El deber de la Corona

Yunnuen González

©2025 Luz Yunnuen González Sánchez.

Primera Edición: Mayo 2025.

Acerca de la portada.

Fotografía de Ironika / Shutterstock.

Diseño de Yunnuen González.

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada, o distribuida por cualquier tipo de medio: impreso o electrónico, sin la autorización escrita del titular de los derechos de propiedad intelectual.

Esta es una obra de ficción.

Las referencias a los acontecimientos, gente, o lugares son usadas de manera ficticia y/o son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con hechos reales, lugares o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

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Epílogo

Anexo

Árbol genealógico

Agradecimientos

Títulos disponibles

En línea

1

Semanas después

El sonido de mis pasos era acompañado por los de Jonathan y Olivia, quienes venían a solo un metro detrás de mí. Más allá de que era el protocolo, porque no podían ponerse a mi altura, sentí que me daban mi espacio.

A mi paso, el staff del palacio mostraba su lealtad con reverencias. En otros días, me pareció algo tan normal que ni siquiera les prestaba atención ya. Pero, tras haber trabajado como bartender y haber escuchado la opinión de esos americanos acerca de la monarquía, sentí que era algo tan anticuado e innecesario.

Miré sobre mi hombro a Jonathan, cumpliendo el protocolo de no hacer contacto conmigo a menos de que lo buscara. Al recordar sus palabras acerca de tradición e historia, me sentí más pesada; incluso, las piernas estaban más débiles.

Aún me cuesta creer que mi existencia vaya a quedar registrada en la historia de este país, lo quiera o no. Nadie se pone a pensar, antes de tomar decisiones, en lo que algún día se dirá o se escribirá sobre nosotros.

Era una carga que empezaba a ser tan pesada que solo esperaba no derrumbarme.

Me detuve de golpe para contener las emociones que me hacían sentir que aún no estaba lista.

—¿Está bien, Su Alteza? —preguntó Jon. Volteé a verlo, y solo bastó leer en su rostro que sabía lo que estaba pasando.

—Sí —respiré profundo mientras me recordaba lo que me decía todas las mañanas: tenía que estar a la altura de la situación.

Seguí caminando en silencio, aunque cada paso resonaba más de lo que habría querido.

Cuando llegamos a la oficina de Eddie, el paje tocó apenas me vio y, en cuestión de segundos, abrió el caballerizo de Eddie para dejarnos pasar.

Regresé a Londres hace dos semanas, debido al accidente de mi papá, quien aún estaba hospitalizado. Estará en coma inducido hasta que la neuróloga crea conveniente.

Cuando regresé, me hablaron de una operación, pero, a pesar de que mi papá seguía delicado, no ha sido necesario practicarla por ahora.

Creo que la doctora estaba siendo muy optimista con que mi papá era un hombre fuerte y podía salir de esto sin manosear su cabeza.

En pocos días, me armé una rutina diaria que Olivia tuvo que coordinar con Buckingham. Seguían sin confiar en mí, y yo no sabía cómo demostrarles lo contrario, si en el fondo pensaba igual que ellos.

Tenía mucho que demostrarles, y también a mí misma.

Todas las mañanas, mientras desayunaba en soledad, luchaba por olvidar el pasado; sobre todo a Alan. Solo así podía seguir adelante. Después iba al hospital para visitar a mi papá. Hablaba con él toda mi estadía para animarlo a regresar a nosotros. A pesar de todo, me ayudaba estar con él.

Tras dejar el hospital, iniciaba mi día al fin.

Mi mamá se quedaba casi la mayor parte del tiempo a lado de mi papá, mientras que Leo hacía todo lo posible por no atrasarse en sus estudios.

Dado que mi papá estaba indispuesto para llevar a cabo sus deberes reales, decidí sin dudar que lo cubriría hasta que estuviera bien.

Era una carga muy grande, pero a Eddie no le quedó de otra más que promocionarme a miembro senior de la Corona para que mis decisiones fueran tomadas en cuenta en la fundación en nombre de mi papá.

Era mi deber. Además, las funciones de mi papá no se podían detener, por lo que tuve que aprenderlas en cuestión de días.

Estaba en Buckingham para la reunión semanal que tendría con Eddie, para ponerlo al tanto de primera mano.

—¡Ah! ¡Llegaste a tiempo! —exclamó mi primo en cuanto me vio entrar.

Hice una reverencia antes de acercarme a él.

—Por favor, déjenos a solas —pidió Eddie muy educado. Su caballerizo recogió unas cosas del escritorio y salió en silencio, haciendo una reverencia antes.

Jon y Olivia lo siguieron; ellos tenían que hacer su trabajo mientras yo hablaba con Eddie.

Guardamos la compostura hasta que la puerta se cerró. Entonces, nos saludamos como siempre lo hacíamos.

—¡Carajo! Necesito unas vacaciones ya —se quejó Eddie. Pero, a pesar de ser el rey, solo podía tenerlas en verano e invierno—. ¿Cómo está mi tío?

—Estable. Pero ya necesita una buena afeitada —respondí. Mi papá siempre ha sido muy pulcro, y verlo en ese estado me hacía sentir que el tiempo no se iba a olvidar de él. Además, no podía distinguir su mejoría si todo el tiempo se veía como hipster.

—Daré la orden de que lo rasuren. —dijo mientras se dirigía a un minibar, donde era seguro que tenía sus bebidas favoritas.

—Gracias. Porque va a pegar el grito en el cielo cuando despierte y se vea esa barba.

Reímos entre dientes ambos al imaginarlo.

—¿Qué deseas tomar? —preguntó.

—Solo tonic…. Y tú deberías beber lo mismo porque estamos en «horas de trabajo» —respondí.

Su resoplido de fastidio me dijo que le urgía relajarse de alguna manera. Aun así, sirvió el tonic y vino a entregarme el vaso.

—Patrick vino a chismearme que cometiste errores en la junta que tuviste con el hospital que tu papá apoya. Los cuchicheos no perdonaron tus errores.

Resoplé mientras nos sentábamos en la sala, porque Patrick estaba siendo exageradamente estricto conmigo. Jonathan me comentó que estaba enfadado porque no me estaba comportando a la altura de la reputación de mi papá.

Pero debería ser consciente de que no lo estaré de la noche a la mañana porque no me prepararon para esto. Además, todavía tenía el corazón roto y ha sido difícil ocultar mi tristeza. Me había enamorado por primera vez y me engañaron tan vilmente que mi confianza se rompió.

—Tu secretario me hará explotar un día de estos —comenté.

—Hablaré con él, porque no quiero que te presione.

»Estás aprendiendo, y tuviste que hacerte cargo de un día para otro, no pueden pedirte la perfección que tu papá ya había… ha logrado.

Eddie me habló como si ya tuviera años siendo rey.

—Lo mismo te digo… Tienes poco en esto y también deberías decirle que se relaje…

—Lennie, estas reuniones contigo son en realidad para desahogarnos juntos. Las metí en la agenda como algo oficial para que Patrick y Olivia no estuvieran jodiendo con que vamos tarde para lo siguiente en la agenda.

»Esta es nuestra hora de escape.

Me desplomé en el sofá, sin ganas de seguir fingiendo. Con solo decir eso, sentí que me quitaba un peso de encima, como si soltara mi cadena.

—Menos mal porque pensé que este era «el regaño semanal del director»; como dirían Hannah y Laura.

Eddie se carcajeó.

—Extraño a tus amigas. —Ladeé la cabeza, sorprendida por el comentario—. Me refiero a que extraño lo que me hacían sentir cuando era príncipe.

—Es en serio, Eddie, tienes que hablar con Patrick y que te deje respirar también.

—Se lo he dicho, pero…

—¡Espera! —interrumpí, alzándome para que viera mis gestos. No podía darme excusas de niño regañado—. No lo excuses. ¡Tú eres el rey, no él!

»Si tú dices: «Voy a brincar en ese lago». Él solo tiene que decirte que tengas cuidado… Y, bueno, asegurarse primero de que no haya cocodrilos.

»No le des más poder del que debe tener, o creerá que se ha convertido en Lord Protector[1].

Volvió a carcajearse.

—¡Es en serio, Eddie! Nunca des más poder a las personas que no deben tenerlo... Nuestra historia lo ha dejado muy claro.

»No quiero buscar tu cuerpo enterrado en la Torre.

Se puso serio. Tal vez no lo había visto de esa manera.

—Cambiemos de tema —dijo, sacudiendo la mano para alejar los malos pensamientos de usurpación del trono—. ¿Has visto a tus amigas?

—No. —Me quedé pensando en el rechazo que tenía en este momento de volver a convivir con los «mundanos». No podía evitar pensar que no comprenderían lo que he estado viviendo—. No sé si las volveré a ver.

Eddie se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas. Su notoria atención me cuestionó por qué estaba rehuyendo.

Por supuesto, era por Alan.

Había jurado que no hablaría de Alan con nadie, ni siquiera me permitiría recordarlo, pero el sufrimiento era a veces tan fuerte que necesitaba que alguien más me enseñara a sanar.

Hasta el momento, Eddie no había tocado el tema. Ha sido muy reservado con darme tiempo; quizás lo hizo sin querer.

Bajé la mirada, tratando de esconder la vergüenza que me daba mi sufrimiento.

—En cierta forma, Alan me ha hecho abrir los ojos a que solo puedo confiar en ustedes.

»Ellas nunca me han traicionado, pero, en este momento, solo me siento segura con ustedes.

—No puedes permitir que lo que te hizo te aísle del mundo, Lennie —aconsejó—. La mejor manera para demostrarle…

—Vengarme —rectifiqué. En cierta forma, el sufrimiento que sentía al pensar en él buscaba sanar por medio de la venganza.

—Mmm, está bien, venganza —reconoció—. Entonces, la mejor manera de vengarte es demostrarle que no te derrotó.

—¿Me estás sugiriendo que vuelva a mi vida anterior? —consulté. De pronto, me vi despertando a lado de extraños de nuevo y ya no me entusiasmaba.

Si algo me ha servido todo el dolor que he vivido desde que tuve que alejarme de Ezra era que ya no encontraba placer ni sentido a esa vida.

—No. Pero salir con tus amigos es una manera de seguir tu camino, el cual te alejará cada vez más de él hasta que sea otro imbécil viviendo en el pasado.

»Tu venganza se dará cuando él vea en las redes que te estás divirtiendo sin él.

—¡Wow! Te has vuelto un vengador sabio.

Rio entre dientes.

—Siempre lo es alguien que está viendo todo desde afuera. Pero, cuando se trata de mis asuntos, me convierto en un hombre tan inseguro.

—Lo haré. Tal vez cuando mi papá salga del hospital y empiece mi nueva etapa en aquello que me designes.

—Te escuchas resignada —comentó antes de dar un trago a su tonic.

—No, solo he aceptado la verdad de que no soy aquella tonta que buscaba salir de la jaula de oro. Nunca podré ser lo que he envidiado de mis amigas.

»Ahora que estuve en América, me di cuenta de que incluso un «mundano» tiene su propia jaula.

Eddie se quedó con la mirada perdida en su vaso, muy pensativo.

—¿Qué piensas? —pregunté tras algunos segundos dejándolo ahí.

—Estoy aún revisando los papeles de mi papá… Por si no lo sabías, escribía un diario…

—Mi abuelo también tenía uno. Creo que es algo que se les recomienda hacer… Incluido tú.

—Sí, fue lo que deduje… Lo empezaré pronto.

—Continúa.

—Mi papá escribió los planes para cada uno de nosotros. —Eso sí me interesó—. La siguiente generación a quien yo iba a guiar.

»Aunque no lo creas, había decidido que todos tuviéramos una joven adultez con pocas responsabilidades de la Corona.

»Escribió que solo así, llegado el momento, seríamos responsables.

—¿Por eso nunca me detuvo? —cuestioné. Siempre me sorprendió lo permisivo que era conmigo, incluso cuando los titulares me destrozaban en los diarios, en la red, donde fuera.

—No lo dice en su diario, pero eso sí lo escuché hablar con tu papá.

»Ambos esperaban que tus errores te sirvieran para madurar.

—Aprender de mis errores —murmuré—. Bueno, lo hice… ¿Qué escribió de ti?

—No le agradaba mi exnovia, pero también escribió que no podía prohibirme salir con ella porque me entercaría y no vería a la verdadera persona que estaba detrás de aquellas manipulaciones románticas.

—Estoy sorprendida de que tu papá supiera leer muy bien a las personas —comenté.

—Creo que es algo que perfeccionó para que no lo manipularan.

—Tú lo aprenderás también, ya lo verás —animé.

En ese momento, tocaron a la puerta, pero se escuchó como si fuese la alarma de un temporizador. Entonces, miró su reloj.

—Se nos ha acabado el tiempo —dijo, poniéndose de pie para llevar el vaso al minibar.

—Ojalá pudieras salir a tomar una cerveza conmigo alguna noche —comenté.

—Puedo hacerlo.

—Entonces, ¡hagámoslo!

—Sí… ¿Te aviso cuándo? —preguntó.

—Sí. Tú tienes que coordinar más personas que yo.

Rio entre dientes cuando entendió que me refería a sus guardaespaldas.

Me acerqué a él para despedirme, por ahora.

—Si tienes algún problema con los deberes, di a Olivia que se comunique con Patrick.

—Espero que no sea así.

Volvieron a tocar, con la intención de recordarnos que ya no podíamos perder más el tiempo. Entonces, Eddie dio acceso a Patrick, quien hizo una reverencia en cuanto me vio cerca, cuando estaba por salir.

Olivia y Jonathan ya estaban ahí, esperando para seguirme. Regresamos a Kensington, para hablar de lo que se me había programado para los siguientes días.

Después de la conversación con Eddie, decidí llamar a mis amigas para tratar de retomar nuestra amistad. Solo espero que entiendan la situación por la que me alejé.

2

Días después

Además de atender los asuntos de mi papá, Olivia sugirió que también debería «limpiar» mi imagen. Se atrevió a sugerirlo cuando escuchó quizás algún comentario, durante su vida fuera del palacio, acerca de mi posible regreso a mi vida desenfrenada y de cómo siempre seré la oveja negra de la familia.

Muchos de los comentarios y sugerencias que recibíamos eran, en el fondo, una forma de medir nuestra aceptación dentro de la monarquía.

Si estuviera en una situación diferente lo haría a mi tiempo, pero estaba atendiendo asuntos de mi papá, y no quería arruinar la imagen que él ha mantenido limpia siempre.

Además, verían mal que yo me estuviera divirtiendo, como si no me importara que mi papá estuviera hospitalizado.

Decidí arreglar mi vida personal por pasos, porque no podía arreglar la pública si no tenía la mente enfocada y tranquila.

Tras hablar de mi sentir con mis amigas también, entendieron que, por el momento, no podía salir con ellas a pubs a divertirnos, solo a restaurantes o cafeterías. Hannah comentó que estaba bien que fueran lugares casuales en donde el público pudiera ver que solo estaba descansando un poco de los deberes del palacio.

No tenía deseos de complacer, a pesar de lo que hablé con mi primo para olvidarme de Alan. Pero mis amigas, siendo una voz importante para mí fuera de la monarquía, me dijeron que, siendo la tercera en sucesión, no debería dejar a un lado al pueblo. Nunca.

Así que empecé con lo típico, yendo a hospitales. Según Olivia, eran como los primeros pasos de una niña que estaba aprendiendo a caminar.

No me gustaban esas visitas, porque me traían de vuelta el miedo de tener a un familiar luchando por sanar. Ese miedo que he tenido que ocultar todos los días ante los demás.

Por eso, iba ya todas las mañanas a ver a mi papá, para alimentar la esperanza de que, por lo menos ese día, estaba bien.

Siguiendo el plan de Olivia, íbamos de camino a una clínica con planes de expandirse para ser un hospital.

—¿Cuánto más tendré que hacer esto? —susurré, después de un suspiro de aburrimiento. Fue un comentario personal.

—He estado pensando que en un par de visitas más podremos cambiar a eventos —respondió Olivia.

Volteé a verla, porque me di cuenta de que había escuchado mi cuestionamiento personal, y se suponía que no debió haberlo hecho. Hasta eso debo aprender a hacer.

—No es que no me interese dar apoyo a los enfermos, pero no estoy emocionalmente bien en este momento para dárselos —expliqué—. Lo estaré más adelante.

—No lo ha hecho mal hasta ahora, Su Alteza.

La verdad, me sentía como una farsante. Pero tenía que aceptar este tipo de deberes porque es lo que hacen los miembros senior la mayor parte del tiempo.

Por alguna razón, nuestro apoyo a ciertos lugares hacía que las donaciones incrementaran. Como si nuestra sola presencia fuera un aval de confianza.

Al llegar al lugar, Jonathan me recibió tras que alguien abrió la puerta y salí primero.

Aún me incomodaba el cruce de miradas con Jonathan, esas que duraban demasiado, como si intentaran decir algo sin palabras. Tal vez se recordaba de que había tomado la decisión correcta.

Como tenía que ser, lo que hubo entre nosotros tenía que borrarse sin complicaciones. Solo espero que no tarde demasiado.

Ambos caminaron un par de pasos atrás de mí, al igual que mis guardianes. Estábamos en un lugar público en donde tenían que ser rápidos si notaban alguna amenaza contra mí.

Los administradores de la clínica me recibieron. Desde ese momento, me puse en modo princesa

No tenía idea de cómo hacerlo a mi manera, pero intenté recordar cómo se comportaba mi mamá y seguir su ejemplo, sin caer en la imitación.

Me incomodó un poco que me estuvieran fotografiando y filmando los presentes para testimoniar mi presencia. Me recordó lo que me hizo Alan.

«Solo ignóralos. Solo ignóralos», repetí entre sonrisas y atención fingida a lo que me explicaban acerca de la clínica y de las mejoras que harían con las donaciones entrantes.

Cuando me explicaron cómo funcionaba la fundación de mi padre, la cual era un tipo de captadora de donadores, me llamó más la atención estar de ese lado y no ser la representante.

Por suerte, como mi presencia interrumpía las actividades del lugar y algunos de los enfermos requerían cuidados constantes, se había decidido que solo permaneciera allí una hora.

Por lo general, tendría más actividades que cumplir. Pero, al ser «nueva», Olivia ha agendado una sola actividad por día.

Una vez libre, iba al hospital para cubrir a mi mamá algunas horas, ya fuera para que regresara al palacio a asearse y descansar un rato. Los hospitales se estaban convirtiendo en mi casa provisional.

Me acomodé en la pequeña sala que tenía el cuarto de mi papá para que nos sintiéramos cómodos mientras le hacíamos compañía.

Antes de ponerme a leer un rato, estaba revisando en el iPad todo lo que Olivia me había enviado acerca del siguiente evento, que sería una cena con algunos empresarios, en donde tendría que hablar acerca de la clínica y sus planes. Estaba estudiando el caso.

Mis padres escribían sus discursos, que luego eran revisados por sus secretarios. En mi caso, debido a mi inexperiencia, Olivia me había preparado algunos puntos clave que usaría para redactar mi discurso. Por supuesto, Buckingham les daría el visto bueno.

A veces, sentía que había regresado a la universidad y esto eran deberes para casa.

El evento en cuestión sería en el hotel Ritz el fin de semana.

Tocaron a la puerta, y entró el doctor que estaba a cargo en ese turno. Le sorprendió verme.

El doctor en cuestión era un hombre en sus cuarenta. Tenía un atractivo sencillo que nunca hubiera llamado mi atención si lo hubiera conocido en alguna de las fiestas a las que iba. Él y la doctora estaban a cargo de la atención de mi papá las veinticuatro horas del día.

—Buenas tardes, Su Alteza —saludó con una reverencia cuando estuvo más cerca de mí. Dejé a un lado el iPad para ponerme de pie.

—Ha estado tranquilo —notifiqué.

—Esperamos que siga así.

—¿Es necesario tenerlo aún en coma? —pregunté. Tal vez esto ya se lo han dicho a mi mamá, pero yo necesitaba escucharlo también.

—La doctora Connor ha visto que Su Alteza está reaccionando mejor y más rápido en este estado.

»La mayoría de las veces, tenemos que tomar decisiones de acuerdo con la forma de sanar del paciente. Podremos hacer miles de investigaciones acerca del cerebro y siempre nos sorprenderá con su propia evolución de acuerdo con la situación.

—Entonces, ¿es alta la probabilidad de que no sea necesaria la operación? —pregunté. Sabía muy bien el riesgo de que se la hicieran, y solo la aceptamos como última opción.

—Al parecer, no. —Suspiré aliviada—. Pero no está exento de que algo más pueda surgir.

El diagnóstico de mi papá nos asustó a todos al principio, ya que había tenido un ataque isquémico transitorio. Un pequeño derrame le provocó un mareo, perdió el equilibrio y, por eso, terminó cayendo por las escaleras.

Sin embargo, confiaba en que podría recuperarse sin problemas.

—Está bien. Tenemos la esperanza de que nada más pase.

El doctor sonrió y empezó a revisar las máquinas que vigilaban a mi papá.

—La doctora Connor vendrá más tarde —avisó antes de retirarse con una reverencia.

Miré a mi papá y me pregunté si en algún momento dejaremos de pagar con nuestra salud los privilegios que nos concedieron al nacer.

Volví a sentarme en el cómodo sillón para seguir pasando un rato con mi papá. Su sola presencia me dio tranquilidad.

Siguiente fin de semana

Estaba con la mirada perdida en la vista que corría a nuestro paso. Estaba dormitando sin querer.

Iba sola en el auto, mientras Ray conducía. El silencio y el suave arrullo me hacían cerrar los ojos cada vez más. Había estado activa toda la semana y el cuerpo me pedía descanso, así que estaba ansiosa porque llegara el domingo para quedarme en casa y descansar lo más posible, ya que mi agenda estaba ocupada hasta el final del mes.

El auto se detuvo. No fue un frenado agresivo, pero bastó para despertarme.

Me abrieron la puerta, y traté de salir por mis propios medios, ya que nadie podía tocarme.

Escondí el rostro un poco, bajándolo, para que no vieran los gestos de esfuerzo de salir con un vestido largo y no perder la elegancia.

Me tomaron por sorpresa los fotógrafos, tanto que mis latidos se elevaron porque me sentí insegura ante ellos, casi como si en lugar de cámaras trajeran pistolas.

—Aquí estoy —susurró Jonathan cuando se inclinó a mi oído. Lo hizo tan casual que quedaría ante todos más como un recordatorio que como un mensaje de ánimo.

Sonreí amigable mientras alguien del evento se acercaba para guiarme a donde me esperaban para saludar. Era algo a lo que ya estaba acostumbrada a hacer con los demás miembros, pero no estando sola. Así que, al ver la fila de personas elegantemente vestidas, sentí como si estuviera frente a una montaña empinada que requería de todo mi valor. Respiré profundo y me preparé para estrechar manos, sonreír más, y compartir una que otra conversación rápida con los que esperaban.

El encargado de presentarme me decía los nombres de las personas, pero, después de la décima, mi cerebro simplemente le valió una mierda aprenderse los nombres.

Lamenté que Frank o Margarite no hayan podido acompañarme porque ellos tenían más experiencia en estas cosas.

Jonathan caminó a mi lado, siempre alerta. Más que caballerizo, parecía mi guardián. Lo miré de vez en cuando, como si me asegurara de que no se separara de mí.

Eché un vistazo rápido a la fila de personas, porque ya comenzaba a parecerme aburrido.

—Su Alteza, le presento a Alexander Drummond. Él es quien está encargado de… —dijo el hombre que me estaba presentando.

Solo que me cerré a lo que dijo cuando reaccioné al nombre, casi como si hubiese escuchado mal; entonces, miré al hombre en cuestión y se me fue la respiración cuando reconocí a Alex.

Fue como si hubiera visto un fantasma. Incluso temblé.

—Su Alteza —dijo él con profundidad. Reconocí tan bien su voz, pues fue la que me susurró al oído aquellos deseos sexuales que solo se confesaban en la cama.

No podía dejar de mirarlo, con un semblante en blanco. Era él, pero, de alguna manera, los años que han pasado lo han madurado para bien. No se veía ya como el joven hombre que le gustaba beber cerveza mientras bromeaba con sus amigos, y que practicaba karting para drogarse con adrenalina.

Miré su reverencia. Estaba petrificada, sin creer que lo tuviera de nuevo frente a mí, porque, cuando desapareció de mi vida, me hice a la idea de que jamás volvería a verlo.

Extendió la mano hacia mí, en espera de la cordialidad de una presentación.

—Su Alteza —susurró Jonathan a mi oído para hacerme reaccionar.

Estreché su mano y seguí con el siguiente. Espero que no haya pensado que lo recordaba, aunque mi actitud se lo haya dicho. Ojalá que le quede la duda de que tal vez me pareció atractivo y por eso me congelé. Ya no busqué a Alexander.

«¡Carajo! ¿Qué voy a hacer?», cuestioné mientras sonreía a la siguiente persona y recibía su introducción.

Terminé la primera parte del evento, pero ni siquiera me dieron un respiro para procesar la incredulidad del regreso de mi pasado.

Después me invitaron a pasar a una sala para firmar un libro. No sé exactamente de qué se trataba, pero he visto a mis padres y a otros miembros de la familia firmar algunos así muchas veces. Incluso mi tío lo había hecho.

Luego me invitaron a pasar a la sala en donde tuve que convivir con las personas de manera un poco menos formal.

Jonathan tuvo que mantenerse alejado. Lamenté no tener permitido pasar tiempo con él.

No sé cómo sucedió, pero, de pronto, me hicieron conversar con Alexander. ¡¿De qué podía hablar con él?!

Por suerte, no tardó una señora en acercarse a nosotros. Me estuvo hablando de la importancia de la fundación de mi padre para la causa y mi actual responsabilidad.

En cierta forma, sentí que me estaba aleccionando. No le correspondía hacerlo, pero he aprendido que la gente de edad, incluso más grande que mis padres, se creen con el derecho de enseñarme el camino de lo que debería ser una princesa.

Solo tuve que responder a sus comentarios con educación y sonrisas falsas que tomaban como sabios sus comentarios.

Por suerte, alguien la llamó y me dejó sola con Alexander.

—Has de estar hirviendo por dentro —comentó Alexander mientras tomaba una copa de champagne que nos ofrecieron.

Lo hizo con tal confianza que entendí que sabía quién fui yo en su pasado.

—Su Alteza, estas son de vino blanco —dijo el mesero.

La tomé sin dudar. Alguien se había preocupado por investigar mis gustos.

—¿Trato especial? —cuestionó Alexander.

Sonreí, ya no tenía caso que fingiera que no lo conocía.

—Primero, he madurado desde la última vez que nos vimos. Si la señora quiere sentirse superior a mí, será alguien más quién la reprenda, no yo. Segundo, no es un trato especial. Es una simple cortesía … El champagne me da asco. No me gusta mucho el vino blanco, pero tengo que aguantar los protocolos… En este caso, beberlos. —Mostré la copa.

Rio por lo bajo. Al parecer, reconoció a la mujer torpe que alguna vez conquistó.

—Pensé que no me recordabas —comentó.

Lo miré, diciéndole en silencio que era imposible olvidarlo. ¡Él era el dueño de mi jodida virginidad!

—¿Cómo lograste entrar a este evento? —cuestioné.

—Con una invitación —bromeó.

—Claro que fue así, pero ¿cómo la conseguiste?

—Sencillo. Soy quien dirige el departamento que administra financieramente las donaciones, por lo que, en cierta forma, tengo que estar aquí.

Casi escupo el vino.

—¿Desde cuándo trabajas con mi papá? —cuestioné.

—Hace un par de años… Nos hubiéramos encontrado antes, si hubieras dejado la juerga a un lado y te hubieras enfocado en tus obligaciones reales.

—¿Me estás aleccionando también? Porque me tuve que quedar callada con ella, pero contigo podría ser diferente.

Volvió a reír entre dientes, estaba tomando todas mis advertencias como lo que eran, bromas.

—Tranquila. Solo estaba haciendo notar algo.

Estaba por recordarle que no era el momento para hablar del pasado, cuando se acercaron para invitarnos a pasar a la sala donde cenaríamos.

Antes de hacerlo, hubo algunos discursos de agradecimiento por mi presencia y por el apoyo que estaba dando en nombre de mi papá, incluido el mío.

Mi mirada se encontró con la de Alexander y fue algo confuso que me mirara con orgullo. ¿Acaso me había hecho a un lado por mi inmadurez de entonces?

¡Carajo! En ese entonces, tenía veinte años, estaba en la universidad y quería ser libre. Era lógico que fuera inmadura. Además, yo solo quería divertirme, y tener un romance que me dejara buenos recuerdos. ¡No estaba buscando a un hombre para convertirlo en mi esposo!

En todo caso, él se comportó como un patán porque sabía que era virgen y aun así me dejó sin explicaciones.

Corté la conexión con indiferencia y seguí conversando con las personas cercanas a mi alrededor.

¿Quería verme madura? Pues se lo demostré al no seguir el juego adolescente de miradas confabuladoras.

Como solo era una cena, logré retirarme temprano. Creo que los demás se quedaron un rato más.

Me despedí de Alexander como lo hice con los demás, sin buscar un encuentro posterior. Además, si era cierto lo que dijo, había altas probabilidades de que volveríamos a vernos.

Esperaba estar equivocada.

Solo hasta que estuve sola en el auto, pude relajarme. Miré por la ventana para no pensar en el hombre que había iniciado la lista de mis errores románticos y sexuales.

«Espero que esté casado y con hijos para que le parezca tan incómodo el pasado que no pueda hablarlo conmigo», pensé.

A veces, mi papá iba a las oficinas de la fundación para alguna reunión que prefería no atender en casa, en su oficina. Por desgracia, era posible que yo también tuviera que hacerlo.

Esperaba que dejara el pasado donde debía estar, porque no quería reabrir viejas heridas.

Al llegar a casa, subí rápido a mi cuarto. Necesitaba hablar con alguien sobre lo que había pasado esa noche, y sabía bien a quién acudir.

Mientras me vestía, tomé el celular para escribirles a mis amigas. Aún no era medianoche, y esperaba que pudieran leerme.

HELENA STUART

Hola.

Tal vez estén ocupadas.

Me disculpo si las estoy interrumpiendo, pero necesitaba hablar con alguien de lo que acabo de vivir.

LAURA DAVIES

Estaba leyendo un rato.

Me dormiré en media hora, más o menos.

¿Qué sucedió?

HELENA STUART

Acabo de llegar del evento que tenía de la fundación.

Era una cena que pensé iba a ser aburrida…

Hasta que el pasado cruzó la puerta.

LAURA DAVIES

¿Alan?

Me había olvidado de él, así de impactante fue lo que viví esta noche.

HELENA STUART

No.

Alexander.

HANNAH YATES

¡Mierda! Llego tarde al chisme.

¿Alexander William Drummond?

¡El dueño de tu virginidad!

HELENA STUART

Sí, él en persona.

LAURA DAVIES

¿Qué te dijo?

HELENA STUART

No hablamos mucho, pero quiso tratarme como si hubiéramos seguido viéndonos.

HANNAH YATES

¡Mierda!

LAURA DAVIES

¿Qué vas a hacer?

HELENA STUART

Por ahora, nada.

¿Saben algo de él?

HANNAH YATES

Lennie, recuerda que nosotras no lo conocemos más que de tus quejas.

Te equivocaste de amigas.

HELENA STUART

¡Es cierto! Me disculpo.

Por cierto, las personas que conocí en la universidad nunca las consideré como amistades. Siempre serán solo ustedes.

En fin.

¡Carajo! No estoy emocionalmente bien para tratar con él.

Me hizo olvidarme de Alan, pero, aun así.

LAURA DAVIES

No sé qué decirte. No quiero meterte en la cabeza de que por alguna razón reapareció en tu vida, en este momento en que estás con el corazón roto.

HANNAH YATES

Ja, ja, ja,

¡Acabas de hacerlo, Laura!

HELENA STUART

Tal vez, eso mismo me proteja de él.

HANNAH YATES

Podría ser la oportunidad que te da la vida para dar un cierre real.

Estás en una nueva etapa de tu vida. Prácticamente, vas a tener un borrón y cuenta nueva cuando tu papá salga del hospital.

Tómalo como tal.

Pensé unos segundos lo que dijo Hannah. Tenía razón, podría ser que la vida me estaba diciendo que dejara toda la mierda atrás y me enfocara en lo que era en realidad mi vida.

HELENA STUART

Tienes razón.

Lo tomaré como tal.

Seré muy madura ya.

LAURA DAVIES

Es lo mejor.

HELENA STUART

Bueno… Las dejo descansar.

Gracias por darme unos minutos para desahogarme.

LAURA DAVIES

¿Quieres que nos veamos para hablar en persona?

Podríamos ir a desayunar a tu casa.

HELENA STUART

Me parece bien. Hablaré con Olivia para que me deje un sábado libre.

Quizás el próximo.

Les aviso.

HANNAH YATES

Me gusta la idea.

Me despido porque estaba durmiendo ya.

HELENA STUART

Me disculpo, Hannah.

HANNAH YATES

Valió la pena, Lennie.

El chisme fue increíble.

LAURA DAVIES

Ya, Hannah. Regresa a dormir.

HELENA STUART

Buenas noches a ambas.

Ambas se despidieron.

Dejé el celular en el buró de noche y fui a la ventana para mirar hacia afuera.

—Vaya manera que tiene la vida de abrirme camino —susurré.

Se suponía que debía seguir adelante, no retroceder. No podía predisponerme a dejarlo regresar a mi vida.

Intenté ya no pensar en Alexander, y me preparé para dormir. El domingo lo tenía libre, pero quería ir a ver a mi papá, almorzar con mi mamá y luego descansar un poco, porque la semana siguiente también estaría ocupada.

Estaba tan cansada que no me costó nada conciliar el sueño.

3

Tres semanas después

He aprendido a querer la rutina, porque me permite estar cerca de mi familia y, lo más importante, me mantiene ocupada.

Aunque, no voy a mentir, ha habido momentos de soledad, que era cuando los recuerdos se colaban sin avisar. Como era de esperar, terminaba dándole vueltas a lo mismo: ¿por qué volvió Alexander a mi vida?

No lo he vuelto a ver, pero su presencia sigue siendo una constante amenaza para mi tranquilidad.

En este momento, no podía perder el enfoque de nuevo. Aunque, ya debería quedarme claro que, aun cuando tengo el poder de influenciar, no tengo control de mi vida.

Tal era el caso que hace dos días, Olivia llegó con la mala noticia de que dos personas de la fundación iban a venir a hablar conmigo sobre unos eventos que mi papá había aceptado organizar antes de su accidente. Como él estaba indispuesto, venían a ver qué podíamos hacer al respecto, ya que fue él quien armó todo el plan financiero.

Me sorprendió saber que le permitieron meterse en el presupuesto.

Acepté. Tal vez me darían la oportunidad de seguir revisándolo.

Entonces, Olivia me dijo los nombres de quienes iba a recibir: Eliza Wilson y Alexander Drummond.

Apenas pude ocultar la sorpresa. Olivia agregó como dato casual que los había conocido en la cena a la que asistí.

A ella no la recordaba.

No sé cómo se enteró de que los había conocido porque solo Jonathan me acompañó. Quizás se ponían al tanto cuando alguno de los dos no me acompañaba, así estaban preparados para todo.

Tartamudeé, tratando de buscar una excusa rápida pero no se me ocurrió nada. Así, Olivia agendó la cita para un viernes por la mañana.

Los días corrieron tan rápido que, cuando tuve un respiro, ya había llegado el día.

Me cambié de ropa rápido, tras regresar de ver a mi papá, quien estaba mejorando tan bien que ya se estaba pensando la posibilidad de despertarlo. Todo dependería de los estudios que le harían el fin de semana.

Usé un vestido sencillo que me hacía ver profesional. Lo que hubiera usado si trabajara en mi profesión.

Di la orden de que prepararan café o té para los representantes de la fundación. Tenía que averiguar qué tan importante era el papel de Alexander en los eventos para saber si en verdad tenía que hablar con él.

Fui a mi oficina, y me quedé junto a la ventana, mirando el jardín mientras esperaba que llegaran. Necesitaba calmarme.

Si me comportaba como debía, podría evitar hablar con Alexander de algo que no fuera trabajo.

Tocaron a la puerta. Me temblaban las piernas mientras caminaba hacia mi lugar para recibirlos.

—Adelante —dije.

Olivia fue la primera en entrar en cuanto abrió la puerta el paje que los había guiado a la oficina.

—Buenos días, Su Alteza —saludó cuando entró. Detrás de ella, lo hicieron Alexander y Eliza.

Me sorprendió la belleza de Eliza. Su porte dejaba claro que era alguien importante en la empresa. Intenté mantener la mirada sobre Alexander solo el tiempo justo, como se hace con alguien que no se conoce en realidad.

—Buenos días —respondí, acercándome a ellos.

Olivia los presentó, solo por protocolo.

Noté de inmediato que Eliza no era monarquista, porque le costó tener que hacer la reverencia. Entendí con ese simple gesto de que solo me soportaba porque me veía como un medio monetario para sus fines.

—Tomen asiento. —Señalé las sillas que ya habían puesto enfrente del escritorio.

Con un gesto, ordené al paje que ofreciera algo de beber. Alexander aceptó un té y ella un café.

Está era la primera vez que trataba algo de la fundación a nivel administrativo. Hasta el momento, solo me habían usado como carnada de donaciones.

Creí que me sentiría como pez en el agua, pero no fue así. Me sentía como una farsante porque, aunque tenía los mismos estudios que ellos, no había trabajado como ellos para ganarme el puesto.

Olivia fue quien abrió el tema del trabajo de mi papá, hablando a grandes rasgos. De vez en cuando, Eliza daba su opinión.

Escuché con atención. Me agradó que tomaran en cuenta mis opiniones, aunque no estaba tan metida en el tema del evento.

La conversación terminó con la posibilidad de que me necesitaran otra vez, así que acordaron que me presentaría en las oficinas un día a la semana, si era posible. Si no podía, haríamos una videollamada rápida.

La reunión terminó tras una hora conversando. Me sentí bien conmigo misma por haber logrado trabajar junto a Alexander.

—Su Alteza, ¿podría hablar con usted en privado? —pidió Alexander después de que me levanté para indicarles que ya se podían retirar.

Eliza, quien ya se dirigía a la puerta, se detuvo. Sentí que le alarmó lo que pidió Alexander porque volteó a verlo con gestos de temor.

—Olivia, ¿tengo tiempo? —consulté, esperanzada a que negara ese tiempo libre.

—Sí, Su Alteza.

No sé por qué creí que entendería mi mirada, si no se les tiene permitido mentirnos.

Eliza seguía cuestionando a Alexander con la mirada, solo que él estaba enfocado en mí. Presencié los mensajes ocultos de una relación que iba más allá de ser compañeros de trabajo.

—Tenemos que regresar a la oficina —se atrevió a recordarle Eliza.

—Iré más tarde. Es importante lo que tengo que hablar con Su Alteza. —respondió él.

—La acompaño a su auto —dijo Olivia a Eliza, señalando que yo había accedido a hablar con Alexander y ella tenía que retirarse ya.

Alcancé a escuchar que se le escapó un gruñido callado de molestia. Ante tal reacción, confirmé que había algo entre los dos.

Sentí deseos de comentarlo con Alexander, pero no me correspondía hacerlo.

Mientras ellas se terminaban de retirar, invité a Alexander a pasar a la pequeña sala que tenía para asuntos más informales.

—¿Te gustaría más té? —pregunté mientras tomaba una taza.

—No. Me gustaría café, por favor.

Serví la taza. Debí haber llamado al paje para que lo hiciera, pero no quería perder más tiempo entre silencios porque había un tercero que no debería escuchar la conversación.

Mi mamá me instruyó siendo joven que yo sirviera las bebidas en caso de que alguien del staff no estuviera presente, por cuestiones de seguridad.

También me serví café, luego le entregué la taza. Me senté enfrente, alejada de él y con una mesita de centro interponiéndose.

—¿De qué quería hablar conmigo? —pregunté muy formal. Se escuchó muy raro, teniendo en cuenta que nos conocíamos muy bien en la intimidad.

Soltó un suspiro que me dio a entender que estaba frustrado, pero seguí esperando en silencio a que respondiera mi pregunta.

—¿Puedo romper el protocolo? —pidió.

—Está bien, háblame de manera informal —cedí, sino está reunión iba a ser más incómoda y larga.

—Gracias.

»Me da gusto volver a verte en persona —dijo. No me sorprendió que siguiera mi vida por medios de la prensa, de seguro. Porque, si algo me quedó de consuelo cuando me dejó por otra, era que, tarde o temprano, él sería solo un recuerdo ocasional, mientras que yo iba a estar presente toda su vida.

No iba a mentir con que a mí también porque no era así, por lo que solo me quedé callada.

—Entonces, llevas algo de tiempo trabajando en la fundación de mi papá —comenté.

—Desde que me gradué… Pensé que ya lo sabías.

—¿Cómo iba a saberlo, si mi papá no sabe que te conozco? —respondí con la verdad; aunque, le haya dolido.

Resopló mientras se dejaba caer en el respaldo del sillón, miró hacia el techo y luego se irguió de nuevo hasta reposar los brazos en las rodillas, como si buscara acortar a fuerzas la distancia que yo había impuesto.

—Lamento mucho cómo terminó la relación entre nosotros —dijo.

Volví a quedarme en silencio.

—Me diste algo que era muy valioso y hui de ello como si no lo fuera. —No comenté nada. Siguió—: Helena, fue un fin de semana increíble, pero, cuando dejé tu casa y vi a tu seguridad… Bueno, el pánico me hizo huir de tu mundo, antes de que ya no pudiera hacerlo.

Suspiré ante lo que pareció ser el inicio de «la historia de mi vida».

—Entiendo tu miedo. Cada hombre que he conocido desde ti ha hecho lo mismo… —Callé cuando recordé a Ezra. ¡Carajo! Siempre voy a lamentar no haberme quedado con el único hombre que nunca tuvo miedo de estar conmigo dentro de la jaula—. Pero eso no justifica que me hayas restregado a la otra mujer en la cara en pocos días, esa que tal vez siempre fue tu novia.

»Si tu intención era hacerme sentir como una mierda, ¡felicidades!, lo lograste.

»A pesar de todo, debo agradecerte que me hayas hecho aprender a no esperar nada de los hombres.

—Lo lamento. Fui un imbécil inmaduro y me di cuenta de ello demasiado tarde.

—No lo lamentes más. He dejado todo eso en el pasado y ahora solo me enfoco en mi presente para tener un mejor futuro. —Solté una risita irónica—. Eso se escuchó como tarjeta motivacional, pero es la verdad.

—¿No te da curiosidad saber porque la vida nos reunió de nuevo? —preguntó.

No sé qué esperaba que respondiera.

—Confieso que no entiendo por qué nos hemos vuelto a ver, pero tampoco voy a dejar de dormir para encontrar una respuesta.

»Además, tú sabías quién era yo al trabajar a entrar con mi papá, en cierta forma, debiste haber esperado este encuentro.

—Me estás bateando —susurró cuando bajó la mirada a sus manos.

Me puse de pie para terminar ya esto. Si esperaba que me arrojara a sus labios, buscando recuperar lo perdido, estaba equivocado.

—Si eso es todo lo que querías decirme, creo que es momento de que regreses a la oficina… O Eliza podría molestarse todavía más —dije siendo enfática con que ya no quería seguir en el tren del pasado.

Solo que él no se movió.

—¿Me dejarías enmendar lo que lastimé? —se atrevió a pedir.

No voy a negar que me sorprendió tanto su petición que tuve que ir a la ventana a ver el jardín para pensar. Era cierto que no quería buscar respuestas, pero tampoco entendía por qué no rechacé su petición al instante.

—Ya veremos qué es lo que decide el tiempo —respondí, mientras lo miraba sobre el hombro.

—¿Puedo llamarte? —pidió.

Me di la media vuelta para regresar a él.

—Solo mensajes… Da tu número a Olivia para que pase el proceso de seguridad. Una vez terminado, te dará el mío —respondí.

—Antes me lo hubieras dado sin dudar —comentó.

—Ya lo has dicho, antes. Se me ha pedido que ya no haga eso más —mentí.

No era necesario tal seguridad con las personas que conocía, pero era la primera «prueba» que le estaba poniendo para sus intenciones.

Me confesó que sintió miedo por entrar a mi mundo. En esos días, yo no estaba realmente viviendo la vida de un miembro senior, pero esta vez sí. Además, ya estaba cuidando mi reputación.

—Lo haré —prometió acercándose a mí.

Esperaba una despedida amigable, pero al final extendí la mano para despedirnos como conocidos. Lo curioso es que él se confundió y, al estrecharla, hizo una especie de reverencia.

No pude evitar sonreír por su torpeza.

—Un punto a mi favor… Aún puedo hacerte sonreír —dijo, sonriendo conquistador al final.

—Al salir, estará alguien ahí para llevarte a tu auto —avisé, cuando él estaba de camino a la puerta.

—Nos vemos, Helena —dijo antes de salir.

Suspiré muy profundo cuando la puerta se cerró. Sentí una incredulidad total por lo que acababa de pasar. ¿Aún sentía algo por mí? ¿Por qué quería seguir en contacto conmigo?

—No, Helena, ni lo pienses —prohibí en voz alta.

Y, exitosamente, no lo hice, al menos por ese día, porque quería distraerme antes de regresar al hospital para pasar un rato con mi papá.

4

Días después

Estaba caminando por el jardín, esperando la llamada de mi mamá para saber si iría a cubrirla un rato con mi papá o no, cuando vi que Jonathan se acercaba a mí.

Curiosamente, los planes cambiaron y esta semana iba a ser un poco más tranquila.

—¿Sucede algo? —pregunté a Jon cuando creí que ya podía escucharme.

—Su Alteza —dijo. Creo que después de haber estado con él en la cama, siempre sentiré incómoda la formalidad entre los dos—, Olivia me ha pedido que investiguen un número telefónico de un amigo suyo.

A pesar de que no era una pregunta en sí, se sintió que estaba cuestionando por qué debería hacer eso.

Reí con cierta malicia.

—Solo denme el número. —Me hizo un gesto de duda—. Es un amigo de la universidad… Estaba bromeando, pero se me fue de las manos.

Sacó su cartera y me entregó un papel; reconocí de inmediato la letra de Alexander.

—No lo investigaron, ¿verdad? —pregunté.

—No. A decir verdad, se me hizo muy rara la petición de Olivia, incluso a ella se lo pareció. Es por eso por lo que he venido a consultarlo con usted.

»¿Le aviso que puede mandarle el mensaje? —preguntó.

Sonreí, de nuevo, con malicia y asentí con la cabeza.

—Solo que él no tiene mi número. Dénselo, por favor —agregué.

Entonces, Jonathan hizo una reverencia y se retiró.

Miré el papel en mi mano, después, saqué el celular para guardar el contacto; no quería ser tomada por sorpresa.

Decidí ir al estudio para ver algo en la televisión mientras esperaba a que me contactaran.

Tras un par de horas, fue Alexander el que primero lo hizo. Mi mamá ha sido muy reacia a dejar a mi papá. Creo que solo lo hace cuando de verdad necesita un descanso.

Espero que mi papá acelere su recuperación porque mi mamá será la siguiente en ser hospitalizada por cansancio.

ALEXANDER DRUMMOND

Hola.

Pensé que no iba a pasar la seguridad.

Reí porque creyó muy bien mi excusa.

HELENA STUART

¿Estás escondiendo algo?

ALEXANDER DRUMMOND

No.

A menos de que mi gusto por la cerveza sea algo malo.

HELENA STUART

No, esa prohibición se anuló desde que descubrimos que amamos la cerveza.

ALEXANDER DRUMMOND

Menos mal.

Aguardó un momento antes de enviarme el siguiente mensaje.

¿Estás ocupada?

HELENA STUART

No, estaba viendo una película.

ALEXANDER DRUMMOND

Estoy de vacaciones.

¿Te gustaría tomar una cerveza conmigo?

Lo pensé. Fue extraño, pero sentí que aun había cosas entre los dos que me empujaban a aceptar.

HELENA STUART

No puedo ir a pubs en este momento.

ALEXANDER DRUMMOND

¿Te lo han prohibido?

HELENA STUART

No, es algo personal. Pero ¿qué te parece si mejor vienes?

Podemos beber una cerveza en el jardín mientras comemos algo, si te parece.

ALEXANDER DRUMMOND

Está bien por mí.

¿Estará bien si llego en una hora? Tengo que ducharme primero.

HELENA STUART

Me parece bien. Así tienen tiempo para preparar algo de comer.

ALEXANDER DRUMMOND

Entonces, nos vemos en un rato.

Entré para buscar a Edwin. Por suerte, lo encontré pronto.

—Edwin —llamé para atraer su atención. Se acercó a mí—. En un rato, más o menos una hora, vendrá un amigo a visitarme.

»¿Podrías avisar en las puertas que lo dejen pasar? —Asintió con la cabeza, y agregué apresurada—: ¡Ah! ¿Y podrías pedir que preparen la sala del jardín y que nos lleven un par de cervezas y botana?

—Sí, Su Alteza… ¿Tendré que preguntarle más adelante si su visita se quedará a cenar?

—Sí, por favor.

Reverenció y se fue para organizar todo.

De la nada, miré mi apariencia. Por suerte, me había dado un baño por la mañana, cuando pensaba apoyar a mi mamá, así que lo único que tenía que hacer era cambiarme de ropa.

Decidí ponerme algo más casual: unos jeans, tenis y un sweater, para enviar el mensaje que quiero que entienda.

Solo seremos amigos.

* * *

Edwin me avisó que Alexander ya había llegado y lo habían pasado al jardín. Fui hacia allá con el corazón acelerado, nerviosa por encontrarme de nuevo con él.

Al salir, noté que él también estaba nervioso, porque estaba de pie, mirando el jardín. Lo saludé para llamar su atención, pero cuando me miró sonriendo, me desconcertó lo que sentí.

—Es un día fresco —comentó cuando me acerqué para saludarlo. Me atreví a ser informal para quitar la incomodidad de la reverencia.

—Sí. Toma una cerveza —ofrecí, luego fui a sentarme. Él se atrevió a sentarse a mi lado, pero respetando mi espacio.

—Voy a confesar que es extraño… Bueno, has cambiado —comentó después de haber dado un trago que, de seguro, le dio rápido el valor para hablar.

Pero yo aun no llegaba a ese lugar.

—Uno madura con la edad… O eso dicen —respondí.

—La madurez te queda muy bien —halagó.

Suspiré con resignación porque aún tenía en la punta de la lengua hablar del pasado.

—¿Me tomaste una foto? —pregunté ya, cortando el coqueteo.

Al principio, me miró confundido. No entendía muy bien de qué estaba hablando.

—¿Ese fin de semana? —preguntó, y asentí con la cabeza—. No, pero envié un mensaje a un amigo con respecto a un proyecto que debíamos entregar esa semana.

»Solo le avisé que no se preocupara por una parte que había terminado el viernes por la tarde.

»Si me hubieras dicho que no querías celulares cerca de ti, hubiera enviado el mensaje frente a ti.

»No quería que creyeras que no me importaba estar contigo y buscaba un escape por medio del celular.

Había estado equivocada todo el tiempo, creyendo que había entendido mi mensaje de que no quería celulares en el cuarto.

—Desde que me enteré quién era yo…

—¿No lo sabías? —cuestionó curioso.

—No, lo descubrí en la escuela. Habían decidido que tuviera una infancia lo más normal que se pudiera. —Contuvo la risa irónica—. Sí, lo sé. Es algo tonto, pero, lo creas o no, la tuve.

»Una vez que supe mi origen y mi destino, todo cambió. Empecé a ver detrás de la máscara de la amistad y que los chicos solo me coqueteaban para tener un momento de gloria.

Lo miré en silencio.

—Voy a ser honesta contigo. Me gustaste muchísimo en cuanto te vi, y, cada vez que nos encontrábamos, despertabas el deseo de estar contigo… —Abrió los ojos, sorprendido—. Sí, te elegí para perder la virginidad.

Desvió la mirada hacia el jardín. Por un momento, reconocí que no había perdido su atractivo.

—No sé por qué me ha sorprendido, sí noté de inmediato que lo eras… A pesar de que lo escondiste lo más que pudiste.

—La verdad es que todo me sobrepasó cuando vi el teléfono en el cuarto —confesé—. Habíamos tenido un fin que me alegraba poder recordar, y…

—Lo convertiste en el inicio de tus malas relaciones —interrumpió. Lo miré, sorprendida por lo que acababa de decir—. ¡¿Qué esperabas?! Tu vida ha sido registrada por los medios, era imposible que no supiera de ti.

—Sin embargo… —reencaucé el tema—, quise hablar contigo de mis temores, pero ya estabas en la cama de alguien más a los pocos días.

Se puso tan nervioso que bebió un trago y se puso de pie.

—Es Eliza —respondió sin darme la espalda.

Me quedé en blanco. ¿Se trataba de la misma Eliza que estuvo aquí hace unos días?

—Fuimos novios el primer año de universidad, y terminé con ella al acabar el semestre.

»Me di cuenta de que no iba a poder terminar la universidad cumpliendo con todas las demandas que ella esperaba de una pareja.

»Es... bueno, algo posesiva.

»Cuando me rechazaste, la casualidad nos reunió y… —Resopló mientras volteaba a verme y agregó—: Bueno, la verdad es que estaba resentido contigo.

»Quería darte celos… pero no te importó.

Bebí de mi cerveza. Estaba sirviendo como creador de pausas para pensar en las respuestas sin que me comprometiera emocionalmente.

—En realidad, sí me importó, pero no podía mostrarlo. Además, ya te ibas a graduar…

—Terminé con ella días después que regresé a Londres —aclaró—. No volví a verla hasta que empecé a trabajar en la fundación de tu… de Su Alteza.

Ahora entendía bien por qué Eliza a veces no podía ocultar su mirada hostil. ¿Será posible que supiera que Alexander y yo tuvimos un romance? Eso también explicaría por qué intentó evitar que nos quedáramos solos.

—Aun siente algo por ti —comenté como si fuese un dato técnico. Después de todo, una mujer siempre reconocerá los celos de otra mujer. Sabemos identificar los síntomas de esa enfermedad.

—¿Por qué lo dices?

—Por la forma en que me miró cuando me pediste hablar a solas.

—¡Estás alucinando! —dijo. Me hizo sonreír porque él usó esa frase muchas veces, cuando estuvimos juntos en ese corto fin de semana.

No oculté la risa que me dio el recuerdo. Sin embargo, sentí que temió por ello.

—Creo que te has cegado a propósito para evitar la incomodidad de saber que aún te quiere —dije.

—¿Y tuviste celos? —cuestionó curioso.

—No estoy en una posición para sentirlos —respondí.

—Yo creo que sí los tuviste. —Abrí los ojos, sorprendida—. Si no te importara, no me lo habrías comentado.

»Lo habrías dejado pasar.

—Lo mencioné porque en ese momento me confundió. La vi decidida a detenerte… Lo habría hecho, si no fuera por mi posición.

»Acabas de darme la razón sobre lo que hizo.

—Te escuchaste pretenciosa.

—Pero es la verdad. Si hubiera sido otra mujer, ten por seguro que habría inventado excusas para que no estuvieras solo conmigo. Te habría manipulado con lloriqueos.

Suspiró profundo, como si lamentara que le hubiera abierto los ojos.

—Si vuelve a tener esa actitud frente a mí, me va a obligar a ponerla en su lugar —amenacé. De hecho, era una advertencia que deseaba transmitiera de alguna manera.

Yo no iba a entrar en su juego de pelear por un hombre.

Nos quedamos en silencio un rato, pero de vez en cuando nos mirábamos, intercambiando sonrisas que ya empezaban a sentirse incómodas.

—¿Qué hubiera pasado si no hubiera regresado despechado con Eliza? —se animó a preguntar.

—Creo que es fácil de deducir ahora —respondí.

—¿Hubieras vivido de igual manera a como lo hiciste?

—No. En realidad, mi rebeldía nació de cómo las personas, en especial los hombres, intentaban aprovecharse de mí.

»Decidí que yo sería la que los usaría primero y luego los tiraría.

—¿Te hice una mujer dura? —preguntó temeroso.

Fue el primero, pero la decisión al final de ser así fue siempre mía. Yo elegí el camino fácil, en donde siempre hubo sufrimiento y soledad.

—No voy a negar que lo nuestro fue la primera puerta para entrar a esa vida.

»Si no hubieras regresado con ella, hubiera habido una alta posibilidad de que hubiéramos tenido algo serio… Yo lo quería, por eso… ya sabes. —Me dio un poco de pena hablar de mi virginidad con él.

—Ambos cometimos errores graves… Porque, voy a ser honesto contigo, ese fin de semana fue uno de los mejores que he tenido con una mujer.

»Te descubrí de tantas maneras.

—¿Seremos amigos? —pregunté cuando esta conversación estaba llevando a una pregunta que no podía, ni quería contestar. Por eso, me adelanté a delimitar.

Me miró en silencio por unos segundos, de seguro estaba pensando en su respuesta.

—Quizás lo nuestro no funcionó porque pasamos de un «Hola, soy Alex» a la cama —respondió—. Si hubiéramos tenido al menos un par de citas, tal vez habrías confiado en que no te iba a tomar fotos.

—Es posible… De todas maneras, creo que seguiremos viéndonos porque yo estaré a cargo de la fundación de mi papá hasta que él se recupere por completo.

—Podría tomar años.

—No. Espero que no sea así porque queremos verlo de nuevo activo.

—Va a recuperarse… —Se atrevió a guiñar—, ya lo verás. Más pronto de lo que crees.

»Lo he tratado y es un hombre fuerte y determinado.

Sonreí ante la opinión que es posible muchos tendrán de mi papá.

—¿Gustas algo de comer? Puedo pedirle al chef que prepare algo rápido, sencillo, mientras seguimos conversando —sugerí.

Sonrió. Le agradó mucho mi deseo de seguir pasando el rato con él.

Llamé para que vinieran a atenderme; apareció un paje que, por lo general, ayudaba al chef. Creo que estuvo pendiente de mi llamado, porque no tardó en llegar.

Invité a Alexander a caminar conmigo un poco mientras esperábamos.

Nunca imaginé que él podría volver a sacar sonrisas y risas de mí.

Alguien me envió un pedazo del pasado para ayudarme a olvidarme un poco del presente, y lo agradecí.

Necesitaba un respiro.

* * *

«¿Por qué tengo que contener mi vida por ella?», no he dejado de preguntarlo cada vez que iba a la oficina para las reuniones.

Decidí hacerlas ahí porque no quería que Eliza se molestara cada vez que Alexander decidía quedarse un poco más. Los celos son peligrosos en este momento, cuando estoy tratando de limpiar mi imagen.

Mi mamá siempre me ha dicho que una sola mueca mal interpretada podría hacer que alguien no haga una donación.

Solo los fines de semana, cuando Eliza no podía vigilar a Alexander, él venía a visitarme. Nunca hemos ido a mi cuarto, porque no quería que el staff murmurara sobre un posible nuevo pretendiente.

Por ahora, solo era mi amigo.

Aunque sigue siendo un secreto para mi familia.

Sé que puedo contar con ellos, sobre todo con Eddie, pero nunca he tenido la confianza para hablar de mis conquistas.

Pero ha habido momentos en los que las cosas son demasiado para mí, y necesito hablar con alguien que no esté envuelto en todo esto de la monarquía.

Ese «alguien» son mis amigas.

Como es normal, ellas ya tienen sus propias vidas, llenas de cosas por hacer. Aunque nos hablábamos y nos enviábamos mensajes, ha sido complicado encontrar tiempo para vernos.

Por el contrario, a Alexander lo que más le sobraba era tiempo, según lo que me dijo.

La reunión de esta mañana fue invocada por Eliza, quien se ha encargado de las finanzas de las donaciones de la clínica que aún estamos ayudando. Alexander solo sería una voz de apoyo y consejos extras.

Bajé del auto con Olivia y el guardián que estaba cuidándome hoy. Jonathan estaba de descanso esta semana, así que solo contaría con la ayuda de Olivia.

Las personas que notaron mi llegada, la mayoría oficinistas apresurados, solo voltearon a verme con más detenimiento para confirmar que se trataba de mí.

Venía vestida formal, como si fuese una oficinista. Hubiera preferido casual porque después iría a ver a Eddie y quería sentirme fuera de la formalidad, pero tampoco quería mostrar con mi vestimenta que no me importaba el trabajo.

Las personas siempre dan mucha importancia a la vestimenta de los demás de acuerdo con la ocasión. Una vez más, tenía que demostrar que estaba tomándome mi vida en serio.

Entramos al edificio. Hubiera querido que fuera tranquilo porque las personas que estaban ahí me abrieron camino con silencio y reverencias.

Subimos al tercer piso en silencio.

Sorpresa la que me llevé cuando las puertas se abrieron, al encontrarme con que Alexander; parecía que estaba esperando el elevador. Hizo una reverencia y me saludó como simples conocidos.

En esta oficina, nadie sabía, excepto Eliza, que Alexander y yo nos conocíamos desde la universidad. Al principio, me pareció extraño que Eliza no hubiera corrido el rumor, pero luego deduje que eso implicaría que tuvo un noviazgo fallido con Alexander.

Y, si aún tenía intenciones románticas con él, le perjudicaría aún más.

Seguimos caminando hasta llegar a la recepción, en donde la recepcionista se puso de pie de inmediato, hizo una reverencia y luego apretó un botón en un panel que me pareció ser el conmutador.

—Su Alteza ha llegado —avisó. Luego aguardó unos segundos y dijo—: Lo haré.

Se quitó la diadema del micrófono y me pidió que la siguiera.

Me llevó a una sala en donde ya estaban las personas con quien iba a tener la reunión.

Por la siguiente media hora, se habló de que faltaba ya poco para llegar al objetivo financiero que permitirá a la clínica trabajar este año.

Sé que todavía no debería celebrar, pero no pude evitar sonreír ante el éxito que estaba muy cerca. Sería el primer objetivo cumplido que hice a mi papá, estando en coma, de que haría todo lo posible para que su fundación siguiera su progreso.

Mientras discutíamos las sugerencias que salían para seguir obteniendo donaciones, tocaron a la puerta.

Alexander entró a la reunión, con una Tablet en mano, y se la entregó a Eliza. Trató de no verme.

No sé por qué en ese momento sentí esa complicidad que suele tener una pareja con un romance de oficina, aunque solo fuéramos amigos.

Mientras Eliza revisaba lo que Alexander le llevó, el celular de Olivia interrumpió el silencio. Se paró para contestar, alejada de la reunión. De seguro, era alguien del staff que le hablaba para recordarle algo.

Regresé mi atención a la reunión. Pero, cuando estaba Eliza por hablar, Olivia interrumpió.

—Lo siento… Su Alteza, tenemos que irnos —avisó.

Por instinto, miré a Alexander, como si buscara respuestas en él, pero, como Eliza estaba a su lado, pude ver las muecas de enojo porque tenía que irme.

Olivia se inclinó un poco para susurrarme:

—Clarence se ha erguido.

Fue muy fácil para mi entender el mensaje encriptado. Clarence era el lugar donde vivían mis papás, y él único que podía «erguirse» era mi papá.

Una manera muy ingeniosa de decirme que mi papá había despertado.

Me puse de pie apresurada y tomé mi bolso para salir de la sala. Las reverencias fueron rápidas por mi salida descortés, pero en ese momento no me importó el protocolo, ni siquiera la educación porque quería salir volando hacia el hospital.

«¿Cómo es que despertó?», pregunté.

Caminé con paso rápido, atrayendo atención innecesaria que iba acompañada de reverencias torpes. Solo hasta que salí del edificio, y el guardián llamaba al auto que me había traído, saqué el celular rápido para llamar a mi mamá.

Sentí los tonos muy largos.

—Mamá, ¿es cierto? —pregunté sin saludar cuando contestó.

—Sí, hija. En este momento, están haciendo estudios de su condición mental. Estoy en la sala de espera para no abrumarlo.

—¿Te reconoció?

—No, despertó por sí solo cuando fui al sanitario. Una de las enfermeras en turno estaba tomando sus signos cuando le habló y él le balbuceó algo.

»La conmoción que vi cuando salí del baño me hizo temblar de terror.

—Mamá, voy para allá. No tardo en llegar, estoy cerca.

—Muy bien, hija, te veo en un rato.

Ambas colgamos.

No fue necesario que dijera Ray que manejara más rápido porque era claro con lo poco que escuchó.

Le tomó quizás unos diez minutos llegar.

Caminé rápido, sin hacer caso de nuevo de las miradas y reverencias. Nunca las había sentido tan inoportunas como en este momento, sobre todo, porque mi presencia y actitud desinteresada a ellos les estaba diciendo que algo malo había pasado con mi papá.

Troté cuando las puertas del elevador se abrieron en el piso privado.

—¡Mamá! —llamé cuando la vi de pie, caminando ansiosa por saber qué pasaba. Pregunté—: ¿Te han dicho algo?

—No, y están tardando mucho.

Me lo parecía también.

—Todo va a estar bien —dije. Mi mamá solo respondió con una sonrisa forzada.

Un par de minutos después, los doctores salieron y se acercaron a nosotros. Hicieron una reverencia.

¡Carajo! No era momento para eso.

—Su Alteza despertó por sí solo, sin embargo, lo tuvimos que sedar porque se puso agresivo al no reconocer dónde estaba —dijo la doctora a cargo—. Lo llevaremos a hacerle estudios y, de acuerdo con los resultados, tomaremos decisiones que les haremos saber pronto.

Se me detuvo la respiración cuando los enfermeros sacaron a mi papá del cuarto. Mi mamá se apresuró a tomar su mano, lo que hizo que se detuvieran.

—No te rindas, tienes que seguir siendo fuerte —susurró, aunque todos la escuchamos. Lo besó en los labios y permitió que se lo llevaran.

—Vendremos a hablar con ustedes en cuanto terminemos —dijo la doctora. Hicieron reverencias apresuradas y se fueron detrás de mi papá.

—No tengas miedo, mamá —consolé—. Solo se desorientó.

—Lo sé, pero siempre me preocuparé por él.

Nos sentamos en la sala a esperar. Estando en silencio, recordé que tenía que avisar a Leo. Así que, con la mirada curiosa de mi mamá sobre mí, saqué el celular para escribirle, pero no respondió. Tal vez estaba en clase. Luego avisé a Eddie, quien me respondió que llegaría lo más pronto posible.

5

A la media hora, quizás, por alguna razón, volteé hacia la izquierda y vi a Alexander caminando hacia nosotras.

—Vengo en un momento, avisé a mi mamá.

La incertidumbre me orilló a ponerme de pie para trotar a él, solo que cuando estaba dejándome llevar por la brusquedad a la que lleva la búsqueda de consuelo, recordé que estaba en un lugar público.

Él notó que me arrepentí al detenerme a un metro de él.

—Gracias por venir.

—Tardé un poco en deducir el mensaje que te dieron… ¿Cómo está? —preguntó.

—No lo sabemos. Despertó y le están haciendo exámenes.

—Va a estar bien.

Sonreí con sinceridad ante sus buenos deseos.

—Ven, voy a presentarte.

Alexander se irguió nervioso, y caminó detrás de mí.

—Mamá, te presento a un amigo de la universidad… Alexander Drummond.

Alexander hizo una reverencia y luego estrechó la mano de mi mamá.

—Un placer conocerla, Su Alteza —dijo él.

Mi mamá lo miró con detenimiento unos segundos, espero que no se esté cuestionando qué le daba el derecho de estar ahí.

—Tu padre solía competir con James en el polo, ¿verdad? —preguntó mi mamá. Eso quería decir que la familia de Alexander era considerada en las invitaciones del palacio. Me pregunté por qué nunca vi a Alexander en los eventos.

—Sí, Su Alteza.

Mientras lo miraba con discreción, lo envidié por la libertad de decisión que ha tenido. Creo que eso siempre será algo que envidiaré de las personas comunes.

Justo en ese momento apareció Eddie. Sorprendió tanto a Alexander que hasta dio un brinco al verlo tan cerca. Sin pensarlo, hizo una reverencia torpe.

Eddie lo miró con curiosidad, como un desconocido que ha irrumpido su espacio personal.

Le presenté a Alexander con algo de nervios. Me sentía como si estuviera frente a mi tío, mirándome fijamente en espera de explicaciones.

—Es hijo de Wallace Drummond —agregó mi mamá. Solo entonces Eddie hizo un gesto de alivio al reconocer el nombre.

—El gran rival del polo de mi papá —comentó Eddie. Sin embargo, luego me miró inquisitivo. Quizás se preguntaba cómo lo había conocido y si ya estaba saliendo con él y no le había comentado.

—Trabaja en la fundación de mi papá. Estábamos en una reunión cuando Olivia me dio el aviso —me apresuré a explicar—. Como salí corriendo, se preocupó y vino a ver si estaba bien.

Eddie asintió, sospechando que había algo más detrás de esa preocupación. Reprendí sus deducciones con un gesto de que se guardara su opinión.

Casi como si los hubieran invocado, el resto de la familia empezó a aparecer.

Alexander tuvo que dar unos pasos hacia atrás, haciendo reverencias sin parar. Todos lo miraban igual que Eddie, como si no supieran de dónde había salido.

Entonces me acerqué a él para hablar.

—Creo que es mejor que me vaya —dijo.

—Sí, es lo mejor… Pero ¿te puedo llamar después?

—Me parece bien. No importa la hora… —Asentí con la cabeza. Incluso, me atreví a tocar su brazo para agradecerle el gesto. Agregó—: Espero que tu papá esté bien.

Nos despedimos con un beso en la mejilla e hizo una reverencia a quienes nos estaban viendo con «discreción».

—¿Novio nuevo? —preguntó Frank cuando me acerqué.

—No, es un amigo de la universidad. Trabaja en la fundación de mi papá.

—Un amigo no corre… —dijo Eddie, pero, en ese momento incómodo, llegaron la doctora y sus colegas.

No importó nada más.

Hicieron una reverencia al resto de la familia. No me había dado cuenta de lo desesperante que era estar viendo reverencias todo el tiempo.

—Ya tenemos el resultado de los exámenes de Su Alteza —dijo la doctora. La expectación enfermó tanto mi estómago que tuve náuseas—. A pesar de que ha despertado, aún hay residuos de la hemorragia que están en una zona delicada.

»He consultado con mis colegas… —Por instinto, las miradas se posaron en ellos, como si esperáramos que su presencia nos confirmara cuán capacitados estaban—, y hemos concluido que inducirlo al coma de nuevo puede ser más perjudicial, pero tampoco puede estar despierto porque su impaciencia por pararse de la cama podría hacer que cayera y se perdería lo ganado. Está respondiendo como esperábamos.

»Lo mantendremos sedado, por ahora. Pero le haremos otros estudios y, si ha habido mejoría, iremos reduciendo la sedación hasta que esté consciente de dónde está.

Creo que ya se esperaban lo que iba a hacer mi papá. Además de cumplir con todo lo monárquico, corría todas las mañanas y jugaba al polo. Pero desde que perdimos a mi tío, solo ha vuelto a montar para pasear solo. Todavía estaba de luto.

Mi mamá tiene la esperanza de que, con Eddie ya preparado, vuelva a entusiasmarse y se anime a organizar partidos otra vez. Es su deporte favorito, después de todo.

—Es una buena señal que haya despertado por su cuenta. Ya le habíamos bajado los fármacos—comentó uno de los colegas de la doctora que lleva el caso de mi papá —. Aun así, es probable que escuche lo que pasa a su alrededor. Sería bueno empezar a decirle que está en un hospital, recuperándose.

»No sabemos bien qué tan rápido procesó el medicamento, así que en estos días podría volver a despertar solo.

—Lo haremos —respondí.

—¿Tienen alguna duda? —preguntó la doctora.

—Solo si lo regresarán pronto a su cuarto —preguntó mi mamá.

—Sí, en unos minutos.

—Gracias, doctora.

Los doctores reverenciaron y se fueron.

Llamé a mi hermano para contarle lo que había pasado. Por fin logré dar con él. Se alegró de que no haya pasado algo malo y prometió que vendría el fin de semana para verlo.

No pasó mucho antes de que bajaran a mi papá. Primero entramos mi mamá y yo. Tal vez era idea mía, pero lo noté diferente. Por primera vez desde el accidente, parecía estar presente. Como si solo estuviera tomando una siesta.

—Está aquí —comenté a mi mamá, quien me miró y luego a él, y me entendió sin dudar.

—Sí, aquí está —coincidió.

Respiré profundo, disfrutando la realidad de que el sol estaba saliendo de nuevo en nuestras vidas.

* * *

En vez de ir directo a mi cuarto, me metí al estudio para relajarme un rato. Mi papá se había quedado solo en el hospital y mi mamá, sin pensarlo mucho, aceptó la idea de ir a Clarence a descansar un poco.

Agarré el celular para revisar las notificaciones. Había un montón y me dio fiaca revisar una por una, así que borré todo de una. Igual, abrí los mensajes pensando que capaz tenía alguno de Alexander.

Me desilusionó que no me haya escrito.

«Tal vez no quiso importunarme», pensé. De todas maneras, le envié un mensaje.

Algo simple, un saludo. El cual respondió al instante.

ALEXANDER DRUMMOND

¿Cómo estás?

HELENA STUART

Bien.

¿Podrías venir?

ALEXANDER DRUMMOND

Sí, claro. Llego en unos quince minutos.

HELENA STUART

Gracias

Avisé a los guardias en la puerta que iba a recibir a un amigo. Como había dicho que tal vez no vendría, solo se quedó el staff básico.

Fui a la cocina a preparar algo para comer y lo llevé a la sala de entretenimiento. Estuve ahí unos minutos, viendo algo de televisión mientras esperaba.

Fue en ese momento cuando Alexander me mandó un mensaje diciendo que ya estaba en la puerta del palacio. Fui a recibirlo.

—Espero no haberte interrumpido —comenté.

—No, estaba poniéndome al corriente en las series —respondió cuando nos acercamos para saludarnos. Lo invité a pasar con un gesto de mano.

—¿Estaré entrometiéndome mucho si pregunto por la salud de Su Alteza? —preguntó mientras me seguía por las escaleras. A pesar de ser mi amigo, no se sentía cómodo de tutear a mi papá.

—Agradezco que preguntes por él, solo te pido que no comentes con alguien lo que te diré.

Hizo un gesto de que sus labios estarían sellados. Confié en él, después de todo, me ha demostrado esta vez que puedo hacerlo, porque no ha hablado con nadie acerca de nuestra amistad.

—Sígueme, hablaremos de esto allá arriba —sugerí.

Ya en la sala de entretenimiento, le conté solo lo más importante. Sin dudarlo, me dio ánimos con respecto a la espera, que hasta esa tarde se sentía interminable.

—Háblame de cómo tuviste que escapar de la oficina —pedí. No quería estresarme de nuevo cuando la mejoría me dio esperanzas.

—Fue fácil… Yo no estaba en esa reunión, solo entré para mostrar unas cosas a Eliza, y para verte. —Sonreí cohibida—. Solo avisé a mi asistente que tenía que salir y que volvería en una hora.

»Nadie más se enteró que dejé la oficina.

»Solo quería apoyarte.

—Me agradó verte.

—Te confieso que fue un poco incómodo porque no esperaba que llegara Su Majestad… Y el resto de tu familia.

Me hizo reír entre dientes que un amigo se dirigiera así a Eddie. Sobre todo, cuando su papá fue un amigo de mi tío James.

—Te siento más relajada —comentó mientras se acercaba al minibar por un poco de refresco. Me agradó que se sintiera con más confianza.

—Lo estoy. Siento que todo está tomando un camino tranquilo ya.

—Lamentaré ya no verte cuando tu papá regrese a la fundación —comentó.

Bajé la mirada, sonrojada. Estaba coqueteando, pero no lo detuve porque no quería iniciar una conversación que lo haría irse y alejarse.

No sé por qué el destino decidió regresarlo a mi vida, pero estaba sirviendo mucho para que volviera a creer que hay una posible vida romántica más allá del maldito paparazzi.

Tal es el caso que no he pensado en él desde que he estado viendo a Alexander. Sin embargo, tarde o temprano tendré que hablarle sobre él.

—¿Crees que nos dejaremos de ver? —pregunté.

—No lo sé. Al final, tú siempre tendrás esa decisión.

—No suelo olvidarme de mis amigos. Tal vez no los pueda ver todos los días, pero siempre estamos a un mensaje de distancia. Siempre les responderé.

»Además, una vez que yo entregue a mi papá su fundación, podremos vernos fuera de las oficinas y de este lugar… Tal y como lo hago con mis amigos.

—Dices «amigo» muchas veces —murmuró, bajando la cabeza.

Una vez más, ignoré los mensajes directos que me estaba dando.

Me puse de pie para poner un poco de música, la cual ayudó a que dejáramos el coqueteo «discreto» a un lado, y hablamos acerca de música, libros y películas.

Nos la pasamos tan bien juntos que nos dimos cuenta de que ya era medianoche porque sonó su alarma.

—¿Para qué pones alarma? ¿Eres Cenicienta? —bromeé.

Rio con ironía.

—No. La noche se me pasa volando, y termino quedándome despierto hasta las dos o tres de la mañana. Por eso, tengo una alarma a medianoche que me avisa que ya es hora de irme a dormir.

Me carcajeé, porque lo más seguro era que también lo despertará si cumplía con el horario.

Entonces, se levantó, así que no me quedó más opción que seguirlo. Ya estaba recostada en el sillón, con los pies arriba.

—Me la pasé muy bien contigo —dijo mientras se acercaba a mí. Recordé los coqueteos ocasionales y temí que se atreviera a besarme. Fui precavida con su acercamiento y vigilante con sus movimientos.

—Yo también me la pasé muy bien… Podríamos repetirlo, ¿si te parece? —consulté en lo que ponía la mano en su brazo para detener cualquier atrevimiento de su parte.

—Estoy de vacaciones, así que cualquier día que estés libre me viene bien.

—Podríamos salir a desayunar… ¿Te gustaría?

—Sí, sí… Me hablas o me mandas mensaje una vez que hayas avisado a Olivia —comentó. Me gustó que estuviera consciente de que yo no tenía control de mi agenda por completo.

Le hice un gesto con la mano para indicarle que lo acompañaría. No me puse los zapatos, fui descalza hasta la entrada, donde había dejado su auto.

No hablamos durante el camino; solo le dije adiós con la mano mientras se preparaba para arrancar.

Al subir las escaleras, con la intención de ir a mi cuarto, recordé que había dejado mi celular en la sala de entretenimiento, así que fui a buscarlo. Fue ahí cuando vi que Alexander me había enviado un mensaje.

Era un GiF de Cenicienta bajando las escaleras y dejando el zapato atrás. Fue irónico, considerando nuestra situación.

Enseguida, llegó otro mensaje.

ALEXANDER DRUMMOND

Si no recuerdo mal, Cenicienta al menos tuvo un beso con el príncipe antes de dejar el palacio.

Me dejó boquiabierta lo directo que fue esta vez.

HELENA STUART

Sí, pero estás olvidando que obligaron al príncipe a buscar una esposa. Así que fue un beso de «Si no la agarro ahora, mi padre no dejará de joderme».

Aguardé un momento a que respondiera, pero no lo hizo. Creo que le corté demasiado las alas.

HELENA STUART

Da tiempo al tiempo.

ALEXANDER DRUMMOND

¿Lo prometes?

HELENA STUART

Buenas noches, Alex.

Y no estés en el celular mientras manejes.

No me comprometí porque no sé cuándo dejaré de amar al paparazzi, y no quería que Alexander estuviera pensando cada vez que nos viéramos que podría ir más allá.

Apagué la red y me fui a mi cuarto a dormir. Al día siguiente tenía que ver a mi papá por la mañana y luego ir a Buckingham a desayunar con Eddie; seguro que me iba a interrogar sobre Alexander.

Necesitaba estar descansada para ese «interrogatorio real».

* * *

Dejé a mi papá con mi hermano, quien adelantó su viaje; llegó muy temprano a casa de mis papás. Creo que necesitaba ver con sus propios ojos que en verdad había una mejoría en mi papá.

Mi mamá estaba en un evento y después se iría a descansar. Yo estaba de camino hacia mi reunión habitual con Eddie, después regresaría a casa para prepararme porque tenía una visita al refugio de animales de Battersea. Me entusiasmaba mucho porque era algo fuera de la fundación de mi papá.

Gracias a Dash, mi tío creó las visitas ocasionales al refugio para promocionar la adopción. Desde su fallecimiento, Sarah se encargaba de eso, pero me pidió que la cubriera porque estaba enferma de gripe.

No puse pretextos porque me gustaban los perros, solo que, por mi estilo de vida, todavía no tenía uno. Quizás algún día mi tía y Eddie decidirán cruzar a Dash y podré tener uno de sus cachorros.

Más tarde, me quedaría de ver con mis amigas y Alexander; lo iban a conocer al fin. Tuve que unirlos porque mis amigas tenían la tarde libre y Alexander quería verme también. Creí que ya era momento.

Dejé al auto en la entrada del palacio para que los pajes se encargaran de él. Me recibió el caballerizo de Eddie, y me avisó que mi primo estaba ocupado, con una reunión con el primer ministro, pero que me recibiría después.

Me llevó a la sala de entretenimiento, la cual me parecía el paraíso de distracción. Eddie tenía de todo para pasar el rato.

—Su Alteza… —llamó el caballerizo cuando dejé mi bolso en el sofá cercano. Volteé a verlo—. Su Majestad me pidió preguntarle si almorzaría con él.

—Sí, no he comido nada.

—Bien. Su Majestad desea almorzar aquí.

—Está bien. No tengo problema.

El caballerizo hizo una reverencia y salió en silencio.

Estando sola, me dejé caer en el sofá, perdiendo la elegancia por completo. Tomé el control de la televisión y puse algo en Netflix; Eddie tenía una cuenta para invitados.

Pronto me recosté y me quedé dormida.

—Lennie —llamaron en un susurro profundo. Abrí los ojos con pesadez, pero me desperté apresurada cuando me di cuenta de que era Eddie.

—Lo siento. Me desvelé un poco anoche —expliqué. Lo había hecho, me quedé hasta tarde hablando por celular con Alexander, cuando me llamó para avisarme que había llegado bien.

Eddie volteó hacia atrás y asintió. Me estiré un poco para ver qué era, y resultó ser un paje en la puerta. Luego, se dejó caer en el sillón, aunque, como llevaba traje, le costó un poco. Tanto así que se levantó para quitarse el saco y aflojarse la corbata.

—Es en serio que necesitamos unas vacaciones con urgencia —dijo.

—No falta mucho para el verano —respondí.

Tocaron a la puerta y entraron unos camareros para preparar el almuerzo. Eddie se levantó del sofá con mucho pesar para que nos sentáramos en la pequeña mesa redonda, en donde llegamos a jugar juegos de mesa, y esperamos en silencio a que terminaran de atendernos.

—¿Desea algo más, Su Majestad? —preguntó el mayordomo que revisó que todo quedara en orden.

—No, gracias. Por favor, retírense, nos atenderemos solos.

»Yo avisaré cuando puedan volver.

Hicieron una reverencia y salieron en silencio.

—¿Cómo está mi tío? —preguntó Eddie mientras se servía un poco de fruta.

—¿No te mantienen informado?

—Sí, pero prefiero escuchar su condición de alguien que sí le importe su mejoría.

—Lo veo mejor. A veces, tiene algún movimiento o gesto… No sé si está soñando o nos está escuchando.

—-¿Crees que está tratando de despertar?

—Es lo más probable.

Se quedó callado, sin dejar de mirarme.

—¿Qué?

—No creas que no voy a tocar al «elefante en la habitación». —Hice un gesto de que no entendía—. Hablo de Alexander.

»¿Es tu nuevo novio? —preguntó cuidadoso.

—No, es un amigo de la universidad.

Asintió y gimió como si no me creyera.

—Un amigo no corre a apoyar a su amiga, sabiendo que toda la familia va a estar ahí —explicó—. Si no es tu amigo, ¿te estás acostando con él?

Sentí sus palabras como un regaño, como si hubiera vuelto a las viejas costumbres.

Apreté los labios, impidiendo que la verdad saliera. No era algo de lo que hablara fácilmente. Pero su mirada inquisitiva no se apartaba de mí.

—¡Está bien! Tuvimos algo en la universidad… Fue alguien muy importante en mi pasado.

Tras pensarlo un rato, exclamó sorpresa.

—¡Mierda! ¡Es el primero! —exclamó mi gran secreto, luego rio con ironía y agregó—. ¡El elegido!

Asentí despacio, con seriedad.

—Mi paranoia por las fotos inició con él… Arruiné tanto el momento que él regresó con una ex del pasado a los pocos días, y lo perdí —confesé mi culpabilidad. Pero no iba a revelar que la exnovia regresó junto con él.

—¿Cómo te sientes cuando estás con él? —preguntó, pero sus gestos eran extraños.

—Si te refieres a si he estado pensando en Alan, la respuesta es «No».

—Porque Alexander fue alguien muy importante en tu vida… Tal vez de ahí proviene lo que dicen ustedes, de que el primero nunca se olvida.

Asentí, estando de acuerdo.

—También pienso lo mismo. Pero me da miedo que se enciendan las cenizas de nuevo.

—Se siente que aún le gustas; quizás, todavía siente algo por ti… Si te sientes cómoda con él, ¡adelante! No te detengas por el otro cabrón… Considera esto tu autorización oficial

Tenía un nudo en la garganta. Quería desahogarme con él, contarle todo lo que en realidad sentía. Pero la verdad es que me daba vergüenza la ingenuidad que mostré al no darme cuenta de que Alan era un paparazzi.

Al mirar a Eddie, recordé que, de todos mis primos, él era el único con quien realmente tenía confianza para hablar de mis sentimientos.

—Te confieso que todavía no puedo olvidarlo, pero quiero sacarlo de mi vida por completo.

»Pero tampoco quiero empezar otra relación mientras sigo sintiendo algo por alguien más. No lo he hablado directamente con Alexander, pero los dos coincidimos en que lo primero es construir una amistad, para que haya confianza.

—La familia ya lo conoció, y el hecho de que sea el hijo del rival de mi papá… bueno, eso hace que todo sea mucho más interesante.

»Según Joan, del tipo de Romeo y Julieta.

—Es lo que no entiendo. ¿Mi tío y su papá se odiaban?

Eddie rio entre dientes.

—No. Eran amigos en Eton, pero competían mucho… Su papá es alguien importante en el medio empresarial, según me comentó Patrick. —Abrí los ojos en sorpresa porque ya lo habían investigado—. Su papá hace donaciones de vez en tanto.

»De hecho, lo invitaron al funeral de mi papá.

—Me alegra saber que no se descarrió para terminar como otro jodido paparazzi.

—No —dijo, y se quedó pensativo por un momento—. Estaba pensando que se acerca la copa familiar de polo…

—¿Sin mi papá? —interrumpí indignada.

—Espero que para entonces tu papá ya esté consciente y, tal vez no podrá participar, pero podría estar presente.

—Eso lo va a frustrar mucho, pero organízalo sin él.

»La verdad es que todos necesitamos un fin de semana de descanso.

—Está bien. Pediré a Steve que organice todo… Como siempre, tus amigas están invitadas.

—A veces, pienso que te gustan.

Rio pícaro.

—Son muy bonitas, pero no están mentalizadas para entrar a nuestro mundo… No lo soportarían.

—No, tienes razón. Disfrutan mucho de su libertad y privacidad… Creo que por eso siguen siendo mis amigas.

—Sí, y siempre serán tomadas en cuenta por la familia.

—Gracias. Ellas son muy importantes para mí. —Eddie sonrió—. Ahora, dime, ¿qué hay de nuevo contigo?

—No mucho. Ya estoy entendiendo todo esto —dijo, mirando a su alrededor. Se refería al reinado.

—¿También al creciente escrutinio que he leído en las redes acerca de tu soltería?

Resopló fastidiado. Era claro que lo mantenían al tanto, hasta quizás Patrick lo presionaban para buscar a una reina.

—Es una jodida frustración, sabes. He visto mujeres muy guapas… ¡Carajo!... Pero … —Hizo un gesto de rechazo—. No dudarían ni un solo día dentro de mi vida.

—¿Te urge tener novia? —pregunté.

—En realidad, me urge otra cosa… —Enarcó las cejas como señal de que entendiera a qué se refería.

Me quedé boquiabierta cuando me confesó eso.

—Quisiera decirte que no te reprimieras, pero… —dije.

—Ya llegará la adecuada —interrumpió, queriendo dar por cerrado el tema. Dio un último sorbo a su té y se puso de pie. Luego, con una seña, me invitó a volver a la sala —. Mejor hablemos de libros, películas y música, y no de nuestros dilemas sentimentales.

Estábamos hablando sobre ir a un concierto cuando tocaron la puerta. Era Patrick, que venía a avisarle a Eddie que tenía que seguir con su agenda.

Eddie se puso los zapatos, se ajustó la corbata y se colocó el saco. Para terminar, se pasó los dedos por el cabello.

Nuestra sesión había llegado a su fin.

—Habla con Olivia sobre a quién podríamos ir a ver —dijo Eddie mientras se despedía.

—Lo haré —respondí entusiasmada.

Regresé al palacio para cambiarme e ir a mi propio compromiso. En el camino, me fui entusiasmando, porque en una hora estaría pasándola bien con mis amigas, sus parejas… y Alexander.

Hasta parecía una cita de parejas.

6

Días después

Había dado por terminado el día. Eran las siete de la noche y me vestía para relajarme un rato leyendo, cuando el celular sonó con el tono que tenía asignado a Alexander. Contesté de inmediato, entusiasmada; no habíamos podido hablar en todo el día.

Nos saludamos rápido, para hablar de lo que en realidad importaba.

—¿Estás ocupada? —preguntó, solo que escuché que estaba en la calle. Quizás me llamaba para invitarme a salir, sabiendo que aún no podían vernos juntos solos.

La salida con mis amigas fue un éxito. Se habló de ello en la prensa, pero solo se mencionó que había estado con amigos.

—No.

—Estoy en la puerta, solo que los guardias no me dejan entrar… Si no estás ocupada, o cansada, podríamos cenar juntos y hablar un poco. ¿Qué te parece?

Lo pensé. Estaba cansada, pero también quería verlo.

—Traigo sushi —chantajeó.

Reí traviesa.

—Siempre se dice primero que se trae sushi… Pásame al guardia.

Escuché que le decía que Su Alteza deseaba hablar con él. Apenas me saludó el guardia, le ordené que permitiera el ingreso de Alexander.

No me detuve a pensar en mi apariencia; después de todo, Alexander era un amigo. Al menos, yo aún lo consideraba así. Y quería que él lo supiera.

«Hay que seguir construyendo la amistad», pensé mientras me dirigía a la puerta para recibirlo, cuando se me cruzó la vaga idea de hablar con él acerca de nuestros sentimientos. ¿Cómo sería volver a besarlo?

Bajé las escaleras trotando, emocionada por verlo.

Alexander ya estaba bajo el auto, esperando a que lo recibieran.

—¡Vaya! Tienes hambre —comentó.

—Un poco, pero también… —callé.

—¿Querías recibirme? —preguntó coqueto, alzando su sonrisa más de un lado.

Contuve la respuesta que estaba a punto de corresponder a su coqueteo y, en su lugar, simplemente lo invité a pasar con una seña de la mano.

Subimos en silencio a mi departamento y fuimos a la sala de entretenimiento para comer el sushi mientras escuchábamos música.

Ese sitio ya se estaba convirtiendo en nuestro refugio secreto. Si algún día despierto con el deseo de besarlo, lo más seguro es que suceda allí.

Él se sentía tan en confianza que ya se movía con naturalidad por el lugar.

Hablamos sobre la canción que estaba sonando y luego seguimos con otros temas mientras comíamos.

Cerca de la hora, recibí una llamada de Eddie. Al parecer, había logrado terminar temprano, y Frank y Joan lo habían convencido de salir al pub que suele recibir visitas reales.

Alexander me miró intrigado por la conversación cuando mencioné que estaba en casa cenando con él.

No tardé en colgar, lo que despertó aún más su interés por el tema.

—Era Edward —revelé a Alexander mientras dejaba el celular sobre la mesa—. Está en el pub con Frank, Joan y, supongo, algunos amigos.

»Me ha llamado para que vayamos… para distraernos un poco.

»¿Te gustaría ir?

Se dejó caer en el respaldo mientras resoplaba.

—Olvídalo —dije cuando sentí que no estaba listo para estar conmigo y mis primos en público.

—No me malinterpretes —aclaró rápido—. Es que me intimida Su Majestad.

»Pero también me gustaría que salieras de este lugar, porque empiezo a sentir que estás encarcelada.

Reí irónica entre dientes, porque esta vez el encierro era voluntario.

Lo pensó en silencio unos segundos. Creo que también quería seguir conviviendo conmigo esta noche.

—Está bien. Vamos —accedió poniéndose de pie.

—Espera aquí, iré a cambiarme de ropa —dije mientras iba hacia la puerta.

Si ya me permitía pensar en Alexander como algo más que un amigo, tal vez era justo que mis primos también empezaran a verlo como un posible candidato.

No tardé mucho, pues me vestí de manera casual, luego, pasé por Alexander a la sala. Mientras bajábamos, me preguntó si podíamos ir en su auto. No tuve problema con eso.

Dado que la obsesión por protegerme se ha reducido un poco con el paso de los días, por mi buen comportamiento, pudimos salir sin escoltas.

Ya me estaba sintiendo lo suficientemente confiada como para hablar de cualquier cosa con él.

Llegamos al pub. Al parecer, aún no se corría el rumor de que Eddie estaba aquí. Sin embargo, el silencio al entrar fue algo que no esperaba.

Joan me hizo una seña en cuanto nos vio. Sentí a Alexander un poco tenso, pero sujeté su brazo para atraer su atención y le sonreí.

Solo se pusieron de pie los amigos de mis primos, aunque fue muy incómodo para Alexander saludarlos porque no sabía cómo hacerlo, estando en una situación fuera del protocolo.

Al final, Frank supo leer a Alexander y le extendió la mano para saludarlo.

En cuanto nos sentamos en los lugares que estaban vacíos, Edward no perdió la oportunidad de preguntar a Alexander qué tan bueno era en el polo.

—No soy tan bueno como mi padre —respondió.

—Con eso basta —aceptó Frank—. Me falta un jinete y una pizca del talento de tu papá.

—¿Cuándo será el partido? —preguntó Alexander.

—El próximo fin de semana —respondió Eddie.

Alexander volteó a verme y me preguntó en silencio si iba a estar ahí.

—Sí, voy a entregar el trofeo al capitán del equipo ganador.

—Está bien —accedió sin problemas. Quizás sintió que tampoco podía rechazarnos.

Sonreí feliz de que mis primos no lo estuvieran haciendo a un lado.

—Bien, eso ya quedó establecido —dijo Joan.

Empezaron a hablar de algunas cosas que, poco a poco, llevaron a anécdotas que nos hicieron reír. Me sentí muy bien con la compañía.

Alexander ocultó que se sentía intimidado por mis primos y por no conocer a sus amigos, quienes se dirigían a ellos tal y como lo hacían mis amigas y el mismo Alexander, pero yo me aseguré de que supiera que solo necesitaba mi presencia.

En poco tiempo, lo sentí más cerca y, de alguna manera, me hizo saber que solo yo le importaba. Quise corresponderle, el alcohol en mí me animaba a ello, pero las conversaciones que a veces subían de volumen me recordaban que estábamos en un lugar público.

Me sentí de nuevo atrapada, encerrada en la jaula. No podía tener un gesto romántico que diera esperanzas a Alexander, porque solo bastaba con que un par de ojos estuvieran atentos a nosotros para que siguiera una fotografía que rompería lo que hemos estado construyendo día a día.

—¿Te estás divirtiendo? —pregunté, inclinándome hacia él un poco más de lo normal.

—Sí, ya estoy perdiendo un poco el miedo a tu primo —susurró, solo que él sí se acercó más de lo normal. Pero, dado el ruido que había a nuestro alrededor, no despertaría sospechas.

Le sonreí y regresamos la atención hacia los demás.

Aunque el rey seguía divirtiéndose, los empleados tuvieron que respetar la hora del cierre. Las leyes son las leyes.

Mientras nos despedíamos, Joan se acercó para decirme que uno de los guardias me llevaría a casa.

—¿Por qué? —pregunté confundida. Había venido con Alexander y lo lógico era que me fuera con él.

—Al parecer, han estado tomando fotos de ti y Alexander. Eddie dice que solo son amigos por ahora, no contradigas o te irá peor con la prensa

Entendí la disyuntiva. A nosotras no se nos permitía tales libertades.

—Está bien.

»Pero te comento que todo esto solo me está empujando a terminar el asunto de la «amistad» —comenté en complicidad con mi prima, ya que durante la noche me comentó que Alexander era muy guapo y hacíamos bonita pareja.

—Esa ya es tu decisión —dijo, tras reír.

Me acerqué a Alexander para darle la mala noticia.

—Presentía que eso iba a pasar —respondió—. No importa, así son las cosas. Pero quiero decirte que me agradó estar en público contigo. Espero que no sea la última vez.

»Mmm, por cierto, ¿nos veremos esta semana?

La forma en que me miraba me sobrecogió. Sentí que quería tocarme de alguna manera y sabía que no podía.

—Tengo ocupada toda la semana, pero podemos enviarnos mensajes, ¿si te parece? —respondí.

—Sí. —Se inclinó hacia mí, pero lo hizo con tal cercanía que sentí su respiración como una caricia sexual. Continuó—: Eso hará que me extrañes y me busques.

Me alejé para que mirara mi sorpresa en mi rostro.

—Me gusta tu seguridad —dije, solo que me di cuenta demasiado tarde que eso solo debió haber sido un pensamiento.

—Y a mí me gusta que ya me estás diciendo lo que sientes por mí —respondió con naturalidad, casi como si no acabara de soltar una bomba. Luego se inclinó para despedirse.

Aun estando asombrada, lo seguí con la mirada mientras se acercaba a Eddie y a los demás, estrechando manos en lugar de hacer una reverencia. Supuse que no lo creyó necesario; quizás quería dejar claro que se sentía en confianza con ellos.

Lo miré marcharse, admirada del pequeño, pero significativo, paso que acababa de dar hacia él.

—Hiciste bien —susurró Joan cuando se acercó, logrando que reaccionara a ella. Agregó—: Presiento que algo pasará entre ustedes en ese partido.

—No. Aun no —respondí con seguridad, a pesar de que estaba luchando más que nunca con mis sentimientos.

Quería seguir adelante, quería volver a enamorarme. Pero mi corazón seguía secuestrado por sentimientos que no he logrado enterrar.

Y lo he intentado, en especial cuando estaba con Alexander. Esta noche, quizás por culpa del alcohol, fue la única vez que conseguí encerrarlos, aunque fuera por unos segundos.

Al salir del pub, nos esperaban los guardianes asignados para escoltarnos. Me despedí de todos y subí al auto que Eddie había ordenado para llevarme de regreso al palacio.

Durante el camino, rodeada por el silencio y la ciudad nocturna que pasaba como un susurro tras la ventana, admití que estaba entusiasmada de haber estado con Alexander, esta vez en público.

Y quería volver a verlo.

* * *

Ha sido una semana tan ocupada que por un momento pensé en pedir a Eddie que cambiara la fecha del partido.

Además, Alexander me avisó que no iba a poder venir porque se enfermó de gripe. Si no fuera porque aún seguía visitando a mi papá, lo hubiera ido a visitar cuando me avisó.

No quería que mi papá enfermara por mi impertinencia.

Llegué al campo Guards Polo Club en Windsor; por desgracia, había fotógrafos molestando a quienes llegaban. Por lo menos, me abrieron paso cuando vieron quién era.

Alcancé a escuchar que gritaron preguntas acerca del amigo que han visto conmigo, y si lo había conocido en New York. De seguro, esos eran paparazzi que estaban cazando un descuido mío. Han de ser paparazzi de artistas, quizás hasta extranjeros, porque sabrían que nosotros nunca responderemos sus preguntas, y mucho menos acerca de nuestra vida privada.

¿Serán amigos de Alan? Si es así, ¿cuánto tardarán en preguntarme por él?

¿Cuándo enteraran que él pueblo no tiene el derecho de incomodar a nuestros amigos y conocidos?

Manejé despacio hasta el área que adecuaron como estacionamiento. Al bajar, miré a quienes estaban llegando también. Al ser este partido algo casual, solo para pasar el rato, se hizo a un lado el protocolo de eventos.

Tomé mi bolso y cerré el auto. Sin embargo, cuando caminé hacia donde vi las carpas, apareció Jonathan.

—Buenos días, Su Alteza —saludó—. La acompaño.

—Pensé que ibas a tomarte el día —comenté.

—Su Majestad me pidió que la acompañara sin molestarla —respondió. Había estado tan emocionada por este día, que se me olvidó la razón por la que volvía a traer guardianes.

Conforme nos acercábamos a donde estaban todos, fue inevitable que no pensara en mi papá. Ojalá, ya estuviera en condiciones de poder asistir a este evento, que siempre ha sido uno de sus favoritos.

A pesar de que Eddie organizó esto para retomar un poco la vida que teníamos antes, ha sido duro para él porque mi tío también disfrutó participar. De hecho, fue uno de los más esperados porque podían ver a los dos hermanos favoritos competir.

La prensa siempre trató este partido como la lucha por poder. Una cruel ironía, porque, cuando mi tío tomó la corona, muchos prefirieron que se la hubieran pasado a mi papá, porque él tenía un año de casado y estaban esperándome. A la heredera que le quitó el lugar a Frank.

En realidad, mi papá y mi tío lo vieron como una excusa para apostar. Nunca supimos qué era lo que tenía que hacer el perdedor.

Fue algo que solo ellos compartían.

Mi papá tuvo la suerte de ganar algunas veces a mi tío. Eso, en nuestra familia, fue casi un logro épico

Tal vez, esa era la razón por la que la prensa estaba aquí. Querían documentar a la siguiente generación siguiendo una tradición familiar.

Pero yo era mujer

No estaba prohibido que participara, al fin y al cabo, era algo informal, pero la verdad era que no me atrevía. De vez en cuando se les escapaba algún golpe, y yo misma había visto a mi papá regresar con moretones dignos de un ring de boxeo.

Aunque, no lo niego, en este día especial, me hubiera gustado haber sido hombre para que Eddie no se sintiera solo.

En compensación, se me encargó entregar el trofeo al equipo ganador. Era un honor que por lo usual tenía mi tía, pero, al igual que mi mamá, decidieron no asistir.

Entendí la razón.

Sin embargo, iba a sugerir a Eddie que apostáramos de otra manera.

Estaba segura de que iba a disfrutar mucho este día libre con mis primos y mis amigas; aprovecharía para verlas y ponernos al corriente de los chismes.

Aún seguía lamentando que Alexander no haya podido venir.

Otra cosa que he intentado enterrar es lo ocurrido esta semana. De no ser por la videollamada con Alexander y por verlo claramente enfermo, habría creído que lo habían espantado los medios.

Me han seguido más de lo habitual estos días. Todo por las fotos y los detalles de mi sabático en New York que salieron a la luz.

No he tenido el valor de verlas, pero estoy casi segura de que son cortesía de Alan. Al fin se vio necesitado de dinero.

El bastardo reapareció solo para desordenar lo poco que me quedaba en paz.

Estoy segura de que son aquellas que vi en su cuarto de revelado.

De ahí, que me hayan puesto guardianes de nuevo, para controlar a la prensa que llegue a salirse de control.

—Su Alteza, solo tiene que hacerme la señal cuando quiera retirarse —recordó Jonathan.

Lo miré mientras intentaba aparentar naturalidad. No sé por qué cada vez que Jonathan actuaba como guardaespaldas, más que como caballerizo, me preguntaba de nuevo si aquel romance que tuvimos hubiera perdurado más tiempo, si él no se hubiera acobardado.

La realidad que debo aceptar ya es que lo nuestro fue una fantasía de novela; solo en la ficción el pueblo y la Corona nos hubieran aceptado como pareja.

En cierta forma, y aunque me duela admitirlo, Alan me hizo ver la cruda realidad. Jamás aceptarán que me enamore de alguien de mi staff. Además, ya no puedo permitir más escándalos porque las consecuencias afectarían a Eddie.

Los antimonárquicos no tardarían en proclamarse en el parlamento, recriminando que Edward era un monarca débil. Si no podía controlar a su prima, mucho menos sería capaz de gobernar un país.

La verdad, sin embargo, es que mi primo, en términos políticos, ya no era más que una figura decorativa. Su presencia se limitaba a ocasionales consultas, a esos momentos en los que se le pedía una opinión o consejo, pero sin que su voz realmente tuviera peso.

Aunque la tradición aún exigía que diera la bienvenida al primer ministro, era un gesto más simbólico que otra cosa. Se interpretaba como un acto de aprobación, de respaldo al inicio de su gobierno.

Pero llegará el día en que ni siquiera eso será necesario que haga un rey o una reina.

La figura monárquica, tan cargada de simbolismo y tradición, se desvanecerá hasta convertirse en un simple eco de lo que una vez representó.

—Gracias, Jon. Me siento segura contigo. —Se me escapó la informalidad, y él lo notó de inmediato porque no supo qué responder. De hecho, fingió no haberme escuchado y se apresuró a que el camino estuviera libre no sé de qué.

Estaba por disculparme con él por incomodarlo, cuando se acercaron los organizadores, que trabajaron bajo el mando de Eddie, para recibirme.

Tras saludarlos, me llevaron al campo que ya estaba listo para el evento. Desde ese momento, podía relajarme un poco porque los fotógrafos que estaban eran autorizados por el staff de Buckingham y sólo podían tomar fotos formales, nada personal. Así que podía liberarme del protocolo y disfrutar.

Mis amigas me recibieron emocionadas, sus novios ya se sentían más en confianza conmigo y con la situación.

Nos sentamos a beber un poco del vino que nos ofrecieron.

—Helena… —llamó Jay, el novio de Hannah, cuando estaba respondiendo a Hannah por qué Alexander no había podido venir—. ¿Puede un plebeyo ser parte del partido?

Nos carcajeamos por la palabra que usó.

—Somos muggles, recuérdalo —susurró Hannah, como broma.

—En realidad… Bueno, mmm, es un deporte olímpico. —Entonces, recordé que Eddie invitó a Alexander a participar—. Sí, sí puede. Siempre y cuando conozcan el juego, y montar; puede ser un poco agresivo.

»Los moretones que quedan pueden ser grandes y dolorosos.

»¿Te gustaría participar?

—Me ha llamado la atención, pero no sé montar.

—Por lo que he visto —dijo Hannah—, eso es muy indispensable. Pero a veces me recuerda a manejar una motocicleta de carreras porque he visto que se ladean mucho para golpear la bola, y si no tienes control y confianza del caballo, puedes caer y te pueden llevar entre las patas, literalmente.

—Ha sucedido —comenté—. También hay que saber protegerse de eso.

—Cariño, solo disfrútalo —compadeció Hannah.

En cierta forma, tenía razón. Por eso se le llamaba «El deporte de los reyes», porque solo ellos podían dominarlo al tener los recursos, el dinero y el tiempo para entrenar, lo que les daba una ventaja que otros no podían igualar.

Llegaron los equipos, con mi primo incluido, y hubo alboroto por verlo.

—¡Dios mío! ¿Qué tenemos ahí? ¿Un nuevo capitán, Helena? —preguntó emocionada Laura. Miré hacia donde me estaba señalando.

Cuando aquel hombre volteó hacia nosotros y pude verlo mejor, mi corazón se alteró, pero no de alivio.

Sacudí la cabeza, tratando de mitigar la incertidumbre mientras me ponía de pie, negándome a creerlo. Incluso me froté los ojos, como si un fantasma se hubiera materializado ante mí, desafiando toda lógica.

—¿Qué sucede? —preguntó Laura cuando notó que me había alterado.

No respondí de inmediato, porque estaba esperando a que ese hombre volteara. Tenía la espalda hacia mí mientras hablaba con Eddie, y hasta no verlo de frente, no podía estar segura de que no estaba imaginando cosas.

Lo extraño era que, aunque pertenecían a equipos contrarios, había algo en su lenguaje corporal y en la manera en que se relacionaban que me hizo pensar que se conocían.

—¿Lennie? —llamó Laura. Su toque en mi brazo hizo que la mirara, pero solo por un segundo, pues seguía interesada en aquel hombre del equipo contrario.

—Es… ¿Alan? —susurré, aún dudosa. Mis pies querían moverse para ir a confirmarlo, pero el resto de mi cuerpo estaba paralizado.

Vi de reojo que todos voltearon a ver al hombre en cuestión, quien, para mi sorpresa, hizo reír a Eddie.

—¡Carajo, sí es él! —exclamé cuando hizo ese gesto con la mano que siempre hacía después de reír. La sorpresa me hizo temblar de miedo al sentirme perseguida.

—¿Cómo logró llegar hasta tu primo? —cuestionó alarmada Laura.

Aunque era la misma pregunta que me hice, no podía acercarme en ese momento. La ceremonia de inicio del evento estaba por comenzar.

Sin embargo, cuando el hombre volteó, nuestras miradas no se cruzaron, pero pude confirmarlo de inmediato que sí era él.

Mi corazón lo reconoció, sin necesidad de palabras, latiendo con una emoción que no pude contener.

«¡Alan!», no me atreví a decir su nombre en voz alta porque aún tenía la esperanza de que mis ojos me estuvieran mintiendo.

Sonrió a una mujer que, sin pudor, se atrevió a acercarse para saludarlo. Fue tan «amigable» con ella que algo se revolvió en mi interior, despertando los celos.

Luego, estrechó la mano de Eddie, quien se fue rápido a atender a su caballerizo, dejando a Alan ahí, conversando animadamente con esa mujer.

No pude evitar sentir que, en ese pequeño gesto, había algo que no encajaba.

Las docenas de preguntas, con sus malas palabras incluidas, no hicieron más que alimentar mi ira. Fue tal su osadía que ahora, de alguna manera, se ha metido en el círculo de conocidos de mi primo.

«¡¿Cómo carajo lo hizo?!», cuestioné sin dejar de mirarlo. Se comportaba como si siempre hubiese pertenecido a este mundo.

—Al parecer, es Alan —escuché a Hannah susurrando, de seguro hablaba con su novio. Sabían que solo un hombre podía alterarme de esa manera.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Ryan, el novio de Laura.

No le respondí porque estaba buscando a Jonathan, con la esperanza de que él también lo hubiera notado y se encargara de sacarlo de allí sin hacer un escándalo.

Pero, al ser un evento más relajado y confiable para ellos, lo encontré conversando tranquilamente con un hombre, probablemente un compañero suyo.

—No puedo hacer nada, o armará un escándalo, como el que me ha seguido gracias a él —respondí a Ryan.

Ahora confirmaba que el chisme que se había desbordado a mi alrededor tenía su origen en él.

Su presencia en todo esto no era casual.

—No hagas nada —recomendó Jay—, pero, cuando estés sola con Edward, adviértele de él, porque es claro que lo conoce.

—Lo haré —respondí, dando la espalda a Alan, como lo he hecho desde que lo dejé.

Sentí la necesidad de huir, e ir a donde Alexander para encontrar en él la estabilidad que le ha dado a mi vida en los últimos meses.

Pero no podía hacerlo, me lo impedía la cadena del deber que se ha fortalecido más. Además, Alexander no se lo merecía.

Respiré profundo tras decidir no permitirle arruinarme el día. Así que traté de disfrutar el evento.

El partido comenzó a los quince minutos, y la verdad, fue muy entretenido. Incluso noté que Eddie quería lucirse, como si estuviera más pendiente de impresionar que de jugar. Pero lo que en realidad me sorprendió fue ver a Alan.

Era increíblemente bueno en este deporte, casi como si lo hubiera aprendido desde pequeño. Eso me desconcertó.

La educación que él había recibido, siendo americano, no debería incluir algo tan especializado como el polo. Solo aquellos hombres que asistían a colegios y universidades muy prestigiosas, y, por ende, caras, podían recibir ese tipo de entrenamiento fuera del círculo monárquico.

Algo no encajaba.

—¿Están seguros de que es un paparazzi? —alcancé a escuchar a Jay cuando Alan hizo un movimiento complicado para golpear la pelota.

—Lo es. No dejes que te engañen las apariencias, sabe mentir con maestría —respondí sin dejar de mirar a Alan.

Él partido fue tan reñido que muchos se emocionaron hasta el punto de olvidar el protocolo.

Por desgracia, el equipo de Alan ganó.

—¡Carajo! —exclamé mientras tomaba la copa a ciegas para dar un trago profundo. Iba a tener que estar cerca de ese maldito hombre.

Al volver a mirarlos, me dejó en shock ver cómo Eddie bajaba del caballo y se dirigía directo a felicitar al capitán del otro equipo, lo cual era lo esperado. Pero, para mi sorpresa, enseguida se acercó a Alan y lo felicitó con tal familiaridad que alimentó aún más mi ira.

De alguna manera, Alan había llegado a mi primo en estos meses, se había ganado su confianza hasta tratarlo como a un amigo. No me pareció raro esa deducción considerando quién era él. Un manipulador, después de todo.

¿Por qué Eddie nunca me dijo que conocía a un «Alan» también?

Lo había hecho conmigo; logró meterme en su cama.

«Voy a terminar esto de una jodida vez, aun si lo tengo que hacer aquí», decidí.

—Ya vuelvo —avisé a mis amigos con tono tranquilo.

Me acerqué con paso decidido a Alan, quien, al fin, se dio cuenta de que estaba presente en el evento, y sonrió con tal descaro, como si aún estuviéramos acostándonos.

Esa sonrisa me golpeó, despertando una mezcla de rabia y desconcierto que no pude controlar.

—¡¿Qué carajo haces aquí?! —cuestioné con tal agresividad que entendió que no había olvidado cómo se aprovechó de mi para ganar dinero fácil.

Iba a responder, pero Alan miró hacia un lado, haciéndome notar a Eddie. Mi ira me había cegado tanto que, por un momento, me engañé a mí misma creyendo que él ya se había retirado.

—¿Se conocen? —preguntó confundido Eddie.

Miré a Alan y estaba disfrutando el lío en el que me había metido yo sola. Tenía esa jodida sonrisa de que había hecho una travesura y estaba disfrutando el resultado.

—No. —Me di la media vuelta para alejarme de ellos.

«¡Eres una estúpida! Caíste en su trampa», me amonesté.

—¿Qué sucedió? —preguntó Laura sin mover mucho los labios cuando llegué. No habían notado que me había alejado.

—Hablaremos después, pero… sí es él —reconocí en voz alta para terminar de creerlo.

El punto bueno de este evento era que podía evitarlo.

Hasta que recordé que yo era la encargada de entregar el trofeo al equipo ganador.

Me dieron ganas de exclamar «¡Mierda!» tan alto cuando me di cuenta de ello. No me importaba si se daba cuenta de que no lo quería en el mismo lugar que yo.

Tomé la copa de vino y di un trago largo, imperceptible para los demás, pero que mi cuerpo disfrutó, como si esa pequeña evasión me diera el respiro que tanto necesitaba.

«¿Cómo logró colarse? ¿Cómo logró conocer a Eddie?», pensé mientras miraba a mi primo, quien conversaba con algunos invitados mientras era fotografiado sin perturbarlo.

Por suerte, esas preguntas podrían responderse. No en este momento, por supuesto.

Aguardé a que prepararan todo para entregar el trofeo. La desgracia del evento es que después de la entrega de este, los fotógrafos tenían que retirarse, y, entonces, podíamos disfrutar aún más.

Una vez más, lamenté que Alexander no estuviera aquí. Sobre todo, porque él ya había llegado al punto en que entendía que quienes se involucraban emocionalmente con nosotros debían ser conscientes de que su vida ya no volvería a ser la misma.

Todo el avance que había dado a su lado fue destruido por un jodido manipulador.

Solo me quedó rezar por que mis amigas no se alejaran mucho de mí, así él no tendría la oportunidad de incomodarme.

Me senté en nuestra mesa para comer.

—¿Vieron que había letreros que decían: «No mi rey» allá afuera? ¿Son estúpidos o qué? —comentó Hannah. Aun cuando me sorprendió la manifestación anti-Eddie, no sé por qué lo comentó hasta ahorita.

—¿A qué te refieres? —preguntó Jay.

—No los vi —respondí—. Pero la respuesta es que creen que ser rey es como elegir al primer ministro. Hay que regresarlos a clases de historia para recordarles que la línea de sucesión debe respetarse.

»¿Acaso esperan que obliguemos a Eddie a que renuncie porque ese puñado de ignorantes no están de acuerdo con que él sea el rey?

—Tal vez son demócratas —comentó Laura.

—Querrás decir liberales —aclaró Ryan.

—Entonces, que se muden a Estados Unidos. Allá tendrán toda la democracia que desean —respondí.

—Tal vez te quieren a ti como reina —comentó Jay.

Tuve que contener la carcajada.

—¡Vaya! Entonces, ¿desean que nuestro escudo de armas ahora sea la letra escarlata? —cuestioné.

Todos se carcajearon. Por desgracia, en ese momento, mi mirada se cruzó con la de Alan. Me tomó por sorpresa, porque, por un segundo, había olvidado que estaba aquí.

Busqué de nuevo a Jon, quien no estaba lejos de mí. Al parecer, por alguna razón, no se fue cuando inició el partido, quizá por esos carteles de los que hablaba Hannah.

Se quedó por si las cosas se ponían difíciles.

No lo llamé, pero me puse de pie y caminé hacia él con discreción.

—¿Sucede algo, Su Alteza? —preguntó extrañado de que haya ido hacia él.

—Sí. Alan está aquí.

—¿Sí es él? —cuestionó con cierta complicidad conmigo. En realidad, esa fue la razón por la que no se fue; previó un desastre.

En ese momento, no me molestó que fuera así porque lo necesitaba; ya que él era el único que sabía lo que en verdad viví en New York.

—Sí. No sé cómo es que conoce a Su Majestad, o cómo logró entrar aquí —respondí.

—Lo había visto al llegar, pero no creí que fuera él, por eso no le advertí —excusó—. ¿Desea que lo investigue?

—No, lo que averigües nunca va a ser la verdad. —Volteé a verlo, y estaba conversando con otro amigo de Eddie—. Solo su majestad puede aclararme esta duda.

Regresé la atención a Jonathan.

—Si llegas a percibir que quiere usar esta oportunidad para acercarse a mí, no lo alejes, pero interponte.

»Llámame con alguna excusa «urgente».

Asintió con la cabeza; después, miró hacia otro lado.

—Es momento de entregar el trofeo, Su Alteza —avisó.

Resoplé molesta de que tuviera que ser yo.

Jonathan me acompañó hacia el podio que habían armado; ya estaba ahí el equipo de Alan tomándose fotografías.

Cuando me acerqué, los demás jugadores me abrieron paso para que me pusiera en medio, además, el trofeo venía detrás de mí.

No lo sabía hasta ese momento, pero Alan era el capitán. Lo que quería decir que era un experto en este juego.

Todo esto cada vez me resultaba ilógico.

Me dieron el trofeo y se lo entregué sin propiciar un toque. De hecho, mis sonrisas fueron falsas; por suerte, ni él diferenció que me daba repulsión su presencia.

Me tomé fotografías con ellos y luego hui.

Jonathan me protegió caminando a mi lado. En ese momento, vi a Eddie desocupado y caminé apresurada hacia él para conversar. Me recibió con una sonrisa de derrotado resignado.

Vi de reojo que Jonathan se quedó a un lado, dándonos privacidad.

—Fallaste algunos tiros —comenté.

—Si, fueron buenos contrincantes.

—¿Podemos adelantar nuestra reunión para esta noche? —pedí, sin ocultar el gesto de que necesitaba desahogarme con él.

Los gestos de lamento que hizo fueron suficientes para confirmar que ya tenía un compromiso. Tenía que ser una mujer porque, si fuera hombre, habría respondido eso de inmediato

Espero que no sea con esa mujer que conoció antes de que me fuera a New York. Ella ha sido la única que lo ha desestabilizado, según lo que hablamos de ella en nuestra última conversación.

No entendía por qué seguía mencionándola, si ya estaba fuera de su alcance.

Pero la sola idea me inquietó. Nunca había tenido motivo para temer, pero tal vez ahora lo sentía porque me veía tan atrapada en la Corona que el pensamiento de ella regresando a la vida de Eddie me llenaba de una extraña sensación de vulnerabilidad.

Si ella volvía, podía arrebatarme todo lo que había construido.

—Está bien —dije. Bajé la cabeza resignada en que esta no iba a ser la primera vez que ella me hiciera a un lado por alguna razón.

Sin embargo, Eddie me tomó del brazo cuando di la media vuelta para retirarme.

—Prometimos que siempre tendríamos tiempo para el otro —recordó. No sé por qué me lo decía cuando era él quien me había rechazado.

—Entiendo que hay cosas…

—Algo te preocupa y no voy a ignorarlo —interrumpió seguro de la promesa que hicimos.

Sonreí muy agradecida de su apoyo.

Miré hacia mi lado derecho, como algo natural, y me topé con Alan. No estaba lejos de nosotros, de hecho, daba la apariencia de que quería aprovechar para conversar con nosotros, pero Jonathan se interponía entre los dos, dando el mensaje de que nadie se podía acercar en ese momento.

—¿Quieres salir o pido que nos preparen la sala de entretenimiento? —consultó.

Lo pensé unos segundos. En ambos lugares, podrían interrumpirnos, pero si estábamos fuera, sería más difícil para el staff intervenir sin llamar la atención.

Eddie había tenido una conversación seria con Patrick sobre salir a pubs y restaurantes. Según lo que me contó, Patrick le recordó que ya no podía llevar la vida de «príncipe». Pero Eddie, al recordar lo que habíamos hablado sobre no dar más poder al staff, le respondió con firmeza que necesitaba tener contacto con el mundo exterior antes de empezar a sentirse sofocado.

Si quería un rey feliz y responsable, entonces tenía que permitírsele seguir siendo joven en algunos momentos, aun cuando el peso de su título lo amenazara.

—Vamos al lugar de siempre. Solo no invites a nadie más.

—Bien, da el día libre a Jonathan. Bastará con mis guardias —planeó Eddie.

—Hoy era su día libre, pero tú lo trajiste…

—Jonathan —llamó Eddie, interrumpiendo—. Puedes retirarte. Tómate el día libre mañana.

Jonathan me miró, consultándome en silencio si yo lo quería así, pues Alan estaba al acecho.

—Gracias, Jon. Estaré bien —dije; aunque, en el fondo, no lo sentía así.

Jonathan hizo una reverencia a ambos y se retiró.

—Bien, así llamamos menos la atención —dijo Eddie.

—Aunque, bueno, el hombre más guapo y codiciado del mundo siempre atrae atención —agregué, refiriéndome que mientras fuera un rey soltero, nunca íbamos a estar solos.

Se carcajeó mientras me abrazaba por el cuello para que dejara de hacer esos comentarios. A Eddie le incomodaba que lo catalogaran así, como un premio invaluable a conseguir.

—Te dejo porque necesitan hablar contigo —dije, mirando a Alan de reojo que se veía impaciente por la barrera invisible que había dejado Jonathan.

Eddie rio entre dientes.

—Por cierto, Jonathan te cuida mucho. Mi papá escogió bien.

—Demasiado bien, diría yo. Me puso enfrente un pastel de chocolate que, por alguna razón, no puedo tocar.

»Sabes, una tiene necesidades, y los antojos no se controlan tan fácilmente.

Eddie levantó una ceja, sorprendido por saber que me sentía atraída por Jon.

—Entonces… nos hablamos al rato para ver a qué hora nos vemos —dije, antes de alejarme, sabiendo que tenía que evitar que me preguntara sobre lo que había pasado con Jon.

—¡Las manos lejos del pastel de chocolate! —advirtió en tono bajo pero enfático, como una clave secreta.

—Demasiado tarde —murmuré, mientras me volteaba para regresar con mis amigas, decidida a hacer lo mejor posible durante el resto del evento, a pesar de tener a Alan cerca.

Ignorarlo sería un golpe directo, y aunque me costara, estaba dispuesta a soportarlo.

Le dolería hasta los huesos.

7

En la noche

Salí a tiempo para encontrarme con Eddie en el pub; un par de sus guardias me siguieron de cerca.

Esperaba que los fotógrafos ya se hubieran rendido en su intento de obtener alguna declaración sobre mi vida en New York. Si querían capturarme en algo controversial, tendrán que armarse de paciencia, porque ya he madurado.

Cuando llegué, no había prensa, solo lo que parecía ser la clientela habitual esperando afuera. Entré al pub tratando de no llamar la atención, y habría pasado desapercibida si no fuera porque el caballerizo de mi primo se levantó de su mesa en cuanto me vio entrar, uniéndose a los dos guardaespaldas que vigilaban discretamente a Eddie.

Al momento, no sé si los presentes sabían que Eddie estaba aquí.

—Al fin llegaste —dijo Eddie, tratando de sonar tranquilo, aunque en el fondo, su tono delataba un leve reclamo por haber tardado tanto. No le gustaba estar solo en lugares públicos.

—Lo siento, me quedé demasiado tiempo en la tina. No fue un buen día para mí —respondí mientras miraba a la persona que puso una pinta frente a mí. Luego volteé hacia Eddie, preocupada, pero él me dio un asentimiento, indicándome que podía beberla con confianza. Exclamé tras el primer trago—: ¡Justo lo que necesitaba!

—¿No te gustó el partido? —preguntó, haciendo un puchero infantil.

—No, no es eso… —callé.

Me observó con suspicacia, como si esperara que admitiera algo que él ya sabía. ¿Acaso Alan se había atrevido a decirle que me conocía?

Lo miré en silencio, no sabía cómo empezar.

—Ya lo sé —confesó cuando entendió que no iba a ceder.

—¿Qué sabes?

—La razón por la que querías hablar conmigo.

—¿Lo sabes? ¿Él te lo dijo?

Frunció el ceño, confundido, y luego se inclinó hacia adelante para hablarme en un murmullo.

—Creo que no estamos en la misma sintonía —dijo él.

—¿De qué estás hablando? —cuchicheé.

—De que quieres tener más control de la fundación de tu papá.

Fue inevitable soltar una risa nerviosa.

—Solo lo querré cuando creas que estoy lista.

—Por lo que me ha dicho tu mamá, pronto lo estarás.

»Pero ¿de qué hablas tú?

—Del paparazzi que llegó hasta ti sin que te dieras cuenta —acusé a Alan. No iba a dudar en quitarle la máscara ahora que el alcohol, por fin, me había dado valor.

—¿Cuál paparazzi? —cuestionó algo asustado por tal hecho.

—Alan.

—¿Alan?… ¿Cómo sabes su nombre?

En el peor momento, los recuerdos de nuestro tiempo juntos aparecieron en mi mente.

—¿Cómo logró llegar a mí? —demandó saber más preocupado. Inclusive, miró a sus guardianes como si estuviera advirtiéndoles de que les esperaba un regaño.

—No lo sé. Pero, al parecer, lo conoces bien —respondí. Pero ladeó la cabeza, como si intentara recordar algo. Entonces me di cuenta de que no sabía de quién hablaba—. Es el hombre que estaba conversando contigo cuando llegué, el que, de alguna manera, logró colarse como capitán del otro equipo.

Me miró aún más confundido.

—El imbécil que…

—¿Hablas de Alastair? —preguntó, interrumpiendo.

—No, se llama Alan.

»Lo conocí en New York, y cometí el gran error de mi vida al tener un amorío con él. —Era irónico, porque siempre creí que Jonathan lo fue—. Duró hasta que me enteré de que era un maldito paparazzi.

Eddie me miró como si aún tratara de asimilar la situación. Estaba a punto de hablarle más sobre el imbécil paparazzi, cuando de repente se carcajeó tan fuerte que atrajo la atención de todos hacia nosotros.

Ahora fui yo la confundida.

—¿Puedes contarme la broma? Porque el haber engañado a un miembro de la Corona no es para reírse —dije.

Sentí que el suspiro de Eddie se burlaba de la inocencia de mi ignorancia.

—Su nombre es Alastair Sinclair. Es mi amigo de Eton, solo que él ya estaba por graduarse cuando entré. Fue mi… Mmm, podríamos decir «Tutor». Después nos reencontramos en Oxford.

»Aun cuando no coincidimos mucho, lográbamos quedar para beber una cerveza.

»Le perdí la pista cuando se graduó, pero me comentó que estuvo presente en el funeral de mi papá.

»Hoy fue nuestro reencuentro, y fue una sorpresa descubrir que era el capitán del otro equipo, porque lo último que supe de él era que estaba por trabajar en el negocio de la familia.

»De hecho, quedamos mañana para ponernos al tanto.

Me quedé muda, completamente confundida, porque parecía que estábamos hablando de dos personas diferentes.

El hombre que fue mi infortunio nunca mostró ser alguien pudiente, siempre mantuvo una fachada que no coincidía con lo que ahora se decía de él.

—¿Alastair Sinclair? —consulté si había escuchado bien el nombre.

—Sí.

—El apellido me parece familiar… ¿Es un noble?

—Sí. Es uno de los herederos de Frank Sinclair, el Marqués de Winchester. Tiene un hermano mayor que está trabajando en los asuntos de su papá, preparándose para tomar el título cuando llegue el momento, y uno más chico, aunque no estoy muy segura de qué está haciendo exactamente.

Me dejé caer hacia atrás, muy asombrada. No conocía al tal Marqués, aunque algo en ese apellido me parecía vagamente familiar. Nunca lo relacioné con Alan cuando me dijo su apellido, pero ¿cómo iba a hacerlo? Para mí, él siempre había sido solo un americano, alguien fuera de todo ese mundo

Era imposible seguir la pista de todos, cuando algunos les permitían acercarse a nosotros en los eventos reales y otros solo servían como relleno, para dar prestigio y seguridad a la Corona.

Trabajar en la fundación de mi papá apenas comenzaba a hacerme recordar algunos nombres importantes. Me estaba dando cuenta de cuánto me desconectaron, no solo del mundo real, sino también del que creí conocer a la perfección.

Yo solo era parte del círculo más pequeño y cerrado de una espiral enorme.

—Alan… Siempre le he llamado «Alas» —comentó Eddie, al comprender el conflicto de identidades.

«¿Por qué tantos nombres?, pregunté. Por desgracia, solo Alan podría responderme.

—¿Tienes más dudas respecto a él? —preguntó Eddie.

Las tenía. La más importante era por qué me mintió cuando sabía que yo era una princesa.

—Ahora te toca aclarar mis dudas… ¿Cómo es que tuviste un amorío con él?

—Lo conocí en New York, me dijo que era un fotógrafo de NatGeo, pero luego descubrí que en realidad era un jodido paparazzi.

—Eso no puede ser…

—Le descubrí muchas fotografías mías que se tomaron de la misma manera que las de ellos —interrumpí antes de que intentara justificarlo.

Eddie se frotó la barba de media tarde. No sé si lo hizo a propósito o si era un gesto heredado, pero se vio exactamente como mi tío.

—¿Te enamoraste de él? —preguntó.

Suspiré, lamentando la verdad.

—Sí, con tal intensidad que me llevó a decidir que era hora de pedirte permiso para estar con él y hacerlo de manera formal en la Corona.

Eddie exclamó su asombro en silencio. Al fin veía con sus propios ojos que un hombre había logrado adueñarse de mi corazón.

Pero lo rompió. Y, lo peor de todo, es que fue su amigo.

—Tienes que hablar con él. Nuestras historias con él no compaginan —aconsejó. Ojalá fuera tan fácil, pero ni siquiera puedo tomar el celular para llamarle, mucho menos agarrar un borrador que borrara el pasado y dejara solo lo bueno.

Negué decidida con la cabeza.

—Ambos mentimos. Yo me hice pasar por una plebeya americana con ascendencia escocesa. —Eddie río irónico entre dientes—. Pero su mentira fue tan grave que el amor que le tenía se ha convertido en desprecio y arrepentimiento.

»No quiero volver a verlo, mucho menos hablar con él.

—¿Está decidido? —Asentí con la cabeza—. Entonces, no hay más que hablar de él… Solo espero que no te arrepientas.

—No lo creo. Me he reencontrado con mi primer… Bueno, no puedo decir primer amor, pero sí que me gustó tanto para ser «el primero». —Se sobresaltó por la confirmación de con quién perdí la virginidad—. Y ya sabes lo que pasa con este tipo de amores.

»Tampoco terminamos bien, pero lo que sucedió fue por la paranoia de sentirme usada.

»Nunca me utilizó para sacar ganancia de la Corona.

»Todavía no sé qué pasará con él, pero su falta es menor a lo que hizo Alan… Perdón, Alastair.

Eddie suspiró, resignado a mi terquedad.

—Tu vida amorosa es tan compleja —comentó mientras acariciaba la boca de la pinta.

—No debería ser así, pero el título interviene todo el tiempo. Siempre ha sido así.

—Sí, entiendo lo que dices —coincidió con nostalgia en su rostro.

«Ella, de nuevo», pensé. No quería hablar de la mujer que lo había alborotado en el peor momento, pero él lo necesitaba.

—¿La has vuelto a ver?

—No —respondió. Supo de inmediato de quién hablaba. Al parecer, siempre será un romance frustrado—. Y es una tortura que ella sabrá de mi toda su vida mientras que yo seguiré la mía, dejándola atrás.

»Es seguro que la olvidaré cuando alguien apto acepte vivir conmigo. Será solo un recuerdo que el tiempo irá ocultando, permitiéndome encontrar la felicidad con alguien más.

Me hizo sentir mal su semblante; sobre todo, porque yo fui quien lo aconsejó no seguir con esa relación.

¿Habré aconsejado bien?

Lamentablemente, Eddie seguía en el proceso de convertirse en rey, y no podía relacionarse con una mujer en este momento porque el pueblo la vería como una oportunista. Estudiarían cada gesto y cada palabra para determinar si era apta para ser reina o no.

En realidad, creo que así verán a todas las mujeres que se le acerquen; al menos, aquellas que no sean parte de la monarquía.

Dolía tener tanto amor para dar y no poder confiar en alguien lo suficiente como para ofrecérselo.

—No quiero quedarme con la duda hasta volver a verte —comentó—. ¿Quién es tu primer amor?

—Alan.

—Me refiero a quién dejaste subir a la cima a poner la bandera.

Me reí por su analogía.

—Ya te lo dije dos veces, pon atención. Es Alexander.

Se quedó boquiabierto, era claro que no me había creído en un principio, pero luego se carcajeó ante la ironía de la situación, como si todo fuera una broma absurda.

—¿Qué sucede? —pregunté.

—A mi papá siempre le preocupó que te casaras con un muggle… —Reí entre dientes porque, además de mis amigas, llegué a escuchar a mi tío usar ese término—. ¡Hum! Debimos prohibir que viera las películas de Harry Potter porque hubo un momento que ni su secretario le entendía. —Ambos reímos por primera vez por el bonito recuerdo de mi tío—. En fin, ahora resulta que tú has sido la que más ha evitado a los muggles.

—¿A qué te refieres?

—No lo sabía, pero cuando estaba organizando la lista de invitados para el partido de polo, me informaron que el papá de Alexander es Sir.

Abrí los ojos muy sorprendida por su origen. Aparte de haber sido el contrincante de mi tío en el polo, al parecer, su padre era un hombre muy importante en los negocios. Tanto para otorgarle un reconocimiento monárquico por servicios al país.

—Esa es la razón por la que tú papá lo aceptó en la fundación. Además de sus estudios.

Me restregué la frente al sentirme súbitamente presionada. Había estado escapando del destino de la Corona, buscando libertad entre los comunes, y este siempre se había burlado de mí.

—Insisto en que deberías hablar con él.

—¿Con Alexander? —pregunté confundida. No tenía problemas con él. A menos de que se refiriera a hablar ya de nuestros sentimientos.

—No, Alas… ¡Carajo! ¡Alan!

—No. —Recordé lo que sentí esa noche cuando descubrí mis fotos.

Entre ellas, estaban algunas que yo misma permití que me tomaran, pero hubo otras que me hicieron sentir como si estuviera siendo observada por un paparazzi. Sin duda, esas fueron las que la prensa usó para difundir sus noticias sobre mi «escapada sexual» al otro continente.

No rezongué cuando Olivia me habló de esos titulares, porque era la consecuencia de mis acciones pasadas. Como me dijo mi papá una vez: la hierba mala siempre crecerá si no cuidas tu jardín.

Por alguna razón, todas las enseñanzas familiares que me venían a la mente siempre parecían tener algo que ver con la jardinería.

Era como si todo se redujera a sembrar, esperar y podar.

En ese momento, algo en Alan no terminaba de encajar, y eso me desquiciaba. Sin embargo, mi pensamiento fue interrumpido por Eddie.

—¿Y qué hay de Alexander?

—Quisiera decir que todo está marchando como viento en popa y que iba hablar con él acerca de lo que estoy sintiendo, pero…

—El «paparazzi» abrió tu herida —dedujo.

Tras que suspiré con pesar porque no sabía qué estaba sintiendo, me llegó un mensaje de Hannah. Le pedí a mi primo un minuto para revisarlo.

HANNAH YATES

Lennie, tengo una noticia que espero no te duela.

Acabo de enterarme de que hace un par de días nació el bebé de Ezra.

Lamento darte la noticia de que ya ha confirmado que sí es suyo.

Por favor, no derrames una lágrima más por él.

Es hora de que sigas adelante.

Se me partió el corazón al haber terminado finalmente la única relación que pudo haber tenido un futuro feliz.

Guardé el celular. No respondí a Hannah porque no quería hablar de ese dolor ya.

—¿Alguna vez has lamentado que una relación no haya funcionado? —pregunté.

—Si. Vivian —respondió sin dudar.

Levanté la mirada para mirarlo.

—Hablemos con el corazón abierto… —dije, ya rendida a que ella siempre saldrá en las conversaciones—. ¿En verdad te gustaba mucho?

—¡Cómo no tienes idea! —respondió sin dar vueltas—. Pero llegó a mi vida en mal momento.

»He querido buscarla muchas veces, pero tengo miedo de que el alboroto mediático la asuste antes siquiera de conocerme lo suficiente para darse cuenta de que yo valgo la pena.

—Lo vales, Eddie. Y no es necesario que viva a tu lado años para descubrirlo.

—La prensa y el público le demostrarán lo contrario todo el tiempo.

»Siempre he creído que estar conmigo es como nadar en el mar más turbulento, cubierto en cada centímetro por las criaturas más peligrosas. No es sencillo amar a alguien como yo.

—Entiendo… Pero tarde o temprano, tienes que casarte y tener herederos.

—Mmm, para eso estás tú.

Me carcajeé, porque me sonó a broma.

—Me alegra que no puedan escucharte en este momento, porque ese comentario sonó incestuoso… Además, no puedo mantener mi corazón enfocado en una sola persona y ahora quieres que tenga hijos —dije.

Rio entre dientes.

—Es curioso que, en otra época, nos hubieran casado.

Me estremecí ante lo terrible de la verdad, recordando a Victoria y Alberto. No lo oculté, de hecho, lo exageré un poco más.

—Si necesitas hablar con ella, hazlo. Me encargaré de que todo el acoso de la prensa caiga sobre mí; después de todo, ya están acostumbrados a mi rebeldía —comenté.

—No… Tal vez más adelante —dijo, encogiéndose de hombros. Enseguida, bebió su cerveza, supongo que para pasar el mal trago.

—No te tomes mucho tiempo en poner en orden tus sentimientos, porque si es ella a quien quieres, no estará disponible para siempre.

Eddie se restregó la cara, finalmente lo veía abrumado por el peso de la Corona que, hasta hace poco, siempre había sido soportado por nuestros padres. Teníamos la vida resuelta, pero no el corazón libre.

—En cuanto al jodido «paparazzi»…

—Y regresó a la conversación —comentó irónico de que no podía dejarlo atrás.

—Solo para dejarlo claro… —Bebí mi cerveza y agregué—: Es mejor que regrese a New York porque no hay nada aquí para él.

—¿Vas a arruinar la vida a mi amigo? —preguntó. Su entonación tenía un toque de indignación.

—Sí, solo si él me obliga a hacerlo.

—Okay, okay… Hablemos de otras cosas —terminó ese tema zangoloteando las manos.

Pidió mi opinión respecto a darle más responsabilidades monárquicas a Joan. Ella había cubierto mi ausencia durante mi sabático, y le agradaba sentirse útil; quería seguir contribuyendo.

Me pareció una buena idea, sobre todo, porque yo estaba muy ocupada.

Su ayuda me daría la libertad para tener una vida fuera de todo eso y poner en orden mis sentimientos.

Sin embargo, tras hablar de cosas sin importancia que nos relajaron un poco, la noche terminó abruptamente con el sonido de la campana del pub.

La noche había llegado a su fin y era hora de regresar a casa.

8

La conversación tan amena que tuvimos hizo que no notáramos cuánto habíamos bebido. Los guardianes de Eddie se dieron cuenta y uno de ellos se ofreció a llevarme en mi auto.

Solo esperaba que nadie más se hubiera dado cuenta de nuestro estado ligeramente alcoholizado ni que alguien hubiera tomado fotos.

No estaba tan tomada como para quedarme dormida durante el camino, y tampoco tuve problemas para bajarme del auto por mi cuenta.

Me despedí del guardián y subí a mi cuarto con paso tranquilo. Sin embargo, ya ahí, me dejé caer en la cama antes siquiera de empezar a desvestirme.

La soledad misma y toda la parafernalia real a mi alrededor me recordó a Ezra. ¿Acaso él siempre será aquel hombre en mi vida que lamentaré haber perdido porque siempre lo veré como el único con quien pude haber alcanzado la felicidad?

Y es que él tenía todo lo que yo necesitaba para ser feliz dentro de la Corona. Su profesión lo había entrenado para moverse con soltura en las altas esferas. Además, era divertido, sexy y, sobre todo, estuvo en sintonía conmigo y con mi mundo.

Supo siempre en lo que se metía al estar conmigo.

Cuando estuve con él, no estaba enamorada, pero estaba en proceso. Quizás, al estar abierta a esa posibilidad, y deseo de olvidarlo, fue que Alan pudo entrar con más facilidad en mi corazón.

Ezra me preparó y Alan se aprovechó de ello.

Me puse de pie con trabajos para desvestirme, hasta quedar en ropa interior. Volví a dejarme caer en la cama cuando los recuerdos de mis noches sexuales con Alan se hicieron presentes. Ezra era el hombre ideal, siempre lo reconoceré, pero al final de todo, Alan es quien aún quiero a mi lado.

¿Por qué se le había ocurrido aparecer en mi vida de nuevo, cuando estaba emocionándome ya por Alexander?

Me levanté para ir a mi caja fuerte, en donde tenía mis cosas personales. Aquellas que no quería tener lejos de mí, pero a la vez que nadie supiera de ellas. Ahí tenía el celular que usé en New York, en donde estaba el número de Alan.

No lo prendí, solo caminé por el cuarto contemplándolo mientras pensaba en la locura de la posibilidad de llamarle.

El alcohol en la sangre me había desinhibido lo suficiente para pensar en esa posibilidad. Solo tenía que encender el celular y dejar que él mismo me mostrara lo que sucedió con esa vida que dejé atrás al apagarlo.

—No puedes volver a eso —dejó en claro la voz de mi razón, como si decirlo en voz alta lo hiciera más definitivo.

Me acerqué a la ventana para asomarme, solo que no podía ver más que los jardines del palacio y los guardias vigilando mi jaula de oro.

Recordé la libertad que sentí a su lado, y fue tan fuerte que me hizo prenderlo, sin pensarlo más.

Esperé a que el pasado llegara de nuevo a mí.

Sin embargo, los segundos pasaron y lo único que llegaron fueron las notificaciones de la compañía telefónica americana. Ni un solo mensaje de Alan.

—Eres tan ingenua y estúpida —me regañé mientras apagaba el celular de nuevo. Había conservado el aparato como recuerdo de que fui inmensamente feliz por un tiempo, y, en realidad, solo fue para que me recordara que nada más fui un objeto para lucrar. Aunque él no necesitará ese dinero.

Esa realidad, hacía todo aún más terrible, porque él era un jodido paparazzi por placer.

Guardé el celular otra vez y fui a ponerme el pijama para, ahora sí, dormirme.

Alan seguía siendo ese pasado que dolía, y no podía permitir que siguiera haciéndome daño.

Se acabó.

Me metí en la cama, di un par de vueltas y cerré los ojos, acurrucándome para dormir.

Dos días después

Llegué al hospital solo con Jonathan acompañándome.

Me sorprendió notar que la prensa estaba disminuyendo su acoso. Quizás, se dieron cuenta de que no valía la pena seguirme porque ya no era esa joven ansiosa por demostrar que solo ella tenía el control de su vida.

A decir verdad, me había vuelto muy responsable de mi imagen, y por eso no vendía ejemplares. Los aburrí con mi actitud de princesa perfecta.

Cuando entré al elevador sola con él, lo miré de reojo. Me moría por contarle lo que había descubierto sobre Alan, solo porque él lo conocía.

Pero entonces recordé quién era. No podía andar contando mi vida a alguien del staff, porque si llegaba a haber problemas con él, existía el riesgo de que terminara escribiendo un libro sobre mí.

Eso es lo que mejor se les da a los del staff que ya no le tienen lealtad a la Corona: lucrar con nuestro día a día.

He hablado del tema con mis amigas, pero no logran entender la magnitud de lo que significa descubrir la verdadera identidad de Alan.

Ellos vieron todo como un malentendido.

—Su Alteza —llamó una enfermera cuando salimos del elevador, en el piso donde estaba hospitalizado mi papá. Por seguridad, él seguía siendo el único en ese piso, y solo la familia, la seguridad del palacio y los doctores que lo atendían podían estar allí.

Mi mamá seguía siendo la única que recibía los informes directamente de la doctora todos los días que venía a visitarlo.

—Buenos días —saludé sin detenerme.

Al llegar al cuarto de mi papá, el guardia me abrió la puerta, mientras Jonathan se quedó a un lado, a esperar a que terminara mi visita.

Debido a que tenía que ir a la fundación, no podía quedarme más de quince minutos, pero eran los justos para hablar con él, aunque no me escuchara.

Mi papá se veía mucho mejor esta vez. Por suerte, su salud estaba mejorando bastante. Mi mamá me había contado que estaban pensando en retirarle la sedación, y podría ser en cuestión de días.

Me acerqué a él para saludarlo con un beso en la frente.

—Hola, papá. —Lo miré por unos segundos, solo para esperar si tenía alguna reacción a mi saludo.

Alcancé a ver que sus labios se apretaron con discreción. Sonreí ante la idea de que estaba escuchando.

Entonces, me senté en el sillón que estaba a su lado.

Estaba por empezar a hablar con él acerca de Alan, cuando me contuve. No podía agobiarlo en su recuperación con mi problema emocional. Tenía que sentir que era extrañado y querido; darle una motivación para abrir los ojos.

Los problemas tenían que esperar hasta que él estuviera en casa, listo para regresar a su vida y aconsejarme.

—Nos han dicho que estás mejorando muy bien. Aun así, tómate tu tiempo. Nosotros estaremos esperándote todo el tiempo que sea necesario.

»Te cuento que te extrañamos mucho en el partido de polo. Sobre todo, Eddie. —Reí en silencio—. No sé si ya te lo dijeron, pero perdió su equipo. Sin duda, hubieran ganado si tú hubieras jugado con él.

»Les hubieras demostrado que la experiencia siempre ganará.

»Aunque, reconozco que el otro equipo era bueno. Tienen un nuevo capitán… Amigo de Eddie de Eton.

»De seguro, lo conoces.

»A Eddie no le importó haber perdido. Creo que eso le hizo ver que aquellas victorias que ha tenido fueron reales.

»Nunca antes había visto a alguien tan feliz por perder.

»Prometió seguir organizando partidos, así que recupérate para que vayas al próximo.

Me quedé en silencio un momento. Le había hablado indirectamente de Alan, sin revelar que, para mí, fue el peor partido de polo en el que he estado, solo por las revelaciones desagradables que tuve.

—Casi se me olvida, Hannah y Laura te envían sus saludos y esperan que pronto les des esa revancha en Monopolio.

»Ya les dije que jugaste porque esa ocasión fue especial y que no volverá a repetirse, pero, dicen que se las debes.

Tocaron a la puerta en ese momento.

—Adelante —dije.

—Su Alteza, es hora de irnos —avisó Jonathan. Pasaron tan rápido los quince minutos.

—Iré en un momento —respondí. Esperé después a que Jonathan cerrara de nuevo la puerta.

—Bueno, papá, tengo que irme. Tu preciosa hija tiene que ir a trabajar. —Me paré para darle un beso en la frente—. Descansa y deja que tu cuerpo se recupere a su tiempo.

Al llegar a la puerta, me tomé unos segundos para verificar que no estuviera despertando ya. Mi mamá y mi hermano me habían dicho que es algo que ellos también hacen cada vez que vienen a verlo. Espero que, en una de esas visitas, especialmente en las de mi mamá, la doctora nos dé la noticia de que es hora de dejarlo despertar, y que lo haga con tranquilidad.

—¿Todo bien, Su Alteza? —preguntó Jonathan de camino al elevador. Se refería a mi papá.

—Sí. —Fue una respuesta cortante porque sentí que se refería a mi estado de ánimo.

A veces, me molestaba estar en silencio con Jonathan, porque aún recordaba con cariño la amistad que habíamos logrado desarrollar en el extranjero. Pero seguía manteniendo la distancia con él, porque cada movimiento público era analizado y criticado, y había prometido a Eddie que sería la princesa que su papá quería que fuera. Eso incluía no acercarme emocionalmente al staff.

Jonathan me guio al auto de nuevo, que me llevaría a las oficinas de la fundación.

—Su Alteza, disculpe que me tome el atrevimiento de preguntar por la salud de su padre, Su Alteza —dijo Jonathan. Venía sentado delante de mí.

—Lo vi mejor. Hizo un gesto cuando le hablé.

»A decir verdad, estoy optimista de que despertará pronto —respondí porque sentí en su voz que en verdad le importaba saber—. Te agradezco que hayas preguntado por él.

—Me alegra saberlo.

El silencio regresó a nosotros.

Llegamos a las oficinas, Ray se apresuró a abrirme la puerta cuando estacionó el auto en el lugar reservado para mi papá.

—Ray, puedes tomarte el resto del día —avisé.

Solo que su rostro expresó confusión porque no había manera de regresarnos si él se iba.

—Nos regresaremos en metro —bromeé y reí, pero creo que no le hizo gracia porque miró a Jonathan.

—Regresaré contigo para traer el auto de Su Alteza. Tiene asuntos personales que atender después —respondió Jonathan. Eso dio tranquilidad a Ray—. Su Alteza, regreso en una hora, más o menos.

Asentí y me di media vuelta para ir al elevador, solo que Jon me siguió. Por un breve segundo, olvidé que no tenía la libertad de subir sola al elevador.

No sé qué haré cuando Jonathan se case con Mila. No creo que ella le permita seguir siendo mi caballerizo. Seguro querrá un matrimonio de veinticuatro horas. Supongo que apenas debe soportar la relación a distancia y con la gran diferencia de horarios.

Llegamos al piso de la fundación. Al notar mi presencia, la recepcionista se levantó de inmediato para hacer una reverencia, y los demás en la sala la imitaron al verla.

—Su Alteza, no tardaré —dijo Jon. Solo asentí en respuesta.

¿A dónde podría escaparme sin auto? No iban a permitir que saliera de aquí sola.

Se acercó la becaria que estaba a mi servicio, apenas tenía una semana conmigo. Me puso al tanto del evento que estaban organizando mientras íbamos a la oficina provisional que tenía mi papá, la que usaba solo cuando era necesaria su presencia.

Conforme avanzábamos por el lugar, mis latidos se aceleraban ante la posibilidad de ver a Alexander. Lo he estado evitando desde que Alan reapareció.

He sufrido mucho; la simple idea de que Alan estaba en la misma ciudad me ha colapsado emocionalmente. Y ya no estaba segura del camino que he construido con Alexander… parecía desmoronarse solo, centímetro a centímetro.

Por suerte, su enfermedad lo ha mantenido alejado por ahora. Pero sé que se estará preguntando por qué no le he enviado mensajes en estos días.

—Su Alteza.

Me detuve en seco al escuchar esa voz, la misma que literalmente me comandó durante los orgasmos. Mi cuerpo reaccionó por instinto.

«¡No puede ser él!», dudé.

Si mi corazón ya estaba nervioso por la idea de encontrarme con Alexander, esa voz lo hizo gritarle a todo mi cuerpo que no estaba listo para esa sorpresa.

Respiré profundo, disimuladamente, mientras me volteaba. Y fue horrible ver a los dos hombres de mi vida, juntos.

«¿Qué carajos hace aquí ese imbécil de paparazzi?», cuestioné.

Alexander, quien se llevó mi virginidad y ahora se había recuperado de su enfermedad. Y Alan, quien rompió mi corazón, trabajaba aquí; su atuendo de oficinista lo confirmaba.

El maldito universo estaba jugando conmigo.

Si tan solo supieran lo importantes que aún seguían siendo en mi vida.

Se acercaron a mí cuando mi silencio les dio permiso para hacerlo. Alan hizo una reverencia, pero Alexander se inclinó para saludarme con un beso en la mejilla. Ese gesto confundió a Alan, porque dejaba claro que mi confianza con Alexander iba mucho más allá de una relación de trabajo.

El nerviosismo era tan grande, que me costaba mantenerme de pie.

—Lo siento, pero no tengo nada de qué hablar con usted —dije tajante a Alan, para que se retirara ya. Iba a responderme cuando agregué—: Mi relación laboral es únicamente con el señor Drummond. Para cualquier otro asunto, por favor diríjase a mi secretaria o a mi caballerizo.

Ambos se quedaron boquiabiertos por lo cortante que fui, pero mi sonrisa amigable hacia Alexander le dio permiso para caminar a mi lado hacia la oficina, junto con la becaria.

Pude sentir vívidamente la mirada de Alan clavada en mi espalda. Tal vez estaba indignado porque me valía de mi poder para mantenerlo alejado.

Mientras tanto, Alexander venía en silencio, como temeroso de preguntar por qué había sido tan prepotente con un empleado.

«Si tan solo supiera», pensé.

La becaria abrió la puerta para ambos.

—Melissa, ¿podrías avisar que ya estamos listos? —pidió cortés Alexander.

Melissa lo obedeció.

—¿Cómo estás? —pregunté más amigable.

—Mejor. Me sirvió mucho dormir casi todo el fin de semana —respondió.

—Por eso no te escribí ni te llamé, para que descansaras —dije.

—¿Conoces a Alan? —preguntó tras unos segundos de silencio. Era obvio que lo hiciera, después de cómo lo traté con la punta del pie frente a él.

—¿Por qué lo preguntas? —Me hice la que no veía lo interesante en hablar de él.

—Por la confianza con que lo trataste.

—Lo traté como a alguien a quien no conozco, en realidad. —mentí—. Solo sé que es amigo de Edward.

No di más explicaciones, y espero que lo haya entendido con mi respuesta cortante porque no iba a hablar con él de otro hombre.

—Entonces… ¿cuán ocupada estás esta semana? —preguntó, ya olvidando a Alan.

—Tengo algunas cosas, pero… —callé al escuchar las voces de personas acercándose—. Hablamos después.

Me preparé para recibir las reverencias y adoptar una actitud seria, porque Eliza ha estado pendiente de cada gesto que tengo con Alexander.

Seguía buscando la señal de que ya había algo entre nosotros.

Era una lástima porque, de haber sido así, hubiera sido más fácil mantener a Alan alejado.

En cuanto terminó la junta y estuve en el auto, llamé a Eddie para desahogarme. Tuve suerte de que estuviera disponible.

Cuando le conté la sorpresa desagradable que me llevé, se quedó en silencio.

—¡Mierda! —solté, frustrada. Alan empezaba a aparecer más de lo que debería.

—Bueno, puedes despedirlo. Ahora tú mandas —sugirió Eddie.

—Claro, y así le doy más motivos para escribir un libro contando hasta qué uso para dormir, y también me retrate como una resentida y prepotente.

Eddie se carcajeó.

—Como tu pijama de Mickey Mouse —se burló.

—¡Hey! Ya visto ropa más madura —aclaré. Luego me quedé pensando un momento—. Quizá debería hablar con él. Pero solo para dejarle bien claro que tiene dos opciones: me habla solo por temas de la fundación, o renuncia.

—Por cómo te miró ese día, dudo que elija alguna. Ahora sé que quiere más.

—¿Por qué no te indigna que esté cerca de mí? ¡Eres el rey! ¡Deberías estar cuidando la maldita joya que llevas en la cabeza! —No dijo nada. De seguro, miró hacia arriba, como si pudiera verla ahí de algún modo—. Lo dije en sentido figurado.

Rio porque adiviné lo que había hecho.

—Bueno, necesito un poco de drama que me aleje de Patrick, y tú siempre has sido la excusa perfecta. ¿Por qué crees que mi papá nunca te puso un alto definitivo? —Me quedé boquiabierta porque me hicieron el «bufón de la corte»—. Ya me lo había comentado una vez, cuando le pregunté por qué no se molestaba con tu actitud rebelde.

»Y ahora que tengo la «joya sobre la cabeza», lo entiendo.

»Pero no te hagas a la idea de que voy a ser permisivo todo el tiempo. En cuanto vea que tus escándalos empiezan a debilitar mi reinado, te pondré en cintura.

Antes me habría carcajeado, pero ya no era esa mujer estúpida que se reía de todo. No obtuve nada bueno de ello.

—Prima, te dejo. Tengo que seguir trabajando —dijo Eddie, apresurado. Era seguro que Patrick ya estaba ahí, en su clásica pose de «Su Majestad está perdiendo el tiempo en idioteces».

—Okay. Hablamos después —respondí sin mucha ceremonia.

Después de colgar, dejé que mi atención se perdiera en la ciudad. Un instante de soledad que fue suficiente para alejarme, aunque fuera un poco, de las malas sorpresas del día.

9

Mis días volvieron a ser difíciles. La ansiedad me atrapaba apenas me sentaba en la cama, y cuando intentaba despertar del todo, pensaba en Alan sin dudar.

Todo mi ser aún respondía a su atracción. Antes había logrado contenerlo, incluso olvidarlo, porque la distancia me resguardaba. Pero la realidad era que ha eclipsado mi entusiasmo por Alexander hasta el punto de seguir evitándolo.

Hasta ahora, me ha dado espacio, quizá creyendo que mi vida se ha vuelto demasiado ajetreada. Pero si ya estaba emocionalmente atado a mí, se preguntará qué está pasando conmigo. Me buscará, y tiemblo al pensar que me quedaré muda, incapaz de descifrar lo que aún siento por él.

Alan regresó solo para destruirme aún más.

Hoy tenía la mañana libre de deberes reales, pero ya tenía planes personales. Mis amigas estaban de vacaciones y habíamos quedado en almorzar juntas. Pero aún era temprano para verlas, así que me levanté, me puse ropa de ejercicio y bajé al gimnasio.

Usé la caminadora un rato con la música a bajo volumen, intentando mantener mi mente lejos de él.

Solo hice ejercicio durante media hora, ya que necesitaba ducharme y prepararme.

Aun así, tanto el ejercicio como la ducha de agua tibia me ayudaron; sentí que el día iba a ser bueno. Vería a mis amigas y hablaríamos de nuestras cosas.

Estaba tan relajada que me vestí con calma, y cuando llegó el momento de prepararme para mi cita, tomé mi bolso y las llaves del auto, pues iría sola. Luego dejé el departamento tarareando una canción que había escuchado mientras me duchaba.

Me arriesgaría a estar sin seguridad, aunque lo más probable era que un guardián me vigilará a la distancia.

Me aferré a la idea de que tendría un día libre de todo. Después de todo, me he esforzado para que así fuera.

Mientras manejaba, disfrutando de la falsa soledad, pero que no sentía así, subí el volumen de la música y canté.

Era extraño sentirme así, porque ya creía que nunca volvería a emocionarme con una canción.

Bajé del auto después de estacionarme en una calle cercana al restaurante donde estaba permitido hacerlo.

Caminé pendiente de mi entorno. No oculté mi rostro porque solo atraería la atención hacia mí; aunque, sí me apresuré a llegar al restaurante. Los paparazzi siempre aparecían por sorpresa.

Entré de igual manera, con bajo perfil, y busqué rápido a mis amigas, quienes ya habían llegado y me recibieron sin alzar la voz.

Tras saludarlas con discreción y disculparme por llegar unos minutos tarde debido a que encontré un poco de tráfico, se acercó un mesero para atendernos. No me reconoció al tomar las órdenes. Fue increíble que su indiferencia me hiciera sentir bien; fue la misma que viví día a día por parte de los neoyorquinos.

Para muchos era la muerte social, pero para mí era libertad.

Mis amigas se miraron en silencio y luego me miraron a mí, muy inquisitivas.

—¿Qué sucede? —pregunté con inocencia, aunque, de antemano, sabía qué era lo que se morían por saber.

No respondieron, pero siguieron compartiendo miradas que se retaban a ser la primera en preguntar.

—Quieren saber de él —deduje.

—Es obvio. Hemos pasado días especulando entre nosotras desde que te encontraste con él. ¡No nos contaste nada por el chat! —concordó Hannah.

Suspiré con pesadez.

—Bueno… —Resoplé—. Las sorpresas no terminaron ese día —comencé por ahí—. Me quedé de ver con Eddie después para tomar unas cervezas y preguntarle sobre él…

Estaban tan atentas al chisme que me tomé unos segundos para respirar profundo antes de empezar a contarles las verdades que me dijeron esa noche. No me interrumpieron, pero no pudieron evitar mostrar su asombro con expresiones que crecían con cada palabra que les decía.

Al final, ambas resoplaron y se dejaron caer en el respaldo de la silla, sin creer el gran engaño en el que viví.

—Con razón no respondiste el mensaje acerca de Ezra —comentó Hannah, con una ceja alzada.

—No hablemos de él —pidió Laura, con un tono más seco de lo habitual.

Pero ahí no terminaba todo, porque también les conté la horrible sorpresa de que ahora trabajaba en la fundación de mi papá, al lado del hombre que ha tocado mi corazón con cariño y paciencia.

—¿Qué va a suceder con Alexander? —preguntó Laura.

—He estado evitándolo.

»Pero la verdad es que aquello que habíamos estado construyendo, creyendo al fin que tendría una estabilidad emocional, se destruyó con la sola presencia de… —Me interrumpió una risa fuerte, haciéndome voltear hacia la puerta.

Mi pobre corazón casi se detuvo cuando vi entrar a una mujer muy atractiva sin soltar la mano de Alan. Incluso, mis amigas, quienes lo reconocieron al instante, exclamaron su asombro con groserías.

Ella fue quien se quedó pasmada al verme y reconocerme. Enseguida, Alan reaccionó al codazo nada discreto que ella le dio para avisarle de mí. Estaba segura de que su reacción fue por mi título, y no por el romance que tuve con ese hombre.

Alan se soltó para tomarla por la cintura para decirle que siguiera caminando.

Mientras esperaban a que les dieran una mesa, él tuvo el descaro de hacer una reverencia y sonreír con presunción, como si disfrutara que no pudiera quitar la vista de ellos.

El mesero fue el único que logró arrancarme de esa patética conexión, atravesándose para servir nuestras órdenes de comida.

—¿Qué hacemos, Lennie? —preguntó Hannah.

Mi corazón había llegado a un punto de estrés que parecía dificultarle latir. Sin embargo, yo no tenía por qué irme, así que tomé la cuchara para endulzar mi café.

Si él se sentía incómodo con mi presencia, entonces que se largara.

—Al parecer, Alexander podrá reconstruir en ti, ¿verdad, Lennie? —preguntó Laura.

—El tiempo me hará responderte —dije. Respiré profundo para dejar el mal momento atrás y les pedí que me hablaran de sus vidas.

No fue un problema para ellas porque, por lo general, cuando nos veíamos en público, sabían que no podía hablar mucho de mi vida, ya que siempre estaba relacionada con otros miembros de mi familia. Entonces, por protección de la privacidad, sus vidas eran el tema de conversación.

Nunca he tenido problema con eso, porque me hacían vivir, de cierta forma, en su mundo.

Almorzamos tranquilas, riendo de vez en cuando. Solo recordé que Alan estaba presente cuando me puse de pie después de haber pagado.

Estaba riendo de lo que le decía la mujer. Cuando me miró solo un segundo, para desairarme, le pagué con la misma moneda y salí del restaurante con mis amigas. Decidimos ir a una cafetería para seguir conversando.

Las extrañezas estaban a la orden del día, pero volví a sentirme tranquila cuando lo dejé atrás en ese lugar.

Pero llegó un momento en la cafetería en donde Hannah se atrevió a hablar de Alan.

—¿Sabes quién era ella? —preguntó con voz baja.

Negué con la cabeza.

—Se ve que ella lo adora, ¿verdad? —comenté con la mirada puesta en el café.

—Sí… Es momento de que tú también sigas tu camino, Lennie —aconsejó Laura—. A fin de cuentas, tú ya lo habías dejado atrás. Te estabas emocionando cada vez más con Alexander.

—Laura, su corazón quizás está cambiando de parecer —comentó Hannah, quien logró leer en mi silencio que me dolió verlo feliz con esa mujer.

—¿Qué deseas hacer? —preguntó Laura.

—No lo sé. Tienes razón, estaba tranquila saliendo con Alexander.

»Me gusta estar con él. Nos divertimos y siento que me apoya.

—¿Pero…? —dijo Hannah, alargando.

—Pero solo hemos convivido como amigos. He querido besarlo o que me abrace, pero, cuando llega el momento idóneo, todo mi ser lo rechaza.

—Tal vez fue mala idea ser amigos primero —comentó Hannah.

—Por una vez en mi jodida vida, quería hacer las cosas bien —respondí.

—Aún puedes hacerlas —comentó Laura—. Solo tienes que decidir de una vez por todas qué es lo que quieres y apegarte a esa decisión.

»Tal vez, solo por ahora, es momento de hacer caso a la razón y no al corazón… como lo hacía antes.

Lo pensé un momento y me pareció un buen consejo, porque solo así no me afectará pensar en él.

Y si volvemos a encontrarnos, podré seguir adelante.

—Tienes razón.

Hannah cambió de tema y seguimos conversando durante una hora más.

Al regresar a mi auto, escribí un mensaje a Alexander, preguntándole si podíamos vernos más tarde, cuando saliera de trabajar.

Era hora de hacer las cosas bien.

* * *

Estaba tan nerviosa que no dejaba de morderme el pulgar.

Entonces, el teléfono sonó y escuché a Edwin hablar a lo lejos; solo fueron murmullos que se perdieron en el eco de este lugar.

—Déjenlo pasar. Estaba esperándolo —dije a Edwin cuando me avisó que le habían llamado de la puerta para avisar que el señor Drummond había venido a verme.

Bajé a la puerta para recibirlo. Aguardé, disfrutando la tarde que tenía una frescura que invitaba a quedarse un rato más.

Esta vez, decidí que haría las cosas según lo que sintiera en el momento.

Alexander llegó enseguida. Apenas bajó del auto y me vio, se le dibujó una sonrisa. Yo le respondí con otra, casi sin darme cuenta.

Se veía muy guapo. Me recordó aquella tarde en la universidad, la primera vez que lo vi, cuando su sonrisa eclipsó mi corazón. Anhelé que lo hiciera de nuevo.

—¡Al fin podemos vernos a solas! —dijo emocionado. Se acercó a mí en un trote para saludarme.

—Han sido días muy ocupados.

Entramos en silencio rápido hacia la sala de entretenimiento, como siempre lo hacíamos. No nos gustaba que el staff nos viera siempre tan intrigados

—He pensado mucho en ti —dijo tras que cerró la puerta. Me puso nerviosa estar a solas a puerta cerrada con él.

—Yo también —respondí.

—¿En serio? —preguntó. Sonrió mientras se acercaba a mí.

Cuando lo tuve cerca, mirándome a los ojos, esperando una pequeña señal mía que lo invitara a besarme, retrocedí un paso.

—Tenemos que hablar.

Resopló desanimado cuando dije las temidas palabras que rompían con todo.

—Una de las razones por las que he estado alejada de ti, además de haber estado ocupada, es que mi ex se le ocurrió aparecer en mi vida.

—¿Tu ex?

—Sí, tuve un… bueno, no sé si pueda llamarlo noviazgo a estas alturas, aunque para mí lo fue… hasta cierto punto.

»¡Carajo! Fue durante mi sabático —respondí cuando sus gestos parecían buscar en su mente noticias amarillistas sobre los hombres con los que he estado.

—¿Por eso me pediste ser amigos desde un inicio? —preguntó, solo que sentí que era un reclamo escondido.

—Quería hacer bien las cosas contigo.

—Helena, ¿qué es lo que sientes por mí? —preguntó directo al tema de los sentimientos.

—Eres y siempre serás importante para mí toda la vida…

—Pero no me amas.

Bajé la mirada porque lamentaba que no fuera así. De lo contrario, no me habría afectado la reaparición de Alan y me habría arrojado a los labios de Alexander en cuanto cerró la puerta.

—Entonces, ¿he estado perdiendo el tiempo contigo?

Sus reclamos aún estaban controlados, pero debía tener cuidado con ellos, porque, a pesar de todo, me gustaría que él decidiera darme tiempo y esperarme.

—Desde un principio te dije que solo podía ser tu amiga, eso no ha cambiado. Pero, si crees que has perdido el tiempo, entonces lo mejor es que ni siquiera eso sigamos siendo.

»Porque yo no puedo prometerte que dejaré de amar a… ese hombre en unos días… o meses.

Se sentó en el sofá dentro de un suspiro indeciso de lo que tenía que hacer.

—Podemos seguir siendo amigos y de verdad espero que ese maldito amor desaparezca pronto, para poder revivir lo que sentí por ti hace años.

»Sin embargo, si conoces a alguien y decides seguir ese camino, no puedo detenerte.

»Tienes libertad en esto, como yo también debo tenerla.

—Ya presentía que algo malo estaba pasando con tu súbito alejamiento —comentó.

Se puso de pie con otro suspiro, solo que me pareció uno de rendición.

—Desde que nos reencontramos, nunca estuvo en mis planes tenerte como amiga —dijo—. No puedo arriesgarme a seguir perdiendo el tiempo si nunca dejarás de verme así.

»No me gusta el sadomasoquismo emocional. —Suspiró como si no creyera lo que estaba a punto de decidir—. Lo mejor es que terminemos esto.

Sentí que me acuchilló el corazón, pero era su decisión.

—Está bien… Entonces… —murmuré, aceptando en silencio su decisión.

—Adiós —dijo con sequedad. No se despidió, ni reverenció, solo se dio la media vuelta y se fue.

—Adiós —dije, a la ausencia de su presencia.

Me dejé caer en el sillón. El miedo a perder la estabilidad que él me dio me estaba haciendo cuestionar si estaba haciendo lo correcto. Él aún podría hacerme olvidar a Alan.

Pero no podía darle falsas esperanzas, ya no era así.

Tomé el control del televisor y me recosté.

No debía seguir dejando que el miedo guiara mis decisiones. No otra vez.

Estaba cansada de vivir con el peso de los arrepentimientos. Tal vez, una vez más, simplemente no era el momento para estar juntos.

10

Palacio de Kensington

Olivia ya me esperaba en el hall cuando entré al palacio. Recién llegaba de un compromiso que tuve en una biblioteca que se alargó más de lo previsto.

—Su Alteza —dijo tras una rápida reverencia, me acompañó subiendo las escaleras que llevaban a mi departamento.

—¿Todo está listo? —pregunté.

—Sí, Su Alteza. Las tiaras que pidió y el vestido están listos, solo esperamos a que usted nos dé la orden de prepararla.

Me detuve al final de las escaleras para indicarle que hasta ahí llegaba ella. No quería que entrara porque ya no podía contener mis emociones frente a terceros.

—Bien, descansaré un rato. Avisaré a Anne cuando esté lista.

»Por favor, no me interrumpan.

—Muy bien, Su Alteza —accedió, reverenciando después.

Seguí mi camino. El staff con el que me encontré haciendo sus rutinas empezó a hacerme reverencias apresuradas. Estaban arruinando todo al no darme privacidad, así que me apresuré para llegar a mi cuarto y encerrarme con llave.

Corrí a la cama para dejarme caer para ya no detener las lágrimas de impotencia, porque no podía olvidar a Alan.

Todo comenzaba a recordármelo, aunque ni siquiera hubiéramos creado recuerdos juntos aquí.

¿Cómo podía superar al hombre de quien aún estaba enamorada?

Tras un rato triste, me levanté para tomar un kleenex, y vi la tiara que me tocaba como princesa y también aquella que mi tío me regaló en mi cumpleaños. Decidí usar la de mi tío.

Era tan hermosa y con muchos significados personales, mientras que la otra solo me recordó que jamás me dejarán alcanzar la felicidad.

—Alan —murmuré, sintiendo el dolor que daba cada letra.

Fui a la ventana que daba al jardín, que estaba siendo ya iluminado por las luces que lo adornaban de noche.

Distinguí el tenue reflejo de mi semblante en la ventana. Estaba madurando más cada día, tanto que empezaba a ver el pasado tan extraño… Irreconocible.

«Estoy tan exhausta —pensé—. Además, confundida».

Desde que Alexander se rindió, no he podido dejar de pensar en Alan.

Es como si Alexander hubiese sido un guardia que prohibió que Alan diera un paso más dentro de mí. Ahora, con su ausencia, Alan podía hacer y deshacer en mis pensamientos y en mi corazón a su gusto.

No debería afectarme que Alan siguiera con su vida. Pero todavía me dolía haberlo visto con otra mujer hace dos semanas.

Lo que más me dolió fue que me notara y, como si nada, me hiciera una reverencia discreta, que seguía sintiendo como una burla.

Me enseñaron a estar siempre atenta a mi entorno, a observar con casualidad. Y esa vez, por más que intenté mantener la calma, no pude evitar que algo se quebrara dentro de mí al ver cómo se acariciaban las manos, una y otra vez.

Tuve que usar ante mis amigas la máscara de persona sin sentimientos, la que he visto en cada miembro senior de la Corona cuando debe seguir el rígido protocolo ante extraños.

Pero ya no podía seguir haciéndolo conmigo misma.

Desde entonces, mientras sé que él es feliz con ella, cada uno de mis días ha sido como cruzar las puertas del infierno, una y otra vez.

Vivir la vida sin él había sido fácil hasta cierto punto, sabiendo que un océano nos separaba. Ahora, Eddie me ha puesto a merced de los incómodos posibles encuentros con él.

Me odié por haberme engañado con respecto a Alan, por haber creído en ese futuro que me hizo imaginar a su lado. Un futuro en el que la Corona dejaría de ser una barrera y en el que, por fin, tendría todo lo que anhelaba.

Podría tener mi historia de amor, la que alcanzaron mis padres.

Alguien tocó a la puerta. Miré el reloj y me di cuenta de que ya había pasado mucho tiempo «descansando».

Aunque había pedido que no me molestaran, siempre terminaban interrumpiéndome cuando estaba a punto de cambiar el plan del día.

—¡Adelante! —di permiso, sabiendo de antemano que era Anne que, de seguro, venía a ayudar a arreglarme para la cena de esta noche en Buckingham.

No importaba que estuviera sufriendo de desamor. Tenía que hacerlo a un lado por esta noche y seguir con mis deberes reales.

Tenía que ser una princesa.

Buckingham Palace

Un paje del palacio me abrió la puerta para bajar, después caminé por la entrada entre un mar de reverencias a mi paso.

—Su Alteza, por favor, acompáñeme —pidió un paje al entrar, que caminó delante de mí para llevarme al salón donde estaba mi primo, mi tía, mi mamá y mi hermano. Mi hermano había venido a la ciudad especialmente para esta cena.

Los saludé, emocionada por estar con ellos.

Noté de inmediato que mi tía miró hacia la tiara, estoy segura de que le dio mucho gusto que la trajera puesta en ese momento.

Para todos será un tributo a mi abuela, pero para nosotros también era la representación del aprecio a mi tío.

Me gustaba porque era como mis zapatos favoritos; me daba esa comodidad que solo algo familiar puede dar. Me hacía sentir bien conmigo misma.

—Estábamos esperándote —reclamó mi primo. Acababa de servirse un poco de refresco.

—Es que terminé un poco tarde —expliqué—. Y no encontraban la tiara. ¡Casi me vuelvo loca!

Y así fue, cuando Olivia me llamó para avisarme que había un contratiempo, Jonathan se vio obligado a cortar las conversaciones para que pudiera regresar a casa. Por suerte, en el camino, Olivia volvió a llamarme para decirme que ya la habían encontrado. De lo contario, hubiera tenido que usar la otra.

—¿Dónde estaba? —preguntó preocupada mi tía.

—En el cajón de mis joyas de diario. La pusieron ahí para protegerla. Solo que no avisaron a Anne y, pobre, ya se daba por despedida.

—¿No regresó con las demás joyas? —cuestionó mi primo.

—No, lo siento. Pedí que me la dejaran un poco más de tiempo cuando me la probaron. Como si vivir en New York me hubiera hecho la cabeza un poco más grande —respondí, haciendo un gesto de que lo lamentaba.

Retomaron sus conversaciones. Sin embargo, al encontrarme con la mirada de Eddie, me señaló con un cabeceo que nos separáramos del grupo por un momento. Lo seguí a la ventana que daba a la calle; vimos los autos de los invitados entrando ya. Solo era cuestión de una media hora, más o menos, para que nos avisaran que era momento de ir al evento.

—¿Qué sucede? —pregunté, acompañándolo en la vista, sin hablar muy alto.

—¿Hoy estás bien emocionalmente? —preguntó, mientras llevaba las manos detrás de la espalda.

Hice un gesto de extrañeza por la pregunta. ¿Acaso se notaba en mí el peso emocional?

Cuando volteó a verme, noté en su mirada que estaba preocupado por algo.

—¿Está bien mi papá? —pregunté con el corazón latiendo fuerte por la sospecha.

—¡No, no, no pienses mal! Tu papá está bien. Mejorando más cada día. La doctora dijo a tu mamá que ya podían retirarle la sedación. —Se apresuró a que desechara ese miedo.

—¡Joder, Eddie! —Respiré tranquila.

—Se trata de Alas —dijo.

Por un momento, me quedé en blanco. Hasta que el rostro que aun amo apareció en mi mente.

—¿Qué pasa con él? —pregunté desinteresada, mirando de nuevo hacia fuera de la ventana. En realidad, me preparé para la mala noticia de que estaba ya comprometido con esa mujer.

—Va a estar aquí.

Volteé a verlo para reclamarle en silencio por qué me había hecho eso.

—La invitación se hizo a su padre y su hermano, pero su papá está enfermo… —Mi resoplido de fastidio lo interrumpió—. Tranquila. No vas a convivir con él.

—No, pero voy a tener que saludarlo en un rato —reclamé.

Sentí que me echaron un kilo más en la espalda.

¿Por qué no podía entender que me hacía daño verlo? No es que fuera alguien ajena a los eventos de la Corona para creer que no iba a estar presente alguna vez.

Lo único que todavía no entendía era por qué no lo había visto en eventos pasados, cuando mi tío vivía.

—No vas a hacer una locura, ¿verdad? —preguntó Eddie. Al parecer, malinterpretó mi silencio.

Reí entre dientes con malicia.

—Tengo pensado ignorar el saludo, seguir de frente, y quizás después pasar a su lado con una copa de vino tinto y derramársela.

»¡Oops!

Eddie rio, pero no lo acompañé porque eso era lo que quería hacer en realidad. Se puso serio ante la amenaza.

—¿Sí lo vas a hacer? —preguntó, preocupado.

—No, nunca te dejaría en ridículo…. Al menos, no ante extraños. —Suspiré con resignación—. Pero va a ser una noche muy difícil y larga para mí.

—Una de las que serán muchas.

—¿Qué?

Tocaron a la puerta, interrumpiendo lo que me pareció una advertencia. Su amigo había regresado a su vida y quería que las cosas siguieran así. Todos supimos que ya era hora para que nos preparáramos para salir tras el anuncio.

Por suerte, no me tocaba recibir a los invitados, porque Eddie y mi tía eran los encargados para ello. Los demás íbamos a pasar a otra sala, cerca del salón de banquetes para entrar por ahí tras que Eddie y mi tía terminaran, cuando todos los invitados estuvieran reunidos.

Cada maldito minuto de espera para que eso ocurriera, me hizo divagar en lo que podría suceder cuando nos encontráramos otra vez. Si él se me acercaba, no podía ignorarlo como lo he hecho.

«Solo seguiré el protocolo», decidí al final.

El jodido protocolo era ser cordial con él no importara cuánto doliera y lo odiara por seguir en mi vida.

Tras veinte minutos, al fin nos avisaron que era momento de estar con los invitados.

Mis latidos se elevaron tanto que hasta las manos me temblaban. Me acomodé la insignia de la Orden de la familia real como pude, con el broche con el rostro de mi tío, que se me otorgó hace poco, como un reconocimiento póstumo hacia él, y me erguí más en lo que respiraba profundo.

Nos dirigimos al salón donde nos esperaban ya mi primo, mi tía y los invitados importantes.

Al ser la tercera en línea, y en ausencia de mi papá, fui la primera que entró en el salón. La primera que recibió las miradas, y la primera en cruzarse con la de Alan.

Sonreí con elegancia mientras recibía las reverencias.

—Su Alteza —saludó Alan con una reverencia cuando me acerqué.

Me quedé muda. No sabía cómo dirigirme a él, mucho menos qué decirle. Mis latidos eran tan fuertes que no me dejaban pensar.

Alan se sintió tan incómodo también que se hizo a un lado para que yo siguiera saludando a los demás invitados.

No me había dado cuenta de que había dejado de respirar hasta que me alejé de él. Si bien, se sintió muy raro que estuviera obligado a rendirme pleitesía.

Conversé un rato con los invitados mientras esperábamos a que nos llamaran al comedor.

Probablemente pasaron unos quince minutos antes de que nos indicaran que ya era hora de entrar. Era la primera vez que asistía a una cena de este tipo, así que me intimidó ver el comedor dispuesto para ochenta personas.

«¡Wow! Esto parece sacado de un cuento de hadas», pensé, tensando la mandíbula para no dejar escapar el asombro. Tenía que fingir que esto era algo cotidiano para mí.

Al no ser una cena de estado, el evento iba a ser más informal.

Caminé por un lado del comedor, esperando que me indicaran dónde me iba a sentar. Casi me da un infarto cuando el paje me señaló el lugar, a un lado de Alan. Él no lo esperaba tampoco porque se puso nervioso cuando se dio cuenta también de ello.

No dudé en buscar la atención de Eddie, cuya mirada coincidió cruzarse con la mía. Hice un gesto, casi perceptible, de que si él había planeado esto lo iba a pagar muy caro. Lo entendió tal a la perfección que negó con la cabeza y se encogió de hombros, deslindándose de la culpa. Luego, en silencio, me indicó con un simple gesto de dedo que debía estar a la altura de la situación.

Alan esperó a que me ayudaran a sentarme primero.

Estaba tan tensa que el dolor comenzó a subir por mi espalda y hombros. No podía reclinarme en el respaldo para aliviarme, porque eso se vería mal. Tenía que seguir en esa postura recatada y elegante, aunque me estuviera matando.

No me atreví a mirar a Alan, ni siquiera de reojo, para que no entendiera que estaba en disposición para hablar con él. En su lugar, capté la atención del señor de mediana edad que tenía a mi otro lado.

—Es un placer volver a verla, Su Alteza —dijo Alan. Dejando al señor con la palabra en la boca.

Me vi obligada a mirarlo. Dudé en silencio si debía responder. Si no tuviera a personas cerca, buscando una conversación, me hubiera parado, ignorándolo.

El maldito me había hecho un comentario que solo me llevaba a una respuesta, y mi corazón se rehusaba a decirla.

Sentí miradas encima de mí. Estaban notando que algo me había incomodado.

Miré a Eddie de nuevo, por instinto, y estaba hablando con la persona a su lado, pero su mirada estaba parcialmente en mí. Al parecer, estaba pendiente de que no hiciera realidad mi amenaza.

—Igualmente… —callé porque no supe cómo dirigirme a él.

Nuestras miradas se encontraron. En mi caso, fue inevitable recordar esos momentos juntos, en donde reí y fui feliz con él.

Tuve que bajar el rostro para terminar esos recuerdos incómodos.

—Ha sido un gran apoyo para Su Majestad —dijo Alan—. Quizás todo hubiera sido más difícil para él si no contara con usted.

Miré a Eddie, quien estaba conversando amenamente con otra persona, que parecía importante. Por primera vez, desde que tomó el trono, vi lo que él podría ser en un futuro para el país si confiaban en él.

Tal vez no iba a tener el poder gubernamental pero su juventud podría ser ideal para influenciar a los jóvenes del país, quienes, al fin y al cabo, tomarán las decisiones en el futuro.

Su opinión era tomada en cuenta, solo esperaba que la vieja escuela se permitiera ver más allá. La monarquía podía conservar sus tradiciones dentro de la modernidad. Eddie era ideal para ello. Además, mi tío ya había colocado las primeras piezas.

Acertaron en no permitir que sus escándalos nunca vieran la luz, como lo hicieron los míos. De lo contrario, en este momento estarían pidiendo en el parlamento la disolución de la monarquía. Porque una abdicación cedería el trono a mi línea, y yo no soy la indicada para usar la corona.

Me quedé pensando si serví como chivo expiatorio para proteger la reputación de Eddie.

—¿Su Alteza? —llamó Alan.

Salí de mis pensamientos, mirando a Alan de forma extraña porque se escuchó incorrecto que me llamara así, cuando estando en la cama llegó a hablarme muy erótico.

Sus palabras llegaron a hacerme suya.

—Las circunstancias drásticas hacen que las personas maduren de un segundo a otro —respondí.

Entendió el mensaje indirecto que di también, acerca de que ya no era «Lisa», por lo tanto, no tenía que dar nada por sentado acerca de mí.

Seguimos comiendo.

—He hablado con Alexander y me ha dicho que su agenda no le permite ir a las oficinas —dijo. Lo miré en silencio, sin entender muy bien a qué venía ese comentario. Además, solo escuchar ese nombre me sobrecogió—. He intentado concertar con su secretaria una cita para hablar con usted.

Me acorraló para que le respondiera, lo hizo con toda la intención.

Y sin duda deduje que lo más probable era que él había movido los hilos con Eddie para que yo terminara sentada justo a su lado.

Quise preguntarle por qué carajos no me dejaba en paz. Ya tenía novia, una vida con ella, todo lo necesario para mantenerse lejos de la mía. Entonces ¿por qué esa manía de arruinarme la existencia?

Pero los cubiertos finos frente a mí me recordaron que no era el momento ni el lugar. Si iba a enfrentarlo, tendría que hacerlo en privado. Mirarlo a los ojos y soltarlo todo.

Levanté la copa de vino blanco que, por cierto, detestaba. Al parecer, el staff olvidó que debía servirme algo diferente.

Quise bebérmela de un trago, a ver si así encontraba el valor para decirle, sin perder la compostura, que apenas soportaba tenerlo cerca.

Entonces, por alguna razón, mi mirada se desvió hacia el frente. A través de los arreglos de mesa, vi a su maldita novia mirándome como si pudiera incendiarme con los ojos.

¿Qué rayos hacía ahí? ¿Dónde está el jodido hermano con el que se suponía que venía?

Miré a Alan. Su mirada fija en mí lo decía todo: ella estaba furiosa porque él no podía dejar de mirarme.

—¿Ella sabe que me conoces? —pregunté en voz tan baja que tuve que inclinarme hacia él para que me escuchara. No miré a la mujer en cuestión para no decirle en silencio que estaba hablando de ella.

Sin embargo, Alan no tuvo el detalle de solo responderme, sino que volteó a verla, como si recordara al fin que no había venido solo.

—No, pero mi hermano tampoco pudo venir y tenía que ocupar su lugar.

Tanto descaro me hizo decidir que tenía que hablar con él para poner un alto a todo esto.

—Sí, tenemos que hablar. Le diré a Olivia que agende una cita con usted…

—¿En su oficina? —interrumpió.

—Yo no tengo oficina, es de mi papá. No, será en mi departamento —respondí, mirándolo. No fue cauto con su estúpida sonrisa escondida de que se salió con la suya. agregué—: No quiero que nadie se entere de que me he visto con usted.

Borró su sonrisa.

—Está bien. Siempre y cuando podamos hablar.

—¿Su Alteza? —llamó el hombre sentado a mi lado. Le agradecí con una sonrisa que ya me haya sacado de la burbuja en la que me tenía Alan. Le sonreí otra vez, esta vez para mostrarle que tenía toda mi atención—. Espero que Su Alteza, su padre, esté mejor.

Poniéndole más atención, el hombre no era tan mayor como imaginé. En realidad, parecía tener apenas un par de años más que mi papá. Aunque reconocí que su porte era casi tan imponente como el de mi papá, apenas conservaba el atractivo que, sin duda, le había ganado muchas miradas en su juventud.

—Ha evolucionado bien poco a poco —respondí—. Esperamos tenerlo en casa pronto.

—Tal vez no me recuerde, soy John Collins —dijo el hombre. Intenté fijarme en sus rasgos sin ser invasiva, buscando algo familiar—. La conocí cuando era una niña. Soy amigo de Su Alteza de la universidad.

»Por cosas de la vida, Su Alteza y yo perdimos el contacto durante años.

»Me preguntaba si habría alguna posibilidad de que pudiera visitarlo en el hospital.

—Quisiera responderle que puede hacerlo, pero la seguridad alrededor de él solo permite que el personal médico y su familia lo vea.

—Lo entiendo —dijo el hombre, algo apesadumbrado.

—Sin embargo, puedo dar autorización para que lo visite una vez que se encuentre en la casa.

Alan soltó una risa inoportuna justo cuando hablaba; mi mirada lo reprendió en silencio, dejándole claro estaba siendo impertinente sin razón alguna.

—Ojalá me lo permita, Su Alteza —dijo el hombre.

—¿Puedo preguntarle por qué cortaron la comunicación? —pregunté.

Alan empezó a toser. Al principio fue algo discreto, pero pronto se hizo tan fuerte que todos lo notaron. Tuvo que levantarse porque no podía detenerse. Los pajes lo acompañaron al salir, supongo que para ayudarlo. Escuché su tos perdiéndose en el silencio.

Segundos después, su novia también se levantó y salió, aparentemente en busca de Alan.

Miré a Eddie, y en silencio me preguntó qué le había pasado. Me encogí de hombros, casi sin que lo notara. La verdad es que no tenía idea, ni me importaba. Para eso estaba esa mujer.

Las conversaciones retomaron su curso, pero Alan y su novia no regresaron.

Me costó concentrarme en la charla con el amigo de mi papá. Noté que hacía muchas preguntas sobre mi mamá, incluso con ella justo enfrente de él.

—Éramos buenos amigos antes de que conociera a Su Alteza, su madre —explicó, pero no pude pasar por alto la forma en que la miraba; había algo lascivo en sus gestos. Miré a mi mamá y después a él, tratando de descifrar cuál era ese pasado que parecía entretejerse entre los dos sin decir una palabra.

Entonces, Eddie se levantó para continuar la reunión en una de las salas. Aproveché el momento para acercarme al mayordomo y preguntar por el señor Sinclair. En medio de todo, me olvidé por completo del amigo de mi papá

—Está bien, Su Alteza. Se retiró porque la señorita que lo acompañaba se lo exigió.

»Sin embargo, me pidió que ofreciera sus disculpas a Su Majestad de su parte.

—Gracias.

Me reuní con los invitados, pero no disfruté ni un segundo porque solo pensaba en él, complaciendo los celos de su novia.

Por desgracia, él le dio la excusa perfecta para irse. Solo esperaba que no lo hubiera hecho a propósito para lastimarme.

11

Tres días después

Estaba caminando por el jardín del palacio. Traía el celular en la mano, el que usé en New York. Me aterraba volver a prenderlo y, tal vez, recibir los mensajes que Alan pudo haber enviado en estos días. Después de todo, me confesó que ha estado tratando de contactarme.

Pero tampoco podía seguir evadiendo la realidad.

Después de unos segundos mirándolo sin hacer nada, saqué mi otro celular de mis pantalones para llamar a Olivia. Le pedí que contactara al señor Alastair Sinclair y coordinara una cita con él en mi departamento.

Como ya le había dicho, no iba dejar que me vieran en público con él. No iba a ponerme en una situación innecesaria donde su maldita novia terminara tirando por la borda la imagen que tanto me ha costado reconstruir desde que volví.

Además, tampoco quería cerrar la puerta con Alexander. Aún tenía un poco de esperanza a que volviera a ser mi amigo, cuando se diera cuenta de que me había extrañado más de lo que debería. Sé que suena presuntuoso de mi parte, pero espero que así sea.

—Disculpe, Su Alteza, pero no tengo manera de contactarlo —dijo Olivia.

Miré el otro celular, todavía rehusándome a prenderlo.

—Comunícate con Steve. El señor Sinclair es amigo de Su Majestad.

—Lo haré. ¿Desea la cita cualquier día?

—El sábado a las seis… ¿Tengo libre entonces?

—Sí, Su Alteza.

—Bien, será ese día. Me confirmas si aceptó.

—Lo haré.

—Gracias, Olivia. —Colgué.

Caminé un rato más en el jardín. Tenía tres días para mentalizarme que iba a estar a solas con Alan. Tenía que estar preparada para solo escucharlo.

Cuatro días después

Alan no me llamó en minutos, como lo esperaba. Según me comentó Olivia, tras que logró comunicarse con él, le dijo que la llamaría después porque estaba ocupado.

Ella sigue esperando a que le regrese la llamada.

Olivia también me comentó que Eddie tuvo que autorizar que Steve le diera el número. Quería mantener esto en secreto y ahora solo era cuestión de tiempo para que mi primo me mandara a llamar para hablar de ello.

En realidad, son días porque la próxima semana será nuestra reunión.

No pedí a Olivia que llamara a Patrick para que esto no ocurriera, y nunca conté que Steve era más rígido que Patrick.

Olivia logró darle mi mensaje al final, pero, al parecer, ya no le interesaba hablar conmigo.

Estuve a punto de pedir a Olivia que lo llamara de nuevo para decirle que se olvidara de verme, después de todo, yo no le pedí hablar; pero desistí de la idea porque solo sería mostrarle que estaba resentida.

Dejaré que el tiempo y mi desinterés le demuestre que no me detendré en vivir solo porque está jugando a hacerse el interesante.

Esta espera solo me hizo pensar en Alexander, en lo que perdí por no darle un poco de esperanza. Aún sigo sin saber nada de él.

Por desgracia, no podía ir a la fundación si mi presencia no era requerida vía Olivia. Sería muy sospechoso para todos los empleados, ya no decir que Alexander lo tomaría como capricho, porque, después de todo, muchos piensan que nadie debe rechazarnos.

La única noticia buena que he tenido desde entonces fue que por fin retiraron la sedación a mi papá. Fue tranquilizante ver cómo fue reaccionando positivamente conforme el químico desaparecía de su cuerpo.

Nos reconoció sin dificultad, y sus estudios resultaron aceptables, considerando todo lo que había vivido.

Ha sido poco tiempo, pero ya se estaba hablando de darlo de alta en unos días. Debido a esto, se estaba planeando cómo manejar a la prensa, que ya sabía que mi papá ha despertado. Aún le quedaba un largo camino por recorrer para lograr una recuperación completa, pero sentía que todo será más fácil estando con las personas que lo aman y rodeado de sus cosas. En casa.

Estaba en el hospital, sentada en el sofá mientras veía televisión con él y conversábamos de vez en tanto. Mi mamá había ido a casa para refrescarse mientras que mi hermano había regresado a la universidad.

Si antes a mi mamá le había costado separarse de él, ahora lo era más.

—Papá… —llamé tras que conversamos acerca de cómo me he sentido siendo un miembro senior. Me hizo sentir muy bien cuando me dijo que solo era encontrar el lado agradable de nuestras responsabilidades.

—Dime. —Se acomodó en la cama. Por sus gestos, ya estaba cansándose de ella. Si supiera que pasó algo de tiempo dormido con la barba crecida. Se lo estamos guardando para cuando ya esté en casa, será algo que le dará risa.

—En la cena que tuvimos hace unos días, me sentaron junto a un señor que dijo ser tu amigo de la universidad.

—Tuve muchos amigos en ese entonces. ¿Cuál era su nombre?

—John Collins.

Jamás lo había visto tan serio como en ese momento, ni siquiera cuando llegó a castigarme por haber hecho alguna travesura.

—No vuelvas a hablar con ese hombre —ordenó tajante.

—¿Por qué? ¿Quién es?

—Nunca estudió conmigo, sino que es exnovio de tu mamá.

»Cada vez que algo me aleja de ella, reaparece en su vida.

»No puedo creer que siga obsesionado con ella —susurró al final.

—¿Lo dejó por ti?

—No, conocí a tu mamá dos años después de que terminaron. Estudió con ella, pero, hasta donde sé, no es una buena persona.

»Su obsesión lo confirma.

Recordé la forma en que la miró esa noche, como un hombre que no le importaba que sus deseos carnales fueran descubiertos por ella. En cierta forma, la acosó.

—¿Cómo demonios logró que lo invitaran? —cuestioné.

«De la misma manera en que lo logró Alan. Un contacto adecuado abre las puertas en el palacio», deduje rápido.

—Según me comentó tu mamá, es un manipulador nato.

—Sí, ahora lo entiendo. Encontró mi punto débil: tú.

—¿Hablaste de algo privado con él?

—No, porque… —Entonces, recordé que Alan tosió en ese momento. ¿Lo habrá hecho a propósito para alejarme del interrogatorio casual de ese señor?

«No podía ser así porque se fue enseguida con su pareja. Fue solo coincidencia», deduje.

—Está buscando acceso de nuevo a tu mamá.

—¿Crees que todavía la quiere?

—No lo sé. No dejó de acosarla hasta que fue oficial nuestra unión.

»Estoy seguro de que mi caballerizo en ese entonces le puso un alto.

»No creo que ese amor haya durado tanto, quizás ahora lo que quiere es lo que tú ofreces a tu mamá, lo cual él podría sacar provecho.

—¿Qué hago si vuelvo a verlo, porque parece ser que trabaja en la fundación? —pregunté cuando recordé que vi algunas caras conocidas de mandos altos de la oficina.

—Lo sé, lo he evitado. Incluso tiene órdenes de que no trate conmigo cuando voy. Hace años, consiguió entrar a trabajar allí sin que yo me enterara.

»No lo puedo correr porque no quiero problemas legales con él, podría dañar el trabajo que hacemos.

—¿Cómo logró eso Clive?

—No lo sé. Aprenderás que los secretarios y caballerizos logran conseguir todo aquello que nosotros queramos. Solo te pido que no abuses nunca de su tiempo personal. Ellos son humanos también y tienen vidas.

—Lo sé.

»Hay trepadores en todos lados, no soy ajena a ello, papá. Uno creería que en mi caso serían hombres, pero, en realidad, son de las mujeres de quienes me tengo que cuidar.

»¿Qué hago si vuelvo a encontrarme con ese hombre? Hay elevadores en la fundación, por si no lo recuerdas, y puede emboscarme ahí.

—Hija, esa será tu gran prueba como miembro senior. Te darás cuenta de que a veces tienes que ser cordial, aun cuando odies a la persona. Ellos son parte del reino, queramos o no.

Reí entre dientes.

—Ese hombre debe agradecer que no vivimos en épocas pasadas, cuando teníamos todo el poder, porque podríamos desterrarlo del país —dije.

Mi papá rio también.

Quise preguntarle también acerca de Alan, pero tocaron a la puerta. Era el personal médico que venía a revisar su estado.

—Bueno, papá… —Me acerqué para darle un beso en la frente—. Te dejo. En un rato vendrá mi mamá, dijo que iba a quedarse hoy contigo.

—Sí. Me dijeron que también vendrá Edward —avisó.

—Bien, no estarás solo tanto tiempo.

Me acerqué a su oído.

—Ese hombre jamás se acercará a mi mamá de nuevo, yo me encargo de eso.

Alcancé a ver su sonrisa de agradecimiento.

El doctor en turno hizo una reverencia cuando cruzamos miradas. Solo que me sorprendió lo atractivo que era, no lo había visto con detenimiento en mis visitas, tanto que no quise irme. Pero, por desgracia, miré a mi papá y me hizo un gesto de que se había dado cuenta de que no me era indiferente.

No era un hombre mayor, ni siquiera pasaba de los treinta y cinco años. Era posible que era un residente a cargo de supervisar la evolución de mi papá.

Los dejé conversando ya.

Como eran mis días sin responsabilidades, Jonathan no me había acompañado. Me dirigí al estacionamiento, donde había dejado mi auto y salí; solo que me encontré con tres paparazzi. Alguien del hospital había corrido la voz de que había venido.

Ahora me han estado buscando porque, según la noticia que encontró Margaret, yo ya estaba en edad casadera. Estaban pescando si tenía alguna relación secreta.

Era el siguiente paso por dar tras que he estado comportándome a la altura de una princesa responsable.

Tendrán que esperar años porque no sé hasta cuándo estaré lista para volver a amar.

Por suerte, no encontré tráfico, al menos no lo suficiente para estar retenida y dispuesta a las fotografías de los otros conductores.

Entré a los terrenos del palacio, manejando con cuidado, hasta llegar a la entrada. Bajé del auto para que uno de los choferes lo llevara al garaje.

—Ya no voy a salir —avisé. Tenía que hacerlo porque había veces que le daban mantenimiento, y este siempre tenía que estar disponible para mí.

Pasé el resto del día en la sala de entretenimiento, escuchando música y navegando en internet para no pensar.

Al día siguiente

Me levanté a las diez de la mañana porque toda la noche estuve inquieta. Incluso, a las ocho de la mañana, cuando vino Anna a despertarme, le avisé que dormiría más tiempo por lo mismo.

Esta vez, desperté sola. Sin embargo, dado que mi mente seguía inquieta, decidí estar en el gimnasio para relajarme.

Dado que no necesitaba a Anna para ponerme la ropa de ejercicio, no la llamé. Sin embargo, me topé con ella cuando salí del cuarto; hizo una reverencia y me preguntó si deseaba almorzar.

No había pensado en eso.

—Sí, solo un sándwich y café, y que me lo lleven a la sala de entretenimiento.

—Sí, Su Alteza. —Hizo una reverencia y se apresuró a cumplir mi orden.

Seguí mi camino, pero ya no me dieron ganas de ejercitarme, así que fui a la sala de entrenamiento.

Cerré la puerta detrás de mí, luego tomé un libro del librero, de la sección de «Populares» para entretenerme mientras esperaba mi sándwich. Pero ni siquiera pude leer la primera oración porque el personaje se llamaba «Alan».

—¡Carajo! —exclamé, mientras cerraba el libro y lo arrojaba a un lado fastidiada por la coincidencia.

En ese momento, tocaron a la puerta y un sirviente entró con la charola que traía mi almuerzo ligero.

—Muchas gracias —dije al sirviente.

Tomé la charola para ir a comer sentada en la sala.

Cuando estaba por dar la primera mordida, sonó mi celular. Me asustó porque no recordaba que lo había traído conmigo.

Respondí sin mirar quién era.

—Hola, Helena —saludó Alan. Me quedé helada cuando escuché su voz porque, se suponía, que aún estaba esperando le regresara la llamada a Olivia.

—¿Para qué me llamas? —pregunté imperturbable.

—Te estoy regresando la llamada.

—¿Quién te dio mi número privado? —interrogué. Puse a Olivia de intermediaria porque no quería planear nada con él.

—Eddie.

Apreté molesta los labios, mi primo estaba pasándose de listo.

—¿Para qué me llamas? —volví a preguntar.

—Para saber cuándo quieres que hablemos.

—Esa oportunidad se te dio hace días.

—Estaba ocupado.

Tuvo que esperar en silencio a que pensara lo que iba a decir. Quería decirle que ya no me importaba hablar con él, pero no iba a dejar de joderme hasta que lo hiciéramos.

Recordé a ese señor que no ha dejado de acosar a mis papás por años. Alan podría convertirse en alguien similar cuyo objetivo sería arruinar a mi futura pareja.

—Te veo en dos horas aquí, en Kensington… —Me iba a interrumpir, pero añadí—: Yo no pedí hablar contigo, así que esta reunión va a ser bajo mis condiciones. Las aceptas o las dejas.

—Está bien. Las acepto —accedió.

—Entonces, te veo en un rato —dije, colgando después.

Llamé a Olivia para pedirle que organizara todo para la visita de Alan; después, me puse de pie para ir al gimnasio. Ahora, más que nunca, tenía que sacar la ansiedad que me había dado su llamada.

Cerré la puerta. Puse un poco de música que me mantuviera enfocada por completo en correr en la caminadora.

Lamenté que ya no pudiera hacerlo en Hyde Park, como alguien común. Jonathan no me lo ha dicho, pero sé muy bien que la única manera de correr ahí sería muy temprano y con guardianes a mi lado.

No obtendría el mismo resultado.

A los pocos minutos, con vistas a los jardines, vi como estaban preparando el lugar donde iba a recibir a Alan, pero también noté al día convertirse en gris.

Apagué la caminadora, mientras miraba que el personal conversaba entre sí y también miraban el cielo.

—¡Carajo! —susurré al entender que no tardarían en venir a preguntarme si deseaba cambiar el lugar para recibir mi visita.

Fui por mi celular para escribir a Olivia.

HELENA STUART

Di al staff que tienen razón, está por llover.

Recibiré al señor Sinclair en la sala de entretenimiento.

OLIVIA CONNOR

Lo haré, Su Alteza.

HELENA STUART

Gracias.

Suspiré mientras dejaba el celular cerca.

Regresé a la caminadora para correr rápido porque la ansiedad de quedarme a solas con él, en un lugar cerrado, me atacó de nuevo.

Sin embargo, me detuve a los pocos minutos porque no podía ahora sacarlo de mi cabeza. Imaginé conversaciones que lo hicieran decepcionarse de mí; tenía que arruinar más lo nuestro para que se diera cuenta que su novia era la única que valía la pena.

Solo así, saldría de mi vida para siempre.

Miré el reloj y, de alguna manera irreal, ya era hora de prepararme para su llegada.

Fui a mi cuarto a darme un baño y a decidir qué ponerme. Lo cual me tomó bastante tiempo porque quería dar muchos mensajes con la ropa.

Decidí vestirme casual para dar a entender que no tenía la intención de que esa reunión fuera más allá.

Al verme en el espejo, también noté que me veía bonita e inalcanzable. No pude evitar sonreír maquiavélica.

No bajé a recibirlo en la puerta, como lo hice muchas veces con Alexander, sino que apliqué el protocolo, el cual dictaba que tenía que ir a la sala a esperar ahí a la visita. Nunca he entendido por qué se estableció así. Supongo que viene de cuidar la reputación de la Corona.

Fui a la sala para aguardar en privado.

Sin embargo, con cada paso dado hacia allá, mis latidos se fueron acelerando hasta el punto de que deseé morderme las uñas para liberar la tensión.

—Su Alteza… —llamó Olivia cuando estaba tomando el picaporte. Me detuve para esperarla, por lo que vi, no quería que nadie se enterara de lo que iba a decirme.

—¿Qué sucede? —pregunté para apresurarla un poco.

—Acaba de comunicarse conmigo el señor Sinclair para avisarle que está retrasado.

—¿Solo te dijo eso? ¿No canceló?

—No, solo eso.

Miré hacia la puerta, tratando de decidir qué hacer.

—Bien. Regresaré a mi cuarto y me avisan cuando llegue —decidí, valiéndome ya el protocolo.

Olivia se quedó en silencio. Por sus gestos, entendí que no se atrevía a recordarme que el protocolo decía que tenía que ser yo quien lo esperara adentro. Si la situación fuera diferente, lo haría, pero este era un hombre que no merecía tal cortesía.

—¿Algo más? —pregunté.

—No, Su Alteza. Le avisaré cuando…

—Solo envíame un mensaje. No quiero que dejes de hacer tu trabajo solo por él —interrumpí, restando más importancia a Alan.

—Sí, Su Alteza.

Volví a mi cuarto con pasos agresivos.

Mis latidos nerviosos se tornaron iracundos mientras me acercaba, pues bien sabía que estaba cediendo ante una concesión que me había forzado a aceptar.

Abrí la puerta de mi cuarto y, sintiéndome libre al fin, dejé escapar el quejido iracundo que había reprimido desde que Olivia me dio el aviso.

Un poco más tranquila, no pude evitar que mi mente divagara en la razón de su retraso. Si no hubiera descubierto que ya estaba en una relación, habría pensado que en verdad el trabajo o el tráfico le impidieron ser puntual. Pero estaba segura de que su maldita novia se enteró de que alguien de la corte lo había citado. No podía prohibirle venir, pero haría todo lo posible para que llegara tarde.

Me pregunté si ella sabía sobre nuestro pasado. Lo más probable era que sí, lo que explicaría mi deducción anterior.

El celular sonó con el tono de Olivia. Lo saqué para revisarlo; había pasado muy poco tiempo desde que había entrado en el cuarto. Tal vez el idiota se había atrevido a cancelar la cita en el último momento.

Mis latidos se aceleraron cuando el mensaje en cuestión contradijo mi suposición.

Ya estaba aquí.

Estando acorralada, respiré profundo y me dirigí de nuevo a la sala.

12

En mi departamento no había pajes que me anunciaran o me abrieran la puerta como en Buckingham, por lo que tomé por sorpresa tanto a Alan como a Olivia cuando entré sin ser anunciada.

Alan estaba diciéndole algo, no me importó saberlo.

Olivia se acercó a mí para hacer una reverencia al irse. De ahora en adelante, yo me encargaba de la visita.

Alan llegó vestido casual, pero estaba guapísimo. Me costó mucho fingir que no me afectaba tenerlo tan cerca. Lo invité a sentarse y me puse a servir el té; para mi desgracia, todavía recordaba exactamente cómo le gustaba.

—Le pido una disculpa por llegar un poco tarde. Hubo un choque y no creí llegar a tiempo —excusó. Sentí frialdad en su forma de hablarme—. Por eso, avisé que podría llegar tarde.

—Solo fueron unos minutos —respondí mientras ponía azúcar a mi té.

—También quería disculparme por irme temprano durante la cena —siguió.

—Espero que esté mejor de aquello que le haya pasado. —Estaba hablando con la misma formalidad, pero me sentía tan falsa con él. Pero, ante todo, tenía que entender que ya no existía aquella «cordialidad» que hubo en el pasado entre los dos.

—Respecto a eso, quería hablar… Hablarle del hombre que estuvo conversando con… con usted.

Lo miré, intrigada de que era posible que supiera algo más de ese acosador.

—No quiero que lo tome como advertencia, pero Su Alteza, su padre, me habló de él. Me pidió que no lo dejara acercarse a… usted, si algún día llegaba a ir a la oficina. —Le estaba costando trabajo ser protocolario conmigo. Pero me intrigó que mi papá le encargara eso, como si supiera que me iba a conocer—. El señor ha tratado por todos los medios de acercarse a Su Alteza, su madre…

«¿Acaso Alan también era tan cercano a mi papá para ese tipo de conversaciones tan personales?», seguí pensando mientras él no dejaba de hablar.

—Esa noche, lo escuché hablar con su acompañante de que creía que Su Alteza estaba tan grave que fallecería de un momento a otro y quería estar cerca, hacerse su amigo, para después «consolarla» sin problemas.

Recordé la historia que me dijo mi papá. ¿Por qué sentía que había un trato más allá de lo laboral entre los dos?

Era amigo de Eddie, pero no creía que esa conexión los haya acercado también.

—¿Trabajas para mi papá como guardaespaldas? —pregunté. Pero Alan rio, irónico.

—No me recuerda, ¿verdad?... Más atrás de New York.

Negué con la cabeza, confundida. No olvidaría tal atractivo.

—Nos conocimos cuando se me asignó Eddie en Eton.

Seguía sin acordarme, pero él mismo sacó el tema para que habláramos de eso.

—Así conoció a mi papá.

Asintió despacio.

—Sí, solo que me mudé al terminar a Estados Unidos para estudiar en la Universidad de Princeton.

«Así logró el acento americano con el que me engañó», concluí.

—Iba a radicar allá para encargarme de los asuntos de la empresa familiar. Estados Unidos es importante para nosotros. —Me intrigó saber de esa empresa—. Mi hermano se encargaría aquí del título, propiedades, etcétera. Él es quien heredará ese legado, mientras que mi otro hermano y yo el financiero.

»Estaba también en sabático cuando Su Majestad, su tío, me llamó personalmente para pedirme un favor. Me habló de su sabático y que necesitaba alguien de confianza que pudiera darle informes «más casuales».

»Soy inglés y no podía negarme a una petición del rey.

»Al final, me dijo que trataría con Su Alteza, su padre, después de esa llamada.

»Hablamos de…

—Espiarme —interrumpí para usar la palabra correcta que iba a suavizar.

Me arrepentía cada vez más de haber caído en sus malditas redes. Nunca me correspondió lo que yo sentía, y aún seguía sintiendo con tal intensidad.

«Todo fue orquestado por alguien más… Él solo actuó su papel desde el principio », pensé, con un nudo en el estómago.

—Su Alteza sabía que mi afición era la fotografía. No le mentí, trabajo de vez en tanto para NatGeo.

»Su padre solo quería ver imágenes que fueran honestas respecto a su vida allá; quería ver si era feliz allá. Me encargó que le enviara semanalmente algunas fotos.

»No estaba planeado que me acercara a usted.

—Pero lo hiciste.

—Por casualidad. No sabía que trabajaba en ese bar, ni que al final de todo se animaría a llamarme ni que yo me…

—¿Habló con mi papá de lo nuestro? —interrumpí aquellas palabras que sentí iban ablandarme.

—No, pero le envié algunas fotos, como me lo había pedido, para tranquilizarlo, y así usted podría seguir disfrutando su sabático.

—¿Por qué no me dijo la verdad?

—Por la misma razón por la que usted no me dijo su verdad.

El recuerdo de aquella noche, cuando entré a ese cuarto y se derrumbaron mis ilusiones de una vida a su lado, apareció de pronto. Un recordatorio claro de que no debía flaquear.

—¿Qué ibas a hacer con las fotografías íntimas? —pregunté con la mirada en la taza de té. Me impuse ante los recuerdos. No les permitiría volver a nublarme.

—Eran fotografías personales. Como las que tiene cualquier hombre de su novia para recordarla.

—Pero yo no era eso para ti. —Noté demasiado tarde que había dejado la formalidad al hablar.

—Solo era hablarlo —respondió, encogiéndose de hombros para minimizar ese brinco entre estados sentimentales.

—Ya no tiene caso hablar de lo que pudo haber sido. —Me miró en silencio. Creo que sospechaba por qué lo había citado—. He retomado el camino que se me ha construido y no puedo seguir pensando en el pasado.

»Lo que sucedió en Estados Unidos se quedará como una experiencia más de vida. Nada más.

»Dado que seguiré al mando de la fundación de mi padre hasta que él lo crea conveniente, y todo parece indicar que tus planes de radicar en Estados Unidos han cambiado, será mejor que nuestra relación sea solo profesional.

—¿Eso es lo que en realidad deseas? —También olvidó las reglas de cortesía.

Quería gritarle que todo eso fue culpa de él, pero no iba a doblegarme.

—Sí.

De repente, dejó la servilleta en la mesa y se puso de pie para ir a la puerta. Me puse de pie también, confundida por su actitud.

Estaba por preguntarle por qué huía, cuando se detuvo para darme la cara, pero dudó un poco antes de exclamar su frustración.

—Ya que todo se perdió, entonces, hablaré con libertad —dijo. Regresó a mí solo un par de pasos—. Eres muy hipócrita al reclamar por mentiras, cuando tú también lo hiciste todo el tiempo.

»Te di muchas indirectas para que confiaras en mí y me dijeras la verdad, pero decidiste no hacerlo.

»Nunca me tuviste confianza.

Recordé esas veces que me llamó «Princesa».

—Pensé en ese entonces que tenías miedo por tus antecedentes, pero, al parecer, tu intención fue tener un romance con un imbécil americano que podías abandonar para regresar a tu palacio cuando te cansaras de ser plebeya.

»Ni te importó destrozar a quien… —Se le quebró la voz—. ¡Maldita sea! Te fuiste sin descubrir mi secreto… ¡Me enamoré de ti, de una manera que no puedo controlar!

Me quedé muda, procesando la confesión que me cayó como un valde de agua helada.

—¡Soy un imbécil por seguir amándote! —exclamó, casi en un grito para dejarlo en claro

Pero no reaccioné como quizá esperaba. Él entendió el vacío de mi mirada y exhaló, derrotado

—Tienes razón. Es momento de dejar todo esto atrás… De cerrar este capítulo, aunque siempre serás parte de mi historia —dijo antes de hacer una reverencia apresurada, y que fue más fría que el adiós que no dijo.

Su última mirada, antes de que la puerta se cerrara, aún albergaba la esperanza de que lo detuviera.

Pero no lo hice.

Respiré profundo, como si todo el tiempo a su lado hubiera retenido la respiración, y me dejé caer en el sillón, agotada del peso de las decisiones.

Me dijo que me amaba, pero no lo creí, porque últimamente, cada vez que nos encontrábamos, lo veía coqueteando con esa mujer que ni siquiera sabía de dónde había salido. La ha tratado como su novia.

Incluso la llevó a una cena en donde sabía muy bien que iba a estar presente mi familia. ¡Lo vieron con ella!

Sus acciones contradecían esa confesión.

Es por eso por lo que no me arrojé a sus brazos, ni corrí detrás de él para detenerlo e iniciar la reconciliación. Para mí, su explicación solo fueron palabras que llegaron muy tarde.

Tras otro respiro profundo, que tuvo la intención de liberarme del momento, me puse de pie para llamar a mis amigas. Necesitaba hablar de esto con ellas, mientras tomábamos unas cervezas y nos divertíamos como en los viejos tiempos, cuando los problemas del corazón se resolvían con el siguiente hombre en espera.

¡Al carajo con portarse bien! ¡Me merecía una sola noche de libertad sin recriminaciones!

Solo esperaba que sus parejas accedieran a que fueran mi apoyo esta noche.

Horas después

Logré salir del palacio sin guardianes… o eso creí. Al detenerme en el primer semáforo en rojo, vi a uno de los guardianes por el retrovisor.

Agradecí su discreción, ya que se camuflaban perfectamente entre los civiles.

Mis amigas, sabiendo que no podían llegar después de mí, me saludaron en cuanto me vieron entrar. Ignoré la atención que traje sobre mí, no estaba de humor para estar sonriendo y ser cortés.

—Gracias por llegar antes —agradecí a mis amigas cuando se pusieron de pie para saludarnos.

—Tenemos que hacerlo, si no, nos cortan la cabeza y la exponen en Tower Hill —bromeó Laura.

Reí por sus bromas monárquicas, solo a ellas se las he permitido.

Noté que dos mujeres desconocidas estaban sentadas en la mesa también. Dado que el lugar estaba lleno, pensé que solo estaban compartiendo mesa, pero su constante escrutinio a Hannah me hizo entender que venían con ellas.

Pregunté a mis amigas con solo una mirada si estaba en lo correcto. Sin embargo, no me respondieron, quizás porque ellas estaban muy atentas a lo que se decía.

—¿De qué querías hablarnos? —preguntó Hannah.

No podía exponer mi vida sentimental frente a extraños. No tenía con ellas un vínculo sólido, que estuviera cimentado en la confianza.

—Nada importante —respondí con voz firme. Estaba frustrada de que iba a tener que seguir tragándome todo—. Solo quería salir de casa.

Hannah siguió conversando con esas mujeres, mientras que Laura me miró casual y marcó un «Lo siento» con sus labios. Eso quiso decir que no eran sus amigas.

Tal vez las cité en un mal día. Es decir, era posible que Hannah ya tenía plan con ellas y se le hizo fácil unir ambas reuniones, que cancelar una.

En ese aspecto, no soy diferente a ellas, ya que soy incapaz de predecir cuándo un imbécil va a arruinarme la vida.

No fui la persona que solía ser con ellas, pero tampoco hice menos a las amigas de Hannah. Solo fui discreta con lo que respecta a mi mundo.

Poco a poco, me sentí más cómoda y me volví más amable con ellas. Sin embargo, su misma visión de la vida fue lo que me hizo sentir acorralada de nuevo, despertando en mí el deseo de alejarme.

—Regreso en un momento. —Me puse de pie para salir. Pero, al no saber dónde estaban mis guardianes, me dirigí al sanitario.

Laura me alcanzó, llamándome en voz alta. Me detuve, pensando que iba acompañarme, pero, en su lugar, me jaló hacia la barra, en donde no pudiera vernos nuestra amiga.

—Hannah ya estaba con ellas cuando nos llamaste —explicó de inmediato.

—Debieron haberme dicho que ya tenían un compromiso.

—En realidad, tenía miedo de decirte que no podía.

Ladeé la cabeza, confundida. ¿Acaso le he dado motivos para tenerme miedo?

—Bueno… Ahora tienes poder…

—Jamás les haría algo que las perjudicara. Ustedes también tienen una vida, y no les pido que giren alrededor mío —interrumpí.

—Se lo diré.

Bajé la cabeza, abrumada de que ahora mis amigas me tuvieran miedo.

—No te agobies. Fue solo una mala percepción del momento —dijo, tomándome de la mano para consolarme—. Ven, vamos por una cerveza.

—Pero…

—Pueden vivir unos minutos sin nosotras —interrumpió, guiñándome.

El bartender me reconoció de inmediato, y estuvo dudando con lo que debía hacer. Por suerte, Laura cortó la incomodidad pidiendo cervezas para ambas.

Tratando de actuar ya natural, el bartender no tardó en dárnoslas.

Para no estorbar, y propiciar chismosos, nos movimos hacia un lado, en donde nos aislábamos un poco.

—Viste al «paparazzi» otra vez, ¿verdad? —preguntó después de beber.

Por un instante, me confundió que lo llamara así. Me hizo pensar que ellas aún no sabían quién era él ni cuál era su papel en la vida de Eddie.

—Sí. Lo cité hoy en mi departamento para hablar.

—¿Y qué te dijo?

Le conté todo, sin ocultar lo que sentía. Incluso le hablé de cómo, en un momento de desesperación, me dijo que me amaba, porque pensó que era el final definitivo… Y lo era.

Laura se quedó boquiabierta.

—¿Cómo se le ocurre decirme que me ama cuando está cog… saliendo con ella? —reclamé, indignada.

—¿Lo has confirmado?

Tartamudeé antes de responder.

—No… Pero ella se comporta como su novia. —Me encogí de hombros ante lo obvio.

—Pero no sabes en realidad si lo es.

—¿Qué caso tiene saberlo? Él me…

—Tú también le mentiste —interrumpió cuando presintió que iba hacerme la víctima.

Apreté los labios para contener el reclamo de que debería unirse a odiarlo también, no a justificarlo.

—Sé que te vas a enojar, pero en eso le doy la razón. Estás siendo hipócrita en cuanto a los reclamos —se atrevió a contradecirme.

Nunca me había molestado lo que mis amigas opinaban de lo que les contaba. Esa era una de las razones por las que las valoraba. No temían señalarme mis errores. Por eso me dolió tanto escuchar que temieron rechazar la invitación para vernos.

—Él te ocultó quién era porque hizo una promesa a tu tío y a tu papá, y tú le ocultaste tu linaje monárquico para que él te viera como una mujer sencilla.

»De acuerdo con lo que me has contado, la mentira de sus identidades está destruyendo lo hermoso que tuvieron. —Me interesé por eso—. ¡Carajo! ¡Te enamoraste, Lennie!

—No es la primera vez —contradije antes de beber mi cerveza, para restar importancia a la desilusión que tuve con Ezra.

—No idealices. Con Ezra, te enamoraste de lo que podría ser. Con Alan, es amor real.

»Lo único que tienes que aceptar de tu relación con Ezra es que fue la llave para que salieras de esa maldita jaula en la que dices que estás. Pero tu jaula no era un palacio, sino el abismo que tú mismo propiciaste.

Resoplé fastidiada de que tuviera razón.

—¿Qué es lo que me aconsejas hacer? —pregunté ansiosa.

—No puedo aconsejarte esta vez porque tienes que hablar contigo misma y decidir si lo amas lo suficiente para perdonar el miedo que ambos tuvieron.

—¿Y qué hay de ella?

Se quedó callada con la mirada desviada.

—¿Crees que sí sea su novia? —pregunté, dudando de que haya dado por sentado esa relación.

—Si no lo era, después de cómo lo trataste hoy, es posible que se decida a pedirle que lo sea.

Di un trago largo a mi cerveza para tranquilizar los celos. Mi orgullo evitaba que saliera corriendo en este momento para ordenarle que no se acercara de nuevo a ella.

Miré a Laura mientras ella fijaba la vista en su bebida, y la sentí como si también necesitara una amiga.

—¿Qué hay de ti? Siento que quieres hablar, pero creo que Hannah también arruinó el momento para ti.

Sonrió irónica por la forma en que cambié la conversación.

—Ryan me propuso matrimonio, pero no estoy segura de que él sea el hombre para eso.

Me quedé sin palabras. Lo confesó como si no importara.

—¿Lo amas? —pregunté.

—Sí, pero nunca he visto un futuro con él… Es como si en el fondo mis sentimientos por él fueran solo de transición, ¿me entiendes?

Entendí que a eso se refería cuando me dijo que me enamoré de la posibilidad con Ezra.

—Ahora sí. No es material para que sea el único, ¿verdad? —concordé.

—No lo es, y creo que nunca lo fue.

»Tuve que romper con él antes de que siguiera enamorándose y lograra convencerme por lástima.

Me atreví a abrazarla para apoyarla porque sentí que le dolió hacerlo.

—Creo que no existen oportunidades para eso, debes querer compartir tu vida con él o no —comenté tras que me agradeció el apoyo con una sonrisa.

—Sí. Negro o blanco.

—Es irónico que solo te queden esas opciones —comenté. Ella sonrió con ligereza, mostrando que estaba de acuerdo—: ¿Y cómo te sientes respecto a esa decisión?

—Lloré ayer por todo aquello tan hermoso que tuvimos… Pero no me arrepiento de mi decisión.

—Es lógico.

—Pero me siento bien tras lo que me has dicho. Se siente o no.

»Mmm, hablando de eso. ¿Sientes que tu amor por Alan será para siempre?

Regresó el tema a mí.

—Se sentía al menos lo suficientemente fuerte para presentarlo a la familia y al pueblo.

—Pensaste en él como material para matrimonio —concluyó.

—No —contradije. Me resistía todavía a admitirlo.

—Vamos, Lennie, acéptalo. En tu mundo no puedes andar presentando novios a diestra y siniestra. Tu «pueblo» te exige seriedad al respecto. ¿No fue esa la razón por la que dejaste ir a Ezra?

»Esa mujer no iba a ser la primera en quedar embarazada fuera del noviazgo, pero obligaste a Ezra a hacerse responsable de ella

»Tu posición lo presionó a tomar una decisión que no quería.

»Así que Alan era el indicado.

—Bueno… Pensé en algún momento en New York que podría adaptarse a la vida de la Corona.

—Lo ves. Voy a ser honesta, él es ideal para ti y tu mundo. —Preparó su mano para un conteo mientras que yo ladeaba la cabeza curiosa por su observación—. Tiene un título nobiliario…

—No… Bueno, es un Lord… Debería serlo.

—¡Cómo sea! Nació dentro de tu círculo… No está obligado a regir un condado. Tu tío, el señor lo tenga en su gloria, y tu papá confiaron en él. Tiene la amistad y confianza de Edward.

»Si él no fuera digno, ¿no crees que tu primo, principalmente, te hubiera ordenado que te alejaras de él?

Me quedé callada. Tenía razón, era todo lo contrario, pareciera que estaba propiciando los encuentros.

—No creí que fueras tan orgullosa —comentó cuando se dio cuenta de que no estaba dispuesta a ceder.

—Lo pensaré. —Miré hacia Hannah. Ya nos habíamos tardado mucho en ir al sanitario—. Regresemos con Hannah antes de que piense cosas que no son.

—La pondré al tanto.

Tomamos nuestras cervezas y regresamos con Hannah, quien, por sus gestos entendió claramente que en realidad nos habíamos alejado para hablar a solas. Pero Laura, quien estaba sentada a su lado, se apresuró a susurrarle que le explicaría después.

Hannah solo asintió y me regaló una sonrisa a medias de conformidad. En verdad, le molestaba que la hayamos hecho a un lado en ese momento, pero no fue por ella, sino por sus amigas.

Solo podía esperar a que, al final, lo comprendiera.

13

Tiempo después

Las responsabilidades siguieron su curso, agotándome ya.

Aún no quería ir a la fundación; he manejado todo desde mi estudio, pese a las quejas de Eliza. Además, Eddie se ha asegurado de mantenerme ocupada acompañándolo a algunos eventos. No sé si lo hizo a propósito o realmente me necesitaba.

Lo he sospechado por la relación que hay con mis amigas. Para él, era muy fácil comunicarse con ellas para saber de mí. Tal vez no revelarían mis secretos, pero su amistad le daba la confianza suficiente para decirle que necesitaba alejarme de aquel edificio.

Aunque también pudo haberlo deducido en nuestras reuniones semanales, donde he prohibido hablar de su amigo.

Sin embargo, no me han privado de mi tiempo familiar diario. Eddie ha comprendido lo importante que es para mí.

Entre bromas, le sugerí que implementáramos un día libre juntos, donde pudiéramos convivir y comportarnos como personas comunes. Su silencio, más que indiferencia, pareció una reflexión; quizá lo tomó como un consejo para mantener unida a la familia, al menos para que quienes aún siguen en la línea se sientan parte de nuestro mundo.

Tampoco he asistido a cenas formales. Ahora les temía, porque sabía que existía la posibilidad de que Eddie lo invitara de nuevo, y me vería obligada a hablar con él.

Hasta ahora, no le he confesado a Eddie que hablé con Alan y decidí apartarlo de mi vida. Sé que me tomará tiempo olvidarlo, pero, con un poco de suerte, alguien más llegará y me ayudará a hacerlo, tal como él mismo hizo con Ezra.

En estos días, Ezra ha estado más presente que nunca en mis pensamientos. No he dejado de preguntarme cómo hubiera sido nuestra vida juntos si esa mujer no se hubiera embarazado.

Laura dice que él siempre fue solo «la posibilidad», pero eso bastó para convertirlo en un poderoso «¿y si...?». Quizá, de haber estado con él, nunca habría tomado el sabático.

Hoy tenía la noche libre y, siguiendo mi deseo de no estar sola, acepté la invitación de Hannah a una reunión en su casa.

Después de aquella noche en la que Laura y yo tuvimos que apartarla un poco para hablar de nuestras cosas, estuvo resentida con nosotras por algunos días. No fue hasta que volvimos a verla y le explicamos que no la excluimos a ella, sino a sus amigas, simplemente por falta de confianza.

Tomé las botellas de vino, mi aportación para la reunión, y me dirigí al auto, que ya me esperaba en la entrada.

Conduje mientras escuchaba Nu Metal, uno de mis gustos secretos que solo mi familia conoce. Estaba tan relajada que incluso «bailé» al ritmo de la canción mientras esperaba en un semáforo en rojo.

Justo cuando estaba por arrancar, sonó el celular. Era Hannah.

Tras los saludos de rigor, me preguntó si realmente asistiría a su reunión.

—Sí, ya estoy de camino. Disculpa si llego un poco tarde, pero tomé una siesta y la alarma no sonó.

»Además, llevo vino para compensar el retraso.

—Está bien. Estás perdonada, solo porque te he visto en las noticias más de lo usual.

»Quería confirmar tu asistencia porque… —Hizo un silencio algo sospechoso que me hizo deducir rápido la verdadera razón de su llamada.

—¿No me digas que Ezra y su mujer van a asistir? —pregunté fastidiada de que me fueran a arruinar la noche.

La continuación de su silencio fue la respuesta que no quería escuchar, justo cuando mi humor finalmente estaba bien y mi vida parecía equilibrada.

—Sabes que es parte del grupo de amigos. No lo hemos dejado de ver, solo que tu no lo sabías porque estuviste en New York.

Suspiré, cansada de estar siempre en contacto con el pasado. Podría inventar una excusa y dar la vuelta en la siguiente calle para regresar a casa.

—¡Carajo! —No pude evitar exclamar, lo que hizo que Hannah riera. A ella siempre le parecía gracioso que maldijera.

Si supiera que en mi familia lo hacemos también. Aburría ser formal y correcto todo el tiempo; de alguna manera, necesitábamos liberar la frustración.

—Bien, mientras me mantenga alejados de ellos, estaré bien —comenté.

—Sí. Todo va a estar bien.

—Tengo que colgar, ya estoy entrando a tu calle.

—Bien, yo te abro la puerta.

—Gracias.

Busqué un lugar donde estacionarme sin temor a que me multaran. Lo que los demás no sabían era que nosotros podíamos estacionarnos donde nos diera la gana. Cuando el policía de tránsito revisaba las placas en el registro, porque no teníamos ningún distintivo por seguridad, veía que era un auto de la realeza. Lo único que intentaba era no bloquear ninguna salida.

Bajé del auto con los latidos retumbando en mis oídos; llegué elegantemente tarde. Hasta me dolía el pecho de lo estresada que estaba.

Como me lo había prometido, mi amiga fue la que me recibió. Aprovechó el saludo para avisarme que la pareja en cuestión ya estaba allí.

Un hombre se acercó para ayudarnos con las botellas de vino, y luego seguimos entrando. Saludé a quienes conocía, incluso de manera más amigable a las amigas de Hannah que había llevado al pub la última vez que nos vimos.

Finalmente, lo vi.

Mi corazón se detuvo cuando lo vi demacrado, quizás porque el bebé le había robado el descanso, pero no había perdido su atractivo. Me miró también y me saludó con una sonrisa cortés.

Entonces, tocaron a la puerta y hubo una serie de murmullos que me incomodaron; muchos de los presentes sabían de mi romance con Ezra.

En segundos, alguien me picoteó en el hombro.

«¿Eddie?», cuestioné insegura, pues era el único que siempre había demandado mi atención de esa manera. Volteé, y no solo me encontré con él, sino también con Alan, y un par de hombres más detrás de ellos.

Por instinto, volteé a ver a Ezra, como si fuera a explicarle que no lo estaba engañando. Este gesto lo notó su mujer, quien lo sujetó del brazo para atraer su atención y marcar su territorio.

—Me hubieras dicho que ibas a venir, nos hubiéramos venido juntos —dijo Eddie, atrayendo mi atención.

—Su Alteza —dijo Alan con voz profunda, haciendo una reverencia solo con la cabeza.

Eddie lo miró confundido por la formalidad.

¿A qué estaba jugando? ¿Se estaba burlando de mí?

—Hola —respondí a fuerzas.

Uno de sus acompañantes llamó la atención de Alan, lo que me permitió regañar a Eddie con una mirada. Él solo se encogió de hombros, como si no hubiera estado en sus manos evitar que Alan viniera

No podía reprocharle nada, porque él no sabía que yo ya había sacado a su amigo de mi vida para siempre.

Por suerte, en ese momento, Laura me llamó.

—Bueno, primo, diviértete —dije, antes de darme la media vuelta para ir a donde mi amiga.

—Sí.

Cuando se dio la vuelta para convivir con sus amigos, Alan me dirigió una mirada que quiso parecer casual.

Fui hacia donde estaba Laura, quien estaba sola. La vi tan nerviosa que me quedó claro que también se encontraba en un lugar incómodo. Eso solo podría deberse a su ex, a quien busqué con discreción.

Lo vi conversando con unos conocidos, con una indiferencia hacia Laura que casi dolía.

—Hannah está desquitándose, ¿verdad? Porque debió habernos advertido de esto con anticipación —comentó, mirando a su ex de reojo.

—Sí. Definitivamente, hubiera faltado —respondí, mirando de reojo a Ezra; Laura siguió mi mirada. Luego, solté un bufido risorio.

—¿Qué sucede? —preguntó.

—Esto parece más una reunión de ENA que de amigos —comenté, mirando a los presentes.

—¿ENA? —Ladeó la cabeza, confundida; se vio como una niña curiosa

—Sí, «Exnovios Anónimos».

Laura se carcajeó.

—Es muy claro que ella te está presumiendo a tu ex —comentó, mirándola con discreción.

—Ezra ha de sentirse más incómodo que yo —respondí.

Después, Laura desvió la mirada sobre mí hombro.

—Alan te ve de reojo de vez en cuando. Es tan torpe que se nota de inmediato —chismeó. Eso solo me hizo suspirar agobiada, porque tenía tantas ganas de salir huyendo.

—¿Has hablado con Ryan? —pregunté para desviar la conversación. No quería que se tratara solo de mí.

—Sí, pero aún no quiero lo que él quiere. Sigue siendo tiempo perdido, Lenny.

—Sí, sí, lo entiendo.

—¿Vamos por vino? —sugirió.

—Sí, eso nos alejará. Pero prefiero una cerveza, porque toda la semana he estado bebiendo vino… Para colmo, blanco —dije.

Rio entre dientes.

—Yo no me quejaría, porque has tomado un buen vino.

Fuimos hacia la mesa donde estaban las bebidas. Estando juntas, había un alto grado de probabilidad de que saliéramos de esta reunión sin daños en el corazón. Seríamos guardianas una de la otra.

Nos colocamos en un lugar donde no estorbáramos, y construimos una cúpula de cristal que no permitía a nadie entrar a nuestra conversación con facilidad.

Conversamos sobre nuestra juventud, cuando lo más importante era saber si cierto chico de la escuela nos gustaba y las responsabilidades de adultos parecían tan lejanas. Nos carcajeamos tanto que muchos voltearon a vernos; de seguro, se preguntaban por qué nos habíamos aislado de ellos.

—Dame un segundo, voy al sanitario —avisé a Laura cuando un amigo se acercó a preguntar por qué no dejábamos de reír.

—Me disculpo si corté la conversación —dijo él.

—No, es solo que la naturaleza me llama —respondí, bromista.

Laura logró que me sintiera mejor, lo suficiente para que la presencia de mis ex no me afectara como sucedió en un principio.

No me tardé mucho. Pero, cuando estaba cerrando la puerta para regresar con Laura, me llamaron.

Mi corazón se detuvo al ver a Ezra frente a mí. Por instinto, miré hacia ambos lados, esperando que su pareja no saliera dispuesta a hacerme un escándalo por permitir que me abordara.

Se atrevió a saludarme como si fuéramos viejos amigos separados por el tiempo. Su abrazo fue inesperado, pero me dio gusto saber que aún me apreciaba. Siempre tendré un cariño especial por él.

—Te ves cansado —comenté.

—Lo estoy… —Estaba por hablarme de su vida paterna, pero lo detuve solo con una seña de mano. No me interesaba saber de esa vida. Entendió y preguntó—: ¿Cómo está tu papá?

—Mejor. Está recuperándose a su ritmo, pero positivamente.

—Me alegra… Verte triste durante el funeral de tu tío fue muy duro para mí. Me sentí muy impotente por no poder apoyarte.

Por un momento, ese comentario me confundió, pero luego recordé que los ojos del mundo estuvieron literalmente sobre nosotros, al punto de contratar a alguien para leer nuestros labios.

Bajé la cabeza, triste, pero luego recordé que esa fue la última noche que pasamos juntos. De hecho, me sacaron de su cama. Fue un recuerdo incómodo, a decir verdad.

De pronto, cuando estaba por cambiar el tema, apareció su pareja a su lado, como si hubiese sido un guardaespaldas cuidando cada movimiento.

—Su Alteza —dijo ella. Hizo una reverencia que fue una burla bien disfrazada. Esta maldita mujer creé que no sé descifrar el veneno oculto en una cortesía.

Miré a Ezra, exigiendo que pusiera en su lugar a su futura esposa. No iba a permitir que se burlara de mí solo porque se quedó con el hombre de quien ella cree que me enamoré por completo.

—Me dio mucho gusto hablar contigo, Ezra. —Su sonrisa fue tan cálida. Al parecer, creyó todo este tiempo que lo odiaba, pero jamás será así—. Espero que algún día podamos conversar más tiempo.

—Sí, me gustaría.

Sonreí.

—Hasta luego —dije, solo que su mujer se atrevió a meterse en la despedida.

Me llevé una mala sorpresa al regresar con Laura. Eddie y Alan estaban conversando con ella, y Eddie parecía especialmente amigable. Supongo que estaba aprovechando esta noche libre sin responsabilidades.

Me dio pena ver que ya no podía disfrutar de su vida de adulto joven como cuando era príncipe. Lo hicieron madurar demasiado rápido.

Caminé despacio, buscando el lugar ideal. No quería estar tan cerca de Alan como para sentir su presencia que me estremecía, pero tampoco frente a él, donde pudiéramos mirarnos con facilidad. No importaba cuánto tiempo su mirada estuviera sobre mí, no podría soportarla.

Con un suspiro profundo, decidí que lo mejor era ponerme a su lado, cerca de Laura, solo por si necesitaba susurrarle en caso de emergencia.

Tomé a Alan tan desprevenido que se sobresaltó. Eddie lo notó y rio entre dientes.

—Me encontré con Ezra —comenté a Laura en voz baja, aprovechando que Eddie le estaba diciendo algo a Alan—. Pero su perrita guardiana nos interrumpió.

—Supuse que así fue porque pasó por aquí buscando a alguien… Ahora veo que era él.

—Fue agradable volver a hablar con él.

—¿Con quién? —preguntó Eddie; le interesó el chisme. Alan no pudo evitar voltear a verme.

—Con Ezra —respondí sin importarme si Alan se encelaba después, cuando preguntara quién fue Ezra para mí.

—¡Ah, sí! Por su semblante, la vida de familia lo está matando —comentó Eddie.

—¿Quién es Ezra? —se atrevió a preguntar Alan. Sonreí irónica porque no pudo soportar mucho tiempo la duda.

—El ex de Lennie —respondió Laura.

Me dejó helada que se atreviera a responder con tanta naturalidad.

—Sí, tuvo que dejar a Lennie porque fue tan estúpido de embarazar a la ex —completó Eddie.

—¡Hey! Dejen de dar santo y seña de mi vida a extraños —reclamé, pero solo conseguí que rieran.

Solo que Alan no lo hizo. Creo que le molestó darse cuenta de que, si no fuera por esa mujer, jamás habría tenido un romance conmigo.

—Estamos entre amigos —excusó Eddie. Lo que me hizo volver a ver a Alan.

Nuestras miradas se encontraron y pasó lo que temía: me estremeció por completo. Deseé tanto jalarlo en ese momento para hablar a solas.

Lo extrañaba tanto que me resultaba una tortura tratarlo como si fuera un desconocido.

—¿Me acompañas con otra cerveza? —preguntó Eddie a Laura. Lo hizo con el propósito explícito de dejarnos solos.

Laura tartamudeó, incapaz de encontrar una excusa para negarse; incluso me miró, esperando que le dijera qué hacer.

Con un ligero cabeceo, le señalé que fuera con él. Si Eddie quería que su amigo formara parte de su vida, por alguna razón confiaba en él, debía aprender a estar a solas con él.

14

Al estar solos, al fin, Alan se movió dubitativo hasta quedar frente a mí; dando la idea de que iba a conversar conmigo. Mientras tanto, yo miré mi cerveza, y luego hacia otro lado, pero me topé con la mirada de Ezra. Era claro que estaba preguntándose quién era ese hombre con quien me habían dejado sola y que me ponía tan nerviosa.

Contrario a mí, Alan no lo estaba, tal vez porque sabía bien que estaba de manos agarradas al estar en público.

—Al parecer, ahora eres el mejor amigo de mi primo —comenté. Quería que se diera cuenta que sabía muy bien que lo estaba usando para llegar a mí de alguna manera.

Sonrió con algo de ironía a no sé qué.

—No. Jasper sigue siendo su mejor amigo, solo que él no puede detener sus estudios solo porque tu primo se convirtió en rey —respondió con tanta familiaridad que no podía reprenderlo, porque era claro que Eddie le ha permitido hablar así.

—Entonces, ¿qué demonios eres? —cuestionó.

—Soy su buen amigo, solo eso… Una persona con quien puede hablar en confianza.

—Me cuesta creerlo. Hasta donde yo sé, Eddie te considera su mejor amigo.

Le sorprendió saberlo.

—Continúa —pedí.

—Fui su «consejero» en Eton…

—He investigado y no existe eso ahí. Solo «Capitanes» —interrumpí.

—Lo sé. Esto fue un caso personal y a petición de Su Majestad. Mi papá fue su amigo y me pidió que ayudara a Eddie, dado su antecedente de bullying en su anterior escuela. —Me sorprendió saber eso. Pero tampoco me extrañó; aunque aquellos que lo molestaron han de haber sido jóvenes vale madre de las consecuencias—. Solo me pidieron ser alguien mayor que pudiera aconsejar.

»Ni siquiera me pidieron ser su mejor amigo.

»Sin embargo, congeniamos tan bien que nos convertimos en amigos. Fue una lástima que él fuera menor que yo, pero, aun así, nos mantuvimos en contacto.

—¿Y él sabe que fuiste «contratado» para ser su amigo?

—Su Majestad solo le dijo que podía contar conmigo si me necesitaba.

No pude contener el gemido que le decía que me pareció que siempre había mentido.

—Solo no lo lastimes. Ser rey ha sido muy difícil para él, porque ha perdido la vida que pudo haber tenido. Le han robado su joven adultez.

—¿Me crees capaz de herirlo así? —Bajé la mirada, porque sí lo creía—. Nunca vas a perdonarme, ¿verdad? —Seguí callada—. Sigues olvidando que me mentiste también.

Solté un resoplido porque siempre íbamos a echarnos eso en la cara. Lo peor de todo, es que tenía que tragarme todo en este momento porque no quería que los amigos se enteraran de lo que sucedió entre los dos. Era muy personal.

—Ya no quiero pelear. No tiene caso —dije.

—No tenemos por qué hacerlo.

—Tienes razón. Si vas a seguir siendo amigo de Eddie, tengo que aceptar que esta no será la única vez que coincidamos.

—Entonces… ¿Amigos? —preguntó, extendiendo la mano.

—Conocidos —contradije, estrechando su mano. Pero no debí haberlo hecho porque me estremeció placenteramente. Fue difícil ocultar el respiro profundo que tuve que dar para controlarme.

—Los conocidos pueden convertirse en amigos, y los amigos en…

—Nunca vas a llegar más allá de ser conocido —interrumpí para poner un alto a sus suposiciones.

Rio entre dientes porque nunca terminaba ahí.

Enseguida, nos quedamos en silencio. Ambos mirábamos hacia todos lados, como si estuviésemos invitando a alguien que se nos uniera. Pero solo nos miraban, nos sonreían y regresaban a sus conversaciones.

—Creo que sienten de nosotros que no deberían interrumpirnos —comentó al notar lo mismo que yo.

Entonces, recordé que lo hacían porque sabían que no debían molestarme cuando estaba con un hombre porque tal vez estaba en proceso de conquistarlo. En pocas palabras, mi antigua reputación me presidía.

Estaba tan incómoda porque en New York siempre tuvimos un tema de conversación, y en este momento en verdad actuábamos solo como conocidos. No podía simplemente darme la media vuelta e irme, porque llamaría demasiado la atención

—¿Sigues trabajando en NatGeo? —se me ocurrió preguntar para iniciar una conversación, aunque sabía que ahora trabajaba en la fundación. Quizá tenía ambos trabajos para no dejar espacio libre en su agenda.

—Todavía trabajo para ellos. Soy freelance… Antes de conocerte, tomé muchas fotografías que aún no han visto.

Ya no supe cómo seguir la conversación, y, por lo mismo, mi nerviosismo fue más evidente. Miré el suelo, mis manos, incluso el techo.

—¡Alan! —llamaron en un grito amigable. Ambos reaccionamos, aunque me sorprendió que él mismo lo haya hecho.

Sonrió cuando una mujer se acercó a saludarlo. No podía creer la coincidencia de encontrárselo en una reunión de amigos mutuos. No me presentó, ni aun cuando la mujer me miraba constantemente.

—¿Por qué te has escondido de mí? —cuestionó ella, tocando el brazo de Alan con tal familiaridad que, si él fuera mi pareja, le hubiera puesto un alto a esa mujer. Fue un toque que aprovechó para acariciarlo con sensualidad.

«¿Qué carajos pasó con tu novia? ¿O es costumbre tuya engañarlas?», cuestioné.

—Si no me has visto, es porque no has querido hablar conmigo. Sigo viviendo en la misma casa —respondió él, pero su tono era irónico hasta cierto punto.

—Me encantaría seguir viéndote. ¿Qué te parece si salimos a cenar esta semana?

Me quedé boquiabierta por el mensaje claro de que quería meterlo a su cama.

—Sí, me gustaría. Hay muchas cosas de las que tenemos que ponernos al tanto —respondió él.

—No exageres, solo han sido algunas semanas que no nos hemos visto —dijo ella, mientras sus dedos seguían recorriendo el brazo de Alan con suavidad.

Me ardió el estómago por la respuesta clara. ¿Le iba a mentir?

—Estuve en Francia unos días…

—¡¿En serio?! —exclamó ella con exageración—. Recuerdas esa noche allá…

Su conversación amigable, que rememoraba un pasado juntos, empezó a molestarme lo suficiente para interrumpir con un quejido.

—Me disculpan, los dejo solos para que conversen mejor —dije antes de alejarme como el fantasma en que me habían convertido durante su conversación.

Alcancé a notar que Alan levantó la mano para detenerme, pero no se atrevió al final a tocarme.

Estaba buscando ahora con quién estar, cuando me tomaron del brazo. Mi corazón se desbocó al deducir que Alan me había detenido porque prefería estar conmigo que con esa «conocida», pero no fue así cuando vi el anillo muy reconocible de la familia.

—¿Sigues huyendo de «Alan»? —preguntó Eddie cuando me puse frente a él.

Miré de reojo a Alan, quien era muy amigable con esa mujer. A diferencia de cuando estuvo conmigo, que fácilmente se pudo sentir la frialdad entre ambos.

—¿Por qué todos lo llaman así? —pregunté confundida.

—¿Cómo?

—Alan.

—Porque así se llama.

—No, me dijiste que su nombre real es Alastair…

—¡Ah!, sí. Hablamos del tema y, como su nombre no da para diminutivos decentes, nos pidió que solo lo llamáramos «Alan». Por lo que me contó, su mamá siempre lo llamó así; solo es Alastair para los extraños.

»Y yo tengo el privilegio de llamarlo «Alas», pero por ahora me quedo con «Alan»… Es más simple

—¡Oh! ¡Vaya enredo!

«En cierta forma, nunca me mintió con respecto a su nombre. Me dio aquel con quien se sentía más conectado», pensé mirándolo de reojo. Estaba tan adentrada en mi pensamiento que no me inmuté cuando él me sintió y me miró.

—Te vi conversando con tu ex —comentó Eddie, atrayendo mi atención.

—Sí, fue muy incómodo, Eddie.

»La verdad es que hablamos del pasado como si hubieran pasado muchos años de ello.

»Se sintió como un sueño que se ha ido desvaneciendo día a día. Sé que me va a doler cuando llegue el día en que ya no sienta nada por él.

Estuve mirando a Alan de vez en tanto, quien se veía ataviado porque quería sostenerme la mirada, pero la mujer no dejaba de tocarlo para que le prestara atención, solo a ella, porque se dio cuenta de que estábamos conectados en distancia.

Eso solo me hizo confirmar que ella era una ex que seguía enamorada de él. Me dio tantos celos esa deducción.

—¿Te sigue doliendo que tenga un hijo con otra mujer? —preguntó Eddie.

Arrancó mi atención con tal agresividad que mi corazón se detuvo.

—¡¿Qué?! —exclamé tan alto que noté de reojo que muchos guardaron silencio y voltearon a vernos.

Miré a Alan con tanto remordimiento porque salió otra mentira frente a sus narices. Tuve tanto deseo de ir a reclamarle entre lágrimas.

—¿Lennie? —llamó Eddie, mientras que me volvía a conectar con Alan. No tardó en notar que algo me estaba sucediendo—. ¿Qué te sucede?

—¿Por qué no me dijiste antes que Alan tiene un hijo? —reclamé en un susurro iracundo.

—¿Alan? —Lo miró sin dudar, estaba confundido por mi reclamo. Yo no lo hice para que no sospechara que estábamos hablando de él.

—¿Te sucede algo? —preguntó Alan, tomándome por sorpresa cuando me sujetó del brazo para atrapar mi atención. Se nos acercó tan rápido, sin pensarlo dos veces.

Eddie nos miró unos segundos y se carcajeó.

—¿Qué es tan gracioso? —reclamé, aun con Alan sujetándome.

—Yo hablaba de Ezra —respondió entre risas.

—¿Qué le dijiste? —demandó saber Alan. Sentí que estaba enfadado de que Eddie hubiera inventado algo que lo perjudicaba aún más conmigo.

—Creyó que tenías un hijo escondido —respondió mi primo entre risas.

—¿Y por qué creyó eso? —preguntó Alan a Eddie, quien solo se limitó a negar con la cabeza.

—No, no te preocupes. Fue solo un malentendido —explicó Eddie.

Alan me miró, solo para cuestionarme en silencio si así había sido. Fue entonces que me di cuenta de que era cierto, todo el tiempo se refirió a Ezra.

—Sí, fue un estúpido malentendido —respondí, mirando a Alan.

—Pero ¿estás bien? —preguntó con un tono de voz que expresaba preocupación por mis sentimientos.

«Demasiado tarde», pensé.

—Sí. Puedes regresar a conversar con tu amiga —dije.

Sin gesto alguno, me soltó para regresar con ella. Solo entonces aproveché para golpear a Eddie como cuando éramos niños y me había hecho algo.

Un privilegio que solo los primos teníamos para reprenderlo.

—¡Ouch! —Se cubrió entre risas. Atrajo la atención de los demás, creo que les sorprendió que nos lleváramos así.

—¡Eres un imbécil, me destrozaste el corazón sin razón! —reclamé. Aun sentía ese dolor en el pecho, como si aún me estuvieran matando muy despacio. Me resistía a creer en el fondo que fue un malentendido.

—Eso quiere decir que aún lo amas.

—¡Sí, imbécil! —confesé sin pensarlo. Ni siquiera me di cuenta de que lo dije casi gritando.

—Okay, okay. Hablaremos eso en un lugar donde no haya tantos oídos pendientes de nosotros —dijo. Fue entonces que me di cuenta de que estaba en lo correcto. Preguntó—: ¿De qué hablaste con Ezra?

—En realidad, de nada. De nuestra salud, solamente. —Ladeó la cabeza, confundido. No iba a decirle que la repentina muerte de mi tío fue parte de la conversación incómoda—. Fue cuando interrumpió su mujer.

—¡Mierda! Esa mujer sí que te teme.

—No sé por qué, si ella ganó.

—Pero no es una victoria eterna, ni siquiera fue limpia.

»Siempre creerá que puedes quitárselo. Tienes el poder para ello.

—No, Eddie. Ezra jamás volverá a estar en mi vida.

»Y no porque no quiera, sino porque viviría un infierno a su lado.

—¿A qué te refieres?

—Supón que rompe con ella, sin dejar a un lado su responsabilidad con su hijo. ¿Crees que vamos a escapar del escrutinio público? —Estaba por responder cuando seguí—: Además, ella va a aprovechar cada segundo de esa relación para obtener mucho más que una simple pensión.

»La creo capaz hasta de exigir que su hijo fuera parte de la Corona.

»El chantaje iba a ser siempre la soga al cuello de Ezra.

»Él lo sabe bien… Lo nuestro se acabó para siempre esa noche que… —callé cuando recordé que fue la noche en que perdimos a mi tío.

Creo que Eddie lo entendió porque solo asintió despacio, reconociendo mi visión de un futuro problemático con Ezra.

—Alan no deja de verte —comentó, cambiando la conversación, tras unos segundos en silencio.

Volteé a verlo y me encontré con su mirada, se le escapó una sonrisa irónica de que lo haya agarrado in fraganti.

—Voy a darte un consejo enfrente de él —dijo Eddie, atrayendo alarmada mi atención—. Me refiero teniéndolo en el mismo lugar.

»Si crees que puedes perdonar el jueguito que tuvieron de identidades secretas y protección familiar, habla con él. —Como me negué a hacerlo, agregó—: Voy a decirte algo que él me hizo prometer no contar.

»Voy a romper esa promesa porque veo que la historia de Ezra está a punto de repetirse.

»La mujer con quien está conversando y tratando de alejar es Melisent, la ex con la que siempre regresa por alguna estúpida razón. Él está muy enamorado de ti, pero el amor puede morir y llevarlo a brazos incorrectos.

—Yo…

Eddie bufó, desesperado por mí.

—Voy a forzar esto —susurró, pasando a un lado mío. Logré detenerlo para exigirle con la mirada que me explicara a qué se refería—. Voy a bloquearla para que le digas de una vez por todas que siga su vida.

»Es lo que quieres, ¿no?

—Ya se lo dije —respondí, pero se soltó de mi agarre con discreción, dejándome sola.

Entonces, fue tan claro, al ver a la mujer hipnotizada por Alan. Lo deseaba, y no tenía dudas de que haría lo que fuera por tenerlo.

Eddie tenía razón, el «camino de Ezra» estaba formándose de nuevo ante mis ojos.

Y si lograba acostarse con él, era posible que otro bebé destruirá mi felicidad.

15

Estaba tan aterrada por lo que podría decir esa mujer ante el descarado bloqueo de mi primo, que les di la espalda. Si bien, podría ser perjudicial para Eddie, pues podría pensar que estaba tratando de conquistarla; después de todo, él fue quien abordó.

—Eddie me dijo que necesitabas hablar conmigo —escuché detrás de mí. Su voz grave fue como una caricia sexual que me recorrió la espalda.

—Hola… de nuevo —dije nerviosa, cuando se puso frente a mí.

Cuando apenas nuestras miradas se encontraron, bajé la mía porque mi orgullo y mis sentimientos por él seguían en lucha férrea.

—¿Todavía tienes sentimientos por ella? —pregunté, directa al grano. Me envalentoné en subir la mirada.

—¿Por quién? —preguntó, confundido.

—Por Melisent. —Su silencio me dio mala espina—. Eddie me dijo que es tu novia de rebote.

—¿Mi qué?

«¿Por qué actúa como si no supiera de lo que estoy hablando?», cuestioné.

—Sí, que es la mujer con la que siempre regresas.

—¿Por qué lo preguntas? No debería importarte —me echó en cara.

Solté un resoplido de fastidio porque ahora estaba desentendiéndose.

—¿Podrías responder, por favor? —exigí con tono severo.

—No, pero siempre aparece en mi vida en los momentos en que necesito sentir que le importo a alguien.

—Como en estos momentos —concluí.

—Sí.

—¿Y tendrás algo con ella? —seguí interrogando. Traté de controlar que el tono de mi voz no subiera, como señal de que los celos estaban controlándome.

—No lo sé. Nunca decido nada cuando ella reaparece.

—Gracias por responder. Me has ayudado a tomar una decisión.

—¿Y cuál es? —preguntó, cruzándose de brazos con una calma fingida porque, por dentro, la pregunta le quemaba. ¡Necesitaba saber!

—A no involucrarme en un trío con una mujer que es claro que me odia —respondí, después volteé a verla para afirmar que hablaba de ella. Por el momento, estaba encantada con la atención de Eddie.

Si tan solo supiera que todo ese encanto era una farsa. Eddie no ha podido olvidar a Vivian, y me alegro en este momento que así sea, porque esa fidelidad estaba sirviendo de muro. Aun cuando me ha dicho que el tiempo decidirá, estoy segura de que está esperando a que ella lo busque. Le está dando tiempo.

—¿Por qué ahora todo es blanco o negro contigo? —cuestionó.

—¿A qué te refieres? —pregunté. Aunque tardé un momento en entender, respondí—: Porque ninguno de nosotros puede darse el lujo de caer en situaciones moralmente dudosas.

»Yo ya no puedo hacerlo.

—Ezra —susurró.

Me sorprendió que lo hiciera, porque dedujo muy bien lo sucedido.

—¿Por qué en New York no tenías ese pensamiento? —preguntó.

—Porque «Lisa» podía tener ese lujo. Su vida no era importante para nadie.

»Tú mismo lo presenciaste estando en el bar.

—No debería importarte lo que piensen los demás de tu vida.

Me carcajeé en su cara, solo que no lo hice tan alto.

—Es un consejo muy bonito, pero no tienes idea de lo que es vivir en mi mundo. —Iba a protestar, pero lo interrumpí—: Sí, sí. Eres parte de él, pero, en realidad, solo has vivido en la superficie y no conoces su lado oscuro.

»Si sigues siendo amigo de Eddie, pronto verás que también tendrás que tomar decisiones «Blanco o negro».

»Ese es el precio que tendrás que pagar por ser el amigo del rey.

—¡Ah!... Entonces, por no sé cuanta vez, me estás volviendo a batear —dijo.

«¡El camino de Ezra!», me recordó mi yo interior en un grito histérico, y me aterró perderlo solo porque mi orgullo fue más terco.

—Sígueme —pedí, señalando con un cabeceo que lo hiciera.

Caminé por la casa, sintiendo su presencia muy cerca, mientras buscaba un rincón donde pudiéramos estar a solas… Un lugar secreto, donde ni el aire se atreviera a interrumpirnos.

Pero el único lugar así era el jardín.

En cuanto salí, descubrí por qué nadie estaba aquí.

—¡Mierda! —exclamé sin querer. El viento estaba tan frío que regresé adentro para mejor buscar otro lugar, pero Alan aprovechó la cercanía para tomarme por la cintura, acariciar mi rostro y, sin darme tiempo a pensar, me besó.

En realidad, me robó la idea porque para eso estaba buscando un lugar donde mi atrevimiento no fuera el chisme de la noche.

No fue uno de esos besos que llegamos a tener en la intimidad, ni siquiera se pareció al primero que tuvimos, fue uno temeroso.

—¡Demonios! —exclamé, liberándome de sus labios. Escondí el rostro en su pecho, incluso, abracé más su cintura.

«Déjame estar así, solo por un segundo. Necesito sentirte cerca… Aun te necesito», supliqué en silencio, aunque mi abrazo lo gritaba con fuerza.

—¿Ibas a besarme? —preguntó con voz precavida.

—Sí.

La cercanía silenciosa me hizo salir de mi escondite.

—Acabas de mostrar que sí puedes estar de nuevo en el gris —comentó. Retiró un cabello de mi cara, lo hizo con delicadeza y cariño. En su mirada había tanta dulzura que, por un breve segundo, sentí que yo era lo único que le importaba en todo el mundo.

—Por ahora. —Fue inoportuna aquella ráfaga de frío que se coló por la puerta, que aún estaba abierta. Exclamé—: ¡Carajo!

—Me has puesto en un dilema —dijo.

—¿Por qué? —pregunté titiritando.

—Si entramos para que te calientes, regresarás al negro. Si nos quedamos aquí, puedes enfermarte… ¿Estoy traicionando a la Corona por desear que no regreses al negro?

Reí entre dientes. Fue extraño, pero me sentía como cuando estábamos en New York. Aquella libertad cotidiana que he extrañado desde que reapareció en mi vida.

Me abrazó con más fuerza y se atrevió a darme un beso inocente. Sin embargo, entreabrí los labios, invitándolo a hacer de ese beso algo más profundo, como si al hacerlo pudiera olvidar por un momento que me estaba dejando llevar, olvidando lo que se esperaba de mi madurez.

Pero fue demasiado porque me soltó para empujarme con algo de desespero y me acorraló contra la pared para besarme de tal manera que parecía el inicio de tener sexo irresponsable y público.

Sus manos me tomaron por el derrier para pegarme a él. Se restregó con mi cuerpo, como si estuviéramos ya en el acto; sus gemidos contenidos fueron una voz que decía que tal vez lo estábamos haciendo en su mente.

Logró llevarme a ese punto en donde estaba por olvidar dónde estábamos, pero, por suerte, la música que cambió logró despertar el temor de que alguien nos descubriera. Me obligué a detenerlo, arrancando mi boca de la suya y retorciéndome para que se separara un poco.

—Demasiado gris. No puedo sentirme cómoda ahí en este momento —expliqué cuando su semblante encendido me dijo que estaba confundido.

Regresó la realidad de que no estábamos en New York.

—Volvamos a donde haya gente porque ya no puedo responder por mí —sugirió mientras retrocedía.

Me invitó a hacerlo con un gesto de mano. Me encaminé para regresar a donde era la reunión; sin embargo, sentí que solo la soledad me acompañaba, así que volteé hacia atrás y Alan no venía conmigo.

¿Por qué no lo hizo?

Entonces, recordé la forma en que me manoseó mientras me besaba cuando me acorraló y deduje que tal vez se había excitado sin querer y estaba aprovechando el clima para enfriarse.

Me encontré con Laura.

—¿Dónde estabas? —preguntó algo demandante. Quizás pensó que me había marchado sin despedirme.

—Estaba hablando con Alan.

Abrió los ojos tanto en sorpresa y se quedó muda.

—Eddie me recomendó que lo hiciera porque estaba por tomar «El camino de Ezra».

—¿Con esa mujer que lo vi conversando?

—Es la ex de rebote.

—¡Oh! Sí, estabas a punto de tomarlo de nuevo… ¿Y en qué quedaron?

—Pues no hablamos porque nos besuqueamos.

—¡¿Qué?! —exclamó tan alto que atrajo la curiosidad de muchos. Para mi mala suerte, en ese momento, ella miró sobre mi hombro; de seguro, Alan ya había regresado también.

—¡No lo mires, o va a darse cuenta de que te conté lo que hicimos! —amonesté, con la voz temblorosa.

Mi nerviosismo aumentaba, porque podía sentir su presencia cerca, su deseo envolviéndome, casi como si me poseyera en la intimidad de ese momento.

Alan pasó por nuestro lado, pidiendo permiso para hacerlo. Fingió una inocencia tan perfecta que ardí en el deseo de gritarle que dejara de comportarse así frente a mí.

—¿Qué va a pasar ahora entre ustedes? —preguntó Laura.

—No lo sé.

—Al menos, ya dieron el primer paso juntos.

—Tal vez.

—¡Oh, Lennie! —exclamó con lamento por mi—. Hay momentos en que debes ser aquella princesa que no le importaba la opinión pública.

—El problema es que antes podía hacerlo, el país tenía un rey maduro y con la cabeza centrada. Podía darme el lujo de la rebeldía.

»Ahora, cada decisión que tome cualquiera de la familia, puede perjudicar a Eddie. Aún no tiene la corona en la cabeza y ya es blanco de opiniones de que debería abdicar.

—Mmm, pasaría la corona a tu familia.

—El problema es que tarde o temprano me heredarían el reino y…

—Abolirían la monarquía si llegas a ese momento como la princesa vale madres.

Suspiré profundo, con pesar.

—Sí, siempre seria blanco o negro… Nunca gris.

—¡Dios, estás jodida! —comentó.

—Sí. Me sorprende que hasta ahora te des cuenta —bromeé.

—Entonces, primero habla con él y hazle saber eso.

—Lo hablamos un poco, antes de salir del área del negro para meterme en el del gris, pero creé que estoy exagerando.

—Eso es porque él ha probado solo las bondades de la Corona.

«Además de Lisa», agregué.

—Sí.

—¿Crees que, de una forma u otra, terminarás andando de nuevo «El camino de Ezra»?

—Solo si esa mujer ofrecida… —Eché una mirada a Melisent— sigue en su vida, tentándolo.

—No, habla con él… Es más, hazlo esta noche. Vete con él a tu casa y hablen.

—¿En las fauces del lobo?

—No, mejor no. Se va a asustar antes de tiempo… Mmm, vayan a su casa.

Miré el reloj y no era tan tarde para hacer lo que empezaba a parecerme correcto.

—Sí, es buena idea… Pero no lo haremos en este momento porque no quiero que ella riegue un chisme innecesario, si ve que se escapó conmigo.

—Está bien. ¿Quieres que sirva de mensajera? —ofreció.

—¿Lo harías?

Asintió con la cabeza mientras formaba una sonrisa de complicidad. Parece que siempre quiso hacer el papel de cupido.

—¡Sí! —respondí, ocultando la verdadera emoción que me embargó—. Gracias.

—Bien. Dame un poco de tiempo, para que no sea obvio, y te diré su decisión.

Asentí con la cabeza, satisfecha por el plan.

—Volvamos a la reunión. Por cierto, Eddie se ha divertido —comenté mientras regresábamos a donde estaban los demás.

—Sí, lo he notado. Necesitaba esto.

Hannah se unió a nosotras cuando nos vio. De nuevo, exigió en silencio el chisme. Laura rio entre dientes con ironía porque nuestra amiga se ha quedado un poco fuera de todo.

—¡Ven! —dije, tomando amigable el brazo de Hannah—. Necesito tomar alcohol, y te cuento el chisme.

Mientras tanto, Laura se concentró en encontrar el momento adecuado para hablar con Alan. Confiaba en que cumpliría con su objetivo, aunque algo me decía que la conversación no sería tan sencilla.

Relaté a Hannah lo sucedido. Fue inteligente al no interrumpirme para no quedarse con el chisme a medias. Sentí que le agradó darse cuenta de que no estábamos haciéndola a un lado a propósito, solo ha tenido mala suerte en la línea de tiempo de los eventos.

Cuando regresamos a donde estaban los demás, Melisent estaba con Alan. Los celos que antes había sentido, esta vez se justificaron. Ella no iba a dejar escapar a Alan esta noche.

Laura se acercó a nosotras, se veía ansiosa.

—Esa mujer es como una sanguijuela —comentó Laura tras acercarse—. Será mejor que hable con él ya.

Nos dejó para hacer su trabajo.

Observamos con discreción cómo Laura interrumpió la conversación, sin importarle que Melisent casi la cachetea por ello. Alan la miró por un momento como una desconocida que se entrometió, pero algo debió haber dicho Laura porque Alan me miró de reojo.

—¿Se están divirtiendo? —nos interrumpieron. Al mirar al otro lado, por un momento, desconocí a Ezra.

—¡Vaya! ¿Te soltaron la cadena? —se burló Hannah.

—Si sigue así, de posesiva, no creo durar mucho con ella —respondió, mirándome al final.

—Al menos tú puedes decidir cuándo se termina —dije, pero él ladeó la cabeza, confundido.

—Recuerda que el parlamento es el único que decide si es factible que un real se divorcie —recordó Hannah.

—Estás más jodida que yo —reconoció Ezra, lo que me hizo darle un manotazo confianzudo.

Fuimos interrumpidos por mi celular, era un mensaje de Alan. Fue inteligente haber guardado su número en mis contactos, para no seguir dejándome sorprender por él.

ALAN SINCLAIR

¿Debo ponerme celoso por tu ex?

Busqué a Alan, quien nos miraba, mientras Laura entretenía con éxito a Melisent. En algún momento, preguntaré a Hannah cómo es que esa mujer llegó a la reunión.

HELENA STUART

No, solo estamos conversando de cuán jodida estoy.

Blanco y negro.

ALAN SINCLAIR

No lo estás.

Laura me dijo de lo que hablaron.

El siguiente mensaje contenía su dirección. Tuve que disimular la emoción que me provocó saber dónde vivía, como si me hubieran entregado el mapa de un tesoro perdido.

HELENA STUART

¿Llegaste con Eddie?

ALAN SINCLAIR

Sí. Te daré las llaves de mi casa en un momento.

Extiende la mano hacia atrás con casualidad cuando pase a tu lado.

Dejaré a tu primo primero.

HELENA STUART

Bien, estaré atenta a ti.

ALAN SINCLAIR

Como has estado toda la reunión, princesa. ;-)

Ya no respondí porque sentí la mirada de Ezra sobre mí, quería descifrar mi reacción a los mensajes. Pero se le ha olvidado que era como una estatua ya en cuanto a mostrar emociones en público.

Mientras Hannah estuvo ahí, su pareja no se unió. De hecho, la vi conversando con un grupo de hombres. Su familiaridad me hizo darme cuenta de que los conocía.

No sé qué «hechizo» puso sobre mi Alan con los besos que nos dimos, pero la presencia de Ezra ya no me afectó emocionalmente cuando seguimos conversando. Pasó a ser solo un conocido, alguien que ya no significaba lo que antes.

No tocamos nuestro pasado y él no nos habló de su vida de papá, fueron simplemente anécdotas divertidas con Hannah. Así me enteré de que las conocía desde la universidad.

16

Conforme la noche avanzó, Alan no se acercó a mí. Tal vez porque la ex rondaba a su alrededor como mariposa buscando su flor favorita para polinizar.

Sin embargo, empecé a notar que Eddie estaba cada vez más «festivo». Decidí que era hora de que se marchara antes de que sus acciones lo ridiculizaran o alguna aprovechada desconocida buscara la manera de meterlo en su cama. No todos los presentes eran amigos nuestros.

Decidí avisar a Alan que era hora de que Eddie se marchara.

Temblé mientras me acercaba a él como una leona cazando a su presa.

—Alan —susurré, tocando su brazo. Estaba conversando acaloradamente con una pareja que no conocía. Me disculpé por interrumpirlos cuando me prestaron atención—. Es hora de que Eddie descanse.

Alan buscó a Eddie con la mirada, quien estaba carcajeándose con Melisent.

Se disculpó con la pareja para hablar conmigo.

—Helena, ten —susurró muy bajo, cuando volteé a verlo, y aprovechando el cuchicheo que teníamos, sentí que puso las llaves en mi mano. Las guardé rápido en mis pantalones, como si fuese una carta secreta.

—Tu exnovia ha apuntado a alguien más alto —comenté, acercándome un poco más a él para que nadie nos escuchara.

—En realidad, nunca fue mi novia —aclaró. Ya hablaremos de eso.

—Vinieron guardianes con él, ¿verdad? —consulté. No iban a permitir que el rey, aun sin corona, estuviera por Londres como si nada.

—Solo dos. Están afuera… ¡Qué horrible trabajo tienen esos hombres!

—Por el rey y la patria —dije, y él rio entre dientes en lo que se separaba de mí.

Sin embargo, no quité la mirada de él cuando llegó a mi primo. Le murmuró algo que respondió con un asentimiento, buscó donde dejar la cerveza y se dirigieron a donde estaba Hannah y su novio.

Me sorprendió ver el poder que tenía Alan sobre Eddie en cuestiones de control. Eso solo quería decir que Eddie no cuestionaba sus opiniones y consejos.

«Y Alan no creé que ya es su mejor amigo», pensé.

Se despidieron muy sonrientes y salieron juntos en silencio.

—¿Hay alguien en el palacio que lo regañe por esto? —preguntó Ezra cuando regresé a ellos.

—Sí, Patrick —respondió Laura.

—No va a ser un regaño, propiamente dicho, pero le va a recordar el comportamiento que debe tener antes de tener la corona.

»Patrick es un maestro para esos “recordatorios” —comenté.

—O sea, un regaño —concluyó Ezra.

Reímos los tres.

Desde ese momento, traté de no mostrar que estaba impaciente por irme. Tenía mucha curiosidad por conocer la casa de Alan antes de que él llegara, así no daría oportunidad de ocultar algo que pudiera incriminarlo.

La impaciencia se convirtió en tensión y no pude evitar retorcerme un poco. Miré el reloj y me sorprendió descubrir que ya era medianoche.

—La noche también ya ha terminado para mí —dije—. Mañana tengo que ir a dar la cara durante el desayuno con la familia.

—No te vayas aun —se atrevió a suplicar Ezra. En lugar de compadecerme, miré a Laura. Solo espero que no esté pidiéndome esto porque se dio cuenta de la química que tenía con Alan.

—Lo siento, pero tengo que hacerlo —dije, acercándome a él para despedirme primero.

Hannah y su novio se acercaron cuando vieron que estaba despidiéndome de Laura. Ninguna de las dos trató de detenerme, pues sabían que en realidad iba a poner en orden mis sentimientos.

Una vez fuera, troté a mi auto para apresurarme a llegar antes que Alan. Programé su dirección en Google Maps y manejé hacia Knightsbridge.

Al ser ya tarde, no encontré nada de tráfico, por lo que llegué muy rápido. Me estacioné frente a una casa victoriana de ladrillos rojos de tres pisos. Sabía bien que en esta zona no había departamentos.

Las llaves en mis manos se sentían como si fueran las de la jaula que me liberarían por un momento; incluso, el aire me olió a libertad.

Me quedé boquiabierta tras entrar y encontrar el apagador.

Estaba acostumbrada a vivir en palacios, pero, incongruentemente, mis padres han tratado de que nuestro hogar sea lo más sencillo posible. Me enamoró la decoración minimalista, elegante y muy masculina de este lugar.

Sintiéndome un poco intimidada, encontré la sala. Pero no pude mirar mucho porque tocaron a la puerta.

—¿Quién es? —pregunté cuando me acerqué. No tuve respuesta, pero aun así abrí.

Solo que me llevé una sorpresa muy desagradable al ver a Melisent pasar de una sonrisa a un gesto de enojo.

Convenientemente, Alan llegó en ese momento cuando ella estaba por preguntar qué demonios hacia aquí.

—Te tardaste —dijo Melisent cuando lo vio.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Alan a Melisent, parándose a un lado de mí para tapar el resto de la entrada. Su tono de voz mostraba que estaba molesto porque lo había seguido, cuando en realidad fue a mí.

—Tenemos que seguir hablando —respondió ella.

Como no quería presenciar cómo se ofrecía ella, me di la media vuelta para esperar a Alan en la sala. Ya no tenía caso mentir acerca de mi presencia porque era claro que ella sospechó que nos veríamos después de dejar a Eddie, o tal vez nos descubrió besándonos en la puerta del jardín… O tal vez vio cuando Alan me dio su llave y por eso se le ocurrió arruinarnos este encuentro.

Aunque, si tardaban mucho en hablar, entonces huiría porque no quería entrar en discusiones.

Por suerte, Alan no tardó en venir a la sala.

—Te juro que yo no la cité aquí —aclaró, levantando las manos en defensa.

—Te creo. Toda la noche ha tratado de estar contigo o con Eddie. —Iba a sentarme, pero no lo sentí adecuado para hablar—. Tal vez está calenturienta y no le importaba con quien acostarse esta noche.

«Bien conozco ese deseo que ciega a uno», pensé al reconocerme en el pasado. ¿Así de patética me habré visto?

—Te agradezco mucho que me creas —dijo, manteniendo su distancia.

—¿Eddie llegó bien? —pregunté.

—Sí. Lo acompañé a su cuarto para que no abusaran de él.

Reí entre dientes porque la única que podía hacerlo en ese estado, decidió venir por el amigo.

—Entonces, aclaremos de nuevo, ¿estás saliendo con ella? —aseguré.

—No. Ella es quien tiene esa idea cuando he caído de nuevo en el error de estar con ella.

—No puede ser un error porque no puedes alejarte de ella.

Alan resopló como si le estuviera hartando mi contraataque de que ella era algo más que una simple amiga con beneficios. ¡Apenas empezábamos!

—Si te estoy hartando, dímelo de una vez y me voy —dije. Al no responder de inmediato, me dirigí a la puerta, pero al pasar junto a él, me detuvo con un simple agarre en el brazo.

Me soltó cuando miré su mano.

—No estás saliendo con esta, pero tienes novia —recordé a la otra mujer.

—No, no tengo novia…

—Entonces, ¿quién es esa mujer con quien te he visto?

»A la que incluso llevaste a Buckingham.

—Es Melisent —respondió, extrañado de que no la hubiera reconocido.

Me confundió que me dijera que esa mujer y la de esta noche fueran la misma. Aunque, eso explicaría por qué se atrevió a venir a buscar a Alan y mentir en mi cara. Era cierto aquello de que tenía el poder de quitar hombres a las mujeres.

—¿Volverá a acercarse a ti? —pregunté.

—Espero que haya entendido que no quiero volver a verla —respondió.

—Cometiste un grave error al llevarla a Buckingham.

»Le has estado mostrando con tus actos que te interesa —dije.

—Soy humano… Suelo cometer errores —excusó.

«Sí, los puedes cometer. En cambio, conmigo, la gente no aceptaría bien esa justificación si yo la dijera», pensé sarcástica.

—Alan, en este momento, estoy en la jodida área gris como me lo pediste, por ti. Pero tengo que estar segura de que no vas a seguir cometiendo errores ni a huir tan pronto tenga yo que regresar al blanco y negro el día de mañana. —Guardó silencio—. Yo podré estar contigo en esa área en la que estás, incluso mi familia lo estará, pero no puedo arriesgarme a que ella se ponga a decir en todos los medios que me metí entre ustedes y la dejaste por mí.

»Tus errores serán siempre los míos. —Estaba por hacer un gesto de que estaba exagerando, pero no era así. Así que continué—: Los errores importan, Alan, porque no se me tiene permitido defenderme, a menos de que Buckingham analice si es conveniente dar una respuesta o no.

»Y tú también tendrás que quedarte callado.

»Esa es la realidad de mi vida. Las personas allá afuera no quieren vernos viviendo en áreas grises. Quieren la perfección, rectitud y virginidad que nunca exigirán para sí mismos. Debemos ser lo que ellos nunca serán.

»¿Crees que vas a poder vivir así? ¿Crees que tus sentimientos por mí podrán sobrevivir a eso?

Puse las cartas sobre la mesa con frialdad, pero era necesario porque estaba arriesgando todo al fin.

Bajó la mirada al suelo, como si no se atreviera a darme la respuesta que sabía que me destrozaría. Le di tiempo, esperando que lo reconsiderara. Pero su silencio, que se alargó interminablemente, me lo dijo todo.

No estaba preparado para ello.

—Eso fue lo que pensé —reconocí, retrocediendo para irme.

Con tristeza, no hizo nada para detenerme, de nuevo. Entonces, sintiéndome defraudada, me di la media vuelta.

Me dolía esta despedida, que ahora sí sería definitiva, pero tampoco iba a pintarle un cuento de hadas, sino la realidad en donde la bruja es el pueblo mismo.

Conforme me acercaba a la puerta, sentí la soledad de toda una vida encima de mí. ¿Habrá algún hombre que me ame lo suficiente para compartir conmigo esta vida monárquica?

—Si prometes que siempre estarás conmigo en el área gris, entonces, estaré contigo en las otras dos ante los demás —escuché detrás de mí, cuando estaba tomando el picaporte de la puerta.

Hubiera preferido que me hubiera dicho eso sin dudar cuando se lo pregunté. Su respuesta tardía parecía perder validez.

No obstante, debía recordar que le estaba pidiendo al hombre que amaba que entrara conmigo en una jaula de oro y se quedara allí. Le estaba cortando las alas para siempre.

Me volteé para estar frente a él, ya lo tenía a unos cuantos pasos; no se detuvo.

—Lo prometo —respondí con la seguridad de un juramento.

Nuestras miradas se encontraron hasta que se inclinó para besarme.

Esta vez, se sintió como algo hogareño, conocido y cálido. Pero también reavivó esa ansiedad por poseer al otro.

Me empujó contra la pared. Ambos deseábamos ese momento, ese sexo que apaciguaba la ansiedad de perder al otro, como si solo allí encontráramos consuelo.

—¿Puedes quedarte, porque quiero recuperar todo el tiempo que he estado lejos de ti? —preguntó durante su recorrido por mi cuello—. Te deseo mucho.

Recordé que Olivia sabía de mi reunión en casa de Hannah y que mis amigas también sabían dónde estaba. Todo estaba cubierto, así que podía permitirme olvidar el buen comportamiento, al menos por esta noche.

—Sí —respondí sujetándome de él cuando tuvo la intención de cargarme para llevarme a la sala.

Era tan feliz de nuevo al tenerlo a mi lado.

Nos besuqueamos ahí un rato, como adolescentes que les daba miedo ir más allá, pero también lo ansiaban. Lo disfruté porque, a pesar de que nuestros cuerpos nos exigían conectarnos sexualmente, la espera para ello era más placentera.

De pronto, se levantó y me ofreció su mano; supuse que era para llevarme a su cuarto. Durante el camino, de vez en cuando volteaba para sonreír; quizás, al igual que yo, aún no podía creer que lo que sentíamos había crecido lo suficiente como para buscar una reconciliación.

En el aspecto de excitación, me sentía tal y como la primera vez. Ansiosa por entregarnos.

Pero la gran diferencia ahora era que ninguno de los dos se ocultaba detrás de las máscaras que habíamos usado para parecer «normales».

Alan se volteó para sujetar mi rostro y besarme, luego retrocedió a ciegas, llevándome con él para acostarnos. Seguimos restregándonos, manoseando y besando, quitando prendas de por medio, una por una. Disfrutamos en plenitud la sensación de estar piel a piel.

—Siempre me ha gustado verte desnuda. Me haces sentir cosas que no puedo controlar —comentó en un susurro, mientras besaba mi cuello. Aún sabía las palabras exactas que me hacían desearlo más—. Eres tan vulnerable así.

—Lo estoy —respondí.

Siempre he estado consciente de que mi origen monárquico, para algunos, me ha colocado en un nivel de imposibilidad, pureza y prohibición.

Mi desnudez ante él siempre me ha hecho sentir como un ángel caído que no se arrepentía de haberse quedado en la tierra para sentir el amor de un ser humano.

Cuando ya no podíamos alargar más esto, Alan se separó de mí para buscar protección en el cajón de su buró. Por primera vez, en toda mi vida sexual, odié no poder estar con él sin temer a las complicaciones.

Estando ya listo, se inclinó para seguir besándome, ahora con tal ternura que fue una sorpresa muy agradable cuando nos conectamos íntimamente.

—¡Mierda! Casi me haces venir —susurró mientras seguía deteniendo el acto.

Sonreí, reconociendo que casi me sucedía lo mismo.

Para mí, el sexo siempre ha sido una búsqueda personal de felicidad. Las caricias y los besos alimentaron un placer que se convirtió en mi droga. Al final, la sonrisa era la única evidencia de la plena satisfacción de mi cuerpo.

Eso mismo experimenté con cada hombre en mi vida, incluso con Alan. Pero nunca hubo el estimulante extra que sentí esta vez: el verdadero significado de hacer el amor.

17

El timbre de mi celular me sacó de un sueño placentero; me extrañó escuchar el tono de Jon. Mientras lo buscaba, Alan se retorcía y se quejaba por haberlo despertado.

—Buenos días —respondí a Jon. Por desgracia, mi tono de voz se escuchó muy somnoliento.

—Buenos días, Su Alteza —saludó con precaución.

—¿Sucede algo malo?

—Solo quería confirmar si tuvo algún problema anoche —respondió.

«En realidad, quieres saber por qué no dormí en casa», deduje. Espero que haya mantenido mi ausencia en bajo perfil, porque no quiero encontrarme con caras que me censuren al llegar.

—Sí. Regresaré al palacio en un par de horas —respondí mientras miraba a Alan que estaba despertando al fin, interesado en mi conversación.

—¿Desea que vaya a donde usted esté para acompañarla de regreso? —preguntó.

Me pareció extraño, porque nunca había sugerido algo así antes, cuando solía llegar de día. Ni siquiera cuando andaba sin auto se ponían tan protectores.

No era tan inocente como para creer que nunca había tenido un guardia siguiéndome para cuidarme. ¿Era posible que, por primera vez en mi vida, hubiera estado realmente sola?

—No, no estoy lejos del palacio —respondí.

Jon se quedó en silencio, era claro que no le agradó mi respuesta tan cortante

—¿Jon?

—Sí, Su Alteza. Si tiene algún inconveniente o llegará más tarde, no dude en enviarme un mensaje.

—Si, gracias.

Colgué y miré el celular durante unos segundos, mientras me preguntaba qué había pasado para que se volviera tan protector conmigo… Más de lo que fue hace meses.

—¿Qué sucede? —preguntó Alan cuando todavía veía el celular.

—No lo sé. Jon está extraño.

—No son celos, ¿verdad? —preguntó mientras se alzaba un poco para recargarse en el brazo doblado.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque siempre me pareció que él estaba interesado en ti.

Dejé el celular mientras decidía si era conveniente que supiera la verdad. Nos habíamos reconciliado y estábamos empezando algo que podría llevar a una relación seria, y no quería seguir con la vieja costumbre de mentirle.

—Voy a contarte lo que sucedió entre los dos, pero, por favor, no te escandalices.

Alan guardó silencio; observó mi respiración pausada mientras me daba valor. No le iba a gustar la confesión, sobre todo, porque aún estaba cerca de Jon.

—Desde el momento en que me lo asignaron, hubo una atracción mutua. Mientras estuvimos aquí, nada ocurrió, pero en New York… No sé si fue la sensación de libertad que nos dio el estar a solas, pero allí fue cuando ambos admitimos lo que realmente sentíamos.

—¿Tuvieron sexo? —preguntó con voz suave. Si bien me hizo sentir mal, era consciente de que había cometido un pecado capital.

—Sí, y voy a confesarte que mi intención era tener una relación con él, pero solo fue unilateral. Él se arrepintió a la mañana siguiente.

»Quizás por coraje le ordené que volviera a tratarme como si nada hubiera pasado, lo cual ha hecho hasta el día de hoy.

Bajó la mirada para ocultarme que eso no le daba tranquilidad.

—Alan… —Atraje su atención con una caricia en el brazo—. Él ya tiene novia, y parece que la relación es tan seria que escuché a otro guardián decir que ella estaba por mudarse aquí.

»No pienses que será un problema.

—¿Y tú ex? ¿Tengo que preocuparme cada vez que te encuentras con él?

—No. Él ya es solo un momento en mi pasado que no puede ser más.

—Porque tiene un hijo.

—No, siempre fue por ella. —Ladeó la cabeza, confundido—. Ella está en el mismo barco que Melisent.

»Lo ha hecho intocable para mí.

—Melisent no está conmigo.

—No, pero ahora estás conmigo, y ya no puedes hablar ni dejarte ver con ella.

»Los celos de una mujer son tan poderosos que, tan pronto un paparazzi descubra que estamos juntos, tu vida con ella será de dominio público, y ella hará todo lo posible por que así sea.

»En el caso de que si ella llega a enterarse de que estamos juntos y empieza a gritar a los cuatro vientos que la engañaste y la dejaste por mí, por ahora, nadie le creerá, porque no habrá pruebas de que sigues hablándole. Solo será una ex resentida.

»Pero si sigues viéndola y un paparazzi los ve, entonces le creerán.

—¡Hum!... ¿Ese es el blanco y negro del que tanto hablas?

—Sí. No lo impongo yo, sino el pueblo.

—Lo repito: mientras tú te quedes siempre conmigo en el área gris, yo podré estar en las otras áreas públicamente.

»También prométeme que el staff, ni nadie más de ellos, se interpondrán en nuestra vida privada. Tampoco quiero que me den «sugerencias» sobre lo que debo hacer con mi vida, como he visto que lo hacen con Eddie, para cumplir sus caprichos.

No prometí nada, porque a veces era imposible, sobre todo cuando los asistentes y caballerizos controlaban nuestra agenda.

—Trataré de que así sea.

—No, prométeme que no será así.

Lo miré en silencio, tratando de leer en su mirada lo que realmente quería de mí.

Solo me tomó un segundo darme cuenta de que esperaba que le prometiera que lo pondría por encima de todo y de todos. Era una petición normal de quienes se relacionaban con nosotros. Incluso creo que debe haber sido algo que mi mamá le pidió a mi papá, y, de alguna manera sorprendente, él lo cumplió. Lo he visto.

—Lo prometo.

Haría todo lo posible para que así fuera.

Entonces, contuvo una sonrisa irónica; guardaba un secreto que no sabía si debía revelar.

—¿Qué sucede? —pregunté muy curiosa.

—Siempre me hablaron de lo que uno podía hacer y decir cuando se estaba con una princesa, pero nunca pensé que fuera cierto. Si fueras «Lisa» en la realidad… —calló, pero su mensaje siguió flotando en el aire, haciéndome saber que sabía que yo era quien tenía que dar el primer paso. Declararme sentimentalmente, formalizar la relación.

Me moría por hacerlo, pero también quería disfrutar de este tiempo con él, sin etiquetas que nos obligaran a ser de una forma determinada.

Aún deseaba un poco más de libertad, y también quería fortalecer la amistad.

Además, me daría tiempo para empezar a hablarle a mi familia sobre él. En este caso, el hecho de que sea amigo de Eddie y que mi papá lo conozca, ayudará mucho a que sea aceptado sin problemas.

—No me gusta tu silencio —reclamó. Creo que esperaba que me declarara en ese momento.

Pero, para compensarlo porque no estaba lista para ello, me acerqué y lo besé.

—¿Así me vas a callar siempre? —murmuró con mis labios pegados a los suyos.

Me separé.

—Es esto o me voy porque, de seguro, estoy olvidando algo planeado para hoy.

»Mmm, lo más seguro es el almuerzo con la familia.

—¿Me abandonas ahora que estamos disfrutando del otro? —reclamó mientras me acorralaba, sujetándome de las muñecas para someterme a sus posteriores besos en el cuello.

—Pronto podrás acompañarme.

—Pero no voy a poder besarte frente a ellos.

—No, pero, aunque fuera una mujer común, tampoco podrías hacerlo.

Rio entre dientes, reconociendo que tenía razón en eso.

—Solo ten en cuenta que, cuando te presente a ellos, ya serás «oficial».

Se levantó para mirarme.

—¿Me estás pidiendo que sea tu novio? —preguntó con asombro, mientras me soltaba.

Reí entre dientes, sonrojada porque en verdad quería serlo.

—Si me sigues consintiendo con tus besos y… —callé. Me asombró la reacción de su pene cuando lo sujeté; él apenas pudo contener un gemido—, un día de estos te voy a sorprender.

Sonrió de manera irónica, una vez que me aparté.

—Estás disfrutando este poder, ¿verdad?

—La verdad, no. Nunca nadie se me ha declarado… Es triste, ¿sabes?

—¡Awww! —exclamó de camino a mi cuello mientras que volvía a poner mi mano en su pene.

Yo tenía el control para nombrar nuestra relación, pero él tenía el control sobre mi cuerpo. Sabía exactamente cómo tocarme, cómo hacerme suya, y lo hacía sin discreción, como si también me perteneciera.

Me hizo el amor otra vez.

Y en medio de esa felicidad tan pura, decidí que no iba a esperar mucho más para contarle a mi familia sobre él. Quiero que sepan que, por fin, encontré a alguien que me completaba.

Aprovechamos cada segundo de esa mañana juntos, sabiendo que el tiempo era corto.

Palacio de Buckingham

Tal y como lo sospeché, tenía planeado un almuerzo con la familia.

Llegué a Buckingham tarareando una canción. Estaba tan de buen humor que di los buenos días al paje que me recibió y abrió la puerta.

—Su Alteza, la esperan en el jardín —avisó el paje que me acompañó adentro, solo para señalarme por dónde podía ir.

A veces, hacían mantenimiento cuando no había nada importante en la agenda. Como no se nos permitía ver esto, creaban una ruta alterna hacia los lugares más frecuentados por nosotros.

El paje me acompañó hasta allá, lo que me hizo sentir incómoda, porque la felicidad que sentía era tanta que la liberaba tarareando canciones aleatorias. Sin embargo, debía guardar la compostura frente a él.

Ya estaban todos ahí, fui la última porque Alan no me dejaba ir y todavía tuve que regresar a mi departamento a quitarme el sexo de encima.

Dash corrió a recibirme, lo que hizo que Eddie fuera el primero en verme. Llevaba sus gafas oscuras y, de seguro, una resaca que trataba de ocultar.

Saludé a todos, feliz de verlos, aunque siempre había una cierta tristeza cuando nos reuníamos, porque faltaba mi tío. Siempre se sentía su ausencia.

Eso me hizo pensar si él se sentiría orgulloso de que finalmente era la mujer que él y mi familia esperaban que fuera.

Aún era más triste darme cuenta de que fue la pérdida la que me hizo comprender que se me había dado un destino, uno que debía cumplir y, aun así, ser feliz.

Pensé en Alan. La certeza de que había encontrado al hombre que sería mi compañero en este viaje se iba haciendo más fuerte, como mi mamá lo fue para mi papá.

Aunque estaban por dar de alta a mi papá en pocos días, su ausencia también se sintió. Fue horrible darme cuenta de que solo la falta de las personas nos hacía reconocer lo valiosas que eran en nuestras vidas.

A veces, uno se da cuenta de ello demasiado tarde.

—Expides felicidad por cada poro —comentó Eddie. Fue en ese instante cuando Peter y Joan se aproximaron con paso firme.

—Sí. Es sospechosamente… —concordó Peter, mientras olfateaba exageradamente cerca de mí. Luego rio entre dientes, disfrutando de su propia deducción.

—Esa felicidad solo la da el sexo —comentó.

—Eddie ya nos comentó de tu «amigo con beneficios» —reveló Joan.

—Nunca fue mi amigo, en realidad.

—Pero sí tiene muchos «beneficios», ¿verdad? —bromeó Peter.

En ese momento, sonó el celular de Eddie, y sonrió con ironía al ver quién le había enviado un mensaje. Se hizo a un lado sin avisarnos para leerlo.

Había algo en su secretismo que no podía dejar de intrigarme.

—Ha estado muy sospechoso desde hace días —comentó Joan, también atenta a él.

Al seguir mirándolo, descubrí una sonrisa disimulada que reflejaba la misma felicidad que yo sentía en ese momento.

«Debe ser Vivian», deduje.

Como mis primos no sabían nada de ella, tuve que improvisar algo para que no sospecharan demasiado.

—Bueno, las cosas ya se están tranquilizando y equilibrando, y parece que no ha habido problemas para la coronación —dije.

—¡Ugg! No me recuerdes eso. Me tocó una diseñadora que me pica cada vez que me corrige el vestido. Hasta parece que lo hace adrede —comentó Joan.

Peter rio entre dientes, convencido en silencio de que tal vez tenía razón. Joan siempre ha sido exigente con los vestidos para eventos. Como verdadera monárquica de corazón, quería que todo fuera impecable para dejar una huella perfecta. No era casualidad que la prensa la llamara «Princesa perfección». El apodo no le molestaba, incluso le hacía cierta gracia.

Era el orgullo de los leales a la Corona. A mí, en cambio, nunca me ha interesado saber los apodos que me han puesto a lo largo de los años.

—¿Cómo va tu vestido? —preguntó.

Me quedé callada, porque ni siquiera «iba», ya que había estado demasiado ocupada. Una vez que elegí el diseño, Olivia tuvo que cancelar las pruebas por la misma razón, así que finalmente decidí que, un mes antes de la coronación, habría dos pruebas para hacer los arreglos.

Olivia me comentó que esto estaba volviendo locos a los encargados de la organización de la coronación.

—¿Cuándo conoceremos a…? ¿Cómo se llama? —preguntó Peter.

—Alan… ¡No! Alastair.

—¿Sinclair? —preguntó con asombro.

Asentí, sorprendida de que hubiera dado con la relación con tanta facilidad.

—¿Lo conoces?

—No, pero escuché a Eddie hablar de un tal Alastair Sinclair en su época en Eton.

—Sí, ahí lo conoció.

—Bueno, querida prima… —dijo, abrazándome por el cuello fraternalmente—. Atinaste al estar con uno de nosotros.

—¿Uno de nosotros? —repitió Joan, con un tono que sonó más excluyente de lo que quizás pretendía.

—¿Mi mamá no lo es? —reclamé.

—Lo es ya, pero ¿alguna vez has leído lo que se decía de ella cuando conquistó a tu papá? —preguntó Peter. A decir verdad, nunca me he detenido a hacerlo; siempre he dado por sentado que no hubo problemas y que su noviazgo fue perfecto.

—Era una mujer joven, muy atractiva y codiciada, pero plebeya.

Me acordé de ese ex que atormentaba a mi mamá cada vez que mi papá se descuidaba. Los vividores, cuando tienen la mira puesta en una sola persona que satisfará sus necesidades para siempre, nunca perderán el enfoque.

Nunca se rendirán.

—Mi mamá trabajaba en la empresa de mi abuelo cuando conoció a mi papá. Estaba preparándose para convertirse en un posible CEO, así que no necesitaba a la monarquía para destacar —interrumpí para recordarles que mi mamá también tenía una carrera profesional.

—Pero no era parte de la Corona —agregó Peter.

—¡Y americana, por Dios santo! —exclamó Joan como si fuese una treta contra Dios.

Mi mamá era una «mestiza», como diría Hannah. Mi abuela era inglesa, pero mi abuelo de descendencia americana, y mi mamá nació en New York. Por eso tenía una casa allá, que luego convirtieron en tres departamentos de lujo.

—Es mejor fijarse en alguien que sea «aceptable» —comentó Joan—, así no habrá chismes. No necesitamos más escándalos.

—Mmm, tardaron en echarme en cara mi comportamiento —dije.

—No es un reproche, pero definitivamente hacías las cosas más difíciles —comentó Peter—. Pero mi tío nos advirtió que guardáramos nuestra opinión sobre lo que hacías, porque no estábamos exentos de caer en lo mismo.

—Sí, cada uno aceptaría su destino en la Corona a su manera. Nada más que la tuya fue muy autodestructiva —agregó Joan.

—No tenía idea de esto.

—No, pero te lo decimos solo para que entiendas que puedes afectar a Eddie si vuelves a caer en lo mismo.

»Él aún no tiene la fortaleza para aguantar la crítica como lo hacía mi tío.

Suspiré profundo.

—¿Alastair afectará en esto? —pregunté. Se me hizo tan extraño llamarlo así.

—Depende de él.

«¡Carajo! Otra vez el jodido blanco o negro», concluí. Sin embargo, una ola de miedo me recorrió al pensar que él no pudiera soportar esa presión y decidiera que yo no valía la pena tal sacrificio.

—Por favor, trátenlo bien cuando lo presente a la familia. Comparado con nosotros, él ha tenido la misma libertad que mi mamá cuando era soltera. Está acostumbrado al estilo de vida de los americanos.

»No quiero que se sienta rechazado.

—¡No, no, no! Tendrá que pasar y sufrir la aceptación familiar —aclaró Peter.

Le di un manotazo por bromear. Aunque, al hacerlo, demostraría a Alan que mi familia también estaba en el área gris cuando estábamos en privado.

Ellos podrían dejarle claro que, en la privacidad, somos personas normales.

18

Escuché un resoplido de agobio detrás de mí, que me hizo voltear. Alcancé a ver que Eddie llevó la cabeza hacia atrás como si estuviera respirando profundo para regresar a su realidad.

Fingió una sonrisa cuando nuestras miradas se encontraron; se unió segundos después.

—¿Todo bien? —preguntó Peter.

—Sí —respondió, pero no lo sentí honesto—. Entonces, ¿qué organizamos? ¿Una partida de póker?

—Sí, después de almorzar —aceptó Joan.

Mi tía nos llamó en un grito para avisarnos que el almuerzo ya estaba listo. Era un buffet, como los que le llegó a gustar a mi tío organizar. Se quedó ese gusto en la familia.

Cuando nos quedamos atrás, Eddie me detuvo del brazo, solo para retrasarme unos segundos.

—No estás bien, ¿verdad? —pregunté.

—No… ¿Te puedes quedar un rato cuando se vayan todos? —pidió.

Pensé sin dudar en Alan, pero mi primo me necesitaba. Alan tendrá que entender que habrá ocasiones en las que él no podrá ser mi prioridad. Si no estoy ahí para mi primo, algún astuto del staff podría aprovechar la oportunidad para influir en su vida privada con consejos poco acertados.

—Sí, no hay problema.

Cuando me acerqué a la mesa para tomar mi plato, mi mamá hacía lo mismo.

—Ayer fui a buscarte para cenar juntas —comentó.

—Lo siento, mamá. Tuve una reunión en casa de Hannah.

—Entiendo. Iba a quedarme con tu papá, pero me pidió que fuera a casa a descansar.

—¿Alguna noticia?

—Sí, lo darán de alta en dos días. —Me emocioné con la buena nueva—. Eddie ordenó que no se divulgara la noticia para evitar a la prensa. Le darán de alta por la noche y estará en casa con dos enfermeros.

»Su terapia también será en casa, todos los días.

Me sorprendió saber que aún estaría bajo cuidado, pero debía recordar que lo que le pasó fue grave.

—No es el momento para decírtelo, pero esa caída reveló un problema que desconocía. —Dejé el plato en la mesa por precaución y esperé a que continuara. Eso era lo que me había preocupado desde que regresé—. Ya recibió atención por ello, pero, a corto plazo, tendrá secuelas como dolores de cabeza ocasionales y cierta dificultad para razonar con claridad.

—¿Se recuperará de eso?

—Sí, con terapia. Pero podría tomar algunos meses, así que seguirá fuera de servicio.

—No va a gustarle estar inactivo.

—Es el cerebro, hija, no se puede asegurar que quedará al cien por ciento. Todo depende de su cuerpo y del empeño que ponga en las terapias.

Respiré con agobio. Tenía la esperanza de que mi papá recuperara su vitalidad en cuestión de semanas tras el accidente. Nunca imaginé que habría una complicación oculta.

Si llegaba el momento, le costará mucho aceptar que no podría jugar al polo.

—Saldrá adelante ya estando en casa —dije, animada.

—Sí. Estoy muy feliz porque lo tendremos ya con nosotros.

—Avísame directamente cuando tengas el día definitivo de que lo den de alta para recibirlo.

—Sí. —Mi mamá sonrió, muy feliz.

Lo ha hecho antes, pero ahora me daba cuenta de que no fue sincera; solo lo hizo para mostrar a los demás que estaba bien y que no debían preocuparse por ella.

—Hay algo de lo que me gustaría hablar con ustedes, antes de que llegue el rumor.

—¿Tenemos que estar ambos?

—No. —Tomé el plato para hacerlo todo con naturalidad, mientras seguía sirviéndome—. Estoy saliendo ya con alguien. —Se detuvo sorprendida de la noticia—. Su nombre es Alastair Sinclair.

—¡Oh! —exclamó, pero su entonación me hizo sentir que la noticia no le agradó.

—Lo conoces, ¿verdad?

—Sí —respondió mientras se servía fruta—. Supongo que sabes qué fue lo que hizo.

«Sí, arruinarme el corazón con la idea de que era un paparazzi», pensé, pero por supuesto no lo iba a decir en voz alta. Así que solo respondí que me había contado lo que hicieron mi papá y mi tío.

—No estuve de acuerdo porque te estaban engañando. Además, conozco a Alastair y sabía que te iba a gustar.

Me quedé boquiabierta y pensé que quizás también esperaban eso.

—¡Casamenteros! —murmuré, aunque fue lo suficientemente alto para que mamá me oyera y se riera por lo bajo—. Anoche fue a… —callé de golpe al recordar que, probablemente, no sabían que Eddie se había escapado del palacio para tener una noche libre. Aunque claro, por cómo llegó, seguro ya lo sospechaban—. Bueno, fue a la reunión, hablamos, y decidí salir con él.

Gimió, como si se estuviera resignando a mi decisión.

—Creí que te iba a dar gusto que estuviera saliendo con alguien del medio.

Rio entre dientes, así era como a veces ella llamaba al mundo donde vivíamos.

—Me alegra que hayas logrado equilibrar tu vida entre lo que te fue destinado y lo que deseas. Nunca me ha preocupado si encuentras el amor en alguien externo, aunque para ellos... —Hizo un gesto con la cabeza hacia la mesa, donde ya todos se estaban sentando para almorzar— es algo muy importante.

—Sabes, mamá. Tu ciudad me abrió mucho los ojos de todas las formas posibles.

—Esa era la idea.

—¿Así que, si me hubiera enamorado de Jon, lo hubieras aceptado? —planteé algo que estuvo a punto de suceder.

—Solo si te hiciera realmente feliz. Pero te hubiera advertido que tu vida nunca iba a ser fácil, mucho menos lo hubiera sido para él.

—Corriste con suerte.

—Solo porque estuve dispuesta a sacrificar… Ese es el secreto que te lleva al éxito de pareja dentro de esta familia.

—Lo sé.

Guardamos silencio mientras terminábamos de servirnos el plato.

—¿Te arrepientes? —pregunté, preocupada.

—No. Tu papá es y siempre ha sido el amor de mi vida. —Sonreí, porque su respuesta me pareció segura y honesta—. ¿Ves un futuro con él?

Caminamos hacia la mesa, ya con nuestros alimentos en mano.

—Solo si aprendo a estar en el área gris con él.

—¿Por qué tienes que aprenderlo, si siempre has estado ahí?

Me detuvo su pregunta. ¿De qué hablaba?

Desde que me revelaron mi origen, me han exigido vivir en un mundo de blanco y negro. Por eso me rebelé, porque veía a mis amigas siendo felices, sin preocuparse por romper tradiciones ni por incumplir las conductas divinamente perfectas.

Mientras yo recogía las sobras de libertad y las convertía en un manjar.

No se dio cuenta de que me había dejado atrás. Al salir de mi confusión, me apresuré a sentarme al lado de Frank, porque mi mamá se había sentado junto a mi tía Caroline.

—Ya se corrió el chisme de tu novio —comentó Frank mientras ponía miel a su fruta.

—¡No es mi novio! —exclamé.

—Por favor, ya solo es formalidad —contradijo Eddie.

Le clavé la mirada, reprendiéndolo por hablar de más. No sé cuán borracho estuvo ayer ni qué fue lo que habló Alan con él, pero no tenía derecho a dar nada por sentado. Si seguía así, me iba a sentir presionada a cumplir sus deseos y no los nuestros.

Margarite soltó una risa tan fuerte que me pareció una burla.

—Alastair es un buen muchacho —comentó mi tía Amelia, como si aún fuera un adolescente, compañero de Eddie.

—¡¿Quién falta por saber de mi relación?! —cuestioné indignada, pero solo era fingida.

—¡Dash! —respondió Eddie mientras le daba un pedazo de comida, lo tenía sentado a su lado.

—Debí haberme acostado con un guardián para tener un poco de oposición aquí —se me ocurrió comentar.

—Mmm, Jon vale la pena tal rebeldía —comentó Margarite, desde el otro lado de la mesa. La miré, asombrada de que se atreviera a responder eso frente a todos.

—No —rechazó Eddie—. Jon es soldado de corazón, está con nosotros porque era muy leal a mi papá y... —calló, pero lo que en realidad me llamó la atención fue que se quedó mirándome con complicidad.

No creo que Jon se haya atrevido a revelarle lo que hubo entre los dos, porque eso le habría traído muchos problemas.

Corté la mirada, como si no hubiera notado esa incomodidad en él, y seguí comiendo.

—Bueno, bueno —llamó Peter la atención de todos—. Alastair es un asunto serio porque Lennie nos ha pedido que lo tratemos bien.

»Eddie, será mejor que vayas avisando que la rebelde llevará novio a tu coronación.

Todos estallaron en carcajadas.

Llevar a Alan a ese evento sería darles la confirmación a todos de que estaba en una relación seria. Me agradaba saber que, al menos, pensaban bien de él.

Aunque en el pasado les restregaba mi rebeldía, ahora solo deseaba una vida tranquila. Las responsabilidades que había asumido me empujaron a buscar eso.

No quería complicarme la vida, o acabaría cumpliendo una vieja amenaza.

—Él va a ir, esté o no con Lennie —aclaró Eddie. Tenía que ser así, era su amigo y aún consejero.

Sonó mi celular, era el tono de un mensaje. Sin embargo, fue suficiente para que comenzaran a aullar de nuevo para molestarme, porque sospechaban que era Alan.

No estaban equivocados.

—¿Me disculpan un minuto? —pregunté.

—¡Ve! El hombre debe saber que estamos hablando de él —respondió Margarite por todos.

Me quité la servilleta del regazo y me levanté para alejarme lo suficiente y poder hablar con Alan.

Tras leer el mensaje, decidí llamarle. Me puse nerviosa con cada tono, especialmente porque me habían dado permiso para declararme ya.

—Hola —saludé aun nerviosa.

—Hola. No quería interrumpirte, pero unos amigos me han llamado para salir a tomar unas cervezas y… Bueno, no hablamos de si ibas a venir o no más tarde.

—No podré ir. Eddie quiere hablar conmigo.

Resopló, como si esa conversación le preocupara.

—La Santa Inquisición en persona —murmuró.

—No lo sé. Estaba muy sospechoso cuando me lo pidió.

—¿Hablaran de mí? —preguntó.

—No… —callé. No quería decirle todavía que ya había hablado de él con mi familia—. Creo que es otra cosa.

—Entonces…

—Ve con tus amigos. No sé a qué hora me desocupe.

Soltó un gemido que sonó casi como un berrinche, por no poder vernos.

—Te compensaría yendo tarde, pero…

—Puedo ir yo a tu departamento —dijo, al darse cuenta de que no me iban a permitir estar fuera del palacio todas las noches a altas horas.

Guardé silencio, visualizando el futuro cuando se corriera el rumor de que un hombre entraba a mi departamento de madrugada. Confío en el staff, tienen prohibido hablar de nuestras vidas, pero los rumores siempre encuentran un camino libre hacia la prensa.

—No quiero sonar demandante, Lennie, pero ¿cómo vamos a seguir con esto, si parece que estoy planeando colarme a un convento para acostarme con la monja más hermosa de ahí?

Reí. Fue tan gracioso.

—Está bien… ¿Puedes llegar al departamento cuando te avise que he terminado de hablar con Eddie? —pregunté.

—Sí. La verdad es que acepté ir al pub para no estar pensando en ti. Me pone muy ansioso saber que estás con tu familia.

—¿Por qué?

—Porque te lo he dicho, son la Santa Inquisición.

Contuve la risa porque me lo estaba diciendo de corazón.

—Mmm, los aparatos de tortura que están en el sótano de la Torre de Londres ya no funcionan. Pero, dada la situación, podría pedir que los aceiten un poco. Quizás con eso vuelvan a servir. —Se carcajeó—. Tiembla, porque no te van a dejar en paz con sus bromas.

Miré a los demás mientras él reía, y me di cuenta de que me espiaban en silencio. ¡No podía creer que estaban tratando de escuchar mi conversación!

—Tengo que dejarte… Entonces, ¿es un plan? —pregunté.

—Sí. Envíame un mensaje después de que te despidas de Eddie. y avisa al guardia que iré. No quiero que me arresten por invasión en propiedad de la Corona.

—Estaría bien. —Me alejé un poco más para decir—: Siempre he querido hacerlo con un prisionero.

—¿Es en serio?

—Solo si ese prisionero eres tú.

—¡Uff! Me la paraste porque te imaginé esposada mientras te cogía.

Me sorprendió su lenguaje tan picante. Ya se estaba sintiendo cómodo con nuestra relación.

—Bien, te dejo tomar un baño frío para tranquilizarte… ¡Te escribo después!

—Espero tu mensaje.

Colgué la llamada y volví con los demás, quienes ya estaban metidos en una conversación que, por la forma en que la llevaban, parecía haber sido improvisada al instante.

—No escucharon nada, ¿verdad? —pregunté a Frank cuando me senté a su lado.

—No, pero estábamos observando tus gestos… ¿Estás enamorada ya? —preguntó con incredulidad, como si fuera algo imposible en mí.

—Creo que sí. En realidad, he estado viendo a Alan desde hace meses.

—¡Oh! Ya veo. Hasta ahora lo están haciendo formal.

—Sí.

No me anduve con rodeos respecto a mis sentimientos, para que no pensaran que esto era algo nuevo y pasajero.

—Solo no lo arruines —aconsejó.

—No lo haré.

Seguimos almorzando. El tema ya no fue Alan, sino las experiencias que cada uno había tenido que enfrentar durante los preparativos para la coronación de Eddie.

19

Después del almuerzo, fuimos a la sala de recreación para seguir conviviendo. Fue inevitable tener el recuerdo de la última vez que estuve ahí, cuando hacíamos compañía a Eddie esa noche triste.

Iba a tomar algo de tiempo para que viera esa sala de otra manera.

Estuvimos divirtiéndonos hasta que llegó la tarde. Mi mamá fue la primera en disculparse en irse porque quería ir a ver a mi papá. Creo que sintió mucho su ausencia.

No tardó mucho para que los demás también se despidieran.

Estando ya solos Eddie y yo, llamó a un paje para que nos trajera café y galletas. Estuvimos un rato en silencio, tratando de acostumbrarnos al lugar. Creo que su soledad le recordó lo mismo de cuando yo entré.

—¿Qué te sucedió anoche? —pregunté, refiriéndome a que tomó más de la cuenta.

—Ha sido todo lo de la coronación.

»Además… —dudó en revelarme la verdadera razón.

—No me digas que esa mujer te emborrachó —dije, refiriéndome a Melisent.

—No… Pero sí fue otra mujer.

Lo miré inquisitiva y en silencio, pero en ese momento tocaron y abrieron la puerta para entrar el carrito con lo que pidió Eddie. Lo pusieron cerca del ventanal que daba a los jardines.

—¿Te refieres a Vivian? —pregunté tan pronto nos volvieron a dejar solos. Incluso, hasta se sintió como que estaba desesperada por hacer la pregunta.

Eddie no dudó en asentir.

Nos tomamos un momento para preparar el café y poner unas galletas en un plato. Luego, dejamos el café y las galletas en la mesa de centro, y nos dejamos caer en el respaldo, agotados.

Él, porque de seguro había pasado el día extrañándola, y yo, porque ella seguía siendo un «inconveniente».

—Hablé con ella. —Hice un gesto de que había roto una promesa—. Lo siento, pero hay algo en ella que no me permite olvidarla.

—¿Se acostaron? —pregunté. Solo esa razón podría explicar por qué está obsesionado con ella. No respondió, incluso, evadió mi mirada, pero insistí—: Dime la verdad.

Suspiró rendido a hablar mientras tomaba la taza para dar un trago.

—Ahora lo entiendo… —deduje que así fue—. Tú le hablaste, ¿verdad?

—Sí. Ayer fue la última prueba del traje y me abrumó mucho verme en el espejo.

»La llamé para… —Se restregó la cara, muy agobiado—. Creo que para saber si ella aún estaba esperándome.

—Y no lo está —deduje lo obvio.

—No, ya está saliendo con alguien más.

—Lo siento, Eddie. Nunca debí haberte dado ese consejo.

—No, no. No tienes la culpa.

»Tu consejo acertó en ese momento. No era el momento adecuado, pero, siendo honesto, no tenía ni idea de que me encularía con ella con solo una noche.

—¿Por eso hablaste a Alan y le pediste que viniera?

Me dolió darme cuenta de que no fue su amor por mí el que lo hizo volver. Quizás estaba dándome espacio y se vio forzado a invadirlo.

—Por eso, y por otra cosa… Todo se acumuló ayer.

—¿Qué más pasó? —pregunté, como invitación a que se desahogara.

—¿Alguna vez te dijo mi papá por qué cambió a Kevin por Jonathan?

—Kevin me dijo que tenía que dedicar tiempo a su familia… ¿Por qué?

—No fue por eso.

—¿No?

—No… Tal vez no lo creas, pero todos en la familia hemos recibido amenazas de muerte alguna vez. —Me dejó en shock saberlo—. En esos días, se averiguó que había un plan para asesinarte.

Sentí que la vida en mi se detuvo ante la noticia. Mi estilo de vida desenfrenada molestó tanto a alguien para castigarme así.

—Se logró contener en secreto, pero mi papá decidió doblarte la protección, poniéndote a Jon como guardaespaldas.

—¿Por qué me dejaste ir a New York sola?

—Porque se estudió la situación. El anonimato y Jon te pondrían a salvo.

»Además, lo hice porque mi papá dijo que lo necesitabas mucho… ¿Se equivocó?

—No. Ir a New York fue la cachetada en la cara para que despertara de mi estúpida rebeldía. —Por eso Alan fue mi «espía»—. ¿Sigo en peligro? —consulté, antes de tragar saliva para prepararme para la mala noticia.

—No, pero Joan lo está ahora. No sabemos si las amenazas son solo para asustar porque ella es, bueno, una monárquica perfecta.

»Pero, dado tu antecedente, porque has sido la única que en verdad ha estado en peligro en estos años, no quiero arriesgarme. Eso es lo que me ha tenido estresado también.

—¡Mierda! No estaba equivocada con que me quieren en el área blanca todo el tiempo —comenté en voz alta para terminar de creerlo.

Me miró confundido.

—No me hagas caso.

—No sé qué hacer, Lennie. Jon está muy especializado. Un SAS está entrenado para enfrentar el caos sin perder la compostura, incluso vestido de gala. Y la gente ya lo identifica como una figura clave dentro del staff del palacio.

»Además, sabe detectar el peligro antes de que alguien lo note.

—Quieres que Jon proteja a Joan —dije lo obvio.

—Sí… El pueblo no lo vería como un movimiento de protección, sino de organización.

»Pero te dejaría descubierta.

—Joan lo necesita más.

—Sí. Te buscaré a alguien más. No te dejaré desprotegida.

»Pero, mientras tanto, ¿podrías dejar de salir sola de noche?

Hice un gesto de que me estaba pidiendo algo difícil, porque hoy precisamente Alan me reclamó cómo íbamos a tener una relación sin poder vernos.

—¿Alan ya es tu novio? —preguntó.

—No. No se lo he pedido, pero le dije que llegaríamos ahí poco a poco…

—Cogiéndose como «amigos con beneficios».

—Algo así.

—Velo en Kensington.

—No quiero que llame la atención y esté de nuevo en peligro porque me quieren virgen e inmaculada.

—Nadie cree que lo seas aun, pero es lo mejor.

»Puedes decirle que use la entrada privada. No tiene que anunciar con pompa y circunstancia que va a la visita conyugal.

Me carcajeé por la comparación que era muy acertada.

—Lo haré.

—Sí. ¿Me permites darte un consejo con respecto a él? —Asentí con la cabeza—. Él está muy enamorado de ti, pero no te pongas tan protocolaria con él.

»Los que tienen libertad de decisión de sus actos pueden desesperarse de nuestra rigidez y darse cuenta de que no valemos la pena.

Reí irónica, porque él mismo me había pedido que siempre estuviera en esa área. Aunque, dado que estaba buscando a Vivian de nuevo, en realidad, estaba hablando de sí mismo.

—¿Por qué no hablas con Vivian en persona? —pregunté, cuando tocó el tema sin querer.

—Porque yo no tengo derecho a pedirle que espere por mí. Ella ha decidido que no valgo la pena —respondió, encogiéndose de hombros al final.

—Lo siento, Eddie. —Guardé silencio un momento porque se me ocurrió una idea que podría solucionar las consecuencias de mi consejo—. Puedo hablar con ella.

—¿Para hacerla cambiar de opinión?

—No, para averiguar si está con ese hombre por resignación o para darte celos.

—Creo que le quedó muy claro que estaba celoso cuando le grité que…

—¡¿Le gritaste?! —interrumpí para regañarlo por haberlo hecho.

Se cubrió el rostro, apesadumbrado.

—¡Lo hice! ¡Soy un imbécil!

—Sí. Pero eso pasa cuando el miedo te abre los ojos de que has perdido a la persona correcta.

—No quiero que hables con ella. Si nuestro destino es estar juntos, se dará cuenta de ello y…

—¿Te buscará? ¡¿Cómo jodidos lo va a hacer?! —cuestioné indignada porque se estaba rindiendo muy fácil—. ¡Por Dios, Eddie! No eres un hombre común para que ella pueda ir a tocar a tu puerta para decirte que te ama.

»Solo llegaría a la reja.

—No puedo hacer nada por ahora —dijo, pero con tono tajante.

—Bien. Tal vez tienes razón… El destino la puso en tu camino por una razón, quizás solo el tiempo tiene decisión en cuando es el momento correcto.

»Solo espero que no sea demasiado tarde.

—Sí. —Bufó para alejar todo lo que le hizo sentir la conversación—. Cambiando de tema…

»No pude hablar con tu mamá, pero hazle saber que ya está todo listo para que mi tío se atendido en casa.

—Gracias… Estoy muy feliz de que ya estará con nosotros.

—Yo también. Hoy nos hizo mucha falta. —Miró su reloj y se puso de pie—. Bien, prima. Ya no quiero quitarte tu tiempo con Alan.

—Lo voy a ver más…

—No —interrumpió—. Aprovecha en lo posible todo el tiempo que aun te da el anonimato.

»Solo recuerda no andar sola de noche.

Me puse de pie para despedirme de él.

—Bonita manera de correrme, Su Majestad —bromeé.

—También quiero descansar. Voy a darme un baño tibio y a ver televisión para conciliar el sueño. Ya no puedo seguir ocultando la cruda.

—¿Tienes televisión en el cuarto?

—Sí. Me gusta porque me da privacidad.

Reí entre dientes y me dirigí a la puerta.

—Mantenme al tanto de la situación con respecto a Joan —pedí—. Por cierto, quiero hablar con Jon de esto. No quiero que crea que pedí su cambio por «conflicto de intereses».

—Está bien. Te dejo a cargo de ese anuncio. De todas maneras, él ya sabe lo que sucede con Joan.

—Bien. Te aviso cuando lo haga mañana.

—Nos vemos.

Salí de la sala, pero me detuve unos segundos en el pasillo, pensando que tenía que hablar con Vivian. Quería apresurar el destino para que le diera a Eddie la estabilidad emocional que tanto necesitaba, porque, en cualquier momento, podría cruzarse con otra trepadora como Melisent. Y ni Alan ni yo estaremos siempre allí para protegerlo.

Nunca imaginé que Vivian acabaría siendo el muro que cuidaría a Eddie.

Tan pronto llegué al palacio por la entrada principal, fui a donde el guardia, rompiendo todo protocolo, para avisarle de mi visita. La noche se sentía inusualmente fresca mientras caminaba por la vereda que llevaba a la entrada.

Se sorprendió al verme, pero le dejé claro que estaba hablando directamente con él para evitar malentendidos. No perdí tiempo en informarle que un amigo me visitaría regularmente, sin dar más explicaciones. Le dejé claro que la próxima vez entraría por la entrada privada.

De todas maneras, avisaría a Olivia para que diera la confirmación en caso de que otro guardia estuviera presente.

Regresé a mi departamento para enviar el mensaje a Alan. Había dejado a Eddie cerca de las siete de la noche, y no le avisé de inmediato porque quería que tuviera un rato con sus amigos.

Cuando entré a mi cuarto para prepararme para darme un baño, pensé en el peligro en el que estuve meses atrás sin saber. En la impotencia que debió haber sentido mi papá y mi tío porque yo me descarriaba cada noche, sin importar con quién ni las consecuencias.

Tenía que hablar con Jon por la mañana y agradecerle por no haber cedido en mis intentos de meterlo en la cama más veces. Ahora entendía que hubiera perdido la frialdad que se necesitaba en su puesto para proteger a un monárquico.

Me arreglé casual tras salir de bañarme y fui a la cocina para preparar algo que pudiera gustar a Alan. Por suerte, el chef se retiró temprano tras que Olivia avisó que no vendría a comer.

Mi plan era tener una cena ligera, y pasar el rato en mi cuarto, el único lugar en donde tenía verdadera privacidad en este palacio.

Envié un mensaje a Alan en cuanto terminé. Tardó un poco en responderme que no tardaría en llegar. Mientras tanto, fui a leer un rato en la sala de recreación para esperarlo.

Quizás pasó una media hora cuando el teléfono sonó, el que usaba el staff para avisarme de las visitas. Di instrucciones para que Alan subiera.

Mis latidos aumentaron ante los sentimientos felices que tuve con solo pensar que lo vería en segundos. Pero, como no podía con la espera, decidí alcanzarlo en el camino.

Lo encontré subiendo las escaleras.

—¡Hola! —saludé desde lo alto.

Levantó la mirada y me regaló la sonrisa más deslumbrante que he visto en un hombre. No apartó los ojos de los míos mientras seguía subiendo, y, cuando estuvo frente a mí, el nerviosismo me invadió aún más.

No había ni una gota de alcohol en mi sistema que me diera el valor para hacer lo que había deseado todo el día.

El recato se apoderó de mí, frente al hombre que amaba.

20

Alan me miró a los ojos unos segundos más, pero me intimidó lo suficiente para buscar algo más que mirar.

—¿Todo está bien? —preguntó cuando quizás notó que tenía una barrera de rechazo.

—Perdón, no es intencional —respondí—. Ven, sígueme.

Guardé silencio hasta llegar a la sala, no podía confesarme con él en «espacios abiertos». Sin embargo, tan pronto cerré la puerta, Alan me acorraló contra la misma para devorarme con un beso que me hizo olvidar de todos los recatos.

A pesar de que su boca sabía a cerveza, el sentimiento de deseo por mí era tan explícito que brinqué para que me cargara y pudiéramos restregarnos con más comodidad. Más allá de ser literal, estaba entre la espada y la pared porque quería hablar con él acerca de lo que me enteré antes de que esto fuera más allá.

La jaula que me ha protegido tenía un nuevo candado que no le daba libertad de verme por las noches.

—Tengo que hablar contigo —dije jadeante, mientras besaba mi cuello. La sensación que me provocaba era como un golpe directo de vodka, en un solo trago. Me nublaba por completo.

—Lo haremos después —murmuró entre los besos.

—No, tiene que ser ahora —dije.

Se detuvo, aun cuando no hice el intento de retorcerme para obligarlo a hacerlo. No cortó la conexión de nuestras miradas.

—Hablé con Eddie y me confesó que estuve bajo amenaza real de muerte. —Se sorprendió—. Por eso me asignaron a Jon y te pidieron que fueras mi espía.

—¿Todavía lo estás? —preguntó preocupado después de tragar saliva.

—No. Ahora lo está Joan y le darán a Jon como protección.

»Sin embargo, eso quiere decir que no puedo ser irresponsable durante las noches.

—¿Ibas a seguir siéndolo? —Su gesto fue de sorpresa.

—Sí, contigo.

»Eddie me ha pedido que nuestros encuentros sean aquí, en donde haya seguridad. De lo contrario, supongo que deberé tener guardias cuidando a fuera de tu casa.

»Tus vecinos podrían arruinar todo.

Soltó un respiro que liberaba su rechazo a tal petición. Esta era la primera pluma que le arrancaba Eddie para quedarse en el suelo conmigo.

—Pero ya no estás en peligro.

—No, pero Eddie está en un nivel de presión extremadamente alto en este momento con la coronación, en cualquier momento le temblará el ojo, y su corazón está roto y la seguridad de la familia...

Alan hizo un gesto que me habló perfectamente de sus dudas de estar conmigo.

«Tiene miedo», reconocí. Suspiré rendida ante la realidad.

—Creo que lo mejor es que no sigamos con esto —me atreví a decir lo que él no se atrevía a hacer.

Todavía no estábamos en una relación seria y ya le había pesado una simple sugerencia de su amigo, el rey. ¿Cómo va a reaccionar cuando sea una orden?

Alan ha estado mucho tiempo en la libertad para quedarse conmigo. Siempre lo he tenido en cuenta.

—¿Por qué?

—Estás buscando cómo librarte de esto. No te preocupes, seguiremos siendo amigos.

—¡Eres increíble! —exclamó con un tono que me pareció irónico. Se retiró un paso de mí y cuestionó—: ¿Qué te hizo creer que quiero librarme de ti?

—Tus gestos…

—¿Ahora eres lectora de gestos?... Más bien, tú eres la que te quieres librar de mí. ¡Dímelo!

—¡No! Apenas te dije que no puedo salir de noche y…

—Te aclaro que mis gestos no eran de que me quería salir de esto, ¡si no de que se ha complicado el verte, pero siempre se puede solucionar! —Me quedé callada, y bajé la mirada porque me dio vergüenza mis juicios sin hechos—. Pero tal vez tengas razón, porque me estás demostrando que te vas a rendir al primer problema.

Levanté la mirada, me aterrorizó perderlo por su decisión.

—Debes comprender que soy virgen en esto —confesé cerca de él, sin tocarlo. Solo nuestras miradas eran las que certificaron la verdad—. Eres el primer hombre con el que he visualizado más allá de una noche de cog… ¡de pasión!

—¿En verdad soy el primero? —cuestionó. No me creyó eso—. ¿Qué hay del banquero?

Se refería a Ezra; era lo más parecido a uno. Me sorprendió la facilidad con la que me olvidé de que fue parte importante de mi vida.

—Eso terminó tan rápido para siquiera darme cuenta de que sí podría tener algo serio con él.

»Contigo es diferente porque me di cuenta de eso desde New York. Si no fuera así, no me hubiera dolido haber creído que eras un paparazzi y me habías usado.

»Hubieras sido otra conquista fallida.

Asintió levemente, mientras se resistía a que su sonrisa se formara por completo. Esperaba que me creyera, porque le estaba diciendo la verdad. Solo lo dejaré ir si él no estaba dispuesto a luchar por lo nuestro.

Se inclinó para besarme, pero fue tan sorpresivo que lo corté.

—¿Qué significa ese beso? —pregunté.

—Que ya no quiero hablar de esto.

—Pero tenemos que seguir haciéndolo porque no quiero que el día de mañana despiertes de la resaca del sexo y te dé tanto miedo la vida que tendrás conmigo.

—¿Es un ultimátum?

—No me gusta darlos, pero esta vez es necesario. No puedo enamorarme más de ti si al final huirás.

—Eso no puedes asegurarlo, Lennie. Nadie puede. Tendrás que dejar que la vida decida eso. Tendrás que arriesgarte, así es el amor.

»Si así fuera, como tú crees, ¿podrías asegurarme de que no me vas a dejar cuando te aburras de mí?

—Yo… —No supe qué decir, porque tenía razón. Aun cuando quisiera escribir de una vez por todas mi historia con él, estaba fuera de mis manos. Tenía que caminar a su lado capítulo por capítulo.

Suspiré con agobio.

—Solo puedo prometerte que pondré todo de mi para que esto funcione. Trataré de darte la estabilidad emocional que quieres —dijo.

—¿Lo harás?

—Sí… —calló. Por alguna razón, sentí que iba a decir algo más—. También necesito estabilidad. —Se acercó más para acunar mi mejilla con cariño. Fue un gesto tan delicado, pero me estremeció en felicidad—. No sé cómo pedirte esto.

Mi silencio le dijo que estaba confundida. No tenía idea de qué era lo que quería decirme. No temí que fuera algo malo porque su gesto cariñoso así me lo confirmaba.

Sonrió de la nada.

—Eres la única mujer que quiero. Siempre estás en mis pensamientos, incluso en mis sueños, y he esperado para que tú… —Resopló y preguntó—: ¿Quieres ser mi novia?

Mentiría si dijera que no me sorprendió su propuesta porque siempre me han dicho que era yo quien tenía que hacer la pregunta, dado mi posición de poder. Podría tomarse como una manera de escalonar a una mejor posición.

Estuve esperando el momento adecuado para actuar, reuniendo el valor necesario para hacer algo que nunca había intentado. Sin embargo, Alan decidió confiar en su seguridad y tomó la iniciativa.

Yendo en contra de mis planes y protocolo, no podía ni quería rechazarlo. Además, era muy romántico que lo hiciera él.

—Sí —respondí antes de sonreír tan feliz y arrojarme a sus brazos.

Nos besamos de nuevo, y volvió a alcanzar ese punto en donde me alzó para ir al sillón. Solo nos detuvimos para que se pudiera sentar, y yo sobre él a horcajadas.

Seguimos besándonos, pero sentí un poco de resistencia de sus manos que me agarraban del trasero, conforme nuestros deseos se elevaban con cada restriego de mi cuerpo sobre el suyo.

—¿Qué sucede? —pregunté cuando sus labios se dirigieron a mi cuello.

Se detuvo, y resopló rendido a que me había dado cuenta de su resistencia.

—No me siento cómodo aquí —confesó.

—No entiendo.

—Alguna vez escuché que había cámaras escondidas en los palacios para cuidarlos.

Reí por la ingenuidad de ese rumor. Aunque, mi sonrisa se desvaneció ante la posibilidad que implantó.

—Las cámaras solo están en el exterior. Está prohibido que nos filmen o fotografíen en los departamentos —expliqué, fingiendo confianza en lo que me habían prometido para mi privacidad.

—Mmm, aun así…

—Bien. —Me puse de pie y le ofrecí la mano para que me acompañara—. Ven conmigo.

Lo guie hasta mi cuarto con la esperanza de que se sintiera más tranquilo ahí.

Esperé que pasara para cerrar la puerta con llave. Contemplé por unos segundos que él estuviera analizando con la mirada mi cuarto en silencio.

—Me ha sorprendido tu cuarto.

—¿Qué esperabas? ¿Muebles de más de doscientos años?

Sonrió con algo de picardía mientras me acercaba a él para retomar lo que su pudor detuvo.

—Mucho mejor —comentó cuando vio que me mordía el labio inferior para incitarlo a seguir.

Esta vez se sintió con más confianza, al igual que yo. Era cierto que estaba poniendo ya de su parte para estar conmigo.

Fue la mejor noche de mi vida a lado de mi novio. La primera de muchas.

Cerca de la medianoche, seguíamos en la cama, teniendo un descanso del sexo que tuvimos. Fue tan intenso.

Le comenté que estuvo muy agitado. Por momentos, sentí que se apresuraba en el acto, como si tuviéramos pocos minutos para estar juntos.

—Es que siento que no tienes tiempo y que tengo que aprovechar cada segundo a tu lado.

»Siempre dejo que el día a día planeé mi vida, pero creo que empezaré a llevar una agenda para poder verte —comentó mientras me tenía en sus brazos, disfrutando la cercanía del otro.

Salí de su abrazo para verlo mientras reía por su explicación.

—No seas tan dramático. Por si no lo sabes, mi agenda se planea con semanas, a veces meses, de anticipación. Por lo general, tengo más tiempo libre de lo que crees.

—¿Qué hay de la fundación de tu papá?

—En realidad, no hay mucho que pueda hacer. Voy a seguir ahí hasta que él pueda hacerse cargo.

—Pero ibas muy seguido a la oficina. ¿Qué pasó? ¿Por qué ya no te he visto ahí?

Me guardé la respuesta, sabiendo que le dolería mucho. Apreté los labios, porque Alexander era la razón.

—¡Oh! Ibas por él —dedujo cuando desvié la mirada. Se levantó para sentarse, recargándose en la cabecera y preguntó—: ¿Qué va a suceder con él?

—Nada. Al final, él decidió que no quería esta vida.

—¿Estuviste con él para darme celos?

—No. Recuerda que no sabía que trabajabas ahí, y ya teníamos algunas semanas saliendo cuando te vi en ese partido.

No sabía si era conveniente confesarle que Alexander había sido mi primer hombre. No tenía claro cuán mal se llevaban ellos dos, ni si Alan pudiera soportar verlo en la oficina sin recordar que él fue el primero.

Asintió en silencio, solo para dar por entendido mi explicación.

—¿Le vas a decir de nosotros?

—No, por ahora.

Resopló. Creo que ya estaba entendiendo el significado de ese gesto, era el fastidio que era silenciado.

—No quiero que te guardes las cosas —dije—. Si algo te molesta, dímelo, porque sé que vas a llegar a tu límite y me vas a mandar al carajo.

—Me molesta que tengamos que mantener esto en secreto. —Nos señaló.

—Mi familia ya sabe que estoy saliendo exclusivamente contigo.

—No tengo problemas con ellos, pero sí con los demás. Te has convertido en una mujer valiosa, que daría mucho poder y estatus a cualquier hombre.

»Estando soltera es como si trajeras un letrero que dijera: «Abierto para cacería». —Señaló con las manos mi frente.

Quise reír, pero él estaba hablando en serio, y no quería que creyera que me estaba burlando de su inseguridad.

—Entonces, ¿qué sugieres? Si digo a Alexander que estoy contigo, bueno, por despecho, es posible que de la noticia.

—Pero él decidió no ser parte de tu vida. Perdió el derecho a opinar.

—No, pero no sé cuán rencoroso puede ser al saber que tú si quisiste estar conmigo.

—Ese es su jodido problema. Tuvo la oportunidad y la desechó.

—Sí, pero también puede afectarte en otros ámbitos, y quiero que tengas la mayor libertad posible el tiempo que sea necesario.

»Si tú la tienes, yo la tendré por añadidura.

—Mmm, está bien. Empecemos con eso.

»Solo dile que estás saliendo con alguien más, pero no le digas mi nombre. Me contendré de hablarte cuando vayas a la oficina para que no deduzca que soy yo ese hombre.

Sonreí al estar de acuerdo con el plan.

—Lo ves. Estamos llegando a acuerdos para que esto funcione —comenté.

—Si seguimos así, podremos hacerlo funcionar —dijo, acercándose a mí para buscar mis labios—. Una vez más y me voy. Mañana tengo que trabajar.

—Ojalá pudieras quedarte —lamenté.

—No me digas eso o traeré mis cosas para estar contigo todas las noches.

—Pronto podrás hacerlo… Lo prometo.

Ya no hablábamos más, solo para decir cuánto estábamos disfrutando. Poco a poco, comenzaba a confiar en la felicidad que sentía con él.

21

Tres días después

Le pedí a Olivia que me consiguiera una cita con Jon lo antes posible. No podía seguir dándome el lujo de poner en peligro la seguridad de Joan.

—También necesito que trates de que los fines de semana estén libres —dije a Olivia.

—Su Alteza…

—Serían días libres para ti también —interrumpí antes de que me dijera que ella no tenía control de eso—. Por lo menos, un día y las tardes.

—Haré lo posible, Su Alteza.

—También… —Adopté una actitud algo desinteresada. Decidí no pedirle que concertara una cita con Alexander, para que no pareciera algo demasiado formal—. No, olvídalo.

—Iré en este momento con Jon para saber si puede hablar con usted hoy.

—En realidad, tengo que verlo, pero quiero algo informal.

—Sí, Su Alteza. Le avisaré —dijo, haciendo una reverencia después.

—Gracias.

Como hoy era uno de esos días libres, como le había comentado a Alan, decidí visitar a Alexander para hablar con él de una vez. Mi mamá me llamó anoche para informarme que mi papá sería dado de alta mañana y que quería supervisar su recibimiento, ya que ella iba a estar con él.

Esperaba poder ver a Alan unos minutos, quería que se diera cuenta de que estaba haciendo todo lo posible por construir una base firme para nuestra relación.

Fui a por las llaves de mi auto, un abrigo y mi bolso. Daría ese paso de una vez.

* * *

Recibí un mensaje de Olivia cuando estaba en el lobby del edificio, para informarme que Jon me vería en la tarde. Le pedí que avisara al staff de mi departamento que tuvieran té en la sala.

El guardia me dejó pasar en cuanto me reconoció. Caminé hacia el elevador en completa soledad, y tomé el elevador igual.

Algo raro ocurría con las personas cuando no estaba rodeada por mi caballerizo y mi asistente. A veces parecía que actuaban con tanto temor al verme sola, que me evitaban. Aunque había gente esperando, me dejaron subir sin decir una palabra.

La mayoría de las veces me ha incomodado esa actitud. Me hace sentir rechazada.

Mis latidos se aceleraron con cada piso que subía. En cierto modo, temía la reacción de Alexander.

Salí apenas se abrieron las puertas. Lo primero que vi fue a Alan, conversando animadamente con una mujer. No fue la campana la que llamó su atención, fue... no sé, como si me hubiera sentido llegar.

Lo tomé tan por sorpresa que se quedó congelado al verme. Fue la mujer quien lo hizo reaccionar, dándole un codazo, para que hiciera una reverencia mientras yo pasaba.

Obviamente, sentí celos por la familiaridad con la que la trató, pero aun así los saludé con un simple cabeceo y una estúpida sonrisa, para reconocer su presencia, y seguí hasta la oficina de Alexander.

—Su Alteza —dijo su asistente cuando me acerqué a su escritorio. Se puso de pie para los saludos corteses.

—Buenos días. Me gustaría hablar con Alexander, si no está ocupado —pedí con voz tranquila.

—Sí, Su Alteza. Permítame avisarle.

Pero no fue necesario que hiciera eso, porque en ese instante él abrió la puerta para acompañar a una mujer afuera. Ella se cohibió al verme, e incluso hizo una reverencia forzada y torpe.

—Su Alteza ha venido a hablar contigo —avisó la asistente. Me sorprendió la extraña informalidad entre ellos, algo que no encajaba en el ambiente que debería ser de acuerdo con sus posiciones.

Me invitó a pasar, pero no pronunciamos una palabra hasta que la puerta se cerró tras de mí, sumiendo todo en un silencio que parecía anticipar lo que venía.

—No te esperaba.

—No. Así me gusta llegar, de improviso para descubrir la verdad de las personas que me ocultan con reverencias.

No fue buena señal que no se riera de mi broma tonta.

Me invitó a sentarme en su pequeña sala.

—No voy a quitarte mucho tiempo. Solo quería hablar de algo contigo en persona.

—¿De qué?

—Es difícil decirlo, pero… —Respiré profundo para darme valor—. Bueno, te va a llegar el chisme tarde o temprano.

»Solo que no sé si debo hacerlo...

—Estás balbuceando.

—Sí… Estoy saliendo con alguien ya —confesé sin rodeos.

—¡Eres muy rápida! Por lo que veo, no fui tan importante para ti. —Iba a responder, pero me interrumpió—: ¿Y viniste hasta acá solo para decírmelo?

—Era mi deber hacerlo, porque seguiré a cargo de la fundación hasta que mi papá termine su rehabilitación.

»Eso va a tomar algunos meses más, y no quiero que haya incomodidad entre nosotros porque seguiremos viéndonos y tratándonos. —Me miró en silencio, como si esperara que explicara más—. Si te parece, ¿podríamos ser amigos?

—Nunca lo fuimos, ¿por qué serlo ahora?

—Solo era una sugerencia —murmuré. Ni siquiera sé por qué sugerí eso, cuando estaba claro que no le iba a agradar a Alan.

Se encogió de hombros, indiferente a la idea, y siguió mirándome con la finalidad de incomodarme. Aguardé a que su reclamo silencioso terminara, y, cuando creí que ya era un tiempo razonable, me levanté para despedirme. Él hizo lo mismo, e incluso se acercó a mí.

Me di cuenta de que nunca hubo bases sólidas entre nosotros, ni siquiera de aquella amistad que también quería con él.

Él deseaba una relación con términos que mi corazón no estaba preparado para aceptar, porque simplemente no lo amaba.

—No te quito más tu tiempo, solo vine a decirte eso… Hasta luego —dije. Enseguida lo rodeé para irme antes de que se le ocurriera hacer algo atrevido que me obligara a ser más dura.

Fue curioso cómo la lejanía me hacía sentir aún más liberada.

A decir verdad, dada la relación, fue fácil y rápido terminar lo que tuvimos.

Caminé hacia el elevador, mirando casualmente a mi alrededor, con la esperanza de ver a Alan, aunque fuera unos segundos. Quería decirle con un simple gesto que había dado el primer paso de la lista, y que ahora solo quedaba que Alexander se hiciera a la idea de que había tomado otro camino, con otro hombre.

Pero no estaba por ningún lado.

Al llegar al elevador, saqué mi celular para enviarle un mensaje. Tal vez podría alcanzarme en el estacionamiento para saludarnos.

Las puertas estaban por cerrarse cuando una mano las detuvo. Me asustó que alguien se atreviera a acompañarme.

Al prestar atención, me di cuenta de que era Alan y la mujer. Ambos se sorprendieron al verme.

—Disculpe la impertinencia, Su Alteza —dijo Alan, haciendo una reverencia discreta.

Me incomodó que el hombre que había hecho con mi cuerpo lo que quisiera, en busca de su propio placer, ahora se mostrara frío.

—Esperamos al siguiente —agregó Alan, pero la mujer le recordó en un susurro que no podían perder tiempo; un golpe bajo para mi importancia. Todavía se atrevió a pedirme permiso para bajar conmigo.

—Adelante —respondí con una sonrisa fingida. Ambos entraron y se pusieron al fondo del elevador.

Cuchichearon algo, incluso Alan tuvo que contener una risita. Mis celos se despertaron, ya que no sabía de qué estaban hablando ni hacia dónde iban.

Llegamos a la planta baja y me pidieron permiso para salir. Alan tuvo mucho cuidado de no tocarme, lo que hizo que mis celos crecieran aún más, porque ni siquiera hizo un gesto escondido hacia mí. Tal vez un leve toque que no pudo contener.

La mujer, tan apresurada, olvidó quién era yo y le tomó la mano para alejarlo de mí, como si quisiera arrebatárselo. ¿Cómo? Si se suponía que él estaba conmigo.

Salí del elevador sin detenerme, ni siquiera los busqué; solo caminé rápido, como si me estuvieran persiguiendo los paparazzi.

Fui al estacionamiento por mi auto. No me permití pensar en Alan, porque sabía que, si lo hacía, era seguro que regresaría para hablarle sobre su frialdad excesiva y su interés por esa mujer. Sobre todo, cuando yo había ido a hablar con Alexander para que supiera que estaba tomando lo de nosotros con seriedad.

Justo cuando estaba encendiendo el auto, recibí un mensaje de Olivia avisándome que Jon estaba disponible para hablar conmigo en cuanto regresara.

Me olvidé del extraño comportamiento de Alan con esa mujer y volví al palacio. Era urgente que Joan tuviera una protección eficaz.

Cuando entré al palacio, pedí a Edwin que avisara a Jon que hablaría con él en la sala, y que nos trajeran lo que había pedido, además de unos sándwiches de pepino con queso.

Mientras subía las escaleras, me llegó un mensaje de Eddie; quería que fuera a Buckingham para hablar de algo. Me asustó un poco el pedido porque habíamos hablado hace pocos días. Podría ser algo relacionado a mi papá.

Mi primera reacción fue llamar a mi mamá para averiguar que él estuviera bien.

Mi corazón estaba tan asustado que latió con tal fuerza que me dolía el pecho.

—Hola, hija —respondió mi mamá, muy tranquila—. ¿Cómo estás?

—Bien, mamá. Te hablaba para saber cómo está mi papá —respondí tranquila para que mi mamá no se alarmara con mis deducciones miedosas.

—Bien. Sigue en pie que saldrá mañana a mediodía.

Respiré tranquila.

—Sigue sin darse la noticia, ¿verdad?

—Sí. El palacio dará el comunicado en dos días.

Entonces, Eddie quería hablar conmigo para otra cosa… Quizás acerca de Vivian.

—Tengo que hablar con Jon ahorita… —Entré a la sala, dejé la bolsa en uno de los sillones, y fui a pararme en la ventana para ver el jardín—, pero iré a tu casa después para revisar que todo esté bien.

—Muy bien. Llegaré entrada la tarde, porque quiero que no haya dudas de que tu papá está bien.

—Me parece bien. Algo me comentó Olivia acerca de que Leo vendrá el fin de semana.

—Sí, me escribió para avisarme.

—Entonces, salúdamelo y dile que lo veré pronto.

—Nos vemos, hija.

Colgué. Me crucé de brazos mientras seguía mirando el jardín y esperaba a Jon, el cual no tardó mucho en anunciar su llegada.

Estábamos saludándonos cuando llegó lo que habían preparado de comida para esta conversación.

Estando ya solos, lo invité a que se sirviera un café. Quería que nuestro trato en este momento fuera más amigable que protocolario.

—¿Has hablado con mi primo? —pregunté cuando nos sentamos frente a frente. Por un momento, se confundió con la familiaridad con la que me dirigía a Eddie con él.

—Todavía no. Tengo una cita con Su Majestad pasado mañana —respondió, dejando su taza en la mesa que tenía a un lado. Se animó a servirse un pedazo de sándwich.

—Bueno, te adelanto un poco. Hablé con él y me reveló la razón por la que te pusieron conmigo. —Abrió la boca para justificarse, supongo—. No te preocupes. Era mejor que no supiera lo que pasaba en ese momento. No sé cómo hubiera reaccionado.

»Lo más seguro era que hubiera creído que estaban exagerando.

—¿Su Majestad le habló del acosador? —preguntó.

—No, solo me dijeron que había una amenaza real… Así que era un acosador —reaccioné tarde, cayendo en la cuenta por lo que se le escapó.

—Sí, Su Alteza. Esa información debió dársela Su Majestad, pero creo que temía su reacción.

»Quiere protegerla.

—Háblame de ello… Te autorizo hacerlo.

—Bueno, no me prohibió hablar de esto con usted —murmuró, y luego se quedó en silencio, pensativo, estaba sopesando el peso de la autoridad.

—Yo me hago cargo de las consecuencias —añadí.

Respiró profundo, ahora ante el peso de mi autoridad. En ese momento, pesaba más que la de Eddie porque, técnicamente, no le había prohibido decir nada.

—Se acercó mucho a usted.

»Se descubrieron fotografías de usted con sus amigos en donde él aparecía… —Lo detuve con un gesto firme de la mano. Me arrepentí de haberle pedido que hablara de él.

—No me hables de él, Jon… Solo dime lo que hizo.

»Mi vida social ha cambiado, pero no quiero vivir con miedo cada vez que voy a una fiesta con mis amigos.

—Como usted guste, Su Alteza —aceptó con un asentimiento de cabeza.

—Estoy segura de que ya sabes lo que está pasando con Joan. —Asintió. Espero que no sea el mismo caso—. Eddie me ha pedido que te permita estar con ella.

Jon levantó la mirada, en shock por mis palabras.

—Te pido una disculpa, me expresé mal. Lo que quiero decir es que quiere transferirte al equipo de seguridad de ella.

—¿Y usted desea que esté ahora con ella? —preguntó, aunque sonrió irónico después porque sus palabras también se escucharon extrañas.

—No. A decir verdad, lo he estado pensando en estos días, y sería degradarte en posición. Además, te tengo mucha confianza y me siento segura contigo.

»Pero estoy en un dilema. Mi tío te eligió para cuidarme porque de seguro eres uno de los mejores soldados.

—No soy el único… Yo no tengo problemas en seguir con usted, pero sé lo que me va a decir Su Majestad, y le daré la razón. Su Alteza, la princesa, no puede quedar desprotegida.

»Si lo desea, conozco a alguien de mi unidad que en su momento estuvo pensando aplicar para la seguridad real, podría hablarle de esta oportunidad. Podría cubrirme con usted hasta que sea conveniente.

—¿Es bueno? —Asintió. No sería lo mismo, pero él lo recomendaba—. Bien, hablaré con mi primo y te daré luz verde para que hables con él. Creo que Eddie querrá igual que este asunto no llegue a tantos oídos.

—Tal y como lo hizo Su Majestad, que Dios lo tenga en su gloria.

»Supongo que este cambio sí sería temporal, ¿verdad? —preguntó.

—Eso espero. Siempre puedes decidir quedarte con ella.

—Entonces, el tiempo lo decidirá.

—Sí —respondí, aunque lamentaría que él decidiera quedarse al cuidado de mi prima.

En ese momento, tocaron a la puerta. Me extrañó un poco porque sabían que estaba hablando con Jon.

—Adelante.

Entró uno de los mayordomos para avisarme que el señor Sinclair había venido a verme y estaba esperando en la entrada privada para verme. De seguro, un guardia fuera de turno lo detuvo por precaución.

—Me retiro, Su Alteza. La mantendré informada con respecto a la conversación con Su Majestad —dijo Jon, haciendo después una reverencia rápida para dejarme sola.

—Sí.

Mientras veía a Jon salir, Edwin esperó mi respuesta. Sin embargo, decidí no recibirlo después de cómo se comportó hace rato.

—Di al señor Sinclair que no puedo atenderlo esta semana. Olivia se comunicará con él para avisarle cuando esté libre para poder hablar con él.

—Se lo diré, Su Alteza —dijo Edwin. Hizo la reverencia acostumbrada y se retiró.

Tomé mi bolso y celular para ir a mi cuarto a dejarlos. El celular sonó en el camino, como era de esperar, era Alan, pero no contesté.

Estaba siendo una adolescente berrinchuda pero así Alan entenderá que no puede tratarme como una desconocida, por mucho que ocultemos nuestro secreto debe haber una señal de complicidad entre los dos. No voy a estar brincando entre zonas cada vez que a él le convenga.

Además, su reacción fue contradictoria, especialmente después de decirme que le molestaba que nadie supiera lo nuestro.

Dejé mis cosas, me cambié de zapatos para ir a casa de mis papás, en Clarence House, como se lo había dicho a mi mamá, para revisar que todo estuviera en orden para recibir a mi papá.

Alan ya no estaba en la puerta privada cuando salí por ahí. Lo más seguro era que se enojó, pero, así como él no estaba para mis niñerías, yo no estaba para su desinterés a los coqueteos de otra mujer.

Porque si algo hacían las mujeres cuando estaban frente a mí con sus novios, era marcar territorio. Parecían tatuarlos con sus nombres, como si fueran su propiedad.

Y él permitió que ella lo «tatuara» como suyo.

22

Clarence House

Me enfoqué en lo que me decía Clive.

El secretario de mi papá era quien ha estado coordinando con el mayordomo que los cuartos que más le gustaba a mi papá pasar el tiempo estuvieran listos; ya que mi mamá le había dicho que no iba a ser posible que estuviera acostado todo el tiempo.

Clive era tan confiable y eficaz que solo tenía que dar el visto bueno.

Después de asegurarme de que todo estuviera listo, me fui a Buckingham para hablar con Eddie. Pero cuando llegué, Patrick me avisó que mi primo estaba ocupado hablando por teléfono con alguien importante.

Así que decidí ir a la sala de entretenimiento a esperarlo; podría tardar un rato en desocuparse.

Estando sola con mis pensamientos, lo que estuve evitando desde que dejé el departamento, me di cuenta de que me habían llegado mensajes de Alan.

Primero se mostró muy enojado porque no lo recibí. Me acusó de ser fría, indiferente a sus sentimientos, y otras cosas más. Pero, poco a poco, su tono cambió a algo suplicante para hablar.

No podía afrontarlo ahora.

La puerta se abrió de repente y Eddie entró apresurado, cerró de igual manera.

—¿Qué sucede? —pregunté preocupada por su ansiedad. Estaba a punto de explotar.

—¡Me engañó! —gritó, acercándose a un jarrón con la intención de tomarlo para arrojarlo contra el suelo. Tuve que correr para detenerlo.

—¡No! ¡Ese horrible jarrón tiene cuatro cientos años! —advertí.

—Estaría haciendo un servicio al país —dijo mientras yo se lo quitaba de las manos para regresarlo a su lugar.

—Te apoyo, aunque probablemente al pueblo no le va a gustar. —Tras que resopló para liberarse de la ansiedad, me pasó para ir al minibar donde había bebidas que por lo regular nos gustaba beber.

Eddie no perdió tiempo en servirse el de su gusto y lo bebió todo de un trago.

—¿Qué sucedió? ¿Por qué estás encabronado? —pregunté precavida de otro de sus ataques a las antigüedades.

No me respondió, sino que se sirvió de nuevo y dio otro trago largo. Esta vez, no se lo terminó, y fue a sentarse en el sillón más largo, pero lo hizo con tal pesadez que su bebida estuvo a punto de derramarse.

—Quiero abdicar —confesó con la mirada perdida y sin importarle las consecuencias.

Hay palabras que están prohibidas para un rey, aun cuando en algún momento de su vida tuvo el ferviente deseo de gritarlas a los cuatro vientos. Al final, solo se quedan dentro de ellos como un nudo que difícilmente se deshará, porque no será la primera vez que lo sientan.

Me miró expectante de mi reacción. Pero estoy segura de que vio el nudo que se me hizo en el estómago y la palidez del terror de que lo cumpliera.

—¿Por qué? —Fue lo único que pude decir. Más bien, tartamudear.

Miró ahora su vaso y acarició un poco la boca, buscando el valor para revelarme el motivo.

—Vivian está embarazada —murmuró. Su voz era baja, pero entendible.

El nudo se apretó aún más. Me sentí tan mal que tuve que sentarme frente a él en silencio. La carga en mis hombros se hizo menos pesada cuando me dejé caer en el respaldo, pero ahí estaba.

—¿Es tuyo? —pregunté. Me había confesado que se acostó con ella, pero no si lo ha seguido haciendo.

¿Acaso me mintió todo este tiempo? ¿La ha visto a escondidas?

Un hijo fuera del matrimonio parecía ser una fuerte razón para abdicar.

—No —respondió con pesar.

Fue aún más grave porque el que ella estuviera embarazada de él podría solucionarse… No tengo una jodida idea cómo, pero era mejor que haberla perdido para siempre. Tal y como me sucedió con Ezra.

—¿Le habías pedido que te diera tiempo? —pregunté tras pensarlo.

—No. —Hice un gesto de que arruinó la relación—. ¡No podía pedirle que esperara!

»Te mentí. Seguimos viéndonos en secreto, hasta que un día dejé de responderle. Me alejé sin explicación… La saqué de mi vida.

Dio otro trago largo a su bebida, se arrepentía tanto de la forma en que manejó la situación.

No entendía nada, pero no era el momento para pedir explicaciones sobre una relación tan compleja.

—¿Y quieres abdicar por ella? —me atreví a preguntar lo que me resultó ilógico ahora porque ella ya estaba fuera de su alcance.

—Esta maldita corona es la raíz de mi problema.

No podía decirle el clásico discurso conservador del destino y el deber como monarca porque me mandaría al carajo en este momento. Yo lo hice muchas veces.

—¿Cómo te enteraste? —pregunté.

—Ella misma me lo dijo cuando, en un momento de esperanza, le hablé para avisarle que le llegaría una invitación a la coronación… Y que me gustaría hablar con ella después.

Eddie dejaba escapar la verdad, disfrazada entre mentiras.

—Quería preguntarle ese día si estaría dispuesta a tener una relación conmigo —continuó. Me sorprendió la decisión que había tomado ya—. Hablar contigo me hizo darme cuenta de que nunca dejaré de pensar en ella.

»La necesito.

Por fin, la verdad sin máscaras.

Pensé un poco la situación, después de todo, lo acababa de vivir en menor medida, porque Alan no iba a enfrentarse a las responsabilidades que tenía la pareja del monarca.

—Eddie… —llamé con precaución. Estaba dudando en decir lo que estaba pensando. No obstante, la mirada de Eddie en mi me suplicó por un poco de esperanza—. ¿No te habrá dicho eso porque tenía miedo?

Pensó mi cuestionamiento con la mirada perdida en la nada.

—¿Crees que me mintió? —preguntó. Se escuchó un poco optimista con la posibilidad de que fuera una mentira.

—No puedo responder eso porque no la conozco. No sé de qué sea capaz. —Bajó la mirada, apesadumbrado—. Pero sé muy bien que nuestra vida privilegiada es la envidia de muchos, y pueden engañarnos para que nos ceguemos en confianza y seamos manipulables.

»Pero la realidad es que, aunque muchos dicen que morirían por estar en nuestros zapatos, llegado el momento, se acobardan y no están dispuestos a sacrificar su libertad solo por dormir en sábanas de algodón egipcio.

—Tu mamá es feliz con tu papá… Y Alan se dio cuenta que no quiere perderte —comentó, quizás para recordar que no era imposible.

—Mi mamá nunca se ha quejado, pero eso no significa que no haya momentos en que ha de pensar cómo hubiera sido su vida si hubiera rechazado a mi papá.

»Ellos tienen… diré maldición en este caso, de tener un pasado que pueden extrañar. Nosotros no lo tenemos, por lo tanto, no podemos extrañarlo.

»Recuerda, no puedes extrañar lo que nunca has conocido.

—Tú sí lo tienes.

—No, yo solo estuve jugando a ser plebeya, pero, al final de la noche, regresaba a mi cama con sábanas de algodón egipcio.

Eddie rio. Me gustó escuchar en su risa que estaba logrando animarlo.

—Si conociera a Vivian, te diría que me dejaras hablar con ella. Pero, mi consejo, es que dejes pasar unos días, que ella viva lo que es en realidad sentir que te ha perdido tras darte esa noticia.

»Ella se ha cerrado la puerta, déjala que viva lo que es no saber lo que pasa del otro lado, donde estás tú.

—Eso es manipulación.

—¿Es manipulación seguir tu vida?

»Tendrás que hacerlo, tarde o temprano.

—Mmm, ¿salgo con alguien más?

—¡No! —respondí tajante—. No cometas la estupidez de darle celos porque entonces creerá que tomó la decisión correcta.

»Creerá que solo la quieres para ser la amante del rey.

»Sigue con los preparativos, las reuniones con los lores y todas esas idioteces que debes cumplir antes de ponerte la corona en la cabeza.

»Sigue tu vida con tus amigos, sin permitir, por favor, que ninguna mujer se dé las ínfulas suficientes para crear rumores de que se ligó al rey. ¡No te pases de copas para que ellas se aprovechen de tu debilidad!

»Deja que ella vea en las noticias que no estás buscando su reemplazo ni mucho menos que te estás aprovechando de tu posición, pero estás siguiendo una vida de soltero lo mejor que puedes… Sin ella.

»Ella entenderá que esa soltería no dudará para siempre, y cualquier día podrás conocer a quien te haga olvidarla.

—¿Cuánto tiempo tendré que esperar? —consultó mientras se recargaba con los codos en las rodillas. Al parecer, los consejos le parecían sensatos.

—Creo que, en esta ocasión, ella tiene la decisión de buscarte.

»Solo no te hagas el interesante y el difícil cuando lo haga.

—Pero, si es mentira, no va a querer hacerlo. Va a tener miedo de decirme que se arrepintió… que se acobardó. —Resopló agobiado y exclamó con furia—: ¡Argh! Maldita corona.

—¿Por eso explotaste con que querías abdicar?

—Sí. Y lo lamento por ti, Lennie, pero aun lo siento como la solución de mi problema.

—Sabes que no puedo hablar de eso contigo porque se consideraría como manipulación para quitarte de mi camino.

Se carcajeó como si hubiera contado un chiste, aunque, en términos de abdicaciones, nada podía tomarse a broma.

—No exageres.

—No lo es.

—De ti, jamás lo creerían.

»Ahora, si fuera Frank…

Suspiré profundo, porque a mí me ha pesado la corona toda mi vida, y ni siquiera la portaré. Es posible que esa sea la raíz de tanta frustración.

Al menos, justificaría mi sacrificio.

—Sabía que contigo podía hablar abiertamente —comentó.

—Estamos en el mismo barco, solo que tú estás en la proa y yo en la popa. Estamos tratando que el jodido barco no se hunda.

Dio el último trago de su bebida.

—¿Qué ha sucedido con Alan? —preguntó para enfocarse en otro que no sea su amor temeroso.

Volví a suspirar, solo que esta vez con pesar.

—Apenas llevamos pocos días juntos y ya hemos peleado.

Se carcajeó sin pudor.

—Ahora entiendo sus mensajes.

—¿Qué fue lo que te dijo? —pregunté muy interesada en ello. Lo que dijera Eddie podría dar pie a que respondiera los mensajes de Alan.

—Primero, que no sabía qué pasó contigo. Después, que eras imposible de entender, y terminó pidiéndome que te suplicara que respondieras sus mensajes.

»¿Qué sucedió? —volvió a preguntar.

—Simplemente, me ignoró frente a una mujer. Permitió que ella cruzara la línea con sus coqueteos enfrente de mí.

»Quedamos en que tendríamos cuidado en público con no dar a notar nuestra relación, pero él me ignoró por completo.

»Me hizo sentir que todo lo que hablamos fueron mentiras para que no hiciera escándalo cuando coqueteara con otras mujeres.

»Sabe que no puedo hacer un escándalo… y eso lo hacía aún más injusto.

Eddie rio entre dientes con ironía.

—Lo sé. Somos un par de enamorados que no entendemos cómo funcionan las relaciones fuera de estás cuatro paredes.

»Como ves, incluso para él, que nació “dentro” de la monarquía, no termina de entender que no soy como esa mujer que estaba con él.

»Nunca lo seré.

—Pero… ¿Te estaba engañando? —preguntó, incrédulo, ante la posibilidad.

—¿Crees que es capaz?

—No —respondió seguro.

—Tal vez no, pero ese tipo de actitud da pie a que ellas malentiendan su indiferencia hacia mí.

—Hablaré con él.

—No, ya tienes muchas cosas que atender. Además, si soy directa, entenderá mejor.

—Está bien.

Nos miramos en silencio unos segundos.

—¿Irás mañana a ver a mi papá a su casa? —pregunté, para tener en cuenta que podría darse la noticia antes de tiempo.

—Sí. Iré en la tarde… —En ese momento, tocaron a la puerta. Era Patrick para avisarle que tenía que atender una llamada dentro de quince minutos.

—Sí, es cierto. Lo olvidé. —Se puso de pie para acercarse a mí y despedirse. Patrick nos dejó solos de nuevo, pero de seguro estaba esperando en el pasillo.

—¿A qué hora terminas de trabajar? Ya son las ocho.

Suspiró con agotamiento.

—Esto es lo último que tengo para el día. Va a ser difícil mantenerme alejado del jodido celular —comentó.

—Ponte a jugar videojuegos. Te mantendrán ocupado.

—Sí, creo que lo haré.

—Bien. mantenme informada —pedí.

—Lo haré. Espero que tengas razón, porque sería más fácil vivir pensando que tiene miedo a que la haya perdido.

Le mostré que tenía los dedos cruzados por él.

Cuando se fue, me quedé unos segundos más ahí, parada, pensando en qué debería hacer ahora que era de noche. Mi toque de queda ya había comenzado.

23

Apenas salí de los terrenos del palacio, me debatí entre ir a casa —como buena princesa obediente— o ir a la de Alan, rompiendo el toque de queda como si fuera lo más normal del mundo. En fin, ¿cuántas oportunidades más tendré para desobedecer?

Con la salida de mi papá del hospital se viene el caos: días agitados, horarios inhumanos, y él en modo protagonista absoluto. Y si arreglaba las cosas con Alan, pues le tocará acostumbrarse a no ser el centro de mi atención.

Quizás los dos dramatizamos un poco.

Pero todavía quería saber quién era esa mujer que logró que él me ignorara con tanta facilidad. Y por qué se sintió tan cómodo dejándola invadir nuestro espacio como si yo fuera parte del decorado.

Aproveché el semáforo en rojo en Duke of Wellington, en la esquina con Grosvenor, para enviar un mensaje a Alan. Solo unas cuantas palabras para hacerlo sentir valioso.

Estaba escribiéndole que estaba libre para hablar. Después de haberle prohibido la entrada, de seguro ya habrá deducido de qué se trataba.

Eché un vistazo al semáforo, solo para asegurarme de que no hubiera cambiado todavía.

Alan pasaba de «Escribiendo» a «En línea», una y otra vez. Pero el mensaje nunca llegaba.

Estaba cuidando cada palabra, intentando no decir nada que pudiera alterarme de nuevo.

El semáforo se puso en verde, dejé el celular sobre mi regazo y avancé. Sin embargo, justo en ese instante, el mensaje de Alan llegó.

A veces, un segundo de distracción es suficiente. En ese breve instante en que bajé la mirada a mi regazo, todo cambió. La oscuridad se cerró a mi alrededor, sin previo aviso, sin mareos, sin dolor, solo ese vacío denso que anunciaba que yo no estaba bien.

Creo que algo pasó… Pero ¿qué?

24

Desperté cuando una caricia masculina se escabulló por mi cintura para pegarme más al cuerpo cálido que compartía conmigo la cama.

Siguió un beso tímido en mi espalda que tenía la finalidad de darme un suave despertar. Estaba tan agotada que solo gemí adormilada por lo bien que se sentía. Con trabajo, me volteé para saludar a Alan.

Creo que aún estaba adormilada porque su rostro parecía una acuarela deslavada, como si alguien hubiera difuminado sus rasgos.

Me froté los ojos, intentando despejarme.

—Buenos días —saludó. Cada facción fue apareciendo despacio, como si alguien las dibujara una a una frente a mí.

Sonreí al darme cuenta de que nuestra reconciliación había sido tan dulce que ya era demasiado tarde para que él regresara a su casa.

Sé que hay guardia las veinticuatro horas, pero era preferible que pensaran que él había dormido en el sillón, por lo tarde que ya era para conducir, a que se escabullera como si fuera una conquista de una noche. Esa fue una de las razones por las que, en mi época de libertina, hacía todo fuera del palacio.

—Ojalá pudiera amanecer todos los días a tu lado —dije. La sonrisa feliz en mis labios no quería desvanecerse.

Alan miró su reloj por alguna razón y luego se acercó para darme un beso en los labios.

Un beso que no pude evitar alargar, deseando hacerlo más íntimo.

—Tengo que ir a trabajar —avisó saliendo de la cama. No se cohibió de su desnudez.

Lo admiré mientras se movía por el cuarto, buscando su ropa, con tal naturalidad.

—¿Qué hora es? —pregunté.

Tomó su bóxer y se lo puso dándome la espalda, luego sus jeans. Aún medio vestido, seguía incendiando mi libido.

—No me has respondido —demandé saber mientras me sentaba, cubriéndome con la cobija, pero él continuó sin responder. Entonces, me levanté de la cama y me acerqué a la ventana para ver en qué zenit estaba el sol. Sin embargo, no había rastro de él, aunque la luz seguía allí

«Espero que no sean las cuatro de la mañana», pensé.

En ese momento, las manos de Alan se deslizaron por mi cintura desnuda, rodeándome por detrás. Besó mi hombro y luego recorrió mi cuello, todo con un gesto tan delicado, como si temiera que, al mostrar pasión, pudiera desvanecerme.

Bostecé con tal pesadez que mi cuerpo deseó sucumbir al cansancio. Cerré los ojos, como si buscara un breve instante de sueño para recuperar fuerzas.

—Tienes que despertar —susurró cerca de mi oído. Seguí con los ojos cerrados, mientras él murmuraba algo que el sueño me impidió entender.

Me soltó de pronto, privándome de la placentera sensación de estar a su lado. Cuando me volví para mirarlo, ya estaba cerrando la puerta tras de sí.

Decidí regresar a la cama para dormir un poco más; apenas lograba mantenerme de pie.

La oscuridad me hacía sentir tan bien. No había presiones, y sentía que me prometían que todo podría terminar si solo seguía durmiendo.

Ojalá pudiera quedarme aquí un rato más, suspendida en el tiempo.

Pero la verdad es que Anna aparecerá en cualquier momento para despertarme.

Desperté cuando una caricia masculina se escabulló por mi cintura para pegarme más al cuerpo cálido que compartía conmigo en la cama.

Siguió un tímido beso en mi espalda que tenía la finalidad de darme un suave despertar. Reconocía tan bien esos labios que gemí adormilada por lo bien que se sentía.

Justo cuando estaba por voltearme para ver a Alan, como todas las mañanas, respiré profundo, como quien emerge del agua tras una larga inmersión.

Alan se levantó de la cama de pronto, dejándome sola con esos largos segundos que solo hacían que me sintiera más ahogada.

Grité su nombre entre sofocos, pero él siguió su rutina mañanera.

—¡Por favor, escúchame! —supliqué, pero mi voz se quebró en un suspiro tembloroso.

Al ver que no me prestaba atención, cerré los ojos y busqué en el latir de mi corazón un compás para dominar mi respiración. Era todo lo que me quedaba para estar bien.

Aunque mi pecho subía y bajaba rápido, no mejoraba. No lograba que el aire volviera a darme vida.

Moría lentamente en los brazos de la soledad.

De pronto, sentí los labios ardientes de Alan rozar mi frente en un beso delicado. Abrí los ojos, suplicándole en silencio que no me abandonara, mientras aún luchaba por respirar.

—Despierta, princesa. Estoy aquí —susurró, sin notar lo difícil que me resultaba mantenerme consciente.

Una vez más, me ignoró y se fue tan rápido que ni siquiera vio cómo me levanté con esfuerzo, rogándole con una voz temblorosa que no me abandonara.

Cerró la puerta sin mirar atrás.

Estaba perdida.

Me dejé caer de espaldas, deseando que alguien apareciera y se diera cuenta de lo que me estaba pasando. Sin embargo, el golpe suave contra la almohada ayudó a que mi respiración comenzara a estabilizarse.

La vida volvió a mí con las siguientes inhalaciones.

Sentí un gran alivio, y un cansancio profundo tras superar esa crisis, así que cerré los ojos y traté de dormir de nuevo. Necesitaba descansar.

Cuando despertara, iría directo con el doctor de la familia. No estaba dispuesta a pasar por eso otra vez.

Abrí los ojos cuando un pajarito cantó a la distancia. La brisa dio en mi cara mientras hacía hablar los arbustos del jardín de Buckingham. Era una fresca mañana.

Ojalá tuviera más mañanas como esta.

—Lennie, ya está servido el café —avisó mi papá a mis espaldas.

Mi tío James estaba a su lado, arreglando su sándwich de queso con pepino. Siempre me ha dado risa el esmero con que lo hacía. No había nada más importante en ese instante que la perfección de su sándwich.

Fui a sentarme con ellos para conversar.

—He sido una buena princesa, lo juro —excusé con las manos levantadas para mostrar rendición. Solo tenía este tipo de reuniones con mi papá y mi tío cuando me descarriaba demasiado.

Bebí del café que ya me tenían preparado, solo que el sabor era extraño, como si el grano del café fuera viejo. Por respeto a ellos, no hice un gesto de desagrado.

—Lo sabemos… Las tragedias hacen que las personas se den cuenta de lo que en verdad importa —respondió mi papá.

—¿Dónde están los demás? —pregunté, mirando hacia el palacio, esperando a que salieran en cualquier momento.

—Preparándose para la coronación de Eddie —respondió mi papá. Mi tío todavía estaba muy entretenido con su sándwich.

Fue una respuesta extraña porque Eddie solo podía ser coronado si mi tío abdicaba. No recordaba que eso hubiera pasado.

—¿Y ahora qué vas a hacer, tío? ¿Algún plan? —pregunté, mirándolo con curiosidad. Pero mi tío solo tomó su taza de café y la bebió como si lo hubiesen hecho con el mejor grano del mundo.

—¿Estás enojado conmigo, tío? —pregunté porque no me respondía. Ni siquiera me ha mirado desde que me senté.

Entonces, dejó su sándwich y al fin levantó la mirada. La sentí tan intensa, como si pudiera ver dentro de mí.

—Hay un problema con Edward, Lennie.

»Llegará el momento en que tendrás que tomar una decisión —dijo mi tío—. No podrás huir esta vez.

«¿Una más?», cuestioné harta en silencio.

Cuando tomé la taza para beber de nuevo, un cansancio intenso me recorrió y mi cuerpo languideció. Bostecé tan profundo que parecía llevar días sin dormir, o como si le hubieran echado somnífero al café. Quizás por eso sabía horrible.

La taza se deslizó de mi mano y cayó al suelo, desatando un caos que los dejó indiferentes, como si nada importara ya.

Mi tío siguió hablando, pero su mirada seguía fija en mí. Ahora la sentía vacía, desolada. No pude escuchar sus palabras porque el cansancio me envolvió y empecé a perder el conocimiento.

—Siempre estaremos contigo —fue lo último que escuché que dijo mi papá. ¿Por qué a él pude escucharlo y no a mi tío?

¿Qué importaba ya? Solo quería dormir de nuevo.

—¡Lennie! —escuché la voz de Alan. Aun cuando sentía su cálida mano sobre la mía, no podía abrir los ojos, ni siquiera moverme para sujetarla.

Siguió un beso en la frente que me estremeció con tal beneplácito que logré liberarme de la inmovilidad. Aunque aún sentía que algo muy pesado estaba sobre mí.

Abrí los ojos un poco, pero la luz me obligó a cerrarlos de nuevo. No se sentía como la luz del sol entrando por la ventana.

Respiré profundo, pero lo hice como si tuviera días sin hacerlo y me dolió mucho.

—Hazlo despacio. No te esfuerces —guio Alan.

Enseguida, escuché movimiento y una puerta abriéndose con algo de agitación. Me esforcé por abrir los ojos de nuevo, pero era muy difícil, porque el cansancio estaba aún aplastándome y conteniéndome. Pero con lo poco que pude abrirlos, pude ver a algunos hombres, a mi mamá y a mi hermano. No vi a Alan entre ellos. Lo habré imaginado.

«¿Quiénes son esos hombres?», pregunté, al ver que se acercaban rápido para rodearme.

La inquietud se apoderó de mí al darme cuenta de que no los reconocía. Un pitido agudo comenzó a golpear como un tambor en mis oídos, sincronizándose con mis latidos desbocados y haciendo que el miedo se apoderara de todo mi cuerpo. Me sentí atrapada, sin escape, como si las paredes se cerraran a mi alrededor.

Entonces, una voz femenina, serena pero autoritaria, rompió el caos, pidiéndome que me calmara.

En mi desesperación, encontré a mi hermano y, justo después, a mi mamá. Solo con verlos, me sentí protegida.

—Su Alteza… —llamó uno de los hombres. Cuando se acercó más, pude ver que era un doctor. ¿Qué había pasado? ¿Dónde estaba?—. Por favor, no se altere... Está en el hospital.

Saber solo eso me agitó de nuevo. Volvieron a pedirme que me calmara, pero esta vez fueron mi mamá y mi hermano quienes hablaron, con esa voz que intentaba tranquilizarme.

—¿Recuerda algo? —preguntó otro de los doctores.

La pregunta me llevó a recuerdo de estar en el jardín del palacio con mi papá y mi tío. La mirada de tío en especial, tan fría como una sombra, me atravesó con la misma intensidad que sentí en el sueño.

¿Había sido uno? Si lo fue, ¿por qué se sintió tan real?

—Algo le va a pasar a Eddie—susurré, aún atrapada en ese momento en el que mi tío me advirtió sobre él.

—¿Su Alteza…? —llamaron de nuevo, cuando creyeron que todavía estaba desorientada—, ¿puede decirnos qué es lo último que recuerda?

Miré hacia los torsos de los que estaban rodeándome para no tener sus miradas inquisitivas sobre mí. Fui más atrás, más allá de los sueños con Alan inclusive.

—Envié un mensaje a Alan y… me desmayé —respondí tal y lo que recordé.

No había nada más allá de eso.

Miré a los doctores, esperando a que me aclararan de una vez por todas qué fue lo que pasó.

—Estuvo involucrada en un accidente automovilístico, Su Alteza —dijo una doctora que salió detrás de ellos—. Le dirán más adelante qué fue lo que pasó.

»Por ahora, solo podemos decirle que el accidente fue tan fuerte que es probable que se haya golpeado la cabeza contra el volante, y tuvo una contusión que nos obligó a ponerla en coma por dos semanas.

—¿Qué carajo tiene esta familia con las cabezas? —exclamé mientras me tocaba la frente, creyendo que encontraría ahí un chichón enorme.

—Mide tus palabras —amonestó mi mamá sin alzar la voz, pero se escuchó autoritaria.

Pero era la jodida verdad.

Muchos monarcas y sus familias sufrieron enfermedades que en épocas pasadas era difícil de diagnosticar y curar. En esta familia, todo lo trágico se ha enfocado en las cabezas.

—¿Dijeron dos semanas? —balbuceé. Miré mis brazos, y lo único que pude ver a simple vista es que tenía cicatrices ya curándose y manchas amarillas de posibles moretones.

Miré a mi mamá y a mi hermano.

—¿Dónde está mi papá? —pregunté, esperando que no hubiera ocurrido otra tragedia mientras me pusieron en el papel de la Bella durmiente.

—Está en casa, todavía recuperándose —respondió mi hermano.

Respiré tranquila porque aún me agitaba el recuerdo de ese sueño que tuve de él con mi tío.

—¿Está bien? —pregunté directo a mi hermano.

—¿Mejor que tú? Sí.

»Es irónico, pero dijo lo mismo que tú con respecto a la cabeza.

Respiré tranquila cuando sentí que me quitaron los kilos de preocupación que había cargado en un solo segundo.

—Vendremos en unos minutos para hacerle exámenes, Su Alteza. La dejaremos descansar y adaptarse al lugar un momento —dijo la doctora. Al parecer, fue la encargada de mi caso, pero no era quien atendió a mi papá.

Enseguida, ordenó a todos con solo la mirada que salieran para hablar, mi mamá los siguió, supongo que para decirles qué iba a pasar ahora conmigo.

Mientras mi hermano se acercó a mi lado, moví las piernas, esperanzada a que todo estuviera bien, pero fue cuando noté una extraña férula.

—Tienes una fisura. Te la van a quitar en unos días —explicó mi hermano.

Entonces, recordé que Alan estuvo en mis sueños durante el coma.

—¿Alguien estuvo hablándome durante…? —pregunté a mi hermano con cautela.

—Sí, está allá afuera… Al parecer, él fue quien logró traerte de nuevo. Dicen que no dejó de hablarte cuando se quedaba contigo —interrumpió.

—¿Qué fue lo que pasó? —pregunté. Solo que mi hermano miró hacia la puerta abierta, vigilando que los doctores no estuvieran escuchando.

—No puedo responderte. Te hablaremos de eso cuando estés en casa.

»Es complicado… Muy complicado.

Acepté su respuesta. Siempre era complicado de cuando nosotros se trataba.

—Apoyaré a mi mamá con los doctores… Mientras tanto, diré a Alan que pase para que no te quedes sola —avisó.

Asentí, sintiendo que las mariposas en mi estómago despertaban ante los nervios y emoción.

—Nos diste un buen susto —comentó mientras se alejaba.

Mi hermano se acercó a los doctores y a mi mamá y les dijo que lo mejor era hablar en un lugar privado. Los doctores no objetaron la sugerencia y los guiaron hacia afuera del cuarto.

Estando sola y esperando a mi siguiente visita. Miré el cuarto, la decoración me dijo que estaba en el hospital en donde estuvo hospitalizado mi papá. ¿Qué habrá pensado cuando ingresé mientras a él egresaba? ¿Me habrá venido a ver, aunque sea un minuto?

«Espero no se haya sentido mal por la impresión», pensé.

Tocaron a la puerta con tal timidez que, si apenas escuché el sonido, a pesar de que estaba entreabierta.

—¡Adelante! —dije entrecortado. Sentí la garganta seca.

Mientras Alan decidía entrar al cuarto, busqué un poco de agua. Encontré una jarra y un vaso limpio, solo que estaba algo retirado de mí. Traté de estirarme, pero todo el cuerpo me dolió. No creo que haya sido por los golpes, sino por la inactividad.

—¡No te muevas! Te vas a caer —prohibió Alan, trotando hacia mí.

—Tengo mucha sed.

—Debe ser así… Pero no puedes beber agua hasta que te quiten la sonda —dijo con suavidad. Me llevé la mano a la nariz y sentí un tubo delgado.

Al mirarlo, sentí esa nostalgia de cuando has pasado demasiado tiempo sin ver a alguien querido; aunque él, de algún modo, siempre estuvo ahí, acompañándome en la sombra.

—¿Tú sabes lo que pasó? —pregunté, todavía tanteando el terreno, con la esperanza de obtener, aunque fuera una pizca de información.

—Si… pero me prohibieron hablar de eso aquí.

—Es complicado —repetí las palabras de Leo, y él asintió con una leve sonrisa—. Te agradezco que hayas estado conmigo.

—¿Quieres que me vaya?

—¡No! —Me apresuré a tomarle la mano—. Solo estoy agradeciendo que me hayas hecho compañía. Me ayudó más de lo que imaginas.

Sonrió, como si confirmara que, de alguna forma, lo sentí incluso estando inconsciente.

—Y yo agradezco haber estado aquí —respondió con sinceridad.

El silencio que siguió fue denso, incómodo. Aún arrastrábamos las heridas de no haber terminado bien antes del accidente.

Los doctores volvieron a entrar, esta vez para revisarme. Me resigné a que hicieran conmigo lo que quisieran, con tal de que me quitaran la sonda —la incomodidad era insoportable— y me sacaran de ese lugar lo antes posible.

Pero, aun así, no pude apartar de mi mente la misma pregunta que me perseguía desde que desperté: ¿Qué ocurrió en ese segundo, justo cuando el mensaje de Alan me distrajo?

25

Horas después

De verdad necesito entender qué me ocurrió, y por qué hay tanto secretismo rodeando todo esto.

He esperado días interminables, en los que la ignorancia sobre lo ocurrido era como si cargara una piedra que se volvía cada vez más pesada.

«Tal vez él ya podrá decirme qué pasó», pensé mientras veía a Alan sentarse al borde de la cama, con cuidado de no lastimarme más la pierna herida.

Mi mamá y mi hermano estaban afuera del cuarto, ultimando detalles con el palacio, específicamente con Edwin, sobre mi cuidado; sobre todo porque faltaban algunos días para que me quitaran la férula. Confiaron en que Alan se encargaría de mí mientras tanto.

Nos miramos en silencio durante unos segundos, en un momento que se volvió tenso.

Buscábamos las palabras correctas para romper el hielo y llevar la conversación hacia lo que en realidad importaba.

—¿Recuerdas que me enviaste un mensaje antes del accidente? —preguntó.

Apoyó las manos sobre los muslos, como si intentara contener la tensión.

Sin pensarlo, el recuerdo me golpeó. Presioné «Enviar», vi el semáforo en verde y avancé, distraída apenas un segundo por su respuesta.

—Sí.

—Me preocupaste mucho porque no llegabas.

—¿Cómo te enteraste?

—Por las noticias… Casi enseguida, Eddie me habló para darme más detalles y dónde estabas hospitalizada.

»No fue fácil que me permitieran estar ahí.

Recordé esos sueños en donde estaba con él en mi cuarto.

—¿Me estuviste hablando? —pregunté, porque recordaba que había cosas en esos sueños que no tenían sentido para mí.

—Sí. La doctora nos instó a que lo hiciéramos todo el tiempo que estuviéramos contigo.

»Joan te puso música algunas veces.

—¿Joan?... ¿Te autorizaron romper el protocolo?

Asintió, sonriendo con timidez. Las tragedias unían a las personas, aun cuando eran extraños.

Al parecer, Alan había pasado mucho tiempo a mi lado, o al menos lo suficiente como para que la familia le permitiera ser más cercano con ellos.

—Quiero irme a casa —comenté mientras trataba de acomodarme por sí sola.

—Tal vez estarás un día más.

—¿Qué día es?

—Miércoles.

—¿Por qué no estás trabajando?

—Porque pedí vacaciones para estar aquí.

—¿Saben que tú y yo…?

—No —interrumpió rápido—. Aunque ya se está corriendo el rumor de que soy algo más que un buen amigo tuyo y de Eddie.

»Ya he notado un par de paparazzi siguiéndome… ¡Y para colmo, Alexander ya me enfrentó! Está convencido de que hay algo más entre nosotros.

»Es posible que me ha escuchado hablar de ti con Eddie.

—¿Qué le respondiste?

—Le dejé claro que no era nadie para interrogarme sobre la relación que tengo con tu familia.

Guardamos silencio. No podía dejar de preguntarme qué había sucedido en realidad.

—¿Por qué no me pueden decir qué sucedió?

—Porque aún estás delicada, y no quieren que te agobies. Te lo dirán todo en cuanto estés mejor y en casa.

Lo miré en silencio durante unos segundos, hasta que la incomodidad se hizo evidente y él desvió la suya hacia sus manos, que frotaban con ligereza sus muslos.

Suspiró agobiado, estaba guardándose algo.

—¿Qué sucede? —pregunté preocupada.

—Lo hablaremos en casa —respondió.

Asentí en silencio, aceptando que era algo tan grave que debía quedar entre nosotros.

Por un instante, dudó, pero al fin se atrevió a tomar mi mano, que descansaba a un lado. Respondí al gesto, aferrándome a él como si en ese instante fuera lo único que me mantenía a salvo.

—Fue muy difícil verte herida…

—Tuve algunos sueños contigo —confesé—. Creo que te escuché.

Le alegró saber que, de alguna manera, supe que estuvo aquí. Aunque, en su momento, no entendía por qué se repetían esos sueños ni por qué él decía cosas tan extrañas.

—¿Irás a verme a mi casa? —pregunté.

—Sí, solo que ahora déjame entrar —reclamó, con gestos que dejaban claro que esto no habría pasado si no me hubiera encaprichado.

No estaba muy segura de eso, ese secretismo me daba mala espina. Quizá el destino había decidido que aquel accidente era inevitable.

—Aún tenemos que hablar de eso.

—Sí. ¿Quieres hacerlo ahora o esperar hasta que estemos en tu casa? —consultó. Eso no era algo privado.

—¡Demonios! —exclamé—. Tendrá que esperar también.

Se levantó de la cama y se acercó más a mí. Me tomó por sorpresa cuando se inclinó y besó mi frente; la calidez que me recorrió fue como un suave sedante, apaciguando mis miedos.

—Habrá tiempo para hablar, solo enfócate en mejorar. ¿Quieres que me quede un rato…?

Un par de golpes en la puerta interrumpió el momento. Alan dio permiso para entrar.

Mi mamá y mi hermano entraron primero, seguidos por los doctores, quienes parecían incómodos por haber interrumpido algo tan íntimo. La constante presencia de Alan comenzaba a despertar muchas sospechas entre los extraños.

Alan fue escabulléndose hacia la puerta sin que lo notaran.

—Su Alteza —dijo la doctora Green—. He hablado con sus Altezas y Su Majestad sobre cuándo considero conveniente que continúe su tratamiento en casa.

»Por ahora, me gustaría mantenerla aquí otras veinticuatro horas. Realizaremos algunas pruebas y, si los resultados son favorables, podremos retirar la férula.

»Si todo va bien, entonces podrá regresar a casa.

Solo me quedó asentir. En cuanto a mi salud, ellos tenían la última palabra.

Ahora hablaron de cuidados. Al parecer, el golpe en la cabeza había sido muy fuerte, pero mi cerebro no se «estresó», lo que sea que eso signifique. Sin embargo, al escuchar eso, no pude evitar volver a ver la ironía, porque, confirmado ahora, el órgano más sensible de los Stuart era la cabeza.

Pero fueron muy optimistas al decir que mi memoria estaba un poco desorganizada, pero no perdida.

Solo tenía que soportar un poco más estar aquí.

Veinticuatro horas podrían pasar rápido, si Alan seguía acompañándome cuando pudiera. Después de todo, mi mamá tenía que ayudar a mi papá y Leo debía regresar a sus estudios.

Una semana después

Ya tenía unos días en casa. Estaba un poco débil, pero al menos podía caminar sin la férula.

Estaba entusiasmada porque Alan llegaría en cualquier momento. Ha estado viniendo para estar conmigo en las tardes. Me ha ayudado mucho su compañía, aun cuando no hemos aclarado lo que pasó ese día entre nosotros.

Al principio, estar a solas conmigo en mi cuarto lo ponía visiblemente incómodo. Pero el sillón, amplio y acogedor, cerca de la cama, se convirtió en su pequeño refugio, un lugar donde podía relajarse y disipar esa tensión inicial. Como no había televisión, traía su iPad y juntos nos perdíamos viendo series y películas.

Fue en esos instantes compartidos cuando, poco a poco, fui propiciando que se acercara, hasta que un día tomó mi mano.

No pasó mucho tiempo antes de que el deseo de volver a besarlo comenzara a latir con fuerza dentro de mí. Solo era esperar a que él sintiera lo mismo.

Acababa de salir de la ducha. El vapor aún flotaba en el aire, y Anna me ayudó a terminar de vestirme cuando escuchamos un golpecito en la puerta.

—Debe ser el señor Sinclair —comentó Anna.

Miré el reloj, puntual de nuevo.

—Sí, debe ser él… ¿Podrías avisar que nos traigan lo de siempre? —pedí mientras iba a la sala a sentarme.

—Sí, Su Alteza. Lo enviaré en un rato.

—Gracias.

Anna fue a abrir la puerta. Saludó a Alan con una sonrisa cálida y lo invitó a pasar con un gesto amable. Luego, casi con delicadeza ritual, se aseguró de cerrar la puerta, como si entendiera que aquel pequeño acto también era parte del ambiente íntimo que comenzaba a formarse.

—Hola… Te ves mucho mejor hoy —comentó cuando se acercó a saludarme de beso en la mejilla.

—Me siento igual, pero gracias.

—Mmm, entonces, será el pants… Ese color te sienta bien.

Me sonrojé de inmediato. Enseguida, lo invité a sentarse, aunque mi mano temblaba porque al fin iba a iniciar esa conversación, la que definiría lo de nosotros.

Me humedecí los labios un par de veces, mientras él me observaba con atención. Tenía una sonrisa leve, algo coqueta, como si ya estuviera adivinando mis intenciones.

Quizá esa sonrisa se debía al beso, aquel que le dejé intencionalmente en la comisura de los labios, y que él no rechazó.

—Por cierto, ¿quién era esa mujer por la que me ignoraste? —pregunté muy directa.

Lo tomé tan desprevenido que titubeó, buscó alguna excusa para evitar la respuesta, pero yo no pensaba desistir. Por eso, lo miré inquisitiva, sin apartar la vista ni un segundo.

—Es una compañera que me ha estado coqueteando —respondió al fin. Siendo honesta, me sorprendió mucho que me haya respondido con la verdad.

No sé por qué asentí, quizás para reconocerme que estuve en lo correcto,

—¿Y por qué me ignoraste? Quedamos en que seríamos cuidadosos, pero ser un cero a la izquierda para ti frente a otra persona no era lo que quería decir.

Ingenuamente —o quizá estúpidamente— creí en ese momento que intentaría buscar mi mano, como hacen las parejas secretas en algunas películas, buscando un gesto pequeño pero lleno de significado.

Pero hizo justo lo contrario.

—Te ignoré porque ella se ha vuelto cada vez más descarada con el coqueteo cada vez que vas a la oficina. Y no sé si lo inició mi amistad con Eddie porque antes no era así —respondió, sin rodeos—. No lo habías notado porque nunca coincidiste en el momento.

»Eres una mujer con poder, y lo sabes. Solo que prefieres hacerte la ignorante al respecto. Pero puedes tener al hombre que se te antoje, y lo has demostrado.

»Haces que otras mujeres... bueno, marquen territorio cuando estás cerca.

—¿Eso pasaba también en New York?

—No, solo aquí.

Nunca me habían reconocido como alguien verdaderamente atractiva. Supongo que es mi título nobiliario lo que despierta el deseo o la atención, no yo.

Jamás me había detenido a pensar en ello y quizás, solo quizás, había algo de verdad en ese comentario.

—Para no hacer una escena que pudiera molestarte más, tuve que ignorarte. Mostrarle que, aunque eres una princesa, no me atraías —explicó.

Me quedé en silencio para pensar.

—Si tuviste que ignorarme para no alterarla, entonces, ¿tuviste algo con ella?

—No —respondió de inmediato, aunque su rostro, sus gestos, lo traicionaron. No era toda la verdad—. Pero una noche salimos los de la oficina a tomar unas cervezas y, entre el alcohol y lo mucho que te extrañaba, terminé coqueteando un poco con ella.

»Grave error.

—Coqueteaste… ¿La besaste?

—No… pero eso fue lo que la llevó a creer que me gustaba —continuó, bajando un poco la voz—. Cree que no me declaro porque no encuentro el valor para hacerlo.

»Una de sus amigas me lo dijo, supongo que con la intención de empujarme a dar el primer paso.

»Desde que salí de ese elevador a su lado, me he arrepentido de no haberte seguido hasta tu auto para hablar contigo.

»Esperaba este momento con la esperanza de poder, por fin, explicarte todo.

—Estaba furiosa. Esperaba, al menos, que me hicieras un gesto... Me has hecho una romántica ilusa, pero esperaba algo de ti que me dejara saber que estabas conmigo, aunque no pudieras hablarme. —Vino a mi mente la fantasía de un roce de nuestros dedos—. Me lastimó mucho tu actitud e interés por ella.

—Te pido una disculpa. No volverá a pasar. —prometió, con tono firme, como si de verdad lo sintiera.

Asentí, confiada en su promesa, aunque una parte de mí seguía molesta.

—La verdad es que, gracias a que Alexander me exigió aclarar mi relación contigo, y con la prensa y los paparazzi acechando, ella ha intensificado sus coqueteos. Pero le pedí que se detuviera, que no tenía ningún interés en ella más que laboral.

—Fuiste frío —reconocí. La verdad es que sentí que había sido grosero con ella. Pero, supongo, hay personas que no entienden de otra manera.

—Sí. Ella es del tipo de mujer a la que tienes que dejar las cosas claras.

»No quiero meterme en problemas por un malentendido.

»En cierto modo, he tenido que admitir que los rumores sobre nosotros son, en parte, ciertos.

Asentí en silencio, de nuevo.

—¿Qué fue lo que dijiste a Alexander? —preguntó.

—Le dije que estoy saliendo con otro hombre, y que se lo dije porque no quería dramas ni malentendidos sobre engaños.

—¿No le hablaste de mí?

—No, porque no quería ponerte en aprietos dentro de la oficina. Pero fue innecesario la precaución.

Presentía que no me escaparía de un reclamo por su parte cuando nos viéramos.

Gimió como si eso no le importara en absoluto. Enseguida, se acercó más a mí para tomar mi mano.

—¿Sigues siendo mi novia? —preguntó temeroso—. Porque sigo amándote… Quizá más de lo que imaginas, ahora que me di cuenta de que podría perderte con solo un chasquido de dedos.

—Mis actos de los últimos días te han mostrado que quiero seguir siéndolo… También te amo —respondí sin rodeos, porque era la verdad, y esa nunca debe ocultarse. Mucho menos cuando se trata de amor.

Sonrió realmente feliz porque aún quería estar con él.

De acuerdo con lo que recordaba, y lo que Joan me contó después de visitarme, estaba despierta gracias a él. No sé si lo hizo al estilo de princesa de cuento, pero esos besos en mis sueños se sintieron tan reales, tan vivos.

Su presencia, su voz, sus palabras estuvieron conmigo la mayor parte del tiempo, incluso cuando mi conciencia parecía perdida.

Me incliné hacia él, ansiosa por besarlo. Aunque fue cuidadoso, evitando intensificar el momento, su lengua recorrió la mía, inundándome de un placer que me sorprendió.

El beso no duró mucho, pero fue suficiente para dejarme sin aliento.

Cuando se separó, suspiró profundo, como si hubiera liberado de una carga pesada. Tal vez la incertidumbre sobre el futuro de nuestra relación lo tuvo tan tenso.

—Eddie me envió un mensaje hace rato —comentó.

Inoportunamente, recordé ese sueño con mi tío y mi papá. Era algo que sucedía cada vez que mencionaban a «Eddie» o cuando veía a mi papá por FaceTime. La sensación era extraña, como si algo no estuviera bien.

—Me preguntó si iba a verte mañana, porque van a venir para hablar —añadió, como si esas palabras fueran simplemente parte de la conversación.

—¿De qué van a hablar conmigo?

—De tu accidente.

—¡Oh, ya lo había olvidado! —dije. Pero no era así.

He imaginado docenas de situaciones en las que me había involucrado, sin darme cuenta, y que pudieran explicar tanto hermetismo.

—Puedo venir después de que hablen. Me envías un mensaje.

—Está bien.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó, retirando uno de los mechones que caía en mi cara; traía una coleta.

—¿Me acompañas a dar un paseo por el jardín? Quiero salir de estas cuatro paredes.

—Sí, vamos. —Se puso de pie para ayudarme a levantarme y, con una sonrisa, me ofreció su brazo doblado para que me sujetara de él.

Después de tanto tiempo en cama, mi cuerpo aún se sentía algo débil, especialmente al enfrentar las escaleras.

Algo en mí cambió al darme cuenta de que era su novia otra vez. No me preocupé por las miradas del staff, y me dejé llevar por las caricias y las risas que solo dos enamorados podían compartir mientras caminaban juntos.

26

Al día siguiente

Como aún me estaba recuperando, la reunión se llevaría a cabo en la sala.

Mientras esperábamos a que llegara Eddie, ellos conversaban entre sí.

—¿Es verdad que no recuerdas el accidente? —preguntó Frank cuando se sentó a mi lado.

—No hay mucho que recordar. Recibí un mensaje, lo respondí y seguí adelante con la luz verde. Luego recibí otro mensaje y, cuando estaba revisándolo, me desmayé —respondí. —¿No han divulgado los videos de las cámaras de vigilancia?

—No. La investigación aún está abierta, así que son evidencias.

»Eddie sabe más de esto.

Eddie entró a los pocos segundos. Sentí un retorcijón en el estómago porque al fin iba a saber por qué tanto hermetismo con respecto a mi accidente.

Tras los saludos, empezaron a bromear, pero carraspeé para llamar su atención porque no quería que olvidaran a qué habían venido.

—No quiero ser aguafiestas, pero necesito saber de una vez por todas qué fue lo que pasó —demandé cuando voltearon a verme.

Todas las miradas se dirigieron hacia Eddie. Siempre tuve en cuenta de que él iba a ser la cabeza de la familia, pero, debido a su corta edad, se sentía extraño. Casi como si un niño dirigiera una empresa.

—Tras que te estabilizaron, exigí ver los videos de las cámaras de seguridad de la zona. Quería confirmar lo que nos dijo tu guardián en turno —empezó a relatar—. Tardaron un poco, pero pude verlos junto con el jefe de seguridad y Jon.

Hizo una pausa dramática que me desesperó, por lo que le hice un gesto que le ordenaba que siguiera.

—Te detuviste cuando se te dio el semáforo rojo. Un auto llegó y se detuvo a una distancia extraña detrás de ti, cuando claramente pudo haberse colocado a tu lado; ese espacio estaba libre. El auto de tus guardianes llegó detrás de ti, respetando la distancia para no alertarte de que estabas siendo cuidada.

»Mientras esperabas, el auto se acercó un poco más de lo habitual, como si quisiera presionarte a avanzar apenas el semáforo se pusiera en verde.

»Cambió el semáforo a verde y avanzaste muy despacio. En ese momento, la guardia notó algo más raro de ese auto y aceleró para interponerse entre tú y él. Tal vez escuchaste un acelerón —dijo. Bajé la mirada para forzarme a recordar, porque nada de eso había pasado para mí—. Pero fue tarde porque el auto te embistió por detrás con tal fuerza que te puso en camino de otro auto que salió de la nada en la calle que ibas a tomar.

»La guardia logró detenerlos justo a tiempo, antes de que pudieran escapar.

No soy tan ingenua para deducir que intentaron hacerme algo.

—¿Me iban a secuestrar? —pregunté lo más lógico.

—En realidad, secuestrar a un miembro senior es más estúpido que matarlo —respondió Frank.

El miedo me sobresaltó.

—Con la investigación más avanzada… —siguió Eddie—, se averiguó que las amenazas para Joan… —Ella se sorprendió al saberlo, incluso vi que el miedo descompuso su respiración—, fueron solo para alejar el interés de ti.

—¿Quién me quiso matar? —cuestioné con palpitaciones de miedo.

—Lo que siempre preocupó a James de tu libertad sin límites —respondió mi tía Amelia. Sentí el regaño en su tono.

—Te moviste por círculos que nunca fueron seguros… —respondió mi papá—, y tuviste un encuentro con alguien del que supimos después se obsesionó contigo desde que te vio en persona.

»Logró acostarse contigo, pero no pudo soportar que lo hayas desechado y siguieras saliendo con otros hombres.

»Al parecer, Alexander fue la gota que derramó el vaso.

Bajé la mirada, tan avergonzada de que fuera mi papá quien me dijera que mi libertinaje tuvo consecuencias que pudieron ser muy trágicas.

Lo peor de todo es que los errores de mi rebeldía todavía podrían seguir esperando por mí.

—¿Cuál es su nombre? —pregunté con un nudo en la garganta.

—Thomas Connor —respondió Eddie.

Me sentí aún más terrible porque no lo recordaba. Ni siquiera me sonaba el nombre.

Sentí todas las miradas encima de mí. ¿Qué iban a pensar cuando les dijera que no lo recordaba?

—¿Lo agarraron ya? —pregunté, esperando que no me preguntaran si lo conocía.

—Sí… Y a sus amigos—respondió mi papá.

—Te emboscaron… Y, por lo que cuenta Eddie, lo planearon muy bien. Lograron burlar la seguridad gracias a una vigilancia muy precisa —comentó Peter.

Aun así, no me sentí fuera de peligro porque si ese hombre no pudo soportar que lo deseché, ¿quién más iba a hacer algo cuando revelara que tengo una relación seria con Alan?

—¿Alan está en peligro? ¿Sabe todo esto? —pregunté.

—Sí, ya lo sabe. Pero lo que no sabe es que él ya tiene seguridad —respondió Eddie.

—La Interpol está trabajando para involucrarte lo menos posible, aun cuando tú eres la víctima —respondió mi papá.

—Lo siento. —Miré a cada uno rápido—. Nunca creí que fuera a pasar esto.

—La verdad es que no eres la primera a la que le pasa —respondió mi tía Caroline.

La miré, alarmada de que alguien más hubiera vivido lo mismo.

—Caroline también tuvo un enamorado obsesivo —comentó mi papá.

«No solo ella», pensé, recordando al acosador de mis padres. ¿Ese maldito hombre podría llegar a hacerles lo mismo si siente que el tiempo se le acaba y no logra apartar a mi papá?

Me estresó no poder sacar el tema en este momento, sobre todo porque mi papá todavía estaba recuperándose. No podía abrumarlo con preocupaciones que podrían hacerlo sentir peor.

—Solo que ese hombre nunca se acercó tanto como lo hicieron estos hombres —respondió mi tío Arthur.

—¿Por qué nadie nos ha advertido de esto? —cuestionó Joan.

—Vamos, Jo, no seas tan ingenua —dijo Margarite con firmeza—. No todos se te acercan con buenas intenciones.

»Además, piénsalo bien. —Suavizó un poco la voz—. Si supiéramos que cualquiera que viene a saludarnos podría ser un asesino en potencia, no dejaríamos que nadie se nos acercara. Yo he sentido el peligro más de una vez, y aun así he tenido que ignorarlo para no asustar a la gente.

»Pero fíjate siempre en las miradas... revelan más de lo que imaginas.

»Si en algún momento te sientes insegura, haz una señal a tu guardián; él se acercará con alguna excusa para alejarte de la situación.

—¿Qué se dijo a los medios? —pregunté.

—Solo que tuviste un desafortunado accidente de tránsito. Pero, para nosotros, fue un fallo enorme de seguridad…

—Jon no tuvo la culpa —defendí de inmediato.

—No, Jon estaba atendiendo otros asuntos con Olivia —respondió Eddie—. El fallo de seguridad fue creer que estabas fuera de peligro.

—Lo más sensato ahora es que tengan mucho cuidado cada vez que salgan sin seguridad por la ciudad —advirtió mi papá, dirigiéndose a todos.

Una vez, mi hermano le preguntó a mi papá por qué nuestra seguridad era tan ilógica. ¿Por qué se reforzaba durante los eventos, pero no en la vida cotidiana?

Mi papá le respondió que sí había lógica. En los eventos, nuestra presencia se anunciaba con antelación, lo que daba oportunidad a cualquiera con malas intenciones de planear un ataque y enviar un mensaje claro. En cambio, una salida espontánea no ofrecía tiempo suficiente para que alguien actuara.

Pero mi emboscada demostró que no siempre era así.

Ahora agradecía más que nunca haber tenido a la guardia a mi lado, alguien que logró minimizar el daño.

Por lo visto, me vigilaron desde hacía mucho. Quizás la única ocasión en que realmente estuve a salvo fue en New York.

—¿Podrían decirme quién es el guardia después para agradecerle? —pedí.

—Le daré el nombre a Olivia. Es uno de esos guardianes que nos cuidan desde la distancia —respondió Eddie.

Le agradecí con una sonrisa casual.

—¿Qué va a pasar ahora? —pregunté después.

—Mi staff se encargará de ello —respondió Eddie.

—Tienes que seguir recuperándote —agregó mi mamá con suavidad—. Y volver a tus actividades cuando la doctora lo considere apropiado. Tienes que mostrar que, cuando caemos, nos levantamos más fuertes.

—¿Y Alan? —seguí preguntando. No quería ponerlo en peligro.

—¿Es seria tu relación con él? —preguntó mi papá.

—Lo es, por eso le he puesto seguridad —respondió Eddie por mí.

—Sí, lo es —reconocí—. ¿Hay que dar un comunicado de ello?

—No. Solo déjate ver con él, eso bastará para confirmar que la relación es seria. Y si vas a fiestas, que sea siempre con él —respondió mi papá con tono firme—. En cuanto a tu seguridad, seguirá igual.

»Parecerá relajada, pero en realidad no lo estará hasta que Interpol cierre por completo este caso.

—Es solo un hombre celoso —cuestionó Joan. Creo que también pensó que estaban escalonando mucho la situación.

—Esos son precisamente los casos que deben tratarse con más severidad —comentó William, quien, al parecer, había venido desde Cambridge especialmente para esto.

Asentí, aunque una punzada de estrés me llevó a frotarme el ojo.

Fui una estúpida. Me rebelé contra el sistema que habían construido para protegerme, sin pensar en los peligros reales que, quizá, enfrentan muchas otras mujeres. Siempre creí que mi posición me hacía intocable. Invulnerable.

—No quiero ser aguafiestas —dijo William, pero mis hermanos y yo tenemos un compromiso con unos amigos en un par de horas—. ¿Hay algo más que saber?

—Solo que aprendan de mis estúpidos errores —respondí.

—Bien —dijeron, poniéndose de pie los tres al mismo tiempo—. Espero que te mejores, Lennie.

»Ojalá todo esto termine pronto, para que podamos seguir con nuestras vidas.

Les sonreí. Aunque fue una forzada, sinceramente agradecía su interés.

Detrás de ellos, los demás también comenzaron a despedirse.

—Todo va a estar bien —dijo mi mamá, acercándose para abrazarme—. También tenemos que irnos, tu papá tiene su sesión de terapia, y de seguro el terapeuta ya lo está esperando en casa.

»Pero sabes que siempre vamos a estar a tu lado.

—Gracias —respondí en voz baja.

Mi hermano no estuvo presente en la reunión; porque ya no podía faltar tan seguido a la universidad. Pero era seguro que William lo pondría al tanto cuando hablaran, ya que se llevaban muy bien.

Eddie fue el último en quedarse.

—Habla con Alan —aconsejó.

—Lo hicimos ya y es oficial. Soy su novia. —Se escuchó raro, casi anticuado—. ¡Bueno! Estamos juntos.

—Bien, estoy más tranquilo con él a tu lado. —Me sorprendió la confianza completa que tenía hacia Alan—. Te dejo la decisión de decirle acerca de la seguridad que le he asignado.

—Lo haré, no quiero mentirle al respecto. Gracias. —Lo abracé, llena de gratitud. La verdad es que, con tan poca edad, se estaba comportando a la altura de lo que uno esperaba de un monarca.

Mi tío estaría muy orgulloso de él. Era una pena que un rey nunca pudiera ver el legado que dejó en su heredero.

En ese momento, la advertencia que mi tío me dio en sueños volvió a mi mente, justo cuando menos lo esperaba.

Necesitaba recordar aquello que mi mente intentaba bloquear, lo que me resultaba tan difícil de asimilar.

Ya sola, le envié un mensaje a Alan para preguntarle si podría venir cuando saliera del trabajo. Después de casi perder la vida por celos, mis perspectivas habían cambiado.

No quería que Alan sintiera que sus sentimientos y decisiones no me importaban.

Fui a la sala de entretenimiento y me quedé allí, mirando la televisión por un rato, especialmente las noticias. Esperaba que mencionaran algo sobre lo que me había pasado, pero lo único que comentaron fue que el palacio había publicado un comunicado en redes sobre mi salud.

—«Evolucionando satisfactoriamente» —dijeron. Si supieran que poco faltó para que se activara el plan de mis funerales.

La culpabilidad me hizo apagar la televisión, y decidí salir al jardín a caminar un poco. De vez en cuando, sentía calambres en la pierna. No creo que pueda ponerme tacones pronto.

Mientras caminaba, me encontré con Edwin y le pedí que avisara en la entrada que el señor Sinclair vendría a visitarme otra vez, y que lo enviaran al jardín cuando llegara. Por precaución, me llevé el celular conmigo.

Hacía un poco de fresco, pero estar sola con mis pensamientos hizo que el recuerdo de ese sueño con mi tío se esclareciera un poco. Nunca había prestado mucha atención a ese tipo de mensajes en los sueños, mucho menos cuando venían de familiares fallecidos. Sin embargo, esta vez lo sentía diferente.

Más allá de su rareza, tenía la sensación de que no fue solo un sueño más; era algo más profundo, algo muy importante.

Caminé despacio, fijando la vista en el suelo mientras repasaba cada detalle de ese sueño. De repente, una punzada tan fuerte en el lado derecho de mi cabeza me obligó a presionarla con la mano. Pero el dolor no desaparecía; al contrario, se intensificaba; llegué a pensar que podría estar teniendo un infarto cerebral. Después de todo, es la dolencia que padece la familia.

Busqué algo donde apoyarme, con la mano aún presionando mi cabeza. Comencé a hiperventilar, sintiendo que en cualquier momento perdería el conocimiento, ya fuera por la falta de aire o por el dolor insoportable. Esto podría ser una consecuencia tardía del accidente.

—«Eddie abdicará» —escuché con una claridad absoluta, justo cuando el dolor empezó a disiparse en una última oleada que me hizo aferrarme con más fuerza.

Mi respiración seguía agitada.

«¡No, no, no! Es solo un sueño estúpido», negué para mí misma mientras me ponía de pie con esfuerzo.

Lo era. Solo un sueño infundado por las palabras dichas en un momento de desesperación por parte de mi primo. Algo que mi subconsciente había grabado, solo para recordarme que una sola mujer podría cambiar el destino de un monarca. Tal como yo estaba cambiando el camino de Alan.

No podía guardarlo para mí. Tenía que comentárselo a Eddie, para que lo tomara como un mensaje de su padre. Un recordatorio de que, sobre todo, tenía un deber con el legado monárquico que llevaba sobre sus hombros.

Este era su camino, no el de mi padre ni el mío.

«Ojalá que ella le haya mentido», supliqué en silencio. Porque si ella lo amaba tanto como para sentir ese miedo, aún había esperanza de que pudiera entender que con Eddie nunca le faltaría amor ni protección.

Solo tenía que confiar en él.

27

Días después

Siempre me ha asombrado cómo algunos secretos pueden mantenerse a salvo del ojo público. Incluso hay algunos de mis antepasados que nunca verán la luz.

Dijeron que el asunto de mi acosador se resolvería en unos días. Habrá un juicio a puerta cerrada, al que no tendré que asistir. En mi lugar, comparecerá un representante de la Corona.

En cualquier caso, ¿qué podría decir yo? Fue solo un hombre de una noche. No lo quise, y no quiero volver a verlo.

Solo me quedaba esperar a que todo esto terminara. Pero la espera, por sí sola, era casi tan dura como intentar no recordar.

Aún no he salido, pero Alan me ha contado cómo ha sido su vida desde que lo señalaron como mi posible interés romántico. Ha tenido que aprender a ocultar el rostro mientras lo fotografiaban desde el otro lado de la calle. A reunirse con sus amigos como si no supiera que estaba siendo vigilado.

Por suerte, los paparazzi tenían zonas prohibidas. Eso le ha permitido moverse con cierta libertad entre su casa y el palacio, al menos por ahora.

Alan, para aliviar la incomodidad a la que lo habían sometido, solía repetirme que ahora entendía a los animales que fotografiaba. Yo le seguía la broma, diciéndole que solo tenía que pedirles permiso para dejar de ser su paparazzi personal.

Me abrazaba con fuerza para callar mi risa, que surgía ante la ironía.

Esta noche saldré por primera vez desde el accidente, y será con Alan. Vamos a tomar unas cervezas con mis amigas y sus parejas; también conoceremos a la nueva pareja de Laura. Además, será la primera vez que me deje ver en público con él.

Quizás, después de esta noche, Alan deje de ser solo un interés romántico.

Todavía me da miedo manejar, y mi papá me ha pedido que no lo haga por ahora. Esta salida será también una prueba para mí, una forma de averiguar si necesitaré ayuda psicológica o si podía seguir adelante por mi cuenta.

Alan pasó por mí. Nos saludamos con un beso breve en la boca.

—¿Estás segura de esto? —preguntó cuando ya estábamos en el auto. Se refería a todo lo que iba a pasar esta noche.

—Sí. Soy un manojo de emociones, pero estaré bien —respondí.

Sonrió, satisfecho con mi valentía.

Durante el camino al pub, no pude evitar sentirme un poco paranoica. Cada vez que un auto se acercaba demasiado, me aferraba instintivamente a la manija de la puerta.

Alan intentó relajar el ambiente, o quizás calmar sus propios nervios, poniendo música a un volumen tranquilo. Después de todo, también para él era la primera vez exponiéndose así.

Llegamos al pub en poco tiempo. Por suerte, Alan encontró un espacio lo bastante amplio como para que cupieran dos autos. No veníamos solos.

Dado que era nuestra primera salida pública juntos, acepté con gusto la seguridad. Ya no confiaba en que el pasado se quedara donde debía. Quería, más que nada, volver a sentirme segura.

Los guardianes bajaron detrás de nosotros, manteniéndose a una distancia prudente, camuflados entre la gente con ropa de calle.

Alan caminó a mi lado en silencio. Su nerviosismo era tan palpable que me dieron ganas de tomarle la mano… pero aún no me sentía del todo cómoda con la situación. No podía beber, así que sería el tiempo, y la compañía, lo que me daría el valor esta noche.

Él lo sabía, y no buscó acercarse más. Ambos tratamos de no llamar la atención, aunque en el fondo sabíamos que no pasaríamos desapercibidos. Solo esperaba que, si alguien nos notaba, nos dejaran ser.

Apenas cruzamos la entrada, Alan me señaló dónde estaban mis amigas. Nos recibieron con tanta emoción que atrajeron más miradas de las necesarias. En sus gestos vi una felicidad genuina por verme viva.

Tuve que mentirles de lo sucedido, aunque me doliera. Me repitieron demasiadas veces que la verdad debía permanecer como un secreto de familia y del servicio de seguridad.

Laura no perdió el tiempo y nos presentó al hombre con el que estaba saliendo. Tuve que detenerlo antes de que hiciera una reverencia.

—Ya que sales con Laura… —dije. Logré sonrojarla, y sacar una sonrisa cohibida a él—, llámame Helena.

—Sí, tienes que ganarte el derecho de llamarla «Lennie» —añadió Jay, el novio de Hannah, con quien ya vivía desde hace unas semanas.

Después de que todos se rieron por mi gesto casual, presenté a Alan como mi novio. Hubo un instante de asombro general, incluso por parte de Alan, porque lo dije con naturalidad, sin preocuparme por quién pudiera escucharlo.

Pero lo hice porque, curiosamente, me sentí cómoda. Por primera vez en mucho tiempo, no sentí la necesidad de ocultarme.

Cuando Alan se sentó a mi lado, nuestras miradas se cruzaron. Estaba nervioso, lo vi en sus ojos. Incluso la caricia que me dio en la mano, que descansaba sobre mi muslo, se sintió temerosa.

A diferencia de mí, él sí estaba incómodo.

—No voy a beber —dije.

—Yo tampoco.

—Puedes hacerlo, si se te antoja —le recordé con un vistazo que no veníamos solos.

—No. Además, no tengo ganas de beber hoy, solo quiero pasar el rato contigo.

—Mmm, ¿te quedarás conmigo?

—Sí lo deseas.

Como respuesta, me mordí el labio inferior con coquetería; me gustaba mucho pasar las noches a su lado. Nos integramos a la conversación que ya tenían los demás, dejándonos llevar por el ambiente relajado.

A medida que las risas y las bromas fluían, noté que Alan comenzó a sentirse más cómodo. Al menos lo suficiente para sostener mis miradas amorosas mientras hablaba, e incluso aceptar, sin tensión, las caricias ocasionales que compartíamos. Por momentos, olvidábamos que estábamos en público.

Lo vi con detenimiento, tal como era: libre y sonriente. Y en ese instante, la imagen de aquel hombre que casi me arrebata este presente se coló en mi mente, recordándome que siempre será mi acosador. Su sombra iba a seguirme por no sé cuánto tiempo más.

Aún no podía recordarlo del todo. Solo era una sombra oscura, amenazante, acechando desde algún rincón de mi memoria.

—¿Qué sucede? —preguntó Hannah al notar que, de pronto, me había puesto seria.

—¿Conoces a Thomas Connor? —pregunté en un susurro con la esperanza de que me ayudara a recordar.

—Thomas… —pensó—. No.

Eso quería decir que lo conocí durante mis salidas con Maya.

—¿Quién es?

—No lo recuerdo, la verdad. Pero, desde que desperté, ese nombre ha estado molestándome —mentí.

—¿No es un romance…? —Ya no se interesó más por mi duda y miró a mi novio—. No. Alan está muy enamorado de ti. Lo dice incluso con la mirada.

—¿A qué te refieres?

—Hay momentos en que te mira como si no creyera que estuviera contigo.

—Estuvimos a punto de ya no estarlo… Estaba enojada con él el día del accidente. Iba a su casa para que habláramos cuando pasó.

—¿Por qué pelearon?

—Malentendidos.

—La seriedad de la relación está siendo difícil para ti, ¿verdad?

—No. Recuerda que estuvimos juntos antes, pero ya no se podía mantener en secreto por más tiempo.

»Aunque, yo quería que él tuviera más días de libertad.

—¿Fueron los celos?

Asentí con la cabeza.

—Están hablando de mí, ¿verdad? —dedujo Alan, inclinándose hacia mí tan cerca. Incluso recargó su brazo en el respaldo de mi silla, y por un momento, sentí que era un abrazo disfrazado de una casualidad fraternal.

—Sí. Me estaba hablando del malentendido —respondió Hannah, solo que enseguida Ray llamó su atención.

—¿Te la estás pasando bien? —pregunté, solo que tuve que acercarme a su oído para no gritar.

—Sí. Aunque, estoy un poco frustrado porque quiero besarte —respondió, también inclinándose a mi oído.

—Recuerda que te quedarás esta noche.

—No lo he olvidado, nada más que tendré que irme temprano porque trabajo mañana.

—Sí. —Me incliné más hacia su oído, mientras ponía la mano en su muslo, atrevidamente cerca de su miembro—. Quiero tener sexo contigo esta noche.

Agarró mi mano para que no siguiera tentándolo.

—Estaba pensando lo mismo.

Reí tan cohibida que tuve deseos de esconderme en su abrazo. Entonces, en un acto que dejaba claro que no nos importaba dónde estábamos, Alan me abrazó y me dio un beso en la frente. Se apartó tan pronto como terminó ese gesto cariñoso.

No le exigí que siguiera haciéndolo, y nos integramos de nuevo en la conversación que los demás estaban teniendo. Seguimos riendo, cantando y disfrutando del momento juntos.

Fue una noche en público con él que prometía ser el inicio de muchas más.

Hasta que, entre risa y risa, una mirada me incomodó, más de lo normal. Busqué por el lugar con disimulo, y entonces la encontré.

«Vivian», reconocí.

¡No podía creer la casualidad!

Estaba con un grupo de amigos, y lo que más me sorprendió fue verla con una botella de cerveza en la mano.

Al devolverle la mirada sin ocultarme, ladeé la cabeza en señal de curiosidad, y fue en ese momento cuando miró su cerveza que se dio cuenta de que su mentira se había desmoronado.

Me levanté de improviso.

—¿A dónde vas? —preguntó Alan, preocupado.

Me incliné hacia su oído, asegurándome de que mis amigas no escucharan. Era un asunto relacionado con Eddie, algo que me había confiado y que no podía divulgar. Pero lo bueno de todo eso es que Alan ya sabía sobre Vivian.

—Vivian está aquí —respondí—. Voy a hablar con ella.

—¿Estás segura? —cuestionó Alan, sujetando mi mano con delicadeza para detener un segundo y lo pensara mejor.

—Sí. Tengo que saber algo —respondí.

Alan sonrió, apoyando mi decisión, aunque no tuviera idea de qué iba a hablar con ella.

Tomé la cerveza para darle un aire casual al encuentro, pero eso no evitó que se pusiera nerviosa. ¿Tanto miedo me tenía?

No podía ignorarme, ni huir de la situación. No le quedó más opción que hacerme caso.

La saludé con cordialidad, aunque no esperaba que su reacción fuera hacer una reverencia.

—¿Podemos hablar? —pregunté, olvidando por un momento que su gesto había atraído varias miradas hacia nosotros.

Vivian asintió con la cabeza, visiblemente nerviosa. Incluso parecía no saber qué hacer con la cerveza que tenía en la mano.

Caminó detrás de mí, manteniendo una distancia prudente, como si intentara no sobrepasarme, pero al mismo tiempo, dejaba claro que venía conmigo.

—¿Su Majestad vino con usted? —preguntó temerosa cuando llegamos a un lugar del pub que me pareció algo privado, aun con las miradas encima.

—No. Tenía una reunión con amigos en… en… —De pronto, me dio la impresión de que decir «Palacio» sonaba excesivamente pomposo—. En Buckingham.

Al no conocerla bien, no supe interpretar su reacción. Aunque, de alguna manera, me dio la impresión de que estaba decepcionada.

Estuve a punto de decirle que Eddie casi no veía a sus amigos desde que ella lo mandó al diablo con esa mentira, y que ahora pasaba su tiempo libre encerrado en el salón de entretenimiento, jugando billar, bebiendo cerveza y escuchando música, como si no hubiera otra manera de olvidar.

—Vivian, para poder hablar contigo, te permito que dejes el protocolo a un lado —dije.

Vivian asintió con la cabeza y, enseguida, bebió de su cerveza, como si supiera que no iba a ser una conversación agradable.

—¿Por qué le mentiste? —pregunté, directa.

—No le mentí. En realidad, creí que estaba... de encargo.

»No lo había confirmado cuando hablé con él de mis sospechas.

—¿Lo engañaste?

—No puedo engañar a alguien con quien no tengo una relación —se justificó.

—Él tenía la esperanza de que lo esperarías.

—¿Para qué?

—Para estar en una relación seria con él… Estaban en camino a eso, viéndose a escondidas, ¿no?

—Pero no quiero esa vida, Su Alteza —respondió sin titubear—. No quiero ser la novia del rey.

Me dejó helada esa respuesta. El engaño con otro hombre y la mentira del embarazo tenían una raíz más profunda que justificaba la urgencia de alejarse de Eddie.

—¡Oh! —exclamé como si nunca se me hubiera ocurrido que esa fuera la razón.

En cierto modo, la comprendí. Decirle a Eddie que no quería estar con él por ser el rey dolía más que admitir algo como un embarazo con otro hombre.

La segunda opción, aunque brutal, lo apartaba de su vida para siempre.

Vivian no quería esa vida, y no podía ridiculizar sus sentimientos ni obligarla a amar a mi primo.

—Te entiendo.

»Y es una lástima, porque él está enamorado de ti… Más de lo que crees. —La sorprendió saberlo—. Pero es tu vida, y tienes la libertad de vivirla como quieras.

»Tener la libertad que nunca tendremos nosotros.

Respiré profundo, tratando de calmarme.

—Bien… No me queda más que decirte que espero encuentres la felicidad. Y espero que comprendas que ahora te exijo que borres todo contacto con Eddie. Él nunca debe saber la verdadera razón por la que mentiste.

—Yo no… —La detuve con una seña de mano.

—Ya no tiene caso que te justifiques… Adiós.

Me di la media vuelta y regresé con mis amigos y mi novio, consciente en todo momento de las miradas que me siguieron hasta la mesa. Dejé a una mujer, probablemente, más confundida que antes.

Pero tampoco había nada más que hablar con ella, y ser cortante también significaba romper cualquier vínculo que quedara.

Lamenté la suerte de mi primo, pero tal vez era mejor que Vivian estuviera fuera de su vida. Si no lo estaba ya, sería aún más doloroso verla entusiasmada, enamorándolo cada vez más, solo para romperle el corazón cuando la presión de la Corona cayera sobre ella.

Después de todo, es una mujer común que no sabe vivir dentro de una jaula de oro.

Me senté junto a Alan y busqué su abrazo. Ya no me importaba un carajo lo que los presentes pensaran de nosotros.

—¿Estás bien? —preguntó, algo preocupado.

—Soy tan feliz de tenerte en mi vida —respondí. La respuesta lo sorprendió un poco, pero sonrió y me dio un beso en la frente.

Si Vivian terminó yéndose porque no soportaba la verdad que yo le mostraba con mi presencia, ya no era asunto mío.

Seguimos disfrutando de la noche con nuestros acompañantes, riendo y charlando. Nos retiramos del pub justo cuando sonó la campana, pero aun estábamos entusiasmados, porque la noche no había terminado para nosotros dos.

La guardia nos siguió detrás, manteniendo su distancia casual, como siempre.

Dejando de lado el momento con Vivian, el éxito de la noche me entusiasmó al darme cuenta de que, poco a poco, iría recuperando la confianza en el mundo exterior.

28

Alan se detuvo en la entrada del palacio, pero ya no había nadie disponible para llevarse el auto, así que solo procuró estacionarlo de manera que no estorbara.

Los guardias bajaron para avisarme que el turno había terminado para ellos, y que ya estaba en terreno seguro. Mi seguridad quedaba ahora a cargo de los guardias del palacio.

Les deseé buenas noches y esperé a que Alan se acercara a mí; sujeté su mano cuando me la ofreció.

Eran apenas las once de la noche, una hora razonable para pasar un rato juntos antes de que él se retirara. Al menos, eso sería lo esperado por el público, porque él no iba a irse hasta el amanecer.

Le había dicho que se bañara aquí por la mañana y que solo llegara a casa a cambiarse para irse al trabajo. Aceptó sin dudar.

Por suerte, Anne no estaba activa a esas horas, así que no habría sorpresas. Desde que Alan venía por la noche, di la orden de que el staff se retirara a las seis de la tarde, o a más tardar, a las siete. No quería que nos hicieran sentir como si tuviéramos chaperones.

—¿Tienes hambre? —pregunté.

—Un poco.

—Yo también… Vamos a la cocina antes de ir al cuarto.

—¿Vas a cocinar para mí? —preguntó asombrado.

—Ya lo he hecho, ¿por qué te sorprende?

—Lo siento. Es que a veces siento que mi vida con «Lisa» fue un sueño —respondió.

—Te confieso que a veces extraño ser ella.

Caminamos en silencio hasta la cocina. Me solté de su mano para comenzar a buscar qué podríamos cenar, algo rápido. Decidí hacer un par de paninis de carnes frías.

Mientras tanto, él se sentó en la gran isla para observarme mientras cocinaba.

—Estabas muy relajada está noche en el pub —comentó, acomodándose en el banco.

—Lo estaba. Me sentí liberada al hacer oficial a nuestra manera que estoy saliendo contigo.

El suspiro de Alan me hizo acercarme a él. Giró un poco para abrir las piernas y pudiera entrar en él para estar más cerca.

—¿Qué sucede? —pregunté.

—Ojalá pudieras prohibir que me sigan los paparazzi. Todo sería mejor si no tuviera que estar pensando cada vez que salgo a la calle si va a haber uno esperando.

Suspiré, agobiada, al darme cuenta de que estaba afrontando la peor parte de estar conmigo. Pero ni yo misma me salvaba de eso, y aún no me acostumbraba a su atención constante.

Recordé el miedo de Vivian y me sentí tan orgullosa de tener el amor de Alan. De cierta forma, no era la misma situación, pero, al ser tan cercana a Eddie, más que a mis otros primos, la atención sobre mí siempre sería incesante.

—Ojalá pudiera protegerte de ellos. —Acaricié sus muslos de manera suave, sin intención de ser demasiado sugestiva, solo un gesto de cariño. confesé—: Soy muy afortunada de que estés conmigo.

Él sujetó mi rostro con ternura y me besó. Había necesitado tanto de él ese día que me entregué al beso con toda la pasión contenida. Pero, al cabo de un momento, él cortó el beso.

—Aquí no —dijo. Recordé su paranoia con las cámaras que aún no creo que existan.

—Entonces, cenaremos después. Ven —Lo tomé de la mano para llevarlo a mi cuarto.

Lo jalé con tal desesperación, que rio.

Me apresuré a llegar, aun cuando la pierna me dolió un poco por el esfuerzo que estaba aplicándole. Sin embargo, al llegar al pasillo que llevaba a mi cuarto, Alan detuvo mi paso y me jaló hacia él para besarme. Creyó que ya estábamos en un lugar seguro para ser atrevidos.

Me acorraló contra la pared, una prisión que me hizo desearlo más. Jadeé cuando sus manos me sujetaron por el derrier, obligándome a sentir de inmediato la dureza de su miembro; la intensidad era tal que casi temí que se estuviera lastimando.

Pero, quizás, era un dolor de placer.

Me liberé para terminar de meterlo a mi cuarto. Sentí nervios, pero eran distintos, de alguna manera.

Tan pronto cerró detrás de sí, nos abalanzamos sobre el otro para besarnos. En segundos, me alzó para llevarme a la cama, en donde nos restregamos contra el otro sin dejar de besarnos.

Las caricias encontraron su camino, como siempre, mientras nos desnudábamos, encendiéndonos hasta llegar a un deseo donde el placer se sentía más puro.

El placer que siempre busqué en los hombres siempre fue solo algo vago y egoísta. Siendo irónico, incluso con Alan llegué a sentir lo mismo en New York al principio, quizás porque, en el fondo, siempre estuvo la verdad de que él era un americano, quien no podía seguirme en mi verdadera vida.

Soy muy afortunada de que el único hombre que he amado realmente me corresponda.

—Te necesito ya —susurré a su oído. Lo saqué tanto de concentración que se separó de mí. Me apresuré a ir a mi lugar secreto, donde tenía condones.

Caminé de regreso a él, desnuda, con el condón en la mano, como si fuese la manzana madura y deliciosa que lo tentaría aún más.

—¿Algún día podré hacerlo contigo sin ese plástico? —preguntó.

No le respondí, porque la única manera de que podríamos hacerlo al natural sería estando casados. Por ningún motivo, debía embarazarme fuera del matrimonio, porque, además de que la prensa me arrastraría hasta que la Corona se viera obligada a aislarme, ese pequeño ser perdería todo derecho que debe tener.

—No, lo siento.

No le confesé que estaba tomando pastillas anticonceptivas como protección extra.

—Ni modo. Es el precio que hay que pagar por coger con mi novia —susurró mientras se sentaba en el borde de la cama para ponerse el condón cuando se lo entregué. Esperé paciente a que estuviera listo.

Me ofreció la mano para ayudarme a sentar sobre él a horcajadas, solo que antes de hacerlo, lo besé.

Dentro del beso, fui desplazando mi mano despacio hacia su miembro, hasta que el placer se completó cuando estuvo dentro de mí.

Había algo entre nosotros esa noche que nos exigía entregarnos al otro con pasión. Cada posición que tomábamos era tan romántica como sensual, elevando nuestro placer a otro nivel.

No sé cuántas horas pasaron, pero logramos el orgasmo casi al mismo tiempo varias veces, sorprendidos de haber logrado tal conexión.

La liberación que sentíamos después nos dejaba exhaustos, pero, aun así, queríamos más del otro.

—Ahora tengo antojo de ese panini que preparaste —dijo cuando su estómago gruñó, haciéndome reír.

Respiré profundo para tener fuerzas para ponerme de pie. Me puse las pantaletas y saqué la playera de mi pijama.

Alan solo se puso el bóxer.

—Vamos.

—¿Así? —Señaló su desnudez parcial.

—Sí, no hay staff en la noche… ¡Vamos, amor!

Sin embargo, haberle dicho que no había nadie lo animó a juguetear sexualmente conmigo de camino a la cocina.

Tanto que me empujó en la pared de nuevo para bajar a mis partes y comerme antes de su panini.

«Espero que de veras no haya cámaras», pensé mientras sentía que mi cuerpo se debilitaba ante el placer.

Solo a él le he permitido hacerme oral, y tal intimidad me ha unido más a él.

Logró llevarme al orgasmo en tan poco tiempo.

—Abrázame porque estoy desfalleciendo aun de placer —pedí porque las piernas no dejaban de temblar y la pared no tenía interés en detenerme.

Rio mientras me cargaba para llevarme a la cocina.

Espero que Alan esté sintiendo poco a poco el tipo de «libertad» que puede tener a mi lado. No es la misma que tuvo antes de conocerme, pero trataré de hacerlo sentir que seremos libres mientras nos tengamos mutuamente.

Tomé una manzana del frutero y se la ofrecí a Alan, pero la rechazó. Entonces, le di una mordida.

—Hay algo muy sexual en ver a una mujer comiendo una manzana roja —comentó.

—Por ese pensamiento nos botaron del paraíso. ¿O de verdad crees que Eva obligó a Adán a comer la manzana?

Rio mientras iba al mueble a sacar una taza, como si reconociera la debilidad de su género desde los tiempos de Adán.

—¿Tienes alguna noticia del juicio? —preguntó mientras se preparaba un café soluble. Hemos hablado del tema cuando estábamos solos, solo con él he podido hablar de mis temores que ese hombre aún me da.

—Sí. El abogado de la defensa quiso alegar locura momentánea, pero el fiscal contraatacó mostrando que no podía ser así por la forma en que me chocaron. Había premeditación.

»Además, la hora y el lugar justifica que estuvieron vigilándome ese día, esperando a que saliera del palacio sola y seguirme.

—A veces, pienso que no te hubiera pasado nada, si yo hubiera estado contigo, pero luego analizo todo y creo que hubiera sido peor.

»Ya vivía atormentado por los celos; verme solo habría sido la chispa que encendiera su locura.

—Sí. Nunca me hubiera perdonado que te lastimaran por mis malditos errores —dije.

—Lennie, no quiero juzgarte porque no tengo el derecho a hacerlo. Porque nosotros, los hombres, podemos comportarnos peor a lo que hiciste.

»No sé qué se le metió a ese imbécil en la cabeza para llegar al punto de hacerte daño… Me refiero…

—Sé a qué te refieres —interrumpí para que no siguiera liándose con el asunto del daño emocional que nos hicimos mutuamente.

Bajé la mirada, con la culpa haciéndome un nudo en el estómago. Llevé a ese hombre al límite del que hablaba Alan. Me equivoqué, y no había excusa que lo justificara.

El amor puede ser peligroso en todos los sentidos.

Puede hacerte tan feliz que vivir se vuelve un placer, o tan infeliz que lo único que deseas es desaparecer.

—El abogado de ese hombre dijo que yo me aproveché de mi posición para meterlo a la cama.

Alan guardó silencio, pero la tensión en su mandíbula delataba su indignación. No podía creer que ese hombre tuviera el descaro de mentir solo para salvarse de sus propios errores.

—¡Lennie! —dijo en voz tajante mientras brincaba del mueble para acercarse y sujetar mi rostro—. Deja de culparte porque él debe hacerse responsable de su «locura».

—Quiero hacerlo, pero, si yo no hubiera…

—¡Hey! Recuerda lo que dijo Eddie, acerca de que se metió en tu círculo para lograr acostarse contigo —dijo—. Sé que suena estúpido, pero, en esta situación, fue bueno que le hayas hecho caso porque hubiera cometido una imbecilidad más grave. —Levanté la mirada hacia él cuando deduje a que se refería.

Eso, en definitiva, me hubiera destruido emocional y moralmente. Hubiera sido un escándalo de tal magnitud que alguien de las cámaras hubiera pedido la pena de muerte para él, aun cuando estaba abolida.

Y yo… No quiero pensar siquiera qué hubiera hecho.

—El hombre debe enfrentar las consecuencias de sus decisiones, Lennie —dijo tajante en lo que me jalaba hacia él para protegerme con un abrazo que me hizo sentir que ya no estaba sola.

Recordé lo que me dijo el fiscal con respecto a que sus amigos confesaron que el haber tomado mi año sabático lo obligó a tomar la decisión de volver a entrar a mi vida como diera lugar.

Mi desaparición lo llevó a la desesperación de que me estaba perdiendo. Y, cuando me vio con Alexander, su intención de hacerme saber que estaba enamorado de mí fue cambiando día a día por el deseo de darme un susto que me hiciera correr a él.

Por alguna razón, tenía la idea de que había huido de él porque me lo prohibieron.

Sus amigos lo ayudaron porque les dijo que yo lo había vuelto a usar para satisfacer mi adicción por el sexo. Ellos no simpatizaban con la monarquía, así que les pareció buena idea darme un susto para que los de mi «clase» entendieran su mensaje.

Mientras el fiscal hablaba, yo me estremecí ante el peligro de la intensidad de una obsesión.

El fiscal y su equipo prometieron que el juicio era formalidad por la basta cantidad de evidencia, y que esto terminaría pronto y que quedaría en el pasado. Pero yo no podía hacerlo porque la cárcel solo alimentará aquello maligno que siente por mí.

Abracé con más fuerza a Alan porque no quería que ese hombre consiguiera quedarse en mis pensamientos, causando incertidumbre cada vez que viera una mirada fuera de lugar, como las describió Margarite.

—Te ayudaré a seguir adelante —prometió después de que me soltó, y agregó—: Ahora… Sigamos con la cena para poder ir a la cama a dormir.

La intención de Alan al traer a ese hombre a nuestro momento no era arruinar los planes que teníamos para esta noche. Solo estaba siguiendo el consejo de mi mamá, quien me había dicho que hablar de lo que pasaba le quitaba poder a ese hombre.

Estábamos tan entusiasmados con divertirnos teniendo sexo y el hombre lo arruinó.

Aunque, lo bueno a destacar, desde mi punto de vista, había sido un éxito nuestra primera salida en público, como novios.

Por suerte, Alan se tomó su tiempo en la cama para que volviera a tener deseo de estar con él. Solo lo hicimos una vez más, porque él tenía que levantarse temprano.

Él hará todo lo que esté en sus manos para asegurarse de que lo malo nunca llegue a tocar nuestra relación. Aunque, sé que no siempre será tan fácil.

Tres meses después

Estaba en camino hacia Buckingham.

Eddie había enviado un mensaje para pedirme que lo fuera a ver lo antes posible. Tenía que hablar conmigo.

Espero que sea algo relacionado con él porque, siendo sorprendente, no le he dado motivos para reprenderme.

Mi noviazgo con Alan fue bien recibido por el pueblo, o eso es lo que me ha dicho Leo. No sé de dónde sacó esa «encuesta».

Ojalá pudiera decir lo mismo de los paparazzi. Lo han seguido hasta cuando hace sus compras de despensa semanal. Y ya no decir cuando sale a tomar una cerveza con sus amigos.

Me ha comentado que han fotografiado a cada mujer que lo miraba más de un minuto fijamente.

Por desgracia, como Alan no era mi prometido, las únicas leyes que aplicaban para protegerlo eran las del acoso. Las que cualquier ciudadano tiene.

Los paparazzi deben respetar la distancia, aún más cuando está conmigo.

Alan lo ha soportado por mí, sin quejarse ni una sola vez, pero me molestaba que lo tomara con tanta ligereza, porque temía que llegara un punto en el que se hartara y terminara explotando frente a ellos.

Les dará lo que ellos quieren.

Como el amigo más cercano de mi primo, Alan ha sido fundamental para mantener la estabilidad del reinado. Es una voz distinta a la de Patrick, y por eso pasaba tanto tiempo con él.

Los preparativos para la coronación estaban todavía en marcha. Ya se había revelado la fecha al público, la cual sería dos meses después del aniversario luctuoso de mi tío.

Me he estado preparando emocionalmente para ese día, porque el público espera que sigamos protocolos y mostremos dolor. Se siente como una orden, como si no tuviéramos sentimientos, y solo fuéramos marionetas en su escenario.

Bajé del auto tras que lo dejé en la entrada del palacio. Mientras subía la escalinata, alcancé a ver que uno de los pajes se subió para llevarlo a guardar. Otro se acercó para avisarme que mi primo ya estaba esperándome en la sala de entretenimiento.

Me apresuré, porque tenía planes con Alan en su casa esta noche.

A petición mía, arriesgando mi vida, pedí que la seguridad a nuestro alrededor se relajara lo suficiente para que pudiera pasar una noche al lado de mi novio.

Fue todo un debate sobre cómo iban a manejar la seguridad, porque me negué a seguir viviendo encerrada en los palacios. Me sofocaba, incluso más que el miedo mismo.

Yo quería una vida libre lo más que se pudiera, dado lo que pasó.

Al final, se decidió que me dejarían en casa de Alan, y regresarían por la mañana. Yo no podía dejar la casa hasta que llegaran los guardianes en turno. Diera igual si venía en auto propio o con chofer, así eran las reglas del juego monárquico que regía mi noviazgo.

Después de reverenciar, un paje me abrió la puerta sin anunciarme.

—Hola —saludé a Eddie en cuanto entré. Al ver que estaba bebiendo, avisé al paje que no lo molestaran hasta mañana.

—¿Qué tomas? —preguntó ya con un vaso limpio en la mano.

—Dame algo ligero, estoy manejando —respondí.

Sacudí con discreción la cabeza cuando recordé esa noche en que tuve el accidente; lo hacía cada vez que estaba en la misma situación con Eddie. Me frustraba que no pudiera recordar nada.

Me sirvió vino tinto. No me pareció ligero, a menos de que él estuviera bebiendo algo verdaderamente fuerte.

—¿Qué sucede, Eddie? Te siento distraído… Como si estuvieras en otro mundo.

Fue a sentarse en el sillón, pero antes dejó su bebida en la mesa de centro y se dejó caer en el respaldo con pesadez. La tardanza en darme una respuesta me hizo entender que lo que tenía que decirme era muy grave.

Se inclinó para dar otro trago.

—Es acerca de mi salud —respondió.

«¡No!», supliqué en silencio. Ya era hora de que la vida nos diera un respiro.

Lo primero que pensé fue que tenía cáncer. No hay antecedentes en nuestra familia, pero podría haberla en la de mi tía.

—¿Qué es lo que tienes? —pregunté dubitativa.

Negó con la cabeza y tomó otro trago. Le costaba hablar de ello. Tal vez, esa resistencia que mostraba era solo una forma de ocultar una enfermedad muy grave.

—Me estás asustando, Eddie.

—Con justa razón porque voy a abdicar —soltó con tal naturalidad.

—Eddie, ya no es gracioso que me vuelvas a asustar con eso… Es más, nunca lo será.

—Esta vez lo digo en serio. —Me ardió el estómago al ver la verdad en su seriedad—. No estoy «capacitado» para ser rey.

Me senté en el sillón cercano, casi derramo el vino sobre mí.

—¿Qué tienes? —pregunté, esperando de antemano que la respuesta fuera cáncer, de nuevo, y que estaba en etapa final.

—Soy infértil… No puedo dar herederos.

Me quedé en blanco porque recordé inoportunamente el sueño en donde mi tío me advirtió de esto.

Las personas normales se hubieran carcajeado por tal nimiedad, pero, para nosotros, era algo muy serio; sobre todo, entre más cercas estuvieras del número uno.

Los reinos han pasado a otras familias por la falta de herederos, aun en la modernidad. Así fue como los Stuart volvimos al trono.

—Pero no es necesario que lo des, Eddie —aclaré.

—No lo es, pero solo estaré perdiendo el tiempo que puede usar… —Levantó la mirada para verme— tu papá para reinar.

»Él está preparado para esto, puede seguir sin que haya una crisis.

«¡Mierda! ¡Está hablando en serio!», reconocí al ver que no apartaba la mirada de mí, algo que normalmente hacía cuando se reía de sus propias bromas.

Me arrojó el mundo sobre mis hombros sin siquiera prepararme.

Rechacé con una negación de cabeza tantas veces la realidad de que yo iba a reinar al final.

¿Por qué estaba ignorando las consecuencias que tienen las abdicaciones?

A menos que mi tío ya hubiera anticipado esto y hubiera dejado todo listo para cuando Eddie se acobardara.

—¿Tú papá lo sabía? —pregunté.

—Sí. Recuerda que encontré su diario, y ahí escribió la sospecha de mi condición.

»No nací infértil. Al parecer, tuve un accidente y me golpeé muy fuerte allá abajo siendo niño. Traumatismo testicular. —Señaló sus partes, luego suspiró agobiado—. No lo recuerdo… El asunto es que no se registró, solo el doctor que me atendió y él sabían de la probabilidad.

»En ese diario mi papá habla de que, si era verdad el pronóstico del doctor, tenía que hacerte entender que tenías un deber que te depararía tarde o temprano.

»No escribió que era mi deber abdicar, pero lo he estado pensando y es mejor que sea así.

»Habría continuidad ahora con tu familia.

Me puse de pie para ir al carro de bebidas. Encontré vodka, lo destapé y di un trago profundo directo de la botella.

—Esto no puede estar pasando —murmuré, negando con la cabeza.

Miré por la ventana hacia los jardines del palacio, que se extendían imponentes, pero los ignoré y me concentré en mi reflejo. Ahí estaba de nuevo, la realidad detrás de mi máscara: yo rodeada de cadenas, con la boca cosida con hilo de oro.

El terror era evidente en mis ojos.

—Por favor, Eddie, no me hagas esto —supliqué dándole la espalda. Las lágrimas de impotencia que estaba conteniendo estaban por ahogarme.

—La decisión está tomada.

Así fue inevitable que las lágrimas de impotencia brotaran. No quería ser reina. No quería perder la poca libertad que he logrado alcanzar gracias a Alan.

¡No quiero pertenecer al pueblo!

¡No!

—Vivian hizo bien en dejarme —agregó, también lavándose las manos en su gran tragedia romántica.

Dejé la botella en el minibar con un fuerte golpe, casi la rompo de la base, luego volteé a verlo para que viera la ira que sentía por él.

—¡Me has arruinado la vida, maldito cobarde! —reclamé con voz áspera.

Se sobresaltó ante mi grito. ¿Acaso esperaba que aceptara su abdicación con una sonrisa de felicidad? ¿De verdad creía que nos sentaríamos a planear cómo convertir su ceremonia de coronación en la de mi papá?

Ahora me daba cuenta de que solo había estado fingiendo conocerme.

—Yo…

—¡No quiero escucharte! ¡Da tu jodida Corona a alguien más! —grité, sin importarme el respeto que debía tenerle. Pero ¿cómo respetarlo cuando era un cobarde que me arrastraba con él?

Me apresuré a tomar mi bolso, entre súplicas de que lo entendiera. No me importaba, solo quería largarme de allí. No podía seguir escuchando que su deber ahora era mío.

Tenía que huir de todo esto.

29

Manejé hacia la casa de Alan por instinto, con extrema precaución.

Noté que traía seguridad porque pude ver por el retrovisor a los guardianes, que a veces se acercaban más de lo necesario.

Necesitaba hablar con alguien fuera del círculo familiar; la noticia que acababan de darme me hacía sentir aún más atrapada entre las paredes del palacio.

Eddie me había arrebatado mi libre albedrío sin importarle mi opinión.

Por desgracia, había algo de tráfico por ser la hora pico.

«¿Por qué no habló primero con mi papá? Al fin y al cabo, es él quien va a tomar la corona de inmediato —analicé—. ¿Acaso estaba pidiéndome consejo?

»¡Carajo! ¿Cómo se le ocurrió que podría dárselo sabiendo que siempre he temido a la línea de sucesión?

»¡Sabía cuál iba a ser mi respuesta!

»No he dejado de sentir lo mismo, ni siquiera con Alan a mi lado. Al contrario, su presencia ha hecho que el miedo crezca. Ascender una posición más podría asustarlo al punto de alejarse, y comprendería que no valgo lo suficiente para que sacrifique su vida por mí.

Logré atravesar el tráfico, pero esta vez conduje con más cuidado hasta la casa de Alan.

Diez minutos después, al llegar, noté que había demasiados autos en la zona. Cuando estaba por tocar, escuché risas que provenían de adentro. Entonces, recordé que me había dicho que iba a tener una noche con sus amigos. Habíamos planeado que yo llegaría entrada la noche.

Acordamos ese plan porque sabíamos que estaría mucho tiempo con Eddie.

Dudé en tocar porque no quería arruinar su reunión.

Pero escuché aquella risa que me hizo perderlo hace unos meses. Simplemente, me dejé llevar por los celos que esa mujer encendía con tal facilidad.

Me preparé para la cara de sorpresa de Alan cuando toqué. Aunque la sorpresa se la llevó esa mujer cuando me abrió.

Jamás había disfrutado tanto una reacción humana. Quería mostrarse molesta por verme, pero mi origen de cuna la detuvo, y eso lo demostró apretando los labios.

Además, bien sabía que Alan era mi novio, por lo que no podía hacerse la ignorante.

Solo tuve que alzar un poco el mentón para recordarle quién era yo, más allá de ser la novia de Alan.

—Buenas noches, Su Alteza —dijo con tono duro.

Alan llegó enseguida, apresurado. Una vez más, tenía una prueba de fuego.

—Hola, cariño. Pasa —dijo las palabras correctas que dejaron claro a esa mujer que Alan me estaba dando mi lugar ante ella.

No le quedó más opción que regresar con los demás.

—Lamento interrumpirte, pero necesitaba estar contigo antes —dije con un tono de voz de que lo requería como apoyo, y no para tener sexo.

—¿Necesitas hablar? —preguntó agachando un poco el cuerpo para que nuestras miradas se encontraran con más facilidad.

—Sí.

—¿Quieres que les pida que se vayan?

—No, te esperaré en tu cuarto.

—¿No quieres conocerlos?

—Sí, pero no es el momento. Solo voy a arruinarte tu reunión, más de lo que ya lo estoy haciendo.

Posó su mano en mi mejilla para darme un beso rápido, que fue de consolación. Notó en verdad que no estaba bien emocionalmente.

—Sube. Si puedes, duerme un poco. Ponte mi ropa, si eso te hace sentir más cómoda —sugirió, sabiendo bien que sus sudaderas me hacían sentir cerca de él.

—Gracias. —Me puse de puntas para darle un beso más de novios.

Luego caminamos juntos, solo que él se dirigió a donde estaban sus amigos, y yo hacia su cuarto. Por suerte, no pudieron verme.

Sin embargo, guardaron silencio cuando lo vieron.

—Es Helena. No se siente bien, va a quedarse en mi cuarto descansando —explicó.

—Dile que un vodka lo cura todo —dijo uno de ellos y los demás rieron.

Me hubiera unido a ellos, si esa mujer no hubiera estado. Dado el humor que tenía, no iba a poder controlarme cuando diera un toque inapropiado a Alan. Y tampoco estaba de humor para pasar por el proceso de que me tuvieran confianza.

Subí sin hacer ruido. Fue curioso cómo sus voces y risas se desvanecieron conforme me acercaba al cuarto de Alan, hasta desaparecer cuando cerré la puerta.

Antes de acostarme, dejé el bolso en el sofá de una plaza cercano, y me quité los zapatos en el proceso.

En cuanto me acosté, me sentí mejor al oler su almohada. Había algo de confort con solo saber que estaba tocando sus cosas.

Al poco rato, se abrió la puerta, sobresaltándome.

—Te traje algo de comer —avisó Alan abriendo la puerta con cuidado, pues traía una charola.

Me senté en la cama para recibirlo.

—Estoy preocupado por ti —confesó, poniendo la charola sobre la cama. Era una taza de café, un sándwich y un durazno—. ¿Estás bien de salud?

—Sí, solo necesitaba sentirte cerca —respondí. Pero su gesto serio mostró que no me creía.

—Les pediré que se vayan —dijo.

Me puse de pie para sujetarlo por la cintura para convencerlo de que estaba bien.

—No, no quiero arruinarte la noche. De hecho, no debería estar aquí hasta más tarde... Regresa con ellos.

»Mmm… Pero ¿puedo quedarme contigo?

—Sí, pero avisa que no llegarás o los pobres hombres se quedarán en el auto.

—Lo haré.

—Te prestaré un pijama —dijo, yendo a su closet, que estaba en un cuarto contiguo. Nunca creí que un hombre pudiera tener tanta ropa.

La tomé de sus manos para ponerla en la cama.

—Despiértame cuando se hayan ido —pedí.

—Está bien. —Se inclinó para besarme, solo que lo hice un poco pornográfico para que lo recordara cuando su «amiga» hiciera alguna insinuación fuera de lugar.

Sonrió travieso. Tal vez, creyó que tenía antojo de sexo y por eso la pasión y la petición de que me despertara.

Va a decepcionarse llegado el momento porque en realidad quería hablar con él.

Me desnudé en cuanto cerró la puerta. Me había dado un pijama limpia, pero aun así me hizo sentir abrazada por él.

Tomé mi celular del bolso para llamar a Jon, ya que Olivia me había pedido la noche libre para tener una cita con su prometido.

—Su Alteza —respondió con voz firme.

—Jon, disculpa que te interrumpa, pero solo quería avisar que está noche me quedaré con Alan.

Me desagradó que este aviso se escuchara como una justificación a Jon por estar con otro hombre. Es en este tipo de situaciones que reconozco haber hecho mal en haberme acostado con él.

—Muy bien. Se quedará un guardia.

—¿Estoy en peligro? —pregunté porque ese no era el acuerdo. Además de que pedí que siempre se me hablara con la verdad en cuanto a mi seguridad.

—No. ¿Desea que lo retire?

—Sí, no saldré hasta la mañana. Te enviaré un mensaje cuando esté lista para regresar a casa.

—Bien. Daré la orden, Su Alteza.

—Descansa, Jon.

—Igualmente, Su Alteza.

Tras colgar la llamada, me quedé mirando el celular unos segundos. Si Eddie llevaba a cabo su estupidez, en verdad, perdería este tipo de decisiones.

«¿Alan podría vivir en esta vida?», cuestioné.

Me subí a la cama para cenar. Sin embargo, mientras comía lo que me preparó Alan, pensé en esa mujer, y me hizo recordar lo que me dijo una vez Margarite acerca de las «plebeyas».

Me dijo que había que tener mucho cuidado con ellas. Al ser princesas, los hombres que estaban con nosotras se convertían en lo más cercano a un príncipe. Eran hombres deseables y alcanzables; a comparación de los verdaderos príncipes casaderos de mi familia.

Ellos no tenían un deber y ellas creían que haciéndose sus amantes les permitiría disfrutar los beneficios que ellos obtenían por medio de nosotras. A mi parecer, no solo sucedía con los novios, también con las novias.

Era más fácil y accesible llegar a nuestras parejas, ya que ellos no tenían un legado que cuidar. Solo era cuestión de ofrecerles sexualmente aquello que deseaban para conseguirlos.

Era tal vez más peligroso para mis primos, porque podían engañarlos con hijos que no eran suyos.

Miré hacia la puerta. El miedo estaba tomando control para obligarme a bajar y cuidar lo que amaba.

Margarite me dijo que nosotras solo teníamos dos opciones cuando estábamos celosas, las que estaba debatiendo en este momento.

La primera opción era dejar claro, de una vez por todas, que Alan no era un príncipe y no estaba disponible. ¡Que lo respetara!

Esa opción traía consigo consecuencias que terminarían alejándolo de mí, porque iba a creer que iba hacer eso con cada mujer que se le acercara. Literalmente, estaría aislando a Alan, encerrándolo en una caja dentro de mi propia jaula. A la larga, terminaría odiándome.

No quería eso por nada del mundo.

La segunda opción era confiar.

Confiar en su amor por mí, y en que él mismo pondrá un alto a esa mujer para no permitirle hacerme daño emocionalmente.

Sin embargo, confiar es lo más difícil de lograr dentro de una relación, me confesó Margarite. Sobre todo, cuando no sabemos las verdaderas intenciones de la gente que entra a nuestras vidas.

Me puse de pie para tomar la charola y ponerla en el sillón de una plaza. Luego caminé por su cuarto, enfrentando la incertidumbre de qué estaba sucediendo allá abajo.

—Tienes que confiar en él…. Tienes que confiar en él —repetí en un susurro.

Fui a apagar la luz y caminé a ciegas hasta la mesa de noche, en donde tenía una lámpara. Me acosté, dando la espalda a la puerta

Ignorar la maldita puerta fue la que me encadenó a esa cama y a arriesgarme en esta relación.

Confiaría en Alan.

Me consolé abrazando la almohada. Creo que era la que usaba Alan porque su aroma entró por mi nariz como un sedante que me apaciguó hasta quedarme dormida.

Hasta que sentí que unos brazos se escabulleron para abrazarme.

—¿Alan? —pregunté con voz adormilada. Respondió con un gemido sexual mientras se me pegaba.

Sin embargo, me senté para prender la lámpara. Necesitaba averiguar cuán tomado estaba.

—¿Qué hora es? —pregunté mientras él se recargaba en su brazo doblado; tenía el torso desnudo… Quizás el resto también lo estaba.

No lo escuché entrar y desnudarse.

Miró su reloj y respondió que era medianoche.

Respiré profundo para darme valor a iniciar la conversación, si él correspondía a mi confianza también, entonces, lo celebraríamos con sexo.

—¿Qué sucede? Sigo sintiéndote agobiada —dijo.

—Lo estoy.

—Me mentiste.

—Solo porque quería que tuvieras un poco de diversión antes de hablar contigo.

Hizo a un lado las cobijas, traía el bóxer puesto, para acercarse a mí. Acuñó mi mejilla con cariño mientras se conectaba con mi mirada. Sentí temor en su toque, creo que estaba creyendo que estaba por cortar con él.

Tal vez, él mismo lo haga cuando sepa que me han arrebatado las riendas de mi vida.

—¿Qué sucede?

Retiré su mano para sujetarla.

—Eddie me mandó a llamar para hablar conmigo de algo muy importante. —Tragó saliva cuando sospechó que algo malo había ocurrido. Y así era—. Por favor, no hables con nadie acerca de lo que te voy a decir.

—Me estás asustando.

—No es mi intención, pero yo he estado aterrada desde que hablé con él. —Acaricié su mejilla para tranquilizarlo—. Eddie va a abdicar.

Se puso tan pálido en cuestión de segundos. Me creyó sin dificultad, porque también sabía que en mi familia ese tipo de bromas no se hacen.

—¿Por qué? —cuestionó tartamudeando, aun perplejo. Pero la razón era tan privada que no me correspondía divulgarla.

—Ese es el secreto que no puedo decir… Ni siquiera a ti.

»Pero Eddie cree que es lo suficientemente terrible para ceder la corona a mi papá.

Alan dejó la cama para caminar por su cuarto mientras se mordía las uñas. Nunca lo había visto hacerlo, lo que quería decir que estaba entendiendo muy bien las consecuencias de la decisión de Eddie.

—Sabes lo que eso significa para mí. Para mi futuro… Para quien esté conmigo —dije con calma para que no le quedara a dudas.

—¿Me estás cortando? —cuestionó, volteándome a ver molesto por mi deducción.

—No. Solo quiero que entiendas que, si Eddie lleva a cabo esto, pasaré a ser Helena de Gales. —Un título le diría la realidad de mi futuro—. La corona terminará sobre mi cabeza.

Los escalofríos que sintió fueron tan fuertes que se retorció en mis propias narices. No estaba ocultando ninguna reacción; y se lo agradecía porque estaba dándome cuenta de que él había aceptado ser la pareja de una princesa, no de una futura reina.

Su silencio empezó a sentirse frío y eterno. Esto iba a terminar mal.

30

Alan quitó la bandeja del sillón para sentarse ahí. Sentí que estaba tratando de alejarse de mí, de la representación del futuro ya escrito.

—De seguro está haciendo esto por ella —murmuró.

Me interesé porque no se me había cruzado por la cabeza que Vivian podría ser la culpable de esa decisión drástica. ¿Podría ser que Eddie estaba echando a la borda todo solo porque ella tenía miedo de estar con él?

Sin embargo, en cuestión de segundos, la razón de Alan empezó a desmoronarse, porque, si eso fuera lo que en verdad pasaba, lo habría hecho antes. No ahora, cuando la coronación estaba a tan solo unas semanas de distancia.

Estaba abdicando solo por lo que mi tío escribió. Pero, ahora que lo pensaba, no me dijo si ya se había hecho estudios o algo por el estilo.

«Bueno, tampoco le permití explicarse», reconocí.

Estaba decidiendo con base en palabras escritas hace muchos años.

No pude hablar de eso con Alan.

—Te has quedado muy pensativa —dijo—. No me estás diciendo todo.

Levanté la mirada para decirle en silencio que había acertado.

—No debe haber secretos entre los dos —echó en cara. Aun cuando le había dicho con anterioridad que no podía revelar el secreto de Eddie.

—Ya te lo he dicho, este secreto no es mío, y no me corresponde divulgarlo.

—Estás esperando a que tome una decisión con información incompleta.

Ladeé la cabeza. ¿Estaba tomando una decisión?

—¿Estás diciéndome que está relación depende del deber que debo cumplir? —cuestioné, poniéndome de pie—. ¿Soy buena para ti, siempre y cuando siga siendo una princesa?

La respuesta no pudo salir de su boca.

—Alastair, yo no tengo poder de decisión en esta situación. Si Edward lleva a cabo esa locura, mi papá tiene que proteger la corona, y, como su hija, me corresponde continuar el legado.

»No puedo abdicar también porque el mundo moderno no soportaría dos abdicaciones en tan poco tiempo. —Reí por la absurda ironía—. Si mi familia no demuestra el temple para reinar, el pueblo no dudará en declarar que la Corona ha perdido su propósito, y que ya no es digna de existir.

»Edward me ha cortado las alas en todo sentido, pero ¡es mi maldito destino y ya no puedo darle la espalda! —dejé en claro, alzando un poco la voz.

Alan se restregó la cara, mi deber estaba haciendo más gruesas las barras de mi jaula. Todo estaba claro ya para mí, por lo que tomé mi ropa para cambiarme.

—Será mejor que nos tomemos un tiempo separados. Yo tengo que enfrentar la realidad y tú tomar una decisión —dije. Enseguida, me quité la playera del pijama, sin embargo, escuché que corrió para detenerme con un abrazo.

Disfruté solo por unos segundos de su cercanía, pero me liberé del abrazo, que sentí desesperado.

—Me estás dejando atrás —reclamó.

—No, solo te estoy abriendo los ojos a la realidad que ahora acepto.

»Desde el momento en que me dijeron quién era en realidad, no he buscado otra cosa más que aquello que ya sabía perdido… La libertad que tiene cualquier mujer.

»Esa ilusión… esa estupidez me llevó a acostarme con hombres que no pertenecían a mi mundo, y a cometer tantos errores que uno casi me mata.

»Aun así, creí en dos ocasiones que lo había encontrado al fin, tal y como necesitaba; pero la vida me bajó de mi pedestal triunfante.

»La muerte de mi tío me abrió los ojos de que solo en mi mundo podría encontrar al hombre que entendería que no tengo esa libertad de una plebeya.

»Mi tío, póstumamente, mi papá y Eddie me dieron una última oportunidad. Y encontré lo que en realidad he estado buscando en ti.

»Pero estoy dándome cuenta de que todo siempre ha sido un espejismo.

—No es así —refutó.

No era cierto. Su amor lo estaba encadenando a mí, pero no quería eso para él... Y, con el tiempo, él tampoco.

—Mi vida nunca me ha pertenecido, Alan. —Suspiré—. No sé por qué regresaste a mí, si la vida iba a jugarme sucio de nuevo.

»Pero, porque te amo con todo mi ser, te dejaré ir. No quiero encerrarte en un mundo que te aterra, aunque hayas crecido dentro de él.

»No quiero que repitas mis errores

Me dejó terminar de vestirme en un silencio que me heló. Tenía razón sobre lo que en verdad anhelaba para su futuro, y ese futuro ya no me incluía.

—Solo quiero que seas feliz —dije mientras tomaba mi bolso. Después, caminé en silencio hacia la puerta.

No me detuvo.

Salí de su casa con un nudo en el estómago. Quería llorar, pero me prohibí hacerlo porque cada palabra que dije a Alan era la verdad. Si lloraba en ese momento, sabría que habíamos terminado de verdad. La esperanza moriría con cada lágrima.

Aun así, esperaba que con cada día separados comprendiera que su camino también podía recorrerse conmigo a su lado. Pensaba en él como mi futuro esposo.

Era su decisión si quería serlo o no.

Mientras me dirigía a mi auto, reconocí el clásico vehículo de los guardianes atrás del mío, y a Jon dentro de él. Me acerqué para tocar la ventanilla. Se sobresaltó al verme, pero bajó apresurado.

—¿Sucede algo malo, Su Alteza? —preguntó.

Ya no lo regañé, porque ignoró mis órdenes. Solo espero que no siga culpándose por lo que me ocurrió.

—Regresaré al palacio —avisé sin mostrar que estaba mal emocionalmente.

—La seguiré, Su Alteza —dijo, bajando apenas la cabeza en un gesto respetuoso.

Antes de subir a mi auto, me tomé un segundo para mirar la casa de Alan, lo vi en la ventana, despidiéndome desde la lejanía.

No había nada más que proteger.

Días después

He estado alejada de Buckingham. Ni siquiera he tratado de averiguar con mi papá si ya había hablado con Edward, solo he ido a verlos, y me he tragado todo el tiempo la queja de que nuestras vidas estaban por cambiar.

De todos modos, le pedí a Olivia que me mantuviera ocupada lo más que pudiera. Mi intención era que Alan no pudiera colarse en mis pensamientos.

Llegaba tan cansada a casa que apenas me ponía el pijama y me acostaba, caía dormida al instante.

Esta noche no iba a ser la excepción.

Solo que antes estaba terminando de beber un té que pedí después de bañarme. Estaba mirando por la ventana los jardines.

Mi celular sonó detrás de mí, en mi buró. Me puse muy nerviosa cuando reconocí que era el tono de los mensajes de Alan. Me acerqué a él para leerlo.

ALAN SINCLAIR

Hola.

¿Asistirás al partido de Polo?

La sequedad de su mensaje me hizo entender que solo estaba saltándose a terceros para no seguir alimentando el rumor de que yo había arruinado la relación.

A estas alturas, ya me importaba una mierda lo que dijeran de mí, porque sé que muy pronto esos ataques serán para Edward y su «noviecita».

HELENA STUART

Hola.

No, tengo otro compromiso.

ALAN SINCLAIR

Me dijeron que tú entregarías el trofeo al capitán del equipo ganador.

Estaba en lo cierto.

HELENA STUART

Las circunstancias han cambiado.

Alguna de mis primas me cubrirá, no te preocupes.

Creo que le molestó que lo estuviera evitando porque ya no me respondió.

Había un poco de verdad en su deducción. Aunque, en realidad, estaba evitando a Edward.

No podía dejar de sentir rencor. Sabía bien que me necesitaba en este momento de incertidumbre para él, pero mi papá y yo éramos las víctimas que íbamos a tener que sacar al reino adelante. No podía esperar que estuviera feliz.

Incluso, mis otros primos se sentirían igual si estuvieran en nuestra posición. Porque desear la corona es fácil… cuando sabes que nunca será tuya.

Dentro de esta situación, no me dejaba en paz el comentario que hizo Alan sin saber que la infertilidad era la que me tenía así.

¿Acaso Vivian había puesto la semilla de la duda en mi primo? ¿Le habrá dicho que la corona era la que estorbaba entre los dos?

Yo no sabía qué creer. Aunque, si Vivían era la responsable de meterle esas ideas absurdas, no sería la primera vez que ocurría. Por suerte, según cuenta la historia, en aquella ocasión, mi ancestro recapacitó y descubrió que la mujer en cuestión le había estado mintiendo acerca de sus sentimientos. Por supuesto, eso quedó como un secreto. Ni siquiera el pueblo llegó a saber del peligro de la abdicación.

Quizás, como hicieron en ese tiempo, debería intervenir, hablando con ella.

Envié un mensaje a Olivia para que me concertara una cita con ella. Solo esperaba que su investigación no llegara a oídos de Edward.

Me metí a la cama y apagué la lámpara. No sentí que todo fuera a arreglarse con solo hablar con ella, pero, por lo menos, me hacía sentir bien luchar por mi libertad.

Miré hacia la oscuridad. Era increíble cómo este lugar permanecía tan silencioso por las noches, haciendo que la soledad se volviera más palpable y la realidad de la corona más presente que nunca.

Esa misma corona que siempre ha estado sobre mi cabeza ha sido una sombra que, por más que he intentado huir de ella, sigue aferrándose a mí.

Acaricié el lado que ocupó Alan las noches que se quedó a dormir. He tratado de mentirme con que no lo extraño, pero siempre hay algún recuerdo bueno que me afirma que tardaré mucho tiempo en sacarlo de mi vida.

Más cuando cada día que pasa me ha llevado a la triste realidad de que él seguirá su camino sin mí. Tal y como debe de ser.

Las obligaciones mismas me harán alejarme de él cada vez más, hasta que solo sea cuestión de tiempo para que llegue el día en que los paparazzi lo fotografíen con otra mujer; entonces, sabré que él ha decidido lo que quiere para su futuro.

Quizás, esa «amiga» del trabajo será la afortunada de tener una vida en pareja con él.

Me senté, estando en la oscuridad; hasta esta noche, no había pensado en ella.

¿Habré hecho bien en negarme a verlo?

Me dejé caer hacia atrás ante la impotencia de querer una cosa y tener que hacer otra. Era como estar en el juego de la cuerda, solo que yo era la que estaba en medio y dos hombres jalaban de mis brazos para llevarme a un lado. Mi primo y el hombre que amo.

Tras un suspiro, llegó un poco de claridad, y decidí que no tomaría una decisión hasta hablar con Vivian. Sobre todo, tenía que averiguar si Edward me estaba mintiendo para complacerla. Si era una mentira, entonces, no tendré ningún respeto por él y haré todo lo posible para volver a ponerle la cadena de su deber.

Me acomodé para dormir ya. Estaba cansada de todo.

31

Tres días después

Me despedí de Elisa y Alexander tras la reunión en mi oficina. Olivia estuvo a mi lado, tomando notas sobre lo que hablamos, especialmente acerca de los resultados de la ayuda otorgada a la clínica que recién comenzaba sus operaciones. La primera que atendí cuando tomé las funciones de mi papá.

Fue mi primer éxito, pues se logró recaudar lo necesario para invertir en máquinas necesarias para la localidad.

Los he atendido en mi oficina en el departamento porque me he rehusado a ir a la fundación. Antes huía de Alexander, ahora de Alan.

Alexander ha sido muy formal conmigo, hasta parece que siempre tuvimos una relación de trabajo, nada más.

De cierta manera, cuando lo veo así, me hace sentir incómoda el pasado que tuvimos.

Era cierto eso de que al primer hombre nunca se le olvida; lo único que cambia con el tiempo son las emociones que despierta su recuerdo.

Mientras los veía marcharse por el pasillo, noté que Alexander y Elisa se hablaban con más familiaridad. Él, tal vez, logró seguir su camino con ella.

Alexander ya estaba dejándome en su pasado. No sé si debería alegrarme o no por eso.

—Su Alteza —llamó Olivia. Volteé a verla—. La señorita Cooper ya ha llegado.

—Gracias.

Olivia hizo una reverencia y se fue a seguir sus obligaciones. Fui a la sala de entretenimiento, en donde iba a recibir a Vivian. Había accedido a hablar conmigo, siempre y cuando lo hiciéramos en su casa, en Wandsworth.

Cuando Olivia me habló de la condición, lo rechacé rotundamente. Iba a hablar de cosas de la Corona y no podía hacerlo en un lugar donde no hubiera control de seguridad.

Entonces, Vivian respondió que no hablaría conmigo. Me enfurecí tanto porque esa mujer estaba siendo irracional. Estaba destruyendo el reinado de Edward con sus berrinches.

Ordené a Olivia que no le diera una respuesta ya. En su lugar, decidí hablar con mi papá para que él hiciera entrar en razón a su sobrino.

Sin embargo, al día siguiente, Olivia me comentó cuando estábamos hablando de la agenda, que la señorita Cooper la había contactado para decirle que cedía en verme aquí.

Mi desinterés por ella la hizo temer las consecuencias. Nunca iban a ser legales, pero sí emocionales.

Tras quedarme sola, no pude evitar reír ante la idea de que se dio cuenta de que podría haber obtenido una enemiga en la familia por rechazarme.

Si ella había influenciado a Edward para abdicar, sabía bien que yo podría hacer lo mismo con mi papá y tomar represalias. No podía jurar que no lo haría porque, ante el arrepentimiento de perder la corona, podría ella ahora influenciar a Eddie para obtener beneficios sin responsabilidades.

Pedí a mi mayordomo que tuviera listo café y té para su llegada, no sabía que tomaba la orgullosa mujer.

Me encontré con Jon en el pasillo.

—¿Qué sucede? —pregunté algo preocupada cuando lo vi haciendo gestos raros.

—Su Majestad me llamó para pedirme que fuera a Buckingham para hablar conmigo —respondió.

—¿Sucede algo malo?

Miró antes a ambos lados para revisar que no hubieran oídos escuchándonos.

—No, solo quería que supiera acerca del hombre con quien tuvo el accidente —respondió.

La verdad de mi accidente se quedó solo en los niveles cercanos, para el resto del staff, tuve un grave accidente.

Con todo esto, había olvidado ese asunto, en parte porque ya no hablo con Eddie.

—Por favor, dime que lo exiliaron del país.

Jon rio entre dientes porque en otra época lo hubieran hecho, y ese hubiera sido el castigo benevolente del rey.

—Se dice que se negoció que estará cinco años en prisión y otros cinco en libertad condicional. No podrá acercarse a ningún miembro de la Corona, si no, se romperá el trato y cumplirá su condena; y tiene prohibido hablar y/o comerciar con esta situación.

—No es lo que esperaba, porque estará en libertad al final. —Suspiré. Pero también recordé que encarcelarlo haría que su rencor hacia mi creciera y podría complotar de nuevo con otros afuera para terminar de hacer lo que dejó a medias—. Bien. Te agradezco que me hayas dado la noticia.

El castigo benevolente podría mantenerme con vida.

Estaba por darme la media vuelta para entrar al salón cuando carraspeó.

—También me pidió que le recordara que tenía que estar en el partido de polo.

—Está bien —respondí. Aunque, aún estaba decidida a no asistir.

Jon hizo una reverencia breve antes de retirarse. Yo, por mi parte, respiré profundo mientras ponía la mano sobre el picaporte, estaba reuniendo el valor para entrar con entereza.

Vivian se puso de pie en cuanto me vio e hizo una reverencia burda. Era irónico que, si ella hubiera aceptado a Edward, yo hubiera sido la que haría esa reverencia por ser una futura reina consorte.

Le señalé con la mano que volviera a sentarse.

—Le agradezco que haya aceptado al final venir a hablar aquí —dije.

¡Jodido protocolo! Me hizo sonar como una pedante.

—¿Sucede algo malo con…, Su Majestad? —preguntó, dubitativa de cómo hablar.

Hasta que yo no se lo autorice, lo cual no haré, tendrá que hablarme con cortesía y formalidad.

—¿Ha hablado con él? —pregunté porque me pareció extraña su pregunta. Se suponía que ha estado en contacto con Edward.

—No, Su Alteza… Desde hace semanas.

—¿Él todavía cree que está embarazada? —pregunté, mirando después hacia su vientre, el cual estaba plano.

—Es posible que se haya enterado de que no lo estoy. Tiene los medios para saberlo.

Se refería a mí. Pero yo no soy lengua suelta.

Sin embargo, cuando estaba por tocar el tema de la abdicación, sonó su celular. No dudó en verlo frente a mí.

—Lo siento, Su Alteza. Tengo que irme —dijo apresurada. Al parecer, había recibido un mensaje.

—¿Está todo bien? —pregunté.

—No lo sé. Tengo que regresar a casa —dijo. Tomó su bolso e hizo una reverencia para irse apresurada.

—¡Espera! Tengo que terminar de hablar contigo.

—Lo siento, Su Alteza… No puedo —dijo, prácticamente huyendo.

¿Cómo demonios se atrevió a decirme que no podía volver a hablar conmigo?

La indignación me cegó por un momento, pero, cuando iba ir detrás de ella para obligarla a hacerlo, me detuve, pues caí en cuenta que alguien fue con el chisme a Edward, y no quería que terminara de alejarla de él.

Ese mensaje pudo haber sido de él.

Me restregué el rostro, luchando por contener el grito que la frustración me arrancaba desde dentro. Alan podría regresar a mi si Edward no siguiera con esa locura.

¿Ya se habrá atrevido a hablar de ello con Alan? ¿Habrá buscado consejo con él después de que literalmente lo mandé al demonio?

Estar sola en ese momento era una carga insoportable.

Fue triste que me diera cuenta de que no tenía a nadie en quien pudiera confiar para desahogarme. Alguien que pudiera darme un consejo que me tranquilizara. Ni siquiera mi familia podía apoyarme.

—Así ha de sentirse un rey —balbuceé.

Me acerqué al carro de bebidas y me preparé un vodka & tonic. Pero, cuando estaba por beberlo, lo dejé porque no podía refugiarme en la bebida… Ni en las drogas.

No podía volver a caer en los viejos vicios.

Sin embargo, lo que sí podía hacer era huir de Inglaterra. Aunque no sería tan drástica esta vez.

«No quiero pedir permiso a Edward», reconocí.

Lo más fácil era irme a Escocia, a la finca de la familia para alejarme de tentaciones. Además, así Edward no podría mandarme a traer el día del partido de polo.

Me gustó mucho la idea, porque en ese momento, el mundo parecía desvanecerse.

Fui a mi cuarto para avisar a Anna y Olivia de mi viaje. Lo haría hoy mismo, de ser posible.

Castillo de Balmoral

Al día siguiente

Bajé del auto que había ido a recogerme al aeropuerto. Detrás de mí, bajaron Jon y los dos guardias que habían venido conmigo. Mis únicas compañías.

Al respirar el aire frío y húmedo de estas tierras me sentí más ligera. Asimismo, reconocí que había acertado con que la soledad del lugar me haría desaparecer de las decisiones que aun esperaban en Londres.

Por suerte, Olivia pudo posponer unos días las obligaciones que tenía como miembro senior. Era posible que me haya ganado la antipatía de muchos, pero no podía poner buena cara cuando lo único que quería era correr en este momento, lo más lejos posible y gritar hasta quedarme afónica.

Mi mente estaba tan ausente a veces que tenían que hablarme dos veces para obtener mi atención.

Tenía que liberar de alguna manera aquellas emociones que he tenido que ocultar.

Por desgracia, tuve que traer a Jon conmigo. Empezaba a molestarme que estuviera arruinando su vida también. Margarite me diría que era su trabajo, pero, cuando se ha tenido tanta intimidad con uno del staff, se le deja de ver como un simple trabajador.

Pero, dado que la finca no tenía rejas ni limitaciones, cualquier «obsesionado» podría aprovechar la oportunidad para hacerme daño. Por ahora, Jon seguiría siendo mi ángel guardián, hasta nuevo aviso.

Aún tenía un poco de delirio de persecución, al igual que yo. Tal vez su profesión misma lo obligaba a desconfiar, porque ha deseado ser más mi guardián que mi caballerizo.

Salió a recibirnos el mayordomo, quien hizo una reverencia antes de hablarme.

—Le pido una disculpa, Su Alteza, el castillo no está en completo funcionamiento.

—No se preocupe. Solo necesito mi cuarto, uno para Jon, la sala de entretenimiento, el de ejercicio y que haya tres comidas en la mesa. Nada ostentoso, solo comida normal.

»Por favor, diga al chef que no se mate haciendo banquetes para mí.

—Lo haré, Su Alteza. Todo estará listo cuando lo necesite.

—Gracias. —Me volteé hacia Jon, quien estaba señalando a un sirviente cuál era mi equipaje y cuál el suyo—. Jon, daré un paseo.

Asintió con la cabeza y caminó hacia mí, como indicando que me acompañaría, pero lo detuve con un leve gesto de mano; no fue agresivo.

—Caminaré alrededor del castillo… Necesito un momento a solas.

—Muy bien, Su Alteza. Por favor, le pido que lleve su celular.

Se lo mostré como si fuese el inicio de la cadena que me unía a su guardia.

No perdí más tiempo y caminé, alejándome algunos metros, al menos lo suficientes para que Jon reconociera que estaba cumpliendo mi palabra. Aunque, una vez que llegué a la parte trasera, empecé a caminar hacia lo que alguna vez fue la zona de caza.

La familia dejó esa práctica por órdenes de mi tío, gracias a que un día, cuando estaba entrando a la adolescencia, se encontró un cervatillo huérfano y se empeñó en adoptarlo.

Fue su responsabilidad hasta que fue adulto y lo liberó. Desde entonces, se prohibió que se cazara porque ahora había descendencia de su venado. De vez en tanto, se podía verlos acercarse, confiados en que no se les iba a hacer daño. Creo que siempre buscaban a mi tío.

Siempre han estado bajo la protección de la Corona, pero ahora se habían vuelto intocables.

Finalmente, después de caminar por casi media hora, convine que estaba lo suficientemente lejos del castillo para gritar y maldecir mi suerte.

La frustración acumulada fue tanta que, al fin, me dejé caer de rodillas, liberando todo hasta que las lágrimas tomaron el control. No quería hacerlo, pero en esta jaula los barrotes se estrechaban tanto que el mundo exterior, esa vida que empezaba a construir junto a Alan, se desdibujaba, volviéndose cada vez más borrosa. Faltaba poco para perderlo para siempre.

De repente, algo tocó mi nuca. Me asusté y retrocedí rápido para alejarme de aquello que me había rozado. Al mirar, vi un venado joven, con sus astas apenas saliendo. Busqué a su madre, pues en esta etapa nunca se alejaban mucho.

El venado, curioso, se acercó a mis manos, buscando algo de comida.

—Lo siento, bonito. No tengo nada de comer para ti —dije.

Quise acariciarlo, pero al ponerme de pie, él retrocedió, asustado.

Estaba a punto de acercarme a él, despacio, cuando el sonido de mi celular rompió el silencio. El venado se asustó tanto que salió disparado.

—¿Qué sucede, Olivia? —pregunté al contestar.

—Lamento interrumpir, Su Alteza, pero hay un mensaje de Su Majestad que tengo que darle.

Resoplé fastidiada.

—¿Él sabe que estoy aquí?

—Sí. Me ordenó que la avisara que hablará con usted a las siete.

—¿Va a venir?

—No, Su Alteza, por celular. Pero quiere que esté disponible para responder su llamada.

—No tengo otra opción, ¿verdad?

—No, Su Alteza.

—Está bien, le responderé. Gracias, Olivia, por avisarme.

Tan pronto colgué, busqué en el horizonte algo de paz. El ulular del viento y las nubes descendiendo para cubrirlo todo me hicieron sentir como si estuviera dentro de una novela trágica.

—Su Alteza, se alejó demasiado —escuché a mis espaldas. No volteé a ver a Jon y solo dejé que se parara a mi lado.

—Creí que encontraría paz aquí —respondí.

—¿Se encuentra bien?

Sentí la necesidad de hablar con él, pero en realidad, nadie sabía la verdadera razón por la que Alan y yo nos separamos.

—¿Me permite ser honesto con usted, Su Alteza? —preguntó.

—Habla con libertad.

—No regresé a lo que era antes o perderá a Alan —aconsejó, rompiendo el protocolo.

—No tengo planeado hacerlo; esa vida solo trae infelicidad. Ya he aprendido las lecciones que me dio.

»Pero él ha tomado una decisión, y debo respetarla.

»Tal como sucedió contigo… —Volteé a verlo—, no puedo forzarlo a estar conmigo.

—¿Él conoce sus sentimientos? —preguntó.

—Si te refieres a que si le he dicho que lo amo… —callé y bajé la mirada. Por alguna razón, sentí que no era correcto sincerar mis sentimientos con mi caballerizo.

—Entiendo, Su Alteza —dijo, al ver que me contuve de hablar—. Tal vez él solo necesite un poco más de tiempo para sobrellevar su temor.

Levanté la mirada y le agradecí con una sonrisa tímida. Su consejo fue sencillo, pero viniendo de alguien ajeno a la Corona, me dio un atisbo de esperanza, esa que ya se ha ido desvaneciendo cada día lejos de Alan.

—Regresemos. No quiero seguir poniéndote nervioso siendo terca con mi seguridad —sugerí, dándome la media vuelta.

—Está en un lugar seguro —respondió.

No le dije que así era, simplemente porque él estaba aquí, y solo volvimos al castillo en silencio.

32

Un mes después

Sigo sin hablar con Edward, al menos no como amiga. Desde aquel día en Balmoral, cuando solo me habló para regañarme por no avisarle de mi viaje, nuestra única comunicación ha sido en eventos, fingiendo que todo está bien entre nosotros. Él está dejando que todo se derrumbe, y yo, por el bien de mi padre, trato de mantener las apariencias.

Después del escándalo que se desatará cuando revele la noticia, mi padre será el que pague las consecuencias, quedando como el villano tras aceptar la decisión de Edward. Habrá un conflicto de intereses, quieran o no, y tal vez Edward termine exiliado en otro país.

No puede haber dos reyes.

He leído en los registros de las abdicaciones y todos lo han hecho una vez que cedieron la corona. Así que, es posible que llevará a cabo la locura en menos de un año, después de que su staff haga todo lo posible para quitarle esa idea de la cabeza.

Por suerte, mi papá es tan querido como lo fue mi tío James, y espero que eso facilite una transición tranquila con el pueblo.

Edward tendrá que enfrentar las críticas, quiera o no, cuando revele su amor por Vivian, y ella también tendrá que soportarlas. Tal vez ambos se arrepentirán de no haber seguido el plan «divino», pero, en ese momento, ya no podré hacer nada, porque, una vez que la corona pase a mi familia, me convertiré en Helena de Gales, con nuevas responsabilidades que me mantendrán ocupada y me prepararán para el temido día.

No tendré tiempo para consolar las consecuencias de sus malas decisiones.

Está noche estaba en Buckingham en una cena de estado para el presidente de Estados Unidos, Canadá y México. El primer ministro había pedido a Edward deleitarlos para celebrar el tratado comercial que se había firmado con ellos.

Frank estaba sustituyendo a mi hermano. Cuando se acercó para conversar conmigo, un paje nos ofreció una copa de vino blanco.

—Su Alteza, nos pidieron que le ofreciéramos a usted vino tinto —dijo el paje.

—Está bien este —dije. No era así, pero iba a demostrar a Edward que he cambiado y me acomodaré a la situación.

—Ya que no lo quieres… —dijo Frank mientras cambiaba la bebida, y luego dio un sorbo—. ¡Mucho mejor!

Me limité a sonreír.

—Puedo preguntarte ¿por qué has estado alejándote de todos? —preguntó con actitud casual.

—¿No encontraste otro momento más adecuado para averiguarlo? —cuestioné. Aun cuando mi reclamo no era cordial, mi actitud lo era, pues teníamos algunas miradas sobre nosotros.

En ese momento se acercó Hadrien, el hijo del primer ministro de Canadá. Tenía poco más de veinte años, y era tan atractivo que figuraba en la lista de los solteros más codiciados de su país. Por supuesto, esa fama venía con fecha de caducidad; su padre no estaría en el poder para siempre.

Yo no lo conocía personalmente, pero Frank sí. Mi primo lo había conocido durante unas vacaciones que pasó en Vancouver.

Conversaron animadamente sobre algunos planes que ya habían acordado de antemano. Yo los observaba en silencio, sin intervenir en su charla.

Lo lógico habría sido dejarlos a solas, pero Hadrien me parecía lo suficientemente agradable como para quedarme y charlar un rato más.

Antes de que pasáramos al comedor para la cena, donde, según me habían dicho, me sentarían junto a alguien importante del equipo del presidente de Estados Unidos.

Como Hadrien se quedaría unos días más, acepté acompañarlos a tomar unas cervezas.

Esa noche, fui la princesa que todos esperaban que fuera. La recepción se extendió hasta casi la medianoche, y fue Ray quien me acompañó de regreso a casa.

Estaba cansada, pero con el ánimo un poco más alto que de costumbre.

La verdad era que últimamente he estado tan triste, tan callada y solitaria, que por eso dije que sí a la invitación de Hadrien y Frank. Necesitaba sentirme acompañada, aunque fuera por unas horas.

La familia ya empezaba a notar que algo había pasado entre Edward y yo. Era tan evidente que ni siquiera nos buscábamos con la mirada cuando coincidíamos. Lo nuestro se había reducido a un intercambio frío, casi ceremonial. Solo protocolo.

Ray me dejó justo en la entrada que llevaba a mi departamento. Me despedí de él con una leve sonrisa y, con un gesto delicado, recogí un poco de mi vestido antes de entrar.

Sin embargo, a los pocos pasos, el dolor en los pies me obligó a detenerme. Con algo de esfuerzo, y tratando de no perder el equilibrio, me quité las zapatillas.

Apenas crucé la puerta, Edwin me interceptó con una expresión seria y me informó que Alan me había estado llamando y que le urgía hablar conmigo. Me dejó tan perpleja que me quedé ahí, a medio subir el primer escalón, como si el mundo hubiera hecho una pausa.

—Le dije que solo podía pasarle el mensaje, Su Alteza —agregó.

Volteé a verlo, esperando que continuara, como si todavía tuviera algo más que decirme. Pero su silencio confirmó que eso era todo.

—Me comunicaré mañana con él. Puede retirarse ya… Buenas noches —dije, antes de seguir subiendo las escaleras.

Tan pronto cerré la puerta de mi cuarto, lancé las zapatillas a un rincón y comencé a desvestirme a toda prisa para poder llamarlo.

Cuando por fin me puse el pijama y me senté en la cama, vi que ya era casi la una de la mañana.

Decidí dejar la llamada para mañana.

Aun así, no pude evitar la emoción que me provocó saber que me había estado buscando.

Fue esa mezcla de nervios y nostalgia lo que me empujó a abrir su Instagram; hasta ese momento me había resistido. No quería enfrentarme a su vida, seguir su rutina desde lejos como una extraña. No quería descubrir que había seguido adelante sin mí.

Estaba temblando cuando entré a su cuenta.

Ese primer impulso de entusiasmo por volver a verlo se transformó rápido en confusión. Sus fotos eran recientes, saliendo con amigos, viajando… Actividades normales de alguien de su edad. Incluso había una tomada en Ámsterdam.

Y luego, la confusión dio paso a la ira cuando ella aparecía en algunas de esas fotos.

¡Esa mujer!

Dejé el celular en la mesa de noche con agresividad y me metí en la cama.

Quizá lo habría dejado pasar, si no supiera cuánto me enfurecía que saliera con ella.

Lo sabía. ¡Lo sabía perfectamente!

Aun así, ahí estaba, sonriendo, como si lo nuestro nunca hubiera importado. Como si él todavía estuviera decidiendo, entre convivios y viajes, si quería una vida conmigo o sin mí.

Por suerte, el cansancio fue más fuerte que el nudo de rabia que me dejó Alan, y logré dormirme. Más o menos.

En el pub

Frank y Hadrien pasaron por mí. No fue necesario que mis guardias me acompañaran porque bastaba con la de mis acompañantes.

—Invité a Eddie a venir con nosotros —avisó Frank. Se me retorció el estómago de rencor. Estaba por decirle que me hubiera dicho que iba a venir cuando agregó—: Pero tenía ya plan con tu «novio».

El retorcijón se convirtió en un hoyo que me enfermó.

Después de que me buscó anoche, ya no lo hizo hoy. Ante eso, deduje que me había llamado porque quizás estaba alcoholizado. Fue una llamada de borracho.

No le respondí porque, a pesar de que Hadrien me caía bien, no tenía confianza con él para hablar de asuntos personales. Sobre todo, de los dos hombres que arruinaron mi vida.

—¿Alguna vez has estado en Vancouver? —preguntó Hadrien para hacerme conversación.

—No, pero estuve viviendo en New York.

Ambos se rieron.

—Eso está en Estados Unidos.

—Lo sé, pero es lo más cerca que he estado de Canadá —aclaré.

Frank puso música. Y una canción en especial nos inyectó a los tres tanta alegría para cantar a viva voz.

Jamás había hecho esto, así que para mí fue muy divertido.

Llegamos a los pocos minutos a un pub en Chelsea. Nunca había venido a este lugar, pero Hadrien dijo que era su lugar favorito en la ciudad.

Hadrien fue muy caballeroso al ayudarme a bajar. No debería hacerlo, pero se lo permití para no hacerlo sentir mal.

En mi mundo, por seguridad, la caballerosidad no existía en realidad.

Mi papá ha estado entrenándome para usar la política aun en este tipo de situaciones con los familiares de algunos mandatarios, los cuales, no fueran en realidad de mi círculo de amigos. Ya que ellos podrían influenciar solo por la forma en que los tratáramos.

Pero, en el caso de Hadrien, en verdad me agradaba.

Mientras revisaba el área con latidos paranoicos, algo que he hecho desde que me chocaron, noté a los guardias estacionándose con discreción para no atraer la atención sobre nosotros.

Frank abrió la puerta y entré después de él, custodiada por Hadrien. La música estaba tan alta que no llamamos la atención. Fue hasta que empezamos a buscar dónde estar cuando las miradas se detuvieron más tiempo sobre nosotros.

Acostumbrados a ello, seguimos nuestro camino hasta una mesa. Uno de los bartenders se apresuró a atendernos, y no tardó en traer nuestra orden.

—Nunca creí que ustedes pudieran salir de sus «casas» a convivir con la gente. No se les acercan —comentó Hadrien, luego miró a Frank—. Me lo habías dicho, pero nunca te creí.

—Es el miedo el que los tiene alejados —respondió Frank. Solo que le hice gestos de que me sorprendió que dijera eso.

—¿Cuál miedo? —cuestioné.

—A nuestra «divinidad» —respondió con tono burlón.

Hadrien y yo nos carcajeamos, pero, en realidad, había cierta verdad en eso. El poder que había a nuestro alrededor era tan grande que intimidaba.

—Bueno, su «Divinidad» —se dirigió Hadrien a mí. Se atrevió a darme un apretón amigable en el brazo—, me da gusto que hayas aceptado venir con nosotros.

—Necesitaba tomar una cerveza, solo me disté una excusa fácil para hacerlo —respondí, tocando su cintura, igualmente, con interés amigable.

—¡Tranquila, prima! —advirtió Frank—. Tiene novia.

—¡Felicidades! —exclamé, abrazando a Hadrien. No lo planeé; simplemente surgió como un gesto espontáneo de fraternidad—. Yo tengo el corazón roto, así que no hay problema con que no podamos ser amigos.

Ambos se carcajearon por la sinceridad de mis palabras y el desinterés en mi dolor.

—¿Quién fue el imbécil que te rompió el corazón? —preguntó Hadrien.

Estaba por responder cuando Frank ladeó la cabeza y sus gestos fue que no podía creerlo; incluso, rio irónico. Atrapó mi atención sin dudar.

—Fue el imbécil que acaba de entrar —respondió, mirando sobre el hombro de Hadrien.

Creí que estaba bromeando, como solía hacerlo cuando alguien tenía una pareja seria en la familia; aun así, seguí su mirada y me encontré primero con Edward.

—¿Tu primo? Creí que esas relaciones incestuosas de la monarquía ya estaban prohibidas —bromeó Hadrien.

Me carcajeé. Pero en pocos segundos callé cuando detrás de Edward entró Alan, junto con otros hombres.

—¡Mierda! —exclamé mientras desviaba la mirada sin ocultarlo.

—Oh, ¡el amigo! —reconoció Hadrien.

Seguí con la mirada escondida. Fue tan inoportuna la felicidad que me dio verlo, porque iluminó mi corazón triste.

Sentí que el tiempo corrió tan lento que me pareció que no nos vieron, así que se me ocurrió levantar la mirada. Me enserié justo en el momento en que nuestras miradas se encontraron. Por su reacción, le sorprendió verme ahí.

La atención recayó ahora sobre él cuando Edward le dijo algo, también a los demás. Por desgracia, Frank se atrevió a llamar su atención, alzando la mano mientras decía «Eddie» en voz alta. Reaccioné muy tarde para prohibirle que lo hiciera.

—Esto se va a poner bueno —comentó Hadrien mientras se frotaba las manos con deleite.

Hicieron caso y caminaron hacia nosotros. Ahora sí reaccioné rápido y tomé mi bolso.

—Regreso en un momento —avisé. No me importó que notaran que estaba huyendo de ellos.

Caminé hacia el fondo, buscando el sanitario para esconderme ahí unos minutos en lo que pensaba qué iba a hacer.

Las mujeres que estaban ahí voltearon a verme. Algunas me reconocieron e hicieron reverencias torpes, otras me barrieron con la mirada y siguieron con lo suyo. No me importó sus actitudes y me metí en el primer cubil.

Ahí respiré profundo al sentirme acorralada por todos lados.

No he regresado la llamada de Alan porque me ha aterrado hacerlo. No quería escucharlo decir que lo había pensado bien y que no me amaba lo suficiente para estar conmigo en la siguiente parte de mi vida; la que iba a ser mucho más difícil.

Dado que no quería enfrentar a los dos hombres que han arrancado mis sonrisas y risas de esta noche, llamé a Ray para pedirle que viniera por mí. Fue una mala decisión no haber traído mi auto.

Pero no tenía idea de que esto fuera a suceder.

Salí del cubil, y me lavé las manos, aunque no lo necesitaba, para no leer el día de mañana que era una princesa sucia que no se lavaba las manos después de hacer sus necesidades.

Ese tipo de chismes tan pequeños son asquerosos.

Salí del sanitario. Por alguna razón, capté la atención de Hadrien y le pedí que viniera con una seña de mano. No quería acercarme, mucho menos busqué la atención de Alan.

Algo les dijo Hadrien porque voltearon a verme; como era de esperar, desvié la mirada mostrando desinterés en ellos.

—¿Qué sucede, su Divinidad? —preguntó en son de broma cuando llegó a mí, y no pude evitar reír con el apodo.

Creo que me llamará así, de ahora en adelante, cada vez que nos reencontremos. Espero que así sea porque me ha caído muy bien.

—Tengo que irme —respondí. Solo que me hizo un gesto de que no me creía; incluso, se cruzó de brazos para amonestar mi decisión.

—¡No seas cobarde! —reclamó.

—Lo soy —dije sincera—. No puedo estar cerca de él en este momento porque empezaré a coquetear contigo para castigarlo… Y ya no soy esa mujer.

Se encogió de hombros, no le importaba que lo hiciera.

—¿Acaso no tienes novia? —cuestioné.

—Sí, pero ella confía en mí. Creería mi explicación.

—¡Qué buena suerte tienes!... No quiero arriesgarme.

—Está bien, si eso te hace sentir mejor. ¿Ya llamaste para que vinieran por ti o…? —Volteó a ver a la guardia.

—Sí, llamé a mi chofer. No tardará.

—Está bien. Te acompaño afuera.

Cuando caminamos hacia la puerta, evité a toda costa mirar hacia el grupo; sin embargo, noté que Hadrien colocó su mano en mi espalda alta, como si me protegiera.

Estaba segura de que ese sencillo gesto iba a ser malentendido por todos, pero lo sería aún más si lo retiraba con algo de agresividad.

No iba a ser maleducada con alguien que se ha preocupado por mí.

Su guardaespaldas nos alcanzó, Hadrien solo le avisó que estaba acompasándome al auto, aun así, nos acompañó y aguardó detrás de nosotros.

Casi enseguida, salió un guardián.

—Su Alteza, la acompañaré a casa —avisó.

No rezongué y solo miré a Hadrien para despedirnos.

—Tenía muchas ganas de divertirme con ustedes esta noche —comenté.

—Los ex siempre arruinan todo —respondió—. Hasta parece que viven para ello.

»Pero sé que volveremos a coincidir… Si alguna vez visitas mi humilde país, háblame. Mi novia conoce un buen restaurante para cenar.

Reí entre dientes, porque aquellos viajes espontáneos al extranjero habían quedado atrás. Nos despedimos poco después, justo cuando Ray se detuvo. El guardián abrió la puerta para que subiera.

—¡Que tengas un buen viaje de regreso a casa! —dije antes de subir.

—Gracias. Espero volver a verte pronto —respondió.

Me acomodé en el auto mientras que el guardián se sentaba adelante. Ray avanzó con tranquilidad, sin llamar la atención.

Durante todo el camino, me cuestioné si ambos habrán entendido el mensaje que di con mi huida.

Ya no estaba a su disposición.

33

Lamenté que mi noche terminara así. En verdad, quería divertirme con mi primo y su amigo. Hadrien me había hecho sentir que estaba con los pies en la tierra.

Pero volver a ver a Alan abrió mucho más la herida y no pude soportarlo.

Recargué la cabeza en la ventanilla, y miré el escenario que iba narrando mi regreso a casa.

Ray conducía en silencio, con la mirada fija en la calle, mientras el guardián observaba todo con atención.

En medio del silencio, sonó mi celular; lo saqué con calma, esperando que fuera algo sin importancia. Pero era un número desconocido.

—Bueno —contesté, con tono cauteloso. Se suponía que ese número era privado. Solo un puñado de personas muy cercanas a mi lo tenían, y últimamente no había autorizado a nadie más a llamarme.

—¿Su Alteza? —preguntaron, pero reconocí la voz.

—Buenas noches, Vivian —respondí.

—Su Alteza, le pido una disculpa por atreverme a llamarla. Me comuniqué con su asistente antes para pedirle si pudiese recibirme esta noche, necesito hablar con usted.

»No me dio respuesta, por eso me atreví a llamarla directamente.

Lo pensé en silencio unos segundos, después de ver el reloj. Ya no era hora para recibir visitas, pero la escuché ansiosa.

—Bien. Voy hacia el palacio, la veré ahí en un rato. Avisaré a los guardias que la dejen entrar.

—Gracias, Su Alteza. La veré pronto.

Ambas colgamos al mismo tiempo.

Las sorpresas no terminaban de llegar está noche.

Le importó hablar conmigo demasiado tarde porque ya había decidido que Edward hiciera lo que quisiera. No lo iba a detener en su caída en el abismo, cuando apenas podía sujetarme del borde.

Nos puso en una situación de «sálvese quien pueda».

Llegamos al palacio en cuestión de minutos. Di las buenas noches a Ray y entré. Me recibió Edwin, aún estaban trabajando.

—Buenas noches, Edwin. Esperaba que ya te hubieras ido a descansar —dije.

—Estaba a punto de hacerlo, Su Alteza, pero Ray nos avisó que regresaba antes.

—Sí. Tuve un imprevisto.

»Recibiré a una persona en unos minutos. Su nombre es Vivian Copper. Por favor, avisa a los guardias de las puertas que la dejen pasar, no sé por dónde llegará.

»Pide que lleven té a la sala de entretenimiento, la recibiré ahí.

»Después de que llegue, pueden retirarse a descansar.

—Sí, Su Alteza.

Subí las escaleras para ir a mi cuarto a cambiarme las zapatillas por unos zapatos más cómodos. Luego fui a la sala donde recibiría a Vivian, para prepararme para lo desagradable.

No me senté en el sofá, sino que fui a la ventana, como siempre, para buscar tranquilidad en la vista.

Sin embargo, me llegó un mensaje de Alan.

ALAN SINCLAIR

Helena, esto no puede seguir así. No puedes seguir evitándome.

—Sí puedo, y lo seguiré haciendo hasta que deje de doler —respondí en voz alta, como si lo tuviera en videollamada.

Dejé el celular en la mesa cercana, sin responder el mensaje.

En ese momento, tocaron a la puerta y anunciaron que Vivian había llegado. Entró apresurada hasta llegar a mí, hizo una reverencia bien hecha y volteó hacia atrás.

Me confundió que lo hiciera, hasta que vi que tocaron la puerta —que seguía entreabierta— para anunciar que traían lo que pedí. Lo había visto en el pasillo cuando venía hacia aquí, por eso no habló. Estaba esperando a que estuviéramos solas ya.

Mientras preparaban todo, la invité a sentarse.

—Sé que no es la hora para hablar con usted, pero… Bueno, he tratado de llegar a usted desde que el amigo de Eddie fue a mi casa a hablar conmigo —dijo apresurada, tan pronto cerraron la puerta.

Atrapó mi atención sin dudar, pero no se lo demostré. ¿Acaso estaba hablando de Alan?

—¿De qué habló con usted ese amigo? —pregunté mientras me servía té y lo preparaba a mi gusto.

—De la verdadera razón por la que Eddie va a abdicar —respondió.

Detuve el vaivén de la cuchara en mi taza, fingiendo calma mientras por dentro gritaba que había llegado demasiado tarde para hablar de la locura de la abdicación.

¿O acaso Edward ya se lo había confesado a Alan, y por eso no deja de buscarme?

Levanté la mirada para que continuara. No iba a reconocer la verdad a una extraña para la familia.

—¿Me va a permitir decirlo en voz alta? —cuestionó después de mirar hacia atrás, a la puerta.

Mi silencio y la forma en que la miraba la empujaron a atreverse a decirlo en voz alta.

—Eddie va a abdicar porque creé que es estéril —cuchicheó, incluso se inclinó para que no quedara duda de que la había escuchado.

«Otra paranoica más que cree que todo está vigilado», pensé.

—¿Quién habló con usted? —cuestioné con voz calma, pero tratando difícilmente de contener el temor que me dio que alguien fuera del círculo supiera el secreto que me ha martirizado.

—Su… No sé qué fue para usted… Su pareja, tal vez —balbuceó—. Alastair Sinclair.

Alan no se atrevió a presentarse con el nombre que realmente sentía suyo.

—¿Qué es lo que quiere de mí? —cuestioné, aún muy seria.

—Que evite que Eddie abdique.

—¡No tiene derecho a pedirme eso!

»Perdió todo derecho cuando decidió romper con Edward —estallé, indignada de que se creyera con suficiente poder para intervenir en asuntos de la Corona.

—Lo hago porque lo amo —confesó, tratando de no levantar la voz.

—¡No! —rechacé tajante, tanto que se sobresaltó—. Lo que ha hecho no es amor.

»Cuando se ama a una persona, se está con ella en las buenas y en las malas. No solo cuando todo es un cuento de fantasía con un final feliz seguro.

»Olvide que lo conoció… No lo vuelva a buscar o hablar con él. Nosotros solucionaremos los problemas como familia.

»Usted no es parte de ella.

Bajó la mirada cuando rematé al final, excluyéndola ya de todo. Pero casi de inmediato la alzó, y en su gesto había un destello de valor.

—¡Usted quiere su corona! —se atrevió a acusar.

No respondí. No tenía por qué darle explicaciones sobre algo que, en realidad, ya no le incumbía. Eran solo palabras de una mujer que no me conocía.

Sin embargo, en el silencio que siguió, me di cuenta de que me había roto frente a una extraña con la que apenas había cruzado unas cuantas frases. Mi reclamo, aunque nacido de lo que me hizo Alan, curiosamente también encajaba con lo que le hicieron a Edward.

Me puse de pie y comencé a caminar por la habitación. Ya no podía ocultar más lo incómoda que me resultaba su presencia. Estaba allí, queriendo resolver un problema sin implicarse realmente.

—Alastair me dijo que Edward no quiere hacerse una prueba de fertilidad porque teme que el resultado salga del palacio y sea una semilla de duda que nunca dejará de crecer —dijo cuando me detuve en la ventana. Miré hacia el jardín, no tardaría mucho para que las luces bajaran en intensidad—. Sigue confiando ciegamente en la palabra de Su Majestad, su padre.

»Pero no es infértil. Nunca lo ha sido.

Sentí tal aseguración en su voz que volteé.

—Había verdad en la «mentira» que dije a Eddie para alejarlo de mí.

Regresé a sentarme frente a ella, sin despegar la conexión que hicimos. Ningún común me había sostenido la mirada tanto tiempo como ella. Se sentía casi como si quisiera demostrarme que no estaba mintiéndome.

—Estuve embarazada, no de otro hombre, sino de Eddie. A pesar de que no teníamos una relación formal, nunca lo engañé —confesó, con la seguridad que le daba la verdad.

Se me hizo un nudo en el estómago al recordar todas las veces que la había visto, y me di cuenta de que nunca hubo señales de un bebé.

No podía meter las manos al fuego por ella; no la conocía lo suficiente. Y las mentiras que había dicho no ayudaban a generar confianza.

No sabía hasta dónde sería capaz de llegar para conseguir lo que quería. Después de todo, la exnovia de Edward lo había chantajeado el año pasado.

—Perdí el bebé... Fue un aborto espontáneo —reveló, aun sin desconectarse de mi mirada.

Debo admitir que vi el dolor en ella, y supe, con esa certeza que duele, que sería una herida que nunca terminaría de cerrar.

—Tal vez fue lo mejor, porque, sabiendo quién es Eddie, el bebé siempre habría sido ilegítimo —comentó, bajando la mirada, como si intentara ocultar la vulnerabilidad que acababa de mostrarme.

Solo asentí, sin palabras, porque no sabía cómo consolar a alguien en una situación como esa. Pero, en el fondo, sabía que ser hijo dentro de la Corona ya era difícil, y temía que llevar el estigma de la ilegitimidad lo haría aún más pesado, incluso si Eddie hubiera desposado a Vivian.

—¿Qué sucedió? —pregunté con voz dócil. Siempre temí estar en esa posición, en donde me hubiera embarazado de una de mis conquistas.

—No estoy segura. No tuve síntomas que fueran para alarmarse.

»Hasta que un día desperté con la cama manchada de sangre… Así fue como me enteré de que estaba embarazada. Fui al hospital y lo confirmaron.

»El miedo a la incertidumbre me empujó a mentirle a Eddie, a ocultarle lo que realmente había pasado.

»Todo se estaba volviendo más serio, y demasiado rápido para mí

—¿No se cuidaron? —pregunté sin importarme que fuera algo tan personal. Pero Eddie sabía que era una irresponsabilidad hacerlo sin condón.

—Solo bastó una vez… Usted sabe cómo puede ser eso.

—No, no lo sé —aclaré, para que no pensara que mi rebeldía me había vuelto irresponsable en ese momento. Nunca ha sido así, pero el riesgo de un condón roto siempre estuvo ahí, latente.

Sacudió la cabeza para alejar esa conversación.

—Si Eddie no quiere hacerse la prueba, entonces, la única manera de que se le quite esa idea estúpida es que le digas qué fue lo que sucedió —dije.

—No me creerá.

Coincidí. La palabra de mi tío pesaba más que la verdad detrás de la mentira de Vivian.

—¿Qué fue lo que sugirió Alastair? —pregunté. Era seguro que él sabía ya de ese aborto.

—Que hablara con usted.

—No me va a creer tampoco —dije. Ella se sorprendió de que mi palabra fuera puesta en duda también—. Usted ya lo ha dicho, él cree ciegamente en las palabras de mi tío porque él nunca le mintió. Aun cuando era pequeño, él siempre manejó la verdad y realidad de manera que pudiera entender.

»Estoy segura de que hubiera hablado de sus sospechas tan pronto Edward hubiera revelado sus intenciones de tener una esposa.

»Además, no tomé con agrado la noticia de que iba a ceder la corona a mi padre.

—Porque serías reina tarde o temprano —dedujo. Se permitió la confianza de hablarme de tú. Tal vez debería hacer lo mismo, para que entendiera que es ella quien debe ayudarlo.

Después de todo, estaba aquí para hablar de Edward, no de mis decisiones.

—Si todavía te ama, creerá en tu palabra. —Iba a contradecirme, pero continué—: Solo si eres realmente sincera.

«Tendrás que hablar de tus miedos.

Suspiró, agobiada. No se trataba de profundizar, sino de que Eddie sabía exactamente cuáles eran.

—Lo único que puedo hacer es traerlo aquí para que hables con él. Este lugar es más seguro que Buckingham para hablar de ese tema.

Vivian lo pensó unos segundos, pero terminó aceptando.

—Te hablaré directamente cuando tenga la fecha y la hora —convine, poniéndome de pie—. No tardaré mucho porque tengo el presentimiento de que hablará con mi padre cualquier día de estos. Al hacerlo, habrá sellado el destino de su relación con la familia. —Recordé las sospechas de Frank de que algo pasaba—. Aún nadie más de la familia debe saber de esto.

—Bien.

Como ya no tenía nada más que hablar con ella, le señalé que era hora de irse ya. No podía esperar que fuera su «amiga», confidente, y la apoyara.

Además, tenía que pensar en lo que iba a decir a Edward para que viniera aquí.

—Todo será más fácil cuando por fin puedas confiar en él —dije con suavidad. Pero no hizo el menor intento de responder.

La acompañé hasta la puerta principal. Allí hizo una reverencia y se apresuró a subir a su auto, estacionado justo en la entrada. La miré alejarse, sintiéndome extrañamente a salvo.

Así era. Su confesión había soltado la soga de mi cuello, pero aún quedaba un largo trecho para deshacerme de ella por completo.

Entré en la casa apenas la perdí de vista. Regresé a la sala, donde tomé mi celular. Sin embargo, antes de siquiera mirarlo, me serví un poco más de té y di un trago largo. Fue entonces cuando noté que la taza de Vivian seguía llena. Estuvo tan tensa que no bebió nada.

Miré el celular en mi mano y pensé en Alan. Ese era el motivo de su insistencia; estaba tratando de avisarme que ya conocía la verdad sobre Edward y que había hablado con Vivian.

Tal vez lo necesitaba para reunir a esta pareja y obligarlos a hablar. Si Edward, después, recurría a su gran amigo y consejero de Eton, Alan, tal vez podría ayudarlo a dejar atrás esa locura de la abdicación.

Rellené mi taza de té y me senté a escribirle a Alan.

HELENA STUART

Necesito que vengas a mi casa.

ALAN SINCLAIR

¿Es una orden, Su Alteza?

A pesar de que no tardó en llegar, sentí su respuesta muy dura.

HELENA STUART

Lo es.

ALAN SINCLAIR

Iré tan pronto deje a Eddie en su casa.

HELENA STUART

Avisaré en las puertas que te dejen entrar.

Sin esperar más, tomé el teléfono de la casa y me comuniqué con los guardias en las puertas. Les di la orden al que contestó de dejar entrar al señor Sinclair.

Luego, me senté de nuevo en el sillón y subí los pies a la mesa de centro. No me ilusioné con que las cosas con Alan se resolvieran, porque la situación con Edward solo había abierto su corazón a lo que realmente no deseaba. Tal como dije a Vivian, uno debe estar en las buenas y en las malas, y él me demostró desde el principio que el amor no siempre da para tanto.

Al final, solo seríamos dos personas que trataron de arreglar un error. Nada más.

Quizás pasaron apenas quince minutos cuando el teléfono de la sala sonó. Era el guardia de la puerta privada, avisándome que Alan ya había llegado.

Llegué a la puerta cuando él estaba estacionándose frente a mí. Me sorprendió que se tomara unos segundos para bajar; era posible que se estuviera preparando para estar a solas conmigo.

—Hola —saludó mientras apretaba con fuerza las llaves del auto antes de guardarlas en el bolsillo de su pantalón.

Le respondí con una sonrisa algo forzada. Era lo más amable que podía ser en ese momento.

—Sígueme. Hablaremos en la sala de entretenimiento —avisé, señalándole con la mano el camino.

Era muy difícil caminar a su lado en silencio. Cada célula de mi cuerpo reaccionaba de maneras contradictorias al tenerlo tan cerca y no poder tocarlo.

Requirió mucho de mí.

Me detuve frente a la puerta de la sala.

—¿Gustas tomar té o café? —pregunté.

—Un café me caería muy bien.

—Bien, pasa y siéntate. Iré por él, el agua que me habían traído ya debe estar fría —avisé y me dirigí a la cocina de inmediato.

Me apresuré a preparar todo para que Alan no estuviera aquí mucho tiempo. No quería que se hiciera ideas erróneas de esta reunión.

Cuando regresé a la sala, lo encontré parado en la ventana, tal y como yo lo hacía para pensar mientras admiraba el jardín.

—Aquí está el café —anuncié—. ¿Edward llegó bien a su casa?

Volteó a verme y rio entre dientes. Lo entendí. La pregunta sonaba incongruente con la realidad, pero esa es la nuestra. Los palacios son nuestras casas, así de simple.

Se preparó el café con calma, incluso disfrutó los primeros dos tragos. Luego vino a sentarse, dejó la taza sobre la mesa y me miró en silencio durante unos segundos. No me intimidé.

—Veo que te llevaste bien con…

—Vivian me dijo que fuiste a hablar con ella —interrumpí antes de que iniciara sus preguntas celosas acerca de mi nuevo amigo canadiense.

—Sí. Tan pronto como Eddie me reveló al fin la verdad de su abdicación, la que tú me ocultaste —recriminó—. Olivia me investigó su dirección.

Olivia actuando a mis espaldas.

—Le dije que tú la ayudarías —agregó.

—Para eso, necesito tu ayuda —dije—. Edward va a dudar de ella…

—¿Pretendes arreglar su relación? —interrumpió. Nada más que sentí su pregunta más relacionada a nosotros.

—No, y la verdad me importa un carajo. Ella sigue siendo la mujer equivocada para la vida que Edward tiene, y siempre tendrá. Yo solo estoy buscando que él deje de pensar en abdicar y siga adelante.

»Con el tiempo, encontrará a una mujer dispuesta a estar a su lado, con todo y corona.

—¿Por qué presiento que esa respuesta aplica también para mí?

—No te has equivocado. Elegiste otro camino cuando te hablé de la decisión de Edward, y en ese camino, ya no hay retorno hacia el mío.

—¿Me estás diciendo que reaccioné de manera errónea?

—Tú lo has dicho.

Su silencio reveló que no esperaba que, esta vez, fuera yo quien no lo quisiera de vuelta.

—Lo reitero.

»Me has demostrado que no estás conmigo en las malas. Y en una relación, especialmente con alguien ligado a la monarquía, es precisamente en esos momentos cuando más se debe estar.

»Ahora me doy cuenta de que estar en el gris con alguien común nunca ha funcionado.

Sus gestos lo delataron; le dolió escuchar la verdad.

—¿Qué debo hacer? —retomó la conversación de Edward y Vivian.

—Edward y yo aún seguimos distanciados. Necesito que lo traigas acá pasado mañana, si se puede.

—¿A qué hora?

—A la que pueda. Pero necesito que me avises mañana, para que yo pueda citar a Vivian aquí antes de que él llegue.

»Esto no se puede alargar... No falta mucho para que hable con mi papá, y los preparativos de la coronación están por entrar en su etapa final.

—Estás en lo correcto. Vivian me mencionó hace rato que, por fin, ya tiene el valor para hablar con él.

No me sorprendió que estuvieran en contacto.

—Muy bien, así lo haremos. —Caminé hacia la puerta. Ni siquiera le di tiempo para que terminara su café.

Pero ya no quería darle otra oportunidad para volver a tocar el tema de nosotros. Mi fuerza de voluntad se estaba agotando.

—Te acompaño a tu auto.

Lo invité a caminar conmigo. Al dejar la taza, con un gesto cargado de pesar, fue evidente que no quería irse, pero no tenía elección.

Caminamos en silencio.

Con cada paso, sentí que me alejaba más de él. Los latidos de mi corazón se aceleraban y mi respiración se volvía más pesada. El dolor de dejarlo atrás, de dejarlo en el pasado, ahora sí para siempre, me estaba destruyendo.

Lo amaba. De verdad, lo amaba con todo mi ser.

Llegamos a la puerta, rodeados por la incomodidad.

—Buenas noches —dije, deteniéndome en el umbral. Mi evasión, en una despedida cordial, le dejó claro que no había más que decir.

Respondió igual y subió a su auto.

No esperé a verlo marcharse y entré. Pero, en cuanto escuché el motor encenderse, cerré la puerta y me dejé caer en el primer escalón de la escalera.

Ser fría con él me había costado demasiado.

—Me falló… Me falló —susurré, mientras las lágrimas ya recorrían mi rostro—. Pero… Tienes que seguir.

Tomé aire, me limpié como pude y subí a toda prisa a mi cuarto. Quería llorar sin tener que contenerme, porque ya no veía un futuro con él.

34

Dos días después

Había citado a Edward y Vivian después de las ocho de la noche. Así, Eddie no tendría excusa de un evento para no verme, y el staff de mi departamento ya estaría descansando, tras que los despedí a las siete.

Estaba en la sala de entretenimiento con Vivian. Estaba tan nerviosa que se sentaba y paraba a cada rato para caminar por el lugar.

Miré el reloj porque ya me estaba desesperando su ansiedad. Sin embargo, Edward aún estaba a tiempo para llegar a la hora citada.

Mientras la miraba, caí en cuenta de que, si Edward y ella solucionaban sus problemas, esa mujer podría llegar a ser reina.

¿Tenía que empezar a ser amable con ella? ¿Cómo hacerlo cuando sus miedos estaban arruinando mi vida?

Nunca imaginé que una mujer del pueblo tendría en sus manos la decisión sobre el rumbo de mi vida.

El teléfono de línea sonó, sobresaltando primero a Vivian, y luego casi llevándola a un ataque de ansiedad.

Contesté, ya sabiendo que era para avisarme que habían llegado.

—Regreso en unos minutos, iré a recibirlos —dije—. Por favor, tranquilízate.

Vivian asintió apresuradamente.

Al igual que ella, me puse nerviosa durante el camino hacia la puerta, pues mi destino dependía de si Edward creía a Vivian o no.

Aunque, decidí que, si no le creía, iba a exigir que se hiciera esa jodida prueba, quisiera o no.

Al abrir la puerta, vi primero a Alan, detrás estaba Edward.

—Pasen. Han preparado bocadillos para hablar en la sala de entretenimiento —dije.

Subieron las escaleras en silencio, yo detrás de ellos. No debió ser así con Alan, pero no quise tenerlo a mis espaldas para que descubriera el temblor de mis manos.

Mis latidos no me dejaban concentrar ni siquiera prepararme para la sorpresa que se llevaría Edward al entrar a la sala. Alan volteaba a verme de vez en tanto. No sé con qué finalidad.

Edward se detuvo abruptamente cuando vio a Vivian adentro. Volteó a verme para cuestionarme qué estaba pasando.

—Ella necesita hablar contigo. La única manera de hacerlo sin que nadie se enterara de ella era haciéndolo aquí.

»¡Entra, la escuchas y te callas! —ordené con severidad, importándome un carajo el respeto que debería tenerle ante terceros, luego me dirigí a ella. Tenía que ser enérgica para que ya dejaran de estar jugando con nuestros destinos, porque, han demostrado, sobre todo ella, que esta relación era pasajera y estaba alterando todo—. ¡Y tú, no te andes con rodeos y se sincera!… O yo lo seré.

Empujé a Edward hacia dentro y tomé el picaporte de la puerta para cerrarla. Me sentí un poco liberada del estrés, aunque esto aún no terminaba.

—¿Qué hacemos? Tengo que esperar a que terminen de hablar, vinimos en mi auto… Con guardia, por supuesto.

Eso no era problema. En realidad, él podría irse, no era indispensable porque, ya lo había dicho, Edward traía seguridad, ellos podrían regresarlo a casa.

Estaba por despedirlo, cuando me preguntó si podríamos tomar un café juntos.

—Está bien, vamos a la cocina. Habrá algo que comer —dije. Me traicionó mi deseo por estar con él.

Caminamos juntos hacia allá, en silencio. Ahora los nervios eran porque no tenía nada de qué hablar con él. No tenía caso siquiera hacerlo.

Me puse a preparar el café, sugirió ayudarme, así que le dije dónde estaban las tazas. Vi que había pan dulce y puse un poco en un plato.

—¿Crees que solucionen el problema? —preguntó.

—Depende de si ella se sincere y explique bien… De lo contrario, haré que la familia intervenga ya.

—¿Tú papá alguna vez te dijo que opinaba de si esto llegaba a pasar?

—No. Siempre confió en que Edward seguiría la línea de sucesión.

«Mientras que él nunca imaginó que su propia hija, en cambio, tuviera miedo de subir», pensé. Luego lo miré en silencio.

—¿Qué fue lo que te dio miedo? —pregunté.

Había decidido no buscar solución a lo nuestro, se lo había dicho hace dos días; pero su cercanía, la conversación y recordar el miedo de Viviana y el mío no dejaban que la pregunta que me he hecho últimamente, y la que me he tragado para seguir adelante, resurgiera en este momento.

Además, podría ayudarme en un futuro con el hombre que le siguiera.

—Fueron miedos que se conjugaron en uno solo —respondió, sentándose en el banco de la isla—. Teníamos poco tiempo de estar juntos oficialmente con nuestras verdaderas identidades, y en público. En cierta forma, en ese momento, no consideré el tiempo juntos en New York.

»En un segundo, pasé de ser tu novio a tu esposo… y consorte de la reina para los demás.

»Me metiste en un “futuro” sin poder de decisión.

—Yo no te metí, y…

—No, no —interrumpió—. Lo que eres fue lo que me metió.

Seguí preparando los cafés.

—Desde el momento en que sentiste algo por mí, sabías que esto podía pasar. ¡Soy la tercera en la línea de sucesión, por Dios santo!

»Cuando decidiste regresar a Londres y buscarme, también decidiste correr el riesgo de que esto se volvería serio.

»No voy a mentirte, sí llegué a pensar en ti como alguien con quien casarme.

»Esa maldita idea del matrimonio me la metieron en la cabeza desde que supe quién era. Y en cada hombre que conocí, buscaba un atisbo de esa posibilidad…

»Por eso la familia solo conoce a las parejas serias, no a las cogidas de una noche.

—Nunca pensé que Edward haría algo así. Siempre estuvo seguro de su destino —comentó—. Pero conozco nuestra historia… y sé lo que le ocurre a quien abdica.

»En lo que respecta a nosotros… Me diste tiempo para pensar sin que yo te lo pidiera porque, en el fondo, querías que huyera.

»Tú también tenías miedo de estar conmigo.

—No, en realidad tenía miedo de que me dejaras cuando la maldita corona ya estuviera sobre mi cabeza. Por eso te di esa oportunidad para huir.

—Y, en lugar de tener esperanza, creíste férreamente que había huido.

—Eso cree uno cuando no se sabe de la pareja en varios días.

—¡Argh! ¡Me pusiste a prueba! —dilucidó, indignado.

—No. La Corona te puso a prueba.

—Eso no se le hace a la persona que amas —reclamó.

En otras circunstancias, habría estado de acuerdo. Pero nosotros siempre terminamos tomando decisiones drásticas en medio de la ofuscación.

Me sostuvo la mirada durante unos segundos. Esta vez sí logró intimidarme, tanto que desvié los ojos hacia la taza de café.

—Es una lástima que creas eso.

»No te busqué porque estaba desenmarañando la telaraña de Eddie. Tal como tú lo hiciste, me habló a medias de lo que le sucedía. Pero me dijo que habías perdido los estribos con él y que lo habías mandado al carajo y no le hablabas.

»Por eso quería verte en ese partido de polo, para hablarte de mis avances.

—Si hubieras elegido otras palabras.

Se paró del banco, y lo seguí con la mirada hasta que se detuvo frente a mí, muy cerca. A pesar de que mi razón me ordenaba todo el tiempo que lo evadiera, en realidad, necesitaba sentirlo cerca.

—¡Al carajo! Viviré en el calabozo de la torre —dijo antes de sujetar mi cintura y besarme tan rápido que apenas si pude disfrutarlo.

Me dominó sin esfuerzo, porque en el fondo siempre había anhelado sus besos cada vez que coincidíamos. Solo que me había mentido a mí misma, fingiendo que no era así.

Por desgracia, quizá temiendo que, en cualquier momento reaccionaría con violencia, lo terminó con la misma rapidez con la que lo había iniciado.

—¿Por qué vivirás en el calabozo? —pregunté, intentando contener una risa nerviosa.

Había logrado que bajara la guardia.

Sonrió sorprendido de verme feliz justo cuando menos lo esperábamos.

—¿Interrumpo algo? —escuchamos a Edward en la puerta.

—No —respondió Alan mientras se alejaba de mí con naturalidad.

—¿Podrías ir a casa mañana por la mañana para hablar? Ve a desayunar conmigo —pidió Edward. Solo que en un principio no supe a quien le hablaba, hasta que Alan volteó a verme.

—Oh, sí —respondí.

—¿Y Vivian? —preguntó Alan.

—La acompañé a su auto ya —respondió. Fue inevitable intercambiar una mirada de confusión con Alan. Luego se dirigió a él—: ¿Puedes llevarme a casa?

Alan asintió. No se molestó en ocultar un suspiro sonoro y frustrado, porque, al parecer, nadie logró arreglar nada en este encuentro.

No fue necesario preguntar qué había pasado. Era evidente que las cosas no terminaron bien. Pero ya me enteraría mañana.

—Los acompaño a la puerta —dije, siguiéndolos detrás.

El silencio estaba cargado de tanta incertidumbre que me hizo sentir escalofríos. Por alguna razón, presentía que Edward no le había creído; porque la palabra de mi tío siempre ha pesado mucho. Iba a tener que luchar más para alejar la corona de mí. Quizás ya era hora de que mi papá se enterara del asunto y tomara cartas en el asunto; era posible que él sabía algo sobre ese diario.

Tal vez estaba librando una batalla perdida desde el principio, porque, en el fondo, sabía que mi padre aceptaría la corona. Lo haría por la memoria de su hermano.

Me pregunto si él ya sabía que esto iba a suceder tarde o temprano.

—Estás muy callada, Helena —comentó Edward cuando íbamos a media escalera.

—Estoy agotada… Solo eso —respondí.

Alan me miró rápido por encima del hombro. Quizás pensó que me refería también a estar jugando con él al gato y al ratón.

Edward llegó primero a la puerta y la abrió.

—Buenas noches —dijo. Enseguida, Alan se despidió igual.

—Espero que así sea —respondí. Pero obtuve como respuesta una sonrisa irónica de Edward.

«¿Qué fue eso?», pensé, confundida, porque no esperaba esa respuesta dadas las tensiones del momento.

La pregunta se esfumó en el aire. Ambos subieron al auto en silencio, y yo me quedé allí, observando, hasta que se alejaron

Entonces subí a mi cuarto a descansar, tratando, inútilmente, de alejarme de todo.

Mi destino se decidiría hasta mañana.

Palacio de Buckingham

Me llevaron al jardín. No entendía por qué esta familia discutía todos sus problemas allí. ¿Será que es el único lugar sin vigilancia alguna?

Edward ya me esperaba, sentado, con la mirada fija en el horizonte. Su mano jugueteaba distraídamente con el asa de la taza de café. Mientras me acercaba, el aroma del café recién hecho me recibió cálidamente.

—Buenos días —saludé, intentando llamar su atención sin tocarlo. No quería ofrecerle un gesto cariñoso aún; sin embargo, no pude evitar que se levantara y, con suavidad, me saludara con un beso en la mejilla.

Mientras yo me sentaba, él llamó a un paje para que trajeran más café y la comida.

—¿Encontraste tráfico? —preguntó.

—No.

El largo silencio alcanzó al paje que llegó con la comida. En cuanto terminó de servir, Edward le pidió que nos dejaran solos y que no nos interrumpieran.

Empecé a servirme, dejando que el silencio pesado nos envolviera mientras esperaba que él fuera quien iniciara la conversación.

—¿Vivian te dijo la verdad? —pregunté. Me estaba desesperando que estuviera dando muchas vueltas al asunto con su silencio.

Pero si se resistía, tal vez era porque no sabía por dónde empezar.

—Sí… ¿Le creíste? —preguntó. Sentí en su voz lo que en realidad deseaba y que mi opinión le importaba.

—No la conozco lo suficiente como para distinguir si mentía o no. Solo tú puedes saberlo. —Se sirvió café como si eso pudiera ocultar que no le había gustado mi respuesta—. Sin embargo, hubo algo que me hizo creerle.

»Jamás me pidió que la ayudara a volver contigo; solo quería evitar que hicieras una locura por algo que se escribió hace años.

Se sirvió la comida en silencio. Probó algunos bocados, con la mirada perdida, como si su mente estuviera a kilómetros de aquí.

—Aún la amo —reveló. Pero más que una confesión para mí pareció una afirmación para sí mismo.

«Pero ella no quiere ser reina», concluí.

—¿Regresarás con Alan? —preguntó, desviando la conversación. Tal vez necesitaba más tiempo para aceptar que le creía.

El tema del aborto espontáneo seguía dejándole dudas, lo noté en su forma de evitar el contacto visual.

Fuera así o no, ella tenía razón al decir que ese bebé habría sido ilegítimo.

—No.

—¿Por qué?

—Porque tus decisiones siempre tienen consecuencias que afectan a otros, y algunas de esas personas no están dispuestas a vivir con ellas.

»Él entendió enseguida que, si se quedaba conmigo, no habría forma de dejarme después.

»Lo convertiste, sin querer, en un consorte.

—Si es así, ¿por qué…?

—No dudo que me ame, pero ese amor no fue lo suficientemente fuerte como para quedarse a mi lado.

»A decir verdad, lo que viste se sintió más como un adiós.

»Nuestra triste realidad es que la simple idea de que el siguiente paso después del noviazgo fuera el matrimonio resultó ser demasiado para ambos.

—¿Es tan malo eso?

Él también estaba obligado por la realidad de que nosotros no podíamos vivir en unión libre.

—Es una pregunta que ni tu ni yo podemos responder. Jamás podremos hacerlo porque se nos guio por caminos donde solo hay blanco y negro —respondí, recordando la promesa que hice a Alan sobre vivir juntos en la zona gris. Concluí—: Solo nuestras madres podrán responderla.

—No le oculté que me alegró saber que estuvo embarazada de mí —comentó con una leve sonrisa al final—. Le aseguré que hubiera hecho todo lo que hubiera estado en mis manos para que tanto ella como el bebé tuvieran el lugar que merecían.

»Incluso si eso implicaba casarnos en una oficina de registro antes de que naciera.

»Jamás habría permitido que los trataran como si valieran menos.

—Ojalá ella lo hubiera sabido entonces —murmuré. Él asintió, resignado, como quien acepta que los «hubieras» no cambian nada. Entonces me atreví a preguntar—: ¿Seguirás con la locura de la abdicación?

—No —respondió, aunque tardó en decirlo. La semilla de la duda aún germinaba en él, y eso prohibió que me sintiera aliviada—. El doctor me llamó esta mañana para mi «chequeo» de rutina.

»Estoy bien. —Sentí que mis hombros se relajaron ante la tensión a la que me sometió. Todo se hubiera aclarado con un maldito examen médico—. Lamento haber arruinado tu relación con Alan.

Me encogí de hombros. No tenía fuerzas para culparlo, ni tampoco para perdonarlo del todo. Además, tuve razón con que la Corona lo puso a prueba, y él simplemente no dio el siguiente paso.

—Mejor ahora que años después, cuando le hubiese entregado mi corazón por completo.

»¿Qué harás con Vivian? —pregunté para regresar la conversación a él. No quería seguir recibiendo sorpresas que desestabilizarían mi vida de nuevo.

Me serví un poco de melón mientras tanto.

—Anunciar el noviazgo.

Quedé en shock. ¿Su plan era presionarla a estar a su lado?

—Le dije que la amaba y que si me aceptaba no la escondería más. Por desgracia, no puedo hacer nada para que los medios no la acosen, pero puedo ponerle seguridad para que ninguno de ellos se atreva a molestarla.

—¿Ella aceptó?

—Sí, me dijo que gracias a ti entendió que estaba a punto de perderme para siempre.

»Solo me pidió que le diera más tiempo para prepararse para la respuesta de ese anuncio.

»Quería saber qué era lo que opinabas de ella.

Sentí que me quitaron un peso de encima… ¡Vaya! Incluso sentí como el nudo de la soga en mi cuello se deshizo por completo.

—¿Quieres casarte con ella? —pregunté.

—La amo mucho, pero aún no creo que seamos maduros para ello.

»Creo que tomará algunos años para que ella se sienta cómoda —dijo, mirando al final a su alrededor. Se refería a la vida de un monarca.

—Pero…

—Si ella siguiera embarazada, sí, hubiera hecho todo lo que te dije, porque era lo correcto para protegerlos.

»Pero con tristeza se nos dio otra oportunidad para hacer las cosas bien.

»Ahora no quiero predisponerme porque eso me presionaría a forzar la relación a que funcione.

»Queremos ir paso a paso… No importa cuánto tiempo tome.

—Los medios te van a presionar.

—Pues que digan lo que quieran, al final, nosotros tendremos la última palabra.

»Te recomiendo que hagas lo mismo. Deja de aferrarte a esa estúpida idea de que debemos pensar en ellos como prospectos de matrimonio. Inconscientemente, estamos metiéndoles la misma idea.

—No me lo digas a mí, sino a Alan. Yo estaba yendo despacio, y se lo dije.

»Nunca he tenido un novio y quería vivir la experiencia. Soñar cada día un futuro con él.

»Él fue quien se propuso matrimonio, se puso el anillo y se casó conmigo en segundos.

»Hasta lo creo capaz de habernos dado hijos.

—Mmm, ¿quieres que hable con él?

—No. Él ya sabe lo que siento, yo sé lo que siente… Esa idea jamás va a quitársele de la cabeza por la sencilla razón de que él era libre antes de que nuestros papás lo metieran en mi vida.

»Nos besamos… Bueno, ya lo sabes, porque lo interrumpiste. Pero fue solo un impulso, como robar un poco de la cubierta de un pastel con el dedo.

»Ese beso no arregló nada.

—Es una lástima, porque lo aprecio mucho. Hubiera seguido siendo mi mejor consejero.

—Y él a ti. Eso nunca cambiará.

»Siempre será tu amigo, y lo ha demostrado ayudándote a salir del abismo de terquedad al que te arrojaste.

Guardó silencio para servirse un poco de yogurt.

—¿Cómo seguirá nuestra relación de ahora en adelante? —preguntó, mirándome de reojo.

—Sigo siendo tu prima, pero aún hay cosas que sanar.

»El lazo sigue inquebrantable —respondí.

—Bien, porque no podía seguir alejado de ti. Quiero mucho a los demás, pero no puedo darles poder sobre mí.

»Es más, traté de hablar con Frank y Peter, pero no pude abrirme por completo con ellos.

»Tú, siendo fiel a tus deseos, me diste una buena cachetada de realidad. Gracias a ti, pospuse la carta al parlamento.

»Por eso siempre me he llevado mejor contigo. Nunca has buscado este poder, y eso mismo te ha hecho más sincera.

»No es que los demás no lo sean, pero tú creaste una confianza pura.

—Y casi la rompes para siempre.

—Es el deber, Lennie. Por eso hay una línea de sucesión.

»Si yo no puedo con el paquete, el siguiente debe estar preparado para dar un paso adelante.

»Ese es tu destino y debes tenerlo siempre en cuenta. —Ahora lo sé. Pero solo será hasta que él dé herederos. Preguntó—: ¿Sabes qué es lo que nos hace aptos para ello?

Negué saberlo con la cabeza.

—No querer la corona. Es por eso por lo que Frank nunca hubiera sido un buen monarca.

»Un día me comentó que la fortuna se le escapó de las manos.

—No sabía eso.

—Así que, entre menos quieras la corona, más apto eres para portarla.

—En ese caso, hubiera sido una buena reina —bromeé, riendo al final algo nerviosa—. Aunque, no sé si hubiera tenido corazón para correrte del país.

—Nunca pensé en el conflicto de los monarcas.

—Mmm, ¿hablaste con mi papá de tu abdicación? —pregunté. No quería meter la pata después.

—No. Alan intervino a tiempo.

—¡Hum! San Alan —comenté mientras llevaba la taza de café a la boca.

Edward rio por el apodo, supe así que se lo iba a comentar.

—Mmm, bueno, tengo el poder para hacerlo santo.

—Hey, Fidei defensor[2], solo los católicos tienen santos.

»Además, él no es de los que le gusten los títulos, con trabajos soporta que lo llames por su nombre verdadero.

—Tienes razón. —Suspiró profundo mientras me veía—. Él te ama mucho, Lennie. No puedes olvidar eso.

Hice un mohín de que no lo suficiente, y que dejara de decirlo porque solo me lastimaba.

—Cambiemos de tema —pidió cuando se dio cuenta con mi mirada escondida de que no quería escucharlo—. Tengo un partido de polo y tu papá me ha pedido participar.

—No, nada de caballos hasta que el doctor lo autorice —negué rotundamente.

—Necesito que hables con él de eso porque está aferrado a seguir su vida como si no estuviera aún en recuperación.

—Será difícil que obedezca. Pero puedo dejar que vaya retomando su responsabilidad con su fundación.

»Puede trabajar en eso desde casa.

—Sí, lo haría sentir útil de nuevo.

No luché por ese control porque, más que nada, quería alejarme ya de esas oficinas.

Si tenía que dejar que mi amor por Alan muriera, tenía que dejar de convivir con él más que para lo necesario, porque Edward me ha confirmado que seguirá siendo su amigo.

Será lo mejor. Así podré ya empezar a formar mi propia vida como miembro senior.

Seguimos conversando de lo que tendría que hacer para que la actividad fuera baja pero útil para mi papá.

Íbamos por buen camino para recuperar nuestra amistad.

35

En el primer aniversario luctuoso de mi tío, fuimos todos a la misa en Windsor, donde él estaba enterrado, y pasamos el resto del día en familia. Lo hicimos para recordar y para estar allí, apoyando a mi tía y a Edward.

Fue triste que aquellos días, tan largos y dolorosos, se redujeran a uno solo que se desvaneció muy rápido. Edward me lo hizo notar después de que nos despedimos.

A partir de ese momento, los días pasaron con tal rapidez que no pude evitar sentir que el día de la coronación se acercaba sin piedad.

La sensación de que el tiempo se deslizaba entre mis dedos se volvía cada vez más palpable, y lo que algunos de nosotros habíamos pospuesto al final trajo sus consecuencias. Las pruebas de vestuario, la selección de joyas y condecoraciones ocuparon todo nuestro tiempo libre.

Aunque, agradecí al final que hayan mantenido mi mente ocupada.

Sin embargo, siempre reconoceré que el miedo a la abdicación se quedó grabado en mí, como una advertencia latente que nunca dejará de acechar.

Edward me lo advirtió.

Desperté muy temprano, sabiendo que vendrían a arreglarme, pues era el día de la coronación de Edward.

La ceremonia comenzaría a las once de la mañana.

Desayuné mientras el equipo que me iba a arreglar preparaba sus cosas. El proceso debía ser rápido, pues aún tenía que ir a Buckingham para reunirme con la familia, ya que los autos y carruajes saldrían de allí.

No conversé durante todo el proceso, para no retrasar el plan que Olivia había organizado con tanto cuidado.

Además, estaba muy nerviosa porque los ojos del mundo estarían sobre nosotros. Todos esperaban ver a la monarquía en todo su esplendor.

Iban a decepcionarse porque mi vestido era sencillo, fiel a mi forma de vestir.

Dado que Edward aún no se casaba y no tenía hijos ni hermanos, mi familia era la siguiente en importancia. Por ahora, no habría principado en Gales, ya que ese título estaba destinado exclusivamente para la descendencia del rey.

Terminaron a tiempo, casi como si se hubiese cronometrado cada paso.

—¿Le gustaría verse, Su Alteza? —preguntó Olivia.

Acepté con una leve sonrisa.

Me ayudaron a acercarme al espejo. Al mirarme, todos los demás desaparecieron, dejándome sola con el legado que se reflejaba en insignias y joyas. Curiosamente, la diadema de princesa me hizo sentir bien. Era un símbolo que afirmaba el papel que, con suerte, seguiré asumiendo por el resto de mi vida.

Mi mamá me enseñó que nunca debía reconocer las riquezas que traía puesto enfrente a terceros. Solo tenía que agradecer que habían hecho un buen trabajo y seguir. Pero la realidad de todo es que traía más de un millón de libras en joyas.

—Su Alteza, Jon ya está esperando en el auto —avisó Olivia.

Agradecí al grupo de personas que me arreglaron y me encaminé hacia el auto. Olivia caminó a mi lado.

—¿Tienes planes hoy? —pregunté para hacer conversación.

—Sí. Por supuesto, veré la coronación y quizás después salga con mis amigos.

—Espero que tengas un buen rato… ¿Ya te dieron los boletos para el concierto de mañana?

—Sí, Su Alteza.

—Bien, espero que lo disfrutes.

Al llegar al auto, Jon esperaba, vestido con su uniforme de gala. Contuve el halago por lo bien que se veía, porque se escucharía fuera de lugar.

—Llegaremos a tiempo, Su Alteza —avisó mientras daba la orden de que me abrieran la puerta.

—Lo sé, todo se ha cronometrado a la perfección.

Rio entre dientes y subió al auto, al asiento delantero.

Miré por la ventana mientras las calles se cerraban por unos minutos, permitiéndome moverme con más rapidez. Sin embargo, las miradas curiosas y las señas de la gente me hicieron sentir su atención en todo momento.

Llegamos más rápido de lo que esperaba, justo a tiempo para saludar a la familia y organizarnos para ir a la Abadía.

Mis tíos y primos irían en autos, mientras que nosotros, mi familia, tomaríamos un carruaje, detrás de Edward.

—¿Sigues mareándote en estas cosas? —preguntó Leo cuando escuchó mi suspiro que solté sin querer, mientras esperábamos a que avanzaran.

—No. Pero, por si acaso, tomé una pastilla durante el desayuno —respondí. Mi familia rio con gusto.

Conversamos durante el camino acerca de la multitud que se había reunido para ver a Edward.

Había mucha juventud, sobre todo mujeres. Edward era un rey muy atractivo, como mis amigas solían reconocer con frecuencia. Estaba soltero y, al parecer, dispuesto a enamorarse de una persona por quién era, y no por su estatus en la sociedad.

Aunque no sabían el gran secreto: su corazón ya le pertenecía a una de ellas.

Llegamos a la abadía en un abrir y cerrar de ojos. No había vuelto desde la misa de mi tío, por lo que estar allí me puso incómoda.

Mientras organizaban a Eddie y a la comitiva, esperamos nuestro turno para entrar. Los invitados ya se encontraban dentro.

Mis tíos y mis primos ya deberían estar sentados, esperándonos también.

Apenas comenzó la música y el coro, la procesión arrancó. El nerviosismo era evidente en todos nosotros; nadie quería arruinar el momento.

Éramos muchísimos acompañando a Edward, desde caballerizos y guardias reales, hasta los encargados de las joyas de la coronación. Y luego estábamos nosotros: los guardianes de su legado… por ahora.

El protocolo de coronación iba a ser distinto al de mi tío, pero aun así no dejaría de impresionar.

Mientras avanzábamos con paso lento, pude ver las docenas de rostros que reverenciaban a nuestro paso. Entre ellos, encontré a Alan, con Vivian a su lado.

Edward me había mencionado que los Sinclair asistirían a la ceremonia, y que había logrado que Vivian también estuviera allí. Así fue, y los sentaron juntos.

Temí que en cualquier momento ella saliera corriendo. Si a mí todo el despliegue monárquico me había impresionado, a Vivian de seguro le parecía mucho más abrumador, sobre todo, porque estaba presenciando la coronación del hombre que la amaba.

Uno de los reyes más importantes del mundo.

Alan se veía increíblemente guapo con su traje. Intenté actuar como si no lo hubiera visto, tratando de evitar que el nerviosismo me derrumbara, por si se le ocurría hacer algún gesto que me hiciera sonrojar. Mi cuerpo aún respondía a su presencia.

Seguimos caminando hasta nuestros lugares, muy cerca de donde iba a ser la coronación.

La ceremonia comenzó tras unos minutos de preparación, y se alargó tanto que, en un momento, sentí el peso de la diadema y las joyas sobre mí

«Himno tras himno… Mmm, eso debieron haberlo reducido un poco», me quejé mientras estiraba la espalda con discreción.

Sin embargo, cuando el cardenal comenzó a coronar a Edward, fue inevitable que, en un instante, mi mente se deslizara hacia otra realidad y me viera a mí misma siendo coronada en su lugar.

Me di cuenta de que siempre tuvo razón con respecto a los herederos que no desean la corona. Pero también comprendí que, al final, ese rechazo era precisamente lo que lo haría un buen rey.

Miré a mi papá y me sorprendió notar una tenue sonrisa en su rostro. Le costaba mucho contener la felicidad de ver al hijo de su hermano favorito siendo coronado, aunque para llegar a ese momento haya tenido que perderlo a tan pronta edad.

Como Edward no tenía una reina a quien coronar, la ceremonia concluyó con el himno del rey. Comenzamos a cantar mientras él salía coronado hacia la calle.

¡Qué diferente puede ser el sonido de una campana según el evento! Hace apenas un año, anunciaba la pérdida de mi tío; ahora, anunciaba el inicio de un nuevo reinado.

Cuando salimos detrás de él, los nervios me invadieron al acercarnos a donde estaban Alan y Vivian. En ese momento, me pregunté qué habrían sentido ellos al descubrir quiénes, en realidad, habían puesto sus ojos en ellos.

Creo que, por primera vez, al ponerme en sus zapatos, entendí el miedo que debieron sentir.

Lo más triste de todo es que, a pesar de eso, lo único que necesitábamos era personas valientes, dispuestas a caminar a nuestro lado, y que creyeran en la promesa sincera de que jamás permitiríamos que les hicieran daño.

Hay miembros de mi familia, incluida mi mamá, que se arriesgaron e hicieron a un lado ese terror por amor.

Y eso me daba esperanza. Porque si ellos lo lograron, entonces también puede haber personas dispuestas a caminar a nuestro lado. Solo era cuestión de tiempo para encontrarlas.

No volteé a ver a Alan… Quizás Edward tampoco lo hizo con Vivian.

Esta vez, fue un poco más tardado llegar a Buckingham porque veníamos detrás de Edward, pero fue sorprendente ver la aceptación que estaba teniendo él como rey.

Tal vez era así porque nunca ha estado envuelto en escándalos que hicieran dudar de su capacidad. Justo por eso, su abdicación hubiera sido una tragedia monumental.

Gracias a su juventud, en cierta forma, creían que él modernizaría la monarquía. Aunque, eso no siempre era conveniente.

Al llegar al palacio, con la multitud esperando ver a Edward, nos apresuramos a ir a la sala central, donde estaba el balcón. Ahí compartimos nuestras impresiones sobre la ceremonia.

Mi tía estaba feliz, dadas las circunstancias.

—Su Majestad está por entrar —avisó un paje para que estuviéramos listos para recibirlo. Todos nos acomodamos las ropas y nos erguimos para honrarlo como el guía de la familia.

Las puertas se abrieron, y Edward entró aún ataviado. El silencio se impuso de inmediato, y todos hicimos una reverencia, reconociendo en él al nuevo soberano.

—¡Mi papá nunca me dijo que esa corona pesara tanto! ¡Casi me dobla el cuello! —se quejó para romper el protocolo. Noté en su expresión que se sentía incómodo con la importancia que le estábamos dando. Como si el peso de cada gesto, cada reverencia, le recordara todo lo que estaba en juego.

—Bueno, Eddie, estás cargando el peso de un reinado, y este ha engordado mucho con tanta comida chatarra —respondió Peter.

—Pues póngalos a dieta porque no voy a poder cargarlos a todos por mucho tiempo —bromeó Eddie. Reímos junto con él.

Se acercó a Peter y le puso la mano en el hombro, en agradecimiento por tratarlo como siempre. Ese gesto bastó para romper un poco la tensión que aún llevábamos en los hombros.

Enseguida, su mamá se acercó a él para abrazarlo. Algo le susurró al oído, y fue conmovedor verlo apretar los labios, como si se contuviera. Tal vez le dijo que mi tío estaría orgulloso de verlo así

—Okay, okay —dijo, después llamó al caballerizo con una seña de mano para que le dieran la corona—. Carguemos una última vez al reino.

Edward se colocó la corona él mismo, aunque, por los gestos de su caballerizo, era evidente que debía haberlo asistido. Al menos permitió que lo asistieran de nuevo con la capa de coronación.

—¡Cuánto drama haces por una copia! —reprochó Leo con una sonrisa burlona.

—Pues yo no noto la diferencia —replicó Eddie, encogiéndose de hombros.

Nos organizaron para que saliéramos después de él al balcón.

Jamás había escuchado tantos gritos de emoción cuando él salió. Fue casi como si hubiese salido el cantante de moda. Creo que tendremos que acostumbrarnos a ello porque su popularidad va a crecer más con el tiempo, sobre todo, por su soltería.

Después de unos minutos, los pajes salieron para colocarse a su lado, seguidos por mi familia. Poco a poco, el resto también se unió.

Edward saludó durante un rato, sonriendo mientras agradecía la cálida aceptación.

—No logro distinguir hasta dónde llega la gente —comentó Leo.

—Por suerte, es un día agradable —respondió mi mamá.

—Creo que sería la misma cantidad de gente, si estuviera lloviendo —agregó mi papá.

—Ahí vienen los aviones, Peter —alcancé a escuchar a Leo.

Recordé que Peter, de niño, siempre se emocionaba al verlos. Muchas veces dijo que entraría a Sandhurst siendo adulto. Nunca le hemos preguntado qué fue lo que mató ese sueño.

Aun así, disfrutó verlos pasar sobre nosotros.

—Lennie —escuché que me alcanzó a llamar Edward. No sabía si acercarme o no. Sobre todo, porque, tras que pasó el último avión, la banda, que no supe dónde estaba, empezó a tocar el himno.

Aguardé en mi lugar para que no se entendiera como una falta de respeto.

Fue increíble escuchar a todos los presentes entonar el himno. Y, una vez más, resultaba trágico que, para presenciar tal algarabía, mi tío hubiera tenido que dejarnos.

Al final, gritaron el nombre de Edward. Creo que eso lo conmovió mucho, porque se limpió discretamente una lágrima, sonrió satisfecho y saludó con más emoción. Se dio cuenta de que tenía el apoyo del pueblo, pero también debería saber que tenía seguir trabajando arduamente para conservarlo.

Después de unos minutos, nos dijeron que era hora de retirarnos. Saludamos con la mano una última vez y entramos.

Edward se quitó la corona al instante y movió el cuello para relajarse. Sabía que esa era solo la copia; la original la había usado únicamente durante la ceremonia. Sin embargo, de alguna manera, sentía que pesaba igual en términos de responsabilidad.

Entonces, fui a él.

—No pude acercarme —dije.

—No te preocupes. —Me jaló para hablar un poco en secreto. Cuchicheó—: ¿Los viste?

—Sí. —Sus gestos silenciosos me preguntaron por su reacción. Respondí—: No hicieron nada. Creo que no querían llamar la atención sobre ellos.

»Tampoco los miré por mucho tiempo, solo fue una mirada casual.

—Voy a llamarle por la mañana… —calló cuando nos interrumpió su caballerizo para avisarnos que era hora de las fotos.

—Te recomiendo que no hables de la coronación, solo hablen de otra cosa —aconsejé en voz baja, tras recordar lo intimidante que fue la ceremonia. Confiaba en que no nos escuchaban los demás.

Pasamos a la sala de tronos, donde todo ya estaba dispuesto para las fotografías. Nunca me han parecido divertidas estas sesiones, sobre todo porque el fotógrafo siempre se volvía quisquilloso.

Lo entendía, después de todo, su nombre pasaría al registro junto con el nuestro. Este era, literalmente, su legado.

Por suerte, ya no estábamos en los tiempos en que todo se convertía en un cuadro.

Después de terminar, tuvimos que regresar a nuestros hogares para cambiarnos, ya que se había organizado una cena oficial para conmemorar la coronación.

Iba a ser una noche aburrida.

Más noche

Anna me ayudó a desvestirme. Tuvo que quedarse un rato más porque sola no iba a poder quitarme ni siquiera la diadema. Estaba agotada, hasta los pies me palpitaban por las zapatillas.

Le agradecí una vez que me puse algo más cómoda y le dije que podía retirarse a descansar.

No quería dormir aún, pero me recosté y me quedé con la mirada perdida, disfrutando de la sencillez del momento. Sentí que, por ahora, había superado un camino tortuoso.

Aunque nada en la vida estaba asegurado, esperaba que Edward no cambiara de opinión respecto a su deber. Sin embargo, el hecho de que hubiera aceptado la corona me daba algo de esperanza. Tal vez se irá acostumbrando a la idea, y, con suerte, Vivian también aceptará que lo ama tanto como para estar a su lado.

Paso a paso, eso consolidará el reinado de mi primo.

Cerré los ojos, sintiéndome optimista, después de tanto tiempo viviendo con incertidumbre en cada segundo.

Oficialmente, ya teníamos un rey.

36

Semanas después

Nadie en la familia sabe, ni siquiera sospecha, que sus vidas estuvieron a punto de tambalearse con el escándalo de una posible abdicación. La coronación de Eddie fue lo que selló el destino de todos, y ahora todos lo siguen como estaba previsto, siguiendo el rumbo que la vida les había trazado.

Pero, para los que estuvimos involucrados en esos días de inestabilidad emocional, será un secreto que ni los libros de historia ni las futuras generaciones podrán contar.

Se ha quedado entre los cuatro involucrados, como una advertencia de que un simple condón pudo haber cambiado el curso de la historia.

He estado reorganizando mis actividades con Olivia. Ahora que mi papá estaba activo de nuevo desde casa. Clive, su secretario, ha estado encargándose de que su trabajo en la fundación sea productivo.

Los primeros días estuve preocupada por su inminente reencuentro con John Collins, la piedra en el zapato de mis papás. Incluso, lo hablé con él, pero me pidió que no me entrometiera.

—Cada uno debe pelear sus propias batallas —dijo—, y después de lo que intentó hacer mientras yo estaba incapacitado, bueno, ya fue suficiente. Es hora de ponerle punto final.

»Clive ha encontrado las pruebas para despedirlo.

—No se va a quedar de brazos cruzados —dije, recordando lo que me había dicho sobre perjudicar a la fundación.

—Tal vez… Pero se enfrentará a tu mamá, ella decidió ponerle un alto.

—¿Me preparo para el escándalo? —consulté.

—No será necesario. Confío en que ella no le dará armas para que arme uno.

No supe después si lo confrontaron, precisamente porque me ordenó no entrometerme. Pero los días sin escándalos me confirmaron que, al final, el señor se rindió.

Nuestras vidas volvían a encontrar el equilibrio, y yo pude seguir construyendo mi nueva vida laboral.

Hasta el momento, he seguido una rutina que me ha mantenido ocupada hasta que mis amigas salían de trabajar. Entonces, quedaba con ellas para tomar un café o cenar, siempre que su tiempo libre lo permitiera.

Cuando las veía y reía junto con ellas, había momentos en los que me perdía en mis pensamientos, pero ellas nunca lo notaban.

Esos segundos de ensimismamiento siempre tenían el mismo fin: estuve muy cerca de haber perdido esta vida, la que ya he aceptado como la única que podía tener al haber nacido privilegiada.

Tampoco he pasado todo el día sin hacer nada. Cada mañana, me levantaba a las ocho para bajar a correr en la caminadora durante una hora, luego pasaba un buen rato en mi oficina.

En los dos últimos días, Olivia me ha traído documentos de posibles fundaciones a las que podría apoyar.

Como mis papás y mis tíos se enfocaron en el área de la salud, yo decidí inclinarme por la educación. En su momento, hablé con mis papás sobre mi futuro laboral, porque en ese entonces daba por hecho que Eddie tendría hijos y que yo quedaría más lejos en la línea de sucesión.

Mi plan era trabajar en una empresa. Era tan ingenua que creía que podía postularme a cualquier puesto disponible, como si fuera una persona común y corriente.

En ese entonces, mi mamá me aconsejó que, ya que sería un miembro senior por un tiempo, debería enfocarme en ayudar. Mis otros primos eran los únicos que en realidad podían trabajar en empresas, como ya lo hacían los hijos de mi tío Arthur.

Cuando asumí las responsabilidades de mi papá —a pesar del drama de Alexander y Alan—, me gustó sentir que hacía algo más significativo que solo asistir a eventos donde lo único que se esperaba de mí era ser la cara del reino.

Tal vez, en un futuro, cuando la línea de sucesión de Edward se afiance, podré tener un poco más de libertad. Aún tengo la esperanza de que dará herederos.

La mañana empezó bien. Al menos desperté de buen ánimo. Tanto así que, después de hacer ejercicio y darme un baño, fui a la cocina por mi café antes de ir a la oficina. Estaba con ganas de trabajar.

—Buenos días —saludé a Olivia, quien estaba organizando los papeles. Se detuvo en lo que estaba haciendo para saludarme. Agregué—: Hay café recién hecho en la cocina.

—Gracias, Su Alteza. Iré en un rato por él.

»Por ahora, me gustaría hablarle de las fundaciones que podríamos crear… —Siguió hablando mientras que daba una leída rápida a un folder que ya estaba para revisar primero.

—Los leeré con calma y te avisaré cuáles sugerencias me gustan más —dije.

—Quería recordarle que Su Majestad tendrá un partido de polo…

—¡¿Otro?! —exclamé, luego reí en silencio y agregué—: Ese niño no piensa en nada más que jugar polo.

Suspiré rendida a que tenía que ir esta vez, pues la relación con él ya había regresado a lo que teníamos antes. Con la diferencia de que ahora conocíamos nuestras limitaciones emocionales.

—¿Es oficial?

—No, solo amigos y familia.

—Está bien, confirma mi asistencia.

»¡Ah! Pide también que inviten a mis amigas, porque no quiero aburrirme conversando con alguien que no conozca.

En realidad, me refería a Alan, porque estaba segura de que iba a estar ahí. A menos de que ahora él sea quién me evada.

—Lo haré… Entonces, ¿usted se comunicará conmigo respecto a esto? —Señaló los folders.

—Sí, por ahora, no te enfoques en esto, sino en la agenda que tenga Buckingham para mí.

»Quiero analizar bien cada opción que has sugerido y, si es posible, empezar a hacer un plan de trabajo que puedan analizar en el palacio y darle el visto bueno sin problemas.

»Vamos a demostrarle que hacemos las cosas bien.

—No creo que tenga problemas con eso, Su Alteza. Jon me ha comentado que están entusiasmados en que esté interesada en ayudar.

—Eso esperamos.

—Si necesita algo, hágamelo saber —dijo Olivia, luego hizo una reverencia cuando mi sonrisa, como respuesta, aceptó su ayuda.

—¡No olvides tu café! —recordé.

—Iré por él en este momento, Su Alteza —respondió antes de salir, después, cerró la puerta con cuidado.

Estando sola, me senté en la silla para relajarme del estrés que sentí al pensar en que podría ver a Alan de nuevo. No he sabido nada de él desde esa noche en la cocina; cuando me besó por última vez.

Sus labios estuvieron tan presentes en los míos que me encontré acariciándolos, recordando el placer de saber que el hombre que aún amaba no pudo evitar besarme de nuevo.

—«Viviré en el calabozo de la torre» —susurré cuando recordé sus palabras antes de «robarme» ese beso.

Tardé en entender su expresión, la cual se refería a que, en tiempos pasados, sobrepasarse con una princesa era motivo de castigo penal.

Tomé la taza, bebí un poco y me dejé caer en el respaldo otra vez. Siempre me sucedía que, una vez que tuviera ese recuerdo, ya no podía pensar en nada más que en él por un largo rato.

Los recuerdos eran peligrosos porque siempre me llevaban a tomar el celular, como en este momento, para releer nuestra última conversación.

Por desgracia, se trató de Edward y no fue agradable. Entonces, subí en la conversación para buscar aquellas en donde éramos sexualmente coquetos.

¡Cuán fácil se desvaneció la esperanza de una relación!

El celular sonó tan fuerte en ese momento, o al menos me lo pareció dentro del inicio de mi fantasía, que me asustó hasta el punto de soltarlo.

—¡Mierda! —exclamé, llevándome la mano al corazón. Me levanté rápido para recogerlo del suelo, porque la última vez que me incliné por pereza, terminé cayendo de bruces.

Vi sin problemas que era un mensaje, aunque mi corazón seguía acelerado.

Y ese miedo no desapareció cuando vi de quién era, ya que, en realidad, era un video.

Los nervios me hicieron perder fuerza al erguirme, y mis rodillas tambalearon mientras buscaba la silla para sentarme. Para mi mala suerte, la silla se movió y casi caigo de sentaderas cuando traté de acomodarme.

Dejé el celular con el video en el escritorio para tomar un respiro y tranquilizarme un poco, porque, si no lo hacía, me iba a dar un ataque de ansiedad.

Unos momentos después, cuando sentí que ya estaba lista, volví a tomar el celular para verlo.

Inició con Alan acomodando el celular, se sentó, y respiró profundo. Estaba en la sala de su casa, vestía bermudas de mezclilla y una playera en V de color blanco. Su cabello estaba inusualmente despeinado y traía barbita de algunos días. Se veía tan mundano y sensual.

Tartamudeó algo que no entendí. Sonreí ante su nerviosismo, aunque yo estuviera igual.

—Okay —dijo, luego se puso de pie y salió de cuadro un momento, esta vez, traía una guitarra acústica. No sabía que supiera tocarla.

La triste realidad del hombre que amaba era que no estuve con él el tiempo suficiente para conocer sus detalles.

Empezó a sonar, pero no reconocí la melodía. Fue hasta que avanzó un poco que me di cuenta de que él la había escrito, porque, poco a poco, la letra empezó a hablarme de nosotros.

Era suya.

A pesar de ser romántica, en realidad, me entristeció hasta el punto de derramar lágrimas.

Detuve el video porque me dolió mucho su gesto romántico. Me ha costado mucha fuerza de voluntad para no salir corriendo a buscarlo cada vez que pienso en él y lo extraño.

No podía flaquear otra vez.

Tomé la taza, el celular y me dirigí a la bañera. Necesitaba relajarme un poco en la tina.

Mientras caminaba hacia allá, me di cuenta de lo fácil que había sido para la canción quedarse grabada en mi mente. Al final, lo único que me quedaba de él era una melodía hermosa.

Estando bajo la calidez del agua, recordé lo que hablé con Edward, unos días después de su coronación. Fue en un pub que uno de sus amigos consiguió que cerraran por una noche —el lugar era de su papá— para que pudieran reunirse tranquilos.

Esa noche, Edward pudo estar con sus amigos —excepto Alan, que no fue porque yo estaría allí—, lejos del palacio y sin tener que preocuparse por la seguridad.

Incluso logramos tener un momento a solas para hablar.

—¿Has hablado con Vivian? —pregunté tras que nos sentamos en una mesa solos.

—Sí.

—¿Cómo van?

—En lo mismo. No estamos listos para estar juntos. —Hice un gesto, dejando claro que no podíamos volver a lo de antes. Además, él me había dicho que estaban por empezar una relación formal. ¿Qué pasó?—. Me respondió que lo pensó muy bien y que aún tengo que estabilizar mi reinado. Tener una novia ahora mismo sería perjudicial.

»El pueblo debe ver que estoy comprometido con seguir el legado de la Corona.

—¿Sacrificó su felicidad por tu «carrera»? —pregunté, y su respuesta fue un simple asentimiento.

—La amo. No sé hasta cuándo dejaré de amarla… Quizás nunca lo haga, sabes.

»Ella, de alguna forma, detiene el caos en el que puede estar mi mente y mi vida.

»Pero tiene razón… Además, por mucho que me desespere estar lejos de ella, creo que sigue teniendo miedo. A pesar de que me juró que me ama.

»Ojalá pudiera ofrecerle un futuro que no le aterrara.

—Tal vez le aterra porque… porque… ¡Mierda! No sé por qué.

—Le dije que la amaba y que no me importaba esperar… Rechazó que lo hiciera, por supuesto, pero le aseguré que sé que, en algún momento, dejará de temer, y yo estaré ahí, esperándola.

»Podía confiar en eso ciegamente.

—¿Y si cambias de opinión?

—Nunca lo haré, cuando se trate de ella.

»No sé si te pasó lo mismo con los hombres, pero, sabes, ser el príncipe de Gales me permitió conocer muchos tipos de mujeres, y ella es del tipo por las que vale la pena esperar.

—Mmm, la amas en verdad. —Asintió con la cabeza. No se avergonzó de sus sentimientos, por el contrario, se veía orgulloso de ellos—. ¿Puedo hacer algo para que ella…?

—No hay nada que debas hacer. Por ahora, tenemos una amistad muy cercana. Nos hablamos y enviamos mensajes todo el tiempo. Es parte de mi vida como yo de la suya.

—¿Coquetean? —pregunté con un gesto que se refería sexualmente.

—Sí, a veces… Cuando nos vemos, me ha permitido uno que otro beso, nada sexual. —Hice un gesto de que lo mantenía vivo con migajas—. No importa lo que esté haciendo, detengo todo para responderle de inmediato que me comunicaré con ella en cuanto me desocupe. Quiero que sepa que, a pesar de todo, está primero en mi vida

»En algún momento, iremos más lejos… Sé que lo quiere.

Edward estaba muy seguro de sus sentimientos y de lo que quiere, pero ¿lo llegará a estar ella?

Ese era mi gran temor.

—Mmm… Y como amiga, la invitarás a tus partidos de polo, ¿verdad? —Sonrió travieso en respuesta—. Me parece una buena idea.

»Es obvio que ella te ama, y, siendo tu amiga, está dispuesta a conocer mejor tu mundo.

»¡Quien sabe! Podrán pasar a ser amigos más cariñosos en poco tiempo. —Sonrió travieso, no le desagradaba la idea—. Solo te pido que en ese momento dejes antes tu calentura un segundo y protégete.

—Está conversación ya se está haciendo incómoda. Hablemos de otra cosa.

»Ahora, respóndeme, ¿has hablado con Alan? —preguntó para desviar el tema. Pero me negué a hablar de él.

El silencio se alargó mucho, y fue tan incómodo, que Peter aprovechó para acercarse a conversar, y ellos dos quedaron en segundo plano esa noche.

«Ojalá Vivian deje de tener miedo pronto. Eddie también necesita algo de estabilidad emocional», pensé, mientras ese recuerdo se desvanecía.

Ese momento me hizo sentir como si yo fuera «Vivian» en mi propia relación. Amaba tanto a Alan que me aterraba la idea de que, en el futuro, él se diera cuenta de que no valía tanto sacrificio de su parte y dejara de amarme.

¿Estaba cometiendo un error? ¿Estaba matando el amor de Alan con cada rechazo?

La respuesta irrumpió con agresividad, alejándome bruscamente del recuerdo. Me arrancó el alma, dejándome solo la soledad y la oscuridad. Me hizo sentir rota… en todos los sentidos posibles.

«Lo estás haciendo, no sigas ignorándolo», reprochó mi voz interior.

—¡No! No quiero perderlo para siempre —exclamé en voz alta para hacerme entrar en la realidad de una vez por todas.

Salí de la tina apresurada para vestirme e ir a casa de Alan.

No me arreglé, solo me puse jeans, tenis y una playera, y salí corriendo, tomando a algunos del staff desprevenidos.

Mientras manejaba, sin saber si algún guardián me seguía o no, aún con el cabello mojado, mis latidos latían a un ritmo frenético, mezclados entre el miedo y la emoción de verlo.

El tiempo fue clemente, y antes de darme cuenta, con solo un parpadeo, ya había llegado y me encontraba frente a su casa.

Toqué la puerta, emocionada y con la esperanza de que no tuviera visitas. Sería un desastre si eso sucediera.

Me preparé cuando escuché unos pasos acercándose.

—¡Oh! —exclamé cuando un señor de edad me abrió la puerta.

El hombre me miró fijamente, tratando de reconocerme, ciertamente, no me veía como alguien de la realeza. Entonces, se sorprendió al reconocerme al fin e hizo una reverencia mientras decía «Su Alteza».

Me quedé muda porque el señor se me hizo conocido. En ese instante, apareció Alan detrás de él, apresurado quizás porque había estado ya mucho tiempo en la puerta.

—Helena —dijo, todavía sorprendido de verme. No me agradó que se dirigiera a mí tan formal.

No supe qué decir porque el señor nos miraba asombrado de que nos conociéramos. Además de que yo venía desarreglada.

—Hola —logré decir.

—Gracias, papá. Yo la atiendo —dijo, aunque sus gestos y tono de voz daban la impresión de que lo estaba corriendo.

—Su Alteza —dijo el señor con una reverencia y se escabulló para dejarnos solos.

—¿Podemos hablar? —pregunté, antes de que desapareciera el valor.

—Sí. Pasa —dijo. Sin embargo, al llegar al pie de las escaleras, miré a todos lados, esperando que me dijera dónde podríamos hacerlo sin interrupciones.

—Mi familia está aquí… en el jardín —avisó.

—¡Oh! Entonces, vuelvo después —dije, enseguida, me di la media vuelta para irme.

Pero me detuvo, agarrándome del brazo sin ser agresivo.

—Voy a pedirles que…

—¡No! Solo diles que te ausentarás por unos minutos. No va a tomar mucho lo que tengo que decirte.

—Entonces, espérame en mi cuarto… Mientras tanto, usa tu secadora porque no quiero que te enfermes.

Sonreí, aceptando la sugerencia.

Cada escalón me hizo sentir como en casa. Y entrar a su cuarto era como estar envuelta en un abrazo de Alan. Más allá de lo increíble que había sido el sexo en ese lugar, era el único sitio donde realmente me sentía libre a su lado.

Fui directo a su baño. Mi secadora estaba en el mismo lugar donde él me había dejado poner las cosas, junto con mi cepillo de dientes, todo intacto. No me había olvidado aún.

Me di prisa para ponerme presentable, después de todo, iba a conocer a la familia de Alan. Hubiera preferido que fuera en otro momento, pero no siempre se pueden planear las cosas.

Cuando volví a su cuarto, justo en ese momento, la puerta se abrió. Mis nervios aumentaron, pero en cuanto Alan entró, no pude evitar caminar rápido hacia él para abrazarlo.

Se sorprendió, pero no me correspondió. Solo me separó para poder sujetar mi rostro y mirarme fijamente.

—¿Estás bien? —preguntó, lo sentí preocupado por mí.

—No, no lo estoy… ¿Podrías besarme?

Siguió mirándome muy confundido. De seguro se preguntaba qué tenía que ver un beso con mi bienestar físico.

Mis labios, casi sin querer, le pedían que lo hiciera.

—Por favor —susurré.

Fue como si me hubiera tenido atada con una cuerda invisible durante años, esperando el momento exacto para tomar mi rostro entre sus manos y evitar que escapara de su beso.

No fue nada suave, nada tierno. Era como si todos los besos que nos habíamos negado desde que nos distanciamos se hubieran estado acumulando, ansiosos por este preciso momento. Y cuando llegaron, lo hicieron con la fuerza de una ola, arrasándome con un placer que no sabía que necesitaba tanto.

Volví a sentir.

Después de un tiempo, la necesidad de separarnos fue inevitable, casi como un acto de resistencia, ya que estábamos al borde de despojarnos de toda barrera que cubría nuestros cuerpos.

En lugar de ir más allá, lo abracé por la cintura, buscando un pequeño consuelo ante la presión del deseo.

—Ahora estoy bien —dije antes de un suspiro que liberaba un poco de la satisfacción que sentía.

Al fin, me correspondió el abrazo.

Nos quedamos así por unos segundos, sumidos en el silencio, hasta que sentí la necesidad de alejarme un poco para preguntarle si podía ir a mi casa después para hablar.

—Podemos hacerlo ahora —respondió.

—No, tu familia está esperando allá abajo. Y no quiero que supongan que estamos haciendo algo irrespetuoso e inoportuno.

—Pueden esperar.

Suspiré, reconociendo en su silencio que el momento ya había llegado.

—¿Todavía tienes miedo? —pregunté, con la certeza de que entendía lo que quería decir. Sus gestos me lo decían.

—No… Pero sé que en algún momento lo volveré a tener —respondió.

—Hablé con Eddie acerca de Vivian… Ella todavía tiene miedo.

—Lo sé. No está lista aún

»Pero yo lo estoy… Por lo menos para el siguiente paso.

»Ahora sé que en tu mundo habrá decisiones que otros tomarán por nosotros, y que eso nos aterrará, porque perderemos el control sobre nuestras vidas. Sé que también lo sentirás, y que tu primera decisión será la de estar sola, enfrentando todo por ti misma.

»No sé si eso es algo común en tu familia, si es una lección que se transmite de generación en generación, esa creencia de que deben cargar con el peso por su cuenta, sin pedir ayuda.

»¿Acaso tu papá y tu tío hicieron lo mismo?

—Tal vez… No. —Solté un bufido callado pero irónico—. Si fuera así, yo no existiría.

»No es necesario que me sermonees ya. —Me acerqué un poco más—. ¡Veme! Literalmente salí de la tina para venir a verte.

»¿Mi apariencia no te dice que no quiero perderte?

Tardó un poco en comprenderme, pero cuando lo hizo, sonrió como si se estuviera regañando por lo tonto que había sido. Luego, como algo natural, acarició mi mejilla con el dorso de su mano, con una ternura que no escondía ningún temor.

—Quería preguntarte si… —dije. Me miró con una sonrisa disimulada, como si disfrutara cada segundo de mi incomodidad mientras yo me esforzaba por confesar lo que sentía. Me tomé un segundo para respirar profundo—. Hoy toqué fondo y dejé de sentir.

»Sentí que mi alma quedó atrapada en el vacío, despojada de todo. Fue entonces cuando pude ver con claridad mi verdadero ser, aquel que siempre estuvo oculto bajo el peso de ser algo más para los demás, cumpliendo con sus expectativas.

»La soledad me destruyó.

»Entonces pensé en ti. Eras la única persona capaz de hacerme sentir de nuevo, y me aterró la idea de perder el amor que, aún en medio de mi dolor, seguía guardando por ti.

»No quiero que seas solo otro nombre en mi pasado.

»Quiero irme a dormir sabiendo que, al despertar, te querré un poco más.

»Te amo… No quiero estar sin ti.

Alan acarició mi mejilla mientras me miraba, con una intensidad silenciosa que me robó el aliento.

Algunas palabras no necesitan ser dichas, porque el silencio también puede hablar, especialmente cuando está acompañado por las caricias de un hombre. Lo dice todo.

Alan me amaba… y sentirlo me hizo completa de nuevo.

Me abrazó enseguida, con la fuerza de alguien que no quería dejarme ir nunca más

—Te amo —susurró, dejando que su amor se volviera palpable también.

Pensé que iba a besarme, pero en lugar de eso, me soltó. Me desconcertó, porque esperaba que me besara con tal intensidad que me levantaría del suelo, como si quisiera llevarme directamente a la cama.

—Quiero presentarte a mi familia —dijo.

Balbuceé palabras que nunca llegaron a completarse, pero en mi mirada encontró la silenciosa advertencia de que no estaba vestida para el momento, aunque me había arreglado lo mejor que pude hace apenas unos minutos.

—Te ves hermosa. Además, ellos se sentirán cómodos viéndote, bueno, como si acabaras de salir de bañarte —dijo algo bromista al final.

Lo miré, aún sin creer que realmente estaba a su lado. Después de tanto sufrimiento, no podía soportar la idea de volver a perderlo.

—Okay —acepté.

—Ven. Tengo algo para ti —dijo, extendiéndome la mano. Me llevó al baño, donde abrió un cajón y sacó un labial en tono nude. Lo reconocí al instante—. También dejaste esto.

—Voy a hacer un milagro… Ya lo verás —dije, tomando el labial.

Al menos no me vería pálida y desaliñada. Aunque, pensándolo bien, tampoco habría un cambio radical porque, en realidad, no se me permitía maquillarme demasiado. Solo debía mantener una apariencia natural, pero impecable, incluso en el día a día.

Alan me dio espacio para arreglarme lo mejor que podía con tan poco.

El nerviosismo que sentía no se transformaría en miedo a la incertidumbre, sino en felicidad, porque sabía que estaba a punto de retomar mi vida a su lado.

37

Alan estaba recostado en su cama cuando salí un poco más arreglada. Al menos, ya no me veía «desesperada».

Se puso de pie en cuanto me vio.

—Mmm… ¡Preciosa! —dijo mientras me extendía la mano para que bajáramos de manos agarradas. Me hizo sonreír su halago.

Caminó delante de mí por el pasillo angosto, como si nada hubiera cambiado. No podía sentirme más feliz de volver a estar a su lado.

Todo parecía volver a encajar... Pero al llegar a las escaleras, caí en cuenta de que estaba a punto de conocer a su familia.

El día había llegado. Nuestro noviazgo será reconocido oficialmente por ambas familias.

Solo espero que los medios se hayan tragado bien el rumor sobre nuestra supuesta separación para que tengamos un poco más de tiempo para nosotros.

Hannah me contó que estaban diciendo que ya no estábamos saliendo por culpa de la coronación. Que de seguro era porque mi agenda estaba tan llena que tuvimos que hacer una pausa, todo para cumplir con el protocolo y no quitarle la atención a Eddie.

Era posible que, después de la coronación, Alan y yo dejamos de ser importantes por seguir los pasos de la gira de Eddie por la Mancomunidad. Lo que nadie notó es que nuestra separación no tenía nada que ver con eso.

Seguimos caminando en silencio. Creo que él también estaba algo nervioso porque su mano se sentía un poquito más firme, casi posesiva. Sé que no será igual cuando llegue el turno de convivir con mi familia; aun cuando ya los ha tratado de alguna manera. Para ellos, literalmente, era el confesor de Edward. Lo suyo será solo una formalidad.

Las voces y las risas se oyeron cada vez más cerca. Hasta que, de golpe, se hizo un silencio total. Alan acababa de poner un pie en el jardín, y todos sabían que no venía solo.

Tan pronto salí de su sombra, todos se pusieron de pie y reverenciaron con tal protocolo que por primera vez en mi vida me sentí incómoda.

Antes de que siquiera pudieran verme como «la conquista de Alan», me recibieron como a una princesa. No era precisamente el mejor inicio para mí.

Solo me hizo preguntarme cuánto les ha contado Alan sobre nosotros.

¿Habrán creído todos esos rumores y fotos que sacaron de contexto? ¿Que todo fue una gran confusión y ya?

No supe qué decir; aunque, tampoco tenía que hacerlo. Solo debía aceptar la reverencia y seguir caminando.

Pero ellos no eran gente común.

Aun así, Alan ignoró por completo ese protocolo frío, y siguió jalando suavemente de mi mano.

—Helena, ellos son mis papás, mis hermanos… Mis tíos y mis primos —presentó Alan, mientras señalaba a cada uno y decía su nombre rápido.

Asentí, sonreí y estreché cada mano como si estuviera en algún evento real. O, mejor dicho, monárquico.

Ni siquiera sabía que había otro hermano más, aparte del que se quedaría con el título.

Con el silencio que vino después, me sentí fuera de lugar; sobre todo, porque todas las miradas se posaron en mí.

—Ella es Helena, mi novia —agregó. Entonces, las miradas se movieron hacia él.

Fue una noticia que sorprendió a todos; incluso a mí. No pensé que fuera a ser tan directo.

Fue él quien rompió el momento tomando una silla para que me sentara.

Pero eso solo volvió a poner todos los ojos sobre mí, como si el gesto hubiera confirmado algo que nadie se atrevía a decir en voz alta.

Miré a su padre, buscando terminar el momento incómodo de una vez, y le dije que me parecía familiar.

—¡Sí! —respondió entusiasmado—. Nos conocemos.

»Ha crecido mucho desde la última vez que la vimos.

—Solo he crecido algunos centímetros más —bromeé, esperando que eso rompiera un poco tanta formalidad. Al parecer, nos conocimos cuando yo era niña.

Alan rio.

—Bueno, bueno… —dijo el hermano de Alan, atrayendo toda la atención; se escuchó entusiasmado por saber más de nosotros.

Por su apariencia, deduje que él era el heredero del legado Sinclair.

¿Será posible que alguna vez se haya sentido como yo con respecto al futuro escrito?

—¿Cómo es que ustedes dos se conocieron? —preguntó, rompiendo el silencio.

—Alan fue mi paparazzi en New York.

La sorpresa fue contundente mientras que Alan negaba rotundamente mi respuesta. Una vez más, lo que intentaba era hacer que todo esto fuera más agradable, pero él no lo veía de esa manera.

—¿La acosaste? —preguntó una prima de Alan, había incredulidad en sus gestos.

Alan se apresuró a explicar, pero lo hizo de manera breve, sin entrar en detalles.

No les mencionó que había sido enviado por mi papá y mi tío, y dejó que todo pareciera obra de la casualidad, como si el destino hubiera jugado su parte en ese plan maestro.

—¿Ya saben tus papás de esta relación? —preguntó la mamá de Alan. Sentí en su voz que, aunque trataba de ser cordial, en realidad, exigía un trato digno para su hijo.

—Saben que estoy saliendo con él —respondí—. Espero decirles en la próxima reunión que estamos juntos formalmente.

—¡Qué bien lo lograste, primo! —dijo uno de sus primos—. Llegaste más alto que Ashton.

Todos lo regañaron por su impertinencia, solo diciendo su nombre con esa inflexión que lo decía todo.

Si tan solo supieran que estuvo a punto de ir aún más lejos.

Para no hacer que la situación más incómoda, reí con suavidad, reconociendo que solo fue una broma.

Estaba a punto de decir algo más, pero me detuve. Cualquier comentario podría tomarse como una falta de respeto hacia su hermano.

Y así, entre bromas, comenzaron a discutir, como si nada hubiera pasado.

—¿Cómo está tu papá? —preguntó el señor Sinclair; desvió mi atención de la discusión.

—Muy bien. Ha mejorado tan bien que ya le he entregado sus deberes.

»Muchas gracias por preguntar por él.

—Hace tiempo que no hablamos —dijo.

—Sí, fue antes de… —La mamá de Alan se unió a la conversación, pero cuando su voz se apagó, deduje que se refería al fallecimiento de mi tío.

—Pronto terminará de organizarse y podrá reunirse con los amigos —dije, considerando a los suyos como tales, aunque en el fondo no sabía si en realidad lo eran.

De alguna manera, dejé de ser el centro de la conversación, y enseguida empezaron a hablar de deportes, especialmente del polo.

Discutieron sobre caballos como si estuvieran hablando de autos, con ese entusiasmo y conocimiento que solo ellos podían tener.

Alan volteó a verme, y cuando nuestras miradas se encontraron, sonrió, satisfecho de haber hecho esto al fin.

Tal vez temió que su familia no aceptaría que estuviera con la «oveja descarriada» de los Stuart. Pero creo que, en este último año, he demostrado que he cambiado, que he encontrado mi lugar dentro de la monarquía. Aunque, por un momento, mi primo casi lo destruye todo.

Justo en ese momento, mi celular sonó, cortando el ambiente y silenciando a todos en un segundo.

—Discúlpenme un minuto —dije, poniéndome de pie—. Salí de la casa sin avisar.

Me alejé un poco para contestar, era Jon quien me llamaba.

Sin embargo, no pude evitar escuchar que Alan les decía que, con Eddie fuera del país, la seguridad se volvía mucho más estricta con mi familia.

—¿Qué sucede, Jon? —pregunté en cuanto contesté.

—Su Alteza, me tranquiliza que me haya contestado rápido —dijo.

—¿Qué sucede?

—Estábamos preocupados porque la vieron salir apresurada y sin arreglar. Pensamos que algo había sucedido.

—No, solo vine a la casa de Alan.

—Pero… ¿Está bien?

—Sí, estoy por comer con su familia… ¿Algún guardia me siguió?

—No, Su Alteza, no les dio tiempo para eso. Olivia estuvo investigando con sus Altezas, sus padres, si estaba con ellos. Pero, cuando por fin logró comunicarse con Clive y él le dijo que no estaba con ellos, fue entonces cuando decidí atreverme a llamarla.

—Estoy bien. —Alan se levantó para venir a mí. Creo que me había estado viendo todo el tiempo—. Estaré un rato más aquí.

—Dile que te vas a quedar —susurró Alan. Adivinando lo siguiente que iba a decir, con respecto a que enviaría a un guardia para que estuvieran tranquilos.

—Mmm, no envíes guardias. Me quedaré aquí hasta mañana.

—Su Alteza, no puedo hacer eso. Usted lo sabe muy bien —dijo, con una inflexión que dejaba claro en secreto que ya no se me permitía andar sin seguridad.

—Estaré bien. Debemos ya confiar de nuevo, Jon.

Jon se quedó en silencio. Ni siquiera mis padres me hacían sentir tan niña como él lo estaba haciendo con su análisis.

—Está bien, no vas a ceder… Entonces, envía a un guardia por la mañana —ordené para tranquilizarlo.

—Me parece mejor, Su Alteza.

»Si me necesita, ya sabe qué hacer. —Se refería a activar una alarma a través de mi celular. Habían programado el dispositivo de tal manera que, con solo presionar el botón de apagado dos veces, se enviaba una alerta.

—Si, Jon. Relájate por hoy… Sal a divertirte.

—Que tenga un buen día, Su Alteza —se despidió.

—Igualmente.

Colgué y dejé escapar un suspiro, sintiéndome extrañamente tranquila. Había echado de menos sentirme así.

—¿Te escapaste? —preguntó Alan, se agachó un poco para cuchichear conmigo. Aunque, sentí en su voz que no le agradó que lo haya hecho.

—También ya debes relajarte. —Hizo una mueca, como si me estuviera recordando que lo que me pasó era para que nunca más lo repitiera. Resoplé, rendida y agregué—: No, pero salí tan rápido que tomé a todos por sorpresa.

—¡Vamos a preparar la comida, ¿no?! —sugirió la tía de Alan en voz alta, con la intención de atraer nuestra atención.

Los hombres se levantaron para empezar a cocinar en la parrilla. Nunca he estado en una, aunque hemos hablado en la familia de lanzarnos algún día a la aventura. El problema es que nunca llega el momento adecuado, porque en nuestra vida todo debe estar planificado con antelación.

Me acerqué a ellos para aprender; pensé que podría llevar esta experiencia a los demás y practicarla la próxima vez que nos reuniéramos.

Fue una parrillada familiar que disfruté mucho. Aunque al principio, Alan estuvo a mi lado, todavía tratando de hacer que todos se sintieran cómodos con mi presencia.

De vez en cuando, intentaba tomar mi mano, pero alguna mirada indiscreta lo detenía.

Creo que no terminaban de creer que era verdad que estábamos juntos. Pero no podía contradecirlos, porque fui educada para no mostrar afecto en público. Quizás, cuando dejen de mirarme como algo imposible, tendré la confianza de hacer una caricia a Alan frente a ellos. Algo que les demuestre que mis sentimientos por él son reales y duraderos.

Aurora, una de las primas de Alan, que parecía tener la misma edad que Joan, fue la que más rápido se acostumbró a mí. Nos pusimos a conversar sobre aquellos momentos en los que me salí de las reglas de vestimenta y me atreví a lucir en público un vestido que quedaba por encima de las rodillas.

—En realidad, el vestido tenía una falla que hacía que se subiera hasta parecer que traía minifalda —respondí. A lo que ella rio porque esa vez, cuando vio el video, me creyó atrevida.

Poco a poco, empezaron a tenerme más confianza y a bromear.

Para mí, era esencial que Alan se sintiera cómodo teniéndome en su familia, porque quería que siguiera creyendo que podía vivir en esa zona gris solo por él.

En la noche

Esperé en la sala mientras Alan despedía a su familia. Me quité los zapatos para descansar un poco.

No tardó en regresar y se sentó a mi lado, acomodándose de tal forma que, sin esfuerzo, me atrajo hacia su abrazo.

Lo extrañé tanto, no solo a él, sino a ese sentimiento de bienestar que traía consigo, con solo abrazarme. Era como un refugio, un lugar seguro donde podía ser yo.

Por su respiración tranquila, supe que él sentía lo mismo.

Fue tan mutuo que ambos suspiramos al mismo tiempo, tan coordinados que no pudimos evitar reír un poco cuando levanté la mirada y me encontré con la suya.

—Fui tan estúpida en creer que alejándote de ti iba a estar bien —reconocí mientras volvía a descansar la cabeza en su pecho—. Si no lo estuve, cuando creí que eras un paparazzi, mucho menos cuando temimos a una estúpida corona.

—Mmm, te confieso que cuando te vi caminar detrás de Eddie en el pasillo de la Abadía, siguiendo la línea de sucesión, entendí de inmediato que, no importara lo que hicieras, nunca ibas a poder escapar de ese deber que se te impuso.

»Eres tú, y eso no se puede arrancar de ti.

»Miré a Vivian y le pregunté si realmente estaba lista para perderlo.

»Ella solo me miró con temor. Pero no era por la vida que tendría a su lado, sino por el miedo de perderlo para siempre.

«Entonces, ¿por qué sigue negándose a estar con Eddie?», pensé. Solo que no compartí esa duda con Alan.

Nuestros casos eran diferentes, y las acciones no podían ser las mismas.

En su caso, ella solo tenía que hablar con mi primo una vez más, y los sentimientos los guiarían de la manera correcta. Solo tenía que confiar en dar el primer paso. Eddie siempre estará allí para apoyarla y guiarla.

En mi caso, era yo quien debía darme cuenta del error, mientras que él tenía que esperar pacientemente a que me diera cuenta de lo mucho que lo necesitaba, tanto como él a mí.

Me besó la coronilla, con una ternura que hablaba más que mil palabras.

—Me hiciste mucha falta —susurró. Su voz fue tan suave, como una caricia, llena de anhelo.

Me acurruqué más hacia él, esperando que sintiera que no había ninguna duda en mi decisión.

—Mmm… ¿Nos quedamos aquí un rato, escuchando música, o subimos ya al cuarto? —preguntó.

Su respiración era tranquila, al igual que sus latidos. Me gustó sentir que estaba a gusto conmigo, con mi presencia a su lado.

—Es una decisión difícil —respondí—. ¿Abrazo o sexo?

—¿Quién dijo que íbamos a subir a tener sexo? —preguntó.

—¡Ah, ¿no?! —Me alcé un poco para verlo—. ¿Qué vamos a hacer ahí? ¿Dormir ya?

Volvió a reír con picardía, aprovechando la separación para acomodarse un poco mejor.

—Quería hacer el amor, pero si quieres sexo, pues tendremos sexo.

»El objetivo es hacerte gozar hasta que aprendas de una vez por todas que no te dejaré ir de nuevo.

Me moví de tal manera para sentarme de horcajadas sobre su regazo. El roce con su miembro le arrancó un gemido muy sexual.

—¡Carajo, Su Alteza! Quiero ser un caballero con usted y le encanta ponérmela…

—¿Dura?

Se sorprendió de mi osadía, pero terminó irguiéndose para acercarse a mí aún más.

—Creí que te había perdido, amor —confesó.

—Así fue —reconocí. La verdad lo entristeció—. Pero te amo tanto que no pude evitar sentirme vacía todo el tiempo.

»Es por eso por lo que vine corriendo, porque un día más sin ti y estaría rota para siempre.

Me besó. Sin embargo, fue breve, porque enseguida sugirió que pasáramos el rato escuchando música mientras conversábamos.

Quería demostrar que lo nuestro no solo se trataba de sexo, sino de construir una relación que pudiera crecer aún más. Que las bases fueran esta vez mucho más sólidas, porque las sorpresas monárquicas nunca dejarán de aparecer.

38

Dos meses después

A pesar de que mi vida ha sido maravillosa desde que regresé con Alan, la intensidad de nuestros deseos por estar juntos cada minuto del día, como si fuésemos adolescentes en su primer noviazgo, se ha visto interrumpida por su trabajo y la organización de la fundación que estaba creando.

Pero pudimos consolarnos un poco gracias a que nos inundábamos con mensajes que nos hacían sonreír tan pronto reconocíamos el timbre del otro.

Después de que Eddie regresó de su viaje por la Mancomunidad, y ya sintiéndose más a gusto con su vida, siguió fortaleciendo su pasión por el polo.

De hecho, me comentó que usaría esos eventos extraoficiales para que la familia y amigos pudieran convivir al aire libre. Aunque, estaba segura de que no iban a faltar fotógrafos introducidos por el staff de Eddie, que, tal y como lo hicieron con mi tío, creían que nuestra vida privada debería ser de dominio público.

En mi caso, yo los iba a usar para que no quedara duda entre el pueblo de que mi relación con Alan era seria.

Como no era un evento oficial, podíamos vestirnos como quisiéramos. Incluso unos jeans estaban bien, si eso nos hacía sentir cómodos.

Esta vez, Eddie eligió Windsor de nuevo para el partido. Un lugar perfecto, con ese aire de cuento antiguo que parecía prestado de otro tiempo.

Me puse un vestido veraniego, ligero y sencillo, pero con ese algo especial que esperaba no pasara desapercibido para Alan.

También empaqué una maleta de mano con mis pantalones de montar, las botas y una camisa. Quería dar un paseo a caballo con él después, solo nosotros dos por los senderos del club. Mi caballo ya estaba allí, resguardado junto a los demás.

Estaba revisando que nada se me estuviera olvidando, cuando entró el paje para tomar la maleta y ponerla en la cajuela del auto. Tomé mis lentes oscuros, mi bolso y lo seguí; ya iba un poco tarde.

No estaba muy lejos, pero debido a que el pueblo era muy turístico, no podía ir caminando. Sin embargo, mi guardia me condujo por un atajo alejado de las multitudes, lo que me permitió llegar rápido.

Me detuve donde vi a los pajes recibiendo los autos, y uno de ellos me abrió la puerta para que bajara. Le informé sobre lo que traía en la cajuela y le pedí que lo tuviera listo para cuando lo necesitara más adelante.

Tal y como lo esperaba, había fotógrafos y no dudaron en molestarme a la distancia con sus cámaras.

Me llevaron hasta la sección del parque donde se iba a jugar el partido. Durante el camino, me comentaron que ya habían comenzado hacía unos minutos.

Tan pronto como llegué, mis amigas y sus parejas me hicieron señas para que supiera dónde estaban sentados. Mientras caminaba hacia ellas, eché un vistazo al campo, buscando a Alan, pero no tenía idea de qué uniforme iba a llevar esta vez.

Estaba saludando a mis amigas, cuando todos vitorearon a quienes había anotado. Miré hacia el campo, pero solo vi a los jugadores reorganizándose. No me enteré quiénes habían anotado.

—¿Pueden decirme quién es Alan porque no lo encuentro? —pedí a mis amigas.

—¿Cómo es posible que no reconozcas a tu novio? —reclamó Jay.

Solo me encogí de brazos porque no tenía una respuesta.

El novio de Laura fue quien me señaló quién era.

Las mujeres siempre tenemos la fantasía de ver a un hombre vistiendo ciertos uniformes. En mi caso, me gustaba mucho verlos con el uniforme de polo, y Alan se veía como modelo de diseñador.

Vitoreé cuando hizo una jugada que ayudó a su equipo a obtener la pelota.

—Es del equipo contrario de Eddie —avisó Hannah.

—Déjala. Eddie tiene quien lo apoye —dijo Laura, pero su respuesta captó mi atención. ¿Acaso ya ha decidido salir con alguien más?

Cuando la miré, me hizo una seña con la cabeza, apuntando sutilmente hacia mi izquierda. Fue entonces que vi a su «amiga», Vivian, tratando de ser discreta mientras le ofrecía apoyo.

—No la han notado, ¿verdad? —pregunté.

—No, han sido discretos cuando conversan. Aunque, los que sabemos, notamos sin dudar que Eddie se derrite cuando habla con ella. Estoy segura de que hasta tiembla de nervios —comentó Hannah. Al parecer, le divertía ver a un rey conquistando a una mujer.

Mientras seguía recorriendo el lugar con la mirada, vi a mis padres y tíos reunidos en una mesa cercana, disfrutando del día.

—Vuelvo en un momento —avisé para ir a saludar a la familia.

Mi papá estaba muy concentrado en el partido, no se perdía una jugada y reaccionaba a ellas. Era en esos momentos cuando la tristeza me invadía, al saber que, en el fondo, mi papá estaba extrañando a mi tío. Por suerte, ha empezado a formar un lazo con mi tío Edmund que, aunque distinto, se ha hecho casi tan fuerte como el que tenía con mi tío James.

Todavía no podía montar el caballo para jugar al polo, pero esperaba poder hacerlo pronto, porque sabía cuánto lo hacía feliz.

Respondí a los reclamos sobre mi tardanza.

—Tu novio está dando buena pelea a Eddie —comentó mi tía Caroline.

Hace unos días, le confirmé a toda la familia que tenía novio. Para mi sorpresa, no hubo ni una sola objeción. De hecho, Margarite se ofreció a organizar una cena familiar para «oficializarlo», como si fuera una ceremonia secreta que todos habían estado esperando con ansias.

Frank, por supuesto, no pudo evitar añadir su toque, como siempre, con un comentario que me hizo rodar los ojos.

—No nos vas a quitar el placer de hacerlo sufrir un poco —dijo entre risas.

Todos celebraron la idea, como si someterlo a una pequeña tortura familiar fuera parte del ritual de bienvenida. Me agradó verlos comportarse como cualquier familia frente a la llegada de un nuevo miembro.

—Lennie, me han dicho que Alan tiene hermanos… ¿Están guapos? —preguntó Joan.

—¡Por Dios! Búscate tus propios novios —reclamó Peter.

Reí, pero justo en ese momento el equipo de Alan anotó, y no pude evitar gritar de emoción. Él volteó enseguida, buscando con la mirada el lugar de donde creyó escucharme.

Y creo que me encontró porque lo vi sonriendo, con esa sonrisa suya que aparece cuando he logrado entusiasmarlo.

Fue entonces que noté que mi hermano estaba justo a su lado.

—No sabía que iba a venir Leo —comenté.

—Ya está de vacaciones. Ha mejorado —respondió Margarite.

—Necesitaba esto —comentó mi tía Amelia, mientras echaba la cabeza hacia atrás para recibir mejor los rayos de sol.

—Ya quiero que sea el próximo fin de semana —dijo mi mamá.

—¿Irán a Balmoral? —pregunté. Era un viaje anual de vacaciones, pero yo tenía otros planes con Alan.

—Sí. ¿A dónde irán ustedes? —preguntó Margarite.

—No lo sé. Alan dice que es sorpresa.

—¿Y le recordaste que las sorpresas las tiene que organizar con los guardias? —recordó William.

—Sí. Olivia ya me ha dicho que eso está arreglado.

—Solo recuerda no besuquearte con él en público porque los paparazzi no te dejarán en paz —comentó Joan.

—Van a estar bien.

»Los Sinclair tienen propiedades en Francia —comentó mi papá con la vista en el partido, como si no estuviera dando un dato de importancia—. Tiene viñedos… Son propiedad privada y los fotógrafos no pueden entrar.

»Todo un mundo de tonalidades grises. —Volteó a verme en complicidad. Al parecer, Eddie ha estado hablando con él de mi relación.

—No lo sabía —comenté.

De inmediato, me imaginé despertándome con el amanecer, asomándome por la ventana para ver los hermosos viñedos, luego regresar a la cama con Alan para despertarlo con besos y caricias. Me pareció un viaje romántico.

—Espero que esa sea la sorpresa —agregué.

Al mirar hacia la mesa de mis amigos, Laura me llamó con discreción.

—Los dejo un rato. Estaré con mis amigos.

—Sí. Y recuérdales que no mordemos —comentó Frank.

—Tú morderías a Laura con mucho gusto —bromeó William, pero atrajo mi atención el tono cómplice que usó.

Frank no lo contradijo, y sonrió con timidez porque expusieron su secreto. Me pareció que fue un gesto de que se alegraba de que alguien al fin lo hubiera hecho.

—¿Te gusta Laura? —pregunté, sorprendida.

Todos aullaron para burlarse de mi primo, quien no negó mi pregunta, por el contrario, se encogió de hombros por no poder evitarlo.

—No nos vas a quitar el placer de hacerte sufrir con ella —rematé, y Frank soltó una risa irónica. Luego, agregué, ya más seria—: Te ayudaré con ella cuando decidas declararte. Pero te recomiendo que estés pendiente, porque no creo que este «novio» le dure mucho.

Laura ha estado con hombres que no la hacen feliz, siempre siente algo que la desilusiona. Tal vez mi primo llene ese vacío.

Solo que no se lo comentaré para no predisponerla a algo. No todos los días un príncipe se interesa en una común.

—Lo estaré —respondió.

—Entonces…. Los veo al rato —me despedí.

Al regresar con mis amigos, volteé hacia una mesa por casualidad y me topé con la mirada de Vivian. Me detuve un segundo para decidir ayudar a Eddie con ella, tratándola como alguien ya importante para él y nosotros.

Después de todo, Eddie la ha elegido para estar en su vida.

Me desvié hacia ella, obligándola a ponerse de pie para recibirme con una reverencia.

Ya empieza a incomodarme que lo haga, teniendo en cuenta que Eddie está enamorado de ella. Pero, por el momento, tengo que seguir con esto.

—Hola —saludé amigable. Le sorprendió porque no lo he sido las veces que nos hemos visto—. ¿Te estás divirtiendo?

—Sí. Los amigos de Edward de la universidad son agradables… Me han tratado bien —respondió, dando un vistazo rápido hacia ellos, quienes estaban conversando acaloradamente de algo.

—¿No te permitió invitar amigos? —cuestioné. ¿Qué estaba haciendo Eddie? ¡La estaba aislando de su mundo!

—No saben aún que Eddie y yo…

—¡Oh! Entiendo —interrumpí—. No te ha estado presionando, ¿verdad?

—¡No, no! —aclaró rápido, aunque fue opacado por el vitoreo al equipo de Eddie. Alguien anotó.

—Me acerqué para decirte que el próximo fin de semana, Alan hará una reunión de amigos en su casa. Eddie está invitado y me gustaría que fueras con él —dije.

—¡Oh! —Le sorprendió la invitación. No uso a Olivia para mis invitaciones personales—. Sí, será un placer… ¿Él ya lo sabe?

—No, pero puedes comentárselo. Le va a dar mucho gusto que vayas. —Sonreí al final, queriendo decirle, sin palabras, que deseo de corazón que lo de ellos funcione.

Porque ahora sé que Eddie encontró en ella algo que va más allá de lo momentáneo. Algo que lo completa.

Quizá se tomen su tiempo para estar realmente juntos, pero tal vez eso sea lo mejor. Así ella podrá ver, poco a poco, que lo que Eddie siente no es un capricho. Es real.

—Lo haré.

—Eddie no tardará en terminar de jugar —comenté.

—¡Por fin! Porque no entiendo nada del juego, solo grito para apoyar —secreteó.

Reí, disfrutando de su sinceridad. Me agradó que fuera honesta conmigo; quizás nos llevaremos bien con el trato.

—Es como todos los juegos inventados por los hombres, se trata de hacer la mayor cantidad de goles. Pero te recomiendo que lo entiendas un poco porque Eddie es fanático. No solo lo juega, también lo ve —regresé el secreto.

—Gracias por darme ese tip.

—Te dejo para que sigas conociendo a los amigos de Eddie porque esos no van a desaparecer de su vida.

—Sí, lo sé.

—Nos vemos en un rato.

Hizo una reverencia y permitió que me fuera.

Cuando estaba por seguir mi camino, hubo un intermedio para cambiar a los caballos.

—Lennie —escuché mi nombre.

Volteé y vi a Alan, que estaba cerca. Estaba entregando su caballo para que lo dejaran descansar y aceptó una botella de agua que le ofrecieron. Caminamos hasta encontrarnos en un punto intermedio, y mientras lo hacía, bebió un sorbo. Se veía un poco agitado.

—Hola, cariño —dije, sonriendo cuando se inclinó para saludarme, pero no pude evitar besar sus labios en cuanto estuvieron cerca. No solo él se sorprendió, sino también alguien más que nos vio y no fue muy prudente con su exclamación.

—Te despertaste atrevida —comentó, todavía asombrado.

—Okay, entonces, regrésame el beso si no te gustó —reclamé.

Rio con tanta felicidad porque lo reté a atreverse también.

Estaba por hacerme una caricia cuando lo interrumpieron, llamándolo.

—¡Tenemos que seguir! —avisaron, solo que no reconocí quién era. Volteó sin dudar para informarle que iba en un momento.

—Te veo al rato, amor —dijo retrocediendo sin dejar de verme y sonreír.

Le regresé la sonrisa porque, por fin, se atrevió a llamarme «Amor» frente a los demás. Yo he sido un poco más valiente con esas cosas, pero verlo dar ese paso fue especial.

Fue pequeño, pero lleno de significado. Como si, en ese instante, también él estuviera diciendo a los cuatros vientos que lo nuestro sí era formal.

Tomó el caballo descansado que le ofrecieron y montó. Ese hombre era guapo hasta desnudo, y recordarlo así me sonrojó.

Regresé con mis amigas, quienes me recibieron como si no hubiera causado un poco de conmoción con el beso. Ya se sentían como peces en el agua en los eventos de la familia.

Estaban conversando de las vacaciones que iban a pasar en Roma.

Hubo un momento en que noté cómo Laura puso los ojos en blanco al escuchar lo que su novio decía. Eso me hizo cuestionarme si en verdad debía quedarme callada sobre lo de Frank.

Entonces, volví la mirada hacia él, y lo descubrí mirándonos. Me sonrió cuando notó que lo había descubierto.

Tal vez, ahora que ya sabía que Laura no le era indiferente, hizo evidente sus intenciones hacia ella.

Las miradas que le lanzaba, un poco más atrevidas de lo habitual, seguro la haría preguntarse qué estaba pasando con él.

Serían los primeros pasos que la llevarían a acercarse a mí para hablar de lo que ha notado de él.

Por ahora, decidí que lo mejor era quedarme callada y seguir observando. Necesitaba averiguar cuán profundos y verdaderos eran los sentimientos de Frank por ella. No quería arriesgarme a perder a una de mis mejores amigas por una sola noche de pasión.

A diferencia de ellas, yo estaba cien por ciento atenta al partido. Con el paso del tiempo, quedó claro que mi apoyo era para el equipo de Alan.

Esta vez, su equipo no ganó, pero no importó porque en estos partidos medían su talento. Y, por las felicitaciones con Alan, Eddie disfrutó mucho jugar contra su amigo.

Caminé rápido hacia donde estaban los equipos.

—¡Alan! —llamé en voz alta para que me notara. Me apresuré rápido para abrazarlo.

—Los perdedores no reciben felicitaciones —dijo.

Me separé para verlo.

—Entonces, tendré que cancelar lo que tenía preparado para esta noche… Ganaras o perdieras, ibas a recibir un premio. —Enarqué las cejas varias veces para que dedujera de qué estaba hablando.

—¡No, no! Jamás echaré a perder tus premiaciones —dijo, inclinándose para hablarme al oído.

Lo tomé de la mano para jalarlo a un lugar donde pudiéramos hablar mejor.

No me necesitaban porque Margarite iba a entregar el premio de este partido. Decidimos que las primas íbamos a turnarnos con esto.

—¿Trajiste tu ropa? —preguntó.

—Sí. ¿No estás cansado para cabalgar?

—No. —Se inclinó a mi oído y dijo—: Pero quiero que lo hagas de nuevo en mi en la noche.

Me carcajeé nerviosa por su fantasía.

—Iré a cambiarme en lo que convives un rato —avisé.

—Sí.

Me ofreció la mano para regresar juntos, de la mano, como si fuera lo más natural del mundo.

No me tardé en cambiarme y regresé rápido hacia donde estaba Alan.

Al llegar, me recibieron con miradas confundidas, ya que me había cambiado de ropa.

Alan se acercó con una sonrisa tranquila, listo para acompañarme hasta donde estaban los caballos. Para ese momento, trajeron a Galahad, mi caballo. Alan eligió uno de los caballos que ya había descansado.

Monté sin su ayuda, como toda una profesional.

Comenzamos a avanzar, lentamente, disfrutando de la compañía del otro en silencio, como si el mundo a nuestro alrededor se desvaneciera un poco para dejarnos vivir ese momento

—Deberías usar esos pantalones entallados más seguido —comentó sin mirarme. Lo he hecho, cuando visto casual y hace frío, pero creo que se refería a este tipo de pantalones.

Reí entre dientes.

—Estás muy excitado —comenté.

—Tú tienes la culpa. Me liberaste siendo atrevida, y me dan ganas de retribuirte.

—Yo solo te di un gesto público. No te hice sexo oral frente a todos.

Volteó a verme para sonreír como un niño travieso.

—Mi papá me dio una pista del lugar a donde me vas a llevar —comenté.

—¿Cómo es que sabe a dónde vamos a ir? —preguntó, mirándome.

—No lo sabe, solo comentó el lugar que posee tu familia.

Gimió en decepción porque le arruinaron la sorpresa.

—Nunca he estado en uno. Y me parece una idea muy romántica.

»Lleno de tonalidades grises… ¡Hasta colores vamos a ver!

Rio entre dientes al entender mi mensaje.

—Ese lugar es mi herencia —comentó.

—¿A qué te refieres?

—Aston se encargará de preservar el título nobiliario, mientras que Carl y yo nos ocuparemos del negocio familiar.

»Ahora lo entiendes, también tengo un deber que cumplir.

—No debería ser así. Puedes seguir trabajando en la fundación, o podrías ser fotógrafo.

—Me gusta mucho la fotografía, pero siempre la he visto como una afición.

»Siendo adolescente, pasé mis vacaciones trabajando en el viñedo y también me gustó. Aprendí mucho.

—Entonces, la fundación…

—Solo es un trabajo provisional que acepté para ayudar a tu papá, hasta que llegara el día en que mis padres se jubilaran.

El destino de Alan era parecido al mío, solo que en diferentes ámbitos.

—¿Por qué no he probado el vino que producen? —pregunté curiosa.

—Porque no se ha dado la oportunidad… Si lo deseas probar, abriré una botella esta noche.

—Sí.

Alan detuvo el caballo, y yo lo hice también, preocupada por saber qué había pasado. Tal vez ya estaba cansado de montar.

Cuando vi que se bajó de su caballo, me apresuré a hacer lo mismo, pero Alan se acercó rápido para ayudarme. Me pareció muy caballeroso de su parte.

Sin embargo, lo que siguió fue algo inesperado. Mientras me deslizaba para bajar del caballo, nuestros cuerpos se pegaron demasiado. Hubo un momento de tal cercanía que, por un segundo, se sintió muy sensual. La chispa sexual que creí que estaba solo en mis pensamientos se hizo tan real en ese instante

Estando frente a frente, me abrazó con posesión. Creo que solo tenía ganas de un abrazo y era incómodo hacerlo montados en caballos.

—Ojalá pudiera hacerte el amor todas las noches y despertar a tu lado, sin que ninguno de los dos tenga que irse a su casa al final del día —dijo, separándose un poco para mirarme—. Quiero pasar más tiempo contigo... y solo puedo lograrlo si vivo contigo.

Me sorprendió, pero al mismo tiempo, no pude evitar sentir que me había ganado con esa confesión, porque yo también deseaba lo mismo.

—¿Me estás pidiendo que vivamos juntos? —pregunté para no malentender otra cosa.

—Mmm, ¿podemos hacerlo?

Reí con algo de ironía.

—No. —Vi la desilusión en su mirada, una que también sentí. Entonces añadí—: Peter me contó hace unos días que hicieron una encuesta entre la gente sobre las relaciones en la monarquía.

»Creo que hicieron la encuesta porque Eddie no ha mostrado interés en ninguna mujer, al menos no en público. Y, bueno, con mi historial... y mis primos que ya están en edad de empezar relaciones, supongo que eso también influyó en la decisión de hacerla.

»En cierto modo, querían ver cómo reaccionaría el público ante nuestras decisiones sentimentales.

»Al parecer, un poco más de la mitad de los encuestados estuvo de acuerdo con que las parejas vivan juntas antes. Dicen que así se evitan “sorpresas”.

—¿Qué sorpresas?

—La verdad, no lo sé. Pero dudo que piensen lo mismo si realmente llegáramos a hacerlo. —Bajó la mirada, casi como si lamentara de antemano que todavía estaba prohibido—. Soy la tercera en la línea, y mientras Eddie no tenga hijos, sigo teniendo la responsabilidad de continuarla.

»No van a ser tan flexibles, aunque digan que son progresistas.

—¿Y si vivimos juntos a medias? —preguntó, haciendo gestos de que no le rechazara la idea.

—¿A medias?

—Sí. Tú no puedes dejar el palacio por mucho tiempo, lo tengo muy claro, y tampoco me parece bien que los guardianes duerman en la calle, pero yo podría quedarme algunos días contigo. —Se acercó más para acariciar mi mejilla con delicadeza y mirarnos con profundidad. Continuó—: Podría quedarme contigo durante la semana y hacer nuestra vida pública de pareja los fines de semana.

—Me encantaría. —Mi respuesta lo hizo sonreír feliz. Tal vez no lo haga con lo siguiente—: Solo que hay un problema.

—¿Cuál?

—Tendrá que ser a escondidas porque…

—Deben proteger tu vientre —comentó, pero me hizo reír. Por desgracia, así era.

—Lo positivo de estar en el palacio es que…

—Tendremos privacidad. Me parece bien —concluyó.

Lo abracé emocionada porque no podía creer que íbamos a vivir juntos… a medias. No era lo que en realidad queríamos, pero era lo único que podíamos tener hasta que Edward lograra asegurar más su línea de sucesión.

—Hablaré con mis papás y Eddie lo más pronto posible —dije.

—Hazlo después de cenar con ellos, así Buckingham no pegará el grito en el cielo por la «modernidad» que estamos trayendo a sus puertas.

Reí mientras me acercaba a él para abrazarlo por el cuello, quería que me besara.

No creí que pudiera tener esta vida a su lado, después de haberlo visto todo perdido. Recompensaré a Alan por cada sacrificio que ha hecho por amarme.

Solo es cuestión de tiempo. En cuanto Eddie tenga su primer heredero, el deber dejará de ser una carga para mí y tendremos más libertad.

Epílogo

Palacio de Buckingham

Un año después

No he visto a Alan desde hace una semana, porque lo obligaron a quedarse en su casa, mientras que yo tuve que quedarme con mis padres, en Clarence House.

Han sido días en donde difícilmente hemos podido hablar. Otra vez, los mensajes volvieron a ser nuestro portavoz que nos ha preparado para una rápida videollamada antes de dormir.

Hemos tenido meses difíciles. Nuestro plan de vivir juntos algunos días a la semana se arruinó cuando los conductores de un programa de chismes se les ocurrió comentar que el pueblo estaba pagando el romance de la princesa de York.

Aunque vivíamos juntos y éramos felices, como cualquier pareja normal, tuvimos que seguir manteniendo un noviazgo «monárquico». Con esa experiencia, nos quedó claro que esas encuestas mentían.

Para que el pueblo no siguiera creyendo que Alan solo era un romance pasajero, Eddie lo convirtió en mi novio oficial cuando le permitió ser mi acompañante en un evento. No hubo ningún anunció, solo apareció a mi lado.

Por suerte, nosotros no dábamos entrevistas del ámbito personal, así que no tuve que dar explicaciones.

Alan se comportó a la altura e ignoró cada intento de los paparazzi y reporteros de obtener información de él.

Lo único malo de todo fue que las mujeres se volvieron locas por él, hasta el punto de que lo llamaban príncipe, aun cuando nunca iba a serlo.

Si por alguna razón veían a Alan junto a todos mis primos, era noticia segura.

«Los príncipes guapos y solteros andan sueltos por la ciudad», de seguro decían los encabezados.

Las mujeres perdían todo el decoro. Algunas incluso se ofrecían con un descaro que, honestamente, daba risa.

Había llegado el día en que haríamos algo definitivo que terminaría con cada una de las quejas hipócritas.

En unas horas, me convertiría en la esposa de Alan.

Jamás imaginé que yo, la rebelde de la familia, sería la primera en abrir camino para los nuevos herederos de la Corona. Incluso mientras me acercaba al vestido, que esperaba impecable en su perchero, sentía que todo esto era como uno de esos sueños que solo empecé a tener desde que apareció Alan.

Me contuve de tocarlo, como si al hacerlo pudiera romper el hechizo y el sueño se desvaneciera, regresándolo al dueño de los sueños.

Era tan hermoso, tan elegante.

—Su Alteza —llamó Olivia, arrancándome sin piedad de mi incredulidad—, ¿desea hacer algo antes de ponérselo?

—Quisiera un poco de refresco frío, si no es mucha molestia.

—Pediré que se lo traigan.

—También, ¿podrían darme unos minutos a solas?

—Sí, Su Alteza.

Agradecí con una sonrisa. Sin esperar, Olivia pidió a las mujeres que me estaban preparando que dejaran el cuarto.

Estando sola, me acerqué más al vestido para acariciarlo. Tenía que hacerlo o no podría disfrutar todo esto.

Se sentía tan irreal que aquella suave tela me revelara el inicio del futuro que he soñado a lado de Alan.

He sido precavida en cuanto a mis sueños, porque siempre he tenido en cuenta que la presión impuesta sobre él, como pareja de una princesa, podría asustarlo y hacerlo dudar.

Espero que pronto la presión sobre él disminuya y ya lo vean como un miembro más de la Corona.

Sin embargo, lo que siempre va a ser una lucha constante para él es resistirse a la tentación, especialmente con esas mujeres sin escrúpulos que tratarán por todos los medios de obtener algo sexual de él.

Por desgracia, también pondrá a prueba mi confianza hacia él.

Sacudí la cabeza para alejar esos pensamientos que podrían arruinarme el momento, y fui a mi buró de noche por mi celular para enviar un mensaje a Alan.

Se suponía que no debería tener contacto con él, pero quería que supiera que estaba segura del paso que íbamos a dar juntos. Quería ese futuro a su lado, aun con toda la mierda que querrá destruirnos.

Sin embargo, al sentarme en la cama, la superstición me detuvo; temí que escribirle pudiera atraer algo malo.

Hemos pasado por tanto que no quería tentar a las tradiciones. Cuando me descarrío un poco, siempre me recuerdan que no puedo salirme de la línea.

Dejé el celular en el buró en el momento en que tocaron a la puerta. Era Olivia con una charola que traía mis galletas favoritas y un refresco burbujeante.

—Me pidieron que le trajera un tentempié también, los nervios pueden darle hambre en medio de la ceremonia.

Reí entre dientes al imaginarme a Alan burlándose de mi hambre; ya lo ha hecho.

—Gracias —dije, tomando una galleta tan pronto la puso en mi tocador.

—¿Está nerviosa? —preguntó curiosa Olivia cuando le ofrecí una galleta.

No la rechazó, quizás, también tenía hambre porque ha estado desde muy temprano asistiéndome.

—En realidad, tengo miedo. —Enarcó las cejas, creyendo que estaba por arrepentirme—. No tengo miedo al matrimonio, sino a todo lo que sucederá hoy.

»Tengo miedo de que la atención sobre nosotros sea demasiado y no perdonen los errores.

»Soy la primera que se casa desde hace muchos años y… No sé. Espero que no estén esperando una boda de cuento de hadas porque no será así. Ambos planeamos algo real. —Miré a Olivia cuando me di cuenta de que mis últimas palabras sonaron fuera de lugar—. Al menos aquella realidad que se nos permitió tener.

La boda no iba a estar a la altura de la que iba a tener Eddie en algún momento, cuando la mujer correcta decidiera estar con él. Además, yo no quise algo tan fastuoso porque aún me abrumaba la excesiva atención sobre mí.

Mi vestido era sencillo, sin un velo kilométrico. Usaría la tiara que me regaló mi tío; le tengo tanto cariño que casi la he usado para todo evento. La ceremonia sería en la catedral de San Pablo. Yo quería que fuera en la capilla de San Jorge en Windsor, pero las investigaciones del staff, acerca de la aceptación de mi boda, decían que habría gran afluencia. De seguro, la mitad de ellos solo quería verme arrepentida y dejando a Alan plantado en el altar. Mientras que la otra mitad —mujeres, de seguro— solo quería ver a Alan convertirse en «príncipe».

El pequeño pueblo no iba a poder controlar la multitud que esperaban asistiera.

Todo eso era lo que me tenía abrumada… Y tal vez a Alan también.

Tuve la tentación de escribirle de nuevo.

—Todo va a salir bien, Su Alteza. Se ha planeado cada segundo… —animó Olivia.

—Eso es lo que me preocupa —interrumpí—. Sé cómo se pone el staff de Buckingham cuando las cosas no salen de acuerdo con lo planeado.

Le invité otra galleta, pero cuando la mordió, alguien tocó a la puerta. De seguro, eran las personas que estaban arreglándome. Traían un esquema de tiempo y no querían incumplir. Precisamente, era de lo que hablaba.

Olivia fue a abrirles.

—Lo siento, Su Alteza, me han dicho que deben seguir. El tiempo ya está sobre nosotros.

—¿Tan rápido? —Miré mi muñeca como si trajera reloj, pero este día no lo iba a usar—. Hazlas pasar.

Desde ese momento, se movieron a mi alrededor para vestirme.

Tras una hora de ser prácticamente una muñeca en manos de varias niñas, se separaron de mí para darme mi espacio de nuevo.

—¿Desea verse, Su Alteza? —preguntó una de ellas.

No quería hacerlo, pero habría sido muy descortés rechazar su trabajo en mí. Así que asentí con la cabeza y tomé con cuidado un pliegue del vestido, aunque me costó hacerlo.

Me ayudaron a llegar al espejo de cuerpo completo.

No me reconocí. Es decir, estaba vestida tal y como lo había planeado, pero la mujer rebelde en mí, la que siempre rechazó casarse, aun cuando estuvo buscando a un hombre que navegara junto a mí en las aguas de la monarquía, me recriminó que me había rendido al sistema.

No me arrepentía de haberlo hecho porque esa rebeldía no me dejó nada bueno, solo frustración y abandono… y casi pierdo la vida.

Sonreí.

«Son solo pasos pequeños que llegarán al final de esto, en donde Alan estará siempre», pensé.

—Es hora, Su Alteza —avisó Olivia tras que revisó algo en su celular—. Me avisan que Su Majestad ya ha salido.

Los nervios me fueron tomando poco a poco de camino a la puerta, y se hicieron casi imposibles de soportar cuando vi a mi papá a un lado del Glass coach[3] esperándome.

—Te ves preciosa, hija —dijo mi papá cuando me recibió para saludarme. Agregó con melancolía—: Mi pequeña.

Solo sonreí porque él siempre me verá así.

Esperó a que me ayudaran a subir. Era increíble que el protocolo de no tocarme al subir a un auto o carruaje se tuvo que pasar por alto para que no me cayera.

El ajetreo entretuvo a mis nervios.

Respiré profundo cuando mi papá se sentó a mi lado, no me sentí sola en esto.

—¿Qué se siente ver tus planes cumplidos, casamentero? —pregunté a mi papá mientras esperábamos a que se prepararan todos para iniciar la procesión hacia la iglesia.

La familia ya estaba en camino, delante de Eddie.

—Nunca planeé que te casaras con él. Aunque, fue curioso, pero James lo sugirió como ironía cuando terminamos de hablar con él respecto a cuidarte en New York.

»Vio algo en él que le gustó para ti.

»Pero no me desagradó la idea, porque conozco a su familia y Eddie siempre lo ha admirado mucho.

Iba a comentarle algo acerca de mi tío con respecto a esto, pero callé porque salimos de los terrenos del palacio y escuchamos la algarabía de los que estaban esperando vernos.

Saludé como algo natural a hacer.

—Hay mucha gente —comentó mi papá—. Windsor no hubiera podido con esto.

Mi sonrisa ocultó que me abrumó reconocer que tenía razón. Seguí saludando, agradeciendo que hayan esperado para verme unos segundos.

—Me alegra que estés aquí porque no hubiera podido hacer esto sola —comenté a mi papá.

—Por un momento, creí que no estaría en tu boda —confesó. Interrumpí mis saludos para mirarlo, sonreírle feliz de que estuviera a mi lado y tomar su mano con firmeza.

Después de nuestro breve momento de padre e hija, seguimos saludando animados, como si ese instante nos hubiera dado fuerza para continuar.

El camino a la catedral era corto, pero a galope de caballo me pareció eterno. El carruaje en sí era incómodo, todos lo eran, me sentía encerrada y las personas parecían no terminar.

Mi mamá me había recordado que tratara de conversar lo menos posible durante el camino porque las personas no tenían que ver mis labios moviéndose. Al principio, creí que era por aquello de que no leyeran nuestros labios, como lo han estado haciendo, pero, en realidad, era para que los presentes se sintieran parte de la celebración.

Cuando entramos a la Fleet St. mi corazón empezó a acelerarse mucho. Estábamos a poco de llegar.

—No puedo creer que me voy a casar con él —comenté a mi papá sin dejar de saludar y sonreír.

—En realidad, no estaba seguro de que alguien pudiera conquistarte.

Reí entre dientes para liberar la carcajada.

—Aun puedo dar sorpresas —comenté.

De pronto, llegamos a la catedral. Me sorprendió lo repentino, como si hubiéramos dado un salto en el tiempo y la distancia. Cuando abrieron la puerta del carruaje, la multitud estalló más en júbilo, mientras que las campanas repicaban aun con fuerza. El bullicio me aterró.

¿Alan habrá sentido lo mismo? Espero que haya sido fuerte.

Los pajes me ayudaron a bajar. Como no podía hacer mucho mientras acomodaban mi vestido, el velo y organizaban a los pequeños pajes, saludé a las personas.

Miré a mi papá cuando le daban instrucciones. Se veía muy guapo, estaba segura de que mi mamá se lo habría comentado antes de salir. Cuando avisaron que ya estábamos listos, me ofreció el brazo para entrar a la abadía.

Me contuve la verborrea que el nerviosismo me obligaba a tener con mi papá cuando caminé sin poder agarrar el vestido, y solo sonreí.

Sin embargo, nos hicieron esperar un momento antes de entrar. El cardenal nos dijo algo, pero mi mente apenas lo registró, y solo respondí por instinto, ya que estaba completamente enfocada en la emoción de ver a Alan.

Todos se pusieron en sus lugares y esperamos a que la música que inició nos marcara el momento en que teníamos que avanzar por el pasillo.

—Acababa de entrar Alan —susurró mi papá. El cardenal dio el primer paso y las piernas me fallaron por un momento.

—Tranquila. No lo arruines —susurré.

Mi papá alcanzó a escucharme y me miró con una sonrisa apretada. Le seguía pareciendo inverosímil que un hombre me tuviera así.

Ante la debilidad de mi cuerpo por los nervios, el pasillo hacia el altar se me hizo muy largo. No ayudó que las miradas estuvieran encima de mí, analizando cada gesto mío, y el vestido que había elegido; que fue un secreto casi de estado.

Vi a Alan de espaldas, con su hermano mayor a un lado. Yo quería que Eddie fuera su padrino, pero no podía serlo por ser el rey.

Alan se acercó en donde nos detuvimos un momento para reverenciar ante Eddie. Enseguida, nos acercamos más al altar, en donde mi papá me entregó a él.

—Hola, princesa —saludó sonriente en un susurro.

—Hola, guapo —respondí, sonriendo igual.

—Llegaste a tiempo —comentó.

—Sí, no había tráfico. Fue muy raro. ¡Quién sabe por qué! —respondí a su broma.

Queríamos decirnos más cosas, pero solo sonreímos mutuamente cuando nos mirábamos. Esperamos a que el cardenal se preparara y la música sacra terminara.

A partir de que mi papá entregó mi mano a Alan, la ceremonia, de casi dos horas de duración, se sintió de tan solo de media hora.

El momento que más disfruté fueron los votos y ponernos los anillos. Era algo muy tradicional, pero lo sentí tan sincero, y de corazón, por parte de los dos. Me dieron ganas de presumirlo, igual que cuando llevé el anillo de compromiso con orgullo.

El beso, en cambio, fue incómodo. Sabíamos que todos estaban mirando, y eso le quitó lo especial. Ese momento no era nuestro, así que lo que dimos fue más bien un beso de compromiso.

Finalmente, la ceremonia terminó sin contratiempos, y ahora teníamos que enfrentarnos a las personas que esperaban afuera.

Alan sujetó mi mano y la colocó en su brazo doblado; pobre, estaba temblando. Quise decirle que estaba a su lado, que no estaba solo en esto, pero yo tampoco tenía el control del momento.

Nos detuvimos frente a Eddie, para reverenciar de nuevo ante su presencia, y seguimos caminando.

«¡Maldito pasillo! ¡¿Cuándo termina?!», pensé cuando noté que él no dejaba de temblar, temí que fuera a desmayarse. Quería salir para poder tranquilizarlo, por lo menos, con discreción.

Por fin, llegamos a la tumba del soldado desconocido y nos recibieron anticipadamente el estruendo de las campanas y de los que estaban esperando vernos ya como marido y mujer.

—Saluda un poco —guie a Alan en lo que tenía que hacer. Pero nos sobresaltamos ante un grito excesivo, que, por desgracia, lo intimidó.

El carruaje ya estaba esperando por nosotros. Subí primero con la ayuda de Alan.

—Cariño, nos hundiremos juntos —dijo cuando no lograba acomodar el vestido.

Sonreí y esperé a que se sentara a mi lado.

—¿Es cierto lo que me advirtió Frank? ¿De qué los medios tienen personas para leer labios? —preguntó, inclinándose mucho para hablarme al oído. Estaba escondiendo sus labios.

Nada más que esto desató una oleada más intensa de gritos de fanáticos. Tuve que contener la carcajada cuando Alan me miró entre asustado y confundido.

—¿Qué hice? —preguntó.

—Eres popular.

—¿Y por eso gritaron?

—Mmm… Creo que creyeron que me disté un beso —concluí.

Entonces, sujetó mi mano para besarla. Fue un gesto romántico que me sonrojó, porque de nuevo las mujeres gritaron como si él se lo hubiera hecho a ellas.

No debió haberlo hecho. Nunca debe darles lo que le piden porque eso les abrirá la puerta para entrometerse en su vida, lo sé muy bien. Pero no era el momento para decírselo.

El carruaje avanzó y empezamos a saludar cuando tomó el camino en donde las personas quedaban más cerca de nosotros. El siguiente paso era ir a Buckingham para salir al balcón y, después, tomar las fotografías que registrarían nuestra boda en la historia.

Por suerte, el viaje fue rápido esta vez.

—Nada de tráfico… Increíble —bromeé, y Alan rio entre dientes.

Me ayudaron a bajar. Cuando terminaron de arreglarme para entrar, noté que Alan seguía nervioso. Entonces, tomé su mano y le sonreí, como una promesa silenciosa: a partir de ahora, estaría a su lado. Le incomodó que, a nuestro paso, el staff del palacio hiciera reverencias. En realidad, lo hacían por mí, ya que él era Duque, únicamente por el título que le había otorgado Eddie.

Nos llevaron primero a una sala para descansar un momento. Como no estábamos solos, solo aceptamos las bebidas que nos ofrecieron para refrescarnos, ya que era un día soleado y habíamos viajado en el carruaje sin protección.

Después, nos llevaron a la sala donde estaba el balcón principal. Ya estaban allí Eddie, mis padres, los de Alan y nuestros hermanos.

—¿Acaso se teletransportaron? —cuestioné.

—No. Veníamos detrás de ustedes —respondió Leo.

El secretario de Eddie empezó a dar instrucciones de lo que íbamos a hacer.

—Ya no falta mucho, cariño —avisé a Alan cuando friccionó las manos mientras veía todo a su alrededor. Me miró—. Te va a impactar lo que vas a ver cuándo salgamos al balcón. Solo sonríe, saluda y disfruta la vista.

—Y ahí nos volvemos a besar… Entendido —dijo, levantando el pulgar como si ya fuera parte del protocolo. Yo lo veía igual—. ¿Puedo hablar?

Me carcajeé tanto que llamé la atención de Eddie. Estaba muy preocupado por la advertencia de Frank.

—Déjame adivinar, habló con Frank —comentó Eddie, creo que alcanzó a escucharlo—. Alan, aprenderás que Frank suele ser un poco paranoico.

—Su Alteza y Su Excelencia… —llamó el secretario de Eddie—, ¿están listos?

Alan me miró, confundido, hasta que Eddie le hizo una seña que se referían a él. Entonces, asentimos al mismo tiempo.

—Mmm, Su Excelencia… Me va a costar trabajo hacer caso cuando me llamen así —comentó Alan.

—Vamos —dije cuando sujetaron las manijas para abrir las puertas del balcón.

—¡Espera! ¿Cuándo te beso? —preguntó cuando me detuvo con urgencia.

—Antes de que ellos salgan, para que no te incomoden. Yo te aviso —respondí rápido.

El estruendo que nos recibió me cohibió tanto que sujeté la mano de Alan. Jamás había recibido tal aceptación del público; incluso, era quien más baja popularidad tenía por mi comportamiento antimonárquico.

Curiosamente, fue algo que disfrutamos. Y no hubo necesidad de avisarle cuando besarnos porque fue algo natural, aun cuando fue un beso sencillo.

—Creo que para ellas siempre vas a ser su «príncipe» —comenté ante los gritos de fanáticas. Él solo rio en silencio.

Después de entrar de nuevo, nos informaron que debíamos ir al cuarto que nos habían cedido para cambiarnos, una vez terminadas las fotografías familiares. El tiempo estaba corriendo muy rápido cuando de cumplir el protocolo se trataba.

En poco tiempo, me encontraba en una habitación cambiándome de ropa, por un vestido más ligero, que usaría durante la fiesta. Solo íbamos a estar algunas horas porque nos iríamos a descansar a nuestra casa, ahora sí oficial.

Yo había escogido una casa en Saint James, pero Eddie dijo que sería más adelante. Tal vez, ahora temían por la seguridad de Alan, o querían dar tiempo al pueblo para que también lo reconociera como un Stuart.

—¿Eso es todo? —pregunté a quienes estaban ayudándome, cuando dejaron de hacerlo.

—Sí, Su Alteza.

—Bien. —Tomé el vestido para ir al cuarto donde estaba Alan.

Caminé rápido, sin dejar que nadie me detuviera, ansiosa por ver de nuevo a mi esposo.

Toqué la puerta y, al instante, escuché pasos acercándose. Era un paje, que se sorprendió al verme y lo expresó torpemente con una reverencia. Me abrió la puerta, dejándome ver a Alan abotonándose la camisa beige, que parecía más cómoda que la que había usado para la ceremonia.

—¿Podrías darnos unos minutos? —pedí al paje. Reverenció y salió del cuarto, cerrando detrás de él.

Caminé rápido para abrazar a mi guapísimo esposo.

—He querido hacerlo desde que desperté —dije.

—Y yo esto. —Sujetó mi rostro para besarme con tal pasión que me dejé llevar hasta el punto de jalarlo para acostarnos. Solo que el vestido me recordó que no era el momento.

Nos separamos al mismo tiempo. ¡No era el momento!

—Los besos que nos hemos dado en público los sentí un poco prohibitivos. Solo quería robarte besos —confesó.

Tocaron a la puerta para avisarnos que Alan tenía que terminar de arreglarse para regresar a la celebración.

Otro paso, aunque largo, pasará rápido, porque ya nos han permitido dejar atrás la máscara del noviazgo de antaño y ahora podremos ser, finalmente, lo que somos juntos.

Me pareció increíble que hayamos sido sometidos a pasar por esto solo para estar juntos, cuando Alan y yo solo queríamos mudarnos juntos y contraer nupcias a nuestra manera con el paso del tiempo.

Una vez más, los comunes no comprenden la verdadera libertad que tienen. Siempre me preguntaré por qué pelean por sus libertades con uñas y dientes, pero, cuando se trata de la nuestra, pelean porque seamos rectos.

Hasta cierto punto, me hacen sentir como su esclava encadenada a la moralidad que ellos hipócritamente rompen todo el tiempo.

* * *

Cuando terminó la celebración para nosotros, nos llevaron al palacio. Por fin, nuestra vida de casados iniciaría esta noche.

Bajamos del auto y caminamos hacia la entrada. Yo estaba nerviosa, por alguna razón. Es posible que en el fondo me sintiera como si todavía estuviera haciendo algo indebido.

Se debe a las críticas que nos obligaron a hacer un lado nuestros planes.

Había establecido que no hubiera staff cuando llegáramos, así que solo Ray se quedó esperando hasta que entráramos. Alan abrió la puerta por completo y estaba a punto de dar el primer paso cuando me detuvo.

—Hemos seguido la tradición, no quiero romperla ahora —dijo, mientras se inclinaba para cargarme.

Me tomó tan por sorpresa que apenas pude abrazarlo para sujetarme. Reí, traviesa, porque era tan romántico.

Pero tuvo que bajarme una vez adentro para cerrar la puerta. Lo esperé para subir las escaleras juntos. Después de verme batallando con el vestido, me ayudó a sujetarlo para que no lo pisara y arruinara la noche.

A medida que subíamos en silencio, en cada paso se sentía que estábamos adaptándonos a nuestra nueva realidad.

Al entrar a la sala, para relajarnos un poco y tal vez conversar acerca del día, me adelanté para encender la luz, pero no tardé en sentir el abrazo de Alan por detrás.

—Esto es lo que en realidad he esperado todo el día —susurró a mi odio. Su voz me estremeció, al igual que sus manos, que me sujetaron por la cintura para girarme hacia él.

—¿Qué es lo que has esperado? —pregunté. No creo que haya sido estar a solas conmigo.

Su respuesta fue jalarme hasta el cuarto, que ya estaba decorado a nuestro gusto de pareja. Cerró la puerta, y mientras yo caminaba hacia atrás con lentitud, él se adelantó, besándome con tanta desesperación que me vi obligada a ponerme de puntas para aferrarme más a él.

Me empujó con suavidad hacia la cama, pero nos atoramos con el vestido, que se enredó entre nuestros pies. Entonces, me cargó para llevarme hasta allí

En lugar de acostarme, se sentó para tenerme a horcajadas sobre él. Me acomodé de tal manera que logré excitarlo más; el vestido sirvió para que creciera la expectativa en él.

Gimió de placer mientras me tomaba del cuello para besarme. Aunque sabíamos que teníamos todo el tiempo del mundo, ambos subimos la intensidad del juego previo, como si temiéramos que fueran a interrumpirnos en cualquier instante.

No se trataba solo de hacer el amor, queríamos ese sexo que solo dos esposos pueden tener. El acto cargado de algo más profundo, de la promesa y la confianza que hemos compartido

Después de tantas insoportables formalidades y de esperar tanto, al fin quería disfrutar de este lado más libre de nosotros.

Por suerte, había pedido que el vestido no fuera complicado de quitar, previendo la noche de bodas. Así que no hubo una interrupción incómoda cuando me desnudó.

Después de alabar al diseñador en mis pensamientos, seguimos besándonos y frotándonos el uno contra el otro, hasta que la desesperación por llevarlo al siguiente nivel se volvió inevitable.

Pero antes, mientras devoraba mi cuello y yo frotaba su miembro, fue subiendo poco a poco a mi oído.

—Al fin vas a ser mía sin el jodido condón —susurró cuando entró al fin. El gemido de placer, al saber que así era, fue mucho más placentero.

Fue una noche maravillosa, la mejor de todas las que hemos vivido juntos.

A la mañana siguiente

Desperté extrañamente relajada, considerando que había pasado una semana casi sin dormir y con el estrés por las nubes. Y ni hablar de la boda, que nos llevó de un lado a otro.

Por suerte, gracias a la perfecta organización, no hubo ni un solo incidente.

Alan estaba dormido boca abajo, aún desnudo, y por un momento me quedé ahí, acariciando su cabello y besando suavemente su espalda; no quería romper ese silencio tan cálido.

Era un sueño hermoso que él fuera mi esposo.

Me levanté de la cama, me estiré y caminé desnuda hasta el vestidor para ponerme una bata. La ropa de Alan y la mía ya estaba cuidadosamente guardada allí. Luego, me dirigí a la cocina para preparar el desayuno para los dos.

Quería hacer algo especial, un gesto romántico, sobre todo porque anoche, después de la segunda vez que estuvimos juntos, lo vi tan agotado que le fue fácil quedarse dormido.

Me sentía tan feliz que no pude evitar tararear mientras cocinaba; todo en ese momento era perfecto. Me sorprendió lo mucho que una promesa y un anillo podían significar ante los ojos del mundo.

Después de que nos prohibieron vivir juntos libremente, el matrimonio se fue convirtiendo, día tras día, en nuestra única salida. Ninguno de los dos lo decía en voz alta, pero ese pensamiento nos acompañaba cada vez que uno de nosotros tenía que regresar a su casa, como Cenicienta al sonar el reloj a la medianoche.

La boda se volvió esencial para que pudiéramos estar juntos; sin ella, no había forma de vivir la vida que soñábamos, una que no podíamos tener como una pareja común. Lo que era normal para ellos estaba prohibido para nosotros, y eso se hacía evidente cada vez que nos despedíamos, como si fuera una regla no escrita pero obligatoria.

La propuesta de matrimonio ocurrió en el viñedo de su familia, después de una cena romántica que él mismo preparó. Me sorprendió saber que toda su familia ya estaba al tanto de sus planes, días antes de que él me lo dijera.

La idea de que al fin íbamos a vivir juntos fue lo que nos ayudó a sobrellevar todo el estrés de la planificación de la boda.

Con todo listo, tomé la charola grande y regresé al cuarto con cuidado. Sin embargo, me costó un poco evitar hacer ruido. Pero, por suerte, Alan estaba estirándose cuando entré, con una sonrisa relajada en el rostro, como si aún estuviera disfrutando el descanso que compartió a mi lado.

—¿En la cama o en la sala? —pregunté.

—En la sala —respondió. Salió de la cama, mostrando su desnudez; espero que sea su nuevo traje por la mañana.

Me acomodé para admirarlo por primera vez como mi esposo. Por desgracia, el espectáculo terminó cuando se puso el bóxer.

—Lo haces a propósito, ¿verdad? —pregunté, todavía con la mirada fija en él.

Su bóxer solo lo hizo ver mejor.

—Buenos días, amor —dijo cuando se acercó para darme un beso en los labios.

—Buenos días, amorcito.

—¡Mmm! Esto se ve delicioso —dijo, al mirar la charola.

Empezamos a desayunar y conversamos sobre la boda, riendo por algunas cosas que aún nos parecían graciosas.

Íbamos a estar una semana en esta casa, sin staff, sin responsabilidades, solo nosotros, siendo lo más comunes posible antes de irnos a la luna de miel.

Lo decidimos así, con la excusa de que teníamos algunos pendientes, para que la emoción de la boda se calmara un poco

Íbamos a ir a Suiza, a una cabaña que pertenecía a la Corona. Una especie de Balmoral, pero en un país neutral. Era nuestro refugio de invierno, el lugar perfecto para esquiar y desconectarnos del mundo.

También era precioso en primavera.

Estaba emocionada porque allí podríamos correr, montar a caballo y disfrutar estar juntos. Sin presiones, sin medios, solo nosotros.

Cuando terminamos de desayunar, Alan se levantó y, con una sonrisa, me ofreció su mano para ayudarme a levantarme también. Pensé que volveríamos a la cama, pero en lugar de eso, me atrajo hacia él, rodeándome la cintura con devoción.

—Anoche, me enamoré aún más de ti —susurró, con una mirada tan profunda que parecía hablarme más sin necesidad de palabras.

Él era todo lo que necesitaba, la razón detrás de cada instante de mi felicidad.

Sé que nuestra vida no será fácil, no puede serlo por todo lo que implica ser quienes somos. Pero en medio de todo lo que el destino nos ha marcado, siempre tendremos un refugio, solo nuestro, que ya hemos empezado a construir juntos con nuestros sueños y promesas.

Pintado de un suave tono gris.

Anexo

Glosario

Staff: Son las personas que atienden a la realeza en los palacios.

Secretario: Coordinan la agenda del monarca con las fuerzas armadas, la iglesia y las organizaciones caritativas patrocinadas por la corona. Son personas muy leales por su cercanía con ellos.

Caballerizo (Equerry): Empleado de distinción que hay en las casas de la realeza. Su papel es asistir al miembro de la Corona tanto dentro de la residencia como en los compromisos públicos.

Miembro senior: Miembro de la Familia Real que continuamente desempeña deberes por derecho propio y en nombre de la Corona. Suelen ser miembros reales de mayor rango: rey (soberano), consorte, sus hijos y cónyuges, heredero e hijos y/o cónyuges del heredero.

Árbol genealógico

Agradecimientos

Así termina la historia de Helena de York.

Una historia que creció lentamente en mi mente, alimentada por cada evento monárquico que me emocionaba y por esos castillos que visité, que parecían susurrarme secretos de un pasado trágico y romántico, sin saber que, algún día, esos susurros me inspirarían cuando llegara el momento.

Quiero agradecer, primero, a mi familia, por permitirme perderme en mi mundo de historias y por traerme de vuelta a la realidad cuando es necesario.

A mis amigos, que todavía se alegran de cada paso que sigo dando dentro de este sueño.

A quienes, sin siquiera saberlo, han sembrado inspiración en mí con una palabra, una imagen o un recuerdo que quedó grabado.

Y a ti, que estás leyendo esto: gracias por abrir este libro y regalarme un pedazo de tu imaginación, haciendo que cada página cobre vida a su manera.

Gracias a todos.

Títulos disponibles

Trilogía El Despertar

El Despertar

El Renacimiento

La Restauración

Bilogía El Recolector

Fuera de la vida

Revelaciones

Serie Welcome to London

(Todas las historias de esta serie son independientes y pueden leerse sin un orden en específico)

Encuéntrame

Espérame

Recuérdame

Conóceme

Serie Detrás de la música

Rhys

Liam

Patrick

Corey

Cameron

Bilogía Quien se atreve, gana

Primera parte

Segunda parte

Bilogía El club de los 30

Christmas Light (Novela corta)

Esa noche

Bilogía Nosotros

Nuestro secreto

Nuestra soledad

Serie Dioses & Mortales

Sueños & Pesadillas

Vida & Muerte

Castigo & Redención

Novelas independientes contemporáneas

Luca Wright

Novelas independientes paranormales

El alma de Dorian

Expiación (Novela extendida)

La Quinta Fase

Novelas cortas

Venganza (Witching Hour 1)

Antologías

La llamada (Antología Romance en tinta)

Morfeo (Antología del Olimpo)

El día siguiente (Antología Un día especial)

Relatos

Todos tienen una historia

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[1] N. de la E. Es un título que se ha utilizado en el derecho constitucional británico para el jefe de estado. A veces se utilizaba para referirse a un regente que actuaba en nombre del monarca ausente o menor de edad, principalmente.

[2] N. de la E. «Defensor de la fe». Es el título en latín que se le da al rey al ser el Gobernador Supremo de la Iglesia de Inglaterra.

[3] N. de la E. Trad. El «Carruaje de Cristal» es uno de los principales carruajes de Estado de la monarquía británica. Construido por Peters & Sons de Londres.