Tú y yo equipo ganador

Julio 2024

©Kelly Eirinne

Corrección: Raquel Antúnez (Magia en forma de letras)

Maquetación: Raquel Antúnez (Magia en forma de letras)

Imágenes de la maqueta: diseñadas por Canva

Diseño de portada: Diego Crespo xDCRx

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por ley.

A todos los que luchan por sus sueños a pesar de la adversidad.

Índice

1 No siempre es fácil ser yo

2 La vida es así de mierda

3 Huir o luchar: elegir no es fácil

4 El destino lo es todo o no

5 Las cosas no son siempre como las soñamos

6 Los imprevistos, mi especialidad

7 Truco o trato

8 Las cosas se tuercen antes de lo que parece

9 De cero a cien en un segundo

10 El día después siempre es lo peor

11 Ir a un partido para empezar

12 La fiesta es lo mejor del partido

13 Un beso nunca ha durado para siempre

14 Un beso que lo cambia todo

15 ¿Quién ve la peli en una situación así?

16 Dar explicaciones lo puede complicar todo

17 Hay golpes que duelen más que otros

18 La verdad es difícil de asimilar

19 Las palabras, a veces, sobran

20 Si los libros hablasen…

21 Una madre no es la que pare

22 La verdad nos hace libres

23 Hay cosas que no se eligen

24 Mis dos chicas favoritas

25 Siento que encontré mi lugar

26 Los planes cambian en un parpadeo

27 Que las sirenas existen es mejor no discutirlo

28 Nuestra nueva realidad

29 La intensidad de los partidos fuera

30 Fiesta y diversión no siempre van unidas

31 Cuando un miembro del equipo nos necesita…

32 El oro no siempre reluce

33 La verdad siempre acaba por asomar

34 El fuego lo arrasa todo

35 La verdad siempre es sinónimo de libertad

36 Y en un segundo todo se puede desvanecer

37 Las opciones son limitadas

38 Esta vez me juego demasiado

39 Los finales felices no existen

40 No todos los finales traen la victoria

Epílogo

Agradecimientos

1
No siempre es fácil ser yo

Taylor

Hoy estoy a punto de empezar mi primer día en Columbia y estoy muy nerviosa. He quedado en la puerta principal con Tess, la hija de una de las mejores amigas de mi madre y su socia. Todos los veranos nos visitaban cuando vivíamos en París y el resto del año hacían alguna escapada. Siempre fuimos como hermanas, y mi madre y la suya igual. Llámalo suerte o casualidad; estudia en la misma universidad a la que voy a ir y estoy deseando verla de nuevo.

La última vez que estuvimos juntas fue en el funeral de mi madre. No tengo un buen recuerdo. Yo estaba más en otro mundo que allí. Los médicos me dieron unas pastillas para poder dormir y mantenerme en pie, al menos unas horas, mientras durasen todos los eventos de despedida. Esa chica no era yo. Era solo un espejismo porque estaba tan destrozada por dentro que no me sentía capaz siquiera de respirar. Supongo que tengo suerte de que sea un acto reflejo porque si no seguro que no seguiría aquí.

No me gusta mentirme a mí misma. Soy capaz de reconocer que las cosas no han mejorado. La echo muchísimo de menos. Todo el mundo me dice que aprenderé a vivir sin ella, pero ¿cómo voy a seguir adelante si siento que me falta una parte de mí? Mi madre siempre sacaba lo mejor de mí incluso cuando apenas le quedaban fuerzas. Sus brazos eran el lugar donde podía refugiarme cuando todo iba mal…, y ya nunca más voy a poder recurrir a ellos.

Y, si lo pienso fríamente, lo peor no es lo que estoy viviendo ahora, su falta, sino haber sido testigo de cómo se apagaba, sentir que me quedaba sin ella y no poder hacer nada para evitarlo. Estos dos últimos meses de mi vida han sido muy difíciles y sé que no habría podido recuperarme si me hubiera quedado en París. Nada tenía sentido sin que ella estuviese allí. Parecerá una tontería y tengo que reconocer que en estos veinte años hice buenas amigas allí, aun así, me sentía sola. No podía respirar cuando salía a la calle y el más mínimo detalle me recordaba a ella. Me hundía y volvía a pasarme horas llorando.

Necesitaba empezar de cero, por eso llamé a mi padre y le conté que me mudaba a Nueva York, que tenía intención de comenzar en la universidad el próximo semestre. Su respuesta fue lo que me dice siempre: «Por supuesto, princesa». Con un par de llamadas me consiguió una plaza en Columbia, una de las mejores universidades de la ciudad, y a las dos semanas estaba con todas las maletas en su casa. No me puedo quejar.

Tengo que reconocer que es un alivio tener una amiga, como lo es Tess para mí, estudiando en el mismo sitio que yo. No conozco nada ni nadie en esta ciudad y me siento muy perdida, pero ella siempre se ha ocupado de animarme. Cuando hablé con ella hace un par de semanas me pidió que no me preocupase por nada, que en pocos días conocería a un montón de gente y que me llevaría a todos los sitios de moda. Y no he dudado ni un segundo de su palabra.

Me encanta Tess. Siempre la he querido como una hermana, aunque somos polos opuestos. Cada vez que llega nueva a un sitio acaba siendo amiga de todo el mundo, en cambio, yo siempre he sido demasiado tímida, a pesar de moverme siempre por un montón de eventos con mi madre. Ella hacía que todo fuese más divertido. Tenía una habilidad especial para hacer que me sintiese cómoda en todas partes.

El pelo oscuro de Tessa y sus grandes ojos negros siempre llaman la atención de la gente. En cambio, mi pelo rubio junto con mi piel pálida no resalta demasiado. Lo único que me hace diferente son mis ojos azules, que según la gente me dan un aspecto angelical, pero no divertido o exótico como los de ella.

En lo que siempre hemos sido muy parecidas es en nuestra altura y delgadez. Mi madre siempre nos decía que podríamos ser modelos si quisiéramos, aunque a ninguna de las dos nunca nos llamó la atención el modelaje. Yo siempre quise dedicarme al diseño, como mi madre, y Tessa, en cambio, llevaba la interpretación en la sangre.

—Llegas tarde —me reprocha en cuanto llego a su altura.

—Lo siento, sigo sin orientarme en el metro de esta ciudad.

—¿No me digas que has venido en metro? ¿Lo sabe tu padre?

—Me gusta ir en metro. Y no, él no sabe que no uso el coche que me regaló en cuanto llegué a la ciudad. Y que tampoco uso el chófer que tengo esperando todos los días en la puerta de nuestro edificio.

Hay cosas de mi padre que me cuesta aceptar y que sea tan rico es una de ellas.

Mi madre también tenía dinero, aun así, hacíamos una vida normal sin gastar en exceso, y eso es a lo que estoy acostumbrada. Aquí todo es muy distinto. Si tienes dinero parece que tienes que usarlo y que lo vean los demás. Eso no va conmigo.

—Pues estoy segura de que cuando se entere, que será pronto, te caerá una buena bronca.

—¿De mi padre? No lo creo. Lo único que sabe decir es: «Por supuesto, princesa» —imito la voz de Joe, y Tessa se parte de risa. Debe de ser la única persona a la que le parezco graciosa o quizás ahora mismo es la única persona en el mundo con la que tengo la suficiente confianza como para hacer el tonto—. ¿Cómo crees que ha llegado a ser un pez gordo de los negocios solo usando esas palabras?

—Tía, tú vacilarás a tu padre, pero no creo que haya ninguna otra persona que tenga las narices de hacerlo en toda la ciudad. Ni en todo el país. Da miedo si no lo conoces. Y yo, aun conociéndolo de toda la vida, no me atrevería jamás a llevarle la contraria.

Mi padre tiene una de las compañías de tecnología más punteras de los Estados Unidos y maneja millones al año. No tengo ni idea de nada de sus negocios, solo que apenas pasa tiempo en casa. No era distinto cuando yo nací, por eso mi madre decidió dedicarse a lo que más amaba del mundo: a la moda y a mí. De ahí la decisión de mudarse a Francia.

—Tampoco es que hable demasiado con él. No sé si eso es bueno o malo, la verdad es que la mayoría de las veces me siento como si todavía siguiese viviendo sola en París.

—Recuerda que siempre tienes un hueco en mi apartamento —me anima mientras me pasa un brazo por encima del hombro—. Una de mis compañeras de piso es idiota. Está al límite de mi paciencia, y tú solo serías una excusa para echarla.

—No seas mala, estoy segura de que no es para tanto.

—¡Que no! Siempre deja las toallas tiradas por el suelo después de ducharse y nunca jamás repone el papel higiénico. Sabes lo horrible que es que cada vez que voy a mear tenga que mirar antes si hay papel. No sabes lo mucho que odio compartir piso con desconocidos —protesta enfurruñada.

No puedo evitar soltar una carcajada. Estoy segura de que está usando sus dotes de actriz cómica conmigo y funciona. Hasta el año pasado vivía en la casa de una hermandad, no sé qué le pasó (desvió el tema y no me lo quiso contar), que este curso se mudó a un apartamento que comparte con otras dos chicas más.

Cuando le dije que me mudaba a Nueva York ya tenía todas las habitaciones ocupadas. Quiso echar a una de las chicas, y no se lo permití ni de coña. Me excusé en que lo que queda de curso lo pasaré en casa de mi padre y así tendremos la oportunidad de estrechar lazos. Sin embargo, la verdad es que no está yendo como yo pensaba porque apenas paso tiempo con él. La relación con mi padre es totalmente opuesta a la que tenía con mi madre: con Joe es fría y distante, y con mi madre, en cambio, lo compartía todo. No era solo mi madre, era también mi mejor amiga.

—Gracias, pero ahora vamos al tema. Enséñame este sitio para que no me pierda durante horas cada vez que tenga que cambiar de clase.

Nos recorremos toda la facultad y, de paso, me presenta a un montón de gente. A la hora ya no me acuerdo de ninguno de los nombres. Estoy segura de que si me preguntasen sería incapaz de identificar a ninguna de esas personas. Debido al exceso de información, llego a casa con un dolor de cabeza importante, que dejo a un lado al ver que mi padre se encuentra aquí. En estas dos semanas que llevo en Nueva York todavía no hemos pasado nada de tiempo juntos.

—Hola, princesa. Ven, quiero presentarte a alguien.

Justo lo que necesitaba después de una mañana entera de presentaciones, además esta no era la idea que tenía de pasar tiempo con mi padre. Como no quiero ser maleducada ni decirle que la cabeza está a punto de explotarme, lo sigo.

—Taylor, él es el hijo de uno de mis mejores amigos. Se llama Henry. Él puede ayudarte a integrarte en la sociedad de esta ciudad.

Me fijo y al otro lado del despacho de mi padre hay un chico que tendrá un par de años más que yo. Se acerca con una sonrisa para saludarme. Es de constitución delgada y, cuando alarga la mano para que yo haga lo mismo y estreche la suya, soy consciente de que no es mucho más alto que yo. Tiene los ojos azules, casi transparentes, y el pelo corto y castaño claro. Hay algo en su boca o en la mirada que no me ofrece mucha confianza.

No sé cómo explicarlo, pero todas las veces que me ha pasado algo así en mi vida la persona acaba decepcionándome, por eso siempre me guío de ese instinto que me dice cuándo no debo confiar en alguien.

—Por supuesto, señor. Estaría encantado de llevar a Taylor a tomar algo por ahí.

—Eso sería estupendo. ¿A que sí, princesa?

Esto me ha cogido por sorpresa, no me esperaba nada así y no me apetece en absoluto, aun así, tampoco quiero hacer quedar mal a mi padre, así que, tras unos segundos, asiento.

—Claro, papá.

Fuerzo una sonrisa, aunque intuyo que no estoy disimulando nada bien. Mentir no es una de mis habilidades ni tampoco hablar con gente desconocida, así que no vuelvo a abrir la boca hasta que el tal Henry, después de pensar que es buena idea invitarme a salir, decide que ya es hora de irse.

—Genial, Taylor, pues te recojo hoy a las ocho.

—¿Hoy? —Mierda, no me va a dar tiempo de buscar una excusa para no ir.

—Claro, princesa. No tienes nada mejor que hacer, ¿no? —interviene mi padre.

—No, claro que no.

Y así es como me veo forzada a aceptar una cita que no me apetece con un chico que no me llama para nada la atención. ¿Se puede ser más pringada que yo? No lo creo.

2
La vida es así de mierda

Travis

Corro lo más rápido que puedo a través de media ciudad para llegar a tiempo. Siempre suelo ser el primero en presentarme, pero hoy es un día diferente. Me he despertado con un montón de mensajes en el grupo de WhatsApp del equipo y, según parece, mis compañeros ya están allí para empezar el entrenamiento.

Algún cambio ha debido de hacer el entrenador para que hayan llegado antes que yo, antes incluso de que salga el sol, porque todavía son las cinco de la mañana, de hecho, apenas hay gente en la calle.

Grupo The Lions

Matt:

¿Dónde está esta mañana don Gruñón?

Jordan:

Normalmente es el primero. Se le debieron de pegar las sábanas.

Matt:

A lo mejor lo que le pegó fue otra cosa a alguna tía. Si es así tenemos que celebrarlo.

Jordan:

Pero ¿le van las tías? Yo pensaba…

Luke:

No seáis capullos y dejad a Travis tranquilo.

Matt:

Pero, capitán…, si no nos hace ni puñetero caso.

Miro el móvil porque no para de sonar y, en cuanto veo que son los idiotas del equipo diciendo tonterías, decido pasar de todo y guardar el maldito aparato en el bolsillo.

Odio no poder insonorizar el móvil o, incluso, prescindir de él. Tengo que estar comunicado en todo momento por si acaso Olivia me necesita. Otro de los motivos o el principal motivo por el que no soy un universitario normal.

Usualmente, llego al campo y está vacío. Tengo tiempo para prepararme solo y entreno media hora sin el equipo hasta que los demás llegan y los gritos de los chicos lo alteran todo con sus peleas y sus chorradas.

Hoy ya están la mayoría listos cuando salgo al campo.

—¿Qué hacéis aquí todos tan temprano? —le pregunto a Luke.

—El entrenador ha adelantado el entrenamiento como castigo por la que liaron los chicos en la fiesta del otro día. No te has enterado porque nunca contestas a los mensajes que mandamos por el grupo.

Es cierto. Y no me siento ni un pelín culpable por ignorarlos fuera del campo. Son como putos niños y cada vez que me planteo que es probable que para el año que viene tenga que ser su capitán me pongo de los nervios. Ojalá tuviera una oferta de algún equipo antes de tiempo, dejaría la facultad sin dudar y me alejaría de estos idiotas sin problemas.

Solo piensan en chicas y en fiestas, y eso me saca de quicio. No tienen más responsabilidades que llegar en buen estado a los partidos y jugar, y algunos no son capaces ni de eso. Por ello el capitán nos pone un entrenamiento más duro de lo normal. Acabamos todos agotados, cuando nos manda sentarnos en las gradas. No hace falta ser un lumbreras para adivinar que nos va a echar uno de sus discursitos.

—Sois unos capullos. Os creéis que os podéis ir de fiesta antes de un partido y después salir al campo a hacer el ridículo como hicimos ayer. Como entrenador fue humillante. Os juro que como vuelva a ver a alguien de resaca en un partido o en un solo entrenamiento lo mando a su puta casa. No quiero vagos en mi equipo. ¿Queda claro?

—¡Sí, entrenador! —decimos todos al unísono.

—Ahora moved todos el culo e ir a daros una ducha, que oléis como cerdos.

Nos levantamos y nos dirigimos hacia el campo para atravesarlo y entrar en los vestuarios para quitarnos el sudor que llevamos encima.

—Todos menos tú, Travis. —Lo miro extrañado porque yo no me he ido de fiesta—. Quiero hablar contigo.

Mis compañeros van saliendo; unos me miran con curiosidad, y otros, con un pelín de odio. Uno de ellos hasta articula con la boca un «enchufado».

—¿Qué pasa, entrenador? —pregunto algo tenso cuando nos quedamos solos.

—Supongo que eres consciente de que el discursito que les acabo de echar a tus compañeros no va precisamente por ti. Eres disciplinado y nunca te he visto llegar mal, ni siquiera por un catarro. No te distraes y por eso eres uno de los mejores jugadores que tengo, pero te falla algo.

Niego incrédulo mientras lo escucho hablar, no es verdad, yo nunca fallo en nada. Llevo jugando a este deporte desde que tengo uso de razón y jamás ningún entrenador me ha dicho unas palabras como estas.

El fútbol americano es toda mi vida y gracias a él he podido acceder a una beca para estudiar en Columbia, una de las mejores universidades de Nueva york.

Era mi sueño desde que cumplí los nueve años, y mi padre murió dejándole a mi madre una cantidad de deudas imposibles de asumir. Es duro ver cómo la persona a la que más amas en el mundo se va deteriorando poco a poco hasta que desaparece. Yo era pequeño, aun así, recuerdo perfectamente cómo mi familia se fue hundiendo más y más cada vez que mi padre salía del hospital con un peor pronóstico. Mi madre se dedicó en exclusiva a cuidarlo e intentar salvarlo hasta que la echaron del trabajo y nos quedamos sin seguro.

Mientras mi padre vivía, a mi madre parecía no importarle nada más que él. No tenían relevancia las deudas, no tener comida o que ya no tuviese zapatos de mi talla. Su único objetivo era compartir cada segundo con mi padre y aprovechar al máximo cada instante con él. La entiendo, sin embargo, estoy seguro de que yo no hubiese hecho lo mismo. Imagino que pienso así porque nunca he tenido una relación que me importe más que ninguna otra cosa en el mundo.

—Señor, yo creo que hago todo bien. No entiendo qué es en lo que fallo.

—Pues que estás jugando en un equipo. Te falta compenetración con los demás jugadores. Es importante que te involucres con ellos, que te ganes su confianza.

—¿Me estás pidiendo que me haga amigo de esos cenutrios?, ¿que vaya a sus fiestas y que les ría sus gracias sobre tetas y culos? Lo siento, pero paso.

—Te estoy diciendo que si quieres ser el mejor jugador y ganar la competición estatal tienes que integrarte en el equipo. No te estoy pidiendo que dejes de ser tú o que seáis amigos del alma. Solo cede un poco y afloja con ellos para que aprendan a confiar en ti.

Me cuesta creer lo que el entrenador me está pidiendo. Jamás me involucré en el equipo del instituto y, aun así, ganamos todos los campeonatos de nuestra categoría.

—Siempre he sido el mejor solo, por mi cuenta.

—Lo sé, pero ahora estás jugando en una categoría superior y pronto, en la liga profesional. Es importante que aprendas a que los miembros de tu equipo son como tus hermanos, debéis cuidar unos de otros fuera y dentro del campo. Aprender a confiar es fundamental para que todo funcione a la perfección y, sobre todo, para ganar. Prométeme que al menos lo intentarás. Tengo muchas esperanzas puestas en el campeonato de este año. Y también en ti.

—Haré lo que pueda, señor.

—Venga, lárgate ya o no podrás sacarte el pestazo que llevas encima.

Me voy a los vestuarios y cuando llego a las duchas ya se han ido casi todos. Me quedo bastante rato debajo del chorro de agua y no paro de darle vueltas a lo que me acaba de decir el entrenador.

Desde que mi padre murió cada vez me he ido retrayendo más y haciéndome menos accesible a la gente. No quiero tener amigos. No quiero dejar entrar a nadie porque las consecuencias pueden ser devastadoras y no quiero que nadie me haga daño de nuevo.

—¿Qué te ha dicho el entrenador? —me pregunta Luke, el capitán del equipo, mientras estoy sentado en un banco atándome los cordones.

—Creo que ya lo sabes.

Él suspira y se sienta enfrente. Mierda, supongo que también me toca otra charlita. Tengo que reconocer que el capitán me cae bien. Precisamente porque hasta ahora no se inmiscuía en mi vida y siempre vigilaba a los atontados de que no se metiesen en demasiados problemas.

—Si lo supiera no te preguntaría. Venga, desembucha, que te has quedado demasiado pensativo.

—Me ha advertido que tengo que relacionarme más con los miembros del equipo. Un rollo sobre la confianza, que es un deporte colectivo y mierdas de esas —protesto.

—No puedes ir solo por el mundo siempre, Travis. Sé de lo que hablo. Y va a llegar un momento en que se va a hacer inevitable que te abras. No luches contra la naturaleza humana —me explica.

Suspiro antes de contestar.

—Lo tengo controlado.

Él me observa en silencio unos segundos y luego niega.

—Te crees que puedes controlar todo y ser siempre el mejor, que eres capaz de plantar cara a todo tú solo, pero no siempre va a ser así. El equipo es tu familia, Trav.

—El equipo es un medio para un fin. Nada más. Yo tengo mi familia, mis responsabilidades. No soy como esos descerebrados de ahí fuera. Y tú lo sabes porque tampoco eres igual que ellos.

—Tenemos más en común de lo que crees, solo que yo lo afronto de manera diferente.

—Cada uno lleva su mierda de vida como puede, capitán. Y lo mejor es no meterse en la mierda de los demás —sentencio con la esperanza de cortar esta charla e irme de una vez.

—Hay veces que es necesario para ayudar al que tienes enfrente —insiste.

—En este caso no es necesario. Te lo aseguro. —Y con estas palabras doy por zanjada la conversación. Me levanto y me marcho.

Voy corriendo todo el camino de regreso a casa después de las clases dándole vueltas a toda la mierda esa de lo que significa jugar en equipo.

Tengo que conseguir ganar el campeonato y llegar a la NFL, y si para eso tengo que ir a los bodrios de las fiestas que estos cenutrios están organizando, pues que así sea.

3
Huir o luchar: elegir no es fácil

Taylor

Me tiemblan las manos. Me encuentro sola en un maldito descampado y no tengo ni idea de dónde estoy. Todo está a oscuras a mi alrededor y no pude cargar el móvil antes de salir de casa, así que la batería ha decidido morir en este momento tan inoportuno. Típico de una peli de terror, y solo el pensamiento me hace todavía estar más asustada. No sé ni siquiera hacia dónde andar, pero no me quedo quieta porque si dejo que el miedo me paralice estaré acabada.

Hace solo un par de horas todo era diferente. Esperaba en el mejor edificio de Nueva York a que Henry me viniese a buscar y me llevase a cenar a un lujoso restaurante. Mi primera cita con un chico desde que llegué a la ciudad hace dos semanas y la primera también desde que mi madre no está.

No tenía ganas, ¿para qué mentir?, pero, como lo organizó mi padre, no quería decepcionarlo. No sé la razón por la que parecía tan ilusionado cuando me vio salir con él por la puerta.

Henry ha sido amable y simpático durante toda la cena, aun así, para ser sincera, no conectamos nada. Me he aburrido muchísimo con su tema de conversación, principalmente sobre golf. ¿Eso es un deporte? Da igual, solo hablaba de sus cosas y de la ilusión que le hacía la fiesta de Halloween que se organizaba en la uni dentro de una semana.

—Irás conmigo, ¿no? —Parecía casi más una orden que una pregunta. Y eso me tocó las narices.

—Bueno, yo… lo siento. Es que ya he quedado con Tessa para ir juntas disfrazadas.

Era mentira, pero cualquier cosa antes que ir con él.

—Vale, no pasa nada. Nos veremos allí. ¿De qué os vais a disfrazar?

—Es sorpresa.

Vamos, no tengo ni idea, Tessa ni siquiera sabe que vamos a ir a esa fiesta, aunque no creo que eso vaya a suponer un problema para ella.

Todavía no sé lo que quiero de una pareja, sin embargo, lo que sí que tengo claro es lo que no quiero, y Henry es eso precisamente: es egocéntrico, aburrido y en ocasiones me hablaba como si me diese órdenes, eso sí, siempre encubierto de manera amable, y no me ha gustado nada.

Después de la cena insistió en llevarme a dar un paseo y, a pesar de que me excusé con que estaba cansada y que lo único que quería era volver a casa y meterme en la cama, no dejó de presionarme para que fuera con él a «un sitio especial». Por lo que, al final, cedí con la esperanza de acabar con todo eso cuanto antes y largarme lo más pronto posible.

Metió el freno de mano cuando llegamos a un mirador alejado del centro de la ciudad y desde el que se veían todas las luces a lo lejos. Las vistas eran impresionantes, aunque no superaban las ganas que tenía de volver. Me dolía la cabeza, estaba cansada y solo podía pensar en meterme en la cama y no volver a abrir los ojos hasta mañana.

—Es precioso, Henry, pero de verdad que quiero regresar ya a casa —le supliqué.

—Pareces una niña caprichosa quejándote todo el rato. Disfruta un poco del momento. —Reclinó su asiento del todo y me miró como esperando algo—. Vamos, ven aquí. —Apoyó una mano en mi cuello y empujó mi cabeza hacia su entrepierna.

Intenté reaccionar lo más civilizadamente posible ante esa situación porque estaba claro que había debido de malinterpretar algo.

—Va a ser que no.

Se incorporó y se acercó a mí. Sus ojos se oscurecieron y ya no parecía ese chico amable que había conocido en el despacho de mi padre. Vi al monstruo que se escondía entre las sombras y el pánico se apoderó de mí.

—Vamos, me he gastado un pastizal en invitarte a cenar. Qué menos que hacerme un favor, ¿no?

El tío es mucho más gilipollas de lo que me había imaginado. Me acercó a la fuerza a su boca, y mi instinto de supervivencia salió a flote. Huir o luchar, esa era la cuestión. Y en ese momento me tenía agarrada, así que huir no era una opción viable, al menos hasta que me soltase. Le di un cabezazo en la nariz con todas mis ganas, y empezó a sangrar bastante.

—¡Qué puta zorra! —empezó a chillar al ver que la sangre no paraba de correrle por la cara.

No esperé a ver cuál era la consecuencia de lo que acababa de hacer. Salí lo más rápido que pude del coche y corrí sin rumbo. Estaba perdida, no tenía ni idea de dónde me encontraba, pero no me importaba. Mientras la dirección fuera lejos de ese imbécil estaría a salvo.

Sin embargo, esa idea se ha ido desvaneciendo, puesto que llevo más de una hora caminando y estoy muerta de frío. Acabo de llegar a una zona donde hay varias caravanas y casas destartaladas. No tiene pinta de ser un barrio por el que sea muy seguro transitar. Una vez vi un chico que tenía un canal de YouTube y se metía en barrios conflictivos, y decía que lo mejor que podías hacer es andar hacia delante y no parar, pasase lo que pasase. Nunca ir hacia atrás. Y eso hago.

No me cruzo con nadie, así que sigo caminando, aunque estoy muy asustada y muerta de frío. Jamás en mi vida me había sentido tan perdida y sola, hasta cuando murió mi madre tenía gente a mi lado que sabía que me podían ayudar. Por el contrario, en este momento no me veo capaz de encontrar el camino a casa y no sé cuánto más voy a ser capaz de soportar el frío y el cansancio.

Ignoro cuánto tiempo llevo caminando cuando un ruido me alerta. Aunque no me giro para comprobarlo, está claro que ya no estoy sola. Los pasos cada vez se aproximan más, y el corazón está a punto de salírseme del pecho. Intento ir todo lo rápido que soy capaz, a pesar de que ya no siento las piernas y sé que si echo a correr no podré llegar muy lejos. Agotada, ya estoy llegando al límite y no hay nada que pueda hacer para evitar mi fin. Me siento como una imbécil por haber accedido a salir con ese gilipollas solo por contentar a mi padre.

—¡Oye, eh! Espera. No sigas por ahí. ¿Estás loca? —Escucho detrás de mí más cerca de lo que esperaba.

Su voz es grave, claramente la de un hombre. Me giro y veo que se aproxima a mí corriendo. Solo distingo una sombra gigante que me alcanza justo antes de que me tropiece y me caiga de rodillas.

El dolor me atraviesa como un rayo y me cuesta levantarme, aunque lo intento con ganas porque sé que es mi única posibilidad de huir. Si me quedo aquí, tirada en el suelo, no duraré mucho.

—¿Estás bien? He intentado avisarte. Esta zona está llena de agujeros y piedras. No es un buen sitio para ir por la noche si no conoces el terreno.

No contesto. Solo lo miro con el pánico reflejado en los ojos. No puedo ni siquiera pensar en qué hacer para huir de ese tipo que me mira fijamente. Es enorme, al menos medirá dos metros; sus hombros son anchos, y sus brazos, musculosos. Extiende una mano hacia mí para ayudarme a levantarme y, aun así, soy incapaz de moverme. Estoy en shock y su intimidador tamaño no ayuda.

Mis ojos se detienen en los suyos y lo que soy capaz de ver en la oscuridad me dice que hay bondad en ellos. Es posible que no sea tan peligroso como parece. Aun así, después de todo lo que ha pasado en los últimos minutos, mi instinto de supervivencia no está muy abierto a confiar en nadie.

—Vamos, no te haré daño. Déjame ayudarte.

Le agarro la mano y me levanta sin apenas esfuerzo. El tacto de su piel es suave y está caliente en contraste con la mía, que está helada. Está tan oscuro que no soy capaz de distinguir bien los rasgos de su cara.

En cuanto me pongo de pie y me muevo siento que las rodillas me arden por la caída, aun así, enseguida me pongo a andar lo más rápido que me permite el dolor. Tengo que salir de aquí cuanto antes si no quiero morir congelada o de otras formas que prefiero no pensar. Lo que más deseo ahora mismo es poder teletransportarme y estar en mi habitación, en un lugar caliente y seguro donde descansar.

—Sé que es una pregunta muy manida, pero… ¿qué hace una chica como tú en un sitio como este? —inquiere después de varios minutos caminando en silencio junto a mí.

No puedo evitar que me salga una carcajada, a pesar del agotamiento, el miedo y el frío que tengo metido en el cuerpo.

—Menudo topicazo de frase.

—Sí, lo sé. —Se ríe—. Es que es tan raro ver a alguien como tú por aquí que no se me ocurre otra cosa que preguntar. Estoy seguro de que es una historia interesante.

—¿Y cómo soy yo exactamente?

—Bueno…, ya sabes… —titubea, debe de estar pensando bien sus palabras para no meter la pata—. Bolso y zapatos de marca. —Me mira de arriba abajo antes de volver a hablar—. Bien maquillada y con un vestido bonito. Pareces una modelo o una actriz. —Me da la risa y niego con la cabeza—. Créeme, no eres el tipo de chicas que se suelen pasear por aquí.

—Pues tú eres muy… políticamente correcto como para estar en un sitio como este.

—Sabes que estás desviando la atención para no contestarme, ¿verdad? Tengo que decirte que se te da muy bien, pero no cuela. Venga, cuéntame la extravagante historia de cómo acabaste aquí —insiste.

—¿Por qué crees que es extravagante? —Hace un gesto con las cejas muy gracioso que me lleva a fijarme en sus ojos. No distingo el color por la oscuridad, solo que brillan de una manera atrayente—. Vale, mi cita decidió traerme hasta aquí y cuando no hice lo que él pretendía que hiciera…

—¿Te echó del coche? ¡Qué cabrón!

—Bueno, en realidad creo que le rompí la nariz de un cabezazo. Empezó a sangrar a lo bestia y aproveché para salir corriendo del coche y escapar.

—Joder, si al final va a resultar que la peligrosa eres tú —dice sin parar de reírse.

Pasamos por una zona un poco más iluminada y me fijo en que va vestido con un chándal básico de color negro. No me detengo mucho más a examinarlo porque todavía estoy asustada por lo que acabo de vivir y no me siento del todo segura, aunque él está siendo muy amable conmigo y sospecho que sigue andando por acompañarme, no porque vaya al mismo lugar que yo.

—A veces las apariencias engañan.

No puedo evitar levantar la vista para comprobar si se ha tomado mi comentario de manera negativa. Y cuando lo miro veo una amplia sonrisa que me acelera el corazón como nunca antes me había pasado. Las farolas ya iluminan la calle y me ayudan a ser capaz de distinguir el color verde de sus ojos, que me fascinan tanto como el resto de su cara. Es amable y guapo. Y yo no debería estar fijándome en eso después de todo lo que me ha pasado hoy.

—Es cierto —contesta con una sonrisa todavía—, pero estoy seguro de que contigo no me equivoco.

¿Qué querrá decir con eso? No me atrevo a preguntar y seguimos caminando un rato más sin comentar nada. No es un silencio como los anteriores en la cita con Henry. Es uno que me reconforta. No sé cómo explicarlo, es como si me diera mi espacio para procesar todo lo que está ocurriendo. Y me gusta. Me siento cómoda, aunque él sea un completo desconocido para mí.

—Por cierto, ¿estás bien? Esa caída ha sido dura.

—Estoy bien. Gracias. No sé qué habría pasado si no hubieses aparecido. Estaba bastante perdida.

Él sonríe satisfecho por la respuesta.

—No pasa nada, princesa, ha sido un placer.

Ese «princesa» me cabrea bastante. Odio que los tíos hagan eso. Que nos vean como idiotas que necesitamos ser salvadas. Qué casualidad que siempre son los tíos fuertes y musculosos que se matan en el gimnasio para creerse superiores.

—Gracias por todo. Ahora tengo que irme.

Acelero el paso lo que puedo disimulando la cojera porque la verdad es que me he hecho bastante daño en la rodilla derecha.

—¡Eh, espera! Esta parte de la ciudad todavía es peligrosa. Te acompaño.

—No es necesario, no tendré tan mala suerte como para que me ataquen dos veces el mismo día.

Llegamos a una zona donde ya se ve más movimiento de gente, por eso me envalentono y quiero que acabe su compañía. Y porque el «princesa» todavía me escuece. Él no parece entender que esa palabra es la que ha roto el buen rollo que había entre nosotros hasta hace un rato.

Pasa un grupo de chicos por la acera de enfrente con pintas cuestionables. Algunos incluso van borrachos porque les cuesta mantenerse en pie. Él no parece asustado, pero sí cambia su expresión risueña por una más seria que junto a su tamaño no invita nada a meterse con él.

—¿Estás segura de eso? Créeme, la suerte es muy jodida y muy esquiva en este lugar. En mi lado de la ciudad, yo diría que solo existe la mala.

—La suerte existe en todas partes.

Nunca he creído demasiado en ella, pero mi madre sí. Y en el destino. Y yo hoy he tenido la suerte de encontrarme con él y que me guiara de vuelta a la ciudad, así que no pienso ceder en esto.

—¿Y tienes una teoría sobre eso?

—Todavía no, porque no he tenido tiempo a desarrollarla bien.

—Pues estaré encantado de escucharla cuando la tengas.

Se me escapa una sonrisa tonta y seguimos caminando en silencio como antes. Me cae bien, no lo puedo evitar. A pesar del «princesa» y del lugar en el que nos hemos encontrado tiene algo que me hace creer que es una buena persona y me apetece descubrir más de él.

4
El destino lo es todo o no

Travis

Nunca he sido supersticioso. No creo en la suerte ni en el destino. Solo creo en el trabajo. En dejarme los cuernos entrenando y así ganar partidos. Mi vida es entrenar día y noche para ser el mejor y poder conseguir mi objetivo: darle la mejor vida que pueda a Olivia.

Estoy enfocado en conseguirlo, y en el instituto mi entrenador me dijo que con esa mentalidad llegaría a conseguir lo que quisiera. Por ello continúo sin descanso, aunque tengo compañeros que me dicen que con ese ritmo acabaré rompiéndome en un par de años. Estoy convencido de que tienen envidia de mi dedicación o que tienen una vida tan acomodada que no necesitan esto tanto como yo. Son incapaces de entender que mi sacrificio valdrá la pena el día en que vea a Oli viviendo en un buen barrio, en una casa decente y sin miedo a que me la quiten.

Camino de vuelta a casa, como siempre, y en las afueras de la ciudad, antes de llegar a nuestro barrio, en medio del descampado, escucho unos pasos. Nunca me meto, sin embargo, al ver que se trata de una silueta femenina y que va sola, algo dentro de mí me despierta un instinto de protección que hasta ahora solo había tenido con Oli.

No tengo ni idea de cómo ha acabado aquí, está claro, por su vestimenta y su actitud, que no es de esta zona. Se parece más a las chicas que veo a diario paseándose por el campus de la facultad. Esas que me miran de reojo cuando paso a su lado, que no se atreven a decirme nada y a las que yo no hago ni caso. Quizás sea alguna de ellas. No, en realidad no lo creo. Si la hubiese visto antes me acordaría de ella. Esos ojos azules no los olvidaría jamás.

Estamos a punto de llegar a una zona mucho más segura de la ciudad. A estas horas de la madrugada ningún lugar está libre de delincuencia, pero aquí podría coger un taxi y volver a casa fácilmente. Creo que la despedida se acerca. Y no sé por qué algo dentro de mí me dice que haga lo que sea para que eso no ocurra. Puede ser porque es la única chica que he conocido en mi vida que me cae bien o, al menos, a la única que le he dado una oportunidad para entablar una conversación y no centrarme solo en lo físico.

He estado con alguna chica antes, eso sí, sin involucrarme a nivel sentimental. Nunca he tenido novia ni muchos ligues. Solo un par de tías de una noche, porque toda mi vida ha estado centrada en el deporte y no le he dado ni la más mínima ocasión a las mujeres ni he guardado ningún hueco de mi tiempo para relaciones ni amistades. Y con ella, de repente, todo parece diferente. Siento que tengo que verla una vez más para descubrir a dónde me lleva todo esto.

—Bueno, parece que ya estamos en zona segura, ¿no?

—Sí —admito de mala gana.

—Muchas gracias por todo. —La miro fijamente durante unos segundos, intentando memorizar para siempre esos ojos azules tan diferentes a ningunos que haya visto antes. Aunque sé que va a ser difícil que algún día los olvide.

Se marcha.

Me quedo unos instantes paralizado viendo cómo se aleja hasta que al fin reacciono.

—¡Eh, espera! ¿Ya está? ¿Te vas sin más?

Ella se detiene, como si estuviera reflexionando sobre ese «sin más» que le acabo de soltar, después de unos segundos abre el bolso y coge la cartera. Menuda pija gilipollas. Sé que le sentó mal que la llamase «princesa», pues se lo merece con creces por intentar darme dinero por traerla hasta aquí sana y salva.

—No, no quiero nada. Al menos no material.

Me mira desconcertada. Asustada, imaginándose lo peor de mí. Esa parte de mí que continúa cabreada por su gesto está feliz de verla así, aunque en realidad no soy tan gilipollas. No me gusta que se sienta acorralada por mí, mucho menos en ese sentido.

—Una cita —me apresuro a aclarar—. Necesito saber más sobre tu teoría de la «suerte». —Parece aliviada—. Me lo debes. No te puedes marchar ahora y dejarme con la intriga.

Le sonrío, y ella me la devuelve. Parece que mi comentario le ha hecho gracia y que va a ceder. Hay alguna posibilidad de que la vuelva a ver una vez más.

—Vale, ¿en qué lado de la ciudad quedamos?

—Aquí, en el centro. Este puede ser nuestro punto de encuentro.

No pienso arriesgarme a verla de nuevo sola por mi zona. Es peligroso, tanto de día como de noche, y más para una chica como ella, que hasta los pañuelos los lleva de marca.

—Me parece bien. Mañana, ¿a qué hora te viene bien? —me pregunta dejándome desconcertado.

No creí que iba a aceptar quedar conmigo y menos tan pronto.

—Mañana es domingo —le aclaro, por si no es consciente de en qué día vivimos. Algo un poco absurdo, pero es que me ha dejado sin palabras.

—Sí. No trabajas, ¿no?

No, aun así, tengo una niña pequeña que cuidar. Oli no tiene cole, y el domingo es el único día que no entreno y siempre lo pasamos juntos. No veo apropiado explicárselo en estos momentos, apenas nos conocemos. Tengo la sensación de que no le va a hacer gracia que tenga una responsabilidad, aunque sea mi hermana. Y, además, todo es demasiado complicado como para contárselo a alguien que acabo de conocer.

—Eh, no, pero, bueno…, me las apañaré para estar aquí a las dos, ¿te parece bien? —le propongo.

—Sí, claro.

Me sonríe y se encamina hacia una parada de taxis que está muy cerca. No dejo de mirarla y no pienso irme de aquí hasta que la vea subirse en el taxi y tenga la certeza de que está segura.

—Genial. Hasta mañana entonces —le digo desde lejos justo antes de que se suba al vehículo.

Me hace un gesto de despedida con la mano, desaparece dentro del coche y se aleja. Y yo solo puedo contar las horas que faltan hasta que llegue nuestra cita mientras vuelvo a casa. La razón, totalmente ilógica. No entiendo nada de lo que ha pasado, pero sí que nunca me había encontrado en ninguna situación similar… y me gusta.

Hoy todo eso que tenía tan claro, mantener mi concentración única y exclusivamente en el fútbol, se ha tambaleado un poco al encontrarme con una rubia de ojos azules que te traspasan. No tengo ni idea de cómo se llama ni de quién es, pero su presencia, aunque fuese corta, ha cambiado algo en mí.

5
Las cosas no son siempre como las soñamos

Taylor

En cuanto entro en el apartamento de mi padre y me tumbo en mi cama por fin respiro tranquila. El edredón con el que me tapo es de pequeñas flores verde menta. Es lo único que traje de mi cuarto de París. Me lo regaló mi madre al cumplir los dieciséis y no soy capaz de separarme de él. Me trae demasiados recuerdos bonitos durmiendo abrazada a mi madre. Si me concentro hasta tengo la sensación de que huele a ella. A mamá. Un aroma que solo queda vivo en mi recuerdo y que jamás volveré a oler, porque ella ya no está.

Estoy agotada por la caminata y, a la vez, tengo el cuerpo acelerado por la adrenalina y no soy capaz de dormir. Cierro los ojos y lo único que puedo ver son los ojos de ese chico que me acompañó a una zona segura y que recorrió conmigo por lo menos un par de kilómetros. Estoy nerviosa. Quiero verlo de nuevo y me alegro de que él diese el paso para que eso sea posible. Ahora solo tengo que cerrar los ojos para que sea ya mañana y así conocerlo más. Al menos preguntarle su nombre y agradecerle de nuevo que me acompañase y orientase para poder regresar a casa.

No sé cuánto tardo en quedarme dormida, solo sé que es bastante por las vueltas que he dado en la cama, y cuando me despierto ya son pasadas las doce de la mañana. Hoy es domingo, aun así, no cuento con que esté mi padre. Estas dos últimas semanas ni siquiera los fines de semana deja de estar encerrado en su despacho. Por eso cuando salgo y voy hacia la cocina me sorprendo al encontrármelo allí leyendo el periódico.

—Hola, princesa. ¿Qué tal la noche? Por las horas de llegar y de levantarte imagino que lo pasasteis bien Henry y tú.

Mierda. ¿Cómo le explico a mi padre que el hijo de su amigo es un capullo y que me dejó tirada en un descampado después de intentar propasarse?, ¿y que otro chico, que no sé ni cómo se llama, me ayudó a regresar a casa? Ayer fue la noche más surrealista de toda mi vida y no me veo capacitada para poder explicarlo todavía. Quizás a Tessa sí, pero a mi padre está claro que no. Por eso mentir es mi opción más rápida.

—Sí, papá. Lo he pasado genial. Ahora voy a arreglarme, que tengo una cita.

—¿Con Henry otra vez?

—No, no. Con Tessa. Vamos a tomar un café por ahí con unos amigos.

Tengo que mandarle un mensaje ya para que sea mi coartada por si a mi padre le da por husmear, algo que dudo. Es la primera vez en dos semanas que me pregunta por algo relacionado con mi vida, y no creo que el interés le dure mucho si le digo que es con Tessa con la que he quedado.

Mi padre conoce también a su madre, Alina. Mi madre y ella eran amigas de la infancia, y supongo que cuando mis padres empezaron a salir y se casaron ella también estaba presente en sus vidas. Todo esto son ideas que me hago yo porque mi padre no habla absolutamente de nada conmigo. Ni referente a mi madre ni nada que tenga que ver con el pasado o cómo se siente ahora que estoy aquí con él. Y mucho menos de nada relativo a que mamá no siga viva.

Es algo que agradezco porque tampoco sé si estoy preparada para hablar con nadie del tema. Tessa dice que me vendría bien ver a un psicólogo con el que desahogarme, pero es demasiado pronto. No me apetece estar contenta, me gusta este nuevo estado de tristeza en el que me he instalado. Me siento cómoda en él y no veo todavía razones para salir de él. Quizás algún día, más adelante. Todavía no quiero aceptar que en algún momento tengo que empezar a olvidarla. No estoy preparada para eso y no creo que nunca lo esté.

Salgo corriendo de casa porque es la una y media y si no me doy prisa voy a llegar tarde. Nunca me había hecho tanta ilusión ver a alguien desde que pasó lo de mi madre. Hay tantas cosas de él que quiero saber sobre las que ayer no me atreví a indagar… o más bien que mi cerebro no se encontraba en circunstancias de analizar. Estaba demasiado asustada y cansada como para preguntarle nada. Solo quería llegar a casa sana y salva.

Me subo en un taxi porque si cojo ahora el metro no voy a llegar a tiempo ni de broma. Además, me oriento fatal en el metro de esta ciudad y en taxi me aseguro no perderme. En cuanto me siento dentro del vehículo, le envío un mensaje a Tessa para avisarla de que mi padre piensa que estoy con ella

Tessa:

Me mandas esa bomba de mensaje y no me dices con qué tío estás. Y, lo peor, pretendes que no te machaque hasta que confieses.

Taylor:

Llego tarde. Voy en un taxi, ¿de verdad crees que es el mejor momento para que te explique lo que ocurrió ayer?

Lee el mensaje, pero no contesta nada. A los tres segundos suena mi móvil. Tessa me llama y, como aún tengo para un rato en el taxi, le contesto. Además, se lo debo si quiero que me cubra en caso de necesidad.

—¿De verdad no puedes esperar a que mañana te explique todo en persona? —le digo a modo de saludo.

—¡Estás de broma! Claro que no puedo esperar. Tú, Taylor, mi mejor amiga, tiene una cita con un chico misterioso. ¡Quiero saberlo todo ya!

Casi me deja sorda cuando chilla la última frase y separo un poco el teléfono de la oreja.

—Vale, tranquilízate. Voy a resumirlo bastante y mañana, con más detalle, te lo contaré todo. Mi padre me organizó una cita con un hijo de un amigo suyo. Un capullo que intentó propasarse y me dejó tirada en un descampado. Cuando huía de él me tropecé con este chico, que no sé ni cómo se llama. Me acompañó andando hacia una zona segura de la ciudad y me marché a casa. Antes de irme me propuso que nos viéramos de nuevo allí a las dos del mediodía de hoy. Así que eso es todo, muy rápido y resumido. Mañana las preguntas —acoto en voz baja e, incómoda, le echo un vistazo al taxista, que permanece impasible, para ver si me ha escuchado.

—Está bien. Mañana, después de clase, comemos juntas y divagaremos durante horas sobre lo que ha pasado y me contarás todo lo que hagas hoy. Si te metes en algún lío, o necesitas algo, por favor, llámame. Las chicas estamos para ayudarnos. Te quiero, Tay.

—Si pasa cualquier cosa que no pueda controlar te llamo. Yo también te quiero, Tessa.

Ahora mismo Tess es lo único que me queda. Ella y su madre son como mi familia y saber que las tengo aquí conmigo es por lo único que me mudé a esta ciudad. Ellas me acercan un poco más al recuerdo de mi madre.

El taxi me deja exactamente en el mismo punto en el que me recogió la noche anterior. Son las dos menos cuarto y todavía no ha llegado. Menos mal, no quería llegar tarde. Espero los quince minutos que faltan en una cafetería que tiene toda la pared acristalada para no perder de vista el lugar de nuestro encuentro.

Miro el reloj a las dos menos cinco.

A las dos.

A las dos y diez.

A las dos y media.

A las tres.

Y finalmente a las cuatro pierdo la esperanza de volver a verlo.

He sido una estúpida. Creía que lo que sentí ayer por él era algo recíproco, pero está claro que para él todo fue una broma. Ahora me siento como una tonta y no sé ni siquiera por qué me pongo a llorar por un tío del que no sé ni el nombre.

A los veinte minutos me encuentro en la puerta de la casa de mi mejor amiga. Timbro, y me abre su madre. Alina me recibe con un abrazo al verme los ojos llorosos.

—Pequeña, pasa. ¿Qué te ha ocurrido? —me pregunta preocupada.

—Nada, yo…, es una estupidez. No sé ni por qué estoy llorando. He venido sin pensar. —He llegado aquí por inercia, aunque supongo que mi subconsciente me pedía ver a mi mejor amiga y sé que los domingos está aquí, en casa de su madre—. Solo… necesitaba hablar con alguien.

—Pues has hecho muy bien. Tessa, tú y yo siempre seremos familia y estaremos aquí para lo que necesites.

—¿Y Tessa?

—Bueno, ahora mismo no está en casa. Dijo que iba a hacer un recado y que enseguida volvía. Últimamente está un poco misteriosa y no me dice nunca a dónde va. Pensé que estaría contigo.

Me siento mal porque no sé si he metido en problemas a mi mejor amiga. Quizás debería haber llamado antes de venir directamente a su casa, pero pensé que ella era como yo, y que tenía una relación especial con su madre y le contaba todo. Supongo que tendré que hablar con ella e intentar averiguar qué es eso que nos esconde a su madre y a mí.

—Más tarde hablaremos con Tessa, ahora cuéntame, ¿qué te ha pasado?

Le hago un resumen rápido de lo que sucedió ayer con Henry y la cita que tuvimos organizada por mi padre.

—Yo lo mato.

—¿Lo conoces? —pregunto sorprendida.

—Sí, al chico no lo conozco mucho. Estuvo en un internado hasta que empezó en la universidad, pero sí conozco a sus padres. Él es un capullo con mucha suerte que se casó con Anne, una supermodelo que confió en él para sus finanzas y del que se acabó enamorando. O eso es lo que nos quiere hacer ver a todos. Yo creo que le hizo un bombo para poder quedarse con su dinero y manejarlo a su antojo.

—Pues es un buen amigo de mi padre.

—Sí, tu padre, desde que tu madre y tú os marchasteis a París, tiene amistades un tanto cuestionables. Eso no es lo importante ahora. Ya me encargaré yo de que ese crío pague por lo que te hizo. Cuéntame cómo llegaste sana y salva a casa —me pide con gesto preocupado.

—Pues justo cuando estaba desorientada en medio de un descampado me encontré con un chico que me acompañó hasta una zona segura de la ciudad. Fue muy amable y simpático conmigo. En el último momento, cuando ya me marchaba, quedamos para hoy a las dos en ese mismo lugar en el que nos despedimos.

En ese momento sentimos la puerta de la entrada y llega Tessa.

—¡Tay! ¿Qué haces tú aquí? —pregunta sorprendida.

—Eso estaba a punto de contarme —contesta su madre por mí—. Chicas, ¿qué os parece si Taylor se queda aquí a dormir esta noche y nos ponemos al día las tres de todo? —Por la forma en la que lo dice está claro que es porque quiere que su hija le cuente qué anda tramando—. Siento que hace un siglo que no hablamos como es debido, Tess. Desde que empezó este semestre no paras ni un segundo en casa.

—Tienes razón, mamá. —Suspira mi amiga—. Estoy muy agobiada con todos los trabajos de la facultad. Me parece un buen plan de domingo pasarlo las tres juntas.

Lo de la facultad me huele a excusa. Supongo que tendré que esperar a que nos quedemos a solas para sonsacarle la verdad.

—Genial, le voy a enviar un mensaje a mi padre para que no se preocupe. Aunque no notará mucho que no estoy con el poco tiempo que pasa en casa.

Me encanta la idea de quedarme con ellas. Me siento un poquito más en familia, como si mi madre estuviese más cerca. Sé que si ella estuviese aquí le encantaría el plan y sacaría su arsenal de mascarillas y kit de manicura. Se me escapa una pequeña lágrima al recordarla, y las dos me abrazan. Saben que estoy pensando en ella.

—Venga, Tay, cuéntanos por qué estás aquí y no con el príncipe azul que te salvó ayer.

—De príncipe azul no tenía nada. Más bien era un gigante vestido de negro. Medía por lo menos dos metros.

—¿Y no te dio miedo?

—Al principio sí. Pensé que me seguía para atacarme y me caí en un hoyo. —Las dos ponen cara de pánico—. Solo trataba de advertirme que por esa zona había muchos agujeros. Me ayudó a levantarme y me acompañó todo el camino hasta que volvimos a una parte segura de la ciudad y pude coger un taxi.

—Me imagino que durante esas casi dos horas de caminata algo hablaríais, ¿no? —me pregunta Alina, curiosa, para sonsacarme más información.

—Sí, hablamos y me pareció muy agradable y divertido.

—¿Agradable? ¿Divertido? Es la primera vez en la vida que te oigo decir eso de un chico. ¿Estaba bueno?

—¡¡Tess!! —le recrimina su madre.

—¿Qué?

—Que esté bueno no es lo único que importa cuando conoces a un chico. Que sea simpático y atento es mucho mejor a la larga, hacedme caso, que tengo mucha más experiencia que vosotras.

—Mamá, por favor. Tenemos veinte años, no buscamos un amor para toda la vida, solo un tío bueno para…

—No sigas hablando —la corta, y las tres nos empezamos a reír a carcajadas.

Alina es una mujer muy liberal, pero es que Tessa es muy bruta, y las dos sabemos que como siga hablando va a decir una burrada innecesaria para los oídos de su madre.

—Para pasarlo bien un rato.

—Te ha quedado muy fino. Aun así, ese «pasarlo bien un rato» se puede convertir en amor para toda la vida antes de lo que creéis.

—Venga, mamá. Somos jóvenes para buscar el hombre con el que casarnos y sentar la cabeza, ¿verdad, Tay?

—Eso nunca se sabe. Llega en el momento menos pensado y te enamoras de ese capullo con el que pasaste una noche loca —interviene su madre antes de que lo pueda hacer yo.

—Eso no me va a ocurrir a mí —dice mi amiga convencida.

Yo no lo tengo tan claro. La verdad es que temo enamorarme y que me rompan el corazón.

Mi madre y Alina siempre nos han contado sus historias. Mi madre, que tuvo que ponerse ella antes porque nunca era la prioridad de mi padre, se marchó a París porque era incapaz de superar no estar con él viviendo en la misma ciudad. Y, a pesar de que él le suplicó que no sé marchase conmigo, lo hizo por su estabilidad emocional. Siempre creí que, a pesar de la distancia, no lo había logrado superar y fue el amor de su vida.

Alina, en cambio, se enamoró de un jugador de baloncesto que era un capullo y que la dejó en cuanto se quedó embarazada de Tessa. Ya está retirado y tiene buena relación con su hija, pero ella jamás lo perdonó. Mi madre siempre me dijo que le rompió el corazón en mil pedazos, y que eso supuso un antes y un después en su amiga con la confianza que depositaba en sus relaciones.

Supongo que saber eso desde tan joven hizo que yo siempre desconfiase de los chicos. Tuve novios en el instituto, como todas, sin embargo, nunca me dejé llevar por los sentimientos al cien por cien. Siempre me guardaba algo para mí, supongo que mi corazón, para que no me lo destrozasen a la mínima de cambio. Y esa desconfianza, con la edad, no ha cambiado. Y ahora, que ya no tengo a mi madre y que me siento tan vulnerable, todavía tengo más miedo a que alguien me haga daño, pero con él, con ese chico que apenas conozco, algo pasó entre nosotros ayer que logró bajar mis defensas.

No sé por qué sentí una conexión especial con ese chico, ¿cómo es posible esa atracción tan grande, esas cosquillas, esas ganas de saber más, de conocerlo? Y, ¿quién sabe?, hasta por un momento llegué a pensar que sería alguien a quien dejaría atravesar mi coraza y me podría abrir a él de verdad. Sin embargo, está claro que el sentimiento no fue correspondido.

Tessa y yo dormimos juntas, mañana iremos a la uni desde su casa. Cuando estamos metidas en la cama, antes de cerrar los ojos y caer rendida, ella me pregunta:

—Tay, ¿estás bien?

—Sí, claro.

—Estoy aquí para lo que necesites.

—Lo sé. Yo también estoy aquí, Tess. No lo olvides.

Y así nos quedamos dormidas: abrazadas como cuando éramos niñas y dormíamos juntas, y nuestras madres lo hacían también en el otro cuarto.

6
Los imprevistos, mi especialidad

Travis

Pasar la noche en urgencias no es nada nuevo para mí.

El marido de Roselyn, mi vecina, es un borracho de mierda y hay veces en las que se le va la mano. Siempre cuando yo no esté cerca porque me tiene un miedo atroz. Normal, soy mucho más grande que él y sabe que si quiero podría matarlo de un puñetazo, pero tiene suerte porque no puedo permitirme ir a la cárcel y dejar a mi pequeña sola.

Por suerte, él eso no lo sabe, lo cual es una buena baza a mi favor. Lo malo es que siempre le pega cuando no estoy cerca y no tengo demasiadas opciones para evitarlo, por ahora. Algo que me envenena, como esta noche, que he llegado más tarde de lo habitual, y Oli lo ha visto todo. Suerte que se ha largado y que a las niñas no les ha tocado ni un pelo porque, de lo contrario, no hubiese respondido de mis actos.

Esperamos durante horas a que le ausculten el ojo que tiene tan hinchado que le deforma completamente la cara, y las costillas, ya que a Roselyn le duele bastante el pecho. Mientras ella se encuentra dentro, siendo atendida, yo espero sentado en una sala con las dos pequeñas en brazos, medio dormidas.

—Joder, Ros, tienes que dejar a ese cabrón —le digo en cuanto salimos por la puerta del hospital—. Podéis quedaros en la caravana hasta que encontréis algo mejor, nos apañaremos. Quizás para el año que viene ya tenga un contrato profesional y podré buscarte un trabajo para que salgáis de aquí.

Tengo claro que si le ofrezco venir conmigo a cambio de nada no va a aceptar, además, él acabaría por encontrarlas y quizás las consecuencias serían mucho peores. Y eso es lo que más miedo le da. Un día me confesó que su peor pesadilla era que la matase y se quedase con la custodia de su hija sin que ella la pudiese defender. Emily es una niña de la misma edad que Oli, van juntas en la misma clase y son mejores amigas. Se convirtieron en nuestra familia al convivir día a día en la misma mierda de barrio, y no soporto verlas en esta situación. Son buenas personas, solo que han tenido la mala suerte de tener un marido, Roselyn, y un padre, Emily, de mierda.

—No tengo trabajo y no puedo pagar las facturas del médico. Él al menos las paga.

—Ya, y también es el culpable de que tengas que estar aquí hoy. Te juro que cuando salga de aquí… —mascullo enfadado.

—No prometas nada, Travis. Tú tienes que ocuparte de Oli y de ti, los demás tendremos que seguir nuestro propio camino —habla firme.

—No os pienso abandonar. Sois nuestra familia. Si crees que me voy a largar de aquí y os voy a dejar con ese desgraciado es que no me conoces en absoluto.

No hablamos más del tema y, para cuando llegamos a casa, son las ocho de la mañana y estoy agotado. Menos mal que es domingo y me toca descansar, es el único día que no tengo que levantarme temprano para ir a entrenar.

Me meto en la cama con Oli, que está todavía muy asustada por todo lo que escuchó anoche en casa de nuestra vecina y, cuando por fin consigo que se duerma, yo también caigo rendido.

Abro los ojos al sentir cómo una niña de cinco años me salta encima. Cuando tengo sueño y estoy tan cansado caigo como si estuviese en coma, así que le cuesta despertarme. A mi favor diré que he dormido apenas unas horas y mi cuerpo me pide desesperadamente descansar.

—Oli, por favor. Hoy es mi único día libre —suplico y me tapo la cara con la almohada—. Déjame dormir un poco más.

—Vamos, Trav, tengo hambre —protesta saltando una y otra vez.

—Cómete unas magdalenas y la leche que te dejé preparada.

—Ya es mediodía. Llevo un montón despierta y ¡quiero comer ya!

Extrañado, frunzo el ceño y compruebo la hora.

—¡Las dos del mediodía! Oh, mierda, la chica de ayer —suelto de repente porque el recuerdo de lo que pasó anoche se cuela en mi memoria.

—¿Qué chica? ¿Tienes novia? Staisy tiene un hermano tan mayor como tú y dice que tiene una novia. Se van a casar y la van a dejar llevar los anillos y se vestirá con un vestido de princesa. ¡Yo también quiero!

Tengo la cabeza hecha un lío, entre el sueño y que no para de soltar palabras por esa pequeña boca, no entiendo absolutamente nada de lo que me dice.

—¿De qué me hablas, Oli?

—De mi amiga. Bueno, no somos tan amigas, pero el profe nos sentó juntas en la mesa de clase. Ahora somos compañeras de mesa y nos estuvo contando un montón de cosas de su familia. Ella tiene una mamá y un papá. Y un hermano de tu edad.

Oli tiene solo cinco años y hay veces que habla tanto que emborracha. Y más cuando estoy cansado. Siento que su cerebro y su conversación van demasiado rápido para mí.

—Cielo, no tengo ni idea de nada de lo que me hablas.

—¡Hombres! Es que no se puede hablar nada contigo. Nunca entiendes nada de lo que te digo —protesta enfurruñada.

Y sale de nuestra pequeña caravana toda airada como si fuese una mujer adulta. Juro que esta niña cuando sea adolescente va a acabar conmigo. Si es que no lo hace antes.

A pesar de todo, estoy superorgulloso de ella. De la niña en la que se está convirtiendo y en lo madura que es para su edad. Es muy inteligente. Sus profesores me dicen que es posible que tenga altas capacidades y que con una buena orientación llegaría muy lejos. Sin embargo, ahora mismo no tengo dinero para esa buena orientación. Solo un año más, o tal vez dos, y al ritmo al que voy quizás tenga encima de la mesa un contrato millonario para un buen equipo.

Me dejo la piel en cada entrenamiento, en cada partido, para que así sea, y ella pueda tener dentro de muy poco lo mejor de lo mejor.

Me pego una ducha y salgo corriendo para ver si soy capaz de llegar a mi cita. Quiero volver a ver a esa chica y mi única posibilidad es encontrarme con ella allí, aunque no tengo claro que fuese en serio lo de vernos hoy. Cuando miro el reloj, después de dejar a mi hermana con la vecina, son las tres. Llego una hora tarde y tardaré otra hora más en llegar si empiezo a correr ya. Es imposible que siga allí, aun así, me aferro a la idea de volver a estar con ella.

A pesar de que me pego una buena carrera, cuando llego son casi las cuatro y cuarto de la tarde. Allí no hay nadie. No tengo ni idea de si ella ha ido o si he hecho el idiota y ella no se ha presentado. Me quedaré siempre con la duda y con la incógnita de cuál será su nombre, era lo primero que le iba a preguntar en cuanto nos viésemos. No sé por qué, pero ayer por la noche estaba tan atento a memorizar los rasgos de su cara que ni se me pasó por la cabeza preguntárselo. Al menos sé que si algún día me la vuelvo a encontrar la recordaré porque su rostro estará en mi memoria para siempre. Esos ojos azules tan claros que casi parecían transparentes y esos labios rojos que todavía los hacían resaltar más. El pelo rubio hasta los hombros.

Es perfecta, demasiado guapa para ser real, pero eso no es todo lo que vi en ella. Por mi trabajo conozco a muchas chicas preciosas, por ejemplo, las animadoras, que suelen ser muy atractivas. Sin embargo, ella tiene algo, una chispa, una personalidad que la hace muy diferente a las chicas bonitas que suelo ver por el campus. Es una putada pensar que seguramente no la volveré a ver más porque en una ciudad como Nueva York es prácticamente imposible encontrase con alguien por casualidad.

Entro en la cafetería más cercana a tomarme un café y a reponer fuerzas. Después de una hora corriendo sin parar para intentar lograr llegar a tiempo, aunque sabía que mis posibilidades de que ella hubiese esperado por mí dos horas allí eran nulas, necesito tomar algo para recuperarme y regresar a casa por el mismo camino por el que anoche acompañé a esa desconocida.

Me siento, y un compañero de clase que trabaja aquí viene a tomar nota de lo que quiero. Steven va a algunas de mis clases de Economía. Él también dispone de una beca y para conseguir algo más de dinero trabaja en esta cafetería. Es de las pocas personas con las que me hablo. Él y Luke son los únicos que considero mis amigos.

—Hola, Travis. ¿Qué tal te va todo?

—Voy tirando.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Si eres el mejor de tu equipo! El último partido estábamos perdidos hasta que entraste en el campo. Estoy seguro de que serás una estrella.

—Gracias. Espero tener un contrato al final de este curso.

Suele ver todos mis partidos. Aparte de amigo es un gran seguidor de los Lions. Le encanta el fútbol, así que por esa parte también tenemos un buen tema de conversación entre nosotros.

Todos en el campus quieren ser mis amigos. Sobre todo, después de ganar algún partido, sin embargo, yo estoy ahí solo para entrenar, ir a las clases que me corresponden para no perder la beca y ganar todos los partidos posibles. Hacer amigos no entra dentro de mis planes. El resto del poco tiempo que me sobra lo paso cuidando de mi hermana.

—¿Irás a la fiesta de Halloween de este fin de semana? Las fiestas de disfraces de Columbia siempre son las mejores. Y estoy seguro de que todo el mundo se alegrará de verte allí.

—No creo, pero gracias.

—Bueno, por si cambias de opinión… —Me da un papel en el que viene anunciada la fiesta, el horario y el sitio donde se celebrará. No pienso ir, aunque, después de lo que me ha dicho el entrenador, quizás debería plantearme dejarme caer por allí, aunque sea solo un rato—. Estoy seguro de que este año va a haber un montón de tías buenas.

Se marcha después de elegir lo que quiero y lo último que me ha dicho siembra una duda en mí. ¿Y si ella va a esa fiesta? Es muy poco probable que me la encuentre otra vez en una ciudad tan grande como esta, aun así, está claro que si me quedo en casa esperando jamás la volveré a ver. Y sería una buena oportunidad para acercarme a mis compañeros de equipo. Llevan semanas diciendo que va a ser la mejor fiesta de disfraces de todos los tiempos.

Es una manera más de hacerle ver al entrenador que estoy al cien por cien con el equipo y que me esfuerzo al máximo por estar presente.

7
Truco o trato

Taylor

—No pienso ir así.

—¿Así cómo? Vamos disfrazadas, Tay.

—Ya, pero es que parecemos idiotas disfrazadas de las gemelas de Sweet Valley. Nadie es tan friki como para ver esa serie antigua. Estoy segura de que no nos van a reconocer.

—No debería importarte tanto lo que piensa la gente —me sermonea.

—Yo creo que vais genial —dice Alina.

—Ya, porque esa serie era de vuestra época, no de la nuestra. —Miro a Tessa, que va con una peluca rubia parecida a mi pelo y me entra un ataque de risa.

—¿Te estás riendo de mí? —Me devuelve la mirada con expresión de enfado.

—Me encanta tu peluca rubia. Lo mejor de este disfraz es verte así.

—¡Oye! —dice ofendida—. ¡Mamá! ¿A que me queda genial la peluca?

—Estás ideal, cariño.

—Siempre he querido ser rubia, como tú. Es la ocasión perfecta para cumplir nuestro deseo de pequeñas de ser hermanas gemelas. ¿Te acuerdas? —Soltamos una carcajada al mismo tiempo y ambas asentimos moviendo la cabeza de arriba abajo—. Queríamos ser hermanas, poder ir juntas a la escuela…, y ahora por fin podemos cumplirlo. Vivir en la misma ciudad, ir juntas a la facultad…, es casi perfecto.

Sé que ese «casi» es porque mi madre no está aquí para vernos. Y eso nos duele en el alma a las tres. Al menos no estoy sola en mi sufrimiento, aunque eso no me consuela ni un poquito.

Cuando estoy con mi padre él actúa como si ella nunca hubiese existido y eso me hace sentir muy sola cuando estoy con él. No sé cómo explicarlo, pero no me comprende en absoluto y saber que no siente ese dolor como yo me hace daño. En cambio, con ellas puedo compartir mis sentimientos sabiendo que ellas la recuerdan del mismo modo que yo. Las cuatro éramos familia, y ahora las tres estamos de luto por la falta de mi madre.

Acabamos de arreglarnos y nos dirigimos a la zona del campus donde se celebra la fiesta. Es Halloween y la fiesta a la que vamos es de temática: series de televisión. Así que, a pesar de lo que pensaba, mucha gente nos reconoce como las gemelas de Sweet Valley y les parece gracioso. También hay dos o tres babosos del equipo de fútbol, a los que no hacemos ni caso, que nos dicen alguna gilipollez; son unos capullos y pasamos de ellos. Aunque Tessa sabe que me tocan las narices algunos de los comentarios que escucho.

—Pasa de esos cabezahuecas. Solo les siguen el juego las animadoras. Son las únicas tan tontas como para caer en sus garras. Cualquier chica con más de media neurona ni se acerca a ellos. No merece la pena discutir con estos cenutrios. No lo entenderían, de todos modos.

Tessa no soporta a los deportistas (está clara la razón) y se pasa un poco vacilándolos, pero es que realmente los jugadores de fútbol americano parece que se dejaron todas sus energías en el gimnasio y tienen cero cerebro. Yo estudio Diseño, y ella, Interpretación, y los hombres con los que nos relacionamos son mucho más refinados y cultos. Algo que en algunos momentos tampoco me agrada. Sin embargo, a Tessa le encanta que los chicos sepan la diferencia entre una crema de día y una de noche. Tengo que reconocer que a mí esas superficialidades me importan poco y me gustaría encontrar a un chico que se preocupase por mis aficiones y mis gustos más que por mis tetas. Y de esos creo que no hay en ninguno de los dos mundos.

—Ven, quiero presentarte a unos amigos. Estudian Economía. Son los futuros empresarios del país, ya lo verás.

Sigo a mi amiga y no pierdo la oportunidad de atacar.

—¿Entre ellos está el chico con el que pasas el rato a escondidas últimamente?

—No paso tiempo a escondidas con nadie —se defiende ofendida.

—A tu madre le contarás las milongas que quieras, pero yo sé perfectamente que ocultas algo.

—Vaaaale —dice alargando la a. Sabe que la he pillado—. Puede que haya un chico que me guste un poco.

—Quiero conocerlo ya.

—Está bien, pero no te hagas ilusiones porque para mí solo es un rollo. Ven, veo por ahí a alguno de sus amigos.

Toda la fiesta se celebra en la casa de una hermandad del campus. Yo siempre voy a lo mío y soy muy nueva, por eso no tengo ni idea de cómo se llama. Me han invitado porque Tessa conoce a todo el mundo. Es la típica que todos quieren a los dos segundos de cruzarse con ella, aunque sé que ella no acaba de profundizar con nadie, al menos no como conmigo.

Nos acercamos a un grupito de chicos y chicas que se encuentran en unos sofás de un salón gigantesco que está hasta los topes de gente y allí me los presenta a todos. No soy capaz de retener ni un solo nombre, como el primer día que empecé en la facultad, pero me dice al oído que el chico que le gusta no se encuentra entre ellos. Suspiro aliviada porque ninguno me parece que esté a su altura físicamente. Es algo muy superficial, sí, porque para mi mejor amiga quiero lo mejor de lo mejor.

—Oye, Randalf. ¿Sabes si va a venir Steven hoy? —le pregunta a uno de los chicos de manera despreocupada, aunque sé que por dentro está de los nervios. La conozco demasiado.

—Sí, me ha mandado un mensaje hace un rato. Se retrasará un poco, porque se ha encontrado con un viejo amigo al que ha convencido para venir.

—Ah, vale.

—¿Por qué? ¿Necesitas algo? Quizás yo pueda ayudarte —se ofrece el chico de gafas insinuándole que él también está dispuesto a pasar un buen rato con ella si quiere.

—No, gracias. Tú no me sirves. —Menuda puñalada le acaba de largar mi amiga. De manera elegante, pero sin cortarse. Muy del estilo de Tessa—. Vamos a por unas bebidas, cuando llegue dile que lo estoy buscando.

Tessa me guía en la dirección contraria hasta llegar a una espaciosa cocina y antes de salir del salón escuchó al tal Randalf protestar diciendo que Steven siempre se las apaña para quedarse con las más guapas. Como si él tuviese una mínima posibilidad si su amigo no existiera. No creo que Tessa lo escogiera para tener un lío ni aunque fuese el último hombre de la tierra. En fin, cosas de hombres, que piensan que tienen alguna opción de elegir cuando todo siempre está en nuestro tejado.

En la cocina hay un grupo de chicas muy simpáticas de la facultad de Bellas Artes con las que empezamos a hablar y que nos caen genial. Pasamos un buen rato charlando y nos tomamos un par de rondas de chupitos con ellas.

—¡Venga, Tessa! Otro chupito más. Esta fiesta va a ser épica —la anima alguien que ahora mismo no tengo ni idea de cómo se llama.

—Lo que va a ser épico es mi vuelta a casa. Como siga así voy a ir a gatas —contesta mi amiga trabándose un poco con las palabras.

Con el segundo me rindo porque me noto algo mareada. No estoy acostumbrada a beber y no quiero que se me suba a la cabeza. Además, alguien tiene que mantener el control porque está claro que Tess no lo va a hacer. Ella es de desmadrarse siempre, y yo, la que tiene miedo a que la cosa acabe mal, por eso al final acabo por no desmelenarme nunca. Supongo que las amistades son así: siempre tiene que haber una que ponga el freno y otra que acelere de más.

Después nos acercamos a otro grupo de amigos de Tessa, creo que esta vez los de Arte Dramático, que nos invitan a otro par de chupitos más. No soy capaz de negarme, así que empiezo a notar los efectos del alcohol en mi cuerpo.

Hay un chico, del que no recuerdo su nombre, que no para de hacer tonterías y no sé si es que es muy gracioso o que yo ya voy algo borracha que me entra la risa floja y no puedo parar de reír. Cuando más me estoy divirtiendo, Tessa me pega un empujón y me aparta del grupo para que vaya con ella.

—Joder, ha llegado. Acabado de ver a Steven.

—Genial, pues vamos a saludarlo.

No se me ocurre un momento mejor. Nunca he estado tan desinhibida en mi vida.

—No, todavía no. No quiero parecer desesperada.

—Buena suerte con eso —suelto entre risas.

—¿Parece que estoy desesperada? —pregunta preocupada y también bastante borracha.

—Venga, Tess, me estoy metiendo contigo. No parecerías desesperada, aunque lo intentases. Vamos, tengo ganas de conocer a la persona que consigue ponerte así de histérica.

Nos acercamos a él riéndonos como adolescentes. Intento decir tonterías para que Tessa se relaje y no ponga cara de tragedia, aunque tampoco soy muy consciente de las gilipolleces que estoy diciendo. Es la primera vez en mucho tiempo que me siento universitaria de verdad.

—Hola, Steven. Quiero presentarte a alguien. Ella es Taylor, mi mejor amiga. Acaba de llegar de París hace apenas unas semanas.

—Hola, encantado, Taylor. Yo también os quiero presentar a alguien. Lleva tiempo en la facultad, pero es la primera vez que se anima a venir a una de mis fiestas. Llevo intentando convencerlo desde que lo conocí en primero.

Cuando me giro para saludar al chico del que habla, casi me caigo desmayada. El ron y el tequila se evaporan de mi sangre al ver de quién se trata. No me puedo creer que sea él. Que justo aquí, en esta fiesta, me lo vaya a encontrar. Toda la diversión y las risas por el alcohol se me quedan atascadas en la garganta y parece que acabo de ver a un fantasma.

—Este es Travis.

Él tampoco dice nada. Solo nos miramos en silencio y hasta tengo la sensación de que alguien acaba de apagar la música porque solo escucho un zumbido en mis oídos que me indica que el mejor momento para largarme de aquí es ahora. Salgo pitando, pese a las protestas de Tessa. La pobre está tan borracha que no es capaz de reaccionar tan rápido como yo.

Llego fuera, al enorme jardín lleno de gente, y no sé ni a dónde ir. No conozco ningún sitio para poder escabullirme cuando de repente alguien me sujeta de la muñeca y me frena. Antes de girarme creo que es mi amiga, pero, cuando lo hago, me choco con el pecho del mismo tío que me acompañó a una zona segura y que al día siguiente me dejó esperándolo durante horas y no acudió a nuestra cita.

—Hola, Taylor. Por fin sé cómo te llamas —dice sonriendo.

¡Será capullo! No me puedo creer que lo tenga delante con esa sonrisa de suficiencia y mirándome como si no me hubiese dejado colgada.

—¡Eres idiota o qué te pasa! Me dejaste tirada el otro día y hoy apareces aquí de «casualidad». —Hago el gesto de las comillas, bastante cabreada—. Como si no hubiese pasado nada. ¿Y qué pretendes?, ¿que me tire a tus brazos? Eres un capullo, como todos los demás de esta universidad. Solo te falta ser jugador de algo para rematarlo.

—Bueno, yo…

—No quiero explicaciones. Me acompañaste a coger un taxi, y yo solo quería darte las gracias. Ya está —zanjo con la esperanza de que se largue y me deje en paz.

—Te dije que no hacía falta que me dieses las gracias. Me gustó mucho nuestro paseo y estaba interesado en repetir —lo dice como si hubiese pasado algo más de lo que hubo, y eso me pone de más mala leche todavía. Tessa y su amigo nos miran desde lejos como si estuviesen viendo una peli o, lo que es peor, un culebrón de esos malos que dan al atardecer en la televisión por cable—. ¿Podemos empezar de nuevo? —Extiende una mano hacia mí a modo de presentación.

Me fijo en ella, es grande, pero a la vez está cuidada, y mi mente divaga por un segundo sobre cómo sería que esas manos me tocasen. Mierda, mira qué bien, ahora me estoy poniendo roja.

—Soy Travis, un chico al que no has visto jamás en tu vida.

Me cruzo de brazos y le dejo claro que voy a evitar el contacto con él. Si piensa que con empezar de nuevo lo va a arreglar va listo. No se lo voy a poner tan fácil.

—Pues yo más bien creo que eres Travis, el idiota que te deja tirada cuando menos te lo esperas.

Baja la mano y suspira.

—Vale, oye, lo siento. ¿Qué puedo hacer para que me perdones?

—Esto se pone interesante —interrumpe mi amiga—. Perdón, soy Tessa. Su mejor amiga.

—Encantado, Tessa. Espero que tengamos tiempo de conocernos mejor.

—Bueno, eso va a depender de ti. Mi amiga es dura de pelar. Vas a tener que currártelo —le explica ella, y le arreo un codazo por entrometida.

—Estoy dispuesto a todo.

Mierda. No tengo ni idea de qué pedirle que haga para merecerse mi perdón. La verdad es que nunca nadie se había tomado tan en serio el hacer las paces conmigo.

—Vamos, Taylor, pide lo que quieras. Tienes un tío bueno aquí dispuesto para ti.

Le arreo otro codazo a mi amiga bocazas mientras él sonríe. Parece que se está divirtiendo con todo esto.

—Vale, pues te perdono si…

No se me dan nada bien este tipo de jueguecitos, en cambio, Tessa, que me interrumpe cuando me oye dudar, es una experta:

—Tienes que subirte a esa mesa, pedir silencio y disculparte con mi amiga delante de todos.

—¿No te parece pasarse un poco? —lo defiendo yo.

—No, no. Está bien. ¿Con eso me darás la oportunidad de empezar de cero? —Solo asiento sin creerme del todo que sea capaz de hacerlo. Él no sé corta y se sube a la mesa más cercana, evitando tirar el montón de bebidas que hay encima, y pide a todos que lo escuchen.

»Siento interrumpir la fiesta, solo quería deciros que el otro día me comporté como un capullo y no asistí a una cita con la chica más guapa que se encuentra aquí esta noche y quiero pedirle…, no, pedirle no, quiero suplicarle perdón.

—Vale ya. Por favor, baja de ahí. —Intento tirar de él para que deje de hacer el ridículo porque a él parece no importarle, pero todo el mundo me mira alucinando. Y estoy pasando una vergüenza espantosa mientras mi mejor amiga se ríe a carcajadas.

—Entonces, ¿me perdonas?

—Que sí, vale. Te daré una oportunidad para empezar de cero.

—Eso suena perfecto.

Tessa sigue descojonada de la risa, y su nuevo ligue, y al parecer amigo de Travis, rompe la tensión del momento cambiando de tema.

—¿Vamos a tomar algo? —pregunta Steven alucinando con toda la escena.

Todos asentimos y lo seguimos de nuevo a la casa. Una vez allí entramos a la cocina y en un momento de despiste Tessa me mira y vocaliza sin decir en alto que Travis está buenísimo.

Una vez servidas las bebidas mi amiga le dice a Steven:

—¿Qué tal si me enseñas la biblioteca? ¿Te acuerdas de que el otro día me dijiste que había un libro muy antiguo que me querías mostrar?

—Eh, sí, claro. ¿Vamos ahora? —pregunta dubitativo.

—Sí, sí, es el momento perfecto. —Tendrá caradura.

Le echo una mirada de odio viendo cómo desaparecen y nos dejan solos. En una casa rodeados de un montón de gente, pero solos, al fin y al cabo. Travis (me encanta saber su nombre) no deja de observarme todo el rato y me está poniendo nerviosa.

—¿Qué? ¿Puedes dejar de mirarme así, por favor? —mascullo incómoda.

—¿Cómo te miro? —pregunta con inocencia.

—No lo sé, de manera extraña —protesto—. Más te vale que no seas un psicópata que planea descuartizarme porque Tessa tiene mucha mala leche y es muy protectora conmigo —lo amenazo, lo cual parece resultarle muy divertido.

—Pues me ha dejado vía libre muy rápido contigo.

—Eso es porque está loquita por ese Steven y no sabía qué hacer para deshacerse de nosotros —le remedo.

—Da igual, si fuese un psicópata ya te hubiese descuartizado el otro día en aquel descampado, ¿no crees?

Cierto es, pero no pienso darle la razón con tanta facilidad. Además, todavía no me fío de él. Perdió toda mi confianza el día que me dejó plantada y ahora va a tener que ganársela de nuevo.

—Quizás solo quieras que confíe en ti para poder descuartizarme en el momento menos pensado. —Veo cómo las comisuras de sus labios se curvan hacia arriba conteniendo una sonrisa y sus ojos brillan. Parece que nuestra absurda conversación le divierte.

—Vamos, Taylor, sabes que nunca te haría daño. —Me empuja de broma con su hombro, aunque me acaba desplazando mucho más de lo que pensaba porque su cara cambia de diversión a la más absoluta preocupación—. Al menos a propósito. Lo siento mucho. ¿Estás bien?

Me recompongo con rapidez y carraspeo antes de continuar.

—Sí, sí. No te creas tan fuerte. Es solo que me has pillado desprevenida.

Ya, claro. Eso no hay quién se lo crea. Mido uno setenta y cinco, mientras que él debe de pasar el metro noventa porque me saca un buen cacho. Tiene los brazos musculosos, por lo que intuyo que se pasará media vida en el gimnasio. Aunque supongo que si es amigo de Steven debe de estudiar Economía, como él.

Es la idea que me ronda por la cabeza porque todavía no hemos hablado nada de nuestras vidas. No sé nada de él, y él, nada de mí. De quién soy, quién es mi padre y cómo es mi día a día. Sin embargo, noto que hay algo entre los dos; una chispa. Una conexión que me hace sentir como si nos conociéramos de toda la vida. Me siento cómoda hablando con él como si fuéramos amigos desde siempre. Y no entiendo la razón, pero me atrae la idea de seguir descubriendo a dónde nos lleva todo esto.

8
Las cosas se tuercen antes de lo que parece

Travis

No paro de darle vueltas a todos los pros y contras cuando regreso a casa después de comer algo en la cafetería donde trabaja Steven. Al final, lo llamé y acepté ir a su fiesta de disfraces, y él me propuso disfrazarme con él y su grupo de amigos.

Todos estudian Economía, pero no conozco a ninguno porque yo me centro mucho más en el deporte. Los estudios son solo algo secundario para poder seguir en el equipo con la beca. Saco notas decentes porque tengo la suerte de que retengo información con facilidad, algo que también me sirve de utilidad en el campo para analizar con rapidez a los adversarios y saber cuáles son sus flancos débiles.

Una hora antes de la fiesta, dejo a Oli en mi casa con Roselyn y Emily, y me acerco a casa de Steven. Hemos quedado allí para disfrazarnos e ir juntos a la fiesta. Llego a su casa con poco tiempo, por lo que enseguida nos cambiamos y, mientras, él me comenta qué le pareció el partido. Es un auténtico fanático del fútbol y no se pierde ni uno solo.

—Eres el mejor jugador de la historia. Estoy seguro de que este año te harán capitán del equipo. Tienes una trayectoria impresionante.

—Normalmente el capitán es del último año, pero sí, es probable que si sigo así me convierta en capitán antes de tiempo. ¿Y de qué nos disfrazamos? —Cambio de tema.

—¿No es evidente? De médicos. Es por una serie muy famosa. E.R.: Urgencias. No te voy a mentir, hicimos votación, y ganaron las chicas.

—Bueno, supongo que hay cosas peores.

—¿Cómo qué?

—Pues, no sé…, podrían haber escogido los Power Rangers o Dragon Ball.

—Claro, claro —titubea y de pronto se ruboriza—. Es mucho menos ridículo y más adulto ir disfrazado de médico.

Bufo.

—Esas eran vuestras propuestas, ¿verdad? —pregunto divertido con las cejas alzadas.

—Puede… —dice mordiéndose el labio para disimular una sonrisa.

Niego con la cabeza y lo sigo hasta la habitación donde nos cambiamos rápido. Le suena el teléfono, es un amigo suyo preguntándole si le falta mucho. Por lo visto llegamos tarde, así que nos espabilamos y en menos de diez minutos salimos corriendo de su casa vestidos como si fuésemos médicos que llegan tarde a entrar en su turno en el hospital.

Steven comparte piso con un par de compañeros más, que en estos momentos no se encuentran en el apartamento. Algo que agradezco porque cuanta menos gente me vea con esas pintas mejor. Estoy acostumbrado a vestir siempre con chándales oscuros que disimulan mi envergadura, y ahora parezco un gigante con esta ropa de color verde.

Vamos andando porque su casa queda muy cerca del campus, por eso quedé con él allí. No me apetecía ir disfrazado la hora de camino que separa mi casa del campus y además tampoco hubiera sabido de qué disfrazarme.

Mi amigo va a paso acelerado todo el camino, como si le urgiese llegar ya a la fiesta. Y las prisas le han entrado después de la llamada telefónica, por lo que intuyo que algo le han tenido que decir que lo ha alterado.

—¿Qué pasa? Te noto nervioso.

—Nada, no estoy nervioso.

—Ya, tienes prisa por llegar a la fiesta porque te apetece mucho que te vean con estas pintas.

—¡Oye, no vamos tan mal! —protesta ofendido—. Bueno, vale…, hay una chica con la que me gustaría encontrarme —confiesa.

—Ajá, siempre hay una chica. —Suspiro.

—¿Y tú por qué has cambiado de opinión y te has apuntado a la fiesta a última hora?

—Porque creo que jamás podré reencontrarme con la chica que me gusta, así que supongo que vengo para intentar olvidarme de ella.

—Nada es imposible, amigo. Deberías usar la mentalidad de ganador, como en los partidos, para las mujeres también —me aconseja.

—No es cuestión de mentalidad, es cuestión de probabilidades. No sé su nombre ni dónde vive. Es muy poco probable que me vuelva a cruzar con ella en esta ciudad por casualidad.

Llegamos a la fiesta y aparcamos el tema de las chicas. Enseguida Steven encuentra a sus amigos y, cuando me quiero dar cuenta, tengo delante a la chica que no ha salido de mis pensamientos desde el mismo momento en que la conocí. ¡No me lo puedo creer! A veces la vida, el destino o lo que sea tiene sorpresas que me dejan con la boca abierta y que manda a tomar por el culo toda clase de estadísticas.

La felicidad por volver a verla hace que me olvide de que el domingo la dejé tirada y que es normal que esté tan mosqueada conmigo. No quiero venderle ninguna excusa y tampoco quiero contarle la verdad. Tengo responsabilidades y problemas que no me gustaría compartir con nadie más, y Roselyn y Olivia son esas personas que quiero mantener alejadas de mi mundo estudiantil.

El tiempo que paso aquí puedo ser yo mismo. Tan solo un jugador de fútbol americano de un equipo universitario con muchas ganas de llegar a una liga profesional. Y, aunque no me suelo relacionar con demasiada gente, sí que tengo un par de colegas en el equipo y a Steven, con los que a veces me entretengo más de la cuenta. Supongo que si mi padre estuviera vivo y mi vida fuese normal tendría más amigos, pero estoy seguro de que ellos seguirían siendo los más importantes porque son personas que merecen mucho la pena.

Me cuesta bastante tiempo convencerla de que no soy un capullo. Un par de horas después de estar hablando estoy seguro de que ya ha dejado de pensar en ello y acepta darme otra oportunidad. Steven y su amiga hace rato que se han ido, supuestamente, a ver la biblioteca y todavía no han vuelto.

—Al final vas a tener razón y la suerte existe. —Me mira sorprendida. Supongo que no se esperaba que me acordase de nuestra primera conversación.

—No sé…, ahora mismo me estoy planteando mis teorías —dice intentando ocultar una sonrisa pícara.

—Venga, anda. Lo del domingo fue una cagada por mi parte, lo reconozco. Dame otra oportunidad para arreglarlo —le ruego por décima vez, al menos.

—Si me vuelves a dejar tirada, me sentiré como una estúpida.

—No lo volveré a hacer, lo prometo. —Le pongo ojitos, es algo que se me da bastante bien, aun así, Taylor es la persona que más me ha costado convencer de algo en toda mi vida.

—No soy de las que da segundas oportunidades. No me gusta demasiado la gente y mucho menos que me hagan perder el tiempo.

Me resulta difícil creer que no le guste la gente. Esta chica podría ser la capitana de las animadoras si quisiera, pero está claro que ese tipo de superficialidades no le interesan para nada.

—¡Genial! A mí me pasa lo mismo, pero tienes que aceptar que hay algo: destino, suerte, llámalo como quieras, que nos está juntando. ¿Qué probabilidades había de que nos volviésemos a encontrar en esta fiesta?

—No sé, dímelo tú. Eres el que estudias matemáticas, ¿no? —Me mira retándome a que le dé una explicación con números, algo que no pienso hacer.

—Sí, eso entra dentro de la rama de la estadística. En Economía se confía demasiado en ellas, aunque es algo que me estoy empezando a replantear.

—No me gustan las estadísticas. Hace parecer a las personas números.

—A mí tampoco, pero me facilitan bastante la vida… ¿Y tú qué estudias? —Cambio de tema.

—Diseño. Mi madre era una gran diseñadora de moda en París y me inculcó desde pequeña la pasión por la moda. Ella lo veía como arte. Cada prenda que diseñaba era como un lienzo en blanco al que le iba dando forma hasta convertirlo en su obra de arte.

Su cara se entristece y no paso por alto que habla de su madre en pasado, como si ya no existiese, pero no creo que una fiesta, ni nuestra primera cita, sea el mejor momento para que se abra y me cuente toda su historia familiar. Más que nada porque yo todavía no estoy preparado para contarle la mía.

—Es genial que seas tan creativa. Yo soy un cenutrio con las artes. Supongo que por eso me refugié en los números.

No le hablo del deporte. Antes criticó a los jugadores de fútbol como si fuésemos la peste, y supongo que al verme con Steven y con el mismo disfraz intuye que no es algo a lo que me dedique. Ya sé que es empezar con mal pie al mentirle…, bueno, no del todo. Estoy evitando una realidad que pronto le confesaré, sin embargo, al menos quiero esperar hasta que me haya perdonado lo del domingo y me coja algo de cariño. Tengo la sensación de que si se entera ahora mismo me mandará a la mierda sin pensárselo ni un segundo.

—¿Te apetece dar un paseo? —pregunto con la esperanza de poder pasar más rato con ella a solas.

—Sí, claro, pero te advierto que solo llevo tres semanas en esta ciudad y una sola en el campus. No tengo ni idea de dónde está nada y me oriento fatal. —Se tapa la cara con las manos, avergonzada.

—Yo llevo toda mi vida viviendo en esta ciudad y todavía me pierdo. —Nos ponemos a caminar calle abajo cuando me doy cuenta de que cerca de aquí hay un puesto de comida rápida que me encanta—. ¿Te apetece una hamburguesa? Aquí cerca hay un sitio donde hacen las mejores de la ciudad.

—Vale, solo que… si me invitas a cenar esto contará como una cita. —Me mira con esos ojos azules que me traspasan.

—Yo no tengo problema con eso, ¿y tú?

«¿No tengo problema?». Joder, ¿en qué coño estoy pensando? Yo no tengo citas con chicas. Las citas las llevan a pensar en poder ir un paso más allá. Algo que yo no puedo darles.

—No, supongo que no. —Sonríe otra vez de esa manera que me hace olvidar al resto del mundo.

Vamos al puesto de comida rápida, cenamos entre risas hasta que le suena el móvil. Es su amiga Tessa preguntándole dónde está. Le cuenta que está comiendo conmigo y que volvemos en un rato. Para cuando regresamos a la fiesta tengo la certeza de que en toda mi vida nunca había compartido un momento tan agradable con nadie. Es genial estar con ella. No me siento como en una cita, me da la sensación de estar con una amiga, pero está claro que nos atraemos por las miradas que cruzamos.

No debería gustarme esto, no tendría que estar buscando tener instantes así con ella y, sin embargo, no consigo evitarlo. Me siento brutalmente atraído a que compartamos tiempo a solas. No quiero novia. No puedo permitirme el lujo de tener una y, aun así, soy yo el que provoca esta situación y soy consciente de ello.

Llegamos a la fiesta y nos reunimos con nuestros amigos, con los que nos estamos tomando un par de cervezas tranquilamente, cuando de repente se acerca un grupo de dos chicos y dos chicas que no parece que vayan disfrazados porque van demasiado elegantes y no conozco ninguna serie donde la gente vaya así vestida. Eso es lo primero en lo que pienso en cuanto se acercan y lo segundo que noto es la tensión de Taylor, que está casi pegada a mí.

Le voy a preguntar qué es lo que le sucede cuando uno de los chicos se frena y se queda frente a ella.

—Hola, Tay. ¿Ya me has encontrado sustituto? Espero que no te escapes corriendo como conmigo.

Ella no le contesta. Solo se queda muy quieta y pálida. Sin reaccionar. Me cuesta captar el significado de sus palabras. No sé si es por las dos cervezas que me he bebido o porque no tiene demasiado sentido. Hasta que todo encaja en mi cabeza.

—¡Es él! ¡Es el hijo de puta que te dejó tirada! —digo lo primero que se me pasa por la cabeza y me lanzo a por él sin pensar, sin analizar lo que estoy haciendo.

Mi cuerpo y mi mala leche toman el control. Siento un calor que me incendia y que no soy capaz de controlar.

Veo todo rojo hasta que estoy encima de él a punto de arrancarle los dientes de un puñetazo. Ahora mismo lo único que quiero es matar a este cabrón por intentar hacerle daño a Taylor. Y este es justo el tipo de cosas de las que huyo desde que mi padre nos dejó. Situaciones que pueden acabar con mi futuro y con el de mi hermana pequeña. Y todo por no pensar.

9
De cero a cien en un segundo

Taylor

Me lo estoy pasando genial, al menos desde que he decidido darle una oportunidad a Travis. Desde ese instante he vuelto a ver al chico simpático que me acompañó a coger un taxi el sábado por la noche y que estuvo casi dos horas charlando conmigo.

Me invita a cenar una hamburguesa que está impresionante, y nos quedamos allí rezagados hablando durante bastante rato, aunque no de cosas trascendentales, algo que agradezco. Sobre todo, su manera de desviar el tema cada vez que nombro a mi madre y nota cómo la tensión se apodera de mí. No me veo con fuerzas de contarle a un desconocido el duelo que estoy viviendo. Si él va a ser importante para mí ya habrá tiempo más adelante.

 Después regresamos a la casa donde se celebra la fiesta y nos reunimos con Tessa y Steven. Lo pasamos bien y bebemos un par de cervezas. Me siento como una universitaria más hasta que, de repente, a lo lejos lo veo. Se acerca hacia nosotros con un grupo en el que van otro chico y dos chicas más. Visten de la misma manera, así que supongo que los disfraces van a conjunto, aunque no tengo ni idea de qué. Ellos llevan esmoquin, y ellas, vestidos de gala.

En cuanto lo reconozco mi cuerpo se pone a temblar. Me ha visto, lo noto en su gesto. Temo que pueda reaccionar y hacerme daño en venganza al cabezazo que le di cuando hui de su coche, aunque supongo que su estilo no es ese: hacerlo delante de todos. Más bien será acosar a las chicas cuando las tiene atrapadas sin una vía de escape segura.

Cierro los ojos unos segundos cuando me hace un comentario hiriente al pasar por mi lado. Está claro que Travis lo ha escuchado, ya que, unos instantes después, ha sido capaz de hilar todo lo que le conté el sábado y se ha dado cuenta de que el cabrón que me dejó tirada en medio del descampado es él.

No puedo frenarlo, para cuando me doy cuenta, ya está encima de él. Con lo grande que es no le va a hacer falta darle más que un puñetazo para matarlo. Igual estoy exagerando un poco, pero no quiero que se meta en un lío por mi culpa. Por lo que le escuché a Alina su padre es bastante poderoso, están podridos de dinero y, por lo que conozco de Travis, sé que vive en una zona bastante mala de la ciudad. No creo que lo haga por gusto, es probable que no tenga muchos recursos y que sus estudios dependan de un trabajo o incluso de una beca.

—Por favor, Travis. Para. No lo hagas. No merece la pena —le pido tironeando de él con todas mis fuerzas.

Henry tiene los ojos cerrados y los brazos colocados delante de la cara para protegerse. Imagino que al verse con semejante mole encima se habrá asustado lo suficiente para que se aleje de mí.

Travis me mira y parece que vuelve en sí. Es un chico listo y se da cuenta rápido de que seguir con esa pelea solo le traerá problemas. La gente se apelotona a nuestro alrededor, pero nadie dice nada ni se mete. Solo yo.

—No te vuelvas a acercar a ella o te mato. ¿Lo has entendido? —brama cabreado.

Henry se marcha corriendo con sus amigos mientras un montón de gente continúa a nuestro alrededor mirándonos.

—¿Estás bien? —preguntamos los dos a la vez.

Yo asiento, y él me abraza y me protege de los ojos curiosos que tenemos tan cerca.

Me hundo en él y aspiro su olor. Y ahí, en ese mismo instante, me vuelvo a sentir en casa. Exactamente de la misma manera que cuando mi madre me abrazaba por las noches cuando era una niña. Y no es que huelan igual, solo es que me recuerda a esa sensación de sentirme protegida.

—¿Qué coño ha pasado? —pregunta Tessa preocupada y dos segundos después parece encontrar sentido a la reacción de Travis—. Fue él…, yo lo mato.

Se lanza como una loca entre la gente para buscar a Henry, pero Steven la frena.

—Tessa, por favor. Déjalo ya. No quiero más problemas. Solo quiero olvidarlo y que no me moleste más —le pido a mi amiga.

—Será capullo. Pienso hacerle la vida imposible —espeta mi amiga, a la que aún sujeta Steven para evitar que haga una tontería.

—Intenta mantenerte lejos de él, es lo mejor con gente así. No dejemos que nos fastidie lo que queda de noche —le pide su chico.

La gente que teníamos alrededor se ha ido dispersando al comprobar que no hay nada interesante que ver. Se oye bastante alboroto llegar desde la casa. No me extrañaría nada que la policía no tardase en llegar porque la cosa se está desmadrando demasiado.

—¿Por qué no vamos los cuatro a un sitio más tranquilo? —propongo.

—Me parece genial —dice Steven—. Travis, ¿por qué no te llevas a las chicas a la parte trasera de la casa? Voy a por algo de beber. Nos vemos allí en cinco minutos.

Desaparece a través de las personas que se amontonan en la entrada de la casa, y nosotros nos dirigimos hacia la parte de atrás. No tengo ni idea de dónde tiene pensado llevarnos Steven, pero me parece un buen plan si estamos lejos de toda esta jauría. El que Henry esté por aquí y que pueda acercarse a mí… me agobia solo pensarlo.

—Tranquila, estoy aquí —susurra Travis cerca de mi oído para que solo yo lo escuche.

Supongo que habrá notado mi incomodidad al recordar a ese capullo. Me gusta eso de él. Cómo intuye cómo me siento y cómo me protege. Sentir eso de nuevo es… bonito. Nunca creí que podría tener eso con alguien que no fuera mi madre. Me siento muy a gusto estando con él y no quiero que esta noche se acabe y tener que volver a mi casa, con mi padre. Con una persona que no me une ningún lazo afectivo.

Llevamos solo cinco minutos esperando cuando vuelve Steven. Viene con dos personas más que según se acercan puedo ver que son casi tan grandes como Travis. Cuando los tenemos lo suficientemente cerca para distinguirles la cara noto cómo él se tensa a mi lado.

—Eh, Travis. Nos hemos encontrado con Steven y nos ha dicho que estabas por aquí —dice uno de ellos.

—¿Cómo es que has venido a la fiesta sin decirnos nada? Pensábamos que éramos colegas —continúa el otro.

—Hola, chicos. Sí, lo siento. Es que fue una decisión de última hora —titubea un disculpa que no suena muy convincente.

—¿Estás con una chica? —pregunta alzando las cejas uno de ellos en cuanto me ve.

El otro parece tan sorprendido como él y acierta a decir:

—Joder, es la primera vez desde que estoy en el equipo que te veo con una.

Travis se tensa todavía más, y a mí me hace gracia saber que no es el típico que sale cada día con una, aunque por su físico estoy segura de que no le faltan pretendientas. Un momento…

Frunzo el ceño y me giro hacia Travis.

—¿Acaba de decir algo de un equipo?

En lugar de contestarme él, lo hace uno de los chicos que acaban de llegar.

—Sí, claro. Es nuestro mejor jugador y muy pronto seguramente lo nombrarán capitán del equipo.

—Pero… yo pensé…, pensé que estudiabas Economía con Steven. Me mentiste, otra vez.

Y, sin darle opción a explicarse, me levanto y corro con la intención de marcharme por donde he venido.

—Espera, Taylor. —Me alcanza más pronto de lo que esperaba y me bloquea el paso para que lo escuche—. Oye, técnicamente no te he mentido. Tú sola supusiste que estudiaba Economía, y yo no lo desmentí.

—No decir la verdad se considera mentir por omisión —protesto enfadada.

—No es cierto, además también estudio Economía, con lo cual, tampoco te he mentido.

—Te expresé mi desagrado por los deportes, y no dijiste nada.

—Sí, lo sé. Piensa que si en ese momento te hubiese dicho que soy jugador de fútbol americano nunca me hubieses dado la oportunidad de conocerme. —Se acerca un poco más a mí—. No sé qué tipo de prejuicios tienes contra las personas que practican deporte, pero esto me cubre la beca y me ayuda a poder estudiar en una buena universidad. Y sí, entreno duro porque quiero que me fichen en una liga profesional —me explica.

—Tenías que habérmelo dicho.

—Tay, espera. Me marcho contigo.

Tessa y yo nos subimos en el Uber que acabo de llamar y desaparecemos. Para nosotras esta noche se acabó la fiesta.

10
El día después siempre es lo peor

Travis

Cuando las chicas se marchan de la fiesta me quedo un rato más con Steven y los compañeros del equipo.

—Soy un gilipollas.

—Para lo bueno que eres jugando al fútbol, y la buena memoria que tienes para los estudios, me sorprende lo torpe que eres con las mujeres —dice Steven.

—Yo aún estoy alucinando, pensé que no le iban las tías —confiesa Matt, el mejor receptor de mi equipo, que es un poco bocas.

—Calla, hombre. Ya te dije yo que era demasiado listo como para atarse a una animadora cualquiera.

—Ya, como el estúpido de Nelson, que dejó preñada a una tía y ahora anda amargado por ahí.

¿De qué habla esta gente?

—No, creo que anda tocándole las pelotas a todo el mundo porque la quiere y ella pasa de él. Por lo visto, no quiere seguir adelante y tener el bebé con él.

Ya no sé ni quién dice qué, he dejado de escuchar a esta manada de gallinas cluecas.

—Joder, parecéis una panda de marujas. ¿Qué coño os importa la vida de los demás? —Ya me están tocando los huevos con tanta tontería.

Steven me pasa la botella de alcohol que trajo y que todavía está casi llena. El plan que teníamos para lo que quedaba de noche era muy distinto a aguantar a estos dos cenutrios. Me caen bien, pero nos han jodido la noche. Me lo estaba pasando realmente bien con Taylor y no quería que se marchase. Sé que al descubrir que soy jugador en el equipo de la universidad todo se ha ido a la mierda. He jugado mis cartas lo mejor que he podido y he perdido.

Me despierto con mi hermana encima pidiéndome que le haga el desayuno, tengo un dolor de cabeza tremendo y no sé muy bien cómo llegué anoche. Supongo que alguien del equipo o Steven me acercarían aquí.

Intento hacer memoria, y no me acuerdo más que de beber con ellos para olvidar que Taylor no volverá a fiarse de mí y pasará de quedar conmigo.

Hoy es sábado, no tengo clases, pero sí entrenamiento, así que me obligo a levantarme, le hago el desayuno a mi hermana, la dejo con mi vecina y salgo corriendo de casa hacia el camino que lleva al campo de entrenamiento del campus. El próximo partido importante es dentro de un par de semanas y no debo perder la concentración. Tengo que entrenar lo máximo posible para estar en las mejores condiciones. Nunca se sabe cuándo aparecerá un ojeador en el público y ofrecerte el contrato de tu vida. O, al menos, eso es lo que espero desde que, hace dos años, llegué a la universidad.

Aparezco en el entrenamiento veinte minutos tarde, y el entrenador no me dice nada. Sabe que siempre soy el primero en llegar y el último en irme, por lo que lo pasa por alto. Sin embargo, yo no. No me puedo permitir esta clase de gilipolleces. Irme a una fiesta y estar toda la noche bebiendo cuando al día siguiente tengo que entrenar es imperdonable. Por lo que cuando todo el mundo acaba yo me quedó media hora más corriendo alrededor del campo y haciendo unas cuantas abdominales como castigo.

Me duele tanto la cabeza y el estómago que siento que de un momento a otro voy a vomitar. Aun así, esto es lo único que evita que me sienta como una puta mierda por todo lo que pasó ayer y las consecuencias de hoy. No paro de darle vueltas y no soy capaz de sacarme a Taylor de la cabeza. Me jode mucho que lo nuestro vaya a acabar así.

Es la primera chica que conozco desde hace mucho tiempo que me gusta y es justo la única que pasa de mí. Y todo porque juego en el equipo de fútbol. Es la primera vez que siento impulsos de explicarle mi situación a alguien. De contarle la razón por la que juego y por qué es tan importante para mí entrenar más que el resto y ser el mejor jugador del campo.

Creo que si lo supiera cambiaría bastante su punto de vista, pero eso también implicaría hablarle sobre Oli, mis padres y todos mis problemas familiares. Y todavía es demasiado pronto. No sé si estoy preparado para dar ese paso y abrirme así con ella. Sobre todo, porque a lo mejor después de contárselo pasa de mí igual que lo hace ahora.

Le sigo dando vueltas hasta que se me viene una idea a la cabeza. Steven conoce a su mejor amiga y es posible que, a través de Tessa, pueda pedirle su número o buscar la forma de volver a contactar con ella, que hablemos e intentar arreglar esto como sea.

El lunes después del entrenamiento busco a mi amigo Steven y resulta que está justo en un banco delante de la biblioteca con Tessa sentada sobre sus piernas. Genial, interrumpo un momento romántico. No tengo demasiado tiempo hasta mi siguiente clase, por lo que se van a tener que joder.

—Hola, chicos.

Se sobresaltan, Tessa se levanta al momento y cuando se fija en que soy yo me pone mala cara. Parece ser que, si le caigo mal a su amiga, también le caigo mal a ella. Tendré que ganármela.

—Hola. ¿Quieres algo? —pregunta muy borde.

—Pues la verdad es que venía a preguntarle a Steven si podía conseguir que tú me dieses el teléfono de Taylor.

—¡Ja! Pues no estás tú flipado ni nada. Ni de broma pienso darte su teléfono. Ella no quiere saber nada de ti. Le mentiste —espeta enfadada.

—Eso no es cierto. Oculté algo porque quería que me diese una oportunidad. Además, ¿qué más da que juegue al fútbol?

—Su madre y la mía siempre nos han aconsejado que nos mantengamos alejadas de los jugadores. Suelen engañar a las mujeres, dejarlas preñadas y salir corriendo.

—Vale, no voy a negar que conozco a un par de casos parecidos, pero yo no soy así.

—Tess, cielo. Puedo asegurarte que Travis es el hombre con más capacidad de sacrificio y más leal que he conocido jamás. No creo que él tuviese la intención de engañar a Taylor, simplemente, no dijo la verdad porque realmente le interesa —le explica Steven.

Tessa lo mira unos instantes con el ceño fruncido, como valorando las palabras que acaba de decirle, y luego dirige la vista a mí de nuevo.

—¿Es verdad eso? ¿Te gusta mi amiga o solo quieres un polvo con ella?

—No…, yo… solo quiero que sigamos conociéndonos.

Joder. Tessa es peor que un policía cabreado. ¿Qué voy a decirle? No voy a soltarle que estoy enamorado de ella ni nada por el estilo porque, en realidad, la acabo de conocer. Tampoco puedo tener pareja ahora mismo. A mí solo…, yo… solo quiero seguir conociéndola, pasar tiempo con ella. Ser su amigo. No creo que eso sea algo tan malo.

—¿Solo quieres conocerla? ¿En plan amigos? —pregunta desconfiada.

—Sí, eso. Solo pasar algo de tiempo con ella como amigos.

Ella pone los ojos en blanco y bufa.

—¿Me estás viendo la cara, Travis? ¿Crees que soy idiota o algo así? Sé que eres jugador de fútbol y te has llevado muchos golpes en la cabeza, pero supuse que eras un poco más listo.

—No sé por qué piensas eso.

—Tío, te lo digo como amigos. Todos hemos visto cómo la miras. La manera en la que la defendiste del idiota de Henry en la fiesta. Está claro que te gusta —es Steven el que habla ahora.

No me había parado a analizarlo. ¿Me gusta Taylor? En realidad, todo ha pasado tan rápido que ni siquiera me he dado cuenta de que sí, es posible que sienta algo por ella, pero es muy pronto para etiquetarlo de alguna manera. La he visto tres veces en mi vida y no sabemos nada el uno del otro todavía. Lo que no puedo negar es que cuando estoy con ella siento cosas. Sentimientos que nunca había tenido por ninguna otra persona y que todavía no he podido analizar con detenimiento la razón por la que están ahí. Y lo que menos me apetece ahora mismo es reconocer delante de ellos nada de todo esto.

—Vale, es igual. Olvidad que he estado aquí.

Me marcho sin darles la oportunidad de decir nada más; aunque, cuando me alejo, escucho protestar a Steven. Sigo mi camino y voy a la última clase que me queda antes del entrenamiento de la tarde. Luego volveré a casa y me centraré en mi hermana y en el próximo partido.

11
Ir a un partido para empezar

Taylor

Hoy he quedado con Tessa en su casa para estudiar. Al menos esa es la versión oficial que le he dado a mi padre, pero la realidad es que queremos cotillear a nuestras anchas.

La madre de Tessa también trabaja en el mundo de la moda. Ella era socia de mi madre, aparte de su mejor amiga. Llevaba las oficinas de Nueva York y, desde que mamá no está, lleva también las de París. Al menos hasta que encuentre a alguien lo suficientemente capacitado y de confianza para poder llevarlo solo. Por eso de momento hace viajes a París, cada dos meses, un fin de semana. Es una obsesa del control y, además, era el proyecto de mi madre y no quiere venderlo o que se vaya a la mierda.

Espera que cuando acabe en la facultad yo pueda hacerme cargo de la parte que me corresponde, la que era de mi madre, y que continúe su legado. Es una responsabilidad gigante para mí porque no quiero cagarla, sin embargo, ella me ha dicho que me ayudará en cada paso del camino como hubiese hecho ella si siguiese con nosotras.

No le quita peso a la situación, pero tampoco me veo capaz de decirle que no. Además, todavía me faltan dos años para acabar la facultad y quizás dentro de ese tiempo me vea más preparada para ser capaz de soportar la carga y no echarlo todo a perder.

Cuando llego a casa de la madre de Tessa ella me está esperando. Agita unas entradas en mi cara.

—¿Qué es eso? ¿Vamos al teatro? —pregunto sorprendida, su cara de pillina me dice que esconde algo que no me va a terminar de gustar.

—No, vamos a un partido.

—¿Un partido?, ¿de qué?

—Vamos a ver a los Lions de Columbia.

Niego antes incluso de preguntar:

—¿Eso es…?

—Sí. —Alza ambas cejas, divertida—. El equipo de Travis juega el primer partido importante de la temporada, y Steven me ofreció que fuésemos con él.

—No pienso ir —niego tajante.

Mi amiga chista y me pone ojitos.

—Venga, vamos. Será divertido. Él estará jugando. Ni se enterará de que estás allí.

—No quiero verlo ni de lejos.

—Vamos, tampoco es para tanto. O a lo mejor es que estás más pillada por él de lo que quieres reconocer.

Sé que solo intenta picarme para que acepte su encerrona, aun así, no puedo evitar que mis mejillas se tiñan de rojo.

—¡Qué va! Es un chico que conozco solo de un par de días. No significa nada para mí, por eso mismo no quiero tener nada que ver con él.

—Pues yo opino que tienes miedo de volver a verlo porque sabes que en el fondo sientes algo. ¿Si no por qué te duele tanto que te ocultase que juega al fútbol?

—Pues porque estaba empezando a confiar en él. Como amigo. Lo único que me interesaba de Travis era una amistad —le explico con paciencia.

—Venga, Tay. Eso no te lo crees ni tú. El chico te cae bien y encima está buenísimo. No me creo que no tuvieses ganas de hacer nada más con él que charlar.

Tessa se cruza de brazos cuando percibe la expresión confusa de mi cara. ¿Y si tiene razón?

—Yo… —titubeo—, bueno…, no lo sé.

No me lo he planteado en ningún momento. Me gustó pasar tiempo con él, pero sí que es cierto que no me habría importado que me hubiese besado. Y también es verdad que nunca, en toda mi vida, me he sentido tan cómoda con un chico como con él. Me hace sentir bien, me gustan los temas de conversación que hay entre nosotros y cómo me ha tratado. Es la primera vez que me siento a gusto con una persona que no conocía desde que falleció mi madre. Aun así, no estoy preparada para reconocerlo todavía en voz alta.

—Vamos, Tay, acompáñame. No quiero ir sola a un partido con Steven —insiste—. Si no me gusta quiero tener alguien con quien hablar. Y no quiero rechazar su invitación. Quedaría como una idiota.

—Vale, pero te juro que como se me acerque me largo. No quiero tener nada que ver con él ni que se entere de que he ido al partido.

—Te lo prometo. Te juro que no te cruzarás con él en ningún momento.

A las dos horas estoy sentada en un asiento de plástico viendo cómo da comienzo un partido de fútbol que no entiendo ni cómo funciona. Steven se encarga de contarnos más o menos en qué consiste el juego. Yo no me entero de nada. Que hay varios tiempos, que tienen que llevar el balón y algo de que los touchdowns valen seis puntos. La verdad es que el pobre se empeña en explicárnoslo como si fuésemos niñas pequeñas, y estoy segura de que ninguna de las dos le encuentra ningún sentido.

—Seguro que cuando empiece el juego lo pilláis enseguida —dice esperanzado.

Van dos cuartos de partido, y yo sigo tan perdida como al principio. Tessa, por su cara, parece que también. Lo que sí es cierto es que poco a poco nos vamos contagiando del ambiente que se crea en el campo. Cuando consiguen hacer puntos, y el público grita animándolos, nosotras también lo hacemos y, cuando lo hace el equipo contrario, nosotras nos ofendemos como el resto de los aficionados.

Es muy divertido y emocionante, a pesar de no enterarnos de nada. Al menos hasta que uno de los otros jugadores le hace un placaje a Travis y lo tumba. Parece que se ha hecho daño y algo dentro de mí se resquebraja. Igual soy yo, que no estoy acostumbrada a ver este tipo de deportes, y no es para tanto.

—Joder, menuda hostia se ha llevado —suelta Steven, preocupado.

—¿Qué dices? —pregunto perdiendo los nervios—. ¿Está bien?

—Bueno, hay veces que pasan estas cosas. Es un deporte de contacto.

Clavo la mirada en el campo mientras me estrujo las manos, inquieta. Travis tarda unos segundos en reaccionar que a mí se me hacen eternos. Es increíble que después de un golpe así sea capaz de levantarse y seguir jugando. Estoy realmente impresionada y también me paso lo que queda de partido asustada y preocupada por si le vuelven a golpear.

No le ocurre nada más y acaban ganando el partido. Es genial y me alegro mucho por él. Al parecer es uno de los mejores de su equipo y, por lo que nos cuenta Steven, no es el mejor porque tenga un talento natural (que también), sino porque trabaja más que ningún otro. Va por la mañana temprano a entrenar y después por la tarde. Hace doble entrenamiento todos los días menos los domingos.

Alucino con que una persona tenga semejante capacidad de sacrificio y se gana un poco más mi respeto. Steven se pasa casi todo el partido alabando a su amigo. Supongo que querrá que lo perdone, pero a la vez todo lo que dice suena muy sincero. No tengo motivos para sospechar que Steven me esté mintiendo ni para creer que Travis lo haya convencido para que me cuente todas esas cosas positivas de él.

—Voy a acercarme a saludarlo antes de que se vaya al vestuario. Si no queréis bajar podéis ir yendo hacia el coche. Enseguida os alcanzo —nos dice Steven.

Tessa me mira para intentar adivinar qué es lo que quiero hacer. No puedo negar que me apetece saludarlo. Y más aún preguntarle qué tal está del golpe, sin embargo, no quiero desdecirme de lo que le dije a mi amiga.

—Podéis bajar vosotros si queréis. Yo os espero aquí.

—No seas cabezona. Estás deseando ir —me reprocha Tessa mientras su nuevo novio se aleja—. Va a saber que estás aquí. Y que te comportas como una cría.

—Eres una lianta. Tenías esto planeado desde el principio.

—No, pero veo cómo lo miras. Y sé que te estás negando a acercarte a él por cabezonería. O por miedo, todavía no lo tengo claro. Y sabes de sobra que estoy aquí para ser tu conciencia y darte por el saco para que rompas con las cosas que te oprimen y no te dejan hacer lo que realmente deseas.

En cierto modo tiene razón. Ahora mismo no imagino ninguna otra cosa que me apetezca más que bajar ahí y preguntarle qué tal está.

—Vamos —claudico—. Y que sepas que la cría eres tú por orquestar todo esto como si tuviésemos doce años.

Nos dirigimos hacia donde se encuentra Steven esperando a que Travis se acerque. Y, justo cuando llego a la altura de este, veo que él, hablando con uno de los jugadores de su equipo, mira en nuestra dirección, se despide y se acerca corriendo hacia nosotros. Nadie más se da cuenta de la urgencia con la que viene porque verán normal que un jugador corra, pero yo sé que no tenía prisa hasta que me vio.

En cuanto se sitúa delante, aunque hay una verja que nos separa, puedo escucharlo igualmente. Se quita las protecciones de la cabeza y estoy frente a un Travis nuevo. Uno que nunca antes había visto. Está sudado y con el pelo pegado a la cara por culpa del casco.

—¿Estás bien? —pregunto preocupada olvidándome de que hasta hace solo unos segundos estaba dispuesta a ignorarlo.

—Sí, ahora sí. ¿Cómo es que has venido? No es que me moleste, al contrario —se apresura a aclarar—. Es que no me lo esperaba.

Parece nervioso. Y yo también, joder. Es que me altera estar hablando con él.

—Ya, bueno…, alguien me convenció para darte una oportunidad y venir a verte —le explico y me giro hacia nuestros amigos, que nos miran desde una esquina para ver si por fin han conseguido su propósito.

—Pues quizás esa persona logre convencerte para venir a la fiesta que hay justo después del partido —me suelta con una sonrisa y con la esperanza brillando en sus ojos.

—¿Cada vez que ganáis hacéis una fiesta? —Cambio de tema para no darle una respuesta.

—No, este partido era importante para pasar las eliminatorias nacionales. Por eso hay una celebración. Está organizada desde hace bastante tiempo.

—¿Y si hubieseis perdido? —pregunto curiosa.

—Pues beberíamos para olvidar. Lo importante es que hemos ganado y no me imagino con nadie mejor que contigo para celebrarlo.

Eso me ha dejado más fuera de juego que el golpe que recibió él en el campo. No me esperaba algo así. Imaginé que ya habría pasado a la siguiente al no volver a saber nada de él durante dos semanas. Ahora me planteo la posibilidad de que haya estado demasiado concentrado entrenando y con los exámenes como para interesarse por nadie.

—¿Vendrás? —insiste, y yo solo asiento a modo de contestación. Él me sonríe de esa manera tan especial suya—. Genial. Voy a cambiarme. Nos vemos allí. Steven, te mando la ubicación en cuanto coja el móvil.

Desaparece por el pasillo que lleva al vestuario, y nosotros salimos del campo y nos dirigimos hacia el coche de Steven. Cuando llegamos le suena un mensaje y ya sabemos la dirección a la que tenemos que ir. Travis nos pide que le esperemos allí, que en cuanto acabe irá.

Y yo tengo unas ganas inmensas de volver a estar con él. De mantener una de esas conversaciones tan divertidas e interesantes y quizás de tener la suerte de que me cuente algo más de él. De saber más de su vida para así poder entender un poco mejor todo lo que hace.

12
La fiesta es lo mejor del partido

Travis

Cuando la vi al otro lado del campo, por unos segundos me pareció que era un espejismo. Una visión por culpa del golpe que había recibido durante el partido, pero no. Allí estaba ella con Steven y con Tessa de la mano. No me podía creer que tuviese la oportunidad de volverla a ver sin tener que mover un dedo.

Me hubiera encantado haberle pedido el número teléfono para ponerme en contacto con ella la última vez que nos vimos, antes de que saliera huyendo de mí, por supuesto, pero, al final, me asusté demasiado y decidí dejarlo estar y no hacer nada. No puedo distraerme con una relación en este momento, y mucho menos en estos días, antes de un partido tan trascendental como el que estaba en juego. Me he matado a entrenar y no he podido permitirme el lujo de descentrarme. Sé lo importante que es hacer las cosas bien. Sin embargo, en cuanto la he visto, no he podido evitar querer estar con ella. ¿Y qué mejor excusa que una fiesta postpartido? Todos dicen que esa es la mejor parte de ser jugador, ¿no? Que la fiesta siempre es lo mejor, aunque nunca me he quedado el tiempo suficiente como para comprobarlo.

Al principio, me presentaba en ellas con la intención de quedarme lo mínimo imprescindible y pirarme lo antes posible, porque sabía que, si no, los chicos se pondrían pesadísimos y que además no iba a poder encontrar una excusa para escabullirme de todas, así que decidí no luchar contra ellos. Cuando a la media hora todos estaban tan borrachos que ni se acordaban de su nombre, me escabullía discretamente. Y así es como descubrí que era mucho más fácil salirme con la mía sin que nadie se diese cuenta ni hiciese preguntas incómodas de por qué no me quedaba y me emborrachaba como cualquier universitario. Después de un tiempo, ya ni me molestaba en fingir que iba, y los chicos sabían que conmigo no podían contar para divertirse, por lo que dejaron de invitarme. Así fue como se acabaron todos mis problemas hasta que el entrenador me hizo culpable de la poca compenetración que tengo con mis compañeros. Y hasta que apareció ella y las fiestas se volvieron interesantes.

Le mando un mensaje a Roselyn para informarle de que esta noche iré a la celebración del partido y llegaré un poco más tarde de lo que es habitual. La convencí para que se quedasen en mi casa y las niñas hiciesen una fiesta de pijamas, por lo que no tengo que preocuparme por nada, puedo llegar tarde sin problema. Aun así, me gusta avisarla para que no se inquiete por mí. Ya bastante tiene con hacerme de niñera gratis. Aunque sé que cuando consiga fichar en una liga profesional la compensaré por todos los años que me lleva ayudando.

Roselyn

No te preocupes. Disfruta por una vez, que por aquí todo está perfecto.

Me contesta a los pocos minutos y me quedo mucho más tranquilo para poder disfrutar de la noche sin complicaciones. Me ducho y me cambio lo más rápido que puedo.

Llego a la fiesta y lo único que me interesa es encontrarla a ella. Rezo para que no se haya arrepentido y continúe allí. A pesar de que he conseguido no retrasarme demasiado, la gente me frena para felicitarme por el partido y no soy capaz de llegar hasta ella. Por más que busco con la mirada hay tantas personas que me es imposible encontrarla. Hasta que, por fin, en la puerta del fondo que da a la cocina veo a mi amigo Steven. Empujo a quien se me pone por delante y en dos segundos estoy con él.

—¿Ha venido contigo? ¿Dónde está?

—Se han ido las dos al baño. Han subido al de arriba a hacer cola porque este estaba imposible.

—Tengo que verla.

—Relájate —me aconseja, también se ha dado cuenta de lo alterado que estoy—. Está aquí. Por fin vas a poder solucionar lo que quieras con ella, pero, si me permites darte un consejo, ve despacio y no le vuelvas a mentir. No creo que tengas más oportunidades con ella.

—Sabes que no fue algo intencionado. Nunca haría nada para hacerle daño —me justifico.

—Lo sé, pero ella no lo sabe. Y tanto ella como Tessa no son de confiar demasiado en los hombres. Me ha costado bastante ganarme la confianza de Tessa y, si no fuese sincero con ella, no me lo perdonaría jamás —me explica.

—Nosotros solo somos amigos.

—Por ahora.

Quiero preguntarle qué es lo que quiere decir con eso, aunque no me da tiempo porque las chicas se acercan y ya solo pienso en preparar una estrategia para conseguir que Taylor quiera pasar conmigo un rato a solas. Me muero por volver a tener una conversación con ella como la que tuvimos en la fiesta de Halloween antes de que todo se fuera a la mierda.

—Anda, Taylor, mira quién ha llegado. El jugador estrella. Gracias por invitarnos a esta fiesta, pero es un rollazo. Solo hay jugadores hablando de sí mismos y animadoras mirándose al espejo.

Sí, he de confesar que las apreciaciones de Tessa son muy ciertas y, además, muy graciosas. Me cae bien y me alegro de que Steven haya encontrado una chica que encaja tan bien con él. Y me sorprende, la verdad es que nunca esperé verlo tan pillado y menos de alguien como Tessa.

—¿Podemos hablar en privado? —le pregunto a Taylor, que todavía no ha cruzado ni una sola palabra conmigo.

Tessa se tensa y le agarra más fuerte del brazo.

—Estaré bien —le dice Taylor.

—Vamos, Tessa —interrumpe Steven—. Quiero enseñarte algo.

—Tienes una amiga muy protectora —digo para romper el hielo cuando esos dos ya se han marchado, a pesar de que Tessa ha opuesto bastante resistencia mientras me echaba una mirada asesina.

—Ya, es que quiere mantener lejos de mí a los capullos como tú.

—Eso me ha dolido. —Y me toco el corazón como si me hubiesen dado una puñalada—. Taylor, yo… quería pedirte disculpas. En serio, no era mi intención mentirte. Y nunca jamás he querido que sufrieras ni hacerte daño. Solo quería que me dieses una oportunidad y, por lo que soltaste sobre los jugadores, pensé que me juzgarías sin conocerme. De verdad que lo siento. No debería haber ocultado quién soy realmente.

Me abro en canal, siendo brutalmente sincero. Sin bromas ni medias verdades.

—Es la última vez que me mientes sobre algo. No soporto las mentiras y no lo tolero en una amistad —me advierte muy seria.

—Entonces…, ¿somos amigos? —pregunto esperanzado.

En estos momentos la palabra amistad me suena de maravilla, aunque algo dentro de mí me dice que lo que siento por esta chica no se parece ni por asomo a lo que puede haber entre dos amigos.

—Bueno, somos dos personas que se están conociendo para poder construir una amistad, ¿no?

—Joder, te gustan las etiquetas largas —bromeo.

—Largas y claras.

—¿Y qué más te gusta aparte de la moda, Taylor? —me intereso por su vida.

Me paso los días y las noches pensando en qué es lo que estará haciendo y qué es lo que le gusta hacer en su vida diaria, y ahora tengo la oportunidad de indagar un poco más.

—Pues me gusta la música country, leer, ir a la playa…

Me encanta saber cosas de ella. Ahora podré pasar el tiempo que no estoy con ella imaginándomela leyendo, escuchando música o tomando el sol en la playa. Aunque más que imaginármela, lo que me apetece es poder hacer todas esas cosas con ella. Todo esto es tan nuevo que hasta a mí me parece una locura.

—Vaya…, tomo nota. Ya veo que el deporte no aparece en tu lista. Aun así…, ¿te lo pasaste bien en el partido?

—Pues no te voy a mentir. Lo disfruté mucho, a pesar de no enterarme de absolutamente nada.

Me da la risa por su sinceridad. Muchas chicas fingen ser unas entendidas del deporte y en realidad no tienen ni idea de nada de lo que pasa en el campo. Sin embargo, ella lo admite abiertamente. Eso es algo que me encanta de ella y que sea tan inocente que me pone muy fácil vacilarla.

—Si quieres puedo darte unas clases para que lo entiendas —insinúo con una sonrisa pícara.

—No, gracias. El pobre Steven se pasó casi todo el partido intentando enseñarnos en qué consistía y qué era lo que ocurría en cada momento, y casi lo volvemos loco. Hablemos de otra cosa, por favor. —Rápidamente cambia de tema—:  ¿Qué otros hobbies tienes?

—Ninguno. Estoy muy centrado en el fútbol. Todo el tiempo que no estoy estudiando para las clases de Economía me lo paso entrenando. Es muy importante para mí fichar con un buen equipo profesional lo antes posible.

—¿Antes incluso de acabar tus estudios universitarios?

—Sí, si me hacen una buena oferta este curso o para el próximo, lo dejaré todo antes de acabar. Es prioritario para mí conseguir ese contrato. —Me pongo serio porque para mí es un tema personal importante, pero no creo que todavía esté preparada para comentarle todos los detalles íntimos de mi vida.

—Ya, entiendo. Para ti el fútbol es lo primero.

—Se podría decir que sí, pero es difícil de explicar. —Es la primera vez que me gustaría ser sincero con alguien, sin embargo, las consecuencias pueden ser que me quiten a mi hermana y con ella no me la quiero jugar. Es demasiado importante.

Luke, el capitán de mi equipo, aparece y me hace un gesto para que me acerque. Salvado por la campana. Él está en el último año y ya tiene un contrato firmado en la liga profesional. Soy su ojo derecho y sé que va a recomendarme al entrenador para ocupar su puesto. Todos tenemos bastante claro que cuando él se marche dentro de unos meses yo seré el nuevo capitán. Y en realidad no me importa, yo solo aceptaré serlo porque eso me dará más visibilidad en el equipo y más puntos si un ojeador se pasa por las gradas y me ve.

—Vuelvo enseguida. El capitán me reclama —me disculpo.

—Sí, claro. No te preocupes, iré a por algo de beber.

Me acerco a él y le veo con cara de cabreo. Alguno del equipo la ha liado, estoy seguro. Una de las complicaciones de ser el timón del equipo es que tienes que cuidar de cada uno de los miembros y no puedes dejar que se desmarquen, y para mi desgracia eso también quiere decir que hay que hacer de niñera en las fiestas para los que llegan de primer curso.

Por lo general, son unos cabezahuecas, no paran de beber como cerdos en las fiestas y casi nunca juegan, excepto en mi caso. Llevo jugando desde el primer año porque era el mejor de mi curso y del siguiente. Un día el entrenador me dijo que como yo había pocos. Supongo que con mis necesidades tampoco hay muchos. Mi situación es la que siempre ha hecho que mi motivación se multiplique y me hace destacar más que los demás. Oli siempre está en mi mente. En cada entrenamiento, partido, pase…, no importa. En el campo de juego intento hacer todo perfecto esforzándome al máximo por y para ella.

13
Un beso nunca ha durado para siempre

Taylor

Me siento completamente desubicada en esa fiesta llena de jugadores de fútbol y de animadoras. Son gente con un rollo muy diferente al mío. A Tessa no le cuesta mimetizarse esté donde esté porque ella, al ser actriz, tiene una capacidad de adaptación que es impresionante, pero yo… definitivamente no tengo ese don.

Por eso cuando el capitán del equipo llama a Travis, y me quedo en ese salón atiborrado de gente, me siento más sola que la una. Unos instantes más tarde viene a avisarme de que tiene que hacerle un favor y que volverá en cuanto pueda, que lo siente muchísimo y que por favor lo espere veinte minutos como máximo.

Todo esto me hace replantearme si realmente debería estar aquí hasta que una chica que da la sensación de estar más fuera de sitio que yo se acerca a mí. Lleva gafas de pasta, unos vaqueros y una camiseta gigante del equipo de fútbol de nuestra universidad que le hace parecer todavía más poca cosa. Estoy sentada en una esquina de las escaleras que dan al piso de arriba cuando ella se coloca a mi lado.

—¿Quieres una birra? —me ofrece con una sonrisa amistosa.

—Venga, mi acompañante estará ocupado durante un rato y no parezco encajar muy bien aquí —acepto.

No suelo congeniar con nadie con rapidez, pero esta chica me da buenas vibraciones. Y yo soy mucho de dejarme guiar por lo que me transmite la gente.

—Pues ya somos dos. ¿De qué año eres?

—De segundo. ¿Tú?

—De tercero, aunque mi novio y yo llevamos juntos desde el instituto, él está en el último curso, y llevo viniendo a estas fiestas desde el año antes de empezar la facultad.

—¡Vaya! ¿Lleváis juntos desde el instituto? Eso sí que es sorprendente. Intuyo que es jugador de fútbol.

Me resulta realmente difícil que una chica como ella pueda estar saliendo, y desde hace tanto tiempo, con un jugador del equipo de Travis. Son todos bastante capullos y no parecen lo suficientemente listos como para tener una relación con alguien de su inteligencia.

—Sí, es el capitán. O como lo llamo yo: la niñera de un equipo de nenazas.

Vale, ahora lo entiendo todo. El capitán es el único, aparte de Travis, que parece tener dos dedos de frente.

—Bueno, nenazas…, no sé yo. Todos parecen gigantes.

—Ya, pero en el fondo son unos críos que necesitan ayuda para todo. Y ya no te digo cuando se emborrachan… Dan pena —se queja con una sonrisa.

—Excepto tu novio.

—Él también —dice entre risas—. Pero la verdad es que Luke es bastante maduro y responsable para ser jugador. Por eso estoy con él. —Se le ponen ojitos de enamorada cuando habla de su chico—. Su madre lo crio ella sola, es un amor y ha tenido que luchar mucho para sacarlo adelante. Por eso él siempre ha estado muy centrado y no ha hecho ninguna tontería en su carrera como deportista. —Se queda un rato callada pensando en sus cosas.

Se crea un pequeño silencio entre nosotras que no es para nada incómodo. De hecho, me cae bien. Es la primera chica con la que hablo desde que llegué que no sea Tessa y me parece muy maja. Veo muchas posibilidades de poder entablar una amistad con ella.

—¿Y tú con quién vienes? —me pregunta tras unos instantes de silencio.

—Con ese de ahí. —Señalo a Travis, que está justo a la derecha de su novio.

Los vemos a lo lejos tratando de agarrar a otro jugador, que hace eses de lo borracho que va y apenas se sostiene. Ninguno de los dos parece muy contento del papel que les está tocando.

—¡Vaya, Travis! Pues no has elegido mal. En muchos aspectos me recuerda a mi Luke. Está muy centrado, casi nunca viene a las fiestas ni hace nada que lo pueda perjudicar en el campo. Luke me contó que dobla entrenamiento toda la semana. Estoy segura de que sacará un buen contrato cuando le echen el ojo —me explica.

La escucho con atención porque, a pesar de que Travis me gusta, soy consciente de que apenas lo conozco. Me hace muchas preguntas, pero él casi no cuenta nada de su vida, y saber más de él me ayuda a entenderlo un poco más.

—Ya, él dice que en cuanto tenga un contrato se marchará y no acabará la facultad —le cuento lo que él me ha explicado.

—Muchos hacen eso. Sobre todo, si necesitan la pasta.

—¿Estará metido en líos de dinero?

La pregunta me sale sin pensar. No me parece un chico problemático, solo quiero aprovechar toda la información que pueda sonsacar de esta conversación.

—No creo, pero a lo mejor su familia… Luke me dijo que, a pesar de tener beca, no vive en el campus, sino en las afueras de la ciudad. Él cree que oculta algo. Nunca jamás habla de su familia ni de dónde vive. Por lo visto es muy hermético y casi no se relaciona con nadie. No comentes nada de esto que me mata. Él lo respeta mucho y odia este tipo de cotilleos.

Yo tampoco quiero enterarme de sus problemas por terceras personas. Quiero que sea él el que confíe en mí lo suficiente como para abrirse a mí.

—No te preocupes. No pienso decir nada. —Me callo un momento y desvío el tema de conversación. Me cae bien y quiero saber más de ella—. ¿Y tú qué es lo que estudias?

—Yo estudio Derecho. Seguramente me especialice en contratos deportivos, por si alguna vez tengo que echarle una mano a algún cabezahueca de los compañeros de mi novio. ¿Y tú? Pinta de animadora no tienes.

—Vaya, gracias por el cumplido. Eso quiere decir que aparento tener más de dos neuronas en esta cabecita.

Las dos nos reímos mientras miramos alrededor y vemos cómo una de las animadoras, en sujetador, se sube a una barra improvisada y otra canta canciones ridículas con uno de los jugadores.

—No perdería mi tiempo contigo si tuvieras pinta de animadora.

Le sonrío antes de contestar.

—Estudio Diseño de Moda.

—¡Vaya!

—Pareces decepcionada.

No es la primera vez que me pasa. En París, la mayoría de mis amigos estudiaron Historia del Arte y no entendían cómo yo era capaz de comparar el «arte de verdad» con la moda. Ellos no la veían como yo. Nunca los culpé por ello, quizás si no hubiese tenido la madre que tuve yo también pensaría igual, sin embargo, ella me enseñó a verlo desde su perspectiva y seguir estudiando Diseño era lo único que me mantenía conectada a ella. A través de mis esbozos seguía conectando con mi madre y sintiéndola conmigo.

—No, lo siento. Te veía en algo más artístico y menos…

—¿Superficial?

—Perdón, no quería decir eso, es que todo lo referente a la moda para mí es como si me hablasen en chino —dice sincera.

—La moda para mí es arte. Mi madre era diseñadora y era la persona menos superficial que ha existido. Todos los que la conocían la llevaban en el corazón.

—Yo no quería…

Ya sé que no tengo por qué dar explicaciones y no es que me sienta atacada ni nada, solo es que me apetece que entienda por qué para mí es tan importante.

—No, no pasa nada. Es normal. Todos piensan que el mundo de la moda es superficial, pero para mi madre era arte en su mayor esplendor. Para ella era su manera de expresar todo lo que llevaba dentro. Para los que la conocíamos era solo una parte más porque ella en todo su conjunto era ARTE con mayúsculas.

Es la primera vez que hablo de mi madre con alguien que no conozco y que lo hago de ella en pasado, admitiendo que ya no está aquí conmigo. Y no siento pena, sino mucha admiración. Empiezo a dejar de tener miedo a perderla porque siempre mantendré el recuerdo de lo que me dejó. Ella era de esas personas que se te meten dentro y que jamás puedes olvidar, y ahora mismo, con esta conversación, acabo de ser más consciente de ello que nunca.

Se me escapan unas lágrimas de emoción al recordar lo maravillosa que era.

—Intuyo que ya no está —musita colocando una mano sobre mi brazo al percatarse de la repentina tristeza que desprenden mis ojos—. Lo siento, de verdad. No me imagino lo difícil que es superar una pérdida así.

—No, ella siempre está. La siento —digo intentando controlarme para no romperme—. Solo es… que me acabo de dar cuenta ahora. Todo es muy reciente todavía.

—Violet, ¿estás haciendo llorar a una de primero? —interviene el capitán del equipo interrumpiendo el momento.

Me limpio las lágrimas con la mano con rapidez cuando me doy cuenta de que el capitán del equipo y Travis ya están enfrente de nosotras.

—No soy de primero —digo levantándome de las escaleras para ponerme a su altura y quedo ridículamente bajita—. Y no me estaba haciendo llorar.

—¿Qué pasa? ¿Ya no hay más nenazas borrachas que salvar, capitán? —le pregunta ella en un tono burlón.

—No te pases, Violet. —Se acerca más a ella intentando intimidarla con su enorme tamaño y le susurra—: Compórtate, que estamos en público.

—¿O qué? —responde ella con chulería disimulando una sonrisa.

Él se pone serio, pero la ignora y no responde. Tengo la sensación de que el deporte favorito de Violet es sacar de sus casillas al capitán de los Lions. Es muy gracioso ver cómo lo hace, aunque toda esa conversación va acompañada de una tensión sexual que me incomoda un poco.

—Violet, soy Taylor. Espero que nos volvamos a ver pronto. Y si alguna vez necesitas llevar encima una obra de arte no dudes en llamarme.

—Te tomo la palabra, Taylor. Espero que esto sea el comienzo de una gran amistad.

Se alejan, y puedo escuchar cómo su novio le pregunta de qué va todo eso. Ella le responde que acaba de hacer una amiga, y yo sonrío por la situación. No soy una chica a la que le resulte fácil hacer buenas migas. Cuanto más me esfuerzo más parezco cagarla, pero hoy, casi sin querer, he conocido a alguien con quien encajo a la perfección. Tengo muchas ganas de presentársela a Tessa, estoy segura de que a ella también le va a encantar.

—Siento haberme ido así y haberte dejado sola —se disculpa Travis.

—No pasa nada. Tienes tus obligaciones en el equipo, lo entiendo perfectamente. Además, he conocido a Violet.

—Ya, por eso. ¿Estás bien? Violet tiene fama de ser un poco borde y cuando llegué estabas llorando.

—No, qué va. Ella es genial. Me ha caído de maravilla, de verdad. Creo que seremos buenas amigas. Es solo que… he recordado a mi madre.

—Ese parece un tema complicado. —Se revuelve el pelo, nervioso, antes de preguntar—: ¿Damos un paseo?

Asiento. En silencio salimos por la puerta de atrás y nos sumergimos en el jardín. En la parte del fondo hay varios árboles frutales dispuestos a los lados y creando en el medio un camino que está decorado con luces en el suelo. Es un sitio amplio y bastante agradable por el que pasear, sobre todo en una noche tan cálida como esta.

—¿Hace mucho que se fue? —Rompe el silencio unos minutos después.

—No, hace solo un par de meses. Todavía duele demasiado cuando me doy cuenta de que ya no está.

—Lo siento. Yo… también perdí a alguien —musita.

—¿Hace mucho?

—Sí, mi padre se fue cuando tenía nueve años. —Su voz se torna ronca y su gesto, serio—. He pasado por todas las fases del duelo ya, pero aún lo echo mucho de menos.

Suspiro y asiento.

—Todo el mundo me dice que con el tiempo lo llevaré mejor. Que con el tiempo lo superaré y la olvidaré. —Paramos y nos quedamos una frente al otro—. Pero no quiero. ¿Es malo sentir eso?

—No, claro que no. Es perfectamente normal. Y te diré algo. —Hace una pequeña pausa y apoya una mano en mi mejilla sin dejar de mirarme a los ojos—. No la olvidarás nunca. Recordarás siempre su cumpleaños y cómo hacía especial el tuyo. Siempre estará ahí en los momentos más importantes. Y jamás olvidarás lo que sentías cuando te abrazaba. Esas son cosas que no se borran por mucho que pase el tiempo. Lo bueno siempre permanece y los malos recuerdos son los que se evaporan.

Cierro los ojos y según va hablando me vienen a la cabeza todos esos instantes con ella. Siguen ahí, vivos todavía en mí. Y sonrío con lágrimas en los ojos. Travis me abraza, y aspiro su olor. Me siento protegida y comprendida de una manera muy especial que nunca jamás había sentido antes.

—Gracias —susurro y levanto la cabeza para mirarlo a los ojos.

Me limpia la humedad de las mejillas con el dorso de la mano y me fijo en que sus ojos están brillantes. Es increíblemente guapo tan de cerca. Y pese a lo triste del momento quiero besarlo. No sé si es adecuado después de estar hablando de nuestros padres fallecidos, solo es que ahora mismo nada me haría más feliz que rozar mis labios con los suyos. Sentir la humedad de su lengua contra la mía y pegar mi cuerpo al suyo para que el calor de su contacto me invada.

Él se acerca un poco más y roza su nariz con la mía.

—Taylor, ¿puedo…? —musita tan cerca que su aliento se cruza con el mío erizándome la piel.

—Ni se te ocurra pedirme permiso —lo interrumpo.

Y despacio, sin pensárselo un segundo más, acerca su boca a la mía. Primero solo apoya los labios, pero yo le facilito la entrada, y su lengua pronto explora la mía. Nunca he sentido que volaba con un beso, que todo a mi alrededor se fundía y solo existían nuestras bocas. Jamás he sentido que mi cuerpo se deshacía al entrar en contacto con otra persona. Es algo tan mágico que no quiero que acabe, sin embargo, un beso nunca ha durado para siempre, por desgracia.

14
Un beso que lo cambia todo

Travis

Suena el despertador un día más a las cinco de la mañana y me levanto de un salto. Tengo que ducharme, vestirme y dejar a Oli en casa de Roselyn para que ella la lleve al colegio.

A las seis ya estoy corriendo por el camino de piedras y tierra en el que encontré vagando a Taylor hace ya más de un mes. Según avanzo me vienen a la cabeza todas esas situaciones en las que he ido conociendo poco a poco a esa chica que no logro sacarme de la cabeza. Y, sobre todo, la imagen que predomina es la de la fiesta de la semana pasada en la que nos besamos.

Nunca en mi vida había sentido nada parecido con un beso. He tenido claro desde el principio que entre ella y yo hay algo especial, pero no imaginé que fuese para tanto. Sin embargo, ese beso lo ha cambiado todo.

Acelero el paso, corriendo tan deprisa como puedo, con la intención de quitármela de la cabeza, por lo que llego diez minutos antes de tiempo al entrenamiento. No importa. Hoy solo estamos el capitán y yo.

—Travis, llegas pronto.

—Tú también. ¿Qué pasa?, ¿roncas, y tu chica te echa de la cama temprano?

—Qué gracioso. Violet ha ido a visitar a su familia. Su abuela está enferma y últimamente se pasa los días ausente. No es normal en ella estar tan triste —me explica.

—Lo siento.

No me gusta mucho hablar de ese tipo de problemas con la gente. Me recuerda la enfermedad y muerte de mi padre, y es en lo último en lo que quiero pensar en este momento. Necesito mantener las emociones apartadas y concentrarme en el fútbol. Con toda la revolución que tengo ahora mismo en la cabeza es lo único que me mantiene cuerdo.

—Había pensado en pedirte un favor. —Dejo de estirar y lo miro asombrado. Jamás me ha pedido nada—. Cuando vuelva Violet quiero llevarla a cenar. Una cena especial, en un sitio exclusivo y caro. No sé si me entiendes.

—¿Le vas a…? —titubeo soprendido.

—Sí, le voy a pedir que se case conmigo cuando acabe la universidad.

—Joder, capi, eso es alucinante.

Sé que son novios desde el instituto, que son inseparables y que viven juntos desde que ella se mudó en su primer año, aun así, me parece increíble que siendo tan jóvenes estén tan seguros de que quieren estar siempre con el otro.

—Llevamos juntos desde que teníamos quince años, hemos vivido muchas cosas y tengo muy claro que es el amor de mi vida —confiesa él mientras seguimos con los lanzamientos.

—Eso es genial, pero no veo en qué puedo ayudarte.

—Me gustaría que le pidieras a Taylor que le diseñase un vestido especial para la ocasión. Ella siempre se queja de que no tiene nada bonito que ponerse y que, aunque tuviese el dinero, no sabría escoger bien, que tiene muy mal gusto para vestir. El otro día no paró de hablar de que sería genial que Taylor le echase una mano para elegir algo para la graduación, que es diseñadora y le cayó genial. Mi chica dice que tu chica es especial, y Violet tiene buen ojo con la gente. Nunca se equivoca.

Todo eso me pilla desprevenido y se me cae al balón al suelo como si de repente tuviera las manos de mantequilla o fuese un maldito novato.

—Bueno, yo… Taylor no es mi chica. Solo somos amigos. No sé si yo podré… hacer algo —contesto nervioso.

—¡Vamos, Travis! ¿En serio no eres capaz de ver que esa chica es perfecta para ti? Pensé que eras más listo. —Recoge el balón y me da una palmada en la espalda, como solía hacer mi padre o mi antiguo entrenador—. En fin, si puedes dime algo antes del viernes. Ahora vamos a entrenar en serio o, si no, el madrugón que nos hemos pegado no nos va a servir de nada.

Me centro al máximo en el entrenamiento. Despejo la mente y solo pienso en gastar todas las energías que tengo en el campo. Corremos y hacemos trabajo de fuerza. Acabo derrotado, más de lo que debería teniendo en cuenta que después tengo todavía cinco horas de clase por delante. Sin embargo, desde hace tiempo el ejercicio físico se ha convertido en una vía de escape para poder liberar mis pensamientos y no saturarme con toda la mierda que tengo a mi alrededor. Aunque confieso que durante esta última semana lo he usado para que mi cabeza deje de darle vueltas a ese beso y a la distancia que ha puesto entre nosotros desde entonces.

Al contrario que el entrenamiento, las clases se me hacen eternas. Soy incapaz de controlar mis pensamientos y todo me lleva a ella. Después, a la hora de la comida la veré junto con nuestros amigos Steven y Tessa. Ellos dos está claro que mantienen una relación desde hace algunas semanas. Es exagerado lo empalagosos que están y, en alguna ocasión, se hace hasta algo incómodo estar con ellos, cuando nosotros estamos manteniendo las distancias.

No hay nada que deseé más que volver a besarla, pero creo que no es justo para ella. No sin saber toda la carga que llevo conmigo. Sin tener en cuenta que quizás si lo supiera saldría corriendo. Siento envidia sana de la relación que mantienen nuestros amigos. Es muy normal a nuestra edad, sin embargo, yo nunca he podido tener algo así sin pensar en Oli. Siempre he cargado con una responsabilidad muy grande en casa y que es y será mi prioridad.

Me reúno con ellos en el comedor común que hay en el campus. Los tortolitos ya tienen sus bocas llenas y no de comida, así que paso de saludarlos y me siento en la mesa como si no estuvieran allí.

—¡Travis! No me había dado cuenta de que habías llegado —dice Steven un poco avergonzado.

—Ya, estabais demasiado ocupados y no quería molestar —contesto un poco gruñón—. ¿Va a venir Taylor?

—Sí, me acaba de mandar un mensaje para avisarme de que va a llegar en breve. Hoy no tuvo ninguna clase por la mañana y no entra hasta dentro de un rato. ¿Te interesa verla por alguna razón? —pregunta Tessa con una sonrisa pícara.

—Necesito pedirle un favor, pero ahora tengo que ir a entrenar. ¿Le podéis decir que me espere después del entrenamiento?

—Mírala. No hace falta, ahí viene —me informa su amiga señalando el camino.

Me giro y la veo con esa sonrisa tan maravillosa pintada en la cara que me replanteo muy seriamente todos los contras que tengo en la cabeza sobre no dar un paso adelante y volver a besarla; pero el miedo al rechazo y a que descubra quién soy realmente es mucho más grande que todos los sentimientos que despierta en mí. Saluda, efusiva, a su mejor amiga y antes de que acabe la interrumpo:

—Taylor, ¿podemos hablar un segundo a solas?

—Sí, claro.

Nos alejamos de la mesa y salimos del comedor. Enfrente de nosotros hay una extensión de césped enorme y, al seguir el sendero en dirección norte, desemboca en el campo de fútbol donde empiezo el entrenamiento dentro de pocos minutos.

—¿Te importa si seguimos el camino? Llego justo al entrenamiento.

—¿Querías que te acompañase al campo? —me pregunta desconcertada por apartarla así de nuestros amigos.

—No, no. Es solo que… necesito hablar contigo. Bueno, en realidad quiero pedirte un favor —digo titubeante.

Ella se frena y me mira curiosa.

—Dilo ya, me estás poniendo nerviosa.

—No es para mí. Si dices que no, no te preocupes. Lo entenderé perfectamente. No quiero que te veas obligada a involucrarte si no te apetece…

Me interrumpe poniendo los ojos en blanco.

—¿Puedes decirme qué quieres de una vez?

—Un vestido.

—¿Vas a ponerte un vestido? —pregunta confusa.

Pasan un par de animadoras a nuestro lado y nos miran perplejas. Es la primera vez que hablo con una chica en el campus mientras paseo. Normalmente voy de un lado a otro sin pararme con nadie. Directo de los entrenamientos a clase. Hoy hace un día caluroso, por lo que el campus está lleno de gente que nos mira.

—¡No, claro que no! —Me da un ataque de risa y cuando logro parar me explico—: Es para Violet. Es que Luke me ha pedido que te comente si tú le puedes hacer un vestido para una cena muy especial. La va a llevar a un sitio exclusivo y caro. Y, bueno…, le va a pedir…

—¿Le va a pedir que se case con ella? —pregunta muy alterada y dando saltitos como una niña pequeña. Pienso en Oli y en lo mucho que le divertiría este momento.

Y sin entender por qué empiezo a pensar en que quizás se llevarían bien si se conocieran.

Lo borro de inmediato. No estoy preparado para dar ese paso. Y tampoco creo que Taylor lo esté.

—Sí, pero es un secreto. No puedes decir nada a nadie.

—No soy tonta, Travis. Sé perfectamente lo que es un secreto. ¡Va a ser una sorpresa increíble! —confirma emocionada.

—¿Le harás un vestido para la ocasión? —insisto dudando de que vaya a aceptar.

—Por supuesto, es un honor para mí que lleve uno de mis diseños. Dale mi número al capitán para que me pase las medidas de Violet y me pondré manos a la obra.

—No tengo tu número, nunca me lo has llegado a dar.

Me pide el móvil, se lo paso y lo escribe. Me sonríe y se va por el camino de vuelta al comedor.

Mierda. ¿Quiero tener su número? ¿Quiero tener la tentación de poder mandarle un mensaje cada vez que piense en ella? No estoy muy seguro de que vaya a ser algo bueno para mi paz mental.

Me como la cabeza pensando en ella durante todo el entrenamiento. No estoy centrado y eso es un problema para mí y para mis objetivos. El entrenador me echa la bronca por no recibir bien un pase fácil, y yo me cabreo.

—¿Qué te pasa, Travis? No pareces muy concentrado.

—¿Que qué me pasa? Todo esto es culpa tuya. —Dirijo mi mala leche contra el capitán y me voy hacia los vestuarios.

—¿Y qué es lo que he hecho yo?

Me paro. Lo miro con cara de pocos amigos y retomo el paso.

—Nunca, jamás, ningún entrenador se ha quejado de mi rendimiento en ningún entrenamiento.

—Te creo. Lo que no sé es por qué yo tengo la culpa de que hoy estés medio agilipollado.

—Pues porque ella me ha dado su número —confieso alterado por la situación. Ahora no sé cómo manejar la información.

—¿No tenías su número?

—No, ya te he dicho que no somos pareja.

—¿Y qué tiene de malo? Ahora vas a poder tirarle la caña —me provoca Luke divertido.

—El problema es que no sé si quiero. Bueno, sí quiero, pero no debo.

Su gesto me dice que no entiende nada. Normal, ni yo soy capaz de comprenderme.

—¿Por qué? —inquiere exasperado.

—Pues precisamente por lo que ha pasado en este entrenamiento. No quiero que nada ni nadie me despiste de mis obligaciones. Tengo que ser el mejor, estar al cien por cien en los entrenamientos y en los partidos.

—No le digas a ninguno de tus compañeros que he dicho esto, pero el único en este equipo que puede permitirse tener una novia y que su rendimiento siga siendo superior a los demás eres tú. No conozco a nadie más sacrificado y responsable. Y te diré una última cosa, Violet me hace mejor jugador y mejor persona. Sin ella sería muy diferente de como soy, así que no creo que tener novia vaya a hacer que juegues peor.

Admiro a Luke. Nunca he tenido un capitán como él. En muchas cosas somos muy parecidos. Siempre me he sentido fuera de lugar en todos los equipos, a todos los capitanes lo que les interesaba era ganar partidos para presumir en las fiestas. En cambio, a él le interesa ser el mejor por su equipo y se preocupa de que todos lo seamos.

15
¿Quién ve la peli en una situación así?

Taylor

He estado más de dos horas mirando al techo de mi habitación y dándole vueltas a todo lo que ha pasado desde la fiesta. Hablamos y nos vemos casi todos los días a la hora de comer, pero siempre manteniendo las distancias. Solo somos amigos, nada más, y él no parece nada interesado en dar ningún paso hacia otra dirección que no sea esa. ¿Me molesta?, pues no lo tengo nada claro porque para mí el beso que nos dimos lo ha cambiado todo.

Escucho la puerta de la entrada y me imagino que será mi padre el que acaba de entrar. Es raro porque a estas horas no suele estar en casa. Son las cinco de la tarde de un sábado, y yo pensaba ir a casa de Tessa, que me envió un mensaje hace menos de cinco minutos donde me pide por favor que me quede en su casa el fin de semana, que su madre va a estar fuera.

Acabo de hacer la bolsa para ir a casa de mi amiga y, aprovechando que mi padre está en casa, llamo a la puerta de su despacho para comentárselo en persona. Enseguida me responde que puedo pasar. Todo está en orden e impecable. Todas las mañanas viene una chica a limpiar y gracias a ella ese despacho huele a producto de limpieza de hotel.

—Hola, te he escuchado llegar y solo venía a decirte que pasaré lo que queda del fin de semana en casa de Tessa. Está sola y quiere que le haga compañía.

—Me parece bien, princesa. —Levanta la vista de sus papeles y después la vuelve a bajar para seguir trabajando. No tengo nada más que decirle. Somos como dos desconocidos, así que me dirijo de nuevo hacia la puerta—. Espera, Taylor. —Se levanta de su asiento y se acerca a mí—. ¿Has pensado en volver a quedar con Henry?

—¡No! —contesto sorprendida y alterada porque solo el nombre de ese idiota me saca de quicio.

—Es un buen chico, Taylor. Tiene muy buena reputación en el campus y te puede ayudar a entrar en el círculo social neoyorquino. Llevas muchos años fuera, y Tessa es una chica muy dispersa. —No me gusta nada que hable mal de mi mejor amiga.

—Es la chica del campus que se relaciona con gente más diferente. Todos conocen y quieren a Tessa.

—Sí, lo sé, solo es que es… poco selectiva con las amistades.

¡Ja! Va a hablar él de ser selectivo. Si el supiera qué clase de persona es Henry…

—Me gustan las amistades de Tessa. Y tampoco estoy en la facultad para hacer amigos, sino para concentrarme en estudiar y sacar buenas notas.

—Las amistades son importantes para el día de mañana.

—Lo sé. ¿Puedo irme ya? —Estoy cabreada, muy cabreada.

No quería reprocharle que las amistades son importantes para él, para su tipo de negocio, pero para el mío, para el arte, solo necesito mi creatividad para llegar lejos. Y, aparte de eso, ¿qué mejor madrina que Alina, la mejor amiga y socia de mi madre?

—Sí, claro. Solo te pido que recapacites en lo de volver a ver a Henry. Nos vemos el lunes.

«O el jueves, dependiendo del trabajo que tengas», eso no se lo digo. Solo me despido y me largo de esa casa en la que, cuando está él, siento que me asfixio, a pesar de lo grande que es.

Veinte minutos más tarde estoy tirando la bolsa de mi ropa en una esquina de la habitación de mi amiga y tumbándome en su cómoda cama decorada con una colcha rosa demasiado infantil.

—Oficialmente mi vida es una mierda —declaro de manera trágica.

—Estás siendo muy dramática, ¿no crees?

—Mi padre no me hace ni puñetero caso. Solo se preocupa de que me haga amiguita del hijo de su socio. Y solo de pensar en tener otra cita con Henry me dan arcadas.

—¿Le has contado algo de lo que pasó?

—No. —No lo he hecho porque tengo miedo.

Me avergüenza reconocerlo delante de mi mejor amiga, pero ¿y si él le da la razón a Henry? Supondría un punto de inflexión en nuestra relación para el que no habría vuelta atrás, y no estoy preparada para eso todavía.

—¿Por qué?

—Pues no lo sé. Supongo que no quiero más problemas. No quiero tener que explicarle todo lo que sucedió y mucho menos hablarle sobre Travis.

Por ahora no hay mucho que explicar. Solo somos amigos, y él no parece tener mayor interés en mí, a parte de una amistad, aun así, yo siento que entre nosotros existe algo especial, una chispa, una complicidad, que me hace pensar en él más que en nadie.

—Pues si acabas saliendo con él tendrás que presentárselo algún día.

—Travis y yo solo vamos a ser amigos —le digo convencida.

—Venga, Tay. Está claro que os gustáis.

Suspiro antes de contestar:

—Yo no lo tengo nada claro.

—¿Y por qué te besó?

—Fue un lapsus, el alcohol o vete tú a saber qué. O a lo mejor no le gusta cómo beso. Lo que está claro es que él prefiere que seamos solo amigos porque desde ese día se mantiene más distante que nunca.

—No me lo creo. ¿Tú has visto cómo te mira? Cada vez qué estás tú delante le cambia la cara y siempre está pendiente de todos tus movimientos.

—Eso no significa nada.

—Vale, pues hagamos una prueba. Voy a invitarlos a él y Steven a ver una peli. Si viene es que le gustas, si no, es que pasa de ti.

—No lo llames.

¿Quiero verlo? Por supuesto, pero solo de pensar que vamos a estar tan cerca durante dos horas y que tendré que concentrarme en una película… ya es pasarse de la raya. Y me da miedo dar un paso en falso y quedar como una idiota.

—Vamos, Tay. ¿No quieres saber si le gustas o no?

—No, prefiero seguir viviendo en la ignorancia.

—Pero a ti te gusta, ¿no?

—Sí, aun así, no sé si estoy preparada ahora mismo para mantener una relación con nadie. Después de todo lo que he pasado con mi madre…, no estoy lista para sufrir por desamor. Todavía tengo el corazón y el alma deshechos.

Mi amiga se acerca y me abraza con fuerza porque sabe el dolor que siento cada vez que recuerdo a mi madre. Conoce de primera mano la unión que teníamos ella y yo, parecida a la que siente con su propia madre. Además, soy consciente de que esta tragedia no me afecta solo a mí. Mi madre para mi amiga era como su tía y para su madre, como una hermana.

—Si ese capullo te hace el más mínimo daño le parto las piernas.

Nos da la risa a las dos porque mi amiga debe de medir como un metro sesenta, y él, dos. Y, a pesar de la diferencia de tamaño, sé que Tessa buscaría la forma más dolorosa del mundo para vengarse de cualquier persona que intentase hacerme daño. De hecho, me costó convencerla para que se mantuviese alejada de Henry y dejase las cosas como están.

Al final, aunque yo no estoy muy de acuerdo, acaba mandándoles un mensaje a los chicos y, para mi sorpresa, Travis dice que viene. Mañana tienen un partido, así que supuse que estaría demasiado ocupado preparándose como para perder el tiempo viendo una peli con nosotros.

Me sorprende y me pone nerviosa a partes iguales. Es una tontería, una noche de pelis entre amigos, sin embargo, pensar en estar con él siempre me altera por dentro y hoy no va a ser menos. Lo extraño es que una vez estamos juntos no me siento inquieta para nada, me siento cómoda y muy a gusto con él. Es algo raro, pero estando a su lado me siento como en casa. Me proporciona una seguridad que no me da nadie ahora mismo y me hace sentir demasiado bien. Por el contrario, para él solo soy una amiga, una persona más sin nada especial. Alguien con la que pasar el rato, sin profundizar, porque está claro que hay muchas capas de él que mantiene ocultas de todos, incluida a mí.

Evita cualquier conversación que haga referencia a su familia o algo que no sea el fútbol o sus estudios, y yo me muero de curiosidad por saberlo todo acerca de su vida. No creo que tenga nada que ver con que me atraiga brutalmente, sino que como amiga me interesa saber más acerca de él y de su entorno.

Timbran, y Tessa les abre la puerta del portal. Suben los dos juntos en el ascensor y en pocos minutos están en el salón de Tessa. Es un apartamento pequeño, y Travis, con lo grande que es, parece ocupar casi todo el espacio. A mí al menos me roba todo el oxígeno con su simple presencia.

En cuanto lo veo entrar soy consciente de lo mucho que me atrae físicamente y de la tensión que se crea cuando estamos en la misma habitación. Lleva puestos unos vaqueros gastados y una camiseta básica blanca y, aun así, está más guapo que muchos chicos del campus que llevan ropa de marca. Me saluda y se sienta en el sofá a mi lado con esa sonrisa que hace que mi corazón se acelere y que mi cuerpo se derrita recordando esos labios sobre los míos. Mierda, desearía que nunca hubiese ocurrido para no tener ningún recuerdo en mi cabeza, que no hace más que rememorarlo una y otra vez.

—¿Qué tal va el tema con el capitán? —me pregunta mientras Steven saluda a Tessa. Lo que significa que van a estar comiéndose la boca durante veinte minutos y tendremos tiempo para hablar antes de que acaben.

—Todavía no ha conseguido sus medidas sin que se entere Violet. Lo pilló midiéndole las piernas mientras dormía y pensaba que se le había ido la olla y quería comérsela o algo así. Lo acusó de ser como una serpiente. Ahora lo tiene complicado. ¿Y si te da alguna prenda de ella? —sugiere Travis.

—Podría valerme para hacerle algo aproximado, pero luego seguro que necesitaría arreglarse y ajustárselo. Y no tengo esa posibilidad.

—Y si lo haces así y cuando lo tengas le pides el favor de probárselo. Que es un trabajo de clase o algo y te has quedado sin modelo —propone él.

—Pues no es mala idea.

—Cuando acabe la peli se lo diré a Luke. Aunque estoy seguro de que aceptará de buena gana porque todo lo que sea mentirle a su novia lo lleva fatal. Son una pareja maravillosa. Un poco locos, pero se quieren muchísimo —dice él sonriendo mientras habla de sus amigos.

Estoy de acuerdo. Son la típica pareja que miras y piensas: «Joder, qué suerte tienen de haberse encontrado».

—Sí, son muy monos. Espero que con todo lo que estamos haciendo nos inviten a la boda.

—Yo también lo espero. —Se queda pensando un rato—. Podríamos ir juntos. —Se queda callado—. Si no tienes con quién ir, claro.

—Podría estar bien.

No me esperaba para nada ese comentario y no sé qué pensar. Supongo que querrá asegurarse de ir con una amiga si no tiene pareja.

Tessa enciende la tele, y a mí su propuesta todavía me tiene temblando por dentro. No presto la más mínima atención a la peli. Lo miro de refilón todo el rato, y él acaba posando la cabeza en mi hombro. Me da la sensación de que está cansado, el pobre, y que se va a quedar dormido. Está tan cerca que noto cómo su cuerpo se apoya en mí y el calor que desprende se filtra en el mío.

—Esta peli es un coñazo —me susurra al oído.

—Creo que Tessa las escoge así a propósito porque para el caso que le hace…

Los dos echamos un vistazo rápido hacia nuestra derecha donde en el otro sofá se enrollan Steven y ella.

—Es más divertida su película.

Lo tengo muy cerca. Demasiado. Su aliento me roza la mejilla y sé que si me giro hay muchas posibilidades de que el beso de la fiesta se vuelva a repetir. ¿Quiero? Por supuesto que sí. Lo estoy deseando, pero no sé si es lo adecuado. Si vamos a volver a hacer como si nada de esto hubiese ocurrido, seguramente acabaré volviéndome loca por completo.

16
Dar explicaciones lo puede complicar todo

Travis

Cuando Steven me mandó un mensaje diciéndome si quería quedar con ellos dos y con Taylor para ver una peli tuve sentimientos contradictorios. En todo este tiempo ejerciendo de padre de Oli no me había sentido así nunca. Quiero pasar mi tiempo libre con ella, pero también quiero estar más tiempo con Taylor. Empieza a ser enfermizo lo que siento cuando estamos lejos. Cada segundo que no paso con ella la echo de menos.

Desde que tengo su número de teléfono también me debato constantemente entre mandarle un mensaje y hablarle de lo que estaba haciendo cuando no estaba con ella o no hacerlo. Esto es algo muy raro para mí porque nunca me había sentido así por nadie. Imagino que es algo que surge cuando tienes pareja, pero ella y yo no somos nada, solo amigos. Sin embargo, ese beso…, ese beso lo ha cambiado todo por mucho que me empeñe en ignorarlo. Al menos para mí, porque mi mente no para de recordarme cómo sería volver a besarla cada vez que estamos juntos.

Nunca se me ha dado el problema de tener que elegir. Hasta ahora todo mi tiempo ha sido para mi hermana y punto. Sin dudas ni remordimientos. Por el contrario, todo se ha vuelto diferente y no sé qué hacer.

Cuando le digo a mi hermana que hoy por la tarde se va a quedar también con Roselyn protesta. No lo suele hacer porque, a pesar de ser tan pequeña, entiende que todo el tiempo lo invierto en luchar para conseguir algo grande para su futuro.

—¿Por qué no puedo ir contigo?

—No puedo llevarte, Oli. Te aburrirás. Voy a estar con gente mayor.

—¿Ya no me quieres? —Esa pregunta me parte el corazón.

—Vamos, pequeña, no seas dramática. Travis solo quiere pasar algo de tiempo con sus amigos, es normal. Yo cuidaré de ti. Lo pasaremos genial —interviene mi vecina.

Oli viene hacia mí, y yo la cojo y la alzo del suelo para abrazarla. Me siento fatal teniendo que elegir entre ella y tener una vida fuera de aquí. Esto no debería ser así, y pronto, cuando salgamos de esta mierda de casa y tenga un contrato firmado, dejaré de esconderla porque si tengo suficiente dinero para mantenerla nadie se atreverá a quitármela nunca y podremos vivir sin tener que mirar siempre a nuestra espalda por si alguien nos persigue.

—Cielo, ya falta poco. Muy pronto tendremos una casa mejor y pasaremos más tiempo juntos. Te lo prometo —le digo, pero mi hermana no quita ese gesto de tristeza que me parte en dos.

—Vamos, Oli. No hagas que se sienta mal. Enseguida volverá para estar contigo —la reprende Roselyn, que insiste en que me vaya.

Con la intención de hacerle caso, suspiro y dejo a mi hermana en el suelo, aunque no estoy muy convencido. Seguro que hoy, tomase la decisión que tomase, ninguna me parecería la adecuada. Voy corriendo por el sendero cuando me suena el móvil. Es Steven y quedo con él a mitad de camino para ir en coche lo que falta hasta llegar a casa de Tessa. Allí también está Taylor, que, por lo que me cuenta Steven durante el trayecto, se va a quedar a dormir con ella todo el fin de semana.

Al llegar me doy cuenta de que esta puede ser mi oportunidad para volverme a acercar a Taylor. Quizás buscar volver a conectar como antes de la fiesta y de ese beso que me perturba la mente todas las noches. En mi cabeza no tengo muy claro lo que quiero, de lo que sí estoy seguro es de que no es normal no dejar de pensar en ello durante todo el día.

Tessa pone una peli que es una auténtica mierda. Podría disimular y hacer ver que me parece interesante, pero es imposible. En cuanto empieza, ella y Steven se entretienen el uno con el otro, y yo doy gracias a que estén en un sofá diferente al otro lado del salón, que es bastante amplio, porque, si no, la situación sería mucho más incómoda de lo que ya es. Me olvido de ellos y solo pienso en que tengo a Taylor a mi lado. No logro apartar los ojos de ella, es preciosa. Lleva puesta una sudadera gigante y unos pantalones cortos, así que me deja ver sus espectaculares piernas.

Ella parece ajena a todo y está concentrada viendo la película y poniendo unas caras muy graciosas cada vez que algo no le cuadra porque la trama es un sinsentido. Mis ojos se posan todo el rato en sus labios, lo que me despierta unas ganas terribles de besarla. Una parte de mí quiere evitarlo porque tengo demasiado miedo a lo que puede venir después si lo hago, pero a la vez una fuerza brutal, que no soy capaz de controlar, me empuja. Esa que desde el primer momento en que nuestros caminos se cruzaron no para de llevarme hasta ella.

Bromeamos y me acerco cada vez más a ella. El ambiente, la luz apagada, el olor a palomitas… es el escenario perfecto para un beso porque nuestros amigos están tan concentrados en ellos mismos que es como si nosotros no existiéramos. Estamos muy cerca. Casi rozo mi nariz con la suya. Los dos sabemos lo que va a pasar y ninguno trata de evitarlo. Y yo no quiero hacerlo por nada del mundo. Quiero dejarme llevar, volver a sentir su boca, el calor de su cuerpo e inundarme con su olor.

Hasta que el sonido de mi móvil nos interrumpe, todo se rompe como cristales en mil pedazos y vuelvo a la realidad. Mi mierda de realidad en la que besarla supondría un montón de problemas.

—Lo siento, tengo que contestar.

—No te preocupes, no pasa nada.

Veo en la pantalla que es Roselyn. Nunca me llama si no es importante. Y de repente un escalofrío me recorre por la espalda y sé que no debería haberme marchado.

—¿Qué ocurre? —contesto alterado

—Travis, siento interrumpirte, pero es que Oli no para de llorar. Le acabo de mirar la fiebre y está ardiendo. Creo que deberías llevarla al hospital —habla atropelladamente.

—Voy enseguida. Dile que llego lo antes posible.

Cuelgo y me apresuro a coger mi chaqueta.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta Taylor, preocupada, mientras me ve correr a por mis cosas.

—Lo siento, me tengo que ir.

Mi cara debe de ser la representación más absoluta del pánico porque lo único que ahora podría calmarme es poder teletransportarme y estar con Oli. Sé que no es posible. Sé que me llevará un buen rato encontrar un taxi libre y que el dinero no me va a llegar si quiero llevarla en taxi al hospital. Soy un gilipollas. No debería haberla dejado. Hoy mi obligación era estar con ella y no aquí pasándomelo bien. Si le ocurre algo…, no me lo perdonaré en la vida.

Salgo lo más rápido que puedo todavía sopesando si ir corriendo a casa o si subirme a un taxi. Cuando llego al portal, Steven me alcanza y me agarra del hombro.

—Trav, tengo el coche aquí al lado. Yo te llevo, así llegarás antes.

Debería negarme, debería decirle que no porque si acepto tendré que responder preguntas para las que ahora mismo no tengo respuesta. Tendré que dar explicaciones y pedirle que esconda secretos que sé que no podrá guardar. Y no quiero nada de eso, pero también sé que su ayuda me vendría muy bien y podría llegar mucho más rápido a por Oli.

—Vale. —Lo sigo por la calle y antes de subirme a su coche musito—: Gracias.

Esas son las únicas palabras, aparte de las indicaciones que necesita para llegar a mi casa, que le digo durante todo el trayecto. No hay preguntas ni explicaciones, y él tampoco las pide.

—¿Quieres que espere aquí? ¿Necesitas algo más?

Y, por primera vez, veo claramente lo que es un amigo de verdad. Steven no me va a exigir que le cuente más, solo está ahí para lo que yo necesite. Siento que puedo confiar en él.

—¿Puedes llevarnos a un hospital? —me atrevo a pedirle.

—Claro.

Entro corriendo y recojo a mi pequeña. La tapo con una manta y con ella en brazos me meto en el asiento trasero del coche de Steven. Él se pone de nuevo a conducir y en diez minutos estamos en las urgencias del hospital público más cercano.

Salimos de allí tres horas más tarde. Es casi medianoche, y Oli por fin duerme profundamente. Tiene una infección de oído y los antibióticos tardarán un poco en hacerle efecto, sin embargo, los analgésicos ya le han calmado algo el dolor. Los médicos dicen que es normal en niñas de su edad y que en cuarenta y ocho horas estará mucho mejor. Quiero pensar que eso es verdad, pero lo malo es que mañana tengo un partido importante para lograr pasar las eliminatorias estatales y no puedo permitirme faltar o no estar concentrado. Los médicos me aseguran que no pasa nada, que puedo dejarla sin problemas con una niñera, con todo, yo me siento entre la espada y la pared.

Steven ha esperado conmigo las tres horas que hemos estado en el hospital. Oli, en cuanto se recupera un poco, le cuenta toda su vida y ya sabe más de lo que yo le he explicado nunca. No me importa. Lo único que siento es un alivio inmenso, aunque cuando nos deja en casa le pido por favor que no le diga nada a Taylor todavía. Necesito tiempo y, además, quiero ser yo el que le explique todo. Steven me da su palabra de que no dirá nada antes de marcharse.

Empieza el partido. Mi cabeza no para de pensar en Oli y en cómo estará. Si estará reaccionando bien al antibiótico o si por el contrario le habrá vuelto a subir la fiebre. Doy gracias a que hoy de repente se encontrase muchísimo mejor. A las pocas horas de empezar con la medicación ya estaba casi como nueva. Es increíble lo rápido que mejoran los niños y lo fuerte que son, aun así, no consigo evitar preocuparme. Tampoco logro evitar darle vueltas a Taylor, que está ahí arriba viéndome. Sin tener ni idea de qué fue lo que pasó ayer y por qué tuve que marcharme así cuando segundos antes de que me llamasen estaba a punto de besarla. Soy consciente de que debe de tener muchas preguntas rondándole por la cabeza y que si yo fuese ella me gustaría saber las respuestas y que no se anduviese con estos rodeos.

Me siento como un gilipollas por actuar así y necesito contarle todo, pero ahora mismo tengo que concentrarme en el partido. En ganar. No va a ser nada fácil. Va a ser un partido violento porque los dos queremos pasar de ronda. Sé que me voy a llevar golpes bastante duros y sé que ella lo va a pasar mal presenciándolo, sin embargo, tengo que jugar a tope, llegar al límite para ser el mejor. No puedo dejar que todo lo externo, todas mis preocupaciones, me distraigan de lo importante, porque si lo hago no conseguiré lo que más deseo.

Dejo la mente en blanco y ya solo importa lo que pasa en el partido.

Y cuando acaba mis únicas preocupaciones son dos: llamar a Roselyn para ver cómo se encuentra Oli e ir a la fiesta para por fin confesarle a Taylor cuál es mi realidad y que así pueda entenderme un poco mejor.

17
Hay golpes que duelen más que otros

Taylor

Cuando el jugador del equipo contrario se lleva a Travis por delante, y acaba tirado en el suelo, siento que se me corta la respiración. No se mueve y hasta que reacciona y se levanta me da la sensación de que transcurre una eternidad.

El fútbol americano es un deporte de contacto, nada que ver con el fútbol europeo que mis compañeros de facultad solían ver en París. Aquí es otra historia y siempre lo he sabido, sin embargo, este partido es diferente. Se están jugando las eliminatorias estatales, y los dos equipos van a por todas. Travis va a por todas.

Lo da todo en cada jugada. Arriesga al máximo, y yo siento que me estrujan el corazón cada vez que se lleva un golpe. Sé que es fuerte, que lleva protecciones y que ya está acostumbrado, pero yo no. No me agrada ver cómo al chico que me gusta y por el que siento algo le hacen daño físico delante de mí y no poder hacer nada para impedirlo. Es una puñetera tortura y me estreso tanto que empiezo a morderme las uñas.

—Para ya o te harás heridas —me riñe Tessa.

El partido se me hace eterno. Van muy igualados todo el rato, hasta que al final Travis hace un touchdown que les da la victoria. Cuando por fin se acaba el juego vuelvo a respirar tranquila y consigo centrarme en la conversación con mis amigos. A los pocos minutos se acerca a nosotros Violet y por fin se la presento a Tessa.

—¿Vais a ir a la fiesta?

—Pues todavía no lo sé.

—Bueno, si no te invita Travis lo haré yo. No soporto estar rodeada de animadoras superficiales y jugadores con dos neuronas. Necesito gente más normal a mi alrededor en esas fiestas.

A Tessa le da la risa y es entonces cuando sé que las tres podríamos llegar a ser grandes amigas. Cuando conocí a Violet tuve el pálpito de que esto era muy posible que pasase y estoy segura de que no me equivoqué.

—Venga, chicas. Vamos a acercarnos a saludar —dice Steven y nos acompaña a las tres a la parte de abajo de las gradas.

Nos cuesta llegar hasta los jugadores. Hoy han ganado un partido importante y parece que todo el mundo quiere felicitarlos. Con todo, desde que nos acercamos un poco noto la mirada de Travis y sé que no se va a meter en los vestuarios hasta que podamos hablar.

En cuanto me ve aparta a todo el mundo a su alrededor y corre hasta que llega a mí y me abraza. Entierra la cara en el hueco de mi cuello un buen rato, y yo siento que no existe nada más. Su olor mezcla de campo, sudor y su colonia habitual me invade y no quiero que me suelte nunca.

—Gracias por venir a verme. Tú me das suerte —me susurra al oído antes de levantar la cabeza y mirarme a los ojos.

Suelto una risilla.

—Sabes que no necesitas suerte. Eres el mejor porque te esfuerzas al máximo todos los días.

—Pues desde que vienes tengo todavía más ganas de ganar. Me haces mejor, y no solo en el campo —me habla con tanta intensidad que por un momento me da la sensación de que las cientos de personas que hay a nuestro alrededor desaparecen y solo existimos él y yo.

Estamos muy cerca. Roza su nariz con la mía, y mi cuerpo arde donde mantiene el contacto. Sus manos agarran mi cintura y me acerca más a su cuerpo, en ese momento alguien lo llama y la algarabía a nuestro alrededor vuelve a hacerse patente.

Es Luke, el capitán.

—Tengo que irme, pero prométeme que irás a la fiesta.

—No tardes.

Me pongo de puntillas y me dejo llevar cuando le doy un beso rápido antes de irme corriendo a las gradas donde se encuentran nuestros amigos. Veo cómo se aleja en dirección a los vestuarios con el entrenador y otro hombre vestido de traje. Es evidente que ganar este partido ha sido clave para Travis y es posible que su sueño se cumpla antes incluso de lo que tenía planeado.

Salimos de las gradas todos juntos, Tessa, Steven, Violet y yo. Nuestra nueva amiga se aleja en busca de su chico, y nosotros tres nos quedamos ahí charlando un rato, en lo que esperamos a que Travis termine de ducharse.

Si tenía la esperanza de que mi amiga no hubiese visto el breve e intenso encuentro que he tenido con Travis hace un rato, todas se vienen abajo en cuanto abre la boca.

—¿Qué es lo que ha pasado ahí abajo? ¿Estáis juntos?

Suspiro antes de contestar, tengo tal cacao en la cabeza que no tengo ni idea de qué decirle.

—No lo sé. Yo solo… —¿Qué?, ¿estoy loca por él?, ¿me muero por seguir adelante?, ¿estoy muerta de miedo porque quiero más y al mismo tiempo necesito huir porque temo que él no sienta las mismas cosas que yo?

—Cielo, déjala, no la agobies. Se están dejando llevar —la regaña Steven.

—Sabía que le gustabas —confirma Tessa.

—Yo tuve claro desde el principio que se gustaban. Tú decías que él no era su tipo —se burla Steven.

Ehmmm… ¿Qué? Siento cómo se me tiñen las mejillas de rojo.

—Pero a los pocos días cambié de opinión.

Alucino con estos dos, pongo los ojos en blanco y muevo la cabeza de un lado al otro, incrédula.

—¿Habláis entre vosotros de lo que podría pasar entre Travis y yo? —pregunto asombrada.

—Solo porque nos hacía ilusión que acabaseis juntos —dice Tessa—. Solo quiero lo mejor para ti.

Me saca la lengua en un gesto burlón.

—Y yo, lo mejor para Travis.

Bufo, y ellos se ríen.

—Vale, dejadlo ya, por favor. No me puedo creer que seáis los dos tan cotillas. Sois tal para cual. No me extraña nada que hagáis tan buena pareja.

—Lo dices como si fuera un insulto, pero no sé por qué no me parece mal —suelta mi amiga con una sonrisa mirando a los ojos a Steven con cara de enamorada.

Se ríen entre ellos, y pienso que no tienen remedio.

Como no me pueden quemar más las mejillas, al final me dan una tregua y cambian de tema. Steven comenta algo de lo inteligente que es Travis y de cómo ha sabido ver el espacio y la estrategia que ha seguido. Yo me pierdo en sus explicaciones, pero mi atención vuelve cuando escucho a una chica rubia decir guarradas sobre Travis a otra chica.

Me tenso. No es nada mío. Solo nos hemos dado un beso de nada. Intento autoconvencerme, aunque para mí ha significado mucho más de lo que quiero demostrar. Y Tessa, que nota el cambio en el gesto de mi cara y por lo visto sigue con ganas de tocarme las narices, tras soltar una risilla opta por pincharme un poco más:

—Vaya, está claro que Travis va a tener trabajo esta noche en la fiesta, ¿eh? —Alza ambas cejas, divertida—. Estoy segura de que esa no lo va a dejar ni llegar antes de que se le tire encima.

—Sí, algunos jugadores me han dicho que alguna chica se ha colado en los vestuarios —su chico le sigue el juego, y yo me estoy pensando si arrearle una colleja a cada uno o pasar de ellos, porque está claro que solo lo dicen para picarme.

Dirijo la vista a mis uñas como si fuera lo más interesante del mundo.

—¿En serio? Pues creo que hoy Travis se lo va a pasar bien. ¿Verdad, Tay? —insiste Tessa.

No contesto a mi amiga, solo la miro enfadada, ya es suficiente. La muy idiota se ríe. Está consiguiendo lo que quiere, picarme. Estoy cabreada. Y no tengo razones, lo sé, pero tampoco pienso permitir que ninguna de estas chicas se me adelante mientras yo espero en la fiesta a que en algún momento se acerque a explicarme si ese beso significó lo mismo para él que para mí.

Si ellos tienen tan claro que nos gustamos. O sea, que yo le gusto a él…, ¿por qué juega así conmigo? ¿Por qué da un paso hacia delante y luego retrocede? ¿Por qué me da el mejor beso de mi vida y después pasa de mí? No entiendo nada, pero pienso averiguarlo. Y, de repente, siento algo dentro y no quiero esperar más.

Cuando me quiero dar cuenta estoy entrando en los vestuarios. Me cruzo con un montón de jugadores que ya salen recién duchados y la mezcla de fragancias de todos ellos me golpea. Mi necesidad de hablar con Travis sobre nosotros hace que me olvide de las miradas extrañas y de algunos comentarios jocosos que me llegan a medida que avanzo.

Jamás he compartido nada así con ningún otro chico porque nunca un beso me ha hecho sentir tanto. Tengo la necesidad de aclarar las cosas, somos amigos y no quiero que todo se vaya a la mierda por un error, aun así, tampoco estoy dispuesta a quedarme con la duda de si lo nuestro realmente puede llegar a convertirse en algo más, en algo especial. Y por un beso como ese… merece la pena el riesgo.

Sale uno de los chicos que había visto hablando con él en alguna de las fiestas postpartido en las que hemos coincidido. Jordan, creo que se llama el jugador.

—Ey, hola. ¿Sabes si le falta mucho a Travis?

—Hola, tú eres la chica que estaba la otra noche con él en la fiesta, ¿verdad? —pregunta con curiosidad.

—Sí, supongo que soy yo. —No sé si va a más fiestas con otras chicas.

—Está todavía dentro, en las duchas. Me imagino que saldrá el último, como siempre.

Se despide y se va, y yo espero como unos cinco minutos más. Durante todo ese tiempo no ha salido nadie más, por eso me armo de valor y entro en busca de los vestuarios, que no tengo ni idea de dónde están.

Sigo el pasillo por donde vi salir a los demás jugadores y recorro el camino contrario hasta ver una puerta en la que pone «vestuarios». No tiene pérdida. Entro y me encuentro con unas taquillas y unos bancos de madera vacíos. Aquí no hay nadie. Hace calor. Me quito la chaqueta y la dejo en uno de los bancos junto con mi bolso.

Avanzo hacia la zona de las duchas y escucho el agua correr. Son varias duchas juntas sin paredes y solo una está funcionando. Veo su espalda y su culo desnudo mientras las gotas resbalan sobre su piel. ¡Joder! Está todavía más bueno de lo que había imaginado y no sé si estoy preparada para estar con un tío así.

Debo de hacer algún tipo de ruido involuntario porque él se gira con rapidez, sin darme tiempo a escaparme, y me pilla mirándolo.

No se mueve ni se tapa. Se queda ahí, desnudo, mirándome a los ojos de esa manera que hace que me tiemblen las piernas.

—Ven.

—¿Cómo… cómo voy a ir ahí? —titubeo—. Estoy vestida.

—Pues deja la ropa ahí y ven aquí conmigo.

—¿Y si entra alguien?

—Siempre soy el último. No va a venir nadie.

No entiendo muy bien por qué, pero le hago caso. Me desnudo completamente delante de él, dejo mi ropa en un banco y me meto bajo el chorro de la ducha con él. Su cuerpo irradia calor y con el agua caliente que me recorre siento que sube la temperatura de mi piel.

No deja de mirarme a los ojos, sus labios vuelven a impactar con los míos y, cuando eso pasa, tengo la sensación de que el mundo deja de girar. De que todo lo que necesito lo tengo aquí, invadiendo mi boca. Y no solo eso. Sus manos empiezan a explorar mi cuerpo con detenimiento, y cambio de idea acerca de que no puede haber nada mejor que sus besos.

Pasa sus manos húmedas por mis hombros y baja hasta mis pechos. Ahí se entretiene jugando con mis pezones y arrancándome gemidos de placer.

No me creo que esté haciendo esto aquí, que en cualquier momento pueda entrar alguien. Es posible que las últimas palabras hayan salido de mi boca sin darme cuenta porque él pregunta:

—¿Y no merece la pena el riesgo?

Me gira, y apoyo las manos en los azulejos mojados, lo que me ayuda a no precipitarme al suelo porque mi estabilidad es casi nula. Me tiemblan las piernas con cada centímetro de piel que recorre. Baja las manos acariciándome las caderas y una de ellas se cuela entre mis piernas mientras con la otra no deja de sujetarme la cintura.

Un dedo se desliza dentro de mí, y gime enterrando la cara en mi cuello. Pasa la lengua por mi piel, y yo me esfuerzo un poco más para no perder el equilibrio y seguir en pie, aunque mis piernas parezcan gelatina.

—Estás tan húmeda por dentro como por fuera —me susurra al oído rozándome con la lengua el lóbulo de la oreja—. Si quieres que pare...

—Te juro que si me dejas así voy a matarte.

Se le escapa una pequeña carcajada y sin demasiado esfuerzo me penetra. Se mueve despacio al principio, pero llega un momento en que no se puede controlar y aumenta la velocidad. Estoy a punto de explotar de placer cuando escucho un ruido. Un portazo seguido de pasos.

—¡Mierda! —protesta Travis.

Apenas soy capaz de pensar, solo quiero que siga con lo que estábamos haciendo. Sin embargo, sale de mí y me arrincona más contra los azulejos tapándome con su cuerpo. Protegiéndome de quien sea la persona que acaba de entrar.

18
La verdad es difícil de asimilar

Travis

Siento por un segundo que no soy capaz respirar y el golpe me aturde y me paraliza. Son ya unos cuantos años jugando y sé que no me he lesionado. Solo serán unas pocas contusiones que sumar en la lista, pero puedo seguir con el partido perfectamente.

Me levanto del suelo, algo manchado de tierra, y miro el marcador. Estamos empatados. Dirijo la vista hacia mis compañeros de equipo, analizo sus posiciones y al rival y, como por arte de magia, sé qué es lo que tengo que hacer para ganar. Veo en mi cabeza la estrategia para llevar a cabo la jugada estrella. Esto me lleva pasando desde que empecé en el fútbol. No sé si es un don o algo genético, porque mi padre era un genio de las matemáticas, de hecho, ha llegado un punto en que se ha hecho algo tan cotidiano para mí que ya no podría jugar de otra manera.

Touchdown y suena el final del partido. Y sé, a pesar de lo lejos que estamos, que Taylor vuelve a respirar tranquila al ver que lo he logrado. No entiendo qué me pasa, pero si está ella viendo el partido me veo capaz de todo. Tiene razón Luke, ella no me distrae, me hace mejor jugador. Es mi amuleto de la suerte.

Tengo más ganas que nunca de que todo esto acabe y por fin llegue la fiesta para estar con Taylor. Desde que ella viene a verme a los partidos no me pierdo ni una. Es mi premio. Es el único capricho que me concedo por darlo todo en el campo, aunque a la vez me siento fatal por dejar a Oli una vez más con mi vecina.

La veo a lo lejos y me lanzo a por ella. No pienso en otra cosa que no sea abrazarla desde que empezó el partido. No entiendo muy bien por qué, pero es una necesidad tan fuerte que no puedo frenarla. No quiero celebrar este triunfo con nadie que no sea ella y soy feliz cuando me dice que irá a la fiesta. En ese momento aparece Luke, que me llama para que me acerque a él, y Taylor me da un beso antes de irse.

Todo el mundo se acerca a felicitarme. Hemos pasado las eliminatorias nacionales, y este equipo lleva varios años sin llegar tan lejos. El público piensa que es gracias a mí y, en parte, es cierto. Intento ser el mejor y eso hace que los demás se esfuercen más para dar lo mejor en el campo. Además, también tengo a grandes jugadores en mi equipo, por ejemplo, mi capitán, Luke. Él acaba de firmar un contrato y en unos meses estará jugando en la NFL. Está muy cerca de conseguir mi sueño, y no parece del todo contento.

—¿Qué te pasa? No pareces tan feliz como deberías —le pregunto extrañado de que no esté dando botes de alegría. Yo en su lugar lo estaría.

—Estoy orgulloso de ti. —Me da una palmada en la espalda—. Siempre consigues salvarnos el culo en el último momento. Estoy seguro de que no tardarás en tener buenas noticias.

—¿Y tú por qué no pareces contento de tener un contrato en la NFL? —insisto.

—Por Violet. Ella tiene que quedarse un año más estudiando aquí sin mí. No me hace feliz pasar tanto tiempo separados.

—No pensé que fueses tan inseguro, capitán —lo pico un poco porque sé que hay algo más detrás que no quiere confesar.

—No es por eso, capullo. No pienso que se vaya a ir con otro. Es solo que no estaré con ella y me da miedo no poder protegerla.

Eso sí que lo entiendo. Llevan toda la vida juntos y tener que separarse debe de ser duro. Además, a nuestro capitán le gusta controlar y proteger a todo el mundo. Creo que no va solo con su título, sino que es algo propio de su personalidad.

—Seguro que ella se protege muy bien sola. ¿No será más bien que te dará miedo que ella no te pueda proteger a ti? —bromeo para quitarle hierro al asunto.

—No seas imbécil, anda. Serás el mejor jugador del equipo, pero soy mayor que tú y podría tirarte los dientes de un sopapo.

Es posible que tenga razón. Yo soy más grande de la media que cualquier chaval de mi edad, aunque entre los jugadores no destaco tanto, pero Luke sí. Es más o menos de alto como yo y mucho más musculoso. No sé de dónde saca el tiempo para tanto ejercicio, debe de tener una tendencia genética a desarrollar más musculatura porque es impresionante.

—Y también lo muchísimo que la echaré de menos —confiesa pensativo—. Bueno, dejemos mis ñoñerías para otro momento. Ahí viene tu billete a la NFL.

Se acercan a nosotros el entrenador con un tipo que no conozco. Es un hombre de traje más bien delgaducho y que parece hacer buenas migas con nuestro entrenador, que le sacará como dos cabezas al tipo.

—Hola, Travis. Estoy seguro de que no sabes quién soy, pero por suerte para ti hoy has entrado en mi radar. Quiero que sepas que no tardarás en tener una oferta de nuestro equipo. Espero que lo tengas en cuenta a la hora de decidirte, porque supongo que en poco tiempo te lloverán ofertas de equipos de la NFL.

Charlamos un poco más de camino a los vestuarios. Es un amigo del entrenador y por lo visto, un ojeador que trabaja para un equipo profesional. Apenas abro la boca y casi todo es una charla entre el entrenador y él. Cuando llegamos al pasillo ellos se van a las oficinas a seguir con su conversación, y Luke y yo nos vamos a los vestuarios.

—No te dejes engatusar por él. Espera a que te hagan varias ofertas. Vas a tener dónde elegir, ya lo verás. Y si necesitas ayuda con el contrato no dudes en consultarle a Violet, te ayudará encantada.

Le agradezco el consejo y la ayuda, pero me está entreteniendo demasiado y tengo tantas ganas de ver a Taylor que no soy capaz de concentrarme en lo que me está diciendo, aunque sé que es importante.

En cuanto puedo, me dirijo a las duchas con la intención de darme prisa para ir a la fiesta y reunirme por fin con Taylor. Necesitamos hablar y aclarar qué es esto que hay entre nosotros porque desde que nos besamos no me la saco de la cabeza. Y cuando estaba ahí, en el campo, y me fallaban las fuerzas pensé en ella, en esos ojos azules que me gustaban tanto. Concentrarme en ella me dio el ímpetu para ganar el partido. Taylor me hizo ser mejor. Me ayudó a ganar, en cierta manera. Y eso es lo que dicen, ¿no? Que tu media naranja te hace ser mejor persona en todos los ámbitos de tu vida.

Me quedo solo en las duchas. Todos los chicos están ya saliendo, como siempre, vuelvo a ser el último. Escucho un ruido por el pasillo y, cuando me giro, veo que no estoy solo. Allí está Taylor, mirándome. Se ruboriza cuando se da cuenta de que estoy en pelotas. La llamo para que se meta en la ducha conmigo y, aunque se lo piensa, no se resiste demasiado. Sé que lo está deseando tanto como yo.

Se va quitando la ropa poco a poco y la va dejando encima de un banco donde está la mía. Una pared me tapa un poco de su cuerpo, aun así, el mío reacciona. No sé si es porque sé que pronto la tendré cerca o porque lo que veo me gusta demasiado como para poder controlarme.

Cuando se acerca a mí y el agua empieza a mojarla me quedo fascinado sin lograr apartar ni un segundo la mirada de su cuerpo. Nos acercamos tanto que siento su piel sobre la mía, y por fin nuestras bocas se unen y todo a nuestro alrededor deja de importar. Por unos segundos solo existimos ella y yo, y esa carga tan pesada que llevo desde tan pequeño sobre mi espalda desaparece. Por un momento, vuelvo a sentir lo mismo que en el campo, cuando pensar en ella me ayudó a ganar el partido: otra vez esa sensación de que estar con ella me hace ser mejor.

No puedo evitar explorar su cuerpo y recrearme con cada parte de ella que descubro. Merece mucho la pena el riesgo a que nos pillen solo por estar así. Ahora mismo es solo mía y no pienso desperdiciar la oportunidad. Nunca había sentido nada ni siquiera parecido al estar con alguien y supongo que ella tampoco por cómo gime cada vez que avanzo con mis manos por su cuerpo. Jamás en mi vida había deseado tanto nada ni había estado tan descontrolado. Y esa es una de las razones por las que me evado tanto del mundo que no escucho los pasos de alguien que se aproxima hasta que ya está demasiado cerca.

Solo he tenido tiempo de cubrirla con mi cuerpo para intentar evitar que alguien la vea. No quiero compartir con nadie la visión más maravillosa que estoy teniendo en estos momentos.

De pronto veo a Luke entrar, no creo que tuviera la intención de pillarnos en esa tesitura, a pesar de la carcajada que suelta en cuanto nos ve.

—Joder, Travis. Eres el último jugador que pensé que pillaría follando en las duchas —suelta con una sonrisa canalla.

—¿Crees que es momento para hablar de esto? —protesto mosqueado.

—No, tranquilo. —Alza las manos en son de paz—. Solo estoy aquí porque nadie sabía dónde estaba Taylor y estábamos preocupados. Ahora ya sabemos que está bien —añade burlón.

—¿Cómo sabes…? —Joder, es imposible que pueda reconocerla desde donde está.

Él no para de reír, aunque yo no le veo la gracia, la verdad, lo estrangularía si pudiera.

—¿En serio quieres tener esa conversación ahora?

—No —contesto tajante.

—Nos vemos en la fiesta, chicos. No tardéis demasiado si no queréis que os pillen los de la limpieza. —Me guiña un ojo, se gira y se va.

Taylor por fin levanta los ojos y me mira.

—Nos ha pillado —balbucea.

—Joder, lo siento. No pensé… —Ella empieza a reírse a carcajadas. Estaba convencido de que se cabrearía por lo que acaba de pasar, sin embargo, se está riendo como una loca. Alzo las cejas, divertido—. ¿No me vas a matar?

—No, eres un idiota, pero me ha gustado todo lo que hemos hecho.

Se aleja para ir en busca de mi toalla, que estaba colgada al lado de la ropa, se cubre con ella y se acerca de nuevo a mí. Nos besamos y por unos segundos me hago ilusiones con volver donde lo dejamos.

—Ni de coña —dice cuando empiezo a meter la mano por debajo de la toalla—. No pienso dejar que nos pillen otra vez.

Se da la vuelta, se seca lo más rápido que puede y se viste sin apenas mirarme. Y yo, si ya antes tenía ganas de ir a esa fiesta, ahora siento que ya no quiero esperar ni un segundo más.

19
Las palabras, a veces, sobran

Taylor

Llego a la fiesta con Steven y Tessa, y no hay nada fuera de lo normal. Un montón de barriles de cerveza, botellas de alcohol por todas partes y un montón de animadoras ya borrachas deseando que lleguen sus jugadores de fútbol favoritos. Y hoy tengo algo en común con ellas: yo también estoy esperando a mi estrella de fútbol.

Todavía no soy capaz de entender qué cable se me cruzó para meterme así en los vestuarios y hacer lo que hice. No me arrepiento, de hecho, no paro de pensar en sus caricias, que tengo grabadas en mi piel. Tuvo que ser la adrenalina, el miedo que sentí al ver que todo podía acabar con ese partido. O quizás fue el dolor que sufría cada vez que le daban un golpe. O tal vez la culpa sea de Tessa y Steven, por picarme de esa forma y hacerme creer que la tía esa que chillaba las guarradas que quería hacerle podría haberse adelantado. O quizás fue que ya no aguantaba más vivir solo del recuerdo de ese beso y necesitar todo el rato más.

Fui a por ello y no me arrepiento. Y solo espero que llegue pronto para que la valentía no me abandone, hablemos de todo lo que pasa entre nosotros y dejemos las cosas claras.

Llega a la media hora con Luke y ya estoy cada vez más nerviosa. Saluda a todos con una cara de felicidad que estoy segura de que pocas veces han visto. Desde que lo conozco me he fijado en que no le sonríe demasiado al resto del mundo, algo que desde el principio me hizo sentir especial.

La gente no para de acercarse a él para felicitarlo por llevarlos a la victoria. Es agobiante que no lo dejen ni un segundo y por su sonrisa fingida intuyo que no se siente cómodo con la situación. No pienso en otra cosa que en tenerlo cerca para hablar y aclarar lo nuestro.

También quiero saber qué fue lo que lo llevó a salir por piernas de esa manera ayer, me quedé muy preocupada, y mi amiga no supo explicarme qué fue lo que había ocurrido. Me gustaría saber qué es lo que lo mantiene alejado de mí y de los demás, porque sé que está viviendo alguna situación complicada y solo quiero que sepa que me tiene ahí para lo que necesite. No necesitamos ser pareja para que lo ayude. Soy su amiga y quiero apoyarlo en cualquier cosa que sea lo que le provocó la preocupación que le transformó la cara ayer.

—¿Podemos hablar en algún sitio los dos solos? —No lo digo con intención de continuar con lo de antes, solo quiero ayudarlo a escaquearse de todo el mundo y que no se sienta tan agobiado.

—Por supuesto. —No lo duda ni un segundo.

Subimos por las grandes escaleras de la casa y nos cuesta llegar hasta una de las habitaciones. A cada paso que damos alguien lo detiene para felicitarlo por el partido. Y a mí no me molesta, me encanta que la gente vea en él la misma estrella que veo yo, pero a la vez solo pienso en llegar ya a alguna de las habitaciones y quedarme a solas con él. Entramos en la biblioteca y, como cabe esperar, está vacía.

—Parecías agobiado allí abajo —musito.

—Más que en un campo con un montón de tíos dándome golpes e intentando robarme el balón —confiesa haciéndome sonreír.

Se acerca a las estanterías y va ojeando los títulos despacio. No sé por qué está dando vueltas ni por qué se mantiene alejado de mí, pero me pone nerviosa. Supuse que después de lo que hemos hecho ya habíamos sobrepasado la línea de amigos, sin embargo, parece que recula y actúa como si nada hubiese ocurrido. No quiero presionarlo ni que se vea obligado a nada, porque ni yo misma tengo claro que esté lista para una relación.

—¿Quién era el hombre de traje que estaba con el entrenador? —Opto por hablar de un tema neutral para romper un poco la tensión que de pronto se ha instalado entre ambos.

Le brillan los ojos al recordarlo.

—Era un ojeador.

—Eso es bueno, ¿no?

—Eso es genial. Si continúo así es probable que tenga un contrato firme cuando acabe la temporada. —Respiro aliviada porque de pronto su rostro se ha relajado y sonríe al hablar.

—¡Qué bien! Cuánto me alegro por ti.

—Sí…, no te puedes ni imaginar cuánto lo necesito. —Baja el volumen de su voz mientras deja de moverse por la habitación y se va acercando a mí.

En cuanto lo tengo a un palmo de distancia siento cómo su mirada me atraviesa, y ahora soy yo la que no se mueve, la que se queda paralizada como una presa esperando a su depredador.

—Sabes que estoy aquí y me puedes contar lo que necesites cuando quieras —susurro sin poder despegar los ojos de sus labios.

—Lo sé. —Me aparta un mechón de pelo y me lo coloca detrás de la oreja. El suave roce de sus dedos hace que una corriente eléctrica recorra todo mi cuerpo. Veo cómo se muerde el labio y su expresión se tensa de nuevo, creo que por fin va a contármelo todo—. No quería que pasase esto, Taylor. Quería mantenerte alejada del caos que es mi vida, pero no puedo. Te deseo mucho más de lo que nunca imaginé que podría desear a alguien.

—Pues deja de evitarme y bésame de una vez —le pido.

Y lo hace. Primero me da un beso despacio, rozando mis labios con los suyos, y después otro mucho más profundo que me trastoca como nunca nadie lo había hecho antes. Consigue que me olvide de todo lo que nos rodea y mi cuerpo estalla en llamas solo con que su lengua se encuentre con la mía. Es entonces cuando la desesperación me invade, necesito sentir mucho más de él, lo quiero absolutamente todo de él.

—Lo que pasó antes…, yo… siento no haberme controlado más —balbucea.

—Fui yo la que se coló en los vestuarios —le digo burlona al ver que se está poniendo demasiado serio y parece preocupado con el tema.

—Lo sé, pero mi responsabilidad era…

Frunzo el ceño y lo interrumpo:

—No hagas eso. No soy una niña a la que tengas que cuidar, Travis. Soy igual de adulta que tú. No sé qué clase de mochila llevas a tu espalda ni por qué no me lo quieres contar, pero me niego a ser una carga para ti. Solo quiero que compartas la tuya conmigo y hacer que tu mochila sea más ligera. Si no eres capaz de aceptar eso…

Me aprieta más contra él y esconde la cara en mi cuello. Aspira mi olor y dice:

—Solo dame un poco más de tiempo, ¿vale? Esto es complicado para mí.

Se levanta y vuelve a besarme esta vez con más ímpetu. Eso hace que no sea capaz de escuchar ya los ruidos de fondo de la fiesta, solo su respiración acoplándose a la mía. Su olor a recién duchado después del partido mezclado con su colonia es lo único que mi nariz puede identificar. Y el tacto de su cuerpo contra el mío, aun a través de la ropa, provoca que arda por dentro y que solo piense en cómo sería sentir su piel sobre la mía. En cómo sería volver a estar como en las duchas de los vestuarios y que su cuerpo invadiese el mío.

Nunca unos besos me han provocado tanto dentro como lo hacen los de Travis, es más, jamás había imaginado siquiera sentir algo así por una persona. Todo con él es diferente, pero esa magia se pausa mucho antes de lo que ninguno de los dos esperaba para romperse en mil pedazos con solo el sonido de una llamada.

20
Si los libros hablasen…

Travis

En cuanto llego a la fiesta, y me encuentro con Taylor allí, me siento pleno de nuevo. La gente sigue acosándome cada dos por tres para felicitarme por la victoria, y yo me empiezo a agobiar. Esta es la parte que menos me gusta de ganar partidos. Solo hago lo que hago porque me gusta jugar y ser el mejor, porque quiero tener un buen contrato. Y tan solo vengo a las fiestas para estar con ella. Todo lo demás: la popularidad, fama e inflar mi ego es algo completamente innecesario para mí, no merece la pena si no la tengo a ella.

Nos escabullimos a la única habitación de toda la casa que sé que estará vacía: la biblioteca. Sé que ni a los jugadores ni a las animadoras les gusta este cuarto, ni siquiera para buscar intimidad. Creo que les hace sentirse inferiores, al contrario de lo que lo haría una estancia llena de espejos. Allí se sentirían de maravilla, estoy seguro. Algo que me llamó la atención desde el primer momento en el que conocí a Taylor es que ella pasa absolutamente de cómo la vean los demás. No le importa para nada la moda en el aspecto de seguirla, sino de crearla. Para ella es arte, no una manera de integrarse o formar parte del rebaño, y eso la hace auténtica y espectacular, por dentro y por fuera.

Me distraigo mirando uno a uno los lomos que sobresalen para darme unos segundos para pensar en cómo enfocar la conversación, sin embargo, ella no aguanta más y me pregunta acerca del ojeador que nos visitó en el campo.

—¿Quién era el hombre de traje que estaba con el entrenador?

—Era un ojeador.

—Eso es bueno, ¿no?

—Eso es genial. Si continúo así es probable que tenga un contrato firme cuando acabe la temporada.

—¡Qué bien! Cuánto me alegro por ti.

—Sí…, no te puedes ni imaginar cuánto lo necesito.

Me voy aproximando a ella despacio, siento como si fuésemos dos imanes destinados a pegarse, y nada en este mundo parece capaz de evitarlo porque no hay nada que los dos deseemos con más ganas. Parece que lo único importante en mi vida es tenerla lo suficientemente cerca para rozar mis labios con los suyos, ahora mismo no soy capaz de pensar en otra cosa que no sea besarla.

—Sabes que estoy aquí y me puedes contar lo que necesites cuando quieras —me susurra ella mirándome de esa forma que me hace temblar.

—Lo sé. —Le aparto un mechón de pelo para colocárselo detrás de la oreja. Nunca en mi vida mis dedos han rozado un pelo como el suyo. En cuanto entro en contacto con su piel una corriente me hace estremecer. Es todo tan intenso que no encuentro la fuerza de voluntad para alejarme de ella—. No quería que pasase esto, Taylor. Quería mantenerte alejada del caos que es mi vida, pero no puedo. Te deseo mucho más de lo que nunca imaginé que podría desear a alguien.

—Pues deja de evitarme y bésame de una vez —me pide ella, y soy incapaz de no cumplir su deseo.

Empiezo despacio, y cuando nuestras lenguas se encuentran pierdo el control. Ya solo soy capaz de pensar en sentir el roce de su cuerpo con el mío y en besar cada centímetro de su cuerpo. Siento la desesperación de los dos palpitando por llegar mucho más lejos. Está muy claro que ambos necesitamos mucho más que unos besos en una biblioteca en la que en cualquier momento puede entrar alguien, aun así, ahora mismo ninguno está dispuesto a ponerle freno a esto.

—Lo que pasó antes…, yo…, siento no haberme controlado más.

—Fui yo la que se coló en los vestuarios —dice con una sonrisa burlona.

—Lo sé, pero mi responsabilidad era…

Frunce el ceño y me interrumpe enfadada:

—No hagas eso. No soy una niña a la que tengas que cuidar, Travis. Soy igual de adulta que tú. No sé qué clase de mochila llevas a tu espalda ni por qué no me lo quieres contar, pero me niego a ser una carga para ti. Solo quiero que compartas la tuya conmigo y hacer que tu mochila sea más ligera. Si no eres capaz de aceptar eso…

Tiene razón y no quiero que siga hablando. Me aprieto más contra ella y escondo la cara en su cuello.

Aspiro su olor y digo:

—Solo dame un poco más de tiempo, ¿vale? Esto es complicado para mí.

Desearía que el tiempo se paralizase, que todo a nuestro alrededor dejase de existir y poder pasarme horas y horas pegado a su boca sin que nada importase, sin embargo, mi móvil empieza a sonar en mi bolsillo. Con todas las responsabilidades que tengo encima no puedo ignorar una llamada de teléfono.

Reúno toda la fuerza de voluntad que tengo y me separo de Taylor para mirar la pantalla iluminada con el nombre de mi vecina. Es Roselyn. Mierda, algo tiene que pasar con Oli para que me llame. Por más que el momento sea de lo más inoportuno no puedo rechazar la llamada.

—¿Va todo bien? —contesto con voz jadeante.

Deseo con todas mis fuerzas que me diga que sí. Que me llame por cualquier tontería, aunque dentro de mí sé que no va a ser así.

—Travis, ella está aquí. Ella quiere llevársela. Tienes que venir. Tienes que hacer algo. —Roselyn está muy alterada y los ruidos de fondo se mezclan con su llanto, y no soy capaz de entender bien qué es lo que está pasando. Lo que está claro es que tengo que llegar rápido—. Por favor, ven lo antes que puedas.

Cuelgo el teléfono, mis ojos desconcertados se cruzan con los de Taylor, y sé que ella sabe que algo va muy mal solo con mirarme.

—No puedo explicártelo ahora, Tay, pero tengo que irme. Tengo que llegar lo antes posible a casa.

—Vamos a conseguir un coche y cuando lo soluciones ya me explicarás todo lo que quieras, ¿vale?

Respiro aliviado al escuchar sus palabras.

—Gracias.

A los cinco minutos exactos después de colgar la llamada estamos sentados en el coche de Steven. Ella va al volante, pese a que le he dicho varias veces que no tenía por qué hacerlo. La realidad es que no quería que viniese. Sé que si lo hace tendré que explicarle todo lo que pasa en mi vida y no sé si está preparada para escucharlo. O yo para contarlo. O para que descubra que la carga es demasiado para ella y se aleje de mi lado para siempre.

—Me mantengo alejado por tu bien. —Decido romper el silencio porque necesito explicarle cuál es la situación—. Tengo secretos porque sé que no estás preparada para todo el peso que tengo encima. Mi vida es complicada y no quiero involucrarte. Cada segundo que paso a tu lado me vuelvo un egoísta de mierda y quiero más de ti. Puedes irte ahora y hacer como que nada de esto ha pasado.

Intento advertirle de lo caótico que puede llegar a ser todo. De lo fácil que sería para ella marcharse y olvidarme, en cambio, no parece dudar ni plantearse en ningún momento dar un paso atrás.

—¿Y qué pasa si no quiero?

Cierro los ojos y me dejo llevar por la atracción que siento desde el principio por ella. Nos besamos de nuevo, pero esta vez es más intenso. Estamos solos en el coche, esperando que el semáforo se ponga verde de nuevo. Este beso solo dura unos segundos, pero son suficientes para hacerme creer que quizás me equivoco, quizás sí que esté preparada para escuchar mi historia.

Nunca había sentido nada así hasta que Taylor irrumpió en mi vida. Cada segundo que paso con ella descubro que puedo sentir todo de manera diferente. Las caricias, los besos…, hasta jugar en el campo es distinto si sé que ella está ahí, observándome. Lo peor es que no sé si seré capaz de seguir viendo el mundo del mismo modo si ella ya no está.

21
Una madre no es la que pare

Taylor

Desde que responde a la llamada, y veo cómo su cara se transforma y el pánico le cambia la expresión, sé que tengo que hacer todo lo que esté en mi mano para ayudarlo.

Consigo que Steven me deje las llaves de su coche sin hacer demasiadas preguntas y lo llevo siguiendo sus indicaciones hacia el lugar en el que se supone que debería estar. Es casi la misma situación de ayer, pero esta vez Steven ha bebido, y solo yo puedo conducir para ayudarlo. Eso implica que por fin voy a enterarme de cuáles son las complicaciones en la vida de Travis.

—Joder, espero que ella esté bien. Si le pasa algo no me lo perdonaré en la vida.

No tengo ni idea de quién habla ni de qué es lo que está pasando, aun así, confío en él y sé que si para él es importante para mí también lo es.

—Llegaremos a tiempo. Te lo prometo.

Me echa una mirada fugaz y después vuelve la vista hacia la carretera que tenemos delante. Yo sigo concentrada en conducir lo más rápido que soy capaz y empiezo a recordar el camino en el que nos encontramos. Es donde él me salvó de perderme y congelarme la noche que nos conocimos.

—Ya estamos cerca. Gira a la derecha.

Está todo muy oscuro. Apenas hay iluminación en la calle y solo nos dan luz los faros del coche de Steven, así que hasta que no tenemos delante una caravana destartalada no veo la casa de Travis. Se baja rápidamente del coche y, cuando voy a salir, él se planta delante de mi puerta.

—Espera aquí, por favor. Vendré en cuanto pueda.

Me quedo tan pasmada que no sé cómo reaccionar ni qué hacer. Miro a mi alrededor y no veo nada. Solo un descampado desangelado que no huele demasiado bien porque intuyo que está cerca de algún vertedero. Este sitio es horrible y no entiendo cómo Travis prefiere vivir aquí antes que en el campus universitario. Es un jugador de fútbol becado, y la facultad trata muy bien a sus jugadores. Sé que les dan alojamiento gratuito aparte de cubrir los gastos de los estudios. Supongo que alguna explicación más tiene que haber para que esté viviendo aquí.

A los pocos minutos empiezo a escuchar voces. Más bien gritos procedentes de ahí dentro. Intuyo que hay más de dos personas y está habiendo una discusión bastante gorda. No debería meterme, lo sé. Él me ha pedido expresamente que me quede en el coche, pero algo dentro de mí no me deja apartarme y mirar para otro lado cuando es posible que él lo esté pasando mal.

Violet me ha dicho que Travis nunca había ido a ninguna fiesta hasta que yo aparecí en su vida. Es probable que él no hubiese ido a la de hoy si no fuera por mí, seguro que por eso, en parte, me siento responsable por los problemas que eso haya podido causarle.

Estoy segura de que va a parecerle mal, igualmente me bajo del coche y me acerco a la puerta por la que él, hace solo unos minutos, ha desaparecido. Está abierta de par en par, por lo que me facilita ver y escuchar toda la escena sin tener que entrar.

—Es mi hija. Y voy a llevármela. No puedes hacer nada para impedírmelo —chilla una mujer rubia con el pelo despeinado que no parece en sus cabales.

Frente a ella, Travis permanece serio e inamovible. Con su cuerpo oculta a otras dos personas que se encuentran detrás y que desde mi posición no soy capaz de ver.

—No te pienso permitir que te acerques a ella. Lárgate ahora mismo de aquí —espeta enfadado.

—¿Qué vas a hacer?, ¿llamar a la policía? Serán ellos los que se la lleven de esta pocilga.

El sitio donde está la caravana es horrible, sinceramente, por cómo está por fuera, me esperaba encontrar algo mucho peor. Sin embargo, por dentro está limpia, ordenada y hasta me atrevería a decir que bien decorada con el poco espacio que hay. Desde donde estoy solo atisbo una minicocina y una pequeña tele con una mesita enfrente y, a pesar de que todo está encajado en un espacio muy reducido, resulta acogedor.

Escucho sollozar a una mujer y a una niña, que supongo que son las que oculta Travis. No reconozco a ninguna de las personas que se encuentran ahí, a excepción de él. Estoy completamente perdida con toda la escena que se desarrolla en mis narices. Es como ver una película empezada en la que no te enteras de absolutamente nada.

—No te lo pienso repetir. Lárgate ya. No queremos volver a verte —insiste Travis, nunca le había escuchado un tono de voz tan frío y duro.

—¿Y qué vas a hacer si no me voy?, ¿pegar a tu madre?

—No me pongas a prueba. Sabes que por ella haré lo que sea.

¿Es su madre? Ahora sí que me acaba de explotar la cabeza. Me parecía un poco mayor para ser una antigua amante, la verdad, pero encajaba más con la historia que me estaba montando en mi cerebro. Esta mujer no parece para nada la madre de nadie. Lleva una melena rubia muy castigada y despeinada. Los ojos saltones y enrojecidos en una cara demasiado delgada y demacrada. Viste con pantalones ajustados y una camiseta muy corta, como una adolescente pasada de moda. No tiene un aspecto muy saludable y es complicado desde mi posición echarle una edad y acertar.

Travis da un paso adelante, dispuesto a echarla a patadas si es necesario.

—Eres una zorra de mierda. Te juro que como te acerques a ella te mataré con mis propias manos. Nadie echará de menos a una escoria como tú —escupe sin siquiera titubear.

Está muy cabreado. Sus ojos desprenden ira hacia la supuesta mujer que le dio la vida. Nunca lo había visto así. Bueno, puede que sí. Cuando en la fiesta se dio cuenta de que Henry había sido el que me había dejado tirada en medio del descampado donde me encontró y se abalanzó sobre él para darle un puñetazo. No quiero que se meta en problemas, así que me dejo llevar y decido intervenir.

—Travis, tranquilo. —Me acerco a él interponiéndome entre su madre y él. Lo distraigo lo suficiente para que deje de mirarla a ella con esa cara de mala leche que me estaba empezando a asustar—. No merece la pena.

—¿Quién es esta niñata? ¿Te has liado con una niña pija?

Me giro y la miro a la cara.

—Soy alguien con un buen abogado y que si llama a la policía ahora mismo te puede meter en un lío, por lo que te aconsejo que salgas de aquí ahora mismo si no quieres estar en problemas de verdad.

Aparece en escena un hombre que la coge del brazo y tira de ella hacia afuera.

—Vamos, Linda. No vamos a solucionar nada así.

Ella sigue berreando y protestando, pero el desconocido la mete en un coche aparcado a un lado en el que ni siquiera había reparado y se largan. Suspiro de alivio cuando por fin se van.

—Te dije que te quedaras en el coche. —Travis no parece muy contento con mi intervención.

—Solo quería ayudar.

—Lo sé, pero no lo necesitaba. Además, esa loca es impredecible y es capaz de hacer daño a quien se le cruce. Es peligrosa.

Los sollozos de una niña interrumpen nuestra conversación. Es pequeña, tendrá unos cinco años. Es muy delgadita y rubia. Lleva puesto un pijama rosa que hace destacar todavía más sus ojos verdes exactos a los de Travis. Parece tan poquita cosa y delicada que verla llorar así, tan desconsolada, me deshace por dentro. A su lado, una chica de unos treinta años intenta calmarla.

—Venga, peque. Ven aquí. No pasa nada. Ya estoy aquí y no voy a dejar que nadie te haga daño. —El tono de voz se vuelve dulce y cariñoso.

La coge en brazos como si no pesase nada, y la niña todavía se ve más pequeña en comparación con él.

—No quiero irme con ella. No quiero que nadie me separe de ti —gimotea la pequeña.

—No voy a dejar que nadie nos separe nunca, Oli.

—Tengo miedo. —Se abraza con más fuerza todavía a él.

—Lo sé, pequeña, pero ya estoy aquí y te prometo que no pienso volver a dejarte.

Me siento una intrusa escuchando su conversación y viendo cómo Travis trata de calmarla, aun así, no puedo dejar de mirar la escena, sobrecogida por lo poco que voy entendiendo, que es casi nada. Me afecta mucho ver a esa pequeña pasándolo tan mal. Esa pobre niña me acaba de robar el corazón sin siquiera darme cuenta.

—¿Quién es ella? —pregunta de repente la chiquilla un poco más calmada.

—Es mi novia. O al menos lo era antes de ver este espectáculo.

Alzo las cejas, sorprendida, y antes de poder pensarlo suelto:

—¿Somos novios?

—Bueno…, en realidad —titubea y veo cómo las mejillas se le enrojecen ligeramente—, no lo hemos hablado todavía, pero yo creía que después de lo que pasó en los vestuarios…

—Travis, no creo que sea un tema para hablar ahora —lo corto, y a la que le arden las mejillas ahora es a mí.

La pequeña me mira fijamente analizándome, sin perderse ni un detalle de nuestra conversación. Travis sonríe, se acerca a ella y se agacha para quedar a su altura.

—¿Te gusta? —le pregunta él—. Es bastante simpática cuando no está discutiendo.

¡Tendrá morro! Esa sonrisa canalla que me roba el aliento no hará que me quede callada.

—Yo no discuto. —Le doy un golpe suave en el brazo a Travis, me apoyo con las rodillas en el suelo para acercarme más a ella y no intimidarla tanto, y me presento—. Hola, princesa. Soy Taylor. ¿Tú cómo te llamas?

—Olivia. Y tengo cinco años. ¿Cuántos años tienes tú?

—Yo tengo veintiuno, dentro de poco cumplo veintidós.

—¿Me vas a invitar a tu cumple?

Evito la carcajada que pugna por salir y muy seria le respondo:

—Claro, tienes pinta de que podrías pensar en algo divertido que hacer.

—Me gusta —le dice a Travis—. ¿Es por ella por lo que no estabas tanto en casa? ¿Os vais a ir y me vais a dejar aquí sola?

—No, cielo. No te vamos a dejar sola nunca. —No sé por qué digo eso, pero soy incapaz de controlar el instinto de protegerla y la abrazo con fuerza.

Travis y yo la llevamos a su cama, que está al fondo de la autocaravana, separada por una pequeña cortina de otro colchón algo más grande, en el que intuyo que es donde duerme él. No me gusta este sitio. No quiero que sigan viviendo en un lugar tan horrible. Me encantaría que se mudaran los dos conmigo, y sé que si estuviese aquí mi madre no tendría ningún problema. Ella era especial, maravillosa y, sobre todo, muy buena persona con todo el mundo. Y sé que le encantaría Travis y la pequeña Oli le robaría el corazón como lo ha hecho conmigo. Sin embargo, a mi padre apenas lo conozco, no pasa mucho tiempo en casa y no tengo ni idea de cómo puede reaccionar ante algo así.

22
La verdad nos hace libres

Travis

Cuando Oli por fin se duerme le hago un gesto a Taylor para que se levante y vaya conmigo fuera de la caravana. Después de todo lo que ha pasado hoy necesito hablar con ella y explicarle lo que ha visto.

—Oye, siento mucho no haberte contado nada de esto. Lo oculté desde el principio porque cuanta menos gente sepa de nuestra situación menos probabilidades hay de que se la lleven los Servicios Sociales.

—¿Desde hace cuánto tiempo llevas encargándote de ella?

Miro hacia el cielo buscando la fuerza que necesito para explicárselo todo. Hoy se ven una cantidad sorprendente de estrellas. Creo que es lo único bueno de este sitio. Está tan alejado de la ciudad que las noches despejadas están iluminadas de manera natural.

—Desde que nació. A los pocos días mi madre se marchó y tardó casi dos años en regresar. Estuvo aquí un par de días, me robó todo lo que tenía y se volvió a ir. Sus visitas siempre nos traen problemas. —Suspiro antes de continuar—. Ahora necesito mantenerla alejada el suficiente tiempo hasta que firme el contrato. Después podré pagar un buen abogado y reclamar su custodia. No puedo permitir que esté cerca de ella y mucho menos que se la lleven con una familia de acogida. No quiero perderla. —Se que percibe la desesperación en mi voz porque me sujeta las manos y me las aprieta en señal de apoyo.

—¿Desde cuándo es adicta tu madre?

Suspiro antes de contestar porque esto es difícil de sacar para mí, pero también es necesario que ella conozca toda mi historia y entienda la situación que acaba de presenciar.

—Todo empezó después de morir mi padre. Antes no era así, pero cuando él se marchó entró en una depresión. No era capaz de recuperarse de su pérdida. Siempre decía que le faltaba el oxígeno sin él —le cuento. Trago con fuerza para poder continuar—. Al final, después de varios años sin levantar cabeza y con las deudas de los hospitales encima, empezó una terapia. El terapeuta tenía muy buena fama «curando» depresiones. Era un camello que liaba a sus pacientes a las drogas. Quitaba un problema con otro. Mi madre era presa fácil, no teníamos dinero y acabó endeudándose hasta terminar convirtiéndose en lo que es ahora.

Asiente horrorizada por todo lo que le estoy explicando. Tengo miedo a que salga corriendo, pero pienso contestar igualmente a todas sus dudas.

—¿Y el padre de Oli? —pregunta después de unos minutos de silencio. Supongo que asimilando toda la información nueva que está descubriendo.

—No sabe quién es. Yo creo que es ese cabrón, pero no tengo pruebas. Da igual, de todos modos, no permitiré que ninguno de los dos se acerque a ella jamás. Puedo cuidarla yo solo. Bueno, con ayuda de Roselyn.

—¿Es la mujer que estaba aquí con ella?

—Sí, es mi vecina. Me ha ayudado a salir adelante desde que era un niño. Sin ella no habríamos sobrevivido ninguno de los dos. Se queda con ella cuando no está en el colegio. Además, tiene una hija de su edad y son mejores amigas.

—¿Y cuál es el plan ahora?

Me sorprende bastante esa inesperada pregunta porque se involucra como si todo esto fuese cosa suya también. No está corriendo en dirección opuesta, está aquí conmigo, queriendo resolver mis problemas a mi lado, y eso es algo con lo que no contaba.

—No tengo ni idea.

Me tapo la cara con las manos, frustrado.

—Oye, vamos, no te vengas abajo —me consuela mientras me acaricia la espalda—. Juntos encontraremos la solución.

Odio sentirme así, como si todo el peso del mundo recayese sobre mis hombros y ya no me quedasen las fuerzas necesarias para seguir adelante.

—Es que siempre hace lo mismo. Cuando empezamos a levantar cabeza aparece ella y vuelve nuestras vidas caóticas. Estoy muy cerca de conseguirlo, Tay. —La miro a los ojos con una mezcla de desesperación y esperanza que jamás me había permitido sentir hasta ahora—. Y cuando lo haga cumpliré mi sueño: lograr que Oli tenga la vida que se merece.

—Eres un buen hermano mayor.

—Pero un pésimo novio por ocultarte todo esto.

—Entiendo los motivos por los que lo hiciste. Ahora, por primera vez desde que te conozco, siento que las piezas por fin encajan, que todo tiene sentido. —Me abraza con fuerza y me mira con la sinceridad reflejada en sus ojos—. Me alegro de que por fin me lo hayas contado. Sé que todo esto no ha sido nada fácil para ti.

—Yo también me alegro de no tener que seguir ocultándote a Oli. —Suspiro aliviado de que no se haya marchado corriendo—. Creo que ella se ha enamorado de ti a primera vista. Igual que yo.

—¿A primera vista? Eso no es cierto. Me dejaste tirada la primera vez que quedamos.

—Bueno, es que yo…

No quería que sonase a excusa, pero la realidad era que estaba tan cansado, después de pasar la noche en el hospital con Roselyn, que me había quedado dormido. Aunque no me arrepiento de nada porque todos los pasos de la historia nos han traído hasta aquí, así que no cambiaría ni un segundo.

—No quiero que me des explicaciones, Trav. Entiendo que tu vida es complicada ahora mismo. No quiero ser otra responsabilidad de la que tengas que ocuparte. Solo quiero estar aquí para ayudarte.

—Tú nunca jamás serías una molestia para mí. Todo el tiempo que compartimos me ayuda a olvidarme de mi mierda de vida. —Pensativo, desvío la vista a un lado para evitar su mirada. No quiero que se vea presionada a una responsabilidad que no le corresponde. Desde que la conocí le he dado muchas vueltas a este momento y, por suerte, no está saliendo como me había imaginado—. Pero no poder compartir contigo todo, tener que dejar atrás a Oli, me estaba matando. La quiero, y no puedo dejarla de lado por tener una pareja. Es una responsabilidad y entiendo que no quieras compartir esto conmigo, nosotros somos un pack completo.

—No me atrevería jamás a dividiros. Y me gustas todavía más por pensar así. Por anteponer a tu hermanita de esa manera. Ser así te hace todavía más especial.

Escucharla decir eso supone un alivio inmenso para mí. Y, aun así, necesito decirle lo importante que es para mí mantenerla a salvo de mi madre.

—Tengo miedo, Tay. No puedo permitir que se la lleve. Si lo hace es capaz de cualquier cosa. De venderla para comprar droga o cosas peores. No quiero que le haga daño, y haré lo que sea para protegerla.

—Por eso te matas a entrenar. Por eso necesitas ser el mejor y estás tan desesperado por tener un contrato en la NFL —afirma.

Por primera vez desde que nos conocemos lo entiende. Saber toda la historia ha hecho clic en su cabeza y por fin ve la lógica de mi obsesión con ser el mejor y conseguir entrar en una liga profesional.

—Quiero sacarla de esta mierda de sitio y alejarla lo máximo posible de ella. Y ahora más. Sé que volverá. Y que intentará hacernos daño y ahora que sabe de tu existencia también es capaz de hacértelo a ti —le digo preocupado.

—Tranquilo, ¿vale? Yo sé defenderme solita. No te tienes que preocupar por mí. Y, además, ahora que he conocido a Oli, quiero ayudarte con ella.

—No voy pedirte eso, Tay. Tú tienes tus estudios y tu vida. —No quiero que sacrifique todo por nosotros.

—No me lo estás pidiendo, me estoy ofreciendo a cuidarla cuando tú no puedas. Sabes que yo la mantendré lejos de aquí, segura. ¿O es que tienes un plan mejor?

Mierda. No, no lo tengo. Y la final está cerca. No puedo permitirme desconcentrarme ahora.

—Yo… mañana tengo la revisión del partido. Y no tengo ningún plan. No sé cómo voy a hacer con ella. Ahora que mi madre sabe que Roselyn la cuida puede localizarla sin problemas.

—Me quedaré con ella. La llevaré conmigo mientras tú estás con el equipo y después iremos a recogerte. Tú concéntrate en mejorar para seguir ganando partidos. Oli y yo estaremos perfectamente.

—¿Estás segura? —pregunto sin creerme que se haya ofrecido a cuidar ella misma de Oli.

—Ya te he dicho que me he enamorado de esa pequeña en cuanto la vi. No lo hago por ti, lo hago porque quiero ayudarla a ella.

Se acerca más a mí hasta que su nariz se roza con la mía.

—Gracias, Tay. No sé cómo puedo agradecértelo.

—Se me ocurren unas cuantas ideas.

Baja la mano por mi pecho y se para cuando llega al final. Después la vuelve a deslizar por dentro y me acaricia la piel del vientre. Noto cómo sube por mis abdominales y sigue ascendiendo. Me esquiva la mirada mientras continúa con las caricias, y yo le alzo la barbilla forzándolo a que me mire. Necesito ya sentir sus labios y la humedad de su boca en la mía.

Y ese beso no se parece en nada a los dulces besos anteriores. Estos van cargados de deseo y de toda la tensión que hemos ido acumulando desde que nos conocemos. Chocamos contra la cocina y después contra la puerta.

—Shhh, que vamos a despertar a tu hermana.

—Sí, perdón. Tienes razón.

Me riñe entre risas, y yo no soy capaz de parar de besarla y tocarla. Cada segundo que paso con ella la necesidad de tenerla por completo es una bola que crece y crece sin parar. Me obliga a detenerme y me promete que tendremos nuestro momento. Me voy a dar una ducha de agua fría y cuando vuelvo está en mi cama al lado de mi hermana durmiendo las dos. Y siento que por primera vez tengo todo lo que quiero, todo lo que necesito justo enfrente de mí.

23
Hay cosas que no se eligen

Taylor

Ser consciente de la manera en la que vive Travis y de los sacrificios que hace por su hermana provoca que me enamore más de él, si es que eso es posible. Mi madre y yo nunca vivimos con grandes lujos, no le gustaban, pero tampoco tuvimos necesidad de nada. Cuando murió descubrí que no éramos de clase media, como ella me hizo pensar, sino que le había ido bien como diseñadora y ganaba bastante dinero. Lo que me vendrá bien cuando me independice, es un dinero que tengo guardado porque, en cuanto me mudé con mi padre, él quiso hacerse cargo de todos los gastos: facultad, alimentación, etcétera.

Yo sé que no tardaré mucho en hacerlo, solo es que una parte de mí quería darle la oportunidad de que recuperásemos el tiempo perdido. Está claro que para él nunca fuimos una prioridad ni mi madre ni yo y, en cambio, sí lo sigue siendo el trabajo. Tenía la esperanza de que con la muerte de mi madre se diese cuenta de que es más importante prestar atención a la familia porque hoy están y mañana no, sin embargo, él no ha aprendido esa lección todavía.

Es otro punto favorable para Travis. El amor y la protección que tiene por su familia conecta mucho con lo que siento yo. A él solo le queda su hermana como único familiar por el que luchar, y yo solo tengo a mi padre. Aunque está claro que la situación no es comparable, los dos estamos casi solos en el mundo, con luchas distintas, pero parecidas. Creo que por eso somos capaces de entendernos tan bien el uno al otro.

Nos estamos besando en la cocina cuando saco toda la fuerza de voluntad que tengo para frenarlo y prometerle que encontraré la forma de que él y yo tengamos nuestro momento a solas. Sin interrupciones y sin nadie ni nada que nos impida hacer lo que realmente deseamos desde hace demasiado tiempo.

Él es muy grande y estamos en una estancia muy pequeña. No sé ni cómo es capaz de vivir aquí día a día sin golpearse por todas partes. O es posible que pase, pero, conociéndolo, nunca jamás se quejaría de algo así. Sobre todo, porque la otra opción sería perder a su hermana, y eso no sucederá jamás.

Travis tenía miedo de que lo dejase al conocer toda la verdad de su vida y, en cambio, solo ha conseguido que lo ame más, que lo desee más y que tenga más ganas que nunca en mi vida de acostarme con él. No es el primero, pero sí es la primera vez que siento algo así. Y me alegro mucho de que sea con Travis porque sé que no es el típico jugador de fútbol que me va a romper el corazón. Confío en él de una manera que nunca creí posible, y sé que él es especial.

Se va a la ducha y cuando vuelve yo me he metido en la cama con Oli y estoy casi dormida. Y digo casi porque noto su calor perfectamente cuando se acuesta al otro lado de su hermana.

Unas horas más tarde, Oli tiene una pesadilla y se despierta llorando. Los dos nos incorporamos enseguida y la abrazamos para intentar calmarla. Travis le dice todo el rato palabras cariñosas, y la pequeña se acurruca en su pecho y se duerme. A mí no me suelta la mano, y solo con ese gesto me hace sentir dentro de su pequeño círculo.

Cuando por fin se queda de nuevo dormida, me atrevo a preguntarle a Travis algo que me ronda por la cabeza desde hace un rato.

—¿Podrías llegar a perdonar a tu madre? —le suelto cuando ya es seguro que podamos hablar sin que la pequeña se despierte.

—No.

No lo duda ni un solo segundo, y me choca que responda de manera tan concisa y rápida.

—Me sorprende que tengas tan clara tu respuesta. Es tu madre.

—Mi relación con ella no tiene nada que ver con la que tenías tú con la tuya. Sé que te debe de resultar difícil ponerte en mi piel y probablemente nadie lo entienda, pero ha hecho cosas imperdonables. No dirigidas a mí. Todo lo que me hizo a mí puedo perdonárselo, lo que no perdonaré jamás es lo que le hagan a mi pequeña.

Abraza a su hermana de manera protectora mientras ella duerme. Sé que no es genéticamente su hija, sin embargo, está claro que el sentimiento es el mismo que si lo fuera. La ha cuidado prácticamente desde que nació, aunque entonces él era un crío todavía. Da su vida a diario para conseguir lo mejor para ella. Creo que no hay mejor definición que esa para describir lo que es ser padre o madre.

—Tay —susurra después de bastante tiempo callados.

—¿Qué?

—¿Esto es demasiado para ti?

—No.

—Has sido rápida contestando. Me sorprendes —bromea repitiendo mis palabras de hace un rato.

—Ya, bueno…, no creas que por tener una niña pequeña a tu cargo ya tienes una excusa para deshacerte de mí.

Él sonríe, y yo cierro los ojos, satisfecha de haber visto el gesto. Tiene la sonrisa más bonita del mundo y me duermo con la idea en la cabeza de que mañana cuando me despierte volveré a verla y esos labios me besarán de nuevo. Y no hay nada en estos momentos que me haga más feliz que pensar que estamos juntos y nada nos va a separar.

Dormimos los tres juntos toda la noche. La cama es amplia para estar en una caravana, aun así, la posición en la que me quedé dormida no es la más cómoda del mundo. Me estiro cuando me despierto y escucho que están en la cocina preparando el desayuno. Es muy difícil tener intimidad en tan pocos metros cuadrados, así que en cuanto me muevo un poco Travis ya sabe que estoy despierta.

—Vamos, remolona. Tenemos que desayunar rápido y largarnos. La reunión con el entrenador empieza en un par de horas.

—Ya voy, ya voy. —Me tapo la cara con la almohada.

—Te hemos preparado tortitas. ¿Te gustan? —me pregunta Oli con una voz tan dulce que me enamora todavía más.

—Claro, peque. Me encantan. Muchas gracias. —Me quito la almohada de la cara y sonrío.

Voy al baño a arreglarme lo que puedo y cuando vuelvo me siento en la mesita que hay entre la cama y la cocina, que se supone que es el comedor, y desayuno con ella. Travis ya ha comido en la cocina de pie y nos dice que esperemos aquí, que va a hacer un recado mientras desayunamos. No tengo ni idea de a dónde va porque por lo que pude ver ayer por la noche no hay más que unas cuantas caravanas y un par de casas destartaladas a los alrededores.

—Me iba a quedar con mi amiga Emily, la hija de Roselyn, pero me ha dicho Travis que nos vamos los tres juntos. Que tú me cuidarás mientras él está entrenando.

—Sí. ¿Te hace ilusión? —Ella asiente con la cabeza, tímida—. Y en lo que tu hermano está reunido con su equipo nosotras iremos a tomar un helado. ¿Te apetece? —La niña se pone a dar saltitos por toda la estancia, feliz. Estoy segura de que Travis no tiene tiempo ni dinero para llevarla por ahí muy a menudo—. Vamos a pasar una tarde de chicas divertidísima tú y yo. ¿Qué te parece?

—Mis amigas en el cole van a alucinar. Yo nunca hago nada divertido como ellas.

—Pues esta tarde haremos un montón de cosas divertidas.

Tengo la necesidad interna de compensar todo lo que esta pobre pequeña tiene que pasar a diario viviendo donde lo hace. Travis lo da todo por ella, aun así, ella tiene que crecer sin unos padres, sin una familia normal, y estoy segura de que nota esa diferencia con los niños de su cole. Me rompe el alma solo de pensarlo.

Durante la hora que dura el trayecto en coche me empeño en conocer más a Oli. Es una niña maravillosa. Físicamente parece un pequeño angelito con ese pelo rubio y esos ojos verdes tan impresionantes como los de su hermano, pero es que, además, su voz dulce acompaña totalmente a su aspecto. Y su comportamiento es espectacular. Va muy tranquilita sin moverse del asiento. Travis no tiene sillita de retención para ella, por lo que le advierte que tiene que portarse como una niña mayor. Se lo ha dicho con una delicadeza impresionante para alguien que juega a un juego tan de contacto y que es tan grande y fuerte como él. Antes de conocerlo nunca me lo habría imaginado así, tan dulce y cariñoso, sin embargo, todos esos prejuicios que tenía se han evaporado de mi mente y me doy cuenta de lo importante que es darle una oportunidad a la gente. Quizás algo que también debería aplicar a mi padre y darle la ocasión de conocerlo. Porque sí, me mudé a su casa con esa idea, pero también es cierto que no he movido un dedo ni iniciado ninguna conversación con la intención de conocerlo más o de que él lo haga conmigo.

Después de un viaje la mar de entretenido con Travis y la pequeña Oli llegamos al campus de la facultad. Allí nos dividimos. Él se va al campo de fútbol, donde lo esperan sus compañeros y su entrenador para revisar el partido y concretar las estrategias para la final del campeonato, y yo me quedo con Oli. Mi plan es dar un paseo por ahí y comprarle un helado.

Cuando estamos en ello me suena el teléfono. Es un mensaje de Tessa para saber dónde estoy. Le explico un poco por encima la situación, y dice que se une a nosotras enseguida.

—Hola, Tessa. Esta es Oli, la hermana de Travis. —Señalo a la niña, y esta sonríe sorprendida por la ropa que lleva Tessa. Y no me extraña, parece recién sacada de un espectáculo de Hollywood, porque seguramente acaba de salir de algún ensayo—. Oli, esta es Tessa. Es mi mejor amiga, pero está un poco loca, así que no le hagas mucho caso.

—Oye, no te pases. No soy loca, soy el punto de diversión que la mayoría de las veces le falta a Taylor. —La pequeña suelta una risita tímida, y Tessa parece complacida—. ¿A dónde vamos?

—Pues donde acabamos siempre cuando hacemos una quedada de chicas.

—¡De compras! —decimos las dos a la vez, y la pequeña sonríe alucinada.

No entiendo la razón, pero desde el minuto uno en que conocí a esta pequeña tengo unas ganas enormes de mimarla. De comprarle todo lo que se le antoje y hacer que sonría todo lo posible. Por eso dejo que Tessa no pare de decir chorradas. Ella está encantada y, aunque no habla mucho, su sonrisa no se borra en ningún momento y parece entusiasmada con todo lo que le proponemos hacer.

—Tengo que contarte algo importante —dice Tessa en un momento en que la pequeña no nos presta atención, y su cara cambia y se pone seria—. Voy a dejarlo con Steven.

—¿Qué? ¿Qué dices? Si nunca te he visto tan bien con nadie.

—Ya lo sé, pero es que no puedo seguir con él. No es lo que estoy buscando ahora mismo. Quiero decir fo…

—Ojo con lo que vas a decir, hay una niña de cinco años escuchando.

—Es maravilloso conmigo. Encajamos a la perfección en todo lo que hacemos y, además, lo hacemos muchas veces. El problema es que yo ahora mismo no quiero nada serio.

—Mi madre siempre decía que el amor es como la muerte. Siempre llega cuando menos te lo esperas, pillándote desprevenido, y no hay nada que puedas hacer para evitarlo.

—Joder, qué macabra tu madre.

—Ya. Estaba enferma y se permitía el lujo de bromear lo que le diese la gana con la muerte. —Me encojo de hombros—. En parte creo que tenía razón. Hay cosas que no se planean, y supongo que enamorarse y morir son una parte de tu vida que no puedes controlar.

—¿Tu mamá ya no está? —me pregunta Oli.

Ya casi me había olvidado de que la pequeña estaba con nosotras. Es tan tímida y silenciosa… y cuando llegó Tessa pasó de hablar poco a intervenir prácticamente nada.

—No, cielo. Mi mamá siempre va a estar conmigo, pero ahora es una estrella en el cielo y ya no puedo verla como antes.

—¿Y el papá de Travis también?

—Sí, el papá de tu hermano también.

—Pues tienes que decírselo porque a veces llora por las noches porque su papá ya no está. Piensa que lo ha abandonado.

—Se lo diré, peque. Ahora vamos a esa tienda y nos vamos a comprar un vestido precioso.

—¿Por qué?

—Porque nos lo merecemos —contestamos Tessa y yo a la vez riéndonos y provocando una gran sonrisa en la niña.

24
Mis dos chicas favoritas

Travis

Siento las gotas de sudor recorrer todo mi cuerpo. Hoy el entrenador no nos ha dado mucha caña, pero yo necesito despejar la mente y la única manera que conozco es matarme en el gimnasio. Por eso cuando acabo de revisar las estrategias con el equipo me cambio y me pongo a correr por el campo.

Luke se une a mí y acabamos haciendo un entrenamiento completo los dos solos.

—Te noto diferente.

—No sé por qué lo dices.

—En el campo siempre lo haces de maravilla, pero ahora te noto algo especial. Como si realmente lo dieses todo de ti. Ese pequeño porcentaje que antes te guardabas.

—Capitán, no tengo ni idea de qué me hablas.

—Pues yo creo que sí, y tiene nombre de chica.

Doy por terminado el entrenamiento y me dirijo a las duchas sin comentar ni una palabra de Taylor, aunque tengo claro que se está refiriendo a ella. Nos duchamos y cuando salimos me fijo en que él también parece algo nervioso hoy.

—¿Y qué tal va la organización de tu cita?

—Hoy es la gran noche. Taylor preparó un vestido precioso. Esa fue la primera sorpresa de esta mañana y le encantó. Ahora voy a recogerla y me la llevo a la cena —me explica.

—Por eso tú también te quedaste a entrenar. ¿Necesitabas aliviar los nervios?

—Sí, el tiempo pasa demasiado despacio cuando estoy nervioso, y entrenar es una buena manera de olvidarme de todo.

—Capitán, la tienes en el bote. Te desearía suerte, pero está claro que Violet va a decir que sí. Sois el uno para el otro.

Le mando un mensaje a Taylor para saber en qué lugar están, y me responde que de camino. A los pocos minutos veo cómo su coche se aproxima a la zona del aparcamiento donde estoy sentado encima de un banco.

Se bajan del coche las dos felices y, en cuanto Oli llega a mi lado, se sube a mis piernas. Me cuenta atropelladamente todo lo que han hecho en la cita de chicas que han tenido. Tessa ya no está con ellas, así que supongo que se habrán retrasado porque la han tenido que dejar de camino.

—Bueno, ya veo que os lo habéis pasado bien sin mí.

—No te he echado nada de menos, Trav. Estar con ella ha sido muy divertido. No se parece en nada a cuando me quedo con Roselyn y no paro de pensar en cuándo volverás.

Miro a Taylor, que tiene una sonrisa preciosa dibujada en la cara.

—¿Se ha portado bien esta señorita? —pregunto porque, aunque estoy casi seguro de que sí, prefiero asegurarme.

—Sí, claro, genial. La que he pecado he sido yo. —Pone una expresión que la delata, mezcla de algo de culpabilidad y miedo por si le echo la bronca—. Le he comprado unos cuantos vestidos. Lo siento, no sabía si te parecería mal, pero es que Tessa y yo disfrutamos como niñas yendo de compras con ella.

Me enseñan las bolsas y dentro hay hasta pinzas del pelo que yo no sabía ni que existían. A Oli no le falta de nada, aunque, evidentemente, no tiene la ropa más bonita del mundo. Aunque tuviese dinero suficiente, no sabría dónde encontrar todas esas cosas que le ha comprado.

—No me parece mal, yo… cuando firme el contrato te lo devolveré todo.

—No hace falta. Es un regalo. Ella nos ha premiado a nosotras con una tarde de chicas maravillosa. Además, me ha dado ideas para un trabajo que tengo pendiente. Me ha ayudado ella mucho más de lo que yo podría ayudaros a vosotros.

—Cuidando de ella me salvaste la vida, Tay. No sé cómo agradecerte todo esto.

—Bueno, quizás a mí se me ocurra alguna cosa. —La beso porque me puedo imaginar por dónde va la insinuación que acaba de hacerme.

Mi hermana se planta en medio obligándonos a separarnos y dice:

—¡Oye, que estoy aquí!

Nos apartamos y nos subimos los tres en el coche de Taylor. Esta vez ella conduce, y yo voy detrás con mi hermana, que continúa contándome absolutamente todo. Hasta una serie de cosas que dijo Tessa que me dejan impactado.

—Cuenta, cuenta, ¿qué más dijo Tessa de Steven?

—¡Travis! ¡No sabía que eras tan cotilla! —me riñe Taylor—. Está muy feo sonsacarle cosas a una niña de cinco años.

—¡Sonsacarle! —protesto—. Si es ella la que me está contando todo con pelos y señales.

—Ya… —Taylor suelta una risilla—. Estaba tan calladita que parecía que no se enteraba de nada, pero por lo que veo no perdía detalle.

A mi hermana se le escapa una risa pillina.

—Lo he pasado genial, Travis. ¿Puedo quedarme siempre con ella? Ha sido muy divertido.

—Claro que sí, peque. Yo también lo he pasado genial contigo —es Taylor quien responde por mí.

—¿Y qué toca hacer ahora? —pregunta muy animada.

—Pues ahora es hora de comer. ¿Alguien más tiene hambre?

—¡Yo! —chilla la pequeña.

—Nos vamos a comer algo en el centro comercial, ¿os parece bien?

—Me parece que hoy es el día de las chicas, así que vosotras decidís.

—Genial, pues allá vamos.

En el piso de arriba del centro comercial están todos los locales de hostelería. Hay muchísimos puestos de comida rápida. Es la forma más barata de comer y a la vez estar resguardados del frío.

Durante toda la tarde Oli no se separa de Taylor. Van de la mano y, por un momento, parece que yo no existo. Incluso les gasto alguna broma al respecto, aunque en realidad me encanta lo que estoy viviendo. Soy feliz viéndolas a las dos así: como si se conocieran de toda la vida, como si fuésemos los tres una familia.

Creo que me estoy dejando llevar e imaginando cosas que a lo mejor jamás serán posibles, pero por unos segundos me permito visualizarnos a los tres así, como una familia que solo está intentando buscar un sitio dónde comer, que después volverán a su preciosa casa y vivirán su maravillosa vida.

Y ya no queda nada para que eso sea una realidad. Solo un par de partidos más y ganaremos la final. Por fin conseguiré un contrato en la NFL, y podremos mudarnos a una casa con comodidades con las que Oli no es capaz ni de soñar.

Al final nos decidimos por una hamburguesería que es perfecta para niños. Oli está muy emocionada y lo único que no le gusta es que en el parque de bolas no está permitida la entrada a los adultos y, por tanto, Taylor no puede ir a jugar con ella.

Por fin tengo unos minutos para que hablemos a solas.

—No sabes cuánto te agradezco que te hayas quedado con ella. Es feliz estando contigo, te adora. Pero no quiero que te veas obligada a nada. Sé que no te esperabas una niña en el pack.

—Me encanta el pack. Soy libre, podría irme en cualquier momento, pero he decidido quedarme aquí, con vosotros. Y no me pienso alejar, pase lo que pase. —La mira con ojos de adoración mientras se tira por un tobogán que da a una piscina de bolas—. Es genial. Yo también la adoro.

No paro de sonreír. Me encanta verlas juntas. Desde que Taylor y yo nos cruzamos tenía muchas ganas de que se conociesen. Mi sueño recurrente era que fuesen buenas amigas y ahora que lo estoy viviendo es mucho mejor de lo que había soñado. En mi cabeza ha pasado continuamente y en cambio es mil veces mejor en la realidad. Es la primera vez en mucho tiempo que no cambiaría ni un segundo de lo que está pasando.

No paramos de reír y de comentar lo siguiente que va a hacer mi hermana cuando el móvil de Taylor suena interrumpiéndonos. No soy capaz de leer lo que pone en la pantalla, sin embargo, noto cómo ella se tensa y se levanta de la mesa.

No escucho casi nada de la conversación. Lo único que identifico es que dice que está en casa de Tessa, que va a pasar con ella todo el fin de semana y que volverá a casa el lunes. Imagino que será su padre y me alegro mucho de que vaya a estar disponible hasta el lunes. Solo espero que lo de ir a casa de Tessa sea una excusa y que en realidad se quede todo el fin de semana con nosotros. Tengo que buscar la forma de mantener a Oli a salvo de mi madre y encontrar un hueco para que nos quedemos un rato a solas. Lo necesitamos.

¡Ya!

No va a ser fácil, aun así, tengo que intentarlo.

25
Siento que encontré mi lugar

Taylor

Desde el principio, algo dentro de mí me decía que Travis era una buena persona. Pocos en su lugar me hubiesen acompañado a coger un taxi sin conocerme de nada, pero él es diferente. No sé cómo me ido enamorando de él, solo tengo claro que si el amor existe es lo que siento por Travis. Siento ilusión cada vez que lo veo. El corazón se me acelera y sus ojos me atrapan cada vez que se cruzan con los míos.

Nunca jamás había sentido algo así por nadie. Necesito saber si está bien todo el rato y el tiempo que compartimos soy tan feliz que no quiero alejarme nunca de él. Me siento segura otra vez, como cuando vivía mi madre. Era algo que pensaba que jamás iba a recuperar y, sin embargo, a su lado vuelve a estar ahí.

Y si él me ha robado el corazón, ¿qué decir de Oli? Se me cae la baba con ella. Es la niña más dulce que he conocido jamás, a pesar de la vida tan dura que lleva. Crecer sin el cariño de una madre es una de las cosas más horribles que puedo imaginar, pero Travis lo compensa con creces. Él solo es capaz de hacer que esa pequeña no sienta en absoluto que le falta algo. Y eso es maravilloso.

Pasar el día con ellos es genial. Parecemos una familia los tres juntos, y yo tengo que disimular muchas veces que la emoción me supera. Sin embargo, esa magia se rompe cuando el sonido del móvil me indica que mi padre me está llamando. Llevo casi toda la semana sin apenas verlo y no puedo pasar de la llamada como si nada. Al fin y al cabo, es mi padre, la única familia que me queda y, aunque me siento bastante ignorada por él la mayor parte del tiempo, tengo la esperanza de que en algún momento se dé cuenta de que estoy aquí y que soy parte de su familia.

Hablo con él esforzándome para que no sepa que apenas he pasado tiempo en casa este fin de semana. Le digo que voy a estar todo el rato con Tessa para ayudarla a repasar el guion de una obra que va a interpretar. No me gusta recurrir a la mentira, pero no quiero hablarle de Travis. Estoy convencida de que no le parecerá bien y no tengo ganas de discutir con una persona que, en este momento, no me importa demasiado lo que piense. Cada día que paso en Nueva York me alejo más y más de recuperar la relación que tenía con mi padre y me da pena, aun así, estar con Travis es mucho más reconfortante.

—Entonces estás en casa de Tessa, ¿no? —pregunta Travis burlándose de mi mentira.

—Lo siento, no me gusta mentir, solo es que no estoy preparada para contarle nada de esto a mi padre. Bueno, en realidad, ni de esto ni de nada.

—¿No te llevas bien con tu padre? Casi nunca me hablas de él.

—No hay apenas relación. Cuando vivía en París casi no nos veíamos. Volví aquí porque allí todo me recordaba a mi madre. Quedarme en un piso de estudiantes con Tessa era una opción o buscarme otra cosa, pero quería intentar que nuestra relación fuese más cercana. Creía que lo necesitaría ahora que mi madre no está, sin embargo, me he dado cuenta de que no. Estoy más a gusto contigo o con Tessa que con él.

—Ya, aun así, sigue siendo tu padre. No deberías dejar pasar la oportunidad. Intenta hablar con él y explicárselo. Quizás así abra los ojos, y él también ponga de su parte.

—No creo que le interese lo más mínimo. Solo le importa su trabajo y su círculo social perfecto.

Oli sale corriendo como una loca del parque de bolas para contarnos que ha hecho un par de amiguitas. Nos pide que quiere quedarse un ratito más, y nosotros la dejamos. Yo me acurruco en los brazos de Travis mientras simplemente miramos cómo ella juega y se divierte.

Después de casi una hora me disculpo para ir al baño, mientras él chantajea a la pequeña para salir del parque y que podamos regresar a casa. Aprovecho mi visita al aseo para llamar a Tessa. Mientras estaba abrazada a Travis se me ocurrió una idea genial para pasar un tiempo a solas con él, pero para eso necesito la colaboración de mi mejor amiga.

—¿Qué quieres, rubia? —contesta al otro lado nada más descolgar.

—¿Cómo sabes que quiero algo? —pregunto alucinada.

—¿Por qué, si no, me ibas a llamar? Siempre me mandas un mensaje para todo.

Pues tiene razón, aunque no pienso dársela, soy demasiado cabezota para eso. Tengo solo unos minutos para hablar, no puedo desperdiciarlo en tonterías.

—No tengo tiempo para tus divagaciones, Tess. Necesito tu ayuda.

—Suéltalo.

—Necesito que mañana por la tarde llevéis a Oli al cine, por favor.

—Vale, hablaré con Steven.

—Tienes que prometerme que os comportaréis delante de la niña. No quiero que acabe con un trauma infantil por ver cómo os metéis mano en el cine.

—¿Qué clase de persona crees que soy? —No hace falta que diga nada. Estoy segura de que sabe la cara que estoy poniendo, a pesar de que no me la vea—. Vaaale, te lo promeeeeto —dice alargando las palabras—. Nos portaremos bien. Ya sé que no confías en mí, pero Steven es un tío decente.

—Tienes razón. De él me fío más —bromeo.

—Joder, menuda mejor amiga —se queja.

—Todavía tengo que pedirte algo más.

—Necesitáis una casa —adivina ella.

—Sí, no puedo llevarlo al apartamento de mi padre y arriesgarme a que llegue él y nos pille.

—Vale, mi casa es tuya. Pero después quiero detalles. De todo.

—Ni de coña, Tessa. ¡Que no tenemos quince años!

—No, ahora tenemos ya edad de hacer cosas mucho mejores.

Cuelgo el teléfono, salgo corriendo del baño y justo me tropiezo con una chica rubia muy guapa que me suena de algo. Me disculpo y sigo mi camino hasta llegar a la mesa que ocupan Travis y Oli. La pequeña está enfurruñada mientras él le pone de nuevo los zapatos.

—¿Qué pasa, peque? —le pregunto con cariño.

—Que no me quiero ir. Quiero quedarme más rato.

—¿No quieres ir a casa?

Niega con un puchero.

—No quiero que este día se acabe —dice llorando y me abraza.

—No llores, peque. Vamos a ir juntos a casa. Tenemos que dormir, que mañana es domingo y vamos a pasar un día genial también.

—¿Te quedas con nosotros?

—Sí, si tú quieres, me puedo quedar todo el fin de semana. Además, me tienes que hacer un favor, pero eso te lo contaré en la fiesta de pijamas.

—¿Una fiesta de pijamas? ¿Cuándo? ¿Dónde?

—La vamos a hacer tú y yo esta noche. ¿Te parece bien?

—¡Me encanta!

Oli deja que Travis le acabe de poner los zapatos, y yo, la chaqueta. Está más que feliz de ir a casa ahora que sabe que estaremos juntas y que haremos una fiesta.

—Gracias. Se te dan muy bien los niños.

—Se me da bien Oli porque ella es especial.

Travis lleva en brazos a la niña, y con el brazo que le queda libre me pega su cuerpo y me abraza mientras caminamos hacia el coche. Sentir su calor a través de la chaqueta me reconforta y al aspirar su olor me transmite una felicidad a la que no estoy acostumbrada. Todo es perfecto cuando estamos los tres juntos, como si la pieza del puzle que faltaba encajase por fin.

Llegamos a su casa, y la pequeña Oli ya está dormida. Es bastante tarde para ella y no ha aguantado el trayecto. Le hacía mucha ilusión una fiesta de pijamas, pero creo que la tendremos que dejar para otro día porque hoy ha sido todo demasiado intenso.

Después de acostarla picamos algo rápido y nos metemos en su cama. Está pegada a la de la niña, y no tenemos demasiada intimidad, por lo que tenemos que controlar nuestros impulsos.

—¿Qué tienes pensado para mañana?

—¿Tienes que ir a entrenar?

—No, el domingo es el único día que tengo libre, así que soy todo vuestro desde primera hora de la mañana.

—Pues podemos desayunar juntos, llevar a Oli al Aquarium a ver los peces y después de comer se la vamos a dejar a Steven y a Tessa, que la van a llevar al cine.

—¿Y eso?

—Pues porque Tessa me debe un favor, y nosotros necesitamos una cita a solas.

—Me parece el mejor plan del mundo.

Me acurruco más en el hueco que hay entre su brazo y su pecho. Siento todo el calor de su cuerpo pegado al mío y no paro de imaginarme cómo será estar con él en una cama y no tener nada de ropa que nos separe. Me quedo dormida pensando en lo afortunada que soy por tenerlo en mi vida y de lo feliz que me hace simplemente estar con él.

26
Los planes cambian en un parpadeo

Travis

Abro los ojos por la mañana y noto el calor del cuerpo de Taylor en mi cama y es lo más agradable que recuerdo en los últimos tiempos. Cada día se me hace más duro darlo todo para conseguir ese contrato. El tiempo pasa despacio cuando quieres algo con tantas ansias como yo, pero ahora que ella está aquí conmigo me encantaría que este fin de semana durase para siempre.

Soy el primero en despertarme, así que aprovecho y empiezo a preparar unas tortitas. Lo bueno de tener una niña a mi cargo es que me he tenido que espabilar y aprender a cocinar desde muy joven. Al principio, lo necesario para poder subsistir, ahora ya sé hacer cosas ricas para que podamos disfrutar, ya que no me suele sobrar mucho del presupuesto para llevarla por ahí y eso me ha hecho ser muy creativo en la cocina. Todo este tiempo he intentado disfrutar en nuestro hogar de alguna cosilla que haga feliz a mi pequeña, como, por ejemplo, desayunar tortitas los domingos.

Estoy contento de que este plan tan familiar haya sido idea de Taylor. Tengo la sensación que desde que perdió a su madre está buscando pertenecer a una familia como antes de que muriese, y es algo que su padre no ha sabido darle. Espero que pueda sentirse mejor a nuestro lado y sobre todo que se quede. Me da pánico que pase cualquier cosa y que huya de nosotros. Sé que no es un pensamiento lógico, que es la ansiedad la que habla, sin embargo, desde que mi padre me dejó tengo la sensación constante de que en cualquier momento me volveré a quedar tan solo como antes.

Estoy perdido en mis pensamientos absurdos cuando un ruido sordo me saca de ellos de golpe. Me lleva una décima de segundo descifrar de dónde viene ese estruendo. Oli gimotea haciéndome saber que se ha despertado. Me giro y veo cómo Taylor la coge, la abraza fuerte y la mete con ella en la cama. Me hace un gesto de que me vaya, y yo salgo corriendo lo más rápido que me dan las piernas. Entro en casa de Roselyn y veo cómo el cabrón de su marido le está dando patadas mientras ella está hecha un ovillo en el suelo. Me ciego y solo quiero matar a ese capullo. Lo aparto de un empujón y lo cojo por el cuello.

—Déjala o te juro que cuando pueda voy a acabar contigo. Te aconsejo que te vayas lejos y que no vuelva a verte en la vida —le susurro de manera letal en la cara mientras lo mantengo agarrado contra la pared.

Soy mucho más alto y más fuerte que él. Podría hacerle mucho daño si fuese la misma clase de persona que él.

—¿Y qué vas a hacer? Eres un cobarde de mierda, igual que lo era tu padre.

Quiere provocarme. Si me denuncia tengo mucho más que perder que él y no pienso arriesgarme a ir a la cárcel y que alejen a Oli de mí, pero tengo claro que en cuanto firme ese contrato de la NFL voy a llevarme lejos a Roselyn y a su hija y a acabar con este cabrón.

Me armo de toda la paciencia que soy capaz, tengo claro que insultando a mi padre no va a conseguir lo que está buscando y es que le parta la cara de gilipollas que tiene.

—Vamos, Rose. Salgamos de aquí.

—Si te vas con este niñato no vuelvas.

Lo ignoro y la ayudo a levantarse del suelo. Cojo a la pequeña y la llevo en brazos. La insulta desde la otra esquina, pero no se atreve a acercarse porque sabe que con un solo puñetazo puedo matarlo.

Me da mucho asco que existan hombres así, que se crean con derecho a pegar a sus mujeres porque sienten que son de su propiedad. Es una mierda de persona que tiene que pegar para sentirse mejor porque no tiene absolutamente nada en su vida que lo haga sentirse orgulloso.

No lo dudo ni un segundo y me las llevo a las dos a casa. Sé que por desgracia solo durarán conmigo un par de días hasta que él vuelva a pedirle perdón, y ella, a la que tampoco le queda más remedio, regrese con él.

No tengo ni idea de cómo va a reaccionar Taylor ante esta situación. Nos conocemos solo desde hace unos meses y estamos juntos desde hace unos días, y me da miedo que esto sea demasiado para ella. Lo más lógico es que saliese corriendo lo más lejos que pudiese, y a veces me gustaría que lo hiciese para evitarle todos estos malos tragos que me rodean, pero a la vez soy egoísta y me encanta tenerla a mi lado y saber que puedo contar con ella cuando las cosas se ponen difíciles.

Entramos en la caravana, y Taylor ya está vestida y acabando las tortitas que dejé a medias.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué le ha pasado? —pregunta en cuanto Roselyn entra.

Mi vecina me mira abochornada. Sé que esta situación no es nada agradable para ella. Se avergüenza mucho de tener que soportar las palizas de ese imbécil. Además, no le gusta nada que una persona desconocida se entere de los problemas con su marido. Agacha la cabeza y se esconde detrás de mí.

—Tranquila. No pasa nada. Solo voy a intentar curarte. —Me mira a mí y me pregunta—: ¿Dónde tienes un botiquín?

—Iré a por él.

Voy al baño y le pongo encima de la mesa el botiquín. Cojo a la hija de Roselyn en brazos y la llevo a la cama con Oli. Ambas se abrazan y dejan de llorar al estar juntas. Están compartiendo muchos momentos duros para tener cinco años. Solo espero que toda esta mierda se acabe pronto y pueda sacarlas de aquí. Porque tengo claro que, si consigo un contrato en la NFL, Roselyn y la pequeña Emily se vienen con nosotros. Ellas también son parte de nuestra familia, mucho más que cualquier otro familiar que no vemos nunca y que jamás ha intentado echarnos una mano.

Me dirijo a la cocina para emplatar las tortitas que ya están terminadas. Vuelvo la mirada hacia ella y la veo preciosa mientras se inclina sobre Roselyn para curarle la ceja. Lleva puesta la camiseta de mi equipo, que le llega casi hasta las rodillas. Firmaría ahora mismo por verla así el resto de mi vida. No me refiero curando a alguien, sino en mi casa, conmigo y con la camiseta del equipo donde juegue. Eso y tener a mi familia a salvo es lo único que deseo en la vida. Estar a solo un partido de conseguirlo crea una presión que me está empezando a jugar alguna que otra mala pasada. Me lo noto en los entrenamientos. Tengo que concentrarme mucho más en los partidos porque que todo salga bien y que consiga lo que quiero depende de ser el mejor jugador del equipo. Si no lo logro, todo este tiempo entrenando el doble que los demás, arriesgando a tope en cada partido, no habrá servido para nada.

—No te preocupes, no pasa nada. Todo irá bien. ¿Te duele algo más? —Escucho que le pregunta a Roselyn.

—Todo el cuerpo —susurra y le cae una lágrima, que, por la cara que pone Taylor, sé que le parte el alma.

—Lo siento, llevo un analgésico en el bolso. Es probable que no te quite todo el dolor, pero al menos te ayudará a calmarlo un poco.

Lo coge y se lo da. Me mira devastada. Ojalá pudiésemos hacer algo más por ella, sin embargo, mi situación ahora mismo es delicada y esto se escapa de mis manos. Sé que por unos días la dejará en paz y después estará al menos una semana tratándola bien hasta que se le cruce el cable de nuevo y le vuelva a dar otra paliza. No sé cómo lo soporta. Supongo que por la misma razón que aguanto yo vivir en esta mierda de sitio: por la niña. Solo espero tener el tiempo suficiente para sacarla de todo esto.

—No puedes volver a esa casa —digo con determinación.

—Si no lo hago me quitará a mi hija, y no voy dejarla sola con él. La matará.

—Hay muchas casas de acogida donde pueden ayudarte —interviene Taylor.

—¿Y qué voy a hacer sin trabajo? No soy nada. Él me lo repite constantemente y… tiene razón.

—Eso no es verdad, Roselyn. Es lo que él quiere que creas para controlarte. —Taylor intenta abrirle los ojos—. Hay sitios donde pueden ayudarte a conseguir trabajo, os darán protección a ti a tu hija. No tienes por qué soportar esto.

—Lo conocí con dieciséis y me quedé embarazada. No acabé ni el instituto. Nadie me dará trabajo.

—Pues ven a mi casa. No dejes que te pegue de nuevo. Yo… no pienso permitirlo —le ofrece Taylor con un tono de voz cargado de rabia e impotencia a partes iguales.

—Si abandono el hogar sin denunciarlo me quitará a mi hija. No puedo. Gracias, pero no.

—Tienes que dejarme buscar opciones. Tengo que ayudarte. Te mereces algo mejor —casi le ruega a mi vecina.

Roselyn baja la cabeza, y sé que ella no se cree ni una palabra de lo que le dice. También conozco a Taylor y sé de buena tinta que no va a darse por vencida, no se va a rendir y va a buscar la forma de ayudarla, quiera o no quiera.

—Tay, lo siento… No quiero ir al Aquarium. No quiero dejar a mi amiga hoy —le dice mi hermana muy afectada por todo esto.

—Claro, cielo. Es normal, pero… ¿qué te parece si la invitamos a venir con nosotras?

—No, no… —balbucea mi vecina, abrumada.

—Por favor, Roselyn. Ven con nosotras. Lo pasarás bien y saldrás de aquí. Necesitas despejarte —Taylor media para que acepte.

—Porfi, mami. Di que sí. Yo quiero ir con Oli. Por favor, por favor —suplica Emily limpiándose las lágrimas del rostro.

—La vamos a dejar descansar un rato mientras acabamos el desayuno y nos vestimos. Después seguro que se verá más animada a venir. Vamos, chicas —concluye Taylor para así darle espacio a Roselyn.

Se lleva a las niñas a la parte delantera de la caravana y me guiña un ojo al pasar. Todavía no me puedo creer que no se haya largado lo más lejos posible para no tener que vivir toda esta situación. Que en lugar de eso se haya quedado aquí a intentar resolverlo conmigo. No estoy acostumbrado a tener a alguien a mi lado para ayudarme y me gusta mucho más de lo que podía imaginar.

Me voy a la zona trasera para hablar con Roselyn antes de que se acueste un rato.

—Tienes que dejarlo.

—Sabes que no puedo. Ella no tiene ni idea de lo que él es capaz de hacernos si nos vamos. Me matará, Travis —dice entre lágrimas—. Sabes que es capaz de hacerlo. A mí ya me da igual lo que me haga, pero no voy a dejar sola a Emily. No pienso permitir que la toque. No mientras siga viva.

—No permitiré que os haga daño. A ninguna de las dos. No voy a dejar que te mate, Rose. Te lo prometo.

—No prometas cosas que no puedes cumplir. No te va bien mentir.

No me gusta hacer promesas precisamente por esa razón. Mi padre me prometió que estaría conmigo siempre, y me dejó, eso es algo que no soy capaz de perdonarle, aunque sé que no lo hizo porque quisiera, que una enfermedad se lo llevó a la fuerza, que lo intentó todo lo que pudo, aun así, no cumplió su palabra, y eso duele. Por eso lo que me dice Roselyn me golpea con fuerza.

Suspiro, resignado, antes de seguir hablando.

—Descansa un poco y luego venid con nosotros al Aquarium. Lo pasaremos genial, y a las niñas les vendrá bien olvidar lo que han vivido hoy.

—Gracias, Travis, por todo lo que haces por nosotras.

Cierra los ojos, y yo me voy a la parte delantera con las niñas y Taylor.

27
Que las sirenas existen es mejor no discutirlo

Taylor

Nunca en mi vida había estado tan absolutamente desbordada por mis sentimientos. Cuando Roselyn entró en la caravana con la cara ensangrentada creía que me iba a inundar la pena y me pondría a llorar delante de todos. Jamás me había visto en una situación como esta, a pesar de que mi madre siempre me intentó mantener al día de los sucesos que pasaban en el mundo. En París vivíamos en una buena zona, y en Nueva York, con mi padre, en una de las más ricas. Por lo que este tipo de cosas no nos rodeaban precisamente, lo cual no quiere decir que a las mujeres adineradas no las maltraten sus maridos, pero yo nunca lo he visto tan de cerca, presenciarlo en primera persona sobrecoge. Aun así, creo que reaccioné bien y he intervenido de la mejor forma para ayudar a Travis a solucionar el problema.

Voy conduciendo hacia el Aquarium con la idea de que pasemos todos un rato de diversión y desconexión. Travis va delante conmigo, y Roselyn, en uno de los asientos traseros con las dos niñas, una a cada lado. Desde que se despertó de su siesta parece mucho más animada, sobre todo después de salir del baño y cubrirse los golpes con maquillaje. Es increíble lo bien que se le da porque apenas se nota nada. Por desgracia, ni todos los potingues del universo podrían tapar la tristeza que reflejan sus ojos y que me parten el alma. Ninguna mujer del mundo debería tener que vivir una situación de mierda como esa.

Travis me acaricia la mano cuando la apoyo en su pierna. Lo miro, me sonríe y me siento realmente afortunada por haberme cruzado en su camino. Es el chico más dulce y valiente que he conocido jamás. Pocos se habrían hecho cargo de Oli como él y muy pocos defenderían a una mujer indefensa arriesgando todo sin pedir nada a cambio. Es buena persona y se merece más que nadie conseguir todo lo que desea. Y no solo porque simplemente lo quiere y ya está, sino porque se deja la piel trabajando para lograrlo todos los días.

No puedo evitar pasarme todo el trayecto pensando en maneras de ayudar a Roselyn de salir de la situación en la que se encuentra. Cuando llegamos, las niñas están muy entusiasmadas y es imposible que no se nos contagie a los adultos. Incluso Roselyn parece olvidarse de sus problemas y disfruta de todo el mundo de colores que nos encontramos en la zona de los peces tropicales.

Travis y yo nos quedamos un poco rezagados del grupo y eso nos da la intimidad que necesitamos para hablar.

—¿En qué piensas? —me pregunta él.

—No paro de darle vueltas a cómo ayudarla.

—Es complicado.

—Ya, lo sé, pero no voy a cerrar los ojos y no hacer nada. Ella necesita ayuda. —Seguimos caminando a suficiente distancia de ellos para que las niñas no escuchen nada.

—Lo sé. En cuanto firme el contrato me las llevaré conmigo. Tengo pensado ofrecerle un trabajo a Roselyn. No sé…, de niñera o lo que sea con tal de sacarla de allí.

—Buscará otra excusa para no irse. ¿Y si no llegas a tiempo? ¿Y si cualquier día…? —Le doy vueltas, preocupada.

—No lo digas.

Esquiva mi mirada y centra la vista en la mantarraya que ahora pasa por encima de nuestras cabezas.

—Ya, pero es que puede pasar en cualquier momento. ¿Quién sabe qué habría sucedido si tú no hubieses estado hoy? ¡Joder, Travis, tenemos que hacer algo ya! —suelto desesperada porque esta situación me pone muy nerviosa.

—Dame tiempo, Tay. Déjame pensar en algo.

Tiempo es lo único que ahora mismo no tiene Roselyn. Me preocupa que la situación acabe mal para ella y para su hija porque nosotros no hagamos todo lo posible.

—Tienes que tratar de convencerla de que será algo temporal, hasta que tú puedas ofrecerle un trabajo.

—¿Y a dónde quieres que vaya mientras? —pregunta frustrado, sé que está tan preocupado como yo, que las quiere mucho y teme que todo vaya a peor.

—A mi casa.

—¿A tu casa? ¿Tú no vives con tu padre?

—Sí. Y no tengo ni idea de cómo va a reaccionar cuando lleguemos todos, pero confío en que explicándole la situación lo entienda.

Es probable que mi padre no esté nada contento con la situación, sin embargo, no tengo tiempo de consultarle. Además, él siempre dice que esa es mi casa también.

—No sé… No quiero que te metas en líos por mi culpa. —Todavía duda de que mi opción sea la mejor, pero, tal y cómo yo lo veo, no tiene más donde elegir.

—Esto no tiene nada que ver contigo, Travis. Esto lo hago porque quiero ayudar a Roselyn. No tienes razones para sentirte responsable por todo lo que haga a partir de ahora. Mis decisiones son independientes a nuestra relación —aclaro un poco cabreada.

Lo que menos necesito ahora es pensar que todas las decisiones que voy a tomar y las consecuencias que sufra vayan a ir a parar a su mochila de cargos de conciencia que se empeña en saturar con las cosas que hacen los demás. Mis malas decisiones, si es que lo son (que yo no lo creo), son mías y solo mías, y no las pienso compartir con nadie. Soy lo suficiente mayor para enfrentarme a las consecuencias.

—Vale, lo siento. No te enfades. Intentaré convencerla, eso sí, no te prometo nada. Es bastante cabezota cuando quiere. Y no le gusta nada la caridad.

—Pues véndeselo como una oportunidad laboral. Nada de caridad. La ayudaré a buscar un empleo.

—Ni siquiera tiene estudios. Y ese cabrón ha destruido tanto su autoestima que no se cree capaz de nada.

—Lo sé, por eso tenemos que convencerla como sea y sacarla de su círculo de acción.

Pasamos el resto de la mañana entre risas viendo las diferentes zonas del Aquarium. Está divida entre los distintos océanos y cada uno tiene los peces correspondientes. Es una visita genial y muy educativa para las niñas, aunque no paran de preguntar dónde está la sirenita y si la van a poder ver hoy.

—Chicas, las sirenitas no existen —dice Travis muy serio.

—Eso es lo que ellas quieren que creamos —contesta Oli.

—Nunca pensé que tu hermano fuese tan tonto —le dice Emily cuando se alejan a ver la última zona del acuario que todavía no hemos visto.

No puedo evitar partirme de risa cuando veo la cara que se le queda a Travis por la contestación que le acaban de dar las dos enanas.

—Deberías dejar de intentar convencerlas de que las sirenas no existen. Ellas tienen muy clara la película en su cabeza y no van a ceder.

Después de ir a comer nos reunimos con Tessa y Steven para que se lleven a todas al cine, y nosotros nos escapamos a nuestra cita.

Cuando llegan aprovecho un momento a solas con mi amiga para preguntarle cómo va su relación con Steven.

—¿Has decidido ya qué hacer con lo vuestro? —interrogo a Tessa aprovechando que los demás se mantienen alejados.

—Sí…, yo… creo que me estoy enamorando, Tay. No entiendo qué me pasa, pero he intentado distanciarme de él, como he hecho siempre con todos los chicos, y no soy capaz. Y ahora estoy asustada.

El fin del mundo está cerca si Tessa ha caído en las garras de cupido.

—¡No! ¿Asustada por qué? El amor es algo maravilloso —confirmo feliz, ya que yo estoy enamorada, y el mundo me parece un poquito mejor ahora.

—Tengo miedo todo el rato a que sea él el que en cualquier momento decida marcharse.

—Eso no va a pasar, tonta. Steven está coladito por ti. Disfruta de lo que tenéis, Tessa. Y no le des tantas vueltas a todo —intento animar a mi mejor amiga y le doy un abrazo para ayudarla a que olvide todos sus miedos.

Me marcho con Travis, que no tiene ni idea de adónde lo llevo hasta que aparco en la zona en la que vive Tessa y llegamos a su portal.

—¿La casa de Tessa? —pregunta extrañado.

—Su madre no está este fin de semana. Aquí podremos estar tranquilos durante las dos horas que dura la peli.

El pulso me late desbocado por el miedo a no saber qué le va a parecer la idea de estar a solas conmigo en una casa. Él me devuelve a cambio una sonrisa tranquilizadora que le agradezco, pero que no hace que mis nervios se apaguen. Al contrario, todavía se encienden más pensando en todas las posibilidades que tenemos ahí dentro y en todo lo que podemos hacer juntos. Los dos solos, en dos horas.

Meto las llaves en la cerradura y me cuesta abrirla de lo mucho que me tiemblan las manos. Por fin va a pasar y creo que nunca había deseado tanto estar con alguien como con Travis.

—¿Estás bien?

—Sí, solo… siento haberme entrometido ayudando a Roselyn. —No quiero decirle que me pone nerviosa pensar en lo que podemos hacer en este tiempo a solas.

—No pasa nada. Me encanta que quieras ayudarla y que te preocupes por mi gente —susurra a mi espalda justo cuando acabo de abrir la puerta.

Me recorre un escalofrío por la nuca, apoya las manos en mi cintura y entramos los dos en el apartamento de mi amiga. Enciendo la luz presionando el interruptor que hay a la derecha y veo el escenario más romántico que jamás había imaginado.

—Te juro que yo no he sido.

Tessa ha movido todos los muebles del salón y ha puesto en el medio el colchón de reserva que tiene en su cuarto que siempre uso yo cuando me quedo a dormir. Alrededor ha colocado velas que se supone que tenemos que encender.

—Vaya, no me esperaba esto de Tessa —dice Travis con una sonrisa.

—Yo tampoco. No ha sido romántica en su vida. Supongo que se ha esforzado bastante para que podamos tener una cita bonita.

—Bueno, entonces espero no decepcionarte.

Coge el mechero que está sobre la estantería y se agacha a encender una a una las velas que están esparcidas por el suelo. Yo lo miro hipnotizada viendo cómo poco a poco va cambiando el ambiente de la habitación.

—Quedaría mejor si apagases la luz.

Lo hago y, cuando me giro, él se está acercando más a mí, sigue hasta que su cuerpo se pega prácticamente al mío y toma mi cara entre sus manos.

Y me besa por fin.

Su lengua acaricia la mía y algo explota entre nosotros. Llevamos días deseando esto demasiado: estar solos los dos, que nada nos interrumpa, así que los besos suben de intensidad rápidamente y ni siquiera nos hemos quitado las chaquetas.

—Deberíamos…

Ni siquiera me deja acabar la frase. Nos despojamos de ellas con rapidez y nos sentamos en la cama improvisada que rodean las velas. Estoy nerviosa y no sé muy bien cómo actuar, y es él el que toma el control y me vuelve a besar como antes. En ese momento mi mente se desconecta y solo me dejo llevar por la situación.

Desliza las manos hasta mis pechos, y yo me arrimo todavía más a él sintiendo su erección presionando contra mi cuerpo. El calor entre los dos aumenta cada vez más y la ropa estorba más que de costumbre. Me quita la camiseta y el sujetador, y acaricia mis pezones antes de acercar los labios para succionarlos. Yo me aprieto contra él y nos refregamos de manera que el roce todavía nos excita más a los dos.

Deslizo la mano entre nuestros cuerpos y le acaricio los duros abdominales. Su respiración se tensa y creo que voy por buen camino. Sigo hasta llegar al borde de sus calzoncillos y me deshago de ellos. Me besa con más fuerza y a los pocos segundos todas las prendas que me quedaban puestas están desperdigadas por el suelo.

—Eres preciosa —susurra distraído mientras sigue explorando mi cuerpo.

Me tortura lentamente hasta que sus dedos se desplazan justo donde necesito que estén. Tengo que controlarme para no chillar de placer y que todos los vecinos se enteren de lo que está pasando en este apartamento.

Me acaricia el clítoris con la yema del dedo, con movimientos cálidos y rítmicos, y me pregunta:

—¿Así? —susurra en mi oído.

Asiento porque estoy tan perdida en sus caricias que no soy capaz de conectar mis neuronas para contestarle. Creo que ambos nos sentimos algo torpes, aunque él acaba descubriendo dónde y con qué intensidad tiene que tocarme para que estalle en mil pedazos.

—La noche que te conocí… ya tenía ganas de estar contigo, Taylor. Nunca me había pasado con nadie. Nunca había sentido esto con nadie —dice entre gemidos contra mi hombro.

Somos compatibles a un nivel extraordinario porque yo tampoco había vivido esto jamás con nadie. La explosión de sentimientos cada vez que me toca es algo que está a otro nivel. Y me gusta todavía más saber que él piensa lo mismo, que esto es tan único y especial para mí como para él.

Noto la presión que hace su miembro para entrar, inhalo bruscamente, y él exhala del mismo modo. No siento ningún dolor ni dificultad, encajamos a la perfección, y el ritmo de sus embestidas hace que mi placer sea todavía mayor.

Solo puedo pensar en lo muchísimo que me gustaría podernos quedar así para siempre, en la perfección de este instante que llevo deseando tanto tiempo. Me muevo buscando más. Más contacto. Sentirlo más dentro.

—Quieta…, por favor —suplica—. O esto no va a durar mucho más. Aun así…, no va a durar mucho más.

Se empieza a balancear despacio, intentando controlarse en todo momento. Yo me muevo contra él pidiéndole más, y él me lo da. Y, cuando la estimulación supone demasiado para él, la saca de mí haciéndome temblar de frustración. Mete los dedos mientras recupera la concentración. Algunas de las velas que tenemos a nuestro alrededor ya se han apagado, sin embargo, las pocas que quedan todavía dan la luz suficiente para que nos podamos ver a la perfección.

Él sigue tocándome y, cuando ya no puedo más y estoy a punto de llegar al orgasmo, vuelve a entrar en mí y con una sola embestida me lleva al límite, a estallar en un millón de pedazos.

Tardamos un par de minutos en recuperar el aliento los dos. Nunca en mi vida había conectado a este nivel con nadie. Nunca había sido tan especial. Ese grado de intimidad y de conexión entre nosotros es mucho mayor de lo que jamás imaginé tener algún día con alguien.

—¿Ahora puedo decir que eres mi novia?

No me esperaba esa pregunta para nada, al menos no en este momento.

—Ya lo decías antes de que esto pasase.

—Lo sé, pero esto lo hace más real. Tengo la sensación que después de hoy ya no te vas a echar atrás.

Tampoco lo habría hecho antes, aunque sí que es verdad que después de esta intimidad es difícil imaginarse en un mundo donde él no estuviese, donde esto no se volviese a repetir.

—Travis, no nos hemos casado ni hemos firmado nada.

—Joder, Tay. Lo que hemos experimentado juntos une más que unos putos papeles.

Me hace sentir tan especial que me acurruco encima de su pecho y cierro los ojos pensando en que no puede existir en el mundo un lugar mejor, que hacemos muy buen equipo, que juntos somos un equipo ganador.

28
Nuestra nueva realidad

Travis

Me encanta la dinámica que tenemos ahora mismo. Desde que pasó lo de mi madre, cuando mi hermana sale del cole, voy a buscarla y, mientras entreno, se queda con Taylor. Son inseparables. Oli la mira como si fuese una diosa y la imita todo el rato. La conozco desde el día en que empezó a respirar y sé que trata de agradarla constantemente, pero por las noches, cuando volvemos a la caravana, muchas veces tiene pesadillas, y siempre me pregunta si Taylor se va a marchar, si también nos va a abandonar.

Tiene solo cinco años, sin embargo, ha tenido ya demasiadas experiencias negativas en su vida. Muchas más de las que nadie debería vivir nunca y, aunque le he ahorrado lo peor y siempre he intentado que no se enterase de lo más grave, al final ella no es tonta. Con su edad ya sabe perfectamente que vivimos en una casa de mierda y que no tiene padres como los demás. Para ella, los momentos que pasa con Taylor son como vivir en un sueño, uno que espero que pueda ser su realidad dentro de muy poco.

Taylor es maravillosa con ella. Pasa todo su tiempo con nosotros y, cuando está liada, Tessa y Steven se encargan de Oli. No sé si me lo merezco o no, solo sé que ahora mismo tengo unos amigos geniales. Podría decir que son mucho más que eso, son familia para mí y para mi hermana. Se están volviendo indispensables en mi vida y me da miedo que algo salga mal y volver a quedarme solo. Porque sí, yo también tengo mis propias pesadillas, pero ahora mismo no puedo permitirme que mis miedos me dominen. Hay demasiado en juego. El campeonato nacional está a punto de llegar a su fin, y yo tengo que dar todo de mí para ser el mejor.

—Trav, ¿te vienes a tomar algo con nosotros? —me pregunta Will, un compañero del equipo.

—Lo siento, chicos, tengo planes.

—¿Con esa chica rubia que viene a veces por aquí?

No contesto y sigo vistiéndome. Nadie del equipo sabe nada de mi vida personal, salvo Luke, el capitán. Y no tengo ninguna intención de cambiarlo.

Matt, otro compañero del equipo, continúa:

—Ten cuidado, tío. Hace poco la vi por la calle con una cría pequeña. Hazme caso y no te líes con una tía con hijos, eso lo complica todo.

¡Puto cotilla! Eso me cabrea. Levanto la mirada justo después de subirme los pantalones de mi chándal negro. Me sale fuego por los ojos de la mala hostia que tengo encima después de escuchar eso. No me importa que se metan conmigo, que hagan comentarios por lo bajo de que estoy más callado de lo normal porque estoy enamorado o que me vacilen por ir con ella a las fiestas, sin embargo, que se metan con Taylor por cuidar a mi hermana… eso duele. Sobre todo, porque me hace sentir culpable de lo que puedan pensar los demás de ella por mi culpa.

La ira me ciega y me lanzo a por él como un miura. Lo tiro al suelo y, antes de darle un puñetazo, Luke me agarra el puño que tengo toda la intención de estrellar contra su nariz.

—¡Oye, tío! ¿Qué pasa? ¿Qué es lo que he dicho?

—Tú calla —le dice el capitán a Matt—. Y ahora lárgate de aquí. Eres un puto bocazas y un día no estaré yo para salvar tu estúpida cara.

Se va sin rechistar más, y yo me siento en el banco con la respiración agitada, aunque algo más tranquilo. Me calzo y me pongo la sudadera en silencio. Los demás que tengo alrededor se visten a toda pastilla y desaparecen antes de que yo vuelva a subir la vista.

—Lo he oído. No le hagas ni puto caso a ese gilipollas. No creo que Taylor te engañe y tenga una hija secreta. Estará haciendo de niñera —dice Luke cuando ya todos se han ido.

Dejo lo que estoy haciendo y tomo una decisión. Decirle la verdad, al menos una verdad a medias.

—Es mía.

Casi escucho el cerebro de Luke uniendo fragmentos, armando el puzle en su cabeza, encajando todas las piezas que antes no lo hacían gracias a esa información.

—Hostia, Travis. Ahora lo entiendo todo. —Asiento sin decir ni una palabra sin apartar la vista—. Por eso no vives en el campus, a pesar de tener beca. Por eso nunca has salido de fiesta ni a tomar nada por ahí con nosotros.

—Necesito todo el dinero que pueda. Ella…, en realidad… —le explico. Hago una pausa todavía sin tener muy claro que contarlo sea lo correcto— es mi hermana. Mi madre me la dejó cuando nació y después desapareció. La he criado yo, y para mí es como mi hija.

—Sí, claro. Lo entiendo —masculla Luke todavía asimilando la información.

—Y, además, mi madre me dejó deudas que he tenido que pagar.

—Joder, qué movida, tío. Ahora entiendo de dónde te viene la motivación para llegar a ser el mejor. Ha tenido que ser muy duro para ti.

—Tengo que conseguir ser el mejor para darle una mejor vida a mi hermana. Ese es mi objetivo, hasta que llegó Taylor. Ahora lo hago porque también quiero merecérmela a ella.

Si confío plenamente en alguien del equipo ese es Luke. Sé que el entenderá toda la situación porque él tampoco viene de una familia perfecta.

—Tay está colgadísima por ti, tío. No tienes que conseguir nada para ella.

—Ella me está ayudando. Hace un par de semanas mi madre volvió a aparecer y quiere llevarse a mi hermana. Es capaz de hacerle daño, de hacer cualquier locura, y tengo que protegerla como sea. A las dos.

Aunque lo que menos quiere Taylor es que la proteja. Sé que ella es capaz de protegerse sola, pero es que cuando quiero a alguien tanto como a ella no puedo evitar preocuparme y querer que esté a salvo.

—Joder, tío. Si necesitas lo que sea, cuenta con Violet y conmigo. Sois nuestros amigos.

—Gracias. Lo único que te pido, por favor, es que esto no salga de aquí. Lo que menos necesito ahora es que la gente se entere y empiece a cotillear sobre mí cuando me falta tan poco para alcanzar la meta. —Pone cara de sufrimiento y sé perfectamente lo que significa—. Puedes contárselo a ella. Sé que sois como putos siameses y que te sería imposible guardarle un secreto —me burlo para quitar un poco de hierro al asunto.

—Gracias, tío. No sabes lo que he sufrido estos días con lo de la cena y la pedida. Casi me pilla un millón de veces y se cabreó otro millón más porque sabía que ocultaba algo.

—Lo sé, algo me contó Taylor. Tienes que explicarnos cómo fue todo —le pido con una sonrisa.

—Hecho. Vamos a tomarnos algo ahora los cuatro y os pongo al día.

—Tendrá que ser los cinco —corrijo incluyendo en el plan a mi hermana.

—Perfecto. A Violet le encantan los niños.

No sé por qué, pero no me pega nada. Violet con niños es como algo raro y la forma en la que lo dice me da la sensación de que es irónicamente, la verdad es que con el capitán nunca se sabe bien si habla en serio o te está vacilando.

Le mando un mensaje a Taylor diciéndole que ya salgo del entrenamiento y explicándole nuestros nuevos planes. Le parece genial, y a mi hermana todavía más. Últimamente toda la gente nueva que conoce la trata como una princesa y eso la hace muy feliz. Al menos ahora mismo, para ella ver a personas nuevas es algo positivo, y eso supongo que es bueno para su forma de relacionarse con las personas en un futuro. Es una niña que nunca ha sido demasiado extrovertida porque a mí tampoco me gustaba que se relacionase demasiado con su entorno. Algo que cuando empezó a ir al cole se volvió inevitable. Por suerte, hizo piña con Emily, la hija de Roselyn, y siempre tuvo una personita de su edad en la que apoyarse.

Salgo del entrenamiento con los músculos cansados de tanto deporte, pero con la mente despejada. En el vestuario se mezclan los aromas de todas las colonias masculinas en el ambiente, y es un alivio salir y respirar aire puro. Y es todavía mejor cuando veo que mis dos chicas me están esperando con una gran sonrisa que hace que mi corazón vaya mucho más deprisa. En cuanto las tengo cerca, Oli se tira a mis brazos. Le doy un beso en la coronilla y le hago cosquillas en el cuello como siempre.

—Hueles a chuches, peque.

—Bueno, es posible que hayamos pecado un poquito —confiesa Taylor acercándose a mí con una sonrisa pícara.

La beso y noto un sabor dulce en su boca que me hace sonreír más. No puedo ser más feliz ahora mismo viendo cómo mi novia consiente a mi hermana y se divierten juntas.

El sonido de un claxon nos saca de nuestra burbuja de perfección.

—¡Travis! ¿Os venís con nosotros o qué? —me pregunta Luke con la ventanilla abierta.

En cuanto nos subimos al coche, Violet y Taylor no paran de charlar como locas durante todo el camino y de decirse que tienen que contarse un montón de cosas para ponerse al día. Oli, la pobre, las mira con los ojos muy abiertos y no sé si está asustada o hipnotizada por ellas.

—¿Y quién es ella? —pregunta Violet cuando se percata de la presencia de mi hermana.

—Ella es Olivia —contesta Taylor con adoración mientras la novia de Luke la mira sin entender todavía de dónde sale.

—Es mi hermana. —Le paso un brazo por encima de los hombros para que se sienta protegida.

—Es nuestra pequeña —dice Taylor.

Se arrima todavía más a ella y con su mano aprieta la mía. Oli sonríe como nunca antes la había visto. Está feliz de ser importante para Tay. Y yo también. Aunque en cierta manera me da miedo todo esto.

Por una parte, no quiero que ella se vea obligada a tener responsabilidades que no le corresponden. Y, por otro lado, me da terror que Oli se encariñe con Taylor y le destroce el corazón si nos deja. ¿Y para qué engañarnos? También me preocupan las heridas que pueda llevarme yo porque a estas alturas de la película tengo claro que si ella se va el daño será irreparable.

Luke aparca cerca de un local famoso por sus helados artesanos, Ample Hills. Dentro se respira un ambiente muy familiar y hay bastantes niños correteando por el local, lo que hace que Oli se relaje y sonría todavía más de lo habitual, aun así, no se atreve a acercarse a ningún niño y se queda agarrada a la mano de Tay, sin embargo, sé que se muere por jugar más que por pedir un helado.

Tay la sujeta con fuerza durante un rato, hasta que, después de pedir los helados, la anima a acercarse a los demás niños a jugar.

—Si no vas tú no quiero. Me da vergüenza.

—A mí siempre me pasaba eso cuando tenía tu misma edad y ¿sabes qué hacía mi madre? —Mi hermana niega con la cabeza—. Pues ella se ponía conmigo hasta que los demás niños se acercaban a nosotras. ¿Quieres que juguemos juntas?

—¡Me encantaría!

Se ponen a jugar juntas a una versión del pilla-pilla inventada por Taylor, y a los pocos minutos varios niños se les unen, cuando nos queremos dar cuenta son media docena de niños los que se encuentran jugando en la terraza. Cuando ya son bastantes, y Oli se siente integrada, Taylor se retira del juego para tomar su helado. Se sienta en nuestra mesa sudando y con una sonrisa tan espléndida que hace que parezca también una niña más.

—Te juro, Tay, que no sé cómo los aguantas. Si en algún momento de mi vida este imbécil me engaña para tener hijos, ya sé a quién dejárselos.

—¿No te gustan los niños?

—Primera advertencia cuando le pedí matrimonio: «Me casaré contigo, pero ni se te ocurra pedirme hijos en unos años porque la respuesta es NO» —explica Luke imitando su tono de voz.

—Es algo de mí que sabes desde el principio. Los mocosos no me caen bien. Sin ofender. —Me mira y señala a mi hermana—. Ella sí me cae bien. No parece tan mala como los demás monstruitos.

—Son niños jugando, Violet —la reprende Luke.

—A mí me parecen muy divertidos —los defiende Taylor.

—¿Tú quieres tener hijos algún día? —pregunto directamente llevado por un impulso que no sé muy bien de dónde sale.

—Eh…, pues no sé. —Me mira con la duda reflejada en los ojos—. Supongo que sí. Y si tengo un hijo me gustaría que tuviese hermanos. No quiero que se quede solo si algo me pasa.

No me había parado a pensar nunca en la situación de Tay. Es evidente que tiene la vida solucionada económicamente hablando, pero ahora mismo su familia se reduce solo a su padre. No tiene hermanos en los que apoyarse, como Olivia y yo. O a los que cuidar, como es mi caso. Es una responsabilidad, aun así, adoro tenerla a mi lado.

Puede parecer que soy yo el que sacrifico todo por cuidarla, sin embargo, ella me ha dado mucho más a mí y me ha enseñado mucho más de lo que yo le podré brindar a ella jamás. Y tengo claro que mañana me voy a dejar la vida en ese campo de fútbol para ofrecer mi mejor versión y conseguir mi objetivo para poder darle lo mejor.

29
La intensidad de los partidos fuera

Taylor

Mientras Travis está en el entrenamiento, Oli y yo nos vamos a dar un paseo y a hacer unas compras. Me encanta llevármela por ahí, es todo mucho más entretenido con ella, me hace sentir menos sola en esta gran ciudad.

—¿Te parece bien si paramos ahí y te compró un muffin y yo me pido un café?

—Sería genial —responde entusiasmada.

Nos acercamos a la cafetería y, cuando ya nos han atendido y vamos a salir, me cruzó con una chica que me suena de algo. Es la segunda vez que me encuentro con ella, pero no caigo de qué me suena tanto. En cuanto se da la vuelta, y veo a su acompañante, lo entiendo todo. Es el idiota de Henry, que me sonríe de una manera que me pone los pelos de punta. No quiero que se acerque a mí y mucho menos a Oli, así que salgo enseguida.

—¿A dónde vamos? ¿Por qué corremos de repente?

No quiero que se asuste ni que sienta miedo y a la vez necesito sacarla de ahí lo más rápido que pueda.

—Por nada, todo está bien. Es que ya es casi la hora y tenemos que volver a buscar a tu hermano.

Llegamos diez minutos antes de tiempo, pero la pequeña está tan contenta comiendo todavía su muffin que no se da cuenta. Evito pensar en Henry y me concentro en hablar con ella de cosas que le pasan en el cole. Cuando nos queremos dar cuenta Travis sale del entrenamiento y me dice que ha quedado con Luke y con Violet para que nos cuenten qué tal en la cena sorpresa para la que le diseñé un vestido especial a Violet. Nunca en mi vida he visto a una pareja tan perfecta como ellos, así que estoy feliz de que se comprometan de una manera especial y ser, en cierto modo, partícipe de ello.

—Es increíble. Nunca me hubiese imaginado una noche así jamás. Cuando vi el vestido, aluciné. ¡Me quedaba perfecto, Tay! Todavía no sé cómo habéis sido capaces de organizar todo, y tú, de diseñar una maravilla así.

—Lo sé. Él me pasó tus medidas y alguna prenda de ropa para tener una guía.

—Ha sido complicadísimo que no me pillases —confiesa Luke mientras entramos en una hamburguesería para tomar algo con ellos antes de regresar a casa.

—Es la primera vez en tu vida que eres capaz de ocultarme algo y darme una sorpresa.

—¿Y te extraña? Eres una neurótica —asegura Luke.

Estas semanas guardando el secreto han sido una tortura para él, y yo he sido testigo de todo el proceso. No creo que le queden ganas de volver a darle una sorpresa a su futura mujer.

—Solo un pelín controladora. Y no te quejas cuando soy yo la única que se acuerda del cumpleaños de tu madre. —Violet le saca la lengua y le roba la carta para mirar lo que va a pedir.

Bromean un poco más y enseguida se dan un beso y zanjan la discusión. Son demasiado monos hasta cuando discuten.

—Bueno, la historia es que primero me regaló el vestido tan precioso del cual tú eres la culpable. Después me llevó a un restaurante superexclusivo. En mi vida soñé con poder ir a un sitio así. Y, cuando pensé que era la noche más perfecta y mágica del mundo, me encontré con esto de postre. —Nos enseña el precioso anillo que lleva en el dedo—. Pero vosotros todo esto ya lo sabíais porque estabais compinchados con él.

—Sabía que te iba a pedir matrimonio, aunque no había visto el anillo. Es precioso —digo sujetándole el dedo y acercándolo a mis ojos para verlo bien.

—Era de mi abuela —explica Luke con los ojos vidriosos.

Es todo tan perfecto…, tan como en las películas. Si fuesen otras personas cualesquiera me darían ganas de vomitar, sin embargo, ellos se lo merecen tanto que no puedo hacer otra cosa que sonreír mientras Violet cuenta todo con detalle.

—Damos mucho asco, lo sé. Llegar hasta aquí no ha sido nada fácil. Las relaciones de pareja son complicadas y, si todavía eres adolescente, las cosas se complican más.

—Lo hemos superado todo y hemos llegado hasta aquí —dice Luke abrazando a su chica—. Y dentro de nada me graduaré y empezaré en el mejor equipo de todos, los Giants de Nueva York. Espero que te unas pronto, Travis.

—Yo también lo espero. Sería genial no tener que mudarme de ciudad —admite Travis mirando primero a su hermana y después a mí.

Sé que está pensando en que si le ofrecen un contrato con un equipo en otra ciudad u otro estado tendrá que mudarse y trasladar de colegio a Oli. Y supongo que también dudará de qué pasaría con nosotros.

—El próximo partido es decisivo —anuncia Luke.

—Lo sé. —Parece inquieto y sé que hay algo, aparte de toda la competición, que lo mantiene en alerta.

—¿Todo va bien? —le pregunto en voz baja para que no lo escuche su hermana, que está muy entretenida mirando la carta de helados.

—El partido es fuera de casa. Y el equipo contra el que juegan son duros —comenta Violet.

—No estoy preocupado por eso. Podemos con ellos perfectamente. Mi miedo es dejar a Oli para irme a jugar a otra ciudad.

—Estará bien. Yo me quedaré con ella —me ofrezco.

—No puedo pedirte eso. Es mucha responsabilidad. Además, ¿dónde dormirás con ella?

—Me la llevaré a mi casa, Travis. Tranquilo. Estaremos perfectamente las dos juntas.

—¿Y tu padre no pondrá inconvenientes? —pregunta preocupado.

Sé que no quiere que me meta en problemas ni ser el culpable de que la relación con mi padre se rompa del todo, pero sé que esto no es para tanto.

—No te preocupes por eso. Lo tengo controlado.

En realidad, no tengo ni idea de qué voy a decirle a mi padre cuando me vea con Oli en casa, pero lo que menos necesita Travis es preocuparse ahora por eso. Quiero que vaya a ese partido concentrado al máximo. Lleva cinco años ocupándose él solo de la pequeña Olivia, quiero ayudarlo y aligerar un poco esa mochila llena de inquietudes para que se centre en cumplir su sueño.

Al día siguiente, Travis me deja a Oli, como siempre, pero esta vez con una bolsa de viaje para pasar la noche conmigo. En unas horas tendrá lugar el partido. Acabará demasiado tarde y son varias horas de carretera, por eso se queda con el equipo en un hostal y mañana por la mañana nos veremos para pasar el domingo juntos.

Mi padre no sabe absolutamente nada de lo que tengo con Travis. Estos últimos meses lo estoy viendo poco, y las veces que nos encontramos en el apartamento él me recuerda que tengo que quedar algún día con Henry, algo que solo de pensar me dan arcadas. Ese tío es la peor persona que he conocido desde que llegué de París y no tengo ganas de volver a verlo en mi vida.

Y todavía me apetece menos tener que explicarle a mi padre lo que hizo en nuestra primera cita. Para ser sincera, no tengo ni idea de qué manera va a reaccionar cuando se lo cuente. Me duele pensar que pueda ponerse de su parte porque eso sí que rompería nuestra relación para siempre, y no sé si estoy preparada todavía para eso. No creo que esté lista para darme cuenta de que estoy sola en el mundo, sin ningún familiar que me respalde y me brinde su apoyo. No estoy preparada para ser consciente de que ahora mismo mi única familia está compuesta por Tessa, Travis y la pequeña Oli.

Nos instalamos en el apartamento que todavía está vacío. A esas horas mi padre nunca suele estar en casa. Cuando llegamos las luces están apagadas, así que sé que he acertado en mis suposiciones.

Mi habitación es gigante, por lo que, aunque tengamos que pasar todo el rato allí encerradas, no va a ser para tanto. Oli alucina con cada cosa que se encuentra. No tengo demasiada decoración en mi habitación, pero sí un pequeño vestidor en el que guardo toda la ropa que me traje de París, que, para tener una madre diseñadora de moda, es bastante modesto, aun así, imagino que para una niña de cinco años es un paraíso.

Nos pasamos la tarde disfrazándonos con mi ropa. Ella se lo pasa en grande, y yo no paro de estar pendiente del móvil, mensajeándome con Violet para que me diga cómo va el partido. A la hora de cenar pedimos una pizza gigante de jamón y queso y, cuando ya es hora de dormir, me llega un mensaje de mi padre diciéndome que pasará la noche fuera. Que tuvo una reunión de negocios en no sé dónde, que ha perdido el vuelo y no le da tiempo a coger otro hasta mañana. No me hubiese importado contarle la verdad, sin embargo, su ausencia me da la oportunidad de alargar esto y que durante un poco más de tiempo no sepa nada acerca de Travis y, siendo sincera conmigo misma, no me molesta en absoluto.

Me relajo al saber que no va a aparecer mi padre, y Oli y yo nos instalamos en el salón para ver una peli en la gran tele. Se queda dormida enseguida y la acuesto en mi cama. Es una cama gigante, por lo que dormimos las dos juntas.

—No me dejes —susurra ella en sueños cuando la acuesto.

—No, cielo. No te preocupes. Dormiremos juntitas para que no tengas miedo.

Todavía me asombro de lo tranquila y feliz que es para la vida tan dura que tiene. Me acuesto con ella y estoy con el móvil un rato hablando con Violet. El partido todavía no ha acabado. Están en el descanso, y ahora comienza ya por fin la última parte. Va muy igualado y dice Violet que las entradas están siendo más duras de lo normal. Yo, a pesar de haber visto ya varios partidos, no me entero todavía demasiado bien de las normas. Para mí siempre son muy agresivos, pero, según ella, este lo es más, y yo la creo.

Deja de contestarme.

—Violet, por Dios. Estoy muy preocupada. Contéstame. ¿Está todo bien? —Se lo mando en un audio, susurrando, desesperada porque no soy capaz de escribir de lo mucho que me tiemblan las manos.

Tarda un minuto. Dos minutos. Tres.

Y, cuando ya no aguanto más y estoy a punto de llamarla, lo hace ella.

—Lo siento. Es que Luke se ha caído.

—¿Qué dices? Pero ¿qué le pasa?

—No tengo ni idea. Se ha lesionado. Ha salido por su propio pie y me ha hecho un gesto que tenemos para cuando necesito saber que él está bien. Cuando pueda me llamará. Tengo que estar tranquila —se repite lo último como un mantra, aunque estoy segura de que no se lo llega a creer.

—Claro. Si tenéis una señal y la ha hecho no tienes motivos para preocuparte. —Ninguna de las dos habla durante unos segundos. Yo, si estuviese en su lugar, estaría muerta de miedo. También es cierto que nosotros no tenemos ninguna señal para saber que el otro está bien. Me lo apunto mentalmente para hablarlo con Travis y buscar una para situaciones como esta—. Pero lo estás, ¿verdad?

—Mucho.

Mierda. Me paso un par de horas con ella al teléfono para que al menos no se sienta sola.

—La próxima vez que jueguen fuera pasaremos la noche juntas —le digo yo—. Al menos así nos tendremos la una a la otra para animarnos y no lo tendremos que hacer por teléfono.

—Me parece una gran idea. Aunque tenga que compartir habitación con la mocosa también.

—No disimules. La adoras, como todo el mundo. Es imposible no querer a Oli.

Corta la comunicación porque la están llamando y puede ser Luke. Enseguida me llama Travis.

—No sabes cuánto me alegro de oír tu voz —es lo primero que le digo al coger la llamada.

—Te echo muchísimo de menos. Estoy reventado, pero lo único que me apetece es coger el coche y pasar la noche con vosotras.

Tiene voz somnolienta y se nota que está agotado. Solo espero que tenga una cama cerca para poder descansar como se merece.

—Lo sé, pero es peligroso y nosotras estamos bien. Me preocupas más tú. ¿Te han golpeado mucho?

—No…, bueno, no demasiado. Al menos no me he lesionado. Jordan se ha jodido la rodilla otra vez, y a Luke parece que le han roto la muñeca. Se va a perder el próximo partido. Tiene suerte de tener el contrato firmado y de que la lesión sea leve. Dicen que en un par de semanas estará como nuevo.

—Menos mal que estás bien. Aun así, necesito comprobarlo por mí misma y abrazarte —confieso preocupada.

—¿Qué tal se ha portado Oli? —pregunta Travis.

—Muy bien. Lo hemos pasado genial. Duerme como un angelito desde hace unas tres horas por lo menos —hablo en susurros para que no se despierte porque he entrado en la habitación y me he tumbado con ella en la cama.

Me giro para mirarla y duerme tan plácidamente que parece una muñeca. Es una monada de niña y estoy segura de que cuando crezca será preciosa. Además de ser bonita por dentro.

Después de estar hablando un rato más, y de decirnos un montón de veces las ganas que tenemos de vernos, cortamos la llamada, voy al baño y me acuesto. No tardo en quedarme dormida y en soñar en un mundo en el que Oli, Travis y yo somos felices los tres juntos como una familia.

30
Fiesta y diversión no siempre van unidas

Travis

Las risas invaden el autobús. Nos desplazamos todos los jugadores juntos, y los chicos se ríen de un vídeo que no para de circular por la red social propia de nuestra facultad. Es un nido de cotilleos, yo ni la tengo descargada en el móvil. Me importan una mierda esas cosas. Intento evadirme con los auriculares puestos y mirando el paisaje a través de la ventana, pero estos idiotas chillan tanto que tengo que soportar sus estúpidas conversaciones de fondo.

—Eh, Jordan, aquí hay unas cuantas nenas colgadas de ti —chilla nuestro defensa desde el fondo del autobús.

—No entiendo cómo liga tanto si es de primer año —se queja Matt poniendo morritos como un crío de cinco años.

—Debe de ser porque la competencia no es muy alta. Sois todos demasiado capullos, solo tenéis posibilidades con las animadoras novatas que todavía no saben de qué palo vais —aclara Jordan altivo.

No está muy equivocado. La mayoría de los chicos del equipo no disimulan que no están buscando el amor de su vida. Las chicas se les tiran encima continuamente y no tienen intención alguna de sentar la cabeza, al menos por ahora.

—Eres un listillo de mierda, Jordan. Te lo advierto, los listillos no duran mucho en este deporte —contesta Matt cabreado.

—¿Quién lo dice? ¿Tú? —Jordan sigue picando a Matt.

Luke se levanta y se pone en medio del pasillo y sé que les va a soltar un discursito para apaciguar a las fieras. Esos dos no se soportan. Will, nuestro defensa, es un bruto desmedido, pero ninguno se la cuela en el campo, por eso creo que seguimos aguantando sus gilipolleces.

—Vale, chicos. Dejadlo ya. Hay que concentrarse en ganar este partido. Es importante para todos nosotros. Tenemos que permanecer unidos y no dejar que esas idioteces nos hagan perder.

—Capitán, de ti dicen que es una pérdida de tiempo y esfuerzo prestarte atención, que estás demasiado comprometido.

Las risas vuelven a invadir el vehículo, y yo paso de seguir escuchando tonterías. Me coloco bien los auriculares en las orejas para desconectar por completo y me regodeo en lo mucho que echo de menos a mis chicas. No dejo de pensar en Taylor y en Oli. No me gusta nada dejarlas solas.

Me siento el novio más egoísta del mundo traspasándole a Taylor toda la responsabilidad de cuidar a mi hermana. Aunque ella se haya ofrecido, me haya dicho medio millón de veces que van a estar genial juntas y confíe plenamente en que va a cuidar bien de Oli, me da rabia no estar con ellas y protegerlas.

Durante el trayecto se me pasan por la cabeza miles de cosas malas que pueden ocurrir. No sé por qué me sucede, pero cada vez que me alejo de Oli siento que vienen a mi mente todos esos pensamientos intrusivos que me crean una ansiedad innecesaria porque sé que está perfectamente. Lucho contra ellos todo el camino hasta llegar a nuestro destino. Ya no aguanto más y le mando un mensaje a Taylor, antes incluso de dejar las maletas en el suelo enmoquetado.

Me toca compartir habitación con Luke. No es gran cosa: dos camas, un armario y un baño al final del pasillo para todos los del equipo. Es todo muy sencillo y decorado con colores neutros, pero todo está muy limpio, lo que para nosotros es más que suficiente. Los demás están también alojados por grupos, y yo me alegro de que el capitán me haya elegido porque él y yo somos los más tranquilos con diferencia.

—¿Va todo bien?

—Sí, todo bien. Solo estoy preocupado por las chicas.

—Es nuestro último partido fuera. Cuando acabe esta competición estoy seguro de que ya tendrás equipo con ofertas sobre la mesa.

—Eso espero.

—Le hablaré de ti a mi nuevo entrenador. Sería genial que ficharás por los Giants y te quedarás aquí, en Nueva York, con nosotros.

Al principio lo único que me importaba era tener un contrato con un equipo de la NFL, pero ahora tengo que confesar que sería un sueño fichar por los Giants y no tener que marcharme de la ciudad. No he hablado nada del tema con Taylor, aunque estoy seguro de que a ninguna chica le hace especial ilusión el mantener una relación a distancia.

Por otra parte, está Oli, que tendría que mudarse y cambiarse de colegio, algo que siendo tan pequeña no es para tanto, sin embargo, me gustaría evitárselo si es posible.

Quedan solo dos horas para el partido, así que decido echar una cabezadita de media hora antes de que volvamos al bus que nos llevará al campo de fútbol para enfrentarnos a nuestros contrincantes.

Me despierto sudando y agobiado. Mierda, he tenido una pesadilla horrible. Taylor me llamaba y me decía que mi madre se había vuelto loca y las estaba amenazando. La llamada se cortaba y no oía nada más que la voz de Taylor pidiéndome ayuda. Yo corría todo lo que podía, pero no me podía mover, no llegaba a ningún sitio.

Y justo ahí es cuando Luke me ha despertado para decirme que es la hora de bajar a la puerta del hostal donde nos alojamos. Dormir, en vez de ayudarme a relajarme un poco antes del partido, me deja hecho polvo y necesito desesperadamente llamar a Tay para que me confirme que todo está bien.

Debe de pensar que estoy loco o algo por el estilo. Me cuenta que están viendo una peli y comiendo pizza tan tranquilas. Mi mente no para de darme alertas falsas y decido desconectar, pasar de todo y centrarme solo en el partido.

Lo intento y, a pesar de que el partido es duro y difícil, ganamos por los pelos en el último minuto. El precio de la victoria ha sido alto: el capitán se ha lesionado la muñeca y estará dos semanas en el banquillo. No es nada grave, podría haber sido mucho peor, pero nos deja sin él en el partido más importante de la temporada. Aun así, los chicos están contentos. Hoy no hay fiesta, por decisión popular mañana temprano regresamos a casa y el sábado por la noche se celebrará en el campus una por todo lo alto. Siempre es mejor celebrar en nuestro territorio y así evitar posibles broncas.

Todos tratan de convencerme a la vuelta de que tengo que ir ahora, que soy el capitán suplente, pero yo no tengo claro que pueda ir con Taylor, y si no es con ella yo no voy a ninguna fiesta. Todo mi tiempo libre de clases y de entrenamientos lo quiero pasar con ella.

Luke está bastante jodido de la muñeca, aunque se ha tomado analgésicos, tiene la mano bastante dolorida y me pide que me ocupe de mantener el orden mientras él descansa un rato. Me paso el trayecto de regreso a casa evitando que los jugadores la líen o que algunos se peleen entre ellos. Son como niños, con todo, a lo largo de estas semanas he ido cogiéndoles cariño. Desde que el entrenador me dijo que tenía que involucrarme más, y conocí a Taylor, he cambiado, y ahora intento prestarles más atención. Y eso se ha traducido en una mejor compenetración en el campo. Soy muy cabezota, pero sé reconocer cuando alguien estaba en lo cierto, y nuestro entrenador sabe lo que dice. Es una enseñanza más que pienso llevarme conmigo y que espero que me sirva de ayuda para tener éxito cuando sea jugador profesional.

Sin embargo, tienen momentos, como ahora, comportándose como adolescentes, en los que siguen siendo tan insufribles como antes y crispan mi paciencia. Solo piensan en llegar a casa para organizar una fiesta y estar con chicas. No tienen remedio.

Les corto las tonterías y bromas que intentan hacer todo el tiempo y no han pasado ni veinte minutos en el autobús cuando ya me han apodado el Capitán Gruñón. Siendo sinceros, me importa una mierda. Lo único que quiero ahora mismo es llegar a casa y ver a mis chicas de una puñetera vez.

Cuando tan solo faltan cinco minutos para que el autobús nos deje en el campus de la facultad le envío un mensaje a Taylor. Me dice que están acabando de arreglarse y que salen de casa enseguida. Taylor no vive muy lejos del campus, por lo que no tengo que esperarlas demasiado.

Olivia se echa a mis brazos en cuanto me ve, y Taylor sonríe, un poco más alejada, esperando su turno. No quiere interrumpirnos o eso creo, pero no es consciente de que ella ya es parte de nosotros y que queremos que se involucre en todos nuestros momentos. Y lo digo en plural porque sé que Oli adora a Tay, incluso a veces demasiado, y lo pasa mal cuando ella no está con nosotros.

—Tenía muchísimas ganas de esto —le digo besándola mientras mantengo a la pequeña en mis brazos.

—Venga, familia feliz, dejad todo ese amor para después —nos interrumpe Jordan—. Vamos, capitán, tenemos una fiesta a la que ir. Esperamos verte allí. No te olvides de que ahora tú eres nuestra niñera.

—¿Tienes que ir a la fiesta del partido?

—No, voy decirle a Luke que se ocupe. Solo tiene la muñeca rota y dice que, aunque no tiene el cuerpo para fiestas, puede ir a vigilar a los chicos.

—No, yo me quedaré cuidando a Oli. Lo pasaremos bien, ¿verdad, peque?

—Sí, claro —contesta mi hermana—. Pero no te olvides de nosotras. Te echamos mucho de menos.

—No, cielo. No pienso ir. Os eché demasiado de menos como para pasar parte de la noche fuera de casa.

—Travis, es tu deber como capitán en funciones. Es importante que mantengas a esos idiotas en orden para que puedan jugar la final del partido. No me importa quedarme con ella.

Es perfecta. Lo único que no me gusta es no ser capaz de decirle que no. Al final acabo aceptando y me obliga a mandarle un mensaje a Luke para decirle que se quede descansando, que ya voy yo a la fiesta. Esta es la parte que menos me gusta de ser capitán: tener que hacer de niñera para unos adultos idiotas que no son capaces de controlarse en los eventos especiales.

Soy de los primeros en llegar a la casa donde tiene lugar la celebración. Todavía no está hasta los topes de gente, aunque ya todo el mundo empieza a llegar para celebrar nuestro triunfo. Estoy mucho más solicitado que en una fiesta normal, y la gente empieza a agobiarme. Todos los tíos se acercan a decirme lo increíble que soy jugando, y las chicas, a insinuarse. No me gusta que Taylor no esté aquí y se me pone cara de gruñón. Es una fiesta espectacular a nivel decoración, pero a mí me faltan todos mis amigos y, en concreto, Taylor, para que sea divertido estar aquí.

He avisado a Steven para que viniese con Tessa, aunque al parecer tenían cosas que hacer, por lo que no cuento con que vengan. Luke, al estar lesionado, se ha quedado en casa descansando con Violet, que estuvo tan preocupada durante el partido que según el capitán ahora lo está tratando como si fuese un bebé, y no piensa desaprovechar la situación.

Y yo estoy rodeado de un montón de gente y echando de menos a las únicas personas que me importan, más concretamente, a Taylor. Sin ella esto es más que una obligación, es un castigo. Como no me queda más remedio que aguantarme con el papel que me toca jugar, me pongo a tocarle las pelotas a los culpables de que hoy tenga que estar aquí.

Llevo una hora en esta fiesta y ya he tenido que evitar que Will se follara a una animadora en la piscina con un montón de gente alrededor apuntándolos con sus móviles. Algo que acabaría llegándole al entrenador y creándonos problemas. He sacado a Jordan de una posible pelea con dos jugadores de baloncesto y ahora, para arreglarlo, veo de lejos al imbécil de Henry. Y hoy no es el día para que este capullo me venga a tocar las pelotas. Sin embargo, no se acerca a mí. Lo veo que arrincona contra la pared a una chica, que desde mi posición no alcanzo a reconocer.

Una lucecita en mi interior se enciende y me acuerdo de lo que estuvo a punto de hacerle a Taylor. No me debería meter en problemas, mucho menos ahora, con todas las responsabilidades que tengo, pero no es algo que yo pueda controlar. Pensar que a unos metros estén acosando a una pobre chica y no hacer nada para ayudar no voy a permitirlo. Pienso en mi hermana, en Taylor, en cualquier mujer a la que aprecie, y me pongo malo solo de imaginar que tengan que verse en una situación así. Por lo que, sin apenas ser consciente de lo que hago, cruzo con rapidez la sala y llego hasta ellos. Él la cubre completamente, por lo que no sé de quién se trata, pero me da igual. Lo agarro del hombro y, sin apenas hacer esfuerzo, lo aparto.

Y ¡mierda! Me encuentro con Taylor.

Y veo todo rojo. No soy capaz de razonar. Solo quiero matar a ese cabrón por intentar hacer daño a mi chica.

—Travis, tranquilo. Para, para —chilla Taylor—. Estoy bien, estoy bien. —Solloza.

Eso no me calma en absoluto. Lo cojo por el cuello de la camisa de pijo de mierda que lleva y lo levanto dos palmos del suelo. Podría destrozarlo de un solo golpe.

—Oye, tío. Tranquilo. No le he hecho nada.

—Más te vale. Solo por respirar el mismo oxígeno que ella ya debería acabar contigo. No quiero que te vuelvas a acercar a ella nunca. ¿Te queda claro?

El silencio se hace en la fiesta. Todos nos miran sin perder detalle. Nunca nadie me ha visto tan enfadado como en este momento. No soy un tío que dé la nota. Al contrario, llevo dos años intentando pasar lo más desapercibido que puedo, a pesar de ser el mejor jugando al fútbol. Y no es nada fácil, pero creo que lo he conseguido, hasta ahora.

Henry se aleja, y yo me centro en Taylor.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo? —la interrogo apresuradamente—. ¿Qué haces aquí? ¿Dónde está Oli?

—Estoy bien, cariño. Lo siento. Yo no quería… —Se abraza a mí con fuerza, y yo intento concentrarme en respirar y no alterarme más—. Tessa me convenció para darte una sorpresa. Steven le dijo que seguro que estarías cabreado por tener que estar solo en la fiesta y se ofrecieron a quedarse con Oli esta noche.

—Tú no tienes la culpa de nada. —La separo un poco de mí para examinarla y comprobar de nuevo que está bien.

—No quería meterte en más líos. Solo quería que fuese una fiesta más llevadera. Ayudarte.

La rodeo con mis brazos y siento su calor, su olor, y parece que todo el enfado se evapora. Ahora que sé que voy a estar con ella toda la noche, todo parece mucho más bonito y emocionante.

—No pasa nada, ya estamos juntos.

—¿Bailamos?

—Sí, claro. Ahora mismo todo está controlado.

Los chicos parecen portarse bien, y yo intento disfrutar un poco. Con la compañía de Tay no tengo que esforzarme demasiado. Bailamos un rato en la pista improvisada en medio del salón, hasta que ella me dice:

—Estoy agotada. Seguirle el ritmo a una niña de cinco años y salir por la noche es demasiado —dice entre risas—. Vamos a tomar algo.

Ninguno de los dos bebemos alcohol. Ella se toma un agua, y yo, un refresco de cola, pero al momento de probarlo me sabe raro.

—Creo que me han dado una bebida caducada.

—¿Qué dices?

—Sí, sabe rara. O es que hace demasiado que no bebo un refresco.

—Deberías haber pedido agua.

—Lo sé, pero necesito cafeína para poder aguantar hasta el final de la fiesta.

Yo nunca me quedo hasta el final. Siempre me marcho antes, sin embargo ahora, sin Luke, tengo que quedarme para asegurarme que hasta el último jugador llega sano y salvo a su casa, de ahí que me meta algo de cafeína al cuerpo para poder aguantar. Además, anoche, lejos de Oli y de Tay, no pegué ojo, a pesar de estar cansado por el esfuerzo físico que supuso el partido.

—¿Crees que podríamos escaparnos a una habitación a «descansar» unos minutos los dos solos?

¿Taylor intenta seducirme para quedarnos a solas o son imaginaciones mías? ¡Por supuesto que quiero ir! No sé si me puede traer problemas dejar a estos críos solos sin vigilancia durante unos minutos, pero la fiesta parece tranquila ahora, por lo que no veo cuál es el inconveniente.

—No hay nada que me apetezca más ahora mismo. Le acabas de dar toda la diversión a esta fiesta —le contesto con una sonrisa. Ahora mismo soy el hombre más feliz del lugar.

En cuanto me levanto de la silla en la que estoy, todo a mi alrededor se mueve. Me vuelvo a sentar porque no sé qué es lo que me está pasando. No he bebido nada de alcohol en toda la noche y me siento como si me hubiese bebido una botella entera yo solo.

—¡Travis! ¿Qué te pasa? —me pregunta Taylor preocupada.

—Estoy mareado.

—¿Cómo que mareado? Solo has bebido un refresco.

—Lo sé, pero no me encuentro bien.

—¿Será que has cogido un virus o algo? ¿Te llevo al médico?

—No, si es algo que me ha sentado mal se me pasará.

No puedo permitirme ir al médico. Y tampoco quiero decírselo a Taylor. Ella ni siquiera valora esa opción porque ella nunca ha tenido que plantearse no acceder a la medicina por falta de dinero. Por el contrario, mi presupuesto es limitado y no puedo permitirme gastarlo en mí. Lo poco que me queda es para comer y pagarle a Oli el colegio.

—Avisa a Jordan para que él se haga cargo. Tengo que irme a casa y tumbarme.

—Vale, tú espérame aquí. No te preocupes, te pondrás bien. Voy a por ayuda.

Desaparece entre la gente en busca de alguien del equipo. Parece preocupada, y yo no paro de marearme cada vez más. Esto no pinta nada bien, y me cuesta creer que me haya puesto malo de repente cuando antes de tomarme ese refresco estaba perfectamente. Mi cabeza funciona con claridad, más o menos, pero siento cómo mis músculos se quedan sin fuerzas. Me cuesta mantener el equilibrio en la silla, y ya no digamos moverme cuando noto que alguien me empuja. Me agarro con fuerza a la barra y logro mantenerme de pie a duras penas.

—Oh, lo siento, capitán. —Es el cabrón de Henry. Y no sé por qué, pero de pronto veo muy claro que él es el culpable de lo que me sucede—. ¿Estás bien? No pareces muy estable ahora.

Me vuelve a empujar, esta vez con más fuerza, y me caigo al suelo a plomo como un ladrillo. No soy capaz de mantener el equilibrio ni tengo reflejos suficientes para agarrarme a nada. Escucho perfectamente cómo se ríe. Me da unas cuantas patadas sin llamar la atención de nadie porque todo el mundo a mi alrededor parece centrado en beber y disfrutar de la fiesta. Supongo que no es tan raro que un jugador de fútbol acabe en el suelo en una celebración. Él aprovecha para pegarme todo lo que puede.

—Al parecer fue una gran idea darte una dosis tres veces mayor de la que les doy a mis chicas.

Qué puto enfermo. Quiero matarlo, pero no soy capaz de moverme. La ira me invade y juro que cuando me recupere voy a ir a por él. Me dan arcadas solo de pensar que Taylor tuvo que compartir espacio con él y que pudo correr la misma suerte que las pobres chicas a las que les ha dado sabe Dios qué.

—¡Eh!, ¿qué coño estás haciendo? —Escucho la voz de Jordan.

—Salvado por la campana, imbécil, pero volveremos a vernos, no te preocupes.

Estoy tan mal que no puedo ni contestarle. Y, en cuanto Jordan llega a mí, cierro los ojos, y la oscuridad me traga.

31
Cuando un miembro del equipo nos necesita…

Taylor

Corro entre la gente intentando encontrar alguna cara conocida. Más o menos conozco a los chicos del equipo de verlos en los partidos y sé cuáles son con los que mejor se lleva Travis. Aunque siempre diga que son unos niñatos de mierda, sé que tiene especial predilección por Jordan y Will. Además de Luke, el capitán, al que respeta muchísimo y considera su amigo.

Encuentro a Jordan en la mesa de ping-pong jugando a ese absurdo juego de beber que tan de moda está entre los universitarios americanos. En Francia no necesitaban ninguna excusa para beber, aunque tengo que reconocer que son más divertidas las fiestas aquí, a pesar de que ahora mismo para mí está siendo una auténtica pesadilla.

—Eh, necesito tu ayuda.

—¿Qué pasa, nena? —pregunta achispado Jordan.

—Es Travis. Está en apuros.

Parece que los efectos del alcohol se evaporan al instante que pronuncio «Travis» y «apuros». Se levanta y me sigue con rapidez. Nos acercamos a la zona donde lo dejé y vemos que está tirado en el suelo, rodeado de gente que lo ignora. Jordan empuja a todo el que se interpone en su camino para llegar hasta él y veo cómo le increpa a alguien que no distingo desde donde estoy porque no logro traspasar la marabunta de gente tan deprisa como Jordan.

No entiendo cómo puede haber tanto idiota junto. Supongo que esto suele ser habitual en este tipo de fiestas a estas horas, pero es que no me creo que alguien esté inconsciente en el suelo y que nadie mueva ni un dedo para ayudarlo.

—Eh, tío. Vamos, despierta. —Lo incorpora un poco y lo abofetea para intentar espabilarlo—. No me jodas, Travis. Si tú caes, me toca a mí ser capitán, y no estoy preparado para cuidar de estos capullos. Abre los ojos, por favor.

—Tenemos que llevarlo a un hospital. No es normal que no se despierte.

—No podemos llevarlo.

—¿Por qué dices eso? Él me dijo lo mismo antes de que fuera a buscarte. Está mal. Tiene que verlo un médico —insisto.

—¿Qué se ha tomado?

—Un refresco.

—Pues le han metido algo dentro. Si lo ve un médico le harán un análisis y tendrán que dar parte si encuentran alguna droga.

—Soy testigo de que le metieron algo en la bebida.

—¿Sabes lo difícil que es demostrar eso? La universidad tiene tolerancia cero a las drogas. Si damos positivo en un control nos echan. Adiós beca para siempre y chao a todas sus posibilidades de fichar en la NFL. Tardará mucho tiempo en sacarse la sombra de encima.

—Joder, no es posible. Esto es una putada. ¿Crees que le han hecho esto a propósito?

—Es evidente que alguien se quiere quitar al nuevo capitán de su camino. Y no creo que sea alguien del equipo. Es un gruñón, poco sociable y callado, pero todos le tienen cariño. Es uno de los mejores jugadores del equipo, y nunca alardea de eso. No es de los que roba los ligues porque siempre está… ausente, antes porque no le interesaba nadie y ahora por ti.

—Creo que puedo saber quién ha sido. Tengo que investigarlo y, si estoy en lo cierto…, no sé qué voy a hacer, pero tengo claro que me voy a vengar.

Por fin logramos encontrar a Will y a Matt, que nos ayudan a llevarlo hasta una cama. Supongo que con tanto movimiento se espabila un poco y por fin abre un ojo. Apenas es capaz de vocalizar bien y no entiendo nada de lo que farfulla.

—Descansa, descansa. Todo va a estar bien. No te preocupes. Lo arreglaré. Me pienso vengar de quien te haya hecho esto. Y sé por dónde empezar a buscar.

Travis me aprieta fuerte la mano.

—Quédate aquí.

—No me voy a ir a ningún lado hasta que estés bien. No te preocupes por eso.

Se vuelve a dormir, y yo espero allí, muerta de preocupación, durante tres horas más. Jordan ha tenido la idea de llamar también a Luke y, en cuanto Travis se despierta y es capaz de mantenerse en pie, él y Violet se ocupan de llevarnos a su casa hasta que se encuentre mejor porque no quiero que su hermana lo vea así y se preocupe. Yo aviso a Tessa de lo que ha pasado y me contesta que no me inquiete, que ella cuidará de la pequeña Olivia el tiempo que haga falta.

Son ya las cinco de la mañana y no aguanto más con el sueño, así que me meto con él en la cama y dormimos abrazados lo que queda de noche. No me esperaba que todo esto fuese a acabar así. Pensé que me encontraría con él en la fiesta, lo pasaríamos bien y después estaríamos el resto de la noche juntos, pero de otra manera. Siendo los dos plenamente conscientes de todo.

Lo único que quiero es que se ponga bien y después encontrar al culpable de esto. Está claro que la persona que lo haya hecho quiere joderle su carrera a toda costa y no me parece nada justo. Travis es una de las mejores personas que se ha cruzado en mi vida. Vive por y para su hermana. Pocos alumnos de nuestra universidad estarían dispuestos a darlo todo como lo hace él. Es una de las cosas que más admiro. Tiene una capacidad de sacrificio enorme y en todo el tiempo que he compartido con él y con su hermana jamás ha hecho un comentario haciendo ver todo lo que se esfuerza. Es más, es como si lo ocultase, como si quisiera demostrar que lo que hace no es algo tan difícil.

Lo amo por eso.

Mierda, estoy realmente enamorada de este chico que tengo aquí.

Me concentro en cerrar los ojos, sentir su calor, su olor invadiéndome, y me duermo.

A la mañana siguiente Tessa viene con Steven a dejar a Oli y a recogerme a mí. Travis y yo desayunamos y parece que está bastante mejor que ayer, aunque todavía le duele la cabeza y se nota la mente un poco nublada. Dice que le cuesta recordar las cosas que ocurrieron anoche, que después de darle un sorbo a su refresco no se acuerda apenas de nada más. Al menos puede mantenerse en pie con normalidad. Solo tiene unos cuantos hematomas en la espalda, aparte del dolor de cabeza.

Y al final creo que eso es una suerte porque no parece darle vueltas a nada de lo que pasó. Yo, en cambio, no paro de pensar en quién está involucrado y si se lo habrá hecho a alguien más. A alguna chica. Me estremezco solo de pensar que puede haber alguien en nuestras fiestas universitarias aprovechándose así de cualquier persona. Esto hay que pararlo.

Llego a casa con ganas de darme una ducha y descansar un poco porque al final solo dormí un par de horas. La preocupación de que pudiese pasarle algo más grave a Travis no me dejó pegar ojo. Sin embargo, cuando salgo de la ducha y paso por la cocina para comer algo antes de dormir una siesta, veo que está mi padre.

Llevamos varias semanas sin coincidir en casa. Somos como dos extraños y parece que con el paso del tiempo se acentúa más esa distancia entre ambos. Uno de los motivos por los que decidí venir a vivir aquí era para intentar acercarme más a él, pero es que cada día me parece más difícil que lleguemos a congeniar en algún aspecto de nuestras vidas. Aun así, hago el esfuerzo de intentar entablar algún tipo de conversación.

—Hola, cielo. ¿Qué tal va todo con las clases? Parece que te estás adaptando bien, últimamente no te veo mucho.

—Sí, he hecho amigos —le contesto de forma bastante seca a mi padre.

—Es genial, quizás podrías invitarlos a la fiesta de este fin de semana —me sugiere esforzándose por seguir con la conversación.

—¿Qué fiesta?

—¿No te lo he dicho? Lo siento, últimamente no sé dónde tengo la cabeza. Es una fecha que conmemora mi empresa todos los años. Yo soy el anfitrión de los socios este año y la celebraremos aquí.

No tengo ni idea de si me lo ha dicho antes o no, pero ahora mismo una fiesta es lo que menos me apetece si no es con Travis.

—¿Aquí? —pregunto sorprendida.

—Sí, contaba con que asistieses, claro. Siempre suele ir toda la familia de los socios. Nunca te había dicho nada porque estabas en París, pero ahora que vives aquí me haría muy feliz que vinieras.

Mierda, pidiéndomelo así no puedo decirle que no.

—Bueno…, yo… ¿Y podría invitar a alguien?

No sé la razón, pero creo que solo me visualizo en esa fiesta si Travis está conmigo. Es la única posibilidad que veo de pasármelo bien y, además, es una oportunidad para presentárselo a mi padre. Estoy segura de que su reacción será mucho mejor si estamos rodeados de gente. No sé si es el típico padre que quiere matar a los novios de sus hijas, porque realmente no lo conozco tan en profundidad, con todo, en una fiesta de etiqueta al menos habrá testigos.

—Por cierto, ¿has vuelto a quedar con Henry?

—No, papá. No he tenido tiempo.

—Pues él tiene muchas ganas de volver a verte. Es una suerte que vaya a venir a la fiesta. Así tendréis tiempo para encontraros de nuevo. Es un buen chico, Taylor.

Me pongo pálida cuando dice que voy a tener que compartir espacio con ese imbécil. Además, no me gusta nada que esté en el mismo sitio que Travis, ya que la última vez casi acaban con algo más que palabras. Confío en que sepa mantenerse alejado de nosotros y no nos busque problemas porque no estoy dispuesta a seguir ocultando mucho más tiempo la verdad de quién es en realidad.

—Genial, papá —digo sin mucho entusiasmo.

—Entonces…, ¿cuento contigo para la fiesta con acompañante?

—Sí, aquí estaré.

—Perfecto, cielo. Gracias. Me hace mucha ilusión. —Se acerca con la intención de darme un abrazo, que resulta demasiado forzado y torpe.

Está claro que mi padre es un hacha en los negocios y en las nuevas tecnologías, sin embargo, los sentimientos y las relaciones humanas los maneja fatal. Todo lo contrario que mi madre, que era la persona más empática y cariñosa que he conocido nunca. Ella estaría feliz de verme con novio y superilusionada si pudiese conocerlo. Estoy segura de que haría la cena ella misma y se pasaría todo el rato sonsacándole información a Travis. Creo que los dos se gustarían mucho. Y me quedo dormida soñando en cómo sería un mundo en el que ese encuentro perfecto, pero imposible, pudiese ser una realidad.

32
El oro no siempre reluce

Travis

Estoy nervioso. No sé en qué momento se me ocurrió la maravillosa idea de decirle que sí a Taylor para ir a la fiesta de empresa de su padre. ¿Qué pinto yo ahí? Nada. Ella me convenció diciéndome que sería una buena ocasión para presentármelo.

La verdad es que no lo tengo nada claro. Sería mucho mejor conocerlo en la intimidad, pero ella dice que así hay testigos si decide matarme. Eso tampoco me anima demasiado porque no creo que ninguna persona de allí se atreva a llevarle la contraria a su jefe.

Además, ¿qué le voy a decir? Que soy un estudiante becado que no tiene dónde caerse muerto. En cuanto sepa de dónde vengo querrá que su hija se aleje de mí. Si soy sincero conmigo mismo, yo también lo haría si alguien como yo tratase de salir con mi pequeña Oli. Al final, un padre siempre busca lo mejor para su hija. No puedo culparlo si piensa que no soy suficiente porque hasta yo tengo la duda de que sea merecedor de Taylor.

—Vamos, Travis. ¿Qué coño te pasa hoy? —pregunta Luke desde el banquillo.

Está lesionado, aun así, no se pierde ningún entrenamiento y va a estar también en la final. Se pone nervioso en los entrenamientos, dando vueltas como un pollo sin cabeza por no poder intervenir, no me quiero imaginar cómo estará en el partido. ¡Le va a dar un puñetero infarto como siga así!

—Pues que está en otro puto planeta —dice Will—. Está claro que no vale para vigilarnos durante las fiestas.

—Es tan blando que aún le dura la resaca. —Se ríe de mí Matt.

—Dejad al capitán en paz u os meteréis en problemas —me defiende Jordan.

Le pongo mala cara al muy gilipollas. Jordan sabe de sobra que no me puedo defender y decir que alguien me drogó porque me podría meter en problemas. Solo espero que los efectos de esa mierda no dejen ningún rastro si nos hacen un análisis antes del partido, porque si no mi carrera se va a ir la mierda. Le hago un par de entradas a Will y a Matt para vengarme, y se quedan en el suelo. Creo que con eso es suficiente para que no vuelvan a vacilarme durante todo el entrenamiento.

Cuando por fin acabamos, ya en los vestuarios, y mis compañeros se van, veo que entra Luke. Me va a dar la charla. Lo sé.

—Ya estamos solos. Va, suéltalo.

—¿Que suelte el qué?

—¿Qué coño tienes en la cabeza que no eres capaz de dejarlo atrás cuando estás en el campo? Eso es algo nuevo. Normalmente, aunque tengas un montón de mierda encima, cuando sales a jugar lo dejas todo de lado y solo te concentras en ganar.

—Es Taylor. —Suspiro sentándome en el banquillo y tapándome la cara con las manos.

—¿Todo va bien? —pregunta Luke preocupado.

—Sí, es solo que quiere que conozca a su padre en la fiesta que él organiza anualmente para su empresa y amigos.

Quizás para cualquiera puede parecer una tontería dar el paso de conocer al padre de su novia, sin embargo, yo estoy acojonado. Es la primera vez que voy tan en serio con una chica, y mi vida y mi situación no son nada fáciles de explicar ni de entender.

—Vaya…. ¿Y no es bueno que quiera que conozcas a su padre? —pregunta extrañado por mi reacción.

—Sí, eso sí. Me encanta saber que va tan en serio como yo…

Noto esa conexión cada vez que estamos juntos, pero que lo demuestre queriéndome presentar a su padre… es como el máximo compromiso entre nosotros ahora mismo.

—¿Pero?

—Pero sé que no le voy a gustar. A mí no me gustaría que Oli apareciese con un tío como yo algún día. No soy tan hipócrita.

No puedo evitar ponerme en su lugar y pensar que es totalmente normal que le gustase alguien mejor para su hija.

—Pues no sé qué problema crees que tienes, a mí me pareces un buen tipo —intenta animarme mi amigo.

—No me la merezco. Ella debería estar con alguien mejor.

—Su padre cree que el capullo de Henry es mejor que tú y perdona que te lo diga, pero ese tío da asco. No entiendo cómo todavía ninguna tía lo ha denunciado. Debería estar en la cárcel según los rumores que corren por el campus.

Al escuchar el nombre de ese malnacido mi cara se transforma y frunzo el ceño, enfadado.

—Supongo que tener un padre con dinero lo arregla todo. —Me da una palmada en la espalda, y los dos nos levantamos para irnos—. Por cierto, ¿cómo vais a hacer con Oli?

—Me dijo Taylor que se ocupaba ella de hablar con Tessa para que la cuidase durante la fiesta.

—Oh, vale —dice decepcionado

—¿Por qué? ¿Habías pensado una opción mejor?

—Ah, nada… —Sigue caminando, pero se lo piensa mejor, se gira y continúa hablando—: Yo había pensado que quizás Violet y yo podríamos hacer de niñeros por una noche.

—¿En serio? —pregunto sorprendido—. No sé, pensé que Violet odiaba a los niños.

—Odiar es un poco fuerte. Solo que no le gustan demasiado, pero porque no los conoce —defiende a su chica.

—Así que estás pensando utilizar a mi hermana para convencer a tu novia de tener hijos —deduzco su plan y sonrío por ser más listo de lo que él se cree.

—En un futuro muy lejano… sí —admite avergonzado—. Bueno, lo haces sonar fatal, no quiero utilizar a tu hermana. Solo que había pensado que como ella no le parece tan horrible quizás al pasar algo de tiempo cuidándola podría abrirse a la posibilidad de que, algún día, nosotros tuviésemos un hijo.

Tengo que reconocerle a mi amigo que es astuto. Y teniendo una novia como Violet o lo es o no sobreviviría.

—Te va a matar cuando se dé cuenta de tus intenciones —le advierto—, pero por mí vale. Le escribiré un mensaje a Taylor para que no hable con Tessa.

—Gracias, tío. Te debo una. —Me da las gracias y me propina una palmada en la espalda.

—Tú solo mantén a salvo a mi hermana y no la dejes sola con la antiniños de tu novia. Como le pase algo o le cree algún trauma te arranco las pelotas.

Suelta una carcajada, pero yo lo digo muy en serio. Con mi pequeña no se juega.

—Tranquilo, tío. Lo tengo todo controlado.

Llegó el gran día. No tengo nada tan elegante para llevar a la fiesta, pero Taylor me ha conseguido un traje con una corbata a juego con su vestido, que es de color verde brillante y le queda genial. Solo pienso en que acabe todo esto para poder quitárselo. Es horrible, lo sé, pero soy un tío, ¿qué le voy a hacer?

Nos vestimos en casa de Tessa, que allí es donde ha diseñado toda la ropa con la ayuda de la madre de Tessa. Es majísima y me trata genial todo el rato. Eso me hace pensar que quizás hubiese tenido una oportunidad con su madre, ya que eran mejores amigas, pero con el padre de Taylor… no lo veo nada claro.

—¿Qué te parece? —pregunta dándose una vuelta delante de mí.

—Que estás preciosa. Como siempre.

Está más que preciosa, aunque tampoco puedo decirle lo que le haría ahí, delante de Tessa y su madre.

—¿Cómo siempre? Anda que no eres mentiroso. —Me pincha su amiga—. Hoy está espectacular.

Tessa se va a la cocina con su madre y aprovecho para acercarme a Taylor.

—Estás impresionante. Tengo muchísimas ganas de que esto acabe y encargarme de arrancarte ese vestido.

—No te pases. Este vestido es arte. Con los vestidos no se juega, Travis —me dice muy seria—. Arráncame las bragas, si quieres, pero el vestido lo quiero intacto.

La beso entre risas justo antes de que nos interrumpan de nuevo madre e hija.

—Vale, vale. Dejadlo ya, parejita. O estropearéis todo el maquillaje.

Intento controlarme para no besarla ni tocarla demasiado en el trayecto a la fiesta. Quiero que esté perfecta y por nada del mundo me gustaría que llegase con el pelo o el maquillaje corrido, y su padre pensase lo que no es. Que en realidad sí sería, pero ese no es el caso. Quiero esforzarme por caerle bien y que suponga de entrada que me estoy tirando a su hija, pues no creo que sea una buena imagen para empezar.

—¿Estás nervioso? —me pregunta Taylor cuando estamos llegando en el taxi.

—Un poco —miento. Está claro que estoy nerviosísimo porque no paro de mover la pierna derecha y me sudan las manos.

—No te preocupes. Todo irá bien.

No lo dice muy convencida. O, al menos, eso me parece.

Tengo la extraña sensación de que las cosas no van a salir bien. Es algo difícil de explicar, solo una absurda intuición que no debería tener porque no hay nada que lo indique, pero que en el fondo tengo claro desde el primer momento en que me invitó.

Llegamos a la fiesta y el apartamento donde vive Taylor con su padre ya está de bote en bote. Todas las personas que nos rodean visten de etiqueta. Se nota que a todos le salen los billetes por las orejas y el sitio es impresionante. A cada paso que doy me fijo en diferentes cosas que me dejan con la boca abierta.

Primero, las lámparas de cristales que cuelgan de los techos; después, las paredes con cuadros elegantes, la escalera que hay al fondo que parece sacada de un castillo. Los pasamanos dorados, todo indica lo lujoso que es el evento. Y, según avanzamos hacia el centro, mis nervios aumentan todavía más. Nadie nos mira hasta que llegamos al que supongo que es el padre de Taylor. Es un hombre alto y musculoso, tendrá como unos cincuenta años y se conserva en buena forma. Tiene más o menos la edad que tendría mi padre si estuviese vivo y no puedo evitar que me venga a la memoria. Lo echo de menos. Si él estuviese aquí toda mi vida sería diferente ahora, aunque quizás nunca hubiese llegado a conocer a Taylor, así que por primera vez en mi vida creo que toda la mierda que he tenido que tragar desde que él se fue ha servido para algo.

En cuanto él ve a su hija una sonrisa ilumina su cara y se aleja del grupo de hombres con los que está hablando. La abraza con fuerza, y Taylor tiene que soltar mi mano.

—Gracias por venir, hija. Pensé que no lo harías.

—De nada, papá. Quiero presentarte a alguien muy especial para mí. —Por primera vez posa la mirada en mí y esta cambia de la más pura ilusión al mayor desconcierto—. Él es Travis. Mi novio.

—¿Tienes novio? ¿Desde cuándo?

—Nos conocemos casi desde que llegué, pero llevamos saliendo en serio desde hace unas semanas. —El hombre se pone pálido y parece muy desconcertado—. ¿Estás bien, papá?

Yo sabía que una presentación en medio de una fiesta llena de gente no era la mejor de las ideas, pero Taylor creía que sí y ¿quién era yo para rebatírselo?

—Sí, es solo que pensé que tus intereses iban por otro lado. —Levanta la vista y mira justo donde se encuentra la persona que más asco me da ahora mismo. Henry.

—¡Papá! Nunca jamás he estado interesada en él. —Pone cara de decepción porque está claro que no se esperaba ese comentario de su padre. A mí no me afecta porque tengo muy claro lo que siente ella por mí y lo que siente por ese desgraciado—. Da igual, ya hablaremos del tema. Este no es el lugar.

Me coge de la mano y nos alejamos hacia la barra. Le pide dos aguas a la camarera y me mira.

—Lo siento, estoy tan avergonzada… No sé en qué momento pensó que me gustaba Henry, pero jamás le he dado a entender algo así.

—Lo sé, no te preocupes. —La abrazo, y ella apoya la cabeza en mi pecho—. Sé que odias a ese idiota tanto como yo. Solo creo que quizás deberías buscar el momento para explicarle a tu padre todo lo que ocurrió con él.

—No quiero tener ese tipo de conversación con mi padre.

—No lo entiendo. Si él supiera la verdad no querría que ese capullo volviese a estar cerca de ti.

—¿Y si le cuento lo que pasó y le da la razón a él? Sé que si eso llegara a ocurrir, lo poco que tenemos de relación se acabará para siempre. No estoy preparada para eso, Trav. Me guste o no, es la única familia que me queda.

—Lo sé, pequeña. —La vuelvo a abrazar con fuerza—. Pero ahora también me tienes a mí aquí contigo y no pienso dejarte, Taylor. Te quiero y no voy a permitir que nadie te haga daño. Quiero que tú, Oli y yo seamos una familia. Si tú quieres, claro.

No es el mejor momento para soltarle todo esto. No era mi plan decírselo aquí, rodeado de un montón de gente. Me ha salido sin querer y no me arrepiento porque ella sonríe y me besa. Y siento que el mundo es perfecto con ella a mi lado, que no hay nada mejor que sentir el calor de su cuerpo entre mis brazos y la humedad de su lengua en la mía.

Decidimos olvidarnos de todo y disfrutar de la fiesta. Está claro que no podremos reírnos ni pasárnoslo tan bien como en una de nuestras fiestas universitarias, pero al menos la comida que reparten los camareros está buena y estamos los dos juntos, que eso es lo único que nos importa.

Hasta que se acerca el gilipollas de Henry a tocarme los huevos. Está claro que ha bebido más de la cuenta y tiene ganas de montar bronca, y hoy es el día que menos me apetece tenerla con él. Ya le dejé bastante claro que no quiero que vuelva a acercarse a Taylor, pero al verse rodeado de su círculo cree que puede hacer lo que le dé la gana sin consecuencias. Algo por lo que no pienso pasar ni de coña.

En cuanto Taylor se da cuenta de que Henry se ha acercado a nosotros se tensa. Y eso es justo la chispa que necesito para encenderme. No voy a dejar que tenga miedo por culpa de este capullo. Y si su padre no la defiende lo haré yo. Me importan ya una mierda las consecuencias.

—Taylor, qué bien que estés aquí. Tu padre y el mío quieren que bailemos juntos. —Se acerca más a ella y la agarra del brazo.

—Ya te dejé las cosas claritas en otra fiesta —siseo—. Como la vuelvas a tocar te mato.

—Yo también te dejé las cosas claritas a ti. ¿Te hicieron algún control de drogas en el equipo?

—¡HIJO DE PUTA!

Me lanzó a por él.

En este instante soy consciente de que todo lo que he vivido con Taylor es como una burbuja y que en cualquier momento estallará. Y ha llegado ese momento en que todo se va a la mierda.

33
La verdad siempre acaba por asomar

Taylor

Hacía mucho que no iba a una fiesta como esta. Mi madre solía organizar un par al año para presentar sus colecciones. Al principio me sentía como pez fuera del agua, pero mi madre me enseñó a aprender a disfrutarlas, a no dejar que el lujo y la frialdad de todo aquello que me rodeaba me paralizase, y solo fijarme en la parte que a mí me gustaba y me hiciese sentir a gusto.

Aún ahora me pregunto cómo alguien tan emocional, creativa y sensible pudo encontrar su lugar en un mundo tan superficial. Sin embargo, ella era de esas personas que le daban sentido a la moda. Era pura verdad y lo demostraba en sus creaciones. Además, tenía la capacidad de atraer a todo tipo de gente con su magnetismo. Empatizaba tanto con alguien sin recursos como con un parisino ricachón. Era impresionante.

Cada día de mi vida la echo de menos y, a pesar del tiempo, no logro curar la herida que me ha dejado. Y no creo que nunca me cure de su pérdida, pero sí es cierto que desde que conocí a Travis aprendo poco a poco a vivir sin ella, a pensar en ella solo cuando presencio algo que le hubiese gustado ver. Antes algo así provocaba que me hundiese más y ahora me hace sentir feliz porque a mi mente me llegan todos los recuerdos positivos que guardo de ella. Porque mi madre era así, contagiaba su felicidad a todos los que la rodeaban. Quizás por eso todo el mundo quería estar a su lado.

Sin embargo, lo que más me sigue gustando de estas fiestas es cuando se acaban. Cuando mi madre vivía, volvíamos a casa entre risas, recordando los momentos más absurdos, pedíamos comida basura y cenábamos juntas. Ella siempre decía que en esas fiestas todo era muy bonito, pero la comida era casi inexistente. Supongo que en cuanto la mayoría de los asistentes son modelos no merece mucho la pena dejarse el presupuesto en eso.

—¿En qué piensas?

—En mi madre —le cuento con una sonrisa—. Le encantaba organizar fiestas así y con ella… siempre conseguía que me sintiese a gusto.

—Bueno, sé que no es lo mismo…, pero espero ayudar a que te sientas mejor.

—Eres la única razón por la que estoy aquí. Si no fuera por ti…, no creo que me viera capacitada para asistir a un evento como este.

—Odio estar aquí, aun así, si consigo que tú seas feliz, entonces merece la pena.

Sonríe y me abraza. Nos miramos a los ojos y para mí no existe nada más que él, aunque sé que estamos rodeados por un montón de gente. Concretamente, por la gente más rica de Nueva York. Con todo el dolor de mi corazón, me alejo un poco, lo agarro fuerte de la mano y le digo:

—Vamos, quiero presentarte a mi padre. Ya es hora de que sepa quién es mi novio.

Noto lo tenso que está. Sé qué se siente nervioso (yo también lo estaría si estuviese en su lugar), pero es que necesito que mi padre sepa con quién estoy. No soporto que cada vez que coincidimos en casa me deje caer que quiere que salga con Henry. Solo de pensar en volver a estar a solas con ese monstruo…

Pensé que la presentación iba a ir mucho peor. Mi padre parece sorprendido por la noticia de que tenga novio, pero no enfadado. Y, a pesar de avergonzarme delante de Travis con el comentario que suelta acerca de Henry, creo que lo ha asimilado bastante bien, teniendo en cuenta que no lo conoce de nada y todo esto lo ha pillado por sorpresa.

Incluso con lo nervioso y lo fuera de lugar que se encuentra Travis decidimos pasárnoslo bien. Está aquí porque yo se lo pedí, es uno de los gestos más bonitos que ha tenido nunca nadie hacia mí. Sé que podría pedirle cualquier cosa que necesitase y que él siempre estaría ahí, porque Travis es así. Siempre antepone el bienestar de la gente a la que quiere al suyo propio.

Todo es perfecto hasta que se acerca a nosotros Henry. No entiendo cómo es posible que nadie vea la realidad que se esconde en él y que pueda salirse siempre con la suya. En cuanto lo miro a los ojos sé que la va a liar. Tengo el presentimiento de que algo malo va a ocurrir y me tenso como reacción a su cercanía. El pánico me asfixia, me paraliza y no soy capaz de hacer nada. Solo observar y procesar la información.

Travis reacciona mal a su comentario y la contestación que le da él hace que se aclaren todas las dudas que tenía acerca de quién podría estar detrás de lo que pasó en la fiesta después del último partido. Fue él. El muy cabrón casi lo mata con lo que le echó en la bebida. Y lo peor es que tengo la sensación de que no es la primera vez que lo hace ni a la primera persona. Y solo de pensar que ha podido utilizar eso con alguna mujer tengo ganas de estampar el puño contra su nariz otra vez.

Travis lo insulta y se lanza a por él. Yo lo freno como puedo. No quiero que se meta en ningún lío y mucho menos por un mierdas como Henry. Lo vuelvo a mirar y sonríe como un imbécil, y ahí sí que la que no se controla soy yo y hago realidad mis deseos de romperle la nariz.

No sé si lo consigo, solo sé que mi puño impacta sobre su cara y su nariz empieza a sangrar. Por fin me sirven de algo las clases de defensa personal que mi madre se empeñó en que tomase cuando era adolescente y empecé a salir sola con mis amigas. Ella siempre me decía que tenía que aprender a defenderme porque me vería en situaciones en las que tendría que arreglármelas por mi cuenta. No le gustaba depender de nadie y no esperaba que yo dependiese de ningún chico para protegerme.

—¡Hija! —chilla mi padre horrorizado por la escena.

—Hija de… —Las palabras mueren en la boca del imbécil de Henry y no acaba la frase porque su padre y el mío ya están a nuestro lado.

—¿Estás bien? —le preguntan los dos.

Él solo asiente y me mira con odio.

Miro a Travis, que está confuso. Tiene los ojos abiertos de par en par viendo cómo sangra Henry y, en cuanto ve que me froto el puño, parece salir del estupor para preguntarme:

—¿Te has hecho daño? —Niego con la cabeza—. Eso ha sido…

—¿Una locura?

—Lo más sexi que he visto hacer a una mujer nunca —contesta sonriendo—. Ese capullo se lo merecía desde hace mucho.

—La culpa no ha sido de ella. Ha sido él —chilla alterado Henry.

—Él no ha sido el que te ha dado el puñetazo. Lo hemos visto todos —dice una de las varias personas que nos rodean y que no conozco de nada.

—Él le ha comido la cabeza. Es un jugador de fútbol arruinado que nunca llegará a nada. Y encima con una hija a cargo. Solo la mangonea para utilizarla de niñera y quitarle todo el dinero que pueda y después la dejará de lado. Probablemente con un bombo incluido.

—¿Es eso cierto? —inquiere mi padre.

—¡No! —chillo yo—. Es un maldito mentiroso.

—La he visto con la niña. ¿Vas a negarlo?

Él no va a decir la verdad delante de toda esta gente. Lo sé y prefiere que todo el mundo piense lo peor de él antes de poner en riesgo a su hermana. Y me alegro de que sea así porque yo no me perdonaría que nos separasen de Oli por culpa del gilipollas de Henry.

Miro a Travis y reconozco esa mirada triste de impotencia en su rostro. Necesito decirle que me importa una mierda lo que piense toda esta gente, pero da un paso atrás antes de que pueda abrir la boca.

—Lo siento. Tengo que irme —balbucea, se da la vuelta y se va.

Quiero ir detrás de él, quiero más que nada pedirle que me espere y marcharnos juntos, sin embargo, mi padre está enfadado y no me lo permite.

—Si crees que te voy a dejar ir con él sin ninguna explicación estás muy equivocada, jovencita.

Henry sonríe satisfecho y es cuando algo dentro de mí surge. Una sed de venganza que nunca imaginé que podría nacer en mi interior. Y sé que no voy a parar hasta aplastarlo como el gusano que es.

—Tenemos que hablar, papá. En privado. O si prefieres lo hacemos en público, pero ya te aviso, no te va a gustar.

34
El fuego lo arrasa todo

Travis

Salgo de la fiesta corriendo. Parezco la puta Cenicienta en vez de un jugador de fútbol americano de metro noventa y cinco. Soy mayorcito para afrontar mis problemas de frente, pero es que hoy parece que todo va de mal en peor y no puedo hacer nada para evitarlo. Siento la necesidad de recoger a Oli y dormir hasta mañana para dejar atrás toda esta pesadilla porque si el gilipollas de Henry decide denunciarme lo perderé todo: la beca, a mi hermana y mis sueños.

Cojo un Uber y llego a casa de Luke y Violet. Oli todavía no está dormida, así que nos vamos a casa, a pesar de sus protestas. Ahora mismo no tengo la cabeza para contestar a todas sus dudas, a pesar de que sea egoísta por mi parte. No pensaba acabar así la noche y necesito tiempo para reflexionar sobre todo lo que ha sucedido.

—¿Y Taylor? ¿Va todo bien? —pregunta preocupada—. Yo me quería quedar a ver una peli con Violet.

—No pasa nada, peque. Otro día vienes a casa y la vemos, te lo prometo.

No me puedo creer que esas palabras estén saliendo de la boca de la novia de mi capitán. Miro a este, sorprendido, y él me sonríe como diciendo: «¿Ves?, te lo dije». Sin embargo, estoy tan agotado mentalmente por todo lo que ha pasado que solo quiero irme a casa, por lo que decido no hurgar en lo que ha ocurrido para que Violet esté tan cariñosa con mi hermana.

—Volveremos pronto, cariño. Ahora tenemos que irnos —le explico intentando disipar la pena de su rostro.

—Mejor os llevo yo —se ofrece Luke.

No tengo energía para negarme ni para esperar en la calle con mi hermana protestando hasta que llegue el Uber, así que nos subimos a su coche y la aguanto enfurruñada todo el camino por destruir sus planes. Por suerte, antes de llegar se queda dormida.

—Oye, ¿quieres hablar de lo que ha pasado? —pregunta Luke.

—No, la verdad es que lo único que quiero es dormir.

—Ya, lo entiendo. No sé qué ha sucedido, pero que sepas que estamos todos aquí para ayudarte en lo que sea.

Le doy las gracias, me despido y entro en casa con la pequeña Oli en brazos. La meto en la cama y, después de darme una ducha y ponerme el pijama, también me acuesto yo. Miro el móvil antes de cerrar los ojos y no hay nada. Ni un triste mensaje. Nada.

Quizás debería ser yo el que le escriba, sin embargo, soy incapaz de pensar. Lo único que desearía es poder acelerar el tiempo, ser alguien de provecho y conseguir ofrecerle algo real a Taylor, una vida que ella se merezca, y no la mierda que tengo ahora. Sé que llegará, porque haré todo lo que esté en mi mano para darles lo mejor a ella y a Oli y porque no albergo dudas de que tengo la capacidad para ser el mejor jugador de la NFL, pero ahora mismo eso solo es un sueño, un objetivo a largo plazo, palabras que se diluyen como el humo.

Tardo en conciliar el sueño. Consulto mi teléfono cada pocos minutos para ver si tengo alguna noticia de Taylor.

Nada.

Solo la hora. La última vez que miro son las cuatro menos cuarto de la mañana, unos cinco minutos más tarde escucho un ruido muy fuerte que me sobresalta y me obliga a abrir los ojos para comprobar la hora una vez más.

—Joder, ahora que había enganchado el sueño —protesto en un susurro para no despertar a mi hermana. Me giro y me tapo hasta las orejas cuando llega a mi nariz un olor raro. Olor a gasolina—.  ¡Joder, gasolina!

Mi cerebro tarda unos segundos en procesarlo y, en cuanto soy consciente de lo que está ocurriendo, me levanto de un salto. El humo empieza a colarse por debajo de la puerta. En solo unos segundos se vuelve asfixiante estar en la caravana. Me pongo una sudadera y unas bambas, y tapo con la manta a Oli. Salgo con ella en brazos lo más rápido que puedo. Hay una bruma espesa por todas partes que me dificulta avanzar y un ruido de una explosión ensordecedora provoca que los gritos de los vecinos sean todavía mayores. Todo a nuestro alrededor es un puto caos, y cuando mi pequeña empieza a sollozar la acurruco contra mí para intentar protegerla.

—Llamad a los bomberos. —Escucho la voz de una mujer gritando a lo lejos.

Saco el móvil y marco todo lo rápido que puedo después de llevar a Oli a un lugar alejado de las llamas.

—Trav, tengo miedo.

—No pasa nada, pequeña. Estoy contigo, estamos a salvo.

No veo casi nada alrededor porque el humo lo cubre todo, cuando escucho un chillido procedente de la casa de mi vecina no tengo tiempo para pensar. Tengo que ir, pero las manitas de mi pequeña me aprietan la mano con fuerza.

—No te vayas, por favor. No me dejes.

—Cielo, Roselyn y Emily están en peligro. Tengo que ir a por ellas.

La pobre asiente con lágrimas en los ojos, y yo salgo corriendo sin dudarlo y me meto dentro con la imagen de Oli rondando en mi cabeza, con esa expresión de dolor que me atraviesa el corazón. Si no salgo de esta no tengo ni idea de qué va a ser de ella.

Borro esa idea porque, si no, me paralizaré, y tengo que sacar a mi vecina y a su hija de aquí lo más rápido posible para que todos podamos estar a salvo.

No las encuentro. Toda la casa está llena de humo y apenas puedo respirar. Subo al piso de arriba y por la ventana veo el fuego aproximarse. Tengo que localizarlas. Tengo que conseguir sacarlas pronto, de lo contrario, Oli se quedará sin las personas más importantes de su vida. Y no pienso permitirlo.

Me tropiezo en la escalera y me cuesta mantenerme en pie. Saco fuerzas de donde no las tengo y sigo ascendiendo hasta el piso de arriba.

Por fin las encuentro en la habitación de la pequeña Emily. Esta solloza mientras Roselyn la abraza cerca de la puerta. Las ayudo a bajar las escaleras. Me resulta complicado porque apenas me quedan fuerzas y tengo que llevarlas prácticamente a las dos en brazos. Cuando llegamos a las escaleras justo nos encontramos con un bombero que me ayuda a sacarlas y llevarlas a donde se encuentra mi hermana. Un lugar lo suficientemente alejado como para mantenernos a salvo, pero desde donde podemos ver cómo el fuego arrasa con todo, cómo todos nuestros recuerdos se van a la mierda, cómo lo poco que teníamos pasa a estar totalmente calcinado. Y, no me sorprende que mientras los bomberos llegan y rocían con agua lo que queda de nuestros hogares, la policía se lleve detenida a mi madre, que se revuelve como una loca desquiciada.

Ha sido ella. No me hace falta un juicio ni pruebas. Que esté por aquí, justo en este momento, es indicio suficiente para mí. Es triste, pero no me cuesta creer que sea capaz de hacer algo así para vengarse de mí. Que su intención haya sido quemarnos vivos dice mucho de la clase de madre que es. Solo espero que si averiguan que tiene una hija sean capaces de entender que está mejor conmigo que con ella.

Cuando se la llevan en el coche de policía pienso en mi padre. Lo triste que estaría si estuviese aquí, si viese en lo que ella se ha convertido. Supongo que nunca pudo imaginar que cuando él faltase el amor de su vida se transformaría en un espejismo de lo que fue, que dejaría de ser ella misma y pasaría a ser la peor persona que he conocido en mi vida.

Ya solo quedan dos días para que tenga lugar la final de la competición estatal. Solo dos días para por fin jugar el partido que lo cambiará todo, que puede hacer que mi vida y la de Oli sea diferente. Y ahora mismo necesito ya entrar en el campo y darlo todo. Dejarme la piel en ese partido porque es la única esperanza que me queda. La única solución para esta mierda de vida en la que ya no tengo ni un techo que darle a mi hermana.

Ignoro qué es lo que voy a hacer ahora. ¿Dónde vamos a pasar la noche? Por eso no se me ocurre otra cosa que llamar a la única persona que sé que ahora mismo no me va a fallar y llevo allí a Roselyn, Emily y Oli para que estén a salvo. Al menos esta noche, y después ya pensaré dónde viviremos de manera temporal.

35
La verdad siempre es sinónimo de libertad

Taylor

Entramos en el despacho de mi padre. Es la habitación de toda la casa que menos conozco porque he intentado molestarlo lo menos posible desde que vivo aquí. Cuando se encontraba aquí suponía que estaba trabajando, y no quería interrumpirlo.

El sitio es grande y espacioso, tiene una gran cristalera que da al exterior con unas vistas impresionantes de la ciudad. Como es de noche solo se distinguen millones de lucecitas. Con razón la llaman «la ciudad que nunca duerme», con tanto ajetreo es imposible que consiga conciliar el sueño. Supongo que una neoyorquina de verdad sabe a qué luz corresponde cada edificio, pero yo no tengo ni idea. He vivido más años en París que aquí y, aunque tampoco lo considero mi hogar, conozco la ciudad mucho más que esta.

—No entiendo absolutamente nada de lo que ha pasado ahí fuera —dice enfadado, y yo dejo de observar por el gran ventanal y lo miro directamente a él.

Ya es hora de que le cuente quién es realmente Henry.

—Pues creo que lo mejor es que te explique todo desde el principio para que comprendas lo equivocado que has estado durante estas semanas.

Le narro lo que me hizo Henry y también lo que le hizo a Travis hace unas semanas.

—No puede ser —niega sorprendido.

—Es la verdad, papá. Sé que apenas nos conocemos, pero tienes que creer lo que te digo. Y lo peor no es eso, es que tengo sospechas de que Travis no es la única víctima de Henry. Es posible que haya abusado de chicas, y que ellas no lo recuerden o no tengan el valor para enfrentarse a él.

—Conozco a ese chaval desde pequeño y jamás lo he visto comportarse mal. Sus padres son ejemplares y me cuesta asimilar que hiciese algo así. —Se sienta en el sillón que hay en su despacho, desconcertado—. Aunque tampoco recuerdo verlo nunca en el estado en el que estaba ahí fuera. No era el mismo de siempre.

Parece totalmente desorientado. Como si hubiese descubierto a una persona nueva e inesperada y no fuese capaz de procesarlo.

—Papá, ese es el chico que vi yo cuando le dije que no en aquel coche.

Me mira a los ojos y se vuelven acuosos. Se levanta y me abraza con fuerza. Me apoyo en su pecho y disfruto del calor que me proporciona su abrazo. No recuerdo la última vez que lo hizo sin que resultara incómodo, supongo que cuando era pequeña.

—Lo siento mucho, Taylor. Si te hubiese pasado algo…, nunca me lo habría perdonado.

—No te preocupes, tranquilo. Estoy bien. Y en parte es gracias a Travis. Él esa noche, sin conocerme de nada, me acompañó a una zona segura de la ciudad para que pudiese coger un taxi y volver a casa.

—Supongo que es un buen chico, entonces.

—Lo es, papá. Ha llevado una vida dura, pero es la mejor persona que he conocido nunca. En parte, me recuerda a mamá.

Sus ojos brillan y carraspea antes de hablar. Sé que la está recordando a ella y sigo sintiendo pena por no poder hablar de mi madre con él. Supongo que todavía es demasiado pronto para tocar ese tema.

—¿Es cierto entonces que tiene una hija?

—No, no es su hija. —Chisto antes de seguir hablando—. Aunque para él es como si lo fuese. Es su hermana. Su padre murió cuando él tenía nueve años, dejándolo con deudas y con una madre deprimida. Su madre se enamoró de su terapeuta, que la salvó de la depresión para llevarla al mundo de las drogas. Se quedó embarazada y, cuando tuvo a Oli, se la dejó a Travis y desapareció durante varios años. —Mi padre asiente, apenado, y yo continúo hablando, porque necesito que mi padre entienda que Travis es la mejor persona que he conocido nunca.

»Él se hizo cargo de que tuviese todo lo que necesitaba gracias a las becas de estudios que le daban y a los vecinos que los ayudaron. Travis es todo un ejemplo de superación. Es el mejor jugador de su equipo y toda su motivación para conseguir firmar por un equipo de la NFL es darle lo mejor a su hermana.

—Eso es impresionante.

Contándole la historia de la vida de Travis soy más consciente de lo maravilloso que es, a pesar de la vida que ha tenido que llevar. Hay personas que se refugian en las tragedias para ir por el mal camino, como su madre. En cambio, él es diferente. Se ha repuesto de todas las adversidades y ha aprendido a sobrevivir en un mundo donde no lo ha tenido nada fácil. Lo admiro muchísimo. Su espíritu de sacrificio, su entrega para conseguir su objetivo son las cosas que más me enamoraron de él. No voy a mentirme pensando que solo es su personalidad lo que me gusta de él. Está claro que su físico es impresionante, pero, sin duda, ver lo dulce, cariñoso y protector que es con su hermana es lo que me acabó por conquistar.

—Sí, lo sé. Y Henry casi termina con todo por lo que ha luchado cuando le metió droga en el refresco en la última fiesta. Yo estaba con él, papá. ¡Casi lo mata! Lo dejó hecho polvo, a un tío de metro noventa y cinco. Imagínate lo que le puede hacer a una chica indefensa. Además, si le hubiesen hecho un análisis de drogas y hubiera dado positivo, le habrían quitado la beca y su plaza en el equipo.

—No te preocupes. Hablaré con su padre. Esto no va a quedar impune.

—Gracias, papá.

Me levanto para irme a buscarlo. Quiero que sepa que todo está arreglado y que mi padre sabe la verdad. Que no fui tras él porque necesitaba aclarar la situación.

—Solo una cosa más, cielo. ¿Por qué no me dijiste esto desde el principio?

Me siento a su lado y bajo la cabeza. Me ha costado mucho dar este paso de confesar la verdad sobre Henry, no por él, sino por mí. Por todos mis miedos y por la idea que me había hecho en la cabeza sobre cuál sería su reacción. Muchas veces vivo preocupada por el qué pasará, sin darme cuenta de que eso nunca llega a suceder. Mi madre siempre me reñía cuando tenía ese tipo de pensamientos y me apoyaba para seguir adelante, a pesar de mis miedos.

—Estaba asustada. Apenas hemos coincidido desde que llegué de París y no nos conocemos demasiado. Cabía la posibilidad de que no me creyeses a mí y sí a él, y si eso pasaba… me preocupaba que la distancia que existía entre nosotros se hiciese tan grande que fuese insalvable.

—Pues, ahora que soy consciente de que esa distancia existe, espero que con el tiempo la vayamos acortando más. Yo… te quiero mucho, Tay. Sé que no soy el mejor padre del mundo y que nunca he estado presente en tu vida. Tu madre… era mucho mejor que yo, y no te haces una idea de la pena que siento porque no esté aquí. Yo… también la quería. Mucho. Y, aunque llevábamos vidas separadas desde hace años, nunca dejé de quererla. Yo también estoy viviendo mi propio duelo sabiendo que no voy a volver a verla. Y, tenerte a ti…, ahora mismo me da la vida.

Es un alivio escuchar estas palabras de mi padre. Saber que, a pesar de la distancia, todavía me sigue queriendo y, aunque no sea capaz de desconectar del trabajo, yo sigo estando presente para él.

—Eres la única familia que tengo y no quiero perderte.

—Ni yo a ti, cielo. —Me abraza de nuevo y me retiene para que no vea sus lágrimas. Y me apoyo en su pecho para que tampoco vea las mías—. Tienes que tener paciencia conmigo porque me dejo llevar por el trabajo y acaba absorbiéndome, pero he aprendido la lección con tu madre, y quiero compartir contigo todo el tiempo que me dejes, conocerte y que puedas confiar en mí para todo lo que necesites.

—Gracias. Eso sería genial. —Lo abrazo esta vez yo y lo beso en la mejilla—. Ahora me tengo que ir a buscar a Travis. Conociéndolo, le estará dando vueltas a todo lo sucedido y no quiero mandarle un mensaje. Quiero hablar esto con él en persona.

—Claro, cielo. Ve con él. Espero que lo convenzas para que me dé otra oportunidad y que se pase por casa a comer o a cenar, como hacen las familias normales.

—Seguro que podré convencerlo. Gracias, papá.

Paso por mi habitación y me cambio. No quiero ir por ahí con un vestido de fiesta que no me deja apenas moverme y con el que además me puedo morir de frío. Me pongo unos leggins y una sudadera, algo mucho más práctico.

No lo pienso y cojo un taxi para ir directa a casa de Luke y de Violet. Supongo que estará allí si fue a buscar a su hermana. Estoy impaciente por contarle la conversación que acabo de tener con mi padre y también de abrazar a la pequeña Oli.

En cuanto Violet abre la puerta, veo en su cara que algo malo pasa. Está pálida y tiene el teléfono en la mano.

—¿Qué ocurre? ¿Dónde está Oli? ¿Ha venido Travis a buscarla? —pregunto atropelladamente, preocupada.

—Sí, joder, Tay. ¿No sabes nada? —Abre mucho los ojos y parece muy nerviosa.

—No, ¿qué coño está pasando? —Me estoy poniendo histérica por momentos, si le ha pasado algo a Travis por salir corriendo de casa de mi padre, no me lo perdonaré jamás.

—Entra y siéntate.

—¿Ha pasado algo con Travis?

—Vino a buscar a Oli, y Luke los llevó a casa. —Las lágrimas le caen y según va hablando me cuesta más entenderla—. Luke acababa de llegar a casa cuando Travis volvió a llamar. Todo estaba ardiendo. Lo acaban de colgar en redes los medios de comunicación.

—¿Ardiendo? ¿De qué estás hablando? —No entiendo nada.

Miro la foto que me enseña en su móvil. Es el descampado donde viven Travis y Olivia. Y en un segundo siento que todo cambia. Me cuesta respirar solo de pensar que les haya podido pasar algo malo a alguno de los dos.

Me levanto como un resorte, nerviosa. Me tiemblan las manos. Me tiembla todo el cuerpo y soy incapaz de quedarme allí quieta sin hacer nada.

—Tengo que ir. Tengo que buscarlos, ayudarlos.

—No, Tay. Es mejor que esperes aquí a que venga Luke —intenta frenarme Violet.

Sin embargo, ya no la escucho. Bajo corriendo los tres pisos de escaleras y cojo un taxi que pasa por la calle y para. Me subo y los quince minutos que tarda en llegar a las afueras de la ciudad se me hacen eternos. En cuanto llegamos al descampado donde mi vida cambió, una bruma lo cubre todo y parece que estamos en una película de terror; pero no es niebla, es humo denso que no deja ver el alcance que han tenido las llamas.

Las sirenas de los bomberos son ensordecedoras y justo cuando el taxista está a punto de negarse a avanzar veo que los bomberos y la policía ya se han encargado de cortar el paso y, desesperada, busco alrededor hasta que a mi izquierda veo una zona donde se amontonan varias personas.

Allí es a donde quiero ir. Necesito comprobar que están ahí y que se encuentran bien. Me bajo del taxi y le lanzo un billete.

—Eh, eso no es suficiente para pagar la carrera.

Cojo otro billete de más valor y se lo lanzo.

—¿Llega con eso? —Asiente con una sonrisa en la cara—. Pues quédate el cambio.

Salgo corriendo y me meto en el tumulto, pero no los veo. Las lágrimas me empañan los ojos y no paro de pensar en que si pierdo hoy a Travis no sabrá que por fin le he contado todo a mi padre. Y que lo he hecho por él. Porque quiero compartir mi vida con él y con Oli. Que ya no me da miedo perder a mi padre, quedarme sin familia, porque él y su hermana ya lo son para mí.

Alguien se mueve y alcanzo a ver la caravana completamente calcinada. Se me cae el alma a los pies y aterrizo con las rodillas en el suelo. Grito, desesperada, sin poderme creer lo que estoy viviendo. Otra vez perdiendo al pilar de mi vida. Un bombero se acerca a ayudarme, pero no soy capaz de levantarme porque esta vez no puedo soportar el dolor.

36
Y en un segundo todo se puede desvanecer

Travis

He dejado a Roselyn, Emily y Oli a salvo en casa de Luke. Hoy nos dejan sitio para dormir y mañana ya veremos qué soy capaz de encontrar. La impotencia de haberlo perdido todo, la ansiedad de no tener dónde vivir y los nervios del partido se juntan y me tienen bloqueado. Tanto que durante el trayecto no soy capaz de centrar mis pensamientos en nada. Doy gracias a que es Luke el que conduce porque creo que no sería capaz ahora mismo de llegar a ninguna parte.

En cuanto llegamos a su casa Violet nos está esperando con la cara desencajada de la preocupación.

—¿Habéis visto a Taylor?

—No —contesto sorprendido por la pregunta.

Me cuesta enlazar las cosas en mi cabeza después de todo lo que acabo de vivir.

—¡Joder, mierda! —Roselyn tapa las orejas de las dos pequeñas para intentar evitar en vano que escuchen toda la retahíla de palabrotas que suelta Violet—. Le advertí que esperase aquí a que vinierais, pero no quiso escucharme. En cuanto supo lo del incendio salió corriendo.

No me puedo creer que haya hecho esa locura, aunque algo dentro de mí me decía que volvería. Solo espero que no esté en peligro por culpa de querer encontrarnos.

—¡Joder, joder! ¿Por qué la dejaste? Tengo que ir a por ella —espeto mosqueado.

Mi hermana me agarra con fuerza de la pierna.

—Tengo miedo —dice muy asustada.

—Lo sé, peque. —La abrazo para tranquilizarla—. Ahora te vas a quedar aquí con Violet. Voy a ir a buscar a Taylor, y pronto estaremos todos juntos y a salvo. Te lo prometo. Y tú tienes que prometerme que te portarás bien. ¿Promesa de meñique?

—Promesa de meñique —contesta ella un poco más convencida.

Violet la coge en brazos y la abraza mientras yo vuelvo otra vez a ese infierno. Con el miedo presionándome el estómago de no saber si Taylor estará o no a salvo.

La llamo varias veces en el camino, pero no contesta al teléfono. Me siento fatal pensando en que ella esté sufriendo sin saber si estamos bien. O, todavía peor, que le pase algo malo por intentar ir a buscarnos.

Me marché de la fiesta de repente y quizás ella piense que fue por ella, que estoy enfadado o algo, pero no fue por eso. En realidad, me marché por mí. Porque sé que no la merezco y sentí mucha impotencia al no poder rebatir los argumentos de Henry.

No tengo nada bueno que ofrecerle, solo responsabilidades y preocupaciones. Y me da pánico que se dé cuenta y se aleje de mí. Tampoco podía decir a toda esa gente la verdad sobre mi hermana, por lo que preferí huir y dejarle a ella sola el marrón de solucionarlo todo. No me siento bien por haberlo hecho y quiero estar a solas con ella y explicarle todo.

Cuando aparcamos no veo nada ni a nadie cerca, solo humo. Con el corazón en un puño, me acerco a nuestra caravana para intentar recuperar lo más mínimo que nos pueda servir. Algo de ropa al menos, para sobrevivir unos días. Y allí me la encuentro. La están atendiendo los servicios de emergencias.

—¡Taylor! —grito desesperado cuando la veo en estado de shock cubierta por una manta, temblando, mientras alguien intenta calmarla.

—¿La conoces? —me pregunta uno de los bomberos que la rodean.

—Sí, claro. Es mi novia, si todavía quiere serlo, claro —musito ya caminando hacia ella.

—¡Travis! ¿Eres tú? —pregunta ella todavía desorientada.

—El mismo —es lo único que soy capaz de contestar antes de abrazarla con fuerza.

Me maldigo mentalmente mil veces por haberla puesto en esta mierda de situación y solo me separo un poco para que pueda hablar.

—¿Y dónde está Oli? —pregunta angustiada.

—Está en casa de Luke y Violet. Me la llevé allí junto con Roselyn y Emily. Están a salvo, ya que estoy aquí, voy a ver si recupero algunas de nuestras cosas.

—Olvídate, chaval, hasta mañana no se puede acceder a la zona.

—Oye, vamos, por favor. Aquí no va a durar nada de valor. En cuanto os larguéis van a arrasar con todo. —Señalo algunas de las personas con antecedentes que también se han visto afectadas por el incendio.

—Tienes exactamente cinco minutos para recoger lo que consigas recuperar. Aunque yo no me haría muchas ilusiones.

Asiento a modo de agradecimiento y corro al interior. Recupero todo lo que puedo a toda prisa. Soy capaz de salvar bastante ropa de Oli, que servirá para las dos niñas; alguna prenda mía, y unos pocos juguetes. Los bomberos me aseguran que pondrán vigilancia policial para que la gente no robe nada y que podré regresar mañana a primera hora, pero yo no creo que la policía vaya a hacer guardia en un barrio tan olvidado como este.

Menos es nada, y al menos estoy satisfecho de poder llevarles algo a las niñas, por mínimo que sea. Y sé que a Oli lo que más ilusión le va a hacer es que lleve conmigo a Taylor.

—¿Cómo ha pasado todo esto? —pregunta ella mirando el desastre que nos rodea.

—Fue mi madre. Vi cómo se la llevaba la policía cuando llegaron junto a los bomberos. Está mal de la cabeza. Solo espero tener suficiente dinero como para que no se pueda volver a acercar a Oli y ser capaz de mantenerla a salvo.

—Juntos la protegeremos de ella, Trav. Te lo prometo.

La beso con todas las ganas que llevo conteniendo desde que me la encontré aquí. No sé en qué momento la vida se dio la vuelta y tuve la suerte de tropezarme en su camino. Ella recupera el aire y se separa un poco para hablar.

—Se lo he contado. Todo. Lo de Henry, cuándo nos conocimos. Le expliqué lo de tu hermana también.

—¿Y cómo ha reaccionado? —pregunto preocupado.

Aunque ella haga ver que no le importa lo que piense su padre sé que no es cierto. Si no se hubiese ido a vivir desde el principio con Tessa. Ella volvió de París por él y no quiero que esa relación se rompa del todo por mi culpa. Nunca me lo perdonaría.

—Dice que él se ocupará de Henry. No lo volveré a ver nunca más.

—¿Y qué le parece que tú y yo…? —Dejo la frase a medias, porque me preocupa que su padre no lo apruebe.

—Lo que le he contado sobre ti lo ha impresionado, quiere conocerte más. Mencionó algo de una comida en familia —explica nerviosa.

—Me parece bien. Eso creo que puedo hacerlo.

Parecerá mucho más intimidante que una fiesta rodeados de gente, pero estoy seguro de que me sentiré más cómodo si estamos solos los tres.

—Eso sería genial. A mi madre le hubiese encantado.—Se toca el anillo que lleva siempre e intuyo que era de su madre.

—¿Y tú cómo te sientes?

—Pues la verdad es que me he sacado un peso de encima al contárselo. —Parece aliviada—. Y muy feliz con la reacción que ha tenido. También le he hablado de mis sentimientos acerca de la falta de mi madre y de mi vuelta. De nuestra convivencia y de mis motivos para mudarme con él. Y él comparte mucho más conmigo de lo que creía. También quiere que seamos una familia. Ha reconocido sus fallos y quiere que lo ayude a ser mejor.

La abrazo mientras sonrío y le beso la cabeza, que ha apoyado en mi pecho. Estas horas que hemos estado separados se me han hecho eternas, pero me alegro de que ella haya podido poner algo de orden en su vida. Aunque la mía haya tomado el rumbo contrario y sea totalmente caótica.

—¿Y cómo vas a hacer eso?

—Quiere que lo avise cuando el trabajo lo consuma. Con mi madre se dejó llevar y se alejó tanto de ella, por eso se marchó, y no quiere repetirlo conmigo.

—Todo el mundo merece una segunda oportunidad. Al menos si está dispuesto a cambiar. Ojalá mi madre pusiese algo de su parte para ser mejor e intentarlo también.

Ella se incorpora y me mira a los ojos mientras me acaricia la mejilla.

—Ojalá se diese cuenta de cuánto se pierde por no ser capaz de hacerlo. Tú y Oli sois maravillosos.

Le doy un beso rápido en los labios antes de que se vuelva a acomodar encima de mi pecho.

—Gracias. Me da pena que Oli nunca pueda tener el amor de su madre biológica, pero al menos ahora te tiene a ti. Para ella eres una persona muy especial.

—Y ella para mí. La echo de menos. Necesito verla y comprobar que está bien con mis propios ojos.

Que sienta eso hacia mi hermana hace que la ame todavía más si es posible.

—Pues vamos a por ella.

Taylor se levanta tan rápido como yo.

—¿Dónde vais a vivir ahora? —pregunta mientras cojo mi teléfono para llamar a un taxi.

—Luke nos dijo que nos quedásemos hasta que encontrásemos algo. Tiene una habitación vacía —le explico mientras espero a que me atiendan la llamada.

Ella frunce el ceño y se queda pensativa mientras yo hablo con una mujer que me pregunta mi ubicación.

—No podéis vivir los cuatro en una habitación. Y necesitaréis unos días para encontrar algo más adecuado —dice cuando finalizo la llamada—. Además, en dos días es el partido de la final y tienes que estar concentrado en él, no en encontrar un piso. Mi casa es una opción mejor. Hablaré con mi padre y estoy segura de que nos podrá ayudar.

—No sé si es una buena idea —le digo, pero en realidad no se me ocurre ninguna otra solución que la que ella me propone.

—No tienes más remedio que aceptar porque no tienes una alternativa mejor, así que déjame que te ayude —concluye Taylor.

Y, como no se me ocurre nada con lo que rebatir su idea, la beso otra vez antes de que nos metamos en el taxi para regresar a casa de nuestros amigos a recoger a Oli y podamos organizarnos para esta nueva situación inesperada.

37
Las opciones son limitadas

Taylor

No les doy muchas opciones ni a mi padre ni a Travis para negarse porque tengo claro que es la mejor decisión que se pueda tomar en este momento. Oli, Travis, Roselyn y su hija se vienen a vivir con nosotros durante unos días.

En el piso de mi padre hay una habitación libre que no se estaba usando. Allí duerme Roselyn con su hija y en la mía, Travis con su hermana. Cuando le conté a mi padre que dormiríamos juntos puso una cara como si acabase de descubrir que su pequeña hija iba a dormir con el demonio, pero, en cuanto le dije que Oli dormiría con nosotros, se le pasó un poco la angustia.

Mi cama es gigante, así que el espacio no supone un problema. La falta de intimidad en cambio sí que lo es, aun así, ahora lo importante es que Oli esté a gusto, después de todo lo que acaba de pasar, y dormir separada de nosotros no es una opción con las pesadillas que está teniendo por las noches.

Mi padre, de repente, se ve con dos niñas de cinco años, una mujer desconocida y Travis viviendo en su casa. Trabaja muchas horas y está poco aquí. El cambio es tan radical que asumo que para él tiene que ser complicado. Sin embargo, esta mañana parece encantado con la conversación que está teniendo con Oli. La pequeña le enseña unos muñecos y le cuenta una historia acerca de ellos que yo no entiendo porque llego con la charla empezada.

—¿A qué estáis jugando?

—Le enseñamos a tu padre la historia del pato Romualdo y la pata Agustina.

—Vaya…, tiene que ser muy emocionante, pero tengo que ir a la biblioteca a por unos documentos para un trabajo. Travis tiene entrenamiento. ¿Puedes vigilarlas hasta que salga Roselyn de la ducha?

—Claro, hija. No te preocupes, iros tranquilos.

Nunca imaginé que esto fuese a funcionar tan bien como lo hace. Oli parece que se ha ganado a mi padre antes de lo que nadie creía posible y se queda con ella de buena gana para que yo siga con mis tareas pendientes de la facultad y Travis, con sus obligaciones antes de la final del partido.

No tenía ni idea de cómo iba a reaccionar mi padre al verse de repente con tanta gente en casa. Ha pasado de estar solo a, primero, tenerme a mí viviendo con él, y ahora, de sopetón, con dos niñas pequeñas, una mujer desconocida y el novio de su hija. Siendo justa, es algo fuerte para cualquiera, pero para mi padre, que no es el rey de la socialización, todavía más. Sé que está esforzándose para hacerme feliz y lo valoro mucho.

Tengo claro que esto es una situación temporal, solo necesitaba ofrecerle a Travis una seguridad para que no sintiese toda la presión del mundo sobre sus hombros. Sé que ahora mismo todo por lo que ha luchado está en riesgo y que el partido que le falta por jugar es su gran oportunidad. Es su única posibilidad de que todo lo que ha pasado durante estos años al final haya valido la pena. Quiero que se pueda permitir estar con la cabeza al cien por cien en el campo. Se lo merece. Es una de las mejores personas que conozco y no pienso permitir que, con todo lo que ha luchado para llegar hasta aquí, se eche a perder en el último momento.

Espero a que salga del entrenamiento para volver a casa juntos. Estoy deseando que todos se acuesten y poder tumbarnos abrazados en mi cama. Sabiendo que todos están sanos y salvos, es un alivio después de lo que hemos pasado.

Hoy he tenido que ir a clase, a pesar del cansancio, así que estoy deseando regresar. Vamos a pasar todo el día descansando hasta que le toque ir a jugar al partido. Por fin va a pasar, y después tendrá vacaciones y podrá relajarse si le sale el contrato que lleva esperando tanto tiempo.

Sin embargo, las cosas nunca salen como las tenemos planeadas y, antes de que los jugadores empiecen a salir del entrenamiento, se plantan allí dos coches de la policía.

Luke es el primero en aparecer antes que ningún otro jugador, ya que solo viene a los entrenamientos a mirar, pues sigue de baja por la fractura.

—¿Qué hacen aquí? —pregunta Luke en cuanto los ve.

—No tengo ni idea.

Me pregunto cuál de los compañeros idiotas de Luke y Travis la habrá liado tanto como para que la policía se presente aquí. No sé por qué, algo por dentro me da mala espina.

Empiezan a salir los jugadores recién duchados de los vestuarios. Cuando ya quedan dos o tres, aparece Travis. Me sonríe, le devuelvo la sonrisa, totalmente absorta por lo guapo que está después de salir de la ducha, y las ganas de abrazarlo se hacen más intensas a cada segundo que pasa. Espero a que acabe de recorrer el camino que nos separa cuando uno de los policías se interpone entre nosotros.

—¿Su nombre es Travis?

—Sí, soy yo —responde con el ceño fruncido, extrañado.

—Está usted detenido. Me lo tengo que llevar a la comisaría.

—¿Detenido? ¿Por qué?

Travis pregunta con mucha educación y tranquilidad, a pesar de que sé que esto tiene que haberlo descolocado por completo. Igual que a mí, que veo la escena sin poder intervenir. Y a Luke también, que está tan aturdido como yo.

—Esta mañana la señorita Kelley ha presentado en la comisaría una prueba que lo incrimina en el incendio sucedido en el camping de las afueras la noche pasada. Tiene que acompañarnos.

—Eso es imposible. ¡Fue ella! ¿Cómo iba yo a incendiar mi propia casa?

—Dice que tiene pruebas, así que tendrá que acompañarnos y contarnos su versión. Y veremos qué dice el juez.

—Esto es de locos. No podéis hacer esto. Mañana es el partido —protesta Luke.

—¿Quiere también acompañarnos usted por obstrucción a la justicia?

—No, lo siento, señor agente.

—Calma, Luke. No tengo nada que esconder. Soy inocente, no van a poder encontrar ninguna prueba de lo contrario. —Mira al agente con la misma tranquilidad y le pide—: Solo dadme un segundo para hablar con ella, por favor.

Se acerca a mí y aparta una lágrima de mi mejilla con una delicadeza que me hace añicos el corazón. ¡No es justo que le suceda esto a él!

—Ey, Tay. No llores por esto, ¿vale? Es solo una tontería, lo arreglaré. No te preocupes, he salido de cosas peores. Tú solo prométeme que cuidarás de ella. No dejes que mi madre se acerque a Oli, por favor. Mantenla a salvo. Confío en ti y sé que mientras esté contigo ella estará bien.

Lo abrazo con fuerza, y él me besa la cabeza para intentar tranquilizarme.

—No te preocupes por nada. Cuidaré de ella y de ti. Te quiero.

Nos besamos hasta que un aclaramiento de garganta nos interrumpe. Travis se va con ellos, y yo me quedo ahí, con el corazón destrozado, mirando cómo se aleja en el coche patrulla. No pienso dejar que su madre arruine toda su vida, haré lo que sea para que pague por todo lo que le ha hecho a sus hijos.

38
Esta vez me juego demasiado

Travis

No tengo ni idea de cómo ha conseguido Taylor que su padre nos abra las puertas de su casa, pero aquí estamos. Roselyn y Emily se han instalado en una habitación enorme, y Oli y yo, en la de Taylor. Sé que no es lo mismo que dormir los dos solos, aun así, sentir su calor, aunque sea con una niña en el medio, me parece lo más perfecto del mundo.

Eso sí, sería mucho más perfecto si fuese capaz de dormir. Pensar que en un par de días jugaré el partido más importante de mi carrera, rectifico, de mi vida, no hace que sea nada fácil, a pesar de que sé que descansar me ayudará a rendir mejor en el entrenamiento de mañana. El último antes del partido.

No sé la razón, pero todo lo del incendio y mi madre me ha creado una ansiedad dentro que nunca había tenido antes. He estado nervioso por un partido en otros momentos de mi vida, sí, solo que esta vez es diferente. Esta vez me juego demasiado.

Me levanto temprano y voy a la cocina a ver si puedo encontrar la máquina de café para prepararme uno y que me ayude a afrontar el día de entrenamiento que se me viene encima.

—Hola, buenos días —saludo nervioso al padre de Taylor—. Yo… me iba a preparar un café.

—Pues estás de suerte. Ya he preparado yo. ¿Quieres? —Muevo la cabeza de arriba abajo y me siento en una de las banquetas de la barra que hay en la cocina—. Bien, me alegro de que estemos a solas porque tenía ganas de hablar contigo, Travis.

Mierda. Justo lo que necesito en estos momentos. Como si no estuviese suficientemente nervioso por el partido, una conversación seria y a solas con el padre de mi novia es exactamente lo que menos necesito.

—¿Ocurre algo malo?

—No, claro que no. Yo solo… quería darte las gracias. —Ahora parece tan nervioso como yo—. Taylor me contó todo lo que hiciste por ella desde el momento en el que la conociste, y… necesitaba darte las gracias por proteger a mi pequeña.

—No hay nada que agradecer, señor. Ella ha sido lo mejor que me ha pasado nunca y ayudarla fue un placer. Yo sí que me siento agradecido porque usted nos haya dejado quedarnos aquí.

—Vamos, chico, no me llames de usted ni señor. Llámame solo Joe, por favor. Siempre estaré en deuda contigo por salvar a mi hija, no tienes por qué darme las gracias por nada. Para Tay, tú y tu hermana sois su familia, así que para mí también.

Cuando empezamos a hablar nunca imaginé que la conversación acabaría siendo esta. Cuando lo conocí en la fiesta pensé que me iba a odiar toda la vida, pero supongo que Taylor le ha vendido una buena imagen de mí.

—Y me alegro de que mi hija esté saliendo con alguien como tú. Creo que eres un chico especial, Travis. Si no, mi hija nunca se hubiese fijado en ti. Ella tiene buen ojo para calar a las personas. Supongo que eso lo ha heredado de su madre. —Deja su taza en el fregadero, la enjuaga y la mete en el lavavajillas. Después se da la vuelta y me da una palmada en la espalda—. No estés nervioso por el partido. Lo harás genial.

—Gracias, Señor.

—Joe, por favor. Recuerda que ahora somos familia.

Feliz, salgo del apartamento hacia el entrenamiento. A pesar de las circunstancias, mi vida poco a poco empieza a funcionar, y eso en gran parte se debe a que tengo a Taylor cerca.

Desde que ella apareció todo es mejor. Sí, sigo obsesionado con conseguir mi objetivo de fichar en la NFL, pero además tengo amigos y a ella, que para mí y para Oli se ha vuelto parte de la familia. Y ahora su padre, que también nos apoya. Para mí es importante. Odiaba verla distanciada de su padre. No sé la razón (o sí, que yo no tengo la suerte de tener al mío), pero ver que desperdiciaba la oportunidad de tener una relación con él me dolía, aunque yo no tuviese nada que opinar.

Llego al entrenamiento y me concentro a tope. Y esta vez me cuesta mucho menos porque sé que todo está bien. Sé que puedo confiar en Taylor y que Oli está a salvo en un apartamento de lujo. Es un alivio trabajar así, y sé que si me esfuerzo y este partido sale bien tendré la oportunidad de mi vida y podré darle a mi hermana todo lo que se merece. Y Taylor…, sé que nada de esto le hace falta. Ella estaría a mi lado ganase o perdiese, sin embargo, poder ver su emoción cada vez que gano un partido es una recompensa muy satisfactoria.

Jordan y Luke siguen lesionados, aun así, asisten a todos los entrenamientos y nos chillan lo que hacemos mal desde el banquillo. Como amigos, los dos son de puta madre, pero estando lesionados son insoportables, sobre todo Jordan. Seguramente será el capitán cuando yo me marche del equipo, y los compadezco a todos si se las va a gastar así.

Disfruto de cada segundo que paso en el campo. Lo doy todo, aunque sea un entrenamiento. Es el último antes de que mi vida cambie y lo siento. Presiento que todo va a salir bien y que por primera vez en mi vida voy a tener un final feliz. Y me lo merezco, todos esos días madrugando a las cinco de la mañana para ir corriendo a los entrenamientos y hacer doblete; luchar para ser el mejor en el campo y levantarme, a pesar de tener dolorido el cuerpo entero, ha merecido la pena. Y estoy a solo un suspiro de conseguirlo.

Me ducho cuando ya todos mis compañeros están saliendo por la puerta. Como siempre, soy el último, y me entretengo recordando el día que Taylor se coló en los vestuarios.

Todo ha pasado muy deprisa. Estos últimos meses han sido, sin lugar a dudas, los mejores de toda mi vida. Ella ha convertido toda esta lucha en algo agradable de vivir. Es increíble cómo una persona puede cambiar tanto la vida de otra, simplemente estando a su lado.

Salgo del pasillo de los vestuarios con una sonrisa pintada en la boca porque sé que detrás de esas puertas ella estará esperándome. Juntos nos iremos a casa y allí estaremos con Oli, con su padre y con Roselyn. Es raro, pero no me disgusta compartir piso con todos ellos. Toda mi vida he estado acostumbrado a vivir solos Oli y yo, y siempre imaginé que una casa llena de gente no era para mí, sin embargo, ahora, que vivo en una así…, me gusta.

Al salir la veo allí esperando, junto a Luke. Se acerca feliz para llegar lo antes posible a mí. No deseo nada más en el mundo que tenerla de nuevo entre mis brazos. Hasta que un policía aparece de la nada y se interpone entre nosotros. El shock, el miedo, todo se mezcla en mi interior, y me aterra no controlar la situación, que todo por lo que he luchado se vaya a la mierda y ni siquiera entiendo los motivos.

Respiro hondo. Veo las lágrimas de Taylor y por un segundo siento la ira intentando tomar el mando de mi cuerpo. Vuelvo a respirar dos veces más y mantengo la calma. El policía confirma mi identidad y me anuncia que me tienen que llevar detenido a comisaría, que tienen pruebas contra mí como causante del incendio que casi nos mata a todos y que ha acabado con las pocas pertenencias que teníamos.

Ha sido mi madre. Qué hija de puta.

Y ahora sí que quiero liarme a hostias con todo lo que pille por delante. Sin embargo, sé que eso es lo que le gustaría a ella que hiciese: que perdiese el control, que me dejase llevar por mi carácter y que terminase siendo igual que ella. Y no, no le voy a dar ese placer.

Hablo con Taylor y le prometo que todo saldrá bien, aunque no lo tengo nada claro. Parece que nada en mi vida va a estar cien por cien bien mientras la sombra de mi madre siga encima de nosotros, pero no quiero que ella lo sepa. Intentaré hacer lo que pueda, y solo espero que este bache en el camino no afecte a mi trayectoria deportiva porque, si no, la buscaré y juro por Dios que haré justicia por mi cuenta.

Solo le pido a Tay una cosa: que mantenga a Oli a salvo pase lo que pase. Y sé, de verdad, que ella lo hará posible. No confío en ninguna otra persona más que en mi chica para que proteja a mi pequeña.

La beso y me subo al coche que me llevará al calabozo un par de horas antes de que un juez celebre un juicio rápido. O al menos eso es lo que me explica el policía cuando vamos de camino. Tiene huevos que sea yo el que tiene que demostrar su inocencia, que esté acusado de incendiar mi propio hogar.

La muy zorra no tuvo suficiente con dejarnos sin nada, que ahora me acusa falsamente.

39
Los finales felices no existen

Taylor

Mientras se aleja el coche patrulla con él dentro siento que todo se desmorona. No puedo permitirme hundirme, a pesar de que las lágrimas ya ruedan incontrolables por mis mejillas.

—Oye, tranquila. Lo sacaremos enseguida de allí.

—Pero ¿por qué? No entiendo ni siquiera la razón de que se lo lleven. Él no ha hecho nada. Es una de las mejores personas que conozco. Se ha dejado la vida en el campo para conseguir llegar al partido de mañana y ahora se lo arrebatan sin ningún motivo.

—Pues con más razón tenemos que concentrarnos en ayudarlo. Si te vienes abajo no pensarás con claridad, y eso ahora mismo no lo ayuda en nada.

Tiene razón. Desmoronarme no va a servir de nada. Me limpio las lágrimas y me obligo a usar la cabeza para ayudarlo a salir de esto. Y en cuanto me concentro encuentro la solución.

—Mi padre —suelto de golpe.

—¿Qué? —pregunta desconcertado Luke.

—Tengo que pedirle ayuda a mi padre. Estoy segura de que él puede sacarlo a tiempo de la cárcel para que llegue a jugar el partido.

Si él no es capaz, nadie lo será en esta ciudad. Por una vez tengo que dejar la negatividad atrás y confiar en él. Es mi familia y me prometió que me ayudaría en todo lo que necesitase.

—¿No crees que él se cabreará antes de averiguar que Travis es inocente?

—No, él me escuchará. Además, le he contado cómo es Travis y me creyó, también lo hará cuando le diga que es inocente. Llévame a casa para hablar con él.

—¿Estás segura? Si vamos hasta allí y no nos ayuda quizás no tengamos tiempo de encontrar otra solución —dice Luke queriendo que reflexione bien antes de que tomemos una decisión definitiva.

—Te digo que él nos va a ayudar. Y no hay nadie en esta ciudad que tenga más contactos que mi padre.

Llegamos a casa y tengo que disimular una sonrisa delante de Oli para que no se dé cuenta de que algo va mal.

—Cielo, tu hermano tiene que entrenar un poquito más, enseguida iremos a buscarlo, ¿vale? —Le hago un gesto a Roselyn para que se la lleve y así poder hablar con mi padre a solas.

—¿Qué ocurre? —pregunta cuando salen por la puerta, por mi gesto se ha dado cuenta de que estoy preocupada.

—Papá, ha pasado algo. —Me cuesta contener las lágrimas. No sé si es buena idea o no, ahora que acabamos de recuperar la confianza, me cuesta pedirle un favor, pero no me queda más remedio—. Cuando ha acabado el entrenamiento se han llevado detenido a Travis.

—¿Qué? ¿Por qué?

Le cuento todo lo ocurrido, nerviosa.

—Tienes que hacer algo o perderá la posibilidad de jugar el partido de mañana y la beca. Su futuro se irá a la mierda por un error.

—Llamaré a mi abogado y veremos qué podemos hacer. —Me envuelve con sus brazos.

Por primera vez desde que mi madre no está siento que por fin tengo a alguien que me ayuda. Una familia a la que acudir en caso de problemas.

—Gracias, papá.

—De nada, cielo. Para eso estoy aquí, no lo olvides. Haría cualquier cosa para que fueses feliz.

Una hora más tarde estamos en comisaría con su abogado esperando a que nos informen de lo que ha pasado y de qué podemos hacer para sacarlo de esta situación. Resulta que su madre presentó una supuesta prueba de que fue él quien provocó el incendio que destruyó su hogar y que casi acaba con su vida. Algo totalmente ilógico.

El juez ha puesto una fianza, ya que el abogado de mi padre lo ha convencido de que no hay riesgo de fuga. Tiene un partido importante y una niña a cargo. Además, mi padre se ha ofrecido a responder por él. Eso nos puede dar una posibilidad para que se presente al partido de mañana, pero si no conseguimos que en el juicio se demuestre que es inocente perderá la beca. Seguir teniendo un historial impecable para mantener su beca y la puerta abierta a fichar por un equipo de la NFL es imprescindible para su carrera.

Cuando llegamos estaban a punto de asignarle un abogado de oficio, pero mi padre intervino y ahora tiene el mejor de la ciudad. Una de las ventajas de tener un padre rico y que esta vez no pienso rechazar, porque haría lo que fuese por él. Una de las razones es porque lo quiero, sí; aunque también sé que todo esto es injusto y que Travis se merece, más que nadie, poder jugar ese partido.

El abogado sale de una de las salas donde tienen lugar esos juicios rápidos y nos anuncia a mi padre, a Luke y a mí:

—Lo van a dejar en libertad bajo fianza.

—¿De cuánto es la fianza? —pregunta Luke.

—De cincuenta mil dólares.

—¡Estás de broma! Es imposible que podamos pagar eso.

—Yo lo pagaré —dice mi padre.

—¿Estás seguro? —le pregunta su abogado.

—Sí, le debo la vida de mi hija, así que cincuenta mil no es nada.

—Papá, es importante que salga pronto para que pueda llegar al partido.

—No te preocupes. Llamaré ahora mismo al banco y se hará lo antes posible.

Mi padre hace un par de llamadas al banco y profiere varios insultos a un par de idiotas, como los llama él. Unos instantes más tarde se vuelve a acercar a mí con una sonrisa y me dice:

—Todo solucionado. Muy pronto debería estar fuera.

—¡Genial! Gracias, papá. Eres maravilloso.

—Bah, solo soy un viejo con dinero. Eso facilita mucho las cosas.

Luke sonríe al escuchar a mi padre y también le da las gracias por lo que acaba de hacer. Las horas transcurren lentas y se convierten en la agonía más grande que he pasado en toda mi vida. Solo puedo mirar el reloj una y otra vez pensando en lo poco que queda para que dé comienzo el partido y Travis sigue apartado de nosotros.

No paro de pensar en él. El pobre tiene que estar hecho polvo pensando en que todo se puede ir a la mierda por culpa de su madre. Siempre pensé que no sería capaz de odiar a nadie, pero es que ella hace que la palabra odiar se quede corta. No logro comprender cómo una madre le puede hacer algo así a su hijo. Cómo esa mujer puede perderse tanto.

La muerte de mi madre me tuvo hundida durante bastante tiempo, pero, aunque nunca hubiese encontrado a Travis, no creo que fuese capaz de dejarme ir como hizo ella. Entiendo la pena, el dolor, el no querer seguir viviendo, sin embargo, la ira que la ha llevado a esto, a hacer daño por el mero hecho de hundir a la otra persona tanto como lo estás tú, es incomprensible para mí.

Hemos pasado toda la noche en comisaria intentando sacar de aquí a Travis. Solo queda una hora para que empiece el partido, por lo que todos corremos como locos al coche para llegar lo antes posible al campo y que Travis pueda jugar, que pueda estar donde debe estar y, sobre todo, donde merece estar, para que al fin cumpla el sueño en el que lleva trabajando desde hace tantos años, desde que solo era un crío con la ilusión de darle lo mejor a su hermana y que hoy por fin se puede convertir en una realidad.

Nos abrazamos en el asiento trasero mientras Luke conduce su coche y mi padre va en el asiento del copiloto.

—No sé cómo daros las gracias por lo que habéis hecho.

—No tienes que agradecer nada —dice mi padre—. Te debía una. Ahora solo concéntrate en darles una patada en el culo y ganar el partido.

—Papá, no le metas más presión. Esta no es tu única oportunidad, habrá más. Tú intenta no lesionarte y que no te hagan daño, por favor.

—Ganaré —dice mirando con decisión a mi padre. Vuelve su mirada hacia mí, mucho más dulce—. Intentaré que no me hagan demasiado daño. En este partido los dos vamos a por todas, va a ser el más violento que hayas presenciado hasta ahora. Si no quieres verlo…

—No me lo pienso perder ni de broma. Voy a estar ahí, contigo, cada segundo que dure.

Lo sé. Ya me empiezo a hacer a la idea de que, cuando juegue finales en los campeonatos, los partidos serán más crueles y las probabilidades de salir lesionado serán mucho mayores. Aun así, me da pánico que eso ocurra y que le hagan daño de verdad.

Por fin llegamos al campo, justo a tiempo. El partido todavía no ha empezado, pero cuando nos queremos dar cuenta estamos viendo cómo sale al campo Travis, vestido reglamentariamente, y el partido que tanto tiempo llevamos deseando ver por fin da comienzo.

Parece muy concentrado y doy gracias al cielo por tener a Luke al lado, que me informa de todos los movimientos que se están llevando a cabo en el campo. Llevo viéndolo jugar desde hace ya unos meses y, aun así, soy incapaz de saberme las normas del fútbol.

Travis no desvía la mirada hacia arriba en ningún momento. Y yo me alegro de no suponer una distracción para él. Sé que él sabe que yo estoy aquí, por él, y con eso me basta.

El partido es una pesadilla, horrible. No paran de golpearse unos a otros, de salir jugadores en camilla. Sufro pensando en que en cualquier momento puede ser uno de ellos. Solo cierro los ojos y rezo para que todo esto acabe cuando antes y por fin desaparezca el nudo en el estómago que tengo desde que empezó.

40
No todos los finales traen la victoria

Travis

No me puedo creer que Taylor haya sido capaz de sacarme de la cárcel y hacer posible que llegue a tiempo para jugar el partido. Eso es lo que pienso cuando me veo en el campo con el balón entre las manos empezando el juego.

Los chicos estaban preocupados, y no tengo tiempo para dar explicaciones porque ya estaban todos en el campo cuando he llegado, así que me doy prisa en salir al mismo tiempo que me coloco el casco.

Leí sus mensajes en el grupo cuando iba en el coche de camino.

The Lions

Matt:

¿Qué coño ha pasado con Travis?

Jordan:

No tengo ni idea. Solo sé que unos polis se lo han llevado. Y con él, todas las esperanzas de ganar la final.

Will:

Estamos jodidos sin Travis.

James:

Chicos, esa mierda de negatividad os la metéis por el culo. Estamos haciendo todo lo posible por sacarlo y que llegue a tiempo al partido.

Matt:

¿Y no nos piensas contar qué es lo que ha pasado?

Jodan:

Como haya sido el capullo ese de la fiesta te juro que le tiro los dientes.

James:

Callaos ya, chismosos. Ya os explicará todo cuando pueda. Ahora a concentrarse y a ser positivos. Y no quiero leer un comentario más de mierda hoy.

Hace unos meses era un lobo solitario que iba por su cuenta y que solo pensaba en mi hermana y conseguir lo que yo quería. Ahora o, mejor dicho, desde que conocí a Taylor, tengo amigos con los que compartir mis problemas y mis alegrías y, lo más importante de todo, la tengo a ella. Una persona a mi lado que sabe sacar lo mejor de mí en cada momento y que me acompaña a cada paso. Nunca, ni en mis mejores sueños, habría pensado que encontraría a alguien como ella.

No tengo ni idea de cómo va acabar esto, pero sé que voy a darlo todo hoy. Voy a dejar absolutamente todo de mí en este campo sin pensar en nada más, aunque ahora ya no sea como antes. Cuando empecé a jugar a este juego solo tenía a Oli fuera del campo. Por eso no me importaba el riesgo ni los golpes, solo quería conseguir mi objetivo. Sin pensar en nada ni en nadie más, dejando incluso mi salud por el camino si así conseguía lo que pretendía para mi pequeña.

Ahora, que tengo a Taylor en mi vida, siento que por fin tengo mucho que perder y la presión es mayor, pero también la fuerza que tengo ahora mismo con todos los apoyos. Esto ya no es solo para darle la mejor vida posible a Oli. Es por Taylor, por todos mis amigos y, sobre todo, por mí. Porque llevo mucho tiempo dejándome la vida entrenando, en los partidos y me merezco conseguir lo que lleva siendo mi objetivo desde hace años.

Miro hacia el banquillo donde sé que están mis amigos y Taylor viéndome. Está de pie, en tensión. Sé que está preocupada. Lo que es importante para mí también lo es para ella, y eso es algo que jamás había experimentado en mi vida. Vuelvo la vista y confirmo en el marcador que vamos empatados. Es la última jugada, nuestra última oportunidad de ganar este partido, y no la voy a desaprovechar. Doy instrucciones al equipo y nos lanzamos al ataque.

Con ellos también han cambiado las cosas. Ya no los veo como los chicos gilipollas que solo piensan en liarse con tías en las fiestas. Sí, puede que no tengan el mismo tipo de responsabilidades que tengo yo, pero tienen sus problemas. Y, lo más importante, son capaces de hacer lo que sea por un miembro del equipo. Pase lo que pase estamos juntos en el campo y he logrado apreciarlo, y tengo claro que confiar en ellos me ha hecho ser mejor jugador.

Por eso sé que podemos ganar. Que este partido lo vamos a superar unidos, como todos los anteriores y, aunque las cosas se pongan difíciles, lo lograremos.

Y sí, las cosas se ponen chungas. Muy chungas. Vamos perdiendo por cinco puntos y cada vez que intentamos remontar nos acaban sacando más ventaja. Los chicos están desanimados. Parece que todo lo que hacemos nos sale mal. Se están empezando a venir abajo y no lo pienso permitir.

—Todo nos sale mal. Está siendo una puta mierda de partido.

—No sé por qué nos seguimos esforzando. Está claro que no podemos ganarles.

—Si creéis que siendo yo el capitán suplente os voy a dejar rendiros estáis muy equivocados. Podéis hacer lo que os dé la maldita gana, pero yo no voy a dejar de luchar. Hoy mi novia no se rindió hasta que fue capaz de sacarme de la cárcel, así que yo pienso luchar hasta con mi último aliento para ganar este partido.

—Y vosotros seríais unos verdaderos capullos si no lo apoyaseis —dice Luke, que se ha levantado del banquillo y se ha acercado a nosotros—. ¡Tenéis que ganar como sea, Joder!

—¡Sí! —gritan todos juntos.

Les explico mi estrategia para la próxima jugada. Es arriesgada. Muy arriesgada.

Si nos sale mal podemos acabar muy jodidos, pero es nuestra única posibilidad de ganar. Y lo voy a arriesgar todo para ganar este partido. No puedo decepcionar a las dos personas que más quiero en esta puta vida. Las dos personas que sé que ahora mismo esperan de mí que logre ganar este partido.

Llevamos a cabo la jugada que les explico a los chicos y con la ayuda de todos lo logramos. Sale bien y ganamos. Me resulta difícil de creer y por eso no soy capaz de apartar la mirada del marcador.

Los aplausos y los gritos me dejan aturdido. Mis rodillas chocan contra el suelo mientras todos mis compañeros se acercan a mí chillando como locos.

—Tío, ¿estás bien? —pregunta Jordan preocupado.

—¡Lo has conseguido! —Sigue eufórico Matt—. Hemos ganado.

Sí. Por fin he llegado a la meta, he conseguido todo con lo que he soñado durante gran parte de mi vida, y me parece tan alucinante que no soy capaz de procesarlo.

Luke corre con alguien de la mano que apenas es capaz de seguir sus pasos. Y, aunque todavía no consigo verla porque es más bajita que él, sé perfectamente a quién está trayendo hacia mí. Taylor.

Mis compañeros, que se agolpan a mi alrededor, hacen un pasillo para que ella y el capitán lleguen hasta mí. Se arrodilla enfrente sonriendo y con lágrimas en los ojos.

—Cariño, lo has conseguido.

La miro a los ojos y creo que no he visto nada tan precioso en toda mi vida. Mi corazón se revoluciona y me siento completo de nuevo.

—Sí, lo he conseguido todo. Porque todo lo que necesito eres tú. Tú y yo somos el mejor equipo.

—Tú y yo, equipo ganador. Siempre.

Me levanto y la subo conmigo. Poso una mano en su nuca y la acerco a mi boca. Nos besamos, y los gritos del público se vuelven ensordecedores, pero yo ya no los escucho. Solo puedo percibir ese calor que siento cada vez que la tengo cerca, que se intensifica cada vez que la beso y que se hace fuego cada vez que sé que es para mí.

El público abandona las gradas para invadir el campo. Y cuando abro los ojos de nuevo estamos rodeados por una marabunta de gente que chilla como si fuésemos héroes y acabásemos de salvar el mundo.

No me importa. Por una vez en mi vida no me importa nada estar rodeado de gente porque estoy con ella. La tengo a mi lado sonriendo, y verla feliz es el mayor premio que pueda tener.

Cuando salí de la cárcel apenas tuvimos tiempo a nada. Los nervios tampoco me dejaban demasiada capacidad de reacción para hacer todo lo que deseaba, pero, ahora que ya está todo hecho, por fin puedo tenerla conmigo.

—Gracias —le digo cuando logro desengancharme de sus labios.

—No te merecías perderte esto. Has luchado como nadie para poder ganar y me alegro mucho de que hayas conseguido llegar. No me des las gracias porque todo esto te lo mereces.

—Pues yo siento que no te merezco. Eres mucho más de lo que jamás soñé que tendría y, aun así, aquí estas. Y soy tan jodidamente egoísta que no quiero que te vayas nunca. Quiero que te quedes a mi lado para siempre, Taylor. A pesar de ser consciente de que llevo mucho equipaje conmigo, pero es que siento que cuando estoy a tu lado la carga se aligera. Me haces ser mejor, haces que mi vida sea mejor, y no quiero perderlo. Aunque no me parezca justo para ti.

—¿Crees que con esto solo ganas tú?, estás muy equivocado, Travis. Con esto gano mucho más yo. Tener a Oli conmigo no es una carga que te quito, para mí es un regalo. Has conseguido que vuelva a encontrar mi sitio en el mundo. Un hogar. Una familia. Y no sabes cuánto te lo agradezco. Mi padre te sacó de la cárcel porque gracias a ti yo volví a reconstruir nuestra relación. Si tú no hubieses aparecido aquella noche yo estaría mucho más sola y no creo que hubiese podido superar el duelo de mi madre. Ahora sé que no la olvidaré jamás, pero sí que puedo seguir viviendo, a pesar de echarla terriblemente de menos. Y todo eso es porque te tengo a ti a mi lado.

La beso. Con ganas. Con deseo. Con todo el amor acumulado desde que la conozco. Porque esta confesión acaba de derribar todas las pequeñas dudas y malos sentimientos que me quedaban dentro. Porque esto significa que los dos somos buenos el uno para el otro. Y no necesitamos más para saber que nuestro sitio es el lugar donde estemos juntos.

Luke se acerca con un hombre que he visto en algunos de los partidos, pero que no conozco. Por su traje caro intuyo de quién se trata. Taylor me aprieta la mano y después me la suelta para alejarse un poco para dejarnos intimidad suficiente para hablar con ese hombre.

El capitán del equipo me lo presenta, y este hombre me trae por fin todo lo que llevo deseando desde hace ya tantos años que he perdido la cuenta. Me ofrece un contrato. El contrato con el que llevo soñando desde que mi padre nos dejó y las deudas empezaban a destruirlo todo a su paso, desde que las drogas se llevaron lo que me quedaba de madre, desde que la pequeña Oli apareció en mi vida y darle lo mejor se volvió mi principal obsesión. Y todo el esfuerzo mereció por fin la pena porque, por primera vez en mi vida, siento que lo tengo todo. Que todo es perfecto tal y como está.

.

Epílogo

Travis

Unos meses más tarde…

Llevo horas planeando esto. Bueno, desde que Taylor por fin cedió a mudarse conmigo definitivamente. Ha ido al apartamento de su padre a por las pocas cosas que le faltan por traer a casa. Sé que pasará un rato hablando y despidiéndose de él. Estoy tranquilo en ese sentido, porque él me ha apoyado todo el tiempo en esto, piensa que es una tontería que retrase más el vivir juntos, que es hora de que se vaya ya de su casa.

Por mi parte, no he querido meterme. En todo momento he tenido el convencimiento de que era necesario que Taylor se tomase su tiempo y que diera el paso de venirse definitivamente cuando ella lo considerase oportuno. Sin presiones. Ahora que lo ha decidido por ella misma, no puedo estar más feliz. Como si todo por fin encajase a la perfección. Antes le faltaba una pieza al puzle que ahora, con ella, está completo.

Hace al menos una hora que Roselyn se ha llevado a Oli a su casa. Por suerte, vive muy cerca. Justo en el edificio de enfrente se alquilaba un apartamento muy pequeño que era perfecto para ella y para Emily. Cuando se lo comenté, al principio no quería aceptarlo porque a ella le era imposible pagar el alquiler, pero la convencí, y ahora es más feliz que nunca. La ayudé a pagar el alquiler hasta que encontró trabajo en una librería cerca de aquí por las mañanas. Es un negocio pequeño y familiar, y sus jefes la tratan muy bien. Ese puesto le hace sentirse realizada y, cuando las niñas no tienen colegio, somos Taylor y yo los que le echamos una mano y cuidamos a las dos mientras ella va a trabajar.

Escucho las llaves en la puerta y unos segundos después aparece Taylor, el salón es una recreación perfecta de la cita que nos preparó Tessa en el apartamento de su madre. Las velas y las mantas por el suelo son lo primero que ve cuando entra en nuestra casa.

—Pero… ¿qué es esto? —pregunta sorprendida.

—¿Tú qué crees? —Sonrío y me pongo detrás de ella agarrándola por la cintura mientras empiezo a besar su cuello.

—¿Y Oli?

—Hoy va a pasar la noche con Roselyn y Emily. Van a hacer una noche de chicas.

—Suena genial.

Desde que estamos juntos oficialmente apenas se ha separado de Oli. Creo que está tan enamorada de ella como de mí y, en vez de ponerme celoso, me hace enormemente feliz porque sé que la quiere tanto como yo.

—Sí, Oli estaba un poco preocupada, pensaba que te enfadarías si no te invitaban.

—¿Y qué excusa pusiste? —Se gira entre mis brazos para mirarme a la cara.

—Le dije que teníamos un asunto urgente que resolver. —Le guiño un ojo, divertido.

—Está mal mentirle a una niña de cinco años —me reprende Taylor.

—No es ninguna mentira —me defiendo—. Pues no quieras saber la pregunta que vino después.

—¿Cuál?

—Me preguntó si ese asunto estaba relacionado con encargar un hermanito para ella.

Así de intuitiva es mi pequeña. Casi me atraganto con la bebida que estaba bebiendo en ese momento.

—¿En serio? —Suelta una risilla—. ¿No te puedes conformar con que ya me haya mudado aquí?

—No te asustes. Le expliqué que lo íbamos a empezar a negociar, pero que llevaría tiempo. Que los bebés no se encargan de un día para otro.

Sé que mi respuesta no le parece lo suficiente contundente a Taylor, que por ahora no se plantea para nada tener hijos.

—No quiero ni pensar en qué te dijo ella.

—Me recomendó que lo pidiésemos a Amazon, que ellos son muy rápidos.

Nos da la risa porque con Oli nunca nos aburrimos. Tiene salidas para todo y siempre sabe convertir una conversación tensa en una divertida. He aprovechado la distracción para irle quitando la chaqueta y besarle el cuello.

—Parece que tenías todo pensado —adivina ella sonriendo.

Diría que mis planes de recrear nuestra primera vez no le molestan. Es más, se muestra de lo más receptiva cuando sigo besándola y subiendo mis manos desde su cintura hacia sus pechos.

—Puede que en cuanto me dijiste que te mudabas definitivamente empezase a mover algunos hilos para que tuviésemos tiempo para celebrarlo —confieso.

Nada de esto hubiese sido posible sin nuestros amigos, que siempre que los necesitamos están ahí para echarnos un cable y cuidar de Oli.

—Está todo igual que…

—Sí, igual que nuestra primera vez —acabo por ella.

—Eso si no cuentas el primer intento de los vestuarios —recuerda Taylor con una sonrisa pícara.

—Calla. Todavía sigo pensando en ti cada vez que me ducho después de un partido.

Esa noche nos la pasamos riendo, besándonos y unidos entre caricias y confesiones. Es una de las mejores celebraciones que recuerdo y una noche que siempre quedará en mi memoria. Aunque sé que vendrán más porque pienso pasar lo que me queda de vida dejándome la piel para que esta mujer sea feliz junto a mí. Y espero que ella me permita intentarlo porque juntos sé que seremos capaces de ganar todos los partidos que nos quedan por jugar.

Taylor

Salimos del juzgado. Acabamos de conseguir la custodia de la pequeña Oli. Ayer nos casamos y en un futuro queremos adoptarla para que a todos los efectos sea nuestra hija. Solo llevo unos meses con Oli, pero ya lo siento así. Como si mi destino siempre hubiese sido llegar a ellos, a este momento.

Desde que Travis ganó ese partido y le ofrecieron un contrato en la liga profesional hemos vivido como una familia. Travis alquiló un apartamento no muy lejos de la casa de mi padre y, aunque hasta hace solo unos días no me he mudado oficialmente, estaba más tiempo allí que con mi padre.

—Menos mal que lo has hecho oficial, hija —me dice mi padre cuando lo voy a ver a su casa para darle las últimas noticias de cómo van todos los trámites legales.

—Papá, no quería irme y dejarte solo ahora que por fin hemos recuperado nuestra relación.

Le doy un abrazo, y él lo acepta y me besa la cabeza con cariño.

—Princesa, no quiero atarte aquí conmigo. Además, el pobre Travis se volvió loco para encontrar un piso cerca para convencerte con más facilidad de que te fueras a vivir con ellos.

Es cierto, y es algo que le agradezco mucho. Odio la idea de alejarme de mi padre después de tanto tiempo separados. Y sé que Travis también odiaría alejarme de él. Sabe lo importante que es para mí.

—Sí, lo sé. Y para mí ha sido difícil negarme durante todos estos meses, pero creo que necesitaba estar un poco más contigo.

Y Travis lo entendió perfectamente. No me presionó ni un solo segundo para que me fuera, a pesar de que sabía que en el fondo lo deseaba tanto como yo. Estar juntos se ha vuelto una necesidad cada vez más apremiante y cuando me propuso casarnos sabía que era una locura, aun así, era exactamente lo que sentía que tenía que hacer.

—Cariño, tú sabes que aquí siempre tendrás tu hogar, pero tengo claro que no vas a necesitar volver a casa porque Travis va a desvivirse por hacerte feliz. Tú y la pequeña Oli sois toda su vida.

—Sí, papá. He tenido suerte en encontrarlo.

—Y yo, suerte de que tengas a alguien que te cuida como lo hace él, como yo no supe cuidar a tu madre.

Lo abrazo. Sé que se arrepiente de no haber dado todo por amor, de dejar que el trabajo lo absorbiera, pero ahora no hay marcha atrás. Lo único que nos queda es seguir mirando hacia adelante y vivir siendo conscientes de los errores que hemos cometido y aprendiendo de ellos.

Salgo de su apartamento con unas ganas enormes de llegar a casa, a mi hogar, y de abrazar a mis dos personas favoritas en el mundo: Travis y Oli.

Fin

Agradecimientos

Este es el primer libro que escribo siendo madre de tres peques y, a pesar de que no ha sido fácil a veces encontrar tiempo, ha resultado la válvula de escape perfecta; así que, antes de nada, gracias a mis chicos por meteros en mi cabeza y presionarme para que os sacase.

Durante este año he conocido a gente maravillosa, así que esta vez los agradecimientos no son una copia y pega de los anteriores, como reconozco que he hecho alguna vez, sino que los escribo desde el corazón, porque sin todos vosotros sería imposible que hubiese llegado hasta aquí.

Empiezo dándole las gracias a mi familia porque sin su apoyo nunca hubiera llegado hasta aquí. Especialmente a mi madre y suegra por cuidar a mis hijos y regalarme esos ratitos de paz para escribir.

A mis hijas, por seguir diciéndome que soy la madre perfecta aun cuando yo creo que me quedo a medias en todo. 

Y a mi pareja, por darme las mejores conversaciones del mundo (necesitamos un podcast), por apoyarme en todas mis locuras y, sobre todo, por darme el título de la novela. Tú y yo sí que somos un equipo ganador. Y sé que mientras estemos juntos nada puede salir mal.

Mi maravillosísima correctora que obra el milagro para que esta novela sea posible leerla. GRACIAS porque la suerte que tengo contigo no es normal. Y la paciencia que tú tienes conmigo tampoco.

Ahora entran las maravillosas novedades de este año. Lo primero, mi lectora cero, que la quiero para siempre conmigo, porque no se puede ser más bonita (por fuera y por dentro) ni hacer un trabajo más maravilloso del que hace ella dándome todas sus opiniones. Mil millones de gracias Elena.

Después tengo que mencionar a mis chicas de TikTok, Eli, Carol, Bea, Abril, Carmen, Marina, Raquel, Nerea... En resumen, todas las reals, porque me da una rabia enorme olvidarme de alguna. Gracias a todas por el apoyo en redes, sois maravillosas.

Y, cómo no, mi red de escritoras de La Casa de las Escritoras de la Tribu Romántica. Gracias a todas por estar a un mensaje de distancia, sois maravillosas y os lo merecéis todo y más (no puedo nombrar a todas porque me daría mucha rabia olvidarme de alguna), y mil gracias a las Rottenmellers: Ana, Helen y las Beas. Lo que hacéis no está pagado con nada. Eleváis el género de la romántica y hacéis posible que muchas de nosotras podamos cumplir nuestros sueños. Sois las mejores, chicas.

Por último, y no menos importante, mil millones de gracias a ti. A esa personita que ha confiado en mí y ha llegado hasta la última línea de los agradecimientos.

Os quiero muchísimo a todos y espero de corazón que os haya gustado y hayáis pasado un buen rato entre estas páginas. Espero que nos veamos en los siguientes o, si eres nueva por aquí, en los anteriores.

Bibliografía

Si quieres saber más sobre esta familia. ¿Qué pasa con ese compañero de instituto de Ava? ¿O cómo está viviendo su adolescencia Kaila? Házmelo saber mandándome un e-mail o por redes sociales (Instagram o TikTok).

También puedes encontrar muchas más novelas autopublicadas en Amazon, por aquí te dejo enlace a todas ellas:

Serie Somos familia:

Empezamos siento tres

Acabamos siento cuatro

Ahora somos dos

Serie Secretos:

Hasta que el tiempo se acabe

Hasta que la boda llegue

La canción de Molly: Kiss, Kiss Molly’s Lips (autoconclusivo).

Hazme un match

Tú y yo, equipo ganador

Encuéntralos todos en mi página de autora de Amazon:

Y, por último, recordarte que me puedes escuchar en el podcast Leemos romántica en Spotify, Podimo, Ivoox y Google Podcast de manera gratuita, entrevistando y charlando sobre novela romántica con un montón de compis del género.

Un beso muy fuerte y nos vemos en el siguiente libro.

Kelly Eirinne