１　どっきり健康診しん断だん

　阿あ九く斗とは健康診断に良い思い出はない。

　もちろん、転入時の健康診断の場で将来の職業が魔王と判定されたことが尾おを引いているのである。

「今回は、抜ぬき打うちでってのも妙みような話でやんすよねぇ」

　下着姿で保健室に並んでいると、隣となりに立っていたヒロシが言った。

「確かに気になるよね」

　阿九斗も応じた。

　どういうわけか、当日の朝になっていきなり健康診断があることが告げられたのである。生徒たちは戸と惑まどいつつも検査を受けている。最初は男子からで、今のところ列の途と中ちゆうまでが終しゆう了りようしたところだ。

「採血があるのか」

　阿九斗の前の生徒が、医師に右みぎ腕うでを預けていた。注射で試験管半分ほどの血を採られている。

「アニキ、注射苦手なんすか？」

　ヒロシがニヤニヤしながら聞く。

「そりゃ、痛いからね」

　真顔で返す阿九斗である。

　そういう答えを予測していなかったヒロシは、さすがに呆ぼう然ぜんとした。

「アニキって、確か自分から高温プラズマに飛び込んだり、自分の腕うで引きちぎったりするキャラですよね？」

「痛いものは痛いんだよ」

「えー？」

　そうこう言っている間に、阿九斗の番が回ってきた。差しだした腕に注射針が刺ささると、阿九斗は痛そうな顔をした。

「い、痛いんすか？」

　ヒロシが聞く。

「痛いよ」

　淡たん々たんと阿九斗が答えた。

　そんな小学生のようなやり取りはあったものの、男子の健康診断そのものは何事もなく終了した。

「いや、何もなくて良かったよ。最近、いろんなことがありすぎて、急な健康診断なんて、何かたくらみがあると思ってしまうようになってしまったよ」

　服を着た阿九斗は、女子の検査の待ち時間に外に出て、ヒロシと時間をつぶしていた。

「確かに、アニキがらみだと事件が起こってもおかしくないっすよね。いや、むしろ起きないとなんか足りないっていうか」

「否定できないのが嫌いやだなぁ……」

　阿九斗は肩をすくめた。

　と、その時、阿九斗は校舎裏に不ふ審しんな人ひと影かげを認めた。ヒロシに目配せをすると、彼もそれを認めてうなずいた。

「やっぱり何か起こるっすね」

「冗じよう談だんじゃない。でも、放っておくわけにいかないしね」

　人影は、こそこそと隠れるように移動していた。校舎裏の茂しげみから、校舎の柱の陰かげへ。どうやら二人組だ。

　阿九斗とヒロシは二人組の人影に見つからぬように移動を開始する。

　二人組は、どうやら姿を隠すための迷めい彩さいマントを使用しているらしかった。完全に姿を消すことはできないものの、マントが周囲の色を感知して、それに近い色に変化するというアイテムだ。

「あっしが回り込むっす。アニキはあっしがあいつらを脅おどかしてから、どーんとやってもらえれば」

　ヒロシが耳打ちする。

「どーん、とやるのはどうかと思うけれど、まぁ、逃にげられないようにしてから話を聞くべきだとは思うから、それでやってみよう」

　阿九斗はうなずいた。

　ヒロシが大きく校舎裏の茂みを回り込んで反対側へ移動。そして、遠くから阿九斗にうなずいて見せると、タイミングを計って、魔ま術じゆつによるサイレンの音を立てる。

「うわぁああ！」

　驚いて声をあげたのは、迷彩マントをかぶっていた二人組である。慌あわててヒロシとは逆方向に走り出す。校舎を模していたマントの色がずれ、彼らの身体の位置をおぼろげながらも映し出す。

　二人組は逃げだそうとしたが、その前に立ちはだかったのが阿九斗だった。

「待て。逃げるな。何者なんだ？」

　いきなり目の前に現れ、短く言い放った阿九斗を見て、二人組は慌てた。完全に我を失ったと言ってもいい。

「う、うわぁあ！　出たぁあ！」

　二人組は悲鳴を上げて、予告もなく阿九斗に魔術の光こう弾だんを撃うち放った。

「畜ちく生しよう！」

　阿九斗は反射的に手を上げた。彼かれの悪い癖くせといえばそれまでなのだが、魔ま力りよくの制御が下手なことには定評がある。しかも、性格的に攻こう撃げきされた際には防ぼう御ぎよするよりも、より強い攻撃で打ち消そうとしてしまうタイプである。

　その結果……。

　凄すさまじい光とともに爆ばく発はつ音おんが周囲に響ひびき渡わたった。二人組の放った魔術の光弾を阿九斗の放った光弾が吹き飛ばしたのである。さらに阿九斗の光弾はそのまま勢いを殺さず二人組に向かって行く。

　――しまった……！

　阿九斗は二人組を傷つけまいと、咄とつ嗟さに光弾の力を周囲に散らす。

　二人組は顔を覆おおった。その二人の身体を中心にリング状になったエネルギーが、二人組の横を通過して行く。

　校舎の壁へき面めんにリング状のエネルギーが弾はじけた。

　二人組は顔を覆ってしばらく硬こう直ちよくした。そして痛みがないことに気づくと、自らの身体に傷のないことを確かく認にんし、胸を撫なで下おろす。

　阿九斗もほっとした。どうやら怪け我がをさせずに済んだようだ。

「驚かすつもりはなかった。だけど、迷彩マントを使うなんて……」

　が、そう言いかけた阿九斗は、言葉を止めた。地鳴りのような妙な音に気づいたからだ。

　――え？　なんだ……？

　その疑問はすぐに解消された。

　校舎の壁かべが、二人組の方に倒たおれてきたのである。リング状になったエネルギーの当たった位置に綺き麗れいにひびが入っていた。壁を円形にくりぬいた形になってしまったわけだ。

「うわぁあ！」

　二人組は飛びのいた。

　壁が倒れ、ずん、と低く重い音が響く。二人組も阿九斗もあまりのことに言葉を失ったが、それだけで終わりではなかった。

　阿九斗の眼前に何人もの裸はだかの少女が出現した。

　いや、正確には出現したわけではなく、女子の健康診断会場の壁をぶち抜いてしまっただけだ、と阿九斗が気づくまで、しばらくの時間が必要だった。そして、何が起こったか認にん識しきするまで時間がかかったのは、裸の少女たちも同じだった。たっぷり五秒ほど硬直して、前も隠さずに惜おしげもなく裸ら体たいをさらす。

「そうか……覗のぞきだったんだ……」

　それを見て、阿九斗は二人組が何をしようとしていたかに気づいた。だが、それはこんな時に言う言葉ではなかった。

「きゃあああああああああ！　いやぁあああ！」

　何層にも重なった悲鳴が周囲の空気を震ふるわせた。様々な物が阿九斗に向かって飛んできた。阿九斗はそれを手で防ぎつつ、謝あやまろうとするが、それを一ひと際きわ大きな声が遮さえぎった。

「紗さ伊い阿九斗ぉ！　貴様、よくも毎度毎度ぬけぬけと！」

　裸の上に急いで上着だけ羽織った少女が、握にぎった木刀の切っ先を阿九斗に向けていた。服はつ部とり絢じゆ子んこである。

「いや、これには事情が……」

「壁を壊こわすほど大だい胆たんな手法で覗きをやることに何の事情があるか！」

「話を聞いてよ。僕ぼくは覗きをしようとしたんじゃなく……」

「さっき自ら〝覗きだったんだ〟と言ったばかりではないか！　壁を壊すほど興奮して、覗きという目的すら見失った者の独白だな、あれは！」

「だから、覗きは僕じゃなく……」

　阿九斗は周囲を見回した。しかし、状じよう況きようを説明してくれそうな二人組はもうどこかへ逃げ去さった後だった。ヒロシですらそこにはいなかった。

「あれ？　いなくなってる……」

「何をとぼけたことを言っているか！」

「とぼけていないよ。ここにいたんだって……」

「問答無用！」

　絢子は木刀を振るった。阿九斗はそれを避けることができなかった。魔力の乗った木刀は爆ばく発はつとともに阿九斗を空高く吹き飛ばした。

　　　　　○

「採血を一番最初にしたのは怪あやしまれるような気もしたけどねぇ」

　そう言って淑よし恵えは看護師の格好のまま校庭を歩いている。

　その傍かたわらには、白衣の医師が歩いている。特徴のない顔立ちからするに、これは２Ｖツー・ブイの人形だ。手に持ったトランクを軽く叩たたき、にやりとする。

「あとは逃げればいいだけなのだから、問題ないでしょ。目的のものは手に入ったんだ」

「曽そ我がけーなの血、かぁ」

　淑恵はつぶやいた。

「こんなタイミング良く健康診断が行われるとはね。簡単にコトが進んだものだ。では、これはこちらで持ち帰ってサンプルは後で送るんでよろしく」

　２Ｖが言うと、淑恵はうなずいたが、ふと後方を見やる。爆発音を聞きつけたのだ。

「何かあったのかな？」

　淑恵は気にするが、２Ｖは首を振った。

「いけないね。こういうときは目的以外のことは気にしないものさ。いや、といっても、あなたは曽我けーなの顔が見たかっただけだったっけ。ホントに野や次じ馬うま根こん性じようが強いなぁ」

　２Ｖは少し考えた後にうなずいた。

「私はこのまま帰りますんで、ご自由に。とはいえ、誰だれに聞かれても本当の目的は吐はかないように頼たのみますぜ」

　そう言われた淑恵はうなずいて爆発音の方に向かって歩きはじめた。

　好こう奇き心しんが強い淑恵である。それが彼かの女じよの知性を支えているのだ。やがて彼女が校舎裏で発見したものは、彼女の好奇心を十分に満足させるものだった。

　体中から煙けむりを立ちのぼらせている長身の少年が茂みの中に倒れていたのである。

「つまり、どういうことが起こってこうなったのかな？」

　淑恵は阿九斗を見下ろしながら言った。

　阿九斗は顔をあげた。

「……説明すると事情が複雑になるんだ。ともかく僕は身体には問題ない」

　そう言って阿九斗は立ち上がった。細かい傷がいくつも身体についている。額からは絵に描かいたように一筋の血が流れている。

「それで大だい丈じよう夫ぶとは、やせ我が慢まんとしか思えないけどねぇ？」

　淑恵はもっともなことを言った。が、阿九斗は首を横に振る。

「当然そう思うだろうけれど、本当に身体が頑がん丈じようにできているんだ」

「本当に？」

　淑恵は着ていた白衣を破いて、阿九斗にしゃがむように手で示した。

「服を破くことはないんじゃあ……」

　阿九斗は戸惑った。が、淑恵は何事もなかったようにうなずく。

「白衣は道具にすぎないからねぇ。そもそも私のものじゃあないんだよ。気にしなくていいから」

「聞いてみれば合理的な話だね」

　阿九斗は納なつ得とくしてしゃがむ。そして改めて淑恵の顔を確認した。

　一見したときは気づかなかったが、顔立ちはかなり整っている。気づかなかったのは、各パーツに派手なところがなかったからだろう。地味ながらじっと見続けて良さに気づく、そういう顔だ。

　それほど手入れされていない髪かみにゴーグルをひっかけている。マナスクリーンはどこでも展開できるのだから、わざわざそういう投とう影えい装置を使っている人も少ない。それが彼女の性格を表しているようだった。自分用にカスタマイズした多機能なものを使うのが流りゆう儀ぎなのだろう。そう思うと、彼女のいかにも文学少女といったたたずまいも理解できた。

　淑恵は阿九斗の頬ほおに破いた白衣の布をあて、血と汚よごれをぬぐってから、ぐい、と顔を阿九斗の顔に近づけた。

「と……」

　阿九斗は思わず顔を引いた。

「動かないでくれる？　よく見えないんだよねぇ」