EDICIÓN ESPAÑOLA DE JOHN’S YEARNING

VAMPIROS DE SCANGUARDS - LIBRO 12

TINA FOLSOM

DESCRIPCIÓN DEL LIBRO

John Grant, vampiro y guardaespaldas de los Scanguards, está marcado emocionalmente por la muerte de su compañera de sangre y su hijo nonato varios años antes, y evita a toda costa a las mujeres, desesperado por evitar otro desengaño. Pero cuando Savannah Rice, madre soltera, le pide ayuda para encontrar a Buffy, su hija secuestrada, no puede evitar sentirse atraído por ella y por la pasión que yace latente tras sus ojos azules.

Mientras trabajan para descubrir una red de tráfico de menores que llega hasta Rusia, John y Savannah se permiten encontrar amor y apoyo en los brazos del otro. Al hacerlo, se ven obligados a enfrentarse a su culpa y miedo mutuos mientras luchan por rescatar a la hija de Savannah y a las demás niñas que han caído en manos de un villano sin escrúpulos.

Pero aunque consigan destruir la red de traficantes y salvar a las chicas, ¿será Savannah lo bastante fuerte para amar a John cuando éste le revele que es un vampiro que ansía su sangre?

Este libro se tradujo utilizando Inteligencia Artificial.

© 2024 Tina Folsom

Scanguards ® es una marca registrada.

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1

Poco después del atardecer, John Grant entró en el garaje subterráneo de la sede central de Scanguards, en el distrito de la Misión de San Francisco, y aparcó en el lugar que le habían asignado. El atardecer, al igual que el amanecer, era uno de los momentos de mayor actividad en el gran edificio: el cambio de turno. Los empleados humanos se marchaban por la noche, y los vampiros llegaban para tomar el relevo. Cuando John llegó a la segunda planta, donde estaba su despacho, el lugar bullía de actividad frenética. Como todas las noches. Se alegraba de ello, porque le ayudaba a distraerse de otras cosas. Cosas que prefería mantener enterradas en las oscuras bóvedas de su banco de recuerdos.

Mientras caminaba por el pasillo que conducía a su despacho, saludó a varios de sus colegas con una inclinación de cabeza, intercambiando saludos sin palabras. Casi había llegado a la puerta de su despacho, cuando alguien le llamó.

“John, espera.”

John se dio la vuelta y vio a Gabriel Giles, su superior y segundo al mando en Scanguards, caminar hacia él. Tras muchos años trabajando con Gabriel, se había acostumbrado al aspecto horripilante del otro vampiro: una gran cicatriz fruncida le llegaba desde la oreja hasta la barbilla, desfigurando un rostro por lo demás apuesto hasta el punto de que podía infundir miedo a cualquier oponente con sólo una mirada sombría. Sin embargo, a pesar de su aspecto, Gabriel no tenía nada de malvado. De hecho, era un hombre justo, una persona equilibrada gracias a su cariñosa compañera, Maya, y a sus tres hijos híbridos, dos de los cuales eran guardaespaldas en prácticas en Scanguards. Gabriel tenía todo lo que John se había esforzado tanto, pero sin éxito, por conseguir.

“Buenas noches, Gabriel”, dijo John, sin dejar que el hecho de envidiar al poderoso vampiro tiñera su voz. Gabriel no tenía la culpa de tener todo lo que John deseaba.

“Me alegro de haberte pillado.” Gabriel señaló la gruesa carpeta que tenía en la mano. “La policía de San Francisco nos ha enviado esto para que le echemos un vistazo.” Puso la carpeta en la mano de John.

“¿Detective Donnelly?” John enarcó una ceja y aceptó el expediente. “¿Otro crimen en el que está implicado un vampiro?”

Debido a su acuerdo con la ciudad de San Francisco, y a sus conexiones con el alcalde y el jefe de policía en particular, su enlace en el departamento de policía remitía todos los presuntos delitos relacionados con vampiros directamente a Scanguards. Sólo unos pocos agentes de la policía de San Francisco conocían la existencia de los vampiros y, al delegar en Scanguards todos los casos relacionados con vampiros, se aseguraban de que no se corriera la voz. Si lo hacía, cundiría el pánico, cosa que tanto el alcalde como el jefe de policía querían evitar. Además, Scanguards estaba mejor equipada para ocuparse de los vampiros deshonestos que no cumplían la ley. Se ocupaban de ellos con rapidez y eficacia. Scanguards los cazaba y los llevaba ante el consejo vampírico para ser procesados. El veredicto sería la ejecución para los peores delincuentes, o una larga estancia en la prisión vampírica de las Sierras para aquellos que pudieran reformarse.

“Donnelly no está seguro. Pero no tiene ninguna pista, así que quiere que lo intentemos.”

“Claro. ¿De qué se trata?”

“Secuestros de niños.”

Algo se agitó en las tripas de John. “¿Cuántos?”

“Más de una docena en las últimas seis semanas. Todas chicas. También jóvenes.”

Aunque no tenía muchas ganas de oír la respuesta, John preguntó: “¿Cómo de joven?”

“Todos entre las nueve y las doce.”

El asco se extendió por su cuerpo, llegando a cada célula. Intercambió una mirada cómplice con Gabriel. “¿Crees que los vampiros podrían ser los responsables, quizá utilizando a los niños como putas de sangre?”

Gabriel se encogió de hombros. Al mismo tiempo, su cicatriz se crispó, señal inequívoca de que el tema le afectaba a un nivel más profundo. “Espero que no.”

“No sería la primera vez.”

Gabriel asintió solemnemente. “Investígalo, ¿quieres? Pero si queda claro que no hay implicación paranormal, devuelve el caso a Donnelly. Por mucho que esto me disguste, y me encantaría ayudar a la policía de San Francisco a encontrar a esas chicas, no disponemos de personal. Nuestras tareas habituales, las patrullas y ahora nuestro nuevo acuerdo con los Guardianes Invisibles...” Se frotó la nuca, donde llevaba el largo pelo castaño oscuro recogido en una coleta. “Francamente, no estoy seguro de cómo nos las arreglaremos con lo que ya tenemos encima.”

John asintió. “Ha llegado la hora de que la siguiente generación tire del carro.” La siguiente generación eran híbridos, hijos e hijas de vampiros, que por naturaleza eran mitad vampiros, mitad humanos, y por tanto combinaban en su interior las ventajas de ambas especies, lo que los hacía más fuertes y versátiles, y en definitiva menos vulnerables que los vampiros de sangre pura.

Gabriel soltó un suspiro. “Estamos preparando a los híbridos tan rápido como podemos. Algunos de ellos ya tienen programados sus exámenes prácticos finales. Pero no olvidemos que aún están en formación.”

“Creo que los subestimas. Ryder es un joven muy responsable”, dijo refiriéndose al hijo mayor de Gabriel. “Igual que los gemelos de Amaury.” Amaury, uno de los tres directores de más alto rango de Scanguards, tenía dos hijos con Nina, su compañera humana de sangre.

Por desgracia, John no podía extender los elogios que tenía para los hijos de Gabriel y Amaury a Grayson, el hijo mayor del fundador y director general de Scanguards, Samson. El joven de veintiún años era un exaltado. Su cuerpo había alcanzado la madurez en su último cumpleaños, y seguiría igual el resto de su vida, pero hasta ahora su mente no había hecho lo mismo. Grayson era impulsivo, arrogante e imprevisible. Por no hablar de que competía constantemente con su hermana mayor, Isabelle, y con cualquiera que creyera que le llevaba ventaja.

Gabriel rió por lo bajo. “Y todos se creen invencibles. Y no lo son. Ryder sólo tiene veinte años, al igual que los hijos de Amaury. Aún no han llegado a sus cuerpos definitivos. Aún son vulnerables.”

John suspiró. “Lo comprendo. Pero se curarán tan rápido como un vampiro de pura sangre.” Lo cual era cierto. Pero desarrollaban cicatrices. Si Ryder se lesionaba y le quedaba una cicatriz desfigurante -como a Gabriel cuando era humano-, se convertiría en permanente cuando adoptara su forma definitiva. Pero aparte de eso, ser un híbrido era mejor que ser un vampiro de pura sangre. “No olvides que tienen ventajas sobre nosotros. No tienen nuestras limitaciones.”

Su jefe hizo una mueca. “¿Acaso no lo sé? Pero que los rayos del sol no los frían no significa que estén a salvo solos. ¿Quién va a vigilarlos de día?” Señaló a John y luego a sí mismo. “No podemos hacerlo.”

“Quizá sea hora de quitarles las ruedas de entrenamiento y dejar que nos demuestren que están preparados. No recuerdo haber tenido a nadie que me vigilara cuando era un joven vampiro. ¿Y tú?”

Por un momento, Gabriel se quedó callado. “Eran otros tiempos entonces.”

“No es menos peligroso.”

“Aunque con peligros diferentes.” Entonces Gabriel se enderezó de repente y señaló la carpeta. “Haznos saber a Samson y a mí mañana por la noche si tenemos que encargarnos de esto.”

John asintió rápidamente. “Claro, te mantendré informado.” Se volvió y abrió la puerta de su despacho, cerrándola un momento después. Se quitó la chaqueta y la colgó del respaldo de la silla.

La carpeta era gruesa y, según el índice pegado en la solapa interior, contenía más de una docena de informes policiales, incluidas fotos de los niños desaparecidos y cualquier otra cosa que la policía considerara relevante. John miró el reloj de pared. Esto llevaría un rato.

Sacó el primer informe policial sobre una chica desaparecida hacía poco más de seis semanas y empezó a leerlo. Había terminado el segundo informe policial y estaba empezando el tercero, cuando sonó el teléfono de su mesa. Miró la pantalla y lo cogió.

“John Grant.”

“Soy Louise, de recepción. Tengo una visita para ti. Se llama Savannah Rice.”

“No la conozco. ¿Qué quiere?”

“Fue remitida por el detective Donnelly de la policía de San Francisco.”

“Hmm.” Si Donnelly la había enviado, tenía que ser importante. “Bien. Que la acompañen a mi despacho.”

“Lo haré.” La recepcionista desconectó la llamada.

John cerró la carpeta y comprobó si en su despacho había algún indicio sospechoso. Pero todo estaba limpio. La papelera estaba vacía, la pequeña nevera que había bajo su escritorio, donde guardaba un suministro de emergencia de sangre humana, estaba cerrada. Scanguards proporcionaba sangre humana embotellada gratuitamente, intentando reducir al mínimo la necesidad de sus empleados de buscar sangre entre la población humana de San Francisco. Por supuesto, no podían impedir que alguien extrajera sangre directamente de la vena de un humano si así lo deseaba, pero el hecho de que les facilitara el acceso al alimento que todos necesitaban -y que, la mayoría de las veces, ansiaban- les hacía más fácil resistirse al impulso de morder a un humano.

John se había alimentado al levantarse, y se sentía perfectamente satisfecho con la sangre que había consumido. Le sustentaría hasta la puesta de sol.

Otro vistazo a su cómodo despacho confirmó que no había nada fuera de lugar. Era bueno. Puesto que la persona que quería verle había sido remitida por Donnelly, lo más probable era que fuera humana, aunque no podía estar seguro. Siempre cabía la posibilidad de que un vampiro se hubiera puesto en contacto con Donnelly, consciente de que tenía línea directa con Scanguards.

Un golpe en la puerta anunció la visita de John.

“Entra.”

La puerta se abrió y el aroma de una humana penetró en su despacho, aunque el voluminoso guardia vampiro que la había escoltado le impidió verla.

“John, una tal Savannah Rice quiere verte.” Se hizo a un lado y dejó entrar a la mujer, luego cerró la puerta tras ella.

John debería haber oído las pisadas del guardia mientras se alejaba, pero la sangre que corría por sus venas ahogó cualquier sonido. Cualquier sonido excepto el latido del corazón de la mujer humana que estaba en su despacho, vacilante.

¡Maldito seas, Donnelly, maldito seas por enviármela!

Era una desconocida, una mujer a la que nunca había visto, pero cuando la miró, su corazón dio un salto de reconocimiento, de esperanza, de lujuria. Era todo lo que había querido olvidar durante cuatro largos años. Nicolette, la mujer que había amado y perdido. La vio en esta mujer, aunque sabía que no era posible. Vio las similitudes, pero también las diferencias.

Al igual que Nicolette, Savannah Rice era una mujer hermosa, sensual y grácil. Era alta, pero no delgada. Tenía curvas en todos los sitios importantes, en todos los lugares donde un hombre quería sentir la carne caliente y flexible bajo sus dedos. No enseñaba mucha piel; pocas mujeres lo hacían en San Francisco, pues las noches eran demasiado frías incluso en verano. Pero lo que vio le calentó la sangre. Suave y rica, un poco más oscura que el chocolate con leche, su piel se extendía sobre sus elegantes dedos, sus fuertes pómulos, su cuello impecable. Un cuello en el que una vena latía al compás de los latidos de su corazón. Imaginó su piel blanca contra la de ella, sus manos aferrando sus hombros, mientras se aferraba a aquella vena para beber de ella, para beber de su compañera de sangre.

Pero ella no era Nicolette. Estaba lo bastante lúcido para darse cuenta de ello. Su rostro no se parecía en nada al de Nicolette. Sus ojos no eran marrones como los de Nicolette, sino de un azul vibrante que hacía pensar en un padre o un abuelo blanco. Tenía el pelo negro, largo y ondulado, muy distinto al de Nicolette, que lo tenía más corto y rizado, como la naturaleza había querido. Había un misterio que rodeaba a aquella mujer, a aquella desconocida, algo que parecía ocultarse tras el color azul de sus ojos.

Cuando ella inspiró, sus ojos se fijaron en su top, un jersey de cuello en V que le sentaba como un guante. Abrazaba sus curvas más preciadas, dos globos redondos más perfectos de lo que él jamás hubiera imaginado. Y también era evidente otra cosa. Lo había vislumbrado inmediatamente cuando ella entró en su despacho: no llevaba sujetador. Unos pechos firmes sin ayuda. Sin apoyo. Sintió que le picaban los colmillos al pensar en lo que sentiría al hundirlos en su carne y sentirla gemir bajo él. Con dificultad, contuvo la necesidad que de repente intentaba controlarle. La necesidad de tener a esa mujer. De tomarla. De montarla. De morderla.

Pero sabía que estaba mal. Ella no era Nicolette. Y sólo porque ella y su difunta compañera compartieran similitudes físicas, no significaba que aquella mujer pudiera llenar el vacío que Nicolette había dejado. Ahuyentar el vacío con el que había vivido los últimos cuatro años. Que su cuerpo respondiera a ella de la misma forma que había respondido a Nicolette no significaba que su corazón también lo hiciera. Lo mejor era olvidarla.

“¿Sr. Grant?”

Su voz, un suave goteo parecido al de un manantial de montaña, le hizo entrar en acción. Saltó de detrás de su escritorio y se acercó a ella, tendiéndole la mano.

“Sra. Rice, ¿en qué puedo ayudarla?”

Rápidamente le estrechó la mano, y luego se la soltó con la misma rapidez. “Soy la Sra. No hay ningún Sr. Rice. Soy madre soltera. Buffy no tiene padre.”

Algo confuso, John buscó en su memoria. ¿Se suponía que sabía quién era Buffy? La única Buffy de la que había oído hablar era una cazavampiros ficticia de una serie de televisión de los noventa. “¿Buffy?”

“Sí, mi hija. Desapareció hace tres días. ¿No te informó el detective Donnelly? Dijo...”

El teléfono de su mesa volvió a sonar. Se alegró por ello, porque significaba que podía apartar la mirada antes de que ella se diera cuenta de que no podía dejar de mirarla. Seguramente babeando como un desventurado idiota. “Disculpe.” Miró la pantalla y reconoció el número del Departamento de Policía de San Francisco. “Puede que sea él.” Alcanzó el teléfono y lo descolgó. “¿Mike?”

“Hola, John. He pensado en llamarte para hablarte de tu nuevo caso.”

“Eso aún está por decidir”, dijo John, sabiendo que Donnelly entendería lo que quería decir.

“Sí, claro. De todos modos, ha habido una novedad. La madre de la última chica que desapareció. No está contenta con nosotros.”

“Ajá.”

“Cree que la policía es incompetente. Ya sabes cómo es. Así que he pensado enviártela para que le asegures que hacemos todo lo que está en nuestra mano. Se llama...”

“Sé cómo se llama”, interrumpió.

Hubo una pequeña pausa. “Está en tu despacho, ¿verdad?”

“Gracias por avisarme.” Se aseguró de que Donnelly oyera el sarcasmo en su voz.

“Como ya he dicho, no está contenta con nosotros. La rueda chirriante, ya me entiendes. No puedo hacer nada con ella apareciendo cada cinco minutos para ponerme al día.”

¡Estupendo! Así que era de esas: mandona, exigente, insistente. “Bueno, gracias por la recomendación. Me aseguraré de corresponderte cuando pueda.”

Donnelly tuvo la audacia de reírse. “No hace falta. Mantenme informado y, sinceramente, espero que descubras que esto tiene un tufo paranormal, porque yo no tengo nada. No hay notas de rescate en ninguno de los casos. Ni relatos de testigos oculares de los secuestros. Nada. Ni el más mínimo indicio.”

“Te mantendré informado.”

No esperó la respuesta de Donnelly y volvió a dejar el teléfono en el auricular. Por lo que valía, éste era su caso, al menos por esta noche. Y no permitiría que nada se interpusiera en su profesionalidad. Había sido guardaespaldas durante más tiempo del que recordaba, primero para el rey vampiro de Luisiana y los últimos cuatro años para Scanguards. Le habían entrenado para no mostrar ninguna emoción, y así es exactamente como se ocuparía de este caso. Aunque no le resultaría fácil tratar con aquella mujer humana cuya sangre impregnaba su despacho de un aroma que hacía que le picaran los colmillos y se le endureciera la polla a pesar de su buen juicio.

Aspiró su aroma, llenándose los pulmones con él, antes de armarse de valor y volverse de nuevo hacia ella. Cuando la miró a los ojos, supo al instante que lo había estado escrutando durante todo el tiempo que había hablado por teléfono. Y, por alguna razón inexplicable, ese hecho le dificultaba mostrar indiferencia.

“Sra. Rice, siéntese, por favor.”

2

Savannah tomó asiento. John Grant no era lo que ella esperaba, aunque no estaba muy segura de lo que había pensado que encontraría cuando el detective Donnelly le había sugerido que acudiera a él para que la ayudara a encontrar a su hija. Para empezar, esperaba que fuera mayor, mucho mayor. ¿No había dicho Donnelly que John Grant tenía mucha experiencia en personas desaparecidas? ¿Cómo podía haber adquirido tanta experiencia cuando estaba claro que aún no había cumplido los treinta?

Y luego estaba su aspecto: para ser investigador privado era demasiado guapo, demasiado alto, demasiado atlético. ¿Alguien con un aspecto de modelo como el suyo elegiría realmente una carrera en la que entraría en contacto con delincuentes y violencia a diario, cuando podría encontrar empleo fácilmente en el mundo del modelaje, la interpretación o la moda? Sólo con su larga melena oscura podría anunciar cualquier producto capilar y convertirlo en un éxito de ventas.

“¿En qué puedo ayudarla, Srta. Rice?”

Su pregunta la sacó de su ensueño. Dejó a un lado sus pensamientos sobre su aspecto, recordando los elogios que Donnelly había hecho de él y de Scanguards. Para asegurarse de que eran de fiar, había investigado la empresa y sólo había encontrado críticas elogiosas. Al parecer, incluso el alcalde recurría a sus servicios de vez en cuando, y lo que era bueno para la ciudad de San Francisco, esperaba que lo fuera para ella.

Tragó saliva y cruzó las manos sobre el regazo, obligándose a mantener la calma. Era difícil, porque cada vez que tenía que contar lo sucedido, inevitablemente se le saltaban las lágrimas y le impedían hablar. Eso no ayudaba a nadie, y mucho menos a Buffy. Por su bien, tenía que serenarse.

No me rendiré hasta que te encuentre, cariño, te lo prometo.

“¿Srta. Rice?”

Ella dirigió su mirada hacia el rostro de él.

“El detective Donnelly dijo que tu hija desapareció hace tres días. ¿Puede decirme qué ocurrió?”

Ella asintió. Su voz estaba cargada de preocupación y eso la tranquilizó. Estaba dispuesto a escuchar. “Sr. Grant, gracias por recibirme...”

“Llámame John, por favor. Háblame de tu hija. ¿Se llama Buffy?”

Ella asintió. “Sólo tiene diez años.” Y probablemente estaba muerta de miedo dondequiera que estuviera. “Desapareció después del colegio.”

“Cuéntamelo todo. Empieza por el día en que desapareció.”

“Va a la escuela primaria Grattan, en Cole Valley, desde la guardería. Normalmente la dejo justo después de las ocho y luego voy a mi oficina en SoMa y...”

“¿Normalmente?”, interrumpió.

Aunque no estaba demasiado lejos conducir desde la escuela de Buffy hasta su despacho, en el distrito de South of Market, mayoritariamente comercial, aquel día había tenido que ir directamente a su oficina. “Sí, pero esa mañana tenía una reunión de trabajo temprano, así que le pedí a mi vecina que la llevara. Su hijo va al mismo colegio, así que Buffy fue con ellos.”

“¿Y confías en tu vecino? Necesitaré su nombre y dirección.”

Savannah hizo un movimiento despectivo con la mano. “No fue entonces cuando ocurrió. Buffy llegó bien a la escuela. Estuvo allí todo el día. Los profesores y los alumnos lo confirman. Ocurrió algún tiempo después.”

“¿Algo más tarde? ¿Aún no se ha establecido la hora de su desaparición?”

“Sí y no.” Y ahí empezó su frustración con la policía. Desestimaban algunas de las declaraciones de los testigos, sólo porque resultaban ser niños. “Ella también va al programa extraescolar de allí. Y aunque algunos de los alumnos dijeron que la habían visto allí, otros dijeron que creían que ya se había ido.”

“¿Y eso por qué?”

“Estaban haciendo una excursión improvisada.”

“¿Adónde?”

“A sólo unas manzanas, a un mirador llamado Colina del Tanque.”

John asintió. “Ya lo sé. ¿Es inusual que una excursión así tenga lugar sin ninguna planificación?”

“Ocurre en ocasiones que, debido a la disponibilidad de los profesores o al mal tiempo, las actividades se cambian de un día para otro. Verás, el día anterior había niebla total, así que no pudieron hacer el paseo el día que debían. Cuando la niebla se disipó esa tarde, el profesor decidió aprovecharlo.”

“¿Y dices que nadie está seguro de que tu hija fuera al paseo con su clase?”

“La profesora dijo que estaba con ellos, incluso la había anotado en el registro antes y después del paseo cuando volvieron a la escuela. Pero varios de los chicos dijeron que no habían visto a Buffy.”

“Hmm.” John apretó los dedos bajo la barbilla y cerró los ojos un momento.

El gesto atrajo su atención hacia sus largas pestañas oscuras y las pobladas cejas que se curvaban sobre sus párpados. Cuando de repente volvió a abrir los ojos, su mirada chocó con la de ella, clavándola.

“¿A qué hora termina el programa extraescolar?”

“A las seis.”

“¿Y estabas allí a las seis para recogerla? ¿Estabas esperando o llegaste tarde?”

Savannah se inclinó hacia delante en la silla. “Tampoco. Tuve una reunión que se alargó.”

“¿Así que le has vuelto a pedir a tu vecino que lleve a Buffy a casa?”

¿La estaba juzgando porque no podía estar al lado de su hija cuando la necesitaba?

“No.” Savannah se dio cuenta de lo agitada que se estaba poniendo, pero no pudo evitar que su angustia se filtrara en su voz. “Su hijo no va al programa extraescolar. Llamé a mi niñera. Fue a recoger a Buffy. Pero cuando llegó, Buffy no estaba.”

“Supongo que tu niñera... ¿cómo se llama?”

“Elysa, Elysa Flannigan.”

“Supongo que Elysa está en la lista de personas autorizadas para recoger a Buffy.”

“Sí, la escuela sólo entrega los niños a alguien de su lista. Y Elysa está en la lista.”

“¿Llegó a tiempo?”

“Dijo que sí.” Y Savannah la creyó. Elysa había sido su canguro desde que Buffy tenía tres años y era muy responsable. “Era puntual. Siempre es puntual.”

“¿Incluso si le dices en el último momento que necesitas que venga a recoger a tu hija?”

En ese momento, Savannah perdió los nervios y se levantó de un salto. “¿Qué estás insinuando? ¿Que soy una mala madre? ¿Que no cuido de mi hijo?”

John se levantó y rodeó la mesa. “Por favor, cálmese, señorita Rice.”

“¡Tienes razón, es culpa mía! No tuve tiempo suficiente para ella. Antepuse el trabajo a ella, cuando debería haber sido yo quien la recogiera, cuando debería haberla tenido conmigo en vez de meterla en un programa extraescolar para poder pasar más tiempo en el trabajo. Es culpa mía.”

“No es culpa tuya, y no estoy sugiriendo que seas una mala madre. Sólo intento establecer qué ocurrió y cómo ocurrió. No te estoy juzgando. Estoy segura de que criar a un hijo tú sola ya es bastante duro.”

Sus últimas palabras la calmaron un poco. Se sentía fatal por su arrebato. “Debes comprender que Buffy lo es todo para mí. La quiero más que a mi propia vida.” Las lágrimas se agolpaban en sus ojos y ya no tenía fuerzas para contenerlas. “Pensar que está ahí fuera, secuestrada por alguien, sola y asustada, me mata por dentro. Tengo que encontrarla. Cueste lo que cueste.” Se pasó el dorso de la mano por la mejilla húmeda. “La policía es demasiado lenta. La alerta ámbar no dio ningún resultado. Y no tienen ni idea de qué hacer a continuación. Ninguna sugerencia, ningún plan.” Ahora lo miraba directamente. “¿Tienes hijos?”

Algo pareció sacudirle, pero volvió a desaparecer con la misma rapidez. “No, no lo sé.”

“Si tuvieras hijos, comprenderías que no puedo dejar ni una piedra sin remover. Cueste lo que cueste, necesito que encuentres a Buffy. Necesito que la traigas a casa.”

Se quedó allí, claramente contemplando algo, casi como si no supiera cómo decir lo que tenía que decir. “Tengo que ser sincero contigo. Puede que el detective Donnelly haya sobrestimado lo que pueden hacer los Scanguards. No quiero que...”

“¿Qué estás diciendo? ¿Que no aceptarás el trabajo? Supongo que tus servicios no son baratos, pero puedo pagar lo que sea...”

Levantó la mano. “No se trata de dinero. De hecho, si la desaparición de tu hija está realmente relacionada con las demás desapariciones de la zona de la bahía, y aceptamos el caso, la ciudad nos pagará.”

Ella negó con la cabeza. “No lo entiendo. ¿Otras desapariciones? ¿Cuántas ha habido?”

“Sólo en las últimas seis semanas han desaparecido una docena de chicas de la edad de Buffy. La policía...”

“¡Dios mío!” Savannah cogió la silla para estabilizarse, pero antes de que pudiera hacerlo, John la había agarrado por el codo, ayudándola a mantener el equilibrio. Había leído sobre algunas desapariciones, pero esas cosas ocurrían, y para una gran área metropolitana una o dos al mes no era inusual, pero ¿una docena? “Los periódicos. ¿Por qué...?

“¿Por qué los periódicos no informaron ampliamente sobre ello? Porque la policía y los padres de los niños decidieron que a todos les interesaba mantenerlo en secreto para que la policía pudiera investigar sin que un montón de locos inundaran su línea de información con avistamientos y teorías inventadas.”

“¿En secreto?” La ira se agitó en su interior. “Si lo hubiera sabido, la habría protegido. Habría contratado a alguien para que la vigilara las veinticuatro horas del día.”

“Sé que lo habrías hecho.”

Sorprendida, se encontró con sus ojos. Su color marrón chocolate brillaba de comprensión, como si una llama lo convirtiera en un marrón dorado.

“Esta noche he recibido el expediente de la policía.” Señaló una gruesa carpeta de papel manila que había sobre su escritorio. “Voy a ver si puedo conectar la desaparición de tu hija con la de las otras chicas y encontrar un denominador común. Si hay algo ahí que conecte estos casos, lo encontraré.”

La confianza en su voz era contagiosa.

“¡Gracias!”

“No me des las gracias todavía. Sólo podré decirte si aceptamos tu caso cuando haya comprobado todos los detalles. ¿Has venido en coche?”

Un poco confusa por el brusco cambio de tema, negó con la cabeza. “Cogí un taxi. Nunca hay aparcamiento en la Misión.”

“Bien. Cogeremos mi coche. Está en el garaje subterráneo.”

Su frente se arrugó aún más. “¿Para hacer qué?”

“Vas a enseñarme todos los lugares relacionados contigo y con Buffy: tu casa, tu trabajo, el colegio de Buffy, la casa de tu vecino, la casa de tu niñera. Necesito hacerme una idea de la vida de Buffy.”

Miró el reloj de pared. Eran más de las ocho y estaba oscuro. “¿Quieres decir ahora?

“La seguridad es un negocio de veinticuatro horas.”

A Savannah le entraron ganas de abrazar a aquel hombre. Su voluntad de ir más allá y no perder más tiempo, sino saltar a la acción inmediatamente, llenó su corazón de esperanza.

Aguanta un poco más, Buffy, que viene mamá.

3

John cogió su chaqueta, mantuvo la puerta abierta para Savannah y le indicó que pasara por delante de él. Un movimiento caballeroso, sí, pero también significaba que podía seguirla con la mirada, una mirada que se posó al instante en su culo. Quizá por una vez debería haber renunciado a sus modales sureños, porque mirar aquel culo bien formado, aquellas mejillas firmes y redondas, le daba toda clase de ideas totalmente inapropiadas para aquella situación. Se enorgullecía de ser un vampiro civilizado, un hombre que mantenía sus necesidades y deseos firmemente controlados. Pero sólo con mirar a Savannah mientras salía de su despacho y se paseaba por el pasillo, le entraron ganas de romper esa correa y tirar todas sus buenas intenciones por la proverbial ventana.

Savannah se volvió de repente y le miró. Sobresaltado, se quedó inmóvil. Mierda, ¿se había dado cuenta de que le estaba mirando el culo?

“¿Adónde?”

“Por aquí”, dijo y señaló los ascensores. Mientras caminaba a su lado, el silencio que había entre ellos le pareció incómodo, así que preguntó: “Sra. Rice, estoy seguro de que, incluso con la recomendación del detective Donnelly, consideró la posibilidad de que otras empresas la ayudaran en la búsqueda de su hija. ¿Por qué eligió Scanguards?”

“Hablé con varias de las otras empresas del ramo, pero ninguna me pareció ni remotamente cualificada.” Le miró de reojo. “Todas empezaron la reunión inicial exponiendo su estructura de honorarios y dietas, gastos y demás. Entonces supe que les daba igual encontrar a Buffy o no, siempre que pudieran facturarme un montón de horas.”

“Hmm.” Él habría tenido la misma preocupación si le hubieran tratado así.

“Pero cuando tu primer movimiento fue pedirme que te hablara de Buffy y de lo que había pasado, supe que Scanguards era diferente. La recomendación del detective Donnelly sin duda ayudó, pero yo no me fío de las opiniones de los demás. Me formo la mía propia.”

Puede que Donnelly se refiriera a esa actitud por mandona y testaruda, pero John la consideraba buenos instintos. Muy buenos instintos.

“Haré todo lo posible para no decepcionarte.”

Cuando llegaron a los ascensores, John pulsó el botón y Savannah se volvió hacia él. “Para empezar, no tenía mucha confianza en la policía. Pero después de lo que acabas de contarme sobre los otros niños, sé que no puedo confiar en ellos para encontrar a Buffy. Odio presionarte más, pero Scanguards es mi última esperanza.”

Antes de que pudiera responder, las puertas del ascensor se abrieron y Amaury, el mejor amigo del fundador de Scanguards, Samson, y alto directivo de la empresa, salió. Como siempre, iba vestido de manera informal con pantalones cargo y una camisa abierta por el cuello. Su largo pelo oscuro, más corto que el de John, le llegaba a los hombros, unos hombros anchos como un tanque. Tenía madera de defensa, aunque John sabía que Amaury nunca había jugado al fútbol americano en su juventud, que había pasado en la Francia del siglo XVI.

“Hola, John”, le saludó Amaury y saludó a Savannah con la cabeza.

“Amaury, buenas noches.”

“Me alegro de encontrarme contigo. Ha habido un pequeño cambio en el horario.”

John enarcó una ceja. ¿Tendría que entregar a Savannah a otra persona? “¿Sí?”

“Damian y Benjamin han solicitado hacer sus ejercicios de entrenamiento práctico contigo a partir de mañana por la noche. Llévalos a patrullar y búscales algo que hacer.” Amaury hizo una mueca. “Lo siento, pero tenía que aprobarlo, o me habrían hablado hasta por los codos.”

John se encogió de hombros y alcanzó la puerta del ascensor, impidiendo que se cerrara. “No me importa. Como le he dicho antes a Gabriel, los chicos tienen que empezar a arrimar el hombro. Necesitamos un par de manos más.”

Amaury le dio una palmada en el hombro. “Me alegro de que lo veas así. No a todo el mundo le gusta entrenar a la próxima generación.” Hizo ademán de marcharse, pero se detuvo y sonrió. “Ah, y les he dicho que tu palabra es ley. Me pisotean, porque soy su padre, pero no hay razón para que toleres ese comportamiento.”

John tuvo que reírse involuntariamente. “Son buenos chicos. Podrías haberlo hecho peor.”

Amaury le guiñó un ojo. “Sí, podría haber tenido a Grayson como hijo.” Con una inclinación de cabeza y un “Señora” a Savannah, se marchó.

John miró a Savannah y le indicó el ascensor. “¿Vamos?”

Dentro del ascensor, John pulsó el botón del nivel dos del aparcamiento y vio cómo se cerraban las puertas.

“No he podido evitar oír que estás patrullando. ¿Qué tipo de patrulla?” preguntó Savannah.

“Tenemos un contrato con la ciudad. Para servicios de seguridad.” Cuando ella le dirigió una mirada curiosa, él añadió: “El cuerpo de policía de la ciudad es demasiado pequeño para atender todas sus necesidades de seguridad. Así que contrataron a Scanguards para que patrullaran ciertas zonas por la noche. Para asegurarse de que la ciudad está a salvo.” A salvo de las criaturas de la noche. De criaturas como él.

“La ciudad parece tener mucha confianza en Scanguards.”

“Llevamos mucho tiempo trabajando con ellos.” El antiguo alcalde de San Francisco, híbrido y amigo de Samson, había negociado el acuerdo. Cuando el nuevo alcalde asumió el cargo, tanto a él como al jefe de policía se les había revelado el secreto de la existencia de los vampiros. Afortunadamente, habían accedido a respetar el acuerdo del alcalde anterior y habían jurado mantener en secreto la existencia de vampiros, brujas y otras criaturas paranormales. El acuerdo funcionó bien para ambas partes: la ciudad estaba a salvo y los Scanguards recibían una paga constante del tesoro de la ciudad.

Se abrieron las puertas del ascensor. “Adelante, mi coche está aparcado a la izquierda.” Siguió a Savannah hasta el garaje, limpio y bien iluminado.

“¿El todoterreno?”, preguntó, señalando una furgoneta oscurecida, uno de los medios de transporte preferidos de los Scanguards porque protegía del sol a los vampiros que viajaban en ella, incluido el conductor.

John sacudió la cabeza, pulsó el mando de la llave y las luces del coche que estaba junto al todoterreno parpadearon brevemente.

La mirada de Savannah se clavó en él. “¿El deportivo?” Había una pizca de sorpresa en sus ojos, como si no hubiera esperado que él condujera un deportivo o ganara tanto dinero como para permitirse un vehículo tan caro. O quizá sólo fuera aprecio por la buena máquina alemana que poseía. Por la razón que fuera, a él le costaba entenderla.

El Mercedes AMG negro era un elegante biplaza y su orgullo. También lo habían hecho a prueba de vampiros, con las ventanillas recubiertas de una película que los rayos ultravioleta no podían atravesar, pero que dejaba pasar la luz suficiente para que el coche no pareciera sospechoso.

Abrió la puerta del acompañante y esperó a que Savannah se deslizara en el asiento de cuero, antes de cerrar la puerta tras ella. Luego se subió en el lado del conductor y encendió el motor. Momentos después, se incorporó al tráfico de la concurrida calle Mission, antes de girar hacia el norte, en dirección a Cole Valley.

“Empezaremos por la escuela”, anunció.

“Ahora mismo no habrá nadie. Es de noche.”

“No importa.” De hecho, era mejor que pudiera husmear sin que ningún miembro del personal de la escuela le hiciera preguntas. Además, una visita durante el día estaba descartada. “Podré ver lo que necesito ver.”

“¿Trabajas mucho por las noches?”, preguntó.

“Casi siempre.” Aunque no por elección.

“¿No te importa?”

“Te acostumbras.” Después de un par de cientos de años.

“Hmm.” Miró por la ventanilla lateral y se quedó callada un momento. “Sí, supongo que puedes acostumbrarte a muchas cosas si es necesario.”

Percibió tristeza en su voz y supo que había llegado el momento de orientar la conversación en otra dirección. Menos mal, porque aún tenía muchas preguntas sobre Buffy. “Dijiste que no existía el Sr. Rice. Entonces, ¿dónde está el padre de Buffy?”

Giró la cabeza hacia él. “No lo sé. ¿Por qué lo preguntas?”

“Porque no podemos descartar la posibilidad de que la haya secuestrado. Ocurre todo el tiempo que padres sin custodia secuestran a sus propios hijos para vengarse de su ex cónyuge.”

“Probablemente no he sido muy clara antes.” Suspiró. “No hay padre. Ninguno que Buffy conociera. Nunca estuve casada.”

“¿Tu ex-novio entonces?”

Por el rabillo del ojo notó que ella negaba con la cabeza. “Quería un hijo, pero no quería un hombre en el trato. El padre biológico de Buffy no sabe que tiene un hijo. Donó su esperma a un banco de esperma y, por lo que sé, tiene muchos hijos de los que no sabe nada. Era un donante muy deseable.”

Aquella noticia le sorprendió y le despertó la curiosidad. “¿Qué quieres decir con deseable?”

Se encogió de hombros. “Puedes elegir entre los perfiles del banco de esperma. Ya sabes, para elegir el tipo de atributos que esperas que el donante transmita a tu hijo. Tenía un doctorado del MIT, un coeficiente intelectual que le situaba entre los mejores de Mensa. Sé que algunos me juzgarían por cómo lo elegí. Pero quería los mejores genes para mi hijo.”

Atónito ante sus palabras, John la miró fijamente. “¿Esos fueron los únicos criterios que te dieron? ¿Nada más para identificarlo?”

Sacudió ligeramente la cabeza. “Sabía que era caucásico, que tenía los ojos azules y el pelo oscuro. Pero no te dan mucho más. No hay fotos, si te refieres a eso.”

“Ya veo. Así que supongo que nunca se enteraría de que su esperma había dado lugar a un niño.” Conociendo lo estrictas que eran las leyes de privacidad, John no esperaba una respuesta. “Igual que tú no sabes su nombre, él no sabe el tuyo.” Un callejón sin salida, pues.

“No, lo siento. Quizá debería haber conseguido más información sobre él entonces, pero no lo hice.”

Ladeó una ceja. “¿Qué quieres decir? ¿Cómo?”

“Sus sistemas son pirateables.”

“¿Hackeable? ¿Cómo lo sabes?”

“Soy programador. Tuve la tentación de averiguar más cosas sobre el posible padre de Buffy en aquella época. Me metí en su sistema. Fue fácil.” Suspiró. “Pero no lo llevé a cabo. Al final, decidí que era mejor no saber demasiado. Así que nunca accedí a su expediente. Lo que sabía era suficiente. El donante de esperma era sano, joven e inteligente. Eso era lo único que importaba.”

John asintió, contemplando sus palabras. Ella había tomado una sabia decisión al no insistir más en el asunto, aunque una cosa le despertó la curiosidad. “¿Sigues utilizando tus habilidades como hacker?” Después de todo, era muy posible que, al piratear un sistema, hubiera atraído la atención de alguien que ahora quería hacerle daño secuestrando a Buffy.

Sacudió la cabeza. “En realidad, ahora trabajo en ciberseguridad. Aquella experiencia me mostró lo vulnerables que son ciertas organizaciones. Así que me propuse ayudarles a parchear las áreas vulnerables a un ciberataque. Uno de mis primeros trabajos independientes fue reforzar la seguridad del banco de esperma.”

“¿Diriges tu propio negocio? ¿Como experta en ciberseguridad?” Él la miró, recorriendo con una larga mirada sus rasgos femeninos.

“¿Por qué te sorprende eso? ¿Porque soy mujer?”

“No pretendía...”

Levantó la mano. “No hace falta que te disculpes. Me lo dicen mucho.”

“Es sólo que cuando pienso en un consultor de ciberseguridad, me imagino a alguien un poco más friki.” Y Savannah era cualquier cosa menos friki. Era sensual, sexy, como el mismísimo pecado. Y él volvió a pensar en ella sexualmente. ¿Cuánto tiempo había conseguido mantener su mente alejada de sus deliciosas curvas actuando con profesionalidad y preguntándole cosas que deberían haber sido completamente inocentes? ¿Cinco minutos? ¿Diez?

Si seguía así, ocurriría una de dos cosas. O bien se encontraría apretando a Savannah contra la superficie plana más cercana, enterrándole la polla mientras bebía su sangre, o bien volvería a casa al amanecer, necesitando una ducha helada o una paja, o posiblemente ambas cosas.

Lo primero no podía permitirlo bajo ninguna circunstancia, y lo segundo no le parecía en absoluto atractivo.

4

John se había callado de repente y Savannah se preguntó si habría dicho algo malo. Esperaba que su confesión sobre el padre de Buffy o su incursión en la piratería informática no lo hubieran puesto en su contra, porque no podía arriesgarse a que Scanguards no aceptara su caso. Tenía que encontrar a Buffy, tenía que traerla a casa. Era lo único que contaba. Y desempeñaría el papel que fuera necesario. Guardar silencio durante el resto del viaje para no decir nada polémico era un pequeño precio a pagar para asegurarse la ayuda de Scanguards.

Cuando pararon junto a la escuela primaria Grattan, Savannah se alegró de salir del coche. El edificio de la escuela ocupaba más de la mitad de una manzana, y una sola hilera de casas que daban al patio de la escuela ocupaba el resto de la manzana.

“Enséñame dónde recogen los padres a sus hijos.”

Casi chilló al oír la voz de John a su lado. No le había oído rodear el coche para reunirse con ella.

“No pretendía sobresaltarte”, dijo con suavidad.

“No es nada. Sólo tengo los nervios de punta.” Señaló la esquina de la calle. “Por aquí.”

Un momento después se oyó un pitido detrás de ella, indicando que John había cerrado las puertas del coche. La niebla había vuelto a caer sobre la ciudad, y el aire frío y húmedo parecía filtrarse a través de su jersey, haciéndole darse cuenta de que había salido de casa sin chaqueta. Tembló involuntariamente.

“Tienes frío”, dijo con naturalidad.

“No importa.”

Pero él ya se estaba quitando la chaqueta y, un momento después, se la había puesto sobre los hombros, con el interior aún caliente por el calor de su cuerpo. Ella no pudo evitar apretarse la prenda alrededor del torso para que no se le escapara el calor.

“Gracias. Normalmente no tengo frío tan fácilmente. Pero no he dormido mucho desde...” No completó la frase. Sabía que no tenía que hacerlo. Señaló una puerta. “Ahí es donde los padres hacen cola con sus coches y un profesor firma la salida de los niños.”

John asintió. “Espera aquí.”

Savannah lo vio caminar hasta la puerta, asomarse y luego observar el entorno. No se limitó a mirar la escuela, sino también el lado opuesto de la calle, las casas que daban a ella y los edificios de la calle de al lado. Cuando subió la corta pendiente y se volvió para mirar el tejado de la escuela y el aparcamiento de los profesores, que lindaba con el patio de recreo de los niños, ella se preguntó qué estaría buscando.

Momentos después había vuelto.

“¿Qué estabas mirando?”

“Si tuviera que secuestrar a un niño de esta escuela, primero tendría que explorarla, averiguar dónde estarían los profesores, quién podría verme en función de dónde me encontrara y cuál sería el mejor lugar para esconderme.”

“Pero no es posible ver lo suficiente por la noche. Está demasiado oscuro.”

“Volveré mañana durante el día”, prometió, “pero quería hacerme una idea esta noche para saber lo que veo cuando revise el informe policial.” Le cogió el codo. “Ahora, vamos a casa de tu niñera.”

En el coche, ella le dio la dirección de Elysa y él la introdujo en el sistema de navegación de su coche. No estaba lejos de su piso de Laurel Heights, que compartía con dos compañeras de piso. Fuera, John paró el coche, pero no apagó el motor.

“¿Quieres que te la presente?” preguntó Savannah.

Sacudió la cabeza. “No quiero que sepa quién soy. No voy a hablar con ella directamente, al menos no ahora. No quiero asustarla, si está implicada en la desaparición de Buffy. La vigilaré para ver si hay algo preocupante.”

“¿Y ahora qué?”

“Te llevaré a casa. Luego investigaré algunas cosas.”

Le dio su dirección en Lower Pacific Heights. No estaba lejos, y había muy poco tráfico a esas horas de la noche. Estaba buscando algo que decir, para ahogar el silencio que había entre ellos, cuando John dijo de repente: “Has dicho que tienes tu propio negocio. ¿Tienes empleados?”

“Tengo a dos expertos informáticos trabajando para mí, Rachel Ingram y Alexi Denault. ¿Por qué?”

“¿Han conocido a Buffy?”

“Por supuesto. De vez en cuando me llevo a Buffy a mi despacho cuando el colegio acaba pronto o cuando no consigo canguro. La conocen bien.”

“¿Así que ambos trabajan para ti desde hace mucho tiempo?”

“Alexi es relativamente nuevo. Le contraté hace unos ocho meses. Pero Rachel lleva conmigo casi tres años. ¿Por qué lo preguntas?”

“En la mayoría de los casos de secuestro están implicadas personas que conocen a la víctima”, dijo.

Al pronunciar la última palabra, aspiró un suspiro. No le gustaba pensar en su hija como una víctima. La deshumanizaba. La convertía en un objeto.

“Lo siento”, dijo John rápidamente, como si lo entendiera. ¿Entendía?

Lo miró y asintió. “¿Así que crees que Alexi o Rachel podrían tener algo que ver con la desaparición de Buffy? Yo no lo veo. Ni Rachel ni Alexi mostraron nunca mucho interés por ella. No les gustan los niños. Fueron bastante amables con ella cuando estaba en la oficina, pero me di cuenta de que no les gustaba mucho tenerla cerca, haciendo preguntas y ruido mientras intentaban trabajar. Buffy es una niña curiosa. A algunos adultos eso les resulta agotador.” Pero nunca se hartó de responder a las muchas preguntas de su hija, de satisfacer su mente curiosa.

“No podemos descartar la posibilidad. Envíame por correo electrónico sus direcciones particulares y la de tu oficina. Investigaré sus antecedentes”, insistió John.

Un momento después, se detuvo delante de su casa, un piso de un edificio victoriano de dos unidades situado en una tranquila calle lateral.

“¿Vives arriba o abajo?”

“Arriba.”

“¿Y el vecino que llevó a Buffy al colegio aquel día?”

Savannah señaló una casa unifamiliar en el mismo bloque. “Dos puertas más abajo. La casita amarilla. Nancy vive allí con su marido y su hijo.”

John asintió. “Me gustaría ver la habitación de Buffy.”

“Por supuesto.” Savannah cogió el pomo de la puerta y salió del coche.

Cuando rodeó el coche, vio que John echaba un vistazo a la casa de su vecina y luego miraba al otro lado de la calle, evaluando los alrededores como había hecho en el colegio de Buffy. No pudo evitar preguntarse qué aspecto tendría la calle para su ojo entrenado, si reconocería algún peligro pasado o presente. ¿Podría determinar de inmediato los puntos débiles de un lugar, del mismo modo que ella detectaba las vulnerabilidades en las filas de código informático?

John se reunió con ella en la puerta principal, aunque su mirada permanecía vigilante, escrutando la calle desierta. Había algo tranquilizador en él, allí de pie, esperando a que ella abriera la puerta. Exudaba confianza. Ésa era su profesión, ver cosas que los demás no veían, encontrar lo que estaba oculto, proteger a los que necesitaban protección. Allí, en el umbral de su piso, Savannah sintió como si él le hubiera recitado su currículum, como si le hubiera contado todos los casos que había resuelto, todas las personas a las que había salvado. El conocimiento la envolvió como el calor de su chaqueta.

“¿No hay sistema de seguridad?”, preguntó cuando ella abrió la puerta y empezó a subir la estrecha escalera.

“Es una zona bastante segura. Y en realidad no tengo nada que merezca la pena robar.” Había muchas mansiones más grandes a sólo unas manzanas de distancia. Un ladrón las encontraría más atractivas.

Él no respondió, pero la siguió. En el largo pasillo del piso de arriba, característico de tantos pisos victorianos, accionó el interruptor de la luz. “La habitación de Buffy da al jardín.”

Caminó hacia ella. Pero en la puerta vaciló. John la alcanzó y se detuvo a su lado. “¿Pasa algo?

Ella le miró. “Me resulta difícil entrar aquí desde que desapareció. Ver su habitación vacía me trae la realidad a casa, ¿sabes?”

Le puso la mano en el hombro sólo un segundo y le dijo: “Si te parece bien, entraré solo.”

Savannah asintió y John abrió la puerta y entró. Permaneció de pie justo fuera, pero su mirada se desvió hacia el interior de la habitación de Buffy, su cama vacía con las estrellas sobre ella que se iluminaban en la oscuridad, la cómoda que contenía sus calcetines y ropa interior, sus camisetas y jerseys, su superficie rebosante de proyectos para la escuela, el saco de judías multicolor del rincón, donde a Buffy le encantaba sentarse y leer, hundiéndose tanto en él que casi desaparecía si llevaba ropa de colores.

Savannah se dio la vuelta. No podía mirar más, o empezaría a llorar de nuevo. No podía permitirse derrumbarse.

“Hasta ahora tengo todo lo que necesito.” La voz de John estaba detrás de ella, más cerca de lo que había esperado. “¿Esta foto es actual?”

Se volvió y le miró sosteniendo una instantánea de Buffy sentada en la encimera de la cocina, comiendo tarta. Savannah sonrió. “La tomé hace sólo un mes.”

“¿Puedo cogerlo?”

Ella asintió.

“Gracias, Sra. Rice.” Se aclaró la garganta. “Me pondré en contacto contigo mañana por la tarde para informarte de lo que he encontrado.”

“Gracias. Te lo agradezco.”

Inclinó ligeramente la cabeza, casi como si hiciera una reverencia a la antigua usanza. “Que pases buena noche.”

Salió y ella cerró la puerta tras de sí. Cuando entró en el salón y encendió allí la luz, se dio cuenta de repente de que aún llevaba puesta la chaqueta de él. Corrió hacia la ventana, pero el coche de John ya estaba en marcha y había desaparecido unos segundos después.

5

John pisó a fondo el acelerador. Necesitaba conducir. Para despejarse. Para ahogar los recuerdos que le asaltaban. Pero a los pocos minutos se dio cuenta de que conducir por las calles casi desiertas de San Francisco no servía de nada para contener la oleada de recuerdos que se precipitaban sobre el muro que había intentado levantar en su interior. Todo era culpa de Savannah. Ella tenía la culpa de que él recordara la tragedia que le había ocurrido. Una tragedia que parecía haber ocurrido ayer.

Detuvo el coche en la siguiente manzana y sacó una botella de un compartimento secreto que había bajo el asiento del copiloto. Quizá unos tragos de sangre le ayudarían a calmarse. Desenroscó el tapón y se llevó la botella a los labios, bebió un sorbo y luego otro. Sintió que el líquido viscoso le cubría la garganta y aliviaba parte de su dolor. Pero sabía que no duraría mucho. Nunca lo hacía. Tenía que mantenerse ocupado, seguir moviéndose, seguir trabajando. Seguir huyendo de los recuerdos, como había hecho durante los últimos cuatro años.

Se quedó mirando el reloj del salpicadero. Se estaba haciendo tarde. Dio media vuelta y se dirigió a Laurel Heights, donde vivía la niñera de Buffy. Empezaría por investigarla para ver si había algo raro. Aunque no sospechaba necesariamente que hubiera secuestrado a Buffy, era la persona que probablemente mejor conocía los movimientos de la niña. Podía haber proporcionado al secuestrador -inadvertidamente o no- información que facilitara el secuestro de Buffy en el momento en que estaba menos protegida.

Cuando se acercó al bloque donde se encontraba el piso de Elysa Flannigan, ya podía oír el ruido de la gente de fiesta. Antes, cuando había pasado por allí con Savannah, había visto luces en el piso y a varias personas arremolinadas, al parecer preparándose para la fiesta. Ahora, la música a todo volumen zumbaba desde las ventanas abiertas, y las risas y las voces altas se mezclaban con ella. John detuvo el coche en el lado opuesto de la calle y miró hacia el edificio. A través de las ventanas iluminadas del piso de Elysa, en la segunda planta, vio globos entre la multitud que bailaba. Una fiesta de cumpleaños. Pero no el de Elysa. El nombre que podía distinguir en la pancarta que colgaba de la puerta principal -y que no había estado allí antes, cuando había pasado con Savannah- decía Tracy. Una de sus compañeras de piso.

Un coche se acercó, cegándole por un momento, antes de detenerse frente al edificio. Dos tipos de unos veinte años se apearon y el coche se alejó. Subieron los escalones. John los siguió con la mirada. No oyó ningún timbre, sino que los dos visitantes se limitaron a abrir la puerta. John los vio desaparecer en el interior. Estaba claro que nadie controlaba quién entraba en el piso. Sería fácil mezclarse sin ser detectado.

John salió del coche y cruzó la calle. Al igual que los dos jóvenes que le precedieron, giró el pomo de la puerta y entró. La música estaba más alta dentro y se hizo aún más fuerte cuando subió las escaleras y llegó al estrecho pasillo. Estaba abarrotado, pues la gente intentaba pasar de la zona de estar, en la parte delantera del piso, a la cocina, en la parte trasera, donde presumiblemente se servía el licor. Nadie se fijó en él. Nadie le preguntó de quién era amigo, ni si tenía invitación.

Quería sacudir la cabeza. Los humanos. No tenían ni idea de los muchos peligros que acechaban en la noche. Pero aunque supieran que existían los vampiros, probablemente seguirían pensando que estaban a salvo, creyendo la falsa leyenda de que un vampiro no podía entrar en una casa sin ser invitado. Pues bien, él estaba aquí, en su espacio privado, y nadie le había invitado. Menos mal que no estaba aquí para hacer daño. Pero estaba aquí para husmear, para hacerse una idea de Elysa y de la compañía que tenía.

El público era joven, la mayoría de veintipocos años, con algunos más jóvenes entre ellos. Jóvenes que, sin duda, no habían alcanzado la edad legal para beber, pero que disfrutaban del alcohol que corría libremente con la misma facilidad que los mayores.

John atravesó el pasillo, echando un vistazo a las habitaciones. Todas estaban ocupadas en distinto grado. Algunos invitados holgazaneaban en camas y sillas, sacos de judías o simplemente en el suelo, otros se apoyaban en paredes y puertas, o se sentaban en los alféizares de las ventanas, sin preocuparse de que un paso en falso de un compañero de fiesta pudiera hacerles caer por la ventana abierta. Otros bailaban al son de una música demasiado alta que no parecía tener melodía perceptible, sino un ritmo duro y profundo que resonaba como el latido amplificado de una criatura dolorida y hacía temblar hasta los cimientos el viejo edificio de madera.

John se detuvo en la entrada de la cocina. Aquí también había mucha gente. Varios hombres y mujeres estaban tomando chupitos. Por el olor que le llegó, supo que habían mezclado vodka con sirope de cereza y fresa y habían enfriado la mezcla. Varios de los bebedores estaban ya tan borrachos que, con cada nuevo trago que se tomaban, la mitad se derramaba sobre su piel y su ropa, dejando rayas rojas que, con la luz adecuada, parecían sangre.

“Tú debes de ser una de las amigas de Elysa.” La voz femenina llegó desde su lado.

John la miró. Era unos treinta centímetros más baja que él, lo que le permitía ver perfectamente su escote, aunque él no lo había buscado. Levantó un poco la mirada y se fijó en su cuerpo menudo, su cara en forma de corazón y su corte de pelo rubio.

“¿Por qué dices eso?” respondió John.

Se inclinó más hacia él y le dirigió una mirada penetrante. “Porque siempre invita a los tíos más guapos.” Hizo un movimiento despectivo con la mano hacia un grupo de hombres en la cocina. “Hombres de verdad. No como estos chicos.”

“Bueno, supongo que es Elysa.” Torció el cuello. “¿Dónde está?”

La chica sacudió el pulgar por encima del hombro. “En el salón, creo. Pero seguro que está ocupada. ¿Por qué no pasas un rato conmigo?”

“Claro, ¿por qué no?” Al fin y al cabo, esta chica probablemente hablaría con entusiasmo de Elysa y sus compañeras de piso sólo para poder pasar tiempo con él. Conocía el tipo: ansiosa por complacer. “¿De qué conoces a Elysa?

“Soy su compañera de piso, Nikki. ¿Y cómo te llamas, guapo?” Intentó clavar en él sus ojos de dormitorio. Por desgracia, el movimiento le resultó inútil. Ella era exactamente lo contrario de su tipo.

“John.” Sonrió, fingiendo que estaba aquí para divertirse. “Así que vives aquí.” Miró a su alrededor con aprecio. “Bonito piso.”

“Puedo enseñarte mi habitación.” Ella le pestañeó.

“Claro, más tarde”, la aplacó. “Entonces, ¿tienes el mismo tipo de trabajo que Elysa?”

Hizo una mueca. “¿Yo? ¿Cuidando mocosos? De ninguna manera. No soy una santa.” Le guiñó un ojo.

“No como Elysa, ¿eh?”

“Tampoco es una santa. ¿Pero a quién se lo digo? Ya la conoces. Hace cualquier cosa para ganar dinero. Incluso cuidar de los niños.”

John soltó una risita. “¡Es Elysa! Te ha contado lo que pasó, ¿verdad? ¿Con la chica que estaba cuidando?”

“Oh, sí, qué sorpresa.”

“Debe de ser duro para Elysa.”

“Sí, y el alquiler vence en un par de semanas.”

“¿Perdona?”

“Sí, ya sabes, ahora que la pequeña cazavampiros ha desaparecido, se ha quedado sin trabajo. No creo que tenga mucho ahorrado.”

“¿Pequeña cazavampiros?”

Nikki soltó una risita. “Sí, ya sabes. Se llama Buffy. ¿Quién llama Buffy a su hija? Así que siempre que hablamos de ella, la llamamos Cazavampiros.”

“Qué gracioso.” No.

“Sí, ¿verdad?” Luego se encogió de hombros. “Pero, de todos modos, como la chica se ha ido, Elysa se esfuerza por encontrar un trabajo que le ayude. Ya sabes, hasta que encuentren a la chica.”

Aunque esto no quedaba muy bien con Elysa, también sugería que la niñera no estaba implicada en el secuestro. Si hubiera ayudado a alguien a secuestrar al niño, lo más probable es que le hubieran pagado por ello y no estuviera luchando por llegar a fin de mes.

“Aunque, entre tú y yo -Nikki se inclinó más-, cuando un niño lleva desaparecido unos días y no hay nota de rescate, lo más probable es que ya esté muerto. Quiero decir, veo Archivos Forenses, sé lo que pasa.”

“¿Así que no había nota de rescate?” John ya lo sabía, pero se preguntaba cómo lo sabía Nikki.

“No, según Elysa, no. Dice que por eso la madre de Buffy está tan destrozada. Está forrada, ¿sabes? Elysa dijo que pagaría lo que fuera para recuperar a su hija. Así que si hubiera habido una nota de rescate, ya la habría pagado.”

“Ya veo.”

“Pero bueno, no hablemos de cosas tristes. Esta noche estamos de fiesta.”

“Sí, el cumpleaños de Tracy. Debería felicitarla. ¿Dónde está?”

“En el salón, bailando. Iré contigo.”

Pero la bloqueó rápidamente y le dijo: “Oye, ¿puedo pedirte un favor?”

“¿Qué es eso?”

“¿Serías tan amable de traerme una copa y reunirte conmigo en el salón?” Hizo un gesto hacia la cocina, donde una encimera estaba llena de botellas, algunas llenas y otras vacías. “Y luego podemos irnos de fiesta, ¿qué te parece?” La miró profundamente a los ojos, dándole la impresión de que sus encantos funcionaban con él. No era así.

“Claro”, ronroneó. “Nos vemos en un segundo.”

Muy improbable.

John se dio la vuelta y caminó por el pasillo, esquivando a los invitados achispados, y se dirigió a la sala de estar. Dejó que sus ojos vagaran y olfateó el aire. Aparte del aroma a hierba y alcohol, varios perfumes y olores corporales, lo único que podía oler era sangre humana. Nadie en la habitación mostraba el aura reveladora de un ser sobrenatural. Y todos sus sentidos le indicaron que no había ningún vampiro, aparte de él mismo, entre los asistentes a la fiesta. Al menos eso significaba que Elysa y sus compañeras de piso no tenían ningún vampiro entre sus conocidos. O seguramente habrían sido invitados esta noche. Y habrían asistido con toda seguridad. Después de todo, una fiesta era como un smorgasbord para un vampiro. Tantos tipos distintos de sangre sabrosa. Y al final de la noche, todo el mundo estaría borracho, y un vampiro apenas tendría que utilizar ningún control mental para morder a un humano sin ser detectado.

Por un momento, sintió la tentación de quedarse. Pero su sentido del deber era más fuerte que su deseo de chupar la vena de un humano vivo. Tenía pistas que seguir. Y por lo que parecía, Elysa Flannigan era un callejón sin salida. Por el momento. La investigaría más tarde, cuando volviera a su despacho.

John abandonó la fiesta antes de que Nikki pudiera encontrarle y salió al aire fresco de la noche. Cruzó la calle, justo cuando sonaba el timbre de su móvil. Lo sacó del bolsillo y lo miró. Parpadeó un recordatorio.

¡Mierda! Casi se había olvidado de aquello. Probablemente porque no quería ir a la cita que le recordaba su móvil. Por desgracia, ser fabricante conllevaba responsabilidades.

6

La consulta del psiquiatra estaba en el sótano de una antigua casa eduardiana de la zona de Nob Hill de San Francisco, un barrio elegante enclavado en una colina. Allí arriba, las vistas se revelaban, mostrando la belleza de la ciudad, sobre todo por la noche. Corredores de luz se hacían visibles cada vez que John giraba una esquina y echaba un vistazo a las calles que conducían al distrito comercial, al distrito financiero o a los barrios que llevaban a la Bahía.

Pero John no se tomó tiempo para disfrutar de las vistas. Ya llegaba tarde. No había ninguna plaza de aparcamiento legal disponible, así que aparcó delante de la entrada del psiquiatra, bloqueándola. Al buen doctor no le importaría.

Entró por la puerta de los comerciantes, sin molestarse en llamar. Conocía el procedimiento. En el interior del sótano de techos bajos, le recibió una luz dura. La blanca sala de espera estaba vacía. De hecho, no estaba seguro de por qué había una sala de espera. John nunca había visto a nadie esperando aquí. Nadie que no fuera la persona que le acompañaba en estas sesiones.

Con un chasquido, la puerta se cerró tras él, y la recepcionista levantó por fin la cabeza de su papeleo tras el mostrador igualmente blanco.

“Sr. Grant”, ronroneó ella, ajustándose el top rosa tan escaso que le apretaba tanto los pechos que él quiso ponerse a cubierto por si se le salía un botón y le sacaba un ojo.

Su pelo rubio platino estaba peinado como el de Marilyn Monroe, y su maquillaje también imitaba el rostro de la estrella de cine, con los labios de un rojo intenso, la piel pálida como la porcelana y las pestañas negras y largas. La pin-up perfecta. Nunca se había molestado en memorizar su nombre, de hecho, ni siquiera recordaba si alguna vez se lo había preguntado. Así que en su mente siempre la llamaba Marilyn.

Marilyn lo recorrió con la mirada, sin ocultar lo más mínimo su interés. Supuso que trataba a cada cliente masculino -él se negaba a llamarse paciente- de la misma manera. Como mujer vampiro, era diferente de las hembras humanas, menos dócil, más exigente y, evidentemente, nada tímida a la hora de hacer saber a un hombre lo que quería. Sin embargo, no mordía. Literal o figuradamente.

John señaló una de las otras puertas. “¿Doc dentro?”

“Llevan diez minutos esperándote -dijo, con una ligera reprimenda en su voz aguda-.

“Ya lo creo.” Su protegido siempre era puntual. Y el doctor cobraba por horas y se aseguraba de que no perdiera ni un minuto de su tiempo. Probablemente llevaban diez minutos quejándose de él, discutiendo todas las formas en que no cumplía sus obligaciones como fabricante.

Sin decir palabra ni llamar, entró en la consulta del médico, dejando que la puerta se cerrara tras él.

Era la cuarta vez que venía aquí, y no le gustaba más que la primera. Seguía odiando el insípido sofá ataúd negro, que parecía más propio de una cursi película de terror que de la consulta de un médico. Al igual que aborrecía los falsos murales góticos de las ventanas -pues la habitación no tenía ventanas-, que parecían copiados del plató de la Familia Addams. El suelo de piedra podría haberse encontrado fácilmente en una cripta, y los archivadores tenían tiradores que parecían estacas. Quizá para que un paciente harto de las molestas preguntas del médico pudiera apuñalarse a sí mismo... o al médico.

Al menos el Dr. Drake, el único psiquiatra vampiro de San Francisco, vestía como un médico: bata blanca de laboratorio, camisa blanca, pantalones negros y zapatos de vestir negros. Era un vampiro alto y delgado, y al parecer muchos colegas de John le habían consultado en alguna ocasión. Muchos voluntariamente. John no. Le habían obligado a asistir a esas sesiones. Él y su protegida, Deirdre.

Estaba sentada en la silla frente a la de Drake, bebiendo de una botella con pajita. Reconoció la etiqueta. Se había comprado una bebida en la máquina expendedora de la sala de espera de Drake. Bueno, al menos eso significaba que ya no era tan aprensiva a beber sangre humana como lo había sido justo después de que él la convirtiera.

“John, qué bien que por fin te unas a nosotros”, dijo Drake con una buena dosis de sarcasmo.

“Algunos tenemos trabajo”, contestó John y se dejó caer en el sillón junto a Deirdre. “Hola, Deirdre.”

Le lanzó una mirada rápida. “John.”

El saludo fue gélido con un toque de tormenta de hielo. Estupendo. No es que esperara otra cosa. Al fin y al cabo, Deirdre estaba enfadada con él. En realidad, estaba enfadada con todo el mundo.

“Bueno, entonces empecemos.” Como de costumbre, las palabras joviales de Drake irritaron a John, pero se tragó su desagrado.

“Sí, vamos.”

“Contadme qué ha pasado en vuestras vidas desde la última vez que os vi”, exigió Drake. “Deirdre, ¿por qué no empiezas tú?”

Dejó a un lado la botella de sangre medio vacía y se sentó más erguida. Se echó el largo cabello castaño claro por encima del hombro, mostrando más parte de su rostro. Era una mujer atractiva, pero en su rostro había líneas duras, líneas que atestiguaban las batallas que había librado, la vasta experiencia que había acumulado a lo largo de varios siglos, siglos que había pasado como Guardiana Invisible.

Los guerreros inmortales eran una raza que había jurado proteger a los humanos de los demonios del miedo, una fuerza maligna preternatural que se alimentaba del miedo de los humanos y prosperaba en tiempos de guerra y conflicto. A lo largo de los siglos, los Guardianes Invisibles habían desarrollado habilidades inestimables para luchar contra los demonios, una de las cuales era la invisibilidad, la otra el teletransporte. Sin embargo, la lucha contra los demonios estaba adquiriendo nuevas proporciones, por lo que habían formado una alianza con los Scanguards. Los Scanguards podían recurrir a sus habilidades cuando fuera necesario, y los Guardianes Invisibles utilizaban el olfato de los vampiros para identificar a los demonios, que, a diferencia de otras criaturas preternaturales, no tenían un aura reveladora que permitiera identificarlos.

Deirdre había sido líder de su raza, pero había tomado decisiones que habían llevado a su raza a castigarla por traición. La habían despojado de todos sus poderes sobrenaturales durante un prolongado encarcelamiento en una celda de plomo, un acto que la había convertido en humana. Más tarde, las circunstancias la habían convertido en vampiro, convertida por John.

“¿Qué hay que decir?”, empezó ella. “Duermo durante el día. Estoy despierto por la noche. Bebo sangre humana. No veo el sol. Me siento como un animal enjaulado.”

“Hmm.” El médico miró a John. “¿Quieres hacer algún comentario, John?”

Con cuidado de no agravar el ya explosivo estado de ánimo de Deirdre, dijo: “Al principio es una adaptación. Sé que no fue tu elección convertirte en vampiro, pero si no lo hubiera hecho, habrías muerto.” Se encogió de hombros. “Sé que es difícil aceptar lo que eres, teniendo en cuenta de dónde vienes, lo que eras...” Una criatura más poderosa que un vampiro, con menos vulnerabilidades.

“¡No se trata de eso!” soltó Deirdre. “He aceptado lo que soy. Lo que tú me hiciste.” Lo fulminó con la mirada. “¿Y ahora qué? ¿Qué hago ahora?

John intercambió una mirada con el psiquiatra.

“¿Qué quieres decir con tu pregunta?” preguntó Drake.

Deirdre se levantó de un salto. “¿Hablo griego?” Marchó hacia la falsa ventana, luego se volvió y se apoyó en el mural. “No lo entiendes, ¿verdad?” Resopló. “Yo era una guerrera. Fui útil. Fui líder de mi raza. Tomé decisiones de vida o muerte.”

“Bueno, las cosas cambian”, dijo Drake. “Todos pasamos por cambios en la vida. Nos adaptamos. Igual que tú te adaptarás a tus nuevas circunstancias.”

Deirdre gruñó y fulminó con la mirada al psiquiatra. Pero antes de que pudiera soltar el aluvión de insultos que tenía claramente en los labios, John habló. “Estás buscando un propósito en la vida.”

Giró la cabeza en su dirección, con un destello de sorpresa en los ojos. No dijo nada, pero él supo que había dado con la causa de su insatisfacción.

Drake se aclaró la garganta. “Eso está muy bien, pero como vampiro novato, que apenas ha dejado los pañales -se rió para sus adentros ante su chiste de mal gusto-, tienes que aprender a andar antes de poder correr. Aún no controlas del todo tus...”

“Cállate, doctor”, siseó John. “¿No ves que sólo empeoras las cosas?”

Miró a Deirdre, que lanzaba una mirada envenenada al psiquiatra.

John volvió a mirar a Drake. “¿Qué te hace pensar que Deirdre no puede soportar ser un vampiro? ¿Sólo porque se convirtió hace sólo unos meses? Eso podría ser cierto en el caso de un humano que de repente se ve empujado a nuestro mundo. Pero Deirdre ya formaba parte de este mundo. Fue una criatura preternatural durante muchos siglos. Lo único que ha cambiado para ella es que ahora pertenece a una raza preternatural diferente. Sigue siendo inmortal, sigue siendo poderosa. Lo hemos hecho a tu manera durante las tres últimas sesiones, y no ha salido nada. Dijiste que teníamos que ir poco a poco, paso a paso. Y seguí tu consejo. Pero ya he terminado. Ahora lo haremos a mi manera.”

Cuando sus ojos se cruzaron con los de Deirdre, vio gratitud en ellos por primera vez.

“Quieres ser útil a tu nueva especie; dejar tu huella en esta nueva vida. Debería haberlo visto antes.” Con una mirada de reojo al psiquiatra, añadió: “No debería haber escuchado a otras personas que me decían que es demasiado pronto para que pienses en lo que quieres hacer con tu nueva vida.” Pero él nunca había sido un creador, nunca había tenido la responsabilidad de otro vampiro, uno que necesitara orientación. “Puedo ayudarte con eso.”

“John, con el debido respeto -interrumpió Drake-, esto no funciona así. La mente de un vampiro novato es algo frágil. No puedes pasar por encima de ella y fingir que no hay problemas subyacentes de culpa y resentimiento entre vosotros dos. Hablemos de eso.”

Deja que el psiquiatra eche mierda. John gruñó para sí.

“Te sientes culpable por haber convertido a Deirdre, porque ella no estaba en condiciones de dar su consentimiento. Háblanos de esa culpa, John.”

John fulminó al médico con la mirada. “¡Vaya, mírate, removiendo la mierda otra vez! ¿Nunca has oído hablar de dejar dormir a los leones?

“Viene con la profesión.”

“¿Ah, sí?”

Un lado de la boca del médico se curvó. ¡Bastardo sádico!

“Percibo mucho resentimiento entre vosotros dos. Odias el hecho de ser responsable de ella, y tú, Deirdre, odias que él tenga poder sobre ti como tu creador.”

Deirdre entrecerró los ojos y se apartó del mural. “No sabes nada de mí ni de John. Y, francamente, estas sesiones de pareja obligatorias me parecen inútiles. ¿A quién se le ha ocurrido esta descabellada idea?”

Drake levantó la barbilla, dando un aire de superioridad. “Hoy en día, el consejo vampírico prescribe estas sesiones para los nuevos vampiros y sus creadores. Y si quieres saberlo, yo se lo sugerí después de ver cómo surgían todo tipo de problemas reprimidos años después. Es mejor cortar estas cosas de raíz.”

“Sí, ya sé lo que me gustaría cortar de raíz”, murmuró Deirdre en voz baja.

John tuvo que reprimir una sonrisa. No se había dado cuenta de que su protegido tenía sentido del humor.

“Sea como fuere”, dijo Drake sin inmutarse, “no tienes más remedio que asistir a estas sesiones.”

“Puede que asista”, disimuló Deirdre, y luego guiñó un ojo a John, “pero nadie puede obligarme a decir nada que no quiera decir.”

Antes de que Drake pudiera responder, John añadió: “Tiene razón, doctora. La última vez que lo comprobé no estábamos en la sala de interrogatorios de Scanguards. Me temo que tendrás que conformarte con lo que Deirdre y yo estemos dispuestos a compartir. Es cierto, tenemos que estar aquí durante ¿cuántas? ¿Cinco sesiones, quizá diez? Pero no te metas en mi cabeza. Y fuera de la de Deirdre. El hecho de que hayas sido capaz de convencer al consejo de vampiros de que ordene estas sesiones no significa que otra persona no pueda convencerles de que son inútiles y hacer que las abandonen con la misma rapidez.”

“¿Cómo te atreves...?”

John se levantó, cortándole el paso. “No eres el único que conoce a gente de las altas esferas. Estoy seguro de que sabes que trabajé para el rey de los vampiros de Luisiana durante muchos años. Y que somos amigos. Creo que tiene una gran influencia en el consejo. Estoy seguro de que el consejo vampírico, al imponer sesiones obligatorias de asesoramiento, reducirá tus ingresos, ¿verdad?”

Cuando Drake lo fulminó con la mirada, John hizo un gesto a su protegido. “Creo que hemos terminado aquí. ¿Necesitas que te lleve, Deirdre?”

Ella le sonrió, la primera sonrisa genuina que le había visto mostrar. “La verdad es que sí.”

Juntos, salieron de la consulta del médico, pasando por delante de la falsa Marilyn, que miraba el reloj de la pared, perpleja, pero en silencio.

John volvió la cabeza hacia Deirdre mientras caminaban hacia el final del camino de entrada. “¿Dónde puedo dejarte?”

“En realidad no necesito que me lleves. Sólo lo dije para cabrear a Drake y salir contigo.”

John se rió entre dientes. “Así que no te caía muy bien, ¿eh?”

Le lanzó una mirada de realidad. “El tipo es un imbécil pomposo con un título por correo de una universidad de tercera. Me sorprende que hayas aguantado tanto tiempo.”

Enarcó una ceja. “Sentí que era mi deber como tu creador...”

“Sí, superemos esa mierda. Me importa un bledo que te sientas culpable o lo que sea.” Se encogió de hombros. “Lo único que quiero saber es si lo que dijiste antes iba en serio, ya sabes, que estás dispuesta a ayudarme.”

“Mantengo mi palabra.”

“Bien.”

Se detuvieron junto al Mercedes de John. “Entonces dime cómo puedo ayudarte.”

“Quiero formar parte de Scanguards.”

“¿En calidad de qué?”

Se rió. “No me interesa ser un gruñón. Como Guardiana Invisible fui guerrera durante varios siglos, antes de convertirme en miembro del Consejo de los Nueve. Ya pagué mis deudas. No voy a pagarlos por segunda vez.”

“Me temo que los puestos de alta dirección están ocupados.” Además, su rango en Scanguards no era lo bastante alto como para recomendar a nadie para un puesto directivo. Éstos se otorgaban por méritos, y sólo por méritos.

“¿Crees que hablo de estar en la dirección?” Ella sacudió la cabeza con vehemencia. “¡Qué aburrido! ¿No lo entiendes? Quiero volver a sentir la adrenalina correr por mis venas. Quiero luchar.”

Se quedó inmóvil. “¿Luchar?”

“Sí, quiero que me consigas un puesto en Scanguards que se ocupe de los peores criminales, de las situaciones más peligrosas.”

“Estás loca.”

“No, no estoy loco. Pero necesito un reto. Necesito demostrar que aún puedo hacerlo.” Se golpeó el pecho con el puño. “Que lo que hay aquí dentro no ha cambiado sólo porque mi cuerpo haya cambiado.”

“¿Se trata de las acciones que provocaron que los Guardianes Invisibles te exiliaran? Porque si es así, voy a decirte ahora mismo que lo pagaste con tu vida. Lo pagaste en el campo de batalla cuando cogiste una daga por Virginia.”

Virginia, una Guardian Invisible, que ahora era la esposa de Wesley, el brujo residente de Scanguards, había estado a punto de perder la vida en una batalla contra demonios, si Deirdre no se hubiera arrojado en la trayectoria de la daga destinada a Virginia. Herida de muerte, Deirdre habría muerto, pero Virginia había suplicado a John que le salvara la vida convirtiéndola en vampiro. Deirdre no había tenido elección y John seguía preguntándose si había hecho lo correcto o si habría sido más piadoso dejar que Deirdre muriera en el campo de batalla. Habría sido una muerte honorable a sus ojos.

“Te has redimido”, añadió.

Deirdre negó con la cabeza. “Quizá a tus ojos, quizá incluso a los de mi hermano. Mis normas son más estrictas.”

“¿No aprecias que se te haya dado una segunda oportunidad? ¿Por qué arriesgar esta nueva vida que se te ha dado?”

“Tiene gracia, viniendo de ti.”

“¿Qué se supone que significa eso?”

“¿No haces lo mismo todos los días? ¿Arriesgas tu vida porque crees que ya no tienes nada por lo que merezca la pena vivir? Tú mejor que nadie deberías entender de dónde vengo.”

Nunca había hablado de su propio desamor. Era imposible que Deirdre lo supiera. “Tú no sabes nada.”

“No, tienes razón. No sé qué es exactamente lo que te hace pensar que no tienes nada por lo que vivir, pero cada vez que te veo puedo sentirlo. Está a tu alrededor. Así que no me niegues lo que haces cada día. Lo necesito.”

John respiró hondo, llenándose los pulmones con el aire fresco de la noche, y suspiró. “Muy bien, si eso es lo que quieres.”

“Sí, quiero.”

“Hablaré con Samson.”

“Gracias.”

7

Savannah dio las gracias al conductor del Lyft y salió del Prius. Era media mañana y en realidad no había querido venir a la oficina, pero tenía responsabilidades que había estado descuidando desde la desaparición de Buffy. Y había que ocuparse de algunas de ellas. Sólo se quedaría dos o tres horas, se aseguraría de que Alexi y Rachel supieran lo que tenían que hacer, y luego se marcharía y haría lo que había hecho los últimos días: ir a todos los lugares de la ciudad que le gustaban a Buffy y hablar con cualquiera que la conociera con la esperanza de que alguien recordara algo.

Savannah entró en el edificio de oficinas del distrito de SoMa, donde alquiló una pequeña suite para ella y sus dos empleados a tiempo completo. No había portero ni seguridad, lo que mantenía el alquiler a un nivel razonable. No se molestó en coger el ascensor y subió por las escaleras hasta el segundo piso. En la puerta de la suite, se detuvo un momento, respiró hondo y entró.

La suite sólo constaba de dos salas: un despacho grande y diáfano y una sala más pequeña y acristalada para reuniones. Había varios puestos de trabajo con ordenadores, uno para ella, otro para Alexi y otro para Rachel, y otro más, por si necesitaba contratar ayuda adicional. Sólo había un puesto ocupado.

Alexi levantó la vista de su pantalla. “Buenos días, Savannah.” El ruso, rubio y de ojos azules, aún tenía un marcado acento, aunque llevaba cinco años trabajando en Estados Unidos. Sus gafas a lo John Lennon le daban un aspecto friki, subrayado por su delgadez y su falta de sentido de la moda. Pero ella no le había contratado por su aspecto. Alexi era brillante, sus habilidades informáticas eran superiores, sus conocimientos de algoritmos y encriptación insuperables. Aunque sólo llevaba ocho meses trabajando para ella, ya había recuperado el doble de su salario del primer año. Con su ayuda había conseguido un lucrativo contrato con un banco importante, y Alexi estaba haciendo la mayor parte del trabajo. Todos salían ganando.

“Buenos días, Alexi”, le saludó y colocó su bolso en el escritorio de enfrente, luego echó un vistazo al escritorio vacío que había junto al suyo. “¿Todavía no ha llegado Rachel?

“Esta mañana ha llamado para decir que estaba enferma.” Se burló. “Otra vez.”

“¿Qué quieres decir con otra vez?”

“Ayer también estaba enferma. Me dejó colgado con la codificación para la mejora de la caja del supermercado. Anoche estuve aquí hasta las once.”

El enfado hervía en Savannah. Debería haber sabido que las cosas se torcerían cuando se tomara un tiempo libre. “Lo siento, debería haber estado aquí. ¿Por qué no me has llamado?

Alexi ladeó la cabeza y la miró con seriedad. “Ya tienes bastante de qué preocuparte. Ni siquiera debería haberlo mencionado. Olvídalo. Dime: ¿ha avanzado algo la policía? ¿Alguna pista?”

Savannah se hundió en la silla y automáticamente buscó el botón de encendido del ordenador para arrancarlo. Se encontró con la mirada de Alexi y negó con la cabeza.

“Lo siento”, dijo en voz baja. “Ojalá pudiera hacer algo.”

“Ya lo estás haciendo. Estás defendiendo el fuerte. Te lo agradezco.” Al menos no tenía que preocuparse de sus asuntos además de todo lo demás. “¿Qué le pasa a Rachel? ¿Dijo cuándo volvería?”

Alexi se encogió de hombros. “Ni idea. En mi opinión, su tos sonaba un poco falsa. Quizá pensó que podría hacer novillos mientras tú estabas fuera.”

“No lo sabes. Ha habido un bicho por la ciudad. A lo mejor se ha contagiado.” Al fin y al cabo, Rachel era muy trabajadora y no solía faltar al trabajo.

Alexi gruñó para sí y luego dijo: “Probablemente tengas razón.”

“Si no está mañana, la llamaré, ¿vale?” Su ordenador se encendió y ella se conectó. “¿Están listos los archivos del banco?

“Están en tu carpeta para su aprobación. Hubo algunos problemas con la encriptación, pero los solucioné. Y añadí unas cuantas líneas de código, para que la interrupción que sufrieron la semana pasada no vuelva a ocurrir.”

“Genial, lo comprobaré.” Navegó hasta la carpeta y estaba a punto de abrir el archivo, cuando oyó que se abría la puerta. Su mirada se dirigió hacia ella. ¿Había decidido Rachel venir a trabajar después de todo?

Pero no fue Rachel quien entró en la suite. Entró un hombre rubio de unos cuarenta o cincuenta años, vestido con un traje de negocios bien ajustado, pero cuando sus ojos se posaron en Alexi, vaciló. ¿Se había equivocado de lugar?

Savannah se levantó. “¿Puedo ayudarte?”

La mirada del desconocido se posó en ella. “Esto es Comunicaciones Rice, ¿no?” Hablaba con un acento que ella no podía distinguir.

“Sí.”

Sonrió, una señal de alivio llenó su rostro. “Entonces estoy en el lugar adecuado. Siento llegar un poco tarde, pero tengo un poco de jet lag y anoche debí de olvidarme de poner el despertador. Debería haber pedido al personal del hotel que me despertara.”

Confundida, miró a Alexi, que levantó los hombros encogiéndose de hombros con impotencia.

“Perdona, ¿tú eres...?” preguntó Savannah.

Con la mano extendida, se acercó a ella. “Viktor Stricklund, encantado de conocerte.”

“¿Stricklund?” El nombre no significaba nada para ella.

Volvió a dudar. “Sí, de Estocolmo. Suecia.” Su frente se arrugó. “Teníamos una cita hace media hora. De nuevo, siento mucho llegar tarde. Espero que, a pesar de todo, puedas verme. He viajado desde Suecia.”

Savannah siguió negando con la cabeza. “Pero no he concertado ninguna cita contigo.”

“Bueno, no hablé contigo directamente, es correcto, pero hablé con tu ayudante. Hace sólo unos días.”

“¿Rachel?”

“Sí, sí, Rachel”, confirmó él y le tendió la mano. Ella se sintió obligada a estrechársela.

“Sr. Stricklund, debe de haber habido un malentendido. Rachel sabía que no podía aceptar nuevas citas esta semana.”

“Pero tengo una confirmación de ella.”

Savannah miró a Alexi. “Le pedí a Rachel que no concertara ninguna cita para esta semana y que cancelara todo lo que tenía en el calendario. ¿No lo hizo?”

Alexi parecía sorprendido. “Estoy bastante seguro de que sí. Al menos dijo que sí.”

Savannah se volvió hacia el empresario sueco. “Lo siento mucho, señor Stricklund, no sé qué decir de esta confusión. Rachel nunca debería haber concertado esta cita.”

“Pero, ahora estoy aquí. He viajado desde Suecia. Seguro que puedes dedicarme una hora para hablar de negocios.”

Suspiró. “Lo siento, es que... no puedo.” Sintió un nudo en la garganta. Ahora no podía ocuparse de los negocios. Apenas podía contenerse, y mucho menos mantener una reunión de negocios con un posible cliente nuevo.

“Puedo volver esta tarde si te parece más conveniente”, se ofreció Stricklund.

“Sr. Stricklund-”

Alexi la interrumpió. “Yo me encargo de esto, Savannah.” Luego miró a Stricklund. “Me temo, señor Stricklund, que la señora Rice está atendiendo una urgencia familiar y no puede ocuparse de ningún asunto en estos momentos. Lo sentimos. Me aseguraré de reembolsarte los gastos de viaje. Pero voy a tener que pedirte que dejes ahora en paz a la Sra. Rice.”

Atónito, la mirada del empresario rebotó entre ella y Alexi. Ahora parecía molesto. “¿Una emergencia familiar? ¿Qué puede ser tan importante?

“Mi hija...” Ni siquiera se dio cuenta de que había hablado. Sabía que no tenía que justificarse, pero las palabras se le escaparon de los labios. .”..ha desaparecido.” A Savannah se le hizo un nudo en la garganta, como siempre que hablaba de Buffy.

Stricklund se sobresaltó visiblemente. “¡Oh, Dios mío! ¡Qué horror! Debes de estar muy preocupada.” Se llevó la mano al pecho. “Lo siento mucho. Necesito disculparme. Si lo hubiera sabido...”

“Siento las molestias -dijo Savannah, que había recuperado la voz.

Stricklund hizo un movimiento despectivo con la mano. “No te preocupes por mí. ¿Hay algo que pueda hacer?”

Ella negó con la cabeza, animada por su repentina amabilidad y preocupación. “No, no puede hacer nada, señor Stricklund.”

“La policía, la está buscando, ¿no?”

“Sí, sí, lo son.”

“No es suficiente, estoy seguro. Tengo muchos contactos, ¿quizá pueda encontrar a alguien que ayude en la búsqueda?”

Forzó una sonrisa. “Eres muy amable, pero no es necesario. Ya he contratado a una empresa privada para que me ayude en la búsqueda.” Y esperaba que Scanguards se hiciera cargo del caso y encontrara a Buffy. Pero John aún no le había contestado. ¿Por qué tardaba tanto?

“Qué bien. No se puede confiar sólo en la policía.”

Ella asintió.

“Bueno”, dijo, “entonces será mejor que te deje.” Le cogió la mano y se la apretó. “Estoy seguro de que pronto te reunirás con tu hijo. Lo presiento.”

“Gracias, Sr. Stricklund.”

Le soltó la mano, asintió a Alexi y salió de la suite.

Durante unos instantes sólo hubo silencio en el despacho, y lo único que pudo oír fue el sonido de su propio corazón.

“¿Es eso cierto?”

Volvió a mirar a Alexi.

“Que contrataste a una empresa externa para que te ayudara en la búsqueda de Buffy. ¿O sólo lo dijiste para librarte de Stricklund?”

“No, es verdad. Anoche me puse en contacto con Scanguards.”

“¿Scanguards?” Alexi frunció la frente y tecleó algo en el teclado, luego señaló la pantalla del ordenador. “Creía haber visto el nombre antes. ¿Pero no son una especie de empresa de seguridad? Ya sabes, guardias de seguridad que vigilan edificios de oficinas por la noche.”

“Supongo que eso es parte de lo que hacen. Pero también hacen investigaciones.”

“¿Quieres decir como el trabajo de IP?”

“Sí. La policía los recomendó.”

“Supongo que entonces deben de ser buenos.”

Por todo lo que había visto hasta entonces en su encuentro con John y por la investigación que había hecho sobre la empresa, además de la sincera recomendación del detective Donnelly, estaba convencida de que eran los mejores, si no los únicos, que podían ayudarla a encontrar a Buffy.

Se encontró con los ojos de Alexi. “Eso espero.”

Alexi asintió. “La encontrarán. Tienen que hacerlo. O esto se va a poner muy aburrido. ¿Quién si no Buffy me va a fastidiar con un millón de preguntas mientras tengo un plazo de entrega?” Sonrió cálidamente.

“Sí, hace eso, ¿verdad?”

Le guiñó un ojo. “Va a ser tan lista como su madre cuando crezca. Ya lo verás.”

Savannah forzó una sonrisa. “Gracias, Alexi. Eres el mejor.”

8

John no se había molestado en volver a casa al amanecer y se había quedado en la oficina para seguir trabajando con los informes policiales sobre los secuestros. Varias horas antes de la puesta de sol, John se duchó en el gimnasio del sótano y se sirvió sangre del grifo del V Lounge, la zona de recreo de Scanguards a la que sólo podían acceder los vampiros. Era como el salón de un hotel, con cómodos asientos, un bar y una chimenea. Durante el día estaba desierto, pero su tarjeta de identificación le daba acceso a la zona restringida.

Había engullido dos vasos llenos de O-Neg y ahora apoyaba la cabeza en la almohada de uno de los profundos sofás, cerrando los ojos un momento. Estaba demasiado excitado para poder dormir, pero le sentó bien descansar la vista después de leer cientos de páginas de informes, intentando encontrar un denominador común que conectara las abducciones. Sin éxito. No era de extrañar que la policía estuviera perpleja.

Al oír abrirse la puerta, parpadeó y reconoció a Oliver, un vampiro que llevaba casi tres décadas trabajando para Scanguards, primero como ayudante humano del fundador y más tarde, tras su conversión, como guardaespaldas.

Cuando Oliver le vio, le saludó con la mano y se acercó. “¿Has visto a Blake?”

“No.”

“Llegas pronto.”

John soltó una bocanada de aire. “Que sea tarde.”

“¿Duermes aquí?”

“No tuve mucho tiempo para dormir.” Señaló el vaso vacío que tenía delante. “Sólo he venido a repostar.”

“¿Mucha carga de trabajo?”

“Se podría decir que sí.”

“¿Te has enterado de que Gabriel está sugiriendo que pongamos a los híbridos a patrullar regularmente?”

John levantó un lado de la boca en una media mueca. Al parecer, Gabriel se estaba tomando sus palabras muy a pecho. “Anoche me encontré con Amaury. Por lo visto, esta noche voy a hacer de canguro de los gemelos.”

Oliver se rió y se pasó una mano por el desgreñado pelo negro. “Yo no llamaría a eso hacer de niñera. Esos dos son los más avanzados en su entrenamiento. Aparte de Ryder.”

“Me he dado cuenta de que no incluyes a Grayson en esa lista.”

Oliver puso los ojos en blanco. “Grayson es tan maduro como mi hijo.”

“¿Tu hijo tiene qué, once años?”

“Doce.”

“Pues entonces será mejor que no dejes que Grayson se entere de que crees que no es más adulto que Sebastian.”

“No te preocupes, puedo mantener la boca cerrada.”

John asintió. “¿Puedo preguntarte algo?”

“Dispara.”

“Estuviste implicado en el caso del burdel de sangre hace veintitantos años, ¿verdad?”

Oliver se puso rígido, pues estaba claro que aquel recuerdo no era agradable. Mucho antes de que John se uniera a Scanguards, la empresa había desenmascarado a un grupo de vampiros que habían mantenido a docenas de mujeres como putas de sangre. Como proxenetas, las habían vendido a otros vampiros para que se alimentaran de ellas.

“Sí, así fue. Rescatamos a Ursula y a todos los demás. Nos aseguramos de que se ocuparan de todos los vampiros implicados. Yo mismo maté a su líder.” Había un brillo de satisfacción en los ojos de Oliver, que ahora resplandecían dorados al aflorar su naturaleza vampírica.

“Sí, ya me he enterado. ¿Estás seguro de que no queda nadie de ese equipo?”

“Por supuesto. ¿Por qué lo preguntas?”

John suspiró. “Es este caso el que estoy evaluando para Donnelly.”

“¿Qué te ha enviado?” preguntó Oliver con interés y se sentó en la silla de enfrente.

“Secuestros de niños.”

“Hmm.”

“Sí. No tienen ninguna pista. Revisé los informes policiales para ver si encontraba similitudes.”

“¿Y?”

“Nada que yo pueda ver. Algunos de los niños fueron secuestrados durante el día, otros por la noche.” Lo que, de por sí, hacía dudar de la implicación de los vampiros. “No hay ningún patrón que pueda detectar. Y los niños proceden de entornos diferentes. Algunos son negros, otros blancos, otros asiáticos. Tampoco en este caso hay un patrón. Así que intento averiguar si hay algo más que los conecte. Estaba pensando en el caso del burdel de sangre.”

Oliver negó con la cabeza. “Puedes detenerte ahí. Todas las víctimas eran chinas. En realidad, cuando investigué sus antecedentes después de liberarlas, descubrimos que todas procedían de la línea directa del emperador chino. Todos compartían la misma sangre. Por eso se los llevaron. No veo cómo niños de orígenes diversos podrían tener ese tipo de conexión. Dudo que sea por su sangre.”

John sabía que la pregunta había sido una apuesta arriesgada, pero no quería que nada quedara sin explorar. “Hmm.”

“¿Recibieron los padres notas de rescate?”

“No. Ni una sola.”

“¿Qué edad tienen los niños?”

“Entre nueve y doce años. Todas chicas.”

Oliver le miró fijamente. “¿Todas chicas?”

John asintió.

“¿Chicas guapas? Ya sabes, ¿como JonBenet Ramsey guapa?”

John recordó las fotos que se habían adjuntado a los informes policiales. “Sí.” Podía ver cómo trabajaba la mente de Oliver y sabía en qué dirección iba. Había tenido el mismo pensamiento muchas horas antes, pero no había querido seguirlo hasta el final.

“¿Cuántos?”

“Una docena sólo en las últimas cinco o seis semanas.”

Oliver suspiró. “Bastardos. Bastardos enfermos.”

“Esperaba equivocarme. En realidad esperaba que sólo fuera otro grupo de vampiros renegados.” Sería algo que podría manejar fácilmente. Porque sabía cómo pensaban los vampiros, sabía cómo actuaban, conocía sus puntos débiles. Un vampiro busca sangre ante todo. Lo que significaba que, aunque los niños quedarían traumatizados, no sufrirían daños irreparables. No de la forma en que estos bastardos dañarían a los niños. Era doloroso darle un nombre. “Es una red de explotación sexual infantil.”

Oliver apretó los labios formando una línea sombría. “Ésa sería mi mejor suposición.” Se levantó de la silla. “Lo siento, tío, pero hay mucha gente enferma ahí fuera.”

“Sí, muy enfermo.”

Dos horas más tarde, John entró en la pequeña sala de reuniones de la planta ejecutiva, donde se encontraban los despachos de todos los directores de Scanguards. Ya le esperaban tres personas: Samson, Gabriel y Quinn, que era el padre de Oliver y no aparentaba más de veinticinco años. Con su pelo rubio, daba el aire de un mujeriego por excelencia, aunque estaba felizmente unido por la sangre a una hembra vampiro. Se sentaron a hablar alrededor de la mesa de reuniones y miraron a John cuando entró.

Samson irradiaba autoridad a pesar de su atuendo informal. Sus ojos color avellana estaban alerta, su pelo negro peinado hacia atrás y sus hombros relajados.

“Buenas noches, Samson.” John asintió a los otros dos. “Gabriel. Quinn.”

“Siéntate, John. Infórmanos”, dijo Samson y señaló la silla de enfrente. Miró a Gabriel. “He oído que Donnelly está intentando que nos encarguemos de un caso. ¿Qué has encontrado?”

John se sentó y colocó su expediente delante de él, pero no lo abrió. No tenía por qué hacerlo. Había memorizado todos los datos pertinentes. Y ahora tenía que argumentar para que Scanguards aceptara el encargo. Ya lo había hecho docenas de veces, pero nunca con tan pocas razones convincentes y tanta pasión sincera.

“En las últimas semanas, ha habido un gran número de secuestros de niños en la zona de la Bahía. Todas eran niñas de entre nueve y doce años. Ninguno de los padres recibió notas de rescate. Los niños simplemente desaparecieron.”

“¿Y crees que los vampiros están implicados en su desaparición?” preguntó Samson.

“Teniendo en cuenta que algunos de los niños fueron secuestrados a plena luz del día, no. Sin embargo...”

“Entonces, ¿por qué estamos hablando de esto?” preguntó Samson. “Devuélvele el caso a Donnelly.”

“No creo que esté tan claro”, protestó John. “Esto es grande. Más grande de lo que la gente de Donnelly está preparada para manejar.”

“Puede que sea así, pero nuestro acuerdo con la policía de San Francisco es claro: sólo nos implicamos si se trata de criaturas preternaturales. No disponemos de personal para hacer más que eso.” Samson propuso levantarse.

John se levantó de su asiento. “Por favor, escúchame, Samson. Creo que se trata de tráfico sexual infantil. Son niñas pequeñas. Si no las ayudamos, podrían perderse para siempre.”

Samson cerró los ojos un segundo y suspiró. “No creas que no tengo corazón, John. No lo soy. Lo siento por los niños y sus padres, pero no podemos asumir más de lo que podemos manejar.” Intercambió una mirada con Gabriel y Quinn.

Quinn palmeó la carpeta que tenía delante. “Todo el mundo está asumiendo ya más tareas de las que puede manejar. Estamos más dispersos que una pantalla de papel japonesa. Y como hemos tenido que enviar a algunos de nuestros hombres para cumplir nuestras obligaciones con los Guardianes Invisibles, nos falta personal.”

John lo sabía. Hacía sólo unos meses, Scanguards se había aliado con los Guardianes Invisibles. Habían acordado ayudarse mutuamente en la lucha contra el mal y, como resultado, Scanguards había enviado a parte de su personal para ayudar a los guerreros inmortales en su lucha contra los demonios, mientras que los Guardianes Invisibles, a su vez, ayudaban siempre que Scanguards necesitaba sus habilidades. Por el momento, la necesidad de los Guardianes Invisibles de luchar contra los demonios era mayor que la necesidad de ayuda de Scanguards.

“Pero esto es importante. Estamos hablando de niños. Inocentes. No confío en que la gente de Donnelly pueda encargarse de esto. No tienen pistas.”

“¿Y tú?” replicó Gabriel.

John tragó saliva. “Todavía no. Pero puedo sentirlo. Hay una conexión entre estos niños que me conducirá hasta los culpables. La encontraré. Trabajaré día y noche si es necesario.”

Gabriel negó con la cabeza. “John, sé razonable. Por mucho que todos queramos ayudar a esas familias a recuperar a sus hijos, sería a costa de otros a los que hemos jurado proteger. Si los tiempos fueran distintos, si dispusiéramos de más hombres, no hay duda de que aceptaríamos este caso. Pero tenemos las manos atadas.”

“Y no puedes trabajar día y noche”, añadió Samson. “Aprecio tu dedicación. Pero si trabajas veinticuatro horas al día, te agotarás y cometerás un error. Uno que podría costarte la vida a ti o a alguien a tu cargo. No puedo permitirlo.”

“¿Y si uno de esos niños fuera hijo tuyo?” ladró John, dándose cuenta de que estaba entrando en territorio de insubordinación.

Samson entrecerró los ojos. “Voy a ignorar esa pregunta. ¿Me entiendes, John? Devuélvele el maletín a Donnelly. Es su caso. Tienen los recursos. Al final harán una escapada.”

“¿Con el tiempo? Quizá sea demasiado tarde para estos niños.” Quizá ya fuera demasiado tarde. Quizá algunos de ellos ya habían experimentado horrores que les dañarían de por vida.

Samson suspiró. “Si las cosas cambian, si podemos liberar a algunos hombres para que ayuden, lo haremos. Pero tal como están las cosas ahora, no veo que eso vaya a ocurrir pronto. Lo siento.” Se levantó y salió de la habitación.

John permaneció de pie, mirando fijamente a Gabriel y a Quinn. Ambos le devolvieron la mirada con pesar en los ojos. Lanzó una mirada suplicante a Gabriel. “¿Y los híbridos? ¿No pueden ser asignados?”

“Ya lo están”, dijo Gabriel e hizo un gesto a Quinn. “Quinn ya los ha incluido en la lista según su nivel de destreza y entrenamiento. Los estamos utilizando donde podemos. Y mucho antes de lo que me gustaría.”

“Sabes lo que esa gente les hará a esas chicas, ¿verdad?” dijo John, con la mandíbula tensa y los puños apretados. “Lo que quizá ya han hecho.”

Gabriel cerró los ojos un instante, mientras la cicatriz de su cara parecía latir. Luego se levantó. “John, tienes tus órdenes.”

Salió de la habitación, mientras Quinn revolvía sus papeles. “Damian y Benjamin te esperan en la sala V. Te sugiero que te pongas a trabajar. Te sugiero que sigas con tu trabajo.” Se levantó y se dirigió a la puerta. Allí miró por encima del hombro. “Ojalá pudiera hacer algo.”

John gruñó para sí y esperó a que Quinn saliera de la habitación. Luego se hundió de nuevo en la silla, pues el cansancio y la falta de sueño lo estaban venciendo. O tal vez fuera sólo el hecho de saber que tenía que enfrentarse a Savannah con malas noticias.

Scanguards no iba a ayudarla a encontrar a Buffy.

9

Los gemelos estaban en la sala V, aunque no parecían muy disgustados por haber tenido que esperar a John. La camarera, una vampiresa bastante encantadora, se aseguró de que los apuestos jóvenes híbridos no se aburrieran. Al igual que su padre Amaury, Benjamin y Damian eran morenos y de ojos azules, con hombros anchos y mucho encanto. Un humano habría tenido dificultades para distinguirlos, pero como vampiro, John podía identificarlos por las diferencias en sus auras.

A John le gustaban los dos híbridos. Eran inteligentes y fáciles de tratar. Además, era divertido estar con ellos. Tenían buen gusto musical, un sentido del humor seco y no se ofendían fácilmente. A ambos les encantaban los coches rápidos y conducían Porsches, el mismo modelo que conducía su padre. Y aunque era evidente que adoraban a sus padres, eran el tipo de chicos que se contenían, conscientes de que sus padres también eran una pareja que necesitaba su propio espacio. Por eso hacía poco que se habían mudado del ático de sus padres en el distrito de Tenderloin, un barrio bastante sórdido del centro de San Francisco, y se habían instalado en otro piso del mismo edificio, propiedad de Amaury.

“Hola, John”, le llamó Damian. “¿Quieres tomar algo antes de que salgamos?”

Como había bebido mucha sangre antes, cuando el salón estaba vacío, John negó con la cabeza. “Estoy bien. Bebe.”

Benjamin bebió hasta el último centímetro de su vaso y se limpió una gota de sangre de la barbilla. Aunque los híbridos bebían sangre -debían hacerlo si querían mantener su fuerza vampírica-, también podían comer comida humana. Benjamin y Damian consumían ambas cosas en abundancia y tenían la fuerza física para demostrarlo.

Damian lanzó a la camarera una sonrisa encantadora y un guiño prometedor, y volvió a dejar el vaso vacío sobre la barra. “Hasta luego, nena. Tengo que salvar el mundo.”

Ella soltó una risita y le lanzó un beso al aire.

John se abstuvo de poner los ojos en blanco y esperó a que los gemelos se unieran a él.

“¿Adónde?” preguntó Damian y le dio a John una palmada en la espalda como si fueran amigos.

“Dímelo tú. Tú eres el que quiere salvar el mundo”, replicó John.

Benjamin abofeteó a su hermano en la cabeza por detrás y le dijo: “¡Idiota!”

En lugar de sentirse insultado, Damian soltó una risita. “Le habrías dicho lo mismo si yo no hubiera sido más rápido.”

“Menos mal que siempre has sido un poco más rápido que yo. No querría estorbarte haciendo el ridículo.”

“¿Vamos, caballeros?” interrumpió John y señaló la puerta.

Tanto Benjamin como Damian hicieron exageradas reverencias como si lo hubieran ensayado, y luego se rieron el uno del otro al darse cuenta de que ambos habían pensado en la misma réplica.

“En serio, John”, dijo Damian mientras él y su hermano lo seguían hacia los ascensores. “¿Cuál es el plan para esta noche?”

“Sí, ¿en qué podemos ayudarte?” añadió Benjamin.

“¿Ayuda?” Dudaba que ninguno de los dos bromistas pudiera ayudarle con lo que tenía que hacer primero. “Podéis subir a vuestros coches y seguirme. Tengo que hacer una visita rápida.”

“Genial, ¿a quién vamos a visitar?” preguntó Damian.

Las puertas del ascensor se abrieron y John entró, con los dos híbridos pisándole los talones. “No vais a visitar a nadie. Vosotros dos os quedaréis en vuestros coches y me esperaréis. Sólo tardaré dos minutos. ¿Entendido?”

“¡Sí, señor!”, dijeron al unísono.

Bueno, al menos habían aprendido a seguir órdenes. Era un comienzo.

Minutos después, John se sentó al volante de su Mercedes y salió disparado del garaje subterráneo de Scanguards, con dos Porsche Carrera negros siguiéndole. Tomó la ruta más directa hacia Lower Pacific Heights, no quería alargar lo inevitable. Podía haber llamado por teléfono, pero aún quedaba el asunto de su chaqueta. Se la había prestado a Savannah y la había olvidado en su casa la noche anterior. Era la única razón por la que iba a verla en persona.

Y no porque quisiera verla una vez más.

Sí, ni siquiera él se lo creía. La chaqueta le importaba un bledo. De hecho, ni siquiera estaba entre sus diez prendas favoritas. Si la perdía durante una batalla, no volvería a buscarla. Sin embargo, utilizaba la chaqueta como excusa para ver a Savannah. ¡Qué patético! Debería saberlo. No sólo se sentiría decepcionada y enfadada cuando le dijera que Scanguards no iba a ayudarla a encontrar a Buffy, sino que se estaba torturando al estar cerca de ella. Sí, podía admitirlo, al menos para sí mismo. Había estado pensando en volver a aspirar su olor desde que le había dado las buenas noches hacía menos de veinticuatro horas.

Pero nada saldría de ello. Porque no podía permitirlo. No podía permitirse ceder a la necesidad que había surgido de repente, la necesidad de conectar con una mujer, no sólo por placeres carnales, sino para que otro ser le tocara el corazón, sólo para saber que aún lo tenía. Que aún latía. Que no había muerto con Nicolette cuatro años antes. Pero dejar entrar a otra mujer significaría traicionar a Nicolette, traicionar su amor. Un amor que había jurado que duraría para siempre.

Sin embargo, allí estaba, deteniendo el coche delante de la casa de Savannah y apagando el motor. Se quedó sentado en silencio. No necesitaba la chaqueta, podía sacar el móvil del bolsillo y marcar el número de Savannah, decirle por teléfono -de un modo serio y distante- que Scanguards había decidido no aceptar su caso. Al fin y al cabo, se lo había advertido. Le había dicho de antemano que Scanguards no aceptaba todos los casos que le ofrecían, aunque le había mentido sobre el motivo. No había pruebas de la participación de vampiros en las desapariciones de los niños. Con cada informe policial adicional que había leído, su convicción al respecto se había fortalecido. Y aunque podría haber mentido a Samson y Gabriel, podría haber fingido que había pruebas que apuntaban a los vampiros, sabía que no era correcto. Ni siquiera podía culpar a sus jefes por su decisión. En su lugar, él habría tomado la misma decisión.

Y ahora le tocaba a él ser el portador de las malas noticias.

Miró el teléfono que tenía en la mano y luego el pomo de la puerta. El corazón le latía como un martillo neumático y oía la sangre correr por sus venas, el sonido retumbaba en sus oídos como una tormenta.

Momento de la decisión.

Savannah se levantó del sofá. ¿Se había quedado dormida? No le extrañaría. Al fin y al cabo, apenas había dormido la noche anterior y durante el día había recorrido la ciudad, visitando todos los lugares a los que había llevado a Buffy. Sabía que había sido una posibilidad remota, pero era peor quedarse sentada, sin hacer nada, esperando impotente.

Ahí estaba de nuevo, el sonido que la había despertado: el timbre de la puerta. Corrió hacia el interfono. “¿Sí?”

“Soy John Grant.”

Le llamó y abrió la puerta de un tirón, viéndole subir las escaleras hasta su piso. No podía verle la cara, pues la bombilla debía de haberse fundido después de que ella volviera a casa. Cuando llegó al rellano y la luz del pasillo iluminó su rostro, supo que las noticias que traía no eran buenas.

“No”, murmuró para sí misma. “¿Buffy? ¿Has...?”

Le tendió la mano y la detuvo con un rápido movimiento de cabeza. “No hay noticias de Buffy.”

Su corazón se calmó un poco. Pero la mirada solemne de su rostro seguía preocupándola. “Algo va mal, ¿verdad?”

Cerró la puerta tras de sí. “Tenemos que hablar.”

Odiaba aquellas palabras, porque rara vez significaban buenas noticias. Con mano temblorosa le hizo un gesto hacia el salón y lo siguió. Él no se sentó, sino que se volvió hacia ella, encontrándose con su mirada. Se movió, visiblemente incómodo.

“Cuando viniste a verme ayer a mi despacho, te dije que Scanguards no acepta todos los casos que se le presentan”, empezó.

La respiración se le entrecortó en la garganta como la de un Papá Noel gordo en una chimenea demasiado apretada.

John dejó de mirar sus zapatos. “Lo siento. Pero no podemos ayudarte.”

Sacudió la cabeza. La incredulidad chocó con el miedo real a no volver a ver a su hija. “No. No. Por favor, no digas eso.”

No reconocía su propia voz. Aguda, suplicante, casi histérica. Sí, era todo eso. Porque era una madre, una madre que temía por su hija. Una leona dispuesta a todo para recuperar a su cachorro.

“Lo siento, Srta. Rice, ojalá pudiera hacer algo. Pero la decisión está tomada.”

Ella sacudió la cabeza y dio un paso más hacia él. “Por favor, pagaré más. El doble de lo que cobras normalmente. Tengo dinero, puedes comprobarlo. Pagaré lo que cueste.”

“No se trata del dinero. No se trata de eso.”

“Entonces, ¿de qué se trata? Por favor, dímelo. ¿Qué puedo hacer para que me ayudes a encontrar a mi hija? Por favor, eres mi única esperanza.” Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, pero las apartó. “La policía no ha podido encontrar a ninguno de los otros niños, y llevan desaparecidos más tiempo que Buffy. Sabes que no pueden ayudarme. Pero yo sé que tú sí puedes.” No sabía de dónde le venía aquella confianza, pero su instinto le decía que él la encontraría. Si al menos accedía a ayudarla.

“No puedes saberlo. No hay ninguna garantía. Aunque pudiera aceptar el caso. Pero no puedo. Tengo las manos atadas.”

Había compasión en sus palabras, aunque se mantuviera en su negativa. Ella había visto esa compasión antes, cuando él le había preguntado por Buffy por primera vez. Igual que había visto algo más aquella noche. Algo que ella explotaría ahora. Por Buffy.

“Si no es dinero lo que quieres, entonces otra cosa.” Ella le agarró la mano. “Lo que quieras.” Lo miró a los ojos y se acercó, acercando su cuerpo al suyo, mucho más grande. “Te daré cualquier cosa si me ayudas. Cualquier cosa.”

Había un destello en sus ojos, casi como una llama encendida. No le había juzgado mal la noche anterior. No había juzgado mal las miradas robadas que él le había lanzado. Las miradas de un hombre que deseaba algo. La deseaba a ella, o al menos a su cuerpo.

Sin embargo, ahora no reaccionaba. Permaneció como congelado en su sitio, sus ojos eran la única parte de él que parecía estar viva. Pero ella no se rendiría, no cuando acababa de descubrir su punto débil.

“Me acostaré contigo todas las veces que quieras, como quieras. Puedes exigirme cualquier cosa, no importa lo que sea, lo haré. Cumpliré todas tus fantasías sin protestar.” Ella le cogió la mano y la guió hasta su pecho, haciéndole ahuecar un globo. Sus ojos parecían brillar, mientras sus labios se entreabrían. “Vi cómo me miraste anoche. Desvísteme si quieres. Tócame. Sé que lo deseas.” Le agarró la otra mano y se la puso sobre el otro pecho. Bajo sus palmas, aunque estaban inmóviles, pudo sentir cómo reaccionaba. Sus pezones se endurecían, aunque no entendía por qué. No se trataba de su placer. Se trataba de un trato que haría con él. Su cuerpo a cambio de su ayuda.

“Srta. Rice”, dijo, moviendo apenas los labios. “No...

“Savannah”, le dijo y puso las manos sobre las suyas, apretando, de modo que él se vio obligado a apretarle las tetas. “Por favor, puedes tener todo esto. Puedes tenerme. Haciendo todo lo que me ordenes. Me aseguraré de que lo disfrutes. Te lo prometo. Ya puedes follarme.” Bajó la mano hasta su entrepierna. La dureza la recibió allí. Él no estaba tan indiferente como sugería su postura rígida. “O puedo chupártela. ¿Prefieres que lo haga yo? ¿Me quieres de rodillas, con tu polla en la boca?” No le importaba lo que tuviera que hacer para que la ayudara. No le quedaba orgullo. Su único pensamiento era su hija.

Las manos de él sobre sus pechos desaparecieron de repente. Antes de que pudiera decir o hacer nada más, las manos de John enmarcaban su rostro y su boca aplastaba sus labios con un beso que ella no había esperado. Un beso que sólo podía describirse como indómito. Y, para su sorpresa, no indeseado. Por ninguna de las partes. Ella sintió su necesidad, un deseo que había visto en sus ojos y que él estaba desatando ahora. Y a pesar de la razón por la que intentaba seducirlo, su cuerpo reaccionó ante él. Reaccionó como si fuera un hombre al que deseaba.

Sabía a poder y a fuerza, y ella había olvidado a qué sabía un hombre así. Su boca la castigaba, su lengua le exigía que se rindiera. Ella no se resistió, no habría podido, aunque hubiera querido. Respondió a su beso deslizando una mano hacia su nuca y la otra hacia su cintura, para que él no pudiera escapar, para que no pudiera cambiar de opinión ahora que había aceptado el trato que ella le ofrecía. Apretó su cuerpo contra el de él y le oyó gemir en respuesta. Pero él no se liberó, sino que la empujó hacia la pared, aplastándola entre ella y su cuerpo igualmente duro.

Gimió, incapaz de contener el inesperado placer que este beso encendió en ella.

John pareció volverse aún más apasionado por la reacción de ella, y una de sus manos se deslizó hacia su culo, palpándolo como si tuviera todo el derecho a hacerlo. Y lo tenía. Ella le había dado ese derecho ofreciéndole carta blanca. Ofreciéndole su cuerpo para que hiciera con él lo que quisiera. Aunque no había pensado que la complaciera tanto como lo hacía.

De repente, sintió aire frío en los labios y se dio cuenta de que él no sólo había cortado el beso, sino también su abrazo. Ahora estaba a un par de metros de ella. Debía de estar tan aturdida por el beso que no lo había visto ni sentido moverse.

Respiró agitadamente y la miró fijamente, sus ojos recogiendo la luz de una lámpara cercana al sofá, que los hacía brillar con un color dorado. Había algo bello y a la vez peligroso acechando en aquellos ojos.

“Lo siento”, se atragantó como si apenas pudiera hablar, con la mandíbula tensa como si no pudiera abrir la boca. “No debería haberlo hecho.”

De repente se sintió desnuda, expuesta. “John... No sabía qué decir ahora, qué hacer, así que no hizo nada.

“Esto está mal. No puedo hacerlo.”

Su corazón se hundió. No la quería. Lo que significaba que no iba a aceptar su trato. No iba a ayudarla. Se tapó la boca con una mano para no sollozar. Se había humillado, ¿y para qué? Para nada. Bajó la cabeza, no podía soportar que él viera la desesperación en sus ojos.

¿Por qué no se iba? ¿Por qué no estaba ya en la puerta, huyendo de su piso? ¿Estaba disfrutando de su humillación, de su derrota?

“No puedo aceptar lo que me ofreces. No soy esa clase de hombre. Nunca caería tan bajo.”

“Caer tan bajo...”, repitió. “Sí, tienes razón.”

De repente, sintió que sus manos le agarraban los bíceps y le dirigió la mirada.

“Me malinterpretas. Nunca me aprovecharía de una mujer vulnerable. Lo que acabo de hacer ha sido un error, y te pido disculpas por ello. Pero sólo soy un hombre, y hay momentos en los que ni siquiera yo puedo luchar contra mis necesidades. Cuando incluso yo resbalo. No es culpa tuya. Hiciste lo que creías que tenías que hacer. La culpa es toda mía. Debería haberme resistido.”

¿Culpa suya? ¿Cuando ella se ofrecía a él? ¿Suplicándole que la aceptara? ¿Cómo podía ser culpa suya?

“John, yo...”

“No, por favor, necesito enmendarme.” Tragó saliva con dificultad. “Te ayudaré a encontrar a Buffy. Haré todo lo que esté en mi mano, utilizaré todas mis habilidades, mis contactos, mis recursos, lo que haga falta, para traer a tu hija a casa.” Le soltó los brazos y retrocedió un paso. “Pero no aceptaré de ti ninguna forma de pago. Ni tu dinero, ni tu cuerpo. Nunca deberías tener que vender tu cuerpo a nadie. No importa el motivo.”

Separó los labios y una bocanada de aire salió de sus pulmones. ¿Había oído bien? “¿Me ayudarás? ¿Aceptarás el caso?”

Asintió con la cabeza.

“Y tú no quieres...” Ella vaciló y buscó su rostro.

Sus miradas se conectaron.

“Nunca querría lo que no se me ofrece libremente. Puede que ahora pienses que no te importará acostarte conmigo, pero luego me guardarás rencor por ello. Créeme. Es mejor que no volvamos a hablar de esto.”

¿Fingir que su apasionado abrazo nunca había ocurrido?

Lentamente, asintió. Su respeto por él acababa de triplicarse. No conocía a ningún hombre que rechazara su oferta y aun así la ayudara. Sólo un santo lo haría. O un eunuco. Y John no era ni lo uno ni lo otro. Se había excitado y su beso había sido experimentado y apasionado. No, John no era un santo. Le gustaba el sexo. La encontraba atractiva. Y aun así, le había dicho que no, al tiempo que le prometía ayudarla a encontrar a Buffy.

No, John no era un santo. Era un hombre honrado e íntegro. Un hombre en quien podía confiar.

10

John sintió que sus colmillos por fin habían retrocedido completamente en sus órbitas. El peligro había pasado. Por el momento. Pero seguía en el piso de Savannah, en su presencia. Y aún podía sentir su sabor en la lengua.

Había actuado impulsivamente, sin pensar. Y como un animal. Pero su control se había quebrado como una ramita bajo el peso de un elefante, sin dejarle otra opción que hacer lo que su cuerpo le ordenaba. Lo que, de hecho, Savannah le había ofrecido. Se lo había ofrecido bajo coacción. Y ésa era la razón por la que su mente había triunfado finalmente sobre sus necesidades básicas, y había podido arrancarse de sus brazos. Y no demasiado pronto. Sus colmillos ya habían descendido, preparándose para el mordisco que ansiaban. Savannah no tenía ni idea de lo cerca que había estado de descubrir lo que él era en realidad. No el héroe que ella creía que era, sino el vampiro que quería beber su sangre.

“Gracias”, murmuró ella.

Reconoció sus palabras con una inclinación de cabeza. Probablemente se sintiera aliviada de no tener que llevar a cabo su oferta. Al fin y al cabo, ¿qué mujer se sometería voluntariamente a un desconocido, dándole permiso para hacer con ella lo que quisiera sin saber siquiera lo depravado que podía ser el hombre? No es que John se considerara un depravado, pero tenía sus apetitos, y eran insaciables. Un polvo rápido en la posición del misionero no bastaría para saciar su hambre. Sobre todo porque hacía tiempo que no practicaba ese tipo de actividad.

“Debería irme ya”, dijo.

Ella asintió con la cabeza, pero no se movió. “¿Qué vas a hacer para encontrarla?”

“Tengo que investigar a todas las personas de su vida y averiguar qué tiene en común Buffy con los otros niños desaparecidos. Cosas como ir al mismo colegio, haber tenido las mismas niñeras, los mismos médicos, cualquier cosa que los una. Tiene que haber algo.”

“Comprendo. Si puedo ayudarte en algo...”

“He recibido tu correo electrónico con la información sobre tus empleados. Empezaré por ahí.” No mencionó que ya había investigado los antecedentes de la niñera y comprobado su casa. “Me pondré en contacto pronto. Pero si recuerdas algo más, aunque parezca insignificante, quiero que me llames. De día o de noche.” Sacó una tarjeta y se la dio. Sólo tenía su nombre y el número de su móvil. “Ésta es mi línea privada. Llámame sólo a este número, sea la hora que sea, aunque creas que puedo estar durmiendo.”

Cogió la tarjeta. “La cogeré.”

Con una última mirada, John pasó junto a ella hacia el pasillo y salió por la puerta. Abajo, abrió la puerta principal y salió, contento de poder respirar el aire fresco de la noche y librarse del delicioso aroma de Savannah. Un aroma que lo estaba volviendo loco de lujuria.

Los gemelos le estaban esperando, ambos apoyados en uno de los Porsches del lado opuesto de la carretera. Intercambiaron una sonrisa.

Cruzó la calle para unirse a ellos.

“Espero que no te hayamos metido prisa”, dijo Benjamin con una sonrisa burlona.

“Como he dicho antes, era un recado corto.”

Damian hizo un gesto hacia el edificio. “Sí, ya lo veo. Corto, pero está claro que merece la pena.”

John miró por encima del hombro y contempló la ventana del segundo piso, brillantemente iluminada. El salón, donde había besado a Savannah. Y el lugar donde la había apretado contra la pared y la había besado estaba enmarcado por la ventana como si un fotógrafo lo hubiera dispuesto así. Con la visión híbrida, que era tan perfecta como la visión vampírica, los gemelos lo habrían visto todo tan claramente como si hubieran estado sentados delante de una pantalla de televisión.

¡Mierda!

Giró la cabeza hacia Damian y Benjamin y los fulminó con la mirada. “No es asunto vuestro, joder. Ni una puta palabra. ¿Está claro?”

Los dos híbridos intercambiaron una rápida mirada y luego asintieron.

“No queríamos hacer daño”, dijo Damian.

Benjamin añadió: “Tienes derecho a tu intimidad. No interferiremos.”

“Bien. Hora de tu formación práctica.”

“Excelente, ¿qué vamos a hacer?” preguntó Damian con impaciencia, y ambos híbridos le miraron con ansia.

Entonces se dio cuenta. No importaba que Scanguards hubiera rechazado el caso del secuestro, porque lo único que necesitaba eran un par de tipos que pudieran husmear un poco por él. Y tenía delante de sus narices a dos tipos muy dispuestos -y bastante capaces- a seguir cualquier orden que les diera, sólo para demostrar que estaban listos para el examen final y poder unirse a las filas de los guardaespaldas de Scanguards.

Pero tenía que asegurarse de que conocían las reglas del juego. Y las reglas eran las que él decidiera. Porque durante los próximos días él sería su superior, el que decidiría cómo pasarían el tiempo.

“Escuchad. He decidido que estáis lo suficientemente avanzados como para participar en una operación encubierta supersecreta. Nadie, y quiero decir nadie, puede averiguar en qué consiste esta misión. Es vital si quieres superar esta prueba. ¿Entendido?”

Ambos sonrieron. “¡Genial!”

“Durante esta misión, asume que cualquiera puede estar armado y ser peligroso, porque puede estarlo. Se trata de un evento con munición real. Cualquiera podría atacarte en cualquier momento, humano o vampiro. Sus armas serán reales, al igual que sus balas y su intención de hacerte daño. No confiéis en nadie, excepto en mí y en vosotros mismos. Todo el mundo es sospechoso hasta que puedas demostrar que no lo es.”

Asintieron con entusiasmo, con los ojos muy abiertos por la emoción.

“Tomad la máxima precaución en todo lo que hagáis. Trata esto como una misión real, no como un ejercicio de entrenamiento. Mantén tu tapadera. Nadie puede descubrir que no eres humano. Utiliza todas las habilidades que consideres necesarias.”

“Sí, claro”, dijo Damian con cierta impaciencia. “Venga, no seas tan misterioso. ¿Cuál es el objetivo?”

John exhaló lentamente. “El objetivo es desarticular una red de tráfico de menores y salvar a una docena de niñas de entre nueve y doce años.”

“¡Vaya!” exclamó Benjamin y chocó los hombros con su hermano. “¡Impresionante!”

“¿Quiénes son los malos?” preguntó Damian.

“Eso lo tienes que averiguar tú.”

“Entendido”, dijo Damian.

John señaló su coche. “Tengo los hechos en un archivo.” Les hizo un gesto para que le siguieran hasta su coche. Había traído el expediente para devolvérselo a Donnelly después de decirle a Savannah que Scanguards no iba a aceptar el caso, pero todo eso había cambiado ahora.

Tardó media hora en transmitir a los gemelos todos los hechos pertinentes y en que fotografiaran las páginas de los informes policiales que consideraban importantes. Luego les dio las últimas instrucciones.

“La última chica desapareció hace cuatro días. Buffy Rice. Es la pista más reciente. Por eso quiero que empieces por ella. Tenemos que examinar su entorno, a las personas que la conocen. Su madre dirige una empresa de ciberseguridad y emplea a dos programadores, Alexi y Rachel. Quiero que os separéis y os ocupéis de uno cada uno. Averigua qué han estado haciendo cada minuto desde la desaparición de Buffy. Investiga sus antecedentes, sus finanzas, sus hábitos. Cualquier cosa extraña, quiero saberlo. Tengo sus datos aquí.” Sacó el móvil y se dirigió al correo electrónico que le había enviado Savannah.

“¿Alexi es nombre de chica?” preguntó Damian.

“Es un tío.” John reprimió una risita. Se imaginaba que Damian querría investigar a una chica. “Disfruta, es todo tuyo. Benjamin puede quedarse con Rachel.”

Benjamin sonrió y le guiñó un ojo a su hermano. “Mejor suerte la próxima vez, hermano.”

Damian se encogió de hombros.

John copió los nombres y direcciones de Alexi y Rachel y se los envió a las gemelas. Sus móviles sonaron y ambos miraron sus pantallas.

“Entendido”, dijeron al unísono.

“El reloj sigue corriendo”, dijo John. “Ponte en contacto conmigo cada dos horas, tanto si tienes noticias como si no. Quiero saber dónde estás en todo momento. Mantente a salvo.”

Mientras observaba a los gemelos dirigirse a sus coches y subir, sólo podía esperar que no les ocurriera nada malo. Amaury tendría su pellejo si sus hijos sufrieran algún daño. Pero Scanguards no le había dejado otra opción. Tenía que ayudar a Savannah. No por aquel beso ni por su oferta de sexo, sino porque se le partía el corazón al verla llorar cada vez que hablaba de Buffy. Necesitaba que su hija volviera sana y salva a sus brazos. Y una vez que lo hubiera conseguido, él también volvería a estar en paz. Podría volver a su vida solitaria y seguir viviendo noche a noche. Cumplir su deber con Scanguards. Y tal vez algún día superar la pérdida que había sufrido.

Tal vez salvando a esta pequeña familia, podría compensar el no haber salvado a la suya.

11

Fuera de Nueva Orleans, cuatro años antes

John se detuvo ante la puerta de la sala de guardia y observó cómo sus hombres, una docena de vampiros bien entrenados y fuertemente armados, pasaban ante él tras recibir sus órdenes para la noche. Como jefe de la guardia del rey, era responsable de ellos y de la seguridad de su rey y su reina, y de sus tres hijos híbridos.

Los trillizos David, Zack y Monique celebraban su decimosexto cumpleaños, y la celebración de esta noche significaba que se esperaba a un gran número de invitados en la finca real al norte de Nueva Orleans. Lo que significaba que esta noche se necesitaba más seguridad. También significaba que debía permanecer aquí toda la noche y, muy probablemente, toda la mañana, en lugar de regresar a su hogar en el Distrito Jardín, un hogar que compartía con su compañera de sangre Nicolette. Un hogar que pronto escucharía la risa de su primer hijo.

John miró por encima del hombro cuando oyó unos pasos que se acercaban desde otro pasillo. Cain, su rey, pero también su mejor amigo, caminaba hacia él, con una sonrisa en el rostro.

“Buenas noches, Cain”, le saludó John. “Pareces relajado.”

Cain le guiñó un ojo. “Faye tiene ese efecto sobre mí. Además, pronto podré deshacerme de esos niños. ¿Cuándo crees que podré pedirles que se muden? Quiero decir, tienen dieciséis años. Deberían ser capaces de vivir por su cuenta, ¿no?”

John soltó una risita. “¿Te estorban?”

“Más de lo que crees.”

A pesar de sus palabras, John sabía que Cain sólo bromeaba. Quería a sus hijos, y si vivían separados de él y de Faye, sólo conseguiría preocuparse. Y entonces John tendría que contratar aún más guardaespaldas vampíricos para protegerlos. Ya ahora, cada uno de ellos tenía un destacamento de seguridad personal.

Faye apareció de repente del pasillo y se unió a ellos. “¿Cómo está Nicolette?”

John sonrió. “Cada día más gorda.” Y nunca había visto nada más hermoso.

Faye sonrió. “No falta mucho, ¿verdad?”

“Otro mes por lo menos.”

“Lo dudo. Cuando la vi la semana pasada, parecía que podría ser cualquier día.”

Cain rodeó con el brazo la cintura de su mujer. “¿Desde cuándo eres médico?”

“Yo no lo soy. Pero las mujeres saben estas cosas.” Luego volvió a mirar a John. “Le has dicho que está invitada a las celebraciones de esta noche, ¿verdad?”

“Sí, le transmití la invitación. No estaba segura de cómo se sentía, así que dejé que ella decidiera más tarde. Sé que quería echarse una siesta. Puede que venga más tarde.”

“¿Y conducir ella misma?” preguntó Faye, sorprendida.

“Por supuesto que no. Me he asegurado de que haya un coche con chófer a su disposición por si quiere unirse a nosotros más tarde.”

Faye dejó escapar un suspiro de alivio. Siempre fue una reina cariñosa. “Gracias a Dios. Espero de verdad que se encuentre lo bastante bien para unirse a las festividades.”

“Yo también”, dijo John.

“Sabes, estaba pensando”, añadió Faye, intercambiando una rápida mirada con Cain. “¿Por qué no os quedáis los dos en la cabaña de la guardia del rey hasta que nazca el bebé? Así podríamos vigilarla mientras tú estás de guardia.”

“No será necesario”, dijo John y señaló a Cain. “Cain me ha ordenado que me tome unas vacaciones a partir de que terminen las celebraciones del cumpleaños.” Nunca lo habría pedido, pero Cain había acudido a él la noche anterior, anunciándole su decisión en un tono que no admitía negativas. No es que John hubiera protestado. Pasar más tiempo con Nicolette antes de que diera a luz era el mejor regalo que su amigo podía haberle hecho.

“¿Por qué no me lo has dicho?” dijo Faye a Cain y le dio una palmada en el hombro. “Te habría dado las gracias personalmente por haber sido tan amable con John.”

“Oh, ya me has dado las gracias antes”, afirmó Cain y sonrió satisfecho.

Se cruzaron una mirada significativa y John tuvo que sacudir la cabeza. Seguían siendo tortolitos, incluso después de tanto tiempo juntos. Igual que John y Nicolette. Aunque él y Nicolette no habían tenido la suerte de tener hijos en su primer año de matrimonio, como Faye y Cain. Pero entonces, el rey y la reina habían tenido ayuda: como ambos eran vampiros, habían pedido a Maya, una médica vampira de Scanguards, que realizara su innovador tratamiento con células madre en Faye, para que pudiera concebir. Algo que las hembras vampiro no habían podido hacer antes de que Maya hiciera su descubrimiento. El tratamiento de Maya convertía el útero de una hembra vampiro en un útero humano. Por tanto, el feto resultante era mitad vampiro, mitad humano, e incorporaba parte del ADN humano de las células madre de la donante a su composición genética.

El tratamiento había funcionado en el primer intento y había dado lugar a trillizos. Tres híbridos diminutos, gritones y siempre hambrientos que mantenían en vilo a todos los habitantes del reino.

Y ahora, de repente, tenían dieciséis años.

“¿Está todo listo para esta noche?” preguntó Cain.

“Los fuegos artificiales se están preparando mientras hablamos. Las decoraciones están listas. Muy gótico.” John se rió para sus adentros.

Faye dio una palmada. “¡No sé cómo darte las gracias, John! No puedo creer que se te ocurriera organizar una fiesta de cumpleaños con temática vampírica. Resuelve todos nuestros problemas con los invitados humanos de los niños. Como todo el mundo va a ir disfrazado de vampiro, nadie pestañeará si ven a uno de nosotros bebiendo sangre o enseñando un colmillo.”

“Es una genialidad”, coincidió Cain.

John se encogió de hombros. “Supuse que con todos esos libros de vampiros en las listas de los más vendidos y esa nueva serie de vampiros en televisión -que, por cierto, es totalmente irreal-, a ningún humano le parecería extraño que tres adolescentes pidieran una fiesta temática de vampiros.”

“Menos mal que esos vampiros de la tele no se parecen en nada a nosotros”, comentó Cain. “Mientras sigan equivocándose con la mitad de lo que hacemos y de cómo vivimos, no tendremos que preocuparnos de que lleguen a descubrirnos. Nuestro secreto está a salvo.”

“Espero que siga siendo así.” John señaló la puerta. “Será mejor que compruebe que todo está listo para nuestros invitados.”

“Hazlo tú. Hablaré con los chicos y les reiteraré las normas para esta noche.” Cain le guiñó un ojo. “Por si acaso. Ya sabes cómo son cuando se excitan.”

John asintió a Cain y Faye, y salió. En la mansión que albergaba al rey y a la reina y a sus tres vástagos también había dependencias para la guardia del rey, guardaespaldas altamente entrenados cuyo trabajo consistía en asegurarse de que la familia no sufriera ningún daño.

En el exterior, varias casitas, todas ellas adaptadas a prueba de vampiros, salpicaban el extenso terreno. Un camino largo y ancho conducía a una carretera pública a varios kilómetros de distancia. A lo largo de este camino se habían levantado tiendas y tenderetes, así como un escenario y una pista de baile. Parecía más una feria que una fiesta de cumpleaños. Los miembros del personal se arremolinaban organizando los artículos de última hora, mientras los primeros invitados ya estaban llegando y aparcaban sus coches en una zona designada. Desde allí los conducirían a conocer a los cumpleañeros, mientras el personal de seguridad los escaneaba discretamente en busca de armas.

John inspeccionó la zona, recorriendo con la mirada a los invitados que iban llegando. Todo tenía buen aspecto. No había problemas que pudiera detectar. Rara vez los había. Su personal estaba muy bien formado y era muy dedicado, y los invitados habían sido preseleccionados antes de enviar las invitaciones.

Su móvil zumbó. Lo sacó del bolsillo y, cuando leyó la pantalla, sonrió. “Hola, mi amor”, murmuró, contestando. “¿Cómo te encuentras?

“Esta noche me encuentro muy bien”, contestó Nicolette. “Un poco acalorada, pero por lo demás bien. Y estoy aburrida.”

Se rió entre dientes. “¿Ah, sí? Entonces, ¿por qué no envías un mensaje de texto al conductor y le pides que te traiga aquí? Faye estaba preguntando por ti. Y me encantaría robarte un baile, si puedo.”

“¡Estoy gorda como una vaca, John! No querrás bailar conmigo.” Su voz era como un suspiro que le recordó cómo respiraba ella cuando hacían el amor. Había sonado así cuando él le había hecho el amor hacía dos días, ella tumbada de lado para aliviar la presión sobre su espalda y él detrás de ella, metiéndola y sacándola suavemente mientras le acariciaba el vientre y sus pesados pechos. “Estoy demasiado gorda para bailar.”

Rápidamente miró a su alrededor. No había nadie en la terraza que rodeaba la casa. Sin embargo, bajó la voz. “No estás demasiado gorda para hacer el amor, así que si no quieres bailar conmigo, ¿me dejarás al menos que te haga el amor mañana por la mañana?”

Se oyó una risita suave a través del teléfono. “Oh, John. Sinceramente, no sé cómo puedes seguir encontrándome atractiva cuando parezco un globo que se contonea sobre dos palos.”

Echó la cabeza hacia atrás y se rió de su descripción de sí misma. Luego murmuró: “¿No sabes lo duro que se me pone sólo de pensar en ti con tu gran barriga y tus pesadas tetas, y tu precioso culo? Si no estuviera tan preocupado por tu salud y la del bebé, te follaría como un loco todos los días hasta que dieras a luz a nuestro hijo. Así que mete tu dulce culo en esa limusina y ven aquí para que al menos pueda rodearte con mis brazos y fingir que soy civilizado.”

“Te quiero, John”, dijo ella. “Estaré allí dentro de una hora, sólo tengo que ponerme ropa decente.”

“Yo también te quiero.”

La llegada de los invitados, algunas complicaciones relacionadas con los fuegos artificiales previstos y una confusión en la carpa de la comida le mantuvieron tan ocupado que, la siguiente vez que John miró el reloj, había pasado una hora y media desde que había hablado con Nicolette. ¿Habría tardado más en ponerse algo adecuado para una fiesta, o se habían encontrado con tráfico? No pudo evitar preocuparse. Siempre se preocupaba cuando estaba lejos de ella.

Llamó al móvil de Nicolette. Sonó varias veces y luego saltó el buzón de voz. Desconectó la llamada sin dejar ningún mensaje y buscó el número del chófer que había contratado para ella. Sonó una vez antes de conectar la llamada.

“Hola.”

“Dean, soy John Grant. He llamado al teléfono de mi mujer. ¿Está contigo?”

Se oyó el sonido del motor del coche, y luego la voz del conductor de nuevo: “Hola, señor Grant. Ya estamos en camino. Siento el retraso.”

“John.” Oyó la voz de Nicolette por el altavoz del coche. “Perdona, debo de haberme olvidado el móvil en casa. Me estaba probando todos los vestidos que tengo, porque nada me quedaba bien.”

Tal como había sospechado. No había nada de qué preocuparse. “Bueno, al menos ya estás en camino.”

“Sólo estamos a unos diez minutos. Saldremos de la autopista en un segundo”, dijo. “Ya está nuestra salida.”

“¡Genial!” Luego añadió: “Gracias, William. Os veré a los dos en breve.”

Estaba a punto de desconectar la llamada, cuando volvió a oír la voz de William. “¡Oh, joder!” Luego un grito agudo, procedente de Nicolette.

Se le heló la sangre. “¡Nicolette!”, gritó al teléfono. “¿Qué ocurre? ¿William? ¿Qué pasa?

Pero su voz quedó ahogada por el chirrido de los neumáticos, el choque de metal contra metal y la rotura de cristales.

“¡Nooooooo!”

Antes de darse cuenta de lo que hacía, estaba corriendo, con el teléfono aún pegado a la oreja. Se oyó otro ruido, como si golpearan un objeto grande contra metal u hormigón, algo duro, y luego todo quedó en silencio.

“¡Nicolette!” Pero ella no le contestó. No podía, porque la línea estaba cortada.

Sólo había otra forma de conectar con ella. Si ella podía oírle. Su vínculo telepático, un vínculo que sólo tenían las parejas unidas por la sangre.

Mientras corría hacia el aparcamiento, le envió sus pensamientos.

¡Nicolette! ¿Te encuentras bien? ¿Qué ha pasado? ¡Háblame, por favor!

Nada. Ninguna respuesta.

¡No!

Llegó hasta el aparcacoches, le arrebató la llave que acababa de entregarle un huésped y saltó al coche, cerró la puerta de golpe y se largó.

John.

La palabra sonaba muy débil en su mente, pero la oyó claramente.

Nicolette, ya voy. Aguanta, mi amor. Ya voy.

John. De nuevo el mensaje era débil. Date prisa.

Corrió por la estrecha carretera y pisó el acelerador a fondo.

Ya casi estoy, amor. Ya casi. Sólo unos minutos más.

Giró hacia la vía pública, la cola de su coche prestado hizo un trompo, pero mantuvo el vehículo bajo control.

Huelo algo.

Le invadió el pánico. No. ¡Por favor, que no ocurra!

¡Tienes que salir del coche! ¡Sal ahora mismo!

Hubo silencio durante unos segundos, segundos que fueron demasiado largos. Luego volvió a oírla.

No puedo... el cinturón de seguridad está atascado.

Intentó calmarse, no quería que Nicolette entrara en pánico.

Intenta mover el cinturón de seguridad. Intenta aflojarlo. Mira a ver si puedes salirte.

Lo siento.

No! respondió. ¡No te rindas!

Llegó a una curva. Detrás estaba la rampa de salida de la autopista, la que William habría tomado. Corrió hacia ella, tomó la curva y sintió que se le paraba el corazón.

Estoy aquí, mi amor.

La parte delantera de la limusina estaba encajada contra un muro bajo de hormigón y la cola de un gran camión. Un camión que había tomado la rampa de salida demasiado deprisa y había perdido el control.

El gas...

Nicolette no terminó su pensamiento.

Una fracción de segundo después, el depósito de gasolina de la limusina explotó, envolviendo en llamas el coche y a sus pasajeros. John chirrió hasta detenerse a pocos metros del infierno y saltó del coche. Corrió hacia las llamas, a pesar del calor que sentía como si le estuviera derritiendo la piel de los huesos. Pero no le importaba. Lo único que le importaba era salvar a su mujer y a su hijo.

Con una fuerza sobrenatural consiguió alcanzar el coche. Las ventanillas se habían hecho añicos y de ellas salían llamas. Pero las llamas no le detendrían. No ahora, no cuando estaba tan cerca.

Le ardían las manos. Un dolor atroz le atravesó mientras abría de un tirón la puerta del pasajero. Dentro sólo veía llamas. Funcionando a pura adrenalina, hizo que sus manos se convirtieran en garras y metió la mano dentro. Allí estaba Nicolette. Palpó su gran barriga, sintió el cinturón de seguridad que la restringía y lo cortó con sus afiladas garras. Mientras tanto, el fuego quemaba la ropa de su cuerpo y el pelo de su cabeza.

Agarró a Nicolette y la sacó del coche, los llevó al suelo y rodó varias veces para apagar las llamas.

“Nicolette, te tengo.”

Pero sus sentidos vampíricos ya le habían dicho que era demasiado tarde. No había respiración, ni latidos, ni sangre corriendo por sus venas. Puso la mano sobre su vientre de embarazada. Tampoco allí había latido. Sólo quedaba piel carbonizada, pelo chamuscado, ropa quemada. Y a diferencia de John, que se recuperaría de sus quemaduras con suficiente sangre y sueño reparador, Nicolette no lo haría. No quedaba vida en ella. Ni siquiera podía convertirla en vampiro para salvarla; también era demasiado tarde para eso. Había fracasado. No la había mantenido a salvo, no la había salvado. Le había fallado cuando era más vulnerable.

Nicolette ya no existía.

Se levantó y miró el coche destrozado, las llamas aún altas, aún ardiendo. Lo bastante como para matar a un vampiro.

“Nicolette”, murmuró, “no te dejaré.” Caminó hacia las llamas.

Unos brazos fuertes le hicieron retroceder. Los fuertes brazos de otro vampiro.

“No, John, ella no querría eso.”

Giró la cabeza para mirar a Cain. “No puedo vivir sin ella.”

“Tendrás que aprender a hacerlo. Ella querría que lo hicieras.”

Perdóname, Nicolette. Se tragó las lágrimas, permaneciendo allí de pie durante lo que le pareció una eternidad.

Y como un cobarde, se apartó de las llamas y permitió que Cain le ayudara.

12

La falta de sueño estaba acabando con él. Al fin y al cabo, el día anterior no había pegado ojo y, a pesar de haber ingerido una cantidad de sangre mayor de lo normal, John sabía que necesitaba dormir. Pero antes de poder irse a casa y descansar unas horas, tenía que hacer unas llamadas y visitar a alguien.

Se había detenido en la oficina de Scanguards de la Misión una hora antes del amanecer para utilizar su sistema y comprobar los antecedentes de la niñera y el vecino, y se había asegurado de que nadie le viera. Debía entrenar a Benjamin y Damian, no dejarlos sueltos por la ciudad. Explicar por qué no estaban con él no sería fácil.

Sus observaciones sobre la niñera y la vecina aún no habían aportado ninguna información útil, y tampoco daba demasiada importancia a las comprobaciones de antecedentes. Pero tenía que ser minucioso.

Tras el cambio de turno, cuando los vampiros habían abandonado el edificio, pudo ocuparse de algunas otras cosas, antes de escabullirse del garaje subterráneo de Scanguards y dirigirse a Cow Hollow y al puerto deportivo. Los rayos del sol naciente no podían penetrar en su coche, así que estaba a salvo.

En cuanto se incorporó al tráfico, llamó a Benjamin, que descolgó al primer timbrazo.

“Hola, John, estaba a punto de registrarme.”

“Bien, ponme al día.”

“Así que esta Rachel, es un poco escamosa.”

“¿Cómo es eso?”

“Los dos últimos días avisó de que estaba enferma, pero no lo está en absoluto.”

“¿Dónde está?” preguntó John con interés. ¿Había huido tras el secuestro de Buffy?

“Oh, está en casa. Pero no está sola. Parece una fiesta privada con drogas y sexo. No estoy seguro del rock 'n' roll.” Benjamin soltó una risita.

gruñó John. “Suena a alguien que aprovecha la ausencia de su jefe para escaquearse del trabajo, no a alguien implicado en un secuestro.”

“Es posible”, dijo Benjamin, “pero la mierda que esnifan no es barata. Conté bastantes líneas de coca. Dijiste que comprobara cualquier cosa extraña. Y teniendo en cuenta que el tipo con el que está conduce un cacharro oxidado, no veo de dónde ha sacado el dinero para pagar esas cosas. Gana bien; he encontrado sus recibos de sueldo, pero por los extractos de las tarjetas de crédito que he visto, parece que todo lo que gana se lo gasta igual de rápido.”

“¿Estuviste dentro de su casa?” preguntó John, no sin admiración. Benjamin prometía.

“Sí, forcé la cerradura cuando los dos estaban desmayados. Nadie me vio. Me aseguré de ello.”

“Buen trabajo. Quédate con ella y síguela si sale hoy de casa”, ordenó John. “¿Has comprobado ya sus antecedentes?”

“Lo envié por el sistema un poco antes. No me lo han devuelto.”

“Gracias. Llámame cuando tengas noticias.”

“Sí.”

John desconectó la llamada y marcó el número de Damian.

El gemelo mayor respondió inmediatamente. “Buenos días, John, ¿todavía levantado?”

“Apenas”, respondió John. “¿Algo que deba saber?”

“Llevo toda la noche investigando a ese tal Alexi. Un friki total. Tiene todos los clichés al dedillo: llega a casa, pide pizza y se pasa toda la noche jugando a juegos de ordenador o algo así. Aburridísimo, te lo aseguro. No tiene novia, por lo que veo. No me sorprende. Pero entonces investigué sus antecedentes y escuché esto.”

John se enderezó involuntariamente en su asiento. “¿Sí?”

“Es ruso. ¿Lo sabías?”

“No lo sabía.” Su apellido, Denault, no sonaba ruso en absoluto, aunque su nombre ciertamente sí.

“Sí, los padres son rusos, él creció en San Petersburgo. Al parecer, el abuelo era francés.”

“Bueno, eso explica el apellido no ruso.”

“Habla francés con fluidez. Vino a EEUU con un visado de trabajo hace cinco años, empezó a trabajar para Google, pero se marchó. Aún no sé por qué. Intentaré averiguarlo. Pero divago. La cuestión es que es ruso. Y has dicho que buscamos una red de tráfico de menores. ¿Y quién dirige ese tipo de redes?” Damian hizo una pausa dramática. “Los rusos.”

“Un poco estereotipado, pero vamos con ello.” Al menos era un comienzo. “¿Cuáles son tus próximos pasos?”

“Investigaré sus conexiones, veré con quién se reúne, con quién habla, con quién mantiene correspondencia. Y comprobaré por qué dejó Google y vino a trabajar para la Sra. Rice.”

“Bien. Si necesitas ayuda, coordínate con tu hermano. Y comprueba si ese tal Alexi posee alguna propiedad en algún lugar. Ya sabes, donde pudiera esconder a los niños.”

“Iba a hacerlo”, replicó Damian rápidamente, un poco a la defensiva.

“Ajá.”

“Lo era. Sinceramente. No usarás eso como un punto negativo en mi evaluación, ¿verdad?”

“No te preocupes demasiado por tu evaluación. Limítate a hacer el trabajo. Es un trabajo de equipo. No lo olvides. El objetivo es encontrar a las chicas. Los métodos no importan. Si encuentras a las chicas, pasas la prueba. Aunque tropieces en el camino. ¿Está claro?” Nunca estaba de más animar a Damian y ofrecerle una recompensa.

“Por supuesto.”

“Vale, buen trabajo hasta ahora. Llámame en cuanto tengas algo. Tengo que hacer un recado más y luego voy a dormir unas horas. Pero si surge algo, despiértame.”

“Por supuesto.” Damian desconectó la llamada.

En el siguiente semáforo en rojo, John giró a la derecha, y sólo cuando había recorrido la mitad de la manzana se dio cuenta de adónde le había llevado su subconsciente. Estaba fuera del piso de Savannah. Soltó una carcajada sin gracia. Era un hijo de puta enfermo. Después de prácticamente mutilarla la noche anterior, había vuelto a la escena del crimen, hambriento de más.

Detuvo el coche y miró hacia las ventanas del segundo piso. Aunque aún era temprano, vio un movimiento detrás de una de las ventanas. ¿Estaría Savannah en la cocina, preparando el desayuno? ¿Cómo sería estar allí con ella, observarla mientras preparaba café, quizá aún vestida con el albornoz, desnuda debajo? ¿Interrumpiría su tarea si él la estrechara entre sus brazos, le abriera el cinturón del albornoz y la tocara? ¿Permitiría que la subiera a su regazo en una silla? ¿Lo cabalgaría allí mismo, en medio de la cocina, empalándose en su polla dura como una roca, sin parar hasta que eyaculara dentro de ella?

Se llevó la mano a la entrepierna. ¡Joder! Estaba duro como el granito. Y confinado en su coche. No había garaje que pudiera utilizar para acceder al piso de Savannah sin exponerse a los abrasadores rayos del sol matutino. La frustración sexual se apoderó de él. Sin embargo, sabía que era mejor así. Aunque pudiera llegar a su piso sin peligro, no debía hacerlo, aunque hubiera una chispa de atracción entre ellos. Savannah estaba en una posición vulnerable, llena de miedo por la seguridad de su hija, consumida por el dolor. No tenía derecho a aprovecharse de una mujer así, aunque no quisiera hacerle daño, sino calmarla, darle consuelo.

Antes de que pudiera contenerse, ya estaba marcando su número. Cuando ella no contestó al segundo timbrazo, se preguntó si sólo había imaginado el movimiento detrás de su ventana, si su imaginación le había jugado una mala pasada. Estaba a punto de cortar la llamada cuando se oyó un clic en la línea.

“¿Sí?”

Tragó saliva. No sabía qué quería decir. “Savannah, soy John. John Grant”, se sintió obligado a decir. ¿Quién sabía cuántos hombres llamados John conocía ella?

“John.” En su respuesta había algo que la dejaba sin aliento. “¿Tienes noticias? ¿Has encontrado algo?”

La esperanza que oía en su voz, la confianza que parecía tener en él, le desgarraban el corazón. Si pudiera darle algo que le ayudara a creer que recuperaría a Buffy...

“Todavía no mucho.” Cerró los ojos.

“Oh.” Esta sílaba rezumaba decepción.

“Pero tenemos una posible pista.”

“¿Qué tipo de plomo?”

“Es demasiado pronto para saberlo.” No quería que se comportara de forma incómoda con Alexi, alertándolo de algún modo, en caso de que realmente tuviera algo que ver con la desaparición de Buffy. “Mi equipo y yo lo estamos investigando.” Al menos no era mentira. “Esto es sólo el principio. Lo estamos investigando todo. La encontraremos.” Sabía que estaba prometiendo algo que no podía garantizar. Pero Savannah necesitaba oírlo. Necesitaba creerlo.

“Gracias, John. I...” vaciló.

“¿Qué ocurre? Su mirada se disparó hacia las ventanas de su piso, pero no vio ningún movimiento.

“Tengo miedo. Ya han pasado casi cinco días.” Se oyó un resoplido, como si intentara contener las lágrimas. “La echo de menos. Echo de menos a mi bebé.”

“Hago todo lo que puedo.”

“Ya lo sé. Sólo desearía poder hacer algo. Me siento tan inútil.”

Sólo podía imaginarse cómo debía de ser aquella sensación y esperaba no tener que experimentarla nunca él mismo. “Lo siento, Savannah. Sé que es duro. Sé que la quieres. La encontraré para ti.”

Una lenta exhalación atravesó la línea. Si ella empezaba a llorar ahora, él no podría evitar cruzar la calle corriendo, desafiando al sol para tomarla en sus brazos y consolarla.

“Por favor, Savannah, tienes que mantener la calma. Por Buffy.” Y por mí.

“Lo haré. Por favor, llámame en cuanto sepas algo.”

“Te lo prometo.”

John desconectó la llamada y puso el coche en marcha, antes de que pudiera cambiar de opinión y hacer algo irresponsable.

Abandonó el barrio de Savannah y se dirigió a Cow Hollow, un barrio de moda con elevados precios de la vivienda y un gran número de yuppies con pantalones de yoga, que había sido su destino original antes de que su subconsciente le enviara en otra dirección.

La casa estaba escondida al pie de la escalinata de Lyon, y su jardín daba al Presidio. Frente a la calle y ocupando la mitad de la anchura de la parcela, había un garaje doble. John se detuvo frente a él y dejó el motor al ralentí, mientras recorría la guía telefónica hasta encontrar el contacto adecuado.

Dejó que sonara. Una, dos, tres veces. Por fin, al cuarto timbrazo, justo antes de que saltara el buzón de voz, contestó una voz somnolienta.

“¿Durante el día? ¿De verdad, John?”

Deirdre no parecía muy contenta de que la despertaran. Pensaba cambiar eso.

“Necesito hablar contigo. No puede esperar. Ábreme el garaje.”

“¿Estás fuera?”

“Sí.”

“Bien.” Unos segundos después, la puerta del garaje se levantó. Cuando estuvo completamente abierta, entró y apagó el motor.

“Me apunto”, dijo al teléfono.

Se oyó un chasquido en la línea y la puerta del garaje bajó detrás de él, tapando el sol.

Momentos después, entró en el pasillo que conducía al salón y a la cocina. Esperó allí, cuando oyó pasos en la escalera de madera que conducía al segundo piso. Miró hacia arriba. Deirdre, con el pelo revuelto y vestida con una larga bata negra, bajaba los escalones.

“Más vale que esto sea bueno”, dijo a modo de saludo.

“Lo es”, le aseguró.

Hizo un gesto hacia la cocina y él se adelantó. Había estado aquí un par de veces después de que ella se mudara, y se había asegurado de que el lugar era seguro para los vampiros. Todas las ventanas habían sido revestidas con una película impenetrable de rayos UV, que bloqueaba los rayos del sol. La casa era enorme. Deirdre tenía dinero, mucho dinero. Eso solía ocurrir cuando uno vivía varios siglos. Sólo era cuestión de interés compuesto. Pero con todo su dinero no podía comprarse un propósito en su nueva vida. Estaba a punto de cambiar eso.

“¿Quieres tomar algo?”

Sacudió la cabeza. “Estoy bien. Me alimentaré cuando llegue a casa.”

Ella se sentó a la mesa de la cocina y él aceptó la invitación tácita e hizo lo mismo. “Necesito tu experiencia.”

Deirdre enarcó una ceja, mostrando interés. Bien.

“Estoy trabajando en un caso relacionado posiblemente con una red de tráfico de menores. Tengo a un par de personas trabajando en él, además de mí, pero hay algo que es demasiado delicado para dárselo a los demás. Así que he pensado en ti.”

“¿No confías en tus propios hombres?”

No es que no confiara en Damian y Benjamin. Confiaba. Pero de esto tenía que encargarse otra persona. Alguien con más experiencia.

“Eres mejor persona por ello.”

“Dispara.”

“Necesito que investigues a fondo los antecedentes de la madre de la última chica desaparecida. Se llama Savannah Rice.” Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó un sobre. “Necesito saber si hay algo sobre ella que no encaje.”

“¿La has conocido?”

John asintió.

“¿Por qué no la compruebas tú mismo?”

Dudó. Había muchas razones por las que no podía hacerlo. Y el hecho de que hubiera besado a Savannah y quisiera incluso más que eso de ella, sin duda influía. “Digamos que estoy demasiado cerca para verlo todo. Necesito a alguien que pueda mirarla sin prejuicios.” Sin desearla. Porque si realizaba una comprobación sobre Savannah era probable que descartara algo como insignificante, porque ya estaba de su lado. Pero no era así como trabajaban los Scanguards. Siempre investigaban a sus clientes.

Deirdre cogió el sobre. “Demasiado cerca, ¿eh?” Le lanzó una mirada evaluadora.

John señaló el sobre. “Dentro encontrarás una tarjeta de acceso temporal para Scanguards. Así como mis datos de acceso a los distintos sistemas que necesitarás en la oficina.”

“¿Acceso temporal?”

John se removió en la silla. Era todo lo que había podido improvisar a espaldas de la alta dirección. Era todo lo que el personal humano que trabajaba durante el día había sido autorizado a emitir sin la aprobación de los dos codirectores de Informática y Seguridad Interna, Thomas y Eddie. El acceso permanente a Scanguards tenía que ser aprobado.

“Si lo haces bien en este caso, podré conseguirte un puesto fijo.” Menuda mentira. Aún no había hablado con Samson ni con Gabriel sobre la petición de Deirdre.

Lentamente, asintió y abrió el sobre, sacando el pase de acceso, una hoja con sus nombres de usuario y contraseñas, y otra con los hechos pertinentes del caso y la persona a la que Deirdre debía investigar. Había reflexionado brevemente sobre sus acciones al preparar el paquete, preguntándose si podía confiar a Deirdre toda la información sensible a la que tendría acceso. Pero su instinto le había dicho que sabría si ella traicionaba su confianza. Como creador y protegida tenían un vínculo, aunque tenue en su caso particular.

El sobre también incluía una foto de Savannah, que había sacado de su carné de conducir. Deirdre la miró durante un buen rato, y John no pudo evitar mirar también la foto.

“Precioso.” De repente, Deirdre levantó los ojos hacia él, y él no fue lo bastante rápido para apartar la mirada del cuadro. Algo brilló en los ojos de su protegida y John se dio cuenta de que era una mujer muy perspicaz. Una sonrisa socarrona apareció en sus labios. “Dime lo que quieres saber.”

“Todo. Conocidos, hábitos, datos financieros, todo lo que puedas conseguir. Utiliza mi despacho de Scanguards. Allí encontrarás todo lo que necesites.”

“¿Para cuándo lo necesitas?”

“Ayer.”

Puso los ojos en blanco. “Por supuesto. ¿Necesito una llave de tu despacho?”

“No. Con la tarjeta de acceso podrás entrar. Pero asegúrate de irte antes de la puesta de sol.”

Ella enarcó una ceja inquisitiva, pero no hizo ningún comentario. Él lo agradeció. Era discreta.

“Dormiré unas horas en casa. Llámame al móvil en cuanto encuentres algo que te dé que pensar.”

¿”Aunque tenga que despertarte”? Sonrió inesperadamente.

“Vas a trabajar muy deprisa, ¿verdad?, ¿para poder despertarme? ¿No es cierto?”

“Soy muy buena en este tipo de trabajo, ya lo verás.” Palmeó el sobre. “Pero sabes que también tienes que informarme de las otras cosas, ¿verdad?”

“¿Qué otras cosas?”

“Cuando encuentres a los malos y estés preparado para acabar con ellos. Quiero estar allí. Quiero ayudar a destruir a los gilipollas que trafican con niños.”

John se levantó. “No te preocupes. Cuando lleguemos a ese punto -y espero que sea pronto- me aseguraré de que estés allí y armado hasta los dientes.”

Deirdre se levantó y se apretó más el cinturón de la bata. “Me alegro de que nos entendamos. Ahora sal de aquí para que pueda vestirme.”

Le hizo un gesto con la cabeza y se marchó.

Sabía que podía confiar en Deirdre. Era una guerrera bien entrenada, una mujer que había luchado por su raza durante muchos siglos. No era ajena a las investigaciones, pero ante todo tenía experiencia en leer a la gente. Había formado parte de un consejo durante muchas décadas, tomando decisiones sobre la vida y la muerte, y aunque una de esas decisiones la había llevado al exilio, John no iba a echarle en cara esa decisión.

Igual que esperaba que Savannah no le echara en cara que la estuviera investigando. Sólo lo hacía por el bien de Buffy. Savannah no estaba dispuesta a contarle todo lo que pudiera tener que ver con los secuestradores. Ni siquiera era culpa suya. No estaba entrenada para ver las conexiones como él. Ciertas cosas le parecerían demasiado insignificantes como para molestarse en mencionarlas. Pero él y Deirdre verían esos pequeños granos que podrían conducirles hasta Buffy y las personas que estaban detrás de la desaparición de todas aquellas chicas.

13

Savannah se secó tras la ducha y se puso la bata. El agua caliente la había aliviado un poco, aunque no había podido quitarle las preocupaciones ni el miedo. Tras la llamada de madrugada de John, había estado delante del ordenador mirando fotos de Buffy para recordar los lugares que habían visitado juntos en San Francisco. Había hecho una lista de esos lugares, algunos de los cuales había olvidado. Después de desayunar café y una galleta, pues aún no había recuperado el apetito, se metió en la ducha.

Cuando cogió el secador, el timbre de la puerta la interrumpió. El sonido elevó los latidos de su corazón a la estratosfera. Nunca había estado tan nerviosa como en los días transcurridos desde la desaparición de Buffy.

Rápidamente, se envolvió el pelo mojado con una toalla y corrió hacia la puerta. Bajó las escaleras a toda prisa y miró por la mirilla al hombre que estaba fuera. No lo conocía, pero se fijó en la bolsa de mensajero que llevaba colgada del cuerpo. Era uno de los muchos mensajeros en bicicleta que utilizaban las empresas para transportar documentos importantes por la ciudad. ¿Alexi le había enviado algo de la oficina? ¿Algo que se había olvidado de firmar?

Abrió la puerta de un tirón.

“¿Srta. Rice?”

Ella asintió. “Ésa soy yo.”

Le entregó un sobre. “No hace falta que firmes nada. Que tengas un buen día.” Giró sobre sus talones y bajó corriendo los escalones de la entrada hasta donde había apoyado su bicicleta contra la pared del edificio.

Savannah cerró la puerta y subió a su piso, mirando fijamente el sobre. Su nombre y dirección estaban pulcramente mecanografiados en el anverso, lo que confirmaba que la carta no procedía de Alexi: no había máquina de escribir en el despacho, y las manchas del interior de las ocurrencias de la letra a en Savannah no las habría hecho una impresora.

Ahora el corazón le latía más deprisa. No había nada más en el sobre, ninguna indicación de quién podía haberlo enviado. Pero instintivamente supo quién era el remitente. Lo sintió en el tambor de su pulso, el latido de su corazón en el pecho. Con dedos temblorosos, rasgó el sobre y rebuscó en su interior.

Sólo contenía dos objetos: una hoja de papel doblada y un trozo más pequeño con una superficie brillante por un lado. Le dio la vuelta y se quedó paralizada. Se llevó la mano a la boca para ahogar un grito.

“¡Buffy!”, se atragantó.

La foto mostraba a su hija pequeña, con los ojos muy abiertos y asustada, sentada en un colchón y sosteniendo un periódico. Savannah lo estrechó. Era el San Francisco Chronicle de hoy. Prueba de vida, llamaba la policía a estas fotos. La idea le produjo un escalofrío. Incluso antes de desdoblar la hoja de papel, supo lo que era: una nota de rescate.

Dos emociones chocaron en su interior: el alivio de que los secuestradores se pusieran por fin en contacto con ella, y el dolor por lo que veía en los ojos de su hija, la mirada de miedo y desesperación, la mirada de la esperanza perdida. Buffy no creía que su madre fuera a buscarla.

“Oh, cariño, por favor, aguanta por mí. Ya voy. Mamá viene a traerte a casa.”

A través de las lágrimas que empezaron a correr por sus mejillas, leyó la carta. Estaba escrita a máquina.

Si quieres recuperar a tu hija Buffy, lleva doscientos cincuenta mil dólares en metálico a la entrada del Trocadero Clubhouse de Stern Grove esta noche a las 19.30 h. Después de retirar el dinero de tu banco, no vuelvas a casa. Deja el móvil en casa. Ven solo. No cojas un taxi, un Uber o un Lyft. No cojas tu propio coche. Toma el transporte público hasta el 19 de la avenidath , y luego camina. No se lo digas a nadie. Si involucras a la policía, me enteraré y Buffy morirá.

Confío en que comprendas estas instrucciones y las cumplas al pie de la letra.

PD. No te molestes en contactar con el mensajero de la bicicleta. La entrega de esta carta se cargó a una cuenta que conduce a un callejón sin salida. Tampoco encontrarás huellas dactilares, salvo las del bicimensajero. Así que no intentes pasarte de lista, Savannah.

Y antes de que se me olvide No te pongas en contacto con ese investigador privado con el lujoso Mercedes que contrataste, o me aseguraré de que también muera. Y tú no querrías eso, ¿verdad?

Ahora estaba temblando. El secuestrador la observaba. Sabía lo de John. Sabía de su vida. Se apresuró a mirar por la ventana del salón. ¿Estaba ahí fuera, vigilándola, asegurándose de que cumplía sus exigencias? La forma en que se había dirigido a ella por su nombre de pila, como si la conociera, como si tuviera derecho a llamarla por su nombre de pila, le produjo otro escalofrío.

¡Bastardo enfermo!

Pero era inútil alterarse ahora. Tenía que mantener la calma, decidir su siguiente paso. ¿No había esperado esto? ¿No esperaba recibir una petición de rescate para poder pagarla y recuperar a su hija? Y ahora estaba aquí. En sus manos temblorosas.

John se había equivocado al pensar que la desaparición de Buffy estaba relacionada con la de las otras chicas. Los otros padres no habían recibido una nota de rescate, al menos no lo habían denunciado a la policía. Pero ella sí. Y por mucho que quisiera tener a John a su lado para que la ayudara a superar este último obstáculo, no podía arriesgarse a ponerse en contacto con él. ¿Y si el secuestrador se enteraba? Entonces no sólo habría puesto en peligro a Buffy, sino también a John.

¿O había alguna forma de ponerse en contacto con John sin que el secuestrador se enterara? Miró el móvil que tenía sobre la mesilla. No, una conversación por móvil siempre corría el riesgo de ser escuchada. Entonces quizá el teléfono fijo. Aún tenía uno para emergencias, pero ¿y si alguien lo había pinchado? ¿Así se había enterado el secuestrador de que había contratado a John como investigador privado? Porque el simple hecho de ver a John llegar a su piso no revelaba por qué estaba allí. ¿O la matrícula de John había conducido hasta Scanguards y el secuestrador había sumado dos más dos?

Dejó escapar un suspiro frustrado. ¿Cómo podía saber qué modo de comunicación era seguro, si no sabía cómo se había enterado el secuestrador de que había contratado a un investigador privado? ¿Quién lo sabía? No se lo había dicho a nadie. Diablos, apenas había hablado con nadie después de contratar a John.

Entonces se dio cuenta de repente: Alexi. Se lo había contado a Alexi. ¿Y si estaba implicado? Tenía los conocimientos técnicos para vigilar a gran escala su casa y su oficina, su teléfono móvil y fijo, incluso sus correos electrónicos. Y una mierda. Y conocía sus movimientos, sabía cuándo dejaba a Buffy en el colegio, conocía su rutina. Igual que sabía que Savannah tenía dinero suficiente para pagar un rescate. ¿Y si hubiera tenido acceso a los extractos de sus cuentas y hubiera visto que ella podía disponer de varios cientos de miles de dólares en un momento dado y hubiera elaborado su plan en consecuencia?

Maldijo en voz baja.

Pero no podía hacer nada. No podía contarle a John sus sospechas, porque si Alexi vigilaba sus comunicaciones, se enteraría. Y si tenía a alguien vigilándola, entonces sabría si ella iba a un teléfono público o a un cibercafé para ponerse en contacto con John desde allí. No, no podía arriesgarse. Tenía que hacerlo sola. Tenía que recuperar a su bebé.

Savannah dejó la carta y la foto de Buffy sobre la mesilla y volvió al baño para secarse el pelo. Tenía que parecer perfectamente normal cuando se presentara en el banco, para que no sospecharan y creyeran que estaba bajo coacción cuando retirara el dinero del rescate. Sabía que los funcionarios del banco estaban entrenados para estar atentos a cualquier cosa extraña y se pondrían en contacto con la policía una vez que ella hubiera salido del banco si creían que necesitaba ayuda.

Savannah puso especial cuidado en vestirse como si fuera a una reunión de negocios. Se alegraba de que su piel uniforme y oscura ocultara el hecho de que no había dormido mucho y había estado llorando. Sólo necesitaba un poco de corrector alrededor de los ojos y nadie sabría que había pasado por un infierno los últimos días. Cuando estuvo lista, se sentó a la mesa de la cocina y respiró hondo. Tenía mucho tiempo para sacar el dinero y dirigirse al punto de cambio, pero no podía quedarse aquí sentada. Lo mejor era ir pronto al banco, asegurarse de que no había ningún problema para sacar tanto dinero y esperar en algún lugar a uno o dos kilómetros del punto de encuentro hasta que llegara el momento de dirigirse hacia allí. A pie.

Comprendió por qué no quería que cogiera un taxi u otro servicio de conducción: alguien podría rastrearla. Quizá eso significaba que el secuestrador sospechaba que John intentaría encontrarla si no podía localizarla durante el día. Si caminaba o cogía el transporte público, John no tendría forma de localizarla, de acudir en su ayuda y arrebatarle al secuestrador una vez que tuviera a Buffy de nuevo a salvo en sus brazos. El secuestrador -y a estas alturas tenía que suponer que era Alexi- había pensado en todo. Quizá ésa era la razón por la que había tardado tanto en enviar la nota de rescate: había tenido que preparar las cosas para un intercambio sin complicaciones.

Era mediodía cuando se dirigió al banco. La conocían bien; al fin y al cabo, era una de sus clientas más adineradas y llevaba muchos años trabajando con ellos. Cuando pidió hablar con el director, la condujeron inmediatamente a su despacho.

“Srta. Rice, qué agradable sorpresa. ¿O teníamos una reunión que he olvidado?”, preguntó tendiéndole la mano.

“Sra. Barnstable, me alegro de verla.” Savannah forzó una sonrisa. “Realmente debería haber concertado una cita, pero las cosas se movieron mucho más rápido de lo que esperaba en este asunto en el que estoy trabajando.”

La señora Barnstable señaló la silla que había frente a su escritorio y, aunque Savannah sabía que no se quedaría mucho tiempo, se sentó y cruzó las manos sobre el regazo.

“Bueno, ¿en qué puedo ayudarte?”, preguntó el director con impaciencia.

“Como sabes, tengo una importante posición de efectivo en una de mis cuentas, y resulta que tengo la oportunidad de invertir en una propiedad de varias unidades en Cole Valley, que, como sabes, es una zona muy deseable.”

La Sra. Barnstable se llevó una mano al pecho. “¡Me encanta esa zona! Bueno, si necesitas un préstamo contra tus inversiones, podré aprobarlo esta noche. Sin ningún problema.”

Savannah pegó otra sonrisa falsa en su cara, cuando por dentro quería gritar. “Maravilloso, maravilloso. Eso puede esperar una semana o así, pero lo que necesito hoy, esta tarde de hecho, es dinero en efectivo para el pago inicial.”

“¿Quieres decir un cheque al portador?”

“No, en metálico. Doscientos cincuenta mil dólares.”

“Eso no es habitual.”

“¿A que sí?” dijo Savannah y se inclinó hacia delante. “Pero estoy compitiendo con un comprador asiático que llega con una maleta llena de dinero, y si no puedo hacer lo mismo y depositar el dinero esta tarde, no conseguiré la propiedad.” Sacudió la cabeza. “Sé que es una locura lo que están haciendo estos compradores, pero no puedo dejar que esta propiedad se me escape de las manos. Lo entiendes, ¿verdad?

La señora Barnstable sonrió. “Por supuesto. No es ningún problema, señorita Rice. Siempre nos complace complacerte.” Luego se echó a reír. “Y, de todas formas, es tu dinero.” Se volvió hacia el ordenador y tecleó algo. “Déjame que entre y autorice la retirada. Y luego haré que una de mis cajeras prepare las facturas.”

“Excelente.” Savannah suspiró aliviada. El dinero estaba casi en sus manos, y el encargado no sospechaba nada.

“Podemos proporcionarte a alguien que te acompañe hasta donde has aparcado”, se ofreció el encargado.

“Tengo un coche de servicio esperándome fuera, así que no hace falta, pero gracias”, mintió. “Y he traído mi maletín.” Señaló el maletín de cuero que había dejado en el suelo junto a sus pies al sentarse.

“Perfecto.” La señora Barnstable descolgó el teléfono y marcó un número. Un momento después, dijo: “Heather, acabo de autorizar una gran retirada de fondos para la señora Rice. ¿Podrías encargarte de eso, por favor, y traer el dinero a mi despacho cuando lo cuenten?” Hubo una breve pausa. “Gracias, Heather. Colgó el auricular. “Serán unos quince minutos. ¿Te apetece un café o un poco de agua mientras tanto?”

Aunque no tenía sed, Savannah se obligó a aceptar una botella de agua y sorbió el líquido frío, mientras el sudor le caía por la espalda y entre los pechos. Se alegró de que su traje de negocios disimulara su reacción corporal.

Sentada en el despacho del director, esperando el dinero, le parecieron los quince minutos más largos que había tenido que vivir nunca. Cuando llamaron a la puerta, casi saltó de la silla y tuvo que agarrarse a los reposabrazos para obligarse a permanecer sentada.

En unos instantes tendría el dinero para pagar el rescate. Y en unas horas recuperaría a su hija.

14

John se despertó a media tarde, demasiado pronto para salir de casa, y con una erección del tamaño de California. No era de extrañar: había soñado con Savannah, con cómo su piel oscura brillaba de sudor cuando le hacía el amor hasta que no podía más. Continuar con ese tipo de pensamientos mientras estaba despierto no contribuyó en absoluto a reducir su erección.

Maldiciendo, saltó de la cama y entró en el cuarto de baño. La casa que había comprado poco después de unirse a Scanguards estaba en Noe Valley, un barrio céntrico y familiar de San Francisco, convenientemente situado cerca de la sede de Scanguards. No era grande: tres dormitorios, dos cuartos de baño, una pequeña cocina con comedor y un salón de tamaño decente.

Había elegido la casa porque estaba rodeada de un exuberante jardín con árboles y arbustos maduros, que proporcionaban intimidad y sombra. Además, el garaje situado bajo el primer piso elevado tenía escaleras que conducían directamente a la vivienda, una característica esencial para cualquier vampiro que quisiera tener la libertad de entrar y salir durante las horas de luz.

En retrospectiva, debería haber elegido otro barrio, uno donde no oyera a tantos niños jugando fuera por la tarde, después de que volvieran del colegio. Sus voces y risas eran lo que normalmente le despertaba temprano, recordándole lo que podría haber tenido, una familia propia.

Hoy, su oído sensible no captó ninguna voz de niños. No era eso lo que le había despertado. Sabía que el sueño vívido sobre Savannah era el culpable esta vez. Quizá una ducha fría le devolvería la cordura.

Desnudo, John entró en la ducha y abrió el grifo. Se giró hacia el chorro y dejó que el agua fría le golpeara. Pero por mucha que dirigiera hacia su polla, la maldita cosa no se desinflaba.

“Joder”, maldijo y golpeó con el puño la pared de azulejos, rompiendo uno de los azulejos de los años cincuenta. De todos modos, tenía que reformar el cuarto de baño. No era para tanto. Pero desahogar sus frustraciones en los azulejos del baño no le ayudaría con su situación actual. Sólo una cosa lo haría: tomarse la justicia por su mano.

Así que sucumbió a su necesidad primaria y se agarró la polla con la mano derecha. Apoyándose en la pared de la ducha con la izquierda, empezó a acariciarse, a bombear su erección con fuerza y rapidez. Dejó escapar unas bocanadas de aire. Se había negado a sí mismo durante demasiado tiempo, se había negado los placeres de la carne. Por eso estaba tan nervioso. Por eso tenía que hacerlo ahora, antes de volver a ver a Savannah, antes de ponerle las manos encima y apretarla contra una superficie plana para tomarla, para clavarle la polla en su dulce coño y hacerle comprender lo que era: un animal, una bestia, un vampiro.

Sí, quería que ella lo supiera, quería ver la expresión de sus ojos cuando percibiera sus colmillos y el brillo rojo de sus ojos que sólo afloraba cuando el vampiro que llevaba dentro adquiría el control.

Igual que sus colmillos descendían ahora, mientras él pasaba la mano arriba y abajo por su polla, apretando y soltando, más suave ahora, de la forma en que lo haría una mujer. Como lo haría Savannah, bombeándolo con sus suaves manos antes de arrodillarse para pasar su húmeda lengua por la punta hinchada de su polla y hacerle gemir de placer.

Sus deliciosos labios lo envolvieron, bañándolo en cálida humedad. Una mano le acunó los cojones, unos cojones que se habían apretado con fuerza, unos cojones que ardían por la necesidad de liberar su semilla. Una uña le arañó suavemente la apretada bolsa, mientras su boca lo acogía profundamente, engulléndolo en el paraíso. Al principio, lo chupó casi juguetonamente, pero cuando él empujó con más fuerza en su boca, ella captó el mensaje y lo chupó con más determinación, más fuerte y más rápido. El contraste de su piel oscura con la tez blanca de él era pura perfección. Un yin y un yang perfectos, lo oscuro y lo claro complementándose, hechos el uno para el otro. Interconectados, interdependientes, indivisibles. Una dualidad, una unidad que la naturaleza había creado. Y el hombre nunca podría destruir.

Sintió que la presión aumentaba en sus pelotas, que la mano que tenía en la polla apretaba con más fuerza, que se movía más deprisa, que la mano que le acunaba las pelotas le producía un hormigueo en todo el cuerpo. Ahora tenía el pulso acelerado, el corazón le latía más deprisa que nunca. Sintió que se acercaba el orgasmo, supo que había llegado el momento de perder el control, de abandonar la fantasía que le había llevado hasta ese punto. Se concentró en una imagen más, en Savannah levantando los ojos para mirarle desde su posición arrodillada, con una mirada de amor y lujuria.

Se corrió allí mismo. Su semen estalló desde la punta de la polla y salió disparado contra la pared de azulejos, corriendo a chorros calientes y espesos. Dejó escapar un suspiro de alivio. Quizá ahora pudiera pasar la noche y concentrarse en lo que tenía que hacer.

Se duchó rápidamente, se secó y se vistió. Una mirada al reloj le dijo que aún no se había puesto el sol. Pero no importaba. Iría a su despacho de todos modos. Deirdre seguiría allí, y él podría revisar las cosas que ella había desenterrado mientras tanto. El hecho de que aún no le hubiera llamado probablemente significaba que no había encontrado nada importante. Lo cual era bueno y malo. Bueno, porque significaba que no había nada en la vida de Savannah que hiciera saltar las alarmas, y malo, porque significaba que no había pistas que seguir.

Tardó sólo veinte minutos en llegar al cuartel general de Scanguards en la Misión, y otros tres en llegar a su despacho. Entró en él sin llamar.

Deirdre chilló y se levantó del escritorio. Cuando sus ojos se posaron en él, le regañó: “Maldita sea, me has asustado. Podrías haberme dicho que venías.”

John cerró la puerta tras de sí. “No era mi intención. No llegó a disculparse. Al fin y al cabo, era su despacho, no el de ella. Diablos, ella no tenía despacho. Ni siquiera estaba autorizada a estar aquí.

Deirdre volvió a sentarse. “De todas formas, iba a llamarte dentro de un minuto.”

El interés le hizo acercarse al escritorio y echar un vistazo al monitor del ordenador. “¿Has encontrado algo?”

“Creo que sí.”

El corazón le latía con fuerza. La forma en que Deirdre lo miraba lo inquietaba. Como si hubiera encontrado algo incriminatorio en los antecedentes de Savannah.

“Vamos, Deirdre, no me obligues a sacártelo de la nariz.”

“Recuérdame que no te elija como jefe”, siseó.

Entrecerró los ojos. “Te guste o no, soy tu jefe. Por ahora.”

“Bueno, ya que lo pides tan amablemente...”

“¿Te ha dicho alguien alguna vez que tu actitud apesta?”

“¿Te han dicho alguna vez que eres impaciente?”, replicó ella, y luego sonrió inesperadamente. “Aunque no puedo culparte.” Señaló el ordenador. “No creo que tengas tiempo que perder. Savannah Rice sacó una gran cantidad de dinero de su cuenta bancaria hace unas horas. Se ha actualizado en el sistema online hace unos minutos, por eso no lo he visto antes. Estaba a punto de darme de baja, pero cuando vi la cantidad de dinero que tiene, quise echarle un ojo.”

John miró fijamente a Deirdre. “¿Cuánto dinero sacó?”

“Doscientos cincuenta mil dólares.”

“¿En metálico?”

“Sí, dinero frío y duro.”

“¡Joder!”, maldijo. “Sólo hay una razón por la que haría eso.”

“Por eso estaba a punto de llamarte. Debe de haber recibido una nota de rescate. Y ahora va a pagar a los secuestradores.”

John sacó el móvil del bolsillo y lo miró. “Ni llamadas perdidas, ni mensajes de texto.” ¿Por qué no le había llamado Savannah? Buscó su número y pulsó el botón de llamada. Sonó una, dos, tres y una cuarta vez, antes de saltar el buzón de voz.

“Soy Savannah Rice. Siento no poder atender el teléfono ahora mismo. Por favor, deja un mensaje y me pondré en contacto contigo lo antes posible.”

Bip.

“Savannah, ¿dónde estás? Necesito hablar contigo. Sé lo del dinero. Por favor, llámame.”

Desconectó, y luego le envió un mensaje de texto con la misma súplica.

“Algo no va bien”, dijo Deirdre.

Él ya lo sabía. “Muchas cosas no están bien. No debería haber recibido una nota de rescate. Ninguno de los otros padres la ha recibido.”

“Entonces, ¿quizá su caso no esté relacionado con los demás?”

John negó con la cabeza. “No, están conectados. De algún modo. Sólo que aún no he descubierto cómo.” Pero ahora no tenía tiempo para discutirlo. “Tengo que encontrar a Savannah. Ahora mismo.”

“Su móvil está encendido, veré si puedo acceder a su GPS”, se ofreció Deirdre.

“Bien”, aceptó, dirigiéndose ya hacia la puerta. “Voy a probar en su piso. Llámame en cuanto tengas una localización para mí.”

Ni siquiera esperó la respuesta de Deirdre y salió corriendo por la puerta y el pasillo. La idea de que Savannah se reuniera sola con los secuestradores le produjo un escalofrío. ¿Y si algo salía mal?

Al llegar a su coche, John se subió y salió corriendo del aparcamiento. Era hora punta. La Misión era una zona congestionada en el mejor de los casos; en hora punta era un asesinato.

“Vamos, idiotas”, gritó John a los demás conductores. Pero no sirvió de nada. Sólo sirvió para agravarle aún más.

Además, ¿qué haría cuando llegara al piso de Savannah? El sol aún no se había puesto. Odiaba que fuera verano, cuando los días eran más largos y le daban menos tiempo para moverse con libertad. Faltaba una hora para que se pusiera el sol y pudiera abandonar el capullo protector de su coche especialmente modificado.

Pero ahora mismo no podía pensar con tanta antelación. Primero tenía que llegar a casa de Savannah, o al lugar donde Deirdre hubiera encontrado su móvil. Impaciente, activó el manos libres del coche y pulsó el número de Deirdre.

Ella respondió al instante. “¿Sí?”

“¿Tienes la localización?”

“Estoy trabajando en ello”, dijo escuetamente. “Que me interrumpas no va a hacer que lo haga más rápido.”

Un clic en la línea. Deirdre le había colgado.

“¡Joder!” Pero ni siquiera estaba enfadado con Deirdre ni con su actitud, sino con las circunstancias en las que se encontraba: atrapado en un atasco incapaz de llegar a Savannah más rápido que un caracol arrastrándose por un trozo de hierba.

Volvió a llamar a Savannah, pero simplemente sonó y luego saltó el buzón de voz. Esta vez no dejó ningún mensaje.

No sabía qué le molestaba más: que Savannah intentara reunirse con el secuestrador por su cuenta o que no lo hubiera visto venir. Le hacía sentir impotente, y odiaba esa sensación.

Sabiendo que tardaría al menos otros quince minutos en llegar al piso de Savannah, marcó el número de Damian. Sonó dos veces antes de que Damian lo cogiera.

“¿Dónde estás?”

“Sólo llegar a Glen Park. ¿Por qué?”

“¡Mierda!” Damian estaba aún más lejos del barrio de Savannah que él. “¿Tienes ojos para Alexi?”

“Sí, acaba de parar en una ferretería. Ahí está, saliendo otra vez. ¿Por qué?”

“Quédate con él. Tengo razones para creer que Savannah acaba de recibir una nota de rescate.”

“¿Eh? Creía que habías dicho que nos enfrentábamos a una red de tráfico de menores. ¿Nos estás cambiando las reglas?”

“¡Esto es real, Damian! Un caso real. ¿Lo pillas?” John golpeó el volante con la mano y tocó el claxon al conductor idiota que tenía delante. “No pierdas a Alexi. Si está detrás del secuestro, estará preparando la entrega del dinero.”

“Uh-oh”, soltó Damian.

“¿Qué?”

“Compró cuerda y cinta adhesiva en la ferretería.”

“¡Oh, mierda! Síguele, vaya donde vaya. Haz que Benjamin te apoye.”

“Entendido.”

John desconectó la llamada, vio un hueco delante de él y adelantó al indeciso conductor que bloqueaba su avance. Consiguió conducir una manzana antes de tener que evitar otro obstáculo. En el siguiente semáforo, giró a la izquierda antes de que el tráfico que se aproximaba tuviera oportunidad de entrar en la intersección, y finalmente, seguido de bocinazos furiosos, escapó de lo peor del atasco.

Utilizó su conocimiento de los atajos de la ciudad para evitar más atascos y finalmente llegó a Lower Pacific Heights.

Unas manzanas más y giró hacia la calle lateral donde estaba el piso de Savannah. Todo parecía tranquilo desde fuera. No vio luz en las habitaciones delanteras, pero era demasiado pronto para necesitar luz dentro: el sol aún estaba alto, aunque aquí había niebla, más que en la Misión o en su propio barrio. Se alegró de ello, porque al menos la niebla le protegería un poco.

John condujo lo más cerca que pudo de la entrada del dúplex de Savannah y detuvo el coche. De la guantera sacó un pequeño etui de cuero y se lo metió en el bolsillo interior. Luego miró detrás del asiento y, para su alivio, la vieja manta que había tirado allí unas noches antes para dársela al siguiente vagabundo que encontrara seguía allí. La sacó y se la envolvió alrededor del torso, cubriéndole la cabeza y los hombros, y cerrándola bajo la barbilla.

“Allá vamos”, murmuró para sí y abrió la puerta.

Saltó del coche lo más rápido que pudo, cerró la puerta de golpe y corrió hacia las escaleras. Ya podía sentir los rayos UV calentándole el cuerpo, aunque no era tan malo como estar expuesto en un día soleado. Llegó a los escalones de la entrada y corrió hacia donde había dos puertas principales. Ahora tenía un techo sobre él, pero aún no estaba fuera de peligro, porque la luz del sol aún podía penetrar en el espacio desde la calle.

John llamó al timbre, pero no esperó respuesta. En lugar de eso, sacó el etui de cuero del bolsillo, sacó una ganzúa y se puso manos a la obra. Se encorvó sobre la cerradura, asegurándose de que la manta le cubría la cabeza y los hombros y de que su ancho cuerpo le protegía las manos de la luz del sol. Pero notaba calor en la parte posterior de las pantorrillas, que sólo estaban cubiertas por la fina tela de sus pantalones cargo. No le protegían mucho, y sabía que sufriría quemaduras allí. Pero no le importaba. Se curaría. Ya había sufrido quemaduras peores y había sobrevivido.

Por fin, la cerradura hizo clic. Abrió la puerta de un empujón, se apresuró a entrar y la cerró de golpe tras de sí. Suspirando aliviado, se detuvo durante un breve segundo, dejando que el oscuro interior de la escalera lo tranquilizara.

Escuchó. No se oía nada en el piso de arriba. Savannah habría oído el portazo, pero no reaccionó. Eso sólo confirmó lo que ya sospechaba. Que había llegado demasiado tarde.

John subió las escaleras y entró en el vestíbulo. Aún llevaba la manta alrededor de los hombros, porque la luz que entraba por las ventanas de la cocina y de la parte delantera de la casa, donde estaba el salón, aún podía quemarle.

Sin llamarla, pasó de una habitación a otra, primero el baño, luego el dormitorio de Savannah en el centro de la casa -la habitación más oscura-, luego la habitación de Buffy y la cocina. Nada. No estaba allí. Volvió hacia donde había entrado, y luego continuó hacia el salón. Allí había más luz. Un gran ventanal dejaba pasar los rayos UV del sol. John se protegió la cara lo mejor que pudo, cuando de repente sonó su móvil. Volvió al pasillo y a la sombra que ofrecía y contestó.

“¿Qué tienes para mí?”

“Debe de estar en casa”, respondió Deirdre.

“Estoy en su piso. Ella no está aquí.”

“Su teléfono está. Deja que lo llame.”

Hubo una breve pausa, y entonces John oyó el timbre de un teléfono móvil procedente del salón.

“Lo oigo.” Volvió al salón y vio el móvil sobre la mesilla. Junto a él había varios objetos: un sobre, una carta y una foto. Los cogió todos y se apresuró a volver al pasillo.

“Te llamo luego”, le dijo a Deirdre y cortó la llamada.

Reconoció inmediatamente a la persona de la foto: Buffy. También se dio cuenta de lo que significaba la foto: una prueba de vida. Su mirada se dirigió a la carta. Pero antes de leerla, se la acercó a la nariz. Percibió un olor extraño. Algo acre. Un humano no lo olería, pero su sentido del olfato mejorado lo captó. Extraño. Pero no tuvo tiempo de pensar más en ello. En lugar de eso, leyó la carta, con el corazón latiéndole con fuerza.

¡Mierda! ¿Por qué no le había llamado Savannah?

Cuando leyó hasta el final, supo por qué. El secuestrador le había hecho creer que vigilaba todos sus movimientos y que mataría no sólo a Buffy, sino incluso a John si ella pedía ayuda.

Miró su reloj. “¡Oh, Dios!”

Haría falta un milagro para llegar a tiempo a Stern Grove.

15

Savannah entró en Stern Grove por la esquina noreste, después de haberse bajado del autobús dos manzanas antes. El maletín empezaba a pesarle y le dolían los dedos de los pies con los tacones altos. Pero tenía que ir profesional al banco y no había tenido ocasión de ponerse ropa más cómoda. En retrospectiva, debería haber ido a la tienda de ropa más cercana y comprarse unos vaqueros y unos zapatos cómodos. Pero eso era todo: retrospectiva. Ahora ya no importaba. Ya casi había llegado. Sólo faltaban tres manzanas para llegar al Trocadero Clubhouse. Nunca había estado allí, aunque sabía que estaba cerca de la zona donde se celebraban conciertos gratuitos los fines de semana de verano.

El camino por el que iba se adentraba en una zona boscosa. La sombra de los grandes árboles y la densa niebla oscurecían la zona. Cuando se pusiera el sol, lo que ocurriría muy pronto, la oscuridad sería total. Involuntariamente, se estremeció, no sabía si por el frío que se filtraba en su ropa o por el miedo que ahora sentía. Probablemente ambas cosas.

Siempre le habían asustado la oscuridad y el silencio. Y aquí había silencio. El sonido de los coches que circulaban por la avenida 19th , que bordeaba el parque por el este, y por el bulevar Sloat, por el sur, parecía amortiguado. No oía a ningún animal, pero tal vez eso fuera bueno. Al fin y al cabo, los coyotes vagaban libremente por algunos parques de la ciudad, aunque sólo constituían un peligro para perros, gatos y niños pequeños. Se mantenían alejados de las criaturas más grandes. Sin embargo, el nerviosismo trepó por su columna vertebral como una serpiente que se desliza, haciéndola estremecerse.

Tardó otros diez minutos en llegar al club. La vieja estructura victoriana de color amarillo, con el porche envolvente y los adornos blancos, estaba a oscuras. Ninguna luz iluminaba su entorno ni su interior. Estaba cerrada. Probablemente el secuestrador lo sabía. No querría testigos del intercambio.

Savannah miró a su alrededor. No veía ningún coche en el aparcamiento, aunque la densa niebla impedía que su mirada penetrara hasta el otro extremo. Podría haber alguien aparcado allí y ella ni siquiera se daría cuenta. Miró el reloj. Faltaban dos minutos para la hora acordada.

A lo lejos oyó el motor de un coche. Escuchó atentamente. ¿Se acercaba o sus oídos la estaban engañando? Miró en la oscuridad. La niebla se movía, creando figuras inquietantes y sombrías entre los árboles. Como si el bosque estuviera lleno de criaturas extrañas. Ahora le temblaban las manos. No le iría bien en la naturaleza, de eso estaba segura. Era una persona de ciudad hasta la médula. Pero se obligó a contener el miedo, sabiendo que tenía que superarlo.

De repente, un rayo de luz atravesó su oscuro entorno. Al principio no supo de dónde venía, pero entonces oyó un coche y se giró. Dos faros se dirigían directamente hacia ella. Cuando las luces la alcanzaron, el coche aminoró la marcha. Entrecerró los ojos, intentando distinguir la marca y el modelo del coche, así como la matrícula. Pero los faros la cegaron. Sólo pudo distinguir una furgoneta o un todoterreno grande.

Se detuvo frente a las escaleras del club, donde ella estaba, a unos ocho o diez metros de distancia. Ahora podía ver que se trataba de un pequeño camión blanco, como los que utilizan las floristerías o los fontaneros. No había nada escrito en el lateral, nada que permitiera identificarlo.

La puerta del lado del pasajero se abrió y un hombre salió de un salto. No sólo iba vestido con ropas oscuras, sino que también llevaba un pasamontañas. El conductor permaneció en el camión, con el motor al ralentí. El enmascarado cogió la manilla de la puerta corredera y la abrió hasta la mitad. Savannah intentó asomarse al interior, pero el hombre le impedía ver.

Nerviosa, le observó mirar a su izquierda y a su derecha, quizá comprobando si había alguien al acecho en las sombras. Pero sabía que allí no había nadie, nadie que la respaldara.

“¿Dónde está mi hija?”

“¿Dónde está el dinero?”, preguntó él, ignorando su pregunta.

Levantó el maletín. “Está todo aquí. ¿Dónde está? ¿Dónde está Buffy?” Le temblaba la voz, y sabía que eso la ponía en una posición débil. Demonios, estaba en una posición débil.

El hombre señaló la puerta corredera abierta. “Ahí dentro.”

Haciendo acopio de todo su valor, exigió: “Quiero verla.”

“Primero el dinero.” Le hizo un gesto para que se acercara.

Lentamente, dio unos pasos. Luego se detuvo de nuevo, con el miedo atenazándole el corazón. “¿Buffy?”, gritó. “Buffy, ¿estás bien?

No hubo respuesta.

“No responderá. Está amordazada.” Luego volvió a señalar el maletín. “Dame el dinero.”

Se acercó hasta que estuvo a un metro del secuestrador. Él alcanzó el maletín que contenía el dinero, y ella dejó que lo cogiera. Señaló la furgoneta abierta que había detrás de él. “Mi hija. Dame a mi hija.”

“Por supuesto.” Se dio la vuelta y colocó el maletín dentro de la furgoneta. “La verás en breve.”

Se giró de repente y la agarró con ambas manos, levantándola de los pies y tirando de ella hacia delante, de modo que la parte superior de su cuerpo aterrizó en la furgoneta. Se golpeó contra el suelo desnudo, y en el último segundo consiguió girar la cabeza hacia un lado para salvar su cara de las heridas. Al mismo tiempo, pudo ver el interior de la furgoneta. Estaba vacía. Buffy no estaba dentro.

“¡Nooooo!”, gritó. La adrenalina corrió por sus venas y dio una patada hacia atrás con las piernas, consiguiendo golpear con sus tacones de aguja el estómago del secuestrador.

“¡Uf!”

Rodó sobre sí misma y volvió a patalear, pero esta vez el bastardo consiguió agarrarle los tobillos, impidiéndole hacer daño.

“¡Maldita zorra! Me las pagarás”, amenazó.

No malgastó su energía gritando pidiendo ayuda, porque sabía que nadie vendría. En lugar de eso, se levantó, se balanceó hacia delante y le dio un puñetazo en la cara. Él se lanzó hacia un lado y le retorció las piernas, intentando ponerla boca abajo de nuevo.

“¡Meted a la puta en la furgoneta!”, gritó el conductor desde el taxi.

Por un segundo, su agresor pareció distraído, y ella aprovechó el momento para levantar las piernas. Esta vez pudo liberar una pierna de su agarre y la giró en dirección a su cabeza. Pero antes de que conectara, el gilipollas le retorció la otra pierna, haciéndola gritar de dolor. Sintió que la empujaba más adentro de la furgoneta, pero consiguió agarrarse al lateral de la puerta con una mano y se aferró para salvar la vida.

“Sube, idiota”, gritó el conductor. “¡Tenemos que salir de aquí!”

Su atacante saltó dentro de la furgoneta y habría caído sobre ella, si algo no lo hubiera sacudido hacia un lado en el último segundo. El qué, no pudo verlo inmediatamente, pero sí oírlo: un gruñido feroz acompañó al golpe y sonó un aullido doloroso cuando el secuestrador se golpeó contra el áspero interior metálico de la furgoneta.

“¡Joder!”, gritó el conductor.

La furgoneta dio una sacudida hacia delante, mientras una figura oscura la alcanzaba.

“Savannah!”

Reconoció la voz al instante y se soltó del marco de la puerta. John la sacó de un tirón de la furgoneta, que ya estaba en marcha. Con los brazos de él rodeándola firmemente, dieron una voltereta, aterrizaron en el duro suelo y rodaron unos metros antes de detenerse en el arcén cubierto de hierba de la oscura carretera.

El motor de la furgoneta se aceleró, y cuando giró la cabeza en su dirección, sólo pudo ver unas tenues luces traseras que desaparecían en la distancia. Entrecerró los ojos para intentar leer la matrícula, pero no pudo distinguir ninguna letra o número.

Las lágrimas corrían por sus mejillas.

“¿Te has hecho daño?” La voz de John estaba llena de preocupación.

Sacudió la cabeza e intentó incorporarse, pero un dolor punzante le subió por el costado, donde había caído sobre la dura superficie de la furgoneta.

“¡Estás herida!” John la ayudó a incorporarse.

“Sólo algunos moratones.” Entonces, por primera vez le miró y se encontró con sus ojos. “No estaba en la furgoneta, John. No la trajeron. Les di el dinero y no trajeron a Buffy.” Los sollozos brotaron de su pecho. “¿Por qué?

John la ayudó a levantarse. “No lo sé, Savannah, ojalá lo supiera. Pero tenemos que irnos. Aquí no podemos hacer nada. Se han ido.”

“No pude leer la matrícula.”

“Me sorprende que hayas tenido el valor de intentar siquiera leerlo.” Le puso la mano en el codo. “He echado un vistazo a la placa. Haré que mi gente la investigue, pero no tengo muchas esperanzas. Los matones como ése no utilizan vehículos registrados a su nombre.” Señaló en la dirección en que había desaparecido la furgoneta. “Mi coche está allí.”

Ella moqueó, intentando contener las lágrimas, y le permitió que la condujera hasta su coche. La ayudó a sentarse en el asiento del copiloto, cerró la puerta y subió en el lado del conductor. Un momento después, el motor zumbó y el coche se puso en marcha. La suavidad del viaje debería haberla tranquilizado, pero no fue así. Seguía temblando, en estado de shock. Había hecho todo lo que le habían pedido los secuestradores y no le habían devuelto a Buffy.

Mientras ella repasaba los acontecimientos del día para tratar de averiguar si había hecho algo que pudiera haber justificado el cambio de opinión del secuestrador sobre la entrega de su hija, John hizo una llamada telefónica, recitó un número de matrícula y pidió que se comprobara inmediatamente.

Si no hubiera llegado a tiempo, ella estaría ahora en la furgoneta y también habría desaparecido, y ¿quién salvaría entonces a Buffy? Pero John la había encontrado.

“¿Cómo?”

La miró de reojo. “¿Qué?”

“¿Cómo lo has sabido? ¿Cómo me has encontrado?”

16

John miró los ojos manchados de lágrimas de Savannah. Casi se le había parado el corazón cuando vio al matón intentando arrastrar a Savannah hasta la furgoneta para secuestrarla. Había llegado al mismo tiempo que los secuestradores, lo cual era una buena sincronización, ya que significaba que ni Savannah ni los secuestradores habían oído el motor de su coche. Ya había apagado los faros antes de detener el coche. Su superior visión vampírica le había permitido conducir sin las luces, una vez que había entrado en el parque, justo cuando se había puesto el sol.

“Al no poder localizarte, entré en tu piso y encontré la nota del secuestrador.”

“¿Por qué has venido?”

“Tenía que asegurarme de que estabas a salvo. Estaba totalmente dispuesta a observar sin interferir. No quería ponerte a ti ni a Buffy en peligro, pero cuando vi que aquel matón te metía en la furgoneta, tuve que actuar. Entonces supe que Buffy no estaba dentro.”

Notó que tragaba saliva con dificultad, y ella continuó: “Creo que sé quién está detrás de esto.”

La sorpresa se apoderó de él. “¿Ah, sí?”

“Alexi, mi empleado. Leíste la nota, viste lo que decía: que no te implicara a ti, mi investigador privado. Alexi sabía que te había contratado. De hecho, creo que es el único que lo sabía. No había dicho nada ni a mi vecina ni a Elysa ni a los profesores. Sin embargo, el secuestrador lo sabía. Tiene que ser Alexi. Él también tendría los conocimientos técnicos para vigilarme constantemente. Por eso no podía contactar contigo.” Las palabras salieron de sus labios, mientras su pecho se agitaba. “Tenemos que seguirle. Nos llevará hasta Buffy.”

John contempló sus palabras durante un momento. Él había tenido la misma sospecha. “Ya tengo a dos hombres tras él. Tienen órdenes de no perderle de vista. Hablé con ellos hace menos de una hora. Alexi estaba en Glen Park en ese momento.”

Se removió en el asiento. “Hay tiempo de sobra para llegar a Stern Grove.”

“Los secuestradores llevaban máscaras. ¿Hablaron?”

Ella asintió, y luego bajó los hombros. “Alexi tiene un fuerte acento. Esos dos tipos parecían americanos.” Soltó un suspiro. “Pero eso no significa nada. Podría haberlos contratado para hacer el trabajo sucio, mientras vigilaba a Buffy.”

Era una posibilidad. John asintió, pero decidió no decirle a Savannah que Damian había visto a Alexi comprar cinta adhesiva y una cuerda. “Déjame hablar con mis chicos para ver dónde está Alexi ahora.” Sacó el móvil y, en lugar de dejar pasar la llamada por el sistema de manos libres del coche, se lo acercó a la oreja y esperó a que Damian lo cogiera.

“Hola, John.”

“Damian, ¿alguna novedad? ¿Dónde está Alexi ahora?”

“En casa.”

“¿Estás segura?”

“Estoy justo delante de su casa. Sí, seguro.”

“¿Se detuvo en algún sitio de camino a casa?”

“En realidad, cruzó la calle desde su casa y llamó a la puerta de un vecino.”

“¿Entró?”

“No. Sólo le entregué al viejo la bolsa de la compra.”

“¿Con las cosas que compró en Glen Park?”

“Sí. El viejo se lo agradeció y le dio el dinero.”

La cuerda y la cinta adhesiva eran un callejón sin salida. Pero eso no significaba que Alexi se hubiera librado todavía. Aún podía estar implicado. “Quédate con él. Te llamaré más tarde.”

“De acuerdo.”

John desconectó la llamada y miró a Savannah. “Alexi está en casa. No hay rastro de Buffy ni de que haya tenido contacto con nadie que pudiera llevarnos hasta ella.” Durante una fracción de segundo pensó en el anciano al que Alexi había dado la cuerda y la cinta adhesiva. ¿Podría estar reteniendo a Buffy por él? Era una posibilidad, pero Damian había mencionado que el viejo había pagado a Alexi por la compra, y no lo habría hecho si fuera el carcelero de Buffy.

Savannah giró la cabeza y miró por la ventanilla del acompañante. En el reflejo del cristal vio el esfuerzo con que se mantenía entera, la energía que le costaba mantenerse fuerte ante aquel revés.

Se alegró de que estuvieran girando hacia su calle, y se sintió aún más aliviado cuando vio que alguien salía de una plaza de aparcamiento frente al piso de Savannah. John ocupó la plaza y detuvo el coche.

Antes de abrir la puerta del coche, miró a su alrededor por los retrovisores. Había hecho lo mismo mientras conducían hacia la casa de ella, pero no se había dado cuenta de que nadie les seguía. Y estaba entrenado para darse cuenta. Estaba a salvo. Por el momento.

John salió del coche y se acercó al lado del copiloto para ayudar a Savannah a salir. Cuando llegaron a la puerta principal, ella se quedó mirándola un momento y luego alzó la vista hacia él. “No sé qué le ha pasado a mi bolso. Debo de haberlo perdido en el forcejeo.”

“No pasa nada.” Se metió la mano en la chaqueta y volvió a sacar la ganzúa. En cuestión de segundos, la puerta estaba abierta. La hizo pasar.

“¿Haces esto a menudo?”

Se encogió de hombros y cerró la puerta tras ellos. “Viene con el trabajo.”

Ella no sonreía, su expresión facial era de dolor y resignación. Cuando la siguió escaleras arriba hasta su piso, se dio cuenta de que se apoyaba en el lado izquierdo y se llevaba una mano a las costillas del lado derecho. Seguía doliéndole, aunque ponía cara de valiente.

Sabía lo que se sentía al poner cara de valiente. También lo había hecho tras la muerte de Nicolette, cuando permaneció tumbado en una habitación oscura del palacio de Cain durante una semana para recuperarse de sus graves quemaduras. La sangre humana fresca le había hecho pasar lo peor y le había ayudado en el proceso de curación. Pero no había aliviado sus heridas emocionales. Ahora veía ambas cosas en Savannah: el dolor físico y el emocional. No podía hacer nada por el segundo, pero tenía una forma de curar el primero.

En su piso, la condujo al salón y la hizo sentarse en el sofá.

“Creo que necesitas un trago”, dijo. “¿Vino tinto?”

Ella asintió y estaba a punto de levantarse, cuando él la volvió a presionar suavemente.

“¿En la cocina?”

Ella le miró, con una expresión de agradecimiento en los ojos. “En un estante debajo de la isla.”

“Yo lo cojo.”

Se dirigió a la cocina y encontró la botella, la abrió y se sirvió medio vaso. Luego miró por el pasillo, asegurándose de que Savannah no había salido del salón. No lo había hecho. Se llevó la mano a los labios, extendió los colmillos y se pinchó la yema del pulgar. Cuando la sangre rezumó de la pequeña herida, acercó el pulgar al vaso y dejó que goteara en el vino tinto. Apretó el pulgar, haciendo que la sangre fluyera más libremente. Luego volvió a llevarse el pulgar a los labios y lamió la incisión. Su saliva la cerró al instante, sin dejar cicatriz ni señal alguna de que hubiera habido una herida. Con el dedo mezcló el líquido para que el color del vino ocultara la sangre. Savannah no podría probarla; la cantidad era demasiado pequeña y el vino enmascararía su sabor.

Savannah seguía sentada en el mismo sitio donde él la había dejado, pero ahora sostenía la foto de Buffy en la mano. John la miró fijamente, con el corazón roto por la niña asustada que había en ella. Sentía que la conocía, aunque nunca la había visto en persona. Pero cuando la miraba, lo único que quería era protegerla. Protegerla como si fuera suya.

John se sentó junto a Savannah y cogió la foto, mientras le entregaba el vaso de vino. “Toma, esto te hará sentir un poco mejor.” Al menos físicamente. La sangre de vampiro tenía propiedades curativas a las que los humanos respondían muy rápidamente. No hacía falta mucho para curar unas costillas magulladas. “Bebe”, la animó suavemente, le quitó la foto de la mano y volvió a dejarla sobre la mesita.

Savannah bebió varios sorbos y luego unos cuantos más, como si se diera cuenta de que el alcohol la ayudaba a calmar los nervios. En realidad, era el instinto primario de su cuerpo el que le hacía desear la sangre curativa del vampiro, sin saberlo realmente. Era la naturaleza, la simbiosis perfecta entre las dos especies. Otro yin para un yang. Porque igual que la sangre vampírica de él podía curarla a ella, la sangre humana de ella podía curarle a él.

Un momento después, dejó el vaso vacío sobre la mesa y lo miró. “¿Y ahora qué? ¿Qué voy a hacer ahora? Les di el dinero. ¿Por qué no me devolvieron a Buffy? No lo entiendo. Seguí las instrucciones.”

“Yo tampoco lo entiendo.” Señaló la nota del secuestrador. “Esto no debería haber ocurrido. La nota de rescate. Ninguno de los otros padres recibió una.”

“Entonces quizá la desaparición de Buffy no esté relacionada con la de los otros niños. Quizá sea algo personal. Tiene que ser Alexi. Tiene que ser él.” Ella lo miró, con los ojos suplicándole que estuviera de acuerdo con su suposición, como si eso fuera a arreglarlo todo.

Le cogió las manos entre las suyas y se las apretó. “No sabemos si es él. Pero estoy de acuerdo en que algo no va bien. No iban a por el dinero. Iban a por ti esta noche. ¿Por qué pedir sólo doscientos cincuenta mil dólares cuando podrían haber pedido un millón, sabiendo que tenías esa cantidad en el banco?”

Ella retrocedió un poco, atónita. “¿Cómo lo sabes?”

“He comprobado tus antecedentes. Es lo habitual. Lo hacemos con todos nuestros clientes”, explicó, aunque seguía teniendo la sensación de tener que disculparse. “Así es como me he enterado de que hoy has sacado un cuarto de millón de dólares. Si no lo hubiera visto, no creo que me hubiera dado cuenta de que algo iba mal.”

Ella pareció contemplar sus palabras y luego asintió lentamente. “Lo comprendo.” Lloriqueó. “¿Crees que el dinero era sólo un pretexto para que me reuniera con ellos?”

“Sí. Querían asegurarse de que estabas sola. Sabían que no arriesgarías la seguridad de Buffy.”

“¿Pero por qué? Si Alexi quería secuestrarme, hay formas más fáciles. Sabe dónde vivo, conoce mi rutina.”

“Tenemos que considerar que no es Alexi, aunque, créeme, no lo descarto del todo. Pero está pasando algo más. Y voy a averiguar qué es. La desaparición de Buffy está relacionada con los otros niños. Lo presiento.” Y sus instintos rara vez se equivocaban.

Savannah se llevó una mano a la boca, ahogando un sollozo. “No quiero creerlo. Simplemente no quiero.” Se le llenaron los ojos de lágrimas. “Porque creer que se la ha llevado una red de trata de menores significa que las posibilidades de volver a verla, de volver a abrazarla...” Un sollozo ahogó sus palabras. Pero él sabía lo que estaba pensando. Que nunca volvería a ver a Buffy.

Le dolía verla así, verla perder la esperanza. La agarró por los hombros. “Por favor, Savannah, confía en mí. Te devolveré a Buffy. Sé que lo haré.” Tenía pistas. Alexi era una de ellas. El extraño olor de la nota de rescate era otra cosa que podía investigar. Y quizá la matrícula de la furgoneta le condujera a algo después de todo.

“Quiero creerte. Te creo. Pero la echo de menos. La echo mucho de menos.” Sus manos se aferraron ahora a la chaqueta de él como si necesitara aferrarse a algo para no derrumbarse. “Tengo miedo por ella. Tengo mucho miedo. Ella es todo lo que tengo.”

La atrajo hacia sí, la rodeó con los brazos y la abrazó con fuerza. “Sé lo que ella significa para ti. Por eso la recuperaré para ti. Trabajaré sin descanso hasta que vuelva a estar en tus brazos. Hasta que vuelva a estar a salvo.” Apretó un beso en la parte superior de la cabeza de Savannah.

Se sentía bien tener a Savannah en sus brazos, saber que ahora estaba a salvo. “Cuando vi a ese hombre arrastrarte hasta la furgoneta, se me paró el corazón.” Le pasó una mano por la espalda, mientras la otra se dirigía a su nuca, sin que él la dirigiera. Como si la necesidad de sentir su piel, su calor, fuera demasiado fuerte para resistirse.

De repente, Savannah levantó la cabeza y lo miró, con los ojos aún húmedos por las lágrimas. Pero también había algo más en ellos. Conciencia. Consciencia de él, de él tocándola, sujetándola. Debería haberla soltado en ese instante, debería haberse levantado y alejado de ella todo lo que pudo, pero no lo hizo.

“Me has salvado”, murmuró. Tenía los labios rojos y húmedos por las lágrimas.

Podía oler la sal, quería probarla también. Sabía que no debía. Sin embargo, inclinó la cabeza hacia su cara. “Tienes que detenerme.”

Ella no atendió a su súplica, no retrocedió. ¿Quería esto? ¿Quizá incluso lo necesitaba? ¿Sentirse cerca de otro ser para saber que no estaba sola? Intentó justificar lo que iba a hacer respondiendo afirmativamente a esas preguntas, cuando sabía, o al menos sospechaba, por qué ella no oponía resistencia. Era la sangre vampírica que había en ella. Aunque la cantidad era pequeña, para un humano no acostumbrado a ella era potente. En realidad, no podía obligarla a hacer nada que no quisiera, pero junto con el alcohol que había ingerido tan rápidamente, era la mezcla perfecta para desinhibir a cualquiera. Si es que esas inhibiciones habían existido antes. Por la respuesta de Savannah a su beso de la noche anterior, él sabía que ella no tenía muchas inhibiciones respecto al amor físico.

En cuanto a sus propias restricciones, no le quedaba ninguna, no después de lo que había estado a punto de ocurrir esta noche. Podría haberla perdido. Y ese pensamiento fue la gota que colmó el vaso del vampiro.

“Savannah, por favor”, gimió en un último intento de hacerla retroceder y rechazar sus avances, cuando sabía que era inútil.

Sabía que estaba ocurriendo. Y esta vez no acabaría con un solo beso.

17

Los labios de John se acercaron y, por mucho que Savannah supiera que estaba mal aceptar el consuelo que le ofrecía, no pudo resistirse. Debería estar pensando en Buffy, en cómo salvarla, pero en ese instante era egoísta. Nunca había estado tan asustada en su vida como en el momento en que el matón la había empujado dentro de la furgoneta y se había dado cuenta de que Buffy no estaba dentro. Aún temblaba de miedo y de saber lo que podría haber pasado, lo que habría pasado, si John no hubiera llegado a tiempo. ¿Estaba tan mal que ahora buscara consuelo en los brazos de su salvador? ¿Que deseara algo que ahogara el miedo y la desesperación, aunque sólo fuera por un instante?

Ella movió la cabeza sólo ligeramente, hasta que sus labios rozaron los de él. Fue como si algo se encendiera entre ellos, porque un segundo después, se estaban abrazando tan ferozmente, con tanta urgencia que ni siquiera un terremoto que sacudiera San Francisco podría haberlos separado.

Sus labios eran exigentes, presionaban firmemente contra los de ella, su lengua se deslizaba entre ellos con tanta seguridad, tanta confianza en sí mismo, como si nunca se lo hubieran negado. Igual que ella no se lo negaría a él -ni a sí misma- esta noche. Permitió la invasión, la acogió con ansia, sabiendo que él la llevaría a un mundo en el que no existían el miedo, el dolor ni el mal.

Sabía a hombre viril, a fuerza, a poder. Sus manos estaban sobre ella, tocándola, apretándola, explorándola... desnudándola. Ya le estaba quitando la chaqueta de los hombros, liberándola, impidiéndole temporalmente que le tocara. Pero cuando se liberó de ella, volvió a llevar las manos al pecho de él, esta vez no sólo agarrando las solapas de la chaqueta, sino deslizándose por debajo. A través de la camisa, sintió el calor que emanaba de él. Si no tenía cuidado, se quemaría. Los músculos tensos bajo la camisa se flexionaron bajo su tacto, pero antes de que pudiera explorarlos más a fondo, sintió las manos de él sobre su piel desnuda, sus pechos desnudos. Ni siquiera se había dado cuenta de que le había desabrochado la blusa, debajo de la cual no llevaba nada. Odiaba los sujetadores, siempre los había odiado, y siempre que podía prescindía de ellos.

John gimió en su boca, mientras sus manos jugaban con su carne desnuda, apretándole alternativamente las tetas, acariciándoselas con ternura y pellizcándole ligeramente los pezones. Ella soltó un suspiro en respuesta y apretó los pechos contra sus manos, rogándole en silencio que continuara. No se atrevía a hablar, no podía expresar lo que quería, no porque fuera tímida, sino porque temía que hablar destruyera la magia que se estaba desarrollando entre ellos y los despertara a los dos de aquella fantasía en la que se estaban entregando. Y ella no quería volver al mundo real, no quería enfrentarse a la realidad.

El beso de John se volvió fundido. Sus labios no se cansaban, ni tampoco su lengua cuando la frotaba contra la de ella, cada caricia más insistente, cada exploración más íntima. Sus manos la liberaron de la blusa y la arrojaron a alguna parte. El aire frío le soplaba en la espalda, pero el pecho le ardía. John tenía un tacto magistral. Sus grandes manos eran ásperas a veces, pero a ella le gustaba sentir cómo la acariciaban, sentir cómo su piel se deslizaba contra la suya. Le gustaba que sus dedos bailaran sobre sus pechos, que sus palmas los apretaran para explorar su firmeza.

Ella respondió a cada una de sus caricias, apretándose con fuerza contra él cuando le apretó las tetas con las manos, y estremeciéndose cuando se burló de sus pezones y los puso duros como rocas. Siempre había pensado que sus pezones no eran muy sensibles, pero John demostró que se equivocaba. Sus dedos le provocaron reacciones que no se había dado cuenta de que era capaz de sentir. Y mientras tanto, él seguía besándola.

Ella también quería explorarlo, sentir su piel bajo las palmas. Aunque le resultaba difícil concentrarse con John convirtiéndola en masilla, consiguió desabrocharle la camisa. Por fin pudo deslizar las manos sobre su pecho. Cuando lo hizo, él sintió una visible sacudida y, al principio, ella temió haber hecho algo malo, pero entonces su beso se volvió aún más apasionado y supo que él quería que lo tocara.

Savannah le quitó la chaqueta y luego hizo lo mismo con la camisa. Bajo los dedos que exploraban su pecho, sólo sintió un susurro de vello. Por lo demás, su pecho era suave, como a ella le gustaba. Le habría encantado plantarle besos en el pecho, pero no podía interrumpir el beso que seguían compartiendo. No quería romper aquel momento mágico, así que se contentó con acariciarle el pecho y explorar sus duros músculos, igual que él exploraba su carne, mucho más suave.

No estaba segura de cuánto tiempo llevaban tocándose así cuando, de repente, sintió que la levantaban y se dio cuenta de que John la llevaba fuera del salón, con los labios aún sobre los suyos. De repente sintió frío en los pechos, pero la certeza de que la llevaba a la cama, donde continuarían explorando, la obligó a ser paciente.

Sintió su suave edredón bajo la espalda. Allí, John le soltó los labios y la liberó. Ella lo miró fijamente, asustada al principio de que aquello pudiera ser el final, de que tal vez él hubiera entrado en razón, cuando sus ojos se posaron en sus pantalones. Una protuberancia definida estiraba la tela sobre su entrepierna. Cuando levantó los párpados para mirarle a la cara, él la estaba mirando fijamente, y sus ojos no tenían el color chocolate de siempre, sino un tono dorado. Antes de que pudiera preguntárselo, él la cogió y la sacó rápidamente de los pantalones. Se había quitado los zapatos de tacón en el salón.

Ahora sólo llevaba bragas de bikini. Bragas negras de encaje. Las miró fijamente y gruñó bajo y oscuro en su garganta. El sonido le provocó un escalofrío y un agradable cosquilleo en todo el cuerpo. Sin apartar los ojos de ella, se llevó la mano a los pantalones, se los desabrochó y se los deslizó por las caderas. Tuvo que agacharse para desabrocharse las botas y quitárselas de una patada, antes de liberarse de los pantalones. Cuando se irguió de nuevo, sus ojos se posaron en los calzoncillos que llevaba. La tela gris se extendía con fuerza por su parte delantera. Una gota de líquido había oscurecido la tela en un punto. Ella se lamió los labios involuntariamente. Ella se lo había hecho. Todo lo femenino se despertó en su interior ante aquel pensamiento, la idea de excitar a John.

Con un gemido, enganchó los pulgares en la cintura de los calzoncillos y se los bajó por completo. Su verga llamó la atención, el largo y grueso tronco pesado y duro, la punta brillante de semen. Un semen que ella deseaba probar, lamer.

Ella se incorporó y se acercó al borde de la cama para poder alcanzarlo. Él no la detuvo cuando ella puso la mano alrededor de su erección y acercó la cara a ella. Lentamente, levantó la vista y lo vio mirándola, con la mandíbula apretada, como si lo que estaba a punto de hacer pudiera hacerle daño.

Sin romper el contacto visual, le lamió la punta de la polla, saboreando el líquido salado y tragándoselo. John echó la cabeza hacia atrás y gimió. Al mismo tiempo, su erección se balanceó hacia delante y se deslizó dentro de su boca.

“¡Joder!”, maldijo.

Cerró los labios en torno al duro eje y lo succionó más profundamente. Le encantó su respuesta, le encantó cómo se llevaba las manos a los costados como si tuviera que contenerse para no agarrarla y empujarla con fuerza y profundidad dentro de la boca. Y le encantó su sabor, le encantó que estuviera a su merced, le encantó que pudiera hacer que se corriera así si quería. Le encantaba ese poder, la hacía fuerte. Y necesitaba sentirse fuerte ahora mismo. Así que lo chupó con más fuerza, lo penetró más profundamente. Le acunó los huevos con una mano y le agarró la polla por la raíz, apretándosela con la palma, arriba y abajo, mientras le lamía y le chupaba hasta que él acabó por agarrarla por los hombros con ambas manos. Al principio, pensó que empezaría a follarle la boca con fuerza y rapidez, pero entonces, con un gemido, él se echó hacia atrás y retiró la erección de su boca.

Momentos después, la empujó de nuevo contra el colchón y le agarró las bragas. Tiró, y el encaje se rasgó, rompiendo la prenda en pedazos. A él no pareció importarle, y a ella tampoco, porque ya estaba rodando sobre ella, separándole las piernas para hacerse sitio. Antes de que pudiera volver a respirar, él la estaba penetrando profundamente. Sus pelotas golpearon su carne y su hueso pélvico rozó su clítoris cuando se introdujo hasta la empuñadura. Estuvo a punto de correrse allí mismo, pero él se retiró al instante antes de volver a penetrarla.

Cuando empezó a cabalgarla, profundo, duro, rápido, sus labios volvieron a estar sobre los de ella, y la besó con la misma fiereza con la que entraba y salía de ella. Nunca había estado con un hombre que amara así, como si el mundo fuera a acabarse y ésta fuera la última vez que él estuviera con una mujer. Como si tuviera que hacerlo valer. Era algo nuevo para ella. Nuevo y adictivo. ¿Era esto lo que siempre había deseado, pero nunca se había atrevido a pedir? ¿Un hombre que amaba sin restricciones, sin civismo básico? ¿Un hombre que tomaba lo que quería y le daba lo que ella necesitaba? ¿Por qué nunca lo había experimentado?

Ahora lo sentía, sentía el calor que le chamuscaba el cuerpo, la excitación que le recorría las venas, el aire que le salía de los pulmones en una carrera que quería que no acabara nunca. Lo sintió en la forma en que sus cuerpos se conectaban, la piel oscura deslizándose contra la clara, la transpiración haciendo cada movimiento aún más erótico.

El largo pelo de John le acariciaba el torso mientras seguía besándola. Ella deslizó la mano hasta su nuca, acariciándole allí, haciéndole estremecerse, mientras con la otra le agarraba el culo y le instaba a tomarla con más fuerza, a empujar más hondo. Ella se movía con él, amando las chispas que se encendían en su cuerpo cada vez que John la embestía con su polla. Y la embestía, fuerte e implacable. No entendía por qué no le dolía, por qué no le dolía el trato brusco, pero se alegraba de que no fuera así, porque necesitaba aquello, necesitaba sentir cómo aquel hombre la tomaba con una pasión casi animal. Incluso sonaba como un animal: sus gruñidos y gemidos parecían más el rugido de un león que la voz de un hombre.

Todo le parecía más intenso de lo que nunca había experimentado durante el sexo. Los latidos de su corazón resonaban en sus oídos, su cuerpo parecía hipersensible y reaccionaba a cada caricia enviando pequeños escalofríos sobre su piel. Su pecho se agitaba, su corazón bombeaba más oxígeno a su sangre. Ya lo sentía, sentía que se acercaba su orgasmo. Y como si John también lo sintiera, cambió ligeramente el ángulo de su pene para que, con cada embestida, rozara su clítoris hasta que ella ya no pudo contener las olas.

Como una explosión masiva, alcanzó el clímax, mientras un grito de liberación le arrancaba la garganta. Nunca había sido una gritona, nunca había emitido sonidos así, pero John había desenterrado algo en ella que no creía que pudiera volver a meter en una caja. Algo totalmente primario.

18

John sintió los espasmos de los músculos de Savannah alrededor de su polla cuando se corrió, y se dejó llevar. Alcanzó el clímax fuerte y largamente, disparando su semen en lo más profundo de su acogedora vaina. Como si la marcase como suya. Como si así pudiera impedir que otro hombre la reclamara.

Pasaron unos segundos antes de que los espasmos de su cuerpo remitieran y su cerebro volviera a funcionar. Lentamente, se apartó de ella y se tumbó boca arriba a su lado, con los ojos fijos en el techo.

¿Qué había hecho?

Si pudiera flagelarse, lo haría. Porque se merecía una severa paliza. Se había aprovechado de Savannah, de su vulnerabilidad. Y no sólo eso, se la había follado como un animal, sin delicadeza, sin ternura, sin preocuparse por lo que le gustaba o le disgustaba. No le había susurrado palabras tiernas, maldita sea, ni siquiera sucias, cuando le había hecho el amor. ¿Hacerle el amor? No debería poder llamarlo así. Porque no se había comportado como un amante, sino como un cavernícola, como un animal salvaje en celo. Le invadió la vergüenza. No era así como había imaginado que se desarrollarían las cosas.

Claro, podía echarle la culpa al hecho de que casi la habían secuestrado esta noche y de que había necesitado asegurarse de que no la había perdido. Pero era más que eso. Era más profundo. Savannah se había metido en su piel, apelando a esa parte de él que mantenía oculta. La parte de él que era todo vampiro, todo animal, todo alfa. Y si no la hubiera besado durante todo ese tiempo, si se hubiera atrevido a posar los labios en su cuello o en cualquier otra parte de ella, la habría mordido. Y la habría perdido. Porque ella lo habría alejado horrorizada. Porque ¿qué podía ser más aterrador que darse cuenta de que el hombre con el que estaba en la cama era una criatura peligrosa que codiciaba su sangre?

Si hubiera sido un amante suave y tierno, quizá entonces podría haberle revelado lo que era y haberle demostrado que no tenía por qué tenerle miedo. Que un mordisco podía ser una experiencia amorosa. Pero la forma en que se había comportado esta noche, la forma en que la había follado con una pasión casi brutal, lo había hecho imposible. Estaría loca si creyera que él era capaz de sentir ternura y amor.

Con una fuerte inspiración, se incorporó y levantó las piernas de la cama. No podía permitir que esto volviera a ocurrir. O sus posibilidades de ganar a Savannah eran prácticamente nulas.

¿Ganársela? ¿Era ése su plan? ¿Cuándo había tomado esa decisión?

Dejó escapar un suspiro tembloroso. No tenía motivos para creer que Savannah estuviera interesada en él. Probablemente ya se estaba arrepintiendo de haberse acostado con él. Si no, ¿por qué no le decía nada ni lo buscaba? ¿Por qué si no había ese silencio incómodo entre ellos? No se atrevió a mirarla, no quería ver la expresión de arrepentimiento en su cara. En lugar de eso, cogió sus calzoncillos y se levantó. Se los puso, dándole la espalda, mientras buscaba el resto de su ropa.

Sus ojos se posaron en la cómoda. Encima había una foto de Buffy enmarcada. Se detuvo en sus movimientos. Ya había visto fotos de Buffy, pero ésta era diferente. La había hecho un profesional, estaba posada. Y había algo en ella que le atraía. Había algo en la fotografía que le resultaba familiar. La había visto antes, aunque sabía con certeza que aquella foto no estaba en el archivo policial. Ni en el de Buffy.

“Ya está”, murmuró para sí. La conexión.

“¿Qué?” Detrás de él oyó que Savannah se incorporaba en la cama.

Se volvió hacia ella y sus ojos contemplaron su cuerpo desnudo. Dios, era preciosa. Tenía el pelo despeinado, el cuerpo brillante de sudor y los ojos llenos de pasión. Pero entonces ella tiró del edredón para taparse, como avergonzada. Arrepentimiento. Sí, ahora lo veía. Pero por el bien de Buffy, tuvo que apartar esa decepción.

Buscó la foto y se la mostró. “¿Cuándo le hiciste esta foto?”

Sorprendida, Savannah se lo quedó mirando un momento, y luego dijo: “Hace dos o tres semanas, ¿por qué?”

“Porque creo que ésta es la conexión. Éste es el eslabón perdido que he estado buscando.” Devolvió la foto a la cómoda y cogió los pantalones. “Vístete.”

“¿Adónde vamos?”

“A mi despacho. Allí están los otros expedientes policiales. Necesito mirarlos para confirmar mi corazonada.”

Saltó de la cama, de repente sin preocuparse por su desnudez. “¿Qué corazonada? ¿John? ¿Qué has visto?”

Pero no quería darle falsas esperanzas, por si se equivocaba. Aunque no creía estarlo. “Te lo explicaré cuando estemos en mi despacho y puedas verlo por ti misma.”

Mientras se vestían, no hablaron. Sin embargo, John no pudo evitar robarle miradas mientras ella se vestía con unos vaqueros y se ponía un jersey ajustado de cuello alto. De nuevo, sin sujetador. ¿Es que esta mujer no se daba cuenta de lo que hacía a todo hombre sano al no llevar sujetador? ¿No se daba cuenta de que, cuando se movía, sus pechos rebotaban ligeramente, tentando a cualquier hombre cuerdo a tocarlos, a apretarlos? ¿Era tan inocente que no se daba cuenta de que ni siquiera un jersey de cuello alto que no dejaba ver el escote, ni la piel, podía ocultar su sensualidad? No podía ocultar sus deliciosas curvas. No podía ocultar aquel cuerpo hecho para el pecado. Para el sexo. Para él.

Savannah no se molestó en retocarse el maquillaje ni en perder el tiempo frente al espejo para arreglarse el pelo, sino que se limitó a peinárselo con los dedos un par de veces y luego lo miró. “Preparada.”

Nunca había visto a ninguna mujer prepararse tan rápido, sobre todo después del sexo. Estaba más que impresionado.

“Vámonos.”

“No llevas camisa”, me dijo.

¡Joder! Se sentía como un idiota. Hizo un gesto hacia la puerta del dormitorio. “Salón.” Luego señaló el cuadro. “Tenemos que llevárnoslo.”

Mientras Savannah sacaba la foto del marco, John terminó de vestirse. Momentos después, estaba listo.

Condujeron en silencio. El tráfico era mucho más ligero ahora, aunque se volvió más concurrido cuando llegaron a la Misión. En el barrio había muchos restaurantes populares, bares y clubes nocturnos, lo que dificultaba la conducción a cualquier hora de la noche.

John condujo hasta el aparcamiento situado debajo de la sede de Scanguards y aparcó en el lugar que le habían asignado. Sabía que llevar a una clienta al edificio de esta forma iba contra las normas, ya que se saltaba el control de seguridad donde ella tendría que registrarse. Pero ahora no había tiempo para formalidades. Además, no era una clienta. No era oficial, y cuanto menos se supiera de su presencia, mejor.

Llegaron a su despacho sin incidentes. John abrió la puerta e hizo pasar a Savannah, contenta de ver que Deirdre se había marchado. Sin embargo, había pegado una nota adhesiva en su ordenador.

Podrías haberme devuelto la llamada. D. P.D. De nada.

Al parecer, Deirdre estaba un poco enfadada porque no le había dicho si había podido llegar a Savannah a tiempo. Cogió la nota y la desmenuzó, pero no antes de que Savannah la viera y consiguiera leerla.

“¿Un problema?”

“No. Sólo una colega.” O más bien una protegida pasivo-agresiva. Ya se ocuparía de Deirdre más tarde. Quizá un pequeño agradecimiento por su ayuda suavizaría las cosas.

Sacó el expediente policial que había guardado en el cajón superior y lo abrió. Luego lo hojeó y sacó las fotos de todos los niños desaparecidos, alineándolas a lo largo del borde de su escritorio. Savannah lo observó sin decir palabra.

Cuando terminó, la miró. “Pon la foto de Buffy junto a ellos.”

Lo sacó del bolso que había traído, no el que había llevado consigo durante su encuentro con los secuestradores, sino otro.

Cuando la foto de Buffy estuvo junto a las de los otros niños, John se tomó un momento para mirarlas todas. No todas tenían el mismo fondo, ni estaban montadas como la de Buffy. Algunas no habían sido tomadas por profesionales, sino claramente por la familia. Pero el setenta y cinco por ciento de las fotos eran como las de Buffy: profesionales, posaban de la misma manera y, lo más importante, mostraban una cosa en el fondo que había llamado su atención en primer lugar.

Ahora lo señaló. “¿Ves esto?”

Savannah se inclinó más hacia ella. “¿Qué estoy mirando?”

John dio unos golpecitos en un punto de la esquina derecha de la foto de Buffy, y luego hizo lo mismo en varias de las demás. “Todas tienen el mismo color azul de fondo, que supongo que es un fondo popular para los retratos escenificados, pero mira más de cerca.”

La mirada de Savannah pasó de la foto de Buffy a las de los otros niños, y de repente se quedó mirándolo, con la boca abierta. “Una lágrima.”

Asintió con la cabeza. “Sí. Los fotógrafos guardan diferentes fondos en rollos, y luego los enrollan detrás de la persona a la que están fotografiando para cambiar los fondos. ¿Qué probabilidades hay de que más de un fotógrafo tenga un fondo azul que muestre una pequeña lágrima en el mismo punto?”

Savannah se enderezó. “Todos esos chicos... se hicieron fotos con el mismo fotógrafo.”

John asintió. “Ésa es la conexión.”

Savannah señaló las otras fotos, las que parecían instantáneas. “¿Y estos niños?”

“Apuesto a que, cuando llamemos a todas las familias, descubriremos que todas vieron al mismo fotógrafo, pero que, al igual que tú, no entregaron a la policía las fotos profesionales y, en su lugar, les dieron instantáneas de sus hijos.”

Lentamente, Savannah asintió. “Nunca pensé en darle a la policía la foto enmarcada. Tenía muchas de Buffy que yo misma había hecho.”

“Exacto.”

“¿Y ahora qué? ¿Crees que es el fotógrafo?”

“Lo averiguaremos. ¿Recuerdas el nombre y la dirección?”

Ella asintió rápidamente. “Por supuesto.”

“Bien, entonces empecemos con él.”

“Ella. El fotógrafo era una mujer.”

“De acuerdo.” No importaba. Una mujer podía estar tan implicada en una red de tráfico de menores como un hombre. De hecho, era una tapadera incluso mejor. Los padres no la habrían visto como una amenaza. “Haré que uno de mis chicos llame a todas las familias y averigüe si todos fueron al mismo fotógrafo. ¿Puedes apuntarme el nombre y la dirección?”

Sacó el móvil. “Debería tenerlo en mi agenda.” Empezó a hojear el teléfono, pero antes de llegar a la entrada de su agenda electrónica, la puerta se abrió de un tirón.

La mirada de John se dirigió hacia ella. Samson estaba en el marco de la puerta, con expresión molesta. Y el hecho de que hubiera bajado al segundo piso en vez de llamar a John para que fuera a su despacho tampoco era buena señal. Algo acababa de pasar.

“Samson.”

Cuando Samson vio a Savannah, se detuvo en seco. “Perdonad la interrupción.” Asintió a Savannah, con una sonrisa tensa en el rostro, y luego miró a John. “¿Tienes un minuto, John?”

No era una pregunta. Era una orden.

John rodeó el mostrador y siguió a Samson a la salida. Miró a Savannah por encima del hombro. “Vuelvo enseguida.” Luego cerró la puerta.

Samson caminó hasta el final del pasillo, donde se detuvo y se dio la vuelta. John se le unió un momento después.

“¿Qué coño pasa, John?” espetó Samson.

Aunque podía adivinar por qué Samson estaba enfadado, no iba a dar ninguna información voluntariamente. Debía suponer que su jefe no lo sabía todo, así que era mejor no darle más motivos de los que ya tenía para reñirle.

“¿A qué te refieres?”

Samson lo empujó contra la pared, con la cara a escasos centímetros de la de John. “¿De verdad creías que no me enteraría?” Dejó escapar un resoplido. “¿Usar a los gemelos para trabajar en un caso que Scanguards envió a la policía de San Francisco y hacerles creer que es su último trabajo práctico? ¿Estás como una puta cabra?”

“¿Cómo...?”

Samson retrocedió un paso. “¡Oh, por favor! Sabes que Damian y Benjamin compiten constantemente con Grayson, ¿o no? ¿No te has parado a pensar que se lo restregarían en cuanto tuvieran ocasión? ¿Y sabes lo que hizo Grayson? Vino corriendo a verme, quejándose de que no le daban un caso tan interesante para resolver como a los gemelos.” Samson se puso las manos en las caderas. “Imagínate lo sorprendido que me quedé cuando me enteré de en qué estaban trabajando los gemelos: una red de tráfico de menores. Y la persona que les dio el encargo: ¡tú!” Clavó el dedo índice en el pecho de John. “¿Quieres explicarme qué coño pretendes?”

John se aclaró la garganta, tratando de ganar tiempo. Al parecer, Samson no estaba dispuesto a ello.

“¡Mi paciencia se agota!”

“Escucha, Samson, sé que no querías este caso, pero no podía rechazarlo así como así.”

“¿No podrías? Eso no tendría nada que ver con la mujer que te has estado tirando, ¿verdad?” Samson resopló, dejando claro cómo lo sabía.

Tal vez él y Savannah deberían haberse tomado tiempo para ducharse después del sexo, pero no había habido tiempo. Seguir aquella pista era más importante que preocuparse por lo que pensaran su jefe y sus colegas.

“Se trata de los niños. Sobre niñas pequeñas que son vulnerables. Niñas que pasarán por un infierno si no las encontramos a tiempo. Yo puedo encontrarlas. Puedo traerlas a casa.” Apretó la mandíbula. “Y si tengo que dejar Scanguards para hacerlo, lo haré.”

La sorpresa apareció en el rostro de Samson. Por un momento, permaneció en silencio, atónito. “Hablas en serio, ¿verdad? ¿Estás dispuesto a dejarnos por un caso?”

“No es un caso cualquiera.” Se trataba de una niña por la que empezaba a preocuparse como si tuviera derecho a hacerlo.

“Es un caso que no tiene nada que ver con nosotros.” Samson bajó la voz de repente. “No hay vampiros implicados. Tú mismo lo dijiste. Ni siquiera Donnelly creía que esto tuviera nada que ver con los preternaturales.”

“Puede que sea así. Pero, a pesar de todo, estas personas son monstruos. No tienen colmillos, no muerden, no succionan a sus víctimas, pero, por Dios, esta gente tiene menos humanidad que cualquiera de nosotros.” Mantuvo la mirada fija en los ojos de Samson. “He encontrado una pista. Sé que puedo acabar con ellos. Por favor, Samson, tú sabes cómo es. Has estado en su pellejo. Cuando secuestraron a tu hija...”

“¡Alto!” Samson levantó la mano. “Ni una palabra más.” Respiró hondo varias veces, con el recuerdo del calvario de su propia hija reflejándose en sus ojos. Se pasó la mano por el pelo negro como el cuervo. “No estás jugando limpio, John. Sabes que no tenemos personal.”

Cuando John abrió la boca para protestar una vez más, Samson prosiguió rápidamente: “Pero como sé por lo que están pasando esos padres, y como sé que tienes buenas intenciones, te daré cuarenta y ocho horas para que te ocupes de esto.”

Cuarenta y ocho horas no eran suficientes para resolver el caso, pero se las quedaría, y luego pediría más. “Gracias, S...”

“Con una condición”, interrumpió Samson.

John contuvo la respiración.

“Grayson y Ryder se unirán a ti y a los gemelos.”

¡Joder!

John tragó saliva. “¿Grayson?”

Samson levantó un lado de la boca. “No me dejaste elección. Si no pongo a Grayson en este caso, nunca volveré a tener paz en mi casa.” Hizo un movimiento como si se limpiara una mano en la otra, librándose de un problema. “Ahora él es tu problema.”

“Samson, no puedes...”

“Puedo y lo haré”, dijo y pivotó. Ya marchaba hacia los ascensores, cuando añadió: “Y John, si Grayson se mete en problemas, te haré personalmente responsable.”

Samson desapareció en el ascensor. John oyó cómo se cerraban las puertas, mientras permanecía en el pasillo, congelado. La buena noticia era que tenía dos cuerpos más en su equipo. Ryder era un joven híbrido muy capaz y le sería muy útil. La mala noticia era que tendría que vérselas con Grayson, el hijo del jefe. Era arrogante, autoritario y manipulador, lo que hacía que ser su supervisor fuera un coñazo. Si ésas hubieran sido sus únicas características, todo el mundo le odiaría. Pero Grayson también había heredado el encanto de su padre, y podía atrapar a cualquiera, hombre o mujer, si quería. Por eso era difícil estar enfadado con él durante mucho tiempo.

Cuando se trataba de mujeres, Grayson era como un Casanova moderno: aún no había conocido una cara bonita que no le gustara. Y no sólo las mujeres de su edad eran susceptibles a sus insinuaciones, sino también las mujeres mayores. Por eso John tenía que mantenerlo atado para que no le pusiera las zarpas encima a Savannah. De lo contrario, John tendría que darle una lección al cachorro sobre codiciar a la mujer de otro hombre.

19

Alarmada por la aparición de Samson, cuyo nombre Savannah había reconocido como el del dueño de Scanguards, se quedó de pie junto a la puerta cerrada, escuchando. No pudo distinguir muchas palabras o frases sueltas, pero el timbre de las voces de los dos hombres no le dejó ninguna duda de que estaban discutiendo. Captó palabras como caso y niños, que indicaban que estaban hablando de su caso, el caso de Buffy. Pero de repente sus voces bajaron a un volumen tal que ya no pudo oír nada. Y no podía abrir la puerta para escuchar.

Preocupada por la posibilidad de que el problema con Samson afectara a la búsqueda de Buffy, se retorció las manos y empezó a pasearse. No supo cuánto tiempo estuvo sola en el despacho de John, cuando la puerta se abrió de repente. Se giró y vio entrar a John. Estaba a punto de preguntarle qué ocurría, cuando vio que dos hombres más jóvenes entraban detrás de él.

Ambos eran morenos, altos y guapos. Y ambos la miraban fijamente, uno con una sonrisa cortés en la cara, el otro de forma más evaluadora. ¿Este chico la estaba observando? ¿Y por qué le resultaba tan familiar?

“Savannah”, dijo John de repente y señaló a los dos hombres. “Estos son Ryder Giles y Grayson Woodford. Me los han asignado para ayudar en la investigación. Chicos, ésta es la señorita Rice, nuestra cliente.”

Ryder le tendió la mano. “Señora, encantado de conocerla.” Ella le estrechó la mano, sorprendida por sus educados modales.

“Lo mismo digo”, respondió ella.

Entonces Grayson dio un paso hacia ella, tendiéndole también la mano. “Espero poder llamarte Savannah.” Rezumaba encanto. Ahora sabía quién era. Su apellido lo identificaba como el hijo del propietario.

¿Por qué Samson había asignado a su propio hijo a esta investigación cuando sólo unos minutos antes había discutido con John?

“Encantada de conocerte”, dijo ella, sin compromiso.

John la miró. “He puesto rápidamente a Grayson y a Ryder al corriente de dónde estamos con esto, y ellos indagarán en más detalles más tarde. Pero ahora tenemos que investigar a ese fotógrafo.”

Ella asintió. “¿Y qué pasa con Alexi? Todavía no...”

“No te preocupes”, interrumpió John. “Damian y Benjamin le están siguiendo. Vaya donde vaya, le seguirán. No irá a ninguna parte sin que lo sepamos.”

Sintió que el alivio la envolvía.

“Mientras tanto -continuó John, dirigiéndose a Grayson y Ryder-, revisarás el expediente policial, llamarás a todas las familias y les preguntarás si llevaron a su hija a un fotógrafo antes de su desaparición. Anota el nombre del fotógrafo y cuándo visitaron el estudio. Espero que el fotógrafo sea el mismo en todos los casos. Savannah, ¿tienes el nombre y la dirección?”

Señaló una nota adhesiva sobre el escritorio. “Lo he apuntado.”

“Gracias.” John la cogió y se la mostró a los dos empleados de Scanguards. “Éste es el fotógrafo.”

Ambos sacaron sus teléfonos móviles de los bolsillos y tomaron una foto rápida.

“No quiero que plantees preguntas capciosas. No les digas el nombre, de lo contrario podríamos obtener falsos positivos. ¿Entendido?”

Ryder asintió. “Sí, John.”

“No necesitas que los dos hagamos estas llamadas. Sólo son una docena o así, ¿no? Ryder puede encargarse él solo.” Grayson le dio una palmada en la espalda a Ryder. “¿Verdad, colega?”

Ryder hizo una mueca. Al parecer, estaba acostumbrado a que Grayson tomara el mando.

“Prefiero ir con vosotros a apretarle las tuercas al fotógrafo”, dijo Grayson, sonriendo.

“Nadie está atornillando a nadie. Vamos a hacer algunas preguntas, eso es todo”, dijo John con firmeza, con un tono de autoridad en la voz. “Y si te pasas de la raya, te tocará trabajo de oficina hasta el final. ¿Entendido?

Grayson gruñó para sí, pero al cabo de unos segundos dijo: “Por supuesto, John, tú eres el jefe.”

John asintió y miró a Ryder. “¿Sabes qué hacer?”

“Por supuesto.” Rodeó el escritorio y tomó asiento detrás de él. “¿Ese es el expediente?”

“Sí, hazlo.” Entonces John señaló las instantáneas de los niños. “Llama primero a las familias que dieron a la policía estas instantáneas en lugar de las fotos profesionales. Llámame y dame los resultados en cuanto hayas confirmado que vieron a este fotógrafo.”

“Lo haré. Hasta luego, chicos.” Ryder cogió una de las fotos, comprobó el nombre y rebuscó en el archivo.

Instintivamente, a Savannah le cayó bien el joven. Parecía diligente y fiable, y haría lo que John le ordenara. No estaba tan segura de Grayson. Aunque el hijo del propietario era encantador, también tenía una vena rebelde. Quizá necesitaba ser así para forjarse su propio camino. ¿O creía que por ser el hijo del jefe no tenía que seguir las normas? En realidad, le daba igual, siempre que pudiera producir resultados. Mientras le ayudara a encontrar a Buffy.

“Vamos”, ordenó John. “Savannah, tú vienes conmigo. Grayson, coge una de las furgonetas y síguenos.”

“Rock 'n' roll”, respondió Grayson y los siguió hasta los ascensores.

Cuando minutos después salieron disparados del garaje en el Mercedes de John, Savannah miró por el retrovisor para asegurarse de que Grayson los seguía. Pero no vio que les siguiera ninguna furgoneta. El único otro coche que salía del garaje detrás de ellos era un Audi deportivo.

“Aún no está detrás de nosotros”, dijo mirando de reojo a John.

“Claro que sí”, gruñó John con disgusto. “Pero, como de costumbre, ha decidido ignorar mis órdenes y coger su propio coche.” Miró por el retrovisor. “El R8 que tenemos detrás es suyo. Un fanfarrón.”

“No debe ser fácil trabajar con el hijo del jefe.”

John se encogió de hombros, pero guardó silencio.

“¿Estabas discutiendo antes con tu jefe sobre el caso?”

Giró la cabeza en su dirección. “¿Qué has oído?”

Sorprendida por su tono brusco, se inquietó. “Eh, nada. Quiero decir, no mucho. Pero era evidente que habíais discutido. Parecía furioso cuando irrumpió en tu despacho.”

John pareció relajarse y volvió a concentrarse en el tráfico. “No ha sido nada. Sólo algunas cuestiones administrativas. Nada de lo que debas preocuparte.”

Se dio cuenta de que mentía. Pero no le presionó para que le diera más información, sabiendo que no era asunto suyo. Que se hubieran acostado no significaba que ella tuviera derecho a saberlo todo. Al ignorarla así, se aseguró de que no volviera a cruzar esa línea. No era su novia ni su amante, sólo era una clienta con la que se había acostado en un momento de locura. Y eso era todo. Su silencio posterior ya le había hecho sospechar que se arrepentía de lo ocurrido, y su respuesta evasiva ahora era una confirmación.

Savannah volvió la cabeza para mirar por la ventana. Había sido un error acostarse con John, permitirse unos minutos de placer. Ahora que había terminado, se sentía culpable por haberse permitido unos instantes de pura y absoluta dicha, mientras su hija estaba encerrada en alguna parte, asustada y sola.

Era una mala madre.

Una madre terrible por haber buscado unos momentos de felicidad en los brazos de un hombre al que apenas conocía. Unos brazos que la habían reconfortado y tranquilizado. Brazos que ansiaba volver a sentir.

Y ese pensamiento hizo que la culpa que sentía fuera aún peor.

20

El estudio de la fotógrafa estaba situado en un loft en el distrito de South of Market, a sólo diez minutos en coche de la sede de Scanguards. El almacén reconvertido contenía ocho de estos lofts, y según Savannah, la fotógrafa, una mujer llamada Kerry Young, ocupaba una unidad en el piso superior.

John se detuvo delante del edificio, bloqueando la entrada al garaje común, ya que no había ninguna plaza de aparcamiento a la vista. Sabiendo que la policía tardaría al menos media hora desde el momento en que un residente llamara para quejarse, no había ninguna posibilidad de que se lo llevara la grúa. Para entonces ya se habrían ido. Y si realmente necesitaba quedarse más tiempo, podía confiar en otro mecanismo de seguridad: cuando el agente de aparcamiento que llegara comprobara la matrícula, recibiría una notificación de que el coche se estaba utilizando para un asunto policial oficial. No lo remolcaría, y John recibiría un mensaje de texto avisándole de que tenía que mover el coche. Era una ventaja que Samson había negociado con el jefe de policía para facilitar que el personal de Scanguards patrullara por la ciudad.

John salió del coche, mientras Grayson aparcaba a su lado en doble fila. John cerró la puerta del coche y se acercó a la entrada. No tuvo ocasión de mostrar sus anticuados modales sureños abriéndole la puerta a Savannah, porque ella ya había salido del coche y estaba cerrando la puerta. John pulsó el mando de la llave y cerró el coche.

“¿Preparada para esto?”, le preguntó, mirándola a los ojos.

“¿Qué vamos a decirle? Es decir, no podemos irrumpir allí y acusarla de haber secuestrado a Buffy y a las otras chicas -dijo Savannah, con cara de duda.

“No te preocupes, yo me ocuparé de esto. Lo único que tienes que hacer es meternos en el edificio.” Señaló el sistema de entrada, una caja rectangular con botones, un altavoz y una cámara, que permitía a los residentes ver quién quería entrar. “Llama a su piso y dile que tienes que subir a verla urgentemente. Grayson y yo nos pondremos a un lado para que la cámara sólo os muestre a vosotros.”

John se apartó, fuera de la vista de la cámara, e indicó a Grayson que hiciera lo mismo. Vio cómo Savannah marcaba unos números. De la caja emanó un sonido de timbre, luego un crepitar, acompañado de una voz femenina.

“¿Sí?”

“Sra. Young, soy Savannah Rice. ¿Se acuerda de mí? Vine con mi hija Buffy a hacerle una foto hace un par de semanas.”

“Ah, sí, ahora te reconozco. ¿Hay algún problema?”

“Sí”, dijo Savannah, “necesito tu ayuda.” Miró a su alrededor como si hubiera oído algo. “Se me ha acabado la batería del móvil y...” Giró la cabeza y luego volvió al interfono. “¡Oh, Dios, no! Ese hombre sigue siguiéndome. ¡Por favor! Necesito salir de la calle y pedir ayuda.”

“¡Rápido!” dijo Kerry Young. El timbre sonó al mismo tiempo.

Savannah se apretó contra la puerta y la mantuvo abierta.

John se acercó a ella. “Vaya actuación.” Agarró la puerta, dejó que Savannah entrara delante de él y luego entró en el vestíbulo con Grayson pisándole los talones.

“Siempre puedes contar con que una mujer ayude a otra si cree que un hombre la persigue”, dijo Savannah y pulsó el botón del ascensor. Las puertas se abrieron de inmediato.

Savannah entró, mientras John señalaba las escaleras. “Grayson y yo iremos por las escaleras. Danos unos diez segundos antes de que pulses el botón del piso superior, para que podamos subir antes de que llegues arriba.”

Ella asintió.

John subió corriendo el primer piso, seguido de cerca por Grayson. El edificio sólo tenía cuatro plantas, incluida la de entrada, y como tanto él como Grayson utilizaban su velocidad vampírica para subir las escaleras, acababan de rodear el hueco del ascensor cuando sonó, anunciando que Savannah había llegado a la última planta.

Se abrió una puerta justo enfrente del ascensor en el momento en que Savannah salía de la cabina.

“Pasa”, oyó John que decía el fotógrafo.

“Muchas gracias, te estoy muy agradecida.”

Cuando oyó las pisadas de Savannah en el suelo de cemento, John dobló la esquina y se acercó a la puerta, agarrándola para que la Sra. Young no pudiera cerrársela en las narices.

Dio un grito de asombro y se tambaleó hacia atrás. John la siguió hasta el piso, con Grayson detrás.

“¡Socorro!”, gritó la mujer, con frío miedo en los ojos.

John levantó la mano e indicó a Grayson que retrocediera. “Tranquila, señorita Young. No pretendemos hacerte daño. Sólo estamos aquí para obtener respuestas a algunas preguntas.”

La mujer retrocedió hasta que su espalda golpeó la mesa del comedor. “Aléjate de mí.” Miró más allá de él y de Grayson. “¡Tú! ¡Intentaba ayudarte!”

Savannah se detuvo entre John y Grayson. “Señorita Young. No es lo que parece. Le juro que nadie va a hacerle daño. Pero tenemos preguntas. Respecto a las fotos que hiciste de mi hija, de Buffy. La secuestraron hace cinco días. Y las fotos que tomaste son nuestra única pista.”

La mujer lanzó una mirada entre Savannah, Grayson y John. “No son la policía. O lo habrían dicho.”

“Somos investigadores privados”, dijo John. “Por desgracia, la mayoría de la gente no nos deja entrar en sus casas voluntariamente, así que tenemos que recurrir a alguna que otra treta. Mis disculpas.”

Ella seguía dudando, seguía mirándoles con duda y miedo. “Quiero que te vayas ahora, y no llamaré a la policía.”

John negó con la cabeza. “Nos iremos... después de que hayas respondido a nuestras preguntas.”

“No lo entiendo. Sólo soy un fotógrafo.”

John se llevó la mano al bolsillo de la chaqueta. La Sra. Young chilló, como si esperara que sacara una pistola. “Cálmese, señorita Young.” Sacó la foto de Buffy y la levantó para que ella pudiera verla. “¿Has hecho tú esta foto?”

Ella le miró fijamente un momento, luego desvió la mirada hacia la foto. Lentamente, asintió. “Sí, la recuerdo. Es muy fotogénica. Es un placer trabajar con ella.” Luego miró a Savannah. “¿Dijiste que la habían secuestrado? ¿Es cierto, o sólo otra treta para que pudieras entrar aquí?”

Con una expresión triste en el rostro, Savannah negó con la cabeza. “Se la llevaron hace cinco días. Igual que a otra docena de niños.”

Atónita, la Sra. Young volvió a mirar la foto y luego a John. “¿Qué tiene que ver esta foto?”

“Todas las chicas que desaparecieron acudieron a ti para una sesión fotográfica antes de su desaparición”, dijo John con calma, aunque aún no había recibido confirmación de Ryder.

Los ojos del fotógrafo se abrieron de golpe. “No, no puede ser. P-p-pero eso es imposible -tartamudeó. Se llevó la mano al pecho y su mirada rebotó entre Savannah, Grayson y John. “¿Crees que tengo algo que ver?” Sacudió la cabeza y señaló a Savannah. “Pero tú estabas aquí con ella. Sabes que aquí no pasó nada. Te la llevaste a casa contigo.”

John se aclaró la garganta. “No estamos diciendo que fueras tú quien se llevó a las chicas. Pero eres el nexo común. Lo único que tienen en común estas chicas es que les hiciste fotos.”

“Pero eso no tiene por qué significar nada”, protestó ella.

“Así es”, dijo John. “Por eso estamos aquí. Necesitamos saber qué hicisteis con los archivos digitales, quién los vio, quién pudo copiarlos, quién tuvo acceso a ellos.”

“Nadie lo sabe. Mis archivos están seguros.” Señaló un escritorio situado en un rincón, donde había dos grandes monitores de ordenador uno al lado del otro, un teclado delante y una base con un portátil en medio. En las pantallas aparecían varias imágenes.

John señaló el escritorio. “Grayson.”

El híbrido caminó hacia ella y se dejó caer en la silla, luego tocó el ratón.

“Oye, no puedes usar mi ordenador así como así.” Pero Grayson ni siquiera se dio la vuelta, así que se dirigió a John en su lugar. “¿Y si borra algo? Es material confidencial.”

“No te preocupes, está entrenado”, dijo John con calma y se acercó al escritorio, mientras Grayson giraba en la silla.

“Seguro, ¿eh?” resopló Grayson. “Entonces, ¿por qué hay fotos de todos estos chicos en un sitio web de acceso público?” Señaló varias de ellas. “Mira esto, John. Reconozco a éste, a éste y a estos dos. Son los de los informes policiales.”

“¡Joder!” John se dio la vuelta. “¿Llamas seguro a eso? Todos los pervertidos del país pueden ver esas fotos.”

“¡No!” protestó la Sra. Young y se acercó, pareciendo ahora más cabreada que asustada. “La única razón por la que puedes verlos en este sitio es porque he iniciado sesión.” Señaló un punto en la esquina superior derecha de la pantalla. “Antes estaba trabajando en ello, por eso sigo conectada. Nadie puede acceder al sitio sin un nombre de usuario y una contraseña.” Se volvió para mirar a Savannah, que también se había acercado. “Ya lo sabes. Ya te he dicho que doy un nombre de usuario y una contraseña distintos a cada cliente para que puedan ver las pruebas en línea, pero sólo pueden ver las suyas, no las fotos de ningún otro cliente.”

Savannah asintió y miró a John. “Es cierto. La Sra. Young me dio una contraseña para elegir las fotos que quería de la sesión. Y sólo funcionó durante una semana.”

La Sra. Young asintió con entusiasmo. “Los inicios de sesión caducan a los siete días. Y a menos que uno de los padres las comparta con sus amigos, no hay forma de que nadie más haya podido ver esas fotos.”

“En realidad”, dijo Savannah lentamente, “sí la hay.”

Todos la miraron.

“¿Cómo?” preguntó John.

“Alguien podría haber pirateado el sistema. No es tan difícil.”

La fotógrafa abrió la boca para protestar, pero Savannah levantó la mano. “Sé de lo que hablo. No sois una agencia gubernamental, ni una empresa de alta tecnología. No tienes el tipo de medidas de seguridad que tienen esas empresas.” Señaló el ordenador. “Si alguien quisiera entrar ahí, podría hacerlo.”

“No me lo creo”, exclamó la Sra. Young.

“No importa que tú lo creas”, dijo John. “Yo me lo creo. Dime, ¿dónde guardas los nombres y direcciones de tus clientes?”

La Sra. Young inclinó la barbilla en dirección al ordenador. “En una base de datos.”

“¿Y supongo que de alguna manera relacionas las direcciones con las fotos?”

Ella negó con la cabeza. “No, no la tengo. La base de datos es independiente.”

Los clics del ratón del ordenador sonaron detrás de él, y John miró por encima del hombro y vio que Grayson hacía clic en las fotos y revelaba los nombres de los archivos. Se volvió, sonriendo triunfalmente al fotógrafo. “¿Apellido, fecha y número secuencial? ¿Ésa es tu convención para nombrar los archivos de fotos? ¿Y crees que la persona que pirateó tu ordenador y robó la base de datos no sería capaz de relacionar las fotos con los nombres y las direcciones?” Grayson chasqueó la lengua. “Jugada de aficionado.”

La Sra. Young emitió un grito ahogado y John vio que se llevaba la mano a la boca. Sus ojos adquirieron un aspecto suplicante. “Pero ¿por qué alguien...?

“Porque los traficantes de sexo infantil son-”

“¡Cállate, Grayson!” John quería enseñarle los colmillos al híbrido, pero se limitó a fulminarlo con la mirada.

Grayson gruñó algo ininteligible, que podría ser una disculpa, pero ya era demasiado tarde. John desvió la mirada hacia Savannah y vio las lágrimas en sus ojos. ¡Joder! ¿Tenía que recordarle Grayson el destino que aguardaba a Buffy si no la encontraban a tiempo? ¡Cabrón insensible!

Aunque sabía que Savannah ya debía de sospechar que una red de tráfico de menores era una red de tráfico sexual, no había necesidad de explicarlo y agravar el dolor. Era mejor dejar ciertas cosas sin decir. Le gustaría poder consolar a Savannah, pero no era el momento ni el lugar.

En su lugar, John volvió a dirigirse al fotógrafo. “Tenemos que llevarnos tu ordenador. Haremos que nuestro equipo informático lo revise para encontrar cualquier prueba de pirateo.”

“Pero lo necesito para trabajar. Sin él...”

“Si prefieres que te lleve a comisaría y te fiche como cómplice de trece delitos de secuestro y tráfico de menores, eso se puede arreglar”, tronó John.

La Sra. Young se encogió hacia atrás, visiblemente intimidada, y se rodeó el torso con los brazos como si tuviera frío. “Cógelo, por favor. Cooperaré. Lo que necesites. Logins, contraseñas. Sólo tienes que pedirlo.”

John asintió, algo apaciguado por su conformidad. “Mi equipo informático podría llamarte si necesitan algo más.” Señaló un montón de tarjetas de visita que había sobre su mesa. “¿Está ahí tu número de móvil?”

“No, sólo mi número profesional.”

Cogió una tarjeta y un bolígrafo y le entregó ambos. “Necesito un número donde podamos localizarte las 24 horas del día.”

Garabateó rápidamente un número en el reverso de la tarjeta y se la devolvió.

“Otra cosa: de lo que ha pasado aquí esta noche, de lo que te hayamos contado o nos hayas contado, ni una palabra a nadie. Ni a tu madre, ni a tu padre, ni a tu hermana, ni a tu hermano, ni a tu mejor amigo. ¿Lo has entendido? Si le cuentas a alguien lo que sospechamos, tendré que suponer que intentas avisarle. Y entonces tendré que ir a por ti.”

“Sí, comprendo.” La señorita Young asintió rápidamente, con el labio inferior tembloroso.

Odiaba asustar a las mujeres, pero en este caso era importante dejarle claro que no podía decirle a nadie que estaban siguiendo esta pista. Cualquier filtración podría poner sobre aviso a la gente que estaba detrás de esto y desaparecerían antes de que él pudiera atraparlos.

21

Al salir del edificio, John se volvió hacia Savannah. “Grayson puede llevar el ordenador a nuestro equipo informático en la sede, mientras yo te llevo a casa.”

Ella le miró fijamente. “No me voy a casa. Por fin tenemos una pista, ¿y esperas que me quede en casa de brazos cruzados?” Desde luego, estaba un poco conmocionada por el modo en que John había intimidado a la fotógrafa para asegurarse su conformidad, pero había dado los resultados adecuados. Ahora sabía por qué la policía le había sugerido que contratara a Scanguards: no estaban sujetos a las leyes a las que se atenía la policía. Los Scanguards podían entrar en casa de alguien sin orden judicial y amenazar a la gente para obligarla a responder a sus preguntas.

“Me lo imagino”, dijo finalmente John e intercambió una mirada con Grayson, que llevaba el portátil. “Reúnete con nosotros en el laboratorio informático y habla con Thomas o Eddie, a ver si uno de ellos puede mirar el portátil enseguida. Que no deleguen esto en uno de sus empleados. Quiero al mejor.”

“Entendido”, dijo Grayson y entró en su coche.

Savannah se dirigió al lado del acompañante del coche de John y cogió la manilla.

“Supongo que no puedo hacerte cambiar de opinión”, dijo.

Miró por encima del hombro y le vio acercarse. “No. Francamente, no sé por qué necesitas siquiera entregar el portátil a tus informáticos. Puedo averiguar fácilmente si lo han pirateado.”

“Sé que puedes, pero igual que un cardiocirujano no opera su propio corazón, no voy a dejar que hagas esto. No sabemos lo que podemos encontrar. Y no quiero que tú...”

¿”Desmoronarse”?”, terminó su frase.

Su mirada le dijo que era exactamente lo que había querido decir.

“¿Por lo que dijo Grayson?” Sacudió la cabeza, aunque oír a alguien decirlo en voz alta la había helado. “¿De verdad crees que ese pensamiento no se me había pasado por la cabeza? Desde el momento en que me dijiste que Buffy no era la única niña que había desaparecido y que todas las demás eran chicas de su edad, supe lo que significaba.” Suspiró. “Fue considerado por tu parte no decirlo, pero ambos sabemos por qué se trafica con niños, lo que esos bastardos pretenden hacerles.”

John le puso la mano en el antebrazo y se la apretó. “Eso no significa que alguien tenga que recordártelo constantemente. Y tengo buenas razones para creer que aún no la han tocado.”

“No tienes por qué mentirme.” Ella hizo ademán de darse la vuelta, pero él no la soltó.

“No lo soy. La foto que te enviaron. Parece asustada en ella, sí, pero aún no ha perdido la inocencia. He visto a niños que han pasado por esto. Puedes verlo en sus ojos, ver el horror que han experimentado. Yo no lo veo en Buffy.”

Un atisbo de esperanza floreció en su corazón. “¿No lo dices por decir?”

Sacudió ligeramente la cabeza. “Créeme. Si se trata de una red de tráfico de niños, significa que tendrán que transportarlos a un lugar seguro donde quien los haya comprado tomará posesión de ellos. Y esta gente los quiere... los quiere en perfectas condiciones. No dañados. Los traficantes no suelen ser los usuarios finales. Su trabajo consiste en entregar a los niños, nada más.”

“Espero que tengas razón. Espero que no lleguemos demasiado tarde.”

John la soltó del brazo y abrió la puerta del coche para que subiera. Momentos después, conducían de vuelta a Scanguards, al aparcamiento. Pero esta vez no volvieron al despacho de John. En lugar de eso, permanecieron en una de las plantas del sótano, donde John la condujo a través de un laberinto de pasillos, hasta que llegaron a una gran sala con multitud de puestos informáticos. A un lado, tras una pared de cristal, había una sala más pequeña, seguramente climatizada, con hileras de servidores. En otra pared, había montadas decenas de pantallas. Juntas, formaban una gran pantalla, del tipo que uno encontraría en la sala de control de la NASA.

Para sorpresa de Savannah, prácticamente todos los puestos de trabajo estaban ocupados. Miró su reloj de pulsera. Era casi medianoche, pero la sala bullía de actividad como una autopista en hora punta. Varios de los hombres y mujeres que trabajaban allí giraron la cabeza y la miraron como si hubiera entrado en un lugar en el que no debía estar. Pero cuando sus miradas se posaron en John, que estaba junto a ella, volvieron a concentrarse en sus ordenadores.

“Ahí está Grayson”, dijo John y señaló una estación de trabajo hacia el otro extremo de la sala.

Mientras caminaban para reunirse con él, Savannah se dio cuenta de que ya había preparado el portátil, lo había arrancado y estaba hablando con un hombre alto y rubio que vestía pantalones de cuero y camisa blanca remangada hasta los codos. Ella no pudo evitar fijarse en lo bien que le sentaban aquellos pantalones y en su aspecto físico cuando, de repente, él miró por encima del hombro, como si hubiera percibido que ella lo miraba. Unos penetrantes ojos azules la escrutaron, pero no como estaba acostumbrada a que la mirara un hombre. No se detuvo en sus pechos ni examinó sus piernas, sino que mantuvo la mirada fija en su rostro, antes de desviarla, aparentemente satisfecho, hacia John.

“Hola, John”, dijo el hombre.

“Thomas, gracias por venir tan rápido”, respondió John y le estrechó la mano. “Ésta es Savannah Rice. Savannah, éste es Thomas Brown-Martens, jefe de informática de Scanguards.”

Nunca había visto a un informático tan musculoso como éste. Y había conocido a muchos informáticos. ¿Cómo había llegado a la cima y aún tenía tiempo para hacer ejercicio?

Ella le ofreció la mano y él se la estrechó. “Encantada de conocerte.”

“Igualmente.”

“¿Grayson ha podido informarte de lo que buscamos? preguntó John.

“Lo básico, sí. Estoy seguro de que cualquiera de mi personal podría encargarse de esto.” Thomas lanzó una mirada inquisitiva a John. “¿Te importaría explicarme por qué me necesitas para esto?”

“Porque eres el mejor y el más rápido”, dijo John, acentuando su acento sureño.

“Halagos, ya veo. ¿Qué tal si le enseñas a Eddie ese acento y tenemos un trato?” Thomas se sentó delante del portátil. Sus manos volaron sobre el teclado con una confianza que asombró incluso a Savannah. Siempre había pensado que era buena, que conocía bien su oficio, pero ver a Thomas desentrañar fragmentos de información del portátil del fotógrafo la hacía sentirse una aficionada en comparación.

Giró la cabeza para mirar a John y captó su mirada clavada en ella.

“¿Quieres comer o beber algo?”

Ella negó con la cabeza. “Estoy bien.”

“¿Has cenado?” añadió John.

“No, pero no pasa nada.”

“No lo es.” Miró a Grayson. “Llamadme al móvil en cuanto tengáis algo. Estaremos en la Sala H.”

“Pero no tengo hambre”, protestó Savannah.

“Dame entre treinta y cuarenta minutos”, dijo Thomas, mirando por encima del hombro, sus ojos se encontraron con los de ella. “De todas formas, ahora no puedes hacer nada aquí.”

John la cogió del brazo y la llevó fuera. “Puede que creas que no tienes hambre, pero no puedo permitir que te derrumbes por falta de energía. Has estado despierta todo el día, has pasado por una terrible prueba esta noche y luego...” Se detuvo como si hubiera estado a punto de añadir algo que sabía que no debía mencionar: lo que habían hecho antes.

“Vale, comeré”, dijo rápidamente para evitar un silencio incómodo.

No quería que le recordaran que sólo un par de horas antes había tenido sexo salvaje y ardiente con John, un hombre al que apenas conocía. Seguramente él tampoco quería que se lo recordaran. Al fin y al cabo, había sido un error. Un error de juicio por parte de ambos. Totalmente producto del peligro que habían corrido.

John la condujo a una gran habitación del primer piso y cerró la puerta tras ellos. Eran las únicas personas que había allí. Savannah miró a su alrededor. El lugar parecía una sala de aeropuerto de primera clase. No sabía muy bien qué había esperado. ¿Quizá una cafetería? Pero esto era mucho más que eso. Había cómodos asientos, mesas de comedor, un bar y, a lo largo de las paredes, estanterías refrigeradas con comida envasada de todo tipo, así como fruta fresca, chocolates y otros dulces. Había algo para todos los gustos.

“¿Esto es la cafetería?”, preguntó, lanzando a John una mirada de sorpresa.

Se encogió de hombros. “Simplemente lo llamamos salón. Los empleados vienen aquí entre sus turnos o en sus descansos. Puede ser un trabajo estresante, y hay días que no tenemos tiempo de ir a casa. La dirección sabe cómo mantener contentos a todos.” Señaló la comida. “Coge lo que quieras.”

Cuando se dirigió hacia las estanterías repletas de yogures y fruta, vio que John se sentaba en uno de los cómodos sillones. “¿No tomas nada?”

“He cenado antes. Pero no dejes que eso te detenga. Necesitas fuerzas.”

Escogió un yogur, un cuenco de fruta variada, una botella de agua y una tableta de chocolate de aspecto extravagante, y se unió a John en el sofá, hundiéndose en la esquina del otro extremo.

“No parece mucho”, dijo enarcando las cejas.

“Es más de lo que puedo comer ahora”, le aseguró, y se zampó el yogur. Sólo cuando la comida llegó a su estómago vacío se dio cuenta de que estaba hambrienta. Se había comido el yogur, la fruta y casi todo el chocolate cuando levantó la vista y se dio cuenta de que John se había levantado y había cogido más de lo mismo.

“Come”, se limitó a decir y le puso las cosas delante. “Vuelvo enseguida.”

Ella asintió y le vio salir de la habitación. La suave música que salía de los altavoces del techo la tranquilizó y, por un instante, se recostó en los cómodos cojines y cerró los ojos para relajarse.

John y sus colegas de Scanguards la habían impresionado. Eran eficientes y extremadamente capaces. Thomas era claramente un genio de la informática, y John sabía cómo sacarle información a cualquiera. Sabía que estaba en buenas manos. Scanguards había conseguido más en unas horas que la policía en las semanas transcurridas desde la desaparición del primer niño.

Suspiró. ¿Terminaría pronto esta pesadilla? ¿Sería capaz Scanguards de mantener la promesa que le había hecho? ¿Traerían a Buffy a casa?

22

John entró rápidamente en el V Lounge para conseguir un vaso de sangre. Estar en presencia de Savannah hacía que su necesidad de sangre fuera mayor de lo habitual. Sabía que tenía que tomar precauciones para no perder la cabeza con ella, así que se bebió rápidamente dos vasos de O-Neg. Justo cuando salía del salón, sonó su teléfono. Miró la pantalla.

“Ryder?”

“Hola, John. Tu corazonada era correcta. Todos los chicos que desaparecieron tuvieron una sesión de fotos en el estudio de Kerry Young.”

“Gracias, Ryder. Acabamos de estar allí. Es posible que hayan pirateado su sitio web. Thomas lo está investigando ahora mismo. Estoy de vuelta en el cuartel general.”

“¿Quieres que haga algo?”

“Sigue con Damian y Benjamin a ver si saben ya si Alexi Denault posee alguna propiedad donde pudiera esconder a los niños. En este momento es nuestro sospechoso número uno. Tenía la oportunidad y los conocimientos técnicos adecuados.”

“Sí, y es ruso. He estado mirando los informes policiales. Si es él, tiene que tener bastantes cómplices. Necesitarán a varias personas para vigilar a los niños. No es una operación de un solo hombre.”

“No, no lo es. Pero parece que es muy cuidadoso. Damian dijo que es muy reservado. Sólo tenemos que pillarle desprevenido.”

“¿Estás seguro de que el fotógrafo no está implicado?”

“Bastante seguro. Estaba realmente sorprendida cuando me enfrenté a ella. Eso es difícil de fingir.” Suspiró. “De todos modos, gracias, Ryder. Quédate en el cuartel general de momento por si te necesito para algo más.”

Desconectó la llamada y regresó a la sala de humanos.

Savannah seguía sentada en el mismo sitio que antes, pero tenía los ojos cerrados y estaba recostada contra los cojines del sofá. Se sentó en silencio, sin hacer ruido, y observó su rostro apacible. No era de extrañar que se hubiera quedado dormida. Había pasado por muchas cosas y no estaba acostumbrada a los horarios que tenían él y sus colegas vampiros. No se atrevía a despertarla y, por el momento, no era necesario, así que se limitó a sentarse en la otra esquina del sofá, con el cuerpo de lado, una pierna en ángulo y la otra apoyada en el suelo, y la observó dormir.

Si hubieran sido amantes de verdad, dos personas en una relación, la habría visto así a menudo. Sabía que disfrutaría viéndola así. Segura bajo su atenta mirada. Confiando en él mientras dormía. Sí, le gustaría. Pero también sabía que las posibilidades de que eso ocurriera, de que se desarrollara una relación entre ellos, eran dudosas. Lugar y momento equivocados. Especie equivocada, no la de ella, sino la de él. Porque una mujer como ella, una mujer que tenía la responsabilidad de un hijo, ¿se arriesgaría realmente a traer a un vampiro a su casa? ¿No temería siempre que hiciera daño a su hija, aunque él le dijera que trataría a Buffy como a su propia hija? ¿Por qué iba a creerle? Sólo vería a la criatura sedienta de sangre, no al hombre capaz de amar y proteger a los inocentes.

Su móvil sonó suavemente. Un mensaje de Thomas. Lo leyó.

Buenas y malas noticias. Ven al laboratorio.

John volvió a meterse el teléfono en el bolsillo. Miró lo tranquila que dormía Savannah y, por un momento, pensó en no despertarla. Sin embargo, sabía que se enfadaría si no lo hacía. Tenía todo el derecho a participar en esto, y si él la excluía, ¿cómo iba a poder confiar realmente en él?

Le puso suavemente la mano en el hombro. “Savannah.”

Ella salió disparada hacia delante, sacudiéndole la mano en el proceso. “¿Qué? Cuando sus ojos se posaron en él, se llevó la mano al pecho, atrayendo su mirada hacia sus pechos, que se elevaban rápidamente, mientras respiraba tranquilamente. “¿Cuánto tiempo llevo dormida? ¿Ha pasado algo?”

“Todo va bien. Sólo has dormido unos minutos. Thomas tiene noticias. Deberíamos volver al laboratorio informático.” Le ofreció la mano para ayudarla a levantarse, pero ella o no la vio, o no quiso su ayuda. Intentó no tomárselo como algo personal, sin embargo, el rechazo sólo acentuaba que ella quería olvidar la intimidad que habían compartido antes.

Cuando llegaron a la sala de ordenadores un par de minutos más tarde, Thomas seguía sentado delante del monitor, mientras que Grayson se había subido al escritorio.

“¿Qué has encontrado?” preguntó John sin preámbulos.

“Primero las buenas noticias”, empezó Thomas, y Savannah aspiró un suspiro. “Efectivamente, hay pruebas de que alguien pirateó el servidor del fotógrafo y accedió a los archivos de fotos y a la base de datos de clientes.”

“Dijiste buenas noticias”, dijo Savannah, con la voz un poco temblorosa. “¿Entonces hay malas noticias?”

Thomas la miró fijamente, con una expresión seria en el rostro. “El hacker es bueno. Muy bueno. Ha sido capaz de borrar su huella. No puedo rastrearle. No tengo ni idea de dónde está. Por lo que sé, podría estar en el edificio de al lado o en China, al otro lado del mundo.”

“Joder”, maldijo John.

“Sí”, aceptó Thomas. “Pero eso no es todo.” Giró en su silla y pulsó una ventana. “También encontramos esto en el archivo de clientes de Buffy.” En la pantalla aparecieron fotos de Buffy con Savannah.

John lanzó una mirada a Savannah. “No mencionaste que el fotógrafo también te hizo fotos.”

Se encogió de hombros. “Sólo hicimos unas cuantas, porque Buffy quería una en la que saliéramos ella y yo juntas. Y al fotógrafo no le importó añadir unas cuantas fotos más por el mismo precio. ¿Qué más da?

Grayson saltó del escritorio. “Importa porque también intentaron secuestrarte a ti.”

Sorprendido de que Grayson lo supiera, dirigió al joven híbrido una mirada interrogativa.

“Hablé con los gemelos. Me han puesto al corriente.”

“Sigo sin entenderlo”, interrumpió Savannah.

John se volvió hacia ella. “Lo que Grayson está señalando es que quienquiera que secuestrara a todos esos niños, vio tu foto y, por la razón que fuera, decidió secuestrarte a ti también.”

Thomas señaló la pantalla. “Se me ocurren algunas razones.”

Savannah giró la cabeza hacia él, pero Thomas no dio más detalles.

“Pero...” Señaló la foto, pero no terminó la frase.

John suspiró. “Quienquiera que buscara a Buffy, te vio y decidió que también te quería a ti.” Y ahora recordó algo que explicaría por qué el secuestrador no se las había llevado a las dos al mismo tiempo. “¿Recuerdas que me dijiste que el día que Buffy desapareció se te hizo tarde y, en vez de recogerla en el colegio, tuviste que enviar a la niñera?”

Savannah asintió, luego se llevó la mano a la boca cuando pareció darse cuenta de lo que aquello significaba. “Pretendían secuestrarnos a los dos. Juntas. Y como yo no estaba allí, se llevaron a Buffy y volvieron a por mí más tarde.”

John asintió. “Me temo que sí.”

“Tenemos que encontrar a ese cabrón”, dijo con la mandíbula apretada.

John suspiró. “Thomas, ¿hay alguna forma de que encuentres al hacker?”

Thomas negó con la cabeza. “Ojalá pudiera, pero a menos que vuelva a intentar acceder al sitio, no podré seguirle la pista.”

“Ya está”, dijo Savannah de repente.

“¿Qué? preguntó John.

“Tenemos que hacer que el hacker acceda al sitio.” Miró a Thomas. “Podemos poner un código de rastreo en el sitio y seguirlo hasta él. Sabes cómo hacerlo, ¿verdad, Thomas? Si no, puedo...”

Thomas levantó la mano. “Puedo hacerlo, no hay problema, pero no tenemos ni idea de cuánto tardará el hacker en volver al sitio para acceder a él.”

“Entonces tendremos que darle una razón”, dijo ella.

“¿Qué tienes en mente?” Thomas hizo la pregunta que también le rondaba por la cabeza a John.

“Tenemos que suponer que tiene una araña vigilando el sitio y sabe cuándo se sube nuevo material.”

Thomas asintió. “Sí, pero...”

“Sólo tendremos que subir nuevas fotos, incrustarles un código de rastreo y crear un nuevo archivo de cliente en la base de datos para que parezca legítimo”, continuó Savannah sin inmutarse.

“Brillante”, alabó John, y luego se dirigió a Thomas: “¿Puedes hacerlo tú?”

“Nada más fácil. Lo único es que necesitamos fotos de una chica guapa de entre nueve y doce años”, respondió Thomas.

“Fácil”, afirmó Grayson. “Utilicemos el programa de envejecimiento que Eddie compró hace un par de meses. Podemos utilizar fotos de una de nuestras empleadas y envejecerla hasta los once años aproximadamente.”

Si funcionaba, era la mejor idea que había tenido nunca el híbrido. John le asintió. “Hazlo. ¿Quién crees que nos dará permiso para utilizar su foto?”

“¿Permiso?” preguntó Grayson frunciendo el ceño.

John le miró con el ceño fruncido. “Sí, permiso.”

“Yo sí”, dijo una mujer desde dos pupitres más allá.

John giró la cabeza en su dirección. “¿Isabelle?”

El híbrido de veintidós años se acercó. “Perdonad, no he podido evitar oíros.”

“Savannah, ésta es Isabelle, la mayor de Samson. Isabelle, ésta es Savannah Rice, nuestra clienta.”

Las dos mujeres intercambiaron saludos.

“Puedes hacerme una foto. El programa funciona mejor cuantos menos años tengas que afeitar a alguien. Eddie me enseñó cómo funciona”, dijo Isabelle.

“¿Lo harías?” preguntó Savannah.

Isabelle sonrió. “A mí también me secuestraron una vez y sé lo aterrador que es. Cualquier cosa que pueda hacer para traer a tu hijita a casa, la haré encantada.”

Savannah cogió la mano de Isabelle y la estrechó. “Gracias, muchas gracias.”

“Bueno”, dijo Thomas y se volvió hacia el ordenador. “Manos a la obra.”

23

El equipo de Scanguards tardó apenas treinta minutos en crear varias imágenes a partir de la foto original de Isabelle, subirlas al sitio web del fotógrafo y añadir una ficha de cliente con una dirección falsa.

“Ahora esperamos”, dijo Thomas.

“¿Cuánto tiempo?” preguntó John.

“Ni idea. Estamos en mitad de la noche. No estoy seguro de si el hacker está despierto ahora mismo controlando sus arañas. Si lo está, pueden ser sólo unos minutos. Si no, podrían ser horas.”

“Vale. Supongo que ahora no nos necesitas”, dijo John y, tras la confirmación de Thomas, miró a Savannah. “Hay algo que necesito de tu piso. Y tú tienes que hacer la maleta.”

“¿Una bolsa? ¿Por qué?”

“Porque ya no puedes quedarte en tu casa. Sabiendo lo que sabemos ahora, no creo que sea seguro. Lo volverán a intentar.”

“De acuerdo.”

A Thomas le dijo: “Volveré pronto. Si consigues localizar al hacker antes, llámame.”

Condujo a Savannah fuera de la sala de ordenadores y de vuelta a su coche.

Tras salir del garaje, Savannah dijo: “Isabelle parece una joven muy bien adaptada, a pesar de lo que le ha ocurrido.”

John la miró de reojo, adivinando lo que estaba pensando. “Con la ayuda y el apoyo adecuados, un secuestro no tiene por qué dejar cicatrices permanentes. Isabelle pasó por una experiencia traumática, pero ha salido de ella como una joven fuerte.”

A ello había contribuido que todos los Scanguards se hubieran movilizado para encontrarla. Durante su captura, se había aferrado a la creencia de que su padre movería cielo y tierra para salvarla. Y así había sido. Buffy no tenía un padre que la protegiera. En su lugar, John movería ahora cielo y tierra para salvarla.

“Me ha dado esperanza”, admitió Savannah. “Y tus colegas... son todos increíbles. Inteligentes y hábiles. Sin ellos...”

“No te vendas barato. Tu idea de subir nuevas fotos fue brillante. Estoy seguro de que nos conducirá hasta el hacker. Y cuando lo tengamos, casi lo habremos conseguido.”

“Espero que tengas razón.” Ella suspiró. “Dijiste que querías coger algo de mi piso. ¿Qué es?”

“La nota de rescate.”

“¿Por qué? No hay nada en ella. Y creo al secuestrador cuando dice que no hay huellas.”

“Estoy de acuerdo. No sería tan estúpido. Se habría puesto guantes, pero el papel tiene un olor extraño. Es muy distinto.”

“No he olido nada.”

Y no lo habría hecho, porque era demasiado tenue para la nariz de un humano. Pero su olfato vampírico lo había captado. “Voy a hacer que nuestros forenses lo comprueben. Puede que nos ayude a averiguar dónde se esconde nuestro secuestrador.” Porque si el papel se había guardado en el mismo lugar que los niños, su olor podría darles pistas sobre el tipo de edificio en el que estaban los niños. “Tenía intención de traer antes la nota de rescate, pero...” ¡Mierda! No quería recordarle lo que habían hecho antes en su piso. “-Cuando vi la foto de Buffy, lo olvidé por completo.”

¿Se había dado cuenta de su giro? Le lanzó una rápida mirada de reojo, pero no pudo detectar en qué estaba pensando. Quizá era el único que no podía quitarse de la cabeza su apasionado encuentro.

Una vez que estuvieron dentro de su apartamento, John dijo: “Empaca sólo lo que necesites para un par de días. Yo traeré la nota de rescate.”

“De acuerdo.” Se dirigió hacia su dormitorio, cuando de repente miró por encima del hombro. “¿Tengo tiempo para una ducha rápida?”

Asintió con la cabeza. “Adelante.”

Cuando desapareció, volvió al salón, sacó una pequeña bolsa Ziploc y metió la nota de rescate y la foto de Buffy que el secuestrador había enviado. Tal vez su equipo pudiera averiguar dónde se había hecho la foto, aunque a primera vista la habitación en la que estaba Buffy parecía demasiado genérica para proporcionar ninguna pista. Pero quizá otra persona tuviera mejor ojo.

John sacó el móvil del bolsillo, buscó entre los contactos y pulsó el número de Benjamin.

“Hola, John. ¿Qué necesitas?”

“¿A qué distancia estás del piso de Savannah?”

“Unos cinco minutos, ¿por qué?”

“¿Damian sigue vigilando a Alexi?”

“Sí.”

“Bien. Quiero que vengas al piso de Savannah. Tengo algo para que entregues en el cuartel general.”

“Llega en cinco minutos.”

Un clic en la línea y el híbrido desapareció.

Escuchó a Savannah, que estaba abriendo armarios en el cuarto de baño, y luego oyó correr el agua de la ducha. Pulsó otro número, alejándose de la puerta que daba al pasillo.

Una voz masculina somnolienta respondió a su llamada.

“John, ¿qué coño?”

“Oye, Wesley, necesito un favor.”

“¿A las tres de la mañana?”

“Ya sabes el horario que tengo. No se puede evitar.”

“Sí, como quieras. Hazlo rápido.”

“Necesito que acojas a un invitado durante unos días.”

“¿Qué tipo de invitado?”

“Un cliente, una mujer.”

“¿Se quemó su casa o algo así?”

“No.”

“¿Necesitas que la proteja?”

“Sí.”

“Supongo que hay alguna razón por la que no puedes hacerlo tú mismo.”

¿Una razón? Cientos de razones. “Sí.”

“Supongo que ésa es toda la información que vas a darme”, dijo Wesley secamente.

“Me temo que sí. ¿Puedes hacerlo?”

“Claro. ¿Cuándo llegará?”

“Dentro de media hora.”

“Vaya, gracias por el aviso previo.”

“Ah, y Wes”, añadió John, mirando por encima del hombro para comprobar que Savannah no estaba cerca. “No sabe quiénes somos.”

“De acuerdo, mantendré las cosas en secreto.”

“Te debo una.”

“No te preocupes, llevo la cuenta.”

John desconectó la llamada y se volvió a meter el teléfono en el bolsillo.

Unos minutos después, Savannah estaba lista. John se acercó a la ventana y miró fuera. Un Porsche negro estaba girando hacia la calle. Justo a tiempo.

“Vámonos.”

Cogió la bolsa de viaje de Savannah y bajó las escaleras delante de ella. Cuando salió, Benjamin ya estaba subiendo los escalones.

“Hola, John”, dijo el joven híbrido. Su mirada se posó en la bolsa que John llevaba en la mano y luego pasó de John a Savannah, que salía detrás de él y cerraba la puerta.

Soltó un grito ahogado cuando vio a Benjamin de pie, como bloqueándoles la salida.

“Éste es uno de mis colegas”, dijo John. “Benjamin LeSang. Ha estado investigando a Alexi y Rachel y a otras personas con las que Buffy tuvo contacto.”

Savannah pareció respirar aliviada. “Hola, Benjamin.”

“Hola, Sav... quiero decir, Srta. Rice.”

Savannah hizo un gesto desdeñoso. “Savannah está bien.”

Benjamin asintió cortésmente. “¿Tenías algo para mí, John?”

John sacó del bolsillo interior la bolsa de plástico con la nota de rescate y se la entregó a la híbrida. “Haz que analicen esto enseguida. He olido algo. Algún tipo de sustancia química. Es débil, pero creo que es significativo. Podría llevarnos hasta el lugar donde se encuentran los niños.”

“De acuerdo. No hay problema.”

“Y cuando tengas los resultados, avísame. Y ponte en contacto con el detective Donnelly. Quizá pueda ayudarnos a averiguar en qué parte de la ciudad se utiliza este producto químico, si es que se trata de un producto químico.” Y si los niños estaban realmente retenidos en San Francisco y no habían sido transportados ya a otro lugar.

“Estaré en contacto”, prometió Benjamin y, con una inclinación de cabeza hacia Savannah, regresó a su Porsche y subió.

John hizo un gesto hacia su Mercedes, lo desbloqueó y colocó la bolsa de Savannah detrás del asiento, mientras ella se hundía en el asiento del copiloto. Se reunió con ella unos segundos después y se marchó.

“¿Adónde vamos?”

“Te llevaré a casa de un amigo donde podrás quedarte hasta que todo esto termine.”

“¿En casa de un amigo?”

Su voz tenía un tono que le erizó el vello de la nuca. ¿Por qué de repente tuvo la sensación de que debía andarse con cuidado? “Sí, Wesley y su mujer te protegerán.”

“Ya veo.”

También podría haber dicho bien, porque sonaba igual. Bien, cuando una mujer lo utilizaba, significaba cualquier cosa menos eso. Significaba que no estaba de acuerdo, que no le gustaba lo que él había dispuesto. Sintió que tenía que explicárselo.

“Escucha, Savannah, no puedes quedarte en tu casa. Creía que lo habías entendido. El secuestrador sabe dónde vives, y ahora que estamos seguros de que también te quiere a ti, no puedo arriesgarme a que estés sin protección. Wesley es un guardaespaldas totalmente entrenado.” Y además es brujo. Y tenía una esposa que podía hacer invisible a la gente. Virginia y él eran las personas perfectas para vigilar a Savannah.

“¿Y qué hay de malo en que me protejas? Yo te contraté.”

“Por favor, compréndelo, no puedo.”

Era demasiado arriesgado. Si se quedaba con él, ¿cómo podría resistir la tentación de volver a tocarla? ¿Y quién sabía lo que ocurriría esta vez? Por el bien de ambos, no podía permitirlo.

24

“Lo comprendo perfectamente”, dijo Savannah.

Porque era tan evidente: John quería tener lo menos posible que ver con ella, porque se arrepentía de haberse acostado con ella. Y si fuera lista, no sacaría el tema, pero no soportaba que aquella tensión entre ellos pudiera entorpecer la investigación.

“Lo siento, John. Sé que te arrepientes de haberte acostado conmigo.”

Giró la cabeza en su dirección. “¿Te arrepientes?”

Ella no quiso mirarle y se quedó mirando por la ventana. “Sí, por favor, no finjas lo contrario.” Intentó encontrar las palabras adecuadas para continuar. “Somos adultos. Y el hecho de que uno de los dos quisiera algo y arrastrara al otro a ello no significa que tenga que continuar. No espero nada de ti. No voy a echarte en cara que hayas hecho lo que hacen la mayoría de los hombres cuando una mujer se les insinúa.”

“¿Te me insinuaste?”

No podía saber si se burlaba de ella o no, pero no importaba. Su orgullo hacía tiempo que había desaparecido. Lo único que quería era un borrón y cuenta nueva entre ellos. “Primero, cuando te ofrecí mi cuerpo por ayudarme. No puedes haberlo olvidado. Y luego, después de que me rescataras, prácticamente me arrojé a tus brazos. No te culpo por... por...”

“-¿Por caer en la tentación?”

Se encogió de hombros. “Si quieres llamarlo así. En cualquier caso, ahora veo que no quieres nada más, y está bien. No volveré a tentarte.” Por mucho que anhelara volver a tener sus brazos, el consuelo que le proporcionaban, la fuerza que le prestaban.

“No creo que eso funcione, Savannah”, dijo John.

Giró la cabeza hacia él. “Por favor, John, te lo prometo.”

De repente, John redujo la velocidad del coche y se acercó a la acera, donde se detuvo. Luego se giró de lado en el asiento y la miró fijamente. “Creo que no entiendes lo que intento decirte.”

Alarmada por el extraño tono de su voz y por el hecho de que hubiera parado el coche, preguntó: “¿Qué estás diciendo? ¿Que le vas a dar el caso a otra persona?” El corazón le retumbaba.

John soltó un profundo suspiro y se pasó una mano por el pelo, apartando los largos mechones por detrás del hombro. “Lo que digo es que, hagas lo que hagas, te comportes como te comportes a mi alrededor, siempre estaré tentado. Ahora mismo estoy tentado.”

Las palabras la golpearon como un tren de mercancías salido de la nada.

“Pero no puedo permitirme volver a actuar en consecuencia. ¿No lo ves? Eras vulnerable y me aproveché de ti. Y en lugar de ser amable contigo, te follé como a un animal. Te utilicé para mi propio placer, cuando sabía que en realidad no me querías. Me seguiste la corriente por la situación en que te encontrabas. Habías pasado por una experiencia horrible y necesitabas consuelo. Y en vez de darte consuelo, en vez de tranquilizarte, te follé.”

Su confesión la dejó en silencio. ¿De verdad creía que se había aprovechado de ella?

“Ahora ya lo sabes. Deberías alejarte de mí, por tu propio bien. No puedo fiarme de ti. Si te llevo a mi casa, si dejo que te quedes allí, no puedo garantizarte que no vuelva a ocurrir. Hace demasiado tiempo que no...” Se detuvo. “No necesitas a alguien como yo. Y en el fondo lo sabes. Pude sentirlo después. Después de acostarnos. Ni siquiera podías mirarme.”

El corazón le latía en la garganta. John tenía miedo de hacerle daño. Pensó que se estaba imponiendo a ella. Que no había actuado por su propia voluntad. Que la había avasallado.

Lentamente, Savannah sacudió la cabeza. “Creo que eres tú quien no lo entiende, John. Te deseaba. Estar en tus brazos, sentir cómo me hacías el amor, era mejor que nada...” Dejó caer los párpados y suspiró. “Pero la culpa que sentí después, la culpa de haberme permitido sentir placer, de tomar algo que era sólo para mí, mientras Buffy sigue en peligro... esa culpa me aplasta. Me sentí tan avergonzada después. Tan avergonzada que durante unos minutos sólo pensé en mí.” Volvió a levantar los ojos y se encontró con su mirada. “Por eso no podía mirarte. Por eso no podía decirte lo bien que me sentía entre tus brazos.”

“¡Maldita sea!”, maldijo y golpeó el volante con el puño. “Se supone que no debes decir eso. No deberías decirme que quieres esto, que me quieres a mí. ¿Cómo voy a resistirme cuando me digas que quieres esto?” En sus ojos brillaba el tormento.

“No tienes por qué resistirte. Somos adultos. Nadie nos impide...”

“Siento que la traiciono, porque te deseo a ti.”

El shock corrió por sus venas como un ácido. “¿Ella?”

“Mi mujer.” Cerró los ojos y respiró con dificultad. “Te debo una explicación.” Se giró en el asiento y agarró el volante. “Pero no aquí. No es una conversación que quiera tener en el coche.”

Savannah se quedó sentada en un silencio atónito. John tenía mujer. Sin embargo, se había acostado con ella. La había deseado. ¿Y por qué había dicho que se sentía como si estuviera traicionando a su mujer? Al acostarse con ella, la había traicionado. Pero una mirada de reojo a John le dijo que no iba a decir ni una palabra más hasta que llegaran a su destino, dondequiera que estuviera.

Diez minutos más tarde, John se detuvo ante una casita de Noe Valley y pulsó el mando del garaje en la visera. La puerta del garaje se levantó y entró.

“¿Dónde estamos?” preguntó finalmente Savannah.

Apagó el motor. “Ésta es mi casa.”

Antes de que ella pudiera protestar o preguntarle nada más, él ya estaba saliendo del coche, llevándose la bolsa.

Ella no se movió. Él no podía tener la intención de presentársela a su mujer. Sería una locura. Le abrió la puerta del coche.

“¿Vienes?”

Con un nudo en la garganta, salió del coche y lo siguió al interior de la casa. John accionó un interruptor de la luz del pasillo y dejó el bolso junto a la puerta por la que habían entrado. Delante de ella había un arco que daba al salón. John hizo un gesto hacia él.

“Aquí dentro.” Accionó otro interruptor y una luz tenue inundó el pequeño pero confortable salón. “Toma asiento.”

Ella siguió su invitación y se sentó en el sofá. John se hundió en un amplio sillón frente a ella. Savannah buscó ruidos en la casa, pero no había ninguno. No había nadie más que ellos dos. Estaban solos. Lo cual planteaba una pregunta: ¿dónde estaba su mujer? ¿Visitando a unos parientes? ¿Era por eso por lo que se había escabullido, por lo que se había acostado con ella esta noche, sabiendo que su mujer estaba fuera de la ciudad?

No pudiendo soportar más el suspense, preguntó: “¿Dónde está tu mujer?”

La miró a los ojos. “Nicolette ha muerto.”

Un grito ahogado brotó de sus labios y se llevó la mano a la boca como si pudiera retractarse de su pregunta, pero ya era demasiado tarde. “Lo siento mucho, yo...”

“No tienes por qué decir eso. No la conocías. Lo que le pasó ocurrió hace cuatro años. Pero a veces parece que fue ayer.”

El dolor en su voz era palpable.

“Ves, no eres la única que se siente culpable por haber experimentado placer. Sé cómo te sientes. Sé cómo sabe la culpa, cómo intentas negarte cualquier tipo de placer a causa de ella. Por eso estoy decidido a encontrar a Buffy, para que no tengas que seguir pasando por esto. Porque te carcomerá.”

“Cuéntame qué le pasó. A Nicolette”, dijo Savannah, porque notaba que necesitaba hablar, que quizá nunca lo había hecho. Que se lo había guardado todo dentro.

Durante un largo rato, John permaneció en silencio y parecía que no iba a responder, pero, de repente, empezó a hablar con una voz que parecía que hablaba consigo mismo. “Estaba embarazada de nuestro primer hijo. Un hijo. Vivíamos en Nueva Orleans y yo trabajaba como guardaespaldas. Aquella noche había una gran fiesta. Yo supervisaba los festejos. Mi jefe había invitado también a Nicolette, y yo me había asegurado de que tuviera una limusina y un chófer que la recogiera para que no tuviera que conducir ella misma en su estado. Estaba de casi ocho meses. Estaba a punto de dar a luz.”

Savannah notó que respiraba hondo, como para tranquilizarse. Como para reunir fuerzas y poder continuar.

“Cuando no llegó cuando debía, llamé al conductor. Estaban llegando a la rampa de salida de la autopista. Estaban a pocos kilómetros. La línea telefónica seguía abierta cuando un camión de gran tonelaje chocó contra ellos. Más tarde nos enteramos de que el camionero llevaba diez horas seguidas conduciendo y casi se salta la salida. La tomó demasiado deprisa. Perdió el control del camión. Dio un coletazo.”

Savannah se apretó la mano contra la boca, reprimiendo un sollozo, mientras los ojos se le llenaban de lágrimas. Sabía cómo acabaría aquella historia, pero sabía que John tenía que contarla.

“Lo oí todo, y oí a Nicolette. Aún estaba viva. Salté al coche más cercano y corrí hacia ella. Llegué en cuestión de minutos. Estuve tan cerca de salvarla. Tan cerca. Pero el choque había perforado el depósito de gasolina.” Levantó la cabeza para mirarla directamente, aunque Savannah no estaba segura de que la viera. “La limusina explotó en una bola de fuego delante de mis ojos. Era un infierno. Pero no podía rendirme. Corrí hacia ella. De algún modo conseguí sacarla del coche en llamas. Pero era demasiado tarde. Ya estaba muerta. Y nuestro hijo también. Yo también quería morir entonces. No tuve tanta suerte. Mi jefe me había seguido y me detuvo.”

“Debías de quererla mucho”, se atragantó Savannah.

“Sigo haciéndolo.” John se levantó y se dirigió a la chimenea.

Savannah le siguió con la mirada y vio la foto que había allí, en un marco dorado. Instintivamente, se levantó y caminó para unirse a él. Cuando estuvo lo bastante cerca para ver bien la foto, se quedó helada. La mujer de la foto era una belleza negra, con los ojos brillantes de amor y una sonrisa contagiosa.

John se volvió hacia ella. “Me recuerdas a ella, aunque en muchos aspectos eres diferente a ella. Ella era criolla; su madre era de las Antillas, su padre de Francia. Y me aceptó con todos mis defectos. Porque me quería.” Aspiró. “Y ahora estoy traicionando ese amor. La estoy traicionando porque te deseo. Te he deseado desde el momento en que entraste en mi despacho. Anhelo tener contigo lo que tuve con ella. Y me siento culpable por ello. Y asustado. Más asustado que nunca en mi vida.” Sus ojos se clavaron en los de ella por primera vez desde que habían entrado en su casa.

“Oh, John.” Apenas podía creer lo que oía. Tanto dolor, tanta angustia.

Sacudió la cabeza. “No puedo volver a pasar por eso. No puedo sobrevivir una segunda vez.” Dejó escapar una risa amarga. “¿Qué estoy diciendo? La mayoría de la gente ni siquiera encuentra este tipo de amor una vez en su vida. ¿Cómo puedo esperar encontrarlo por segunda vez? Se dio la vuelta bruscamente. “Te llevaré a casa de mi amigo. Creo que es lo mejor para ti. Al menos allí estarás a salvo. No tendrás que preocuparte de que vaya a tu cama e intente forzarte.”

“No eres capaz de forzar a una mujer, John”, dijo ella. Estaba convencida de ello. Un hombre que podía amar tan profundamente, un hombre que experimentaba la culpa tan profundamente, no era capaz de hacer daño a una mujer que deseaba.

“No puedes estar segura de eso. Por favor, Savannah, déjame llevarte a casa de Wesley.”

Dio un paso hacia él y le puso la mano en el hombro, haciendo que se volviera hacia ella. “Quiero estar aquí contigo. Por ti. Estuviste a mi lado cuando necesitaba consuelo. Cuando casi había perdido toda esperanza de encontrar a Buffy. Ahora estoy aquí por ti. Nicolette querría que me quedara para darte el consuelo que ella ya no puede darte.”

“Sabes lo que ocurrirá si te quedas”, advirtió sin malicia en la voz.

Levantó la mano hacia la mejilla de él y la rozó con los nudillos. “Sí, sé lo que ocurrirá. Porque los dos queremos que ocurra. Nos necesitamos. No sé si lo que hay entre nosotros ahora tendrá alguna vez la oportunidad de florecer. Nadie lo sabe. Lo único que sé es que ahora mismo te necesito y tú me necesitas.”

“Savannah”, murmuró, y esta vez no le suplicaba que se marchara. Se inclinó hacia ella, le puso una mano en la cintura y deslizó la otra hasta su nuca. “Esta vez voy a ser suave. Te lo prometo.”

“No me importa cómo me tomes, John. Siempre que me tomes a mí.”

25

John acercó los labios a la boca de Savannah y, deliberadamente despacio, la besó. Esta vez no se permitiría actuar como una bestia. Ella estaba depositando su confianza en él, ofreciéndole una segunda oportunidad, y él no iba a desperdiciarla. Seguía sintiéndose culpable por haber traicionado la memoria de Nicolette, pero haber compartido su historia con Savannah le dio una sensación de alivio. Ahora sentía los hombros más ligeros, como si se hubiera quitado parte de la carga de su pasado.

Los labios de Savannah se separaron bajo una ligera presión, y su aliento se precipitó hacia él. Sabía dulce y acogedora. Tenía razón cuando había dicho que él la necesitaba. Pero no sabía hasta qué punto. No sólo la necesitaba en su cama para satisfacer el deseo que sentía por ella, sino que también necesitaba algo más de ella. Su sangre. Y aunque ella le ofrecía su cuerpo con tanta libertad, dudaba que se desprendiera de su sangre con la misma facilidad. Así que, por el momento, no tenía más remedio que contentarse con lo que ella estaba dispuesta a compartir con él.

Cuando el beso se hizo más apasionado y ella se apretó a él de modo que su pecho aplastó sus pechos y su dura polla se frotó contra su suave vientre, él echó la cabeza hacia atrás.

“Tranquila, Savannah, esta vez iremos despacio.”

Tenía los labios húmedos, las mejillas sonrojadas y los ojos dilatados. Con sólo un beso, parecía el cuadro más seductor de lujuria y deseo que jamás había visto.

“No tienes que ir despacio por mí”, afirmó ella y le pasó las manos por el torso.

Antes de que ella pudiera llegar a su ingle y hacer estragos en sus buenas intenciones, él aprisionó las manos de ella con las suyas.

“Una mujer como tú merece ser amada lenta y profundamente. Nos dará más placer a los dos.” La levantó en brazos y la sacó del salón.

En el dormitorio, al final del corto pasillo, la tumbó en la gran cama y luego accionó el interruptor de la luz. La suave luz de la lámpara de cabecera proyectó un resplandor dorado sobre la habitación.

Se inclinó sobre Savannah y le alcanzó la costura del jersey. Ella levantó la espalda y la cabeza del colchón y le permitió despojarla de la prenda. Debajo estaba desnuda. Le recorrió los pechos con la mirada y luego se los cogió, disfrutando de su tacto.

“Dime, Savannah, ¿por qué no llevas sujetador?” Levantó la cabeza para mirarla a la cara.

“No me gusta su sensación, la de la correa apretada alrededor del pecho confinándome. Es como una prisión.”

“Hmm.” Volvió a dejar caer la mirada sobre los dos grandes globos que tenía en las manos y los apretó, provocando un suave gemido de su dueña. “¿No sabes lo que le haces a un hombre al verte sin sujetador debajo del jersey? ¿No sabes lo tentador que resulta cuando te mueves y tus pechos rebotan a cada paso que das? ¿O te encanta saber que nos pones la polla tiesa cuando vemos que tus pezones se ponen duros con el aire frío?”

Y sin más, sus pezones se endurecieron en las palmas de sus manos, y una respiración entrecortada abandonó sus labios.

“No lo sabía”, afirmó. “Simplemente es más cómodo.”

“¿Ah, sí?” Inclinó la cabeza y lamió un pezón y luego el otro. “En cuanto entraste en mi despacho, supe que tenía que lamer estos pechos. No puedes decirme que no lo sabías. ¿No has visto cómo me has excitado?”

“Al principio no”, dijo finalmente.

“Por eso me hiciste tocarlos, ¿no? Porque conocías mi debilidad.” Se metió un pezón en la boca y lo lamió enérgicamente.

Savannah gimió y arqueó la espalda, empujando el pecho hacia él en señal de invitación. “¡Sí, oh! Sabía que te gustarían.”

John cambió al otro pecho y le dio el mismo tratamiento: largas y húmedas lamidas y fuertes succiones.

“¡Oh, sí, más!”

“Quería apretarte contra la pared de tu salón, desnudarte y cogerte allí mismo. Apenas podía contenerme. Cuando llegué a casa aquella noche, cuando me metí en la ducha...” La miró a la cara y se encontró con sus ojos. “Me llevé la polla a la mano e imaginé que eras tú quien me tocaba.”

Otro gemido rodó por sus labios, y sus caderas se movieron como si quisiera frotarse contra él. Ahora podía olerla. Estaba mojada, su excitación empapaba sus suaves pétalos. Pronto satisfaría su necesidad, pero se había prometido no precipitarse.

“Pero no fue suficiente. No hay sustituto para ti.”

“Ya estoy aquí.” Cogió su camisa y empezó a abrir los botones.

Contento por su afán de desnudarlo, la ayudó y tiró la camisa al suelo un momento después. Sus manos estaban entonces sobre él, tocándolo, acariciándolo, explorándolo.

“Me encanta cómo se siente tu piel bajo mis manos”, murmuró ella, besándole el pecho. “Y mis labios.”

“Me encantan tus labios sobre mi piel.” Y recordó cómo se habían sentido sus labios alrededor de su polla. Pero esta noche no se lo permitiría. Esta noche era para ella. Esta noche tenía que demostrarle que podía ser amable y desinteresado.

Se echó hacia atrás y buscó la cintura de sus vaqueros. Rápidamente, abrió el botón y bajó la cremallera. Savannah ya se estaba bajando los pantalones por las caderas, y John tiró de ellos más abajo, liberándola de ellos y quitándole los zapatos al mismo tiempo.

Llevaba bragas negras de bikini y las alcanzó. Pero él la detuvo. “Permíteme.” Había algo en ayudar a una mujer a quitarse las bragas, porque le daba la sensación de que estaba a su merced, porque era él quien decidía cuándo desnudarla.

Volvió a tumbarse, con la cabeza apoyada en la almohada. “Adelante”, susurró, con un brillo seductor en los ojos. “Haz lo que desees.”

La forma en que lo dijo, la forma en que le ofreció carta blanca, hizo que se le tensaran las pelotas y que su polla se sacudiera contra los límites de sus pantalones. La cremallera le cortó la dura raíz y le hizo reprimir un gemido.

Suavemente, deslizó los dedos por debajo de la sedosa tela y acarició su piel allí, pasó los dedos por el vello pulcramente recortado de su centro y profundizó más abajo. Ella levantó las caderas hacia él, invitándolo. Pero él retuvo lo que ella le pedía y, en su lugar, le agarró las bragas y se las bajó por las caderas, luego por las piernas. Luego volvió a subirle las manos por las piernas hasta llegar a los muslos. Los separó y Savannah los abrió más.

Cuando él se acercó al espacio entre las piernas de ella e inclinó la cabeza, el pecho de Savannah se levantó, los pezones aún más duros que antes, y ella apretó el labio inferior entre los dientes.

“Debería haberlo hecho antes, pero cuando me la chupaste, apenas podía mantener la cordura.”

Antes de que ella pudiera reaccionar, acercó la cabeza a su coño e inhaló profundamente. Su olor le llenó, le hizo llegar más sangre a la polla y le provocó picor en los colmillos. Pero contuvo esa necesidad. En lugar de eso, lamió su resbaladiza hendidura y sorbió los jugos que rezumaban de ella. Inmediatamente, ella se retorció bajo él, pero él le puso las manos en las caderas y la mantuvo inmóvil.

“Tranquila, querida”, murmuró. “Esto llevará un rato.” Porque saborearla, lamerla, complacerla de un modo tan íntimo era demasiado bueno para precipitarse.

“Oh, John”, dijo ella sin aliento.

John volvió a bajar los labios hasta sus cálidos pliegues y continuó explorándola. Hacía mucho tiempo que no hacía algo así. Demasiado tiempo. Había echado de menos aquella intimidad, había echado de menos complacer así a una mujer, había echado de menos sentirla reaccionar a sus suaves caricias. Las caderas de Savannah se movían bajo su agarre, y él aflojó y le permitió moverse, le permitió frotarse contra su lengua para obtener más fricción. La complació y avanzó más, humedeciendo su clítoris, que estaba hinchado y palpitante. Exigía atención. Lamió el sensible punto y sintió que Savannah se estremecía bajo él. Se relajó un momento y volvió a hacerlo. Y otra vez.

Sus gemidos y suspiros rebotaban contra las paredes de su dormitorio, mezclándose con sus propios gemidos y sonidos de placer. No podía saciarse de ella, no podía parar, porque sentirla dejarse llevar y disfrutar de unos instantes de dicha, era lo que él quería hacer. Se lo merecía. Lo necesitaba. Igual que él necesitaba sentir que podía darle a aquella mujer lo que ansiaba.

A cada segundo que pasaban haciendo el amor, la chupaba con más fuerza y rapidez. Sentía cómo se aceleraban los latidos de su corazón, oía el palpitar de su sangre en las venas, el tamborileo de su pulso contra la piel, y sabía que estaba cerca. Se metió el clítoris en la boca y apretó los labios.

Savannah gritó, justo cuando su cuerpo empezó a sufrir espasmos. Le encantaban las vibraciones que le llegaban a los labios cuando la envolvía el orgasmo. Pasaron minutos hasta que por fin se calmó, y él levantó la cabeza de entre sus muslos y la miró. Un pequeño hilo de sudor corría entre sus pechos, que subían y bajaban a un ritmo rápido, mientras ella jadeaba con los ojos cerrados.

Le encantaba esa mirada de ella. Relajada, satisfecha, feliz. Así quería verla siempre.

Se levantó lentamente, sin querer perturbar su felicidad, cuando ella abrió los ojos de repente y le miró.

“John.” Su voz sonaba perezosa y tan familiar. Como si la hubiera oído decir su nombre así un millón de veces.

Ahora le tendió la mano. “No hemos terminado.” Le señaló los pantalones, donde su polla había creado un bulto evidente. “Quítatelos. Ahora.”

John soltó una risita. “El detective Donnelly me advirtió de que eras un poco mandona.”

“Entonces sabe juzgar a las personas.” Volvió a señalarle los pantalones. “Y no intentes cambiar de tema.”

Cumplió su orden, se quitó los zapatos y los pantalones, y luego se bajó los calzoncillos. Como al principio de la noche, ella le miró la polla y se lamió los labios. Pero antes de que pudiera incorporarse y repetir lo que le había hecho durante su primer encuentro, él ya estaba rodando sobre ella. Llevó la polla a su centro y la penetró suavemente. Esta vez saboreó cada centímetro de su descenso en su celestial funda.

“Oh, Dios, es incluso mejor la segunda vez”, le dijo mirándola a los ojos azules. “Siento haber sido tan brusco contigo la primera vez. Es que...” Cuando ella le puso la mano en la mejilla y se la acarició, él continuó: .”.. hacía mucho tiempo que no tocaba a una mujer. Desde...”

La comprensión brilló en sus ojos y le dijo que no tenía que decirlo en voz alta.

“Lo sé”, murmuró ella.

Y como no había nada más que decir, inclinó la cabeza hacia su cara y la besó. Ella le respondió, le devolvió el beso con ternura y pasión, le besó como si lo supiera todo de él, supiera todo lo que importaba. Porque ahora había un entendimiento entre ellos. Estarían ahí el uno para el otro, se darían lo que necesitaran sin ninguna otra expectativa. Porque por ahora era suficiente.

Disfrutaba cada segundo que sus cuerpos estaban conectados, moviéndose en perfecta armonía, juntándose y separándose. Esta vez no había prisa. Nada de follar frenéticamente. En lugar de eso, estaban haciendo el amor, conociendo sus cuerpos.

Cada vez que se acercaba demasiado a su clímax, o el de Savannah al suyo, John aminoraba el ritmo y retrocedía hasta que pasaba el peligro de correrse demasiado pronto. Entonces volvía a empezar, primero con tiernos besos y caricias en el cuello y el pecho, luego con embestidas pausadas, antes de acelerar el ritmo y permitirse penetrarla con más fuerza.

Pero cuando de repente sintió que ella le clavaba las uñas en la espalda y que sus talones se clavaban en la parte superior de sus muslos para empujarlo más adentro, no pudo resistirse más.

“¿Quieres venir conmigo, cariño?”, preguntó.

“Oh, sí, John, sí, por favor.”

Empujaba una y otra vez, más profundo y más fuerte, más rápido también. Podía sentir su respuesta, comprendía la reacción de su cuerpo con tal agudeza que sabía cómo ajustar su ángulo, cómo rozarla, cómo tocarla.

No tuvo que decirle lo cerca que estaba, porque él podía sentirlo, podía percibirlo en la forma en que su corazón latía contra su caja torácica y su aliento salía a toda prisa de sus pulmones. Cuando llegó a la cresta, él estaba allí con ella, liberando su semilla dentro de ella a chorros calientes y ansiosos, mientras sus músculos interiores le apretaban la polla como si quisiera ordeñarle hasta la última gota.

Respirando agitadamente, rodó con ella hacia un lado y luego se puso boca arriba, de modo que ella quedó tumbada sobre su pecho. Por un momento ninguno de los dos dijo nada, pero no era el mismo silencio que se había apoderado de ellos tras su primer encuentro. Este silencio era diferente, agradable.

John le pasó la mano por el pelo y le apartó varios mechones de la cara. “¿Savannah?”

“¿Mmm?” Ella levantó la cabeza y le miró.

“Quiero que sepas una cosa.”

“¿Sí?”

“Pase lo que pase en los próximos días, créeme cuando te digo que todo lo que haga será para poder devolverte a Buffy. Puede que haya cosas que tenga que hacer que no te gusten o que te asusten.”

“¿Te refieres a cómo irrumpiste en casa de la fotógrafa y la asustaste?”

“Cosas así y peores. El trabajo que hago puede ser violento. Pero te prometo que nunca os haré daño ni a ti ni a Buffy. Haré todo lo posible para protegeros a ti y a ella. Aunque eso signifique que tenga que hacer daño a otras personas.”

“¿Por qué dices eso, John?” Ella se levantó más. “¿Estás hablando de matar a alguien?”

No evitó su mirada escrutadora. No se avergonzaba del tipo de acciones que a veces exigía su trabajo. “Si hay que matar a quien esté detrás de esto, no dudaré.”

Savannah se estremeció visiblemente, mientras parecía contemplar sus palabras. “¿Has matado antes?”

“Cuando tenía que proteger a los que confiaban en mí. ¿Eso te repugna?”

“No. Me siento aliviado. Significa que no tendré que matar yo mismo al bastardo que está detrás de esto.”

John se acercó a ella, le puso la mano en la nuca y atrajo su cabeza hacia la suya. “Eres una mujer increíble. Tan fuerte. Tan valiente.”

Podía amar a una mujer así.

26

Era alrededor del mediodía cuando sonó el móvil de John. Ya se había duchado y vestido tranquilamente, pero había dejado dormir a Savannah. Al fin y al cabo, ella necesitaba descansar -al igual que él- y no había mucho que pudieran hacer durante el día. Estaba a punto de coger una botella de sangre y bebérsela a escondidas, antes de que Savannah se despertara para pillarle, cuando recibió la llamada. Volvió a meter la botella en la nevera y la cerró, antes de contestar al teléfono.

“Grayson?”

“Tengo noticias, John”, empezó Grayson.

“Dámelo.”

“Tenemos la localización del hacker. Se llama Otto Watson. Hemos rastreado su dirección IP hasta un piso en Marin City. Vamos a recogerle ahora.”

“¿Tú qué?”

“Vamos a entrar.”

“¿Nosotros?”

“Sí, Ryder, los gemelos y yo.”

“¿Y quién coño tomó esa decisión? Tu padre me arrancará la cabeza si algo sale mal.” Y muchas cosas podían salir mal cuando cuatro híbridos inexpertos dirigían una misión por su cuenta. Habían participado en muchas misiones antes, incluida una muy exitosa no hacía mucho contra un grupo de demonios, pero esas misiones siempre habían sido dirigidas por alguien con más experiencia, y los híbridos seguían órdenes.

“Tranquilo, John, no somos novatos. Los cuatro podemos manejarlo.”

Fue entonces cuando se dio cuenta. “¿Cuatro? Se supone que uno de vosotros está siguiendo a Alexi.”

“Damian dijo que no pasa nada con ese tipo. Alexi no tiene propiedades en ningún sitio que podamos encontrar. Es un callejón sin salida. Así que saqué a Damian de su vigilancia.”

“No puedes hacer eso así como así.”

“Sí, bueno, tomé una decisión ejecutiva.”

“¿Quién coño te ha nombrado jefe? La última vez que lo comprobé, tu padre te dijo que siguieras mis órdenes y no al revés.”

Grayson resopló. “Sí, y la última vez que lo comprobé, eras un vampiro de pura cepa que se quema con el sol. Así que, ¿prefieres que esperemos hasta esta noche para que puedas coger al hacker tú mismo y perder un tiempo valioso, o prefieres confiar en que podamos hacer el trabajo?”

A regañadientes, John tuvo que admitir que Grayson tenía razón. Sólo deseaba que al menos llevaran con ellos a un vampiro totalmente entrenado, aunque esa persona tuviera que quedarse en la furgoneta del apagón y supervisar la operación desde allí.

“Quiero que tomes todas las precauciones. No tenemos ni idea de quién es este tipo ni de si tiene refuerzos, está armado o...”

“Sí, sí, conozco el procedimiento. Nos vemos en el cuartel general dentro de un par de horas.”

“Grayson-”

Pero la testaruda híbrida ya había colgado.

John maldijo.

“¿Ocurre algo?”

Giró sobre sí mismo. Su ira hacia Grayson se evaporó al instante.

Savannah estaba de pie en la entrada de la cocina, con una de sus camisas y nada más. Llevaba el pelo revuelto y una expresión de preocupación brillaba en su rostro. A pesar de ello, tenía un aspecto demasiado apetitoso para un vampiro con el estómago vacío.

“Hemos encontrado al hacker. Mis chicos están de camino para recogerlo.”

“Es una gran noticia.” Ella vaciló, escrutándolo. “Pero no pareces alegrarte por ello.”

“No me entusiasma que entren sin mí.”

“Pero están entrenados como tú, ¿verdad?”

Si le permitía dudar de ello, su esperanza se desvanecería, y él no podía arriesgarse a eso. “Claro que lo son. Son los mejores.” Forzó una sonrisa. “Sólo soy un poco maniático del control.” Luego se acercó a ella y la atrajo hacia sí. “¿Qué te parece si te duchas y te vistes, y nos vamos a Scanguards a reunirnos con ellos cuando traigan al tipo para interrogarlo?”

“Me parece bien.” Echó un vistazo a la cocina. “No me importaría tomar una taza de café si estás preparando.”

“Lo siento, acabo de darme cuenta de que me he quedado sin café. No he tenido tiempo de hacer la compra”, mintió. “Pero te traeré un desayuno completo cuando estemos en el cuartel general. De todas formas, su café es mejor que el mío. ¿Puedes esperar tanto?

“Claro. Ella le sonrió y se soltó de sus brazos, luego se deslizó por el corto pasillo de una forma tan sexy que él quiso seguirla y apretarla contra la superficie plana más cercana para enterrarle la polla.

Pero ahora no había tiempo para eso.

Mientras Savannah se duchaba y se vestía, John consumió dos botellas de sangre, el doble de su ración normal. Y la necesitaba, porque cuanto más tiempo pasaba en estrecho contacto con Savannah, más aumentaba su hambre de sangre.

Después de lavar las botellas y tirarlas a la papelera de reciclaje, se aseguró de que la encimera de la cocina estaba limpia y no había dejado ningún rastro de su alimentación.

Una vez más, Savannah estaba preparada más rápido de lo que él había esperado. “Estoy lista”, anunció desde la entrada de la cocina.

Se volvió hacia ella y sonrió. “Vámonos.”

Arrugó la frente y se acercó. “¿Te has hecho daño? Le llevó la mano a la barbilla. “Estás sangrando.”

¡Joder! Se volvió rápidamente antes de que ella pudiera tocarlo y cogió un paño de cocina, se limpió la barbilla y lo presionó contra el lugar donde al parecer había goteado una gota de sangre humana cuando había estado bebiendo con avidez. “Me habré cortado afeitándome.” Fingió presionar la toalla contra el lugar un poco más, como si intentara cerrar el corte, cuando sabía que no había ninguno.

“No me extraña.” Señaló detrás de ella. “No tienes espejo en el cuarto de baño.”

¡Mierda! Lo había olvidado. Como los vampiros no tenían reflejos, no necesitaban espejos. Y como nunca recibía visitas humanas, nunca había sentido la necesidad de instalar espejos falsos. De hecho, eran grandes monitores de ordenador con una superficie similar a un espejo y lentes detrás para grabar en tiempo real cualquier cosa que se pusiera delante del monitor, haciendo que pareciera un espejo. Muchos de sus colegas los utilizaban y les resultaban prácticos.

“Ah, sí”, dijo despacio, tratando de ganar tiempo, “se rompió hace un par de semanas y no he tenido ocasión de llamar al contratista para que lo cambie.” Hizo una mueca. “Horas locas de trabajo, ya sabes.”

Ella pareció creérselo. “Déjame ver tu barbilla.”

De mala gana, se quitó el paño de cocina.

Se quedó mirando el lugar. “Parece que está bien.”

“Estupendo. Vámonos. Seguro que te mueres de hambre.”

Deseoso de sacar a Savannah de su casa antes de que encontrara algo más extraño, John la condujo de nuevo al garaje y la ayudó a subir al coche. Unos instantes después se dirigían a Scanguards. Una vez allí, condujo a Savannah de vuelta a la sala de humanos, mucho más concurrida a esta hora del día. Pero sabía que no podía quedarse, o a Savannah le parecería extraño que no comiera.

“¿Puedo dejarte aquí media hora mientras me ocupo de un par de cosas en mi despacho?”

“¿No tienes hambre?”

“Cogeré algo más tarde.” La besó en la mejilla antes de que pudiera protestar. “Quédate aquí. Vendré a recogerte cuando vuelva el equipo con el hacker.”

“¿Lo prometes?” Ella le miró fijamente y él supo lo que le estaba preguntando.

“No te preocupes. Te dejaré mirar mientras le interrogo. Desde una distancia segura.”

“¿Qué significa eso?”

“Estarás en una habitación mirando a la sala de interrogatorios. Igual que en una comisaría. Pero no puedo dejarte entrar en la propia sala de interrogatorios, por si el tipo se vuelve loco y te ataca.”

“De acuerdo.”

“Ahora come algo.” Le acercó la boca a la oreja. “Porque me encantan tus curvas. No querría que adelgazaras.”

Luego giró y dejó atrás el salón y su tentador aroma.

27

Savannah había terminado su desayuno y una segunda taza de capuchino, cuando el joven que había ido a su piso a recoger la nota de rescate, se acercó a ella.

“¿Srta. Rice?”

“Benjamin, como te he dicho, no pasa nada si me llamas Savannah.”

Sonrió. “No soy Benjamin. Soy Damian.”

Confundida, le miró fijamente. Recordaba el nombre con claridad, ¿o se estaba volviendo loca? “Lo siento, supongo que soy mala con los nombres.”

Damian soltó una risita. “Benjamin y yo somos gemelos. Pasa siempre.”

“Oh, no sabía que fuerais dos.”

“John me pidió que te buscara. Está empezando el interrogatorio.”

“¿Han vuelto con el hacker?”

Damian hinchó el pecho con orgullo. “Oh, sí, pan comido. Le atrapamos. No tenía ni idea de que veníamos.” Luego señaló la puerta. “Te llevaré a la sala de observación.”

“Gracias.”

Ella le siguió mientras él la conducía al ascensor, que bajó de nuevo al sótano. Cuando llegaron a uno de los subniveles, la condujo por un largo pasillo y, con su tarjeta de acceso, abrió una puerta. Se la abrió.

“Adelante. Siéntate.”

Entró y vio a Ryder sentado ante un ordenador frente a una gran ventana que daba a otra habitación.

“Hola”, me dijo.

Damian entró detrás de ella y cerró la puerta.

“Acaban de empezar”, dijo Ryder y señaló la silla que tenía al lado. Luego pulsó el botón de un micrófono. “Ya estamos todos.”

Savannah se sentó y miró a la sala de abajo. Había varias personas reunidas: John, Grayson y Benjamin. Ante el anuncio de Ryder, habían girado brevemente la cabeza. Había un hombre al que no conocía: el hacker. Estaba sentado en una silla mientras los tres empleados de Scanguards permanecían de pie a varios metros delante de él, ahora de espaldas a la ventana desde la que ella observaba.

“Intentémoslo otra vez, Otto”, dijo John, y su voz se oyó por los altavoces de la pequeña sala de observación con la misma claridad que si ella estuviera sentada en la sala de interrogatorios con él.

“Conozco mis derechos. No podéis retenerme aquí. Y tú no eres la policía”, dijo el sospechoso con un desafiante movimiento ascendente de la barbilla.

“En eso tienes razón”, reconoció John. “Si fuéramos policías, recibirías una llamada y un abogado. ¿Adivina qué? No somos tan generosos.”

Un destello de miedo pasó por el rostro del hacker, pero luego volvió a contenerse. “¡Te voy a demandar!”

John intercambió miradas con sus dos jóvenes colegas, que le flanqueaban. “¿Habéis oído a este bromista, chicos? No creo que sepa con quién está tratando.”

Inesperadamente, John dio varios pasos hacia el sospechoso, casi saltando sobre él. Otto abrió los ojos de par en par e intentó levantarse de la silla, pero John se agarró a los reposabrazos y se le echó encima.

“Hablemos, Otto. Deja que te explique cómo va a funcionar esto: Yo hago preguntas y tú las respondes. Así de sencillo. ¿Lo entiendes?”

El sospechoso asintió, con los ojos aún llenos de miedo. Sabía que John podía parecer intimidante, pero sentarse en una silla en una habitación vacía con tres tipos altos y musculosos empeñados en obtener respuestas estaba claro que el hombre estaba muerto de miedo. Savannah apretó las manos con impaciencia. Su corazón se aceleró.

“Pirateaste la base de datos y los archivos fotográficos de Kerry Young para acceder a fotos y direcciones de niñas de entre nueve y doce años. ¿Qué hiciste con los datos?”

“No sé a qué te refieres”, dijo Otto. “No he pirateado nada.”

“Tenemos pruebas de que lo hiciste, así que no discutamos sobre eso. Trece chicas fueron secuestradas en las últimas semanas, todas después de sesiones fotográficas en el estudio de la Srta. Young. Si no respondes a mis preguntas, tendré que suponer que eres el secuestrador. Y no soy muy amable con la gente que hace daño a las niñas.”

A Savannah le pareció oír un gruñido a través de los altavoces, pero probablemente era estática en la línea.

“No secuestré a nadie. No lo he hecho. Lo juro.”

“Entonces, ¿quién lo hizo?”

“No lo sé. Te lo juro.”

“Dices muchas palabrotas. Será mejor que busques en tu memoria, porque si creo que ya no me sirves, podría descartarte.” Giró ligeramente la cabeza. “Chicos, ¿por qué no le decís a nuestro invitado lo que quiero decir con descartar, ya que está claro que no está familiarizado con mi vocabulario?”

Grayson se acercó un poco más. “Creo que la traducción correcta de desechar es ser molido a golpes.”

El hacker jadeó de miedo.

“Gracias, Grayson”, dijo John cortésmente. “Ahora, Otto, ¿qué te parece si repito mi pregunta y tú buscas en tu memoria con ahínco y me dices lo que quiero saber?”

“Por favor, no me hagas daño. No lo sabía.” De repente, los ojos del hacker se llenaron de lágrimas.

“¿No sabías qué?”

“No sabía qué pasaría con las chicas. Lo único que hacía era proporcionar acceso al sitio web y, cuando a mi cliente le gustaba una chica, le enviaba sus datos, ya sabes, de la base de datos. Te lo juro. Eso es todo lo que hice.”

“¿Quién es tu cliente?”

“No lo sé.”

“Te lo preguntaré de nuevo: ¿quién es tu cliente?”

“No lo sé.” El hacker empezó a llorar. “De verdad que no lo sé. Me envió un correo electrónico hace unos meses. Nunca le conocí. Me paga a través de una gota muerta. En efectivo.”

“¡Mentiroso!”

“No, es la verdad.”

“¿Así que un hombre misterioso se puso en contacto contigo de la nada para piratear el sitio web y la base de datos de un fotógrafo cualquiera, y esperas que me lo crea? ¿Cómo de estúpida te crees que soy?

“No es una fotógrafa cualquiera. Kerry y yo salimos hace un tiempo.”

John retrocedió, dejando espacio al hacker.

Savannah no podía creer lo que estaba oyendo. El hacker y el fotógrafo se conocían. ¿Significaba esto que el fotógrafo estaba implicado después de todo?

“Vamos”, dijo John, con la voz ahora más controlada.

“Puede que presumiera ante algunos de mis amigos de que tenía una novia con mucho éxito y de lo que hacía. Ya sabes, haciendo retratos de niños, y que los niños eran muy monos. En fin, después de romper, recibí este correo electrónico, y supongo que estaba un poco cabreado con Kerry por haberme dejado, así que quise fastidiarla a ella y a su negocio.” Resopló. “No tenía ni idea de lo que el tipo quería realmente. Pensé que quizá era un rival y sólo quería robarle clientes o negocios o lo que fuera. ¿Y yo qué sé?”

“Sí, ¿tú qué sabes?” John negó con la cabeza. “¿Entonces qué?”

“Había noticias en los periódicos sobre la desaparición de unas chicas, y reconocí a tres de ellas por las fotos. Así que empecé a sospechar. Así que la siguiente vez que se puso en contacto conmigo, le dije que quería salir. Me dijo que no había salida. Me asusté.” Lanzó una mirada a Grayson y Benjamin, y luego volvió a mirar a John. “Verás, no podía parar. No me dejaba parar.”

“¿Cómo te pones en contacto con él?”

“Sólo por correo electrónico.”

“Eres un hacker. ¿Has intentado seguirle la pista?”

“Lo hice. Cuando me di cuenta de que no me dejaría dejarlo, le envié un correo electrónico con el enlace habitual a las fotos, pero esta vez le incrusté malware, de modo que una vez que hiciera clic en él, se instalaría un pequeño programa en su ordenador que me permitiría rastrear su ubicación.”

Savannah asintió para sus adentros. Eso es lo que ella habría hecho. El hacker era listo.

“Pero se mueve mucho”, continuó Otto. “Siempre que se ponía en contacto conmigo, lo hacía desde un lugar distinto. Nunca utilizaba el mismo lugar dos veces.”

“¿Me estás diciendo que no tienes ni idea de quién es ni de dónde está?” John volvió a inclinarse hacia él. “¿Ninguna en absoluto?”

Savannah notó cómo el hacker bajaba los párpados, indicio de que ocultaba algo. John también debió de darse cuenta, porque añadió: “¿Otto?”

“Me va a matar.”

“No si le mato yo primero”, dijo John.

Los ojos de Otto se abrieron de par en par. Luego tragó saliva. “Hace un par de semanas, le di el nombre y la dirección de otra chica que me pidió. Pero esta vez seguí a la chica y vi cuando se la llevaron.”

Savannah jadeó, con el corazón latiéndole frenéticamente en la garganta.

“Les seguí. Dos tipos en una furgoneta.”

Igual que los dos tipos que habían intentado agarrarla. Savannah se estremeció.

“¿Adónde?” preguntó John.

“El puerto de Oakland. La llevaron allí.”

“¿Sabes dónde exactamente?” preguntó John.

Otto asintió. “Sé el número del muelle y de qué edificio. Puedo anotártelo. Mostrártelo en un mapa si quieres.”

“¿Por qué no acudiste a la policía después de ver cómo se llevaban a la chica?”

Otto negó con la cabeza. “Sabe quién soy, dónde vivo. Me habría matado.”

John se enderezó. “Bien.” Luego se volvió hacia Grayson y Benjamin. “Consíguele la ubicación exacta.” Un momento después salió de la habitación.

Savannah se volvió hacia Ryder y Damian. “¿Y ahora qué?”

Los dos jóvenes guardaespaldas intercambiaron una mirada.

“¿Qué pasará con el hacker?”

“Oh -dijo Ryder, encogiéndose de hombros-, lo entregarán a la policía de San Francisco cuando acabemos con él. Es un cómplice. Cumplirá condena.”

Savannah asintió. “Bien. Supongo que tu trabajo ha terminado.”

Damian negó con la cabeza. “Es hora de ponerse el traje. Vamos a entrar.”

“¿Qué quieres decir?” preguntó Savannah. “¿No vamos a llamar a la policía?”

Ryder le guiñó un ojo. “¿Y dejar que lo estropeen? Confía en nosotros. Esto es lo que mejor sabemos hacer.” Luego sonrió. “Ahora vamos a recuperar a tu niña.”

Y ésas fueron las mejores palabras que había oído en casi una semana.

28

Aún era de día cuando dos furgonetas de rescate salieron del cuartel general de Scanguards y se dirigieron a Oakland. Samson había autorizado a tres hombres más, además de los híbridos, para esta misión de rescate: Zane, Quinn y Oliver. Zane se había ofrecido voluntario, con claras ganas de una batalla sangrienta. Los tres vampiros iban con Damian, mientras que John iba en la furgoneta con Benjamin, Grayson y Ryder, que conducía.

Todos iban armados hasta los dientes. Además, John se había puesto el traje y la visera de kevlar de repuesto que Luther guardaba en el sótano de Scanguards para casos de emergencia. Era el uniforme de los guardias de la prisión vampírica de las Sierras, donde Luther, cuñado de Wesley, asesoraba en cuestiones de seguridad. El traje permitiría a John ayudar a los híbridos a acceder al edificio en el que los secuestradores mantenían retenidas a las chicas, y abrir las puertas para que el resto del equipo de rescate pudiera entrar y protegerse de los rayos del sol del atardecer.

Cuando se acercaban al lugar que Otto Watson les había indicado, John dijo: “¿Sabéis lo que hay que hacer?”

“Claro”, dijo Grayson con seguridad. Acarició las gafas de visión térmica que tenía sobre el regazo. “Deberíamos poder averiguar con bastante rapidez en qué parte del edificio tienen a las chicas y con cuántos hombres nos enfrentamos.”

“No deberían ser demasiadas”, supuso Benjamin. “Sólo hay trece chicas. Dudo que tengan más de tres o cuatro tíos vigilándolas.”

John tenía que estar de acuerdo con esa suposición, aunque no se basaba en ella. En lo que sí confiaba era en que los hombres con los que estaban tratando eran humanos. Y ocho vampiros e híbridos podrían derrotar fácilmente a un pequeño ejército de humanos.

“Ya hemos llegado”, anunció Ryder, frenando el vehículo. “Nos acercaré lo más posible a la entrada sin que puedan vernos.” Ryder arrastró la furgoneta junto a unos contenedores y una hilera de palés.

John echó un vistazo al exterior a través de las ventanillas oscurecidas de la furgoneta. El edificio era un almacén como tantos de los muelles. En el gran patio que se abría al agua había contenedores apilados, con estrechas pasarelas entre ellos. El edificio en sí parecía destartalado y sin uso, pero también lo parecían muchos de los edificios de los muelles, incluso los que utilizaban habitualmente empresas legítimas. Había dos portones de gran tamaño, tipo puerta de garaje, que estaban cerrados, y una puerta más pequeña al lado. Encima de ella, John se fijó en algo.

“Ryder, ¿puedes ver si hay una cámara sobre la puerta?”

Ryder dudó y luego dijo: “Sí, eso parece.” Cogió su pistola y enroscó un silenciador en la boquilla. “Puedo sacarlo. Dame unos segundos.” Abrió la puerta del coche y se deslizó fuera de su asiento.

John lo perdió de vista por un momento, y entonces Ryder apareció entre los palés y un contenedor y apuntó. A pesar del silenciador, el sensible oído de John captó el sonido del disparo. El objetivo de la cámara se hizo añicos y llovieron trozos al suelo, pero John dudaba de que alguien del interior del edificio hubiera oído nada. Las grúas que funcionaban en las inmediaciones proporcionaban suficiente ruido de fondo para ahogar la rotura del objetivo.

John pulsó el auricular a través del cual estaba conectado con todos los miembros de su equipo. “Ryder ha sacado la cámara. El equipo uno va a entrar. Equipo dos, a la espera. Os daremos acceso por la puerta. Equipo uno, estamos en marcha.”

Hizo un gesto a los dos híbridos de la furgoneta y deslizó la puerta lateral para abrirla, luego saltó fuera, Benjamin y Grayson detrás de él. Utilizando los palés y el contenedor para cubrirse en la medida de lo posible, John se acercó a la puerta. Ryder había esperado su señal y estaba probando el picaporte. La puerta estaba cerrada.

No era un gran obstáculo, no para un híbrido entrenado en todas las formas de allanamiento de morada. Ryder sólo tardó veinte segundos en forzar la cerradura. Luego asintió.

“La cerradura está abierta”, susurró John por el micrófono. “Grayson, ¿qué ves en las imágenes térmicas?”

“Nada en la parte delantera del edificio. Puedes entrar.”

“¿Y más atrás?”

“No puedo llegar tan lejos. Demasiado borroso. Hay algo, pero podría ser sólo un calentador. Aún no estoy seguro. Voy a entrar contigo.”

“¡Espera! Benjamin, quiero que rodees el edificio, a ver si puedes penetrar las paredes con tus gafas térmicas desde el otro lado. Tenemos que estar seguros.”

“Estoy en ello.”

La espera pareció eterna, aunque probablemente sólo duró treinta segundos, hasta que Benjamin volvió a informar. “Sólo unas pocas firmas de calor en la parte trasera del edificio. En la esquina noreste. O dos o tres. Probablemente adultos. No puedo obtener una lectura de los niños, aunque parece que puede haber otra pared que no puedo atravesar.”

“Gracias, Benjamin. ¿Hay alguna otra salida ahí detrás?”

“Una puerta, pero parece cerrada con pestillo.”

“Bien. Vuelve.”

John hizo una señal a Ryder. “A mi señal, Grayson y yo entraremos. Ryder, tú abrirás la puerta para el equipo dos, y Benjamin nos cubrirá.”

Ryder asintió.

“Vamos a entrar.”

Ryder abrió la puerta y John se deslizó en el interior lo más silenciosamente posible, con el arma preparada. Grayson hizo lo mismo, con el arma desenfundada.

El almacén sólo estaba medio lleno de palés de cajas y cajones. A pesar de ello, John no podía ver hasta la parte trasera del edificio. Pero ese hecho también le daba una ventaja: podía utilizar las cajas para cubrirse mientras avanzaba hacia la zona donde Benjamin había detectado a la gente.

John hizo un gesto a los dos híbridos y, alternativamente, se cubrieron el uno al otro mientras se dirigían hacia la parte trasera del edificio. Cuando llegaron al final de las cajas, John miró más allá. Había varias puertas, dos a su derecha y una en la esquina noreste del edificio. La puerta que había allí estaba junto a una ventana, lo que le permitía ver claramente la habitación que había más allá. Parecía un despacho. Oyó voces débiles procedentes de ella.

“Las únicas señales de calor que recibo proceden de ese despacho”, susurró Grayson a través del micrófono.

“No hay nada detrás de las otras dos puertas”, confirmó Benjamin a la derecha de John.

“Vale, voy a entrar en el despacho. Quédate detrás de mí”, ordenó John y avanzó.

Sólo había unos pasos hasta la puerta. La abrió de una patada con el pie, apuntando con su arma a los hombres que había dentro. Sólo había dos. Ambos se levantaron de un salto de las sillas donde habían estado descansando con botellas de cerveza en las manos. Las botellas cayeron al suelo y se hicieron añicos.

“¡Joder!”, gritó un hombre.

“¡Mierda!”, gruñó el otro y se abalanzó sobre una pistola que había sobre el escritorio.

No lo alcanzó. John fue más rápido, y en un segundo la boquilla de su semiautomática se clavó en la frente del hombre. “Un movimiento y te salpicaré los sesos por todo el suelo.”

El matón se quedó inmóvil. El otro hombre tampoco hizo ningún movimiento. El arma de Grayson apuntaba a la cabeza del hombre. Desde la parte delantera del edificio, John oyó entrar la furgoneta y luego el ruido de la puerta al bajar de nuevo.

John giró la cabeza hacia la puerta. “Tenemos a dos tipos en la oficina”, dijo a sus colegas por el micrófono. “Comprobad las habitaciones contiguas a ésta.”

Oyó que alguien acusaba recibo de la orden y volvió a mirar a los dos hombres. “¿Dónde están las chicas?”

Los ojos de ambos hombres se abrieron de par en par.

“Hablad. Uno de vosotros”, ordenó John, con la mandíbula apretada. Cuando ninguno de los dos abrió la boca, apretó con más fuerza la boquilla de su pistola contra la frente de su víctima. “No soy policía. Así que no tengo que atenerme a ninguna ley relativa al uso de fuerza letal contra un sospechoso. Podría matar a uno de vosotros, quizá así el otro hable. ¿Lo intentamos?”

“No dispares”, suplicó su víctima. “Hablaré.”

“Yo también hablaré”, dijo rápidamente el otro, probablemente temeroso de que lo mataran si no lo hacía.

“Bien.” John aflojó la presión. Detrás de él, oyó entrar a más hombres de Scanguards.

“Las habitaciones están vacías”, anunció Zane. “Montones de colchones, ropa de cama y cosas así. Aún puedo olerlos.”

“Gracias, Zane.” John fulminó con la mirada al matón que tenía delante. “¿Dónde están las chicas?”

“Hace tiempo que se fueron.”

“Explícate. ¿Dónde están?”

“En un barco de contenedores. De camino a Rusia.”

“¡Joder!” maldijo John. “¿Quién está detrás de esto?”

“No lo sé”, afirmó el hombre.

John lo azotó en la cara con su pistola, haciendo que le salpicara sangre de la boca, mientras gruñía de dolor. “¿Quién?”

“No le conozco.”

John echó un vistazo al otro hombre al que Grayson apuntaba con una pistola.

“Yo tampoco le conozco. Nos envía mensajes de texto. Nos dice dónde coger a las chicas, a cuáles coger. Nos da todos los detalles. En qué barco meterlas.”

John volvió a mirar a su cautiva. “¿Es eso cierto?”

El hombre señaló el teléfono móvil que había sobre el escritorio. “Puedes comprobarlo tú mismo. Pero no tiene número. No podemos llamarle, él sólo puede llamarnos a nosotros.”

“¿Cómo te pagan?”

“Efectivo. Nos dice dónde lo deja y nosotros lo recogemos. Siempre en un sitio diferente.”

John miró a Benjamin por encima del hombro. “Comprueba el teléfono.”

Benjamin hizo lo que le decían, mientras Oliver se unía a él y rebuscaba entre los papeles de la mesa.

“Dice la verdad”, dijo Benjamin tras unos instantes de silencio.

John asintió. “Y las chicas, ¿qué ocurre con ellas una vez que el barco llega a Rusia? ¿Quién se las lleva de allí?”

Ambos matones negaron con la cabeza.

“Sólo los cargamos en el barco”, dijo el cautivo de Grayson. “Una vez que estén cargados y la nave se haya ido, habremos terminado.”

John entrecerró los ojos y gruñó.

“Tienes que creerme”, suplicó el matón que tenía más cerca. “Todo lo que sabemos es que las chicas son encargos especiales de unos peces gordos de Rusia. Las eligen especialmente. Sólo tenemos que asegurarnos de que suben a la nave. No lo sé con seguridad, pero supongo que el jefe tiene una tripulación al otro lado para distribuirlas a quien las haya encargado.”

“Oh, joder”, soltó Oliver de repente.

John giró la cabeza hacia él y le vio levantando una hoja de papel. “¿Qué?”

Oliver se dirigió a los matones: “¿Es éste el manifiesto del barco en el que van las chicas?”

Ambos asintieron.

maldijo Oliver. “John, si he calculado bien la diferencia horaria, el barco con las chicas llegará a Vladivostok en menos de cuatro horas.”

“¡Mierda!” A John se le hundió el corazón en las rodillas.

“No hay forma de que lleguemos antes de que atraquen”, confirmó Oliver. “Y una vez que la nave atraque, nuestras posibilidades de encontrar a las chicas son básicamente nulas.”

John apretó los ojos. No, no podía rendirse. No podría volver a enfrentarse a Savannah si no conseguía traer a su hijita a casa. Le rompería el corazón. Y entonces se dio cuenta de que también le rompería el suyo. En los últimos días, Buffy había pasado a formar parte de su vida, aunque no sabía cómo. Tenía que haber otra forma de llegar a Buffy. Una forma más rápida.

“Entonces sólo tenemos que pedir ayuda”, dijo Ryder desde detrás de él.

John se volvió hacia él y lo miró fijamente, cuando de repente se dio cuenta de a qué se refería Ryder. “Tienes razón. Haz la llamada.” Luego enfundó el arma. “Zane, encierra a esos cabrones en nuestras celdas. Se los entregaremos a Donnelly cuando las chicas estén a salvo y tengamos a su jefe.”

“Un placer”, dijo Zane, y por la expresión de su cara, John pudo darse cuenta de que Zane estaba deseando infligir un poco de dolor a los bastardos mientras los transportaba de vuelta al Cuartel General.

Bien por John.

29

John volvió a Scanguards poco más de media hora después. Savannah le esperaba en su despacho. Cuando llegó a la puerta, se detuvo un momento y respiró hondo. Las noticias que tenía para ella no eran lo que ambos habían esperado. Además, sabía que había llegado el momento de sincerarse, porque la solución que se les había ocurrido a él y a sus colegas para llegar a Vladivostok y salvar a las chicas antes de que se dispersaran por toda Rusia implicaba poderes sobrenaturales.

Sintió que el corazón le retumbaba en el pecho. Había llegado el momento de la verdad. Y no tenía ni idea de cómo reaccionaría Savannah.

Llamó para anunciarse, luego abrió la puerta y entró. Savannah se dio la vuelta. Había estado mirando por la ventana, donde el día se convertía en noche. Al igual que en su propia casa, las ventanas de Scanguards estaban recubiertas de una película especial impenetrable por los rayos UV que hacía posible que un vampiro se pusiera delante sin quemarse.

Aún vestido con su traje de kevlar, colocó el casco y los guantes sobre el escritorio.

“Ya has vuelto. ¿Dónde está?” Savannah miró más allá de él. “¿Dónde está Buffy?”

Dejó que la puerta se cerrara tras él y caminó hacia ella. “Lo siento, Savannah, las chicas ya no estaban en los muelles. Ya se las han llevado.”

A Savannah se le llenaron los ojos de lágrimas y un sollozo salió de su garganta. “¡Nooooooo!”

La atrajo hacia sí y la rodeó con los brazos. “¡Shhhh! No llores. No todo está perdido. Tenemos a los dos tipos que las secuestraron y han hablado. Sabemos dónde están. Sabemos dónde está Buffy.”

Levantó la cabeza y le miró con ojos llenos de miedo y sólo una pizca de esperanza. “¿Dónde? ¿Dónde está mi bebé?”

“En un barco que se dirige a un puerto ruso.”

“¡Oh, Dios!”

Pudo ver en sus ojos lo que le pasaba por la cabeza: el calvario que estaba pasando su hija, la desesperación que debía de sentir al pensar que nadie vendría a rescatarla. La soledad, la desesperanza.

“Sabemos en qué barco están y sabemos cuándo llegarán y adónde. Les estaremos esperando.” Vaciló.

Ahora estudiaba su rostro. “Algo más va mal, ¿verdad?”

Ya no le sorprendía que ella pudiera leerle con tanta facilidad. Tal vez le ayudara al final. Ayudarla a comprender que él no le haría daño, ayudarla a comprender que no era un monstruo, a pesar de lo que tuviera que decirle ahora.

“Hay algo que debes saber.”

“Oh Dios, la han tocado, ¿verdad? Tocaron a mi bebé!”

Negó rápidamente con la cabeza y agarró a Savannah por los hombros. “No, no lo hicieron. No es eso. Pero hay algo.” Hizo una pausa, sin saber cómo empezar.

“Me estás asustando, John. Por favor, ¿qué pasa?”

“El barco en el que viajan Buffy y las demás chicas atracará en Vladivostok dentro de tres horas.”

“¿Tres horas?” Cuando las palabras salieron de sus labios, una expresión de horror y desesperación oscureció su rostro. “¡No, no, no!”

“Escúchame. Hay una forma de que mi equipo y yo lleguemos a tiempo.”

Soltó una carcajada estridente. “¿Cómo? ¿Tardarás cuánto, ocho horas, diez horas en volar hasta allí? Llegarás demasiado tarde.”

“No. Esperaremos a que atraque el barco. Llegaremos antes que ellos. Porque tenemos algo que ellos no tienen. Tenemos aliados que pueden llevarnos allí. Ellos nos transportarán.”

“¿Qué?” Ella le miró, confusa.

“Savannah, nuestros aliados, la gente que nos ayudará a salvar a Buffy y a las otras chicas, no son humanos.” Tragó saliva. “Y yo tampoco lo soy.”

Ella se soltó de él y dio un paso atrás. Él dejó que pasara. “Es una locura.”

“Puede parecer una locura. Pero es real. Yo soy real. Mis amigos se llaman Guardianes Invisibles. Son una raza antigua capaz de teletransportarse a cualquier parte del mundo a través de sus portales. Pueden llevarnos a Rusia en unos minutos.”

Ella le miró como si hubiera perdido la cabeza. En su lugar, él habría pensado lo mismo, porque el viejo sueño de la humanidad de teletransportarse era sólo eso, un sueño que los científicos aún no habían podido hacer realidad.

“Son una raza benévola que ha hecho de la protección de los inocentes su misión. Igual que nosotros, mis colegas y yo aquí en Scanguards. No somos simples guardaespaldas y tipos de seguridad. No somos humanos, aunque una vez lo fuimos.” Ahora la observaba atentamente. “Éramos humanos antes de que nos convirtieran.” Esperó. La vio contemplar sus palabras, notó que negaba con la cabeza, presenció el brillo del conocimiento emergente en sus ojos. “Soy un vampiro, Savannah.”

Al principio, pensó que había oído mal. Vampiro. Asociaba la palabra a la ficción, a las películas, a los programas de televisión, a la heroína que había bautizado con el nombre de Buffy. No era real, lo sabía, ni una sola vez había creído que la tradición secular sobre criaturas de la noche que vivían de la sangre de los humanos fuera cierta. Pero John no bromearía con algo así, no elegiría este momento, en el que estaba perdiendo la esperanza de volver a ver a Buffy, para mentir. No después de todo lo que habían pasado juntos. No después de las cosas que se habían dicho, de la promesa que se habían hecho de que estarían ahí para apoyarse mutuamente, para estar ahí el uno para el otro.

Ella le miró. John permanecía en absoluto silencio, inmóvil y rígido. Como si esperara a que cayera el hacha. Y en aquel silencio, todos los momentos que habían pasado juntos volvieron a ella. De repente surgieron detalles que ella había descartado: el hecho de que él no hubiera comido cuando ella lo hizo, la falta de un espejo en su casa, la afirmación de que se había quedado sin café, la sangre en la barbilla.

Pero había otras cosas que contradecían su afirmación de que era un vampiro. Miró hacia la ventana. El sol se estaba poniendo, pero antes, durante el día, John había estado en este despacho, con el sol brillando en la habitación. Y había conducido su coche durante el día, se había movido libremente por su casa como si el sol no le molestara.

Lentamente, Savannah negó con la cabeza. “Pero el sol... no te quemó. Estábamos juntos al aire libre. No puedes ser lo que dices que eres.” No pudo pronunciar la palabra, aunque se sorprendió de sí misma por estar tan tranquila. Tal vez ya nada pudiera asustarla o alterarla. Porque lo peor que podía pasarle ya le había sucedido: Buffy se había ido, y su esperanza de recuperarla se desvanecía rápidamente.

“Busca en tu memoria y recordarás que nunca estuve fuera. Siempre en una habitación, o en el coche, en mi casa, en este edificio. Nunca fuera mientras salía el sol.”

“Pero el sol entra por las ventanas.”

“Recubrimiento especial UV. Lo utilizamos en todo el edificio, en nuestras casas, en nuestros coches. Para que podamos movernos libremente durante las horas de luz. Porque el sol nos quema, nos mata si estamos expuestos demasiado tiempo.”

Aceptó la explicación, pero ¿significaba eso que decía la verdad? ¿Podía creer en su palabra? “Quiero creerte, John. Quiero creer que todo lo que dices es verdad, que los guardianes de los que hablas son reales y que el teletransporte es real. Que hay una forma de recuperar a Buffy. Quiero creerlo, pero... no sé cómo. No me queda ninguna esperanza. Y temo que lo que me estás contando sea fruto de mi imaginación, que esta conversación ni siquiera esté teniendo lugar, sólo esté en mi mente, porque deseo desesperadamente salvar a Buffy.”

“Necesitas pruebas.”

Savannah asintió.

“Puedo mostrarte quién soy realmente. Sólo quiero que estés preparada para lo que verás. La mayoría de la gente se asusta cuando un vampiro muestra su verdadero rostro. Pero quiero que recuerdes que nunca te haría daño. Puede que tenga colmillos penetrantes y garras afiladas, ojos rojos y la fuerza de cien hombres, pero no tienes nada que temer de mí. Siempre te protegeré. Y a Buffy. ¿Me crees?”

“Sí, quiero”, dijo ella sin vacilar. Sabía con certeza que John no quería hacerle daño. Siempre lo había sentido, desde el primer momento en que lo conoció. Esa convicción se había fortalecido en los últimos días.

“Entonces mírame”, exigió en voz baja.

Levantó los brazos y atrajo su mirada hacia ellos. Sus hermosas y fuertes manos cambiaron de repente, y en sus dedos crecieron largas y afiladas púas donde estaban sus uñas. Savannah inspiró rápidamente y levantó los ojos hacia su rostro, mientras su corazón empezaba a latir frenéticamente.

“No tengas miedo -suplicó John. Sus labios se entreabrieron y lentamente dos dientes empezaron a alargarse, uno a cada lado de sus incisivos, hasta que se formaron por completo unos colmillos afilados y penetrantes donde antes habían estado sus caninos.

“Dios mío.”

Se llevó la mano al pecho, deseando que su corazón se ralentizara, cuando notó que los ojos de John cambiaban de color. Primero, los iris marrón chocolate se volvieron dorados, luego rojos. Había visto el color dorado antes, lo había notado cuando habían hecho el amor y pensó que había sido un juego de luces. Ahora lo sabía. Había visto una parte de su lado vampírico, una parte que se le había escapado en medio de la pasión.

Ya no había duda. Era un vampiro. Una criatura que se alimentaba de la sangre de los humanos.

Le tendió la mano, dio uno o dos pasos hacia él.

“No lo hagas”, exigió. “Por favor, Savannah, no me toques ahora.”

Se le cortó la respiración. “Dijiste que no me harías daño.” ¿O era mentira?

“No lo haré.” Tragó saliva. “Pero cuando estoy en mi forma de vampiro, no soy tan civilizado como de costumbre. Me cuesta más controlar el deseo que siento por ti. Si me tocas en mi forma actual, intentaré besarte y no podrás impedírmelo.”

Un suspiro de alivio le subió por la garganta y rodó por sus labios. “¿Qué te hace pensar que te impediría besarme? Anoche hicimos el amor.”

“Antes de que supieras lo que era. No espero que sigas queriéndome, ahora que sabes lo que soy. Lo que te oculté.”

Ella asintió lentamente. “Debería enfadarme contigo por no habérmelo dicho.”

“Sí. Me aproveché de ti. De tu vulnerabilidad.”

“Hiciste lo que era mejor en ese momento. No estaba preparada para ver la verdad. Ahora lo estoy. Porque la verdad es ahora mi única esperanza. La verdad sobre ti y tus aliados, porque ahora sólo un milagro puede salvar a Buffy. Y tú eres ese milagro. Tú y tus amigos. Así que no voy a negarme a ver lo que tengo delante. No voy a cuestionar lo que puedo ver con mis propios ojos.” Dio otro paso hacia él y le pasó el dedo índice por los labios. “O lo que puedo sentir bajo mi tacto.”

Movió el dedo con la intención de tocarle el colmillo.

Una mano firme rodeó su muñeca tan rápido que no la había visto venir.

Ella aspiró, pero no estaba asustada, sólo sorprendida. “Déjame tocarlos.”

Un aliento tembloroso salió de la boca de John. “Savannah, los colmillos de un vampiro son muy sensibles.”

“No te haré daño”, prometió.

Se rió inesperadamente. “No me refería a eso. Si me tocas los colmillos, me parecerá un orgasmo.”

“¡Oh!” No se lo había esperado, pero ahora que lo sabía, la tentación de tocarlo era aún mayor. “Suéltame la muñeca, por favor.”

Inmediatamente le soltó la mano, demostrándole que seguía siendo dueño de sí mismo, incluso en su forma vampírica. Seguía siendo el caballero sureño que siempre había sido.

“Necesito hacer esto”, dijo, “para saber que no estoy soñando.”

“Savannah, querida, espero que sepas lo que haces.” A pesar de sus palabras, John no protestó más y la dejó continuar.

Lentamente, deslizó el dedo sobre sus dientes y rozó los incisivos hacia atrás, hasta uno de sus colmillos. Cuando tocó el afilado colmillo, John sintió una sacudida y, de repente, el color de sus ojos volvió a cambiar.

“Tus ojos brillan con un tono dorado”, murmuró.

“Porque estoy excitada.” Ahora tenía las dos manos sobre los hombros, pero ya no sentía las púas de sus dedos. Sintió que la acercaba más a su cuerpo, apretándola contra él. “Necesito besarte. Necesito sentirte.”

Bajo su dedo, el colmillo se retrajo de repente y volvió a convertirse en un diente normal. Le miró a los ojos y deslizó la mano hacia su nuca, acercando su cabeza a la suya.

“Sí”, murmuró ella.

Sus labios estaban sobre ella antes incluso de que la palabra saliera de su boca, y la besó con una pasión que ahora comprendía. La pasión de un hombre que llevaba una poderosa bestia en su interior. Una bestia que ella podía abrazar, porque sabía que era la salvación de su hija. Y también la suya. Una bestia a la que sabía que podía amar sin reservas.

30

John sintió que Savannah se entregaba a él de una manera tan confiada que no podía creer su suerte. No le tenía miedo, no huía gritando de su despacho, no le miraba con repugnancia. Le había aceptado. Había aceptado al vampiro que había en él. El vampiro que ahora la deseaba aún más.

Unos golpes firmes en la puerta le hicieron soltar los labios de Savannah y mirar por encima del hombro. “¿Sí?”

La puerta se abrió y entró Virginia. La pelirroja no sólo era una Guardian Invisible y miembro del cuerpo dirigente de su raza, sino también la compañera de Wesley.

“Estamos listos, John”, anunció.

“Gracias por venir tan rápido, Virginia.” De mala gana, soltó a Savannah. “Savannah, ésta es Virginia. Es una de los Guardianes Invisibles de los que te hablé.”

Virginia enarcó una ceja. “No sabía que lo supiera.”

“Acabo de enterarme”, dijo Savannah, y le ofreció la mano a Virginia, que se la estrechó. “Te estoy muy agradecida a ti y a todos los que han participado en el intento de recuperar a mi hija.”

“Para una mujer que acaba de descubrir que hay criaturas preternaturales vagando por este mundo, pareces extraordinariamente tranquila”, dijo Virginia.

“Esperaba un milagro. No voy a rechazarlo sólo porque haya llegado en forma de vampiros y Guardianes Invisibles.”

Virginia dirigió su mirada a John. “Mujer lista.” Luego hizo un gesto hacia la puerta que había detrás de ella. “Tenemos que irnos. Hemos encontrado un portal en Vladivostok. Logan y Enya se transportan directamente allí y nos estarán esperando.”

John asintió con la cabeza y se volvió hacia Savannah. Le acarició la mejilla. “Te la devolveré. Te lo prometo.”

“Lo sé. Confío en ti.”

“Llamaré a mi protegida Deirdre para que venga a hacerte compañía mientras estoy fuera. Quédate en mi despacho hasta que ella llegue. ¿De acuerdo?”

“¿Ella también es vampira?”

“Sí. Y es una buena mujer. Puedes confiar en ella.”

“Si tú confías en ella, yo confío en ella.”

Cuando ella le sonrió, John giró, cogió el casco y los guantes del escritorio y se marchó con Virginia. De camino a la planta baja, hizo una llamada rápida a Deirdre para darle instrucciones de que se ocupara de Savannah. En el vestíbulo de Scanguards les esperaban varias personas: los cuatro híbridos y Zane. Zane llevaba el mismo tipo de traje de kevlar que John, casco en mano. Por suerte, Luther estaba en San Francisco esta semana y había prestado su propio traje a Zane para esta misión. Necesitarían la protección: sería por la tarde, hora local, cuando llegaran a Vladivostok.

“No será suficiente gente”, dijo John.

“Sólo puedo llevar a unos cuantos en el portal, o tendríamos que hacer varios viajes. Y con Logan y Enya somos más que suficientes para encargarnos de los traficantes.” Señaló a Zane. “Zane me puso al corriente de todo. Son humanos, y por lo que te encontraste antes en el puerto, no tienen precisamente un ejército. Créeme: cuatro híbridos, dos vampiros y tres Guardianes Invisibles pueden derrotar a cincuenta humanos.”

John lo sabía, pero había niños de por medio, niños a los que tenían que proteger, y cuando se trataba de niños, nunca se era demasiado precavido.

“Espero que haya suficientes para que todos le demos un mordisco”, añadió Zane, con los ojos brillantes de sed de sangre. “No tuve mucho que hacer en Oakland. Y asustar a esos dos matones no fue nada divertido.”

“Bueno, pues vámonos”, anunció John.

El único portal de San Francisco por el que podía viajar un Guardián Invisible estaba en un túnel de la estación de BART de la calle 16th , en el distrito de la Misión, a sólo unas manzanas de la sede de Scanguards. Virginia les condujo hasta allí a pie. Una vez dentro de la estación, bajaron las escaleras y doblaron una esquina donde por un momento estarían a resguardo de los pasajeros que esperaban el siguiente tren.

“Ahora, cogeos de la mano.”

“¿Qué? preguntó Zane indignado.

“Necesito hacernos invisibles a todos, pero como somos tantos, no puedo hacerlo con la mente; requiere demasiada energía. Necesito hacerlo con el tacto.” Cogió la mano de Zane. “Ahora coge de la mano a uno de tus compañeros. Tenemos que crear una cadena.”

“¡Hazlo!” ordenó John y le ofreció la mano.

No hubo más protestas e, instantes después, salieron de su escondite temporal, ahora invisible, y se adentraron en el túnel. A unos doscientos metros, Virginia se detuvo y apretó la mano contra la pared de piedra. En cuestión de segundos, una parte de la pared desapareció, revelando una cueva.

“Entrad”, ordenó, y uno a uno, los híbridos, así como Zane y John, se agolparon en el espacio. Virginia se unió a ellos. “Dos de vosotros tenéis que agarraros a mí. Y los demás tienen que agarrarse a ellos. No os soltéis o os quedaréis atrás.” De repente, la abertura se cerró y la oscuridad descendió sobre ellos. “Ah, y puede que haya algunos baches si es vuestro primer viaje.”

La palabra accidentado se quedaba corta.

John sintió como si lo lanzaran por los aires y lo zarandearan como a un muñeco de trapo en una secadora de gran tamaño. Pero no soltó a Virginia, ni a Benjamin, que se aferraba a él para salvar su vida. Por suerte, el viaje sólo duró unos segundos. Antes de que se diera cuenta, volvió a sentir tierra firme bajo los pies, y la caída cesó.

“Baches, una mierda”, gruñó Zane. “También podrías habernos arrojado al infierno.”

Involuntariamente, John tuvo que sonreír. Zane era intrépido y nunca mostraba incomodidad por nada, pero parecía que no le apetecía que se repitiera esta experiencia en particular.

“¡Ha estado genial!” proclamó Grayson.

“¡Ah, sí!” confirmó Damian.

Ryder se limitó a poner los ojos en blanco, como si no se creyera la fanfarronada de Damian y Grayson.

Cuando salieron del portal, Logan y Enya les estaban esperando. John se familiarizó con el entorno. Estaban en una fábrica abandonada. Se puso el casco y los guantes, y vio que Zane hacía lo mismo.

“Hemos conseguido un camión”, anunció Logan.

“Lo que Logan quiere decir es que robamos uno”, le corrigió Enya. La mujer rubia parecía más bien menuda, pero según Wesley, era una luchadora formidable y no menos capaz que sus hermanos varones. “Hemos descubierto la ruta. Tardaremos unos veinte minutos en llegar al puerto.”

Cuando salieron de la fábrica, John miró al cielo. Estaba nublado, y a lo lejos se veían nubes oscuras. No le importaba el tiempo nublado, porque le proporcionaría un escudo adicional contra el sol, pero las nubes oscuras le preocupaban un poco, porque podían convertirse en nubes de tormenta con bastante rapidez.

Se amontonaron en el gran camión, con las armas preparadas, y se pusieron en marcha. Enya utilizó su teléfono inteligente para guiar a Logan por la ciudad desconocida y dirigirlo hacia el muelle del puerto donde estaba prevista la llegada del carguero que transportaba a las chicas.

No parecían fuera de lugar cuando llegaron a los muelles en el viejo y destartalado camión. Nadie les dedicó una segunda mirada.

“Por ahí”, ordenó Enya, señalando un muelle tras un recodo, lejos del ajetreo de los muelles principales, donde se cargaban y descargaban contenedores.

Cuando doblaron la esquina con el camión, John se alegró de que la zona estuviera algo protegida de los demás muelles. Así sería más fácil evitar ser vistos por transeúntes inocentes. Supuso que los secuestradores querían descargar a las chicas en una zona donde nadie pudiera verlas ni hacer preguntas.

“Aparca ahí”, dijo Enya, y Logan se detuvo detrás de un gran contenedor.

“La nave ya está atracando, ¡mira!” dijo Grayson desde detrás de él.

John giró la cabeza y miró por la ventanilla lateral. El híbrido tenía razón. El barco ya estaba amarrado en su atracadero. Sin embargo, aún faltaba casi una hora para que empezara la descarga. La espera era insoportable, pero John sabía que sería más fácil luchar contra los secuestradores una vez que hubieran empezado a descargar a sus víctimas. Si Scanguards actuaba antes de que los niños estuvieran en tierra firme, muchas cosas podrían salir mal.

“Grayson, Ryder, sois los responsables de escanear los contenedores con vuestras cámaras térmicas. Necesitamos saber en qué contenedor están las chicas”, dio instrucciones John. “Dudo que las saquen de la nave y se arriesguen a que alguien las vea.”

Zane asintió con la cabeza. “Eso es lo que yo haría.”

John miró a Virginia. “Virginia, ¿a cuántos de nosotros puedes cubrir con tu mente para que podamos movernos libremente y no tengamos que ir cogidos de la mano?”

“Al menos podemos tomar dos cada uno, así que está bien.” Intercambió una mirada con Enya y Logan. “Yo os llevaré a ti y a Zane, Logan puede ocuparse de los gemelos y Enya de Grayson y Ryder.”

Tanto Enya como Logan asintieron.

“Vale, Enya, tú, Grayson y Ryder aseguraréis a las chicas, una vez que tengamos su localización. Los demás, eliminaremos a los secuestradores. No quiero que escape nadie. ¿Está claro?”

“Ahora sí”, dijo Zane.

“¿Estás diciendo que los matemos a todos?” preguntó Virginia. “¿No quieres interrogarlos?”

“Si es seguro dejar a una viva, claro. Pero la seguridad de las chicas es lo primero. Viendo cómo operaba el capo que está detrás de esto con el hacker y los dos matones que cogimos en Oakland, dudo que sepan quién es. Es demasiado cuidadoso. Si es seguro, les haremos preguntas, pero si intentan huir, mátalas.”

“¿Y si no intentan huir?” preguntó Zane. “¿Estás diciendo que tendremos que dejarles vivir si hablan?” El disgusto se extendió por el rostro de Zane.

“No te preocupes. Cuando nos cuenten lo que saben, también morirán.” Al fin y al cabo, aquí en Rusia no podían entregar a esos criminales a las autoridades. Y había que castigarlos, de un modo u otro.

“Me alegro de que lo hayamos aclarado”, dijo Zane secamente.

“Eh, chicos”, dijo de repente Ryder. “Ese contenedor, el rojo que están bajando ahora mismo... Veo un montón de firmas de calor ahí dentro. Todos apiñados en una esquina.”

“Sí, yo también lo veo”, confirmó Grayson. “Podría haber una buena docena de niños. Deben de ser ellos.”

“Vale, prepárate. Espera a que bajen el contenedor y lo desconecten de la grúa. No queremos que vuelvan a recogerlo si notan algo”, ordenó John.

Con un ojo John observaba el contenedor, con el otro la pasarela, donde aparecieron tres hombres. Portando pequeñas bolsas de viaje, bajaron y se dirigieron al contenedor rojo.

“Están que arden”, dijo Damian.

John también había notado los bultos bajo sus chaquetas. Las armas.

“Vamos”, ordenó John. “Virginia, Enya, Logan. Cubridnos.”

“Hecho”, dijeron los tres al unísono.

Todos salieron del camión y, aunque John aún podía ver a todos los miembros de su equipo, confiaba en que ahora fueran invisibles para todos los demás. John miró a su alrededor, pero no pudo ver a nadie más acercándose al contenedor o abandonando la nave. ¿Tendrían tanta suerte como para tener que enfrentarse sólo a tres hombres? Esto iba demasiado bien.

De repente, un relámpago partió el cielo, acompañado de un trueno. John miró al cielo. Las nubes oscuras que había visto a lo lejos estaban ahora justo encima de la ciudad y los muelles.

“¡Mierda!” siseó John e intercambió una mirada con Virginia.

“Lluvia”, dijo preocupada, justo cuando las primeras gotas tocaron el suelo. “Si esto dura, no seremos invisibles mucho tiempo.”

“John”, dijo Grayson a través del micrófono. “Se acerca un camión de aduanas. A tu izquierda.”

John giró la cabeza en la dirección indicada y vio la furgoneta blanca con escritura cirílica en los laterales y el capó delantero. “¿Cómo sabes que es la aduana?”

“Estudié unos cuantos años de ruso. Créeme.”

“¡Joder!” maldijo John. “Salid todos de la lluvia, poneos a cubierto donde podáis. Tendremos que esperar a que se vayan.”

Vio cómo sus compañeros se dispersaban, poniéndose a cubierto donde podían encontrarlo. John señaló una pila de palés cubiertos con una lona y corrió hacia ella, seguido de Virginia y Zane. Se acercaron a ella, ya que la lona que sobresalía les protegía de la lluvia.

La furgoneta se detuvo cerca del contenedor rojo y bajaron dos hombres. Marcharon hacia los tres que acababan de bajar por la pasarela. Los tres no parecían sorprendidos ni asustados. En lugar de eso, caminaron directamente hacia ellos, intercambiando apretones de manos. Entonces, uno de los tres hombres del barco sacó un grueso sobre del bolsillo de su chaqueta y se lo entregó al funcionario de aduanas.

“Pago”, dijo John, mirando a Zane, que asintió.

“La aduana sabe lo que hay en el contenedor. Quieren su parte.”

Eso cambió las cosas. John nunca arriesgaría la vida de funcionarios inocentes, pero estos tipos estaban sucios. Y si permitían el tráfico de niños, había que acabar con ellos, o esta práctica continuaría.

“Cambio de planes”, dijo John por el micrófono. “Trata a los aduaneros como hostiles. Van a caer.”

Los dos aduaneros se dieron la vuelta y regresaron a su furgoneta.

“¡Moveos, ahora! No dejéis que se escapen. Damian, Benjamin, Logan, encargaos de los aduaneros. Enya, tu equipo asegura a las chicas. Nosotros nos encargaremos de los tres de la nave. Todo el mundo, ¡al ataque!”

John cargó hacia los tres matones del barco, que ahora se dirigían hacia el contenedor rojo. Zane y Virginia estaban a su lado. Ahora sentía la lluvia caer sobre él, y aunque no penetraba en el traje de Kevlar, las gotas se adherían al material, haciendo visible su silueta a cualquiera que mirara en su dirección. Que de repente era uno de los hombres.

Sobresaltado, el hombre se quedó inmóvil. Entonces su cabeza dio un giro de izquierda a derecha, luego de nuevo hacia atrás, y con una maldición en ruso, alertó a sus amigos. Los tres sacaron sus pistolas y apuntaron.

“¡Joder!”

Sin dejar de correr, John quitó el seguro a su semiautomática, cuando le alcanzó un disparo. Sintió el impacto, que le hizo retroceder un instante, pero se recompuso rápidamente y siguió corriendo, apuntando ahora con su propia arma. Sin embargo, la lluvia que caía sobre él le oscurecía la visión, el agua se adhería a su visera como la lluvia a un parabrisas cuyos limpiaparabrisas no funcionaran.

Un fuerte trueno estalló en el cielo, justo cuando sonaron más disparos, los de su propia arma y los de las armas de sus compañeros. Uno de los hombres de la nave cayó al suelo como un árbol derribado, mientras los otros dos corrían para ponerse a cubierto.

John no tuvo tiempo de ver cómo les iba a los gemelos con los dos funcionarios de aduanas, mientras esquivaba las balas de los secuestradores. Se habían puesto a cubierto detrás de una pila de palés, mientras John seguía al descubierto, cruzando el gran espacio vacío entre el almacén y la nave.

Su idea de acabar con los criminales de forma silenciosa y sigilosa, o de interrogarlos antes de matarlos, se había esfumado, o mejor dicho, llovido. Esto se estaba complicando.

“Iré por el otro lado”, anunció Zane por el micrófono y corrió entre dos contenedores hacia la derecha.

“¡Mierda, Zane!” siseó Virginia. “Estarás fuera de mi alcance.”

Pero Zane no respondió. Y de todos modos no importaba mucho. Ya eran parcialmente visibles.

Por fin John llegó a la pila de palés donde se escondían los matones. Intentó mirar a través de los huecos de la madera y vio movimiento, pero no pudo obtener una visión clara a través de su visor mojado. No obstante, apuntó con su arma a través del hueco y apretó el gatillo.

Un hombre gritó y luego maldijo en ruso. Había golpeado al tipo, pero no lo había matado. Junto a John apareció Virginia, también con el arma preparada. John volvió a concentrarse, intentando averiguar por dónde había huido el tipo, cuando de repente vio una boquilla apuntando en su dirección general.

“¡Agáchate!”, gritó a Virginia y ambas se lanzaron al suelo.

Más relámpagos iluminaron el cielo, y los truenos rodaron sobre ellos como un tanque cargando en una zona de guerra. John miró a Virginia, pero estaba ilesa. Le hizo un gesto para que permaneciera agachada, y luego miró a su alrededor en busca de algo que pudiera utilizar para distraer a los dos criminales. Arrancó un tablón de medio metro de uno de los palés exteriores y lo levantó con la mano izquierda, agitándolo en el aire, mientras agarraba con fuerza su pistola con la derecha.

Como era de esperar, hubo un movimiento al otro lado de la pila. El matón disparó, apuntando al tablón, que se astilló. John lo soltó y apuntó. Esta vez la bala dio en el blanco. El hombre cayó como un saco de patatas.

Entonces sonó otro disparo detrás de la pila.

“Los tengo”, confirmó Zane a través del micrófono.

“Los tres hombres del barco han muerto”, anunció John a través de su micrófono. “¿Y los de la aduana?”

“Los dos muertos como una tapia”, confirmó Benjamin.

“Deshojando margaritas”, añadió Damian.

“Malditos codiciosos”, dijo Logan secamente a través del micrófono. “No me han dejado nada.”

“¿Grayson? ¿Las chicas?” preguntó John.

“El contenedor está cerrado con una cadena. Ryder está cogiendo una cizalla.”

“¿Ryder? Regístrate.”

“A la vuelta.”

“¡Date prisa! Seguro que pronto tendremos compañía. Alguien habrá oído los disparos.” Aunque John esperaba que los truenos y la lluvia torrencial hubieran ocultado algunos de los sonidos.

John marchó hacia el contenedor rojo, más allá de la furgoneta de aduanas, donde los gemelos cargaban los cadáveres en la parte trasera.

“Bien pensado”, les elogió al pasar. Al menos desde lejos la gente sólo vería la furgoneta de aduanas vacía, y no los cadáveres. Así su equipo dispondría de un tiempo precioso para escapar.

Pulsó su micrófono. “Zane, deshazte de los cuerpos de los tres tipos.”

“Ya estoy en ello.”

John miró por encima del hombro y vio a Zane tirando a uno de los tipos al agua. Virginia estaba ocupada registrando los bolsillos del segundo tipo. Satisfecho de que su equipo estuviera haciendo lo que había que hacer, se acercó al contenedor rojo, justo cuando Ryder doblaba la esquina y se unía a Enya y Grayson, que esperaban allí, escudriñando la zona en busca de alguien que pudiera verlos.

“¿Somos visibles de nuevo?” preguntó John a Enya.

Asintió con la cabeza. “No tenía mucho sentido gastar energía una vez que nos empapamos todos.”

“De acuerdo.” Señaló a Ryder con la cabeza. “Ábrelo.” Luego añadió: “Prepárate, por si tienen a un guardia ahí dentro con los niños.”

Enya y Grayson apuntaron sus armas a la puerta. Ryder utilizó la cizalla en la cadena, rompiendo el metal, y luego tiró de la cadena para liberarla de la puerta. Miró por encima del hombro.

“Ábrela”, le ordenó John, “y apártate. Yo entraré primero.”

Ryder tiró de la pesada puerta hacia atrás. En cuanto John pudo ver el interior, enfocó los ojos. Luego se relajó.

“Armas abajo”, dijo en voz baja, para no alarmar a la preciosa carga. “Enya, ven conmigo. Virginia, reúnete con nosotros dentro. El resto quedaos fuera, cubridnos.”

John entró lentamente en el espacio oscuro. Con su visión vampírica, ya podía ver lo que un humano no podría: en la parte trasera del contenedor, las chicas capturadas se habían acurrucado asustadas, aferrándose unas a otras en los colchones.

John se levantó la visera. Suspiró al ver las caras de horror de las chicas. “No tengáis miedo. Ahora os llevamos a casa de vuestros padres”, dijo suavemente. “Soy John, y ésta es Enya.”

Hubo jadeos y sollozos, como si los niños no le creyeran. ¿Y por qué iban a hacerlo?

Detrás de él, la puerta se abrió más, dejando entrar un poco más de luz.

Con Enya a su lado, John se acercó a las chicas y se agachó al llegar a los colchones. “¿Jennifer? ¿Mary? ¿Carol?” Había memorizado sus nombres de sus expedientes y esperaba que, al dirigirse a ellas por sus nombres, se disiparan algunos de sus temores. “¿Sarah? ¿Jane? ¿Cindy? ¿Estáis todas bien? ¿Andrea? ¿Heather?”

“Soy Jane”, respondió una de las chicas.

“¿Ahora nos llevas a casa?”, gimoteó otro.

“Sí, cariño, ahora te llevamos a casa.”

Algunas chicas empezaron a llorar, pero otras se acercaron. Finalmente, pudo verlas a todas. Sus ojos iban de una a otra. Y a cada segundo, su corazón latía con más violencia.

“¿Buffy?” El pulso le latía en la garganta. “¿Buffy? ¿Dónde estás?”

Pero la única chica negra que vio no se parecía en nada a Buffy. Contó a las chicas. Doce.

“Debería haber trece.” Intercambió una mirada de pánico con Enya, y luego volvió a mirar a las chicas. “¿Dónde está Buffy? ¿Dónde está?”

La chica que se había identificado como Jane se acercó. “¿Buffy?”

Asintió y sacó una foto de un bolsillo de su traje, la giró hacia ella para que pudiera verla. “Ésta es Buffy. ¿La has visto?”

Miró la foto, se concentró en ella y luego levantó la vista. “Sí.”

“¿Dónde está?”

“El hombre se la llevó.”

El horror le invadió. “¿Qué hombre? ¿Dónde? ¿Cuándo?”

“Antes de que nos subieran al barco. El hombre vino y la recogió.”

“¿Nunca estuvo en el barco contigo?”

Jane negó con la cabeza.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y no se molestó en apartarlas. “¡Oh, Dios!”

Para su sorpresa, la chica preguntó de repente: “¿Eres su papá?”

Se encontró con la mirada de Jane. Y como no sabía de qué otra forma describir su relación con ella, dijo: “Le prometí a su mamá que la traería a casa.”

31

En el despacho de John, Deirdre volvió a colgar el auricular del teléfono. “Han vuelto.”

Savannah se llevó la mano al pecho y suspiró. “¿Dónde está Buffy?”

“Todas las chicas están abajo, en el centro médico, siendo examinadas.”

Antes de que Deirdre pudiera terminar la frase, Savannah ya estaba en la puerta y la abrió de un tirón. “Vamos. Enséñame dónde está.”

“No podemos bajar sin más.”

“Si no me enseñas dónde está, iré yo solo.”

“¡Ah, mierda!” maldijo Deirdre, pero se levantó de un salto y se unió a ella. “Eres un coñazo.”

“Tú también.”

“Sí, bueno, no todos podemos ser tan mimosos como John.” La voz de Deirdre prácticamente goteaba sarcasmo.

Se apresuraron hacia los ascensores. “No te cae muy bien, ¿verdad?”

Deirdre se encogió de hombros. “Debería haberme dejado ir a Rusia con él, pero no, me obligó a cuidarte.” Cuando Savannah enarcó las cejas, añadió. “No te ofendas, pero prefiero ayudar a acabar con los gilipollas que se llevaron a esos niños que quedarme sentada sin hacer nada.”

Las puertas del ascensor se abrieron y entraron a toda prisa. Deirdre miró los botones y dudó.

“Bueno, ¿vamos o no?”

“Eh, no te enfades conmigo.” Alguien pasó junto al ascensor y Deirdre le llamó: “Oye, ¿en qué planta está el centro médico?”

El tipo se detuvo, le dirigió una mirada extraña y luego contestó: “Nivel inferior dos.”

Deirdre pulsó el botón y las puertas del ascensor se cerraron.

Antes de que Savannah pudiera comentar que Deirdre no sabía dónde estaba el centro médico, Deirdre la interrumpió con la mirada. “Acabo de empezar aquí, ¿vale? Y no es como si yo misma fuera a necesitar el centro médico.”

“Yo no he dicho nada.”

“Ibas a hacerlo.”

Savannah se abstuvo de contestar. Estaba claro que la mujer tenía problemas. Cuando por fin se abrió la puerta del ascensor, Savannah salió al pasillo. No le resultó muy difícil averiguar en qué dirección se encontraba el centro médico, ya que diferentes voces llegaban hasta ella desde un conjunto de puertas dobles. Voces de niños.

El corazón de Savannah dio un salto y echó a correr. Empujó las puertas dobles y se precipitó en la gran sala circular. Varias puertas daban a otras salas más pequeñas. Algunas estaban abiertas, y pudo ver a chicas sentadas en bancos de reconocimiento y en sillas. En la sala principal había zonas separadas para diversos fines. Aquí también vio a muchos niños, así como a varios adultos. Vampiros, supuso.

A una persona la reconoció por detrás. “¡John!”

Giró sobre sí mismo. Sus ojos se cruzaron. Lo que vio en ellos le heló la sangre. “¡No!” Sacudió la cabeza y dejó que su mirada recorriera la gran sala, que se posara en cada niño, que examinara cada rostro. Se adentró en la habitación, se volvió hacia un lado y hacia otro. Pero no había rastro de Buffy.

Se giró hacia John, y él ya estaba allí, agarrándola por los hombros, sujetándola para que no se desplomara.

“¿Dónde está, John? ¿Dónde está mi bebé?” Las lágrimas le escocían los ojos.

“Nunca estuvo en el barco. La recogieron antes de que el barco partiera hacia Rusia. Los niños lo confirmaron. Un hombre vino justo antes de que zarpara el barco y se la llevó.”

Se tapó la boca con la mano, pero aun así el sollozo salió de su pecho. “¡No, no, John, no!”

John la envolvió en sus brazos y la apretó contra su pecho. “No te rindas, Savannah, porque yo no lo haré. Ella sigue en el país. Sigue aquí. Y voy a encontrarla.”

“¿Pero cómo?”, se lamentó. “Se ha ido, mi bebé se ha ido.”

“Las chicas nos dieron una descripción del hombre que se la llevó, y aún tenemos a los dos tipos que retuvieron a las chicas en el puerto de Oakland.”

Levantó la vista hacia él. “¿Qué te hace pensar que te dirán quién es?”

“Hablarán, porque haré que me teman. Les mostraré lo que les haré si no me cuentan todo lo que saben.” La soltó lentamente.

“Los torturarás.” No hizo ningún juicio, sólo una observación.

“Sí.”

“Quiero estar allí.”

“No. No quiero que veas esto.”

“Necesito verlo”, insistió.

Dudó unos segundos y luego le cogió la mano. “Ven.”

John la condujo fuera y por el pasillo, y luego abrió la puerta que daba a una escalera. Bajaron un nivel y luego entraron en otro pasillo.

“¿Qué pasó en Rusia?”, preguntó finalmente.

John la miró de reojo. “Los hombres implicados están muertos. Tenían en nómina a un par de funcionarios de aduanas para poder introducir a las chicas de contrabando en el país. También nos deshicimos de ellos. Revisamos sus papeles, todo lo que llevaban encima. Mi equipo lo está revisando todo para ver si tenían algo que permita identificar a su jefe. Las chicas nos dieron una descripción del hombre que se llevó a Buffy. El detective Donnelly está de camino. Va a traer a un dibujante para que podamos hacernos una idea.”

Ella asintió. Era una posibilidad remota, pero apreciaba que John no se rindiera.

“¿Qué pasará con las chicas?”

“Nos aseguraremos de que estén sanos, los alimentaremos, los vestiremos. Pero no podemos entregárselos a sus padres hasta que sepamos dónde se esconde el jefe de la operación.”

“¿Por qué no?”

“Porque si se entera de que rescatamos a las chicas, podría pasar a la clandestinidad para siempre, y entonces perderíamos la oportunidad de encontrar a Buffy.”

“Oh, Dios.”

“No llegaremos a eso. Mantendremos a las chicas cómodas hasta entonces.”

El miedo casi la ahoga. “¿Pero y si ya sabe que rescataste a las chicas?”

“No la tiene. Los chicos de Rusia no tuvieron ninguna posibilidad de ponerse en contacto con nadie antes de morir. Por lo que hemos podido averiguar hasta ahora, había un camión esperándoles, y los tres hombres que transportaron a las chicas en barco debían llevarlas a campo traviesa. El viaje duraría varios días. Nadie se dará cuenta hasta pasados unos días de que las chicas no están de camino a su destino. Sólo entonces quien las haya encargado se pondrá en contacto con el capo y se quejará. Tenemos tiempo hasta entonces.”

“Espero que tengas razón.”

John señaló una puerta. “Están ahí dentro. ¿Seguro que quieres estar presente? Podría ponerse sangriento.”

Savannah levantó la barbilla. “No puedes detenerme.”

“Supongo que ya lo sabía.”

Utilizando su tarjeta, John abrió la puerta y entró delante de ella. Ella le siguió. La habitación era tan grande como su propio dormitorio, pero estaba escasamente amueblada. De hecho, no había muebles. Los dos catres de la habitación estaban empotrados, y la mesita estaba pegada a la pared, las dos sillas eran meros taburetes sujetos al suelo de cemento. En un rincón había un retrete metálico sin asiento y un lavabo diminuto. Las paredes estaban desnudas. Unas luces de neón en el techo iluminaban la habitación.

Los dos hombres de la celda se levantaron de sus catres. Parecían agotados, con la mirada fija en John. Entonces la vieron, y ambos se sobresaltaron. La reconocieron, aunque ella no los reconoció a ellos. Al fin y al cabo, llevaban máscaras.

“¡Levántate!” exigió John con voz gélida.

Ambos hombres se levantaron inmediatamente.

“¡Me ocultaste información!” tronó John. “¿Y sabes lo que les pasa a los que me ocultan cosas? Salen heridos.” Pasó la mano por el pecho de uno de los hombres, haciéndole jirones la camisa.

El hombre gritó de dolor. “¡No! ¡No! ¡Para!”

Savannah se fijó en la sangre que ahora empapaba la camisa destrozada. John había usado sus garras con el hombre. Y aunque debería asustarla ver al hombre al que había hecho el amor emplear la violencia sin inmutarse, permaneció tranquila y sin miedo. Lo hacía por ella y por Buffy.

Empujando al herido de nuevo al catre, John dirigió su mirada al segundo criminal. “A menos que quieras que te haga lo mismo o algo peor, será mejor que hables.” John enseñó los colmillos al hombre.

“¡Oh Dios! ¡No! ¿Qué eres?” Se tambaleó hacia atrás, golpeándose la parte posterior de las rodillas contra el borde del catre.

Pero John no le dejó caer. Lo agarró por la camisa y tiró de él para acercarlo. “¿Nos entendemos?”

Temblando, el hombre asintió. “Lo que quieras. Por favor, no me hagas daño.”

Savannah reconoció su voz. Había sido el conductor la noche que habían intentado secuestrarla.

“Había una decimotercera chica.” Señaló a Savannah. “La hija de mi amigo. No estaba en la nave. Según las chicas que rescatamos, nunca estuvo en la nave. ¿Quién era el hombre que la recogió?”

“No lo sé.”

John clavó sus garras en el hombro del hombre, haciéndole gritar de dolor.

“Realmente no lo sé”, dijo rápidamente. “Lo envió el jefe. Nos envió un mensaje de texto. Decía que no subiéramos a la chica al barco; que un cliente, el hombre que la había encargado, vendría a recogerla en persona. Debíamos entregarla sin hacer preguntas. Eso hicimos.” Miró a su socio en busca de confirmación.

El herido asintió. “Es cierto. Ese hombre la recogió.”

“¿Tenía nombre?”

“No nos dio ninguna. Y no se lo pedimos.”

“¿Qué aspecto tenía?”

El hombre agarrado por John intentó encogerse de hombros, pero las dolorosas garras de John se lo impidieron. “Como un hombre de negocios, ya sabes, trajeado, guapo, rubio, quizá de unos cincuenta años. Eso es todo, lo juro. No sé quién era.”

“¿Qué más?”

El hombre vaciló. Luego pareció recordar algo. “Sí, tenía acento. No estoy seguro, pero parecía de Europa del Este, quizá ruso o eslavo. No lo sé, no se me dan bien los acentos.”

“Otra cosa: cuando secuestraste a la niña, ¿debías secuestrar también a su madre?”

El hombre lanzó una mirada a Savannah y bajó los párpados, avergonzado. “Sí, pero ella no estaba allí. Así que nos llevamos sólo a la chica.”

“Tu jefe te ordenó que lo intentaras de nuevo, ¿verdad?”

De nuevo, el hombre asintió.

“Dios, no sólo sois malvados, también sois estúpidos, ¿no?” John soltó al hombre y lo arrojó de nuevo al catre. “Por mí puedes pudrirte aquí.”

John se volvió y cogió a Savannah por el codo. “Hemos terminado aquí.” Volvió a utilizar su tarjeta para abrir la puerta de la celda y la condujo fuera.

En el pasillo, la miró. “¿Estás bien?”

Ella asintió. “¿Qué querías decir con que eran estúpidos?”

John suspiró. “Son demasiado estúpidos para verlo, pero es evidente: el hombre que recogió a Buffy era su jefe.”

“¿Qué? Se le cortó la respiración. “¿Cómo lo sabes?

“El hombre que está detrás de esta operación ha sido extremadamente cuidadoso para que nadie que trabaje para él sepa demasiado. ¿Pero entonces envía a un cliente a recoger a una niña de los secuestradores que emplea? ¿Exponiendo el lugar donde mantiene cautivas a las niñas hasta que pueden ser embarcadas? ¿Un lugar que presumiblemente quiere seguir utilizando? No es tan estúpido. Pero contaba con que sus secuaces fueran demasiado estúpidos para sumar dos más dos. Se llevó a Buffy para él; nunca estuvo destinada a un cliente en Rusia. E intentó secuestrarte cuando el barco ya había partido hacia Rusia. Os quiere a ti y a Buffy para él.”

“Oh John, ¿cómo vamos a encontrarle? Por la descripción que dio el secuestrador, no puede ser Alexi. Es rubio y tiene mucho acento, sí, pero es demasiado joven por lo menos veinte años. Y si no es Alexi, ¿quién entonces?”

“Pronto sabremos qué aspecto tiene. Y entonces le daremos caza.”

32

De camino a su despacho, el móvil de John recibió un mensaje de texto de recepción.

El detective Donnelly quiere verte.

Ya voy, contestó John.

Puso la mano en la espalda de Savannah y la condujo por el pasillo. “Donnelly está aquí. Veamos qué tiene.”

“¿Crees que podrá ayudar? Para empezar, él me envió a ti -dijo dubitativa.

“Hay algo que debes saber sobre nuestra relación con la policía.”

“¿Sí?”

“Donnelly sabe que somos vampiros, y siempre que la policía sospecha que un caso puede implicar a criaturas preternaturales como vampiros y similares, nos envía el caso a nosotros. Así que cuando no pudo encontrar ninguna pista en el mundo real, me pidió que evaluara la situación y viera si podía encontrar alguna conexión con los vampiros. Si no encontramos nada, les devolvemos el caso.”

“¿Estás diciendo que los vampiros están detrás de esto?”

“No. El hecho de que muchos de los niños fueran secuestrados durante las horas diurnas me llevó a creer que no había vampiros implicados. Sigo creyéndolo, ahora incluso más. Ninguno de los matones que hemos encontrado hasta ahora eran vampiros.”

“Pero si no hay vampiros implicados, ¿por qué no enviaste esto a Donnelly para que se ocupara de ello?”

John la miró inquisitivamente. “Se suponía que debía hacerlo. Pero no pude.”

La comprensión iluminó de pronto sus ojos. “De eso iba aquella discusión entre Samson y tú. No quería que me ayudaras, ¿verdad?”

John suspiró. No quería que se llevara una impresión equivocada de Samson. “Samson sólo hizo lo que tenía que hacer. Nos falta personal. No teníamos capacidad para encargarnos de este caso.”

“Pero lo cogiste de todas formas.”

Le cogió la mano y se la apretó. “Porque no podía soportar verte sufrir.”

“¿Pero cómo convenciste a Samson?”

John exhaló lentamente. “Le dije que dimitiría si no me dejaba trabajar en este caso.”

Se detuvo y se volvió hacia él. “¿Arriesgaste tu trabajo por mí?”

Arriesgaría mucho más por ella si llegara el caso. Arriesgaría su vida. Por ella y por Buffy. Pero ella no necesitaba saberlo. “Es sólo un trabajo.”

“Oh John, no sé qué decir.”

“No tienes que decir nada. Sólo necesito que te mantengas fuerte. Superaremos esto. ¿Lo harás?”

“Sí, John.”

Le tiró de la mano. “Ahora hablemos con Donnelly.” Empujó la puerta que había al final del pasillo y entró en la recepción.

Donnelly salió disparado de la zona de asientos, y la mujer que estaba sentada con él hizo lo mismo. Saludó con la mano. “John.”

John se dirigió hacia él y le estrechó la mano. “Mike, me alegro de verte.”

Donnelly se volvió hacia Savannah. “Buenas noches, Srta. Rice.”

“Hola, detective Donnelly.”

“Grayson me puso al día de todo. He traído a una dibujante para que trabaje con los niños. Ésta es Emily Bolton.”

Intercambiaron saludos y John dijo: “Sra. Bolton, haré que alguien la acompañe a las instalaciones médicas. Creo que los niños aún están allí abajo siendo examinados.”

John tardó sólo un minuto en organizar una escolta para llevar al dibujante hasta los niños, antes de que los tres se dirigieran al despacho de John. Una vez que la puerta se cerró tras ellos, Donnelly suspiró.

“Yo también tengo noticias para ti”, anunció Donnelly.

“Espero que sean buenas noticias. Nos vendría bien”, dijo John.

“Bueno, dímelo tú. ¿Recuerdas la nota de rescate que habías analizado? Pues, efectivamente, había una sustancia química en ella. En realidad es un compuesto que se utiliza en las tintorerías. Lo que nos da motivos para creer que el papel se guardó en una tintorería.”

“¿Podemos reducirlo más?”

“Me temo que no.”

“Debe de haber cientos de tintorerías en la zona de la Bahía”, reflexionó John.

“Es todo lo que tengo. Tardaremos semanas en comprobarlos todos para ver si alguno puede tener relación con la red de traficantes.”

“No tenemos tiempo”, dijo Savannah, con voz temblorosa. “Tenemos que encontrar a Buffy ya.”

“Lo sé, Sra. Rice. Lo comprendo. Pero no tengo más que una corazonada sobre la procedencia del papel. No había huellas dactilares, ni ADN, nada.” Miró a John. “¿Pudiste rastrear el número de teléfono utilizado para contactar con los secuestradores?”

John negó con la cabeza. “No. Puse a Thomas en ello. Pero no tenemos nada, ni localización, ni dirección IP.”

“¡Dirección IP, eso es!” dijo de repente Savannah con entusiasmo. “El hacker.”

“¿Y el hacker?” preguntó John.

“¿Recuerdas que te dijo que había rastreado a su jefe por la dirección de correo electrónico que utilizaba y te dijo que cada vez procedía de un lugar distinto? Pudo rastrear las direcciones IP desde dondequiera que este hombre enviara sus comunicaciones por correo electrónico a través del malware que había enviado en su enlace.” Tomó aire rápidamente. “¿El hacker sigue en una de sus celdas?”

“Sí. ¿Qué necesitas saber?”

“Necesito averiguar si guardó un registro de las direcciones IP. Y si el malware sigue activo y le sigue enviando datos.”

John cogió el teléfono y marcó un número. La llamada se conectó inmediatamente. “¿Thomas? ¿Puedes hablar con Otto Watson, el hacker que tenemos encerrado abajo, y preguntarle si guardó un registro de las direcciones IP a las que rastreó la dirección de correo electrónico de su jefe? Al parecer, engañó a su jefe para que instalara en su ordenador un malware que rastrea su IP.”

“Chico listo. ¿Para cuándo lo necesitas?”

“Hace cinco minutos.”

“Estoy en ello.”

“Ah, y Thomas, cuando tengas esas direcciones IP, envíamelas a mi ordenador. ¿Y puedes comprobar de algún modo si el malware sigue enviando datos que podamos utilizar para localizarlo en tiempo real?”

“Claro.”

John colgó y miró a Savannah. “No tardaré.” Se colocó detrás de su escritorio, se sentó y se conectó rápidamente al ordenador. Subió el volumen de las notificaciones y tamborileó con los dedos sobre el escritorio.

Savannah empezó a pasearse. Donnelly rodeó el escritorio y se apoyó en él, mirando a John.

“Así que, según Grayson, los secuestradores eran tipos normales, ¿no? ¿Hay alguna posibilidad de que su jefe sea diferente?”, preguntó con cautela.

“Mike, puedes dejar de ser críptico. Savannah sabe lo nuestro. Sabe lo que soy.” Dirigió una mirada a Savannah y ella la recibió. “Y no nos tiene miedo.” Le había tocado los colmillos, le había besado, había confiado en él. No podía pedir más.

Donnelly dijo: “Oh, bueno, entonces estamos de acuerdo. Entonces, ¿no crees que el capo sea un vampiro?”

“No puedo estar segura, pero en este momento no veo nada que me haga sospechar que lo sea. Los chicos no sabían qué hora era cuando vino a llevarse a Buffy.”

En ese momento, el ordenador emitió un pitido y John miró la pantalla. Thomas le había enviado un archivo. Lo abrió. “Las direcciones IP. Y una nota. Thomas cree que el tipo se ha deshecho del ordenador. No ha devuelto nada en los dos últimos días.” Miró a Savannah. “¿Qué necesitas que haga ahora?”

Savannah ya estaba dando vueltas alrededor del escritorio. “Déjame sentarme. Yo lo haré.”

Le abrió paso y dejó que tomara asiento.

La observó mientras sus dedos volaban sobre el teclado y su mano derecha pulsaba el ratón, copiando y pegando elementos, trazándolos en un mapa, y haciéndolo una y otra vez. Estaba segura de lo que hacía, y se dejaba llevar. Diez minutos después, giró la cabeza. “Tengo todas las localizaciones. Detective, sólo tenemos que superponer este mapa con otro que contenga todas las tintorerías de la zona y ver si alguna coincide.”

Donnelly asintió. “No hay problema. Deja que lo haga yo.” Señaló el teclado. “¿Me permites?”

Savannah se levantó y Donnelly tomó asiento. “Sólo necesito entrar en nuestra base de datos”, explicó. “Dame un segundo.”

John puso la mano en el hombro de Savannah, apretándolo suavemente, y ella le sonrió por primera vez desde que había vuelto de Rusia con malas noticias. Por fin pudo ver que la esperanza volvía a florecer en sus ojos.

“Allá vamos”, dijo Donnelly al cabo de unos instantes y señaló la pantalla que mostraba un gran mapa de la ciudad. “Bingo.” Señaló varios de los lugares que Savannah había marcado. “Todas éstas son tintorerías, o instalaciones de limpieza en seco. Esto está bien. Haré unas cuantas llamadas para ver qué tiene el departamento sobre estos lugares y sobre los propietarios y sus empleados. Puede que tarde una o dos horas. ¿Puedo quedarme aquí y utilizar tu despacho?”

“Por supuesto”, dijo John. “Te ayudaremos en lo que necesites.”

Donnelly le hizo un gesto con la mano. “Ahora mismo no tienes nada que hacer. ¿Por qué no te tomas unos momentos para relajarte y me dejas trabajar en esto?”

“Tengo la sensación de que me estás echando de mi propio despacho”, dijo John enarcando una ceja.

“Me alegro de que hayas captado la indirecta. Te avisaré cuando tenga algo.”

John asintió. “Ven, Savannah.”

“No puedo no hacer nada.”

“Ya has hecho bastante”, le aseguró.

“Pero debe haber algo que pueda hacer.”

Donnelly levantó la vista del ordenador. “¿Por qué no vas a ver cómo están los niños? Seguro que les encantaría ver una cara amiga.”

Agradecido por la sugerencia de Donnelly, John cogió la mano de Savannah. “Me parece una idea brillante.”

33

Cuando Savannah y John llegaron al centro médico del sótano, estaba vacío excepto por la doctora, a quien John presentó como Maya, y una niña, que sufría deshidratación y yacía en una cama de hospital, con un gotero conectado al brazo.

“¿Dónde está todo el mundo?” preguntó John.

“Hemos examinado a todos los niños; están bien. Y hambrientos. Están todos en la sala H”, dijo Maya. “He pedido comida para este pequeño de aquí.” Sonrió a la niña de la cama y le pasó la mano por la cabeza. “Helado de chocolate y galletas, ¿verdad?”

La niña, que era un poco más baja que Buffy y probablemente sólo tenía nueve años, sonrió débilmente.

“¿Por qué no subís a la sala H a ver por qué tardan tanto?” sugirió Maya.

“Claro”, aceptó John.

Mientras subían, Savannah preguntó: “Sala H, ésa era la sala donde me trajiste, ¿verdad? ¿Qué significa la H?

“Humano”, dijo John sin vacilar. “Está destinado a nuestros empleados e invitados humanos. También hay una sala V.” Le lanzó una rápida mirada, como para comprobar si debía continuar. “Allí sólo se admiten vampiros, porque servimos sangre.”

“¿Qué quieres decir con servir? ¿Mantienes allí a los humanos para que beban de ellos?”

John soltó una risita inesperada. “No. Claro que no. Hay un bar con sangre de barril. La empresa la compra a un banco de sangre.”

“¿Eso significa que no bebes de los humanos? ¿No les mordéis?” Si era así, significaría que eran bastante civilizados.

“Sí y no.”

Cuando ella enarcó una ceja, él continuó. “Algunos de nosotros vivimos enteramente de sangre embotellada, otros beben de sus compañeros humanos, pocos salimos a cazar hoy en día. Preferimos tener permiso para beber de un humano. Es más gratificante.”

¿”Gratificante”? Ella no estaba segura de lo que él quería decir con eso.

Suspiró. “La mordedura de un vampiro es muy sensual. A muchos de nosotros nos gusta combinar el acto de alimentarnos con el acto sexual, porque aumenta el placer.”

“¿Para el vampiro?”

“Para ambos miembros de la pareja, y también para el humano. Por eso preferimos beber de aquellos por los que nos sentimos atraídos sexual y emocionalmente. Es una forma de compartirnos con nuestras parejas humanas.”

“¿Pero eso no significa que también los estás convirtiendo en vampiros, es decir, al morderlos?”

“No funciona así. Sólo en la muerte puede convertirse un humano.”

“Supongo que entonces la televisión se equivocó en muchas cosas.”

“También acertaron en muchas cosas. Pero no somos los monstruos sedientos de sangre que nos pintan en Buffy Cazavampiros. Nos parecemos más a Ángel que a Nosferatu. A veces perturbados por nuestro deseo de aferrarnos a nuestra humanidad, pero también impulsados por nuestra necesidad de sangre. Es un equilibrio delicado.”

Ella contempló sus palabras. “Me doy cuenta. Pero parece que controlas esa necesidad.”

Se detuvieron delante de la sala H y John la miró largamente. “Savannah, ojalá pudiera decir que tienes razón. Pero no tengo el control, no cuando estoy cerca de ti. Hubo muchos momentos en los que no deseaba otra cosa que hundir mis colmillos en tu hermoso cuello y beber de ti. Y necesité todas mis fuerzas para no hacerlo. No sé cuánto tiempo podré seguir conteniendo esa necesidad.”

Jadeó y se le levantó el pecho. Con los labios entreabiertos, lo miró fijamente. Pero no era el miedo lo que la paralizaba. Era algo que él había dicho antes, que el mordisco aumentaría su placer.

“No quiero que me tengas miedo. Sé que no es el momento de pedirte permiso, no con todo lo que estás pasando, y nunca actuaría sin tu consentimiento, pero cuando esto acabe... cuando esto quede atrás... te pediré permiso.”

Se estremeció involuntariamente.

John le abrió la puerta del salón, sin esperar respuesta, y la hizo pasar. Los niños correteaban de un lado a otro, llenando los platos de comida, maravillados por las numerosas opciones, y parecían felices y relajados. Un gran número de adultos, en su mayoría mujeres, se mezclaban con ellos. Cada mujer parecía haberse hecho cargo de una niña, centrando toda su atención en ella y atendiendo todas sus necesidades.

“¿Quiénes son todas estas mujeres? ¿Son vampiras?” le susurró Savannah a John.

“Algunas lo son, pero otras son humanas. La mayoría son esposas e hijas de los vampiros que dirigen Scanguards. La mujer de Samson está aquí, Delilah.” Señaló a una hermosa mujer de larga melena oscura y cálida sonrisa que entregaba una servilleta a una niña con la boca cubierta de chocolate. “Y ya has conocido a su hija, Isabelle. Es una híbrida.”

“¿Un híbrido? ¿Qué es eso?”

“Es en parte humana y en parte vampiro.”

“¿Significa eso que su madre es humana?”

“Sí.”

Savannah recorrió a Delilah con la mirada. Llevaba un vestido informal con un escote pronunciado, que dejaba al descubierto su impecable cuello. No tenía ninguna mancha en la piel. “Dijiste que un vampiro muerde a su compañera. Pero no veo marcas en su cuello.”

“Y no lo harás, aunque es probable que beba de ella todas las noches.” Sintió la mano de John en la parte baja de su espalda, tocándola suavemente. “Cuando mordemos a nuestras parejas, sellamos las heridas punzantes con nuestra saliva para curarlas al instante. Así evitamos que la piel cicatrice.”

Savannah sintió que el calor irradiaba a través de ella. “Oh.”

“Y no siempre bebemos del cuello.” Sintió que él se acercaba más, para que ella pudiera sentir su aliento caliente en la oreja. “Hay muchos lugares apetecibles.” Se le erizaron los pezones. “Como ésos.”

De repente se apartó, dejando caer los párpados como avergonzado. “Lo siento, Savannah. Me dejé llevar. No debería hablarte así. No es el momento adecuado. Ni el lugar adecuado.”

Le cogió la mano y se la apretó. “Te debo tanto. Por todo lo que estás haciendo.”

Sacudió la cabeza. “Por favor, prométeme algo. Cuando digas que sí, no lo hagas porque creas que me debes algo. No me lo debes. Hago esto tanto por mí como por ti. He perdido un hijo. Sé lo que se siente. Y no quiero que pases por ello. Hago esto porque no pude salvar a mi propio hijo. No me debes nada. Lo único que me debes es una respuesta sincera. Cuando estés preparada para ello.”

“Eres un hombre honorable, John. Eres más de lo que cualquier mujer podría esperar.”

Sonrió. “Ven, ¿por qué no te presento a Delilah?”

Como si les hubiera oído, Delilah miró en su dirección e hizo un gesto a John y Savannah para que se unieran a ella.

“Delilah, ésta es Savannah”, les presentó John. “Savannah, ésta es Delilah, la mujer de Samson.”

Cuando Savannah estrechó la mano de Delilah, John añadió: “He puesto a Savannah al corriente de todo. Sabe lo nuestro.”

Delilah sonrió. “Me alegro. Odio ocultar cosas, pero a veces es necesario.”

Entonces John miró más allá de ella y dijo: “Veo a Samson. Discúlpame un momento.” Se alejó hacia el otro extremo del salón, donde estaba Samson hablando con Amaury. Eran los únicos hombres que había en la sala, y se mantenían reservados, quizá para no asustar a las jóvenes, que parecían sentirse cómodas en compañía de las otras mujeres.

En otro rincón, el dibujante que el detective Donnelly había llevado a Scanguards estaba sentado a una mesa con dos chicas, que hablaban animadamente y hacían gestos para describir al hombre que habían visto.

“Siento oír que tu hija sigue desaparecida”, dijo Delilah.

Savannah suspiró. “Creo que tenemos una pista. El detective Donnelly está trabajando en ello ahora mismo. Pero la espera me está volviendo loca.”

Delilah sonrió a la niña que estaba sentada a su lado en el gran sofá. “¿Más helado?”, preguntó.

“¿Puedo?”, preguntó la chica con entusiasmo.

Cuando Delilah asintió, la chica se levantó de un salto y corrió hacia un carrito que parecían haber traído especialmente y miró el expositor de diferentes sabores de helado.

“Es muy amable por vuestra parte hacer esto por los niños”, dijo Savannah.

“Supusimos que tendrían hambre y queríamos distraerles de lo que habían pasado. Así que, cuando Samson me dijo que habían llegado los niños, llamé a todas las demás esposas y les pedí que vinieran.” Señaló alrededor de la habitación. “La rubia con el corte de pelo pixie es Nina, la mujer de Amaury. Y ya conoces a sus hijos, los gemelos Benjamin y Damian.”

“¿Es su madre?” Savannah se quedó boquiabierta. “¡Pero ella misma no puede tener más de veinticinco años!”

“En realidad, ahora debe de tener cuarenta y ocho o cuarenta y nueve años. Pierdo la cuenta.”

“Eso es imposible. Y tampoco parece que puedas tener un hijo de la edad de Grayson.”

“Bueno, gracias. Pero te aseguro que es mi hijo. Pero no envejecemos, ya sabes, Nina, yo y las demás esposas.”

Savannah se inclinó más hacia ellos y bajó la voz para que ninguno de los niños cercanos pudiera oírlos. “Pero John dijo que eras humana.”

“Yo sí. Pero estamos unidas por la sangre a nuestros maridos vampiros. Y mientras vivan, seguiremos teniendo la edad que teníamos cuando nos unimos por primera vez.”

“¿Así que eres inmortal?”

“No exactamente. Podemos morir.”

“¿Como la mujer de John?”

Una sonrisa triste se dibujó en el rostro de Delilah. “¿Te lo ha contado?”

Savannah asintió.

“Fue trágico. Pero, sí, podemos morir de accidentes como cualquier humano, pero permanecemos jóvenes y sanas, y la sangre de nuestros maridos puede curar las heridas y enfermedades que podamos contraer.”

“La sangre de tu marido. ¿Estás diciendo que...?” No pudo terminar la frase ni el pensamiento.

“Sí, de vez en cuando bebo su sangre. Eso mantiene fuerte nuestro vínculo y joven mi cuerpo.”

Atónita, Savannah se quedó mirando a Delilah. ¿Una humana que bebía la sangre de un vampiro? Nunca lo había imaginado. Había muchas cosas que nunca había imaginado. Nunca había imaginado este mundo al que la habían arrojado. Pero era real.

Delilah soltó una risita cuando una joven china que llevaba de la mano a una niña asiática pasó por delante de su zona de asientos. “Ursula, deja que te presente.”

Se acercó con el niño.

“Ésta es Savannah Rice; Savannah, ésta es Ursula. Es la mujer de Oliver. Probablemente aún no le conoces, pero le conocerás.”

“Encantada de conocerte, Ursula”, dijo Savannah y le estrechó la mano.

“Todos pensamos en Buffy”, dijo. “Lo superará. Lo noto.” Luego señaló a la niña que tiraba de su mano. “Creo que alguien quiere más galletas. Dejó que la niña tirara de ella hacia la zona de la comida.

Delilah se echó a reír. “Sus padres se van a enfadar con nosotros por consentirles así.”

“A sus padres no les importará, siempre que recuperen a sus pequeños.” De repente, los ojos de Savannah se llenaron de lágrimas.

La chica que Delilah había estado cuidando volvió con un gran bol de helado. “¿Estás llorando?”

Savannah moqueó. “No, cariño, es que tengo algo en los ojos.”

“Ah, vale. Pero parece que estás llorando.” Le ofreció a Savannah su cuenco. “¿Quieres un poco de mi helado?”

En ese momento, las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas. Una chica que hacía sólo unas horas había estado encerrada en un oscuro y sucio contenedor de transporte se ofrecía a consolarla. Aún quedaba mucho bien en este mundo, a pesar de todo el mal.

Y ahora Savannah contaba con el apoyo de todo Scanguards, una compañía de vampiros y criaturas preternaturales más poderosas de lo que jamás hubiera imaginado.

“Encontraremos a Buffy”, dijo Delilah en voz baja. “La encontraremos.”

34

John observaba a Savannah desde un rincón del salón H, donde los hombres reunidos se habían retirado para no molestar a los niños, cuando se abrió la puerta y entró Donnelly. John hizo un gesto al detective para que se reuniera con él, Samson y Amaury. Se había sentido aliviado al ver que Samson estaba en la habitación. Le había dado una excusa para dejar a Savannah. Justo a tiempo, porque desde que habían empezado a hablar de sangre, su necesidad de morderla había crecido a pasos agigantados. Y sabía que estaba mal en muchos sentidos. Era una madre que temía por su hijo, y no estaba en el estado mental adecuado para tomar ningún tipo de decisión, y mucho menos la de permitir que un vampiro la mordiera. Era un bastardo por tener esos pensamientos en un momento así.

Donnelly los saludó a todos e inmediatamente les comunicó sus noticias. “Tengo algo. La unidad de crimen organizado de la policía de San Francisco ha estado investigando a un individuo sospechoso de blanqueo de dinero. Hasta ahora no han podido demostrar nada, y por eso este caso ha pasado desapercibido, y yo no había oído nada al respecto. Pero escucha esto: el tipo es propietario de una cadena de tintorerías bajo varios nombres comerciales. Por cierto, las direcciones IP que nuestro hacker, Otto Watson, pudo rastrear a partir de los correos electrónicos que recibió, conducen a varias de estas tintorerías.”

“¡Por fin, algo!” soltó John.

“No tan rápido, John. Tenemos un nombre, pero no mucho más. La unidad contra el crimen organizado no sabe dónde está. Se mueve demasiado y no tienen recursos para vigilar cada uno de sus negocios.”

“¿Quién es?” preguntó John.

“Su nombre es Sergei Viktorov, de nacionalidad rusa. Inmigración no tiene información de que haya entrado en el país. Suponemos que está aquí con un nombre falso, pero no hemos podido encontrar nada más al respecto.”

“Un ruso, eso encaja”, dijo John. “¿Qué más?”

“Enviaron una foto, pero, como ya he dicho, como Inmigración no tiene constancia de él, y el Departamento de Tráfico tampoco tiene nada de un tal Sergei Viktorov, ni siquiera podemos estar seguros de que sea él.” Metió la mano en el bolsillo y sacó una foto. “La imprimí en tu impresora. Pero los colores están un poco apagados.”

“Déjame verla”, exigió John y le quitó la foto a Donnelly.

John examinó detenidamente la foto. Tal como habían dicho los niños y los dos secuestradores, el hombre tenía unos cincuenta años y era rubio.

“Mis colegas también me dijeron otra cosa.”

John volvió a mirar a Donnelly. “¿Qué es eso?”

“Se rumorea que Viktorov tiene preferencia por la carne joven, hermanas, gemelas, madres e hijas. Según Vice, algunas prostitutas del Tenderloin informaron de que un hombre que coincide con su descripción se ha ofrecido a pagar a mujeres que trajeran consigo a sus hijas vírgenes para que una mirara mientras él se follaba a la otra.”

“¡Gilipollas asqueroso!” maldijo Samson.

“Maldito cabrón”, gruñó John. “Suena como él.” Y había puesto la mira en Savannah y Buffy. A John empezó a hervirle la sangre al pensar en lo que planeaba Viktorov.

“¿Te parece bien que enseñe esta foto a las chicas?” preguntó Donnelly.

“Comparémoslo primero con lo que ha ideado tu dibujante”, sugirió John.

Donnelly ya se estaba girando en dirección al dibujante, cuando John vio que Savannah se acercaba a ellos. Rápidamente le dijo a Donnelly: “Mike, ni una palabra sobre la reputación de Viktorov a Savannah. Sólo la disgustará, y no servirá para nada.”

“Entendido.”

Savannah se dirigió hacia Donnelly. “¿Tienes noticias?”

Donnelly lanzó una rápida mirada a John y luego asintió. “Creemos saber quién es. Un ruso llamado Sergei Viktorov. Estaba a punto de comparar la foto que tenemos con lo que ha dibujado el dibujante.”

“Déjame ver.” Cogió la foto de la mano de Donnelly y la miró. Se quedó boquiabierta. “¡Oh, no! Oh, Dios, ¡no!

De un paso, John estaba a su lado y la agarró del brazo. “¿Qué ocurre?”

Ella le miró, con los ojos muy abiertos, mientras levantaba más la foto. “A este hombre lo conozco. Vino a mi despacho. Me estrechó la mano.” Su rostro se distorsionó de disgusto.

“¿Quién es?” preguntó John.

“Viktor Stricklund. Dijo ser de Suecia. Quería una reunión de negocios sobre ciberseguridad para su empresa.” Se le atragantaron las palabras. “Dios, John, así es como supo de ti. Dijo que mi ayudante había concertado la reunión, pero que no podía comprobarlo con Rachel, porque estaba enferma. Probablemente nunca concertó una cita. Debió de enterarse de que Rachel estaba enferma y fingió que ella había organizado la reunión, sabiendo que yo no podía verificarlo. Y cuando Alexi le dijo que tenía una urgencia familiar, yo le dije que mi hija había desaparecido.” Tragó saliva. “Fingió estar preocupado. Ofreció su ayuda, dijo que conocía a gente que podía buscarla. Para librarme de él, le dije que ya había contratado a un investigador privado.” Ahora las lágrimas corrían por sus mejillas. “Jugó conmigo. Y no lo vi.”

John asintió. “Es un descarado. Quería asegurarse de que sabía qué pasos habías dado. Supongo que se presentó en tu despacho antes de que recibieras la nota de rescate.”

Ella asintió.

John intercambió una mirada con Donnelly. “Enséñales la foto a los niños. Confirma que es el mismo que se llevó a Buffy.”

Donnelly asintió, volvió a coger la foto y se dirigió hacia la dibujante y los dos niños con los que estaba trabajando. John estrechó a Savannah entre sus brazos. “Le cogeremos, cariño, le cogeremos ahora.”

John captó la mirada de Samson, mientras el director general de Scanguards decía: “Haré que Thomas pase su foto por nuestra base de datos, por si acaso.”

John sabía que se refería a la base de datos de vampiros conocidos de todo el país que Scanguards había reunido. “Gracias.”

“Y estoy seguro de que Thomas o Eddie pueden entrar en los servidores de Seguridad Nacional para ver si aparece algo con un ciudadano sueco llamado Viktor Stricklund. Quizá sea ése el pasaporte con el que viaja”, añadió Amaury.

Savannah se volvió en brazos de John, se secó las lágrimas y se dirigió a Samson y Amaury: “Lo siento. No debería derrumbarme así. Gracias por toda vuestra ayuda. Os estoy muy agradecida. Pero estoy segura de que el nombre que me dio es tan falso como todo lo demás sobre él. No le encontraremos así.” Lloriqueó. “Sólo hay una forma de que aparezca.”

John la agarró por los hombros y la obligó a mirarle.

Se encontró con su mirada. “Y todos sabemos lo que le atraerá.”

John negó con la cabeza. Sin que ella lo dijera, él sabía lo que quería decir. “¡No! No lo permitiré.”

“No es tu elección, John. Es la mía.”

Vio la luz roja en ese mismo instante. Con una rápida inclinación de cabeza hacia sus jefes, soltó un “Disculpadnos” y agarró a Savannah por el brazo, arrastrándola hacia la puerta más cercana.

“¡John, suéltame!”, protestó ella, pero él la ignoró y abrió de golpe la puerta que daba a la cocina y a las salas de suministros adyacentes al salón.

Vamos a hablar”, dijo, y la arrastró por el pasillo hasta la esquina, mirando los carteles de las puertas hasta que encontró uno que decía “Sala de descanso.” Empujó la puerta y entró con Savannah a cuestas.

Una empleada estaba sentada en una mesa, leyendo una revista y bebiendo un café. Movió la cabeza en su dirección.

“¡Fuera!” ordenó John, y la mujer se puso en pie y salió corriendo de la habitación. Cuando la puerta se cerró tras ella, John soltó a Savannah y cerró la cerradura para que nadie pudiera irrumpir e interrumpirles.

Cuando se volvió hacia Savannah, ella lo miró con desprecio, con las manos apoyadas en las caderas. “¿Qué coño pasa, John?

“¡Ésa iba a ser mi frase!”, replicó igual de furioso. “¿Estás jodidamente loco proponiéndome lo que creo que eres? ¿Ofreciéndote como cebo a este loco?”

Ella entrecerró los ojos. “¡No como cebo! Me ofrezco a cambio de Buffy. Para que no tenga que vivir más esta pesadilla.”

“¡Eso es una puta locura! Nunca la dejará marchar si te ofreces. ¡Os cogerá a los dos! Ese era su plan desde el principio. ¿Y ahora quieres entregarte a él en bandeja de plata? Sobre mi puto cuerpo carbonizado.”

“¡No es tu decisión! ¡Es mi hija! Y haré lo que me parezca mejor, joder.”

“¡Y una mierda!”

“¡No puedes detenerme!”

“¿No puedo? Mírame!”

“¡No tienes derecho a decirme lo que tengo que hacer!”

“¡Me da igual si tengo derecho o no! No voy a quedarme aquí viendo cómo te pones en peligro.” Porque eso le rompería. Destrozaría lo que quedaba de su corazón.

“Tienes que hacerlo.”

“¡No! No voy a perderte. Ya he pasado por esto una vez. No volveré a hacerlo. No voy a dejar que la mujer que amo camine hacia una perdición segura. No lo haré. Maldita sea!”

Los ojos de Savannah se abrieron de par en par y aspiró entrecortadamente.

¿La había asustado de repente hasta someterla? “¿Qué? Maldita sea, Savannah!”

Ella negó con la cabeza. “¿Me quieres?”

Sólo entonces se dio cuenta de lo que había dicho. Por un segundo, se quedó inmóvil. Pero supo que era verdad. “Te quiero más de lo que creía que podría volver a querer. Y no sólo a ti. Amo a Buffy. La quiero como al hijo que perdí. La quiero porque es parte de ti. Y haré lo que sea para recuperarla por ti. Pero no puedo dejar que hagas esto. No puedo perderos a los dos.”

Empezaron a brotarle lágrimas de los ojos y moqueó. “Oh, John. No lo sabía... Después de lo que me contaste sobre Nicolette... No creí que pudieras sentir nada...”

Aspiró una bocanada de aire muy necesaria y, con ella, se disipó parte de su rabia. “Yo tampoco. Pero tú, Savannah, me hiciste sentir de nuevo. Y no puedo tirar eso por la borda. No puedo dejar que ese bastardo me lo robe. De nosotros.”

Dio un paso hacia él y le puso la mano en el pecho. Cuando levantó la mirada para mirarle, en sus ojos brillaba una serena determinación. “Si me amas de verdad, tienes que dejarme marchar. Buffy forma parte de mí. Si no lo hago por ella, nunca podré perdonármelo. Y nunca volveré a ser feliz. Acabaría con el amor que siento por ti. Porque yo sí te quiero. No sé cómo ocurrió ni por qué.”

John puso su mano sobre la de ella. Saber que le amaba, que sentía por él lo que él sentía por ella, habría sido la revelación más gozosa que jamás hubiera podido imaginar, de no haber sido porque ella le pidió que la dejara marchar.

“¿Pero y si os coge a los dos?”

“Te asegurarás de que no lo haga. Confío en ti. Confío en que salvarás a Buffy. Y una vez que ella esté a salvo, entonces vendrás también a por mí. También confiaré en eso. Y entonces estaremos juntos. Los tres.”

Sabía que estaba decidida. Por mucho que discutiera con ella, Savannah no cambiaría de decisión. Resignado, dijo: “Haremos lo que dices. Con una condición.”

“¿En qué estado?”

“Ahora me dejas beber tu sangre.”

35

La petición de John la dejó en silencio. Desde que le había hablado del efecto de la mordedura de un vampiro en un humano, Savannah no había podido quitarse esa idea de la cabeza.

“No te lo pido porque ansíe tu sangre, aunque la deseo, sino porque me ayudará a seguirte la pista si algo sale mal durante el intercambio.”

Inclinó la cabeza hacia un lado, mirándole inquisitivamente. “¿Rastrearme? ¿Cómo?”

“Si tengo tu sangre en mí, podré seguir tu rastro en caso de que te lleve. Los vampiros tienen un gran sentido del olfato, como los sabuesos. Con tu sangre en mí, podré seguirte a grandes distancias. Así me aseguraré de no perderte.”

“¿Pero por qué no utilizar un rastreador electrónico?”

“Tenemos que suponer que tomará todas las precauciones y te registrará. Si sospecha que llevas un rastreador, podría hacerte desnudar.”

Al pensarlo, Savannah sintió que un escalofrío de asco le recorría la espalda. “Tienes razón. Es lo mejor.”

“Lo siento”, dijo. “Esto no es como me lo imaginaba. No había planeado forzarte a ello. Quería que eligieras libremente. Que decidieras por ti misma si te mordería y cuándo.” Dejó caer los párpados y apartó la mirada. “Sé que no estás preparada para esto. No es el lugar ni el momento adecuados. Lo haré rápido.”

Savannah le puso la mano bajo la barbilla y se la levantó, de modo que tuvo que mirarla a los ojos. “¿Y me engañas?” Ella negó con la cabeza, sonriendo. “John. Por favor, no lo hagas rápido. Hazlo como querías que fuera nuestra primera vez. Quiero experimentar lo que es sentir tus colmillos atravesando mi piel. Me dijiste que era un acto placentero. Déjame sentir ese placer.” Porque si algo salía mal, ésta sería su primera y última vez. Si Viktorov conseguía arrebatársela, o si la mataba al darse cuenta de que había perdido, ésta sería su única vez. Pero no podía decirlo. No podía dar voz a esos pensamientos.

“¿Estás segura, cariño?”

“Nunca he estado tan segura de nada. Enséñame lo que es amar a un vampiro y ser amada por él. Muéstrame cómo será mi futuro.” Si es que tenía futuro. Si tenía tanta suerte.

John la atrajo hacia sí, pasándole un brazo por la cintura. Sus ojos color chocolate se volvieron fundidos, con un brillo dorado enmarcando sus iris. “Siempre apreciaré este momento, aunque si pudiera elegir lo haría de otra manera. Pero puedo prometerte que lo que sientas será mi verdadero yo.”

Deslizó los labios sobre la boca de ella y la besó suavemente, mordisqueando suavemente sus labios, su lengua deslizándose sobre la costura de los mismos para pedirle que entrara. En un suspiro, ella separó los labios y lo recibió. Su lengua se encontró con la de él en una danza tan antigua como el tiempo. Inmediatamente, la excitación recorrió sus células. Podía hacerle eso en un instante, llenar su cuerpo con el tipo de necesidad que sólo él podía satisfacer.

Ya sentía sus manos en la ropa, sentía cómo la desnudaba, cómo le quitaba la blusa por la cabeza para dejarle el torso desnudo. Entonces sintió sus manos en los pechos, amasándolos, burlándose de sus pezones. Pero no se quedaron ahí. Se pusieron a trabajar en sus pantalones.

“John, creía que querías beber mi sangre”, dijo jadeando.

“Sí, quiero”, dijo, con la voz espesa por la lujuria, “pero tengo que estar dentro de ti. Para nuestra primera vez, necesito hacerte el amor cuando te muerda.”

“¡Oh, Dios!” Echó un vistazo a la habitación. Una cocinita en una esquina, una fila de taquillas a lo largo de otra pared, una mesa pequeña y varias sillas. “¿Cómo? ¿Dónde?”

“No te preocupes por eso, cariño”, le aseguró y le quitó los pantalones. Luego se abrió los pantalones cargo y se los bajó junto con los calzoncillos bóxer hasta medio muslo.

Su polla se liberó, dura y pesada, lista para empalarla. Buscó su erección, la rodeó con la mano y sintió cómo se crispaba en su palma.

Pero entonces la levantó y los movió a ambos unos pasos, hasta que la espalda de ella conectó con la pared. La mantuvo allí, suspendida, como si fuera tan ligera como una pluma. Apretó su cuerpo contra el de ella, abriéndole las piernas, y ella lo rodeó con ellas.

Su erección le rozaba el centro.

“Dios mío, estás mojada”, gimió y se zambulló en ella sin preámbulos. Como si la clavara a la pared.

Un escalofrío recorrió su cuerpo y sus músculos interiores se estremecieron en torno a él.

“Así, cariño, es exactamente lo que necesito.” Retiró las caderas y volvió a penetrarla. Ahora sus ojos estaban completamente dorados y sus labios se habían entreabierto, mostrando las puntas de sus colmillos.

Le acercó la mano a la cara y él no retrocedió. Con el dedo índice, tocó un colmillo y lo acarició. La polla de él se agitó dentro de ella, empujando salvajemente.

“¡Joder!”, maldijo.

Respirando agitadamente, cortó el contacto con su dedo e inclinó la cabeza hacia el pliegue de su cuello. Savannah le obedeció e inclinó la cabeza hacia un lado para darle mejor acceso, para ofrecerse a él.

“Tómame, John, soy tuya.”

Sintió su lengua lamer su piel y se estremeció. Todo su cuerpo empezó a sentir un agradable cosquilleo. Entonces los sintió, las afiladas puntas de sus colmillos tocando su piel, ejerciendo presión, y luego, de repente, un dolor agudo que sólo duró un milisegundo. Finalmente, sintió que sus colmillos penetraban más profundamente, se clavaban en su cuello, se asentaban allí y extraían sangre de su vena.

Aunque John la había preparado para esta sensación, le había dicho lo placentera que era, ella no estaba preparada. Todo a su alrededor empezó a desaparecer. La vista se le nubló, nada parecía estar enfocado, porque lo único que veía, sentía, oía y olía era a John. Estaba a su alrededor, dentro de ella, con ella. Con cada tracción de su vena, con cada gota de sangre que le extraía, le proporcionaba algo más: una felicidad absoluta. No sólo placer físico, sino también satisfacción emocional. Su cuerpo zumbaba de energía, de esperanza y de amor.

Mientras John bebía de ella, sus caderas trabajaban frenéticamente y sus fuertes brazos la mantenían suspendida contra la pared. Ahora la penetraba con fuerza, con la polla más dura y gruesa que nunca. Como si la sangre de ella le llenara la polla para poder penetrarla con más fuerza. Su pelvis golpeaba su clítoris con cada embestida, encendiéndola una y otra vez. Olas de placer la recorrían y parecía no haber fin a la vista.

Ahora se sentía mareada de placer, mientras un orgasmo tras otro reclamaba su cuerpo. Sin embargo, no quería que se detuviera. “Más, oh John, toma más.”

Le oyó gemir y le pareció oír su corazón latir como un tambor contra ella cada vez que sus cuerpos se golpeaban. Se aferró a él, clavándole las uñas en los hombros para incitarle, cruzando los tobillos a su espalda para que le metiera la polla más dentro. Ahora estaba salvaje, más salvaje que nunca. Si hubiera sabido que algo así era posible, que existía un hombre como John. No, un hombre no. Un vampiro. Su vampiro.

De repente, sintió un espasmo dentro de ella. El calor llenó su canal y el aire frío le acarició el cuello. John había retirado los colmillos. Ahora lamía las incisiones y besaba suavemente el lugar.

Cuando levantó la cabeza para mirarla, tenía los ojos rojos como un semáforo. Pero en cuestión de segundos, volvieron a su color dorado. Su erección seguía dentro de ella, moviéndose, aunque ahora mucho más despacio.

Movió la cabeza de un lado a otro como sacudiéndola, como si fuera incapaz de comprender lo que había ocurrido entre ellos.

“Esto es más de lo que nunca esperé. Es un milagro encontrar el amor una vez, pero encontrarlo por segunda vez es más que eso.”

Le acarició la mejilla con cariño. “Es el destino.”

Y si el destino lo permitía, tendrían un futuro. Juntos.

36

Savannah había utilizado el correo electrónico del hacker para enviar un mensaje a Sergei Viktorov.

Me ofreceré a cambio de la liberación de Buffy. Elige la hora y el lugar. Trae a Buffy. Me rendiré cuando la vea. Savannah Rice, había escrito. Después de comentar con John y otras personas de Scanguards que Viktorov se preguntaría si la policía y su investigador privado le seguían la pista, había añadido una posdata. ¿De verdad creías que no me daría cuenta de que habías utilizado a un hacker de segunda para acceder a las fotos de mi hija? Por desgracia, era demasiado estúpido para averiguar cómo encontrarte. Ojalá hubieras trabajado con alguien más inteligente. Supongo que has ganado.

El mensaje pretendía tranquilizar a Viktorov, pues Savannah no tenía ni idea de quién era realmente ni de cómo encontrarle. Tuvo el efecto deseado. En menos de dos horas, Viktorov respondió. Había especificado un lugar de encuentro y amenazado con matar a Buffy si llegaba a oler al investigador privado de Savannah o a la policía, o si llegaba un minuto tarde. El poco tiempo que había concedido a Savannah para llegar al lugar de la reunión garantizaba que Scanguards no tuviera tiempo de preparar una contraofensiva.

Se inició el intercambio.

“Haz todo lo que te diga”, le ordenó John ahora, con las manos enmarcándole la cara y la voz suave. “Confía en mí. Puede que no me veas, puede que no me oigas, pero estaré allí. Vayas donde vayas, estaré cerca. No me busques. No intentes comunicarte conmigo. No quiero que sospeche.”

Savannah asintió. “Confío en ti.”

John le dio un beso en los labios y luego apoyó la frente en la suya. “Esto se acaba esta noche. Te lo prometo. Ahora vete.”

La soltó y ella giró sobre sus talones y salió del cuartel general de Scanguards por la puerta principal. Temblaba, tanto por el miedo como por el aire fresco de la noche, pero no miró atrás. John había cumplido todas sus promesas hasta ahora, y ella sabía que también cumpliría ésta.

A paso ligero, caminó varias manzanas, luego giró hacia el oeste por la calle 18th y siguió andando tan rápido como pudo. Comprobó su reloj para asegurarse de que llegaría y aumentó la velocidad. Su corazón latía más deprisa, no sólo por el aumento de la actividad cardiovascular, sino también porque tenía miedo. Miedo de que algo saliera mal, miedo de que Viktorov no trajera a Buffy y la condujera a una trampa. Pero tenía que aceptar ese riesgo.

En la calle Guerrero, una vía principal, el semáforo para peatones se puso en rojo justo cuando ella llegaba a la intersección. Volvió a mirar su reloj de pulsera y luego el tráfico. Se acercaba la medianoche y el tráfico de la zona, normalmente intenso, se estaba calmando. Sin esperar a que el semáforo se pusiera en verde, cruzó a toda velocidad los carriles. Un coche que circulaba demasiado rápido le tocó el claxon, pero ella siguió corriendo y llegó al otro lado a tiempo. No aflojó el paso y siguió corriendo hasta el final de la siguiente manzana. Al otro lado de la calle Dolores, vio el popular parque que se extendía colina arriba. El semáforo peatonal para cruzar al parque estaba en verde, y ella se apresuró, corriendo junto al parque hasta llegar a la siguiente esquina: La calle de la Iglesia. Éste era el lugar que Viktorov había elegido para el intercambio.

Se detuvo en la esquina, con el pecho agitado y el corazón palpitante. Sus ojos recorrieron la zona. Un vagabundo rondaba la entrada de un edificio de apartamentos en el lado opuesto de la calle, y dos jóvenes fumaban y bebían cerca de allí. Más arriba, en la calle Church, oyó acercarse un tranvía.

Echó un vistazo a los coches aparcados, pero todos parecían vacíos. No había ningún motor en marcha. ¿Dónde demonios estaba Viktorov? ¿Estaba jugando con ella?

Un timbre de móvil la sobresaltó. Se giró, intentando ver quién se le había acercado sin que se diera cuenta. No había nadie. Sin embargo, el timbre continuaba. Mirando a izquierda y derecha, no vio a nadie. Seguía sonando el mismo timbre. Lo enfocó. Parecía proceder de una papelera. Se acercó con cuidado y vio una luz tenue. Allí, en la zona reservada al reciclaje, encima de la papelera, había un teléfono móvil. Lo cogió y pulsó el botón de aceptar.

“Ya era hora, Savannah”, dijo un hombre.

Reconoció su voz de inmediato: Viktor Stricklund, el hombre que había tenido la osadía de acudir a su despacho y ofrecerle su ayuda. Pero no podía revelar que sabía quién era. “¿Sí?”, dijo en su lugar, dejando que el miedo tiñera su voz.

Hubo un movimiento a su lado y, por el rabillo del ojo, vio que el tranvía frenaba para detenerse. Bajaron dos personas, una de ellas un hombre con traje de negocios, un pañuelo alrededor del cuello y un sombrero bien calado en la cara.

“Me alegro de que por fin conectemos”, dijo Viktorov por teléfono.

Miró fijamente al hombre que ahora se acercaba a ella, pero no llevaba un teléfono en la mano.

“Pero antes de que podamos conocernos en persona”, continuó Viktorov, “necesito asegurarme de que estás solo.”

“Estoy sola”, insistió.

“Lo que tú digas. ¿Ves el tren MUNI? Súbete a él. Ahora mismo.”

El desconocido pasó junto a ella sin detenerse. Se oyó un pitido que indicaba que las puertas del tren estaban a punto de cerrarse. Savannah corrió hacia la puerta más cercana y saltó a los escalones. Segundos después, las puertas se cerraron y el tren se puso en marcha.

“¿Diga?”, dijo al teléfono, pero Viktorov había desconectado la llamada.

Se dejó caer en el asiento más cercano y miró a su alrededor sin intentar ser demasiado obvia. Tal vez hubiera una docena de personas en aquel vagón y, aunque no podía verles la cara, nadie se parecía a Viktorov en cuanto a tamaño y estatura.

Durante varios minutos, el tren siguió su ruta, parando una vez y dejando bajar a los pasajeros. Nadie subió al tren. ¿Qué pretendía Viktorov? ¿Dónde demonios estaba?

El móvil que tenía en la mano volvió a sonar. Lo cogió inmediatamente. “¿Sí?”

“En la siguiente parada bájate del tren. Luego camina una manzana hasta Duboce Avenue y sube al tren N-Judah en dirección a la salida.”

Antes de que ella pudiera decir nada, él había desconectado la llamada. Savannah se levantó de un salto de su asiento y se dirigió a la puerta. Instantes después, el tren se detuvo y ella tocó el manillar para abrir la puerta. En la acera giró a la izquierda y se apresuró a llegar al siguiente cruce. El tren N ya estaba saliendo del túnel, y ella tenía que correr para llegar a la parada del otro lado de la calle y cogerlo.

Respirando agitadamente, Savannah llegó a la última puerta del tren y subió. Se dejó caer en el asiento más cercano y miró a su alrededor. Había más gente en este tren que en el anterior, pero sabía que era normal. El tren N siempre estaba lleno.

Agarró el móvil con las dos manos y lo miró, deseando que sonara. No sonó. Tras otra parada, el tren entró en un túnel, y durante el minuto y medio que lo atravesó, el móvil perdió la señal. Cuando el tren salió por fin al otro lado, y se detuvo justo después del túnel, por fin volvió la señal. Siguió mirando la pantalla, preguntándose si había perdido una llamada, pero no pasó nada. El tren siguió su ruta, otra parada, y bajó más gente, luego otra. Y seguía sin haber noticias de Viktorov.

Un sudor frío recorría ahora la espalda de Savannah. Si Viktorov estaba haciendo esto para ponerla aún más nerviosa de lo que ya estaba, estaba funcionando.

El timbre del móvil que tenía en la mano casi le paró el corazón.

“¿Sí?”

“Bájate en la siguiente parada. Sube por Hillway Avenue. En Parnassus, gira a la izquierda y toma Medical Center Way.”

De nuevo, desconectó la llamada inmediatamente después de sus breves instrucciones.

Ella hizo lo que él le dijo y se apeó en la siguiente parada. Cruzó la calle y miró hacia arriba. La avenida Hillway era una de las calles más empinadas de San Francisco. Ya agotada, empezó a subirla. Cuando llegó arriba, necesitó una profunda bocanada de aire y unos segundos para calmar su atronador corazón. Se trataba de Parnassus, la ubicación del Centro Médico de la UCSF. Había estado aquí muchas veces con Buffy. Aquí la había dado a luz.

Aquí arriba había niebla y viento, y ella temblaba. Ahora había poco tráfico. Savannah cruzó la calle y se dirigió a Medical Center Way, un camino serpenteante y poco iluminado que conducía por detrás del hospital y sus instalaciones de investigación, en lo alto de la colina. Un profundo bosque de eucaliptos y otros árboles y arbustos proporcionaba un espacio verde junto a los edificios de hormigón.

Corrió por la calle estrecha y desierta, y el móvil volvió a sonar. Pulsó el botón para contestar, pero ni siquiera pudo responder.

“Sube por la escalera de la izquierda. Hasta arriba.”

Se detuvo y miró hacia arriba, a su izquierda. Allí, en la oscuridad, había unas escaleras que ascendían por la empinada colina. Podría haberlas pasado por alto fácilmente. Respirando con dificultad, puso el pie en el primer escalón. Oyó un ruido detrás de ella y se giró. Pero no había nada. Sólo oscuridad.

Sus nervios estaban crispados, ella lo sabía. Y su cuerpo estaba agotado. Era lo que Viktorov pretendía. Quería asegurarse de que no le quedara energía para luchar. Y ella no tuvo más remedio que obedecer.

Tardó varios minutos en llegar arriba. Cuando puso el pie en el pavimento del aparcamiento al que había llegado, miró la pantalla del móvil. ¿Adónde la enviaría ahora?

“¡Bienvenidos!”

Savannah levantó la cabeza y miró fijamente al centro del aparcamiento. Cada gota de sangre de su cuerpo se heló en sus venas.

“¡Oh, no! Oh, Dios, no!”, gritó.

37

Todavía invisible, como John y Logan lo habían sido durante toda la persecución por la ciudad, John se quedó helado en el momento en que él y su compañero Guardianes Invisibles superaron las escaleras y llegaron al aparcamiento, unos pasos por detrás de Savannah. Lo que vio fue peor de lo que había esperado.

Efectivamente, Viktorov estaba esperando a Savannah y, como había prometido, había traído a Buffy con él. John había esperado que Viktorov tuviera una pistola apuntando a la cabeza de Buffy o quizá un cuchillo, algo para asegurarse de que Savannah no diera un paso en falso y de que cualquiera que se acercara, intentando salvar a Buffy, se lo pensara dos veces por miedo a que Viktorov matara a la niña antes de que un rescatador pudiera llegar hasta ella.

De hecho, John contaba con ello. De ahí que hubiera ideado el plan de acercarse de forma invisible con la ayuda de Logan. Logan le cubría con su mente, eliminando la necesidad de tocarle. Con lo que John no había contado era con que Viktorov iría mucho más allá de una pistola o un cuchillo: le había vendado los ojos a Buffy y le había puesto un chaleco suicida. Esto lo cambiaba todo.

Buffy estaba a unos veinte metros de Viktorov, que se apoyaba despreocupadamente en la parte trasera de un todoterreno oscuro. Estaba recostada contra el grueso poste de una farola que iluminaba el aparcamiento, por lo demás vacío, en lo alto del Centro Médico UCSF, con las manos atadas a la espalda para que no pudiera huir. Tampoco podía ver lo que ocurría a su alrededor, lo que probablemente aumentaba su miedo.

“Bueno”, dijo Viktorov con voz despreocupada, “por fin estamos todos juntos. ¿Te acuerdas de mí?”

“Te recuerdo. Ahora suéltala, suelta a Buffy. Me tienes como querías -replicó Savannah.

“¿Mami? ¿Mamá?” gritó Buffy.

“Sí, cariño, ya estoy aquí.”

Buffy se echó a llorar. John intercambió una mirada con Logan, indicándole con señas lo que debía hacer a continuación. Logan comprendió y asintió. Asegurándose de no hacer ruido, John cruzó el aparcamiento hacia Buffy hasta situarse detrás del poste al que estaba atada.

“Todo irá bien, cariño”, tranquilizó Savannah a su hija.

“Sí, sobre eso”, dijo Viktorov y soltó una risita. “Ligero cambio de planes. Los dos vendréis conmigo.”

“¡Cabrón!” gritó Savannah.

“Buffy -susurró John al oído de la chica. Levantó la cabeza en respuesta y empezó a forcejear contra las ataduras. “No digas nada ahora. Sólo escucha. Soy el amigo de tu madre. Voy a desatarte.”

Buffy dejó de forcejear, mientras John bloqueaba la conversación que ahora se desarrollaba entre Viktorov y Savannah.

“Bien. Te cortaré la cuerda de las muñecas, pero tienes que fingir que sigues atada. ¿Puedes hacerlo? No queremos que el hombre malo vea que te estoy liberando. ¿De acuerdo?”

Ella asintió, pero no habló.

“Eres una chica valiente”, la elogió, e hizo que sus dedos se convirtieran en afiladas garras. Con ellas, cortó la cuerda, la cogió y la depositó tranquilamente en el suelo.

“¡Suéltala!” volvió a exigir Savannah.

“Verás, no puedo hacerlo”, dijo Viktorov. “En cuanto vi la foto de tú y ella juntas, supe lo que me había estado perdiendo. Una madre y una hija, ambas hermosas por derecho propio, pero juntas, ¡impresionantes!”

“¡No lo hagas!” espetó Savannah.

“Oh, por favor, como si tú no tuvieras tus propias fantasías. Todos las tenemos. Yo sólo estoy más liberada y dispuesta a llevarlas a cabo. Ya lo verás. Al final lo disfrutarás.”

John quería maldecir. ¡Cabrón enfermo! Volvió a levantarse detrás del poste y puso una mano en el hombro de Buffy.

“Ahora tenemos que quitarte este chaleco. Inclina un poco la parte superior de tu cuerpo hacia delante. Despacio, para que no se dé cuenta de lo que haces.” Por suerte, Viktorov estaba concentrado en Savannah.

Guiada por la mano de John, Buffy se alejó unos centímetros del poste.

“Muy bien, Buffy. Ahora quédate quieta. Sentirás mis manos en tu espalda. Tengo que asegurarme de que no hay cables entrecruzados en tu espalda, antes de cortar los cierres.”

Mientras le tocaba la espalda para comprobar si Viktorov había pasado algún cable por debajo o por encima de las ataduras que sujetaban el chaleco, miró hacia donde estaban Savannah y Viktorov. Viktorov sostenía ahora una pistola en una mano, apuntando a Savannah, mientras presionaba con el pulgar un dispositivo que tenía en la otra mano.

Logan se había acercado a ellos y estaba lo bastante cerca como para examinar el artefacto. Cuando volvió la cabeza hacia John, dijo con la boca: “El interruptor del hombre muerto.”

John lo comprendió de inmediato. Si Viktorov soltaba el dispositivo y retiraba el pulgar del interruptor accionado por resorte, el chaleco explotaría.

“Prometiste dejarla marchar si acudía a ti”, dijo Savannah, con voz desesperada.

“No siempre cumplo mis promesas”, respondió Viktorov. “¡Ahora entra en el puto coche!” Levantó la mano que sujetaba el interruptor del muerto a modo de amenaza. “O haré pedazos a tu preciosa niña.”

Lentamente, Savannah se acercó a Viktorov.

John hizo una señal a Logan. Era ahora o nunca. John se puso a trabajar en el chaleco de Buffy, cortando con cuidado los tres cierres que lo ataban por detrás. No eran obstáculo para sus garras. Pero los brazos de Buffy estaban en las sisas. Haría falta demasiado movimiento para liberarla del chaleco, y Viktorov se daría cuenta por el rabillo del ojo y sabría que algo pasaba. John tenía que hacer las cosas de otra manera.

“Buffy -le susurró al oído-, voy a cortarte el chaleco por los costados, ahora por debajo de los brazos, así que vuelve a apoyarte en el poste y mantén la cabeza erguida. Cuando lo haya cortado y te dé la orden, te tumbarás en el suelo y te subiré el chaleco. Hazte un ovillo, ¿vale?”

Ella asintió.

“Buena chica.”

Cortó el grueso material por un lado, sujetando el chaleco con la otra mano para que no cayera al suelo. Luego hizo lo mismo por el otro lado. Buffy ya estaba prácticamente libre del chaleco.

Logan les miró fijamente a él y a Buffy desde su lugar junto a Viktorov. Sus miradas se conectaron y John asintió, haciéndole una señal. Logan dio un paso hacia Viktorov, extendió la mano, asintió a John y cerró la mano sobre el puño de Viktorov que sujetaba el interruptor del muerto.

Viktorov gritó de pánico. “¿Qué coño?”

“Ahora, Buffy.”

Buffy se tiró al suelo, mientras John le quitaba el chaleco y lo arrojaba al otro extremo del aparcamiento. El chaleco aún estaba en el aire, cuando John se dejó caer y cubrió a Buffy con su cuerpo, protegiéndola del peligro.

Un disparo resonó en la noche.

John giró la cabeza. Allí, cerca del coche, Logan luchaba con Viktorov, con una mano aún en el puño que sujetaba el artefacto detonador. Del hombro de Logan manaba sangre y, a juzgar por la reacción de Viktorov, Logan era ahora visible. A unos metros de él, Savannah se llevaba la mano al costado. La sangre se filtraba por sus dedos.

“¡Joder!” La bala había atravesado a Logan y la había alcanzado a ella también.

Y con el brazo izquierdo de Logan incapacitado, y el derecho aún aferrado al interruptor del muerto, no podía luchar contra Viktorov. John lanzó una mirada en la dirección en que había arrojado el chaleco. Había aterrizado en el borde del aparcamiento, cerca de un terraplén cubierto de arbustos y árboles. Lo bastante lejos.

“¡Logan!” gritó John. “Suelta el interruptor.”

Sin dejar de cubrir a Buffy con su cuerpo, observó cómo Logan seguía su orden y golpeaba con su puño, ahora disponible, la cara de Viktorov, antes de empuñar el arma.

John permaneció en el suelo unos segundos más, pero no ocurrió nada. No hubo ninguna explosión. Giró la cabeza para mirar el chaleco. Seguía intacto.

Se levantó de Buffy y le arrancó la venda de los ojos, antes de levantarla en brazos.

Logan estaba inmovilizando a Viktorov en el suelo y Savannah había cogido la pistola y apuntaba a su agresor, aunque era evidente que estaba herida.

Con Buffy en brazos, corrió hacia ella.

“La tengo”, dijo y dejó caer a Buffy a sus pies.

Buffy rodeó inmediatamente a su madre con los brazos, y John cogió la pistola de la mano de Savannah. Ella le dedicó una sonrisa débil, pero feliz. Luego apartó la mano de la herida del costado y la miró.

“Sólo te ha rozado”, dijo John con alivio. “Te curaré cuando acabemos con él.” Luego acarició el pelo de Buffy. “Cuida de tu madre por mí, ¿vale, Buffy?”

“Sí.”

Se volvió hacia Logan y miró fijamente a Viktorov. “Ya puedes soltarlo, Logan. Ya lo tengo. Gracias.” Le tendió una mano a Logan para ayudarle a levantarse mientras apuntaba a Viktorov con la pistola. “La bala te ha atravesado. Te daré sangre para curar la herida, si quieres.” Sabía que los Guardianes Invisibles se curaban rápido, pero la sangre de vampiro aceleraría aún más el proceso de curación.

Logan asintió agradecido. “Te lo agradezco, tío.”

Entonces John se inclinó más hacia Logan y bajó la voz: “Asegúrate de que Savannah y Buffy no vean lo que estoy a punto de hacer.”

“Por supuesto.”

Logan pasó junto a él para ocuparse de las dos personas más importantes en la vida de John. Pronto podría ocuparse él mismo de ellos, pero antes tenía que hacer justicia a un hombre que era pura maldad.

John lo miró fijamente y extendió los colmillos. Sorprendido, Viktorov le miró fijamente e intentó arrastrarse hacia atrás, con la esperanza de escapar. No habría ninguna. La mirada de John se posó en el interruptor del hombre muerto que yacía cerca. Se concentró en él. Se había roto cuando Logan lo dejó caer. Era falso. Viktorov nunca había planeado matar a Buffy. Sólo había utilizado el chaleco suicida como amenaza para que Savannah accediera.

John fulminó a Viktorov con la mirada. “Al único sitio al que vas a ir es al infierno.” Puso el seguro a la pistola y la dejó caer detrás de él, luego saltó sobre Viktorov. El depredador acababa de convertirse en presa.

gritó Viktorov. “¿Qué eres?” Levantó las manos, intentando protegerse.

gruñó John. “Soy tu peor pesadilla.” Pasó las garras por el torso de su víctima, dejando cuatro largos cortes sangrientos que dejaban al descubierto músculos y tendones.

“¡Ahhhhh!” Viktorov gritó de dolor.

“¡Ya que tengo tu atención, hablemos! ¿Dónde están los nombres y direcciones de las personas que iban a hacerse cargo de las chicas secuestradas?”

“No sé de qué estás hablando”, afirmó.

Otro golpe con sus garras, esta vez en la otra dirección, y Viktorov volvió a gritar de dolor.

“Tu torso parecerá un mantel a cuadros cuando acabe contigo”, advirtió John. “¡Ahora habla! ¡Los nombres! ¡Las direcciones! Dámelas y te dejaré marchar.”

gimoteó Viktorov. “En mi teléfono. Hay una lista.” Señaló el bolsillo de su chaqueta.

John metió la mano dentro y la sacó. La pantalla estaba bloqueada. Buscó la mano derecha de Viktorov y presionó con el pulgar el botón, desbloqueando el móvil. “¿Dónde?”

“En las notas.”

John navegó hasta ella y se desplazó por las notas. Allí figuraban decenas de nombres y direcciones, todos en Rusia, junto con los nombres de las chicas y una cantidad en dólares.

“¡Maldito enfermo!” siseó John.

“Está todo ahí. Ahora suéltame.”

“Tienes razón, está todo ahí.” Se metió el teléfono en el bolsillo, luego presionó la mano derecha de Viktorov contra el suelo, con la palma hacia arriba, y le cortó el pulgar con las garras.

Entre los gritos de dolor de Viktorov, John explicó con calma: “Para poder desbloquear tu teléfono de nuevo más tarde. Ya sabes, cuando estés muerto.”

“¡No! ¡Lo prometiste!”

“Ah, sí, olvidé mencionarlo: Yo tampoco cumplo todas mis promesas.” Se inclinó más hacia él, sujetando al gilipollas que se debatía contra el suelo. “Debería dejarte sufrir más tiempo, pero tienes suerte: aquí hay una mujer y su hijo, y no quiero que tengan que escuchar tus gritos durante mucho más tiempo. Pero tú no lo entenderías, ¿verdad? Porque te encanta ver sufrir a mujeres y niños.”

John atravesó ahora el torso de Viktorov con ambas manos, y las afiladas púas de los extremos de sus dedos dejaron profundos cortes hasta dar con el hueso. Los gritos de Viktorov eran espeluznantes, pero John no podía detenerse. Tenía que hacerle pagar por el dolor que había causado a aquellos niños y a sus familias, por el dolor que seguía causando a algunos de ellos.

Cuando palpó la caja torácica de Viktorov, la desgarró, haciendo crujir los huesos. Luego hundió las garras en la cavidad y agarró el corazón aún palpitante del bastardo. Lo apretó y luego lo arrancó. Lo miró y lo dejó caer.

Se hizo.

John se sentó sobre sus talones, con el corazón palpitante, la adrenalina fluyendo y el pecho agitado, cuando de repente sintió una mano suave en el hombro. Giró la cabeza hacia un lado. Savannah miró el cadáver mutilado.

“Gracias”, murmuró. “Gracias por salvar a Buffy. Y por matarlo.”

Giró completamente el cuerpo y le rodeó las piernas con los brazos, apretando la cara contra sus muslos, mientras respiraba varias veces para tranquilizarse. Su mano era suave cuando le acariciaba el pelo. Al cabo de un momento, levantó la cara para mirarla.

“No tendrías que haber visto esto.”

“No, tenía que hacerlo. Ahora vuelvo a sentirme segura.”

Se levantó y la estrechó entre sus brazos, luego miró hacia donde estaba Buffy, cogida de la mano de Logan, mirándolos.

“Tendremos que decirle lo que eres”, dijo Savannah. “Pero creo que estará bien.”

“Es una niña valiente.” Sonrió a Buffy y volvió la cabeza hacia Savannah. “Sabemos dónde debían entregar a las chicas secuestradas. Iremos tras ellas. Acabaremos con ellas.”

Savannah se aferró a él. “Por favor, quédate conmigo y con Buffy. Deja que lo haga otro. Ya has hecho bastante.” Apretó los labios contra los suyos, y él le devolvió el beso durante un breve instante, luego separó los labios de los suyos y la miró profundamente a los ojos. A pesar de todo lo que le había visto hacer, de la violencia de la que sabía que era capaz, no tenía reservas respecto a él. Seguía deseándole. Aún le amaba.

John asintió lentamente. “Me quedaré contigo. Y con Buffy. Ahora sois mi familia.”

Savannah tenía razón, no tenía por qué acabar él mismo con los pederastas rusos de la lista de Viktorov. Además, ya tenía a alguien en mente que estaría más que dispuesto a ir tras ellos. Y eliminarlos uno a uno.

38

Diez días después, John entró en la sala V del cuartel general de Scanguards. Había poca gente, pero en el rincón más alejado, frente a la chimenea, vio a Samson, que había solicitado su presencia. Junto a él estaban sentados Amaury y Gabriel. Sin embargo, John se sorprendió al ver también a Deirdre entre ellos. No sabía que había vuelto, aunque había visto noticias de Rusia que confirmaban el éxito de su misión.

“Siéntate, John”, le invitó Samson y señaló hacia la barra que había en medio del salón. “¿Una copa?”

John se negó con un gesto de la mano. Últimamente no bebía sangre embotellada. Igual que Amaury y Samson, que sólo bebían de sus compañeros. Gabriel, cuya pareja era un vampiro, tenía delante un vaso de sangre medio vacío; igual que Deirdre, que bebía de la suya con una pajita.

“Buenas noches a todos. Deirdre, me alegro de que hayas vuelto.”

Para su sorpresa, ella le sonrió. Parecía contenta y relajada, perfectamente a gusto. “¿Por qué no iba a hacerlo? Logan siempre ha sido un gran conductor. Aunque debo admitir que, ahora que ya no soy Guardiana Invisible, comprendo que viajar por los portales pueda desorientar un poco a otras criaturas.”

“Era la forma más fácil de meterte en Rusia”, dijo Amaury. “Sobre todo con todas las armas que insististe en llevar contigo.”

“Me gusta estar preparada.”

“Haznos un informe completo. He visto tus informes de campo, pero me gustaría un resumen. ¿Está hecho? ¿Todo?” dijo Samson.

Con confianza, Deirdre asintió. “Logan y yo encontramos a todos y cada uno de los hombres de la lista que encontramos en el teléfono de Viktorov. Y no sólo a los que se suponía que iban a recibir el último envío; también pudimos encontrar a los clientes de envíos anteriores.”

“¿Cómo los has sacado?” preguntó John. “Las noticias que llegaban de Rusia eran algo imprecisas.”

“Digamos que todos tuvieron una muerte violenta. Me aseguré de que supieran por qué tenían que morir. No tendría mucho sentido matarlos en silencio, ¿verdad?”

Gabriel y Samson enarcaron las cejas, pero Amaury se limitó a gruñir. John sólo podía estar de acuerdo con las acciones de Deirdre. Todos se lo habían merecido por secuestrar y luego abusar de niños inocentes.

“Fue muy satisfactorio verles suplicar por sus vidas”, continuó Deirdre. “Les dejé sufrir un poco, ya sabes, fingir que podían comprar su salida. Realmente pensaban que su dinero podía salvarles.”

Resultó que la mayoría de los hombres eran oligarcas rusos, muchos de ellos relacionados con el Kremlin y su gobierno corrupto.

“Parece que has disfrutado demasiado, Deirdre”, dijo Samson.

Se encogió de hombros. “Nadie dijo que no pudiera disfrutar de mi trabajo. Y ahora es mi trabajo, ¿no? Lanzó una rápida mirada a John. “Esta vez es un trabajo de verdad, no uno de mentira como el que me diste.”

Samson miró a John. “Sí, sobre eso, John. Podrías haberme dicho que querías ofrecerle a Deirdre un trabajo aquí.”

“Pensabas que no estaba preparada. Y yo sabía que lo estaba.”

“Bueno, la próxima vez que quieras contratar a alguien, defiéndelo mejor.” Luego volvió a mirar a Deirdre. “En cuanto a ti, Deirdre, sí, tienes trabajo aquí.”

“¿Jefe de asesinos?”, sugirió.

Los tres jefes de Scanguards intercambiaron miradas.

“Ha sido un caso aislado”, dijo Gabriel. “No empleamos asesinos. Esto es una empresa de seguridad. Protegemos a la gente.”

“Lo mismo”, afirmó Deirdre. “Protegí a inocentes matando a sus verdugos.”

John reprimió una sonrisa. Deirdre tenía razón. Había hecho lo correcto.

Samson suspiró e intercambió una mirada con Gabriel, luego le hizo una señal para que continuara.

“Te someterás a nuestro entrenamiento de guardaespaldas, aprenderás las normas por las que nos regimos”, dijo Gabriel. “Eso tendrá que ser suficiente.”

Deirdre asintió. “Por ahora es suficiente.” Luego suspiró. “¿Cómo están las chicas que Logan y yo trajimos de Rusia?”

Deirdre y Logan habían transportado a casi una docena de chicas más desde Rusia, además de las que John y su equipo habían rescatado del barco en Vladivostok.

Samson le dedicó una sonrisa agridulce. “Físicamente, se están curando. Maya está haciendo todo lo posible para que se curen. Pero emocionalmente, quedarán cicatrices. Sobre todo las que estuvieron en Rusia unos meses están en mal estado. Soportaron semanas de abusos sexuales. Aún no hemos podido devolverlas a sus padres. Algunos están tan angustiados que nos preocupa que se hagan daño a sí mismos, si tienen la oportunidad.”

A John se le partió el corazón por las chicas. “¿Has pensado en borrarles la memoria?” Era un don que poseían los vampiros, pero que sólo utilizaban en circunstancias extremas.

“Lo hemos hablado con Maya y con la Dra. Drake. Ambos opinan que es lo mejor, en lugar de someter a estas chicas a años de terapia. Nos ocuparemos de ello esta noche.”

“Me alegro”, aceptó John. “¿Y con qué explicación los enviarás de vuelta con sus padres?”

“Estamos trabajando en ello con el detective Donnelly. Necesitarán saber la verdad, o al menos parte de la verdad. Pero no podemos contárselo todo.”

John sabía que a Donnelly se le ocurriría algo que funcionara para todos y no arrojara sospechas sobre Scanguards ni revelara lo que había ocurrido realmente.

“¿Y el dinero de Viktorov?” preguntó John.

“Thomas pirateó sus cuentas y lo transfirió todo. Le devolvió a Savannah el dinero del rescate. El dinero restante se destinará a un fondo en beneficio de las víctimas del tráfico sexual.”

“Bien.” Entonces John miró a Deirdre. “Probablemente aún no lo sepas, pero nos hemos ocupado de todas las personas que estaban implicadas en el tráfico en Estados Unidos.”

“¿No matasteis a los secuestradores?”, preguntó.

“Sólo el propio Viktorov. Entregamos a Otto Watson, el hacker, a Donnelly. Recibirá una condena reducida a cambio de su cooperación. Los dos secuestradores, los que retuvieron a las chicas en el puerto de Oakland, cumplirán penas duras. Donnelly mantendrá a Scanguards al margen, y el jefe de policía y el alcalde nos respaldan.”

“Deberías haber matado a esos dos”, dijo Deirdre.

“Lo habría hecho, si hubieran tocado a las chicas -confesó John-, pero yo no mato indiscriminadamente. No te preocupes, están pagando por sus crímenes. Y tendrán pesadillas el resto de sus vidas.”

Antes de entregárselos a Donnelly, John se había asegurado de que supieran lo que era, y que les arrancaría la garganta si alguna vez decían una palabra sobre vampiros. Podría haberles borrado la memoria, pero quería que supieran que los vampiros existían y que los dos secuestradores estaban en su lista de mierda personal.

“¿Entonces se acabó?” preguntó Deirdre.

“Sí, por fin ha terminado.”

Aunque para John la vida no había hecho más que empezar. Había tenido una segunda oportunidad, y la estaba cogiendo con ambas manos y aferrándose con todas sus fuerzas.

39

Ocho meses después

Vestido sólo con unos pantalones de jogging, que se había puesto después de ducharse al volver a casa justo antes del amanecer, John se plantó en la cocina de su casa y abrió la despensa. Luego miró a Buffy por encima del hombro. Estaba vestida, bien peinada y lista para ir al colegio.

“¿Seguro que quieres mantequilla de cacahuete y plátano? Eso no puede saber bien.”

Buffy soltó un suspiro de sufrimiento, como una adolescente enfadada con sus padres. Incluso puso los ojos en blanco, como si lo hubiera practicado mil veces. “No critico tu gusto por la sangre. Créeme: la mantequilla de cacahuete y el plátano son increíbles. Mucho mejor que la gelatina.”

Sonrió satisfecho. “Tendré que confiar en tu palabra, mi pequeña cazavampiros.”

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Buffy, como siempre que la llamaba por su apodo. Desde la noche en que la había salvado a ella y a su madre, Buffy lo sabía todo sobre los vampiros, y el apodo era una broma entre ellos. Le había aceptado sin rechistar y confiaba en él al cien por cien.

Cogió un plátano y se volvió hacia el mostrador para preparar el bocadillo de Buffy.

“John, ¿puedo preguntarte algo?”, preguntó ella.

“Claro, dispara.”

“Ahm...”

Cuando ella vaciló, él se volvió para mirarla. “¿Te pasa algo? ¿Alguien te está dando problemas en la escuela?”

“No, no, la escuela está bien. No tienes que pegar a nadie por mí.”

Sacudió la cabeza y se rió. “Bien, porque no voy a pegar a un matón; prefiero enseñarte a cuidarlo tú misma.” Como ella no dijo nada, él preguntó: “¿Qué querías preguntar?”

Se encogió de hombros. “Se me olvidó.”

Pero su expresión decía lo contrario. Y Buffy no era una chica tímida. Cuando quería saber algo, hacía una pregunta, por directa o embarazosa que fuera.

Estaba dispuesto a sentarla y preguntarle qué le pasaba, cuando oyó abrirse y cerrarse la puerta del dormitorio. El sonido de unos pies descalzos sobre el suelo de madera llegó a sus oídos e hizo que su corazón diera un salto.

“Mamá está despierta”, dijo y le guiñó un ojo a Buffy.

Envolvió el bocadillo y se volvió hacia la puerta. Savannah, vestida con un largo albornoz blanco de seda, entró en la cocina. Dejó que sus ojos la recorrieran, y su polla se estremeció ante la hermosa visión. Cada día estaba más guapa, con el vientre lleno de su hijo, la piel sana y brillante.

“Buenos días, mamá”, dijo Buffy alegremente.

“Buenos días, cariño”, contestó y abrazó a Buffy, pasándole la mano por la cabeza y apretándola, mientras sus ojos se clavaban en los de John. “Buenos días, mi amor.”

“Buenos días, cariño”, murmuró.

Estás muy sexy, añadió con la mente, enviándole esas palabras a través de su vínculo telepático, para que Buffy no tuviera que presenciar lo totalmente enamorado que estaba de su madre. No es que pudieran ocultar el amor que sentían el uno por el otro, ni que quisieran hacerlo, pero los niños podían ser graciosos cuando sus padres mostraban demasiado afecto físico el uno por el otro.

Y tú estás ciego. No soy sexy, soy gorda.

Sonriendo, Savannah miró a su hija. “¿Lista para ir al colegio, Buffy?”

Ella asintió. Luego se puso de puntillas para susurrar a su madre, aunque ya debería saber que su oído vampírico captaría las palabras de todos modos. “Mamá, quería preguntarle, pero...”

.”..¿tienes miedo de que diga que no?” Savannah terminó la frase.

Buffy asintió.

“Pero tú lo quieres. Pídeselo. Sé que él también lo quiere.”

“¿Estás segura?”

Savannah asintió y soltó una risita. Finalmente, Buffy se volvió y le miró. “¿John?”

“¿Sí, mi pequeña cazavampiros?”

Se acercó un paso más y juntó las manos delante del estómago. “Sabes, ahora que pronto voy a tener un hermanito y tú vas a ser su papá... me preguntaba, ya sabes, ¿no sería raro que te siguiera llamando John cuando mi hermano llegue a llamarte papá?”

John sintió que se le dibujaba una sonrisa en la cara. Sabía a dónde quería llegar y no podía estar más contento. “¿Sí, Buffy?”

Respiró hondo. “¿Crees que estaría bien que yo también te llamara papá?”

Abrió los brazos. “Hacía tiempo que esperaba que quisieras eso.” Buffy corrió a sus brazos y él la levantó y la apretó.

Le rodeó el cuello con los brazos y le abrazó con fuerza. “¡Gracias, papá!”

Pasando por encima del hombro de Buffy, miró a Savannah, que las miraba con lágrimas en los ojos. “Siempre serás mi primogénita, mi pequeña cazavampiros.” La besó en la mejilla.

En ese momento sonó el timbre de la puerta.

“Será Ryder. Hora de ir al colegio -dijo John y dejó a Buffy de pie.

“Yo abriré la puerta -se ofreció Savannah. En cuanto salió de la cocina, Buffy le guiñó un ojo. “¿Sabes que mis profesores están todos locos por él?”

“¿Sobre Ryder?”

Buffy soltó una risita. “Sí, la señorita Peabody siempre se le queda mirando como si quisiera desnudarlo cuando me deja en el colegio.”

John enarcó una ceja. A los once años, Buffy aún no debería ser consciente de esas cosas. ¿O estaba chapado a la antigua? “¿Cómo sabes cómo es esa mirada?”

Buffy se encogió de hombros con indiferencia. “Es la misma forma en que te mira mamá.”

Ryder entró corriendo en la cocina y le salvó de responder. “Buenos días, John. Hola, chaval, ¿estás listo?”

“Buenos días, Ryder”, le saludó John, mientras Buffy cogía su bolso de la silla.

“Estoy preparada.”

John cogió el bocadillo del mostrador y se lo dio a Buffy. “No lo olvides.”

“¡Gracias, papá!”, contestó y metió el bocadillo en su bolsa.

Ryder le lanzó una mirada de sorpresa y bromeó: ¿Papá?

John sonrió con orgullo.

“Bueno, pues vámonos o llegaremos tarde”, dijo Ryder y cogió a Buffy de la mano.

Tras más despedidas, de repente se hizo el silencio en la casa. Savannah se apoyó en el marco de la puerta de la cocina y le sonrió.

John se acercó a ella. “Sé de buena tinta que me miras como si quisieras desnudarme.”

Ella soltó una risita, su mirada recorrió el pecho desnudo de él y bajó hasta sus pantalones de jogging. “Si eso es cierto, entonces no creo que tenga mucho que hacer.”

“Bien, porque no quiero que hagas esfuerzos en tu estado.” Deslizó una mano sobre su vientre y la acarició. “Mmm, me encanta el tacto de esto.” Buscó el cinturón y lo aflojó, hasta que la bata se abrió por delante, mostrando su desnudez. Pero él ya sabía que no llevaba nada debajo. En los ocho meses que llevaban viviendo juntos, nunca se había puesto nada debajo de aquella bata.

Metió las dos manos en la bata y deslizó las suyas por el vientre de embarazada, luego por las caderas y, por último, por el culo. Savannah levantó la cabeza en señal de invitación. La besó en los labios mientras le acariciaba el culo y apretaba el pecho contra sus senos pesados. Le encantaba sentirla así, exuberante, madura, toda una mujer. Hacer el amor con ella se había vuelto mejor cada día, más íntimo, más sensual. E incluso ahora, con Savannah embarazada de siete meses de su hijo, no podía apartar las manos de ella. Para su deleite, ella aún no le había rechazado.

Cuando apartó los labios de los suyos, apoyó la frente en la de ella. “¿Cómo te encuentras esta mañana?”

Ella deslizó las manos por su pecho desnudo, haciéndole estremecerse de placer. “Te eché de menos anoche -dijo ella, en lugar de responder a su pregunta. O tal vez fuera una respuesta. O una invitación.

“¿Sí?”, murmuró, y le besó el tentador cuello. De repente le entró hambre. Necesitaba alimentarse y, desde que se habían unido por la sangre, ella se había convertido en su única fuente de alimento. “Yo también te he echado de menos.

“¿Tienes hambre?”

“Hambriento.”

Se llevó las manos a los pechos y los ahuecó. “Últimamente me pesan mucho.”

La indirecta era clara. Puso sus manos sobre las de ella, apretando la pesada fruta. “Son preciosos.” Bajó la cabeza, apartó la mano de ella y se llevó un pezón a la boca. Lo lamió suavemente y la sintió estremecerse en respuesta. Luego se sacó el pezón de la boca y miró a Savannah, que lo observaba. “¿Quieres que hoy te muerda las tetas?”

“Sí.”

“¿Eso te excita?”

Incluso después de tanto tiempo, seguía dejando caer los párpados como si se avergonzara de sus deseos.

“Bueno, es fácil averiguarlo, ¿no?”, preguntó él y dejó caer una mano entre las piernas de ella. Encontró su coño caliente y húmedo. Incapaz de resistirse, bañó sus dedos en su calor. “Querida, me encanta cómo me das la bienvenida a casa por las mañanas.” Introdujo el dedo en su canal y notó cómo sus párpados se agitaban y un gemido salía de sus labios. “Tan preparada para mí.” Igual que él estaba preparado para ella. Su polla estaba dura como el granito.

La apartó del marco de la puerta y la apretó contra la pared contigua. Savannah echó la cabeza hacia atrás, sacando los pechos. Por mucho que necesitara estar dentro de ella, antes necesitaba ese mordisco. Bajó la cabeza hacia sus preciosas tetas y lamió primero uno y luego el otro pezón. “Delicioso”, murmuró.

“¿Intentas torturarme?”

Sonrió. “Mi mujer parece un poco impaciente esta mañana.” Dejó caer de nuevo la mano hacia su coño y empezó a acariciarla.

“Hmm”, gimió ella.

Encontró su clítoris hinchado y deseoso de que lo tocara. “Quiero que te corras cuando beba de ti. ¿Puedes hacerlo por mí?

“John”, dijo ella con la respiración entrecortada, “date prisa, ya casi he llegado.”

“¡Bien!” Le rodeó el pezón con los labios y extendió los colmillos. Luego le clavó las afiladas puntas en la carne. Ella se estremeció y su boca se llenó de sangre. La tragó y sintió que le atravesaba un rayo de energía. Dios, sólo con esa sensación podría correrse. Pero se contuvo. No se trataba sólo de su alimento o placer. Se trataba también de ella. Así que, mientras bebía su sangre, le acariciaba el clítoris con ternura, con movimientos cada vez más rápidos e intensos. Ahora podía leer fácilmente sus reacciones, sabía cuándo estaba a punto y lo que necesitaba.

La llevó al límite con el siguiente golpe y la sintió jadear de liberación. De mala gana, retiró los colmillos del pecho y lamió las pequeñas incisiones, cerrándolas al instante. Ya le había quitado bastante por hoy; ahora quería algo más.

La giró de cara a la pared para ponerla en una postura que adoptaban con más frecuencia desde que la barriga de Savannah había crecido tanto que tomarla en el misionero le resultaba incómodo. Por suerte, a su perversa esposa le gustaba que la cogieran por detrás, en una postura que le permitía moverse poco y lo ponía a él al mando. Y a ella a su merced.

La agarró por los hombros y le quitó la bata de seda del cuerpo, dejando al descubierto su espalda lisa y su culo tan sexy como el infierno. Savannah apoyó las manos en la pared y retrocedió un paso para poder inclinarse.

“Me encanta cómo te ofreces a mí”, murmuró y se despojó de los pantalones de jogging.

“Entonces deberías aceptar lo que se te ofrece.” Su voz era pura seducción. En el tiempo que llevaban juntos, la mujer sexy que él había tomado sin delicadeza en su primer encuentro se había convertido en una seductora que conocía todas sus debilidades y las explotaba con una regularidad pasmosa. Sabía cuánto le gustaba que le hablara sucio y se sometiera a sus insaciables deseos de sexo y sangre. Y que dejaba que la follara donde le apeteciera: contra una pared, en la cocina, en el baño, en el garaje, incluso fuera, en el jardín, por la noche, cuando nadie podía verlos. Ningún lugar era seguro.

“Estoy deseando que acabemos nuestra nueva casa para poder bautizar todas las habitaciones”, dijo él detrás de ella mientras le agarraba las caderas. Se ajustó la polla y penetró en su coño empapado.

El gemido de Savannah fue la confirmación de que recibía con agrado su polla invasora. Su vaina aún se estremecía por el orgasmo y él sabía que no le costaría mucho hacer que se corriera de nuevo.

“John”, dijo ella en un suspiro, “necesito que hoy me folles duro. Llevo toda la noche deseándote.”

Se retiró y volvió a clavársela. “Qué esposa más cachonda tengo. Tan caliente, tan jodidamente sexy”, murmuró mientras se deslizaba hacia delante y hacia atrás dentro de ella, disfrutando de la sensación de sus músculos apretando su polla. Agarrándola aún más por las caderas, aumentó el ritmo y le dio lo que necesitaba, lo que ambos necesitaban.

“Sí, John, sí, qué bien”, gritó.

Levantó las manos de las caderas de ella y las extendió hacia delante, ahuecando sus pesados pechos, mientras sus caderas seguían moviéndose, con la polla empujando fuerte y profundamente. “Me encantan tus tetas, querida. Cuando acabe aquí, cuando haya disparado mi semilla dentro de ti, te chuparé las tetas una vez más, beberé más de tu sangre. ¿Quieres?”

Ella gimió de acuerdo.

“Bien. Porque me das hambre.”

“Yo también tengo hambre, John. Hoy necesito tu sangre. Te necesito a ti.”

No necesitó pedírselo dos veces. Se llevó una muñeca a los labios, extendió los colmillos y se pinchó la piel, de modo que la sangre cayó por las pequeñas incisiones. Luego extendió el brazo y le ofreció la muñeca. “Bebe de mí, querida, así serás fuerte.”

Y así su hijo crecería fuerte en su vientre.

Cuando ella bebió de su muñeca, una sacudida recorrió su cuerpo y su polla adquirió mente propia. Empezó a penetrarla, con fuerza, profunda y rápidamente. Siempre que ella bebía de él, era así, porque la sangre la hacía fuerte e insaciable.

De repente, los músculos de ella se estremecieron a su alrededor, llevándolo al límite con ella. Él se corrió a chorros largos y calientes, llenando el canal de ella, mientras sus cuerpos temblaban y se estremecían por la fuerza de sus orgasmos.

“Oh, John”, murmuró ella, dejando escapar un profundo suspiro. “Qué bueno.”

Le apartó el pelo del cuello y le dio un beso. “Dame un minuto o dos y lo haremos aún mejor.”

¿Cómo es que siempre sabes lo que quiero? preguntó ella a través de su vínculo telepático.

Porque es lo que yo también quiero.

Lee el siguiente libro de la serie: Edición Española de Ryder’s Storm

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Si sigues el orden de lectura combinado de las series Vampiros de Scanguards y Guardianes Invisibles, lee ahora Edición española de Guardian Undone (Guardianes Invisibles #4)

Orden de lectura

Las series Vampiros de Scanguards y Guardianes Invisibles se cruzan después del libro 11 de la serie Vampiros de Scanguards, y personajes de ambos mundos aparecerán en futuros libros.

A continuación se sugiere el orden de lectura de las dos series conectadas.

OTROS LIBROS DE TINA

Vampiros de Scanguards

La Mortal Amada de Samson (#1)

La Revoltosa de Amaury (#2)

La Compañera de Gabriel (#3)

El Refugio de Yvette (#4)

La Redención de Zane (#5)

El Eterno Amor de Quinn (#6)

Edición española de Oliver’s Hunger (#7)

Edición española de Thomas’s Choice (#8)

Edición española de Silent Bite (#8 ½)

Edición española de Cain’s Identity (#9)

Edición española de Luther’s Return (#10)

Edición española de Blake’s Pursuit (#11)

Edición española de Fateful Reunion (#11 ½)

Edición española de John’s Yearning (#12)

Edición española de Ryder’s Storm (#13)

Edición española de Damian’s Conquest (#14)

Edición española de Grayson’s Challenge (#15)

Edición española de Isabelle’s Forbidden Love (#16)

Edición española de Cooper’s Passion (#17)

Edición española de Vanessa’s Bravery (#18)

Edición española de Mortal Wish (Storia breve)

Guardianes Invisibles

Amante al Descubierto (#1)

Edición española de Master Unchained (#2)

Edición española de Warrior Unraveled (#3)

Edición española de Guardian Undone (#4)

Edición española de Immortal Unveiled (#5)

Edición española de Protector Unmatched (#6)

Edición española de Demon Unleashed (#7)

Vampiros de Venecia

Edición española de Venice Vampyr (#1)

Edición española de Final Affair (#2)

Edición española de Sinful Treasure (#3)

Edición española de Sensual Danger (#4)

Fuera del Olimpo

Un Toque Griego (#1)

Un Aroma a Griego (#2)

Edición española de A Taste of Greek (#3)

Edición española de A Hush of Greek (#4)

Club de Solteros

Edición española de Lawful Escort (#1)

Edición española de Lawful Lover (#2)

Edición española de Lawful Wife (#3)

Edición española de One foolish Night (#4)

Edición española de One long Embrace (#5)

Edición española de One sizzling Touch (#6)

Nombre en Código Stargate

Edición española de Ace on the Run (#1)

Edición española de Fox in plain Sight (#2)

Edición española de Yankee in the Wind (#3)

Edición española de Tiger on the Prowl (#4)

Edición española de Hawk on the Hunt (#5)

Aventuras en Tiempo

Edición española de Reversal of Fate (#1)

Edición española de Harbinger of Destiny (#2)

Thriller

Edición española de Eyewitness (Testigo Ocular)

¡Pronto habrá más libros en español!

SOBRE EL AUTOR

Tina Folsom es miembro de los Escritores de Romance de América y escribe principalmente romance paranormal y erótico. Ella vive con su esposo en el norte de California, donde disfruta de buena comida, el clima cambiante, y tolera los terremotos ocasionales.

Las ideas para sus libros vienen de sus muchas carreras diferentes: CPA / Contadora, Corredora de Bienes Raíces, Chef, Secretaria, Au-pair, entre otros, así como los muchos países diferentes en los que ha vivido y la gente que ha conocido con el pasar de los años. ¿Y los vampiros? Bueno, atribúyanle eso a su tan activa imaginación.

Para más información sobre Tina Folsom, por favor visite su sitio Web:

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tina@tinawritesromance.com

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