Foreward

¡Gracias por elegir esta copia de The Quarterback Sneak!

Este es el libro que lo empezó todo: la primera historia de la serie Four Quarters.

Espero que te enamores de este mundo, de estos personajes y del caos que crean tanto como yo.

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Prólogo

DESCONOCIDO: Solo para tus ojos, zorra.

Frunzo el ceño mientras observo el vídeo borroso en mi teléfono. Probablemente sea correo no deseado, pero hay algo en la imagen pixelada que me intriga. Tras pulsar el icono con el pulgar, observo cómo se descarga el archivo.

—Hunniford... —El tono agudo de mi madre devuelve mi atención al salón de golpe. Sonrío por instinto a los socios de mi padre mientras me enderezo en el asiento y me limpio las comisuras de los labios con una servilleta de hilo. Mi madre me aprieta el muslo; su forma de decirme que me centre porque esta cena es importante. Qué fácil es decirlo para ella. Ellos podrían sacar cinco millones limpios de esta inversión mientras yo me quedo aquí sentada jugando a las casitas, muerta de aburrimiento.

—Lo siento, madre —murmuro entre dientes. Muevo los hombros en un intento de aliviar la incomodidad de las mangas abullonadas de mi vestido, pero la tela está demasiado apretada y me oprime los brazos como un tornillo de banco. Es otoño en Connecticut, pero este vestido espantoso te haría pensar que es agosto en el sur. Todos en la mesa saben que estoy ridícula, pero mi madre lo eligió, y lo que ella quiere, lo consigue, lo que significa que no tengo más remedio que quedarme aquí sentada pareciendo un merengue rosa.

—Ya conoces las reglas. —Sus uñas se clavan ligeramente en mi carne, lo justo para que sirva de advertencia, pero no lo suficiente para dejar marca. Su rostro muestra una sonrisa forzada mientras mira hacia otro lado, y su tono es de todo menos amable. —Nada de teléfonos en la mesa. De lo contrario, perderás todos tus privilegios durante un mes.

¿Privilegios?

Pongo los ojos en blanco y luego los cierro. ¿De verdad cree que eso es una amenaza? Para ella, los privilegios consisten en salir de casa para ir a las clases que ella ha organizado, llevar el vestuario carísimo que ella eligió y peinarme como ella quiere. Preferiría mil veces estar encerrada en la cárcel de mi habitación hablando con Jamie o con Olivia que ser su marioneta, pero eso rara vez ocurre.

Hablando de Jamie, su madre está sentada frente a mí, regalándome una sonrisa cansada. Con sus ojos vidriosos, no estoy segura de si está borracha porque está molesta con su marido o triste porque este trato está condenado al fracaso. Sea como sea, seré yo con quien se desahogue llorando esta noche porque Jamie no está. Ya nunca está. Está en la fiesta de Kyle, y una punzada de celos me recorre el estómago al pensar en lo fácil que le resulta ahora a mi novio librarse de estas cosas desde que está en el equipo de fútbol. Yo, en cambio, no tengo más remedio que ser el figurante de ambos. Añoro los días en que éramos niños y él hacía que estas cenas fueran mínimamente tolerables.

Tras recibir otro codazo en las costillas por parte de mi madre, deslizo el teléfono fuera de la mesa y lo dejo caer en mi bolso de Chanel. Luego apoyo las manos en los muslos, clavándome las uñas para sustituir las suyas. El fuerte pellizco me ayuda a olvidar cómo me siento por estar aquí y hace que sea mucho más fácil fingir una sonrisa. Mi madre se relaja en su asiento mientras hago las preguntas que traía preparadas, sorprendiendo a los hombres mientras me esfuerzo por fingir que soy encantadora y dinámica.

Esta va a ser una noche larga.

Lanzo el bolso sobre la cama, me dejo caer justo al lado y me quedo mirando el techo azul claro con fastidio. ¿Quién decide pintar un techo del mismo color que las paredes? Mi madre. Su amiga, la decoradora de interiores de postín, le dijo que haría que la habitación pareciera una antigua casita de campo inglesa, y ella se lo tragó a pesar de que esa mujer no ha salido de Connecticut en su vida.

La moderna lámpara desentona con la ornamentada de cristal que sería más apropiada para un salón de banquetes que para mi dormitorio, pero el buen gusto y mi madre nunca han casado bien. Al fin y al cabo, ella eligió a mi padre para casarse. El formidable Ian Sanderson dedica muy poco tiempo a nadie a menos que pueda sacar dinero de ellos. Solo tolera mi presencia porque considera que mis notas sobresalientes y mi admisión temprana en St. Michael’s son un buen tema de conversación.

Unas voces amortiguadas se detienen frente a mi puerta y sé, sin mirar, que son las criadas comprobando que no me he escapado. Suspirando, me giro de costado y miro por la ventana el cielo nocturno. No es que pudiera salir de aquí aunque quisiera. Mamá hizo que fuera casi imposible después de que me escapara con Jamie cuando estábamos en primero.

Ahora, si quiero salir, tengo que presentar una lista de asistentes porque solo me deja ir si cree que mi presencia impresionará de algún modo a los padres. No me malinterpretéis, llevar Sanderson como apellido me ha dado muchas ventajas en la vida, pero me ha encadenado a esta mansión solitaria y sin amor.

Así que, mientras Jamie está por ahí con sus compañeros de equipo disfrutando de su última noche antes de que empiece la temporada, yo estoy atrapada en mi habitación, contando los días que faltan para irme a St. Michael’s.

Entonces, un pequeño sentimiento de culpa me oprime el corazón porque Jamie no viene conmigo.

Jamie Nicks.

La otra cara de mi moneda, y mi carismático y divertido novio. No importa que sea el peor dardo de South Point Prep. Todo se le sirve en bandeja de plata y él se atiborra. Mi novio es el chico popular del instituto; con su amplia sonrisa y su actitud arrogante, los compañeros gravitan hacia él, rogándole ser sus amigos.

Yo, no tanto.

Los cotilleos y las puñaladas por la espalda vienen de la mano con el dinero y el estatus cuando eres una chica en nuestro instituto, y como soy la más rica, me llevo la peor parte.

Arrastro el bolso por la cama y rebusco en él hasta que encuentro mi teléfono y lo enciendo de nuevo. Probablemente Jamie haya publicado algunas fotos de la fiesta, así que quizá pueda vivirla a través de él esta noche.

El teléfono tarda un minuto en encenderse, pero cuando lo hace, la pantalla se queda en blanco. Una pantalla blanca y brillante me devuelve la mirada, y un sonido de notificación persistente y urgente resuena por toda la habitación.

Ding. Ding. Ding. Ding.

¿Pero qué demonios?

En ese momento, la imagen vuelve y los mensajes se amontonan con tanta rapidez que no puedo leerlos. Entran miles de notificaciones y se me encoge el corazón. Me han debido de hackear el teléfono. ¿Pero cómo?

Suspiro, recordando que antes pulsé el botón de descarga en aquel mensaje sospechoso, que debió de ser un virus. Genial. Estoy deseando tener que explicarle eso a mis padres.

Reinicio el teléfono con la esperanza de que eso solucione el problema, pero no es así. Ahora no solo llegan mensajes, sino que todas mis cuentas de redes sociales están explotando con notificaciones.

¿Qué clase de virus he descargado?

Llegan menciones una tras otra, sobrecalentando el terminal, así que lo suelto sobre la mesita de noche cuando me quema la mano. Observo cómo se acumulan las notificaciones y, a medida que bajan de ritmo, algunos mensajes se vuelven visibles. El corazón me late con tanta fuerza que lo oigo en los oídos porque nada tiene sentido.

Al hacer clic en un mensaje, se me revuelve el estómago y siento que voy a desmayarme.

Esto no puede estar pasando, ¿verdad?

Capítulo Uno

Zach

—Zach —arrulla Cassie, jugueteando con mi corbata de la manera en que esperaría que jugara con una polla flácida. Demasiado ansiosa y un poco desesperada. No captó la indirecta cuando me apoyé contra mi taquilla, y tampoco la está captando ahora mientras verifico mi teléfono en lugar de contemplar sus ojos excesivamente maquillados—. ¿Cuánto tiempo más me vas a dejar esperando por esa cita? Se muerde el labio inferior de un rojo brillante. Admiro su descaro al formular la pregunta como si ya la hubiese invitado a salir y simplemente estuviese esperando a que confirmara cuándo sucedería. La chica está buena, pero no la he invitado a salir.

Empujándose hacia delante, me ofrece una vista de sus pechos tensos. Vamos a una de las escuelas más caras de Connecticut, pero parece que ha llevado el mismo uniforme desde primero de secundaria. Supongo que le gusta el aspecto excesivamente restrictivo.

Dedicándole una pequeña sonrisa, pienso en cómo rechazarla amablemente, como he hecho con todas las otras chicas de South Point Prep que se me han echado encima desde que llegué el año pasado. Es como si no se dieran cuenta de lo fácilmente que puedo ver a través de su fachada coqueta.

Puede que no esté en el mismo nivel de riqueza ni tenga su estatus social, pero no soy estúpido. Y las chicas ricas son tan predecibles.

¿Qué mejor manera de cabrear a tu papá obsesionado con el trabajo que meterse con el chico que sus donaciones pagan?

Así que sí, aunque Cassie esté tan buena como su madre modelo de lencería y tenga un papá tan rico como Jeff Bezos, no voy a morder el anzuelo.

—Lo siento, Cassie —suspiro, intentando sonar arrepentido—. Tengo mucho con el fútbol americano y mantener mis notas para mi beca, así que no creo que pueda darle a una chica como tú la atención que mereces. No es una mentira, solo una verdad conveniente. Ya llego tarde por el entrenamiento de fútbol, y estar aquí no me ayuda. Necesito irme.

Haciendo un puchero con el labio inferior, estira los hombros, enfatizando sus pechos nuevamente, y abre sus grandes ojos de cierva. Supongo que ese movimiento normalmente funciona con ella. —Pero Zachy.

¿Zachy? ¿Quiere que vomite en su escote?

—No soy como las otras chicas de esta escuela —sus ojos recorren mi uniforme, deteniéndose en el punto de mi cinturón de cuero negro—. No busco ser conquistada con vino y cenas —como si pudiera permitirme invitar a una chica a salir, de todas formas—. Solo quiero un paseo en tu motocicleta. —Baja los ojos, dándome una mirada velada.

Esquivándola, me cuelgo la mochila al hombro. —Ah, desafortunadamente, todavía está en el taller. Te aviso cuando esté arreglada. Nos vemos luego, C. —No me molesto en mirar atrás mientras camino por el pasillo, listo para coger el autobús.

—Ey, Z —grita Mike, mi compañero de equipo y la única persona que puedo tolerar en esta escuela. Sus pies golpean el concreto mientras camina detrás de mí y me aprieta el hombro.

Con su sonrisa habitual y ancha, me observa y pregunta: —¿Cuál es la prisa?

—Solo tengo que arreglar algunos asuntos en casa —murmuro mientras me sigue por el pasillo con el brazo alrededor de mis hombros. Sonríe, saludando y reconociendo a todos los imbéciles prepotentes como lo haría cualquier buen hijo de político.

Crecer rodeado de toda esta pompa y circunstancia le ha funcionado bien a Mike; sabe cuándo complacer a la gente y qué decir para tenerla de su lado, aunque no haya nacido en el privilegio como la mayoría de los estudiantes aquí. Es una posición mucho mejor que la mía. La gente lo respeta porque su familia se ganó un lugar en esta escuela. ¿Yo? Simplemente me metieron aquí durante mi segundo año porque puedo lanzar una pelota por un campo.

—Claro, claro —asiente, la sonrisa nunca desaparece de su cara aunque sepa exactamente qué es lo que me pasa en casa. Sabe más de lo que me gustaría, y eso solo fue porque me ofreció un paseo después de que mi moto se rompiera una vez.

Un par de nuestros compañeros de equipo caminan cerca, y como es habitual, me ignoran pero chocan los cinco con Mike. Pensarías que mostrarían un poco de gratitud ya que soy la única razón por la que nuestro equipo tiene posibilidad de optar al campeonato estatal por tercer año consecutivo, pero no, no pueden ver más allá de mi beca o mis zapatos sin marca.

—¿Vas a ir a la hoguera mañana? Rachel y Hayley han estado preguntando por ti. —Levanto las cejas ante la mención de la versión de nuestra escuela preparatoria de Bella y Gigi Hadid. Cuando Mike no responde a mi mirada despectiva, resoplo fuertemente y giro mi cabeza en su dirección. Parece el hijo de senador perfecto hoy, con su corte de cabello oscuro conservador y recto, y un uniforme perfectamente planchado. Es el tipo de persona en el que confiarías tus cuentas. Estable, confiable, y siempre tan agradable con todos.

—¿Estás intentando ofrecerme con las amigas de Olivia de nuevo?

Una sonrisa irónica se forma en sus labios, y sus ojos azules brillan al mencionar a su novia. Olivia es una chica genial y una de las pocas chicas que puedo soportar remotamente en esta escuela. Aunque, eso probablemente sea porque es una de las pocas que no ha intentado meterse en mis pantalones. —No. Aprendí mi lección la última vez. Pero vaya, estoy cansado de esquivar preguntas de chicas sobre ti cuando todo lo que quiero es pasar tiempo con mi chica.

Niego con la cabeza. —Lo siento, pero ya sabes que las hogueras no son exactamente mi escena. —Sí, pasar tiempo con alguien de esta escuela preparatoria de lujo más de lo necesario hace que la perspectiva de arrancarme los ojos con una cuchara oxidada suene atractiva. Esquivando a los estudiantes, Mike fielmente se queda a mi lado, actuando como el hombre más importante del campus.

—No te vas a librar de estas hogueras toda la temporada, ¿sabes? El entrenador quiere que hagas un discurso ya que básicamente se lanzan en tu honor. —Como si alguien de nuestra escuela quisiera escuchar lo que tengo que decir. Soy el chico que tuvo la suerte de nacer con talento. No se dan cuenta de que ellos tuvieron más suerte al nacer en dinero, porque el dinero abre las puertas. El talento se desperdicia si esas puertas no se abren. Además, ¿por qué estarían interesados en cómo fui reclutado de mi escuela pública porque puedo lanzar un pase limpio de setenta yardas?

—Estoy bien.

Se detiene, mira al techo, y suspira. —Solo una noche. Eso es todo lo que te pido. Por favor. Para que puedas dirigirte a las chicas tú mismo. No van a parar hasta que una de ellas te meta mano, ¿sabes?

—¡Apartaos de una vez! —chilla una forma pequeña mientras nos separa a Mike y a mí con más fuerza que cualquiera de nuestros defensores. Mirando por encima de mi hombro, una borrosa chica sale corriendo del edificio mientras empuja a algunas más, golpeándolas con su bolso monogramado que probablemente cuesta más que mi casa en el camino.

Honey Sanderson.

Mencioné antes que a todas las chicas ricas les gusta jugar con el pobre chico de beca, pero ese no es el caso con Honey Sanderson.

Puede que sea una bruja, adinerada y mimada, pero es una raza diferente de chica rica. Es todo lo que odio condensado en una sola persona, y siempre me hace reír cuando la gente la llama Honey ya que es cualquier cosa menos dulce. Compartimos todas las clases, pero nunca una sola vez ha reconocido mi existencia ni ha mirado en mi dirección desde que puse un pie en este lugar.

Más buena de lo que jamás sabrá, más rica que varios países europeos combinados, es intocable. A menos que seas Jamie Nicks, por supuesto. Ese bastardo arrogante parece hacer buen uso de todo su tiempo libre no jugando en el equipo de fútbol de segunda categoría metiéndose en cualquier agujero que encuentre en South Point Prep.

—¿Qué demonios le pasó hoy? —pregunto, observando su falda muy corta ondeando mientras camina, ofreciendo un pequeño atisbo de su culo mientras abre las puertas delanteras de par en par.

Mike se burla, agarrándome del hombro. —¿Adivinando que no te enteraste de lo que le pasó a la Princesa de South Point Prep el fin de semana pasado?

—Como si tuviera tiempo de estar al tanto de ella. —O de que me importe lo que pasa en las vidas de la gente rica. Recibo suficiente de eso cuando Tiff ve Baseball Wives los fines de semana. No aguanto el programa, pero la hace feliz, y haría cualquier cosa para verla sonreír, considerando que no sonríe a menudo.

Mike inclina la cabeza hacia Jamie y levanta una ceja. Jamie se apoya contra las taquillas de metal azul mientras observa la forma de Honey que se retira con una pequeña sonrisa extendida por su cara. Tiene ese aspecto de chico rico estereotipado. Con el cabello perfectamente peinado color caramelo y una mandíbula que roza lo equino, es obvio que a las chicas solo les interesa su dinero, porque Dios no lo bendijo con looks.

—Honey y Jamie rompieron de la forma más espectacular el sábado.

—Ni siquiera sabía que estuvieran saliendo —digo mientras McKenna envuelve sus brazos alrededor del bíceps de Jamie y le muerde el cuello como si fuera algún premio. Jamie aparta la vista de la puerta y muestra sus grandes dientes de caballo en su dirección, lo que me hace querer vomitar mi comida. Afortunadamente, me la salté hoy.

Mike gime. —Saliendo es probablemente el término equivocado. Esencialmente estaban comprometidos.

Mis ojos se abren. —¿Jamie Nicks? ¿Comprometido? ¿Cuándo sucedió eso? Sus charlas en el vestuario significan que literalmente conozco la anatomía de cada chica en esta escuela. —No sé qué es con los chicos ricos, pero la mayoría no pueden guardar una conquista para sí mismos y tienen que aburrir al resto con sus afirmaciones exageradas.

—¿De verdad no prestas atención? Sí, en el vestuario. Fuera de él, ha sido Jamie y Honey desde cuarto grado. Sus padres son dueños del bufete de abogados Sanderson and Nicks y siempre planearon mantener el negocio dentro de la familia, lo que significa que han estado comprometidos desde el primer aliento de Honey. —¿Comprometidos? ¿Desposados? Suena como la bullshit habitual de la gente rica. —Excepto que Jamie se salió del guion la semana pasada y se acostó con McKenna en una fiesta. Eso hubiera estado bien, ya que no es diferente de su MO habitual, pero desafortunadamente para él, alguien estaba grabando un baile de TikTok, y él estaba de fondo besándose con McKenna. Obviamente, se lo enviaron a Honey.

Una sonrisa lenta se forma en mis labios. —Hubiera querido ver su cara cuando lo vio. —Normalmente no me agrada el sufrimiento de otras personas, pero ella parece ser el tipo de chica que se merece un poco de venganza.

Mike me sigue mientras salgo de la escuela con mis mocasines sin marca, pasando los Porsches, Mercs y Jags. —¿Quieres que te lleve a la parada de autobús?

Justo cuando estoy a punto de decir que no, Olivia envuelve su brazo alrededor de la cadera de Mike y le da un pequeño beso en la mejilla. —Ey, chicos. —Su coleta rubia alta se columpia al viento mientras ella brilla de orgullo por su novio—. Lo siento, pero no puedo venir esta noche. —Hace un puchero con el labio inferior, mirando a Mike con los ojos bien abiertos.

Mike le besa la mejilla, atrayéndola para un abrazo. —Ya me lo imaginaba. Honey necesita tu atención. —Luego, de la nada, Olivia guía los labios de Mike hacia los suyos, y lo besa apasionadamente.

Haciendo una mueca, me enfoco en mis zapatos hasta que los sonidos de succión cesan. Olivia suspira en el pecho de Mike antes de mirar cansadamente por encima de su hombro el brillante Lamborghini de color rosa que aloja a la misma Honey. Esa cosa parece un vibrador gigante y es la definición de tener más dinero que sentido común. ¿Por qué demonios alguien pensaría que ese color es apropiado para un auto? Desafortunadamente para ella, las gafas de sol anchas de Honey hacen poco para ocultar el rojo de sus mejillas y nariz porque chocan tan desagradablemente con su auto.

¿Realmente está molesta por Jamie?

Nah. Apuesto a que simplemente está molesta porque su reputación está hecha trizas, porque estoy al noventa y nueve coma nueve por ciento seguro de que su corazón está hecho de piedra. Nada podría romper a esa chica.

—Buena suerte con eso. —Me río. Honestamente, hasta el día de hoy, todavía no sé por qué Olivia es amiga de Honey. La chica es tan insípida; el helado de vainilla tiene más sabor.

Olivia me golpea en el pecho y entrecierra los ojos. —Cállate, Z. No conoces a Honey como yo la conozco. Tiene cosas serias pasando en su vida, y no necesitaba ser humillada enfrente de toda la escuela así.

No puedo retener mi risa. —Estoy seguro de que elegir entre su bolso Chanel y Moschino cada mañana debe ser realmente difícil.

Olivia niega con la cabeza y pone los ojos en blanco. —Lo que sea. —Vuelve su atención a Mike—. De todas formas, probablemente voy a dormir en su casa para que su mamá no pueda hacerle preguntas, lo que significa que tampoco podré llamarte esta noche.

Los ojos de Mike brillan con tanta adoración que tengo que retener el giro de ojos. Aprieta su cintura, atrayéndola más cerca para un pequeño beso en los labios. —Sin problema. Compénsalo mañana en la hoguera —susurra.

Checando mi reloj, decido que he dedicado suficiente tiempo a hacer reverencias ante la gente rica por hoy. —Por eso, me voy. Que disfrutes arrollando a la Cruella de Vil —digo con un saludo y me dirijo hacia la acera.

—¿Y el paseo? —Mike me llama desde atrás.

—Estoy bien —grito sobre mi hombro, sin mirar atrás. Si tengo suerte, llegaré a la parada de autobús en los próximos veinte minutos y estaré en casa antes de la cena.

Meto la mano en mi bolsillo y saco mi teléfono para buscar el número familiar en mis contactos.

Zach: Llego pronto. Puedo sacar a Ella a pasear si quieres dormir un rato o necesitas estudiar.

No espero una respuesta antes de correr hacia la parada de autobús porque sé que la respuesta de Tiff siempre será sí. Sin importar lo adorable que sea su bebé, pasar todo un día con ella puede ser agotador. Chicas como Honey no saben lo bien que la tienen. Hubiera sido enviada durante nueve meses y luego hubiera tenido al menos seis niñeras cuidando al bebé si se quedara embarazada a los diecisiete. Su bebé sería criado como un hermano, y ella viviría como si nada hubiera sucedido.

Lástima que Tiff no tenga ese lujo.

Capítulo Dos

Honey

Me subo las gafas de sol por el puente de la nariz en un vano intento de ocultar el maquillaje que se me está derritiendo en la cara. Sabía que me arrepentiría de haberme puesto tanto esta mañana, pero lo he hecho de todos modos porque me negaba a que nadie viera la hinchazón roja bajo mis ojos.

Cuando las gafas se me caen finalmente, las cojo con las manos y me quedo mirando mi cutis demacrado y cansado. Me tiembla el labio y los ojos me escuecen con unas lágrimas que no puedo evitar derramar. Ha empezado con una sola lágrima rodando por mi mejilla, llevándose consigo el más mínimo rastro de rímel. Ahora fluyen libremente y estoy a punto de que los mocos hagan acto de presencia. El rímel sustituye a mi colorete y, por mucho que me limpie las mejillas, no consigo deshacerme de las pesadas manchas negras que tengo por toda la cara.

Limpiándome la cara una última vez, apoyo la cabeza en el asiento y cierro los ojos.

Esto no es nada. Es solo un momento, y nada de esto importará dentro de diez años. Ni siquiera recordaré el nombre de Jamie.

Repito el mismo mantra que me he estado diciendo a mí misma los últimos días, con la esperanza de que detenga el dolor de mi corazón.

No importa que Jamie fuera el único chico en el mundo que realmente me entendía o que hayamos estado metidos en las mismas reuniones de negocios desde que teníamos cinco años. Es un chico al que no le importo. Todo era puro espectáculo. Incluso todas esas veces que me cogía la mano por debajo de la mesa cuando yo tenía tanto miedo de desmayarme porque mi madre me había embutido en un vestido dos tallas más pequeño de la cuenta. Él estaba allí.

Ahora no lo está.

—Ese tío es un imbécil, Honey —suspira Olivia a mi lado, dándome palmaditas en la rodilla como si eso fuera a arreglarlo todo mágicamente. Para ella es fácil decirlo cuando tiene un novio fantástico como Mike y toda su familia la quiere y la adora incondicionalmente. ¿Qué va a decir mi madre cuando se entere? Papá me echará la culpa a mí de la ruptura, por supuesto. Siempre es culpa mía cuando las cosas no salen según lo previsto, y esta será una de esas ocasiones.

Sorbiendo por la nariz, me ajusto las gafas de sol, mirando el móvil y el vídeo que tengo en bucle desde que me lo enviaron el sábado. Se me revuelve el estómago ante el número de reproducciones al final de la pantalla. Más de un millón de personas lo han visto ya, medio millón le han dado a «me gusta», y solo estamos en un pueblo de unos pocos miles de habitantes.

Tanta gente a la que ni siquiera conozco ha presenciado mi humillación, y muchos de ellos se alegran.

Deslizo el pulgar por la pantalla, pasando por todos los comentarios hirientes.

La zorra ha tenido lo que se merecía.

Jamie ha subido de nivel.

Honey 2.0

McKenna está mucho más buena.

La reina ha caído.

Ojalá pudiera verle la cara a Honey ahora mismo.

¿Se ha molestado esa perra en venir hoy al instituto?

—Ya... —Olivia me quita el móvil de las manos—. Creo que va siendo hora de que dejes de ver eso. Llevas con el vídeo puesto desde las nueve de esta mañana.

Me aliso la falda de tablas roja y azul. Solo porque me sienta como un despojo no significa que deba dejar que el resto del mundo lo vea. —Es un poco difícil de ignorar cuando la gente no para de enviármelo —murmuro. Ojalá no sintiera como si Miley Cyrus hubiera entrado estrellándose contra mi estúpido coche rosa, balanceando su dichosa bola de demolición directa hacia mi corazón.

Porque eso es lo que la gente quiere ver, ¿verdad? A la «reina» llorando por un chico que ha elegido a una chica diez veces más atractiva que ella. Yo nunca me he visto realmente como la reina. Ni siquiera pensaba que fuera tan popular, más bien creía que me limitaba a aprovecharme de la fama de Jamie. Lo que no sabía, sin embargo, era lo mucho que me despreciaban.

Mi madre tenía razón.

Siempre tiene razón conmigo.

No valgo nada sin Jamie a mi lado.

Cerrando los ojos, exhalo profundamente. La cara de Jamie pegada a la de McKenna se reproduce en mi mente como si fuera porno de tortura. La forma en que la agarraba con esa posesividad feroz brilla ante mí y, si te fijas bien, puedes ver la más leve de las sonrisas en sus labios mientras la estrechaba contra sí. Me duele el corazón porque se le veía como si quisiera estar allí y no tuviera ningún remordimiento por sus actos.

Eso es lo que más me duele. No ver a mi aparente y técnico prometido besando a otra chica —claro, eso ha sido una mierda—, sino verle tan feliz por ello ha sido peor. Está tan enamorado. A mí nunca me tocó así, ni mucho menos sonrió como si estuviera borracho por mi causa. Se me curva el labio superior al pensar en cómo la metió en esa habitación, e imágenes impías de él teniendo sexo con ella cruzan mi mente a toda velocidad.

Sexo apasionado. Sudoroso. Ardiente.

Nada que ver con nosotros o con el misionero mecánico que probamos hace un par de años. Él siempre terminaba primero, dejándome a mitad de camino y sin ningún sitio al que ir.

Seguro que incluso le ha hecho un oral a McKenna también.

Uf. Vuelvo a apoyar la cabeza contra el asiento del coche, golpeándola esta vez con un ritmo constante. No puedo creer que de verdad pensara que Jamie y yo estábamos enamorados. Yo me esforzaba mucho, pero él solo estaba apaciguando a nuestros padres. Fingía amarme porque creía que era lo que tenía que hacer para mantenerse a buenas con su padre.

—¿Sabes qué? Creo que esta noche toca sesión de Ryan Gosling —dice Olivia apretándome la palma de la mano—. Ven a mi casa y podremos llorar a moco tendido todo el tiempo. Compraré helado y daremos rienda suelta a las penas. Que le den a las calorías.

Noto la sonrisa en su voz y le doy un apretón en la mano antes de ladear la cabeza para mirar a los ojos a mi entusiasta amiga. Las gafas de sol todavía me cubren los míos, por suerte, ocultando las lágrimas que amenazan con desbordarse. —No puedo —apenas consigo articular las palabras.

—¿Por qué no? ¿Acaso Ryan Gosling te ha defraudado alguna vez? —Me devuelve el apretón de manos.

Le ofrezco una sonrisa a medias. He perdido a mi novio y mi reputación en un solo día, y aquí está ella, pensando que un actor puede hacerme sentir mejor. ¿Se ha olvidado del final agridulce de La La Land?

—No puedo. Esta noche tengo mis clases de etiqueta.

—¡Al cuerno con eso! ¡Te acaban de meter el corazón en una batidora y te preocupa qué tenedor va en cada sitio!

—A mí no me preocupa, pero si llego tarde, ya sabes que mi madre me va a meter un puro de cuidado.

Se queda callada por una vez, sabiendo que tengo razón. Decir que mis padres son controladores es quedarse corta. Me dicen qué decir, qué hacer e incluso cómo vestir. Soy la chica con más dinero del que necesitaré en toda una vida y, sin embargo, no tengo libertad debido a las ataduras que este me impone.

—Al menos el baile de debutantes no es hasta después de Año Nuevo. Hay tiempo de sobra para encontrar a un acompañante nuevo.

Cierro los ojos y aprieto los labios, muriendo un poco por dentro. ¿Es que Olivia tiene hoy el peor caso de síndrome de «meter la pata cada vez que abre la boca»? No quiero pensar en eso ahora. Probablemente el padre de Jamie le obligará de todos modos a llevarme, lo cual sería aún peor que ir sola.

—Lamentablemente, no creo que mi madre lo vea así. —No, ella pensará que me he buscado esto por no ser lo bastante buena. Probablemente culpará al hecho de que saqué un notable en mi trabajo de historia el mes pasado por las indiscreciones de Jamie, en lugar de verlo como lo que es. A Jamie nunca le he interesado tanto. El aguijonazo de ese pensamiento me recorre la columna, pero tenía que admitirlo tarde o temprano.

Olivia contiene el aliento, llevándose la mano a la boca, y yo levanto la vista.

Bueno, no pensaba que se me pudiera romper más el corazón, pero por lo visto es posible. Jamie está ahí mismo, bajando los escalones de la mano de McKenna. Su melena oscura y brillante ondea al viento, y la sonrisa de suficiencia de su cara mientras ocupa mi lugar hace que mi cuerpo se desinfle. No oigo nada excepto el latido errático de mi corazón mientras mi exnovio se aleja de mí como si yo nunca hubiera existido.

¿Qué he hecho para que se vuelva contra mí de esta manera? ¿Para que me deseche como si no fuera más que un calzoncillo viejo y manchado?

Ni siquiera me ha mirado desde que el vídeo se compartió en las redes sociales. No me ha dirigido la palabra en clase de inglés cuando me he quedado sentada mirando su nuca, deseando que reconociera que, por su culpa, todas las miradas estaban puestas en mí. Los susurros eran más bien burlas, y él ha fingido no enterarse de nada, actuando como si fuera un día cualquiera. He tenido que cogerme mi propia mano por debajo del pupitre y tragarme el poco orgullo que me quedaba para aguantar la clase sin llorar.

Suspirando, arranco el motor de mi coche. —Venga, tengo que llegar a casa antes de que mi madre me llame.

Antes de que Olivia me suelte la rodilla, dice en voz baja: —Todo mejorará. Te lo prometo. —Le dedico una pequeña sonrisa y empiezo a conducir. El día no puede acabar lo bastante rápido.

Después de veinte minutos de silencio, y tras dejar a Olivia, llego a la finca de los Sanderson. Ojalá fuera solo una mansión, pero con las seis hectáreas adicionales que poseemos alrededor, un viñedo y los establos, no es precisamente tan sencillo. ¿Cómo pueden veintisiete habitaciones llenas de tantas cosas parecer tan vacías? La hermosa arquitectura y el diseño brillante hacen que el lugar parezca más un museo viviente que un hogar. Me pregunto si así es como se siente el rey de Inglaterra cuando pasea por el castillo de Windsor. La gente suplicaría por tener la vida que yo tengo, pero mientras estoy aquí sentada en mi coche color rosa Pepto-Bismol, no puedo evitar sentir lástima de mí misma.

Yo no pedí nada de esto y odio que mi vida haya sido planeada hasta el más mínimo detalle. Mi colegio, mis aficiones, mi color de pelo, mi maquillaje. Rayos, me dijeron que me casaría con Jamie antes de que supiera siquiera qué era un novio. Se suponía que éramos algo inevitable. El plan definitivo entre los definitivos. Unir a los Sanderson y a los Nicks no solo en una sociedad legal, sino mediante la sangre. Aunque, con mi suerte, nuestros padres probablemente nos obligarán a hacerlo de todos modos y esperarán que me considere afortunada por el hecho de que Jamie solo me engañe con su secretaria o alguna estupidez por el estilo.

—¡Hunniford! —mi madre golpea el cristal con urgencia, sobresaltándome—. ¿Qué haces todavía ahí fuera? La señora Rosen está dentro esperándote.

A pesar de que los golpecitos me hacen estallar la cabeza, que ya me duele bastante, al menos no ha empezado la conversación mencionando a Jamie. Eso significa que el vídeo aún no ha llegado a sus amigas del club de golf y puede que hoy me libre de hablar de ello con ella.

Me subo las gafas de sol por la nariz una última vez antes de coger mi bolso y abrir la puerta del coche. —Lo siento, mamá. Mi profesor de historia quería comentar un trabajo conmigo. —Era mentira, pero es algo que estoy acostumbrada a hacer con ella. Es la única forma de sobrevivir en la casa de los Sanderson.

¿Para qué tener una verdad fea cuando basta con una mentira hermosa?

Al pasar por delante de mi madre, que viste su impecable traje de chaqueta blanco, sus tacones resuenan contra el suelo de mármol mientras intenta seguirme el ritmo. —Hunniford, ¿te has subido la falda? Los muslos te bambolean.

—No, mamá. Es que me estoy poniendo gorda. —Digo lo último entre dientes.

—Bueno, tendremos que comprarte una talla más hasta que hayas bajado ese peso. —Pongo los ojos en blanco, apretando los puños con fuerza porque el dolor de mis uñas perfectamente cuidadas clavándose en mi piel hace que lidiar con ella sea mucho más fácil.

—Claro, como digas. —Lo que sea, no quiero pelearme con ella; ya he tenido suficientes enfrentamientos por hoy—. Me voy a preparar para mi clase. —Atravieso las grandes puertas de filigrana de acero y subo las escaleras a toda prisa sin dedicarle una segunda mirada. Me daré por satisfecha si consigo salir de esta conversación sin que me pida que me quite las gafas de sol.

—Antes de que te vayas —llama mi madre, y me agarro a la barandilla con demasiada fuerza.

Respondo con el «mhm» más suave posible.

—He invitado a Jamie y a sus padres a cenar el jueves por la noche y ya te he cancelado la clase de hípica para que puedas acompañarnos. Hay un vestido azul marino nuevo colgado en tu armario para la ocasión.

¿Cenar con Jamie y sus padres? De eso nada.

—¿El jueves?

—Sí. ¿Por qué? ¿Tenías planeado algo más?

—No, es solo que Jamie tiene que ir a esa hoguera del equipo de fútbol americano por entonces. Es el primer mitin de animación del año, así que no creo que pueda venir. —Ergo, tal vez pueda ir a mi clase en su lugar.

—Oh, qué lástima. Entonces probablemente puedas ponerte ese vestido para la hoguera. —Hago una mueca. Mierda. Eso no formaba parte del plan.

—Tal vez sea un poco formal de más, mamá. Seguramente me ponga unos vaqueros y una camisa.

—O la camiseta de Jamie.

—Desde luego. —La camiseta de Jamie... esa que nunca sale al campo porque él nunca juega. Es un jugador de fútbol terrible y tiene muy mal perder, pero yo siempre me pondría obedientemente su impecable camiseta de entrenamiento porque eso es lo que pensaba que debía hacer una novia que apoya a su chico. Lástima que tuviéramos definiciones drásticamente diferentes de la palabra «apoyo».

Subo las escaleras, y cada paso me resulta más pesado que el anterior. El peso de las expectativas corre con fuerza por mis venas, y la decepción que tendré que afrontar por parte de mis padres me irrita hasta los huesos. Yo nunca quise esto. Quería ser una chica normal con sueños normales, unos que pudiera elegir yo misma en lugar de cumplir con un dichoso legado. Un legado que solo consiste en que yo engendre el tipo de hijo adecuado para el linaje.

Para cuando llego a mi habitación, ya voy quince minutos tarde, y suelto un bufido mientras me limpio la cara y me vuelvo a maquillar. A la señora Rosen no le importará qué aspecto tenga, pero mi madre estará justo fuera de la habitación, esperando para decirme algo, así que tengo que parecer lo más agradable y animada posible.

Al menos solo quedan un par de horas antes de que pueda sentarme a solas en mi habitación y dejar por fin que mis emociones se muestren tras la seguridad de mi puerta cerrada con llave.

Capítulo Tres

Zach

—Touchdown —grita el árbitro, levantando los brazos en forma de U. Mike lanza el balón al suelo, levantando los puños al aire mientras nuestros compañeros le dan palmadas en la espalda y gritan como si hubiéramos ganado el campeonato estatal. Es un partido de entrenamiento, pero supongo que este equipo tenía un récord perdedor antes de que me uniese, así que celebrar esta pequeña victoria probablemente sea importante para ellos.

Un par de chicos me ofrecen chocar las manos, solo ahora acordándose de que yo era quien había lanzado el pase de cincuenta y cinco yardas a Mike. —Zach, fuera —me llama el Entrenador, y me dirijo tranquilamente fuera del terreno. Las animadoras sonríen mientras paso. Están practicando su rutina para la hoguera de mañana por la noche, la misma hoguera a la que finalmente accedí a asistir, y ya me estoy arrepintiendo.

Cuando el equipo de JV me empuja para tener su momento de práctica, me quito el casco y me dirijo a las duchas, porque tengo un autobús que coger. Eso y ver a Jamie intentando lanzar un pase mientras Brett intenta atraparlo es demasiado vergonzoso para explicar con palabras.

Cuando termino de ducharme, me encuentro con un vestuario lleno de jugadores sudorosos y llenos de barro. Mierda. Esperaba haber empezado lo suficientemente temprano para poder irme sin ver a ninguno de ellos.

—Tío —grita Brett, lanzándole una toalla a la cara a Jamie—. ¿Viste a Honey hoy? Esa falda se veía más corta de lo habitual. Juro que podía ver sus pequeños calzoncillos de encaje negro asomándose.

—Lo que sea, tío. —Jamie se ríe, moviendo la cabeza. No me importa si la chica es mi ex o no, si alguien hablara de ella así, recibiría un puñetazo en la cara. Jamie no se preocupa por Honey, sin embargo. Nunca lo ha hecho. Es obvio por la forma en que hablaba de otras chicas en el vestuario y se reía de los chistes vulgares dirigidos a ella.

—Solo me preguntaba, sin embargo. ¿Cuándo es el momento adecuado para que me traslade? Ahora que finalmente la has dejado en libertad, estoy buscando conseguir algo de ese dinero Sanderson.

—No me molestaría si fuera tú. Tu polla ha estado en cada agujero de esta escuela, y además, ella tiene más clase que para acostarse contigo.

—Dice el tipo que estaba justo allí a mi lado, esperando en la fila después de que terminara con dicho agujero. —Miro a Mike, quien está leyendo mensajes de texto, de Olivia, supongo. Afortunado él, tiene a alguien para distraerse mientras yo tengo que escuchar esta basura. —Dime, ¿por qué decidiste ir a por todas y follar públicamente a otra chica? Normalmente eres mucho más discreto que eso. ¿Es porque no querías tener la conversación de ruptura con ella?

Jamie se burla pero no lo niega.

—Ya sabes, besarte con McKenna habría hecho probablemente el mismo efecto. No necesitabas rozarte contra ella contra una pared y meterla en ese dormitorio para hacer tu punto. —Los ojos de Brett se abren. —¿Crees que Honey ha visto el vídeo completo sin editar?

Brett saca su teléfono, lanzándolo al aire mientras gemidos y gruñidos resuenan por la habitación. No me molesto en mirarlo; Jamie siempre envía vídeos de sus conquistas. Esto no es diferente. Hay fuertes y ruidosas aclamaciones mientras otros jugadores palmean a Jamie y Brett en la espalda como si fueran unos malditos depredadores compartiendo el teléfono.

—No lo ha hecho —responde Jamie con una ligera curvatura en los labios—. Pero seamos claros, no importa lo que haga. Hunniford Sanderson siempre vendrá arrastrándose de vuelta a mí. —Alardea con mucha más confianza de la que debería tener un tío con la polla tan pequeña, y se encoge de hombros—. Siempre estará envuelta alrededor de mi meñique. —O meñique de polla—. Su papá siempre la traerá de vuelta, de rodillas rogándome que la folle sin importar lo que haga.

Miro a Mike, quien no puede ignorar los comentarios ahora y se ve igualmente horrorizado por las palabras de Jamie. Sin embargo, no dice nada. Siendo hijo de un senador, dirá que es solo charla de vestuario y la ignorará. Las chicas no significan nada aquí.

Girándome hacia mi taquilla, intento ignorar su conversación para poder irme rápidamente.

—¿Sabes qué? —dice Brett—. Voy a probar tu teoría. Voy a invitar a Honey a una cita. Hemos sido compañeros de biología durante cuatro años, y he sentido sus muslos rozándose contra los míos una o dos veces. Quizá hay más que eso.

—Un roce de muslo no te llevará a ninguna parte —responde Jamie.

Los labios de Brett se pellizcan, y estoy tan listo para irme, pero necesito ponerme los pantalones. —No lo sé. Ha habido momentos en que me ha dado esta mirada. —Pausa—. Creo que diría que sí. Es vulnerable y necesita a alguien que la escuche. Además, probablemente ha oído hablar de todas las formas en que he ayudado a otras chicas a superar sus novios pesadilla. —Sus cejas bailan, y quiero reírme porque he oído exactamente cómo se sienten esas chicas después de que se le agarre al pezón como un barnacle no deseado.

—¿Quieres apostar? —pregunta Jamie con un tono siniestro. No puedo ver su cara, pero estoy seguro de que tiene sus dientes de caballo anchos estirados en una sonrisa maníaca que se parece a un burro cuando patea las piernas.

—Yeahhh, suena divertido —dice Brett lentamente, lamiéndose los labios—. ¿Cuál es la apuesta? —Brett inclina la barbilla, sonriendo.

Jamie se toma un minuto antes de empezar. —Tienes que lograr que Honey acepte salir en una cita contigo.

—¿Una cita? —Jamie asiente, y Brett sonríe—. La estás haciendo demasiado fácil, tío. Podría lograr que aceptara eso mañana.

—Si crees eso, entonces no conoces a Honey tan bien como crees. ¿No viste lo rosa que tenía la nariz esta mañana? ¿O lo hinchados que tenía los ojos? Está tomando mal nuestra ruptura, y sé de hecho que no se acercará a un tío como tú. Pero ya sabes, seré generoso. Puedes tener hasta el final de la temporada de fútbol para calentarla.

Brett alza las cejas y bufa. —¿Hasta el final de la temporada de fútbol? —Aprieta los labios—. Hagámoslo. ¿Cuál es la apuesta? ¿Cinco mil? ¿Diez mil? —Extiende la mano, listo para hacer un apretón.

Kyle, un defensa del tamaño de un camión pequeño, se abre paso entre sus manos y se ríe. —Eh, espera un minuto. Si estáis intercambiando dinero, quiero participar.

Me meto los brazos en la chaqueta y me cuelgo la bolsa al hombro antes de que otro jugador hable. —Yo también.

—Y yo. —Dios, esta gente es patética. Ya tienen más dinero del que cualquier adolescente necesita, y aquí están haciendo apuestas estúpidas sobre salir con alguna rica de mierda.

Jamie mira entre los cuatro jugadores con los ojos entrecerrados. —Vale. Hagamos un juego de esto. Diez mil cada uno. Si alguno de vosotros conseguís salir con ella antes del final de la temporada de fútbol, entonces os lleváis el bote completo de cincuenta mil. Si ella dice que no a todos vosotros, entonces me llevo todo vuestro dinero.

Kyle alza las cejas. —¿Diez mil cada uno? ¿Estás tan seguro de que no mirará a nadie más aunque la hayas engañado? —Jamie asiente, tendiendo la mano—. Vale. Acepto la apuesta.

Se dan un apretón, y Jamie se gira hacia Brett. —Yo también estoy dentro. —Otro apretón de manos. Continúa hasta que todos están dentro.

Cierro mi bolsa, me doy la vuelta con los ojos en blanco ante estos idiotas. ¿No tienen nada mejor que hacer que torturar a la chica más rica de la escuela? Puede que no me guste Honey, pero sí me da pena que tenga que lidiar con estos imbéciles babeando todo sobre ella durante el próximo semestre.

—Que gane el mejor, que seré yo. No hay forma de que sus padres autoricen a ninguno de vosotros imbéciles. Tienen un plan que gira en torno a mí. Lo que significa que puedo tomarme mi tiempo, disfrutando de las mamadas excepcionales de McKenna hasta que el papá de Honey la tenga arrastrándose de vuelta a mi cama en unos pocos meses.

Levantándome, murmuro un pequeño adiós al resto del equipo, todos los cuales están demasiado absortos en esta estúpida apuesta para escuchar. Lo que sea que haga más fácil escabullirse de la gente rica, lo tomaré.

—Zach, espera —me llama Mike desde atrás—. ¿Estás seguro de que no quieres...?

—Estoy bien —digo, caminando por el aparcamiento, sabiendo que va a ofrecerme un viaje a casa, y no quiero agotar toda mi buena voluntad con él esta noche.

—Al menos déjame llevarte a la parada de autobús. —Lo considero durante dos segundos antes de escuchar los llantos más leves de una chica detrás de Mike. Claro que sí, Honey está de pie al lado de ese coche de coño suyo con el brazo de Olivia alrededor de su hombro. Honey se limpia frenéticamente las mejillas y se da la vuelta apartándose de los ojos curiosos. Han sido unos pocos días desde que ella y Jamie se «rompieron», y aunque él la engañó y la humilló delante de todos, ella todavía parece afectada por ello. ¿Dónde está su lucha? ¿Su determinación de demostrar que él cometió un error? Lo único que veo es una chica rica derrumbándose llorando porque no sabe quién va a acompañarla al próximo partido de Polo.

Niego con la cabeza porque es ridículo que esté llorando por un tipo que acaba de hacer una apuesta alegremente sobre ella y la ofreció al equipo de fútbol completo.

Sus mejillas están hinchadas, y es la primera vez que se ve menos que perfecta, lo cual es extraño porque creía que estaba molesta de que su reputación fuera manchada. Pero se ve peor que antes, aún más molesta, lo cual es sorprendente ya que siempre la etiquetaba como una mujer con agallas. Con sus tacones rojos perfectamente pintados y faldas cortas y coquetas, parecía tomarse todo con calma. Esto, no.

Inclinando la barbilla, la uso para señalar hacia ese desastre. —No te preocupes por mí. Tienes otras cosas más importantes de las que ocuparte.

Mike sigue mi mirada y suspira. —¿Sabes qué? Estoy empezando a entender por qué no sales con nadie. —Quiero reírme, pero me contengo porque preferiría no entrar en las complejidades de por qué no he tenido vida social durante los últimos dos años con él en el aparcamiento—. Nunca pensé que los problemas de la amiga de mi novia se convertirían en los míos.

—¿Vas a decirle sobre la apuesta?

Las cejas de Mike se fruncen antes de que se dé cuenta a qué me refiero. —Oh, no. Eso fue solo una broma. Honey no va a ir a ningún lado cerca de ninguno de esos tíos. Sus padres no la dejarán. Es solo la forma estúpida del equipo de pasar el tiempo. —Interesante. Podría haber jurado que vi apretones de manos, pero entonces de nuevo, tratar diez mil como si no fuera nada suena como una mierda estúpida que el equipo de fútbol de South Point Prep haría.

—Claro. —Mike no nota mi sarcasmo porque ya está trotando hacia Olivia y Honey, diciéndome adiós con la mano. Es cuando giro la linterna de mi teléfono, listo para dirigirme a la parada de autobús por mi cuenta.

Cuando entro por la puerta principal, escucho los gritos agudos de Ella y sonrío ante la vista que tengo delante. Tiffany sostiene a la pequeña en sus brazos, rebotándola mientras canta una nana suave y dulce. No importa que Ella esté llorando más fuerte que la canción; Tiffany persevera, esperando que eventualmente la calme.

Camino detrás de ella y susurro: —Hola, Tiff. —Dándose la vuelta sobre sus talones, sus hombros se relajan y el alivio se lava sobre su cara cuando nuestros ojos se conectan.

La culpa llena mi estómago, sabiendo que ha estado aquí todo el día haciendo esto mientras yo he estado actuando como un adolescente normal y jugando al fútbol.

Ella sonríe brillantemente cuando me ve, y las manzanas de sus mejillas regordetas se hacen más grandes. —¡Za Za! —chilla, extendiendo sus gruesos deditos.

No puedo decirle que no, así que la tomo en mis brazos, le planto un pequeño beso en la mejilla y le aparto el cabello rubio que no está sujetado por su coleta de su cara. —Hola, hermosa. —Cosquilleándola en la barriga, espero pacientemente a escuchar su risa sin inhibiciones, y cuando finalmente resuena por la habitación, mi corazón explota de felicidad. ¿Cómo puede una pequeña de seis meses darme tanta alegría y hacerme olvidar todo al instante?

—¿Dónde están mis padres? —le pregunto a Tiffany mientras camina hacia la cocina, ajustando la coleta rubia que se parece a la de su hija.

—Tu mamá trabajó un turno extra esta noche, y tu papá dijo que recogería algunos pañales para Ella después del trabajo. —Para cuando Tiffany vuelve a la habitación, ha puesto un vaso de agua en la mesa para mí y me da una pequeña sonrisa. Marcas moradas y azules marcan sus ojos, haciéndola verse mayor que sus dieciocho años. Me duele que esté en esta situación. Que estemos en esta situación, pero Ella es la mejor cosa que le ha pasado a esta familia. Aunque los primeros dientes sean una pesadilla. —¿Qué tal la práctica?

Frunzo el ceño, sintiéndome como basura porque extrajo la pajita más corta entre nosotros. Quedarse en casa intentando obtener tu GED mientras cuidas a un bebé no puede ser fácil, especialmente cuando sabes que estoy fuera en alguna escuela preparatoria elegante jugando al fútbol todo el día. —Bien. Tenemos un equipo más fácil el viernes, así que creo que tenemos una gran oportunidad de ganar. ¿Y tú? ¿Qué tal tus clases en línea?

Ella sonríe y lleva sus rodillas a su pecho mientras se sienta. Algo sobre el movimiento hace que mi estómago se desplome. Se ve tan joven e inocente ella misma, y aquí está criando a un bebé.

—Hice lo que pude. —Hay un aire de tristeza en su voz, y sé por qué. Tiffany nunca fue alguien que persiguiera la popularidad. Todo lo que quería era ir a la universidad y mejorar. Ahora tiene suerte si termina la escuela secundaria.

Trago la tensión en la parte posterior de mi garganta porque odio verla así. Antes de que todo sucediera, siempre era tan despreocupada y feliz. Pero ahora, sus padres la han desahuciado y no tiene amigos. Solo yo. Y ella cuida a un bebé todo el día, en una ciudad nueva donde nadie la conoce. —Estaba planeando terminarla una vez que Ella se acostara por la noche.

—Tienes que mantener tus calificaciones. Las necesitarás si quieres unirte a mí en St. Michael's el próximo año.

Se raspa una mano por la cara, riendo. Se ve exhausta, y me siento como un imbécil por alentarla cuando ha pasado todo el día cuidando a un niño. —Tanto tú como yo sabemos que eso no va a suceder. Aunque logre mejorar mis calificaciones, mi papá me desahució después de todo. No tengo forma de pagarlo.

—Te enfocas en tus calificaciones. Yo me enfoco en cómo vamos a pagarlo. —Su sonrisa triste y soñolienta me lo dice todo. Ella no cree que voy a poder hacer esto. Si ese es el caso, no ha estado prestando atención, porque haré cualquier cosa para que suceda. Con el dinero potencial de la beca y el patrocinio, debería poder permitirme algo para los tres de nosotros; es solo llegar al punto en que tengo esas dos cosas que necesito asegurar. Rebotando a Ella en mi rodilla, digo: —¿Por qué no te relajas un poco? Yo pongo a la burbuja a la cama.

Un poco de ligereza llena su cara al mero pensamiento de tomarse un descanso. —¿Pero no tienes tarea que hacer?

Me encojo de hombros, despreocupado. —La hice durante el almuerzo. Además, he echado de menos mi tiempo con la Princesa Ella. —Mientras digo su nombre, Ella me agarra del cuello, obligándome a enfocar mi atención en ella.

—Za Za. —Señala sus juguetes en el suelo y me guía para arrodillarme a su lado mientras me muestra su muñeca. Tiffany nos observa durante unos minutos antes de estar lo suficientemente segura para irse. Sigo sonriendo a Ella, mi corazón rompiéndose un poco con los suaves pasos de Tiff en el pasillo. Desde que tuvo a Ella, lograr que se relaje ha sido casi imposible, sin importar cuánto lo intente. Supongo que no ayuda que su familia no le hable y ella esté atrapada viviendo con la mía.

Más tarde esa noche, mientras los ojos de Ella se cierran revoloteando, suelto un beso suave en su frente, agradecido de no haberla despertado cuando la metí en la cuna. Silenciosamente, me deslizo fuera de la habitación, esperando que se quede dormida durante un par de horas para que Tiff pueda relajarse un poco. Mientras agarro el monitor del bebé y cierro la puerta, mi papá entra en la casa con un paquete completo de pañales.

Sonríe cansadamente, dejando los pañales al lado de la puerta. —Hola, Z. ¿Dónde está Tiff?

Pongo el monitor en la mesa de café y me siento en el sofá, entrelazando mis manos. —Está haciendo algo de tarea. Yo estoy a cargo de Ella el resto de la noche.

Papá aprieta los labios pero no dice nada porque sabe que es una batalla perdida. Ambos conocemos sus sentimientos sobre mi inversión en Ella; no tiene que decirlo. Con el fútbol y mi Beca de South Point, a veces olvido respirar, pero aquí estoy estirándome, intentando quedarme despierto hasta tarde para cuidar a una pequeña de seis meses. Si no tengo cuidado, podría arruinar mi carrera potencial y cualquier dinero que viniera con ella. Dinero que necesitamos tan desesperadamente desde que añadimos dos bocas extra a nuestro hogar.

Sé que lo estoy poniendo todo en la línea, pero cuando miro a Ella, todo lo que veo es esperanza, amor y adoración. Haré que esto funcione para todos nosotros, sin importar lo difícil que sea.

—¿Quieres algo de cena? Iba a meter algunos restos en el horno. —Pregunto, caminando hacia nuestra modesta cocina antes de girarme hacia él con una ceja levantada.

Pone su chaqueta en el sofá y comprueba su reloj. —No esta noche, muchacho. Tengo mi turno en una hora. —Me muerdo los labios. Mis padres trabajan dos empleos cada uno para mantenernos en este barrio, y se siente como si no hubiéramos tenido tiempo juntos durante el último año por ello. —Tu mamá volverá en un par de horas, aunque.

Asiento. —Vale, me aseguraré de calentar un poco para ella.

Mi papá sale de la habitación, luego se detiene. —¿Cuándo es tu próximo partido? —pregunta, y ya escucho la decepción en su voz.

—El viernes, pero no es gran cosa. Ganaremos contra este equipo fácilmente. —Levanto la mano porque sé que tiene que trabajar, y no quiero hacerlo sentir culpable por perder otro juego. La mandíbula de mi papá se tensa, y asiente.

—Sé que ganarás. Es que lamento no haber podido estar ahí para ti. —Suspira, mirando la habitación de Ella—. Es solo que estas bocas han añadido una tensión adicional a nuestra familia.

—Entiendo. —Elegiría esas dos bocas extra sobre dinero cualquier día.

Mientras mi papá se dirige a su habitación para cambiar, el grito agudo de Ella atraviesa mis oídos, y me dirijo a su habitación para calmarla.

Meciendo a Ella de vuelta al sueño, sonrío mientras veo sus párpados caerse lentamente y reabrirse. Es gracioso lo rápido que cambió la vida para nosotros. Si alguien me hubiera dicho que esto es donde estaría en dieciocho meses, me habría reído en su cara. Criando a un bebé mientras intentaba conseguir una beca para el programa de fútbol universitario más prestigioso del país suena ridículo, pero es mi vida y no la cambiaría de ninguna manera. Porque cuando miro a Ella, mi corazón late con alegría.

Cuando todo lo que escucho son las respiraciones profundas de Ella, gentilmente la pongo en su cuna y agarro la barandilla de madera, mirándola. No puedo dejarla a ella y a Tiffany atrás cuando vaya a St. Michael's. No puedo dejar la carga de cuidarlas en manos de mis padres mientras disfruto en la escuela en un estado diferente. Tengo que estar ahí para todos ellos.

Agarrando el lateral de la cuna, dejo que mi ira y frustración se disipen mientras pienso en cómo puedo hacer que esto funcione. Esperar el dinero del patrocinio en la universidad podría tardar años, y eso solo si sigo siendo lo suficientemente bueno. Si quiero ayudar a mi familia, necesito hacer algo ahora. Algo que pueda ayudar a aliviar la carga de mis padres y darle un descanso a Tiff.

Niego con la cabeza, riéndome, porque ¿qué más puedo hacer? No tengo tiempo para otro trabajo, y necesito mantener mis calificaciones altas para asegurar que mi GPA sea lo suficientemente bueno para St. Michael's. Si tan solo tuviera diez mil para lanzar en apuestas estúpidas como mis compañeros de clase increíblemente ricos.

Cincuenta mil para la persona que sale con Honey Sanderson.

Es ridículo y tal desperdicio de dinero bueno.

Dinero que podríamos usar.

Mi mente corre con todas las cosas que podría hacer con cincuenta mil. Si Tiffany pudiera mantener sus calificaciones altas, podría calificar para una beca, lo que significa que el dinero que tengo podría ir a apoyarla a ella y a Ella. Podrían venir conmigo, y mis padres podrían dejar sus trabajos extra.

Saliendo de la habitación, cierro suavemente la puerta y me recuesto contra ella con los ojos cerrados. Giro la cabeza hacia un lado, viendo la puerta del dormitorio de Tiff abierta y su forma dormida en el centro de su cama con libros de texto rodeándola. Me deslizo silenciosamente a la habitación, quito los libros, y cuidadosamente arrastro una manta mullida sobre ella.

De pie en el pasillo, cierro los ojos para recuperar mis pensamientos. Dinero, Ella, y la escuela son todo lo que corre por mi mente. Necesito hacer algo, pero ¿qué?

Mis ojos casi salen de mi cabeza cuando se me ocurre una idea.

¿No puede ser tan fácil, verdad?

Una sonrisa siniestra se forma en mi cara mientras pienso en todas las formas en que esto podría funcionar. Una idea que no solo me conseguiría el dinero que necesito para ayudar a mi familia, sino una que también cabreará a todos mis compañeros de equipo ricos en el proceso.

Sí, esto podría funcionar.

Esos cincuenta mil son míos, porque voy a salir con Hunniford Sanderson… Todo lo que tengo que hacer es lograr que acepte. ¿Qué tan difícil podría ser?

Capítulo Cuatro

Zach

De pie junto a la acera, saco el teléfono del bolsillo y compruebo la hora.

¿Dónde demonios está?

Son las cuatro y veinte. Las clases terminaron hace una hora, y ella aún no ha salido por esas puertas. Ese monstruo rosa que ella llama coche es el único que queda en el aparcamiento, así que sé que está aquí. Solo que no tengo ni idea de dónde.

El coche brilla bajo el sol, y me estremezco porque quienquiera que aprobó ese trabajo de pintura tan horrible debería ser fusilado. Es decir, en serio, ¿rosa Barbie? ¿Por qué alguien que se respete a sí mismo pintaría un coche de ese color? Especialmente uno que cuesta medio millón de dólares.

Mi cabeza se gira bruscamente cuando se abren las puertas del colegio, y sonrío.

Honey.

Saliendo del colegio, se ajusta las gafas de sol absurdamente grandes y se abraza los libros contra el pecho mientras camina por el aparcamiento. Me hago a un lado para esconderme detrás de un árbol y veo cómo se dirige hacia su coche. Brett tenía razón; su falda parece más corta de lo habitual, y solo subraya sus largas y estilizadas piernas con cada paso que da. Honestamente, si me atrajeran las niñas ricas esnob, estaría detrás de Honey como una abeja a la… bueno, la miel. La tía es guapa. Lástima que sea amargada como nada.

Cuando abre la puerta del coche, sé que esta es mi única oportunidad para hablar con ella en privado.

—Honey —la llamo, trotando hacia ella.

Su espalda se endereza, se cuelga el bolso de diseño en el hombro y se pasa el pelo. Sé que me oyó, pero no se da la vuelta. Probablemente piensa que soy como el resto de la gente del colegio, dispuesto a derribar a la reina un par de peldaños. Ella puede fingir todo lo que quiera que los murmullos y los comentarios no la han afectado, pero es fácil ver las grietas en su actitud si observas con atención. Su mandíbula se tensa, sus dedos tiemblan, y su respiración se ralentiza, pero a nadie le importa fijarse.

Por lo que puedo ver, después de observarla durante un día, Honey odia ser el blanco de las bromas, así que ahora mismo debe estar odiando el colegio.

Vuelvo a llamarla, y después de levantarse las gafas de sol, se gira lentamente, mostrando las ojeras bajo sus ojos. Me examina de arriba a abajo, luego frunce el ceño cuando nuestras miradas se encuentran. ¿Qué cree que voy a hacer? ¿Grabar esto para la posteridad?

Avanzo acercándome a ella como si fuera un animal asustado, y sonrío cuando no sale corriendo de inmediato. Eso es buena señal, ¿verdad? —¿Qué tal? —pregunto, todavía con cuidado en mis movimientos. Me siento ridículo. Ella y yo no hemos hablado en los tres años que llevo en este colegio, pero aquí estoy, preguntándole qué tal está y fingiendo que hablamos de las cosas todo el tiempo.

Ella cambia el peso de un tacón al otro, mirando alrededor. —Eh, hola, Zach. —Bueno, esa es una sorpresa. Ella conoce mi nombre. Siempre pensé que no era lo suficientemente rico para que ella se fijara en mí. Supongo que todos esos touchdowns que he ayudado a anotar son difíciles de ignorar. —¿Querías algo? —Levanta una de sus cejas perfectamente depiladas, una expresión de disgusto desfigurando su cara simétrica.

—Sí, quería hablar contigo. —Sus ojos se abren de par en par, y sonrío.

—¿Conmigo? —Señala hacia sí misma y mira alrededor del aparcamiento vacío como si debiera estar confundido. O tal vez está buscando a alguien que la salve del pobre.

—Sí, ¿qué tal? —Sus ojos se entrecierran mientras me observa. Sus dedos tiemblan y su labio inferior tirita. ¿Qué cree que voy a hacer? ¿Preguntarle sobre el incidente con Jamie?

—Quiero decir en general. Ya sabes, ¿como un «qué tal, tío»? —Le doy un empujoncito en el hombro con la mano, arrepintiéndome al instante. Nadie toca a la reina sin su permiso, y acabo de hacerlo. —No porque sienta pena por ti ni nada de eso. —Cierro los ojos, estremecido.

Vaya, Zach. Lo estás empeorando.

Baja la cabeza y se cubre la cara. —Dios, debo parecer patética si ni siquiera tú estás dejando de burlarte de mí.

Ignorando la amargura en sus palabras porque no espero nada menos de ella, me incorporo un poco más, enfatizando mi altura contra su pequeño cuerpo. —¿Qué se supone que significa eso?

—Nada —replica, visiblemente sorprendida por mi desafío.

—Nada excepto que si el pobre se está burlando de ti, entonces debes estar en un nuevo mínimo, ¿verdad? Eso es lo que estabas pensando.

Ella se queda callada, dejando caer su pelo color miel de largo a los hombros hacia su cara para cubrir sus mejillas sonrojadas, luego murmura algo mientras abre la puerta del coche y lanza sus libros al asiento del pasajero.

—¿Hay algo que querías? Voy tarde para mis lecciones de elocución.

¿Qué demonios son las lecciones de elocución? Niego con la cabeza, eliminando todas las preguntas porque no es el momento de demostrar su estereotipo pobre preguntando.

—Sí. —Se inclina hacia adelante, poniendo su bolso Chanel en el piso del asiento del pasajero. Mi mirada recorre su espalda, debajo de la chaqueta, hacia la tela plisada. Pulgada a pulgada, sus muslos suaves y sedosos lentamente entran en vista, y me encuentro concentrándome más de lo que lo hice en ese problema de matemáticas hoy. ¿Sabe cuánto sube esa falda cuando se inclina? De nuevo, no es momento de preguntar.

—¿Te gusta el juego de roles?

¿Qué? ¿Demonios? ¿Acabo de decir eso?

Gira la cabeza bruscamente, sus ojos disparando dagas hacia mí. Totalmente merecido esta vez, y de alguna manera, necesito devolver esta conversación al buen camino. —¿De qué demonios estás hablando? —grita, su cara más roja de lo que nunca la he visto. Bueno, al menos eso llamó su atención.

—Solo espera. —Levanto las manos y doy otro paso hacia adelante. Ella estrecha la mirada hacia mí pero, de nuevo, no se aparta. Cuando estoy lo suficientemente cerca, coloco una de mis manos en su hombro, y ella fulmina mis dedos con la mirada pero no se aparta. —Así que tuve esta idea.

Ella me frunce el ceño. —Nunca nada bueno comienza con un deportista teniendo una idea.

—Vale —murmuro—. Alguien se ha levantado con el pie izquierdo esta mañana.

—Si esta es tu forma de decirme que ahora puedes despertarme con el pie derecho porque soy soltera, no me interesa. —Doy un paso atrás, sorprendido por su respuesta.

Sexo. ¿Cree que solo estoy interesado en acostarme con ella? ¿Es eso todo lo que cree que me importa? Supongo que ese comentario estúpido sobre el juego de roles no ha ayudado mi caso, pero es fácil quedarse sin palabras cuando ella te mira.

Inclino la cabeza, mi mandíbula se contrae, pero intento mantenerme tranquilo porque la necesito de mi lado si vamos a hacer que esto funcione. —No exactamente. Pero tengo una idea, y quiero que la escuches antes de decir que no.

—Parece que ya crees que voy a decir que no.

—Espero que no. —Sonrío más ampliamente, dándole un empujoncito ligero. Ella se queda quieta, tan fría como cuando primero llamé su nombre. Cuando no responde con un comentario sarcástico, continúo. —Creo que deberíamos fingir que salimos.

Hago una pausa, tanteando el lenguaje corporal, pero todo lo que recibo es una mirada en blanco. Ni siquiera una arruga visible en su frente. Sus ojos abiertos sin expresión me devuelven la mirada, haciendo que sienta que voy a vomitar.

—Piénsalo —digo, porque cualquier cosa es mejor que estar aquí con su mirada heladora. —Tiene perfecto sentido.

Silencio.

Ella parpadea, y luego finalmente, su cara se contrae. —No, no lo tiene. No tiene sentido. En absoluto.

Levanto la mano, desechando su rechazo inmediato porque, sí, suena loco si no has estado en la jornada conmigo, pero estoy decidido a convencerla de lo contrario. —Prometiste que me dejarías terminar antes de decir nada.

—No, no prometí. —Vaya, es tan irritante como pensé que sería. De alguna forma, me gusta.

Cierro los ojos, respirando profundo. —Hay una apuesta. —Cuando solo me encuentro con silencio, abro los ojos con una sonrisa satisfecha, feliz de haber sacado eso de mi pecho por fin. Puede que no conozca bien a la chica, pero se merece respeto.

—¿Qué tiene eso que ver conmigo?

—Todo. —Hago una pausa, dejando que eso se hunda. —De hecho, trata sobre ti.

Resoplando, inclina la cabeza, esperando que continúe. Sus ojos ámbar arden en los míos, y me rasco la parte posterior de la cabeza, intentando averiguar la mejor manera de expresar esto. Como en el fútbol, practiqué todo lo que diría, pero ahora que estoy aquí y todo depende de que Honey acepte mi sugerencia, me he quedado sin palabras.

—Los chicos estaban hablando de ti en el vestuario ayer. —Su ceja tiembla, pero sus labios permanecen apretados y cerrados. Probablemente está acostumbrada al cotilleo. Ha sido el tema de conversación de toda la escuela la última semana. —Bromeaban sobre cómo todos querían una parte del dinero de los Sanderson ahora que Jamie agitó la olla y te engañó. —Ella traga saliva y se cruza de brazos sobre el pecho, apoyándose contra su coche. Su cuerpo está tenso, pero me mira, esperando a que diga lo que tengo que decir. —Así que decidieron hacer una apuesta sobre esto. Cada uno de ellos tiene una apuesta de diez mil dólares, y quien gane se lleva la olla total de cincuenta mil. Creo que el ganador es quienquiera que estés saliendo al final de la temporada de fútbol.

Hay otro momento de silencio, luego ella saca los labios grandes, moviéndolos de un lado a otro en lo que espero sea una contemplación.

Tal vez la tengo enganchada.

Se pasa el pelo color miel sobre el hombro, cierra la puerta del pasajero y se gira sobre sus tacones altos mientras camina hacia el otro lado. La sigo como un cachorro desvalido.

—Espera, ¿no te importa?

Sus ojos atraviesan los míos sobre el hombro, y se encoge de hombros. —Que jueguen sus estúpidos juegos y desperdicien su dinero. No soy lo suficientemente estúpida como para acercarme a un futbolista nunca más.

Estira una de sus largas y tonificadas piernas para entrar en el coche. La chica parecía tener más agallas que el otro día cuando lloraba desconsoladamente con Olivia. Aún así, ese coraje no me ayuda a conseguir lo que necesito. Se sienta, tirando de la puerta que estoy agarrando. La estoy perdiendo rápido, y si no fuera por mi gran cuerpo bloqueándola, ya se habría ido.

—Esa es la cuestión. Jamie gana la apuesta si no te acercas a ningún futbolista. —Sus dedos tiemblan en la manija.

Te tengo.

—Sabe que ninguno de ellos tiene una oportunidad contigo porque tus padres no lo aprobarían y siempre haces lo que papá te dice. Cree que puede tratarte como mierda y que pronto estarás de rodillas implorando en su puerta.

Sus nudillos se ponen blancos mientras aprieta la manija más fuerte. Eso es. Necesito seguir explotando el ángulo de Jamie porque no importa qué tipo de fachada presente, él la lastimó más de lo que jamás admitiría.

—Imagina eso. Ya te ha humillado delante de toda la escuela, potencialmente de todo el estado, y ahora va a ganar dinero con esa humillación hasta que te veas obligada a salir con él de nuevo. ¿De verdad quieres que eso suceda?

Sin previo aviso, sale del coche, empujándose hacia mi espacio personal, así que puedo oler su perfume floral. Huele a la mierda cara de Tiffany que Tiffany prueba en esas muestras que obtiene en las revistas. Normalmente, odio el aroma fuerte, pero le va a Honey. Hace que huela a algo decadente e intocable.

—¿Qué hay para ti? —Con razón me cuestiona con sus ojos entrecerrados. —¿Por qué me estás contando esto?

—¿No es obvio? Soy el chico de beca. Cincuenta mil me hará mucho. Pero estaría dispuesto a dividirlo contigo. Sé que tienes más dinero que sentido, pero el rumor dice que tu padre es más que un poco controlador. —Ella suelta una risa burlona, inclinándose más cerca antes de retroceder para descansar contra el lateral del coche. —Puede que no sea mucho, pero ¿imagina tener veinticinco mil que tu padre no sepa? —Ni siquiera sé si eso es mucho dinero para una chica como ella. Tal vez es equivalente a diez dólares en su mundo, pero tengo que intentar algo; necesito hacer mi vida más fácil a mí y a mi familia.

Señalando hacia donde su bolso innecesariamente grande está, digo: —Probablemente podrías comprarte otro de esos bolsos de lujo.

—¿Por qué ni siquiera me lo contaste? Podrías haberme pedido que saliera contigo y guardar todo el dinero para ti.

Una sonrisa lenta se forma en mi cara, y sus ojos parpadean hacia mis labios. —Vamos, Honey. ¿Estás tratando de decirme que dirías que sí al chico de beca si te pidiera que saliera contigo? —Su mirada salta de vuelta a la mía, y sus ojos se abren un poco. —Exactamente. Así que hay eso. —Un leve sonrojo tiñe sus mejillas, y me siento mal porque no quería avergonzarla; solo quería que captara mi punto. —Pero también... necesito un préstamo.

—¿Un préstamo?

—Sí, para la apuesta inicial de diez mil dólares. Es la única forma de unirme a la apuesta y cabrear a esos ricos bastardos.

Su mandíbula se tensa apenas perceptiblemente. —Todo esto suena ridículo. ¿Estás seguro de que no estás intentando estafarme diez mil dólares?

—¿Qué? ¿Por qué haría eso?

—Acabas de decir que necesitabas el dinero. —Levanta una ceja, mirándome como si me hubiera atrapado en una mentira.

—Por favor, puedo pensar en formas mucho mejores de estafar a una chica rica con dinero. —Agito las cejas con un doble sentido pesado. Ella baja la barbilla, llevándome a mirar el tono ligeramente rojizo de su escote. ¿Está avergonzada? —Además, preferiría estafar a un montón de pijos ricos de los suyos en su lugar.

—Pero son tus compañeros de equipo.

—Exactamente, no son mis amigos; todos son unos imbéciles, excepto Mike, por supuesto. —La mención de su nombre me hace pensar en algo. —¿Sabes qué? Si no me crees, pregúntale a Mike sobre la apuesta. Él estaba allí, y cuando le mencioné, no creyó que fuera gran cosa. Sé que no estaba planeando decirte, pero es el peor mentiroso. Te confirmará que es legítimo.

Ella rueda los ojos, negando con la cabeza con un respiro exasperado, luego mira alrededor del aparcamiento. Una vez que ha confirmado que estamos solos, se empuja hacia mi espacio de nuevo. —Si estás mintiendo y añadiendo más estrés a mi vida, sabes que voy a aplastar tus bolas minúsculas en mis manos hasta que tenga que hacerme una manicura nueva, ¿verdad?

La miro en blanco durante un minuto, incapaz de quitarme esa imagen de la cabeza. Juro que mis bolas se encogen. —No estoy mintiendo. No arriesgaría mis bolas así.

Apoyando un brazo sobre el coche, lo piensa antes de negar con la cabeza. —Toda tu idea es ridícula. Ni siquiera si el equipo de fútbol tiene una apuesta sobre mí, es como si alguien creyera que tú y yo estamos saliendo. —Se burla.

Inclinando la cabeza, estudio su cara por primera vez. Siempre ha sido propensa a un look de maquillaje más pesado del que a mí me gusta, pero hoy, parece que el delineador oscuro se ha desvanecido y sus pestañas son un poco más claras. Sin eso, puedo ver la delicadeza de sus características: cejas perfectamente estrechadas, una nariz pequeña pero labios llenos. De alguna manera me recuerda a una muñeca.

—¿Por qué?

Ella pone la cadera y me evalúa. —Sabes por qué —dice. Lo consigo. Nadie creerá que la chica más rica del estado está enamorada del chico más pobre de South Point, pero por eso estoy aquí. Para cambiar esa narrativa.

—Entonces sorprendámoslos —desafío. —Nadie jamás sospechará que mirarías al chico de beca, y mucho menos que lo llamaras tu novio. Imagina lo humillante que será para Jamie saber que me elegiste a mí en lugar de a él. Que ahora estás saliendo con el mejor mariscal de campo que esta escuela jamás ha visto y no con algún monstruo de segunda fila con la polla pequeña. —Ella se muerde el labio. Sí, ella ha visto su miembro pequeño. —Apuesto a que besar al chico que tu padre paga para estar aquí molestará un poco a tus padres también.

Honey suspira, comprobando su reloj una última vez. —Mira, tengo que irme. Ya voy muy tarde ahora.

Se da la vuelta, dejándome colgando sin una respuesta, pero no quiero empujar mi suerte, así que apoyo la palma en el techo de su coche, el trabajo de pintura es áspero, lo que significa que se hizo incorrectamente, haciéndolo aún más de una tragedia, y me inclino. —Pregúntale a Mike. Te contará sobre esto, y entonces déjame saber tus pensamientos.

Ella murmura algo inaudible, y me hago a un lado para que pueda cerrar la puerta. Saliendo disparada, me deja de pie sin una respuesta ni confirmación de que lo pensará, pero por alguna razón loca, tengo esperanza. No tengo ni idea si ella aceptará este plan o no, pero no he terminado de intentarlo. Este es solo el comienzo para Honey.

Capítulo Cinco

Honey

—Vamos, Honey —gruñe Olivia, arrastrándome por el aparcamiento de hormigón—. No será para tanto, lo prometo. —Clavo los talones en el suelo, pero los guijarros sueltos juegan en mi contra y me empujan más cerca del calor de la hoguera y de mi inminente humillación.

—Eso para ti es fácil de decir. No eres tú la que está obligada a llevar la camiseta de su exnovio e ir a un evento para celebrar los éxitos de su equipo. —Niego con la cabeza, riéndome amargamente para mis adentros. Pensaba que me había librado cuando mi madre canceló su cena con los padres de Jamie, pero me equivocaba. La cena se canceló porque le llegó el rumor de que Jamie y yo teníamos «problemas» y no quería arriesgarse a empeorar las cosas. En su lugar, pensó que enviarme con su camiseta para animarlo tendría más sentido. Solo espero que no se haya enterado de la verdadera historia sobre él acostándose con otra chica; de lo contrario, enviarme así sería una auténtica canallada. Especialmente porque me ha estado tratando como si fuera yo la que tiene que arrastrarse y asegurarse de que Jamie esté satisfecho.

Cuando me pidió, o más bien me exigió, que viniera, no supe qué más hacer aparte de obedecer. Complacer a mi madre me pareció lo correcto, pero ahora que veo las llamas de la hoguera lamiendo el aire de la noche cerrada, sé que he cometido un error.

Olivia inclina la cabeza hacia atrás y me mira poniendo los ojos en blanco. —Estás siendo muy dramática. Ha pasado más de una semana desde el fiasco de Jamie. La gente ya ha pasado a otra cosa. Kelsey Lanford se levantó la camiseta ante el equipo de fútbol masculino y a Matt Waters le estamparon una tarta en la cara cuando pidió a alguien para el baile de promoción. Tu humillación es noticia de ayer.

Mordiéndome el labio inferior, me guardo el hecho de que, aunque he cambiado de número, de alguna manera sigo recibiendo innumerables mensajes burlándose de mí por lo de Jamie todos los días; pero decirlo en voz alta hará que parezca que me duele, y nadie puede saber eso. Admitir algo así ante cualquiera me haría parecer débil, y a mi padre no le gustaría nada que una Sanderson proyectara una imagen que no fuera de fortaleza.

—¿Podemos al menos cambiarnos las camisetas? —Tiro del tejido de malla verde hacia delante y miro con asco el número 7 de Jamie—. Preferiría llevar la de Mike antes que la de este traidor. —Cuando la tela vuelve a golpearme la piel, hago una mueca al pensar que Jamie fue la última persona en usar esta prenda. Su desagradable colonia se aferra al tejido, sirviendo como un recordatorio constante de que me estoy traicionando a mí misma al llevarla puesta.

Las risas de los estudiantes junto a la hoguera flotan en el aire y las lenguas de fuego se dispersan en el cielo nocturno, llenando mi corazón de inquietud. Debería haberme quedado en el coche. Olivia tiene las mejillas teñidas de rosa cuando me giro hacia ella, y cambia el peso de un pie a otro. —Eeeh, supongo que podemos cambiárnoslas. Es solo que... bueno, vi a Mike antes de ir a tu casa y las cosas se nos fueron un poco de las manos...

Levanto la mano, cierro los ojos y espero que las imágenes que tengo de Mike y Olivia dándolo todo desaparezcan de mi mente. —No digas ni una palabra más. Por favor. Mis oídos no podrían soportarlo.

—Oh, vamos. No es como si tú no hubieras tonteado con Jamie mientras llevabas su camiseta. —No sé qué es peor: imaginar a tu mejor amiga montándoselo con su novio o recordar la última vez que te acostaste con tu ex.

—No quiero hablar de él ahora mismo. De hecho, preferiría no volver a pronunciar su nombre jamás.

—Pocas posibilidades hay de que eso ocurra, hermana —suelta Olivia con un bufido, mirándome de arriba abajo—. ¿Sabes? Creo que el hecho de que lleves su camiseta hoy te da un toque más cañero de lo que el instituto ha visto jamás. ¿Qué otra tía dura se pondría la camiseta de su ex infiel en su propio mitin de motivación? Nadie. Hay que tener ovarios para actuar así, y en el fondo es un «que te den» gigante.

—Si tú lo dices...

Se gira sobre sus talones para mirarme fijamente. —Oye —dice con calma—. Mira, sé que todo esto es una mierda y tu madre es lo peor por obligarte a venir, pero ya estás aquí, así que tienes que mirar el lado positivo. Además, la única forma de que superes esta humillación es demostrando a todo el mundo que has pasado página y que no te importa lo que pasó.

—Pero sí que me importa —murmuro, ya que admitirlo en voz alta duele. Ojalá fuera tan dura y de corazón frío como el instituto me pinta, pero no lo soy. Soy una criatura dócil. Siempre haciendo lo que mi padre y mi madre quieren. Sin darme cuenta, Jamie también estaba en esa lista. Ignoré las señales de alarma e hice todo lo que me pidió porque mis padres me dejaban en paz cuando él estaba contento.

—Sé que tenías en la cabeza que Jamie y tú erais almas gemelas, pero no te merecía. ¿Ha hablado contigo desde que te enviaron aquel vídeo? —Niego con la cabeza—. ¿Te ha mandado algún mensaje? —Niego otra vez—. Cielo santo, H. ¿Acaso ha llegado a romper contigo?

—Técnicamente no, pero diría que bloquear el número de alguien e ignorarlo en el instituto es indicación suficiente de que has terminado.

Olivia niega con la cabeza. —Capullo —masculla—. ¿Sabes qué? Tienes que enseñarle lo que se está perdiendo. Te ha tenido demasiado tiempo comiendo de su mano. Quizá deberías tener un par de citas.

—¿Citas? —Mi mente vuela hacia Zach y la conversación que tuvimos hace unos días en el aparcamiento.

—Sí, ya sabes... Es cuando conoces a un chico que te gusta, él te pide salir, tú dices que sí y vais a una cena épica con un beso al final. Hay montones de tíos que quieren salir contigo.

—Por la notoriedad, quizá.

—Qué va. Mike mencionó que Brett, Kyle y un par de tíos más andaban preguntando por ti.

—¿Brett y Kyle? ¿Los del equipo de fútbol? —Ella asiente, pensando que ha despertado mi interés, pero yo solo puedo pensar en la apuesta. ¿Decía Zach la verdad? Para cuando llegué a casa en coche, me había convencido a mí misma de que intentaba estafarme diez mil pavos, pero ahora ya no estoy tan segura. A Jamie le encanta jugar a juegos, así que la premisa es creíble, pero no me imagino a Brett y Kyle vendiéndome de esa manera.

Entornando los ojos hacia Olivia, busco el más mínimo tic en su rostro para ver si me oculta algo. Todo lo que obtengo es una sonrisa demasiado entusiasta y el ceño fruncido. Ella no sabe nada, pero ¿y Mike? Lo he visto desde entonces, pero no me molesté en indagar como sugirió Zach. Sin embargo, ahora que estoy aquí, con aspecto de exnovia acosadora que intenta recuperar desesperadamente a su amante, casi desearía haberlo hecho.

Girando sobre mis talones, camino con paso firme hacia la hoguera, sin querer dar más explicaciones hasta haber hablado con Mike. —¿Dónde está Mike? Tengo que preguntarle una cosa.

—Llegará pronto; hasta entonces, vamos a por algo de beber. Necesitas relajarte un poco. —Cuando Olivia me agarra del brazo, dejo que me arrastre hacia la parte trasera del campo, donde toca la banda y las animadoras se lanzan unas a otras por el aire.

Aferrándome a la tela vaquera de mi chaqueta, me siento más fuerte que antes mientras observo a la multitud de estudiantes que tengo delante. Esta noche no será tan mala. Nadie se fijará en mí y, si mantengo la chaqueta bien cerrada, debería poder ocultar la camiseta de Jamie debajo.

Todo lo que me queda por hacer es hablar con Mike y averiguar si Zach decía la verdad. Entonces tendré que tomar una decisión.

He tocado fondo. Un fondo que no creía posible después de todo el fiasco de la infidelidad, pero ha ocurrido, y solo puedo culparme a mí misma. Mis dedos tamborilean contra los dos vasos de plástico que sostengo mientras permanezco junto a mi mejor amiga, fingiendo que no me he dado cuenta de que prácticamente le está restregando hasta el alma a su novio. Pensé que se darían un pico rápido para saludarse, pero me equivoqué. Muy, pero que muy equivocada, y ahora lo estoy pagando con una situación de lo más incómoda.

Miro el líquido transparente que se agita en mi vaso, intentando desesperadamente ignorar los ruidos de succión y los gemidos que vienen de un palmo a mi izquierda. Sin embargo, resulta imposible. Son ruidosos y estoy justo al lado. Cuando levanto la vista e intento establecer contacto visual con alguien, me ignoran. No me sorprende, ya que Jamie me ha convertido en el hazmerreír del curso, pero aun así es una mierda.

De repente, se me corta la respiración cuando mis ojos se encuentran con un par de ojos verdes que me observan desde el otro lado del fuego.

Zach está allí de pie con una sonrisa en el rostro. Tiene una vista perfecta de mi patético trasero. Mi mejor amiga me ignora para liarse con su novio mientras yo llevo la camiseta de mi ex, estoy sola y jugueteo con dos vasos de plástico. Parece que «humillación» es mi segundo nombre últimamente.

Él arquea una ceja y, por el hoyuelo en el lado izquierdo de su labio, sé que me está cuestionando en silencio mi decisión de ignorarlo el otro día. Como si fuera a darle a ese tío diez mil pavos solo porque me los pidió. Ni de coña voy a soltar esa cantidad de dinero sin verificar la historia primero. No puedo ir por la vida siendo la chica despistada de la que los tíos se aprovechan.

Mi atención se desvía cuando un par de manos se posan en mis caderas como si tuvieran permiso para estar ahí. —Honey, nena —me arrulla Brett al oído, y me cuesta todo lo que tengo no lanzarle uno de los vasos a la cara—. ¿Cómo has estado? Te estuve buscando hoy en el instituto pero no te encontré.

¿Qué demonios he hecho para merecer esta atención?

Brett no es un tío feo, con el pelo y los ojos oscuros e intensos; las chicas del instituto lo adoran. ¿A mí? No tanto. He oído demasiadas historias de boca de Jamie como para pensar que cualquier cosa que diga sea genuina y, francamente, sé dónde han estado esas manos y no quiero saber nada de ellas.

Arqueando una ceja, me zafo de su contacto. —No sé de qué me hablas. Estuvimos en matemáticas en cuarta hora hoy, ¿o es que no te acuerdas? Tenías a Kim sentada en tu regazo, así que quizá no estabas prestando atención.

Tiene las pupilas dilatadas y los ojos vidriosos. ¿Cuánto ha bebido esta noche? Este mitin está lleno de supervisores y, aun así, se las ha arreglado para colar alcohol suficiente como para emborracharse. Mis ojos recorren el fuego, buscando a alguien que pueda delatar a Brett, ya que no quiero que se meta en líos. No es que a él le importe, probablemente se limite a ofrecer favores sexuales al miembro del profesorado que lo pille. No sería la primera vez.

—Ah, sí, claro, cierto. Oye, escucha. ¿Te apetecería salir conmigo algún día? —Me da un apretoncito en la cadera y sonríe con suficiencia. Cómo desearía poder darle un puñetazo en la cara como respuesta.

Poniendo mi mano sobre la suya, le quito los dedos de encima y los aparto de mi lado. —No creo que sea una buena idea. Después de todo, yo salía con Jamie y tú eres su compañero de equipo. ¿No es eso como romper algún tipo de código de colegas o algo así?

Brett se muerde el labio inferior, esbozando una sonrisa. —Ah, sí, ya hablé con Jamie y me dio su bendición. —Me mira con los ojos entrecerrados, en lo que creo que pretende ser una mirada sexy pero que solo le hace parecer más borracho de lo que creo que está.

Se me suben las cejas mientras sus manos vuelven a subir por mis costados. —¿Lo hizo? —Brett asiente y yo pongo la mano en su pecho mientras él se acerca. Al dar un paso hacia él, acerco mi boca a su oreja—. Pues puedes decirle a Jamie que no tiene derecho a darle su bendición a nadie. No soy de su propiedad. Ahora, sería estupendo que tuvieras la cortesía de dejarme disfrutar un poco. —Le aparto de un empujón con el hombro, derramando el vaso de Olivia en el proceso.

—Honey, espera —dice, intentando agarrarme, pero me escabullo—. Sé que te duele todo lo que pasó con Jamie, pero esto no ha terminado entre nosotros. —Suena decidido, pero me hace preguntarme cuánto recordará de esta noche. Lanzo una mirada a Olivia, que sigue liada con Mike, ajena a mi actual predicamento. Si Mike se concentrara en algo que no fuera la lengua de mi amiga, podría preguntarle sobre la apuesta e irme a casa.

Brett sigue acechando a mi lado, lo que supongo que se debe a que espera que cambie de opinión de repente.

A la porra.

Ya se lo preguntaré a Mike en otro momento.

—Adiós, Brett —le suelto, girando sobre mis talones y alejándome. Me encamino hacia mi coche, harta de esta noche, cuando un pecho ancho me bloquea el paso. Sin prisas, levanto la barbilla para ver a Kyle plantado allí con una sonrisa de suficiencia que podría competir con la de Brett.

—¿A dónde vas con tanta prisa, caramelito?

—¿Caramelito?

Él se encoge de hombros, con una mueca burlona asomando en un lado de su cara. —Sí, porque eres muy dulce.

Me dan ganas de vomitar ante su pésima frase para ligar, pero estoy demasiado ocupada aguantándome la risa por su falsa sonrisa sexy. —«Dulce» no es exactamente como me suelen describir. —«Zorra egocéntrica» es a lo que me he acostumbrado en las últimas semanas.

Kyle me mira de arriba abajo, como si debiera tomarme su escrutinio como un cumplido. ¿Es que las tías de este instituto siempre caen rendidas ante estos tipos? Mientras me alejo de él, una sensación persistente me ronda por la cabeza. Brett y Kyle han sido los dos tíos que se me han acercado esta noche. Brett y Kyle. Los dos tíos que mencionó Zach el otro día. Quizá decía la verdad.

—Tienes razón; eres demasiado sexy para ser dulce.

—Puaj. —Hago una mueca e intento esquivar a Kyle, pero él se interpone en mi camino—. ¿Qué narices haces?

Sus manos aterrizan en mis hombros y clavo la mirada en sus dedos gordos y velludos. —Solo pensaba que, ya que Jamie y tú habéis terminado, quizá me dejarías invitarte a salir.

Frunzo el ceño. —A ver, Kyle, nos conocemos desde la guardería y la última vez que me dedicaste una mirada de pasada fue cuando pisaste sin querer mi casita de plastilina cuando teníamos seis años.

—¿Aún te acuerdas de eso? —Se le salen los ojos de las órbitas.

—Pues claro. Me pasé todo el puñetero día haciéndola.

Sus manos recorren mis brazos mientras me mira con astucia. —Deja que te lo compense entonces, ¿vale, caramelito?

—Lo siento, pero llegas con varios años de retraso para eso.

Sus dedos me agarran los brazos mientras intento apartarme. —Oh, vamos. Deja que te invite a salir. Solo una cita.

El golpeteo de su pie y la urgencia en su voz me hacen sospechar. Más de lo que ya sospechaba. Tiene que estar pasando algo más.

—Estoy bien —respondo, pasando por su lado para volver hacia la hoguera, porque ahora estoy segura de que esta conversación con Mike no puede esperar.

Siento que un par de ojos me observan mientras camino de vuelta hacia el fuego; espero encontrarme con la mirada de Zach atravesándome, pero en su lugar es Jamie. Tiene el brazo rodeando a una animadora de segundo que está demasiado ocupada presumiendo ante sus amigas de tener a Jamie Nicks a su lado como para notar que él me mira fijamente. ¿Dónde está McKenna? ¿Por qué me da un vuelco el corazón ante la idea de que ya haya terminado con ella? No debería sorprenderme; tiene la capacidad de atención de un mosquito.

A Jamie le tiembla la mandíbula cuando ve que no me inmuto, y después le da un largo trago a su cerveza. Es curioso porque es la primera vez que me mira desde todo el desastre de la infidelidad, y esperaba que se me revolviera el estómago, pero no es así. Supongo que es porque esperaba que me mirara con arrepentimiento y remordimiento, no con esa hambre en los ojos, como si de alguna manera fuera a recuperarme.

¿Podría tener razón Zach?

La multitud vitorea, atrayendo mi atención hacia el escenario improvisado frente a la hoguera. Flanqueado por un par de animadoras, Zach sube los escalones, luciendo como el rey del campus. La camiseta verde brillante resalta sus ojos mientras estos recorren a la multitud.

Mientras sonríe a la gente, su mirada se detiene al encontrarme y, aunque las animadoras le acarician el brazo a ambos lados, no les presta atención.

Zafándose de sus manos, avanza y ocupa el centro del escenario como si fuera el dueño del lugar. Nunca he pasado mucho tiempo mirando a Zach Evans, pero veo algo que nunca pensé que vería. Entiendo por qué todas las chicas han intentado meterse en sus pantalones desde que llegó. Es engreído, con un aura genuina de que todo le importa una mierda, y la sonrisa que asoma en el lado izquierdo de su mejilla es casi juguetona. No es que no me hubiera fijado antes en lo guapo que era Zach; es solo que, como siempre pensé que Jamie era mi destino final, nunca me molesté en mirar a nadie más. Los chicos eran solo chicos, y no le veía sentido a plantearme salir con nadie cuando sabía que nunca pasaría.

Cuando los escasos aplausos cesan, le entregan un micrófono a Zach, quien murmura un breve «Gracias» antes de acercárselo a los labios. —Gracias, entrenador Bear, por dejarme hablar esta noche. —Mientras me abro paso entre la multitud buscando a Mike y a Olivia, siento que los ojos de Zach me siguen, pero hago todo lo posible por ignorarlo.

—No había preparado un discurso porque esto ha sido algo de última hora, pero vamos a intentarlo. —Cuando lo miro, sonríe con malicia, y ahí es cuando estoy segura de que me está observando. Una sensación de ansiedad crece en mi estómago, pero me concentro en la búsqueda de mis amigos.

—Hace tres años, ganar no era una opción muy viable para South Point Prep. Había que tener suerte para terminar la temporada con más victorias que derrotas, ni hablemos de clasificarse para las eliminatorias. Ahora, con la ayuda del entrenador Bear y del entrenador Anderson...

—¡Y la tuya! —grita Mike desde el público.

Zach baja la cabeza y se rasca la nuca antes de continuar. —En fin, el año pasado no solo llegamos a las eliminatorias, sino que ganamos. —Zach hace una pausa mientras los estudiantes jalean—. Y ahora, estamos en la lucha por otra victoria este año. ¡Pero ganar no está garantizado! —exclama con el vigor de un orador experimentado—. Ganar es difícil y, aunque piensen que estamos en la cima, todavía tenemos más que demostrar. —Las palabras se pierden en la noche mientras los estudiantes hablan y ríen entre ellos, pero yo escucho con atención—. Necesitamos coraje, determinación y la mentalidad adecuada. Una mentalidad que sepa mirar hacia adelante y olvidar la humillación de la derrota, porque sabes que al final resurgirás como un fénix de sus cenizas y demostrarás a todos que se equivocaban.

Frunzo el ceño y vuelvo a prestar atención al escenario porque ese último comentario no tiene sentido. No necesitamos resurgir; ya hemos ganado. Zach sigue mirándome y arquea una ceja como para confirmar mis sospechas.

¿Está hablando de mí?

Ese ponche debía de llevar bastante más que un chorrito de vodka, porque está claro que me estoy imaginando cosas.

—Ya hemos estado en esta situación antes. Todo el mundo dice que la victoria del año pasado fue una casualidad. Hay gente que hace apuestas contra nosotros, esperando que perdamos. —Apuestas... —Apuestas que hemos perdido porque hemos estado demasiado ocupados centrándonos en las habladurías en lugar de en el juego.

Nadie más está escuchando ahora, pero sus palabras y su enfoque exclusivo en mí han dejado mis pies clavados al suelo, pendiente de cada una de sus palabras. —Las jugadas falsas y la confianza mal depositada no nos llevarán a ninguna parte si no tenemos espíritu de equipo que lo respalde. — ¿Jugadas falsas? Todo suena un poco a que me está hablando en clave delante de todo el mundo, pero sigo sin saber si va en serio. —Si queremos ganar de nuevo, tenemos que mostrar fuerza y resiliencia tanto en los momentos difíciles como en los buenos.

Rompo el contacto visual cuando Mike me golpea el codo sin querer al acercarse con Olivia a mi lado. Me dedica una pequeña sonrisa antes de centrarse en el escenario.

—Así que, lo único que quiero de vosotros esta noche es que apostéis por nosotros. —En ese momento solo veo sus ojos. Intensos y fijos en mí, diciendo cosas que nunca sería capaz de decir en voz alta ante un público como este.

Doy un salto cuando Mike suelta un rugido para animar al resto del equipo de fútbol a jalear, aunque no están escuchando. Zach abraza a los dos entrenadores y deja que las animadoras lo escolten fuera del escenario, guiñándome un ojo antes de irse.

Si antes no estaba segura de las intenciones de Zach, ese numerito lo ha hecho todo mucho más real. Quiere que sea su cómplice en una apuesta que aún no estoy del todo segura de que exista. Brett y Kyle puede que hayan coqueteado conmigo esta noche, pero eso podría ser una enorme coincidencia.

Se me abren los ojos de par en par cuando me asalta un pensamiento horrible. ¿Y si están todos compinchados y mi humillación de las últimas semanas no ha sido castigo suficiente? ¿Y si el equipo de fútbol quiere ir a por todas y hundirme definitivamente?

Mis ojos recorren la hoguera buscando de nuevo a Zach, pero en lugar de sus hombros anchos y su mirada fuerte, me encuentro con un par de ojos marrones conocidos. Jamie me está observando, pero no de la forma que yo esperaba después de todo. No hay remordimiento ni pena, solo una sonrisa siniestra, como si supiera algo que yo no sé.

¿La apuesta, quizás?

Incitada por las miradas de Jamie, me giro hacia Mike y Olivia, dispuesta a llegar a la verdad.

—Honey —llama una voz profunda, deteniéndome. Al girarme para ver a Connor, él inclina la barbilla en señal de reconocimiento y me dedica una sonrisa perezosa. Genial. Justo lo que me faltaba, otro jugador de fútbol coqueteando conmigo.

Connor se queda a pocos centímetros de mí, sacándome una cabeza, y levanto las manos intentando mantener el equilibrio. —Hola, C. ¿Qué pasa?

Sus manos descansan en mis codos para sujetarme mientras me dedica una sonrisa torcida. —Tienes un pelo muy bonito. —Tiene la mirada un poco nublada y le huelo el aliento a cerveza. Perfecto. No solo está flirteando conmigo, sino que probablemente ni se acuerde por la mañana.

—Eh... gracias.

Sigue con la mirada los mechones de mi pelo, deteniéndose donde rozan mis hombros, y se me queda mirando más tiempo de lo que se consideraría normal. —No es rubio del todo, pero tampoco castaño. —Alarga la mano hacia mí y yo echo el cuello hacia atrás—. Me recuerda a la miel, lo cual tiene gracia porque te llamas Honey. —Se ríe por lo bajo.

Me recojo el pelo tras la oreja, sintiéndome algo irritable después de todos los intentos de ligue de esta noche. —Qué gracia. Nunca me habías hablado ni mencionado mi pelo. ¿A qué viene este interés repentino?

Tarda unos segundos en enfocar la mirada, pero esa sonrisa boba sigue ahí cuando lo hace. —Es porque antes estabas con Jamie. Ahora que él ya no está, he pensado que podría pedirte el número.

Echo la cabeza hacia atrás con una carcajada. —Ya lo tienes, Connor. ¿No te acuerdas de cuando nos mandábamos mensajes por la fiesta de cumpleaños de Jamie el año pasado?

Se rasca la parte posterior de la cabeza. —Ah, sí, claro. Se me había olvidado.

Me encojo de hombros, observando su reacción cuando digo: —No me sorprende. Normalmente no te fijas en ninguna otra chica que no sea Ali. —Desde que empezó el instituto, han estado rompiendo y volviendo, y supongo que ahora están en una de sus crisis si me está hablando a mí y aún no me han arrancado el pelo a tirones.

—Ah, sí —murmura, bajando la mirada y arrastrando los zapatos por el suelo.

Parece incómodo hablando conmigo, así que decido presionarlo un poco. Connor es el más tranquilo de los jugadores de fútbol, así que quizá el alcohol le haya soltado la lengua. —Sabes, no eres el primer jugador de fútbol que se me acerca hoy. —Arquea una ceja pero no parece sorprendido—. Brett y Kyle también me han pedido salir. —Noto un amago de contracción en su labio, pero mantiene la boca cerrada—. Casi parece que estéis compitiendo por ver quién se acuesta primero con la ex de Jamie.

Lo suelto con más claridad de la que habría usado si Connor estuviera en pleno uso de sus facultades, ya que imagino que mañana se le habrá olvidado.

Abre mucho los ojos y da un paso atrás. —¿Competición? —Su voz sube una octava y su mirada pasa por encima de mi cabeza para observar a los otros estudiantes.

Bingo.

—No hay ninguna competición. —La culpa en su voz me cuenta una historia distinta. Está obsesionado con algo que hay detrás de mí y, al mirar por encima del hombro, me encuentro con la sonrisa siniestra de Jamie. Esa sonrisa de suficiencia con una pizca de arrogancia es difícil de ignorar, y sospecho que es porque cualquiera con dos dedos de frente puede ver que Connor no se va a meter en mi cama ni de broma.

Sin embargo, la forma en que me mira Jamie, combinada con el comportamiento de Connor, Brett y Kyle esta noche, solo me ha llevado a una conclusión.

Zach podría tener razón. Hay una apuesta sobre mí, pero no sé de qué lado está él. En cualquier caso, estoy furiosa.

Jamie no solo me puso en evidencia delante de todo el instituto, sino que ahora intenta aumentar esa vergüenza. Me está convirtiendo otra vez en el hazmerreír de todos, mientras se aprovecha de sus amigos porque sabe que yo nunca me iría con ninguno de ellos. Lealtad mal fundamentada y toda esa mierda.

—Hablamos luego, Connor. —Dándome la vuelta, me abro camino de vuelta hacia Mike y le tiro del brazo para llamar su atención.

—Hola, Honey. ¿Qué pasa? —pregunta con el ceño fruncido. Sigue tan animado como siempre y no actúa de forma diferente—. Olivia acaba de ir al baño. —Señala a sus espaldas.

Niego con la cabeza y le pongo una mano en el hombro. —No, Mike, es contigo con quien necesito hablar, y es sobre Zach.

—¿Zach? ¿Te refieres a Zach Evans? —El asombro se nota en su voz, pero me observa atentamente.

—Sí, sois amigos, ¿verdad? —Él asiente—. Pues hablé con él el otro día.

—¿Ah, sí? ¿De qué?

—Me habló de la apuesta y necesito que me lo confirmes.

—¿Qué apuesta?

Me desinflo un poco, estudiando la cara de Mike porque debería saber de qué estoy hablando. —La apuesta entre Jamie y algunos del equipo de fútbol —digo con algo menos de seguridad que antes.

Las facciones de Mike se relajan y se queda boquiabierto. —Ah. Eso. —Me cruzo de brazos y arqueo las cejas.

—Sí. Eso. —El corazón me late más rápido, pero no lo demuestro.

—Mira, sinceramente pensaba que era todo una broma, ya sabes, chulerías de vestuario; si no, te lo habría mencionado ya.

—¿En qué consiste la apuesta?

—¿No has dicho que te lo contó Zach?

—Me lo contó, pero quiero asegurarme de que él tampoco me esté tomando el pelo.

—Qué va. —Una sonrisita asoma en la comisura de sus labios—. Zach no es así. Él no engañaría a nadie. Y menos por el equipo de fútbol.

Interesante.

—¿Cuál es la apuesta? —vuelvo a preguntar.

Mike se muerde el labio inferior y mira por encima de su hombro, supongo que buscando a Olivia. —Sigo sin estar seguro de que fuera real, pero fue entre Jamie, Kyle y un par de tíos más. —Bueno, al menos sé que Zach no mentía—. Era algo sobre que salieras con uno de ellos. No estaba escuchando mucho porque sabía que era ridículo.

—¿Por eso no me lo dijiste?

Se encoge de hombros. —Supuse que no serías tan ingenua como para caer con ninguno de esos idiotas. —Hace una pausa—. Pero tampoco quería disgustarte después de todo lo demás...

—¿Dónde está Zach? —Poniéndome de puntillas, busco su pelo rubio.

Mike estira el cuello, mirando entre la multitud que yo no alcanzo a ver por mi estatura. —Estoy casi seguro de que se ha ido después del discurso. Odia estas cosas y hoy solo ha venido porque el entrenador le ha obligado.

La adrenalina que recorre mi cuerpo disminuye y respiro hondo. No pasa nada. Puedo hablar con él en el instituto o en el partido de mañana. Me servirá para ordenar mis pensamientos y decidir qué hacer después.

—¿Quieres que te dé su número? —pregunta.

—No, no. Estoy bien. ¿Le puedes decir a Olivia que me voy a casa y que ya hablo con ella mañana? —Camino de espaldas, viendo la cara de compasión de Mike—. Ah, y si alguien pregunta, yo no sé nada de la apuesta, ¿vale? —Él asiente, apretando los labios.

Después me dirijo al aparcamiento, lista para enfrentarme a esos idiotas del equipo de fútbol.

Capítulo Seis

Zach

Me saco el protector bucal, y la sangre bombea por mi cuerpo, exacerbando el palpitar en mi cabeza por el golpe que me llevé más temprano en el partido. Como era de esperar, ganamos, pero cuando miro hacia la multitud y solo veo un montón de ricos de mierda, todo se siente un poco vacío. Mis padres no pudieron venir, y el partido fue mucho más allá de la hora de dormir de Ella, así que Tiff tuvo que quedarse en casa. No es que quisiera que estuvieran aquí entre estos estudiantes, pero simplemente echo de menos los días de jugar fútbol por diversión con compañeros de equipo que me caían bien.

Echo de menos North Central High.

El resto del equipo sale del banquillo precipitadamente, irrumpiendo en el campo en celebración mientras yo me alejo. Nadie me echará de menos en su montón, así que me quito el casco, listo para irme a casa. Coach me ve, y cuando le señalo el túnel, indicándole que me voy, asiente, moviendo los labios para decirme un gracias por todo lo que hice esta noche.

Sabe cuánto sacrifiqué para estar aquí, pero también cuánto he ganado con la oportunidad. Ninguna universidad de D1 me estaría ni mirando sin la notoriedad de South Point, y ciertamente no tendría ya una oferta de St. Michael's sin eso.

Le doy a Coach una pequeña sonrisa en reconocimiento, y camino hacia el túnel que lleva al vestuario local.

—¡Zach! Su voz me detiene, y cuando me doy la vuelta para ver a Honey viéndose todo tipo de alterada —y caliente— mientras se abre paso hacia mí, los estudiantes nos observan con interés cuando ella se abre paso entre ellos, probablemente sorprendidos de que conozca mi nombre. Deslizándose bajo la barandilla, salta al campo e intenta un momento para estabilizarse porque sus tacones se hunden en el césped.

¿Quién se pone tacones de diseñador en un partido de fútbol americano de secundaria?

Sacándola de su miseria, doy unos pasos más cerca para que no tenga que intentar equilibrarse en esos pinchos. —¿Todo bien, Honey? —pregunto, extendiendo las manos para que pueda apoyarse en mí en lugar de depender de su equilibrio claramente terrible.

Sin pensar, ella coge mis manos, deslizando nuestras palmas juntas mientras se levanta. Esta vez, se ve menos como un cervatillo y más como un caballo de carreras mientras su espalda se endereza y sus hombros se cuadran. Sin embargo, tan imprácticamente vestida como está esta noche, no puedo negar que vino aquí para impresionar. Su pelo es esponjoso y ondulante como una concursante de Miss América, y ha cortado la parte inferior de la camiseta de Jamie para que su estómago plano y tonificado esté completamente a la vista. La chica se ve caliente, y estoy seguro de que Jamie se ha dado cuenta. No es como si tuviera otra cosa en la que concentrarse desde el banquillo.

—Sí. —Abre la boca de par en par con un destello de travesura en los ojos—. Solo esperaba que pudiéramos, ya sabes, hablar. —Levanta las cejas, y la implicación es clara. Quiere hablar sobre mi propuesta de la otra noche.

Inclinándome, susurro junto a su oído, —No aquí. —Captando su mirada, señalo a los otros estudiantes que ya notan nuestra proximidad. Mientras envuelvo mis manos alrededor de su cintura esbelta, su piel suave se eriza bajo mi toque.

—¿Qué demonios estás haciendo? —chilla, intentando apartarme.

—Relájate, Boo. Solo te llevo a un lugar más privado. —La levanto, llevándola hacia el gran túnel de hormigón que lleva al vestuario. El partido terminó, pero el equipo sigue celebrando, así que es tan privado y tranquilo como vamos a conseguir esta noche, y esto es algo de lo que necesitamos hablar ahora. No puedo dejar que siga pensando en la apuesta y apartándose de la idea de fingir estar saliendo conmigo de nuevo.

Deja escapar un par de respiraciones descontentas mientras la coloco suavemente en el suelo en el túnel. Roja de vergüenza y un poco alterada, se ajusta su ropa para asegurarse de que se ve bien. —¿Qué pasa? —pregunto, observando demasiado de cerca el espacio entre esa camiseta y sus vaqueros.

—La apuesta. Es real, ¿verdad? —Sus ojos dan vueltas en todas direcciones, nunca aterrizando en mí.

Asiento lentamente, dándole tiempo para registrar el movimiento. —Sí. No miento. Era Boy Scout. —Levanto la mano haciendo el saludo de tres dedos, y ella pone los ojos en blanco, inclinando la cabeza hacia atrás para descansar contra la pared de hormigón—. Honestamente, no me hubiera molestado si la apuesta no fuera real.

—¿Por qué quieres hacerlo?

—¿Fingir estar saliendo? —pregunto, y ella asiente. Buena pregunta, una que pensé haber respondido antes, pero la reitero—. El dinero. Podría cambiar la vida de mi familia.

—¿No estás ya comprometido con una beca completa en St. Michael's?

Mis cejas se levantan. —¿Manteniéndome vigilancia, Sanderson?

Cruza los brazos, y su cadera sobresale, mostrando más de su estómago. Enfócate, Zach. Ojos en los suyos. —Es difícil no hacerlo cuando me lo cogen a diario. Mi familia tiene un edificio con su nombre allí. Iré allí también, me guste o no. —

—Qué bien —digo en un tono burlón—. Feliz de saber que habrá una cara amiga —digo entre dientes, un poco molesto de que alguien de esta vida pudiera estar allí cuando me vaya. Quería un nuevo comienzo para Tiffany, Ella y yo, pero eso es difícil cuando hay cuerdas del pasado atándome. Al menos es un campus grande; la probabilidad de verla sería mínima—. St. Michael's aún está a un año de distancia, y cualquier acuerdo de patrocinio probablemente no llegará hasta que sea un estudiante de segundo año. Difícil de creer, pero podría usar parte de ese dinero ahora. Dios sabe que lo usaré en algo digno en lugar de la mierda estúpida que Jamie compraría.

—¿Entonces es eso? ¿Todo se trata del dinero para ti?

Cierro los labios, reflexionando un momento. —Y golpear a esos hijos de puta para reducirlos un poco.

—Pero son tus compañeros de equipo.

—Y seguirán siendo mis compañeros de equipo cuando ganemos esta apuesta. No significa que no necesiten una lección de vez en cuando y que se les recuerde que el dinero no te lo compra todo. —Mi mirada se desliza por su cuerpo esbelto, notando las curvas en sus caderas y pecho.

Mordiéndose el labio inferior, cierra los ojos. —Quiero entrar —suelta, abriendo los ojos.

—¿Dilo de nuevo?

—Quiero fingir estar saliendo contigo. —Sus palabras salen, pero mi cerebro está demasiado ocupado teniendo una leve explosión para registrarlas. ¿Realmente está de acuerdo con esto? ¿Con no solo ayudarse a sí misma sino ayudarme a mí también?

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

Su cabeza se gira, y ella observa al equipo celebrando su victoria en el campo. Sin duda, Jamie está allí en el centro, disfrutando de toda la atención aunque no jugó ni un segundo del partido. Suelta un suspiro triste. —Solo no quiero que Jamie gane. No merece tratarme como una mierda y luego recibir dinero por ello. Es como mis padres. Todos me tratan como una mercancía, y estoy cansada.

—¿No es que yo te pida fingir estar saliendo conmigo también tratarte como una mercancía? —Ella gira la cabeza rápidamente en mi dirección.

—No. Eres la única persona que me ha hablado como a una adulta capaz de tomar sus propias decisiones. Me preguntaste qué quería y esperaste a que decidiera por mí misma. No me dijiste qué iba a hacer.

Me quedo en silencio, observando a esta chica a la que nunca le presté mucha atención antes, y me doy cuenta de lo agrietada y rota que está. Es buena ocultando una fachada e intentando convencer a la gente de que es del tipo fuerte y malvado, pero la fachada se está agrietando lentamente, y Jamie tiene mucho que ver con ello.

—También odio cómo la escuela me ha pintado como perdedora y me está tratando como un juego. Soy más que una apuesta estúpida que ganar. No estoy perdiendo esta vez. Voy a ganar, y ganaré contigo.

Una sonrisa aparece en mi cara. —Oh, Boo. Puedo darte eso. Ya sabes que siempre juego para ganar. —Extiendo mi mano ensangrentada envuelta en cinta atlética—. ¿Estás dentro? —Ella estudia mi mano, luego la estrecha firmemente sin otro pensamiento.

Las voces comienzan a resonar por el túnel. Las celebraciones del equipo deben haber terminado, y se dirigen al vestuario. —¿Segura de que quieres hacer esto? —Me inclino, preguntando en un susurro.

Honey asiente. —Nunca he deseado nada más en mi vida.

—Bueno, entonces, empecemos a sembrar semillas. —Le coloco las mejillas ligeramente regordetas en las manos y me inclino hasta que su espalda está pegada contra la pared de hormigón.

Sus labios se abren mientras agarra mis muñecas, preparándose para lo que tengo planeado. Cuando escucho los pasos, lo hago. Coloco mi boca sobre la suya, besando sus labios carnosos con fuerza, manteniéndome en su lugar.

Su cuerpo se tensa, y deja escapar un gruñido levemente descontento. Debería haberle advertido, y estoy seguro de que me gritará más tarde, pero no tuvimos tiempo.

Las voces se aclaran, y su cuerpo tenso se ablanda, sus uñas dejan de presionar mi piel, y su cabeza se inclina, dándome un poco más de acceso para profundizar el beso. No lo hago, sin embargo. Mantengo mi compostura porque no puedo arriesgarme a que intente patearme en los huevos mientras el equipo pasa. Eso probablemente daría el juego por terminado.

Aún acariciando su mejilla con el pulgar, me contengo para sonreír dentro del beso cuando escucho el ritmo más lento del equipo de fútbol.

—Atrapado. —Silba Scott. Otros jugadores se burlan y abuchean, probablemente sorprendidos de encontrarme en un beso apasionado, especialmente con la chica más caliente y más rica de la escuela.

Bajo las caderas, forzando el relleno que llevo a relajarse contra el cuerpo de Honey para darles un poco de espectáculo. Su cuerpo se siente suave contra mis palmas, y deja escapar un pequeño gemido contra mi boca. Absorbiéndolo, trazo sus labios con los míos, persuadiendo su barbilla para que se incline hacia arriba y me dé mejor acceso.

Después de que el primer grupo de compañeros pasa, me alejo lo suficiente para susurrar contra sus labios, —Solo sigue la corriente, Boo. —Luego vuelvo a capturar su boca; su brillo de fresa me cosquillea las papilas gustativas, y de alguna manera quiero más. No tengo por costumbre besar a chicas a las que no he sacado en una cita primero, pero algo de besar a Honey frente a todos estos hijos de puta me da una sensación de ardor en el estómago. Es como si estuviéramos haciendo algo travieso y malvado.

Honey agarra mi camiseta, intentando tirar del tejido, pero está demasiado estirada por el relleno debajo. —Llámame boo una vez más, y te morderé los cojones —dice, mordiéndome suavemente el labio inferior.

—Anotado —susurro con la voz ronca antes de besarla de nuevo.

—¿Qué...?

Un silbido bajo y prolongado llena el aire. —Jamie, parece que tu exnovia está haciendo un punto —dice Brett, y la esquina de mis labios se tira hacia arriba en una sonrisa. Las palabras incitan a Honey, y ella me acerca bruscamente, juntando nuestras caderas, y sus labios se funden contra los míos.

—Lo que sea. —La respuesta molesta de Jamie es tranquila, pero sus pasos son rápidos mientras pasa junto a nosotros.

Cuando los jugadores de fútbol desaparecen y todo lo que escucho es el sonido del beso, me alejo con una sonrisa estúpida en la cara. No puedo creer que estemos haciendo esto, y Honey estuvo de acuerdo. Al final del semestre, seré miles de dólares más rico, y mi familia estará en un poco menos de problemas.

—La próxima vez, ¿te importaría darme una advertencia antes de comerte la cara? —murmura Honey, limpiándose la boca con el dorso de la mano. Suelto una carcajada porque esa no es la respuesta habitual que recibo después de arrasar con la realidad de una chica, pero eh, nunca he salido con gente rica, así que no sé cómo reaccionan.

—Claro que sí, Sunshine. —Ella levanta una ceja arrogante, y me encojo de hombros—. Si no me dejas llamarte Boo, necesito encontrar un apodo que se quede.

Las palmas de Honey se extienden sobre mis hombreras mientras inclina la cabeza y acerca su cara a la mía de nuevo. —O podrías simplemente llamarme Honey como todos los demás. Ya es mi apodo, después de todo.

Cierro los labios, intentando ocultar mi diversión. —Nah, Honey es demasiado genérico, y además, Jamie lo usaba. —Aprieto sus caderas para enfatizar—. Si realmente fueras mi chica, tendríamos nuestro propio toque único. Trabajaré en ello. —Mis ojos descienden hasta la tela de color verde brillante que cubre su pecho—. También necesitamos conseguirte una camiseta nueva. Mi chica no estaría paseándose con la camiseta mediocre de un jugador de segunda cuerda. Estaría usando la mía.

—Lo que sea. —Ella niega con la cabeza, empujándome para hurgar en su bolso Chanel. Sé que es Chanel porque se parece a la falsa que Tiffany compró en el centro comercial el año pasado. Ella agarra esa cosa como si fuera la clave de la felicidad de Ella. Tengo ganas de llegar al día en que pueda comprarle una verdadera. Se lo merece.

Honey saca un pequeño sobre marrón y lo empuja contra mi pecho. —Aquí están los diez mil. Ganemos esta apuesta —dice con una sonrisa irónica en su cara.

Sonrío, agarrando el sobre como si mi vida dependiera de ello. Depende de ello. —Claro que sí, Chicken Wing.

Gruñendo, se aleja de la pared de hormigón. —Pon Chicken Wing en la misma categoría que Boo. Nos vemos fuera en las gradas el lunes durante el almuerzo para hablar de esto. —Se va pavoneándose, caminando con más confianza de la que la he visto en al menos el último mes.

—Espera. Necesito tu número. —Honey lanza su pelo color caramelo sobre su hombro y sonríe burlonamente.

—Pregúntale a Mike. Él te lo dará. —Se da la vuelta, caminando, dejándome con un montón de dinero en efectivo y una sonrisa estupefacta. No puedo creer que haya aceptado hacer esto. Quizás las cosas se están viendo mejor para la familia Evans.

Me doy la vuelta en los talones con un poco de elegancia extra en mi paso porque nunca pensé que esto saldría según lo planeado. Mientras me dirijo a mi casillero, me encuentro con un silencio ensordecedor y miradas de conmoción del resto del equipo. No es la recepción habitual que recibo cuando acabamos de ganar, pero sé por qué. He arruinado su pequeña apuesta.

—¿Qué pasa, chicos? —Levanto la barbilla, manteniendo los labios rectos mientras finjo que no pasó nada extraño.

Brett se pasea con una risa amarga antes de empujarme el pecho. —¿Qué demonios, tío? —Su mandíbula se tensa, y hay un destello de ira en sus ojos—. ¿Cuándo te pusiste en plan seductor con Honey? ¿No sabías que teníamos una apuesta?

Sonrío, mirando entre Kyle, Jamie, Connor y Brett. —Por supuesto que lo sabía. —Luego me meto la mano en la parte trasera del relleno, tirando el sobre marrón sobre el banco central de madera—. Quiero entrar. —Miro directamente a Jamie mientras hablo, y su ojo se contrae y su pecho sube.

Jamie se acerca a mí. —¿De verdad crees que puedes mantener la atención de Honey durante más de cinco minutos?

Manteniendo una cara seria, respondo, —Ya lo tengo. Solo porque tuviste problemas cautivando su atención durante más de unos segundos no significa que tenga el mismo problema. —Miro hacia abajo en sus pantalones de fútbol para asegurarme de que entienda la insinuación. Los chicos ricos pueden ser un poco lentos, después de todo—. Ahora, ¿vas a dejarme entrar en esta apuesta o no?

—Woah, qué, espera. Eso no es justo. —Brett levanta la mano, señalándome—. Ya tienes algo en marcha con Honey. Eso hará que sea más fácil para ti pedirle que salga si no lo has hecho ya.

Jamie mantiene sus ojos enfocados en mí con la ira aún ardiendo detrás de ellos. —Déjalo unirse a la apuesta. Vamos a subir la apuesta, y tenerlo adentro hará que sea interesante. Puede que la haya besado una vez, pero conozco a Honey, ella no guarda bichos. Se aburrirá cuando se dé cuenta de cuánto le importa a su papá que ella esté saliendo con él. Además, Brett, tienes ventaja de equipo. Una vez que se aburra con el Chico de Beca, estará rogando por algo familiar. Algo más parecido a mí.

Intento mantener una cara seria. Brett es tan tonto como una caja de piedras y no ve cómo esto juega a favor de Jamie. ¿Algo familiar? Sí, Jamie piensa que Honey volverá gateando a él una vez que se aburra conmigo. Quizás no conozca bien a Honey, pero si su discurso apasionado anterior fue algo por lo que guiarme, parecía bastante molesta con la gente a su alrededor.

—Si estás tan seguro, entonces debería ser fácil para ti tomar mi dinero. —Provoco a la sala—. ¿Sabes lo difícil que fue conseguir esos diez mil? ¿No se sentirá bien verme desperdiciarlos en algo tan frívolo cuando podría haberlos usado en algo más importante?

Los ojos se conectan alrededor de la sala en una conversación invisible a la que no estoy invitado. Están deliberando, pero después de atizar el fuego con Jamie, sé que estoy dentro.

Jamie se inclina hacia adelante, agarra el sobre y lo abre, contando para asegurarme de que tengo el dinero. Imbécil. Mete el sobre en su bolsa antes de afirmar, —Está bien, nuevas reglas. Honey está lista para la cancha el resto de la temporada. Quien esté saliendo con ella al final de nuestra carrera, que debería ser hasta que ganemos los campeonatos... —El equipo anima con eso—. Ganará los cincuenta mil dólares completos. Si ninguno de vosotros está saliendo con ella, entonces me quedo con el dinero. —

—Woah, woah, espera. —Brett levanta la mano—. Antes, era solo una cita por diez mil. ¿Ahora tengo que conseguir que ella me dé realmente sus datos?

Jamie levanta un dedo a su sien, golpeándose ligeramente. —Piénsalo bien, tío. Tienes que estar saliendo con ella al final de la temporada, no todo el tiempo.

Y ahí está. Jamie dando una ventaja injusta más que Brett es demasiado tonto para ver. Mientras Brett está allí parado, Jamie levanta las cejas en mi dirección, ayudándole a descubrirlo. Cuando finalmente hace clic que ninguno de ellos piensa que puedo mantener interesada a Honey durante tanto tiempo, Brett sonríe ampliamente. —Nah, tienes razón. Hagamos esto. ¿Estás dentro, Scholarship?

Con los labios apretados, asiento y extiendo la mano. —Suena bien. —Aguantar a Honey durante la temporada de fútbol no puede ser tan malo ya que estaré ocupado la mayor parte del tiempo de todos modos—. Buena suerte, chicos. —Mientras estrecho la mano con el resto de los chicos, toda la habitación murmura y ríe, preguntándose quién ganará esta apuesta. Demasiado malo que todos sean demasiado tontos para ver que todo está arreglado.

—Tío, quizás quieras quitarte esa sonrisa de la cara. —Mike señala mis labios, negando con la cabeza—. Cuando paso mi mano por mi boca, me río de las manchas rojas en la palma. Bueno, me maldigo; tenía el pintalabios de Honey por toda la cara mientras hablaba con Jamie. No es de extrañar que estuviera tan molesto e iracundo conmigo.

Soy la última persona en el vestuario cuando termino de cambiarme. Todos los demás se han ido a la casa de alguna animadora para una fiesta posterior. No me invitaron, pero no es como si asistiría. Es tarde, y tengo que volver a casa con Tiff y Ella.

Todavía siento la adrenalina bombeando por mis venas cuando pienso en esta noche, y no es solo porque ganamos contra uno de nuestros mayores rivales. Es porque Honey hizo algo desinteresado y accedió a ayudarme. Es verdad, ella va a obtener un poco de venganza y efectivo con esto, pero ganar veinticinco mil dólares significará mucho más para mí.

Caminando hacia el estacionamiento, ya sé que voy a ver a Mike antes de que me agarre el hombro.

—Hola. —Típico de Mike. Siempre allí esperando ofrecerme un viaje aunque sabe que diré que no. Pero esta noche podría ser la excepción cuando veo la expresión pensativa y reflexiva en su cara. Esta noche, podría responder que sí a su viaje—. Por favor, dime que tú y Honey tienen algún tipo de acuerdo, y no voy a tener que golpearte en la cara por entrar en esa apuesta estúpida.

Le doy palmaditas en el hombro, río y niego con la cabeza. —No tienes nada de qué preocuparte. Vamos, déjame explicar en el auto.

—¿El auto? —pregunta con las cejas levantadas.

—Sí, llévame a casa, Princesa.

Mike sonríe burlonamente, usando su mano en mi hombro para guiarme hacia su auto, y lo sigo, listo para explicar todo.

Capítulo Siete

Honey

¿Por qué demonios accedí a hacer esto?

Me he hecho esta pregunta innumerables veces mientras estoy sentada en este banco de madera para picnic, mirando fijamente la escena ante mí. El tiempo es perfecto para octubre. Soleado con una brisa ligera en el aire lo hace cómodo, y los pájaros cantando hacen que todo sea francamente agradable.

Pero luego lo oigo.

Crujir.

Como una excavadora atravesando mis pensamientos, el crujido me ha irritado desde que me senté. Pasando mi tenedor por mi ensalada, ensarto un tomate, esperando que calme mi ira. Desafortunadamente, me recuerda que esta es la única cosa sabrosa en mi ensalada y que una vez que haya terminado los tres tomates, todo lo que me queda es lechuga. Sin crutones, sin aliño, solo hojas ligeramente húmedas y empapadas.

Crujir.

Mi ojo se contrae, y arrastro mi mirada para ver al objeto de mi molestia. Zach está sentado frente a mí, sus pies tocando los míos de vez en cuando bajo la mesa mientras lentamente cruje la hamburguesa doble con queso y tocino más grande que he visto jamás. Debería ser un pecado que la cantina la venda cuando chicas como yo solo tenemos permitida la ensalada, pero supongo que también tienen que ganar dinero.

Zach es ajeno a mi estómago gruñendo mientras está ahí tentándome con su hamburguesa. Su mandíbula se flexiona mientras da otro bocado, y hay una pila cada vez más grande de ketchup goteando de la comisura de su boca, de la cual no tengo ningún deseo de decirle porque, francamente, me ha molestado.

Crujir.

Miro fijamente mi teléfono, intentando lo mejor que puedo ignorarlo mientras saboreo el sabor de mi último tomate cereza.

Crujir. Crujir. CRUJIR.

—¿Tienes que masticar tan ruidosamente? —Mis ojos están bien cerrados y mis dientes apretados cuando me doy cuenta de lo que solté antes de que ninguno de los modales que mi madre me enseñó me forzara a retenerlo. No debería mostrar debilidad, y mucho menos irritación, pero algo sobre la masticación de Zach me llegó más de lo que me gustaría admitir.

Manteniendo los ojos cerrados, espero escuchar la risa de Zach que destacará lo patética que sueno, pero no obtengo nada. Cuando los abro, me está mirando directamente a los ojos con la más leve sonrisa burlona en su rostro, enfriando la ira que hierve en mis venas.

Levantando una ceja, presiona sus dedos en el pan de la hamburguesa, viendo cómo atrae mi atención a la carne dulce y suculenta cubierta de queso americano. Es una pesadilla procesada, pero me está resultando difícil no importarme cuando pienso en lo bien que sentiría el sabor.

Zach suelta una risa entrecortada, devolviendo mi atención a él mientras saca su pequeña lengua rosa para lamer la gota de ketchup en el lado. Rozando la piel suave allí, su lengua se desliza por sus labios antes de retirarse a su boca, y un pequeño escalofrío corre por mi espina dorsal.

He podido evitar pensar en la boca de Zach mientras estoy en su presencia durante el fin de semana porque no he estado realmente en su presencia. Ahora que lo estoy, obtengo una sensación extraña cuando lo miro, lo cual no es enteramente culpa de la hamburguesa.

He besado esos labios. El segundo par de labios que he besado además de los de Jamie, sin embargo no nos interesamos en absoluto el uno al otro. Siempre me he preguntado qué hacía que las chicas besaran a chicos que no les interesaban, y finalmente, lo descubrí el viernes por la noche. Besar a Zach liberó una tonelada de adrenalina y me hizo sentir más fuerte y más en control de lo que jamás me sentí con Jamie.

El beso de Zach fue diferente. Me estaba desafiando pero me dejó tomar la iniciativa. Por una vez, no tuve que ser sumisa ni estar feliz de que simplemente estuviera recibiendo atención. Finalmente, era el centro de ella por una razón más allá de ser la chica más rica o la más descarada de la escuela.

—Perdón, Love Bug. —Zach ríe, y cuando nuestros ojos se conectan, obtengo esta horrible sensación de que podría escuchar cada uno de mis pensamientos. —Intentaré mantener mi masticación al mínimo.

La comisura de su labio se inclina ligeramente hacia arriba, enfatizando justo cuánto su boca bordea el lado correcto de la perfección. Con forma de arco, sus labios no son demasiado grandes pero justos lo suficientemente carnosos como para sentirse como terciopelo al tacto. Mis labios hormiguean con el recuerdo, y por mucho que odio admitirlo, realmente quiero besarlo de nuevo y sentir ese mismo control que he estado anhelando.

—Bien —digo, pasándome el cabello sobre el hombro.

—Puede que no tenga los modales de un chico rico, pero ese no es mi atractivo. —La diversión en su voz deja claro que está bromeando, pero esa pulla sarcástica es solo otro recordatorio de cómo les parezco a las personas. Déspota y con derechos. No importa lo que diga o haga, siempre sonaré como la chica rica esnob que Jamie y mi madre me han empujado a ser.

Negando con la cabeza, suelto mi tenedor y fuerzo una sonrisa plácida. —No. Lo siento. No pretendía exagerar. Es solo que hay un montón de cosas circulando por mi mente y… y… y simplemente no puedo creer que haya accedido a hacer esto. —Las palabras salen tambaleándose porque no tengo idea de cómo hablar con Zach. Apenas lo conozco, sin embargo ya nos hemos besado.

—¿En qué estás pensando? —pregunta.

Me muerdo el labio inferior porque decirle que no puedo dejar de pensar en nuestro beso sería la medida equivocada. No es culpa suya que Jamie olvidara lo que la palabra preliminares significaba una vez que accedí a dormir con él, y ahora tengo algún tipo de antojo extraño de simplemente besar.

Siento sus ojos sobre mí pero no levanto la vista de mi ensalada. En su lugar, me recojo el cabello en un moño apretado para distraerlo de mis mejillas sonrojadas. —Nada de importancia —murmuro.

—¿Estás nerviosa por lo de fingir que sales conmigo? —Asiento porque esa excusa suena mejor que la verdad. —Vamos. No será tan malo. Soy un tipo bastante bueno una vez que me conoces. —Cuando finalmente levanto la vista hacia él, sonríe incómodamente, y es algo lindo.

—Por favor. Ya lo sé. Eres amigo de Mike, y él solo sale con gente que tiene reputaciones impecables. —Zach se sienta un poco más derecho, casi como si estuviera orgulloso del respaldo.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —Me encojo de hombros, no queriendo darle la respuesta real. Nunca admitiré a nadie lo patética que toda esta situación me hace sentir. No solo descubrí que Jamie me salía porque tenía que hacerlo, sino que Brett y Kyle solo estaban interesados en mí por una apuesta. Por no mencionar el hecho de que Zach solo está hablando conmigo porque quiere dinero en efectivo. —Créeme, Love Bug, salir conmigo es la mejor forma de venganza contra un tipo como Jamie.

Emito un sonido de respuesta, esperando que suene lo suficientemente positivo.

—La venganza tiene un precio, ¿sabes?

—Un precio que ya pagué, ¿recuerdas? —Resoplo. —Diez mil dólares, para ser precisos. —Negando con la cabeza, dejo caer mi barbilla sobre mi palma y trazo el contorno de las letras J y L grabadas en la mesa. Todavía no puedo creer que fuera tan desesperada para participar en esto que empeñé uno de mis bolsos monogramados para conseguir el dinero sin que mis padres lo descubrieran. Al menos fue un regalo de los padres de Jamie, así que no era como si me estuviera deshaciendo de un bolso que volvería a usar, pero la desesperación por vengarse de Jamie es patética.

—Créeme, valdrá la pena. —Suelta la hamburguesa —la que todavía no puedo dejar de mirar— y apoya sus codos sobre la mesa. —Obtendrás veinticinco mil para compensarte por las molestias. —Zach se limpia las manos con la servilleta, sacando su ordenador suministrado por la escuela. —Ahora que estamos en el tema de fingir que salimos, probablemente deberíamos hablar sobre los parámetros.

Apartando mi ensalada, agito mis dedos juntos para ocultar mi nerviosismo y asiento. Fingir que salgo con Zach. Besar a Zach. Estar cerca de Zach. Todas cosas que necesitamos discutir y que estaba más que dispuesta a lanzarme de lleno el viernes, pero ahora que estamos aquí, a la vista de todos, me siento mucho más expuesta.

—Suena bien, pero primero, necesito saber todos los detalles de la apuesta.

Sus cejas se fruncen, y parece más serio de lo que lo he visto jamás. Supongo que esta es Zach entrando en modo de negociación. —Tiene sentido. La apuesta eres tú. —Breve, agudo, y directo al punto. No podía fallarle al tipo por su intensidad ceñuda.

—Eso ya lo sé.

—Quienquiera que estés saliendo al final de la temporada de fútbol americano es el ganador de la apuesta.

—¿Eso es todo?

Zach se encoge de hombros. —Más o menos. Jamie parecía tener una opinión muy alta de sí mismo. Creía que no saldrías con otro jugador de fútbol americano, por lo que lo dejó muy abierto.

—No se equivoca —murmuro. —Pero probablemente se extiende más allá del equipo de fútbol.

—Sí, mencionó que tienes padres bastante controladores y pensó que no aprobarían a nadie más para su hija.

Zach desestima ese comentario como si esa realidad no acabara de destrozar mi mundo. ¿Es que todos saben cómo me tratan mis padres, y por qué a nadie le importa? Zach parece actuar como si fuera normal que la gente rica trate a sus hijas como objetos, pero el comentario duele.

—Bajo esa lógica, ¿no significaría eso que no tenemos que fingir que salimos hasta la última semana de la temporada y cobrar el dinero del premio?

—Claro. —Se mete una patata frita en la boca, y la mía se me hace agua pensando en la bondad grasosa que debe estar explotando contra sus papilas gustativas en este momento. El beso del viernes por la noche tenía una mezcla de menta y Gatorade; si nos besáramos ahora, ¿sería carne y grasa?

Niego con la cabeza, intentando librarme de esos pensamientos porque apuesto a que mi madre de alguna manera olerá la hamburguesa en mi aliento. Esa mujer es como un perro sabueso, y mis errores son solo su aroma.

—Pero entonces Kyle, Brett y Connor te estarán acosando la mejor parte de un semestre. —Mi sonrisa se desvanece, pensando en lo persistentes que fueron en la hoguera. —Cuando nos vieron besándonos, estaban furiosos porque sabían que no podían molestarte hasta que termináramos. Código entre hermanos y todo eso. Podrías solo pensar en mí como tu tapadera.

Estrechando los ojos, estudio su rostro demasiado ansioso. ¿Por qué está presionando esto? No suena como que necesitemos salir por un período de tiempo extendido, pero quiere.

—No te necesito, de todas formas. Simplemente puedo decir que no.

Levanta una ceja, sus labios cayendo planos. —¿De verdad crees que eso va a detener a esos idiotas? La apuesta no es sobre dinero para ellos. Es sobre el poder de salir con la chica más rica y más guapa de la escuela y probar que Jamie se equivocaba. Solo seguirán pidiendo hasta que obtengan lo que quieren. —Se mete otra patata frita en la boca, y mi estómago gruñe. —Como ahora mismo. ¿Sabías que estamos siendo observados por aproximadamente tres grupos diferentes de personas?

—¿Lo estamos? —Mi cabeza se gira, pero la mano de Zach en mi barbilla fuerza mi enfoque hacia él.

Sus ojos esmeralda brillan cuando penetran en los míos. —No mires. —Salto cuando coloca su palma sobre mi mano. —Sí, vamos a tener que trabajar en eso —dice a través de una sonrisa. Su pulgar arrastra sobre la parte superior de mi mano, y es extrañamente calmante. Ojos aún en mí, dice, —Directamente detrás de ti y a tu izquierda, tenemos un par de atletas de los equipos de fútbol americano y béisbol observándonos. El cotilleo ya se ha propagado. Las habladurías sobre nuestro beso se han difundido por el vestuario, así que estoy seguro de que sienten curiosidad sobre si el chico pobre puede mantener la atención de la reina. Aunque, Jamie dijo que era un rebote y que perderías interés, así que quizás solo están esperándome para poder entrar en escena. —Mi estómago se hunde, y tan desesperadamente quiero ver por mí mismo quién está mirando, pero me contengo.

Cuando se inclina un poco más cerca, yo también lo hago. —A tu derecha, tenemos un grupo de animadoras, McKenna incluida, señalando hacia nosotros. Sin duda, este pequeño intercambio llegará a oídos de Jamie más tarde. La cara de McKenna está toda roja y nerviosa. —Coloca el más suave de los besos en mi mejilla antes de caer de nuevo en su asiento con una sonrisa arrogante. —Apuesto a que está molesta porque fui por ti. Cuando me uní como estudiante de segundo año, ella dejó caer algunos desnudos en mi casillero y me pidió que saliera con ella.

—¡¿Qué hizo qué?! —Mi cabeza casi explota ante la admisión.

Zach se ríe, tomando otro bocado de su hamburguesa, dejándome en vilo mientras espero a que trague. —Sí, no fue solo ella —responde. —Un montón de chicas en nuestra clase lo hicieron. Chrissy, Courtney y Mallory son solo algunas de las que puedo recordar. No me sorprende. Las chicas ricas ven a un chico pobre del lado equivocado de la ciudad e inmediatamente quieren usarlo para molestar a sus papás controladores. ¿Qué mejor manera de hacerlo que saliendo conmigo?

—¿Alguna vez aprovechaste la oferta de alguna de ellas? —Hay un sabor amargo en mi boca cuando hago la pregunta, y es porque sé cómo se siente ser estereotipada y ser usada como un objeto por otros. Es cómo obtuve la reputación de una mocosa rica, con derechos que se merece toda la mierda que recibe sin tener que abrir la boca.

Zach arruga su cara, y aunque está distorsionada, las líneas afiladas de su mandíbula aún se cortan. —Por supuesto que no. No tengo tiempo para tratar con chicas exageradamente privilegiadas. Tengo problemas reales con los que lidiar. —Sonriendo, hay un destello en su ojo cuando dice, —A menos que sea por cincuenta mil dólares, por supuesto.

—Espero que sepas que no te miro así.

—Lo sé. No me miras en absoluto. —Se ríe.

—¿Qué se supone que significa eso?

Levantando su barbilla, pone su hamburguesa. —¿Sabías que fuiste la primera persona que vi cuando caminé por las puertas de la escuela? —Mantengo mis labios cerrados porque no tengo idea de lo que está hablando. —Recuerdo ese día tan claramente. Tenías esta amplia sonrisa brillantemente blanca y un pequeño moño perfecto en tu cabeza, similar al que llevas hoy. Combina eso con la ligereza de tu falda, y pensé que parecías una bailarina. Eras esta chica perfectamente reunida que era tan perfecta que casi eras intocable. —Zach se ríe para sí mismo, encogiéndose de hombros. —Me había psicológicamente preparado para decir hola, pero luego pasaste directamente junto a mí, empujando mi hombro por el camino. No te disculpaste ni te estremeciste. Era como si fuera invisible para ti.

—¿Lo hice? —Mi boca se abre porque no solo no recuerdo esto, sino que suena como si actué de la manera que todos esperan.

—Sí, vagamente recuerdo que saltaste a los brazos de Jamie en algún momento. —Hace una pausa. —Incluso entonces, era obvio cuánto te gustaba. Era el único chico al que mirabas durante más de cinco segundos.

Me muerdo el labio por la vergüenza porque es verdad. Solo jamás pensé en Jamie porque pensé que no había otra posibilidad. Éramos endgame, hasta que no lo fuimos, y ahora me siento tonta por haber pensado que ese era el caso.

El pulgar de Zach roza mi palma, pero no ofrece ninguna cantidad de consuelo a cómo me siento conmigo misma. Quizás todos esos comentarios en ese video tenían razón. Quizás mi madre tenía razón. Quizás soy terrible, porque estaba demasiado enfocada en pensar que Jamie me salvaría de mis pesadillas. Quizás es así como me convertí en la persona que nunca quise ser.

—Lo siento. No suelo ser así de borde —mascullo, concentrada en la sensación de la base de su mano encallecida rozando mi piel de alabastro.

Una sonrisa se dibuja en su rostro. —Lo sé. Jamás te permitirías ser grosera con alguien cuya opinión importe, ¿verdad, Calabacita? —Aprieto los labios porque no hay nada que decir. Tiene razón y los dos lo sabemos. La única razón por la que estoy hablando con él ahora es porque necesito algo de su parte; de lo contrario, sería otro jugador de fútbol más al que elegiría ignorar—. En fin, no nos estanquemos en el pasado; estamos aquí ahora —dice, dándome una salida, pero la sensación de náuseas en mi estómago no desaparece—. Tenemos que hablar de nuestro noviazgo falso.

—¿Qué has hecho con ellas?

Él inclina la cabeza, estudiándome. —¿Con qué?

—Con las fotos de desnudos que las chicas te meten en la taquilla. —Desenrosco lentamente el tapón de mi bebida, dando un pequeño sorbo a mi agua mientras él frunce el ceño—. ¿Te las has quedado?

—No. ¿Qué clase de pervertido crees que soy? —pregunta, escandalizado—. Si tanto quieres saberlo, las destruí y luego me pasé la tarde buscando cómo echarme lejía en los ojos para olvidar que las había visto. —Sus ojos se agrandan y se queda mirando la mesa un segundo—. Algunas de las posturas que me envió Summer deberían ser ilegales.

El agua me quema la nariz mientras intento evitar escupirla. Zach hace una bola con una servilleta y me la lanza mientras contengo la risa. Una vez que me he calmado lo suficiente, digo: —Vaya mentira. ¿Qué chico no se quedaría con fotos de chicas ricas desnudas? Si no es por placer, las tienes para el chantaje.

—Si crees que soy el tipo de tío que chantajearía a una chica por dinero, entonces deberíamos dejar esto ahora mismo porque no soy un gilipollas.

—Pero convencerás a una chica para que pague diez mil de los grandes para entrar en una apuesta y luego saldrás con ella.

Levanta las manos a la defensiva. —Oye, te lo he contado porque quería que tú eligieras participar. No iba a obligarte a nada.

—¿Qué habrías hecho si hubiera dicho que no?

Negando con la cabeza, embadurna una patata fría en kétchup, le da un bocado y luego se encoge de hombros. —Nada, supongo. Me habría quedado tranquilo sabiendo que al menos estabas advertida sobre la apuesta para que no cayeras en sus juegos estúpidos. Sé lo que es que estos idiotas ricos te ridiculicen y no se lo desearía a nadie.

—Así que quieres ridiculizarlos tú primero. ¿Cómo crees que reaccionarán cuando se enteren de que todo esto era falso?

—No se van a enterar. Además, para cuando todo esto acabe, la temporada de fútbol habrá terminado y ya no los necesitaré. Ya he firmado mi beca completa y el equipo ganará otro campeonato estatal gracias a mí. El hecho de que no puedan reconocerlo demuestra cuánto se les han subido las victorias a la cabeza. —Me mira de arriba abajo—. Estoy deseando ver cómo pierden a la chica más sexy del instituto por mi culpa.

Asintiendo, me detengo y asimilo su última frase. —¿Espera? ¿Acabas de decir que soy sexy? —Me río de nuevo.

Zach se encoge de hombros, con los ojos recorriendo la parte de mi cuerpo que puede ver. —Sabes que eres la chica más sexy del instituto, Honey. No necesitas que el chico de la beca te lo diga. —Bebe un sorbo de su refresco, sin inmutarse por la pequeña sonrisa que se dibuja en mi rostro—. Sigo sin entender por qué Jamie te dejó, para empezar. Eres el material perfecto para un hombre rico. —Oculta una sonrisa dando otro sorbo.

—¿Material para un hombre rico?

Al tragar, deja el refresco y centra toda su atención en mí. —Sí, tienes el apellido adecuado, unas piernas más largas que la Torre Eiffel y una cara que rivaliza con la de una Kardashian operada. —La mirada de Zach baja a mis labios e instintivamente quiero morderme el inferior para aliviar la tensión, pero me detengo. En su lugar, me remuevo y cruzo las piernas bajo la mesa.

—Claramente no soy tan buen material como McKenna —suelto con mordacidad, troceando más mi ensalada seca y metiéndomela en la boca por despecho.

—No es verdad. McKenna es una opción fácil. El tipo de chica con la que engañas a alguien porque lo único que tiene a su favor está entre sus piernas. —Sus palabras me golpean como una bala en el estómago y las imágenes de McKenna y Jamie regresan de golpe. Odio que me moleste tanto, pero parece que no doy una a derechas—. Vamos a demostrarle a Jamie que se equivoca. Sal conmigo hasta finales de enero y enseñémosle el partidazo que eres cuando te quitan los grilletes.

Pongo los ojos en blanco, dando una palmada porque el movimiento me impide coger una de sus dichosas patatas o su hamburguesa a medio comer. —No necesitas convencerme. Ya he aceptado salir contigo, así que acabemos con esta charla antes de que me den arcadas con tu hamburguesa con queso.

Sus labios se curvan y agarra la hamburguesa. —Ah, ¿es esto lo que has estado mirando los últimos veinte minutos? —Zach pasa la hamburguesa justo por debajo de mi nariz, obligando a que el delicioso aroma flote en el aire. Quiero matarlo—. Y yo que pensaba que no podías dejar de mirarme los labios después de besarme el viernes.

Mi pulso se dispara ante ese comentario. ¿Cómo demonios sabía que había estado pensando en eso? —Ya te gustaría. —Empujo la hamburguesa y suspiro ante mi patética réplica. Algo en su risa ronca me calma y, aunque sé que hay mucha gente mirándonos, los únicos ojos que siento son los suyos.

—¿Lo de la ensalada seca ha sido idea de tu madre? —Estudia las hojas marchitas con el ceño fruncido—. Quiero decir, es solo lechuga y unos cuantos tomates viejos. Me parece bien comer sano, pero comer insulso es un asco.

—Ya, bueno, algunos no tenemos entrenamiento de fútbol para quemar una hamburguesa con patatas.

Zach se levanta, rodea el banco y planta su cuerpo grande y musculoso junto al mío. Le dejo un poco de espacio cuando se acomoda para estar a gusto, haciendo sitio para sus hombros anchos. —Venga, dale un bocado —se burla, acercándome la hamburguesa a los labios. La carne gruesa y jugosa me mira, provocándome—. No se lo diré a nadie —susurra, dejando que el olor de la hamburguesa flote bajo mi nariz.

Más cerca.

Más cerca.

Más cerca aún, hasta que está a un centímetro de mis labios, y estoy más que segura de que me daría de comer si se lo permitiera.

—Me sentiría fatal si no dejara que mi nueva novia probara un poco de mi carne —bromea. Mis mejillas se encienden, pero el impulso de comer la hamburguesa supera esa emoción, así que lo hago. Dejo que Zach me dé de comer su hamburguesa, hincando los dientes en la suculenta carne de ternera.

Una explosión de grasa, kétchup y queso estalla en mi boca, y cierro los ojos, tragando las texturas y disfrutando cada momento. Dios, sabe mucho mejor que esas hamburguesas de tofu que compra mi madre.

Cuando trago los primeros bocados, abro los ojos y veo a Zach mirándome con la boca abierta. —Eso ha sido posiblemente una de las cosas más eróticas que he visto en mi vida. —Sus palabras son llanas, y deja caer la hamburguesa de nuevo en su plato antes de escanear el patio y soltar un suspiro de sobriedad.

Masticando más despacio, trago saliva, dándome cuenta de que ese gemido que creía que estaba en mi cabeza ha sido en realidad audible. —Solo mantengo la fachada —respondo mientras sigo masticando—. ¿Sigue mirando McKenna? —Zach sigue de frente hacia mí, pero mira de reojo y asiente—. Bien. Deja que le diga a Jamie que me has dado de comer una hamburguesa durante el almuerzo. Él intentó convencerme de que probara su "carne" varias veces, pero nunca cedí. Estoy segura de que esto le cabreará.

Zach sonríe ante mi insinuación y se inclina hacia delante, quitándome el poquito de kétchup de la cara. Luego se lleva el pulgar a la boca y lame la salsa. Ese movimiento ha sido más excitante de lo que esperaba.

—No puedes enamorarte de mí —suelto sin pensar. La idea de que tonteemos, de que yo sienta algo más de lo debido, me produce un escalofrío por la espalda porque no puedo dejar que otro futbolista se aproveche de mí. No después del fiasco de Jamie. Cierro los ojos y respiro para que las próximas palabras que salgan de mi boca suenen más serenas mientras Zach me observa con el ceño fruncido—. Tenemos que establecer los parámetros de nuestra relación falsa. Fijar unas normas, por así decirlo. Creo que la primera debería ser que no podemos enamorarnos el uno del otro.

Ahí está. Lo he dicho y ha sonado mucho más controlado.

Zach se hace crujir el cuello, alejándose un poco de mí. —¿Volvemos a eso? Vale... —Arrastra su portátil hacia nosotros, abre un documento y empieza a escribir—. Nada de enamorarse. Eso debería ser fácil, ya que tú sigues enamorada de Jamie y yo tengo mi propia vida aparte del fútbol.

Me concentro en el tecleo en lugar de corregirlo, porque no veo el sentido. ¿Enamorada de Jamie? Si alguien me hubiera preguntado eso hace un mes, habría dicho que sí, pero ahora que he tenido tiempo de pensarlo, me doy cuenta de que me estuve engañando todo el tiempo. No estaba enamorada; más bien estaba encaprichada con Jamie porque resultaba que estaba cerca. Lo único real que siento por Jamie ahora es tristeza y una profunda y urgente necesidad de venganza.

—Tendrás que venir a mis partidos en casa, obviamente, pero eso no debería ser un problema ya que siempre estabas allí antes. —¿Cómo sabía eso?—. También probablemente tengamos que fingir que nos conocemos en las clases que compartimos. Así que quizá deberíamos pensar en sentarnos juntos en Historia, Inglés y Matemáticas. Puede que incluso necesitemos ir de la mano por el pasillo.

—Has estado pensando mucho en esto, ¿verdad?

Me mira de reojo. —Sí. Soy el tipo de tío que va a por todas una vez que se compromete con algo. Una vez que aceptaste, no tuviste escapatoria. Tenemos que estar en la misma onda porque, si alguien se entera de lo que he hecho, habrá consecuencias graves.

—Dudo que les importe.

—Oh, les importaría. Les dolería el orgullo más que nada. Probablemente acabaría atado a un poste de la portería, desnudo, embadurnado de brea y con plumas antes del partido del campeonato para que todo el alumnado me viera. En realidad, hago esto para salvarme a mí mismo.

—Me parece justo. —Me acerco más, leyendo las palabras mientras escribe—. Supongo que también tendremos que besarnos de vez en cuando. —Esa sugerencia hace que sus dedos se detengan y sonríe.

—¿Ah, sí?

—Bueno, ¿no es eso lo que hacen las parejas enamoradas?

—Claro. —Sus dedos escriben más rápido de lo que permite su viejo portátil, pero está acostumbrado. Escribe su frase y espera pacientemente a que aparezca en la pantalla—. ¿Hay algo que quieras que haga como tu nuevo novio falso? Admito que soy bastante malo respondiendo mensajes porque estoy ocupado con los estudios, el fútbol y algunos compromisos en casa, pero te prometo que haré un esfuerzo contigo.

Aparece su sonrisa torcida, y una parte de mí quiere preguntarle si me llevará al baile de debutantes para no tener que ir sola, pero eso es después de la temporada de fútbol, y dudo que Zach quiera alargar esto más de lo necesario.

—No, nada que se me ocurra. —Curiosamente, mi voz es más ligera de lo habitual y me siento más tranquila de lo que me he sentido en mucho tiempo. El muslo de Zach roza el mío y suelto una risita ante el contacto.

—Tienes una risa bonita —dice mientras escribe. Miro a mi alrededor y aspiro aire. Tenía razón. Nos está mirando mucha gente y, por lo visto, esa risita ha atraído aún más atención. Normalmente odio ser el centro de atención, pero hay algo en estar aquí sentada con Zach que me da un poco más de confianza.

Decido dar espectáculo a todo el mundo acurrucándome a su lado mientras él lee las estipulaciones en voz alta. No se inmuta por mi contacto repentino; al contrario, me pasa el brazo por el hombro, apretándome más contra su costado.

—¿Estás contenta con esto? —Se gira para mirarme y ahora estamos a solo unos centímetros de distancia, con su aroma a limoncillo flotando en el aire.

Asiento y él sonríe. —¿Qué tal si les damos algo más de qué hablar? —pregunta con un brillo pícaro en los ojos. Los nervios me atenazan el estómago mientras él se acerca a mí, pero me mantengo firme. A medida que se aproxima, inspiro profundamente porque no estoy preparada para besarlo de nuevo. No estoy preparada para las emociones contradictorias, pero saber que hay gente observándonos me hace más propensa a seguir adelante y hacerlo de todos modos.

—¿Te atreves, Honey? —se burla Zach, con nuestros alientos mezclándose. Sus dedos me hacen cosquillas en el dorso de la mano, incitándome a tomar una decisión.

Menuda pregunta. ¿Quiero besar a Zach de nuevo y sentir sus labios contra los míos?

Se inclina, con sus labios dolorosamente cerca. Un aliento a menta me acaricia la cara, haciéndome vibrar los labios. La expectación me recorre los huesos.

¿Quiero esto?

Más cerca todavía.

Sí, creo que sí.

Cierro los ojos, lista para sentir sus labios otra vez.

Bzz. Bzz. Bzz.

Dando un respingo, miro a mi alrededor, aturdida mientras intento identificar ese ruido.

Zach agarra su móvil de la mesa. —Lo siento por eso —masculla, escribiendo a toda prisa. Lástima que ya haya visto el nombre «Tiffany» escrito en su pantalla.

Tenso la mandíbula, conteniendo la pregunta que tengo en la punta de la lengua.

¿Tiene Zach una novia en su ciudad?

—Oye. ¿Qué pasa? —susurra al teléfono y se gira hacia un lado para excluirme—. Sí, vale. Tengo entrenamiento esta noche, pero déjame hablar con mi entrenador y ver si puedo estar allí en su lugar.

Zach se queda callado y oigo el leve tono de voz de una chica al otro lado de la línea.

¿Quién demonios es Tiffany? ¿Por qué narices está cambiando todos sus planes para estar con ella?

—Claro. Ajá. Tú también. —Cuelga el teléfono rápidamente y se lo mete en el bolsillo antes de volverse hacia mí—. Lo siento por lo de antes. —Cierra el portátil de golpe y se guarda el móvil. —Me alegro de que hayamos llegado a un acuerdo en todo, pero tengo un par de cosas que solucionar antes de ir a clase. —Se levanta, coge sus cosas y me da un beso en la frente—. Nos vemos luego en Historia, Publi.

Y así, sin más, actúa como si esa llamada no fuera nada y yo no tuviera que preocuparme. Y supongo que no debería hacerlo. No es mi novio de verdad. Estamos fingiendo en el instituto. No necesito saberlo todo sobre él.

—Claro —respondo arrastrando las palabras. Tengo en la punta de la lengua preguntarle quién es Tiffany, pero antes de que pueda soltarlo, ya se está alejando a grandes zancadas.

Sentada allí, sé que me siguen mirando, así que actúo como si no hubiera pasado nada y termino mi ensalada antes de ir a clase, aunque la hamburguesa a medio comer de Zach esté a mi lado.

Capítulo Ocho

Honey

Mis pulgares se mueven frenéticamente sobre la pantalla del móvil mientras camino por el pasillo ignorando los susurros contenidos de mis compañeros. Las mentiras ya se están propagando, y solo llevamos haciendo esto de la relación fingida cuarenta y ocho horas.

Honey: Necesitamos hablar.

Después de pulsar enviar, echo el móvil de vuelta a la mochila y levanto la barbilla, intentando mantener la dignidad. Es estúpido ser tacaña con esto, pero si vamos a hacerlo y queremos que nos tomen en serio, entonces necesito saber dónde está, al menos. En resumen, faltó a historia, y me quedé sola esquivando preguntas de todo el mundo sobre nuestro estado de relación. Al principio evité algunas preguntas, pero luego empecé a inventar cosas aleatorias sobre cómo me conquistó para que dejaran de preguntar. Estuvo bien hasta que sentí una sensación extraña y desagradable en el estómago que crecía con cada mentira que contaba porque no sabía cómo reaccionaría Zach.

Luego tampoco apareció en matemáticas. Oí los susurros. La gente piensa que me está evitando ya porque soy demasiado exigente, y él es demasiado cobarde para enfrentarse a mí. Esto me hace ver peor.

Mientras camino por el pasillo, Tiffany sigue pasando por mi mente. ¿Quién es, y por qué está Zach tan dispuesto a abandonarlo todo por ella? Faltar a clase tiene una multa considerable en las notas si lo atrapan, así que tiene que ser alguien especial.

De pie en la puerta de la sala de estudio, respiro profundamente porque, por el momento más ligero, siento que todo se me viene encima. ¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué me importa tanto Zach? ¿Por qué quería recuperar a Jamie tan desesperadamente? ¿Realmente importa todo esto?

Cuando he despejado mi mente de todos esos pensamientos inútiles, agarro la manija para entrar. Mi móvil vibra en la mochila, y doy un paso atrás con una cantidad estúpida de entusiasmo.

Tiene que ser Zach.

Sabe lo importante que es esto para nosotros.

Sacando el móvil, frunzo el ceño al ver un nombre diferente parpadeando ante mí.

Olivia: Como tu mejor amiga, me dirías si hubieras empezado a salir con Zach Evans, ¿verdad?

Olivia: Porque no dejan de preguntármelo, y no sé qué decir ya.

Olivia: Se lo mencioné a Mike porque es amigo de Zach, y el tipo casi se orina encima y me dijo que hablara contigo.

Olivia: Típico político, siempre sacándose de encima las preguntas difíciles.

Olivia: Bueno, no me había dado cuenta de que tu estado de relación podría ser una pregunta difícil hasta esta mañana.

Suspirando, meto el móvil de vuelta en la mochila sin responder. Debería habérselo mencionado durante el fin de semana. Estaba un poco demasiado insegura y quizá demasiado avergonzada para decírselo hasta que Zach y yo lo aclaráramos.

Aunque, si las últimas veinticuatro horas sirven de algo, quizá tuve razón en ser cautelosa. Necesito hablar con ella hoy, aunque sea. Preferiría no meter la pata entre ella y Mike por alguna apuesta estúpida.

De repente, un brazo se curva alrededor de mí, y una mano agarra la manija de la puerta frente a mí. No tengo que darme la vuelta para reconocer los zapatos de diseño toscos o la colonia abrumadora.

—Honey. —La voz profunda y ronca de Jamie llega hasta mis dedos de los pies. Solo han sido algunas semanas desde que hablamos, pero se siente como si fuera una vida de aislamiento.

—¿Qué quieres? —gruño.

—Solo quería hablar contigo. —Su sonrisa se desvanece ante la irritación en mi voz.

Mirando mi reloj, me cuelgo la mochila más arriba en el hombro y me aprieto los libros contra el pecho. —Bueno, llegas una semana demasiado tarde para que me importe.

Sus hombros se desploman, sus ojos buscando los míos como solían hacer cuando creía que realmente le caía bien. —Vamos, Hon. De verdad me gustaría hablar contigo.

Un estudiante se cuela frente a nosotros, cortando la tensión entre nosotros y dándome más tiempo para pensar. Por mucho que quería que Jamie me explicara todo al principio, ahora no quiero nada que ver con él.

Retrocedo unos pasos, pero intenta enlazar su mano con la mía antes de que me aleje demasiado. Arrebatándome el brazo, miro su mano con los labios fruncidos. —No te atrevas a tocarme.

Levanta las manos, luego se pasa una por su cabello castaño y despeinado. Bajando ambos brazos, suspira como si estuviera decepcionado conmigo. —Tienes razón. Lo siento, pero hay algunas cosas de las que necesito hablar contigo. Sé que no es el momento ideal, pero mi conciencia no estará tranquila si no te lo digo.

Levanto una ceja. ¿Quiere hablar conmigo sobre una conciencia culpable? ¿Ahora? Qué cantidad de basura. De pie allí, espero una explicación, pero no obtengo nada. —Lo siento, Jamie. Tengo sala de estudio. —Avanzo hacia la puerta, él me sigue, bloqueándome la entrada.

—Es sobre Zach. —Mirando fijamente su camisa impecablemente planchada, no me muevo porque este es un desarrollo interesante. Por supuesto que me ignora hasta que se entera de que quizá estoy avanzando.

—¿Qué pasa con él?

Levanto la vista, y la sonrisa me lo dice todo. Cree que me tiene.

—Ven conmigo y lo averiguarás. —Extiende la mano, y la miro. ¿De verdad cree que estoy tan enamorada de él que me derretiré ante cualquier cosa que diga? Sus dedos se mueven de forma sugestiva cuando no los cojo de inmediato. Al parecer, sí.

Viendo cómo bailan sus dedos, digo: —Está bien. —Me deslizo junto a él, alejándome de mi clase, en lugar de coger su mano. —Tienes cinco minutos, pero nada más.

Me sigue hasta que llego a una esquina tranquila bajo las escaleras. Dándome la vuelta sobre los talones, me cruzo de brazos e inclino la barbilla hacia arriba. —Los cinco minutos empiezan ahora.

Jamie se ríe, escaneando mi cuerpo antes de que nuestros ojos se encuentren, y me ofrece una sonrisa tonta. La misma que solía hacer que mi estómago diera vueltas.

—¿Qué está pasando entre tú y Zach? —pregunta.

—¿No hablas en serio? —Sabía que esta conversación sería sobre Zach, pero tenía la más mínima esperanza de que al menos quisiera mencionar qué pasó entre nosotros. —¿Esa es la primera cosa que vas a preguntarme después de que me envíen un vídeo de ti besándote con otra chica? ¿Nada de «Lo siento, Honey. No quería avergonzarte delante de todos»?

Jamie me mira con expresión inexpresiva, probablemente sorprendido de lo mucho que se me quiebra la voz al final de esa pregunta. —¿Nada de «No sé qué me pasó»? ¿Te importa que literalmente me arrancaras el corazón, lo metieras en una batidora y luego intentaras devolvérmelo?

Las lágrimas que había estado conteniendo durante las últimas semanas amenazan con caer, así que dejo de hablar para intentar recuperar algo de compostura.

Sus cejas se elevan, y sus ojos oscuros y profundos perforan los míos. El dolor rebota por mi cuerpo, y se siente como si me hubiera lastimado de nuevo. —Honey… yo—

Levanto mi mano, deteniendo sus palabras. —Guárdatelo. No quiero tu disculpa ahora, no después de tener que pedirla. Acordar hablar contigo fue una idea estúpida. No debería haberme molestado.

Deslizándome junto a él, Jamie me llama desde atrás, —No está interesado en ti. —Mis orejas se despiertan. ¿Va a decirme lo de la apuesta? Eso sería lo decente, pero Jamie no ha sido decente en mucho tiempo.

Me doy la vuelta sobre el talón. —¿De verdad? ¿Qué te hace pensar eso? Porque la forma en que me tocó el viernes me dijo algo completamente diferente. —Jamie hace una mueca, pero no dejo que infle mi ego.

—Sí, sobre eso —arrastra las palabras—. Lo siento, Honey, pero la única razón por la que te besó fue porque estaba intentando hacerme una demostración.

—¿De verdad? —Contengo lo que siento sobre su cara sin disculpas porque quiero ver si será el Jamie que pensé que conocía y me dirá lo de la apuesta. —¿Y qué demostración sería esa?

Contempla sus palabras, y una pequeña parte de mí espera que elija decir algo. —Quiere probar que puede tomar lo que es mío.

—No soy tuya, Jamie.

Una sonrisa irónica levanta un lado de su boca, y su mano sale hacia la mía, entrelazando nuestros dedos. —Vamos, Honey. No digas eso.

Arrebatándome la mano, lo miro, sorprendida. —En lo que a mí respecta, no pertenezco a nadie, y menos aún a ti.

Da unos pasos atrás. —Es mi compañero de equipo. Imagina cómo se ve.

—¿Intentando avergonzarme ahora? Eso es irónico viniendo de un tío que ha metido su polla en todas las chicas del instituto. —Su mandíbula se cae, y sus ojos se abren de par en par. —¿De verdad creías que dejar que ese vídeo se propagara no abriría las compuertas?

Mi labio tiembla mientras las lágrimas amenazan con caer, pero las contengo. —Me enviaron foto tras foto tuya con tu polla y boca en lugares que probaron que necesitaba hacerme análisis. —Mientras respiro profundamente, me doy cuenta de que no sabe qué decir ni hacer. —Lo siento, Jamie, pero perdiste todos los derechos a decirme qué puedo o no puedo hacer una vez que te besaste con otra chica.

—Tienes razón, no puedo controlarte, pero sí puedo decírselo a tus padres. —Mis dientes se aprietan porque piensa que puede usarlos para controlarme incluso después de todo eso. Cree que me conoce lo suficientemente bien como para que no me interponga en nada que digan. Bueno, le espera otra cosa.

—¿De verdad crees que mis padres creerían una palabra que sale de tu boca después de la mierda que me hiciste pasar? ¿Crees que mi madre querría tenerte en la misma habitación conmigo después de lo mucho que manchaste mi reputación? —Eso lo silencia, sorprendido por mi arrebato. Sí, mi madre me ha estado presionando para que vuelva con Jamie, pero eso no es algo que le dejaré saber nunca.

Su boca se abre, luego se cierra de nuevo. Parece un pez sin aire, y contengo mi risa amargada. —Es todo fingido para él —grita mientras me alejo por el pasillo—. Es todo porque quiere probar un punto al equipo de fútbol de que puede conseguirte.

Me detengo, de pie sobre mis tacones, mirando directamente al frente. —Eso es gracioso, porque la única persona que recuerdo que fingía era yo cuando estaba contigo. —Me aprieto los labios, negándome a mirar atrás, y me dirijo directamente a la sala de estudio.

¿Dónde demonios está Zach?

Capítulo Nueve

Zach

Al abrir la puerta, el llanto estridente de Ella inunda la habitación, y mi corazón late más deprisa mientras corro hacia adentro. —¿Está mejorando? —pregunto, demasiado preocupado para importarme lo desesperado que sueno. Ella obviamente no está bien, su chillido así lo indica, pero mi cerebro está demasiado aturdido para ser racional.

Agarrando la bolsa de la receta, espero a que Tiffany se gire. Cuando lo hace, el corazón casi se me cae al suelo. La perfecta y hermosa Ella está cubierta de un sarpullido rojo intenso, y por mucho que Tiffany la meza, no deja de llorar.

—Ella, cariño —respiro, dando unos pasos cuidadosos hacia ella porque no quiero alterarla más. —¿Saben qué lo ha provocado? —pregunto, colocando suavemente la palma de mi mano contra su mejilla, el calor del sarpullido irradiando a través de mi mano.

Tiffany acaricia la parte superior de la cabeza rubia de Ella, besando su frente mientras la mece. —El médico cree que es una alergia pero no puede identificar de qué es sin un análisis de sangre. —Miro a la preciosidad de bebé y siento más determinación que antes. Ya sé que es una prueba que no vamos a poder permitirnos. El pediatra solo nos ve porque es nuestro vecino. —El Dr. Callahan dijo que deberíamos poder averiguarlo llevando un diario de todo lo que come y toca durante el próximo mes. —Niego con la cabeza, odiando esa idea porque no quiero que Ella pase por esto de nuevo.

—No, consigue la prueba.

Tiffany suspira y señala la bolsa. —¿Es esa la pomada? —Mirando la bolsa marrón arrugada, saco el tubo blanco. —Gracias a Dios. Esperemos que reduzca la inflamación.

—Siento no poder traértela antes; el autobús se retrasó. —Omití que tuve que explicarle al Coach por qué me iba antes para que me excusara del resto de mis clases. Él es el único que lo sabe, y eso solo es porque lo vio en primera persona cuando mis padres lo invitaron a cenar después de ofrecerme una beca.

—No es un problema. Siento tener que molestarte con cosas de Ella de nuevo. —Tiffany coloca a Ella en su cambiador y lee las instrucciones del tubo. —Es solo que tus padres estaban en el trabajo, y cuando aparecieron los bultos rojos, no tenía idea de qué hacer. Entré en pánico.

Agarrándola del brazo, le doy un beso en la frente. —Siempre llámame. Para eso estoy aquí. Consigue el análisis de sangre.

—Zach —advierte—. No podemos permitirnos eso.

—No tienes que preocuparte por eso. Encontraré la forma. —Aún no estoy seguro de cómo lo voy a pagar, pero encontraré la manera.

Tiffany mira a Ella, luego a mí. —Dice que necesitamos bañarla en agua tibia, luego untarla con esto. —Asiento mientras Tiffany corre al baño y abre el agua.

Todavía en la habitación de Ella, la levanto cuidadosamente en mis brazos y la sostengo cerca. —Hola, nena.

—Za Za —canta Ella, su voz quebrándose al final. No pensé que mi corazón pudiera romperse más, pero lo hace. Esta niña me tiene envuelto alrededor de su dedo, y ni siquiera tiene que intentarlo.

La beso en la sien donde se ve menos roja. —No te preocupes, Pumpkin, te sentirás mejor en nada de tiempo. —Prometo, frotando su espalda muy ligeramente.

Tiffany está probando el agua cuando la llevo. —Creo que la temperatura es la adecuada. —Extiende los brazos hacia Ella, pero me hago a un lado y ayudo a meter a Ella en la bañera. Es un gesto simple, pero uno que quiero asegurarme de que Tiffany entienda. No está sola. Todos estamos en esto juntos. Somos familia.

Cuando Ella se sienta en la bañera, sus llantos se calman un poco, y saco la lengua, y ella sonríe. —Eso es lo que me faltaba.

Tiffany se calma a mi lado mientras lavo a Ella. Después de bañarla y untarla de pomada, nos llevó un par de horas conseguir que estuviera lo suficientemente cómoda para dormir.

Me dejo caer en el sofá, pasándome una mano por la cara.

Tengo mucho trabajo que hacer, pero estoy demasiado agotado para lidiar con ello.

—¿A qué hora llegan tus padres a casa? —pregunta Tiffany, tumbada en el sofá a mi lado.

—En una hora, creo.

Saltando de su asiento, se pasa la mano por su cabello desordenado. —Vaya, debería preparar cena para nosotros. Esperemos que les parezcan bien las fajitas.

Me inclino hacia adelante, abriendo mucho los ojos para intentar mantenerlos abiertos. —No tienes que hacer eso —digo sin convicción porque mi estómago ya está gruñendo. Tiffany es una cocinera increíble; es una forma de escapar de todo lo que está pasando, pero eso no hace que me sienta menos culpable por pedirle que cocine para nosotros. Incluso cuando éramos más pequeños, siempre la recuerdo horneando pequeños pasteles en esa bonita repostería de color rosa.

—Quiero hacerlo. Tus padres han hecho mucho por mí. Es lo mínimo que puedo hacer. —Dicho esto, salta hacia la cocina y me deja sentado con el monitor de bebé en la mesita de centro. Sonrío, mirando a Ella dormir profundamente, cubierta de suficiente pomada para untar un cerdo, pero se ve contenta.

Levantando las caderas, saco el teléfono del bolsillo trasero de mis vaqueros e intento abrir la aplicación Chally Sports para pasar un rato. Sonrío cuando veo que tengo un nuevo mensaje de Honey.

Honey: Necesitamos hablar.

Frunciendo el ceño, intento entender por qué ese mensaje suena como el de una novia enfadada. Probablemente esté furiosa porque no la vi en historia o en matemáticas. No estaba exactamente en el estado mental correcto cuando la dejé en el banco hoy, y no debería haber prometido nada, pero como todo esto es falso, pensé que no le importaría demasiado que me fuera. Aún así, algo dentro de mí me hace querer llamarla y explicarme.

Cojo el monitor de bebé y camino a mi dormitorio, cerrando la puerta detrás de mí para tener algo de privacidad. Haciendo clic en su nombre, pongo el teléfono en altavoz y lo coloco en mi escritorio mientras me cambio.

El teléfono suena varias veces antes de que su voz sedosa salga por el altavoz. —¿Hola?

—¿Pareces sorprendida? ¿No estás acostumbrada a recibir llamadas de tu novio?

Puedo oírla moviéndose antes de que hable. —No, la verdad es que no. Jamie siempre prefería enviar mensajes, así que disculpa si te sorprende que mi falso novio me llame.

—Tu mensaje sonaba enfadado, así que pensé que sería mejor llamar en lugar de enviar un mensaje de texto y esperar lo mejor.

—Qué caballeroso por tu parte, pero debería ser yo quien se disculpe. No debería haber enviado ese mensaje. Mike mencionó que solo faltas a la práctica cuando algo importante surge en casa. —La forma en que la afirmación se prolonga parece como si quisiera que le diera una explicación, pero no estoy exactamente seguro de cómo explicarle mi vida doméstica sin que piense que soy un completo imbécil. Además, todavía no estoy completamente convencido de que no le cuente a nadie sobre mi situación, y preferiría que toda la escuela no supiera sobre Tiffany y Ella.

—Sí, no tuve tiempo de decirte porque necesitaba coger el autobús. Si me pierdo uno, me lleva un par de horas llegar a casa. —Me quito la camiseta por la cabeza, la hago una bola y la lanzo a la lavandería.

—¿Puedo preguntarte algo? —Su voz es más silenciosa ahora, y eso me intriga.

—Lo que sea. —Paro lo que estoy haciendo, esperando su pregunta.

—No es asunto mío ni nada, pero ¿hay alguna razón por la que no tienes coche? —Porque no soy una socialista rica con un papá con dinero para quemar en coches deportivos de color rosa brillante.

—Tengo una moto, pero necesita algo de trabajo antes de poder sacarla a la carretera. —Más como que necesita un motor de verdad, pero ahora que tengo una prueba de alergia que pagar, lo más probable es que sea vendida por piezas. La pobre Nessy ha estado en el garaje desde tercero de secundaria cuando necesité comprar el uniforme de South Point Prep.

Abriendo uno de mis cajones, saco una camiseta blanca limpia con un agujero en el frente, y Honey se ríe. —Moto, mariscal de campo, chaqueta de cuero, citas falsas. ¿Podrías ser más un cliché de chico malo?

Sonriendo, me río con ella antes de mirar el monitor de bebé para ver la forma dormida de Ella. Hay algo tan pacífico en ver a un bebé dormir; a veces, me resulta difícil apartar la vista. —Créeme, no soy un chico malo. Estoy lejos de serlo.

—No, tienes razón. Un chico malo no te habría advertido sobre una apuesta. Te habría usado y habría dejado mi corazón ya destrozado en el suelo con una marca de zapato extra.

—¿Destrozado? ¿Te hizo daño Jamie de verdad?

Hay silencio al final de la línea durante un minuto, y es tan largo que vuelvo a comprobar para ver si todavía estamos conectados. —Pensé que lo había hecho cuando vi el vídeo por primera vez. Durante mucho tiempo, fue él y yo contra el mundo, ¿sabes? Lo conozco desde que nací, y me habían dicho toda mi vida que era con el que me casaría. Se sintió mal cuando se enrolló con McKenna, pero estoy empezando a ver las cosas de una manera un poco diferente ahora.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

—Solo que algunas cosas en mi vida me han hecho darme cuenta de que hay cosas mejores ahí afuera. —Me pregunto si está hablando de mí y de ese increíble beso que compartimos. —Vino hacia mí hoy, ¿sabes?

—¿Quién? ¿Jamie? —Algo corre por mis venas, y no estoy seguro de qué. ¿Posesividad quizás? Seguro que no. Probablemente la irritación hacia Honey, considerando toda la mierda de la que habló en el vestuario el otro día.

—Sí, me sacó del estudio y trató de convencerme de que no te interesaba yo.

—¿Te habló sobre la apuesta?

—No, claro que no. Quiere su dinero, supongo. Trató de tirarme de los sentimientos, pero no soy lo suficientemente estúpida para creerle. Al menos no más. —Está en la punta de mi lengua decirle que no es la primera chica que lo veo con ella, pero elijo no hacerlo porque ¿cuál es el punto? Ya sabe de una vez que la engañó; lo único que haría al decirle sobre otras chicas sería herirla más. —Sé que ha estado con otras chicas. Olivia me lo había mencionado antes, y estúpidamente, no me importaba. Pensé que quería algo de experiencia antes de asentarse conmigo porque éramos jóvenes. Mi mamá siempre me hizo sentir como si no fuera lo suficientemente buena para su atención, y tendría que trabajar más para conseguirla. Así que seguí adelante con ello.

—Jamie es un idiota y solo está comenzando a darse cuenta de cuánto te echa de menos.

—¿Crees?

—Lo sé. No le gusta compartir, y compartir contigo, el chico de la beca, lo consume por dentro.

—Eres más que eso, ¿sabes? —Es apenas un susurro, y normalmente, pensaría que una chica como ella fuera odiosa, pero después de todo lo que ha pasado en la última semana, creo que en realidad está intentando ser sincera.

—Tú también eres más que la ex super rica de Jamie. —Respira el más mínimo de las risas, y eso me hace sonreír. —Además, somos más que lo que piensa un puñado de gente rica de todas formas. Solo nos quedan unos pocos meses en South Point Prep antes de que nos vayamos.

—Puede que tú te vayas, pero yo estoy atrapada en la burbuja rica de por vida.

—Ay, Cute Cakes. Estás actuando como si fuera realmente duro ser la chica más guapa, más rica de la escuela. Jamie se arrepentirá de esto, confía en mí, y una vez que haya terminado, tu estatus de Reina Abeja será devuelto.

—Suena increíble —dice sarcásticamente—. Por cierto, le dije a Olivia sobre nosotros. Pensé que tenía derecho a saberlo ya que Mike lo hace, y no quería estar en medio de su relación.

—Buena jugada. Podemos necesitar algunas historias de apoyo de vez en cuando. Deberían poder ayudar a alimentar la mentira.

—Mm-hm. —Su voz se ralentiza, y de nuevo, hay silencio. —Tengo otra pregunta. —La duda en su tono deja claro que va a preguntarme algo que no voy a querer responder.

—Adelante.

—¿Hay algo, uh, sucediendo en tu vida doméstica que deba saber?

—¿Vida doméstica? ¿Como qué?

—Umm, no sé. Es solo que Mike me dijo que te diera algo de margen por no estar por aquí pero no elaboró. De alguna manera sonó como que tienes algo bastante serio sucediendo. —Mike de confianza. Aún no dando mis secretos, aunque podrían ayudar a su amigo.

—Nada que afecte nuestro acuerdo. —Lo dejo ahí porque cuanto más explico, más preguntas tendrá. —En la escuela, estaré a tu disposición, y tú estarás en mis partidos hasta el final de la temporada.

—Sí. —Ella suspira.

—¿Estás segura de que aún estás bien con este acuerdo? —Pensé que esta llamada telefónica aliviaría su mente, pero ha empeorado las cosas. Siento que la he dejado aún más insegura de mí, pero necesito mantenerla de mi lado por el bien de Ella y Tiffany.

—Sí… —Su voz se eleva como si estuviera lista para decir algo más, y yo estoy listo para tranquilizarla.

El grito estridente de Ella me sobresalta.

—¿Qué fue eso? —pregunta.

Mierda. Mierda. Mierda.

—Solo algo en la tele. Siento cortarte esto, pero tengo que irme a preparar cena. Te veo mañana en la escuela, Short Stack.

—No puedo esperar. —Ella gruñe, claramente molesta por otro apodo, pero no me quedo en la llamada lo suficiente como para escucharla quejarse. Cuelgo y corro hacia la pequeña adorable de al lado que necesita mi ayuda.

Capítulo Diez

Honey

La campanilla sobre la puerta suena cuando entramos en el restaurante mexicano. Me detengo en la entrada, pero siento las palmas de Olivia en mi espalda empujándome hacia adelante. Mirando por encima del hombro, ella sonríe y me hace un gesto para que siga moviéndome. Nunca me he sentido tan fuera de lugar como ahora mismo. El suelo está un poco pegajoso y el olor a queso caliente se me quedará impregnado. Mi madre, que tiene el olfato de un sabueso, olerá sin duda la grasa en mi ropa.

—Dime otra vez qué hago aquí.

Olivia se ríe entre dientes, sacudiendo la cabeza. —Porque si quieres que la gente se crea que Zach y tú sois pareja, entonces tenéis que estar en presencia el uno del otro más de unos pocos minutos.

El pelo rubio de Zach resalta contra los asientos de cuero rojo y mi respiración se ralentiza. No se ha fijado en mí porque está demasiado concentrado en algunos de sus compañeros de equipo.

—¿Zach viene siempre a estos almuerzos de después del entrenamiento?

—Qué va —Olivia acentúa la negativa—. Suele estar demasiado ocupado, o no lo invitan, pero hoy quería dejar las cosas claras contigo.

Jamie está sentado al otro lado del restaurante con Connor, Brett y Kyle. Por eso me ha traído Zach aquí. Para presumir de nuestra relación delante de ellos y darles un pequeño adelanto de lo que está por venir. Mi cuerpo se estremece; ojalá Zach me hubiera avisado. Ahora tenemos que hacer que esto resulte creíble.

Mirando hacia Zach, me sorprende lo cómodo que se siente aquí. Teniendo en cuenta que normalmente no se junta con estos tíos, parece feliz. Está dibujando una jugada en un par de servilletas con la punta de la lengua asomando por la concentración, lo que me hace sonreír. Es mono.

Hago una pausa.

¿Acabo de pensar eso?

¿Zach es mono? Trago saliva, observando cómo aumenta su sonrisa mientras levanta las servilletas. Es innegable que es guapísimo, pero está fingiendo ser mi novio. Eso es todo.

Su rostro se ilumina cuando sus ojos se encuentran con los míos y se me revuelve el estómago. El olor de los burritos claramente me está afectando. He evitado ir a lugares como este porque son una tentación demasiado grande.

—No te quedes ahí parada con cara de tonta. Ve a reclamar a tu hombre. Jamie está mirando. —Cierto. Para eso estoy aquí.

Siguiendo diligentemente a Olivia, mantengo la vista fija en Zach. La forma en que me mira actúa como una brújula, guiándome directamente hacia él.

—¡Livi! —grita Mike, poniéndose en pie y envolviéndola en un abrazo—. ¿Qué haces aquí? —Le besa la mejilla, luego me mira y sonríe—. Hola, Honey. ¿Vienes a ver a tu chico? —pregunta con una sonrisita que solo él y yo podemos entender. Sabe que yo no pondría un pie en un sitio así sin un buen motivo.

Trago saliva, humedeciéndome el labio inferior. Antes de que pueda responder, Zach me rodea con sus brazos. —Hola, gatita —dice, lo suficientemente alto para que lo oigan los otros dos jugadores de la mesa. Me besa en la mejilla y me quedo helada, todavía sin acostumbrarme al chispazo que siento cuando sus labios tocan mi piel—. Relájate —susurra—. Sam y Hunter están mirando. —Tiene razón; si quiero que el equipo de fútbol me deje en paz, tienen que creérselo.

—Hola, Z. —Él sonríe cuando le rodeo con el brazo y me sorprende lo mucho más ancho que es que Jamie. Apretándome el costado, me guía hacia la mesa—. Sam, búscate una silla. Me voy a sentar en el reservado con mi chica. —Las palabras salen de la boca de Zach con facilidad, pero tengo que contenerme para no poner cara de asco. Todo esto me parece tan cursi.

Al deslizarme en el reservado, miro alrededor del restaurante, sorprendida de que nada haya cambiado. —¿Has estado aquí antes? —pregunta Zach mientras se acomoda.

—Una vez, cuando tenía seis años. Mi niñera me trajo porque creía que el queso fundido era la respuesta a todos los problemas de la vida.

—Parece que tenía claras sus prioridades —bromea Zach.

—Lástima que mis padres no lo vieran así. La despidieron al día siguiente.

Mike suelta un silbido bajo y Olivia me mira con los ojos como platos. Ahora que lo pienso, toda la mesa se ha detenido y me observa con sorpresa. Me acomodo contra el asiento e intento quitarle importancia con una risa. —Es broma —añado, pero nadie se ríe.

—¿Qué quieres para comer, labios de miel? —Zach golpea su muslo contra el mío, intentando echarme una mano.

¿Por qué es esto tan difícil y por qué resulta tan incómodo? Zach es agradable y es la distracción perfecta para olvidarme de Jamie, pero no logro sentirme a gusto a su lado. Constantemente siento que estoy caminando sobre cristal y me preocupa decir o hacer algo incorrecto.

Con cada roce de su muslo contra el mío, me voy alejando hasta quedar arrinconada. Él levanta una ceja antes de pasarme el brazo por los hombros. Me apoyo en su pecho, intentando que parezca natural pero sintiéndome increíblemente incómoda con público. Quizá deberíamos haber practicado antes de venir aquí.

—No tengo hambre —digo, ignorando los totopos y el queso que hay frente a mí.

—¿Estás segura? Puedo oír cómo te rugen las tripas desde aquí. —Giro la cabeza hacia Zach, entrecerrando los ojos ante su actitud desenfadada—. ¿Qué? No puedo decir que me sorprenda. Tu estómago debe de estar anhelando algo más que lechuga. Tomará una enchilada de pollo con arroz y frijoles —le dice Zach a la camarera y, antes de que pueda replicar, me aprieta el hombro, animándome a seguirle la corriente. Levanto la vista, cruzando la mirada con Sam y luego con Hunter, y hago lo posible por esbozar una sonrisa. No puedo creer que aceptara venir aquí con Olivia. Qué movimiento más estúpido. Para cuando me haya comido esto, estaré hinchada y enorme. Si mi madre no nota el olor a queso cuando llegue a casa, sin duda verá el aumento de peso. Entonces probablemente revisará esa aplicación de rastreo que no sabe que conozco.

Zach me besa en la frente y luego me aparta el pelo del hombro. —Jamie está mirando —dice tan suavemente que casi parece que esté diciendo algo sucio.

Su aliento me hace cosquillas en la nuca y suelto una risita, demasiado absorta en la actuación de Zach como para notar nada más.

—¿Así es como nos vemos nosotros? —pregunta Olivia con cara de asco.

—Qué va. Nosotros somos mucho más discretos. —Mike imita a Zach, besando a Olivia en la frente.

—Por favor, por el amor de Dios, ahorradnos esto. —Sam le da un codazo a Hunter en el costado para que le dé la razón.

El zumbido de mi móvil me hace dar un salto y Zach da unos golpecitos en el bolsillo de mi americana. —¿Eras tú?

Asiento, sacando el teléfono para comprobar que no es mi madre quien llama. Un nombre diferente parpadea en mi pantalla y, cuando levanto la vista, Jamie me está mirando desde el otro lado del restaurante con una ceja arqueada, esperando a que responda.

Jamie: ¿Ahora dejas que él pida por ti? Espero que pagues tú. Dudo que SK pueda permitírselo.

Me humedezco los labios, sin saber cómo responder. Zach suelta una carcajada. —Vaya. El tío de verdad que no puede dejarte en paz, ¿eh? —Me vengo abajo un poco y escondo el móvil por pura vergüenza de que haya leído el mensaje.

—¡Eh, Jamie! —exclama Zach, levantando la barbilla—. Deja de enviarle mensajes a tu ex. Ya ha pasado de tu patético culo.

—Zach, para —siseo, dándole un golpe en el pecho. Las burlas y los murmullos del equipo de fútbol son evidentes, y me quedo mirando los pimientos impresos en el mantel de plástico para no tener que encontrarme con la mirada de nadie.

—Solo me aseguraba de que puedes permitirte invitar a una chica como Honey, eso es todo —responde Jamie con la misma indiferencia.

El murmullo alto y molesto de los otros clientes es ahora inevitable, pero a ninguno parece importarle. —Deberías haberte preocupado de eso cuando la tenías.

—Zach, para. Por favor. —Le agarro la mano, instándole a que deje de avergonzarme. Su sonrisa desaparece lentamente cuando me ve la cara y luego entrelaza nuestros dedos.

—Lo siento, Bambi. Es que odio que intente convertirte en el blanco de sus bromas.

—No entres al trapo. Eso es lo que él quiere.

—Oye, Zach —dice Olivia, desviando nuestra atención de Jamie—. ¿Vas a llevar a Honey a la fiesta de Halloween de Eric el viernes? —Me muerdo el labio, lamentándome por dentro porque pensaba preguntárselo más tarde, no delante de todo el mundo. Olivia lo ha puesto en un compromiso y, mientras Zach me mira, no sé qué decir.

—Yo no voy a fiestas —declara, moviendo los hombros.

Sam nos mira a ambos antes de dirigirse a Zach. —¿Estás seguro de que quieres que tu nueva novia vaya a una fiesta sin ti? Una fiesta a la que asistirá todo el equipo de fútbol. —Levanta una ceja y tardo un par de segundos en darme cuenta de que está sugiriendo que los jugadores podrían hacer algo para arruinar sus posibilidades de ganar la apuesta.

—¿De verdad es eso lo que quieres hacer con tu noche del viernes, dulzura? Podría llevarte a otro sitio en su lugar. —Ahí está. Es obvio que Zach quiere librarse y yo tampoco quiero ir, pero justo cuando estoy a punto de decir que no hace falta que vayamos, mi mirada vuelve a conectar con la de Jamie.

Con la barbilla baja, me observa, sonriendo porque cree que me están tomando el pelo. ¿Por qué pensé que salir con alguien de mentira me haría sentir mejor en esta situación? En todo caso, esto me hace quedar peor porque Jamie piensa que me estoy enamorando de un tío que me usa por mi dinero.

La única forma de salvar mi dignidad es hacer que parezca que Zach de verdad me desea.

—Mmm, creo que me gustaría mucho ir a la fiesta de Eric. —Es una necesidad ahora. Si quiero que la gente se lo crea, tenemos que darles espectáculo.

Sam y Hunter silban.

—No será tan malo. —Mike le da una palmada en el hombro a Zach—. Olivia y yo también estaremos allí.

—Que quede una cosa clara. Si voy a esta fiesta, pasaré toda la noche con mi chica. Ya sea en una habitación llena de nuestros capullos de amigos o escondidos en uno de los dormitorios, Honey estará a mi lado todo el tiempo. —Un matiz de posesividad en su voz me envía un escalofrío por la espalda. Se frota contra mi cuello y su aliento me hace cosquillas en la espalda, relajándome—. Pero hay una cosa que no hago: disfrazarme. No me importa que sea Halloween. No va a pasar.

Hunter resopla. —No te preocupes; con tu chaqueta de cuero y tu camiseta blanca, parecerás el mismísimo James Dean.

—Pero la chaqueta de James Dean era roja —señala Olivia antes de mirarnos—. ¿Qué? Rebel Without a Cause es una película increíble.

—Danny, el de Grease, entonces —replica Hunter.

—Pero Zach es rubio —dice Mike, y hace gracia lo mucho que se está molestando Zach con esta conversación inocente. Como señal de solidaridad, apoyo mi mano en su muslo y él se apresura a poner su palma sobre la mía.

—Vale, Kenickie, entonces —sugiero.

—¡Oh! —chilla Olivia—. Eso sería perfecto. Honey, tú podrías ir de Rizzo y ser la pequeña chica mala de Zach. —Con una leve sonrisa pícara, sé que me está provocando.

—No puedo esperar —digo con una sonrisa sarcástica y fingida.

Cuando la camarera deja la enchilada frente a mí, mi estómago vuelve a dar un vuelco, pero esta vez de hambre. El queso fundido gotea por el lateral de la tortilla y me muerden los dedos las ganas de metérmelo todo en la boca.

—Venga. Deberías comértela. —Zach me aprieta la mano. Es como si supiera la batalla interna que libro en mi mente. Lástima que no sepa lo del seguimiento diario del peso de mi madre o que no recuerde el sabor del queso fundido. En las últimas dos semanas solo he conseguido bajar un par de kilos, lo que no ha servido de nada para que me quede mejor la falda, y estoy segura de que me pondrán una dieta aún más restrictiva si no pierdo peso pronto—. Noto que la quieres. Tienes una pizca de baba en la comisura de la boca.

Sus dedos rozan el borde de mis labios, limpiando la baba inexistente. —Estoy bien, gracias. Cómetela tú. De todas formas, tienes entrenamiento de fútbol esta tarde. —Aparto el plato, sintiendo tristeza mientras el arroz picante se aleja.

Todos los demás se han sumergido en sus propias conversaciones, dejando que Zach observe cada uno de mis movimientos. —Sabes, si te preocupa la retención de líquidos por la sal, puedo traerte un vaso de agua con limón y puedes volver caminando conmigo a la escuela. Será como si nunca te la hubieras comido.

Cuando levanto la vista, me está ofreciendo una sonrisa cálida y alentadora. Sigo pensando que no voy a comer nada porque conozco las repercusiones, pero es dulce por su parte intentar que me sienta mejor por ello. —Venga —dice, dándome un codazo—. Solo tienes una vida. Al menos dale un bocado a la enchilada. Deja que tu estómago sea feliz aunque sea dos segundos. Probablemente olvidó el sabor de la comida de verdad hace años.

Vuelve a poner el plato delante de mí y me muerdo el labio, oliendo la tentadora especia. Alternando la mirada entre la comida y Zach, no puedo evitar querer verlo sonreír de nuevo. —Supongo que un bocado no hará daño. —Tras coger el tenedor, doy el bocado más pequeño posible antes de poder arrepentirme. —Esa es mi chica. —Zach me pasa la mano por el hombro, besándome en la mejilla mientras mastico la enchilada.

Una explosión de sabor llena mi boca y quiero más. Así que sigo comiendo.

Bocado tras bocado, ya voy por la mitad de la enchilada antes de recuperar el sentido y contenerme. Cuando abro los ojos, toda la mesa me mira con los ojos abiertos, confundidos.

—¿Qué? —pregunto, mirando a mi alrededor.

Olivia sacude la cabeza. —Nada. Solo que nunca te había visto comer así.

—Eso es quedarse corto —murmura Mike.

—¿He hecho algo malo? —Mirando entre ellos, suelto el tenedor. Ya no tengo tanta hambre.

—Estás bien, chuletilla. Sigue comiendo. —El ánimo de Zach no me hace cambiar de opinión. He perdido el apetito, así que empujo mi plato hacia él, sabiendo que se comerá el resto.

Arrugando la camiseta de Zach con la mano, llamo su atención antes de que entre en la escuela. —Oye, mira, siento todo lo que ha pasado ahí atrás —digo con inquietud porque no sé cómo reaccionará Zach.

—¿Por qué? —Él inclina la cabeza y sus labios se curvan en una sonrisa pícara—. ¿Por los ruiditos orgásmicos que haces cuando comes algo con sabor?

—¿Perdona?

Me da un toquecito con el codo. —¿Por qué crees que todo el mundo te estaba mirando después de que comieras?

La comprensión me golpea como un bloque de cemento y la vergüenza fluye por mis venas. No sé qué decir.

—No te preocupes, cielito. A mí me ha gustado. —Me guiña un ojo como si eso fuera a hacerme sentir mejor con todo el asunto. Menos mal que nadie estaba grabando; de lo contrario, estoy segura de que habría sido otro vídeo viral con el que burlarse de mí—. Tus ruidos sexuales no me molestan. Pero sí que plantean algunas dudas serias sobre las habilidades de Jamie en la cama. El tío algo estaba haciendo mal si un trozo de carne cocinada consigue darte placer tan fácilmente. —Zach habla con autoridad y mi cuerpo late mientras asimilo lo que ha dicho.

Sacudiendo la cabeza, dejo de lado esos pensamientos y me concentro en lo importante. —No, no es eso. Siento que Olivia y los chicos te obligaran a llevarme a la fiesta de Eric. No era exactamente así como quería pedírtelo.

Levanta una ceja, estudiando mi rostro. —¿Pero tenías planeado pedírmelo?

Apretando los labios, me tomo mi tiempo para responder. Hay mucho que no sé sobre Zach y no quiero ofenderlo. —Sí, supongo que sí. Sabía que tenía que ir y no quería ir sola. Pensé que seríamos más creíbles si tú estabas allí. —Egoístamente, tampoco quería ver a Jamie arrimándose a McKenna mientras yo me quedo en un rincón mirando como la chica espeluznante de The Roommate.

Zach toma mi mano entre las suyas, inclinándose para poder mirarme a los ojos. Si alguien está mirando —y estoy segura de que todo el mundo está mirando—, pensaría que es un gesto romántico. Se le da mejor que a mí acordarse de mantener la fachada. —Tienes razón. Si queremos que esos tíos no se metan contigo, necesitamos más pruebas de que lo nuestro es real. —Uno por uno, me besa los nudillos, observando mi reacción con una pequeña sonrisa en el rostro—. Actúa con naturalidad, caramelo. La gente está mirando —dice entre besos y yo me río—. Eso es. Así está mejor. Ahora, ¿a qué hora me necesitas en la fiesta?

—¿Seguro que quieres ir?

—Estoy tan seguro como veinticinco mil dólares de que quiero que piensen que vamos en serio. Hagámoslo.

—Vale, pues entonces te paso a recoger a las nueve.

Un ceño fruncido estropea su rostro durante una fracción de segundo antes de que una sonrisa falsa tome el mando. —¿Qué te parece si me recoges en la parada del autobús que hay junto a la escuela a las nueve y media?

Eso es raro, pero no lo cuestiono, ya que vive al otro lado de la ciudad y quizá quiera ahorrarme el viaje. —Claro. Me parece genial.

Capítulo Once

Honey

—Ya hemos llegado. —Zach apoya el codo contra la ventanilla y juguetea con las puntas de su descarado pelo rubio. No sé cómo se ha peinado ese tupé estilo años cincuenta, pero le queda de maravilla. No ha dicho ni una palabra desde que lo he recogido en la parada del autobús y empiezo a sentirme culpable—. No tenemos por qué quedarnos mucho tiempo. Solo lo suficiente para que la gente nos vea juntos.

—¿Cuántas habitaciones tiene un sitio como este? —pregunta Zach mientras observa la casa de Eric. Baja la mirada hacia su chaqueta de cuero y se la ajusta de modo que asome el blanco de su camiseta.

Dirijo mi atención a la enorme mansión costera que tenemos delante. Decorada con figuras que acechan en el jardín y telarañas extendidas por el porche, es el escenario perfecto para una fiesta de Halloween y el lugar donde Zach y yo pretendemos hacer nuestro debut oficial como pareja.

Los estudiantes de South Point salen de la casa a cuentagotas, disfrazados de cualquier personaje que se te ocurra. La mayoría de ellos están abrazados y borrachos, apenas conscientes de los lujos que los rodean.

—Solo he estado en casa de Eric un par de veces para algunas cenas de negocios, pero creo que tiene nueve dormitorios y probablemente unos once baños.

Gruñendo algo inaudible, niega con la cabeza y se hunde en el asiento. Resisto el impulso de detener el balanceo de su rodilla y maldigo para mis adentros porque es obvio que Zach se siente incómodo rodeado de tanta riqueza. No debería haber sugerido esto como nuestra primera salida.

—Te quedarás a mi lado, ¿verdad? —pregunto, para dejarle claro que lo necesito tanto como él a mí.

Finalmente, se vuelve y sus ojos esmeralda brillan. —Por supuesto —dice, y recupera esa amplia sonrisa de confianza que tanto conozco.

Su mirada se clava en la casa de Eric y luego en mí antes de morderse el labio inferior. —Sí, pero antes de que entremos ahí, creo que tenemos que soltarnos un poco.

—¿Soltarnos? —Me inclino sobre la consola central, esperando a que se explique.

—Sí, después de la actuación más que forzada de ayer, creo que tenemos que empezar a sentirnos cómodos el uno con el otro. —Sus ojos bajan a mis labios, con el rostro inexpresivo—. Tenemos que besarnos.

Silencio.

Se lame los labios y entonces me doy cuenta de que habla en serio. Suelto una carcajada y echo la cabeza hacia atrás contra el reposacabezas. —¿Ahora mismo? —Él asiente—. Pero podemos besarnos dentro. No hace falta que practiquemos.

—Vale. —Encogiéndose de hombros, se apoya contra la puerta del pasajero para verme mejor—. Pero todos los que están ahí dentro —indica con las cejas hacia la puerta principal de Eric— creen que llevamos saliendo casi tres semanas, lo cual está bien. Pero solo nos hemos besado una vez en todo ese tiempo.

—¿Por qué es importante eso?

—¿No es obvio? Si saliéramos de verdad, a estas alturas probablemente habríamos llegado mucho más lejos que a un beso en el túnel del campo de fútbol.

Ladeo la cabeza y se me corta la respiración al ver a Jamie entrando en la fiesta de Eric; el pulso me retumba. McKenna está acurrucada bajo su hombro, aferrada a su camisa como la novia abnegada en la que se ha convertido. Entonces él le da un beso en la mejilla con una sonrisa de satisfacción y plenitud que me hace sentir triste y algo patética, porque aquí estoy yo, fingiendo que salgo con un chico cuando Jamie ya ha pasado página.

—Si quieres que se crean que somos pareja... —El rostro de Zach está ahora al lado del mío. Debe de haberse acercado para ver qué estaba mirando—. Entonces tenemos que asegurarnos de que no te repugne mi contacto.

Sus palmas rozan mis muslos y sus dedos bailan sobre mi piel. Me sobresalto por el hormigueo que me sube hasta el vientre, una sensación a la que no estoy acostumbrada. —Ves —dice con una risita—. Apenas me soportas, y eso no queda precisamente bien si intentamos convencer a la gente de que nos acostamos en mis días libres. —Lo dice con mucha ligereza, pero las palabras se me quedan grabadas. No me he sobresaltado por eso, pero no voy a admitir que su contacto me ha gustado.

—No es que no te soporte —digo, bajando la mirada a mi regazo—. Es que... —Hago una pausa, sin saber cuánto debería contarle. Él me observa expectante—. Es que solo he tenido intimidad con Jamie. —Las palabras me salen de la boca como si fueran brea, pero Zach no se inmuta. Permanece inexpresivo, esperando a que termine—. Se me hace un poco raro cuando no es su contacto —suelto, y aparto la mirada.

El silencio es tan estruendoso que no puedo ni pensar. No debería haber dicho eso. No debería haber dicho nada. Debería haberme limitado a aceptar la suposición de Zach para no avergonzarme.

—Siento que mis labios te resulten raros. —Percibo la diversión en su voz y, cuando lo miro, está sonriendo de oreja a oreja—. Pero estoy seguro de que, en cuanto me beses un poco más, empezarás a sentirte de otra manera.

Se lame los labios y se me revuelve el estómago, así que suelto un suspiro nervioso. —A ver, hace un par de semanas en el partido de fútbol no pareció importarte besarme. ¿Qué ha cambiado?

Yo he cambiado. He empezado a sentir que esto es una idea estúpida y que debería darme tiempo para olvidar a Jamie en lugar de fingir que salgo contigo.

Me guardo mis pensamientos porque romper falsamente con Zach sería peor que seguir adelante con esto. Además, tener veinticinco mil pavos que mis padres no puedan rastrear podría venirme muy bien.

—Entonces fue diferente. —Es la explicación por la que me decanto.

—¿Por qué fue diferente? Quizá podamos recrearlo y yo pueda ayudarte a que te sientas más cómoda. —Zach me mira fijamente y sé que, si quiero que esto funcione, tengo que ser sincera, pero cada vez me resulta más difícil. ¿Cómo le digo a mi novio falso que sigo pensando en mi ex, el que me puso los cuernos? Quizá sea solo porque el pensamiento de Jamie me resulta cómodo. Estoy acostumbrada a él y, aunque no fuera un santo, me resultaba familiar. Zach es todo lo contrario.

—Supongo que estaba demasiado excitada. Tenía la adrenalina a tope en el cuerpo por aquel entonces, y ahora mismo no me siento así.

Él me recorre con la mirada de arriba abajo y sonríe. —¿Sabes? Conozco otras formas de hacer que te suba la adrenalina, si es con eso con lo que necesitas ayuda.

Arquea una ceja de forma inequívoca, haciéndome reír. —Zach, ¿le estás haciendo una proposición indecente a tu novia falsa?

Él se ríe conmigo. —Oye, tú eres la que ha dicho que necesitaba estar excitada para besarme. Yo solo soy el que ofrece soluciones.

Mirando hacia la mansión, veo a más estudiantes entrar en la fiesta. —¿Y si entramos y vemos qué tal va la cosa?

—¿Te refieres a como cuando intenté cogerte la mano en el pasillo el otro día? Te pusiste tan nerviosa que casi saltas de tu propia piel. —Suspiro ante el recuerdo. No es culpa suya que no esté acostumbrada a las muestras de afecto en público—. ¿No sería mejor quitarnos de encima esta incomodidad aquí en lugar de allí dentro?

Tiene razón, pero besarle cuando nadie nos mira me resulta extraño y un poco ajeno. Zach levanta las manos. —Venga, solo un beso para que te relajes. Prometo que me guardaré las manos.

Me muerdo el labio inferior, lo miro a los ojos y sonrío. Está intentando ayudarme a relajarme, y quizá sea eso lo que necesito... Dejarme llevar en lugar de estar dándole vueltas a todo constantemente. Dejándome caer hacia atrás, me desabrocho el cinturón de seguridad y me giro hacia él. —Vale, pero si te pasas de listo, paramos —le advierto en tono bromista.

—No te preocupes, Albóndiga. Mis manos se quedarán pegadas al cuero rosa de tus asientos.

Gruño, pongo los ojos en blanco y le golpeo suavemente en el pecho. —¿Vas a dejar alguna vez los apodos?

—No hasta que encuentre uno que cuaje. De momento, ninguno te pega.

—¿Y si no quiero un apodo?

No responde, lo que me incita a arquear una ceja. —Lo siento, Bastoncillo. Vas a tener uno. —Me dedica una pequeña sonrisa y acaricia un mechón de mi pelo para luego colocármelo tras la oreja. Para no estremecerme, me concentro en sus ojos verdes, su nariz recta y sus labios de arco. Es precioso. Su cuerpo se inclina hacia mí y yo me quedo quieta, apartando cualquier preocupación.

Sus labios están a apenas unos centímetros antes de rozarlos contra los míos, atrapándolos en el beso más suave que he experimentado jamás. Se siente casi como el aleteo de mariposas contra mi piel, y suspiro ante el contacto. Presiona sus labios con un poco más de fuerza, con cuidado de no tocarme en ninguna otra parte. Yo le correspondo, haciéndole saber que me parece bien.

Él aprovecha cuando mis labios se entreabren apenas unos segundos y desliza su lengua por mi labio inferior. Su nariz roza la mía y mi cerebro se nubla tanto que no puedo pensar con claridad.

El beso es más corto de lo que esperaba y él me está observando cuando abro los ojos. Profundos y de un verde musgo, sus ojos me atrapan y son tan hermosos como el resto de él.

Nuestros alientos se mezclan; el familiar aroma a menta de la última vez hace que mi cuerpo vibre. Por mi mente pasan los recuerdos de nuestro primer beso y de lo diferente que me sentí después. Quiero esa sensación de nuevo y no quiero que este beso termine.

Inclinando la barbilla, vuelvo a juntar mis labios con los suyos, y ya no hay vacilación. Él me devuelve el beso. Esta vez, sin embargo, es más firme y recuerda más a cuando me besó contra la pared en el túnel del campo de fútbol.

Con una mano apoyada en mi muslo y la otra sujetándome la espalda, Zach me acerca a él. Mi cuerpo vibra ante su contacto y me inclino tanto como la consola entre nosotros me permite porque, por primera vez en mucho tiempo, quiero más.

Abro la boca en un desafío, invitándole a entrar, y un pequeño escalofrío me recorre la columna y se dirige directo a mi vientre ardiente cuando su lengua roza la mía. La mano de Zach se desplaza desde mi costado hasta la parte posterior de mi cabeza, colocándome exactamente donde él quiere.

Su otra mano me acaricia el muslo y ese hormigueo se inflama, dándome el mismo subidón de adrenalina que cuando me besó por primera vez.

Me gusta esto.

Quiero seguir.

Así que tiro de su chaqueta, uniendo nuestros labios con fuerza. Sus labios, su aroma y su sabor me devoran, y nunca he deseado tanto perderme en algo. Sus dedos juguetean con la parte superior de mis muslos, moviéndose hacia dentro, y mis caderas se arquean hacia delante, buscando su contacto.

¿Es así como debería sentirse cuando alguien te besa? ¿Como si hubieras perdido la cabeza pero no te importara?

Si me quedaba alguna duda, se desvanece cuando sus dedos se flexionan contra mi cuero cabelludo, atrayéndome hacia él. En ese momento, lo siento. El dolor de Zach y su frustración con el mundo. Me besa con más agresividad, y yo lo acepto encantada porque cada gramo de su dolor se siente mejor que el mío.

Lo siento. Lo siento a él, y es la mayor conexión que he sentido jamás con nadie.

Toc, toc, toc.

Zach se aparta bruscamente de mí, dejándome sin aliento. —Buscaos un hotel —dice una voz amortiguada mientras caminan hacia la casa de Eric.

Jadeando y un poco aturdida, miro a Zach. Su camiseta está ahora arrugada, su pelo ya no está impecable, pero lo más importante es que tiene la cara manchada con mi carmín.

¿Le habrá afectado ese beso tanto como a mí?

—Buena técnica —masculla, sonando más como su entrenador que como un chico cuyos dedos estaban tan cerca de mi intimidad que casi podía sentirlos. Tragando saliva, asiento lentamente y me muerdo el labio. Su sabor aún permanece allí y la vergüenza se apodera de mí. Solo me seguía el juego para ayudarme a soltarme. Eso no ha significado nada.

—Gracias —respondo, casi mecánicamente—. Deberíamos, eh, entrar. —Cojo el tirador de la puerta, negándome a mirar a Zach porque estoy más que confundida por lo que acaba de pasar. Los sentimientos que he tenido no deberían estar ahí. Su puerta se cierra de golpe y, antes de que me dé cuenta, está a mi lado, ofreciéndome su mano mientras salgo con mis tacones de quince centímetros.

La acepto con cautela y, cuando nuestras palmas se conectan, lo siento de nuevo. Hay una electricidad que me recorre por dentro. Un pequeño chispazo que me hace sentir que el mundo es mío, algo que solo se confirma cuando Zach me sonríe.

Oh, Dios. ¿Qué demonios estoy haciendo? ¿He empezado a enamorarme de mi novio falso? Después de solo dos besos y sin ningún compromiso. No me extraña que a Jamie le resultara tan fácil manipularme.

—¿Honey? —Zach me aprieta la mano y yo me sacudo esos pensamientos de la cabeza.

No me estoy enamorando de él. En todo caso, los sentimientos que tengo son similares a los de un clavo que saca a otro clavo. Es el segundo chico al que beso, así que es normal que sienta algo.

—¿Mmm?

—¿Lista para entrar ahí y darles guerra? —Sus dedos se entrelazan con los míos mientras cierra la puerta con la cadera. Le dedico un breve asentimiento, sin dejar de mirar al suelo y fingiendo que es porque no puedo mantener el equilibrio con tacones, lo cual es la mayor mentira de la historia. Mi madre me enseñó a caminar con tacones antes de que supiera decir la palabra zapato, pero me resulta más fácil eso que mirarle a los ojos y no ver más que una pequeña sonrisa amable. ¿Qué tan trágico sería eso cuando, por dentro, mi corazón está a punto de estallar?

Ya puedo oír los susurros de otros estudiantes mientras caminamos hacia el porche, y Zach me atrae bajo su hombro, manteniéndome pegada a él.

Sea lo que Dios quiera.

—No está tan mal, ¿verdad? —le susurro a Zach al oído. Con los labios apretados, me atrae hacia su costado, casi golpeándome contra una de las sillas del comedor de Eric para sentarme en su regazo. Después de entrar entre miradas gélidas y silenciosas, hemos encontrado la habitación más tranquila para darnos un respiro.

Una vez sentada en su regazo, le rodeo el cuello con el brazo y me relajo. Jamie y yo nunca fuimos muy de muestras de afecto públicas; ahora me doy cuenta de que probablemente era porque se acostaba con media escuela, pero con Zach me siento cómoda.

Zach se acerca a mi pelo y su aliento me hace cosquillas en el cuello, lo que me provoca una risita entrecortada. —¿Se me ha olvidado decirte lo sexy que estás esta noche? —Su mano me aprieta el muslo desnudo, recorriendo los bordes de mi ajustado vestido negro. Es un intento patético de parecerse a Rizzo de Grease para ir a juego con su disfraz de Kenickie, pero ninguno de los dos se ha esforzado mucho. Olivia nos dijo que tendríamos que llevar disfraces a juego para esta estúpida fiesta y yo no quería que Zach tuviera que comprar nada.

Lo que no tuve en cuenta fue lo bien que le quedaría a Zach esa camiseta blanca. Solo le había visto con su chaqueta del equipo, pero ahora, viéndolo con ropa informal, me doy cuenta de por qué todas las chicas de nuestro instituto están interesadas en él.

Zach está cachas. La camiseta blanca no hace más que resaltar los músculos que su chaqueta suele ocultar.

—Gracias. Tú tampoco te ves mal. —Sonrío y, mientras se ajusta la chaqueta de cuero, consigo un atisbo diminuto por debajo. Sí, sus pectorales están delineados a la perfección en la camiseta.

Los futbolistas nos pasan al lado, dándole a Zach gestos de aprobación y choques de puños. —¿Ves eso? —dice en mi oído—. Todos están celosos de que sea yo quien te haya traído aquí.

—Sí, por esa apuesta estúpida.

—No. Es porque eres la chica más guapa de toda la escuela.

Le doy un golpecito ligero en el pecho y río, pero luego hago una pausa porque todo esto me parece raro.

—¿Qué te pasa? —Los ojos de Zach buscan los míos.

Levanto la vista y trago saliva. —No sé. Esto se siente diferente a como creí que sería.

—¿De qué manera? —No sé cómo responder, así que lo hace por mí—. ¿Quieres decir como cuando besarme te pareció diferente a besar a Jamie? Sus dedos me presionan el costado mientras me ofrece una sonrisa pequeña y tranquilizadora. Las palabras se me atascan en la garganta porque, sí, ese beso es parte de la razón por la que me siento rara. Porque aunque el punto era demostrarle a todos que estamos saliendo, lo único que quiero es volver directamente a ese coche y besarlo más.

—Supongo que sí. Solo creí que hacer esto se sentiría mucho más como venganza. De alguna manera parece que estamos simplemente tonteando más que otra cosa. —Es lo más cerca que llegaré a admitir que me ha gustado que me toque.

Zach me atrae un poco más cerca y me gira para que lo enfrente. —Bueno, oye, si quieres que el tonteo sea parte del acuerdo, estoy más que dispuesto a negociar —dice con una sonrisa insinuante. Es contagiosa y toda esa energía nerviosa que sentía se disipa mientras más me mira.

Antes de que pueda responder, la puerta se abre de golpe con un estruendo fuerte y lo único que veo es a Jamie.

Mi corazón se convierte en piedra cuando lo ve arrastrando a McKenna hacia la habitación, dirigiéndola hacia una esquina tranquila. Nunca lo he visto sonreír de forma tan amplia como cuando la atrae hacia él y le besa la frente.

—¿Cariño? —Zach susurra en mi oído, pero no respondo porque los latidos de mi corazón son demasiado fuertes.

Las manos de Jamie están por todas partes en McKenna, acariciándola de maneras que solo yo podría imaginar.

Lo está haciendo a propósito. No necesita estar aquí. La casa tiene catorce habitaciones en la planta baja, así que si no quisiera que lo viera, no lo haría. Maldita sea, podría haberla llevado a uno de los miles de dormitorios de este lugar para ahorrarme más vergüenza. Pero vino aquí.

Me buscó.

Quería que viera esto porque, al parecer, un vídeo viral no fue suficiente. Después de nuestra charla del otro día, quiere asegurarse de que lo vea en persona.

—Qué gracioso. Creí que odiabas mis motes, ¿cariño? —Zach canturrea y su brazo me sostiene con fuerza, pero eso no detiene el peso enorme en mi estómago.

No puedo apartar los ojos de Jamie. La manera en que sus manos rozan la parte baja de la espalda de McKenna, la forma en que ella corre el pelo a un lado para que la bese suavemente en el cuello. Es tan tierno que duele.

Las risas resuenan alrededor de la habitación y, sin mirar, sé que se burlan de mí. Están viendo mis sueños morir frente a mí de nuevo, solo que esta vez no tengo gafas de sol para ocultar mis ojos llorosos. Trago saliva e intento mantener el labio lo más quieto posible. Todos observan, esperando mi arrebato épico para poder grabarlo y convertirme en el hazmerreír de South Point Prep de nuevo.

El sudor me corre por la nuca hasta que mi bufanda roja lo absorbe. Desafortunadamente, no hay nada que pueda cubrir mi cara agria.

Me siento más erguida en los brazos de Zach e intento mantener mi determinación. Luego Jamie baja la cabeza y nuestros ojos se encuentran durante una fracción de segundo. Sus labios se curvan en una sonrisa mientras me mira y acerca sus labios a los de ella.

No voy a molestarme. Lo está haciendo a propósito. No lo quiero. Solo quiero que deje de tratarme como una muñeca que puede romper una y otra vez para su propio disfrute.

—No me has dejado otra opción, cariño. —Tengo la boca ligeramente abierta mientras veo a Jamie devorar el rostro de McKenna. Esta vez no es sexy ni romántico. Es una reclamación y su forma de demostrar que nunca podré superarlo.

De repente, siento un toque suave y húmedo contra mi cuello y cierro los ojos con un gemido. Zach me agarra más fuerte mientras sus labios trabajan sobre mi piel sensible. —¿Creo que te gusta? —pregunta con una carcajada, pero no puedo responder porque hay una sensación que no puedo describir removiéndose en mi interior.

Arrastra sus labios hacia arriba en mi cuello hasta que llegan a mi oído. —¿Recuerdas lo que te dije sobre relajarte? Esto es material de primera cita. Te habría hecho mucho más si fueras mía. —Cierro los ojos, inclinando la cabeza para descansar en su hombro e intento relajarme en su toque. Sus manos recorren mis costados, presionando en la piel bajo mi sujetador antes de moverlas de nuevo a mis muslos y al borde de mi vestido.

Sonrío ante sus gestos de broma y entrelazo mis dedos en su pelo, dirigiéndolo.

Me muerde el cuello, justo bajo la bufanda, sin duda dejando su marca allí, pero con cada sensación punzante, estoy más lejos del dolor que Jamie causó y más cerca de esa sensación que tuve cuando estaba solo Zach y yo en el coche.

Y quiero más de eso.

Zach gime contra mí después de un mordisco y cosquillea el área con su lengua. Mi boca se abre mientras dejo que la sensación de su toque me domine. Sus dedos bailan bajo la tela de mi falda y, en lugar de alejarlo, abro un poco los muslos.

Mis ojos se abren de par en par cuando me doy cuenta de lo que está pasando.

¿Seguro que no?

Otro deslizamiento de su lengua y un cosquilleo de sus dedos.

Los hormigueos crecen y ya no hay forma de negarlo. Esos hormigueos disparan directamente a mi centro. Me estoy excitando con el toque de Zach y me pregunto si lo sabe, porque sus manos avanzan más.

—Mmm —gimo, tirando de su pelo con más fuerza. Aunque no he procesado cómo me siento respecto a que me ponga tan cachonda, no quiero que se detenga.

Justo cuando mis caderas se mueven contra su muslo, sus manos se alejan y gimo de frustración.

—¿Ya te has olvidado de él? —pregunta, dejando el beso más diminuto contra mi hombro.

El palpitar entre mis muslos no se detiene, pero sus palabras me mojan como un balde de agua helada. Me está tocando así porque quiere que me olvide, no porque le atraiga.

—Una última cosa —Zach susurra antes de usar su dedo para guiar mi barbilla para que lo mire. No puedo abrir los ojos porque estoy demasiado avergonzada de lo mucho que me ha excitado.

Sus labios presionan los míos con firmeza, dejando claro a cualquiera que esté mirando que soy suya y que él es mío. Su lengua desliza por la juntura de mis labios, coqueteando con ellos. Internamente maldigo porque lo primero que me pregunto es cómo se sentiría su lengua deslizándose por mi centro ardiente. Mi mente se va a cómo me jugaría y me haría sentir cosas de las que solo he escuchado hablar a otras chicas.

Abro la boca, dejándolo entrar, y su lengua entra y sale en un movimiento que se parece mucho al sexo, solo que mejor. Sus manos están de nuevo tocándome y la tensión en mi cuerpo se acumula. No importa que esta habitación esté llena de gente con la que vamos a clase o que Jamie probablemente esté observando. Lo único que importa es que hay una lujuria acumulándose en mi cuerpo. No estoy segura de hacia dónde va esto, pero maldita sea, quiero verlo hasta el final.

Ataco a Zach y mis bragas mojadas indican lo cerca que estoy de algo que solo he experimentado por mi cuenta.

Unos pocos toques más y llegaré. Puedo sentirlo.

Su lengua sobresale y luego se aleja y me envuelve en sus brazos, sosteniéndome contra su costado. —Pensé que eso te ayudaría a dejar de pensar en las cosas —dice, besando el lugar donde sin duda ha dejado un chupetón, y se relaja contra la pared.

Me alegra que pueda estar tranquilo, pero mi cuerpo se siente defraudado, el palpitar solo se atenúa levemente con la falta de estimulación.

Estaba tan cerca, pero luego se detuvo.

Cuando miro alrededor de la habitación, Jamie y McKenna no están por ningún lado, pero ojos indiscretos nos observan y susurran. Una cosa es segura: Zach está haciendo un trabajo maldita sea de bien haciendo que la gente crea que lo quiero.

—Bueno, eso salió bien —dice Zach, sonriéndome mientras estamos sentados en mi coche.

—Sí, no estuvo mal —respondo, mordiéndome el labio. Si tú llamas a casi darme un orgasmo solo con tocarmeen ropa algo que salió bien, estaría de acuerdo.

—¿No estuvo mal? ¿Eso es todo? —Zach ladea la cabeza, estudiándome.

Mierda.

¿Sabe que casi me vuelve loca?

—¿Viste las caras de los chicos cuando salimos? Lo clavamos. —Okay, al menos parece que no se dio cuenta de lo que pasó antes—. Ojalá hubiera podido tomar una foto de la cara de Jamie cuando me vio besándote el cuello.

—Estoy segura de que alguien la cogió —murmuro, agradecida de que no mencionara todo el asunto del casi orgasmo, pero también sintiéndome un poco molesta de que ni siquiera se diera cuenta.

—Consigamos ese dinero, Teacup. Dale a Jamie el mayor «vete a la mierda» de su vida. —Aquí va de nuevo, tocándome el muslo y dándole un apretujón amistoso. Amistoso siendo la palabra operativa allí. Eso es todo lo que es. Amistoso. No quiere deslizar sus dedos contra mi centro como he imaginado durante la última hora. No. Eso es solo mi pensamiento ilusionado ya que no he tenido sexo en mucho tiempo.

No lo miro, demasiado preocupada de que sepa qué estoy pensando, así que en cambio asiento y giro la llave de encendido. —Sí. ¿Puedes meter tu dirección en el navegador? Mi madre me matará si no estoy en casa antes del toque de queda.

Chasquea los nudillos. —Solo tienes que dejarme en la parada del autobús. Me las arreglaré para llegar a casa —replica.

Lo desestimo. —No seas ridículo. Conozco ese autobús. Mi profesora de dicción lo coge para visitarme y sé que después de las nueve solo pasa una vez cada hora. —Levanta rápidamente la cabeza—. Ya es medianoche. No voy a permitir que esperes una hora aquí fuera y que llegues a casa no sé cuándo.

No habla. —Si no me lo dices, simplemente llamaré a Mike; estoy segura de que tiene tu dirección y, si no, estoy segura de que puede encontrarla.

Zach gruñe, instalándose en su asiento. —Está a unos treinta minutos de donde vives.

—¿Y qué? Prefiero saber que mi falso novio llegó a casa que ir a la escuela el lunes y enterarme de que tuvo que dormir en el banco de la parada del autobús. Vamos, solo hazlo, Zach. —Todavía está indignado y luego me golpea. Las preguntas sobre el tamaño de la casa, los comentarios sobre mi coche. ¿Está avergonzado? —No le diré a nadie dónde vives si es eso lo que te preocupa. —Dudo, sin estar segura si tengo derecho a decir algo, pero odio la idea de que esté solo.

—No estoy avergonzado de dónde soy —dice entre dientes, e inmediatamente me siento como una idiota porque no quiero que piense que eso es algo que me importa—. Solo me gusta mantener mi vida familiar apartada de la escuela.

—No te preocupes. Todavía las estás manteniendo separadas. Solo te estoy ayudando a llegar a casa. Eso es todo. —Lo paso por alto como si fuera nada, pero su resistencia me hace curiosa. ¿Qué está escondiendo?

Cuando cierro la puerta del coche, se da cuenta de que está en una batalla que no puede ganar, luego escribe su dirección lentamente. Cuando veo el pueblo, no me sorprende. Northlake. Ese es el lugar donde también vive mi profesora de dicción. No está nada cerca de South Point en términos de lujo y glamour, pero siempre me ha gustado el área cuando la he visitado. Algo sobre las casas de estilo cottage acogedor me hace sentir en casa.

—Genial. Dice que me tomará veinte minutos desde aquí. Eso no es nada.

El viaje allí es silencioso, pero no me importa. Cuanto menos hablemos, menos oportunidad habrá de discutir mi casi orgasmo y lo que tendré que hacer al respecto cuando llegue a casa.

—Está justo aquí a la derecha. —Es lo único que dice y escuchar su voz profunda después de todo el silencio calma mi estómago. La casa a la que señala es pequeña. Bueno, pequeña en el sentido de que no es una de las mansiones en las que viviría yo o cualquiera de los otros estudiantes de South Point, pero no es diminuta y algo en ella se ve mucho más acogedora que cualquiera de las casas gigantescas y sin alma que conozco.

Hay una luz cálida brillando en la planta baja y siento algo inmediatamente. —¿Te están esperando despiertos? —pregunto.

Me mira por primera vez desde que nos fuimos de esa fiesta y me ofrece una sonrisa pequeña. —Probablemente solo estén despiertos. Es difícil dormir en nuestra casa a veces.

—¿Por qué?

Abre la boca, listo para responder, pero luego se detiene antes de empezar de nuevo. —Mis padres trabajan varios empleos, así que nunca sabes en qué turno están, lo que significa que siempre hay alguien despierto en la casa.

Asiento, pretendiendo entender lo difícil que debe ser para alguien escuchar a los miembros de su familia moviéndose. Eso no ha sido exactamente un problema para mí desde que era una niña pequeña. Tener tu propia ala en una casa tiene sus ventajas, pero también me hace sentir más sola de lo que me gustaría admitir.

Algo en su casa me llama la atención. La cortina se mueve y aparece una cara en la ventana. Es una chica de nuestra edad. Incluso con esta luz, puedo decir que es hermosa con su largo cabello oscuro y sus rasgos delicados. —¿Quién es esa? —pregunto, señalándola. No se ha dado cuenta de que estamos sentados en el coche ya que la farola bajo la que estamos sentados se ha fundido.

—Mi hermana —suelta. Lo miro y puedo decir inmediatamente que se ha cerrado un poco. Hay algo en ella que quiere mantener privado y puedo entenderlo.

—Parece agradable —digo.

—Gracias por esta noche —dice—. Te veo en la escuela el lunes. Probablemente tengamos que entrar juntos. —Asiento—. ¿Así que nos vemos en el aparcamiento a las ocho? —Asiento de nuevo, sintiéndome extrañamente formal—. Genial, te veo entonces. —Y así, cierra la puerta y me deja sentada allí, viéndolo trotar hacia su casa.

Enciendo el coche de nuevo, intentando no pensar en Zach y en lo bien que sus besos se sintieron esta noche.

Sí, esa es una batalla perdida.

Capítulo Doce

Zach

De pie ante la puerta principal de mi casa, espero a oír el zumbido del motor de Honey antes de moverme. Tiene que irse antes de que yo abra esta puerta; de lo contrario, podría ver a Ella, y eso supondría un montón de preguntas que no quiero responder. Nos estamos acercando demasiado. Ella está cada vez más cerca de calarme, y no puede saber la verdad. Nadie puede excepto Mike.

Cuando los neumáticos ruedan por la calle húmeda, miro por encima del hombro para comprobar que se ha ido. Mi cuerpo se relaja y abro la puerta.

—¿Quién era esa? —Tiff está de pie junto a la puerta, de brazos cruzados y con una sonrisa maliciosa en la cara. Como si me hiciera falta que otra chica adolescente me interrogara; ahora tengo a Tiff haciendo preguntas cuando lo único que quiero es irme a la cama y pensar en Honey.

¿Qué demonios ha pasado entre nosotros esta noche?

—Nadie —suelto con ironía, esquivándola y entrando en la cocina para coger un vaso de agua.

Tiff bufa, analizándome con su mirada curiosa. Yo hago como si nada. —No parecía «nadie».

Tras sacar un vaso y servirme algo de beber, vuelvo a mirar a Tiff. No quiero mentirle, pero tampoco quiero que piense que me ha empezado a gustar salir con esos gilipollas ricos. No es que Honey sea una de ellos, pero si digo eso, ella pensará que me estoy ablandando. —Se llama Honey. Hemos estado trabajando juntos en un trabajo de clase y se ha ofrecido a traerme a casa porque el horario del autobús es horriblemente malo a estas horas. Técnicamente no es mentira. Estamos trabajando en un encargo; solo que no es el tipo de encargo que ella esperaría. Tiffany baja la mirada hacia sus manos entrelazadas y no me siento bien mintiéndole, pero ya no puedo retractarme.

—Muy tarde me parece para estar haciendo un trabajo.

Dejo el vaso en la encimera y la miro a los ojos. —Sí, hemos perdido la noción del tiempo. —También puede que yo haya perdido la cabeza por ciertos aspectos de esta noche, pero eso es algo que debo resolver cuando esté a solas.

—Tienes derecho a salir y divertirte, ¿sabes? —murmura con una risa amarga al final—. Tenemos la misma edad, ¿recuerdas? Al menos uno de nosotros debería pasárselo bien en esta situación tan desastrosa.

Ahí es cuando mi temple se hace añicos. Su sonrisa cansada me rompe el corazón porque ella no se merece esto. Tiff se esforzó mucho en el instituto y lo único que quería era graduarse. Ahora acaba de cumplir los dieciocho, es ama de casa y no tiene amigos porque no tiene tiempo para nada que no sea estudiar para sacarse el título de secundaria. Su único respiro es ver a sus antiguos amigos disfrutar de sus vidas en las redes sociales.

Y aquí estoy yo, con un estúpido disfraz improvisado y el pelo engominado, intentando fingir que Honey y yo estábamos estudiando un sábado por la noche. Sí, ella no es tan tonta y yo no soy tan ingenuo como para creer que me cree, pero eso no significa que quiera romperle el corazón y decirle la verdad.

—Relájate, T. Solo es una chica rica con tanto tiempo libre que ha podido traerme. Estoy feliz aquí —digo, firme en mi decisión.

Se le caen los hombros y baja la mirada al suelo. No queriendo que se centre en cosas triviales ya que apenas tiene tiempo para sí misma, digo: —Venga, ¿quieres ver aquel programa? ¿Cómo se llamaba? ¿Esposas de beisbolistas o algo así?

Me dedica una sonrisa tímida mientras la rodeo con el brazo y la guío hacia el sofá. —No pensé que quisieras ver eso conmigo. —Sus mejillas se sonrojan.

—Siempre, T. Siempre.

Me paso una mano por la cara porque me he quedado despierto un par de horas más viendo ese programa estúpido con Tiff. A ella le ha hecho feliz, y eso es lo único que importa, pero, madre mía, mi mente iba a mil por hora pensando en otras cosas.

Honey era la principal culpable, robándome los pensamientos igual que yo le he robado el aliento antes.

Quitándome la chaqueta, me desplomo en la cama y cierro los ojos por lo que me parece la primera vez esta noche. El cuerpo flexible de Honey me viene a la mente. No voy a olvidar fácilmente la forma en que cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás mientras yo le mordisqueaba el cuello. Era como plastilina en mis manos, moviéndose al compás de cada beso.

Al principio pensé que solo era buena actuando y que no se estaba excitando tanto como yo al observarla. Luego arqueó la espalda ante mi contacto y empujó sus caderas contra mí cuando mis manos se atrevieron a aventurarse hacia abajo. Sus dedos tiraban de mi pelo, pidiéndome más, y yo no soy de los que decepcionan. Así que pensé en poner a prueba los límites, besándola de forma un poco diferente a la de antes. Esperaba que se apartara y que, básicamente, me indicara hasta dónde podía llegar.

Pero dejó que continuara... Así que lo hice.

Llegó un punto en el que estaba casi seguro de que, si seguía, se correría solo con mi tacto. Vale, es mentira; estaba casi seguro de que me correría yo con la sola idea de estar excitándola tanto. No era culpa suya ir vestida con ese vestidito negro tan ajustado que acentuaba cada una de sus curvas y que hacía que yo y cualquier otro hombre de la sala nos preguntáramos por su ropa interior. Y sí, yo sabía que llevaba ropa interior porque pude sentir los hilos cuando la tocaba.

Pasándome la mano por la cara, suelto un quejido porque no me quito de la cabeza a mi novia rica falsa. ¿Qué demonios estoy haciendo? No se suponía que las cosas fueran así. Se suponía que tenía que ganar dinero y ayudar a mi familia. No se suponía que tuviera estos pensamientos carnales sobre Honey, sobre todo porque no había tenido pensamientos así sobre nadie desde antes de que naciera Ella.

El llanto agudo de Ella atraviesa mis pensamientos y la culpa se me instala en el estómago. Son las tres de la mañana y llevo dos horas pensando en Honey. Debería centrarme en el fútbol americano y en los estudios porque yo soy el que puede ayudar a mi familia a tener una vida mejor.

Saliendo de la cama, paso por delante de Tiffany, que se ha quedado frita en el sofá, y voy al dormitorio de la pequeña que llora. Saco a Ella de su cuna y la estrecho contra mi pecho, acunándola suavemente mientras intento calmarla. Se relaja en mis brazos, acurrucándose contra mi pecho, y me dejo caer en el balancín junto a su cuna. Probablemente me quede así toda la noche, pero no me importa porque que Ella duerma es más importante que yo.

Cuando por fin se calma, miro su figura dormida y sonrío. Todo en ella es perfecto y se merece lo mejor, no la mano que le ha tocado, al igual que a Tiffany. Se merecen algo mejor y tengo que hacer todo lo posible por protegerlas.

Honey se les ha acercado demasiado hoy. Ha visto a Tiff, y me he dado cuenta de que no se ha creído que fuéramos hermanos. No nos parecemos en nada, pero ha mantenido los labios apretados y no ha dicho nada. ¿Cómo iba siquiera a explicarle lo de Tiffany y Ella? Simplemente no lo entendería, lo que podría poner en peligro toda esta apuesta y el dinero. Necesito ese dinero más que nada, así que tengo que dejar de pensar en mi novia falsa como algo más que eso.

Es que es difícil de hacer cuando está tan jodidamente buena.

Capítulo Trece

Honey

—Hola, pareja. —Brett sonríe mientras se desliza en el asiento de al lado. No me molesto en mirar a mi compañero de Biología y lo saludo con un gruñido molesto. Llega tarde a clase, pero como es jugador de fútbol, le dan vía libre durante la temporada.

—Brett, ¿todo bien? —pregunto con la barbilla apoyada en la palma de la mano mientras redacto nuestros apuntes. Su cuerpo voluminoso empuja mi hombro al sacar sus libros, y yo me limito a poner los ojos en blanco.

—Sí, genial —dice arrastrando las palabras, pero no suena nada genial. Al apartar la vista de nuestra tarea, me encuentro con la frente sudorosa y las mejillas rubicundas de Brett.

Con un gemido de fastidio, lo miro de arriba abajo y aparto mi silla hacia un lado. —Oh, no, ¿has vuelto a olvidar ducharte después del entrenamiento? —Me tapo la nariz para no inhalar. Su olor puede ser particularmente fuerte después de un largo entrenamiento matutino, y él sabe que lo odio.

Brett me observa retorcerme durante unos segundos antes de soltar una risita suave. Se pasa una mano por el pelo, que parece mojado, y solo puedo esperar que sea porque se ha duchado. —No te preocupes, Hon. Lo he hecho. —Sus ojos recorren la sala de un lado a otro y, si no lo conociera mejor, diría que está actuando con nerviosismo.

Se le cae un lápiz y sigue negándose a mirarme a los ojos. Echo un vistazo hacia abajo para comprobar que no le estoy enseñando nada sin querer. No, mi camisa está abotonada con pulcritud y todo está planchado a la perfección, tal como espera mi madre.

Poniendo los ojos en blanco, lo sorprendo al apoyarle la mano en el hombro. —Entonces, ¿por qué estás tan inquieto? ¿Te has tomado algún Adderall o algo parecido? —pregunto, esperando la verdad y sabiendo que la obtendré. Brett es un buen tío, aunque un poco ingenuo. Como un labrador demasiado entusiasta.

Me dedica una sonrisa torcida y se ajusta la corbata. —Hoy nada de Adderall. Eso lo reservo para los días de exámenes importantes cuando necesito concentrarme. En realidad, tenía una pregunta para ti, pero no estoy seguro de si se considera fuera de lugar o no.

Arqueando una ceja, lo observo con atención. —Bueno, la única forma de que lo averigües es preguntando. —Jugueteo con el bolígrafo, esperando la pregunta. Ya me he preparado para alguna duda estúpida sobre Jamie.

Se pasa una mano por el pelo y luego se limpia la humedad en la americana, dejando un rastro azul marino oscuro por el tejido. —Es sobre Zach y tú.

Mi cuerpo se desploma y suelto un suspiro pausado porque desearía que la pregunta de Brett fuera sobre Jamie. Las respuestas a las preguntas sobre Jamie son simples, incluso fáciles. Pero con Zach, las cosas son más complicadas. La piel se me eriza al oír su nombre, y sé que es una estupidez, pero sigo sin poder dejar de pensar en él. Su tacto, su beso, su sonrisa... Todo es muy confuso. Llevamos fingiendo que somos novios poco más de dos semanas, y nos quedan al menos dos meses más. Dos meses que no sé si seré capaz de soportar si sigue haciéndome sentir así.

—¿Qué pasa con nosotros? —pregunto con recelo. Espero que no me pregunte nada demasiado personal. No me apetece explicarle a Brett que no puedo pensar en Zach sin ponerme cachonda, porque me hace parecer patética. El tío casi me hace llegar al orgasmo sin esforzarse, una hazaña que Jamie no logró ni una vez. Me gusta cómo me hace sentir, pero sigue habiendo una sensación persistente en el fondo de mi mente de que hay algo que no me está contando. Algo importante sobre su vida familiar, y me muero por preguntar, pero sé que no es asunto mío.

Brett se rasca la nuca antes de dejar caer la mano sobre la mesa. —¿Seguís saliendo de verdad?

El corazón se me detiene durante un par de segundos mientras intento mantener una expresión de indiferencia. ¿Acaso no nos vio en la fiesta de Eric el pasado fin de semana? ¿Todo aquel esfuerzo no sirvió para nada? Jamie al menos vio el principio del beso, así que quizá no se lo ha mencionado a nadie más. Supongo que no le dejaría en buen lugar que la gente descubriera que su ex se ha olvidado de él más rápido que Usain Bolt en una carrera de cien metros.

—Por supuesto que sí. ¿Por qué ibas a pensar lo contrario? —Sueno borde, pero no me importa. Necesito saber por qué piensa eso.

Encogiéndose de hombros, Brett abre su ordenador portátil, pareciendo menos ansioso. —No lo sé. Solo que he oído rumores sobre Zach a lo largo de los años que me hacían dudar de si estaría abierto a salir con alguien de aquí.

—¿Y a qué rumores te refieres? — ¿Va a contarme Brett lo de la apuesta? Se muerde el labio inferior, todavía un poco vacilante. —Venga, Brett. No puedes decir algo así y no esperar que quiera saberlo.

—He oído que tiene novia en su ciudad —suelta, y yo me trago el nudo que se me forma en la garganta. Esa chica en casa de Zach y todas mis preguntas me vienen a la mente. —Hay una teoría de que solo te está usando para fastidiar a Jamie.

Apartando mi portátil de un empujón, me cruzo de brazos y miro a Brett directamente a los ojos para ver cuánto sabe en realidad. Tiene razón, Zach me está usando, igual que yo a él, pero sigue sin soltar prenda sobre la apuesta.

—¿Y quién te ha dicho eso? ¿Jamie? —Su silencio responde a todo, y niego con la cabeza. —Me pregunto por qué a Jamie le interesa tanto mi vida amorosa cuando él fue quien me puso los cuernos y me trató como a un trapo sucio.

Brett hace una pausa de un segundo, mira hacia la mesa y luego vuelve a mirarme. ¿Se sincerará y me dirá que la única razón por la que Jamie está difundiendo estos rumores es porque hay una apuesta y cincuenta mil pavos dependen de mi elección?

—Jamie solo está preocupado. Zach es nuestro compañero de equipo, y sabemos más sobre él y sus intenciones. Solo queremos protegerte.

Contengo una risa amarga, dispuesta a cantarle las cuarenta a Brett. ¿Cómo se atreve a decir que quieren protegerme? Si le importara, no habría dejado que Jamie me engañara durante todos estos años sin decir ni una palabra.

—Señorita Sanderson, señor James. ¿Hay algo que quieran compartir con el resto de la clase? —Mis ojos se dirigen a nuestra profesora y acerco mi portátil.

—Lo siento, señora Thompson. Solo estábamos hablando del trabajo —dice Brett con voz melosa, y juraría que le guiña un ojo.

Ella entorna los ojos pero sigue hablando, dejándonos pasar la falta. Brett pasa el resto de la clase mirando por encima de mi hombro y copiando mis apuntes. Cuando suena el timbre, empujo mi silla, lista para irme, pero Brett me detiene.

—Honey. Sobre lo de antes. —Cerrando mi portátil, arqueo la ceja. —Lo siento. No pretendía ofenderte. —Claro, porque sigues intentando salir conmigo para ganar una apuesta. —Solo intentaba entender si Zach y tú ibais en serio después de todo lo que pasó entre Jamie y tú.

Respiro hondo, suelto el aire y cierro la cremallera de mi bolso. —Venga, Brett. Ya me conoces. Cuando me gusta alguien, me gusta de verdad. No hago nada a medias.

Él sonríe con sorna. —Tienes razón; nunca te has quedado a medias en nada. ¿Te acuerdas de cuando me echaste una bronca de espanto por no tomarme en serio mis frases durante la obra de invierno?

—Bueno, es que te lo estabas tomando como un chiste.

—Era una zanahoria, nena. — ¿Nena? El apodo saliendo de su boca suena fatal y hace que eche de menos a Zach y su estúpido sentido del humor. —Nadie excepto tú se tomó esa obra en serio.

Niego con la cabeza, porque siempre soy la única que se toma las cosas en serio. —Tengo que irme —digo apresuradamente, lista para marcharme.

Brett me agarra de la mano, deteniéndome. —Antes de que te vayas. Sé que has confirmado que Zach y tú estáis juntos, pero quería presentar mi candidatura.

—¿No discutimos ya esto en la hoguera?

Encogiéndose de hombros, sonríe. —Sí, lo hicimos, pero creo que pensaste que estaba bromeando.

—Solo te interesa salir conmigo para fastidiar a Jamie.

—Qué va, eso no es cierto. Me interesas desde hace mucho tiempo y quería tener por fin mi oportunidad contigo. No esperaba que Zach se te acercara tan rápido. —Parece sincero, y si no supiera lo de la apuesta, quizá incluso le creería. Pero eso no significa que fuera a darle una oportunidad.

—Es bueno saberlo, pero para que quede claro, no me interesa nadie más que Zach. —Las palabras suenan trágicas al salir de mi boca porque, por mucho que no quiera admitirlo, son en cierto modo ciertas.

Los labios de Brett se curvan hacia arriba. —Por ahora.

Pongo los ojos en blanco sin molestarme en responder. Brett no tiene ninguna posibilidad de ganar esa apuesta, pero no voy a ser yo quien lo corrija. Al salir por la puerta, busco por el pasillo un rastro específico de pelo rubio que, por lo visto, hace que últimamente mis bragas se humedezcan un poco, pero no está por ninguna parte.

—Honey —dice Olivia cantarina, poniéndose a mi lado—. ¿Quieres que almorcemos juntas hoy?

—No puedo. Tengo que encontrar a mi novio —digo, aunque no estoy del todo segura de por qué. No necesito verlo, pero quiero hacerlo.

Olivia se ríe. —¿Novio? ¿Acaso desde el sábado no se ha ganado el título de futuro marido? —Le lanzo una mirada fulminante porque ella no sabe nada de mis pensamientos inapropiados sobre Zach. Me los he guardado para mí, demasiado avergonzada por las implicaciones que conllevan. —Al menos esta vez eres tendencia en las redes sociales por un buen motivo.

—¿De qué estás hablando?

—¿No lo sabes?

—Evidentemente no.

Abriendo mucho los ojos, saca su teléfono y se concentra en él. —Sabía que te estabas tomando un descanso de internet, pero no me había dado cuenta de que estabas totalmente desconectada.

Levanta el teléfono y se me para el corazón porque espero sentir la misma vergüenza y desolación que sentí la última vez que vi un vídeo en mi teléfono. —Madre mía, la forma en que te toca... Guau.

Me pongo roja al verme enrollándome con Zach, aferrándome a él como Jamie hacía con McKenna. —¿Cuánta gente ha visto esto?

—Bueno, este es el tercer ángulo que veo, y tiene dos mil visitas. Los comentarios...

—Por favor. —Levanto la mano, deteniéndola antes de que pueda seguir. —No quiero saber nada de los comentarios.

—Vale, pero son mucho más positivos que antes.

—No me importan los comentarios. No quiero saberlo. —Solo hacía esto por una razón: para vengarme de Jamie, pero cuanto más veo este vídeo, más confundida me siento. Los dos parecemos muy entregados el uno al otro, que es exactamente lo que queremos que todo el mundo crea, pero esa mirada en el rostro de Zach me hace sentir cosas que sé que no debería sentir.

—Valeee —alarga Olivia, apagando el vídeo y dejándome con la imagen grabada en la mente—. Mirándolo por el lado bueno, todos los que eran escépticos ahora creen que Zach y tú sois pareja.

—Todos menos el equipo de fútbol. Brett ha vuelto a intentar tantearme para una cita.

—¿Otra vez? ¿Brett? —dice con un gesto de asco—. Joder, ¿no es su padre el dueño de casi la mitad de los locales de hamburguesas del estado? Cualquiera diría que está desesperado por el dinero o algo así.

—No, no es por el dinero. Es que no quiere perder contra Zach.

Olivia sonríe. —Se van a llevar un buen chasco cuando aparezcas con Zach en el baile de graduación.

—Eso espero. —No puedo pensar en el baile todavía porque faltan dos meses y medio, y no sé cómo voy a sobrevivir hasta entonces.

Cuando la puerta se cierra con un clic, dejo caer mi bolso y le sonrío a una de las criadas mientras pasa por mi lado. Música clásica suena a través de los altavoces ocultos en la pared mientras cruzo el suelo de mármol recién limpiado. El clic de mis tacones resuena por la sala, y es la primera vez que pienso en lo absurda y pretenciosa que debe de parecerle mi vida familiar a los demás. Anhelo un hogar familiar acogedor, con padres sentados en un sofá más viejo que yo con una sonrisa en el rostro porque se alegran de verme.

—¡Hunniford! —La voz chillona de mi madre me hace saltar de mi fantasía de vuelta a las inmaculadas paredes blancas de nuestra mansión. Está de pie en la entrada del comedor formal, mirándome como si fuera algún pescado que nuestro cocinero ha traído a casa y que le ha llegado el olor. —Ven aquí ahora mismo. —La orden en su voz me irrita, pero no debería sorprenderme ya que este es el tono que recibo normalmente.

Agachando la cabeza, oculto el temblor de mi labio y hago una especie de reverencia formal fingida. Aunque lo hago con condescendencia, mi madre se lo toma en serio y sonríe. Dándose la vuelta sobre sus talones, vuelve a entrar en la habitación, donde no dudo que mi padre me está esperando. Solo se sientan allí cuando he hecho algo malo.

Puedo oír el golpeteo impaciente de sus zapatos mientras avanzo hacia mi destino y reflexiono sobre qué habré fastidiado esta vez. Quizá la madre de Jamie le ha dicho que tiene una nueva novia y que ya no tengo ninguna posibilidad. De alguna manera, será culpa mía. Probablemente no. Ese tipo de mala conducta me valdría algo más que una intervención en el comedor. Seguramente está mosqueada porque me he saltado la clase de spinning o algo parecido.

Me detengo ante la puerta al ver a mi padre, y se me cae el alma a los pies. Ajustándose los puños, sigue con su ropa de trabajo, con aspecto de estar ligeramente molesto por lo mucho que he tardado. Siendo un abogado de tanto prestigio, no me hace ni caso a menos que haya avergonzado a la familia, y el hecho de que esté aquí todavía vestido de oficina me indica que estoy metida en un buen lío.

—Siéntate. —Mi madre me indica mi habitual asiento para la cena de los viernes, la única vez que comemos juntos. El resto del tiempo suelo comer sola mientras Ada, la chef, me observa con una sonrisa compasiva. —No has vuelto con Jamie. —El tono frío de mi madre es innegable. Está a punto de perder los estribos, así que tengo que andar con pies de plomo.

—Jamie tiene una nueva novia —suelto de golpe, dejando que la omisión salga como una tirita arrancada. Supongo que es mejor que se enteren por mí que por alguna madre chismosa en el club de campo. Observo la reacción de mi padre, esperando lograr algo de compasión por el último comentario, pero se queda ahí sentado impasible, como siempre. —Es un poco difícil recuperar a alguien cuando empieza a salir con la chica con la que te puso los cuernos.

Mi madre pone los ojos en blanco. —Aunque eso nos ha molestado sobremanera, no es por eso por lo que te hemos llamado. He oído un comentario interesante en el club esta tarde sobre ti y un chico de tu clase. —Me trago el nudo y cierro los ojos. Aquí está. Sabía que acabarían enterándose, pero esperaba tener más tiempo que un par de semanas. —Creo que se llama Zach Evans. —Dios, ¿es que esta mujer no tiene nada mejor que hacer con su vida que meterse en la mía?

—Sí, Zach es un tío estupendo. Pensé que preferiríais que me buscara a alguien nuevo y dejara en evidencia a Jamie antes que quedarme por ahí pareciendo una perdedora que sigue suspirando por él.

—Bueno, quiero decir, sí, preferimos que mantengas el nombre de los Sanderson bien alto, pero ¿por qué no elegiste a otro chico, como Brett James, por ejemplo?

—¿Brett James? ¿Mi compañero de Biología? —Y el mayor donjuán de la escuela, que solo está interesado en mí para ganar una apuesta. No, gracias. —No soy su tipo. Además, ¿qué tiene de malo Zach?

Mi madre arquea las cejas porque eso es respuesta suficiente al porqué. No importa que Zach sea un tipo decente y honesto que se deja la piel para conseguir todo lo que puede en la vida. Nunca será lo suficientemente bueno para mí porque no tiene el apellido o el estatus adecuado.

—He oído que tiene una beca. —Cuando sale de su boca, suena como una palabra sucia, lo que hace que me enderece.

—No es simplemente un chico con beca. Ha sido el quarterback titular los dos últimos años y ha conseguido una beca completa para St. Michael’s gracias a sus notas y su rendimiento.

Mis padres me miran sin expresión alguna, y me muerdo la lengua, conteniéndome para no soltar un discurso sobre lo decidido, divertido e inteligente que es. Odio cómo mi escuela y mi familia lo han juzgado antes siquiera de conocer nada de él.

Mi padre se aclara la garganta. —Seguro que tiene una gran habilidad atlética, por eso lo reclutaron para la escuela en primer lugar, pero tú vienes de una de las familias más ricas del país, Hunniford. ¿No crees que es un poco coincidente que en cuanto rompes con tu pareja de toda la vida él ande merodeando por aquí?

Bajo la barbilla y los fulmino con la mirada. —¿Me estáis diciendo que creéis que es un buscador de fortunas? —Asienten lentamente y yo resoplo, echando la cabeza hacia atrás con una carcajada. —Guau. No. No está saliendo conmigo por el dinero. —Al menos no por el mío. —Lo hace porque le gusto, y él me gusta a mí. —No suelo responder a mis padres. Normalmente paso por el aro sin importar cuánto me fastidie, pero hoy me siento con valor porque la actitud de Zach de «me importa una mierda lo que piense la gente» se me ha contagiado.

Mis padres se lanzan una mirada de juicio mutuo. Odian que mi opinión difiera de la suya, pero no me opongo a menudo, y Zach es lo suficientemente importante como para decir algo.

—Está bien, Honey —dice mi padre, con demasiada calma como para que no sospeche—. Si eso es lo que quieres, entonces estamos más que encantados de que Zach y tú salgáis. —Sus palabras son sencillas, pero yo me quedo ahí sentada más confundida que nunca. ¿Por qué demonios está tan contento de que salga con Zach?

—Pero...

Aquí está.

Sabía que era demasiado bonito para ser verdad y que se me estaba dejando pasar demasiado fácilmente. —¿Pero qué?

—Nos gustaría conocerlo —interviene mi madre con una mirada de suficiencia.

—¿Por qué?

—Porque nos importa con quién te relacionas —dice ella. Por supuesto que le importa. Es porque cualquier persona con la que salga influye en su imagen. —Además, has dicho que no está interesado en ti por el dinero. Eso significa que no debería tener problema en conocernos.

Todo esto está empezando a llegar un poco demasiado lejos. Zach no querrá conocer a mis padres, y tengo que mantener todo esto de alguna manera sin que nos descubran.

—Sí, eh, claro. Me parece bien. —Me siento como una impostora, pero ¿qué más puedo decir? Preferiría arrancarme las pestañas una a una antes que pedirle a Zach que conociera a mis padres. ¿Qué pensaría de ellos si viniera aquí? ¿Qué pensaría de mí? No es que importe, pero odio que piense que soy tan superficial y fría como mis padres.

—Genial. —Mi padre se echa hacia atrás, apartando su silla, y junta ligeramente las manos como si hubiéramos terminado nuestra reunión de negocios. —Dime la fecha y lo pondré en la agenda. Cuanto antes, mejor.

—Sin problema —afirmo poniéndome de pie.

—Estoy deseando conocerlo —dice mi madre melosamente con una sonrisa siniestra mientras sale con elegancia de la habitación. Su misión ha terminado, así que no necesita pasar más tiempo conmigo del necesario. Mi padre la sigue de cerca, dejándome sola en el gélido y solitario comedor.

Apoyando la espalda contra la pared, cierro los ojos y me paso una mano por la cara.

¿Cómo cojones voy a convencer a mi novio falso de que tiene que venir a conocer a mis padres de verdad?

Capítulo Catorce

Honey

Con un pie levantado detrás de él contra el ladrillo rojo, Zach mira hacia abajo a su teléfono, esperándome fuera de la escuela. Todavía mojado de su ducha, su cabello rubio es un par de tonos más oscuro.

Subiendo los escalones hacia la entrada de la escuela, ignoro las miradas sobre mí porque ya estoy acostumbrada a estas alturas. Él todavía no se ha dado cuenta, demasiado absorto con algo en su teléfono, así que avanzo silenciosamente hacia él.

Cuando nuestros dedos de los pies se tocan, su cabeza se levanta, y me recibe su sonrisa habitual brillante, haciendo que mi estómago haga ese movimiento de vaivén de nuevo.

Déjalo, Honey.

—Hey, Chipmunk —Zach se inclina, besándome fuerte en los labios, luego desliza su brazo alrededor de mi cuerpo hasta que su mano descansa en mi cadera. Cierro los ojos, ignorando el hecho de que mi estómago no deja de dar vueltas porque sus dedos tamborilean contra mi costado. Debería estar acostumbrada a su toque. Nos hemos besado para aparentar un par de veces ahora, pero simplemente no puedo acostumbrarme. Lo atribuyo a estar nerviosa por nuestra credibilidad. Toda nuestra mentira depende de que parezca que disfruto de su toque, y me preocupa que se esté volviendo un poco demasiado creíble.

El sutil tinte rojo de mi lápiz labial se emborronó por sus labios llenos, y froto mi pulgar por sus labios hasta que desaparece. Cuando termino, paso mi mano por mis vaqueros, negándome a mirar a Zach porque ese pequeño toque por sí solo envió hormigueos por mi columna vertebral.

—¿Está todo bien? —pregunta con la más sutil vacilación en su voz.

—Estoy bien —trago saliva y descanso mi frente contra su pecho. ¿Debería pedirle que venga a cenar con mis padres o fingir que esa conversación nunca ocurrió? He pasado las últimas doce horas tratando de pensar en una forma de pedírselo que no sonara incómoda o desesperada, pero sigo sin poder encontrar la manera.

Zach me agarra los brazos y me empuja hacia atrás para que lo mire directamente a los ojos. Sus ojos verdes brillantes que parecen un bosque cubierto de musgo. —Vamos, Goof —su sonrisa ilumina su rostro mientras me sacude un poco—. Puedo ver que hay algo en tu mente. Sus dedos aprietan mis brazos un poco más fuerte cuando no respondo de inmediato.

—Estoy bien.

—No, no lo estás. Estás tensa. Tus hombros están tensos, y tu espalda está más recta que mi lápiz número dos. ¿Qué pasa?

Río con nostalgia, forzando mi mirada hacia mis zapatos. —Mis padres quieren conocerte. —Sale como un murmullo, y me avergüenza. ¿Por qué soy tan incómoda?

—¿Qué fue eso, Sugarplum?

Pongo los ojos en blanco y miro hacia el cielo. —¿Vas a obligarme a decirlo de nuevo?

—Te prometo que no te escuché la primera vez.

—Mis padres. Quieren conocerte. —Listo, lo dije fuerte y claro, y se sintió como arrancar una tirita.

Zach está en silencio, así que verifico su reacción. Los ojos bien abiertos con las cejas fruncidas, me mira. —¿Quieren conocerme? ¿Por qué?

—Porque tú y yo hemos sido tema de conversación en el club de campo de mi madre, y dijeron que la única manera de que se nos permitiera seguir saliendo es si te conocían.

Sus dedos se aflojan y su mandíbula se tensa. No puedo decir en qué está pensando, pero sé que no es nada bueno, y no debería haberlo mencionado. Debería haberlo pospuesto durante el mayor tiempo posible. Quién sabe, tal vez mi madre lo olvide en una semana… Eso tiene poca probabilidad de suceder.

—No.

Eso es. La única palabra que sale de su boca antes de que la cierre de golpe. Una declaración breve y meditada que me destroza hasta el fondo. Somos falsos. Sé que siempre ha sido la intención, pero escucharlo rechazarme tan fácilmente aún se siente como un rechazo abrumador.

Negando con la cabeza, retrocedo para que haya suficiente espacio entre nosotros para que su olor a madera no nuble mis pensamientos. —Tienes razón. Fue estúpido de mi parte preguntar. —Intento sonreír, haciéndolo pasar como si mis adentros no se acabaran de convertir en polvo y cualquier resto de dignidad que me quedara no me acabara de abandonar. ¿Qué tan patética soy? Ni siquiera puedo conseguir que mi novio falso venga y tenga una sola cena miserable conmigo. Mi cara se calienta, pero espero a Dios que Zach no se haya dado cuenta. —¿Nos vamos a clase?

Mientras intento pasar a su lado, agarra mi hombro. —Hey, siento si te he molestado. —Tomo una respiración profunda, inadvertidamente haciéndola sonar como un suspiro, y la cara de Zach se suaviza—. Es solo que nuestro acuerdo era salir fingiendo en la escuela. Realmente no anticipaba tener que hacer nada más que eso. Además, si comenzamos a agregar a padres y nuestras vidas domésticas a esto, creo que potencialmente podría arruinarlo todo. —La cara ansiosa de la hermana de Zach asomándose por las cortinas viene a la mente. Está ocultando algo que no quiere que sepa; ambos lo sabemos, pero no voy a preguntarle.

—Por supuesto. Estoy completamente de acuerdo. —Jugueteo con las correas de mi bolsa y no hago contacto visual—. Mis padres me tomaron por sorpresa con su solicitud la noche pasada. No tenía ni idea de que nuestras tonterías fueran siquiera conocidas, y mucho menos tema de conversación del club de campo. —Levanto la mano y camino hacia la clase. El brazo de Zach se mantiene pegado a mi hombro, aunque la tensión es espesa en el aire—. ¿Sabes qué? Puedo simplemente aplazar a mis padres y decirles que estás ocupado hasta el final de la temporada de fútbol. Para entonces, habremos terminado con esto de salir fingidamente y podemos tener un dramático rompimiento.

—¿Sí? ¿Cómo vas a romper conmigo? —Levanta las cejas y me hace reír.

—¿Qué te hace pensar que voy a ser yo quien rompa contigo?

Me acerca más a su lado mientras caminamos por el pasillo con todos los ojos aún sobre nosotros. —Porque no soy tan estúpido como Jamie. Tengo a la chica más inteligente y más atractiva de la escuela. No voy a deshacerme de ella tan fácilmente. —Lo dice con tanta sinceridad que me dejo llevar. Tengo que recordarme que son solo palabras y que está tratando de ser amable—. Entonces, ¿cómo vas a romper conmigo?

—Tendré que pensarlo. —Presiono los labios, ocultando mi sonrisa, antes de divisar a Olivia y Mike sobre el hombro de Zach. Levantándome en los dedos de los pies, levanto la mano—. Livi, Mike.

Zach se gira lentamente para ver a nuestros amigos acercarse, y mientras Zach le da a Mike un abrazo de hermanos, abrazo a mi amiga con fuerza. —Hey, Honey. ¿Por qué estás tan contenta?

—¿Contenta? —Me alejo y levanto una ceja. Ella simplemente sonríe.

—Sí, es la primera vez desde que rompiste con Jamie que veo una sonrisa genuina en tu cara. Normalmente, hemos estado recibiendo la falsa y plástica que guardas para tu mamá.

Intento comprimir los labios y mirar a Zach por la esquina de mi ojo. Afortunadamente, está demasiado absorto en su conversación con Mike para notar la nuestra.

—Sin razón —digo con un encogimiento de hombros y enlazo mi brazo con el suyo—. Vamos, llegaremos tarde a clase si no nos vamos pronto.

Afortunadamente, eso la dejó tranquila. La felicidad no es una emoción que esperaba sentir después de que Zach me rechazara tan fácilmente, pero de alguna manera logró despejar mi mente de eso completamente.

Mi envase de ensalada se agrieta bajo mis dedos mientras camino hacia afuera, lista para tener un almuerzo tranquilo. Siempre odiaba estar sentada dentro con todos los chismes, pero ese era el lugar donde estaba Jamie, así que iba junto a él como un Labrador fiel.

El aire tiene más frío ya que estamos a mediados de noviembre, pero con mi chaqueta puesta, es lo suficientemente cálido para ser cómodo.

—Honey. —Me detengo en seco al escuchar mi nombre. Ese frío en el aire se está haciendo más frío, e idealmente lo ignoraría, pero el fuerte ruido de sus zapatos sugiere que está cerca.

Para cuando me doy la vuelta, Jamie está a mi lado con una sonrisa fácil. —Justo la chica que he estado buscando. —Su brazo descansa en mi hombro como si fuéramos amigos. Mi cara no registra emoción porque estoy demasiado sorprendida de cómo está actuando. ¿No aprendió la última vez? —Necesitamos hablar. —Su voz es suave y confiada, como un cuchillo cálido en la mantequilla.

Arrugando la nariz, levanto su mano y la tiro detrás de mí. —Estoy bien. —Paso a su lado, dirigiéndome al área de almuerzo porque no quiero ser vista con él. No después de la vergüenza que me ha causado.

La mano de Jamie atrapa la mía, deteniéndome en seco, y levanta la barbilla, dándome una mirada seria. —No, Honey. No lo entiendes. Realmente realmente necesito hablar contigo.

—Si esto es sobre Zach de nuevo, no me interesa. —Puedo ver que está sorprendido por mi reacción. No está acostumbrado a que sea tan directa.

Se mueve de un pie a otro y mete las manos en sus bolsillos. —Mira, lo entiendo. No quieres hablar conmigo, pero solo estoy tratando de cuidarte. —Soltando un bufido, cruzo los brazos, mirando su cara presuntuosa.

—Detente ahora mismo, Jamie. No me importas. Nunca lo hiciste. —Abre la boca, pero levanto la mano, deteniéndolo—. Guárdalo.

Girándome sobre mis talones, camino de vuelta a la cafetería de la escuela porque esta conversación me ha quitado el apetito. —Puedes irte, pero lo único que quería era salvarte de quedarte monumentalmente avergonzado de nuevo.

Aplasto el envase de plástico en mi mano, volcando mi ira en eso en lugar de en Jamie. Eso es lo que quiere. Separar a Zach y a mí significaría que ganó la apuesta, y preferiría morir antes que permitir que eso suceda.

—Zach no es bueno para ti. —Es solo cuando Jamie se para a mi lado que me doy cuenta de que estoy tan furiosa que he dejado de caminar. Él me mira con simpatía, y de repente tengo el impulso de tirarle mi ensalada en la cara.

—¿Por qué te importa tanto? —No sé por qué pregunto. Debería irme, pero supongo que quiero darle a Jamie otra oportunidad de ser un ser humano decente y decirme sobre la apuesta.

Toma mi mano y frota su pulgar por el dorso. Es la misma cosa que solía hacer cuando éramos pequeños y tenía miedo. Odio que todavía me ofrezca un poco de consuelo.

—Sabes por qué, Honey. —Aprieta mi mano, y sus ojos suplican a los míos, pero no estoy completamente segura de la emoción que intenta retratar. ¿Arrepentimiento? ¿Anhelo? ¿Decepción? De todas formas, sé que no es real—. ¿Cuál es el plan para tu cumpleaños?

Frunciendo el ceño, retrocedo. —No es asunto tuyo. —En toda honestidad, casi olvido ese hito porque he estado tan ocupada pensando en otras cosas. Zach está en el centro de la mayoría de ellas. Nunca me gustó mucho mi cumpleaños de todas formas, ya que mis padres lo usan como excusa para organizar alguna cena elegante para todos sus amigos e inversores. Siempre termino al lado fingiendo parecer que me estoy divirtiendo.

Frunciendo el ceño, se me ocurre. Jamie no estará allí para mí esta vez. Estaré de pie por mi cuenta con esa sonrisa falsa y plástica pegada en mi cara, esquivando cada pregunta incómoda sobre el chico que ha estado a mi lado desde que nací.

—Tus padres van a organizar otra cena de negocios. —Se le dibuja una sonrisa cuando ve la sorpresa en mi cara. Él sabe, probablemente haya sido invitado, y ahora no sé qué es peor. Pasar tiempo con o sin él—. Sabes, siempre tuve este plan para tu dieciocho. —Pasa su pulgar por su barbilla, observándome intensamente—. Pensé en todo lo que te haría cuando estuviéramos solos.

Trago saliva, odiando su proximidad. —Sabes, había estado conteniéndome de hacer algunas cosas porque quería esperar y hacerlo especial para ti. —Negando con la cabeza, me voy porque no necesito escuchar esto.

—Déjame en paz, Jamie.

—Estaba planeando comerte. —Casi me ahogo con mi propia saliva y miro alrededor, asegurándome de que nadie lo escuchó decir eso.

Eso tiene que ser una broma, ¿verdad?

Espero a que elabore, pero todo lo que recibo es su silencio y una expresión arrogante en su cara como si fuera el regalo de Dios al sexo oral.

Suelto un suspiro. Esto debe ser de alguna manera un intento de inclinarme a su favor. Da un paso hacia mí, y levanto la mano hacia su pecho, empujándolo hacia atrás.

—Jamie. ¿Por qué demonios piensas que comerme es relevante ahora? Has usado esa lengua asquerosa en la mitad de la escuela.

Suelta una risa sofocada pero ignora mi último comentario. —Sé que era algo que realmente querías, así que quería ser yo el que te lo diera.

Lanzo la cabeza hacia atrás. —Considerando que lo fingí cada vez que tus dedos perezosos y descoordinados se metieron dentro de mí, no estoy segura de por qué pensarías que querría que tu lengua de pez oversized hiciera lo mismo.

Retrocede como si hubiera tirado ácido en su cara, pero no me importa.

Lo hice. Finalmente lo hice. Me enfrenté a Jamie y le dije cómo me siento.

—Guau —respira.

¿Qué esperaba? ¿Que fuera la niña complaciente que siempre había sido, y estaría bien con que me engañara? ¿Pensó que realmente querría volver con él y suplicarle que me comiera?

Imbécil arrogante.

—¿Qué está pasando aquí? —La voz de Zach calma la tensión que recorre mi cuerpo, y cuando su brazo me rodea la cintura, me dejo caer contra él, sintiendo instantáneamente más fuerte y poderosa que antes.

—Nada. —No me molesto en mirar hacia atrás a Jamie y simplemente me enfoco en Zach, quien coloca un beso suave en mi mejilla. La ceja de Jamie se contrae cuando los labios de Zach se conectan con mi piel, y me contengo la sonrisa. Odia que esté perdiendo frente a Zach, y también me encanta.

—Zach —gruñe Jamie, levantando la mandíbula tensa en un reconocimiento incómodo, y luego inclina la cabeza hacia mí—. Hunniford y yo solo estábamos teniendo una conversación privada. —Puedo sentir los ojos de Jamie ardiendo en el lateral de mi cara. Está delirante si piensa que empujaré a Zach solo para poder seguir hablando con él.

Zach está completamente desafectado por la obvia incomodidad de Jamie y asiente con una carcajada. —Sí, escuché. Honey nunca te dejó que le hicieras un oral.

Oh.

Dios.

Mío.

¿No acaba de decir eso, verdad? ¿Cuánto de esa conversación escuchó?

Zach respira, inflando su pecho, y me sonríe de lado. —Te perdiste de algo, tío. Esta chica tiene un sabor delicioso.

Si pensé que había posibilidad de ahogarme por las palabras de Jamie, las de Zach casi me hacen desmayarme, pero mantengo la expresión en mi cara porque no quiero que Jamie sepa que está mintiendo. Pero, Dios, ¿tuvo que decir algo tan cargado sexualmente cuando ya he tenido pensamientos ligeramente inapropiados sobre él? Me refiero, ¿en serio?

Golpeando su pecho, entierro mi cara en su axila para no tener que mirar a ninguno de los dos. El olor familiar de Zach me calma, pero cuando su mano se desliza por mi espalda hacia mi falda, juro que casi grito de vergüenza... o emoción, todavía no estoy segura de cuál.

—Zach —susurro para que solo él pueda escuchar, y baja la barbilla, mirándome con esos grandes ojos verdes—. ¿Podemos no hablar de esto?

Zach me da un beso en la sien y me hace un gesto para que camine de vuelta a la escuela. —No te preocupes, nena. Jamie ya sabe que se lo ha perdido; por eso intenta tan duro recuperarte. ¿Nos vamos?

Asiento con sinceridad, solo mirándolo mientras me aleja de un Jamie atónito. Lo jalo bajo las escaleras cuando atravesamos las puertas y susurro. —No puedo creer que acabas de hacer eso.

Zach se ríe y niega con la cabeza. —No puedo creer que nunca te hiciera un oral. Claramente, no conoce las alegrías de ver a una chica gritando su nombre mientras se desmorona en su lengua de pez gorda.

Se lame los labios, y trago saliva ante la intensidad de sus palabras. De repente, imágenes de su lengua perfectamente redondeada haciéndome gritar vienen a la mente.

Esa imagen es demasiado, y hay algo ardiendo en mi núcleo. Realmente quiero saber cómo se siente eso. Seguramente, estos sentimientos son solo porque he sido privada de buen sexo y no porque estoy comenzando a sentir algo hacia Zach.

—No es como si le hubiera pedido específicamente que lo hiciera o algo así.

Sus ojos caen a mis labios. —¿Tuvo que pedirte que lo chupara?

—No, pero eso es diferente. —Lo desecho, de repente consciente de que estoy acurrucada en la esquina de las escaleras y Zach se cierne sobre mí.

—No, no lo es. No deberías sentirte mal si es algo que quieres.

Lanzo las manos sobre mi cara, dejando escapar un gruñido incómodo. —¿Podemos por favor dejar de hablar sobre mi vida sexual con Jamie?

—No la llamaría mucha vida sexual considerando que no estabas obteniendo nada de ello. —Con las manos aún cubriendo mi cara, me estremezco, preocupada de que lo haya escuchado farfullar sobre fingirlo con Jamie—. Regla de oro de tener una novia, hazla venir al menos dos veces antes de que te lo hagas tú. —La voz de Zach es desenfadada, y creo que está tratando de hacerme sentir un poco mejor sobre todo esto, pero estoy demasiado avergonzada para reír.

Suelto las manos y me encuentro con una sonrisa pícara y cejas que se mueven. —Tal bravuconería, Evans. —Lo empujo con una risa porque espero que esta sea la última vez que discutamos mi vida sexual nuevamente.

Ignora mi empujón y envuelve su brazo alrededor de mi hombro, guiándome de vuelta al pasillo. Justo cuando venimos a la vista de los estudiantes, Zach se inclina, y siento su aliento contra mi oído. —Solo hazme saber si quieres actualizar nuestro pequeño contrato.

Pongo los ojos en blanco, empujándolo al costado, y continúo caminando por el pasillo sin él. —No lo necesito —grito por sobre mi hombro y lanzo mi cabello. Cuando me alcanza, coloca su brazo de vuelta sobre mí.

—Solo prométeme una cosa. —Inclino la cabeza en su dirección—. Prométeme que no tendrás pensamientos indecentes mientras estoy comiendo un burrito. —Guiña el ojo, y suelto un suspiro, sabiendo que si digo algo más, se hará peor mis mejillas sonrosadas.

Es demasiado tarde para dejar de tener esos pensamientos indecentes.

—Estás a salvo allí, Evans. —Me desvío, tomo su mano y lo arrastro al comedor. Sí, las cosas se están volviendo raras y ligeramente incómodas entre nosotros, pero la forma en que se enfrentó por mí frente a Jamie me hace sentir como si al menos lo tuviera de mi lado en la escuela, y eso es todo lo que puedo pedir en este punto.

Capítulo Quince

Honey

—¿Qué vas a hacer este fin de semana, chica? —Zach me pasa el brazo por los hombros mientras caminamos por el pasillo y, aun así, nadie nos mira. Llevamos un par de semanas con todo este asunto del noviazgo falso y nos hemos vuelto tan creíbles que ya nadie lo cuestiona.

Me muerdo la lengua. No sé si quiero decirle que este fin de semana es mi cumpleaños. Ya ha mencionado que quiere mantener esta farsa mientras estemos en el instituto, y no quiero que se sienta presionado a tener que salir conmigo.

—¿Este fin de semana? —suelto con agudeza—. No tengo planes.

Me siento como una farsante en cuanto las palabras salen de mi boca. No puedo decirle que mis padres van a obligarme a aguantar otra insufrible cena de negocios como regalo por mis dieciocho años. Zach me sonríe de la misma forma que ayer, cuando almorzamos y él se estaba comiendo un burrito. Juro que se lamió la salsa de los labios de forma provocativa a propósito para demostrar que me muero por saltarle encima.

Un momento... ¿De verdad quiero saltarle encima o es que me siento increíblemente sola?

—¿Nada de nada? —dice con retintín, aparentemente de mejor humor de lo que le he visto desde que empezamos con todo esto.

Levanto una ceja, sosteniendo la mano que tiene apoyada en mi hombro. —Nop. ¿Por qué lo preguntas?

Me besa la frente de forma ligera y afectuosa. Somos novios falsos. No importa que me defienda ante mi ex o que me haga reír sin intentarlo. No está interesado en mí. Solo le interesa ganar dinero y fastidiar a unos cuantos niñatos ricos que necesitan que les bajen los humos.

No me quiere. Nunca me ha querido.

Se me encoge el corazón. No quiero sentir nada por Zach, pero cada vez que me mira con esa cara encantadora y su hoyuelo en la barbilla, siento un hormigueo en el estómago, y es vergonzoso.

Una vez más, estoy colada por un tío que no me ve como más que un montón de billetes.

—No sé. No parece propio de ti. Siempre tienes algo entre manos, aunque solo sea montar a tus caballos. —Me muerdo el labio inferior, conteniéndome para no decir nada de la cena ni emocionarme por el hecho de que Zach se haya acordado de que monto—. ¿Seguro que no traes nada entre manos?

¿Por qué tiene tanto interés en insistir?

—Tengo que terminar un par de trabajos, pero poco más. ¿Y tú? ¿Qué vas a hacer?

Me dedica una pequeña sonrisa, estudiándome en silencio antes de responder. —Nada demasiado loco. Solo ir a una fiesta.

—¿Una fiesta? Nunca me habías parecido del tipo fiestero.

—Lo que quieres decir es que nunca me has visto en una fiesta de South Point, y hay una razón muy buena para ello. Nunca me invitan. —Frunzo el ceño, sintiéndome un poco mal por haber sacado el tema, pero Zach me acaricia la mano con el pulgar—. Tranquila, Piruleta. No me importa. De todos modos, no son el tipo de fiestas a las que me gustaría ir. Seguro que hay que llevar traje con corbata a juego o alguna mierda así. —Suelto una risita y él me devuelve la sonrisa—. Voy a una fiesta familiar este fin de semana.

—Ah, ¿sí? —Fuerzo una sonrisa falsa, sin saber cuánto debería preguntar. Ya ha mencionado que quiere mantener su vida familiar en privado, pero ha sido él quien ha sacado el tema, no yo.

Le doy una palmadita ligera en la espalda. —Bueno, eh, que te lo pases bien. —Hago una mueca porque suena poco inspirado y vacío.

Él no nota mi descontento y vuelve a besarme la frente. ¡Uf! ¿Por qué tiene que hacer eso siempre? ¿No se da cuenta de que cada roce, por insignificante que sea, hace que mi corazón dé un vuelco que no debería?

—Seguro que sí, florecilla. Espero que te lo pases genial haciendo los deberes. —Arquea las cejas y me dedica una sonrisa divertida, pero nada más—. Me tengo que ir a entrenar, pero si me necesitas, mándame un mensaje. —Y con un guiño, se va trotando, dejándome mirando su culo en esos pantalones ajustados.

¿Qué demonios pasa entre nosotros? Un minuto está flirteando y creo que me estoy enamorando; al siguiente, se muestra distante y frío.

Antes de que tenga tiempo de darle muchas vueltas, suena mi teléfono y pongo los ojos en blanco, sabiendo de inmediato que es mi madre preguntándose dónde estoy.

—Hola, mamá —respondo, caminando hacia el aparcamiento.

—Hunniford. ¿Dónde estás?

—Ya voy de camino —digo canturreando, ignorando su tono hosco.

—Bueno, llega lo antes posible. Tu caballo no se va a montar solo.

—Ya lo sé. —Murmuro las palabras y mi madre no las oye porque está demasiado ocupada gritándome por algo.

Da igual, ya no me importa. Haré lo que sea para quitarme a Zach de la cabeza.

Alisando el vestido de cóctel azul marino que mi madre me pidió que me pusiera esta noche, camino hacia nuestra casa, sintiéndome un poco avergonzada por haber tenido que peinarme en la peluquería para esta cena. Es mi cumpleaños, pero no siento esa emoción alegre y despreocupada que se supone que debes sentir cuando cumples dieciocho años. Todo lo que siento es que soy como una marioneta, a la que mis padres solo sacan cuando me necesitan.

Echo un último vistazo al teléfono antes de decidirme a bajar del coche.

Llegan decenas de mensajes de cumpleaños de gente con la que apenas he hablado, pero, patéticamente, solo me importa una persona, y sigue sin haber nada de su parte. ¿Qué esperaba, de todas formas? No le dije a Zach que era mi cumpleaños, y él está de fiesta esta noche, sin dedicarme ni un pensamiento.

Justo cuando dejo el teléfono, llega un mensaje.

Madre: Nada de flirtear con los clientes ahora que Jamie no viene.

Suelto una carcajada. A menos que el nuevo cliente de mi padre haya traído a algún becario universitario de buen ver esta noche, no tiene nada de qué preocuparse. ¿Se cree que estoy tan desesperada como para interesarme por un par de hombres calvos con hijos de mi edad? Llega otro mensaje nuevo.

Madre: Y espero que te comportes de la mejor manera posible.

Eso hace que guarde el teléfono en el bolso. No quiero ver más mensajes dándome lecciones. ¿Cuándo no me comporto bien?

Al salir del coche, camino con cuidado con mis nuevos tacones de Aquazzura, ignorando el ligero dolor en los dedos por el estreno. Son unos tacones monos, pero los eligió mi madre, así que los odio al instante y los donaré después de esta cena.

Freno al acercarme a la puerta principal debido a la cantidad disparatada de coches que hay en nuestra entrada. El Toyota destartalado del jardinero ha desaparecido, sustituido por Teslas y Mercedes flamantes. ¿A cuánta gente han invitado esta noche? Sintiéndome de repente un poco más animada, camino más rápido hacia la puerta principal. Quizá he tenido suerte y esta cena es menos íntima de lo que pensaba, y pueda escabullirme después de las presentaciones generales. No es que tenga nada más que hacer, pero quedarme en mi habitación viendo algo en Netflix suena mejor que aguantar una velada de sonrisas falsas y conversaciones incómodas.

Cuando abro la puerta, me sorprende que nuestra criada no esté allí para recibirme y que las luces estén apagadas. —¿Mamá? —llamo a través del silencioso pasillo, donde el único ruido es el clic de mis tacones.

No hay respuesta, lo que me hace respirar con alivio. Si me hubiera oído llamarla con tanto descaro, estoy segura de que me habría reprendido por hacer que parezca que no tengo modales.

Decido avanzar por el pasillo, hacia el salón formal, con la esperanza de que estén allí.

Al agarrar el pomo de la puerta, oigo unos murmullos suaves al otro lado y me pongo una sonrisa falsa en la cara.

—¡SORPRESA!

La gente grita, saltando de detrás de nuestros muebles para recibirme con una sonrisa.

Dando un paso atrás, casi me caigo de la impresión y la incredulidad. Estudiantes del instituto y amigos de mis actividades extraescolares llenan la sala.

—Pero qué... —digo por lo bajo, llevándome la mano al pecho. Juro que el corazón me va a saltar del pecho.

—¿De verdad pensabas que iba a dejar pasar tus dieciocho años sin celebrarlo? —Olivia se ríe mientras sale del gentío. Me atrae para darme un abrazo mientras empieza a sonar la música y la fiesta se pone en pleno apogeo.

Al mirar por la habitación, mis ojos conectan de inmediato con los de Jamie. Me está mirando, con el brazo pasado por encima de McKenna, que lleva un vestido rosa chillón y ajustado. ¿Cuánto tiempo lleva observándome? ¿Y por qué la mayoría de estos invitados son personas que se burlaron de mí en internet?

Se me cae el alma a los pies. ¿Están todos aquí para presenciar otra caída? ¿Está Jamie preparado para avergonzarme de nuevo porque lo he estado ignorando?

—¿Has planeado esto tú? —pregunto, apartándome de Olivia y centrándome en ella. Sonríe con orgullo y se lo nota en las mejillas.

Asintiendo, dice: —Sí. Conseguí el permiso de tus padres hace unos meses. Al principio no estaban muy convencidos porque ya habían planeado una cena elegante, pero me inventé un rollo sobre lo importante que sería para tu estatus social después de... todo. —Resta importancia a su comentario con un gesto, dejando el final en el aire. «Después de que Jamie te avergonzara públicamente» es lo que quiere decir pero no dice—. Se quedaron más que encantados de acceder tras pensarlo unos días.

Rodeándola con mis brazos en otro abrazo, la aprieto con fuerza. —Gracias. —No quería una fiesta, pero saber que Olivia se ha tomado la molestia de organizar esto para mí me hace sentir algo especial, y eso es poco frecuente.

—Cielo, Livi, ¿has invitado a todos los del instituto? —pregunto, mirando por la sala todas las caras familiares.

—¿Es tu forma de preguntar si Zach está aquí? —Me da un codazo en el hombro y me dedica una sonrisa pícara.

Mi corazón se acelera con la mera mención de su nombre, porque eso ni siquiera era una posibilidad en mi mente. Él está en una fiesta familiar esta noche y no tiene ni idea de que es mi cumpleaños. —¿No está, verdad? —Por un momento pienso que quizá decir que iba a una fiesta era su forma de decir que venía a la mía, pero me trago esa esperanza.

Olivia se muerde el labio inferior. —Le invité, pero dijo que tenía que hacer algo antes, así que no estaba seguro de si podría llegar a tiempo. —Lo sabía. Esa fiesta familiar obviamente nunca fue una indirecta para mí. No soy su familia, y acordamos mantener nuestras vidas privadas separadas. Eso es lo que está haciendo. Solo que ahora que sé que voy a pasar el resto de la noche con mis compañeros; el único compañero con el que quiero pasar el rato es él.

¡Basta, Honey! Para ya con estos pensamientos melancólicos y expectantes.

Zach no es mi novio. No se apuntó a estas actividades extraescolares, y pensar que es algo más que mi novio falso me va a volver loca. Entonces un pensamiento cruza mi mente y se me revuelve el estómago.

Él sabía que era mi cumpleaños cuando hablamos el viernes e incluso sabía lo de esta fiesta de cumpleaños, pero no dijo nada cuando le mentí descaradamente a la cara. No me ha enviado ni un mensaje en todo el día.

—No pienses demasiado en Zach. —Olivia me agarra la mano, sacándome de mis pensamientos—. Estás impresionante esta noche, y vamos a hacernos fotos suficientes como para inundar las redes sociales. Habrá tantas fotos tuyas tan sexis que nadie recordará por qué fuiste tendencia el mes pasado.

Típico de Olivia. Intenta hacerme sentir mejor pero acaba metiendo la pata.

—Venga, vamos a por algo de beber. —Me arrastra hacia el salón pequeño, sonriendo por encima del hombro—. Tus padres insistieron en que el único alcohol fuera champán, pero yo he colado unos cuantos tipos más. —Me guiña un ojo y yo sonrío a medias porque esta noche solo es marginalmente mejor que una incómoda cena de negocios, ya que Zach no está aquí.

—Te lo dije. —Jamie se inclina sobre mi hombro mientras doy un sorbo al ponche de frutas que trajo Olivia. Con la mezcla de arándanos y vodka, ya sé que he bebido demasiado, pero no me importa. Me mantiene activa. El líquido rosa se agita en el fondo de mi vaso; el hielo derretido ha diluido el dulce sabor alcohólico. Han pasado un par de horas desde que empezó todo esto, y la novedad ya se ha pasado del todo.

—¿De qué estás hablando? —pregunto con un poco de insolencia que solo puede atribuirse al puntillo del vodka corriendo por mis venas.

Saca la lengua, mojándose los labios, y me inspecciona de arriba abajo. —Te dije que él nunca encajaría en tu vida. —Oh, vuelve a hablar de Zach. ¿Era siempre tan aburrido cuando salía con él?—. Zach no es el chico para ti. —¿Acaso no lo sé yo? Simplemente no le gusto tanto.

—¿Y por qué piensas eso? —Le sigo el juego porque no quiero que sepa que he estado haciendo todo lo posible por no pensar en Zach esta noche—. ¿Es porque no está aquí? Es difícil que alguien asista a una fiesta de la que no sabe nada.

Jamie frunce el ceño. —¿Estás segura de eso? Todo el instituto sabía lo de esta fiesta. De hecho, estoy bastante seguro de que vi a Olivia invitándole la semana pasada. —Jamie levanta las manos, mirando alrededor—. Y aun así, no está aquí. —Quiero quitarle esa sonrisa de la cara de un bofetón, pero doy un sorbo a mi copa en su lugar—. No es que fuera a encajar. ¿Acaso tiene el tío un esmoquin? Seguramente no está aquí porque no podía permitirse el alquiler y no quería avergonzarse pidiéndole prestado otro a Mike.

Se me tuerce el gesto. Jamie es un gilipollas egoísta y engreído, y no puedo creer que alguna vez me disgustara que me engañara. Me hizo un favor.

Mis ojos bajan a la bebida rosa que se agita en mi mano, y estoy más que lista para lanzarle el contenido a la cara para demostrarle exactamente lo que siento, pero justo cuando echo el codo hacia atrás, me detengo.

Sonriendo, parpadeo un par de veces para asegurarme de que lo que estoy viendo es real y no es producto de mi imaginación.

Nop. Sigue ahí.

Zach está allí de pie, con confianza y sonriendo sinceramente mientras habla con... ¿mi madre?

Jamie se gira para seguir mi mirada, suelta un gruñido incoherente, y espero que esto le borre esa estúpida sonrisa de la boca. Paso por su lado de un empellón, dejando que mis pies me lleven hasta Zach, y por primera vez en mucho tiempo, no me molesta tener que hablar con mi madre.

—Hunniford —dice mi madre en tono suave. Me pasa el brazo por el hombro y me resisto a retroceder ante el contacto.

—Hola, mamá. —Sin saber muy bien qué decir, miro a Zach, que se ajusta las solapas del traje mientras se balancea sobre sus pies.

—No me habías dicho lo agradable que es Zach. —Su voz rezuma una amabilidad falsa, pero extrañamente, le dedica esa sonrisa de embeleso que me hace dudar de sus intenciones.

—Mamá... —Dudo, insegura de qué más se supone que debo decir. Estoy de pie junto a dos personas que nunca esperé ver en la misma habitación, y mucho menos hablando amablemente entre ellas—. ¿Qué haces aquí? No pensé que te interesaría pasar el rato con mis compañeros de clase.

Ladeo la cabeza y arqueo las cejas hacia Zach. La pequeña sonrisa que me devuelve me envía electricidad por las venas, pero me pongo de puntillas para evitar que se note.

Mi madre agita la mano antes de dar un sorbo a su vino. —No me interesa. Tu padre y yo nos vamos a una cena de negocios en diez minutos, pero cuando me enteré de que tu nuevo novio pensaba venir, simplemente tuve que conocerlo en persona. —Le ofrece la mano a Zach—. Ha sido un placer. Espero que aceptéis pronto nuestra invitación a cenar.

Zach le estrecha la mano y, curiosamente, ella parece contenta. Es desconcertante y no me gusta nada. Los ojos de mi madre ascienden desde mis zapatos hasta mi cara y sonríe. —Me alegro de que te hayas vestido para la ocasión.

—Siempre. Al fin y al cabo, pensaba que iba a vuestra cena de negocios.

Ella hace un ruidito. —Estaremos fuera hasta medianoche. Olivia ha prometido que trabajará con las criadas para asegurarse de que el lugar esté impecable para cuando volvamos.

Asiento, mordiéndome el labio, sintiendo ya la ansiedad de asegurar que todo esté limpio. Mi madre se aleja sin decir ni una palabra más y me quedo viéndola desaparecer entre la multitud.

—Hola —dice Zach, inclinando el cuerpo hacia delante para entrar en mi espacio, y cuando me giro, me mira a través de sus pestañas con timidez—. ¿Espero que no te importe que haya venido esta noche? —Sus mejillas están ligeramente sonrosadas, y odio que sienta como si mi corazón estuviera a punto de salirse del pecho.

Un montón de preguntas me pasan por la cabeza, pero no tengo ni idea de por dónde empezar. Es solo cuando un estudiante me golpea accidentalmente que cojo la mano de Zach y lo llevo al vestíbulo de entrada. Cerrando la puerta tras nosotros, solo se pueden escuchar los murmullos sofocados del otro lado. —¿Va todo bien? —Escucho la inquietud en su voz, pero ¿puedo culparlo? Aún no le he dicho una palabra.

Girándome, miro hacia abajo su esmoquin impecablemente cortado y cómo enfatiza su torso perfectamente en forma de V. Se ve delicioso. —¿Dónde conseguiste el esmoquin? —suelto. Sé de hecho que no tendría este maldito número Gucci de terciopelo negro tirado por su casa.

Baja los ojos a las solapas y se ríe. —Es, uh, de Mike. Lo tenía para algún estreno y me lo prestó. ¿Se ve bien? —Me muerdo la sonrisa, me gusta que esté un poco ansioso. Es tan diferente de cómo es normalmente, y no puedo imaginar que fuera así con nadie más que conmigo.

—Te ves perfecto. —Eso lo tranquiliza—. Pero ¿qué estás haciendo aquí? ¿Pensé que tenías una fiesta familiar esta noche?

Se pasa la lengua por el labio inferior y cierra la distancia entre nosotros. —Diría que una novia falsa constituye como familia, ¿no te parece?

—¿Desde cuándo sabes de esta fiesta?

—Desde que Olivia decidió organizarla el mes pasado.

—¿Así que sabías que mi cumpleaños era el viernes?

Asiente, metiendo la mano en su bolsillo. —Sí. Solo me preguntaba si ibas a dejarme saber. No lo hiciste.

Ahora es mi turno de sonrojarme. —Lo siento. No fue porque no quisiera decirte. Fue porque no quería que te sintieras obligado a hacer algo por mí solo porque estamos... ya sabes... —Señalo entre los dos, mi dedo moviéndose sin propósito hasta que finalmente lo dejo caer a mi lado.

—Lo sé —dice con una sonrisa. Zach da un paso más cerca, lo suficientemente cerca para tocar, pero mantiene las manos a su lado—. Me alegra que Mike conociera el whisky favorito de tu padre.

—¿Conociste a mi padre?

—Sí. —Se rasca la parte trasera de la cabeza—. Uh, después de que le dijera a Olivia que podría venir, recibí una llamada de tu madre pidiéndome que me reuniera con ella y tu padre antes de la fiesta. Pasé la mejor parte de una hora de pie en la bodega de tus padres probando diferentes quesos. —Sus ojos se abren, y se balancea sobre los talones—. Fue una experiencia, por decir lo menos. —Sacudiendo la cabeza como si intentara borrar el recuerdo, dice—: La gente rica es tan rara. Pensé que tu padre me amenazaría con dispararme como lo hacen otros padres que he conocido. El tuyo simplemente me miró fijamente y amenazó con arruinarme financieramente si te lastimaba. Nunca he tenido más miedo en mi vida.

Frunciendo el ceño, estudio la cara emocionada de Zach. —Pero ¿por qué te tomaste todas esas molestias? Fuiste tú quien dijo que deberíamos mantener nuestras vidas personales separadas.

—Sí, lo hice. Pero luego vi cuánto significaba para ti, y sentí que era un idiota por ser tan agresivo en ese punto. Quería hablar contigo al respecto desde que parecías un poco distante después de eso, pero no sabía cómo abordarlo. —Mi corazón revolotea. No tenía idea de que pensara en mí fuera de nuestro pequeño arreglo—. Cuando tu madre me llamó y me invitó a venir temprano para conocer a tus padres, pensé que era obvio. Necesitaba ayudarte tanto como tú me estás ayudando a mí. —Sacude la cabeza, riendo—. Aunque no esperaba tener que darle a tu papá mi plan de vida de diez años.

—¿Y qué le dijiste a eso? —Entrelazo mis manos alrededor de su cuello, inclinándome hacia él. Aunque estamos solos, no parece sorprendido por el movimiento, y estar tan cerca de él se siente bien. Natural, incluso.

Las manos de Zach caen a mis caderas. —Bueno, no creí que fuera el tipo de persona que creyera que estaría en la NFL en diez años, así que le conté mi plan alternativo. Ir a St. Michael's y obtener una licenciatura en contabilidad. No es glamuroso, pero estoy todo por pagar las facturas. —Levanta las cejas, y me río.

—Serías el contador más sexy que he visto —bromeo pero inmediatamente me pongo rígida. ¿Fue demasiado?

Zach aprieta mis caderas y deja caer su frente sobre mi hombro. —Pareció impresionado. Me dio su tarjeta de visita y me ofreció un trabajo cuando me graduara de la universidad.

—¿En serio?

—No, siempre he tenido un don con los padres de mi novia.

—¿Y cuántos papás has halagado a lo largo de tu vida?

—Demasiados para contar, pero solo uno que importa. —¿Qué quiere decir con eso? Levanta la cabeza cuando me quedo en silencio—. Eres la única que importa. —Claro, porque si esas otras chicas importaran, seguiría saliendo con ellas y no estaría fingiendo salir conmigo. Aun así, hay algo que me ronda en la cabeza, recordándome a la chica en su casa. La hermana que parecía demasiado preocupada por dónde estaba.

—Hay algo más. —Zach mete la mano en su bolsillo trasero y saca una pequeña bolsa marrón claro—. Uh, te compré esto. —Me entrega el regalo, y lo miro asombrada.

—Zach —respiro—. No tenías que comprarme nada.

—¿Qué tipo de novio falso sería si no celebrara el cumpleaños de mi novia falsa? —Le quita importancia riendo, pero puedo escuchar el nerviosismo en su voz—. No es gran cosa, y probablemente costó más peinarte esta noche, pero cuando lo vi, pensé en ti inmediatamente.

Me arqueo hacia atrás, dándome suficiente espacio para abrir la bolsa pero permaneciendo en el abrazo de Zach. Sacando un collar de cadena, el colgante de oro me llama la atención, e inhalo bruscamente. Es precioso y nada como las joyas de diseñador voluminosas que mi madre prefiere. Colgando en la parte inferior del collar hay un pequeño colgante geométrico de panal con lo que parece resina en forma de miel goteando de él. Justo encima de la resina, hay una pequeña abeja de oro. —Zach, es hermoso.

Sus mejillas se ponen rojas cuando lo acerco para abrazarlo y lo beso en la mejilla. —Espero que te guste.

—Lo amo. —En realidad, podría haber comprado unos calcetines, y los amaría porque sé que el sentimiento detrás significa mucho más que los bolsos de diseñador que me regaló Jamie.

—No es nada, de verdad. Tuvimos un par de horas antes de un juego fuera, y Mike y yo caminábamos por la calle. Vi esto en la vitrina de una tienda e inmediatamente pensé en ti.

Mordiéndome el labio inferior, sonrío. Piensa en mí cuando no estoy cerca. No soy solo yo.

—¿Me ayudarías a ponérmelo? —Le ofrezco el collar de vuelta, y titubea por un segundo.

—¿Estás segura de que quieres usarlo?

—¿Por qué no querría?

Sus ojos recorren mi cuerpo. —Podría no combinar con tu vestido o tu otra joyería. —Conozco la implicación subyacente de su declaración. No cree que su collar fuera lo suficientemente caro para mi gusto.

—Irá perfectamente. —Suelto el collar en su palma, me doy la vuelta y me aparto el cabello. Zach cuelga el collar alrededor de mi cuello, y sus dedos me cosquillean la piel.

Después de unos segundos, se ríe. —Lo siento, está tomando tanto tiempo. Mis dedos gordos hacen que el cierre sea difícil. —Solo murmuro, esperando a que termine—. Listo.

Cuando me doy la vuelta, toco el delicado collar y miro a Zach. —¿Cómo me veo?

Estudia la joyería, sin mirarme a los ojos cuando dice: —Hermosa. Pero no necesitas un collar para eso. Siempre eres la persona más bonita de la sala.

Cuando su mirada finalmente barre la mía, pierdo la respiración. Es hermoso, y mi pecho se expande por su consideración. Hay una carga eléctrica en el aire, y mi respiración se vuelve pesada mientras miro al único chico que me ha hecho sentir como si fuera todo lo que ve.

Mis manos se cierran cuando me contengo, pero cuando vuelve a sonreír, no puedo evitarlo.

Ahora o nunca.

—¿Qué demonios...? —dice Zach, sorprendido cuando lo empujo contra la pared revestida de madera azul marino y blanca, y luego planto mis labios sobre los suyos. Los fuegos artificiales explotan en mi pecho, pero cuando no me lo devuelve inmediatamente, me quedo quieta, abro los ojos y el arrepentimiento se desliza hacia mis dedos de los pies.

¿Qué demonios he hecho? No hay nadie aquí, y me he impuesto a él sin ni siquiera un aviso.

Entonces sucede algo increíble. Los hombros de Zach se relajan, y sus suaves labios se fusionan con los míos; el sabor sutil del gin de mi padre reemplaza cualquier preocupación que albergara. Gruño en su toque, y él lo toma como una invitación para enredar sus manos en mi cabello, masajeando la parte trasera de mi cuello con sus dedos.

No me está deteniendo, y aunque hemos hecho esto incontables veces para aparentar, este beso se siente mejor que cualquier otro.

Está dentro de esto.

Y cuando desliza su lengua en mi boca, me aferro a las solapas de su esmoquin, vertiendo cada onza de emoción en nuestro beso porque no tengo el valor de decir cómo me siento en voz alta.

Mi cerebro está frito, mi cuerpo tambaleándose por cada toque astuto que su lengua hace contra la mía.

Abro la boca porque quiero más. Puedo admitirlo libremente ahora que estoy bastante segura de que estamos en la misma página.

No hay forma de que comprara un regalo tan considerado o desperdiciara horas con mis padres si no tuviera sentimientos por mí. No estaría agarrándose a mi cabello ni inclinando mi boca en la dirección correcta tampoco.

Mi cuerpo palpita cuando una de sus manos aterriza en mi cadera, luego desciende. Los hormigueos corren directamente a mi núcleo mientras sus dedos lentamente saltan por mi piel. Mordiéndole el labio inferior, lo beso más fuerte, más firmemente que antes, y cuando su mano se mueve más allá hacia el borde de mi falda, siento algo extraño.

Algo que no debería estar sintiendo en el pasillo de mi casa mientras hay gente al otro lado de la puerta.

Pero no puedo evitarlo.

Todo lo que puedo hacer es gemir y empujar mis caderas, esperando que el movimiento solo sea suficiente para liberar la tensión que se acumula entre mis muslos.

Estoy mojada.

El tipo de mojado que obtienes cuando tienes hambre del chico que estás besando, y quieres sentirlo en cada parte de ti. No pensé que pudiera desearlo más cuando lo besé en el coche, pero eso fue solo un aleteo de emoción comparado con esto.

Él también lo siente. Lo sé. Porque sus dedos están rizándose y desrizándose el borde de mi falda, tentándome mientras contempla su próximo movimiento. Quiere ir debajo, y yo también quiero que lo haga. Pero ¿lo hará?

Sonrío en el beso, disfrutando de la emoción de no saber su próximo movimiento. Jamie fue tan mecánico con su toque que me aburría. Zach es desconocido y salvaje, y me gusta.

Entonces lo hace. Traga mi jadeo cuando su mano se mete debajo de mi falda y sube por mi muslo.

Esto está sucediendo de verdad. Me está tocando de la manera en que he estado soñando, de la manera en que lo quería desde que nos besamos por primera vez.

Mis piernas patalean hacia adelante en anticipación de que su toque suba más, y no puedo dejar de pensar en cómo se sentirá cuando sus dedos jueguen contra mi centro ardiente.

—Oh, umm. —La voz de Olivia rompe a través de la neblina engreída, y empujo a Zach, mi cuerpo inmediatamente extraña su toque. Su cara está cubierta de mi pintalabios, y su cabello está desordenado de una manera sexy, pero me enfoco en Olivia, que nos está mirando tímidamente—. Disculpa por interrumpir. —Demasiado avergonzada para mirar a Olivia, me enfoco en los pliegues de mi falda—. Pero los caterers querían hacer el pastel de cumpleaños.

Parpadeando ampliamente, me muerdo el labio inferior. No puedo creer que estuviera besándome con Zach tan descaradamente en el pasillo. La pasión ardiente y dolorosa aún corre por mis venas, y mis labios palpitan por el toque.

Mi centro duele, y me pregunto mientras miro a Zach, que parece igual de desconcertado, qué hubiera pasado si Olivia no hubiera entrado. Estábamos tocándonos de formas que solo he imaginado. Su mano estaba bajo mi falda, y empujé mis caderas, queriendo más. Quería terminar gritando su nombre.

La sonrisa de Olivia es apretada y me está mirando como si intentara transmitirme un mensaje de ¿¡Qué demonios!? sin decirlo realmente. No dejo que ninguna emoción muestre en mi cara ya que no sé qué pensar, y me aliso el vestido. Los pequeños pliegues bailan a través del borde de mi falda, recordándome nuestras intenciones.

Me río nerviosa y me giro hacia Zach, quien aún está intentando frotarse mi pintalabios de la cara, pero solo lo hace peor.

—Ahora salgo. —Mi voz es áspera y ronca mientras me acerco nuevamente a Zach y lo ayudo con el maquillaje manchado. Él acepta mi ayuda de buena gana, dejando que mi pulgar frote su mandíbula como piedra y sienta los bordes ligeramente ásperos de sus mejillas por su afeitado no tan cerrado.

Sin decir otra palabra, Olivia vuelve a salir a la fiesta, dejando las grandes puertas de roble abiertas para que el resto de los invitados puedan ver.

Ignorando las miradas que estoy segura de que estamos recibiendo, me concentro en limpiar la cara de Zach. Su sonrisa se agranda, y agarra mis codos, haciéndome mirarlo. —¿Estás bien?

Qué pregunta. ¿Estoy bien? Fui sorprendida besándome con mi novio falso sin audiencia, y me gustó. Quizás sean mis hormonas o el hecho de que el último chico que me tocó fue Jamie con sus dedos menos coordinados, pero no iba a detener a Zach.

Asiento, mirándolo a los ojos vidriosos y medio borrachos mientras se recuesta contra la pared, jalándome con él. Su camisa está tan arrugada como mi vestido, y se ve tan satisfecho como me siento. —Estoy bien, pero tendrás que refrescarte antes de volver a la fiesta.

Después de haber limpiado su cara, tiro de su camisa, intentando calmar los pliegues. Riendo, envuelve sus manos alrededor de mi muñeca, haciendo cosquillas con sus dedos hacia mi palma antes de entrelazar nuestras manos.

Su cabeza se inclina, nuestras narices están alineadas, y estamos tan cerca de besarnos de nuevo, que trago saliva. —Feliz Cumpleaños, Princess Peach —susurra, y cierro los ojos, esperando a que sus labios toquen los míos.

Pero no lo hacen.

Nos quedamos en este pequeño juego por más tiempo del que me gustaría admitir. La tensión se sienta entre nosotros como una niebla espesa. Puedo sentir cosquillas contra mis labios, y es tan real como el aliento mentolado de Zach soplando contra mi cara.

Cuanto más tiempo estamos aquí, más me doy cuenta de que no lo hará, y no voy a imponerme a él de nuevo.

Dando un paso atrás tambaleante, le ofrezco a Zach una sonrisa coqueta. —Gracias. —Inclino la cabeza hacia la puerta—. Probablemente deberíamos volver a la fiesta.

—Lo que quieras, Shortstack. —Toma mi mano y me lleva a la fiesta. La música retumba en toda la sala, pero todo lo que puedo escuchar es el latido de mi corazón acalorado. Cuando Zach mira sobre su hombro y me guiña el ojo, casi me deshago. Aprieta mi mano, y mi cuerpo explota. Esa acción sola me dice todo. Disfrutó ese beso tanto como yo.

Puedo sentir a Jamie mirándome; sus ojos rastrean cada paso mientras Zach me lleva a la cocina. Lamiéndome los labios, lo miro fijamente, desafiándolo a hacer un movimiento contra mí. Jamie levanta el vaso en sus manos, inclinándolo en mi dirección con una sonrisa amplia en la cara.

—No dejes que piense que ha llegado a ti. —Las palabras susurradas de Zach flotan en el aire, y aprieta mi mano un poco más.

—No lo haré. Tengo muchas cosas de las que disfrutar sin preocuparme por él.

Zach se inclina hacia adelante, ofreciendo su mano en una reverencia. —Bien. Entonces una vez que hayas apagado estas velas, olvidémonos de todos los demás y bailemos toda la noche.

Demasiado emocionada para ocultar mi felicidad, tomo su mano y sigo su ejemplo.

Capítulo Dieciséis

Zach

Las uñas de Honey me arañan el brazo, dejando pequeñas marcas hasta la muñeca. Deslizando los dedos por mi palma, me coge la mano y noto su mirada ardiente quemándome el lateral de la cara.

El sudor se me acumula en la nuca, pero no la miro, porque me preocupa que vea mi evidente incomodidad. Estiro los dedos tratando de liberarme de su agarre, pero ella no me suelta. No mientras caminamos por el pasillo y la gente pueda vernos.

¿Cuándo demonios ha pasado esto?

¿Por qué, joder, tengo estos pensamientos?

¿Estaré sufriendo el síndrome de Estocolmo?

Las preguntas me asaltan la mente, pero desafortunadamente, las respuestas se me escapan. Lo hacen desde que cometí la estupidez de ir a la fiesta de cumpleaños de Honey.

—¿Estás bien, Zach? —Su voz suave atrae mi atención hacia sus ojos color whisky. Unos ojos ámbar con motas oscuras me devuelven la mirada con sinceridad, y se me encoge el pecho. Es hora de admitir que no tengo ni idea de cuándo cambió todo o por qué, de repente, mirar a Honey hace que me dé un vuelco el corazón... y otras cosas. Claro, siempre he pensado que Honey era la chica más cañón del instituto, pero ahora, cada vez que me mira, no puedo evitar tener pensamientos. Pensamientos indecentes que estoy seguro de que, si se enterara, mandaría a mi falso culo a paseo en un instante.

Me da un toquecito en el hombro intentando que responda, pero está frunciendo los labios y en lo único que puedo pensar es en lo mucho que se le oscurecerían los ojos si esos labios estuvieran envueltos alrededor de mi...

—Estoy bien —respondo antes de que pueda terminar ese pensamiento. Nadie quiere una erección mientras camina por el pasillo con público—. Solo pensaba en el partido de esta semana. —Sí, sonaría más convincente si no se me hubiera quebrado la voz al final. No es como si pudiera soltarle a Honey así como así que de repente me cuesta pensar en otra persona que no sea ella y que, la mayoría de las veces, está desnuda en esos pensamientos.

¿Cuándo me he vuelto tan blando? Aquí estoy, pensando en una chica que finge ser mi novia por venganza y que solo sabe mi nombre porque me acerqué a ella en el aparcamiento. Y sin embargo, no puedo detener mis pensamientos inapropiados y no correspondidos.

Honey saca la lengua, dispuesta a decir algo, pero se detiene. En su lugar, juguetea con el collar que le regalé. El sonido del colgante deslizándose por la cadena me resulta casi atronador en este contexto. Noto que le encanta, aunque no sé por qué. Me costó mis últimos cincuenta pavos, pero lo que para mí es joyería cara para ella es baratija; aun así, lo luce con orgullo como si costara más que el collar de Tiffany de oro macizo que le regaló Jamie el año pasado.

Un pequeño tarareo de incredulidad sale de su boca y echo un vistazo al pasillo. Nadie nos dedica una segunda mirada, pero ¿por qué iban a hacerlo? Llevamos haciendo esto el tiempo suficiente como para parecer la pareja perfecta. Tan enamorados que da asco. Todos me vieron con su pintalabios rojo emborronado por toda la cara. Todos sabían exactamente qué estábamos haciendo juntos en aquel pasillo.

Ahora, si tan solo yo pudiera entender qué estábamos haciendo, entonces estaríamos bien.

Me besó por lo que pareció un impulso, pero no puedo estar seguro. Cuando Olivia abrió la puerta, los estudiantes podían vernos, y lo único que pude pensar fue que Honey lo había planeado. Lo hizo para que la pillaran en el acto lúbrico de enrollarse con el chico de la beca. Mientras tanto, yo estaba a punto de meter la mano bajo su falda. Menos mal que Olivia nos interrumpió cuando lo hizo.

—¿Estás bien? —Estoy seguro de que no capta la implicación en mi voz. Hoy es lo más cerca que he estado de querer preguntarle por aquel beso, pero hay dos cosas que me detienen.

La primera es que si solo lo hizo para aparentar y yo pregunto, parecería que albergo sentimientos profundos por mi novia falsa.

La segunda y más importante es que me preocupa albergar sentimientos profundos por mi novia falsa. Sí, es un pensamiento que he intentado controlar los últimos días, pero no puedo negarlo.

Honey es sexy, y tocarla ha hecho que piense en ella de forma un poco distinta, aunque sepa que está mal en todos los sentidos.

—Estoy bien —dice ella canturreando con una sonrisa pequeña y dócil dibujada en la cara. Joder. Ojalá dejara de sonreírme así. Ese hoyuelo en su mejilla me provoca con su presencia. ¿Por qué tiene que ser tan mono? ¿Por qué me entran ganas de morderlo? ¿Por qué todo lo que hace me hace pensar de repente cosas que no debería?

Maldito beso. Maldito beso fingido.

Un beso fingido que llegó demasiado lejos, pero ella parecía algo más que una participante dispuesta. Qué narices, ella me empujó contra la pared y levantó la pierna para facilitarme el acceso. No es culpa mía que mi mano tuviera vida propia y empezara a subir por su muslo terso.

Intento desconectar estos pensamientos y recordarme que solo sale conmigo porque quiere fastidiar a su ex. No está interesada en acostarse conmigo, y mucho menos en salir conmigo de verdad.

Entonces desvío la mirada al suelo porque una dosis extra de culpa se me instala en el estómago al ver a Olivia caminando por el pasillo. La chica que nos pilló. La que detuvo todo antes de que llegara demasiado lejos. No sé si debería estar enfadado o agradecido, pero sea como sea, ahora me siento incómodo mirando a la novia de mi mejor amigo. Hablando de él, seguro que ella también se lo ha contado a Mike, así que supongo que me dará una paliza pronto. Por suerte, he mantenido mi vida familiar en privado; de lo contrario, también estaría en un buen lío por ese lado.

—Mira quién es. —Honey me da un codazo, arrugando la nariz, y ahí es cuando sé que estoy perdido. Es jodidamente adorable. Inclina la cabeza y me doy cuenta de que Jamie nos está mirando desde el otro lado del pasillo. El tío de verdad pensó que no aparecería en la fiesta de Honey después de que prácticamente me retara a hacerlo. Me acorraló después de un entrenamiento y me dijo que era un cagado y que no me atrevería a conocer a los padres de Honey. Quería que fracasara, pero por desgracia para él, sé cómo causar una buena impresión.

—Bésame —murmura ella—. Quiero recordarle a Jamie exactamente a quién pertenezco. —Hay un desafío en su voz y me gusta. Además, ¿quién soy yo para negarme a besarla cuando es lo único que quiero hacer?

Honey suelta un chillido cuando la agarro por las caderas y la empujo contra las taquillas. Sujetándola por los codos, sus manos se aferran a mi camiseta mientras pego mi frente a la suya. Hay un momento, un silencio tácito cuando estamos tan cerca que nuestras narices se rozan y nuestros alientos se mezclan. No decimos nada, pero la pregunta silenciosa está ahí, comprobando si esto es lo que ella quiere de verdad.

Ella levanta la barbilla y sus labios rozan los míos. Sentir la piel suave y dócil de sus labios es suficiente, y no me contengo. Empiezo donde lo dejamos, besándola con fuerza y pasión, de la forma en que llevo pensando desde el sábado. Sus labios se curvan en una sonrisa mientras se abre, deslizando su lengua en mi boca y provocándome sin descanso. Debo de ser un masoquista, porque me estoy torturando con todo lo que la estoy dejando hacer. Sus manos se apoyan en mis brazos y me atrae para pedir más. Acepto con avidez, dejando que la sensación de su cuerpo contra el mío se apodere de mis sentidos.

—Eeeh, perdón, pero estás sobre mi taquilla —suelta una voz tímida. Solo lo oigo porque me recuerda a Tiff. Al separarme de Honey, ella me mira con los ojos empañados y los labios hinchados. Si el plan era marcar territorio, lo he hecho, pero no es que me entusiasme mucho cuando la realidad de Tiff y Ella empieza a calar en mí.

Aquí estoy, actuando como si estuviera coladito por Honey mientras Tiff está en casa con Ella. Soy un capullo y solo debería centrarme en ayudarlas, pero mi entrepierna parece tener otros planes.

—Lo siento —gruño, sin quitarle los ojos de encima a Honey. Ella mira por encima de mi hombro y una sonrisa maliciosa crece en su rostro al ver a Jamie pasando por allí. Los insultos molestos de él resuenan por el pasillo, así que al menos hemos cumplido nuestra misión.

—¿Estás lista para ir a clase? —le pregunto, y ella asiente. Luego, entrelazando su mano con la mía, la guío hacia nuestra clase de historia.

Algo se me revuelve en el estómago cuando el pulgar de Honey me acaricia la palma, pero lo ignoro, prefiriendo centrarme en la fachada que estamos creando para todos los demás. Ignoro la punzada en mi cuerpo que me dice que esto se siente bien y que es correcto, porque todo es falso, al fin y al cabo, y así es exactamente como Honey quiere que sea.

—¿Puedo llevarte a casa esta noche? —pregunta ella, y hace que todos mis pensamientos sobre ella se detengan.

—Puedes dejarme en la parada del autobús —rebato, todavía no estoy listo para que vea más de mi vida de lo necesario. Especialmente ahora que mis pensamientos sobre ella se están intensificando. Cuanto más tiempo paso con ella, más tiempo quiero pasar con ella, y eso no es bueno para nadie.

Se muerde los labios con una sonrisa, reprimiendo las ganas de darme la réplica. Puedo leer su cuerpo como un libro, y esta mañana me ha estado mirando como si yo cagara flores, lo cual resulta un poco desconcertante. Solo sonríe así para fastidiar a Jamie. No tiene nada que ver con los fuegos artificiales que se encienden en mi pecho cuando nos besamos o la electricidad que salta entre nosotros. A ella solo le importa la venganza, y eso es lo que me tiene que importar a mí también. Y el dinero, por supuesto. Esa es la razón por la que empezamos todo esto en primer lugar.

—Veintitrés. Veinticuatro. Veinticinco. Ya está. Has terminado, Z. —Mike me da una palmadita en el hombro, indicando que puedo soltar la barra en sus manos, que ya están esperando. Mientras retira el peso de encima de mi cuerpo, me incorporo y bebo un trago antes de limpiarme la cara con una toalla.

Normalmente no vendría al gimnasio después de comer un burrito, pero necesitaba un poco de espacio de todo esto. De Honey, para ser específicos. Me tiene la cabeza dando vueltas, desde cómo se ríe hasta cómo mastica su maldita ensalada, y levantar pesas parece ser la única forma de desahogarme un poco.

—Ahora te vigilo yo —me ofrezco, poniéndome en pie y cargando las pesas de Mike en la barra. Me sorprende que no me haya preguntado por qué me he unido tan de buen grado a su sesión de pesas, teniendo en cuenta que está llena de compañeros de equipo a los que odio, pero de momento lo está dejando pasar.

Se me erizan los pelos de la nuca cuando las voces de nuestros compañeros resuenan en el gimnasio. No les dedico ni una mirada, pero Jamie me roza el hombro con el suyo.

Puedo sentir el hervor de la ira que emana de él cuando nuestras miradas se cruzan. Para alguien a quien aparentemente no le importa Honey, parece excepcionalmente amargado por el hecho de que yo haya logrado cautivar su atención por más tiempo del que él jamás pudo. Puede que llevaran años juntos, pero esa relación era más falsa que cualquier cosa que estemos haciendo Honey y yo, y él sabe que poco a poco está perdiendo su influencia sobre ella.

—Eh, Jamie —llama Brett desde el otro lado de la sala, claramente de buen humor—. Ayúdanos a zanjar algo. ¿Quién es mejor? —levanta la barbilla—. ¿Honey Sanderson o McKenna Bryan? —Los jugadores a su alrededor se burlan y le dan codazos a Brett, que saca la lengua con una sonrisa burlona. Aprieto la mandíbula y me tiembla un poco el dedo meñique, pero intento ignorarlo y centrarme en mi respiración.

No puedo evitarlo. Miro para ver la reacción de Jamie. Se pone rígido pero ignora a Brett, agitando la mano en el aire y caminando más hacia el interior de la sala. Nunca he tenido mucho respeto por Jamie, pero al menos hoy no se va de la lengua, para variar. Por lo que tengo entendido, tiene poco que contar sobre Honey. Parece que él solo se preocupaba por sí mismo, lo cual no es sorprendente. —Vamos, tío —insiste Brett, sin soltar el tema—. Es solo entre tú y el equipo. No se lo diremos a nadie.

Jamie le lanza una toalla a su amigo y pasa por su lado sin dedicarle una segunda mirada—. Si de verdad quieres saberlo, Brett, quizá deberías descubrirlo por ti mismo.

Brett echa la cabeza atrás con un bufido—. Ni en broma va a pasar eso. Te pasas el día encima de McKenna en las fiestas, y la apuesta está prácticamente terminada ahora que Honey se ha liado con el caso de caridad del instituto. —Brett señala con el pulgar en mi dirección, pero ni se molesta en mirarme. Gilipollas—. He palmado diez mil pavos para nada —dice con amargura.

Retorciendo la toalla en mi mano, establezco contacto visual con Jamie sin querer, y algo perverso brilla en su mirada. Después de lo de hoy, quiere hacerme saltar.

—Sí, sobre eso —empieza Jamie, sin apartar los ojos de los míos—. Yo también he estado pensando en ello. —Sonrío porque apuesto a que lo ha hecho. Apuesto a que no puede dejar de pensar en lo que Honey y yo hacemos a puerta cerrada—. La apuesta tal como está es demasiado fácil. —Mira a su alrededor en el vestuario, captando la atención de los otros chicos que participan—. Honey solo sale con el muerto de hambre este porque está en pleno despecho y cree que así me molesta.

Mike se inclina a mi lado. —Tranquilo, Z. Solo se están portando como unos gilipollas.

—Estoy tranquilo.

Mike me echa un vistazo de arriba abajo, mirándome con los ojos muy abiertos. —Díselo a tu cara, hermano. ¿Y podrías sujetar esa toalla con un poco más de fuerza?

Aflojo los dedos y relajo la mandíbula, haciendo crujir el cuello para disimular. Tengo el cuerpo tenso porque hoy he levantado más peso de lo habitual. Mis músculos siempre sufren pequeños espasmos después de un día duro de entrenamiento. Esa es la única razón por la que estoy tenso. No tiene nada que ver con Honey.

Los chicos se mofan por todo el vestuario, mirándome y esperando una reacción, pero no se la doy.

—¿Estás seguro de que no echas de menos a Honey? —Brett parpadea rápidamente, burlándose de Jamie, quien le da un empujón con una sonrisa.

—Qué va. Me alegro de que me deje en paz por ahora. Ya volverá bastante pronto, así que me limito a disfrutar de mamadas sin remordimientos sin que ella esté lloriqueando porque quiere mi polla.

—¿Sin remordimientos? —cuestiona Brett—. ¿Cuándo te has sentido culpable por recibir mamadas de otras tías?

Jamie levanta la barbilla, asintiendo. —Tienes razón. Quizá la culpa era más bien porque mi polla no podía estar en más de un sitio a la vez.

Jamie observa cómo trago saliva, y sé que me está provocando, pero esa forma de pavonearse por la habitación como si fuera un rey presidiendo a sus sirvientes me saca de quicio. ¿Se ha olvidado de que es uno de los peores quarterbacks que tenemos, y que la única razón por la que está en este equipo es que nuestro estadio lleva su apellido? Gilipollas.

—Honey no estaba por ti. —Es una afirmación sencilla, pero no necesito decir nada más. Él sabe que escuché aquella conversación sobre sus dedos gordos y sus manos torpes.

—Eso no es lo que dicen sus mensajes. Dime, Zach. ¿Alguna vez has recibido un mensaje de Honey suplicándote que la hagas correrse?

Me pone el móvil delante de la cara, pero estoy demasiado furioso para leer el mensaje. ¿Cómo se atreve a hablar así de Honey?

—No me hace falta un mensaje para recordarme lo que tengo que hacer. Se corre cada vez que me ve. —La sala se queda en silencio, sorprendida por mi réplica. Qué más da. Voy a seguir—. Es curioso que siempre pienses que Honey te suplicaba sexo. ¿No has pensado nunca que quizá tu polla de pacotilla no era suficiente para satisfacerla, y por eso no paraba de pedir? Un fajo de billetes en el banco no compensa la falta de fajo en tus pantalones cuando estás con una chica como Honey. —Levanto una ceja, viendo cómo su sonrisa flaquea cuando le planto cara.

El equipo se ríe, y me alegro de estar aquí para ver cómo el rey se convierte en el bufón. Jamie me lanza una mirada asesina y sé que he provocado algo, pero disfruto viéndolo tambalearse.

—Si tan seguro estás de ti mismo, Becario, ¿por qué no lo demuestras? Vamos a subir la apuesta.

—¿Y yo qué gano? Ya tengo prácticamente cincuenta mil pavos en el bolsillo gracias al resto de vosotros.

—Sí, yo tampoco estoy dispuesto a poner más dinero —añade Brett—. Honey ha dejado muy claro que no tengo posibilidades.

Jamie dirige su atención a Brett. —¿Y si tuvieras hasta el baile de graduación para conseguirla? Para entonces, ya se habrá cansado de chupar la polla barata de Zach y querrá algo con un poco más de parné en la cartera. Esta vez, se trata del Ave María. Quién va a entrar en juego y arrebatarle la victoria al Muerto de Hambre este.

Una sonrisa maliciosa crece en la cara de idiota de Brett. Os digo ahora mismo que Jamie no está ampliando la apuesta por nadie más que por sí mismo. —Otros diez mil cada uno. —¿Diez mil? No hay forma de que consiga que Honey me preste más dinero—. Y como me siento generoso con el chico de la beca, no haré que ninguno de vosotros lo pague hasta después del baile.

—¿Después?

—Sí, si tanta confianza tienes en ti mismo y en conservar a Honey, no deberías tener problemas con ese acuerdo, ¿verdad? Déjame hacer las cuentas por ti. Si mantienes a Honey hasta el baile de graduación, te llevarás cien mil pavos, recuperando incluidos tus veinte mil de inversión.

—Hecho. —No tengo que pensarlo. Cien mil pavos te cambian la vida, aunque tenga que dividirlos con Honey. Es más de lo que Tiff, Ella y el resto de mi familia necesitan, y nos servirá para ir tirando hasta que pueda conseguir esos contratos de patrocinio.

Jamie suelta una carcajada. —Vaya, eso ha sido más fácil de lo que pensaba.

—Eso es lo que pasa cuando le agitas dinero delante a un chico pobre —respondo, sabiendo que es exactamente lo que todos están pensando—. Una apuesta es una apuesta, y voy a ganar.

Me observa con el labio torcido. ¿Soy la primera persona que lo desafía?, porque eso es lo que parece todo esto. —Si tan seguro estás de ti mismo, ¿por qué no hacemos esto interesante?

—¿En qué estás pensando?

—Sexo en público.

Esa frase corta y directa me hace reír, pero cuando sigue mirándome fijamente, levanto las cejas. —Tío, sé que tienes un fetiche con asegurarte de que todo el mundo vea tus conquistas, pero eso no es algo que le vaya a Honey. —Ni a mí, para el caso.

—Exacto. Si tanto control tienes sobre ella, demuestra que puedes hacer que haga cualquier cosa.

—¿Pero sexo en público? Hasta yo sé que eso no es realista. Al fin y al cabo, es una Sanderson —interviene Brett, mirándonos a los dos con incredulidad—. Tiene una reputación que mantener. Su padre la mataría.

Jamie ignora a Brett y sigue hablando. —Cada vez que hagas algo en público que un jugador de fútbol pueda verificar, añadiré otros cinco mil pavos al bote yo mismo. —Jamie me tiende la mano, y ese dinero extra me intriga—. ¿Tenemos un trato? —Me lo está lanzando a la cara, y el competidor que hay en mí no puede evitar aceptar el desafío.

—Como quieras. —Pongo los ojos en blanco, estrechándole la mano. Los cien mil pavos son más que suficientes para mí. No necesito demostrarles nada públicamente a ninguno de ellos.

—¿Qué demonios estás haciendo, tío? —dice Mike entre dientes, forzando una sonrisa.

—Está demostrando exactamente quién es —responde Jamie por mí—. Un estafador de pacotilla. En cuanto Honey se entere, se quedará sin todo su dinero y empezará su beca en St. Michael’s con fama de cabrear a los donantes más ricos. Veamos cuánto dura. —Jamie se pasa la lengua por los dientes, observándome con un brillo perverso en los ojos.

—No te preocupes, Jamie. Estoy más que seguro de que puedo mantener a Honey ocupada hasta el baile, teniendo en cuenta que tú la tuviste a tu lado más de cinco años sin provocarle ni un solo orgasmo. —Jamie traga saliva y luego hace algo inesperado. Me empuja con fuerza contra el banco, con el rostro nublado por la rabia. Es curioso lo posesivo que es con una chica por la que, al parecer, no siente nada. Supongo que si él no puede tenerla, nadie más puede.

—Tío, ¿a qué coño ha venido eso? —le desafía Mike, devolviéndole el empujón a Jamie y luego revisando cómo estoy. Como si un empujón de ese tirillas pudiera hacerme daño.

—Estoy bien, Mike. —Me levanto, devolviéndole la mirada a Jamie—. A Jamie simplemente no le gusta compartir sus juguetes y odia aún más que Honey cuente sus secretos. Solo tiene miedo de que yo adiestre a la pequeña Honey y que luego ella no quiera volver a pedir su polla flácida nunca más. —La adrenalina se ha apoderado de mí. No me creo lo que estoy diciendo, y nunca trataría así a una chica, pero quiero que Jamie se lo crea. Se merece sentirse avergonzado.

Se lanza hacia mí; ni parpadeo porque Mike y Brett están a su lado, sujetándolo. —Soltadme —dice Jamie entre dientes, y yo suelto una carcajada corta y sarcástica.

—Para ser alguien que dejó a Honey como si no fuera nada, te estás comportando como si fuera mucho. —Camino alrededor de su cuerpo retenido y luego digo por encima del hombro—: Sabes, creo que todas tus fantochadas sobre Honey eran pura fachada. Quizá has estado intentando ocultar el hecho de que Hunniford es un tesoro escondido. Me daré una vuelta con ella y te diré si es mejor con un tío que de verdad le gusta en lugar de uno con el que la obligan a estar. —Ay, la ironía de esa última frase.

—Cálmate, tío —dice Brett, y oigo un forcejeo a mi espalda pero no me molesto en mirar. Ya he dejado claro mi punto. Jamie no puede afectarme con sus palabras—. Zach está diciendo gilipolleces para provocarte. Te meterás en líos si le pegas.

—No, no lo haré —suelta con rabia—. Mi nombre está en el maldito estadio. Si alguien va a ser suspendido antes de que acabe la temporada de fútbol, será él. Entonces perderá su beca y cualquier oportunidad de ganar dinero.

—Qué miedo me das, Jamie —digo con un tono divertido. Si cree que una amenaza así me va a asustar, es que no ha salido de South Point en mucho tiempo. Parece olvidar que ya me he comprometido con St. Michael’s, y el entrenador no me suspenderá ni harto de vino. Valgo demasiado para el equipo.

—Se aburrirá —grita Jamie, y eso me hace detenerme, más que nada porque su desesperación por alejarme de Honey es intrigante—. Siempre lo hace. Tiene la capacidad de atención de un mosquito, y solo te está usando para darme celos.

Giro sobre mis talones. —Otra vez con esa frase. Qué va, ella me usa por mi polla y yo la uso a ella por el dinero, así que somos la pareja perfecta. —Dicho esto, me doy la vuelta y abro la puerta, dejando atrás a Jamie y al resto de los chicos.

—Z —llama Mike, viniendo detrás de mí. Deja caer su bolsa en el banco de madera e intenta por todos los medios cruzar su mirada conmigo. Yo prefiero concentrarme en la combinación de mi taquilla—. ¿A qué ha venido eso? —Niego con la cabeza porque no me importa cómo haya parecido; tengo cosas más importantes de las que preocuparme que el ego de un niño rico.

—¿A qué te refieres? —pregunto con un toque sarcástico.

—Sé que nunca os habéis caído bien, pero ahora parece que se está pasando de la raya.

Me encojo de hombros. —Es todo cosa de Jamie. Sigue queriendo a Honey, y si hay algo que puedo hacer para ayudar a Honey en todo esto, es vengarme de su ex. Parte de eso consiste en señalar lo mucho que la desea. —Es mentira, no estaba pensando tan a largo plazo. Solo me importaba ver cómo se desmoronaba la cara de Jamie al descubrir que yo tenía algo que él seguía queriendo, aunque intentara negarlo. Algo en toda la situación me dio un pequeño destello de satisfacción. Por Honey, por supuesto. No por mí.

—¿Así que me estás diciendo que todo ese numerito de ahí dentro ha sido por Honey? —El escepticismo de Mike es evidente, pero lo ignoro.

—Ajá —suelto con desparpajo.

—Me parece mucho para alguien que supuestamente solo hace esto por el dinero.

Tras sacar mi bolsa de la taquilla, la cierro de un portazo y sonrío. —Bien. Eso es exactamente lo que quiero que piensen todos. Por el bien de Honey. —Sin decir ni una palabra más, salgo del vestuario y trato de calmar los nervios que me roen el estómago. Odiaba mentir al único amigo que tengo en el instituto, pero dado que existe la complicación añadida de que su novia es la mejor amiga de Honey, necesito aclarar mis ideas antes de soltarle ninguna bomba.

Dirigiéndome al aparcamiento, intento dejar a un lado todas estas tonterías infantiles. Lo mejor de mi día está por llegar, y debería centrarme en eso. Ver la cara de Ella cuando cruzo la puerta siempre hace que todo mejore.

Aminoro el paso al ver a Honey apoyada en su desastroso coche de color rosa chillón, observándonos con los brazos cruzados. Parece despreocupada con una ligera sonrisa y, de repente, esa tensión en mi estómago desaparece.

—¿Vas a contarle lo que ha pasado? —pregunta Mike.

—No. No necesita saber nada de eso. —Oír cómo habla Jamie de ella solo le disgustaría, y estoy harto de ver a chicas llorar, especialmente por capullos como él.

Antes de haber tomado la decisión, mis pies ya se dirigen hacia ella, y reprimo una sonrisa cuando viene hacia mí dando saltitos.

Capítulo Diecisiete

Honey

Al saltar a los brazos de Zach, el viento me levanta un poco la falda, pero sus manos atrapan la tela, manteniéndome cubierta. —Honey —susurra mientras apoya el rostro en mi cuello, dejando el más leve de los besos contra mi piel. El gesto me provoca un suave hormigueo que me recorre hasta la médula.

Entre risitas, intento apartarme para verle mejor, pero Zach me aprieta un poco más, pareciendo querer que me quede cerca. Accedo, dejando que me derrita su contacto mientras sus músculos se relajan al volcar todo lo que tiene en nuestro abrazo.

Cuando por fin suelta las manos y mis pies tocan el suelo, le miro. —¿Qué ha pasado? —Sus ojos se encuentran con los míos y enarca una ceja con curiosidad—. No me mires así. Sé que pasa algo. Eres fácil de leer y, te lo juro, si te haces crujir los nudillos una vez más, se te van a romper.

Sus ojos recorren el aparcamiento, pero es temprano, así que solo estamos nosotros y Mike, que ha retrocedido para darnos algo de espacio. Los dedos de Zach se tensan contra mis caderas y dice: —Nada de lo que podamos hablar aquí. Vámonos al coche. —Con la mandíbula tensa, asiento, porque todo tipo de pensamientos empiezan a rondarme la cabeza. ¿Quiere terminar el trato antes de tiempo? Ya hemos cabreado a Jamie lo suficiente para que yo esté satisfecha, pero la idea de volver a ser una extraña para Zach me resulta imposible.

Pero si eso es lo que Zach quiere, ¿quién soy yo para negárselo? Es un lobo solitario y no quiere a nadie a su lado, aunque yo creo que le vendría bien alguien. Alguien como yo.

Guiándole hacia el coche, abro la puerta trasera para que podamos dejar nuestras bolsas y me dirijo al lado del conductor. Empezamos el trayecto en silencio, y hay tanta calma que oigo el bajo zumbido del motor eléctrico.

—Tenemos que prolongar la apuesta.

Típico de Zach. Sin contexto ni información adicional, solo una breve declaración de hechos. Está tan absorto en sus pensamientos que no se da cuenta de que me paso el desvío de la parada del autobús, dirigiéndome directamente a la autopista para llevarle hasta su casa.

—¿Ah, sí? —Le miro de reojo antes de volver a centrarme en la carretera; él mira fijamente por la ventana, no a mí—. ¿A qué se debe?

—Jamie ha dicho que doblaría el bote si conseguía seguir saliendo contigo hasta el baile de promoción.

—¿El baile? ¿De aquí a abril? —suelto con esfuerzo, sorprendida por lo mucho que Jamie quiere que esto dure. Sin embargo, no puedo negar que hay una parte minúscula de mí que está emocionada por pasar más tiempo con Zach.

Con los labios apretados, asiente. —Jamie parece creer que, en cuanto acabe la temporada de fútbol y te hartes de probar mi polla de pobre, volverás arrastrándote con él.

Zach no dice nada cuando pasamos por delante del 7-Eleven. Sabe que me he pasado la parada del autobús pero no se molesta en mencionarlo, pareciendo saber que nunca tuve intención de dejarle allí. Siento sus ojos sobre mí. —¿Qué demonios le hace pensar que volvería con él alguna vez? —bufo. Jamie es un imbécil arrogante, pero ese razonamiento es una clase especial de estupidez.

Me quedo sin aliento porque en ese momento caigo en la cuenta. —El baile de debutantes.

—Cielo santo, Honey. No jadees así mientras conduces. Casi me das un infarto. —Zach se aferra al cinturón de seguridad y respira hondo.

—Lo siento, pero ya sé por qué Jamie cree que habré vuelto con él para el baile de promoción. Mi madre me obliga a participar en ese estúpido baile de debutantes, y es dos semanas antes de la promoción. Nuestras madres ya acordaron que él sería mi acompañante sin consultarme.

—¿Y vas a aceptarlo?

—En realidad no tengo elección. No es que tenga una fila de hombres que no estén involucrados en una apuesta esperando para pedírmelo.

El coche queda en silencio; mi tono amargo es evidente. No es que quiera que Brett, Kyle o cualquier otro chico me invite a salir, pero me gustaría sentirme un poco especial.

—¿Por qué no me lo has pedido a mí? —Lo dice en voz baja, pero le oigo.

Me encojo de hombros, centrando toda mi atención en la calle. —Habríamos terminado la apuesta, así que no quería molestarte con mis problemas.

Pone su mano en mi muslo, un poco más arriba de lo que lo habría hecho hace unas semanas. —Honey, siempre deberías molestarme con tus problemas. —Quizá no sea tan lobo solitario como pensaba—. Deja que te lleve yo al baile.

—No podría pedirte que hicieras eso.

—No me lo estás pidiendo. Te lo pido yo. Quiero llevarte.

—¿Estás seguro?

—Sí.

—Pero tendrás que llevar frac e ir a una cena elegante con mis padres.

—Suena genial. Puedo pedirle un traje a Mike, y tu padre me adora después de tu fiesta de cumpleaños.

—No estoy tan segura de que se alegrase contigo si se enterara de lo que estuvimos haciendo en mi pasillo. —Lucho para que la mueca no se refleje en mi cara, porque he querido mencionar el beso desde hace muchísimo tiempo, pero no sabía de qué otra forma sacarlo. Él no lo ha mencionado ni una vez, pero necesito aclarar las cosas por mi propia cordura.

Aquel beso fue alucinante, y lo único que quiero es repetirlo una y otra vez. La forma en que me ha estado tocando y besando desde entonces también se siente diferente. Se muestra más posesivo y protector, y casi parece como si esa fuera su manera de dejar que todo el mundo sepa que soy suya.

—¿Puedo preguntarte algo? —Aquí está. Me va a preguntar cómo me sentí con aquel beso, y tal vez por fin podamos resolver esta tensión subyacente que hierve entre nosotros.

—Claro que sí. —Mi voz es demasiado aguda y alegre para que se considere normal, pero él no lo cuestiona.

—¿Elegiste tú el color de tu coche?

El ambiente se desinfla. ¿El color de mi coche? ¿En serio? ¿Eso es lo que quiere preguntarme?

Le quito importancia, actuando como si no me molestara la pregunta. —¿No te gusta el rosa Barbie? —Le lanzo una pequeña media sonrisa mientras me concentro en conducir.

—Siento que, después de todo, podemos ser sinceros el uno con el otro y, Honey, si te soy sincero, tu coche parece una vagina.

Suelto una carcajada. —¿En serio? Yo siempre he pensado que parecía un consolador.

Abre mucho los ojos, con la sorpresa reflejada en el rostro. —Hunniford Sanderson. Nunca pensé que dirías esa palabra, y mucho menos que supieras qué aspecto tiene uno.

—Oh, por favor. Lo sabes todo sobre la poco estelar vida sexual entre Jamie y yo. Tenía que hacer algo. —Juraría que Zach se atraganta con su propia saliva—. El coche era blanco cuando mi madre lo compró. Pensé que se quedaría así, pero al parecer ella tenía otros planes. Me desperté una mañana con este despropósito color Pepto-Bismol y no pude quejarme porque no fue mi dinero el que lo pagó.

—Ya me lo imaginaba. No va contigo.

—¿Y qué crees que va conmigo? —pregunto con curiosidad.

Me mira de reojo, tomándose un minuto para responder. —Creo que elegirías algo menos llamativo. No te gusta llamar la atención, aunque la gente no pueda evitar mirarte.

Sonrío, y el estómago me da un vuelco ante el cumplido; cuando dirijo mi atención a Zach, me está observando. —Entonces, eso significa que el rojo queda descartado. —Continúa con naturalidad—. El negro y el plateado son ambos sexis. —Sigo mirándole; su mirada se desliza hacia mi falda, que apenas me tapa los muslos, y la blusa ajustada bajo la chaqueta—. Como tú lo eres, pero son demasiado genéricos para una chica como tú. Puede que no quieras llamar la atención, pero eso no significa que te guste ser como todo el mundo.

—Lo estás analizando demasiado, ¿sabes? —suelto una risita, pero siento una calidez entre nosotros.

—Verde —afirma con sencillez.

—¿Verde?

—Verde de coche de carreras. Ese es tu color. Un poco peligroso, no demasiado chillón, pero lo suficiente para que la gente sepa que eres especial.

—También es el color de tus ojos —señalo—. ¿Sugieres el verde porque soy la niña de tus ojos? —Le guiño un ojo con picardía, preguntándome hasta dónde podemos llevar esta pequeña sesión de flirteo, porque me gusta.

—Si eso es lo que quieres, Galletita de Azúcar.

Gruñendo, golpeo ligeramente el volante. —Siempre tienes que arruinar el momento, ¿verdad? —Él sonríe—. Esos apodos son terribles.

—Tienes razón. Ninguno te pega, pero acabaremos encontrando el adecuado. Hasta entonces, tendré que persistir intentando cada uno que se me ocurra, Dunkin’ Donut.

—Por favor. Si vas a ponerme nombre de dónut, al menos llámame Krispy Kreme. Los mejores dónuts del mundo.

Zach se ríe entre dientes. —Se me ocurren un montón de definiciones del Urban Dictionary que podrían hacerte dudar sobre ese apodo.

—Ahórrame los detalles. —Salgo de la autopista, bajando por la calle familiar hacia la casa de Zach—. ¿Tienes ganas de empezar la universidad? —pregunto para cambiar de tema.

—Por supuesto. Fútbol y salir de este agujero infernal que es South Point. ¿Quién podría pedir más? —Bromea, pero las palabras me escuecen porque yo formo parte de eso, y es un recordatorio demoledor de los mundos contrastados de los que venimos.

—¿Tan malo es esto?

—No es genial. Prueba a ser el chico becado en una escuela preparatoria llena de idiotas ricos y arrogantes que creen tener la respuesta para todo.

Me muerdo el labio inferior. —Prueba a ser la heredera del bufete de abogados más famoso del país y a perder tu matrimonio concertado por culpa de McKenna Bryan.

Una pequeña sonrisa asoma a sus labios y me bajo las gafas de sol para que nuestros ojos se conecten. —El dinero no elimina tus problemas, Zach. Solo crea otros distintos. Aún tienes que aprender a navegar entre ellos. Al menos las expectativas de la gente consisten en que hagas lo que amas. Yo tengo que seguir el destino que mis padres planearon antes incluso de que yo naciera.

—¿Supongo que entonces no quieres ser abogada?

Suelto un bufido, negando con la cabeza. —¿Quién llega a hacer lo que quiere en la vida? Aparte de los atletas profesionales, pero incluso ellos están siempre al borde de una lesión que arruinaría su carrera en un segundo.

—¿Qué clase de visión del mundo es esa? Estoy acostumbrado a la Honey Sanderson. La chica impertinente que no aguanta tonterías, no a esta chica triste y deprimida.

—Ya, bueno, a esa chica se la han jugado demasiadas veces como para pensar que puede cambiarlo.

—Ahí es donde te equivocas, Carita de Bebé. El mundo te lanza un desafío, y cómo lidies con él depende de ti. Hundirse o nadar, subir o caer. Tienes que elegir una cosa u otra para salir adelante y, no sé tú, pero yo prefiero estar viviendo.

—¿Has sacado eso del reverso de una caja de cereales?

—No. El año pasado le pasó algo a mi familia que pensé que desmoronaría sus mismos cimientos, pero no fue así. Nos hicimos más fuertes, y aunque estamos pasando por la etapa más difícil de nuestras vidas, sé que todo valdrá la pena.

Apretando los labios, me contengo de preguntarle de qué está hablando porque todo parece un poco demasiado personal.

Jugueteando con sus manos, sé que le ha costado mucho admitir eso, así que intento aligerar el ambiente. —¿Sabes qué? Tienes razón. Mi vida podría ser mucho peor. Aún podría estar prometida con Jamie. —Arrugo la nariz y Zach se anima de nuevo—. Quiero decir, si hubiera que elegir entre vivir en un mundo postapocalíptico donde los zombis intentaran comerme el cerebro a diario o casarme con ese capullo infiel, elegiría a los zombis cualquier día. Al menos tendría una espada chula o algo así.

Él se ríe entre dientes, frotándome el muslo, y me gusta un poco demasiado. —Aunque creo que te saldrías con la tuya en un mundo postapocalíptico de zombis, es toda una declaración de intenciones.

—Lo sé, ¿verdad? Pero cada vez que pienso en lo que pasó entre Jamie y yo, me da mucha vergüenza. Ahí estaba yo, pensando que era el amor de mi vida, y el tipo apenas me soportaba. Y aun así estaba dispuesto a aguantarme para siempre solo por quedar bien con su papaito.

Zach se remueve en el asiento, retirando la mano. —Yo no diría que eso sea del todo cierto.

—¿De qué estás hablando?

Se queda callado un segundo. —Jamie y yo tuvimos una pequeña discusión después de acordar la actualización de la apuesta.

—Dios mío, ¿estás bien?

—Pff. Estoy bien. Jamie tendría que pegarme mientras duermo para lograr darme un puñetazo. Pero a juzgar por su reacción, yo diría que parecía bastante interesado en ti.

—Eso no cambia las cosas. No luchó por mí cuando importaba. No soy más que una posesión para él. Un juguete al que puede controlar y usar para quedar bien en las fiestas. Puede que esa vida sea suficiente para mi madre, pero no para mí. Quiero a alguien que me quiera y me haga sentir que soy lo mejor que le ha pasado nunca.

Zach desvía la mirada y observa por la ventana su hermosa casa familiar. Por un minuto, espero que diga algo sobre dejarle allí, pero no lo hace.

—No tengo dudas de que encontrarás eso —dice, y me siento un poco decepcionada aunque no tenga derecho a estarlo. Secretamente, tenía fantasías con que él me mirara así, pero ni siquiera se molestó en establecer contacto visual.

Su mano se cierne sobre la manilla de la puerta; parece que no quiere abrirla, y yo no quiero que lo haga porque eso significa que tendré que irme a casa sin él.

—¿Esa es tu moto? —Señalo la máquina vieja y oxidada que hay bajo la pérgola junto a su casa—. La mencionaste la otra noche.

—Vaya, un punto por escuchar. Esa es la vieja Nessy. Lleva fuera de servicio casi tres años. Mi tío me la trajo, diciéndome que la arreglaría conmigo para que tuviera algo que conducir hasta mi instituto de pijos.

—¿Está casi terminada?

—No he empezado a trabajar en ella. Mi tío no aparece por aquí desde hace un tiempo. —Duda, y sé que hay una historia de fondo, pero de nuevo, me contengo. Si él quisiera que yo supiera esas cosas, me las contaría, y sinceramente, prefiero que elija contármelo a forzarle a responder—. No he tenido tiempo para hacer nada excepto estudiar, jugar al fútbol y entrenar desde que entré en South Point. Tengo un trabajo durante la temporada baja para ayudar a llegar a fin de mes, y cuando no estoy trabajando, tengo otros compromisos.

—¿Ah, sí? ¿Qué otros compromisos? —Tenía que preguntarlo esta vez; ha hecho demasiadas referencias vagas y me habría sentido estúpida si no lo hubiera hecho.

Agita la mano con indiferencia, apretando el agarre en la manilla pero sin irse todavía. —No importa. —Su respuesta es gélida y, aunque no puedo verle la cara, sé que le ha molestado que le preguntara—. Gracias por traerme, Honey.

Sin apodo.

—Tengo que irme —masculla mientras abre la puerta y luego la cierra de un golpe.

—Vaya —murmuro, apoyo la cabeza en el asiento y veo cómo Zach se marcha. La cortina se agita y cruzo la mirada con la chica que vive allí. La que él dice que es su hermana, aunque sigo sin estar segura de creerme esa respuesta.

Cada vez más, empieza a parecerme que ella podría ser uno de los compromisos de Zach.

Conduciendo a casa en silencio, paso demasiado tiempo pensando en él y en si lo que está pasando entre nosotros es lo correcto. Está claro que tiene muchos problemas en casa y siento que le estoy quitando tiempo para eso. Pero él se me acercó y claramente necesitaba el dinero. No ayuda que la idea de cortar con Zach me produzca un sentimiento de pavor que me cala hasta los huesos.

Cuando llego a casa, hay un mensaje esperándome en el móvil. Aparece el nombre de Zach y escaneo la entrada, asegurándome de que estoy sola. La luz del porche está encendida, pero nadie descorre la cortina para ver si he llegado. No me he saltado ni una de las clases de mi madre en semanas, así que no tiene motivos para molestarme, y mi padre está demasiado ocupado trabajando para notar si estoy por aquí.

Me recuesto y abro el mensaje, preparándome para lo peor.

Zach: Siento haber sido un capullo, Sunshine. Las cosas me han superado. ¿Me llamas cuando llegues a casa?

¿Llamar? ¿Acaso quiere oír mi voz tanto como yo quiero oír la suya, o estoy volviendo a ver cosas donde no las hay? Rápidamente, pulso llamar y espero a que el coche nos conecte.

—¿Honey? —Su voz suena urgente entre las risas de fondo. Está con su familia y siento que estoy interrumpiendo, aunque esté a kilómetros de distancia al otro lado de la línea.

—Hola, Zach. Perdona, parece que interrumpo algo. Hablamos mañana.

—No. No. —Le oigo alejarse del ruido, luego un golpe fuerte que supongo que es una puerta—. ¿Así mejor?

Su voz suave es lo único que llena el coche ahora, y me reconforta el cuerpo. —Mucho mejor. —Suelto un gemido y abro los ojos, sorprendida. Espero de verdad que no lo haya oído.

—Bien. Gracias por llamar.

Murmuro un ligero «mhm» en respuesta.

—Siento lo de antes. Las cosas se me han acumulado.

—¿Qué cosas? —Estoy pisando la misma línea que antes con el comentario del «compromiso», pero parece que me está invitando a hacerlo.

—Toda la mierda de Jamie y cosas de casa, pero nada que vaya a afectar a mi capacidad para completar esta apuesta.

Aprieto los labios en una sonrisa forzada. La apuesta. Solo se trata de eso. Quiere asegurarse de no haber perdido su fuente de ingresos, y no puedo culparle. Solo desearía que no me sentara como un tiro al corazón porque, una vez más, soy el billete de comida de alguien.

—O ser tu acompañante para el baile de debutantes… si me dejas —pregunta él.

—¿Quieres ir?

—Por ti. Sí. —Corto y sencillo, pero esas tres palabras hacen que mi corazón dé un vuelco—. Asegúrate de ir de verde. Estarás impresionante. —Mi boca se abre en una sonrisa.

—¿Cuánto sabes de los bailes de debutantes?

—Honey, soy un deportista de fuera de la ciudad. ¿Cuánto crees que sé?

—Tengo que ir de blanco.

Tararea, y el sonido retumba por el coche, llega a mi cuerpo y baja directo a mis bragas. —De verde o de blanco, estarás deliciosa igual.

El calor me sube a las mejillas y me alegro de estar sola aquí fuera para que nadie pueda ver mi reacción. —No lo dices en serio.

—Lo digo muy en serio. No te miento, Butterball. Fue lo primero que te prometí y no lo he hecho desde entonces. No es culpa tuya haber estado atrapada antes con un tipo incapaz de ver tu valor. Pero tenías razón antes. Cuando dijiste que quieres a alguien que te mire como si fueras tú quien puso las estrellas en el cielo, o alguna mierda de esas. Te mereces eso. Lo conseguirás, te lo prometo.

Cada vez más, quiero que sea él quien cumpla esa promesa específica. Zach, con su imagen de chico malo pero con un corazón de oro.

Le quiero a él.

Me sobresalto cuando unos fuertes golpes llenan el coche. —Mierda —masculla Zach.

—ZaZa. —Es una voz tenue y amortiguada, pero no hay duda de que es la voz de un niño pequeño.

—Perdona, es mi sobrino. Tengo que irme. Me muero de ganas de verte mañana, Dream Girl.

Corta la llamada antes de que tenga oportunidad de responder.

¿Dream Girl? Ya me gustaría. También desearía que hablar con él no me dejara esta intensa necesidad de hablarle más. Sus palabras me hacen sentir especial por algo más que por ser una Sanderson. Sus manos me electrizan. Como una polilla a la llama, sigo suplicando más, a pesar de saber que acabaré quemándome.

Quiero más de él para poder explorar estos sentimientos, pero no puedo decírselo abiertamente.

Cerrando los ojos, pienso en Zach y en cómo sus palabras hacen que mi corazón se salte un latido. Las palabras dulces que me susurra por el pasillo mientras sus manos me sujetan protectoras acuden a mi mente. Pero entonces, algo más pecaminoso toma el control. Un recordatorio sensual de cuando la mano de Zach subía por mi vestido cuando nadie miraba.

Mi centro ardía. Mi cuerpo ansiaba más.

Tragando saliva, me estremezco cuando esa misma sensación regresa solo de pensarlo. Dios, cómo quiero volver a sentirme así. El problema es que no tengo ni idea de cómo volver a ese punto con él sin admitir abiertamente que mis sentimientos pueden haber cambiado. El duro golpe del rechazo y una buena dosis de realidad me impiden hacerlo. Zach ha dejado claro que considera South Point como un infierno en vida, y no tengo dudas de que no se quedará más tiempo del necesario, pero quizá eso me convenga.

No es que esté buscando algo serio. Solo quiero explorar estos sentimientos sin culpas mientras intento comprenderlos. Pero no sé cómo hacerlo.

Mientras aspiro profundamente, me viene una idea y abro los ojos de par en par con una sonrisa. Lo tengo. He descubierto la forma de conseguir lo que quiero sin decirle a Zach que mis sentimientos están creciendo o sin estropear lo que ya tenemos.

Zach no es el único que puede cambiar las reglas del acuerdo.

Yo también puedo.

Capítulo Dieciocho

Zach

La falda de Honey se balancea cuando cierra su taquilla. Sé sin necesidad de mirar que todos los chicos la están observando. Desde que Jamie la avergonzó y ella comenzó a fingir que salía conmigo, ha adquirido una nueva confianza en sí misma. Me gusta, y no soy el único.

Por eso me encuentro coqueteando de manera inapropiada cuando se trata de ella. Ayer, cuando me llevó a casa, rocé demasiado cerca la verdad, y ella me lo señaló. Estúpidamente, reaccioné y llevé nuestra conversación telefónica demasiado lejos. Coqueteé con ella, sabiendo que Ella y Tiff estaban del otro lado de la puerta. Fue entonces cuando la realidad y la culpa se apoderaron de mí. Mi vida está con ellas, no con Honey, y por mucho que me gustaría pensar que este coqueteo sin sentido no me afecta, así es.

Con la mano en su taquilla, se gira para mirarme como si supiera que la estoy observando. Una sonrisa lenta y sexy se dibuja en sus labios, y arquea las cejas en invitación. Me dirijo hacia ella, y la forma en que me mira me causa una ligera curiosidad. Algo se siente diferente esta mañana. Hay un brillo adicional en sus ojos, o tal vez un movimiento más pronunciado en sus caderas, pero algo ha cambiado en ella, y no puedo identificar qué es.

Inclina la barbilla y se recuesta contra la taquilla cuando llego a ella. —Buenos días, preciosa.

Su dedo me rasguña bajo la barbilla, y me atrae hacia ella, besándome. Apoyo la mano en su taquilla ya que me atrae más cerca, y supongo que quiere hacer un espectáculo esta mañana.

Me siento un poco mareado cuando se aleja, porque ese beso se sintió diferente. No sé cómo describirlo, pero sentí que había algo un poco más profundo ahí. Quién sabe, tal vez me lo estoy inventando todo en la cabeza por nuestra conversación anoche.

—Buenos días, Z —ronronea con una sonrisa serena extendida por su cara. Sus hoyuelos aparecen en sus mejillas, haciendo que sus ojos se arruguen, y lo único en lo que puedo pensar es lo hermosa que se ve cuando sonríe.

—¿Cómo estás? —pregunto, queriendo enterrar mi cara en su cuello y probar su piel, pero me detengo. Reprimo un gemido cuando pasa sus dedos por mi cabello mojado, rasguñando sus uñas largas por mi cuero cabelludo.

—Mejor después de verte. —Su mirada se demora en mis labios, y se inclina para besarme de nuevo. Sus manos se agarran a mi camisa blanca, arrugándola en una necesidad desesperada de traerme más cerca. Sus besos son salvajes y hambrientos, y cuando me muerde el labio inferior, mi polla se pone dura inmediatamente. Lo sé, lo sé, no debería estar tan excitado por una novia falsa, pero después de todo lo que pasó entre nosotros, siento que estamos un poco más allá de eso. No exactamente saliendo, pero lo suficientemente cerca como para juguetear y estar bien con ello.

—Honey. —Intento alejarme para mirarla, pero no me lo permite. Envuelve sus manos alrededor de mi corbata de uniforme escolar, jalándome más cerca y apresándose entre yo y las taquillas. Golpeo mis manos contra el metal arriba, enjaulándola mientras sus labios bailan con los míos. Murmullos de estudiantes resuenan alrededor nuestro, pero no me importa porque todo lo que pienso es en cuánto más quiero a Honey. Así que hago lo que cualquier chico haría si estuviera saliendo con ella. La reclamo frente a la escuela de nuevo y me enorgullezco de ello. Cuando levanto su pierna, su respiración se entrecorta cuando nuestras caderas se conectan, luego deslizo mi mano por su muslo suave hasta que siento el borde de su falda. Es un déjà vu de la otra noche, y como la última vez, ella no me está apartando.

Mis manos tiemblan cuando rozan la piel suave de su muslo, haciendo que se le erice la piel. Necesito un minuto; de lo contrario, mi polla podría estallar. No soy virgen, ni mucho menos, pero no he estado persiguiendo chicas el último par de años. Concentrarme en fútbol americano, becas y Ella ha impedido eso.

Arrastrando mis labios lejos de los suyos, beso su mandíbula, lamiéndola y mordiéndola y disfrutando del sonido de sus gemidos. Sus caderas se mueven tentativamente contra las mías, y su cuerpo tiembla debajo de mí. Por lo que puedo recordar, nunca fue excesivamente cariñosa con Jamie en el pasillo, así que esta cantidad de exhibición pública sin duda causará revuelo con el resto del cuerpo estudiantil. Al menos eso significa que algo más que mis pantalones se está agitando.

Nos besamos durante lo que parece horas, pero probablemente son solo varios minutos cuando ella me permite retroceder. Su pintalabios está manchado, y su cabello se ve loco aunque lleve esta linda diadema roja que enmarca su cara. Es hermosa así. Excitada y aturdida.

Maldita sea, yo también estoy excitado.

Todo este juego de besos y noviazgo fingido tiene mi polla más dura que un destornillador estos días y significa que estoy pensando en mucho más que fútbol americano cuando estoy bajo la ducha.

Sus labios se separan, y toma una respiración calmante. —Eso fue... agradable —bromea, tirando de su labio inferior entre los dientes. Quiero sentir su boca presionada contra mí de nuevo.

Sus manos me rodean los bíceps, y dejo caer mi frente sobre la suya. —Vamos a llegar tarde —susurro, sin importarme la clase, pero sé que a ella le importa.

Honey frota su nariz contra la mía. —Puedo pensar en cosas mejores que hacer en historia. —Sus ojos se oscurecen, brillando con una travesura que quiero aprovechar.

—¿Sí? ¿Como qué? —me atrevo a preguntar. Mira a ambos lados, y aunque el pasillo está más tranquilo, algunos estudiantes aún merodeaban. Con su mano agarrando mi corbata, me jala por el pasillo. Una sonrisa tonta está grabada en mi cara mientras pasamos estudiantes merodeando en el pasillo. Para todos los efectos, todos piensan que estoy hechizado por esta chica, con mi excitación y mi sonrisa de bobo.

Tal vez lo estoy... solo un poquito.

Me sorprende cuando se coloca frente al armario del conserje, abre la puerta, y luego me arrastra adentro. Una vez que estamos cómodos, cierra la puerta. Escucho el clic del cerrojo, y la miro con las cejas fruncidas mientras se recuesta contra la madera con una sonrisa irónica.

—¿El armario del conserje? —levanto una ceja—. Un poco cliché, ¿no crees?

Balancea sus caderas, hundiéndolas para llamar mi atención, pero no puedo dejar de mirar sus ojos ámbar. Mientras me mira como si fuera un bistec y su madre estuviera fuera de la ciudad, doy un paso atrás, confundido. Por mucho que esta situación completa sea atractiva, no tengo idea de qué está pasando.

—¿Y ahora qué?

La sala es pequeña, y con cada respiración, se siente como si se estuviera haciendo más pequeña. El olor de la lejía me pica en la nariz, pero estoy demasiado curioso sobre sus intenciones para dejar que eso me moleste.

Se muerde el labio inferior. —Yo, uh, creo que podríamos necesitar una regla nueva.

Justo cuando mi ritmo cardíaco se calma, Honey me alcanza y me rasguña suavemente el pecho, mirándome con los ojos oscuros e interesados, y no sé dónde mirar.

—¿Una regla nueva?

Sus ojos se descienden a mi pecho, siguiendo el rastro que sus dedos hacen alrededor de mi pectoral. —Sí, bueno, pensé que estamos haciendo un trabajo tan bueno con las citas que tal vez necesitemos llevarlo al siguiente nivel. —Acerca sus labios a mi cuello, dejando pequeños besos apenas perceptibles mientras viaja hacia mi hombro—. Hablamos sobre el potencial de besar muchas veces, pero no sobre la posibilidad de más.

Cierro los ojos con fuerza, intentando ignorar lo bien que se siente cuando su lengua me cosquilleta en la piel. —¿Más? Pero no estamos realmente saliendo. —Lo pongo en la mesa, aunque su mano ahora juega suavemente con los bordes de mi camisa abotonada, amenazando con meterse dentro. Sí, esto se siente mucho como más, pero necesito aclaración.

—No sé de ti, pero todos estos besos me han estado excitando —susurra en mi oído antes de pasar su lengua contra mi lóbulo.

¿Estoy soñando? Porque la Honey que conozco no sería lo suficientemente atrevida como para decir eso. Tal vez no escuché bien.

Trago, atrapando mis labios por un segundo. —¿Puedes repetir eso? Estoy tan mareado por toda la sangre corriendo a mi polla que estoy seguro de que imaginé las palabras en mi delirio lleno de erección.

—Estoy cansada de estar excitada por nuestros besos solo para quedar decepcionada —declara, y sé que se refiere a su fiesta, porque caminé con una erección por el resto de ella—. Así que propongo una regla nueva. Nos ayudamos mutuamente a corrernos. —Lo dice de manera tan simple que suena como si tuviera sentido. Solo dos amigos ayudándose mutuamente de nuevo.

—Uhh. —Estoy a punto de desmayarme porque de la falta de sangre circulando en mi cabeza, la superior, es decir.

—¿Qué tal si empezamos ahora? —Una sonrisa traviesa cruza su cara, y su dedo se desliza bajo mi camisa. Juguetea con el botón lo suficiente para desabotonarlo, luego mueve su mano al siguiente.

—Perdona, Honey. ¿Me estás proponiendo que tenga sexo contigo en público? —pregunto con un toque de diversión. No hay forma de que eso sea la verdad. Ella no dice nada, solo planta sus labios en los míos, y cuando me aprieta el culo, obtengo mi respuesta.

¿En qué me he metido?

—Honey, ¿hablas en serio? —pregunto mientras me alejo de ella. Con la boca abierta, miro cómo esta hermosa chica se vuelve tímida.

Mordiéndose el labio inferior, se encoge de hombros. —¿Por qué no?

Muerto. Debo estar muerto. Esto no puede ser mi realidad. ¿Quiero ver cómo se siente tener a Honey encima de mí? Por supuesto que sí. ¿Pero esperaba que sugiriera esto? Para nada.

Ella deja escapar un respiro incómodo cuando me alejo. —Estoy tan cansada de ser lo que todos quieren que sea. Intentando actuar perfecta para mis padres. Verse perfecta para Jamie. Mira dónde me llevó toda esta actuación de ser perfecta. Avergonzada frente a toda la escuela con una vida sexual mediocre. Oh, y un novio falso que solo está saliendo conmigo para ganar una apuesta.

Me quedo en silencio porque suena trágicamente triste. Aquí está esta hermosa, inteligente y vivaz chica con tal baja autoestima que piensa que solo estoy interesado en pasar tiempo con ella por una apuesta estúpida. En realidad, cuando estoy cerca de ella, olvido la apuesta por completo. Claro, en algún lugar al fondo de mi mente hay pensamientos sobre el dinero y lo que podría hacer para ayudar a Ella y Tiff, pero el noventa y nueve por ciento de mi cerebro está enfocado únicamente en Honey.

—¿No dijiste que nunca querías volver a hablar sobre tu vida sexual?

Levanta la mano, un poco más desesperada que antes. —Bueno, el secreto salió a la luz. Ya sabes que no he tenido un orgasmo de un chico.

Gruño cuando dice la palabra orgasmo, molesto de que suene tan atractivo viniendo de su boca. —Quiero sentir algo, y ya que eres mi novio falso, quiero sentir ese algo contigo.

Sus puntos son lógicos, y cuando se acerca a mí con propósito, casi cedo y la dejo hacer lo que quiera. Luego su mano agarra mi hombro, y la claridad llega a mi cerebro brumoso. Ella no puede arrepentirse de mí.

—Cariño. No voy a follarte en la sala del conserje. Podemos estar fingiendo que salimos, pero tengo estándares más altos que metérsela a mi chica en un armario por primera vez.

Eso la hace pausar y buscar en mi cara cualquier signo de que hablo en serio. Lanza la cabeza hacia atrás y suspira. Es algo sexy, pero me quedo en silencio porque necesito mantener mi postura. Honey está actuando loca, y necesito ser sensato.

—Pero me estabas tocando —murmura, y ahora me avergüenza. Sí, casi metí la mano bajo su vestido el otro día y hoy, pero para ser honesto, no tenía un plan más allá de tocarle el trasero. Tal vez un apretón o dos, pero no había pensado mucho en la realidad de que ella quisiera ir más allá de eso.

—Creo que si hiciéramos algo, te arrepentirías, y no quiero que te arrepientas de mí, Kitty Cat.

—No puedo arrepentirme de ti, Z. No es posible.

Quiero creerle tan desesperadamente porque haría cualquier cosa para tocarla, pero no puedo. Esto no es cómo se suponía que las cosas fueran entre nosotros. Debería sentirme culpable, pero no lo hago.

Honey se recuesta contra la pared y cierra los ojos. —No te estoy pidiendo que me folles. —Maldita sea, esas palabras sucias y entrecortadas que salen de su boca son casi más de lo que puedo soportar—. Solo quiero sentir algo —susurra—. Por favor.

Mis dedos están ansiosos por tocarla. La idea de verla desmoronarse me pone la polla tan dura que me preocupa eyacular en mis pantalones, pero aún no estoy seguro. Solo la fina madera de la puerta nos separa de nuestros compañeros. —Bastante gente nos vio entrar aquí. Sabrán lo que estamos haciendo, y no estoy seguro de estar bien con eso. —¿Estoy rechazando sexo sin culpa y sin relación? Tal vez el olor a lejía me ha freído algunas células cerebrales.

Ella sonríe con los ojos entrecerrados. —Olivia me dijo esta mañana.

—¿Te dijo qué?

—Que hay más en la apuesta de lo que solo ir al baile de graduación. Que Jamie añadió un bono de sexo en público. —Las palabras salen de su boca con calma, lo que me asusta vivo. Tiene que haber algo más viniendo—. Me sorprende que Brett y Jamie tardaran tanto en pensar en algo así para añadir.

—¿No estás enfadada?

—Contigo no. No me lo habías mencionado, y ahora mismo prácticamente estás rechazando mi oferta, así que no debes de estar tan desesperado por el dinero. Brett y Jamie no son precisamente el regalo de Dios al feminismo. A los dos les gustan las tías, el dinero y pavonearse más que cualquier otra cosa.

Cree que la estoy rechazando porque no me interesa. Espera, ¿me interesa? Supongo que esa no es realmente la pregunta que hay que responder. La pregunta es si yo le intereso a ella.

—¿Cuánto te pagan?

—Cinco mil pavos por cabeza —lo digo con naturalidad, porque Honey y yo nunca nos hemos mentido. Eso no forma parte de nuestra relación.

Arquea una ceja, pero no muestra sorpresa en el rostro. —Es generoso por parte de Jamie. Vamos a conseguirte ese dinero.

Sin decir nada más, me pasa las manos por el pelo y me echa la cabeza hacia atrás. Aprieto los dientes, reprimiendo un gemido porque me gusta el hormigueo de dolor que me está provocando. Dirige mi cara hacia su cuello, incitándome a rozar su suave piel con la nariz, y solo huelo su dulce perfume floral. Me estoy emborrachando de todo lo que es Honey, pero no hay forma de que cumpla su petición.

Me agarra el pelo con un poco más de fuerza al sentir mi vacilación. —Por favor —susurra contra mi oído—. Hazlo por mí. ¿Cómo demonios voy a decirle que no a eso? Quiero tocarla; ella quiere que la toque, pero no parece el lugar adecuado para hacerlo.

Pasa la lengua por mi lóbulo y se me agita la polla. Le beso suavemente el cuello, susurrando contra su piel: —Así no. Aquí no.

Empujando su cuerpo contra el mío, no acepta un no por respuesta, y no estoy seguro de cuánto tiempo podré aguantar.

—Honey —le digo con voz lenta a modo de advertencia, pero me ignora, y una de sus manos baja de mi pelo a mi pecho.

—Sé que tú también quieres esto. Puedo sentirlo. —Su mano baja hacia mi cinturón—. Añadamos otros cinco mil a tus ganancias.

Sus dedos rozan la tela de mi pantalón, y ahí es cuando pierdo el control. Saco la lengua, lamiéndole todo el cuello y saboreando la dulce miel de su piel. —Te voy a hacer correr —le susurro, y ella suelta un gritito.

No va a obtener lo que espera, pero me aseguraré de que esto no sea algo de lo que se arrepienta después.

Empujándola de espaldas contra la puerta, dejo caer mi cuerpo sobre el suyo y la inmovilizo. Es una señal clara de que ahora soy yo quien manda. Subo la mano por su muslo y envuelvo su pierna alrededor de mi cadera.

Usa las manos para dirigirme de nuevo a sus labios y me besa con todas sus fuerzas. Ahora que le he dado el visto bueno, nada la detiene. Siento la misma hambre y necesidad que sentí la noche de su fiesta, y no veo la hora de ver cómo se desmorona de placer.

Empujando mis caderas contra ella, arrastro todo mi miembro erecto contra su centro. Puede que no sea capaz de sentir lo mojada que está con la tela de por medio, pero ella sabrá exactamente cómo me hace sentir. Un pequeño gemido entrecortado escapa de su boca, animándome a moverme más rápido.

—Zach —suspira, apoyando la cabeza contra la puerta mientras se mueve rítmicamente contra mi polla. Hemos superado oficialmente lo que se considera apropiado para una relación falsa, y debería haberme mantenido firme, pero tengo el cerebro demasiado nublado de Honey como para que me importe.

Lentamente, deslizo la mano hasta sus costillas, donde mis pulgares bordean la parte inferior de sus pechos. Ella saca pecho y yo apoyo las manos sobre sus senos cubiertos por la ropa. Cuando gime mi nombre, los aprieto suavemente.

¿Qué cojones estamos haciendo?

Dar marcha atrás ya no es una opción, ya que no parezco capaz de impedir que mi polla se frote contra sus bragas calientes. Se siente tan bien que mi mente divaga hacia las posibilidades de lo que podríamos hacer si ella no fuera Honey y yo no fuera yo.

Con los ojos cerrados, una pequeña sonrisa ilumina su rostro, así que no me detengo. Froto mi cuerpo contra el suyo de forma pausada y metódica, tal como lo haría si estuviéramos desnudos.

Pequeñas gotas de sudor cubren su frente, sus ojos se cierran con fuerza y empieza a jadear un poco. Me gusta el aspecto que tiene, así que muevo las caderas más rápido, golpeándola contra la puerta mientras gime. Cualquiera que esté al otro lado puede oírnos ahora, pero no podría importarme menos, porque todo mi interés está centrado en ver cómo se quiebra el rostro de Honey.

Toma aire y se detiene.

Aprieta las piernas un poco más.

Se muerde el labio inferior.

Otro susurro sin aliento de mi nombre.

Está tan cerca. Cuando se agarra a mis hombros, sé que ya está ahí.

—Zach, creo que voy a... —Es todo lo que necesita decir. Golpeo con el puño la puerta junto a su cabeza, moviéndome cada vez más rápido y con más fuerza, clavándola contra la madera con cada embestida de mis caderas.

Relaja el labio inferior y frunce el ceño. Su cuerpo se tensa bajo el mío un breve segundo antes de arquearse.

Me mantengo apretado contra ella, dejando que tome todo lo que quiera de mí. Verla correrse tiene que ser una de las mejores experiencias de mi vida.

No abre los ojos de inmediato, pero a medida que su rostro se relaja y sus manos se aflojan, la realidad de lo que hemos hecho empieza a calar. Cuando baja la pierna, doy un paso atrás, preocupado de que intente llevar esto más lejos.

Acabo de restregarme contra Honey Sanderson en el cuarto de la limpieza de nuestro instituto. Eso no solo significa que tenemos que tener una charla muy seria después de esto, sino que existe la posibilidad real de que esté arriesgando mi beca si nos pillan.

Entonces recorro con la mirada el rostro sereno de Honey, sabiendo que no me arrepiento de nada. Honey necesitaba eso. Necesitaba sentir algo, y yo necesitaba ser quien se lo hiciera sentir.

—Deberíamos irnos —apenas logro pronunciar las palabras, pero sé que necesito que me dé el aire. Si no, hay una posibilidad seria de que la polla se me caiga a trozos.

Aunque asiente, no hace ningún intento por abrir la puerta. En cambio, su mirada se detiene en la hebilla de mi cinturón y sus manos bajan hacia el cuero. —Honey, ¿qué haces? —Echo la cadera atrás justo cuando me agarra las trabillas del pantalón, manteniéndome en el sitio.

—¿De verdad creías que te dejaría irte de aquí con una erección del tamaño de Texas?

¿Qué cojones está pasando? No es así como se supone que debe ir la cosa.

Antes de que tenga un segundo para pensar, Honey ya me ha desabrochado el pantalón y sus dedos están agarrando la cremallera.

Colocando mi mano sobre la suya, digo lo más difícil que he tenido que decir nunca. —Honey, no deberíamos. —Sé que está decepcionada. Yo también, pero tenemos que hablar antes de que pase nada más entre nosotros.

—Tranquilo —me dice con dulzura—. Esto es un rápido intercambio de favores. Tú acabas de hacerme tocar el cielo; ahora es mi turno. —Habla como si estuviéramos intercambiando batidos en lugar de fluidos corporales. Por suerte, mi cerebro aún funciona a pesar de la falta de oxígeno, y entrelazo mis dedos con los suyos.

—Seguramente deberíamos ir a clase. Podría meterme en un lío si alguien nos encuentra.

Se le descompone el gesto. Ignorándolo, le acaricio el pelo y le coloco bien la diadema antes de cogerle la mano de nuevo y sacarla del cuarto.

Varios estudiantes se alejan cuando se abre la puerta. Honey me lanza una mirada de complicidad. Han estado escuchando todo el asunto, y Jamie probablemente se enterará de esto antes de que acabe el día.

Sus pasos son más ligeros que antes, pero curiosamente, lo único que siento es molestia, y no es por la tienda de campaña que tengo en los pantalones. Un momento como el que hemos compartido debería haber sido algo nuestro. Ahora seremos el cotilleo del instituto por las razones equivocadas.

Al agarrarme de la mano, me distrae del fiasco mientras me arrastra por el pasillo. Toda esa sesión ha sido increíble, pero me queda la duda persistente de ¿y ahora qué? Seguramente, este pequeño acto de rebeldía es su manera de decir que siente lo mismo que yo.

Justo cuando voy a decirle que tenemos que hablar, me interrumpe. —¿Estás libre el viernes por la noche?

—¿El viernes por la noche?

Su sonrisa se ladea. —Sí, sé que esta semana hay descanso, así que me preguntaba si estarías libre para venir a la fiesta de Kyle conmigo.

Se me hiela la sangre porque este jueguecito está complicando las cosas. Ya le prometí a Tiff que cuidaría de Ella el viernes para darle un respiro. Justo cuando voy a decir que no, se me quiebra la voz al ver sus ojos tan entusiasmados.

—Claro, me encantaría ir. —Siento como si tuviera una piedra en los pulmones que retiene las palabras que no puedo decir. Demasiados compromisos, demasiadas complicaciones, y aquí estoy yo, añadiendo más.

Me abraza, pero mi entusiasmo es nulo. De hecho, no se me ocurre nada peor que pasar más tiempo del necesario rodeado de esos idiotas, pero al parecer, estar con Honey es más importante.

Tendré que asegurarme de pasar todo el fin de semana con Ella para compensárselo a Tiff.

Tengo una extraña sensación de déjà vu al abrir la puerta de la sala de pesas, y todo el ruido de la sala se detiene. Me reciben miradas en blanco y susurros cortantes, y sé exactamente por qué.

Honey.

—Sí, hoy no vamos a hacer esto —suspira Mike, empujándome fuera de la sala antes de que pueda decir nada. Echa un vistazo por encima del hombro y cierra la puerta.

—¿Qué pasa, Mike? —Me hago el tonto porque quiero saber qué es lo que él sabe.

Niega con la cabeza. —Jamie. Hoy busca pelea, y si te ve, se va a liar.

—¿Por qué?

Mike me mira con los ojos como platos. —¿De verdad vas a seguir fingiendo que no sabes nada del rumor?

—¿Por fin se ha dado cuenta de que soy mejor jugador que él? Porque eso no es un rumor, es la verdad. Una verdad que podría haber descubierto solo con mirar un informe de ojeadores.

Me lanza una mirada tan dura que juraría que siento que me atraviesa el pecho. —Corta ya, Z. No tiene gracia. Esta estúpida apuesta se está yendo de las manos y está rompiendo el equipo.

Levanto las manos. —Yo no empecé esa estúpida apuesta, y soy quien está ayudando a tu amiga.

—Follártela en el cuarto de la limpieza no es precisamente ayudarla, ¿verdad?

—¿Así que te has enterado?

—Sí, me he enterado, todo el mundo se ha enterado. Hasta los alumnos del North Central High se han enterado ya.

—No es lo que piensas.

—¿Es tu forma de decir que no te has tirado a Honey en el armario?

—No lo hice. —Sin embargo, sí que me la restregué hasta que se corrió, pero eso no hace falta mencionarlo.

—¿Entonces por qué tienes esa cara de tonto enamorado? —Aprieto los labios formando una línea recta—. Joder, esto se está poniendo feo. Pensé que Honey y tú habíais acordado que solo se trataba de dinero y venganza.

—Solo se trata de dinero y venganza.

—¿Estás seguro? Porque nunca te había visto con esa sonrisa de bobo, ¿y ahora me entero por terceros de que tú y Honey estáis haciendo guarradas en el cuarto de la limpieza? ¿Sabes que ese tipo de mierdas pueden hacer que te expulsen?

Asiento. Tiene razón. No solo fue algo estúpido y espontáneo, sino que no he dejado de pensar en ello desde que ocurrió, y estoy más confundido que nunca sobre en qué punto estamos Honey y yo. Tenemos que aclararnos.

Mike me agarra la cara, obligándome a mirarlo. —Recuerda por qué estás aquí. Por el fútbol y por la familia. —No dice sus nombres, pero sé exactamente a quiénes se refiere. Tiff y Ella son la razón por la que estoy aquí. Se han vuelto más importantes de lo que jamás hubiera imaginado, y él tiene razón. Mi atención debería centrarse en ellas.

Pero entonces unos ojos color miel y un pelo color caramelo se filtran en mi mente y, aunque nunca se lo admitiré a Mike, algo en mi pecho se agita.

Mierda.

Odio admitirlo, pero tiene razón. Tengo que hablar con Honey antes de que todo se vuelva confuso y complicado. Los sentimientos por la chica más rica del instituto no son precisamente algo con lo que pueda lidiar cuando tengo por delante la universidad, los partidos del campeonato y los compromisos familiares.

Tengo que hablar con ella antes de que todo este asunto se vuelva peligroso.

Capítulo Diecinueve

Honey

Olivia: Llámame lo antes posible.

Me río, sabiendo exactamente de qué quiere hablarme. Han bastado dos horas para que el colegio se enterase de lo de Zach y yo en el cuarto de la limpieza, y ni siquiera me da vergüenza. Todo el mundo ha conseguido lo que quería. Yo me he vengado, Zach se ha llevado otros cinco mil y Jamie ha recibido su merecido. Cómo desearía haber estado allí cuando se enteró. Zach ha hecho que me corriese solo con sus caderas, que es más de lo que Jamie logró en varios años.

Vuelvo a meter el móvil en el bolso y me bajo del coche. Por mucho que quiera hablar con Olivia, necesito estar en mi habitación para sentirme cómoda hablando del tema.

Caminando a saltitos hacia la puerta principal, no puedo evitar sentir el corazón ligero. Por primera vez me siento despreocupada y lista para enfrentarme a cualquier cosa.

¿Por fin se están arreglando las cosas para mí?

Desde luego, eso parece. Puede que haya sorprendido a Zach con mi propuesta, pero no me ha dicho que no. En su lugar, me ha hecho ver las estrellas.

Al entrar en casa, me detengo en seco al verla.

—Hunniford. —El pie de mi madre golpea impaciente el suelo de mármol mientras me fulmina con la mirada, ataviada con un impecable traje de chaqueta blanco para un trabajo que no tiene. Sinceramente, me pregunto qué hace en todo el día. Ni siquiera es una de esas madres influencers que pierden el tiempo haciendo fotos de su casa para compartirlas. Se queda en el club, cotilleando sobre South Point Prep con otras madres mientras se bebe su gin-tonic.

—Buenas tardes, madre. —Mi voz es plana e intento esquivarla para subir las escaleras hacia mi cuarto—. ¿Has tenido un buen día? —pregunto como si me importara.

Suelta una carcajada seca y niega con la cabeza. Es entonces cuando sé que he hecho algo mal y que no está simplemente intentando sacarme información. —¿Cuánto tiempo pensabas que te saldrías con la tuya?

Abro los ojos de par en par y me quedo inmóvil un momento. ¿No sabrá lo del cuarto de la limpieza? No hay pruebas en vídeo y todo el mundo sabe que esas cosas no se comparten con los padres. Me doy la vuelta y un escalofrío me recorre el cuerpo mientras pregunto: —¿Salir con la mía con qué?

Pone los ojos en blanco y suspira. —No te hagas la tonta. —Ah, Dios. Lo sabe—. ¿Cuándo pensabas decirme que has faltado a las clases de elocución de todo un mes? —Los latidos de mi corazón se ralentizan, agradecida de no tener que explicar lo del cuarto de la limpieza, pero no tengo ni idea de cómo justificar mi ausencia. No lo sé; es solo que desde que Zach llegó a mi vida, todo lo que hacía para complacer a mi madre me parecía inútil. Ya tenía la aceptación anticipada en St. Michael’s y he estado sacando sobresalientes en todas mis asignaturas, así que pensé en saltarme alguna que otra clase.

—¿Mis clases de elocución? —Mi voz se vuelve agudísima mientras intento estrujarme el cerebro en busca de una excusa.

Mi madre deja escapar un gruñido bajo. —¿Te imaginas mi sorpresa al enterarme de que también has faltado a las prácticas de equitación y a las de debate? —La única señal de molestia es una ceja arqueada con irritación. Aparte de eso, su cara está congelada, casi como si acabara de retocarse el bótox.

Vaya, mierda. Uno de los profesores a los que soborné me ha delatado. Al parecer, no hay dinero suficiente en el mundo para ir en contra de Hayley Sanderson. Debería haberlo sabido. Por mucho dinero que yo tenga, ella siempre tendrá más.

Abro la boca intentando inventar una excusa, pero mi madre levanta la mano para mandarme callar. —Ahórratelo. No quiero oírlo. Tu padre y yo estamos muy decepcionados contigo. —Suelto un chasquido de frustración. Mi padre solo recuerda que existo cuando estoy en sus cenas elegantes—. He hablado con tus profesores y he organizado un fin de semana de clases para recuperar las que te has saltado.

—Pero tendría que estar en clase todo el fin de semana para recuperar todo eso. —Mi madre me mira fijamente, dejando que la realidad cale en mí—. Oh. —Suspiro. Supongo que me he quedado sin fin de semana, entonces.

—Tus clases de elocución empiezan mañana a las siete y media de la mañana —afirma mientras subo las escaleras, negándome a mirarla—. Ah, y tu padre y yo hemos acordado que estás castigada. —Me detengo y me agarro a la barandilla.

Suelto una risa sin pizca de gracia, mirando por encima del hombro. —No puedes castigarme. Tengo dieciocho años.

—Puedo hacer lo que me plazca. Soy tu madre y soy yo quien paga tu estilo de vida de cuatro mil dólares al mes.

¿Cuatro mil dólares? ¿Qué narices hago yo que cueste cuatro mil dólares al mes? Tiene que estar incluyendo las cuotas del colegio y el coche para llegar a esa cifra.

—Está bien. —No me apetece discutir con ella porque me niego a dejar que su mezquindad me arruine el día—. Si me necesitas, estaré en mi cuarto.

Mientras subo las escaleras, mi madre tiene que soltar una última pulla. —Es curioso. Nunca tuvimos este problema cuando salías con Jamie. —Aprieto los puños y me muerdo el interior de las mejillas porque todavía me saca de quicio que mis padres lo tengan en tan alta estima—. Aguanté que salieras con Zach porque queda mejor que verte lamentándote por tu ex, pero creo que es una mala influencia para ti. En un mes, ya has perdido los buenos modales y estás descuidando tus responsabilidades.

—Zach no tiene nada que ver con esto. —Él no tenía ni idea de que me estaba saltando las clases. Nadie lo sabía. No sé por qué faltaba a esas clases tan a menudo. La mitad del tiempo simplemente conducía por ahí, escuchando música. Supongo que me gustaba ser dueña de mi tiempo por una vez—. Jamie es el que me trató como a un tampón usado, no Zach.

Inspirando bruscamente, me mira con el labio fruncido. —Honey, no uses ese lenguaje.

—¿Por qué no? Es la verdad. Mientras yo estaba ocupada en el debate, él estaba ocupado de líos con todas las chicas del colegio menos conmigo. Jamie es el que me convirtió en el hazmerreír de South Point. Zach es el único que está salvando el apellido Sanderson ahora mismo.

Sus labios forman una línea tensa. Al fin, algo de emoción. —Dame el móvil y vete a tu cuarto. —Por primera vez suena como una madre de verdad, lo que me da ganas de reír. Solo le importa ahora porque, por primera vez en dieciocho años, voy en su contra.

—Con mucho gusto —digo, dejando caer el móvil en su palma—. Quizá quieras ver los cientos de vídeos que me han mandado de Jamie poniéndome los cuernos. A lo mejor no te has enterado, pero me los envían a diario. El código es 1998, pero eso ya lo sabías, ¿verdad?

Se mete mi móvil en el bolsillo y no responde. No me importa si llama al FBI para que escaneen el contenido. No hay nada ahí que me avergüence porque Zach y yo nos llamamos de todos modos. Lo único incriminatorio que hay es sobre Jamie, y quizá eso por fin la haga entrar en razón.

Cuando llego a mi dormitorio, me desplomo sobre la cama y me río. ¿Acabo de enfrentarme a mi madre? Puede que me toque trabajar como una burra el fin de semana, pero por fin le he dicho lo que pienso, y creo que se ha quedado impactada... aunque su cara no lo haya registrado.

Después de todo lo que ha pasado hoy, no me importa no tener móvil o estar encerrada en este cuarto en el futuro próximo. Ha pasado algo más entre Zach y yo, y eso es lo único que me importa.

Capítulo Veinte

Honey

Qué guapa estás, Honey —exclama Brett. Él y Jamie están apoyados en la barandilla del porche de Kyle, fumando un porro mientras subo las escaleras. Le dedico un saludo con el dedo corazón y entro directa en la casa. No he venido para entretener a ninguno de ellos; no me queda mucho tiempo y solo hay una persona a la que quiero ver esta noche.

La casa está a rebosar y, mientras me abro paso entre la multitud de estudiantes, busco ese destello de pelo rubio que me ha hecho sentir más calor de lo que me gustaría admitir. —¡Perdón! —grito, apartando a la gente hasta que diviso su pelo revuelto en la cocina. El corazón me late más rápido y me ajusto el vestido, asegurándome de que la tela elástica caiga sobre mis caderas del modo adecuado.

Olivia y Mike están hablando con él, pero ninguno nota mi llegada, así que decido ser un poco juguetona. Cuando Olivia me ve, me llevo el dedo a los labios para mandarla callar y luego le tapo los ojos a Zach con las palmas de las manos. —¿A que no sabes quién es? —le susurro al oído antes de darle un mordisquito en el lóbulo. Es un movimiento que nunca me habría atrevido a hacer antes de ayer.

Él pasa los brazos por detrás, me rodea la cintura con las manos y me levanta en vilo. —¿Es mi Garbanzo? —Su estúpido apodo me hace reír.

Cuando me baja, se da la vuelta, me regala su hermosa y amplia sonrisa y me envuelve en un abrazo. Me besa en la frente y ese ligero chispazo de su contacto hace que se me revuelva el estómago de emoción. Se siente tan bien... —Estás preciosa esta noche. —Cojo la mano de Zach y la aprieto—. ¿Es por eso por lo que llegas tarde? Porque podrías llevar puesto un trapo de cocina y seguiría pensando que estás tremenda.

Respiraciones ansiosas y un aleteo ardiente me llenan los pulmones. ¿Es esto lo que se supone que se siente cuando quieres la aprobación de alguien?

Echo la cabeza hacia atrás. —Es una larga historia.

Se lleva la mano a mi pelo, saca una ramita para enseñármela y arquea una ceja. —Una larga historia que vas a tener que contarme. De lo contrario, pensaré que te has caído en un arbusto solo para llegar hasta aquí. —Me río para quitarle hierro al asunto y le doy un azote juguetón porque está mucho más cerca de la verdad de lo que me gustaría admitir. Trepar por mi propia casa para evitar las cámaras de seguridad al escaparme puede que haya sido uno de mis movimientos más drásticos, pero era la única forma de salir.

—¿Por qué no os buscáis una habitación? —se queja Olivia mientras sonríe, y saludo a ella y a Mike antes de ocupar mi lugar junto a Zach. Su brazo cae sobre mis caderas y cualquiera pensaría que somos una pareja de verdad. Después de lo de ayer, quizá lo seamos.

No dejo que mi mente divague demasiado por ese camino porque aún no hemos hablado de nada. Pero cuando me atrae un poco más hacia él para que me apoye en su costado, es difícil no hacerlo.

Tras hablar con nuestros amigos durante diez minutos, Olivia tira del brazo de Mike. —Venga. Tengo algo que enseñarte —dice con una ceja levantada.

Mike desvía la mirada hacia Olivia y una sonrisa se dibuja en su rostro. —Ah, claro, Livi. —Dirigiendo su atención a Zach por un segundo, dice—: Estate aquí a medianoche para que pueda llevarte a casa.

—Hecho, jefe. —Zach asiente y observa cómo Olivia se lo lleva a rastras—. ¿Quieres apostar a que lo que sea que Olivia le va a enseñar no incluye ropa?

Chasqueo la lengua, girándome juguetona hacia Zach. —¿Apostar? Pensaba que solo jugábamos para ganar, y ambos sabemos que si aceptara esa apuesta, perdería.

Se suponía que era una broma, pero los labios apretados de Zach y su expresión incómoda parecen mucho más sombríos que antes. —Tienes razón. No deberíamos hacer este tipo de tratos. —De repente, esta conversación se siente más seria—. Honey, creo que tenemos que hablar.

—Honey, yo... —Zach se ve interrumpido por la mano de Jamie apretando su hombro.

—Zach. Honey. —La voz cargada de celos de Jamie me taladra los oídos mientras su sonrisa de cocodrilo entra en escena—. No esperaba verte aquí, Becado. Honey, ¿has vuelto a invitar al servicio? —Unos cuantos jugadores de fútbol detrás de él sueltan una risita, y me dan ganas de darles una paliza de muerte a todos esos privilegiados.

La cara de Zach no lo demuestra, pero noto la tensión en su agarre. —Jamie, me sorprende verte aquí. Pensaba que estarías por ahí buscando a alguien en quien meter tu minúscula polla. —Jamie escupe su cerveza, los chicos de detrás le dan palmaditas en la espalda y Zach me mira con los ojos como platos.

—A Jamie le han dado un zasca —grita uno de los futbolistas, riendo.

Centrando mi atención en los chicos, digo: —No es que tenga que decéroslo yo. Todos veis esa polla de lápiz cada día en el vestuario.

Zach se ríe y yo le aprieto la mano un poco más, alejándolo del revuelo. Al salir de la cocina, encuentro un lugar tranquilo junto a las escaleras y rodeo la cintura de Zach con mis brazos. Tiene el ceño fruncido y parece sumido en sus pensamientos.

—Siento lo de ese idiota.

Levanta la cabeza de golpe, mirándome con sorpresa. —¿De qué tienes que disculparte? Acabas de dejar a Jamie como un imbécil, y yo vivo para momentos así. —Me río mientras me atrae hacia él y me besa en el lateral del cuello—. Estás tan sexy cuando te defiendes.

Inhalo su aroma felizmente, dejando que me sostenga contra él. Él es quien me ha dado la confianza para defenderme; ahora, si tan solo tuviera la confianza para decírselo.

Al separarse, Zach entrelaza su mano con la mía y levanta la barbilla. —¿Podemos ir arriba para hablar?

Sigo su mirada hacia la gran escalera por la que bajan parejas que todavía parecen desaliñadas por sus peripecias en el piso de arriba.

—Mjm. —La emoción que recorre mis venas es excesiva. Zach Evans me está invitando a subir en una fiesta, lo que solo significa una cosa. Quiere hacer mucho más que hablar. Y yo también.

Mientras me guía escaleras arriba, bajo la mirada a mis pies, no queriendo estropear el momento tropezando con ellos. Cuando encuentra una habitación vacía, me hace un gesto para que entre y cierra la puerta.

Clic.

Echa la llave y ahora mi temperatura se dispara. No me ha tocado, pero lo siento por todo el cuerpo. El recuerdo de ayer sigue fresco en mi mente.

—Así mejor. —Zach se apoya contra la puerta cerrada y sus ojos recorren mi cuerpo—. ¿Te he dicho lo bien que te queda eso? —Sus ojos verdes se han oscurecido, su rostro se vuelve mucho más serio, e instintivamente me llevo las manos al vestido para alisarlo—. No hace falta que hagas eso. Estás perfecta.

Suelto una risita incómoda y me quedo mirando al suelo, porque a veces, Zach es un poco demasiado intenso. Sus pasos llenan la habitación y levanto la mirada cuando sus zapatos aparecen en mi campo de visión.

—Hoy se siente un poco diferente, ¿verdad? —Zach se lleva la mano a mi pelo y saca otra ramita de él. Le da vueltas con los dedos y me mira con curiosidad.

Me muerdo el labio inferior, asintiendo con una sonrisa. —Para mí se siente diferente desde mi cumpleaños —digo, jugueteando con el collar de abeja que me regaló. Su rostro se suaviza mientras observa—. He estado pensando mucho en ello.

—Yo también he pensado mucho en eso. —Trago saliva, emocionada por hacia dónde podría ir esto pero sin estar segura de si estoy lista para que todo cambie—. Me gustas, Honey.

—Tú también me gustas —respondo, con demasiada prontitud como para que Zach no lo note. Hago una mueca cuando empieza a estudiar mi expresión.

—¿Hablabas en serio?

—¿Sobre qué?

—¿Sobre la nueva regla que querías implementar en nuestro trato? —Se me encoge el corazón y trago saliva al saber que de eso es de lo que quiere hablar. No de los sentimientos que hay detrás de lo que pasó ayer porque él no tiene ninguno; solo soy yo, pobre y desesperada, la que pensó que había algo más detrás de que restregara su cuerpo contra el mío en un armario.

—¿Te refieres a la que ya hemos puesto en práctica? —Me siento un poco amargada pero intento que no se note. Soy la idiota que pensó que esto era una buena idea en primer lugar. Quería probar cosas antes de hablarle de mis sentimientos cambiantes, y ahora estoy recibiendo exactamente lo que me merezco.

—Sí —responde tímidamente—. He estado dándole vueltas y creo que podrías tener razón. —¿Cómo salgo de esta habitación sin pasar más vergüenza? No creo que pueda—. Es evidente que nos gusta estar juntos y nos estamos calentando con todas las sesiones de besos; ¿por qué no añadir esa regla? No podemos estar con nadie más, así que ¿por qué no lo hacemos simplemente?

Oh, Dios. Me doy cuenta de lo mal que he interpretado esta situación. Solo me ayudó ayer porque prácticamente se lo supliqué, y ahora piensa que estoy lo suficientemente desesperada como para aceptar mi propia sugerencia estúpida. Aunque no se equivoca, lo que lo hace aún peor.

—Quizá —digo con un tono cantarín en la voz. No hay forma de que pueda echarme atrás ahora... No es que quiera. Besar a Zach es cuando más viva me he sentido nunca, y si seguimos con nuestra farsa de citarnos falsamente, no puedo exactamente darme la vuelta y prohibir que nos besemos. Quizá deba dejarme llevar y pasarlo bien con él en lugar de esperar algo más.

—Sin embargo, tengo una condición —interviene Zach, y yo arqueo una ceja—. Es lo mismo que mencionaste antes. No podemos pillar sentimientos.

Un poco tarde para eso por mi parte. —¿Nada de sentimientos? —Me hago la tonta porque quiero que se explique mejor.

—Como he dicho, Honey. —Sus ojos bajan a mis labios y yo saco la lengua para humedecérmelos—. Me gustas y creo que yo también podría gustarte a ti. —Estoy segura de que mi expresión de aturdimiento me delata, pero por suerte, no hasta qué punto—. Y he estado pensando mucho en esto. Podemos divertirnos, pero no puede pasar nada entre nosotros más allá de la apuesta. —Divertirnos, pero nada más. Después de lo de Jamie, ¿puedo soportar eso? Tragando saliva, doy un paso atrás, negando con la cabeza porque intento por todos los medios parecer indiferente a sus palabras. Zach me agarra la mano.

—Oye —susurra, acercándome a él—. Eso no significa que vaya a dejar la apuesta o que no vaya a llevarte al baile de debutantes. Solo creo que tenemos que dejar las cosas claras. —Esto es tan trágico; cree que estoy disgustada porque podría faltar al baile. Eso es lo último que me importa.

—Ajá. —Me quedo con la boca abierta porque sigo sin saber qué decir. Al escaparme aquí esta noche, pensaba que repetiríamos lo del armario de la limpieza, pero Zach tenía una idea diferente.

—Nuestra química es increíble. —Está tan metido en sus palabras que no ha notado mi cara de desolación—. Pero nuestras vidas son muy diferentes. Tus padres solo me aceptan ahora porque distrae a la gente del fiasco de Jamie. —Aprieto los labios. Podría tener razón. Mis padres están demasiado centrados en la imagen y no lo suficiente en mi felicidad. Es la única razón por la que dejan que Zach y yo salgamos. Aunque, después del castigo de ayer, puede que eso no dure mucho—. Y con el fútbol, mi beca y mis compromisos, no podría centrarme en ti después de que esto termine.

Ahí está otra vez. Compromisos. Compromisos. Compromisos. Es de lo único que habla pero nunca da detalles, y me da demasiado miedo preguntar cuáles son esos compromisos. Puesto que solo me quiere para algo sexual, no tiene sentido preguntar ahora.

—Solo sexo, entonces —suelto de repente. Quizá sea un desliz freudiano, ya que es en lo único que he estado pensando.

—¿En qué más estabas pensando? ¿Tríos? Porque preferiría no invitar a Mike al dormitorio si puedo evitarlo —bromea, dejándome un pequeño beso en la mejilla.

—Nada, solo estaba confirmando lo que decías. Sin sentimientos... Solo sexo.

—Solo sexo. —Mira hacia arriba y luego vuelve a fijarse en mí—. Vale. Entonces, ¿es una actualización de nuestro contrato? —pregunta, con la mano ya rodeándome el cuello para luego hundir los dedos en mi pelo.

—Eso creo.

Una gran sonrisa resplandece en su rostro. —Genial, ¿entonces lo sellamos con un beso?

—Parece sensato. —Sonrío. Dejando a un lado el sentido común, me centro en Zach. Con sus ojos oscuros y profundos, observa cada uno de mis movimientos, hambriento de mí. Es una imagen a la que no estoy acostumbrada, así que debería disfrutarla.

Posa sus labios en los míos, trazando un pulgar por mi mejilla mientras me besa lentamente, tanteando el terreno para asegurarse de que me gusta. Clavo las uñas en sus bíceps mientras me provoca con la lengua.

No tarda mucho en que sus besos se vuelvan feroces, y frota su cuerpo contra el mío. Quiero echar la cabeza hacia atrás, pero Zach me mantiene en su lugar, haciéndome sentir insaciable. Me empuja hasta que la parte trasera de mis muslos golpea la cómoda.

—Zach —respiro contra su boca, y sus labios se curvan en una sonrisa mientras los arrastra por mi mandíbula hasta la base de mi cuello. Saca la lengua con unos pocos movimientos tentadores, y yo estoy lista.

Lo quiero. Lo quiero mucho.

Cuanto más me besa, más pienso que tiene razón. No funcionaremos fuera de los confines de esta apuesta, así que debería simplemente disfrutarlo. Después de todo, me merezco un par de orgasmos después de todo lo que Jamie me ha hecho pasar.

Zach responde a mi gemido capturando mis labios, luego me levanta por los muslos y me coloca sobre la cómoda. Colocándose entre mis piernas, drapa su cuerpo sobre el mío y frota su centro contra el mío. Agarrando los extremos de su cabello, tiro de los mechones, gimiendo.

Mis ojos se cierran en la parte trasera de mi cabeza, y no puedo dejar de pensar en dónde terminará esto o si alguna vez querré que termine.

Rompe nuestro beso. —¿Estás segura de esto? —pregunta, dándome una salida. Curiosamente, mientras su mano descansa en su cinturón, casi pienso que quiere que la tome incluso aunque acabamos de acordar esto. Incluso aunque fui yo quien lo sugerí.

Sintiendo el pulso en mis labios de nuestros besos, asiento. —Porque querré más una vez que lo hagamos. —Al menos no soy solo yo. —Y nuestro trato es hasta el baile de graduación.

—Eso son tres meses de aquí en adelante. —Trago saliva. ¿Soy lo suficientemente fuerte como para aguantar tres meses sin sentir algo por Zach? ¿Acaso no lo he hecho ya?

—Exactamente. Así que, ¿es esto lo que quieres? Porque si no lo es, podemos pretender que tu cumpleaños y el armario del conserje nunca sucedieron. Podemos volver a cómo eran las cosas al principio. Solo besándonos en público.

Ninguna posibilidad de que eso suceda, y puedo decir que eso tampoco es lo que Zach quiere. No hay forma de que pueda manejar besarlo así sin algo durante los próximos meses.

Suspira aliviado, me levanta y me deja caer en la cama blanca y esponjosa. —¿Sabes cuánto he pensado en esto? —Sus ojos recorren cada parte de mi cuerpo como si intentara grabar este momento en la memoria. —En ti. —Mi corazón se agita, pero intento contenerme para no mostrar emoción alguna. —Desde esa primera noche que nos besamos. No puedo quitarme el sabor de ti de la mente.

Incorporándome, me arrastro por la cama. —¿Adónde vas, Cacahuete? —Agarra ambos tobillos y me atrae hacia él. Cuando estoy en el borde de la cama, dobla mis piernas y las separa bien para poder caer entre ellas.

Con sus manos enmarcando mi cara, se inclina, besándome sensualmente antes de morder mi labio inferior y tirando de él. Sonrío dentro del beso, y él lo toma como su señal para profundizar más. Hemos estado besándonos muchas veces antes, y siempre he sentido esos hormigueos que empiezan en los dedos de los pies, construyéndose por tu cuerpo. Esta noche es diferente, sin embargo. Porque esta noche, estamos sentados en una cama y hemos acordado que podemos hacer más.

Sus dedos se estiran por mi espalda, buscando la cremallera de mi vestido. Ya estoy caliente, mojada y excitada pensando en adónde irá esto.

Pasa su lengua por la mía en un gesto de burla, luego mi cuerpo toma el control. Agarro sus hombros y clavo mis uñas. Finalmente baja mi cremallera, y tiemblo cuando el aire frío golpea mi piel caliente.

Después de arrastrar la tela por mi cuerpo, la deja agrupada alrededor de mis caderas. Me queda un sujetador negro sin tirantes y una braga a juego. Se toma su tiempo mirándome, y lo dejo. Empujo mi pecho hacia adelante, sintiéndome segura cuando veo el calor detrás de sus ojos. Estoy haciendo eso. Yo. Cuando nuestros ojos se conectan, arqueo mi espalda y desabrocho mi sujetador, moviéndolo para que pueda verme toda.

—Tan jodidamente caliente —ronronea.

—Esto es solo sexo —reitero, más para recordarme a mí misma que a él. Es solo sexo.

—Solo sexo. —Asiente mientras jugueteo con el borde de su camiseta, luego me ayuda a levantar la tela y la tira a la esquina.

El pecho de Zach… lo he visto antes, pero nunca elevándose sobre mí. Su cuerpo está esculpido en músculo y pintado de moratones. Mis manos rozan su piel decolorada, y no se estremece ante el tacto.

—¿Todos estos son del fútbol? —pregunto. Coloca su palma sobre mi mano y aplica presión mientras nos movemos por las aristas de su torso.

—Más de los entrenamientos que de los partidos. En los partidos, los jugadores tienen que protegerme. —No es de extrañar que odie a South Point. Agarrando el pecho de Zach, lo empujo para alejarme, y lo obligo a rodar sobre su espalda. Descansando su cabeza en el cabecero, observa mientras me arrastro sobre su cuerpo, besando cada moradura, sin importar cuán tenue sea. Cuando mis labios tocan su piel, su aliento se entrecorta, y sonrío, disfrutando del hecho de que soy yo quien está haciendo eso.

Una de sus manos cubre mi pecho, presionando mi pezón mientras trabajo. Ya estoy mojada para él, pero después de ver los moratones causados por sus compañeros de equipo, quiero mostrarle que no todos somos así. Su mano baja por mi cuerpo, dejando un rastro de deseo ardiente. Engancha su pulgar bajo mi braga y cuando comienza a quitarla, lo detengo porque no quiero que haga que esto sea todo sobre mí como la última vez. Quiero tomar las riendas.

Zach me observa con una mirada experta mientras desabrocho su cinturón y desabrocho sus vaqueros. —Levanta. —Sigue mis órdenes, levantando sus caderas, y bajo sus vaqueros hasta sus rodillas.

Es esto. La fina tela negra de los boxers de Zach es lo único que nos separa del punto de no retorno. Pasándome la lengua por los labios, me lanzo directamente.

—Oh, Dios —gruñe cuando mi mano roza sus boxers. Puedo sentir el grosor de su polla dura, y me encanta saber que soy yo quien está haciendo eso. Mis dedos se deslizan bajo la cinturilla, y bajo la tela antes de que pueda objetar.

Toma un respiro agudo cuando su polla sale disparada. Dura, gruesa y enorme, no puedo creer la audacia de esta polla. —Eres mucho más grueso que Jamie —digo con los ojos abiertos, sin pensar. —Y más largo.

Cierro mis manos alrededor de su longitud, notando que mis dedos no se tocan. Tal vez necesite repensar todo este acuerdo sexual. No estoy segura de poder manejar eso.

—Sí —dice Zach con la mandíbula apretada. —Si vamos a hacer esto, no puedes mencionar a Jamie mientras tienes tu mano alrededor de mi polla.

—Lo siento. —No me molesto en mirarlo, demasiado fascinada con cómo se siente su polla mientras la bombeo lentamente en mis manos. Paso mi pulgar por la preeyaculación, luego lo deslizo por la longitud para lubricación. Se siente tan bien en mis manos.

—Sí, no voy a necesitar mucho tiempo —gruñe.

Le doy una pequeña sonrisa antes de lamer el borde de su polla. Zach hace una mueca y lleva su mano a mi cara, frotando mi mejilla con su pulgar. La forma en que me mira me hace sentir sexy y segura, algo que nunca sentí con Jamie, y quiero verlo desmoronarse.

Con mis manos alrededor de la base, beso la apertura de su polla antes de tomarlo en mi boca, empujando hacia abajo hasta que llega a la parte trasera de mi garganta.

—Mierda, Honey. —Lo succiono más profundamente y solo me detengo cuando los ojos se me llenan de lágrimas. Decepcionada de no poder meter más de él, aprieto la base de su polla y trago, esperando que eso le haga sentir bien. Sus testículos se tensan bajo mi mano mientras intenta que vaya más lentamente, pero no cedo. Si viene rápido, que así sea. Quiero ser la razón de ello.

—Honey —Zach me advierte, sus manos se hunden más profundamente en mi cabello. El dolor envía un arrebato de excitación directo a mi núcleo, y me froto contra su muslo grueso, dándome el alivio más mínimo. Con sus ojos crispados cerrados y su cuerpo temblando, sé que está cerca.

—Voy a venir —dice, y no cedo. Succionando y bombeando su eje, observo su cara atentamente. Cuando sus testículos se tensan, lo saco de mi garganta.

Sus ojos se abren de par en par aunque mi mano aún está bombeando. Probablemente piensa que no quiero tragarlo, pero no es eso. Quiero verlo venir. Sus músculos abdominales se tensan, y sé que está ahí.

Cuando tira su cabeza hacia atrás, abro mi boca y descanso la punta de su polla en mi lengua mientras le doy placer. —Oh, Dios. —Su semen corre en cintas en mi boca y sobre mis labios, dejando un rastro por mi barbilla, y lo lamo.

Abre los ojos con respiraciones trabajadas, viéndome mientras paso mi lengua sobre mis labios y me lo trago. Sin terminar, lamo arriba y abajo de su eje, asegurándome de conseguir cada último pedazo salado.

—Esa es la cosa más caliente que he visto jamás.

—Bien. Ese será el primero de muchos. —Le guiño un ojo, empujando a mis rodillas para encontrar mi sujetador. —Desafortunadamente, sin embargo, eso tendrá que ser todo por esta noche. —He estado fuera de casa durante más de una hora, y estoy arriesgándome. Una vez que mi madre vea que mi coche se ha ido, vendrá a buscarme, y prefiero no tener que explicarle por qué estoy apenas vestida con la polla de Zach en mi boca.

Zach me observa sin propósito mientras me vuelvo a poner el sujetador y busco mi vestido. ¿Dónde demonios puso esa cosa?

—Espera. —Zach se sube los boxers y los vaqueros para poder sentarse más erguido. —¿Adónde vas? No puedes simplemente dejarme aquí así.

Me río y sonrío cuando finalmente encuentro mi vestido detrás del espejo. Una vez que me lo he puesto, me ajusto el cabello y me limpio los labios, asegurándome de que parezco presentable. —¿Estás listo para irte? —pregunto, caminando hacia la puerta.

Cuando voy a abrirla, me acecha desde atrás. Golpea sus manos contra la madera a ambos lados de mi cabeza, haciéndome dar un salto. —¿Cuál es la prisa, Kitty Cat? —Su voz es baja y sexy, y cuando me giro para mirarlo, el calor arde detrás de sus ojos. —¿No crees que es hora de que devuelva el favor? —Arrastra su mano por mi cuerpo, descansándola en mi costado.

Empujo mis caderas hacia adelante. —Ya lo hiciste. —Levanta la vista y ladea la cabeza. —Eso fui yo devolviendo el favor por ese roce seco en el armario.

Sonríe, sus dedos se deslizan sobre la tela de mi vestido. —¿Podría hacer más por ti si quisieras?

Su mano cae a mi cintura, y roza su dedo sobre mi ombligo cubierto de tela. Tiemblo y cierro los ojos. —Zach —advierto entre dientes apretados. Se sentiría tan bien, y no sería nada para que se arrodille y devuelva el favor, pero eso no es cómo quiero que suceda. Necesito llegar a casa y no quiero sentir prisa cuando finalmente me coman. Coloco mi mano sobre la suya. —Deberíamos bajar antes de que alguien nos encuentre.

Suelta su mano. —Qué lástima, supongo que probar te tendrá que esperar.

Mi pulso se dispara ante esa idea, y empujo la manija de la puerta hacia abajo, dejando claro que no haremos eso esta noche. Por mucho que quiera saber cómo se siente tener su lengua sobre mí, estoy dispuesta a esperar.

Abro la puerta, tomo la mano de Zach y lo saco de la habitación. Mientras bajamos las escaleras, algunos futbolistas sonríen a Zach, pero no parece importarle. Todavía está demasiado aturdido por esa mamada.

De pie en la parte inferior de las escaleras, le doy un pequeño beso. —Gracias por esta noche y el acuerdo actualizado.

—Si alguien debería estar agradecido, debería ser yo. —Se ríe, trayéndome en un abrazo.

—Tengo que irme. —Un beso final y me alejo. —Te llamaré. —Caminando hacia atrás, hago una mueca. —Espera, no puedo. Mi madre tiene mi teléfono. Te veré en la escuela el lunes si no puedo llamarte.

Asiente con una sonrisa. —Está bien, Cenicienta. No veo la hora de verte de nuevo.

Con eso, salto hacia la puerta y corro hacia mi coche, riendo todo el camino.

Capítulo Veintiuno

Honey

—Livi —canto alegremente, saltando hacia su sitio en las gradas. Aunque hay un aire fresco, sabía que estaría aquí, viendo diligentemente el entrenamiento de Mike mientras hacía los deberes.

Olivia levanta la cabeza bruscamente. —¿Honey? ¿Qué haces aquí? ¿No tienes práctica de equitación los jueves?

Dejo caer mi bolsa y me siento a su lado en las gradas, apoyando los pies contra el metal de delante. —Sí, pero le dije a mi madre que tenía algunas reuniones urgentes con un par de chicas para el baile de debutantes, así que tendría que cancelar.

—¿Y te lo creyó? —Sus labios se curvan en una sonrisa incrédula—. ¿Incluso después de que descubriera que te saltaste todas tus actividades extracurriculares el mes pasado y te escapaste a la fiesta de Kyle el fin de semana pasado?

Admitidamente, fue difícil de vender esta vez. Especialmente después de volver de una noche increíble con Zach para encontrar a mi madre esperando al pie de su hortensia trepadora con otro traje pantalón, con el ceño fruncido. Los tacones se le hundían en el césped, llevaba allí mucho tiempo, y tuve que contenerme para no reír porque parecía ridícula.

—No tenía ninguna razón para no creerme. Le dije a Mary Sancho que le daría mi próximo par de Jimmy Choos de edición limitada si mentía por mí.

Olivia suelta un silbido bajo, se reclina y apoya los codos en el asiento de atrás. —Eres más valiente que yo. Enfadar a tu madre tres veces en menos de una semana tiene que traer consecuencias serias.

—¿Qué es lo peor que podría hacer ahora? Tengo dieciocho años y me voy a la universidad pronto. —Gracias a Dios. Estar bajo su pulgar ha sido agotador, y la forma en que demuestra que se preocupa es poco nutritiva. Mudarme a Indiana será el antídoto perfecto para eso—. Además, he llegado a la conclusión de que podría seguir cada una de sus exigentes reglas al pie de la letra, y aun así encontraría algo mal en ello. Al menos de esta manera, me estoy divirtiendo.

Mi cuerpo vibra cuando el número 2 viene corriendo desde el banquillo.

—Eso he oído —dice con tono inexpresivo, observando a Zach tan intensamente como yo. Está en su elemento allá abajo, viéndose dominante y atractivo. El acolchado acentúa sus hombros anchos, y no puedo evitar entretenerme con la idea de besucarnos mientras lleva el uniforme—. Pero no de ti.

Olivia es tan sutil como un martillazo a una ventana. Puedo oír la amargura en su tono.

—¿Ah, sí? ¿Qué has oído? —Es divertido; nunca me ha interesado mucho el fútbol, pero ver a Zach allá abajo hace que sienta que me estoy perdiendo algo. Su trasero es magnífico en esos pantalones.

—No hagas la tonta, Honey. Sabes que todo el mundo habla de ti y Zach.

Levanto una ceja con una sonrisa burlona, acercándome más la chaqueta de cuero de Zach. Me la robé la otra noche, y aún no ha dicho nada. —¿De verdad? Llevamos un par de meses. ¿Seguro que ya no somos noticia?

—Quizás lo serías si dejaras de besucarte con él en público.

Me río y me paso el pelo por el hombro. —No nos hemos besucado en público, pero me alegra que lo pienses porque eso significa que Zach es diez mil dólares más rico.

—Honey. Eres mi mejor amiga, y te quiero para siempre, pero no creo ni una palabra de lo que sale de tu boca ahora mismo. Puedes actuar como si estuvieras segura de ti misma, pero tu cara manchada y tu ceja nerviosa te están delatando.

—Vale, de acuerdo. Han pasado algunas cosas entre nosotros, pero no es sexo. —Aún no, de todas formas.

—¿Qué tipo de cosas?

Me muerdo el labio porque es la primera vez que no quiero contárselo todo a mi mejor amiga. Ella sabía todo sobre la lengua grande de Jamie y sus caderas mediocres, pero Zach es demasiado personal. —Solo nos ayudamos el uno al otro a descargar un poco la tensión —contesto encogiéndome de hombros. Espero haber sonado lo bastante despreocupada para que no haga más preguntas.

—¿¡Qué!? —Los ojos de Olivia se abren como platos, sin palabras. Cierra los ojos, niega con la cabeza y exhala ruidosamente—. ¿Quién eres tú y qué has hecho con Honey Sanderson?

Sonrío tímidamente porque sé que tiene razón. Esto va completamente en contra de la buena chica que mis padres siempre han fomentado, y ahora nadie sabe qué hacer conmigo. —Sí, bueno, yo también creía saber quién era. Pero luego Jamie tuvo que venir y girar mi mundo del revés.

—¿Hiciste cosas con Zach para vengarte de Jamie? —Su voz está cargada de lástima no deseada. Me estoy divirtiendo mucho más escapándome para besucarnos con el mariscal de campo de lo que nunca lo hice con Jamie.

—No, por supuesto que no. Jamie ha estado lejos de mi mente durante semanas, pero la forma en que me trató me hizo replantearme las cosas. —Señalo a Mike raspando el césped con sus tacos—. ¿Recuerdas cuando tú y Mike empezasteis a salir y lo único que hacías era besar? —Me mira con escepticismo, insegura de adónde voy con esto—. Recuerdas eso, ¿verdad? Me dijiste que siempre que lo besabas, sentías que había un cambio sísmico en el mundo. Pensé que era demasiado dramático, pero luego pasó Zach. —Hago una pausa, viéndolo ajustarse el casco antes de ponerse en cuclillas en la fila—. Besar a Zach ha sido extremadamente diferente a besar a Jamie.

Eso es quedarse corto. Besar a Zach hace que todo mi cuerpo se erice de emoción, y no quiero que ese sentimiento termine.

—Es porque Jamie tiene una boca del tamaño de un caballo. El único aspecto positivo era que vosotros no estabais en la onda del afecto en público, porque en las raras ocasiones en que os veía besándoos, parecía que te estaba comiendo la cara. —Mis ojos se deslizan hacia el campo; durante la fracción de un segundo, se posan en Jamie, que está sentado en el banquillo, esperando ansiosamente que lo llamen pero nunca recibiendo la oportunidad. Se saca el protector bucal verde lima de la boca, y la saliva vuela por todas partes, lo que me revuelve un poco el estómago.

Riendo, le doy un golpe suave en el brazo. —Por favor, no me lo recuerdes. El mayor error de mi vida fue pensar que Jamie me apoyaba.

—Zach definitivamente te apoya —afirma Olivia—. Supongo que un poco más que eso también. —Me guiña un ojo, inclinando la cabeza hacia el campo. Mi corazón casi se detiene cuando Zach se para y me mira fijamente. El tinte negro bajo sus ojos hace que sea difícil ver ninguna de sus expresiones faciales, pero su cuerpo me lo dice todo. Su adrenalina está bombeando, y quiere alivio.

—No es lo que crees. Desde que empezamos con esto de las citas falsas, estamos juntos mucho, y tenemos que besarnos… mucho. A veces nuestras manos se deslizan, y una cosa lleva a la otra. Eso es todo. —La realidad es que es todo lo que puede ser jamás.

—¿Honey? —Olivia dice mi nombre con inquietud mientras mira directamente a Zach—. ¿Tienes un crush en Zach?

Suelto una risa. —No. —Es una pequeña mentira, pero no tiene sentido obsesionarse con sentimientos no correspondidos. Zach ha dejado claro lo que somos, y yo he aceptado eso.

—Eso podrías haberme dicho mejor.

—Solo somos amigos que quizás hemos caído accidentalmente en el territorio de los beneficios adicionales —digo con despreocupación, intentando cambiar de tema.

—Amigos con derechos… Porque eso siempre funciona bien en las películas.

—Es todo lo que puede ser, Livi. Tú y yo sabemos que Zach y yo venimos de mundos diferentes. Incluso si tuviera los más mínimos sentimientos por él, no es como si fuéramos a funcionar a largo plazo. —Su discurso de anoche resuena en mi mente, la palabra compromiso resaltando y repitiéndose como un disco rayado—. Nuestros mundos son demasiado diferentes. —Me detengo antes de preguntarme si realmente es el mundo en el que quiero estar de todas formas. Nunca me imaginé a mí misma como una buena abogada o como una ama de casa que pasa más tiempo bebiendo en el club que cuidando a los niños, y de eso está hecho mi mundo. Es una extraña dicotomía en la que no puedo encajar, y me preocupa que estaré luchando el resto de mi vida intentando encajar en un molde que no fue hecho para mí.

—Qué tristemente trágico. Eres la respuesta de South Point a Romeo y Julieta.

—Quieres decir si Romeo y Julieta fingieron citas y no murieron al final.

—Exactamente.

—Así que, nada como Romeo y Julieta.

El silbato suena, y me levanto y camino hacia la barandilla junto al campo. Zach se quita el casco y se pasa la mano por el pelo sudoroso. Su sonrisa brilla intensamente, y encuentro mis dedos de los pies rizándose mientras se abre camino hacia nosotras.

—Honeybee —ronronea Zach, con una esquina de su boca levantada en una sonrisa burlona—. ¿Me estabas mirando en el entrenamiento hoy? —Me muerdo el labio inferior y le doy un rápido asentimiento. Estoy intentando no fijarme demasiado en lo hermosos que creo que son sus ojos.

—Pensé que vendría a ver a mi hombre en acción. —Me balanceo, sintiéndome un poco coqueta.

—¿Quieres ver un poco más de acción? —Me guiña un ojo.

Jamie pasa junto a Zach, golpeándole el hombro al pasar, pero Zach está demasiado enfocado en mí para que le importe.

—Siempre. —Saco la lengua rápidamente, desafiándolo a que me vea lamiendo mis labios.

Él inhala bruscamente y usa su casco para señalar al túnel. —Déjame solo ducharme, y estaré en el aparcamiento en diez minutos.

—Vale. —Le doy una sonrisa burlona mientras veo su trasero esculpido alejarse.

—Ay, tío —dice Olivia, tirándome de la barandilla—. Lo sabía. La tienes mal. La última vez que lucías tan feliz fue cuando te enteraste de que tu madre y tu padre iban a viajar a Italia para el verano y te dejaban atrás.

Agito las manos, mirando alrededor para asegurarme de que nadie puede oírnos. Ahora estamos más cerca de los jugadores, y si hay el más mínimo atisbo de que sé sobre la apuesta, Zach estará perdido.

—Como dije. Es solo besucarnos. Eso es todo. Nada más. —Los chicos hablan demasiado fuerte para oír mi tono susurrado, pero espero que quede claro.

Olivia asiente pero se muerde el labio inferior. Mira a Mike, luego de vuelta a mí. —Mira, no quería decir nada, pero…

—Oh, no. Odio esa palabra.

—Vamos al aparcamiento a hablar. —Rodea mi brazo con la mano, y nos dirigimos al tarmac tranquilo.

Una vez que llegamos a mi coche, suspira. —Mira, no quería decir nada, pero creo que deberías tener cuidado. Coger sentimientos por Zach tan cerca de la graduación quizás no sea lo mejor para ti. Por lo que oigo, sus miras no están puestas en asentarse pronto.

—¿Qué significa eso? ¿Mike te ha dicho algo más? —Se muerde el labio inferior de nuevo, y su mirada cae a sus zapatos, evitando mi mirada—. Si Mike te ha dicho algo, tienes que decírmelo.

Todo tipo de ideas corren por mi cabeza, pero ninguna tiene sentido. Ninguna excepto Zach engañándome para que crea que está de mi lado hasta que decide humiliarme peor que como lo hizo Jamie.

—Mike no me ha dicho nada grande. Solo que hay mucho pasando en la vida de Zach, y es un poco incomprendido por el resto del equipo por eso. Antes de que tú y Zach os convirtierais en una "cosa", de vez en cuando salía con él, ¿sabes?

—Ya sé que tiene muchos compromisos, y no hay promesas ni nada después del baile de graduación. Ahí es donde terminamos. En el baile de graduación.

Sus hombros se desmoronan. —Bueno, eso está bien. Mientras seas consciente, eso es todo.

Le ofrezco una sonrisa corta y tensa. —Lo soy. —Apoyo la espalda en mi coche, esperando a Zach, e intento no pensar en sus compromisos.

Capítulo Veintidós

Zach

—Evans —se burla Jamie a mis espaldas mientras mis pies se arrastran por la acera de grava. Tenía la esperanza de escabullirme del vestuario sin que nadie se diera cuenta, pero debería haber imaginado que Jamie me estaría siguiendo el rastro. Parece tener una obsesión enfermiza con Honey a pesar de que fue él quien le dio la patada.

Haciendo crujir mi cuello, reduzco la marcha pero no me doy la vuelta. —¿Qué quieres, Jamie?

Oigo sus pasos torpes detrás de mí; hasta su forma de caminar suena descoordinada. Pone una mano sobre mi hombro, apretando demasiado como para que pueda considerarse un gesto amistoso. —Tenemos que hablar.

—Si es por todas esas entradas bruscas que has orquestado hoy en el entrenamiento, ni te molestes en pedir perdón; solo servirán para que juegue mejor el partido del campeonato.

Levanta la mano con una media sonrisa. —Qué susceptible. —Cuando echa un vistazo a mi brazo, su sonrisa se ensancha—. Espero que ese último golpe de Kyle no haya afectado a tu brazo de lanzamiento.

—Ten cuidado con lo que deseas, Jamie. Si yo me lesiono, tú subirías como nuestro quarterback suplente, y nadie quiere que juegues tú. Sería vergonzoso. ¿Dime, has lanzado siquiera un balón en todo el año? —Miro al cielo nocturno, fingiendo que reflexiono—. ¡Ah, espera!, claro que lo has hecho, durante el entrenamiento de los juveniles.

Frunce el ceño por un instante y creo que le he dado donde le duele, pero entonces recupera su máscara de arrogancia. —Has llevado la apuesta demasiado lejos.

Poniendo cara de confusión, le digo: —¿Qué tiene eso que ver con tu pésimo rendimiento en el campo? —La furia arde tras los ojos de Jamie y me agarra de la chaqueta de cuero, empujándome contra el tronco de un árbol—. Eh, tranquilo, Nicks. Pensaba que solo estábamos charlando. —Tengo que admitir que me sorprende la fuerza de Jamie.

Su antebrazo me presiona contra la corteza del árbol. —Aléjate de Honey. —Me relajo, dejando caer los hombros. Debería haberlo sabido. Al final todo parece reducirse a ella con Jamie.

Le quito las manos de encima y me ajusto la chaqueta. —¿Dónde estaba este tío tan sobreprotector cuando te estabas tirando a McKenna?

—Eso no tiene nada que ver. Te estás metiendo con la chica equivocada y estoy harto de mirar.

—Ay, Jamie. ¿Te molesta que el chico de la beca pueda estar progresando de verdad con tu juguetito?

Paso por su lado en dirección al aparcamiento. —Déjala en paz. No se merece esto. —Su voz es queda, y me parecería que está arrepentido si no lo conociera mejor.

—Dice el tío que propuso la apuesta sobre ella en primer lugar. Así que lo siento, no voy a retirarme. Quedarme con tu dinero va a ser demasiado divertido.

—Te daré todo el dinero de todos modos. Solo retírate de la apuesta. —Me río de su repentina desesperación.

Interesante.

—De verdad quieres que me retire, ¿no? —suelto, observando su reacción con intriga. Su silencio lo dice todo. No es que quiera que esté fuera de la apuesta, es que necesita que lo esté—. Vamos, Jamie. Vas a tener que decirme por qué si quieres que me eche atrás.

Su mandíbula tensa y su incomodidad son suficientes para que me gire y lo observe con placer. —No es nada. Solo retírate ahora y te daré el doble de lo que ganarías con ella.

Arqueo las cejas. —¿Me estás diciendo que me darías ciento veinte mil dólares? —Él asiente—. Vaya, debes de estar muy desesperado de verdad. Pero es un no rotundo. —No es solo que no crea que vaya a pagar al no haber testigos, sino que me niego a dejar a Honey a merced del resto del equipo de fútbol intentando meterse en sus bragas durante el próximo mes.

Ahora es mía.

—No empezará a gustarte Honey, ¿verdad? —Me muerdo la lengua porque no voy a dejar que la dinámica de poder cambie—. Se aburrirá en cuanto se dé cuenta de lo poco que encajas en su vida.

—No importa. Como he dicho antes, estoy aquí por la apuesta. —Dándome la vuelta, empiezo a alejarme.

—Le hablaré de Tiff. —Me detengo y aguzo el oído. Es su as en la manga, pero ¿cómo diablos sabe de ella? —Ese es su nombre, ¿verdad? Te he oído hablar con ella antes. Y no me detendré solo en contárselo a Honey. Se lo diré a todo el instituto. ¿Acaso Honey no ha pasado ya bastante vergüenza? —Aprieto los puños, con ganas de pegarle un puñetazo, pero sabiendo que tengo demasiado que perder si le rompo la cara.

—Imagina lo humillante que sería para ella. Su primer novio se tira a una tía en público, y luego descubre que su siguiente novio le ha estado mintiendo y tiene una familia allá donde vive.

Por mucho que sea una historia que no quiero que salga a la luz, le sigo el farol. —Honey lo sabe. —La mentira me sabe amarga en la boca, pero ha visto a Tiff, así que técnicamente sabe algo. Dicho esto, dejo allí plantado a Jamie. Si quiere que me retire legítimamente de la apuesta, primero tendrá que darme una explicación. Abandonar ahora haría parecer que él ha ganado, y nunca admitiría una derrota frente a un calientabanquillos.

Caminando entre las filas de coches, veo el coche de Honey, ese consolador con ruedas, a un kilómetro de distancia. Está apoyada en la puerta, esperando a que aparezca como prometí.

Mi teléfono vibra y respondo de inmediato al ver el nombre. —¿Tiff? ¿Está bien Ella?

—Sí, está bien. Me preguntaba si podrías comprar toallitas de bebé de camino a casa.

—Claro, las cogeré cuando vuelva esta noche.

—¿Esta noche? ¿Quieres decir que no vas a venir ahora?

—No.

—Siento hacerte esto... pero es urgente.

—¿Cómo de urgente?

—Me quedan tres toallitas y sé que una avalancha de caca me está esperando.

Suspiro, viendo a Honey ajustarse las gafas de sol y retocarse el pelo en el espejo retrovisor. Todo lo que quiero es pasar tiempo con ella, pero no puedo.

—Lo siento, no te lo pediría si no fuera importante.

—Lo sé, Tiff. Pero ¿por qué no has podido decírmelo ayer o antes de ayer? —Mi voz suena más irritada de lo que me gustaría, pero no puedo evitarlo. Es la primera vez que acepto quedar con Honey fuera del instituto y tenía muchas ganas. No quería que Jamie me amenazara ni que Tiff me boicoteara los planes de antemano.

—Lo siento. No me he dado cuenta hasta el último desastre. Iría yo misma, pero el reflujo de Ella está fatal y acabo de conseguir que se duerma después de estar llorando todo el día.

—Está bien. Estaré en casa en una hora. —Cuelgo, arrepintiéndome de inmediato de cómo he terminado la llamada. No es culpa de Tiff que estemos en esta situación, y es egoísta por mi parte pensar solo en mí cuando ella está en casa. Pero quería una noche con Honey en la que no tuviera que pensar en mis responsabilidades.

Observando a Honey desde lejos, la veo sonreír a Olivia, dándole una palmadita juguetona en el brazo. Sonrío porque me gusta lo feliz que parece.

Siento este impulso de estar cerca de ella y observarla, molesto por el hecho de que no sea yo quien la haga sonreír así.

A medida que me acerco, miro a mi alrededor y me alegra ver que todavía queda gente suficiente como para tener una buena excusa para besarla. Ya hemos pasado el punto de tener que pedir permiso, pero así parece más legítimo.

Camino hacia ella; Honey se gira y su sonrisa se ensancha al verme. —Hola, Zach —dice con voz dulce. Sin darle tiempo a pensar, le tomo la cara entre las manos, junto sus labios con los míos y la beso profundamente.

Al instante me relajo, dejando que su cuerpo cálido me calme y que su dulce aroma permanezca en mi mente.

—¿A qué ha venido eso? —suelta ella recuperando el aliento. Tiene el pintalabios un poco corrido, pero no se lo digo porque me gusta cómo le queda.

—Solo me aseguraba de que tu ex sepa a qué atenerse.

—¿Eh?

—Nada. —Bajo la cabeza y vuelvo a besarla porque puedo.

—¿Aún quieres que vayamos por ahí?

Suelto un suspiro. Estaba tan absorto besándola que casi me olvido de Tiff. Ella ve la respuesta en mis ojos y levanta la mano antes de que pueda hablar. —Lo entiendo. Tienes compromisos. —Dice la última palabra con desdén.

—Lo siento, pero ha surgido algo. —Tomo nota mental para comprar cincuenta cajas de toallitas para no tener que volver a hacer esto.

Ella baja la mirada y aprieta los labios. —Vale. —La decepción se nota en su voz y le aprieto las manos.

—Te lo compensaré. Lo prometo.

—Claro —murmura, y yo apoyo mi frente contra la suya, dejando un suave beso en sus labios.

—Nos vemos mañana, Butterfinger.

Una pequeña sonrisa asoma a sus labios. —No puedo esperar.

—Vamos, Evans. Te acercaré a la parada del autobús —grita Mike. Con desgana, me alejo de Honey y voy hacia el Jaguar de Mike.

Hago un gesto con la cabeza hacia Honey y Olivia. —¿No quieres quedarte con ellas?

—¿Y hablar de ti toda la noche? No, gracias. —Pone los ojos en blanco y me aparta de un empujón—. No pongas esa sonrisa estúpida. Pareces idiota.

Recupero la seriedad mientras camino hacia el lado del pasajero de su coche. Cuando me siento, noto que Mike aprieta con fuerza el volante. —¿Todo bien?

—Sí —responde alargando la palabra, indicando claramente que no es así—. Escucha. Sé que Honey y tú tenéis ese acuerdo, pero siento que es mi deber decirte que si me entero de que eres cualquier cosa menos respetuoso, tendré que patearte el culo. —Me río, relajándome en el asiento—. No bromeo, Z. Esta es la primera vez que la veo genuinamente feliz en los últimos años, y ya veo que esto va a ser un desastre total cuando todo se desmorone.

—No se va a desmoronar.

—¿Estás seguro? —Arquea una ceja. Sé que se refiere a lo que tengo en casa, pero no me doy por aludido.

—¿Por qué te importa? No parecías muy molesto cuando Jamie propuso la apuesta sobre ella.

—No me molestaba entonces, pero Honey es más agradable y más fácil de querer desde que dejó de salir con ese imbécil. Tampoco puedo negar que si Honey está feliz, Olivia está de mejor humor... y bueno, que Olivia esté de mejor humor significa que yo me divierto mucho más.

—No hace falta que entres en detalles; lo pillo.

Negando con la cabeza, se ríe y arranca el motor. Al pasar por delante de Honey y Olivia, la saludo brevemente con la mano y ella me lanza un beso. No sé qué me pasa, pero finjo atraparlo y descanso el puño en mi pecho, justo encima del corazón.

—Uy, te ha dado fuerte —se burla Mike.

—Qué va, solo me aseguro de que seamos creíbles en público.

—Sigue diciéndote eso a ti mismo.

Capítulo Veintitrés

Honey

Sentada en mi diván de terciopelo gris, vuelvo a leer la misma frase de mi libro de historia por lo que parece ser la centésima vez. No puedo concentrarme, y no es porque esté aburrida o vaya a suspender la asignatura. Es porque la presencia absorbente de Zach está sentada a mi lado, y su brazo me roza de vez en cuando el muslo con cada página que pasa. ¿Cómo demonios es capaz de avanzar tanto en el texto mientras yo estoy aquí sentada sudando la gota gorda porque no puedo dejar de pensar en él?

Concéntrate, Honey.

Abro mucho los ojos, mirando fijamente las palabras, decidida a leer al menos este párrafo, pero entonces Zach pasa otra página y el aroma a cítricos de su gel de ducha flota en el aire. Está impecablemente limpio después del entrenamiento; algo en el brillo de sus ojos me impulsó a invitarlo a venir a estudiar esta noche. Me sorprendió que dijera que sí, teniendo en cuenta todas sus obligaciones, pero no lo cuestioné.

Incluso aceptó encantado a cenar con mis padres cuando mi madre nos vio entrar en casa con las manos entrelazadas. Estuvo interrogándolo todo el tiempo, y no porque le interesara. Quería sonsacarle algún trapo sucio. Sé que no aprueba nuestra relación a largo plazo y, curiosamente, aún mantiene la esperanza de que Jamie y yo acabemos juntos. Sin duda, ella y mi padre esperan que lo mío con Zach se disuelva antes de que empiece la universidad, y no les falta razón. No pasaremos del baile de graduación, pero hasta entonces… es agradable. Es agradable tener a alguien cerca con quien hablar, y es agradable hacer y decir lo que quiera con él.

—¿Por qué has venido hoy? —pregunto, dejando el libro de texto en mi regazo para centrar toda mi atención en Zach. Se toma su tiempo para levantar la vista de sus apuntes, terminando de leer una sección antes de mirarme con una sonrisa.

—¿A qué te refieres, Campanilla? —Sus ojos verdes brillan con interés, y me derrito al mirarlos.

—Solo que sueles estar muy ocupado después de clase con tus compromisos, pero hoy has aceptado estudiar conmigo y cenar con mis padres.

—¿Qué puedo decir? Me gusta que tu padre me examine. Parece absolutamente perplejo con mis ambiciones en la NFL. —Eso es quedarse corta. Mi padre no entiende de deportes y no concibe por qué alguien querría degradarse para los dueños multimillonarios de un equipo. Está claro que no se da cuenta de que él hace exactamente lo mismo, solo que con un grupo diferente de multimillonarios.

Zach me da unos golpecitos con el dedo en el muslo. —Además, supuse que, si estuviéramos saliendo de verdad, aún necesitaríamos que tus padres se lo creyeran. Tu madre no para de hablar de lo unidos que están a los padres de Jamie. ¿Sabías que el día de tu cumpleaños me dijo que planearon tenerte a ti y a Jamie al mismo tiempo con la intención de que os casarais? —Niega con la cabeza, mirando al techo—. Eso es una mierda de ricos muy turbia.

Se me suben los colores a las mejillas. —¿No dijo eso, verdad?

Él se encoge de hombros. —No con esas palabras exactas, pero tu madre dejó muy claro que Jamie y tú sois el destino final y que yo solo soy una fantasía temporal de chico malo hecha realidad. —Sonríe, intentando restarle importancia, pero veo que el comentario le ha molestado. Sé que odia que lo subestimen, y eso es exactamente lo que hace mi madre.

—¿Qué le dijiste cuando dio a entender eso?

—Le dije que esa decisión era tuya y que yo estaré aquí mientras tú quieras tenerme.

Si por mí fuera, lo mantendría a mi lado más tiempo del que debería, pero sé que él no está por la labor. —Es bueno saberlo.

—Además, si estuviéramos saliendo de verdad, estaría por aquí todo el tiempo intentando meterme en tus bragas, y tu madre se estaría quejando a la madre de Jamie por ello. Hay que hacerlo creíble si no queremos que la gente sospeche.

—¿Hay gente sospechando de nosotros?

Se remueve en el asiento. —Jamie lo hace, pero es porque sabe lo de la apuesta. Se está volviendo sorprendentemente sobreprotector contigo.

Suelto un bufido. —A Jamie solo le importa perder. Nunca se ha preocupado por mí.

—Piensa lo que quieras, Primor, pero es obvio que Jamie odia que toque lo que él cree que es suyo.

—¿Ah, sí? ¿Y se supone que soy suya?

—Claro que no. Eres dueña de ti misma, pero es divertido fastidiarlo. —Zach baja la barbilla para leer su libro de texto y yo vuelvo a leer la misma frase una vez más—. Tiene suerte de que no sea tu novio de verdad, porque las cosas que te haría harían que quisiera matarme —murmura Zach.

Se hace el silencio entre nosotros y trago saliva. Esas palabras me dan calor. Una sensación de hormigueo me recorre la espalda mientras me pregunto a qué se refiere. Ya me hizo ver las estrellas una vez sin apenas esforzarse. ¿Qué más podría hacer?

—¿Qué me harías? —Siento el calor subir por mis mejillas, pero no estoy segura de si es por vergüenza o porque me ha excitado con esa frase tan corta.

—¿A qué te refieres? —No levanta la vista del libro, así que o no me está escuchando o no le interesa. Daré por hecho lo primero.

Apoyando mi peso sobre la rodilla, me giro hacia él y digo: —¿Qué me harías si estuviéramos saliendo de verdad? —Levanta la vista justo cuando saco la lengua para lamerme los labios—. Ya sé hasta dónde llegarías sin compromiso, así que cuéntame más.

Se me pone la piel de gallina. Una diminuta parte de mí teme que me rechace, pero ahora tengo curiosidad.

Una pequeña sonrisa curva las comisuras de sus labios; sabe exactamente lo que quiero y, a juzgar por el brillo de sus ojos, él también lo desea. —Bueno —comienza con una risita, luego aparta con naturalidad el pelo de mi hombro izquierdo y acerca su nariz a mi oreja, frotándola con suavidad—. Si estuviéramos saliendo de verdad… —Su voz ronca hace que deje caer mi libro a un lado, y su mano reemplaza rápidamente el papel mientras dibuja círculos perezosos con el pulgar alrededor de mi rodilla. La forma en que me toca no es nueva, especialmente después de la otra noche, pero aun así hace que el corazón me brinque en el pecho al sentir su mano cálida contra mi piel—. Te preguntaría en qué estabas pensando hoy en clase.

Cierro los ojos mientras dejo escapar un largo suspiro. Su aliento me hace cosquillas en la nuca de la manera más deliciosa. —¿En historia? —pregunto, porque es la única clase que hemos compartido hoy. Sigo con los ojos cerrados cuando responde con un murmullo bajo y vibrante.

—Estaba pensando en este trabajo y en las pocas ganas que tenía de leer el capítulo esta noche. —Aunque no es que pensara que tendría a Zach aquí sentado acariciándome el muslo.

—Sabes, si fueras mi novia de verdad, te diría cuánto estaba pensando en ti en lugar de concentrarme en la señorita Winters.

Pongo los ojos en blanco, dándole un empujón juguetón, y luego lo miro con escepticismo. Él se ríe, ocultando el rostro en mi cuello hasta que suelto un chillido. —Menos mal que no soy tu novia de verdad, entonces.

Su pulgar deja de moverse y su respiración se ralentiza. No sé por qué, pero me arrepiento de mis palabras al instante porque me preocupa que eso le haga parar, y no quiero que lo haga. —Ya sé que no lo eres —dice—. Eso no significa que no me guste jugar a la fantasía. —Me deja un beso de lo más suave en el cuello, volviendo a rozar mi rodilla con el pulgar—. ¿Pero podemos parar si ya no quieres jugar más?

Su mano se aparta y le agarro la muñeca antes de que llegue demasiado lejos. —No pares —digo con los dientes apretados, incapaz de mirarlo por lo lúbrica que debe de ser mi expresión—. ¿En qué más estabas pensando? —Apoyo la cabeza en el borde dorado del diván, concentrando todos mis pensamientos en lo bien que se siente tener sus manos deslizándose por mi cuerpo.

—No estoy seguro de que quieras saberlo.

—Oh, claro que quiero.

Se inclina más, presionando su cuerpo contra el mío. Casi puedo notar la sonrisa en su voz cuando habla. —Me imaginaba que estabas sentada sobre mi pupitre, frente a mí. —Inhalo profundamente porque su mano dibuja círculos más amplios en mi muslo, acercándose peligrosamente a mi falda—. Tenías las piernas muy abiertas y me rogabas que te dejara correrte en mi lengua.

—Dios mío. —Creo que me habría desmayado al oír sus palabras si no tuviera ya la cabeza apoyada en el respaldo. Me está provocando y yo se lo permito porque me hace sentir demasiado bien.

Tanteando el terreno, los dedos de Zach suben por mi muslo y mis piernas se separan más. La sensación del aliento de Zach sobre mi piel ardiente y sus palabras sucias han hecho que esté vergonzosamente mojada.

Justo cuando sus dedos alcanzan el borde de mi falda, vuelve a bajar la mano hasta mi rótula.

Es una tortura dulce y absoluta.

Me muerdo el labio inferior, esperando que eso reprima el gemido que burbujea en mi garganta. —¿Ah, sí? ¿Y accediste a mi petición? —Me sale una voz tensa, pero me alegro de haberlo dicho porque me gusta pensar que puedo ser igual de seductora.

Su mano vuelve a subir hasta el dobladillo de mi falda; esta vez, la punta de su dedo se sitúa justo debajo. —¿Quieres que lo haga? —La insinuación en su tono es clara. Está comprobando que quiero esto, aunque ya hayamos hecho cosas antes.

—Sí. —Suena flojo pero seguro. Ya hemos hecho esto antes. Sin sentimientos. Sin compromisos. Solo diversión.

La tensión llena el aire mientras sus dedos rozan mi falda.

¿Va a hacerlo ahora que le he dado luz verde?

Jadeo cuando la mano de Zach se desliza bajo mi falda, subiendo hasta que siente el encaje de mis bragas en la parte superior del muslo. —Sabes, si fueras mi novia de verdad, apartaría este trocito de tela a un lado para sentir lo húmedo que está tu precioso coñito rosa.

Mi cabeza cae hacia atrás sobre el sofá y mis muslos tiemblan. Siento el más mínimo roce contra mis bragas y ya quiero fundirme con él. Preocupada por que solo quiera torturarme, me muevo un poco, esperando que sus dedos se deslicen accidentalmente bajo la tela, pero él sabe lo que hago y se mantiene firme.

Me observa retorcerme mientras espero su siguiente movimiento, gimiendo su nombre. Él sonríe y noto que está disfrutando.

Llevando sus labios a mi oreja, susurra: —¿Estás mojada por mí, Honey?

Por fin me atrevo a abrir los ojos y le devuelvo una sonrisa provocadora. Yo también puedo ser igual de sucia y torturadora que él. —¿Por qué no lo descubres? —Le beso la comisura de la boca.

Él se lame los labios y desvía la mirada hacia la mano que descansa bajo mi falda. Se pregunta si voy en serio, así que le doy un poco de ánimo. Elevo las caderas, dejando que mis bragas se enganchen en el lateral de su dedo para que me roce el centro muy ligeramente.

Sus dedos gruesos envían ondas de choque por todo mi vientre y estoy lista para sentirlo de nuevo. Zach se muerde el labio inferior con un gemido, alzando el mentón antes de bajar para besarme el lateral del cuello. —Vas a tener que estar muy callada si quieres que haga esto.

—¿Por qué? —pregunto, pasando las manos por su pelo y tirando de los mechones muy levemente.

—Porque tu madre nos oirá si hacemos demasiado ruido. —No tengo tiempo de discutir porque lo hace. Desplaza lenta, muy, muy lentamente mi braguita a un lado, y una sutil ráfaga de aire frío golpea mi centro húmedo. Todavía no me ha tocado donde importa, así que mis caderas se arquean, rogando atención. —¿Estás segura de que quieres seguir fingiendo? —pregunta una vez más.

Me muerdo el labio inferior, asintiendo con furia mientras dejo escapar un gemido. Debo de parecer patética, pero algo en la sonrisa de Zach me pone tan cachonda que no me importa. Casi lloro cuando su dedo me recorre tan suavemente que, si no estuviera concentrada, podría ni notarlo. Unos leves hormigueos irradian desde mi centro hacia el vientre y los muslos. Cierro los ojos, centrándome en su tacto, y juro que pierdo toda capacidad de movimiento. Cuando dos de sus dedos se introducen suavemente en mí, casi entro en combustión. Su palma presiona mi clítoris mientras sus dedos me acarician desde dentro.

Apenas puedo respirar, y mucho menos razonar.

—Estás tan empapada —murmura Zach contra mi cuello, humedeciendo mi piel con su lengua. Solo puedo tomar bocanadas de aire mientras cierro los ojos, intentando mantener el control, pero cada vez que creo que estoy bien, sus dedos me acarician desde el interior, encontrando ese punto exacto que me hace querer explotar.

Para mi vergüenza, ya estoy al límite. Con la tensión acumulada durante los últimos días y los hábiles dedos de Zach, sé que no tardará mucho. —N-no puedo. —Apenas logro articular palabra, demasiado perdida en la sensación de su mano caliente cubriendo mi centro y el sonido de sus dedos moviéndose en mi interior. Es entonces cuando sus labios encuentran los míos, acallándome. Su lengua se desliza en mi boca, provocándome con el mismo ritmo que sus dedos.

Estoy tan cerca que me tiemblan las piernas, siento un vacío en el estómago e inhalo con fuerza.

—¡Hunniford! —El momento se esfuma y todo mi cuerpo se queda petrificado cuando la voz chillona de mi madre arruina el ambiente.

Zach se recuesta en el diván, fingiendo que lee como antes. Solo que esta vez hay una gran diferencia: sus dedos siguen enterrados en mi interior, moviéndose de vez en cuando.

Los pasos de mi madre se acercan, así que me lanzo un libro sobre el regazo antes de que llegue a la puerta. —¿Sí, madre? —digo, intentando sonar más aburrida que excitada, lo cual es difícil considerando que Zach me está dando cosquillas por dentro y lo único que lo tapa es mi libro de texto.

—Tengo que ir al club a recoger unas cosas para una campaña benéfica. —Cuando miro por encima del hombro, ella está en el umbral de la puerta. Lo único bueno de esta situación es que desde su ángulo no puede ver nada—. ¿Estaréis bien unos minutos? —Curioso, nunca antes ha venido a ver cómo estaba—. No tardaré nada —recalca, y casi me río de lo desesperada que está por sonar como si le importara cuando ni siquiera ha notado el evidente rubor de mis mejillas o las perlitas de sudor en mi frente.

Por el rabillo del ojo veo que Zach sigue concentrado en su libro. Una mínima sonrisa asoma a sus labios y mueve el hombro, hundiendo a propósito su palma en mi clítoris. Me incorporo un poco más, esperando que mi madre no se haya dado cuenta. —Claro, madre. No pasa nada —suelto con un chillido.

—Cuando vuelva, podemos tomar algo después de cenar en el salón. —¿Tomar algo después de cenar en el salón? Solo puedo imaginar lo que estará pensando Zach. Probablemente nunca ha pasado el rato en un salón formal, y mucho menos ha tomado nada allí después de cenar. Nos hace parecer tan ricos y estirados.

—Gracias, señora Sanderson. —Zach mira sobre su hombro, dedicándole a mi madre una sonrisa inocente. Qué pelota. Se comporta como si no tuviera la mano metida en el cuerpo de su hija—. Desafortunadamente, tendré que irme a casa pronto por compromisos previos.

Me tiembla el párpado al oírle usar de nuevo esa estúpida palabra.

—No hay problema, cielo. Al fin y al cabo, la temporada de fútbol te mantiene ocupado. —Le dedica una sonrisa depredadora, y Zach aprovecha la oportunidad para acariciar ese puntito dentro de mí, activando todas las neuronas de mi cerebro. Giro la cabeza hacia adelante y cierro los ojos con fuerza, tratando de no gemir.

Por fin, mi madre se marcha, y contar sus pasos resulta tortuoso. Cuando sé que se ha ido del todo, me giro hacia Zach, que sigue leyendo su maldito libro. Aquí está, actuando como si no pasara nada mientras me arruina las bragas.

—Zach —alargo su nombre.

—¿Sí, Tortuguita? —Su voz es pausada y natural, y no se ha molestado en levantar la vista, pero sé que lo hace a propósito porque gira la palma alrededor de mi clítoris, creando la fricción más deliciosa que me obliga a mover las caderas.

Cuando finalmente echa la cabeza hacia atrás lo suficiente para mirar, retira la mano y la coloca en el borde de mi muslo. Quita la mano y me siento decepcionada y vacía. No puede ser solo eso. Necesito más. —¿Qué estás haciendo?

No dice nada, simplemente cierra el libro y lo deja en el suelo. Sus ojos arden con intensidad y su mandíbula se tensa. La determinación de su rostro me recuerda a cuando está en el campo. Todo su enfoque está en mí y en lo que quiere hacerme.

—¿Sabes qué te haría ahora mismo si fueras mi novia? —Su voz es baja y feroz, y me aparto un poco, buscando una mejor perspectiva. Sacudiendo la cabeza con furia, aprieto los dientes, intentando no mostrar cuánto me está excitando porque no quiero que sepa que tiene la sartén por el mango.

Me mira por encima del hombro hacia el borde del diván. —Te inclinaría hacia atrás en el borde de este asiento y te comería el coño hasta que tu madre volviera a casa.

Trago saliva. Mis bragas están para lavar y él lo sabe. Es lo único que nunca he hecho, pero lo único que deseo sentir más que nada.

—Hazlo. —No dudo al decirlo porque estoy segura de que lo quiero. Ya hemos experimentado bastante. Quiero que me haga sentirlo todo.

Zach me agarra de las caderas, guiando lentamente mi espalda hacia el suave terciopelo del diván. Mi cabeza cuelga por el borde y mi pelo se desparrama por el suelo. Tengo el pecho en alto y las piernas muy abiertas. Lo único que puedo pensar es que espero que esto esté a la altura de la fantasía que ha descrito antes.

Me sube la falda y me baja las bragas sin vacilar. Sin previo aviso, su lengua cálida y húmeda me cosquillea el clítoris, y jadeo. Pensé que primero me besaría por la pierna o me provocaría un poco antes, pero tiene tanta hambre como yo.

—Zach —susurro porque es todo lo que puedo sacar. Con la sangre subiendo a mi cabeza y ese calor abrasador circulando mi centro, no puedo pensar con claridad.

Sus labios me chupan, y me devora, comiéndome como un hombre poseso. No puedo sacar las palabras para decirle que esta es la mejor experiencia de mi vida porque el placer es totalizador. Su lengua me lame el clítoris una y otra vez, y toda esa excitación ha vuelto a acumularse. Solo que esta vez, es mil veces más fuerte.

Cierro los ojos con fuerza y me agarro a la parte trasera de la chaise lounge para no caerme. Justo entonces, su lengua se queda quieta, y mis ojos se abren de par en par. ¿Por qué paras? —grito, levantando la cabeza lo suficiente para ver su cara burlona observándome.

—Desabróchate la camisa y juega con tus tetas —ordena tan casualmente que no tengo más remedio que hacer lo que dice para que vuelva a lamerme. Lentamente, me desabrocho la camisa oxford, revelando mi sujetador de encaje azul claro debajo. Entonces me saco los pechos de la tela y juego con los pezones endurecidos, echando la cabeza hacia atrás sobre el borde para concentrarme en la sensación.

Su cuerpo se mueve hacia abajo, y sus manos me recorren los muslos, intensificando el ardor alrededor de mi centro. Con una mano, me abre, y con la otra, me introduce dos dedos dentro. —Joder —digo sin aliento, abriendo más las piernas.

Su aliento me cosquillea el clítoris antes de que su lengua se una. Las piernas se me sienten adormecidas, y tengo mareos por la falta de oxígeno. No puedo respirar porque se siente demasiado bien. Dejo de jugar con mis pezones para coger el pelo de Zach, asegurándome de que esta vez no pueda irse.

Mi cuerpo se calienta con hormigueos, una ola de placer se construye, y justo cuando aumenta las lamidas de su lengua, sé que estoy perdida.

—Zach, me vengo. —Lo suelto justo antes de que un grito de placer salga de mi garganta y mis caderas se convulsionan hacia su cara. Él las mantiene presionadas, dejándome cabalgar mi orgasmo en su lengua.

Mientras estoy acostada allí, sintiéndome desvanecida porque todavía estoy boca abajo, Zach me deja un pequeño beso contra mi centro antes de voltearme la falda y levantarme suavemente. Cuando nuestros ojos se encuentran, sonríe, lamiéndose los labios. —Panal de miel.

—¿Qué?

—Eso es lo que sabes. Panal de miel, justo como imaginé. —Mis mejillas se sonrojan por la implicación, y cuando se lame los labios, el adormecimiento de mi centro comienza a desaparecer.

¿Cuándo puede volver a hacer eso?

Sin saber cómo responder, hago lo único que se siente natural. Me paso las piernas sobre la chaise lounge, junto las rodillas, e ignoro casualmente la humedad entre mis muslos mientras me rebotono la camisa. —Sabes, he estado queriendo hacer eso desde hace mucho tiempo —dice, poniendo su mano en mi rodilla, y mi cuerpo tiembla por el toque inesperado.

Nunca he estado tan lista para una segunda ronda como ahora.

—Sí, claro. —Una vez que me he abrochado la camisa, me levanto para poder meterla de nuevo en mi falda. Zach me sujeta el brazo, sus ojos verdes penetrándome. —No, en serio, Panal de miel. Es todo en lo que he estado pensando desde que nos dimos la mano en nuestro acuerdo. Tus faldas cortas son tan condenadamente distraídas cuando intento jugar al baloncesto. Todo en lo que he podido pensar estas últimas dos semanas es en cómo te sentirías y en cómo sabrías.

—Déjalo. —Niego con la cabeza mientras camino hacia la cómoda y saco un par de bragas limpias.

—Créeme. Nunca pensé que serías mi fantasía tampoco, pero me has enganchado con tu panal de miel.

Frunciendo la nariz, dejo escapar una carcajada resonante. —No me hagas sonar como un cereal de desayuno.

—Te comería con gusto todos los días. Me pregunto si eres tan nutritiva. —Echando un vistazo por encima del hombro, lo veo rascándose la barbilla, y es bonito. Me gusta cuando es juguetón. Es el tipo de chico que siempre parece llevar el peso del mundo sobre sus hombros, así que es agradable verlo relajarse.

Sonriendo, me inclino hacia adelante, cambiándome deliberadamente a mi tanga negra a la vista. Su mandíbula cae, y siento sus ojos observando cada movimiento. Todavía hormigueando por su toque, estoy lista para más. —Si esa es tu fantasía, quién soy yo para negarte el placer. —Me subo la falda, dándole una mejor vista de mi trasero.

—Es m-más que m-mi fantasía, Panal de miel. Eres tan condenadamente caliente. —Mis hombros se enderezan, y empujo mi pecho hacia afuera, disfrutando cómo me mira. Zach me hace sentir cosas que nunca pensé que sentiría, y me gusta probar mis límites con él. No hay presión. Somos solo nosotros.

—Bueno, ya que conozco tu fantasía. ¿Quieres saber cuál es la mía?

Se sienta, arqueando una ceja. Lamiéndose los labios, se limpia el brillo dejado allí por comerme. Mis rodillas flaquean cuando sonríe y tararea mientras felizmente me saborea una vez más.

Respira profundo. No te vengas mirando eso. En serio, podría respirar en mi dirección y me mojaría. Está llegando al punto donde no sé si es porque Jamie fue tan mediocre en la cama o porque estoy cachonda por Zach estos días. De cualquier forma, sé que me estoy hundiendo en mi ruina, pero no me importa.

—¿Cuál es tu fantasía, Honey? —Su voz es sincera mientras me observa. Recostándome hacia atrás, noto sus labios rojos y su corbata desordenada son las únicas pistas de que ha estado haciendo algo. Necesitamos cambiar eso.

—Quiero sentirte desde dentro. —Me atrevo a decirlo en voz alta, y su sonrisa segura desaparece. Hemos estado hablando de esto durante un par de semanas, y es hacia donde ha estado dirigiéndose nuestra relación falsa, pero no creo que nunca esperara que lo sugiriera.

—¿Estás segura de eso? —Se recuesta, y cualquier atisbo de nerviosismo desaparece. Sus ojos verdes se oscurecen, y sus piernas se abren. Todavía siento la humedad de la lengua de Zach entre mis muslos mientras dejo caer mis caderas y me dirijo hacia él. Con cada paso, el ardor anticipatorio en mi centro crece más fuerte.

Asiento, haciendo una pausa a unos pocos pies de distancia, admirándolo en su uniforme. Tal vez sea la sonrisa arrogante que baja bragas en su cara o el hecho de que sé dónde ha estado su lengua, pero es el único chico que conozco que puede hacer que nuestro uniforme de preparatoria se vea sexy.

—Quiero cabalgar sobre ti. —Me sorprendo a mí misma, ya que se suponía que eso era solo un pensamiento en mi cabeza, no admitido en voz alta.

La sonrisa de Zach se ensancha, y asiente con la barbilla. —¿De verdad? Tendrás que acercarte más si quieres hacer eso. —Se muerde el labio inferior, observando cada paso que doy. Esa es la posición más segura y directa en la que ha estado sobre quererme, y no lo dejaré ir al desperdicio.

Quiere esto. Yo quiero esto. Necesita pasar.

Cuando estoy de pie entre sus piernas, saboreo la sensación de sus muslos fuertes rozándome, y trazo mi mano por su pecho, sabiendo qué músculos se esconden bajo la tela. Sin apartar la vista de la suya, levanto mi falda, me quito la tanga y la pateo a un lado.

Inclinándome hacia adelante, no aparto los ojos del suyo mientras desabrocho su cinturón. Levanta las caderas, facilitando manipular los pantalones, luego sus bóxers negros entran en vista. Paso mi mano por su entrepierna, sintiendo su erección dolorosamente dura, y luego coloco mis manos a ambos lados de su cara para sentarme en su regazo. —Oh, Dios, Honey —gime, su cabeza golpeando el respaldo del asiento cuando mi centro cálido y húmedo se encuentra con su polla. Solo una fina pieza de tela nos mantiene separados, así que puede sentir cada pequeño movimiento que hago. —Aún estás tan mojada —dice con un matiz en su tono. Sus manos suben a mis caderas, y me frota los lados. Siento en sus dedos vibrantes que le cuesta mantener el control, y me gusta que haga eso.

Me froto contra su entrepierna, cachondeándome más con las costuras de sus bóxers golpeando mi clítoris de la manera perfecta. Me arqueo la espalda, tomando todo lo que puedo de la pequeña fricción que he creado entre nosotros. Es entonces cuando Zach tira de los lados de mi camisa, partiéndola abierta por los botones. —¿Qué demonios? —jadeo, mirando hacia abajo mi sujetador azul de nuevo en exhibición.

Sonríe con un encogimiento de hombros. —Siempre he querido hacer eso, y pensé que podrías tener un par más de esos. —Voltea las copas de mi sujetador, revelando mis pezones endurecidos. —¿Te he dicho que me encantan tus tetas? —Sube las manos para acunar mis pechos y acaricia mis pezones con los pulgares. Espinas de placer me atraviesan, dirigiéndose directamente a mi centro.

Estamos practicando frotamiento seco nuevamente, y aunque puedo sentir su polla endurecida debajo de mí, me preocupa que si continuamos a este ritmo, no duraré lo suficiente para sentirlo dentro. Y necesito sentirlo. No podemos tener otra oportunidad perdida. —Estoy inyectada —respiro, meciendo mis caderas en él. Detiene sus pulgares en movimiento, mirándome sorprendido y... confundido. —Es más efectivo que la píldora. No puedo quedar embarazada. Mi mamá se aseguró de eso después de mi primer período a los doce años.

Sus manos tiemblan, y se ve un poco aturdido, así que añado: —Tengo condones si lo prefieres.

Soltando un aliento tembloroso, deja caer las manos. —Uh, todo suena genial, pero no tengo sexo sin condón.

—Por supuesto —replico, ocultando mi vergüenza husmeando en el cajón para encontrar un paquete de papel de aluminio. Qué cosa tan estúpida de sugerir. Sabe que he tenido sexo con Jamie; por lo tanto, esencialmente he tenido sexo con todas las chicas de la escuela, así que la posibilidad de contraer una ETS de mí es alta. Quizá debería haberle dicho que me hicieron pruebas el día después de que me enviaran el video por primera vez. No, eso realmente arruinará el ambiente.

Zach me sujeta suavemente las muñecas. —Oye, Panal de miel. No tiene nada que ver contigo. Es solo que me prometí a mí mismo después del segundo año que no arriesgaría nada que se interpusiera en el camino de St. Michael's.

—Lo entiendo. —Le muestro un paquete de papel de aluminio rosa con una sonrisa, esperando que eso oculte mi decepción.

Se levanta, besándome con fuerza para intentar recuperarme en el ambiente. Como todavía estoy sentada en él, no tarda mucho para que mi cuerpo reaccione, aún necesitándolo. Deslizo mi mano hacia abajo por los botones de su camisa hasta sus bóxers negros, y cosquilleo la punta de su polla con mis uñas largas.

—Quiero sentir todo tu interior en mí.

Antes de que pueda responder, me quito sus bóxers, revelando su largo y grueso miembro, y deslizo mi concha sobre él para que sienta mi lubricación. —Fuuuuuck —gime, volviendo a echar la cabeza hacia atrás. Se siente bien, así que me froto mi clítoris sobre su punta para crear algo de fricción.

—Te sientes tan bien, Zach. Te quiero más que nada en mi vida. —¿Qué dices? ¿Hacemos esto?

—Sí —dice sin titubear, cogiendo el paquete de condón de mí y rasgándolo con los dientes antes de pasármelo. Desenrollo el látex por su eje, observando su estómago contraerse cuando llego a la raíz.

Agarrando su polla, me levanto sobre mis rodillas para tener suficiente espacio para colocarlo en mi entrada. Solo sentir la punta cerca hace que mi cuerpo tiemble de anticipación. Luego, lentamente caigo con una inspiración aguda.

Un dolor agudo me atraviesa el centro cuando Zach me empuja dentro. Una vez que está completamente adentro, tomo unos pocos respiros y lentamente me ajusto a su tamaño.

—Ay, infierno, estás tan apretada. —Zach presiona sus caderas hacia arriba con una mueca y agarra cada mejilla de mi trasero para tener el control. —Se siente tan bien.

Mirando a sus hermosos ojos esmeralda, comienza a sentirse mejor. La lubricación entre nosotros, su grosor, sus manos. Todo sobre esto se siente increíble, perfecto y correcto.

Dejo caer mi frente en la suya, nuestro sudor y aliento mezclándose mientras lo cabalgo. Dios, se siente mejor de lo que podría haber imaginado. Cuando dejo caer la cabeza hacia atrás y dejo que la sensación eufórica se apodere de mi cuerpo, deja caer su boca en mi pecho, mordisqueando mi pezón y dándole atención.

—Necesito ir más rápido —jadeo, con sus manos sosteniéndome. Clava los dedos en la carne suave de mi trasero antes de llevar una de sus manos a mi otro pezón, provocándolo.

Con mis manos en sus hombros, lo cabalgo más rápido y más fuerte de lo que podría imaginar, su lengua provocadora me impulsa.

—A menos que quieras que me corra, pararía eso —masculla.

—¿Dejar qué? —Aún moviéndome, mi clítoris se frota contra su hueso púbico, y siento cada parte de mi cuerpo encenderse.

—Apretarte. Ya eres bastante apretada tal como está.

Sosteniéndome en sus hombros, lo aprieto fuerte, intentando relajarme para parar, pero no funciona. —No puedo evitarlo. —Continuamos moviéndonos, y sé que estoy cerca. Mi cuerpo se calienta, mi sangre se siente como si estuviera en llamas, y la prisa entre mis muslos crece.

—Zach, me vengo —grito, echando la cabeza hacia atrás. Explosiones de estrellas negras y blancas inundan mi visión, mi cerebro se siente brumoso, y dejo caer la cabeza en su hombro. Una explosión de placer me atraviesa el cuerpo, y él me mantiene en su lugar, sacando cada onza de mi centro apretado.

—Yo también —gruñe, clavando los dedos en mi espalda mientras sus caderas se mueven bruscamente.

Cuando abro los ojos, me concentro en el emblema de South Point en la chaqueta de Zach. Acabamos de tener sexo caliente y sucio en nuestros uniformes, y no estoy enfadada al respecto.

Cuando finalmente estamos lo suficientemente compuestos para hablar, me da un codazo con el hombro, así que me levanto para mirarlo. —Eso fue todo, Panal de miel. ¿Te pareció bien?

Asiento, mordiéndome las palabras que podrían cambiar todo entre nosotros. Todavía está dentro de mí, y no tengo intención de apresurarme a sacarlo. Lo que hicimos se sintió como más que sexo, pero no quiero asustarlo sugiriéndolo. Me hizo sentir segura y especial, y... necesito dejar de adelantarme. Se suponía que esto sería solo diversión, pero la conexión entre nosotros es demasiado. Zach es demasiado.

—¿Me prometes que podemos hacer eso otra vez alguna vez?

Abro la boca para responder, pero el golpe de la puerta de entrada me sobresalta. —Joder. Ya está en casa. —Pasando mi pierna sobre Zach, me precipito al baño, desesperada por parecer presentable si mi madre sube.

No pienso en Zach, suponiendo que puede cuidarse a sí mismo.

Mi cabello se ve como un nido de rata, y mi uniforme está arruinado. —Zach. —Escucho la voz amortiguada de mi madre a través de la puerta, y casi me siento mal de haberlo dejado allí para que se defienda solo.

—Hola, Sra. Sanderson. ¿Lo pasó bien en el club? —Espero que Zach suene tan tranquilo como se ve.

—Lo hice, gracias. ¿Dónde está Hunniford?

—Está justo en el baño.

Por favor, vete. Por favor, vete. Por favor, vete. No he traído ropa aquí, y no puedo exactamente caminar de ahí con mi camisa sin botones.

—Bueno, ¿puedes decirle que su padre y yo estamos esperando en el salón para ella una vez que salga? Supongo que todavía eres incapaz de asistir, ¿no?

Debe negar con la cabeza en respuesta porque no escucho su respuesta. Después de unos segundos, llama a la puerta. —Honey. Tu mamá se ha ido.

Suspirando, abro la puerta y lo halo adentro. Se ríe, mirando mi forma desarreglada. Él, por otro lado, se ve perfecto. Ni un pelo está fuera de lugar. —¿Cómo te ves tan bien después de todo lo que acabamos de hacer?

Me da una sonrisa ladeada. —No hiciste tanto daño a mi uniforme como yo al tuyo. —Su mirada baja a mi camisa abierta, y juega con la tela. —Aunque todavía te ves extremadamente caliente.

Apartándole la mano, paso junto a él para volver a mi dormitorio. —¿A dónde vas, Panal de miel?

—Al salón, recuerda. —Estoy en mi cómoda, buscando un atuendo que mi madre aprobaría. —No vienes, ¿verdad?

Esa sonrisa arrogante en su cara desaparece. —Probablemente debería irme. Tengo—

Levanto la mano. —Compromisos. Lo sé.

—Bueno, maldita sea, Panal de miel. ¿Suenas como si no te gustara compartirme? —Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura, besando mi cuello.

—No me gusta, pero lo entiendo. —Girándome en su abrazo, le doy un abrazo.

—¿Vendrás a mi juego el viernes?

Me retiro, mirándolo con una sonrisa burlona. —Por supuesto que voy a estar allí. Es parte de nuestro trato, ¿recuerdas?

—Por supuesto. Es solo parte de nuestro trato...

Capítulo Veinticuatro

Honey

Los dedos de Zach se extienden sobre el balón de fútbol mientras busca un receptor abierto. Las luces brillantes y la multitud que anima no parecen molestarlo. En cambio, creo que lo impulsan. Hay un defensa listo para saltar, y me estremezco, anticipando el dolor del golpe. Lanza el balón, pero es demasiado tarde, y lo tumban al suelo.

El balón mantiene su trayectoria, volando sin falta hacia la mano de Mike mientras corre hacia la zona de anotación.

Quince metros, luego diez, cinco metros, sin nadie a la vista.

¡Touchdown!

La multitud ruge, y Olivia grita: —¡Vamos a lograrlo, H! ¡Vamos a ganar! Sonriendo, dejo que la energía de la atmósfera viaje por mis venas porque quizá tenga razón. Con solo cuatro minutos restantes, estamos veinte puntos arriba. North Central High necesitaría un milagro para vencernos.

—¡Vamos, Mike! —La intensidad de Olivia aumenta mientras Mike baila en la zona de anotación, celebrando. El resto del equipo en el campo lo tumba como si ya hubieran ganado.

—No podemos emocionarnos demasiado. Mucho puede pasar en cuatro minutos. —Tirando de la chaqueta de Olivia, intento convencerla de que se siente, pero ella se ríe.

—Vaya, Honey. Es la primera vez que te veo preocuparte por un partido.

—Es porque Jamie nunca se levantó del banquillo.

Olivia echa la cabeza hacia atrás con una carcajada. —¡Ay, por favor! Me encanta esta nueva Honey. Eres terrible.

Zach juguetea con su protector bucal, empujándolo dentro y fuera de su boca mientras camina hacia el banquillo. Un cosquilleo de expectativa burbujea en mi vientre solo de pensar en cómo me usó esa boca hace poco. Me muerdo el labio, deseando poder tenerlo a solas nuevamente.

Rodea el banquillo y se abre paso hacia las gradas. Agarrándose a los barandales metálicos, se impulsa para examinar la multitud y levanta una ceja.

Inmóvil, todavía no puedo creer que sea a mí a quien está mirando. Olivia me golpea en el costado con el codo. —¿No vas a ir con tu novio?

Zach me señala cuando no me muevo, luego me hace un gesto para que me acerque. Con un último empujón de Olivia, bajo saltando los peldaños directamente hacia él.

Nuestras sonrisas se hacen más grandes conforme nos acercamos, y cualquiera que nos vea pensaría que no nos hemos visto en meses cuando, en realidad, solo han sido unas pocas horas.

—¿Viste eso, Honeycomb? —Su casco sigue puesto, así que no puedo acercarme como me gustaría, pero apoyo mis manos en las suyas y me inclino.

Poniendo los ojos en blanco, digo: —No hay mucho más que ver aquí excepto tu grandeza.

Sonríe con suficiencia. —¿Cuántos touchdowns son ya?

—Cuatro en este partido.

—Me alegra que estés llevando la cuenta.

—¿Cómo podría olvidarlo? ¿No te prometí una mamada por cada uno? —Digo lo bastante bajo para que solo él pueda oír.

—Honeycomb —arrastra las palabras con un gemido—. No puedo creer que hayas dicho eso cuando todavía me queda un partido por terminar. Me alegra que no lo hayas olvidado, eso sí.

Mientras me aprieta la mano, uno de los entrenadores le da una palmada en la espalda. —Evans. Deja de mimosearla con tu novia y baja tu trasero aquí. —Dejo caer mi frente sobre sus hombreras.

—Supongo que tengo que volver. ¿Todavía quedamos después del partido?

—Por supuesto. Si quiero completar todas estas mamadas antes del baile de graduación, tendré que empezar ahora mismo. —Le guiño un ojo y le envío un beso en la dirección antes de volver a mi asiento.

Se ríe mientras baja de nuevo al campo. Olivia me observa todo el tiempo, soltando un silbido bajo cuando me acerco lo suficiente.

—Si alguien dudaba de vuestra relación antes, ese pequeño espectáculo los ha sacado de dudas. Deberías haber visto la cara de Jamie. Está furioso.

—No lo hice por Jamie ni por ninguno de los otros futbolistas.

—Lo sé. Eso es lo que me preocupa.

Inclino la cabeza hacia Olivia, ignorando la acción del campo para enfocarme en ella. Se encoge de hombros, tomando un sorbo del café en su mano. —No te molestes en negarlo. No creo que ninguno de los dos sea tan bueno actuando. Creo que os gustáis.

—Como dije, somos solo amigos ayudándonos mutuamente.

—¿Suena más convincente cuando lo dices en voz alta? Porque para mí, suena como un intento fallido de hacerme callar. —Se me queda la boca abierta—. Solo digo que cuanto antes admitas que estás enamorada de Zach, antes podrás seguir adelante.

La multitud aplaude, pero las palabras de Olivia me persiguen mientras estamos ahí. ¿Estoy enamorada de Zach? Definitivamente me encanta pasar tiempo con él, y sé que he desarrollado un pequeño crush, ¿pero amor? Eso es una declaración fuerte, y no estoy segura de haber llegado a ese punto todavía.

—Está bien. Quizá sea solo un pequeño crush, pero eso es todo lo que hay.

Una sonrisa lenta pero entusiasmada crece en sus labios, y sé que me espera lo peor. Suelta un gritito y me abraza, para confusión de todos alrededor nuestro ya que no hay jugada en el campo. —Sabía que era así. ¿Sabes que estoy contenta por ti, verdad? Te mereces ser feliz después de toda la mierda por la que te puso Jamie.

—Gracias —respondo débilmente—. Recuerda, todo esto termina después del baile. Así que no te emociones demasiado. —Es una afirmación que también llevo repitiéndome a mí misma.

—No tiene por qué —dice ella, pero no lo entiende. No sabe nada de los compromisos de Zach ni de que mi familia no apruebe. Solo ve lo que todos los demás en la escuela ven, la cara bonita de las cosas.

—Ya veremos. He planeado una sorpresa para él para darle las gracias por todo.

Olivia levanta las cejas de forma burlona, dándome una sonrisa de lado. —¿Sí? ¿Una sorpresa sexy?

Hago una mueca. —No. No todo en nosotros es sobre sexo.

—Eso me engañó perfectamente —murmura, pero ignoro su pulla.

—Le estoy arreglando la moto para que no tenga que coger el autobús a la escuela. —La cara de Olivia se transforma en un ceño fruncido.

—¿Lo sabe?

—No, quería que fuera una sorpresa.

Se frota los muslos y suelta un silbido bajo. —Honey, yo—

—¡Vamos, Zach! —Una voz femenina rompe el ruido, haciendo que gire la cabeza. ¿Quién es esa? Nadie más en esta escuela lo llama por su nombre, y yo sería la única aquí que lo apoyaría.

La chica es fácil de distinguir en la multitud. Su energía es abrumadora, y todos alrededor la están observando. Es la única de pie, aplaudiendo orgullosamente mientras mira el juego. Su hermana ha venido a ver el partido. Es la primera vez que alguien de su familia se atreve a venir a nuestra escuela, y me siento impulsada a presentarme, considerando que lo he visto bajarse de mi coche antes.

—Vuelvo enseguida —le digo a Olivia, abriéndome paso por las gradas mientras todos los demás disfrutan del partido. Ella no se ha percatado de que me acerco, pero no es como si me estuviera esperando.

Me detengo justo cuando llego a pocos pasos de su fila.

¿No? Eso no puede ser lo que Zach ha estado ocultando todo este tiempo.

Levanta a una niña pequeña del cochecito a su lado. Estúpidamente, pensé que pertenecía a la pareja junto a ella. La coloca en su regazo, y es la cosa más linda que he visto jamás. Su pelo rubio brillante está recogido en coletas, y su gran sonrisa me recuerda mucho a Zach.

¿Es ella el compromiso al que siempre se refiere? ¿Tiene una sobrina a la que siente que debe cuidar? ¿Es por eso que no quería que conociera a su familia? ¿Pensó que lo juzgaría por eso?

El silbato final suena, y la multitud estalla en vítores ruidosos. Avanzo unos pasos más, abriéndome paso hacia su hermana, pero se ha ido cuando paso a algunos aficionados emocionados. ¿Cómo diablos se fue tan rápido con un bebé?

Mis ojos se mueven por todo el estadio, pero no puedo encontrarla. Me dirijo de vuelta por las gradas, asumiendo que quería una vista mejor de Zach. Las celebraciones en el campo están en pleno apogeo, y a pesar de no haber jugado, Jamie está en medio del grupo, haciéndolo todo sobre él.

Idiota.

Cuanto más me acerco al campo, más rápido late mi corazón. Zach no está allí, y algo se siente mal. Algo está fuera de lugar en todo esto, pero no estoy completamente segura de qué. Salgo a la zona de hormigón bajo las gradas, donde el sonido de la multitud está amortiguado. Apenas hay alguien aquí abajo porque todos están demasiado ocupados celebrando nuestra victoria.

Me detengo cuando escucho a una pareja discutiendo, y justo cuando estoy a punto de darles privacidad, su voz característica me detiene el corazón.

—Lo siento, Zach. Queríamos verte jugar. —Solloza una disculpa mientras su bebé hace gárgaras.

—Te he dicho que no vengas aquí. —Su voz es más aguda de lo que jamás la he oído—. No sabes de qué son capaces estas personas ni lo que harían si se enteraran de ti.

—Lo sé, pero vi—

—No importa lo que viste. Aparecer aquí les da a personas que no se lo merecen ventaja sobre mí.

Retrocediendo, dejo de escuchar y simplemente proceso el fragmento de conversación que escuché. ¿Por qué tener una sobrina le daría a alguien ventaja sobre él? No tiene sentido. Mis tobillos ceden conforme camino más rápido. Necesito alejarme de todo esto. No puedo volver a la multitud, así que avanzo por las gradas expansivas, esperando que me despeje la cabeza.

—Te lo dije. —La voz confiada y arrogante de Jamie resuena por el pasillo silencioso.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Te vi corriendo desde las gradas, quería ver de qué iba todo. —¿Estaba corriendo? No lo sentí así, entonces otra vez, ahora mismo no me siento como yo misma.

—No hay nada de qué hablar.

—¿Estás segura de eso? —Me estudia con los ojos entornados. Estamos lo bastante alejados como para que no pueda tocarme, pero siento su presencia abrumadora, y no me gusta. —Porque Brett mencionó que una chica guapa llevaba la camiseta de Zach esta noche en las gradas. —Baja la vista a mi camiseta número 2 y sonríe burlonamente—. También dijo que no eras tú.

—¿Vosotros y Brett no tenéis nada mejor que hacer que observar a la multitud?

—No cuando se trata de ti. Deberías haber visto lo molesta que se veía cuando te vio besar a Zach.

—No estaba molesta.

—¿Por qué crees que se fue tan abruptamente? ¿Sabes quién más se fue de las celebraciones temprano? Zach. —Las palabras me fallan porque mucho está pasando por mi mente. Sé lo que Jamie intenta insinuar, pero no hay forma de que eso sea cierto. Eso es algo que le dices a alguien cercano a ti—. Supongo que no lo habrás visto.

El terror me consume mientras todas estas pequeñas piezas encajan en mi mente, y no me gusta la imagen que están creando.

—Tomaré tu silencio como un sí. Debo admitir que nunca esperé que fueras una destructora de hogares, Honey.

—¿Destructora de hogares? ¿De qué estás hablando? ¿Es su hermana?

Jamie resopla y se mete las manos en los bolsillos. —¿Eso es lo que te dijo? ¿Que era su hermana?

Me humedezco los labios, odiando lo pequeña que me está haciendo sentir. Se acerca más y me arrastra a una esquina oscura detrás de las gradas. —Evans no tiene hermana. Me lo dijo cuando tuve que orientarlo cuando éramos de segundo año, ¿no lo recuerdas? —Niego con la cabeza, sin querer creer las palabras que me están saliendo de la boca—. Fue antes de que surgiera cualquier enemistad entre nosotros, así que no tenía razón para mentir.

Estudiando la cara de Jamie, espero a que se quiebre. Solo está jugando conmigo porque sabe que puede, ¿verdad? ¡¿Verdad?!

Levanta las cejas. —¿En serio te dijo que era su hermana? ¿Y no te molestaste en consultar con Mike? —Niega con la cabeza, exhalando un respiro—. Vaya, eres aún más fácil de engañar de lo que pensé. Pero claro, Zach está desesperado de dinero, y tiene mucho que ganar contigo.

—¿De qué estás hablando? —Las lágrimas me llenan los ojos mientras la realidad de la situación se asienta.

—Eres una apuesta, Honey. —Su tono es duro—. Eso es todo lo que siempre fuiste para él. Una forma de conseguir dinero para su familia. Te vio como nada más que un medio para un fin. —Lo sé; es lo que originalmente acordamos. Pero ¿por qué suena mucho peor cuando lo dice Jamie?—. Debe ser una mierda enterarse de que eres esencialmente una puta de lujo.

Mi brazo se mueve sin pensar, y le doy una bofetada en la cara. —No. —Es todo lo que digo. No me importa si tiene razón; no seré menospreciada y ridiculizada por él de nuevo.

Se frota la mejilla, riéndose de mí. —Vaya, realmente lo amas, ¿eh? ¿Y pensar que todo este tiempo has estado intentando pintarme como el villano porque cometí un pequeño error con McKenna? Sin embargo, aquí está tu nuevo novio mintiendo completamente sobre su familia, y sigue siendo el príncipe azul.

—Cállate, Jamie. —Lo paso por un lado y empiezo a caminar.

—Es un padre, Honey, y tú solo eres una apuesta.

Eso hace que mis pies se detengan, junto con mi corazón.

—Por eso está tan invertido en hacerlo funcionar contigo. Está desesperado por demostrar que no puedo tenerte.

Al parecer, adicto al castigo, me doy la vuelta. —¿De qué estás hablando?

—Piénsalo, Honey. Eres más inteligente de lo que tu apariencia les haría creer a las personas. Eres una apuesta, él es un padre, ¿y su hermana —una hermana que no tiene— lloró al verte juntos? —Hago un ceño fruncido, alejándome de él—. Toda la evidencia grita mamá del bebé si me preguntas.

Negando con la cabeza, corro hacia el aparcamiento sin mirar hacia atrás. Está intentando entrar en mi cabeza. Quiere ganar una apuesta y no le importan las consecuencias ni cómo me afectará. Zach y yo necesitamos tener una conversación, pero él me lo diría si fuera padre. No hay duda en mi mente… Hasta que la hay.

Negando con la cabeza, saco mi teléfono para ver si Zach ha escrito. Una pantalla en blanco me saluda, y se siente casi tan mal como el nudo que se está formando en mi garganta.

Necesito hablar con Zach. Es la única forma en que aclaremos esto.

Honey: ¿Podemos hablar?

Lo escribo por lo que se siente como cien veces, perdiendo valor noventa y nueve de esas ocasiones hasta que finalmente presiono enviar. No es mi novio, y acordamos que no deberíamos involucrar a nuestras familias, pero después de todo, creí que eso había cambiado. Creí que nosotros habíamos cambiado. Después de estar juntos, pensé que teníamos una conexión no hablada. Algo más que nada de lo que nunca sentí con Jamie.

Dejo caer mi cabeza sobre el metal rosa de mi coche y cierro los ojos. Hay una sensación de cosquilleo en mi cara, y tengo que detenerme para no llorar. ¿Me han engañado de nuevo? ¿Tenía Jamie razón sobre mí? ¿Por qué estoy tan disgustada?

Zach me dijo que era su hermana, y le creí. ¿Por qué no lo haría? No ha sido nada más que honesto conmigo desde el principio. Nada de esta noche debería hacerme pensar diferente. Solo desearía no tener este sentimiento persistente e inquietante en mi estómago como si hubiera sido traicionada.

La gente llena el aparcamiento, así que salto a mi coche, sin querer que nadie me vea en un estado tan lamentable.

Hablaré con Zach y llegaré al fondo de todo esto. Hasta entonces, necesito irme y recuperar la compostura.

Capítulo Veinticinco

Honey

DESCONOCIDO: Esto no podría seguir pasándole a una zorra mejor que tú.

Tras meter mi teléfono en la consola central del coche, la cierro de un portazo y me fuerzo a poner una sonrisa falsa. No voy a dejar que estos idiotas me vuelvan a ganar la partida. Hoy es un día diferente. Soy una persona distinta a la de la primera vez que se hizo viral un vídeo en el que se me ponía en evidencia, y entraré allí con mi dedo corazón metafórico bien alto.

Con la barbilla alta, salgo del coche con un brío extra en mis pasos. Olivia me ve de inmediato y me lanza una sonrisa de disculpa. —Hola —dice con vacilación. Es la única persona que sabe que no haber tenido noticias de Zach en los cinco días que han pasado desde el partido me ha destrozado, y me gustaría que siguiera siendo así—. ¿Cómo vas aguantando después del incidente?

Entrelazando mi brazo con el suyo, entro en el instituto ignorando los susurros.

—¿Cuál de ellos? ¿La ausencia de Zach o el último vídeo viral que está circulando ahora mismo? —Como si fuera otro cruel giro del destino, un vídeo de Zach discutiendo con Tiff esa noche ha acabado en las redes sociales. Por lo visto, oírlo en persona no fue suficiente; ya me lo han enviado al menos ciento cincuenta veces desde que lo subieron.

La amplia sonrisa y la mirada intrusiva de Jamie me siguen por el pasillo, pero no le doy la satisfacción de mirar en su dirección. Estoy segura de que él es el responsable del vídeo en primer lugar.

—Todo esto es una mierda. —La voz de Olivia ahoga el ruido, y me trago una gran bola de resentimiento.

—Está bien, Livi. Estoy acostumbrada a que el chico con el que salgo me humille.

—No me lo creo —dice ella con énfasis—. Jamie es un mentiroso y creo que se lo ha inventado todo.

—¿Ah, sí? ¿Y qué pasa con Mike? —la desafío.

Su sonrisa de confianza se vuelve rápidamente tímida. —Mike no suelta prenda. Ha dicho algo de que Zach nos lo diría él mismo si quisiera que lo supiéramos.

Esa frase por sí sola aplasta todas mis esperanzas. —¿No lo ves? —Cierro mi taquilla y apoyo el hombro en ella de forma relajada. No deseo nada más que llegar a clase y alejarme de las miradas constantes, pero mantengo los pies plantados en el lugar. Desafiante y decidida—. Que Mike no lo niegue es, básicamente, confirmar que Zach es padre.

Sus compromisos flotan en mi mente. Hubo momentos en los que lo cuestioné todo y me pregunté si Tiff era su hermana, pero confié en Zach.

He vuelto a confiar en el tío equivocado.

—No. Es la forma que tiene Mike de ser un buen amigo para Zach. Algo de lo que parece que él no anda muy sobrado ahora mismo.

Es la pulla menos sutil que me han lanzado nunca, pero no tengo energías ni ganas de rebatirle nada. ¿Cómo podemos ser amigos Zach y yo cuando no me ha contado lo más importante de su vida?

Su hija.

La niña a la que oí reírse de fondo cuando lo llamaba. Siempre estaba ahí; yo estaba demasiado absorta en mis propios problemas para entender los suyos.

Con razón no ha respondido a ninguna de mis llamadas ni mensajes. He estado a la altura del estereotipo de niña rica que él siempre tuvo en la cabeza. Egocéntrica y superficial.

Anoche estaba tan preocupada que casi me subo al coche para ir a su casa a ver cómo estaba. Llegué a sentarme en el coche, a punto de salir del camino de entrada, antes de detenerme.

—Oye, Honey. —Cierro los ojos durante un par de segundos largos. Darme la vuelta y hablar con Brett no es exactamente lo que me apetece hacer ahora mismo.

—¿Qué quieres? —pregunto, girando el cuerpo hacia un lado para verlo. Brett me observa con una sonrisa plácida.

—Yo, esto, ¿solo quería ver cómo estabas después de tu ruptura?

—¿Qué ruptura?

—¿La tuya y la de Zach?

Sé que otros alumnos están escuchando, esperando oír mi respuesta, y odio haberme convertido de nuevo en el cotilleo del instituto.

—No hemos roto. —Cierro la taquilla de un golpe, dejando claro que se ha acabado la conversación.

Brett ni se inmuta ante el ruido. En su lugar, ladea la cabeza, levantando las cejas. —Espera, ¿entonces Zach no tiene un hijo?

—A ver, no es asunto tuyo en ningún caso.

Levanta las manos. —Vale, vale. Lo siento, solo preguntaba. —Da un paso atrás—. No me puedo creer que sigas defendiendo al tío. Si cualquiera con la que saliera se enterara de que le estaba ocultando un hijo secreto con una chica que fingía que era mi hermana, probablemente me arrancaría la polla.

—Por mucho que disfrute con esa imagen mental, tendría que decirte que no te creas todo lo que oyes. —Aunque no estoy segura de en qué punto me encuentro con Zach, necesito mostrar un frente unido. Todavía no hay pruebas objetivas de que haya mentido, y se ha ganado el derecho a que yo crea en él.

—Vale. —Cree que soy idiota; puedo oírlo en su voz.

Apartándome de la taquilla, digo: —Yo que tú no me creería todo lo que dice Jamie. Es como un caballo; tiene buen aspecto, pero tiene la boca grande, la cara larga y suelta mucha mierda.

Paso de largo empujando a Brett, ignorando la mirada gélida de Jamie mientras tiene agarrada a McKenna. Abriéndome paso entre la multitud de gente, intento llegar a clase sin que nadie más me moleste. Por desgracia, Brett me agarra del brazo antes de que sea posible.

—Honey, espera. Lo siento. Creo que hemos empezado esta conversación con mal pie.

—Siempre nos pasa lo mismo, Brett —le suelto por encima del hombro.

—Deja que me compense. ¿Qué planes tienes para el baile? —No puede hablar en serio. No le importo una mierda; solo sigue intentando ganar esa estúpida apuesta.

—Zach es mi plan. —Mi confianza flojea, pero intento ocultarlo porque, lógicamente, tiene sentido. Si los rumores son ciertos, necesita ese dinero para su familia. Es la misma razón que me dio a principios de curso; simplemente fui demasiado ingenua para preguntarle detalles.

¡Bang!

La puerta de un aula se abre de golpe y se me corta la respiración.

—Zach. —Se pasa una mano temblorosa por el pelo revuelto, y sus ojos inyectados en sangre se clavan en mí. Me muerdo el labio inferior, esperando que el dolor impida que el estómago me dé un vuelco tan fuerte. Sin pensarlo, corro hacia él, rodeándole el cuello con los brazos y atrayéndolo hacia mí.

—Hola, Honeycomb —me susurra al oído con voz ronca. Tiene un matiz que no le había oído nunca, y todo su cuerpo está vibrando. Lo que daría por estar a solas con él para hablar.

Su nariz roza mi mejilla y, sin previo aviso, me besa con fuerza. Todo el mundo está mirando. Puedo sentir sus ojos sobre mí, y esto no me parece bien. No puedo hacer esto ahora. Inclino la barbilla, forzando la separación de nuestros labios, y apoyo la frente en su pecho. —¿Dónde has estado? —susurro, un tanto nerviosa por su respuesta.

—Lo siento.

Sus manos caen sobre las mías y las entrelaza, ajeno a las miradas. No lo entiendo. Es obvio que ha pasado algo por el aspecto que tiene y por cuántos días de clase ha faltado, pero actúa como si las cosas fueran normales.

—Rompí el móvil después del partido y tuve que ocuparme de unas cosas en casa.

¿Cosas en casa?

Compromisos. Compromisos. Compromisos.

Compromisos de los que no soy lo bastante cercana a él como para conocerlos. ¿Espera? ¿Ha roto el móvil? ¿Sabe lo que ha estado pasando estos últimos días?

—¿Alguna cosa en la que pueda ayudarte? —Me pongo de puntillas, esperando que por fin me diga la verdad, aunque no quiera oírla.

Los labios de Zach dibujan la más mínima de las sonrisas y trago saliva, anticipando que se me romperá el corazón. —Gracias por el ofrecimiento, Honeycomb, pero no hay nada en lo que puedas ayudarme.

Es su respuesta estándar de siempre. Estamos rodeados por nuestros compañeros, así que no debería sorprenderme que no esté dispuesto a divulgar su secreto potencialmente más grande ahora, pero cuanto más tiempo pasamos sin hablar de ello, más me inclino a creer que los rumores son ciertos.

Niega con la cabeza, todavía sonriendo. Todavía tan ajeno a todo que no sé qué decirle. —No adivinarás lo que me pasó el viernes. Alguien robó mi tartana de moto de nuestro garaje. Me pasé todo el fin de semana convenciendo a la policía para que pusiera una denuncia porque pensaban que me lo estaba inventando para estafar al seguro.

—¿Tu moto? —Trago saliva, sintiéndome de repente nerviosa e irritable.

—Sí. Sinceramente, no sé quién querría robarla, pero imagino que debe de ser alguien más desesperado por el dinero que yo.

—No fue robada.

Gira la cabeza hacia mí. —¿A qué te refieres?

Su ceño se frunce cuanto más tardo en hablar, pero ¿cómo demonios voy a decirle nada cuando está tan alterado?

—Honey —me advierte—. ¿Qué has hecho?

Empezar a enamorarme de ti.

Oh, Dios. No acabo de pensar eso. No me estoy enamorando de Zach. Es solo un cuelgue.

Entonces me mira con el ceño fruncido, y la idea de decepcionarlo me hace sentir que voy a vomitar.

—Yo tengo tu moto. —Retrocede, casi rehuyendo mi contacto—. Tenía pensado decírtelo el viernes, pero luego... —No sé cómo terminar la frase. Hablar de Tiff no ayudará a calmar la situación.

—Está bien. —No suena como si estuviera bien, y cuando se masajea la sien, sé que la he fastidiado.

—Lo siento, quería darte una sorpresa.

Sin mirarme todavía, dice: —Bueno, robarme la moto ha sido definitivamente una sorpresa.

—No la robé, está en un concesionario local y están trabajando en ella para ti. Debería estar lista para circular el fin de semana.

Los ojos de Zach recorren el pasillo, dándose cuenta al parecer de que estamos montando un numerito, pero no es que podamos pararlo. Suelta un gruñido bajo y habla entre dientes. —¿Por qué demonios has hecho eso?

—Quería hacerlo como agradecimiento, y pensé que te haría ilusión porque podrías venir al instituto conduciendo en vez de coger el autobús.

Se pasa la lengua entre los dientes y suelta un chasquido sin pizca de gracia. —¿Así que pensaste que tratar al becado como un caso de caridad ayudaría?

Me he quedado sin palabras. Ni siquiera pensé en eso, y desde luego no me importaba cómo se vería desde fuera. Nunca tuve la intención de herirlo. En el fondo, sé que él lo sabe, pero parece que le pasa algo más y que yo soy la persona que ha llegado en el momento equivocado.

—Eso no es...

—Está bien. Agradezco el gesto, pero sería estupendo si pudieras devolverla.

El parloteo de los otros estudiantes suena en mis oídos. Están mirando, y esto será otro golpe embarazoso para mí. Las lágrimas amenazan con caer, pero las contengo porque no voy a dejar que me vean sufrir dos veces.

—Claro.

—Dime cuánto trabajo le hicieron y te lo pagaré.

—No quiero el dinero.

Más risitas resuenan por el pasillo, pero apenas las oigo. Me sube la tensión y una punzada lenta me atraviesa el cerebro. Nada va bien entre nosotros. Absolutamente nada, y todo el instituto es testigo de ello otra vez.

—Honey —dice Jamie canturreando mientras se acerca a nosotros. Ahora no. Un par de sus compañeros de equipo lo flanquean mientras se aproxima. Zach se acerca un poco más a mí, y es la primera vez que siento su presencia protectora hoy.

—¿Qué quieres, Jamie? —pregunta Zach con la voz teñida de veneno.

Jamie se acerca con descaro, sin dejarse intimidar por la actitud de Zach. Ignora la pregunta de Zach y me mira directamente a mí. —Tengo que reconocértelo, Honey. He pensado que eras muchas cosas a lo largo de los años, pero nunca te tuve por una rompehogares.

—¡Honey la rompehogares! —grita alguien en el pasillo.

Respirando profundamente, siento cómo el calor ardiente me sube a las mejillas. Esto no puede estar pasando.

—¿De qué están hablando?

Zach enarca una ceja hacia mí, y hay demasiados ojos puestos en nosotros para que esto sea una conversación cómoda. Abro la boca, pero lo único que sale es una especie de tartamudeo patético al tener que ser yo quien le hable del vídeo.

—No es importante —afirmo.

—Mentirle a tu novio no te va a llevar a ninguna parte —dice Jamie. Le doy la espalda para poder centrarme en Zach.

—¿De qué está hablando?

—Hablemos de esto más tarde.

—¿Todavía intentas esconder a la madre de tu hijo, Evans? —Zach pone una mueca—. Apuesto a que no le hizo gracia enterarse de que te has estado tirando a la chica más rica del instituto, ¿verdad? ¿Es por eso que has faltado a los entrenamientos?

—¿Qué te ha dicho Jamie?

Mis manos se agitan mientras pienso en la mejor manera de expresar esto, ya que tenemos público. Aunque quisiéramos irnos, Jamie nos tiene rodeados de jugadores de fútbol americano esperando vernos caer.

—¿Honey? —apremia Zach.

—Me dijo que Tiff no es tu hermana. —Hago una mueca al terminar la frase, odiando estar forzándole a decir algo que claramente no quiere que nadie sepa.

Se me para el corazón porque no lo ha negado. Ni siquiera se ha inmutado. Lo único que me encuentro es la cara seria de Zach, con sus ojos buscando los míos. Se pasa la lengua por los labios y me mira fijamente. —¿Quién te ha dicho él que era ella?

Tragando saliva, reúno el valor para decir lo obvio. —Me dijo que es tu novia. —No se sorprende—. Y que eres padre.

Una pequeña curva de sonrisa asoma a los labios de Zach, pero rápidamente es sustituida por un ceño fruncido. Curiosamente, todo lo que veo es dolor, no la ira que esperaba. —¿Le crees?

De nuevo, nada de desmentidos. Nada. Una mirada de desesperanza en sus ojos porque sabe la respuesta sin que yo diga una palabra. —Increíble. —Niega con la cabeza, acercándose. Instintivamente, retrocedo—. Ese tío te puso los cuernos y te trata como a la basura. De hecho, no. Trata a su basura con más respeto del que le he visto darte a ti, y le crees a él antes de hablar conmigo.

Doy otro paso atrás, deseando no haber venido hoy al instituto y que esta no fuera mi vida. Quiero estar a solas con Zach, pero ese tren pasó hace mucho tiempo. —Tengo que ir a arreglar este lío —dice Zach con rabia.

—Jamie publicó un vídeo tuyo discutiendo con Tiff. —Bajando la cabeza con vergüenza, no puedo mirarlo. Alguien tenía que decírselo; necesitaba saberlo. No quería que encendiera su nuevo móvil y se enterara de esa manera.

Zach suelta un suspiro antes de pasar por mi lado. El pulso me late en los tímpanos mientras camina hacia Jamie. No sé qué hacer, así que me quedo ahí parada, viendo el choque de trenes que sé que está a punto de ocurrir. Jamie saca pecho, irguiéndose mientras espera a Zach.

—¿Quién es mejor en la cama? ¿La madre de tu hijo o Honey la rompehogares? —Jamie levanta la barbilla, actuando tan arrogante como de costumbre.

Esto no va a acabar bien.

—Eres. Un. Gilipollas.

Las manos de Zach se aprietan y se relajan al mismo ritmo que su respiración hasta que cierra el puño y lo levanta. Le suelta un puñetazo a Jamie de lleno en la mejilla, haciéndole caer hacia atrás. La sangre salpica el suelo y los estudiantes ahogan un grito ante la escena.

Jamie se levanta, tiene la nariz y la boca cubiertas de sangre, pero sonríe a pesar de todo como el psicópata que he empezado a ver que es.

—Has caído en la trampa con demasiada facilidad, Evans.

No he vuelto a respirar desde que vi el golpe. Zach no dice nada, solo pasa por delante de un Jamie ensangrentado y camina directo hacia la salida. Sin mirar atrás.

No puedo dejar que se vaya así. Abriéndome paso entre la multitud de estudiantes, lo sigo. —Zach. Espera —llamo, pero él sigue caminando como si no me oyera.

—Honey, no lo hagas. —Olivia me retiene; su voz compasiva es lo único que me consuela ahora mismo—. Dale algo de tiempo. Volverá.

Abatida, lo veo marcharse enfurecido, llevándose mi corazón con él mientras se va.

Capítulo Veintiséis

Zach

—Zach, espera. —Es agridulce escuchar su voz perfecta llamarme. Antes bajaba hasta mi estómago, suave como la miel, pero ahora escuece. Porque ahora es un recordatorio de que no formo parte de su mundo. Nunca lo hice. Fui un participante dispuesto, ofreciéndome para ser utilizado. Solo que nunca me di cuenta de lo mucho que me dolería.

Fui estúpido al pensar que pasar tiempo con Honey y Mike cambiaría algo. Siempre seré el chico de beca para estas personas.

Los estudiantes ríen mientras me abro paso entre ellos, sin dirigirle a Honey ni una segunda mirada. ¿Para qué? Ella creyó a Jamie sin ni siquiera preguntarme. Sabe todo sobre Tiff y Ella, y en lugar de llevarme aparte, esperaba que explicara ese desastre delante de toda la escuela.

Los compañeros me metieron teléfonos en la cara con el vídeo de nuestro épico colapso. Debería haber manejado esto mejor. Normalmente soy mucho más controlado que esto, pero cuando los ojos de Honey rezumaban decepción, supe que la estaba perdiendo a ella y a mí mismo en el proceso.

Toda la escuela sabe ya sobre Tiff y Ella, así que quizás debería ser honesto y aceptarlo. Debería asumirlo ya que me gusta creer que no me importa una mierda lo que piensen los demás. Desafortunadamente, ese no es el caso con Honey. Me importa demasiado lo que ella piensa, y eso es lo que más duele. No me ofreció el beneficio de la duda. Creyó fácilmente a su ex infiel antes de escucharme.

Sacando mi teléfono nuevo, le mando un mensaje rápido a Tiff, diciéndole que estaré en casa en un par de horas y cuidaré de Ella. Si me estoy saltando la escuela el día entero, al menos puedo hacerme útil y darle a Tiff el día libre. Se volverá loca cuando se entere de que toda mi escuela sabe de ella.

Todo esto es culpa mía. Me metí con el tío más rico de la escuela porque fingí que me estaba tirando a su conquista garantizada y luego le pegué un puñetazo en la cara por toda la mierda que ha hecho. Le di exactamente lo que quería, y tendré que hacer mucha penitencia con Coach para asegurarme de que solo me suspenden. Eso lo puedo soportar. Una expulsión significaría la pérdida de mi beca y arruinaría todos mis planes para el próximo año.

Joder.

¿En qué demonios estaba pensando? He puesto todo mi futuro en peligro por Honey. Sabía que se había convertido en mi criptonita durante las últimas semanas. Me amenazó con contarle a toda la escuela sobre Ella, e ignoré como un idiota enamorado.

—Tío, espera. —Ignorando a Mike, avanzo, furioso de que Jamie haya cumplido su promesa de arruinar mi vida.

Mike me agarra del hombro cuando se acerca lo suficiente. —Zach. Para. —Sacudiendo su mano, lo miro con un desprecio desplazado. —¿Qué demonios pasó allá atrás?

Nunca sabré por qué Mike aguanta mis cosas. Parece que solo le causo problemas, y sin embargo siempre está ahí para mí. Me mira expectante, y tomo una respiración profunda, aún demasiado furioso para hablar. Él me conoce lo suficientemente bien para saber que ese es el caso. —Acabas de pegarle a Jamie en el pasillo.

—Gracias por eso, Capitán Obvio. —Sonrío. Es la primera sonrisa que tengo desde el final de nuestro partido de fútbol el viernes.

Gruño internamente porque joder mi vida. El final de ese partido fue un desastre y el comienzo de todo este caos. Cuando solo nos quedaban unos pocos segundos en el reloj, me fui porque quería encontrar a Honey y besarla como si no hubiera un mañana. Desafortunadamente, encontré a Tiff y a Ella en mi partido antes de tener esa oportunidad. Le he dicho antes que no puede venir a mis partidos. No es seguro para ella estar cerca de South Point Prep, especialmente para traer a Ella. Fue arriesgado e irresponsable, pero cuando esas lágrimas grandes y gordas cayeron de los ojos de Tiff, supe que algo más grande estaba pasando. Algo que no se solucionaría para cuando llegáramos a casa.

Y digamos que no estaba preparado para lo que me dijo cuando estábamos solos en el coche de mi mamá. Quiero decir, ¿cómo se suponía que debía procesar esa verdad dura de ella?

Mike gruñe, empujándome el hombro con un giro de ojos. —Zach, a menos que vayas a decir algo importante, necesitas cerrar la maldita boca. Sabes que Jamie podría conseguir que te expulsen por esa mierda de allá atrás.

—Lo sé.

—¿Entonces por qué demonios lo hiciste?

—Porque es lo mínimo que Jamie se merece. —Honestamente, lo mínimo de los problemas de Jamie es una nariz ensangrentada de mi parte, pero ese es un problema que necesitaremos solucionar más tarde.

—Todos sabemos que se merece más una paliza que esa, pero eso no significa que la hagas. El padre del tío es abogado. Si decide presentar cargos, tus nietos seguirán pagándolo antes de jubilarse.

—Lo sé.

—¿Y qué demonios te hizo pensar que podías tratar a Honey así? ¿No crees que ya ha pasado suficiente humillación pública?

Mis ojos se lanzan hacia las puertas de la escuela, pero no está allí. Solo hay una multitud de estudiantes, aún grabando, esperando que pierda los estribos y haga algo estúpido para sus redes.

Asintiendo, digo: —Tienes razón. —No hay nada más que añadir. Ella estaba tratando de ser amable, pero descargué toda mi ira y frustración de la última semana sobre ella. —No se lo merecía.

—¿Entonces por qué lo hiciste? —Empujándome los hombros, la ira destella en su cara, y ahora sé que he enfadado oficialmente a todos en esta escuela.

—Jamie se enteró.

Mike deja caer los brazos agitándose, mirándome con confusión. —¿Se enteró de qué?

—Se enteró de Tiff. —Su nombre es todo lo que necesito decir; él sabe lo dañino que es esto.

Su mandíbula se tensa y sus ojos se mueven de un lado a otro. —¿Se enteró también de Ella?

Asiento, apretándome los dientes, intentando contener mi ira, pero pegarle un puñetazo a Jamie en la cara solo puede reducir una parte de ella. Necesitaría patearlo un par de veces para deshacerme de toda. —¿Cómo demonios se enteró de ellas?

Sacudo la cabeza. —No importa. Tengo problemas más grandes con los que lidiar. Él también tiene problemas más grandes.

—¿Cómo?

Tomo una respiración, mirando alrededor y notando que los estudiantes siguen grabándonos. Me inclino hacia él y hablo entre dientes. —Un montón de mierda de la que no puedo hablar aquí.

Mike sigue mi mirada e inclina la cabeza hacia los coches aparcados. —Vamos, te llevo a casa ya que no tiene sentido que vuelvas a entrar en la escuela hoy. Hablaremos de ello en el coche. —Lo sigo un paso detrás, aún procesando toda la información que ha inundado mi cerebro durante la última semana. El sentimiento que tengo hacia Honey no ha ayudado en nada.

Sentado en el coche de Mike mientras él está fuera hablando con Olivia, cierro los ojos y dejo escapar una respiración larga y decepcionada. Cuando me uní aquí, pensé que sería un sueño y mi forma de ayudar a Tiff, Ella y mis padres. Desafortunadamente, solo me ha traído miseria. Siempre el marginado, solo hablado cuando es necesario, nadie me quería aquí.

Luego sus grandes ojos ámbar y su sonrisa incómoda me vienen a la mente. Honey me quería aquí. La única chica que me hizo sentir como algo más, hasta hoy.

Cerrando los ojos con fuerza, golpeo la puerta, sin importarme que sea mi mano de lanzamiento.

¿Por qué tenía que ser él?

¿Por qué ella tenía esta cuerda invisible que siempre la jalaba de vuelta a su vieja vida?

¿Por qué fue tan fácil para ella arrancarme el corazón del pecho y hacerlo pedazos?

—Tío. Rómpete tu propio coche. —Mike gruñe, deslizándose en el asiento junto a mí. —Sé que crees que todos aquí estamos forrados de dinero, pero no quiero que la prensa huela algo y piense que he hecho algo mal. Mi padre me mataría.

—Lo siento. —Murmuro, mirando por la ventana, extrañamente esperando que Honey camine a través de las puertas de la escuela.

Mike sale del aparcamiento. —Tenemos que idear cuál será tu explicación para Coach una vez que Jamie empiece a llorar. Es lo único que se interpone entre tú y una expulsión.

—No me expulsarán. —Me lanza una mirada de incredulidad, y me encojo de hombros, hundiéndome en el asiento. —Soy la única esperanza para vosotros ricos en el partido del campeonato. Si me voy, no hay oportunidad de un trofeo para el tercer año.

—Un día, tu suerte se agotará, Evans.

—Menos mal que hoy no es ese día, entonces.

Capítulo Veintisiete

Honey

Dos semanas después

Suelto un suspiro largo y cansado mientras contemplo la entrada de mi casa. Unas luces de Navidad perfectamente alineadas cubren las ventanas, recordándome cuánto he dejado de encajar aquí. Coches caros bordean el camino y el ruido de la fiesta se escapa por la puerta abierta. Mi madre sabe que estoy aquí plantada. La puerta ha avisado a su móvil en cuanto he puesto un pie en el porche, pero eso no me impide pensar que tal vez sea capaz de irme sin tener que saludar a más invitados. Me duele la boca de tanto sonreír falsamente y estoy harta de fingir que soy feliz cuando no es así. Odio la facilidad con la que me doblego a su voluntad. Toda la casa se siente como una prisión, una mansión de miseria que controla cada uno de mis movimientos sin pedirme opinión.

Solo quedan unos pocos meses para largarme de aquí e irme a la universidad.

Entre la hilera de coches, el de Jamie está junto al mío, y sé por qué mi madre lo ha invitado. Mi ruptura con Zach no fue precisamente privada, gracias a que algunos estudiantes subieron su ataque de nervios a todas las redes sociales. Cuando mi madre se enteró de los juguetones nudillos de Zach, supe que nunca volvería a ser bienvenido con los brazos abiertos. Lo usó como excusa para decirme que necesitaba a alguien que comprendiera las tensiones de nuestro mundo. Alguien como Jamie. No importa que me pusiera los cuernos, porque, al parecer, todos cometemos errores.

Al llegar a lo alto del porche, me detengo.

No puedo hacerlo. No puedo limitarme a volver alegremente a mi antigua vida. Ya no soy esa persona. Retrocediendo unos pasos, doy media vuelta sobre mis talones, bajo las escaleras y me quedo mirando mi espantoso coche rosa, sabiendo que es mi única oportunidad de libertad. Mis tacones repiquetean contra la acera mientras camino sin pensar a dónde voy. Necesito alejarme de la vida falsa que han creado para mí.

—Hunniford. —La familiar voz chillona de mi madre me detiene en seco—. ¿A dónde vas? —Me echo el pelo perfectamente peinado sobre el hombro para mirarla.

—Lo siento, madre. Me he dejado algo en el coche e iba a por ello. —Con la sonrisa falsa de nuevo en el rostro, me pregunto cuándo me he vuelto tan tonta, tan débil como para acatar todas las órdenes de mi familia. Pensaba que estaba ganando fuerza y confianza, pero resulta que todo eso se fue por la ventana en el momento en que Zach me dejó.

Y no es que él hubiera estado conmigo de verdad. Aquello no fue más que una fantasía retorcida que tuve por leer demasiadas novelas románticas. El chico malo del otro lado de la ciudad no salva a la princesa en la vida real. En la vida real, la princesa se casa con la bestia y luego se convierte ella misma en una.

Zach dejó claro desde el principio que solo estaba aquí por el dinero. Fui yo quien lo convirtió en algo que no era.

—Date prisa y vuelve a entrar en casa. Quedan veinte minutos para medianoche. —¿Acaso no se da cuenta de que esa es precisamente la razón por la que me he ido? La idea de celebrar el año nuevo con mi familia y sus amigos me hace sentir que me asfixio.

Dos semanas sin clase han sido a la vez una bendición y una maldición. No estar allí ha hecho que ignorar a los idiotas de las redes sociales fuera más fácil, pero también significa que no he visto ni hablado con Zach, y esa parte me está matando.

—Sí, madre. —Las palabras salen solas de mi lengua y me doy la vuelta, mirando cada coche aparcado en la entrada circular. Un Mercedes está aparcado tan cerca detrás de mí que dudo que pudiera salir del sitio de todos modos. Además, ¿a dónde pensaba ir veinte minutos antes de medianoche? ¿No es estadísticamente el peor momento para conducir en Nochevieja?

Mi madre no se va. Puedo sentirla observándome, sus ojos quemándome la nuca. Me arrastrará dentro si no me doy la vuelta pronto.

Girando lentamente, le dedico una sonrisa débil y me dirijo de vuelta a la casa. Ha sido una estupidez por mi parte creer que alguna vez podría dejar este lugar. Mamá me rodea el hombro con el brazo, pegándome a su costado en un gesto que para algunos podría parecer cariñoso, pero no lo es. Sus uñas se clavan en mi hombro para controlar cada uno de mis pasos. —¿Por qué no llevas el vestido rojo largo que te preparé? La forma en que este se ajusta te marca demasiado las caderas.

Una sonrisa sarcástica asoma a mi rostro porque, por supuesto, lo único que quiere es que mantenga las apariencias. Solo soy un accesorio para ella esta noche.

Por eso elegí este vestido verde. Fue mi único y pequeño acto de rebeldía con el que sabía que podría salirme con la suya.

Apenas acabamos de entrar cuando dice: —Jamie te ha estado buscando toda la noche. Está por allí. —Inclina la cabeza y yo reprimo el gruñido que amenaza con salir de mi estómago.

—Ajá. —Jamie y yo nos lanzamos miradas fulminantes.

Lo odio. Él es el culpable de todo. Me rompió el corazón y luego se quedó al margen dejando que Zach hiciera lo mismo. La única pizca de satisfacción que obtengo es que Jamie sigue sufriendo las consecuencias del puñetazo de Zach. De un rojo brillante, mezclado con amarillo y morado, la cara de Jamie parece una pizza exótica.

—Nos vemos a medianoche. —Con un último apretón, las garras de mi madre me sueltan y se funde entre la multitud luciendo como el maniquí perfecto que finge ser.

Como era de esperar, Jamie está con Kyle y Brett bebiendo whisky. Con sus esmóquines, parecen idiotas jugando a disfrazarse, pero ¿quién soy yo para juzgar? Yo soy igual. Fingiendo una vida que mis padres esperan que viva.

Por el rabillo del ojo veo las luces centelleantes del jardín y se me ocurre una idea. Si no puedo salir por la puerta principal, me escaparé por la de atrás. La determinación se apodera de mí y me dirijo hacia atrás, asegurándome de que nadie se dé cuenta. El aire gélido acaricia mi piel, dándome una pequeñísima muestra de libertad.

—Honey. —Las cadenas de la realidad vuelven a pesarme cuando Jamie me llama, poniéndose a mi lado—. ¿A dónde vas con tanta prisa y con esos tacones? —Mira mis Manolo Blahnik dorados, sorprendido de que pueda caminar con elegancia por la hierba con ellos. No es para tanto; sé hacerlo desde los doce años.

—Solo busco un sitio para celebrar el Año Nuevo —refunfuño.

—¿Sola? Eso parece bastante deprimente.

—Ya, bueno, es mejor opción que estar con mi ex, que se tiró a una tía en una fiesta.

Él hace una mueca, inspira profundamente y luego cierra los ojos. Sorprendentemente, el veneno de mis palabras no le impide seguirme. —Sobre eso. ¿Podemos hablar?

Inclino la cabeza, mirándolo con ojos perezosos e indiferentes. —¿Cuánto más quieres hablar? Ya te he escuchado demasiadas veces y esto ya empieza a cansar.

Mis tacones se hunden en el césped, pero eso solo me da más determinación para alejarme de él. Por desgracia, es difícil perderme en nuestras cuatro hectáreas porque él se las conoce tan bien como yo.

—Tantas veces como haga falta para que me escuches.

Me sigue hasta el pequeño cenador cubierto que da al lago. Al entrar en el porche de madera, oigo sus pasos pesados detrás de mí. Este tío no pilla las indirectas.

—El cenador, ¿eh? ¿Intentas enviarme mensajes subliminales? —Suelta una risita incómoda. Me dedica una sonrisa infantil cuando miro por encima del hombro, recordándome a cuando éramos más jóvenes—. Mi primer beso. ¿Supongo que el tuyo también?

No hace falta que responda. Él sabe que Zach es el único otro chico al que he besado. Jamie se llevó casi todas mis primeras veces y me las arrojó a la cara en una burla involuntaria. El hecho de que esté aquí solo sirve de recordatorio de lo entrelazadas que están nuestras vidas.

—Teníamos once años y tú estabas llorando porque no entraste en el equipo de hípica. Te seguí hasta aquí y estabas inconsolable. —Jamie se acerca lentamente a mí, pero sigo sin darme la vuelta—. Así que hice lo único que se me ocurrió para que fueras feliz. Te besé.

Probablemente piense que esa historia suena romántica y que voy a caer rendida a sus pies por recordarla. Solo me besó porque pensó que me haría feliz. Es lo que creía que debía hacer porque le habían lavado el cerebro, igual que a mí, para que pensara que teníamos que estar juntos.

—Gracias por el soliloquio, pero no he venido aquí por eso. Quería estar sola, ¿recuerdas?

—Aun así, podrías haber ido a cualquier parte de la propiedad. A los establos, a la casa de la piscina, a la pequeña cabaña, pero elegiste el cenador.

—Lo elegí porque está lo bastante cerca como para no tener que caminar mucho con estos tacones. —No me molesto en señalar que, si hubiera ido a los otros lugares de la propiedad, él también habría encontrado una historia sobre nosotros allí.

—Esa es la misma razón por la que lo elegiste entonces.

Se sienta conmigo en el banco, así que me arrastro hacia un lado, dándole espacio, y miro hacia el lago. La brisa fría hace que las luces de la fiesta parezcan estar bailando sobre el agua.

El momento se arruina cuando Jamie enciende la linterna de su móvil y lo pone boca arriba, de modo que lo único que veo es el interior del cenador y su cara enorme.

Nos quedamos sentados en silencio varios minutos antes de que decida decir algo.

—Tienes la nariz fatal. —No podría importarme menos si hiero sus sentimientos; se lo merece. Además, el escandaloso morado y amarillo que se extiende por su cara es algo difícil de ignorar—. Parece el culo de un babuino.

Él se ríe, entrelazando los dedos. —Gracias.

—En serio. ¿Puedes siquiera respirar con eso? —Entorno los ojos, examinando su rostro ahora que estamos más cerca. Zach le dio fuerte y eso me agrada más de la cuenta. Casi merece la pena las dos semanas de expulsión que Zach tiene que cumplir por ello.

—Sí, puedo respirar. Tiene mal aspecto, pero lo único que consiguió el puñetazo del Becado fue impedirme jugar el partido del campeonato.

—Como si alguna vez hubieras tenido alguna oportunidad real de hacer una jugada, para empezar.

—Vaya, estás guerrera últimamente, Honey.

Me encojo de hombros. —No te mereces que sea amable contigo.

—¿Pero el Becado sí? Qué interesante.

—Deja de llamarlo así.

Él enarca las cejas. —¿Por qué te sigue importando cómo lo llame? No es que hayáis vuelto a hablar desde que me pegó.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Porque he visto a tíos como Zach antes. Son como animales enjaulados, tan desesperados por escapar de sus vidas que harían cualquier cosa, pero en cuanto los pillan, se largan. Zach no va a volver contigo porque no siente ninguna lealtad hacia ti. Su lealtad está con la madre de su hijo.

Hago una mueca ante sus palabras, todavía no estoy segura de creerlas viniendo de boca de Jamie, pero Zach no me ha dado otra opción que creer que debe de haber algo de verdad en ellas. Si no, ¿por qué no lo ha negado?

La idea de que Zach me haya dejado atrás me provoca un escalofrío.

—¿Quieres mi chaqueta? —pregunta Jamie, quitándosela ya. Niego con la cabeza, no quiero nada de este tío. Cuando la tela cae sobre mis hombros, me la quito de encima y dejo que caiga sobre el asiento.

Jamie se remanga su impecable camisa blanca hasta los codos y apoya los brazos sobre las rodillas. Sin hablarnos, el sonido de los invitados preparándose para la medianoche llena el aire. Se avecina un nuevo año, pero lamentablemente, mientras estoy aquí sentada con Jamie, siento que mis problemas siguen siendo los mismos.

—Ya que no hablas tú, supongo que empezaré a hablar yo y veré a dónde llegamos.

—Eso no suena muy prometedor. —Él ignora mi comentario, se pasa una mano por el pelo y suelta un largo suspiro de exasperación.

—Lo que te hice fue una mierda y lo siento.

Cruzando los brazos, observo las ondas que se desplazan por el lago. Me niego a mirarlo y a creer que está siendo sincero. Solo intenta ganarse mi favor porque quiere ganar esa apuesta. —Nunca intenté herirte a ti con mis actos. Solo quería sentir algo que no fuera sumisión. —En eso puedo identificarme.

—Besar a McKenna fue más bien un «que te jodan» a mi padre y a su gran plan de forzarnos a este extraño acuerdo matrimonial en el que ninguno de los dos teníamos voz ni voto. Estaba jodiendo su plan y recuperando algo que debería haber sido decisión nuestra, mía y tuya. Fue mi primer acto verdadero de rebeldía y me sentí bien.

No puedo culparlo por su sinceridad y, en cierto modo, lo admiro por pasar a la acción. Yo estaba más que dispuesta a quedarme de brazos cruzados y seguir el plan antes de que Zach se me acercara. Pero, por desgracia para Jamie, sé que esa no es toda la verdad, porque hubo otras chicas antes que McKenna. Zach me lo contó así y le creo porque me lo dijo cuando solo estábamos haciendo negocios.

—¿Se supone que esto debe hacerme sentir lástima por ti? ¿El pobre niño rico al que cargan con una niña rica y lo obligan a vivir feliz para siempre?

—No, claro que no. No soy tan estúpido como para pensar que cualquier intento de explicación servirá de algo más que para que me entre por un oído y me salga por el otro. Te lo digo porque creo que puedes entenderme. Creo que por eso te gustaba tanto el Becado y por eso te dolió tanto cuando supiste la verdad.

Chasqueo la lengua contra los dientes, me levanto rápidamente para encarar a Jamie y le pongo el dedo en la cara. —En primer lugar, ni se te ocurra comparar nada de lo que hice con Zach con lo que hiciste tú. Yo estaba soltera y él estaba interesado. Tú me engañaste, me avergonzaste delante de todo el instituto y te reíste de mi dolor porque eso molestaba a tu papito.

Él levanta las manos, pero no se atreve a mirarme. —Lo sé, Honey. Lo siento. Nunca podré expresarte cuánto lo siento.

—¿Entonces por qué no puedes hacer lo correcto y dejarme en paz? —Hago la pregunta para ver si se sincera sobre la apuesta. Si de verdad quisiera redimirse, me contaría todo el alcance de la misma, ¿no?

—Vamos, Honey. Nadie conoce nuestras vidas como nosotros. Hemos crecido juntos. Tus padres son como mis segundos padres y viceversa. Somos nosotros dos. —Me sonríe como solía hacerlo antes de que pasara todo esto. Y antes, eso solía hacerme sentir mariposas en el estómago. Aprieto los labios y me muerdo la lengua, conteniendo lo que quiero decir porque ya no tengo esos sentimientos.

Se levanta, me coge las manos y las entrelaza sin apretar. Cuando tenía diez años, soñaba con casarme con Jamie bajo este cenador. Él me cogía las manos y me miraba como lo hace ahora, pero es curioso cómo esa idea se convirtió en una pesadilla diez años después.

—Siempre vamos a ser tú y yo. —Me mira, esperando ansioso que todo este discurso me haga cambiar de opinión. O está delirando o está desesperado.

—Cinco. —El eco de la cuenta atrás de los invitados reverbera débilmente en el aire.

—Empecemos de cero. Siento haberme emborrachado en esa fiesta, pero eso fue hace meses y me sentí fatal en cuanto me di cuenta de cuánto te dolió.

—Cuatro.

—Quiero volver a intentarlo contigo.

—Tres.

—He tardado mucho en darme cuenta, pero creo que te quiero, Honey.

—Dos.

En un instante, sus labios chocan contra los míos. Su lengua torpe busca la mía y sus dedos se clavan en mis hombros. Esto no se siente como un beso de declaración, sino como un beso de posesión, y yo no soy propiedad de nadie.

—Uno.

—¿Pero qué coño haces? —Le empujo el pecho, haciéndole caer en el asiento. Sus brazos quedan colgando por los lados y parece conmocionado por mi reacción. Con mi pintalabios corrido por su cara, tiene buen aspecto, pero no siento la misma emoción o vértigo que sentí cuando lo vi en la de Zach.

—Vamos, Honey. Podemos superar esto. Te olvidarás de McKenna y yo me olvidaré de Zach. Podemos volver a ser nosotros.

Y ahí radica el problema. Nada hará que me olvide de Zach. Él me cambió demasiado como para volver a ser feliz con mi antigua vida.

—No. —Es una respuesta rotunda que desinfla a Jamie inmediatamente, pero necesita oírlo. No puede tratarme como a una mierda y esperar que lo acepte, solo para que vuelva a hacerlo.

Sin decir una palabra más, vuelvo a la casa, ocultando mi rostro al pasar junto a los invitados. Nadie se fija en mí porque están todos demasiado ocupados celebrando, lo que me facilita correr a mi habitación sin que me vean. Cierro la puerta de un portazo, aunque nadie pueda oírme, y echo la llave. Ya he complacido bastante a mi madre por una noche.

Se me revuelve el estómago al mirar el móvil. Estúpidamente, incluso después de todo esto, espero ver el nombre de Zach parpadeando en la pantalla.

Nada.

Probablemente esté demasiado ocupado con su familia para pensar en mí. Dudo que me haya pasado por la cabeza desde que se fue por las vacaciones de invierno.

Toc, toc, toc.

—¿Honey? —Gruño al oír la voz amortiguada de Jamie a través de la puerta. ¿Es que el tío no puede darme un respiro? —Honey, ¿estás ahí?

Si tan solo mi madre no hubiera quitado las hortensias trepadoras después de que me escapara... Me vendrían muy bien ahora mismo.

Jamie vuelve a dar otra serie de golpes urgentes y hace girar el pomo. —Honey. Sé que estás ahí dentro.

Unas lágrimas de fastidio me escuecen los ojos. ¿Por qué no puede dejarme en paz? ¿Por qué tiene que ser él quien luche por mí?

Tras unos minutos más intentándolo, finalmente se aleja, pero no sin antes pasar una nota por debajo de la puerta. No me molesto en levantarme para leerla. Ya he oído todo lo que tenía que decir y no me interesa.

Cuando la música baja y la fiesta termina, finalmente dejo caer una sola lágrima y luego me la seco.

Zach nunca estuvo interesado en mí, y eso es algo que tengo que superar.

Capítulo Veintiocho

Zach

Me recibe un silencio agudo y deliberado cuando empujo la puerta del vestuario. Nadie esperaba que tuviera las agallas de entrar aquí, pero me encanta desafiar las expectativas.

Mike es el primero en levantarse, dándome la bienvenida al alzar la mano para un choca esos cinco. —Oye, tío. Bienvenido de vuelta. —Atrapando su mano, lo jalo para un abrazo, y todos los demás evitan el contacto visual.

Joder. Habría pensado que el receso de invierno y mi suspensión de dos semanas posterior habrían templado un poco la frialdad entre nosotros, pero no tengo tanta suerte.

—Mira quién vuelve. —Jamie me lanza una mirada desdeñosa, dando unos pasos hacia mí. Su cara se ha recuperado bastante desde que le fracturé la nariz. La única evidencia de la rotura son las manchas púrpuras y amarillas que salpican el puente de su nariz. Lástima. Disfruté viendo las fotos que Mike me envió. El tipo parecía un escroto sin desarrollar.

—Me sorprende que estés dispuesto a mostrar la cara por aquí, pero supongo que hay ventajas en chuparle la polla a Coach después de cada partido.

Mike se acerca más, protegiéndome o acercándose lo suficiente para detenerme si hago algo estúpido. Ambas cosas son una posibilidad en este momento.

Ignorándolo, suelto mi bolsa y la desabrocho, pretendiendo que no me molesta su voz quejumbrosa. Coach puede haberme hecho un favor negociando un acuerdo con el director para rebajar mi puñetazo a una suspensión y ocultarlo en mis expedientes, pero eso es tanto para él como para mí. Sin mí, South Point Prep no tiene forma de ganar.

—Forma más barata de permanecer en este equipo que comprar el estadio. —murmuro, sacando mi uniforme de entrenamiento.

—Zach —me advierte Mike, pero no lo escucho.

—Aunque, eso aún solo te compró un lugar en el banquillo. Así de malo eres. Cuéntame, Jamie, ¿Papá Nicks le está comprando a Southern Collegiate un nuevo estadio para que puedas estar calentando el banquillo allí también?

Cierra los labios, mirándome fijamente, porque sabe que tengo razón.

El vestuario está en silencio mientras me quito la camiseta, cambiándome con mi uniforme de entrenamiento y mis pantalones cortos. Jamie odia el desafío, así que me desafía de vuelta. Se sienta en el banco junto a mi bolsa sin marca y juega con la tela deshilachada. La jalo hacia mí, y simplemente se ríe amargamente.

—Ay, Chico de Beca, ¿estás molesto? La suspensión fue lo suficientemente difícil, pero ahora también has perdido una apuesta conmigo.

Crujo mi cuello, miro de un lado a otro y noto a los otros jugadores de fútbol observando nuestra interacción intensamente. Crujo mis nudillos, apretando la mandíbula antes de cerrar la cremallera de mi bolsa. Esa apuesta era lo último en mi mente después de que Tiff soltara esa bomba el mes pasado.

—La apuesta sigue en pie. El baile de graduación es en tres semanas. —Sin mencionar ese baile de debutante estúpido en medio. Es cierto, no he hablado con Honey, pero una vez que se entere del por qué, estoy seguro de que lo dejará pasar. No hablar con ella no significa que no haya estado pensando en ella, aunque. Dos semanas sin escuela ni fútbol para distraerme significaban que ella estaba en mi mente mucho más de lo que anticipé. Solo soy un trato para ella; eso es lo que tengo que recordarme. Soy el tonto estúpido que comenzó a caer demasiado fuerte por ella.

Jamie se reclina en el banco y exhala un soplido arrogante y egoísta mientras me mira con desdén. —¿Supongo que no viste la foto que te envié? —Quedo en blanco porque no tengo ni idea de qué está hablando.

—Tengo un teléfono nuevo. —La adrenalina corre por mi cuerpo cuando Jamie me sonríe con malicia. Mi cuerpo arde por ir al campo y desahogar un poco de esta energía acumulada, pero me controlo porque estoy intrigado por su actitud presumida.

—Estuve en su casa en Año Nuevo. —Mira alrededor del grupo de jugadores de fútbol, sonriendo porque soy el único que no está en el chiste.

—No fue solo tú. —interrumpe Brett—. Estuvimos todos allí. —Eso no es sorprendente. Honey mencionó todas esas cenas pomposas que su mamá la obligaba a ir. —Jamie es el único que salió afuera con ella.

Mi ojo está rogando por hacer un tic, pero me mantengo firme. Jamie golpea mi rodilla, fingiendo que somos colegas y que esto es solo conversación de vestuario. —Después de que Honey terminara de llorar sobre el tipo de polla pequeña por elegir a su mamá de bebé, nos pusimos un poco traviesos. Digamos que su cabeza comenzó en mi hombro, pero su boca terminó en otro lado. —Jamie guiña, llevando los ojos hacia su entrepierna—. Estoy seguro de que puedes adivinar dónde.

—¿Tu polla de lápiz?

Brett y Kyle resoplan, y Jamie inclina la cabeza en contemplación. —Eso no es lo que ella dijo. Me dijo que mi polla era gruesa como un ladrillo comparada con la tuya. Que en realidad podía sentirme en los lados cuando te jodía desde atrás.

No caigas. No caigas. Eso es lo que quiere.

Mike me envía una mirada perezosa, sabiendo exactamente qué está pasando por mi mente. O tal vez no, porque nunca le conté sobre mis sentimientos cambiantes hacia ella.

—¿No tienes nada que decir, Chico de Beca?

Si hablo, lo golpearé, y esta vez me expulsarían.

—Ya sabes, escuché que tu mamá de bebé es una bomba incluso después de tener a tu hijo. ¿Es por eso que vino al último partido? ¿Porque estaba buscando un padrastro rico que la ayude a pagar las facturas ya que no lo estás haciendo? ¿No es por eso que te prostituiste con Hunniford en primer lugar? Follaste a una chica rica para mantener a tu pobre hijo, un verdadero caballero con armadura brillante.

Está bien, ahora se merece todo lo que le va a llover.

Con el puño ya cerrado, me giro, listo para golpearlo hasta dejarlo inconsciente. Solo que Mike me empuja fuera del camino y, para mi sorpresa, lo golpea en el vientre con dos golpes duros. —Calla de una puta vez, tío. Estoy cansado de escuchar tu constante burla de Zach. Te merecías esa fractura de nariz, y te mereces esto. —Otro golpe en el estómago de Jamie, pero nadie lo está deteniendo. La jerarquía de la escuela se está mostrando, y aparentemente, hice un aliado muy silencioso pero poderoso cuando dejé que Mike me llevara a la parada de autobús hace años.

—Está bien, atrás. —Brett empuja a Mike hacia un lado, jalando a Jamie y hacia la salida—. Vamos afuera. Coach nos hará hacer entrenamientos extra si se entera de esto.

—Recuerda, la apuesta no ha terminado. —grito mientras Kyle y Brett sacan a Jamie de la habitación.

—Tienes razón, Evans. No hemos terminado. —llama Jamie de vuelta a la sala. Tiene razón. Nunca terminaremos, y esa es parte del problema que ahora existe entre Jamie Nicks y yo.

—Tiritando en mis botas, Nicks. Aún voy a ganar esa apuesta. —Porque tengo que hacerlo. Necesito ese dinero más que nunca, y parece correcto que Jamie pague por las pruebas y los abogados que necesitaremos.

Tomo un respiro profundo y miro hacia atrás a Mike cuando Jamie se ha ido. El tipo puede ser tranquilo, pero no me metería con él en un buen día. Está construido como Derrick Henry. —Gracias por defenderme. —digo, rascándome la parte posterior del cuello, sintiéndome un poco avergonzado. Nadie nunca me ha defendido así.

Se sienta con las piernas separadas, los codos apoyados en las rodillas mientras cruje los nudillos. —Bueno, alguien tiene que hacerlo. Jamie solo quiere meterte en problemas de nuevo para que la suspensión se convierta en una expulsión, y me niego a verte expulsado por culpa de un idiota como ese.

—Lo aprecio.

Levanta la barbilla. —Sin problema. Devuelve el favor ordenando tu asunto con Honey.

Honey. Claro. Hace casi cuatro semanas que no hablamos, y sé que tengo mucho trabajo por delante. Si las cosas en casa no hubieran sido tan locas, ella habría sido la primera persona a la que llamaría para agradecerle por arreglar mi moto. Infierno, no habría solo llamado; habría conducido a su casa, la habría recogido, y la habría llevado a ver la puesta de sol en West View Point… si pensara que quiere verme.

Mike comienza a caminar hacia el túnel y echa un vistazo por encima del hombro cuando no me muevo. —¿Vienes? —pregunta levantando una ceja.

—Estaré allí en un segundo. —Lo despido con la mano, sintiéndome más ansioso de lo que anticipé—. Solo necesito guardar mi bolsa.

Mike asiente, saliendo, dejándome en un vestuario vacío. Espero unos minutos más y compruebo las duchas. Cuando estoy seguro de que estoy solo, abro la taquilla de Jamie de una patada. El idiota no se molesta en cerrarla con candado porque cree que nadie lo molestará.

Desabrochándola, revuelvo en la bolsa, buscando un par de cosas. Al principio, todo lo que encuentro son sus calzoncillos sucios y zapatillas viejas. Nada que me ayude, pero luego los veo. Sonriendo, agarro los dos artículos y rápidamente los meto en mi propia bolsa. No los echará de menos.

Una vez que he cerrado mi taquilla, troto hacia el campo, listo para nuestro último entrenamiento antes del partido de campeonato.

Con mi bolsa agarrada fuertemente contra mi costado, avanzo por el pasillo con una sola cosa en la mente. Llegar a mi moto sin que nadie me haga preguntas. Mantengo la cabeza gacha, negándome a hacer contacto visual con nadie.

—Oye, Honey. —llama un estudiante, y la mera mención de su nombre hace que levante la vista, observando a la chica que he estado ignorando durante las últimas dos semanas. Solo ha pasado un mes, pero joder, es incluso más hermosa de lo que recuerdo.

De pie junto a su taquilla, todavía lleva esa maldita falda corta que pone mi polla involuntariamente dura. Su cabello es un poco más largo que su bob habitual y largo, y me encanta. Se ve más salvaje y un poco más alborotado, algo como la forma en que se veía después de que le comí el coño la una y única vez que tuve la oportunidad de experimentar el sabor de su apetitoso coño. Lo que daría por tenerla tirando de mi cabello y haciendo esos sonidos mientras se retuerce debajo de mí de nuevo.

Cuando sus ojos ámbar se encuentran con los míos, mis pies comienzan a caminar hacia ella sin el consentimiento de mi mente. No tengo ni idea de qué decirle, especialmente en el pasillo con tantos testigos.

Sus mejillas se encienden, y baja la vista al piso, viéndose toda incómoda. Rasca sus zapatos contra el piso, y me sorprende. Sin tacones de suela roja hoy, solo un par de mary janes regulares. ¿Cómo lo está llevando su madre con esa rebelión?

Levanta la cabeza bruscamente cuando cierro su taquilla, forzando toda su atención en mí. —Zach. —dice mi nombre en su tono habitual lujurioso, e inmediatamente la clavo contra la taquilla. Con mis dos manos descansando contra el metal, no puedo evitar notar lo baja que es en estos zapatos.

—Honey. —le respondo con tonos similares lujuriosos. Sus ojos rastrean mis músculos antes de encontrarse con mi mirada.

—¿Q-qué estás haciendo? —pregunta con los ojos muy abiertos y sin aliento, y curiosamente, me estoy haciendo la misma pregunta. No pensé antes de abrirme paso hacia ella, y sin duda está furiosa porque no me he puesto en contacto con ella, pero es como un imán; no puedo alejarme, aunque sé que está mal.

Apoyo mi frente contra la suya, no listo para irme pero sabiendo que debo hacerlo. —No podría irme hoy sin verte.

Respira profundamente, y la más diminuta de las sonrisas juega en sus labios. Probablemente será demasiado tarde, pero no puedo esperar a decirle todo cuando todo esto haya terminado.

Dejo caer una mano hacia su mejilla, rozando la piel suave con mi pulgar.

—Gracias por la moto, Honeycomb. Me encanta. —Beso el lugar donde se arrugan sus cejas, luego su nariz antes de capturar sus labios contra los míos. La beso fuerte, intentando decirle lo que siento de la única manera que puedo en los pasillos.

Sus dedos se agarran a mi chaqueta de cuero mientras desesperadamente intenta mantenerme en su lugar. Como si me fuera a ningún lado.

Aquí es donde pertenezco.

Alejándome, apoyo mi frente de vuelta contra la suya. —Honeycomb. —susurro contra sus labios—. Tengo que irme, pero una vez que haya terminado de arreglar este desastre, vendré a buscarte y te explicaré todo. —No puede ocultar su decepción, así que intento besarla. —¿Espérame?

Asiente mientras se chupa los labios en la boca y mira hacia el suelo.

Mi corazón se hunde hasta el estómago porque todo lo que quiero es decirle todo. Pero hacerlo ahora no sería justo para Tiff ni para Ella, y el peso metafórico de mi bolsa está comenzando a pesarme.

—Nos vemos pronto, Honeycomb. —Me alejo de ella y avanzo por el pasillo, anhelando el día en que pueda dejar todo esto atrás.

Capítulo Veintinueve

Honey

—¡Touchdown para South Point! —La voz del locutor retumba por los altavoces y se me pone la piel de gallina porque Zach está un paso más cerca de convertirse en tres veces campeón estatal como quarterback. Me soplo las manos y las froto entre sí mientras permanezco en el estadio animando al equipo.

—¡Vamos, Mike! —grita Olivia a mi lado. Ataviada con gorro, guantes, la camiseta de Mike y su número pintado en las mejillas, nadie la culparía si la confundieran con una empleada de la tienda de recuerdos de South Point.

Por otro lado, apenas se nota de qué equipo soy con mi sudadera verde lisa. Después de que mi madre viera aquellas fotos de Jamie besándome en Año Nuevo, insistió en que me pusiera su vieja camiseta de entrenamiento. Tiene la esperanza de que haya una reconciliación épica. Sus ilusiones se desvanecieron cuando le expliqué que preferiría comerme un cuenco lleno de grillos vivos.

Llevar la camiseta de Zach tampoco me daba mucha confianza. Después de darme aquel beso como si se fuera a la guerra, no ha vuelto a aparecer. Me dijo que lo esperara, pero ¿cuánto tiempo se supone que debo estar en el limbo esperando a que mi novio falso se aclare?

Para qué tiene que aclararse es otro misterio. Uno que no estoy segura de que vaya a resolver a este paso.

Un coro de abucheos llena el estadio, devolviendo mi atención al campo. El equipo contrario ha anotado, y ahora solo vamos un touchdown por delante con cuatro minutos en el reloj. Tiempo de sobra para que remonten.

Zach vuelve al campo trotando y contengo el aliento. Chispas de electricidad rebotan en mi corazón mientras intento reprimir esos sentimientos. No se ha molestado en mirar hacia aquí para verme, y aun así yo me he pasado todo el partido mirándolo a él.

—Vamos, chicos. Solo tenéis que seguir por delante cinco minutos más —dice Olivia, con las manos en las mejillas. Zach está ahora en el centro del campo, hablando con el resto del equipo y decidiendo la siguiente jugada—. Ah. ¿Esos son los padres de Zach?

Mis ojos se dirigen hacia donde señala Olivia y trago saliva. No hay duda de que es el padre de Zach hablando con uno de los entrenadores. Con el mismo pelo rubio, es la viva imagen de Zach, y la mujer espectacular que tiene al lado tiene sus mismos ojos verdes.

Al final han venido. Un arranque de felicidad recorre mis huesos porque que estén aquí en su último partido de instituto significa todo para él, estoy segura.

—Eso creo. —No puedo dejar de mirarlos. La forma en que su padre mira a su madre me recuerda tanto a cómo solía mirarme Zach que una pequeña brasa de falsa esperanza empieza a arder en mi interior.

Olivia jadea. —¿Esa es...? —No termina la frase, sino que deja que mi mirada se desvíe hacia los asientos justo delante de sus padres.

Justo cuando pensaba que había reunido suficiente confianza, mi corazón se rompe en un millón de pedazos, haciéndose añicos contra las gradas. Toda la esperanza de aquel beso en el pasillo se ha ido por la ventana.

Tiff.

La chica que me dijo que era su hermana, pero ahora no estoy segura. A Jamie probablemente le encante esto mientras está sentado en las gradas observándola, sabiendo que mi corazón ha quedado diezmado.

¿Es realmente su novia? ¿La madre de su hijo?

Apenas me creí que fuera su hermana cuando me lo dijo la primera vez, pero cuanto más tarda Zach en hablar conmigo, más difícil resulta no creer que pueda haberme estado ocultando la verdad todo el tiempo. Explicaría por qué necesitaba el dinero con tanta urgencia y por qué quería mantener nuestras vidas familiares separadas, pero eso no hace que sus otras acciones sean menos confusas.

Cuando Zach me besa, la electricidad recorre mi cuerpo hasta la punta de los pies. Hay algo ahí; lo sé, ¿pero estoy rompiendo una familia al dejar que me bese?

—Sí.

—¿Y esa es...? —Trago saliva, mirando a la niña pequeña en una mochila portabebés sujeta al pecho de Tiff. Con lazos verdes sujetando su pelo blanco en coletas, sonríe, acentuando sus mejillas regordetas, mientras mira el partido.

—Entonces, ¿los rumores son ciertos? ¿Tiene una hija? —La confusión nubla su voz. Es la primera vez que me pregunta directamente por el rumor. Creo que estaba esperando a que yo sacara el tema, pero he estado evitando el asunto, sin saber cómo abordar algo de lo que solo conozco la mitad de la historia.

Me quedo boquiabierta mientras intento pensar en algo que decir, pero no sale nada. Al mirar hacia el campo para buscar a Zach, mis ojos se detienen en Jamie. Me está mirando con una sonrisa maliciosa y una ceja levantada.

Sabe exactamente a quién estaba mirando.

Al volver a mirar a la familia de Zach, se me revuelve el estómago. Si Zach es padre, entonces yo solo soy un pasatiempo para conseguir dinero. Los únicos sentimientos son los míos.

La mirada ardiente de Jamie sigue fija en mí, instándome a creer cada una de sus palabras, pero simplemente no puedo.

—¿Honey? —La mano de Olivia me frota el hombro y no puedo soportarlo. No puedo seguir sentada aquí fuera fingiendo que esto no me duele, al igual que todo en lo que se ha convertido mi vida.

—Me tengo que ir —murmuro, y hago lo único que me sale de forma natural: correr.

—¡Honey, espera! —grita Olivia a mi espalda, pero soy demasiado rápida, zigzagueando entre la multitud porque necesito salir de aquí. El aire es demasiado ralo y mis pulmones demasiado ansiosos. Necesito espacio lejos de mis pensamientos, y no puedo conseguirlo con todo el mundo alrededor.

Mientras bajo los escalones a toda prisa, tengo que pasar por delante de la familia de Zach, pero me concentro en la salida para no establecer contacto visual. No sé por qué se me ocurre, ya que no es que sus padres sepan que podría estar desesperadamente enamorada de su hijo.

Camino a paso ligero entre la gente hacia el aparcamiento silencioso. Nadie sería tan estúpido como para irse ahora mismo. El partido está demasiado reñido para eso, lo que significa que puedo llegar a mi coche y salir de aquí antes de que Zach termine.

—Honey, ¿verdad? —Me detengo al oír la voz de la chica. Sedosa y suave, es tan dulce que siento como si me diera un subidón de azúcar solo con escucharla. Cierro los ojos, tragándome el miedo que me crece en el vientre. No es una voz que reconozca, lo que solo puede significar una cosa.

Es Tiff.

Lo sabe todo sobre mí y ha venido a reclamar lo que es suyo.

Sabía que llegaría este día; solo que pensé que me enfrentaría a Zach, no a ella. ¿Cómo puedo decirle que creo que podría estar enamorada del padre de su hija?

Bajando la cabeza, giro sobre mis talones, sin estar preparada para levantar la vista.

Ella se acerca unos pasos y, cuando finalmente levanto la cabeza, me sorprende la preocupación que se refleja en su rostro. Si no supiera nada más, pensaría que está preocupada por mí.

Como si ver su hermoso rostro de cerca no fuera suficiente puñalada en el pecho, todavía lleva puesto el portabebés. La niña no está en él, pero es otro recordatorio flagrante de que tiene un bebé. Tiene una familia que le importa y yo me estoy interponiendo.

—¿Has estado llorando?

Oh, Dios. Por si esta noche no pudiera ir a peor. Ahora también estoy llorando por su novio. Ni siquiera me había dado cuenta porque estaba demasiado paralizada en mis propios pensamientos. Me limpio las mejillas, esperando que la tela de mi sudadera absorba el rímel que hayan dejado mis lágrimas.

—No, es solo que tengo alergia. —La mentira es casi tan patética como yo en este momento.

Me observa a través de mi cortina de pelo, acercándose más, actuando como si yo fuera un animal enjaulado. —¿Estás segura? Porque solo pensaba presentarme.

¿Presentarse? ¿Por qué no suena enfadada? ¿Por qué no me está dando una bofetada?

El pavor me invade. ¿Y si lo sabía todo desde el principio? ¿Y si estaba compinchada en el plan con Zach? Jugar con la pobre niña rica perdida y ganar algo de dinero.

Tropezando, retrocedo, pero ella me sigue, tendiéndome la mano y sonriendo como si se alegrara de esto.

—Soy Tiff. —Acepto su mano porque no sé qué más hacer. Cuando respiro hondo, doy un pequeño respingo y juro que puede oír la bola gigante de mocos atascada en mi nariz—. Eres la chica que trae a Zach a veces, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

Ella mira hacia el cielo oscuro con una amplia sonrisa. —Lo sabía. Zach es tan reservado que se negó a decirme cómo te llamabas. Solo me enteré porque lo vi escrito en sus apuntes.

—¿Ah, sí? —Me tiembla la barbilla y temo que voy a vomitar sobre sus zapatos. Está siendo tan amable.

—Sí, una vez que por fin supe tu nombre, ya no pudo negar tu existencia tan fácilmente. —Se ríe como si todo esto fuera una broma, pero quizá para ella lo sea—. Habla mucho de ti.

Se me abren los ojos de par en par. —¿De verdad?

Ella pone los ojos en blanco pero mantiene una sonrisa agradable, y yo estoy más que confundida. —No voluntariamente, por supuesto. Lograr que Zach se abra sobre la mayoría de las cosas es como sacarle dientes podridos a un mapache rabioso. No es algo en lo que quieras pasar tus días intentándolo. Pero sí, tuvo que hacerlo cuando explicó a dónde fue a parar su moto.

—Ya veo.

—Dudo que te lo haya dicho, pero le encanta esa moto. Desde que se la entregaron, si no la está conduciendo, la está limpiando o explicándole todos los componentes a Ella como si ella supiera de qué está hablando.

Ella.

Me siento como un trozo de papel inútil y roto. Su hija tiene nombre, y es precioso, como ella, como su familia. Tiff me mira expectante, pero no tengo ni idea de qué decir. Quizá quería que yo le comprara un coche más práctico.

—Él nunca te lo admitiría, pero no ha vuelto a ser el mismo desde que rompiste con él.

Entorno los ojos. —¿Rompí? —Le mintió a ella para guardar su secreto—. ¿Te dijo eso?

Ella inclina la cabeza. —Bueno, supuse que eso fue lo que pasó cuando dejaste de traerlo. Ha estado actuando de forma diferente últimamente. Parecía feliz y por fin empezó a ir a fiestas y a actuar como un estudiante de instituto. Es la primera vez que lo he visto feliz desde que... —Niega con la cabeza, respirando hondo—. No importa. —Agita la mano—. ¿Pensé que habías roto con él después de la expulsión?

No puedo responder a la pregunta porque estoy más que confundida con su actitud tan despreocupada hacia mí. —¿Por qué estás siendo tan amable conmigo? —Lo pregunto directamente porque no puedo quedarme aquí sentada fingiendo que quizá algún día seamos amigas.

—¿Por qué no iba a serlo? —pregunta ella, pareciendo desconcertada por mi audacia—. Haces feliz a Zach, y a mí me gusta verlo feliz. Sé que no me incumbe, pero pensé en devolverle el favor, ya que él ha pasado tanto tiempo ayudándome.

Tarareo una respuesta, sin saber qué decir.

—Es evidente que le gustas. Sé que puede ser intenso a veces, pero quería saber si no hay nada que él pueda hacer para recuperarte.

—Pero él es el padre de tu hija. —Suelto las palabras, atónita de que tenga la osadía de preguntar eso.

Tiff casi tiene una arcada. —Qué asco. ¿De qué demonios estás hablando? Es mi primo.

Se produce un momento de silencio mientras asimilo sus palabras.

¿Su primo? ¿Entonces no es ni su hermana ni su novia? A menos que me haya topado con una dinámica familiar de lo más extraña, Jamie se equivocaba.

—¿Eres su prima?

Ella asiente lentamente. —Sí. ¿Quién te dijo que era yo?

—Él, este, dijo algo de que eras su hermana, pero no estaba segura de si creerle.

Ella se ríe amargamente. —Era de esperar que no te lo dijera. Siempre haciendo de caballero blanco intentando guardar mis secretos. Secretos en los que nunca debería haberse visto involucrado en primer lugar. Siempre está intentando luchar mis batallas, igual que cuando éramos niños.

—¿Entonces Ella no es suya? ¿Zach no es padre?

Ella levanta la mano. —Por favor, para. No me he acostado con mi primo.

Mi mente se llena de preguntas, son demasiadas para asimilarlas. Retrocediendo, estoy demasiado confundida sobre qué demonios está pasando para pensar con claridad. —No puedo hacer esto.

—Honey. —Su voz me devuelve a la realidad unos segundos—. No sé qué está pasando entre Zach y tú, ¿pero le darías la oportunidad de darte una explicación? Proteger a Ella ha sido su prioridad número uno desde que nació y, después de todo lo que hemos descubierto recientemente, ha tenido mucho en lo que centrarse. Sé que enamorarse no entraba en sus planes.

Trago saliva y siento que me va a estallar la cabeza porque hay demasiado que procesar. —Lo siento, no quería asustarte. —Tiff se pone de puntillas, inquieta—. Solo pensé que era importante que supieras lo destrozado que está por todo. Por ti.

No sé qué decir. Suena el silbato final y la multitud vitorea, pero no sé quién ha ganado.

Tiff vuelve a mirar hacia el estadio y luego a mí. —Tengo que volver a entrar y buscar a mi hija, pero espero que dejes que Zach se explique. No tiene a mucha gente de su lado, y tú pareces ser de las buenas. —Me ofrece una pequeña sonrisa y yo asiento, conteniendo todas las preguntas que amenazan con salir de mi boca.

Tiff regresa al estadio a saltitos y yo me quedo viéndola marchar con mil preguntas rondándome la cabeza.

Zach ha tenido muchísimas oportunidades para contármelo todo y no lo ha hecho. ¿Qué dice eso de la confianza que tiene en nuestra relación? Me dijo que ella era su hermana. ¿Qué diferencia habría habido si hubiera dicho que era su prima? ¿Por qué sintió la necesidad de llevar la mentira hasta ese punto?

Negando con la cabeza, rebusco en mi bolso buscando las llaves.

No puedo quedarme aquí. Tengo que irme.

Capítulo Treinta

Zach

En cuanto suena el silbato final, aprieto los puños y grito con tanta fuerza que se me sale el protector bucal. ¡South Point! ¡South Point! ¡South Point!

La multitud corea y mis compañeros me dan palmadas en el casco para felicitarme. Tras varias inspiraciones profundas, cierro los ojos y grabo este momento en mi memoria. El césped hincándose en mis tacos, el aire frío golpeándome la piel y la multitud coreando nuestro nombre por mi culpa. Es esto. Vivo para esto.

Hemos ganado el campeonato estatal y, aunque es la tercera vez, ninguna victoria se compara con esta. La última de mi carrera en el instituto y el primer paso para mi rendimiento en St. Michael’s.

Mi corazón late con fuerza mientras la adrenalina recorre mis venas. Quitándome el casco de un tirón, miro a la grada y sonrío. Por primera vez en mi carrera en South Point, mis padres están en primera fila, animando junto a Ella y Tiff. Los saludo con la mano, dedicándoles una sonrisa mientras celebro con mi equipo, pero hay algo que me impide ser tan feliz como los demás.

Honey. No está aquí, y es culpa mía. Sigo sin hablar con ella. He sido un egoísta. Tiff y este partido han sido mi prioridad, pero ella siempre ha estado en un rincón de mi mente, y sé que tengo que compensárselo de alguna manera.

Cuando paso por el lado de Jamie, me da un fuerte empujón en el hombro.

Tengo la intención de ignorarlo, pero cuando me empuja por la espalda, se me nubla la vista por la rabia.

—¿Qué te pasa? —le grito, encarándome con él. Jamie no parece inmutarse; se queda allí con aire desafiante y una sonrisa caballuna.

—No pasa nada. Pero tengo curiosidad, ¿qué se siente al ser un chico de alquiler?

—¿De qué estás hablando? —Mi mente vuela inmediatamente a Honey, pero él no sabe nada de nuestro trato.

—Solo estás aquí ganando porque mi familia te está pagando por ese privilegio. No eres más que un crío de mala muerte del lado equivocado de la ciudad, y me muero de ganas de recuperar algo de ese dinero.

—¿Y cómo piensas hacerlo? —Estamos llamando la atención y tengo que contenerme para no decir lo que realmente quiero.

—La apuesta. Ya has perdido.

—La apuesta no ha terminado. Aún quedan un par de semanas y Honey sigue siendo mía —lo digo con una confianza inquebrantable, pero por dentro no estoy tan seguro. Supongo que todavía quiere que la acompañe al baile de debutantes y a la fiesta de graduación, pero no lo sé.

—Oh, créeme, la apuesta ha terminado. A Honey no le interesas ni tú ni tu drama de bebés.

—¿Y crees que eso significa que le vas a interesar tú? —Arqueo una ceja con curiosidad, mordiéndome la lengua—. Créeme, Jamie. Tienes más posibilidades de acostarte con Zendaya que de volver con Honey.

Sin decir una palabra más, me alejo de él a grandes zancadas. Me niego a dejar que me arruine la noche. Aunque mis padres están demasiado absortos en su propia emoción para notar nuestra interacción, Tiff nos observa a su lado con el ceño preocupado.

—Estoy tan orgullosa de ti, cielo. —Mi madre sonríe y me estrecha en un abrazo. Se le saltan las lágrimas porque sabe lo que esto significa para mí. He logrado todo lo que me había propuesto.

—Gracias, mamá. —Le beso la mejilla, sintiéndome completo cuando me abraza. Las cosas están encajando para nuestra familia, y saber que casi hemos pasado la parte más difícil hace que esta victoria sea aún más dulce.

Echo un vistazo a la multitud que celebra, esperando ver a Honey. Nada.

—Estoy orgulloso de ti, hijo. —Mi padre me aprieta el hombro, sonriéndome con aprobación—. Sabía que podías hacerlo; solo siento que hayamos tardado tanto en venir a verte ganar.

—Za Za —exclama Ella, y su vocecita me hace reír.

—Hola, pequeña —digo con ternura, cogiendo a Ella de los brazos de Tiff y abrazándola. Susurrando para que solo ella pueda oírme, digo: He hecho todo esto por ti. —Ella suelta una risita cuando le hundo la nariz en la mejilla y le dejo un beso.

—Enhorabuena, Z —dice Tiff, dándome una palmada en la espalda—. Estoy muy orgullosa de ti.

—Yo también lo estoy de ti —respondo. Todavía no me puedo creer que haya decidido venir esta noche, pero cuando traté de convencerla de que se quedara en casa, se negó—. ¿Estás bien? —pregunto con vacilación. Cierra los ojos brevemente y luego sonríe.

—Sí. Necesitaba verlo todo por mí misma.

—¿Te ha ayudado a verlo más claro? —Hablo de forma críptica porque sé que alguien podría oírnos.

—Creo que sí. Aún no sé muy bien cómo seguir adelante, pero ya lo resolveré.

—Bien. —Mordiéndose el labio inferior, mira a su alrededor—. ¿Por qué tienes esa cara de que alguien ha intentado robarte el desayuno esta mañana?

Ella no se ríe, solo responde con una sonrisa forzada.

—Creo que he hecho algo malo.

Inmediatamente, me preparo para actuar y empiezo a mirar por todo el estadio.

—No te has enfrentado a él, ¿verdad? Ya te dije que deberíamos esperar a que tuviera algo más de dinero ahorrado para un abogado antes de hacer nada.

—No. No soy tan tonta. —Inclinándose para susurrar, dice—: Pero he hecho algo que no creo que te guste.

—Escúpelo.

—Se lo he dicho.

Tiff hace una mueca, esperando el estallido, pero yo me quedo en blanco.

—¿Le has dicho a quién qué?

—A Honey —dice simple y llanamente. Se me revuelve el estómago.

—¿A Honey? Ella no está aquí. —Busco unos ojos de color ámbar entre las celebraciones, pero sé que no está allí. Puedo sentirlo.

—No, no está. Pero ha estado. Ha estado viendo el partido hasta hace unos diez minutos.

Solo siento arrepentimiento, porque Honey estaba aquí para verme. Me esperó como le pedí, pero no se quedó lo suficiente para celebrar.

—No me puedo creer que le dijeras que yo era tu novia. —Tiffany hace un gesto de asco y Ella se ríe ante la expresión facial de su madre.

—Yo no se lo dije. Fue Jamie. —Aprieta los labios y se queda callada—. ¿Qué le has dicho tú?

—La verdad. Que eres mi primo pesado y sobreprotector y que Ella es mi hija, no tuya. Normal que se fuera corriendo del partido, llorando a moco tendido cuando me vio.

—¿Estaba llorando?

—Sí. Pensé que era porque te echaba de menos, así que fui tras ella, pensando que podría echaros una mano. No me di cuenta de que era porque pensaba que era una rompehogares.

—¿Por eso lloraba? —Tiff asiente. Como si no pudiera hacerme sentir peor. Sé que he sido un mal novio falso y que debería haberlo explicado todo, pero no pensé que le importara. Pensé que solo me veía como un fajo de billetes.

Dirigiéndome a mis padres, digo:

—Siento acortar las celebraciones, pero tengo que ver a alguien, así que ya nos vemos en casa.

Apenas pestañean mientras me dirijo al aparcamiento, buscando el coche rosa clítoris de Honey para ver si todavía sigue aquí.

Me subo a la moto y conduzco hasta casa de Honey, esperando que esté allí.

Hora y media más tarde, apoyo el pie en la calle frente a la finca de Honey. Solo vive a quince minutos del instituto, pero no sabía qué decir cuando llegué por primera vez, así que di un rodeo. Recorrí la zona en moto, mirando todos los edificios ostentosos antes de darme cuenta finalmente de que tenía que decirle la verdad.

Me quedo mirando su habitación, notando que la hortensia trepadora ha desaparecido. Nunca he sido el tipo de tío que se plantea escalar una casa para colarse por la ventana de una chica, pero Honey lo ha cambiado todo. Lástima que hayan podado el arbusto hasta hacerlo imposible.

Sacudiendo la cabeza con diversión, observo cómo arrastro la bota por el cemento. ¿Qué me ha hecho Honey? Me tiene fingiendo salir con ella, ofreciéndome a llevarla a bailes pijos y enfrentándome a su ex celoso. Todo para que vuelva a besarme.

Moviendo el pie contra la acera, miro a través de las puertas. Tendré que llamar al timbre si quiero entrar, pero ¿quién va a responder?

Justo cuando reúno el valor para acercarme, veo el Range Rover de Jamie aparcado en la entrada con el número de su equipación en vinilo en la parte trasera. Está aquí para ganársela; ¿por qué si no iba a estar aquí tan tarde después de un partido? O tal vez ya lo ha hecho.

Alcanzo a distinguir su sombra mientras camina por el sendero hacia la casa y observo con atención cómo llama al timbre. Tras comprobar los alrededores, me meto en un arbusto, preguntándome si las cámaras de seguridad me estarán grabando.

La madre de Honey abre la puerta con una sonrisa de sorpresa y lo invita a entrar. Así, sin más, lo han aceptado. Sin preguntas sobre qué hace allí tan tarde o por qué engañó a Honey. Tal como él dijo. No tiene que hacer nada para que lo inviten a su casa. Puede que sea un gilipollas, pero su familia piensa que es perfecto para Honey y hará lo que sea para que eso ocurra.

Y luego estoy yo.

El chico pobre y andrajoso que desea formar parte de una vida a la que nunca debería haber tenido acceso. Somos como el aceite y el agua. Nuestros caminos nunca deberían haberse cruzado, y yo nunca debería haber intentado tomar lo que no era mío.

Dando un paso atrás, me ajusto la chaqueta de cuero sobre los hombros y me dirijo a mi moto. Sus padres no dejarán de meterle a Jamie por los ojos y, por mucho que quiera creer que Honey es una rebelde, no se saldrá del guion por mí.

Todo lo que pensaba decirle a Honey desaparece de mi cabeza. ¿He llegado demasiado tarde?

Jamie diseñó la apuesta sabiendo que yo nunca ganaría. Esta vida no es la mía, y quizá debería dejar de pensar lo contrario.

Suspirando, quito el caballete de un golpe y conduzco hacia casa. Honey y yo tenemos que hablar. Seguimos saliendo a todos los efectos, y necesito saber en qué punto estoy antes de que esto termine, pero no hablaré con ella esta noche porque me niego a quedar en segundo plano después de Jamie.

La charla, por desgracia, tendrá que esperar.

Capítulo Treinta y Uno

Honey

La música atruena en mis auriculares mientras me limpio las lágrimas de las mejillas y me desplomo sobre la almohada. Ni siquiera sé por qué lloro por esto. Debería estar feliz. Zach no es padre y Tiff solo es su prima. Después de que ganara, debería haber salido corriendo a ese campo para felicitarlo y decirle lo que sentía, pero ahora no sé qué pensar.

Me abrí a él. Encontró partes de mí que nadie había estado dispuesto a ver antes. No me juzgó ni me hizo sentir como la chica borde que todo el mundo retrataba. La puñalada en el estómago es que no tuvo la suficiente confianza en mí como para hablarme de su familia. Mintió, me dijo que su prima era su hermana y dejó que creyera que era padre. En última instancia, no confió en mí de la misma manera que yo confié en él, y eso duele.

No puedo negar que algo estaba surgiendo entre nosotros, incluso si Zach no estaba interesado en ser mi novio de verdad. Hicimos cosas que no haces con alguien a quien ves solo como un amigo, y la forma en que me besó después de pedirme que lo esperara me tiene la cabeza dando vueltas por la estratosfera. No sé qué pensar ni cómo sentirme, y he llegado a un punto en el que necesito hablar con él.

—Hunniford. —Mis ojos se abren de golpe cuando mi madre me quita los auriculares con una sonrisa maquinadora en el rostro—. Llevo cinco minutos llamándote y me has estado ignorando —dice con brusquedad.

Entornando los ojos, la miro a ella y luego a los auriculares, esperando que haga la conexión. Siento los ojos en carne viva y me retumba la cabeza—. ¿Qué hora es?

—Tarde, pero hay alguien aquí para verte. —Su rostro está congelado en una sonrisa y no sé si está feliz o triste por mi inminente visita.

Me incorporo, me siento en la cama y empiezo a sonreír porque solo una persona me viene a la mente.

—Date prisa. No querrás hacerlo esperar.

Apartando las mantas de mis piernas, salto de la cama y voy dando brincos hacia el albornoz de rizo rosa que cuelga detrás de la puerta. Cuando voy a cogerlo, la voz de mi madre me detiene en seco—. Hunniford. No vas a bajar así.

Pongo los ojos en blanco porque mi madre se sentiría decepcionada conmigo si bajara a recibir a los invitados con algo menos que un vestido de gala y el pelo peinado a la perfección. Inclino la cabeza en su dirección y digo: —O me ve así o no me ve. —A Zach no le importa cómo vista y no quiere que sea la princesa perfecta que el resto del mundo cree que soy.

Descolgando el albornoz del gancho, abro la puerta de un tirón y salgo antes de que pueda protestar. Mientras bajo las escaleras, me retoco el pelo. Debería haberme mirado en el espejo antes de bajar. ¿Y si tengo un hilo de baba por la mejilla? Me limpio la cara, bastante segura de que mi madre no me dejaría pasear por el pasillo con tan mala pinta, y se me corta la respiración cuando veo quién está allí.

Debería haberlo sabido.

¿Cómo he podido ser tan ingenua de pensar que mi madre dejaría entrar a Zach voluntariamente en nuestra casa a estas horas de la noche?

Jamie es la única persona a la que dejaría cruzar el umbral para intentar reconquistar mi corazón. El imbécil infiel solo intenta recuperarme para ganar una apuesta y no voy a permitir que eso ocurra. Pase lo que pase con Zach, Jamie no será el ganador de esta historia.

—¿Qué haces aquí? —Con los brazos cruzados, evalúo en silencio su figura nerviosa. De pie en nuestro amplio vestíbulo, lleva su camiseta de fútbol limpia y su pelo sigue tan perfectamente peinado como antes del partido. No haber jugado ni un minuto es una buena forma de evitar la ducha tras el encuentro.

Su boca se curva en una sonrisa mediocre y se pasa la mano por el pelo—. Hola, Honey. Yo, esto... te he comprado estas. —Mira el ramo que sostiene y empuja las rosas rojas de tallo largo en mi dirección.

Son las favoritas de mi madre.

Se me tuerce el gesto y no hago ademán de aceptarlas. Francamente, no las quiero ni a ellas ni nada de lo que él pueda ofrecerme.

Cuando ve mi reticencia, asiente chasqueando la lengua—. Ya, me imaginaba que tendría que hacer algo más que aparecer con rosas para volver a caerte bien.

Cruzándome de brazos, me apoyo en la barandilla—. Todavía no te has disculpado por besarme en Nochevieja y luego difundir la foto por el sistema de mensajería del instituto.

La comisura de su labio se eleva—. Eso es porque no me arrepiento del todo. Como dije antes, te quiero a ti. Siempre se supuso que íbamos a enfrentarnos a todo esto juntos, y no pienso dejarlo pasar por un error estúpido.

Sujetando la barandilla, doy media vuelta y me dirijo hacia la cocina, esperando que me siga. Conociendo a mi madre, probablemente tenga la cámara de la entrada puesta en el móvil y esté escuchando toda nuestra conversación. Al menos en la cocina puedo llegar al interruptor de apagado... y a un par de cuchillos.

Siento la presencia de Jamie detrás de mí y su aliento me roza el pelo cuando dice: —Hemos ganado.

Algo en su tono petulante me da ganas de señalar que ha ganado nuestro equipo, que él y yo no hemos tenido nada que ver con el resultado de esta noche, pero no lo hago. ¿Para qué? De todas formas, estoy a punto de echarlo.

—Lo sé.

Una vez en la cocina, Jamie rodea la isla, pasando la mano por el mármol frío, y observa cómo me relajo al otro lado—. No estaba seguro de si lo sabías, ya que te fuiste temprano. —Hace una pausa y creo que está esperando que diga algo, pero en su lugar me quito una mota de polvo del albornoz—. Te fuiste más o menos cuando viste a la familia de Zach.

Mantengo el rostro inexpresivo ante su poco sutil sondeo—. Supongo que estar en el banquillo tiene sus ventajas. Puedes acosarme a mí en lugar de concentrarte en el partido.

Jamie frunce el ceño—. Estabas llorando. —Es una afirmación pura y simple que flota en el aire, cimentando mi vergüenza. Pensé que había sido discreta al marcharme, pero al parecer, nada se le escapó a mi instituto. Con mi suerte, volverá a compartirse en las redes sociales—. ¿Por qué estabas disgustada?

Él hace su jugada, soltando las rosas sobre el mármol y rodeando la isla para situarse a mi lado. Su mano cae en la parte baja de mi espalda y yo me aparto del contacto.

—¿A qué has venido? —Vuelvo a hacer la pregunta.

—Quería ver cómo estabas. He visto que Zach tenía público por primera vez. Ha tenido que ser un palo ver a la hija del Becado en carne y hueso. —Ha ido a la yugular, pero no duele porque todo son mentiras, y ahora me pregunto cuántas mentiras me habrá contado antes—. Es una cría mona, ¿verdad?

Echo la cabeza hacia atrás, arrugando la nariz—. Estoy bien. —No voy a dar detalles. Quiero demostrarle a Zach que puede confiar en mí, pero la arrogancia de Jamie es más que repulsiva. ¿Cómo no vi esto antes?

—¿Estás segura? Porque no parece que estés bien.

—Sí.

—¿Entonces por qué no estás celebrándolo con él ahora mismo? —Esa es una buena pregunta. He descubierto la verdad y seguimos fingiendo que salimos. Salir corriendo del estadio llorando no habrá ayudado a nuestra causa, pero eso es algo que no puedo cambiar—. Lo que yo decía. —Sonríe con suficiencia, como si mi silencio respondiera a su pregunta.

Levantando las rosas, las estudia un fugaz segundo—. Mira, lo entiendo. Las rosas no son lo tuyo. Nunca lo han sido. —Se ríe entre dientes para sí—. Solo las he comprado para que tu madre me dejara entrar.

—Me alegro de que tu relación con mi madre vaya bien, porque tu relación conmigo es de todo menos buena.

—Venga, Honey. No te pongas así.

Levanto la barbilla, sintiéndome algo combativa—. Tú eres el que puso los cuernos, no yo.

—Lo sé y es el mayor error de mi vida. Créeme, las repercusiones que ha tenido me han abierto los ojos —masculla, y me contengo para no darle un puñetazo en la cara. Repercusiones que estoy segura de que tienen algo que ver con perder su fondo fiduciario si no se reconcilia conmigo.

—¿En serio no esperarás que sienta lástima por ti?

—No, pero de verdad me gustaría empezar a compensarte.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo piensas hacerlo?

Se rasca la punta de la barbilla, dedicándome una sonrisa fácil—. Tenía la esperanza de que fueras al baile de debutantes conmigo.

Suelto una carcajada de incredulidad. No puede hablar en serio—. No. —Corto, simple y al grano.

—¿Quién va a llevarte? —me desafía, ladeando la cabeza—. ¿Zach?

—Sí. —Trago saliva.

—¿Zach? —pregunta con las cejas arqueadas—. ¿Crees que tus padres estarán de acuerdo con aceptarte en nuestra vida de la alta sociedad con Zach como tu acompañante? —Se ríe, sacudiendo la cabeza—. Zach te está usando. Eres un trofeo que ganar y te quedarás sin nada cuando haya terminado contigo.

—Me suena de algo.

—¿Sabe siquiera bailar el vals? —Frunzo los labios porque tiene razón. No le he explicado exactamente a Zach en qué consiste el baile de debutantes, y falta una semana. —Zach es tu clavo para sacar otro clavo y estás pasando por una fase de chico malo. En un mes estarás fuera de escena.

Dándome la vuelta, rodeo la isla de la cocina para irme—. Piénsalo, Honey. Él no es para nuestro mundo. Meterá la pata a cada paso, nunca llegará a impresionarte y ambos empezaréis a odiaros.

—¿Quieres decir como nos pasa a nosotros ahora?

Salgo de la habitación y subo las escaleras, sin molestarme en despedirme. Si mi madre lo dejó entrar, ella puede dejarlo salir.

—Hunniford. —Su voz chillona me atraviesa el alma—. No deberías tratar así a los invitados.

—No era mi invitado.

—¿Qué quería Jamie?

—Seguro que lo sabes. Me ha preguntado si podía llevarme al baile de debutantes. —Se cruza de brazos, con aspecto de estar satisfecha consigo misma—. Le he dicho que no.

Eso hace que frunza el ceño—. Pero si ya he acordado con la madre de Jamie que él te llevaría. —Y ahí reside la verdadera razón por la que Jamie ha venido esta noche. Sus padres lo obligaron. Lo sabía.

—¿Y? Que lleve a McKenna. Si es lo suficientemente buena para tirársela públicamente, lo es para que lo vean con ella allí.

—Hunniford. Vete a tu habitación. —Se le tensan los hombros y es raro verla actuar como una madre de verdad—. No hables así de Jamie.

Camino con un ligero brinco por el pasillo—. ¿Por qué no? Solo digo la verdad. Quizá si vivieras en la realidad, estarías más inclinada a escucharla. —La estoy provocando ahora, pisoteando con altivez en mi albornoz. Sus hombros suben y aprieta los labios.

—Deberías vigilar lo que dices, Hunniford.

—¿Por qué? No cambia nada. Diga lo que diga o haga lo que haga, siempre intentarás controlar mi vida y mis decisiones. Las cosas serían muchísimo más fáciles para todos si solo me dieras un poco de espacio para respirar.

Caminando hacia mi cuarto, cierro la puerta de un portazo y echo la llave. Una pequeña risa escapa de mis labios y no puedo dejar de sonreír. Una mezcla de ira y emoción corre por mis venas, sabiendo que mi padre probablemente habrá oído eso, pero será demasiado cobarde para intervenir. Siempre se lo ha dejado todo a mi madre y a un pequeño grupo de au pairs extranjeras.

Por fin siento que ya no pueden controlarme y no saben qué hacer al respecto. Incluso si Zach no aparece en el baile de debutantes, prefiero estar allí sola que ceder a pasar más tiempo con Jamie.

Desvío la mirada hacia mi móvil, que está en la mesita de noche, y lo compruebo. Sigue sin haber nada de Zach, pero sí un montón de mensajes de Jamie suplicando. Lo tiro a un lado y mis sentimientos empiezan a calar. Zach no confió lo suficiente en mí como para decirme la verdad sobre Tiff, y no me ha llamado desde su gran victoria de esta noche. Sé que no está celebrándolo por ahí con nadie, porque yo soy la única persona con la que lo celebraría en este instituto.

Quién sabe dónde terminaremos Zach y yo después de esto, pero al menos me ha ayudado a darme cuenta de la importancia de defenderme.

Capítulo Treinta y Dos

Honey

Me pellizco los dedos de los guantes de raso, lista para quitármelos. Frunzo el ceño cada vez que me miro en el espejo. Una gran sensación de inquietud burbujea en mi estómago. Esto no está bien. Debería haber luchado más contra mi madre y haber insistido en el vestido de seda de corte en A que me quedaba de maravilla. En cambio, llevo un vestido que Oscar de la Renta debió de crear tras una noche intensa de vino tinto. Parezco una monstruosidad de nata montada, y la idea de salir de esta habitación me da ganas de vomitar. Venir aquí fue un error, pero mi madre no habría pasado por alto mi ausencia. Este es su evento más importante del calendario social.

—Estás preciosa, Hunniford. —Mi padre me ofrece una sonrisa forzada y me besa ligeramente en la mejilla. Es impersonal y formal, como él.

—Gracias, padre. —Él se ajusta los puños mientras se admira en el espejo, sin dedicarme una segunda mirada.

Aún podría salir de esta. Puede que mi padre esté demasiado interesado en su propia apariencia como para notar que me escapo.

Levantando la pesada tela, me bajo del pedestal y digo: —Voy a ir al baño. —Es mi única oportunidad de salir de aquí.

—Hunniford. —Mi madre me detiene justo cuando llego a la puerta—. Deja que te vea. —Suspiro, poniendo los ojos en blanco, y luego me giro con una sonrisa sarcástica. No hemos hablado en una semana; me ha estado evitando desde que le grité en el pasillo, y el silencio ha sido agradable. Es difícil decepcionar a alguien que no te habla.

Se acerca arrastrando los pies y me evalúa como si fuera un caballo de carreras a punto de salir del establo. Su rostro muestra aprecio hasta que llega a mi cuello. —Sé que tienes una conexión extraña con ese collar barato, pero ¿puedes ponerte las perlas de tu abuela por favor, solo por esta noche? Hay mucha gente importante a la que impresionar ahí fuera, y no quiero que tu joya de feria sea el principal punto de referencia de quién eres.

Ahí está ella. Ha pasado tanto tiempo que casi echaba de menos sus pullas sarcásticas.

Mis ojos se encuentran con los de mi padre en el espejo y él arquea una ceja, que es su forma de decirme que escuche a mi madre porque es importante para ella. Sin decir ni una palabra más, me quito el collar que me regaló Zach y cojo la caja de terciopelo negro.

Mi madre me observa con aire de superioridad. Por supuesto que está contenta. Cree que estoy haciendo lo que ella quiere, pero me lo volveré a cambiar cuando se vaya.

Satisfecha, consulta su reloj. —Tienes diez minutos antes de salir.

—Buena suerte, Hunniford —dice mi padre, siguiendo a mi madre fuera de la habitación—. Haz que me sienta orgulloso.

Si hubiera sabido todo este tiempo que lo único que tenía que hacer para que mi padre se sintiera orgulloso era llevar un vestido feo mientras bajaba unos escalones en el club social, lo habría hecho hace años. Quizá así me habrían dejado en paz.

Mientras me miro al espejo por última vez, me retoco los mechones que caen a ambos lados de mi cara y limpio una pequeña mancha de pintalabios. Como tampoco he hablado con Zach desde que me besó en el pasillo y me dijo que lo esperara, no sé qué esperar cuando salga de esta habitación. Por lo que sé, puede que no haya nadie esperándome al pie de la escalera, pero tengo esperanza.

Una de las coordinadoras asoma la cabeza por la puerta. —Es hora de irse, señorita Sanderson.

—Está bien, gracias.

Antes de salir, cojo el collar de Zach y lo meto en el único lugar donde sé que no lo perderé: mi sujetador. Me lo pondré cuando tenga la oportunidad.

Sintiéndome fuera de lugar mientras hago cola con las otras debutantes, vuelvo a sentir el impulso de huir. No quiero hacer esto, pero con las coordinadoras al final del pasillo, la única salida es hacia abajo. No tengo más remedio que seguir adelante.

Cuando la chica que tengo delante empieza a bajar los escalones, respiro hondo. Ha llegado el momento.

Mi mano se tambalea sobre el borde de la barandilla y bajo las escaleras peldaño a peldaño. Cuando llego al rellano de la escalera, camino hacia el centro y me enfrento a la multitud. Cientos de personas están mirando, pero yo solo busco unos ojos en concreto. Mi ritmo cardíaco se acelera y gotas de sudor perlado me brotan por la frente debido a las luces brillantes. Odio que mi madre me exhiba así, y mientras pierdo la esperanza de encontrar esos ojos verdes, me doy cuenta de que también me sentiré avergonzada si Zach no está ahí abajo esperándome.

Bajo la mirada hasta el pie de la escalera y me sobresalto al ver a Jamie allí abajo. La decepción recorre mis venas. Ese pequeño rastro de esperanza que tenía se apaga porque Zach no está aquí. Quizá pensar que vendría fue ingenuo, pero sus palabras y la forma en que me miró me hicieron sentir especial. Algo que claramente no soy.

Jamie me observa con una sonrisa demasiado entusiasta. Él, al igual que mis padres, cree que han ganado. La triste realidad es que puede que tengan razón. No importa cuánto quiera esconderme de la vida que me han trazado; no puedo.

Cada paso parece más pesado que el anterior, y tengo que concentrarme para no caerme con mis tacones de punta, lo que afortunadamente significa que no estoy mirando al chico que me espera abajo.

Así que esto es todo. Quizá debería aceptarlo. Estaré cómoda para siempre y nunca tendré que preocuparme por el dinero. Jamie tendrá amantes, como estoy segura de que tiene mi padre, y yo seré tan amargada como mi madre. Quizá ese sea mi ciclo de la vida. Mucha gente está mucho peor, así que tal vez debería aceptar que han ganado.

Se me rompe un trocito del corazón al pensar en Zach, porque lo único que será es un recuerdo al que mi mente volverá cada vez que me sienta sola. El chico que se escapó. El chico que nunca fue mío en primer lugar.

La sonrisa de Jamie se ensancha a medida que me acerco, pareciendo incapaz de notar que voy más despacio. Al menos estaré lejos de él durante cuatro años mientras yo esté en St. Michael’s y él en Southern Collegiate.

Jamie me tiende la mano, haciendo una reverencia ante mi presencia. Le tiendo la mía con renuencia.

Sea lo que Dios quiera.

—¡Espera!

Esa voz.

Debo de estar soñando o delirando. Esto no puede estar pasando. La mano de Jamie intenta atrapar la mía, pero yo aparto mis dedos.

—Honey.

Ahora no hay duda. Trago saliva, armándome de valor para levantar la vista, y cuando lo hago, me derrito.

Ojos verdes, una sonrisa encantadora y un aspecto seguro de sí mismo.

Está aquí.

—Zach —apenas susurro, viendo cómo se acerca con paso firme. Los espectadores jadean, y sé que mi madre está mirando, pero no me importa. Zach está aquí... por mí.

Bajando de un salto el último escalón, paso por delante de Jamie, me sujeto la falda del vestido y corro hacia Zach.

Me siento en casa cuando sus manos rodean mi cintura y yo paso mi brazo por el suyo.

—¿A eso llamas esperarme, eh? —pregunta con un toque de humor en la voz. Me da un sutil beso en la mejilla cuando me aparto.

—Pensé que no vendrías.

—¿Así que pensaste que dejarías que Caracaballo te recuperara? —Me quedo boquiabierta, con las comisuras de los labios curvándose en una sonrisa porque no sé cómo explicar lo que ha pasado. Sin esperar mi respuesta, Zach entrelaza su mano con la mía y dice—: Nunca te fallaría, mi Honeycomb. —Su voz es como un elixir para mi alma, y me la bebo con avidez—. Teníamos un trato, ¿recuerdas?

Por supuesto, todo se reduce al trato. En su mente no está pasando nada más profundo entre nosotros. Está siendo un buen tipo, cumpliendo su parte del trato. No está pensando en mí sin cesar como yo en él.

—Ahora bien, Mike me ha dicho que se supone que debo besarte la mano derecha y luego llevarte al otro salón, donde habrá mucho baile.

Me muerdo el labio, intentando contener la tristeza de mis ojos. Debería estar de cualquier forma menos disgustada. Zach está aquí, dedicándoles el mayor "que os den" a mis padres y a Jamie que podría desear, pero no es como lo imaginaba. No hemos hablado desde que me dijo que lo esperara, ¿pero fue solo para terminar la apuesta?

Él levanta mi mano, echando hacia atrás los faldones de su traje, y la besa suavemente. Incluso a través de la tela, siento esa electricidad punzante que solo Zach es capaz de provocar.

No me molesto en mirar alrededor del salón a las caras de desaprobación y las miradas de asombro. Los padres de Jamie probablemente tendrán palabras duras para los míos, y cualquier idea sobre una dinastía se arruinará. Curiosamente, no me importan las repercusiones porque, por primera vez, me siento segura y completa en presencia de la alta sociedad.

—Vámonos. —Me ofrece su codo, luego yo paso mi mano por él y dejo que me guíe a la habitación de al lado, dejando a Jamie allí plantado sin nadie a quien escoltar.

—Demos la bienvenida a Hunniford Genevieve Sanderson y Jamison Franklin Nicks.

El salón se queda en silencio cuando entramos. Zach se inclina más para que nuestros hombros se rocen. —Vaya. Es como si no hubieran visto antes a un tío con menos de cien pavos en su cuenta bancaria. —Se ríe con torpeza.

Es obvio por cómo actúa en el instituto que lugares como este no le hacen sentir cómodo, y se siente menos seguro cuando no lleva su uniforme. Le aprieto la mano, agradeciéndole en silencio que haya venido.

—No. Es solo que no pueden creer que me haya enfrentado a la gran Hayley Sanderson. Ella prácticamente está financiando este baile, y yo acabo de quemar un agujero en su tapiz perfecto.

Él sonríe con picardía. —Si quieres, puedo escoltarte de vuelta para que Jamie y tú podáis hacer vuestra gran entrada.

—Jamás —digo con una pequeña sonrisa, guiándolo hacia la pista de baile. Girándome hacia él, jugueteo con las solapas de su esmoquin—. ¿Es de Mike? —Él asiente—. Entonces, cuando Mike te prestó esto, ¿te enseñó algún paso de baile?

—Lo intentó. O mejor dicho, debería decir que Olivia lo intentó, pero Mike lo detuvo cuando nos vio bailando juntos. Afirmó que me estaba propasando un poco.

—¿Lo estabas haciendo? —Siento el corazón como si fuera a salírseme del pecho.

—Claro que no. Ya conoces a Mike, es protector de cojones, y no estoy dispuesto a convertirme en su saco de boxeo. Jamie no ha caminado derecho desde que le dio un puñetazo en el estómago. —Tomando una de mis manos, Zach la levanta en el aire y rodea mi cintura con la otra, acercándome a una distancia cómoda.

La gente sigue mirando, pero todo se desvanece. Zach es lo único en lo que me centro.

—¿Cuándo hizo eso Mike? —pregunto mientras nos balanceamos al ritmo de la música, moviendo suavemente a Zach a la posición correcta.

—Antes del partido del campeonato. Estaba defendiendo mi honor. —Se ríe, y sé que hay más en esta historia que ya descubriré más tarde.

—Vaya, el gran Zach Evans consiguió que alguien le ayudara por una vez.

—Oye, si quiero conquistar a la chica, tengo que aceptar que puede que necesite un poco de ayuda.

—¿Ah, sí?

—¿Ah, sí qué?

—¿Quieres conquistar a la chica? —Me muerdo el labio, observando sus ojos con atención. Pestañea antes de mirarme con ternura.

—¿No lo he dejado claro?

—No —respondo con sinceridad.

Él se inclina, besando la piel justo debajo de mi oreja. —Supongo que tendré que esforzarme un poco más, entonces.

La música se detiene y Zach mira por encima del hombro, observando a las parejas que se retiran.

—¿A dónde va todo el mundo?

—A la cena de cinco platos. Supongo que estaremos atrapados en la mesa con Jamie y algunas otras debutantes.

—Venga, no será para tanto. Jugaré al "piececito" contigo debajo de la mesa. —Suelto una risita y desvío la mirada hacia las debutantes. Estar ahí dentro con Zach es lo último que quiero hacer.

Le doy un tirón del brazo para evitar que siga a la multitud. —Tengo una idea mejor. Salgamos de aquí.

—¿Qué?

Arqueando las cejas, lo miro con actitud desafiante. —Has traído tu moto, ¿verdad?

—Sí, pero ¿qué pasa con tus padres?

Me encojo de hombros. —¿Qué pasa con ellos? Estuvieron encantados de organizar mi vida con Jamie sin mi consentimiento, así que ahora me voy sin el suyo. Además, ya he arruinado sus planes tan bien trazados. Si vuelvo a entrar ahí, podría avergonzarla más.

—¿Estás segura?

Bajo mi mano hasta la suya y las entrelazo. —Nunca he estado más segura de algo en mi vida. Vamos, tenemos que salir antes de que todo el mundo se siente.

Chocando con algunas debutantes por el camino, arrastro a Zach a través de la multitud. Él deja que lo guíe en silencio y el aparcacoches intenta detenernos cuando salimos fuera.

—¿Dónde está tu moto?

Inclina la cabeza hacia atrás, por detrás de mí. —Allí. No me fiaba del aparcacoches.

—No te culpo.

Cuando llegamos a la moto, él mira mi vestido y luego vuelve a mirar su vehículo. —¿No estarán guardando esto para tu boda, verdad? —Me atrae hacia él antes de que sus manos se deslicen por el tul de mi falda.

Niego con la cabeza. —No. Se quedará pudriéndose en el fondo de mi armario a partir de ahora.

—Bien. —Sin soltar el tul, se arrodilla—. Perdona por esto —murmura antes de tirar de la tela, rasgándomela. Suelto un chillido mientras arranca capa tras capa de tul hasta que me deja con la tela deshilachada a media pierna.

Zach mira su obra con cariño. —Ya está, ahora puedes sentarte en la moto. —Abre el baúl superior, saca dos cascos y me entrega uno. Mientras me deshago el moño del pelo, noto una pequeña mancha amarilla entre el negro brillante del casco.

—¿Es una abeja?

Él sonríe tímidamente. —Pensé que te merecías tu propio casco después de todo. —Coge su chaqueta e intenta que ese comentario parezca insignificante, pero me ha comprado mi propio casco. Eso significa que espera que vaya en la parte de atrás, ¿verdad? Me echa la chaqueta sobre los hombros y me quita el casco. —Póntelo. Vas a pasar frío con las tetas así al aire. —Señala el escote de corazón de mi vestido y noto que me sonrojo mientras meto los brazos por los huecos al tiempo que él me pone el casco.

—Siento que hayamos tenido que estropearte el peinado. —Conteniendo una sonrisa divertida, pregunta—: ¿Llaman a ese estilo peinado de colmena?

Se me abren los ojos de par en par porque eso me recuerda algo. Tirando de mi vestido hacia delante, meto la mano en mi sujetador. —Vaya, mi Honeycomb, estamos en un aparcamiento. Sé que ha pasado tiempo, pero creo que puede haber cámaras de seguridad. —Saco su collar de oro y su sonrisa se suaviza. —Ahí está.

—¿Dónde pensabas que lo había puesto?

—No tenía ni idea, pero hoy ha sido el primer día que te he visto sin él, y no quería admitir lo mal que me he sentido por eso. Pero no debería sorprenderme. Al fin y al cabo, este es el baile elegante de tu madre. Un collar de cincuenta dólares habría arruinado el conjunto. Ese vestido probablemente cuesta más que mi beca.

—¿Me ayudas a ponérmelo otra vez?

—Claro. —Cogiendo el collar, camina detrás de mí, drapea el oro sobre mi cuello y lo abrocha—. Ahí está.

Se sube a la parte trasera de la moto, observándome con expectación. Dudo al principio porque nunca he estado en una moto, y menos aún con un vestido de novia puesto. —¿Necesitas ayuda?

—No. Estoy bien. —No tengo ni idea de lo que estoy haciendo, pero ¿qué de difícil puede tener subirse a una moto? Levantando una pierna, me siento cómodamente en el cuero negro, inclinándome hacia delante hasta que su cuerpo duro descansa entre mis muslos.

Me remuevo, intento ajustarme porque lo único que separa el cuerpo de Zach de mi centro es un tanga de encaje fino.

Zach me coge las manos y las coloca firmemente contra su estómago. —Relájate. ¿Puedes sentir mi cuerpo?

Si supiera qué pregunta tan estúpida es esa. Puedo sentir su cuerpo en todas partes, y está teniendo un efecto adverso en mis bragas. —Sí —digo con tono burlón, apretando mis muslos alrededor de él.

Me aprieta las manos. —Vale, así que voy a asumir que nunca has estado en la parte trasera de una moto ya que Jamie es el único otro tío con el que has salido. Lo más importante que necesitas saber es que cuando me mueva, tú tienes que moverte conmigo. Tendrás un impulso de contrarrestar mi movimiento, pero no lo hagas. Solo relájate y deja que yo haga todo el trabajo.

—¿Dónde vamos?

—¿Confías en mí? —pregunta mientras su pulgar recorre mi palma. Araño la tela de su camisa blanca abotonada, y sus músculos se contraen bajo mi tacto.

—Con mi vida.

—Bien saberlo, Honeycomb. Sé que te encantará dónde terminamos.

Acelera el motor, obligándome a sujetarlo un poco más fuerte. —Aquí vamos —canturro, y cierro los ojos. Mi estómago se revuelve cuando la moto se mueve, y no los abro hasta que estamos en la autopista. Apoyo mi cabeza en su espalda, cierro los ojos y dejo que el ritmo tranquilizador de su respiración me relaje.

Mientras el aire frío se desliza por mi cuerpo, no puedo evitar sentir un fuerte sentido de libertad. Volando por la autopista en un vestido harapiento, me siento sin restricciones y me doy cuenta de que confío felizmente en Zach con mi vida.

Le aprieto el torso, y él levanta una mano del manillar para apretarme la mano como tranquilizador.

Cuando se estaciona en Vista Point, jadeo ante la hermosa vista. Las luces de la ciudad brillan bajo un cielo profundo de púrpura y azul.

—Nunca he visto algo tan bonito —digo mientras me quita el casco. Sin preguntar, me acaricia el pelo, colocándolo en su lugar.

—Entonces nunca te has mirado en un espejo.

Me ruborizo por el cumplido y no lo comento. —¿Cómo encontraste este lugar?

Cogiéndome por la cintura, me levanta en un cargue nupcial y me deja caer sobre un banco con vista a la panorámica. Sentándose a mi lado, drapa suelto su brazo sobre el respaldo del banco. —Encontré este lugar el año pasado cuando cogí el autobús equivocado a casa un día y acabé atrapado aquí hasta que mi madre pudiera recogerme.

—¿Cuánto tiempo estuviste aquí?

—Lo suficiente para ver la puesta de sol.

—Eso suena muy romántico.

Zach se ríe, moviéndose más cerca. —Créeme, no lo fue. Hacía unos noventa grados ese día, y me había saltado la ducha después del fútbol porque llegaba tarde.

—Tú necesitado de una ducha suena caliente. —Lo observo de arriba a abajo, y la sonrisa de su cara desaparece.

—¿Supongo que te debo una explicación?

—La verdad es que no. No estamos realmente juntos, y Tiff me ha contado mucho, pero si quieres explicar, no te pararé.

Zach gruñe. —Primero, estás delirando si crees que no estamos juntos, Honeycomb. —Drapa su brazo sobre mi hombro, besándome en la mejilla—. Somos tú y yo contra esta escuela loca, este mundo loco si me lo permites.

Levanta su mano, llevándola a mi barbilla, impulsándome a que lo mire. Sin decir nada, se inclina y coloca sus labios contra los míos. Una vez más, todo mi cuerpo se enciende sin mi consentimiento.

Cuando se aleja, involuntariamente gimo y se me arruga la cara. Abrir los ojos ahora sería demasiado deprimente porque entonces vería la desesperación embriagadora en mis ojos.

—Tiff es mi prima. —Es una declaración simple, pero me cuesta un poco comprenderla ya que aún estoy recuperándome de nuestro beso.

—Lo sé. —Finalmente, abro los ojos. Su pulgar acaricia suavemente mi mejilla, calentándome incluso a través del aire frío y crispante.

—Sí, Tiff mencionó que te dijo nuestro secreto. —Se humedece los labios, impulsándome a hacer lo mismo, probando su sabor—. Siento haber esperado tanto para que ella te lo dijera en lugar de yo. No sabía cómo explicarlo sin arruinar lo que tenemos.

¿Qué tenemos? Lucho contra el impulso de hacer esa pregunta, esperando pacientemente a que Zach termine.

—No dije nada inicialmente porque pensé que no me ayudarías con la apuesta, y necesitaba el dinero. Era todo en lo que me enfocaba al principio. Pero luego las cosas empezaron a complicarse. —Levanta su mano, moviéndola entre los dos de nosotros.

—¿De qué manera?

Me mira con una sonrisa lateral. —De la manera en que probé tu coño y me di cuenta de que mataría a cualquier otro que quisiera hacer lo mismo.

Mis cejas se elevan en sorpresa, pero mi estómago se voltea de emoción. —¿Por qué no dijiste nada antes?

—Porque no quería ser rechazado por ti... Mi chica de ensueño. —El aire crepita de intensidad. Ambos hemos estado luchando contra nuestros sentimientos durante demasiado tiempo.

Voy a besarlo, pero me detiene. —Tan malo como quiero besarte sin sentido bajo estas estrellas, hay más que necesito decirte.

Se aleja de mí, apoyando sus codos en sus rodillas, y une sus manos. —Si tuve un problema con eso, no tengo ni idea de cómo diablos se supone que debo explicarte la siguiente parte, pero mereces saber todo.

Me quedo callada, dejándolo pensar en sus palabras. Sus ojos verde oscuro se vuelven negros, ocultando la oscuridad que nunca he visto antes. Quiero que vuelque toda esa oscuridad en mí para poder sentirla deslizarse en mi alma y quitarle la carga. —Tiff quedó embarazada hace poco más de un año. Estaba en una fiesta y conoció a un tío. Una cosa llevó a la otra, y se enteró tres meses después de que estaba esperando.

Los puños de Zach se aprietan, y su mandíbula se tensa. —Su papá, el hermano de mi madre, quería que abortara o diera al bebé en adopción porque no podía recordar el nombre del tío, y no podían permitirse otra boca que alimentar. Ninguna de esas opciones fue viable para Tiff.

—¿Es este el tío con el que estabas construyendo tu moto?

Asiente. —Sí, estábamos cerca. Me trataba como si fuera su propio hijo porque mi padre siempre estaba trabajando, pero todo eso cambió cuando Tiff vino a nuestra casa llorando una noche. No quería renunciar a Ella, y mis padres tampoco querían que lo hiciera. En resumen, Tiff acabó viviendo con nosotros, e incluso aunque ya estábamos estirados, sabíamos que teníamos que darle a Ella la mejor oportunidad de vida posible.

—Así que es por eso que tu moto estaba sentada en tu entrada. ¿Ya no hablas con él?

—Nop. —Hace estallar la P, el arrepentimiento llenando su voz—. No he hablado desde el día en que Tiff dejó sus bolsas en nuestro salón. Ni siquiera sabe que Ella es una niña, y mucho menos cuándo nació. —Sacude la cabeza—. Ridículo porque el minuto en que conocí a Ella, lo único que quería era protegerla de todo el mundo y de todo lo que no la quería. La quiero.

—¿Y qué hay del padre?

Deja caer su cabeza y se pasa la mano por el pelo. —Aquí es donde se pone complicado, y no sé si me vas a creer.

—¿Qué tienes que mentir ahora?

—Tiff ha sido evasiva sobre el padre desde su embarazo. Siempre que intentábamos abordar el tema, lo cambiaba o nos decía que era algún tío rico que no quería recordar porque fue tan malo.

—¿Fue violada? —Sale antes de que pueda pensar en lo que he dicho.

—No. No. Me dijo que fue todo consensual, pero él le había dado un nombre y número falsos.

—Oh, no.

Asiente. —Sí, es por eso que fue tan cautelosa con todo el asunto. Le avergonzaba admitir el encuentro y que no tuviera una forma de contactarlo.

—¿Así que es por eso que dejas que la gente crea que eres el papá y que ella es tu novia?

—No sabía de ese pequeño rumor hasta que me lo dijiste, y Jamie ya estaba en mi lista de mierda. —Sus ojos llenos de dolor se conectan con los míos—. Mira, hay algo que tengo que decirte. Sin duda pensarás que me lo estoy inventando. Yo tampoco lo creía, pero tomé acción y lo verifiqué. Aún no hemos descubierto qué hacer con la información, pero ya llegaremos.

—Solo dímelo ya.

—Es Jamie.

—¿Qué es Jamie?

—Es el padre de Ella.

Parpadeo un par de veces, dejando que eso cale en mí.

—¿Jamie? ¿Mi Jamie?

—Por mucho que odie escucharte llamarlo de esa manera. Sí. Jamie Nicks es el padre de lo mejor que le ha pasado a mi familia.

—Pero no tiene sentido. —Me devano los sesos, intentando averiguarlo. Frunzo el ceño, bajo la mirada al suelo y respiro profundamente—. Eso significa que se acostaron hace más de un año.

Asiente. —Tendrías razón. Fue el verano antes del tercer año. Aparentemente, Jamie y algunos de mis compañeros de equipo decidieron colarse en una de sus fiestas de la escuela secundaria.

—¿Y ella no lo reconoció? Seguramente habría visto fotos de él de tus partidos.

—No las hay. Jamie siempre está en el banquillo. No es exactamente la estrella del espectáculo, sin importar cuánto su ego lo creyera. Además, no le dio su nombre real, así que cualquier mención de él antes habría pasado desapercibida. No es que yo hablara sobre ese idiota en absoluto.

—¿Está segura?

—Cuando lo vio en el partido de campeonato, estaba tan segura de que me llevó a hacer algo muy estúpido e ilegal, pero me consiguió la información que necesitaba.

—¿No le volviste a pegar a Jamie, verdad?

Se retuerce. —No. No puedo hacer eso sin que me expulsen. Además, no lo necesitaba. Le hice una prueba de ADN.

—¿Cómo? —pregunto con un jadeo.

—Robé su botella de agua y un peine en la práctica un día, y es una coincidencia del noventa y nueve por ciento con Ella.

—¿Así que es su padre?

—Créeme, estaba esperando y rezando para que estuviera equivocada. ¿Cómo podría algo tan puro y hermoso ser parte de Jamie? —Su nariz se arruga—. Gracias a Dios, ella no ha pasado tiempo con él.

Trago saliva; la implicación de este conocimiento me golpea como un coche en su último aliento. —Zach, si esto es verdad...

—Es verdad.

—Esto es enorme. Como si la familia de Jamie quisiera a Ella, le harían la vida imposible a Tiff si alguna vez sale a la luz que tienen una nieta ilegítima.

—Lo sé. Por eso dejaré que Jamie continúe creyendo sus mentiras tontas sobre mí. El nombre de Jamie no está en el certificado de nacimiento de Ella, y va a la universidad en unos pocos meses. He encontrado una abogada, y una vez que gane esta apuesta, usaré el dinero para contratarla y asegurarme de que ese idiota no pueda acercarse a Ella.

—¿Fue ese tu plan para el dinero desde el principio? ¿Pagar a los abogados?

—No. Nunca pensé que descubriríamos quién era el padre. Ahora que lo sabemos, es un problema diferente.

Le cojo la mano, entrelazando nuestros dedos. —Bueno, si es dinero lo que necesitas. Ganémoslo. Puedes tener mi parte.

Me mira, sorprendido. —¿Estás segura?

—Zach, has hecho mucho por mí durante los últimos meses. El dinero nunca fue el endgame para mí, la venganza lo fue, y lo conseguí hace mucho tiempo con tu ayuda. La única forma en que puedo pagarte es mostrándote exactamente lo mucho que significas para mí, y quiero ayudarte a ti y a Ella. —Me acerco más, colocando uno de mis muslos sobre sus piernas, y lo beso con una sonrisa en mi cara. Me besa de vuelta, acariciándome el muslo.

—Déjalo pensar —dice, presionando sus dedos en mi piel. Asiento, sabiendo que ya lo he pensado lo suficiente. Va a conseguir mi parte sin importar qué.

—Una cosa antes de que se me olvide —dice. Me mueve de sus piernas para ponerse de pie.

Inclino la cabeza, observándolo con confusión, y entonces se arrodilla sobre una rodilla. Respiro bruscamente, sorprendida y preguntándome qué demonios hará. —Por favor, no me digas que vas a proponer. No quiero ser esa chica que ha tenido dos prometidos a los dieciocho. —Intento hacerlo sonar como una broma, pero la vacilación en mi voz delata mi nerviosismo.

No responde, solo sonríe mientras saca una caja de su bolsillo trasero. —Planeaba darte esto al final del baile, pero como no llegamos tan lejos, supongo que esto tendrá que servir.

Me entrega la caja, y simplemente la observo. Es una caja pequeña de terciopelo, y estoy paralizada en pensamiento. Ambos somos demasiado jóvenes. Sí, ambos vamos a St. Michael's, pero eso no significa que esté lista para pasar de un compromiso ridículo a otro. —¿Dejarás de pensar demasiado y simplemente la abres ya? —Se ríe, levantando las cejas con ánimo.

Trago y abro la caja. Un conjunto de pendientes de panal de oro parpadean en mí, combinando con mi collar.

—Me encanta.

—Ves, sin anillo, pero sí tengo una propuesta.

No tengo tiempo para admirar los pendientes, y lo miro con confusión. —Hunniford Genevieve Sanderson, ¿quieres ir al baile de graduación conmigo?

Exhalo una pequeña risa, empujándolo ligeramente en el hombro. —¿De qué hablas? Ya hemos acordado que iremos juntos.

Sacude la cabeza, me coge la mano y la coloca en su pecho, justo encima de su corazón. —No, no lo hicimos. Acordamos ir por una apuesta y fingir que salimos juntos hasta entonces. Te pregunto ahora si irás al baile conmigo como mi novia. —Aprieta la mano que sostiene, observándome con ojos profundos y oscuros.

Mi boca se abre en una sonrisa incontrolable. —¿En serio?

Sonríe. —Sí. ¿Por favor me dejas llevarte en citas que consistirán en ver películas en la parte trasera de un camión y boliche? No será tan elegante como estás acostumbrada, pero te prometo que lo haré valer. Solo quiero seguir haciéndote sonreír de esa manera.

No lo dejo terminar su frase. Dejo caer los pendientes en el banco y le cojo la cara, besándolo atrevidamente.

—¿Debo tomar eso como un sí? —Pregunta contra mi boca, tentándome con un pequeño lametazo a través de mis labios.

—Siempre.

Capítulo Treinta y Tres

Zach

Saco la patilla y apoyo la moto contra ella. Al bajarme, miro a mi hermosa cita sentada detrás de mí. —Todavía no puedo creer que llevaras eso en la parte trasera de mi moto. —Con las piernas abiertas, la abertura del vestido negro ajustado es aún más evidente, y se ve un ligero atisbo de su tanga negra. Me ajusto los pantalones, ocultando mi excitación.

Honey no lo deja pasar desapercibido y me lanza una mirada ansiosa mientras se arregla el pelo después del casco. Cogiéndome de la mano, salta de la moto, y afortunadamente, mi chaqueta de cuero cubre el escote en forma de corazón de su vestido; de lo contrario, tendría una erección del tamaño de la Estatua de la Libertad antes de entrar en la sala.

Ella abre mi chaqueta a los lados y comienza a ajustarse los pechos. —Juro que me harás venir en los pantalones si sigues haciendo eso —susurro en su oído antes de guardar nuestros cascos en la caja superior.

Sus ojos descienden hacia mis pantalones y me ofrece una sonrisa coqueta. —Ya llegamos tarde. Tenemos que mostrar la cara adentro primero para que puedas ganar tu dinero. —Me da un beso en la mejilla como promesa de lo que vendrá después y luego se limpia la mancha de lápiz de labios que ha dejado.

—Quieres decir nuestro dinero.

Se encoge de hombros. —Puedes discutir conmigo todo lo que quieras, pero voy a donar mi parte a Ella. Es lo que se merece. —Mi pecho se contrae en una felicidad inesperada porque las cosas me están saliendo bien por una vez. No solo estoy llevando a la chica de mis sueños al baile de graduación, sino que me están pagando por hacerlo.

—Te quiere, ¿sabes?

La cara de Honey se suaviza mientras una pequeña chispa de vulnerabilidad brilla a través. —¿De verdad? —Nunca pensé que Honey Sanderson conocería a mi familia, pero después de que viniera a cenar la noche pasada, no puedo imaginarla en ningún otro lugar. Simplemente encaja.

Asiento. —Pensó que eras una princesa de la vida real. Sin mencionar que mi familia me amenazó con desheredarme si te hacía algo.

Me golpea el pecho, mirando hacia otro lado con timidez. —No, no lo hicieron.

Le cojo la mano y la atraigo hacia mi cuerpo. Cuando estamos nariz con nariz, la beso con la suficiente fuerza para que sepa que no estaban bromeando.

Nunca me cansaré de besar sus labios sedosos ni de sentir su cuerpo suave relajarse contra el mío.

—Vamos. Vamos a llegar tarde. —Desliza su mano por mi brazo, dejándome que la guíe hacia la impresionante entrada del hotel.

—¿Todavía crees que estamos haciendo lo correcto al no confrontar a Jamie? —Está sorprendentemente tranquilo en la recepción principal, pero eso probablemente sea porque llegamos casi dos horas tarde, siguiendo los carteles hacia la sala.

Un gran conjunto de puertas nos separa del resto de nuestra clase, y justo cuando agarro el tirador, ella me detiene. —Creo que lo más importante es conseguir ese dinero. Una vez que lo tengas, puedes hablar con tu abogado y averiguar el movimiento correcto. —Suena tan sensato y ensayado cuando lo dice, pero eso no es sorprendente ya que le he preguntado al menos cien veces esta última semana.

Hay algo en esta decisión que me está comiendo vivo. Puede que no me caiga bien el tipo, pero me gustaría saber si estuviera en la misma posición que él. Honey raspa su uña roja bajo mi barbilla, obligándome a mirarla. —Los Nicks solo se cuidan a sí mismos, ¿recuerdas? El padre de Jamie estará contigo cuando se enteren de Ella. Necesitas estar preparado.

Bien. Bien.

Honey tiene razón. Sus familias son dueñas del bufete de abogados más notorio del país. Si tenemos alguna oportunidad de proteger a Ella de ellos, es esta.

Con un último beso, dice: —Vamos. Creo que están anunciando al Rey y la Reina del Baile de Graduación.

—Siento arruinar tu noche, Honeycomb, pero no hay ni una remota posibilidad de que hayamos ganado. —Ella echa la cabeza hacia atrás en una carcajada.

—¿Es eso lo que crees que me importa? Mi principal motivación es que tenemos que llegar a Jamie antes de que esté demasiado borracho para recordar que estuvimos allí.

—Claro. Claro.

Empujando la puerta, lo primero que noto es la amplitud de la sala. Con un techo curvado dorado y paredes de un blanco brillante, esta sala tiene la acústica de una iglesia.

Olivia y Mike están a nuestro lado casi instantáneamente. —¡Chicos! Estáis tan bonitos juntos —gorjea Olivia, metiendo a Honey en un abrazo.

Mike se coloca a mi lado y me da un codazo. —Entonces, tú y Honey. —Su voz está llena de implicaciones porque sabe que ahora es diferente y que tenía razón, pero al menos no se está jactando de ello.

—Sí. Yo y Honey.

Me golpea el hombro, observando cómo nuestras novias caminan hacia la pista de baile tomadas de la mano.

—¿Quién ganó Rey y Reina del Baile?

—¿Te importa? —Le doy un encogimiento de hombros, más intrigado que nada. —McKenna y Jamie. Supongo que el universo intenta decirles algo.

—¿Qué? ¿Que los traidores deben estar juntos?

Mike niega con la cabeza, sofocando una risa. —Lo que sea, tío. Solo ve y consigue tu dinero. —Inclina la cabeza hacia la mesa de ponche donde Jamie está de pie con esa estúpida corona en la cabeza. Podrías pensar que una escuela que cobra cuotas tan extorsivas podría al menos permitirse una corona decente. La que lleva Jamie parece una falsificación barata de Party City.

Dejando a Honey y Olivia en medio de la pista de baile, me dirijo hacia Jamie.

—Eh, es el Chico de Beca —dice Jamie alegremente con un hipo al final. El tío ya está borracho como una cuba, y apenas son las diez. No es sorpresa. Dejó ir a Honey y trató a Tiff como a una mierda, así que debe saber que es un idiota a estas alturas. —¿Qué haces aquí?

La corona cuelga precariamente en su cabeza mientras tambalea hacia mí.

—Cobrar mi deuda.

Entornando los ojos, mira dramáticamente a ambos lados de mí, frunce el ceño y luego suelta un aliento arrogante. —Necesitas a Honey para eso.

Señalo hacia atrás hacia la pista de baile, pero cuando miro sobre mi hombro, me doy cuenta de que no está allí. —Lo siento, tío. Sin Honey, sin dinero. Eh, eso rima. —Se ríe para sí mismo, y cuando sus ojos se abren, veo lo grandes que tiene las pupilas. Está metido en algo más que alcohol.

—Está aquí. Créeme en esto, tío. —Jamie está tan borracho que no oye el matiz sarcástico en mi voz. —Cough up the money. Ya he extendido esta apuesta estúpida lo suficiente. —Extiendo la mano para enfatizar mi punto.

Mira mi mano y sus ojos suben hacia los míos con una pequeña sonrisa. —Creo que descubrirás que eres tú quien me debe diez mil dólares. Ya que no soltaste la pasta la primera vez.

—¿Qué está pasando aquí? —La mano de Honey serpentea sobre mi hombro antes de besarme en la mejilla.

—Nada, cariño. Solo estoy cobrando una deuda de tu ex.

—Bueno, no tardes mucho. Tengo la llave del hotel. —Es todo lo que tiene que decir, y mientras comienza a alejarse, sus dedos se deslizan seductoramente por mi chaqueta. Juro que Honey me va a convertir en diabético de lo dulce que está siendo.

Veo el movimiento de su culo antes de darme la vuelta hacia Jamie, dándole una ceja confiada y levantada. Si eso no era suficiente evidencia, entonces supongo que nunca tuvo la intención de darme el dinero.

Jamie pone los ojos en blanco y suelta un aliento molesto antes de indicarle a Brett y Kyle que se acerquen.

—Eh, Chico de Beca —me saluda Brett con una cabezada mientras Kyle lleva un maletín negro.

—¿Supongo que esto es tuyo? —pregunta Kyle, levantando el maletín, mirando entre Jamie y yo. Jamie no habla; solo asiente y se da la vuelta.

Kyle coloca el maletín en la mesa de bebidas, abriéndolo solo lo suficiente para que pueda ver el efectivo adentro. Lo cierra rápidamente y me lo entrega. —Brett y yo contamos tres veces. Eso debería ser todo lo que hay. —Jamie hace un sonido de gemido doloroso cuando cojo el maletín. —Ignóralo —dice, refiriéndose a Jamie—. Solo esperaba hacer un regreso con Honey en el baile de debutantes. Supongo que el mariscal de campo siempre gana.

—No se puede retener a un ganador —digo simplemente—. Placer hacer negocios contigo. —Me doy la vuelta, captando los ojos de Honey mientras camino en su dirección. Luego me detengo y miro sobre mi hombro hacia Jamie.

—Supongo que debería agradecerte. —Eso llama la atención de Jamie—. Tus errores llevaron a dos de las mejores cosas de mi vida.

—¿Dos? —Me sorprende que haya captado eso, considerando de lo drogado que está.

—Sí, dos.

No me molesto en responder a su ceño interrogante. Solo me doy la vuelta y sigo caminando hacia mi futuro. El destino que no sabía que era mío hasta ahora mismo.

—¿Lo conseguiste? —Honey mira hacia la maleta y luego hacia mí.

—Sí. —Deslizo mi brazo alrededor de sus caderas y la beso profundamente—. ¿Estás lista para subir?

Ella sonríe y asiente. —Vamos.

Empujo a Honey contra la puerta del hotel, besándola con la suficiente fuerza para que realmente pueda sentir su lápiz de labios rojo mancharse por toda mi cara. Está dejando su marca en mí de más de una manera.

—Zach —dice mi nombre con este pequeño gemido sexy que me excita. Su mano ha estado sosteniendo el tirador demasiado tiempo, así que lo cubro con la mía. Demasiado impaciente para que ella haga el primer movimiento, empujo su mano hacia abajo y escucho el clic de la puerta abriéndose.

Una ráfaga de aire frío pasa por nosotros, y la agarro antes de que caiga. Tropezando con sus tacones, la guío a ciegas hacia atrás dentro de la habitación, sin dejar de presionar mis labios contra los suyos ni una sola vez.

Cuando la puerta se cierra, la empujo contra la pared más cercana y siento la piel suave expuesta por la abertura de su vestido. Su piel se eriza contra la mía, y cuando gime en mi beso, deslizo mis dedos bajo la tela, empujándola hacia arriba para que descansen en el borde de su culo. Mi lugar favorito para estar.

—Oh, dios —grita, su cuerpo moviéndose por su propia voluntad. Levanto mi mano hasta que llego a la parte trasera de su rodilla y la apoyo contra mi cadera. Con nuestros centros conectados, me presiono contra ella, dejándola saber exactamente cuánto la deseo.

—Eres todo para mí, Honeycomb —suelto entre jadeos, demasiado borracho de Honey para estar avergonzado.

Honey agarra el cuello de mi camisa, empujándome hacia atrás hasta que abro los ojos y la miro. El lápiz de labios está manchado por toda su cara, pero sigue siendo hermosa. Dirige sus ojos al maletín que dejé caer cuando entramos. —Probablemente deberíamos revisar lo que hay dentro antes de celebrar nada.

—¿Dinero antes que sexo? Pensé que eras mejor que eso, Honeycomb —digo con una sonrisa traviesa. Ella pone los ojos en blanco, empujándome completamente fuera de ella, y agarra el maletín. Camina hacia la cama y todo lo que hago es verla. Su culo perfecto es literalmente mío ahora, y aún no sé cómo lo logré.

Una vez que ha colocado el maletín en la cama, me acerco detrás de ella, masajeando sus hombros, observándola mientras lo abre.

El maletín se abre en una pulsación rápida de un botón, y el olor del dinero recién impreso invade mis sentidos. —Geez, ¿debería sorprenderme de que realmente haya honrado la apuesta?

Se encoge de hombros, apoyando su cabeza contra mi hombro. —Puede que sea un imbécil, pero su padre siempre le enseñó a honrar sus deudas.

Me quedo callado porque espero por mi vida que no se refiera a ningún hijo ilegítimo que aún tenga que descubrir. Ella se inclina hacia adelante y coge un fajo de efectivo, pasándolo por sus manos. —Mm-hmm, creo que nunca te has visto más sexy. —Beso su hombro, pasando mis manos arriba y abajo por sus brazos.

—¿Qué? ¿Sosteniendo dinero en efectivo? Si hubiera sabido que eso te excitaba, habría empeñado otro de mis bolsos e hice ropa interior con él.

Me doy la vuelta, cojo el efectivo, y lo lanzo sobre su hombro para que se disperse por la cama detrás de ella. Se ríe, viendo cómo el papel verde cae sobre las sábanas. —No. No solo cualquier dinero. Mi dinero. —La empujo hacia abajo sobre la cama para que esté rodeada de efectivo en ese vestido extremadamente sexy.

Poniendo sus manos detrás de ella, se inclina hacia atrás en la cama con las piernas abiertas y la abertura de su vestido negro subiendo más. Me mira con los ojos entornados y lascivos y dice: —¿Es esto lo que querías ver?

—Casi —digo, cayendo de rodillas frente a ella y abriendo sus piernas más. Ya no chilla cuando presiono mi cara contra sus bragas. Probablemente porque paso tanto tiempo entre sus piernas estos días.

Beso la tela ya empapada de su tanga negra y saco la lengua, rozándola por su clítoris. —Oh, sí. —Honey echa la cabeza hacia atrás, e inmediatamente me retiro. Lamiéndome los labios, espero a que mire hacia atrás a mí.

Cuando finalmente lo hace, me encuentro con sus cejas fruncidas. —Si quieres que coma tu coño, vas a tener que mantener los ojos en mí. —Es una declaración tranquila, pero lo entiende. Se muerde el labio, sus ojos enfocados en mí. Cuando sé que no mirará hacia otro lado, me inclino hacia adelante, besando sus muslos, junto a la tela de sus bragas. Luego dejo que mi lengua se deslice debajo, saboreándola por primera vez esta noche.

Su olor me vuelve loco, y cuando he apartado suficiente tela para revelar su centro, lamo los pliegues alrededor de su clítoris, sin tocarla nunca en el lugar que desea. Cuando levanto la vista, todavía me está observando de cerca, pero ahora, se está mordiendo el labio, probablemente conteniendo una palabrota porque no voy a aliviarla.

Llevando mi mano hacia arriba, uso uno de mis dedos para jugar con sus pliegues hasta que hundo un dedo dentro de ella. Ella jadea por la intrusión inesperada ya que normalmente solo juego con ella así después de haberla hecho venir con mi lengua.

Moviéndome hacia atrás, observo mi dedo moverse dentro y fuera. —¿Escuchas eso? Ya estás tan mojada para mí, y apenas te he tocado. —Su pelvis se mueve contra mi palma, y agrego otro dedo a mi tortura. Se está contrayendo alrededor de mí, así que saco mis dedos y uso la humedad para jugar con su clítoris rodándolo alrededor de mi dedo.

Está jadeando ahora, haciendo todo lo que puede para mantener los ojos abiertos y verme cuando sé que todo lo que quiere es perderse en la sensación. Su cuerpo palpita bajo mi mano, y cuando empujo mis dedos de nuevo hacia adentro, finalmente bajo mi boca y uso mi lengua para acariciar suavemente su piel.

—Zach, estoy... estoy. —Sé lo que significa esa voz tensa, y normalmente, me detendría y la torturaría un poco más antes de dejarla venir, pero esta noche, soy codicioso. Bombeo mis dedos dentro de ella más rápido y hago cosquillas con mi lengua en su piel hasta que su cuerpo se tensa. Grita mientras viene, y me quedo allí, besando su piel sensible antes de levantarme y desabrochar mi cinturón.

Me acuesto sobre ella cuando mis pantalones caen lo suficiente para liberar mi polla. —¿Ropa puesta? —pregunta con una ceja curiosa.

—Podría arrancarte el vestido, pero eso sería un poco incómodo cuando salgamos de aquí mañana, ¿no crees?

Sin otra palabra, me empujo dentro de ella. Ella agarra mi hombro y empuja mi chaqueta. Luego me dejo caer y la beso, metiendo mi lengua en su boca para que pueda saborearse a sí misma. Sus manos me rodean el culo, empujándome más cerca. Tomo la indirecta, bombeando dentro de ella más rápido y con más fuerza que antes.

Me levanto, apoyando todo mi peso en una mano mientras empujo hacia abajo la correa de su vestido para revelar uno de sus pechos. —Me encanta esto —digo entre bombeos y me dejo caer para succionar uno de sus pezones en mi boca. Se endurece bajo mi tacto, y ella arquea su espalda hacia mí cuando lo muerdo. —Nunca me cansaré de esto.

—Zach, por favor. —Está cerca de nuevo, y yo también, sabiendo que esta no será la última vez que viene esta noche.

Beso mi camino por su cuello, luego una última vez en los labios antes de arrastrar mi cara a su oído. —Te amo, Honeycomb —digo, y es entonces cuando se contrae alrededor de mí, forzando mi propio orgasmo.

Bombeo lentamente y constantemente mientras ella baja de su punto de ebullición.

Ella rasguña mi espalda, y estamos en silencio en nuestras ropas arrugadas. ¿Le dije que la amaba justo antes de correrme dentro de ella? Dios, ¿qué tan cursi me he vuelto por esta chica? —Lo siento, no debería haber dicho eso justo antes de vaciarme dentro de ti.

—También te amo. —La miro, sorprendido, pero ella está impertérrita—. Zach, la primera vez que me besaste, sentí algo que nunca había sentido antes. Al principio, no sabía qué era, pero me di cuenta mucho antes del primer orgasmo de que me estaba enamorando de ti. Aunque no quería admitirlo en ese momento, estaba feliz con lo que me dieras porque todo lo que quería eras tú.

Me río, negando con la cabeza en incredulidad. —No puedo decir que haya sido lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de que estaba enamorado de ti desde el principio, pero el minuto en que vi mi collar alrededor de tu cuello, supe que eras mía.

Me mira con una pequeña sonrisa divertida. —Entonces, tienes tu dinero, y acabamos de terminar el baile de graduación con un estallido. ¿Eso significa que hemos terminado?

Intenta contener su risa, así que me dejo caer y muerdo el punto suave en su cuello que la hace reír.

—Zach, para —gime, lo que solo me hace lamer la piel allí más fuerte.

—No puedes deshacerte de mí tan fácilmente, Honeycomb. —Arrastrando mi mano al lado de su vestido, tiro de la cremallera, tirando hacia abajo hasta que puedo arrastrar el vestido fuera de ella—. Pero déjame recordarte por qué no quieres que me vaya.

Con eso, paso el resto de la noche mostrándole exactamente lo que significa para mí, sabiendo que nunca la dejaré ir.

Epílogo

Honey

El sudor recorre mi piel expuesta mientras yazgo recostada sobre la moto de Zach. Con los ojos cerrados, dejo que el calor del sol me azote, recordándome lo afortunada que soy. Al ajustar la espalda, mi piel se queda pegada al asiento de cuero y disfruto de ese dolor sutil al despegarme. Oigo sus pasos antes de abrir los ojos para mirar a mi novio, que se acerca hacia mí con una risita. —Nunca entenderé cómo puedes encontrar cómoda esa posición, Honeycomb.

Me incorporo del todo, apoyando los brazos en el manillar, y me bajo un poco las gafas de sol. Con una pierna sobre el baúl trasero y la otra colgando junto al pedal, mantengo el rostro serio. —No lo es, pero ¿qué puedo decir? Me gusta la cara que pones cuando me encuentras así, desparramada sobre tu moto.

Mi pierna se balancea con un aire provocador y muevo las caderas lo suficiente para que Zach se dé cuenta. Se lame los labios, devorándome con la mirada, y se acerca más. Cuando llega a mi altura, apoya las manos en mi torso y se inclina para besarme. Han pasado meses desde nuestro primer beso, pero ese pequeño contacto sigue causando estragos en mi cuerpo.

—Mmh, ¿es que nunca tienes otra cosa que no sea sexo en la cabeza? —pregunta pensativo, apartando los labios para estudiar, sin duda, mi expresión desvergonzada.

—No cuando estás cerca. ¿Qué quieres que te diga? Me nublas el juicio. —Es cierto, y ya no tengo miedo de admitirlo.

—¿Y cómo vas a sobrevivir a un viaje de cuatro horas con las piernas rodeando mi cintura? —Baja su centro de gravedad hasta mis caderas, asegurándose de que sienta el roce de su erección contra mis pantalones cortos. Está jugando con fuego y eso me gusta.

Dándole una sonrisa pícara, dirijo la mirada a su entrepierna y luego a su cara. —Creo que la verdadera pregunta es cómo vas a sobrevivir tú sabiendo que las vibraciones me mantienen satisfecha —bromeo, tirando de él por la camiseta para obligarlo a acercarse—. Además, ¿para qué conducir un coche que parece un consolador rosa cuando puedo usar tu moto como vibrador provisional?

Suelta un gruñido de fastidio contra mi boca y me ajusta las piernas para poder situarse entre ellas. —No me des ideas, Honeycomb. La última vez que anduvimos trasteando en mi moto estábamos a oscuras. No puedo hacerte nada a plena luz del día. —Me muerde el lóbulo de la oreja y yo echo la cabeza hacia atrás, entrelazando mis piernas a su alrededor.

—Supongo que tendremos que usar mi coche para los toqueteos diurnos, entonces.

Sacude la cabeza y se aparta para mirarme a la cara. —Hablando de esa monstruosidad —dice en tono juguetón—. ¿Viene ya de camino?

Asiento, dándole otro beso. —Sí. Está embalado con el resto de nuestras cosas en el camión de la mudanza. Sale más tarde. Me he quedado mirando hasta que se ha ido, por si acaso a mi madre le daba por intentar impedirlo. —Me río, pero la triste realidad es que sí que intentó evitar que me mudara a St. Michael’s con Zach. Ni ella ni mi padre pueden creer que Zach y yo sigamos tan unidos tras la graduación. Nunca olvidaré sus caras cuando se dieron cuenta de que iríamos juntos a la universidad.

Ver cómo comprendían que no tenían poder para frenar nuestra relación y que les tocaba quedarse al margen no tuvo precio. Ya no busco su aprobación. Ni la de nadie, en realidad; solo la mía propia.

Soltándome, Zach se dirige al baúl trasero y saca nuestros cascos. —¿Cuándo se reúnen Tiff y Ella con nosotros? —pregunto mientras me lanza mi casco.

—En un par de semanas. Tienen algunas cosas que organizar antes de poder mudarse fuera del estado. —Asiento secamente. Esas «cosas» implican hablar con un abogado sobre Jamie y Ella. Para mi disgusto, Jamie sigue sin tener idea de que es padre. Se marcha a la Southern Collegiate en dos semanas y creo que tiene derecho a saberlo. Puede que haya sido un imbécil conmigo, pero esto es algo mucho más serio que una novia del instituto que te impusieron. Sin embargo, Zach y Tiff quieren entender primero cuáles son los derechos de ella porque les preocupa el padre de Jamie, lo cual es comprensible. De momento lo he dejado pasar, pero pronto tendré que presionarles.

—¿Estás lista para esto, Honeycomb? —pregunta Zach, encajándome el casco de un golpecito. No sé qué conlleva exactamente «esto», pero asiento de todos modos. Jamás imaginé que iría a St. Michael’s con novio, y mucho menos que fuera su nuevo quarterback titular, pero no podría ser más feliz. Sé que las cosas no siempre serán perfectas entre nosotros, pero no hay nadie más con quien prefiera pelearme que con él.

—Que venga lo que sea —digo con una sonrisa y paso la pierna por encima de la moto, dejando sitio para que él se siente delante.

Inclina la cabeza, mirándome con una sonrisa inquieta. —Vale, pues prepárate. Hay cuatro horas de camino desde aquí hasta St. Michael’s. Vas a estar abrazada a mí un buen rato.

—Me quedaría abrazada a ti mucho más tiempo si pudiera elegir.

Toma asiento y yo le rodeo con los brazos, pegando mi pecho a su espalda, y cierro los ojos.

Siento un vuelco en el estómago cuando salimos del pueblo hacia nuestras nuevas vidas.

UNAS PALABRAS DE LA AUTORA

UNAS PALABRAS DE LA AUTORA

¡Gracias por leer The Quarterback Sneak!

Si quieres descubrir qué sucede después con Zach, Honey, Tiff y Jamie, puedes leer The Quarterback Draw, que continúa su historia, AQUÍ.

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ROS LIBROS DE ANA SHAY

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Covey U

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SOBRE LA AUTORA

Ana Shay escribe romances deportivos intensos y apasionados, donde la tensión arde, la química salta de las páginas y los héroes se enamoran primero… y con fuerza.

Sus historias combinan intensidad, humor y corazón, ofreciendo lo que ella llama con orgullo: «romance con balones… y discos de hockey».

Conocida por sus personajes inolvidables, la emoción de la competencia y las historias de amor que enganchan desde la primera página, Ana Shay crea romances que impactan con la misma fuerza que los deportes que los inspiran.

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Copyright © 2026 por Ana Shay

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Ilustración de portada: Elen Busche

Editora: R-Kive Edits

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Esta obra es una ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación de la autora o han sido utilizados de manera ficticia. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o fallecidas, acontecimientos o lugares reales es pura coincidencia.