HAIL MARY

SCARLETT BUTLER

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Título: Hail Mary

© 2025Scarlett Butler.

Todos los derechos reservados.

Portada digital: Fanny Ramírez.

Maquetación digital: Fanny Ramírez.

Fecha de edición: Abril 2025.

«El vínculo que te une a tu verdadera familia no es el de la sangre,

sino el del respeto y la alegría que tú sientes

por las vidas de ellos y ellos por la tuya».

Richard Bach

Índice

¿Y AHORA QUÉ?

MISURI

LA FIESTA

ROBLEMAS EN CASA

MATTHEW

NO TE HE CONTADO LA VERDAD

EL NO VIAJE

NO SOY UNA DAMISELA

LOS HERMANOS

Y LLEGARON

UNA POSICIÓN DELICADA

¿POR QUÉ?

TU MEJOR AMIGA

ESTARÁS DE COÑA

LOS SEÑORES CONNORS

EXPLICACIONES INCONCLUSAS

UNA NOCHE EN UN BAR

LO QUE TE DEBES A TI

SORPRESA EN LA HABITACIÓN

LOS MIEDOS

VIVIR JUNTOS

HISTORIAS CON FINAL NO FELIZ

REVELAR LA VERDAD ES LIBERADOR

A VECES LAS COSAS NO SON LO QUE CREEMOS

PHOEBE

LA ANFITRIONA

PROBLEMAS

UN REENCUENTRO MUY ESPECIAL

MATTHEW

UNA TENSA BARBACOA

UNA VERDAD A MEDIAS

TRES PREGUNTAS

DEBBIE

NO SE LO MERECE

MARVEL CAVE

LA PRESIÓN ESTALLA

DEBBIE

LAS CHICAS

LA CENA FAMILIAR

RYAN Y MATTHEW

LA RUEDA DE PRENSA

CONTAR LA VERDAD

LA LLEGADA DEL NUEVO BEBÉ

DEAN

LA LLAMADA

UN PASE PERFECTO

CONTAR LA VERDAD, ALIVIA

Y LOS BRAVE PATRIOTS SE MARCHARON

UNA FAMILIA TAMBIÉN ES COSA DE DOS

ARKANSAS

VOLVER A LA RUTINA

EL DESCANSO QUE TE HACE RESPIRAR

LA BODA

¿Y AHORA QUÉ?

AGRADECIMIENTOS

¿Y AHORA QUÉ?

—Dale mi enhorabuena a la pareja. La niña es preciosa, Phoebe.

—Es una pena que no puedas estar aquí para verla pero comprendo que quieras ver a tu familia, Dylan. ¡Nos vemos pronto!

La asesora de imagen del equipo hizo buenas migas con aquella chica y se entristeció bastante al saber que no volvería a verla nunca más. Y no había nada que la atara a Auckland. Era hora de regresar a casa.

«Última llamada para el vuelo a Misuri».

Resopló y supo que ya no había vuelta atrás. Era inútil seguir regañándose a sí misma. Intentó con todas sus fuerzas que Matthew la quisiera y cuando alguien de veras te quiere no hay que hacer tantos esfuerzos. Por desgracia a veces nos enamoramos de quién no nos merece y entonces solo queda recoger los trocitos del corazón roto que nos ha quedado. Cogió la maleta y fue hasta el mostrador para enseñar a la azafata su billete de avión y el pasaporte. Miró hacia atrás porque tuvo la esperanza de que él fuera a buscarla. No lo hizo. Otro trocito más de corazón roto.

—Señorita, tiene que embarcar ya.

—Claro. Disculpe.

Arrastró los pies junto a la maleta y se despidió de aquella ciudad que la acogió con tanto cariño y que le brindó los mejores momentos profesionales de su carrera. Ese lugar donde se enamoró perdidamente del quarterback de uno de los equipos más importantes de la Liga Nacional y también el sitio dónde le rompieron el corazón como nunca antes.

—Adiós, Auckland. Gracias por tanto.

La azafata cerró la puerta de acceso y tecleó un código antes de recoger sus cosas. Iban muy bien de tiempo. Con un poco de suerte llegarían antes de lo previsto.

—¡Espere! ¡Abra esa puerta!

—¿Es usted un pasajero?

—¿Qué? ¡No, no lo soy pero ahí va una chica con la que debo hablar antes de que el avión despegue!

—Lo siento, señor, pero ya no puede abrirse. Lo que quiera decirle deberá hacerlo por teléfono cuando el avión aterrice en Misuri.

—¿Qué? ¡Ni de puta coña! ¡Eso es una locura! ¡Abra!

—Señor, si no se tranquiliza tendré que llamar a Seguridad.

No podía montar un espectáculo. Se resignó y se sentó en los asientos del aeropuerto con la cara entre las manos. No llegó a tiempo. Se recostó en el asiento y vio cómo un avión despegaba. En uno de esos iba la mujer de su vida y lo peor de todo era que ella no lo sabía.

MISURI

Era de agradecer trabajar en un lugar como aquel. Desde pequeña se crió en la tranquilidad de su pueblo, en Branson. Durante una corta temporada estuvo en Texas con sus hermanos pero aquello era algo doloroso que no le gustaba recordar. En Misuri, estaba acostumbrada a la calma de sus habitantes yendo de un sitio a otro, que conocieras a la mayoría de la gente también era agradable… Por eso cuando Dylan se mudó unos meses a Auckland todo era demasiado grande para ella. Hacía años que no pensaba en su estancia allí pero al poner la televisión y ver que hablaban de los Brave Patriots le removió por dentro demasiadas cosas que prefirió olvidar.

—Buenos días, querida.

—Hola, Annie. ¿Qué tal?

Apagó el televisor con rapidez pero aquella mujer no era tan mayor como para no darse cuenta de ello. Le dejó el café en la mesa de trabajo y se sentó lo que serían dos minutos y medio de reloj contados a tomarse el suyo.

—Deben ser rematadamente buenos los condenados de los Brave Patriots si ahora no hacen más que hablar de ellos.

Se dio perfecta cuenta de que Dylan estaba viendo el reportaje sobre el equipo y volvió a encender el televisor para ver qué más se decía de aquellos jugadores a los que la chica que tenía delante llegó a conocer tan bien.

—Me ha comentado Georgie que tú trabajaste con ellos.

Dylan bebió del café sin inmutarse deseando que esa conversación no durase mucho tiempo pues no le gustaba nada recordar esos momentos en Auckland. Por desgracia, Annie era muy cotilla y no se iba a quedar solamente con esa información.

—Dicen que la mayoría lleva viviendo en barrios de lujo toda su vida. Esos muchachos no deben valorar las cosas tan bien como los nuestros. Seguro que son unos pijos a los que no hay quien aguante. ¿Tú cómo lo hiciste? Imagino que ese fue uno de los motivos por los que te volviste, ¿verdad?

Empezaba a no gustarle el tema de la charla así que optó por apagar la televisión y se levantó para abrir la puerta de la terraza del despacho. La primavera estaba comenzando y la temperatura comenzaba a ser agradable. Con el café de la cafetería de Rosemary en la mano se sintió agradecida cuando la brisa le rozó el rostro. A su espalda escuchó las pisadas de su acompañante a la que dejó colgada sin contestar a sus preguntas.

—Esta noche Rosemary va a dar una cena en la pastelería para celebrar el nacimiento de su próximo bebé. Te lo juro, admiro a esa mujer. No sé cómo es capaz de tener al cuarto hijo.

Dylan seguía ensimismada con las vistas mientras sorbía poco a poco el café con caramelo que cada mañana le llevaba antes de comenzar con su jornada de trabajo.

—Al ir a por los cafés me ha pedido que te lo diga de nuevo porque al parecer ayer te lo preguntó por mensaje por segunda vez y no le respondiste.

—Imagino que me pasaré un rato.

Llevaba cinco años alejada de su pueblo natal lo que incluía a la gente que lo habitaba. Rosemary era su mejor amiga pero se habían distanciado. No estaban viviendo el mismo momento vital y ella a veces se sentía extraña con esas personas con las que vivió desde pequeña. Tampoco ayudaba que no hiciera más que hablarse del equipo de fútbol que conoció en Auckland años antes. Antes de entrar Annie con los cafés en su despacho, lo vio. Cinco años habían pasado por él y seguía tan guapo como cuando se conocieron. La misma sensación en el estómago que cuando se besaron por primera vez en aquel bar donde todo comenzó…

—Bueno, pues espero verte esta noche allí. Voy a empezar que luego se me hace tarde y no me da tiempo a limpiarlo todo.

Anabelle o Annie como cariñosamente la llamaban era una mujer de unos cuarenta y cinco años que trabajaba como empleada de la limpieza en las oficinas del equipo de fútbol donde Dylan trabajaba. La conoció al llegar al pueblo cinco años antes y desde el principio encajaron muy bien, llegando a ser amigas. Además era hermana de George, el entrenador de fútbol.

Su regreso de Auckland no fue sencillo. Volver a la casa de tus padres donde te criaste con alguno que otro hermano pululando por allí con los hijos y todo el ruido que conllevaba. Además, regresar a tu hogar con el corazón roto no es fácil porque todo el mundo quiere saber porque la Dylan que se fue no es la misma que la que volvió.

LA FIESTA

Dylan se pasó casi todo el día encerrada en su oficina trabajando sin parar. Que los aclamados Brave Patriots fueran a establecerse una temporada por allí siendo ellos los anfitriones no hacían más que generar trabajo y más trabajo. Desde su regreso a Misuri se había dedicado a trabajar como asesora de imagen del equipo local a excepción del primer año que estuvo ayudando en la granja de su familia. No era con lo que ella soñaba aunque a decir verdad desde que volvió de Auckland sus sueños se habían ido un poco al traste. No eran los mismos de cinco años antes.

—Déjame adivinar, no has salido en todo el día de aquí.

Se sopló con los labios un mechón que le caía sobre la frente sin parar al ver quién entraba en su oficina. Volvió la vista a los papeles diseminados por la mesa y a su ordenador donde tecleaba sin descanso ignorando al hombre que entró segundos antes.

—Dylan, ¿te ha dado la luz del sol en algún momento del día?

—¿Qué quieres, Dean?— no le miró mientras le hablaba.

Cerró la puerta y le dio la vuelta a la silla sentándose con las piernas abiertas mirándola fijamente. Ella seguía inmersa en su trabajo y no se dio cuenta de que aquel chico no hacía más que observarla con el brillo de persona enamorada en sus ojos.

—He venido a recogerte para ir a la pastelería de Rose para la cena que va a celebrar.

—¿Pero qué hora es?

Dean sonrió y se levantó girando la silla para dejarla como estaba antes de cogerla. Rodeó la mesa y le enseñó la hora exacta en su reloj de oro. La chica resopló dándose cuenta de que cuando se sentaba en esa silla a trabajar se le iban las horas. Después de comerse un sándwich que se preparó en casa antes de salir por la mañana se puso a trabajar sin hacer un solo descanso más que el necesario para ir al lavabo.

—Aun me queda mucho que hacer por aquí. Sabes que somos los anfitriones y tenemos que hacerlo todo a la perfección. ¡Tengo mil millones de cosas pendientes todavía!

Dean posó sus manos en los hombros de la asesora de imagen y los masajeó con calma ayudando a que se relajara un poco. Tenía la espalda tan rígida que podía planchar camisas sobre ella. Él le fue quitando de las manos los papeles y la obligó literalmente a apagar el ordenador.

—¿Pasamos por tu casa y te cambias?

—Como me lleves allí, me quedo. Estoy muy cansada, Dean.

Se dejó llevar por él hasta el coche y en el corto trayecto a la pastelería se quedó dormida. Él tuvo que despertarla, pegándole un buen susto porque le costó ubicarse. Le dio la mano para salir y tuvo que llevarla agarrándola por la cadera hasta que se despertó del todo.

—¡Dylan!

Annie ya estaba allí con su marido y dos de sus hijos que correteaban de un lado a otro. La pastelería estaba repleta de gente. Rosemary llevaba media vida en ese lugar ya que sus padres fueron quienes la abrieron al poco de casarse. Se trataba de un negocio familiar que en la actualidad llevaba ella sola pues sus padres estaban jubilados. Lo increíble era que aquella mujer además tenía tres hijos y estaba esperando al cuarto. Era admirable.

—Dean, ¿cómo estás? ¿Estás disfrutando de tus vacaciones?

—Por completo aunque sabes que a mí me encanta mi trabajo y lo echo de menos. Mañana ya me incorporo al equipo.

—Luego en cuanto lleva dos días ya quiere vacaciones— bromeó Dylan.

Rosemary estaba saludando a todos los que llegaban a su pastelería a degustar sus dulces y cuando vio llegar a su amiga se disculpó con unas clientas para ir a saludarla.

—Dylan— le dio un abrazo—, te ha tenido que arrastrar Dean, ¿a qué sí?

—¡Para nada!

Le guiñó el ojo al chico que simuló una risa en una tos y fue a coger algunos pasteles. Annie se fue con él mientras no dejaba de buscar con la mirada a sus pequeños que desaparecieron un rato antes. Su marido estaba hablando de fútbol con otros amigos comunes a la pastelera así que poco podía contar con él para el cuidado de los niños.

—Me alegra muchísimo que hayas venido. Hacía tiempo que me apetecía tomarme un té contigo pero no sales de esa maldita oficina.

—Sabes el trabajo que tenemos con esto de que vengan los jugadores de fútbol.

—Y eso es precisamente lo que me preocupa.

—¿A qué te refieres?

Rosemary enarcó las cejas y su amiga, entendió.

—No quiero hablar de eso.

—En algún momento tendrás que hacerlo porque se va a presentar y no creo que puedas esconderte.

—Lo intentaré.

—Dylan…

Saludó a la amiga de su mujer y se la llevó para que la fiesta comenzara. Dean le llevó unos muffins que se comieron mientras los futuros padres daban las gracias a todos los que estaban allí. No era una fiesta de revelación de género de esas que tan de moda estaban, sino fiesta de revelación de género que tan de moda estaban sino que era una fiesta para bendecir al futuro bebé. Dieron unos papelitos pequeños para escribir algún buen deseo y después lo pusieron en un mural junto al nombre del niño que iba a nacer.

—Estás que te caes… venga, que te llevo a casa.

—Voy a despedirme de Mary.

Fue a buscar a su amiga a la que cariñosamente llamaba por la mitad de su nombre y mientras lo hacía fue hasta el gran mural donde el nombre de su futuro ahijado estaba escrito con letras doradas. Las tocó sonriendo mientras leía cada mensaje escrito por las personas que desearon acompañar a los futuros padres.

—Dylan…

Su amiga le tocó el hombro sabiendo que para ella esa situación era delicada y aun así hizo el gran esfuerzo de ir hasta allí. Solamente porque se trataba de su mejor amiga. Una lágrima se escurrió por su mejilla y la pastelera apoyó su cabeza en la de Dylan.

ROBLEMAS EN CASA

Dylan tenía hermanos. Ella era la pequeña de la casa. Podrías pensar que la tenían como a una reina pero ella misma nunca lo permitía. Por supuesto que sus hermanos hacían todo lo posible por tenerla entre algodones pero ella misma los desafiaba y se comportaba como ellos. No le gustaban los tratos especiales.

—Buenos días, cariño. ¿Hoy no vas a trabajar?

—Hola, mamá. Voy a ir más tarde porque Rosemary me ha pedido que vaya a la pastelería a ayudarla.

—Esa mujer es increíble. Quién nos iba a decir cuando iba al colegio contigo que se convertiría en dueña de la pastelería más importante del pueblo y que tendría cuatro hermosas bendiciones.

Su hija permanecía en silencio, removiendo el café con la cuchara. Pensó en lo que su madre estaba diciendo. Ella tampoco se creía que su mejor amiga, aquella con la que estudió desde los tres años era una mujer empresaria llevando el negocio familiar y madre de casi cuatro hijos. Su vida podía parecer una locura. De hecho estaba sumida en el caos veinticuatro horas al día, siete días a la semana, pero tampoco había persona más feliz en el pueblo. Y si ella se comparaba con Rosemary sentía ganas de llorar. A sus veintisiete años continuaba viviendo en la casa familiar sin vistas de independizarse y rodeada de algunos de sus hermanos.

—Cielo, ¿estás bien? Te noto ausente.

—Tengo cosas del trabajo en la cabeza. Eso es todo.

Evelyn no era tonta y sabía que algo rondaba a su hija pequeña. Se sentó a su lado con otro café en la mano y la observó. Dylan no estaba de humor para comenzar ninguna conversación así que distrajo a su madre preguntando por el cumpleaños de Joseph, su hermano mayor que se celebraría en casa ese mismo sábado.

—No me cambies de tema que no soy idiota. Cuéntame qué pasa.

Dylan cogió su taza vacía y se fue al fregadero a lavarla antes de marcharse. Su madre era tradicional en muchos aspectos pero en la cocina era ya exagerado. Nunca tuvieron un lavavajillas a pesar de ser ciento y la madre en casa. Quería quitarle trabajo así que limpió la cuchara y la taza.

—Tus hermanos llegan mañana así que por favor ven a la hora de la cena.

—¿Cuándo no he venido a cenar?

—Sabes lo que quiero decir, loca del trabajo.

—No me llames así que sabes que me enfada, mamá. Ahora mismo tenemos mucho trabajo para sacar adelante y debo estar muy concentrada.

—Cariño, no te estoy diciendo que no estés centrada en tu trabajo. Sé que eres responsable, que haces genial tu labor pero también estaría bien que te dedicaras un poco a la vida social.

—No empieces…

Soltó el trapo con el que se estaba secando las manos y huyó de la cocina aunque de poco le sirvió pues Evelyn fue tras ella.

—Dylan, desde que volviste no has quedado con tus amigas más que una o dos veces. Y regresaste hace cinco años, hija.

—Mamá, mejor que yo nadie sabe lo que tengo que hacer.

—Cielo, tu padre y yo estamos preocupados. Al igual que Dean…

Dejó la ropa que estaba doblando sobre su cama y se giró para mirar a su madre que tenía esa mirada de preocupación constante cuando hablaban de su vuelta de Auckland. Estaba cansada del mismo intento de charla, de sonsacarle una información que no estaba dispuesta a compartir.

—Nunca te he pedido nada pero hoy sí. No te metas en mi vida, mamá, porque no quiero discutir contigo. Para, ya.

—Pero Dylan…

—¡Mamá, por favor! Me fui de casa hace cinco años a trabajar a la otra punta del mundo a ganarme la vida. Fui, hice lo que tenía que hacer y volví a casa. Jamás me fui con la idea de no regresar nunca más. Ahora estoy aquí, han pasado cinco malditos años en los que os he estado ayudando en la granja, me he puesto a trabajar y no he dado un solo problema en estos años. Déjame que viva mi vida como a mí me apetezca.

El teléfono de la casa sonó y fue la llamada que la salvó de una conversación que Evelyn pensaba tener le gustara o no a su hija. Estaba más que harta de verla encerrada en casa cuando ella nunca fue así. A Dylan le encantaba salir con sus amigas, irse a bailar, a cenar e incluso viajar, pero tras el año que vivió en Auckland no volvió la misma chica alegre y sociable que vivía en esa casa.

Aprovechó que su madre fue a responder el teléfono para escapar. Se subió a la camioneta y gritó, airada. No sabía de qué manera librarse de su madre y su obsesión por saberlo absolutamente todo de ella. Se dirigió a la pastelería de Rosemary y en cuanto su amiga la vio supo que algo le sucedía. No quiso ser inquisidora haciéndole un tercer grado así que no le preguntó nada.

—¿Me puedo llevar unos cuantos de esos al trabajo? Me da que hoy va a ser un día de mierda.

—Esa boca, Dylan. Puedes llevarte todo lo que quieras, cielo, aunque cuando me pides más dulces de lo habitual es porque no estás muy animada. ¿Necesitas una tarde de amigas con helado y chuches en casa?

—Yo ya no sé qué es lo que quiero, Mary.

La dueña del negocio llamó a uno de los empleados para que se ocupara de los clientes que entraban. Cogió del brazo a Dylan y se fueron a la trastienda.

—¿Quieres un té o un café?

Negó con la cabeza y comenzó a comerse el pedazo de tarta de queso que su amiga hizo una hora antes. Rosemary se preparó una manzanilla ya que embarazada no era recomendable el café o el té. Se sentó en la mesa junto a su amiga que devoraba la tarta y le sirvió un té negro.

—¿Has discutido con tu madre?

Parecía adivina porque sin decirle lo que le pasaba siempre daba en el clavo. Asintió sin dejar de comer y ambas se mantuvieron en silencio.

—¿Por qué no me deja hacer mi vida en paz?

—Quizá es hora de que te independices. Hay alquileres baratos. Edward podría ayudarte con eso.

—El problema es que no tengo liquidez suficiente para hacerlo, Mary.

—¿Y si te mudas con Dean?

MATTHEW

—¿Te vienes a hacer unos largos en la piscina?

—Yo me apunto, Ry.

—¡Matt! ¡Tío!

Jack trataba de llamar mi atención pero a mí me la soplaba ir a nadar. Desde que estábamos en Texas estaba obsesionado con encontrarla. Habían pasado cinco años y estaba tan loco por ella como al principio. No importaba que hubiera pasado tanto tiempo porque yo no hacía más que buscarla en cada rostro de cada chica que se me acercaba con intenciones de enrollarse conmigo.

—¿Qué demonios quieres? No me chilles que no estoy sordo, joder.

—Que te jodan, Sullivan— chilló Jack.

Le saqué el dedo palabrota como decía la hija de su amigo de cinco años y abandonamos la habitación en la que estábamos los tres. Llevábamos un mes haciendo pretemporada por algunos países de EEUU aunque yo no lo entendía demasiado bien. ¿Por qué coño teníamos que estar en otro continente? Desde que Jeffrey nos contó la idea no me gustó un pelo pero era el jefe y teníamos que obedecer. Según él era importante darnos a conocer fuera de Nueva Zelanda. Por eso empezó con toda esta tontería de irnos a EEUU a conocer a otros equipos, jugar partidos amistosos con ellos y después volver en tres meses a casa. Llevábamos ya dos meses fuera y yo ya estaba deseando regresar.

Texas era la parada en la que estábamos y ese lugar no hacía más que recordarme que era el hogar de Dylan. Recuerdo que me contó que se crio en una gran granja con sus hermanos y sus padres rodeada de naturaleza y de vida salvaje de campo. Ojalá pudiera saber dónde vivía exactamente porque no habría nada ni nadie que me impidiera ir a buscarla.

Cinco años atrás cenamos en una pizzería que nos encantaba a ambos y a la mañana siguiente me enteré que estaba cogiendo un avión gracias a Phoebe de la que sí se despidió. Corrí con el coche tanto que me pusieron una multa pero ni siquiera a esa velocidad llegué a verla. Su avión despegó con destino Texas y fue imposible localizarla. Debió de cambiarse de número de teléfono y nadie tenía ninguna dirección suya de EEUU. Durante esos cinco años no hice más que rememorar cada frase de la conversación que mantuvimos esa noche por si algo que dije la enfadó o la asustó pero nada me parecía alarmante. Reaccionaba con sonrisas y caricias a cada palabra que le decía. Fue la primera vez que hice planes de futuro con alguien. No es que le pidiera matrimonio pero sí le dejé claro que quería hacerlo con ella, tener una familia e incluso me planteé la idea de mudarme a su continente para que no siguiera viviendo tan alejada de su familia a la que adoraba. Lo iba a dejar todo por ella.

—Matthew.

—¿Qué quieres, Jack? ¿No tienes que llamar a tu mujer o algo así?

—No seas gilipollas. La semana que viene vendrán a Misuri a estar conmigo el mes que pasemos allí. Déjame que respire un poco mientras tanto.

Jack era un tipo curioso. Se enamoró de la mejor amiga de su hermana y montó un escándalo dejándola embarazada. Yo aluciné cuando le vi ser el tío más responsable del universo haciéndose cargo del bebé e incluso de Tiffany. Lo que no sabía era que estaba completamente enamorado de aquella chica. Y aunque muchos medios de comunicación no daban un céntimo por ellos, ahí seguían cinco años después con su pequeña Rosie y con otro bebé en camino. Tiff iba a acompañarnos durante toda la gira. A mí me parecía absurda, que Jeff nos obligaba a hacer pero los padres de la niña querían que acabara su curso en el colegio para no cambiar su rutina. Además tuvo una amenaza de aborto y los médicos le pidieron reposo. Por suerte salió todo bien y vendría a acompañarnos en la última parte del viaje antes de volver a casa. Yo les miraba muchas veces y me daban una envidia tremenda. Un matrimonio con una hija y un bebé en camino. El Matthew de cinco años atrás no era así. No lo era antes de Dylan porque en cuanto la conocí me deslumbró su fuerza y con su forma de encararse conmigo me sedujo. Al ver esa estampa familiar me daban tremendas ganas de hacer lo mismo con la asesora que me volvió loco.

—Estás pensando en ella, ¿verdad?

—Vete a la mierda, Williams.

Jack volvió de la piscina aun enfundado en la toalla de cintura para abajo goteando agua en la moqueta de la habitación y me sacó el tema que más odiaba.

—Tío, no te pongas así que lo único que intento es echarte un cable, joder. Yo sé lo que es estar enamorado y que las cosas no salgan bien.

—La diferencia es que tu mujer estaba en tu mismo continente e incluso en tu mismo jodido barrio. Yo no tengo la menor idea de dónde está.

—Ya, es una mierda. No sé de qué manera podamos encontrarla. Dylan siempre fue bastante hermética con todo lo relacionado con su vida personal.

—Con vosotros lo fue pero conmigo no. Sé que vive aquí aunque tampoco me dio detalles de la localización de la granja. Ni siquiera los que la contrataron supieron decirme nada.

El móvil de Jack vibró en la mesa y no dudó en contestar. Su voz cambió inmediatamente al escuchar las risas de Rosie. Me hizo saludar así que fingí antes de volver a ser el mismo Matthew que apenas sonreía. Fingir se me daba bien. Era todo un experto. Llevaba cinco años haciéndolo.

NO TE HE CONTADO LA VERDAD

—¿Tú estás loca? El embarazo te ha afectado al cerebro definitivamente.

—Dylan, llevas tres años con él, aparte de vuestra historia anterior antes de irte a Auckland.

En la trastienda de la pastelería nadie las molestaba por lo que podían hablar con tranquilidad. Rosemary removía el líquido caliente de la manzanilla que se preparó con la cuchara esperando a que su mejor amiga se pronunciase.

—No tengo ganas de seguir lidiando con ciertas cosas, Mary.

—¿Cómo cuáles?

Resopló y dejó de comer tarta.

—No quiero tener que hablar de lo que sucedió en Auckland. Tú eres la única que lo sabe.

—¿Y no crees que hablar de ello abiertamente le quitaría drama?

Dylan frunció el ceño, algo molesta. Para ella había sido un dramón porque jamás había sentido con nadie lo que Matthew provocaba en ella. Y no fue justo. Le destrozó el corazón, sí, pero ella también tuvo miedo y eso fue lo que le hizo alejarse de él.

—Para mí lo fue. Ya lo sabes.

—Lo siento. No pretendía herir tus sentimientos, Dylan. Entiendo que te enamoraste, viviste algo bonito, luchaste lo que pudiste y te rendiste.

—¿Perdona?

—Lo que oyes, cariño. Nunca me ha gustado engañar a nadie y menos a ti.

—Me dijo que no buscaba nada serio y que solamente habíamos disfrutado de unos cuantos encuentros sexuales. ¿Cómo te sentirías tú si alguien te dijera eso? Humillada es poco…

—Está claro que el chico era un idiota pero cogiste la vía fácil.

—¿Qué vía fácil? Por Dios, eres peor que mi madre. No pienso seguir hablando.

Se levantó airada pero no llegó a la puerta. No le gustaba estar a malas con su mejor amiga así que esperó con el corazón agitado al lado de los utensilios para hacer tartas. Rosemary también se puso en pie aunque tardó un poco más debido al avanzado estado de gestación. Se acercó a ella y la abrazó por detrás hasta que se dio la vuelta y lloró en el hombro de la pastelera.

—Llorar dos días en el hombro de alguien empieza a ser extraño.

—Si es el de tu mejor amiga no hay problema.

Le limpió el llanto y la cogió de la mano. Fueron a sentarse de nuevo y se quedaron sumidas en un tranquilo silencio hasta que Mary se armó de valor para seguir con el tema.

—Dylan, sabes que lo más seguro es que vuelvas a encontrarte con él cuando los Brave Patriots vengan aquí.

—Me voy a ir de viaje mientras estén en Misuri. No quiero que sepa que vivo en este pueblo.

—Cielo, huir siempre no es la solución.

—Mary… no he sido del todo sincera contigo.

—¿Y eso? Sabes que tienes toda mi confianza para que te expreses como tú quieras. No te voy a juzgar, cariño… eh… venga.

Volvió a echarse a llorar porque recordar su historia de amor con Matthew todavía dolía. Daba igual que hubieran pasado cinco años. No lo había superado y no estaba preparada para volver a verlo de nuevo.

—Cuando me dijo que lo nuestro simplemente fue algo… sexual, me enfadé muchísimo y nos peleamos pero ese no fue el final.

—Entiendo.

—Me pidió perdón a los pocos días y volvimos a estar juntos otra temporada hasta que yo recogí mis cosas y un avión.

—¿Así fue cómo acabó todo? ¿No le diste ninguna explicación nunca?

Dylan negó con la cabeza con los ojos llenos de lágrimas.

—Cambié de número de teléfono y nunca le dije dónde vivía exactamente antes de llegar a Auckland. Yo no podía negarle ciertos derechos…

—Por el amor de Dios, hay más cosas en la vida.

—No podía ser tan egoísta, Mary.

La pastelera se cruzó de brazos muy disgustada porque no entendía que su amiga se hubiera comportado tan mal con el jugador. Dylan se movía de un lado a otro, nerviosa.

—Eso no es ser egoísta. Lo que es serlo es marcharte de un lugar sin dar señales de vida. Dios mío, el pobre chico pensaría de todo cuando te marchaste. ¿No volviste a saber nada más de él?

—Mantuve contacto unos meses con algunas personas pero borré todos los teléfonos y corté por completo cualquier vía de comunicación.

—Auchhh.

Rosemary tuvo una fuerte contracción y Dylan voló hasta ella tocándole la tripa. Quizá esa conversación le estaba provocando contracciones. Estaba embarazada de treinta y siete semanas y podía tener al niño en cualquier momento.

—Te pedí mucho ayer al querer tenerte en la fiesta. Creo que no estás bien, cariño.

—¿Por qué? ¿Por qué estar rodeada de gente que tiene hijos me recuerda que yo no los tengo ni los voy a tener?

—Dylan…

—Yo no elegí que me pasara lo que me pasó. Debería estar viviendo otra vida, una como la tuya, Mary.

La cogió de la mano y la miró con cariño.

—Uno no elige pasar por momentos duros y difíciles. La vida es así. Lo que debemos elegir es la manera de afrontarlos para poder superarlos.

Su amiga tragó saliva aguantando las lágrimas. Salieron de la trastienda y Dylan se marchó cabizbaja y mucho más triste que al llegar a la pastelería porque recordar ciertas cosas a veces duele a pesar de vivir con ello durante años.

EL NO VIAJE

—Dylan, ¿dónde estabas?

—Buenos días a usted también, jefe.

Dejó el bolso en el escritorio y le dio al botón de encendido del ordenador para empezar su jornada de trabajo. Que ella recordara no tenía ninguna cita pendiente así que le extrañó que el señor Halliday estuviera allí, en su oficina. A diferencia de su labor en Auckland, en Misuri no se llevaba tutear a tus jefes.

—Teníamos que ver el marketing para la pretemporada que vamos a hacer con los Brave Patriots que llegan en unos días.

—¿Pero habíamos quedado? No lo recuerdo…

Sacó la agenda del bolso donde apuntaba absolutamente todo y vio que no había nada acerca de reuniones ese día. Sí que había tareas relacionadas con el cumpleaños de uno de sus hermanos pero de trabajo, cero.

—No tengo que citarme para hablar contigo, tú simplemente debes estar en tu puesto de trabajo y cuando a mí me plazca acercarme a tu despacho y hablar lo que me dé la real gana.

Vale, el señor Halliday, por el motivo que fuera no estaba de buen humor esa mañana. Dylan asintió y unió las manos encima de la mesa demostrándole que tenía toda su atención.

—Lo siento, es que estoy un poco abrumado. Te lo juro esos chicos son impresionantes. Se han coronado en su país como los mejores en la Liga Nacional y tengo mucha presión porque se acerca el momento de que lleguen. Todo debe salir no bien, Dylan, a la perfección. Puedo confiar en ti, ¿verdad?

Suspiró y se dijo que ese no era el momento idóneo para pedir lo que llevaba semanas pensando pero se le agotaba el tiempo.

—Y saldrá así, no se preocupe, señor Halliday.

—Bien. Dime si las reservas del hotel…

—Señor, disculpe que le interrumpa, pero llevo un tiempo pensando en algo y creo que lo mejor es preguntárselo ahora que estamos hablando. Verá, sabe lo feliz que soy en este trabajo que me permite estar cerca de mi familia, de Dean— si no mencionaba a su novio hubiera quedado raro aunque a ella poco le importaba estar cerca de él o no—, de mis amigos… pero desde que me incorporé a este trabajo no he tenido ni un solo día de descanso más allá de lo obligatorio y necesito tomarme unos días.

—No seré yo quien no te dé la razón, querida Dylan, porque la llevas. Eres una trabajadora excelente y no puedo estar más contento de tenerte en el equipo pero debo negarte ese descanso ahora mismo. Necesito que estés aquí cuando lleguen esas estrellas del otro lado del mundo porque sin ti no creo que todo salga a pedir de boca. En cuanto se marchen podrás tomar todo el tiempo que quieras, como si necesitas dos meses seguidos. Y ahora volvamos a…

Dylan se sintió atrapada como una araña en su tela cuando se engancha y el depredador está a punto de comérsela. Esa negativa era inadmisible porque ella no podía estar en Branson, el pueblo de Misuri al que los Brave Patriots iban a acudir a seguir con su pretemporada porque Matthew la encontraría. No podría esconderse cuando ella tenía que estar presente en los eventos que habían organizado para darles la bienvenida.

—Siento seguir con el tema y discrepar, señor Halliday, pero creo que no entiende que necesito ese descanso. He dejado absolutamente todo organizado para que la llegada de esos jugadores salga a la perfección y Debbie podrá encargarse de todo en mi ausencia.

Debbie era su asistente. A diferencia de su trabajo en Auckland allí sí que podía contar con una ayudante. No es que le hiciera falta porque se manejaba bien sola pero era una ayuda extra que no estaba de más.

—Dylan, estoy empezando a pensar que tienes algo en contra de esos jugadores. Pensé que te haría ilusión reencontrarte con esa gente, ¿o es que acaso te sucedió algo con ellos cuando trabajabas en Auckland? ¡Porque de ser así aunque hayan pasado años soy capaz de reventar a quién sea con mis propias manos si hace falta!

NO SOY UNA DAMISELA

—¿Qué está pasando aquí?

Dios santo, es que aquel hombre tenía el don de la idoneidad. Cuando menos lo esperabas, aparecía, y lo peor de todo es que muchísimas veces lo hacía tratando de salvarla. ¡Y ella no necesitaba que nadie la salvase de nada!

—¡Dime que ninguno de los chicos de los Brave Patriots le hicieron algo estando allí porque te juro que me los cargo yo solo!— espetó a Dean que estaba tan desubicado como el jefe de Dylan.

Su jefe era un señor más cerca de la cincuenta que de la cuarentena y era tan adorable y comprensivo siempre que a la chica se le dibujó una sonrisa. Podría haberse aprovechado de la situación y argumentar algo pero hubiera sido muy despreciable por su parte. Se resignó y aceptó la negativa del señor Halliday.

—No, por Dios, no nos volvamos locos. No es nada de eso. Simplemente es que me noto bastante agotada pero si las vacaciones deben ser después, así lo haré.

—Dylan, ¿estás segura?

Ella rodó los ojos y le pidió a su jefe unos segundos para hablar con el quarterback del equipo para el que trabajaba. Lo empujaba hacia la salida mientras él seguía preguntándole qué estaba sucediendo. Al salir cerró la puerta y se alejaron unos metros para que no los escuchase el señor Halliday.

—¿Se puede saber por qué demonios entras en mi despacho como si fuera el campo del equipo? Ten un poco más de respeto y al menos llama.

—He escuchado a Gordon gritar y he entrado porque no sabía qué cojones pasaba.

—¿Y has creído que al entrar así como un caballero medieval salvabas a la princesa indefensa que necesita de un hombre para salir airosa? ¿Cuántas veces te he dicho que sé arreglármelas yo solita? Parece mentira que sepas que me he criado con cinco hermanos, ¡todos chicos, por cierto!

—De acuerdo, de acuerdo, fierecilla. No te pongas así.

Dylan odiaba cuando la llamaba de esa manera desde que se hicieron novios con catorce años ella y él con dieciséis. Siempre la había tratado como si fuera un animalillo del bosque al que proteger y cuidar por eso detestaba tanto su actitud de macho alfa. Dean le pasó el brazo por el cuello para abrazarla y por mucho que ella no quisiera fundirse en ese abrazo era imposible soltarse del hombre fuerte que tenía un ego tan grande como un rascacielos.

—Chicos, siento molestar pero Dylan y yo tenemos trabajo que hacer e imagino que George te estará buscando, Dean. El entrenamiento empezó hace una hora y creo que hoy te incorporabas después de tus vacaciones.

Eso también era algo que había admirado de Matthew. Él, como quarterback del equipo, se tomaba muy en serio su trabajo. De hecho cuando llegó a Auckland le impresionó lo mucho que le preocupaba el equipo porque estaba habituada al pasotismo de Dean. Era lo único que conocía.

—Por supuesto, señor.

El señor Halliday se dio media vuelta y entró de nuevo en la oficina de Dylan para esperarla. El chico soltó a su novia y ella respiró al estar libre de aquel hombre con el que realmente no sabía qué demonios hacía. Si ya antes de irse a Auckland le parecía un imbécil desde que volvió se lo parecía todavía más. Al dar el primer paso le palmeó el trasero y ella tuvo que cerrar los puños bien fuerte para no volverse y darle un tortazo de esos con la mano abierta que escuecen y pican de lo lindo.

Continuó caminando mientras Dean no dejaba de mirarle el culo sonriendo. Dios, es que daban ganas de vomitar. Al cerrar la puerta el chico cogió un chicle de menta del bolsillo y lo masticó de camino al campo de futbol donde sus compañeros llevaban ya una hora larga jugando.

LOS HERMANOS

—¡Al fin!

—¡Dylan!

—¡Hermanita!

Un aluvión de abrazos la sepultó y no pudo moverse mientras la llevaban de un lado a otro por el salón. Se dedicó todo el día a trabajar, apenas comió y de hecho llegó tarde a la cena que su madre le rogó asistiera puntualmente.

—¡Ay, basta, plastas! ¡Dejadme respirar!

Sus cinco hermanos varones estaban felices de verla. Cuando decidió marcharse a Auckland a trabajar la extrañaron. Para ellos siempre sería la niña de la casa y como tal la trataban, aunque tuviera ya veintisiete años.

—Liberadla, que respire, brutos.

Su madre salió en su defensa pegando con el trapo a sus hijos. Se acercó a su hija y mirándola con cara de resignación le preguntó por su día. Dylan se justificó por la gran carga de trabajo debido a la inminente llegada de los Brave Patriots. A Evelyn eso le importaba poco o nada. Era una mujer familiar a más no poder y se sentía orgullosa de haber criado a unos hijos que eran tan familiares como ella y su esposo. Lo importante esa noche era estar juntos por mucho trabajo que dijera que tenía.

—Voy a darme una ducha antes de cenar.

—¡Date prisa o nos comeremos tu parte! — bromeó uno de sus hermanos.

Le sacó el dedo corazón mandándolo a la mierda a lo que el chico reaccionó riéndose. Subió las escaleras y cogió ropa limpia para después de la ducha que por desgracia no podría ser de más de diez minutos. Volvió a bajar al salón donde una gran mesa rectangular estaba decorada con mucho gusto. A su madre le encantaba la decoración e incluso las servilletas de tela las tejió ella misma. Un par de sus hermanos aplaudieron al verla bajar y ella hizo la reverencia. Hasta ese momento no había visto a sus cuñadas y sobrinos que se lanzaron sobre ella igual que lo hicieran sus hermanos. Los saludó a todos con rapidez porque su padre estaba hambriento y estaba deseoso de cenar.

—Tía Dylan, ¿te sientas con nosotros?

El pequeño Joseph de siete años adoraba a su tía pero ellos cenaban en una mesa aparte en otro extremo del salón y ella debía hacerlo con los adultos, aunque si hubiera tenido la opción de elegir lo habría hecho con los niños.

—Joseph, deja a la tía y vete a cenar con los demás.

El niño puso cara triste y su tía le prometió que para la tarta iría con ellos. El chico se puso alegre rápidamente y corrió a la mesa donde le esperaban sus hermanos y primos.

—Cielo, siéntate que podamos empezar.

Se dieron las manos y cerraron los ojos antes de bendecir la mesa. Su familia era además de muy familiar, bastante creyente y siempre que se sentaban a la mesa no podían comenzar a comer sin la bendición de los alimentos. Dylan no seguía demasiado esa tradición pero viviendo bajo el techo de sus padres seguía sus normas.

—Amén.

El ruido de pasarse cuencos de comida, platos, vasos… era normal cuando se reunían. Era una casa ruidosa pero no era para menos con tantos hijos, nueras y nietos.

—¿Y cómo va el trabajo, Dylan? Sigues desviviéndote por él por lo visto.

—Es imposible cambiar a la gente y todos sabemos cómo es nuestra hermanita.

—¿Podéis dejar en paz a vuestra hermana que acaba de llegar?

Evelyn se enfadaba mucho cuando se metían con ella. No es que fuera una madre que quisiera más a unos que a otros pero tanto chico en casa tendía a inmiscuirse demasiado en la vida de la pequeña de la casa.

—Esta semana llegan los jugadores esos que conoces, ¿verdad?

Su padre trabajaba en la granja sin parar con un par de sus hijos y estaba poco al día de lo que pasaba en la vida de los demás. Era más Evelyn quien siempre le mantenía al día de todas las cosas de los niños, porque podían pasar años pero siempre los llamaría así.

—Sí, papá. Precisamente por eso tengo tanto trabajo, listillos.

Joseph era el mayor de todos. Se llamaba igual que su padre y trabajaba también en la granja donde se crió. Estaba casado con Julie y tenían al pequeño que quería cenar con su tía, Joseph, que a la vez tenía una hermana llamada Evelyn. El segundo hijo era Steve casado con Victoria que eran padres del pequeño Steve. Él también trabajaba en la granja de sus padres. Después estaba Andrew casado con Pauline y con tres hijas: Anne, Elisabeth y Esther. Brian también estaba casado con Helen y tenían a Diane y a Kelly. Y el último hermano era Henry que no estaba casado ni con pareja conocida. Únicamente vivían en el pueblo los dos hijos mayores pero el resto vivían fuera de Misuri así que reunirse para celebrar algún evento familiar era la excusa perfecta para viajar hasta la granja familiar y estar juntos, aunque fuera solamente un rato. Al ser tantos en la familia mínimo se reunían un par de veces al mes.

Celebraban el cumpleaños de Andrew. Para el momento de la tarta se apiñaron todos alrededor de la mesa donde cenaron los adultos y así cantar el típico «Cumpleaños feliz» antes de que Evelyn partiese en pedazos el pastel que ella mismo hizo. Una vez que Dylan cogió el suyo se fue hasta la mesa pequeñita donde sus sobrinos y sobrinas estaban sentados y la tía disfrutó mucho más de su compañía que de la de los mayores.

—Tía, ¿vas a venir el fin de semana a casa? Mamá y papá están siempre tan ocupados trabajando que nunca podemos venir aquí a no ser que sea el cumple de alguien.

—Eli, deja a tu tía tranquila. Ella también tiene cosas que hacer y no puede estar siempre pendiente de sus ocho sobrinos— Pauline regañó a su hija.

—Si me prometes que me vas a invitar a un trozo de pastel de queso con arándanos de esos tan ricos que hace tu madre, cuenta conmigo, cariño.

Su sobrina dio un salto y Dylan la agarró con fuerza. Estaba pletórica de poder tener a su tía en casa a la que todos adoraban. Cuando se fue a trabajar a la otra punta del mundo la echaron mucho de menos y desde que regresó no hacían más que pedirle que estuviera con ellos, a veces excediéndose.

—Vale, vale. Ve a jugar anda, lianta.

Elisabeth saltó de los brazos de su tía y se fue feliz al cuarto de juegos que la abuela Evelyn tenía en su casa para cuando los nietos estaban allí.

—No tienes por qué ir, Dylan. Entiendo que tengas tu vida. Ya sabes cómo son estos niños.

—Pauline, sabes que adoro a todos y cada uno de mis sobrinos. Si les prometo algo, lo hago, y además encantada de la vida.

—Te echaron de menos cuando te fuiste a Auckland.

—Yo también.

—¿Cómo llevas eso de que los Brave Patriots vengan?

Pauline no tenía un pelo de tonta y mientras su cuñada trabajaba en Auckland supo que tuvo alguna relación con alguien allí aunque Dylan jamás reveló el nombre de la persona. Se llevaban muy bien y tenían confianza suficiente para hablar de algunos temas como ese.

—Bien, me hace ilusión volverlos a ver— mintió mientras bebía del café que su cuñada le llevó.

—¿Estás segura?

—Cielo, es hora de irse.

«Salvada por la campana», pensó Dylan. Les dio un abrazo a su cuñada y a su hermano y se comió a besos a sus sobrinas que volvían a casa. También se fueron Brian y Henry que eran los que vivían fuera de Branson. Steve y Joseph se quedaron pero su hermana se retiró a su cuarto a descansar porque al día siguiente tenía mucho que hacer aun antes de que los jugadores más conocidos en el pueblo llegaran. No sabía qué iba a hacer al ver a Matthew porque tenía pensado irse de viaje hasta que su jefe se lo negó. No estaba preparada. Escondió la cara en la almohada y lloró un rato.

Y  LLEGARON

Tanto la cocina como el salón estaban impolutos. Evelyn no podía dejar nada sin recoger antes de irse a la cama. Debió pegarse una buena paliza aunque sus cuñadas eran muy buenas y seguramente le echarían una mano.

—¿Ya te vas?

—Dios mamá, menudo susto. Ponte un cascabel en los pies para que se sepa por dónde vienes. Pareces un ninja.

—Toma.

Ya había preparado café y es que para cuando su marido salía a trabajar ya estaba en pie. Desde que se casaron se dedicó en cuerpo y alma a él, y con el tiempo a sus hijos. Se levantaba al amanecer para preparar el desayuno y después comenzaba con sus tareas del hogar. A mediodía ya tenía preparada la comida para Joseph y a la hora de la cena lo mismo. Dylan la admiraba muchísimo porque era una mujer que podía haberse dedicado a algo fuera de las puertas de su hogar. Tejía de maravilla y le encantaba la decoración del hogar, pero se reía cuando su hija le preguntaba si no hubiera preferido dedicarse a eso más que a su familia. Quizá abrir una tienda en el pueblo y vender colchas, cojines…

—¿Te apetecen unas tortitas? Se las he hecho a tus hermanos esta mañana.

Joseph y Steve no solían desayunar en sus casas sino que se duchaban y se ponían la ropa de trabajo antes de coger el coche e ir juntos a la granja familiar donde trabajan junto a su padre. De hecho había días en los que también se quedaban a comer y Evelyn más feliz que una perdiz. La noche anterior se quedaron a dormir en sus habitaciones y los niños en las de sus tíos.

—No me da tiempo, mamá.

—Cariño, comprendo que tienes mucho trabajo que hacer pero tienes que echar un poco más de comida en ese cuerpo. Estás muy delgada.

—Si por ti fuera estaría hinchada de tantas cosas ricas que cocinas.

Le dio un beso en la mejilla y salió con un bollo de caramelo en la boca. Se subió al coche y se puso la sudadera con tanta mala suerte que se manchó por el bollo. Menos mal que no tenía reuniones ese día. Encendió la radio y llegó al estadio donde tenía su oficina canturreando. La noche anterior apenas había dormido sabiendo que los Brave Patriots llegaban al día siguiente. No era nada moral pero decidió que iba a fingir encontrarse enferma para no tener que verlos. Llamaría a su jefe y le diría que se encontraba muy enferma. Esa misma mañana mandaría un correo electrónico a Debbie con toda la información para que se encargara de todo y ella se escondería en la granja todo lo posible.

—¡¿Dónde demonios has estado, Dylan?!

El dueño del equipo estaba a la entrada del estadio esperándola pero ella no recordaba haber quedado con él. De hecho se retrasó en la cena el día anterior porque estuvieron todo el día trabajando duro para dejar todo listo.

—Señor Halliday, ¿qué sucede?

—¿Te has dignado a mirar tu jodido teléfono desde anoche?

Asustada por el tono de su jefe se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón donde se guardó el móvil al salir de su casa. Estaba sin batería. «Oh, mierda». En Branson no estaba tan pendiente de él como cuando vivía en Auckland.

—¿Y qué es eso? ¿Una mancha? Por el amor de Dios, Dylan.

—¿Pero qué es lo que pasa?

La cogió por el brazo y la llevó a un lado del hall del estadio donde había más gente correteando sin parar de un lado a otro. La chica no entendía nada, miraba a unos y a otros hasta que el señor Halliday volvió a hablarle. Nunca lo había visto tan tenso.

—Los Brave Patriots han adelantado su llegada. Están de camino.

—¿Cómo?

De repente la gente que estaba en el hall echó a correr hacia la salida empujándoles y el señor Halliday estuvo a punto de caerse. A Dylan le iba el corazón a mil por hora. No podía estar pasando. No, no, no, no, no y mil veces no.

—¡Dylan!

Debbie llegó hasta ella mientras su jefe salía del edificio junto al resto de personal para dar la bienvenida a los jugadores que se iban a quedar un mes en Branson.

—¡Qué emoción! ¡Ya están aquí! Me muero de ganas de verlos a todos porque si están la mitad de buenos que en las fotos, el público femenino de fútbol de Misuri se va a poner las botas. ¿Dylan? ¿Te encuentras bien?

Notaba que le faltaba el aire, se ahogaba. Se llevó la mano al pecho con unas ganas de llorar inmensas. Sentía los latidos de su corazón en los oídos. Le estaba dando un ataque de ansiedad en toda regla. Debbie le puso la mano en el pecho y se alarmó al notar frenéticamente el ritmo del corazón. La miró a los ojos y la abrazó sorprendiéndola. Fue mágico y en pocos segundos se calmó.

—Gracias…

—Y por aquí quiero presentarle a mi mano derecha. La verdad es que esta chica es oro puro. Hace más de lo que debe saliéndose de lo que es su trabajo.

—¿Dylan?

Jeffrey estaba delante de ella con los jugadores entrando tras él. Cuando estaba nerviosa sonreía como una tonta aunque en realidad se alegraba de verlo. El día que dejó Auckland no pensó que volvería a encontrarse con aquella gente.

—Hola, Jeff.

—No tenía ni idea de que vivías aquí.

—¡Dylan! ¡No puede ser!

—Phoebe…

La que era novia de Jeffrey estaba a su lado y cuando la vio se lanzó a sus brazos chillando. Se abrazaron mientras seguían Jeffrey y ella alucinados de verla. En ese momento llegaron los Misuri Mules, el equipo para el que Dylan trabajaba. Dean iba a la cabeza de los chicos y entrecerró los ojos al ver a su novia abrazarse a una chica.

—Este es nuestro quarterback, Dean Brown.

El señor Halliday comenzó a hacer las presentaciones y cuando Phoebe se separó de Dylan, se paró el mundo. El quarterback de los Brave Patriots estaba estrechando la mano a Dean. Al girar la cabeza y soltarle la mano vio la persona a la que abrazaba Phoebe.

—Dylan…

UNA POSICIÓN DELICADA

—Ya era hora de que llegarais.

Dean no dejaba de mirar a Matthew que seguía de lo más sorprendido al ver a Dylan allí. No podía apartar la mirada de ella a la que se veía incómoda. El jugador al que acababa de dar la mano echó el brazo por encima a la chica como cuando el adolescente de turno lo hace con su novia. ¿Quería dejarle claro entonces que lo era? «Dios, estaba guapísima». El quarterback de los Brave Patriots deseaba apartar el brazo de aquel tipo que con solo verle dos segundos vio que aquel tipo era de lo más engreído.

—Pues ya ves, aquí estamos.

—¡Dylan! ¡No me lo puedo creer!

Ryan gritó al verla y la cogió en volandas haciendo que la chica sonriera ampliamente pero esa vez lo hacía de corazón, nada de nervios. Jack se unió a ellos y se abrazaron los tres distrayendo a Dean y a Matt.

—No me puedo creer que estés aquí, Dy.

—Cuánto me alegro de verte, Ry. ¿Qué tal estás?

—¡Como que Ry! ¿Y yo qué?— Jack se quejó frunciendo el ceño.

—También me hace muy feliz verte. ¿Cómo están Tiff y la pequeña?

No necesitó mucho más para sacar su iPhone de última generación para enseñarle fotos y fotos. Dylan las miraba tratando de fingir tranquilidad pero Matt no dejaba de buscarla con la mirada. Estaba deseando escapar de aquel hall.

—Ahora ya es mi esposa— le enseñó la alianza de la mano y ella se alegró mucho. La pequeña Rosie a la que conoció en una fotografía que Phoebe le mandó estando ella en el aeropuerto era ahora una niña de cinco años, rubia y con ojos claros.

Los chicos volvieron al grupo donde estaba Dean, el señor Halliday y Jeffrey. Ryan la agarró de la cintura para acercarla y darle ese apoyo que él sabía que necesitaba. En cuanto se acercaron el quarterback de los Misuri Mules le dio la mano así que Ryan la soltó. A ese muchacho le encantaba marcar territorio.

—Nos ha sorprendido vuestra llegada un día antes.

—Terminamos en Texas y en vez de estar por ahí descansando preferimos venir.

—Querrás decir que lo preferiste tú, Jeff.

Jack se burló de lo mucho que le gustaba quedar bien al dueño del equipo. Los jugadores estaban cansados y hubieran deseado tener algún día de descanso antes de llegar a Misuri.

—Como no llegabais hasta mañana podemos registraros en vuestros hoteles y esperar a que mañana comiencen las cosas que teníamos preparadas. ¿Os parece bien?

—Por supuesto, Gordon.

—¿Y vosotros qué? ¿Sois pareja?

Matthew ya no soportó más morderse la lengua e hizo la pregunta incómoda. Jack le dio un codazo pero le importaba una mierda. Solamente quería que el tipejo aquel la soltase y así poder hablar con ella.

—Es mi chica, sí.

Le rodeó el brazo como hizo antes y le dio un beso en el pelo.

—¿Te has manchado? Joder, Dylan, ten más cuidado.

Matthew echó un pie hacia delante para decirle cuatro cosas al subnormal que supuestamente era su pareja y que le hablaba tan mal pero Ry le frenó. ¿Quién se creía que era para dirigirse a ella de esa manera tan despreciable?

—No es asunto tuyo, Matt— susurró Ryan.

—Ve a cambiarte. Tienes media hora— el señor Halliday se acercó al oído de Dylan para que no se le escuchara antes de volverse a Jeffrey.

No es que se marchara de allí, es que salió escopeteada huyendo. En situaciones en las que te sientes acorralado no piensas con claridad así que en lugar de salir para subirse a su coche, subió las escaleras de dos en dos para llegar a su oficina donde por cierto no había ropa con la que cambiarse.

—Esto no está pasando, no está pasando, no está pasando…

Puso el teléfono a cargar e inmediatamente vio todas las llamadas y mensajes del señor Halliday del día anterior. Rápidamente envió un mensaje a Debbie para que subiera y le dejara aunque fuera su propia ropa por un rato porque escapar del estadio era inviable. Los ojos llenos de furia de su jefe al decirle que se fuera a cambiar se lo dejaron claro. Se quitó la sudadera quedándose con el sujetador color melocotón ya un poco roído por uno de los tirantes y sintió que abrían la puerta. Su ayudante fue veloz.

—Menos mal que has venido porque como el señor Hal…

Pero no era ella quién estaba allí sino Matthew. Se quedó congelada sin poder abrir la boca. La hipnotizaba. Cuando estuvieron juntos en Auckland sentía lo mismo. Con solo una mirada se quedaba petrificada en el sitio. Ni siquiera cayó en la cuenta de que estaba en sujetador delante de él.

—Dylan…

—¿Qué haces aquí? No deberías estar en mi oficina.

—Pues parece que me estuvieras esperando…

Se acercó a ella y le acarició el brazo desnudo erizándole la piel. La chica siguió su dedo con la mirada y entonces cayó en la cuenta de que estaba en ropa interior delante de Matt. No es que no la hubiera visto mil veces de aquella forma e incluso con menos ropa pero ya no era adecuado.

—¡Ay Dios, estoy desnuda!

Buscó la sudadera pero estaba tan nerviosa que no la encontraba. Matthew tiró de su brazo y enmarcó su rostro con las manos como si estuviera a punto de… ¿llorar? Apoyó la frente en la de ella mientras Dylan sentía que le faltaba el aire.

—Matthew, por favor, esto no está bien. No puedes estar aquí.

Ella siempre se caracterizó por tener un oído de tísica según su madre y es que podía escuchar lo que sucedía en la habitación de al lado sin problema. Antiguamente se decía que tener oído de tísico quería decir que oías mucho debido a que esa gente tenía el oído más sensible. Por ese motivo lo empujó con todas sus fuerzas al escuchar pasos a lo lejos.

—¿Pero qué cojones está pasando aquí?

¿POR QUÉ?

Dean como siempre haciendo aparición cuando nadie le llamaba. Matt no cerró la puerta así que fue sencillo oír los pasos de que alguien se acercaba. Menuda postal: Dylan empujando al quarterback de otro equipo mientras estaba sin sudadera con un sujetador melocotón roto dejando intuir que él se estaba aprovechando de ella. Dicho y hecho. No hicieron falta las palabras cuando su novio se lanzó contra Matthew tirándole al suelo.

—¡Dean! ¡Para!

Detrás del quarterback de los Misuri Mules iba más gente así que llegaron a la oficina: Jeffrey, Ryan, Jack, el señor Halliday, Debbie y algún que otro jugador del equipo de Misuri. Dylan no prestaba atención pues estaba tirada en el suelo forcejeando con aquellos dos chicos, recibiendo algún golpe que otro mientras uno de los pechos se le salió del sujetador. Por suerte fue rápida, volvió a guardárselo en la copa del sostén y Debbie se metió también en el jaleo para darle la sudadera. Le ayudó a ponérsela mientras los jugadores separaban a los dos quarterbacks de ambos equipos. Pues empezaba bien la cosa…

—¡Basta ya! ¡Compórtate, Matt!

Jeffrey estaba avergonzado porque no entendía nada. Otro de los jugadores del equipo residente llegó y ayudó a separar a su capitán del otro chico que no conocía. Los dos estaban magullados y rojos de ira mientras no dejaban de insultarse.

—¡Verás cuando te coja, cabronazo! ¡Como vuelvas a tocar a mi novia no lo vas a contar!

—Basta ya, Dean. Llévatelo de aquí.

—Dylan, ¡ni te acerques a él! ¡Y vístete de una jodida vez!

Poco le importó que su novia tuviera el pómulo inflamado. Matthew sin embargo no hacía más que buscarla con la mirada, preocupado, mientras Jack se obcecaba en sacarlo del despacho. Dylan volvía a estar vestida con la sudadera manchada pero le dolía muchísimo la cara así que era lo que más le preocupaba en ese momento.

—Voy a por hielo.

Debbie desapareció también porque no quería meterse en problemas y esa situación apestaba a uno de los grandes. Matt se relajó y le pidió a sus amigos y compañeros de equipo que lo soltasen. El señor Halliday rogó a Jeff que disculpara a su chico pues nunca lo había visto ponerse así.

—Y también os pido perdón por Dylan. No debería haberse metido en medio de ninguno de los dos jugadores. No es propio de una señorita.

Los chicos neozelandeses miraron al dueño de los Misuri Mules como si fuera un hombre de otro siglo y Jeffrey les dio una colleja para que disimulasen un poco sus caras de incredulidad.

—No hay problema. Además conocemos bien a Dylan y sabemos cómo es.

—Si me disculpáis un segundo voy a ver cómo está Dean. No tardo nada.

Cuando salió, Jack se llevó a Ry con la excusa de buscar hielo para la cara de su amiga siendo la ocasión perfecta para dejarlos a solas. La chica se tocaba la cara con gesto de dolor. Matthew finalmente se acercó a ella.

—No te lo toques o te dolerá más aun.

—Vete al cuerno, Sullivan.

Él se rio al ver que era la de siempre. Le daba la espalda así que tuvo que apañárselas para que ella lo mirase a los ojos. Debbie llegó con el hielo, pero antes de que pudiera dárselo a su amiga, las manos de Matthew lo interceptaron.

—Estate quieta o te vas a hacer más daño, Dylan.

Suavemente posó la bolsa de hielo sobre el pómulo de la chica que no dejaba de moverse y quejarse. Matt tuvo que abrazarla bien fuerte para que se estuviera quieta y no fue una gran idea ya que lo que le apetecía era besarla y lanzar el hielo bien lejos de allí, pero si hacía eso se le iba a poner la cara como la del hombre elefante.

—Ya puedo yo. Gracias.

Ella tampoco aguantaba tenerlo tan cerca así que cogió la bolsa y se alejó unos pasos del jugador que seguía oliendo igual que cuando se conocieron años atrás. Le observó la cara y tenía también un poco inflamado el pómulo izquierdo, aunque no parecía quejarse demasiado. Estaba acostumbrado a los golpes debido a su trabajo.

—¿Qué miras?

—Todavía sigo sin creerme que te haya encontrado.

—No he debido esconderme lo suficiente.

—¿Por qué, Dylan? Llevo preguntándomelo desde hace cinco años y siempre supe que la única que podía responder a eso eras tú. Tiré la toalla hace tiempo. Creí que no volvería a verte nunca más…

El nudo que se le puso a ella en la garganta recordando todo lo que vivieron y las palabras de Matt la obligaba a tragar saliva sin parar. Carraspeó y cruzó la habitación preparada para huir de nuevo, como siempre hacía. Lo malo era que jamás comprendía que no era lo suficiente rápida con él. Era el más veloz del equipo así que la atrapó en sus brazos en cuanto pasó por su lado.

—¿Por qué, Dylan? Explícamelo, ¿por qué?

Le dio un pisotón ya que era la única forma de deshacerse de los brazos de Matthew y él vociferó una maldición. Dylan no quiso reírse, pero en el fondo lo hizo. Esa era la forma en la que lo desarmaba cuando estando en Auckland la atrapaba con sus fuertes brazos.

—Encima no te rías, joder. ¡Qué dolor!

El quarterback se tocaba el pie chillando de dolor. Dylan se rio abiertamente al no poder reprimir más las ganas de reírse y le dijo que era un exagerado.

—Al menos a ti no se te ha visto una teta.

—¿Qué dices?

No se percató de que en la refriega se le había salido un pecho del sujetador. Le dio pena por lo mucho que se quejaba y se acercó a él para ver si le había hecho algo. Mala decisión. Era todo fingido y en cuanto tuvo ocasión la atrapó entre sus piernas con las suyas tocando el suelo.

—Oh, mierda. Suéltame, Matthew. Ya hemos tenido bastante por hoy.

—¿No me digas que te preocupa el gilipollas ese con el que me he pegado?

—Déjame que como venga alguien esto también se va a malinterpretar.

—Por mí como si se creen que nos estamos enrollando. Me la suda por completo.

—Pues no debería porque ya has comprobado que Dean es bastante fuerte.

Forcejeaban porque, aunque ella fuera menos corpulenta que él llevaba toda su vida peleando con sus hermanos. No era de las que se dejaba achantar. Poco a poco sus labios se fueron acercando en esa pelea y se rozaron hasta que ella meneó la cabeza y le dio en la barbilla. Matt la soltó al instante llevándose la mano al mentón.

—Joder, ¿te has propuesto pegarme una paliza hoy?

Dylan se levantó y le frotó la barbilla un momento viendo que no había nada roto.

—Eres un quejica. Ahí tienes hielo. Yo que tú me lo pondría.

Fue hacia la puerta, pero antes de abrir volvió a escuchar la voz de Matthew que no dejaba de hacerle la misma pregunta.

—¿Por qué?

Agarró el pomo y salió sin dar una respuesta.

TU MEJOR AMIGA

—Debbie.

Dylan salió de su propio despacho con otra actitud. Llamó a su ayudante y le pidió que cuidara de los Brave Patriots hasta que ella regresara de casa donde iba a cambiarse para que esa maldita mancha de caramelo no hiciera que al señor Halliday le diera algo. Se despidió de los chicos con la mano y una sonrisa, y salió donde ya había cámaras de la televisión local esperando que saliesen los Misuri Mules o los recién llegados y hacerles algunas preguntas y fotografías. Se subió a su camioneta y llegó a su casa donde por suerte no estaba su madre. Se miró al espejo después de ponerse otra sudadera y se vio el pómulo inflamado. Se echó maquillaje para disimular y repitió su mantra en el espejo.

—Soy una mujer fuerte. Yo puedo con esto. Allá voy. Soy una mujer fuerte. Yo puedo con esto. Allá voy. Soy una mujer fuerte. Yo puedo con esto. Allá voy. Soy una mujer fuerte. Yo puedo con esto. Allá voy.

Por dentro estaba muriéndose porque tener de nuevo tan cerca a Matthew la mataba, pero ante todo era una gran profesional así que se mantendría alejada todo lo posible y por la noche ya lloraría en su cama, en la soledad de su cuarto.

—Mary…

Antes de salir a enfrentarse a Matt de nuevo sintió la necesidad de llamar a su mejor amiga y contarle lo que estaba pasando. A esa hora no había todavía mucho jaleo en la pastelería por lo que sería fácil que le cogiera el teléfono.

—¿Dylan? ¿Tú no tenías que estar trabajando?

—No lo vas a creer, pero ya ha pasado. ¡Ya- ha- pa-sa-do!

—A ver, cálmate y dime qué es eso que ha pasado.

Dejó de oír ruido lo que significaría que se fue a la trastienda donde ellas dos estuvieron hablando precisamente del quarterback que la volvió loca en Auckland el día anterior. Se sentó en la cama de su habitación mirando por la ventana. Era un día soleado y al vivir en el campo el canto de los pájaros era una melodía habitual.

—Cuéntame qué es eso que ha sucedido y que te tiene tan alterada.

—Los Brave Patriots se han adelantado y han llegado hoy. ¡Hoy!

—¿Qué? ¿Eso quiere decir que le has visto?

Dylan hizo una pausa que puso de los nervios a su amiga.

—¡Holaaaaa! ¡Habla, por el amor de Dios! Si no quieres que me ponga de parto ahora mismo.

—Si fuera solo eso…

—¿Cómo que si fuera solo eso? Dylan, ¿qué has hecho?

Cuando le contó todo, Rosemary no podía creer que tantas cosas hubiesen ocurrido en tan poco tiempo. Reprimió una risotada hasta que no pudo aguantar más y se rio a carcajada limpia consiguiendo que su amiga se enfadara.

—¿Y ahora qué vas a hacer?

—Pues para mi desgracia debo volver al estadio e ir con los chicos a los hoteles del pueblo a que se registren. Hoy tienen el día libre por cortesía del señor Halliday. Y en cuanto me vea Dean vamos a tener una pequeña charla, pero no sé si Matthew le va a contar lo que pasó entre nosotros. Quizá debería pedirle a Matt que lo oculte. No quiero más jaleos.

—¿Y ahora tienes que volver?

—Desafortunadamente, así es. Dios mío, Mary no sé si voy a poder soportarlo. Está tan guapo como siempre. Es verlo y me tiemblan las piernas.

Rosemary no quería reírse, pero escuchar a su amiga hablar así de aquel chico le provocaba una sonrisa de madre feliz por su hija. Ni siquiera su primer amor, Dean, la tuvo así antes de conocer a Matthew.

—Sé lo que me vas a decir, pero atiende a una madre de familia que algo sabrá.

—A ver…

—Calla. Vuelve allí, haz tu trabajo como la gran profesional que eres y haz lo que necesites hacer. Sea lo que sea, cielo.

—¡Estás loca! Voy a poner en medio a toda la gente posible para que no pueda ni cruzar dos palabras con él.

Le entró otra llamada al teléfono y tuvo que colgarle. Resopló con angustia al ver que era el señor Halliday. Antes de contestar supo que iba a estar cabreado porque todavía no había vuelto. Y así fue. Tuvo que alejarse el auricular de la oreja de las voces que pegaba. Quedó en estar en el estadio en media hora así que regresó inmediatamente. Al subirse al coche recordó lo que le dijo a Mary: «Voy a poner en medio a toda la gente posible para que no pueda ni cruzar dos palabras con él». Qué malo es eso de escupir hacia arriba…

ESTARÁS DE COÑA

—Aleluya, ¿dónde te has metido, muchacha, por Dios santísimo?

—Ya estoy aquí, señor Halliday. ¿Dónde están los jugadores?

—Les hemos dejado en la sala de juntas con nuestros chicos para que se vayan conociendo.

Oh, no, ¡mierda! ¿Eso quería decir que Dean estaba con Matt en la misma habitación? Si no se habían asesinado ya uno al otro a lo mejor había una posibilidad de que la sangre no llegara al río aunque después del ataque de puños a lo bestia lo dudaba bastante.

Su jefe la llevó a esa sala y al entrar contuvo el aliento. Por suerte parecía que estaba el ambiente tranquilo. Jack estaba al lado de la ventana en una llamada telefónica. Seguramente estaría hablando con su mujer o sus padres. Ryan estaba aburrido mirando el móvil y otros de los jugadores de los Brave Patriots estaban charlando con los Misuri Mules, el equipo al que visitaban. A Matthew no lo veía pero a Dean sí. Fue verla y salir disparado hasta ella.

—Ya era hora, fierecilla.

Odiaba con toda su alma aquel supuesto mote cariñoso que le puso cuando empezaron a salir como hace medio siglo. Fingió una sonrisa y él le besó la mano sin soltársela. Dylan disimulaba que estaba encantada mientras no dejaba de rastrear la sala como si tuviera un periscopio que rastreaba cada ángulo. Se abrió la puerta y entró con hielo en la cara.

—¿Te has puesto algo en la cara? La tienes destrozada.

A Dean no le gustó su comentario y le soltó la mano. Estaba enfadado porque su chica se metió en una pelea suya como si necesitara que una mujer lo defendiera. Era bastante chapado a la antigua, por no llamarlo machista. Vio que el quarterback del otro equipo llegó y su enfado fue a más.

—No tenías porqué meterte en la pelea. Mira cómo has salido.

Tenía el pómulo un poco mejor debido al maquillaje que se puso con rapidez, pero se notaba que la habían pegado. Por la noche al llegar a casa tendría una conversación algo incómoda con su madre, pero no podía hacer mucho al respecto.

—Si no se te hubiera ocurrido meterte con uno de los jugadores del equipo visitante nada más llegar nada de esto habría pasado.

—Aun no me has contado que hacías medio desnuda con él que claramente estaba tratando de aprovecharse de ti— susurraba.

—No digas majaderías.

Gordon y Jeffrey llegaron a la sala y tuvieron que abandonar la conversación muy a pesar del quarterback de los Misuri Mules. Dylan se sentó en una esquina mientras que Dean tuvo que mezclarse con sus compañeros. Lanzó una mirada de odio a Matt que no pasó desapercibida para nadie. Pues empezaban bien…

—Hola a todos. Lo primero que quiero hacer es daros las gracias por haber decidido terminar vuestra pretemporada aquí en nuestro humilde y querido pueblo, Branson— se dirigía a los Brave Patriots—. El padre de Jeffrey y yo fuimos amigos en la universidad y siempre soñamos con hacer algo grande. Hoy es el día en el que lo estamos haciendo, aunque Daemon ya no se encuentre con nosotros.

—Nooo— a Dylan se le escapó el monosílabo en un susurro.

Al no tener contacto alguno con nadie de los Brave Patriots ni los que estaban a su alrededor desconocía que el dueño del equipo hubiera fallecido. Miró a Jeff y se dio cuenta de que tenía los ojos brillando por la emoción. Apenas había conocido a aquel señor pero sí a Jeffrey, con quien siempre tuvo buena relación y le dolió un poquito el corazón al descubrir la terrible noticia.

—Pero no vamos a ponernos tristes porque hoy es un día alegre, para celebrar. Al haberos adelantado un día no tenemos nada organizado para hoy pero mi querida Dylan, aquí presente, ha preparado una semana de lo más entretenida para que conozcáis un poco este lugar tan precioso. Después de esa semana quedarán otras tres para que juguéis junto a nuestros chicos, los Misuri Mules. Esta es una oportunidad excelente de compartir experiencias, de jugar con otra gente, aprender de ellos, y sobre todo, de aprovechar este encuentro cultural. Y ahora, Dylan, todos tuyos.

La chica salió de su rincón inspirando con fuerza. Dio unos cuantos pasos y asintió mirando a su jefe. Ambos equipos la miraban, pero no habría estado nerviosa si Matthew no hubiera estado en esa misma sala.

—Hola a todos. Bienvenidos, Brave Patriots. Es un placer volver a veros y compartir con vosotros estos días— miró a Ryan y a Jack—. Como bien ha dicho el señor Halliday tenemos distintas actividades organizadas en especial para esta semana. Después, os centrareis en jugar distintos partidos antes de regresar a Auckland y alguna actividad más hay planeada. Hoy simplemente vamos a ir a los distintos hoteles del pueblo a alojaros y podréis descansar hasta mañana que comencemos con las actividades. Gracias.

Volvió a retirarse a su rincón en mitad de un aplauso que comenzó Jack. Se ruborizó y lo agradeció tocándose el corazón. El señor Halliday informó a su equipo que tenían que prepararse para entrenar ya que ellos no tenían el día libre y su entrenador estaba en el campo esperándoles. Todos se fueron levantando, algunos se despidieron de los nuevos jugadores con los que ya habían tenido tiempo de tener alguna conversación y Debbie se acercó a Dylan que también se levantó.

—Desde luego nuestros chicos están buenos, pero es que los Brave Patriots parecen de otra galaxia. Joder…

Su jefa le dio un codazo para que disimulara un poco porque se le caía la baba con solo mirarlos. Ry fue hasta Dylan y la abrazó emocionándola. Se encerró en ese abrazo alargándolo porque necesitaba esa presión física sobre su cuerpo. Matthew también se puso en pie y no dejaba de observarla. El otro quarterback hizo lo mismo, pero con cara de pocos amigos. ¿Quién era ese tipo que estaba abrazando a su novia, y, sobre todo, por qué lo hacía?

—No tenía ni idea de lo de Daemon— susurró ella al soltarse del abrazo.

Ryan se encogió de hombros con un gesto triste.

—Fue un duro golpe para el equipo. Jeff lo ha pasado muy mal. Al final tuvo que dejar sus sueños, esos que aparcó cuando su padre se jubiló. Ahora se dedica a cien por cien a los Brave Patriots.

—Estoy segura de que lo hace fenomenal a pesar de no ser su sueño.

—Dylan, ¿podemos hablar un momento?

—¡Dean! ¡El entrenador nos espera!

Uno de los jugadores de los Misuri Mules empezó a llamarle pero él no le hacía ni caso. Su prioridad en ese momento era otra. La chica se retiró a un lado junto a su novio que estaba enfadado aunque ella no entendía el motivo.

—¿Quién es ese y por qué te estaba abrazando?

—Ese es un jugador del equipo con el que te tienes que llevar bien así que no quiero volver a ver que te metes en una pelea ni en una discusión con ninguno de ellos. ¿Me has oído? Y ahora, largo. Tengo que seguir trabajando.

Tuvo que reprimir lo que estaba pensando porque el señor Halliday le estaba llamando al igual que sus compañeros pero no se fue sin darle un beso de los de película a su novia, enredando su lengua con la de ella, ante la atónita mirada de todos los allí presentes. Dylan le empujaba en el pecho pero tampoco quería aparentar que la estaba forzando porque entonces podría volver a liarse gorda. Al separarse el quarterback se despidió de los nuevos jugadores con la mano y la sonrisa triunfal en los labios.

—Madre mía, Dylan, menudo novio te has echado…

Ignoró el comentario de Ryan a quien Jack le dio un empujón para que filtrase lo que pensaba y la chica se centró en organizarlos a todos para ir a los hoteles a alojarles. Debbie estaba a su lado ayudándola en todo lo que necesitaba. Se dirigieron al autobús que ese mes los llevaría adonde necesitaran.

—Jeff…— pero en vez de decirle nada, lo abrazó.

—Gracias, Dy. Menuda sorpresa verte por aquí.

—¿Y Phoebe?

—Creo que está con tu ayudante.

Fueron charlando de camino al autobús mientras el resto los seguía. Matt estaba deseando volver a cogerla en privado pero no estaba resultando nada fácil. Sus propios compañeros no le soltaban haciendo comentarios del quarterback de los Misuri Mules.

—¿Sabes que es profesora de literatura en la universidad?

—Oh, eso es genial.

—Sí, está muy contenta. Hace unos cuatro años nos mudamos juntos a nuestra casa en Manukau y vamos a casarnos por fin.

—¡Eso es una buenísima noticia! Enhorabuena. Estoy deseando poder hablar con ella. ¿Y Wyatt?

—Viene en unos días con Alice.

—Qué bien. Tengo muchas ganas de verlos.

Llegaron al autobús y se fueron subiendo uno a uno. Dylan fue delante en su camioneta guiando al conductor mientras que Debbie iba en el bus con la lista de los hoteles y los jugadores. Se pararon en el primer hotel de Branson que no era para nada un hotel grande como los de Auckland. Dylan se bajó del vehículo y alojó a los primeros jugadores. Así fueron uno por uno hasta que llegaron al último donde se iban a alojar Matthew, Ryan y Jack. La chica entró junto a Debbie en el interior del hotel.

—Señorita, solo tenemos sitio para dos de ellos.

—Eso no puede ser. Hicimos las reservas hace más de un mes. Vuelva a mirar, por favor.

La trabajadora volvió a teclear en su ordenador, pero negó con la cabeza.

—Lo siento, pero debe haber habido un error. El festival musical que comienza mañana ha llenado los hoteles del pueblo. Lo lamento, pero solamente puedo alojar a dos de ellos.

—Mierda…

—No te preocupes, Dylan, alguna solución encontraremos— dijo Jack.

—Siempre puede quedarse Matthew en la granja contigo— comentó Debbie.

Dylan volvió la cabeza hacia ella violentamente al igual que los jugadores. Para el quarterback fue justo lo que estaba buscando, estar a solas. No importaba que su familia estuviera alrededor porque él únicamente quería estar a su lado.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—A mí me parece una buena idea. Después de todo ya nos conoces, Dy.

Ryan animaba a que esa fuera la solución. Le pidió a Jack que cogiera su bolsa y él hizo lo mismo porque estaban reventados del viaje y solo querían poder descansar. Se despidieron de Matt y fueron hasta el ascensor para subir a sus respectivas habitaciones. Debbie no sabía muy bien qué hacer así que simuló que alguien la llamaba por teléfono.

—Al parecer no te va a ser fácil deshacerte de mí.

LOS SEÑORES CONNORS

—Tienes que estar de coña, Matthew. No te pienso llevar a mi casa ni en broma.

—Pues ya me dirás cómo hacemos.

El móvil de Dylan vibró a la vez que sonaba y descolgó resoplando más molesta que nunca.

—Señor Halliday, hola… verá, hemos tenido un problema al registrar a los jugadores… El quarterback del equipo está sin habitación y…

Matt cogió un chicle de regaliz del bolsillo y le hizo un gesto a Dylan para que le diera el teléfono. No esperó a una respuesta y se lo quitó para hablar directamente con el jefe de la chica.

—Gordon, hola. Sí, soy yo… a mí también me ha sorprendió no tener alojamiento con lo eficiente que es Dylan.

Miró a la dueña del teléfono que echaba chispas por los ojos.

—… de hecho se siente tan mal que me ha ofrecido estar en su casa pero yo tampoco quiero abusar… ya me entiende. De acuerdo. Un saludo.

Le pasó el móvil de nuevo mientras sonreía con ese aire de suficiencia mascando el chicle. Si se pudiera mandar a la mierda con una mirada, la de Dylan lo hubiese mandado bien lejos.

—Ya, señor, pero… vale.

Se quitó el teléfono de la oreja colgando a su jefe mirando al idiota de Sullivan. Apretó los dientes más cabreada que nunca porque sin comerlo ni beberlo tenía un problema. Primero, porque tenía que explicarles a sus padres que el quarterback del equipo que visitaba a los Misuri Mules tenía que alojarse en la granja familiar. Segundo, porque no sabía cómo contárselo a Dean que ya había comenzado fatal con el otro quarterback y tercero porque no se veía capaz de compartir el mismo espacio físico que Matthew.

—Tu jefe es de lo más agradable. Me ha dicho que tus padres son muy acogedores y estarán encantados de recibirme así que, ¿a qué esperamos?

—Eres un manipulador.

Cogió su bolsa y echó a andar hacia la camioneta sin esperar la respuesta de la chica a la que por azares del destino había vuelto a encontrar y a la que no pensaba perder de nuevo.

—¿Vienes, Dy?

—¡Sullivan!— vociferó ella, rabiosa.

Tuvo que ir tras él dando grandes zancadas y al llegar ya estaba subido en la camioneta. Reprimía la risa tapándose con la mano, cosa que ella siempre había odiado.

—¿Pero tú de qué vas?

—Se acerca la hora de comer. ¿Me llevas a algún sitio?

—¡Matthew! ¡De qué demonios vas te estoy diciendo! ¿Pero tú te crees que yo puedo llevarte a la casa de mis padres así por qué sí? ¡Estás como una cabra!

Sonreía. Adoraba ese carácter explosivo que aparecía de buenas a primeras sin esperarlo. Y además eso la ponía de los nervios. Pegó un grito y arrancó el coche enfadada. Todo el camino lo hicieron en silencio. Llegaron a la granja familiar de los Connors en apenas veinte minutos. Estaba a las afueras del pueblo por lo que se respiraba tranquilidad y calma. Matt se bajó y se quedó alucinado mirando la casa que era enorme. Dylan corrió hasta la puerta con el quarterback a su espalda.

—No hables hasta que yo te lo diga, ¿estamos?

—A sus órdenes.

Giró la llave y entró con cuidado como cuando eres un adolescente y llegas a tu casa borracho después de salir con los amigos y vuelves al día siguiente. Su madre no estaba por allí. Dylan suspiró aliviada y se dio la vuelta para avisar al chico que observaba el hogar de los Connors.

—Haz lo que yo te diga y no digas nada del tiempo en Auckland, ¿lo entiendes?

Entrecerró los ojos y comprendió que a su regreso a Branson no compartió con su familia lo sucedido, al menos que él existió. Cada vez estaba más y más perdido. Asintió y justo entonces se oyeron pisadas bajando por la escalera.

—Dylan, cielo, ¿ya estás aquí? Oh, hola. ¿Quién eres?

—Hola, señora Connors. Soy Matthew Sullivan— le tendió la mano a Evelyn y ella se la estrechó—. Soy el quarterback de los Brave Patriots.

—Encantada.

Miró a su hija esperando que le explicara por qué motivo aquel chico tan alto y guapo estaba en mitad del salón de su casa, pero los ojos de Evelyn se centraron en la mejilla de su hija que parecía algo inflamada.

—Cariño, ¿qué te ha pasado en la cara?

—Luego te lo explico. Verás, mamá, he alojado a todo el equipo en los hoteles del pueblo, pero sabes que mañana comienza el festival de música de todos los años y Matt se ha quedado sin alojamiento…

—Y por eso su hija muy amablemente se ha ofrecido a que me quede en su casa— el jugador le echó una mano al ver que se bloqueaba—, pero yo ya le he dicho que es abusar y antes de ir a otro pueblo a buscar donde quedarme no quería perder la oportunidad de pasar a conocerla después de las maravillas que siempre me contó su hija estando en Auckland.

Evelyn se ruborizó frotando ambas manos. Dylan tragó saliva apretando los dientes. Era un completo embaucador. Estaba en ese vaivén emocional desde que él llegó a Branson. Tan pronto sentía ganas de llorar como que quería besarlo para el segundo después abofetearlo.

—Oh, por favor, ni hablar. Usted se quedará aquí con nosotros. Después de todo nos sobran habitaciones.

La sonrisa de triunfador de nuevo en la cara del jugador.

—Por favor tutéeme, señora Connors. No soy tan mayor. Y de veras que no quiero ser ningún engorro al instalarme en su humilde hogar.

—En absoluto, Matthew. Tú también deberás tutearme. Ven por aquí que vendrás agotado del viaje.

Evelyn era una mujer que vivía para servir al resto de las personas que la rodeaban. Así aprendió a vivir desde pequeña y continuaba siendo de la misma manera. Le hacía feliz. Alguna gente solía pensar que era demasiado servicial o que en el siglo veintiuno las mujeres no debían dedicarse por entero a atender una casa y una familia, sino que debían salir al mundo laboral y trabajar fuera del hogar. Ella quiso que su hija así lo hiciera, pero no estaba hecha para eso. Se crió de otra forma. Por eso llevó a Matt a la cocina para prepararle un tentempié bajo la mirada alucinada de su hija que seguía sin saber cómo había llegado a esa maldita situación.

—¿Tú quieres algo, cielo?

—No, mamá.

—¿Me vas a explicar ya qué te ha pasado en la cara o tengo que adivinarlo?

—Yo puedo explicarlo. Ha habido un malentendido con el quarterback de los Misuri Mules y Dylan ha querido separarnos llevándose algún que otro golpe.

—Siempre con ese comportamiento tan masculino, Dylan. Te habrás puesto hielo al menos.

—Sí, mamá.

Su madre asintió aun molesta y comenzó a hacerle preguntas al jugador que incomodaron a su hija, aunque no por eso dejó de hacerlo. Una tensión extraña se instaló en la cocina de hogar de los Connors.

—¿Y qué me puedes contar de Dylan en Auckland? Desde que volvió apenas nos ha contado nada de lo que pasó allí.

—¡Mamá, por favor! Matthew no está aquí para hablar de nada de eso. ¡Y tú, cierra la boca!

—Su hija es una profesional excepcional. Fue una gran pérdida cuando regresó a su pueblo natal. Todos la echamos de menos— eso último lo dijo mirándola a los ojos y ella sintió un escalofrío recorrerle la columna vertebral.

No deseaba sentir eso, la verdad es que no quería que él le hiciera sentir nada de nada. Chasqueó la lengua molesta y corrió escaleras arriba. Dejó a su madre y al jugador a solas porque si iba a vivir con ellos durante el próximo mes no podría controlar lo que él quisiera contar. Se encerró en su cuarto deambulando de un lado a otro y volvió a llamar a su mejor amiga.

—Dylan, me encanta que me llames, pero yo también tengo que trabajar. ¿Qué te pasa?

—Cuando te cuente lo que te tengo que contar vas a querer todos los detalles— hizo una pausa dramática que a la chica al otro lado del teléfono puso de los nervios—. Sullivan se va a quedar en mi casa todo el jodido mes.

—¿Perdón? No, no es a usted. ¡Paul, ven aquí!

Llamó a uno de sus empleados para que siguiera atendiendo a los señores a los que estaba confundiendo debido a la conversación con su amiga y se trasladó a la trastienda a seguir hablando con una Dylan más bien histérica.

—Explícate.

—He alojado a todos los jugadores en los hoteles del pueblo, pero por el maldito festival de música de mañana falta alojamiento para uno y adivina quién es: ¡Matthew! Así que a Debbie no se le ha ocurrido mejor idea que se instale en mi casa. Cuando el señor Halliday me ha llamado me ha quitado el móvil de las manos y le ha dicho que se podía quedar en mi casa.

—¿Debbie?

—¿Cómo que Debbie? ¡Mary, céntrate! ¡Matthew! Me ha quitado literalmente el teléfono de las manos y ha hablado directamente con el señor Halliday a quien por supuesto le ha parecido una idea de lo más razonable. Solo quiere lamerles el culo y que no tengan ni un puñetero problema. ¡Y ahora la que lo tiene soy yo!

—Respira que te va a dar algo. De acuerdo, poco puedes hacer si se va a quedar en tu casa. Intenta… no sé…

—Gracias, eres de gran ayuda.

—¿Por qué no te vienes a la pastelería y tomamos algo dentro de media hora? ¿O tienes que volver al trabajo?

—No. Como la llegada de los Brave Patriots se esperaba para mañana el señor Halliday nos ha dado vacaciones así que he venido a casa con Matthew y está comiendo en la cocina con mi madre. No lo soporto, Mary. Es tan embaucador y manipulador y… ¡aaarrrgghhh!

—Cálmate. Coge la camioneta y ven a la pastelería.

—¿Y qué se supone que tengo que hacer con el quarterback que está siendo cebado por mi madre en la cocina donde llevo comiendo toda mi vida por cierto?

—Déjale en el hotel con sus compañeros de equipo y dile que estás ocupada como para encargarte de él. Y por la noche le recoges en el hotel y te lo llevas a casa para que duerma.

A Rosemary organizar se le daba de miedo. Quizá porque era madre de tres hijos con un cuarto en camino además de ser una pequeña empresaria de la pastelería más regentada del pueblo de Branson. Lo pensó un momento, pero no tenía ganas de hablar con nadie así que optó por ir a su despacho a esconderse allí hasta la noche.

Colgó y bajó las escaleras. Al llegar a la cocina vio una estampa que no le gustó nada. Evelyn fregaba los platos mientras se reía de algo que le contaba Matthew.

—Siento interrumpir, pero tenemos que irnos.

—Deja aquí la bolsa con tus cosas, Matt. Te voy a preparar el cuarto para cuando vuelvas. ¿Vienes a comer, cielo?

—No, mamá. Tengo cosas que hacer. Matthew y yo volveremos a casa para la hora de la cena.

—Gracias por el sándwich tan delicioso y la limonada de fresa, Evelyn. Nos veremos esta noche.

Salió de la casa con Dylan detrás. Antes de que se subiera al coche le hizo una advertencia apuntándole con el dedo índice.

—Puedes ser la persona más encantadora con mi madre si así lo deseas pero ni una palabra de lo que pasó en Auckland. No te voy a pasar ni una, Sullivan.

—Qué miedo, Connors.

Condujo hasta el hotel donde estaba Jack y Ryan en absoluto silencio. Únicamente la música de la radio flotaba en un ambiente tenso e incómodo.

—Tengo que hacer muchas cosas así que te dejo en el hotel de los chicos y esta noche te mando un mensaje para recogerte— paró el motor esperando a que se bajara.

—Para eso tendrías que tener mi número y desde que diste de baja el tuyo no ha sido posible localizarte.

Dylan le dio el teléfono y él tecleó un número con pasmosa rapidez. Se lo devolvió y sonrió porque volvía a tener su número. Ella se lo guardó en el bolsillo dispuesta a bajarse, pero Matt le impidió abrir la puerta.

—¿Qué haces?

—Ya te lo he dicho, pero vuelvo a hacerlo por si no te has enterado, Dy.

«No, no, no. ¿Por qué tenía que llamarla como solía hacerlo cuando eran felices en Auckland?»

—Por algún milagro te he vuelto a encontrar y tenemos muchas cosas de las que hablar como por ejemplo porque desapareciste sin dejar rastro alguno destrozándome vivo, pero lo que quiero que te metas en esa maldita cabecita tuya es que no pienso dejarte marchar de nuevo.

—Tengo novio, Matt.

Él se sonrió.

—¿Desde cuándo algo así me ha detenido? Mételo bien en la cabeza, Dylan Connors. La vida me ha vuelto a dar la oportunidad de estar a tu lado y no pienso desaprovecharla.

EXPLICACIONES INCONCLUSAS

A veces cuando sentía mucha presión o agobio se refugiaba en el trabajo. Su madre no iba desencaminada cuando la llamaba loca del trabajo. A ella le molestaba, pero en el fondo tenía razón. Se sentó en la silla giratoria y dio un par de vueltas con la cabeza yendo a cien por hora. Al menos tendría algo de paz hasta que llegase la noche y tuviera que llevar a Matthew a su casa.

Giró la cabeza y vio el teclado que descansaba a un lado de su despacho. Lo tenía desde niña y tocarlo le relajaba. Por eso precisamente decidió llevarlo allí una mañana porque cuando se sentía cansada o frustrada por algo, se sentaba frente a él y pulsaba cada tecla sintiendo cómo se relajaba cada vez que lo hacía. Se sentó en la butaca enfrente del piano pequeño, rozó la tapa con los dedos y suspiró. La levantó y presionó las teclas con el sonido reverberando por la oficina. La melodía fluía mientras los dedos volaban por el teclado. Adoraba la sensación que le provocaba toar el piano, como si flotara. Y el dolor, lo que le angustiaba, se desvanecía y desaparecía durante unos minutos.

—Si estás tocando es que algo te pasa.

—¿Dean? ¿Ya ha terminado el entrenamiento?— bajó la tapa al ser interrumpida y se dio la vuelta.

—Para mí, sí.

Se levantó esperando a que el quarterback se moviera, pero estaba como una estatua clavado en el suelo con los brazos cruzados mirándola con cara de enfado. Dylan se estaba cansando de que siempre tuviera esa actitud con ella.

—¿Qué quieres?

—No sé, a lo mejor estaría bien que me explicaras por qué cojones te has metido en una pelea y quién es ese Sullivan que no te quita los ojos de encima.

—Me he metido porque os ibais a matar y la verdad no me parece lo mejor para el primer día que os conocéis. Tenéis que trabajar juntos durante este mes, Dean. Te has comportado como un crío.

—No intentes hacer que aquí el malo soy yo y cuéntame quién coño es ese Sullivan porque está claro que le gustas.

Había llegado la hora de tener esa conversación que tanto temía, pero quiso alargarlo todo lo posible.

—¿Nos tomamos un café en la cafetería?

—No quiero un jodido café. Quiero que me hables.

La asesora del equipo se acercó al quarterback con una media sonrisa y recorrió los brazos del jugador tratando de abrazarlo, aunque seguía como una estatua. Estaba enfadado y cuando lo estaba se comportaba de una manera muy fría.

—Sullivan es el quarterback de los Brave Patriots.

—Dime algo que no sepa.

—Es un buen jugador, es rápido…

—Dylan, deja de vacilarme.

Durante una milésima de segundo valoró la opción de contarle que tuvo una relación con Matthew, pero eso hubiera añadido más leña al fuego. Se acercó un poco más a Dean y consiguió que él la abrazase. Se mecieron en un vaivén lento de un lado a otro mientras ella tarareaba una canción. Le miró a los ojos subiendo la cabeza porque ella era una chica bajita, pero él además era alto y corpulento.

—No quiero que nadie acabe con esto. No podría volver a perderte.

Ella no respondió. Hizo lo que hacía siempre, huir. Le dio un beso en los labios que el quarterback profundizó y así ella le hizo sentir que todo estaba bien cuando la verdad era otra bien distinta.

UNA NOCHE EN UN BAR

—Pero mira quién está aquí.

—Oh, por favor, no.

Matthew Sullivan apareció en la visión de Dylan que estaba tan tranquila tomándose una copa antes de irse a su apartamento alquilado en Auckland para su estancia allí hasta que el contrato de trabajo se terminase.

—¿No vienes con tu séquito, Sullivan?

El quarterback había salido a celebrar con los chicos del equipo su victoria aplastante ante los Lions pero la mayoría se fue a otro bar a seguir con la fiesta. A él también le encantaba celebrar, pero estaba cansado y le apetecía tomarse la última en el bar de siempre donde Rhonda los trataba como si fueran sus hijos.

—¡Ey, muchacho! ¡Felicidades!— chocaron la mano en el aire y el quarterback le hizo un bailecito de esos absurdos que solía hacer cuando marcaba un touchdown en el campo—. ¿Te pongo algo?

—Lo mismo que beba ella.

La camarera se marchó a prepararle un cóctel que Dylan pidió y la asesora puso los ojos en blanco mientras miraba hacia delante ignorando al jugador. Sullivan estaba contento tras la victoria y no le iba a terminar de amargar la noche aquella mujer que le irritaba tantísimo. Rhonda le puso la copa y él la miró sin saber lo que era.

—Es una caipiroska.

—¿Y qué coño es eso?

—Lo que tienes en la mano—murmuró ella antes de reírse.

—¿Pero es que no puedes beber cosas normales como cerveza o whisky?

—Pues no haberte pedido lo mismo que yo, listillo. Pruébalo, anda.

Matt se llevó la copa con un trozo de lima en el borde del vaso y meneó la cabeza por el sabor tan fuerte que tenía.

—Joder, ¿qué se supone que lleva esta mierda?

—Vodka, jugo de lima y azúcar.

—¿Vodka? Mis disculpas, asesorucha. Juegas fuerte, ¿eh?

—Buenas noches.

Se giró para bajarse del taburete, pero chocó con las piernas del jugador que se mantenía impasible. Bebía el cóctel ignorando que debía apartarse para que la chica pudiera marcharse.

—¿Me vas a dejar irme o tengo que rogarte como te gusta a ri?

—Te invito a otra mierda de estas que tanto te gustan.

—No, gracias. Tres son mi límite. Si me tomo uno más puedo terminar bailando encima de la barra al estilo «Bar Coyote».

A Sullivan se le abrieron las pupilas con esa imagen. Eso tendría que verlo así que llamó a Rhonda y le pidió otros dos cócteles iguales. Dylan le gritó que no lo quería, pero poco importó. El bar estaba lleno de gente y era imposible escuchar bien con tantísimo ruido. Después de ese cóctel llegaron cuatro más así que al terminarse el último estaban ebrios. Y ya se sabe que cuando no está en la posesión de sus facultades ocurren cosas que no esperas como lo que sucedió a continuación.

Sullivan no dejaba de hablar de las jugadas del partido que los llevó al éxito esa misma noche, pero Dylan sentía tanto calor que solamente podía mirar sus labios mojados por el cóctel. Deseaba la mirada a sus ojos para después volver a mirarle los labios y entonces dio paso a hacer realidad sus deseos.

Lo besó. Y lo hizo con tanta fuerza que fue más bien una embestida con las ganas acumuladas. No se atrevió a seguir mucho el beso porque por un segundo la coherencia la iluminó y se dio cuenta que estaba besando al chico con el que llevaba peleándose desde que llegó a Auckland. Al separar sus bocas abrió los ojos con miedo a lo que se iba a encontrar, pero le sorprendió lo que vio. Matt tenía la mirada encendida por el deseo y la sonrisa de triunfador asomó a sus labios que volvieron a posarse sobre los de ella. Esa fue la primera vez que Dylan y Matthew se besaron.

LO QUE TE DEBES A TI

—Así que tú eres el quarterback del equipo.

—Eso es, señor.

—Jack es delantero y Ryan es receptor.

Dylan estuvo comiendo con Dean tratando de que la relación no fuera tan tensa y el chico se fue calmando poco a poco. Lo único que quería era estar con ella y como se dedicaba tan en cuerpo y alma al trabajo era bastante complicado. Por eso ese día que se lo dedicó por entero estuvo contento. Por suerte él había quedado a cenar con su representante que estaba valorando un cambio de equipo así que ella obvió la información de que Sullivan iba a estar viviendo en su casa un mes.

Recibió un mensaje de Matt provocándole un vuelco en el estómago y le dijo que se iba a llevar a los chicos a cenar con él a la granja familiar porque no quería dejarlos solos en el hotel esa primera noche. Menos mal que su madre era una gran anfitriona y no se opondría. Además, le dijo que irían por su cuenta por lo que ella pudo estar un poco más con Dean.

—Yo también soy el quarterback cuando Matthew no puede serlo— Sullivan le dio un manotazo en la pierna al querer hacerse el importante delante de los padres de Dylan.

—Dylan nos ha dicho que además eres padre.

Para Evelyn eso era muy importante porque siendo ella una mujer tan familiar que uno de aquellos chicos acercándose a la treintena tuviera un hijo decía mucho de él. Jack asintió, emocionado pues cada vez que hablaba de su familia era feliz.

—Sí, una niña de cinco años. Se llama Rosie— le faltó tiempo para enseñar sus fotos del móvil.

—Jack se convirtió en un mejor jugador desde que Rosie nació. Es como si eso le diera una fuerza especial. La fuerza de padre.

—Mi esposa me suele acompañar a todos los partidos con nuestra hija, pero esta pretemporada se ha quedado en casa. Vamos a tener otro bebé y tuvo una amenaza de aborto así ha tenido que hacer reposo. Ahora ya está bien y los médicos la dejan viajar. Viene en unos días con Rosie.

—Oh, Jack, enhorabuena. Me alegro mucho por vosotros y sobre todo de que finalmente todo haya salido bien. Un bebé siempre es una bendición en un hogar.

—Gracias, Evelyn.

—Entiendo que vosotros no tenéis hijos— Ry y Matt negaron con la cabeza a la vez que se comían las verduras del plato.

—A mí me encantaría ser padre, creo que como a Jack, cuando lo eres te hace más fuerte, como jugador y como persona.

Dylan sintió como se le cerraba el estómago al escuchar aquello de boca de Matthew. Es como cuando la grieta que aun tienes en el corazón y que nunca se va a marchar se abre un poco más. Meneaba los guisantes de un lado a otro hasta que su madre la regañó como si fuera una niña pequeña.

—Esto está delicioso, señora Connors.

—Gracias, Ryan, pero llámame Evelyn. ¿Y tú trabajo en qué consiste?

—Eve, déjales que los chicos querrán cenar tranquilos e irse a descansar.

—Oh, no, por favor, señor Connors, a nosotros nos encanta hablar de nuestro trabajo— respondió Ry—. Mi tarea consiste en bloquear, recibir el balón tratando de que no se caiga y ayudar a mis compañeros para que el estrés no les supere.

—Ahora somos un buen equipo, sobre todo a nivel técnico, pero hubo una época en la que no lo éramos— Sullivan recordó los aciagos días en los que Alice tuvo que lidiar con ellos.

—Bueno, a veces pasamos por malos momentos. Es bueno para así saber valorar mejor los buenos— murmuró Dylan sin dejar de mirar su plato.

Todos se quedaron en silencio un instante con una tensión extraña flotando en el aire. Matthew miraba a Dylan tan fijamente que Jack tuvo que darle con la pierna para que dejase de hacerlo. Ryan rompió la quietud halando de nuevo de su trabajo y los padres de la chica le atendieron e hicieron preguntas.

—Por favor, no tenéis que ayudarme a fregar. Estaréis agotados. Joseph os llevará ahora mismo a vuestro hotel.

—No se preocupe, señora Connors. Como sabe hemos alquilado un coche para poder trasladarnos este mes por aquí.

—Pero si os habéis perdido al venir. Yo misma os llevaré— respondió la hija pequeña de los dueños de la granja.

—Dejaos de charla. Vamos a mi camioneta.

Joseph Connors no era un hombre de muchas palabras, más bien era callado e introvertido. Hablaba cuando debía hacerlo. Cogió las llaves de su coche y Jack y Ry le siguieron tras despedirse de Matt con un choque de puños.

—Dylan, la habitación de Matthew es la de Andrew.

Se puso a limpiar y a recoger sin ayuda de nadie mientras su hija subió las escaleras con Matt detrás para decirle cuál era su cuarto. No habían hablado a solas desde que por la mañana cuando estaban en su camioneta.

—Es esta— abrió la puerta y el jugador vio su bolsa al lado de la puerta del armario.

Quiso marcharse, pero Matt la agarró por los dedos impidiendo que se fuera, aunque ella se soltó con nerviosismo. La rodeó para cerrar la puerta y se volvió a girar para mirarla. Recordó en ese momento los roces, los acercamientos tímidos, los besos, la pasión que los ahogó en Auckland… un paso y otro más hasta que rozó su nariz con la de ella. La observaba sin pestañear con las ganas en los labios. Siguió rozando su nariz con la de ella hasta que bajó la cabeza y se encontró con sus labios. La abrazó y ella le correspondió. Ese día ya no halló las fuerzas para resistirse a lo que llevaba deseando hacer años. Coló una mano en el pecho del jugador y lo empujó. Negó con la cabeza y Matt supo que es anoche no podía esperar más que aquel beso enfervorecido.

—No puedes besarme. Tengo novio, Matt. Ya lo sabes. No volveré a flaquear como ahora. Se lo debo a Dean.

Se alejó de él y fue hasta la puerta, aunque el jugador volvió a rozar sus dedos para pedirle que no se marchara. Le importaba una mierda que estuviera en la casa donde sus padres vivían porque tenía tantas ganas de ella que eso era todo lo que le importaba. Esa vez Dylan no despegó sus dedos de los de él.

—¿Y lo que te debes a ti misma, Dy?

A ella se le escapó un suspiro antes de soltarse. Abrió la puerta y se fue.

SORPRESA EN LA HABITACIÓN

El primer día con los Brave Patriots en Branson iba a ser largo porque Dylan tenía preparadas actividades para su primera semana allí. Se levantó al amanecer porque estaba inquieta y cuando se sentía de esa manera le gustaba bajar a la cocina, poner el café en la cafetera y tomárselo en el porche.  A esas horas aun hacía fresco así que se puso el albornoz que llevaba usando años cuando se duchaba y salió con su taza al balancín del porche delantero. El cielo estaba teñido de un naranja profundo, aunque en pocos minutos cambiaría a un azul intenso. No había nubes, pero sí una brisa agradable que se movía el pelo.

—Hoy te has levantado antes que yo.

—Hola, papá.

Se sentó al lado de su hija en el balancín y vieron juntos cómo salía el sol. Bebían al unísono el café mientras disfrutaban de un silencio agradable. Joseph Connors no era un hombre de muchas palabras, más bien era callado, introvertido. Cuando conoció a Evelyn le costó más de seis meses dirigirle una sola palabra. Si no hubiera sido por la valentía de ella, difícilmente estaría hablando con su hija en ese instante.

—¿Estás preocupada por algo?

Además de ser una persona callada era observadora. Se fijaba en los gestos, en las caras, en las formas de hablar… y reflexionaba. Su esposa que lo conocía bien era capaz de leer lo que estaba pensando y cuando estaban a solas se explayaba con ella y le decía las cosas que realmente pasaban por su cabeza. Por eso era extraño que con sus hijos hablara de cosas más profundas. Prefería que fuera Eve quién hablase con los niños. Sin embargo, a veces intervenía como padre porque tampoco le gustaba que sus hijos pensasen que no se preocupaba por ellos cuando eran lo más importante de su mundo.

Dylan no estaba acostumbrada a hablar con sus padres de las cosas que le preocupaban. A pesar de ser la pequeña en la familia siempre había sido independiente y no contaba demasiado de sus cosas, en especial a su regreso de Auckland. Estaba segura de que ellos no habrían entendido porqué dejo al chico que quería y que le correspondía.

—Tengo mucho trabajo, papá.

—¿Segura? Sabes que puedes contarme cualquier cosa. Mira, Dylan, yo no soy como tu madre. No me gusta agobiar a la gente con mil preguntas, pero desde que volviste de ese trabajo en la otra punta del mundo no eres la misma. Sé que siempre has sido muy autónoma y has lidiado tú sola con todo, pero no quiero que lleves a tus hombros algo que te esté doliendo.

—No tienes que preocuparte de nada.

Le dio un beso en la mejilla y entró en casa para fregar la taza y subir a su cuarto a vestirse. Ese día tenía la agenda llena de actividades antes de volver a casa por la noche para cenar. Se sintió un poco mal al no haber podido ser sincera con su padre, pero era la típica persona que no quería preocupar a nadie con sus problemas o sus pensamientos. Se lo guardaba, se lo guardaba y cuando la bola ya era gigante, explotaba. Por eso a los demás les extrañaba cuando gritaba o lloraba. Nadie sabía que estaba guardándose cosas dentro hasta que estallaba. Bueno, nadie no, hubo una persona que sí sabía si le pasaba algo, y dormía durante ese mes en la habitación de uno de sus hermanos.

—¿Dylan?

Llamaron a su puerta y la abrieron sin esperar a que respondiese.

—Hola, mamá.

—Vengo a preguntarte qué puedo hacerle de desayunar a Matthew.

—Pregúntale a él.

—Es que aún no se ha levantado.

—¿Cómo que no?

Resopló y salió bruscamente dirigiéndose al cuarto dónde estaba el jugador. La noche anterior le dijo que tenían actividades planeadas ya para ese día, pero no pensaba que tuviese que ir a llamarle en persona. Aporreó la puerta llamándole a voces a pesar de que su madre la regañó.

—Baja a la cocina y prepara café, huevos y bacon.

Evelyn volvió a regañarla porque el chico estaría cansado del viaje, pero Dylan insistió en que se fuera y así ella podría entrar a catarle la cuarenta. Abrió en cuanto su madre desapareció por las escaleras.

—¡Sullivan! ¿Qué…?

No había nadie. La cama estaba revuelta y a un lado había ropa diseminada por el suelo. Se acercó un poco y vio que era la ropa del día anterior. Miró por toda la habitación, pero no le encontró hasta que oyó que la puerta del baño que había dentro de ese cuarto se abría. Se encontró con Matthew completamente desnudo.

—¡Pero tápate, por el amor de Dios! ¡Mi madre podía haber entrado!

El jugador se sorprendió al encontrarse con Dylan, pero nada le hizo más feliz. Vio claramente cómo ella bajó la vista un segundo a la zona donde debería llevar puesta la toalla. Fue acercándose paso a paso despacio para ponerla nerviosa mientras Dylan se estaba tapando los ojos.

—¿Matthew? Siento molestar, pero… ¡Dios santísimo!

Evelyn finalmente apareció. La puerta se quedó abierta y como su hija se estaba tapando los ojos no se dio cuenta de que su madre se estaba acercando a la habitación. Matt se giró al escuchar que le llamaban así que la madre de Dylan también le vio alguna parte que nunca hubiera deseado que viera.

—¡Mamá!

Se puso delante del jugador para taparle mientras él solamente se reía. Evelyn, roja de la vergüenza, salió corriendo y cerró la puerta tras ella. Dylan se dio la vuelta con el cuerpo de Matt tras ella.

—¡Vístete, por Dios! ¡Y no vuelvas a salir así que no estás solo en esta casa!

—Perdona, pero no estoy en un pasillo. Estoy en la habitación que me han dado para alojarme este mes y se supone que nadie va a entrar sin llamar.

—He llamado varias veces y he chillado tu nombre, pero tú no has contestado. ¿De quién es la culpa? ¡Y tápate ya, por favor! Date prisa que tenemos que irnos.

Salió corriendo de aquel cuarto que le estaba subiendo la temperatura. Hacía años que no estaba en una situación semejante con Matt. Se escondió en su habitación mientras él desayunaba en la cocina con Evelyn. Su madre tuvo que subir a avisarle que ya terminó de comer y que debían marcharse seguramente. Dylan cogió el bolso y bajó las escaleras delatándose debido a los dos escalones que crujían al pisarlos.

—Por fin. Has desaparecido sin dejar rastro…

Lo ignoró y con la mano le quiso decir que saliera para subirse a la camioneta y dirigirse al estadio de los Misuri Mules donde comenzarían el día. Hicieron el trayecto en silencio, aunque cada uno iba inmerso en sus propios sentimientos. Dylan no dejaba de recrear la imagen de un Matthew desnudo que la había puesto a cien y él llevaba toda la noche soñando con que aquella vez sí resultaran las cosas y aquella mujer por la que suspiraba no huyera de nuevo sin dar una mísera explicación. Pero el recordatorio de aquel día en el que desapareció de Auckland fue como una cuchillada, el dolor de un momento en el que perdió la esperanza y las ganas de vivir. Deseaba con todas sus fuerzas que lo escogiera a él y dejase al imbécil del novio. Y esa mañana apareció el miedo a que no lo eligiera y volviera a casa con la herida abierta que nunca llegó a cerrarse.

LOS MIEDOS

Llegaron al estadio y nada más bajarse se encontraron con fotógrafos y periodistas que llegaron a la vez que los Brave Patriots. Matthew se puso la gorra del equipo y con la cabeza baja accedió al recinto siempre detrás de Dylan a la que protegía.

—¡Dylan!

Phoebe ya estaba allí y es que no pensaba separarse de Jeffrey en todo el mes siempre que eso fuera posible, Le dio un abrazo tremendo que agradeció después de la tensión vivida en el coche. Matt saludó a Jack chocando las manos y se quedó hablando con Ryan, con él y con algunos jugadores más del equipo.

—Me hace tan feliz verte aquí, Phoebs.

—Y a mí también. No sé lo que tendréis organizado para hoy, pero me encantaría poder charlar contigo un ratito a solas.

—Me apetece un montón. Podemos comer juntas en un sitio súper chulo. Solo tengo que llevar a ambos equipos al restaurante y después no podemos ir nosotras, ¿te parece?

—Dylan— el señor Halliday la llamó para hablar del primer día que tenían planeado y tuvo que disculparse con Phoebe.

—Vamos a la sala de reuniones para empezar el día.

Dylan fue tras su jefe y los jugadores les siguieron junto a Jeff y a Phoebe. Dean no estaba por ninguna parte, pero tampoco se preocupó demasiado por él. Con tener la mirada clavada de Sullivan sobre ella ya tenía más que suficiente. Se fueron sentando en las sillas de cuero con el emblema del equipo de los Misuri Mules con Dylan al frente de todos ellos y Gordon Halliday.

—Buenos días, muchachos— habló dirigiéndose a los jugadores de Auckland—. Espero que hayáis descansado bien porque hoy empieza la semana de conocimiento que la llamo yo. A lo largo de estos siete días asistiréis a eventos, pero también tendréis tiempo libre para disfrutar a vuestro aire. No es nuestra intención agobiaros. Antes de comenzar vamos a ver este vídeo que ha elaborado Dylan.

Le dio al play con el mando a distancia con el que manejaba la pantalla grande donde normalmente los Misuri Mules visualizaban jugadas o partidos antes de entrenar. Tanto ella como su ayudante, Debbie, crearon un vídeo sobre los Brave Patriots donde destacaban su gran tesón, el trabajo tan bueno que hacían y la constancia del equipo. Justo en ese momento Dean apareció en la sala tras unas enromes gafas de sol negras. Todos los allí presentes se giraron al oír la puerta y el quarterback se quitó las gafas sonriendo de manera triunfal.

—¿Me echabais de menos?

Acabó el vídeo mientras se sentaba y volvieron a fijar la vista en Dylan que comenzaba a hablar delante de una gran audiencia. No era algo que la pusiera nerviosa. De hecho, a veces hablaba con los chicos, ya fuera en grupo o de forma más privada, para pensar ideas que mostraran a los jugadores en las redes sociales. La diferencia era que en todas esas veces no estaba Sullivan taladrándola con la mirada.

—Después de este pequeño homenaje que hemos querido tener con vosotros, ratifico lo que el señor Halliday ha dicho. Esta semana va a ser tranquila y relajada en cuanto a tener que jugar. Van a ser unos días en los que queremos que os conozcáis ya que es el principal objetivo de este encuentro. Haremos actividades, tendréis sesiones de fisioterapia también y disfrutareis de tiempo libre. Hoy vamos a comenzar el día yendo al Silver Dollar City. Es un parque temático de la década de 1800. Cuenta con muchísimas atracciones, espectáculos y actuaciones en vivo. Allí vamos a pasar todo el día. Como algo excepcional hemos pensado que quizá queráis viajar en el autobús con personas del otro equipo. Ayer ya tuvisteis una primera toma de contacto así que quién quiera puede ir en el bus del otro equipo. Y ahora ya salimos al parking donde nos esperan para llevarnos allí.

—Pero qué bien hablas, hija.

Debbie la ayudaba siempre pero más bien en la sombra. A ella hablar en público le hacía palidecer y temblar. Todos fueron saliendo de uno en uno y ella fue junto a Dylan de las últimas. Por desgracia se le adelantó Dean y no pudo seguir al lado de su jefa y amiga. Dios, odiaba a aquel tipo. Nunca le había caído bien, pero desde que la asesora del equipo regresó al pueblo y volvió a salir con él le cayó aún peor. Era el típico jugador de fútbol que se lo tenía muy creído e incluso que era un egoísta en el campo ignorando a sus compañeros, tratando de hacerlo todo él. Debido a eso muchas veces perdían y el entrenador estaba harto de echarle broncas.

—Fierecilla, hoy estás más guapa que nunca.

Dylan se mordió el labio para no mandarle lejos porque primero detestaba aquel mote y segundo porque no le apetecía tener que charlar con él. Le echó el brazo sobre el hombro y caminó con ella hasta la salida donde los autobuses los esperaban. Sullivan ni siquiera hizo esfuerzo en ir tras ella al ver que su novio la buscaba. Ya tendría tiempo el resto del día.

—¿Por qué no nos escapamos de este plan de críos y nos vamos tú y yo por ahí?

Ella se detuvo en seco, ofendida. Lo miró entrecerrando los ojos unos segundos antes de quitarse el brazo del jugador de encima.

—¿Plan de críos? Disculpe, su Excelencia, si los planes que he organizado no son de su agrado.

No se quedó a que le respondiera y se subió en el autobús donde iban los Misuri Mules. Por suerte el resto del equipo era gente muy simpática con la que se llevaba bien y estuvo hablando con ellos todo el trayecto hasta llegar al parque temático.

—Santo Dios, odio estos sitios. No te ofendas.

A Phoebe el riesgo y la aventura no eran dos adjetivos que la definieran. Soltó aquello al lado de Dylan sin ser realmente consciente de expresarlo en voz alta. Dylan se rio y le propuso un plan alternativo así que le dijo a Debbie que se marchaba a dar una vuelta por el parque junto a la pareja de Jeffrey y que tras la comida se volverían a ver.

—Espero no haberte arruinado la diversión.

—No te preocupes. Llevo viniendo a este sitio desde que tenía cinco años.

—Yo es que no soy muy amante del riesgo. Así de aburrida soy.

—No digas eso. No a todos nos pueden gustar las mismas cosas.

Pasearon por el recinto viendo a niños y mayores disfrutar como locos. Llegada la hora de la comida se sentaron en un restaurante al aire libre a comer. Dylan fue preguntando a Debbie a través de mensajes cortos si iba todo bien y por suerte así era. Incluso le mandó algunas fotos de los jugadores de ambos equipos que parecía estaban disfrutando de lo lindo en el parque.

—¿Y Jeffrey? ¿No se ha quedado con los jugadores?

—No, se ha quedado en el estadio junto a Gordon. Hacía años que no se veían y le apetecía estar un rato charlando con él.

—Cuánto he sentido la muerte del señor Mullhoney, Phoebe.

—Fue más duro de lo que pensé. La gente suele decirte que cuando es una muerte que se va anunciando tienes tiempo para hacer mejor parte del duelo, pero Daemon falleció de golpe. Un día llegaron a casa y se lo encontraron muerto. No he visto a Jeff llorar con ese dolor tan agudo jamás. Llegué a asustarme porque creí que no iba a ser capaz de tirar hacia adelante.

—No me lo puedo imaginar.

—Es un gran hombre, ¿sabes? Y no te lo digo porque sea mi prometido y lo quiero más que a nada en el mundo— bromeó—. Tiene una paciencia infinita conmigo. Yo a veces meto la pata haciendo algunas cosas y me aguanta.

—Porque te quiere— le agarró la mano al ver que a ella se le humedecían los ojos.

—Lo sé pero a veces tengo miedo, Dylan.

—¿Tú? ¿La mujer que ha superado un cáncer y tener una pierna ortopédica tan joven? No me lo creo.

Phoebe asintió con la cara muy seria. La gente entendía que por haber padecido aquella maldita enfermedad ya todo estaba bien. Que no era posible que tuviera miedo porque eso debía haberla hecho más fuerte, inmune al resto de cosas.

—Pues sí. Da igual por lo que hayas pasado en tu vida, incluso algo como lo mío. Los miedos no se van por haber superado un cáncer. No te haces una roca y te dan igual los golpes que sigan.

—Ya, tienes razón. Quizá pensamos que las personas que sufren enfermedades como la tuya son más fuertes por el simple hecho de haberla superado.

Hicieron una pausa en la que Phoebe bebió un poco para que el nudo que se le estaba formando en la garganta apretándole se relajara y así poder continuar hablando con ella.

—Y mi miedo a perderle está latente, siempre. Sé lo que me vas a decir. Ni te esfuerces. Que no debo pensar eso, que si está conmigo es porque me quiere y bla bla bla, pero los miedos son libres, y yo tengo miedo a que un día me deje de querer y me abandone. Ya está, ya lo he dicho.

—Phoebs…

—Sé que es algo que nadie puede controlar, ni siquiera él o yo, pero lo tengo.

—Cariño, no es bueno vivir con eso. ¿Lo has hablado con Jeff? Seguro que si sacas el tema o a lo mejor si vas a terapia…

—Más de la que me ha hecho Alice, imposible. Sé que es algo mío que debo trabajar y créeme estoy en ello.

Se levantó para darle un abrazo a Phoebe que se echó a llorar después de haber estado tanto rato aguantándose el llanto. Le sonrió y la chica se lo agradeció mientras se limpiaba las mejillas.

—¿Qué coño es eso de que Sullivan vive en tu casa?

VIVIR JUNTOS

Dean apareció de la nada en el restaurante en que estaban comiendo. Phoebe se asustó porque estaba de espaldas y casi se atragantó al escuchar el grito de un tío por detrás. Dylan sabía que había una probabilidad de un diez por ciento de que se enterase sin que ella se lo dijera, aunque en el fondo deseaba que no fuera así.

—¿Puedes bajar la voz?

Un jugador de fútbol alto y corpulento como él no pasaba desapercibido para nadie y si además llegas a un sitio pegando voces, menos. Poco le importaba eso ya que desde que se enteró de la gran noticia lo único en lo que pensaba era en ir en busca de su novia para pedirle explicaciones. Algo le decía que aquel quarterback recién llegado tenía intereses en su chica y bajo ningún concepto iba a tolerarlo.

—Me importa una jodida mierda. Respóndeme.

Phoebe ni siquiera abrió la boca. Simplemente miró a su acompañante y cogió su bandeja de comida para ir en busca de otra mesa. Dylan se sintió avergonzada pero lo único que podía hacer era apretar los dientes y tener aquella maldita conversación que tanto temía. No era el lugar elegido por ella, pero cuando Dean se ponía de esa manera había poca salida. A veces se preguntaba porqué estaba con él.

—Te pido por favor lo primero que no llegues a los sitios pegando esos berridos infernales porque la gente voltea cuando llegas. Siéntate y vamos a hablar.

Obedeció, pero seguía sin preocuparle que la gente se hundiera dado la vuelta al escucharle chillar. Estaba más que cabreado. No iba a consentir que nadie la alejase de ella después de los cinco largos años que pasaron separados y el otro extra cuando dejaron la relación antes de marcharse a Auckland.

—¿Me lo vas a explicar de una maldita vez?

—Relájate. ¿Cómo te has enterado?

—Al parecer no porque mi novia me lo haya explicado. ¿Entonces es verdad? Pensaba que era una chulería de ese quarterback de pacotilla.

—No hace falta que insultes a nadie—respiró antes de volver a hablar—. Cuando fuimos a alojar a los jugadores nos dijeron que ya no quedaban habitaciones libres y faltaba Sullivan. El señor Halliday prácticamente me obligó a meterlo en mi casa. No me ha quedado otra opción, no te vayas a creer que lo he hecho yo de buena gana porque me apetecía.

—¿Y por qué no podía apetecerte? ¿Acaso hay algo que no me hayas contado?

Todo lo que ella estaba temiendo que sucediese, llegó. Desde que regresó de Auckland se prometió a sí misma no tener ninguna conversación con nadie sobre lo que pasó allí. «Lo que sucede en Auckland, se queda en Auckland». Esa fue la frase que se repetía desde que el avión despegó de vuelta a Misuri. Aún así temía que la gente no se quedara tranquila sin recibir ninguna explicación, fue sorteando las preguntas hasta ese momento.

—No tengo que explicarte nada, simplemente no nos llevamos bien. Punto final. ¿Algo más?

Dean la miraba sin creérselo, pero tampoco quería hacerle un interrogatorio exhaustivo. Ya habría tiempo de averiguar lo que no le contaba porque si de algo podía estar orgulloso era de lo bien que se conocían. Desde niños prácticamente. Sabía cuándo trataba de ocultarle algo.

—Por ahora, no.

—¿Por ahora?

—No creas que me voy a estar conforme con esas explicaciones y mucho menos con que el subnormal ese viva bajo el mismo techo que tú. Creo que es el momento ideal para que nos vayamos a vivir juntos.

—¿Perdón?

—Lo que oyes. Fierecilla, nos conocemos hace muchos años. Hemos estado juntos casi toda nuestra vida. Solo tenemos que dar el paso y me parece que ha llegado el momento.

—Tú lo que quieres es evitar que yo esté en la misma casa que Sullivan. Desde ya te digo que te puedes ir olvidando. Irme a vivir con alguien no debería ser así, sino que debería ser un momento romántico y especial, aparte de ser una petición en un lugar algo más bonito que un restaurante de comida rápida en un parque de atracciones.

—Si ese es todo el problema no te preocupes. Esta noche vamos a cenar y hago la petición formal hincando rodilla si es necesario.

Por unos segundos Dylan se visualizó en un restaurante con velas y música de fondo mientras Dean le pedía irse a vivir con él a su apartamento en Branson. Cuando era más joven, casi al principio de empezar su relación, era su gran sueño. Casarse con un vestido blanco pomposo y un gran velo, tan enorme que todos sus sobrinos y sobrinas tuvieran que llevarlo en su camino al altar en la iglesia del pueblo. Demasiadas cosas pasaron para que esa ensoñación se diluyera. Mirando a Dean a los ojos en ese instante supo que eso ya no era lo que quería. Seguía deseando casarse de blanco, quizá en una playa de Auckland con otro chico que no era él.

—Ahora mismo en lo que debo centrarme es que en esta semana vaya todo bien y tú en llevarte bien con los jugadores a los que los Misuri Mules han recibido y en jugar como sabes.

Dean chasqueó la lengua a disgusto, pero conocía a aquella fierecilla y sabía que si seguía insistiendo no iba a conseguir absolutamente nada. Lo mejor era dejarle creer que él había desistido de seguir con el tema y volver a tacar en otro momento. De hecho, así se lo hizo saber.

—Entonces, ¿cuando este mes termine podrás valorar esa opción?

—Sí.

—La opción se queda encima de la mesa.

Dylan no sabía si iba a pensar en ello o no, pero era la mejor forma de escapar de las preguntas incómodas de su novio. El jugador le tendió la mano y ella se la estrechó antes de que la atrajera hacía él por encima de la mesa y la besara. Sonrió y se fue en busca de sus compañeros y amigos de equipo. Su chica se quedó en la mesa viéndose atrapada de nuevo en lo que Dean quería, deseaba y esperaba. Siempre había sido así y entonces más que nunca entendió que no lo soportaba.

HISTORIAS CON FINAL NO FELIZ

—¿Se acabó la conversación?

—Oh, Phoebe, cielo. Siento mucho que hayas tenido que irte. A veces Dean se pone un poco insoportable.

—No te preocupes. No soy de las que juzgan a la ligera. ¿Va todo bien?

¿Qué si iba todo bien? ¿Lo iba? Dylan no sabía qué contesta a esa pregunta porque ni ella misma lo sabía. Miró a la chica que tenía delante de ella con un anillo de diamantes en su dedo anular y sonrió. Ella era todo lo que ansiaba: trabajar en algo que le gustaba, llevar una vida cómoda y feliz, a punto de casarse con el hombre que amaba. La envidia suele decirse que es algo malo, pero en ese momento ella sentía una que era sana porque añoraba lo que tenía a la vez que se alegraba mucho por ella. La vida no había sido fácil para Phoebe y al fin tenía la recompensa de un sufrimiento tan grande como el que fue su enfermedad.

—¿Te puedo hacer una pregunta?

—Por supuesto.

—¿Eres feliz en Branson?

Vaya pregunta. No solía hacérselas porque iba como en piloto automático por la vida. Cuando salió de Branson cinco años atrás lo hizo porque no le gustaba lo que estaba viviendo entonces. Demasiado dolor que dejar tras ella. De hecho, no era capaz de seguir viviendo allí siendo su hogar. Después se fue a trabajar a la otra punta del mundo y se fue calmando un poco ese dolor que la carcomía día tras día. Cuando abandono a los que se habían convertido en su familia sintió de nuevo ese dolor que seguía latente. Por eso no le gustaba preguntarse si realmente era feliz. Tenía momentos alegres y bonitos, pero ser feliz veinticuatro horas al día no lo era desde que era una niña. De hecho, era de esas personas que pensaba que solamente podías ser plenamente feliz cuando eres niña y vives bajo la protección de tus padres, junto a tus hermanos, vives en el campo, en contacto con la naturaleza, te inculcan unos valores y no tienes preocupaciones. La ansiedad no aparece porque no hay nada en lo que debas pensar más que ser feliz en ese ambiente.

—No me lo había planteado hasta ahora que me lo has preguntado.

—Sé que no hablamos mucho estando en Auckland, pero puedes confiar en mi para hablar de lo que sea— la tomó de la mano y a Dylan se le puso un nudo en la garganta.

Cogieron un helado en una de las heladerías que había a lo largo del parque y se lo fueron tomando mientras caminaban. Se instaló un silencio entre ellas desde la pregunta que Phoebe le hizo a Dylan, aunque esta última lo que estaba haciendo era pensar en ello.

—No.

—¿Cómo dices?

Dylan se paró y se sentó en un banco de madera mirando al suelo. Phoebe la imitó y esperó a que le soltase qué es lo que le quería decir que es lo que le quería decir. El parque estaba lleno de gente ya a esa hora de la tarde. El bullicio no las desconcentró y siguieron charlando mientras lamían la bola de helado antes de comerse el cono de galleta.

—Respondiendo a tu pregunta, no. No lo soy o al menos no como cuando era niña.

—Eso es trampa. Nadie es feliz como cuando eres pequeño porque tus padres te dan todo lo que necesitas y no tienes que preocuparte de nada. En tu vida adulta quería decir porque a pesar de conocernos poco creo que en Auckland lo eras.

Dylan suspiró porque rememorar los recuerdos de aquel lugar donde trabajó un año a veces le seguían escociendo. Con la llegada de Matt todo eso se había reavivado tantísimo que ya no es que le escociera, sino que olvida a dolerle como cuando se fue.

—Allí lo fui. Mucho.

—Pero aquí estás en tu hogar, con tu familia, tus amigos… los que dejaste para ir a trabajar. Perdona, pero no me cuadra mucho que no seas aquí feliz como allí que estabas sola…

—Las cosas son un poco más complicadas que eso, Phoebs.

Se acabó el helado de pistacho y se limpió las manos con la servilleta antes de tirarla a la papelera que estaba a unos metros de ellas. Phoebe también se terminó el suyo y le dio la servilleta para que la tirase. Siguieron sentadas en ese banco que parecía un confesionario por todo lo que estuvieron hablando.

—A lo mejor es que aquí no lo era cinco años atrás.

—Sí, eso tendría sentido.

Dylan hizo una pausa mientras veía a una familia caminar por el parque. La madre empujaba un carrito de bebé donde uno regordete iba dentro sentado con los pies descalzos riéndose al escuchar a su madre hablarle. El padre iba de la mano de una niña pequeña que podría tener unos cuatro años. Iba tan feliz que se le veía en el rostro y en la forma de caminar dando saltitos. Phoebe también se quedó mirando a la familia al darse cuenta de que Dylan no apartaba la mirada de ellos, pero además lo hacía con un semblante triste.

—Dean es tu novio, ¿verdad?

—Eso creo.

—Pues si no lo sabes tú… ay, perdona. Tiff siempre me dice que soy una bocazas. Se me debe haber pegado de ella. Lo siento.

—No te preocupes. Es… complicado, o eso es lo que quiero decirme a mí misma—. Paró un segundo antes de tirarse a Phoebe y contarle su historia con el jugador—. Nos conocemos desde que éramos básicamente dos críos. ¿La típica relación de instituto entre el jugador y la animadora? Esos éramos nosotros, pero no todas las historias de amor tienen final feliz. La nuestra no lo era.

—Si no quieres hablar de ello, lo comprendo.

—¿Sabes que creo que en realidad lo necesito? A ver, cómo te lo cuento. Dean y yo hemos estado juntos casi toda nuestra vida. Al acabar el instituto me quedé embarazada. Por supuesto no era nada planeado, ni mucho menos. Nuestras familias nos apoyaron y seguimos adelante. Íbamos a casarnos, incluso miramos una casa que necesitaba ser reformada, pero Dean iba a hacerlo junto a su padre. Todo marchaba a la perfección. Éramos felices a pesar de ser jóvenes. Cuando aquello sucedió un ojeador le había visto y le iban a fichar para un equipo de los grandes de la NFL.

—Hasta ahora todo lo que dices parece de cuento con final feliz.

Dylan sonrió con pena al recordar.

—Ya te he dicho que no todas las historias lo tienen. A las trece semanas de embarazo sufrí un aborto espontáneo. Los médicos tuvieron que operarme de urgencia con tan mala suerte que me quedé estéril. Tuvieron que quitarme el útero.

—Oh, Dios santo, Dylan. Lo siento mucho.

—Ya podrás imaginar que esta historia no acaba bien.

—¿No me digas que te dejó después de eso?

La chica que le estaba contando la historia negó con la cabeza.

—Mucho peor.  No fue al equipo de la NFL por quedarse a mi lado y se acostó con otra chica en una borrachera de esas en las que no eres consciente de tus actos según me dijo. Lo dejé al instante. Me hizo tanto daño que en cuanto me recuperé físicamente puse tierra de por medio.

A Phoebe se le abrieron los ojos de golpe.

Y entonces fue cuando llegaste a Auckland…

No fue una pregunta, sino una afirmación aunque eso no era del todo cierto.

—Me fui a casa de una de mis tías una temporada desapareciendo de la faz de la tierra para él. Estuve con ella un tiempo hasta que hablé con mis padres, que insistían en que regresara a casa, y les dije que aun no estaba preparada para volver a casa. Entonces fue cuando me mudé a Auckland.

Dylan permaneció en silencio y a Phoebe le dio tanta pena que la abrazó al instante sin pedirle permiso. Cuando la soltó se dio cuenta de que no estaba llorando. Era una mujer fuerte que había sufrido un gran golpe y aun así no echó una sola lágrima. Solían decirle que ella tras atravesar una enfermedad y una amputación era alguien muy resistente pero después de conocer la historia de Dylan se dio cuenta de que la persona fuerte no era ella.

REVELAR LA VERDAD ES LIBERADOR

—Siento si te he entristecido con mi historia.

—En absoluto.

—Después de conocer tu historia sentía que te lo debía para estar en igualdad de condiciones.

Todavía recordaba Dylan lo sucedido a Phoebe. Cuando se lo contaron pensó que lo ella había sufrido no era nada en comparación. Eran dos mujeres con dos historias muy duras y aun así seguían manteniéndose en pie.

—Ahora creerás que soy idiota por volver con una persona que me fue infiel en el peor momento de mi vida.

—Como te he dicho antes no soy una persona de juzgar a la ligera y si volviste con él seguramente sería por algo, aunque no veo el motivo para ser sincera. Yo no hubiera podido hacerlo.

—Al volver me insistió muchísimo. Meses estuvo detrás de mí. Por supuesto antes de irme hablamos cien millones de veces y en todas esas me pidió perdón.

—¿Y lo hicisteis?

Dylan pensó un segundo antes de responder. Ella pensaba que era de esas mujeres que era incapaz de hacerlo, pero Dean la conocía mejor que nadie, habían pasado tantas y tantas cosas juntos que era como familia.

—Sorprendentemente, sí.

—Dudo que yo pudiera volver a querer a alguien que me ha traicionado de esa manera.

La chica del pueblo de Branson curvó los labios en una leve sonrisa que duró poco.

—Me has preguntado si le he perdonado, no si le quiero.

Phoebe asintió dándose cuenta de su error al preguntarle.

—¿Estás con alguien a quien no amas? Disculpa, estoy preguntando demasiado.

—No te disculpes. Ni yo misma lo entiendo. Mi amiga Mary dice que fui capaz de perdonarle por nuestra historia juntos pero que no he vuelto a quererle. Quizá simplemente estoy con él porque es familiar, lo conozco de toda la vida, porque me ofrece la vida fácil que quiero vivir.

Se hizo un silencio mientras Phoebs masticaba esas palabras. Eran duras y amargas, y si Dean las conocía no se las habría tomado bien porque realmente no le amaba como lo hizo años atrás.

—Y cuando llegaste a Auckland no parecía que hubieras sufrido tanto…

—Bueno, es que sé disimular muy bien—bromeó.

Phoebe se animó porque ya que había empezado a contarle su historia qué importaba seguir un poco más.

—¿Por qué te marchaste tan rápidamente? ¿Pasó algo? Quiero decir, si a tu familia le sucedió algo grave para que de la noche a la mañana desaparecieras. Fue extraño y difícil para todos aunque para algunos más que para otros—Dylan la miró— como para Matt.

Se le paró el corazón al oír su nombre y por la mirada de aquella chica descubrió que ella no era indiferente a lo sucedido entre ellos. Matthew le reveló una noche estando en su apartamento alquilado que Phoebe estuvo enamorada de él durante años y que incluso él creyó sentir algo por ella.

—¿De verdad?

—Desconozco si lo sabes, pero Matt y yo siempre hemos sido amigos y antes de conocer a Jeffrey estuve a punto de tener algo con él porque pensaba que estaba enamorada de Matthew cuando era solamente mi crush como se dice ahora. Una noche, tú ya te habías ido sin mediar palabra, me lo encontré en un bar. Jeff y yo fuimos a tomar algo y estaba allí más borracho que una cuba. Le pedí al que es ahora mi prometido que nos dejara a solas para hablar y me lo contó todo, Dylan.

Sintió que le faltaba el aire porque su amigo era el jugador y con ella apenas habían intercambiado algunas conversaciones en Auckland. El tiempo que más habían hablado fue ese día y estaba abriéndose en canal con ella.

—Entonces debes pensar que soy lo peor de este mundo.

—Por tercera vez te digo que no juzgo a la gente. Si lo hiciste imagino que tendrías tus razones, aunque si lo hubieras hablado con él habría sido más fácil para Matt. No puedes hacerte una idea de lo que ha sufrido. Yo muchas veces he temido que cayera en depresión. Desconozco exactamente lo que pasó para que tomaras esa decisión y te borraras del mapa, pero para Matt ha sido como vivir en el mismo infierno.

—No sé si hago bien contándote esto, pero voy a hacerlo de todas maneras. Lo único que te pido es que respetes mi silencio y no se lo cuentes nunca a Matthew— tomó aire antes de hablar porque lo que iba a decir abría de nuevo la grieta que creía tener cerrada—. La última noche que estuvimos juntos me dijo que no le importaba trasladarse a vivir aquí donde estaba mi familia. Buscaría trabajo en algún equipo de Estados Unidos, pero no quería separarse de mí porque desde que me conoció su vida había cambiado, anhelaba casarse y formar una familia conmigo. Después de todo lo que te he contado, ¿cómo crees que me sentí al saber que yo nunca podría darle los hijos con los que soñaba?

—¿Me estás diciendo que el único motivo por el que dejaste a ese hombre abandonado es ese? Dios mío, Dylan, somos iguales. Yo también creí que Jeff no se merecía a alguien como yo por lo de mi pierna y míranos. ¡A punto de casarnos!

—No podía hacerle eso y créeme que como le he querido a él no he querido a Dean. Nunca.

Phoebe tuvo que morderse la lengua por no maldecir porque prometió que no iba a decir una sola palabra, pero es que esa chía seguía enamorada de, jugador hasta las trancas. ¡Exactamente igual que él!

—Podrás creer que es imposible porque lo nuestro apenas duró unos cuantos meses, pero ni siquiera a día de hoy soy capaz de reconocer lo que nos pasó. Nos enamoramos con tanta pasión que nos arrasó por completo y fuimos tan felices que parecía una película Disney.

—Dios santo… ¿y no crees que la vida os ha vuelto a juntar por algo? ¡Es vuestra segunda oportunidad!

—Ya hace años que dejé de creer en los cuentos de hadas con final feliz. Matt y yo vivimos algo muy bonito que acabó y yo sigo siendo estéril. No lo olvides.  Él se merece la familia con la que soñaba esa noche en aquel bar.

—Pero ni siquiera le diste la opción a elegir. ¿Y si él te hubiera elegido a ti por encima de eso?

A Dylan se le escapó una lágrima por la mejilla. Ya no pudo contener más el dolor que le atenazaba la garganta. Phoebs se acercó a ella en el banco y la cogió de la mano que descansa sobre su pierna.

—En algún momento iba a dejarme de haberlo sabido y yo no iba a poder soportarlo.

Echó la cabeza sobre el hombro de Phoebe y lloró la angustia que se la comía por dentro. También lo hacía porque soltar por fin toda su verdad a alguien la había liberado.

A VECES LAS COSAS NO SON LO QUE CREEMOS

—Creo que deberíamos volver con los chicos.

El teléfono de Phoebe sonó. Era Jeffrey que estaba un poco cansado y había preguntado al señor Halliday si podía ausentarse del parque de atracciones para regresar al hotel donde se hospedaba junto a Phoebs, su prometida, a la que no había visto en todo el día.

—Os pido un taxi ahora mismo que os llevará al hotel.

De camino adonde estaba Jeff fue llamando al taxi para que los llevara de vuelta. Phoebe lo echaba de menos y estaba deseando poder contarle todo lo que Dylan le confesó porque prometió no decirle nada a Matt, pero no dijo nada de decírselo a otra persona. No era chica de guardar grandes secretos. Era superior a ella, sentía que podía estallar si no lo soltaba.

—¿Cómo está mi chica favorita?

Le dio un abrazo y un beso en la mejilla a su prometida y saludó a Dylan también con un gesto de cabeza. Verlos así después de cinco años era tan bonito… que sintió un pellizco de envidia.

—En breve llegará vuestro taxi. Descansad mucho porque mañana seguirán los eventos. Voy a buscar a los chicos para estar con ellos un ratito antes de volvernos a casa.

Phoebe se despidió de ella pero desde que mantuvieron la conversación en el banco de piedra la miraba diferente. Dylan lo sabía y era por eso por lo que no le gustaba compartir su historia con la gente. Odiaba esas miradas. Cuando tuvo el aborto y Dean la engañó con otra chica tuvo miles de miradas de ese tipo clavándose en ella. Vivir en un pueblo hacía difícil que las noticias no volasen. Todo el mundo se enteró de que el chico la traicionó y fue bastante complicado que su propia familia quisiera volver a tener al jugador cerca, pero siempre se respetaban unos a otros por lo que finalmente aceptaron que ella volviera con él.

—Dichosos los ojos. Has estado todo el día desaparecida, Dy.

El estómago se le subió a la garganta al escuchar esa voz en su nuca. Se dio la vuelta y se encontró con los ojos de Sullivan. Era un hombre alto, fuerte, con un pelo moreno envidiable y es que le gustaba cuidarse mucho. Solía hacer anuncios para algunas marcas de ropa interior y necesitaba cuidarse.

—No me digas que me has echado de menos.

—El día ha sido insufrible sin ti, sobre todo teniendo que aguantar a tu novio.

Dylan se rio, pero no le hizo demasiado caso. A unos metros estaban Ryan y Jack intercambiando sus números de teléfono con unos jugadores del equipo al que visitaban. Ese era el principal objetivo de reunir a ambos equipos. Sonrió y volvió a mirar al quarterback que estaba junto a ella.

—¿Has hecho migas con algunos jugadores de los Misuri Mules?

—¿Para qué? Esta locura de hacer esta pretemporada fue idea de Jeffrey que está como una jodida cabra. A nosotros no nos hacía falta esto y llevamos meses fuera de nuestra casa.

La coach de redes sociales del equipo puso los ojos en blanco antes de lanzarse a darle la explicación de porqué estaban allí y porqué era tan importante que los lazos entre jugadores tan distintos se estrecharan.

—Siempre tan cabezota… esto de hacer una pretemporada no es un capricho de Jeffrey. Viene bien para conocer otras formas de jugar, para conocer otros lugares, abrir un poquito la mente…

—No me vas a convencer de ninguna de las maneras, Dy. Esto es absurdo y si encima tengo que estar aguantando al gilipollas de tu novio, deberían darme un premio como poco.

—Dean es muy buen jugador. Hace años estuvo a punto de ser fichado por un buen equipo de la NFL.

—Vaya, pobrecito. Debió sentirse muy mal cuando no le cogieron.

Ella recordó cómo sucedió todo y volvió a sentirse culpable una vez más a pesar de no haber tenido culpa alguna. Antes de enterarse del embarazo y aún estando en el instituto tuvo lugar el último partido del equipo en el que jugaba y en el que era animadora. El ojeador fue y le encantó lo que vio, tanto que al terminar el partido habló con él y le habló de un equipo de la NFL que podría estar interesado en él. Le dio su tarjeta y estuvieron hablando un tiempo después. De hecho, llegó a reunirse con aquel importante equipo y a punto estuvo de firmar un contrato.

Por desgracia la vida a veces no es lo que queremos sino lo que es. El embarazo llegó y eso no iba a ser el impedimento para que le fichasen, pero cuando Dylan perdió al bebé todo se fue al traste. El equipo que quería ficharle le exigía incorporarse inmediatamente pero no podía dejarla en ese estado. Tampoco él se encontraba con la suficiente fuerza como para meterse en un nuevo equipo con una alta exigencia a sus jugadores. Entonces una noche se pasó bebiendo y una chica que no dejaba de mirarle se lanzó a su cuello. Lo demás estaba claro. Cuando al día siguiente se despertó en una cama desconocida quiso morir y no por la terrible resaca que padecía sino por lo que había hecho a la mujer que amaba y que estaba en una cama con el corazón roto por perder a su bebé.

—Muchas veces las cosas no son como parecen.

—¿Qué quiere decir eso?

—Nada.

—Algo es sino no me lo habrías dicho. ¿A qué te refieres, Dy?

—No podemos juzgar por el envoltorio, Matt.

Si hubiera seguido hablando se habría puesto a llorar y es que tras abrirse en canal con Phoebe se sentía más vulnerable que de costumbre. Se acercó a Jack y a Ry y estuvo charlando con ellos un poco hasta que el señor Halliday apareció por allí y quiso hablar a solas con ella. Le preguntó por lo que harían al día siguiente y ella se lo explicó todo al detalle antes de que se marchara a casa con su familia. «Ojalá pudiera hacer yo lo mismo», pensó ella.

—Otra vez has desaparecido. Voy a tener que regalarte una pulsera con cascabeles para saber por dónde te mueves.

—¿Y qué te hace creer que me la pondría?

Sullivan rio a carcajadas y Dylan supo que no había sonido más bonito en el universo entero. Como le confesó a Phoebe había amado a ese hombre más que a Dean que era el único novio que tuvo en su vida. Tenerle de nuevo cerca no hacía más que recordarle el porqué se enamoró de él en unas pocas semanas.

PHOEBE

—Has estado muy callada en el trayecto al hotel y eso en ti es raro.

Phoebe estaba a punto de estallar. Guardar el secreto de todo lo que Dylan le había revelado era insufrible. Se mordía los carrillos intentando no soltar prenda, pero no era de esas personas que son capaces de aguantar cuando alguien les dice algo, y no era porque fuera una cotilla de manual. Era más que no podía reprimirse y el silencio la asfixiaba. Necesitaba compartirlo con alguien.

—He estado hablando con Dylan largo y tendido y me ha dejado impactada todo lo que ha vivido a su edad.

—No creo que sea más que lo a ti te tocó vivir, cariño.

Llegaron al hotel y se tumbaron en la cama, exhaustos del día. Phoebe seguía con todo ese ruido en su cabeza por lo que no escuchaba lo que Jeff le decía. Asentía e incluso soltaba algún monosílabo para que creyera que estaba escuchando activamente, pero nada más lejos de la realidad.

—Y mañana he pensado que podemos ponernos unos pasamontañas y robar en el único banco del pueblo, hacernos con un botín y coger un avión rumbo a las islas Fiji. ¿Te parece bien?

—Lo que tú quieras, cariño.

Cuando se quedaba embobada en sus pensamientos él le decía alguna barbaridad y se respondía de forma automática entonces era cuando corroboraba que ella estaba presente físicamente, pero con su mente en otro sitio. Igual que en ese momento

—¿Se puede saber dónde estás?

—¿Qué?

—Tengo claro que algo te ha pasado hoy para que no estés escuchando lo más mínimo. Sujetarlo porque vas a explotar si no lo haces.

Dudó por un segundo, pero su prometido llevaba razón así que le soltó todo de golpe mientras no dejaba de alucinar de todo lo que la pobre Dylan había vivido. Nunca lo hubiera dicho.

—Ahora me cuadra que se fuera a toda prisa de Auckland. Menudo palo…

—Y lo peor de todo es que le he prometido que no se lo iba a contar a Matty pero tiene que saberlo. Se quedó tan hecho polvo al irse ella que pensó que no le importaba nada cuando en realidad era otra cosa completamente diferente.

—No, Phoebs. Eso no lo vas a hacer. Una cosa es que me lo cuentes a mí que soy tu novio y otra muy distinta es que rompas una promesa a una chica que se ha mostrado vulnerable y te ha abierto su corazón por entero.

—Pero no es justo para Matthew. Está claro que lo sigue queriendo. ¡Tenemos que hacer algo para que esos dos estén juntos de nuevo!

Jeffrey conocía a su prometida, sabía de su pasión porque la gente fuera feliz, pero había límites que no conocía. Ese era uno de ellos. Se acercó hasta ella y le puso las manos en los hombros intentando que fijara la vista en él.

—No tenemos que hacer nada, Bee. Ellos son dos personas adultas que harán lo que quieran sin que nadie tenga que mediar. Tú vas a tener la boca cerrada y yo voy a sobrevivir a este mes contigo calladita.

—Pero…

Jeff negó con la cabeza y Phoebe acabó rindiéndose.

—No todas las historias de amor acaban con un final feliz como te ha dicho Dylan y no pasa nada.

LA ANFITRIONA

La luz en Branson tenía un color diferente o al menos es lo que le parecía a Dylan desde que regreso de Auckland. Allí, en las playas que visitó todo el mundo le decía que los atardeceres y amaneceres eran los más bonitos que podías ver, pero se equivocaban. Opinaban así porque no conocían los de Misuri.

—Buenos días, cielo. ¿Cómo fue ayer el día en el parque de atracciones?

—Hola, mamá. Los chicos lo disfrutaron mucho.

—¿Y tú? Porque, aunque tengas que organizar todas esas actividades para ambos equipos, digo yo que también podrás divertirte.

—Yo estoy trabajando.

Evelyn estaba fregando el desayuno de sus hijos y su marido pues solían desayunar rozando el amanecer. Ya habían salido a trabajar y era la hora en la que su hija pequeña se levantaba para comer algo antes de salir disparada a la oficina. Además, contaba con un invitado nuevo en su casa así que también le gustaba tener algo preparado para él. Si fuera por Dylan con una taza rápida de café le bastaba.

—¿Y cuál es el plan de hoy, cielo?

—Pues he organizado unos juegos en el estadio para que ambos equipos se diviertan antes de la barbacoa en casa del señor Halliday. Mientras están jugando tengo que ir a recoger la carne a la carnicería de Rita. Le pediré ayuda a Debbie. ¿Necesitas que te traiga algo de allí?

En el pueblo había varios establecimientos donde vendían una carne excelente pero el de Rita era el que más le gustaba a Evelyn. Por eso cuando a Dylan se le ocurrió hacer una barbacoa con ambos equipos no dudo en pedir allí la carne. Días atrás la reservó, pero como era tantísima carne y no había donde guardarla no iría a recogerla hasta el mismo día de la comida.

—No, cariño. Mañana me pasaré a comprar unos filetes de ternera para la cena del domingo. Recuerda que vuelven tus hermanos y vamos a comer juntos.

Se le había olvidado por completo, pero era lógico porque su familia se reunía más que nadie. Necesitaba un calendario para organizar todas las celebraciones familiares. Intentó recordar el motivo de juntarse, pero estaba tan estresada últimamente que no acertaba a saber por qué.

—¿Y a qué se debe la cena?

—Buenos días.

Matthew Sullivan apareció en la cocina del hogar de los Connors con el pelo mojado pues salía de darse una ducha antes de bajar a desayunar. No dudaba del buen trato del que disfrutarían sus amigos y compañeros de equipo en los hoteles, pero la hospitalidad de Evelyn no tenía parangón.

—Hola, corazón. He hecho tortitas de plátano y batido de frutas como me dijiste que te gustaba.

—Dios santo, Evelyn, me voy a ir de Branson con cinco kilos más. El entrenador me va a reñir cuando me vea.

—No digas majaderías y siéntate a tomarte bien el desayuno. No hagas como Dylan que coge cualquier cosa y sale corriendo.

El jugador cogió de la mano a la chica y se la besó dándole los buenos días. Ella se ruborizó y enseguida se fue al otro extremo de la isleta de la cocina para poner cuánta más distancia, mejor.

—Mamá, no me has respondido. ¿A qué se debe la cena del domingo?

Trataba de ignorar a Matthew que no dejaba de mirarla. Su madre le preparó el desayuno y el chico le sonrió encantado.

—Mamá, cuando dejes de agasajar a tu invitado me dices qué es lo que se celebra el domingo.

—Cielo, perdona. Pues este domingo van a venir tus hermanos para conocer al quarterback de los Brave Patriots que tenemos el gusto de tener con nosotros este mes.

Tanto Matt como Dylan se quedaron parados al escuchar el motivo de la próxima cena familiar. Ella no daba crédito porque, ¿quién se suponía que era aquel chico para que sus padres hicieran una cena en su honor y con todos sus hermanos nada más y nada menos? El interrogatorio típico de las películas con el foco en la cara se iba a quedar corto con ellos.

—¿Y por qué exactamente se va a hacer eso?

Habló con desprecio y a Evelyn no le gustó nada esa manera de referirse al invitado. Se detuvo y dejó de pelar unos tomates porque estaba ya comenzando a preparar la comida.

—Un poco más de respeto, Dylan Karen Connors Reyman. Tu padre y yo no te he hemos educado para que trates con ese desprecio a nadie y menos a Matthew al que nos has metido en casa básicamente sin consultar. No me malinterpretes, querido, estamos encantados de tenerte aquí—eso último lo dijo dirigiéndose al chico que dejó de comer al verse en medio de una discusión. Evelyn no quería por nada del mundo que pensara que no querían tenerle en su casa, pero quería dejarle claro a su hija que si estaba allí era porque prácticamente no les quedaba otra opción.

—No te preocupes, Eve— miró a la chica que no le quería en su casa—. ¿Te llamas Karen? Eso no me lo contaste.

—¿Y tú desde cuando llamas Eve a mi madre?

No se tenía por una mujer tonta ni mucho menos y la relación que tenían esos dos era algo más que profesional. Dylan jamás habló de cómo fueron las cosas en Auckland más allá de explicar que fue todo bien y que la experiencia le gustó mucho. Los extrañaba y por eso volvió antes de que el contrato se terminase. Quedaba un mes para que se cumpliera y todos se sorprendieron al verla llegar antes de acabarlo. Su madre intentó muchas veces sonsacarle información. Poco más y le quedó echarle un suero de la verdad para averiguar qué era eso que no contaba.

—En fin, me voy al estadio a trabajar. Cuando acabes tu desayuno casero pídete un taxi y allí nos vemos.

No le dio tiempo a llegar al coche cuando ya estaba su madre detrás de ella gritándole como nunca lo había hecho. Dylan se asustó al verla así pero no se achantó y le contestó de malas formas. Las mismas que su madre estaba teniendo con ella.

—¡No se te ocurra salir de esta casa sin Matthew!

—¿Desde cuándo eres tan amiga de él? Yo sabré lo que tengo que hacer, mamá. ¡No te metas!

—La verdad es que desconozco que es lo que ha pasado con este chico tan amable pero no me gusta un pelo tu mala actitud. No te hemos educado así, Dylan. Ve a pedir disculpas antes de ir con él al estadio. Sé una buena anfitriona.

—¡Que dejes de meterte en mi vida! Yo sabré lo que debo hacer.

—No entiendo por qué te enfadas tanto cuando lo único que quiero es que seas educada y no faltes el respeto a la gente.

—¡Basta, mamá! Ya está bien. No comprendo a qué viene eso de hacer una cena en su honor como si Sullivan fuera alguien importante a quién deberíamos pleitesía. Es simplemente un jugador del equipo que viene a visitar a los nuestros.

—Pues fíjate que con tu reacción me hace pensar que a lo mejor es algo más que no me cuentas.

Dylan estalló en una carcajada nerviosa. Ahí estaba el problema.

—¿Puedes parar ya con eso? Me fui a Auckland en el peor momento de mi vida y volví cuando mi trabajo estuvo hecho. No pasó nada que me hiciera regresar. Deja ya de hacerte películas en la cabeza, por el amor de Dios.

Mintió. Y lo hizo porque no era posible contarle la verdad, mucho menos en esas circunstancias en las que ambas estaban tan enfrentadas. Evelyn odiaba estar molesta con alguno de sus hijos, pero es que su hija menor se estaba comportando de una manera terrible. No podía consentirlo y menos en su propia casa. Aún así cambió de registro y dejó de chillar para hablar con calma.

—Tu padre y yo simplemente hemos querido tener un detalle con él ya que se hospeda en nuestra casa. Además, tus hermanos no dejan de preguntar quién es desde que saben que está aquí y que te conoce de Auckland. Siento si te ha molestado, pero no considero que tu actitud sea la más correcta con alguien que está fuera de su casa y que yo sepa siempre ha sido correcto con mi hija.

—Vamos que mis hermanos son unos cotillas como la copa de un pino y por eso se hace esa ridícula cena. De acuerdo.

No quiso discutir más y en el fondo se sentía horrible por haberle hablado así a su madre que solamente se estaba comportando como solía hacer. Le encantaba tener a gente en casa y ser una buena anfitriona, pero lo de inmiscuirse en sus asuntos le seguía molestando. Y mucho.

Evelyn asintió y entró de nuevo en su casa sin esperar a resolver el conflicto con su hija de una mejor manera. No le gustaba quedarse así pero también tenía que hacerle reflexionar y por la noche cuando regresara del trabajo, hablaría de nuevo con ella. A todo esto, Matthew seguía dentro desayunando. Dylan elevó la cabeza con pose digna y le pidió que saliera al terminárselo todo. Se quedó esperando en el porche meciéndose en el balancín. Desde que llegó no había hecho más que crearle problemas y comenzaba a hartarse de tener dolores de cabeza tensionales todos los santos días.

—Estoy listo.

Sullivan se sentó en el balancín mientras ella se masajeaba las sienes que parecía le iban a explotar de un segundo a otro. Salió disparada a la camioneta y él fue detrás de ella. Cerraron las puertas y antes incluso de ponerse el cinturón de seguridad no pudo evitar abrir la boca.

—¿Cuál fue el peor momento de tu vida?

PROBLEMAS

—¿Cómo dices?

—No te hagas la sorprendida porque sabes perfectamente que desde que habéis puesto un pie fuera os he estado escuchando.

—¡Esto es el colmo ya! ¡Aaaaaarrrggghhhh!

Dylan explotó gritando aferrada al volante mientras Matt estaba cruzado de brazos mientras esperaba una respuesta que cada vez estaba más convencido no iba a llegar.

—Matt, de verdad, en honor a la historia tan bonita que vivimos no quiero acabar teniendo que matarte. ¿Por qué no pasamos este mes como si nada y así no estoy al borde de un infarto a diario? Gracias.

Quiso arrancar el coche, pero él se lo impidió. Le puso la mano en la de ella que estaba sobre el contacto agarrada a la llave y sintió que le temblaba el cuerpo. No podía evitar tener esa sensación cuando Sullivan la tocaba.

—¿Y por qué no empezamos porque me cuentes que fue eso tan horrible que te sucedió antes de irte a Auckland?

Miró el reloj y se dio cuenta que era tardísimo. Una bronca de parte del señor Halliday le iba a caer seguramente. Suspiró y se rindió.

—Vamos a hacer una cosa. Llegamos muy tarde y mi jefe me va a matar así que nos vamos a ir al estadio y esta noche después de cenar, hablaremos.

No era lo que Matthew quería oír, pero por el momento le bastaba. Pudo comenzar la marcha y llegaron enseguida porque condujo como una verdadera kamikaze.

—Recuérdame que coja yo la camioneta la próxima vez. Joder, Dy, un poco más y no llegamos.

Lo ignoró porque estaba centrada en llegar adonde el resto de los jugadores deberían estar. Vislumbró a lo lejos al señor Halliday y a Jeffrey que estaban viendo el enorme campo de fútbol del estadio de los Misuri Mules. Matthew corría detrás de ella sin poder alcanzarla. ¿Pero desde cuando esa mujer era tan veloz?

—¡Buenos días! Siento la tardanza, pero he tenido unos problemas en casa.

Su jefe la asesinó con la mirada porque ya se reían haber comenzado a jugar ambos equipos. Ese primer contacto en el campo debería haber empezado hacía por lo menos media hora.

—Hola, Dylan.

—Jeffrey, ¿qué tal?

—Phoebe está en la cafetería junto a Alice y a Tiffany que han llegado hoy mismo.

La alegría que le dio conocer aquello casi le impidió seguir con su trabajo. Matt llegó hasta ellos y Jeff le pidió que fuera a los vestuarios para cambiarse.

—Debbie no va a poder venir hoy. Ha llamado y ha dicho que está enferma.

—¿Cómo?— se tocó el bolsillo trasero del pantalón donde dejó el móvil y vio que tenía unos cuantos mensajes de ella—. Mierda. No los había leído. Tengo que ir a recoger la carne para la barbacoa y ella se supone que iba a ayudarme.

—Yo iré contigo.

—De eso nada. Tú vas a ir al vestuario cagando leches ahora mismo. Lo siento, Dylan, pero no puedo dejarte a Matthew. Tiene que participar en el partido como todos. Es la primera toma de contacto de ambos equipos.

—Por supuesto.

—Pero va a necesitar ayuda, Jeff. No seas tan cabrón.

—Cuida esa boca, muchacho, si no quieres que te deje sin jugar en el primer partido— le apuntó con el dedo antes de dirigirse a la chica—. Quizá Phoebe pueda ir contigo.

—Es cierto. Iré a consultarle.

Matthew seguía allí plantado sin moverse. De hecho, estaba empezando una discusión con Jeffrey sin importarle quién estuviera delante.

—Matt, tiene razón. Ve a cambiarte. Estoy convencida de que Phoebs podrá venir conmigo— le rozó el brazo mientras hablaba y eso surtió más efecto que las palabras que salían de su boca. Ella tenía ese efecto calmante en él. Se quedó mirándola y sintió cómo se le agolpaban en el pecho todas las emociones que quería, que necesitaba enseñarle. Asintió y desapareció por el túnel que llevaba a los vestuarios.

—La barbacoa será en mi casa como bien sabes.  Martha ya tiene todo listo a la espera de la carne, Dylan.

—Perfecto, señor Halliday. En cuanto la recoja se la llevaré a su esposa y me quedaré para ayudarla en los preparativos. Allí nos veremos. Que vaya bien el partido— deseó suerte al dueño de los Brave Patriots y fue camino a la cafetería para encontrarse con gente de su pasado.

UN REENCUENTRO MUY ESPECIAL

—¡Dylan!

Nada más llegar a la cafetería vio en una mesa a Phoebe, a Alice y a Tiffany embarazada junto a una niña rubia que sería Rosie, su hija. Las tres mujeres sonrieron al verla y ella se emocionó llegando a echar alguna que otra lágrima.

—¡Dios mío, estáis guapísimas!

Se abrazaron y se saludaron con efusividad demostrando que el corto tiempo que vivieron juntas fue precioso. Con Alice tuvo menos contacto, pero con Tiffany la cosa fue diferente. Se alegraba enormemente de verla con su niña que era preciosa y además embarazada de otro bebé que llegaría en unos meses. Se sentaron y Dylan pidió un té verde.

—Enhorabuena por el siguiente bebé. Me contó Jack que habías tenido que estar reposando.

—Sí, pero por suerte todo ha salido fenomenal. Ahora ya puedo hacer vida normal y no queríamos estar lejos de papi por más tiempo, ¿verdad cariño?

Rosie asintió mientras peinaba con un cepillo azul a su muñeca que era una Sirenita con el cabello rojo como el fuego y una cola verde. Dylan se fijó en ella y aún no se acostumbraba a verla ejercer de madre. En su tiempo en Auckland solamente la vio embarazada y ni siquiera llegó a verla con el bebé en los brazos. Se fue antes de que todo eso pasase. Parecía cambiada, más madura y, sobre todo, resplandecía de felicidad.

—Menuda sorpresa encontrarte aquí. No sabíamos que vivías en Branson.

—Así es.

—Te marchaste tan deprisa que no pudimos despedirnos. Me dio mucha pena la verdad.

—¿Y cómo te va todo?—Alice se percató de que aquella conversación comenzaba a incomodarla así que quiso cambiar el tema para que se sintiera a gusto con ellas.

—Bien. Sigo viviendo en casa de mis padres porque el sueldo no me da para mucho más, pero estoy contenta. Mi familia goza de buena salud y me gusta mi trabajo.

—¿Siempre has trabajado de lo mismo?

—Cuando volví de Auckland estuve un año ayudando en la granja de la familia. Vivimos a las afueras del pueblo donde mis padres tienen una granja. Vendemos mermeladas que se exportan a todo el país y hay mucho trabajo. Dos de mis hermanos trabajan con mi padre, pero no era lo que más feliz me hacía. Por eso cuando me ofrecieron llevar todo el tema de marketing, redes sociales… del equipo de aquí no lo dude un segundo. Es como mi trabajo en Auckland.

—Pues suena bien.

—¿Y vosotras cómo estáis?

Rosie pidió ir al baño y Alice fue quién se encargó de llevarla. La idea de que ella también las acompañara residía en facilitarle un poco la vida a una muy embarazada Tiffany a quien no consiguieron convencer para que se quedase en su cómoda residencia de Auckland.

—De Phoebe ya sabes que es profesora de filosofía y que está prometida a Jeffrey—la aludida enseñó su anillo de diamantes toda orgullosa—. Alice abrió una consulta de psicología y se casó con Wyatt al que por cierto verás luego. Y yo soy una esposa, madre y ama de casa.

—No la reconocerías. Es una mujer de su casa estilo años cincuenta. Una Tradwife que llaman ahora.

—Tampoco te pases, rica. Han pasado muchos años y no podía seguir siendo la misma Tiff del pasado. Con el tiempo he ido aprendiendo a cocinar y a encargarme de una casa, aunque seguimos teniendo ayuda. Disfruto cuidando de mi hija, cocinando, limpiando y realizando las tareas del hogar. No es nada malo ni estoy oprimida.

—Si eso te hace feliz a ti a nadie más debe importarle.

—Bueno no te creas. Jack y ella hicieron un reality en donde se estuvo mostrando su vida durante un mes. Les grababan en todo momento y se vio cómo era su vida. Recibieron críticas por millones.

Tiffany se recostó en la silla acariciándose el abdomen a la vez que se bebía un batido de frutas tropicales.

—Las personas que me seguían en mis redes sociales no se sorprendieron, pero ya sabes que ahora está a la orden del día criticar todo lo que se desconoce. No se respetan las decisiones del resto. Tuve que hacer un vídeo en mi canal de YouTube hablando sobre ello.

—Ah, es que Tiff ahí donde la ves tiene también un canal donde sube vídeos y todo.

—Dios mío, pero menudo cambio. Si me lo cuentan no me lo creo—rieron las tres.

—Ya ves. Las cosas cambian y créeme no puedo ser una persona más feliz ni sentirme más realizada.

Regresó del baño con la niña que venía dando saltitos junto a su tía Alice a la que adoraba. No era necesario tener lazos de sangre para sentirse unido a alguien. Al igual que quería mucho a su tía Phoebe. Dylan miró el reloj y vio que llegaba la hora de ir a recoger la carne para la barbacoa de mediodía.

—Chicas, me encantaría seguir hablando con vosotras, pero debo encargarme de la comida. Tengo que ir a la carnicería a recoger el pedido que hice hace unos días. Además, me he quedado sin ayudante porque la mía está enferma.

—Te acompaño si quieres.

No hizo falta ni que se lo pidiera a Phoebe pues ella misma se ofreció. Alice se disculpó, pero no quería dejar sola a Tiffany con la niña, a pesar de que ella le decía que no hacía falta que estuviera a su lado a todas horas. Se despidieron hasta el mediodía que se verían en la mansión del señor Halliday. Dylan aprovechó el camino hasta el coche para escribir a Debbie que al parecer tenía un virus estomacal terrible. Su jefa le dijo que no se preocupase por nada, aunque estaba bastante apurada por haberla dejado sola esa semana de tanto movimiento. Por suerte tenía a gente tan buena como Phoebe que se prestó a ayudarla esos días sin ningún problema.

—¿Pasa algo?

Estaban subidas a la camioneta de Dylan, pero no arrancaba. Phoebs se preocupó por si se había roto algo. Ella entendía poco o nada de coches. En ese sentido iba a ser una ayuda nula.

—Está mañana he discutido con mi madre por Matthew y él ha estado escuchando todo el rato. En un momento dado de la pelea le he dicho a mi madre que me fui de aquí en el peor momento de mi vida y cuando Sullivan ha salido de casa me ha preguntado por ello. Le he esquivado como he podido y le he dicho que esta noche hablaríamos, pero no tengo la menor idea de qué voy a contarle.

Tenía un grado de la fianza con Phoebe que le salía innato. No sabía cómo se podía forjar un lazo en tan poco tiempo porque después de cinco años era como si el tiempo no hubiera transcurrido. Dylan tenía la cabeza baja y la copiloto le tocó la mano que descansaba sobre el volante. Giró la cara y se encontró con los ojos tranquilos de Phoebs.

—Lo mejor que puedes hacer es contarle toda la verdad.

—Estas de broma, ¿no? ¿Cómo se supone que voy a decirle...?

—Matt va a estar aquí un mes completo. Además, vive en tu propia casa. Va a ser difícil que no seas sincera. O le esquivas a todas horas o en algún momento tendrás que sincerarte con él.

—Mi madre va a hacer una cena en su honor el domingo. Estoy jodida.

—¿Ves? Dylan, no te estoy diciendo que tengas que volver a estar con él, aunque yo crea que estáis hechos el uno para el otro— la conductora se rio—, pero me parece que lo más fácil es que le cuentes todo. Que te abras al cien por cien y le expliques absolutamente todo. Cuando encuentres el momento y creas que estás preparada, pero estoy segura que te vas a sentir muy bien al hacerlo.

Quizá llevaba razón y era mejor ser honesta y explicarle todo, aunque eso pasara por decirle el motivo por el que lo dejó atrás y huyó. Meneó la cabeza porque en ese instante no podía seguir pensando en eso y debían irse a recoger la carne. Arrancó el coche y Phoebe amenizó el trayecto poniendo música y tarareando las canciones que sonaban a cada rato.

Recogieron el pedido y volvieron al coche para llegar a casa de los señores Halliday.  Martha, la mujer de su jefe, ya tenía casi todo preparado cuando ellas llegaron. Alice, Tiffany y Rosie ya estaban allí porque se fueron directas de la cafetería a la casa. Gordon les facilitó la dirección y así Tiff podría descansar un rato antes de que comenzara la barbacoa.

—Bienvenidas. Los muchachos deben estar a punto de llegar. Dejadme eso por aquí, por favor.

Había varias personas que trabajaban en la casa de los señores Halliday más un refuerzo extra de más gente para el día de la barbacoa. Dylan apenas tuvo que hacer nada aparte de llevar la carne. A Martha le encantaba tener invitados en su casa y le encantó la idea de reunir a ambos equipos allí. No quería meter en jaleos a nadie y en un principio pensó en hacerlo en otro sitio pero al enterarse la señora Halliday se decidió que sería en su enorme mansión, de las más grandes del pueblo de Branson.

Sonó el timbre y poco a poco fueron llegando los jugadores. Dylan no había hablado con Dean ese día y le pareció raro porque cada mañana le mandaba un mensaje. Debería estar aún molesto.

—¡Hola, Dylan!

El entrenador de los Brave Patriots iba detrás de Jeff. Tan apuesto como siempre y con una sonrisa en su rostro. La elevó en el aire antes de darle tremendo abrazo. El cariño se notaba. Intercambiaron unas cuantas palabras hasta que vio llegar a Matthew con cara de cabreo. Tras él iban Ryan y un Jack con el pómulo inflamado.

—¿Pero qué ha pasado? ¿Si no recibes golpes jugando no te quedas tranquilo?

Tiffany se acercaba a su marido quejándose de que el primer día que juegan junto a los Misuri Mules ya se había llevado un golpe bien fuerte. Le tocó el pómulo y se quejó porque le dolía a pesar de haberle puesto hielo. Rosie corrió a ver a su papá y la aupó quitándosele la cara de mala leche que llevaba.

—Pregúntale al quarterback del equipo contrario.

—Si no te hubieras metido en medio ahora no estarías así. No llores por meterte en los problemas de los demás— Sullivan dejó claro que de nuevo se había peleado con el quarterback del equipo contrario.

—Otra vez no…

MATTHEW

Desde el momento que escuché a Dylan hablar del peor momento de su vida quise abrir esa puerta que me separaba de ella y abrazarla con todo mi cuerpo. ¿De qué demonios podría estar hablando? ¿Qué era eso tan terrible que había sufrido y que jamás me contó? Pero la coherencia me salvó y recordé que estaba en su casa como invitado por lo que debía comportarme. Cuando al fin la tuve día te en la camioneta quise abrazarla y besarla, y así borrar todo eso horrible que represento el peor momento de su vida. Joder. Me estaba volviendo loco sin saber de qué podía tratarse, pero Dylan es una mujer dura y se resistió a confesar nada. Por suerte conseguí una promesa: al acabar el día podíamos hablar tranquilos a solas, y yo estaba contando los minutos del día para que ese momento llegase de una puta vez.

Quise también acompañarla a la carnicería para robar unos segundos al día estando a su lado, pero el dueño de los Misuri Mules era casi peor que Jeffrey. Lo primero el deber y me tocaba jugar un partido llamémosle amistoso con el equipo al que fuimos a visitar. No quiero que se me malinterprete porque yo soy un jugador profesional y mi trabajo es lo primero cuando estoy en temporada. Sin embargo, esa pretemporada viajando por medio Estados Unidos me la soplaba bastante, en especial desde que encontré a la única mujer de la que me había enamorado por pura casualidad. Desde entonces solo pensaba en estar con ella. Y en vez de eso me encontraba con el equipamiento completo puesto en el vestuario que nos cedieron a los Brave Patriots a punto de salir a jugar contra los Misuri Mules.

—¿Estás listo para machacar a esos tíos?

—Hmmm.

—Cuanto entusiasmo, Sullivan.

—Vete a la mierda, Ryan.

—¿Qué les pasa a mis dos princesitas?

—Oh, joder…— Jack se hacía el gracioso cuando no tenía ni gotita de gracia yo estaba harto de aguantar gilipolleces.

—Bien, muchachos. Ya estamos en el último estado para acabar la pretemporada antes de volver a casa.

Nuestro entrenador llegó ese mismo día y tenía más energía que un titán. Se ausentó unos días para volver a casa a ver su mujercita. Afortunado él que tenía un hogar al que regresar con una mujer que amaba y que le correspondía. Desde que Dylan desapareció de mi vida era lo único con lo que soñaba.

—Hoy vais a jugar el primer partido con ellos así que debemos estar muy atentos a sus jugadas preferidas, memorizadlas y la semana que viene cuando comencemos a trabajar en serio hablaremos de todo lo que hoy suceda ahí fuera. Como siempre os pido que deis el trescientos por cien, ¿estamos?

Todos aplaudieron y gritaron como solíamos hacer cada vez que salíamos a jugar contra un equipo, pero yo solo tenía en la cabeza a una mujer de pelo castaño y ojos color avellana.

—¡Vamos, Sullivan!

Salimos al campo y nos preparamos para hacer la primera jugada. Yo era quien debía llevar al equipo a la gloria como hacía siempre. Ese era precisamente mi trabajo, es lo que representa el quarterback.

—¡Set, blanco, 80!

Desde la línea de veinte yardas salí disparado con el balón, pero me bloquearon antes de llegar a la end zone. Aun así hice el primer down y nos empezamos a venir arriba.

—¡Blanco, 80, set hut!

Pase al centro, me quedé el balón y corrí como un rayo. Por eso me ficharon en los Brave Patriots, por mi capacidad para correr. Anoté un touchdown.

Jack y Ryan se unieron hacia mí y me elevaron entre los dos cogiéndome cada uno de una pierna. A lo lejos vi a Wyatt aplaudir y chillar de emoción mientras los jugadores del equipo contrario comenzaban a mosquearse. Sin embargo, no hicimos demasiado caso y continuamos con el juego. Nos llevamos algún que otro golpe, pero nada más allá de lo que significa jugar al fútbol.

—Bien, nos queda menos de dos minutos para terminar el partido— reuní a mis chicos—. Seguimos centrados en las jugadas. Si avanzamos dos yardas les ganamos.

Volvimos a formar y de nuevo grite con todas mis fuerzas.

—¡Blanco, 80! ¡Set, hut!

El saque fue una mierda y enseguida nos bloquearon. Dean fue como una bala a marcar el touchdown, pero Jack le derribó antes de poder hacerlo. Otro de los jugadores que estaba desmarcado cogió el balón y fue quien anotó el punto final. Ellos ganaron.  Se acabó el partido.

—¡Ey, tú! ¡Mucho cuidado con lo que haces!

Jack le preguntó con un gesto de qué coño iba y el quarterback del equipo contrario le sacó el dedo corazón a modo de burla. No pude evitarlo y me fui como un toro hacía el gilipollas que ya me tenía hasta los cojones con su actitud de mierda, ya fuera dentro o fuera del campo. Por suerte Jack me bloqueó y se libró del golpe que se iba a llevar por chulo. Y también por robarme a mi chica, ¡qué cojones!

—¿Pero a ti qué te pasa, subnormal? Si no sabes jugar vete a tu puta casa.

—¡Vuelve a hablarme así y se acabó la pretemporada!— a Dean también lo sujetaban sus compañeros. Si nos llegan a dejar sueltos se hubiera liado parda en el campo.

—Déjalo, tío. No hemos venido a esto.

—¡Haz caso a tus niñeras!

Jack no solía tenerse por una persona demasiado paciente y empezaba a estar harto del estúpido de Dean.

—¡Tío, ya vale!

—¡Cierra la boca, niñera número uno!

En ese momento me soltó y fue hasta el quarterback para decirle cuatro cosas bien claritas, aunque no llevaba intención de pelearse. Qué pena que Dean no lo supiera porque según le vio llegar le atizó un fuerte puñetazo en el pómulo que le tiró al suelo. Wyatt llegó en cinco segundos al igual que el entrenador del otro equipo. Pusieron calma y nos fuimos a cambiar a los vestuarios. Aquel fin de pretemporada en Branson iba a acabar muy mal.

UNA TENSA BARBACOA

—Si no estuviera mi hija delante te ibas a enterar.

Tiff se la quitó de los brazos mientras Dylan buscaba un lugar a solas con aquellos jugadores a los que conocía muy bien y a los que en más de una ocasión tuvo que sacar de un apuro cuando trabajaba en Auckland. Por desgracia la cocina estaba hasta arriba de camareros y en el jardín se celebraba la barbacoa. Tiró de Matthew y de Jack y se metieron en uno de los salones de la mansión a hablar.

—¿Qué ha pasado exactamente?

—Lo que ha pasado es que tu novio es un gilipollas, perdóname que te lo diga.

—Dile algo que no sepa, Jackie.

Dylan le fulminó con la mirada porque, aunque llevase la razón no podía dársela. ¿En qué situación la dejaba si lo reconocía? Deseando estaba de echárselo a la cara para decirle unas cuantas cositas.

—Hemos estado jugando genial. Íbamos ganando, pero en la última jugada ellos han aprovechado la ventaja de un mal pase de Matt. De repente me ha sacado el dedo y ha comenzado a increparnos sin que nosotros hiciéramos una mierda. ¡A ese tío no le funciona el cerebro!

—Suficiente. Escuchadme bien porque nos conocemos. Os vais a sentar en la otra punta de la mesa donde esté Dean. Yo hablaré con él pero no quiero ni un solo comentario, una mala cara y mucho menos un intento de agresión por parte de ninguno. No es esto por lo que habéis venido aquí. Tenéis que limar asperezas o lo que sea para llevaros bien porque como os coja Jeffrey os vais a enterar.

—Más le temo al entrenador. Tú no lo conoces. Es peor.

—Déjame un momento con Matt.

Ni siquiera miró a Jack al pedírselo. Obedeció y Sullivan se veía venir una bronca, aunque no tuviera culpa de nada. Se estaba intentando portar bien pero el subnormal de Dean no se lo estaba facilitando.

—Escúchame con atención. No va a parar de picarte para tener de nuevo peleas contigo y enfrentamientos. Por favor— le agarró de las manos—, por favor, te lo pido. No cedas, no le sigas el juego y sigue a lo tuyo. Yo hablaré con él.

Si para que Dylan se mostrase cariñosa con él tenía que recibir golpes o insultos por Dios que lo haría a cada rato. Le sonrió y a ella le temblaron tanto las piernas que le fallaron. Si no llega a sujetarla se habría caído al suelo. La tenía agarrada por la cintura y sus caras estaban tan cerca que podían sentir el aliento del otro. Si se acercaba un solo milímetro más podrían notar los labios y fundirse en un beso. Por desgracia eso no sucedió. Oyó pasos acercándose y le dio un empujón para separarse.

—¡Sullivan! ¿Dónde coño está Williams? ¡Es que ni siquiera en pretemporada podéis dejar de meteros en líos! Tengo al entrenador de los Misuri Mules hasta los huevos de vosotros y solo lleváis aquí dos días.

—Wyatt, ya he hablado con los dos. A partir de ahora no va a ver ningún tipo de altercado. Me lo han prometido— no había mejor engaño que la dulce mentira.

—Es que no puede ser, joder. Parece que no maduráis.

—El gilipollas del quarterback del otro equipo nos ha cogido manía— soltó el jugador para defenderse.

—También voy a hablar con el quarterback del otro equipo. Lo tengo todo bajo control.

El entrenador blasfemó antes de salir del salón y Matt atrapó la mano de Dylan cuando desapareció porque no iba a desaprovechar ese momento a solas. Ella se soltó y le gritó un «no» en toda la cara antes de escabullirse hacia la cocina. Por allí estaba todo en orden. Salió al jardín y vio que ya estaban los jugadores de ambos equipos con bebidas en la mano, conversando, riéndose… el señor Halliday junto a su esposa, Martha, disfrutaba animadamente al lado de Jeffrey y Phoebe. Alice jugaba con Rosie al lado de Wyatt que observaba la escena con una cara de amor tremenda mientras que Tiffany estaba sentada al lado de Jack sin dejar de mirarle el pómulo inflamado.

—Hola, fierecilla. Menudas fiestas montas— se asustó cuando notó que le palmeaban el trasero. Odiaba que lo hiciera, pero parecía que no la escuchaba o que directamente te la ignoraba—. No me mires así. Ellos solos se lo buscan.

Le miraba tan furiosa que podía haber hecho estallar las copas.

—Dean, ya basta. No puedes seguir enfrentándote a los jugadores del equipo que habéis recibido en casa para jugar una pretemporada. ¡Es de locos!

—Y yo no entiendo por qué cojones los defiendes tanto.

—Porque no os han hecho nada. Desde el primer día te han caído mal, sobre todo su quarterback, y te estás portando como un cretino. Te estás buscando que el entrenador te llame la atención.

—No me lo recuerdes. Ya me ha dicho hoy que mañana quiere verme en su despacho.

—¿Ves? Dios mío, lo estaba viendo venir, pero creía que te ibas a controlar un poco.

—Queridos, ya está la comida lista. Podéis sentaros en el asiento donde pone vuestro nombre.

Martha interrumpió la conversación y fueron hasta la gran mesa rectangular donde se acogía a jugadores, entrenadores y respectivas parejas. Cuando ideó la barbacoa se le ocurrió que podía poner unos cartelistas con el nombre de todos y colocarlos de manera que hubiera un jugador de los Brave Patriots al lado de uno de los Misuri Mules ya que el objetivo principal de ese encuentro era que aprendieran unos de otros. Dylan buscó su asiento y creyó recordar que se colocó junto a Dean, pero al llegar a su silla sin embargo se vio al lado de Sullivan que ya estaba en su silla.

—Hola.

Con su sonrisa juguetona de haber hecho alguna travesura la saludó. Entonces no le quedó duda de que había intercambiado los carteles. A un lado Matthew y al otro Dean, ¿qué podía salir mal?

—Te la estás buscando— susurró al sentarse. Sullivan por supuesto ignoró el comentario y siguió sonriendo como un bobo.

—Vaya, vaya, vaya… pero que grata casualidad tener tan cerca al quarterback de los Brave Patriots.

Dean se sentó en su silla y le pidió a modo de broma cambiarse de sitio, pero Dylan le gritó que no atrayendo la atención del resto de comensales. Los camareros servían la carne recién hecha en las brasas y servían bebida sin parar. Antes de comenzar Martha quiso dar un pequeño discurso agradeciendo a Dylan todo el trabajo y el gran esfuerzo realizado. La chica sonrió y juntó las manos en señal de agradecimiento, aunque detestaba llamar la atención. También dio la bienvenida al equipo y a Jeffrey recordando a su padre quien por desgracia ya no estaba junto a ellos. Todos aplaudieron al acabar y comenzaron a comer con el ruido de más de cincuenta personas en una mesa.

—¿Y qué tal os fue la temporada? ¿Apostáis llegar a la NFL?

Dylan no se llevó el bocado del tenedor a la boca al escuchar a Sullivan meter cizaña de nuevo. Por suerte los entrenadores andaban lejos y no se estaban percatando de la tensión.

—Aún no, pero ni dudes que llegaremos tan lejos. ¿Allí tenéis algo parecido o tenéis que conformaros con ser un equipo local que no puede aspirar a algo así?

—Oh, tío, créeme que hemos llegado bastante lejos en esta última temporada. Nos hemos clasificado como el mejor equipo de fútbol del país, por no hablar de mi puntuación como quarterback que ha mejorado considerablemente.

—Felicidades. En tal caso quizá algún equipo de Estados Unidos quiera ficharte. ¿Estarías entonces dispuesto a abandonar a tus amados Brave Patriots?

—No lo sé. Debería verme en la situación. ¿Y tú? ¿Dejarías a tu equipo por la fama y el estrellato?

La tensión era tan palpable que con una simple cuchara podía cortarse. Dylan apenas podía tragar de los nervios que tenía al ver a aquellos dos gallitos pelearse como si estuvieran en un corral.

—Ya me lo ofrecieron una vez y no fui.

A Dylan se le quedó una cara de tonta que no podía con ella. Miró a Dean a ver si rectificaba, pero se quedó mirando al otro quarterback con cara de tipo chulo. No puedo aguantarse las ganas y tuvo que añadir información a ese vacío que había dejado flotando en el aire.

—Eso no fue del todo así.

—¿Cómo dices, fierecilla?

—Que cuando te ofrecieron hace años ese puesto al final no te esperaron.

Matthew se rio disimuladamente pero no tanto como para que Dean no se diera cuenta de la burla.

—Lo que importa es que un equipo de la NFL me buscó. Circunstancias personales no me permitieron unirme a ellos, pero al menos una vez en la vida me han buscado. No creo que tú puedas decir lo mismo, Sullivan.

—A lo mejor no me apetece que me fiche un equipo tan grande y quizá soy feliz con lo que tengo. Puede que no aspire a mucho más o que no necesite algo tan enorme.

Sullivan 1, Dean 0.

—¡El postre! ¡Qué bien!

Dylan gritó al ver llegar las tartaletas de manzana con helado. Los que estaban más cerca de ambos jugadores giraban la cabeza de un lado a otro como si estuvieran en un partido de tenis sin entender bien a qué se debía tanta inquina de uno hacia el otro. Phoebe empezó a hacerle preguntas a Dean así que no tuvo más remedio que atenderla y contestar sin poder volver a lanzarle alguna que otra pullita a Sullivan.

Afortunadamente la barbacoa se terminó y Dylan no vio más opción que irse con Dean a pasar la tarde porque quien evita la tentación, evita el peligro. Se lo llevó a rastras de la casa de los Halliday sin siquiera despedirse. Mandó un mensaje corto a Matthew para decirle que lo recogía del hotel donde se alojaban los jugadores del equipo en unas horas. Sullivan al ver su móvil sonrió y deseó que llegase ese momento del día.

UNA VERDAD A MEDIAS

El apartamento donde vivía Dean era modesto y un lugar sencillo, muy diferente a los que estaba acostumbrada a ver en Auckland. En aquella otra punta del mundo le buscaron un piso tan grande como su casa en Branson. Al principio le costó hacerse a todo, pero poco a poco se fue acostumbrando a todo por lo que echó de menos a su vuelta todo lo que se quedaba.

—Bienvenida a tu casa, fierecilla.

Otra vez el supuesto apelativo cariñoso que no soportaba. Con Dean el gran problema era que no hacía caso cuando le decías que algo no te gustaba. Tenía un ego tan gigantesco que no entraba en su mente que podía hacer algo mal, y eso en un trabajo como el suyo era un grave error.

—¿Te apetece tomar algo?

Dylan negó con la cabeza y se desplomó en el sofá donde tantas veces se habían acurrucado a ver películas bajo una manta de pelo en invierno. Cuando estaban en el instituto les encantaba pasarse los fines der semana en el sótano de los padres de Dean. Era una zona preparada para el ocio porque aparte de tener una televisión grande y un sofá, contaba con un karaoke, una barra de bar, una nevera con bebidas, una máquina de encestar balones de baloncesto y otra de Arcade. Ella se iba muchos findes a la casa de su chico a pasar los dos días. Los padres de Dean la trataban como a una hija. En cuanto pudo el quarterback se mudó a un simple apartamento con una sola habitación y echaba de menos ese espacio, pero independizarse era su prioridad entonces.

—Has visto que cuando tú me pides algo, lo hago.

—¿Cómo qué exactamente?

—Me he portado fenomenal en la barbacoa a diferencia del idiota de Sullivan.

Dylan le miró incrédula. ¿Cómo podía tener el santo papo de decir que se había comportado bien cuando no había hecho más que meterse con Matt? Se incorporó en el sofá con cara de pocos amigos y él se encogió de hombros sin entender por qué le ponía esa cara.

—¿Que te has portado bien, dices? ¿En qué momento?

—Lo he intentado pero ese subnormal no hace más que provocarme.

—Sullivan no ha hecho tal cosa. Has sido tú quién ha estado todo el rato incitándole. ¡Por Dios, que yo estaba allí!

—Es que no sé qué coño le pasa a ese tío que no hace más que buscarte y mirarme de una manera que no me gusta.

—¿Y cómo te mira?

—Como si él supiera algo que yo no sé.

Dylan entendió que lo que estaba diciéndole era que no era tonto y que Matt lo miraba con ese aire de suficiencia por algo que Dean desconocía. Y entonces ella se dio cuenta que era hora de contarle la verdad, o al menos una a medias. Tomó aire y se lanzó a contarle una particular versión de los hechos.

—Llevas tiempo queriendo saber qué pasó en Auckland al igual que mi madre que no para de insistir y creo que llegados a este punto lo mejor será que te lo cuente.

—Aleluya— ironizó.

—¿Quieres saberlo o no?

Dean hizo la señal de cerrarse la boca con una cremallera y cruzó los brazos a espera de que comenzase a explicarle lo que llevaba incluso años pidiendo. Una explicación de lo que vivió en Auckland. Por fin iba a escucharlo.

—Al llegar allí me costó un poco hacerme al sitio. Acostumbrada al campo no había más que playa. Era un ambiente completamente distinto y eso fue lo que me ayudó a volver a sentirme bien.

—Suena bastante bien. Sigo sin comprender dónde está el drama de la chica que no es la misma que se fue.

Dylan se mordió el cachete resignándose. Era increíble la poca empatía que tenía por el dolor ajeno. No era capaz de ponerse en su piel y darse cuenta de que si se fue de Branson destrozada fue únicamente por su maldita culpa.

—¿Lo dices en serio? ¿Tengo que recordarte que si me fui de mi adorado pueblo fue por tu culpa? Si hubieras sido capaz de mantener la polla en los pantalones no me habría ido de aquí.

—Eso no es justo, Dy. Perdí una gran oportunidad de jugar en la NFL.

—¿¡Acaso fue mi culpa!? Acababa de perder un bebé y me quedé estéril para siempre, Dean. Súmale que tu novio, el que se supone es el amor de tu vida se acuesta con otra mientras yo estaba en una cama de hospital queriendo morirme. Si hablamos de perder la que más perdió fui yo sin duda.

El jugador sintió como el remordimiento volvía a golpearlo. No podía negar que fue un verdadero hijo de puta en aquel momento y no era por justificarse, pero era un crío. Uno egoísta e idiota que perdió lo mejor de su vida por una noche loca con una desconocida.

—Tienes razón. Lo siento— hizo una pausa—. Pero dime qué pasó allí y qué tiene que ver con el quarterback de los Brave Patriots.

—Llegué a ser feliz allí, ¿sabes? Amigos que se convirtieron en familia.

—¿Eso es Sullivan para ti?

—No. Matthew y yo tuvimos algunos encuentros y debe ser que se ha quedado pillado por mí. Ahora al reencontrarnos querrá recordar viejos tiempos.

Nunca una mentira le hizo sentirse más sucia. Fingir que Matt fue unas cuantas noches de sexo le dolía, pero no podía confesarle su amor por el jugador porque podría montarse la segunda guerra de Troya.

—¡Lo sabía! Será cabrón. Cuando le pille le voy a dejar clarito que mi novia no se toca.

—No vas a hacer tal cosa sino quieres que te deje de hablar por lo que te quede de vida. Manejo bien la situación. No hay nada de lo que preocuparse, Dean. Eso es agua pasada.

—¿Estás segura? Quiero decir… ¿Sientes algo por él?

—Repito. No hay nada de lo que preocuparse.

—No respondes a mi pregunta.

—Me conoces. Tenemos demasiada historia como para que aún no sepas lo que siento.

Dean se conformó porque no hay mayor ciego que el que no quiere ver. Atrajo a la chica a su regazo y la abrazó. Dylan simplemente se dejó hacer porque a pesar de que su relación con él era lo más cómodo y fácil, ya no le hacía sentir lo mismo que a esa chica de diecisiete años que bebía los cientos por su novio. Aquella respuesta tan misteriosa le dejó tan tranquilo que no se le ocurrió pensar en preguntarle porqué la chica que se fue no era la misma que regresó.

TRES PREGUNTAS

—Llevo todo el día esperando a que llegue este momento.

Matthew estaba sentado en uno de los sofás del hall del hotel aguardando a Dylan que al final apareció. Puso los ojos en blanco y con las llaves del coche en la mano le hizo el gesto de que la siguiera para ir a casa donde le prometió que iban a tener una larga conversación. De camino a su casa fueron en silencio. Ella sumida en los diálogos que se sucedieron en la charla con Dean, y él anhelando que llegaran para poder tener finalmente una larga conversación.

Desgraciadamente, los señores Connors estaban esperándoles para cenar por lo que fue imposible saltarse la cena. Se interesaron por su día y Matt estuvo contándoles todo obviando los detalles de la pelea de Jack con Dean. Ayudó a fregar los platos y a recoger mientras Dylan hacía té para tomarse una taza antes de irse a la cama. Sus padres se fueron a la cama mientras su hija se tomaba el té.

—Tienes aspecto de cansada.

—Y que lo digas.

—Podemos hablar en otro momento si no te encuentras bien.

Ojalá hubiera podido negarse a ello. Matt se lo estaba poniendo fácil pero si no tenían esa charla que le prometió quedaría en el tintero y en algún otro momento tendrían que hacerlo. Cogió su taza de té y le pidió que salieran al porche. Se sentaron en el balancín y se taparon con la manta de ganchillo que Evelyn hizo al casarse y que descansaba siempre sobre ese columpio.

—No te estás portando nada bien, Matt.

—Créeme, Dy, lo estoy haciendo mejor de lo que podría.

Ahí estaba de nuevo la sonrisa de triunfador y el aire de autosuficiencia que fue lo primero que odió de él al conocerlo. Dio un sorbo a la taza que sostenía en la mano y que le calentaba la mano. Era la primera vez desde que llegara a Branson que estaba completamente a solas, sin miedo a que nadie los interrumpiera.

—¿Qué te parece si te dejo hacerme tres preguntas? Te prometo que te responderé con sinceridad.

No le pareció mala idea. Sintió cómo la brisa les movía el pelo. Olía a fresco y a campo. No estaba acostumbrado a esos olores ya que donde vivía olía a sal y a calor. Le gustaba aun así.

—¿Por qué estás con alguien como Dean?

Debería haber pensado bien las preguntas, pero hizo caso a sus instintos antes que a otra cosa. Dylan tragó y se humedeció los labios antes de responder.

—Porque es cómodo, es familiar. Nos conocemos desde los catorce años y tenemos mucha historia detrás.

—Estar con alguien porque sea cómodo no es algo muy… cómo decirlo… no creo que sea una de las razones por las que una persona deba estar con otra.

—Segunda pregunta.

No le gustó la contestación, pero no quería forzarla demasiado. Iría a la segunda pregunta sin terminar de aclarar la primera.

—¿Qué te sucedió antes de llegar a Auckland?

—Si te lo cuento debes prometerme que no vas a ir en plan caballero a pedir cuentas. Fue hace mucho tiempo y quedó en el pasado. Además, tú no eres quién para ir a pedir explicaciones—aunque no entendía por qué le decía eso, asintió con la cabeza—. Dean y yo pasamos por un mal momento y él me fue infiel con una chica una noche de borrachera.

—¡Valiente hijo de puta! ¿Cómo puedes estar con alguien como él?

—¿Esa es tu tercera pregunta?

—No— masticó la rabia—. Dime la razón por la que te fuiste de Auckland de un día para otro.

—Tuve miedo. Dean era la única persona con la que había estado y me traicionó de la forma más horrible que pueda existir. Después te conocí a ti y sentí pavor a que me sucediera lo mismo. Un jugador de fútbol con éxito con las mujeres, portada de revista de anuncios… ibas a aburrirte de mí en algún momento.

Una puñalada no podía doler más. Matthew quiso abrazarla y comerla a besos que él no era de la misma calaña que Dean. La amaba, ¡por Dios santo que lo hacía! Se acercó a ella y Dylan se tensó. Acabado el té se levantó y dejó la taza en la ventana del porche. Matt también se puso de pie y extendió la mano para rozarle el pelo. Ella se estremeció, pero se mantuvo firme dándole la espalda.

—No puedo creer que hicieras eso. ¿De verdad confiabas tan poco en mí?

Se giró y con la sonrisa triste en los labios le miró a los ojos.

—Esa ya es otra pregunta y has acabado tu cupo de preguntas por hoy.

—Dylan, por favor… necesito respuestas.

—Y yo te las he dado. Ahora tienes que seguir adelante. Centrarte en este final de pretemporada y volver a casa.

—Hace cinco años que no tengo una casa porque…

Levantó la mano rogándole que no fuera por ahí porque si lo hacía de poco le iba a importar que tuviera pareja. Se lanzaría a los brazos de Matt como deseaba desde que lo vio entrar por la puerta del centro de entrenamiento de los Misuri Mules.

—No puedo creer que después de lo que te hizo el tipejo ese sigas con él. Y yo que te mostré mis sentimientos más sinceros desde el principio, que me mostré tal y como era depositando toda mi confianza en ti, me abandonas. No es justo, Dy. No lo es, joder.

—Deja de hacerte el buenecito porque al principio ni sentimientos ni nada…

—¿Puedes dejar de criticar todo lo malo que hice? Creo que cuando superamos aquello y me di cuenta de que estaba enamorado de ti, todo cambió.

—No quiero seguir hablando de esto que no nos lleva a ninguna parte.

Echó a andar con la taza en la mano, pero Matt no iba a rendirse tan fácilmente.

—Yo quiero estar contigo. Cuando desapareciste me volví loco. Te juro que hice lo posible por encontrarte. Te quiero, Dylan.

Ella se había dado la vuelta al escuchar las primeras palabras. Cerró los ojos y él se acercó. Le quitó la taza de las manos y volvió a ponerla sobre el alféizar de la ventana. Sin pedir permiso la abrazó y Dylan le correspondió porque ya no le quedaban fuerzas para resistirse. Le besó las mejillas, los párpados y la cabeza. Ese abrazo duró segundos, aunque para ellos significara la misma eternidad. Se miraron a los ojos en silencio porque no hacían falta palabras. Ella hubiera deseado decirle que también le quería, pero estaba comprometida con otra persona y era una falta de respeto. Independientemente de lo que Dean le hubiese hecho en el pasado. No podía fingir que eso no existía. Le sonrió con dulzura mientras le rozó la mejilla y se metió en casa. Matthew bajó los escalones del porche y se sentó en ellos.

DEBBIE

Cuando tienes más cosas que hacer es cuando más te traiciona tu propio cuerpo. No podía creerme que la semana que más actividades había planificadas para la llegada de los Brave Patriots, me hubiera puesto enferma. ¡Maldito universo! Quise hacerme la fuerte al principio. De hecho, me di una ducha tiritando a más no poder después de haber vomitado tres veces la noche anterior y otra por la mañana. No sabía bien el motivo, pero por desgracia no era una persona muy sana. A ver, me explico. Desde pequeñita había sido bastante hipocondríaca gracias a mi madre, que también lo era. De hecho, hasta estaba acostumbrada a automedicarme, y eso lo aprendí de ella. A la mínima que me sentía un poco mal, me tomaba algo para evitar males mayores, aunque lógicamente no siempre eso me servía. Como la noche anterior que fui a cenar con algunos de los chicos de los Missouri Mules y, a las pocas horas de llegar a casa, estuve vomitando hasta el primer biberón.

La verdad es que la noche anterior fue muy bonita. Algunos de los jugadores habían reservado en un restaurante y unos poquitos de los Brave Patriots se unieron a ellos. Yo me llevaba genial con el equipo para el que trabajaba y me invitaron. No es por nada, pero a mí me dicen la palabra «fiesta» y soy la primera en estar allí. Estuvimos en un reservado bebiendo champán y comiendo de todo lo que había en la carta. De ahí debía venir mi malestar y los vómitos; vamos, que zampé como si no hubiera un mañana. No llegué tampoco muy tarde a casa a pesar de ser de esas que cierran los locales, pero era una persona responsable, y al día siguiente habría más trabajo. No quería ni podía dejar sola a Dylan. Y eso fue lo que hice. De poco me sirvió la ducha porque al salir volví a vomitar. No pude comer nada y la fiebre no dejaba de subirme, por lo que tuve que avisar de mi pasajero malestar para justificar mi ausencia. Y mira que me molestaba porque estaba como loca por conocer más a esos chicarrones neozelandeses de los que la gente estaba tan colgada.

—Cielo, ¿cómo estás?

Mi madre se había pasado toda la noche entrando y saliendo de mi habitación viéndome vomitar, sujetándome el pelo como cuando era pequeña y poniéndome paños de agua fría en la cara. Muy agradecida, pero lo poco que habría podido dormir, no lo hice. Y como estarás pensando, sí, aún vivo con mis padres. No es que no pudiera emanciparme económicamente, pero como en casa de los padres no se está en ningún lado. No tenía pareja y pocas amigas se habían independizado. En nuestro pueblo todavía se estilaba eso de vivir con tu familia hasta que salieras por la puerta camino a la iglesia a casarte. Y por muy moderna que aparentaba ser, yo era de esas. Soñaba con enamorarme de un chico y salir de la que fue mi casa desde que mis padres me llevaron desde el hospital y del brazo de mi padre ir a la iglesia del pueblo a casarme con el que sería el hombre de mi vida. Chapada a la antigua, sí, y a mucha honra.

—Pues he intentado adecentarme, pero no puedo con mi alma, mamá. He mandado un mensaje a Dylan y lo ha entendido. Le he dicho que es un virus del estómago, pero yo creo que es más una indigestión.

—¿Te preparo una infusión?

—Si quieres que siga vomitando hasta que no me quede ni la bilis, adelante.

—Ni enferma se te acaba el sarcasmo, hija.

—Sabes que me ponen mala. No me hagas nada. Voy a volverme a la cama un rato a dormir ahora que parece que el estómago está tranquilo.

Se fue a la cocina a empezar a hacer la comida y a recoger por la casa mientras yo me fui con intención de hibernar, aunque fuera un par de horas. Entré en el Instagram del equipo de fútbol y vi las fotografías de esos días de ambos equipos mientras la envidia me carcomía por dentro. No aguanté mucho más y me quedé dormida con el móvil en el pecho. Abrí los ojos lo que a mí me pareció un rato después y lo hice porque me dio la sensación de no estar sola en mi habitación. A mi madre le encantaba verme dormir desde bebé y era una costumbre que ni aunque tuviera cuarenta años iba a perder.

—¿Cooper?

—Hola, florecilla. Me ha dejado pasar tu madre. Al parecer has estado haciendo de la niña de «El exorcista».

—Muy gracioso.

Busqué mi teléfono y lo vi en la mesita donde seguramente lo habría dejado él al llegar. Me toqué la cara y noté algo húmedo. Genial, había estado babeando mientras dormía y mi mejor amigo lo había presenciado.

—Anoche te pasaste un poquito bastante. No es que a mí me guste, pero… te lo dije.

—¿De veras crees que lo mejor que puedes hacer ahora mismo es echarme en cara lo mal que me porté anoche? Quiero morirme.

—De eso nada. ¿A quién molestaré si lo haces?

—Tu ternura me hace estremecer —bromeé.

—¿Quieres que te lea un cuento como en «La princesa prometida»?

—Deberías estar en alguna de las actividades que Dylan ha organizado en lugar de estar aquí dándome por saco.

—Hoy solamente tenemos la barbacoa, pero son las diez de la mañana.

—Pues podrías haber aprovechado para dormir.

—¿Y perderme la estampa de mujer moribunda de mi mejor amiga? Ni de coña, florecilla.

Cooper era jugador de los Misuri Mules al igual que Dean. Era receptor y adoraba su trabajo aunque cuando se trataba de mí, lo demás pasaba a un segundo plano. Nos conocíamos prácticamente desde que éramos bebés al ser amigas nuestras madres. Yo le había visto llegar a cumplir su sueño de jugar en un equipo de fútbol, aunque yo todavía estaba luchando por el mío. No era gran cosa, pero los sueños no tienen por qué ser cosas grandes sino ilusiones que nos llenen el corazón. Quería ser florista, abrir una tienda en el pueblo. Por eso él siempre me llamaba «florecilla».

—No te quedes demasiado por aquí no vaya a ser que tu novia se ponga celosa.

Cooper no era de los que se quedaba con la misma pareja más allá de dos meses y la última chica con la que salía no era demasiado simpática. De hecho, le molestaba mi sola presencia. A lo largo de nuestra relación, nuestras respectivas parejas no comprendían que fuéramos mejores amigos sin más.

—Ya no tengo novia.

—¿No? ¿Qué has hecho, Coop?

—Versión corta: la dejé ayer. Y no vamos a hablar de eso.

Se puso a merodear por mis estanterías ojeando los libros hasta que se decantó por uno y se sentó de nuevo a mi lado, en la silla con ruedas que tenía en mi escritorio. Por mucho que le dije que no lo hiciera, en el fondo lo disfruté. Y sí, es lo que estáis pensando. Me leyó un libro como en «La princesa prometida».

NO SE LO MERECE

Dylan no quiso encontrarse en la cocina con Matt así que en cuanto oyó los pasos de su padre en el pasillo sobre las cinco de la mañana, se levantó. Se duchó muy rápido y se preparó un café. Dejó la cafetera llena para los que llegasen después y se calentó unas tortitas de plátano que Evelyn cocinó el día anterior. Tampoco le apetecía verse con ella por lo que lo engulló y salió pitando de la casa. El problema estaba en que tendría que volver a recoger al jugador para llevarle a la actividad del día. Por suerte había una persona encargada de llevar a un sitio y a otro a los jugadores o a los trabajadores cuando fuera necesario así que le llamó y le pidió que fuera a por Matthew para llevarlo al centro de entrenamiento del equipo de donde saldrían.

—Buenos días, Dylan. ¿Dónde has dejado a nuestro quarterback?

—Hola, Jack. Me he adelantado yo esta mañana porque tenía que revisar unas cosas en la oficina. Luego lo traerá el chófer del equipo. No te preocupes que está bien cuidado.

—No lo dudo, aunque a mí realmente sí me preocupa.

Jack Williams estaba ya en el centro a pesar de que hasta dentro de hora y media no salía el autobús con dirección a las cuevas Marvel que iban a visitar ese día. Le resultó extraño verlo allí, pero fue discreta y no hizo preguntas.

—¿Por qué?

—¿La cafetería estará abierta? Necesito un café porque no he dormido nada. Rosie no para y su madre no consigue dormir por las noches.

—La verdad es que no tienes buen aspecto. No quería decírtelo— bromeó ella—. Seguro que ya han abierto. Venga, que te invito a un café súper cargado para que te despierte.

Mark era quién levaba la cafetería y ya había abierto. Le gustaba estar temprano y estar al pie del cañón para que los trabajadores pudieran llevarse un café o tomárselo allí mismo antes de comenzar la jornada laboral. Se sentaron en la solitaria cafetería ya que a esa hora no había aun nadie.

—¿Y por qué te preocupa Matthew?

—No vamos a andarnos con tonterías, Dylan. Tú debes saber que es mi mejor amigo y que nos lo contamos todo. Me voy a remontar a cinco años atrás. Un día, me dijo que había conocido a alguien con la que se lo pasaba genial, ¿sabes el motivo? No le pasaba ni una. Se metía con él y le vacilaba, y eso para Matthew Sullivan que estaba acostumbrado a que todas las chicas suspirasen a su paso, era una novedad. Al principio no le di mucha importancia porque era Matt que no había tenido una relación duradera en su puñetera vida. Sin embargo, poco a poco la cosa fue cambiando. Él fue cambiando y ahí ya me di cuenta de que no era algo pasajero como normalmente era. Me costó que me dijera quién era y no lo hizo hasta que la chica en cuestión desapareció de la faz de la tierra.

—De la faz de la tierra no, solamente de Auckland— contestó mientras le miraba fijamente y le escuchaba con mucha atención. Escuchar su propia historia de boca de otro no estaba mal.

—Te juro por la vida de mi hija que es lo que más amo en este mundo junto a su mujer y el bebé que viene en camino que nunca jamás le he visto así.

—¿Así cómo?

—Devastado. Era como si le hubieran quitado el corazón y se lo hubieran sacado del cuerpo. Por supuesto tuvo que retirarse una temporada al igual que hice yo porque como quarterback estaba dejando al equipo hecho mierda. No rendía nada y Wyatt le pidió que se alejara un tiempo. Por lo que sé durante ese tiempo removió cielo y tierra para encontrarte con nulo éxito como ya sabrás. Francamente llegó a asustarnos. Se emborrachaba cada noche, lloraba en mi casa cada día y cuando todo esto se aireó en la prensa, le dije que ya era hora de parar.

Dylan se quedó muda. No habría pensado jamás que Matt lo hubiera pasado tan mal porque ella se fuera a Branson. Tragó saliva esperando a oír el resto, aunque se estaba empezando a sentir muy culpable. Al fin y al cabo, por su causa había sufrido llegando a afectarle a su trabajo.

—Tiff y yo logramos convencerle de que vuestra historia, hubiera sido como hubiera sido, se había terminado. No podía seguir arrastrándose como un zombie por las calles. Perdió contratos de publicidad y Wyatt estuvo a punto de expulsarlo del equipo.

—Dios mío…

—Yo no soy quién para meterme en la vida de nadie, Dylan, pero te puedo asegurar que ha estado enamorado de ti. Jamás le vi tan loco por alguien. Y ha sufrido mucho. Detesto tener que decírtelo, pero no me has caído muy bien desde que te fuiste. Lo dejaste hecho polvo y lo peor de todo, sin darle una mísera razón. Yo no soy quién te las va a pedir ni mucho menos pero no estaría de más que se la dieras a Matthew.

Apuró la última gota de café antes de responderle. Seguía impresionada por todo lo que le había dicho, pero era fuerte y no se iba a quebrar delante de Williams.

—Lo que haya habido entre él y yo es un asunto de los dos como bien dices.

—Cierto, pero no creo que se merezca volver a Auckland sin comprender qué fue aquello tan terrible que te hizo para que salieras corriendo sin dar señales de vida. Siento decirlo así, Dylan, pero casi se carga su carrera por tu culpa.

No podía culparle porque llevaba toda la razón, pero no quería tener que darle explicaciones. A él no. La noche anterior ya había empezado a dejarle caer algo a Sullivan y no creía que fuera capaz de llegar más allá en sus razones. Hacerlo implicaba ser del todo sincera respecto a su vida antes de viajar a Auckland y no podía hacerlo. Odiaba que le tuvieran lástima y estar con ella por pena era mucho peor que dejarla porque ya no la quería.

—No quiero esas razones, Dylan. De verdad que no, pero te exijo que se las des a él porque casi haces que fracase en su carrera profesional, y déjame decirte que tiene una proyección asombrosa. Mejor que la de muchos en los Brave Patriots. Mat no se lo merece.

Ni se merecía eso ni muchas otras cosas, pero a ella le estaba viniendo muy grande estar cerca de él. No era capaz de gestionarlo, se sentía pequeñita y lo único en lo que pensaba al tenerlo tan cerca era en abrazarlo, en besarlo, en decirle lo mucho que lo había añorado y por encima de todas las cosas, en decirle que lo seguía amando.

—Aunque no sea de tu incumbencia anoche hablamos. Le di mis razones así que ya no tienes que preocuparte por él.

Le dijo aquellas palabras tras ponerse en pie decidida a marcharse a su despacho a llorar un poco antes de fingir con una gran sonrisa que todo iba bien.

—Si no regresas con él a Auckland me temo que volver a verte ha sido peor que perderte una primera vez.

MARVEL CAVE

Marvel Cave era el destino de aquella mañana soleada. Los Brave Patriots y los Missuri Mules estaban preparados para la excursión a aquel lugar. Dylan se mensajeó con Debbie un rato en la oficina hasta que miró por la ventana y vio que ya estaban todos apostados a las puertas del estadio listos para subirse a los autobuses. Intentó localizar a Matthew, pero no hubo forma. Había una multitud de gente tal que era imposible.

—O sea que ahora ya ni siquiera me esperas para llevarme a los sitios —se quejó Matt al llegar a su despacho.

—Tenía cosas que hacer y, después de todo, no es que te haya abandonado, ¿o acaso Raymond te ha traído mal en su coche?

—Me la suda el tal Raymond. Se ve que es buen tipo, pero no he entendido por qué no me has esperado. Joder, Dylan, aunque tengas cosas que hacer podrías haberme avisado y me hubiera levantado antes para venir contigo. Incluso podría haberte ayudado, pero pasar así de mí me duele. ¿Eso soy para ti? ¿Nada?

—¡Ay, Dios! ¿Es que nunca te vas a cansar de hacerme preguntas?

—Hasta que tenga todas mis respuestas seguiré y seguiré y seguiré preguntando —fue acercándose a ella con cada palabra hasta que Dylan se chocó con el escritorio.

—¿Qué es lo que pretendes, Sullivan?

—Volver a encontrar a la Dylan que conocí en Auckland.

Susurraba las palabras cerca de sus labios y ella no dejaba de mirar hacia la puerta que estaba abierta. Si alguien entraba en ese momento podría pensar lo que no era, porque eso no era, no podía ser. Respiró su aliento y fue la estocada final. Se besaron, de manera lenta y preciosa. El Matthew y la Dylan del pasado se reencontraron en ese beso.

—¡No, no, no, no, no, no!

La cordura que tanto caracterizaba a la chica se asomó para gritarle en la cara que eso no estaba bien. Ella no era una persona infiel como lo fue Dean en el pasado. Aquello simplemente no podía suceder, por mucho que lo quisiera, por mucho que sus venas ardiesen de pasión al tenerlo tan cerca.

—No sé cuantísimas veces tengo que decírtelo, Matt. Esto no puede ser. Mira, no estás respetando mi trabajo y me juego mucho. El señor Halliday me está respirando en la nuca. Está en juego mi trabajo. Por favor, para ya.

—Nunca.

—¿Cómo dices?

—Que no voy a parar jamás y si tengo que quedarme a vivir en Branson, lo haré, pero no voy a rendirme contigo porque te conozco, Dy. Sé que aún sientes algo por mí, lo veo en tus ojos, lo siento en tu cuerpo cuando te toco. Todavía estoy dilucidando por qué te niegas a lo evidente, pero tengo tiempo. Descubriré qué escondes y no habrá escapatoria. No la tendrás.

—Sullivan, nos están reclamando en los buses. Hola, Dylan.

—Ryan... Será mejor que bajemos.

Salió corriendo delante de los dos jugadores para evitar que volviera a acercarse a ella. Dean, al ver que detrás de su novia venía el maldito quarterback del equipo contrario, se encendió, pero al ver que también iba Ryan con ellos, se calmó un poco. Quizá no habría pasado nada más que una simple charla entre viejos amigos.

Dylan avanzó por el pasillo, intentando calmar su respiración acelerada. El aire fresco parecía un respiro, pero el caos dentro de su mente seguía sin cesar. ¿Qué estaba haciendo? ¿Cómo había podido besarlo?

Al llegar a la puerta del autobús, vio a los jugadores reunidos, charlando y bromeando. Ryan la alcanzó, y en sus ojos notó una mezcla de comprensión y curiosidad, como si supiera que algo había pasado, pero no se atrevía a preguntar.

—¿Estás bien? —le preguntó, en un tono suave pero preocupado.

—Sí, claro —respondió Dylan, intentando ofrecerle una sonrisa, aunque sabía que no era convincente.

Ryan la miró fijamente, pero no insistió. Había algo en su expresión que indicaba que sabía que había algo más en juego, algo que no podía entender por completo. Dean apareció entonces, caminando a paso firme hasta donde estaban. Al verlo, Dylan sintió un nudo en el estómago. El rostro de Dean estaba serio, como si hubiera sentido la tensión en el aire, pero su mirada se suavizó al ver que ella le sonreía.

—Dylan —dijo, tomando su mano con suavidad, sin perderla de vista. Necesitaba resolver el enredo emocional en el que se encontraba, pero no sabía cómo.

—Todo bien, ¿verdad? —preguntó Dean, todavía sin apartar la mirada de ella. Dylan asintió lentamente, sin decir una palabra más.

Matt, que había llegado unos segundos después, se detuvo en la puerta del autobús, observando la escena con una intensidad difícil de ignorar. La tensión era palpable entre los tres, y Dylan sintió que no podía seguir ignorando lo que estaba ocurriendo entre ellos.

—Esto no puede seguir así —pensó.

Las palabras de Matt resonaban en su cabeza: «No habrá escapatoria». Se preguntaba si tenía razón. ¿Estaba realmente escapando de algo que no podía controlar? Matthew subió al autobús, y Dylan se quedó allí, mirando a Dean, que ahora la observaba con una expresión difícil de leer.

—¿Te has olvidado de algo? —preguntó Dean, su voz más baja de lo habitual.

Dylan lo miró confundida.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que tú y yo tenemos... no se va a solucionar con una sonrisa y unas palabras vacías. Si te pasa algo, si hay algo que te atormenta, necesito que lo digas. No voy a ser parte de tu mentira, Dylan.

El tono de Dean era firme, pero había algo vulnerable en su mirada, algo que le pedía sinceridad, algo que a ella le costaba dar. ¿Era realmente tan difícil ser honesta? ¿Con él, con Matt, con ella misma?

Alzó la vista hacia el interior del autobús y se dio cuenta de que Matt los estaba observando. Dylan sintió la presión de sus ojos, la presión de algo que no podía abandonar tan fácilmente.

—Nos vamos —dijo su novio, cortante.

Dylan, perdida en sus pensamientos, asintió y subió al autobús, dejando atrás la mirada que Dean aún mantenía sobre ella. A medida que el autobús arrancaba, Dylan se sintió atrapada entre dos mundos: uno de promesas incumplidas y otro de pasiones no resueltas. No sabía cuánto tiempo más podría mantener el equilibrio entre ambos.

LA PRESIÓN ESTALLA

Dylan se dejó caer en su silla de la oficina, sintiendo cómo el peso del día comenzaba a asentarse sobre sus hombros. La excursión a Marvel Cave había sido intensa; el tumulto emocional en el que se encontraba la estaba volviendo loca. El eco de las palabras de Matt y Dean aún resonaba en su mente, creando una maraña de pensamientos que no la dejaban tranquila.

Dean entró en la oficina, cerrando la puerta con suavidad. Su presencia llenaba la habitación, y Dylan podía sentir su mirada fija en ella. Trató de concentrarse en los papeles sobre su escritorio, pero era imposible ignorar la tensión que se cernía sobre ellos.

—Dylan, tenemos que hablar —dijo Dean finalmente, rompiendo el silencio.

—¿Sobre qué? —respondió ella, intentando mantener la compostura—. ¿Tú no deberías estar entrenando con tus compañeros?

—Sobre lo que está pasando entre nosotros. El puto entrenamiento es lo que menos me preocupa en estos momentos. Siento que hay algo que me estás ocultando, algo que no quieres enfrentar, y necesito saber qué es de una maldita vez —insistió Dean, acercándose más.

Dylan levantó la vista y lo miró. Tenía una mirada con una mezcla de cansancio y desesperación.

—Dean, no es tan sencillo. No puedo simplemente dejar todo lo que estoy haciendo y poner mi vida en pausa para resolver esto. Hablaremos por la noche —buscaba tiempo.

—No puedes aparcar tus problemas y seguir simplemente con tu vida, joder. ¿Qué hay de nosotros? ¿Por qué desde que ese maldito quarterback ha llegado a la ciudad todo se ha dado la vuelta? ¿Qué me estás ocultando? ¡Necesito saberlo de una maldita vez! —replicó Dean, con una intensidad que hizo que el corazón de Dylan se acelerara.

—No estoy ignorando nada. Sólo intento... —Dylan no pudo terminar la frase. Las palabras se le atascaban en la garganta.

En ese momento, la puerta se abrió bruscamente y Matthew entró en la oficina, con el rostro encendido y los ojos llenos de furia. ¡El que faltaba!

—¡A ti te quería pillar yo!

Fue hacia Dean con tal rabia que lo tumbó de un solo golpe. Dylan no podía separarlos y tuvo que salir a por ayuda. Afortunadamente, unos chicos del equipo estaban cerca y pudieron separarlos. A pesar de insistir en llevarse a Dean, tuvieron que hacer caso a su capitán y se fueron con el rostro preocupado por lo que pudiera suceder allí.

—¿Es qué te has vuelto completamente loco? ¿Qué demonios crees que estás haciendo, gilipollas? —A Dean le sangraba el labio y le gritaba mientras intentaba limpiarse los hilillos de sangre que le caían. Dylan cogió un pañuelo y se lo dio, ya que no le permitía que le limpiase. Estaba más cabreado que nunca con ella y con aquel bruto que irrumpió a golpes en la oficina de su novia.

—¡Aquí el único gilipollas eres tú! ¿Cómo pudiste engañar a esta pedazo de mujer que tenías a tu lado? ¡Y lo peor de todo es que ella regresó contigo! ¡Joder, Dylan! ¡No entiendo una mierda!

—¿Le has contado lo nuestro? —se giró a Dylan, que estaba petrificada por las palabras de Matthew. No comprendía a qué venían ahora.

—Déjala en paz y respóndeme. ¿Tan poco hombre eres que buscas auxilio en otra persona? ¿No puedes defenderte tú solito?

—No te metas donde no te llaman, subnormal. Dylan es mi pareja ahora, te guste o no, y eso no va a cambiar.

—Eso ya lo veremos…

Matt hizo una pausa pensando en cuál podía ser su próximo movimiento y Dylan lo adivinó, negando con la cabeza.

—Nos hemos besado —soltó Matt. Su voz resonó en la habitación, llenándola de una tensión palpable.

Dean se giró hacia Matt y después hacia Dylan, sorprendido y confundido.

—¿Qué dice? —preguntó, intentando mantener la calma.

—Lo que oyes. Dylan y yo nos besamos. Y no fue cualquier beso, fue... —Matt hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas— Fue un beso que significó algo. Lo sé porque la conozco.

Dylan sintió que el suelo se desmoronaba bajo sus pies. La verdad había salido a la luz de la peor manera posible. Miró a Dean, cuyo rostro mostraba una mezcla de dolor y traición.

—¿Es cierto, Dylan? —preguntó Dean, con la voz temblorosa.

—Dean, yo... —empezó a decir ella, pero no pudo continuar. Las palabras se le escapaban y no sabía cómo explicarlo.

—¡Por supuesto que es cierto! —interrumpió Matt—. Dylan y yo tenemos una historia, y no puedes simplemente ignorarla.

Dean dio un paso atrás, tratando de asimilar lo que acababa de escuchar. La rabia y la tristeza se mezclaban en su mirada. No dejaba de mirar a su chica que permanecía en silencio.

—Dylan, necesito saber la verdad. Necesito saber si sientes algo por este subnormal —dijo Dean, susurrando.

La situación se había vuelto insostenible y sabía que tenía que tomar una decisión, por difícil que fuera. Pero… ¿Quiénes eran ellos para meterle semejante presión?

—Largaos los dos de mi despacho ahora mismo si no queréis que llame a seguridad y os juro que haré que os saquen de aquí. Ni tú ni tú —respondió señalándolos— tenéis ningún derecho a tratarme de esta forma, como si yo fuera un trofeo que os estáis disputando. No habéis parado de agobiarme y ya está bien. No quiero veros a ninguno de los dos. Dean, no te atrevas a buscarme hasta que yo vaya a ti. Y tú, por desgracia, vives en mi casa, pero ignórame todo lo posible porque no quiero verte la cara en lo que me quede de vida.

Dylan estaba tan enfadada que apenas podía pensar con claridad. Apagó su ordenador, cogió el bolso y se marchó sin mirarlos a la cara. En ese instante no tenía claro si de verdad la querían o si simplemente estaban peleándose por recuperar su orgullo de machito. Con lágrimas en los ojos llegó a su coche y, antes de poder arrancar el motor, mandó un mensaje. Tenía que aclararse, enfrentar sus sentimientos, fueran los que fueran, y tomar una decisión, por difícil que fuera; pero también necesitaba tiempo y estar lejos de aquellos dos que no hacían más que volverla loca. Con un suspiro, metió la llave en el contacto y emprendió la marcha, preparándose para el arduo camino que tenía por delante.

DEBBIE

Cooper comenzó a leer el libro en voz alta. Debbie lo miraba alucinada porque no daba crédito a que un tío tan bueno como él estuviera pasando una soleada mañana en una habitación con una chica enferma que más bien parecía una moribunda. Lo miraba de reojo, disfrutando del momento a pesar del malestar que aún se cebaba con ella. Era un amigo maravilloso y era afortunada de tenerlo en su vida. Cooper siempre había tenido una forma especial de hacerle sentir mejor, incluso en los peores momentos.

Pero había algo más. Algo que siempre había estado latente entre ellos, pero que nunca se habían atrevido a nombrar. Ella sabía que sus sentimientos por Cooper eran más profundos de lo que estaba dispuesta a admitir, pero el miedo a arruinar su amistad la mantenía en silencio. Además, a él le encantaba ir de chica en chica, no se comprometía con ninguna y disfrutaba del momento; eso no era lo que ella buscaba en una relación.

—¿Qué te pasa, que te paras?

—Es que odio verte así.

—Coop, por Dios, que no me voy a morir.

—Lo sé. Además, estás adorable incluso cuando imitas a la niña del exorcista.

En otras circunstancias le habría tirado de todo, pero en ese estado febril lo único que podía hacer era sacarle el dedo corazón en señal de burla. Cooper se rio y continuó leyendo. Al terminar un capítulo, Cooper dejó el libro a un lado y se inclinó hacia adelante, mirándome a los ojos.

—¿Te sientes un poco mejor? —preguntó con una sonrisa al terminar el capítulo.

—Sí, gracias a ti. Tu voz es mejor que cualquier medicamento —respondió Debbie, medio en broma, medio en serio.

—Hago lo que puedo —dijo Cooper, riendo suavemente.

El silencio que siguió fue cómodo y es que las cosas con Coop eran así: sencillas. Para él, Debbie era esa amiga a quien contarle lo mal que te fue en el último partido o la chica de turno a la que te has ligado. Muchas veces deseaba poder decirle lo que realmente sentía, pero las palabras se le atragantaban en la garganta. Ella no era su tipo.

—Deb, hay algo que quiero decirte...

—Sí, Coop, dime... —susurró. Estaba tan mareada por la fiebre que podría haberle pedido matrimonio que no iba a ser consciente de ello.

Antes de que Cooper pudiera continuar, el sonido del timbre interrumpió el momento. Su madre había salido a comprar y seguramente se habría dejado las llaves; era un desastre en ese sentido. Coop se levantó lentamente y se dirigió hacia la puerta.

—Voy a ver quién es.

Mientras Cooper abría la puerta, la chica se recostó en la cama, soñando que algún día él se sentaría a su lado, le cogería de la mano y le diría que tenía los mismos sentimientos que ella albergaba…

LAS CHICAS

Dylan condujo sin rumbo fijo, necesitando un respiro

de todo lo que acababa de suceder. Sus pensamientos eran un torbellino, y aunque el sol comenzaba a ponerse, la oscuridad en su mente no se disipaba. El móvil vibró varias veces, pero no se atrevió a mirarlo. No quería enfrentarse a más mensajes, más preguntas, más presiones. ¿Por qué no podía seguir con su vida tranquila en Branson? ¿Por qué el maldito Matthew Sullivan tuvo que regresar a su vida?

Tras más de media hora conduciendo sin rumbo, decidió detenerse en el primer café que encontró. Estaba agotada, tanto física como emocionalmente. Necesitaba claridad, y sabía que el lugar donde siempre encontraba algo de paz era con su mejor amiga, pero ella estaba a punto de parir y no quería alterarla. Tendría que pasar por esto sola. Cuando entró en el local, las risas y el bullicio de las conversaciones ajenas le dieron un breve respiro. Allí estaban, sentadas en una mesa en la esquina, Phoebe, Tiffany y Alice. Las tres la miraron al instante, pero la alegría se esfumó en cuanto vieron el semblante de Dylan.

—Dylan, ¿qué te pasa? —preguntó Phoebe, levantándose rápidamente para abrazarla.

Dylan suspiró y se dejó envolver por el abrazo. Por unos segundos, se sintió segura, como si en ese momento el mundo pudiera detenerse.

—No puedo más —murmuró Dylan, luchando contra las lágrimas que amenazaban con escapar de sus ojos—. Todo está... estallando. Matt, Dean, yo… no sé qué hacer.

Tiffany frunció el ceño, mirándola con una mezcla de confusión y empatía. Alice, que hasta ese momento había permanecido en silencio, comenzó a hablar con la calma que la caracterizaba.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Alice.

Dylan se sentó en la mesa con ellas, tomando un sorbo de agua antes de responder. La camarera se acercó a la mesa y se mostró preocupada al ver a la chica a la que conocía desde niña, pero Dylan le respondió que era solo una migraña. Se pidió un café y volvieron a quedarse a solas.

—La excursión a Marvel Cave ha sido un completo desastre. —Dylan se detuvo por un momento, mirando al vacío, antes de continuar—. Matt… me ha besado… bueno, nos hemos besado. Yo no le he parado, y Dios… ha sido todo un terrible error.

Finalmente, Dylan rompió en llanto, cubriéndose la cara con las manos mientras Phoebe la abrazaba, acariciándole la espalda para reconfortarla.

—¿Y por qué eso es tan malo? —preguntó Alice, con la ingenuidad que siempre la caracterizaba, ya que no conocía toda la historia de Dylan y Matt.

Dylan se retiró las manos del rostro y la miró como si Alice estuviera diciendo algo absurdo.

—Porque Dean es mi novio. —Dylan susurró esas palabras, como si ya fuera suficiente para que todas entendieran el dilema.

—Vaaaale… ¿Y tú qué sientes? —preguntó Tiffany, cruzando los brazos y mirándola fijamente.

—Ese es el problema… no lo sé. —Dylan se llevó las manos a la cabeza, sintiendo la frustración apoderarse de ella—. Pero la cosa ha ido a peor. Cuando hemos regresado, yo estaba tan tranquila en mi oficina, o al menos intentaba estarlo, cuando han aparecido los dos y se han pegado a la vez que peleaban por mí, como si yo no estuviera presente.

—Qué asco de testosterona —murmuró Tiffany, que, con su avanzado embarazo, ya no tenía paciencia para soportar dramas ajenos.

—Lo importante es que te preguntes a ti misma qué es lo que realmente quieres, Dylan —dijo Alice, con su tono suave pero firme.

—¿Y crees que no lo sé, Phoebs? ¡Obvio que sí! —Dylan suspiró, su voz quebrada por la tensión que sentía—. Pero no es tan sencillo. No sé qué hacer.

Phoebe y Tiffany se miraron entre sí, conscientes de lo complicado que era todo esto. Ambas habían sido testigos de cómo Dylan siempre había sido la mujer fuerte, la que mantenía el control, la que resolvía los problemas. Pero esta vez no parecía tener todas las respuestas.

—Siento preguntarlo, porque me parece que me estoy perdiendo algo, pero ¿por qué dices que no es tan sencillo? Al parecer tuviste algo con Matt y ahora has vuelto a tu pueblo natal y tienes una relación con tu novio de la juventud… ¿dónde radica el problema? —Alice parecía completamente perdida, y no era para menos. Ella no había estado en el tiempo en que Matthew y Dylan se enamoraron, y desconocía todo lo sucedido desde su regreso a casa.

—Deja que te hagamos una pregunta, Dylan —dijo Tiffany, cruzando los brazos sobre su tripa. Ella también se había perdido una parte, pero su intención era ayudarla, así que continuó—. ¿Qué sientes tú? Olvídate de Matt, olvídate de Dean. ¿Qué sientes tú por cada uno de ellos?

Dylan cerró los ojos, tratando de encontrar las palabras adecuadas. Estaba confundida, todo le parecía un caos.

—No lo sé... Lo que sentí por Matt no fue algo planeado. No fue un... un deseo, sino algo que pasó, algo que surgió de repente. Fue una pasión arrolladora al principio, nunca antes me había sentido así, y después... después todo fue tan intenso y tan bonito que me duele el alma haberlo perdido. Y Dean... Dean es... es mi pareja, o lo era. Fue mi primer amor, con quien descubrí todo lo que significa esa palabra. Vivimos algo terrible juntos que nos rompió a los dos...

Alice asintió con la cabeza, sin juzgarla, como siempre hacía. No quiso indagar más si Dylan no quería compartirlo. Ella simplemente la escuchaba.

—Lo que está claro es que necesitas tomarte un tiempo. Si no te tomas un respiro para pensar en lo que realmente quieres, vas a terminar lastimándote a ti misma. Y a ellos también. Nadie puede decidir por ti, Dylan. Ni siquiera ellos.

—Alice tiene razón —añadió Phoebe, con una mirada firme—. Lo peor que puedes hacer es actuar bajo presión. Y lo que menos necesitas ahora es que te digan qué hacer. Si Matt y Dean realmente te quieren, entenderán que necesitas tiempo para ordenar tus pensamientos.

Dylan se quedó en silencio, considerando las palabras de sus amigas. De alguna forma, las palabras de Phoebe y Alice le daban algo de esperanza. No todo estaba perdido. Todavía tenía el control.

—Todo eso está muy bien, pero me parece que hay algo que se pierde por el camino, o al menos yo no lo sé. ¿Qué te pasó con Dean? ¿Por qué sientes que tienes un vínculo tan fuerte con él? No es que quiera cotillear, pero me parece que es como si sintieras que le debes algo —dijo Tiffany, que no había conocido todo lo que había ocurrido entre Dylan y Dean.

Dylan reflexionó unos segundos, bebió un gran sorbo del café y se lanzó a contarles todo lo sucedido entre ella y Dean, no sin llorar, porque aquello seguía hiriéndola en lo más profundo, a pesar del paso de los años.

—Oh Dios santo, lo siento tanto. Tuvo que ser algo horrible —comentó Tiffany, agarrando su mano.

—Te entiendo bien —comenzó a hablar Alice—. Wyatt y yo llevamos intentando tener un hijo mucho tiempo y no lo conseguimos. Estamos empezando a plantearnos acudir a una clínica especializada en reproducción asistida, pero hemos pasado por el momento de hablar sobre el tema. Y ¿sabéis qué? —las chicas se quedaron en silencio, sorprendidas por la confesión de Alice—. No se trata de tener un hijo a toda costa, al menos para nosotros. El problema radica en mí, y no podéis haceros a la idea del dolor tan grande que fue el día que los médicos nos lo dijeron.

Tiffany se acercó a Alice y la abrazó, mientras ella seguía hablando, visiblemente conmovida.

—Fue tan horrible que llegué a no salir de la cama en toda una semana, hasta que ese hombre maravilloso que tengo a mi lado se sentó en el borde de la cama y me dijo que ya tenía que parar. De hecho, llegué a pedirle que me dejara, para que pudiera encontrar a otra mujer que pudiera darle hijos.

—¡Qué barbaridad! —dijo Phoebe, impresionada.

—«Yo solo quiero una vida contigo y, si vienen los hijos, fenomenal, pero mi vida es contigo» —repitió Alice, recordando las palabras de Wyatt, mientras las tres se emocionaban al escuchar su testimonio.

Dylan la comprendía a la perfección. También había sufrido el dolor de no poder tener hijos, y ahora entendía el miedo que sentía hacia Matt.

—Es normal que tengas miedo a confesárselo a Matt, pero no tienes idea de lo que él pueda responderte, cielo. Quizá sea como Wyatt y no necesite tener hijos para ser feliz a tu lado, porque según nos cuentas, parece que él sigue tan enamorado de ti como siempre.

—De eso puedo dar fe —aseguró Phoebe—. El tiempo en el que Dylan desapareció fue un auténtico calvario para Matthew. Nos asustamos terriblemente al ver cómo se comportaba, hasta que asumió que te habías marchado para siempre, y simplemente lo aceptó.

—Tengo tanto miedo… —Dylan sollozó, mientras las tres mujeres permanecían en silencio, dándole el consuelo que podían con miradas y gestos.

—La única forma de averiguar su reacción es hablando con él, Dy. Y créeme, le pueden gustar mucho los niños, pero lo que ese hombre siente por ti es algo que jamás he visto, y le conozco desde hace muchos años —dijo Phoebe.

—Tómate tu tiempo, pero habla con él. Confiésale lo que sientes —la animó Tiffany.

—Quizá tenéis razón. Necesito un descanso, pero en algún momento debería hablar con él.

Tiffany levantó su vaso en un brindis improvisado, tratando de animar un poco la situación.

—Eso es. A veces, la mejor manera de encontrar la respuesta es desconectar de todo. Y nosotros estaremos aquí para ti siempre, no importa lo que decidas, ni que nos separen miles de kilómetros, porque las amigas siempre están a nuestro lado.

Dylan miró a las tres chicas, a las que sentía verdaderas amigas, como Tiffany había dicho. Estaba muy agradecida. Al menos en ese momento, sabía que no estaba sola. Podía encontrar claridad si se daba la oportunidad de respirar y escuchar su propio corazón. Y lo más importante: no tenía que tomar decisiones apresuradas. Con un suspiro profundo, se recostó en el banco tapizado de piel, sintiendo que la presión comenzaba a aflojar, aunque solo fuera un poco. Tendría que hablar con Matt en algún momento antes de irse, pero por ahora no podía hacerlo.

—Gracias, chicas —susurró, sintiéndose más ligera de lo que había estado en horas.

El resto de la tarde la pasó con ellas, riendo y conversando de temas triviales, un pequeño respiro en medio del caos. Cuando salió del café, sentía que, aunque la tormenta seguía ahí, había dado un primer paso hacia la calma. Dylan sabía que aún quedaba un largo camino por recorrer, porque enfrentarse a Matthew no iba a ser tarea fácil. Lo bueno era que, por primera vez en mucho tiempo, no sentía que tuviera que recorrerlo sola.

LA CENA FAMILIAR

Dylan llegó a su casa sin prisa, con la cabeza llena de pensamientos. El café había sido una tregua momentánea, pero el dolor seguía allí, presionando en el fondo de su mente. Sabía que tenía que poner orden en todo el caos que la invadía, pero hacerlo implicaba aclarar muchas cosas, y aún no estaba segura de estar preparada. Por suerte, el día siguiente lo había tenido libre, de manera que no tenía nada que hacer. Su idea era cenar algo ligero y acostarse hasta que su cuerpo la despertara. Lo malo era que, antes de llegar a la cama, debía enfrentarse a Matthew, pues a esas horas seguramente ya estaría allí. Algo en su estómago se revolvió al pensar en él.

Se tomó un par de minutos mirando su reflejo en el espejo retrovisor del coche. Su rostro le devolvía una expresión que ni ella misma reconocía: cansada, perdida, asustada… Respiró profundamente y abrió la puerta del automóvil. A medida que se acercaba, escuchó un jaleo extraordinario, lo que le extrañó, pues era jueves y tanto su padre como sus hermanos debían trabajar en la granja al día siguiente. Al abrir la puerta, los gritos de sus sobrinos la sorprendieron, pero no solo eso, sino que sus hermanos y cuñadas estaban allí.

—¡Dylan! ¡Al fin llegas!

—¿Pauline? ¿Pero qué hacéis aquí todos?

—¡Hija! ¡Te he mandado cien mensajes! ¡Kelly, Diane, dejad eso e id a ayudar a vuestros primos con la mesa!

Dylan no se había fijado en el teléfono hasta que su madre le mencionó los mensajes. Lo sacó del bolsillo trasero del pantalón y, al revisarlo, se dio cuenta de que era cierto.

—¿Qué es todo esto, mamá? —tuvo que perseguirla, pues su madre estaba más centrada en preparar todo para la cena que en escucharla.

—¡Dy! ¡Menos mal que llegas, hermanita!

Henry la saludó primero, seguido de Joseph y Steve, quienes se sumaron al abrazo sin dejarla respirar. Cuando logró librarse de sus abrazos pegajosos, llegó hasta la cocina. Matthew ya estaba allí, con una copa de vino en la mano, charlando con su madre. Su presencia hizo que Dylan se detuviera un segundo, como si algo invisible la obligara a observarlo antes de dar un paso adelante. Él le sonrió al verla entrar y, sin poder evitarlo, Dylan dejó escapar un pequeño suspiro.

—¿Qué tal el día? —preguntó Matthew, dejando la copa en la barra y acercándose con una expresión cautelosa.

Dylan lo miró un instante, sin saber si debía contestar con sinceridad o indiferencia. Optó por lo primero.

—He tenido mejores días —respondió con una sonrisa forzada, disimulando delante de su madre.

Su madre, que había estado distraída con los ingredientes, levantó la vista y le hizo un gesto para que se acercara.

—¡Ah, mi niña! Ya está todo casi listo. ¡Matthew, cariño, ayúdanos con la ensalada, por favor!

Matthew asintió y, sin decir más, comenzó a cortar las verduras con cuidado. Dylan se sentó en uno de los taburetes, sin saber exactamente qué hacer o qué decir. El ambiente era tenso, como si estuviera esperando algo, y ella no sabía cómo romper el silencio. Afortunadamente, su padre llegó y la tensión se alivió un poco. Cogió algunos platos junto a algunos de sus hijos y los llevó a la mesa.

—Sentémonos ya a cenar antes de que se haga más tarde —saludó al resto de la familia y abrazó a todos sus sobrinos con cariño.

—¿Y yo dónde me siento?

—¿Ryan? ¿Qué haces tú aquí?

—Lo he invitado yo. Evelyn me dijo que podía traer a alguien a la cena familiar.

—¿Cena familiar?

Dylan recordó en ese momento que el domingo tendrían una cena en familia, supuestamente para darle la bienvenida a Sullivan. Esa noche, sus sobrinos estaban más rebeldes de lo normal, quizá por el cansancio del día.

—Hoy no es domingo.

Todos estallaron en carcajadas porque Dylan lo había dicho muy seria. Ryan le dio un empujoncito con el hombro, pero la chica seguía sin comprender nada.

—Tus hermanos no podían el domingo y por eso te he mandado varios mensajes para decirte que lo cambiábamos a hoy.

—Ha sido un día largo para todos, Evelyn —quiso justificar la reacción de Dylan, y por suerte la conversación comenzó a fluir. Las bromas de su madre, los comentarios sobre el clima y la vida de Matthew Sullivan como jugador de los Brave Patriots parecían copar los intereses de todos los que estaban sentados a la mesa.

Dylan podía notar cómo Matthew la miraba de reojo, intentando leerla, pero ella no estaba lista para ese intercambio de miradas. Así que se concentró en su plato y permaneció en silencio.

—¿Y cómo es estar en un equipo como el tuyo? Yo no entiendo mucho sobre cómo es el fútbol de dónde vienes, pero debéis ser muy buenos si os han traído a hacer la pretemporada aquí.

—Bueno, la verdad es que en los últimos años hemos mejorado mucho y somos un equipo muy maduro. Sobre todo, en parte gracias al trabajo que hizo Dylan con nosotros cuando estuvo trabajando con nosotros.

Escuchar su nombre en los labios de Matt llamó su atención y trató de escuchar lo que decían. Sus hermanos bromearon con lo que acababa de decir el jugador, pero él defendió su trabajo fervientemente.

—Si no hubiera sido por Dylan, habría sido imposible que fuéramos el equipo que somos hoy. Nos puso en nuestro lugar. Hablando claro, éramos unos auténticos gilipollas.

Todos sus hermanos y cuñadas miraron a la chica que había hecho un trabajo tan excelente y ella se ruborizó por el cumplido inesperado. Por suerte, la cena terminó y todos se retiraron al salón para un café, pero Dylan sabía que el momento que temía estaba por llegar. No quería hablar, pero sabía que no podía seguir evitando la conversación con Matthew. Jugó con sus sobrinos todo lo que pudo hasta que sus hermanos se fueron a casa. Ella se levantó del sofá, agradeció a su madre por la comida y luego miró hacia donde Matthew estaba, con su taza en las manos, observándola fijamente.

—Dylan, ¿podemos hablar un momento?

Evelyn aprovechó para retirarse, dejándolos a solas en la estancia. Dylan no tuvo más remedio que asentir.

—Claro.

Se dirigieron al porche, donde el aire frío de la noche los envolvía en un silencio aún más pesado. Dylan se sentó en el balancín, mirando las estrellas mientras escuchaba cómo Matthew se acercaba.

—Dylan, ¿qué está pasando entre nosotros? —preguntó finalmente Matthew.

Dylan cerró los ojos por un momento, como si las palabras estuvieran a punto de desbordarse. Sabía que debía ser honesta, pero el miedo la paralizaba.

—No lo sé, Matt… No lo sé. Hay tantas cosas que… que no sé cómo expresar… —dijo, dejando escapar un suspiro.

Matthew dio un paso hacia ella y se sentó en el balancín a su lado. Su presencia cerca de ella hizo que su pecho diera un pequeño salto.

—Dylan, no quiero presionarte, pero ¿me vas a seguir evitando todo el tiempo? ¿Vas a seguir ocultando lo que sea que me estés escondiendo?

La vulnerabilidad en su voz hizo que Dylan casi no pudiera soportarlo. Recordaba al Matt que había dejado atrás, ese al que ella alejó cuando más lo necesitaba, y ahora lo veía de nuevo allí, tan cercano y, a la vez, tan lejano.

—No te estoy evitando, Matt… y sé que debería hablar de… Es solo que… es todo demasiado complicado. No solo por lo que pasó entre nosotros… también está Dean.

Matthew no respondió al instante, aunque su rostro reflejaba la comprensión más profunda. Finalmente, sus ojos se encontraron como si el mundo a su alrededor desapareciera.

—Dylan… por favor, te lo ruego.

Las palabras parecían suaves, pero Dylan sentía el peso de cada una de ellas. Sus corazones latían al mismo ritmo, como si por fin pudieran entenderse, pero lo que ambos sabían era que había mucho más por resolver.

—Matt… —susurró, con la voz quebrada—, no sé cómo hacer esto. No sé cómo decirte esto…

Matthew tomó su mano con suavidad, buscando su mirada.

—Lo sé. Y no te estoy pidiendo que lo hagas todo ahora, pero… quiero que confíes en mí. Quiero intentarlo contigo, aunque no haya respuestas fáciles. Sé que me quieres, lo noto en tu mirada, en tus gestos, en tus besos. Estoy aquí, confía en mí, Dy.

Dylan lo miró por un largo momento, sabiendo que esa conversación era solo el principio. Y por primera vez en mucho tiempo, su corazón comenzó a creer que, tal vez, solo tal vez, podrían encontrar la manera de reconstruir lo que habían perdido.

. Claro, aquí tienes la continuación del capítulo, ahora con la interacción entre Matthew y su amigo Ryan. He mantenido el tono y la estructura del fragmento anterior.

RYAN Y MATTHEW

Matthew suspiró después de aguantar las ganas irrefrenables de besar los labios de la mujer a la que había amado durante años. Dylan se fue tras mantener una breve conversación, y él la dejó irse. Respetó que necesitara tiempo, aunque hubiera deseado lo contrario. Escuchó pasos tras él y, al volverse, vio a Ryan acercándose. Su amigo, que había estado en la cena como un invitado inesperado, lo miraba con una ligera sonrisa, como si algo le hubiera alegrado el corazón.

—¿Y esa cara de bobo que traes?

—No todos tenemos cara de tener un palo metido por el culo —respondió Sullivan, sacando el dedo corazón, y su amigo se rio mientras se sentaba a su lado en el balancín del porche—. ¿Todo bien? —preguntó Ryan, dándole un golpe suave en el hombro.

Matthew pateó el suelo antes de mirar el cielo estrellado. Por un momento, no dijo nada, solo respiró profundamente, tratando de calmar su mente.

—¿Todo bien? —repitió Ryan de nuevo—. Te noto raro.

—No sé, Ry… —Matthew se pasó una mano por el cabello, buscando las palabras adecuadas—. Es como si todo estuviera... en el aire, suspendido, esperando a caer, pero no lo hace. Y cada vez que intento que las cosas se resuelvan, todo se enreda aún más.

Ryan se cruzó de brazos, observando a su amigo con seriedad. Era raro que Matthew mostrara esa vulnerabilidad, pero también sabía lo que significaba Dylan para él. Ya había visto muchas veces cómo su amigo se cerraba cuando las cosas se complicaban, y ahora parecía estar a punto de explotar. Además, llevaba años sufriendo por aquella chica.

—¿Te refieres a Dylan? —preguntó Ryan con tono comprensivo.

Matthew asintió, con la vista fija en el horizonte. Los recuerdos de los momentos que había compartido con Dylan volvían a su mente: momentos felices, pero también los dolorosos, como cuando lo dejaron antes de volver a intentarlo o cuando ella desapareció sin dejar rastro alguno. Se preguntaba si alguna vez lograrían superar lo que había pasado entre ellos y podrían estar juntos de nuevo.

—No sé si tengo derecho a pedirle algo, Ry. La vi esta noche y… todo lo que quiero es que me mire de nuevo como antes. Que no me evite, que podamos hablar, pero me siento como si estuviera empujándola más lejos cada vez que trato de acercarme. Y sé que... bueno, no lo sé, más bien lo intuyo. Intuyo que debe haber pasado por un montón de cosas, pero no me las cuenta… ¿Y yo? ¿Y lo que yo siento? ¿Me lo va a seguir ocultando? ¿Todo lo que hay entre nosotros va a seguir siendo un maldito silencio todo el jodido tiempo?

Ryan suspiró, entendiendo perfectamente la frustración de Matthew. En todo el tiempo que lo conocía, Matthew siempre había sido el tipo de persona que luchaba con todo lo que tenía, pero que en cuanto las cosas se volvían demasiado personales, se cerraba. Una vez que Dylan se marchó, les costó un tiempo averiguar qué le estaba sucediendo hasta que una noche, roto de dolor, le confesó a su amigo lo que lo estaba matando.

—Mira, Matt, no sé cómo van a acabar las cosas entre tú y Dylan, pero lo que sí sé es que no puedes continuar así. A lo mejor deberíamos acabar aquí la pretemporada y regresar a casa. Y si entonces ella te busca, pues será que tiene que ser.

Matthew lo miró de reojo, como si estuviera procesando sus palabras.

—¿Y si no lo hace?

—Entonces es que no era para ti, hermano.

Matthew permaneció en silencio por un momento, reflexionando. Sabía que su amigo quería ayudarlo, hacer que el dolor no siguiera desgarrándole, pero perderla de nuevo… eso ni siquiera era una opción a contemplar. El miedo de perder a Dylan de nuevo lo paralizaba.

—Eso no es posible, Ry. No quiero vivir sin ella. Cuando la vi hoy… joder, lo único que quiero es que se acerque, que me mire como antes, pero también sé que hay muchas cosas que se guarda para sí misma. Y no quiero presionarla, pero necesito que se abra conmigo, que me diga qué es lo que pasa para que no quiera estar conmigo. No está enamorada de Dean, eso lo sé.

Ryan le dio un golpe en el brazo, como si tratara de despertarlo de su tormenta interna.

—La gente cambia, Matt. Tú también has cambiado. Han pasado muchos años. Quizá es ese amor tan loco que sientes el que te hace estar ciego, y de veras, ¿quiere al tipo ese con el que está?

—Los sentimientos siguen latentes, Ryan. Joder, la conozco. Sé que me quiere a mí. Y el amor necesita de dos para que pueda florecer, no de uno solo que espere que el otro se decida.

Matthew tragó saliva mirando el cielo nocturno. Estaba tan enamorado de esa mujer que estaba dispuesto a perder su trabajo en los Brave Patriots con tal de que ella quisiera volver a estar con él. De hecho, había valorado la idea de quedarse a vivir en Branson, aunque eso se lo calló, no quería crear una polémica ni con Ry ni con los del equipo.

—Eres todo un poeta, Sullivan —bromeó, intentando disipar un poco la tensión.

Ryan suspiró, sumido en una vorágine de pensamientos, pues ver tan enamorado a su amigo no hacía más que plantearse si él volvería a sentir algo así alguna vez. Matthew se quedó pensativo, asintiendo lentamente mientras reflexionaba.

—Gracias, Ry.

—No me agradezcas todavía. Veremos qué pasa estos días.

—¿Estás listo?

Uno de los hermanos de Dylan se ofreció a llevar a Ryan a su hotel, ya que Sullivan se alojaba en el hogar de la familia. El jugador tocó la pierna de su amigo, dándole un apretón cariñoso, y se despidió de él para marcharse en la ranchera con Henry.

Matthew se quedó allí mirando las estrellas con la sensación de que el tiempo pasaba a cámara lenta. En su pecho algo seguía latiendo fuerte como si en algún lugar del universo las piezas se estuvieran alineando, aunque no lo supiera aún. Por fin, se levantó, decidido a no dejar que el miedo lo paralizara. Si algo había aprendido tras perder a Dylan era que el amor no siempre debía darse por perdido. Había que pelear por él, aunque el precio fuera alto. Y en el fondo algo le decía que tarde o temprano Dylan volvería a encontrar el camino hacia él.

LA RUEDA DE PRENSA

—Ya no queda mucho para que volvamos a Auckland. ¿Cómo valoráis la pretemporada?

—Los chicos han hecho un buen trabajo, sobre todo Sullivan después del parón que tuvo.

—Podría haberlo hecho mejor, Wyatt, no nos engañemos. —Jeffrey era una persona muy exigente y, como dueño de los Brave Patriots, quería lo mejor.

—Vamos, Jeff, tío. Después de las circunstancias personales tan jodidas que ha vivido, ha dado lo mejor de sí mismo sin estar al cien por cien. Reconozcámoslo.

El entrenador defendía a sus chicos a muerte siempre, pero después, en privado, les hablaba con tal sinceridad que alguno incluso acababa llorando. Así es como él entendía que debía ser un buen entrenador: sincero al máximo con sus jugadores para poder sacar su mayor potencial.

—Es la hora de la rueda de prensa, será mejor que vayamos a la sala para tenerla y luego salir a comer.

Se levantaron de la mesa, donde habían estado reunidos un par de horas charlando sobre el equipo, y se unieron a los Brave Patriots en la sala atestada de periodistas que estaban encantados con la llegada de aquellos muchachos a su pequeña ciudad. Habían sido la atracción del momento. Wyatt saludó a algunos de sus jugadores congregados para las entrevistas y se sentaron mientras el quarterback del equipo se sentaba delante de los micrófonos a responder las preguntas.

—Sullivan, ¿cómo estás llevando esta pretemporada después de la temporada tan horrible que tuviste hace un año?

Los periodistas eran carroñeros fuera donde fuera. No importaba estar en otro continente, siempre estaban dispuestos a hacer daño cuando podían. El jugador carraspeó mientras mascaba chicle y contestó con toda la paciencia del mundo. La había estado cultivando durante mucho tiempo.

—Bueno, creo que ahora estoy en un buen momento y estoy aquí dándolo todo por mi equipo, que es mi mayor prioridad ahora mismo.

—Matthew, ¿qué opinas de esa gente que se interesa más por vuestras relaciones amorosas que por el deporte que hacéis?

De eso también había, por desgracia, pero intentaba mantenerse en su sitio y no ofender a nadie.

—No tengo ninguna opinión respecto a eso.

—Se rumorea que quizá te cambies de equipo, ¿los Brave Patriots ya no son suficientes para ti? ¿Quizá quieres jugar aquí para llegar a la Superbowl? ¿La NFL?

Jamás se había planteado salir de su hogar, que estaba a miles de kilómetros, pero si estar con Dylan quería decir que debía hacerlo, estaba más que decidido a arriesgarse. No quería caldear el ambiente, sobre todo porque Wyatt y Jeffrey estaban en la rueda de prensa, así que optó por ser diplomático.

—Mi equipo son los Brave Patriots.

—Las relaciones con vuestro entrenador pasaron por un mal momento hace años, cuando el equipo estaba comportándose como auténticos adolescentes. ¿Eso ha cambiado?

«Joder, aquella gente estaba dispuesta a sacar lo peor», pensó Matthew antes de respirar profundo para contestar sin quedar mal. Era la imagen del equipo, los representaba y cualquier cosa que dijera podía afectar a todos.

—Nuestro entrenador nos dice técnicas para mejorar en el campo, nos reta para mejorar la técnica, para mejorar lo que tienes que hacer. —Wyatt respiró aliviado—. El entrenador me ha regañado muchísimas veces, tanto a mí como a mis compañeros, pero siempre ha sido con razón. Lo más importante es mantenernos con los pies en el suelo y eso es lo que hace siempre. Puede que hayamos ganado varios partidos, pero nos dice que no somos una mierda para que no nos creamos que ya lo hemos conseguido y nos relajemos. Creo que eso lo hace un buen entrenador.

Dylan apareció de repente en la sala, y a Sullivan se le aceleró el corazón. Fue a hablar con su jefe, el señor Halliday, para decirle que la rueda de prensa debía llegar a su fin si quería ir a la reunión de los Misuri Mules.

—Sullivan... —empezó un periodista a hablar.

—Última pregunta, por favor —rogó Dylan, quien era la encargada de poner fin a aquellas entrevistas.

—¿Qué hay de cierto en los rumores de que en los últimos años has jugado tan mal por un desamor?

La secretaria del señor Halliday debía estar saliendo de la sala junto a su jefe, pero al escuchar la pregunta no pudo evitar quedarse en una esquinita medio escondida, esperando la contestación de Matthew.

—Como ya he dicho anteriormente, lo que la prensa opine sobre mi vida sentimental no es algo que yo deba comentar.

Dylan suspiró entre aliviada y algo decepcionada. No es que quisiera que Matt se le declarase al estilo Notting Hill porque comprendía que, si entraba en el juego de hablar de sus relaciones amorosas, la prensa se iba a cebar con él, pero quizá… salió de su anonimato despacio mientras volvía a oír la voz del quarterback. Giró la cabeza hacia él y vio que miraba hacia la mesa con los dedos enredados, moviéndolos frenéticamente. Siempre que estaba nervioso, hacía ese gesto.

—… pero la gente debe perseguir sus sueños siempre, ¿no? O eso es lo que no se cansan de decirnos durante toda nuestra vida.

—¿Quieres decir que cuando estuviste tan mal fue porque no perseguiste tus sueños? ¿A lo mejor ese sueño era una mujer?

Hubo un murmullo en la sala hasta que Sullivan alzó la mirada hacia aquel periodista y sintió un deseo arrebatador de confesar su amor por Dylan, aunque también entendía que, si hacía eso, su carrera se podía ir al traste y ya solo se preocuparían por su vida sentimental.

—No diré nada más.

Se levantó para marcharse, y Dylan se sintió un poco decepcionada. El amor romántico y sus altas expectativas en la vida eran una mierda absoluta.

—¿Sí? ¿Quieres decir algo más, Sullivan?

Un periodista, al ver que se paraba en seco, aprovechó para picarle, a ver si soltaba prenda y podían aclarar un poco el motivo de sus malas temporadas hasta que remontó un poco en su carrera en Auckland.

—Chicos, el fútbol siempre ha sido mi único interés en la vida. He vivido por y para ello hasta que un día alguien se cruzó en mi vida, me volvió loco de remate. Dios, al principio la odiaba con toda mi alma, pero de repente algo cambió y se convirtió en alguien especial, al que por desgracia perdí. Por eso os digo que luchéis siempre por vuestros sueños y no dejéis de hacerlo.

Aquella revelación fue oro puro para los periodistas, que volvieron a preguntar a voces, acercándose a él, pero el quarterback se dio la vuelta para salir por la puerta cuando vio a lo lejos la figura de Dylan, parada, mirándole. Se observaron unos segundos en silencio mientras miles de flashes y micrófonos apuntaban al jugador. Él le sonrió, y antes de escapar de aquella persecución, pudo vislumbrar una ligera sonrisa en los labios de Dylan.

CONTAR LA VERDAD

Las cosas en la vida siempre tienen un comienzo y un final y eso era lo que estaba pasando precisamente con los Brave Patriots. Su estancia en Branson estaba llegando a su fin. Quedaba poco para ver a diario a Matthew, quedaba poco para sus ansiadas vacaciones que necesitaba más que nunca, aunque lo único de lo que tenía ganas entonces era de echarse a una cama a llorar. Cuando salió de Auckland huyendo de un amor correspondido nunca imaginó que volvería a encontrarse con él. Ahora era mucho más complicado volver a despedirse de él. De repente algo se encendió en su cabeza y se puso las zapatillas para ir al trabajo.

—Cielo, ¿adónde vas tan deprisa? ¿Quieres un café?

—No tengo tiempo, mamá. Tengo que hablar con el señor Halliday.

—Me parece estupendo que debas acudir a tu trabajo, cariño, pero si sigues con ese ritmo de vida y sin alimentarte bien vas a caer enferma.

No quería disgustar a su madre de modo que se paró un segundo y se sentó en la cocina junto a su madre que había hecho un descanso en su rutina de día para desayunar. Evelyn le preparó unas tortitas como cuando era pequeña y le echó sirope de caramelo. Ella también se preparó un café, el segundo de esa mañana. No es que fuera muy cafetera, pero al menos un par solían caer a lo largo del día para poder sobrellevar el trabajo agotador en la casa.

—Se ha ido— Dylan estaba mirando hacia las escaleras y su madre se dio cuenta.

—¿Quién?

—Sabes de quién hablo, cariño— le dio un trago a la taza de café antes de volver a hablar—. Espero que en algún momento te decidas a contarme lo que sea que pasara en tu estancia en Auckland.

—Mamá, no empieces…

Evelyn se levantó para fregar su taza dándole espacio a su hija aunque estaba decidida a que le contase lo que pasó mientras trabajaba a miles de kilómetros de casa. Para una madre la seguridad de sus hijos es lo primero y Evelyn no había dejado de imaginar miles de escenarios en su cabeza cuando Dylan se cerró en banda a hablar sobre su trabajo allí.

—Tengo que irme.

Su madre se limpió las manos y se dio la vuelta apoyándose en el fregadero.

—Solo te lo voy a preguntar una vez más. ¿Qué sucedió en Auckland? Y no es que mi intención sea ser cotilla pero cada vez que te niegas a hablar de ello pienso que algo horroroso te debió suceder y entonces solo quiero morirme.

Dylan comprendió que su silencio propiciaba que a su madre le volase la imaginación. Suspiró y le pidió que se sentara de nuevo a su lado en la cocina. Se había comido todo lo del plato y le quedaba aun un poco de líquido caliente en la taza.

—Cuando llegué allí fue duro al principio por eso de no conocer a nadie, pero esa gente se portó my bien conmigo, me trataron como a una más y fui feliz.

—Entonces, ¿por qué te niegas a hablar de lo que pasó? Algo más tuvo que suceder si no has querido hablar de ello nunca, cielo.

No quedaba más remedio que ser todo lo sincera que podía llegar a ser. Únicamente esperaba no arrepentirse de contarlo. Suspiró y entrelazó las manos sobre la mesa. Evelyn puso su mano sobre las de ella sonriéndole y a Dylan se le formo un nudo en la garganta.

—Como ya sabes Matt es el quarterback del equipo y cuando llegué a Auckland, Jeffrey y Wyatt me pidieron que los ayudase a mejorar la imagen del equipo. Esos chicos son buenos jugadores sin duda, pero también son de meterse en líos, sobre todo hace años cuando eran más jóvenes y disfrutaban del fútbol y de la vida por decirlo de una manera agradable.

—¿A qué te refieres?

—Pues básicamente a que salían de fiesta propiciando escándalos que no convenían en absoluto al equipo. Jeff estaba más que harto de que el equipo que con tanto esfuerzo había creado su padre se estuviera yendo al traste por los caprichos de unos chicos jóvenes, así que me esforcé todo lo que pude en mejorar la imagen de aquellos jugadores.

—Entiendo… los centraste. Eso está muy bien, cielo, aunque sigo sin entender nada.

Dylan asintió y separó sus manos de las de su madre para restregarse los ojos y tomar aire.

—Cuando llegué odiaba a Matt. Dios, era el peor hombre del mundo. Arrogante, engreído… quería tener siempre la razón, aparte de que era un bocazas.

—No me lo puedo creer.

—Lo sé, ha cambiado mucho desde entonces.

—Os llevabais mal, de acuerdo, lo comprendo.

Evelyn quería ser empática pero sus palabras poco tenían que ver con lo que estaba pensando en realidad.  Llegaba el momento clave: confesarle a su madre que se había acostado con el quarterback de los Brave Patriots simplemente por diversión.

—Pero como se suele decir los que se pelean se desean y…

—Y tuvisteis algo, ¿verdad?

Por fortuna no tuvo que entrar en muchos detalles.

—¿Y no fue bien o qué pasó, hija?— El rostro de su madre se congeló por un segundo—. No te haría nada…

—¿Qué?¡Nooo! ¡Por Dios, no es eso, mamá!

Evelyn respiró tranquila y Dylan estalló en risas por lo absurdo de la situación. Su madre le dio un golpe en las manos hasta que se unió a ella riéndose tanto que acabó doliéndole la tripa.

—Para ya, anda, y acaba de contarme todo.

Cuando se recompusieron pudieron volver al tema de conversación. Dylan se limpió las lágrimas de risa y se puso seria. Tomó aire y volvió a acordarse de los bonitos momentos en Auckland con Sullivan.

—Me enamoré, mamá, y ni siquiera fue como cuando lo hice de Dean.

Evelyn y su marido querían mucho al quarterback de los Misuri Mules y en parte era gracias a todo lo que Dylan les había ocultado sobre el idílico Dean. No les contó exactamente todo lo que pasó cuando tuvo aquel aborto que le provocó la infertilidad. Ella no quiso que sus padres acabaran odiándole. Una vez más le protegía.

—¿Y él? Porque déjame decirte que te mira con una cara de enamorado que no puede con ella.

—Es complicado, mamá. Ya lo sabes…

Dylan se levantó y deambuló un poco por la cocina debatiendo hasta dónde quería contarle a su madre.

—Mi amor, sabes que se puede ser feliz sin hijos, ¿verdad?

—Y me lo dice una mujer que ha tenido cinco.

Evelyn inspiró y caminó hasta donde estaba su pequeña. La abrazó y recordó aquel trágico día en el que Dean los telefoneó para decirles que estaba en Urgencias con su hija. Sintió que se le paraba el corazón. En el trayecto al hospital únicamente podía pensar en lo que estaba sufriendo su hija. Cuando los médicos les dijeron que no podría tener hijos nunca más se le quebró el alma, más cuando Dylan no dejaba de llorar en sus brazos.

—Siento muchísimo que te sucediera aquello, cielo, pero no puedes dejar que algo así marque tu vida.

—¿Qué algo así no marque mi vida, mamá? No estamos hablando de un accidente de coche o de un fracaso escolar, joder. Estamos hablando de que no puedo tener hijos, de que soy menos mujer por ello.

Las lágrimas saltaron sin más. Evelyn abrazó a su niña con fuerza y ambas lloraron juntas durante largo rato. Una vez que se calmaron se separaron y la madre le limpió el rostro a su hija. Su madre la miró fijamente con una mezcla de tristeza y comprensión mientras acariciaba su cabello suavemente. Sabía que su hija había estado llevando un peso enorme sobre sus hombros, pero no podía dejar de pensar en la cantidad de cosas no dichas, en los miedos que Dylan había intentado ocultar.

—No vuelvas a decir nunca más que eres menos mujer por no poder traer niños a este mundo. Sigues siendo igual de válida, Dylan.

—Mi sueño desde que era una niña ha sido ser madre, ser como tú…

—Mi amor, yo elegí esa vida y Dios así lo decidió, pero si no hubiera sido posible habría sido feliz al lado de tu padre. Hubiéramos tenido nuestro proceso de duelo de una vida que no habría sido posible— hizo una pausa y miró a su hija—. ¿Por eso se acabó con Matthew? ¿Él no quiso nada contigo al enterarse?

Evelyn observó la cara de su hija a la que conocía tan bien como al resto de sus hijos y entonces rodas las piezas encajaron. Chasqueó la lengua y se cruzó de brazos. No era posible que se hubiera atrevido a tanto.

—Nunca le contaste la verdad a Matthew.

No fue una pregunta sino una afirmación. Dylan asintió con lágrimas en los ojos y su madre volvió a abrazarla porque fue entonces cuando se dio cuenta de que su hija no abandonó Auckland porque echara de menos a su familia sino porque estaba huyendo. Huía de una relación donde sintiera que no era lo suficiente al no poder ser madre.

—Él siempre me dijo que su sueño era formar una familia y yo jamás podría habérselo dado, mamá, y al final, me habría dejado y yo… yo no hubiera podido soportarlo.

—Así que decidiste sacrificarte, sin dar más explicaciones.

Dylan asintió.

—Amar a alguien no quiere decir que haya que hacer ese tipo de sacrificios, cielo. Es también dar espacio para ser tú misma, para ser sincera con lo que eres. No tienes que cargar con todo el peso sola. Pero también requiere de responsabilidad y si a quién realmente quieres es a Matthew, debes sincerarte con Dean. Él no se merece que le engañes.

Dylan se quedó pensativa. Si su madre supiera que el chico ideal con el que estaba la engañó con otra la noche que se enteró de que no iba a jugar en la NFL, ella misma lo despedazaría. Mil veces rondó por su mente contárselo a sus padres pero vio innecesario soltar esa información.

—Gracias por hablar conmigo, mamá. Ahora necesito un poco de tiempo.

—Siempre podrás hacerlo, cariño.

Le dio un beso y la chica se limpió la cara para ir al trabajo. Salió de la casa con una sensación diferente, como si compartir el peso de lo que la estaba ahogando, se hubiera aligerado un poco. El miedo seguía presente, pero por primera vez en mucho tiempo sentía que tenía el control. Y aunque no sabía cómo terminaría todo, al menos sabía que la honestidad sería la llave para poner todo en su lugar.

LA LLEGADA DEL NUEVO BEBÉ

La primavera comenzaba a asomarse tímidamente en Branson y los primeros rayos de sol calentaban las hojas de las flores que crecían en el jardín de los Connors. Después de un largo invierno era agradable ver cómo por fin llegaba el sol.

Dylan había recibido un mensaje por la mañana. Era el marido de Rosemary que le informaba de que su mejor amiga había dado a luz. Era raro pensar que su amiga, siempre tan llena de vida estaba ahora en el hospital con un bebé en brazos tras un parto bastante horrible por desgracia. Estaba preocupada pero también emocionada por ella. No sería fácil para Rosemary que ya era madre de tres niños, pero siempre soñó con tener una gran familia así que simplemente estaba dónde quería estar.

Entró al hospital con una mezcla de nerviosismo y emoción. La sala de maternidad estaba tranquila con solo unos pocos pacientes y las enfermeras pasando de un lado a otro, algunas en el puesto de control también sin parar de trabajar. Antes de llegar al hospital compró unas flores para Rosemary y le llevó unos patucos rosas que su madre le había hecho. Caminó por los pasillos buscando la habitación de Rosemary hasta que la encontró al fin en la habitación 203. Llamó a la puerta y al abrirla vio a su amiga recostada en la cama sosteniendo a su bebé que estaba envuelto en una manta de algodón blanco. Al ver a su amiga Dylan el rostro de Rosemary se iluminó.

—¡Dylan! —exclamó, levantando la vista y sonriendo al verla—. ¡Cómo me alegro de verte! Ven, ven, mira a este pequeño angelito.

Dylan caminó hacia ella con una enorme sonrisa. Se acercó a la cama, dejó las flores en la silla que había junto a la cama y observó al bebé que dormía plácidamente en los brazos de su madre. Era una niña pequeñita con el cabello rubio y una piel blanca como  la arena de una playa paradisíaca. Dylan sintió un nudo en el estómago viendo el pequeño rostro del bebé, pero se reprimió por un segundo. No era su momento.

—Es preciosa, Rosemary. Estoy tan feliz por ti.

—Gracias, amiga —respondió Rosemary, mirando a su hija con ternura—. Me siento... como si el mundo hubiera cambiado de repente. Como si todo lo que pensaba que sabía ya no tuviera importancia y al mismo tiempo tengo el corazón dividido con mis otros tres hijos en casa.

Dylan sonrió, pero era inevitable que una emoción dolorosa le golpeara con fuerza. Se sentó en la silla cerca de la cama donde dejó las flores, apartándolas sin dejar de mirar a Rosemary.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Dylan queriendo escuchar todo sabiendo que había mucho más detrás de esa cara de felicidad.

—Estoy agotada, pero increíblemente feliz. La verdad es que el parto ha sido terrible. Han intentado que fuera natural pero la niña no salía y tuvieron que usar fórceps. Y este pequeño angelito no quería salir así que al final ha sido cesárea. No te imaginas el miedo que he sentido y no por mí sino por ella y por mis otros tres pequeños.

—Imagino que cuando tienes un segundo bebé puede acecharte ese miedo a que te pase algo porque dejarías a un niño atrás y no te ofendas, Rose, pero tú ya tienes experiencia en eso.

—Da igual las veces que pases por esto, cielo. El miedo siempre está ahí—Dylan asintió, comprensiva.

—¡Oh! Antes de que se me olvide, no solo te he traído tus flores preferidas, sino que además mi madre le ha hecho estos bonitos patucos a tu pequeña—los sacó de su bolso para enseñárselos.

Rose sonrió dándole las gracias cuando la pequeña se removió un poco en brazos de su madre quien la acunó suavemente cantándole. Era una escena preciosa y el nudo se hizo un poco más grande. Justo entonces entró el marido de Rosemary.

—Enhorabuena, Ted.

—Gracias, preciosa. Ya ves, una vez más lo hemos hecho bien.

Todos rieron, pero la niña de nuevo se removió nerviosa y Rosemary pidió silencio mientras mecía a bebé. El teléfono de Ted sonó y salió de la habitación tras la mirada de odio de su mujer que trataba de dormir a la niña.

—¿Y tú cómo estás?

—Bien, emocionada y feliz por ver a mi amiga volver a ser mamá.

—Aun no me has preguntado cómo se llama— dijo Rose refiriéndose al bebé.

—Oh, es cierto. Porque angelito no es su verdadero nombre, ¿no?

Rose rio al escuchar la broma de su amiga y se la pasó a los brazos. Dylan la cogió con sumo cuidado temiendo que se le fuera a romper. Una vez que se sintió segura con el bebé en brazos se sentó en el borde de la cama, cerca de la madre. La niña era muy buena y después de haberse dormido apenas se inmutaba. Solo hacía algún ruidito de vez en cuando de esos que enternecen el corazón de cualquiera.

—Dylan.

—Dime—alzó la cabeza para mirar a su amiga que no dejaba de sonreír.

—Es su nombre. Dylan.

—Dios mío…

Se quedó tan asombrada que no sabía qué más decir. La emoción la embargó y se echó a llorar, en parte por la ilusión de que el nuevo bebé llevara su nombre y en parte porque el dolor de no poder tener a un bebé como ese nunca le pasaría a ella.

—No sé ni qué decir, Rose…

—No hace falta que digas nada, cariño. Creo que mi hija no puede llevar mejor nombre que el de una mujer guerrera y valiente.

—Calla ya o no voy a parar de llorar en todo el día.

—De verdad die cómo te sientes. Sé que no es fácil para ti estar aquí hoy pero Ted te llamó sin que yo le dijera que vinieras.

—Rose, por favor, no seas tonta. ¿Cómo no iba a venir a ver a mi mejor amiga con su preciosa bebé? Y más después de todo lo que has pasado con el parto. Me habría enfadado terriblemente si no me hubierais avisado.

—Pero es que yo no quiero ser la causa de que haya más dolor.

—Eso es inevitable. Sé que todavía no he aceptado o asumido que yo no podré ser madre nunca y es algo que debo superar, pero eso no tiene que ver con nadie más que conmigo. Tú eres mi mejor amiga, a la que conozco desde… caray, no sé decirte ni desde cuándo. Lo hemos compartido todo, ¿cómo no voy a estar en un día como hoy? No seas tonta.

Volvió a mirar al bebé que tenía entre sus brazos y que llevaba su nombre y sonrió con una felicidad que nunca antes había sentido.

—¿Has vuelto a ver a Matt?

—No.

—Yo sí.

—¿Tú? ¿Cuándo?

—Fui ayer a la cafetería antes de ponerme de parto.

—¿Y qué te dijo?

—No habló mucho. Simplemente se sentó a tomarse un café con esa cara de pena…  que me senté un rato con él.

—¿Y hablasteis?

Rose se acomodó un poco en la cama quejándose por el dolor de la cicatriz. Dylan se puso en pie esperando a que su amiga le dijera de qué manera ayudarla, pero no hizo falta. En unos minutos volvió a respirar tranquila.

—Apenas hablamos. Me dijo que no quería marcharse de Branson, que le gustaba la calma del pueblo y la vida que llevamos en comparación con Auckland. Y…

—¿Y…?

—Y también me dijo que esperaba poder llegar a conectar más contigo, descubrir que es eso que no le cuentas pero que estás completamente cerrada y se ha dado por vencido. Dy, cree que no le quieres—cogió a la niña en brazos de nuevo mientras que Dylan se levantó y se puso a andar por la habitación, pensativa.

—Yo… Yo solo quiero saber qué es lo mejor para mí, Rosemary. A veces me siento como si estuviera corriendo hacia algo que no puedo alcanzar. Quiero estar con Matthew, ¡Dios mío, es lo que más deseo! Pero estoy asustada porque el miedo me paraliza y sentir que Matt pueda rechazarme… eso sería el mayor dolor.

Rosemary la miró entendiendo la preocupación de su amiga, pero también sabiendo que Dylan debía tomar una decisión por ella misma. No podía seguir huyendo de sus propios sentimientos.

—Tienes que ser honesta contigo misma, Dylan. Si realmente amas a Matt, no tienes que cargar con todos esos miedos sola. Yo sé que tu sueño era ser madre, pero un hijo no te trae la felicidad. Esa hay que buscarla una misma. Cielo, no dejes que el miedo tome decisiones por ti, nunca.

Dylan asintió agradecida por las palabras de su amiga. Sabía que Rosemary tenía razón. Solo que era tan difícil ser honesta, tan difícil enfrentar la verdad de lo que había estado ocultando tanto para sí misma como para los demás. Vivir en lo cómodo era estar con Dean, pero ya no estaba enamorada de él. Le hizo mucho daño cuando le fue infiel mientras ella perdía a su bebé, pero al regresar de Auckland estaba vulnerable y se fue dejando llevar hasta que se vio inmersa en una relación con él, otra vez.

—Gracias, Rosemary —dijo sonriendo débilmente mientras miraba a su amiga con el bebé—. Gracias por estar aquí para mí por no dejarme hundirme en mis propios pensamientos.

—Siempre, amiga. Ya lo sabes. —Rosemary sonrió y después miró al bebé que empezó a moverse en su regazo.

Dylan miró al bebé una vez más sintiendo un cálido sentimiento de esperanza. Quizás algún día ella también podría encontrar esa pa,z aunque no pudiera tener ese sentimiento de madre. Por el momento lo único que podía hacer era enfrentar sus propios miedos ser sincera con Matthew y con Dean, y tal vez, con ella misma.

Dejaron que el silencio llenara la habitación por un momento hasta que la pequeña Dylan volvió a llorar un poco antes de que su madre la acunase de nuevo. Rose le dio la mano a su amiga mientras sujetaba con el otro brazo a su bebé.

—Las respuestas puede que no llegue de inmediato, pero los Brave Patriots se irán en breve. Se acaba la pretemporada. Ya lo sabes. No puedes posponerlo mucho tiempo más, cielo.

DEAN

«¿Cómo llegamos hasta aquí?» Dylan está a mi lado, pero siento que está tan lejos… No importa cuánto intente acercarme, siempre hay algo que se interpone, una barrera invisible que no puedo atravesar. Es Matthew, lo sé. Aún lo lleva en su corazón, aunque no lo diga. Incluso cuando ríe conmigo o compartimos algún momento, puedo verlo: esa sombra de algo no resuelto, ese vacío que yo no puedo llenar. Sé que él también está loco por ella, y maldición, estoy a punto de perderla.

La culpa me carcome. La herí en el peor momento de su vida, cuando más me necesitaba. Fui un cobarde. Me odio por lo que hice, pero al mismo tiempo cuando regresó a mí pensé que tal vez podría enmendarlo todo, que quizá me habría perdonado. Inocentemente pensé que, si la cuidaba, si le ofrecía estabilidad, podría ganarme su amor otra vez. Sé que Dylan merece ser feliz, completamente feliz. Pero, ¿soy yo esa persona que puede darle eso? Me esfuerzo por creerlo, me esfuerzo por ser suficiente, pero hay días en los que miro su rostro, sus ojos, y sé que ella no siente lo mismo que yo. No sé qué pasó en Auckland pero la Dylan que se marchó no fue la misma que regresó.

Tengo miedo. Miedo de perderla otra vez. Miedo de verla partir hacia alguien más, hacia Matthew, hacia la posibilidad de un futuro que yo no puedo darle. Prefiero vivir en esta mentira que enfrentar la idea de quedarme solo.

Pero, ¿qué clase de hombre hace eso? ¿Qué clase de amor es el mío si no puedo poner su felicidad por encima de mi propio temor al abandono? Quiero ser el hombre que Dylan necesita, pero tal vez ya perdí esa oportunidad hace mucho tiempo. Tal vez, lo único que puedo hacer ahora es dejarla ir… y eso me aterra tanto que ni siquiera puedo imaginarlo. Matthew... Nunca lo admitiría en voz alta, pero no parece un mal tipo. Sé que él podría ser lo que yo no puedo, que la quiere con sinceridad. ¿Cómo compites contra alguien que nunca dejó de ocupar su corazón? ¿Cómo sigues adelante sabiendo que nunca serás suficiente?

Dylan tiene que tomar una decisión. Pero, ¿y yo? ¿Voy a quedarme esperando, fingiendo que todo está bien, viendo cómo se aleja cada día más hasta que no quede nada? Tal vez sea hora de enfrentar lo inevitable. Tal vez sea hora de ser el hombre que no he sido hasta ahora… aunque eso signifique dejarla ir.

LA LLAMADA

Rosemary observaba con atención mientras Dylan acariciaba suavemente la mejilla de la pequeña. Sabía que detrás de esa sonrisa forzada había un torbellino de emociones que Dylan aún no estaba lista para enfrentar.

—Dylan, cielo —la llamó con dulzura—. ¿Crees que te encuentras bien con las decisiones que has tomado?

Dylan suspiró incapaz de ocultar el peso que llevaba en su corazón. Miró al bebé una vez más sintiendo una mezcla de envidia, amor y tristeza.

—Dean me hace sentir segura —respondió finalmente—. Me aferro a eso, Rose, porque después de perderlo todo… no sé si estoy lista para más desilusión. Además, sabes que no puedo tener hijos y yo no puedo castigar a Sullivan de esa manera.

—Pero a Dean no lo quieres —confirmó Rosemary sin rodeos.

Dylan asintió con la cabeza, las lágrimas comenzaban a llenar sus ojos.

—No como a Matthew. Pero… Rose, ¿cómo puedo estar con él si no puedo darle lo que merece? Él quiere una familia, una vida que yo no puedo ofrecerle. Dejarlo fue lo correcto… ¿no?

Rosemary se quedó en silencio por un momento permitiéndole a su amiga procesar sus sentimientos. Luego tomó una respiración profunda y habló.

—Dylan, el amor no se basa en lo que creemos que podemos o no ofrecer. Se trata de compartir nuestras vidas, nuestras alegrías y nuestros miedos con alguien que nos ama por quienes somos, no por lo que podemos darles. Matthew te ama, pero está esperando a que tú seas capaz de dar el paso y aceptarlo de nuevo en tu corazón.

Dylan miró a su amiga con incredulidad como si esas palabras hubieran desenterrado algo dentro de ella que había estado enterrado durante mucho tiempo. Pasó a la pequeña Dylan a los brazos de su madre y se puso en pie mirando por la ventana.

—¿Y si me equivoco? ¿Y si vuelvo a romperme? —murmuró Dylan casi para sí misma.

—Entonces nosotros estaremos aquí para ti —dijo Rosemary, apretando la mano de Dylan con fuerza—. Cielo, no puedes vivir tu vida dejando que el miedo tome todas tus decisiones. No es justo para ti… ni para Matthew.

Justo en ese momento el teléfono de Dylan vibró en su bolso. Al sacarlo, vio el nombre de Matthew parpadeando en la pantalla. Su corazón latió con fuerza mientras se debatía entre responder o dejarlo ir una vez más. Rosemary sonrió con complicidad y la animó con un leve gesto de cabeza. Dylan tomó una respiración profunda y deslizó el dedo para contestar.

—Hola, Matthew —dijo con voz temblorosa.

Al otro lado de la línea, la voz del jugador era cautelosa y cálida.

—Hola, Dylan. He estado pensando mucho en ti… y necesito verte. ¿Podemos vernos?

Dylan cerró los ojos por un momento. ¿Estaba lista para eso? ¿Podría enfrentarse a él y a todas las emociones que había estado enterrando?

—Sabes que pronto volveremos a Auckland y no hemos aclarado nada…

—Matt… por favor —respondió en un susurro.

Rose la miraba negando con la cabeza mientras acunaba a su bebé. Si las miradas matasen la habría fulminado con la mirada. Ese no era el camino.

—Dylan, solo te estoy pidiendo hablar… por favor.

—Ahora no puedo— y colgó, asustada.

Se guardó el teléfono en el bolsillo trasero sin atreverse a mirar a su mejor amiga porque sabía que estaba a punto de regañarla.

—Eso no ha estado nada bien, cariño. ¿Qué acabamos de hablar, Dylan?

—No puedo, Rose, simplemente no estoy preparada. Lo mejor será que se vaya y que cada uno siga con su vida.

—Pero cielo, sus amigos te dijeron lo mucho que él sufrió con tu marcha. ¡Ese hombre te quiere con toda su alma! Recuerda que el amor siempre vale la pena. Y tú te mereces ser feliz.

Dylan dejó escapar un suspiro tembloroso y se dejó caer en la silla junto a la cama de su amiga. Enterró el rostro en sus manos sintiendo cómo las lágrimas amenazaban con desbordarse de nuevo. Había pasado tanto tiempo reprimiendo sus emociones, convenciéndose de que lo mejor para todos era mantenerse distante que ahora le parecía imposible encontrar una salida.

—Rose, no entiendo por qué es tan difícil para mí dejarlo todo atrás —confesó levantando la cabeza lentamente. Sus ojos estaban vidriosos perdidos en un mar de confusión—. Siempre me he considerado fuerte, pero desde que perdí al bebé… siento que ya no soy la misma. No puedo ser la mujer que Matthew necesita, y sin embargo, no puedo imaginar mi vida sin él. Ojalá pudiera desaparecer hoy mismo.

Rosemary, acunando a la pequeña en sus brazos miró a su amiga con ternura y una determinación silenciosa. Sabía que Dylan estaba atrapada en un círculo de dolor y miedo y que el camino hacia la sanación sólo podía iniciarlo ella misma. Y en ese camino también estaba la felicidad que tanto se merecía.

—Tú no tienes que ser perfecta para él, Dylan —dijo en voz baja, con firmeza—. Ni para nadie. Sé que perder al bebé te destrozó… pero no puedes cargar con esa culpa como si fuese tuya. Ya te dijeron los médicos que a veces esas cosas suceden, cielo. No puedes aferrarte a Dean sólo por miedo a lo que pueda pasar si permites que Matthew te ame de verdad. Él no está esperando que le des una familia o que llenes un vacío, está esperando a que le dejes compartir tu vida.

Dylan desvió la mirada hacia la ventana. Afuera el sol comenzaba a ocultarse tiñendo el cielo con tonos cálidos de naranja y rosa. Por un momento se permitió imaginar una vida diferente, una en la que sus miedos no la definieran. Una vida en la que pudiera amar y ser amada a pesar de sus cicatrices.

—¿Y si simplemente soy incapaz de ser feliz, Rose? —preguntó con un hilo de voz.

Rosemary sonrió con tristeza y negó suavemente con la cabeza.

—Tienes todo el derecho a sentirte rota, Dylan. Pero no por eso tienes que renunciar a ser feliz. Tienes que dejar de castigarte por lo que pasó. Y si Matthew es parte de esa felicidad, entonces tienes que ser valiente y luchar por ello.

El silencio llenó la habitación roto solo por los pequeños sonidos que hacía la bebé al acomodarse en los brazos de su madre. Dylan se levantó lentamente sintiendo el peso de las palabras de Rosemary. Se acercó a la ventana apoyando una mano en el cristal frío.

—Sé que tienes razón —murmuró al fin—. Pero dar el primer paso… me da tanto miedo. Tendría que explicarle tantas cosas…

—El miedo no desaparece, cariño. Pero aprendes a vivir con él, y a no dejar que te controle. Nadie espera que lo hagas sola, ¿sabes? —dijo Rosemary con suavidad.

Dylan cerró los ojos, dejando que las palabras de su amiga calaran en su corazón. Tal vez, solo tal vez, todavía quedaba una parte de ella que era capaz de luchar por aquello que realmente quería. Pero, por ahora, ese primer paso aún se sentía como un salto al vacío.

UN PASE PERFECTO

El sol ardiente iluminaba el estadio mientras Cooper se ajustaba los guantes en sus manos. Tenía una mirada confiada que podía derretir cualquier duda. En las gradas entre el mar de aficionados, estaba Debbie, su mejor amiga. Pero para ella, Cooper no solo era el chico que lanzaba pases perfectos, lo era todo, y cada día le costaba más ocultarlo.

Debbie nunca se había atrevido a expresar lo que sentía por él. La amistad era demasiado importante para arriesgarla. En silencio, cada domingo se sentaba entre la multitud animándolo como cualquier otro fan mientras su corazón gritaba verdades que nunca pronunciaría. Ese día era diferente. Solía ir acompañada de algunas amigas o de la propia Dylan que iba a ver a Dean. Ese día sin embargo estaba sola porque la mejor amiga de la pareja del quarterback acababa de tener un bebé y estaba con ella.

Era un partido amistoso con los Brave Patriots en su gira de pretemporada y Cooper estaba totalmente entregado. En un momento crítico, con el marcador empatado y segundos restantes, Cooper lanzó el balón con fuerza y precisión hacia el receptor en la zona de anotación. Un touchdown que quedaría grabado en la historia del equipo. Las gradas estallaron de júbilo, pero lo único que Cooper buscaba entre la multitud era a Debbie. Sus miradas se cruzaron. Algo en los ojos de Cooper le hizo preguntarse si, quizás él también guardaba un secreto.

«No sé si esto es lo que necesito en este momento. El fútbol lo es todo para mí y no quiero perder el enfoque», fueron sus palabras hacia la última chica con la que estuvo saliendo apenas un par de meses.

Debbie bajó la mirada rápidamente cuando sus ojos se encontraron con los de Cooper. Su corazón latía como si estuviera corriendo por el campo en lugar de él. Pero algo dentro de ella, un sentimiento latente y frustrado, empezó a ganar fuerza. Estaba cansada de ser el refugio seguro, la persona que siempre estaría ahí sin importar lo que pasara. A veces eso le deprimía un poco, ser la chica que siempre estaba ahí para él, la amiga fiel en la que nunca se fijaría.

Después del partido cuando la euforia del touchdown aún flotaba en el aire, Cooper caminó hacia ella con la camisa del uniforme aún empapada en sudor. Había recibido felicitaciones por todas partes, pero por alguna razón parecía más ansioso que triunfante. Estaba deseoso de que una persona en particular le felicitase.

—¿Te divertiste? —le preguntó una voz conocida a su espalda.

Al girarse vio la sonrisa de Debbie.

—No ha estado mal— respondió con chulería.

Le acompañó en el camino hasta el túnel que le llevaba al vestuario mientras el jugador no dejaba de narrarle cada jugada como si ella no hubiese estado ahí viéndolas. Mientras Debbie y Cooper caminaban hacia el túnel del vestuario sumidos en la charla un jugador del equipo recién incorporado y al que todavía no conocían demasiado bien apareció en escena. Era Logan Hayes, receptor. Con una estatura imponente y una sonrisa deslumbrante Logan irradiaba una confianza arrolladora.

—Buen partido, Cooper —dijo Logan mientras chocaba los puños con él, pero sus ojos se desviaron rápidamente hacia Debbie. — ¿Y quién es tu amiga? —preguntó con un tono encantador.

Cooper frunció ligeramente el ceño incómodo ante la intrusión, pero la chica reaccionó antes de que él pudiera decir algo.

—Soy Debbie —respondió ella con una sonrisa educada, intentando no parecer intimidada.

—Debbie —repitió su nombre como si estuviera probando su sonido. —Un placer conocerte. ¿Sabes? Creí haber visto todo lo impresionante hoy en el campo, pero parece que me equivoqué. —Le guiñó un ojo, arrancándole una risa nerviosa.

Su compañero de equipo apretó la mandíbula tratando de no mostrar su incomodidad, aunque le estaban entrando ganas de darle un puñetazo que lo tumbase.

—¿Necesitabas algo, Logan? —intervino en un tono más seco de lo habitual. Logan levantó las manos, como si se declarara inocente.

—Nada en particular, solo quería felicitarte y bueno, aprovechar para conocer a alguien que claramente mejora el paisaje del estadio.

Debbie no pudo evitar sonrojarse ante el cumplido a la vez que se reía a carcajadas y por primera vez en mucho tiempo se sintió vista de una manera diferente. La atención de Logan era halagadora, y aunque por lo que sabía era un ligón al igual que su amigo, no podía ignorar la chispa de emoción que había despertado en ella. Antes de irse, Logan le lanzó una última sonrisa a Debbie.

—Espero verte en nuestro próximo partido. Podría necesitar algo de ánimo extra. —Y con eso, se alejó.

Cuando Logan desapareció, Debbie notó que Cooper estaba inusualmente callado. Por primera vez en mucho tiempo alguien le prestaba atención y un cosquilleo en el estómago le hizo reírse.

—¿Qué opinas de él? —preguntó con tono casual mientras veía como Logan se alejaba de ellos.

Cooper se encogió de hombros evitando mirarla directamente.

—Es un buen jugador, aunque algo... llamativo, ¿no crees?

—¿Llamativo? ¿Y lo dices tú?

—No sé, Debbie. ¿Es que te gusta? No me parece en absoluto tu tipo.

La chica se plantó en jarras delante de Cooper algo enfadada.

—¿Y cuál es mi tipo según tú?

Cooper titubeó visiblemente incómodo ante la pregunta de Debbie. Se pasó una mano por el pelo como si estuviera buscando respuestas a toda velocidad sin que nada le iluminase.

—Bueno... —empezó, intentando ganar tiempo—. Tu tipo es alguien más... no sé, alguien tranquilo. Alguien que te entienda sin necesidad de ser tan... ostentoso como Logan— Debbie alzó una ceja, incrédula.

—¿Tranquilo? ¿Cómo un ratón de biblioteca? ¿O alguien que no llame la atención porque no tiene personalidad? Eres increíble, Cooper.

El jugador suspiró sabiendo que dijera lo que dijera ella se iba a mosquear con él.  Era como una trampa de la que le iba a resultar difícil salir. «Maldito, Logan», pensó.

—No es eso. Sólo quiero decir que Logan parece demasiado... superficial—Debbie dio un paso hacia él casi desafiándolo.

—¿Superficial? ¿Y desde cuándo eres experto en juzgar personalidades o en lo que a mí me gusta? Logan puede que sea llamativo, pero al menos tiene el valor de hablar conmigo como si me viera, como si le importara.

Las palabras de Debbie golpearon a Cooper como un pase mal lanzado. Intentó mantener la calma, pero había un fuego en su pecho que no podía ignorar.

—Yo también te veo, Debbie. Siempre te he visto— Ella se cruzó de brazos con una expresión que mezclaba desafío y tristeza.

—¿De verdad? Porque para ser alguien que «me ve», pasas mucho tiempo ignorándome. Logan puede ser superficial, pero él no me trata como una sombra en su vida.

El silencio se apoderó de ambos. Cooper se quedó inmóvil. Por primera vez sintió que estaba perdiendo algo más importante que un partido.

—Debbie... —dijo finalmente, con voz más baja y vulnerable—. No quiero que pienses que eres una sombra para mí.

Ella lo miró fijamente sin perder la firmeza.

—Pues tal vez sea hora de que aprendas algo más, Cooper.

Sin más palabras Debbie se dio la vuelta y comenzó a alejarse. En su corazón estaba decidida a no conformarse con ser la amiga fiel que siempre estaba ahí ni a esperar para siempre una oportunidad.  Mientras se alejaba vio a Logan esperándola con esa sonrisa despreocupada y segura. Por primera vez en mucho tiempo Debbie consideró la posibilidad de que tal vez merecía más de lo que había estado recibiendo. Cooper por su parte no daba crédito a que su mejor amiga coquetease con Logan.

De repente el ruido de la multitud y las celebraciones se desvanecieron. Solo quedaba el eco de lo que Debbie había dicho, resonando en su mente. En ese momento el jugador de los Misuri Mules comprendió que por más que el fútbol fuera su vida algo esencial estaba en riesgo de perderse.

CONTAR LA VERDAD, ALIVIA

Matthew caminaba nervioso por el jardín de la casa que estaba a punto de abandonar. Su mente se debatía entre la esperanza y el miedo. Había decidido que no podía irse sin hablar con Dylan una última vez. Necesitaba saber si había alguna posibilidad de recuperar lo que habían perdido. Ella había estado ocupada con su amiga Rose, que acababa de ser madre, y no había podido estar en la despedida del equipo.

Dylan quitó la llave del contacto tras aparcar en la entrada de su casa. Se bajó y fue directa al jardín, pues era su lugar preferido de la casa. Allí solía pensar y relajarse cuando la mente no paraba. Iba tan distraída que no vio a Matthew hasta que se topó con él. No estaba segura de si estaba lista para esta conversación, pero sabía que no podía seguir evitando sus sentimientos.

—Hola, Dylan —dijo Matthew.

Dylan levantó la mirada y sus ojos se encontraron. Por un momento, el mundo pareció detenerse. La piel se le erizó y sonrió como una tonta. Dejó el bolso en el suelo y se sentó en el banco que construyeron sus padres con sus propias manos cuando se casaron e hicieron la casa.

—Hola, Matthew —respondió en un susurro.

El jugador tomó asiento sintiendo el peso de las palabras que necesitaba decir. Respiró profundamente buscando el valor para comenzar. Era entonces, tenía que ser lo suficientemente valiente para dejarse la piel en esa conversación.

—Dylan, no tengo ni idea de qué pudo ser lo que te alejara de mí en Auckland cuando aquí sufriste tanto por el maldito de Dean. Entiendo que has pasado por mucho, pero no puedo dejar de insistir en hablar contigo. Necesito saber qué es eso tan terrible que nos separa porque tus palabras podrán engañarme, pero tu mirada no puede hacerlo, y sé que me quieres.

Sus dedos acariciaron la mano de la chica que la tenía posada sobre el banco. Dylan cerró los ojos temblando sin ser capaz de separarse de él. Sentía cómo las lágrimas se acumulaban en sus ojos. Sabía que Matthew merecía una explicación, pero las palabras se le atragantaban. Era tan difícil revelarle la verdad…

—Matthew, yo… —comenzó, pero su voz se quebró.

Matthew tomó su mano con suavidad ofreciéndole el apoyo que tanto necesitaba, alentándola a que por fin le dijese todo.

—Solo quiero que sepas que estoy aquí para ti. Que te amo y que estoy dispuesto a luchar por nosotros, pero necesito saber si tú también estás dispuesta a intentarlo.

Dylan cerró los ojos dejando que las lágrimas rodaran por sus mejillas. Sentía el peso de sus miedos y dudas, pero también la calidez del amor de Matthew. Lo amaba tanto…

—Matthew, yo… tengo tanto miedo. Miedo de no ser suficiente, de no poder darte la vida que mereces. No sabes nada…

—Pues cuéntamelo, Dy —se acercó a ella besando sus nudillos. La chica podía sentir el aliento de Matthew en su mano calentándole la piel. La miraba con tanta ternura que deseaba lanzarse a sus brazos a llorar y a besarlo sin miedo.

—Dylan, no tienes que ser perfecta. Yo tampoco lo soy. Mejor que tú no lo sabe nadie —le arrancó una sonrisa y le limpió las lágrimas que se escapaban—. Solo quiero compartir mi vida contigo con todas las alegrías, los miedos y los errores que podamos cometer. Quiero estar a tu lado, apoyarte y amarte.

Dylan sintió cómo las palabras de Matthew calaban en su corazón. Por un momento se permitió imaginar una vida diferente, una en la que sus miedos no la definieran. Una vida en la que pudiera amar y ser amada a pesar de sus cicatrices. Respiró hondo y se dijo que él se merecía saber la verdad antes de desaparecer de Branson.

—Matthew, quiero intentarlo —a él se le iluminó la mirada, pero Dylan no estaba exactamente diciéndole que quería intentar algo con él, sino que iba a tratar de contarle la verdad. Sonrió sintiendo una oleada de esperanza—. Me refiero a ser del todo sincera contigo.

—Adelante.

—Cuando me quedé embarazada todo fue como un sueño, ¿sabes? La chica animadora con el quarterback del equipo del instituto. La pareja de ensueño, todos nos admiraban e incluso algunos nos envidiaban. Mis padres adoraban a Dean. Era todo perfecto, casi mágico. Me quedo embarazada, tenemos mil planes para el futuro y de repente un día pierdo al bebé. Dean pierde su oportunidad de irse a un equipo nacional y todo se desvanece. El sueño se rompe y me encuentro en una cama de hospital sin ese futuro por delante.

—Dy…

—No, déjame acabar porque si no lo hago ahora jamás seré capaz de contártelo todo.

—Dean se vuelve loco por lo del bebé y por lo de perder la opción de trabajar en un equipo nacional de fútbol. Se emborracha y se acuesta con otra chica. Y todo mientras yo sigo en ese hospital queriendo morir.

—¿Y sigues con ese hijo de…?

Dylan le puso un dedo en los labios un segundo negando con la cabeza. Si la interrumpía de nuevo iba a ser incapaz de seguir. Tomó aire antes de hablar con los ojos llenos de lágrimas.

—Y ahí no acaba la cosa. Debido a ese aborto, los médicos tuvieron que operarme de urgencia para salvarme la vida, de modo que tuvieron que quitarme el útero.

—Dios mío, Dylan…

La mente del quarterback comenzó a ir muy deprisa pensando en las veces que él le había dicho que anhelaba tener muchos hijos y criarlos junto a ella en una gran mansión a las afueras de Auckland. Entonces todo encajó.

—Cuando estuve en Auckland, Dios, fue como si naciera de nuevo. Iba tan rota a pesar del paso de los años, que sentí florecer otra vez. Entonces apareciste tú con tu talante y tu carácter y me enamoré como nunca lo he hecho.

—Dylan…

Era la primera vez que era tan sincera con él. Deseaba abrazarla y poder volver a unir todos esos pedazos rotos de la chica a la que la vida le dio una bofetada tan grande.

—Y tú me confesaste tu gran sueño: tener una gran familia, algo que yo jamás podré darte, Matt.

Matthew sintió un nudo en el estómago al escuchar las palabras de Dylan. Nunca imaginó que lo que estaba ocultando realmente fuera algo tan terrible. Sabía que no podía pedirle que cambiara lo que había pasado, pero también sabía que sus sueños de una gran familia eran una parte fundamental de su vida.

—Dylan, no sé qué decir… —murmuró sintiendo cómo su corazón se rompía un poco más con cada palabra.

La chica lo miró con tristeza sabiendo que sus miedos se estaban haciendo realidad. Había esperado que el amor que compartían fuera suficiente, pero ahora veía que quizás no lo era. Y ese pánico que la acosaba día y noche desde que se enamoró de Sullivan se estaba haciendo realidad.

—Matthew, entiendo que esto cambia todo para ti. No quiero que renuncies a tus sueños por mí. Mereces tener la vida que siempre has querido.

Matthew apartó la mirada incapaz de soportar el dolor en los ojos de Dylan. Sabía que ella tenía razón, pero eso no hacía que fuera más fácil. Estaba confuso.

—No quiero perderte, Dylan, pero…

Dylan asintió sintiendo cómo las lágrimas volvían a llenar sus ojos. Sabía que esta conversación era necesaria, pero eso no hacía que doliera menos. Se levantó separándose de Matt. No podía soportar estar a su lado un segundo más. Por supuesto que imaginaba que esa respuesta era la más plausible, después de todo para él tener una familia era un gran sueño a cumplir. El problema era que ella tenía la esperanza de que cuando le contase aquella pesadilla que tuvo que vivir, Matthew la abrazase con todo su amor y le dijera que no pasaba nada.

—Lo mejor que sigamos caminos separados —dijo con voz temblorosa—. Te lo llevo diciendo desde que llegaste. No quiero ser la razón por la que no cumplas tus sueños.

Matthew sintió cómo su corazón se rompía al escuchar esas palabras, pero no sabía que decirle. Estaba en shock. La quería muchísimo, pero debía pensar si era capaz de vivir sin esa familia con la que llevaba soñado toda su vida. ¿Quería decir entonces que el amor no era suficiente para superar todas las barreras?

—Te quiero, Dy... yo, no sé qué decir ahora mismo. 

Dylan asintió sintiendo cómo el peso de la decisión caía sobre ella. Sabía que estaba tomando la decisión correcta, pero eso no hacía que fuera menos dolorosa. Le sonrió con amargura mientras sentía cómo su corazón se rompía en mil pedazos. Sabía que siempre lo querría, pero también sabía que a veces el amor no era suficiente para mantenerse juntos.

Y LOS BRAVE PATRIOTS SE MARCHARON

Matthew se quedó en el jardín sintiendo cómo su corazón se rompía con cada segundo que pasaba. Tenía que volver a Auckland, pero la idea de dejar a Dylan detrás le resultaba insoportable. También sabía que no podía quedarse. Tenía compromisos y responsabilidades que no podía ignorar.

—Tengo que volver a Auckland —las palabras salieron de su boca sin pensar—. Hay cosas que debo atender allí.

Dylan asintió sintiendo cómo su corazón se hundía. Este era el final que tanto temía. Esa despedida era definitiva, pero eso no hacía que fuera menos dolorosa.

—Lo entiendo, Matthew.  Haz lo que tengas que hacer —respondió tratando de mantener la compostura.

Matthew se levantó del banco y miró a Dylan por última vez. Quería recordar cada detalle de su rostro, cada expresión, cada emoción. Sabía que esa imagen sería lo único que tendría de ella en el futuro.

—Adiós, Dylan —dijo sintiendo cómo las lágrimas volvían a llenar sus ojos.

—Adiós, Matthew —respondió ella.

Matthew se dio la vuelta y caminó hacia el interior de la casa sintiendo cómo cada paso lo alejaba más de la mujer que amaba. Sabía que estaba tomando la decisión correcta, pero eso no hacía que fuera menos dolorosa. Parloteó algo con la madre de Dylan quien le preparó algo de cena ya que él alegó que estaba cansado y quería irse directo a la cama cuando lo que realmente pasaba era que no se sentía con fuerzas para mirar a Dy de nuevo a la cara, o a sus padres, actuar como si nada hubiera sucedido.

Dylan se quedó en el jardín viendo cómo Matthew se alejaba. Sabía que la despedida era necesaria, pero eso no hacía que fuera menos dolorosa. Respiró hondo y se dijo que tenía que ser fuerte. Tenía que seguir adelante, aunque su corazón estuviera roto. Entró en casa después de llorar un rato en el jardín

—Hola, cielo. ¿Estabas fuera? Reía que todavía no habías llegado a casa.

—Sí… eh, yo…

—¿Va todo bien, cariño?

Por un segundo pensó en contarle a su madre lo que había estado hablando con Sullivan pero no encontró la energía. En cuanto a su trabajo después de que los Brave Patriots volvieran a Auckland podría tomarse esas vacaciones que su jefe le prometió. Por fin ese estrés se estaba terminado, pero… ¿estaba lista para decirle adiós a Matt? ¿De verdad?

—Estoy muy cansada. Desde que llegaron los Brave Patriots apenas he podido descansar. Necesito un respiro.

—¿Quieres que te haga un té o un café?

—La verdad es que no tengo muchas ganas, mamá. Voy a irme a la cama derecha.

Evelyn le dio un abrazo a su hija y ella se despegó de los brazos de su madre con rapidez porque de permanecer más tiempo ahí se habría echado a llorar. Subió a su cuarto pasando por delante de la habitación donde estaba Matt y suspiró. Se metió en la cama y lloró sintiéndose desgraciada. Y entonces lo vio claro.

Se dio mucha prisa en organizarlo todo. Despertó a sus padres dándoles un gran susto, pero ya era hora de empezar a pensar en ella. Al amanecer un taxi la recogió en la puerta de su casa tras abrazar a sus padres. Cogió la pequeña maleta y se subió rumbo a un destino muy deseado.

Matthew acabó de preparar su equipaje y salió de la habitación con las fuerzas necesarias para ver a Dylan. Llamó a su puerta, pero como nadie contestaba, la abrió.

—¿Pero qué…?

Bajó las escaleras y se encontró a la madre de Dylan limpiando la cocina. Su marido ya había salido a trabajar y estaba organizándolo todo para hacer la comida y empezar a limpiar la casa.

—Buenos días, Matthew. ¿Ya lo tienes todo preparado?

—Hola, Evelyn. Sí, en un par de horas nos recogen para ir al aeropuerto. Ahm… ¿dónde está Dylan?

—Se marchó temprano.

—¿Adónde?

—No nos ha dicho exactamente el lugar, pero por fin ha podido coger esas merecidas vacaciones. No me he podido hacer a la idea aún pero se merece ese descanso.

—¿Y así… de pronto?

Evelyn dejó el trapo doblado en la mesa y se acercó al jugador que parecía consternado.

—¿Te hago un café, Matty?

El chico no era capaz de responder. Sentía cómo el peso de la pérdida caía sobre él. Había sido un completo estúpido al no responder ante lo que Dylan le confesó el día anterior. Él la quería. ¡Ya está! ¿Qué importaba lo demás?

—Pero, ¿cómo es que se ha ido así sin más? No lo entiendo.

—Ya te he dicho que llevaba mucho tiempo necesitando ese descanso y desde que llegasteis la he visto ir a peor. Estaba comenzando a preocuparme. Por suerte su jefe le dijo que ya que hoy os marcháis podía irse y se ha dado prisa. Así es mi hija, Matthew, Cuando decide algo no hay quien le haga cambiar de opinión.

Sullivan sintió que se mareaba y tuvo que agarrarse a la isla de la cocina para no caer. Evelyn le ayudó a sentarse y le dio un poco de agua. Sin mediar palabra supo lo que le estaba pasando y no puedo evitar sentir pena por el chico tan grandote que estaba a punto de derrumbarse.

—Matthew, yo no sé realmente que es lo que ha podido pasar entre ambos. Mi hija jamás me lo ha contado, pero al ver cómo te ha afectado su marcha puedo ver lo que sientes por Dylan.

—Es que no… yo no… no creí que se fuera a marchar así sin despedirse. ¡Maldición! Solo necesitaba un poco de tiempo para asimilar todo.

—¿A qué te refieres?

El quarterback suspiró y tuvo el coraje de ser totalmente sincero con la madre de la mujer a la que tanto amaba. Únicamente esperaba que fuera benevolente con él, todo lo que él no era capaz de ser consigo mismo.

—Desde que huyó de Auckland mi vida se convirtió en vacío. No he sido capaz de volver a ser yo. Dy llegó con una energía tan arrolladora que nos impresionó a todos…

—Sobre todo a ti, ¿entiendo?— Matthew asintió antes de tragar saliva para continuar.

—Dios, fue tan directa. Nunca antes ninguna mujer me había puesto las cosas tan claras. Yo estaba acostumbrado a que las mujeres besaran el pelo por el que yo pisaba, pero ella… Dios santo, me volvía loco y a la vez era increíble. Me enamoré sin darme cuenta. Por eso cuando se fue me destrozó.

Evelyn se estaba enterando de todo ya que su propia hija fue incapaz de contarle la verdad al regresar de Auckland. El chico mostraba un amor tan bonito que no podía comprender cómo su hija no había querido seguir al lado de él.

—Perdona que me entrometa, Matty, pero si fue todo tan precioso, ¿por qué se terminó? Es decir, no comprendo qué llevo a Dylan a dejarte y regresar a casa.

—Yo tampoco lo entendía, hasta anoche. Me contó lo de su aborto y su incapacidad para tener hijos— tomó aire—. Cuando estábamos en Auckland le confesé que mi gran sueño era formar una gran familia con muchos niños y ella entendió que, al no poder dármelos, debía abandonarme.

—Oh, mi pobre niña.

—Y yo fui tan idiota ayer que no supe responder cómo debería y ahora se ha ido a saber dónde y la he vuelto a perder, Evelyn.

No pudo contenerse más y se echó a llorar sin ninguna vergüenza. Evelyn le acariciaba el pelo tratando de calmarlo, pero estaba tan afectado que era imposible. Si ella hubiera sabido en algún momento que su hija iba a marcharse por eso… quizá podría haberle ayudado, pero estaba tan cerrada a compartir nada de lo que pasó en Auckland que no pudo ayudarla.

—Matt, sé que esto es increíblemente doloroso para ti. Por lo que me cuentas debéis haberos querido mucho. Ella te quiere, ahora no tengo la menor duda. Estoy segura de que esta decisión no ha sido fácil para ella. A veces, las personas necesitan tomar decisiones difíciles para su propio bienestar y crecimiento incluso cuando aman a alguien, y al mismo tiempo creo que ella piensa que esto es lo mejor pata ti.

El jugador la miró con la visión emborronada por las lágrimas sin entenderla.

—Lo mejor para mí es ella, lo demás da absolutamente igual.

—Lo sé, cielo, pero mi hija puede llegar a ser tremendamente tonta y actuar a favor de los demás suponiendo que sepa qué es lo mejor. No la defiendo porque creo que no ha actuado bien, pero puedo hacer una cosa. Cuando sepa dónde está puedo decírtelo.

Por un segundo él pensó en esa posibilidad, pero estaba tan roto, tan dolido, que si ella por segunda vez le había abandonado no quería saber nada más. Simplemente se había rendido.

—Voy a terminar de recoger para irme al aeropuerto. Gracias por todo, Evelyn. Este tiempo por tu casa me has tratado como a un hijo y nunca lo olvidaré. Dy tiene a quién parecerse.

Se levantó como si cargara con el peso del mundo en sus hombros, pero antes de salir de la cocina, la madre de Dylan volvió a hablarle.

—El amor verdadero puede superar muchas cosas, y aunque ahora parezca imposible, con el tiempo las cosas podrían mejorar.

—Gracias, Eve. Ojalá y pueda encontrar su camino y su felicidad ya que de nuevo ha vuelto a sumirme en una gran oscuridad.

Sullivan desapareció y dos horas más tardes estaba subido en un avión de vuelta a casa.

UNA FAMILIA TAMBIÉN ES COSA DE DOS

Dos horas más tarde, Matthew estaba subido en un avión de vuelta a casa. Mientras el avión despegaba, miró por la ventana, viendo cómo la ciudad que había sido su hogar durante un tiempo se alejaba. Sentía que dejaba una parte de sí mismo atrás, una parte que nunca podría recuperar. Y lo peor de todo era que definitivamente había perdido a Dylan por no haber sido capaz de decirle que la quería sin importar nada más.

—Tío, has estado muy callado desde que nos hemos subido al avión —Jack estaba sentado a su lado.

—No tengo nada interesante que decir.

Llevaba una gorra y gafas de sol puestas a pesar de que el avión estaba a oscuras. Tiffany no hacía más que levantarse para ir al baño, haciendo que tanto su marido como Matthew se tuvieran que levantar para dejarla pasar. La pequeña Rose estaba dormida en brazos de su padre y ni un elefante la podía despertar. Tenía el mismo sueño que su padre. En cuanto caía rendida, era difícil despertarla.

—Dylan no se despidió de nosotros, qué raro, ¿no?

Jack susurraba, intentando sonsacarle las palabras a su mejor amigo.

—¿Matt? ¿Hay alguien ahí?

Se quitó las gafas restregándose los ojos y pegando un par de voces que hizo que algunos de los jugadores se girasen. Jack le pidió que se callara, señalando a la niña que dormía en sus brazos y se removió un poco tras los gritos.

—Primero, como se despierte no es que te mate yo, es que Tiffany te saca los ojos. Y segundo, ¿qué ha pasado con ella? ¿Hablasteis antes de venirnos?

—Sí, Jack. Hablamos.

—¿Y…? Joder, déjate de hacerte el interesante y desembucha.

—Es complicado.

En ese momento, Tiff volvía del baño, por lo que de nuevo se levantaron y ella cogió a la niña en brazos. Jack intentó seguir con la charla, pero su amigo estaba cero receptivo.

—¿Y qué hablasteis?

—Básicamente, ella me abrió su corazón, se desnudó por completo y yo no supe estar a la altura. Fin de la historia.

—¿Estáis hablando de Dylan? Nos escribió a las chicas y a mí antes de irse.

Matthew giró la cabeza mirándola, pensando en qué momento la mujer de su amigo había creído que era buena idea callarse semejante información.

—¿Qué te dijo?

—Se disculpó por no poder quedarse a despedirnos, pero las vacaciones le apremiaban y tenía que aprovechar para marcharse. Parecía bastante cansada.

—Joder, Tiffany, anda que me cuentas algo —se quejó su marido.

—¿Te dijo adónde se dirigía o si iba acompañada?

El miedo de Sullivan era principalmente que el sinvergüenza de Dean hubiera aprovechado para irse con ella estando en un momento tan vulnerable.

—No nos informó de adónde se dirigía ni si iba con alguien, aunque esta mañana me ha parecido ver a Dean en el estadio entrenando cuando os habéis ido a despediros de los Misuri Mules.

Matthew se quedó en silencio procesando la información. La idea de que Dean pudiera estar con Dylan le revolvía el estómago, pero intentó no dejarse llevar por los celos. Al menos no se había ido de viaje con aquel tipo.

—Tío, no sé qué demonios habrá pasado, pero tenías una oportunidad de estar con ella. Ahora que se ha ido vete a saber dónde y tú vuelves a Auckland… no sé, no sé.

—¡Jack! No le machaques más. ¿Acaso no le ves?

El vuelo continuó en silencio con Matthew perdido en sus pensamientos. Cuando finalmente aterrizaron, se despidió de Jack y Tiffany, agradeciéndoles todo su apoyo. Sabía que tenía amigos en los que podía confiar y eso le daba un poco de consuelo. Los vio irse de camino al taxi siendo una familia feliz y una punzada de envidia le atravesó el corazón. Se dio la vuelta y casi se chocó con una pareja mayor caminando de la mano. Se disculpó y los observó alejarse. Fue entonces cuando comprendió que una familia no siempre tenía que ser grande para ser significativa. Una familia también podía ser solo dos personas que se amaban y se apoyaban mutuamente. No le importaba lo más mínimo tener hijos o no con Dylan, él ya podía tener una familia junto a ella.

Antes de subirse al taxi que le esperaba, abrió su móvil y escribió un mensaje a Dylan. La chica se quedó mirando el mensaje, sintiendo cómo su corazón se aceleraba al ver su nombre en la pantalla del teléfono. Sabía perfectamente que aún tenía sentimientos por Matthew y que quizá nunca se irían, pero también sabía que necesitaba tiempo para sanar. Al leer la frase, sonrió y una pequeña lágrima se escapó. Guardó el teléfono y continuó caminando por la playa en la que se encontraba, sabiendo que algún día, cuando estuviera lista, podría volver a hablar con él. Y todo gracias a una frase con un significado enorme para ella:

«Una familia también es cosa de dos».

ARKANSAS

Jasper era un pueblecito pequeño en Arkansas con unos cuatrocientos sesenta y dos habitantes. Era un lugar apacible, sobre todo si te gusta la naturaleza. Para una persona que vive en la ciudad y lleva un ritmo de vida frenético, no era el lugar ideal, ya que en Jasper había tanta calma que podía volverte literalmente loco. Pero no era el caso de Henry Connors. Se había criado en un pequeño pueblecito y en su familia amaban la vida en la naturaleza. Se educó en una familia que vivía en una gran granja a las afueras de la ciudad, rodeado de montañas y un silencio absoluto. Eso era lo que más le gustaba del lugar donde residía desde hacía varios años: la paz.

—Buenos días, Henry. ¿Lo de siempre?

—Por favor, Suellen.

Residir en Jasper fue algo al azar, ni siquiera lo pensó demasiado. Añoraba la calma después de haber vivido en Los Ángeles durante tres años. Fue por trabajo, pero no soportaba ni el ritmo de vida ni el ruido que flotaba en la ciudad. Un día fue a comprar el periódico al quiosco donde se paraba cada mañana y una guía de viajes estaba sobre el periódico que él compraba. Ese día no se llevó el periódico. Compró esa guía como si le hubiera estado esperando y en pocos días se mudó a vivir allí, para asombro de su familia y compañeros de trabajo. Cambió radicalmente de vida. Pasó de ser empresario a regentar una tienda donde se vendían artículos de madera secada en horno.

Desde pequeño le encantaba crear cosas con sus propias manos y de ahí le llegó la idea de la tienda. En un primer momento nadie comprendió ese afán de pasar de tener algo tangible y seguro a comenzar de cero con algo que nadie le aseguraba que iba a funcionar. Para su padre fue un shock brutal, pero a Evelyn no le sorprendió tanto. Conocía a todos sus hijos muy bien y sabía que Henry adoraba crear cosas. El día que fue a casa a contárselo, con tan solo mirarle lo supo. Le cogió de las manos y mirándole a los ojos le dijo que si eso le hacía feliz, a ella también. Le costó un poco convencer al esposo, pero al final, ¿qué es lo que quieren los padres respecto a sus hijos? Su completa y absoluta felicidad.

—¿Cómo ha ido por Branson?

Suellen, una de las camareras de la cafetería donde Henry se pedía el café antes de ir a la tienda, le preguntó algo tan banal que le noqueó por unos segundos recordando sus días en Branson.

—Bien, como siempre. Ya sabes…

—Al parecer ha habido novedades esta vez.

Henry, que tenía la taza a medio camino entre la mesa y sus labios, se paró porque en su corazón anidaba algo hacía poco que nadie podía saber. Suellen meneó la cabeza levantando la ceja antes de volver a hablar.

—Los Brave Patriots, ¿no? Tu hermana es la que ha estado organizándolo todo, como me contaste.

Soltó el aire antes de sonreír y beber del café, asintiendo. Su secreto seguía a salvo ahí donde estaba escondido. Y eso le gustaba.

—Sí, ha sido bastante estresante para ella, pero se acabó al fin.

Dylan y él se llevaban muy poco, de hecho, unos dieciocho meses. Estaban muy unidos. Parecían gemelos según decía la gente que los conocía. Cuando algo le pasaba a ella, Henry lo sabía, y viceversa. Antes de marcharse de viaje, su hermano habló con ella después de observarla varias veces en las ocasiones que se habían reunido todos…

—Dy, no lo escondas más.

—¿A qué te refieres? —disimuló ella.

Henry ladeó la cabeza, frunciendo el ceño y ella suspiró.

—No voy a ser capaz de hacerlo mucho más tiempo, Hen.

—Pues no lo hagas. De hecho, no tienes motivos. A él le encantará saberlo todo.

Pero Dylan no estaba de acuerdo. Negó con la cabeza.

—No estoy segura… —su hermano se acercó a ella y la abrazó mientras le hablaba.

—Es el miedo quien habla, no es mi hermana. «El coraje no es la ausencia de miedo, sino la capacidad de actuar a pesar de él».

Se separaron y ella puso los ojos en blanco antes de reírse.

—Tú y tus frasecitas.

—Esta no es mía, pero la dijo un gran hombre, así que algo de razón llevará, Dy.

Enredó sus dedos con los de ella antes de ver cómo su querida hermana entraba en casa y salía Matthew con uno de sus compañeros. Y de nuevo revoloteó en su estómago el secreto, ese que llevaba un par de semanas guardado y que era tan bonito porque solamente le pertenecía a él y a esa otra persona que le sonreía.

VOLVER A LA RUTINA

Matthew se sentó en el banco del vestuario con la camiseta sudada sobre su hombro. Su mente estaba llena de pensamientos sobre Dylan y lo que podría haber sido. Respirar le dolía sin saber nada de Dylan, aunque asumió que la había perdido para siempre por su torpeza, por no saber reaccionar a tiempo. Volver a su rutina iba a ser bueno según le decían, pero a él le importaba todo entre cero y nada. Sus amigos y compañeros estaban hartos de hacerle salir a los bares o de tenerle entretenido más allá de los entrenamientos. Después de varias semanas, aprendió. Fingía, simulaba que estaba bien todo el rato porque a veces la gente se cansa de animarnos y que tú no sepas responder cómo ellos esperan. Volvía a casa y se lamentaba cada segundo de su vida de no haber reaccionado mejor a la confesión de Dylan. 

—Venga, tío, date una ducha que nos vamos a cenar por ahí.

—Gracias, Jack, pero hoy no tengo ganas. Mejor vete a casa a ver si tu mujer se va a poner de parto.

—Precisamente. Tengo que aprovechar antes de que bebé número dos llegue a revolucionar aún más nuestras vidas.

Sullivan negó con la cabeza y se fue a la ducha. Al salir y mientras se vestía la cosa continuó.

—Venga, Matt, que he reservado para cenar en un sitio espectacular. Me lo ha recomendado uno de los chicos. Y después nos vamos de copas un rato ya que mañana no hay entrenamiento.

—Ya me lo ha propuesto Jack, pero no recodaba que ya había quedado. Otro día, tío.

Aparte de fingir mentir también estaba a la orden del día. Sin embargo, uno de sus compañeros del equipo que estaba cerca abrochándose los cordones de las zapatillas le miró y al ver la tristeza de su mirada supo que se lo estaba inventando.

—No tienes ninguna cita— Sullivan se giró y vio a Ryan.

—¿Lo afirmas o lo preguntas?

—Lo afirmo. No hay más que mirarte a los ojos. La cuestión es que tus otros compañeros no saben ver.

Matt suspiró y se puso la chaqueta cerrando la taquilla dando un sonoro portazo. Apoyó la cabeza sobre ella y apretó los puños. Fingir y mentir dolía tanto como respirar, joder. Intento mantener la calma y apesadumbrado volvió a sentarse en el banco.

—No se pasa.

—¿El qué?

—Este dolor, esta quemazón que me mantiene despierto por las noches. Y lo odio, pero sobre todo me odio a mí mismo por no haber sido lo suficientemente hombre como para estar a la altura de Dylan.

—Vale, vale, vale. Basta ya de odios y de dolores. No puedes seguir por ese camino, Sullivan. Así empezaste la otra vez y mira adónde te condujo.

El quarterback que había tenido en su vida a la mujer que quisiera se encontraba en un callejón oscuro del que no sabía salir. Y lo peor era que no había una salida que le hiciera volver a respirar sin que doliese.

—No voy a volver a ser el mismo nunca más. He vuelto a perder a la mujer que quiero. Lo demás me da igual, Ry.

Se levantó cogiendo la mochila con ese dolor que le apretaba el estómago a cada segundo.

—Matt. Yo no soy nadie para darte consejos, pero deja de fingir y de mentir. Tus amigos, si lo son de verdad, estarán a tu lado. Debe doler mucho más tener que disimular veinticuatro horas al día.

—Uno se acaba acostumbrando.

Ryan sabía muy bien lo que era eso.

—Precisamente por eso te lo digo. Te acabas acostumbrando, aunque fingir ser alguien que no eres duele más, y poco a poco va apagando a la persona que eres, hasta que despareces por completo.

El quarterback le miró y entendió que su compañero al que conocía hace años era un desconocido para él. No le conocía. Abrió la boca un segundo y la volvió a cerrar manteniéndose en silencio ambos.

—Ry…

Pero el chico seguía sumido en sus propios pensamientos.

—Y un día alguien se presenta ante tus ojos y esa persona que estaba tan apagada y tan escondida, vuelve a salir a flote sin que seas consciente.

—Creo que necesitamos una copa— Sullivan le palmeó en el hombro y sacó de ese limbo al receptor que parecía hablar en voz alta más para sí mismo.

EL DESCANSO QUE TE HACE RESPIRAR

Dylan estaba caminando por la playa disfrutando de la brisa marina y el sonido de las olas, sintiendo la arena bajo sus pies descalzos. El sol comenzaba a ocultarse en el horizonte tiñendo el cielo de tonos anaranjados y rosados. A pesar de la belleza del paisaje, su corazón estaba lleno de tristeza.

Cada paso que daba le recordaba la distancia que la separaba de él, del hombre que amaba. Sus pensamientos volaban hacia los momentos compartidos, las risas, las miradas cómplices... todo lo bonito que vivieron en Auckland. Pero también venía a su mente lo difícil que fue dejarle años atrás para volver a hacerlo una segunda vez.  

El sonido de las olas rompiendo contra la orilla era un consuelo efímero. Dylan se detuvo y miró hacia el mar deseando que las aguas pudieran llevarse su dolor. Cerró los ojos y dejó que el viento acariciara su rostro intentando encontrar paz en medio de su tormento interno. Sabía que había hecho lo correcto e incluso había resultado liberador poder decir por fin la verdad.

La playa estaba casi desierta, solo algunos pájaros volaban cerca ajenos a su sufrimiento. Dylan se sentó en la arena y abrazó sus rodillas sintiéndose pequeña y vulnerable. Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Sabía que no podía estar con él, que sus caminos se habían separado, pero eso no hacía que el dolor fuera menos intenso. La ausencia de su amor era un vacío que parecía imposible de llenar. Ya le costó regresar a Branson después de haberse enamorado como nunca de Matthew, pero volver a verlo, a sentirlo cerca, a recordar sus besos…

Dylan se levantó lentamente de la arena sintiendo que cada movimiento era un esfuerzo. La tarde había dejado un atardecer precioso como los que vio con Matt en las tardes que pasaban en la playa en Auckland. Decidió caminar un poco más dejando que la brisa marina la acompañara en su solitario paseo.

Mientras caminaba sus pensamientos se volvieron hacia el futuro. Sabía que no podía quedarse atrapada en el dolor para siempre. Tenía que encontrar una manera de sanar, de reconstruir su vida sin él. Permanecer en el pasado no le iba a ayudar. La playa con su inmensidad y su constante cambio le recordaba que la vida también estaba en constante movimiento.

De repente vio una figura a lo lejos. Al principio pensó que era solo una ilusión, pero a medida que se acercaba se dio cuenta de que era alguien conocido. Era Phoebe. Al verla sonrió y cuando ella llegó a su lado se dieron un fuerte abrazo.

—No me puedo creer que estés aquí.

—Tenía que ir a algún lado de vacaciones y recordé lo mucho que me gustaba esta playa.

—¿Él sabe que estás aquí?

Dylan negó. Se sentaron en la orilla y comenzaron a hablar. Algunas parejas se levantaron después de estar viendo el precioso atardecer en la playa, pero ellas se quedaron a charlar un rato más.

—Te fuiste sin despedirte.

—Lo sé. Hablé con el señor Halliday y me dijo que ya había hecho mi trabajo, al parecer bastante bien, y me permitió marcharme. Si me hubiese parado a deciros adiós se me habría roto más el corazón… espero que lo entiendas.

—Sí, a pesar de que queríamos despedirnos lo comprendimos todos.

Hubo un silencio solamente roto por las olas rompiendo en la orilla.

—¿Le has visto?

—No, Jeff y yo hemos estado visitando a la familia y deshaciendo maletas. Pero sé que Jack regresó con él en el avión y al parecer…— Dylan alzó la vista y la miró—, estaba destrozado.

—Pues ya somos dos.

—¿Hablaste con él?

—Lo hice, pero su reacción no fue lo que yo esperaba. Fui una tonta creyendo que iba a comprender que podía tener una vida sin hijos cuando es su sueño. Renunciar a tus sueños no es algo fácil.

—Hay muchas cosas en la vida que no son fáciles, Dylan.

—A mí me lo vas a decir…— removió la arena con las manos.

—Y el amor creo que es una de ellas. No siempre es sencillo, pero cada experiencia, cada dolor, cada cicatriz incluso es una oportunidad para crecer. Nos enseña a ser, aunque duela.

—Puede ser— murmuró.

—¿Crees que si volvieras a verle podrían ser las cosas distintas?

Dylan estaba segura por desgracia. Suspiró antes de encontrar la fuerza para seguir hablando.

—No hay nada más que decir o hacer, Phoebs.

—¿Y con Dean?

—No, eso se terminó. Antes de subirme al avión fui a verle y le conté absortamente todo lo que pasó con Matthew en Auckland.

—¿Y?

—No te voy a decir que le hiciera ilusión pero creo que al final lo entendió.

—Mejor.

—Ayer me escribió para decirme que le han llamado de un equipo de la NFL.

—Eso es estupendo.

—La verdad es que me alegro mucho por él. Era su sueño desde que jugaba en el instituto. Le quiero, Phoebe, ¿sabes? No estoy enamorada de él, pero hemos vivido momentos muy importantes juntos. Toda nuestra adolescencia, íbamos a casarnos, ¡imagínate!— hizo una pausa—. Casi tenemos un bebé… siempre será alguien especial para mí. Y ahora, en unos días volveré a mi vida tranquila de Branson y seguiré con mi vida.

—No será muy pronto eso. Tenemos una boda a la que asistir.

No recordaba que Alice y Wyatt estaban comprometidos y la boda iba a ser en breve. Sonrió con algo de amargura y alegría al mismo tiempo. Asintió y Phoebe le echó el brazo por detrás del hombro juntando su cabeza a la de Dylan. Se mantuvieron un rato en silencio, a veces roto por los sollozos de Dylan. Por suerte, tenía a una amiga a su lado, dándole la mano y sosteniéndola.

LA BODA

El día de la boda de Alice y Wyatt llegó con un cielo despejado y una brisa suave. La ceremonia se celebraba en una hermosa playa de Auckland, el mismo lugar donde Dylan solía pasear y reflexionar.  Dudó en asistir porque sabía que iba a encontrarse de nuevo con Matt y no sabía si estaba preparada, pero Alice le pidió que antes de volver a Branson fuera a su boda. No supo negarse.

Dylan llegó temprano para ayudar a Phoebe con los últimos preparativos. Tiffany estaba demasiado embarazada para poder ayudar en nada. Se cambió de ropa en su casa y los padres de la chica fueron encantadores con ella Se alegraron mucho de verla y un nudo en la garganta le ayudó para no echarse a llorar.

—¿Estás nerviosa?

—Ni que fuera yo la que se casa, Phoebs.

—Ya sabes por qué te lo digo.

Dylan asintió mientras se ponía el pendiente y le sonrió. Phoebe se acercó a ella y le colocó un par de mechones antes de apoyar su mano en su hombro. Sonó el timbre y la familia de su hermano entró por la puerta. Ambas bajaron y saludaron a la pequeña Rose y a su madre que casi no podía tenerse en pie debido al estado avanzado de su embarazo.

—No se puede estar tan guapa cuando yo estoy hecha un horror.

—Cariño, ¿cómo dices eso? ¡Si estás radiante! — le dijo Jack con tono de hombre enamorado.

—Deja de decir chorradas y ocúpate de tu hija mientras yo intento mantener una conversación de mujer adulta que no es madre.

Avanzó hacia Phoebe y Dylan y saludó a esta última con un abrazo de lado ya que de frente era imposible abrazar a Tiff.

—No sabes cómo me alegro de verte, Dylan.

—Gracias, yo también de veros a vosotros. ¿Puedo? — le preguntó si podía tocarle la tripa y la chica le dio el permiso—. ¿Cuándo sales de cuentas?

—Hace dos días— contestó Jack.

—Puede venir en cualquier momento. Esperemos que sea más paciente que su madre y espere a la boda de Alice— dijo Phoebe.

Salieron en los coches a la playa para la ceremonia y los nervios cada vez estaban más presentes en Dylan. Jack fue muy educado y no quiso decirle nada de su amigo Sullivan, quien se llevaría una enorme sorpresa de ver allí a la mujer que quería.

—¡Dylan!

La pequeña Rose no se soltaba de ella. Desde que la conoció en Branson quería estar con ella a todas horas y a Dylan se le caía la baba con ella por supuesto. Caminaron por el paseo hasta llegar a la altura de donde estaba todo decorado con flores blancas y sillas decoradas para la ocasión.

—Rosie, cielo, tienes que venir con papá. Mamá no puede llevarte y Dylan tiene que sentarse.

Pero la niña comenzó a llorar y a Dy se le rompió un poco el corazón. Se agachó poniéndose a la altura de la pequeña, le limpió la carita de lágrimas y le sonrió. Se incorporó y le dio la mano mientras en la otra llevaba una pequeña cesta con flores que tenía que tirar Rose al ser la pequeña dama de honor.

Dylan ni siquiera se dio cuenta que Matthew estaba en el altar junto a Wyatt completamente sorprendido de ver allí a Dylan. Jack entonces cogió del brazo a su esposa a la que miró con todo el amor del mundo sintiendo que su corazón explotaba e incluso con ganas de llorar. Tiff le sonrió y él le dio un dulce beso en la mejilla. Sus comienzos años atrás no fueron nada fáciles, pero ahí estaban: con una niña pequeña a la que adoraban y otro bebé a punto de llegar para hacer su vida un poco más loca.

Rose no quería coger la cesta por lo que era Dylan quien le ofrecía los pétalos para que los lanzase sobre la arena mientras caminaban hasta el altar. A ella no le dio tiempo a ver a Matt hasta que estuvo prácticamente casi en el altar y sus ojos se encontraron con los de él. Wyatt tomó en brazos a Rose y se la comió a besos antes de sentarla al lado de sus padres.

Una nueva música sonó y Dylan se dio cuenta que la novia llegaba. Buscó su asiento y Phoebe le dio la mano para sentarse junto a ella y su novio. Sullivan no podía creer lo que veían sus ojos, pero estaba allí. Era realmente Dylan. De pronto todos se levantaron al ver llegar a Alice y él tuvo que apartarse un poco. Los invitados observaron con emoción cómo Alice caminaba hacia Wyatt, ambos con sonrisas radiantes. Los votos nupciales estuvieron llenos de sentimiento y de mucho amor, y cuando se dieron el primer beso como marido y mujer, todos aplaudieron y vitorearon.

Después de la ceremonia la recepción se llevó a cabo en un elegante salón cercano. Dylan se mezclaba con los invitados disfrutando de la música y la comida a la vez que evitaba a Matthew.

—Dylan — sin embargo, no pudo evitarle todo el día.

—Matt.

—No me puedo creer que estés aquí…

—No me hubiera perdonado no estar aquí, ni creo que Alice lo hubiera hecho.

—Aún no me lo creo.

—Tampoco es que sea un fantasma, ¿sabes? — Jack con disimulo llegó para llevarse a su hija a pesar de sus gritos de queja—. ¿Cómo estás?

Matthew sonrió con tristeza e incluso una mirada de ironía. ¿Cómo iba a estar después de su marcha? Tenía el corazón fuera del cuerpo, era un zombi que deambulaba de forma errática y automática.

—¿Es en serio?

—Lo siento si te molesta… lo mejor será que me vaya ya de la boda. Mañana cojo un avión de regreso a casa.

Comenzó a caminar y Sullivan se quedó petrificado. Si no hacía algo de inmediato iba a volver a perderla. El lugar donde se celebraba la ceremonia estaba al lado de la playa así que Dylan se descalzó y fue hacia la arena caliente que le quemaba las plantas de los pies. Dio un saltito hacia la tarima por la que los novios anduvieron como recién casados minutos antes, y llegó hasta la zona de las sillas y del altar. Estaba todo tan bonito, con esos tonos blancos, las flores, las guirnaldas…

—Dy… ¿por qué no dejas de escapar?

La chica estaba sentada tras el altar con los pies toqueteando la zona de la arena a la sombra. Al escuchar la voz de Matt se le estremeció el corazón. Estaba sin fuerzas, sabía que iba a ser incapaz de rechazarlo una vez más. Estaba tan vulnerable…

—Vete, Matt…

Pero el quarterback por fin tuvo el suficiente valor de no hacerlo. Se equivocó una vez en Branson cuando la dejó irse. No iba a volver a cometer semejante error. Aguardó un poco a que ella dijera algo más pero no lo hizo. Señal de que podía sentarse a su lado, y joder, al hacerlo su aroma le trajo recuerdos tan bonitos que quiso echarse a llorar.

—Matthew, por favor…

—Lo siento, Dy, pero no voy a irme a ninguna parte. Al menos hasta que te pida disculpas por lo mal que actué el último día que nos vimos.

—No tienes por qué hacerlo.

—Claro que sí. No era yo realmente quién estaba allí… quiero decir que no esperaba que me soltaras aquello y yo no supe reaccionar— ella se giró para mirarle.

—Será mejor que dejemos todo tal y como está. Recordemos los bonitos momentos que vivimos y sonriamos cuando lo hagamos porque aquello fue tan…

No pudo terminar la frase cuando los labios del quarterback estaban sobre los suyos haciéndole olvidar todo lo que quería expresar. Fue más un impulso que un acto racional por parte de Matt que se moría de ganas de volver a besarla. Cuando se separaron pudieron volver a respirar después de contener el aliento en ese beso que llevaba implícito tantas cosas.

—Dylan, antes de conocerte tenía las ideas claras de lo que quería que fuese mi vida, pero cuando tú llegaste todo se desdibujó de tal manera que me hizo replantearme muchas cosas.

Le cogió de las manos mientras la chica negaba con la cabeza.

—Te quiero, Connors. Me da igual todo lo que sucediera en tu pasado porque lo único que debe importarnos es el presente. Y ahora, en este presente, te digo que te amo con todo mi corazón.

Dylan suspiró sintiendo una mezcla de emociones.

—No, Matt, tú siempre has querido formar una familia y yo no puedo tener hijos…

—¡Qué más da eso! Además, si queremos podríamos adoptar o quedarnos con un perro y un gato que se lleven a muerte.

Dylan sonrió mientras se le caía una lágrima por la mejilla que el quarterback limpió.

—Ahora dices eso, pero llegará el día en el que te arrepientas de tener tus propios hijos y yo no podré cargar con esa culpa. Déjame ir, es lo mejor para ti.

Matt, desesperado, negaba con la cabeza.

Poco a poco había ido llegando gente a la playa para ver el atardecer y la intimidad estaba empezando a escasear. Entonces se le ocurrió una idea. Se puso en pie y fue hasta el corro de personas, entre ellos sus amigos, y Dylan le siguió para ver qué estaba tramando.

—Hace unos días vi a estos dos irse a su cada con su hija y una punzada de envidia me atravesó el corazón, pero entonces vi a una pareja mayor caminar de la mano, mirarse con un amor como solamente lo he visto en unos ojos y ha sido en los tuyos, Dylan.

Dylan sonrió sintiendo cómo su corazón se llenaba de esperanza y un poco de vergüenza ante tal declaración delante de tantísima gente.

—Una familia también es cosa de dos. No me importa lo que pase, quiero estar contigo y construir una vida juntos. Solo tú y yo, Dy.

Quizá fue el lugar o quizá fueron las dulces palabras del quarterback lo que hizo que Dylan sonriera sintiendo una paz interior que no había sentido en mucho tiempo, a la vez que el amor que un día la arrasó, regresaba de nuevo. Asintió con la aveza y Matthew fue hacia ella, la levantó en el aire mientras Dylan se reía y las personas de la playa aplaudían y pedían un beso.

—A eso le llamó yo hacer un buen «Hail Mary»— dijo Jack con su hija en brazos y su mujer al lado.

—Y además tener éxito— acabó Tiffany la frase de Jack.

Dylan se deslizó en los brazos de Matt y se abrazaron sintiendo que finalmente habían encontrado el camino hacia su felicidad. El quarterback le dio un par de vueltas mientras ella escondía la cabeza en su cuello y al pisar el suelo se besaron.

—Una familia de dos. No suena nada mal, Sullivan.

—Pero que nada mal, Connors.

¿Y AHORA QUÉ?

No podía creer lo que estaba haciendo. Aún me taladraban en los oídos los gritos del entrenador, pero Jack me hizo pensar en mí. El tipo que años atrás era un mujeriego estaba irreconocible. Hombre de familia, coherente y sensato.

—¿Qué valoras más: tu vida o el equipo?

—¿Lo dices en serio, Jack?

—Contéstame.

—Mi vida, aunque…

Pero Jack me puso una mano en el hombro y negó.

—Ya me has dado la respuesta. Ahora vete a por esa vida, Ryan.

Y a pesar de que Wyatt me amenazara con denunciarme si abandonaba los Brave Patriots, estaba montado en un avión rumbo a otro país, a miles de kilómetros de mi hogar, de todo lo que conocía, de la seguridad de mi familia y mis amigos. ¿Me estaba volviendo loco? Por primera vez me estaba dejando llevar por mis sentimientos. ¿Y si estaba cometiendo el mayor error de mi vida?

—Señor, ¿necesita algo?

—¿Qué? —una azafata se me acercó.

—No, gracias.

—¿Seguro? Parece nervioso. Le voy a traer una tila.

Dios, tila. La odiaba con toda mi alma. Esos brebajes me hacían vomitar más que el brócoli. No quise ser descortés y le di las gracias. Ya lo tiraría en el baño. Miré el móvil antes de que despegara y vi un mensaje de Jack animándome y otro de Sullivan, que no sabía dónde estaba y estaba preocupado por mí. Imagino que Wyatt ya les habría puesto al día de mi repentina escapada. Lo apagué y me dije que ya daría explicaciones cuando yo mismo supiera qué demonios estaba haciendo.

Por suerte, tengo un sueño ligero y, tras disimular que bebía aquella tila del infierno mientras la azafata me miraba a la distancia, me quedé dormido. Me bajé del avión en Los Ángeles para tomar otro vuelo y de allí coger un autobús que tardó tres horas en llevarme al destino final. Veinte horas después de salir de Auckland, ya estaba en el lugar al que me lancé a visitar. Con una simple bolsa de mano y todos los miedos comiéndome por dentro, estaba temblando cuando me presenté en la puerta de la persona a la que quise ir a ver. Durante una fracción de segundo dudé en llamar, pero volver a hacer ese infierno de viaje de regreso a Auckland no estaba entre mis planes ahora mismo. Estaba tan cansado que me costaba hasta tener los ojos abiertos.

«La valentía es la fuerza de seguir adelante cuando todo parece perdido». La persona que estaba al otro lado de la puerta me dijo esta frase una vez y precisamente fue mi ancla para atreverme a hacer este viaje y estar allí. Llamé a la puerta y esperé. Fue la espera más larga de toda mi vida. Finalmente, la puerta se abrió.

—Ryan…

—Hola, Henry.

FIN

AGRADECIMIENTOS

No me puedo creer que esté escribiendo los agradecimientos de la cuarta novela de los Brave Patriots. Si algo me ha enseñado esta historia en particular es lo importante que es la familia, y sobre todo, que dos personas pueden formar una familia perfectamente.

Gracias a todas mis compañeras de escritura que me acompañan en este camino de la escritura y de la novela romántica.

Gracias a mis sobrinas que me inspiran cada día y me sacan mil sonrisas.

A mi amiga Silvia, por su eterno apoyo.

A las lectoras que se vuelven locas con una nueva historia de estos chicos.

Y a Víctor, por ir de la mano y animarme a escribir cada día.