El Detective Conquista a la Bruja

Nocturne Falls

Libro 10

Kristen Painter

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Acerca del Autor

EL DETECTIVE CONQUISTA A LA BRUJA:

Nocturne Falls, Libro Diez

Copyright © 2018 Kristen Painter

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida en ninguna forma o por ningún medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, excepto en el caso de breves citas incluidas en artículos críticos o reseñas, sin permiso por escrito del autor.

Este libro es una obra de ficción. Los personajes, eventos y lugares retratados en este libro son productos de la imaginación del autor y son ficticios o se utilizan de manera ficticia. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es puramente coincidencial y no es la intención del autor.

Publicado en los Estados Unidos de América

El Detective Conquista a la Bruja

Bienvenido a Nocturne Falls, la ciudad que celebra Halloween los 365 días del año. Los turistas piensan que todo es un espectáculo: los vampiros, los hombres lobo, las brujas, algún que otro gárgola volando por el cielo. Pero los sobrenaturales que habitan la ciudad saben la verdad.

Vivir en Nocturne Falls significa ser uno mismo. Colmillos, pelaje y todo lo demás.

El investigador privado Wyatt West encuentra su trabajo un poco tedioso la mayoría de los días, pero eso cambia cuando conoce a una hechizante florista rubia que necesita un favor en forma de acompañante para una boda. Definitivamente hay algo mágico en ella, pero poco sabe él lo acertada que es esa primera impresión.

Marigold Williams, madre soltera, se siente instantáneamente atraída por Wyatt, pero no se atreve a decirle a este apuesto humano que ella es una bruja y que las cosas en Nocturne Falls son un poco más espeluznantes de lo que él sospecha. Él es solo un buen tipo que se ha ofrecido a ser su acompañante. No necesita poner su mundo patas arriba con la verdad por una simple cita.

A pesar de ese acuerdo, sus sentimientos se profundizan y ambos acceden a intentar una relación más allá de su actual arreglo temporal. Ahora Marigold debe contarle sobre su lado de bruja. Después de todo, él tiene derecho a saber con quién está saliendo.

Pero cuando Wyatt libera inadvertidamente una magia peligrosa, Marigold sabe que un sacrificio que cambiará su vida es la única manera de arreglar las cosas. ¿Su magia lo salvará? ¿Y podrá él manejar la verdad que viene con ella?

Capítulo Uno

Un girasol más.

Marigold Williams terminó el arreglo que estaba creando añadiendo la última flor, luego dio un paso atrás para admirar su trabajo. El alegre ramo lucía una mezcla de rosas intensos, amarillos brillantes y naranjas vívidos.

Hmm. Una de las rosas no estaba tan abierta como las otras.

Acunó la flor en su mano y le infundió un poco de magia. Los pétalos se abrieron más, igualándose con el resto del ramo. —Mejor.

Giró el jarrón con el arreglo para ver todos los lados. —¿Qué opinas, Frank the Tank?

Frank, el gato recién adoptado de la tienda de Marigold, no reaccionó desde su percha en el mostrador. Simplemente se quedó ahí, parpadeando soñoliento con sus sabios ojos dorados.

Marigold no se tomó la falta de comentarios como algo personal. El trabajo de Frank tenía más que ver con mantener la tienda libre de roedores que con criticar sus arreglos. Y hasta ahora, el corpulento felino negro estaba haciendo un buen trabajo en eso también.

Además, Marigold ya sabía que a Birdie Caruthers, la destinataria, le encantaría el ramo.

El hombre que pagaba por las flores, Jack Van Zant, seguramente también disfrutaría del aprecio de Birdie. Le había estado enviando flores una o dos veces al mes. Principalmente con pequeñas notas en las tarjetas que decían cosas como: "No hay razón para no tener una razón" y "Pensé en ti, espero que estas te hagan sonreír".

El suyo era un adorable cortejo que tenía a todo el pueblo de Nocturne Falls sonriendo.

Marigold suspiró y rascó la cabeza de Frank. —Quizás no a todo el pueblo, ¿eh, Frank? —Porque aunque estaba verdaderamente feliz por Birdie, también, en lo más profundo de su corazón, estaba un poco triste de que Birdie hubiera encontrado la felicidad mientras que ella no. Marigold se sentía completamente ridícula por ello, y un poco avergonzada, pero la verdad era la verdad.

Puso los ojos en blanco ante sí misma. —Claramente soy una persona horrible. Quiero a Birdie. No es su culpa que yo esté soltera. ¿Verdad?

Frank se acostó en el mostrador, se enroscó como un panecillo y se quedó dormido.

—Gracias por tu aportación. —Frunció el ceño hacia él—. Además, no estoy segura de que dormir sea un gran elemento disuasorio para los ratones, amiguito.

Él respondió con un sonido que era mitad gruñido, mitad ronquido.

Con una pequeña risa, añadió la tarjeta al pincho de plástico transparente y lo fijó en medio de las flores. Pero su mente volvió a asuntos del corazón. El suyo y el de todos los demás.

Nocturne Falls estaba repleto de personas enamoradas o enamorándose. Y de gente casándose. Conocía esa parte muy bien, porque ella solía ser la florista que proporcionaba las flores. Lo cual era genial. Le encantaba el negocio, le encantaba el entusiasmo de las novias y realmente disfrutaba ayudando a convertir sus sueños en realidad.

Pero a veces era difícil hacerlo, porque la hacía mucho más consciente de lo estancada que estaba en Singletown.

Estar soltera era algo que apestaba. Pero ser madre soltera no era algo que Marigold cambiaría por nada del mundo; amaba a su hija, Saffron, con la ferocidad de mil soles resplandecientes. Y el hecho de que su ex la hubiera abandonado cuando ella le dijo que estaba embarazada solo significaba que él nunca fue el hombre adecuado para que Saffie lo llamara Padre.

Pero, ¿sería pedir demasiado tener una cita de vez en cuando, especialmente una para la boda de Pandora?

Aparentemente sí.

Colocó el ramo de Birdie en el refrigerador. Probablemente le pediría a Leah, su única empleada aparte de Joe, su repartidor, que lo llevara a la estación cuando llegara a las diez. Era un viaje rápido, y a Leah le gustaba hacer entregas pequeñas ocasionalmente.

Marigold revisó su lista de tareas pendientes. Tenía a su hermana Pandora Williams y a su buena amiga mutua Willa Iscove viniendo hoy para finalizar las flores de sus bodas.

Marigold sonrió, aunque no lo sentía tanto como quisiera. Realmente le encantaba hacer bodas y amaba el negocio que generaban, sin mencionar que estas mujeres eran muy importantes para ella, pero en este momento solo parecía subrayar la melancolía que estaba sintiendo.

¿O eran sus inminentes bodas las que la hacían sentirse así?

O tal vez su melancolía se debía a que había echado un vistazo a su cuenta bancaria esta mañana. ¿Alguien se había hecho rico siendo florista? Lo dudaba.

Por supuesto, no estaba en esto por el dinero. Amaba las flores y las plantas, y le encantaba poder llevar felicidad a la vida de otras personas con sus creaciones. Y este realmente era el mejor trabajo para ella. Uno donde podía usar su magia para hacer que su trabajo destacara.

Aun así, era bueno que el ortodoncista aceptara pagos a plazos. Los brackets de Saffie no iban a ser baratos. Luego estaban sus cuotas de fútbol (y el próximo campamento de fútbol) y el costo de sus uniformes escolares, además de que el porche realmente necesitaba un nuevo mosquitero, y el coche de Marigold estaba haciendo un ruido extraño.

Probablemente podría conseguir que Cole, el muy hábil prometido de Pandora y futuro cuñado de Marigold, se ocupara del porche, pero no conocía a ningún mecánico.

Hizo una pausa e inhaló toda la vida verde a su alrededor, encontrando su centro. Luego se recordó a sí misma que estar rodeada de todas las flores y plantas no solo era el trabajo perfecto para una bruja verde como ella, sino el único trabajo. Al menos, el único que había querido alguna vez.

—Tengo que salir de este estado de ánimo, Frank. —Tal vez necesitaba un poco más del jugo de jengibre, zanahoria y kale que había preparado para el desayuno para realmente sacudir este bajón y concentrarse en el trabajo que tenía entre manos. Le quedaba un poco en el refrigerador de su oficina, que no era tanto una oficina como la mitad trasera de la tienda. Servía como espacio de trabajo, área de almacenamiento de flores y sala multiusos de Frank.

Su caja de arena estaba escondida en la esquina de la pared donde estaban las grandes neveras, pero sus cuencos de comida y agua estaban junto a una de las mesas de trabajo en la pared opuesta.

El centro de la habitación tenía dos grandes mesas de trabajo donde se realizaba la construcción general de los arreglos, luego había un pequeño escritorio en la pared opuesta a las neveras que normalmente tenía su portátil. Las mesas de trabajo eran donde ella y Leah solían almorzar. Joe se unía a ellas a veces, si estaba entre entregas.

Sin embargo, cuando estaba sola en la tienda, normalmente hacía sus arreglos en el mostrador delantero, donde podía vigilar la tienda hasta que llegara Leah. La pared detrás del mostrador tenía una nevera más pequeña con puerta de cristal con arreglos ya preparados y algunos cubos con cosas baratas y alegres que la gente esperaba ver cuando entraba en una floristería.

La campanilla sobre la puerta principal sonó, así que giró la cabeza para saludar al cliente. Su boca se curvó en una sonrisa fácil cuando vio quién era. —Buenos días, señor Mathers.

El anciano entró arrastrando los pies. —Vamos, Marigold, te dije que me llamaras Newt. Todos mis amigos lo hacen, y me gustaría pensar que a mi edad podría considerar a una joven tan bonita como tú una amiga.

Ella se rio. —No soy tan joven ni tan bonita, pero acepto el cumplido. Newt.

Newton Mathers era un visitante frecuente de Nocturne Falls, y un mago menor, lo que significaba que no tenía tanto talento natural sino que era más un estudiante de las artes. Tenía algún talento innato, pero mucho de ello era aprendido. No había nada malo en eso. Algunas brujas eran iguales.

—Eres ambas cosas, querida. —Agitó un dedo nudoso hacia ella—. Nunca discutas con tus mayores.

Cuando Newt estaba en la ciudad, pasaba todas las mañanas a comprar una flor para su solapa. Era algo tan anticuado pero encantador. Pero es que él era un caballero bastante encantador.

—Bueno, muchas gracias. —No era una completa bestia en cuanto a apariencia, pero Pandora y su otra hermana, Charisma, se habían llevado la mayor parte de la belleza. Pandora también había obtenido la vibra extrovertida, mientras que Charisma estaba cargada de ambición.

Marigold había obtenido... bueno, no estaba completamente segura de lo que había obtenido. Era madre soltera, por el amor de Dios. ¿Quién podía pensar en sus mejores cualidades cuando estaban tratando de criar a una niña que estaba a solo dos años de entrar en sus poderes de bruja, dirigir un negocio y evitar que su casa pareciera que habían estado luchando contra poltergeists?

La maternidad no era para los débiles de corazón.

—De nada. —Escudriñó la vitrina refrigerada detrás de ella—. Creo que hoy tomaré un clavel. Uno rojo.

—Qué alegre. Te lo preparo ahora mismo. —Seleccionó el clavel rojo más bonito, lo recortó y se lo entregó—. Aquí tienes.

Admiró la flor y luego la colocó en el ojal de su solapa. —Simplemente encantador. ¿Cuánto te debo?

—Dos dólares.

Él negó con la cabeza. —Querida, nunca vas a ganarte la vida vendiendo cosas tan baratas.

—No es como si tuviera que hacerle algo más que cortarlo. —Sonrió. Él siempre se quejaba de que sus precios eran demasiado bajos. Pero hoy podía ver su punto de vista—. ¿Te gustaría un lirio Casablanca por ocho dólares en su lugar?

—Eso podría ser bastante ostentoso con mi traje de lino, ¿no crees? No es como si estuviera veraneando en Singapur.

A veces decía cosas que ella no siempre entendía, pero asintió de todos modos. —Estoy de acuerdo. Mejor quedémonos con el clavel por hoy.

Él le entregó dos billetes de un dólar impecables. —Muchas gracias. Te veré mañana. Que tengas un día encantador, Marigold.

—Tú también, Newt.

Cuando él se fue, ella volvió a trabajar organizando los libros de muestra de bodas que había preparado para Pandora y Willa. Los libros comenzaban principalmente con imágenes de flores, ideas de cómo se podían mostrar esas flores, algunas muestras de colores y estimaciones aproximadas basadas en ciertos tipos de flores.

En esta etapa, con ambas bodas a solo semanas de distancia, los libros eran planos para la construcción floral. Hojas de inventario, bocetos, números de ramos de damas de honor, boutonnieres, centros de mesa, tiempos estimados, colocación de guirnaldas, cualquier construcción grande que necesitara hacerse... los libros lo tenían todo. Vivía y moría por los libros cuando se trataba de preparación de bodas.

Por eso los hacía para cada novia, pero con los libros de Pandora y Willa, definitivamente invertía un tiempo y esfuerzo extra.

¿Y por qué no lo haría? Willa era una buena amiga y básicamente de la realeza fae, incluso si había abdicado al trono. Y la querida Pandora era la hermana de Marigold. No iba a escatimar con ninguna de las dos.

Ahora mismo, se alegraba de haber hecho los libros tan detallados. Eso significaba que no se perdería nada. Todo sería perfecto para estas dos mujeres tan especiales.

Igual que lo sería para la propia boda de Marigold. Algún día.

Quizás.

* * *

Wyatt West se hundió en el asiento de su SUV alquilado y sostuvo su teléfono frente a su cara como si estuviera dedicado a algo muy importante. Y así era. Vigilancia de la casa de subastas al otro lado de la calle. Simplemente no había visto nada que valiera la pena todavía.

Suzanne Anderson, su clienta, lo había contratado para rastrear y recuperar un par de candelabros muy valiosos. Ella había dicho que habían estado en su familia durante casi un siglo hasta que se vendieron accidentalmente en la venta de bienes de su difunta tía.

Ahora era su trabajo recuperarlos antes de que lo hiciera otro miembro de la familia, algo que Suzanne le había advertido que era una posibilidad muy real.

Ciertamente, buscar reliquias familiares no era el trabajo más emocionante que había hecho desde que se convirtió en detective privado, pero pagaba las facturas. Y no era otro caso de cónyuge infiel que lo tuviera espiando por las ventanas de algún motel barato a todas horas de la noche.

Suspiró. Había hecho suficientes casos de cónyuges infieles y divorcios para alejarlo del matrimonio para siempre. No es que no amara a las mujeres. Sí lo hacía. Las mujeres eran fantásticas.

El matrimonio, por otro lado, parecía ser una proposición perdedora. No solo por lo que había visto en este trabajo, sino que su historia como niño de acogida también le había mostrado muchas parejas peleando.

Un coche entró en el estacionamiento de la casa de subastas. Se encogió un poco más en el asiento. No es que alguien fuera a prestar atención a una persona en un coche estacionado al otro lado de la calle en el estacionamiento del quiropráctico en la pequeña y vieja Millersville, Georgia. El pueblo definía la palabra tranquilo.

Pero los viejos instintos, el tipo que había adquirido en la fuerza policial, morían con dificultad.

Otro coche entró, luego otro. La casa de subastas abriría en diez minutos para la vista previa de los artículos de esa noche.

Dejó pasar unos minutos más, dejó que el lugar abriera y que la primera oleada de curiosos entrara, luego arrancó el SUV y cruzó la calle para unirse a ellos.

Había un buen puñado de personas en el negocio ahora, pero aun así se mantuvo con el sombrero puesto y cambió sus gafas de sol por unas transparentes sin receta para darse a sí mismo un poco de disfraz. No era mucho, pero nadie estaba allí para verlo a él.

Estaban allí para examinar los bienes que pronto estarían a la venta. Incluyendo los candelabros de la señora Anderson, que, francamente, eran algunos de los candelabros más feos y más toscos que jamás había visto. Tal vez uno de sus antepasados los había hecho en la clase de cerámica de tercer grado y luego se había hecho famoso. Ella realmente no había mencionado la historia detrás de ellos o por qué eran valiosos, solo que lo eran.

Ella estaba pagando, y pagando bien, así que no iba a ser quisquilloso.

Fingió inspeccionar la mercancía como todos los demás, mientras observaba de reojo a los que lo rodeaban para ver quién más estaba revisando los candelabros.

Nadie, realmente. La mayoría parecía estar enfocada en las pinturas, algunos muebles y una estatua de cristal de un hada semidesnuda. Estaba un poco decepcionado de que no hubiera pinturas de perros jugando al póquer. Su lugar podría usar una de esas.

Con una pequeña risa sobre lo malo que era su gusto, dio una vuelta lenta por los artículos, trabajando su camino de regreso hacia los candelabros.

Incluso si la señora Anderson podía permitirse que él ofreciera hasta cinco mil por el par, esperaba conseguirlos por mucho menos. Porque también esperaba que ella pudiera ver oportuno darle el sobrante como bonificación.

Terminó su vuelta en la mesa llena de cerámica donde estaban los candelabros, pero nadie les estaba prestando mucha atención excepto un hombre mayor con un clavel rojo en la solapa. ¿Quién llevaba una flor así? Parecía algo tan curioso de hacer. A menos que fueras a un baile de graduación o a conocer a una cita a ciegas, y ninguno de los dos eventos parecía ser lo próximo en la agenda del viejo.

El hombre se detuvo junto a los candelabros, mirando una vez alrededor de la habitación para ver quién más podría estar mirándolos.

Wyatt se inclinó para examinar intensamente un taburete.

El señor Clavel comenzó a caminar de nuevo.

Wyatt lo siguió.

El señor Clavel se detuvo frente a una pintura de una mujer semidesnuda tendida sobre un sofá de terciopelo comiendo una manzana. La pintura estaba amarillenta por la edad y parecía algo sacado de un museo. Para nada del gusto de Wyatt, lo que probablemente significaba que era cara.

El gerente de la casa de subastas, un hombre delgado con gafas redondas y un bigote inquieto, se acercó al señor Clavel. —Es una pieza preciosa, ¿verdad? Siglo XVII. Del estudio de Pierre Gobert.

El señor Clavel asintió como si estuviera considerando seriamente la pintura. —Pensé que era de Gobert. ¿Hay un precio de reserva para esta pieza?

—Sí, pero no creo que tengamos problemas para alcanzarlo. Especialmente si alguien de su categoría está interesado en ella. —El gerente se inclinó con una sonrisa de complicidad y dijo algo que Wyatt no pudo oír.

Frunció el ceño y se giró para que su oído bueno estuviera más cerca de la conversación. No estaba seguro de qué era peor: el accidente que había causado la pérdida de audición en su oído izquierdo, verse obligado a jubilarse anticipadamente de la fuerza debido a la pérdida de audición, o la constante molestia de perderse gran parte de lo que se decía en su lado izquierdo.

El señor Clavel se rio incómodo. —Sí, bueno, me ha descubierto. Esperaba poder asistir de forma anónima, pero veo que eso no es una posibilidad ahora.

El gerente de la subasta se aclaró la garganta y se inclinó hacia atrás con una sonrisa astuta. —Prometo que no diré ni una palabra.

Así que el señor Clavel era alguien. Probablemente en el mundo del arte, a juzgar por lo que acababa de suceder. Si es así, y también estaba interesado en los candelabros, Wyatt bien podría terminar gastando todo el dinero que la señora Anderson había asignado para ellos.

De hecho, probablemente debería llamarla y asegurarse de que cinco mil era su límite. Antes de hacer eso, sin embargo, iba a hacer una cosa más.

Conseguir una foto del señor Clavel.

Sacó su teléfono y fingió llamar a alguien. En cambio, activó su cámara. Luego posicionó su pulgar sobre el botón para capturar imágenes y se puso el teléfono en su oído sordo. Comenzó a tomar fotos tan pronto como el ángulo se sintió correcto. —Hola, mamá. Solo quería decirte que tienen algunas piezas bonitas.

El gerente de la casa de subastas le dirigió una mirada severa. Aparentemente, las llamadas telefónicas no estaban bien vistas dentro de la casa de subastas.

Wyatt lo ignoró para tomar algunas fotos más. —Claro, veré qué puedo hacer. Está bien. Yo también te quiero. Adiós.

El gerente estaba al lado de Wyatt. —Señor, pedimos que todas las llamadas se hagan fuera.

—Ah, sí, lo siento. —Wyatt le dio al hombre una gran sonrisa inocente—. De todos modos, ya me iba.

Capítulo Dos

Marigold colgó el teléfono y sonrió. Las flores para la boda de Pandora estaban programadas para llegar mañana, pero el proveedor le había asegurado que las cinco docenas adicionales de rosas marfil no serían un problema, aunque probablemente tardarían un día más.

Eso estaba bien, porque esas rosas no serían necesarias hasta el día anterior a la boda.

El arco bajo el cual Pandora y Cole pronunciarían sus votos iba a ser espectacular. Esas rosas marfil se verían preciosas mezcladas con las luces de hadas entretejidas entre los festones del arco y con el brillo adicional de las bombillas Edison que colgarían en los árboles. El patio trasero de su hogar, una hermosa casa victoriana que habían trabajado juntos para restaurar completamente, albergaría a los cien invitados aproximadamente con mucho espacio.

Toda la velada sería impresionante. Pero no tan impresionante como Pandora.

Marigold pasó la mano sobre la foto del vestido de novia de Pandora. El vestido de encaje bordado y con cuentas hecho a medida tenía mangas hasta el codo, un escote redondo y un sencillo cinturón de perlas en la cintura. Una cola corta y elegante añadía un poco de dramatismo a la vista trasera. Todo estaba en color marfil, igual que las flores (con acentos en rosa pálido, melocotón y lila), que complementaban perfectamente el cabello rojo y la piel clara y pecosa de Pandora.

Cole llevaría un traje de lino marfil, perfecto para una boda veraniega en el jardín. Él también se vería bien, pero no tanto como para distraer la atención de su impresionante novia y su espectacular vestido.

Por supuesto, era fácil tener un vestido hermoso cuando tu madre era la dueña de la boutique de novias del pueblo. Ever After era el lugar para conseguir ropa de boda y vestimenta formal en Nocturne Falls.

Marigold miró la foto que colgaba en la pared junto a la caja registradora. La imagen había capturado un momento con su madre, Corette, y sus hermanas en el Baile Negro y Naranja que ocurría cada Halloween. La foto tenía casi trece años ya, más antigua que Saffron, pero la imagen de su familia siempre traía felicidad a Marigold.

Curioso que esa mañana estuviera pensando lo difícil que era ser madre soltera, cuando, sin embargo, su madre había criado a tres niñas prácticamente sola después de que su padre las dejara.

—De tal palo tal astilla, ¿eh, Frank? —Le dio un rasguño al gato—. Quizá no se supone que deba tener un hombre en mi vida hasta más tarde. Como mi mamá.

Frank se estiró, ofreciendo su barriga para más caricias.

—¿Y sabes qué? Estoy bien con eso. Bueno, quizás no completamente todavía. Pero lo estaré. Ella hizo un gran trabajo con nosotras y ahora mírala, felizmente comprometida con un gran tipo. Así que si mi mamá pudo hacerlo, yo también.

Llevó los libros de bodas de vuelta a su escritorio para guardarlos. Joe debería regresar en cualquier momento para las entregas de esta tarde. Ocasionalmente, ella misma hacía algunas, pero con las bodas por preparar, no podía dedicar tiempo a menos que fuera algo que pudiera hacer de camino a casa.

Y una vez que llegaran las flores para la boda de Pandora, Marigold estaría en modo producción. Contaría con la ayuda de Leah, por supuesto, pero seguía siendo una cantidad enorme de trabajo.

La campanilla sobre la puerta tintineó.

—¿Joe?

Una risa jadeante le respondió.

—No, no soy Joe.

Marigold guardó el libro de bodas y luego se inclinó para ver a través de la puerta del taller.

—Hola, Sr. Mathers. Quiero decir, Newt. No esperaba verlo de nuevo hoy. ¿Todo bien con su clavel? —Todavía se veía fresco, así que si había algún problema, no podía imaginar cuál era.

Él se acercó al mostrador, sonriendo tentativamente.

—Mi clavel sigue lozano y brillante, gracias. He venido a verla por un asunto más personal.

—¿Oh? —Eso era interesante. Lo encontró al otro lado del mostrador—. ¿Qué puedo hacer por usted?

Él suspiró como si el mundo se estuviera derrumbando a su alrededor.

—Estoy en un aprieto. Hay una subasta esta noche en la Casa de Subastas Oswald, ¿la que está en Millersville?

—La conozco. —Había estado allí una vez con su madre y el prometido de esta, Stanhill. Él había estado buscando un reloj de bolsillo de oro antiguo. Lo había conseguido, pero no sin gastar una cantidad considerable.

—Bien. Muy bien. Hay un artículo que se subastará esta noche que tenía la gran esperanza de ganar. Desafortunadamente, Glen Oswald, el gerente, me reconoció cuando entré a ver los artículos hoy.

—¿Y eso no es bueno?

—No, no lo es. Verá, soy bastante conocido en el negocio de antigüedades y me temo que ahora que Glen sabe que estoy interesado, hará todo lo posible por elevar las ofertas. Basándose en mi interés, asumirá que este artículo vale más. Presionará a la multitud. —Newt suspiró—. Esperaba no gastar de manera muy extravagante.

Ella asintió.

—Claro, lo entiendo. Pero, ¿cómo puedo ayudarlo?

Su rostro se iluminó.

—Vaya a la subasta en mi lugar. Sea mi representante. Le pagaré cien dólares por su tiempo. Incluso si no gana el artículo. —Sonrió—. Pero creo que lo hará. Y por un precio muy bueno.

—Yo... —Cien dólares ayudarían mucho con las cuotas de fútbol de Saffron. Pero significaba renunciar a su noche. O parte de su noche. Tiempo que podría estar trabajando en cosas de la boda. Suspiró y sopesó las opciones. ¿Trabajar en la boda? ¿O reducir algunas facturas?—. ¿Cuánto tiempo tendría que estar allí?

—Solo hasta que se adquiera el artículo.

—¿Cómo sabe que lo ganaré?

—Porque yo la financiaré. Hasta diez mil dólares si es necesario.

Sus cejas se alzaron mientras sus ojos se ensanchaban. No tenía idea de que Newt tuviera tanto dinero. Y si estaba dispuesto a llegar tan alto, ¿cuánto más subiría el precio su presencia? Todo esto era tan curioso.

—No sé... —Era mucho dinero para ser responsable—. ¿Y si sucede algo y no lo gano? Odiaría decepcionarlo.

O perderlo como cliente. No es que su hábito de un clavel de dos dólares diarios estuviera pagando su factura de luz ni nada. Aun así, era un anciano tan agradable.

Él le dio una palmadita en la mano.

—Nunca podría decepcionarme. Me está ayudando. Le diré qué, lo haré por doscientos. Y lo consideraré un favor personal y estaré en deuda con usted. —La miró con anhelo.

Rechazar tanto dinero sería una tontería.

—Está bien, lo haré. ¿A qué hora debo estar allí y qué estoy comprando?

Él aplaudió.

—¡Brillante, gracias! Debe estar en la casa de subastas a las seis y media para que pueda registrarse por una paleta y conseguir un buen asiento. Y debo pedirle que no le diga a nadie que está allí como mi representante. Eso derrotaría el propósito de usar un representante, después de todo.

—Tiene sentido. No diré ni una palabra.

—Excelente. —Sacó su teléfono y mostró una foto—. Y esto es lo que busca.

Ella estudió la foto.

—Esos son... interesantes.

—Son horribles. —Se rio—. Pero valen una fortuna para el comprador adecuado, a quien casualmente conozco.

—Si usted lo dice. —Pero a Marigold le parecía que el comprador adecuado también tendría que ser alguien con absolutamente cero gusto en candelabros.

* * *

El Sr. Clavel aún no había aparecido, lo que a Wyatt le pareció extraño porque había asumido que el hombre llegaría temprano. El Sr. Clavel era en realidad el Sr. Newt Mathers, algo que Wyatt sabía porque Suzanne Anderson había identificado al hombre en una de las fotos que Wyatt había tomado discretamente. Newt era tío político de Suzanne o algo así.

Fuera quien fuese, la presencia del hombre demostraba que las sospechas de ella sobre otro miembro de la familia intentando comprar los candelabros habían dado en el blanco. Había llegado a decir que si Newt estaba al tanto de la subasta, otros miembros de la familia también podrían estarlo.

Había aumentado su oferta máxima, dándole a Wyatt más margen para realizar la compra.

Miró su reloj. Quince minutos para el comienzo. El lugar se estaba llenando. Afortunadamente, ya se había registrado y obtenido su paleta. Estaba listo para actuar. Incluso había encontrado un lugar al final de una de las filas de sillas plegables que ponía su oído sordo hacia la pared.

Estaba bien con eso. La pared no iba a decir nada.

El lugar también le daba un buen punto de observación para ver al resto de la multitud. Solo la puerta no estaba en su campo de visión inmediato, pero eso requería apenas un pequeño giro de cabeza.

Se giró ahora, para ver si Newt había aparecido.

Newt no había llegado, pero Wyatt momentáneamente se olvidó del Sr. Clavel gracias a la esbelta rubia en el mostrador de registro.

Debía haber entrado recién, porque la habría notado antes. Tenía debilidad por las rubias, eso lo sabía de sí mismo. Pero esta estaba por encima del promedio. Tampoco era una veinteañera, lo que inmediatamente le encantó.

No, esta mujer tenía un aire que decía que entendía cómo funcionaba el mundo. Tenía ojos amables, pero había algo en ella que decía que no iba a aguantar muchas tonterías. Él apreciaba eso. Últimamente él mismo se sentía así a menudo.

Su actitud no afectaba en nada su belleza. Si acaso, la hacía más hermosa. Quizás no para muchos otros ojos, pero sí para él.

Probablemente debería dejar de mirarla fijamente, pero ella no lo había notado, así que se permitió un poco más.

Era curvilínea al estilo de las chicas pin-up de antaño, y eso le atraía. Otros hombres podían quedarse con las delgadas modelos, a él le gustaba algo a lo que aferrarse. Sus rizos rubios eran un poco salvajes, en una especie de estilo de madre tierra que de repente le hizo imaginarla en un campo soleado lleno de flores silvestres.

Parpadeó. ¿De dónde había salido eso? Parecía una imagen bastante romántica.

Se volvió hacia el frente de la casa de subastas y abrió su programa. Tenía trabajo que hacer. Trabajo que no incluía extrañas fantasías estilo Hallmark sobre una rubia desconocida. Que, admitía, era increíblemente atractiva.

Miró por encima de su hombro para echar un vistazo más rápido, pero ella se había movido. Bien. No necesitaba la distracción. Hasta que quizás terminara la subasta.

—¿Está ocupado este asiento?

Se giró para ver si la pregunta era para él. Y miró directamente a la cara de la mujer en la que acababa de estar pensando. Tragó saliva, tratando de soltar su lengua. De cerca, era imposiblemente hermosa.

—¿Qué?

Ella usó su paleta de pujas para señalar la silla a su lado.

—Pregunté si ese asiento estaba ocupado.

¿Quería sentarse a su lado? Un rápido escaneo de la multitud le dijo que no tenía muchas otras opciones y que debería dejar de pensar que esto tenía algo que ver con él y no solo con el asiento.

—Claro. Quiero decir, no.

—Gracias. —Le dio una sonrisa rápida y cortés y comenzó a pasar frente a él.

Al mismo tiempo, él se puso de pie con el objetivo de dejarla pasar.

Colisionaron en un enredo, y él terminó cayendo de nuevo en su asiento. Con una acción rápida logró girarla en sus brazos. Ella cayó en su regazo. Sin pensarlo, se inclinó y olió su cabello. Lilas.

Los ojos de ella destellaron con... ¿enojo?

—¿Le importa?

Él se echó hacia atrás. ¿Por qué demonios había hecho eso? Levantó las manos, dándose cuenta de repente de que estaban agarrando los brazos superiores de ella. Que estaban firmes, tonificados y muy agradables.

—Lo siento. Solo estaba tratando de evitar que se cayera.

Esperaba que ella se lo creyera y no pensara que era un tipo espeluznante que olía cabellos. Su tiempo en la fuerza le había enseñado ciertamente a comportarse mejor que eso.

—Lo juro.

Con el ceño fruncido, ella se puso de pie. Su expresión se suavizó.

—Gracias. Solo... reaccioné exageradamente.

Con las manos aún levantadas, él ensanchó los dedos y se encogió de hombros.

—Oye, yo también lo habría hecho si un tipo extraño me hubiera agarrado. Pero prometo que no quise hacer nada malo.

Ella pasó junto a sus rodillas y se sentó.

—Lo sé. No quise ser brusca. No es culpa tuya que chocáramos.

—Aun así lamento haberte molestado. ¿Estás bien?

Ella se rio.

—No soy tan delicada. Estoy bien. Un poco avergonzada tal vez. —Negó con la cabeza—. No te preocupes por mí.

—No hay problema. —Pero habiéndola visto de cerca, habiéndola tocado y habiendo inhalado la fragancia veraniega y floral que la rodeaba, era él quien tenía un problema.

Y ni siquiera sabía su nombre.

Capítulo Tres

A Marigold le gustaba pensar que era más lista que el promedio. Y lo suficientemente inteligente para saber lo que sus hermanas conspiradoras tramaban. Especialmente porque durante meses Pandora y Charisma habían estado haciendo todo lo posible con sus poderes no mágicos para conectarla con un chico, incluso insistiendo en que probara las citas en línea.

Sus hermanas estaban seguras de que esa era la solución a sus problemas sentimentales. Todo el mundo lo hacía, le habían dicho.

Agotada, Marigold había cedido y creado una cuenta. Pero después de deslizar el dedo por algunas opciones y recibir mensajes poco educados de algunos hombres, había eliminado rápidamente su cuenta.

Una aplicación de citas no era para ella. Parecía más un lugar para encuentros casuales que para encontrar a una pareja de vida. Lo cual sería genial si solo buscara algo pasajero, pero ni siquiera estaba remotamente lista para... eso.

Ahora, sin embargo, mientras estaba sentada en la silla plegable en el salón de subastas, era plenamente consciente de su situación actual y evaluaba todo lo que había sucedido.

Porque a través de circunstancias aparentemente aleatorias (algunos incluso dirían mágicas), había terminado en esta subasta junto al chico más atractivo que había visto cerca de Nocturne Falls desde... bueno, no salía mucho, así que no estaba segura desde cuándo.

Pero por todos los girasoles ardientes, el hombre le estaba provocando mariposas en el estómago. Mariposas. En su estómago. Hasta ahora, había estado bastante segura de que lo único que había allí eran telarañas. Resopló.

—¿Qué? —preguntó él, mirándola de repente.

Ella no pudo evitar devolverle la mirada. De hecho, aprovechó la oportunidad para mirarlo fijamente un poco más. Sus ojos eran del verde profundo del agua bajo las cataratas que daban nombre a su pueblo natal. No el punto donde el agua estaba agitada, sino más allá. Hacia el centro del estanque, donde la profundidad se mostraba en el color intenso del agua.

En otras palabras, el verde tenía un toque de azul, y era hipnotizante.

Sacudió lentamente la cabeza.

—No he dicho nada.

Él hizo un pequeño movimiento con la cabeza, reconociendo su respuesta, y luego volvió a examinar a la multitud. No hubo más conversación.

A ella no le importó, porque aunque se le daba bien la charla trivial, no sabía si realmente quería hablar con este tipo o no.

Por un lado, totalmente quería. Era guapísimo y desprendía un aire de chico malo que resultaba atractivo de una manera que probablemente no admitiría si se lo preguntaran. Por otro lado...

Sus hermanas habían organizado esto. Estaba segura. Probablemente le habían pagado a Newt para que la enviara a esta misión de pujas solo para llevarla a la casa de subastas. La fealdad de esos candelabros hacía que eso pareciera bastante plausible. Eran horribles de categoría A, y no dudaba que sería la única que pujara por ellos.

Como si él estuviera realmente dispuesto a gastar diez mil dólares en ellos. Casi se rio en voz alta.

Pero ¿cómo habían conseguido sus hermanas que el asiento al lado de este tipo fuera uno de los pocos libres? ¿Y que ella terminara en él? ¿Magia? ¿Algún tipo de hechizo direccional quizás? Normalmente, lo habría adivinado en un instante, pero no podía percibir ninguna magia en juego aquí.

Por supuesto, habrían sido muy cuidadosas, porque sabían que ella sería capaz de sentir una fuerte presencia mágica.

Cerró los ojos por un momento, extendiendo sus antenas de bruja para detectar precisamente ese tipo de cosas.

Vale, había algo de magia presente, pero estaba atenuada. Básicamente, eso no significaba nada. Abrió los ojos. En un pueblo como Nocturne Falls, la magia acechaba en cada esquina. Y Nocturne Falls estaba justo al lado de Millersville y en el mismo condado. Mucha gente venía aquí para la subasta. Podría estar percibiendo casi cualquier cosa o a cualquier persona.

Echó un vistazo entre la multitud. No había señal de Pandora o Charisma. A menos que estuvieran disfrazadas. Pero Charisma supuestamente estaba en un seminario de un día sobre cómo alcanzar el potencial de tu niño interior, y Pandora estaba demasiado ocupada con los preparativos de la boda para tener tiempo para esto.

O al menos, debería estarlo. Había parecido un poco alterada por todo lo que le quedaba por hacer esa tarde cuando había entrado en la tienda. Eso no le había impedido preguntarle a Marigold si ya había encontrado pareja para la boda.

Hmm. Pandora había sonreído de manera extraña cuando había mencionado el posible acompañante de Marigold. ¿Había sido esa sonrisa rara por el estrés, o había sido por lo que fuera que estaban tramando ahora?

Entonces se le ocurrió una nueva idea a Marigold. ¿Podría su madre estar metida en esto? Corette Williams quería que sus hijas fueran felices. En todos los aspectos de la vida. Estaba encantada de que Pandora y Cole se hubieran encontrado, pero claro, Cole era un familiar humano y era la razón por la que la magia de Pandora finalmente funcionaba después de años sin hacerlo.

Charisma salía con suficientes hombres, pero básicamente estaba casada con su trabajo. Corette ocasionalmente mencionaba que había más en la vida que el trabajo, pero nunca había presionado a ninguna de ellas para que tuvieran pareja.

Eso sí, su madre siempre les había dicho que estar sola era mejor que estar con el Sr. Equivocado.

Marigold se inclinó hacia atrás para estudiar al tipo que tenía al lado. ¿Qué pensaría mamá de él?

Un poco de gris asomaba en sus sienes, rompiendo el negro casi azabache y demostrando que no era un crío. A Marigold le gustaba eso. Ella tampoco era una cría. Y a su madre definitivamente le gustaría. Corette pensaba sin duda que Marigold necesitaba un hombre que supiera quién era. Alguien que no estuviera todavía tratando de descubrir su vida. O lo que iba a hacer con el resto de ella.

Marigold continuó su inventario. Sin anillo de boda. Buen reloj. Nada llamativo, pero parecía muy funcional. Y resistente. Como él. Camiseta roja lisa y desgastada con una chaqueta de algodón negra. Probablemente habría sido de cuero si no fuera verano. Vaqueros que le quedaban bien. Algún tipo de botas negras de cuero. No exactamente de senderismo. No exactamente militares. O tal vez lo eran. No era una experta en botas de hombre.

La forma en que vestía le recordaba a algunos de los ayudantes del sheriff cuando estaban fuera de servicio. Sus manos descansaban ligeramente sobre sus muslos, y estaba examinando la multitud. Parecía estar preparado para algo. Quizás solo para que comenzara la subasta.

Entrecerró los ojos. ¿Podría ser policía? Tal vez. Su pelo era casi corto como un militar.

El golpe seco del martillo la hizo saltar.

—¡Oh!

Él la miró, con las cejas levantadas, pero eso fue todo. Solo una mirada. Luego volvió a mirar al subastador.

Bueno, si formaba parte de la trampa, no actuaba como tal. Ella habría esperado que iniciara una conversación.

Puso los ojos en blanco ante sus propias tonterías. Ir sin citas durante tanto tiempo claramente había empezado a afectar su mente. Quizás debería probar la aplicación de citas otra vez.

Él se recostó y golpeó distraídamente su paleta de pujas contra su rodilla.

El subastador dio la bienvenida a la multitud, agradeció a todos por venir y comenzó con el primer artículo en subasta.

Era un reloj de cuco.

Eso le dio tiempo a Marigold para revisar su teléfono y ver si había algún mensaje de Ivy Merrow.

Saffie estaba en la casa de los Merrow. Los Merrow eran todos cambiaformas de lobo y personas maravillosas. El sheriff Hank Merrow y su esposa, Ivy, tenían dos hijos. Una bebé recién nacida, Hannah Rose, que estaba a unos pocos meses de cumplir su primer año, y un hijo, Charlie, que casi tenía la misma edad que Saffie, once años. Charlie era el hijo de Ivy, pero el sheriff había adoptado al niño cuando él e Ivy se casaron.

Por la forma en que se llevaban, sin embargo, era difícil decir que Charlie no era hijo biológico de Hank. El niño claramente adoraba a Hank. Y a su hermanita. También le caía bien Saffie.

Saffie, por otro lado, adoraba a Charlie.

Tampoco le importaba Hannah, especialmente porque la bebé encajaba perfectamente en el pasatiempo favorito de Saffie con Charlie. Jugar a las casitas. La bebé encajaba un poco menos en el segundo pasatiempo favorito de Saffie con Charlie. Planificar bodas.

En su mayoría, Marigold simplemente sacudía la cabeza y dejaba que su hija hiciera lo suyo. Si a Charlie no le molestaba jugar a las casitas con Saffron y escucharla planear su boda, entonces mejor para él.

No había mensajes. Marigold guardó su teléfono en el bolso. Todo debía estar bien en la casa de los Merrow. Sin duda Saffie estaba caminando por un pasillo imaginario, dirigiéndose hacia su novio hombre lobo.

Marigold resopló de nuevo ante la idea. Un cambiaformas lobo y una bruja. Menuda pareja. Aunque, había algunas mucho más curiosas en este pueblo.

El siguiente artículo para pujar era una lámpara de pie. La base era un tronco de árbol y un pequeño pájaro se posaba en una de las ramas. Todo era de metal, pero parecía bastante realista. Marigold se sentó más recta. Podría usar una nueva lámpara en la sala de estar. Y el árbol atraía a su lado de bruja verde.

Tal vez no saldría por mucho dinero.

Pero cinco minutos después, ya superaba los cien dólares. Suspiró y se recostó. Gastar todo el dinero que Newt le estaba pagando por estar aquí en algo que no necesitaba realmente no iba a ayudar con las facturas.

Ser adulta apestaba a veces.

—Qué fastidio —murmuró.

Eso le valió otra mirada interrogativa de su compañero de asiento.

Un poco molesta por perder la oportunidad de conseguir la lámpara genial, le devolvió la misma mirada. ¿Así que a Su Guapura no le gustaba su gusto en lámparas? ¿Y qué? Que se fastidiara. Era una bruja verde y estaba orgullosa de ello. Además, los árboles eran muy guays.

—A continuación, tenemos este par de candelabros muy interesante.

Cada fibra del ser de Marigold se puso en alerta. Se olvidó de Guapo y Gruñón y se enfocó en el subastador. Efectivamente, los candelabros más horribles del mundo estaban en subasta.

Apretó con más fuerza su paleta numerada, sus dedos envolviendo el mango de madera de balsa con enorme sinceridad. Iba a ganar esas cosas feas para Newt aunque fuera lo último que hiciera.

Eso les enseñaría a todos por intentar emparejarla con alguien. Si de eso se trataba todo esto. Si no, y Newt realmente quería esos candelabros, entonces él terminaría feliz.

¿Podría ser realmente por esas cosas feas en el estrado de la subasta? Tal vez.

El pensamiento hizo que su corazón comenzara a latir en su pecho como si estuviera a punto de sufrir un derrame cerebral. Esta era una subasta. Nada tan serio. Y sin embargo, la emoción de todo ello, la incertidumbre de lo que estaba a punto de suceder, era una fuerza inconfundible.

—Empecemos la puja en cincuenta dólares.

¿Cincuenta? Era una ganga. Su mano se disparó, agitando la paleta.

El subastador le hizo un gesto con la cabeza y continuó con su rápida cadencia, las palabras saliendo de su boca casi como una canción.

Nadie más ofreció nada hasta que el subastador comenzó a promocionar los candelabros, mencionando que eran antigüedades. En lo que pareció medio segundo, subieron como un cohete a dos mil dólares.

Marigold estaba tan aturdida que simplemente se quedó allí sentada mientras pasaban más pujas.

—¿Alguien ofrece dos mil doscientos cincuenta?

Necesitaba pujar. Después de todo, ¿cuál era el sentido de poder llegar hasta diez mil si ni siquiera intentaba ganar los candelabros? Pero antes de que pudiera levantar su paleta, alguien más intervino.

Su compañero de asiento.

Capítulo Cuatro

Wyatt sonrió un poco, agradecido de que el interés de la guapa rubia por los candelabros hubiera sido solo un capricho. Después de haberse perdido la extravagante lámpara con forma de árbol, probablemente esperaba no irse con las manos vacías, pero luego se dio cuenta de lo feos que eran los candelabros.

Y tal vez todavía ganaría alguna otra cosa, pero no se iría a casa con estos.

Levantó su paleta al aire, captando la mirada del subastador y comprando por una fracción de lo que estaba dispuesto a gastar. Aún podría necesitar ese excedente, sin embargo, por la forma en que iba la subasta.

No tenía sentido. Los candelabros le parecían sin valor, pero sabía que su gusto por el arte no era precisamente de primera categoría.

Las ofertas subieron.

A los tres mil quinientos, uno de los otros postores se retiró. Entonces la despampanante rubia a su lado volvió a entrar.

La miró boquiabierto e incrédulo antes de controlarse y enfocarse en la batalla que aún no había ganado. Le costó cuatro mil recuperar el liderazgo. —Tienes que estar bromeando —murmuró.

Ella se movió al borde de su asiento como si estar unos centímetros más cerca del subastador pudiera ayudarla a ganar. —No te los vas a llevar.

Su mano se disparó de nuevo. Cuatro mil quinientos.

—¿Quieres apostar? —Puso su paleta en el aire y la mantuvo allí. Cuatro mil setecientos cincuenta se convirtieron instantáneamente en cinco mil.

Ella agitó su paleta de un lado a otro, aumentando la oferta otros doscientos cincuenta. —No hay apuestas. Solo yo ganando. Y tú perdiendo.

Su respuesta descarada casi lo hizo reír, pero no iba a dejar que sus emociones le ganaran mientras ella fuera temporalmente la enemiga. Cuando todo esto terminara, quizás discutirían su victoria tomando un café.

Levantó su mano más alto y tomó la delantera con sólidos seis mil. Ese era su máximo, pero confiaba en que ella se retiraría. Seis mil dólares era mucho dinero por un par de candelabros de mala muerte, y nada en ella indicaba que estuviera nadando en dinero. No es que pareciera indigente. Simplemente no parecía la señora Ricachona.

Hablando de eso... le revisó la mano. Sin anillo. No es que le importara si estaba casada o no. Solo era su sentido general de observación activándose.

De alguna manera, su otra mano permaneció levantada, y se quedó allí hasta que la oferta llegó a seis mil quinientos.

Su paleta fue la que bajó.

No había otros postores a ese precio escandaloso, y después de una cuenta regresiva rápida, el subastador golpeó el martillo y finalizó la venta. —La paleta 1541 tiene la oferta ganadora.

Ella jadeó y sonrió. —¡Santa acebo! Gané. Gané.

Él frunció el ceño. Suzanne no iba a estar contenta. Pero ella había limitado su oferta a seis mil, así que la pérdida no era su culpa. Sacó su teléfono para enviarle un mensaje a su clienta y darle las malas noticias, pero la rubia a su lado se levantó.

Le dio una pequeña sonrisa. Claramente, quería salir ahora que había conseguido lo que había venido a buscar. —Lo siento.

Él también se levantó y se movió hacia el pasillo. —No hay problema. Yo también estaba a punto de irme.

Ella se unió a él en el pasillo. —Me refería a que no ganaste.

Se encogió de hombros. —No es gran cosa. No estaba ofertando por ellos para mí. Estaba aquí como representante.

—Hmm. Yo también. Supongo que esas cosas feas realmente valen algo después de todo. —Su sonrisa se ensanchó—. Bueno, debería ir a pagar y recoger los candelabros. Que tengas una buena noche.

—Tú también. —La observó dirigirse al mostrador de la casa de subastas y ponerse en la fila para pagar. Una persona delante de ella. Interesante que no estuviera comprando esos candelabros para sí misma. ¿Podría ser ella la razón por la que Newt no se había presentado? Si era su agente, esa era una jugada bastante astuta por parte del viejo.

Guapa siendo la palabra clave.

Nunca había previsto que su competencia añadiera otro jugador al juego, lo que le molestaba. ¿Un año fuera de la fuerza policial y ya estaba perdiendo el toque? Eso no era bueno. No era nada bueno.

¿Una figura esbelta y un rostro impresionante lo habían distraído tanto?

Con un gruñido de disgusto, volvió a su teléfono. Envió el mensaje a Suzanne, luego comenzó a guardar el teléfono, pero ella respondió de inmediato. Debía haber estado esperando.

Lo leyó. Como había sospechado, no estaba contenta, pero el juego había terminado.

Le llegó otro mensaje de ella, amenazando con no pagarle. Afortunadamente, tenía su acuerdo por escrito. Un viejo amigo detective privado de Wyatt le había sugerido que usara un contrato simple con los clientes. Ahora se alegraba de haber seguido el consejo del hombre. Aun así, Wyatt frunció el ceño mientras respondía. Hice lo que me pediste. Tú limitaste el gasto, no yo.

Deberías haber ofertado más alto.

Puso los ojos en blanco. No sin autorización.

¿Los compró Newton?

No.

Una breve pausa. Pregunta al comprador si te los venderá. Llegaré hasta 10 mil.

Dejó escapar otro suspiro. Si hubiera llegado tan alto desde el principio, probablemente esto no sería un problema. Lo haré.

Guardó el teléfono y miró para ver dónde estaba la rubia. Se dirigía hacia la puerta con una caja en los brazos. Los candelabros, sin duda.

Fue tras ella, abriéndose paso entre la multitud que deambulaba, casi recibiendo un golpe con una paleta de ofertas en el camino.

El estacionamiento estaba repleto de coches, pero no de personas. Todos estaban dentro. Y su cabeza rubia de rizos no era difícil de ver. Desapareció por la esquina del edificio, haciendo malabarismos con la caja en una mano y usando la otra para sacar un llavero electrónico.

La siguió, y cuando llegó a la esquina del edificio, la vio. Estaba abriendo la parte trasera de un SUV negro, muy parecido al que él había alquilado, pero todavía estaba a unos metros del vehículo. Debió haberlo hecho con el control remoto.

Estaba a punto de llamarla cuando dos hombres aparecieron de la nada y se abalanzaron sobre ella. Él buscó el arma que ya no llevaba, un hábito que se negaba a morir cuando la adrenalina se disparaba. Un hombre la agarró mientras el otro forcejeaba para arrancarle la caja de las manos.

Wyatt se lanzó hacia ellos. —¡Eh, aléjense de ella!

Sorprendidos, los hombres empujaron a Marigold al suelo y huyeron. Los candelabros se cayeron de la caja, estrellándose contra el suelo. El hombre que sostenía la caja miró los pedazos rotos, luego tiró la caja y salió corriendo tras su amigo.

Wyatt los dejó ir y la ayudó a levantarse. —¿Estás bien?

—No lo sé. Eso creo.

Le dio un rápido repaso con la mirada. Su codo y antebrazo estaban arañados y sangrando por donde había golpeado el pavimento. Suavemente, le tomó la mano, girando su brazo para que pudiera ver el daño. —No estás bien. Estás herida.

Ella tragó saliva. —N-ni siquiera lo sentí. Hasta ahora. Ay.

—Adrenalina —dijo él—. Atenúa los receptores del dolor para que puedas seguir luchando.

—Pero no luché. No hice nada. —Estaba temblando.

—Está bien. A veces contraatacar puede hacerte más daño. —La ayudó a llegar a la parte trasera del SUV abierto—. ¿Por qué no te sientas aquí un segundo? Respira profundo.

Ella asintió y se sentó. Definitivamente estaba un poco en estado de shock.

—¿Conocías a esos hombres?

—Para nada. —Entrecerró un poco los ojos—. No estoy segura de haberlos visto bien.

—Entonces probablemente no los reconoces de ningún lugar, ¿verdad?

—No.

No estaba llorando. Todavía. —Supongo que iban tras los candelabros.

—Supongo. ¡Oh! —Aspiró aire—. Están completamente arruinados, ¿no?

—No te preocupes por eso. Escucha, voy a llamar a la policía.

—No creo que puedan arreglarlos.

Levantó las cejas. —Esto no tiene nada que ver con arreglar los candelabros. Acabas de sufrir una agresión y un intento de robo.

Ella asintió. —Cierto. Por supuesto. Es solo que estoy un poco alterada.

—Es completamente natural. No te preocupes, yo me encargo. —Su teléfono vibró mientras lo sacaba. Suzanne otra vez.

¿Conseguiste los candelabros?

No. Y no los quieres. Se rompieron.

Presionó el botón para activar el teléfono, pero ella respondió de nuevo. ¿Completamente?

Sí. Muchos pedazos. Honestamente, ¿cuál era el punto de esto?

¿Viste cómo se rompieron? ¿Ocurrió algo más?

Hizo una mueca ante todas sus preguntas. Pero entonces, supuso que una reliquia familiar reparada podría seguir siendo valiosa por los recuerdos que contenía. Tomó una foto de los restos de los candelabros y se la envió. Todavía quedaban algunas piezas grandes, pero repararlos solo haría que los candelabros fueran más feos. Puedes ver por ti misma lo que queda. ¿Quieres que intente conseguir los pedazos para ti?

Pasaron más segundos. Como si estuviera pensando. Finalmente, Sí.

Capítulo Cinco

A Marigold le dolían el brazo y la mano, pero su orgullo también estaba un poco magullado. Esos hombres la habían atacado y ella no había hecho nada. Y no es que estuviera indefensa. Era una bruja, por el amor de Dios.

Podría haberlos detenido en seco con un simple hechizo. Una palabra. Stagnacio. Y habrían quedado paralizados donde estaban.

Pero todo había sucedido tan rápido que ella había sido la que se quedó paralizada.

Suspiró. Peor que su falta de acción, iba a tener que explicarle a Newt que sus candelabros de 6.500 dólares eran ahora escombros.

Al menos su compañero de asiento en la subasta había estado en el lugar correcto en el momento adecuado y había acudido en su ayuda.

Ese hombre tan apuesto se acercó a ella. Había estado dando una declaración al Agente Cruz, quien había aparecido para manejar el incidente. —¿Cómo está tu brazo?

—Todavía duele. Y me arde la palma —lo miró, tratando de entenderlo un poco. No estaba segura de por qué él había estado en el estacionamiento al mismo tiempo que ella, pero fue amable de su parte haber llamado a la policía por ella. Y porque les había gritado a los hombres y había cargado contra ellos, estos habían huido. Sin duda salvándola de lesiones peores—. Soy Marigold, por cierto.

—Encantado de conocerte. Soy Wyatt —estaba estudiando su mano—. Deberías dejar que te lleve al hospital, solo para estar seguros.

—Es muy amable de tu parte, pero solo es una herida superficial —Wyatt era un nombre bonito. Como de vaquero—. Y puedo conducir yo misma.

—¿Puedes? —alzó las cejas—. ¿Con la mano así?

—Conducir con una sola mano no es difícil.

—No en circunstancias normales, pero también estás con dolor y posiblemente un poco en shock. Además, no me importa. No tengo ningún otro lugar donde estar ni nada más que hacer —hizo una ligera mueca—. Y me siento un poco responsable.

—¿En qué sentido?

—No llegué a tiempo.

—Yo diría que llegaste justo a tiempo. En el momento preciso, de hecho. Y lo que pasó no fue tu culpa.

Se encogió de hombros. —Lo sé. Pero mi instinto de ayudar me hace desear haber hecho más. Haber estado allí a tiempo para evitar que cayeras. Algo. Es difícil sentir eso y saber que fallé.

—No fallaste. Les gritaste. Eso los hizo huir.

—Supongo.

El Agente Cruz se unió a ellos. —La casa de subastas tiene algunas cámaras de seguridad. Veré si alguna de ellas captó a los agresores. Mientras tanto, Srta. Williams, debería hacer que le examinen esa mano y ese brazo.

Wyatt levantó un hombro. —Me ofrecí a llevarla a urgencias.

—Estoy bien —por una parte, no podía permitirse la factura que eso supondría. Además, tenía una pomada en casa (que ella misma había hecho) que curaría estos rasguños en menos de veinticuatro horas. Las brujas verdes eran buenas para ese tipo de cosas.

—Muy bien, es su decisión —el Agente Cruz cerró su libreta y la guardó—. Si descubrimos algo, nos pondremos en contacto.

—Gracias. Dile a Roxy que le mando saludos.

Él sonrió. —Lo haré.

Otra pareja feliz. Sin duda estaría haciendo las flores de su boda en algún momento también. Con un gemido, se bajó de la parte trasera del SUV y fue a examinar lo que quedaba de los candelabros. Muchos, muchos pedazos. La mayoría del tamaño de una moneda. Dos trozos más grandes, la parte más gruesa de cada candelabro, permanecían casi intactos.

No parecían arreglables, pero ella no era una experta en candelabros feos. De cualquier manera, Newt merecía al menos tener los fragmentos después de lo que había pagado. Se agachó, agarró la caja en la que habían estado y comenzó a meter los pedazos.

—Oye, déjame hacer eso —Wyatt se arrodilló a su lado—. Es lo último que deberías estar haciendo. Ve a sentarte. Pondré la caja en la parte trasera de tu coche cuando termine.

—¿Siempre eres tan mandón con los desconocidos?

Él resopló y la miró, dándole otra oportunidad para inspeccionar sus hermosos ojos de cerca. —Ya no somos realmente desconocidos, ¿verdad?

Por Dios, qué guapo era. —Supongo que no.

—¿Segura que no puedo llevarte a algún sitio para que te miren esas heridas?

Estaban tan cerca. Ambos acurrucados juntos en el pavimento. A centímetros de distancia. Él olía un poco a pino y cítricos. Era un olor agradable. Masculino, limpio, terroso. Justo el tipo de cosa que le gustaría a una bruja verde.

Y ahora se preguntaba otra vez si sus hermanas tenían algo que ver con esto. Por supuesto, ciertamente no habrían organizado el intento de atraco. —Prometo limpiarlo cuando llegue a casa.

—Tal vez debería visitarte mañana —echó un puñado de piezas en la caja—. Para asegurarme de que estás bien.

Casi se cae. ¿Estaba... coqueteando con ella? No estaba segura, pero ocultó su sorpresa levantándose y volviendo a sentarse en el parachoques del SUV. —Trabajo todo el día, así que...

—¿Dónde trabajas? —la caja en sus manos estaba casi llena.

—Enchanted Garden. Es una floristería. De hecho, soy la dueña.

—Eso es bonito... espera. Tu nombre es Marigold. Y eres dueña de una floristería. ¿Tu carrera fue elegida al nacer?

Ella sonrió un poco. Era algo que la gente comentaba mucho cuando la conocían. —Marigold es en realidad mi segundo nombre, pero he usado ese la mayor parte de mi vida.

—Ya veo —asintió mientras se ponía de pie—. Bueno, ¿a qué hora abres?

—A las nueve —por supuesto, ella estaría allí antes para alimentar a Frank, hacer papeleo y comenzar con los arreglos del día, pero no se lo iba a decir.

Metió la caja con los restos de los candelabros en el vehículo. —Te veré entonces.

—Claro —no estaba segura de que estuviera coqueteando, pero dudaba que apareciera. Si lo hacía, lo hacía. No iba a darle mucha importancia de todos modos—. Te veo entonces.

No se alejó como ella esperaba. —¿Me harías un favor?

—¿Cuál?

—Conozco a alguien a quien le gustaría tener esas piezas, si está bien con la persona para quien las compraste. ¿Quizás podrías preguntarle por mí? ¿Y decírmelo mañana?

Miró por encima de su hombro lo que quedaba de los candelabros y pensó en Newt diciéndole que no dijera que estaba trabajando para él. Pero tenía que darle algún tipo de respuesta a Wyatt. —Veré qué puedo hacer, pero como no me pertenecen, no te prometo nada.

—Lo entiendo perfectamente. La persona que conozco también estaría dispuesta a pagar algo por ellos, así que tal vez pregúntale a tu persona sobre un precio.

Levantó la barbilla. —Puedo hacer eso. No estoy segura de por qué alguien los querría ahora, pero ¿la basura de uno es el tesoro de otro?

Él se rio. —Supongo —retrocedió sin quitarle los ojos de encima—. A las nueve.

—A las nueve —se levantó, buscó las llaves en su bolso, y luego se quedó allí un momento, observándolo. Él entró en un SUV negro que era muy parecido al suyo.

Su teléfono vibró, distrayéndola. Era un Snapchat de Saffie. Una foto de ella y Charlie. Saffie tenía un tapete de encaje en la cabeza, un montón de flores de seda en una mano y una sonrisa que iba de oreja a oreja. Charlie estaba a su lado, el novio mayormente orgulloso.

Marigold dejó escapar una pequeña risa-suspiro al ver a su hija. —Niña, la tienes muy mal.

Cerró la parte trasera del SUV, luego subió al asiento del conductor y, con una mano, se dirigió de regreso a Nocturne Falls para recoger a su hija de casa de los Merrow y poner fin a su reinado de terror matrimonial.

Marigold sabía que debería llamar a Newt para explicarle lo de los candelabros, pero decírselo en persona mañana parecía una mejor idea.

A la mañana siguiente, Marigold se alegró al ver que la pomada curativa que se había aplicado en la mano y el brazo había funcionado muy bien. Quedaba muy poco de los rasguños que había sufrido en el estacionamiento, y solo había moretones menores.

No se había molestado en contarle a Saffie lo que había sucedido. No había necesidad de que su hija se preocupara.

Después de una ducha, Marigold se puso un poco de maquillaje, se vistió con jeans y una bonita blusa floral, y luego fue a ver si la Sra. Charlie Merrow estaba despierta.

Lo estaba. Y ya en la cocina preparándose un tazón de Apple Snaps.

Marigold besó la cabeza de su hija. —Buenos días, solecito.

—Buenos días, mamá —Saffie añadió leche a su cereal, luego volvió a guardar el cartón en el refrigerador—. Oye, mamá. Mira.

Marigold se dio la vuelta a tiempo para ver a Saffie mover los dedos hacia la puerta del refrigerador. Sin más ayuda, la puerta se cerró.

La boca de Marigold se abrió. —¿Acabas de usar magia para cerrar esa puerta?

Saffie tenía la misma sonrisa de oreja a oreja que había mostrado en la foto de la boda de anoche. —Sí.

—Cómo... —Marigold tragó saliva—. No deberías poder hacer eso. Aún no.

Las brujas generalmente no recibían sus poderes hasta alrededor de los trece años. Saffron tenía once.

Saffie se encogió de hombros. —Pero, tipo, acabo de hacerlo.

—Ya veo —Marigold se obligó a sonreír. Claramente, Saffie estaba orgullosa de lo que acababa de mostrar—. Buen trabajo, cariño.

—¿Eso significa que puedo tener una mentora ahora?

También procedimiento estándar para cuando una nueva bruja alcanzaba la mayoría de edad. Alguien en el aquelarre local la apadrinaba y la ayudaba a guiarla durante los primeros días. Marigold asintió. —Tendré que consultar con el aquelarre, pero no creo que sea un problema.

La sonrisa de Saffie se volvió un poco titubeante. —¿Crees que Mimi lo hará?

Marigold siguió asintiendo. Mimi era el nombre que usaba Saffie para Corette, un nombre que Corette prefería mucho más que Abuela. —Apuesto a que le encantaría. De hecho, la llamaré hoy.

Saffie aplaudió y corrió hacia su madre para darle un abrazo. —¡Yupi!

Marigold la atrajo hacia sí y la apretó con fuerza. Definitivamente iba a llamar a su madre sobre esto.

—¿Crees que seré una bruja verde como tú? ¿O podré ver auras como Kaley?

Kaley era la futura hijastra de Pandora, y Saffron la idolatraba.

—Difícil de decir, bebé. Tendremos que ver cómo funcionan tus poderes —Marigold besó la cabeza de Saffie otra vez—. Ve a desayunar ahora. El autobús llegará pronto.

Afortunadamente, la escuela de Saffron, Harmswood Academy, proporcionaba transporte como parte del paquete de matrícula. Una matrícula que era costosa, pero que valía la pena. Harmswood era una escuela privada que atendía a lo sobrenatural, y era el mejor lugar para una joven bruja.

Especialmente una que estaba floreciendo demasiado rápido.

Quince minutos después, Saffie salía por la puerta y Marigold estaba al teléfono.

—Mamá, no vas a creer esto.

—¿Qué pasa, querida?

Marigold tomó aire. —Los poderes de Saffron están empezando a manifestarse.

Corette se quedó en silencio por unos momentos. —Bueno, solo porque ella crea que puede sentirlos no significa que realmente estén ahí todavía.

—Mamá. Cerró la puerta del refrigerador sin tocarla. La encantó para que se cerrara.

Corette hizo un pequeño sonido de hmph. —No me sorprende.

—¿No te sorprende? Porque yo estoy perpleja. Tiene once años, mamá.

—Lo sé, pero los de Charisma llegaron a los doce años y tres meses.

—Está bien, pero mira a Pandora. Los suyos no llegaron hasta que conoció a Cole.

—Sus dones llegaron. Solo estaban... inutilizables. Y ahora sus dones son extraordinarios. Todas ustedes, niñas, están excepcionalmente dotadas. ¿Quién sabe? Saffron puede ser la mejor de nosotras.

—¿Pero a los once años?

—Entiendo que estés preocupada, cariño, pero Saffron es una buena niña. No va a hacer nada que la meta en problemas. Y no la dejarán en Harmswood. El hecho de que tenga poderes no significa que vaya a usarlos para hacer algo que no debería. Ten fe en la niña que has criado.

Marigold sonrió. —La tengo. Solo estoy... preocupada.

—Eso se llama ser madre —Corette se rio suavemente—. Y yo tuve a las tres para lidiar con ellas.

—Lo hiciste muy bien, mamá.

—Tú también, cariño. Ahora, desafortunadamente, tengo que ir a trabajar.

—Yo también. Te quiero.

—Te quiero más.

Colgaron, y Marigold se puso en marcha. Unos minutos más tarde, se estacionó en su lugar detrás de la tienda y entró por la puerta trasera.

Encendió las luces. Frank el Tanque estaba sentado junto a su estación de alimentación.

—Buenos días, Frank. ¿Cómo va la patrulla antiplagas?

Él le maulló, luego se movió unos pasos más cerca de su plato, lo que ella interpretó como aliméntame ahora.

—¿Tan bien, eh?

Abrió una lata de comida para él, la vertió en un plato limpio, luego lo puso en el suelo y recogió el viejo. Puso ese en el fregadero para lavarlo más tarde, limpió su caja de arena (cuyo olor probablemente estaba manteniendo a los ratones alejados), le dio agua limpia, rellenó su comida seca, y luego se puso a trabajar encendiendo el resto de las luces.

No estaba deseando decirle a Newt que sus candelabros de 6.500 dólares no valían nada, así que cuando alguien llamó a la puerta de la tienda antes de que hubiera encendido las luces, dio un salto y dejó escapar un pequeño grito.

Miró a través de la puerta del taller para ver quién era, y luego exhaló aliviada. La figura recortada por el sol de la mañana era el Agente Cruz.

Encendió las luces y luego fue a abrir la puerta. —Buenos días, Alex.

—Buenos días, Marigold. Perdón por molestarte antes de que abras.

—Está bien. ¿Todo en orden?

Él asintió. —Solo quería comprobar cómo estabas. Haremos algunas patrullas adicionales por aquí hoy.

—¿Por lo que pasó ayer?

—Sí.

—No creo que sea necesario.

—El Sheriff Merrow cree que lo es. No pudimos identificar a esos dos hombres. Llevaban gorras y sus caras estaban ocultas de las cámaras de seguridad. El Sheriff pensó que sería buena idea hacer nuestra presencia un poco más notoria durante los próximos días.

—Si tú lo dices.

—Es un hecho consumado. Solo quería que lo supieras —comenzó a irse, luego dudó—. Una cosa más.

—¿Qué es?

—El hombre que te ayudó ayer. ¿Wyatt?

—¿Sí?

—Es humano, por cierto.

—¿Lo es? —no se le había ocurrido preguntárselo, realmente. La mayoría de la gente en la ciudad eran sobrenaturales. Pero, claro, ella no había estado en Nocturne Falls—. ¿Cómo puedes estar seguro?

El Agente Cruz se tocó el costado de la nariz. —El sentido del olfato felino nunca falla.

—Cierto. Bueno, es bueno saberlo. Pero, ¿no se ocupará de eso el agua de la ciudad? —el suministro de agua de la ciudad provenía de las cascadas, que habían sido encantadas hace décadas por una de las brujas más poderosas que vivían aquí, Alice Bishop.

Debido a su hechizo, cualquier humano que bebiera el agua (que eran prácticamente todos los turistas que venían a la ciudad) realmente creía que la magia en la ciudad era toda una actuación. Realmente ingenioso.

Él negó con la cabeza. —No funcionó tan bien con Roxy. Y Wyatt no se está quedando en la ciudad. Se está alojando en Millersville, cerca de la casa de subastas.

—Bueno, estaré en mi mejor comportamiento no-brujesco si lo vuelvo a ver, pero no creo que eso sea muy probable.

Los hombres, Marigold había aprendido hace mucho tiempo, no siempre cumplían su palabra.

Capítulo Seis

Wyatt no había estado en Nocturne Falls desde que llegó para la subasta, a pesar de que el pueblo turístico estaba justo al lado de Millersville. Este era un viaje de trabajo, no unas vacaciones, pero dado que su trabajo estaba casi terminado, un pequeño desvío parecía un esfuerzo que valía la pena.

Especialmente cuando ese desvío lo llevaba hasta Marigold Williams.

Pero mientras conducía por la calle principal, se dio cuenta de que debería haber tomado este desvío antes. Millersville era solo un pueblo normal y corriente, y francamente, bastante aburrido.

A pesar de estar justo al lado de Millersville, Nocturne Falls, por otro lado, no era ni de lejos un lugar ordinario. Y estaba tan lejos de ser aburrido como era posible.

Su primera pista fue el gran letrero en forma de calabaza que pasó al entrar en el pueblo que decía: Bienvenidos a Nocturne Falls-donde todos los días es Halloween.

Nunca había visto un lugar así en su vida. Y como policía, había visto de todo.

El esquema de colores general de todo el lugar parecía ser negro y naranja. También había bastante cantidad de morado, verde, rosa y azul. Los colores eran brillantes y vivos. Incluso los tonos pastel tenían fuerza.

Y el tema de Halloween estaba por todas partes.

Soportes metálicos en forma de telaraña sostenían las farolas en sus postes. Algunos de los edificios estaban deliberadamente construidos para parecer desvencijados. Las formas de calabaza estaban por todos lados.

Mientras conducía, pasó junto a una gran fuente con una enorme gárgola en la parte delantera. La fuente era la pieza central de un parque ajardinado que conformaba la gran plaza principal. Parpadeó mientras pasaba, sin estar seguro de lo que estaba viendo. ¿La gárgola se estaba moviendo? ¿Hablando con la gente? Tenía que ser animatrónica.

Sacudió la cabeza. Este pueblo era otra cosa. Un poco extravagante y loco, pero genial en una especie de estilo Tim Burton. Podía entender por qué era un lugar turístico tan popular. Los niños pequeños en las calles llevaban disfraces a pesar de que faltaban meses para Halloween y era temprano por la mañana. Incluso vio a algunos adultos con máscaras. Sonrió. A los niños les debía encantar este lugar.

Para seguir con el tema, los negocios tenían nombres como "La Heladería del Terror" y "Sombreros en el Campanario".

Entonces vio lo que estaba buscando. Un restaurante. Llamado "La Momia". El letrero tenía una momia de dibujos animados con el eslogan "¡Nuestra comida es para morirse!" A juzgar por el número de personas en la puerta, la comida debía ser buena. Eso era todo lo que necesitaba.

Encontró un lugar para estacionar y entró. Un letrero de comida para llevar colgaba sobre el extremo más alejado del mostrador. Se puso en la fila. Tomó un menú mientras esperaba y rápidamente dedujo que los roles de canela eran la mejor opción. No solo por el menú, sino porque un camarero pasó con uno y era aproximadamente del tamaño de su cabeza.

Excelente.

Cuando llegó su turno, pidió dos, más dos cafés. La comida llegó rápido, perfectamente empaquetada. Este lugar obviamente tenía un negocio tremendo. Estaba de regreso en su coche en menos de diez minutos.

El Jardín Encantado era su siguiente parada, y gracias al viaje a "La Momia", llegó a las nueve y media. Tiempo suficiente, supuso, para que Marigold abriera su tienda y comenzara su día. No quería interrumpir su rutina normal. Y si estaba ocupada, simplemente dejaría la bolsa y se iría. Bueno, también dejaría su número de móvil.

Con la bolsa para llevar en la mano, entró. Una campanilla sobre la puerta anunció su llegada. No estaba seguro de haber estado alguna vez en una floristería antes. Se quedó allí por un momento, tratando de recordar. No, no creía que hubiera estado. Esta parecía agradable. Olía bien. Miró alrededor. Tenía muchas más plantas de las que había esperado. Y más color.

—¿Puedo ayudarte? Oh. Eres tú.

Se dio la vuelta. Marigold estaba de pie junto al mostrador de ventas. Debía haber estado en la parte trasera cuando él entró por primera vez. Podía ver parte de un escritorio y los extremos de algunas mesas a través de la puerta detrás de ella. Levantó la bolsa.

—A pesar de esa cálida bienvenida, te traje el desayuno.

Ella se rio.

—No lo dije en ese sentido.

—No pensaste que vendría, ¿verdad?

Ella se apoyó contra el mostrador y cruzó los brazos.

—No. No lo pensé.

Él caminó y colocó la bolsa junto a ella, pero luego entrecerró los ojos para estudiar su antebrazo y mano.

—Esos raspones casi han desaparecido. Ni siquiera veo moretones. ¿Cómo es posible?

Ella apartó el brazo bruscamente.

—Yo, eh, le puse algo bueno. Entonces, ¿qué hay en la bolsa?

Él sabía lo suficiente como para saber cuándo alguien quería cambiar de tema, pero ¿cuál era el problema? Nadie sanaba tan rápido. Aun así, lo dejó pasar.

—Café y roles de canela. Eso parecía ser lo que había que pedir en "La Momia".

—Lo es, definitivamente lo es. Sus tortitas también son excelentes. Pero no tenías que hacer esto. ¿O es parte de tu intento por convencerme de que te dé esas piezas del candelabro?

No lo era. Solo había querido poner una sonrisa en su rostro. Impresionarla un poco, tal vez. Se encogió de hombros.

—¿Está ayudando?

Su sonrisa fue una agradable recompensa.

—No está perjudicando. Pero no depende de mí si obtienes esas piezas o no.

—Cierto. Depende del hombre para el que las estabas comprando. ¿Hay alguna posibilidad de que ya hayas hablado con él?

—¿Cómo sabes que era un hombre?

Él se encogió de hombros.

—¿Una buena suposición?

—Muy buena —le dio una mirada como si no estuviera segura de su respuesta—. Hablé con él. Estuvo aquí justo antes que tú —hizo una mueca como si la siguiente cosa que tenía que decirle no iba a ser una noticia tan buena—. Dijo que te vendería las piezas por mil dólares.

Internamente, Wyatt hizo una mueca de dolor. Pero no era su dinero. Suzanne quería esas piezas y estaba dispuesta a pagar.

—Hecho.

Las cejas de Marigold se dispararon hacia arriba.

—¿En serio?

—En serio.

—Debería decirte que están en algunas piezas más de las que estaban originalmente. El tipo para el que las estaba comprando dejó caer la caja cuando las estaba sacando de la parte trasera de mi SUV.

Wyatt se encogió de hombros.

—No veo que eso marque la diferencia. Roto es roto, ¿verdad?

—Cierto.

Sacó los cafés de la bolsa.

—Hice que pusieran un montón de cremas y azúcares aquí, ya que no sé cómo te gusta el café.

—Eso es genial. Fue muy amable de tu parte traer esto —sacó una silla alta de detrás del mostrador y la colocó en el extremo para él—. Ahí. Toma asiento.

—¿Mientras tú estás de pie? No, gracias.

—Tengo que estar de pie. Tengo que poder atender a los clientes en caso de que alguien entre.

Miró alrededor de la tienda, por lo demás vacía.

—Sí, puedo ver que la multitud está casi fuera de control.

Su sonrisa burlona parecía menos que feliz.

—En realidad, tengo una cantidad increíble de trabajo que...

La campanilla sobre la puerta la interrumpió, y una pelirroja guapa entró con paso firme.

—Mari, ¿conseguiste esos... vaya, hola.

La pelirroja extendió la mano.

—Soy Pandora, la hermana de Marigold. ¿Quién eres tú?

Él dejó su café para estrecharle la mano.

—Wyatt West.

Los ojos de Pandora brillaban de interés.

—Debes ser la cita de mi hermana para mi boda.

—¡Pandora! —Marigold fulminó con la mirada a su hermana.

Pandora se encogió de hombros.

—Si no lo eres, no pasa nada —su mirada se dirigió de nuevo a Marigold—. Phil Crenshaw me dijo que iría contigo, Mari.

—¿Phil, el que vende seguros de vida? —el labio superior de Marigold se curvó.

—Sí. ¿Por qué pones esa cara?

—Phil Crenshaw tiene todo el atractivo sexual de una calculadora de bolsillo.

—Oh, vamos, no es tan...

—Su color favorito es mediocre.

Wyatt soltó un resoplido, atrayendo la atención de Marigold. Ella se acercó a él.

—Además, no puedo ir con Phil de todas formas. Es decir, Wyatt ya dijo que iría conmigo. ¿No es así, Wyatt?

Él no había sabido hasta ahora lo que sentía una pelota de ping-pong al ser golpeada de un lado a otro entre dos paletas. Algo presionó contra su costado. Era el dedo de Marigold, pinchándolo.

—Eh, sí. Claro que sí.

Marigold miró a su hermana.

—¿Ves? Ya tengo pareja.

Pandora cruzó los brazos.

—¿En serio?

—En serio —dijo Marigold. Había una seriedad grave en su voz que le indicó a Wyatt que sería mejor seguirle la corriente.

Pandora lo miró fijamente un poco antes de volver a mirar a su hermana.

—Entonces, cuando me vaya, ¿no le vas a decir que está libre? ¿Que esto era solo una estratagema para quitarme de encima con lo de la cita?

—No. Porque tengo una cita. Wyatt.

—¿Entonces por qué no he oído hablar de él antes?

Wyatt apretó los dientes para no reírse. Pandora habría sido una gran interrogadora.

—Porque —dijo Marigold—, nos conocemos desde hace poco.

Pandora todavía parecía escéptica.

—Me parece una estafa.

Wyatt sorbió su café como un jefe.

—¿Le habría traído el desayuno si esto fuera una estafa? Claramente estoy intentando pasar tiempo con ella —luego le dio lo que esperaba fuera una mirada muy convincente de "¿te importa?".

Ella apretó los labios y retrocedió, con las manos en alto.

—Está bien. Si tú lo dices. ¿Y sabes qué? Solo para estar segura, te invito oficialmente a mi boda este sábado, Wyatt. ¿Lo has entendido? Es oficial. Directamente de la novia —señaló a su hermana—. Así, esta no puede desinvitarte.

Él se rio.

—Gracias —estas dos estaban locas. De una manera divertida. Al no tener mucha familia él mismo, le gustaba la interacción.

—Lo tienes —dijo Pandora—. Ahora, ustedes dos continúen con su desayuno. Mari, llámame más tarde.

—No.

—Excelente. Hablamos entonces —con un guiño, Pandora salió por la puerta.

Marigold soltó un suspiro.

—Esa mujer es como un perro con un hueso. Pensarías que tendría suficiente de qué preocuparse con su boda dentro de cuatro días.

—¿Cuál es el código de vestimenta? ¿Semi-formal? ¿Casual? Probablemente tendré que comprar algo —no le gustaba ir de compras, pero ser su cita le daba una razón para estar cerca de ella un poco más y asegurarse de que esos hombres del estacionamiento no volvieran. Tenía que admitir que también lo estaba haciendo en parte solo para ver la cara de Pandora cuando apareciera como la cita de Marigold en la boda.

Ella lo miró como si le hubieran salido cuernos y cola.

—¿Para qué?

—La boda.

Ella resopló.

—Sí, sobre eso. No vamos a ir. Es decir, yo sí. Soy dama de honor. Pero tú no. No vas, quiero decir. Obviamente, sabes que no eres dama de honor.

—Ah, pero acabo de ser invitado por la novia. No puedo rechazar una invitación tan personal, ¿verdad?

—Sí, puedes. Ni siquiera se dará cuenta.

Él se agarró el pecho.

—Estoy herido.

Una dulce y pequeña sonrisa curvó su boca. Sacó uno de los roles de canela en su enorme recipiente, lo puso en el mostrador y lo abrió. El cálido aroma a canela y azúcar llenó el aire. Se lamió el glaseado de un dedo.

—¿Realmente quieres ir?

—¿Realmente necesitas una cita?

—Nadie necesita una cita —atacó el pastel con un tenedor de plástico, casi rompiendo el utensilio por la mitad en su esfuerzo por conseguir un bocado—. Pero sería agradable no ir sola.

—Entonces soy tu hombre.

—En realidad no te conozco. Seguro, pareces lo suficientemente agradable, pero... —agitó un trozo de rol ensartado en el tenedor antes de metérselo en la boca.

—Podría ser completamente psicópata.

Ella asintió mientras masticaba.

—Sí. Eso.

—Tienes razón. Podría serlo. No lo soy —sacó su billetera, tomó su licencia de investigador privado y la colocó en el mostrador—. Antes de ser un detective privado, era detective de policía. De homicidios, realmente.

Ella estudió el pequeño rectángulo de papel.

—Vaya. De homicidios a detective privado, ¿eh? Nunca he conocido a ninguno de los dos antes.

—Ahora lo has hecho. ¿Qué piensas?

Ella no hizo ningún esfuerzo por ocultar su sonrisa burlona.

—Creo que las credenciales son bastante fáciles de falsificar.

Él puso los ojos en blanco y se rio suavemente.

—Esto no es falso. Y supongo que mi intento de impresionarte falló miserablemente.

—No, que seas detective, de homicidios o privado, es muy impresionante —se metió otro bocado de rol de canela—. Pero creo que si eres un psicópata, basándome en tu experiencia laboral, no hay posibilidad de que la policía encuentre jamás mi cuerpo. Aun así, eres más interesante que Phil, el vendedor de seguros, así que me arriesgaré.

Wyatt sacudió la cabeza.

—Eres un hueso duro de roer, Marigold.

—Solo soy realista. Ser madre soltera te hace así.

Tenía un hijo. Interesante.

—Bueno, ya que estamos poniendo todas nuestras cartas sobre la mesa, debería decirte que no estoy buscando una relación. Me gusta estar soltero. Pero estaré encantado de ser tu acompañante.

—Entonces es una cita.

Por un momento, pareció como si la luz en sus ojos se atenuara un poco, pero se dio la vuelta tan rápido que no estaba seguro de lo que había visto. Estaba inclinada, rebuscando bajo el mostrador.

¿Por qué tenía la sensación de que lo estaban despidiendo? ¿Ya había estado haciendo planes futuros para ellos? ¿Por qué las mujeres hacían eso? ¿Por qué asociaban un futuro a cada chico? Suspiró y se levantó de la silla.

—Debería irme. Necesito ponerme en contacto con mi cliente, informarle sobre los mil dólares por los candelabros.

—Oh. ¿No vas a comerte tu rol? —se enderezó, con un rollo de toallas de papel en la mano. Lo puso en el mostrador—. Estas cosas son súper pegajosas.

—Lo son, pero ¿no tienes trabajo que hacer?

Ella se rio.

—Tanto que te dolería la cabeza de solo oírlo. Pero tengo cinco minutos más para comerme algo de este rol de canela y tomar un poco de este café. ¿O estabas tratando de escaparte porque has cambiado de opinión sobre la boda?

—No he cambiado de opinión —excepto que ahora pensaba que se había equivocado sobre lo que creía haber visto en sus ojos. Tomó un bolígrafo del mostrador—. Probablemente debería darte mi número de móvil también. Y tú deberías darme el tuyo.

—Eso hará que sea más difícil si decides abandonarme —sorbió su café, sonriendo ligeramente—. O si resulta que soy una psicópata.

Capítulo Siete

Leah, la empleada de Marigold, llegó a las diez. Wyatt ya se había ido para entonces, y Marigold se alegró. Cuanta menos gente supiera de él, mejor. Así tendría que dar menos explicaciones sobre por qué las cosas no habían funcionado cuando él se fuera después de la boda. O cualquier cosa que la gente asumiera que había pasado.

Estaba bien con que él fuera algo pasajero. Le ayudaba mucho. Sus hermanas no tendrían nada de qué burlarse en la boda, evitaría que la emparejaran con alguien, y tenía la fuerte sospecha de que Wyatt sería una cita divertida.

Era gracioso, guapo y, hasta ahora, muy amable. Le caía bien. Le caería bien a cualquiera. Y fácilmente podría gustarle más, pero no permitiría que eso sucediera. Por una cosa importante, él era un normie. Un humano. No era algo con lo que quisiera meterse.

Pero también porque él había sido muy honesto sobre sus sentimientos respecto a las relaciones. No quería nada permanente. Ella podía respetar eso.

Realmente, admiraba su honestidad. Era refrescante. Triste. Pero refrescante. Al menos no tenía que preguntarse si iba a alguna parte. No iba.

Ni siquiera necesitaría conocer a Saffron. Excepto en la boda, por supuesto. Después de todo, ¿cuál sería el punto?

—Buenos días, Mari —Leah rodeó el mostrador y se puso su delantal verde del Jardín Encantado.

—Buenos días.

Leah miró alrededor. —Huele a Mummy's aquí dentro.

—Oh, un, eh, cliente me trajo un café y un rollo de canela —No era mentira, pero mejor que explicar la complicada verdad.

—¡Qué amable! ¿Eso significa que hay café y un rollo de canela para mí en alguna parte, considerando que tú estás en la dieta de dama de honor sin trigo-azúcar-y-cafeína?

Marigold frunció el ceño. —Me tomé un descanso temporal de eso. Pero hay media pieza en la nevera si la quieres.

—Demonios, claro que la quiero —Leah sonrió—. ¿Cómo va la preparación de la boda?

—Las flores están por llegar en cualquier momento, luego se pondrá intenso.

Leah se frotó las manos. Amaba su trabajo, algo por lo que Marigold estaba intensamente agradecida. Pero claro, Leah era una ninfa del bosque y, al igual que una bruja verde, estaba especialmente capacitada para trabajar con plantas. —Sí, así es.

Sonó el timbre de la puerta trasera. Marigold se dirigió hacia la entrada posterior. —Eso es o Joe para recoger los pedidos o las flores de Pandora que llegan.

Abrió y encontró al conductor de la empresa mayorista. —Hola, George.

—Hola, Marigold. Tengo un gran pedido para ti hoy —sonrió el hombre calvo—. Las flores para la boda de tu hermana.

—Justo a tiempo —Mantuvo la puerta abierta para que pudiera entrar y salir fácilmente. La campanilla sobre la puerta principal tintineó. Iba a ser un día ocupado—. ¿Necesitas ayuda? —Sabía que no, pero siempre preguntaba.

—No, tengo la carretilla. Entraré con el primer lote en seguida.

—Suena bien —Regresó al mostrador.

Wyatt estaba en la parte delantera de la tienda, hablando con Leah.

Marigold se apresuró hacia donde estaban. —Leah, ¿por qué no ves si George necesita una mano? Podrías inventariar las cajas por mí mientras entran.

Leah le dio una mirada curiosa. —Claro.

Mientras se dirigía a la trastienda, Marigold habló con Wyatt. —¿En qué puedo ayudarte?

Él le extendió un cheque de caja de un banco local, hecho al portador por mil dólares. —Aquí está tu cheque.

—Genial. La caja está debajo del mostrador —Caminó detrás y agarró la caja de piezas de candelabro que accidentalmente se habían convertido en un desastre aún mayor de lo que ya eran. Aunque para ella, el accidente no había parecido tan accidental. Era casi como si Newt hubiera dejado caer la caja a propósito cuando las estaba sacando de su auto—. Aquí está tu rompecabezas.

Wyatt tomó la caja, luego se apoyó con un codo en el mostrador. —Estaba pensando, ya que vamos a ir a la boda de tu hermana y todo eso, tal vez deberíamos ir a cenar. Ya sabes, para conocernos un poco.

Ella pudo sentir que una expresión de escepticismo se apoderaba de su rostro. ¿El hombre que no quería ningún tipo de relación ahora quería conocerla mejor? —No puedo. Tengo tantos preparativos para la boda que tomarme tiempo libre está fuera de discusión.

Él frunció el ceño. —¿Qué tipo de preparativos tienes que hacer? Tu hermana es la que se casa.

Ella se rio de él. —Hola, mira a tu alrededor. ¿Quién crees que está haciendo las flores?

La comprensión lo inundó. —Claramente, soy un idiota.

Ella se rio aún más. —No, no lo eres. Los chicos no piensan en cosas como esa.

Él asintió pensativamente. —Bueno, estoy decepcionado de que no puedas mostrarme el pueblo. Este lugar es muy diferente a Millersville.

—Sí que lo es. Pero no me necesitas para que te muestre los alrededores. Solo elige una dirección en Main Street y camina. No te decepcionarás, te lo prometo.

Sus ojos se entornaron. —Te das cuenta de que esa era mi forma de decir que esperaba pasar más tiempo contigo.

—Oh —Sí, no había captado eso. Margaritas marchitas, estaba fuera de práctica.

Leah asomó la cabeza desde el taller. —Todo está aquí. ¿Quieres que firme?

—Sí, gracias —Marigold miró hacia atrás. Había cajas de flores por todas partes. Exhaló. El trabajo que la esperaba era... abrumador. Pero lo disfrutaría. Sus horas de trabajo eran por amor a su hermana, y cada flor sería colocada con ese pensamiento.

—¿Qué hay en todas esas cajas?

Se dio vuelta para ver a Wyatt también mirando hacia el taller. —Todas las flores que tengo que arreglar para la boda de mi hermana. En realidad, no todas, pero la mayoría.

Sus cejas se elevaron. —Tienes ayuda, ¿verdad?

—Tengo a Leah.

Sus cejas se elevaron más. —¿Ustedes dos van a encargarse de todo eso? ¿Cuántos... ramos o lo que sea tienes que hacer?

—Un ramo de novia, cuatro ramos de damas de honor, una canasta para la niña de las flores, dos corsages, ocho boutonnieres, seis guirnaldas, diez marcadores de pasillo, un arco enrejado, bueno, ese en realidad se hará en el lugar, quince centros de mesa y un ramo para lanzar —Hizo una pausa, revisando mentalmente su lista—. Creo que eso es todo.

Tenía la boca abierta y estaba parpadeando, pero aparte de eso, no estaba segura de que siguiera con ella.

—¿Wyatt?

Tomó aire. —Eso parece mucho.

—Lo es, pero afortunadamente es una pequeña boda en el jardín, así que...

—¿Eso es una boda pequeña?

—Sí. Bueno, tal vez no tan pequeña. Unas ciento cincuenta personas. Pero pequeña en términos del número de arreglos necesarios. Las bodas en iglesias con recepciones en otro lugar suelen necesitar muchos más. La boda de Pandora se limitará al jardín. Celebrarán tanto la ceremonia como la recepción allí. En carpas. La parte de la recepción, no la ceremonia.

—Haces que parezca que no es gran cosa. ¿Cuántas bodas haces al año?

—¿En este pueblo? Intento no hacer más de veinte al año, pero a veces son un poco más.

—Vaya —Exhaló la palabra como si fuera todo lo que podía decir.

Ella se inclinó, lista para sorprenderlo un poco más. —Y en dos fines de semana más, tengo otra boda. De una de mis amigas.

—Pensaba que ser policía era difícil.

—Oh, estoy segura de que eso sigue siendo más difícil. Nunca me han disparado.

Él sonrió con suficiencia, aparentemente volviendo a la realidad. —Ciertamente espero que no.

Se le ocurrió una nueva idea. —Sabes, si no tienes nada más que hacer hasta la boda, siempre podría usar algo de ayuda aquí. Dijiste que querías conocerme mejor.

Él parpadeó. Fuerte. —No sé nada sobre arreglar flores.

—Oh, sí, no, eso no es para nada lo que tenía en mente. Estaba pensando que podrías simplemente sentarte aquí y ayudar a los clientes. Ya sabes, contestar el teléfono, tomar pedidos. Traernos el almuerzo —Hizo todo lo posible por no reírse, porque la idea de que fuera su chico de los recados la hacía sentir alegre por razones que no podía nombrar—. Solo cosas así. Entonces Leah y yo podríamos concentrarnos en la preparación de la boda sin interrupciones.

—¿En serio?

Ella se encogió de hombros. —A menos que creas que es más de lo que puedes manejar.

—Yo... podría hacer eso —Parecía estar pensando un poco más. Luego asintió—. Necesito enviar esta caja a mi cliente primero, pero luego soy todo tuyo.

Frank saltó sobre el mostrador y se acostó, con las patas cruzadas frente a él.

Marigold sonrió. —Bien. Estás contratado. Vuelve después de pasar por la oficina de correos, y te mostraré cómo desembalar y almacenar correctamente estos tallos.

* * *

Gracias a las indicaciones de Marigold, Wyatt caminó hasta la oficina de correos en lugar de conducir, ya que no estaba muy lejos. Envió la caja y luego regresó. Durante el camino de vuelta, se dio cuenta de que realmente no tenía idea en lo que se había metido. No con Marigold, sino con Suzanne.

En el momento en que habló con Suzanne sobre conseguir los mil dólares por los candelabros, y ella le dijo que había otra subasta en la que quería que participara en un par de días, tuvo esa extraña sensación en el estómago.

Esa sensación ocurría solo cuando algo turbio estaba pasando. Cuando estaba a punto de resolver un caso, o tropezar con algún negocio sospechoso, o descubrir que un buen tipo era en realidad un tipo malo.

El nuevo artículo por el que debía pujar saldría a subasta el jueves por la noche. Había aceptado, porque el dinero era bueno, y no tenía otros casos. También era parte de por qué se había comprometido a ser la cita de Marigold para la boda. Ya iba a estar aquí hasta el jueves, así que ¿qué eran dos días más?

Esta vez, el artículo a subastar eran unos sujetalibros. Suzanne afirmaba que eran más reliquias familiares, también vendidas accidentalmente por el mismo miembro de la familia.

Pero después de lo que había visto con el ataque a Marigold en el estacionamiento, sabía que había algo más ocurriendo. Bueno, tal vez no lo sabía, pero su instinto —y esa sensación— rara vez se equivocaban.

Su instinto le decía que esos hombres no habían conseguido lo que habían venido a buscar. No eran los candelabros. Simplemente no podía creerlo. Y si no estaban satisfechos, entonces Marigold podría no estar segura.

Así que había aceptado dos cosas que quizás de otro modo no hubiera aceptado. Ser su cita para la boda y ayudarla en la tienda.

No podía dejarla desprotegida. Estar a su lado tanto como fuera posible era la única manera de vigilarla sin parecer un acosador.

Tampoco perjudicaba que fuera preciosa y oliera bien.

Pero ¿trabajar en la floristería? Eso sí que era nuevo. Vivía en un apartamento de un dormitorio en Atlanta. Ni siquiera tenía jardín.

Volvió a entrar en el Jardín Encantado. —Ya estoy aquí.

Marigold le sonrió. —Justo a tiempo. Esto es lo que necesito que hagas.

Le mostró un par de cosas, y él se puso a trabajar. A pesar de sus reservas, hasta ahora nada estaba más allá de sus capacidades. Desempacar las cajas y poner las flores en cubos de agua, y luego guardarlas en las grandes neveras era solo trabajo pesado. Un chimpancé entrenado podría haberlo hecho. O en su caso, un chimpancé sin entrenar.

Leah, la empleada de Marigold, era una chica dulce y actualmente estaba trabajando en centros de mesa para la boda. Era un poco charlatana, contándole sobre su perro, Rollo, y cómo Rollo había fracasado como perro detector de drogas. Aparentemente, podía detectar drogas, pero también patatas fritas, envoltorios de caramelos y galletas con forma de animales. Prácticamente cualquier cosa que calificara como carbohidrato.

En su mayoría, Wyatt solo asentía y decía: "Ajá" o "¿Cómo es eso?" muchas veces. No le molestaba la conversación en absoluto, pero Marigold era mucho más interesante. Estaba ocupada en ese momento atendiendo un pedido por teléfono.

Estaba terminando con la última de las cajas cuando entró un cliente. Miró a través de la puerta para asegurarse de que no era uno de sus amigos del estacionamiento.

No lo era, pero conocía al hombre de todas formas. El Sr. Carnation.

¿Qué estaba haciendo aquí? Pero Wyatt lo supo al instante. Él era para quien Marigold había ido a la subasta.

¿Estaba ella realmente trabajando con este tipo?

Ella le dio el cheque de mil dólares, confirmando que sí.

Frank, el gato de la tienda, estaba acostado en la mesa de trabajo cerca de Leah. Lo que también estaba más cerca de la parte delantera de la tienda.

Wyatt fue a acariciarlo. Leah siguió hablando, sin verse afectada por su movimiento, pero eso lo puso en una buena posición junto a la puerta. Más cerca de donde podía escuchar la conversación. Especialmente cuando se giró para que su oído sordo quedara hacia Leah y su buen oído hacia la parte delantera de la tienda.

Aun así, se perdió algunas palabras. La charla constante de Leah se filtraba un poco. Sin embargo, captó la esencia de lo que el Sr. Carnation quería.

Otra subasta.

Marigold no quería hacerlo. Tenía demasiado que hacer para la boda, y la cena de ensayo de su hermana era la noche después de la subasta, lo que significaba que el jueves era su última noche completa para prepararse.

El Sr. Carnation le ofreció trescientos dólares y le aseguró que los artículos saldrían temprano en la lista. Entraría y saldría en nada de tiempo.

Marigold dijo que lo pensaría. El Sr. Carnation le ofreció quinientos. Ella dijo nuevamente que lo pensaría y que lo llamaría pronto. Él se fue.

Wyatt le sonrió a Leah, que seguía hablando. La interrumpió en cuanto tomó aliento. —Disculpa solo un segundo.

Se unió a Marigold en el mostrador. —¿Qué quería ese hombre que compraras en la subasta?

Ella le hizo una mueca. —Escuchar a escondidas no es muy educado, ¿sabes?

—¿Qué quería que compraras?

Ella frunció el ceño. —No debería hacerlo.

—Marigold, por favor. Dímelo. ¿Eran unos sujetalibros?

Ella se echó ligeramente hacia atrás. —¿Cómo lo sabías?

Capítulo Ocho

Una extraña luz atravesó los ojos de Wyatt, y su mirada se desvió hacia la puerta.

Marigold le dio un codazo en el brazo cuando no respondió. —¿Cómo sabías lo que quería que comprara?

—Algo está pasando.

—Sí, quiere que vaya a pujar por más cosas para él. Y realmente podría usar el dinero, pero esa es mi última noche completa para los preparativos de la boda. Todavía tendré que trabajar después de la cena del ensayo el viernes, pero para ese momento necesito estar haciendo los últimos retoques, no la preparación completa —suspiró—. Aunque quinientos dólares es mucho dinero.

—Lo es. Pero por esa cantidad de dinero, puede conseguir a alguien más que lo haga.

Ella se mordió el labio inferior. Quinientos dólares cubrirían el anticipo para los brackets de Saffie. —Estoy segura, pero realmente necesito ese dinero.

—¿Y si esos tipos vuelven?

Ella lo miró. —¿Realmente crees que eso va a pasar? ¿Cuáles son las probabilidades de que esos tipos quieran candelabros y sujetalibros? —Arqueó las cejas mientras le daba una mirada evaluadora—. ¿Todos los ex policías son paranoicos?

—No estoy siendo paranoico —pero la mirada en sus ojos decía que de repente se dio cuenta de que podría estar dando esa impresión—. Solo cauteloso.

—Lo aprecio —era dulce que estuviera tan preocupado—. Mira, llegaré más temprano para poder estacionar al frente. Y seré más rápida para llegar a mi auto después de pagar.

—Y yo estaré contigo.

—¿Ah sí?

Se encogió de hombros. Luego dejó escapar un suspiro. —La razón por la que creo que algo está pasando es porque el mismo cliente que quería que comprara los candelabros también quiere que compre los sujetalibros.

Bueno, eso era extraño. ¿O no? —Entonces son valiosos, ¿verdad? Ya sabemos eso. Y el hecho de que más de una persona quiera un artículo en una subasta no significa que esté ocurriendo algo turbio. Ese es el punto de las subastas. Conseguir muchos postores.

—Cierto. Pero mi instinto dice que no todo es como parece. Y mi instinto rara vez se equivoca.

—Más cosas de ex policía, ¿verdad?

Él le hizo una cara severa. —Un instinto afinado no es algo que se deba ignorar.

—No, no lo es —especialmente cuando sus instintos de bruja le decían que Wyatt podría tener razón. Newt afirmaba que su presencia haría subir el precio, pero eso también había ocurrido con los candelabros sin que él estuviera allí. ¿Por qué no ir a la subasta él mismo?

Wyatt asintió en acuerdo. —Oye, ¿viste una foto de los sujetalibros?

—No. Dijo que me enviaría una si decidía ir. Lo cual supongo que básicamente ya he decidido.

—Entonces envíale un mensaje y veamos si realmente son los mismos que mi cliente quiere que compre.

—De acuerdo —sacó su teléfono y envió su confirmación a Newt.

Él respondió rápidamente y aparentemente estaba encantado, si los seis emojis de caras sonrientes servían de indicio. La imagen de los sujetalibros llegó a continuación.

Ella los miró, sacudiendo la cabeza. —Por qué diablos alguien querría estos está más allá de mi comprensión.

Wyatt sacó su teléfono y mostró una imagen. —¿Quieres comparar?

Ella sostuvo su teléfono junto al de él. Los mismos sujetalibros en forma de ave, de color marrón oscuro, aparecían en ambas fotos.

Él resopló. —¿Qué es eso? ¿Un pelícano?

—Iba a decir pato. Excepto que la cabeza no está... bien.

—Sí, la cabeza está muy rara. Sabes, no creo que sea un pato o un pelícano. Podría no ser un ave en absoluto.

—Tal vez es un ornitorrinco —se río—. O un castor.

Sostuvo el teléfono frente a Frank. —¿Qué piensas, Franko? Eres un experto en aves.

Frank abrió los ojos, miró la imagen y siseó.

Wyatt se rio. —Tu gato tiene mejor gusto que nuestros dos postores.

Leah salió de la parte trasera con el centro de mesa en el que había estado trabajando. —Marigold, ¿quieres echarle un vistazo a esto? ¿Ver qué opinas?

—Claro —Marigold lo estudió—. Está muy cerca. Pero necesita más. Necesita estar un poco más suelto. Un poco más salvaje. Más natural. Más acorde con el espíritu de una boda al aire libre.

Leah colocó el centro de mesa sobre el mostrador, luego se alejó de su creación. —Creo que se verá más salvaje cuando las rosas estén más abiertas. Un par de días ayudarán. O podrías...

Marigold interrumpió antes de que Leah pudiera completar el pensamiento. —Trabajaré en ello más tarde. Solo mételo en el refrigerador y continúa con el siguiente —le dio a Leah una mirada de advertencia. Leah debía no darse cuenta de que Wyatt era humano. No podían usar magia frente a él.

Leah frunció el ceño, luego sus ojos se agrandaron. —Entendido —recogió el ramo en frasco Mason y regresó a la sala de trabajo.

Wyatt la observó irse. —Pensé que se veía bien. Pero, ¿qué sé yo de flores?

—Gracias —Marigold dio unas palmaditas en el alto taburete detrás de la caja—. Estás de servicio como encargado del mostrador. ¿Crees que puedes manejarlo?

—Haré lo mejor que pueda. Pero, ¿eso es todo lo que quieres que haga? ¿Solo sentarme ahí? Soy capaz de hacer mucho más.

—Aprecio tu entusiasmo, pero no tengo tiempo para enseñarte a hacer arreglos.

—Estaba pensando más en barrer. O quitar el polvo. Si es que se quita el polvo en una floristería. Y aún puedo contestar el teléfono.

¿Hablaba en serio? ¿Quería limpiar? —Mmm... claro. Este lugar siempre puede necesitar que se barra. O que se quite el polvo. O que se laven las ventanas. Limpiar estantes. Sacar la basura. Limpiar los refrigeradores. Desarmar cajas para reciclar. Fregar el baño.

Levantó las manos. —Whoa. Ahí trazo la línea con la tarea del inodoro.

—Naturalmente —sonrió—. Vamos, te mostraré dónde guardamos los artículos de limpieza.

Una vez que lo puso a barrer y él estaba ocupado en la parte delantera de la tienda, ella regresó a la sala de trabajo y puso a Leah al tanto. —Wyatt es humano. No podemos usar nuestra magia frente a él.

—Me lo imaginé —Leah miró hacia donde Wyatt estaba trabajando—. Qué lástima. Es súper guapo. Pero no me interesan los humanos. Supongo que a ti tampoco.

Marigold no respondió. Solo sonrió. En teoría, no, no elegiría una pareja humana a propósito. Para cualquier tipo de ser sobrenatural, una pareja humana venía con todo tipo de complicaciones adicionales. Tenía suficiente con lo que lidiar en su vida sin eso. —Dame ese arreglo. Veamos qué podemos hacer.

Los ojos de Leah se iluminaron. —Lo tienes —sacó el centro de mesa del refrigerador y lo colocó frente a Marigold.

Con una rápida comprobación de que Wyatt todavía estaba en el frente, Marigold rodeó las flores con sus manos y vertió magia en ellas, visualizando el tipo de cambios que quería.

Mientras su magia verde se enredaba alrededor de los tallos en el arreglo, las flores se abrieron, la hiedra envió algunos zarcillos salvajes, y las hojas crecieron y se rizaron. Treinta segundos de poder suave y persuasivo y el arreglo pasó de ser dulce y sobrio a salvaje y hermoso. Marigold retiró sus manos. —Ahí está.

—Eso es perfecto.

Era bueno. Y exactamente lo que quería para la recepción de Pandora. —¿Crees que puedes reproducir eso?

Leah negó con la cabeza. —No lo sé. Mi magia de ninfa funciona mejor con árboles que con plantas.

Marigold sabía que eso era cierto. Nadie podía hacer que las ramas de sauce gatito o forsitia brotaran y florecieran como Leah.

—Pero ciertamente puedo terminar esos centros de mesa, luego tú puedes añadir tu toque y estaremos listas.

—El trabajo en equipo hace que el sueño funcione —le guiñó un ojo a Leah.

—Vaya, ahora veo a qué te refieres. Ese se ve mucho mejor que el primero.

Ambas levantaron la mirada para ver a Wyatt parado en la puerta de la sala de trabajo.

El estómago de Marigold se hundió. ¿Cuánto había visto? No podía haber sido mucho, ¿verdad? No si pensaba que este era un arreglo diferente. Tragó saliva y se movió hacia él. —¿Ya terminaste de barrer el piso?

—No, pero hay un cliente aquí que quiere una sola rosa roja.

Ella miró más allá de él para ver a un joven en el mostrador. Ni siquiera había escuchado la campanilla sobre la puerta o a Wyatt hablar con el cliente, pero entonces, usar su magia a menudo hacía que todo lo demás desapareciera por unos segundos. —Gracias, me ocuparé de ello.

Wyatt volvió a barrer mientras Marigold atendía al joven con su flor. Era agradable tener la ayuda de Wyatt, pero no podía permitirse ser la razón por la que un humano descubría lo que realmente estaba sucediendo en Nocturne Falls.

El aquelarre la expulsaría.

Peor aún, los Ellingham no estarían contentos. Y los Ellingham eran dueños de este pueblo. Era gracias a ellos que Nocturne Falls existía. Todo, desde la tienda de Marigold hasta su hogar y la asistencia de Saffron a Harmswood, dependía de este lugar.

Terminó la transacción, y cuando el joven se fue, su mirada se dirigió a Wyatt. No importaba cuánto le gustara, él era un normie. Y hasta que estuviera segura de que estaba bajo el hechizo de las aguas del pueblo, tenía que ser muy, muy cuidadosa a su alrededor.

O tal vez simplemente no debería estar cerca de él en absoluto.

* * *

Wyatt regresó a su lugar cerca del frente de la tienda. Ya había barrido esta área dos veces, pero le daba una buena vista de la calle. Si esos tipos del estacionamiento iban a volver, los vería antes de que ellos lo vieran a él. O llegaran a Marigold.

También le daba un lugar perfecto para observarla. Desde aquí, podía ver el mostrador y a través de la puerta hacia la sala de trabajo. Se movió hacia la calle nuevamente, tomándose unos momentos para pensar mientras barría. Trabajaba con la escoba dando golpes cortos, sin recoger mucho más en el montón que ya había hecho.

Podría estar parcialmente sordo, pero su vista era perfecta. Aun así, no estaba seguro de lo que acababa de ver en esa sala de trabajo. ¿Realmente habían estado creciendo esas flores bajo el toque de Marigold? ¿Cómo era eso posible?

No lo era. Lo sabía. Al igual que los raspones en su brazo y mano que habían sanado durante la noche.

Ninguna de esas cosas tenía sentido. Y ninguna de ellas podía explicarse. No inmediatamente.

Pero ser policía le había enseñado que siempre hay una explicación.

Entonces, ¿cuál era? Avanzó hacia la esquina trasera de la tienda. Tal vez los raspones no habían sido tan graves como pensaba. Aunque los había visto de cerca, la sangre hacía que las cosas se vieran peor muchas veces. Frunció el ceño, sin creer su propia mejor explicación.

¿Cómo explicaba las flores?

No podía.

Algo tocó su hombro. Se dio la vuelta de golpe, con el instinto poniéndolo en guardia.

Era Marigold. Tomó aire, dándose cuenta de que su reacción era un poco más de lo que la situación requería.

—¿Estás bien? Te llamé un par de veces.

—Yo... supongo que no te escuché —si ella había estado en su lado sordo, definitivamente no la había oído, pero no quería decirle que no podía oír de ese lado. Era una debilidad. Su debilidad. Y no le gustaba hablar de ello—. ¿Necesitas que limpie algo más?

—No, solo estaba pensando —tiró de su delantal, aunque ya estaba en su lugar.

Cuando no dijo nada más de inmediato, él la animó. —¿Me vas a decir sobre qué?

Ella sonrió un poco, pero no llegó a sus ojos. —No estoy segura de que esto sea una buena idea. Tú trabajando aquí, quiero decir.

Eso parecía venir de la nada. —¿Hice algo mal con ese cliente?

—No, no es eso —de nuevo, ella dudó.

—¿Entonces qué es?

Ella frunció el ceño, titubeó un poco, luego suspiró. —¿Sabes qué? Deberíamos ir a almorzar.

Eso no era en absoluto lo que esperaba oír, pero no iba a rechazar una comida con ella. —Claro.

—Bien —de repente parecía más segura de sí misma—. Sé exactamente a dónde ir.

Capítulo Nueve

Howler's estaba concurrido, pero como aún era temprano para el almuerzo, Marigold no tuvo problemas para conseguir un reservado. Eso era bueno. Los reservados eran más privados. Al menos así lo sentía ella. Y aunque necesitaba hacer que Wyatt bebiera más agua local (no podía contar con que el café de Mummy's fuera suficiente), tampoco quería poner su cita de almuerzo, si es que podía llamarse así, a la vista de todos. Así que sí, un reservado era lo mejor.

Se acomodaron y recibieron sus menús. Por una vez, Bridget Merrow, dueña de Howler's y tía de Charlie, no estaba detrás de la barra. Quizás estaba en la parte trasera.

—¿Qué es bueno aquí? —preguntó Wyatt.

—Todo —respondió Marigold. Ella pediría una ensalada, independientemente del especial del día. No había planeado comer fuera para nada, pero cuando se acobardó y no le dijo a Wyatt que no quería que viniera más a la tienda (porque en realidad sí quería que estuviera allí), asegurarse de que bebiera un poco del buen agua de Nocturne Falls parecía la siguiente mejor opción. Y Howler's hacía unas ensaladas estupendas.

Y un estupendo pastel de durazno. Que ella no iba a comer.

Sin embargo, iba a conseguir que él bebiera algo de agua. Al menos de esa manera, podría mantenerlo cerca.

Se acercó una camarera. La etiqueta con su nombre decía Jolie. Marigold no la reconocía. —Soy Jolie y seré quien los atienda hoy. ¿Qué les puedo traer de beber?

—Agua para mí —respondió Marigold con suficiente entusiasmo para que Wyatt también quisiera agua. Eso esperaba.

—¿Tienen ginger ale? —preguntó Wyatt.

Marigold apretó los dientes con frustración.

Jolie asintió. —Tenemos bar completo.

—Entonces tomaré un ginger ale.

Jolie les dio una sonrisa. —Regresaré enseguida con sus bebidas y para tomar su orden. Ah, y el especial de hoy es estofado de carne con puré de papas y judías verdes.

Wyatt le devolvió una gran sonrisa. —Gracias.

Cuando Jolie se fue, Marigold miró a Wyatt por encima de su menú. —¿No crees en la hidratación?

Él movió su menú a un lado para verla mejor. —¿Hidratación?

—¿No bebes agua?

Parpadeó dos veces. —Claro, supongo que sí.

—Quiero decir, es tu cuerpo después de todo, pero los refrescos están cargados de azúcar. Solo digo —volvió a su menú, aunque ya sabía lo que iba a pedir.

—También lo estaba ese rollo de canela que devoraste —resopló.

Ella lo miró de nuevo. —Solo me comí la mitad.

Él sonrió con suficiencia. —Puedo notar que eres madre.

—¿Por qué? ¿Porque te dije que bebieras agua?

—¿En lugar de refresco? Sí. Es algo muy maternal.

Jolie regresó con un vaso de agua y un ginger ale.

Wyatt sonrió a la mujer. —También tomaré un agua, cuando puedas. Me han dicho que parezco deshidratado.

Marigold frunció el ceño. —Yo no dije eso.

La picardía brillaba en sus ojos. Estaba disfrutando esto. Pues que lo hiciera, si eso conseguía que bebiera algo de agua.

Jolie sacó una libreta. —Entendido. ¿Ya saben qué les gustaría comer?

Wyatt miró a Marigold. —Adelante.

—Tomaré la ensalada de jardín con pollo a la plancha. Vinagreta aparte.

Jolie tomó nota y volvió a Wyatt. —¿Y para usted?

—Tomaré el especial de estofado.

—Perfecto. ¿Salsa en su puré de papas?

—Sí.

—Entendido —tomó sus menús y se fue a registrar su pedido.

Wyatt se inclinó hacia adelante. —¿Ensalada de jardín? ¿Pollo a la plancha? ¿Estás a dieta de repente?

—He estado a dieta. Ese rollo de canela fue agradable, pero no está permitido. Tengo que entrar en un vestido de dama de honor.

Él le lanzó una rápida mirada evaluadora. —Eso explica el agua, pero no necesitas hacer dieta. Te ves bien como estás —una de sus cejas se elevó, y murmuró—: Mejor que bien.

Ella no estaba segura de si se suponía que debía escuchar eso último, pero ciertas partes de su cuerpo se calentaron de una manera que no habían sentido en mucho tiempo. —Gracias, eso es muy amable. Pero Pandy eligió vestidos sin tirantes que marcan bastante la figura, y me gustaría verme lo mejor posible.

—¿Pandy?

—Pandora. Mi hermana.

Él suspiró. —Bueno, si te ves mejor de lo que ya te ves ahora, el novio podría pensar que eligió a la hermana equivocada.

Ahora sí que estaba completamente sonrojada. Sus mejillas estaban tan cálidas como si el sol estuviera brillando sobre ella. Bajó la barbilla, haciendo que su cabello cayera alrededor de su cara. —Cole está absolutamente dedicado a mi hermana. Nunca pensaría algo así.

—Estoy seguro de que no lo haría. Seguro que es un tipo estupendo. Pero tú eres una mujer muy atractiva, Marigold.

¿De dónde venía todo esto? Era agradable, pero no algo a lo que estuviera acostumbrada a escuchar, y la estaba descolocando. Estaba a punto de empezar a abanicarse con el menú.

Afortunadamente, Jolie regresó con su agua.

Marigold rápidamente tomó su vaso y lo levantó. —Por los nuevos amigos —era lo único que se le ocurrió, pero era un brindis bastante débil.

Él levantó su vaso de agua y lo chocó contra el de ella. —Por los nuevos amigos.

Entonces, finalmente, bebió.

Un sorbo.

Dejó su vaso, despegó el papel de su pajilla y la metió en su refresco.

Tanto para eso.

Ella suspiró. Quizás tendría que lanzarle algún tipo de hechizo. Aunque el aquelarre no veía eso con buenos ojos. Pero si era por el bien del pueblo, probablemente podría obtener un permiso. No podía permitir que descubriera que Nocturne Falls estaba lleno de seres sobrenaturales.

—¿Qué debería ponerme para la boda? Hablando en serio.

¡La boda! Casi se cae de su asiento. Estaría llena de seres sobrenaturales. De hecho, Wyatt y la novia de Alex Cruz podrían ser los únicos humanos allí, y Roxy ya ni siquiera era cien por cien humana. No gracias a la magia especial que se había creado para permitirle transformarse en pantera como Alex podía hacerlo.

Mierda. Mierda. Mierda. Esto no era bueno. De hecho, apestaba como el agua en un jarrón donde se han dejado pudrir las flores.

—¿Marigold? ¿Estás conmigo, Marigold?

Ella lo miró, maldiciendo una vez más su atractivo por hacerla sentir estúpida. —Perdón, sí. Solo que tengo muchas cosas de la boda en mente —lo cual era absolutamente cierto.

—Seguro que sí. Solo preguntaba qué crees que debería ponerme.

—¿Tienes pantalones elegantes, una camisa de vestir y una chaqueta sport? Creo que eso sería apropiado.

—No tengo chaqueta sport —hizo una pausa—. Ni camisa de vestir ni pantalones elegantes, en realidad. Pero me encantaría comprar algunas cosas. ¿Puedes recomendarme alguna tienda?

—La ropa de hombre no es realmente mi especialidad. Pero le preguntaré a mi madre. Si alguien sabe, es ella. Es dueña de la boutique de novias en el pueblo.

—Vaya, ¿tú eres la florista y ella es dueña de la tienda de vestidos de novia? Ustedes tienen el negocio de las bodas bien cubierto en este pueblo, ¿eh? ¿Hay alguien más en la familia que sea servicio de catering? ¿Un ministro, tal vez?

Ella se rio. —No, pero Pandora es agente inmobiliaria, así que puede conseguirle a la pareja feliz una casa para empezar, sin problema.

—Bien —tomó un sorbo de su estúpido ginger ale otra vez—. ¿Cómo llegaste a ser florista?

No podía exactamente decirle que era una bruja verde y que era un encaje natural, pero trabajar lo más cerca posible de la verdad parecía lo mejor. —Siempre he tenido buena mano con las plantas. Siempre me han gustado las plantas, las flores, las hierbas y aprender sobre ellas. Parecía el camino a seguir.

Él asintió. —¿Alguna vez consideraste ser cultivadora de flores? Si tienes buena mano con las plantas, ese también habría sido un buen camino.

Ella sonrió. —Todas las hierbas y plantas en maceta que vendo en la tienda las cultivo yo misma. Incluso las exóticas. Tengo un pequeño invernadero en mi patio trasero.

—¿En serio? Eso es impresionante. De nuevo, no sé nada sobre plantas, pero las cosas en tu tienda se ven casi sobrenaturalmente buenas —hizo una cara triste—. Tuve una planta una vez.

—Déjame adivinar, ¿la mataste?

Él se rio. —¿Sabías que una planta puede perder todas sus hojas en menos de veinticuatro horas?

—Suena a exceso de riego.

—Bueno, seguro que no fue por falta de riego. Y hey, al menos lo intenté.

Jolie regresó con su comida, que se veía deliciosa. Puso los platos frente a ellos y los dejó para que comieran.

Marigold estaba feliz por la interrupción. Por mucho que le gustara hablar sobre plantas, estaba demasiado cerca de quién era ella. Tenía miedo de cometer un desliz y decir algo sobre brujería. Cuando tu madre y tus hermanas son brujas, ese tipo de conversación sale de forma natural. Pero ese lado de ella no era algo que Wyatt pudiera descubrir.

Era justo darle la vuelta a la tortilla. Roció la vinagreta sobre su ensalada. —¿Cómo te convertiste en policía?

Él se encogió de hombros. —Me gustaba la idea de ayudar a la gente. Y era una forma de escapar. Cuando era niño, yo... no importa. Eso no es importante.

—No, dime. ¿Qué ibas a decir? —realmente quería saber también de qué había necesitado escapar. Le hizo sentir curiosidad sobre cómo había sido su infancia.

Él picoteó su comida durante unos largos momentos, haciéndole pensar que no iba a responder. Luego habló. —Me crié en hogares de acogida. A veces estaba bien y a veces, muchas veces, no. La sensación de no pertenecer siempre estaba ahí.

Hogares de acogida. Pobre chico. Ella no dijo nada, solo asintió, esperando que él continuara.

Él la miró y luego volvió a su plato. —Un policía vino a hablar a nuestra escuela en el día de las profesiones una vez.

Las cosas empezaban a tener sentido ahora. Su corazón de madre se dolía por él. Estar en el sistema debió haber sido muy duro. También significaba que había perdido a sus padres de alguna manera. Eso hacía que la vida de Saffie pareciera extra bendecida. Podría tener solo un padre, pero tenía mucha otra familia.

La mirada de Wyatt se volvió distante y su tenedor dejó de moverse. —Parecía un superhéroe en su uniforme. Y todos, los maestros, los otros padres presentes, los niños, todos lo miraban con respeto y lo trataban con respeto. Habló sobre cómo la fuerza era una familia. Cómo los hombres y mujeres se trataban como hermanos y hermanas, y cómo se cuidaban unos a otros.

Ella asintió, comprendiendo completamente. —Y tú querías eso.

—¿Una familia? Demonios, sí, la quería. Pude hablar con él después de clase, y cambió el rumbo de mi vida. Trabajé más duro en la escuela, mejoré mis calificaciones y eventualmente fui a la universidad. Obtuve un título en criminología. Tan pronto como me gradué, me uní a la fuerza.

—¿Fue todo lo que esperabas?

Él sonrió, finalmente mirando hacia arriba desde su plato. —Lo fue. También fue más difícil de lo que había imaginado, pero valió la pena. Me encantaba ser policía. Me convertí en detective en menos de diez años. Y eso también fue increíble.

Ella podía imaginarlo con uniforme. Muy guapo. No es de sorprender. —¿Sabes?, cuando me senté por primera vez a tu lado en la subasta, pensé que podrías haber sido policía.

—¿Lo pensaste? —se rio—. Siempre será parte de mí, supongo.

Ella reunió el valor para hacer la pregunta que realmente quería responder. —Entonces, ¿por qué ya no eres policía?

Su sonrisa desapareció y una mirada triste, casi enojada, apareció en su rostro.

Ella se concentró en su ensalada, sintiéndose mal por haberlo incomodado después de que acababa de compartir una historia tan personal con ella. —¿Sabes qué? No es asunto mío. Olvida que pregunté. ¿Cómo está tu estofado?

Él se quedó ahí sentado, tenedor en mano, sin moverse durante unos cuatro segundos. Luego dejó el tenedor y la miró. —Hubo un accidente. Mi arma se disparó por error. Recibí un par de quemaduras por la pólvora, pero también perdí la audición en mi oído izquierdo.

Ella tomó aire. —Eso es terrible.

Él asintió. —Pensé que podría volver. Que no sería gran cosa. Pero lo fue. No estoy tan agudo como solía estar, y eso no es bueno para alguien que lleva un arma —se aclaró la garganta—. Llevaba.

De nuevo, ella sentía dolor por él. Debió haber sido una gran pérdida. Después de todo lo que le había contado sobre cómo ser policía había cambiado su vida, no serlo también debió cambiarla. —Lo siento mucho.

Él tomó su tenedor de nuevo y comenzó a comer. —No sientas lástima por mí. No me gusta eso.

Ella no sabía cómo responder a eso, pero lo intentó de todas formas. —No te estoy compadeciendo. Pero no veo por qué te molestaría que sienta pena porque hayas perdido el trabajo que amabas.

—Ser detective privado está bien —sonrió la sonrisa más falsa que ella hubiera visto jamás.

Ella retrocedió. —Vaya, eso es horripilante.

Sus ojos se agrandaron. —¿Qué?

—Tu sonrisa fingida —negó con la cabeza y pinchó un trozo de pepino—. Nunca deberías hacer eso de nuevo.

Él se rio, un sonido que ella estaba muy feliz de escuchar. —Lo recordaré. Lamento haberte asustado.

—Está bien, me recuperaré.

Comieron un poco en silencio, luego él habló de nuevo. —Soné duro antes. No quise hacerlo. Lo siento. El accidente sigue siendo un tema bastante sensible para mí. Obviamente.

Algo, quizás su instinto maternal, quizás su preocupación general por las personas, la hizo extender la mano y agarrar la de él. —Está bien. Lo entiendo. La vida es difícil a veces. No te preocupes por cómo reaccionaste. Es comprensible.

—Pero no fue amable —giró la mano para poder apretar la de ella. Tenía un agarre agradable y las palmas ligeramente callosas—. Gracias, de todos modos. Estás bien, ¿sabes?

Ella sonrió. —¿Incluso para alguien que piensa que no bebes suficiente agua?

—Sí, querida —se rio y levantó su vaso para dar un gran sorbo—. ¿Mejor?

—Mejor —siguió sonriendo, aunque él la estaba tratando con condescendencia. Mientras bebiera el agua, no le importaba.

Preferiría tenerlo cerca que tener que borrarle la memoria con un hechizo y hacer que se olvidara por completo de ella.

Capítulo Diez

Su piel era suave como el terciopelo, y eso le sorprendió. Le dio vuelta a su palma para inspeccionarla más de cerca. —¿Cómo lo consigue?

—¿Conseguir qué?

—Mantener sus manos tan suaves cuando trabaja con flores y plantas. Dijo que tiene un invernadero. No me diga que eso no implica tener tierra bajo las uñas.

Ella se rió, deslizando su mano fuera de las de él. —¡Me lavo!

—Pero, ¿cómo no tiene partes ásperas? ¿O es indiscreto preguntarle eso a una dama? —Antes de que pudiera responder, él volteó las palmas de sus propias manos hacia arriba—. Mire, tengo callos, y eso es solo por el tiempo en el gimnasio.

Ella ladeó la cabeza, su boca curvándose en una sonrisa coqueta que le indicó que estaba tanto halagada como un poco avergonzada. —Uso guantes. Y una muy buena crema para manos.

—Ya lo creo —quería sostener su mano otra vez. Especialmente ahora que ella se sonrojaba. El rosa en sus mejillas era encantador más allá de cualquier descripción. Era como una droga de la que sabía que debería alejarse por su propio bien, pero no podía.

Así sea. Había cosas mucho peores a las que volverse adicto.

Además, él quería más. De ella. Pero ¿no estaría eso ilusionándola? Porque esto nunca iba a llegar a ninguna parte. Nunca se casaría con ella. Lo cual no era nada contra ella. Él nunca se casaría con nadie. Así como nunca tendría hijos. El mundo ya tenía demasiados y no suficientes familias para todos.

Y se imaginaba que una mujer con un hijo lo más probable es que buscara algo a largo plazo. Marigold claramente no necesitaba que un hombre la mantuviera, ni parecía querer uno, pero debía estar pensando en un padrastro para la pequeña. No la culpaba. La aplaudía, realmente, por querer proporcionar eso para su hija.

De todas las personas, Wyatt sabía lo que significaba crecer sin padres que se preocuparan. Lo difícil que podía ser durante los días festivos y eventos escolares y... todo el tiempo, en realidad.

Pero no iba a discutir eso con ella, así que cambió de tema. Principalmente para distanciarse de los pensamientos distractores que ella ponía en su cabeza, pero también para evitar que la conversación volviera a él y a su triste pasado. —¿Cómo acabó yendo a esa subasta para Newt en primer lugar?

—Newt viene a la floristería todo el tiempo cuando está en la ciudad. Y cuando me lo pidió, también me ofreció pagarme, igual que lo hizo esta segunda vez.

Wyatt pensó unos segundos, su cerebro de detective siempre considerando posibilidades. —La primera vez que lo vi, llevaba un clavel rojo en la solapa. Lo consiguió de usted, ¿verdad?

Ella asintió. —Sí. Y me sorprende que supiera el nombre de esa flor.

Él entrecerró los ojos. —No soy un completo filisteo.

El brillo en sus ojos decía que estaba al borde de la risa. —El jurado aún no se ha pronunciado sobre eso.

Él la miró boquiabierto con fingida indignación. —¿Qué he hecho ahora?

Su mirada se dirigió a su refresco. —Le gustan mucho sus bebidas azucaradas...

Él tomó su vaso de agua y se bebió la mitad, luego se limpió la boca con el dorso de la mano. —¿Mejor?

Ella se rio. —Sí. ¿No se siente mejor?

Él volvió a su estofado, negando con la cabeza. No estaba seguro de cuál era su obsesión con el agua, pero si la hacía feliz, lo que fuera. Pinchó con el tenedor un poco de puré de patatas. —Cuénteme sobre su hijo.

—¿Por qué?

Al escuchar su extraño tono, él levantó la mirada. Sus ojos estaban un poco abiertos, y todo rastro de diversión había desaparecido. —Solo hago conversación. Si no quiere hablar de él, está bien.

—Ella —Marigold tomó su tenedor—. No suelo involucrar a mi hija en ninguna de mis... relaciones personales hasta saber que van a alguna parte.

Él entendió eso. Y lo respetaba. No tenía sentido que la niña se encariñara con un hombre que no iba a estar por mucho tiempo. —¿Pero no la conoceré en la boda?

Marigold masticó un bocado de pollo, luego bebió un poco de agua. Finalmente, respondió: —Sí, la conocerá —luego suspiró—. Quizás no debería ir después de todo.

—Podría decirle simplemente que soy un viejo amigo. No necesita saber nada más que eso.

Ella le lanzó una mirada breve antes de hurgar en su ensalada buscando un trozo de tomate. —No acostumbro a mentirle a mi hija.

Él sonrió.

—¿Qué? —su tono estaba teñido de actitud defensiva.

Él negó con la cabeza. —Me gusta su estilo de crianza.

Un atisbo de confusión nubló su mirada. —¿De verdad?

—Claro. Proteger a la niña, pero ser honesta con ella. Si más padres hicieran eso, este mundo podría ser un lugar diferente.

Ella se relajó, haciéndole notar que se había puesto tensa. —Es difícil.

—Seguro que lo es. No puedo imaginar lo que es ser padre soltero. O simplemente ser padre.

—¿No quiere hijos propios?

Él gruñó suavemente. —No.

Sus cejas se elevaron. —¿En serio?

—En serio. No hay razón para traer más niños a este mundo cuando ya hay muchos ahí fuera que necesitan hogares.

Ella asintió lentamente. —Tiene razón en eso.

Jolie regresó con una jarra de agua y rellenó sus vasos. —¿Necesitan algo más? ¿Están guardando espacio para el postre? Hay un cobbler de melocotón recién salido del horno allá atrás.

—Eso suena... —Wyatt miró a Marigold—. Horrible. No, nada de postre aquí.

Marigold se rio. —Si quiere cobbler de melocotón, tómelo. Es increíble.

—No, sería descortés de mi parte estando usted a dieta —miró a Jolie—. Volveré por eso cuando esté solo.

Marigold resopló. —Asegúrese de que tenga un vaso de agua con eso cuando lo haga.

Wyatt negó con la cabeza. —Solo la cuenta, por favor.

Jolie asintió. —Enseguida.

Marigold sacó su tarjeta de crédito.

—Guarde eso.

Ella lo miró. —No voy a pagar por todo. Vamos a medias.

—No, no lo haremos. Esto corre por mi cuenta.

—Esto no es una cita.

¿No lo era? Él se encogió de hombros. —No me importa lo que sea, yo invito.

—Wyatt, ya me está ayudando en la tienda.

Que lo ayudara, le encantaba el sonido de su nombre en sus labios. Probablemente también le encantaría sus labios sobre los de ella. Vale, esa línea de pensamiento iba a hacerle tomar malas decisiones. —No discuta. Ya está hecho. El cliente para el que estoy trabajando me está pagando muy bien por hacer muy poco. Así que, por favor, yo invito.

—De acuerdo —todavía había cierta renuencia en su voz. Y lo miraba con el ceño fruncido.

Se imaginó que era la misma mirada que le daba a su hija cuando la niña se portaba mal. Lo asustaba un poco que la encontrara bastante sexy. —Supongo que acabaré de barrer el resto de la tienda cuando volvamos.

—En realidad, probablemente debería ir a comprar esa americana —sacó su teléfono—. Déjeme enviarle un mensaje rápido a mi madre y preguntarle dónde debería ir.

Mientras ella hacía eso, Jolie regresó con la cuenta. Wyatt le entregó su tarjeta de crédito y ella se marchó de nuevo.

Marigold estaba concentrada en su teléfono. —Vale, mi madre dice que en Guildman's, en la esquina de Main y South. ¿Cómo no pensé en eso? Guildman's está justo al lado de la tienda de mi madre. De todas formas, están haciendo una venta privada. Solo diga que es un invitado que va a la boda de Williams-Van Zant, y le darán un veinte por ciento de descuento.

—Suena bien.

Ella levantó la mirada. —Ese es un muy buen descuento.

—Lo es. Me dirigiré allí y me encargaré de eso en cuanto nos vayamos. Y usted me indica la dirección. ¿O debería conducir?

—No, se puede ir caminando.

Jolie regresó con la cuenta. Él añadió una buena propina, firmó y tomó su tarjeta. —Bien, estoy listo si usted lo está.

—Claro —se deslizó hasta la mitad fuera del reservado, luego se detuvo—. Espere —tomó su vaso de agua y comenzó a beber, con los ojos fijos en él todo el tiempo.

—Muy bien, lo entiendo —tomó su vaso y también bebió. Mujeres. Sorprendente cómo la locura no le molestaba cuando eran tan hermosas.

* * *

Marigold le indicó a Wyatt hacia Guildman's, y luego se dirigió en dirección opuesta a la floristería. Caminó más rápido de lo que hubiera caminado si Wyatt hubiera estado con ella. Nada de paseos lentos y relajados. Necesitaba aprovechar al máximo el tiempo que él estuviera fuera de la tienda para trabajar en mejorar mágicamente cualquier trabajo que Leah hubiera terminado.

Pero cuando llegó a la tienda, Leah estaba detrás del mostrador atendiendo a un hombre que compraba un ramo de cumpleaños completo con un gran globo de Mylar. Le hizo un gesto a Marigold con la cabeza. —¿Una buena comida?

—Una buena comida.

El hombre se dirigió a la puerta con sus compras. Marigold inclinó la cabeza hacia la parte trasera. —¿Cuántos centros de mesa has terminado?

—Uno y medio —Leah sonrió disculpándose—. Ha habido mucho movimiento.

—No pasa nada. El movimiento es bueno.

—Gracias de nuevo —gritó Leah al cliente. Luego se encogió de hombros mirando a Marigold—. Realmente pensé que terminaría más.

—Los terminaremos.

Leah miró más allá de Marigold. —¿Qué hiciste con Wyatt?

—Fue a comprar algo de ropa para la boda. Supongo que tenemos unos cuarenta y cinco minutos más o menos para hacer cualquier cosa mágica que necesitemos, pero luego pasaremos el resto del día trabajando para terminar esos centros de mesa. Entonces podré hacer mi magia en ellos mañana por la mañana cuando llegue.

Leah abrió una pantalla en la computadora del mostrador. —También tenemos una docena de rosas rojas, otro ramo de cumpleaños, dos de recuperación y uno de recuerdo. Además, la Sra. Duncan pidió dieciséis globos rosas de feliz cumpleaños. Todo lo cual tiene que salir mañana.

—Los haremos, no hay problema. ¿Ha venido Joe para las entregas?

Leah se mordió el labio. —Sobre eso. No. Llamó y dijo que llegaría tarde porque la camioneta tuvo un pinchazo.

Marigold suspiró, pero mantuvo una sonrisa en su rostro. —Cuando llueve, diluvia.

La campanilla sobre la puerta tintineó. Se giró para ver quién era y casi perdió la sonrisa. —Newt. ¿Cómo estás?

—No bien, no bien. Debemos hablar.

Miró a Leah. —Mira si puedes terminar la otra mitad del centro de mesa. Yo me encargo de esto.

Leah le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba. —Entendido —y se fue a la sala de trabajo.

Marigold se encontró con Newt en el medio de la tienda. —¿Qué sucede? Pareces alterado.

—Hay fuerzas oscuras trabajando, mi querida. Fuerzas oscuras.

Marigold reaccionó lo más apropiadamente que pudo, pero la verdad era que los magos eran conocidos por su estilo dramático, y Newt no era diferente. —¿Por qué? ¿Qué está pasando?

Él miró alrededor como si alguien pudiera estar escuchando, pero la única otra persona en la tienda además de él, Marigold y Leah era Frank. Y técnicamente él no era una persona, a pesar de lo que pensara.

Newt extendió las manos para dar énfasis extra. —Los espíritus se han puesto en contacto conmigo.

—Mmm-hmm —como muchos magos, Newt creía que tenía conexiones en el más allá. Ahora bien, Pandora, por otro lado, tenía un verdadero fantasma viviendo en su ático, pero bueno, cada uno con lo suyo—. ¿Qué te dijeron?

Sus ojos se volvieron gravemente serios. —Que estás en peligro, mi querida. Bueno, quizás no tú. Pero posiblemente tu dulce niña. Hay un agente trabajando en tu contra. Un agente aliado con el hombre que nunca pensaste que volverías a ver. Quieren quitártela.

Un escalofrío recorrió su columna vertebral, y un temblor la recorrió antes de que pudiera detenerlo. —¿De qué estás hablando?

Él se encogió de hombros. —Eso es todo lo que me dijeron los espíritus. Pero tenía que advertirte. Espero que seas cuidadosa. Este agente podría ser cualquiera. Pero quienquiera que sea él, o ella, supongo, va en serio.

—Gracias por decírmelo —asintió, entumecida por el pensamiento que era su miedo secreto. El terror profundo y oscuro que la despertaba por la noche.

El padre de Saffron había cambiado de opinión.

Capítulo Once

La tienda de Guildman era un buen establecimiento con cosas bonitas.

La ropa iba desde el estilo hipster moderno hasta el de caballero inglés, lo que sorprendió a Wyatt, porque por la apariencia exterior, había esperado que fuera más... de tipo jubilado que juega al golf y cena en el club campestre. Claro, el lugar tenía ese tipo de ropa, pero también tenía mucho más. Y por lo que podía ver, todo lo que estaba en exhibición era elegante.

—Hola, hijo.

Wyatt miró alrededor para ver de quién provenía esa voz profunda.

A un par de estanterías de distancia se encontraba un hombre corpulento con cabello y perilla entrecanos. Tenía la constitución de un linebacker retirado. Fornido, pero también afable. Como un abuelo. Si Wyatt hubiera tenido un abuelo con quien compararlo.

Linebacker. Guildman's. De repente, Wyatt cayó en cuenta. —¿Eres Dexter Guildman? ¿La Máquina Demoledora?

El hombre sonrió. —Sí, ese soy yo —juntó las manos frente a él—. Ya no me llaman así muy a menudo.

La Máquina Demoledora había sido parte integral de los Atlanta Thrashers a principios de los noventa. Había ido a tres Super Bowls con ellos y regresado con dos anillos de campeonato. Wyatt se dio cuenta de que estaba a punto de tener un momento de fan. —Eres una de las leyendas del fútbol americano. Un verdadero ícono.

Dexter se encogió ligeramente de hombros. —Ya no mucha gente me conoce ahora. Pero está bien. La vida es buena. Dime, ¿en qué puedo ayudarte?

Wyatt le tendió la mano. —Primero, tengo que estrecharte la mano. Fui un gran fan de los Thrashers. Todavía lo soy. Pero tú fuiste uno de mis héroes mientras crecía. —Sin importar en qué hogar de acogida lo hubieran colocado, generalmente podía ver fútbol americano. Y Dexter Guildman había sido uno de sus favoritos para ver.

Dexter le estrechó la mano. —Me caes bien, hijo. ¿Cómo te llamas?

—Wyatt West. Si no te importa que pregunte, ¿qué haces en este pueblo?

—Encantado de conocerte, Wyatt. Me retiré aquí. Mi nieta va a la Academia Harmswood —sonrió—. Tengo que estar cerca de mi pequeña. Ahora, ¿qué puedo hacer por ti?

—Sabes, tiene sentido que seas dueño de una tienda como esta. Siempre fuiste un hombre de vestir elegante. Supongo que eso significa que vine al lugar correcto. Voy a la boda de Williams-Van Zant, y para subir la apuesta, soy la cita de Marigold Williams.

Dexter silbó. —Tienes que estar impecable.

—Tienes razón. Debo estarlo —el plan de simplemente conseguir lo mínimo necesario cambió. Wyatt necesitaba impresionar a Marigold. Y a su hija. Y al resto de su familia. Tampoco iba a desaprovechar la oportunidad de que Dexter Guildman le ayudara a elegir algo.

Dexter se acarició la perilla mientras daba una lenta vuelta alrededor de Wyatt. Se detuvo. —Sabes, tienes un cierto aire de agente encubierto. No sé si eres consciente de eso.

Wyatt se rio. —Eso es porque estuve encubierto. Y en uniforme. Pero ya me retiré de la fuerza policial. Ahora soy detective privado.

Las cejas de Dexter se alzaron. —¿En serio? ¿Vas armado?

Wyatt levantó las manos. —No, ya no.

—De acuerdo. Solo trataba de averiguar si necesitábamos espacio para una funda —entrecerró los ojos y estudió un poco más a Wyatt—. Tú y Marigold... ¿es algo reciente?

—Muy reciente.

—Ajá, ya veo —se acarició la perilla un poco más—. Creo que tengo justo lo que necesitas.

Casi una hora después, Wyatt tenía un nuevo amigo y un nuevo traje. Color beige en una mezcla de lino y seda con una camisa lila pálido debajo. También tenía un nuevo cinturón y zapatos. Dexter había añadido un pañuelo de bolsillo casual de algodón que prometió elevaría el look a otro nivel.

Wyatt tuvo que admitir que nunca había usado color lila en su vida, pero tampoco se había visto tan bien antes. Entregó su tarjeta de crédito, sin importarle cuánto iba a dolerle, incluso con el descuento para bodas. —Gracias por tu ayuda. Ahora me siento mucho más seguro sobre el evento.

Dexter sonrió. —Entonces mi trabajo está hecho. Bueno, lo estará después de que mi sastre haga esos ajustes finales. Vas a lucir muy elegante, amigo mío.

—Volveré el viernes por la mañana para recoger todo.

—Estaremos listos —pasó la tarjeta y luego se la devolvió.

Wyatt la guardó en su billetera. —Tengo que decir que nunca antes había usado una camisa lila. Se ve bien. Y confío en ti. Solo que es nuevo para mí.

Un brillo se encendió en los ojos de Dexter. —¿Quieres impresionar a Marigold y a su madre? Entonces esa camisa es la forma de hacerlo. Es exactamente del mismo tono que su vestido de dama de honor.

—¿Estás seguro? Habría jurado que me dijo que había tres colores de vestidos de damas de honor. Y no me dijo cuál llevaría ella.

Dexter inclinó la cabeza hacia el escaparate de la tienda y el otro lado de la calle. —¿Ves esa boutique de novias allí? Corette Williams es la dueña. Es la madre de las chicas. Confía en mí cuando te digo que sé de qué color vestirá Marigold.

Las cejas de Wyatt se dispararon hacia arriba. —Eso es impresionante. Eres como el agente secreto de la moda.

Dexter se rio y extendió su mano. —Me caes bien, hombre. Vuelve por aquí cuando quieras, ¿me oyes?

—Gracias de nuevo, lo haré. Te veo el viernes —después del apretón de manos, Wyatt se marchó. Estaba sonriendo y sintiéndose notablemente bien consigo mismo. Nunca había prestado mucha atención a la ropa. Estar en uniforme significaba que no había pensado mucho en ella durante gran parte de su vida. Ser detective significaba que había cambiado a otro tipo de uniforme. Vaqueros, una camisa abotonada y una chaqueta de cuero negro.

Pero Dexter tenía razón. Wyatt iba a lucir elegante el sábado por la noche.

Sacó su teléfono para asegurarse de que no se había perdido nada. No lo había hecho. Eso era bueno.

Cuando levantó la vista, estaba mirando al otro lado de la calle. Directamente al letrero de la tienda de novias Ever After. Miró a ambos lados y cruzó, incapaz de contenerse de entrar.

El lugar era exactamente como imaginaba que sería una tienda de novias, no es que hubiera pasado mucho tiempo imaginando tal cosa, pero una vez había llevado un caso donde una novia había apuñalado a una de sus damas de honor hasta la muerte con un tacón de aguja. El Asesinato de la Novia Monstruo, lo habían llamado.

Sacudió la cabeza, en ese momento sin extrañar tanto a la fuerza policial.

—¿Puedo ayudarte?

Una hermosa mujer mayor con un traje rosa lo saludó. Tenía la misma sonrisa que Marigold. El mismo brillo en sus ojos.

Quedó momentáneamente mudo. ¿Por qué había entrado aquí?

Ella continuó sonriéndole. —¿Estás buscando a alguien? ¿O algo? ¿Necesitas un esmoquin?

—Yo... no, solo estaba... —se aclaró la garganta—. Soy la cita de su hija para la boda. Solo pensé en presentarme.

Por el más breve de los momentos, una expresión de sorpresa pasó por su rostro. Luego se recompuso. —Tú debes ser Paolo Mardini. Charisma me ha contado todo sobre ti. Qué encantador conocerte finalmente.

—No, soy Wyatt West. Y soy la cita de Marigold.

La expresión de sorpresa regresó. —¿Marigold tiene una cita?

Él metió las manos en los bolsillos y sonrió. —Sí, señora. Yo. Tiene una tienda preciosa.

—Gracias —se enderezó un poco, lo que parecía imposible, dada su ya perfecta postura—. Me disculpo por mi reacción, pero Marigold...

—No sale mucho, ¿verdad?

—No, no lo hace —se llevó una mano a la garganta y sonrió—. Soy Corette, su madre, como ya debes saber. Qué amable de tu parte pasar a presentarte.

—Es un placer conocerla, Sra. Williams.

—Por favor, llámame Corette. Todos somos adultos aquí.

Escuchó risitas y se dio cuenta de que había clientas en la tienda. —No quiero interrumpir su día. Seguro que está ocupada. Debo regresar.

—¿Oh? ¿Dónde trabajas?

—En realidad, estoy ayudando a Marigold en la tienda.

Ella rio suavemente, como si estuviera complacida, no como si él se hubiera convertido de repente en el blanco de una broma. —Eso es muy dulce de tu parte. Siempre le estoy diciendo que debería contratar más ayuda.

Él se encogió de hombros. —No me importa. No tengo nada más que hacer.

Ella levantó la barbilla, y un pequeño atisbo de preocupación apareció en sus ojos. —¿Estás desempleado, Wyatt?

—No, señora. Solo... soy detective privado y tengo mucho tiempo libre.

Su sonrisa regresó. —Ya veo. Bueno, qué amable de tu parte darle a Marigold parte de ese tiempo.

Más risitas vinieron desde el fondo de la tienda.

Corette miró en esa dirección. —Si me disculpas, debería revisar a mi novia. ¿Te veré el viernes por la noche en la cena del ensayo?

—No... estoy seguro. Solo soy una cita. No pensé que las citas fueran a esas cosas, solo la familia.

—Las citas pueden venir. Si están invitadas. Y puede que Jack Van Zant esté pagando por ello, pero yo te estoy invitando. Te veré entonces.

—Supongo que así será —la observó marcharse. Era una mujer hermosa y algo intimidante, lo que ya era decir mucho. Se necesitaba mucho para intimidar a un ex detective de homicidios.

Salió y suspiró mirando el letrero de Guildman. Luego sacudió la cabeza y cruzó la calle.

Menos mal que Dexter había dicho que volviera cuando quisiera. Wyatt no tenía idea de qué ponerse para una cena de ensayo.

Para cuando Wyatt estaba de regreso a la floristería, había gastado más en ropa en Guildman's que desde que se había retirado de la fuerza policial. Sin embargo, sentía que era una causa digna, y sabía que se vería bien para Marigold. Eso importaba.

Más de lo que había esperado.

Pero quería que Marigold pensara que se veía bien, y no avergonzarse de él de ninguna manera frente a su familia. Y si estaba siendo muy, muy honesto, desesperadamente quería caerle bien a su familia.

Caminaba a paso rápido, cubriendo la distancia hasta la tienda con sus largas y fáciles zancadas mientras pensaba en lo que estaba sucediendo.

La verdad era que quería ser parte de una familia como la suya. Una familia que se preocupaba el uno por el otro y hacía cosas el uno por el otro y se daba prioridad mutuamente.

No podía imaginar cómo sería formar parte de un clan así, pero por los pequeños vistazos que ya había tenido de los Williams, era algo especial.

Y lo llenaba de un anhelo que lo hacía doler de una manera que no había sentido desde que estuvo en hogares de acogida. Era un tipo de anhelo profundo del alma que se clavaba en él como un dolor sordo. Si pensaba demasiado en ello, en ese vacío dentro de él que nunca se había llenado completamente, entonces los bordes de su mundo comenzaban a derrumbarse.

La oscuridad vivía en ese lugar vacío. Oscuridad que nunca había sido disminuida por el tipo correcto de luz. Y si se permitía detenerse en ello, muy rápidamente llegaría a un lugar donde todo no estaba bien.

Comprar esa ropa era un intento de parecer el tipo adecuado de hombre para Marigold. El tipo que su familia aceptaría.

Se detuvo en seco en la acera, casi haciendo que una mujer chocara con él.

Ella le lanzó una mirada de disgusto. —Mira por dónde vas —murmuró mientras caminaba a su alrededor.

—Estoy tratando —respondió. ¿Adónde iba? ¿En qué estaba pensando? No quería casarse. No quería involucrarse con una mujer con un hijo. No estaba preparado para eso. Estaba hecho un lío cuando se trataba de relaciones personales. Los hogares de acogida se habían encargado de eso. La gente se iba. La gente mentía. La gente era horrible.

Pero Marigold no lo era. Era amable y dulce y paciente y fuerte y divertida.

Entonces, ¿por qué querría a un tipo como él?

No lo querría, dijo el lugar oscuro.

¿O sí? ¿Y si le dijera el desastre que era? ¿Le dijera que estaba dispuesto a intentarlo? Tal vez ella sería... resopló. Era un idiota. Ninguna mujer quería un proyecto. Especialmente no justo antes de la boda de su hermana.

Como mucho, Marigold quería a un buen tipo para que le hiciera compañía en la recepción. Para asegurarse de que su familia no intentara emparejarla con alguien.

Esa era la prueba de que no quería a un hombre, ¿no? De lo contrario, ¿no dejaría que su familia, que la amaba y la conocía mejor, le presentara a los hombres que ellos pensaban que podrían gustarle?

Sacudió la cabeza. Una cara bonita había convertido su cerebro en un anhelo, una masa lamentable. Qué triste y solitario... suspiró. Suficiente.

Comenzó a caminar de nuevo. Podía ver el letrero de la tienda desde aquí. Marigold quería a un buen chico para la boda, iba a conseguir a un buen chico. Él sería educado y encantador y la cita perfecta.

Luego sería la otra cosa que ella quería.

Que desapareciera.

Capítulo Doce

Marigold no le había contado a Leah lo que Newt había dicho, y no planeaba hacerlo. Al menos no todavía. Cuando llegara a casa, haría algunas adivinaciones por su cuenta. Era uno de sus dones especiales como bruja, y aunque la agotaba, podría ayudarla a determinar si Newt estaba diciendo la verdad.

También podría ayudarla a ver quién era este agente.

Porque el único agente posible que se le ocurría era Wyatt. No le gustaba pensar cosas tan terribles sobre él, ni darle crédito a la horrible advertencia de Newt hasta tener pruebas. Pero aun así... ¿cuánto sabía realmente sobre Wyatt?

Inicialmente había pensado que su encuentro había sido una trampa preparada por sus hermanas. Ahora tenía que preguntarse si no habría ocurrido porque alguien más lo había organizado.

Alguien como el padre biológico de Saffron.

Pero ¿por qué de repente estaría interesado en la niña de la que se había alejado? No habían estado en contacto desde aquel día. Ni siquiera sabía dónde estaba Tim. No tenía razón para mantenerlo vigilado.

Él había dejado claros sus pensamientos sobre su embarazo. No quería saber nada de casarse o ser padre. Si Marigold conservaba al bebé, sería su responsabilidad.

¿Podría haber cambiado de opinión? ¿De repente quería apoderarse de Saffron antes de que manifestara sus poderes? ¿Por qué querría eso?

El pensamiento le provocó un poco de pánico. No quería darle tanta importancia a las palabras de Newt cuando no tenía idea si había algo de verdad en ellas, pero su primer instinto siempre era proteger a Saffie. Eso hacía que la advertencia de Newt, por muy loca que fuera, resultara imposible de ignorar. Necesitaba saber más sobre Wyatt sin que él supiera que estaba investigando.

Y en este pueblo, solo había un recurso real para ese tipo de trabajo.

Pero podría no ser un problema si Wyatt hubiera decidido que ya no estaba interesado en seguir ayudando. Había estado fuera mucho tiempo. Tal vez sabía que su tapadera había sido descubierta. Pero ¿cómo lo sabría? ¿Y por qué estaba prestando tanta atención al drama de Newt?

Por Saffie, por eso.

Marigold respiró hondo. Tenía demasiado trabajo como para enredarse en especulaciones ahora.

Al oír el sonido de la campana, se asomó por la puerta del taller para saludar al cliente que había entrado. Pero era Wyatt. Por fin. Sonrió. Le costaba creer que él quisiera hacerle daño a Saffron. No había insistido en conocerla. Y era un exoficial de policía y un detective privado actual. Si quisiera poner sus manos sobre Saffron, ya lo habría hecho. —Hola. Estaba empezando a pensar que te habías escapado.

Él se rio, con una sonrisa relajada mientras entraba. —Solo necesitaba más ropa de la que pensaba. Lamento haber dejado el mostrador desatendido por tanto tiempo. Entenderé si me descuentas el sueldo.

Ella bufó y salió a recibirlo. Era difícil pensar mal de Wyatt. Parecía tan amable. Este tipo no podía estar tratando de arruinar su vida, ¿verdad? —No, creo que seguiré pagándote exactamente lo que te he estado pagando.

—Menos mal, porque estoy bastante seguro de que acabo de gastarlo todo. —Le guiñó un ojo, lo que le provocó una pequeña emoción a la que se negó a prestar mucha atención—. ¿Qué puedo hacer para ayudar?

Ella dudó. El subterfugio no era una de sus grandes fortalezas. —Hay algo que podrías hacer por mí. Por la tienda, quiero decir.

—Lo que sea. ¿De qué se trata?

—Necesito que entregues un ramo.

Él entrecerró los ojos. —¿Confías en mí para hacer eso aunque no conozca bien el pueblo?

—Puedes usar tu aplicación de mapas si lo necesitas.

Él se frotó las manos. —De acuerdo, ¿adónde voy?

Ella apretó los labios. Era tan entusiasta por ayudar. —¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

Él asintió. —Absolutamente. Será divertido. Oye, ¿puedo quedarme con la propina?

Ella se rio, divertida a pesar de sus recelos. —Claro. Si es que hay alguna. Déjame buscar el ramo.

Él tamborileó con los dedos sobre el mostrador mientras ella iba a una de las neveras y sacaba el arreglo que había preparado. Esto podría ser lo más tonto que había hecho. O lo más inteligente. Solo el tiempo lo diría.

Ya había limpiado el jarrón cuando lo puso en la nevera. Ahora, mientras sacaba el ramo, tuvo cuidado de sostenerlo por el cuello mientras lo llevaba. Se lo ofreció a Wyatt. —Aquí tienes.

Él tomó el jarrón por el cuerpo, justo como ella esperaba. —Muy bonito. ¿Y adónde va?

—Probablemente no necesitarás tu mapa en absoluto. Solo sal a Main Street y regresa por donde viniste. Pasa el parque de Main Street con la fuente, pasa Guildman's, y unas cuadras más allá. Verás el Departamento del Sheriff de Nocturne Falls. Son para la recepcionista, Birdie Caruthers.

Él asintió. —Puedo encargarme de eso. —Se dirigió hacia la puerta—. Volveré tan pronto como los entregue.

—Tómate tu tiempo. No quiero que los dejes caer.

Él salió retrocediendo por la puerta. —No lo haré.

—Bien —dijo ella, aunque la puerta se estaba cerrando y él ya estaba fuera del alcance de su voz—. Porque necesito que Birdie tome tus huellas dactilares.

* * *

Wyatt había estado en Main Street lo suficiente como para empezar a sentirse cómodo. Prestaba menos atención a dónde iba y más a las tiendas y personas a su alrededor. Este pueblo seguía entreteniéndolo. La gente era lo más interesante. De vez en cuando, se cruzaba con uno de los locos actores de personajes que formaban parte del tema de Halloween del pueblo.

La que llamó su atención hoy fue una bruja. Le pareció curioso que mientras llevaba un vestido púrpura flotante y un sombrero puntiagudo, que parecían bastante de bruja, no había optado por la nariz ganchuda falsa o una verruga peluda postiza. Eso le gustaba, en realidad. La hacía parecer más real.

Si existieran las brujas, estaba seguro de que no irían por ahí luciendo como si acabaran de salir de un cuento destinado a asustar a los niños.

Redujo la velocidad al pasar junto a la joven bruja. Un grupo de turistas se amontonaba a su alrededor mientras ella hacía flotar una moneda en el aire. Negó con la cabeza y sonrió. Ese era un truco de magia que le gustaría aprender. Tenía que ser un hilo de pescar transparente. Tal vez conectado a su sombrero.

No podía ver cómo lo estaba haciendo, lo que hacía que el truco fuera mucho más convincente. Realmente añadía al ambiente mágico. Pero tenía que haber una explicación que no fuera brujería. Porque había una explicación para todo.

Así es como funcionaba la vida.

Aunque todavía no había descubierto cómo Marigold había hecho crecer esas flores en el centro de mesa. Miró el jarrón en sus manos y le dio una pequeña sacudida. No, no parecía que estuvieran creciendo. Solo temblando. Muy diferente.

Y de todos modos, ¿por qué sacudiría ella las flores?

Lo único que realmente explicaría lo que había visto era, bueno, brujería. Se rio. Eso era una locura. Y probablemente era la influencia de este pueblo y todas sus puestas en escena teatrales. Resopló. No había forma de que Marigold fuera una bruja. Las brujas no eran reales. No en el sentido mágico de la palabra.

Siguió caminando y pensando. Sobre Marigold y sus flores crecientes. Sobre cómo se había curado tan rápido. Y cómo tenía un gato negro.

Pero todas esas eran solo coincidencias.

Una minivan pasó con una pegatina que decía: "Mi otro coche es una escoba".

Era solo este pueblo. Todas las tonterías sobrenaturales se estaban filtrando en su cerebro.

Un hombre con una capa de seda negra pasó caminando y sonrió, revelando colmillos.

Wyatt hizo todo lo posible por no quedarse mirando, pero se volvió en el último momento para echar un segundo vistazo. El hombre se había detenido para tomarse fotos con algunos turistas.

Wyatt se quedó allí por un momento. ¿No había algo sobre los vampiros que no aparecían en las fotos? ¿O era en los espejos? ¿O ambos?

Vaya. ¿Por qué estaba pensando siquiera en vampiros? Ese tipo no era un vampiro, era un actor. Por un lado, los vampiros no podían estar bajo el sol.

Por otro lado, era este pueblo. Tenía que dejar ir todas estas ideas locas y simplemente aceptar que en Nocturne Falls, se suponía que debías creer en lo increíble.

Comenzó a caminar de nuevo. El departamento del sheriff estaba justo adelante. Sería bueno para él estar en un lugar así. Sería reconfortante. Le recordaría su tiempo en la fuerza policial. Cuando todo seguía las reglas y tenía una razón.

Empujó las puertas para entrar.

Birdie Caruthers lo encontró antes de que tuviera la oportunidad de buscarla.

—Vaya, hola. —Una mujer mayor estaba detrás del mostrador de recepción curvo, sonriéndole—. Tú debes ser Wyatt.

—Lo soy. —No estaba seguro de cómo lo sabía a menos que Marigold hubiera llamado con anticipación—. ¿Es usted Birdie Caruthers?

Ella giró la cabeza, sonriendo como si estuviera a punto de tomarse una foto. —La única e inigualable.

Él no había esperado el pelo azul. No azul de anciana, sino más bien como un huevo de petirrojo. No es que él describiría jamás como anciana a la mujer llena de energía que tenía delante. Le entregó las flores. —Estas son para usted.

Ella juntó las manos. —¿No son preciosas? Mi novio me malcría como loco. —Señaló la parte superior del mostrador de recepción—. Ponlas ahí, ¿quieres?

—Por supuesto. —Las puso exactamente donde ella indicó.

Ella extendió su mano. —Encantada de conocerte, Wyatt. Debo decir que me sorprende ver a un policía entregando flores.

Él le estrechó la mano. Su agarre era sorprendentemente firme. —¿Un policía? No soy un, bueno, lo fui, pero...

—Una vez policía, siempre policía. ¿Tengo razón?

—Supongo. —Marigold debió haber mencionado eso cuando llamó a Birdie sobre el ramo. Pero, ¿por qué haría eso?—. ¿Cómo supo que fui policía?

Birdie se encogió de hombros, con los ojos brillantes. —Trabajo con suficientes agentes de la ley como para reconocer a uno cuando lo veo.

Su uso de la abreviatura para oficiales de la ley lo hizo sentir como en casa. Tal vez Marigold no había llamado. Tal vez era solo la familiaridad de Birdie con el tipo. Miró alrededor. El lugar era ordenado y moderno. —Esta es una bonita estación que tienen aquí.

—¿Te gustaría un recorrido? No hay mucho que ver. No tomará más de cinco minutos.

Él tenía cinco minutos. Y Birdie no parecía el tipo de mujer que aceptaba un no por respuesta. —Claro.

—Bien. —Presionó un botón en el teléfono del escritorio, inclinándose un poco para hablar—. Hank, tendrás que atender el teléfono durante los próximos minutos. Estoy ocupada.

Una voz malhumorada respondió. —¿Haciendo qué?

Birdie ignoró la pregunta para seguir sonriéndole a Wyatt. —Por aquí. Te mostraré las celdas de detención.

Él se unió a ella y caminaron juntos. Ella se inclinó ligeramente hacia él, y por un segundo, pensó que podría estar oliéndolo. Pero eso sería extraño.

Aclaró su garganta. —Um, entonces ¿ha trabajado aquí durante un tiempo?

Ella asintió. —Mi sobrino es el sheriff.

Ese debió haber sido la voz malhumorada en el intercomunicador. —Ya veo.

Ella señaló al estilo presentadora las celdas de detención, que eran bastante parecidas a todas las demás celdas que él había visto. Quizás un poco más grandes. —Bonitas, ¿eh?

—Sí. Estoy seguro de que sus detenidos están muy contentos.

Ella se rio, luego cruzó los brazos y se apoyó contra uno de los conjuntos de barrotes. —Así que, cuéntame sobre tus intenciones hacia Marigold.

Él le lanzó una mirada dura. —¿Mis qué?

—Me has oído. Eres un turista, ¿verdad?

—Sí, vivo en Atlanta.

—Entonces, ¿qué pasa cuando Marigold se enamore de ti? ¿Te irás y le romperás el corazón? La pobre mujer ya ha tenido suficientes problemas con su desgraciado ex.

Se sintió aturdido. —Solo voy a ir a la boda con ella para que pueda evitar que sus...

—Ella también tiene una hija, ¿sabes?

—Lo sé.

—Una de las niñas más dulces que jamás conocerás.

—No lo dudo.

—Ni ella ni su madre necesitan otra decepción en su vida, ¿me entiendes?

Algo en su mirada, una especie de fiereza animal, lo inquietó. Como si de repente pudiera mostrar los dientes y gruñirle. Nunca lo habían mirado así antes. No un humano, al menos.

Asintió. —No voy a lastimar a ninguna de las dos, lo juro. Marigold es plenamente consciente de que esto es algo temporal. Ambos estamos de acuerdo en eso. En cuanto a su hija, Marigold le dirá que solo soy un amigo. Entiendo que no debemos ilusionar a la niña ni nada por el estilo.

La mirada salvaje desapareció, reemplazada por una gran sonrisa. —Me alegra mucho oír eso.

Él movió los hombros, todavía ligeramente inquieto.

Ella se apartó de los barrotes e inclinó la cabeza hacia la salida. —Vamos, te mostraré la armería.

Capítulo Trece

Cuando Wyatt regresó, parecía estar en un estado mental diferente. Como si estuviera profundamente pensativo sobre algo. Quizás incluso un poco molesto. O tal vez no molesto, pero al menos inseguro de algo.

Podría ser un caso en el que estaba trabajando. O algo personal. Fuera lo que fuera, Marigold lo dejó tranquilo. Tenía suficiente trabajo que hacer sin jugar a ser terapeuta. Ese era realmente el trabajo de Charisma. O al menos, eso era lo que Marigold pensaba que hacían los coaches de vida.

De todos modos, la mayoría de los hombres no eran de hablar mucho. Si él quería estar callado, ella estaba bien con eso. Además, le gustaba el silencio cuando había mucho por hacer. Vivir con una niña de once años a menudo significaba que el silencio era un bien escaso.

Ajustó la última rosa que acababa de añadir. —Estas realmente necesitan ese toque especial —dijo suavemente a Leah.

Leah asintió y susurró en respuesta: —Lo sé.

Leah estaba trabajando en pedidos de la tienda, pero Marigold se estaba concentrando en los centros de mesa. Les quedaban seis más por hacer.

Estuvo arreglando el centro de mesa durante cinco minutos más antes de darse cuenta de que simplemente no podía dejar a Wyatt en paz. Tal vez eran sus instintos maternales los que se activaban, pero su curiosidad la estaba abrumando. —Entonces —dijo con naturalidad, dirigiendo su voz hacia él—. ¿Cómo fue la entrega? ¿Te dieron propina?

Él se acercó hasta la puerta de la sala de trabajo y se apoyó en el marco, formando una larga y esbelta línea de masculinidad imposible de ignorar. Rosas trepadoras, el hombre estaba muy bien hecho. —Oh, sí que me dieron propina.

Su expresión decía que la propina no había sido de naturaleza monetaria. Ella contuvo la respiración. —¿Ah, sí?

Su mirada se estrechó. —Principalmente que sería mejor que fuera amable contigo y con tu hija, o estaría en graves problemas.

Marigold soltó un suspiro, levantando el cabello que colgaba sobre su rostro. —Birdie —murmuró.

—¿Entonces sabías a lo que me estabas enviando?

—No. No exactamente. —Metió otra rosa en el centro de mesa—. Pero Birdie puede ser un poco directa a veces...

—Muy directa, dirás.

Tenía los brazos cruzados y le estaba dando una mirada molesta. Ella sonrió, tratando de suavizar el ambiente. —Ella es mucho de todo. Pero con muy buenas intenciones, te lo aseguro. Y realmente querida en este pueblo.

—¿Es porque la gente le tiene miedo? ¿O porque su sobrino es el sheriff?

Ahora no era el momento de decirle que el otro sobrino de Birdie era el jefe de bomberos, y que su sobrina era dueña de Howler's, el lugar donde habían almorzado. —No sabía que te iba a interrogar. Te lo prometo.

Todo lo que le había pedido a Birdie era que tomara las huellas dactilares de Wyatt del jarrón y las verificara. Luego que investigara un poco para ver qué podía averiguar sobre él. Eso era todo. No que le diera a Wyatt una charla sobre todas las cosas relacionadas con Marigold. Pero siendo Birdie, no era sorprendente que se hubiera tomado la libertad de darle a Wyatt algunos consejos no solicitados.

—He visto oficiales de policía veteranos que no interrogaban con tanta ferocidad. —Se enderezó, dejando caer sus brazos a los lados—. Hablando de eso, esa mujer pone una cara como ninguna otra que haya visto. Te juro que si no supiera mejor, habría pensado que me iba a morder si decía algo incorrecto.

Marigold fingió una risa para cubrir su repentino horror. —Oh, esa Birdie, no lastimaría ni a una mosca.

Principalmente porque los hombres lobo preferían presas mucho más grandes.

Marigold volvió a su centro de mesa. —En fin, lamento todo eso. Hablaré con Birdie.

—No, no lo hagas. Sobreviví. Y una parte de mí la aprecia mucho. Sé lo difícil que puede ser trabajar con agentes de la ley, así que la respeto.

Marigold inclinó la cabeza. —¿Agentes de la ley?

—Oficiales de aplicación de la ley.

Leah se animó. —¿Así que esa parte de ti la aprecia? ¿Qué hay del resto?

Él se rió. —El resto de mí está aterrorizado de ella, pero mantengamos eso entre nosotros.

Leah resopló.

Wyatt le lanzó una mirada divertida que claramente decía que todo estaba perdonado. —Hablo en serio, señorita. Ni una palabra de esto.

Ella cruzó un dedo sobre su corazón, y luego levantó la mano. —Lo juro.

—Bien. —Luego miró a Marigold de nuevo—. ¿Cuándo es hora de salir?

—Puedes irte cuando quieras. Realmente ya has hecho suficiente por hoy.

Sus cejas se elevaron. —He barrido y hecho una entrega. Eso no parece mucha ayuda.

—Pero lo fue, de verdad.

Asintió lentamente. —Ya veo. Estás tratando de deshacerte de mí.

—No, no es así. Pero me siento culpable de que estés haciendo todo esto y no recibas nada a cambio.

—¿Qué más voy a hacer? Millersville es bastante aburrido comparado con Nocturne Falls.

—Estoy segura de que la mayoría de los lugares parecen aburridos comparados con Nocturne Falls.

—Es cierto. La mayoría de los lugares no tienen vampiros y brujas en las calles tomándose selfies con los turistas.

Ella se puso un poco tensa, luego se obligó a relajarse. Esos sobrenaturales estaban específicamente allí para entretener a los turistas. Si él los había visto, no era gran cosa. Estaban destinados a ser vistos. Y él había bebido un poco del agua, así que tal vez no estaba notando nada extraño. —Sabes, hay excelentes rutas de senderismo por aquí. Si te interesa. A mí me gusta, cuando puedo encontrar tiempo. Las cascadas son preciosas.

—Sí estás tratando de deshacerte de mí.

Ella se rió. —Te prometo que no. Pero hay mucho más que ver en este pueblo que el interior de mi tienda.

Él se encogió de hombros, con una sonrisa astuta jugando en sus labios. —Estoy bastante satisfecho con la vista.

Ella lo miró. Él la estaba mirando directamente. Era suave, tenía que reconocérselo. —Bueno, si vas a quedarte, te voy a poner a trabajar.

—Adelante.

Iba a desear no haber dicho eso. Ella se bajó del taburete y salió a donde él estaba parado. —Sígueme.

Él hizo exactamente eso mientras ella lo guiaba a través de la tienda. —¿Volvemos a los productos de limpieza?

—No exactamente. —Abrió la puerta junto al armario de suministros. Este armario tipo vestidor albergaba todos los jarrones necesarios para cumplir con los numerosos pedidos que llegaban diariamente por teléfono y ordenador. Eran desde los económicos jarrones de jengibre de vidrio transparente que se incluían con una docena de rosas económicas hasta los jarrones de cristal tallado que orgullosamente contenían la mayoría de los ramos del Día de San Valentín.

Y luego estaban las alegres tazas que proclamaban su propósito a través de sus frases impresas. Recupérate Pronto, Feliz Cumpleaños, Es Una Niña... la lista continuaba.

Se volvió hacia él, con el armario a su espalda. —Todos estos necesitan ser limpiados. Si se deja acumular polvo, se amontona y nubla el vidrio. Además, nos hace más trabajo cuando hay que completar un pedido.

Él miró el inventario detrás de ella. —Todo eso parece muy frágil.

Ella asintió. —Lo es. Así que te sugiero que te tomes tu tiempo y lo hagas con cuidado.

—Tal vez debería terminar por hoy.

Ella sonrió con picardía. —¿Un poco torpe, eh?

—No. —Hizo una pausa—. Quizás.

Ella comenzó a cerrar la puerta. —Si es demasiado para ti...

—No, puedo hacerlo. —Él agarró la puerta y terminó poniendo su mano sobre la de ella.

El calor de su mano se sentía agradable. Y el movimiento los puso cara a cara, tan cerca que ni una margarita habría cabido entre ellos. Sus labios se separaron para decirle... algo.

Entonces la boca de él cubrió la suya en un beso suave que le envió las más deliciosas ondas de placer. No podía recordar la última vez que un hombre la había besado. Sus labios eran tan suaves como pétalos de rosa, y la sensación de ellos hizo que sus rodillas se doblegaran.

Se inclinó hacia él, devolviéndole el beso ligeramente. Recordaba esa sensación. La forma en que su estómago se volvía ligero y flotante, y el mundo se ralentizaba, y un curioso gorjeo sonaba en sus oídos. En realidad, no recordaba esa última parte.

—Marigold. —La voz de Leah resonó por toda la tienda—. Tu teléfono está sonando.

Marigold se echó hacia atrás bruscamente, el momento se había ido. Las ondas de placer permanecían, sin embargo, mientras algunas de ellas se convertían en vergüenza. —No debería haber hecho eso.

Wyatt todavía estaba a escasos centímetros y no parecía tener prisa por cambiar eso. —¿Mostrarme el armario?

Ella se apartó algo de cabello de la cara. El marco de la puerta estaba detrás de ella. Realmente no tenía forma de retroceder. —Sabes a lo que me refiero.

—Yo te besé. —Rozó su boca contra la de ella otra vez—. Así.

Su siguiente respiración fue una inhalación irregular que debió anunciarle a él cuánto le afectaba su presencia. —Mi, eh, teléfono está sonando.

Él retrocedió. —Así es.

Treinta centímetros. Tal vez veintiocho. Eso era todo el espacio que había puesto entre ellos. Y sin embargo, de alguna manera, era demasiado lejos.

Estaba perdiendo la cabeza. Por un hombre que no estaba interesado en nada más que pasar el tiempo. Y que potencialmente podría estar trabajando con Tim para obtener la custodia de Saffie. Vaya, estaba desesperada y triste. Marchó hacia su teléfono. Era hora de despertar.

Agarró el teléfono, vio que era Birdie, y presionó responder. —Hola. ¿Qué hay de nuevo?

—Hice una investigación profunda sobre el Sr. West.

—¿Y? —A pesar de estar un poco enfadada consigo misma por ese beso, Marigold contuvo la respiración. No quería que él fuera un tipo malo.

—Está limpio.

Exhaló. —De acuerdo. Bien. Pero ¿cómo puedes estar segura?

—No puedo estarlo completamente. Pero investigué sus registros financieros y...

—¿Se te permite hacer eso?

—¿Querías saber si tu ex le estaba pagando para obtener información sobre ti y Saffie o no?

—Sí, pero supongo que no me di cuenta de lo que eso implicaría. —Marigold también se dio cuenta de que la mayor parte de lo que Birdie le dijera, tendría que guardárselo para sí misma. Eso o explicarle a Wyatt cómo sabía tanto.

—Ahora lo sabes.

—Supongo. —Marigold dudó. Lo hecho, hecho estaba—. ¿Qué más?

—Está trabajando para una mujer llamada Suzanne Anderson. Es una bruja. No tengo idea de qué tipo de poderes tiene o cuán hábil es. No hay mucha información sobre ella.

Marigold entró en la sala de trabajo, poniendo más distancia entre ella y Wyatt. También bajó un poco la voz. —Él no puede saber lo que ella es. Es humano.

—No creo que lo sepa. Fue un oficial de policía y detective muy respetado. Tuvo un accidente...

—Sé sobre eso.

—Los informes médicos muestran que está sordo de un oído. El izquierdo.

—Santo acebo, ¿hasta dónde llegaste?

—Me conoces. No dejo piedra sin voltear.

—Aparentemente.

—Creció en el sistema de acogida. ¿Sabías eso?

—Lo sabía.

—Dieciocho hogares en trece años.

El aire abandonó el cuerpo de Marigold por un momento. Puso la mano en la mesa para estabilizarse. —Oh.

—Sí —susurró Birdie, con la voz cargada de emoción—. Ese pobre chico no tuvo infancia. No siendo trasladado así.

Marigold parpadeó para contener las lágrimas. —Eso es terrible.

—Lo más terrible —confirmó Birdie—. Sus padres murieron en un accidente automovilístico cuando él tenía cuatro años. Su tía obtuvo su custodia, pero descubrió que tenía cáncer seis meses después. El hecho de que este hombre se convirtiera en policía en lugar de criminal es simplemente asombroso.

Marigold asintió. —De acuerdo.

—Te diré algo más —ofreció Birdie—. No creo en mi corazón que este hombre haría jamás algo contra un niño. Puede que tu ex haya contratado a alguien para indagar en la vida de Saffie, pero no es Wyatt. Puedes estar segura de eso.

—Te creo. —Pero entonces, ¿de qué había estado hablando Newt?—. Oye, hay alguien más que necesito que investigues.

—¿Nombre?

—Newton Mathers.

Capítulo Catorce

Wyatt limpió el polvo de otro jarrón, lo devolvió cuidadosamente a la estantería y luego se aplaudió a sí mismo por alcanzar nuevos niveles de estupidez.

Besar a Marigold había sido mucho más placentero de lo que había imaginado —y lo había imaginado bastantes veces desde que la conoció—, pero también había sido una de las cosas más tontas que había hecho en mucho tiempo.

Muy tonto. Pero tan increíble.

Cogió otro jarrón y se puso a limpiarlo. Pensar en lo suaves que eran sus labios no le iba a ayudar. Había estado completamente decidido a mantener las cosas platónicas. Prácticamente le había prometido que es lo que haría. Le había dicho que no estaba interesado en ningún tipo de relación. Porque no lo estaba. O no lo había estado. No, no lo estaba.

El problema era que ella vivía aquí y él en Atlanta. Y pronto volvería allí. Justo el día después de la boda.

Entonces, ¿por qué la había besado?

Porque realmente le gustaba mucho. Y había querido besarla tanto que cuando se presentó el momento, lo aprovechó. La necesidad había llenado cada célula de su cuerpo.

Era un hombre, después de todo, y ella era una mujer hermosa, deseable, inteligente, divertida e independiente. Y habían estado coqueteando. ¿No es así? Al menos, eso creía él.

Pero no debería haberla besado. Al principio, pensó que ella estaba disfrutándolo, pero luego cómo reaccionó después... no tanto.

Lo que realmente significaba que necesitaban hablar.

Dejó el jarrón, tiró el trapo en una estantería y salió del armario de almacenamiento. Marigold estaba en el taller, preparando más centros de mesa. —Oye, ¿tienes un minuto?

Ella mantuvo los ojos en el centro de mesa que estaba haciendo. —No realmente.

Él se pasó una mano por el pelo. Estaba enfadada. Había sido policía el tiempo suficiente como para tener una idea bastante precisa de las emociones de las personas. Ser policía también le había enseñado a no rendirse. —Me gustaría hablar contigo. Por favor.

Ella levantó la mirada hacia él durante un largo y pensativo momento, luego miró a Leah. —¿Quieres ir a Hallowed Bean a buscar un café?

La boca de Leah tomó un gesto incrédulo. —Tenemos café aquí.

—No tenemos lattes de caramelo salado con extra de nata.

Leah saltó de su taburete y agarró su bolso. —Buen punto. Vuelvo en un rato. ¿Quieres algo?

—No, gracias —respondió Marigold.

Leah se dirigió hacia la puerta. Ni Marigold ni Wyatt hablaron hasta que el timbre sonó cuando ella salió.

Marigold se volvió hacia Wyatt, cruzó las piernas y le dio una mirada que indicaba bastante claramente que no estaba interesada en tener una conversación con él, así que más le valía ser breve y directo. —¿De qué quieres hablar?

No tenía sentido andarse con rodeos. —Ya sabes. De ese beso.

Ella frunció el ceño y suspiró de una manera que hablaba por sí sola.

—Lo sé —dijo él—. No debería haberlo hecho. Obviamente no te gustó, y yo...

—Me gustó.

Eso era una novedad para él. —¿Te gustó?

—Me pareció fantástico, pero no estoy interesada en besos fantásticos de un hombre que está aquí temporalmente y completamente desinteresado en algo más que una aventura de una noche, porque soy una mujer adulta y madre, y yo no tengo aventuras de una noche.

—Nunca dije nada sobre una aventura de una noche.

—Estaba implícito.

—¿De qué manera?

—¿En serio? —Ella parpadeó mirándole como si fuera un completo idiota, lo que tal vez era cuando estaba cerca de ella. Ella hacía algo a su cerebro. No podía pensar con claridad cuando estaba cerca de ella—. Es un hecho establecido que no vas a estar por aquí mucho más tiempo, me dijiste que no quieres una relación, y aun así estás coqueteando conmigo y besándome. Obviamente crees que va a pasar algo. Por esto no salgo con turistas y no salgo con huma... olvídalo.

—¿No sales con humanos?

—Iba a decir... hombres nuevos. Hombres que no conozco.

Eso no era en absoluto lo que él había escuchado, pero ahora no era el momento de discutir por un desliz. —¿Qué otro tipo de hombres hay si no son hombres nuevos?

—Prefiero hombres que hayan sido evaluados por un amigo o familiar. Un tipo que alguien ya conoce.

Y, sin embargo, ella no había querido salir con el tipo del seguro, aunque su hermana se lo había recomendado. Marigold estaba ocultando algo. No necesitaba sus instintos de policía para darse cuenta de eso. —Vale, lo que sea.

—¿Podemos centrarnos en el hecho de que te vas y has declarado claramente que no quieres involucrarte?

—Correcto. —Podía ver su punto de vista. Más o menos—. Mira, Marigold, lamento haberte dado la impresión de que quería una aventura de una noche. Y sé lo que dije, pero me gustas. ¿Quizás podríamos ver simplemente a dónde nos llevan las cosas? —Incluso mientras decía esas palabras, tenía que preguntarse si una relación a distancia podría realmente funcionar.

Especialmente cuando todavía no estaba convencido del matrimonio.

El ceño de ella se hizo más profundo. —Bueno, es fantástico que te guste, pero sigue siendo un no por mi parte. No creo que entiendas que lo que no es bueno para mi hija, no es bueno para mí. Tener un hombre en mi vida temporalmente podría ser divertido, pero esos días se acabaron para mí. Mis días despreocupados de soltera terminaron en el momento en que descubrí que estaba embarazada. Y me doy cuenta de que poner a un hijo como prioridad probablemente sea un concepto extraño para ti, pero eso es lo que hace un padre. —Mientras las últimas palabras salían de su boca, una extraña mirada de arrepentimiento apareció en su rostro.

Él no pudo centrarse en ello. Su pasado lo inundó con un diluvio de emociones horribles de una manera que no había sucedido en años. Luchó por mantener el dolor y la ira fuera de su rostro. Su voz aún salió tensa y áspera. —Sí, tienes razón. No tengo ni idea de lo que significa poner a un niño en primer lugar.

Giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta.

El taburete de ella raspó el suelo con un chirrido metálico penetrante. —Oh, Wyatt, no, no quise decir, no pensé... espera. Por favor. Me refería a que eres soltero, no porque...

Él dejó de caminar y simplemente se quedó allí, de cara a la puerta. Los músculos de su mandíbula le dolían de apretar tan fuerte. Se dio cuenta de que probablemente ella se había referido a que él era soltero. Ella no le parecía del tipo que lo lastimaría intencionalmente mencionando su pasado, pero le recordó por qué rara vez compartía su historia con alguien. Tragó saliva, tratando de disipar la ira y el dolor, pero le habían llegado con tanta ferocidad que no era tan fácil de descartar.

—Lo siento mucho, Wyatt. —Su voz estaba llena de arrepentimiento y simpatía, y de alguna manera, eso solo lo empeoró. Él no quería que ella le tuviera lástima. Que lo viera como un niño que había sido herido por el mismo sistema destinado a cuidarlo.

No quería que ella pensara que era débil, no esta mujer que lo tenía todo bajo control. Si ella no lo necesitaba en su mejor momento, ciertamente no lo iba a querer en su peor momento.

Negó con la cabeza y finalmente encontró su voz. —Tengo que irme.

Entonces salió dejando a Marigold atrás, sabiendo que acababa de arruinar cualquier oportunidad con ella que pudiera haber tenido.

* * *

Marigold quería llorar. Incluso mientras las palabras salían de su boca, se dio cuenta de lo mal que podían ser interpretadas.

Y exactamente eso fue lo que había sucedido.

Había herido a Wyatt. Lo había cortado hasta el alma, suponía. Y se sentía como un gran montón de estiércol por ello. ¿Por qué demonios no había simplemente mantenido la boca cerrada? ¿Qué la había poseído para decirle eso?

¿Era realmente tan malo que el hombre la hubiera besado? No.

¿Por qué no había un hechizo que pudiera retirar las palabras? Tampoco. Solo un borrado completo de la mente, y eso parecía... extremo. No quería que él la olvidara.

Tenía que encontrarlo y disculparse de nuevo. Tenía que hacer algo. Porque sin importar cuánto quisiera que no fuera verdad, a ella también le gustaba él.

Agarró su teléfono y le envió un mensaje a Leah. Vuelve aquí. Por favor.

Todavía estoy en la fila del HB.

Te lo compensaré. Te necesito de vuelta.

Espera, acaban de llamarme.

¿Tienes tu llave?

Sí, ¿por qué?

La puerta estará cerrada. Te explicaré después.

¿Qué?

Pero Marigold ya estaba fuera de la puerta. La cerró y la bloqueó. La única otra vez que había cerrado la tienda durante el horario comercial fue cuando Saffie se enfermó en la escuela. Eso fue antes de que Marigold contratara ayuda.

No importaba. Leah volvería pronto.

Wyatt importaba ahora.

No podía haber ido muy lejos. ¿Dónde estaba estacionado? ¿En la parte de atrás donde ella aparcaba? Si ya se había ido, tal vez tendría que conducir hasta Millersville a su hotel. Birdie sabría dónde se alojaba. Pero ir al hotel de un hombre podría ser... bueno, no lo mejor que hacer cuando acababa de acusar a ese hombre de estar interesado en una aventura de una noche.

Corrió por la esquina para comprobar.

Sí, su SUV negro nuevo, de alquiler, estaba estacionado junto al suyo, haciendo que el vehículo de modelo más antiguo pareciera un poco desaliñado. Frunció el ceño. Si su coche seguía aquí, entonces no se había marchado conduciendo.

Obviamente.

Dios mío, estaba perdiendo la cabeza. ¿Dónde podría estar? Caminó por Main Street, explorando en ambas direcciones con la esperanza de encontrarlo. Realmente no podría haber cubierto mucha distancia si todavía estaba a pie. Se había ido, ¿qué? ¿Diez minutos?

Repasó el día para ver si él había dicho algo que pudiera darle una pista sobre su paradero actual, pero no encontró nada. A menos que estuviera devolviendo las cosas que había comprado en Guildman's. Pero, ¿un hombre pensaría en hacer eso?

Agarró su teléfono y llamó a Birdie.

La mujer respondió en un par de timbres. —Hola, Marigold. ¿Qué pasa?

—Tuve una pelea con Wyatt y necesito disculparme, pero se marchó furioso. Y mira, sé que esto es una posibilidad remota y loca, pero ¿tienes alguna idea de adónde podría haber ido?

—Dame un segundo. —Marigold escuchó clics en el fondo. Como de un teclado—. Acaba de abrir una cuenta en Howler's. ¿Quieres que llame a Bridget y le diga que te lo envíe de vuelta?

—No, pero ¿cómo sabes eso? ¿Lo de la cuenta?

—Revisé su tarjeta de crédito.

Eso sonaba muy ilegal, pero en ese momento, no le importaba. —Gracias. Te debo una.

—No hay problema.

Marigold colgó y marchó hacia Howler's. Odiaba las escenas públicas. Peor aún que estaba a punto de tener una con un hombre. Las lenguas seguramente se moverían. Bueno, esas lenguas podían morderse a sí mismas.

Le debía una disculpa a Wyatt.

Abrió la puerta de Howler's de un tirón y entró, quedándose allí por un segundo hasta que lo vio. Estaba en la barra, de espaldas a la parte delantera del restaurante. Bridget le estaba poniendo una cerveza delante.

Marigold esperaba poder encontrar las palabras correctas. Probablemente estaba furioso con ella. No lo culpaba. Si él quería hacerla arrastrarse un poco, lo entendería. Si no quería hablar con ella, también lo entendería. Lo odiaría, pero lo comprendería.

No significaba que no fuera a hablar con él.

Reunió su coraje y caminó hacia él, con el corazón latiendo fuerte, y para nada despreocupada por lo mucho que esto le importaba. Oh, le gustaba Wyatt, sin duda. Mucho más de lo que debería.

Se detuvo detrás de él, junto a su hombro, tratando de encontrar las palabras que le hicieran entender lo arrepentida que estaba. —Eh, ¿Wyatt? Sé que estás enojado. Tienes todo el derecho a estarlo. Yo lo estaría si estuviera en tu lugar. Lo que dije fue insensible y cruel, y si mi hija hubiera dicho algo así, probablemente la castigaría por una semana. Lo siento mucho, de verdad. Espero que puedas perdonarme. Honestamente no pretendía sacar a relucir tu pasado, pero me lo habías confiado, así que lo sabía y debería haber pensado antes de hablar.

Ya está. Había dicho todo lo que estaba en su corazón. Se quedó allí, esperando su respuesta.

Y esperando. Y esperando.

Mientras tanto, él solo miraba la cerveza frente a él. Ni siquiera estaba segura de que hubiera bebido algo todavía.

—Supongo que quieres que te deje solo.

Y... nada.

Genial. Le estaba dando el tratamiento del silencio. Realmente había estado esperando que él no fuera ese tipo de hombre. Pero mejor descubrirlo ahora que... espera, ¿por qué importaba cuándo lo descubriera? No iban a tener una relación. Ni ahora, ni nunca. Aunque especialmente ahora no.

Debería irse ya.

Bridget pasó por detrás de la barra. —Hola, Marigold. ¿Qué te sirvo?

La cabeza de Wyatt se sacudió, y se giró para mirarla. —Oh. Hola. Me, eh, alegro de que estés aquí. Siento haber perdido los estribos allá atrás.

¿Él se estaba disculpando con ella? —¿Has escuchado algo de lo que he dicho?

Sus ojos se nublaron de confusión. —¿Te refieres a en la tienda?

—No, me refiero a hace como cinco segundos.

Su mirada se estrechó. —¿Cuánto tiempo llevas ahí parada?

—Unos buenos seis o siete minutos.

—¿Y estabas hablándome?

—Sí. Hice un gran discurso de disculpa.

Una esquina de su boca se torció hacia arriba. —En mi lado izquierdo.

—Sí. ¿Por qué?

Él giró un poco la cabeza y tocó su oreja. —Porque estoy sordo de ese lado, ¿recuerdas?

Ella suspiró y se puso la mano sobre la cara por un segundo. —No, no lo recordaba. Supongo que eso nos hace a los dos grandes oyentes.

Él soltó una carcajada corta y aguda, luego apretó los labios en una línea dura. —Estoy seguro de que fue una gran disculpa. Mucho mejor que la mía. —Dio una palmadita en el asiento vacío a su derecha—. ¿Quieres acompañarme?

—Realmente debería volver a la... sí, claro. —Se dejó caer en el asiento. Un par de minutos más no harían daño. Leah probablemente ya habría vuelto a la tienda de todos modos.

Él se dio la vuelta para unirse a ella en la barra, mirándola de reojo. —Entonces... ¿estamos bien?

—No lo sé. ¿Lo estamos?

—Yo sí, si tú lo estás.

Ella asintió. —Bien. Estamos bien. Lo siento mucho. No lo dije como sonó.

—Lo sé. Yo solo... reaccioné. Siento haberme marchado así.

Ella quería tocarlo. Poner su mano en su brazo o su cabeza en su hombro o algo, pero eso es lo que hacen las parejas. Y ellos no eran pareja. No iban a ser pareja.

Eso la entristeció inexplicablemente. Levantó la mano para llamar la atención de Bridget. —¿Puedo tomar media copa de sidra?

Bridget le sonrió desde los grifos al final. —Enseguida.

Capítulo Quince

No podía creer que ella hubiera ido tras él. Lo conmovió emocionalmente. Se conocían desde hacía día y medio. Y sin embargo, a ella le importaba lo suficiente cómo lo había hecho sentir como para buscarlo y arreglar las cosas.

Se sentía como una luz brillando en el lugar oscuro de su alma. Su pecho se oprimió con una extraña tensión que no podía explicar.

Dio un sorbo a su cerveza. Realmente no la quería, pero no podía sentarse en el bar sin pedir algo, y Howler's era el único lugar del pueblo al que sabía ir.

Entonces le vino un nuevo pensamiento. Miró a Marigold. —¿No estabas sola en la tienda?

—No. Frank estaba allí. ¿Por qué?

—Sabes a lo que me refiero. Estás aquí —Frank no calificaba realmente como empleado. Por lo que Wyatt sabía, se necesitaban pulgares para operar la caja registradora.

—Sí, lo estoy.

—Leah debe haber vuelto bastante rápido.

—No. Cerré la tienda.

Él la miró fijamente. —¿Durante el horario comercial?

—Sí.

—¿Es algo que haces a menudo?

—Solo una vez antes.

—Y eso fue por tu hija, ¿verdad?

Su mirada se estrechó. —¿Cómo lo supiste?

—Razonamiento deductivo.

—Eres bastante bueno en eso. Podrías hacerle la competencia a Sherlock.

Él simplemente asintió, porque su cabeza daba vueltas por lo que ella había hecho. Por él. No podía simplemente alejarse de una mujer así. Se dio cuenta de eso. Ella era una persona excepcional. Una joya. Las personas como Marigold necesitaban ser valoradas.

No estaba seguro de ser el hombre para hacerlo. Nadie en su vida le había enseñado cómo cuidar de una mujer tan valiosa.

Pero quería intentarlo.

—¿Sin respuesta ingeniosa? —preguntó ella. Luego frunció el ceño—. Pareces estar pensando profundamente.

El miedo salió arrastrándose desde la oscuridad dentro de él. El miedo a exponerse. A ser abandonado nuevamente. A no ser lo suficientemente bueno. Intentó tragárselo, pero había demasiado. —Yo... yo...

Podía perseguir criminales, arriesgar su vida, proteger y servir sin preocuparse por su propio bienestar, pero no podía hacer esto. ¿Por qué debería? ¿Por qué volver a ser herido? Por qué...

—¿Qué pasa? —Ella se inclinó y puso su mano en su mejilla—. ¿Estás bien? Te ves un poco pálido.

Su contacto fue suficiente para darle valor. Cerró los ojos y se obligó a pronunciar las palabras. —Me gustas. Quiero intentarlo.

Su mano dejó su mejilla, pero no hubo risas ni resoplidos despectivos, así que abrió los ojos. Ella seguía mirándolo, con una mirada expectante.

—¿Quieres intentar qué?

—Lo nuestro. —La palabra provocó que una nueva ola de miedo surgiera en él.

Ella no dijo nada por un momento. Luego se reclinó. —Tú también me gustas, Wyatt. Pero no vives aquí.

—Me doy cuenta de eso. Y sé que las relaciones a distancia son difíciles, pero al menos podríamos intentarlo.

Ella negó con la cabeza. —No puedo viajar. Ni siquiera a Atlanta. Mi vida es demasiado complicada para ese tipo de tiempo libre.

—Lo sé. Yo haré los viajes. Mi trabajo tiene cierta flexibilidad. Cuando no estoy en un caso, soy libre. Podría pasar ese tiempo libre aquí.

Ella pareció pensarlo, luego bajó la mirada hacia su regazo. —Eso no soluciona que tú no quieras una relación.

—Eso es lo que estoy tratando de decirte. Creo que sí quiero una relación. Eso es lo que quiero intentar. Contigo. Nunca he querido intentarlo con nadie más hasta que llegaste tú, así que eso me parece un sentimiento que no debería ignorar. —Gimió—. No creo que esté teniendo sentido. Sé lo que estoy tratando de decir, pero este... asunto me vuelve tonto.

—¿Asunto? —Había humor en su mirada.

Él suspiró. —Ayúdame aquí, ¿quieres? Me ves ahogándome. Lánzame un salvavidas.

—Quieres intentar salir conmigo y ver cómo va. Estás dispuesto a hacer el esfuerzo para que la distancia no sea un obstáculo insuperable. ¿Correcto?

—Correcto.

—¿Y si las cosas van bien, entonces qué?

—Entonces... seguiríamos viéndonos. Tal vez eventualmente me mudaría aquí. Podría hacerlo. Tengo licencia en Georgia. Puedo ser investigador privado en cualquier lugar del estado.

Parte de la diversión en sus ojos desapareció.

No estaba seguro de por qué. —¿No fue la respuesta correcta? Me pareció que era la respuesta correcta.

—¿Vas a cambiar de opinión sobre el matrimonio?

Ni siquiera habían decidido empezar a salir y ella ya estaba hablando de matrimonio. Pero entendía lo que le estaba preguntando. Ella necesitaba tener alguna idea de lo que traería el futuro. Pero nadie lo sabía nunca, ¿verdad? Aun así, quería que ella se sintiera bien con esto. —Creo que podría. Y nunca antes había dicho eso, así que claramente estás teniendo un efecto en mí.

Ella asintió. Y se mostró muy pensativa. Pero se quedó en silencio.

Él podía esperar. Había estado en vigilancias. Nada te enseña paciencia como una buena vigilancia. Excepto que... esta era Marigold. Y él necesitaba saber lo que estaba pensando. No dijo nada, solo se aclaró la garganta.

Ella le sonrió. Con la boca cerrada, labios apretados, y la expresión solo llegó a medias a sus ojos. Eso le dijo todo. Ella no estaba segura.

Él lo entendía. Un poco. Se había presentado a ella de una manera muy específica, y ahora estaba tratando de retractarse. Ella tenía reservas. ¿Quién no las tendría?

Con todo eso en mente, se obligó a mantenerse positivo. —¿De qué no estás segura?

Ella se rio un poco, como si le sorprendiera que él hubiera captado lo que pasaba por su cabeza. —Solo necesito un poco de tiempo para pensar.

—De acuerdo. —Mantente positivo—. Es sensato. —Ella era cautelosa. Lo entendía—. ¿Qué tal si nos tomamos un respiro? Digamos, ¿hasta la subasta de mañana por la noche?

—Eso estaría bien. Eso me daría algo de tiempo para pensar en todo esto. —Empezó a acercarse a él, luego retiró la mano—. No he tenido a un hombre en mi vida desde que el padre de Saffron nos abandonó. Tienes que entender el gran paso que me pides que dé.

—Lo entiendo. Lo comprendo. Quiero que te sientas cómoda con todo esto. —También entendía que ella había sido herida antes. De manera grave. Su mundo se había puesto patas arriba cuando él perdió a sus padres. El de ella se había volcado cuando se convirtió en madre.

En algún lugar en medio de todo eso, tenía que haber un lugar para que se encontraran, ¿no?

* * *

—¿Estás segura de que eso está bien?

Ante la pregunta de Leah, los pensamientos de Marigold volvieron al trabajo que tenía entre manos. —¿Qué?

Leah señaló por encima del arreglo que estaba creando. —Has puesto un ranúnculo donde debía ir una ramita de lavanda.

—¿Lo hice? —Miró el centro de mesa frente a ella—. Sí, lo hice.

Suspiró mientras quitaba el tallo fuera de lugar. —Menos mal que lo notaste.

Leah se encogió de hombros. —No creo que nadie más lo hubiera notado.

—Yo lo habría notado. En algún momento. —Había un arte en las flores, incluso cuando pretendían ser un poco salvajes y despreocupadas, como era el caso para la boda de Pandora. Marigold se tomaba su arte en serio.

Ambas volvieron al trabajo. Frank entró paseándose para tomar un bocado. El sonido de sus crujidos al masticar croquetas rompió el silencio.

Entonces Leah habló. —¿Wyatt?

Marigold suspiró. —Sí.

Leah asintió como si eso lo explicara todo. Y quizás lo hacía. —Te gusta.

—Así es. —Marigold añadió una flor exactamente en el lugar donde pertenecía—. Y yo le gusto a él. Lo suficiente como para que haya cambiado de opinión sobre estar en una relación. Es decir, quiere intentarlo. Incluso está dispuesto a viajar de ida y vuelta desde Atlanta ya que no hay forma de que yo pueda hacerlo con la tienda y Saffie.

Leah se sentó un poco más derecha. —Todo eso suena bien. Realmente bien.

—Lo sé. —Cogió una peonía.

Leah entrecerró los ojos hacia ella. —¿Pero?

Marigold tomó una larga y lenta respiración. —Él sigue siendo humano. Y yo sigo siendo una bruja. Ninguna de esas cosas va a cambiar.

—Realmente complica las cosas, ¿verdad?

—Enormemente. —Deslizó la peonía entre dos rosas.

Leah levantó un hombro. —Podrías decírselo.

—Estoy bastante segura de que el aquelarre tiene reglas sobre eso. Y también el pueblo. Sabes que los humanos no deben saber la verdad sobre Nocturne Falls. Ese es el punto del hechizo en el agua.

—Sí, pero esta es una situación diferente.

—¿Lo es? —preguntó Marigold—. ¿Y si se lo digo y eso es todo? Podría pensar que estoy loca. O peor. ¿Entonces qué? ¿Se lo cuenta a todos? ¿Y yo sufro las consecuencias? Tengo mucho que perder. Toda mi vida está aquí. No puedo arriesgar eso. —Especialmente con los poderes de Saffie manifestándose tan jóvenes. Saffie iba a necesitar al aquelarre y a Harmswood más que nunca.

Leah se mordió el labio. —Tienes mucho en juego. Tal vez... podrías ponerlo bajo algún tipo de hechizo que te permitiera hacer una prueba.

Marigold lo consideró. —No es una buena idea. Por un lado, no estoy segura de qué tipo de hechizo sería ese. Por otro lado, ponerlo bajo un hechizo para mi beneficio así parece... turbio. No, tengo que resolver esto de otra manera. Si tan solo pudiera escrutar su futuro y ver si me incluye, pero mi adivinación no funciona así. —Lo que le recordaba, todavía necesitaba hacer algo de adivinación sobre Newt.

—Has ayudado a tu familia siempre que lo han necesitado. ¿Por qué no pedir su ayuda ahora?

—Esa es una buena idea. —Marigold cogió sus tijeras para recortar otro tallo—. Necesito hablar con mi madre. Ella es la secretaria del aquelarre. Si alguien puede decirme la postura del aquelarre sobre decirles la verdad a los normales, es ella.

—Ve ahora —dijo Leah—. De todas formas no estás haciendo nada aquí.

—¡Oye! Estoy trabajando.

Leah se encogió de hombros. —Sí, pero también estás súper distraída.

—Está bien, de acuerdo. —Marigold dejó sus tijeras y comenzó a limpiar.

—Déjalo —dijo Leah—. Terminaré ese en cuanto acabe con este ramo de cumpleaños.

—Vale. —Marigold sonrió—. Gracias.

Preparó rápidamente un ramo de calas blancas, rosas rosadas, dalias de color melocotón, un par de ramitas de escabiosa lila y gypsophila, añadió algo de verdor, luego envolvió todo en papel de florista y lo aseguró con cinta.

No estaría bien llegar con las manos vacías cuando necesitaba ayuda.

Y vaya si necesitaba ayuda.

Capítulo Dieciséis

Marigold no podía recordar cuándo había estado tanto tiempo fuera de la tienda durante la jornada laboral. Ciertamente nunca cuando tenía un enorme pedido de boda en puerta. Pero esta situación debía resolverse. Necesitaba consejo ahora. Entró en Ever After, esperando encontrar a su madre disponible.

Por suerte, Corette estaba terminando de atender a una novia.

Mientras Marigold esperaba, revisó el arreglo en la mesa de entrada. Su madre conseguía flores frescas para la tienda cada semana, junto con una entrega diaria de tentempiés de Delicias de Delaney.

Era una excelente manera de vender sutilmente a las novias dónde conseguir sus flores y pasteles de boda.

La novia se fue, y Corette se acercó para saludar a su hija con un abrazo y un beso en la mejilla. —Hola, cariño. ¿Cómo estás?

—Estoy bien. —Muy confundida, pero bien.

—Es una agradable sorpresa verte.

Marigold le entregó las flores que había traído. —Para ti. Para tu oficina.

—Son preciosas. Las pondré en mi escritorio. —Corette acercó las flores a su nariz y sonrió mientras inhalaba—. Parecen muy inspiradas en los colores de tu hermana.

—Así es.

—¿Cómo va eso, las flores para la boda de Pandora?

—Genial. —Bueno, no exactamente genial, pero ahora no era el momento para profundizar en eso—. ¿Tienes un poco de tiempo para hablar?

—Tengo una hora antes de la próxima cita, así que de sobra. ¿Quieres ir a la oficina?

Marigold asintió enérgicamente. —Sí.

—Vamos. —Corette enlazó su brazo con el de su hija, y caminaron juntas.

Corette fue a buscar un jarrón para las flores y luego regresó. Desenvolvió los tallos y los puso en el agua, acomodándolos meticulosamente. —Bien. ¿Qué ocurre? Puedo ver por tu expresión que algo te preocupa. Cariño, ¿necesitas ayuda extra con las flores de la boda de Pandora?

—No, no es eso. —Aunque no era la peor idea del mundo—. Es... un chico.

—Ya veo. —Las cejas siempre perfectas de Corette se elevaron ligeramente. Se sentó frente a Marigold, que había tomado la silla opuesta—. ¿Es ese simpático Wyatt que pasó a presentarse?

Marigold tuvo que asimilar eso por un segundo. —¿Wyatt fue a verte?

—Sí. Acababa de estar en Guildman's comprando ropa y quiso presentarse ya que aparentemente es tu pareja para la boda. De lo cual yo no sabía nada. Me pareció muy agradable. Al menos esa fue mi impresión.

—Vaya. —Marigold se reclinó. Qué gesto tan dulce. Y él no había dicho ni una palabra al respecto—. ¿Entonces te cae bien?

—Sí. Ciertamente, solo hablamos por unos momentos, pero mi impresión inicial fue que es un hombre amable y educado que se está esforzando mucho por impresionarte. Y a tu familia. No hay nada malo en eso.

—No, supongo que no.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿O es que no te gustan los hombres amables y educados? Pandora me contó que rechazaste su oferta de presentarte a Phil Crenshaw.

—Mamá. Phil Crenshaw es un vendedor de seguros. Lo cual está bien. Pero no conectamos. Para nada. Y estoy bastante segura de que su idea de una noche divertida es una reunión de la asociación local de actuarios. De la cual probablemente sea miembro fundador.

—Todo el mundo necesita seguros, Marigold. Es una industria sólida.

—No es mi tipo. Y me gustan los hombres amables y educados. Ese no es el problema.

—¿Entonces qué tiene de malo Wyatt?

Hora de exponerlo. —Es humano.

Solo por el ligero ensanchamiento de los ojos de su madre, Marigold supo que la humanidad de Wyatt presentaba un problema. Sin embargo, Corette no dijo nada inmediatamente.

Marigold pensó que esa respuesta era suficiente. Suspiró. —Lo sé, mamá. Lo sé. No es ideal.

—No, no lo es. Pero Tim era un mago de segundo grado y mira cómo resultó.

—Cierto. Wyatt también es el primer chico que me ha prestado atención en, bueno, una eternidad.

—Eso no es exactamente cierto. ¿Dennis Prescott? ¿James O'Neill? ¿Carlos DeMarco? ¿Phil Crenshaw?

Marigold puso los ojos en blanco. —Está bien, Wyatt es el primer chico que me ha prestado atención al que yo realmente quiero prestarle atención a cambio. Es divertido y amable y está profundamente marcado de formas que te romperían el corazón, y creo que me estoy enamorando de él.

Corette apretó los labios. —También es guapo como una estrella de cine, pero supongo que no te habías dado cuenta.

—Oh no —dijo Marigold con una gran sonrisa—. Me di cuenta.

La sonrisa de Corette era tenue, pero Marigold comprendía. Su madre las había criado para mirar más allá del exterior de una persona, cosa que Marigold hacía. Pero realmente tenía más que ver con que Wyatt fuera humano.

Corette juntó las manos en su regazo. —Cuéntame sobre la parte de profundamente marcado.

Eso borró la sonrisa del rostro de Marigold. —Mamá, estuvo en el sistema de acogida. Perdió a sus padres a los cuatro años, luego la tía que lo acogió falleció de cáncer un año después. En trece años, estuvo en dieciocho hogares diferentes.

Corette jadeó suavemente y se llevó la mano a la garganta. —Pobre criatura. —Cerró los ojos por un momento, luego los abrió y tomó aire, recuperando la compostura—. Me sorprende que te confiara todo eso. Habla muy bien de cómo está lidiando con todo.

—Él me contó algo, pero los detalles vinieron de Birdie.

Una luz aguda entró en los ojos de su madre. —Espiar es una forma bastante dudosa de iniciar una relación, ¿no crees?

—No fue exactamente espiar. Y hubo circunstancias especiales.

La expresión de Corette decía que seguía sin estar convencida. —¿Como cuáles?

Marigold le contó sobre la advertencia de Newt. —No sabía qué más hacer. Y todavía no he tenido oportunidad de utilizar la videncia para obtener más información.

—Por el bien de Saffron, diría que lo que hiciste es comprensible. Pero en algún momento, debes decirle a Wyatt que sabes más. Cosas así suelen volver para atormentarte.

—¿Eso significa que crees que debería buscar una relación con él? —Eso sorprendió a Marigold. Había esperado que su madre se resistiera a la idea de una pareja humana.

—No lo sé. Que sea humano es una cosa. Pero que conozca a Saffron es otra.

—Y la conocerá en la boda. No hay forma de evitarlo. Entonces, ¿qué hago?

Corette pensó por un momento. —Podrías decirle tu verdad.

—Eso es parte de lo que quería preguntarte. ¿No hubo algo recientemente en Carolina del Sur sobre una bruja saliendo con un humano que salió mal? ¿Cuál es la postura de nuestro aquelarre al respecto?

—Queda a discreción de la bruja, aunque la mayoría de los aquelarres, incluido el nuestro, prefieren que una bruja lo piense bien antes de revelarse. Porque si bien hay quienes vivimos vidas largas y felices con parejas humanas, revelar nuestra verdadera naturaleza no siempre sale bien.

—Me lo puedo imaginar. ¿Y qué hay del pueblo? El pueblo tiene reglas sobre ese tipo de cosas, ¿verdad? Y por el pueblo, me refiero a los Ellingham.

Corette sonrió un poco. —Es una regla no escrita pero ampliamente entendida que los sobrenaturales de este pueblo deben protegerse mutuamente. No decirles a los humanos quiénes son realmente y de qué se trata Nocturne Falls cae bajo esa regla. Pero el amor es una excepción a casi todo.

—No estoy enamorada de él. Aún no. Aunque creo que podría suceder.

Corette extendió la mano y tomó la de su hija. —Entonces ahí tienes tu respuesta.

—¿Qué?

—Deberías esperar hasta estar enamorada.

—¿Y qué hay de Saffron?

—Tiene once años. Y en cierto modo, es sabia más allá de su edad. ¿No crees que querría que fueras feliz? ¿No crees que entendería que el hecho de que salgas con Wyatt no significa que él vaya a convertirse instantáneamente en su nuevo papá?

Marigold lo pensó. —Sí a ambas cosas. Pero me preocupa más que se encariñe con él, luego las cosas no funcionen y se le rompa el corazón.

—Tienes razón. Es algo de qué preocuparse. —Corette palmeó la mano de Marigold—. Pero los corazones rotos sanan.

Marigold dejó escapar un gemido. —Tal vez debería quedarme soltera hasta que ella se vaya de casa, como hiciste tú con nosotras.

—Oh, cariño. —Corette se rio suavemente mientras soltaba la mano de Marigold—. ¿No recuerdas al tío Roy?

Marigold hizo memoria. —Claro, lo recuerdo. ¿Qué le pasó? ¿Cómo era nuestro tío, de todos modos?

—No lo era.

Su boca se abrió. —¿Me estás diciendo que el tío Roy era tu novio?

Corette asintió. —Sí, durante unos dos años. Era un hombre encantador, y nos divertimos mucho juntos, pero al final, no estaba listo para ser el padre de tres pequeñas brujas precoces. Nuestra separación fue amistosa. Y me ayudó durante una época muy solitaria de mi vida.

—¿Dos años? Pero recuerdo que estuvo presente más tiempo. O... ¿lo estuvo? Nos enviaba regalos de Navidad, ¿no?

—Sí. Les envió regalos de Navidad durante dos años más después de que rompimos. Aunque no estuviera listo para ser padre instantáneo, les tenía mucho cariño a ustedes.

—Vaya. —Marigold se reclinó—. Todo este tiempo no tenía ni idea.

Corette se ajustó la solapa de su traje. —No tienes que contarle todo a Saffie. Solo lo que necesita saber. Sé sincera, pero sé prudente. Los adultos tienen derecho a tener vidas adultas separadas de sus hijos.

—Supongo que sí.

—¿Te ayuda eso?

—Sí, me ayuda. Gracias, mamá. Hiciste un gran trabajo criándonos, ¿lo sabes?

La sonrisa de Corette fue amplia y sin reservas. —Lo sé. Cada vez que las miro a ustedes, me recuerdo lo maravillosas que son y lo bien que resultaron. —Se puso de pie—. Ahora deberías volver al trabajo. Tienes mucho por hacer.

Marigold se levantó. —¿Cómo lo sabes?

La sonrisa de Corette se volvió astuta. —Tú acabas de decírmelo.

* * *

Wyatt estaba sentado en su SUV, mirando a través del parabrisas los coches que pasaban por Main Street.

No estaba listo para volver al hotel en Millersville. ¿Qué haría allí? Podría ir al gimnasio y hacer ejercicio, suponía, pero ¿y después? ¿Ducharse y cenar solo? ¿Ver un poco de televisión sin sentido? Todo eso sonaba tan triste.

Quedarse en Nocturne Falls parecía una mejor idea. Especialmente si estaba considerando la idea de mudarse aquí. Resopló. Cómo cambian las cosas. Siempre se había considerado un tipo de ciudad, pero Nocturne Falls podría estar bien. Parecía ser un lugar bastante animado, con toda la industria turística.

¿Conseguiría suficiente trabajo de investigador privado aquí para pagar sus cuentas? De esa parte no estaba seguro.

Permaneció sentado un rato más, observando coches y personas. Realmente no sabía qué hacer consigo mismo. Por extraño que pareciera, echaba de menos estar en la tienda con Marigold y Leah. No tenía nada que ver con las flores, sino todo con la compañía.

Por supuesto, vería a Marigold mañana en la subasta. Pero después podría no volver a verla nunca.

Reclinó la cabeza contra el reposacabezas y exhaló. No quería pensar de esa manera. No cuando se había abierto a ella como nunca antes lo había hecho.

Pero era una posibilidad. Ella podría decidir perfectamente que no quería llevar las cosas más allá de su cita platónica para la boda. O tal vez pensaría que era mejor que su hija no lo conociera por temor a que se encariñara y él desapareciera.

Él no desaparecería. Ella tenía que saberlo, ¿verdad? Podría tener un equipaje emocional serio, pero ese equipaje era exactamente la razón por la que no iba a desaparecer de repente. Especialmente cuando había una niña involucrada. Ella lo entendería, ¿no?

Esperaba que sí. Le gustaba estar con Marigold. Le gustaba cómo se sentía a su lado, lo fáciles que eran las cosas con ella. Incluso si había algunas cosas extrañas ocurriendo con ella. Y con este pueblo. Podría pasar por alto todo eso si ella le daba luz verde.

Sus pensamientos tomaron una nueva dirección. ¿Cómo sería su hija? ¿Qué había dicho Marigold, que la niña tenía once años? No tenía idea de cómo eran las niñas de once años.

¿Le caería bien? Hizo una mueca. Eso podría ser difícil. ¿Qué niño lo miraría y pensaría, sí, ahí está mi nuevo mejor amigo? Tal vez debería conseguirle un regalo. Eso podría ayudar a inclinar la balanza. No estaba por encima del soborno por una buena causa.

¿Pero qué le compras a una niña de once años? ¿Y dónde compras? Bien podría estar contemplando la vida en Marte, por todo lo que sabía sobre el tema.

Se enderezó y agarró su teléfono. Escribió en la barra de búsqueda: regalos para niñas nocturne falls. Luego presionó enter.

El primer lugar en la lista era el Taller de Santa. Aparentemente, Nocturne Falls tenía una juguetería. Perfecto. Allí podrían ayudarlo. Esperaba. Comprobó la dirección y se rio.

La tienda estaba justo al lado de Howler's, que no estaba lejos de la tienda de Marigold, lo que significaba que ya había pasado por el lugar varias veces. Saltó del coche y se dirigió hacia allá.

La tienda era realmente algo especial por dentro. El aire incluso olía a Navidad, o a lo que imaginaba que olía la Navidad. Las fiestas eran inciertas cuando eras un niño de acogida e inexistentes cuando eras un detective de homicidios sin familia. Al menos para él, habían sido inexistentes, pero siempre había tomado turnos en días festivos para que aquellos con familias pudieran disfrutarlos.

La chica detrás del mostrador era linda, con un aspecto casi élfico. Nariz respingona, pecas dispersas, pelo azul. Meneó la cabeza. El tema del pelo de colores locos todavía le parecía extraño, pero en ella, parecía casi natural.

—Hola —dijo ella—. Bienvenido al Taller de Santa. ¿Puedo ayudarte en algo hoy?

—Sí, puedes. Necesito un regalo para una niña de once años. No conozco sus gustos en absoluto. En realidad, aún no la he conocido.

—Hmm. —La chica frunció los labios—. No me lo estás poniendo fácil, ¿verdad? —Luego se rio—. Está bien, lo resolveremos. Hacer felices a los niños es lo que hacemos. ¿Puedes decirme algo sobre ella?

—No realmente. Solo conozco a su madre, y le gustan las flores. Es dueña de la florería aquí en el pueblo.

—Oh, ¿es este regalo para Saffron?

—Sí. ¿La conoces? —Definitivamente había venido al lugar correcto.

—Mantenemos un registro de deseos para los locales. Vamos, echemos un vistazo.

—Esa es una idea brillante. —La siguió hasta el mostrador—. Soy Wyatt, por cierto. Gracias por tu ayuda.

Ella sacó un gran libro encuadernado en cuero de debajo del mostrador. Él esperaba que buscara algo en la computadora, pero lo que funcionara estaba bien. —Soy Juniper. Y encantada de ayudar.

Abrió el gran libro y pasó su dedo por la página, buscando en la lista de nombres. —Aquí está. Saffron Williams. Parece que tiene dos cosas en su lista. Un set de pintura por números de Hogwarts y el kit de terrario luminoso.

—Hogwarts es de Harry Potter, ¿verdad?

—Correcto —dijo Juniper.

—Lo siento. No estoy tan al día con la cultura popular como probablemente debería. —Considerando que Marigold era dueña de una florería y le había dicho que tenía un invernadero en su patio trasero, a Wyatt no le sorprendía lo del terrario. Pero la pintura por números de Hogwarts era un poco más interesante. ¿Cuál preferiría Saffron?—. ¿Alguna idea de cuál quiere más?

—Yo diría que la pintura por números. Estaba agotada la última vez que la pidió, así que la ha estado deseando desde hace tiempo.

—Hecho. —Sacó su billetera—. ¿Alguna posibilidad de que puedas envolverlo para regalo?

Juniper sonrió. —Podemos hacer que eso suceda.

Capítulo Diecisiete

—¿Qué tal la escuela? —Marigold no estaba segura de cómo abordar el tema de Wyatt con Saffron, pero no sería directamente. Quería preparar el terreno y encontrar el momento adecuado. La conversación durante la cena parecía un buen momento para hacerlo.

—Bien —dijo Saffron, dando un mordisco a sus palitos de pollo—. Hoy cambié los colores de las alas de una mariposa.

Marigold mantuvo su tenedor con judías verdes en el aire.

—¿Que hiciste qué?

Saffron se encogió de hombros.

—La señora Fipple dijo que podía intentarlo. No creo que pensara que pudiera hacerlo.

—La señora Fipple no es una de tus profesoras. ¿Quién es, en realidad? Ese nombre no me suena.

—Es la supervisora del laboratorio de magia.

—¿Eso significa que estuviste en el laboratorio de magia? —Según tenía entendido Marigold, el laboratorio de magia de Harmswood era para estudiantes mayores. Estudiantes cuyos poderes estaban completamente asentados.

Saffron puso los ojos en blanco.

—Mamá, no es como si no pudiera entrar allí. Soy una bruja, ¿sabes?

—Todavía no eres una bruja, no del todo. Como mucho, eres una aprendiz. ¿Estabas allí sola?

—No, acabo de decírtelo. La señora Fipple estaba allí.

A Marigold no le gustaba nada esto.

—¿Pero entraste sola?

—No, la señorita Boschman me llevó allí porque le dije que mis poderes estaban empezando a manifestarse, y ella dijo que deberíamos ir al laboratorio de magia para comprobarlo.

La señorita Boschman era la profesora de pre-hechizos de Saffie.

—Ajá. Vale. —Todo estaba sucediendo demasiado rápido—. Así que cambiaste los colores de las alas de una mariposa. ¿Cómo fue?

Se encogió de hombros como si no fuera gran cosa.

—Fue fácil.

Fácil era relativo, y Marigold estaba segura de que Saffie quería presumir un poco delante de su madre.

—¿Cuántos intentos?

—Uno.

Marigold tragó saliva. Dulces dragones.

—Un intento.

—Sí.

—¿La mariposa sobrevivió?

—Mamá. —Saffron suspiró—. Sí.

—Solo preguntaba. —Marigold negó con la cabeza—. Eso es... impresionante.

—Eso es lo que dijeron la señora Fipple y la señorita Boschman. Mi orientadora quiere tener una reunión contigo para hablar de mi ubicación en algunas nuevas clases. He traído una nota a casa.

—La leeré justo después de cenar. —Y así comenzaba. Marigold no estaba segura de si estaba preparada para tener una aprendiz de bruja superdotada en casa. Por un lado, era asombroso. Por otro, Saffie estaba creciendo más rápido de lo que Marigold podía soportar. Cambió de tema—. ¿Estás emocionada por la boda de la tía Pandie?

—¡Sí! —Saffron sonrió—. Por supuesto que lo estoy. Después de todo, Kaley y yo somos damas de honor juveniles, y Charlie es el portador de anillos, así que básicamente es como si Charlie y yo estuviéramos ensayando para nuestra boda de verdad.

—No, no es nada parecido. —Marigold se rio—. Necesitas calmarte o ese pobre niño va a salir corriendo y gritando. O aullando. Lo que sea que hagan los hombres lobo.

—De ninguna manera —dijo Saffie—. Charlie me quiere.

—No tengo ninguna duda de que lo hace. Eres muy adorable. Pero aun así, quizás deberías reducir un poco la charla sobre matrimonio. —Marigold tomó aire y se lanzó—. Hablando de la boda, tengo una cita.

Saffie levantó la mirada de sus macarrones con queso.

—¿De verdad? ¿Con quién?

—Un hombre agradable que aún no has conocido. Se llama señor West.

—Suena viejo.

Marigold frunció los labios.

—No es viejo. Es más o menos de mi edad.

Saffron hizo una mueca.

—Entonces es viejo.

—Saffie, compórtate.

Sonrió.

—¿Te gusta?

—Sí, me gusta.

—¿Te vas a casar con él?

Marigold casi se atragantó con una judía verde.

—Frena un poco, señorita. No voy a casarme con él más de lo que voy a casarme con cualquier otra persona.

—¿Qué significa eso?

—Somos amigos, cariño. Eso es realmente todo lo que hay entre nosotros ahora mismo.

Saffron inclinó la cabeza.

—¿Lo has besado?

Marigold no iba a responder a eso.

—Come tus judías verdes.

—Puaj, sí lo has besado. —Sacó la lengua.

Marigold solo sonrió. Si Saffie todavía pensaba que besar era asqueroso, entonces quizás Charlie estaba a salvo por un tiempo más.

Wyatt, sin embargo, no lo iba a estar, porque si él y Marigold iban a ser pareja, besarse iba a estar en lo alto de la lista de actividades.

Por fin, estaba saliendo de Solterolandia y buscando un contrato en Villa de las Citas.

* * *

Wyatt estaba en la parte trasera de la casa de subastas, buscando un asiento. Y a Marigold, aunque ella le había enviado un mensaje diciendo que no estaría allí durante unos minutos más, así que no esperaba verla todavía.

Era muy consciente de que ella no le había dado ninguna indicación de su respuesta, tampoco. Pero no estaba para nada nervioso por eso.

Volvió a buscar. Su lugar cerca de la pared había desaparecido. Tendría que sentarse en otro sitio. Tal vez ese tercer pasillo sería... alguien le dio un toque en la espalda.

Se dio la vuelta. Y sonrió. Marigold.

—Hola.

Ella respondió inclinándose y besándolo en los labios. Fue medio segundo de contacto, pero casi lo derribó. Ella sonrió cuando terminó el beso.

—Hola.

Le llevó un momento reorganizar sus pensamientos.

—Yo, eh... hola.

Ella se rio.

—¿Nos conseguiste asientos?

—Espera. Un momento. Acabas de besarme. No puedo ignorar eso. ¿Significa eso que...

—Sí. Estoy dispuesta a intentarlo.

Casi gritó. No era el tipo de chico que gritaba, pero esto era algo que merecía la pena gritar. No lo hizo. Bueno, quizás un poco de grito interno. Externamente, sonrió. Mucho.

—Esas son buenas noticias. Muy buenas noticias.

—Supongo que ya veremos, ¿no?

Él asintió.

—Por cierto, te ves hermosa. —Y así era. Llevaba un pequeño vestido de verano con flores amarillas, una chaqueta vaquera y sandalias. Tenía los dedos de los pies pintados de rosa. Como chicle. Estaba loco por lo perfecta que era.

—Gracias. Tú también te ves bien.

Se había afeitado, pero por lo demás llevaba más o menos lo mismo que siempre. Vaqueros y una camiseta con una chaqueta y botas. Quizás debería trabajar en eso.

—Solo estás siendo amable. Deberíamos buscar algunos asientos.

—Donde quieras sentarte está bien para mí. Solo me quedaré el tiempo que tarde en salir los objetos, luego me los llevaré a casa e iré a la tienda a trabajar en las flores de la boda.

Parecía bastante segura de que iba a ganar los sujetalibros. Pobrecita.

—¿Qué tal esos dos al final del tercer pasillo?

—Perfecto. —Empezó a avanzar.

Él puso su mano en la parte baja de su espalda para seguirla, y un repentino escalofrío posesivo lo recorrió. Esta hermosa mujer había aceptado salir con él. Y quería que otros hombres lo supieran. Al parecer, estar cerca de Marigold lo convertía en un cavernícola.

El impulso de gruñir y golpearse el pecho no debía estar lejos. ¿Era eso lo que el amor le hacía a un hombre?

No es que la amara. Todavía no. Era demasiado pronto para eso. Pero le gustaba mucho. Demasiado, quizás. Sería mejor que se controlara o ella pensaría que era un acosador de nivel cinco.

Se acomodaron en sus asientos, y él puso su brazo alrededor de ella, principalmente en el respaldo de su silla, pero aún tocándola.

Ella lo miró, sonriendo con evidente diversión.

—Vaya que reclamas tu territorio rápido.

Él se encogió de hombros.

—Tú me saludaste con un beso, veloz.

Ella soltó una risita.

—Vale, buen punto.

Se acomodó, incapaz de quitarse la sonrisa de la cara y sin querer hacerlo. Esto iba a ser divertido. Aterrador. Pero podía hacerlo, porque quería hacerlo. Marigold era una mujer hermosa, una ciudadana sólida, una empresaria astuta y, sin duda, una fabulosa madre. Todo eso le hacía estar seguro de que también sería una excelente novia.

No iba a estropear esto. Si esto fracasaba, sería por culpa de ella. Su decisión.

Ella se inclinó hacia él.

—Sabes que voy a ganar estos sujetalibros.

Él negó lentamente con la cabeza.

—Lo siento, cariño, no puedo permitirlo.

Su expresión se volvió astuta.

—¿Ah, sí? ¿Y cuánto tienes para gastar?

Suzanne le había aumentado hasta diez mil, pero no quería revelar eso y terminar el pequeño juego que se estaba desarrollando aquí.

—Me temo que esa es información confidencial detective-cliente.

—¿Eso existe realmente?

Él respondió con otra pregunta.

—¿Cuánto tienes tú?

Ella cruzó los brazos y le lanzó una mirada de suficiencia.

—Más que tú.

Él resopló.

—Eso no es cierto.

—Podría serlo.

—Es verdad. Pero no lo es.

Ella arrugó la nariz.

—Voy a ganar.

Él se enderezó un poco.

—Hagamos esto interesante. El ganador le prepara el desayuno al perdedor.

Una luz extraña llenó sus ojos, y susurró:

—¿Esto es algo sexual? Porque no estoy lista para eso.

Casi se ahogó con su propia respiración, de alguna manera logrando no caerse de la silla.

—No. Me refería a salir a desayunar. Como esos panqueques en ese restaurante.

—Oh. —Sus ojos se ensancharon y se rio—. Vale, hagámoslo.

El subastador golpeó el martillo y dio inicio al evento. Los sujetalibros no aparecieron hasta cuarenta y cinco minutos después, pero Wyatt tenía su paleta lista.

Marigold puso la suya en su regazo, y luego le lanzó una mirada despreocupada.

—Ganando —susurró.

—No —susurró él en respuesta.

Uno de los empleados de la casa de subastas caminaba de un lado a otro con los sujetalibros en sus manos, y el subastador comenzó la puja.

—A continuación, tenemos un interesante par de sujetalibros antiguos. Se dice que estos sujetalibros estuvieron en la casa de Ben Franklin en algún momento, aunque no tenemos pruebas de ello.

—¿Qué se supone que son? —gritó alguien del público.

—Feos —respondió otra persona.

La risa llenó la sala, y el subastador restableció el orden con su martillo.

—Mi descripción dice que son ranas aladas.

Wyatt y Marigold respondieron al unísono:

—Oh.

—¿Alguien ofrece cincuenta dólares? Cincuenta para empezar.

Wyatt levantó su paleta.

—Ahí vamos, cincuenta en la tercera fila. ¿Alguien ofrece cincuenta y cinco? ¿Alguien con cincuenta...?

La paleta de Marigold se elevó en el aire.

—Cien.

El subastador miró a Wyatt.

—¿Escucho ciento veinticinco?

—Mil —respondió Wyatt.

El público jadeó, pero Marigold solo entrecerró los ojos y levantó su paleta de nuevo.

—Dos mil.

Wyatt sonrió y levantó su paleta bien alto.

—Tres.

El subastador lo miró fijamente.

—¿Está diciendo tres mil?

—Así es.

—¿Señora? —El subastador dirigió su atención a Marigold—. ¿Le gustaría responder?

—Cuatro —respondió ella—. Mil.

El público estaba completamente en silencio y pendiente de cada palabra.

Antes de que el subastador pudiera preguntar, Wyatt dijo:

—Cinco.

—Seis —fue la respuesta de Marigold.

Wyatt negó con la cabeza.

—Siete.

Marigold dejó escapar un suspiro. Wyatt sonrió con suficiencia. Lo había conseguido. Había ganado.

—Nueve —dijo ella.

—¿Qué? —La miró—. ¿Nueve?

Ella asintió.

—Nueve. ¿Tienes alguna otra pregunta?

—Claro —respondió él—. ¿Qué opinas de nueve mil quinientos? —Su límite era diez. Esperaba que ella ya hubiera alcanzado el suyo.

El público parecía estar conteniendo colectivamente la respiración.

—Creo que son quinientos demasiado pocos. —Agitó su paleta hacia el subastador—. Diez mil.

Wyatt se recostó, casi incapaz de contener la risa en voz alta. Bajó su paleta y levantó las manos.

—Me retiro.

—Sí —siseó Marigold.

El subastador parecía un poco perplejo. Miró alrededor de la sala.

—¿Alguien ofrece diez mil quinientos?

Ni un murmullo.

Golpeó el martillo.

—Vendido a la rubia de la tercera fila.

El público comenzó a aplaudir.

Ella tomó la mano de Wyatt.

—¿Estás enfadado?

—Ni un poco. Mi cliente no va a estar contenta, pero hey, eso es problema suyo, no mío. —Inclinó la cabeza hacia el mostrador de pago—. Vamos a recoger estas cosas horrendas y salgamos de aquí.

—De acuerdo.

Fueron juntos a recoger los sujetalibros, y luego él esperó mientras ella pagaba. Él recogió la caja que contenía los sujetalibros.

—Te los llevaré yo.

—¿Por si me derriban de nuevo?

—Nadie va a tocarte. Pero sí, algo así.

Ella sonrió y pasó su brazo por el suyo mientras salían del edificio.

El anochecer se acercaba rápidamente. Echó un vistazo rápido al aparcamiento, pero no vio a nadie sospechoso.

—¿Dónde está tu coche?

Ella pulsó el botón del mando a distancia, haciendo que las luces parpadearan.

—Justo ahí.

—Vale. —Caminaron juntos, y mientras ella entraba, él aseguró la caja en el asiento del pasajero.

Algo no se sentía bien. Volvió a escanear el aparcamiento. Su instinto le decía que alguien los estaba observando.

Ella se puso el cinturón de seguridad.

—Supongo que te veré mañana en la cena del ensayo.

—Escaqueándote de la apuesta, ¿eh?

—¡Oh! ¡El desayuno! La emoción de ganar me hizo olvidar... Oye, ¿me estás prestando atención?

Él asintió.

—Sí, pero algo no está bien.

Su sonrisa desapareció.

—¿Como qué?

—No estoy seguro. Voy a seguirte a casa. Asegurarme de que estés bien.

—Me estás asustando un poco.

—No es mi intención. Solo quiero que estés a salvo.

—¿Realmente crees que pasa algo?

—Sí. —Apartó los ojos del aparcamiento para mirarla—. Pero no te va a pasar nada.

Ella asintió, con la preocupación evidente en sus ojos.

—Cierra las puertas en cuanto estén cerradas, y luego sal. Espera en la salida hasta que esté detrás de ti, y luego ve a casa. No salgas de tu coche hasta que yo esté allí.

—Vale. —Cerró su puerta, el chasquido de los seguros activándose fue el siguiente sonido.

Él caminó hasta su SUV, girando la cabeza de un lado a otro.

No pasó nada en el aparcamiento, y no pasó nada durante el trayecto de vuelta a su casa, pero la sensación en sus entrañas aún no había disminuido. Ella aparcó en su entrada.

Él se detuvo detrás de ella y salió. Una rápida comprobación del perímetro no reveló nada fuera de lo normal. Caminó hasta la puerta de su coche.

Ella bajó la ventanilla.

—¿Todo bien?

—Parece que sí.

—Sabes, solo iba a dejar esto e ir a trabajar.

Él asintió.

—Lo sé. No creo que sea la mejor idea. A menos que quieras que te acompañe. No me gusta la idea de que estés sola.

Ella suspiró.

—Supongo que puedo quedarme en casa. Solo significa más trabajo que tendré que recuperar mañana.

—Haré lo que necesites. Mañana estoy completamente a tu disposición.

—Vale.

—Bien. Vamos a meterte dentro y asegurarnos de que la casa está segura. —Dudaba que eso fuera suficiente para satisfacerlo. Lo que fuera que estaba activando sus instintos no iba a desaparecer.

Capítulo Dieciocho

Marigold despertó decepcionada consigo misma. Después de pasar todo el día anterior pensando en cuánto quería besar más a Wyatt, solo lo había besado una vez en la casa de subastas. Una vez no era suficiente. No con un hombre tan guapo con labios tan suaves.

Anoche, también había olido mejor de lo que recordaba.

Pero los acontecimientos después de la subasta la habían distraído de todos los pensamientos sobre besos. Había estado un poco asustada. No se avergonzaba de admitirlo, pero que Wyatt la siguiera a casa y luego revisara el exterior de su casa le había dado mucha tranquilidad.

Era bastante sexy lo serio que se había puesto. De repente se había convertido en un protector todo negocios. Como si su seguridad fuera lo más importante en su mundo.

Nunca había experimentado eso antes. Era embriagador.

Casi suficiente para hacerle olvidar cuántos preparativos de boda quedaban.

Con pensamientos felices sobre su nuevo chico y pensamientos menos felices sobre su lista de tareas pendientes, se levantó, se cepilló los dientes, se puso su bata y fue a despertar a Saffron para la escuela.

Pero Saffie no estaba en su cama. —¿Saff? ¿Dónde estás?

—En la sala.

Marigold entró para ver qué estaba haciendo la niña. Con suerte no estaría levitando los muebles.

Pero Saffie estaba apoyada en el alféizar de la ventana, mirando intensamente a través de las cortinas de la ventana frontal.

Tal vez había un conejo en el césped. A Saffie le encantaban los animales. —¿Qué estás haciendo, pequeña?

—Mirando al hombre en nuestro camino de entrada.

Marigold dejó de respirar por un segundo. Luego saltó hacia adelante, agarró a Saffron y la apartó de la ventana.

—¡Mamá!

—Saff, ve a pararte en el pasillo.

—¿Por qué? ¿Qué...?

—Ve. Ahora. —Marigold rara vez le hablaba bruscamente a su hija, pero este no era el momento para un debate.

Saffron fue al pasillo. —¿Qué está pasando?

—No estoy segura. —Marigold se asomó a través de las cortinas. Suspiró y sacudió la cabeza divertida—. No es nada. Ve a desayunar.

—Pero...

—Por favor, Saffie. Ve a desayunar. Sabes lo rápido que pasa la mañana.

—Está bien. —Saffie comenzó a caminar en esa dirección.

Marigold miró otra vez hacia afuera. Wyatt estaba dormido en su SUV en el camino de entrada. Y por la ropa que llevaba puesta, no había llegado a casa anoche. Pero ella había revisado alrededor de la casa (a través de las ventanas) antes de acostarse y su SUV no había estado allí.

—¿Quién es ese tipo, mamá?

Saffie no había dado más de tres pasos. Marigold se alejó de la ventana mientras se ataba la bata un poco más fuerte y le dio una mirada severa a su hija. —Cocina. Desayuno. Ahora.

Con un suspiro exasperado y un giro masivo de ojos, Saffron se fue.

Marigold pasó los dedos por sus rizos, usando el espejo junto a la puerta principal para ver si podía domarlos un poco. Fracasó y se dio por vencida. El lado positivo era que si el shock de ver cómo se veía a primera hora de la mañana no asustaba a Wyatt, sabría que era un buen partido.

Abrió la puerta principal y salió. El aire estaba fresco y quieto. Caminó descalza por el camino de entrada para golpear suavemente con los nudillos la ventanilla del auto de Wyatt.

Él parpadeó rápidamente mientras se incorporaba y se aclaraba la garganta. La miró a través de la ventana, parpadeó unas cuantas veces más, y luego sonrió.

Ella arqueó las cejas. —¿Estás bien ahí dentro?

Él encendió el auto lo suficiente para bajar la ventanilla. —Debo haberme quedado dormido.

—Ya veo. Pero ¿por qué estás durmiendo en mi entrada? ¿Te echaron de tu hotel?

Él se frotó la cara. —Estaba vigilando tu casa.

Muy dulce. Quizás un poco excesivamente cauteloso, pero no iba a decírselo a un ex policía. —¿A qué hora llegaste? —Tuvo que ser después de las diez. Eso fue alrededor de cuando se acostó anoche y el único coche en su entrada en ese momento había sido el suyo.

—Cerca de la medianoche. Volví al hotel, cené algo, pero no podía quitarme la sensación de que algo estaba mal. Acabé conduciendo de vuelta aquí.

—Y has estado aquí desde entonces.

Él asintió.

—Y yo que pensaba que solo estabas asegurándote de que cumpliera con mi parte de la apuesta.

Su expresión se animó. —Es cierto. Me debes un desayuno.

Ella negó con la cabeza. —Ahora mismo no. Tengo que alimentar a una niña y llevarla a la escuela, y tengo que prepararme y llegar al trabajo. Y después de no hacer ningún trabajo después de la subasta anoche, tengo mucho trabajo que hacer hoy. Muchísimo. Montones de trabajo. Más trabajo del que puedes...

Él resopló soñoliento. —Lo entiendo. Estás ocupada. Te dije que te ayudaría. ¿Qué tal si nos encontramos en la tienda a las nueve y yo traigo el desayuno? Entonces asumiré mis deberes de vigilante del mostrador para que tú y Leah puedan terminar todas esas cosas de la boda.

Ella reflexionó sobre eso. Con él allí, tendría que ser muy cuidadosa al usar su magia para terminar los arreglos, pero había formas de distraerlo. Y tenerlo en el mostrador les daría a ella y a Leah todo tipo de tiempo.

No era tonta. Su ayuda sería invaluable. —Trato hecho.

Él apoyó el brazo en la ventana. —¿Qué te gustaría, entonces, sol?

Ella sonrió. —Tortilla de verduras, poco queso, pan integral sin mantequilla.

—Qué saludable. ¿Sin panqueques? ¿Sin tocino?

—Vestido de dama de honor, ¿recuerdas?

Él pareció despertar un poco más de repente. —Eso me recuerda, necesitaré un poco de tiempo libre hoy para recoger mi ropa de Guildman's.

—No hay problema. —Eso le daría la oportunidad de trabajar su magia. Literalmente—. Nos vemos en la tienda.

El resto de la mañana pasó en un abrir y cerrar de ojos. Dejó a Saffie en la escuela y ella estaba a mitad de camino hacia el trabajo cuando recordó que había dejado los sujetalibros en la casa. Newt vendría a buscarlos a la tienda esta mañana, y con lo que había gastado, realmente quería entregárselos lo antes posible.

Corrió a la casa y los agarró, luego se dirigió de vuelta al auto. Su teléfono celular sonó mientras salía. Cambió la caja de posición para meter la mano en su bolso, perdió el agarre del cartón y dejó caer la caja en la entrada.

Aterrizó con un fuerte crujido.

Se quedó paralizada por un momento, ignorando su teléfono que seguía sonando. —Tiene que ser una broma.

No quería abrir la caja. No quería descubrir que acababa de romper un par de sujetalibros de diez mil dólares. Después de lo que había pasado con los candelabros, Newt iba a pensar que lo estaba haciendo a propósito. Ya se sentía mal del estómago, sabiendo que ese crujido no había sido un buen sonido.

Con un suspiro, se inclinó y abrió la caja.

El sujetalibros de la izquierda estaba perfecto. El de la derecha estaba en dos piezas. Cerró los ojos y gimió. Si Newt esperaba que pagara por el que había roto, estaba hundida. —No puedo pagar esto. No puedo pagar esto.

Tal vez podría pegarlos. Con magia. Excepto que Newt era un mago y lo notaría. Por supuesto, siempre existía la posibilidad de que pensara que el daño se había hecho antes de la subasta.

Pero eso sería deshonesto, y ella no era así.

Levantó cuidadosamente la caja y volvió a la casa para examinar las piezas. Sacó con cuidado el sujetalibros roto para ver si la grieta lo atravesaba por completo.

Así era. El sujetalibros se separó limpiamente.

Y un pequeño paquete envuelto en muselina cayó.

Intrigada, dejó las piezas a un lado para examinar el paquete. Era más pesado de lo que esperaba. La tela estaba deshilachada pero parecía nueva. Desenvolvió el lino y encontró una cadena de plata con un extraño colgante balanceándose en ella.

El colgante tenía forma de ojo, y el iris y la pupila estaban hechos de una especie de piedra ámbar.

No tenía idea de qué era o cuánto valía, pero había magia en él. Magia fuerte. Suficiente como para darle cierta pausa.

Newt había estado dispuesto a gastar seis mil dólares en esos feos candelabros y diez mil dólares en estos horribles sujetalibros. Unos hombres habían intentado robar los candelabros, y Wyatt había estado seguro de que alguien la estaba vigilando anoche.

Luego estaba el cliente de Wyatt, que también había estado dispuesto a gastar mucho dinero por los candelabros y los sujetalibros.

Todo empezaba a sumar de una manera que solo podía significar una cosa. Esto no era una coincidencia. Lo que estaba pasando tenía muy poco que ver con una fea decoración para el hogar y todo que ver con el colgante mágico en sus manos.

* * *

Wyatt caminó hacia el Jardín Encantado con sentimientos encontrados, pero finalmente había decidido no contarle a Marigold lo que había visto anoche.

Cuando había llegado a su casa, había un sedán oscuro estacionado a dos casas de distancia. Dio una vuelta a la manzana, y cuando regresó a su casa y entró en el camino de entrada, el sedán se había marchado.

Su instinto había sido correcto. Alguien la estaba vigilando.

Pero ella no necesitaba saber que él tenía razón, al menos no hoy, cuando tenía que terminar las flores para la boda de su hermana y luego la boda misma mañana.

Hasta que esa boda terminara, planeaba estar con ella tanto como fuera posible. Nadie iba a hacerle daño.

Porque aunque ella hubiera estado comprando esos candelabros y sujetalibros para Newt, quienquiera que estuviera tratando de conseguirlos podría no saberlo. Y eso significaba que ella seguiría sin estar a salvo, incluso después de entregar esos sujetalibros a Newt.

No le gustaba eso. Para nada.

Pero puso una sonrisa en su rostro mientras entraba en el Jardín Encantado. Ella estaba a salvo, y iba a seguir así.

Frank estaba durmiendo en la ventana delantera, acurrucado en una cesta de tulipanes. Wyatt se inclinó. —No creo que se suponga que debes dormir ahí, amigo.

Frank se cubrió la cara con una pata.

Wyatt se rió. El gato era algo especial. Le caía bien. Le gustaba todo esto. Ahora solo tenía que protegerlo. Y lo haría. Porque finalmente había encontrado un lugar que se sentía correcto.

No solo eso, sino que estaba clavando esto de ser novio. Le estaba trayendo el desayuno a Marigold, e iba a ayudarla atendiendo el mostrador mientras ella terminaba las flores para la boda.

La vida en un pueblo pequeño era aparentemente lo suyo.

Marigold y Leah estaban en la sala de trabajo, enfrascadas en una conversación. Él levantó las dos bolsas de comida para llevar. —Desayuno, señoras.

Ninguna de las dos lo miró. Se aclaró la garganta. —¿Nadie tiene hambre?

Marigold miró en su dirección. —Esa sensación que tenías en el estómago de que algo no estaba bien... Creo que tenías razón.

Una sacudida aguda lo atravesó, la necesidad de actuar, la necesidad de responder y hacer las cosas bien. Dejó las bolsas en el mostrador y entró en la sala de trabajo. —¿Qué pasó? ¿Estás bien? ¿Esos hombres volvieron?

—Estoy bien, no es nada de eso. Escucha, ¿qué sabes sobre tu cliente? La mujer que te contrató para pujar por las mismas cosas que yo.

Esa no era la respuesta que esperaba. ¿Acaso Suzanne había hecho algo? —Es una mujer adinerada. Metida en bienes raíces por lo que me ha dicho. ¿Por qué?

Marigold miró a Leah, y Wyatt tuvo la clara sensación de que no le estaban contando algo. Pero ¿qué? Ella volvió su atención hacia él. —¿Eso es todo lo que sabes sobre ella?

—Sé un poco más. Pero ¿por qué? Tienes que decirme qué está pasando. Estoy tan involucrado en esto como tú.

Ella se mordisqueó el interior de la mejilla por un momento. —Esta mañana dejé caer la caja que tenía los sujetalibros. Rompí uno de ellos en dos.

—Eso no es bueno.

—Eso no es ni la mitad —dijo ella—. Encontré esto. —Sacó una cadena del bolsillo de sus jeans y la sostuvo. Un extraño medallón con forma de ojo colgaba de ella.

Él miró más de cerca. —¿Qué es eso? ¿Dices que lo encontraste? ¿Dónde?

—No sé qué es, pero estaba dentro del sujetalibros que se rompió. Se cayó cuando recogí las piezas. Iba a ver si se podían arreglar. Este colgante estaba dentro, envuelto en tela. Creo que es por esto por lo que va todo este asunto, no por esos feos adornos.

Él asintió, los elementos se juntaban en su cabeza como cuando un caso estaba a punto de resolverse. —Tienes razón. Estoy seguro. Pero ¿por qué? Esa cosa no parece valer mucho. Aunque admito que no sé mucho sobre joyas.

—Yo tampoco. —Ella lo volvió a guardar en su bolsillo—. Tengo una amiga aquí en el pueblo que sí sabe. Esperaba que pudieras ayudar a Leah a atender la tienda mientras voy a verla esta mañana.

—Sí, claro. Pero no me gusta la idea de que vayas sola.

—Estaré bien. Agradezco tu preocupación, pero nada pasó anoche, ¿verdad?

—En realidad... —Se frotó la nuca—. ¿Alguno de tus vecinos tiene un sedán oscuro?

Marigold entrecerró un poco los ojos mientras pensaba. —Camry plateado, Explorer azul, Tahoe negro, F-150 plateada, Pacifica beige... y un Corvette amarillo. No, no hay sedanes oscuros. —Luego lo miró con suspicacia—. ¿Por qué?

Tanto para no contárselo. —Había un sedán oscuro a pocas casas de la tuya anoche. Pasé por tu casa, luego di una vuelta a la manzana y volví. Cuando entré en tu camino de entrada, el sedán se marchó.

—Oh... caramba.

Él asintió. —Así que realmente preferiría que no fueras a ver a tu amiga sola.

Ella asintió. —De acuerdo. Pero los sujetalibros están aquí. No estoy segura de cómo me siento acerca de que vengas conmigo y dejemos a Leah sola con ellos.

—¿Newt vendrá a buscarlos hoy?

—Sí. Justo antes del almuerzo.

—¿Y cuándo vas a ver a tu amiga?

—Básicamente ahora.

—¿Hay alguien más a quien puedas llamar para que se quede con Leah? ¿Puede esa mujer Birdie conseguir que un ayudante del sheriff venga aquí? Solo la imagen de un coche patrulla estacionado enfrente ayudaría mucho.

Marigold recogió su teléfono de la mesa de trabajo. —Esa es una gran idea. Birdie puede conseguir cualquier cosa.

Capítulo Diecinueve

Llevar a Wyatt con ella para ver a Willa no era el plan ideal de Marigold, pero tampoco quería ir sin él. No después de lo que le había contado sobre el coche aparcado frente a su casa anoche. ¿Y si esos hombres aparecían de nuevo? Prefería tener a Wyatt a su lado.

Además, le gustaba estar con él. La forma en que la miraba, la manera en que quería cuidar de ella. Se sentía más feliz a su lado de lo que había estado en mucho tiempo, y él la hacía sentir especial.

Sentirse segura era solo un beneficio adicional.

También se sentía segura con la agente Jenna Blythe en la tienda. Además de ser una extraordinaria oficial de la ley, Jenna era una auténtica valquiria. Leah la admiraba como si fuera la Mujer Maravilla. Como resultado, las dos se llevaban bastante bien.

Mientras Marigold y Wyatt caminaban, ella reflexionaba sobre su nuevo problema. ¿Cómo podría conseguir un momento a solas con Willa para hablar sobre la magia que rodeaba el colgante? Tenía una idea, pero no estaba segura de si Wyatt la descubriría o no. Si funcionaba, ella y Willa podrían hablar sobre la magia del colgante sin revelar nada delante de él.

Pero por si acaso su plan no funcionaba, también le había enviado un mensaje a Willa avisándole que el hombre que la acompañaba era humano.

Sin embargo, hablar del colgante delante de Wyatt no ayudaría mucho. Marigold necesitaba saber qué poderes tenía ese objeto.

A medida que se acercaban a Illusions, la joyería de Willa, Wyatt parecía estar escaneando sus alrededores y evaluando a cada persona con la que se cruzaban. Era obvio que no había perdido ninguna de las habilidades que había aprendido en el departamento de policía.

—Esa es la tienda, allí adelante —dijo Marigold inclinando la cabeza hacia Illusions. Eso parecía más discreto que señalar con el dedo, por si alguien los estaba observando—. Estaba pensando que una vez que entremos y te presente a Willa, tal vez quieras salir de nuevo y hacer un control del perímetro. Como hiciste en mi casa.

Él asintió. —De hecho, estaba planeando hacer eso. ¿Tiene una entrada trasera como tu tienda?

Había mordido el anzuelo. Eso había sido más fácil de lo esperado. —Sí, pero no está señalizada como medida extra de seguridad. Y siempre está cerrada. Es la puerta que está debajo de las escaleras que conducen al apartamento de arriba. Ella vive ahí. Por ahora.

—¿Por ahora?

—Cuando ella y su prometido se casen dentro de dos semanas, se mudarán a la casa de él. No estoy segura de qué hará con el apartamento. Quizás lo conserve —Marigold se encogió de hombros—. Venía en el paquete con la tienda.

Él seguía estudiando cada rostro que pasaba. —Parece un gasto innecesario. Especialmente para recién casados.

—Creo que puede permitírselo. Ella era la reina de... —Marigold cerró la boca. No podía explicarle que Willa había sido brevemente la Reina de Rhoswynn, el reino de las hadas escondido en las montañas de Arkansas.

—¿La reina de qué? —preguntó Wyatt.

Mierda, mierda. Piensa rápido. —La reina del diseño de joyas. Sus piezas son muy cotizadas —Vaya, la peor salvada de la historia.

—¿Era la reina del diseño de joyas? —Wyatt dejó de mirar a los transeúntes el tiempo suficiente para mirar a Marigold. Su expresión decía que algo no le cuadraba en esa respuesta. Él y sus malditos instintos.

—Bueno, la tienda la mantiene tan ocupada. No creo que siga participando en competiciones y esas cosas como antes —Marigold se apresuró a abrir la puerta de Illusions—. ¡Aquí estamos!

Por suerte. Su capacidad para encubrir sus meteduras de pata era horrible. Y francamente, odiaba mentirle. Quería contarle todo. Solo estaba un poco asustada. Bueno, quizás muy asustada.

Pero habría tiempo para decir la verdad más tarde. Mucho más tarde.

Con Wyatt siguiéndola, entró, parpadeando ante el aire fresco y las vitrinas brillantes. Illusions era uno de los mejores lugares de la ciudad para mirar escaparates. Tantas cosas bonitas. Aún no había clientes en la tienda, solo Willa y una de sus empleadas, Ramona.

Ramona era un brownie y un poco coqueta. Marigold saludó a ambas mujeres con un pequeño gesto. —Hola, Willa. Hola, Ramona.

Ramona estaba limpiando el cristal superior y frontal de una de las vitrinas. —Hola, Marigold. ¿Cómo estás?

—Genial, gracias.

Willa salió de detrás del mostrador. —Buenos días, Marigold.

—Buenos días, Willa. Gracias por hacerme un hueco.

—Por supuesto.

Marigold puso su mano en el brazo de Wyatt. —Este es Wyatt West, el chico del que te hablé. Wyatt, esta es Willa Iscove, mi amiga y la mejor joyera de la ciudad.

Él asintió a Willa. —Encantado de conocerte —Luego sonrió a Marigold—. ¿Le estabas hablando de mí?

—Quizás un poco. Tranquilízate —Le guiñó un ojo.

Ramona estaba mirando a Wyatt con aprobación, entonces se dio cuenta de que Marigold la observaba y sonrió. —Así se hace, chica.

Marigold se rio suavemente. Quería decirle a Ramona que sí, pero pensó que eso podría avergonzar a Wyatt.

—¿Por qué no venís a mi oficina? —Willa hizo un gesto hacia la habitación trasera, ligeramente visible a través de una puerta abierta. Una gran ventana junto a la puerta parecía un espejo, pero en realidad era un cristal bidireccional que permitía a quien estuviera en la oficina vigilar la tienda—. Veré qué puedo hacer para ayudar.

Wyatt señaló con el pulgar hacia afuera. —Voy a asegurarme de que todo esté bien dando una vuelta, luego volveré.

—Perfecto —sonrió Willa—. Entonces te veremos en unos minutos.

Él se marchó y Marigold siguió a Willa a la oficina. Marigold sacó el colgante de su bolsillo incluso antes de que Willa cerrara la puerta.

Cuando el colgante quedó libre, Jasper, el gato de Willa que a menudo venía a trabajar con ella, siseó desde su lugar en el escritorio. Se sentó y dejó escapar un gruñido bajo, dando un zarpazo al medallón en forma de ojo. El pelo se le erizó por toda la espalda.

—Vaya, no le gusta nada esta cosa, ¿verdad? —preguntó Marigold.

—Vamos, vamos, Jasper. No va a hacerte daño —dijo Willa. Puso su mano en la espalda del gato para calmarlo mientras hablaba con Marigold—. Eso no es buena señal.

—No, no lo es. Los animales pueden sentir la magia oscura. Algunas brujas incluso tienen mascotas por esa razón. Como una especie de sistema de alerta temprana contra hechizos y cosas así.

—Interesante —dijo Willa—. ¿Frank reaccionó ante él?

Marigold negó con la cabeza. —No, Frank no tuvo ninguna reacción. Aunque siseó al ver la imagen de los sujetalibros donde estaba escondido esto. La vio en mi teléfono. Pero el colgante en sí... —Pensó por un momento—. Creo que estaba dormido en el escaparate de la tienda cuando saqué el colgante esta mañana. Y yo estaba en la trastienda.

—Suficiente distancia como para que no lo percibiera. Especialmente si estaba durmiendo —Willa extendió la mano—. Veamos antes de que Wyatt regrese.

Marigold se lo entregó.

Con un gruñido gutural, Jasper saltó y corrió hacia la parte delantera de la tienda.

Willa lo miró. —Realmente no le gusta esta cosa —Tomó el amuleto—. Y entiendo por qué. Puedo sentir la magia en el metal. Se siente como si pinchara. Como lo haría la magia oscura.

—Eso confirma lo que yo sentí —suspiró Marigold. Esto solo mejoraba y mejoraba—. ¿Tienes alguna idea de lo que hace? ¿Es para protegerse contra algo? ¿Está maldito?

Willa le dio la vuelta, mirándolo más de cerca. —Es plata esterlina. La piedra es topacio dorado. Puedes decirle eso a Wyatt. Dile también que voy a investigarlo un poco más. Ver si puedo averiguar cuándo fue hecho y por quién.

—Suena bien. Ahora, ¿qué más puedes decirme a mí?

Willa cerró sus manos alrededor del colgante y se quedó en silencio por un momento. Luego negó con la cabeza. —Esta no es magia de las hadas. Esto es estrictamente brujería. Brujería antigua. Podría haber magia de sangre involucrada también, pero imagino que uno de los miembros de tu aquelarre podría responder a eso mejor que yo.

Marigold hizo una mueca. La magia de sangre no siempre era oscura, dependía del hechizo y la intención. Pero cuando se usaba en magia oscura, eran malas noticias. —Esto no es mi área. Las plantas, claro, todo el día, ¿pero este tipo de cosas? No. Necesito hablar con mi madre sobre esto. Y pronto. Es decir, debería ir ahora.

Wyatt entró. —¿Ir adónde?

Willa miró a Marigold mientras le devolvía el colgante. —Debería ir a buscar a Jasper antes de que se meta en una de las vitrinas y se duerma dentro.

—¿Quién es Jasper? —preguntó él mientras Willa salía.

—Su gato —Marigold metió el colgante del ojo en su bolsillo. No le gustaba tenerlo tan cerca sabiendo lo que podría haber estado involucrado en su creación, pero tampoco podía explicárselo a Wyatt. Así que al bolsillo fue.

Él miró hacia la tienda. —¿Ella también tiene un gato en la tienda? ¿Es algo común aquí? Sé que lo es en algunos lugares. Nueva Orleans tiene algunos gatos de tienda.

—Jasper no es realmente un gato de tienda. Es la mascota de Willa, simplemente viene a trabajar con ella a menudo. Ya que vive arriba y todo eso.

Wyatt asintió. —¿Entonces qué averiguaste?

—Willa no pudo decirme mucho sobre el colgante, desafortunadamente —Nada que pudiera compartir con él—. Dijo que es plata esterlina y que la piedra del centro es un topacio dorado.

—Suena elegante. ¿Dijo cuánto cree que vale?

—Va a investigar sobre ello. Ver si la edad y el diseñador afectan su valor —Tenía que llegar hasta su madre. Y tenía que hacerlo sin decirle a Wyatt por qué. Consideró revelar la verdad, pero si él se asustaba, se quedaría sola en esto. No quería perderlo.

No cuando había tantas posibilidades para ellos. No cuando estaba segura de que podría encontrar una manera de explicarle quién era realmente con el tiempo. Cuando él la amara y no le importara.

—¿Qué sucede? —preguntó él con esa mirada perspicaz en sus ojos—. ¿Qué no me estás contando?

Ella negó con la cabeza y forzó una sonrisa que no sentía del todo. —Necesito ir a ver a mi mamá. Cosas de la boda. ¿Te importa?

—En absoluto. De hecho, puedo ir a Guildman's y recoger mi ropa mientras hablas con ella.

Su sonrisa se volvió genuina. Eso funcionaba bien. —Perfecto. Vamos. No quiero dejar a la agente Blythe de guardia en la floristería por mucho tiempo.

Se despidieron y salieron a la acera de nuevo. Esta vez, Wyatt extendió la mano y tomó la suya.

La miró. —¿Está bien?

Ella sonrió y apretó su mano. —Sí.

Estaba más que bien. Era extraño, maravilloso y perfecto.

Caminaron así todo el camino hasta la tienda de su madre, luego Wyatt le besó la mejilla. —Estoy justo al otro lado de la calle. Llámame si me necesitas. Estaré allí al instante.

—De acuerdo. Te veo en un rato.

—Claro —Se dirigió a Guildman's, y ella entró en la tienda de novias.

Los suaves sonidos de una conversación llegaron a sus oídos. Su madre debía estar ocupada, pero esto era una emergencia. Siguió las voces hasta los probadores.

Una joven estaba en el podio con uno de los muchos, muchos vestidos que la tienda tenía disponibles. Marigold sonrió. Era imposible no hacerlo con una radiante novia frente a ella. —Oh, ese vestido es precioso.

La mujer, su séquito y Corette se giraron. —Gracias —dijo la mujer, sonriendo—. Creo que este podría ser el indicado.

—No puedo imaginar un vestido más perfecto. Pareces un millón de dólares. Y lamento mucho interrumpir, pero necesito hablar con mi mamá un par de minutos. Mi hermana se casa mañana, y bueno... —Marigold se encogió de hombros y sonrió como si ellas lo entenderían—. Cosas de boda.

Los ojos de la joven se iluminaron. —¿Corette es tu mamá?

Marigold sonrió. —Sí.

—Qué suerte tienes. Y sí, por favor, ve a hablar con ella. Las cosas de boda siempre van primero —dijo la joven—. De todos modos, voy a dar vueltas con este vestido durante otros diez minutos.

Corette caminó hacia Marigold. Estaba sonriendo, pero Marigold conocía esa sonrisa. Era la sonrisa de más-vale-que-algo-esté-ardiendo. A Corette no le gustaba que la interrumpieran cuando estaba trabajando con una novia.

Ya estaban en la parte principal del salón antes de que Corette hablara. —¿Qué está pasando? ¿Le pasó algo a las flores de Pandora?

—No, las flores de Pandora están bien. Solo que...

—¿Entonces por qué me arrastraste lejos de mi novia? Sabes cómo me siento respecto a eso.

—Lo sé, pero esto es muy importante. Necesitamos ir a tu oficina. No creo que debamos hablar de esto aquí.

—¿Hablar de qué?

Pero Marigold ya iba a mitad de camino hacia la oficina de su madre. Esto no podía esperar. Wyatt volvería bastante pronto.

Corette la siguió a grandes zancadas.

Tan pronto como su madre entró en la oficina, Marigold cerró la puerta y la cerró con llave.

—¿Qué demonios estás...?

Marigold sacó el colgante.

Corette respiró hondo y se llevó la mano al corazón. —Que las estrellas nos protejan. ¿Dónde en toda la creación conseguiste esa cosa maligna? ¿Por qué la tienes?

—Mamá, ni siquiera sé qué es esto. Por eso estoy aquí.

—¿No lo sabes? Supongo que eso es bueno —Corette tragó saliva. Todavía no había apartado los ojos del colgante.

—¿Qué es? Dímelo.

Corette dejó escapar un suspiro entrecortado y negó con la cabeza. —Es una herramienta del mal. Un dispositivo astuto usado para engañar y persuadir. Pensé que todos habían sido destruidos, pero aparentemente no.

—Mamá, ¿qué es?

Tragó saliva. —Eso, mi querida hija, es una pieza de magia de sangre y ceniza llamada el ojo amarillento, y es el peor tipo de problema que puedas imaginar.

—¿El ojo amarillento? Suena como una enfermedad.

Corette frunció el ceño. —Es peor. Quien lleve ese colgante gana la capacidad de ver las debilidades de una persona, y el poder de usar esas debilidades contra ella. Pero también toma un pequeño pedazo del portador, empeorando sus propias debilidades con cada uso.

—¿Por qué querría Newt esto? Parece un mago tan agradable.

—Poder —respondió Corette. Extendió su mano—. Tienes que dármelo.

—No puedo. ¿Cómo le explicaría eso a Wyatt? ¿Qué buena razón tendría para entregártelo? A menos que le diga la verdad.

Su mamá pensó durante unos largos segundos. —Entonces dile la verdad.

—¿Justo antes de la cena del ensayo?

—Cariño, si no puede manejarlo, entonces no es el hombre para ti.

—Pero tú fuiste quien me dijo que esperara hasta que estuviéramos enamorados.

—Lo sé. Y desearía que pudieras. Pero esto... esto es una circunstancia especial. Ese colgante no puede caer en las manos equivocadas. Necesita ser destruido.

—¿Entonces destrúyelo? —Marigold sostuvo la cosa ofensiva hacia su madre.

—No es tan fácil. Requiere un ritual. No puedes simplemente liberar ese tipo de magia en el mundo. Contactaré al aquelarre y comenzaremos los preparativos, pero no hay manera de que pueda suceder antes de la boda.

—¿Le vas a contar a Alice sobre esto? —Alice Bishop era la líder del aquelarre y la bruja más poderosa que Marigold había conocido jamás. Era responsable del hechizo que daba al agua de las cataratas la capacidad de ocultar la verdad sobre Nocturne Falls.

—Tengo que hacerlo. La necesitaremos para el ritual. ¿Por qué?

—Porque se dará cuenta de que le he contado la verdad a Wyatt.

—No te preocupes por eso. Él ya ha demostrado ser una buena persona. Estoy segura de que entenderá una vez que le expliques las cosas. No será un problema.

Corette parecía tan segura, pero Marigold no lo estaba. Descubrir la verdad del mundo, que había cambiadores de forma, vampiros, brujas y toda una serie de otras criaturas que vivían y trabajaban junto a ti, no era el tipo de cosa que todos podían aceptar.

Wyatt había sido policía. Ellos confiaban en la verdad para hacer su trabajo. Tal vez, solo tal vez, estaría bien con ello.

Por otro lado, apenas acababa de cambiar de opinión sobre estar en una relación. ¿Qué pasaría si estar en una relación con una bruja (que tenía toda una familia de brujas) era más de lo que podía manejar?

Corette puso su mano en el hombro de Marigold. —¿Quieres que se lo digamos juntas?

—No. Si esto sale mal, prefiero no tener testigos —Sonrió lo mejor que pudo—. Lo haré tan pronto como regresemos a la tienda.

Capítulo Veinte

Por mucho que a Wyatt le hubiera encantado quedarse charlando con Dexter Guildman, no le gustaba dejar a Marigold sola. Ni siquiera si estaba justo al otro lado de la calle en el salón de novias de su madre. Donde técnicamente no estaba sola. Pero él no estaba allí para protegerla.

Y eso era lo que realmente le molestaba.

Así que se apresuró a probarse la ropa, que le quedaba perfectamente, luego hizo que se lo empaquetaran todo y se dirigió de vuelta a Ever After.

No había nadie cuando entró. Ajustó la funda para trajes sobre su brazo. Dexter le había dado la bolsa para guardar toda su ropa nueva.

—¿Marigold? ¿Estás aquí?

No quería andar deambulando por la tienda buscándolas. Se sentía como un espacio muy femenino y no uno en el que debiera entrometerse.

Unos momentos después, ella y su madre salieron de una habitación trasera. Marigold estableció contacto visual de inmediato.

—¿Ya conseguiste tu ropa? Qué rápido.

—El sastre hizo un gran trabajo —dijo él. Por su lenguaje corporal y sus expresiones, ambas parecían estresadas. Cualquier cosa que estuviera pasando con la boda, debía ser serio—. ¿Está todo bien?

La sonrisa de Marigold era débil.

—Lo estará. Necesitamos volver a la tienda.

—Por supuesto. Estoy listo cuando tú lo estés.

Ella miró a su madre.

—Te llamaré más tarde.

Corette asintió.

—Por favor, hazlo.

Wyatt levantó su mano libre.

—La veré en la cena de ensayo esta noche, Sra. Williams. Pero si hay algo en lo que pueda ayudar mientras tanto, hágaselo saber a Marigold y me encargaré de ello.

—Es una oferta muy amable, gracias. Marigold te pondrá al tanto. Ahora, si me disculpan, tengo una novia esperando —se dirigió hacia el otro lado del salón.

Marigold se veía muy pensativa.

—Vamos.

Él se echó la funda para trajes sobre el hombro y luego tomó la mano de Marigold con la suya libre.

—¿Seguro que estás bien?

—Hablaremos de ello en la tienda, ¿vale?

—Vale.

Fue un largo camino de vuelta, principalmente porque no podía dejar de preguntarse qué estaba pasando. No se le ocurría nada que pudiera hacer que Marigold y su madre estuvieran tan ansiosas. La boda seguía en pie, ¿verdad?

Estaba seguro de que las dos mujeres habrían estado mucho más trastornadas emocionalmente si la boda se hubiera cancelado. Probablemente se habrían apresurado a ir al lado de Pandora. Eso parecía ser lo que hacían las familias como esta, se apoyaban entre sí. Pero eso no estaba sucediendo, así que no podía ser eso.

¿Qué, entonces?

No tenía idea y no estaba más cerca de averiguarlo cuando llegaron al Jardín Encantado. Aparentemente sus habilidades de deducción no se extendían a asuntos matrimoniales.

Marigold agradeció a la Suboficial Blythe por quedarse en la tienda mientras habían estado fuera. La Suboficial Blythe se marchó, luego Marigold consultó con Leah para ver si algo necesitaba su atención.

No era así y Leah parecía haber hecho un buen progreso con las flores de la boda mientras habían estado fuera. La sala de trabajo era un desastre, pero de ese tipo de caos organizado, ocupado y productivo.

Marigold repasó la lista de arreglos necesarios para la boda, luego asintió.

—Estamos prácticamente al día. Gran trabajo, Leah. ¿Podrías vigilar el mostrador un rato? Necesito hablar con Wyatt a solas.

—Claro. Puedo terminar estos butonnieres allí —Leah recogió su bandeja de suministros y salió, dejando a Marigold y Wyatt en el taller.

Él se paró frente a ella, preparado para cualquier cosa. Eso esperaba.

—¿Esto es sobre la boda?

—No exactamente —Marigold sonrió con la misma sonrisa débil otra vez mientras miraba a Wyatt. Tomó la funda para trajes de él y la colgó en uno de los ganchos para abrigos junto a la puerta, luego volvió con él. Él estaba en un lado de una mesa de trabajo, ella en el otro—. Necesitamos hablar.

No esperaba escuchar eso durante mucho tiempo. Si es que alguna vez. Pensaba que lo había estado haciendo bien como novio, pero tal vez no. Fuera lo que fuese que estuviera mal, lo arreglaría.

—Está bien. ¿Qué tienes en mente?

Ella vaciló.

—No sé cómo decir esto.

Todo en él se enfrió. ¿Estaba rompiendo con él? Apenas habían comenzado. Pero esto definitivamente sonaba como si estuviera a punto de terminar las cosas. Se le formó un nudo en el estómago.

—Solo dilo. Puedo soportarlo.

Eso podría no ser completamente honesto, pero ser detective de homicidios le había enseñado a compartimentar las cosas. Sabía cómo reprimir sus emociones hasta que hubiera un momento y lugar para lidiar con ellas.

—No te he dicho toda la verdad sobre quién soy. No te he mentido deliberadamente, no quiero que pienses eso, pero hay más en mí de lo que sabes.

Frunció el ceño. Tal vez no estaba rompiendo con él, pero seguía sin ser una buena noticia.

—Eso suena ominoso.

—No es nada malo, lo juro. No para mí, de todos modos. Pero revelar este lado de mí es difícil —respiró profunda e inestablemente y puso sus manos sobre la mesa entre ellos. Trozos y piezas de flores, tallos y hojas cubrían su superficie—. Me gustas mucho, Wyatt. Sinceramente espero que lo que estoy a punto de compartir contigo no cambie la forma en que sientes por mí, pero si lo hace... lo entenderé.

No podía darle ninguna seguridad sin saber lo que iba a decir, pero tenía que decir algo.

—Haré todo lo posible por mantener una mente abierta.

—Bien —sonrió un poco, pero ahora estaba retorciendo algunas de las hojas sueltas juntas. Estaba nerviosa, claramente.

Fuera lo que fuese esto, ella se estaba preocupando. Verla así, tan preocupada, tan insegura, le dolía. Fue hacia ella y tomó sus manos.

—Oye, estoy seguro de que todo estará bien.

—No lo sé...

Se obligó a sonreír. No porque estuviera feliz con nada de esto, sino porque ella lo necesitaba.

—Solo dímelo.

Ella asintió.

—De acuerdo —luego exhaló—. Soy una bruja.

Él la miró fijamente, tratando de procesar lo que acababa de decir. Y por qué lo había dicho.

—No creo que eso sea cierto en absoluto. Creo que eres muy dulce. ¿Por qué dirías eso sobre...?

—No, quiero decir que soy realmente una bruja. Una bruja que lanza hechizos y maneja magia.

La miró un poco más. Luego se rio mientras tiraba juguetonamente de sus manos.

—Vamos, deja de bromear. Sé que este pueblo trata de crear la ilusión de que Halloween y las criaturas que lo acompañan son reales, pero esto está llevando las cosas un poco demasiado lejos.

Fría y dura seriedad brillaba en sus ojos.

—Wyatt, no estoy bromeando. Soy una bruja. Mi madre y mis hermanas también son brujas. También mi hija, pero sus poderes apenas están comenzando a manifestarse.

Él soltó sus manos y retrocedió.

—¿Por qué me estás diciendo esto?

—Porque el colgante que encontré en ese sujetalibros está impregnado de magia oscura. Estás involucrado en todo este lío, y mereces saber la verdad. Pero hay más.

—¿Más? ¿Qué más podría haber?

—Hay sobrenaturales de todo tipo en este pueblo. Esa es la razón por la que este pueblo existe. Para darnos a aquellos con habilidades sobrenaturales un lugar seguro para vivir. Donde podemos ser nosotros mismos y no tener que escondernos.

Se rio defensivamente.

—¿De todo tipo? ¿Qué se supone que significa eso?

—Además de brujas, hay vampiros, hombres lobo, cambiaformas, faes, ninfas, sirenas, dríades... el pueblo es hogar de todo tipo de criaturas. Ninguna de ellas quiere hacerte daño a ti o a ningún humano, lo prometo. Vivimos en paz y armonía. No estás en peligro.

—No, no lo estoy —dijo, negando con la cabeza ante la locura que lo llenaba—. Porque nada de eso es real. No creo en nada de eso. Igual que sé que la magia es un truco. Hay una razón para todo. Una explicación. Puede que aún no sepa cuál es, pero siempre hay una razón. Lo único que no puedo entender es por qué me estás contando todo esto.

Pero incluso mientras hablaba, las cosas que había visto recientemente—las flores creciendo bajo el toque de Marigold, la bruja en la calle haciendo magia, el extraño destello feroz en los ojos de Birdie—decían que Marigold estaba diciendo la verdad.

No quería creer esa verdad, porque creerla significaba cuestionar todo. Había llegado a confiar en los absolutos en su mundo. Si había un crimen que resolver, había una forma de resolverlo. Pistas que llevaban a evidencia concreta.

La magia significaba que podría no haber siempre evidencia concreta. Y eso trastornaba todo lo que conocía.

—Wyatt, te estoy diciendo esto por el colgante. Es peligroso. Y no podré deshacerme de él hasta después de la boda. El ritual que puede destruir magia tan poderosa lleva tiempo prepararlo.

Se quedó allí, escuchando, pero sin aceptar completamente.

—No sé cómo reaccionar. No sé qué pensar. Excepto que no quiero creer nada de esto. No lo creo. Pero entonces... tal vez sí.

Negó con la cabeza y caminó a un extremo del taller, luego de vuelta.

—Entiendes lo loco que suena todo esto.

—Solo puedo suponerlo —se encogió de hombros disculpándose—. He vivido en esta comunidad toda mi vida, así que es tan natural para mí como ser una bruja lo es.

—Una bruja —murmuró, probando la palabra para sentir el peso de verdad como siempre había hecho con las declaraciones de testigos—. ¿Cómo es eso posible? No lo es. No debería serlo.

—Lo es —dijo suavemente.

Entonces, como para puntualizar el momento, Frank pasó andando despreocupadamente en camino a su plato de comida.

Wyatt se detuvo en seco.

—Un gato negro. Tienes un gato negro.

—Frank solo es un gato de tienda. No es mi familiar. Y los gatos negros no son realmente la mascota favorita de una bruja. Pueden tener cualquier tipo de mascotas que les gusten. Todo lo del gato negro fue inventado por... quien lo inventó.

Wyatt finalmente la miró de nuevo.

—¿Cómo puede ser esto real? ¿Cómo se supone que debo creer que todo lo que he llegado a considerar un cuento de hadas de repente es verdad?

—¿Quieres una prueba?

No pudo responderle hasta que lo hubiera pensado bien. La prueba significaría que tendría que creer. O tendría que huir.

Por eso le molestaba tanto esto. O creía y se quedaba, o Marigold era una mentirosa y se iba.

No quería creer, pero quería menos aún que Marigold fuera una mentirosa. Le gustaba. Incluso con este nuevo desarrollo.

Quería quedarse.

—Está bien. Muéstrame una prueba.

Una pequeña luz entró en su mirada. Como si de repente tuviera esperanza.

—No haré nada demasiado intenso, ¿de acuerdo?

—Lo que quieras hacer está bien para mí —cruzó los brazos y esperó.

Ella movió los dedos hacia la mesa frente a ella. Se levantó del suelo.

Su boca se abrió. Sabía que podría estar trucado. Pero, ¿cuándo habría tenido tiempo? ¿Y por qué tomarse tantas molestias?

Luego levantó una mano un poco más alto y todos los restos de plantas sobre la mesa se elevaron en el aire y giraron alrededor en un pequeño vórtice.

No había forma de trucar eso. Esto era real. Y si eso no era intenso, ¿qué consideraría ella intenso?

—Eres una bruja —respiró.

No era una pregunta, sino una declaración de verdad.

Ella asintió y volvió a colocar los restos y la mesa en su lugar.

—Lo soy.

Él negó con la cabeza.

—¿Cómo es esto posible?

—Nací así.

Se pasó una mano por el pelo y pensó en todo lo que ella había dicho.

—Entonces, ¿todos en el pueblo son... algo? Cuando te vi con las flores, ¿qué estaba pasando? Las flores parecían estar creciendo.

—Primera pregunta primero. No, no todos en el pueblo son sobrenaturales. Pero muchos lo son. Leah es una ninfa de los árboles.

—Ni siquiera sé qué es eso.

—Espíritu del árbol. Básicamente —Marigold se metió un rizo rubio detrás de la oreja—. Birdie, la mujer que conociste en el departamento del sheriff, es una mujer lobo.

Su boca se abrió de nuevo.

—Eso explica muchas cosas.

—Habrá muchos sobrenaturales en la boda también. De hecho, podrías ser el único normie. Quiero decir, humano no sobrenatural. Bueno, debería haber otro humano allí, pero ella es un caso especial.

Se llevó una mano a la cabeza. Esta era mucha información nueva. Entonces se le ocurrió algo más.

—Dexter, el hombre dueño de Guildman's, dijo que se jubiló aquí porque es donde su nieta va a la escuela. Un lugar llamado Harmswood. ¿Él también está aquí porque es... no humano?

Eso podría explicar algunas de sus increíbles habilidades futbolísticas.

Marigold asintió.

—Harmswood es la misma escuela a la que va mi Saffie. Es para niños sobrenaturales. Y no conozco muy bien a los Guildman porque se mudaron aquí hace apenas un año, pero estoy bastante segura de que son cambiaformas tigre.

Se desplomó en uno de los taburetes de trabajo. La Máquina Demoledora era un tigre. Era casi gracioso porque su gracia felina había sido frecuentemente comentada en la prensa. Wyatt exhaló profundamente.

—Esto es una locura. Lo sabes, ¿verdad? Lo loco que suena todo esto.

Ella asintió.

—Lo entiendo. De verdad. Estoy segura de que tomará unos días para que todo esto se asiente. Tal vez más —dio unos pasos hacia él—. Nunca le había contado a nadie humano sobre mi condición de bruja antes. ¿Estás... bien?

No estaba seguro, pero le gustaba ser el primer no sobrenatural con quien ella había compartido su verdadero yo.

—Debe haber sido difícil para ti compartir eso.

—Lo fue.

—Aprecio el esfuerzo que te costó —pero quería saber más—. Cuéntame sobre las flores.

—¿Te refieres a por qué parecía que estaban creciendo?

Asintió.

—Después de armar los arreglos, uso mis poderes para hacer crecer un poco las flores y plantas en ellos. Soy una bruja verde. Las plantas y flores son mi especialidad. Ese toque extra es lo que hace que mis arreglos sean tan grandes, hermosos y de aspecto natural.

—Ya veo. Supongo que tiene sentido que una bruja verde trabaje con flores y plantas. ¿Qué hay de la bruja y el vampiro que vi en la calle? ¿Eran actores interpretando papeles o... lo real?

—Lo real. Si viste a un vampiro durante las horas de luz del día, probablemente era Julian Ellingham o Greyson Garrett. Solo hay un puñado en el pueblo que pueden soportar el sol. El resto está estrictamente en turno de noche.

Se quedó allí sentado, mirando a la nada y pensando en todo.

—Vaya.

Ella se mordió el labio.

—¿Estamos...?

No terminó, pero él escuchó la pregunta en su voz y entendió. Ella quería saber si estaban bien.

Tenía que decirle la verdad. Especialmente después de lo que ella acababa de compartir con él.

—No lo sé. Si tienes todos estos poderes, ¿por qué estarías interesada en un tipo normal y no mágico como yo?

Ella sonrió.

—Bueno, yo soy una mujer y tú eres un hombre. La atracción es atracción. Además, creo que tienes tu propio tipo de magia, Wyatt. Y mientras no te haya asustado, sigo estando muy interesada.

Luego dudó.

—¿Te he asustado?

—Todavía me gustas —dijo él—. Solo me siento un poco perdido en este momento.

—Entiendo eso. ¿Quieres que te deje solo?

Él se rio.

—Esta es tu tienda. Si uno de nosotros va a irse, tengo que ser yo. Pero no. No te vayas. Puedo manejar esto. Hablar de ello ayuda. Hablando de eso, cuéntame sobre el colgante. ¿Dónde está?

—Todavía en mi bolsillo, y francamente, odio tenerlo tan cerca de mí —lo sacó y lo puso sobre la mesa—. Tenemos que encontrar un lugar seguro para guardarlo hasta que pueda ser destruido. Mi madre se ofreció a tomarlo, pero no me gusta endosarle esto. O posiblemente ponerla en peligro.

El colgante parecía bastante inocente para él. Algo así como lo que alguna chica bohemia hippie podría usar en un festival de música.

—Es realmente malvado, ¿eh?

—Sus propósitos lo son. Y la magia asociada a él es muy oscura. Magia de sangre y ceniza, que casi siempre se utilizan con motivos nefastos.

El teléfono sonó, y unos segundos después, Leah llamó a la puerta.

—Siento interrumpir, pero hay una llamada para ti, Marigold.

—Ya voy —luego palmeó la rodilla de Wyatt—. Vuelvo enseguida.

Él asintió, con los ojos aún en el colgante. Mientras ella salía, él lo levantó para mirarlo más de cerca. No se sentía malvado. No se sentía como nada más que metal y piedra. Tal vez tenías que ser una bruja para saber que había magia involucrada.

Un extraño impulso le hizo pasar la cadena sobre su cabeza.

Su último pensamiento fue que eso no era algo que debería haber hecho.

Capítulo Veintiuno

Marigold estaba feliz de que Wyatt no hubiera salido corriendo y gritando, pero se sentía mal porque ella era la razón por la que parecía haber sido atropellado por un camión. Sin embargo, lo entendía, y se sentía bastante optimista de que todo iba a estar bien.

Descubrir la verdad sobre ella y Nocturne Falls era un gran impacto, lo sabía, pero quizás ser policía le había ayudado a aprender a lidiar con grandes impactos. Fuera cual fuese el caso, parecía estar manejando las cosas con una sorprendente calma.

Tomó el teléfono de Leah. —Hola, habla Marigold. ¿En qué puedo ayudarte?

—No estás respondiendo mis mensajes. Me preocupé.

—Todo está bien, mamá —cubrió el micrófono para susurrarle a Leah—: ¿Por qué no dijiste que era mi madre?

Leah levantó las manos. Se había movido hacia la tienda para darle espacio a Marigold detrás del mostrador. —Ella dijo que no lo hiciera.

Corette continuó. —¿Le dijiste la verdad?

—Sí. —Y había sido la conversación más difícil que había tenido nunca, aparte de decirle a Saffron la verdad sobre su padre.

—¿Cómo lo está tomando?

—Bastante bien, creo. No salió furioso ni corrió gritando, así que eso ya es algo. Pero probablemente debería volver con él.

—Deberías, pero también quería decirte que hablé con Alice sobre el colgante. Está poniendo en marcha las cosas para el ritual de destrucción, pero pensó que debería decirte que es imperativo que nadie se ponga el colgante.

Marigold asintió. —Créeme, eso no va a...

Wyatt salió del taller luciendo muy, muy diferente. Sus ojos estaban oscuros y salvajes, y había un aire peligroso a su alrededor.

Entonces Marigold vio algo más. El colgante.

Alrededor de su cuello.

Marigold se quedó mirando mientras su pulso se disparaba y su sangre se helaba. —Mamá, ¿qué sucede si alguien se pone el colgante?

—Se convierten en el dueño del colgante hasta su muerte. Lo que, según Alice, ocurre cuando la magia oscura posee completamente a esa persona. Una bruja o mago fuerte podría durar años. Un ser menor, tal vez solo un año. O solo meses.

Marigold tragó saliva. —¿Y un humano?

—Días. Así que verás, es primordial que nadie...

—Tengo que irme. —Colgó a su madre, algo que nunca había hecho antes en su vida—. Wyatt, quítate ese colgante ahora mismo.

Él sonrió con una terrible mueca que la hizo estremecer de repulsión. Era casi como si el mal que emanaba de él se hubiera vuelto visible. No había duda de que la oscuridad de ese colgante estaba al mando de él.

Movió su dedo hacia ella. —Eres una chica traviesa. Has estado ocultándome todo este poder. Eso no es muy amable.

—Eh... —Leah puso una cara—. ¿Qué está pasando aquí?

—Leah, sal de la tienda y cierra la puerta principal. Luego llama a mi madre y dile que Wyatt se ha puesto el colgante. Dile que traiga al aquelarre aquí. Tenemos que ayudarlo. Rápido.

Leah no se movió. —¿Qué colgante? ¿Qué está pasando?

—Leah —gritó Marigold—. ¡Solo hazlo!

Wyatt seguía avanzando, atrapando a Marigold detrás del mostrador. —Tienes miedo de mí. Puedo verlo. Puedo ver todas tus debilidades. Pensaste que podrías estar enamorándote de mí, y ahora tienes miedo. Es tan triste. Buuu. —Se frotó los ojos como si estuviera llorando, luego la miró con desprecio—. Eres tan patética. Tan necesitada.

Ella levantó las manos mientras retrocedía más, pero se resistía a usar magia contra él. ¿Y si el colgante lo hacía reaccionar violentamente? ¿Y si Wyatt resultaba herido por ello? —Eso es solo el colgante hablando. Sé que todavía estás ahí, Wyatt. Voy a liberarte. Te lo prometo.

¿Pero cómo? Él era un ser humano controlado por poderes que serían intimidantes incluso para ella, una bruja experimentada, para dominar. Tenía que resolver esto. Tenía que salvarlo.

Después de todo, esto era su culpa. Nunca debería haber aceptado ayudar a Newt.

¡Newt! Llegaría pronto. Tal vez él podría ayudar a liberar a Wyatt.

Wyatt dio otro paso hacia ella. Un poco más cerca y podría tocarla. No estaba segura de lo que haría, pero no quería averiguarlo. Saltó sobre el mostrador y lo cruzó apresuradamente. Eso lo dejó a él detrás del mostrador y a ella en el área principal de la tienda. Detrás de ella, Leah estaba al teléfono explicándole las cosas a Corette.

Tenía que proteger a Leah. Chasqueó los dedos para llamar la atención de la mujer. —Sal de aquí. Cierra la puerta tras de ti. Vete. No quiero que te lastimes.

Leah negó con la cabeza. —No voy a dejarte. —Luego señaló el teléfono—. Tu madre dice que tampoco debería dejarte. Está recogiendo a Pandora y Charisma y viene para acá. Y está llamando al resto del aquelarre desde el coche.

Wyatt había salido de detrás del mostrador y se dirigía hacia ella de nuevo. —Bonita, bonita Marigold —ronroneó mientras se acercaba a ella.

Ella levantó las manos de nuevo. —Wyatt, mantente alejado. No quiero hacerte daño.

Él se rió larga y fuertemente. —Niña dulce y tonta. —Luego extendió las manos—. No puedes lastimarme. No ahora. No con el poder del ojo amarillento fluyendo a través de mí. Veo tus defectos. Sé cómo controlarte.

—Ese colgante no puede controlarme.

Él bajó las manos y avanzó con determinación. —No crees que puedes ser amada, ¿verdad? No después de que tu ex te dejara sola y embarazada. Tan triste. Más triste aún es lo sola que estás. Tan sola. Pero eso es porque no eres lo suficientemente buena, ¿verdad?

Sus palabras se clavaron en ella como cuchillos. Se recordó a sí misma que este no era el Wyatt que había llegado a conocer, sino el Wyatt bajo el dominio de una terrible magia oscura. Pero el dolor de la verdad que estaba diciendo le hacía doler el corazón.

Levantó la barbilla, tan decidida a luchar como a no derrumbarse. —Voy a liberarte, Wyatt. Te lo prometo.

Él se rió de nuevo. —Nunca me he sentido tan libre.

Mientras pasaba junto a una exposición de topiarios de hiedra, extendió la mano y tomó una de las macetas grandes. Debía pesar unos veinte kilos, pero la levantó como si no fuera nada.

Ella se preparó para que él la rompiera o algo así, esperando que no lo hiciera. Había cultivado todas esas plantas a partir de esquejes. Las había nutrido hasta darles formas con su magia. Estrellas, corazones, esferas.

Él había recogido un simple círculo. Lo sostuvo frente a él para poder mirarla a través de él. —Pero tú, tú estás atrapada, ¿no es así? Atrapada por tus dones ineficaces. —Resopló—. Una bruja verde. ¿De qué sirve eso?

—Te lo mostraré —siseó. Levantó las manos y recurrió a su magia, pidiendo a las plantas que la ayudaran. La hiedra respondió serpenteando sus zarcillos hacia adelante y envolviéndolo. Las enredaderas se engrosaron y crecieron con una velocidad tan increíble que lo tomó por sorpresa.

—¿Ahora quién está atrapado? —preguntó.

Su única respuesta fue un gruñido mientras luchaba, pero las enredaderas continuaron madurando y enroscándose a su alrededor, inmovilizando sus brazos a los costados y atando sus piernas juntas.

Ella instó a las enredaderas a seguir, vertiendo más magia en ellas. Daban vueltas y vueltas alrededor de él.

—Libérame, bruja. —La rabia en su voz le daba un tono áspero y antinatural, casi como si el colgante estuviera hablando. Pero hasta ahora, su magia estaba ganando porque él parecía incapaz de liberarse, a pesar del poder del colgante.

—No lo creo. —Empujó las enredaderas un poco más para que se anudaran y lo llevaran al suelo. Ahora estaba casi momificado, habiéndose convertido básicamente en un topiario humano. Por fin, se relajó, dejando que la hiedra descansara.

—Vaya —dijo Leah.

Marigold la miró. —No estaba segura de qué más hacer.

—Yo diría que eso fue perfecto. —Los ojos de Leah estaban muy abiertos—. ¡Madre mía, eso fue increíble!

—Excepto que el colgante todavía está en él. —Pero al menos ya no era una amenaza para sí mismo o para ellas.

Se acercó a él. Sus ojos destellaban con ira. La hiedra había cubierto su boca, amortiguando su voz. Se agachó a su lado. —Lo siento, Wyatt. Pero esto es lo mejor hasta que podamos averiguar cómo liberarte de la magia del colgante.

Él gruñó más palabras que no pudo entender.

La puerta de la tienda se agitó.

Marigold levantó la vista para ver a su madre y a Pandora al otro lado del cristal.

—¡Ya voy! —gritó Leah. Corrió hacia la cerradura, dejando entrar a las dos mujeres.

—Charisma está en camino. También le avisé a Alice lo que había sucedido, y está investigando la situación. —Los ojos de Corette se redondearon cuando vio a la momia verde en el suelo—. Bien hecho, Marigold. Supongo que está contenido.

—Sí.

Wyatt gruñó e intentó moverse, pero solo consiguió agitar un poco las hojas.

Marigold se puso de pie. —No podemos dejarlo aquí.

—No, no podemos. —Corette lo miró un poco más.

Marigold señaló a Leah. —Cierra la puerta, pero quédate cerca para dejar entrar al resto del aquelarre. Pondremos un cartel que diga que estamos cerrados para atender asuntos de boda hasta nuevo aviso. Nadie en el pueblo cuestionará eso.

—Hecho. —Leah regresó a la puerta.

Entonces Marigold llamó la atención de su hermana. —Pandora, agarra sus pies. Lo llevaremos al taller. Mamá, ¿puedes hacer ese cartel para la puerta?

Pandora se apresuró mientras Corette asentía y las rodeaba para ir al mostrador. Pandora agarró los pies de Wyatt, luego los soltó y se enderezó. —¿Por qué no simplemente lo levito hasta el taller? Apartaos, yo me encargo de esto.

—No —espetó Marigold—. No podemos. El colgante tiene control sobre él. No tenemos idea de lo que sucederá si usamos magia en él.

—Tiene razón —dijo Corette.

Pandora les dio una mirada a ambas. —Pero lo envolviste en hiedra y no pasó nada, ¿verdad?

—No, pero usé mi magia en la hiedra, no en él. Él fue algo así como un espectador en eso.

—Oh. —Pandora se encogió de hombros y agarró los pies de Wyatt de nuevo—. Está bien. Lista cuando tú lo estés.

Marigold tomó sus hombros. —Uno... dos... tres. —Lo levantó mientras Pandora alzaba los pies.

—Vaya —dijo Pandora—. Tu novio pesa mucho.

Marigold soltó un suspiro. —Hace ejercicio.

Lo llevaron arrastrando los pies hasta la habitación trasera, colocándolo entre las dos grandes mesas de trabajo.

Pandora se enderezó, sacudiéndose las manos. —Oye, ¿estos son los corsages para mi boda? Son preciosos. ¿Puedo ver mi ramo de novia?

Marigold puso sus manos en sus caderas. —¿Podríamos tal vez ocuparnos primero de la magia maligna que actualmente posee a mi cita para dicha boda?

Pandora se encogió de hombros. —Solo pensé que mientras esperábamos...

—¿Hola? —llamó Charisma desde la parte delantera de la tienda.

—Aquí atrás —respondió Marigold.

Su hermana entró luciendo como la portada de una revista de moda. Eso era estándar para Charisma. Nadie lo tenía todo tan en orden como ella. Melena oscura y lisa, maquillaje perfecto, pantalones y chaqueta de lino color marfil que de alguna manera no estaban arrugados. —Hola, Mari, Pandy. Mamá me puso al corriente.

Miró más allá de la mesa hacia Wyatt. —¿Supongo que ese es el pobre normie atrapado en medio de este lío?

Marigold suspiró. —Sí.

Charisma frunció los labios. Que eran de un color nude perfecto, probablemente debido a algún labial exclusivo. —Ese pobre hombre. Necesita ayuda.

—Por eso —anunció Corette mientras se unía a ellas—, estamos aquí.

Marigold miró más allá de su madre hacia la parte delantera de la tienda. —¿Qué hay del resto del aquelarre?

—Alice no creyó que alertar a todos fuera una buena idea. No con este tipo de magia. Ella piensa que las noticias sobre el ojo amarillento es mejor mantenerlas entre nosotras por el momento.

Marigold miró fijamente a su madre. —Wyatt está en un estado desesperado. ¿A quién le importa quién lo sepa?

Corette suspiró. —Entiendo cómo te sientes, pero no puedo ir contra Alice. Ella está a cargo. Tú lo sabes. Todas lo sabemos. Y puede que Alice tenga razón. ¿Qué pasaría si se corriera la voz y alguna persona sin escrúpulos intentara tomar el control de Wyatt para obtener el ojo amarillento? Tenemos que protegerlo mientras lo salvamos.

Marigold asintió a regañadientes. —Supongo que tienes razón.

Charisma puso su brazo alrededor de Marigold. —Vamos a arreglar esto, Mari. Sé que te gusta este chico. No vamos a dejar que sea un daño colateral. Todo va a salir bien.

—Gracias. —Marigold se obligó a respirar con calma. Las palabras de Charisma ayudaron. Probablemente por eso era una coach de vida tan exitosa.

El bolsillo de Corette vibró. Sacó su teléfono y respondió. —¿Sí? —Miró a sus hijas—. Ya veo, Alice. Gracias. Les haré saber.

Colgó y guardó el teléfono. —Alice sabe cómo romper el control del colgante sobre él. —Corette vaciló, juntando y separando sus manos—. Pero no sé cómo vamos a hacerlo.

Marigold dio un paso hacia su madre. —Solo dinos. Haré cualquier cosa. ¿Cómo lo salvamos?

Corette sonrió tenuemente. —Si fuera un sobrenatural, tendríamos que realizar un ritual que le quitaría toda la magia. Lo dejaría humano.

Eso tenía sentido. —¿Pero como ya es humano?

—Tenemos que convertirlo en un sobrenatural. Tenemos que forzar suficiente magia en él para desplazar aquella que ya tiene sus garras en él.

Marigold negó con la cabeza. —¿Cómo hacemos eso? ¿Y cómo lo hacemos sin su consentimiento?

Pandora miró a Wyatt. —¿Crees que realmente podría dar su consentimiento? El colgante no lo dejaría, ¿verdad?

Marigold siguió la mirada de su hermana. Wyatt las miraba fijamente, sus ojos la única parte visible de él. —No. Supongo que no. ¿Pero no debería tener algún tipo de opinión sobre el tipo de sobrenatural en que se convierte?

—Sería mejor si eso fuera posible —dijo Corette—. Pero dadas las circunstancias, no veo cómo podría suceder. Como dijo tu hermana, el colgante no va a dejarlo hablar por sí mismo. Tenemos que hacer esto por él. Y esperar que lo entienda.

La garganta de Marigold se contrajo, tensa por la emoción. Y mucha culpa. —¿Cómo diablos vamos a generar suficiente magia para convertirlo en un sobrenatural?

—Eso —dijo Corette suavemente—, es la parte más difícil de todas. Debe ser un regalo. Dado desinteresadamente. Un sacrificio.

Marigold miró a su madre. —¿Qué significa exactamente eso?

—Alguien debe ofrecer voluntariamente sus poderes para salvar su vida.

Capítulo Veintidós

No hubo vacilación, ni duda, ni siquiera el más mínimo momento de incertidumbre en la mente de Marigold. —Por supuesto. Estoy feliz de hacerlo.

Bueno, tal vez feliz no era la palabra perfecta para describir lo que sentía, pero no tenía ninguna reserva de que era lo que necesitaba hacer.

—Marigold —su madre la miró, horrorizada. Sus hermanas también parecían consternadas.

—¿Qué? —preguntó Marigold—. Él está en esta condición por mi culpa. ¿Quién más va a ayudarlo si yo no lo hago? Ni siquiera es una cuestión a debatir.

La certeza de que era lo correcto no significaba que su corazón no se estuviera rompiendo por lo que iba a perder. Pero era absolutamente lo que había que hacer. Y ella era quien debía hacerlo.

Pandora prácticamente balbuceaba. —P-pero tienes una hija que criar. Una bruja en ciernes que necesitará tu guía y dirección. El tipo de crianza que solo otra bruja puede darle.

Marigold se encogió de hombros. —Estoy de acuerdo, así que es bueno que tenga dos hermanas y una madre que encajan en esa descripción. Y por eso tenemos el programa de mentoría en el aquelarre.

—Pero tú eres su madre —argumentó Pandora.

—Eso no va a cambiar solo porque ya no sea una bruja.

Charisma negó con la cabeza. —No puedes hacer esto, Mari. Apenas conoces a este hombre. Es demasiado lo que sacrificarías por él. Incluso si crees que te estás enamorando de él. No hay garantía de que vaya a sentir lo mismo por ti una vez que se haya transformado.

Marigold se arrodilló junto a Wyatt. —Esto no tiene que ver con mis sentimientos por él o los suyos por mí, sean cuales sean. Se trata de hacer lo correcto.

—Mi querida y bondadosa hija —dijo Corette—. Tu amabilidad y generosidad están fuera de toda duda. Pero necesitas tus dones no solo para tu hija, sino para tu negocio. —Hizo un gesto señalando la tienda—. Este lugar se construyó sobre tus habilidades como bruja verde.

—¿Entonces alguna de ustedes está mejor preparada para perder sus poderes? No lo creo. Charisma depende de su capacidad para ver auras para ayudar a sus clientes. Tú utilizas tus dones para ayudar a las novias a encontrar su vestido perfecto, además de ser la secretaria del aquelarre. Y Pandora acaba de conseguir que sus dones funcionen correctamente, así que no se puede esperar que los abandone.

Su madre y hermanas simplemente se quedaron allí en silencio. Probablemente porque sabían que tenía razón.

Marigold sonrió para no llorar. —Mi mano verde no va a desaparecer porque ya no pueda hablar con las flores con mi magia. Todavía puedo ser florista. Mi negocio no se verá muy afectado. Y Saffron las tiene a todas ustedes para guiarla.

Puso su mano en el pecho de Wyatt, cubierto de hiedra. La magia furiosa le picó la mano como avispas, pero mantuvo el contacto, esperando que él pudiera sentirlo y entender que ella estaba allí con él. Y de su lado. —Soy la única que puede hacer esto. Y de todas formas es mi responsabilidad. No vamos a seguir discutiendo esto.

Su madre y hermanas continuaron guardando silencio, pero las miradas que intercambiaban no pasaron desapercibidas para Marigold. Sabía que no estaban de acuerdo con ella. Pero el asunto estaba decidido. Se puso de pie. —¿Dónde vamos a hacer esto?

Corette tragó saliva antes de hablar. —Alice dijo que se encargaría de toda la preparación y que deberíamos llevarlo a lo de Elenora.

Marigold asintió. —Entonces eso es lo que necesitamos hacer.

* * *

Wyatt estaba siendo mantenido bajo el agua. Al menos, eso es lo que parecía. Estar sumergido bajo el agua, pero poder respirar al mismo tiempo. Más o menos. Estaba flotando. O ahogándose. No, se estaba hundiendo. En la oscuridad.

Esa oscuridad lo cubría como aceite y era igual de imposible de eliminar. No había forma de liberarse de ella, sin importar lo duro que luchara y forcejeara y se esforzara contra ella.

No había forma de detener las cosas terribles que la oscuridad empujaba desde su boca.

Y como si ser sordo de un oído no fuera lo suficientemente malo, los sonidos estaban aún más amortiguados con lo que fuera que estaba pasando.

No estaba seguro de qué estaba sucediendo, pero era lo suficientemente consciente para saber que no era bueno. La oscuridad no era solo la falta de luz en su mundo, se sentía mucho como una fuerza viva que intentaba arrebatarle su autocontrol.

Estaba ganando. No rápidamente, no mientras él luchara. Pero estaba perdiendo lentamente el control de... sí mismo.

Las palabras que la oscuridad le había hecho decir... cosas terribles... y las cosas que había amenazado... Pero no era él. Era la malevolencia que lo carcomía. Se estremeció y juró luchar con más fuerza.

Sin embargo, luchar se estaba volviendo más difícil. Las razones por las que debía luchar se desvanecían, reemplazadas por una serenidad antinatural. La extraña calma estaba siendo inducida por la fuerza oscura. Lo sabía. No importaba cuánto excavara, no podía recuperar las cosas que sabía que debería estar sintiendo. Ira. Frustración. Miedo.

Todas esas emociones normales estaban siendo mantenidas bajo el agua con él.

Había ocasionales destellos de sol. Marigold.

Podía verla de vez en cuando cuando se movía dentro de su reducido campo de visión. Se veía muy lejana, pero reconocía su hermoso rostro. También había captado que su madre y hermana estaban a su alrededor. Otra mujer también, pero no reconocía su voz.

Las palabras llegaban a medias, pero sus tonos se transmitían. Y de vez en cuando, su nombre. Estaban hablando de él. Y de algo muy, muy malo que le había pasado.

No sabía exactamente qué era esa cosa, pero sí sabía qué lo había causado.

El colgante. Esa estúpida joya tenía la culpa. ¿Por qué la había recogido? ¿Por qué se la había puesto? Porque lo había llamado. Lo había obligado. Había sido incapaz de detener sus propios movimientos.

Ese miserable colgante. ¿Dónde estaba? Se concentró en él con toda su energía y de repente lo sintió alrededor de su cuello.

Era el ancla que lo hundía. Arrastrándolo más profundo.

Y se dio cuenta con gran certeza de que si tocaba fondo, nunca volvería a la superficie.

Ahí es donde estaba la vida. Donde estaba Marigold.

Se estaba muriendo.

El pánico que debería haber sentido se alejó flotando en una burbuja, subiendo y subiendo hasta que estalló y olvidó qué emoción había estado pensando.

El paisaje sobre él cambió. Las luces se desplazaron. Las sombras revolotearon sobre él. Se estaba moviendo. El brillo llenó su visión. Estaba afuera. El brillo se desvaneció. Estaba dentro de nuevo. Algo metálico lo rodeaba. Olía dulce y mecánico.

Un delgado sonido de gruñido zumbó a través de él. Un motor. El metal que lo rodeaba era un vehículo. La furgoneta de reparto de la floristería. Las mujeres lo estaban llevando a algún lugar. Para ayudarlo, esperaba.

Sus voces hacían eco contra el metal, haciéndolas imposibles de descifrar.

Se concentró en el colgante de nuevo. Le quemaba la piel. Le hacía sentir como si algo estuviera arrastrándose sobre él. Dentro de él.

No podía moverse. Todo lo que podía hacer era pensar, y incluso eso no era fácil.

Pero había dos cosas que sabía.

La magia era real.

Y este colgante era malo.

Pero el pensamiento se registró de la misma manera que podría pensar si tomar su sándwich club con pan blanco o integral.

Era solo un hecho. Nada más. Porque no había nada que pudiera hacer al respecto. Ninguna forma de hacerse reaccionar. La fuerza oscura lo impedía.

Se hundió más, y la luz sobre él se desvaneció un poco más. Los sonidos se alejaron mientras se sumergía más profundamente en la oscuridad.

Imaginó que la mayoría de las personas se refugiarían en sus recuerdos más felices en un momento como este, pero él no tenía muchos de esos.

Sus días en la fuerza policial. Esos eran buenos. Esos eran felices. Pero muchos de ellos también eran tristes. Eso era solo parte del trabajo. La gente, pensó. La gente con la que había trabajado. Eran buenos. Sus hermanos y hermanas de azul.

Y luego estaba Marigold. Brillante, sonriente, radiante Marigold. Ella era un recuerdo feliz. El más feliz.

Así que pensó en ella. Marigold la hermosa. Marigold la madre. Marigold la florista. Marigold la bruja.

Ella era una bruja. Le había dicho eso. Trató de entender lo que eso significaba. Trató de pronunciar la palabra. —Bruja —susurró.

Pero tal vez no había dicho nada en absoluto.

* * *

Marigold se giró rápidamente para mirar a Wyatt. —¿Qué?

Frente a ella, Pandora negó con la cabeza. —No dije nada.

Marigold frunció el ceño. —No, creo que fue Wyatt.

Ella y Pandora estaban con él en la parte trasera de la furgoneta de reparto. Su madre conducía y Charisma estaba en el asiento del pasajero. Marigold se inclinó, poniendo su oído cerca de la boca cubierta de hiedra de Wyatt. —Dilo otra vez.

Pero él permaneció en silencio.

—Tal vez solo creíste oírlo. —Pandora puso su mano en el lateral metálico de la furgoneta—. Hay mucho ruido aquí atrás sin aislamiento ni alfombra para amortiguar el ruido de la carretera.

Marigold asintió. —Es una furgoneta de reparto. No necesita esas cosas. —Puso su mano en el pecho de él otra vez. La magia se sentía más fuerte. Más enojada.

Su corazón dolía. Debían rescatar a Wyatt rápido. En cierto modo, la necesidad de apresurarse era buena. Significaba menos tiempo para pensar en lo que iba a suceder.

Cómo ya no sería una bruja. Miró fijamente su forma cubierta de hiedra, el verde se volvió borroso mientras las lágrimas llenaban sus ojos.

—Oye —dijo Pandora suavemente—. ¿Estás segura de que quieres hacer esto?

Marigold asintió. —Sí. No puedo dejarlo morir.

—No, por supuesto que no. No permitiremos que eso suceda. Es solo que...

—Lo sé —dijo Marigold. Se dio una sacudida mental. Muchas personas pasaban por la vida sin poderes ni dones mágicos. Pandora lo había hecho durante años. Sonrió a su hermana—. No es gran cosa. Tú sobreviviste sin magia utilizable.

Pandora esbozó una pequeña media sonrisa. —Sí, lo hice. Pero no tuve la dificultad adicional de saber cómo eran los buenos poderes que funcionaban bien.

Marigold se encogió de hombros. —Viviré en ambos lados de las cosas. Si necesito algo de magia, ustedes me ayudarán.

Pandora se inclinó con entusiasmo. —Oh cariño, sabes que sí. Solo llámame en cualquier momento. Lo digo en serio. Y si este tipo no aprecia lo que estás haciendo por él, entonces juro que lo convertiré en un...

—Pandy, él no tiene que apreciarlo. Estoy segura de que lo hará, pero no es por eso que estoy haciendo esto.

Pandora suspiró y se recostó. —Lo sé. Pero aun así. Más le vale.

Marigold rió suavemente. Las hermanas eran lo mejor.

—Seré mentora de Saffie si ella quiere.

—Ya eres mentora de Kaley.

—Puedo manejar a las dos.

—No —dijo Marigold—. Kaley está a punto de ser tu hijastra. Necesitas darle toda tu atención. Mamá puede ayudar a Saffie.

Corette miró por encima de su hombro. —Esa es una tarea que asumiré con gusto.

Pandora parecía un poco llorosa de nuevo. —Eres una persona tan buena, Mari. No mereces esto.

Marigold extendió sus dedos entre la hiedra, sintiendo el ardor de la magia oscura pero sin querer romper el contacto con Wyatt. —Él tampoco. Todo va a estar bien.

Pandora extendió su mano y la puso sobre la de Marigold, luego aspiró bruscamente y la retiró. Se frotó el pulgar contra la palma. —Caramba, ¿qué es eso?

—La oscuridad del colgante.

Pandora hizo una mueca. —¿Crees que Wyatt puede sentir eso o solo nosotras porque ya estamos sintonizadas con la magia?

—Espero que solo nosotras. Porque si no, está sufriendo mucho. —Un dolor del que Marigold pronto lo liberaría.

Entonces ella tendría que lidiar con un tipo diferente de dolor. Uno que estaría con ella por el resto de su vida.

Capítulo Veintitrés

Alice los recibió en la entrada lateral de la gran mansión de Elenora Ellingham. Era la misma entrada por la que Marigold llevaba flores cada año para el Baile Negro y Naranja. El gran salón de baile estaba más allá de la cocina (que tenía aproximadamente el tamaño de un apartamento completo de una habitación) y directamente enfrente. Pero Alice los llevó hacia la izquierda por un pasillo y luego los condujo por partes de la casa que Marigold nunca había visto antes.

Se dirigían a lo que ella suponía era la habitación de Alice. Pandora y Marigold seguían a Alice, cargando a Wyatt en sus ataduras de hiedra tal como lo habían hecho antes. Detrás de ellas venían Charisma y Corette.

Al llegar, Marigold se dio cuenta de que Alice no tenía una habitación. Tenía un ala completa.

Y una vez que atravesaron las puertas dobles que daban acceso al apartamento de Alice, fue como si hubieran entrado en una vivienda completamente distinta.

Aunque los muebles estaban bien elaborados y eran claramente de buena calidad, el lujo del resto de la casa había desaparecido. El gusto extravagante de Elenora no existía aquí. Las habitaciones de Alice reflejaban su estilo personal simple y práctico. Líneas rectas y limpias, telas modestas, con mucha madera oscura y piedra. Había muy poca personalización, lo que también parecía muy propio de Alice.

Para la mayoría de las personas, incluido el aquelarre, ella era un enigma. Era respetada por el poder que ejercía y por la trágica historia de la que había escapado en Salem hace tantos años, pero también era temida. Nadie, excepto quizás Elenora, conocía realmente a Alice Bishop.

Ni sabía de lo que era verdaderamente capaz.

Nadie parecía dispuesto a ser quien descubriera todo eso, tampoco.

La historia que a menudo se compartía sobre ella en tonos susurrados era que cuando Elenora la había salvado de la muerte en Salem, Alice había absorbido de alguna manera todo el poder de las brujas que ya habían encontrado su destino.

Si eso era cierto o no, nadie lo sabía. Y nadie iba a preguntarlo.

Pero ciertamente le daba a Alice un estatus que había permanecido sin desafiar durante todo el tiempo que había estado en Nocturne Falls. Aun así, quedaban preguntas. ¿Cuán poderosa era? ¿Era inmortal como el vampiro que la había salvado?

Marigold no creía que alguna vez lo supieran.

—Aquí —Alice señaló al centro de una gran habitación con suelo de pizarra donde una alfombra había sido enrollada y apartada a un lado para despejar el espacio. Una enorme chimenea de piedra de campo ocupaba una pared. El resto de las paredes estaban cubiertas con estanterías de madera llenas de libros, botellas y cajas. Cerca de la chimenea había una silla tapizada con tela de tapicería gastada y a su lado, una pequeña mesa que sostenía un volumen delgado.

Pero lo que atrajo la mirada de Marigold fue la mesa de trabajo de madera lisa, marcada y manchada por el uso, colocada junto a una de las altas ventanas arqueadas que dejaban entrar la luz.

Algunas herramientas del oficio—un grueso libro encuadernado en cuero, algunos elementos de la naturaleza, un cuenco de cobre y una variedad de frascos, sacos y contenedores estaban esparcidos por la superficie de la mesa.

Marigold se dio cuenta de que estaban en el lugar de práctica de Alice. El espacio que usaba para su arte. La mayoría de las brujas tenían uno. Para Marigold, era su invernadero. Un lugar de práctica era un espacio sagrado, raramente compartido.

Su madre y hermanas también debieron haberlo notado, porque estaban inusualmente calladas.

—Pónganlo aquí —repitió Alice.

Pandora y Marigold bajaron a Wyatt al suelo.

Alice se dirigió a su mesa de trabajo y abrió el libro. Era obviamente un grimorio y uno muy antiguo, a juzgar por el amarillamiento de las páginas. Marigold echó un pequeño vistazo por encima del hombro de Alice. ¿Habría escrito ella misma todos esos hechizos? No era asunto de Marigold, pero el libro era impresionante. Su propio grimorio era anémico en comparación.

Marigold miró a su madre y hermanas. Ellas se encogieron de hombros, también inseguras de qué hacer a continuación. Marigold aclaró su garganta suavemente.

—¿Debería desatarlo?

—Todavía no —dijo Alice sin volverse—. Es mejor que esté contenido hasta que estemos listas. —Hojeó el libro hasta que llegó a una página marcada con una tira de cuero rojo. Aplanó el libro en esas páginas, alisándolas con cuidado con su mano.

Luego se enfrentó a las mujeres de nuevo.

—¿Quién de ustedes va a proporcionar el poder para salvar a este hombre?

Marigold levantó la barbilla.

—Yo lo haré.

Alice la examinó, pero su mirada no era desagradable.

—¿Sabes lo que se requiere de ti?

Marigold asintió.

—Lo sé. Pero él está en esta situación por mi culpa.

Alice frunció el ceño.

—El ojo amarillento fue creado hace muchos, muchos años. Eso no es ni remotamente tu culpa.

—Pero está aquí ahora por mi culpa. Cruzó su camino por mi culpa. —Negó con la cabeza—. Prometo que acepto voluntariamente lo que estoy a punto de hacer.

Alice la miró un segundo más, y luego hizo algo que casi derribó a Marigold. Puso su mano en el brazo de Marigold, con un toque gentil.

—Tu sacrificio no será olvidado.

Antes de que Marigold pudiera procesar realmente lo que Alice quería decir con eso, la mujer tomó un saco de arpillera del tamaño aproximado de una bolsa de cinco libras de azúcar de la mesa y se lo ofreció a Corette.

—Marca el círculo.

Corette lo tomó y desató el cordel en su cuello. Sal. Por supuesto. Comenzó desde la cabeza de Wyatt y avanzó en el sentido de las agujas del reloj, dibujando un gran círculo alrededor de él con una gruesa línea de sal.

Alice le ofreció otro saco a Charisma.

—Sella el círculo.

Con un asentimiento, Charisma se puso a trabajar. Su bolsa contenía cenizas.

Marigold reflexionó sobre eso. La sal era estándar. La tiza también. Una u otra se usaban típicamente para dibujar un círculo de conjuros, porque ambas eran de la tierra. Las cenizas eran una elección extraña, pero su madre había dicho que el colgante era magia de sangre y ceniza. Marigold miró a Alice, casi temerosa de hacer la pregunta que ardía en su mente.

—¿Requerirá mi sangre?

Alice sonrió un poco.

—No, niña. Queremos expulsar la magia del colgante, no darle más poder.

—Pero está sellando el círculo con ceniza.

—Para que el poder del colgante no pueda escapar.

Marigold asintió, tranquilizada.

—Gracias. Estoy un poco nerviosa.

Alice se movió para pararse al lado de Marigold.

—Yo también lo estaría. Estás renunciando a mucho por él. Te deberá un favor. Lo sepa o no.

—Él ya salvó mi vida. —Quizás era una ligera exageración, pero en este caso, no le importaba—. Esto solo nos hace estar a mano. No me deberá nada.

Alice hizo un pequeño ruido argumentativo en su garganta.

—Tu magia estará en él. Estarán unidos por el resto de sus vidas. No importa lo que hagas, adónde vayas, con quién elijas pasar tu vida, un hilo correrá entre ustedes.

Marigold no había considerado eso, pero así sería. Un hilo no era algo tan notable.

—Vive y deja vivir, toma libremente y libremente da —susurró los versos de un viejo poema como respuesta.

La sonrisa de Alice regresó.

—Bastante cierto para nosotras. Pero él puede sentirse diferente. No nació en esta vida. Eso cambia las cosas.

Con eso, volvió a la mesa y recogió una colección de objetos, luego pasó junto a Marigold para colocar los artículos en los puntos cardinales. Una pluma negra con punta plateada al norte, una daga de cristal de roca al este, un manojo de bigotes de gato atados con seda roja al sur y una gruesa vela de cera de abejas al oeste.

En su mano quedaba un manojo de hierbas.

Corette y Charisma completaron sus círculos y devolvieron las bolsas de sal y ceniza a la mesa.

—Ahora tomamos nuestros lugares. —Alice caminó hasta la chimenea. Esta se encendió cuando ella se acercó. Arrojó el manojo de hierbas dentro. Suaves espirales de humo fragante salieron. Se dirigió a los bigotes de gato, y luego señaló a Pandora—. Tú toma el norte.

Pandora asintió y fue a colocarse detrás de la pluma negra.

Luego, Alice hizo un gesto hacia su madre.

—El oeste para ti, Corette. Y para Charisma, el este.

Las mujeres se pusieron en posición. Marigold estaba fuera del círculo, esperando.

Alice le hizo un gesto afirmativo.

—Una vez que entres en este círculo, cualquier vuelta atrás tendrá consecuencias peligrosas. ¿Comprendes?

—Comprendo.

—Entonces entra y arrodíllate a su lado izquierdo.

Marigold avanzó, pisando cuidadosamente sobre las líneas de sal y ceniza para tomar su lugar junto a Wyatt. Él no había emitido ni un gruñido desde que ella creyó haberlo oído susurrar algo en la furgoneta. Esperaba que no fuera demasiado tarde para salvarlo.

Alice levantó las manos. La vela de cera de abejas se encendió. Corette, Charisma y Pandora también levantaron sus manos mientras Alice hablaba.

—Aten este círculo. Protejan a nuestra hermana en su sacrificio. Contengan el hechizo oscuro ya lanzado.

Corette, Charisma y Pandora repitieron las palabras. La llama de la vela chisporroteó brillantemente, y luego se calmó.

Alice dejó caer sus manos a los costados.

—El círculo está sellado. Marigold, puedes desatarlo ahora. Una vez que esté libre y bajo mi orden, tu madre y hermanas lo mantendrán en su lugar para que el poder del ojo amarillento no les haga más daño a ninguno de los dos. —Miró a las otras mujeres—. ¿Entendido?

Las tres asintieron.

Alice volvió su atención a Marigold.

—Libéralo.

Marigold convocó su magia, probablemente, se dio cuenta, por última vez, y la introdujo en la hiedra. Las hojas temblaron al contacto de su magia. Les pidió que se desenredaran de Wyatt.

Hicieron lo que ella pidió, desenroscándose hasta que él quedó acostado sobre un lecho de enredaderas de hiedra, completamente libre.

Se sacudió y comenzó a sentarse.

—Vas a pagar por eso, bruja.

—Ahora, hermanas —ordenó Alice.

Al unísono, las tres mujeres extendieron sus manos hacia él y hablaron.

—¡Stagnacio!

Wyatt quedó tan inmóvil como una estatua. Luego se sacudió y una mueca torció su boca. Un gruñido profundo y gutural salió de él.

Marigold miró a su madre.

—Pensé que lo tenían controlado.

—Es el colgante —dijo Alice.

—Sí —confirmó Corette—. La magia del colgante nos está combatiendo. La magia es muy fuerte.

Alice chasqueó los dedos.

—Pon tus manos sobre él, Marigold. Debemos hacer esto ahora.

Marigold aplanó sus palmas sobre su pecho, una a cada lado del ojo amarillento. El colgante parecía estar mirándola, y la magia oscura royó su piel en el momento en que hizo contacto. Hizo una mueca.

—¿Tú también puedes sentir su poder? —preguntó Alice.

—Sí —siseó Marigold entre dientes apretados—. Lo sentí antes cuando lo estábamos trayendo aquí, pero ya se ha vuelto más fuerte.

—Entonces no tenemos tiempo que perder. —Alice se agachó y metió los dedos bajo la cadena del colgante donde descansaba en la nuca de Wyatt. Siseó al tocar el metal, y Marigold sintió una ligera disminución del dolor en sus manos.

Alice agarró la cadena con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

—Solo habrá un momento cuando el ojo pierda su control sobre él. Y solo si logras transferir tu magia a él. Cuando sienta que ese momento llegue, le arrancaré el colgante.

—Pero ¿cómo transfiero mi magia a él? Nunca he intentado esto antes.

—El círculo lo hará posible. Él está tan abierto y receptivo como nunca lo estará. Ya verás. Siente lo que hay dentro de él. Encuentra la parte de él que es más vulnerable. Todos tienen un lugar así, pero algunos están mejor escondidos que otros. Deja que la magia sea tu guía. Una vez que encuentres esa parte de él, sabrás dónde dirigir tu magia.

Marigold cerró los ojos e hizo lo que Alice le había dicho. Convocó cada gramo de poder dentro de ella y lo empujó hacia Wyatt.

Una imagen se formó en su cabeza. Wyatt. Con un oscuro agujero en el centro de su ser. Debajo de su corazón. El espacio no estaba realmente vacío, sin embargo. Una multitud de emociones lo llenaba. Dolor, anhelo, miedo, soledad, pérdida, esperanza, deseo.

Convocó su magia con todo el coraje y amor que pudo reunir y la dirigió para llenar ese lugar en él, para expulsar todas esas emociones oscuras y reemplazarlas con su poder.

El dolor en sus manos se convirtió en fuego. Ella hizo una mueca y dejó escapar un suave grito.

—Mantente fuerte, niña —instó Alice—. Yo también lo siento. Debemos luchar contra la oscuridad.

Marigold asintió y empujó con más fuerza. La oscuridad empujó de vuelta. El dolor se hundió en sus palmas y se clavó en los huesos de sus manos y muñecas. Respiraba con la boca abierta, tratando de no desmayarse.

La duda la llenó. No era lo suficientemente fuerte para hacer esto. Su magia no era capaz de derrotar una fuerza tan poderosa. El dolor en sus manos era casi insoportable. ¿Por qué había intentado esto siquiera? Ni siquiera pudo retener al padre de su hijo, cómo podía esperar hacer esto... no. Acalló la voz negativa.

Era el colgante quien hablaba. El ojo amarillento se alimentaba de la debilidad de otros. Se negó a dejarse intimidar.

Ella era absolutamente poderosa. Podía hacer esto. Ella haría esto. Era una bruja verde, rebosante de magia terrestre. La influencia insignificante de sangre y ceniza no era rival para lo que había dentro de ella.

La magia brotó de ella y entró en Wyatt. El vacío dentro de él ya no estaba oscuro, sino que brillaba en verde. Su poder expulsó hasta la última sombra que el colgante había proyectado sobre él.

El tintineo de metal se registró distante.

Entonces, de repente, no quedaba nada en ella para dar. El dolor desapareció de sus manos. Abrió los ojos.

Wyatt se sentó y jadeó como un hombre que sale a la superficie después de haber estado sumergido mucho tiempo. La miró fijamente.

—¿Marigold? ¿Qué está pasando?

Ella abrió la boca para responderle y se desmayó.

Capítulo Veinticuatro

Wyatt atrapó a Marigold en sus brazos. No tenía idea de qué le había sucedido, dónde estaban, ni por qué estaba sentado en el suelo de una habitación extraña sobre una cama de... ¿hiedra? No sabía qué hora era ni por qué había un círculo de mujeres a su alrededor, dos de las cuales reconoció como la madre y la hermana de Marigold.

Lo que sí sabía era que no se había ahogado en la oscuridad que amenazaba con asfixiarlo. Y que se sentía cambiado de una manera que no podía identificar completamente. Era como si todos los bordes ásperos de su pasado hubieran sido lijados para que sus recuerdos ya no se engancharan en ellos.

Una ligereza lo llenaba. Una ligereza que nunca antes había sentido. Era un poco inquietante, pero agradable.

Pero más allá de eso, realmente no estaba seguro de nada más. Parpadeó para aclarar la niebla que quedaba en su cabeza. Lo que principalmente recordaba era que Marigold le había dicho que era una bruja.

Y ciertamente todo parecía muy de brujas aquí. Miró alrededor de la habitación. Había un círculo de cosas a su alrededor. Líneas de lo que parecía sal y cenizas. Una vela. Un pequeño manojo de... ¿bigotes? Una daga de cristal. Levantó las cejas. —¿Me están sacrificando? ¿Qué le pasó a Marigold? Parece desmayada.

Pandora resopló. —No, no te están sacrificando. Y Marigold está bien, solo cansada, imagino —luego miró a alguien detrás de él—. ¿Funcionó?

—No lo sé.

Estaba a punto de darse vuelta para ver quién había hablado cuando se dio cuenta de que la voz venía de su lado izquierdo. Y la había escuchado. Alta y clara. —¿Qué me pasó? Puedo oír.

Sostuvo a Marigold con una mano para poder alcanzar con la otra su oreja. Nada se sentía diferente, pero, entonces, no estaba seguro de qué había esperado. Excepto que podía oír sus dedos rozando el pabellón de su oreja. —¿Cómo es posible? Estoy completamente sordo de este oído.

Miró por encima del hombro mientras la mujer mayor detrás de él respondía. —Es la magia en ti. Todavía estás sordo de ese oído. Pero la magia está compensando —miró a Pandora—. Funcionó.

Corette suspiró con evidente alivio. —¿Qué hay del colgante?

El colgante. Ahora recordaba lo que había sucedido. Bueno, parte de ello, al menos. —¿Podemos rebobinar? ¿Qué magia en mí? ¿Qué está pasando?

Marigold se movió en sus brazos mientras se despertaba. Se llevó la mano a la cabeza. —¿Lo logramos? Por favor díganme que sí, porque odiaría sentirme así por nada.

—Lo logramos —dijo la mujer aún desconocida—. Tú lo lograste, Mari.

Marigold sonrió, pero había tristeza en sus ojos. —Bien. Me alegro. Y estoy muy cansada —se recostó contra él, y fue como si pudiera sentir su agotamiento. Fuera lo que fuera que había hecho, la había dejado agotada.

La sostuvo, todavía sintiéndose perdido. Y poniéndose un poco enojado. —Me alegro de que hayan hecho lo que sea que hicieron, pero quiero algunas respuestas. Ahora.

Las luces parpadearon.

Las mujeres miraron hacia arriba y rieron suavemente. Luego Pandora negó con la cabeza. —Ten cuidado. Esa es la magia de mi hermana con la que estás lidiando. Y ella es una muy... es decir, era una bruja muy poderosa. Así que tómalo con calma.

Él la miró fijamente. —¿Estás diciendo que de alguna manera yo hice eso? ¿Que yo hice que las luces parpadearan? ¿Pero es la magia de Marigold?

—Sí —dijo Corette.

Pero esa respuesta no le dijo nada. —¿Cómo es posible? ¿Qué significa eso siquiera? Necesito algunas explicaciones aquí.

Corette asintió. —Por supuesto. Verás, te pusiste el colgante del ojo amarillento y la magia oscura dentro de él te poseyó. La única manera de salvarte era expulsar esa magia con una magia diferente. Marigold sacrificó la suya para salvar tu vida.

Él miró a Corette. Tal vez era la niebla persistente, pero esto parecía tan descabellado. —¿Estás diciendo... qué estás diciendo?

Corette sonrió con paciencia. —Marigold renunció a su magia para salvar tu vida. Y ahora tú estás en posesión de ella. Técnicamente ya no eres humano. Eres un mago. Concedido, eres un recién nacido en el esquema de las cosas, pero por eso Pandora te aconsejó que lo tomes con calma.

Había locuras y había locuras. Esto era una locura de otro nivel. Recogió a Marigold en sus brazos y se puso de pie. Para una mujer con una personalidad tan grande y un espíritu tan fuerte, había pensado que pesaría más. —La llevaré a casa.

—Wyatt —le llamó Pandora—. Hay mucho que necesitas aprender. Te enseñaremos. No te vamos a dejar colgado.

—Sí, genial. Gracias —se dirigió a las puertas.

—Además —añadió Corette—. Vinimos en coche, así que no tienes transporte a menos que vengas con nosotras.

Cambió la posición de Marigold para poder revisar su bolsillo trasero. Su teléfono todavía estaba allí. —Llamaré a un Ryde.

La joven sin nombre se interpuso en su camino. —No irás a ninguna parte con mi hermana.

¿Otra hermana? ¿Cómo había dicho Marigold que se llamaba? ¿Charity? —Sea lo que sea que haya pasado, está agotada.

—Y acabas de pasar por un cambio importante en tu vida. Ambos lo han hecho, en realidad. La llevaremos a casa. Y a ti de vuelta a tu coche.

—Sí —dijo Pandora—. Entonces tal vez todos podamos relajarnos antes de la cena del ensayo.

Corette ahogó un grito. —¡La cena del ensayo!

Pandora asintió. —Yo también casi lo había olvidado.

Un zumbido suave e insistente los interrumpió. Wyatt miró hacia Marigold, ya que parecía provenir de ella. —Creo que es el teléfono de Marigold.

La otra hermana lo sacó del bolsillo de Marigold y contestó. —Hola, soy Charisma, la hermana de Marigold. Ella no puede atender el... ¿quién eres? —frunció el ceño—. ¿De qué estás hablando?

Luego se puso muy pálida. —Ya veo —un segundo después, colgó y miró al grupo—. Era un hombre llamado Newton Mathers, y dijo que si no le llevamos el ojo amarillento, va a convertir a Leah en piedra. Podemos intercambiar el colgante por ella, pero tiene que ser pronto. Es decir, va a enviar por mensaje de texto las instrucciones para la entrega en una hora. ¿Alguien sabe quién es?

—Yo sí —dijo Wyatt—. Ese pequeño rastrero es el hombre que contrató a Marigold para asistir a la subasta donde se vendieron los sujetalibros que contenían el colgante.

—También es un mago menor —dijo la mujer mayor—. Es uno de muchos que han estado tratando de comprar un ojo amarillento durante muchos, muchos años. No tenía idea de que estaba de vuelta.

Wyatt la miró. —¿Un mago menor?

Ella asintió. —Más un practicante que alguien con un don natural. El ojo le daría el tipo de poder que nunca podría obtener de otra manera.

Corette se retorció las manos. —¿Qué vamos a hacer? No podemos darle el ojo. Pero tampoco podemos dejar que lastime a Leah.

—Hacemos lo que ya debería haberse hecho —dijo Wyatt—. Llamamos a la policía.

Corette asintió, sorprendiéndolo. —Estoy de acuerdo.

Él le lanzó una mirada. —¿No temes que el sheriff piense que toda esta cosa de la brujería está loca?

Pandora se rió. —Considerando que es un hombre lobo, no.

—¿Es un hombre lobo? Pensé que solo esa mujer Birdie lo era —Wyatt se dio cuenta de que tenía mucho que aprender sobre este pueblo.

Marigold dejó escapar un suave ronquido.

Charisma negó con la cabeza. —Birdie es su tía —luego miró más allá de él—. Alice, ¿tienes un lugar donde Marigold pueda descansar mientras nos encargamos de este asunto de Leah?

La mujer mayor pasó junto a ellos. —Sígueme.

Wyatt fue tras ella. Lo condujo a una sala de estar. Dejó a la aún dormida Marigold en el sofá, luego apartó un mechón de pelo para besarle la frente. Él y la mujer mayor salieron y ella cerró la puerta.

—¿Quién eres tú, por cierto? —le preguntó mientras regresaban.

—Soy Alice Bishop.

—¿Y tú también eres una bruja?

Ella no ofreció mucho en cuanto a una sonrisa, pero tampoco parecía molesta por la pregunta. —Sí. Estoy segura de que oirás bastantes historias sobre mí.

La posición de su boca la hacía parecer desafiante. Él entendía esa mirada. —Pero no todas son ciertas, ¿verdad?

Ella entrecerró los ojos. —Eres perceptivo para ser humano.

—Fui policía. Parte del trabajo. Y pensé que ya no era humano.

—Has sido un mago durante diez minutos. Casi lo mismo —volvió a entrar en la habitación grande—. Preferiría no involucrarme más en este asunto. Todavía tengo que preparar el ritual para destruir el colgante, y mi atención se enfoca mejor allí.

Corette asintió. —Entiendo. De todos modos, nos dirigiremos de vuelta a la floristería para hablar con el sheriff.

—Un momento —dijo Wyatt—. No voy a dejar a Marigold aquí.

Charisma puso sus manos en sus caderas. —Tampoco creo que debamos dejar el colgante aquí. Podríamos necesitarlo para tratar con este Newton. Después de todo, espera que se lo demos esta noche para recuperar a Leah.

—No —dijo Alice—. Marigold puede irse, pero el colgante no saldrá de mi posesión. Debe ser destruido. Tendrán que encontrar otra manera.

—No vamos a esperar hasta la noche para recuperar a Leah, así que no necesitamos el colgante —dijo Wyatt—. Pero sí necesitamos a Marigold —al menos él la necesitaba. Había algo en él ahora, algo más allá de sus sentimientos por ella que hacía que la idea de estar sin ella pareciera lo peor del mundo.

* * *

Marigold despertó en el asiento del copiloto del coche de su madre. El asiento había sido reclinado completamente, lo que significaba que lo primero que Marigold vio fue el techo. Parpadeó mirándolo mientras se orientaba. El coche no se movía, y estaba sola.

Estaba brillante afuera, así que todavía era de día. Pero, ¿por qué estaba en el coche de su madre? Se incorporó. El coche estaba estacionado detrás de su tienda. Que era donde debía estar. Tiró de la manija de la puerta, pero el coche estaba cerrado. —Ábrete.

Nada sucedió. Su magia no estaba funcionan... oh, sí. Ahora lo recordaba. Ya no era una bruja.

Se sentó allí por un momento, mirando el seguro y teniendo una fiesta de autocompasión. Pero ser madre le había enseñado que las fiestas de autocompasión eran algo demasiado indulgente para permitirse más que unos momentos.

Además, había mucho bueno en lo que enfocarse. Había salvado la vida de Wyatt, ¿no? Y el ojo amarillento estaba en manos seguras. Muchas cosas buenas.

Se dio una palmada mental en la espalda, desbloqueó la puerta manualmente y se dirigió al interior por la entrada trasera. La sala de trabajo estaba vacía, excepto por Frank, que dormía sobre una pila de cajas.

Todos los demás estaban en la parte delantera de la tienda. El sheriff estaba allí, junto con el Ayudante Blythe, Corette, Charisma, Pandora y Wyatt. Todos estaban profundamente involucrados en la conversación.

Caminó hasta la puerta de la sala de trabajo y miró alrededor. —Oye, ¿dónde está Leah?

Eso detuvo la conversación. Todos se volvieron para mirarla. Wyatt se acercó a ella inmediatamente, tomando sus manos cuando la alcanzó. —Newt se la llevó. La secuestró. Quiere intercambiarla por el colgante.

El corazón de Marigold se encogió. —Oh no. ¿Newt?

Todos asintieron.

—No puedo creer que él esté detrás de esto —se aferró con fuerza a Wyatt—. ¿Sabes? Me dijo que estaba en peligro por una fuente externa. Trató de hacerme pensar que tú eras un tipo malo. Pero ahora tiene sentido. Estaba levantando cortinas de humo.

—Supongo que sabe que eso no funcionó —luego Wyatt bajó la voz—. Sé lo que hiciste por mí. Que salvaste mi vida. Y renunciaste a tanto de la tuya para hacerlo —negó con la cabeza como si estuviera luchando por encontrar palabras. Luego la besó en la frente—. Gracias. Es insuficiente. Pero por ahora, gracias.

—De nada. Lamento que todo ocurriera sin hablar contigo primero, pero estabas bajo el hechizo del mal, así que... —se encogió de hombros.

—Sí, lo entiendo. Y es extraño —soltó sus manos con una pequeña sonrisa—. Pero estoy vivo, así que lo extraño está bien.

—También me alegro mucho de que estés vivo —se frotó la mandíbula—. Pero tenemos que recuperar a Leah. ¿Cómo vamos a hacer eso?

Wyatt miró al sheriff. —Fuerza bruta.

—¿Qué significa eso?

Wyatt tomó su mano y la arrastró hacia el grupo. —Vamos, te lo contaremos.

Ella fue con él para unirse a la conversación.

Los ojos de su madre mostraban gran preocupación. —¿Cómo estás? No dormiste más de quince minutos.

—Estoy bien. Hay demasiado por hacer como para dormir de todos modos —Marigold ni siquiera podía pensar en todas las flores de boda que aún quedaban por terminar, pero habría tiempo para eso después de que Leah estuviera a salvo y Newt estuviera en una celda. Ese espeluznante pequeño comadreja. Se quedó de pie entre Wyatt y su madre—. Muy bien, ¿cuál es el plan?

Frente a ella, el sheriff tomó un respiro profundo. —Tu novio quiere asaltar el castillo —antes de que Marigold pudiera decir algo, continuó—. Y tengo que estar de acuerdo. Es la manera de hacerlo.

—¿Lo es? —lo que esperaba, no estaba segura, pero no era eso.

Hank asintió. —Mathers no lo estará esperando, por una parte. Por otra, es un mago menor. No es que vayamos contra una gran potencia aquí —Hank inclinó la cabeza hacia Wyatt—. Además, tu novio estuvo en la fuerza policial. Eso lo convierte en un activo, no en un pasivo.

—¿Entonces tú y Wyatt harán esto?

—Seremos yo, Wyatt y el Ayudante Blythe. Entraremos rápido y fuerte. Un pequeño shock y asombro de Nocturne Falls.

Hombres. Frunció el ceño. —Pero ninguno de ustedes tiene magia. Y mago menor o no, Newt podría lanzar un hechizo que los detendría a todos en seco.

Wyatt se aclaró la garganta.

Ella lo miró de reojo. —Puede que tengas magia, pero aún no sabes qué hacer con ella.

—Es verdad —se encogió de hombros—. Pero he tenido algo de entrenamiento cuando se trata de liberar a un rehén.

Hank le dio una palmada en el hombro. —Esa es toda la magia que necesitamos.

Marigold cruzó los brazos. —Pareces muy seguro de esto. ¿Qué pasa si les lanza un encantamiento? Necesitan al menos una bruja con ustedes.

Pandora levantó la mano. —Yo puedo ir.

—No, no puedes —dijo Marigold—. Tienes un ensayo de boda y una cena en... —miró su reloj—. Tres horas. Vaya —el tiempo se escurría—. Charisma, ve tú.

Charisma se llevó una mano al esternón. —Nunca he sido parte de algo así, pero ¿por qué no? Lo haré.

Pandora resopló. —¿Tienes jeans? Porque quizás quieras algo un poco menos Neiman Marcus para esto.

Charisma hizo una mueca mientras tocaba la solapa de su chaqueta de lino. —Que sepas que esto es de Saks —luego resopló un poco—. Y tengo jeans.

—De Neiman Marcus —murmuró Pandora.

—Niñas —espetó Corette—. No es el momento. Charisma irá y ayudará al sheriff, al Ayudante Blythe y a Wyatt mientras rescatan a Leah. Ciertamente es lo suficientemente poderosa como para contener lo que sea que un mago menor pueda lanzarles.

A Marigold le gustaba un poco cuando su madre se ponía maternal. No era frecuente que levantara la voz y dejara salir a la magnolia de acero. —Bien. Así podemos llegar al ensayo.

—No nosotros —dijo Pandora—. Necesitas descansar. No necesitas practicar caminar por un pasillo.

—De acuerdo —dijo Corette—. Creo que tú también deberías estar descansando. Puedo recoger a Saffie y llevarla al ensayo.

Marigold negó con la cabeza. —No más descanso. No podría de todos modos sabiendo que Leah está en peligro. Pero si están de acuerdo con que me quede aquí en lugar de estar en el ensayo, podría usar el tiempo para trabajar en las flores de la boda. Me queda mucho por hacer. Luego puedo encontrarme con ustedes en el restaurante para la cena.

—Me parece bien —dijo Pandora.

Wyatt asintió. —A mí también me gusta esa idea. Ambos estaremos allí.

—Entonces ese es el plan —dijo Marigold. Sería bueno ocuparse, lo que haría el ensayo, pero ir a eso no iba a ayudar a que estas flores se hicieran. Y estar ocupada la ayudaría a pasar el tiempo hasta que Leah estuviera a salvo.

Y tal vez dejar de pensar en lo impotente que estaba para ayudar.

Capítulo Veinticinco

Mathers alquilaba una casa en uno de los barrios de viviendas para principiantes en el pueblo, lo que significaba que era mayormente de casas de un solo piso. Pero en Nocturne Falls, también era el tipo de lugar con vallas blancas de madera, gatos descansando en el porche, perros jugando en el patio y niños montando en bicicleta por la calle. Había un sentido de orgullo en el vecindario, y con las calles bordeadas de árboles y los jardines bien cuidados, parecía sacado directamente de un estudio de Hollywood para Wyatt.

Era difícil creer que un lugar así realmente existiera. Y que estuviera lleno de sobrenaturales. Un grupo que inexplicablemente ahora lo incluía a él.

—Repasemos esto una vez más —dijo Wyatt al sheriff. El plan había cambiado un poco desde la incorporación de Charisma. Él, el sheriff Merrow y la ayudante Blythe estaban a dos manzanas de distancia en el coche patrulla, observando el patio trasero de Mathers.

Charisma estaba en su coche a dos manzanas en la otra dirección. Y todavía no vestía vaqueros. Pero claro, ella interpretaba el papel de la vecina en busca de su perro perdido.

—Una vez que Charisma lo tenga distraído en la puerta principal, entraremos por la parte trasera —El sheriff asintió hacia la casa—. Blythe y yo lo reduciremos. Usted saque a la chica.

—¿Y si huye?

El sheriff se volvió hacia Wyatt, sus ojos iluminándose con el resplandor feroz que Wyatt había visto una vez en Birdie. Ahora entendía que era la bestia en ellos. El sheriff gruñó divertido.

—Nadie puede superar la velocidad de un cambiador.

Wyatt lo pensó por un segundo.

—¿En realidad se transforma en lobo?

Él emitió un sonido que pareció un sí.

—También mi esposa y mis hijos. Bueno, mi hija todavía no. Es demasiado joven. Pero lo hará.

Una familia entera de hombres lobo. Wyatt trataba de asimilar eso. Ni siquiera estaba preparado para indagar sobre la ayudante Blythe siendo una valquiria, algo que siempre había asumido era una criatura mítica. Pero entonces, ¿nada estaba fuera de límites ahora, verdad?

—Todo esto me va a tomar tiempo acostumbrarme.

—Me sentí igual cuando tuve que pasar por el entrenamiento básico con humanos —Asintió hacia adelante—. Charisma está en camino.

La hermosa morena estaba en la calle, caminando hacia Mathers. De repente, apareció una correa en su mano, con el aire a su alrededor ondulándose con lo que Wyatt de pronto entendió era la presencia de magia.

Asombroso. No solo podía oír por su oído izquierdo, sino que podía ver la magia.

La ayudante Blythe se inclinó hacia adelante desde el asiento trasero.

—¿Está seguro de que ella puede manejar esto? Sé que es una bruja, pero también es coach de vida. Eso no infunde precisamente terror en el corazón.

El sheriff gruñó.

—No necesita infundirle terror. Solo necesita mantenerlo ocupado —Puso su mano en la puerta—. Ya estará cerca. Vamos.

Los tres salieron del coche y corrieron hacia el patio trasero de Mathers. La adrenalina aumentó en el sistema de Wyatt, el tipo de descarga que no había sentido desde que dejó la fuerza. Era una buena sensación, pero en desacuerdo con la causa. Que Leah estuviera secuestrada no era algo para emocionarse. Aun así, estaba acelerado y listo.

Saltaron la pequeña valla, subieron sigilosamente los escalones del porche trasero, luego se detuvieron a cada lado de la puerta, Blythe y el sheriff en un lado, Wyatt en el otro.

Ni el sheriff ni la ayudante habían sacado sus armas. Aparentemente, no necesitabas armas cuando ya eras una. Le pareció bien a Wyatt. Menos posibilidades de morir antes de poder besar a Marigold un poco más. Eso esperaba. Lo del beso. Realmente quería que sucediera. Luego podrían hablar, porque tenían mucho de qué hablar.

La casa era pequeña, y el sonido de Charisma tocando el timbre se oía claramente.

Merrow levantó la mano.

Siguieron más sonidos. La puerta principal abriéndose. Luego se escuchó la voz de Mathers, por distante que estuviera. Charisma empezó a hablar inmediatamente después, su tono frenético perfecto para vender su historia del perro perdido.

Merrow cortó el aire con la mano, dándoles la señal de proceder. Agarró la perilla de la puerta y la arrancó, destrozando la madera alrededor de la cerradura. Él y Blythe desaparecieron dentro de la casa.

Literalmente desaparecieron. Luego Wyatt se dio cuenta de que simplemente se habían movido tan rápido que no había podido seguirlos con la vista.

Los siguió, sin ver señales de Leah. Un segundo después, Mathers gritó. Un fuerte golpe vino después, seguido de un poco de forcejeo y muchos gruñidos.

Wyatt se apresuró por la cocina para ver a un sheriff de aspecto muy lobuno agachado sobre un Mathers que luchaba y desafiaba.

—¡Quítese de encima! —El mago intentó levantar las manos, pero el sheriff era el doble del tamaño del tipo. Empezó a murmurar algo en un idioma que Wyatt no conocía.

Charisma inmediatamente levantó sus manos.

—Conquiesco!

El aire onduló alrededor de sus manos. Más magia.

Mathers quedó inmóvil y en silencio.

A pesar de eso, la ayudante Blythe alcanzó sobre su hombro y desenvainó una espada, que apuntó hacia el mago.

Wyatt definitivamente no había visto una espada sujeta a ella, pero había visto el aire ondular a su alrededor cuando había alcanzado el arma.

Toda la escena era lo más irreal, y posiblemente una de las cosas más geniales, que Wyatt había visto jamás. Se sentía como un maldito Vengador. Aunque en ese escenario, él era más como la mascota de los Vengadores, considerando que no tenía idea de cómo hacer nada con la magia que supuestamente tenía.

—Parece que lo tienen controlado.

El sheriff asintió, pero fue Blythe quien habló.

—Busca a Leah.

—Voy a ello —Wyatt recorrió habitación por habitación, lo que no tomó mucho tiempo en la pequeña casa, y encontró a Leah en el segundo dormitorio, atada a una silla de escritorio—. ¿Estás bien?

Ella asintió. Una tira de cinta adhesiva cubría su boca.

—Ahora estás a salvo —La quitó suavemente—. ¿Estás herida?

—Estoy bien. Un poco conmocionada —dijo Leah—. Mayormente solo me amenazó mucho, pero no creo que tenga agallas para lastimar a nadie realmente. Francamente, da tanto miedo como un Pomerania enojado. No le diste el colgante, ¿verdad?

Wyatt trabajó primero en los nudos de sus muñecas. Los nudos eran intrincados y precisos, haciéndole preguntarse si Mathers había usado magia para crearlos.

—No. Este tipo puede ser un mago, pero estaba severamente superado. El sheriff actualmente está sentado sobre él en el vestíbulo.

Leah resopló.

—¿Se transformó completamente en lobo?

—Eh, a juzgar por su aspecto, ¿quizás medio lobo? Si es que eso existe —Se inclinó para trabajar en el resto de los nudos.

—Existe —Se frotó las muñecas mientras él las liberaba—. Espero que el sheriff Merrow también lo muerda un poco.

Wyatt aflojó el último nudo en su tobillo derecho, casi deshaciéndolo.

—¿Cómo te atrapó Mathers? ¿Magia?

—Sí. Vino a buscar los sujetalibros de Marigold, y cuando le dije que ella no estaba, se puso muy agitado. Luego me lanzó algún tipo de hechizo de verdad y me hizo soltar todo. Tan pronto como le conté sobre el colgante, se volvió loco. Estaba despotricando sobre cómo era suyo y cuánto había pagado por él, y luego simplemente enloqueció. Me lanzó otro hechizo que me dejó inconsciente. Desperté aquí.

—Lamento mucho que esto te haya pasado, pero no volverá a molestarte, ni a nadie, otra vez —Quitó el último pedazo de cuerda.

Ella se levantó y lo abrazó.

—Gracias por rescatarme.

—De nada.

Ella se apartó.

—Oye. Ya no tienes ese aspecto de zombie malvado. Así que supongo que alguien también te rescató a ti.

—Lo hicieron. Marigold, su madre y sus hermanas me quitaron ese colgante. Ah, y una mujer llamada Alice Bishop también ayudó. Ella va a destruir el ojo amarillento completamente.

Los ojos de Leah se agrandaron.

—¿Conociste a Alice Bishop?

—Sí, ¿por qué? —Esperó para ver qué diría Leah. Y si, como Alice había indicado, las palabras serían desagradables.

—Tío, ella es la bruja jefa en la ciudad. No hay nadie tan poderosa como ella. ¿Fue amable? ¿O... —Las cejas de Leah se levantaron en interrogación—. He oído que da un poco de miedo. La he visto, pero nunca he hablado con ella.

—Fue amable. Pero puedo ver cómo la gente la encontraría intimidante. Ahora deberíamos ir a informar a los demás que estás bien. Vamos —La acompañó hasta donde había visto a todos por última vez.

Todos seguían allí excepto la ayudante Blythe.

—Fue a buscar el coche —dijo Charisma, de alguna manera sabiendo lo que Wyatt estaba pensando—. Hola, Leah. ¿Estás bien?

—Lo estoy, gracias —Leah miró a Mathers—. ¿Con qué lo estás sosteniendo?

—Hechizo Conquiesco. Lo mantiene quieto y callado, pero le permite moverse o hablar si es necesario. Y solo según sea necesario.

Wyatt levantó las cejas.

—¿Podrías enseñarme a hacer ese hechizo?

Charisma sonrió.

—Claro. No es algo de principiantes, pero tampoco es súper avanzado. Deberías poder manejarlo. Marigold podría.

El sheriff se sacudió, no de una manera perruna, sino como si se estuviera despertando. Mientras lo hacía, volvió a parecer completamente humano.

—Leah, necesitaremos tomar tu declaración.

—Seguro —Se llevó la mano a la parte posterior de la cabeza—. Me está matando la cabeza. Supongo que debí golpearme con algo cuando me dejó inconsciente.

—Déjame ver —Wyatt miró el punto que ella estaba tocando, pero su cabello espeso hacía difícil ver algo—. ¿Te importa si toco?

—No —Retiró su mano.

Él pasó suavemente sus dedos por su cráneo y encontró un chichón enorme, pero afortunadamente no había sangre.

—Diré que te golpeaste con algo. Será mejor que te lo revisen.

El sheriff se puso de pie mientras la ayudante Blythe acercaba el coche patrulla al frente de la casa.

—Si Mathers te hizo eso, agregaremos agresión a sus cargos.

Leah se encogió de hombros.

—No puedo recordarlo. Pero usó magia para dejarme inconsciente, así que él es la razón por la que sucedió.

El sheriff asintió.

—La ayudante Blythe puede llevarte a urgencias después de tomar tu declaración. Yo me ocuparé de Mathers.

Wyatt lo miró.

—¿Me necesita para algo más?

—No. Lo hiciste genial. Gracias.

—¿Le importa si me voy?

—¿Marigold? —preguntó el sheriff.

Wyatt asintió.

—Es todo en lo que puedo pensar.

Una mirada comprensiva llenó la mirada del sheriff.

—Te veo en la boda.

Charisma señaló hacia la calle.

—Te llevaré a la tienda si quieres.

—¿No necesitas mantener a Mathers bajo ese hechizo?

—No. Para cuando se desvanezca, el sheriff Merrow lo tendrá en una celda.

—Me encantaría que me llevaras, entonces. Y sin insistir en el punto, ¿no podrá seguir haciendo magia dentro de esa celda? Quiero decir, aún podría causar problemas.

La ayudante Blythe le dio a Wyatt una mirada astuta.

—Tenemos celdas especiales para sobrenaturales.

Por supuesto que las tenían.

—Entonces estoy listo para irme.

Siguió a Charisma hasta su coche, un bonito Lexus que estaba fuera de su alcance económico.

—¿Así que eres coach de vida?

—Lo soy —Desbloqueó el vehículo y entraron. Una vez que las puertas estaban cerradas, se volvió hacia él—. Tienes un largo camino por delante y mucho que aprender. Lo cual vamos a enseñarte. Pero todavía tengo que preguntar, ¿cuáles son tus sentimientos hacia Marigold?

De alguna manera, sabía que esto vendría.

—Me gusta mucho —En realidad pensaba que se estaba enamorando de ella, pero pensó que decir eso podría asustar a Charisma. Él y Marigold se conocían solo desde hace unos días.

Ella lo miraba de una manera extraña. Casi como si estuviera estudiando el aire a su alrededor, lo cual no tenía sentido.

—La amas. Pero eso te asusta.

Los pequeños vellos en la parte posterior de su cuello se erizaron.

—¿Estás tratando de psicoanalizarme o algo así?

—Puedo ver y leer auras. Y la tuya tiene todos los colores del amor y el miedo. Lo veo mucho en mis clientes que tienen miedo al compromiso.

—No tengo miedo al compromiso. No he tenido mucha experiencia con él, fuera de la fuerza policial, pero no le temo. Ya no.

Ella arrancó el coche, aparentemente complacida con esa respuesta.

—¿Qué es, entonces?

—Marigold y yo no nos conocemos desde hace mucho tiempo —Frunció el ceño—. No quiero asustarla.

La boca de Charisma se curvó en una sonrisa afilada.

—Renunció a su magia por ti. No creo que se asuste al descubrir que quieres más de ella que un par de citas.

—¿Qué quieres decir con que renunció a su magia?

Ella lo miró de reojo.

—Te lo dijimos. Así es como te salvó.

—Pero todavía tiene su magia, ¿verdad? No puedes perder algo como eso, ¿o sí?

—Puedes cuando se requiere para salvar la vida de alguien. Todo el poder que tenía pasó a ti.

Su garganta se tensó.

—¿Quieres decir que ya no es una bruja por mi culpa?

—Siempre será una bruja honoraria, pero no, sus poderes se han ido completamente. Como dije, todo lo que tenía, te lo dio a ti.

Se reclinó y miró ciegamente hacia adelante por un momento.

—De alguna manera no entendí eso —Tragó saliva mientras la magnitud de lo que ella había hecho por él se hundía en su mente. Era demasiado. Un regalo demasiado grande. Le había quitado su identidad de alguna manera. No merecía eso. Tampoco quería hacerle eso a ella—. Tengo que devolvérselo.

—¿Qué?

—No puedo quitarle su poder. Es quien ella es. Y yo... no lo merezco.

Charisma negó lentamente con la cabeza.

—Esto no es un suéter que puedas devolver —Le lanzó una mirada evaluadora—. Es mucho para estar a la altura, ¿eh?

—Ya lo creo —Se pasó una mano por el pelo mientras dejaba escapar un largo y entrecortado suspiro. Él y Marigold tenían mucho de qué hablar.

Capítulo Veintiséis

La puerta trasera de la tienda se abrió y Wyatt entró, haciendo que Marigold pausara su trabajo. —¿Está Leah a salvo? Dime que Leah está a salvo.

—Lo está. Tiene un pequeño golpe en la cabeza pero probablemente esté bien. La agente Blythe la está llevando a urgencias para una revisión de todas formas. —Cerró la puerta detrás de él—. Mathers probablemente ya está en una celda.

—¿Crees que esto es el fin entonces?

Él suspiró. —No voy a mentirte. No, no creo que lo sea. Quien haya contratado a esos tipos del estacionamiento, ya sea Suzanne o Mathers, todavía podría tener malas intenciones. Y sin duda alguien aún quiere poner sus manos en ese colgante. Pero no voy a dejarte sola. Haré todo lo posible por protegerte.

—Te lo agradezco.

—Y llegaré al fondo de esto. Ya le envié un mensaje a Suzanne diciéndole que necesitamos hablar.

—Bien.

Wyatt caminó hacia ella con un propósito inconfundible.

—¿Qué está pasan...?

Sus manos se entrelazaron en su cabello, y su boca cubrió la de ella con una audacia que casi la derribó de la silla. La rosa en su mano cayó sobre la mesa.

Ella se levantó, la descarga de sorpresa empujándola a ponerse de pie.

Él la besó larga e intensamente, haciendo que sus articulaciones se derritieran y su columna hormigueara, y cada una de las preocupaciones que habían estado zumbando a su alrededor se evaporaron. Su beso se convirtió en el centro de su mundo. El placer floreció dentro de ella mientras zarcillos de calor y alegría se enroscaban alrededor de sus huesos, fortaleciendo los puntos débiles.

Suspiró, y los brazos de él la rodearon. Se reclinó contra él, amando la calidez de su cuerpo contra el suyo, la fuerza del mismo, el latido del varón vivo y respirando que pulsaba en ella desde esa simple conexión.

Wyatt la sostenía con un tipo de determinación posesiva que nunca antes había sentido. Como si tenerla en sus brazos fuera algo por lo que valía la pena luchar.

Casi lloró con la emoción abrumadora de todo aquello. Lágrimas de felicidad, por supuesto, pero luego se recordó a sí misma que probablemente estaba extra sensible debido al día loco y agotador que había tenido.

Puso sus manos en el pecho de él y suavemente se apartó lo suficiente para poder ver sus ojos. —Eso fue todo un beso.

—Te debo mi vida, Marigold. Por eso estoy a punto de decir lo que voy a decir. —Aclaró su garganta—. Estoy un poco nervioso. Eso no es algo a lo que esté acostumbrado. Estoy sintiendo muchas cosas a las que no estoy acostumbrado.

Se rió torpemente. —Bueno, parece que no soy nada suave cuando estoy a punto de exponer mi corazón.

Ella parpadeó con fuerza. ¿Qué demonios iba a decir? Pero sentía algo por él. Sabía que algunos hombres no eran buenos expresándose. Se imaginó que era casi imposiblemente difícil para un hombre que creció en hogares de acogida sin nadie que le mostrara ese comportamiento. Le tomó la mano. —No estés nervioso. Solo dime lo que quieras decirme.

Él sostuvo su mano y la usó como punto de enfoque. —No entendía realmente lo que has hecho por mí. Que al darme tu magia, también la estabas renunciando. Pensé que solo la estabas compartiendo conmigo. O algo así.

Se lamió los labios. —Ahora lo sé mejor. Sé lo que sacrificaste por mí. No me siento digno de ello.

Ella negó con la cabeza. —Pero tú salvaste mi vida en la casa de subastas. No sabes lo que esos hombres podrían haberme hecho.

—No iban a matarte. Todo lo que querían eran los candelabros. Yo solo los ahuyenté. Lo que tú hiciste por mí está en una liga completamente diferente. Quiero que sepas que la deuda que siento... me llevará mucho tiempo pagártela. Si es que puedo.

—No lo hice porque quisiera que me debieras algo.

—Lo sé. Lo hiciste porque eres una mujer increíble, amable, generosa y maravillosa que es tan hermosa por dentro como por fuera. —Tomó aire—. Me estoy enamorando de ti, Marigold.

Sus labios se separaron, pero no salió ningún sonido.

—Sé que es muy pronto para decir algo así, pero hoy tuve una verdadera epifanía. Sobre... la vida. Y lo que quiero de ella. Y lo que quiero no es intentar una relación a distancia.

—¿No lo es? —No estaba segura si esto iba a mejorar o empeorar.

—No. —Soltó un suspiro esta vez y empezó a verse un poco sonrojado—. Voy a mudarme a Nocturne Falls. Quiero una relación de cerca. Quiero ser la persona en tu vida con la que cuentas. La persona a la que llamas cuando necesitas algo. La persona que, quizás algún día, podrías considerar tu otra mitad.

Una vez más, se quedó sin palabras.

—Sé que tengo tu magia. No siento que debería tenerla. Seguro que no sé qué hacer con ella. Y sé que era una parte muy importante de quién eres y cómo hiciste este negocio. —De repente, adoptó una expresión muy decidida—. Si me enseñas, quiero trabajar aquí contigo y usar la magia que me diste para mantener tu negocio funcionando como estaba.

Había tanto que desempacar. Solo lo miró, tratando de descubrir a qué responder primero.

—Eso es básicamente todo —dijo—. Eso es todo lo que quería decir.

—Eso fue... mucho. —Sonrió—. Me gustó todo. Solo estoy... procesándolo.

Él comenzó a verse un poco determinado. —¿Estás de acuerdo con que me mude aquí?

—Sí, totalmente sí. Y si quieres trabajar aquí... espera. No puedes querer realmente trabajar aquí. Eres, como, un tipo total. Fuiste detective de homicidios. ¿Ahora quieres arreglar flores?

Él recogió la rosa que ella había dejado caer de donde estaba en la mesa de trabajo. —Creo que ahora me gustan las flores.

Ella se rió. —Esa es mi magia influyéndote. Y probablemente deberíamos dejar de llamarla mi magia. Ahora es tuya.

—No —dijo, negando con la cabeza—. Me gusta llamarla tu magia. —Giró la rosa por su tallo, haciéndola girar lentamente, pero sus ojos estaban en ella otra vez—. Me gusta pensar que hay una pieza de ti en mí. Que tal vez esa pieza de ti es suficiente para mantenerte cerca.

Ella parpadeó. —Wyatt. Mira.

—¿Qué?

—La rosa. Floreció mientras hablabas.

—¿Lo hizo? —La miró fijamente—. ¿Yo hice eso?

—Sí. —Aspiró, tratando de no dejarse abrumar por los sentimientos que burbujeaban dentro de ella—. ¿Realmente quieres trabajar aquí? Porque te enseñaré todo. Te convertiré en el mejor mago verde que jamás haya caminado por las calles de Nocturne Falls.

—¿Supongo que eso significa que estás de acuerdo con que me mude aquí? ¿Y con ir de cabeza a esta relación?

Ella le dio un segundo más de reflexión. —Sí.

Él sonrió, una sonrisa enorme que tenía su propia magia. —¿Qué hacemos a continuación?

Ella miró el reloj de pared. —Nos preparamos para la cena de ensayo, porque es en una hora.

—Debería tomar mi ropa e ir al hotel, entonces. ¿Puedes enviarme las indicaciones por mensaje?

—Claro. ¿Te veré allí entonces?

—Sí. —Sonrió—. Me verás allí. ¿Tu hija va a estar allí?

—Ella estará. Es una de las damas de honor junior.

—Espero que le caiga bien.

—Creo que así será. —¿Cómo podría Saffie no quererlo? Era increíble.

—Haré lo mejor que pueda para ser agradable. Después, volveremos aquí y terminaremos todo lo que todavía necesite hacerse.

Ella se rió. —No tienes idea en lo que te estás metiendo.

Sus cejas se levantaron. —Probablemente no. Pero me gustan los desafíos. Te veo en una hora.

Cincuenta y tres minutos después, estaba entrando en Guillermo's, el mejor restaurante italiano en Nocturne Falls, y sufriendo del tipo de nerviosismo que sería más apropiado para una primera cita. Conocía a Wyatt. No había razón para sentir como si se estuvieran conociendo por primera vez.

Pero esto era diferente, y lo sabía.

Esta era la primera vez que él conocería a Saffron. Y la primera vez que se mostrarían en público como pareja. Y todo en la cena de ensayo de su hermana. Se mordió el interior de la mejilla y miró por la ventana frontal del restaurante. La mayoría de los invitados, incluida Saffie, que había venido del ensayo de la boda con Corette, ya estaban en el comedor privado.

—¿Estás bien?

Al oír la voz de su madre, Marigold se volvió para ver a Corette y Saffie detrás de ella. —Estoy bien. —Extendió una mano hacia su hija—. Hola, cariño. Escuché que te fue genial en el ensayo.

Saffron tomó la mano de Marigold. —Soy como una dama de honor natural.

—Apuesto a que sí. —Miró por la ventana—. Mimi dijo que estás esperando a tu novio.

—Oh, ¿eso es lo que dijo Mimi? —Marigold le lanzó una mirada a su madre.

Corette frunció los labios. —Saffron está a punto de conocerlo. Debería saber quién es para ti.

—Claro, pero...

—Está bien, mamá. Me gusta que tengas un novio.

Marigold levantó las cejas. —¿De verdad?

Saffie asintió. —Y si él te hace feliz, entonces tal vez tú también puedas casarte algún día, como la tía Pandy. Y yo podría ser tu dama de honor.

—Oh, cariño, claro que podrías. —Marigold abrazó a su hija, su corazón lleno de lo buena que era esta niña.

Su madre puso una mano en el brazo de Saffie. —Deberíamos volver al comedor.

Marigold se enderezó. —No, Saffie puede quedarse conmigo.

Corette asintió. —Entonces, las veré a las dos adentro.

Se fue, y Marigold volvió a mirar por la ventana.

—Él vendrá, mamá.

—Lo sé. —Marigold sonrió lo mejor que pudo—. Solo estoy nerviosa. ¿Te gusta mi vestido?

—Pareces una estrella de cine. No le digas a la tía Pandy, pero tu vestido nuevo es más bonito. No más bonito que su vestido de novia, pero el que tiene puesto ahora.

Marigold se rió. —Ahora solo lo estás diciendo. Sabes que este vestido no es nuevo. —En realidad, había comprado el pequeño vestido veraniego con flores rojas en una tienda de segunda mano para esta ocasión, así que era nuevo para ella. Era de buena marca. Probablemente un descarte de una de las muchas mujeres ricas de la ciudad. Y las sandalias de corcho con tiras las había tenido por años.

—Mamá. —Saffie puso los ojos en blanco—. Deja de dudar de ti misma. Si este tipo realmente te quiere, no le importará si llevas una bolsa de basura. ¿Verdad?

—Verdad. ¿Cómo te volviste tan inteligente?

—Veo mucho YouTube.

Marigold resopló mientras la mirada de Saffie se desplazaba más allá de Marigold hacia algo afuera, y señaló. —¿Es él?

Marigold se volvió. Wyatt estaba cruzando la calle. Sonrió. —Sí, es él. Y se ve realmente bien con saco deportivo.

—Sí, no está mal para un viejo.

Wyatt entró por la puerta principal, miró a Marigold, y luego dio un paso atrás. —Te ves fantástica.

Ella debía estar sonrojándose. —¿Te gusta?

—En realidad le estaba hablando a la belleza que está a tu lado. —Le guiñó un ojo a Marigold.

Ella se rió suavemente. —Esta es mi hija, Saffron. Saffron, este es el señor West.

Saffron extendió su mano. —Encantada de conocerlo, señor West.

—Encantado de conocerte también. Puedes llamarme Wyatt, si a tu mamá le parece bien. —Wyatt le estrechó la mano mientras miraba a Marigold.

Ella asintió. —Está bien.

—Wyatt será entonces. —Sacó una caja envuelta de debajo de su brazo—. Esto es para ti.

Saffie tomó la caja. —¿Un regalo para mí?

—Seamos sinceros —dijo Wyatt—. Es un soborno, simple y llanamente.

Saffie miró a su mamá. —Puedes quedártelo.

—¡Saffie!

Ella se rió. —Gracias, señor West. Wyatt. —Con una enorme sonrisa, corrió hacia el comedor.

Wyatt la vio irse. —Linda niña. Me cae bien.

—Diría que ya le caes bien. Aunque el regalo fue un buen detalle.

—Me gusta asegurarme. —La miró de nuevo, y luego soltó un suspiro—. Hombre. De verdad te ves fantástica.

—Igualmente.

Extendió los brazos. —¿Eso crees? No soy muy bueno con esto de vestirse elegante.

—Te ves muy guapo. —Le dedicó una lenta mirada de arriba a abajo—. Te arreglas muy bien.

—Tengo que agradecerle a Dexter Guildman. Todo lo que hice fue ducharme. —Miró hacia el fondo del restaurante—. ¿Deberíamos entrar? Esta es tu fiesta. Dime qué hacer.

Ella asintió. —Deberíamos entrar.

—¿Puedo tomar tu mano? ¿O no hay muestras de afecto en público frente a la familia?

Ella extendió su mano.

Él la tomó y sonrió. —Bien. Haré todo lo posible por no avergonzarte.

—Wyatt, no vas a avergonzarme. ¿Por qué pensarías eso?

Suspiró. —No tengo mucha experiencia con reuniones familiares. Me invitaron a cosas cuando estaba en la fuerza, pero esto es... diferente.

—No creo que sea tan diferente. Una reunión familiar es una reunión familiar.

Sus cejas se juntaron, y se rió nerviosamente mientras se acercaba a ella. —No esperaba que ninguna de esas familias me gustara porque estaba loco por una de ellas en particular y quería seguir viéndola con miras al futuro.

—Oh. —Se mordió el labio inferior—. El futuro, ¿eh?

Él asintió. —Estoy loco por ti, Marigold. Asustado de exponer tanto de mí mismo, pero tener miedo es parte de la vida, ¿verdad? Estoy seguro de que tenías miedo de estar sin tus poderes.

Sus ojos de repente se llenaron de preocupación. —Estoy seguro de que todavía lo tienes. —La tomó por los brazos—. Oye, ¿estás bien? He estado tan absorto en todo lo que está pasando que realmente no he preguntado cómo estás.

Ella sonrió. Era un hombre tan bueno. Quizás un poco en proceso de desarrollo, pero estaba haciendo todos los esfuerzos correctos. —Tengo miedo. Pero estoy esperanzada y optimista. Especialmente desde que te has ofrecido a quedarte en Nocturne Falls y ayudarme. Si no otra cosa, me dará algo de tiempo para adaptarme a la vida sin mis dones.

Enganchó su brazo con el suyo. —Ahora, vamos. Es hora de enfrentar al pelotón de fusilamiento.

—Bueno, ya que lo pones así. —Puso los ojos en blanco y se rió.

—Debería decirte antes de que entremos que todos allí son sobrenaturales. Sería un poco extraño presentarlos con su nombre y tipo, pero te diré quién es qué cuando tengamos algo de tiempo a solas.

—Tal vez pueda adivinar.

—Tal vez. Pero no juguemos a las veinte preguntas al alcance del oído.

Él resopló. —Ni lo soñaría.

Capítulo Veintisiete

Juntos, entraron en el comedor privado de Guillermo, y ella lo presentó al grupo reunido allí. A Corette, Pandora y Charisma ya las conocía. Pero sus parejas eran nuevas para él. —Wyatt, este es Bartholomew Stanhill, el prometido de mi madre. Y conoces a mi hermana Pandora, la futura novia. Este es su novio, Cole Van Zant.

Wyatt estrechó la mano de ambos. —Encantado de conocerlos.

—Este es Jack, el padre de Cole. Ya conoces a su acompañante, Birdie Caruthers.

—Sí, nos conocemos. —Y ahora sabía que ella era una mujer lobo. Era imposible no preguntarse cómo se vería con orejas puntiagudas y cola. Lo cual era un pensamiento que nunca había tenido sobre nadie, pero especialmente no sobre una mujer con el pelo ligeramente azul y un bolso del tamaño de Texas.

Al final de la cena de ensayo, Wyatt ya casi tenía memorizados los nombres de todos. Había hecho conversación ligera, se había reído, comido demasiada pasta y se había encariñado por completo con Saffie. Y en realidad, con todo el grupo de amigos y familiares de Marigold.

En verdad, eran más como una gran familia. Tal vez fuera el elemento sobrenatural lo que los unía, pero todos parecían tan cómodos entre sí. Y lo habían recibido como si fuera uno de los suyos.

Lo cual quizás era, de alguna manera. Él aún no se sentía así, todo era demasiado nuevo.

Él y Marigold salieron del restaurante tomados de la mano. Detrás de ellos, Saffron hacía lo mismo con un chico llamado Charlie, que era el hijo del sheriff, y con quien, aparentemente, Saffron había decidido hacía tiempo que se casaría. Ivy, la esposa del sheriff, parecía bastante conforme con esa decisión, así que Wyatt simplemente lo aceptó. Charlie parecía un buen chico. Llevaba el nuevo juego de pintura por números de Saffie.

El regalo había sido bastante bien recibido, así que estaba doblemente contento de haberlo traído.

Marigold le sonrió. —¿Fue completamente abrumador para ti?

—No, me encantó. Todos son geniales. —La familia era divertida. Un poco loca también. De la mejor manera posible—. Pero entonces, tú eres genial, ¿cómo podrían no serlo ellos?

Su sonrisa se ensanchó mientras se detenían junto a su auto. —Bien. Me alegro.

—Gracias por invitarme. —Miró a Saffron. Parecía completamente cautivada con Charlie, así que Wyatt se inclinó y le dio un beso rápido en la boca a Marigold. Le habría encantado hacer más que eso, pero todavía quedaban muchos asistentes de la cena de ensayo saliendo. Tampoco quería pasarse de la raya delante de los niños.

Las mejillas de ella se sonrojaron un poco, y sus pestañas aletearon de la manera más adorable. —Gracias por venir conmigo.

—No me lo habría perdido por nada.

—Desgraciadamente, ahora tengo que volver a la tienda y trabajar. Bueno, después de llevar a Saffron a casa de mi madre, y luego ir a casa y cambiarme.

—Lo sé. Y voy contigo. A trabajar, quiero decir.

—¿Todavía no has renunciado a eso, eh?

Él negó con la cabeza. —De ninguna manera. Con Leah en reposo hasta mañana, me necesitas. Habría venido incluso si Leah estuviera bien, pero realmente necesitas ayuda ahora.

—Es cierto. Todavía me siento mal por Leah, pero al menos pudo enviarnos un mensaje para hacernos saber lo que estaba pasando. Oye, ¿no querrás trabajar con tu ropa elegante, verdad?

—No, por eso traje vaqueros y una camiseta para cambiarme. —En realidad, había traído todo. Toda su bolsa. Porque nunca había ayudado con flores para una boda antes, y no tenía idea de cuán tarde se les haría.

O cuán temprano por la mañana. Marigold también necesitaría ayuda para llevar todo a la casa de Pandora y Cole, cargarlo y prepararlo todo. Wyatt tampoco la iba a dejar sola para hacer todo eso.

Ella puso sus manos en sus mejillas y lo besó fuerte y rápido. —Eres increíble. Vamos. Nos cambiaremos en mi casa. Déjame solamente despedirme de Saffie.

Él se apoyó contra el auto mientras Marigold le daba a su hija un abrazo y un beso y la enviaba con Corette, pero no antes de que Saffie le saludara con la mano y él le devolviera el saludo. Luego entró en su auto de alquiler y siguió a Marigold hasta su casa.

Ella abrió la puerta con la llave, y luego señaló hacia la izquierda. —Puedes cambiarte en la habitación de invitados. Está en ese lado de la casa, junto a la habitación de Saffie.

Su dormitorio debía estar en el otro lado. Él se echó la bolsa al hombro. —Lo encontraré. Te veo aquí en un momento.

Fueron en direcciones opuestas, confirmando lo que había adivinado sobre la ubicación de su habitación. La habitación de invitados era pequeña, solo una cama nido, una mesita de noche y una estantería que contenía principalmente libros infantiles y un par de pilas de juegos y rompecabezas.

Pero había una foto de Marigold y Saffron en una de las estanterías. Saffie debía tener tres o cuatro años, y Marigold la empujaba en un columpio.

Había tanta alegría y felicidad en la imagen que el anhelo de experimentar ese tipo de emoción surgió nuevamente en él. A pesar de todo lo que había ocurrido, estaba en un buen lugar.

No era algo que hubiera pensado ante tanto cambio y agitación, pero había una ligereza en él que nunca había experimentado realmente antes. Y todo había comenzado cuando Marigold le había dado su magia.

¿Podría ser esto lo que se sentía al ser un sobrenatural?

Y si tenía toda esta magia dentro de él, ¿de qué sería capaz? Había hecho florecer esa rosa sin intentarlo, así que obviamente tenía algunas habilidades. Puso su bolsa en la cama, luego la miró fijamente, concentrándose intensamente. —Levita.

No sucedió nada, pero entonces, realmente no conocía las palabras correctas. Intentó un enfoque diferente, volviendo a concentrarse.

Se imaginó la bolsa levantándose de la cama, elevándose en el aire lo suficiente para ver espacio debajo... la bolsa se movió.

Él retrocedió bruscamente. ¿Eso realmente había sucedido?

Se quitó la ropa, se puso una camiseta y vaqueros, y salió corriendo para ver si Marigold estaba lista. —¿Marigold?

—En la cocina. —Estaba llenando una botella deportiva con agua y rodajas de limón—. ¿Qué pasa?

—Creo que acabo de usar magia.

Ella bufó. —Lo siento, pero estás adorable ahora mismo. ¿Qué hiciste?

—Levité mi bolsa de viaje. —Miró de nuevo hacia la habitación—. Al menos creo que lo hice. O tal vez estaba imaginando cosas.

—Y tal vez no. Veamos si puedes hacerlo de nuevo. —Sacó una cuchara de madera de un cajón y la puso en el mostrador frente a él—. Levita eso.

Él asintió. —De acuerdo. —Se concentró como lo había hecho antes, imaginando la cuchara elevándose en el aire. Imaginando que el aire empujaba la cuchara hacia arriba.

Y se elevó. Hizo lo posible por no reaccionar para poder mantener la concentración. Subió un poco más. Él negó con la cabeza. —¿Cómo es que...?

La cuchara cayó.

Él suspiró. —No soy muy bueno en esto, ¿verdad?

Ella lo miró boquiabierta. —¿Estás bromeando? No has tenido ningún entrenamiento. ¿Y puedes levitar cosas con tu mente? Eso es increíblemente bueno.

—¿Lo es?

—Sí. —Ella lo estudió, luego levantó un dedo—. Sabes, me hace preguntarme si no tienes algo en tu linaje.

—¿Algo como qué?

—Algo sobrenatural.

—Podría ser, supongo. No sé mucho sobre mi familia biológica. ¿Podría hacer una prueba de ADN?

Ella negó con la cabeza. —No, las habilidades sobrenaturales no aparecen en esas. Lo cual es bueno. Piensa en cuando estabas en la policía.

—Sí, entiendo lo que dices. Los sobrenaturales no mantendrían el secreto por mucho tiempo si hubiera marcadores para hombres lobo y brujas.

—No. —Ella le sonrió—. Esto debería ser divertido.

—¿Qué?

—Esta noche. Quedan muchos arreglos por hacer, y todos necesitarán un pequeño toque mágico. —Le dio una palmadita en el pecho—. No puedo esperar para ver qué hace una pizca de Wyatt.

Él tampoco. —Entonces vamos.

Se pusieron a trabajar en la tienda bastante rápido. Marigold le dio una lección rápida sobre diseño de guirnaldas, y él se dedicó a construir el fondo básico de vegetación que serviría de base para las flores que ella añadiría más tarde.

—Esa es la pieza principal que irá en el arco bajo el que se casarán. Después, hay que construir las piezas laterales. Lo montaré todo en el lugar mañana por la mañana.

—¿Cómo lo haces?

—Con mucho alambre.

Él unió dos piezas de hiedra como ella le había mostrado. —Puedo ayudarte con eso.

—Wyatt, ya estás haciendo mucho. No puedo pedirte...

—Sí, puedes. Quiero ser socios en esto. Quiero decir, es tu negocio. No estoy tratando de tomar el control. En absoluto. Pero quiero ayudar. Y no quiero que tu tienda sufra porque ya no tienes tu magia. Así que déjame hacerlo.

Ella se rió. —De acuerdo, trataré de recordarlo.

—Es difícil, ¿verdad? Has estado sola durante tanto tiempo que estás acostumbrada a hacer todo por ti misma. ¿Cierto?

Ella asintió. —Sí. Es gran parte del problema. Mi madre y mis hermanas siempre están ahí, pero tienen sus propias vidas y sus propios negocios. Y cuando eres madre soltera, no tienes elección. Si no haces algo, no se hace.

—Ser un niño de acogida tiene algunos elementos parecidos. Nadie realmente te empuja a mejorar en la escuela, o a probar en deportes o clubes. Al menos, no lo hicieron conmigo. Te acostumbras a estar solo para muchas cosas. Y aprendes bastante rápido que la única persona verdaderamente confiable en tu vida eres tú mismo.

Ella sostuvo su mirada durante un largo momento, la emoción en sus ojos brillante. —No quiero eso para ninguno de nosotros nunca más.

—Yo tampoco.

—Socios, entonces. —Tomó aire—. Pero te juro que si me rompes el corazón, llamaré a todos los favores que tengo en esta ciudad y... te haré cosas malas.

—Estoy tomando nota mental de eso ahora mismo. Y te juro que romper tu corazón no es mi intención. Para nada. —Lo que quería hacer era mantener su corazón feliz y seguro. Durante tanto tiempo como ella lo quisiera a su lado.

—Bien. Ahora probablemente deberíamos ponernos en marcha.

—Como digas, jefa.

Le tomó casi una hora y media terminar las tres piezas del arco, pero al fin dio un paso atrás. —¿Qué te parece?

Marigold levantó la cabeza para ver. Un ramito de vegetación sobresalía de sus rizos cerca de la parte superior de su cabeza, dándole un aspecto travieso. —Está realmente bien.

—Pero puedes ver algunos lugares que necesitan ajustes, ¿verdad?

Sonrió como si estuviera tratando de no hacerlo. —¿Tan obvio, eh?

—Sí, pero está bien. Puedo soportarlo. Solo dímelo.

—La parte superior necesita ser más completa de manera que se estreche más en los extremos, y ambas piezas laterales necesitan ser aproximadamente un pie más largas.

—Puedo hacer eso. —Volvió al trabajo. Media hora más y sintió que había logrado lo que ella había pedido—. ¿Mejor?

Ella levantó la mirada. Una segunda pieza de vegetación se había unido a la primera en su cabello, pero en el lado opuesto y más abajo. —Eso está perfecto. Bien hecho, Wyatt. Mejor de lo que esperaba.

—Bien. —Sonrió—. Tal vez haya esperanza para mí después de todo, ¿eh?

—Por supuesto. —Se puso de pie y se quitó trozos de hojas, tallos y pétalos—. Pero ahora pasamos a la fase dos.

—¿Que es?

Ella se frotó las manos. —Aplicar tu magia a todo lo que acabamos de construir.

Capítulo Veintiocho

La expresión en el rostro de Wyatt era una mezcla de emoción y preocupación.

Eso le agradó a Marigold. Él debía estar ansioso, pero no demasiado confiado. Puede que la magia le resultara fácil, o puede que no. Hacer levitar una cuchara era genial, pero no hacía a un gran mago. Perfeccionar el poder que ahora tenía podría llevar años. Y probablemente los llevaría.

Pero para ella, eso era solo otra buena manera de asegurarse de que siguiera cerca por un buen tiempo.

Sonrió. —Respira. Probablemente este será un proceso lento. También podría ser frustrante. Pero te guiaré lo mejor que pueda, ¿de acuerdo? Vamos a hacer esto juntos.

Él asintió. —Sí.

—Empecemos con las guirnaldas verdes que hiciste. Si salen mal o crecen demasiado, es más fácil arreglarlas ahora que después de que añada las flores.

Él se paró frente a las tres guirnaldas dispuestas sobre una de las mesas de trabajo. —¿Qué hago primero?

—El objetivo es introducir algo de magia en las plantas para que crezcan y maduren de manera que el arreglo tenga un aspecto algo salvaje y natural. No descuidado. Solo... quieres tomar lo que has hecho y darle la belleza que solo la naturaleza puede. Así que si quieres visualizar algo así, adelante.

Él dudó. —No creo que mis imágenes mentales y las tuyas sean las mismas. No estoy seguro de que usar las imágenes que mi cerebro visualiza sea la mejor opción.

Ella asintió comprensivamente. —Está bien. Intenta abrirte a las plantas. Dales algo del poder que tienes dentro y deja que ellas hagan lo suyo. Pero no demasiado. No buscamos que tengas que pasar una hora podando y remodelando.

—Entendido. Abrirme a las plantas. Darles algo de poder, pero sin pasarme. —Hizo una mueca—. No tengo ni idea de qué significa eso.

—Lo que creas que significa está bien. Solo déjate llevar. La magia es un poco diferente para cada persona. Se adapta a ti, no tienes que adaptarte a ella.

—Vale, genial. —Sacudió las manos y rebotó de un lado a otro sobre la punta de sus pies.

Ella resopló. —No te estás preparando para pelear contra las plantas, ¿sabes?

Él dejó de rotar los hombros para mirarla. —Solo me estoy soltando, entrenadora.

Ella le dio un respiro. No hacía daño que estuviera siendo bastante adorable en ese momento. —Cuando estés listo.

Él soltó un suspiro, extendió sus manos hacia las guirnaldas y cerró los ojos.

Pasaron unos segundos sin que ocurriera nada, luego las hojas temblaron un poco.

Bajó las manos y abrió los ojos. —¿Lo hice?

—No del todo. Pero creo que estabas cerca. Así que lo que sea que hiciste, hazlo un poco más.

La decepción torció su boca.

—Oye, lo conseguirás. No seas tan duro contigo mismo.

Él la miró de reojo. —Soy un hombre. Es lo que hacemos.

Ella sonrió. Era muy consciente de que él era un hombre. Muy. Consciente. —Adelante entonces con tu hombría.

Sonriendo un poco, él retomó la postura. De nuevo, pasaron segundos sin nada, luego las hojas se estremecieron. Esta vez, también crecieron un poco, extendiéndose y desplegándose en todas direcciones.

Bajó las manos y abrió los ojos, inspeccionando el verdor. —Oye, se ven un poco diferentes.

—Estaban creciendo.

—¿Pero? —La miró—. Me detuve demasiado pronto, ¿verdad?

Ella se encogió de hombros. —Está bien. Esto requiere práctica. Quizás deberíamos terminar por hoy y...

—No. Necesitas esto para la boda, y es mañana. Tengo que hacerlo bien.

—Te estás poniendo mucha presión.

—¿Y qué? Puedo manejarlo. Dame otra oportunidad.

Ella cruzó los brazos. —Tómate todo el tiempo que necesites.

Él repitió sus acciones, haciendo que las hojas se movieran y crecieran nuevamente. Entonces, de repente, brotaron salvajemente en tallos delgados.

—¡Vaya!

Abrió los ojos, vio lo que había hecho y suspiró. —Tanto para nada. ¿Están arruinadas?

—No, ni un poquito. —Tomó unas tijeras y comenzó a recortar las partes extrañas.

Él se veía completamente frustrado. —¿Alguna sugerencia para hacerlo mejor?

Ella lo pensó un momento mientras remodelaba las guirnaldas. —¿Y si te ayudo? No tengo magia, pero creo que podría guiarte de alguna manera.

—Estoy totalmente de acuerdo. ¿Qué quieres que haga?

—Solo quédate ahí. —Terminó con las tijeras, luego se colocó delante de él de modo que se tocaban, la espalda de ella contra el pecho de él. Luego puso sus brazos sobre los de él.

Él miró por encima del hombro de ella, sonriendo. —Esto ya es mucho mejor.

—Concéntrate. —Pero ella también sonrió. Era muy agradable. Él era fuerte, sólido y cálido. Se tomó un momento simplemente para absorber lo bien que se sentía estar tan cerca de él. El aroma de él la envolvía. Era limpio como el jabón y algo amaderado. Le gustaba mucho. —Solo, eh, concéntrate.

—Oh, estoy concentrado —dijo él, su cálido aliento haciéndole cosquillas en la oreja—. Aunque no en las plantas, eso te lo puedo asegurar.

Ella soltó una risita, casi sorprendida por el sonido que salió de ella. Entonces recordó la tarea entre manos y se enderezó. —Wyatt. Me estás distrayendo.

Él volvió a mirar por encima de su hombro. —¿Yo te estoy distrayendo a ti? Tú eres la que se apoyó contra mí. Nada en mi cabeza tiene que ver con plantas ahora mismo, te lo prometo.

Ella se aclaró la garganta para evitar soltar otra risita y creó un pequeño espacio entre ellos. No mucho. No era idiota. —¿Mejor?

—No realmente. Pero probablemente para lo que estoy tratando de hacer, sí.

Ella sonrió y volvió a inhalar su aroma. —Solo déjame guiarte.

—Entonces, cuando veas la magia saliendo de mí, ¿me darás una señal?

—¿Cuando vea la magia saliendo de ti?

—Ya sabes, esas pequeñas líneas onduladas en el aire.

Ella se inclinó un poco hacia un lado para hacer contacto visual. —¿Puedes ver la magia?

—Puedo desde que recibí la tuya. ¿Tú no puedes? ¿O también perdiste eso en la transferencia?

—Hmm. —Pensó en eso por un segundo—. Es interesante. Yo no puedo ver la magia, nunca pude, pero la magia afecta a todos de manera diferente. Supongo que esa es solo una parte de tu nueva constitución sobrenatural. Bastante genial.

—Tienes razón, es interesante. Pero si no puedes ver cuándo está ocurriendo la magia, ¿cómo vas a guiarme?

—Cuando las plantas empiecen a hacer lo suyo, que podré ver fácilmente, ejerceré presión contra ti. Usa la presión que aplique como guía y no la disminuyas hasta que yo lo haga. ¿Entendido?

—Entendido. —Se inclinó hacia ella—. Hagámoslo.

—Lista cuando tú lo estés. —Se acomodó contra su maravillosamente firme pecho, con los brazos levantados y sobre los de él, y se olvidó por completo de dejar un pequeño espacio. A él no pareció importarle, de alguna manera acercándose más. Por todas las macetas floridas, prácticamente la estaba envolviendo como un abrigo de invierno.

Y a ella le encantaba.

¿Estaba... enamorada de él? La idea la asustó. Significaba exponerse, pero, ¿no había hecho ya algo así por él? Y había sido recompensada por ello, en cierto modo. Él se había abierto emocionalmente con ella. Algo que su ex nunca, jamás había hecho. Ni siquiera lo habría considerado.

Se tensó de repente, dándose cuenta de que se había olvidado completamente de las plantas y la magia. Ahora era ella quien necesitaba concentrarse.

Las hojas estaban empezando a temblar. Ella presionó ligeramente sus brazos. —Bien —susurró.

Él continuó. Las plantas también. Pequeños zarcillos brotaron de las enredaderas, y los helechos se desplegaron un poco más, volviéndose más plumosos a medida que la magia los llenaba. Aparecieron capullos y brotaron nuevas hojas.

Ella mantuvo la presión hasta que las guirnaldas se volvieron salvajes y perfectas, luego levantó los brazos, rompiendo ese contacto. —Hecho. Y muy bien. —Lo miró—. Mira.

Él abrió los ojos mientras bajaba los brazos y soltaba un suspiro. Su pecho subía y bajaba con el esfuerzo. —¿Yo hice eso? Parece que crecieron así naturalmente.

—Porque así fue. Y sí, ese es tu trabajo.

Él deslizó sus manos alrededor de la cintura de ella y la atrajo fuertemente contra sí. —Es nuestro trabajo. Sin importar lo que digas sobre que es mío, la magia que hay en mí siempre llevará tu firma.

¿Cómo podría no enamorarse de un hombre así? Ella sonrió. —Eso es muy dulce de tu parte.

—¿Sabes qué más es dulce? —Tomó su mano y la hizo girar para quedar frente a frente, luego la besó con un esfuerzo lento y pausado que hizo que su mente quedara en blanco de la mejor manera posible.

Cuando finalmente se apartó, estaba sonriendo. —Podría hacer esto toda la noche, pero tenemos más trabajo, ¿no?

Ella miró la mesa llena de arreglos y el almacenamiento refrigerado que contenía muchos, muchos más. —Decir más trabajo es quedarse corto.

Él se frotó las manos. —Entonces manos a la obra.

—¿Estás seguro? Está bien si quieres descansar un poco. Sé que la magia puede ser agotadora hasta que te acostumbras. Es como la resistencia. Tienes que desarrollarla gradualmente.

Él negó con la cabeza. Estaba un poco agotado, pero ella necesitaba que estas flores estuvieran terminadas. Por Marigold, él resistiría. —Estoy listo para continuar.

—¿Seguro? —Lo estudiaba con una mirada escéptica—. Si te cansas, puedes perder el control de la magia y puede volverse loca. O no funcionar en absoluto. O podrías agotarte y todavía tenemos la boda mañana.

—Estoy bien.

Su escepticismo persistió. —Extiende las manos.

Hizo lo que le pidió. Estaban firmes y estables, sin temblar por el esfuerzo como probablemente ella esperaba.

—De acuerdo. Continuemos con el resto, pero vamos a tomar descansos. Hacer florecer las flores es un trabajo mucho más delicado que hacer crecer el verdor.

—Tú eres la jefa.

Marigold demostró tener razón. No es que él lo hubiera dudado. Las flores eran mucho más difíciles. Dos centros de mesa después, temblaba de fatiga. Le tomó casi veinte minutos recuperarse lo suficiente para comenzar de nuevo. A ese ritmo, el tiempo transcurrió lentamente, y eran casi las dos de la mañana cuando finalmente todo estuvo terminado.

Se estiró, absolutamente agotado. —No puedo creer cuánto trabajo requiere la magia.

—Se vuelve más fácil con el tiempo y la práctica, te lo prometo. Lo hiciste genial. Te debo una. Mi hermana te debe una.

Él negó con la cabeza. —Nadie me debe nada.

—Bueno, siento que sí.

—¿Qué tal si lo dejamos en paz? Aunque tú salvando mi vida y yo ayudando con las flores no parece un intercambio exacto.

—Me parece bien. —Sonrió—. Te ves completamente exhausto. No puedes conducir de regreso a Millersville. ¿Por qué no te quedas en mi casa?

No estaba demasiado cansado para levantar las cejas. —¿Confías en que esté solo en la casa contigo?

Ella se rió. —Como si tuvieras energía para intentar algo.

Él resopló. —Me has pillado ahí.

—Vamos. —Agarró su bolso y sacó sus llaves—. Salgamos de aquí y vamos a dormir un poco. Ya sabes, para poder hacer todo esto de nuevo por la mañana.

Capítulo Veintinueve

La mañana llegó demasiado temprano, pero la emoción del día fue todo el estimulante que Marigold necesitó para despertarse y ponerse en marcha. Vale, quizás un poco de café no vendría mal, pero el hecho era que...

Pandora se casaba hoy.

Y debido a esa gloriosa, maravillosa y abrumadora noticia, Marigold vibraba de energía nerviosa. Claro, debería estar arrastrándose por la noche tardía y la intensa carga de trabajo. Pero Wyatt había hecho el trabajo pesado.

Wyatt.

Se detuvo a medio camino de la cocina. Casi había olvidado que él estaba aquí. En su casa. ¿Cómo pudo habérsele escapado eso? Quizás porque estaba tan cansada que apenas recordaba haber llegado a casa anoche. Pero ahora todo volvía a su memoria. Habían entrado tambaleándose con el único objetivo de llegar a la cama.

Camas separadas, obviamente. Él estaba en la habitación de invitados.

Probablemente debería despertarlo, aunque odiaba hacerlo. Habían trabajado tan duro, y ella sabía que usar toda esa magia lo había agotado. No se había quejado ni una sola vez. No había dicho ni una palabra sobre lo agotador que era concentrar tanto poder, pero ella lo sabía mejor que nadie. Después de todo, ella había estado en su lugar en algún momento, y aunque ya no fuera una bruja, recordaba lo exigente que había sido el proceso de aprendizaje.

Pobre Wyatt. Se había saltado lo básico y había ido directamente a la aplicación práctica.

Miró hacia la habitación de invitados. Quizás lo dejaría dormir hasta después de que ella se duchara. Se lo había ganado. Y los hombres no necesitaban tanto tiempo para prepararse de todos modos.

Con eso en mente, puso a preparar una cafetera, luego regresó para ducharse. El agua caliente era maravillosa y la ayudó a despertarse aún más. Pasó unos minutos extra bajo el chorro pensando en todo el trabajo que aún tenía que hacer. Las flores debían transportarse a casa de Cole y Pandora, todo tenía que colocarse en su lugar, las guirnaldas debían ir en el cenador, y luego todo tenía que recibir un toque mágico final para perfeccionarlo.

Probablemente tendría que ducharse de nuevo. No había manera de hacer todo ese trabajo al aire libre en agosto en Georgia y no quedar un poco... húmeda.

Por suerte, Cole y Pandora tenían muy buenos árboles de sombra en su patio trasero y muchas carpas para la recepción. Incluso estaban instalando algunos grandes ventiladores para mantener el aire en movimiento. Haría calor seguramente, pero no sería insoportable, y conforme avanzara la noche y el sol se pusiera, estaría hermoso. Especialmente con todas las luces de hadas y las series de bombillas Edison colocadas en los árboles y las velas que estarían por todas partes.

Todo el evento sería absolutamente mágico, en todos los sentidos posibles.

Marigold cerró el agua y salió, estrujando su cabello con una toalla. Su plan era terminar todo, luego prepararse ella y a Saffron para sus deberes de damas de honor. Después de eso, podría encargarse de colocar las boutonnières a los hombres, los corsages a las mujeres, y los ramos en las manos correctas.

Iba a ser mucho trabajo, pero lo terminaría, y el resultado final sería hermoso. Tener a Wyatt allí para ayudar era una gran ventaja.

Se puso su gran bata de felpa y fue a revisarlo. Odiaba despertarlo, pero no tenían mucho tiempo libre esta mañana. Abrió la puerta de su dormitorio y fue recibida con el delicioso aroma del desayuno.

¿Cómo era eso posible?

Caminó hasta la cocina y encontró la mesa puesta para dos y a Wyatt en la estufa preparando huevos. Eso no era algo que hubiera visto antes en su casa. Un hombre preparando comida. Sacudió la cabeza asombrada.

—Y además cocina.

Él miró por encima de su hombro mientras la tostadora sacaba dos rebanadas de pan dorado.

—Buenos días. Espero que te gusten revueltos. Mis habilidades en la cocina son decentes pero limitadas.

—Los revueltos están perfectos —No había esperado desayunar esta mañana. Realmente no había planeado tomarse el tiempo—. No quiero apresurarte, pero...

Él se dio la vuelta con los platos en las manos.

—El desayuno está servido —Le dio una pequeña sonrisa—. Estoy seguro de que hay mil cosas en tu lista de tareas para hoy, pero tienes que comer o te quedarás sin energía.

No se equivocaba. Ella tomó el plato.

—Esto ha sido muy amable de tu parte.

Él agarró una taza de cerca de la estufa.

—Tú preparaste café.

Ella se dirigió a la mesa.

—Pero el desayuno es un poco más de trabajo.

—No tanto. Huevos y tostadas es lo más básico que hay.

Se sentaron y comieron. Estaba bueno. Simple, como él había dicho, pero les serviría para pasar la mañana.

Él untó mermelada en su tostada.

—¿Qué necesitamos hacer primero?

—Tenemos que ir a la tienda y cargar la furgoneta con las piezas grandes, luego llevar todo a casa de Cole y Pandora y comenzar a montarlo. Haré una segunda vuelta para las cosas más pequeñas. Boutonnières, corsages, ramos, todo eso. De todos modos, necesitan permanecer refrigerados el mayor tiempo posible.

Él la miró entrecerrando los ojos.

—¿No eres tú también dama de honor? ¿Y Saffie es dama junior?

—Sí a ambas preguntas.

—Bueno, yo soy solo un invitado. De lista B, como mucho. Puedo hacer el segundo viaje. Tendrás suficiente que hacer con todas esas cosas del cortejo nupcial.

Ella pensó en su muy generosa oferta durante tres segundos antes de que la golpeara una pequeña ola de pánico.

—Pero no sabes qué traer.

—Puedes mostrarme esta mañana. ¿Y cómo voy a aprender si no me dejas ayudar?

—Es cierto, pero...

Él tomó su mano.

—Sé que es la boda de tu hermana. Prometo que no lo estropearé. No solo quiero que su día sea perfecto, sino que no quiero añadir a tu estrés cometiendo algún error.

Ella asintió mientras masticaba, todavía pensativa.

—Es difícil ceder el control.

—Ahora me estás predicando a mí, que soy el primero en saberlo —Le guiñó un ojo, y de alguna manera ese pequeño gesto suavizó un poco del pánico—. No te estoy pidiendo que renuncies a nada. Solo que delegues.

—Lo sé. Lo entiendo. Aun así es difícil. Pero lo intentaré —Suspiró y cogió su tostada—. Sin Leah, ¿qué otra opción tengo?

—Cierto. Y me gustaría añadir que también deberías poder disfrutar del día, no pasarlo trabajando hasta el agotamiento.

—Deja de tener tanto sentido —Recogió el último bocado de huevos con su tenedor.

Él se encogió de hombros, usando el triángulo restante de su tostada para puntuar sus palabras.

—Es una bendición y una maldición.

Ella miró la hora en el microondas.

—Deberíamos empezar a movernos. ¿Cuánto tiempo necesitas para estar listo?

—Supongo que estamos empezando temprano para tener tiempo de cambiarnos y prepararnos para la boda después de terminar todo el trabajo pesado, ¿no?

—Exactamente.

—Entonces puedo estar listo para salir en cinco minutos.

—Vaya, de acuerdo, será mejor que me mueva. Necesito unos minutos más que eso —Se apartó de la mesa—. Deja los platos, limpiaré esta noche.

—Ve —dijo él—. Yo me encargo de esto.

—Gracias —Se apresuró a regresar a su dormitorio. ¿Wyatt siempre era así de servicial? ¿O era esto simplemente lo que significaba tener una buena pareja? De cualquier manera, era increíblemente agradable. Se preparó, y estaban fuera de la puerta en menos de quince minutos.

Wyatt condujo, lo que le dio a ella la oportunidad de enviar un mensaje a su madre y ver cómo estaba Saffie. Todo iba bien. Saffie no había lanzado accidentalmente ningún hechizo que necesitara ser deshecho, así que eso era bueno. Marigold había temido un poco que Saffie quisiera presumir sus habilidades emergentes frente a su abuela.

—¿Todo bien? —preguntó Wyatt.

—Sí —Marigold terminó de escribir su respuesta a Corette—. Saffie ha estado despierta desde las seis, lo cual no es gran cosa ya que mi madre es madrugadora, pero al parecer también lleva puesto su vestido de dama de honor desde entonces.

Wyatt se rio.

—Eso es adorable.

Marigold lo miró.

—Lo es, ¿verdad? Vaya, esa niña ama las bodas. Casi tengo miedo de cómo le va a afectar estar realmente en una. Ha estado planeando el día en que ella y Charlie Merrow caminen al altar desde aproximadamente cinco segundos después de conocerlo. Quiero decir, eso es una locura, ¿verdad?

—No tanto —Le dirigió una mirada rápida y astuta—. Cuando lo sabes, lo sabes.

Sus entrañas se agitaron. ¿Estaba insinuando lo que parecía estar insinuando? No podía pensar en eso ahora, o se derretiría en un charco feliz pero desconcertado.

Madre de campanillas, le gustaba mucho.

Afortunadamente, estaban entrando en el estacionamiento de la tienda, dándole una razón válida para no responder a su declaración. Casi estaba fuera del SUV antes de que se detuviera.

—Abriré la tienda.

Él salió del vehículo un par de segundos después.

—No quería asustarte.

Ella giró la llave y empujó la puerta para abrirla.

—Lo sé. No lo hiciste. Es solo que... no hay espacio en mi cabeza para pensar en más que la boda ahora mismo.

—Lo entiendo perfectamente. Pongámonos a trabajar. ¿Qué puedo hacer?

—¿Acercar la furgoneta a esta puerta? Así podemos empezar a cargar —Y ella podría tomarse un segundo para procesar lo que él había dicho.

Él tomó las llaves del gancho en el interior.

—Me encargo.

Mientras él hacía eso, ella encendió las luces y se ocupó de la comida y el agua de Frank, luego sacó su lista. Miró fijamente la hoja frente a ella, sin verla realmente. ¿Wyatt realmente quería decir que pensaba que ella era la indicada? La idea de que él pudiera estar listo para comprometerse con un futuro con ella le hacía dar vueltas la cabeza. De buena manera. Su corazón latía un poco más rápido. Luego se sacudió. No podía pensar en eso ahora o nada iba a lograrse.

Apartó ese pensamiento increíble de su mente y se concentró en la lista otra vez. Mientras él tuviera esto para el segundo viaje, todo debería estar bien. Era un hombre muy capaz. Y tenía razón. Si no delegaba, nunca podría disfrutar del día.

Él entró tranquilamente, agachándose para darle a Frank un rasguño en la cabeza.

—La furgoneta está movida, las puertas están abiertas, y estoy listo para trabajar.

—Bien —Ella podría construir un futuro con él. Además, tanto para no pensar en lo que él había dicho. Parpadeó, tratando de aclarar su cabeza de toda la euforia que había ahí arriba—. Porque tenemos mucho que hacer.

Casi cuarenta y cinco minutos después, la furgoneta estaba cargada y estaban listos para dirigirse a casa de Cole y Pandora. Marigold condujo la furgoneta con Wyatt siguiéndola en su coche de alquiler. Toda su ropa para la boda estaba en el coche de él, junto con su neceser y bolsa de maquillaje.

El viaje a casa de su hermana tomó un poco más de lo habitual, pero entonces, nunca había conducido a la casa de Pandora con una furgoneta llena de flores antes. Retrocedió hacia la entrada mientras Wyatt estacionaba en la calle.

Cole salió al porche delantero mientras ellos salían de los vehículos.

—Pandora me envió a ayudar.

—Perfecto —Marigold señaló hacia la furgoneta—. Tú y Wyatt pueden empezar a llevar las guirnaldas al patio trasero mientras yo llevo nuestra ropa para la boda a la casa.

—Sí, señora —Se dirigió hacia la furgoneta, dando un asentimiento a Wyatt.

La ropa podría haber esperado, pero realmente quería ver a Pandora. Tomó ambas bolsas para la ropa, el neceser, y su bolsa de maquillaje y se dirigió adentro.

Encontró a su hermana en la mesa de la cocina, tomando tranquilamente una taza de café y revisando su teléfono.

Marigold la miró con asombro.

—¿Qué estás haciendo?

Pandora dejó su teléfono.

—Tomando café y respondiendo correos electrónicos. Ya sabes, como la gente civilizada.

—Deberías estar arriba, escondida donde Cole no pueda verte. Es tradición, ¿sabes?

Pandora sacudió la cabeza.

—Suenas como Gertrude.

—Bueno, para ser un fantasma, ella es muy astuta. ¿Mamá aún no ha llegado? No puede ser, o te tendría encerrada arriba también.

Pandora le dio a su hermana una mirada ligeramente condescendiente.

—Él no me verá con mi vestido hasta que camine por el pasillo, lo prometo. Y eso es como en ocho horas, así que...

—Aun así —Marigold suspiró, de repente abrumada por el día que tenían por delante—. No puedo creer que te vas a casar.

—Lo sé —Pandora sonrió—. Ha tardado mucho en llegar, ¿eh? —Se puso de pie—. ¿Quieres colgar esas cosas en una de las habitaciones de invitados? Así tendrás tu propio espacio para prepararte cuando todas las flores estén colocadas.

—Eso sería genial.

—Vamos, te mostraré —Pandora tomó su café y se dirigió al segundo piso.

Marigold la siguió por las escaleras. Ni un crujido de ninguna de ellas. La casa, una antigua victoriana y una de las más grandes de la manzana, había sido completamente renovada y ahora parecía una casa de exhibición.

—¿Estás nerviosa?

—No. Solo emocionada y preparada y literalmente tan feliz que casi no puedo soportarlo —Abrió una de las puertas y condujo a Marigold a la habitación de invitados—. Hablando de felicidad, ¿cómo van las cosas con el detective?

Marigold sonrió, incapaz de hacer otra cosa.

—Él es... increíble.

—Entonces tú serás la siguiente, ¿no?

—Pandy, para eso. Vas a atraer mala suerte —Marigold colgó las bolsas para la ropa en el armario.

Pandora se encogió de hombros.

—Él tiene tu magia. Deberías casarte con él. Ya sabes, solo para mantenerla en la familia.

—Hoy no es el día para esa conversación —Le dio a su hermana un abrazo rápido—. Estoy tan feliz por ti. Te quiero.

—Yo también te quiero.

—Ahora será mejor que baje y me asegure de que las flores estén perfectas.

Pandora entrecerró los ojos.

—Estás un poco nerviosa.

—Solo un poco. Pero todo va a estar bien, ya verás —Marigold lo decía en serio. No iba a permitir que nada arruinara el día de su hermana.

Capítulo Treinta

Montar las flores para una boda resultó ser un trabajo sorprendentemente sudoroso. Cómo eso, o cualquier otra cosa, podía sorprender a Wyatt después de la semana que ya había tenido, no estaba seguro. Pero así fue. Menos mal que le gustaba el trabajo. Además, existía el orgullo de hacer bien un trabajo, sin importar cuál fuera.

Y, si era realmente sincero, estaba empezando a gustarle mucho las flores también. Es decir, nunca les había prestado atención en toda su vida y ahora notaba lo diferentes que eran todas las formas de los pétalos, cuánto variaban los colores y cómo los aromas parecían combinar perfectamente con cada flor.

A veces casi sentía que podía... oír las flores. No es que le hablaran con palabras audibles. Era más bien como música. O un suave zumbido.

Independientemente del sonido, no debería ser posible.

Excepto que estaba lleno de la magia de bruja verde de Marigold, y eso significaba que todo era posible. Lo entendía.

De la misma manera que entendía que no podía estar sin ella. Tal vez era lo sintonizado que estaba con su magia, o tal vez era la simple verdad de que se estaba enamorando rápidamente de ella, pero era indiscutiblemente la mujer para él.

Esperaba que ella tuviera sentimientos similares por él, pero tenía sus dudas. Lo había rechazado bastante rápido en la tienda.

Lo atribuía a la locura del día, porque no podía pasar todo el día pensando que había otra razón. No mientras iba a estar a su lado durante una boda.

Sería una tortura. Tenía que sacárselo de la cabeza hasta que todo esto quedara atrás y pudieran hablar más. Probablemente se preocupaba por nada. Después de todo, ella había aceptado que él ayudara en la tienda y parecía estar de acuerdo con que se mudara a Nocturne Falls. Eso significaba que estaba bien con que él estuviera cerca, ¿no?

—¡Señor Wyatt!

Se giró para ver a Saffie corriendo descalza hacia él con un elegante vestido floreado. —Hola, Saff. Qué bonita estás.

Ella dio una vuelta, sosteniendo su vestido por los lados. —Soy dama de honor junior.

—¿Estás segura? Porque por un segundo pensé que podrías ser la novia.

Ella se rió y pestañeó coquetamente. —Todavía no. Pero pronto.

Vaya, el pequeño Charlie Merrow estaba en problemas con esta chica. Wyatt cambió de tema. —¿Qué te parecen las flores? —Había estado trabajando en el arco durante casi una hora, asegurando los festones con alambres y bridas.

—Son muy bonitas. ¿Ayudaste a mi mamá con ellas?

—Sí. Ella puso todas las rosas antes de que yo las colocara, pero yo monté la parte verde.

Ella miró por segunda vez. —¿Usaste tu magia?

—Sí. Hay mucho que aprender ahí.

Su expresión se volvió profundamente seria. —Lo sé. Es difícil. Voy a tener un mentor. Hacen eso con todas las brujas cuando desarrollan sus poderes. Quizás puedan darte uno a ti también.

No estaba seguro de quiénes eran ellos. —¿Te refieres a tu mamá?

—No, al aquelarre.

—Oh. —Este era un terreno nuevo para él—. Supongo que tendría que unirme primero.

Ella asintió solemnemente. —No hay ningún chico que yo sepa.

—¿No? Eso podría ser un problema, entonces, dado que soy un chico.

Ella se encogió de hombros. —Te ayudaré con tu magia.

Su ofrecimiento lo tomó por sorpresa, y una emoción inesperada casi le cerró la garganta. —¿Lo harás?

Ella tomó su mano. —Sí. Mi mamá también lo hará.

Su mano era tan pequeña y delicada en la suya, su mirada tan sincera. Un impulso ferozmente protector surgió en él, del tipo que le hizo entender por qué los padres recibían a los pretendientes de sus hijas en la puerta con una escopeta en mano. Wyatt nunca había pensado que quería tener hijos. Qué tonta había sido esa forma de pensar. ¿Cómo diablos había podido el padre biológico de esta niña alejarse de ella? —Eres alguien especial, Saffron. Gracias.

Ella sonrió. —A mí también me caes bien. ¿Estás enamorado de mi mamá?

—Sí, creo que lo estoy. ¿Estás bien con eso?

Su sonrisa se hizo más grande, y retiró su mano como si de repente se hubiera vuelto tímida. —Nunca he tenido un papá.

Él se pasó la mano por la cara, tratando de no perder la compostura. —Yo tuve uno, pero lo perdí cuando era muy pequeño, así que realmente no lo recuerdo.

—¿Conseguiste otro después de él? El sheriff Merrow adoptó a Charlie.

—Nunca tuve la suerte de Charlie.

Ella ladeó la cabeza. —¿Ningún otro papá?

—No.

Ella lo miró fijamente. Tal vez evaluándolo con esa nueva información.

—Saffron —resonó una voz femenina—. Saffie. ¿Dónde estás?

Tanto Wyatt como Saffie se asomaron por detrás del arco para ver a Marigold de pie en el porche trasero, llamándola.

—Mejor me voy. —Saffron se recogió el vestido y se marchó sin esperar la respuesta de Wyatt.

Él se rió suavemente. La niña era increíble. Se estaba enamorando de ella tan intensamente como de Marigold. Solo esperaba que Saffron siguiera pensando que sería un buen padre ahora que sabía que él no había tenido uno durante la mayor parte de su vida.

Volvió al trabajo, entrelazando las luces que Marigold le había indicado que añadiera una vez que los festones estuvieran asegurados. Iba a ser un gran telón de fondo para la ceremonia y, se imaginaba, para las fotos después. Pero entonces, todo el lugar era realmente impresionante.

La casa y el jardín eran enormes. Ambos debían requerir mucho mantenimiento, especialmente dado el estado de la antigua casa victoriana. Todo en ella era perfecto. Tal vez había algún tipo de sociedad histórica en la ciudad. Una casa como esta debería estar en un recorrido turístico.

Marigold caminó alrededor del arco hasta donde él estaba trabajando. —Esto se ve muy bien.

—Me alegra oírlo. Pero si hay algo que no te guste, dímelo y lo arreglaré.

Ella negó con la cabeza, todavía examinando el arco. —No, has hecho un gran trabajo.

—Terminaré tan pronto como añada las últimas luces y las pruebe para asegurarme de que todas funcionan. ¿Dónde me quieres después? ¿Los festones del porche?

—Sí. —Miró hacia las carpas—. Voy a empezar a colocar los centros de mesa en las mesas. De hecho, no hagas los festones del porche todavía. La empresa de decoración me ha asegurado que el área de la ceremonia será lo próximo que montarán, así que hazme un favor y asegúrate de que no toquen este arco mientras instalan todo eso. Lo último que necesito es que lo derriben accidentalmente mientras traen las sillas y la alfombra del pasillo.

—Entendido.

—Bien. Una vez que terminen con esta área, podemos añadir los marcadores de los bancos. Luego el porche puede recibir sus festones.

—¿Cuándo quieres que haga el segundo viaje a la tienda?

Ella se despegó un rizo de la frente húmeda. —¿Qué tal después de que se termine el porche? Entonces puedo distribuir todo eso, y ambos podemos prepararnos para la boda. Soy la última en la lista para peinarme y maquillarme, pero eso también significa que tengo que estar vestida y lista para entonces porque algunas de las fotos se harán antes de la ceremonia.

—Tómate el tiempo que necesites. Puedo encargarme de cualquier otra cosa que haya que hacer. Hablando del segundo viaje, la lista de lo que necesito traer está en la mesa de trabajo, ¿verdad?

—Correcto.

La miró detenidamente. No parecía del todo ella misma, pero era comprensible. —¿Estás bien?

Ella asintió. —Estoy bien. Todo está saliendo bien.

—Así es. Y se ve genial. —Le guiñó un ojo—. Saffie me lo dijo.

Marigold sonrió. —Vaya, le gustas mucho. Me dijo que más me valía ser amable contigo.

Él conectó la guirnalda de luces con la que estaba trabajando. —Inteligente para su edad.

—Quizás demasiado. —Marigold se río y negó con la cabeza, luego volvió a centrarse en el trabajo mientras se palmeaba la cadera—. Tengo mi teléfono celular si me necesitas o tienes preguntas sobre algo.

—Entendido, jefa. —Se palmeó el bolsillo delantero—. Y tengo las llaves de la tienda y de la furgoneta, así que todo bien por ese lado.

—Excelente. Gracias por todo tu trabajo. Has sido un salvavidas hoy. Bueno, toda la semana, en realidad.

—Feliz de hacerlo. Oye, en caso de que no te vea antes de que todo comience, ¿hay algún lugar especial donde deba sentarme para la ceremonia?

—Del lado de la novia. Pero por lo demás, donde quieras. Para la recepción, estás a mi lado en la mesa tres.

—Perfecto.

Todavía sonriendo, ella se dirigió hacia las carpas. —¡Nos vemos después! ¡Y gracias!

Él le levantó el pulgar, luego volvió al trabajo, completando todo lo que ella le había pedido que hiciera e incluso ayudando a la empresa de decoración a instalarse para que las cosas avanzaran un poco más rápido. Por fin, estaba de vuelta en la furgoneta y dirigiéndose a la tienda.

Una vez dentro, siguió su lista al pie de la letra, verificando y volviendo a verificar todas las cajas para asegurarse de que cada artículo específico estuviera allí. Frank se sentó en una de las mesas de trabajo, supervisando, lo que ayudó inmensamente.

Wyatt cargó la furgoneta y, después de una verificación final de la lista, regresó a la casa.

Las siguientes horas fueron un torbellino de actividad, durante las cuales encontró tiempo para darse una ducha rápida en una de las habitaciones de invitados y vestirse. No vio mucho a Marigold, así que se alegró de haberle preguntado antes sobre los asientos.

Vio algunas caras familiares mientras se unía a la multitud afuera, finalmente decidiendo un lugar cerca de la parte de atrás. No era familia y solo un amigo reciente, así que no quería tomar uno de los mejores asientos.

Escudriñó la casa en busca de alguna señal de Marigold, pero el cortejo nupcial aún no había salido. Espera. Allí estaban Saffron y Kaley, pareciendo inquietas y ansiosas. Si las damas de honor junior estaban listas, el resto no podía estar muy lejos.

Un murmullo bajo y alegre surgía de la multitud a su alrededor. El sol se filtraba entre las ramas de los grandes árboles que daban sombra a la mayor parte del patio trasero y una brisa cálida pero agradable mantenía las cosas confortables. Era realmente un día perfecto para una boda.

Miró hacia las carpas. Los centros de mesa estaban en agua, así que deberían estar aguantando bien, pero no estaba tan seguro sobre el festón en la mesa del pastel. Sin embargo, Marigold no estaba preocupada por eso, así que probablemente él tampoco debería estarlo. Ella había dicho que las carpas tenían aire acondicionado.

Una mujer estaba dentro de la carpa más cercana, parcialmente oculta por la pared de vinilo blanco. Se veía familiar, pero no podía ver lo suficiente de ella para saberlo. No era una invitada a la boda a juzgar por el hecho de que parecía estar vestida con el mismo uniforme que el personal de catering, completo con chaqueta blanca de chef y gorro a juego.

Sin embargo, su instinto no estaba satisfecho de que eso fuera lo que era. Tenía un nudo en el estómago y le decía que algo no estaba bien.

¿Tenían Pandora y Cole algún enemigo que quisiera arruinar su día? Quizás enemigos era una palabra demasiado fuerte, pero sus instintos de policía no podían ser ignorados. No conocía lo suficientemente bien a Cole y Pandora como para disipar cualquier duda sobre quién podría ser la mujer, pero ahora no era el momento de dejar una sospecha sin comprobar.

La observó un poco más. Si trabajaba para los encargados del catering, probablemente volvería al trabajo en cualquier momento. No se movió, solo miraba fijamente el porche. El nudo en el estómago de Wyatt se apretó un poco más. La mujer parecía tener al menos doce años más que Cole, así que no era probable que fuera una ex de él.

Quienquiera que fuese, Wyatt pensó que no haría daño echar un vistazo más de cerca.

Cuando se levantó, el cuarteto de bluegrass comenzó a tocar. Otra mirada al porche confirmó que la boda estaba comenzando. Saffron y Kaley estaban bajando hacia el camino de tela blanca y dirigiéndose hacia el arco. Detrás de ellas, Charisma y su acompañante esperaban su turno.

Tenía que darse prisa. Quería estar en su sitio cuando Marigold pasara. Se deslizó fuera de su fila y se colocó detrás de uno de los grandes árboles donde podía ver tanto la carpa como el camino de la procesión.

La mujer todavía no se había movido. De hecho, ahora parecía estar observando al cortejo de la boda muy atentamente. Empezó a rodear la parte trasera de la carpa. De ninguna manera iba a permitir que uno de los familiares de Marigold resultara herido.

Pero, por otro lado, tal vez era solo un miembro curioso del personal de catering que quería ver a la novia. Y dispuesto a eludir sus deberes para hacerlo. Se deslizó por el lateral de la carpa. Un equipo de personas estaba ajetreado, dando los toques finales a las mesas.

El aire definitivamente estaba encendido. Hacía al menos diez grados menos aquí dentro.

La mujer seguía pegada a su sitio. Charisma y su acompañante pasaban deslizándose, y Marigold y su acompañante venían justo detrás.

Su mandíbula cayó ante la visión de Marigold. Parecía una princesa con su vestido lila. Sin duda más hermosa que cualquier mujer con la que hubiera estado. Su corazón se hinchó al ver lo preciosa que estaba.

Entonces la mujer se movió, y él recordó por qué estaba en la carpa. Levantó los brazos, con los dedos extendidos hacia... ¿Marigold?

El aire a su alrededor ondulaba con ondas casi invisibles. Magia.

Luego las ondas salieron disparadas hacia adelante. Hacia Marigold.

Capítulo Treinta Y Uno

Marigold se aferró al brazo de Ivan Tsvetkov. No conocía muy bien a Van, pero el shifter dragón y ex luchador de MMA era un buen amigo de Pandora. También era un gran tipo, eso lo sabía con certeza.

Agarrar su brazo era como sujetarse a un tronco de árbol. ¿Dónde habían encontrado un traje que le quedara? Probablemente Guildman's lo había hecho a medida. Pensándolo bien, Van probablemente tenía toda su ropa hecha especialmente para él.

Hicieron el lento giro hacia el pasillo central.

Justo a tiempo para ver a Wyatt tacleando a un miembro del personal de catering en la gran carpa de recepción.

¿Qué demonios...?

Se detuvo en seco. —¡Wyatt!

Su chillido hizo que todo se detuviera, pero una fracción de segundo después, una ola de magia la golpeó, derribándola de espaldas. Podría no ser capaz de hacer magia ella misma, pero sabía cuándo la habían usado contra ella. Afortunadamente, parecía que el hechizo solo la había rozado.

Aun así, estaba inmóvil, incapaz de hacer otra cosa que mirar al cielo azul sin nubes a través de las ramas de un árbol cercano. Intentó pedir ayuda a gritos, pero solo un sonido estrangulado salió de su garganta. ¿Cuánto peor estaría si el hechizo hubiera hecho contacto directo?

Unos brazos gruesos la levantaron. Van. La acunó contra su pecho como a un bebé. Su cabeza se balanceó contra la de él. —Te tengo. No te preocupes.

Al menos ahora podía ver a Wyatt. Estaba forcejeando con la mujer en la carpa. O más bien, ella estaba forcejeando con él. Él le tenía los brazos inmovilizados detrás de la espalda en lo que parecía ser una llave bastante efectiva.

La multitud se puso de pie.

La mujer gruñó y se retorció, tratando de escapar de su agarre. —Suéltame o la bruja pasará el resto de su vida paralizada.

—¿De qué estás hablando? —Miró a Marigold—. ¿Estás herida? ¿Te alcanzó su hechizo?

Marigold solo pudo gruñir en respuesta. Wyatt pareció entenderla a pesar de esa respuesta rudimentaria.

Tiró de la mujer hacia arriba por las solapas de su chaqueta de catering. —Libérala de cualquier hechizo que le hayas lanzado.

Ella intentó escapar nuevamente, pero solo consiguió quitarse la gorra que llevaba puesta. Su pelo veteado de plata cayó libremente. —No hasta que consiga el colgante.

Los ojos de Wyatt se abrieron de par en par. —¿Suzanne Anderson?

Ella lo fulminó con la mirada. —Si hubieras ganado la subasta como se suponía que debías, nada de esto habría sucedido.

Él le inmovilizó los brazos y la acercó más para detener su forcejeo. El movimiento puso su boca a centímetros de su oído. —Libera a Marigold ahora.

—¿O qué? —Se rio—. Si me haces algo, completaré el hechizo.

—¿Qué significa eso? —preguntó Wyatt.

—Significa que paralizaré el resto de ella. Su corazón. Sus pulmones. Su cerebro.

El rostro de Wyatt se llenó de rabia. —Si le haces daño —gruñó—, te destrozaré con mis propias manos.

El sheriff Merrow salió de entre la multitud, seguido por Alice Bishop.

Hmm. Marigold ni siquiera sabía que estaba invitada, pero no invitarla habría parecido un insulto, probablemente. Pandora era demasiado inteligente para cometer una metedura de pata así. Pensamientos extraños para tener al borde de la muerte, seguro, pero Marigold nunca había estado al borde de la muerte antes. Ni golpeada por un hechizo siendo técnicamente humana. Así que, ¿quién sabía cuál era la reacción correcta?

El sheriff y Alice se detuvieron a unos metros. Alice negó con la cabeza. —¿Suzanne Anderson? ¿Ese es el nombre que estás usando?

Wyatt asintió. —Nunca la conocí en persona, pero hicimos una videollamada cuando me contrató por primera vez. Ese es el nombre que me dio.

Alice negó con la cabeza. —Ese no es su verdadero nombre.

Suzanne, o como se llamara, miró con desprecio a Alice. —Aléjate de mí, abominación.

Saffie corrió hacia ellos con las manos levantadas. —Curas a mi madre o te convertiré en un tocón.

Alice agarró a Saffie y la abrazó. —Vamos, vamos, pequeña brujita. No vale la pena. Y la tía Alice va a arreglar todo esto.

Marigold habría derramado una lágrima si hubiera podido. Nunca habría imaginado que Alice tenía un lado más tierno.

Alice no se inmutó por nada. Habló a la multitud. —Esta es Faleena Smalls. Una miserable excusa de bruja que ha estado buscando amuletos de magia oscura durante años en un esfuerzo por mejorar sus mediocres habilidades. Fue desterrada del Consejo Americano de Brujas hace diez años y despojada de su magia durante siete años.

—El CAB puede irse a la mierda —gruñó Faleena.

Alice frunció el ceño. —Claramente, siete años no fueron suficientes.

Corette había llegado para tomar la mano de Saffie. Ahora miraba con puñales a Faleena. —Ya lo creo.

El sheriff, luciendo ligeramente incómodo en su traje, se rascó la cabeza. —Puedo ponerla en una celda de detención hasta...

—No es necesario —dijo Alice—. Soy una agente certificada de recuperación de magia oscura del CAB y tengo licencia para lidiar con infractores. —Resopló—. Eso por sí solo debería haber sido razón suficiente para que te mantuvieras fuera de mi ciudad, Faleena.

—Tu ciudad —Faleena escupió las palabras—. Tan llena de ti misma.

—Tú estás a punto de estar llena de nada. —Alice hizo un gesto a Van—. Trae a Marigold aquí.

Van la llevó hacia adelante, acercándose más y más hasta que Alice tocó ligeramente su brazo para posicionarlo al lado de Wyatt justo detrás de Faleena. —Quédate ahí.

Marigold no estaba segura de lo que Alice tramaba, pero parecía tener un plan.

Alice levantó las manos de Marigold y puso una en el hombro de Wyatt y otra en el de Faleena. —Quédate así.

Faleena se sacudió. Alice volvió a poner la mano de Marigold y le dio una advertencia a Faleena. —Haz eso de nuevo y te aplicaré el mismo hechizo que le hiciste a Marigold. Y no solo te rozaré con él, como hiciste tú con ella. Te golpearé justo entre los ojos.

Faleena se quedó muy quieta. Marigold no podía ver su rostro, pero se preguntó si las palabras de Alice habían borrado el gruñido de él.

Alice se estiró a ambos lados de Faleena para poner sus manos en los antebrazos de Wyatt y Marigold, luego, mientras tocaba a los tres, comenzó a cantar suavemente, "Imperiatum omni acciperé, imperiatum omni acciperé, imperiatum omni acciperé."

Su voz se hizo más fuerte a medida que el poder la llenaba. Marigold entendió lo que estaba intentando hacer. Si hubiera tenido voz, le habría suplicado a Alice que se detuviera hasta que pudieran prepararse mejor. Wyatt no estaba en condiciones de volver a pasar por esto.

De repente, Wyatt cerró los ojos. Su mandíbula se tensó, y los músculos ahí y en su cuello se tensaron con intensidad.

Entonces Faleena dejó escapar un grito ahogado y su cabeza cayó hacia atrás. Se tambaleó como si fuera a desmayarse mientras sus ojos miraban al cielo.

La cabeza de Marigold se sintió mareada cuando el hechizo de Faleena perdió su agarre. Luego, la presencia de nueva magia la rodeó. E incluso después de solo un día sin ella, la manifestación de poder la hizo desvanecerse. Si no fuera por los brazos de Van, estaba segura de que se habría derrumbado. Cerró los ojos para encontrar algo de equilibrio.

La magia fluía a través de ella como el agua que desborda una fuente. Estaba empapada en ella, flotando en ella, empapada de pies a cabeza. Llenaba sus pulmones, su corazón y su alma.

Abrió los ojos y tomó aire mientras la comprensión la golpeaba: había sido restaurada por completo. Y no solo con magia aleatoria.

Con su propia magia.

Miró a Wyatt justo a tiempo para ver que sus ojos comenzaban a ponerse en blanco. —¡Van! —Saltó de sus brazos y agarró a Wyatt.

Entonces Faleena se desplomó en el suelo, inconsciente, y la multitud jadeó. Nadie se movió para ayudarla. En cambio, Alice se paró sobre ella como un guardia.

Van tomó el otro brazo de Wyatt y lo pasó sobre sus hombros para sostenerlo. —Te tengo, amigo mío.

Wyatt parpadeó varias veces y sacudió la cabeza. —Estoy bien. Eso creo. Solo un poco noqueado.

Alice asintió. —Estaréis bien. Ambos. Pero no deberías haber hecho lo que hiciste, jovencito.

Él encontró la mirada de Alice. —Funcionó, ¿no?

—Sí. Pero seguía siendo algo peligroso y tonto. Debería haber usado a Corette como mi amplificadora.

—¿Amplificadora? —Marigold miró de Wyatt a Alice, ya no estaba segura de nada—. ¿Qué hizo él? ¿Qué hiciste tú?

—Abrí un portal para quitarle los poderes a Faleena permanentemente y dártelos a ti. Su habilidad es inferior a la que tenías, pero pensé que sería mejor que ninguna, como tenías. Es un hechizo poderoso y agotador y es mejor hacerlo con la ayuda de un secundario. Elegí a Wyatt porque estaba cerca y conocía la fuerza del poder dentro de él.

Alice hizo una cara contrariada a Wyatt. —Él usó la apertura para devolverte tu poder. Como resultado, las habilidades de Faleena fueron a parar a él.

Wyatt ahora estaba de pie sin la ayuda de Van, y mientras hablaba, tomó la mano de Marigold. —¿Así que todavía tengo magia?

—La tienes —respondió Alice—. Nada como la que tenías antes, pero con entrenamiento... —Se encogió de hombros—. Estás sordo de nuevo, ¿verdad?

Asintió. —No me importa.

Alice lo miró fijamente. —La magia de Faleena no es lo suficientemente fuerte para compensar.

Él se encogió de hombros. —Es un precio pequeño a pagar.

Marigold la miró por un momento. Luego a Wyatt. —¿Hiciste eso por mí?

—Me pareció lo correcto.

Ella se llevó la mano a la boca, sus emociones ya estaban a flor de piel en este día especial. —Oh, Wyatt.

—¿Estuvo... bien?

Asintió, un poco ahogada por las lágrimas. —Te amo —susurró.

Él la atrajo a sus brazos. —Yo también te amo.

La multitud dejó escapar un suspiro de felicidad, luego comenzó a aplaudir.

Cole salió de la multitud y se aclaró la garganta. —Hablando de amor...

Marigold se rio y tocó el hombro de Wyatt. —Será mejor que me sueltes. Mi hermana necesita casarse.

Él la soltó y le hizo un gesto afirmativo a Cole. —Lo siento.

Cole sonrió. —No hay nada que disculpar. Sin duda has hecho de este un día que ninguno de nosotros va a olvidar jamás.

Corette, todavía sosteniendo la mano de Saffie, parecía radiante. —Y lo que hiciste por Marigold es simplemente... tan bueno. —Suspiró, luego se puso toda profesional y se dirigió a la multitud—. ¿Podría todo el mundo ocupar sus lugares para que podamos retomar esta ceremonia? Excepto usted, Sheriff Merrow. ¿Quizás pueda llamar a uno de sus ayudantes para que retire a nuestra intrusa?

El sheriff sacó su teléfono móvil. —Me encargo.

El resto del público obedeció su petición. Incluso el cuarteto de bluegrass volvió a tocar. Solo el sheriff permaneció en la carpa con la todavía inconsciente Faleena.

Van le ofreció su brazo a Marigold. —¿Estás bien para caminar?

—Lo estoy. —Lo tomó, pero mantuvo sus ojos en Wyatt—. Te veré en un rato.

—Estaré aquí. Te prometo que no iré a ningún lado.

* * *

Mientras su hermosa chica caminaba por el pasillo, Wyatt se sacudió. Un suave gemido de Faleena lo hizo mirar al sheriff, que acababa de terminar su llamada. —Probablemente no tienes esposas con ese traje, ¿verdad, Sheriff?

El sheriff frunció el ceño. —No, no las tengo. Y llámame Hank.

Wyatt metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó un puñado de bridas que había guardado por si alguna de las guirnaldas quedaba floja. —¿Estas sirven?

El sheriff sonrió. —Como anillo al dedo.

Hank se agachó y se apresuró a inmovilizar a la mujer inconsciente. Cuando se enderezó, le lanzó una mirada a Wyatt. —¿Te interesaría un trabajo? No tenemos muchos homicidios aquí en Nocturne Falls, pero podríamos usar un detective de vez en cuando.

—¿Cómo supiste que era detective de homicidios?

Una sonrisa torcida curvó su boca. —A mi tía le gusta investigar a la gente.

—Ya veo. Entonces trabaja en el lugar correcto. Sabes que soy sordo de un oído.

—Lo sé. No me importa.

—Entonces me interesa el trabajo. Especialmente porque planeo quedarme. —Wyatt volvió a observar a la hermosa Marigold, enamorada de él—. Hablemos luego.

Capítulo Treinta Y Dos

Wyatt abrazaba a Marigold mientras se balanceaban en la pista de baile al ritmo de los conmovedores acordes de "At Last" de Etta James. La letra de la canción ahora tenía sentido para él. Sus días de soledad definitivamente habían terminado y los cielos sobre él no podían ser más azules.

Aunque en este momento en realidad eran de un púrpura oscuro con la caída del crepúsculo.

Inhaló la fragancia de su cabello. Lilas. Nunca volvería a oler esa esencia sin pensar en ella. Sonrió y le susurró al oído: —Por cierto, te ves hermosa. No estoy seguro si ya te lo había dicho.

Ella levantó la cabeza de su hombro para mirarlo. —Lo hiciste. Al menos dos veces.

—Tres veces es mejor.

Ella le dio una palmadita en el pecho. —También me gusta cómo combinaste tu camisa con mi vestido. No creas que no lo noté.

—Dexter Guildman es una fuerza a tener en cuenta.

—Ya lo creo. Y yo pensaba que solo Birdie tenía información privilegiada sobre lo que ocurre en este pueblo.

Él inclinó la barbilla hacia un punto detrás de ella. —¿Has visto a Saffie?

—¿Te refieres a después de que atrapó el ramo? Solo puedo imaginar. ¿Dónde está?

—Bailando con Charlie Merrow como si fuera su boda. Espera. —Hizo girar a Marigold con elegancia para cambiar su línea de visión.

Marigold se rio. —Oh, esa niña. Atrapar el ramo de Pandie solo ha convencido más a Saffron de que ella y Charlie están destinados a estar juntos. Pobre muchacho.

Wyatt se encogió de hombros. —Parece que está bien con eso.

—Supongo. —Aunque seguía sonriendo—. Quizás le gusta la atención.

—Quizás las mujeres Williams son simplemente irresistibles.

Ella le sonrió, una de esas sonrisas fáciles y cómplices que hacían que sus ojos brillaran como diamantes. Lo cual era algo en lo que él estaba pensando seriamente comprarle. —¿Eso es lo que soy? ¿Irresistible?

—Lo eres para mí. —Besó la punta de su nariz perfecta—. Todo esto ha sucedido bastante rápido, ¿no?

Ella asintió. —Así es, pero pasar por situaciones estresantes tiene una forma de unir a las personas. ¿No crees?

—Sí. Especialmente cuando esas situaciones estresantes involucran cosas como que una persona salve la vida de otra y renuncie a la esencia de sí misma para salvar a esa persona.

—Nunca vas a dejar pasar eso, ¿verdad?

—¿Que me salvaste la vida? No. Nunca.

—Pero me devolviste esa magia.

—Aun así salvaste mi vida. —Entrelazó sus dedos en la parte baja de su espalda, acercándola más—. Así que en años de estrés, ¿cuánto tiempo llevamos realmente siendo... algo?

—¿Algo? —La diversión bailaba en sus ojos—. Yo diría que un par de meses, fácilmente. Quiero decir, mira. Ya te has quedado a dormir.

Él asintió con gran seriedad. —Y te preparé el desayuno.

Corette y su prometido pasaron bailando el vals en ese preciso momento. Su madre les lanzó a ambos una mirada interrogante.

Se rieron, y Marigold negó con la cabeza. —Voy a tener que explicarle eso.

—Eres una mujer adulta.

—Lo sé, pero así es una familia unida. Especialmente una familia de mujeres. Estamos metidas en los asuntos de las otras. ¿Estás listo para eso, señor West?

Él suspiró satisfecho. —Listo y con ganas, señorita Williams. De hecho, estoy listo para todo. Amor, matrimonio, hijos...

—¿Hijos? —Sus cejas se arquearon.

—Yo, eh, ¿eso no es...?

Ella lo besó, interrumpiéndolo. —Creo que serías un gran padre.

—¿De verdad?

—Sí. Te he visto con Saffie. Te adora.

Una extraña y nerviosa emoción lo invadió. —Yo también la adoro. Y quizás algún día, si tú estás dispuesta y ella también, podría hacer por ella lo que nadie hizo nunca por mí.

Marigold lo miró fijamente durante un largo momento, con los labios entreabiertos y los ojos repentinamente líquidos bajo las luces brillantes de la carpa. —¿Estás diciendo que considerarías adoptarla?

Tragó saliva, esperando no haberse excedido. —Sí, eso digo.

Ella sorbió una vez, luego rio con alegría. —Sí, eso sería increíble. Saffron estaría dispuesta, estoy segura. Siempre ha querido un padre.

La canción llegó a su fin, y el DJ anunció que la siguiente canción era para todas las mujeres solteras.

Ella tomó la mano de Wyatt y comenzó a llevarlo de vuelta a su mesa.

Él señaló la pista de baile. —Tú eres una mujer soltera.

Ella le dio un codazo en las costillas. —Oh no, no lo soy. Mis días viviendo en Solterolandia han terminado.

Él deslizó su brazo alrededor de su cintura, sonriendo mientras caminaban hacia la mesa. —¿Ah sí?

—Por supuesto. Me estoy mudando. Tengo las maletas hechas.

Él trataba de no reírse, pero no estaba seguro de cuándo se había divertido tanto. —No puedo esperar a escuchar esto. ¿Adónde vas entonces?

—¿No es obvio? —Ella se inclinó, lo agarró por las solapas y lo besó firmemente antes de sonreírle como si acabara de ganar algo—. Me dirijo al Oeste.

Acerca del Autor

La autora bestseller del USA Today, Kristen Painter, está ligeramente obsesionada con los gatos, los libros, el chocolate y los zapatos. Es una mezcla saludable. A ella le encanta entretener a sus lectores con giros de trama interesantes y personajes memorables. Actualmente escribe la exitosa serie de romance paranormal Nocturne Falls y la premiada fantasía urbana. La ex profesora universitaria de inglés está frecuentemente presente en las redes sociales, donde disfruta interactuar con los lectores.

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