MIS OJOS TE ADORABAN

SAMARA JONES

ÍNDICE

MIS OJOS TE ADORABAN

Editor

1. Tsundere

2. Pasará De Largo

3. Nuevas Aventuras

4. Estaciones De Soledad

5. Mis Disculpas

6. Tan Cerca, Tan Lejos

7. ¿La Has Visto?

8. En Un Futuro Cercano

9. Solo Para Mi

10. Tenerlo Todo

11. Todo Fue Un Sueño

12. Mi Cuerpo Junto Al Tuyo

13. Todo Se Complica

14. Demuéstralo

15. Si Me Lo Pides

16. El Honor De La Familia Gaudino I

17. El Honor De La Familia Gaudino II

18. No Me Ama

19. Esperando A Scrooge

20. La Ciudad De Los Vientos

21. El Veredicto

22. LOS MONSTRUOS TAMBIÉN TIENEN CORAZóN

23. En Fondo De Mi Corazón

24. Deseos Y Esperanzas

25. Labios Deseados

26. Preguntas Y Respuestas

SOBRE EL AUTOR

Créditos

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peppermintdarcy@gmail.com

1

TSUNDERE

Hace tres semanas

La gente siempre invitaba a Dante Salvatore a las celebraciones, pero rara vez elegía asistir. Fue una sorpresa para muchos que Dante acudiera a esta fiesta de cumpleaños. Desde la masacre en la boda, él y la hija de su hermano eran los únicos Salvatore sobrevivientes. La pobre Sabrina, de cinco años, vio la explosión desde los brazos de su tío. Se mantuvo oculta del mundo y no había pronunciado una sola palabra desde ese terrible día. Obligada a vivir en un nuevo hogar con un tío que nunca había conocido, Sabrina ya no sonreía. Dante no tenía experiencia con los niños, especialmente con los tan pequeños y traumatizados como Sabrina. Sin embargo, Dante hizo lo correcto y acogió a Sabrina. Habían vivido juntos, las últimas personas restantes del clan Salvatore, durante los últimos diez meses. No había sido un camino fácil, si uno creía los rumores.

“Es bueno que Dante haya traído a Sabrina. Tal vez estar rodeada de gente y niños la ayude un poco”, le dijo Arianna Rossi a su esposo.

“Debe ser una respuesta al trauma. Carla podría trabajar con ella. Se especializó en psicología infantil en la universidad”, respondió John.

Observaban la fiesta desde la distancia mientras los hombres charlaban, las mujeres atendían a los niños y Sabrina se sentaba contra una pared mirando a los otros niños de su edad. Cuando llegó el momento de comer pastel, Victoria le ofreció a la pequeña Sabrina un plato. Ella no lo aceptó. Su expresión no cambió. En su lugar, se levantó lentamente y fue a sentarse detrás de la silla de Dante.

“Parece sentirse segura alrededor de Dante”, notó Arianna. No podía apartar los ojos de la niña. Vio cómo los ojos de Sabrina se agrandaban hacia la puerta. Arianna siguió su mirada para ver a Carla Gaudino y sus hermosas piernas largas llegar. Llevaba un impresionante vestido rojo que le dijo a Arianna que había visto a alguien importante antes de venir a esta fiesta infantil. Una vez que Carla salió del ascensor, Carmine saludó a su hermana con un abrazo. Ella sacó al bebé Luca de sus brazos y lo llenó de besos. Los ojos de Arianna se desviaron de nuevo hacia Sabrina. La niña se estaba riendo. Arianna sabía que no estaba alucinando. Por la manera abrupta en que la cabeza de Dante giró, estaba claro que ella no era la única que había oído reír a Sabrina. Dante miró entre Sabrina y Carla, identificando la causa de su adorable risa.

Carmine tomó a Luca de los brazos de su tía. Ella comenzó a moverse por la habitación saludando a los otros invitados. La sonrisa desapareció del rostro de Sabrina. Miró al suelo como si estuviera estudiando sus pies.

“Arianna, ve a servir pizza a los niños mayores”, dijo su padre. No lo había visto acercarse.

Mientras Arianna se dirigía a la cocina, observó cómo la mirada de Sabrina seguía a Carla por la habitación. Ver a Sabrina sonreír por un momento tan breve hizo que una calidez la invadiera.

En unos minutos, Carla llegó a la cocina y se puso junto a Arianna.

“¿Por qué no le llevas a Sabrina una porción de pastel y algo de pizza?”, sugirió Arianna sin poder contener su sonrisa.

Con una sonrisa que podría rivalizar con la de Gaia, dijo: “¿Sabrina está aquí? ¿Dónde está?”.

Carla vio a Sabrina detrás de la silla de Dante. Cogió una caja de jugo de manzana, un plato con una porción de pastel y otro con media porción de pizza, y salió de la cocina para encontrar a Sabrina. Justo detrás de ella, Gaia, Victoria y Arianna miraron desde la puerta de la cocina. Cuando Carla se acercó, los ojos pequeños y tristes de Sabrina se iluminaron y esbozó una amplia sonrisa. Carla se agachó y colocó la caja de jugo en el suelo. Luego ofreció a Sabrina, que seguía en silencio, los platos de pastel y pizza. Por un momento, pareció que no los aceptaría, pero luego sus manos se extendieron hacia el pastel. Carla acercó una de las pequeñas sillas para niños y se sentó junto a ella, comiendo la pizza que Sabrina había rechazado. Se sentaron en silencio con Carla mirando a la multitud. Sabrina miró a Carla con una leve sonrisa mientras masticaba, y Dante, ahora observándolas fijamente, estaba claramente cautivado.

Después de que Arianna terminó de servir la pizza, se acercó a Carmine. Mientras discutía con su cuñado de la forma en que las familias lo hacen, notó que Dante se dirigía hacia ellos. Dante ignoró a Arianna; tampoco se molestó en saludar a Carmine. En su lugar, fue directo al grano.

“La dama de rojo es tu hermana, ¿verdad?”, preguntó Dante.

“¿Qué hay de ella?”, replicó Carmine.

“¿Escuché correctamente? ¿Es tu hermana Carla Gaudino?”, continuó Dante, imperturbable por la respuesta de Carmine.

“¿Por qué preguntas?”, Carmine le lanzó a Dante una mirada imperturbable cuadrando su pecho.

Cansada de su terquedad, Arianna intervino. “Carmine, viste la forma en que Sabrina reaccionó a Carla. Esa pequeña niña sonrió hace unos minutos por primera vez en meses, ¿verdad? Carla se especializó en psicología pediátrica. Ella⁠—”.

Dante interrumpió: “Mira, nuestras organizaciones son ricas. Esta hermana tuya no necesita ni una gota de dinero. Aun así, si te parece bien, ¿puede ayudar con Sabrina?”.

“Un matrimonio está en proceso para Carla, lo que podría suceder en cualquier momento. ¿Es prudente presentarlas y tal vez que Carla se vaya a Nevada en unos meses?”, respondió Carmine.

Arianna entendía el punto de su cuñado, pero insistió: “Carla querría ayudar a la pequeña”.

Sin emoción, Dante añadió: “Ese matrimonio no sucederá; Nevada fue asesinado anoche. No queda nadie en esa familia con quien casarse”.

O Dante tenía excelentes conexiones en Nevada o mató a toda la familia. Carmine decidió no responder al comentario. “Está bien, pregúntale a Carla”.

Dante asintió y volvió a acercarse a Carla. Ella se dirigía de regreso a la cocina. Arianna se esforzó por escuchar la conversación sobre el ruido.

“Le gustas”, dijo Dante.

“Okay”, respondió Carla, continuando su camino.

“No he terminado”, dijo Dante con voz dura como una piedra.

Sus piernas dejaron de moverse. “¿Qué más podría haber, señor Salvatore?”, preguntó Carla mirando hacia otro lado. Arianna tenía la sospecha de que estaba tratando de encontrar a alguien que la ayudara a escapar de la conversación.

“A Sabrina le gustas. No le gusto yo ni a nadie más”, dijo Dante.

“Sabrina fue testigo de un horrible evento. La mayoría de las personas que conoce están muertas. Le tomará tiempo, posiblemente muchos años, volver a ser como era antes”, dijo Carla, con un tono profesional.

De nuevo, Carla intentó irse, pero Dante se interpuso en su camino. “¿No puedes ayudarla? La gente dice que estudiaste esto en la universidad. Recientemente te graduaste como la mejor de tu clase, dicen”.

Visiblemente sorprendida, Carla dijo: “¿Yo? Sin la experiencia adecuada, nadie debería trabajar profesionalmente con Sabrina. Espera, ¿cuándo escuchaste todo esto sobre mí?”.

“Vamos a abreviar esto. Le gustas. Solo la he visto reaccionar contigo. Creo que te necesita”, dijo Dante, con el rostro vacío de emoción.

“No sé por dónde empezar. No estás escuchando. No tengo la experiencia. Apenas me gradué. Sería poco ético de mi parte”, dijo Carla, visiblemente frustrada.

“Piénsalo”, interrumpió Dante. “Intercambiemos números y, si puedes dedicar algo de tiempo a estar con ella unos días a la semana, podemos partir de ahí”, dijo Dante con su teléfono desbloqueado y esperando.

“Por favor, escucha, señor Salvatore”.

“Dante. El señor Salvatore era mi padre. Está muerto”.

“Lamento tu pérdida, Dante, pero por favor entiende…”.

“Carla, te estoy pidiendo un favor. Nunca pido nada a nadie, pero aquí estoy”, dijo Dante con un toque de agotamiento sin romper el contacto visual.

Carla cedió y recitó su número de teléfono. Dante lo tecleó en su pantalla.

“Carla, te acabo de enviar un mensaje. Guarda mi número”, no era una sugerencia. Era una orden.

“Okay”.

Dante se hizo a un lado permitiendo que Carla se alejara.

Carla se dirigió a la cocina. Rodó los ojos a Arianna mientras pasaba, un gesto que significaba 'ese hombre es insufrible', sospechaba Arianna.

Arianna aprovechó para hablar con Dante. Quería darle lo que Dante solía llamar sus dos centavos no deseados.

“Dante”, dijo, colocando una mano en su brazo para asegurarse de tener toda su atención. “Un consejo... Carla es hermosa y, hasta ahora, soltera. Sabrina debería tener una madre algún día. La niña prácticamente ha elegido a la que quiere. Asustar a Carla con tu personalidad brutal no ayuda a nadie. Carmine tendría que agradarte para aprobar que Carla se case contigo. Hay destinos mucho peores que estar envuelto en esas hermosas piernas rubias por la noche. Oportunidades como esta no se presentan a menudo. No la arruines”.

Dante gruñó: “Bencivenga...no Rossi. Como de costumbre, no sabes de qué demonios estás hablando. Soy once años mayor que la chica y no tengo la intención de casarme con nadie”.

Arianna sonrió. “Ya has hecho los cálculos y calculado la diferencia de edad”. Sacudió la cabeza mientras se alejaba con la intención de darle a su padre un beso de cumpleaños casi olvidado.

“Malditas tonterías”, gruñó Dante.

Arianna conocía las palabras finales famosas cuando las escuchaba. Sin embargo, tenía que reconocer que Dante tenía su parte de problemas. Era un asesino enojado y antisocial. ¿Era posible que le importara, y mucho menos amara, a alguien? Tal vez Carla nunca contestaría su teléfono y evitaría a Dante en futuros entornos sociales. Sin embargo, si Dante Salvatore quería algo, típicamente lo conseguía. Y Arianna podía decir que él quería a Carla

.

2

PASARÁ DE LARGO

Tres semanas después...

Había pasado un tiempo desde que Dante Salvatore se presentó ante Carla, solicitando un favor personal y su número de teléfono. Carla hubiera preferido no dar ninguno de los dos. Sin embargo, al estar en público, sintió que era mejor evitar una escena larga y prolongada. Dante no era un hombre amigable. Rara vez asistía a eventos sociales, pero cuando se veía obligado a hacerlo, siempre se le veía frunciendo el ceño y pareciendo completamente desinteresado en todo el asunto. Dante también era un asesino despiadado; innumerables rumores circulaban sobre él. Al parecer, mató a su primer hombre a los quince años y también estaba dispuesto a matar mujeres, lo cual era una rareza en su mundo. A pesar de su comportamiento sanguinario, Carla sabía que no tenía nada que temer de Dante, ya que la organización de su hermano tenía el mismo tamaño, y Carmine no era precisamente un Boy Scout. No importaba cuánto amara Carla a su hermano, no iba a pretender lo contrario.

Carla estaba segura de que Dante Salvatore no recordaba que ella existía hasta la fiesta de cumpleaños de los Bencivenga. La imponente figura de Dante, esculpida con una imponente mezcla de fuerza y gracia, demandaba atención de una manera que trascendía lo ordinario. La habitación parecía doblarse para acomodarlo. Desde ese día, y ocasionalmente antes, Carla se encontró pensando en Dante y su mandíbula perfectamente cincelada más de lo que le gustaría admitir. Sus ojos penetrantes, de un tono profundo de verde, harían que cualquiera se sintiera débil hasta los huesos. Su atuendo en la fiesta era exactamente el mismo que usaba todos los días: jeans y una camisa blanca. Era dolorosamente obvio que no le importaba lo que la gente pensara de él. Un diseño de tatuaje colorido envolvía los brazos de Dante, pareciendo un hermoso tapiz. Por la noche, Carla se preguntaba qué representaban los tatuajes y qué otras partes de su cuerpo estaban decoradas con tinta.

Cuando se paró frente a ella, saludándola con esos ojos penetrantes y los labios curvados en una expresión que no podía descifrar, Carla estaba lista para cualquier cosa. Mientras Dante hablaba, Carla se dio cuenta de que él solo estaba interesado en ayudar a su sobrina, Sabrina.

Carla nunca había esperado que a Dante realmente le importara la pequeña huérfana de cinco años. Se había sorprendido al escuchar que él había acogido a la niña. Todos aplaudieron sus acciones al convertirse en el tutor de Sabrina. Carla sabía que era una cuestión de honor no dicho. Estaba obligado por lazos familiares a alimentarla, darle techo y vestirla. Sin embargo, incluso con la sangre compartida entre ellos, nadie esperaba que le importara un comino la felicidad o la falta de ella de la pequeña Sabrina. Dante era el primogénito de Michael Salvatore. Su madre murió en el parto y su padre se volvió a casar rápidamente.

La única razón por la que Dante no murió en la bomba que mató al resto de su familia fue que había pasado por la boda hacia el final. Por suerte, la pequeña Sabrina estaba saliendo del baño cuando la bomba explotó, y Dante la arrastró a un lugar seguro. Ambos eran prácticamente extraños, viviendo en una casa grande solos y, además, sin comunicarse entre ellos. Parte de Carla quería ayudar a Sabrina. Y no solo por la apariencia y la reputación de su tío. El problema era que Carla no tenía experiencia y se negaba a usar la vida de esta preciosa niña como conejillo de indias para su carrera profesional.

Carla le explicó esto claramente a Dante la mañana que llamó. Había estado corriendo por el lado oeste de Central Park cuando sonó su teléfono.

“¿Hola?”

“¿Has pensado en lo que te pedí anteriormente?”, dijo Dante, yendo directo al grano, sin molestarse en presentarse.

“Buenos días, señor Salvatore”, dijo Carla, ignorando su falta de saludo. Tomó una respiración profunda y se preparó para rechazar su solicitud. Carla podía imaginar a Dante frunciendo el ceño con el teléfono en la oreja en ese mismo momento.

“¿Bueno?”, dijo él.

“Señor Salvatore...”

“Ya hemos hablado sobre mi nombre, señorita Gaudino”, le recordó Dante con un tono severo e innecesario.

“Bueno. Sí. Verá, no puedo ayudar a Sabrina”, dijo Carla. Sus palabras fueron interrumpidas por un suspiro profundo de Dante al teléfono.

“Me decepcionas, señorita Gaudino. Sin embargo, no tengo tiempo.”

Siguiendo su ejemplo, ella interrumpió y dijo: “Soy Carla, y si solo me dejaras explicarte. He compilado una lista de doctores prominentes. Estos doctores son los mejores y podrán ayudar a Sabrina”.

Durante un tiempo, él no dijo nada, finalmente preguntando: “¿Has terminado?”

“¿Eh? Sí. Supongo. Cuando llegue a casa, te enviaré los nombres de esos doctores por mensaje”.

“Déjame preguntarte algo. Los doctores de tu maldita lista, ¿pueden hacerla sonreír como tú lo haces?” El rubor de la culpa invadió las mejillas de Carla. No estaba segura de cómo responder. Mientras buscaba una respuesta, Dante Salvatore terminó la llamada.

Carla miró el teléfono, parpadeando sorprendida. “Eso fue grosero”, murmuró entre dientes.

Carla sintió lágrimas punzantes en las comisuras de sus ojos al pensar en la pobre Sabrina. La falta de experiencia de Carla era solo parte del problema. Sin embargo, Carla prometió mantenerse alejada de Dante Salvatore esa noche de hace cinco años.

A pesar de su determinación de usar la menor cantidad de palabras al comunicarse, su mal genio y su constante ceño fruncido, a muchos hombres les gustaba invitar a Dante a sus eventos. El ahora fallecido hermano mayor de Carla, Stefano, celebró una fiesta de cumpleaños hace cinco años en un club nocturno del centro. A pesar de que ella era demasiado joven para estar en un club, Carla tenía seguridad y todos sus otros hermanos estarían allí, así que se unió a la fiesta. La noche comenzó bien hasta que se separó de la seguridad en la pista de baile. Un hombre apareció y agarró la cadera de Carla, tirándola contra su cuerpo. Podía sentir sus dedos gruesos hundiéndose en sus costados mientras comenzaba a bailar con ella. Le avergonzaba decir que entró en pánico. No lo detuvo y él comenzó a besarle el cuello. Lo siguiente que Carla supo es que estaban en una parte diferente del club, donde la música no era tan fuerte. Podía ver a la gente emparejándose en áreas tenuemente iluminadas, algunos besándose y otros teniendo sexo para que todos lo vieran.

En ese momento, Carla se dio cuenta de la magnitud de su error. No había manera en el infierno de que sus hermanos sobreprotectores le permitieran estar cerca de eso. Debería haber corrido de la zona. Pero su atención fue captada por un hombre que estaba teniendo sexo oral agresivamente con una chica que lloraba. Carla no estaba segura si la chica en el suelo estaba siendo violada. Esperó un segundo, preparándose para actuar, pero notó la forma en que la chica se aferraba al trasero del hombre. A esta mujer realmente le gustaba. La respuesta se hizo más evidente cuando el hombre sacó su pene aún erecto de su boca. Luego, pasó sobre su cuerpo, ahora colapsado en el suelo, y fue a sentarse. Levantando un dedo, hizo un gesto para que ella se acercara, y ella se arrastró como un maldito perro, se sentó entre sus muslos y juntó las manos como si estuviera rogando algo.

Carla, de veinte años, nunca había visto algo así antes. Ni siquiera en el porno. Estaba tan hipnotizada que ya no notaba al hombre de la pista de baile besándole el cuello. Con la mujer delante de él colocando un condón en su pene, él miró directamente a Carla. Sin apartar los ojos de los de ella, lanzó a la mujer sobre una mesa y deslizó su pene dentro de ella, follándola con rudeza. La mujer, ajena a la mirada de Carla, suplicó por más. Y luego dijo algo que Carla nunca olvidaría.

“Por favor, Dante, hazme tu puta”.

Dante no respondió. La embistió, más y más fuerte, hasta que se quedó quieto. Ella fue arrojada de nuevo al suelo. Otro hombre la volteó y metió su pene en ella. Esta acción hizo que Carla regresara a la realidad pateando y gritando. Apartó al hombre de su cuello y corrió. Sintió una mano como una pinza alrededor de su muñeca, tirándola a una habitación privada. Estaba incoherente. “No debería estar aquí”, repetía una y otra vez. Él la golpeó contra una pared y presionó su boca con fuerza contra la de ella.

Su puño se estrelló contra su sien tan fuerte que vio estrellas. La sensación de sus manos asquerosas desgarrando su ropa interior hizo que Carla se sintiera náuseas. Él desabrochó sus pantalones y Carla sintió su pene contra ella. Sus pensamientos se nublaron y su cuerpo estaba débil. Se quedó quieta, rindiéndose. De repente, sintió un alivio abrumador. Podía respirar de nuevo. El hombre ya no estaba sobre ella. Podía escuchar sus gritos. Abrió los ojos y vio al hombre derrumbado en el suelo, y de pie sobre él estaba Dante.

“No mires”, ordenó.

Como le ordenaron, Carla cerró los ojos de golpe. Hubo un sonido de gorgoteo y una tos ahogada. Cuando los ruidos cesaron, Carla se atrevió a abrir los ojos. Vio a Dante quitándose la chaqueta y arrojándosela.

“Cúbrete y ve a buscar a tus malditos hermanos”, dijo.

Salió de la habitación, permitiendo a Carla la privacidad para arreglar su ropa. Se puso la chaqueta y corrió de la habitación, pero en lugar de encontrar a sus hermanos, se encontró con el equipo de seguridad que la había estado buscando. Carla anunció su intención de irse a casa. Con prisa, dejó el club y se dirigió al auto, tratando desesperadamente de fingir que nada había sucedido. El hombre que la salvó, Dante, pasó junto a ella con su seguridad y subió a un vehículo que esperaba. Otra chica colgaba de su brazo y subió junto a él. Sin vergüenza, esta última le apretó el pene, lo que no provocó ninguna reacción. La mujer le susurró al oído, riendo incesantemente. Dante la ignoró hasta que finalmente estalló, “Cállate de una maldita vez”.

La puerta del auto se cerró, bloqueándolos a ambos de la vista. Carla subió a su propio auto y se fue a casa sola, con solo su seguridad como compañía.

Carla aún se sentía avergonzada por esa noche. Sentía que le debía un gran favor a Dante. Estaba agradecida de que no circularan en los mismos círculos porque apenas podía mirarlo a los ojos. A lo largo de los años, Carla había visto menos y menos a Dante en la ciudad. Los rumores sobre su crueldad hacia los enemigos, sus encuentros sexuales y su odio hacia su familia continuaban extendiéndose en su ausencia.

Al llegar a casa después de su trote, Carla fue recibida por su madre quejándose de algo en lo que no podía molestarse en fingir interés. Pasó de largo a su madre, corrió a su habitación y se dio una ducha. Planeaba reunirse con su prima Silvia para almorzar. La vida después de graduarse había sido aburrida. Carla no podía comenzar una carrera profesional. En cualquier momento, se casaría y se convertiría en la esposa de un jefe. Así que, mientras tanto, Carla estaba en un limbo, esperando a que Carmine organizara el mejor matrimonio para ella.

Silvia y Carla se reunieron en su lugar favorito de barbacoa coreana. Carla comería allí todos los días si no estuviera tan lejos. Al llegar, Carla notó que el restaurante estaba inusualmente vacío. Vio a Silvia. Su prima intentaba señalarle que algo andaba mal, pero Carla no podía descifrar cuál era el problema.

Su seguridad le susurró: “Salvatore está aquí”, lo cual era claramente lo que su prima había estado tratando de decir sin decirlo.

Después de su conversación esa mañana, Carla sintió que Dante estaría en su mundo, disgustado con ella. Franki, su jefe de seguridad, se inclinó y le preguntó: “¿Hay algún problema? ¿Deberíamos estar listos?”

“No”, respondió rápidamente Carla. Levantó un dedo a su prima, indicando que estaría con ella en un minuto. Mantuvo la cabeza en alto y se dirigió hacia Dante.

Uniéndose a Dante en su mesa, Carla declaró: “Después de que terminaste la llamada antes, pensé que serías la última persona que vería hoy o en cualquier momento pronto”.

“¿Es así?”, preguntó él. Su expresión facial era completamente indescifrable.

“Como intenté explicar antes, muchas personas pueden ayudar a Sabrina. Yo no soy una de ellas”, dijo Carla.

Después de no recibir respuesta, continuó: “No estoy siendo insensible. Si pudiera ayudarla, lo haría”.

Dante la escuchó mientras bebía su café. Carla se sintió como una abogada tratando de convencer al juez Salvatore de no declararla culpable.

“¿No revisarás al menos los doctores que recomendé? Son realmente buenos. La ayudarán”.

Dante seguía bebiendo su café mientras Carla se daba cuenta de que estaba divagando. Se reprendió mentalmente y cerró la boca. Tomó un vaso de agua de la mesa y bebió lentamente, esperando a que Dante reconociera que había hablado.

“¿Te hago sentir incómoda? ¿Es porque vi tu virginidad hace muchos años?”

El agua brotó de la boca de Carla. Su camarero favorito se apresuró y le entregó un montón de servilletas. Con la mirada baja, Carla se limpió el agua del mentón y el pecho. Respiró hondo, recuperándose, y luego miró a Dante a los ojos.

“Como lo veo”, dijo Dante, “te hice un favor. Nunca pedí nada. Ahora, estoy pidiendo por una niña de cinco años. No tienes nada mejor que hacer con tu tiempo. Casi nunca estoy en casa, no me verás”.

Carla dijo una oración en silencio, esperando que Silvia y su seguridad no pudieran escuchar su conversación. Dante continuó: “Carla, estoy cobrando ese favor. He conocido a muchos de tus hermanos y sé sobre el honor de los Gaudino. Con ese honor, me gustaría que comenzaras mañana”.

Carla apartó la mirada, incapaz de sostener la mirada penetrante de Dante.

“Carla, tengo un día ocupado por delante. ¿Vas a devolverme el favor o no?”, preguntó, claramente molesto.

“Un caballero no mencionaría esa historia. Fue la peor noche de mi vida”, dijo Carla, consciente de que su voz temblaba.

“Nombra a una maldita persona que te haya llevado a creer que soy un caballero. Esa noche viste por ti misma que no lo soy”.

La sangre subió a las mejillas de Carla. “Está bien. Envíame la dirección por mensaje”. Se levantó de su asiento y fue a reunirse con Silvia. Incluso con la espalda hacia la puerta, pudo notar cuándo Dante finalmente salió del edificio. El equipo de seguridad de Carla y los pelos en la nuca se relajaron al mismo tiempo.

“Suéltalo. ¿De qué se trató eso?”, exigió Silvia cuando el restaurante se quedó vacío.

Carla no quería que nadie supiera sobre esa noche. La noche en que estúpidamente se puso en el lugar equivocado y casi fue violada por eso. Pero era más que eso. No quería admitir que se quedó allí viendo el pene de Dante entrar y salir de una prostituta en lugar de huir inmediatamente en el segundo en que se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Su cuerpo ardía de vergüenza ante el hecho de que cuando Dante apartó al hombre de su cuerpo, él habría podido verla completamente. En su lugar, Carla le dijo a Silvia que estaría pasando tiempo con Sabrina unas cuantas veces a la semana, tratando de sacarla de su caparazón.

“Oh, eso será genial. Tendrás algo que hacer hasta que se cierre el trato matrimonial”, canturreó Silvia.

Carla asintió en acuerdo mientras masticaba su comida, mientras las palabras de Dante seguían repitiéndose en su cabeza.

“…vi tu vagina virgen.”

“…vi TU vagina virgen.”

“…vi tu vagina VIRGEN.”

Incapaz de sacar sus palabras de su mente, Carla le pidió al camarero que le trajera unas botellas de soju, con la esperanza de que el delicado licor coreano la ayudara a borrar esas palabras de su cerebro. Después del almuerzo, Carla decidió visitar a su cuñada Gaia y a sus sobrinos, Luca y Stefano Jr., sabiendo que sus animados sobrinos serían una gran distracción. Abrazó a Silvia para despedirse y se dirigió al norte de la ciudad.

Lo molesto de Gaia era que podía sacar información de cualquier persona. En cuestión de minutos, Carla ya le había contado todo. Aunque omitió la parte de haber visto a Dante teniendo sexo con la prostituta en la parte trasera del club. Como era de esperarse, Gaia se puso del lado del alto, moreno y taciturno Dante. Empujaban a los niños en los columpios, bajando la voz cada vez que mencionaban algo inapropiado para los oídos infantiles.

“Carla, no lo está pidiendo para él. Es para Sabrina”, dijo Gaia. Entre las mujeres, se reconocía que Dante era un enigma fascinante. Un hombre de pocas palabras, parecía que nadie conocía al verdadero Dante. Sin embargo, verlo cuidar de su sobrina había hecho suspirar a más de una mujer al mencionar su nombre.

“Apenas puedo mirarlo a los ojos. Me vio en el momento más bajo de mi vida, totalmente expuesta”, protestó Carla.

“¿Quizás te gusta?”, bromeó Gaia. “No serías la única”.

“¿Qué? No. Solo estoy muy avergonzada. Además, todos sabemos cómo es él. Odia a todo el mundo. No tiene sentido sentirse atraída por él por lo que es”.

“Dante da miedo. Probablemente sea la persona más aterradora que he visto. Sin embargo, siempre he sospechado que tiene un corazón enterrado ahí dentro. Tu historia lo demuestra. Salvó a Sabrina y te salvó a ti. Quién sabe cuántos más hay”, dijo Gaia con una amplia y soñadora sonrisa.

Carla había ido a ver a Gaia con la esperanza equivocada de que le aconsejara pedirle a Carmine que pusiera fin a este dilema de ayudar a Dante. En cambio, Gaia estaba claramente loca y había decidido que todo esto era increíblemente romántico.

“Gaia, me miró una vez y decidió que tenía una vagina virgen. ¿Qué significa eso? ¿Cómo podría saberlo?”

Gaia ni siquiera se molestó en contener la risa.

“Carla, si alguna vez reúnes el valor para hacerle esa pregunta a Dante, por favor, por favor, por favor, avísame cuál es su respuesta”. Gaia se secaba las lágrimas de la cara mientras hablaba.

El resto del día de Carla fue típico. Jugó con los gemelos, fue de compras con Gaia y debatió con quién cenaría esa noche. ¿Sería con su madre, con Carmine y Gaia, con un antiguo compañero de clase, un primo o un amigo? Fue mientras debatía sus opciones para la cena cuando Carla se dio cuenta de que Dante tenía razón en una cosa; no tenía “nada mejor que hacer con su maldito tiempo”.

Más tarde, al meterse en la cama, Carla recibió un mensaje de texto de Dante.

518 North Ave

New Rochelle, NY 10801

Carla negó con la cabeza al leer el mensaje. No contenía saludos, despedidas ni nada más, solo una dirección. Casi respondió a ese mensaje deseándole buenas noches al hombre sin modales. En cambio, guardó el teléfono, su mente volviendo a su conversación anterior.

Él había dicho que casi nunca estaba en casa y que Carla apenas lo vería. Pero, ¿a dónde iba?

No pudo evitar pensar en Dante mirando su cuerpo desnudo. El club estaba tenuemente iluminado, por lo que Dante apenas habría podido ver su vagina virgen.

Carla dio por terminada la noche y rezó por una sola cosa: que Dante Salvatore no estuviera en su casa cuando ella llegara por la mañana.

3

NUEVAS AVENTURAS

Carla se removía inquieta en el asiento trasero mientras se dirigían a Westchester. Había un conductor y dos guardias en el auto con ella, lo cual era su forma habitual de viajar. No fue un trayecto largo. En un abrir y cerrar de ojos, salió de la bulliciosa ciudad y se encontró rodeada de árboles, garajes y centros comerciales. Más adelante en el camino, las cosas se volvieron aún más tranquilas. Miraba por la ventana mientras pasaban por elaboradas mansiones, muchas escondidas detrás de árboles y arbustos demasiado caros. Finalmente, con las uñas ya mordidas hasta el fondo, llegó a la casa de Dante.

Esta casa pertenecía a su madre, Cosima, la única hija de Piero Satta entre dos hijos. Cuando su padre murió, ella heredó la casa familiar y, a su muerte, la casa pasó a su único hijo, Dante. Supuestamente, cuando Dante era más joven, se escapaba de la casa de la familia Salvatore, donde su padre se había vuelto a casar y formado una nueva familia, y se quedaba solo en la casa familiar de su madre durante días. Finalmente, su padre cedió y permitió que Dante viviera allí con una sirvienta, mientras él y la nueva familia vivían cerca. Carla no sabía si los rumores eran ciertos, pero sentía pena por el joven Dante.

A las diez cuarenta y cinco de la mañana, Carla redirigió su mente al tema más apropiado. ¿Sabrina siquiera la reconocería hoy? La respuesta de Carla llegó cuando su guardaespaldas abrió la puerta del auto. Con la sonrisa más cálida, una señora mayor y la pequeña Sabrina abrieron la puerta principal.

“Debes ser Carla. Te hemos estado esperando. Entra, entra”, dijo la señora mientras tiraba de Carla hacia un cálido abrazo. Un abrazo no era algo que Carla imaginaba que alguien que viviera en esta casa haría. Instantáneamente se sintió menos ansiosa por estar en la casa de Dante.

“Soy Pilar, la ama de llaves. Dante no le ha dicho dos palabras adicionales a nadie en su vida, así que estoy segura de que no te mencionó nada sobre mí”.

Carla se encogió de hombros y sonrió a la cálida y honesta mujer que hablaba de Dante como un niño travieso.

“Bueno. No. No me dijo qué esperar”, admitió Carla.

“No es una sorpresa. Bueno, estaré aquí contigo para mantenerlo a raya. No tienes que preocuparte. Ahora, dejemos que Sabrina y yo te demos un recorrido, y luego ustedes dos pueden ir a jugar”, continuó Pilar.

Una ola de calma invadió a Carla mientras seguía a Pilar por la gran casa. Los guardias la seguían a una distancia prudente. Apenas los notaba ya, y, por la respuesta de Pilar y Sabrina a los guardias, era algo a lo que también estaban acostumbradas. Sus propios guardias se mantenían en los bordes de su periferia. Se desvanecían en el fondo, como deben hacer los buenos guardias.

Pilar habló de los muchos miembros de la familia Satta y mostró fotos de Cosima con un enorme vientre, llevando a Dante. Aprovechando la oportunidad, Carla hizo algunas preguntas más.

“¿Criaste a Dante cuando era más joven?”

Asintiendo, Pilar sonrió. “Conocí a su madre, Cosima. Cuando se casó con Michael Salvatore, me quedé con la familia Satta. Después de que Cosima murió, Leo Satta, el hermano de Cosima, dejó claro a Salvatore que su sobrino dirigiría la organización Satta, o prometió la guerra más sangrienta. Leo me envió para ser la niñera de Dante. Michael se volvió a casar y formó una nueva familia con Anita. Dante siempre parecía fuera de lugar allí. Cuando informé que siempre se escapaba y se quedaba solo en esta casa, Leo hizo que Salvatore aceptara que Dante viviera aquí. Dante nunca volvió a la casa de los Salvatore. Esta es la casa de la familia Satta”.

“Conocí a algunos de los hermanos Salvatore. No parecían tan malos”.

“Oh, Dios, no. No eran malas personas en absoluto. Sin embargo, si se le hubiera dado la oportunidad, Salvatore podría haberle dado la organización a un hijo de su esposa actual. Favoraba a sus hijos; era obvio para cualquiera que tuviera ojos. Leo sabía que su hermana nunca quiso casarse con ese hombre. Fue el deber de Cosima, y ella lo cumplió con orgullo. Su hijo debería recibir lo que le corresponde, una organización para dirigir”.

El tono que Pilar usó al hablar de la familia Satta sacudió a Carla. Pilar podría parecer débil y gentil, pero obviamente era ferozmente leal. Sabrina las seguía de habitación en habitación, mirando a Carla desde detrás de Pilar cada vez que se detenían. La última habitación del recorrido era una gran y luminosa sala de juegos llena de juguetes.

“Dante los compró, pero Sabrina nunca juega con ellos. Tal vez ahora, con su nueva amiga, se anime”, dijo Pilar guiñándole un ojo a Carla.

Captando la indirecta, Carla añadió: “Me encantaría jugar contigo, Sabrina”.

La niña miró a Carla, luego de vuelta a Pilar, pero no dijo nada. Con un encogimiento de hombros, Pilar anunció que tenía que preparar el almuerzo y comenzar a preparar la cena. Salió de la habitación diciéndole a Carla: “Estoy cerca si necesitas algo. No tengas miedo de gritar”.

Carla se preguntó quién más estaba en la enorme casa. Dante dijo que nunca estaba allí, pero eso no significaba que no estuviera. Sacudiendo este pensamiento de su mente, Carla extendió la mano y Sabrina la aceptó. Parpadeando sorprendida, Carla se dejó guiar afuera hacia el patio de juegos. Había un columpio, un marco para trepar, un tobogán y un carrusel. Sabrina caminó y se sentó en un columpio. Captando la indirecta, Carla se puso detrás y la empujó. Incapaz de ver la cara de Sabrina, Carla asumió que Sabrina estaba disfrutando. Después de un rato, Sabrina miró a Carla. Había terminado con los columpios. Lo siguiente fue el carrusel. Carla giró a Sabrina, lentamente al principio y luego gradualmente más rápido. De vez en cuando, hacían contacto visual y Carla sonreía amablemente. Sabrina no sonreía del todo, pero Carla sospechaba que estaba disfrutando igual. Carla hizo algunas preguntas, intentando leer el lenguaje corporal y el rostro de Sabrina para obtener respuestas. Preguntas simples, nada profundo. “¿Cuál es tu parte favorita del patio de juegos?” Los ojos de Sabrina se dirigieron al columpio. “¿Quién juega contigo?” Sus ojos encontraron la casa.

En poco tiempo, Pilar asomó la cabeza por la puerta trasera y les gritó a ambas para que entraran a almorzar. La casa estaba llena de los olores más deliciosos. La mesa del comedor tenía una montaña de tortillas.

“Me encanta cocinar comida española auténtica,” dijo Pilar, sonriendo a Carla desde el otro lado de la pila de comida.

Carla estaba segura de que ganaría peso antes de que Carmine le encontrara un esposo si tenía que pasar unos días a la semana comiendo la comida de Pilar. Durante el almuerzo, Pilar habló de Dante. Su tono era similar al de una persona hablando de su hijo, no de su jefe.

Se sentaron a la mesa mucho después de haber terminado de comer. La conversación fluía, y Sabrina miraba entre las dos adultas mientras hablaban. Su expresión y lenguaje corporal le decían a Carla que estaba cómoda y feliz en su compañía. No hizo ningún intento por levantarse de la mesa, así que Carla siguió su ejemplo y permaneció allí.

Su conductor llegó a las cuatro de la tarde, el inconfundible sonido de la grava crujiente en la entrada. Carla sintió una punzada de tristeza por tener que dejar a Pilar y Sabrina. Las dos se quedaron en la puerta observando cómo Carla se marchaba. Pilar agitó la mano y sonrió ampliamente.

“Volveré mañana,” aseguró Carla a Sabrina, sabiendo que la niña no creería sus palabras. Después de la pérdida que Sabrina había enfrentado, no confiaría en las palabras de una casi desconocida. Sabrina puede ser una niña, pero no era tonta.

* * *

Lo que se suponía que serían unos pocos días a la semana se convirtió de inmediato en todos los días de la semana. Carla se despertaba, se vestía, desayunaba y viajaba a Westchester para estar con Sabrina y Pilar. Originalmente había acordado pasar unas horas allí, pero muy pronto terminó siendo todo el día. Se adaptaron a una rutina fácil y, después de dos meses, Carmine decidió que era un desperdicio de guardias y solo envió a Carla con un conductor.

“Te quedas en una casa vigilada todo el día; puedo usar a mis tiradores para cosas mejores,” dijo una noche durante la cena.

“¿Cómo está Dante? ¿Le preguntaste eso?” bromeó Gaia esa misma noche.

“No he visto al hombre en absoluto,” respondió Carla honestamente, sin caer en la provocación.

Incrédula, susurró, “¿En absoluto? Has estado allí dos meses. Dante tiene que volver a casa. Tiene que ir al trabajo. ¿Qué, nunca está allí?”

“Supongo que se va antes de que yo llegue a las once y regresa tarde después de que me he ido. Es como lo prometió. Nunca lo veo.”

“Es una pena,” dijo Gaia.

“¿Qué es una pena?” preguntó Carmine, de repente atento a la conversación. El hermano de Carla nunca solía escuchar sus chismes.

“Nada,” contestaron al unísono.

A veces, Carla se preguntaba si su cuñada tenía el don de conjurar eventos futuros simplemente hablándolos. Mientras subía por la entrada al día siguiente, vio a Dante subiendo a su vehículo, un elegante Mercedes negro. A pesar de verla, intentó cerrar la puerta e irse, solo para que Pilar gritara su nombre, con una amenaza de disciplina adjunta. Carla no pudo evitar sonreír mientras Dante salía del auto ante la reprimenda de Pilar. Caminó hacia Carla y dijo, “¿Algún progreso con Sabrina?”

Como siempre, cuando Dante hablaba, Carla se imaginaba a sí misma en el suelo, abierta de par en par. El molesto rubor de calor cubrió su piel.

“No es una pregunta capciosa,” dijo Dante, sacudiendo la cabeza. “Lo único que pregunto es si ves alguna mejora en ella.”

Recuperando su valor, Carla respondió, “Es un proceso lento. El cambio lleva tiempo…”

Mirando su reloj, Dante añadió, “¿Al menos ha sonreído contigo?”

“¡Sí!” gritó Pilar desde la puerta.

Carla estaba a punto de decir que sí, que Sabrina había comenzado a sonreír a su alrededor, pero Dante se giró y caminó hacia su auto antes de que pudiera hablar. Cerró la puerta de un golpe y se fue.

Cuando Carla entró a la casa, Pilar la miró, con una pregunta en su rostro. “¿Por qué te ves asustada alrededor de Dante? ¿Te ha hecho algo para asustarte o lastimarte?” preguntó Pilar, claramente preocupada.

“Oh, Dios, no, solo me ha ayudado. Por eso estoy aquí. Fue una situación un poco embarazosa, eso es todo,” aseguró Carla a Pilar, esperando que esta explicación fuera suficiente.

Aparentemente satisfecha con la respuesta, Pilar sonrió y se fue a continuar con la limpieza, el lavado y la cocina. Carla alertó a la seguridad de Dante que quería llevar a Sabrina a White Plains para ver un circo local. Era algo que había visto en un anuncio hace unos días. Pensó que sería bueno sacar a Sabrina de la casa por un rato. Los guardias tardaron un segundo en contactar a Dante, quien aprobó rápidamente.

Carla fue en busca de Sabrina, que estaba sentada en un columpio. Su rostro se iluminó cuando vio a Carla, lo que causó una punzada de amor en el estómago de Carla. “¿Te gustaría una excursión?” le preguntó Carla.

Sabrina sonrió más ampliamente, lo que Carla interpretó como un sí. Apenas media hora después, estaban frente a la carpa del circo, haciendo fila para entrar, la pequeña mano de Sabrina firmemente agarrada a la de Carla.

Cuando regresaron, Carla hizo lo que había estado posponiendo todo el día. Escribió un mensaje de texto a Dante: “Necesito hablar contigo cuando tengas un momento.” Pensó que Dante respondería más tarde esa noche o al día siguiente.

Sin embargo, para su sorpresa, respondió mientras Carla era llevada de regreso a la ciudad. “¿Algo está mal?” respondió Dante.

“Es algo largo para escribir.” respondió Carla. Pero de todas formas empezó a escribir el mensaje.

La llamada entrante fue inmediata.

“Dile al conductor que te lleve al nuevo restaurante chino de Rossi. Podemos hablar allí,” ordenó Dante y colgó el teléfono sin darle a Carla la oportunidad de responder.

Carla tenía planes de cenar con Arianna y Gaia, pero ambas chicas eran comprensivas. Les envió un mensaje rápido en su chat grupal informándoles que tenía una reunión con Dante.

“Diviértete dejando que Dante te quite la virginidad”, respondió Gaia. Curiosamente, Carla sintió una extraña sensación de decepción al darse cuenta de que su broma estaba lejos de la verdad. Ella y Dante Salvatore no eran nada, ni amigos ni compañeros de trabajo. De hecho, ni siquiera le pagaban. Simplemente coexistían alrededor de esta pequeña y hermosa isla llamada Sabrina.

El nuevo restaurante de la sociedad de Rossi estaba diseñado maravillosamente y era muy popular. La fila fuera del restaurante daba la vuelta al edificio. Carla fue escoltada al interior por dos guardias que la esperaban fuera. La guiaron a través del restaurante, lejos de la gente y la decoración, hasta una sala donde Dante Salvatore estaba jugando una partida de póker. Con un suspiro notable, murmuró, “Por supuesto.”

Dante levantó la vista del juego. “¿Cuál es la emergencia de la que necesitabas hablarme?”

Sin reconocer su comentario, Carla se dio la vuelta y comenzó a irse, luego de repente se detuvo, se volvió y dijo, “Lo estaba escribiendo en un mensaje. En lugar de eso, me hiciste cancelar mis planes de cena para darte un informe que no necesitaba ser en persona.”

“Tienen comida. Puedes comer y hablar”, respondió Dante, pero solo a su espalda mientras Carla salía de la sala.

A pesar de sí misma, Carla decidió quedarse y disfrutar de la noche. Ya había cancelado sus planes. Podía quedarse y comer, pensó. El gerente se acercó y dijo, “Permítame mostrarle una mesa.” Lo siguió por unas escaleras hasta un nivel de entrepiso. Estaba vacío. Carla eligió una mesa en el borde del entrepiso, lo que le permitía ver a los demás comensales pero bloqueándola de su vista. “Un momento, por favor,” dijo, alejándose. Regresó momentos después con una botella de vino frío y dijo, “Cortesía de la casa.”

Sirvió una copa y se retiró, permitiendo a Carla revisar el menú.

Dante se deslizó en el asiento frente a ella cuando estaba a mitad de la lista de platos principales.

“¿Terminaste tu juego?” preguntó, su voz teñida de sarcasmo. No le gustaba cómo la hacía sentir, como si estuviera caminando sobre una cuerda floja y pudiera caer en cualquier momento.

Ignorándola, él agarró la botella de vino y bebió profundamente. La camarera, al verlo, corrió con otra copa de vino. La colocó frente a Dante y se retiró.

Dante se sirvió una copa de vino, mirando descaradamente a Carla. Los dos se quedaron allí sentados por mucho tiempo, Carla mirando a otro lado, observando a la gente, consciente de que Dante solo la miraba a ella.

Trató de ignorar su mirada, pero finalmente no pudo soportarlo más. “¡Para ya!” exclamó.

Él frunció el ceño, confuso por su arrebato.

Carla añadió, “Me estás mirando, y siento que me estás juzgando.”

La camarera eligió ese momento para llegar con aperitivos de cortesía. Tazones y platos llenaron la mesa. Había tantos que Carla pensó que no necesitaría cenar después. Dante extendió la mano y tomó un rollito de primavera, sin apartar los ojos de Carla.

Carla estudió la mesa, ignorando a Dante una vez más, decidida a no reaccionar ante su comportamiento molesto. Pinchó un trozo de camarón con su tenedor y se lo llevó a la boca.

“Tu vagina virgen”. Las palabras volvieron a su mente con una fuerza aterradora. El camarón se atoró en su garganta. No podía respirar. En pánico, agarró una copa de vino, esperando tragarlo. Antes de que pudiera agarrar la copa, Dante le sacó la silla, la levantó y, con ambas manos debajo de su pecho, la golpeó contra su pecho hasta que el camarón se desalojó y cayó sobre la mesa.

Con la cabeza gacha, Carla murmuró, “A veces, desearía que me dejaras enfrentar las consecuencias. Es mucho más fácil que enfrentarte a ti.” Luego, en un tono debilitado, añadió, “Gracias.”

Dante soltó una risa corta y aguda. Fue tan breve que Carla no estaba segura de haberlo escuchado correctamente. Mirando alrededor, tratando de confirmar que otras personas lo habían oído, Carla se dio cuenta de que nadie les prestaba atención. Dante volvió a ponerle la silla, le sirvió una botella de agua y luego se sentó de nuevo y preguntó, “¿Cuál es la emergencia?”

“Quiero llevar a Sabrina a un terapeuta una vez a la semana, empezando el lunes,” dijo. “Necesita un equipo de profesionales. Con un trauma como este, cuanto antes sea la intervención, mejor serán las probabilidades de que Sabrina tenga una vida normal, vuelva a la escuela, haga amigos. Creo que está demasiado aislada. Necesita ayuda que yo no puedo darle.”

“¿Dónde estarías tú en todo esto?” dijo Dante.

La pregunta la tomó por sorpresa. Parpadeó. “Justo allí, al lado de Sabrina, sosteniendo su mano todo el tiempo,” insistió Carla. Su rostro era una máscara sin emociones, pero Carla podía notar que, bajo la superficie, Dante enfrentaba emociones encontradas.

“Bien, hazlo,” dijo Dante, metiéndose más comida en la boca.

Carla se quedó sin palabras. Esperaba tener que argumentar su caso.

“Come. Si te atragantas, te salvaré la vida otra vez, no te preocupes. Parece que no tengo nada mejor que hacer,” dijo Dante.

“Puedes tomarte el resto de la noche libre. No será necesario,” dijo ella, levantando intencionalmente un wonton y tomando pequeños bocados cuidadosos.

No hablaron durante el resto de la comida. La camarera limpió sus entrantes y trajeron una selección de platos principales que Carla no había pedido. Cada vez que Carla miraba a Dante, él la miraba de vuelta.

Una mujer rubia, delgada como una supermodelo, con piernas largas, se acercó a la mesa. Se inclinó seductoramente y colocó su mano sobre el pecho de Dante como si lo estuviera reclamando.

“Cariño, estaba abajo, con mi vagina goteando de emoción, pero nunca viniste.”

El teléfono de Dante sonó mientras ella hablaba. La ignoró, se llevó el teléfono al oído y escuchó. “Esto debería haberse terminado. Mátala y termina con esto.” La supermodelo tomó eso como una señal para sentarse en el regazo de Dante. Carla no quería pensar en su goteando sobre la rodilla de Dante. Se levantó para irse. “Nos vemos el lunes; avísame los detalles,” dijo él.

Sin querer hacer contacto visual, Carla respondió, “Sí,” y salió de la habitación. Una última mirada atrás, y Carla pudo ver la sombra de la mujer arrodillada frente a él.

Mientras la cabeza de Dante caía hacia atrás, Carla se alejó y se dirigió a casa.

4

ESTACIONES DE SOLEDAD

El sábado por la mañana, Carla salió a correr como de costumbre en Central Park. Sin embargo, nada de lo que hacía podía despejar su mente. No ayudaba que su garganta empezara a doler y se sintiera más caliente de lo habitual en ese momento de la carrera. Lo atribuyó a haberse atragantado con el camarón el día anterior. No podía dejar de pensar en su vida. Cómo, con solo veinticinco años, se sentía vieja. Todos a su alrededor estaban casados y algunos ya habían comenzado a formar familias. No podía deshacerse de la sensación de que lo único que hacía era observar a otras personas vivir sus vidas, dejándola a ella al margen.

Estaba en un limbo, esperando a que Carmine hiciera el mejor trato matrimonial. Un trato matrimonial que beneficiaría a la familia, por supuesto. Así eran las cosas. No podía hacer nada al respecto. En el fondo, Carla sospechaba que su aspecto promedio y la falta de pureza familiar eran las verdaderas razones por las que no se podía llegar a una unión matrimonial. El escándalo de que Sal Gaudino fuera revelado como su hermano, no su padre, había empañado su reputación. Sospechaba que aún era un tema de chismes frecuentes, aunque nadie le dijera nada a la cara. La carrera no estaba despejando la mente de Carla como esperaba, así que se detuvo, salió del camino y regresó a casa. Una vez en casa, se metió en la cama, sintiendo que se le venía un dolor de garganta. El día anterior había sentido una molestia en la garganta, que solo empeoró al atragantarse con el camarón. Mientras tomaba un bocado con Sabrina, Pilar estaba preocupada y quería hacerle una sopa de pollo para que se la llevara a casa. Lamentó no haber dejado que Pilar hiciera la sopa. Agradeció tener aplicaciones de entrega de comida. Carla pidió sopa de pollo para el dolor de garganta y vino para dejar de pensar tanto.

Carla despertó en una habitación que sabía que no era la suya. Olía a lejía, desinfectante y enfermedad.

“¿Qué pasó?” dijo la voz de su madre.

Se giró para mirar en dirección a la voz y vio a su madre mirándola desde una silla de plástico del hospital.

“¿Estoy en el hospital?” preguntó Carla. Le dolía terriblemente la garganta.

“Te encontré antes, desmayada. Tuve que hacer que uno de los guardias rompiera tu puerta porque no me respondías y estaba cerrada con llave. Los médicos te hicieron un lavado de estómago. Había pastillas y una botella entera de vino. ¿En qué estabas pensando?”

“Tomé unas pastillas para dormir porque no podía dormir,” dijo Carla.

“¿Tomaste pastillas para dormir después de beberte una botella entera de vino?” Su madre parecía enojada, asustada.

“Sí,” dijo. “No pensé”

“¿Estabas tratando de matarte?” preguntó su madre.

Carla rió. No pudo evitar que se escapara de su boca.

“No, por supuesto que no,” dijo.

Su madre no parecía convencida. Carla pasó la mayor parte de la noche tratando de persuadir a varios miembros de la familia, médicos y enfermeras de que no era suicida. Gaia fue la única que la creyó de inmediato, y logró convencer a Carmine de la explicación de Carla bastante rápido. Le diagnosticaron amigdalitis, lo que explicaba el dolor de garganta y la fiebre, y la enviaron a casa con antibióticos y analgésicos para tomar cada cuatro horas.

Mientras volvían a casa desde el hospital, Carla se preguntaba cuándo dejaría de avergonzarse a sí misma. Tenía veinticinco años, era adulta, y había tenido una sobredosis accidental de pastillas para dormir y vino. Estaba mortificada consigo misma.

Al día siguiente era la gran fiesta de cumpleaños de Victoria Bencivenga por sus dieciséis años. Afortunadamente, Carla logró dormir bien. La agotadora experiencia de que le hicieran un lavado de estómago y pasar la noche tratando de convencer a la gente de que no estaba inestable tenía sus beneficios, supuso. No se sentía lo suficientemente bien como para asistir a toda la fiesta, así que decidió solo hacer acto de presencia al final. No importaba cómo se sintiera, Carla siempre se aseguraba de lucir lo mejor posible. Era lo que había visto hacer a su madre toda su vida. Esta fiesta no sería diferente. Carla se vistió, se maquilló y salió a fingir que nada anormal había pasado el día anterior.

Todos ya estaban allí, y Carla planeaba detenerse y besar a Victoria, lo cual resultó difícil porque no podía encontrar a Victoria en una multitud tan grande. Parecía que todo el quién es quién de Nueva York estaba allí. Carla había llegado con su prima Silvia, pero se separaron rápidamente. La cantidad de gente, la música, el bullicio, era todo demasiado. Carla se dio cuenta de que no quería estar allí. Se dio la vuelta y trató de escapar.

Arianna Rossi la llamó justo cuando estaba a punto de salir por la puerta. “¡Carla, viniste! Me alegré de escuchar que saliste del hospital.” Carla miró a su alrededor, viendo si otras personas habían escuchado. Cerca de allí estaba el núcleo del crimen organizado. Bencivenga. Rossi. Minetti. Marrone. Salvatore. Mierda.

“No fue nada, ella está bien,” dijo Carmine, moviendo la mano en un gesto despectivo y tratando de hacer que los hombres volvieran a su conversación.

“Gaia lo hizo sonar como si casi hubieras muerto. Me llamó corriendo al hospital,” continuó Arianna, sin tomar la pista de Carmine.

Antonio Bencivenga se rió a carcajadas, sacudiendo la cabeza. “Amo a esa chica, pero todos sabemos que Gaia es un poco dramática.”

“¿Solo un poco?” bromeó Arianna.

“Lo único importante es que estás bien,” añadió John Rossi, sonriendo amablemente a Carla.

“Sí, lo estoy. Gracias,” dijo Carla.

Su hermano logró llevarse a los hombres al bar. Arianna los siguió, dejando a Carla libre para irse. Desde el bar, Dante captó su mirada. Ella no lo reconoció y, en cambio, fue a irse. Al salir, vio a la cumpleañera bailando con su amor de cachorro, Robert Rossi. Saltando, Carla abrazó a Victoria y le entregó el regalo que había traído. Era un paquete bellamente envuelto con un collar de plata dentro. Sabía que a Victoria le encantaría. Considerando esto como un trabajo cumplido, buscó a Silvia en la multitud, queriendo asegurarse de que su prima estuviera bien sin ella. Carla se dio por vencida. Era imposible encontrar a Silvia en el tumulto de gente. Caminó hacia el ascensor, lista para volver a la cama y tal vez dormir un par de días, de repente exhausta.

Esperó lo que pareció una eternidad para que el ascensor finalmente llegara. Hubo un característico ding y la puerta se abrió. Carla entró, de repente consciente de la presencia a su lado. Bajaron hacia el vestíbulo en silencio.

“¿Por qué estabas en el hospital?” dijo Dante, su voz áspera.

“No es nada. Solo conseguí algo de medicación para la amigdalitis,” dijo Carla rápidamente, tratando de evitar el tema.

Ding.

Las puertas se abrieron y salieron del ascensor sin intercambiar otra palabra. Carla se dirigió rápidamente hacia las puertas que daban a la calle. Los guardias de su familia no estaban a la vista. Probablemente asumieron que aún estaba dentro de la fiesta. Debería haberles dicho que se iba, pero habría seguridad en su auto, que era adonde se dirigía, razonó.

Al salir por las puertas y llegar a la calle mojada por la lluvia, Dante la agarró del brazo y la arrastró hacia su auto. “Diles que te vas conmigo,” ordenó Dante, señalando a su conductor y al guardia de seguridad que estaba junto a él.

Haciendo lo que se le pedía, dijo, “Me voy con Dante Salvatore.” Ellos asintieron y hablaron por sus auriculares.

Sin soltarle el brazo, Dante la llevó hasta su auto.

Esperaba un conductor y seguridad, pero su auto estaba vacío. Lo desbloqueó y se deslizó en el asiento del conductor. Encendió el motor y se alejó.

“¿Adónde vamos? ¿Qué estás haciendo?” preguntó Carla.

“Ponte el cinturón de seguridad y solo siéntate,” dijo Dante.

“No puedo hacer esto esta noche. Lo que sea que esto sea. No tengo la energía. Por favor, llévame a casa para poder descansar.”

“¿Adónde más iríamos?” preguntó Dante, sin apartar los ojos de la carretera.

Se detuvo frente a la casa de Carla unos minutos después. Ella bajó después de murmurar un “gracias.”

Mientras estaba en la acera, se dio cuenta de que Dante ya estaba a su lado. “¿Qué estás haciendo? No necesitas acompañarme hasta la puerta,” dijo Carla.

“Déjame usar tu baño,” dijo Dante. Sus palabras eran una orden, no una sugerencia.

“Está bien,” dijo ella. Caminó hacia la casa y abrió la puerta. Dante se dirigió directamente por el pasillo hacia el baño sin necesidad de que le dijeran dónde estaba. Carla entró a la cocina para calentar más sopa. Esa mañana, Carmine había traído todas las sopas creadas en el mundo y vendidas en la ciudad de Nueva York. Su madre había bromeado diciendo que su cocina parecía una convención internacional de sopas.

“¿Por qué tienes flores de recuperación y toda esta comida si solo era amigdalitis?” dijo Dante, entrando en la cocina.

“Mi familia se pasa un poco.”

“O me lo dices, o hago que mi gente encuentre tus registros médicos. ¿Qué prefieres?”

“¿Por qué tienes que saber? ¿Debes tener asiento de primera fila para todos mis momentos embarazosos? No tienes que saber todo sobre mí.”

Carla se movió para poner su sopa en el microondas.

“Tengo que saber,” dijo él.

Carla suspiró y se volvió para mirarlo. “Deberías preguntarte por qué.”

La ignoró y sacó su teléfono. “Averigua por qué Carla Gaudino fue hospitalizada.” Hizo una pausa y escuchó. “No me importa. Haz lo que necesites para averiguarlo.”

Los pies de Carla se movieron antes de que pudiera detenerse, arrebatándole el teléfono de la mano y cortando la llamada.

“Está bien. Bebí una botella de vino y luego tomé unas pastillas para dormir porque no podía dormir. Mi madre pensó que intenté matarme. Resultó que también tenía un poco de amigdalitis.”

“¿Por qué Claudia pensaría eso?” preguntó él.

“¿Que intenté matarme? Me encontró desmayada. Supongo que se veía mal.” Recuperó su sopa del microondas, quemándose los dedos en el cuenco. Soltó un suspiro tenso. Dante la empujó suavemente, sacando el cuenco del microondas y colocándolo en la mesa.

“¿Cuchara?” preguntó.

Carla señaló un cajón, y Dante sacó una cuchara y la puso en el cuenco.

“Siéntate,” dijo.

Sin intercambiar palabras, Carla se sentó y comió su sopa.

“¿Cómo sigues encontrándote en estas situaciones?” preguntó Dante cuando ella terminó.

“Si tuviera que adivinar, estoy maldita. Todo lo que puede salir mal, sale mal.”

Levantándose abruptamente, la silla rascando el suelo, él dijo, “De ninguna manera, eres demasiado hermosa para estar maldita.”

Carla se congeló. Dante Salvatore acababa de llamarla hermosa. Parte de ella se preguntaba si era un cumplido de lástima. Se sentía como basura. Tal vez quería animarla. Por otro lado, era Dante Salvatore de quien estaba pensando. No consideraba los sentimientos de las personas, y mucho menos las cumplimentaba para hacerlas sentir mejor.

Sin decir otra palabra, Dante recogió su teléfono del mostrador donde Carla lo había dejado y se fue.

El resto de la noche, Carla se preguntó si él había querido decir hermosa en un sentido sexy o simplemente hermosa. Toda mujer en el planeta quería que la gente pensara que era sexy, supuso. No podía imaginar un mundo en el que Dante la encontrara sexy.

Cuando Carla se metió en la cama y tomó su última tanda de antibióticos y analgésicos del día, encontró un mensaje de texto de él esperando.

“No vengas mañana si no te sientes bien,” escribió Dante.

Carla respondió de inmediato, "Voy a ir. Buenas noches, Dante."

Su respuesta llegó en segundos. "Buenas noches."

A la mañana siguiente, Carla logró convencerse de que el comentario de "hermosa" había sido solo un gesto amable de Dante. Probablemente pensó que ella era suicida y quería decir algo agradable. Cuando el auto se detuvo en la entrada, Carla notó que el vehículo de Dante no estaba, como de costumbre. Una oleada de decepción inundó su cuerpo. Ignoró el sentimiento. Entró por la puerta principal sin llamar, como hacía siempre ahora.

“Sabrina. Sabrina, ¿dónde estás?” llamó Carla. Escuchó el sonido de pasos corriendo hacia ella. La sonrisa ancha y dentuda de Sabrina la recibió.

Pilar estaba justo detrás de ella, preguntando, “¿Cómo te sientes? Dante me dijo que tienes amigdalitis.”

Carla contuvo su sorpresa de que Dante le hubiera contado a Pilar sobre su malestar.

“El medicamento ya está haciendo efecto. Estoy bien, gracias,” dijo.

“Bien, mis narices. Hoy van a descansar. Dante explicó que un médico vendrá a jugar contigo y Sabrina hoy, pero aparte de eso, deberían tomárselo con calma.”

El Dr. Hilton fue uno de los mentores de Carla en la universidad. Un psicólogo infantil, uno de los mejores en Nueva York. Carla lo había contactado el sábado antes de desmayarse y terminar en el hospital. Estaba programado para llegar alrededor de las cinco de la tarde, lo que significaba que Sabrina y Carla tenían todo el día para disfrutar primero. Pintaron, jugaron con las muñecas y hasta vieron un poco de televisión juntas después de otro de los deliciosos almuerzos de Pilar. Alrededor de las dos de la tarde, Carla llevó a Sabrina a su cama de princesa para un cuento y un poco de descanso. En algún momento, Carla se quedó dormida. Despertó al escuchar a Pilar hablando con alguien. Preocupada de haber hecho esperar al Dr. Hilton, Carla salió corriendo de la habitación de Sabrina sin mirar su reloj. En lugar del Dr. Hilton, se encontró con Dante.

Pilar, percibiendo la incomodidad de Carla, le puso un brazo alrededor del hombro y la llevó lejos de Dante con el pretexto de tomar una taza de té.

Una vez fuera del alcance de Dante, dijo, “Típicamente, él espera hasta que te vayas, ya que has expresado incomodidad estando cerca de él, pero Dante quiere conocer al doctor. ¿Está bien?”

Los pies de Carla se detuvieron bruscamente. Dante se estaba manteniendo alejado de su propia casa para hacerla sentir cómoda. Tenía que importarle muchísimo Sabrina para soportar no poder regresar a casa cuando quisiera.

Mirando a Pilar, Carla comenzó, “Nunca quise que fuera así.”

“Nunca quisiste qué? Estás incómoda alrededor de Dante. Es obvio.”

“No, no es eso,” dijo Carla, pero ni siquiera ella podía entender el problema.

Por suerte, Sabrina vino corriendo hacia Carla, le agarró las manos, la empujó hacia adelante y la arrastró escaleras abajo.

Carla escuchó los suaves ladridos antes de ver al cachorro; un hermoso Bichón Frisé con pelaje blanco como la nieve. Al ver la emoción de Sabrina, Carla se dejó llevar por el momento. “¿Es este tu cachorro? ¿Cuándo llegó? ¿Cómo se llama?” Por supuesto, la niña no respondió. Sin embargo, sonrió y señaló una placa bajo su cuello.

Carla extendió la mano hacia la placa, acariciando al cachorro.

“Se llama Sopa, hace que la gente se sienta bien,” dijo Pilar, guiñándole un ojo a Sabrina.

“¿Sopa?” repitió Carla.

“Dante lo compró y lo nombró. Lo trajo a casa mientras estabas durmiendo.”

Carla abrió la boca para disculparse por dormir en el trabajo. Pilar levantó una mano para detenerla. “Estás cansada, no te sientes bien. No te preocupes. Sabrina escuchó a Dante llegar a casa y salió sigilosamente de la habitación para que pudieras seguir durmiendo.”

“¿Qué opinas del nombre Sopa?” le preguntó Carla a Sabrina.

En respuesta, la pequeña niña asintió antes de tomar a Sopa en sus brazos.

“¿Llevamos a Sopa afuera a jugar?” preguntó Carla. El cachorro fue una idea muy inteligente por parte de Dante, tuvo que admitir. Se dijo a sí misma que no pensaría demasiado en el nombre Sopa.

Juntas, Carla, Sabrina y Sopa jugaron en el patio trasero durante una hora. Cuando miró su reloj y vio que pasaban de las cuatro y media, Carla sintió un nerviosismo ante la idea de que Dante participara en la reunión con el Dr. Hilton. Quería hablar con él antes y explicarle qué esperar. Dante no parecía del tipo de persona que alguna vez hubiera estado cerca de la oficina de un terapeuta.

Pilar tomó su lugar con Sabrina y Sopa, y Carla se dirigió a la oficina de Dante. La puerta estaba abierta, pero él nunca levantó la vista, solo se sentó allí bebiendo un licor mientras leía papeles.

“¿Algo está mal?” dijo Dante.

“Antes de que llegue el doctor, me gustaría explicarte lo que hará y por qué,” dijo Carla, finalmente reuniendo el valor para entrar en la oficina.

Dante hizo un gesto para que se sentara.

“La primera reunión será más una evaluación. Para los niños, la terapia suele basarse en el juego. Ayuda a los niños a salir de su caparazón y a sentirse cómodos. Los niños no se sientan en un sofá a desahogarse sobre sus sentimientos. El Dr. Hilton puede hacerle preguntas, también puede pedirle que haga algunas tareas. No hay una solución única para todos, así que puede intentar algunas cosas diferentes y ver qué funciona para Sabrina. El Dr. Hilton es encantador y muy bien educado y respetado. Es uno de los mejores. Confío completamente en que ayudará a Sabrina, y tú también deberías.”

Cuando Carla concluyó el discurso, Dante dijo, “Gracias. Bajaré cuando él llegue.” Volvió a mirar el papel sobre su escritorio.

Carla estaba a medio camino de la puerta, levantándose para irse, cuando añadió, “¿Por qué siempre eres así?”

“¿Así cómo?”

“Tan despectivo.”

“¿Despectivo? ¿Sientes que te acabo de despreciar?”

“Vine a hablar contigo sobre Sabrina, y luego simplemente me desechaste como si no significara nada en absoluto,” dijo Carla.

Dante dejó los papeles y se bebió el resto de su bebida. “Escucho un motor en la entrada. Tu doctor debe haber llegado temprano. Vamos.”

Carla se dio la vuelta, con la intención de salir de la oficina, obligando a Dante a seguirla.

“Decídete de una maldita vez,” dijo él, deteniéndola en seco. “O estás asustada, incómoda y cansada de que te haga preguntas, o no lo estás. Soy un hombre adulto. Se me permite comportarme como quiera.”

Dante pasó junto a ella.

Carla lo siguió. El timbre sonó cuando estaban a mitad de las escaleras.

Pilar respondió a la puerta, haciendo de anfitriona. El Dr. Hilton, un hombre delgado, con canas y gafas que descansaban en su nariz, entró en el vestíbulo.

“Soy Dante Salvatore, el tío de Sabrina,” dijo Dante, extendiendo una mano y estrechando la del Dr. Hilton. Carla no estaba segura de haberlo visto comportarse como un ser humano real.

Después de los saludos y presentaciones, el Dr. Hilton dijo, “Me gustaría observar por un tiempo. Carla, ¿te sientes cómoda haciendo una actividad que normalmente harías con Sabrina?”

“Sí, por supuesto. Vamos afuera. Sabrina es más feliz cuando está en el patio de juegos,” dijo Carla.

Dante y Pilar se sentaron en un banco junto a la puerta trasera y observaron mientras Carla y Sabrina jugaban en el patio de juegos, con el Dr. Hilton cerca tomando notas. Una vez que Sabrina se cansó, se sentó en el césped, Sopa sentándose a su lado, igualmente agotado después de perseguir a Sabrina y Carla por el patio de juegos.

El Dr. Hilton se acercó y se sentó junto a Sabrina. Tan pronto como vio al doctor acercarse, corrió tan rápido como pudo hacia Dante. Se deslizó detrás del banco donde él estaba sentado.

Dante extendió un brazo, y Sabrina rodeó su muñeca con sus manos.

Carla se acercó al doctor. “Ya no está acostumbrada a los extraños,” dijo Carla. Juntos, caminaron hacia Pilar, Dante y Sabrina, con Sopa siguiendo detrás.

Pilar se levantó y se acercó a ellos. Bajó la voz. “Sabrina sabe que está a salvo con él. Cuando está asustada o nerviosa, siempre se esconde detrás de él.”

“Estoy aquí,” escuchó Carla susurrar a Dante a Sabrina. Dante la convenció suavemente de rodear el banco para que se sentara a su lado donde Pilar estaba sentada anteriormente. No soltó su brazo. El Dr. Hilton se acercó y se arrodilló frente a ella.

“Soy el Dr. Hilton. ¿Puedo mostrarte un libro que traje? ¿Te gustan los libros?”

Carla vio un destello de emoción en los ojos de Sabrina al mencionar un libro. El Dr. Hilton sacó un libro de detrás de su portapapeles y se sentó junto a Sabrina en el banco. Ella se pegó lo más cerca posible de Dante. El Dr. Hilton le pidió a Sabrina que identificara diferentes imágenes en el libro. Era parte de una prueba de función cognitiva. Sabrina señaló correctamente todas las fotos. Pilar le dio un codazo a Carla, ambas observando como padres orgullosos. Cuando terminaron, el Dr. Hilton dijo, “¡Bien hecho! Todo terminado. Creo que es un buen momento para que Sabrina tome un refrigerio. Apostaría a que está hambrienta después de trabajar tanto.”

“¿Vamos a buscar algo de comer?” preguntó Pilar.

Sabrina se levantó de un salto y la siguió, pero solo después de tomar a Sopa en sus brazos.

“Me gustaría discutir mis pensamientos con usted, Sr. Salvatore, si está de acuerdo,” dijo el Dr. Hilton. “¿Está feliz de que Carla se una a nosotros? Creo que sería beneficioso que escuchara mis pensamientos.”

“Está bien,” dijo Dante.

Carla se sentó frente a ellos en el banco y escuchó atentamente.

“Lo que veo en Sabrina es bastante típico de un niño que ha experimentado un trauma extremo. Perdió a toda su familia, excepto a usted, de un golpe. Eso es mucho para que un niño lo entienda, especialmente uno tan joven como Sabrina. Los niños lidian con el trauma de muchas maneras diferentes. El mutismo es una respuesta sorprendentemente común al trauma. Sabrina siente que no tiene control sobre su vida. Su familia murió y ella vivió. No pudo controlar eso, pero puede controlar si habla o no.”

Dante asintió, escuchando atentamente cada palabra del Dr. Hilton.

“Sugeriría que consideremos la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma. Esto ayudará a Sabrina a trabajar y entender lo que experimentó. El aspecto del mutismo complica un poco las cosas, ya que típicamente la TCC es una terapia de conversación. Sin embargo, podemos abordarlo de una manera diferente y considerar un enfoque basado en el juego, que es básicamente lo que Carla ha estado haciendo de manera no estructurada. Está claro que Sabrina ha formado un vínculo contigo, Carla, lo que me da esperanza de que responderá a este enfoque terapéutico.”

Después de que el Dr. Hilton expusiera su plan y acordaran la fecha y hora de su próxima sesión, Carla entró en busca de Pilar y Sabrina. Dante volvió directamente a su oficina.

Carla encontró a Sabrina y Pilar en la sala de juegos.

“¿Estás bien?” preguntó Pilar en voz baja para que Sabrina no escuchara. “¿Tú y Dante discutieron?”

“No. Todo es culpa mía. No sé qué me pasa,” dijo Carla. “Está bien. No te preocupes.”

Besó a Sabrina para despedirse, y Pilar la abrazó.

Mientras se metía en su auto que la esperaba, se encontró reviviendo su conversación con Dante justo antes de que llegara el doctor. Sacó su teléfono y escribió un mensaje antes de que pudiera cambiar de opinión.

"¿Podemos hablar, por favor?"

La respuesta de Dante llegó rápidamente, antes de que el auto saliera de la entrada. "Más tarde. Estaré en la ciudad. Te enviaré la dirección."

"Está bien," respondió Carla, diciéndose a sí misma que se comportaría como una adulta alrededor de Dante Salvatore en lugar de como una niña malcriada.

Esa noche, la cena se celebraba en casa de Arianna y John. John estaba fuera de la ciudad por negocios, así que solo estaban las chicas. Los gemelos de Gaia estaban con la madre y el hermano de Carla por la noche, por lo que podían relajarse y charlar. Con Arianna embarazada de cinco meses, tenían que aprovechar al máximo sus momentos de paz antes de que llegara el bebé. Como era de esperar, Gaia y Arianna le pidieron chismes sobre Dante. Sintiendo la necesidad de desahogarse, Carla les contó todo.

“¿Qué sientes por Dante?” preguntó Gaia.

Arianna tomó un enfoque más directo. “He oído que tiene una pene enorme y que vale cada gota del dolor.”

Carla no tenía idea de cómo responder a eso, pero se encontró estallando en carcajadas.

“No, si Carmine pudiera ser convencido, ¿te gustaría casarte con Dante?” continuó Gaia, tratando de llevar la conversación de vuelta a un tono más serio como de costumbre.

“Él ha jurado no casarse con nadie, lo cual podría ser un problema. Sin embargo, si lo seduces adecuadamente, Dante podría ser tuyo antes de Navidad,” dijo Arianna, orgullosa de sí misma por idear su plan.

Carla se recostó, escuchó su charla y se permitió explorar las preguntas que le hacían. ¿Quería a Dante? ¿Podría siquiera tenerlo si lo quería? Se desvió de sí misma, pero pronto se perdió en sus pensamientos.

Cuando terminó la cena, Gaia se encargó de darle a Carla una charla motivacional. “Necesitas averiguar cómo te sientes. Dante tendría suerte de tenerte. Eres amable, hermosa, inteligente. Eres el paquete completo. No te subestimes.” Arianna, por otro lado, en broma le dijo que “lo pusiera todo sobre la mesa” con un guiño. Carla le dio un golpe juguetón en el brazo, agradecida de tener a dos mujeres con las que podía ser completamente honesta.

Como había prometido, Dante le envió un mensaje con una dirección. El mensaje llegó mientras cenaban y Carla lo ignoró con pericia. Sin embargo, después de cenar con los gemelos, le dio la dirección a su chófer y se sentó en la parte de atrás del coche. Mientras conducían, sonó la alarma que había puesto en su teléfono para recordarle que debía tomar sus antibióticos y analgésicos. Se tomó las pastillas y las tragó en seco, recostándose en su asiento y disfrutando el resto del viaje. Conducir por Nueva York en la oscuridad, con las luces de la calle parpadeando, nunca dejaba de hipnotizarla. Lo que parecieron momentos después, llegaron a un bar de hotel. El Hesperus. Nunca había estado antes, pero había oído que era elegante. El vino que había tomado con la cena empezaba a subírsele a la cabeza. Hizo una nota mental para tomarlo con calma el resto de la noche. Vio a Dante de inmediato, sentado solo en el bar del hotel. Sin saber cómo saludarlo, Carla se sentó en el taburete a su lado.

“Hola,” dijo.

“¿Qué querías decir?” preguntó Dante, mirando su whisky.

Bonito, pensó Carla. Tan grosero como siempre. “De esto estoy hablando. Nunca puedes tener una conversación normal.”

Dante giró la cabeza para mirarla, permitiendo que Carla continuara con su arenga. “¿Qué tan difícil sería preguntar si encontré tráfico? ¿O si tuve un buen viaje? ¿Si quisiera una bebida? ¿Preguntar cómo fue el resto de mi noche? Mierda, incluso dame esa hermosa mierda otra vez. En cambio, ni siquiera me saludas, solo me lanzas una pregunta.”

Carla se tapó la boca con ambas manos. No podía creer que había explotado contra Dante Salvatore, de todas las personas en el mundo. Si no hubiera tomado unas copas de vino con la cena, estaba segura de que no habría dicho esas palabras con un tono tan duro.

“Lo siento,” dijo.

Su rostro estaba inexpresivo.

“Vamos a una mesa,” ordenó Dante. Le tomó la mano y la llevó del bar, eligiendo una mesa en un rincón oscuro de la habitación.

Mientras se sentaban, Dante hizo una señal a la camarera. Se volvió hacia Carla. “¿Te gustaría una bebida, o tal vez ya has tenido suficiente?”

Carla no aceptó su oferta. Sacudió la cabeza, mordiéndose la lengua. De repente se sintió increíblemente borracha. No tenía sentido. Solo había tomado tres copas de vino.

“Estás borracha, ¿verdad? Pensé que eras una chica buena. No recordarás la mayoría de esto por la mañana, así que ¿por qué no?” Dante iba y venía del enfoque. La habitación giraba. Estaba vagamente consciente de que él estaba hablando, las palabras rozando su conciencia. Se aferró a lo que pudo.

“Cuando dije que eras hermosa, no era mierda. Eres, sin duda, la mujer más hermosa que he visto. Desde la noche en que te vi mirándome, no pude quitarte los ojos de encima, a pesar de la perra debajo de mí. Estas son cosas inapropiadas para decir durante lo que llamas una conversación normal. Lanzar órdenes y exigir respuestas son las únicas formas en que me comunico. No hablo amablemente con nadie. Esas cosas son parte de mí y no pueden cambiarse. Si te metieras en el tráfico, esperaría. No me importa cómo pases tus noches a menos que sea conmigo.”

Carla se sentía como si estuviera soñando. El mundo a su alrededor estaba borroso. Extendió la mano y tocó el rostro de Dante. Un suspiro escapó de su boca antes de que se alejara.

“Esto se siente tan real,” dijo Carla.

“No puede ser real. Soy demasiado mayor para ti. Pronto te casarás con una organización rival. Una guerra estallará entre Gaudino y yo o tu futuro esposo si tomo lo que mi pene quiere cuando te ve.”

“Tu pene es tan grande, aterradoramente grande. Los rumores no le hacen justicia,” dijo Carla. No importaba lo que dijera porque el Dante de los sueños no era real.

Pero entonces él gimió, y sonó real.

Carla estiró la mano de nuevo hacia su pecho. Rápidamente, Dante agarró su mano en el aire y la volvió a poner suavemente sobre la mesa.

“Me estás rechazando,” dijo Carla, haciendo un puchero.

“¡Mierda! No puedo hacer esto,” dijo Dante. Hizo una señal.

“Lo siento. No he sido justa contigo. Por favor, entiende que no intento ser confusa. No tengo miedo de ti. Nunca he tenido miedo de ti. Tengo miedo de lo que siento cuando estás cerca,” dijo Carla, sin estar segura de si sus palabras se decían en voz alta o no.

La seguridad de Carla llegó en segundos, ayudándola a levantarse de la mesa y llevándola al auto.

5

MIS DISCULPAS

Gracias a sus acciones de la noche anterior, Carla se despertó con dolor de cabeza. Le latía en el cráneo como un tambor. A la dura luz de la mañana, se dio cuenta de su error. Había mezclado los antibióticos y los analgésicos con el alcohol. Recordaba vagamente que su médico le había dicho que no lo hiciera, pero no había escuchado. ¿Por qué nunca escuchaba? Después de subirse al auto y dirigirse al hotel, Carla no podía decidir qué era real y qué había soñado. Solo una cosa estaba clara para ella: quería a Dante Salvatore de formas en las que una mujer de su mundo nunca debería querer a un hombre que no fuera su marido. Carla solo esperaba que lo que hiciera o dijera la noche anterior no incomodara a nadie, especialmente a ella misma.

A pesar del dolor de cabeza, Carla llegó a la casa de Dante justo a tiempo. Pilar la recibió en la puerta.

“Los hombres vienen a decorar para Halloween hoy,” dijo Pilar con una sonrisa de emoción en el rostro. Carla no se había imaginado que a Pilar le gustara Halloween.

“Sabrina no estaba con nosotros el año pasado en esta época, así que queremos hacer algo especial para ella hoy.”

“¿Nosotros?” preguntó Carla.

Regañándola con la mirada, Pilar confirmó, “Sí, nosotros. Dante quiere que esa niña sea feliz. Lo sabes. De hecho, fue idea de Dante.”

“Pilar, no quise decir…” comenzó Carla.

Pilar agitó la mano con desdén y dijo, “Deberías conocer a Dante antes de juzgarlo. Eres una mujer educada; juzgar un libro por su portada está por debajo de ti.”

Carla quería llorar. No había querido insultar a Pilar ni a Dante.

Pilar se alejó antes de que pudiera notar las lágrimas asomando en los ojos de Carla. Tomó un pastelillo y una taza de café y comenzó a buscar a Sabrina. Hoy, Sabrina estaba interesada en nadar. Estaba merodeando cerca de la puerta de la piscina interior climatizada cuando Carla la encontró.

“Nadar, entonces,” dijo Carla, viendo cómo Sabrina se le iluminaba el rostro con una gran sonrisa. Pilar dirigió a Carla hacia los ‘bikinis para invitados’, y juntas, Carla y Sabrina caminaron hacia el vestuario al lado de la piscina del sótano. Carla se cambió a un bikini amarillo, con muy poca tela, y Sabrina se puso un traje de baño rosa de una pieza. De la mano, se dirigieron a la piscina.

El corazón de Carla se hundió cuando vio a Dante nadando vueltas. Quería evitarlo, pero ahora no había manera de hacerlo. Nadaba con velocidad olímpica, dejando a Carla atónita al borde de la piscina.

La autoconciencia calentó las mejillas de Carla. Se volvió hacia Sabrina y dijo, “Él está usando la piscina ahora. Volvamos en otro momento.”

Las cejas de Sabrina se fruncieron, mostrando desafío, una expresión que Carla nunca había visto antes, lo que la tomó por sorpresa.

Sabrina sacudió la cabeza, otra nueva acción.

“No me siento con ánimos de nadar. ¿Por qué no descansamos un poco y volvemos más tarde?” intentó Carla.

La voz de Dante sonó como un disparo. “Sabrina, ven.”

La pequeña traidora Sabrina se escapó de la mano de Carla y saltó a la piscina. Pilar le había asegurado a Carla que Sabrina era una nadadora fuerte, pero cuando la niña se hundió en la parte profunda, Carla sintió pánico. Sin pensarlo, Carla llamó su nombre y saltó tras ella.

El agua estaba fría. Abrió los ojos, buscando el cuerpo inerte de Sabrina. En cambio, vio piernas moviéndose en el agua sobre ella.

Carla nadó a la superficie, sin aliento, y medio gritó a Sabrina, “Pilar tenía razón, eres una excelente nadadora.”

Sabrina se rió en voz alta. La boca de Carla se abrió de asombro. Se volvió para mirar a Dante para asegurarse de que él también había escuchado la risa. Una leve sonrisa tiró de sus labios. Sabrina nadó hacia Dante. Realmente era una nadadora fuerte. Nadaba con facilidad, cortando el agua como un cuchillo. Sabrina extendió sus manos hacia Dante, y él la acercó, girándola. “Ve,” le dijo. Y Sabrina nadó. Dante la siguió, persiguiéndola alrededor de la piscina.

“Ven.” La voz no era de Dante. Era de Sabrina. Las lágrimas empujaron dolorosamente detrás de los ojos de Carla.

Miró a Dante para ver su reacción. Dante frunció el ceño. “La escuchaste. ¿Vienes?” dijo.

Carla no era una nadadora fuerte, y Dante y Sabrina estaban en el otro extremo de la piscina, en la parte profunda. En lugar de nadar, lo cual le habría llevado mucho tiempo, Carla salió y caminó alrededor de la piscina. Los ojos de Dante estaban fijos en su cuerpo. Podía sentirlos. Las manos de Carla encontraron su bikini, comprobando que estuviera en su lugar. Lo estaba. Carla se sumergió con cuidado en la piscina, abrazando a Sabrina.

“Estoy aquí,” le dijo al cabello mojado de Sabrina, permitiendo que sus lágrimas cayeran. Cuando la soltó, Sabrina nadó lejos, sonriendo con una gran sonrisa y sumergiéndose bajo el agua.

Podía sentir a Dante observándola. Por mucho que tratara de no pensar en la noche anterior, estaba perdiendo la batalla. Ahora recordaba claramente la parte en la que lo maldecía. Sin embargo, el resto no era tan claro. Respirando hondo, Carla se volvió hacia Dante y dijo, “Lo siento por lo de anoche. Fui grosera contigo, y no tenía razón para hacerlo.”

Notando que Dante no mostraba ninguna emoción mientras ella hablaba, Carla continuó, “Mi memoria de anoche es un poco borrosa. Sin embargo, recuerdo claramente haberte gritado y…”

“¿Eso es todo lo que recuerdas?” preguntó Dante, interrumpiéndola.

“Bueno. No estoy segura. Hay cosas, pero no estoy segura de si sucedieron…”

“¿Qué cosas?” inquirió Dante.

“Eso no es importante. Solo quiero disculparme por haberte insultado y quizás haberte avergonzado,” dijo Carla.

“Si no lo recuerdas, ¿por qué no me preguntas para aclararlo?” preguntó Dante de una manera que Carla casi pensó que era coqueta.

“Estoy segura de que tienes cosas mejores que hacer con tu tiempo. Quiero decirte que Sabrina es feliz cuando estás cerca. Esta es tu casa. Sé que te has mantenido a distancia para que yo esté cómoda. No quiero que ella sea innecesariamente infeliz, así que ya no tienes que hacerlo.”

“¿Me estás permitiendo quedarme en mi casa por el bien de Sabrina?” dijo. De nuevo, el tono sonaba coqueto.

“No. No te estoy permitiendo. No me atrevería. Todo lo que estoy diciendo es...”

“Terminemos con esto. Me voy a la ciudad a trabajar pronto. Ya sea que estés borracha o sobria, recuerda una cosa claramente: te encuentro jodidamente hermosa y sexy como el infierno. Eso no es, como lo llamaste anoche, mierda.”

Carla lo vio salir de la piscina después de esa declaración. Se paró frente a ella, empapado, usando una toalla para secarse. Luego miró hacia abajo, aún observándola, y preguntó, “¿Ves algo que quieras?” Su ceja se arqueó sugestivamente. Sí, definitivamente estaba coqueteando.

En respuesta, Carla sacudió la cabeza y se dio la vuelta. Llamó a Sabrina, diciéndole que iba a trabajar y que llegaría tarde esa noche, y luego se fue.

El resto del día se arrastró. Carla se quedó con Sabrina y Pilar para la cena. En verdad, eran mejores compañeras de cena que muchas otras personas. Después de la cena, Carla bañó a Sabrina y se acurrucaron en el sofá hasta que fue hora de que Sabrina se fuera a la cama. Carla le leyó un cuento antes de dormir, luego se dirigió al auto y se fue a casa con su madre.

Estaba en la parte trasera del auto cuando su teléfono sonó.

El nombre de Carmine aparecía en el identificador de llamadas, lo que significaba que no importaba lo cansada que estuviera, Carla tenía que responder.

“Hola, hermano mayor, ¿qué pasa?” preguntó Carla.

“Tu matrimonio se ha arreglado con una organización en Chicago, Ignazio Torrisi,” anunció Carmine, como un trabajador orgulloso que había cumplido su misión.

“Está bien,” fue todo lo que Carla pudo decir.

El sentido de pérdida, de dolor, que Carla sintió fue mucho mayor de lo que había esperado. No tenía sentido. Tenía veinticinco años. Si no fuera por los años de guerra con los Bencivenga, se habría casado hace mucho tiempo. Probablemente todos se reían a sus espaldas, pensando que nunca conseguiría un matrimonio. Ahora tenía uno, y no la hacía sentir aliviada ni emocionada. La hacía sentir triste.

Después de llegar a casa, Carla buscó una distracción. Carla persuadió a su prima Silvia para hacer algo, y ahora las dos se dirigían a un lounge en el lado oeste de Manhattan. Carla se había vestido con su ajustado vestido azul de Prada y llevaba suficientes diamantes como para tentar a un ladrón. Afortunadamente, sus guardaespaldas ayudarían a disuadir cualquier intento de robo. Ambas entraron al lugar abarrotado y fueron sentadas de inmediato. Nunca tenían que esperar por una mesa. No habían estado allí mucho tiempo cuando algunos nuevos conocidos se unieron a su mesa; amigos de hermanos y primos. Después de haber tenido suficiente de estar sentada, moviendo los pies al ritmo de la música, Carla arrastró a Silvia a la pista de baile. Se dejaron llevar por la música, levantando las manos, moviendo sus cuerpos. Ambas rápidamente se encontraron emparejadas con hombres y bailaron la noche entera en los brazos de extraños.

Perdida en el momento, Carla sintió un golpecito en su brazo.

“Salvatore está allí,” dijo Silvia, inclinando la cabeza hacia el bar.

Carla se detuvo por un segundo. Tal vez había oído mal a Silvia. Dante le había dicho a Sabrina que trabajaría hasta tarde. “Es un país libre; tiene derecho a ir a donde quiera,” dijo Carla, tratando de actuar con indiferencia.

Ya no pudiendo disfrutar, Carla se volvió hacia su compañero de baile sin nombre y dijo, “Voy al baño.”

Saliendo de la pista de baile, Carla sintió una mirada penetrante, pero se negó a encontrarse con ella. En lugar de ir al baño, Carla se sentó en la mesa con los demás, pretendiendo no haber visto a Dante.

“Elegimos la noche y el lugar adecuados. Parece que todas las familias están aquí esta noche,” presumió Mary, una amiga de una amiga. Su voz era secreta, como si tuviera algo en mente, pero trataba de sonar casual. “Mucho poder para tomar.”

Antes de que Carla pudiera preguntarle a Mary que explicara su última declaración, Olivia, la amiga de Mary, interrumpió, “Tu hombre Salvatore está allí entre ellos.”

Las palabras atraparon a Carla por la garganta. “¿Salvatore es tu hombre?” preguntó.

Mary no respondió, y el silencio se prolongó demasiado hasta que Olivia añadió, “Ella lo desearía. Se lo tiró hace unos meses, pero ni siquiera guardó su número.”

A esto, la mayoría de las personas en la mesa se rieron. Una visiblemente avergonzada Mary espetó, “Si quisiera, podría tenerlo.”

No prestando mucha atención a la falsa valentía de su amiga, Olivia dijo, “Me dijiste que Salvatore ni siquiera te permitió besarlo. ¿No dijo que besar era una pérdida de tiempo? Esa jodida…”

“Cállate, Olivia,” interrumpió Mary. Su voz goteaba veneno.

Silvia regresó a la mesa. Carla la jaló a su lado y preguntó, “¿Quiénes son estas chicas desesperadas que tienes sentadas con nosotras?”

Los ojos de Silvia se agrandaron. “Estoy bien con Olivia. Ellas son sus amigas. ¿Por qué, qué pasó?”

Cuando miraron hacia arriba, Mary estaba en el proceso de arrojarle una bebida en la cara a Olivia. Las dos mujeres comenzaron a maldecirse mutuamente.

Señalando el alboroto, Carla dijo, “Eso es lo que pasa.”

En poco tiempo, el guardaespaldas de Carla intervino y la trasladó a otra mesa. Una mesa más cerca de Dante. Cuando miró hacia arriba, sus ojos se encontraron. Carla puso los ojos en blanco al ver a una mujer junto a él susurrándole al oído.

Cuando Dante extendió el dedo y le hizo un gesto para que se acercara, Carla desvió la mirada.

“¿Vas a ir?” preguntó Silvia.

Carla se mantuvo firme, cuadrando los hombros. “Claro que no, no estoy de servicio ahora mismo.”

“¿De qué servicio? No trabajas para él. Técnicamente, solo estás ayudando.”

Antes de que Carla pudiera estar de acuerdo, olió la colonia de Dante.

“¿Perdiste tus modales? ¿No puedes acercarte y saludar?” dijo Dante.

Mientras él sacaba una silla, Carla respondió, “Eres el último en hablar de malos modales.”

Silvia intervino, “Hola. Soy la prima de Carla.” Extendió la mano para estrechar la de él, pero Dante no se movió.

“Lo sé,” gruñó, sin mirarla ni tomar su mano.

Frunciendo profundamente el ceño, Carla dijo, “Créelo o no, su mano está extendida por una razón. La gente con modales la estrecha.”

Volviéndose hacia Silvia, Dante habló, “No estrecho la mano a menos que sea negocio. Ahora, si quieres hablar de negocios, avísame.”

Sacudiendo la cabeza, Silvia sonrió. “No, está bien. ¿Qué negocio tendríamos tú y yo?”

“Sí, solo pregunta a la pobre Mary allí atrás. Tiene algunas reglas muy particulares,” dijo Carla.

Sus ojos se agrandaron. Inclinó la cabeza. Carla pensó que se estaba volviendo bastante buena para leer su lenguaje corporal. Gritaba ‘divertido.’

“¿Quién diablos es Mary?” preguntó Dante.

La cabeza de Carla se volvió hacia Mary y luego de regreso a Dante. “¿Es tan memorable?”

Dante respondió, “Tus palabras, no las mías.”

“¿Qué me perdí?” preguntó Silvia.

“Ve y pregunta a Mary,” dijo Carla, riendo. No esperaba que Silvia realmente los dejara solos.

Cuando ella se salió de vista, Carla miró a Dante. Sus ojos se encontraron. Sus mejillas se sonrojaron.

Después de tomar un sorbo de la bebida que había traído con él, preguntó, “¿Quién era ese con quien estabas bailando?”

No quería admitir que la había sacudido su pregunta. “¿Q-qué te importa? No te pregunté quién te estaba susurrando al oído.”

“Ella no es nadie. Todos son nadie,” dijo Dante. El músculo de su mandíbula se tensó.

Encogiendo los hombros, Carla admitió, “Lo mismo para él.”

“¿Mueves tu trasero contra un hombre que no es nadie en la pista de baile por costumbre?” preguntó Dante.

“Solo estábamos bailando,” dijo Carla.

“Ten cuidado. Recuerda, tengo cosas que hacer. No puedo salvarte todo el tiempo.” El tono era burlón, pero Carla se sonrojó de calor.

“Algún día, yo podría ser quien te salve.”

Con una sonrisa, Dante preguntó, “¿De qué, exactamente?”

“De ti mismo. Definitivamente necesitas que te salven de ti mismo.”

Dante se inclinó, su aliento caliente contra su oído. “Cuidado, podría tener que aceptar tu oferta.”

Sus palabras golpearon a Carla como un rayo. Giró la cabeza. Él no se movió.

Silvia reapareció. “¿Estoy interrumpiendo?”

“No,” dijeron ambos, separándose.

“¿Resolviste el estúpido enigma?” preguntó Dante a Silvia.

“¿Eh?”

“¿Quién diablos es Mary?” insistió.

A esto, Silvia se animó. “Oh sí, misterio resuelto. La conociste, te la tiraste y nunca la llamaste.”

Encogiendo los hombros, Dante dijo, “Eso es algo bastante normal.”

“Bueno, añadió que nunca besas a las mujeres. Dice que tienes reglas estrictas cuando se trata de, ah, sexo.”

“¿Por qué demonios besaría a Mary o al resto de estas inútiles?” interrumpió. “¿Vas por ahí poniendo tu boca en cosas inútiles?”

En respuesta a esto, Silvia se rió. “Carla, bésalo ahora mismo. Tal vez debajo de su comportamiento bestial sea un príncipe.”

Carla quería estrangular a Silvia por decir eso.

“No hay necesidad. Definitivamente no soy el Príncipe Azul,” dijo. Con eso, se levantó. “Nos vemos el lunes,” dijo a Carla. Se fue y volvió a su mesa.

“Mierda, mi culpa. No estaba pensando,” dijo Silvia.

Con cara de molestia, Carla respondió, “Obviamente no. Además, no te conté la noticia del día. Carmine me ha encontrado un esposo.”

6

TAN CERCA, TAN LEJOS

Ignazio Torrisi. Sra. Carla Torrisi. Ni siquiera el nombre sonaba bien. Sin embargo, para finales de la próxima semana, padre e hijo Torrisi volarían a Nueva York para intercambiar anillos y poner en marcha todo el proceso. La noticia del compromiso de su hija emocionó a Claudia Gaudino. La madre de Carla quería difundir la noticia rápidamente y a todo volumen, pero, afortunadamente, Carmine le advirtió que no lo hiciera.

“Esperemos hasta que se intercambien los anillos. Tenemos poca información de Chicago sobre la organización Torrisi,” explicó Carmine por teléfono la noche anterior. De camino a la casa de los Salvatore, el próximo matrimonio era todo lo que Carla podía pensar.

Al entrar en la casa de los Salvatore, Carla vio más de veinte cajas envueltas en papel de cumpleaños apiladas en uno de los sofás de la sala de estar. Preguntándose de quién era el cumpleaños, se apresuró a encontrar a Sabrina y Pilar. Al entrar en la cocina, Carla recibió la respuesta a su pregunta.

Con una voz alegre, Carla vio a Pilar inclinarse hacia Sabrina y preguntarle: “¿No vas a desearme un feliz cumpleaños?”

Los ojos de la niña dejaron a Pilar y saludaron a Carla con una sonrisa. Pilar notó a Carla y se giró hacia ella. “Hola. ¿Quieres desayunar?”

“No, gracias. No sabía que era tu cumpleaños, Pilar. Lo siento, no te he traído nada.”

“Claro que no lo sabías, no te preocupes.” Pilar sonrió calurosamente. Carla abrazó a Pilar.

“Lo siento mucho. Si lo hubiera sabido…”

“No seas tonta. Sabrina no te lo dijo, y tú y Dante apenas hablan. No había manera de que lo supieras.”

La mente de Carla volvió al momento en que vio a Dante en el club. ¿Habría sido tan difícil para él darle un aviso sobre el cumpleaños de Pilar?

Estos pensamientos fueron interrumpidos por Pilar advirtiéndole que Dante llegaría a casa temprano. Alegó que él generalmente la consentía. Que abrían regalos juntos y comían juntos. Carla no podía imaginarse a Dante consintiendo a nadie excepto a Sabrina. “Tal vez quieras irte antes. Para que no estés incómoda,” agregó.

Los ojos de Carla se agrandaron.

“No.” Pilar sacudió la cabeza. “No me malinterpretes. Me encantaría que te quedaras, pero lo entiendo.”

“No me lo perdería,” dijo Carla.

“Es solo pastel, vino y regalos. Nada demasiado lujoso.” Sonrió. “Generalmente, solo somos Dante y yo. Este año, tú y Sabrina también se unen a nosotros.”

Al mencionar a Sabrina, Carla preguntó: “Hablando de ella, ¿cuándo es su cumpleaños? No quiero que me vuelva a sorprender.”

“El veintiocho de marzo. Te lo perdiste este año, pero puedes estar el próximo.”

Carla agregó la fecha al calendario de su teléfono.

“Siéntate, Pilar,” dijo. “Yo terminaré de cocinar el desayuno.”

Pilar se rió. “Solo estaba sirviéndolo. Dante hizo mis favoritos.”

Carla se lavó las manos y se acercó al mostrador para encontrar unos maritozzi, rustico y frittata.

“¿Dante sabe cocinar?” Carla preguntó en voz alta mientras alcanzaba un maritozzi relleno de crema y le daba un mordisco. Ninguna de las dos respondió a la pregunta de Carla. El delicioso manjar en su boca hablaba por sí mismo. Carla llenó un plato y se sentó junto a Sabrina mientras charlaba con Pilar sobre su familia y sus planes de hacer un viaje a casa pronto.

Después del desayuno, Sabrina, Carla y Sopa salieron a jugar a la casa del árbol. Antes de salir de la casa, Sabrina se aseguró de recordarle a Pilar que siguiera las órdenes de Dante de relajarse en su cumpleaños. La anciana se había ido rápidamente a su habitación y llamó a la familia, charlando animadamente con ellos. En la casa del árbol, Carla fingía ser una cliente, y Sabrina estaba vendiendo sus comestibles. El juego era un poco complicado ya que la cajera no podía explicar su frustración cuando su cliente Carla intentaba irse sin pagar.

Convenciendo a Sabrina como de costumbre, siguiendo el plan que el Dr. Hilton había preparado, que esencialmente involucraba hacerle preguntas a Sabrina y esperando que las respondiera, pero sin ponerle demasiada presión, Carla preguntó: “Si hay un problema, deberías decírmelo, o podría irme sin pagar.”

Sabrina abrió la palma de su mano y esperó a que Carla le pusiera dinero de mentira.

Fingiendo nuevamente confusión, Carla dijo: “No sé cuánto es. Debes decírmelo.”

Sabrina miró a Carla sonriendo y la superó levantando los dedos para mostrar diez.

“¿Oh, diez abrazos?” Carla bromeó, acercándola a su pecho.

Sacudiendo la cabeza y liberándose del abrazo de Carla, una visiblemente molesta Sabrina señaló un trozo de papel.

“Lo siento, no traje un bolígrafo,” continuó Carla.

Las dos continuaron así hasta que Carla le dio a Sabrina diez dólares y un abrazo, agradeciéndole por su paciencia.

Para cuando terminaron de jugar afuera, ya casi era hora del almuerzo. Carla quería ganarle a Pilar a la cocina. Tomando la mano de Sabrina, corrieron hacia adentro. Carla la acomodó frente al televisor y le envió un mensaje a Pilar diciéndole que el almuerzo corría por su cuenta, ordenándole que no bajara. Decidida a hacer algo bonito para el cumpleaños de Pilar, Carla se puso a trabajar haciendo una ensalada caprese y una pasta carbonara sencilla. Una vez que terminó, se puso a hacer un bizcocho de vainilla. Sabrina vino a ayudar y, juntas, hicieron un pastel de cumpleaños ligeramente torcido. Sabrina lo decoró ella misma con glaseado. Un crujido alertó a Carla de que alguien estaba cerca. Miró hacia arriba y vio a Pilar en la puerta con su teléfono apuntando hacia ella. Sonrió de manera traviesa, como si la hubieran pillado haciendo algo que no debía.

“Pilar, no estábamos listas,” dijo Carla.

“El delicioso olor me llevó hasta aquí,” dijo Pilar.

Haciéndole un gesto para que se acercara, Carla sentó a Pilar en la mesa y luego, con la ayuda de la sonrisa de Sabrina, le cantaron “Feliz cumpleaños.” Las tres comieron, como lo hicieron en el desayuno, con Sabrina sonriendo de oreja a oreja y los adultos hablando sin parar.

El sonido de un motor en el camino de entrada les alertó de que Dante estaba en casa. La puerta principal se abrió, y él entró en la habitación. Carla pudo oír sus pasos hacia la cocina, y por una vez no se sintió incómoda. Entró en la cocina con un enorme ramo de flores.

Saltando de su asiento, Pilar dijo, “Oh, Dante. Son hermosas.”

La anciana abrazó a Dante y le besó ambas mejillas. Carla no podía apartar la mirada. Había una sonrisa fácil en su rostro que nunca había visto antes.

Cuando se separaron, Pilar dijo, “Dante, ven a comer con nosotros.”

Carla se levantó de un salto y le trajo un plato. Era importante para Carla que Pilar disfrutara de su día especial, y quería asegurarse de que no hubiera tensión. Dante se sentó junto a Pilar mientras Carla le servía pasta y ensalada en su plato. Durante la comida, Carla vio a Pilar despeinarle el cabello y decirle, “Te ves cansado. Necesitas dormir más.”

Él le permitió mimarlo por un rato antes de decir, “Por un día, ¿puedes no preocuparte por mí? Hoy es tu día.” El tono era tan delicado, tan amoroso, que Carla tuvo que mirar dos veces.

“¿Estás tratando de atrapar moscas?” dijo Dante en su dirección. Ella se había quedado tan sorprendida al ver a Dante comportándose de manera tan normal que se había detenido a medio camino de llevarse la cuchara a la boca.

Carla no pudo evitar reírse. “Nunca te había visto ser amable con nadie.”

Después de eso, los ojos de Dante no la dejaron.

“Dante, ¿no es deliciosa la comida?” dijo Pilar.

“No está mal,” gruñó él.

“Oh, puedes hacerlo mejor que eso,” insistió Pilar. Levantó una ceja y esperó.

“Está bien,” dijo, luego le besó la mejilla y se levantó. “Feliz cumpleaños. Tengo que hacer una llamada. Nos vemos luego.”

“Somos tres,” dijo Pilar con una sonrisa. “Invité a Carla a mi cena de cumpleaños.”

Levantando el cuchillo hacia su pastel, Dante cortó una rebanada y dijo, “Entonces somos tres,” antes de subir a su oficina.

Cuando se fue, Sabrina lo siguió.

“Probablemente va a pasar un rato en su oficina. ¿Por qué no limpiamos la cocina?” dijo Pilar.

Arrebatando el plato de las manos de Pilar, Carla dijo, “Es tu cumpleaños. Yo lavaré los platos y limpiaré la cocina.”

Encogiéndose de hombros pero sonriendo agradecida, Pilar salió de la habitación. Después de una hora, cuando todo estuvo en su lugar, Carla fue en busca de Sabrina. No pudo encontrar a la niña en ninguno de sus lugares habituales. Preguntándose si aún estaba en la oficina de Dante, Carla se dirigió en esa dirección y los encontró. Sabrina estaba, efectivamente, en su oficina, sentada en su escritorio, coloreando. Dante paseaba por la habitación, dando órdenes por teléfono.

“¿Tienes deseos de morir?” Sus ojos brillaban mientras añadía, “Dos malditas horas.” Cortó la llamada y golpeó su teléfono contra el escritorio. Sabrina ni se molestó en mirar hacia arriba desde su dibujo.

Dante vio a Carla en la puerta. “Si no es la mujer misteriosa.”

Entrando a su oficina, ella preguntó, “¿Misteriosa? ¿Yo?”

“Te vas a quedar a cenar, sabiendo muy bien que yo estaré allí. Eso es bastante misterioso para mí.”

“Es por Pilar.”

“Claro.”

“Hablando de eso... ¿Por qué no pudiste avisarme sobre su cumpleaños? Me hubiera gustado prepararle algo.”

Dante se sentó de nuevo en su escritorio. “¿Cómo se suponía que iba a saber que ustedes dos están cerca?” Señaló una silla a juego frente a su silla de cuero.

Carla se sentó. “Supongo que espero que seas un lector de mentes. No necesariamente sabrías lo cerca que he llegado a estar de Pilar. Lo siento.”

Descartando la disculpa de Carla, Dante dijo, “Fue amable de tu parte preparar el almuerzo para Pilar. La hizo feliz.”

“Hiciste el desayuno. Nunca imaginé que fueras el tipo de persona que sabe cocinar.”

“¿Imaginado? ¿Con qué frecuencia me imaginas?”

Justo cuando Carla iba a negar su suposición, el teléfono de Dante sonó. Levantando el teléfono a su oído, Dante dijo, “¿Qué?” Luego, en un tono más calmado, dijo, “Me ocuparé de ti.” Después de colgar, dijo, “Sabrina, necesito mi escritorio. ¿Puedes ir con Carla?”

Sabrina pareció decepcionada, lo que Carla trató de no tomar como algo personal. Salieron de la habitación juntas. En la puerta, Carla se dio la vuelta y dijo, “La respuesta es nunca.”

Mirando hacia arriba desde su escritorio, perplejo, Dante dijo, “¿Qué?”

“No pierdo el tiempo imaginándote,” dijo Carla.

Una expresión de suficiencia llenó el rostro de Dante mientras resoplaba, “Demasiado tarde. Ya confesaste todo esa noche que estabas un poco bebida. Sé que me imaginas a menudo.”

“Ve a tu sala de juegos. Estaré ahí en un minuto,” dijo a Sabrina. Sabrina salió corriendo, y Carla se acercó al escritorio de Dante.

“Las palabras dichas por una persona borracha no pueden tomarse en serio,” dijo, colocando sus manos en sus caderas.

“‘Tengo miedo de lo que siento cuando estás cerca,’” recitó Dante mientras se levantaba y rodeaba su escritorio hacia Carla. Ella se giró para que su espalda estuviera contra el escritorio, enfrentándolo. Dante inclinó su rostro hacia el de ella. Su voz era ronca. “¿Qué sientes ahora?”

“Y-yo...” tartamudeó Carla. Su mano se levantó, acariciando su cabello lejos de su rostro. Dante la agarró y la colocó sobre el escritorio, parándose entre sus piernas.

“¿Yo qué?” dijo. Su cuerpo se sentía demasiado lejos. Ella lo quería contra ella. “Sé una chica grande y termina la maldita frase.”

Carla extendió la mano una vez más y acercó su rostro al de ella. Cuando sus labios se encontraron, fue como si fuegos artificiales explotaran en su estómago; la incertidumbre se mezclaba con la sensación electrizante del deseo. Se inclinó más cerca de él y lo atrajo hacia ella, sin quitar sus labios de los suyos. Era una danza de vulnerabilidad y anhelo, una conversación silenciosa que hablaba más fuerte que cualquier palabra que hubieran pronunciado.

Fue Dante quien profundizó el beso. Sus manos tiraron de su cintura, atrayéndola hacia él y empujándose contra ella. Podía sentir que él la deseaba. Su cuerpo lo delataba. El aire entre ellos chispeaba con tensión. Era como si una fuerza más allá de su control los atrajera juntos. La vacilación inicial de Carla dio paso a la creciente intensidad de los labios de Dante. Se derretía contra él. Cada respiración era un susurro sucio; cada toque enviaba temblores a través de sus cuerpos entrelazados. El corazón de Carla latía en sus oídos, un ritmo pulsante que reflejaba la sinfonía caótica de la sangre corriendo por sus venas. Sentía una mezcla embriagadora de vulnerabilidad y empoderamiento. Era como si las barreras que Dante había construido se estuvieran desmoronando con cada segundo que permanecían así, explorando los cuerpos del otro con sus manos.

Dante apartó su boca de la de ella, deteniendo el beso de golpe. Se alejó del escritorio. La intensidad de su mirada la hizo sentir mareada. Oyó pasos acercándose. Sabrina entró en la oficina, mirando a Carla. Reuniendo sus pensamientos, Carla saltó del escritorio y dijo, “¿Estabas esperándome?”

Sabrina asintió y extendió su mano, llevándose a una Carla con el rostro enrojecido.

Al entrar en la sala de juguetes y juegos, Carla se preguntó a qué juegos estaba jugando allá atrás en la oficina de Dante. Una sonrisa inesperada cubrió su rostro cuando pensó que, de no ser por los pequeños pies de Sabrina viniendo por el pasillo, Dante todavía estaría besándola. El mismo hombre que Mary dijo que no besaba a nadie. Ese Dante mismo dijo que no besaba a nadie. Antes de que su imaginación se desbordara con pensamientos de que Dante la deseaba, Pilar apareció en la puerta.

“¿Te gustaría acompañarme a comprar un atuendo de cumpleaños para la cena de esta noche?” preguntó.

Diez minutos más tarde, las tres estaban en el SUV en camino al centro comercial más cercano en New Rochelle.

Al entrar en el fresco centro comercial, Carla dijo, “Pilar, lo que elijas corre por mi cuenta. Déjame consentirte.”

“Oh, tú y Dante me malcrían. Él ya me dio su tarjeta de crédito, pero te diré algo, tú puedes comprarme los zapatos.” Guiñó un ojo.

Asintiendo, Carla aceptó su derrota. Después de recorrer muchas tiendas glamurosas en el lujoso centro comercial, Pilar se enamoró de un vestido azul marino de Carolina Herrera, muy apropiado y elegante. Agarraron unos zapatos a juego y se dirigieron a otra tienda para comprar algunos atuendos para la pequeña Sabrina. A instancias de Pilar, Carla tomó una falda para combinar con la blusa que llevaba puesta. Cuando regresaron a casa, el chef ya había llegado y estaba ocupado preparando la cena.

Puntualmente a las seis en punto, todos se dirigieron al comedor para la cena de cumpleaños de Pilar. Carla se encontró con Dante en el pasillo. “Hablemos de las cosas más tarde. No quiero arruinar la noche de Pilar. ¿De acuerdo?” dijo, su voz no más que un susurro.

Cuando entraron en el comedor, Pilar ya estaba sentada, maravillada con la comida y las decoraciones. El chef y su personal habían dispuesto la mesa y presentado la comida en ella como si fuera un banquete de Acción de Gracias. Todo se veía y olía delicioso.

“¡A comer!” dijo Pilar, ya sirviéndose comida en su plato mientras hablaba.

El pequeño grupo comió mientras Pilar contaba historias sobre un joven Dante que lo avergonzaban. La vez que lloró viendo una película de terror. La vez que se hizo un mal corte de cabello y no salió de casa durante un mes. La vez que decidió que sería un breakdancer. Dante sonrió con las historias y no dejaba de mirar a Carla mientras reía.

Después de la cena, Pilar abrió sus regalos.

Lloró mientras agradecía a Dante. “Eres demasiado bueno conmigo,” dijo.

Más tarde esa noche, Dante se ofreció a llevar a Carla a casa, para sorpresa de Pilar. Ella y Sabrina despidieron el auto.

Mientras se alejaban del camino de entrada, Dante comenzó, “Lo de antes fue culpa mía.”

“¿El beso?”

“Sí. Nunca debió haber pasado.”

Sintiendo como si la hubiera pateado en el estómago, Carla solo pudo murmurar, “Oh.”

“Fui un imbécil,” continuó Dante. “Te estaba molestando, pero luego se fue de las manos. Debería haberlo detenido.”

Carla miró sus manos entrelazadas en su regazo. “Los errores suceden. No es necesario hablar más de eso.”

“Pensé que correrías, pero en cambio, me tiraste de la cabeza...” continuó Dante.

“Y te besé,” Carla terminó la frase. “Supongo que debería ser yo la que se disculpe por haberte agredido.”

Pasándose una mano por el cabello, Dante admitió, “Vamos. Apenas fue una agresión. Lo quería. Tanto como tú.”

Mirándolo fijamente mientras conducía, Carla dijo, “¿Lo querías? Acabas de decir que fue un error.”

“Carla, eres propiedad de Gaudino.” Su voz era baja, apenas audible por encima del rugido del auto.

Sus ojos se encendieron ante este comentario. “No soy propiedad.”

“Ahórrame el discurso feminista. Naciste en este mundo y sabes a qué me refiero,” dijo Dante.

Suspirando profundamente, Carla dijo, “Lo sé. Lo sé perfectamente.”

“Ese beso de antes nunca pasó, ¿entendido? Probablemente sea mejor que mantengamos la distancia.” Dante mantuvo sus ojos fijos en la carretera.

Carla sintió el calor de las lágrimas detrás de sus ojos. Quería estar en cualquier lugar menos en ese auto.

“¿Me escuchas? Me mantendré alejado de ti.”

“Sí. Hazme un favor. No hablemos más de algo que nunca pasó.”

“Carla?” La amabilidad en su voz desgarró su corazón. Estaba enamorándose de él. Era más que atracción sexual. Estaba jodida y lo sabía.

“Por favor,” rogó ella.

7

¿LA HAS VISTO?

Fiel a su palabra, Dante y Carla no coincidieron en la casa, y si lo hicieron, estaban en diferentes pisos. Pasaron los siguientes días evitándose hasta que Pilar, al notar que habían vuelto a su antigua rutina, comentó: “Ustedes, los jóvenes, hacen las cosas tan complicadas.”

“¿A qué te refieres?” dijo Carla.

“Desde el principio sospeché que había algo entre tú y Dante. ¿Lo vas a negar como él?”

Cruzando los brazos sobre el pecho, Carla pudo imaginar a Pilar regañando a Dante cuando era niño.

“Sí. Te prometo que no hay nada entre él y yo.”

“Entonces, ¿por qué siempre actúan tan raro el uno con el otro?” Pilar levantó las manos, exasperada.

Mintiendo solo en parte, Carla dijo: “Mi hermano y la organización de Dante compiten a menudo. Es mejor no arriesgar un malentendido.”

“¿Por qué tu hermano te permitiría venir aquí y ayudar con Sabrina si no le agrada Dante?”

“Honor Gaudino. Sin que mi hermano lo sepa, Dante habló bien de él ante Leo Satta.”

“No digas más. Conozco a Leo desde hace años. Trata a Dante como a uno de sus hijos. Dante y Mariano son muy cercanos.”

“¿Mariano?”

“Mariano Satta es el hijo mayor de Leo y primo de Dante. Eran inseparables cuando eran jóvenes. Siempre metiéndose en problemas juntos. Todavía puedo verlos corriendo por esta casa una vez que Dante decidió que aquí era donde viviría. Mariano era la sombra de Dante. Es extraño pensar que el tranquilo Mariano pronto dirigirá la organización más grande de todo Estados Unidos.”

“Claro, no lo había relacionado,” dijo Carla. Era extraño pensar en Dante como un niño. Le resultaba difícil imaginarlo alguna vez siendo un dulce e inocente niño.

Carla dejó a Pilar planchando ropa y salió a buscar a Sabrina, que estaba en el columpio empujada por Dante mientras él hablaba por teléfono. Decidió esperar hasta que terminaran, y regresó al interior. Sabrina la encontró un poco después cuando Dante se había ido a trabajar.

Los siguientes días pasaron de la misma manera, con Carla y Dante asegurándose de no cruzarse. Hasta que Carla vio a una rubia subiendo al auto de Dante. Los celos recorrieron sus venas. Lo que no tenía sentido, porque no podía estar con Dante. Estaba comprometida. Pronto conocería a su nuevo prometido. Lo que empeoró la situación fue que la rubia saludó a Pilar de una manera que sugería que se conocían bastante bien.

Una vez que el auto de Dante se fue, salió de su auto y saludó a Pilar, que todavía estaba en la puerta. Negándose a ser entrometida, Carla no hizo preguntas sobre la hermosa supermodelo, sino que se centró en el tiempo que le quedaba con Sabrina. Ya imaginándose a la bonita rubia casándose con Dante y convirtiéndose en la madrastra de Sabrina. Sabrina necesitaba a una mujer en la casa. Sería bueno, pero ninguna mujer estaría a la altura de lo que Sabrina merecía. Sabrina necesitaba a alguien que fuera una presencia permanente, a diferencia de Carla, que se iba a casar con “Iggy Torrisi, el rechazado de Chicago”, como Arianna había empezado a llamarlo.

Los rechazados Carla e Iggy estaban programados para casarse a finales de diciembre. Todo lo que Carla necesitaba hacer era sobrevivir a la reunión en unos días, y todo estaría decidido. Empujó eso al fondo de su mente, como siempre lo hacía. Tenía grandes planes para el día. Iba a llevar a Sabrina a comprar un disfraz de Halloween. Sabrina quería vestirse de ninja, lo cual no sería difícil de conseguir. Una vez que llegaron a la tienda, la vendedora, por error, sacó dos disfraces de ninja, uno para Sabrina y otro para Carla. Sabrina la miró con ojos expectantes, como si nunca hubiera considerado la idea de que Carla usara un disfraz a juego. Rápidamente comprendiendo que Sabrina quería una compañera de travesuras, Carla tomó su disfraz, y las dos ninjas salieron de la tienda.

Una vez que llegaron a casa después del almuerzo, Carla llevó a Pilar a un lado y le explicó sobre su matrimonio en diciembre. Era una conversación que no quería tener, pero la había pospuesto tanto como pudo.

La cara de Pilar se desplomó. “Oh,” dijo. “Sabrina estará desolada. Eres la única persona a la que deja que la abrace. Primero su familia, ahora tú. ¿Cómo lo tomará?”

Carla quiso decirle a Pilar que no era justo que dijera eso. Sabía lo que su partida le haría a Sabrina, pero estaba fuera de sus manos. “Tengo un deber con mi familia. Siempre planearon que me casara.”

El rostro de Pilar cambió, y abrazó a Carla. “Felicidades, querida. Olvida lo que acabo de decir. No fue justo de mi parte. Por supuesto, debes casarte. Eres hermosa y mereces una vida llena de felicidad.”

A medida que el día llegaba a su fin, Carla escuchó pasos y entendió que la seguridad de la casa había aumentado, indicando el regreso de Dante. Mirando su reloj, Carla notó que había vuelto temprano. A pesar de todo, besó a Sabrina mientras veía una caricatura, tomó su bolso y bajó a despedirse de Pilar. En lugar de Pilar, Carla vio a Dante sirviéndose un vaso de agua y comiendo algo del guiso. Cuando sus miradas se encontraron, Carla no mostró emoción, solo preguntó: “¿Dónde está Pilar?”

“Se fue.” Él la miró fijamente.

“¿Se fue?” preguntó Carla. Pilar nunca se iba. Siempre estaba allí.

“Olvida eso, Pilar me dice que estás comprometida. Felicidades, Carla.”

Apartando la mirada de Dante, Carla murmuró, “Gracias.”

Se dio la vuelta para salir de la cocina.

“¿Quién es él? ¿A quién eligió tu hermano?” Dante la llamó.

“¿Por qué preguntarme a mí? Todo lo que tienes que hacer es levantar el teléfono. Dar algunas órdenes y lo sabrás,” respondió Carla.

“¿Por qué siempre es tan difícil obtener una respuesta de ti? Me acusas de no tener la capacidad de llevar una conversación normal. Tú eres igual de mala que yo,” dijo Dante. Sus palabras eran amargas.

Normalmente mantenía sus emociones ocultas, pero su ira se filtraba por sus poros.

“Ignazio Torrisi, un hombre de Chicago. Arianna dice que es un rechazado como yo. Supongo que estamos hechos el uno para el otro.” Carla se encogió de hombros al terminar sus palabras.

“Si no lo quieres, Carmine elegiría a otro,” dijo Dante.

“El deseo no es importante, sabes eso. Me casaré con quien elija mi hermano,” dijo Carla.

Con eso, salió de la cocina. No fue hasta que él habló que se dio cuenta de que la había seguido.

“¿Por qué no mencionaste el matrimonio conmigo? Se acordó hace días.”

En la puerta, Carla se giró sorprendida. “Espera, ¿lo sabías? ¿Estás vigilándome?”

“Si quieres decirlo así, claro,” dijo Dante.

Tomando su chaqueta, Carla escupió, “Hombres y mujeres, en este mundo en el que vivimos, no estamos en igualdad de condiciones. Tú te acuestas con medio pueblo. Tienes supermodelos yendo y viniendo de tu casa. Pero yo tengo que permanecer pura para maldito Ignazio Torrisi.”

Mientras salía de la casa, Carla sintió la mano de Dante deslizarse alrededor de su cintura, tirándola de vuelta adentro. Con su otra mano, cerró la puerta. Carla y Dante se quedaron cara a cara. Estaban tan cerca que ella podía sentir su respiración sobre su cabeza. Él inclinó la cabeza hacia abajo para mirarla. Carla, decidida a no hacer contacto visual, miró los grandes músculos que asomaban por su perfectamente blanca camisa.

“Eso no era lo que parecía. Aún así, no soy un monje, Carla. Tú misma lo viste, a las mujeres les encanta mi compañía. ¿Por qué no debería disfrutar de ellas? Soy soltero. Soy un soltero.”

Con la mirada al frente, ella respondió, “Nadie, pero ¿la dejaste quedarse?”

Los dedos de Dante rozaron su barbilla, empujándola suavemente para que sus ojos tuvieran que encontrarse con los de él. “Si te molesta, ella ni nadie más se quedará. Solo di que no te gusta.”

“No se trata de mí,” dijo Carla. “Solo creo que no es prudente que Sabrina vea a mujeres extrañas yendo y viniendo de la casa.”

Dante colocó una palma plana en la puerta sobre su cabeza para estabilizarse. Inclinó su cabeza hacia ella. “¡Deja de usar a Sabrina! Si no te gusta verlo, dilo.”

“No tengo derecho,” dijo Carla, bajando la mirada.

“Mírame,” ordenó él.

En el fondo, feliz de obedecer, Carla levantó la cabeza y se encontró con los ojos de Dante. Carla, suplicando, exhaló, “Dante.”

Ignorando sus súplicas, Dante continuó, “Dilo. Di que no te gusta verme con otra mujer.”

Carla no respondió. Sacudió la cabeza.

“Ahora ve cuál de los dos no puede llevar una conversación,” dijo él.

“¿Disfrutas burlándote de mí?” dijo Carla, sus palabras desencadenaron algo profundo dentro de ella. “¿Soy algo que usas para tu maldito entretenimiento? La pobre y patética Carla Gaudino, déjame jugar con sus sentimientos, hacerla pensar que la quiero.” Ella volvió a sacudir la cabeza, suplicando en silencio que se detuviera. Que la dejara en paz. Dejarla vivir la vida que tenía que vivir. La vida sin él. Sin Sabrina.

Sus brazos se deslizaron alrededor de su cintura y la atrajo hacia él. Una mano le sujetó la parte trasera de la cabeza, presionando su mejilla contra su pecho. Ella se concentró en el ritmo regular de su corazón.

Con voz ronca, Dante dijo, “Serás mi muerte.”

Se quedaron así por mucho tiempo, pero Carla deseaba que fuera más. Dante se echó hacia atrás, tomó su mano y se dirigieron de vuelta a la cocina.

“Yo debería,” tartamudeó Carla.

“Deberías sentarte,” terminó Dante.

Sin saber por qué, Carla fue a la mesa y obedeció. Dante sirvió un poco del delicioso chili de Pilar en dos tazones, y se sentaron juntos a comer en silencio. Cuando terminaron de comer, en lo que Carla sospechaba era un intento de aligerar el ambiente, Dante dijo, “Al menos comparto la comida. La última vez en tu casa...”

“No esperaba que te quedaras. Te habría ofrecido sopa,” protestó Carla.

Dante se levantó de la silla y se encogió de hombros. “Y hablas de mis modales.”

En tono de broma, Carla dijo, “Me esmeraré en preparar un plato de sopa y llevarlo en el momento en que te enfermes. No puedo permitir que andes por ahí con una peor impresión de mí.”

Mirando a un lado, Carla vio la sombra de una sonrisa en sus labios.

Cuando el día terminó, Dante acompañó a Carla a su auto y dijo, “No verás a ninguna mujer saliendo de la casa otra vez.”

Sintiendo pena de que Dante tuviera que hacer eso, Carla respondió, “La buena noticia es que me iré en dos meses. Puedes volver a tener tus hermosas invitadas entonces.”

Dante respondió con un simple gesto de asentimiento, mientras Carla sentía una sensación de temor en el estómago.

8

EN UN FUTURO CERCANO

Al día siguiente era Halloween. Carla ya le había mencionado a Dante la idea de que Sabrina pidiera dulces en la ciudad, entre las luces y la multitud, en lugar de en las casas de New Rochelle, que estaban muy dispersas y con puertas de seguridad y largos caminos de entrada. Dante estuvo de acuerdo y organizó que un chofer llevara a Sabrina a la casa de Carla. El plan era cenar temprano y luego encontrarse con Gaia, los sobrinos de Carla y un montón de primos de las familias Bencivenga y Gaudino.

Cuando sonó el timbre, Carla supo que sería Sabrina. Su madre no necesitaba ayuda para entretener a una niña de cinco años, así que siguió poniéndose su traje y preparándose. Carla se aplicó un poco de maquillaje y unos cuantos diamantes para darle un toque de brillo. “Mamá, ¿puedes empezar a preparar la cena?” Carla gritó mientras bajaba las escaleras. En la cocina estaban Sabrina y Dante.

“¿Dante?” Carla dijo, incapaz de ocultar su sorpresa.

“Todos, vamos a comer”, anunció la madre de Carla, tomando la mano de Dante y llevándolo hacia la mesa del comedor.

Sabrina se lanzó hacia Carla, rodeándola con sus brazos. Juntas, siguieron a los demás hacia el comedor.

La comida se sintió como un universo alterno. La madre de Carla seguía sonriendo entre Carla y Dante como si estuviera esperando que algo emocionante ocurriera. ¿Una discusión? ¿Una declaración de amor?

Cuando terminaron de comer, Dante le preguntó a Carla, “¿Puede quedarse esta noche?”

“Por supuesto, nos encantaría una pijamada, ¿verdad?” Carla dijo, mirando a Sabrina.

“Gracias”, dijo Dante, caminando hacia la puerta.

“¿Está todo bien?” preguntó Carla. Podía sentir que algo estaba mal.

“Vendré a recogerla en la mañana”, respondió Dante, ignorando la pregunta.

Lo siguió fuera de la casa y dijo, “Escuchaste la pregunta. No me ignores.”

Con un suspiro, Dante preguntó, “¿Desde cuándo te tengo que rendir cuentas?”

“Desde ahora”, dijo Carla, con sarcasmo.

“Si algo estuviera mal, ¿qué harías para arreglarlo?” demandó Dante.

“Lo que sea. Haría lo que fuera por ti”, dijo Carla, arrepintiéndose de las palabras instantáneamente.

Con un gruñido, Dante dijo, “Te ves jodidamente sexy esta noche.”

Este cumplido tan directo hizo que Carla retrocediera unos pasos. “¿De verdad lo dices? ¿De verdad piensas que soy sexy?”

Bajando los escalones de la casa, Dante dijo, “Te lo he dicho cuando estabas ebria y sobria; no es mi culpa que sigas eligiendo ignorar lo que digo.”

Se subió a su auto y se fue.

Mientras Carla lo veía marcharse, Arianna, Gaia y todo el grupo estaban en la acera, esperándola. “Sé honesta, Carla. ¿Ya has visto al monstruo?” preguntó Arianna.

Todos estallaron en carcajadas. Afortunadamente, la broma pasó desapercibida para los niños. Sin embargo, Carla tuvo que jurar por la vida de su familia para convencerlos de que su himen seguía intacto y que Dante nunca la había tocado inapropiadamente.

Después de llamar a la casa para que Sabrina saliera, se pusieron en marcha para pedir dulces. Dos ninjas, un montón de princesas, algunos policías, un robot, tres tortugas y varios guardias de seguridad con armas de verdad. Todo salió sin problemas. Los otros niños gritaban “truco o trato” tan fuerte que nadie notó cuando Sabrina no hablaba.

Después de pedir dulces, Sabrina se quedó dormida en la cama de Carla después de su baño. El teléfono de Carla sonó. El identificador de llamadas decía Pilar.

“Pilar, ¿todo está bien?”

“No lo sé. He estado tratando de localizar a Dante durante horas sin éxito”, dijo Pilar.

Carla sintió que se le hundía el estómago. “Pidió que Sabrina se quedara la noche. Tal vez esté ocupado con negocios.”

“Tienes razón. Está con Mariano. Si algo, Dios no lo quiera, saliera mal...”

“Estoy segura de que está bien”, cortó Carla, esperando que realmente fuera así. Sin embargo, después de asegurarle a Pilar, Carla también se llenó de preocupación. Intentó llamar a su teléfono varias veces, pero iba al buzón de voz. Ahora en un estado de pánico total, Carla llamó a Arianna, la única mujer que sabía todo lo que hacían los hombres. Arianna prometió investigar y devolver la llamada. Cuando lo hizo, no eran buenas noticias.

“Alguien le disparó a Dante esta noche, y está desaparecido.”

“¿Dónde podría estar?” preguntó Carla.

“¿Por qué estás tan preocupada? Es un hombre grande. Sabe cuidarse solo”, dijo Arianna.

“Tengo un mal presentimiento sobre esto, Arianna”, dijo Carla.

Arianna suspiró. “Bueno, el padre de Dante tiene una propiedad en Brooklyn. Si yo estuviera en problemas en la ciudad, allí es donde iría.”

“Envíame la dirección”, dijo Carla con más seguridad de la que había hablado en su vida.

Arianna le envió la dirección por mensaje de texto, y Carla fue a la habitación de su madre para pedirle que durmiera con Sabrina en la otra habitación.

Reunió a sus guardias de seguridad y les dijo a dónde quería ir.

Protestaron, queriendo avisar a Carmine, al ver que estaba alterada. Ella les aseguró que no estaba en peligro y, a regañadientes, accedieron.

Cuando llegaron al edificio, Carla vio a dos de los guardias de Dante en la puerta.

Esto confirmó que estaba en el lugar correcto. No tuvo que decir nada. La reconocieron y la llevaron a ver a Dante.

Estaba acostado en una cama con dosel. Su cara estaba cubierta de sudor. Un médico estaba inclinado sobre él.

“Sácala de aquí”, rugió Dante.

El alivio la inundó. No estaba muerto. Carla salió corriendo de la habitación y esperó afuera hasta que el médico y los otros hombres salieron. “Fue una herida superficial, y estará bien. Duele como el demonio por su ubicación”, dijo el médico al pasar.

Carla volvió a la habitación. Dante estaba claramente en mucho dolor. Se retorcía en la cama.

“Vete”, dijo. Ella lo ignoró y se puso a limpiar la habitación ensangrentada.

En algún momento, Dante se quedó dormido. Su respiración se regularizó y comenzaron a escapar suaves ronquidos de su boca.

Se acostó en una tumbona en la esquina de la habitación e intentó dormir.

El sueño no llegaba y se encontró de pie junto al cuerpo dormido de Dante. Notó que sus rasgos faciales eran una sinfonía de masculinidad ruda: una nariz fuerte, pómulos definidos y una boca que podía alternar sin esfuerzo entre una línea severa y una curva burlona. Anhelaba pasar los dedos por su cabello oscuro y ligeramente despeinado.

A pesar de los rumores sobre la brutalidad de Dante, Carla no podía negar la belleza que irradiaba de él. Era una de esas atracciones que trascendían cualquier juicio. Hacía que las cabezas se giraran para mirarlo, atrayendo miradas involuntarias de aquellos que estaban cerca donde quiera que iba.

Carla volvió a su improvisada cama e intentó dormir. Alrededor de las tres de la mañana, después de no lograr conciliar el sueño, se dio cuenta de que no podía escuchar los suaves y rítmicos ronquidos de Dante. El pánico la consumió al pensar que Dante realmente no estaba durmiendo. Se levantó de un salto y colocó su oído sobre su boca. Los cursos de primeros auxilios que la habían obligado a hacer le dijeron que podría sentir su respiración y ver el ascenso y descenso de su pecho, lo cual pudo. Se inclinó para mirarlo y encontró sus ojos abiertos. Él levantó su boca hacia la de ella, sus labios rozándose.

Carla se apartó de un salto.

“Solo estaba comprobando que...” Carla comenzó a explicar. Se detuvo, observándolo sentarse y salir de la cama.

“Dante, detente, no deberías levantarte de la cama”, dijo.

“Tengo que orinar”, dijo Dante. Arrastrándose lentamente hacia el baño. Esperó, escuchó el sonido del inodoro, el grifo abrirse y cerrarse, y luego él volvió al dormitorio. Apenas podía moverse. Carla extendió la mano para ayudarlo a acostarse en la cama. Él le permitió ayudarlo. Sostuvo sus tobillos y levantó sus piernas sobre la cama. Dante inhaló bruscamente.

“Te dije que te fueras”, dijo.

“¿Cómo puedo dejarte así?”

Su ceño se profundizó. “Esto no es nada. He visto cosas peores. Solo vete ya”, dijo Dante.

“Por favor, déjame quedarme. Sé que no quieres que esté aquí, pero me preocuparé tanto”, dijo Carla. Tomó su mano en la suya.

Por un momento, parecía que Dante no diría nada. Luego, con un desafío, ofreció, “Ningún hombre decente permite que una mujer duerma en la silla. O duermes en mi cama o te vas a casa. Elige.”

La cama era bastante grande, y Dante apenas podía ir al baño sin casi desmayarse, así que Carla no lo pensó dos veces antes de meterse en la cama.

“No me asustas, Dante Salvatore”, dijo Carla, cubriéndose con las mantas.

Sin apartar los ojos de ella, Dante respondió, “Ese es tu problema. Nunca sabes cuándo correr.” Con un gruñido, cerró los ojos.

“Buenas noches”, dijo Carla.

Alrededor de las cinco de la mañana, Dante se levantó nuevamente para ir al baño. Al regresar, Carla se sentó para ayudarlo a volver a la cama. Dante gruñó, y Carla preguntó, “¿Por qué no puedes dejarme ayudar? ¿Por qué te cuesta tanto? Me has ayudado muchas veces.”

Ignorando la pregunta, Dante alcanzó su teléfono en el lado de Carla de la cama. Su mano rozó accidentalmente uno de los pechos de Carla. Ella contuvo la respiración.

“¿Siempre sales de casa vestida así?” dijo, su voz gruesa.

“Escuché que te dispararon. Solo tuve tiempo de ponerme un par de jeans debajo de mi camisón.”

“¿Entonces llevas jeans debajo ahora? Estoy sangrando y proteges tu virginidad de mí durmiendo con jeans. ¿No sería más fácil irte a casa?”

“¿Por qué estás molesto? Sé que no te aprovecharías de mí. Solo sentí que era inapropiado dormir junto a ti solo con el camisón.”

“Sin embargo, tus pechos están a la vista. ¿Estás tratando de excitarme?”

Carla se sonrojó, sin saber qué decir.

“Deja de tonterías. Nuestros cuerpos se desean. Sin embargo, ninguna virginidad vale arrastrar a mi organización a una guerra. No necesitas tus malditos jeans”, dijo Dante con innecesaria rabia.

Carla se sentó y dejó que todos sus comentarios se asimilaran. “Lo entiendo claramente. Quieres estar solo. Para conseguirlo, me atacarás e insultarás hasta que te deje solo. Bien, estoy harta de que me hagas esto. Un minuto eres amable, al siguiente me golpeas verbalmente. Estoy jodidamente harta. Envía a Sabrina a visitarme cuando quiera. Todo lo mejor en la vida, Sr. Salvatore.”

Carla se levantó de la cama, recogió sus cosas y se dirigió a la puerta. Cuando alcanzó el picaporte, la puerta se abrió de golpe.

Un hombre alto entró con una sonrisa maliciosa en el rostro. “¿Qué tenemos aquí?” preguntó mientras sus ojos recorrían a Carla.

Ignorando su pregunta, Carla se apresuró hacia la puerta. Cuando el hombre levantó los brazos, bloqueando su salida, notó las armas en su cinturón y miró de nuevo a Dante, entrando en pánico.

Con calma, Dante levantó la mano, asegurándole que estaba bien, luego dijo, “Mariano, muévete del camino.”

Ignorando la orden de su primo, Mariano bromeó, “¿Ni siquiera la vas a presentar? Supongo que compartir está fuera de discusión.”

Carla necesitaba desesperadamente salir de la habitación.

“No juegues conmigo”, dijo Dante. “Déjala ir.”

La confusión cruzó el rostro de Mariano. “Puedes irte, Sra. Gaudino.”

“Gracias”, escupió Carla mientras salía. No fue hasta que estaba casi en la puerta principal que se dio cuenta de que Mariano sabía su nombre.

Después de huir del edificio, Carla lloró todo el camino a casa. Se consideraba una tonta por siquiera pensar que Dante podría tener un corazón. Había demostrado quién era realmente. Ninguna virginidad vale la pena.

Adaptarse a no visitar New Rochelle todos los días fue extraño. Carla se sentía inútil. Extrañaba ver a Sabrina todos los días. Para empeorar las cosas, era el día en que conocería a su esposo por primera vez e intercambiarían anillos. Debería estar emocionada. Era una ocasión alegre. Una que muchas de sus primas ya habían experimentado. Quería centrarse únicamente en eso. Si se esforzaba lo suficiente, Carla estaba convencida de que podía engañarse a sí misma para estar emocionada. La llamada de Pilar la trajo de vuelta a la realidad. Sabrina no estaba comiendo y Pilar estaba preocupada. La llamada terminó con Pilar prometiendo coordinar con Dante para organizar visitas diarias de Sabrina a la ciudad. Si Dante estaba de acuerdo, Carla podría cambiar todas sus sesiones con el Dr. Hilton para que visitara a Sabrina en la casa de Carla en lugar de en la de Dante. Pilar le dijo a Carla que lo considerara hecho, lo cual le agradeció enormemente. Después de colgar el teléfono, volvió a centrarse en el día que tenía por delante.

Carmine, Gaia, Carla y su madre esperaban la llegada de la familia Torrisi. La atmósfera en la casa era inusual, incómoda.

Era una sensación extraña poner los ojos sobre la persona que sería tu esposo. Carla sonrió a Ignazio mientras caminaba hacia el vestíbulo. Lo estudió, sabiendo que él también la estudiaba a ella. Parecía más joven de lo que había imaginado. Tenía aproximadamente la edad de Carla, pensó. A mediados de los veinte, pero tenía un rostro joven. Una figura delgada. El opuesto de Dante. Después de breves presentaciones, los hombres se fueron a hablar a otra habitación, dejando a Carla con su madre y Gaia.

“Es muy guapo, ¿no?” dijo su madre en cuanto estuvo fuera del alcance del oído. “Mis nietos van a ser hermosos.” Parecía emocionada. Y Carla estaba feliz por ella. Quería que su madre fuera feliz, pero Carla no estaba segura. Su madre corrió hacia la cocina para revisar la preparación de la comida.

“No voy a mentir, apostaba por ti y Dante”, susurró Gaia. “Me disculpo por haber romantizado la idea de ustedes dos cuando ninguno estaba dispuesto a participar...”

“Gaia, estábamos equivocados. Dante y yo nunca funcionaríamos. Tú pensabas que era amable. Yo confundí el miedo con la atracción. No sé cómo pude ser tan estúpida”, compartió Carla.

“¿Te da miedo?” preguntó Gaia.

“No. Me asustaba lo mucho que lo deseaba en el fondo. He intentado negarlo, pero ya no puedo más”, dijo Carla. Su voz apenas era audible. Gaia tuvo que acercarse para escuchar.

“No hay nada de malo en sentir atracción por él. Dante puede no ser Carmine, pero no es tan malo.”

“Lujuria, amor, admiración; ya sea uno o todos, eso ya terminó. Iggy es mi futuro. Lo sé. Solo es una sensación muy extraña, ¿sabes?”

Gaia asintió. “Lo sé. Espero que estés contenta con Iggy. Parece lo suficientemente agradable.”

Como si fuera por señal, se escucharon voces elevadas desde el pasillo.

“¿Qué demonios?” dijo Gaia, mientras ambas se giraban para mirar en dirección al ruido.

La madre de Carla corrió hacia ellas con pasos rápidos.

“¿Qué está pasando?” dijo.

“No lo sabemos”, dijo Carla.

“Maldito pedazo de mierda”, se escuchó la voz de Carmine, clara como el cristal.

“Lo que hacemos es asunto nuestro”, gritó uno de los Torrisi en respuesta.

“Lárguense de aquí antes de que hagan que Nueva York y Chicago entren en guerra”, exigió Carmine.

Los hombres Torrisi salieron de la oficina, con el rostro enrojecido y enfadados. Pasaron junto a las tres mujeres sin mirarlas. Carmine cerró la puerta de golpe detrás de ellos.

“El pequeño Iggy tiene cuatro hijos bastardos repartidos por Chicago”, dijo a modo de explicación.

“¿Cuatro?” dijo la madre de Carla, con los ojos abiertos de par en par.

“Sí, quieren un arreglo donde los hijos de Carla no sean los líderes. El abuelo Torrisi es muy aficionado a su nieto mayor.” Sacudió la cabeza como si no pudiera creer las palabras que salían de su boca.

“¿Cómo se atreven?” dijo Gaia. “Carla es demasiado valiosa para ser tratada como de segunda clase.”

“Es confuso. ¿Por qué encubrir todo y decir la verdad una vez que todo está en marcha?” preguntó la madre de Carla.

Sacudiendo la cabeza, Carmine gruñó, “Salvatore los amenazó. De alguna manera, se enteró y exigió que me lo dijeran, así que no tuvieron elección. No nos lo iban a decir hasta después de la boda.”

“¿Dante Salvatore?” preguntó Gaia.

Carla se pasó la mano por el cabello. “Nunca me quisieron. Solo pensaron que yo era lo suficientemente baja como para pisotearme. Nunca me consideraron digna de unirme a su familia con orgullo. Entendido. Me voy a ir a la cama.”

“¿Carla?” dijo Gaia, acercándose a ella.

“Necesito estar sola”, dijo Carla. Nunca en su vida había tenido la autoestima tan baja. Su vida acababa de volverse completamente del revés. La alfombra fue tirada de debajo de sus pies. Ni siquiera podía asegurar un esposo, su único papel en la vida.

9

SOLO PARA MI

A pesar del estado en que se encontraba el corazón de Carla, no podía esconderse en su habitación para siempre. Esa noche, los Gaudino harían una visita de celebración a la casa de Angelo Palmeri por el compromiso de su hija Silvia. Palmeri era el tío de Carla y el hermano mayor de su madre, Claudia. El tío Angelo había logrado milagrosamente arreglar un matrimonio de bajo nivel con la organización de Leonardo Satta. Satta tenía nueve hijos y a menudo se jactaba de tener tantos que podía prescindir de algunos. No fue una sorpresa que Leo decidiera entregar a uno de sus hijos menos conocidos a Palmeri para que se casara con Silvia. Cualquier organización enviaría con gusto a una hija para casarse con uno de los hijos de Satta. Sin embargo, la única hija de Satta y su hijo mayor eran los dos premios principales. Carla adoraba a su prima, pero sentía una pequeña punzada de celos al ver a su prima menor asentándose primero, incluso si era con uno de los hijos menos conocidos. Aun así, era un matrimonio dentro de la familia Satta, y eso tenía su valor.

A pesar de lo destrozado que tenía el corazón, Carla no podía esconderse en su habitación para siempre. Esa noche, los Gaudino visitarían la casa de Angelo Palmeri para celebrar el compromiso de su hija Silvia. Palmeri era el tío de Carla y el hermano mayor de su madre, Claudia. El tío Angelo había logrado milagrosamente arreglar un matrimonio de bajo nivel con la organización de Leonardo Satta. Satta tenía nueve hijos y a menudo se jactaba de tener tantos que podía prescindir de algunos. No fue una sorpresa que Leo decidiera entregar a uno de sus hijos menos conocidos a Palmeri para que se casara con Silvia. Cualquier organización enviaría con gusto a una hija para casarse con uno de los hijos de Satta. Sin embargo, la única hija de Satta y su hijo mayor eran los dos premios principales. Carla adoraba a su prima, pero sentía una pequeña punzada de celos al ver a su prima menor asentándose primero, incluso si era con uno de los hijos menos conocidos. Aun así, era un matrimonio dentro de la familia Satta, y eso tenía su valor.

En el auto de camino a la casa de los Palmeri, la madre de Carla le apretó la mano y dijo: “Deberías trabajar un poco más en tu cara de póker. Puedo notar que no estás feliz por Silvia”.

Carla sintió un repentino torrente de ira. “Sabes que estoy feliz por ella. Es solo que mi compromiso se desmorona, y luego tengo que aplaudir y animar a Silvia en el suyo. Soy un ser humano; se me permite estar decepcionada.”

“No puedes casarte con un tipo de bajo nivel como Paul Satta. Lo sabes. Vales más que eso.”

“Los de nivel más alto no están exactamente tocando a la puerta por mí, ¿verdad?”

Antes de que la madre de Carla pudiera responder, su teléfono sonó. Levantando el teléfono a su oído, dijo: “Carmine, estamos en el auto yendo a Nueva Jersey ahora.

“Ajá. Ajá. De acuerdo,” dijo al teléfono.

Cuando su madre bajó el teléfono, Carla preguntó: “¿De qué se trata?”

“Leo no puede hacer el viaje desde Chicago. Su hijo y su sobrino vendrán en su lugar.”

El estómago de Carla se hundió, sabiendo que Dante era el maldito sobrino que Leo había enviado. No se necesitaba ser un genio para sumar dos y dos y darse cuenta de que Mariano era el hijo en cuestión.

“Mierda. No puedo tomar un respiro,” murmuró Carla.

“¿Qué te pasa? Angelo debería ser el molesto; Leo no pensó que el compromiso valiera la pena volar.”

Su madre tenía razón, por supuesto. La tristeza creció dentro de ella al pensar en lo embarazoso que sería esto para Silvia. “Tienes razón. Intentemos animar a todos.”

Con un asentimiento, madre e hija acordaron y terminaron el resto de su viaje en silencio. Al llegar, Carla entró en la hermosa casa. Angela Palmeri saludó a su cuñada y sobrina y compartió con Carla dónde se escondía Silvia. Carla encontró a Silvia en la oficina de su padre, evitando al grupo. “¿Escondiéndote, verdad?”

“Nos llega a todos como la muerte. No puedo esconderme de eso.” Silvia estaba sentada detrás del escritorio de su padre. La hacía parecer muy pequeña.

“Está bien. Vamos, esto se supone que es una celebración,” dijo Carla, tratando de sonar entusiasta.

Sacudiendo la cabeza, Silvia dijo: “No me engañes. Me estoy casando con el hijo de bajo nivel. No todos consiguen al futuro jefe.”

Carla rodeó el escritorio y se puso detrás de Silvia, abrazándola. “Estás comprometida, y el resto de nosotros estamos muertos de envidia,” bromeó Carla.

“Ja,” dijo Silvia. “Atención. Dante está aquí con el mayor de los Satta.”

“Hoy no se trata de Dante; se trata de aprovechar lo que tienes. ¿Cómo es tu nuevo esposo? ¿Qué aspecto tiene?”

“No lo vi de cerca, pero no parece mal desde la distancia. Todos los hombres Satta son bastante atractivos, ¿no?”

Agarrando el brazo de su prima, Carla la sacó de la oficina. “No voy a dejar que pases toda la noche aquí sola. Necesito ver a este Paul Satta.”

Entraron en la sala de estar. Carla escaneó la habitación, buscando al invitado de honor.

Desafortunadamente para Carla, Paul estaba de pie junto a Dante y, cuando ella miró para verlo bien, sus ojos se encontraron con el hombre equivocado. Notando la expresión de irritación de Carla, Silvia se inclinó y dijo: “¿Qué hizo Dante ahora?”

“A la mierda con Dante. Hoy se trata de ti,” dijo Carla, deteniéndose para añadir, “Te lo contaré más tarde.”

Carmine, de pie con un hombre que tenía la espalda hacia Carla, hizo un gesto para que se uniera a ellos. Era lo último que quería hacer, pero levantó la cabeza y caminó hacia ellos. Su amplia sonrisa la recibió. “Carla, este es Mariano Satta, el futuro jefe de todos los jefes,” dijo Carmine. Mariano se giró para mirarla de arriba a abajo.

“Satta, conoce a mi hermana,” dijo Carmine, presentándola con orgullo.

Mariano sonrió. Carla rogó en silencio que no mencionara que ya se habían conocido.

“Carla Gaudino, tus piernas y tu belleza están a la altura de la fama,” dijo.

“Obviamente, este cerdo de Chicago carece de modales,” intervino Carmine. Su voz era juguetona, como si él y Mariano fueran viejos conocidos.

“Ja. Nadie en mi familia tiene modales,” dijo Mariano.

“Eso es seguro,” dijo Carla.

Tanto Carmine como Mariano miraron a Carla por un segundo y luego estallaron en carcajadas.

Mariano fijó la mirada en Carla, sonrió y se volvió hacia Carmine. “Torrisi es un tonto. Tengo que casarme. Discutamos nuestras opciones.”

Una oleada de pánico pasó por Carla.

Mariano captó la expresión de Carla y se rió a carcajadas. “No te preocupes, dorada. Si Carmine no me mata, sé que alguien más lo hará.”

“No te voy a casar con él,” dijo Carmine, sonriendo a su hermana. “Te engañaría a diario y probablemente lo haría frente a ti durante el desayuno. No te haría eso.” Carmine y Mariano se alejaron para charlar con John Rossi, dejando a Carla desconcertada por la conversación.

El resto de la celebración fue rutinario. Paul le presentó a Silvia un anillo. Todos aplaudieron y luego se entregaron a bebidas y aperitivos. Carla quería hablar con Paul y conocerlo mejor por el bien de Silvia, pero el hombre nunca se separó del lado de Dante. El orgullo de Carla no le permitía acercarse tanto a Dante. Él llevaba su habitual expresión de enfado, con un toque de ira y una gran dosis de molestia. Parte de Carla se preguntaba si su herida de bala estaba curada. Esperaba que no. La herida que él le había infligido a ella aún dolía.

Ignorando a Dante, Carla centró toda su atención en la celebración de Silvia. Silvia no estaba completamente feliz, pero al menos se había acomodado en el papel que tenía que desempeñar esa noche.

“No estoy seguro si me matarán por hablar contigo, pero a la mierda, moriría un hombre afortunado.” Carla levantó la vista y vio a un hombre que no reconoció.

“Obviamente, no eres de aquí,” respondió Carla.

“¿Es porque no sé quién eres?”

“No, porque las líneas de coqueteo no se suelen intercambiar en eventos de la organización. La falta de respeto puede llevar a la muerte o, peor aún, a una guerra total. No querrás faltarle el respeto a la persona equivocada.”

Con una mirada presuntuosa, él dijo: “Soy Vincent Satta. Una guerra es algo que puedo manejar fácilmente.”

Antes de que Carla pudiera responder, unas manos grandes se apretaron en los hombros de Vincent, arrastrándolo. Dante.

De pie sola, Carla los vio salir de la habitación juntos, Vincent siendo escoltado por la enorme figura de Dante. Buscó a alguien que le hiciera compañía. No había manera de que fuera a ver lo que estaban haciendo los dos. Dándose cuenta de que estaba feliz por el descanso de socializar, Carla se dirigió al patio trasero de la casa de su tío. Un poco de aire fresco le haría bien, decidió. Al salir, Carla se dio cuenta de que hacía más frío de lo que recordaba.

Un teléfono vibró, alertando a Carla de que no estaba sola.

“¿Congelándote hasta la muerte por alguna razón en particular?” No había forma de confundir la voz de Dante.

Carla maldijo en voz baja, preguntándose qué había hecho para enfadar tanto a Dios. Antes de reunir el valor suficiente para darse la vuelta, Dante le echó una chaqueta sobre los hombros.

Ella se quitó la chaqueta y se la devolvió. “Esto no parece distancia para mí.”

“¿Distancia?”

“¿No lo recuerdas? La otra noche, escupiste en mi cara por mi amabilidad. Querías distancia.”

“Nunca deberías haberte quedado,” dijo él.

Ella lo miró a los ojos. “Perdona, no pensé que mi virginidad valiera una guerra”

“Esta boca sucia tuya es mejor para otros usos.” La esquina de su labio se curvó. El cuerpo de Carla se llenó de calor.

“La elección fue tuya,” dijo Carla.

En respuesta a sus palabras, el rostro de Dante se suavizó. Se volvió y caminó hacia una mesa de jardín. “Nunca tuve elección para empezar,” dijo sin volverse pero deteniéndose en seco.

Con los ojos muy abiertos, Carla murmuró, “Siempre hay una elección.”

Dante se quedó inmóvil. No se movió.

“Silvia Palmeri es mi prima,” dijo Carla. “La has conocido antes.” Sin esperar su respuesta, continuó, “¿Qué tipo de hombre es tu primo, Paul Satta?”

“No le romperá el cuello.”

“¿No puedes darme más que eso?” dijo, caminando hacia Dante.

Él levantó su bebida y dio un sorbo. Suspirando, respondió, “Cinco pies y ocho. Cabello oscuro. Bastante atractivo, supongo. Cuarto mayor. Relacionado conmigo por sangre. Atado por honor. Sonríe cuando la mira.”

“Mucho mejor,” dijo Carla. “Mierda. Se parece mucho a ti.”

Con los ojos entrecerrados, Dante respondió, “No mido cinco pies y ocho.”

“Bueno, no exactamente como tú,” admitió Carla.

“No veo nada en tu fea prima para sonreír,” dijo él.

Lista para defender a Silvia, Carla levantó las manos, pero luego Dante dijo, “¿Quieres que le sonría?”

“No sigas haciéndome esto. Aléjate de mí,” ordenó Carla.

Asintiendo, Dante dijo, “Está haciendo frío. Entra.”

Entró en la casa. Carla había querido preguntarle qué había pasado con Vincent Satta, pero no tuvo la oportunidad. Carla se quedó sola por un corto tiempo antes de decidir que ignorar las órdenes de Dante podría hacerla enfermar. Entró de nuevo en la casa. Al entrar, vio a Carmine, Mariano, Dante, Arianna y John Rossi, además de algunos otros jefes de la organización reunidos en la oficina de su tío con la puerta abierta.

Dirigiéndose al grupo que contenía a su madre, Silvia, Anna y Gaia, Carla preguntó, “¿Qué está pasando?”

“Ferrari ha desaparecido,” dijo Gaia, con la preocupación clara en su rostro.

Mierda. Todos sospechaban lo mismo cuando un hombre de su mundo desaparecía. “Toda su maldita familia ha desaparecido,” añadió Anna antes de irse.

“Tal vez no sea lo que pensamos,” sugirió Silvia.

Sacudiendo la cabeza, Carla dijo, “Mierda, se ha convertido en un informante, y el gobierno lo ha escondido a él y a su familia en el programa de protección de testigos.”

Visiblemente alterada, Gaia dijo, “Ahora tenemos que preocuparnos por qué organizaciones Ferrari delató a los federales. Mi padre, Carmine, podrían ser todos o cualquiera de ellos.”

Carla se sintió enferma; miró a la habitación hacia Arianna, Carmine, Dante y los demás, sabiendo que, de cualquier manera, una acusación arruinaría sus vidas. Así, la celebración terminó. Silvia y sus padres se despidieron de los Satta, y todos se fueron a casa para lidiar con sus propios problemas.

Cuando Carla se despertó al día siguiente, encontró a su hermano Carmine abajo. “Carmine, ¿qué haces aquí?” preguntó Carla, preocupada.

“La cagué. Casi te hice pasar vergüenza, hasta en la puta Chicago.”

Carla casi había olvidado el desastre de los Torrisi. El drama de la noche anterior había eclipsado todo lo demás.

“No voy a fingir que estoy triste porque no se materializó un matrimonio,” dijo Carla a un sorprendido Carmine.

“¿Hay alguien a quien te gustaría que contactara? Te debo una,” dijo él.

Inmediatamente, la mente de Carla visualizó a Dante. El hombre que era simultáneamente tan cruel con ella pero también la hacía sentir cosas que nunca había sentido antes. Sacudiendo esos pensamientos y aferrándose a su último rastro de autoestima, respondió, “No. Dejaré eso en tus manos muy capaces.”

Asintiendo, Carmine preguntó, “¿Vas a salir a correr?”

“Sí, necesito la distracción después de anoche,” dijo. “¿Puedes prometerme que la próxima vez nos quedaremos locales? Quiero poder ver a mis sobrinos, madre y hermano sin necesitar un avión,” dijo.

“Hecho,” prometió Carmine, besándola en la frente.

“¿Cómo está Gaia? Ella, nosotros, estamos todos preocupados por ti. Ferrari…”

“Nadie sabe qué les dio. Todos estamos cazándolo a él y a su familia. Sabía las putas reglas. Quien lo encuentre se encargará de ese rata,” dijo Carmine, caminando hacia la cocina.

“Gaia está preocupada,” dijo Carla.

Deteniéndose abruptamente, Carmine se volvió y dijo, “Lo sé. Pasó la mitad de la noche tratando de convencerme de que dejara nuestro mundo.”

“Mierda,” respiró Carla.

“Solo está en pánico. Le expliqué a Gaia que ni yo, su padre ni su hermana haríamos tal cosa.”

“Pasaré a verla. Calmarla,” dijo Carla.

“Gracias. Arianna y Victoria están con ella hoy. Que tú pases también ayudará,” dijo Carmine al entrar a la cocina para saludar a su madre.

“Nada huele mejor que cuando estás aquí haciendo magia,” dijo.

Sonriendo a los dos, Carla dijo, “Me voy a correr.”

Carla corrió ocho millas esa mañana. En el camino a casa, bromeó con la seguridad de que podrían tener que cargarla. Al girar la esquina hacia la casa, vio el auto de Dante y supo que Sabrina estaría allí. Pilar envió un mensaje tarde la noche anterior explicando que había hablado con Dante y que él llevaría a Sabrina al día siguiente. Ignorando otros sentimientos, Carla entró corriendo y llamó, “¿Sabrina? ¿Sabrina? ¿Dónde está mi niña favorita?”

Sabrina corrió al pasillo desde la cocina. Carla la levantó y le plantó besos por toda la cara. Mientras subían las escaleras, escuchó la voz de Carmine viniendo de la oficina.

“Dante, te debo una por lo de Torrisi. Solo dilo y es tuyo.”

El día estuvo lleno a rebosar. Después de que Carla se duchó, desayunaron juntos. Sabrina limpió su plato. Luego Carla la llevó de compras, y tuvieron una serie de tratamientos de belleza antes de regresar a la casa para almorzar y una visita con el Dr. Hilton. Después de la sesión de Sabrina, el Dr. Hilton apartó a Carla y le mencionó que más salidas y reuniones familiares eran lo que Sabrina necesitaba. También señaló la necesidad de consistencia. Carla sabía que esa era su manera suave de decir que Sabrina debería estar comiendo, durmiendo y jugando en New Rochelle. No aquí en la ciudad, con Carla.

Más tarde esa tarde, Dante tocó el timbre para recoger a Sabrina. Ella se aferró a la cintura de Carla con todas sus fuerzas. “Volveremos a la normalidad la próxima semana. No te preocupes. Iré a tu casa.” Si la consistencia era lo que Sabrina necesitaba, entonces la consistencia tendría.

La cabeza de Dante se levantó ante las palabras de Carla.

“Sabrina, ¿recuerdas a Gaia, verdad?” dijo Carla, ignorando a Dante.

La niña asintió.

“Ella está ayudando a organizar un carnaval en St. Mary’s mañana. ¿Por qué no vienes y pasas el rato con nosotros? Va a ser muy divertido. Dante puede traerte a mí,” dijo Carla.

Sonriendo de oreja a oreja, Sabrina asintió.

“Es una cita,” dijo Dante. “Verás a Carla mañana. Ahora, vamos; Pilar te está esperando.”

Acercándose, Sabrina le dio a Carla un beso en la mejilla y dejó que Dante la llevara y la abrochara en el auto. Después de hacerlo, él volvió a Carla.

“¿Vas a venir a la casa el lunes?” preguntó él.

“No le mentiría a Sabrina,” dijo ella. “El Dr. Hilton dijo que necesita consistencia, y no he sido muy consistente con ella. Necesito ir a la casa.”

“Me mantendré alejado,” dijo él, asintiendo solemnemente.

“Por favor, hazlo,” dijo Carla, subiendo las escaleras hacia la puerta de su casa.

Antes de que pudiera cerrar la puerta, Dante preguntó, “¿A qué hora debería traerla mañana?”

“A las dos,” dijo Carla, cerrando la puerta detrás de ella.

10

TENERLO TODO

Al día siguiente, Carla se levantó temprano y salió de casa. Gaia y John Rossi estaban liderando el evento benéfico de carnaval de la iglesia. Era una manera de reunir a las familias de la comunidad y recaudar fondos para los más necesitados. Gracias a Gaia y John, las donaciones monetarias fluían constantemente hacia las arcas de St. Mary, pero eso no era suficiente para ellos.

Carla vio a Arianna y Carmine en la iglesia, ambos visiblemente molestos y luciendo agotados. Cada uno tenía una taza de café en la mano mientras sus cónyuges les daban órdenes. Carla se sentó junto a Carmine, lista para recibir su asignación.

“Gaia, ya me tienes aquí, pero solo me quedaré una hora. Pasaré más tarde cuando se abran las puertas, pero tengo cosas que hacer,” dijo Carmine.

Arianna miró a John. “Si él se va, yo también.”

John la miró a los ojos y ella cedió, “Está bien, haz que tu esposa embarazada trabaje hasta la muerte.”

Con una sonrisa traviesa, John dijo, “No se me ocurriría. De hecho, tu tarea te mantiene sentada todo el tiempo.”

“Puedes escribir los nombres en todos los letreros,” anunció Gaia.

Arianna puso los ojos en blanco, “Qué suerte la mía. Podría estar durmiendo o haciendo cualquier otra cosa hoy. En lugar de eso, estaré aquí escribiendo hasta que me dé tendinitis.”

Ignorando a su esposa, John se dirigió a Carla. “Carla, los puestos ya están pintados, pero necesitamos ayuda para colocar los premios en ellos.”

Carla asintió y, junto con el gran número de personas que el padre Eddie reclutó, se puso a completar su tarea asignada. El carnaval se llevaría a cabo en la azotea de la iglesia, un gran espacio abierto perfecto para el evento. En poco tiempo, la azotea de la iglesia parecía un carnaval. Carla y Arianna se maravillaron de la transformación. “No voy a mentir, esos dos realmente se superaron,” susurró Arianna en dirección a Carla. Sin embargo, antes de que Carla pudiera responder, vio a Sabrina y Dante subiendo los escalones de la azotea entre un gran grupo de personas. Sabrina sonreía y Dante fruncía el ceño más de lo habitual. Arianna siguió la mirada de Carla hacia la pareja y dijo, “La Bella y la Bestia están aquí.”

Parpadeando inocentemente, Carla respondió, “Ja. Definitivamente es una bestia.”

“Parece que me he perdido de mucho,” dijo Arianna, pero antes de que Carla pudiera responder, Sabrina la notó y corrió hacia ella.

Carla levantó a Sabrina y le plantó besos por todas las mejillas, lo que hizo que la niña se riera sin control. Había habido muchas risas recientemente, pero aún pocas palabras.

“Dante Salvatore en una iglesia. En un carnaval. ¿Qué sigue?” bromeó Arianna cuando Dante se acercó.

“Te dejaron entrar a ti, ¿no?” dijo Dante.

Arianna ignoró su comentario y dejó a los tres solos. Sabrina se quedó junto a Carla, sosteniendo su mano.

“¿A qué hora debo recogerla?” preguntó Dante.

“Dante, estás aquí,” dijo Gaia, sonriéndole pícaramente.

Se acercó y se arrodilló frente a Sabrina, besándola en la mejilla. “Tengo una idea, ¿qué tal si ayudas en el puesto de tiro al blanco?” Miró entre el rostro ansiosamente asintiendo de Sabrina y Dante. “Quizás el tío Dante pueda ayudarte,” añadió inocentemente.

Dante gruñó. “¿Estás hablando en serio ahora mismo?”

Gaia suspiró. “Lenguaje, Dante.” Asintió con la cabeza hacia Sabrina. Dante la miró. Ella lo miró con ojos suplicantes.

Sacudiendo la cabeza, Dante dijo, “Tengo cosas que hacer, Sabrina. Lo siento.”

Ella tiró fuerte de su manga. “Por favor,” dijo.

Los ojos de Carla se abrieron de par en par y Dante suspiró. Sabía que había sido derrotado.

“Bueno, supongo que eso está decidido,” dijo Gaia, guiando a Dante hacia su puesto. Él miró a Carla con una expresión que decía que no podía creer lo que le estaba pasando.

La mayor parte del día, Carla estuvo ocupada sirviendo algodón de azúcar y otros bocadillos, todo para ganar dinero para las familias de bajos ingresos de la comunidad, cuando John Rossi se acercó a su puesto.

“Este puesto es un gran éxito, Carla. Gracias por dedicarle todo el día y no quejarte.”

Sonriendo, Carla dijo, “Incluso los que se quejan están felices de estar aquí. Todo el asunto del carnaval fue una gran idea. Muchas personas vinieron a participar.”

Cuando John se fue, Carla le pidió a Anna que atendiera su puesto por un rato para poder estirar las piernas. Se acercó al puesto de tiro al blanco. No había fila, nadie participando. Sabrina y Dante simplemente se sentaban allí, observando a la gente. Con una sola mirada al ceño fruncido e intimidante de Dante, Carla supo por qué nadie había visitado el puesto. Carla se acercó y le entregó a Sabrina un algodón de azúcar.

Bromeando, dijo, “Ustedes dos han hecho cero dólares.”

“Si quieren dinero, puedo simplemente dárselo,” respondió Dante con brusquedad.

“Siempre tomando el camino fácil.” Luego, después de una pausa notable, Carla añadió, “Si este puesto fuera un caballo, te pondríamos fuera de tu miseria.”

Obviamente, sin encontrar las palabras de Carla divertidas, Dante dijo, “Miseria es la palabra adecuada.”

Carla no respondió, se inclinó para apartar el pelo de la cara de Sabrina. Dante dijo, “¿Por qué no traes esas piernas sexy aquí y me reemplazas?”

Carla negó con la cabeza. “Soy inmune a tus palabras dulces sin sentido.” Acercándose a Dante para que Sabrina no pudiera oír, añadió, “Solo las usas para distraerme. Pronto, volverás a lanzarme insultos.”

Incapaz de soportar más la mirada de Dante, Carla observó que todos los demás puestos estaban llenos. Acariciando la cabeza de Sabrina, dijo, “Por el bien de la recaudación de fondos, ayudaré.”

Caminando alrededor del puesto, empujó a Dante a un lado y entró en el espacio estrecho detrás del mostrador. Carla descolgó un cartel, limpió los restos de algodón de azúcar de la cara de Sabrina y le entregó el cartel.

“Tu cara de enojado seguramente está espantando a los clientes,” dijo Carla a Dante.

“Puedo irme a casa,” ofreció Dante.

Ignorando su sugerencia, Carla respondió, “Solo esta vez puedes hacer feliz a una niña a pesar de tu impulso de hacer lo contrario.”

Dante captó claramente el significado de sus palabras. Carla tomó la mano de Sabrina y el cartel, colocándolos fuera del puesto. Planeaba usar esa carita adorable para atraer a los clientes. Luego regresó al puesto, hizo que Dante se moviera más atrás y se acomodó dentro. Carla se movía en el estrecho espacio, sintiendo la tensión palpable que sustituía el ambiente festivo del carnaval. Entre el aroma del algodón de azúcar y los lejanos sonidos de risas y aplausos, la energía cargada entre ella y Dante seguía inalterada. Su corazón latía al ritmo de los tambores del carnaval.

Mientras Carla se enfocaba en arreglar el puesto y asegurar su atractivo, no podía ignorar la proximidad de sus cuerpos. La distancia que habían tratado de poner entre ellos ahora parecía irrelevante. Sus brazos se rozaban en el pequeño espacio, lo que provocaba un delicioso escalofrío en Carla. El aroma a colonia de Dante, una mezcla embriagadora de calidez y masculinidad, llenaba el reducido espacio y creaba un ambiente íntimo que aumentaba la conciencia de Carla sobre su presencia. Cada movimiento, cada gesto, parecía cargado con una fuerza magnética que los acercaba, desafiando las barreras que habían intentado construir.

Carla no podía escapar de la electrizante tensión, y con cada momento que pasaba, se volvía cada vez más difícil ignorar la química subyacente que hervía entre ellos. Carla miró a Dante y encontró que él la observaba con tal intensidad que le flaquearon las rodillas.

Rápidamente, la gente notó a Sabrina, su carita adorable atrayendo a la multitud. Cuando se acercaron, Carla los recibió con una sonrisa y amables palabras. Dante se encargó de repartir los dardos y dar demostraciones. No estaba del todo contento, pero lo hizo de todos modos. No era sorpresa para Carla que Dante siempre acertara en el blanco cada vez que lanzaba un dardo. Era meticuloso al golpear un objetivo. El corazón y los sentimientos de Carla ya habían sufrido muchas veces por su habilidad de precisión. Después de la oleada de visitas al puesto, John Rossi pasó por allí, y Sabrina arrojó el dinero recaudado en la bolsa. Todos la observaron mientras saltaba, orgullosa y llena de obvia alegría.

“Mira lo orgullosa que está,” dijo Carla a Dante. Él no respondió, su atención estaba completamente en Sabrina. La cara de Dante se relajó en una sonrisa, que rápidamente desapareció.

“¿Crees que tu cara explotará si permites que una sonrisa dure más?”

Recuperando su semblante duro, Dante dijo, “Cuando asesino a personas, la sonrisa dura mucho más.”

Sin romper el contacto visual, Carla murmuró, “Triste.”

“¿Qué te hace sonreír?” preguntó él.

Sin retroceder, Carla respondió, “He sonreído mucho últimamente, pero tú pareces empeñado en borrarla cada vez.”

Dante se inclinó y apartó algunos mechones sueltos de su cara, acomodándolos detrás de sus orejas. Con voz ronca, dijo, “Herirte nunca fue mi intención.”

“¿No? Entonces, ¿cuál era tu intención?” preguntó Carla, tratando de ignorar su corazón, que intentaba salirse de su pecho.

Dante se acercó más.

“Tal vez ustedes dos deberían conseguir una habitación,” dijo Arianna, sorprendiéndolos a ambos.

Dante la miró con enojo.

“Arianna, ven a lanzar un dardo para la caridad,” sugirió Carla, tratando de actuar con normalidad.

Negando con la cabeza, dijo, “No soy tonta. Salvatore parece listo para lanzarme uno ahora mismo. De todos modos, me voy. Solo pasé a decirte que Carmine y tu mamá están aquí.”

Cuando Arianna se alejó, Carla vio a Carmine dirigiéndose hacia ella con Gaia, los chicos y su madre.

Volviéndose hacia Dante, Carla dijo, “Dilo rápido. Dime lo que ibas a decir.”

“Olvídalo,” dijo Dante.

“Por supuesto.” Endureciéndose, dijo, “De ahora en adelante, no me hagas cumplidos. No me des esperanza de que surja un lado más amable de ti. Estás aburrido y me estás tomando el pelo. Estoy harta.”

Silvia apareció frente al puesto. “Estoy aquí para tomar el relevo,” dijo.

Dante salió del puesto cuando finalmente llegaron Carmine y la familia. “Salvatore, ¿cómo te convencieron de hacer esta mierda?”

“Carmine, lenguaje,” dijo Gaia, golpeando juguetonamente el hombro de su marido.

La madre de Carla se inclinó y abrazó a Sabrina. “Apuesto a que tuviste algo que ver con que el tío Dante ayudara.”

“¿Quién más podría ser?” preguntó Carla, acercándose.

“Bencivenga está aquí y dice que deberíamos hablar más sobre Ferrari mañana,” dijo Carmine a Dante.

“Hablaré con él sobre la hora y el lugar ahora,” dijo Dante.

“Puedes llamarlo,” dijo Carmine.

“No confío en los teléfonos para ciertas cosas. Lo sabes,” dijo Dante. Se alejó para encontrar a Bencivenga.

“Sabrina, ¿te quedas con nosotros el resto del día?” preguntó la madre de Carla.

“Sí, Dante enviará a alguien a buscarla más tarde esta noche,” dijo Carla.

“Salvatore no es fácil de soportar. Cuando quieras, simplemente abandona. Sabrina puede visitarte,” dijo Carmine, captando el tono de su hermana.

Ignorando las palabras, tomó a Luca de los brazos de Carmine y agarró la mano de Sabrina. “Sabrina, has trabajado duro. Disfrutemos del carnaval.”

Como prometió, el lunes siguiente, Carla dejó la ajetreada escena de Manhattan y se dirigió a ver a Sabrina. El viaje a New Rochelle se sentía como un viejo amigo al que Carla había abandonado. Carla casi lloró cuando llegó a la casa y vio a Pilar y Sabrina esperando en la puerta. Pilar sí lloró cuando la abrazó. Después de liberarla del abrazo y empujarle café y pasteles, Pilar susurró, “Quiere disculparse adecuadamente antes de irse de la ciudad por una semana.”

Carla vio a Dante en el patio trasero con Sopa corriendo alrededor de sus pies. Lo observó a través de la ventana. Era la vez que lo había visto más despreocupado.

“No es necesario. Sigamos adelante,” dijo Carla.

Sin aceptar un no por respuesta, Pilar tomó la mano de Carla y la arrastró al patio trasero. “Déjalo disculparse por el bien de Sabrina. Es mejor si puede estar en la casa. Ella los necesita a ambos.”

Con un profundo suspiro, Carla se acercó a Dante, dejando a Pilar atrás.

“¿Pilar te convenció de escucharme?” preguntó Dante al acercarse Carla.

“Di lo que quieras para que esto se acabe.”

“Mi comportamiento es confuso,” dijo.

“Puedes decirlo de nuevo,” respondió Carla, rodando los ojos.

Ignorando su comentario, Dante continuó, “Mis palabras fueron crueles.”

“Eso es exactamente lo que querías que fueran: crueles.”

Ignorando la ira de Carla, Dante continuó, “No sé cómo lidiar con nuestra cercanía.”

“No estamos cerca. ¿Has terminado?” preguntó Carla, ya dándose la vuelta para irse.

“No,” gruñó Dante.

“¿No?”

“Estás enojada pero sabes muy bien que no hemos terminado.”

“Ahora, cuando quieres hablar, ¿tenemos que hacerlo? Pero si yo quiero hablar, ¿nada?” dijo Carla.

“Esa noche en la cama, vi cómo tu cuerpo reaccionaba a mi toque. Incluso con una maldita herida de bala, mi pene estaba duro y listo para actuar. Cada vez que estamos juntos…”

Con arrogancia, Carla añadió, “Tu famosa pene se pone duro por mi simple virginidad. Adelante, Sr. Salvatore.”

Dante agarró a Carla y la apartó de la vista de las ventanas hacia los árboles.

“¿Qué estás haciendo?” exigió Carla.

“Si crees que solo te halago, sácalo de mis pantalones ahora mismo y míralo endurecerse mientras te observo.”

Con los ojos abiertos de miedo, Carla intentó pensar en cómo deshacer lo que había dicho dos minutos antes, cuando desafió su afirmación de que lo había excitado.

“Dante, por favor, yo...”

Dante la empujó contra un árbol, colocando su brazo junto a su cabeza para sostenerse. Con su otra mano, Dante se desabrochó los pantalones y sacó su gran erección. Esta se hinchó en su mano mientras la miraba. Mantuvo su mano derecha contra el tronco del árbol junto a su cabeza. Dante usó su otra mano para acariciarse. Carla no podía apartar la vista.

“¿Vas a decirme que no puedes ver cuánto te desea?” exigió Dante.

Un gemido escapó de sus labios.

“Todo por ti, Carla,” gruñó Dante.

Solo un gemido escapó de Carla cuando Dante retiró su mano de su miembro ya completamente erecto. Se apoyó contra ella, presionándolo entre sus muslos. Le dio suaves besos en el cuello mientras ella deslizaba sus brazos alrededor de su cuello.

Cuando intentó alejarse, Carla cerró sus muslos, atrapándolo. Él volvió a colocar sus labios en el cuello de Carla.

“Maldición,” dijo, y se apartó.

“¿Por qué?” suplicó Carla.

“Sabes por qué. No puedo tenerte.”

“¿Solo quieres jugar conmigo, no tenerme?”

“No hagas esto, Carla. Mi cuerpo arde por ti. ¿No puedes ver cuánto te deseo?”

“¿Me estás rechazando otra vez?”

“Dios, no te estoy rechazando. No puedo tocarte. Otro matrimonio será acordado pronto. No eres mía para tomar.”

Carla agarró la cara de Dante, mirándolo fijamente a los ojos. Su cuerpo estaba tan cerca del de ella que parecía fundirse. “Si fuera esa rubia de antes, ¿me disfrutarías, no es así?”

“¿Qué tiene eso que ver con todo esto?”

“Estoy cansada de este rechazo constante.”

“Carla, no te estoy rechazando. Mírame, te deseo.”

Dante se alejó unos centímetros de ella y comenzó a acariciarse. La miró a los ojos mientras movía su mano de arriba abajo. Carla presionó sus labios contra los de él mientras se masturbaba. Lo deseaba tanto que todo su cuerpo dolía. Cuando él gimió en su boca, supo que había llegado al clímax. Carla deslizó su mano hacia su miembro.

Dante retrocedió, guardándose y subiendo la cremallera de sus pantalones. La estaba dejando otra vez.

“No tienes ni que decirlo,” dijo Carla, y se alejó furiosa. Sabía que Dante había perdido el control. Que deseaba no haber hecho lo que acababa de hacer.

Cuando Carla entró en la cocina, Pilar preguntó, “¿Han arreglado las cosas?”

Carla respondió, “Las cosas no podrían estar más claras.” Se fue a buscar a Sabrina.

Menos de veinte minutos después, Carla y Sabrina se acomodaron para jugar un videojuego en la computadora. Sabrina estaba sentada en el regazo de Carla, mirando la pantalla. Dante entró en la habitación.

“Sabrina, estaré fuera una semana, ¿recuerdas? Te veré pronto. Por favor, pórtate bien con Pilar y Carla.” Sabrina asintió. Dante le revolvió el cabello.

Después de que él se fue de la casa, Carla recibió un mensaje de texto. "No me odies, lo siento." Sabiendo que Dante nunca se disculpaba, Carla quería desesperadamente aceptar su disculpa, pero no podía.

11

TODO FUE UN SUEÑO

La pelea entre Carla y Dante no había terminado cuando él regresó de su viaje de trabajo unas semanas antes de Acción de Gracias. Carla estaba decidida a no tener contacto alguno con él. Dante llegó a su casa y se encontró con el trato silencioso de Carla. Ella decidió que no iba a mirarlo, y mucho menos hablarle, después de lo que él le había hecho la última vez que se vieron. Se sintió aliviada cuando Dante volvió a la rutina de salir de la casa antes de que ella llegara y regresar después de que se hubiera ido.

Un día, Sabrina cayó enferma con un resfriado, y Carla pasó la mayor parte del día en cama cuidándola. No quería dejar a Sabrina sola cuando se sentía tan mal, especialmente porque Pilar había salido esa mañana para visitar a su familia en México. Carla estaba debatiendo si pedirle a Dante que la dejara llevar a Sabrina a su casa esa noche para cuidarla cuando él entró en el dormitorio. Sabrina dormía apoyada en el costado de Carla.

"¿Puedo llevarme a Sabrina conmigo esta noche? Todavía está enferma," dijo Carla, aprovechando la oportunidad.

"Oh, vaya. Ella habla," dijo Dante. Sus palabras se sintieron como hielo en sus venas.

"¿Sí o no?" replicó Carla, manteniendo la voz baja.

"No," respondió él, saliendo de la habitación.

Carla se despegó cuidadosamente de Sabrina y lo siguió. "¿No? Eres un idiota. Está enferma y quiere que yo la cuide."

"Entonces quédate con ella. No te voy a detener," dijo Dante. Caminó hacia su oficina, y Carla escuchó cómo cerraba la puerta de un portazo.

Carla volvió con Sabrina y se recostó en la cama junto a ella. Sabrina despertó una hora más tarde, con hambre.

"Iré a buscar algo de comer," dijo Carla. Salió de la habitación para hacer dos sándwiches rápidos de mantequilla de maní. Al entrar en la cocina, encontró dos platos de cacio e pepe, pan caliente y aceite de oliva. Al notar las ollas en el fregadero, dedujo que Dante había cocinado para ellas. Subió las bandejas pesadas de comida y, juntas, ella y Sabrina comieron en la cama mientras veían televisión.

Baño a Sabrina, le cambió el camisón y la volvió a acostar. Como Carla planeaba quedarse la noche, también quería ducharse y cambiarse de ropa. Llamó a Pilar para preguntarle si tenía algo que pudiera prestarle para dormir. Pilar le indicó dónde encontrar una camisa larga que podría usar y le explicó qué habitación tomar. Pidiendo disculpas por interrumpir su tiempo en familia, Carla colgó y se dispuso a hacer lo que tenía que hacer.

Después de la ducha, Carla necesitaba una copa de vino. Había sido un día largo cuidando a una niña enferma, y estaba lista para relajarse. Entró de puntillas en la cocina para buscar una botella en la nevera cuando escuchó a Dante hablando por teléfono. Volvió a poner el vino en la nevera, no queriendo ser atrapada con las manos en la masa. Tentada a esconderse en la despensa, recordó su edad y decidió regresar arriba. Se cruzaron en la puerta. Dante extendió su brazo, impidiendo que Carla saliera de la cocina.

"Muévete," dijo ella.

"¿Qué estabas buscando?" preguntó Dante.

"Nada, solo muévete," respondió Carla.

"Carla, ¿puedes dejar de hacer esto?"

"Sí, voy a dejarlo. Me iré, solo muévete."

"Está bien. Hablemos como adultos por una vez," dijo Dante.

"Dante, he terminado de hablar. He terminado con todo esto. Tú ve por tu camino, y yo iré por el mío. Solo déjame regresar arriba."

"Por el amor de Dios. Siempre haces estas cosas infantiles," dijo Dante, lanzando su teléfono al otro lado del mostrador.

Carla se agachó bajo su brazo y corrió escaleras arriba, muy consciente de que la camisa que Pilar le había dado no dejaba mucho a la imaginación.

Se acostó en la cama y se quedó mirando al techo, preguntándose si había cometido un error al quedarse en la casa de Dante.

Su teléfono sonó.

O sales de la habitación, o entro yo. No quieres hablar, pero vas a escuchar.

Carla se preguntó si Dante derribaría la puerta. Antes de que pudiera terminar de pensar, oyó a Dante meter una llave en la cerradura. Giró el pomo y entró. Traía consigo dos botellas de vino, una blanca y una tinta, y dos copas. Con un gesto, le preguntó a Carla cuál prefería, y ella señaló la tinta. Después de servirle y entregarle una copa, Dante se sentó en una silla junto a la puerta y comenzó a hablar.

"Cuando te vi por primera vez, estaba ocupado, como recordarás, pero no podía dejar de mirarte. Cuando terminé con esa mujer, vi a James llevándote. Al entrar en la habitación, mi primer plan era hacerte mía esa noche. Alejarte de James. Hasta que me di cuenta de que no estabas en el lugar correcto. Entonces recordé por qué me resultabas familiar. Eras la chica del fondo de pantalla de Stefano.

"Maté a James porque no debiste pasar por eso. Él debería haber sabido quién eras y que estabas fuera de límites, intocable. Nada ha cambiado sobre eso, Carla. Sigues estando fuera de límites. Sabes cómo funciona esto. Un trofeo de los Gaudino como tú se casará con el candidato adecuado. Tu futuro esposo esperará que llegues a su cama pura. El hecho de que sigas olvidando esto cuando hablamos me desconcierta. Sabes, al igual que yo, que Carmine no tendrá otra opción que ir a la guerra conmigo si te llevo a la cama. ¿Te gustaría ver a tu hermano o a mí muerto porque los dos queremos acostarnos juntos? Sé que no lo querrías.

"Cuando me contaste sobre casarte con ese idiota de Torrisi, pedí a mi familia que llamara algunos favores y averiguaran todo sobre él. Cuando encontré lo que necesitaba, me encargué de él. No te rechazó. Simplemente no dejé que su plan se llevara a cabo."

"¿Por qué te involucraste?" dijo Carla.

"No quiero que termines bajo un hombre cruel o egoísta. Eso es todo lo que puedo hacer por ti."

Cuando Dante terminó de hablar, Carla tomó unos cuantos sorbos más de su vino.

"¿Es solo deseo?" preguntó.

"Carla, no conozco otra cosa que no sea deseo. ¿Qué más podría ser?" respondió Dante.

Evitando su mirada, Carla contuvo sus palabras, asintiendo mientras él se dirigía hacia la puerta.

"Podría ser algo más," le respondió débilmente a la espalda de Dante.

Él se detuvo en seco ante sus palabras y dijo:

"No puede ser nada; ya discutimos eso. Que tengas una buena noche," dijo Dante mientras salía de la habitación.

Sorprendentemente, la revelación de Dante hizo que Carla se sintiera peor. Era soportable cuando pensaba que él no la deseaba. Ahora, saber que él quería estar entre sus piernas pero no podía, la frustraba increíblemente. Dante tenía razón en que Carmine tendría que aprobar para que pudieran estar juntos. Sin embargo, estar juntos no era un tema que Dante mencionara. No había hablado de una situación a largo plazo como matrimonio y familia. Todo lo que Dante mencionaba era sexo, y solo sexo llevaría a una guerra total. Carla se sentía intranquila. Necesitaba una liberación que no iba a obtener de nadie más.

Eventualmente, Carla se quedó dormida después de pasar una parte significativa de la noche con las manos entre sus piernas. Aunque Dante no la quisiera permanentemente, saber que la deseaba hacía que su cuerpo cobrara vida.

Por la mañana, Carla se despertó con una llamada de su madre. Le dijo que Dante había llamado a Carmine la noche anterior para explicarle que Sabrina estaba enferma y que por eso se había quedado a dormir, así que había enviado algo de ropa con un conductor esa mañana. Estaba increíblemente agradecida por la rápida reacción de su madre.

Al salir de la habitación, Carla encontró la bolsa y comenzó a subir las escaleras de puntillas.

Escuchó la voz de Dante proveniente de la cocina. Incapaz de resistirse, Carla se asomó y lo vio preparando panqueques, huevos y salchichas. Por supuesto, no llevaba camisa, solo unos pantalones deportivos tan bajos que se podía ver un poco de vello oscuro en la cintura. Sabrina tenía un plato vacío frente a ella mientras veía caricaturas.

"¿Tienes hambre?" dijo Dante sin volverse en su dirección.

"Yo... solo estaba recogiendo mi bolsa," respondió Carla.

"¿Tienes hambre?" preguntó nuevamente Dante, girándose y llevando otro plato a la mesa.

"Comeré algo después de cambiarme," dijo Carla.

"Ven," dijo Sabrina, gesticulando con la mano para que Carla se uniera a ellos en la mesa.

Carla tiró del borde de la camisa, demasiado consciente de que no era lo suficientemente larga. Miró a Sabrina y dijo: "Estaré ahí enseguida, solo déjame cambiarme primero.

“La comida se enfriará. Ya he visto esas piernas tuyas muchas veces. Solo ven a comer,” ordenó Dante.

“Está bien,” respondió Carla. Entró a la cocina y se sentó en el banco junto a Sabrina. Dante se sentó frente a ellas, y los tres comieron en silencio.

“¿A qué hora te vas al trabajo?” preguntó Carla cuando se cansó del silencio.

“No te preocupes, me quitaré de en medio después de que el doctor venga a revisar a Sabrina,” prometió Dante.

Después de que el Dr. Forester se fue un par de horas más tarde, el clima de noviembre, fuera de temporada, empeoró. En poco tiempo, una tormenta de nieve cubrió todo el noreste, incluyendo Nueva York. El gobernador emitió una advertencia de viaje, pidiendo a la gente que se mantuviera fuera de las carreteras resbaladizas y sin despejar. Afortunadamente para Carla, su madre había enviado muchas prendas en esa bolsa.

Mientras Dante se ocupaba de sus asuntos, Carla explicó a Carmine por teléfono que se quedaría allí con Sabrina hasta que pasara la tormenta. Afortunadamente, Sabrina solo tenía gripe, así que estarían bien. Las chicas veían televisión en la sala mientras el viento y la nieve arreciaban afuera. Cerca del mediodía, Carla dejó a Sabrina frente a la pantalla y se dirigió a la cocina para prepararles el almuerzo. Por suerte, todos los ingredientes para una deliciosa pasta e fagioli estaban en la bien organizada cocina de Pilar. Carla se puso a picar y medir, preparando una de las sopas italianas favoritas de Sabrina.

“Eso huele bien,” dijo una voz detrás de ella mientras Carla añadía los tomates triturados y el caldo de pollo.

“Gracias,” respondió ella, sin volverse para mirar a Dante.

"¿Vas a compartir, o me preparo mi propio almuerzo?" preguntó Dante.

"Tú me diste de desayunar, yo te devolveré el favor," dijo Carla.

Para sorpresa de Carla, Dante no salió de la cocina. Lo escuchó sacar una silla y sintió su mirada siguiéndola mientras se movía de un lado a otro. Cuando escuchó el sonido de una botella de vino destapándose, se giró para encontrar una copa extendida hacia ella. Aceptando la copa, tomó un largo sorbo y levantó la vista para encontrarse con los ojos ansiosos de Dante.

"Cada vez que me miras, me siento como aquella idiota vulnerable en el suelo del club nocturno," dijo Carla con una honestidad que incluso la sorprendió a ella misma.

"Piensas demasiado. Lo más memorable de esa noche fue conocerte. Los labios gruesos alrededor de tu virginidad sólo me vienen a la cabeza cuando veo de cerca esas piernas."

Notando la sonrisa en el rostro de Dante mientras miraba hacia las piernas de Carla, sintió que sus mejillas se enrojecían. Armándose de valor, Carla mantuvo la mirada en Dante y dijo:

"Te gusta hacerme sentir incómoda."

"Por supuesto. Nadie me interesa tanto como tú, Carla."

La forma en que Dante dijo su nombre hizo que Carla negara con la cabeza y sonriera.

"Me alegra que uno de nosotros encuentre esta situación divertida," dijo ella.

Después de que la comida estuvo lista, Dante fue a recoger a Sabrina del sofá. Comieron la deliciosa sopa de Carla en silencio.

"Sopa rica," murmuró Sabrina.

Carla se quedó congelada y levantó la vista de su plato para mirar a Dante.

"Está rica, Sabrina. Deberíamos darle las gracias a Carla," la animó Dante.

"Gracias, Carla, la sopa está rica," agregó Sabrina con naturalidad, como si no hubiera dejado de hablar durante once meses y no hubiera preocupado a todos los adultos a su alrededor.

Carla estaba a punto de llorar, pero no quería hacer un gran escándalo del momento. No quería asustar a Sabrina, así que se mantuvo firme y dijo:

"Si te gusta tanto, Sabrina, te serviré más."

Mientras se inclinaba sobre la sopa, dejó que sus lágrimas cayeran en silencio.

Sintió los brazos de Dante rodeándola. La atrajo con fuerza contra su pecho y ella se relajó en su abrazo.

"¿Van a volver a comer?" dijo Sabrina.

Carla miró a Dante y los dos se rieron. La risa de Dante era un sonido hermoso, aunque de corta duración.

El resto del día fue perfecto. Sabrina Salvatore no dejó de hablar. Carla estaba aterrorizada de que, si dejaba de hacerle preguntas a la niña, ella volvería a callar.

Dante preparó una lasaña para cenar y limpió mientras Carla bañaba a Sabrina. Carla le preguntó a Sabrina qué libro le gustaría leer mientras la vestía para acostarse. Sabrina respondió:

"Cosas Tontas que Dicen los Adultos... Que Confunden a Carly."

Cuando Carla se acostó con Sabrina en la cama, le dijo suavemente: "Sabrina, por favor no dejes de hablar de nuevo. Me encanta escuchar tu hermosa voz."

Sabrina asintió, sonrió y luego preguntó: "¿Puede el tío Dante estar con nosotras para escuchar la historia?"

Cuando Carla envió a Sabrina a buscar a su tío, sabía que sus sentimientos confusos por Dante no eran tan importantes como la recuperación de Sabrina. Dante se metió en la cama, colocándose al lado izquierdo de Sabrina mientras Carla se acostaba a su derecha. Carla ignoró su incomodidad y leyó varias historias a la pequeña hasta que se quedó dormida entre ellos.

12

MI CUERPO JUNTO AL TUYO

Después de tomar una ducha, Carla llamó a su madre. Podía escuchar a Carmine en el fondo de la llamada. Les aseguró a ambos que estaba bien. Justo cuando dijo esas palabras, en medio de la conversación, las luces se apagaron. Carla se encontró en una casa completamente a oscuras. La tormenta de nieve probablemente había derribado un árbol y cortado una línea eléctrica. Colgó y encendió la linterna de su teléfono para ir a ver a Sabrina. Al acercarse a la habitación de Sabrina, escuchó los pasos de Dante que venían de la habitación de la niña. Él también había ido a revisarla. Se quedó fuera de la puerta mientras él salía.

Dante la miró de arriba abajo y dijo: "Tenemos un generador. Mis hombres fueron a ver por qué no ha arrancado."

"Está bien," respondió Carla.

Se quedaron un momento en silencio incómodo. Él extendió la mano, la tomó del brazo y dijo: "Vamos a la cocina. Sé que Pilar tiene velas allí."

Carla asintió y se dejó llevar. La sensación de la mano cálida de Dante en su antebrazo le provocó escalofríos que recorrían su columna.

Llegaron a la cocina, y Dante soltó el brazo de Carla. Ella se sentó en la encimera y lo observó mientras él buscaba las velas.

"Las encontré," dijo desde dentro del armario de la despensa. Regresó a la cocina con una caja de cartón llena de velas, colocándolas sobre la encimera. Sacó una caja de fósforos y empezó a distribuir velas por toda la cocina, encendiéndolas una a una. En poco tiempo, la cocina estaba iluminada por la luz de las velas.

Desde su lugar en la encimera, Carla podía ver el abdomen perfectamente esculpido de Dante, cubierto de tatuajes, y su cabello empapado de agua. Le resultaba físicamente imposible apartar la vista de él. Supuso que él estaba en la ducha cuando se apagaron las luces, de ahí el cabello mojado. Imaginar a Dante desnudo en la ducha cuando se apagaron las luces hizo que Carla riera suavemente.

"¿Algo gracioso?" preguntó Dante.

Sin querer admitir lo que realmente estaba pensando, Carla respondió: "No hay espacio en tu pecho que no esté cubierto de tinta."

Con sus ojos fijos en Carla, Dante se acercó, se paró frente a ella y señaló: "Hay espacio justo aquí." Carla se dio cuenta de que el área que Dante tocaba estaba justo sobre su corazón. Era cierto que esa área permanecía sin tinta.

Carla recordó su breve conversación con Arianna esa mañana, donde Arianna le aconsejó a Carla que le dijera a Dante que "apagase el fuego que encendió en ti." Arianna, de manera grosera según la opinión de Carla, le recordó que sin perder su virginidad, dos personas podían disfrutar el uno del otro sin que se desencadenara una guerra.

Una gran parte de ella quería pedirle a Dante que apagase el maldito fuego. Pero no encontraba las palabras adecuadas.

"¿Qué pasa? ¿Estoy demasiado cerca?" dijo Dante, dando un paso atrás.

Con un movimiento rápido, Carla lo acercó de nuevo a su cuerpo y dijo: "No me mires cuando diga esto. Déjame decirlo."

Sin pensarlo dos veces, Dante inclinó la cabeza para no mirarla a los ojos. En su lugar, miró su regazo.

"Escuché lo que dijiste anoche," dijo Carla. "Aun así, mi cuerpo está muriendo por tu toque..."

Dante intentó levantar la cabeza, pero Carla acercó sus labios a su oído y dijo: "Por favor, déjame terminar. Es mi turno de hablar. Necesito tu toque. Hay un fuego en mí que no se apaga." Dante gimió, y eso animó a Carla a continuar: "Sin perder mi virginidad, ¿podemos..."

Antes de que pudiera terminar su frase, Carla se congeló, sintiendo escalofríos por todo el cuerpo. La cabeza inclinada de Dante ya estaba frente a su pecho, y él soplaba su aliento caliente sobre su pezón a través del material delgado de su camisón. Un suave gemido salió de los labios de Carla, y él ni siquiera la había tocado. Dante tomó eso como una señal y encontró su pezón con la boca.

Carla sintió la boca de Dante en su pezón a través del camisón de seda y echó la cabeza hacia atrás, abriendo los ojos de par en par.

Dante succionó su pezón derecho mientras su otra mano subía a moldear su pecho izquierdo. Lo apretaba y lo frotaba. Sus movimientos, el juego de su lengua y el pellizco de sus dedos arrancaron gemidos de Carla.

Cuando se retiró, un pequeño gemido de protesta salió de los labios de Carla. Abrió los ojos y vio a Dante mirándola con ojos entornados, llenos de lujuria. Dante agarró el dobladillo de su camisón de seda y comenzó a subirlo lentamente, mientras mantenía los ojos fijos en el rostro de Carla. Ella levantó los brazos mientras él se lo quitaba por la cabeza, dejándolo caer al suelo a sus pies. Dante empujó sus piernas y las separó. Acercando su boca de nuevo a su pezón, su mano se ocupó de su tanga. Apartando la tela, presionó su dedo contra su clítoris.

Carla gimió, arqueando la espalda y presionando su pecho con más firmeza contra la boca de Dante. Con sus dedos, él frotó y pellizcó su punto de placer, y Carla soltó un grito, llevando sus manos al cabello de Dante. Sus labios dejaron su pezón, y ella empezó a gemir en protesta hasta que él comenzó a besar su cuerpo. Cuando llegó al área entre sus piernas, la miró. Colocando sus manos a cada lado de sus muslos, deslizó su lengua a lo largo de su calor húmedo. Dante gimió, y Carla dejó escapar un grito, levantando las caderas en respuesta. Dante repitió la acción, esta vez deteniéndose en su clítoris para lamerlo, succionarlo y pellizcarlo.

Los ojos de Carla se pusieron en blanco, y ella empezó a moverse contra la boca de Dante. Sentía la presión acumulándose en su pelvis, y apretó su agarre en el cabello de Dante como si él pudiera desaparecer si ella lo soltaba.

Los ojos de Carla se abrieron de par en par al sentir que el dedo de Dante se deslizaba en su entrada. Él introdujo un dedo en ella. El cuerpo de Carla se arqueó, y ella se presionó más fuerte contra él. Él respondió agregando otro dedo y moviéndolos dentro y fuera de ella, mientras succionaba su clítoris con la boca. Carla cerró los ojos con fuerza mientras una sensación de euforia se extendía por su cuerpo desde su pelvis. Cuando llegó al clímax, sus piernas se convulsionaron alrededor de Dante. Gritó de placer agonizante.

Las luces de la cocina parpadearon, pero ambos las ignoraron. Dante continuó dándole placer mientras ella atravesaba el orgasmo. Cuando su cuerpo finalmente se calmó, soltó a Dante. Él la miró con una sonrisa y luego se levantó. Había algo animal en el hambre en sus ojos. Carla miró hacia abajo y vio el gran bulto presionando contra sus pantalones cortos. Queriendo devolverle el placer que él le había dado, Carla alcanzó el borde de sus pantalones. Él dio un paso atrás.

"Esto es sobre ti," dijo, y se dio la vuelta para irse.

Carla lo observó marcharse, entendiendo que iba a ocuparse de sí mismo sin su ayuda. Bajó de la encimera, todavía en shock por lo que acababa de suceder. No podía creer lo bien que se sentía tener la boca de Dante por todo su cuerpo. Si esto era todo lo que podían tener, planeaba disfrutar cada segundo. Recogió su camisón del suelo, se lo puso por la cabeza y caminó hacia el baño.

Después de asearse, Carla se metió en la cama.

El sonido de su teléfono la alertó de un mensaje.

"¿Te sientes bien con todo?"

Carla no podía creer lo considerado que estaba siendo Dante con ella. Reuniendo un valor que no sabía que tenía, escribió: "Estoy en las nubes y quiero tu boca de nuevo."

"Bien," respondió Dante, y con eso, Carla finalmente se quedó dormida.

La mayoría de la gente pensaba que la tormenta de nieve era una molestia, pero Carla la veía como un regalo de Dios. Después del placer de la noche anterior, Carla se alegró al escuchar que la nieve había cubierto todo el estado. El gobernador de Nueva York insistió en que todos se quedaran en casa otro día mientras despejaban las calles y los propietarios limpiaban la nieve de las aceras. Después de ponerse un suéter y unos leggings, Carla bajó y escuchó a Sabrina hablando con Dante en la cocina. Entró y vio a Sabrina sentada en un taburete, observando cómo Dante sacaba una frittata del horno mientras Sopa estaba tranquilamente en el suelo.

“¿Qué vamos a desayunar, chicos?” preguntó Carla, sentándose en el taburete al lado de Sabrina.

“Frittata,” dijo Dante. Ella lo observó cortar la frittata en dos, colocando una mitad frente a Sabrina y la otra frente a Carla.

No pudo evitar pensar que, para cualquiera que los viera, ella, Dante, la pequeña Sabrina y Sopa podrían parecer la familia perfecta, la familia con la que siempre había soñado. Sin embargo, rápidamente desechó ese pensamiento. Anoche le prometió a Dante que no habría ataduras, y no tenía intención de romper su palabra.

Comieron rápidamente, Dante sentándose al lado de Carla y observándola mientras comía.

“Carla, ¿qué hacemos hoy?” preguntó Sabrina.

“¿Qué tal un baño en la piscina cubierta?” dijo Carla, tratando de ignorar la mirada de Dante. Sintió su mano en su muslo, moviéndose lentamente de arriba abajo.

“Genial,” dijo Sabrina. “Voy a ponerme el traje de baño.” Saltó de su silla y salió corriendo de la habitación.

Carla controló su respiración mientras Sopa seguía a Sabrina fuera de la cocina. Cuando se fueron, Carla miró a Dante a los ojos. Descubrió que él no la estaba mirando a ella, sino a su entrepierna. Aclaró su garganta, y Dante levantó la mirada para encontrarse con la suya. Estudió su rostro con ojos entrecerrados, como solía hacerlo. Su mano subió más por su pierna, moviendo sus dedos de un lado a otro sobre la entrepierna de sus leggings. Luego, tiró de ellos un poco hacia abajo. Sus dedos continuaron el mismo movimiento que antes, pero ahora sobre sus bragas. A medida que la necesidad de Carla se filtraba en la delicada tela, inclinó la cabeza hacia atrás y gimió: “Dante, se siente tan bien.”

Dante reaccionó levantando las bragas de Carla y deslizando un dedo debajo, acariciando los labios de su vagina. La mano de Dante siguió frotando su empapada vagina e hizo que Carla abriera más las piernas. “Oh Dios,” gimió Carla.

A medida que Dante movía su mano hacia su clítoris, una dulce tensión abrumó a Carla y cerró los ojos.

“Mírame,” dijo él.

Cuando sus ojos se encontraron, su voz áspera dijo: “Estás tan mojada, nena.”

Saber que Dante disfrutaba de ella hizo que Carla ardiera de calor. Él movió sus dedos rítmicamente sobre su clítoris, y el placer invadió todo su cuerpo.

Carla suplicó: “Déjame tocarte solo una vez.”

Dante retiró su dedo del clítoris de Carla y lo lamió mientras ella lo miraba, completamente asombrada. Carla extendió la mano debajo de la mesa para alcanzar su pene. En lugar de detenerla, como lo hizo la noche anterior, Sabrina lo hizo.

Ella llamó sus nombres mientras entraba en la habitación. Carla rápidamente se subió los leggings. Afortunadamente, Sabrina no se dio cuenta.

“¿Lista, Carla?” preguntó Sabrina.

“Por supuesto,” dijo Carla. Alejándose con sus bragas pegadas a ella, Carla escuchó a Dante decir en tono de burla: “Disfruta de tu baño.”

El baño matutino con Sabrina liberó parte de la frustración de Carla. Haciendo una pausa, las dos tomaron algunas cerezas y uvas frescas de la cocina. Carla se sonrojó al recordar todo lo que había hecho allí con Dante en los últimos dos días. Regresaron al sótano con la piscina climatizada, comiendo fruta y nadando durante la mayor parte de la mañana. Después del almuerzo, Sabrina quería una siesta. Carla la acostó y luego regresó a la piscina. Llamó a Arianna, ya que las líneas telefónicas habían sido restauradas, y se relajó con los pies colgando en el extremo poco profundo de la piscina. Chatearon, y Carla comió la fruta que había traído de la cocina.

Escuchó los pasos de Dante antes de verlo.

“Te llamo luego,” le dijo a Arianna.

Dante se paró al borde de la piscina y comenzó a quitarse la ropa. A Carla se le cortó la respiración cuando él se deslizó fuera de sus calzoncillos y se sumergió en el extremo profundo de la piscina.

Nadó hacia ella. Carla se metió una cereza en la boca, negándose a apartar la vista de la suya.

“Es bastante egoísta de tu parte no darme una cereza,” dijo Dante en tono de broma, nadando hacia ella.

Carla sacó la cereza de su boca y se inclinó hacia adelante para ponerle una cereza a Dante en la boca. Él cerró los labios y negó con la cabeza. “No puedo tener tu otra cereza, pero...”

Los ojos de Carla se agrandaron cuando Dante guió su mano hacia abajo y la presionó contra la entrepierna de su bikini. Mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie entraba, Carla usó su otra mano para apartar la tela de su bikini y frotar la cereza en su vagina. Miró hacia arriba para ver a Dante sonriendo con orgullo mientras levantaba la mano y bajaba la cereza empapada en la lengua de él. Cuando la masticó y tragó el hueso, Carla se rió.

No se sorprendió cuando Dante alcanzó entre sus piernas y arrancó su bikini.

“Oh Dios, vuelves loco a mi cuerpo,” le dijo Carla, y él comenzó a besar sus pliegues.

Él lamía su lengua contra ella, una y otra vez. La comió con avidez. Cuando los últimos escalofríos del orgasmo abandonaron su cuerpo, Carla observó cómo Dante se alejaba en el agua.

Carla quería, más que nada, devolverle el favor. Quería tomar su pene en su mano, en su boca, y hacerle sentir lo que ella había sentido.

“¿Por qué no me dejas tocarte?” preguntó Carla.

Dante negó con la cabeza. “Conozco mis limitaciones. Si juegas con mi pene, te echaré de espaldas y te penetraré.”

Su voz era severa. La hacía desearlo aún más.

“Joder, Dante, déjame tocarte al menos una vez,” suplicó Carla.

Negando con la cabeza, Dante dijo: “Es esto o nada.”

Carla se levantó y se dirigió hacia su toalla. Dante la alcanzó y la envolvió con la toalla. Juntos, subieron las escaleras a habitaciones separadas. Carla se vistió y decidió ponerse a preparar la cena. Las emociones encontradas sobre Dante la acosaban mientras caminaba hacia la cocina y sacaba ingredientes de los armarios.

Sopa roncaba en la alfombra a sus pies. Hizo que Carla sonriera.

Sabrina entró en la cocina mientras Carla terminaba la salsa boloñesa.

“¿Podemos jugar en la nieve?” preguntó. Sus ojos estaban muy abiertos y una sonrisa decoraba su rostro.

Carla no pudo negarse. Aunque la ropa de Carla no era adecuada para jugar en la nieve, no tenía intención de decirle que no a Sabrina. Se puso el abrigo de Dante, sus zapatos de tenis, y siguió a Sabrina (vestida adecuadamente para el clima) afuera.

“Hagamos un muñeco de nieve,” dijo Sabrina.

Juntas, formaron una bola de nieve y luego la rodaron por el jardín para que creciera en tamaño. En algún momento, Carla perdió la sensibilidad en sus pies mojados, pero continuó construyendo a “Charles,” el muñeco de nieve de Sabrina. Construyeron el cuerpo y luego pasaron a la cabeza.

“Sabrina, entra ahora; Carla se va a congelar porque no tiene ropa adecuada para la nieve,” llamó Dante desde la puerta, sorprendiendo a las dos.

Sabrina se encogió de hombros y corrió hacia adentro. Carla la siguió, mirando agradecida a Dante.

“Mi abrigo te queda bien,” dijo él mientras ella pasaba.

Sabrina corrió alegremente a la cocina al ver las dos tazas de chocolate caliente sobre el mostrador, rebosantes de malvaviscos. Dante terminó de preparar la cena que Carla había comenzado. Juntos, los tres comieron y se acomodaron para ver una película.

Dante se recostó solo en un sofá, mientras que Carla y Sabrina se acurrucaron juntas en una manta. Carla podía sentir la mirada de Dante más en ella que en la película. Cuando la película terminó y Sabrina se fue a dormir, Carla volvió a la sala de estar. Esperaba que Dante pasara más tiempo explorando su cuerpo, pero los sonidos provenientes de su oficina sugerían que trabajaría el resto de la noche. Carla notó un cambio en él después de que ella y Sabrina regresaron del frío. Se preguntaba qué había agriado su humor y hasta qué punto Dante intentaría evitarla esta vez. Esta idea de "sin compromisos" podría ser fácil para otros, pero Carla se dio cuenta rápidamente de que no era realmente posible si ya estabas enamorada del hombre. Y, aunque odiaba admitirlo, se había enamorado de Dante.

Al día siguiente, el estado de Nueva York volvió a la normalidad; las aceras y las calles estaban despejadas de nieve, las pistas de los aeropuertos permitían el despegue de aviones. Lo más importante, la familia de Carla la esperaba en casa hoy. Se despertó más temprano de lo habitual, ayudó a Sabrina a vestirse y bajaron juntas a preparar el desayuno. Dante lo había preparado todas las mañanas, y Carla quería darle un descanso. Para su sorpresa, ya había llegado a la cocina y preparado waffles, tocino y huevos revueltos. Comieron en silencio, lo cual la inquietó, pero Carla sabía que debía aceptar el estado de ánimo de Dante.

"¿Te vas al trabajo pronto?" preguntó Carla, tratando de romper el incómodo silencio.

Dante y Sabrina la miraron extrañados.

"Es Día de Acción de Gracias," dijo Dante.

"Oh, claro, por eso Pilar se fue a visitar a su familia. Lo siento, tengo la cabeza en otro lado," respondió Carla. ¿Cómo no había recordado que era Día de Acción de Gracias?

Las pequeñas manos de Sabrina se envolvieron alrededor de la cintura de Carla. Carla bajó su rostro para besar a la pequeña en las mejillas. Dante las observó en silencio mientras seguía comiendo. Sabrina hundió su cabeza en el pecho de Carla. Sintió cómo su camisa se deslizaba un poco hacia abajo, pero lo ignoró, abrazando a Sabrina más cerca. Captó a Dante mirándola. Él se levantó de repente y salió de la habitación. Carla se levantó rápidamente y lo detuvo.

"Dante, ¿puede venir conmigo para el Día de Acción de Gracias? Gaia está organizando una gran cena, y Sabrina se divirtió mucho la última vez."

"Lo sé. Carmine nos invitó anoche. No quería incomodarte, así que decliné..."

"No, Carmine quiere agradecerte por ayudar con el problema de los Torrisi. Sería mejor si lo dejaras. Además, no quiero que Sabrina esté sola en Acción de Gracias," dijo Carla.

"¿Así que estarás bien si yo voy?" preguntó Dante.

"Está bien. Somos adultos. Además, ya puedo sentir que te estás alejando. Sin compromisos, ¿verdad?"

"Carla, solo llévala y vete. No celebro fiestas," dijo Dante, alejándose.

Siguiendo a Dante fuera de la cocina, Carla preguntó, "¿Con quién pasarás la noche?"

"No," advirtió Dante.

"No, adelante, dímelo. Comer una comida conmigo y Sabrina no es lo tuyo, ¿con quién sueles pasar tus fiestas?" Carla exigió saber.

"Cambia a menudo. Normalmente la paso con alguna cara sin nombre gimiendo debajo de mí," dijo Dante, con voz fría como el hielo.

"¿Quién es la afortunada de esta noche?" continuó Carla.

Dante suspiró profundamente y dijo, "Realmente no puedes estar celosa de estas chicas con las que duermo."

"¿Por qué no? Ellas tienen todo de ti, y yo ni siquiera puedo tocarte," respondió Carla.

Levantando las palmas, visiblemente frustrado, luego pasando sus dedos por su cabello, Dante cedió, "Está bien, iré a la cena."

Carla sonrió, mordiéndose el labio. "Nos vemos a las seis," dijo antes de regresar a la cocina.

13

TODO SE COMPLICA

Carla salió de la casa con Sabrina alrededor del mediodía. Dante las acompañó hasta el auto y susurró, "Señorita Gaudino, tu berrinche funcionó esta vez, pero no hagas de esto una costumbre. No soy el tipo de hombre que..."

"Sí, sí, solo no llegues tarde," interrumpió Carla antes de cerrar la puerta, dejando a Dante Salvatore con una expresión de sorpresa.

Esa noche, Carla se puso un vestido blanco de Alaïa que se ajustaba a sus curvas. Le compró a Sabrina un vestido de cuero con estilo que hacía que parecieran salidas de una revista. Carla, su madre y Sabrina llegaron temprano a la casa de Carmine y Gaia. O al menos eso pensaron hasta que encontraron a la mayoría del grupo ya allí: Bencivenga y su esposa, sus hijos, Nico y Victoria. Robert y Ray Rossi (junto con su amante no oficial, Angela). Incluso John y Arianna Rossi ya estaban allí 'recogiendo consejos', según Arianna, ya que la fiesta de Navidad se celebraría en su casa. Al rato, llegaron algunos primos, tíos y tías, y el grupo parecía listo para comer. Sin señales de Dante, Gaia retrasó la comida. Hizo un hermoso discurso sobre la familia, recordándoles que la vida es demasiado corta para tener arrepentimientos. Justo después de su discurso, Gaia sonrió hacia la puerta. Carla siguió su mirada. Dante Salvatore había llegado.

"Vamos a comer," dijo Carmine mientras saludaba a Dante y le mostraba su asiento asignado. Gaia había hecho que el coordinador del evento usara tarjetas de nombre y, naturalmente, había puesto a Dante junto a Carla. Desafortunadamente, a su derecha estaba la perfecta instigadora, Arianna Rossi. Arianna estaba ahora de ocho meses y contando los días hasta poder dar a luz a sus gemelos. No perdió un momento en agitar las aguas.

"Dante Salvatore, los cerdos deben estar volando para verte asistir a una cena familiar."

Dante, sin ser de los que aguantan las tonterías de Arianna, replicó, "Los cerdos volaron el día que te casaste con el sacerdote."

"Touché," respondió Arianna con una sonrisa. Se inclinó alrededor de Dante para decirle a Carla, "Te ves fabulosa; solo un hombre mentalmente perturbado no te habría asegurado ya."

"Carla, quiero ese vestido cuando termines con él," añadió Victoria Bencivenga.

Carla intentó desviar la atención. Nunca le gustó ser el centro de atención. "¿No creen que Sabrina se ve tan chic y adorable con su atuendo esta noche?"

El grupo murmuró sus cumplidos a Sabrina.

Arianna dijo, "Sí, madre e hija están a la moda."

Esto captó la atención de Carmine. Carla notó que él la miraba y sonrió tímidamente. Su hijo, Luca, se acercó a él. Carmine lo levantó y lo colocó en su regazo. El asunto quedó olvidado, y todos se dispusieron a comer.

La cena fue increíble. Todos comieron y hablaron excepto Dante. Él masticaba su comida en silencio, sin hablar con nadie en la mesa, especialmente con la mujer a su lado.

Cuando la comida terminó y se recogieron los platos, la gente comenzó a levantarse y mezclarse.

Carla observó de reojo cómo Gaia se acercaba a Dante.

"Gracias por venir; sé que esto no es lo tuyo. También, perdón por Arianna. Bueno, digamos que le gusta incomodar a la gente."

Dante asintió y dijo, "Gracias por tenerme. Me voy."

Gaia miró a Carla, luego de nuevo a Dante y dijo, "No seas cruel. Ella obviamente quiere que estés aquí. Puedes quedarte, incluso si insistes en ignorarla, ¿verdad?"

Carla dirigió su atención a Sabrina, fingiendo que no podía escuchar lo que se decía.

Dante dijo, "No sé qué estás pensando, pero no pasa nada."

"Lo sé. Lo sé. Confía en mí, he estado apoyando en silencio a ustedes dos, pero me doy cuenta de que no estás dispuesto a participar en mis fantasías románticas."

Antes de que Dante pudiera responder, Gaia continuó, "Carmine es mi esposo. Sé lo que puede y no puede aceptar." Sin esperar una respuesta, Gaia dejó a Dante allí y se fue a unirse a su padre, que estaba haciendo brincar a Stefano en su regazo.

Nick Rossi jaló a Carla a una conversación. Ella era consciente de que Dante estaba solo. Nick era el sobrino de Ray, un doctor y una gran persona, pero su posición inferior en la organización Rossi descartaba cualquier posibilidad de un matrimonio entre ellos. Carla solo podía casarse con un jefe o el hijo mayor de uno que un día lideraría la organización. Nick lo sabía, así que Carla no entendía por qué el hombre coqueteaba tan fuerte, como si su vida dependiera de ello. Daba gracias de que Sabrina se había ido a jugar con los otros niños y no tenía que presenciar el descarado coqueteo de Nick.

Cuando finalmente se escapó, Arianna se le acercó, sonriendo de oreja a oreja, y dijo, "Carla, tu vestido hace que hasta Nick olvide su lugar. Es peligroso, chica." Carla no pudo evitar reír mientras alcanzaba otra copa de vino. Sus ojos se dirigieron a Dante, que hablaba con algunos de los hombres, aparentemente de mala gana. "Tendrás que seducirlo adecuadamente si lo quieres."

Carla negó con la cabeza ante la sonrisa diabólica de Arianna y comentó, "No sabría ni por dónde empezar.

Al terminar la noche, Carla encontró a Sabrina y se dirigieron al patio trasero para ver los múltiples muñecos de nieve que el decorador del evento de Gaia había colocado. Hacía demasiado frío para quedarse mucho tiempo afuera, y Carla llevaba tacones de seis pulgadas que no eran adecuados para la nieve, así que regresaron rápidamente y encontraron un rincón en la casa para acurrucarse. Poco después, todos agradecieron a Carmine y Gaia y se despidieron, la fiesta llegaba a su fin. Los tres abuelos intentaban sin éxito negociar llevarse a Luca y Stefano por la noche. Luego, la mayoría de los invitados se subieron a sus autos y dieron por terminada la velada. Sabrina, por supuesto, quería quedarse con Carla.

Carla fue en busca de Dante para ver si estaba bien que Sabrina se quedara con ella. Dante estaba afuera, de pie en el primer escalón. Al acercarse, su madre pasó junto a ella y dijo, “Mientras ustedes dos discuten los arreglos de custodia y visitas, yo me voy a casa.” Carla se sorprendió al ver a su madre marcharse sin ella. Cuando se giró para enfrentar a Dante, él las empujó hacia un auto.

“Hace demasiado frío para hablar aquí afuera.”

Sabrina se aferró a Carla. “Iba a preguntarte si Sabrina podía...”

“Estaré en mi apartamento el resto de la semana. Ella puede quedarse contigo durante las vacaciones de Acción de Gracias, si quieres.”

“Oh, sí, por favor,” dijo Carla.

“¡Yay!” dijo Sabrina, recostándose pesadamente contra Carla.

Los tres se sentaron en la parte trasera del auto, con Sabrina aplastada entre Carla y Dante mientras los llevaban a la casa. Sabrina se quedó dormida, aunque el trayecto fue corto. Dante la llevó dentro de la casa y subió a la habitación de Carla sin que se lo pidieran. Carla no esperaba una visita a su dormitorio y había dejado muchos vestidos y ropa interior que había probado, esparcidos por la habitación. Avergonzada, comenzó a recoger todo de la cama para que Dante pudiera acostar a Sabrina. Carla juró haberlo visto reír mientras colocaba suavemente a Sabrina en la cama.

“¿Por qué siempre te ríes de mi incomodidad?” dijo Carla.

Dante se inclinó y alcanzó bajo sus pies, sin responder, recogiendo el tanga de encaje negro. Balanceándolo frente a la cara visiblemente horrorizada de Carla, dijo, “¿Para qué usar esto? No cubre esos labios gordos que tienes.”

Arrebatando el tanga de sus manos, Carla se dio la vuelta y lo arrojó con los otros artículos que había recogido de la cama. Sintió el aliento de Dante en su cuello. Los finos vellos se pusieron de punta.

“Te ves absolutamente perfecta esta noche,” susurró en su oído.

Instintivamente, Carla recostó la cabeza sobre el hombro de Dante y gimió. Bajó las manos, las llevó hacia atrás y tiró de los brazos de Dante alrededor de su cintura.

Él gimió y susurró, “Maldición.”

Dio un paso atrás y Carla sintió de repente mucho frío.

“Tengo que irme,” dijo.

“Solo vete,” dijo ella. No se atrevió a darse la vuelta hasta que Dante cerró la puerta. Entonces, se prometió poner algo de distancia entre ella y Dante. Se hizo una promesa de dejar de rogarle a Dante que la quisiera de la misma manera en que ella lo quería a él. Era obvio por su comportamiento de hoy que Dante lamentaba haberla tocado.

Las vacaciones de Acción de Gracias fueron perfectas. Carla llevó a Sabrina a Florida para un día en el parque temático de Disney, y las sonrisas en el rostro de Sabrina hicieron que Carla olvidara todos sus problemas menores. Juntas montaron en muchas atracciones, jugaron, comieron cosas fritas y deliciosas, e incluso asistieron a un concierto en el castillo bajo las estrellas. Carla no podía recordar un momento en el que hubiera sido tan feliz. Se dio cuenta de que lo que más deseaba en la vida era tener una familia propia.

Así que cuando Carmine le envió un mensaje pidiéndole su opinión sobre un matrimonio con Maximo Beretta, ella estuvo de acuerdo. Después del último desastre, Carmine quería una familia local para conocer todos sus secretos sucios. La familia Beretta era muy local e influyente. Eran la segunda organización más poderosa de Nueva York, después de los Bencivenga. Carmine le explicó a Carla que había sabido que Maximo, el hijo mayor, había regresado recientemente de Italia, así que quería aprovechar la oportunidad y hacer una oferta.

De cualquier manera, las mini vacaciones con Sabrina confirmaron algo: Carla quería una familia. Quería ser madre. Había un beneficio adicional: un matrimonio con Maximo significaría que podría quedarse en Nueva York y seguir siendo parte de la vida de Sabrina. Con la aprobación de Carla, Carmine comenzó las conversaciones matrimoniales. Al regresar a Nueva York, su madre le contó a su hija que Dante Salvatore había sido quien sugirió el matrimonio. Sintió como si le hubieran dado una bofetada. Según su madre, durante la fiesta de Acción de Gracias, Dante había tomado la iniciativa de proponer que Maximo Beretta podría ser una pareja adecuada para Carla.

Estaban sentados cenando el día en que Carla regresó de Florida cuando su madre le contó sobre el papel de Dante en el plan. La revelación de su madre en la cena marcó el final para Carla. Lo que fuera que hubiera entre ella y Salvatore, su desprecio insensible por sus sentimientos acababa de poner el último clavo en ese ataúd. Después de bañar a Sabrina, Carla se distrajo, sacando ropa de su enorme vestidor. De repente, sintió la necesidad de deshacerse de todo lo que ya no quería. Los vestidos reveladores que la esposa respetable de Maximo Beretta no debería usar. Zapatos que no se habían usado desde la secundaria. Abrigos, chaquetas, todo. Se encontró sosteniendo la chaqueta que Dante le había puesto esa noche, años atrás, cuando le dijo que cubriera su "pussy virgen". Había pensado que él era un héroe. Con los ojos bien abiertos, Carla quería sacar esa maldita chaqueta de su casa y sabía exactamente dónde tirarla.

Le gritó a su madre que cuidara de Sabrina y salió de la casa en un abrir y cerrar de ojos. Ordenó a sus hombres que condujeran el SUV. Dirigiéndose al apartamento de Salvatore, Carla estaba furiosa. Incluso si él sabía que no podían estar juntos, ¿por qué ser tan desalmado?

Durante el trayecto, llegó a la conclusión de que era porque él no tenía corazón. Salvatore lo había estado diciendo durante años. Carla, estúpidamente, lo había ignorado. En cambio, se enamoró de la versión de él que se inventó en su cabeza. El que la salvó a ella y a Sabrina, y trajo a Sopa a su vida.

"Idiota," Carla siseó para sí misma mientras irrumpía en el vestíbulo y le señalaba a seguridad que iba a subir. Mientras estaba en el ascensor, se preguntó por qué Salvatore tenía que ser tan secreto y hiriente, incluso si no podían estar juntos. Si tan solo hubiera tenido una conversación con ella, como una persona normal, ella le habría pedido que se mantuviera al margen de elegir al hombre que eventualmente la embarazaría.

Carla salió del ascensor, lista para decirle todo esto y decirle "adiós", cortando finalmente los lazos, cuando, desde el dormitorio, escuchó a una mujer gritar, "¡Papi! ¡Máteme con eso!"

Los golpes de dos cosas chocando eran fuertes y frecuentes.

Slap! Slap! Slap!

Antes de entrar en la habitación, Carla ya sabía lo que encontraría. Sin embargo, estar en la puerta y ver a Salvatore sentado en la cama con una supermodelo rebotando sobre su miembro, le quitó el aliento. Era justo lo que necesitaba. Dante, con los ojos cerrados de placer, movía vigorosamente a la mujer mientras ella le pedía que no parara y clamaba al Todopoderoso.

Carla observó cómo Dante embestía a la modelo, dejándola disfrutar de lo que a ella ni siquiera le permitía tocar, en la misma cama de la que la había echado el mes pasado. Dante abrió la boca y le dijo que ella "era justo lo que su cuerpo necesitaba". Carla negó con la cabeza y tiró la chaqueta al suelo. Sus ojos se abrieron de golpe. Carla se dio la vuelta y salió de la habitación.

De regreso en el ascensor, Carla presionó el botón del lobby un millón de veces, esperando convencer a la puerta de cerrarse más rápido. Cuando llegó al lobby y se dirigió a salir, uno de los hombres de Dante se interpuso entre ella y la puerta.

"¿Qué estás haciendo? ¡Muévete!" dijo Carla, esperando escapar para poder llorar sin testigos.

"Por favor espera, Dante..."

"¡Al diablo con Dante!" Carla gritó a todo pulmón. "Muévete de mi maldito camino," gritó Carla.

Su equipo de seguridad corrió hacia ella, con las armas desenfundadas. La seguridad de Dante hizo lo mismo. Cuando el ascensor sonó, un Dante sin camisa salió corriendo del ascensor.

"Bajen las armas," ordenó a sus hombres. Luego, ignorando a los soldados Gaudino, agarró a Carla e intentó llevarla a un lado del lobby.

"Quita tus malditas manos de mí," espetó Carla.

Dante hizo lo que ella le pidió. Justo a tiempo. El ascensor sonó de nuevo, y la mujer con la que Dante estaba salió con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Antes de que pudiera decir una sola palabra, Dante gritó, "Di una sola palabra y te mataré. ¡Vete!"

Después de esa amenaza, la reina de belleza salió por la entrada del lobby, y Carla giró la cabeza, esforzándose por no romperse. Dante miró a los soldados Gaudino y les suplicó que bajaran las armas.

"Solo necesito hablar con ella. No le haré daño," dijo.

Permitieron que Dante levantara a Carla sobre su hombro y la llevara de vuelta al ascensor mientras ella golpeaba, pateaba y daba puñetazos. Atacó cada parte de él que sus manos y pies podían alcanzar. Cuando llegaron a su apartamento, ella gruñó, "Aún puedo olerte a ti y a tu perra." Sus sentimientos oscilaban entre la ira y la tristeza.

"Solo siéntate aquí en la sala. Me daré una ducha," dijo Dante con voz suave.

Carla no pudo responder. Enjugó las lágrimas que caían por sus mejillas.

"Por favor, Carla, déjame lavarme y podemos hablar."

"No hay nada de qué hablar. Solo vine a despedirme de todas formas," dijo Carla, y se levantó y caminó de regreso al ascensor. Dante la levantó y la llevó al baño.

"Intentarás huir si te dejo ahí, dejándome tener que ir a tu casa y armar una escena."

Dante colocó a Carla en el asiento del inodoro. Se quitó los pantalones de nuevo, luego saltó a la ducha para lavarse a la que era "justo lo que su cuerpo necesitaba".

Carla se quedó quieta, sintiéndose como una colegiala traviesa en la oficina del director. Pensó en todo lo que había sucedido ese día. No, pensó más allá, en todo lo que había sucedido desde que Dante buscó su ayuda hace meses. No importaba cómo lo mirara, Dante no le había hecho ninguna promesa. Diablos, él mantenía su distancia. Ella ofreció una relación sin ataduras. No se pertenecían el uno al otro. En resumen, no tenía derecho a sentirse celosa y herida. Fuera lo que fuera entre ellos, todo era unilateral. Carla se estaba lastimando a sí misma; Dante solo estaba siendo Dante.

14

DEMUÉSTRALO

Mientras él se duchaba, Carla se dirigió a la cocina y buscó en los armarios algo para beber. Necesitaba licor. Cuando Dante salió corriendo del baño, con la toalla colgada a baja altura en sus caderas, ella se obligó a no mirarlo demasiado de cerca. Dio un largo trago de whisky. Dante desapareció en su dormitorio y salió momentos después en pantalones. Su cabello goteaba sobre sus hombros.

"Lo siento." comenzó a decir Dante.

"No hace falta." Carla levantó la mano para detenerlo. "No me debes nada, ni una explicación."

"No deberías haber visto eso. Prometí..." intentó continuar Dante.

Secándose una lágrima solitaria de la mejilla, Carla interrumpió. "Esa promesa no era justa para ti. No tenía por qué venir a tu casa, y no nos debemos nada. Está bien. Me iré..."

Dante se movió rápidamente, agarrando su mano y acercándola a su cuerpo. Cuando ella empujó contra su pecho en un intento de separarse, Dante susurró, "Déjame abrazarte."

Carla, negándose a caer nuevamente, empujó a Dante y dijo, "Llama por teléfono, devuélvele la llamada si quieres a alguien que te abrace."

Puso distancia entre ellos.

"Ella no era nadie serio," dijo Dante, con la frustración evidente en su voz.

"Bueno, parece que te encanta así, así que disfruta. De todas formas, dije sin ataduras, así que está bien," dijo Carla, dirigiéndose hacia el ascensor.

El puño de Dante rodeó su antebrazo. La jaló de vuelta al sofá y la guió a sentarse. Él se sentó en la mesa de café, con las rodillas de Carla entre sus piernas. Ella no podía mirarlo.

"Dime qué quieres que diga. ¿Qué hará esto mejor?" dijo.

"¿Estás bromeando? ¿Quieres que te diga qué decir cuando me ofreces a Maximo Beretta y disfrutas tus noches teniendo sexo con bellezas de piernas largas?" preguntó Carla, finalmente encontrando los ojos de Dante.

"¿Es por eso que viniste? ¿Estás molesta porque aconsejé a Carmine sobre tu matrimonio?" preguntó Dante.

"A la mierda todo., no importa. Esto solo confirma lo que ya tenía muy claro," dijo Carla.

Tomando el rostro de Carla entre sus manos, Dante limpió las lágrimas de sus mejillas y dijo, "No quiero ser la razón de tus lágrimas."

"No te importa una mierda por mí. Basta de tonterías," dijo Carla, apartando su mano.

"Me importa, joder," gruñó Dante.

Carla puso los ojos en blanco.

"Sabes que no puedo tenerte de la manera que quiero. Además, nuestro acuerdo sin ataduras fue idea tuya. Sí, preferiría pasar todo mi tiempo entre tus malditas piernas y detrás de tu trasero, pero ya hemos hablado de esto."

Carla no respondió. No podía encontrar palabras.

"¿Qué esperas? ¿Que haga un voto de celibato para que tú puedas ser feliz? Soy un maldito hombre adulto, Carla. Si no puedo tenerte, otra chica tendrá que bastar."

"¿Te importa cómo me hace sentir?" Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas.

"¿Qué?" Dante parpadeó.

"Estás ansioso por deshacerte de mí. Desesperado por enviarme a otro hombre. Entonces..."

"Espera un maldito minuto. ¿Crees que soy un santo o algo así? Ayudar a Carmine con el matrimonio es para no cruzar la línea."

"Sí, claro," dijo Carla.

Dante usó su dedo para levantar la barbilla de Carla y dijo, "Preciosa, he estado a punto, demasiadas veces, de tomar lo que no es mío. Toda la maldita tormenta de nieve. Casi mató mi erección."

Carla lo miró con suspicacia, a lo que Dante respondió, "Hace unas noches, casi te tomé en tu habitación en Acción de Gracias. Afortunadamente, Sabrina estaba durmiendo en la cama y tu madre estaba en algún lugar de la casa."

Carla miró profundamente a los ojos de Dante y preguntó directamente, "¿Estás en contra del matrimonio? ¿Es por eso que nos torturas a los dos?"

Con una mirada agotada, Dante no respondió. En lugar de eso, jaló a Carla sobre su regazo para un beso profundo. Cuando sus lenguas se encontraron, Carla instintivamente se apartó.

"Me puedo imaginar lo que hiciste con esa lengua antes de que yo llegara," dijo con disgusto.

Con la cabeza baja, Dante gimió, "Esto no tiene solución."

"Dante, deberías estar feliz. Esta noche, te libras de mí acosándote. No hay manera, con un poco de amor propio, que me permita seguir haciendo el ridículo por ti, no después de hoy."

Frustrado, Dante gritó, "¡Carla, esa perra no significaba nada para mí! Me imaginé que eras tú todo el tiempo."

Carla lo miró con desconfianza. "Claro que sí."

Dante estaba a punto de hablar de nuevo, pero su teléfono sonó, interrumpiendo su conversación.

“Déjame darte tu privacidad. Mi seguridad me espera abajo.”

Carla se levantó justo cuando Dante contestó el teléfono.

La voz de Pilar llenó el apartamento. Ella comenzó a cantarle “Feliz Cumpleaños”. Carla se giró para encontrarse con la mirada de Dante.

“Gracias, Mamá. Nos vemos cuando regreses,” dijo él. En el tiempo que Pilar tardó en cantar, Dante había llegado a la cocina y se había servido un whisky.

Suspirando, Carla le dio la espalda al cumpleañero y se dirigió al ascensor.

“¿Qué es esto?” preguntó Dante.

Estaba sosteniendo la chaqueta maldita que había comenzado y terminado este horrible viaje de montaña rusa.

“Es un final perfecto,” dijo Carla, encogiéndose de hombros.

Ding.

El elevador llegó.

"Carla, no me dejes solo en mi cumpleaños," dijo Dante. Sus brazos la rodearon y besó su cuello, provocándole un gemido que no pudo contener.

"Siempre me dices que el mundo se acabará si estamos juntos, Dante," dijo ella. "Pero cada maldita vez que estoy a punto de irme, me vuelves a atraer. Admite que te encanta jugar conmigo, Dante."

Sin dejar de besar su cuello, Dante presionó su erección contra el trasero de Carla. Podía sentir cómo su miembro crecía con cada movimiento.

Ella se apartó. "Básicamente, no eres mejor que un perro en celo. Cualquiera te serviría ahora mismo. Si esa perra aún estuviera aquí, harías esto con ella." Lo miró desafiante.

Los ojos de Dante ardieron de ira. "¡Tú dijiste sin compromisos! Eso no significa que no te quiera."

"Quiero que me quieras solo a mí, como yo a ti," gritó Carla, perdiendo finalmente la paciencia.

"Básicamente, ¿quieres que me ponga una camisa y le ruegue a Carmine que me deje casarme contigo? ¿Es eso?" preguntó Dante.

Derrotada, Carla respondió, "Por la forma en que lo dices, una vida a mi lado sería un destino peor que la muerte."

Cuando Dante intentó alcanzarla de nuevo, Carla añadió, "Feliz cumpleaños, Dante. Espero que disfrutes el resto de tu noche."

Carla presionó el botón para llamar al elevador otra vez. Parecía que tardaba una eternidad en volver a subir. Todo ese tiempo, se quedó allí de espaldas a Dante.

Cuando finalmente habló, su voz fue clara y fuerte. "Mañana hablaré con Carmine."

Carla no estaba segura de haberlo escuchado bien. Cuando finalmente se volvió para mirarlo, él continuó, "Carla, no sé nada sobre amor y esas cosas. No deberías esperar ese tipo de cosas de mí. Honestamente, me casaría contigo solo para que podamos tenernos legalmente. Si eso suena horrible, dímelo antes de la mañana."

Cuando terminó de hablar, las lágrimas brotaron de los ojos de Carla. No podía procesar del todo lo que acababa de escuchar. Los matrimonios dentro de las organizaciones nunca eran por amor. Así que el suyo empezando de esta manera le parecía bien. Además, Dante no podía evitar que ella lo amara. Cuando él la atrajo hacia su abrazo, esta vez no lo rechazó.

"Puedo amar lo suficiente por los dos," dijo Carla antes de que Dante la levantara del suelo, la llevara a la cocina y la colocara en la isla. Se colocó entre sus piernas y la besó profundamente.

Con una voz dolorida y profunda, Dante apartó su boca de la de ella, prometiendo, "Nunca beso a esas perras, solo las penetro. Ella no era nada, pero no deberías haber visto eso. Déjame disculparme adecuadamente."

En respuesta a esto, Carla contuvo la respiración. Dante decoró su cuello con besos.

"Respira," dijo él.

Carla gimió. Dante hizo que su interior se agitara. Sintió que le desabrochaba el sujetador. Mientras Dante seguía succionando su cuello, Carla pasó la mano por toda su espalda. Cuando Dante levantó la cabeza y miró su pecho, Carla encontró el valor para desabotonar todos los botones de su camisa. Dante bajó la mirada y frotó su miembro a través de sus pantalones. Un gemido escapó de sus labios. Al observar su longitud, se preguntó cómo iba a caber todo eso dentro de ella. Recordó la imagen de él penetrando a esa mujer. Había lucido glorioso; mandón y seguro. Se preguntó si así se vería cuando la penetrara a ella.

Dante miró a Carla con una ceja levantada. "¿Qué pasa por esa hermosa cabeza tuya?" preguntó.

Carla mordió su labio y negó con la cabeza. "Nada."

Él pellizcó su pezón derecho. "No mientas, Carla." Ella gimió en respuesta a su acción y arqueó el cuerpo hacia su mano.

Dante se inclinó y sopló suavemente sobre el pezón rosado y erecto. Ella jadeó mientras observaba cómo el pezón se endurecía aún más.

"Maldita sea, Carla, me excitas más que nadie," susurró antes de que su boca descendiera sobre su pezón dolorido.

Carla experimentaba una variedad de emociones; la más prominente era un deseo ardiente y resbaladizo que la hacía estremecerse y retorcerse de placer. "Dante," gimió, sin contenerse más.

Dante lamió sus pezones, los mordió y mordisqueó hasta que las manos de Carla se aferraron a la parte trasera de su cabeza. Ya no ocultó su excitación. En lugar de eso, se movió debajo de él, guiando a Dante hacia abajo, rogándole que apagara el fuego que ardía en su entrepierna. Él la miró y sonrió con picardía. Carla gimió ante la pérdida de contacto. "Sé una buena chica y espera," dijo él. Mientras Dante levantaba la falda de Carla, ella escuchó cómo él contenía la respiración. "Maldita sea. Los labios son tan gordos," susurró al ver cómo la excitación se deslizaba de su vagina. Con su hábil lengua, Dante lamió y exploró con precisión, asegurándose de que su clítoris recibiera una estimulación exacta con sus dientes. Carla casi enloqueció de placer. Podía sentir cómo su lengua se movía rítmicamente contra ella, los pequeños rayos de electricidad que sus dientes le enviaban. Cuando se deshizo contra su rostro, Dante se levantó, sonriéndole. Ella extendió la mano hacia él. "Aún no," dijo él con una sonrisa traviesa. "No hasta que seas oficialmente mía."

A Carla le había costado convencer a Dante de que salieran a cenar para celebrar su cumpleaños. El lugar debía ser privado, porque Dante aún no había hablado con Carmine. Dante recomendó un club nocturno del que recientemente había tomado el control. "Nadie lo conoce todavía," dijo mientras salían del ascensor. Carla le dijo a su equipo de seguridad al pasar que podían tomarse la noche libre.

No estuvieron mucho tiempo en el auto. Carla quería quedarse así por mucho más tiempo, agarrada de la mano de Dante. Cuando salieron del auto, soltaron las manos y entraron como conocidos. Una vez dentro, entraron en una sala privada tenuemente iluminada con vista a la pista de baile y una camarera personal. Ella tomó sus pedidos de bebidas y se fue. El tono coquetón de su voz irritaba a Carla.

Notando su incomodidad, Dante dijo: “Ella no es nadie; pronto serás la señora Dante Salvatore.”

Carla enderezó los hombros y dijo: “Solo para que quede claro. No me voy a casar contigo y compartirte con otras mujeres. Si me engañas...”

La boca de Dante se apoderó de la suya en el oscuro reservado, interrumpiéndola. Cuando se separaron, Dante dijo: “Carla, he tenido mucho sexo en mi vida. Estoy cansado y listo para solo tu virginidad.”

Carla bajó la cabeza entre sus manos, sonrojándose al escucharle hablar así.

“Además,” bromeó Dante, “incluso cuando no estábamos juntos, te ponías celosa y me imponías límites. Sé lo que me espera.”

Con su mano posesiva alrededor de su hombro, Dante pidió mucha comida a la camarera. Carla sospechaba que habían tenido algo. La forma en que la camarera miraba a Carla y Dante lo hacía bastante obvio. Otra persona trajo la comida. Comieron, y Carla bailó en su sala privada.

Dante no la dejó bailar mucho antes de jalarla de vuelta al sofá junto a él. Carla notó el bulto entre sus piernas y lo escuchó gemir mientras lo miraba.

“Déjame,” dijo Carla, alcanzando sus pantalones. Sin embargo, al igual que antes en el apartamento, Dante desvió su mano.

“No,” dijo, y alcanzó su mano entre sus muslos, acariciando la piel desnuda allí hasta que Carla le rogó por más. Se arrodilló en el suelo entre sus piernas, usando su lengua para llevarla al clímax. La miró todo el tiempo, sin apartar los ojos de los suyos. El orgasmo sacudió su cuerpo.

Carla descendió de ese orgasmo y Dante se unió a ella de nuevo en el sofá. Ella se deslizó sobre el regazo de Dante y lo montó, preguntando: “¿A qué hora de la mañana hablarás con Carmine? Quiero permiso para tocar a esa bestia notoria en tus pantalones muy pronto. Me estoy muriendo, Dante.”

Con su cabeza apoyada contra la silla, Carla besó inocentemente su cuello. Sintió su miembro presionando con fuerza contra ella. Dante gimió, “Al amanecer.”

Carla rió y dijo: “Feliz cumpleaños.”

Dante sonrió mientras bajaba sus labios a la boca de Carla y la besaba sin sentido.

15

SI ME LO PIDES

La noche anterior había parecido un sueño hermoso. Justo cuando pensaba que toda esperanza estaba perdida y estaba decidida a superar su dolorosa obsesión por Dante, el hombre aceptó su propuesta de matrimonio. Sería una mentira si le dijera a alguien que Dante le había propuesto matrimonio, pero a Carla no le importaba. Despertó en su propia cama con una enorme sonrisa en el rostro. Su madre había hecho que la sirvienta, Sophia, preparara la habitación al lado de la suya para Sabrina después de que Carla se había marchado. Incluso la habían trasladado suavemente. Carla quería estar en la nueva habitación de Sabrina antes de que ella abriera los ojos. No quería que se despertara en una habitación extraña sola, así que se quedó en la cama de Sabrina esperando a que despertara.

En el desayuno, Carla estaba de un humor alegre. Su madre no dejaba de mencionarlo, pero Carla simplemente se encogía de hombros y sonreía. En lugar de salir a correr por la mañana, decidió dar un paseo lento con Sabrina hacia Central Park para escoger un árbol de Navidad. Mientras se ponían los abrigos, gorros y chaquetas para salir, su madre finalmente se atrevió a preguntar, “¿Tiene tu sonrisa algo que ver con su tío?”

Carla, visiblemente sorprendida, respondió, “No sé de qué hablas, mamá.”

“¿Y qué hay del tipo Maximo? Ustedes dos necesitan informar a Carmine rápido,” dijo.

Dándose cuenta de que su madre era demasiado inteligente para engañarla, Carla admitió, “Dante lo hará esta mañana.”

Las dos salieron de la casa con los guardias de seguridad a su alrededor y se dirigieron al parque. Quince minutos después de la caminata, el teléfono de Carla recibió un mensaje. Terminó de pagar el árbol y vio cómo uno de sus hombres lo cargaba en el auto. Alcanzó el teléfono. Carla sonrió al darse cuenta de que el mensaje era de Dante. Sin embargo, esa sonrisa desapareció rápidamente una vez que leyó el mensaje. “Estoy camino a Chicago. Mi tío Leo fue atacado temprano esta mañana. Carmine sabe que quiero hablar con él cara a cara. Lo haré cuando regrese. Pilar vuelve hoy, pero tú decides sobre Sabrina.”

Carla estaba preocupada de que Dante pudiera salir herido. Obviamente, había una situación volátil en Chicago. Intentó llamarlo, pero su teléfono estaba apagado. Le respondió al mensaje, esperando que él lo leyera pronto.

“Por favor, ten cuidado. Yo me encargo de Sabrina.”

De repente, el gran día que Carla había planeado se desvaneció. Llevó a Sabrina a tomar chocolate caliente y a hacer algunas compras para distraerse. Cerca del mediodía recibió una llamada de Gaia. Arianna acababa de entrar en labor de parto. Carla llevó a Sabrina para hacerle compañía a Carmine y a los chicos mientras Gaia corría al hospital a acompañar a su hermana. Encontraron a Carmine de buen humor cuando llegaron.

"Carla, llegaste justo a tiempo. Giovanni Beretta ha aceptado tu matrimonio con su hijo. Planeaba pasar a contártelo, pero Gaia salió corriendo para ayudar a Arianna a dar a luz lo que temo podrían ser los hijos del diablo."

"Cállate, Carmine", respondió Carla a su broma sobre Arianna. Esos dos siempre habían sido como el agua y el aceite.

"¿Me oíste sobre Giovanni? Aprobó tu matrimonio con Maximo. Ahora solo falta intercambiar los anillos", dijo Carmine, abrazando a Carla después de darle una palmadita en la cabeza a Sabrina. "Somos solo nosotros, Carla. Todos nuestros otros hermanos están muertos. Nos toca defendernos de esos rumores sobre las circunstancias de nuestro nacimiento. Aun así, mira qué bien te has llevado. Hemos hecho un buen acuerdo para ti, que también fortalecerá nuestro negocio Gaudino. La familia Beretta tiene negocios en Boston en los que necesitamos meter un pie. Entre mi matrimonio y el tuyo, la organización sobrevivirá."

Carla sentía como si sus entrañas se destrozaran en pedazos. Quería decirle a Carmine que su corazón se estaba rompiendo, pero no podía. Su hermano había trabajado duro en ese acuerdo. Estaba tan feliz.

"Gracias, hermano mayor", dijo.

En su mente, sin embargo, Carla se preguntaba si la organización Beretta vería como una falta de respeto que Carmine echara para atrás el acuerdo. ¿Era esto precisamente lo que Dante trató de advertirle que sucedería? Alguien podría terminar muerto si se juntaban. Manteniendo la calma, Carla continuó la visita con su hermano. Finalmente recibió una llamada de Gaia informando que los gemelos de Arianna, Lucia y Bianca, habían llegado.

"El diablo trabaja rápido", bromeó Carmine, solo para molestar a su esposa y hacer que colgara el teléfono. Carla explicó que ella y Sabrina no se quedarían a cenar. Fueron a casa, hicieron las maletas y se dirigieron a New Rochelle. Pilar tenía la cena lista y besó a Sabrina por cada día que no la había visto. Pilar estaba asombrada por lo habladora que estaba Sabrina. Dante había llamado y compartido que Sabrina estaba hablando, pero ver su rostro tan animado, junto con los sonidos que salían continuamente de su boca, hizo que a Pilar se le escapara una lágrima.

"Carla, todo esto es gracias a ti", dijo Pilar. "Solo con estar cerca de ti, todos en esta casa se llenan de alegría."

Después de hablar, Pilar apartó la mirada de Sabrina y finalmente notó la expresión abatida de Carla. Con preocupación, Pilar preguntó: "Cariño, ¿qué pasa?"

Desviando la mirada hacia Sabrina, Carla respondió suavemente, "Luego".

Esperando a que Sabrina se durmiera, Carla le explicó a Pilar lo cerca que estuvo de tener todo lo que su corazón deseaba.

"Espera, ¿lograste que Dante aceptara? Estoy a punto de desmayarme", exclamó Pilar. "¿Él va a casarse contigo?"

Con la cabeza baja, Carla repitió la parte de la conversación que Pilar evidentemente había omitido. "Eso ya no importa. Tengo que casarme con Beretta."

"Cariño, la parte más difícil ya está hecha. Mover la montaña que es Dante Salvatore hacia el matrimonio es un logro impresionante. Solo llámalo y él hablará con tu hermano", sugirió Pilar.

"Podría dañar la reputación de Carmine si intervengo en el acuerdo. Incluso me pidió mi opinión antes de contactar a la familia", admitió Carla.

Cuando Pilar lució confundida, Carla dijo, "Dante no parecía una opción en ese momento."

"Cariño, habla con tu hermano, mejor aún, con Dante primero. Las cosas suelen arreglarse", insistió Pilar.

Carla pensó mucho mientras Dante estaba fuera. Después de cuatro días ayudando a su primo y al famoso tío Leo, Dante la llamó. Se notaba que estaba exhausto. Ella pudo darse cuenta de que solo llamaba porque pensaba que debía hacerlo, pero que realmente no tenía ganas de hablar. No pudo decirle que intercambiaría anillos con Maximo en tres días. Carla pensó que cuando Dante llegara a casa, todo estaría decidido, y ella simplemente admitiría haber sido infantil y ingenua. No era como si él realmente la amara ni nada por el estilo. Los siguientes tres días pasaron rápidamente. Giovanni y su esposa llegarían al día siguiente con su hijo, Maximo.

Era el cumpleaños de Carmine. Había decidido, en el último momento, organizar una fiesta de disfraces. Carla había oído rumores de que su futuro esposo (al que ya llamaba su "carcelero") asistiría a la fiesta en lugar de esperar hasta el día siguiente para conocerla. Agradeció su buena estrella porque la fiesta era de disfraces, lo que significaba que podría evitarlo si era necesario.

La madre de Carla decidió cuidar a sus nietos, así que Carla se dirigió al club sola. Gaia había gastado una cantidad considerable de dinero en la fiesta. Había alquilado un club nocturno de dos pisos y su decorador era de primera. Carla entró con seguridad y se dirigió a una de las esquinas traseras del club, esperando mantenerse al margen de la fiesta. Se sentía apenada por sí misma y no tenía ganas de divertirse. En una de las esquinas oscuras del club, se topó con Anna y Christopher, el mano derecha de su hermano, disfrutando de la compañía del otro. Christopher empujaba su miembro en el trasero de Anna mientras ella se inclinaba sobre el respaldo de un sofá. Carla sacudió la cabeza y se dirigió a otra esquina del club. Encontró un lugar y se sentó en una cabina, observando cuerpos contoneándose y bailando juntos. La fiesta estaba en pleno apogeo; todos parecían estar pasándola genial.

Gaia la encontró, con una sonrisa preocupada en su rostro. "Maximo está aquí, y Carmine te está buscando", dijo Gaia.

"Mierda", murmuró Carla.

"Hay algo que no me estás contando, ¿verdad? ¿Tú y Dante?"

Carla negó con la cabeza. "No ahora."

Vio cómo Carmine la avistaba. Se acercó con un hombre que parecía haberse comido toda Italia.

Maximo Beretta extendió su mano y se lamió los labios al ver a Carla, como si fuera un plato de pasta. "Carla, es un placer conocerte finalmente. ¿Podemos hablar? Carmine nos está dando un momento."

Carla sonrió a su hermano y dijo, "Claro."

Tenía miedo de desmayarse, pero intentó caminar con propósito. Mientras se alejaba, escuchó a Carmine decirle a Gaia, "La foto que vi de él podría haber sido un poco vieja."

Carla no esperaba conseguir un modelo masculino como esposo. Muchos hombres eran regordetes, bajos, delgados y muchas otras cosas. La mano húmeda de Maximo sostenía la suya mientras la guiaba. Su boca se movía, pero ella no escuchaba. Tenía que concentrarse en poner un pie delante del otro. Parpadeó e intentó escuchar.

"Eres hermosa y pronto serás mía", dijo él.

Carla asintió, sin saber qué más decir.

"Lamento que no podamos pasar más tiempo juntos esta noche. Estaba emocionado por conocerte, y estoy seguro de que tú también sentías lo mismo por mí."

"Sí", dijo Carla.

"Te veré mañana, mi novia", dijo él.

Carla pensó que iba a vomitar.

Se quedó clavada en el lugar mientras Maximo cruzaba el club. Gaia apareció a su lado.

"¿Estás bien?" preguntó.

"El matrimonio no siempre se trata de atracción y amor en nuestro mundo; las personas que lo consiguen son solo afortunadas."

"No puedo seguir lidiando contigo", gruñó Gaia y se acercó a Carmine. Estaba claro que estaba molesta en nombre de Carla. Hubo un acalorado debate entre Gaia y su hermano, muchos brazos ondeando y cabezas sacudiéndose. Carmine se alejó enfurecido, seguido por Gaia. Carla los perdió de vista.

Entonces la noche continuó y Carla se tomó varias copas. Quería emborracharse hasta perder el conocimiento para no tener que pensar en cómo sería el resto de su vida. A medida que el licor fluía, también lo hicieron las inhibiciones de Carla. La máscara en su rostro ciertamente ayudó en ese sentido. Bailó toda la noche. Un hombre alto con una simple máscara de plástico apareció al lado de Carla.

"No te molestaste en vestirte mucho para las festividades, veo", dijo Carla. Él extendió su mano y la apartó de la pista de baile. No fue hasta ese momento que Carla recordó cuando había estado en este club de dos pisos antes. Sintiendo un déjà vu, empujó al hombre antes de que pudiera llevarla a esa área. Él la levantó, la echó sobre su hombro y la llevó a la sección privada de arriba. Carla fue colocada en el suelo.

"Él no vendrá a salvarme esta vez", dijo Carla en voz baja. El pánico inundó su sistema.

"¿Qué dijiste?" preguntó el hombre enmascarado, con veneno en su voz.

"No va a venir a salvarme esta vez", murmuró Carla.

"Debería golpearte el trasero", gruñó el hombre.

Carla reconoció la voz. Dante.

Él tiró la máscara al suelo, levantó a Carla del suelo y se sentó en el sofá con ella en su regazo. Como de costumbre, Carla no podía mirarlo a los ojos. "Mírame", dijo Dante.

Carla levantó sus ojos llorosos y obedeció.

"Haz algo estúpido, como intentar estar con otro hombre de nuevo, y te mataré", gruñó Dante.

"Tenías razón; no podemos estar juntos. No quiero que nadie pelee", explicó Carla.

"Cállate y bésame", ordenó Dante.

"Maximo", dijo ella. "Está aquí."

Los ojos de Dante destellaron con ira y su agarre en su brazo comenzó a doler.

"Bésame", repitió Dante.

Carla le tomó la cara y acercó su boca a la suya. Él tomó el control con hambre. Permanecieron así, acurrucados, besándose y susurrándose el uno al otro, hasta que el equipo de seguridad de Carla irrumpió. Parecían asustados.

"¿Qué pasa?" preguntó, tratando de moverse del regazo de Dante. Él la mantuvo allí firmemente.

"¿Estás bien?" le preguntó uno de ellos.

"Sí, estoy bien", respondió ella.

Asintieron y salieron del área. Dante bajó su cabeza de nuevo hacia la de ella y la besó delicadamente. Cuando Dante finalmente la soltó, Carla estaba delirante, feliz y aún muy borracha.

"Vamos. Vámonos", dijo Dante. La levantó como a una niña y la llevó más allá de Carmine, Gaia y Maximo.

"¿Qué le está haciendo a mi hermana? ¿Qué demonios está pasando?" demandó Carmine. "¡Regresa aquí!"

Marchó tras Dante, pero no recibió respuestas. El equipo de seguridad rodeó a Carmine y los siguió hasta los autos.

"¡Salvatore, explíqueme qué está pasando aquí!" demandó Carmine.

Dante colocó a Carla en el auto. Su cabeza daba vueltas, pero escuchó la conversación a su alrededor. Se sentía como un sueño.

"Carmine, ¿por qué no hablas con él mañana sobre esto?" sugirió Gaia, tirando de su brazo.

Los dos hombres se miraron fijamente, desafiando al otro a hacer el primer movimiento.

"Carla lo ama, Claudia lo sabe, yo lo sabía, mierda, incluso Arianna lo sabe", dijo Gaia, asegurándose de que solo Carmine y Dante escucharan. Maximo aún no había salido del club.

“¿Has estado jugando con mi maldita hermana?” preguntó Carmine.

“Eso no es lo que dije,” intervino Gaia.

“Déjalo hablar,” dijo Carmine a Gaia, luego miró a sus soldados. “Lleven a mi esposa a casa.”

“Carmine,” dijo Gaia.

“¡El hijo de puta sigue sin hablar!” Carmine levantó las manos.

“Saquen a mi hermana de este maldito auto,” ordenó Carmine a sus guardias. “Si quieres detenerme, podemos morir los dos aquí hoy, Salvatore,” dijo Carmine, mirando a Dante.

“Te juro por mi honor que ella está intacta. Puedes hacer que tus doctores lo comprueben,” dijo Dante. “Ella me convenció de casarme con ella, pero tuve que irme a Chicago. Iba a contártelo esa mañana. ¿Vas a poner a tu hermanita bajo ese bastardo gordo? ¿En serio? ¿Lo elegirías a él sobre mí?”

“Hijo de puta, he visto las cosas bestiales que le has hecho a las mujeres. ¿Crees que la pondría a ella contigo?” preguntó Carmine.

Dante retrocedió mientras la seguridad de Carla la llevaba de su SUV al de Carmine.

“Hablemos mañana, Carmine. En un lugar neutral,” ofreció Dante.

Carla quería acercarse a él, quedarse con Dante, pero no se atrevía. El destino de ambas familias descansaba en su cumplimiento. Le lanzó a Dante una mirada suplicante, tratando de decirle que todo estaría bien. Deseaba, por encima de todo, estar lo suficientemente sobria para explicarle la situación a su hermano, pero no se atrevía a abrir la boca.

16

EL HONOR DE LA FAMILIA GAUDINO I

“Que te jodan,” dijo Carmine antes de cerrar la puerta y alejarse con Carla. Carmine ordenó a los hombres que fueran al hospital local, al cual había donado mucho dinero. Carla estaba demasiado borracha para protestar. Maximo presenció lo que había sucedido, lo que significaba que el honor de Carla estaba en duda. Entendía por qué su hermano querría que la revisaran. En el hospital, pusieron a Carla en una cama blanda. Se hundió en ella. Sintió un dolor agudo en el brazo cuando le inyectaron fluidos para intentar combatir el alcohol en su sistema. El médico colocó sus piernas en los estribos y le iluminó con una linterna. Asintió, bajó las piernas de Carla y salió de la habitación.

Su madre llegó poco después. Carla iba y venía de la conciencia, pero captó parte de su conversación.

“Está borracha. Pero está bien. Aún es... El matrimonio aún puede seguir adelante.”

“De eso se trata todo esto, ¿no?” preguntó Claudia.

“Ha sido una noche larga. Habla claro,” demandó Carmine.

“Los rumores sobre Sal y tu padre te han avergonzado. Sí, me amas pero no puedes evitar sentirte avergonzado.”

“¿Cuándo dije que me avergonzabas? Fuiste una víctima.”

“Sí, pero no puedes evitar sentirte avergonzado. Ahora Carla se va a casar con alguien que nunca quiso para ayudar a restaurar la dignidad de nuestra familia,” dijo su madre. Carla escuchaba lo mejor que podía, con los ojos cerrados.

“Me matas. Una vez más, sabías algo que podría haberme beneficiado saber pero mantuviste la boca cerrada. Dante me sugirió a Maximo. El hombre sacó ese nombre de la nada. Le pregunté deliberadamente a Carla si estaba interesada antes de contactar a los Beretta. No quería forzar a mi maldita hermana a una situación que no acogiera. Tú, Carla y Gaia mantuvieron la boca cerrada sobre su gusto por Salvatore, y ahora que la bola está en movimiento, quieren joderme. Me estás haciendo parecer el problema. Cuida de tu hija. He terminado.”

Su madre lloraba mientras Carmine salía del hospital. Carla se quedó dormida de verdad, sosteniendo la mano de su madre.

Cuando despertó unas horas más tarde, todavía estaba oscuro afuera. Ignoró el consejo de su madre y fue del hospital a la casa de Carmine y Gaia. Al entrar, escuchó que se gritaban entre ellos, y Carla sabía que ella era la causa.

“Tienes lealtad hacia todos ellos, pero no hacia mí. A mis espaldas, me hacen parecer un payaso y tú no hiciste nada,” decía Carmine.

“Carmine, no fue así. Carla seguía negando sus sentimientos. Nadie estaba seguro de que Dante siquiera tuviera sentimientos,” decía Gaia. Sonaba como si hubiera estado sollozando.

“De Claudia ya me lo esperaba. Incluso las mentiras de Carla no me sorprenden, pero tú me prometiste no más mentiras después de cómo empezamos. Si sospechabas que algo se estaba gestando, ¿por qué no me lo dijiste?” preguntó Carmine.

“Cada vez que le preguntaba a Carla, ella negaba que hubiera algo,” dijo Gaia.

“Sospechabas que mentía y no me dijiste una puta cosa,” dijo Carmine.

“No sabía.”

“Mierda, hace meses incluso mencionaste a Salvatore,” interrumpió Carmine. “Sabías entonces cómo me sentía y no dijiste nada.”

Carla no pudo mantenerse fuera de la discusión por más tiempo. Entró en la cocina, a la vista, y dijo, “Es mi culpa. Gaia incluso me preguntó esta noche en la fiesta y la evadí.”

“Vete a casa, Carla. No voy a hacer esto contigo ahora,” declaró Carmine mientras salía de la habitación.

“Me casaré con Maximo. Haré lo que quieras que haga,” dijo Carla.

“No, Carla,” dijo Gaia.

“Te lo pregunté. ¿Por qué no dijiste no y evitaste el escándalo familiar?” preguntó Carmine mientras volvía a la habitación.

Cuando Carla no respondió, continuó, “Esto hace tres matrimonios que han fracasado para ti, Carla. Ahora, siento que Salvatore ha saboteado los tres.”

Las lágrimas se formaron en los ojos de Carla al ver cuánto había trabajado Carmine para que ella estuviera asentada.

“Hablando de eso, ¿por qué demonios Salvatore recomendó a Maximo en primer lugar? ¿Qué juego mental enfermo está jugando?”

Carmine continuó despotricando la mayor parte de la noche, o de la mañana, dependiendo de cómo se mirara, gritando cosas y, en un momento, declarando la guerra. Esto hizo que Gaia rompiera en llanto, y por primera vez desde su matrimonio, Carmine no la consoló. Carla observó con sorpresa cuando él se alejó, dejando a Gaia en el suelo.

Unas horas más tarde, cuando Carmine se calmó, Carla lo vio ir al dormitorio y abrazar a Gaia. Carla nunca se perdonaría si esto creaba una brecha permanente entre ellos. Pasó la noche en la casa, esperando explicar a Carmine cuando no estuviera lleno de rabia por la mañana, pero cuando despertó, él ya se había ido. En pánico, Carla corrió a la habitación de Luca donde Gaia estaba cambiando a los niños.

“Carmine se ha ido; ¿y si declaró la guerra?” dijo Carla.

Con calma, Gaia le aseguró, “Carmine me prometió que no lo haría, así que no es algo de lo que debamos preocuparnos.” Carla suspiró aliviada. Gaia continuó, “Dejaste tu teléfono en el auto de Dante, así que él me envió un mensaje para decirte. Usa mi teléfono y llámalo.” Carla notó el tono triste y el semblante abatido de Gaia. Carmine podría haberla abrazado, pero no la estaba perdonando por ocultarle algo. Gaia parecía estar de luto. Era difícil verla así, siendo una persona que normalmente irradiaba felicidad.

“Gaia, le explicaré a Carmine que todo esto es culpa mía. Tú no hiciste nada malo,” dijo Carla. Gaia parecía estar al borde de las lágrimas mientras vestía a los niños para el día. En un tono quebrado, Gaia dijo, “Carmine y yo no comenzamos de la manera más honesta. Ya lo sabes. Supongo que es un tema delicado para él.” Limpió una lágrima de su rostro antes de ponerle la camisa a Luca. Gaia continuó, “No le gusta que le oculte cosas, y eso fue lo que hice.”

“Gaia, te debo mucho por haberte traído esto a tus pies.” Carla siguió disculpándose una y otra vez. Se sentía terrible de que sus acciones estuvieran afectando el matrimonio de Gaia.

No podía devolverle la llamada a Dante. Había prometido, de nuevo, casarse con Maximo. Si Carmine quería que siguiera adelante con eso, tendría que hacerlo. Carla no sabía qué decirle a Dante.

Sin ropa limpia, Carla se dirigió a casa para asearse. Pasó el mediodía en un abrir y cerrar de ojos, y Carmine no aparecía. A pesar de su promesa a Gaia, Carla estaba preocupada. Subiendo a un SUV, Carla fue a visitar a Arianna, esperando obtener alguna información o consejo. Al llegar, Carla vio los autos de Dante y Carmine. Se quedó en el vehículo hasta que vio a Giovanni y Maximo Beretta salir de la casa. Observó, fascinada, mientras Antonio Bencivenga salía con Mariano, el hijo de Leo Satta.

Sin saber con qué se había topado, Carla vio a Dante salir de la casa. Estuvo a punto de correr hacia él, pero se contuvo. Quería hablar con Carmine primero. Una vez que el auto de Dante se fue, Carla entró en la casa de Arianna y John.

“Bueno, bueno, si no es la dama de la hora,” dijo Arianna, acunando a la bebé Lucia.

“Hola,” dijo Carla tímidamente.

Arianna la invitó a sentarse en la sala. “Confía en mí, chica, sé mejor que nadie que el amor es un hijo de puta.”

Carla miró alrededor, tratando de encontrar a Carmine, pero no lo vio.

“Está en el gimnasio con John,” dijo Arianna. “Escuché que lograste que Dante Salvatore se casara contigo. Felicidades.”

“No estoy segura de que Carmine acepte eso o vuelva a hablarme. Es lo que quiero preguntarle,” dijo Carla, suspirando profundamente.

“Que le den a Carmine,” dijo Arianna, sacudiendo la cabeza con molestia. “Sí, tiene todo el derecho a estar enojado, ya que tú y Dante lo han estado mareando; haciéndole estrechar manos y prometiendo matrimonios, sabiendo que ustedes dos están enamorados y todo eso. Aun así, que le den a Carmine y ve a ser feliz.”

“Sin la aprobación de mi hermano, no puedo ser feliz. Dante tenía razón, no debería haberlo presionado para que se casara conmigo,” dijo Carla.

“Chica, me estás deprimiendo. Carmine aceptó el matrimonio entre tú y Dante.”

Los ojos de Carla se llenaron de lágrimas. “¿Hablas en serio?”

“¡Claro! ¿Crees que bromeo con algo así? El primo y el tío de Dante controlan la organización más grande del país. Más grande que la de mi padre y definitivamente más grande que la de los Beretta. Le darán un hueso a la organización de los Beretta para que olviden que ese matrimonio de cinco minutos alguna vez existió entre tú y el grandulón.”

“¿Carmine estuvo de acuerdo?” repitió Carla, sin poder creer lo que estaba escuchando.

“Sí, yo estuve de acuerdo,” dijo Carmine, entrando en la habitación.

Carla se levantó de un salto y corrió hacia su hermano. Quería abrazarlo y no soltarlo nunca.

“Tengo trabajo que hacer,” dijo Carmine antes de que pudiera abrazarlo. Se alejó sin mirarla por más tiempo del necesario. Era obvio que aún estaba molesto con ella. Aunque había aceptado, tal vez no la recibiría a ella y a Dante en su mesa, lo cual le hacía sentir un nudo en el estómago.

Arianna le entregó a Carla su celular y dijo, “Dante dijo que esto es tuyo, Carla. Sé feliz, pero sigue mi consejo; no tengas hijos demasiado pronto. Estos pequeños son mucho trabajo.”

Arianna sonrió a la pequeña Lucia, que dormía plácidamente en sus brazos.

Asintiendo, Carla se dirigió hacia la puerta, reflexionando sobre cómo podría atreverse a ser feliz cuando su único hermano vivo no podía mirarla a los ojos.

“Gracias por la ayuda,” dijo Carla, saliendo de la casa.

El auto de Dante estaba afuera de la casa de Arianna. Bajó la ventana. Carla corrió hacia él.

“Pensé que te habías ido,” dijo ella.

“¿Te estás escondiendo de mí?” preguntó Dante con tono serio.

“Nunca haría eso. Solo tenía que aclarar algo con mi hermano antes de hablar contigo,” dijo mientras rodeaba el auto y se subía al asiento del copiloto.

“¿Lo aclaraste?” preguntó Dante.

“No realmente. Sé que Carmine aprobó nuestro matrimonio, pero es muy importante para mí saber si me está cortando completamente.”

Suspirando, Dante respondió, “No lo sé. Después de que mi tío y mi primo ofrecieron el trato, Carmine se negó.”

“Eso suena a él,” dijo Carla.

“Le recordé que me debía un favor. Me prometió cualquier cosa la noche que ayudé a salvarte de Torrisi.”

“¿Usaste el honor de Gaudino para que Carmine aceptara?”

“Funciona, ¿no?” dijo Dante.

Carla bajó la cabeza entre las manos. Luchó contra las lágrimas. “Aunque me advertiste, nunca pensé realmente en las consecuencias. Estaba tan obsesionada con tenerte.”

Girando la cabeza en su dirección, Dante mantuvo el auto en punto muerto. “¿Y ahora eso ha cambiado?”

“No entiendes nada sobre el amor. Hacer una pregunta así. Amarte no se puede apagar.” Limpiando una lágrima que cayó, Carla dijo, “Solo que nunca pensé que Carmine me daría la espalda.”

“Dale uno o dos días para digerirlo. Luego podrás soltar tus sentimientos incansables sobre él. Funcionó conmigo.”

“Carmine se siente traicionado. Tengo mucho trabajo por delante,” dijo Carla en una voz suave, casi quebrada.

Dante suspiró. Arrancó el motor. “¿A dónde?”

“A casa,” respondió Carla.

No se movió. Carla se volvió para mirarlo. Parecía molesto.

“New Rochelle,” dijo ella. “Tu hogar es mi hogar ahora.”

“Deberíamos pasar por la casa de tu madre y al menos recoger algo de ropa,” dijo Dante.

Carla estuvo de acuerdo y, en poco tiempo, llegaron a la casa. Dante abrió la puerta del auto.

“No,” dijo Carla. “No necesitaré ayuda. Solo recogeré algunas cosas.”

“¿No vas a decírselo?” preguntó él, cerrando la puerta.

“¡Sí! No quiero que lo escuche de otra persona. Técnicamente, debería decírselo Carmine,” dijo Carla.

“¿Van a entrar ustedes dos, o todas sus conversaciones serán para el entretenimiento de los vecinos?” La voz de su madre llegó hasta el auto. Estaba parada en el escalón superior, con las manos en las caderas.

Sin esperar más invitación, Dante salió del auto. Carla lo siguió. Su madre los guió hasta la sala de estar.

“¿Tengo razón al suponer que no habrá guerra entre organizaciones?” preguntó la madre de Carla a Dante.

“Sí,” respondió él.

“¿Has conseguido calmar a Carmine?” dijo ella, todavía con las manos firmemente en las caderas.

“No llegaría tan lejos,” dijo él. “Llegamos a un acuerdo.”

“¿Qué tipo de acuerdo?” preguntó ella.

Cuando Dante no respondió, Carla lo hizo. “Matrimonio.”

Los ojos de su madre se abrieron de par en par, brillantes. “¿Ustedes dos se casarán? ¿Carmine estuvo de acuerdo?”

“Sí,” dijo Dante.

Su madre la abrazó. Carla sintió la humedad en su hombro. Su madre estaba llorando. “Que te cases con el hombre que amas es lo que siempre he querido para ti. ¿Por qué no pareces más feliz?” dijo, alejándose del abrazo y estudiando a su hija.

“Carmine accedió a regañadientes. Está furioso y, como sabes, es famoso por cortar a la gente de su vida.”

Asintiendo, Claudia dijo, “Bueno, parece que estamos en el mismo barco. Estoy casi segura de que ha bloqueado mis llamadas y mensajes.”

“Mierda,” dijo Dante, haciendo que ambas mujeres lo miraran.

Encogiéndose de hombros, su madre continuó, “Carmine siempre fue terco, incluso de niño. Tristemente, su hermano mayor, Calisto, fue apartado dos años antes de su muerte. Nunca se reconciliaron, y a menudo me pregunto si se arrepiente de eso.”

“Ambos nos sorprendimos cuando perdonó a Gaia por su desliz,” dijo Carla.

“Es como supimos que Carmine realmente amaba a Gaia. Su firmeza se rompió fácilmente,” dijo su madre. “De todos modos, con Gaia ayudándonos, Carmine podría superar esto para cuando necesites que te lleve al altar.”

“De acuerdo,” dijo Carla. Se sintió un poco mejor después de hablar con su madre. “Voy a recoger algo de ropa.”

Riendo y mirando a Carla con suspicacia, su madre dijo, “Oh no. Los rumores son nuestro peor enemigo. No puedes vivir con Dante hasta después de la boda.”

“Mamá, tengo veinticinco años,” dijo Carla.

“Le debes a tu hermano no iniciar más rumores. Visita y quédate el tiempo que quieras, pero tu ropa y residencia oficial permanecen aquí.”

“Tiene razón,” intervino Dante.

Carla lo miró, confundida, y él añadió, “Pasas la mayor parte del tiempo en New Rochelle conmigo de todos modos, nada cambia.”

“Todo saldrá bien. Gaia trabajará en Carmine, y tú no iniciarás más rumores que dañen el honor de los Gaudino.”

Carla asintió de acuerdo. Observó a su madre abrazar a Dante, dándole la bienvenida a la familia. Le besó las mejillas.

“Bien, los dejo,” dijo, dejando a la pareja recién comprometida sola.

Carla se puso de puntillas y besó a su nuevo prometido en las mejillas. “No puedo permitir que mi madre bese a mi nuevo prometido y yo nada.”

Sacudiendo la cabeza con una sonrisa, Dante bromeó, “Su beso tuvo mucho más sentimiento.”

“¿Sentimiento?” dijo Carla, levantando las cejas. Aceptando el desafío, Carla atrajo a Dante para un beso. Sus labios se encontraron en una danza suave, una mezcla de calidez y ternura. Las manos de Carla encontraron su lugar en el pecho de Dante, con los dedos rozando la tela de su camisa. Él movió sus manos a sus caderas, atrayéndola firmemente contra él. A medida que el beso se profundizaba, el tiempo parecía detenerse, permitiéndoles saborear la dulzura del momento. Dante respondió al beso de Carla con pasión. Ella sintió un calor inundando su estómago.

Cuando Carla lo soltó del beso, Dante dijo, “Eso hace que todo valga la pena.” Antes de que Carla pudiera preguntarle qué quería decir, su teléfono sonó.

“Sí. Estoy en camino,” dijo en el teléfono y luego colgó.

“Tengo que reunirme con Mariano. Tenemos algunos asuntos que atender,” le dijo a Carla.

Ella quería que se quedara con ella, pero sabía que no podía pedírselo. Lo acompañó a la puerta y dijo, “¿Me enviarás un mensaje cuando llegues a casa?”

“¿Vas a estar vigilándome ya?” bromeó.

Carla respondió, “Cuando dos personas se preocupan el uno por el otro, una suele pedirle a la otra que le confirme que llegó a casa sana y salva.”

“¿Y tú te preocupas?” la provocó.

“No solo me preocupo, estoy enamorada. Recuérdalo siempre, Sr. Salvatore.”

“Sí, Sra. Salvatore,” dijo, mordiéndose el labio para contener la sonrisa.

El rostro de Carla se iluminó por completo, y no le importó ocultarlo.

17

EL HONOR DE LA FAMILIA GAUDINO II

Mientras veía a Dante alejarse, una ola de culpa invadió a Carla. ¿Cómo se atrevía a ser tan feliz cuando su felicidad podría haberle costado a su hermano perder prestigio? Peor aún, le preocupaba que su pareja favorita todavía estuviera en desacuerdo por su culpa. Tenía que hablar con Carmine. Al diablo con esperar a que se calmara. Tenía que hablar con él. Llamarlo no funcionaría, ya que probablemente no respondería el teléfono. Le preguntó a sus guardaespaldas dónde estaba. Le dijeron que Carmine estaba en casa. Les ordenó que la llevaran con él, y así lo hicieron. Durante todo el trayecto, esperaba encontrar las palabras adecuadas para explicar que nadie intencionadamente le ocultó la verdad.

Se quedó sentada en el auto frente a la casa de Carmine y Gaia durante diez minutos antes de darse cuenta de que nunca encontraría las palabras y que simplemente tenía que enfrentar la situación. Finalmente, tomando una respiración profunda, salió del auto y llamó a la puerta. La sirvienta respondió y la dejó entrar. Escuchó a Gaia reírse y caminó hacia la voz. Entró a la sala de estar y encontró a Luca y Stefano gateando alrededor de su madre, quien jugaba con ellos en el suelo.

Gaia levantó la vista, sorprendida. "Carla, ¿qué haces aquí?"

Mirando alrededor, Carla dijo, "Yo... esperaba..."

Cayendo en cuenta, Gaia señaló. "Carmine está en la oficina."

Antes de moverse, Carla preguntó, "¿En qué tipo de humor está?"

"En uno horrible," dijo Carmine desde atrás de ellas.

Luego, avanzando, levantó a Stefano del suelo para darle un beso. A Luca no le gustó quedarse fuera y se aferró a la pierna de su padre.

"¿Pensaste en ellos?" preguntó Carmine, mirando a Carla. "Tú puedes dejar el apellido Gaudino atrás, pero mis malditos hijos lo llevarán hasta el día que mueran."

Cuando ni Carla ni Gaia hablaron, Carmine continuó, "El honor Gaudino es un mito. ¿Qué honor podemos tener realmente cuando el hombre que nos alimentó con esa basura violó repetidamente a nuestra madre?"

"Pero, Carmine, esto no tiene nada que ver con eso," dijo Gaia.

"¿No tiene? A pesar de mis sentimientos sobre llevar el apellido Gaudino, tengo que protegerlo con mi maldita vida. Carla se irá y se convertirá en una Salvatore, pero nuestros hijos deben llevar este maldito nombre."

"Sabes que no pasó nada entre ellos. El honor de Carla sigue intacto."

"Gaia, los rumores son peores que los malditos hechos," dijo.

Finalmente, Carla habló, "Fue egoísta de mi parte enamorarme de Dante. Ahora lo entiendo."

"¿Cuándo exactamente te enamoraste de Salvatore?" presionó Carmine.

"Él me salvó hace cinco años, y quedé prendada esa noche, pero tú sabes cómo es él. Nunca pensé que tenía una oportunidad."

"¿Te salvó cómo?" Carmine alzó la voz, exigiendo saber.

Carla, con la cara roja, le contó a su hermano exactamente lo que sucedió la noche que Dante la salvó por primera vez. Mientras tenía a Carmine escuchando, Carla explicó, en términos vagos, todas las veces en los últimos meses que Dante la alejó intencionadamente. "No mentí, Carmine. Dante estaba decidido a que estar conmigo nunca fue una opción. Fue muy convincente."

Sonriendo, Gaia soltó una carcajada y dijo, "Te abriste camino hasta su corazón."

"¿Esto te parece gracioso?" preguntó Carmine a su esposa. "Una vez llevaste el nombre de la organización más grande de todo Nueva York. Casarte conmigo significa que ya no eres una Bencivenga. En cambio, llevas mi nombre. El mismo nombre Gaudino empapado en un escándalo tras otro. Esto es lo que te he dado. Cuanto más trato de limpiar las cosas, sucede algo como esto, y tú te ríes."

Gaia le tomó las manos. "Carmine, no me importa"

"¿Y qué hay de tus hijos? ¿Puedes preocuparte un poco por ellos?" Carmine interrumpió, su voz elevándose hasta un grito.

Carla lloró. "Lo siento."

"Gaia, tú y yo tenemos la responsabilidad de proteger a los chicos. Mierda, Dante hizo esto públicamente, provocando que muchos hablen."

"Dante y yo estamos comprometidos a hacer lo que necesites para salir de este lío que creamos sin daños," mintió Carla. Planeaba hablar con Dante sobre eso más tarde.

"¿Ayuda de Salvatore?" dijo Carmine con disgusto.

"Él te debe," dijo Gaia. "Además, esto no se trata de Dante. Leo Satta lo limpiará todo muy bien. Ya ha empezado. Todo el día, mi padre ha intentado localizarte. Él y Leo están en constantes conversaciones desde que Nico se casará con Mia Satta, la hija de Leo." Tiró del brazo de su esposo hacia ella.

Claramente desconcertado, Carmine dijo, "Parece que estás ayudando."

"Soy una Gaudino. Somos tú, yo, los chicos, y todas las hermanas que les demos más adelante. No permitiré que mis hijos sean menospreciados."

Gaia besó a su esposo en la mejilla, se volvió hacia Carla y dijo, "Cásate con Dante en dos meses. Necesitamos una gran boda para demostrar que no tenemos nada de qué avergonzarnos. ¡Mierda!"

Maximo Beretta incluso podría estar presente. Leo Satta tiene otros hijos, y Giovanni tiene algunas hijas solteras.”

Tanto Carla como Carmine miraron a Gaia con sorpresa.

“¿Qué?” dijo ella. “¿Creen que no culpé a mi padre y a Arianna para que pensaran en varias posibilidades para evitar que el apellido de mis hijos se manchara? Están esperando a que Carmine decida el curso de acción.”

Carmine no podía dejar de mirar a su esposa. Parecía completamente impresionado.

“Gaia, gracias por limpiar mi desorden,” dijo Carla.

“No ha pasado nada aún, pero la historia oficial es que te emborrachaste. Debido a los disfraces que todos llevaban, Dante no reconoció a Carmine. Él estaba apresurándote al hospital, y Carmine malinterpretó la situación.”

“Las conversaciones sobre un compromiso entre nosotros y Beretta, todos diremos, son inexactas. Agradece a tus estrellas de la suerte que los anillos nunca se intercambiaron. Nadie se atreverá a decir lo contrario cuando tantas familias poderosas se unan y digan lo mismo. Lo que digan en privado es otra historia,” dijo Carmine.

“Me importa el honor de los Gaudino y cómo les afecta a todos ustedes. Haré lo que sea necesario. Mi mayor preocupación, Carmine, es cómo avanzamos,” dijo Carla.

“¿Qué quieres decir?” preguntó Carmine.

“¿Vas... vas a excluirme de tu vida?” preguntó Carla, con lágrimas acumulándose en sus ojos.

Los ojos de Gaia se abrieron con miedo. “¡Carmine!”

Ante esto, Carmine levantó la mano para silenciar a Gaia.

“Aprendí esa lección de la manera difícil con Calisto. Nada es tan importante. Incluso si no te llevo al altar con alegría, aun así te llevaré.”

“Oh, Carmine,” dijo Gaia, mientras llenaba su rostro de besos. Los niños la imitaron, y Carmine solo se quedó allí, sacudiendo la cabeza.

“Lleva a los niños y déjame terminar con Carla,” le dijo a Gaia.

Cuando salieron de la habitación, la voz de Carmine cambió. “Me pregunto si siquiera entiendes en qué te has metido con Salvatore.”

“Lo amo.”

“¿Qué es exactamente lo que amas de él? Según tú, ha pasado los últimos meses rechazándote, despreciándote, y, intuyo, aunque no lo has dicho, lastimándote. ¿Estás tan desesperada por amor?”

“No. Bueno...” dijo Carla. Se detuvo para recolectar sus pensamientos.

“No me malinterpretes. Obviamente, no lo conozco personalmente. Sin embargo, Carla, ese hombre no es lo que imaginé cuando soñaba con verte asentada. He visto a Salvatore tener sexo con muchas mujeres hasta sangrar por todo Nueva York. Él y Mariano tienen una afición por el voyeurismo. No sueño con un día escuchar que has sido arrastrada a uno de esos lugares.”

“Dante es...”

“Ahora es demasiado tarde. Tienes que casarte con él. Solo espero, por tu bien, que nunca te arrepientas de esta decisión porque ahora perteneces a Salvatore. Haré los arreglos para que el anillo te sea entregado esta semana.”

Mientras Carmine se levantaba, mostrando que la conversación había terminado, Carla se unió a él, pero no sin antes añadir: “La persona pública de Dante es solo ligeramente diferente de la que tenías antes de conocer a Gaia. La persona que es en privado, no puede arriesgarse a que muchas personas la vean. Al igual que tú no puedes dejar que la organización sepa que tu esposa y tus hijos te llenan de besos mientras se ríen. Confía en que compartimos la misma sangre, y nunca antes te has preocupado de que yo fuera una completa idiota.”

“El término ‘tonta enamorada’ ha pasado por mi cabeza muchas veces hoy.”

Carla negó con la cabeza ante su broma y continuó, “Lloro, y Dante me ofrece su hombro. Maldita sea, llorar lo suficiente hizo que aceptara casarse. No es diferente a cuando Gaia llora y te rompe el corazón, pero solo en secreto. Créeme cuando te digo que es intencional que solo conozcas un lado de Dante. Su organización, como la tuya, se basa en una reputación brutal. Ninguno de los dos es el mismo cuando nadie está mirando.”

Con un ceño profundo, Carmine dijo, “Yo no soy nada como Salvatore, y resiento cualquier comparación.”

“Solo yo he visto a ambos detrás del telón. ¿Qué tan seguro estás?” ella dijo.

Sin esperar la respuesta de Carmine, lo abrazó y esperó. Un suspiro de alivio salió de Carla cuando sintió que las manos de él se levantaban para abrazarla de vuelta.

“Carla, ¿te quedas a cenar?” gritó Gaia desde algún lugar de la casa.

“Sí,” dijo Carla, soltando a Carmine y añadiendo, “Le diré a mamá que venga.”

“Genial,” dijo Gaia.

“Oh, Dios,” exclamó Carmine mientras se dirigía de nuevo a su oficina.

“Desbloquea a nuestra madre, Carmine. Incluso Dante se sorprendió de tu brutalidad,” Carla se rió.

“La mujer ha estado llamando a mi teléfono seis veces por minuto. Era un maldito acoso,” dijo Carmine antes de cerrar la puerta de su oficina.

Carla se rió de los comentarios de su hermano y luego sintió un inmenso alivio al saber que se había evitado una gran crisis. Carmine seguiría siendo el hermano protector que siempre fue, y ahora ella también tenía al hombre que amaba. Sí, en un mundo perfecto, Dante la amaría de vuelta, pero en este momento, Carla iba a tomar lo que pudiera conseguir.

No mucho después, su madre llegó y tomó a sus nietos de los brazos de la niñera. Sin esperar una invitación, se dirigió a la oficina de su hijo. Poco después, salió de la habitación, sonriendo, con lágrimas en los ojos.

“No puedes evitar amar a ese chico,” dijo a Carla y Gaia mientras le entregaban una copa de vino.

“Créeme, lo sé,” admitió Gaia.

Cada una tomó un sorbo de su vino y rieron a costa de Carla. Cómo casi había hecho que la familia se rompiera (y se iniciara una guerra) porque se había enamorado de Dante, un hombre que (antes de Carla) era tan emocionalmente disponible como una roca.

Las tres mujeres estaban riéndose de esto cuando Carmine salió de su oficina y anunció que el padre y la madre de Gaia venían a cenar.

“Carla, ¿deberíamos invitar a Dante y hacer una celebración oficial?” preguntó Gaia.

Mirando para ver si Carmine se sentía incómodo, Carla no estaba segura de qué decir.

“Adelante, si quieres. Maldita sea. Me gustaría buscar señales de esa otra persona de la que estás tan profundamente enamorada,” dijo Carmine.

Sonriendo, Carla dijo, “Dante está con Mariano haciendo negocios.”

“¿Negocios con Mariano?” repitió Carmine con sospecha.

“Está bien, para la próxima. Organizaremos la ceremonia de intercambio de anillos en la casa y cenaremos entonces,” dijo su madre.

No mucho después, llegaron Antonio Bencivenga y su esposa, también llamada Arianna. Inmediatamente ignoraron a todos y tomaron a sus nietos gemelos. Luego, todos se sentaron a comer.

La comida de Carla le supo insípida. Estaba segura de que era tan deliciosa como siempre, pero las palabras de Carmine, por más que luchara, se habían filtrado en su cabeza. ¿Y si los negocios de Dante y Mariano involucraban tener sexo con una prostituta compartida en la cima del World Trade Center para que todo Nueva York los viera? Durante la comida, Carla envió un mensaje a Dante. Cuando no respondió, se imaginó todo tipo de cosas. Muertes. Prostitutas. Peleas.

Cuando finalmente respondió, ella respiró aliviada.

“No olvidé enviarte un mensaje. Aún no estoy en casa.”

“¿Dónde estás? Me gustaría verte,” respondió Carla instantáneamente.

“Estoy ocupado ahora. Ve al apartamento. Pasaré después.” respondió Dante.

Después de despedirse de todos tras la cena, Carla se dirigió rápidamente al apartamento donde recientemente había visto a Dante acostándose con una modelo que parecía sacada de la revista Sports Illustrated. Aunque también era el lugar donde finalmente había convencido a Dante para que se casara con ella. Pensando en ello, Carla se dio cuenta de cuánto había luchado por ser parte del mundo de Dante. Ahora que estaba en él, se preguntaba cuál sería su lugar. Sí, sería su acompañante en eventos. Pero Dante no asistía a eventos sociales. Incluso si lo arrastraba a reuniones familiares, probablemente frunciría el ceño y la ignoraría todo el tiempo, similar a la cena de Acción de Gracias. ¿Tenía razón Carmine? ¿No había pensado Carla las cosas con claridad? ¿Podría construir una vida con un hombre que no quiere estar allí?

Mientras vertía otra copa de vino, el ascensor sonó y la respuesta salió caminando. ¡Sí!

“No puedes mantenerte alejada de mí como siempre, ¿verdad?” preguntó Dante mientras se quitaba el abrigo y caminaba hacia Carla.

“No, no pude,” dijo Carla.

“Sin vergüenza.”

“Ninguna en absoluto,” coincidió Carla.

“¿Hablaste con Carmine?” dijo.

“Sí,” respondió ella.

“Me llamó y dijo que hicimos una promesa. ¿Lo hicimos?”

“Sí,” dijo Carla firmemente.

“¿Alguna posibilidad de que hayamos cambiado lugares y ahora tú seas la que dice la menor cantidad de palabras en la conversación?”

Carla se rió. “Cuando no estabas a mi lado, mi mente vagaba e imaginaba a todas las mujeres que compartías con Mariano, avergonzándome por todo Nueva York. ¿Esas son suficientes palabras para ti?”

La nueva pareja caminó desde la cocina hasta la sala de estar, donde se sentaron.

“Te preocupas por cosas estúpidas cuando no estoy cerca,” dijo él.

“No puedo evitarlo, pero hay una solución simple,” dijo Carla.

“¿Cuál?”

“Nunca te apartes de mi lado y nunca tendré que imaginar lo peor.”

Dante se rió. Los ojos de Carla se abrieron con incredulidad. Realmente, de verdad, se rió.

Dante atrajo a Carla hacia él. “Nadie más en un millón de años sugeriría esa solución en voz alta.”

“Era solo una sugerencia.” Carla se encogió de hombros, actuando con inocencia.

Dante levantó la barbilla de Carla y dijo, “Hay otra solución que podrías haber pasado por alto.”

Sin romper el contacto visual, Carla preguntó, “¿Cuál es?”

“¿Qué tal si confías en el hombre que dices amar?”

Apartando su barbilla de sus manos, Carla afirmó, “Esas afirmaciones son verdaderas.”

“Me alegra oírlo. Ya que escuché que nos casaremos en unos meses.”

“Sí, no puedes echarte atrás ahora. Te he atrapado.”

“Solo porque quería que lo hicieras,” dijo Dante.

“¿De verdad?” preguntó Carla.

“Vamos a cortar esto. Te juro por mi honor que nunca necesitarás preocuparte por otra mujer. Nada es más fuerte que mi honor.”

Sonriendo, Carla bromeó, “Obviamente no sabes nada sobre mi honor Gaudino.”

“Créeme, he oído una o dos cosas al respecto.”

Riéndose, Carla dijo, “Deberías conocerlo a fondo. Lo has usado en contra de Carmine y de mí.”

Lentamente, Dante se inclinó, capturando los labios de Carla en un beso ardiente lleno de pasión. Sus manos sostenían su rostro, el calor de su toque derritiendo cualquier duda. Su beso se profundizó con cada respiración compartida, cada movimiento de la lengua. El sabor del otro era una mezcla de calor y la promesa de éxtasis.

Carla se entregó al roce de su lengua, sus dedos enredándose en el cabello de Dante mientras el mundo se reducía al calor entre ellos. Su beso era una danza de lenguas y emociones crudas que la derretían en su abrazo. Nunca quería separarse de los mareantes besos de Dante.

Carla sintió algo duro presionando contra ella y asumió que la bestia de Dante ya estaba despierta.

“No es mi pene. Es esto,” dijo, sacando una caja de joyas del bolsillo de sus pantalones.

Carla perdió la capacidad de respirar por un segundo. Con la voz temblorosa, preguntó, “¿Es lo que creo que es?”

“¿Qué crees que es?”

Sin jugar a su juego, continuó, “¿Es lo que quiero que sea?”

Abriendo la caja, Dante dijo suavemente, “Depende de si esto es lo que quieres.”

Maravillándose con el anillo, las lágrimas brotaron de sus ojos. Carla se secó las lágrimas para poder seguir mirando el anillo. El anillo, acunado en el abrazo aterciopelado de la caja de joyas, brillaba con una elegancia atemporal. Un brillante diamante ocupaba el centro, captando la luz de una manera deslumbrante. El engaste, una combinación perfecta de oro blanco y una delicada artesanía, formaba una intrincada trama que realzaba el atractivo radiante del diamante. La banda, adornada con diamantes más pequeños, añadía un toque de brillo celestial.

Conteniendo las lágrimas, Carla dijo, “Definitivamente es eso.”

Cuando Dante sacó el anillo de la caja y se lo deslizó en el dedo, Carla perdió toda su compostura.

“No puedo saber si lloras porque es feo o porque te gusta de verdad,” dijo Dante.

Conteniendo un sollozo, Carla prácticamente gritó, “Me encanta.”

“¿Estás segura? Puedo conseguirte algo más moderno.”

“No, es un clásico. Más mi estilo.”

“Eso pensé, pero las joyas no son lo mío.”

Confundida, Carla preguntó, “¿Quién te ayudó con esto?”

“Nadie.”

“¿Nadie? ¿De verdad?”

“Bueno, en cierto modo.” Entonces Dante hizo algo que Carla nunca había visto antes: desvió la mirada de sus ojos mientras hablaba. “Era el anillo de mi madre.”

Carla se levantó, se sentó en el regazo de Dante, lo miró a los ojos y preguntó, “¿Cómo lo conseguiste?”

“Lo obtuve de mi Tío Leo mientras estaba en Chicago. Lo llevé a limpiar, pero tuve que regresar y lidiar con Maximo Beretta, así que Mariano esperó y lo recogió del joyero.”

Secándose más lágrimas, Carla miró a su prometido e hizo una pequeña petición. “Dante, aunque no me ames, solo sigue haciendo cosas como esta y te prometo ser la esposa más feliz del mundo. ¿Está bien?”

“Tienes mi palabra.”

“En realidad, todo tú me perteneces, pero empezaré con tu palabra,” dijo Carla.

Dante inclinó la cabeza y la besó profundamente. Carla pensó que nunca había sido tan feliz.

18

NO ME AMA

Era la semana de Navidad, y Carla no podía creer todos los cambios que estaban ocurriendo en su vida desde que Carmine aceptó asistir a la boda y no cortarla de su vida por completo. Empezó a planificar la boda. Carla siempre supo que su boda no sería un asunto menor, pero nunca imaginó el circo en el que realmente se había convertido. La lista completa que las organizaciones Gaudino y Salvatore habían compilado, que contenía socios comerciales que debían recibir una invitación, significaba que una pequeña reunión de doscientas personas estaba fuera de cuestión. Incluso Leonardo Satta envió una lista detallada de políticos y gobernadores que tenían que recibir invitaciones. Estas personas rectas y estrechas asistirían en secreto. No podía haber prensa. Solo la familia podía ser fotografiada en la boda. Incluso con la ayuda de su madre, planificar la boda le habría hecho arrancarse los pelos. Gracias a Dios, Arianna le dio a Carla el nombre de su discreta organizadora de eventos. Esta señora intervino y le quitó la carga de los hombros a Carla.

Ahora todo en lo que Carla tenía que enfocarse era que su novio no se echara atrás. Desde que le dio a Carla el hermoso anillo, Dante no había dicho ni una palabra sobre la boda. Incluso ayer, cuando compartieron la noticia con Sabrina, Carla hizo toda la conversación. Dante llegó a casa temprano y llevaron a Sabrina a una heladería local para compartir las buenas noticias. Dante leía algo en su teléfono con un profundo ceño fruncido mientras Carla valientemente abordaba el tema.

"Sabrina, sabes que te quiero." "Lo sé," respondió Sabrina mientras levantaba su cuchara de helado de fresa a la boca.

"Bueno, quiero estar contigo y con Dante para siempre," continuó Carla lentamente. "Está bien," dijo Sabrina.

Dante, que no era conocido por su paciencia, intervino, "Carla y yo nos vamos a casar. Ella vivirá con nosotros."

Los ojos de Sabrina se iluminaron y la sonrisa más amplia se formó en sus labios. "¿De verdad?" chilló.

Ante esto, Carla sonrió y dijo, "Sí, de verdad."

Dante levantó su teléfono y dijo, "Estaré allí en una hora más o menos." Luego, después de colgar, dijo, "¿Estamos todos bien?"

"Mejor que bien," respondió Sabrina.

Cuando ella envolvió su pequeña mano alrededor de su cuello y apoyó su cabeza en su hombro, Carla notó la obvia sorpresa de Dante. Ella sonrió mientras él le daba una palmadita en la espalda como lo harías con un cachorro.

Cuando Sabrina terminó de abrazarlo, Dante se levantó, listo para irse. Carla se levantó y le empujó una cuchara de su helado de vainilla a los labios. Los mismos labios estaban apretadamente cerrados y ahora fruncidos. Cuando Dante levantó una ceja para preguntar qué estaba haciendo, Carla hizo un puchero. Dante suspiró, luego miró rápidamente a la derecha y a la izquierda, y luego detrás de él para calcular el número de personas que potencialmente estaban presenciando esta escena, y luego abrió la boca, y Carla rápidamente puso la cuchara dentro.

"¿Contenta ahora?" preguntó Dante mientras masticaba.

"La vida es amarga, pero me he propuesto asegurarme de que pruebes algunos de sus dulces," dijo Carla mientras se sentaba al lado de Sabrina.

"Ya he comido helado antes," resopló Dante.

"Sí, pero nunca de las manos de alguien que te ama tanto como yo," dijo Carla mientras él caminaba hacia la puerta.

Para su sorpresa, Dante dijo, "Mándame un mensaje cuando llegues a casa."

La puerta se cerró detrás de él.

"¿Por qué sonríes así?" preguntó Sabrina.

Inclinándose hacia el oído de Sabrina, Carla dijo, "Tu tío Dante me hace muy feliz."

Asintiendo, Sabrina dijo, "Es agradable."

"Shhh," dijo Carla llevándose un dedo a los labios. Luego, con un guiño, dijo, "Ese es nuestro pequeño secreto."

Después del helado, la pareja habló sobre la boda. Sabrina estaba feliz de ser la niña de las flores, pero Carla notó un poco de aprensión cuanto más hablaban de ello.

"Las bodas deben recordarte cosas aterradoras, ¿verdad?"

Asintiendo, Sabrina bajó la mirada.

Carla la sentó en su regazo. "El tío Dante estará en toda esta boda. No puede llegar al final. Así que sabes lo que eso significa."

Lentamente, Sabrina asintió. "Significa que todo estará bien. Cuando él está, todo siempre está bien. Mi mamá decía eso."

Sorprendida, Carla preguntó, "¿De verdad?"

"Mamá decía que tener al tío Dante cerca significaba que nadie lastimaba a la familia, ya que Chicago haría cualquier cosa."

Carla se quedó sin palabras. Eventualmente, encontró su voz, y la pareja continuó su conversación. Sabrina compartió más sobre su madre, padre y todos sus hermanos, y el escudo protector en el que Dante se convirtió para toda la familia Salvatore. Después del viaje por el camino de los recuerdos, Carla llamó al doctor y pidió una visita matutina. Luego llevó a Sabrina a casa e imaginó el mundo a través de sus ojos. Luego Carla envió un mensaje a Dante, explicándole que estaban en casa. Por supuesto, él nunca respondió.

Carla esperó hasta estar sola con Pilar para contarle lo que Sabrina le había compartido.

"Ella es mucho como Dante. Perdiendo a un padre tan joven. Toda sola. A diferencia de él, ha aceptado el amor de los demás."

"Tienen algunas similitudes, pero Dante tenía un padre y...”

Desestimando a Carla con un gesto de la mano, Pilar dijo: “De niño, Dante no hablaba durante algunos años. También se aislaba. Solo cuando visitábamos a su tío en Chicago hablaba. Luego nació Mariano, y Leo le dio la responsabilidad de cuidar de ese niño, y después de eso, Dante habló permanentemente. Después de eso, hablaba pero no mostraba sentimientos, solo protección. Hasta que llegaste tú.”

“Hay tanto que no sé sobre él. Cuéntamelo todo, por favor.”

Con una sonrisa, Pilar dijo: “Una vez hubo un niño que se convirtió en hombre y ahora se casará contigo.”

Riendo, Carla dijo: “Esa fue una historia larga. ¿Te gustaría resumirla?”

“Claro que sí. Tú y él igual a una familia,” dijo Pilar. Y luego, con una mirada incómoda, continuó, “Estoy vieja. He querido retirarme durante muchos años, pero no podía dejarlo. Ahora que estás aquí...”

“Oh, Pilar,” interrumpió Carla.

“Desde la noche en que me dijo que vendrías a la casa, sospeché que serías tú.”

Patiendo las piernas de Carla, Pilar preguntó, “¿Puedo dejarlo en tus manos y regresar a casa?”

Conteniendo las lágrimas, Carla logró decir, “Te extrañará.”

“No voy a desaparecer. Solo voy a descansar. Leo me envió para cuidar de un niño que hace mucho se convirtió en hombre. Sin embargo, no podía dejarlo solo.”

A medida que las lágrimas comenzaron a caer de los ojos de Pilar, la determinación de Carla se rompió, y pronto, ambas lloraban juntas. Luego, de manera confusa, Pilar desbloqueó urgentemente su teléfono. Marcó un número y se lo llevó al oído.

“Hablé con Carla. Ella está aquí,” dijo Pilar en el teléfono.

Cuando Pilar le entregó el teléfono, Carla se mostró desconcertada. Se lo llevó al oído.

“Señorita Gaudino. Soy Leonardo Satta. Iré al grano. Después de Navidad, espero que tú y Dante estén aquí en Chicago. Hablaré con él sobre los detalles. Déjame hablar de nuevo con Pilar.”

Carla hizo lo que se le ordenó, y Pilar tomó el teléfono con una sonrisa. Sonándose la nariz en varios pañuelos, la señora mayor se levantó y salió de la habitación con el teléfono en la oreja.

Fue un día emocional. No pasó mucho tiempo antes de que cayera la noche en la casa llena de deslumbrantes decoraciones navideñas. La decoradora realmente había convertido la casa en un país de las maravillas invernal. Carla se preguntó, mientras admiraba todas las decoraciones, si también eran todas para Sabrina. No pasó mucho tiempo antes de que escuchara motores en el camino de entrada, y Carla supo quién había llegado a casa. También lo supo Sopa, y corrió hacia adelante, ladrando y moviendo la cola mientras Dante entraba por la puerta.

Mientras Sopa corría y daba vueltas alrededor de las piernas de Dante, este gruñó, “Está bien, ya entiendo. Estás feliz de que esté aquí.”

Bromeando, Carla añadió, “No es el único que está feliz de que estés en casa.”

Visiblemente incómodo, Dante dijo, “Sí, sí.”

Mientras intentaba pasar junto a Carla, ella le tomó la mano musculosa y dijo, “¿Te das cuenta de bajo qué estoy parada?”

Dante levantó las cejas. “¿El techo?”

“No, muérdago,” dijo Carla.

“¿Muer qué?”

“Muérdago. Cuando dos personas se paran juntas bajo él, tienen que besarse.” Sonriendo, Carla continuó, “Esas son las reglas. Yo no las inventé.”

“¿De quién son las reglas? Yo sigo mis propias reglas.”

“Dante.”

“¿Qué? Si quieres que te bese cada vez que entro por la puerta, solo dilo.”

Carla le plantó un beso hambriento para callar esa boca grosera. Al terminar de besarse, Dante sonrió y dijo, “Está bien, me has torcido el brazo. Puedo programar besarte así cada vez que llegue a casa.”

Sonriendo, Carla dijo, “Mientras tienes el lápiz en la mano, añade un beso así antes de que te vayas por la mañana.”

“Hecho,” dijo Dante.

Mientras se dirigía hacia la cocina, Carla no soltó su mano, sin importar cuántas veces él hiciera gestos para que lo hiciera. Para la cena, Pilar hizo lasaña, y todos se sentaron y comieron juntos. Cuando la comida terminó, Pilar le contó a un ahora serio Dante sobre su próxima partida. Carla le sostuvo la mano mientras él le aseguraba, “¿Qué? No estoy a punto de llorar.”

“Lo sé,” dijo Carla mientras las lágrimas caían de sus ojos.

“Así que básicamente me estás pasando a esta,” bromeó Dante mientras Pilar lo abrazaba.

“No podría pensar en alguien mejor para el trabajo.”

“¿Cómo sabes eso? Tendrás que comprobar su progreso,” exigió Dante.

“Sabes que pasaré a hacer precisamente eso,” dijo Pilar.

Juguetonamente, Carla dijo, “Oye, ten confianza en mi capacidad.”

Todos rieron, incluido Dante. Esto, por una vez, no era algo extraño para Carla.

No pasó mucho tiempo antes de que ella estuviera sola con Dante, siendo llevada de regreso a la ciudad. No sorprendentemente, Dante estuvo en silencio durante el trayecto. Por una vez, Carla no quería forzarlo a hablar. Simplemente se sentó allí y le dejó disfrutar de un poco de paz y tranquilidad. Al mismo tiempo, respondió a los más de veinte mensajes que la planificadora de la boda había enviado a su teléfono durante el día.

“Estás muy callada,” dijo él.

“Ha sido un día emocional,” respondió Carla.

“¿Demasiado?” preguntó Dante.

Volviéndose hacia él mientras conducía sin problemas por la autopista, Carla respondió, “Justo lo necesario.”

Luego compartió con él sus conversaciones de hoy con Sabrina, Pilar y Leo Satta.

“Sí. Tenemos que visitar al Tío Leo después de Navidad.” Eso fue todo lo que Dante respondió, independientemente de todos los temas que Carla mencionó.

Sin pedirle que revelara sus pensamientos sobre los otros temas, Carla cambió de tema. “En unos días, tenemos que asistir a la fiesta navideña de John y Arianna.”

“Odio las fiestas y no soporto a esa mujer,” dijo él.

“Es gracioso cuando ambos tienen tantas similitudes,” bromeó Carla.

“Nombra una maldita.”

Volviéndose para mirarlo, Carla comenzó, “Ambos han tenido sexo con muchas personas en toda la ciudad de Nueva York. Disfrutan quitándole la vida a un enemigo. Odian hablar de sus sentimientos. Probablemente compartían las mismas opiniones sobre el matrimonio.”

“Está bien, solo pedí una.”

Riéndose, Carla levantó la mano y acarició su mejilla.

Cuando Dante se apartó de su toque, ella insistió, “¿Quieres que deje de tocarte? A veces parece que no quieres que te toque.”

Girando la cabeza hacia ella, él dijo, “No es eso.” Volvió a centrar su mirada en la carretera.

“Bueno, solo quería asegurarme, ya que a veces te retraes,” murmuró Carla.

“Tus caricias delicadas y afectuosas son nuevas para mí,” admitió Dante, sin apartar la vista del camino.

“He visto a muchas mujeres tocarte.”

“No, tú me has visto teniendo sexo y algunas tragándose mi pene. Eso es diferente.”

Con voz juguetona, Carla dijo, “Quiero tener la oportunidad de disfrutar tu pene también.”

Dante giró la cabeza a la derecha para ver su mirada fija en él.

“Pronto,” dijo Dante con voz ronca.

Con un suspiro profundo y fuerte, Carla dijo, “Más vale que estés desempaquetando esa famosa pene bajo mi árbol de Navidad pronto.”

Él soltó una carcajada. Luego, con una sonrisa, Dante preguntó, “¿De verdad quieres que envuelva mi pene como regalo?”

Deslizando su mano sobre los pantalones de él, los desabrochó mientras Dante seguía conduciendo. Luego, después de liberar su grueso miembro, Carla apretó y dijo, “Es hora de que nos conozcamos adecuadamente. ¿No crees?”

Se desabrochó el cinturón de seguridad y besó la punta de su miembro. Dante salió de la carretera y apagó el motor. “Adelante, preséntate adecuadamente.”

Carla se rió mientras observaba cómo su erección crecía más con cada segundo. “He escuchado historias salvajes sobre ti.”

Dante dejó escapar un gemido.

“No nos había dejado conocernos antes,” dijo Carla.

“Bésalo de nuevo,” ordenó Dante, guiando su cabeza hacia abajo.

Carla besó la punta del miembro de Dante, recorriendo con su lengua la hendidura en la punta. Las caderas de Dante se sacudieron ante la acción, y dejó escapar un gemido bajo. Animada por el sonido que acababa de hacer, Carla bajó su boca sobre él y envolvió su mano alrededor de la base.

Movió su lengua alrededor del miembro, sintiéndose orgullosa cuando Dante gimió, sus caderas empujando su erección de nuevo en la boca de Carla. Ella movió su boca arriba y abajo, mientras sus manos apretaban sus testículos simultáneamente.

Dante deslizó sus manos en el cabello de Carla, manteniéndola exactamente donde la necesitaba.

“¡Joder!” maldijo cuando Carla lo tomó completamente.

Su ritmo aumentó, y Dante echó la cabeza hacia atrás en el reposacabezas de su asiento, dejando escapar gemidos y gruñidos de placer.

Carla movió su boca a lo largo del miembro y, al volver arriba, usó sus dientes para rozar suavemente toda su longitud.

“¡Maldita sea! Se siente tan bien,” exclamó él. “Hazlo de nuevo.”

Carla sonrió y cumplió con su demanda. Las caderas de Dante se sacudieron esporádicamente en la boca de Carla, y ella lo sintió crecer más y más dentro de su boca.

Podía sentir que él estaba a punto de terminar. Dante intentó apartarla, pero Carla insistió en seguir chupando su miembro. Dante gruñó salvajemente y descargó su placer en su boca.

Carla no hizo ningún intento de apartarse y se tragó hasta la última gota. Al apartarse después de que Dante terminó su orgasmo, lamió su miembro, asegurándose de limpiar todo.

Cuando Carla finalmente levantó la cabeza y encontró los ojos de Dante, él parecía extenuado y hambriento de más al mismo tiempo.

Se quedaron así por un rato antes de que Dante se vistiera y condujera hasta la casa de Claudia.

Minutos después, llegaron frente a la casa de Claudia. Dante salió y acompañó a Carla adentro. Por suerte, su madre no estaba. Carla pensó que era obvio que le acababa de hacer una mamada. Dante fue al baño. Cuando terminó y se disponía a irse, Carla carraspeó.

“Realmente te tomas en serio estas reglas,” dijo él, tirando de ella para besarla. Mientras la pareja se besaba, su madre entró, y como adolescentes, se separaron rápidamente. Su madre se rió en voz alta, y Dante gruñó “buenas noches” mientras se iba.

“Sean honestos, ustedes dos. ¿Necesitamos adelantar esta boda? ¿Para esconder la fecha?”

Cerrando la puerta tras Dante, Carla se volvió hacia su madre. “Hilarante.”

Mientras comenzaba a subir las escaleras, su madre dijo, “¿Es un sí o un no?”

“Madre. No hemos hecho nada de eso.”

“Claro,” dijo su madre. “Lo que digas.”

Durante cinco días seguidos, Carla se encontró distraída con la planificación de la boda. A pesar de tener una organizadora, Carla necesitaba aprobar todo. El problema era que había una montaña de cosas que necesitaban su aprobación. Colores de manteles, cortinas, cubiertos, servilletas, sillas, flores y zapatos. Cuando no estaba aprobando una cosa, estaba aprobando otra. Dante podría estar asistiendo a la boda, pero esa era toda la contribución que planeaba darle a Carla. La organizadora de la boda estaba en New Rochelle, molestando a Carla con un millón de preguntas.

Carla casi escupe agua sobre sí misma cuando la mujer preguntó, “¿Ustedes y el novio escribirán sus propios votos?”

Con los ojos muy abiertos, Carla podía imaginarse leyendo un poema sobre amar a Dante mientras él permanecía allí, incómodo. Luego, él frunciría el ceño mientras pronunciaba una línea de tres oraciones sobre estar de acuerdo en casarse con ella.

Carla negó con la cabeza. “Este no es ese tipo de hombre. De hecho, le pagaría al sacerdote para que acortara la ceremonia. Por cada cinco minutos que pueda recortar de la ceremonia, estoy dispuesta a pagar generosamente.”

“Entendido. Me olvido de eso. Es algo que pregunto a otro tipo de novias.”

“Si Dante hiciera eso, me desmayaría.”

“¿Si hiciera qué?” preguntó Dante, entrando por la puerta.

“Nada,” dijo Carla rápidamente, dejando sola a la organizadora de bodas en la habitación y encontrándose con él en la puerta.

Después de darle su beso obligatorio, Carla le recordó, “No olvides reunirte con nosotros en la casa de los Rossi más tarde. Sé que odias las fiestas. Pero, lo más probable es que tú y los otros hombres ignoren a todas las mujeres y hablen de negocios como siempre hacen.”

“Cierto,” dijo Dante.

"Además, nos saltamos la ceremonia de intercambio de anillos, y es la primera vez que mis dos hombres favoritos estarán en la misma habitación desde que nos comprometimos."

Rápidamente, Dante intervino, "No voy a andar complaciendo a Carmine para que me acepte."

Suspirando, Carla dijo, "Está bien, ódiense si quieren. Solo asegúrense de no lastimarse, porque eso me destrozaría el corazón. ¿De acuerdo?"

"Si Carmine no se pasa de la raya, yo tampoco lo haré."

Abriendo la puerta, Carla dijo, "Eso es mejor que nada." Observó a Dante irse y volvió a sus deberes de futura esposa.

Después de terminar con la planificadora de bodas, Carla llevó a Sabrina a sentarse en el regazo de Santa en el centro comercial local. Hicieron algunas compras navideñas de última hora y, antes de que se dieran cuenta, ya estaban de regreso en el auto camino a Manhattan. Carla llevaba un elegante vestido de gamuza roja, ajustado y con un escote pronunciado, perfecto para la temporada. Sabrina llevaba un vestido plateado con una cinta azul profundo alrededor de la cintura. El trayecto no fue largo y charlaron todo el tiempo. De vez en cuando, Carla aún no podía creer que pudiera tener conversaciones con Sabrina.

Llegaron a la casa de Arianna y se quedaron boquiabiertas al ver que ella había superado todas las expectativas. Todo estaba decorado con motivos navideños. Luces blancas titilantes adornaban las ventanas y la puerta principal, y una gran corona con un lazo rojo colgaba de la puerta. A través de la ventana, vieron un alto árbol de Navidad cubierto de luces multicolores y coronado con una estrella. Carla observó cómo Sabrina corría hacia los escalones frontales, que estaban bordeados de pequeños árboles de hoja perenne, y sacudía las campanas plateadas con una gran sonrisa en el rostro. Entraron en la casa de los Rossi y vieron una enorme escalera decorada con pequeños árboles de hoja perenne adornados con campanas plateadas y bastones de caramelo.

Sabrina saludó emocionada a alguien, y Carla asumió que debía ser Gaia, pero para su sorpresa, Dante ya estaba allí. Sus ojos se abrieron de par en par cuando él se acercó con la chaqueta de gamuza negra y los pantalones de vestir con los que se había quejado vehementemente la noche anterior. El hombre había insistido en que no era su estilo. Incluso le había dicho que se casara con un hombre que usara ese tipo de ropa. Acercándose para que solo él pudiera oír, ella dijo, “Señor Salvatore, luces espectacular. No podría haberlo hecho mejor yo misma.”

“Ya me has baboseado en traje antes,” bromeó Dante.

Ante esto, Carla se rió un poco más fuerte de lo que esperaba, y toda la habitación miró a la pareja. Esperaba que Dante se molestara, pero no lo hizo. La besó en la mejilla y permaneció a su lado.

19

ESPERANDO A SCROOGE

Si esa noche fue una señal de lo que les esperaba, Carla estaba gratamente sorprendida. En verdad, esperaba que Dante solo apareciera al final, pero llegó antes que ella. Aunque no habló mucho con nadie, estuvo al lado de Carla toda la noche. Todos pudieron ver cómo este simple gesto la complacía, incluso Carmine. A instancias de Gaia, Carmine comenzó a tintinear su copa mientras los demás se sentaban a disfrutar de su comida.

“Bueno, todos aquí ya lo saben, pero déjenme anunciar oficialmente el matrimonio de mi hermana con Salvatore. Es decir, Carla y Dante Salvatore”.

Mientras la sonrisa de Carla iluminaba la habitación, recibió felicitaciones de todos alrededor de la mesa. Solo John Rossi, que estaba a la derecha de Dante, le dijo específicamente: “Felicidades”.

“Gracias”.

“Muéstranos el anillo”, exigió Arianna en voz alta.

Orgullosamente, Carla levantó su mano para que todos pudieran ver bien.

Luego, mirando a Dante, anunció: “Era de su madre”.

Al unísono, la madre de Carla y Gaia chillaron.

“Eso es tan romántico”, dijo Victoria Bencivenga.

Ante esto, el pobre y incómodo Dante comenzó a comer su comida antes de que los demás comenzaran.

Conociendo bien ese sentimiento, Arianna sorprendió a todos cuando dijo: “Obviamente, el hombre no quiere esta atención, así que pónganla de nuevo en mis bebés. ¿No son hermosas?”

“Su nombre es Dante”, dijo una voz pequeña pero firme. Sabrina.

Arianna fingió sentirse herida y luego dijo: “Genial, ahora Dante tiene a Carla y a Sabrina listas para pelear a muerte en su honor”. Señalando a Sabrina, amenazó en broma: “Espera hasta que mis hijas crezcan”.

“Oh Dios, ¿realmente tienen que hacerlo?” preguntó Carmine.

De la nada, Dante escupió algo de comida cuando se echó a reír con las palabras de Carmine.

Todos estaban sorprendidos, pero respetuosamente no dijeron nada. En verdad, no tuvieron la oportunidad, ya que Arianna señaló con un cuchillo de mantequilla en dirección a Carmine.

“Carmine”, dijo John en un tono amenazante.

“Está tan sensible desde que dio a luz”, dijo Carmine en dirección a Antonio Bencivenga.

“Está bien, asesina, baja tu cuchillo”, aconsejó Ray Rossi a Arianna. Luego se volvió hacia Carmine y agregó: “Nuestra organización Rossi espera una disculpa rápida, Gaudino”.

Toda la mesa estalló en carcajadas. Gaia señaló: “En una mesa, tenemos a Gaudino, Bencivenga, Rossi, Salvatore y Satta”.

Su hermano Nico Bencivenga añadió: “Las familias más fuertes de todo Nueva York están representadas aquí”.

Carmine fue a hablar nuevamente, pero esta vez Gaia trató de disuadirlo. Ignorándola, se puso de pie. “Esta vez quiero brindar por la familia, la paz continua y un futuro seguro y próspero para todos nuestros hijos y organizaciones”.

“Brindo por eso”, dijo Dante levantando su copa. Pronto, todos se unieron a ellos y la cena comenzó oficialmente.

Al terminar, Carla se inclinó hacia Dante con curiosidad. “¿A qué hora llegaste aquí?”

Con indiferencia, él dijo, “Una hora antes que tú”.

Con una mirada claramente confundida en su rostro, Dante continuó, “Carmine y yo queríamos hablar”.

Entonces, como de costumbre, Dante dejó de hablar y asumió que su respuesta era satisfactoria. Con una mirada de reproche, Carla clavó su tenedor en su brazo.

“Si estás tratando de apuñalarme, usa otra cosa”, sugirió Dante con arrogancia.

Sabrina se inclinó en el regazo de Carla y le dijo que necesitaba usar el baño. Carla se levantó y se disculparon de la mesa. Al regresar, Carla se encontró con John Rossi ofreciendo claridad a Dante.

“Observé tus ojos cuando ella se levantó para irse de la mesa. Cuando salió de la vista, aún seguías mirando.”

Dante se puso de pie.

Levantando las manos, John continuó, “¿Te preocupa que pueda ser dañada yendo de la mesa al baño?”

Dante explicó con ligereza, “John, he tenido que salvarla de cosas mucho menos posibles”.

Luego se alejó, dejando su conversación colgando.

Al irse, Arianna se acercó a su esposo, anunciando, “Te dije que era imposible. El sentimiento podría ahogarlo hasta la muerte, y se negaría a admitirlo”.

Bromeando con su esposa, John dijo, “¿Al menos sabe dentro de sí que la ama?”

Aunque Carla amaba a John y Arianna por intentarlo, no quería que nadie forzara a Dante a amarla. ¿Por qué no podían creer que Carla lo aceptaría tal como era? Hablando de él, Carla lo vio en una esquina en una silla. Caminó hacia él y se sentó en su regazo, impidiendo cualquier posibilidad de escape.

“¿De qué hablaron tú y Carmine?”

“De ti. ¿De qué más?”

Prácticamente rogándole que continuara, Carla preguntó, “¿Y cuál fue el resultado?”

“Carmine sabe que te salvé y me debe un favor más.”

“Oh, el honor Gaudino.”

“No. Carmine fue categórico en que lo pagaría por su propio honor, no por el honor Gaudino, lo cual no necesariamente entendí pero no me importó. De todos modos, Carmine quería mi palabra de tratarte bien. En sus palabras, como se debe tratar a una esposa.”

Conteniendo las lágrimas, Carla dijo, “Ese hermano mío, es imposible no quererlo.”

Mirando a Carmine, Dante insistió, “Yo sí puedo evitarlo.”

Carla le dio un golpe juguetón en el brazo y dijo, “Voy a juntar a los dos en muchas reuniones familiares. Ve y pelea si quieres.”

Quería besarlo, pero temía que una muestra pública de afecto lo incomodara. Así que no lo hizo. De repente, la hija de Arianna, Bianca, comenzó a llorar, y su hermana Lucia la siguió. Carla se levantó para ayudar con las niñas, dejando a Dante solo. Vio que Carmine se le acercaba, pero no tuvo la oportunidad de observar su conversación

.

* * *

Como era la noche antes de Navidad, Carla le explicó a Carmine que quería dormir en la casa de los Salvatore por el bien de Sabrina.

Mirándola con suspicacia, él repitió, “¿Por el bien de Sabrina?”

“Sí, quiero estar allí cuando se despierte y abra sus regalos.”

Bromeando con su hermana, Carmine ofreció, “¿Qué tal si hago que los hombres lleguen temprano y te lleven a las cinco de la mañana? ¿Sabes si Sabrina alguna vez se ha despertado a las cinco?”

Carla respiró hondo y fuerte. Luego, su hermano dijo, “Salvatore y yo ya hablamos antes de que llegaras. Ahora eres suya. Como le dije antes, no me ofenderé si duermes allí esta noche. Todos ya recibieron el aviso de tu matrimonio. Esto definitivamente va a suceder.”

Después de abrazar a su hermana, Carmine fue a buscar a Gaia. Carla lo siguió, ya que quería darle un beso de buenas noches. No tenía sentido hacer que un miserable Dante se quedara más tiempo del necesario. Mientras Carmine rodeaba con sus manos la cintura de su esposa desde atrás, Carla se adelantó y la besó de buenas noches.

En su oído, Gaia susurró, “Seguramente no te ignoró esta noche.”

“Esperaba al Grinch, pero vino alguien más,” admitió Carla.

Gaia se rió y agregó, “Está claramente enamorado de ti. Cualquiera puede verlo.”

Luego, como si Carla ya no existiera, levantó la cabeza y comenzó a hablar con su esposo. Carla sonrió, caminó para besar a su madre, tomó la mano de Sabrina, y ambas se encontraron con Dante en su parte de la sala.

Confundido, preguntó, “¿Ya nos vamos?”

“Sí, gracias por venir.”

“Si quieres.” comenzó él.

“No, vámonos a casa,” dijo Carla mientras ayudaba a Sabrina con su abrigo.

“Vamos,” dijo él.

El trío se subió al SUV y comenzó su largo viaje de regreso a casa. Como predijo el meteorólogo, la nieve caía intensamente durante el trayecto a New Rochelle. Después de una hora de escuchar alegremente a Sabrina, el vehículo llegó al camino de entrada. Dante salió, ayudó a Sabrina a bajar y luego miró a Carla, preguntando, “¿Es malo que a veces desee que dejara de hablar otra vez?”

Regañándolo con la mirada, Carla gritó, “¿Qué tal si mañana hacemos un concierto de Navidad para el tío Dante?”

Ya en la puerta, Sabrina giró felizmente. “¡Sí!” Luego, aplaudiendo emocionada, cantó Frosty the Snowman en voz alta y desafinada como adelanto.

“¿Qué hice para merecer esto?” gimió Dante mientras las seguía dentro de la casa. Al entrar, fue directamente a servirse un vaso de whisky.

Pilar llegó y se hizo cargo de Sabrina, llevándola a prepararse para dormir. Carla fue en busca de Dante. “Sabrina dijo que te dijera buenas noches,” le dijo, observando cómo él tomaba un trago largo y lento de su whisky. Colocó el vaso en la mesa y se quitó la corbata y los gemelos.

“Supongo que, ya que Pilar está aquí, dormir en tus brazos está fuera de cuestión.”

“¿Querías eso?” preguntó él, con la voz ronca. Tomó su whisky y se sentó en una silla. Acortando la distancia entre ellos, Carla se acercó, se sentó en su regazo como hizo antes, y le quitó el vaso. Cuando dejó el vaso en una mesa cercana, los ojos de Dante nunca dejaron su rostro.

“¿Esto responde a tu pregunta?” preguntó Carla, guiando sus manos para que le tomaran los pechos. Antes de que pudiera inclinar su rostro, Dante retiró la mano y agarró su cara para encontrarse con la suya. Metió la lengua en su boca, y Carla pudo saborear el whisky en sus labios. Cuando Dante apartó su boca de la de ella, Carla pensó que la mandaría a la cama. Pero él alcanzó su vaso de nuevo, y ordenó, “Levántate y quítate el vestido.”

Siguiendo órdenes, Carla se levantó y se quitó el vestido. Los ojos de Dante recorrieron todo su cuerpo. Comenzó a sentirse cohibida, y se le puso la piel de gallina.

“El sostén, quítatelo,” exigió Dante mientras bajaba el vaso y se desabrochaba los pantalones. Alcanzando la espalda, Carla hizo justamente eso.

“Maldita sea,” dijo Dante.

Esto le dio a Carla una confianza poco habitual, y se quitó la ropa interior de encaje mientras Dante observaba.

“He sido un mal chico, pero aún recibo un regalo de Navidad,” dijo él. Cuando ella caminó y le colgó la prenda de encaje en la cara, Dante sonrió.

“Tócalo,” sugirió Carla.

Dante levantó una mano, con la palma hacia arriba, y Carla lentamente dejó su ropa interior en ella. Burlándose, Dante dijo, “Apenas está húmedo. Podemos hacerlo mejor que eso.”

Carla no tuvo tiempo de reaccionar cuando Dante se levantó, la levantó del suelo, la colocó sobre la mesa y metió su lengua milagrosa dentro de sus pliegues húmedos y doloridos.

“Dante, por favor, no pares,” dijo Carla demasiado fuerte. Él levantó la cabeza y le dio una mirada de advertencia. Incapaz de soportar la ausencia de su boca por más tiempo, Carla instintivamente cerró los muslos alrededor de su cabeza. Con una risa, Dante apartó los labios de Carla y puso su lengua en su clítoris, lamiendo hasta que Carla tembló violentamente. Cuando Carla quedó inerte con las piernas abiertas sobre la mesa, Dante se levantó, liberó su miembro y comenzó a masturbarse, sin apartar los ojos de su premio pendiente entre sus piernas.

“Confía en mí,” gimió mientras se inclinaba hacia los muslos de Carla y trazaba entre sus pliegues con la punta de su miembro palpitante.

Carla estaba nerviosa pero más excitada que nunca. Con ojos llenos de inocencia, preguntó, “¿Vas a tomar lo que es tuyo ahora?”

“¿Es mío?” gruñó, moviendo su mano arriba y abajo por su eje.

Cuando Carla asintió, el miembro de Dante explotó, todavía afuera, derramando semen caliente por los labios de la vagina de Carla y el suelo. La sensación de su semen caliente hizo que Carla se excitara más allá de lo imaginable. No podía esperar el día en que él la tomara propiamente.

Carla durmió como un bebé esa noche. Al día siguiente, Sabrina la despertó gritando su nombre.

“Sí,” dijo Carla, levantándose lentamente de la cama.

“Es Navidad,” dijo la niña feliz, saltando sobre la cama de Carla.

Frotándose los ojos, Carla aclaró su garganta y dijo, “¿Hora de los regalos?”

“Sí.”

“De acuerdo, déjame usar el baño, cepillarme los dientes y ponerme algo de ropa.”

“¡Rápido, Carla!” gritó Sabrina.

“Lo haré. Ve a buscar al tío Dante y a Pilar.”

“Ya están despiertos,” dijo Sabrina, dejándole saber a Carla que ella era la única que estaba entre ella y abrir sus regalos.

Carla corrió al baño y rápidamente bajó. Encontró un hermoso desayuno preparado en la cocina. Dante llevaba pantalones de chándal grises, y su pecho tatuado estaba al descubierto. Contemplar su pecho hizo que Carla sonriera.

Pilar bromeó, “Dante, guarda esos músculos. Pobrecita Carla, se distrae.”

Dante levantó la vista y sonrió a Carla.

“¿Qué músculo?” preguntó inocentemente Sabrina.

“Nada,” dijeron los tres adultos al unísono.

“Vamos, abre los regalos,” dijo Dante. A su orden, Sabrina sonrió y corrió hacia el árbol de Navidad. Todos la miraron mientras abría cada regalo, chillaba y pasaba al siguiente paquete.

Carla vio a Pilar besar a Dante en la mejilla y susurrarle algo al oído.

“No es nada. Solo quería besarlo en nuestra última Navidad,” dijo Pilar.

Carla se levantó para abrazar a Pilar y dijo, “¿Qué tal una foto de los dos juntos junto al árbol?” Sorprendentemente, sin necesidad de convencerlo, Dante se levantó y fue al árbol. Pilar se unió a él, y Carla tocó el botón repetidamente, tomando muchas fotos del momento. Mientras hacía esto, Carla se preguntó si un joven Dante había estado en el mismo lugar junto a Pilar en muchas Navidades pasadas.

Pilar interrumpió los pensamientos de Carla. “Ahora necesito una de ustedes dos.” Señaló a Carla para que tomara su lugar junto a Dante. Cuando Carla se paró a su lado, deslizó un brazo alrededor de su cintura. “Eso es perfecto,” animó Pilar.

Carla sonrió, luego dijo, “Sabrina, ven aquí.” La niña se puso en medio de la pareja, y Dante puso una mano protectora en su hombro.

“Ahora eso es una familia,” dijo Pilar con una voz que parecía quebrarse.

Procedieron a abrir más regalos después de las fotos. Carla recibió una pulsera de tenis de diamantes de Dante junto con una tarjeta de crédito y una nota que decía, “Dijeron que tenemos que estar casados primero para poner tu nombre en la tarjeta. Podemos cambiarlo después.”

Sonriendo después de leer la nota, Carla bromeó, “Puedes arrepentirte de esto. Te dejaré en bancarrota con mis gastos pronto.”

Mientras Pilar y Sabrina salían de la habitación, Carla sacó un sobre que había escondido debajo del árbol. “Esto es de mí para ti,” dijo, entregándoselo a Dante. Se fue para que pudiera leerlo en privado.

En verdad, Carla no sabía qué darle a Dante. La tarjeta fue el resultado de semanas de romperse la cabeza.

“Querido Dante,

Sin duda, eres una persona difícil de comprar con regalos. Joyería, autos, ropa, todo descartado. Entonces pensé en el único regalo que siempre he querido darte, mi corazón. Dante, sé que irrumpí en tu vida y lo puse todo patas arriba. Años más tarde, espero que no me guardes rencor por obligarte a estar a mi lado. Si lo haces, por favor, considera que eres el único hombre que he querido. Una vez que te vi, no pude apartar la vista de ti. Te observé desde la distancia y solo deseaba ser notada por ti. Desde que apareciste y quisiste mi ayuda, no me llevó mucho tiempo darme cuenta de que, si en el futuro ya no estoy a tu lado, no será por elección mía. Incluso si frunces el ceño, nunca te abres a mí, o llegas a odiar la mera visión de mi rostro, mi intención es quedarme a tu lado. Aunque no te importe el amor, si simplemente aceptas mi corazón, así como aceptaste mi intromisión en tu vida, te prometo, en mi honor, no asfixiarte demasiado con mi amor no correspondido.

Amándote hasta mi último aliento.”

Carla.

20

LA CIUDAD DE LOS VIENTOS

Carla y Dante aterrizaron en Chicago tres días después de Navidad y fueron recibidos con una tormenta de nieve en el suelo. Chicago era como un segundo hogar para Dante, así que, aparte de aceptar el transporte, rechazaron todos los demás lujos que Mariano insistió en enviarles. La pareja se bajó rápidamente del jet y entró en el SUV. Luego se dirigieron a un suburbio aislado, lejos de la bulliciosa ciudad. Dante sacó su teléfono y volvió a los negocios mientras Carla se sentaba visiblemente nerviosa.

“¿Por qué parece que se acerca el día del juicio final?” preguntó Dante, interrumpiendo sus pensamientos.

Con una media sonrisa, Carla dijo, “¿No es así?”

“¿Qué significa eso? Nuestro matrimonio está acordado. El Tío Leo no cambiará de opinión. Además, él me da todo lo que quiero, así que...”

“Sí, pero él es importante para ti,” interrumpió Carla. “Me di cuenta de lo importante que es que este hombre me acepte.”

Acercándola más a él, Dante le tocó la nariz y susurró, “Eres una rubia hermosa. Leo podría intentar robarte. Confía en mí, estás bien. No estás conociendo al jefe de la organización Satta. Considéralo solo mi Tío Leo por los próximos días.”

Carla trató de leer la expresión de Dante y vio una calma inconfundible, así que decidió que estaba exagerando todo el viaje.

Pronto, el SUV entró en un camino oculto y recorrió un largo trayecto entre árboles altos. Carla no se sorprendió cuando vio a hombres con escopetas entre los árboles, vigilando los autos. “Saben que somos nosotros,” dijo Dante.

“Lo sé. Supongo que por eso aceptaste el auto de Mariano; reconocen el vehículo.”

Mostrando una sonrisa que había estado derritiendo el corazón de Carla en privado las últimas semanas, Dante dijo, “Belleza e inteligencia.”

El vehículo se detuvo, y Dante abrió la puerta. Carla respiró hondo y salió por su lado. Dos mujeres esperaban para recibirlos en la puerta principal. Carla no tuvo tiempo de preguntar a Dante quiénes eran. Después de mirarla, Dante hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiera y comenzó a caminar.

“Dante, tu tío estará feliz de verte tan pronto,” dijo una de las mujeres.

Ignorando las palabras de la mujer, Dante miró a la chica más joven y habló, “Hola, Mia. Quiero presentarte a mi prometida, Carla Gaudino.” Mirando hacia atrás, Dante hizo un gesto para que Carla se acercara.

La mujer la abrazó y dijo, “Bienvenida a la familia, Carla. Debes compartir cómo lograste tal hazaña.”

Sabiendo exactamente a qué se refería Mia, ya que todos en Nueva York le habían hecho la misma pregunta, Carla dijo, “Sangre, sudor y lágrimas, Mia. Muchas lágrimas.”

Mia echó la cabeza hacia atrás y se rió.

“Muy divertido,” dijo Dante, agarrando a Carla y llevándola dentro de la casa.

Detrás de ellos, Mia dijo, “Mariano está durmiendo. Papá está en la sauna. Arréglense y nos vemos en el desayuno en una hora más o menos.”

“Genial,” respondió Dante.

Carla miró alrededor de la mansión y quedó completamente asombrada.

El suelo era un mosaico de mármol, y una araña de cristal colgaba del techo. Una escalera majestuosa llevaba al segundo piso. No pudo evitar admirar las barandillas intrincadas y la hermosa alfombra. A la izquierda del vestíbulo había un comedor elegante, con una mesa larga que podía acomodar a una docena de personas, y una pared de ventanas de piso a techo que daba al extenso jardín. Las apliques en las paredes emitían una luz cálida sobre la habitación, y se podía imaginar elegantes cenas teniendo lugar allí. A la derecha del vestíbulo estaba el salón, cuyas puertas de madera estaban abiertas de par en par.

Carla se separó de Dante, decidiendo admirar la habitación decorada con impecable gusto.

El salón estaba decorado con colores ricos y joyas, y los muebles eran acogedores e invitantes. Un piano de cola ocupaba orgullosamente una esquina, y una chimenea gigante calentaba la habitación. Las paredes estaban forradas de estantes llenos de libros, con un acogedor rincón de lectura en una esquina, completo con un sillón cómodo y un otomán. Había una barra en otra esquina, con copas de cristal y una cubeta de hielo de plata. Unas puertas francesas llevaban a una terraza con vistas a la ciudad.

Carla caminó hacia la terraza, atraída por la vista. La voz de Dante vino detrás de ella, deteniendo su exploración. Ella se volvió para enfrentarlo.

“Ven,” dijo, extendiendo una mano hacia ella.

Carla tomó la mano que se le ofrecía y dejó que Dante la llevara por la majestuosa escalera que llevaba al segundo piso.

Cuando Dante la llevó a una habitación, una vez dentro, Dante miró su teléfono, frunciendo el ceño.

“¿Dante?” preguntó Carla.

“¿Hmm?” respondió él, sin levantar la vista del teléfono.

Carla hizo la pregunta que había estado quemando en su mente. “Abajo, ignoraste completamente a esa mujer.”

“Siena, es el nuevo juguete de Tío Leo. Ha durado bastante, pero él nunca se casará con ella. Después de que mi tía murió, su deseo de casarse terminó. Ahora, colecciona jóvenes bellezas y las descarta a su antojo.”

“Oh.”

“No tenía ningún maldito derecho a estar allí junto a Mia. Mariano estará furioso cuando se entere.”

“Mia es la única mujer Satta. Tal vez le guste su compañía.”

“Lo que sea,” gruñó Dante cuando llamaron a la puerta. “Es nuestra maleta,” explicó Dante.

Cuando Carla abrió la puerta, no era su maleta. Era Leonardo Satta.

“Carla Gaudino, me moría por conocerte,” dijo Satta con una orgullosa sonrisa. Volviéndose hacia Dante, dijo, “Chico, lo hiciste bien. Esta es una auténtica belleza.”

Carla sonrió al escuchar a alguien referirse a Dante como “chico”. Cuando Satta tomó su mano, sus ojos se posaron en el anillo de compromiso de Carla. “Cuando me pidió esto, casi me desmayo. Nunca pensé que se casaría.”

Justo entonces, detrás de él, apareció un hombre con las maletas. Satta entró en la habitación, pasando junto a Carla, y besó a Dante en las mejillas. Volviéndose hacia Carla, Satta dijo, “No te pareces en nada a Carmine. ¿Cómo está ese chico malhablado?”

Carla finalmente se sintió capaz de relajarse. Leo no era tan aterrador como había pensado, y parecía gustarle. “Igual que siempre. Un poco más tranquilo ahora...”

“Claro, Dante casi inicia una guerra con él para tenerte. Recién salido del hospital, y este chico me da el susto de mi vida.” Satta le dio una palmada en el hombro a Dante y dijo, “Arréglense y bajen al desayuno en una hora para que podamos hablar adecuadamente.”

Así, Satta se fue, pero no sin antes estudiar a Carla nuevamente y afirmar, “Para morirse”

Confused, Carla turned to Dante, who said, “Don’t ask.”

"Está bien, chico," bromeó Carla.

Con una mirada de dolor, Dante advirtió, "No adoptes ninguno de los malos hábitos de Leo."

"Demasiado tarde," dijo Carla, acercándose y besándolo. Sintió cómo Dante se ponía rígido contra ella.

"¿Quieres que me encargue de eso?" preguntó, mirándolo con una expresión inocente y besándolo de nuevo.

Sintió cómo él se endurecía aún más, gimiendo contra su boca.

"Tomaré eso como un sí," dijo, frotando su mano sobre su miembro a través de los pantalones. Trazó el contorno de él con su mano en forma de copa.

"Maldita sea, Carla," dijo, sin quitar sus labios de los de ella.

Desabrochó sus pantalones y lo liberó. Continuó usando su mano para darle placer. Cuando se arrodilló y tomó su longitud en la boca, Dante gimió tan fuerte que temió que alguien los oyera.

"Maldita sea. Eso está increíble," dijo. Terminó dentro de su boca, el caliente líquido bajando por su garganta.

Carla se levantó y lo besó profundamente.

"Tu turno," dijo él.

La guió hacia el baño, lentamente le quitó la ropa y encendió la ducha.

"Entra," dijo.

Carla hizo lo que le dijo, parándose bajo la ducha.

Dante se desnudó por completo y se metió con ella. Se arrodilló frente a ella y levantó su pierna, colocándola sobre su hombro para tener acceso a su intimidad. Besó el interior de su muslo, acercándose más y más al lugar que ella deseaba.

"Por favor, Dante," suplicó.

Dante hizo lo que ella le pidió. Besó donde ella ardía por él, pasando su lengua una y otra vez, hasta que ella se deshizo a su alrededor.

"Deberíamos ducharnos juntos más a menudo," dijo Dante.

"Si lo hacemos, nuestras duchas tardarán mucho más de lo habitual," bromeó Carla.

"Estoy bien con eso," dijo Dante.

Una vez que se ducharon y se cambiaron, bajaron a desayunar.

"¿Y si me escucharon gemir?" susurró Carla a Dante mientras bajaban las escaleras alfombradas.

"La mansión es enorme. Ninguna habitación está tan cerca una de otra," dijo Dante sin inmutarse.

"Me moriría de vergüenza si lo hicieron," dijo Carla.

"¿Crees que no saben que nos damos placer el uno al otro?" preguntó Dante, convenientemente antes de que entraran al comedor.

El rostro de Carla se sonrojó cuando entraron al comedor y encontraron a muchos de los Satta ya sentados. Carla se preguntó si habían escuchado lo que Dante acababa de decir.

Las risitas de Mia Satta confirmaron su sospecha.

Volviéndose hacia Dante, Carla dijo entre dientes, "Lo hiciste a propósito."

Con una sonrisa traviesa, Dante dijo, "No me llames chico."

Mientras Carla le daba un golpecito juguetón en el hombro, Leo y Mariano Satta entraron en la habitación. Mariano miró a Dante y dijo, "Ahora es toda tuya."

Dante colocó una mano posesiva sobre Carla, mostrándole su asiento y sacando la silla para ella. Carla se sentó, y Dante tomó la silla a su lado. "Sí, lo es," dijo Dante a Mariano.

Mientras Leo Satta se sentaba, dijo, "Ni siquiera sé quién es este chico."

Ante eso, toda la mesa se echó a reír, excepto Dante y Carla; ella solo sonrió.

Leo carraspeó, y de inmediato todos guardaron silencio.

"Bienvenida, Carla. Estamos encantados de tenerte aquí. Se necesita una persona especial para convencer a Dante de caminar hacia el altar. Ha sido un placer ver a mi sobrino tan feliz. Es algo que nunca imaginé que sucedería." Le lanzó una mirada significativa a Dante, quien rodó los ojos pero apretó la mano de Carla bajo la mesa. "Ahora, ¿a qué esperan? ¡Vamos a comer!"

El desayuno fue ligero y nada como Carla esperaba. Charló con Mia mientras Dante comía en silencio, solo respondiendo cuando Carla lo animaba. Carla notó que Siena no estaba presente, pero después de cómo Dante la ignoró antes, podía adivinar por qué.

Cuando terminó la comida, Leo comenzó a hacerle preguntas a Carla. La interrogó sobre todo en su vida mientras Dante estaba a su lado. Preguntó lo básico. Qué le gustaba hacer. Su familia, amigos, cómo se llevaba con Sabrina. Solo hubo una pregunta que la tomó por sorpresa. "¿Qué estás dispuesta a hacer para asegurar la felicidad de Dante?"

Carla parpadeó. "Lo que sea necesario."

Sin convencerse, Leo dijo, "Sabes que ese chico es alérgico a la felicidad. Dante ha hecho todo lo posible por rechazarla y evitarla."

Carla miró a Dante, que se veía visiblemente incómodo, cambiando el peso de un pie a otro.

"Bueno, para empezar, voy a terminar esta línea de preguntas y evitarle una conversación pública sobre sus sentimientos. Eso lo haría más feliz ahora mismo, Tío Leo."

Dante giró bruscamente la cabeza hacia Carla, con los ojos muy abiertos mientras ella continuaba, "En privado, puedo hablar largo y tendido sobre lo que haría para hacer feliz a Dante y mantenerlo así."

Una amplia sonrisa se formó en el rostro de Leo Satta. "Pilar tenía razón sobre ti." Luego, acercándose a Dante, sonrió. "Ella es igual que tu madre."

Mariano bromeó, "¿La tía Cosima tenía piernas y una cara así?"

Este comentario hizo que Dante golpeara su puño cerrado en la mesa. Sin embargo, todos sabían que no había enojo genuino entre los primos cuando dijo, "A partir de ahora, estás ciego, Mariano. Sus piernas y cara son cosas que ya no ves."

Riendo, Mariano agregó, "Hasta Ray Charles puede ver esas malditas piernas."

En ese momento, Vincent Satta se unió a la conversación. Carla casi había olvidado que estaba allí. "Hace un tiempo, estaba disfrutando casualmente de su hermoso rostro cuando Dante apareció de la nada y amenazó con sacarme los malditos ojos."

Ante esto, Paul Satta dijo, "¿Cómo planeas dejar ciega a toda Nueva York?"

En un tono que todos reconocieron, Dante dijo, "Mi nombre está en ella ahora; cualquiera que se atreva a mirarla, lo mataré."

"Carla, haznos un favor, usa vestidos largos y una máscara. Realmente hará un desastre sangriento en Nueva York," dijo Leo Satta, guiñándole un ojo.

Afortunadamente, Mia Satta dirigió la conversación hacia un tema más ligero. "Carla, recibí tu invitación y no puedo esperar para asistir a la boda. ¿Qué colores tienes en mente?"

Para cuando Mia terminó de hablar, todos los hombres se habían levantado y salido corriendo del comedor. La planificación de bodas era un método infalible para asegurar que todos los hombres abandonaran cualquier habitación.

"Gracias por eso," dijo Carla.

"No hay problema," respondió Mia. Las dos salieron de la habitación para que Carla pudiera recibir el recorrido oficial. Aunque Mia solo tenía diecisiete años, también estaba planeando algo propio. Con la ayuda de un planificador de fiestas, la mansión Satta pronto albergaría una gran fiesta de Nochevieja. La joven Mia había estado a cargo del evento desde que su madre falleció hace dos años. Mientras caminaban por la mansión, charlaron como viejas amigas. Carla decidió que le agradaba mucho Mia.

Después de terminar el recorrido, Carla llamó a Sabrina en Nueva York. Carla se sentó en el rincón de la biblioteca en la sala de estar. Carla había deseado con desesperación traerla, pero Dante le explicó que Sabrina nunca había estado en la casa de los Satta, y que con tantas personas nuevas, podría sentirse abrumada. Hablaron por videollamada durante una hora, Sabrina charlando sobre todas las cosas que había estado haciendo con Pilar, y Carla escuchando atentamente. Extrañaba mucho a Sabrina. Después de lanzar besos y prometer llamar antes de acostarse, Carla colgó el teléfono. Vio a Mariano acercándose a ella.

"Ustedes dos son inseparables, tal como dijo Dante," comentó Mariano.

Carla asintió y dijo, "Aún pienso que deberíamos haberla traído. La próxima vez, vendrá."

Él sonrió, pero luego su rostro cambió. "Te faltaron al respeto antes, y quiero disculparme por eso."

Completamente confundida, Carla comenzó a preguntar cuándo, pero Mariano continuó.

"Me enteré cuando llegaste que la amante de mi padre te recibió junto a mi hermana."

"Oh, no hay problema," dijo Carla.

"Siena no tiene lugar recibiendo a los invitados en la casa Satta," dijo Mariano con un tono claro y asesino.

"Lo entiendo," tartamudeó Carla.

"El tiempo de Siena aquí ha terminado. El hombre se deshizo de ella hoy. Pronto traerá a otra; siempre lo hace. De todos modos, se te debía una disculpa, y aquí está."

Mientras Mariano comenzaba a alejarse, Carla preguntó, "Asumiré que serás el padrino de Dante, ¿verdad?"

"No hay nadie más," dijo Mariano, volviéndose para mirar a Carla.

Carla sonrió. "Es que Silvia será mi dama de honor, y ella se va a casar con Paul."

"Cambia a Silvia, no voy a dejar mi lugar para que Paul lo tome. Consígueme a una chica soltera."

Con los ojos en blanco, Carla continuó, "Silvia y Gaia son mis mejores amigas."

"¿Gaia Bencivenga?"

"No. Gaudino."

"Vaya. Podría haberme casado con ella si no fuera por tu hermano confundiendo a las gemelas," dijo Mariano. Se rió de la expresión sorprendida de Carla.

"¿En serio?" preguntó ella.

Encogiéndose de hombros, Mariano dijo, "Te daré un regalo de bodas adelantado y renunciaré como padrino de Dante. Paul puede hacerlo, y tu vida será más fácil."

Carla no estaba segura de sí debería protestar o no. Había asumido que Mariano no querría ser el padrino junto a una dama de honor ya comprometida.

Mariano dejó la habitación antes de que ella pudiera responder. Al igual que su primo mayor, Dante, Mariano tenía una manera de despedir a las personas cuando había terminado de hablar.

21

EL VEREDICTO

Carla regresó al dormitorio y vio a Dante, recién llegado de hacer ejercicio. Cuando él levantó la vista, el corazón de Carla se aceleró. Estaba sentado en su cama king-size, sin camisa, apoyado en uno de sus brazos. Lucía magnífico. Carla tragó saliva; de repente sintió la garganta seca. Su amplio y musculoso pecho se movía con cada respiración, los tatuajes que lo adornaban se desplazaban con cada subida y bajada.

Sus abdominales marcados parecían de granito, y su mandíbula cincelada y estructura facial angular lo hacían parecer una estatua de mármol cobrando vida. Sus ojos penetrantes, que contenían la intensidad de mil tormentas, miraron fugazmente a Carla y ella sintió un cosquilleo en el estómago.

Carla lo observó decir algo por teléfono con una sonrisa en el rostro. Estaba tan hipnotizada por su belleza que no registró lo que estaba diciendo. Pasó una mano por su cabello, tensando los músculos de su estómago, y Carla sintió un enjambre de mariposas en el estómago.

Carla sacudió la cabeza, tratando de romper el trance en el que se había sumido. Su corazón se detuvo cuando él habló, su profunda y ronca voz enviando escalofríos por su espalda. Se enderezó, y de alguna manera, parecía aún más atractivo que antes.

Carla no podía evitar admirar cómo se veía su cuerpo a la tenue luz del dormitorio, las sombras acentuando cada músculo y curva. Soltó un suave gemido, apretando sus muslos mientras imaginaba pasar sus manos y lengua por esos duros contornos. Se preguntó si siempre reaccionaría de esa manera. Continuó mirándolo, completamente fascinada, hasta que él abrió las manos, gesticulando para que se acercara. Sonriendo ampliamente, corrió de regreso a la puerta para asegurarse de que estaba cerrada. Luego, levantó su vestido, se arrastró sobre Dante y comenzó a besarle desde el cuello hasta los abdominales, y luego regresó a sus labios.

Cuando metió la mano en sus bóxers, encontró un pene erecto esperándola. Carla acarició su duro miembro con la mano, sonriendo con suficiencia cuando Dante gimió en su cuello. Él le dio besos en el cuello mientras Carla continuaba provocándolo, pasando un dedo por la punta de su glande.

Carla tiró bruscamente de su pene, haciendo que las caderas de Dante se movieran hacia arriba. Dante murmuró una maldición.

Antes de que Carla pudiera darse cuenta, estaba debajo de él, atrapada por su peso. Le quitó el vestido de un tirón y se aferró a su ya erecto pezón, jugando con el otro con su mano. Carla soltó un gemido bajo, la sensación disparándose directamente a su núcleo.

Ella se movió contra la cadera de Dante, tratando de aliviar el dolor entre sus piernas, pero Dante mantuvo sus caderas abajo con las manos.

“Paciencia, señora Salvatore...”

Dante bajó su mano hasta la entrepierna de Carla, todavía succionando y tirando de sus pezones. Su dedo presionó el clítoris palpitante de Carla, y sus caderas se levantaron de la cama, arqueándose hacia él, buscando más.

Dante le frotó el clítoris, aumentando gradualmente su ritmo. Carla se retorcía debajo de él, un gemido escapando de sus labios cuando Dante deslizó un dedo dentro de ella. Su vagina se apretó alrededor de su dedo, y Dante gimió.

“¡Mierda! Eres tan estrecha...”

Comenzó a mover su dedo dentro y fuera de ella, al principio suavemente. Volvió a succionar su pezón e introdujo otro dedo en ella.

“Oh, Dios mío!” Carla jadeó, clavando las uñas en los brazos de Dante. “Dan...” gimió en voz alta, su cuerpo comenzando a temblar.

Dante presionó su pulgar en el clítoris de Carla, y ella se sintió al borde del placer.

“¡Dante!” gritó, sus piernas temblando alrededor de Dante y sus uñas clavándose en sus brazos.

“¡Joder!” maldijo Dante, continuando con sus dedos mientras ella atravesaba su orgasmo, arqueando la espalda fuera de la cama.

Carla no tuvo un segundo para respirar después de que el orgasmo recorriera su cuerpo. Dante la arrastró al borde de la cama y le dijo que se sentara. Se puso de pie frente a ella y se quitó los bóxers. Pasó su mano por la entrepierna de Carla y usó su flujo para lubricar su pene.

“Júntalas,” ordenó, señalando sus pechos y acariciando su pene.

Carla hizo lo que le pidió, y Dante deslizó su miembro entre sus senos. Se movió adelante y atrás. Carla observó su expresión cambiar a puro placer. Bajó la boca para que la punta del pene de Dante se deslizara en su boca con cada embestida. Con la otra mano, alcanzó y le acarició los testículos, apretando y masajeando suavemente.

Un gruñido gutural escapó de sus labios.

Aumentó su ritmo y colocó sus manos en los hombros de Carla. Sus caderas se tensaron y dio dos últimos empujones bruscos, explotando sobre la cara y el pecho de Carla. Ella tragó el semen en su boca y usó su dedo para recoger el resto en su cara y pecho antes de deslizarlo en su boca. Gimió, apretando fuertemente los muslos. Estaba a punto de llegar al orgasmo solo con Dante follándole los pechos. Miró a Dante, quien la observaba con una intensidad ardiente en sus ojos.

Al darse cuenta de su situación, Dante la empujó de nuevo en la cama y llevó su boca a la entrada de Carla. Besó su clítoris y comenzó a lamer. Carla se convirtió en un lío de gemidos bajo él.

Dante introdujo dos dedos en ella y chupó con fuerza su clítoris. Carla volvió a alcanzar el clímax. Dante lamió los jugos que salían de ella.

“¡Te amo!” dijo Carla, pasando sus manos por el cabello de Dante mientras él seguía lamiendo su flujo.

Él se detuvo momentáneamente y luego se levantó de la cama para sentarse a su lado. Apartando el cabello de Dante de sus ojos, ella preguntó, “¿Te incomoda que te diga eso?”

Asintiendo con la cabeza, Dante se bajó de la cama y dijo, “No. Solo me llevará un tiempo acostumbrarme, supongo.”

“Dejaré de decirlo,” dijo Carla.

“No lo hagas,” dijo Dante. “Si me amas, quiero saberlo.”

Asintiendo, Carla se levantó de la cama. Quería ducharse, pero se detuvo cuando Dante se acercó a ella. “Dime la verdad. ¿Quieres amor, verdad?” dijo él.

“¿Estás preguntando si me gustaría que tú me amaras? Por supuesto, pero entiendo que no todos los matrimonios en nuestro mundo tienen amor.”

“El de mi madre no lo tuvo,” dijo Dante.

“El mío tampoco.”

“Otra maldita cosa que tenemos en común.” Dante le sonrió con tristeza.

Ignorando sus palabras, Carla dijo, “Aun así, conozco a muchas personas que tienen amor en su matrimonio y, fíjate, no arruinó sus vidas,” Carla bromeó.

Ante esto, Dante atrajo a Carla de nuevo hacia sus brazos, y antes de que ella pudiera decir algo, él dijo: “Te has metido en mi vida. No dudo que mi corazón será el próximo.”

Mirando a Dante con ojos brillantes, Carla luchó por contener las lágrimas. “Cuando dices cosas así, sospecho que estoy cerca de lograrlo.”

Dante sonrió. De repente, hubo un golpe en la puerta.

Carla rápidamente se puso su vestido, y Dante se escondió en el baño.

Ella abrió la puerta y encontró a Mia.

“Hola, ¿quieres ir de compras conmigo para el vestido de la fiesta de Año Nuevo?” preguntó Mia, con una sonrisa maliciosa mientras miraba la cama desordenada.

“Claro, dame veinte minutos,” respondió Carla.

“Tómate todo el tiempo que necesites,” dijo Mia, sonriendo mientras se alejaba.

Los días en Chicago pasaron rápidamente. Siguieron rutinas similares: comidas con la familia, charlas con Sabrina en casa y Carla saltando sobre Dante cada vez que tenía la oportunidad. Parecía que las manos de Dante siempre estaban sobre ella, sin importar dónde estuvieran. En la mesa del comedor, su mano siempre encontraba su camino bajo la falda de Carla, lo que la llevaba a arrastrarlo de regreso a su habitación tan pronto como terminaban de comer. Dondequiera que estuvieran, haciendo turismo en Chicago, descansando en la cama, las manos de Dante o Carla estaban en lugares indebidos. Habían tenido orgasmos por todo Chicago: en los baños de los restaurantes, en rincones oscuros de los clubes nocturnos, incluso en la parte trasera de los autos con chofer. La mañana antes de la víspera de Año Nuevo, la pareja se quedó en casa y disfrutó de los cuerpos del otro.

“¿Realmente sigo siendo virgen con todo lo que hemos hecho?” preguntó Carla mientras salían de la ducha, unidos a la cadera.

Dante sonrió ante su inocencia. “Hasta que atraviese ese sello dorado, lo eres.”

Siguiendo sus palabras brutales e increíblemente excitantes, la sorprendió besándola en la mejilla antes de alejarse para vestirse. Mientras se vestía, Carla se quedó allí disfrutando de la vista.

“No me tientes,” soltó Dante.

“¿Qué?” preguntó Carla con una sonrisa pícara.

“Mariano ya me llama 'mandilón' porque he pasado la mayor parte del viaje contigo,” dijo Dante. “Deja de poner esa expresión de 'mi cuerpo necesita atención, por favor' en tu cara y déjame salir de esta habitación.”

“Ja. ¿Quieres irte? Bien. Me perderé para que puedas jugar con tu primito,” dijo Carla en un tono juguetonamente herido.

“Ja, ja,” respondió Dante, antes de añadir, “Esta vez no funcionará.” Luego salió de la habitación.

Cuando se fue, Carla pensó en cuánto estaba disfrutando. Aunque Dante nunca escribiría un poema ni siquiera sus propios votos matrimoniales, en verdad, Carla nunca había sido particularmente fan de ese tipo de hombres. El mundo del que provenía estaba lleno de hombres como Dante, que parecían insensibles e indestructibles, pero había algo en Dante que se sentía diferente. Ahora que lo había arrastrado pateando y gritando hacia el matrimonio, Carla estaba agradecida por lo que él le había dado a cambio: la seguridad de su lugar en su vida. Algo que ninguna otra mujer había obtenido (ni obtendría) de él.

Después de vestirse, Carla salió de la habitación para desayunar. Al entrar al comedor, escuchó a Leo y Mia hablando. Carla se dio la vuelta para irse, sin querer interrumpir.

“Carla, puedes entrar,” dijo Leo al verla.

Al cruzar el umbral, Carla se sintió como una intrusa. “Lo siento. No quería... Quiero decir... Venía por el desayuno.”

Mia sonrió y se levantó para guiar a Carla hasta una silla. “Ahora eres parte de la familia. No estás interrumpiendo.”

“Sí, pensábamos que tú y Dante se saltearían el desayuno de nuevo,” añadió Leo con una obvia sonrisa.

Carla sonrió y sintió cómo sus mejillas se sonrojaban.

“Deberías saberlo,” dijo Leo con voz severa. Luego, dándole una palmada a Mia en la mano, añadió, “Me estoy muriendo.”

Una lágrima cayó del rostro de Mia ante las palabras de su padre.

“Lo siento,” dijo Carla, sus ojos agrandándose con preocupación. “¿Dante lo sabe?”

Leo sonrió. “De verdad lo amas. Sí, el chico y el pequeño lo saben, todos lo saben.”

“El pequeño es Mariano,” dijo Mia suavemente en dirección a Carla. “Pero si tú o alguien los llama así, además de papá, ninguno de los dos lo aceptará muy bien,” añadió.

“Hace unas semanas,” dijo Leo, “fui llevado de urgencia al hospital porque parecía que era hora de pagar al diablo. Por eso el chico voló aquí en pánico.”

“Nadie sabe que papá está enfermo. Mariano ha estado dirigiendo la organización por más de un año.”

“Mañana en la celebración de Año Nuevo, renunciaré oficialmente. Es hora de que el pequeño tome las riendas.”

Carla le dio una palmada a la mano libre de Mia. La fuerte chica ya había perdido a una madre. No era justo que también perdiera a su padre tan joven.

“En caso de que no llegue a la boda, tenía que conocer a la esposa de Dante.” Sus ojos estaban tristes, y Carla quería decir algo, pero no pudo. Al estilo de los Satta, él se levantó y salió de la habitación. La conversación había terminado.

Todo comenzó a tener sentido. Carla entendió por qué Dante había mentido para mantener el secreto de la familia Satta. También entendió que la vez que sonaba cansado al teléfono probablemente se debía a la preocupación por su tío. El compromiso de Silvia y Paul tampoco fue un desaire. El hombre estaba muy enfermo.

Carla picoteó su desayuno pero no pudo terminarlo. Hacía unos minutos que Mia se había excusado, necesitaba estar un momento a solas.

Sola, Carla salió en busca de Leo.

Lo encontró en su oficina.

El guardia fuera de la puerta preguntó si Carla podía visitarlo, y Leo aceptó.

“¿Qué pasa, Dorada?”

Asumiendo que había recibido un nuevo apodo, Carla fue a sentarse al lado de Leo en el sofá.

“Estoy preocupada por cómo reaccionará Dante cuando tú...”

“En nuestro mundo, lidiamos con la muerte todo el tiempo. No somos monaguillos,” la interrumpió.

Negando con la cabeza, Carla dijo, “Es diferente. Él te adora.”

“¿De verdad? El chico nunca me lo ha dicho,” dijo Leo en un tono burlón.

“Sin necesidad de que lo diga, tienes que saberlo. Eres una gran parte de su mundo. Pilar me dijo que lo has cuidado y protegido desde que Dante era joven.”

“Mi hermosa hermana se casó con un hombre elegido por mi padre y quedó embarazada, pero el parto fue de alto riesgo.”

Carla lo miró, esperando más.

“Los doctores le aconsejaron a Cosima que terminara el embarazo para salvar su vida. Incluso nosotros le sugerimos que lo hiciera, pero ella no creía en eso.”

Carla quedó sin palabras mientras Leo Satta continuaba. “Ella dio su vida por ese chico. De ninguna manera iba a permitir que ese maldito Salvatore no le diera el control total. El cuerpo de mi hermana está enterrado en la tierra por ese chico.”

“Oh, Dios mío,” dijo Carla, negando con la cabeza.

“Obviamente, no fue la mejor idea dejar que el chico escuchara esas palabras,” dijo Leo.

“¿Qué?” respondió Carla.

“Dante se siente responsable por la muerte de Cosima. El pobre muchacho realmente cree que la mató. Para cuando me di cuenta del efecto que mis palabras estaban teniendo en él, ya había comenzado a alejarse emocionalmente.”

“Mierda.”

“No te voy a mentir. En nuestro mundo, los sentimientos a menudo son un obstáculo, así que cuando Dante se convirtió en un mejor soldado, líder y asesino, dejé las cosas como estaban. Y luego llegaste tú.”

Carla se secó una lágrima de los ojos.

“Imagínate, estoy volviendo del hospital y él está pidiendo el anillo de su madre para proponerte matrimonio. Casi tuvieron que dar la vuelta y llevarme de nuevo a urgencias.”

Carla se rió.

Leo soltó una carcajada.

Leo le dio una palmadita en la mano a Carla y dijo: “Él te ama.”

Atónita, Carla sacudió la cabeza en señal de desacuerdo. Luego, levantando ambas manos, continuó: “Dante nunca me ha dicho eso.”

Leo extendió la mano y le dio un golpecito en la frente a Carla. “Sin que él lo diga, tienes que saberlo.”

Con sus propias palabras devueltas, Carla se quedó sentada, mirando a Leo a los ojos. Emociones encontradas invadían su mente.

“Cuida de mi chico,” dijo Leo mientras se levantaba y caminaba con Carla hacia la puerta.

“Tienes mi palabra,” logró decir Carla, a pesar de que quería romper a llorar.

22

LOS MONSTRUOS TAMBIÉN TIENEN CORAZÓN

Después de una rápida sesión de ejercicio en la cinta y una ducha, Carla fue a buscar a Dante en el comedor. Se sentó a su lado y se inclinó para darle un beso.

Él retrocedió con su silla y se levantó. “Vamos,” le dijo a Mariano.

Carla le agarró la mano, obligándolo a detenerse. “Vaya, no esperaba un beso ni un abrazo, pero quizá sí los buenos días del hombre con el que me voy a casar”.

Dante miró su mano y luego dijo, “Tengo asuntos que atender.” Él y Mariano salieron juntos de la habitación.

Confundida, Carla miró a Mia. “¿Me perdí algo? ¿Algo lo molestó?”

Mia sonrió y le pasó una taza de café a Carla.

“Dante está aprendiendo a ser un esposo y parte de una pareja,” le recordó Mia.

Suspirando, Carla dijo, “Lo sé.” Luego, inclinándose hacia Mia, dijo, “A veces no puedo disfrutar completamente de nosotros porque siento que le impuse el matrimonio.”

Levantando las manos, Mia desestimó las preocupaciones de Carla con un gesto. “Dante nunca habría aceptado si no lo quisiera.”

Con eso, Mia se excusó para terminar los preparativos de última hora para la gran fiesta de Nochevieja de esa noche. Carla llamó a Nueva York y habló con Sabrina, Silvia y Gaia, en ese orden. Con Dante ocupado y Mia preparando la fiesta, Carla no sabía qué hacer. Estaba terriblemente aburrida.

Le envió un mensaje de texto a Dante: “Hola.”

Cuando pasaron veinte minutos sin que él respondiera, Carla sintió reaparecer una vieja sensación de todas las otras veces que Dante se había alejado.

Carla escribió otro mensaje. “¿Estás ocupado o simplemente siendo el mismo idiota de siempre?”

Pasó una hora y él no respondió, y Carla imaginó lo peor. ¿Realmente Dante haría un giro completo y no se casaría con ella? La confianza de Carla estaba bastante baja desde que tuvo que darle un ultimátum para coaccionarlo a aceptar el matrimonio. Pensó en todas las veces que habían compartido después de que ella le exigiera casarse. Navidad, los besos y caricias entre medias, y la noche en que él le dio el anillo. Luego, Carla miró hacia abajo y se dio cuenta de que no lo estaba usando. Se lo había quitado para ducharse y se olvidó de ponérselo de nuevo.

“No puede ser por eso,” dijo Carla en voz alta.

Fue al baño y se puso el anillo. Sintiéndose un poco mezquina, tomó una foto del anillo en su mano y se la envió a él.

Esperó a Dante todo el día. Dante, Mariano y Federico llegaron a la casa apenas una hora antes de que comenzara la fiesta. Los escuchó en el pasillo cuando cada uno se dirigía a su propia habitación.

Carla estaba frente al espejo, admirando el vestido corto, ajustado y con lentejuelas que llevaba puesto. La hacía parecer una bola de espejos. Se giró para mirarlo y notó la sangre en su camisa.

“¿Alguna de esa sangre es tuya?” preguntó.

Con una sonrisa, Dante respondió, “No.”

“Oh,” dijo, retrocediendo para dar los últimos toques a su maquillaje. Dante caminó hacia el baño. Escuchó la ducha correr. Cuando regresó a la habitación unos minutos después con una toalla colgando de sus caderas, le dijo, “Mi teléfono estaba apagado. Los policías lo usan para rastrear ubicaciones usando las torres. Siempre lo apago para hacer ciertas cosas.”

“Entendido,” dijo Carla.

“Acabo de ver tus mensajes,” dijo Dante.

“De acuerdo,” dijo Carla.

Viniendo detrás de ella, Dante le pasó una mano por el pelo.

“La vas a liar”, dijo Carla, tratando de sonar seria.

“¿Y qué?” preguntó Dante con una mirada traviesa. “Me encantaría subirte ese vestido, correr tu ropa interior a un lado y estrenarte ahora mismo.”

Sonrojándose pero tratando de mantener la compostura, Carla dijo, “¿En serio? Esta mañana no podías soportar.”

“Esta mañana tiraste mi anillo.”

Girándose rápidamente para mirarlo de frente, Carla lo interrumpió, “Me lo quité para ducharme. Las buenas joyas no deberían mojarse, Dante. Bajé corriendo a desayunar y se me olvidó.”

“No te lo quites de nuevo,” ordenó Dante.

“Sí, señor,” Carla bromeó mientras rodeaba su cuello con los brazos.

Cuando lo acercó lo suficiente para que sus narices se tocaran, Dante dijo, “Te ves hermosa esta noche.”

Levantó a Carla y la llevó al borde de la cama, donde la recostó y subió su vestido.

“¿Sin ropa interior?” preguntó, sonriendo.

Separando sus piernas, bajó sus labios entre sus muslos y sopló suavemente.

“Por favor,” gimió Carla.

Dante la provocó con su lengua antes de deslizar sus dedos dentro de ella, moviéndolos de una manera que hizo que Carla sintiera que iba a alcanzar el clímax en segundos. Continuó lamiendo y chupando su clítoris mientras movía los dedos.

Carla cerró los ojos con fuerza, sus manos aferrándose firmemente al cabello de Dante. Él agregó otro dedo, estirándola aún más. Ella gimió, sus caderas empezando a temblar. Sentía cómo sus paredes vaginales se contraían al ritmo de los movimientos de sus dedos, intensificando su placer. Carla levantó las caderas, desesperada por más. Alcanzó la cintura de él, tratando de transmitirle su necesidad.

“Quiero... ah! Tu... miembro dentro de mí.” Intentó incorporarse, pero Dante la presionó hacia abajo con su mano libre.

Dante subió una mano y comenzó a jugar con su pezón a través del vestido. Carla se retorcía y gemía. La sensación recorría directamente hacia su pelvis, intensificando la presión que se acumulaba allí. Él aumentó el ritmo de sus dedos. Cuando presionó el clítoris de Carla con su lengua, ella convulsionó. Soltó un fuerte gemido mientras alcanzaba el orgasmo, sus piernas temblando. Dante no se detuvo. Continuó acariciándola y masajeando su clítoris durante todo el orgasmo.

No paró hasta que terminó, y luego sacó los dedos de su vagina. Carla quedó allí jadeando, tratando de recuperar el aliento. Sus miradas se encontraron. Él llevó esos dedos a su boca y los chupó. La acción era tan provocativa y sensual que Carla se encontró apretando los muslos contra el leve dolor entre sus piernas.

No había tiempo, y tenían que salir.

“¿Tu turno más tarde?” dijo, levantándose y corriendo al baño para limpiarse.

Apenas diez minutos después, Carla, aún con el rostro sonrojado y sin aliento, bajó las escaleras con Dante, donde la fiesta de Nochevieja de los Satta estaba en pleno apogeo.

La residencia de los Satta era un espectáculo deslumbrante de extravagancia de Nochevieja. Corrientes de plata y oro metálico colgaban del techo, reflejando el brillo de las luces ambientales. Luces centelleantes estaban meticulosamente entretejidas en guirnaldas exuberantes, emitiendo un resplandor cálido y acogedor. Un magnífico candelabro de cristal, que reflejaba la vibrante energía de la celebración, colgaba como pieza central.

Mesas adornadas con caminos de lentejuelas mostraban brillantes obsequios de fiesta y elegantes centros de mesa. Las copas de champán centelleaban, esperando el brindis de medianoche. Una pista de baile vibraba con el ritmo de risas y alegría, bañada en el suave resplandor de las luces de cadena sobre la cabeza. El aire estaba impregnado del aroma de velas románticas, creando una atmósfera de lujo y celebración.

A medida que el reloj se acercaba a la medianoche, la atmósfera se volvía eléctrica, cargada de anticipación. Bengalas y cañones de confeti estaban listos para la gran cuenta regresiva. Carla se estaba divirtiendo mucho. Bailó la mayor parte de la noche con Mia mientras Dante se mantenía cerca y la observaba.

Sin previo aviso, Leo y sus nueve hijos subieron al escenario. Tomó el micrófono y dijo: “Hoy anuncio que me retiro del negocio. Mi hijo Mariano es ahora el jefe de la organización. Confío plenamente en él y sé qué hará lo necesario para que nuestra familia siga prosperando”.

Carla nunca había presenciado una transferencia de poder pacífica antes. Carmine tuvo que tomar el poder del hombre que resultó ser su hermano. Había sido sangriento y brutal. Leo Satta había tenido nueve hijos y no había permitido que nada se llevara a uno solo, ni siquiera un resfriado, como solían bromear otros. Era el único que nunca había perdido a un hijo en batalla, y eso debía respetarse. Uno por uno, cada hijo estrechó su mano, y Dante ayudó a su tío a bajar del escenario. Los demás hombres Satta se quedaron en el escenario con Mariano en el centro, pero dos pasos por delante del resto de ellos.

“El legado de mi padre vive en todos sus hijos. Es mi honor y deber enorgullecerlo”, dijo Mariano mientras levantaba su copa en dirección a su padre.

“¡Satta!”, gritaron muchos en la multitud.

Ante esto, Mariano levantó nuevamente su copa y gritó: “¡SATTA!”.

La multitud respondió una vez más.

Carla observó cómo Dante se llevaba a su tío lejos de la fiesta. Cuando volvió a mirar, Mariano estaba ayudando a Mia a subir al escenario. Las cámaras parpadeaban y luego él ordenó al DJ que siguiera con la fiesta. Obediente, la música volvió a resonar y la multitud a bailar. Dante no regresó a la fiesta por un rato, así que Mia le hizo compañía a Carla. Mariano estaba lo suficientemente cerca como para que Carla sospechara que Dante le había ordenado que la vigilara.

“Felicidades,” le dijo Carla a Mariano.

“Gracias, Carla,” respondió, señalando detrás de ella. Ella se giró y vio a Dante acercándose. Cuando se acercó más, Dante extendió su mano, y Mariano la estrechó y lo atrajo hacia su pecho. Los primos se susurraron algo al oído, pero nadie más pudo escucharlo.

“Es hora de la cuenta regresiva,” anunció el DJ.

Diez.

Nueve.

Ocho.

Siete.

Dante rodeó la cintura de Carla con su brazo, y ella sonrió.

Seis.

Cinco.

Una morena sexy se acercó a Mariano y le susurró algo al oído.

Cuatro.

Tres.

Dos.

Uno.

“¡Feliz Año Nuevo!” gritaron todos en la sala.

Abrumada por la emoción, Carla se lanzó contra Dante y chocó sus labios con los de él. Él rió a carcajadas y luego se inclinó y le susurró: “Feliz Año Nuevo, Carla”. Luego dudó. Sacudió la cabeza y continuó: “Eres muy importante para mí. Mia dice que no lo tienes claro. Quería aclararlo”.

“¿Sabes cuánto te amo?” dijo Carla, mirándolo.

“Tengo una idea,” respondió Dante, atrayendo a Carla hacia él y besándola en la sien.

Un destello de luz los cubrió y desapareció. Se giraron y vieron a Mia sosteniendo un teléfono en su dirección. “Envíame la foto ahora,” rogó Carla, y luego, volviéndose hacia Dante, agregó: “La pondré como fondo de pantalla”.

Ante esto, Dante suspiró. “Te vas a casar conmigo, ¿para qué necesitas una foto?”

“Puede que nunca vuelvas a sonreír,” dijo ella con un falso puchero.

“Siempre que te veo, sonrío. Simplemente nunca te das cuenta.”

Mirándolo como si estuviera loco, Carla dijo: “¡Mentiras!”

Él rió de nuevo.

Carla deseó que no fuera así, pero la fiesta comenzó a decaer.

“Tenemos que irnos esta noche,” le dijo Dante. “Mi familia ya lo sabe, pero tengo asuntos urgentes en Nueva York.” Carla quería protestar, pero también estaba emocionada por ver a Sabrina. Besó a Leo y Mia, abrazó a los nueve hijos de los Satta, y pronto estaban en el jet de regreso a Nueva York.

Cuando el avión estuvo en el aire, Carla se levantó y se quitó su vestido de fiesta brillante. “Te debo una por lo de antes,” dijo mientras Dante se desabrochaba el cinturón, bajaba la cremallera y se acariciaba.

Minutos después, cuando Dante terminó, gimió, “Necesito todo de ti pronto, o me volveré loco.”

“La boda está a la vuelta de la esquina,” dijo Carla. Luego, sorprendiéndose a sí misma, añadió, “No tenemos que esperar si...”

“No,” gruñó Dante. “Vale la pena la espera.”

Encogiéndose de hombros, Carla se volvió a poner el vestido y colocó el brazo de Dante sobre su hombro.

“¿Cómo logras que haga estas cosas? Nunca lo sabré,” dijo Dante.

“¿Qué cosas?”

“Me has hecho acurrucarme contigo todas las noches desde que compartimos cama en Chicago.”

“Voy a extrañar dormir juntos,” dijo Carla.

“La boda está a la vuelta de la esquina,” le recordó Dante.

“¿Puedo obtener un acuerdo de acurrucarse?” Carla lo miró.

“Puedes tener lo que quieras,” dijo Dante. Se miraron a los ojos.

“¿De verdad?”

Cuando él no respondió, Carla probó suerte. “¿Puedo tener hijos?”

“Sí.”

“¿Puedo tener otro perro?”

“Sí.”

“¿Abrazos en mis cumpleaños?”

“¿Eh? Sí.”

“¿Besos tres veces al día?”

“Vaya, eran dos hace un rato. ¿Lo subiste?”

“¡Tres!” Carla levantó tres dedos.

“Hecho.”

Con una sonrisa, ella señaló su corazón. “¿Y qué tal eso? ¿Puedo tener tu corazón si lo pido?”

Carla notó una expresión seria cuando Dante respondió, “Te diré algo, si puedes encontrar un corazón ahí, que dudo que haya, eres libre de quedártelo.”

“Trato hecho,” dijo Carla, pero decidió no presionar más. En verdad, Dante ya le había dado mucho más de lo que esperaba. Solo la avaricia hacía que quisiera más.

23

EN FONDO DE MI CORAZÓN

Con la boda a solo dos meses de distancia, Carla tenía mucho que manejar. La semana siguiente, Carla y unas pocas personas selectas tenían una cita para visitar una boutique de novias especial con la que Carla siempre había soñado trabajar. Hoy, después de dormir unas pocas horas muy necesarias, se levantó temprano y salió a correr en el parque. En el camino de regreso, llamó al Dr. Hilton para hablar sobre inscribir a Sabrina en la escuela este año. La jornada completa comenzaría en otoño en New Rochelle, pero el colegio St. Mary's tenía un programa, y Carla se alegró al descubrir que al doctor le gustaba su sugerencia de inscribir a Sabrina de manera gradual. Un día a la semana, luego dos, hasta que se sintiera cómoda asistiendo toda la semana. Le aconsejó a Carla que comenzara después de la boda, ya que Sabrina podría necesitar más de su tiempo para ayudarla a adaptarse. Después de colgar con el doctor, Carla llamó a Gaia, quien aún pasaba todo su tiempo libre en la iglesia, para inscribir a Sabrina a mitad del año escolar. Una vez que todo estuvo arreglado, Carla llamó a Dante.

“¿Sí?” dijo él.

Ignorándolo, Carla dijo, “Buenos días para ti también. ¿Dónde estarás hoy?”

“Mierda. ¿Tengo que darte un itinerario?”

“¡Dante!” gritó Carla, causando que las personas a su alrededor la miraran con sospecha.

Riendo, Dante dijo, “Sabrina y yo vamos a la ciudad. La dejaré contigo y luego iré a hacer negocios.”

“Oh, no me lo habías dicho.”

“Te lo acabo de decir.”

“¡Carla, ¿dónde estás? Voy para allá!” dijo Sabrina al teléfono; debió haberle quitado el móvil a Dante.

“Cerca de la casa. Estaré allí para cuando llegues.”

“Okay.”

“¿Desayunaste?”

“Comí cereal.”

La pareja siguió hablando hasta que Carla llamó, “Arianna, por aquí.”

En ese momento, Arianna Rossi se giró. Parecía enfadada. Confundida, Carla estaba a punto de preguntar qué pasaba cuando oyó disparos. Sus guardaespaldas cayeron al suelo.

“¡Carla, Carla, qué es eso!” preguntó Sabrina.

“¿Qué está pasando?” gruñó Dante al teléfono.

Carla gritó.

“¿Dónde estás? ¿Qué ves?” dijo Dante.

A pesar de estar paralizada, Carla podía oír las preguntas de Dante.

“¡CARLA!” tronó Dante.

Se giró y miró al suelo, donde sus guardaespaldas yacían desplomados a sus pies. Sangre se derramaba de la parte trasera de sus cabezas.

Más disparos. Dos ráfagas de tres.

Carla levantó la vista para ver a Arianna sosteniendo la pistola y apuntándola.

Nada tenía sentido.

Arianna corría hacia ella, pasándole las manos por la cara y el cuerpo.

“¿Estás herida?” dijo Arianna.

“No, no lo creo,” dijo Carla. “¿Qué pasó?”

“Maximo Beretta y otro matón. Los atrapé. No te preocupes. Ahora estás a salvo.”

Carla se dio cuenta de que todavía apretaba fuertemente su teléfono. La llamada con Dante se había cortado. No sabía cuándo.

“Necesito llamar a John,” dijo Arianna.

Los oídos de Carla zumbaban. Maximo había intentado matarla. O secuestrarla. De cualquier manera, había matado a sus guardaespaldas, y ahora él también estaba muerto. Sus manos comenzaron a temblar. Podía sentir su cuerpo entrando en estado de shock.

Sirenas de policía.

“Siéntate,” dijo Arianna.

Carla hizo lo que le dijeron y se dejó caer en la acera. Vio cómo se desarrollaba todo. La cinta policial se levantó alrededor de los cuerpos. Momentos antes habían sido personas, y ahora eran cuerpos.

Llegó la ambulancia, y el paramédico le preguntó si estaba bien.

Carla asintió.

Un policía se acercó y le preguntó qué había pasado.

“Está en estado de shock. Dará su declaración más tarde,” dijo John Rossi.

Carla no había notado su llegada.

“¡Carla!” dijo Carmine. “Estás bien. Cuando Dante llamó y dijo... Pensé que estabas muerta.”

Levantó a Carla y la abrazó.

“¿Qué pasó?” preguntó.

“Beretta disparó a mis guardias. Arianna les disparó a ellos,” dijo en voz baja para que la policía no pudiera oír.

Carmine fue apartado hacia un lado, y Dante la abrazó contra él.

“¿Qué haces aquí? ¿Cómo?” dijo Carla.

“Oí disparos por el teléfono y luego escuché a Arianna decir el nombre de Beretta. Llamé a Carmine. ¿Por qué no contestaste tu teléfono?”

“No sonó,” dijo Carla. Miró su teléfono y vio las llamadas perdidas. “No lo escuché…”

“Vas a ser mi muerte. No puedo esperar a que Salvatore se haga responsable. Me darás más canas que mis hijos,” dijo Carmine.

“Estoy tan contenta de que ambos estén aquí. Todo está bien ahora. Estoy a salvo.” Carla miró entre sus dos hombres favoritos.

“Mi trasero, todo está bien,” dijo Carmine. Se volvió hacia Dante y dijo, “Estamos en guerra, pero lo que no sé es cuál de nosotros peleará con Beretta.”

“Carla me pertenece. Todo el mundo lo sabe. El ataque de Maximo, haya sido o no sancionado por el padre, será respondido de inmediato.”

“Sí, pero un Rossi lo mató, y Carla sigue siendo una Gaudino hasta la boda,” dijo Carmine.

“Mientras ustedes dividen la destrucción de la organización de Beretta, quiero lavar un poco de la sangre de mi cabello y mi ropa.” Carla acababa de darse cuenta de que estaba cubierta de sangre.

“Espera,” dijo Dante. “Hay una niña asustada en el auto que necesita saber que estás bien.”

Antes de que pudiera terminar, Carla corrió lejos del grupo por la calle de un solo sentido. Cuando se acercó al auto, saludó al conductor y luego abrió la puerta de golpe.

Sabrina estaba en el asiento trasero con los ojos cansados y húmedos. Levantándola del auto y abrazándola, Carla dijo, “Lamento que nos hayamos cortado. Estoy bien. Lo prometo. ¿Dijiste que deberíamos desayunar o fue suficiente el cereal?” Sabrina se aferró a Carla con todas sus fuerzas y sollozó en su hombro.

“Estaba tan preocupada,” dijo.

“Estoy bien. Estoy bien.”

“Señorita Gaudino,” dijo la voz de un hombre.

Carla se dio la vuelta, nerviosa.

“Tu hermano pidió que nos encargáramos de tu seguridad.” Dos hombres, vestidos de civil, estaban frente a ella. Los reconoció de la casa de Carmine.

“Gracias,” dijo. “Vamos a caminar a casa ahora,” les dijo. “Sabrina necesita un buen desayuno.”

Sabrina estuvo callada durante el camino, pero Carla habló lo suficiente para ambas. Intentó cubrir el hecho de que se sentía enferma por lo que acababa de pasar. Afortunadamente, solo les llevó unos minutos llegar a la casa.

Su madre abrió la puerta. Su rostro estaba pálido.

“Oh, Carla. ¡Gracias a Dios estás bien!”

De repente, su madre la abrazó y Carla dijo, “Fue una carrera interesante. Además, todos estarán aquí pronto. ¿Puedes pedirle a la sirvienta que prepare el desayuno y mucho café?”

Su madre asintió y corrió a la cocina.

Carla y Sabrina subieron las escaleras. Después de sentarse y charlar con Sabrina, Carla dejó a la niña viendo la televisión en su cama y fue al baño para una ducha muy necesaria. Envolviéndose una toalla bajo los brazos, Carla salió de la ducha humeante y vio a Dante. Sonriendo, Carla comenzó a preguntar por qué estaba allí, pero Dante la jaló hacia su pecho antes de que pudiera decir algo.

Con una voz baja y tímida, Dante dijo, “Pensé que te había perdido antes y no reconocía mi dolor.”

Levantando un poco la cabeza de su pecho, Carla trató de tranquilizarlo. “No te desharás de mí tan fácilmente.”

“De ahora en adelante, mi equipo se encargará de tu seguridad. Tendrás cuatro guardias permanentes.”

“¿Cuatro?”

“Cuatro, maldita sea. Agradece que decidí que seis eran demasiados. Es eso, o te encierro en la casa y te quito la llave. Elige.”

Dante levantó el cepillo que estaba al lado del lavabo y apartó los mechones mojados del rostro de Carla.

“Estaba tan asustada,” dijo Carla. “Pero lo que más me preocupaba era pensar que nunca volvería a ver a las personas que amo.” Se volvió hacia el espejo y permitió que Dante le cepillara el cabello mojado. “Si hubiera muerto...”

“No digas eso,” advirtió Dante.

“Bueno, todo lo que digo es que me has hecho la más feliz de mi vida. Permitirme estar en tu vida…”

Dejando el cepillo, Dante tragó fuerte antes de responder, “Quiero ser el hombre que necesitas que sea.”

Dándose la vuelta, Carla dijo, “El hombre que eres ahora es todo lo que siempre he querido.”

Con una pequeña sonrisa, Dante dijo, “¿De verdad?” Luego, en un susurro casi inaudible, dijo, “Te he amado en secreto durante más tiempo del que incluso yo sabía.”

Los ojos de Carla se abrieron y miró con lágrimas en los ojos. Entonces dijo, “Si eso es lo que se necesita para escuchar tus verdaderos sentimientos, me pondré en peligro muy a menudo.”

“Ni se te ocurra,” dijo Dante, acercando sus labios a los de ella.

Después de soltar sus labios, la pareja se abrazó por un largo rato. “Te amo mucho, Carla.”

“Eso hace dos de nosotros. Finalmente,” dijo Carla, dándole una palmada juguetona. “Dante Salvatore está enamorado de mí. Aún hay gente que no cree en el poder de la oración.”

Dante soltó una carcajada. “¿Hasta rezaste?”

“El siguiente paso era intentar con vudú,” bromeó Carla.

“Debería haber sacado una orden de restricción contra ti,” bromeó él.

Dante le dio un último beso y bajó las escaleras, dejándola con Sabrina. Después de vestirse, Carla se quedó arriba, acurrucándose con Sabrina en la cama. Escuchaba voces abajo, pero se mantuvo alejada. Las mujeres no eran bienvenidas en ese tipo de reuniones estratégicas. Así eran las cosas. Y, siendo honesta, Carla no quería ser parte de la violencia que sabía que era inevitable. Por las voces, parecía que estaban John Rossi, Carmine y Dante. Cuando escuchó la puerta abrirse y cerrarse y las voces cesar, solo rezó para que volvieran a casa sanos y salvos.

Esa tarde, Carla fue a la estación de policía a responder preguntas. Antes de que los policías entraran a la sala, su abogado le dijo lo que podía y no podía decir. El interrogatorio duró media hora, y Carla, con el menor número de palabras posible, contó a la policía lo que había sucedido. La expresión de los policías le indicó que no le creían del todo, algo que venía con ser una Gaudino, pero Carla se mantuvo firme. Regresó a la casa donde encontró a su madre preparando la cena. Después de llamar a Pilar y preguntarle si le gustaría unirse, ya que Dante probablemente estaría ocupado el resto del día (Pilar estaba encantada con la invitación), Carla se sentó en la cocina con su madre y Sabrina y se tomó una gran copa de vino.

Gaia y Arianna llegaron poco después, con niños incluidos. Había tensión en sus expresiones. Estaban asustadas por sus maridos. Era parte del paquete. Carla les sirvió copas de vino. Los gemelos de Gaia fueron a jugar con Sabrina, y Arianna balanceaba a la bebé Bianca en su rodilla mientras Lucia dormía en el cochecito.

“¿Puedes beber eso?” preguntó Gaia.

“Extraer y desechar,” dijo Arianna. “Mamá necesita un descanso.”

Al escuchar esas palabras, la madre de Carla intervino y se llevó a los bebés de los brazos de Arianna. “Déjame acurrucarlos,” dijo, colocando a Bianca en su cadera y empujando el cochecito fuera de la habitación.

“Así que,” dijo Gaia, bajando la voz. “Claudia no puede saber esto porque se preocupará, pero creo que ustedes dos deberían saberlo. Aparentemente, Giovanni Beretta dice que el ataque no fue autorizado, pero debido a lo cerca que estuvo su hijo de matarte, o secuestrarte, que es lo que todos sospechamos que iba a pasar porque pudo haberte disparado primero y no nos habríamos enterado,” Gaia tomó un gran sorbo de vino, “se encargarán de la organización Beretta.”

Carla sabía lo que significaba "encargarse".

“No te preocupes,” dijo Arianna. “Los Beretta no son rival para los Salvatore, los Rossi y los Gaudino. Escuché por ahí que los Satta también están involucrados.”

“¿Cómo lidias con el estrés?” preguntó Carla. No estaba segura de poder soportar la preocupación constante por si Dante estaría bien cada vez que saliera de casa por negocios.

Las dos levantaron sus copas. “Es parte de la descripción del trabajo de amarlos,” dijo Gaia.

Después de unas copas de vino, Gaia estaba relajada, y pronto llegó Pilar. Pilar y la madre de Carla se llevaron de maravilla.

Pilar mostraba fotos de su familia en su teléfono a la madre de Carla y sonreía orgullosa, explicando quién era cada uno.

“Tu hija es hermosa,” dijo la madre de Carla.

Curiosa, Carla echó un vistazo al teléfono. Su cara se desencajó al ver a la misma rubia alta y sexy que había despertado sus celos meses atrás.

“¿Esa es tu hija? La vi subirse al auto de Dante.”

Sonriendo, Pilar dijo, “Vino de visita un fin de semana hace unos meses. Dante la llevó al aeropuerto de Westchester camino a la ciudad.”

Negándose a hacer el ridículo, Carla sonrió y asintió.

“Es muy hermosa,” dijo Carla.

Para cuando la comida estuvo lista y todas las mujeres estaban sentadas alrededor de la mesa, la puerta principal se abrió y todos los hombres entraron marchando. Arianna tenía a una inquieta Bianca en su regazo.

Dante sonrió al ver a Pilar.

Se dirigió a Pilar y dijo, “Estaba a punto de llamarte.”

A esto, la madre de Carla dijo, “Oh, lo sé muy bien. Se enamoran y luego se olvidan de quién los crió. Carmine probablemente no recordaría mi casa si Gaia no estuviera aquí.”

“No puedo ganar,” exclamó Carmine, ya abrazando a Gaia.

John robó el vino de Arianna, la besó en la frente y tomó a la bebé Bianca en su regazo. “¿La comida ha sido bendecida?”

Todos los presentes dejaron sus cubiertos y bajaron la cabeza.

24

DESEOS Y ESPERANZAS

Un mes después

En el trasfondo de Nueva York, una guerra se concluyó rápidamente. A pesar de estar claramente superados en número y armamento, la organización Beretta ofreció una buena lucha. Salvatore lideró la carga y muchos informaron que él personalmente aplastó la vida del líder. Cuando un hombre le estrechaba la mano y tomaba propiedad, Dante esperaba que se asegurara de que el trato se cumpliera. No se permitían excusas. Esto era de conocimiento común entre las familias. Afortunadamente, la guerra terminó convenientemente a tiempo para la boda. Dante y Carla la celebraron en unos hermosos terrenos en Scarsdale.

Despierta y lista temprano, la madre de Carla estaba en New Rochelle, organizando una merienda con la ayuda de Pilar y las demás. Las mujeres intercambiaron regalos, rieron, lloraron y bromearon con Carla. Entre los regalos, Mia Satta le dio a Carla un gran cofre lleno de joyas de diamantes que pertenecieron a la madre de Dante. "Papá dijo que, ya que tienes el anillo, Dante querría que tuvieras todo." Apenas conteniendo las lágrimas, Carla abrazó a Mia como hizo con todas las demás que le dieron regalos.

Antes de que Carla se diera cuenta, Carmine le ofreció su mano y la llevó por el pasillo hacia Dante. Estaba abrumada por la emoción. La decoración de la boda era todo lo que había soñado y más. Sobre las mesas, manteles blancos se extendían y pétalos de rosa estaban esparcidos por ellas. En los jarrones más hermosos, las flores eran una mezcla de rosas blancas y rosas. El pastel era una obra maestra, con detalles intrincados y un acabado de fondant blanco impresionante. Los ojos de Carla se llenaron de lágrimas mientras admiraba la escena frente a ella.

Carla notó cada detalle mientras caminaba por el pasillo con Carmine. Admiró los hermosos ramos de flores y la elegante disposición de las mesas. Notó la exquisita porcelana y las copas de cristal relucientes. No pudo evitar sonreír mientras absorbía todo. Miró por la ventana y vio el espectáculo más espectacular. El sol se estaba poniendo y el cielo estaba en llamas con colores rosa y naranja.

Miró hacia adelante, sus ojos fijos en Dante, quien la esperaba al final del pasillo. Estaba erguido y orgulloso, pero ella podía notar que estaba nervioso. No apartó los ojos de ella. El corazón de Carla dio un vuelco y sintió una oleada de emoción. En ese momento, parecía que el resto del mundo había desaparecido, y solo estaban ellos dos. El tiempo parecía detenerse.

Carla respiró hondo. Sabía que este era el momento más mágico de su vida. Carmine la besó en la mejilla y luego colocó su mano en la de Dante. "Ella es la única hermana que tengo. Todo mi pelo gris ha valido la pena," dijo Carmine.

Asintiendo con sus palabras, Dante dijo, "Su felicidad significa todo para mí." Después de escuchar sus palabras, Carmine asintió y se alejó del lado de Carla.

El padre Eddie comenzó, "Estamos reunidos para unir en matrimonio a Dante Salvatore y Carla Gaudino. Estos dos están frente a mí como un testimonio de amor. Estoy seguro de que a Carla no le importará que comparta; ella no solo rezó por Dante, sino que quería este resultado exacto. Mes tras mes, escuché sobre Dante y su personalidad inquebrantable."

Dante tosió para disimular su risa. "Carla fue implacable, y ves la obra de Dios. Hoy, Dante está temblando de alegría."

Los ojos de Carla se abrieron con sospecha. Ante esto, Dante se aclaró la garganta. Ignorándolo, el padre Eddie continuó, "La pareja se quiere y ha decidido entrar en un contrato entre ellos y Dios." Luego, mirando a Carla, añadió, "Finalmente está sucediendo, querida. ¿Tomas a Dante...?"

Después de un rato, le dijeron a Dante que besara a la novia, y él se inclinó hacia Carla. Ella esperaba un corto beso en la mejilla. Sin embargo, Dante en cambio capturó su boca con pasión para que todos lo vieran. Carla todavía estaba visiblemente conmocionada por su muestra pública de afecto cuando los dos se volvieron hacia la multitud como el Sr. y la Sra. Dante Salvatore. Con su mano en la de él, Dante llevó a su esposa por el pasillo. Esta vez, Carla pudo ver a todos sus seres queridos sonriéndole. Escuchó los suaves sollozos de Pilar y vio a su madre consolando a la mujer mayor.

Fueron directamente al área de fotos de la pareja. Allí, Carla se paró junto a Dante, mientras el fotógrafo, a quien Carla había instruido previamente que no le pidiera a su esposo que sonriera, tomaba fotos. Pronto, Sabrina, Leo, Carmine, Pilar, Claudia, Mariano, Mia y todos los que eran de sangre se tomaron una fotografía con la pareja. Luego llegó el momento de entrar al salón de baile para la recepción.

Carla estudió el rostro de Dante mientras entraban al salón de baile de la mano. Mientras eran llevados a la mesa principal, él le hizo una pregunta. "¿Tienes miedo de que me escape?"

Apretando sus dedos, ella bromeó, "No llegarías lejos." Ya sentados, él preguntó, "Bueno, ¿qué pasa?" "Acabo de darme cuenta de que nos invitarán a bailar en un rato, y nunca te he visto como un bailarín."

"No lo soy. Pero cuando el deber llama," dijo, sonriendo a su esposa. Ante esto, ella se inclinó hacia adelante y le dio un ligero beso en los labios.

"¡Oh, Dios! ¿No puedes mantener tus manos y boca alejadas de mí por un rato? Toda la iglesia ya sabe que estuviste rezando por mí."

Carla estalló en carcajadas. Justo en ese momento, Sabrina corrió hacia ellos. Carla rápidamente besó a su pequeña florista y dijo, "Te dije que esta boda sería perfectamente segura."

Sabrina asintió mientras Pilar se acercaba, besaba a Dante y Carla, y se llevaba a Sabrina. De repente, todos comenzaron a acercarse a la mesa para entregarles sobres de dinero, buenos deseos y besos. Cuando Arianna y John aparecieron, Dante sorprendió a todos.

"Arianna, te debo una por salvar a Carla. Solo dime qué necesitas."

Fingiendo sorpresa, Arianna dijo, "¡Vaya! Incluso usaste mi nombre real. Está bien, no diré que te lo dije."

"¿Que me dijiste qué?" demandó saber Dante.

"No actúes como si no te hubiera dicho hace mucho tiempo que te casarías con Carla."

"¿De verdad?" interrumpió Carla.

Con un gesto desdeñoso, Dante respondió, "Lo sugeriste. Nunca dijiste que era seguro."

En ese momento, John intervino, "Déjala tener razón; tendrás paz y tranquilidad más rápido."

"Está bien. Tenías razón. Ahora cállate y vete," dijo Dante.

Arianna besó a Carla en la mejilla y susurró, "Disfruta de la bestia."

John rodeó su cintura con el brazo y la guio fuera.

"Supongo que no le contaste a nadie sobre tu suave lanzamiento con la bestia," bromeó Dante.

"No hubo nada de suave en eso," respondió Carla mientras saludaban a más invitados.

Pronto, el maestro de ceremonias invitó a la pareja a compartir un baile. Carla miró a Dante, aún esperando que huyera. Él se levantó, le ofreció la mano y la llevó a la pista de baile. Dante puso sus manos en la parte baja de su espalda y la acercó más. Carla envolvió sus manos alrededor de su cuello y le sonrió.

"¡Vaya!" dijo. "¡Eres un buen bailarín!"

"Mierda, básicamente es como el sexo. Se trata de seguir el ritmo y marcar el paso," presumió Dante.

De repente, Carmine apareció a su lado, y Dante soltó a Carla para que pudiera bailar con su hermano.

"Espero que seas feliz," dijo Carmine.

"Estoy ridículamente feliz," aseguró Carla a su hermano. "Gracias de nuevo por esto, Carmine."

"Salvatore te ama," dijo Carmine.

"Lo sé," respondió Carla.

"Bien. ¿Por qué, al salir, sigues avergonzándome? ¿De verdad estuviste en la iglesia rezando por maldito Dante? ¿Hambre? ¿Paz? No, solo por Dante."

Riéndose, Carla aseguró a su hermano que rezaba por muchas cosas, incluida él, pero que Dante era el único que parecía imposible.

Después de que su baile terminó, abrieron la pista de baile para todos. Carla y Dante se separaron y recorrieron la sala, saludando a algunos líderes de organizaciones y políticos. Finalmente, llegaron juntos a la mesa del Tío Leo.

"¿Feliz?" preguntó Leo.

"Sí," respondieron Carla y Dante al unísono.

"Bien," gruñó Leo.

Carla se inclinó para darle un beso. De repente, Mariano apareció junto a Dante, exigiendo saber de su primo, "¿Quién es ella?"

"¿Quién?"

"La joven bonita de verde."

"No lo sé," gruñó Dante, sin siquiera mirar a la pista de baile.

"Nombra a todas las mujeres morenas en la pista de baile ahora mismo."

Molesto, Dante dijo, "Arianna. Gaia. Silvia. Melissa. Gabriella. Chica con pantalones. Chica con mal trabajo de teñido. Chica que está borracha."

Sonriendo, Mariano dijo, "Me estás tomando el pelo. Sabes de quién estoy hablando."

"Victoria Bencivenga, la joven," finalmente cedió Dante.

"Mierda. Bencivenga tiene otro trofeo," dijo Mariano, claramente enamorado.

"Dieciséis," advirtió Dante.

"Puedo esperar por cosas buenas," dijo Mariano.

"Probablemente Victoria se case con Robert Rossi," dijo Carla.

El Tío Leo se rió. Mariano sonrió. "Bencivenga es estratégico. Una hija está casada con el líder de los Gaudino. Otra casada con el jefe de la organización Rossi. ¿Realmente desperdiciaría a Victoria cuando podría casarse con el jefe de la organización Satta?"

"¡Mierda!" maldijo Dante.

"Debe volverse a casar, su última esposa se suicidó hace mucho tiempo," interrumpió Leo.

En ese momento, Mariano los dejó, y lo vieron caminar hacia la mesa de Antonio Bencivenga para conversar.

"Ambos chicos son buenos para sorprender. Durante años, odiaron el matrimonio. Ahora, ambos tienen prisa por casarse," dijo Leo a su mesa.

Dante tomó las manos de Carla y continuaron saludando a los invitados. Cuando la tarea terminó, Carla fue a agradecer propiamente a Gaia por todo lo que había hecho para hacer realidad este día. Con lágrimas, le explicó a Gaia, "Nunca he tenido una hermana. Luego te casaste con mi hermano y supe exactamente lo que me había estado perdiendo todos estos años. Eres la mejor."

"Te quiero, Carla. Disfruten el uno del otro.”

Las mujeres se abrazaron, y Carla sintió que debía contarle a Gaia sobre el reciente interés de Mariano en su hermana menor. Para su sorpresa, Gaia no se inmutó. "Mi padre dará la bienvenida al compromiso cuando ella sea mayor y haya superado a Robert." Mientras hablaba, las mujeres notaron que Victoria se dirigía hacia la mesa de los Satta.

"¿Por qué va para allá?" preguntó Carla.

"Probablemente mi padre le pidió que hiciera un recado para que Mariano Satta pudiera verla de cerca sin que ella se diera cuenta. Conozco cómo opera mi padre."

"Maldición."

"Me encargaré de Victoria. Ella tiene la opción de casarse por amor; mi padre no se echará atrás en su palabra."

Mientras Carla observaba a Mariano, notó que Dante le insinuaba que era hora de irse. Volviéndose hacia él, besó a Gaia y se dirigió a los brazos de su esposo.

"Estoy listo para irnos," dijo Dante.

Asintiendo, Carla estuvo de acuerdo, y entre los vítores y aplausos de los invitados, abandonaron el salón.

25

LABIOS DESEADOS

Tomando la mano de Dante mientras subían al SUV, Carla dijo: "Al fin solos."

"Eh, podía haberme ido antes si sabía que querías estar a solas," respondió Dante mientras acercaba a su esposa para un beso. Se dirigían a un lujoso hotel boutique por dos noches y luego a París para su luna de miel oficial.

No pasó mucho tiempo antes de que Dante le quitara las bragas. Él deslizó su mano arriba y abajo de sus muslos, acercándose cada vez más a su entrepierna con cada caricia. Ella gimió y abrió más las piernas.

Dante le besó el cuello y le susurró al oído: "Es hora de que pierda mi virginidad contigo."

Con esas palabras, Dante hundió sus dedos en su húmeda intimidad, provocándola por dentro.

Al llegar al hotel, el personal los dirigió a su suite en el piso superior. Una vez dentro, Dante comenzó a quitarse la ropa.

"Esta noche va a doler mucho. No hay nada que pueda hacer para evitarlo," dijo. "Haré que sea lo más placentero posible para ti."

Completamente desnudo, el miembro de Dante estaba en plena erección. Él tiró del vestido de Carla, se escuchó un rasgón y luego cayó al suelo. Ella miró hacia abajo y vio un cuchillo en su mano. Él devoró su cuerpo con la mirada. Carla ya no sentía la necesidad de cubrirse. Ver a alguien deseándola como Dante lo hacía... era emocionante.

"¿Dónde me quieres?" preguntó Carla, incapaz de apartar los ojos de su imponente miembro.

Con una sonrisa, Dante señaló la cama y caminó hacia ella. Sorprendida, Carla dijo: "Pensé que la cama sería demasiado aburrida para ti.”

Gimiendo mientras deslizaba sus manos por sus nalgas desnudas, Dante le dio una palmada y dijo: "Es tu primera vez. Empezaremos en la cama." Luego caminó delante de ella hacia el dormitorio.

Cuando Carla entró en la habitación, se encontró con champán y pétalos de rosa. Algunos en la cama formaban las palabras "Sr. y Sra. Salvatore". Todo su cuerpo se sonrojó. "¿Hiciste esto por mí? Nunca imaginé que intentarías ser romántico," dijo Carla mientras caminaba desnuda, observando todo.

"Tú obtienes lo que quieras," dijo Dante mientras acariciaba lentamente su miembro.

Ver el deseo de su esposo encendió a Carla de nuevo. Se arrastró hasta el centro de la cama.

"Abre esas preciosas piernas," ordenó Dante.

Al separar sus piernas, escuchó a Dante gemir. Sintiendo una mezcla de picardía y aliento por su reacción, Carla deslizó una mano por su cuerpo. Abrió más la pierna y luego presionó un dedo en su clítoris. Con suaves gemidos, cerró los ojos y comenzó a frotar su clítoris más rápido, saboreando la sensación, las chispas, que recorrían su cuerpo.

Mientras deslizaba un dedo dentro de su abertura, abrió los ojos y sonrió con suficiencia a su esposo, quien la miraba fijamente sus labios carnosos. Sus manos acariciaban su miembro y gemía.

"¡Maldita sea! Serás mi perdición… Apóyate sobre esos brazos y déjame disfrutar de la vista de tus labios perfectos y gruesos," ordenó Dante mientras se acercaba a la cama, con el pre-seminal visible en su miembro.

Carla, acostumbrada a chupárselo, se lamió los labios con anticipación, orgullosa de haberlo puesto tan duro.

Negando con la cabeza, Dante bajó una mano y abrió más las piernas de Carla. Las separó de manera imposible y Carla gimió, la intensa mirada que él dirigía a su intimidad encendiendo un fuego en ella.

"Mi pene quiere primero tus otros labios."

Al escuchar esto, el pecho de Carla se apretó. Él se subió sobre ella y la besó profundamente. Movió su boca hacia su pezón y comenzó a chupar y juguetear. Carla empujó su pezón con avidez hacia su boca. Él mordió ligeramente, y la humedad se acumuló entre las piernas de Carla. La forma en que él estaba acostado le permitía sentir su miembro presionado contra ella.

Carla se retorcía bajo Dante, levantando las caderas y frotando su calor húmedo contra su longitud caliente y masiva. Ambos gimieron por la fricción, y Dante se frotó con más fuerza contra ella, sus jugos mojando todo su miembro.

"Oh, Dios mío," gimió Carla, moviendo sus caderas para igualar el movimiento de Dante. Su vagina palpitaba, protestando por lo vacía que se sentía. Sus paredes se contraían y relajaban, necesitando ser llenadas.

"Hazme el amor… Por favor…" Carla suplicó, su necesidad clara en su voz.

Dante tomó su miembro y lo llevó a la entrada de ella. Carla jadeó al sentir la punta provocando su vagina.

Dante movió la punta en círculos, y Carla dejó escapar un gemido bajo, sintiéndose placentera y torturada al mismo tiempo.

"Por favor…"

Dante se movió sobre ella, llevando sus labios al oído de Carla.

"Te amo, Carla," confesó Dante mientras alineaba su miembro en la apertura de Carla. Le besó el oído. "Esto dolerá," advirtió.

Lentamente, él empujó hacia adelante y se detuvo. Los ojos de Carla se abrieron de par en par mientras una sensación indescriptible la atravesaba. Era ligeramente doloroso pero a la vez tan emocionante. Dante empujó su miembro más dentro de ella. Ella se tensó contra él.

“Lo siento,” dijo él.

“Ya no soy…”

Dante bajó la cabeza y encontró su boca para un beso. Luego, levantó la cabeza. “Aún no he roto el sello. Mi pene es más grueso y grande de lo normal,” dijo antes de bajar la cabeza para chupar su pezón.

“Escuché todo sobre eso de los que quieren ser miembros de su club de fans,” intentó decir Carla. Sintió cómo él la penetraba más. Él levantó la cabeza y encontró sus ojos todavía mirándolo con amor.

“Te amo, Carla.”

Dante la penetró con cada centímetro de su miembro. La besó apasionadamente, su mano subiendo para tirar y pellizcar su pecho. El deseo quemaba a través de Carla. Ya no era virgen. Él se retiró y la miró a los ojos. “Carla, te necesito. ¿Puedes entender eso?” Su voz era ronca.

“Yo también te necesito, Dante,” dijo Carla sin romper el contacto visual. “Quiero hacer a tu hijo esta noche.”

“¡Mierda!” gimió Dante. Ella lo sintió endurecerse más, su miembro palpitando dentro de ella. Ella comenzó a moverse debajo de él, levantando y moviendo sus caderas. Dante gimió, gotas de sudor cubriendo su frente. Carla sintió un deseo como nunca antes. Estar tan conectada con Dante...

“¿Puedo terminar?” preguntó él.

“Espera, por favor,” dijo ella. “Siento que has llenado mi vagina con tu pene. Me gusta cómo se siente.”

Con una sonrisa, Dante dijo, “Verás, esto es aún mejor.”

Él comenzó a moverse rítmicamente. A medida que se movía, la sensación de su grosor estirando y rozando contra las paredes de su vagina enviaba oleadas de placer a través de ella. Un jadeo escapó de los labios de Carla, su mirada nunca dejó la de él.

“¡Maldita sea! Estás tan apretada,” susurró Dante. Alcanzó y comenzó a frotar su clítoris con los dedos. Su movimiento, que comenzó como embestidas superficiales, aumentó gradualmente en ritmo.

“Yo… Dante…” La boca de Carla se abrió, gemido tras gemido escapaba de su boca mientras Dante la embestía. La giró sobre su frente, alcanzando debajo de ella y continuando a frotar. Sus embestidas eran casi brutales mientras el cabecero golpeaba la pared.

Carla jadeó. “Por favor… no puedo… ¡Ah! ¡Dante!” Las lágrimas se formaron en las esquinas de los ojos de Carla. Sentía como si él la estuviera alcanzando hasta la garganta. Los ojos de Carla se volvieron hacia atrás. Su pene era masivo, y las paredes de la vagina de Carla se contraían y relajaban a su alrededor, llevando su placer a mayores alturas.

“¡Mierda! Estoy a punto de correrme…” jadeó Dante. “Córrete conmigo, bebé,” animó.

Acelerando, Dante comenzó a hacer embestidas más cortas hasta que su miembro explotó dentro de ella. Cuando se desplomó entre sus piernas, se retiró. Carla jadeó al sentir cómo él se retiraba de ella.

La giró de nuevo sobre su frente. Carla levantó una ceja a Dante, sonriendo, y preguntó, “¿Qué?”

Subiéndose al lado de su esposa, Dante respondió, “No voy a mentir. Ver mi pene cubierto de tu sangre me llena de orgullo.”

Carla le dio un golpe en el hombro y miró hacia otro lado.

“Soy el único hombre que ha tenido alguna parte de ti. El único que lo hará. Toda mía,” dijo Dante.

“Ahora que tu pene está cubierto de mi sangre. Es solo mío, ¿verdad? Soy la única miembro y presidenta de ese club de fans del ‘bestia’ de ahora en adelante.”

“Ja. Sí. La bestia es toda tuya.”

“Solo te quiero a ti, a nadie más.”

Después de besar a su esposa de nuevo, Dante preguntó, “¿Qué tan adolorida estás?”

Confundida, Carla respondió, “Oh, ¿no te dije? Tengo una alta tolerancia al dolor. Me siento adolorida, pero definitivamente sé que quiero sentirte dentro de mí otra vez pronto.”

Riendo, Dante dijo, “Muy bien. Quiero hacerte llegar al orgasmo con mi pene. Más que nada, sé que disfrutarás retorcerte de placer mientras mi miembro está en ti.”

“Desde que te vi con esa prostituta hace muchos años, no he querido otra cosa,” dijo Carla con audacia.

“Carla, ni siquiera me interesaba ella. Te estaba mirando a ti todo el tiempo. Te haré mía mucho mejor que eso. Olvídala.”

“¿Y la perra con la que estuviste después de que casi me atragantara con el camarón?”

“Oh. Me puse duro mirándote a ti. Ella me la chupó, pero me fui después. No me acosté con ella,” respondió Dante, luego se levantó y fue al baño. “Voy a buscar una toalla.”

Cuando regresó, limpió delicadamente los labios de su esposa. “Son tan carnosos,” dijo Dante, retirando el paño y mirando hacia sus piernas. “Mañana para el desayuno, simplemente acuéstate en la mesa junto a un lado de huevos. Esto es lo que quiero en mi boca.”

Al terminar de hablar, vio la humedad cayendo entre los labios carnosos de su esposa.

“Mi plan era tomármelo con calma esta noche. Darte unos cuantos orgasmos, y mañana por la mañana, mi pene tendrá su segunda ronda,” dijo Dante, sin apartar la vista de la humedad que caía por la vagina de su esposa.

“Sé que ves mi respuesta,” respondió Carla sin vergüenza alguna.

Dante pasó un dedo por su brillante vagina. Se metió el dedo en la boca y lo chupó. La vagina de Carla empezó a palpitar, deseando ser llenada. Apretó sus paredes, esperando aliviar el dolor.

“Tan jodidamente dulce y mojada,” gimió Dante.

Carla cerró los ojos, feliz de que él estuviera a punto de poner su larga lengua en su dolorida vagina, cuando oyó el clic de una cámara.

Al abrir los ojos, Carla se sorprendió al ver a Dante levantando una de sus rodillas para poder tomar una mejor foto de su recién usada vagina.

“Ábrela para que pueda obtener una mejor foto de la humedad,” ordenó Dante con voz ronca. Carla, viendo cómo su pene se volvía a poner duro, hizo lo que él dijo.

“¿Qué vas a hacer con esas fotos?”

“Las voy a poner como fondo de pantalla.”

“¡Dante!” gritó Carla.

“¿Qué?” preguntó Dante, tirando el teléfono, guiñándole un ojo y bajando su celestial lengua para lamer su humedad.

Ante esto, Carla perdió toda voluntad de discutir, diciéndole en su lugar, “Haz lo que quieras con las malditas fotos. Seguro te hará volver a casa por más.”

Pasó sus manos por el cabello de Dante mientras él empujaba su lengua dentro de su abertura repetidamente y rodeaba su clítoris con la lengua.

Sintiendo audacia, Carla se movió y se salió de debajo de Dante.

“Acuéstate,” dijo.

Dante hizo lo que ella pidió, y Carla se bajó sobre su cara para poder ver su pene. Dante agarró su muslo con una mano y comenzó a acariciar su pene con la otra. Ella observó, sintiendo cómo el calor llenaba su cuerpo. Cuando se volvió demasiado para soportar, se inclinó y tomó su pene en la boca. Carla se movía encima de su cara mientras él se aferraba a sus glúteos, animándola. Tomó todo el pene de Dante en su boca hasta que tocó el fondo de su garganta. Dante gimió fuerte, y Carla repitió la acción una y otra vez.

Dante mordió el clítoris de Carla y lo succionó con fuerza, provocando un grito fuerte de ella. Carla echó la cabeza hacia atrás, sintiendo un placer intenso recorrerla. De repente, se sintió desorientada, como si estuviera a punto de caer por un precipicio. Se movió con más fuerza en la cara de Dante, buscando su liberación. Su orgasmo explotó, haciendo que sus piernas y estómago se movieran repetidamente, sus jugos derramándose en la boca ávida de Dante. Él chupó su abertura, lamiendo con avidez cada gota.

Cuando Carla descendió de su orgasmo, Dante se levantó y la deslizó hacia el borde de la cama. Colocó una mano sobre su mandíbula, y su boca se abrió. Sin más preámbulos, la penetró en la boca, su pene golpeando el fondo de su garganta. Carla hizo lo mejor que pudo para contener el reflejo de arcada, amando la sensación de él llenando su boca como había llenado su vagina.

Carla estaba encantada de que finalmente Dante no se estuviera conteniendo. Estaba feliz de que su esposo finalmente estuviera usando su boca con la misma ferocidad que había presenciado antes con esa mujer sin importancia. Sin embargo, al mirar hacia arriba, Carla se dio cuenta de que Dante tenía razón. Su esposo nunca apartó los ojos de ella, y podía ver el orgullo en sus ojos.

“Preciosa, sigue mirándome,” demandó él.

Dante embistió en la boca de Carla. Carla gimió sobre su pene, el sonido reverberante alimentando el orgasmo de Dante.

“Nunca en mis sueños más salvajes pensé que te tendría así. Toda mía,” presumió Dante. Carla gimió sobre su pene.

“¡Joder! Eso es, cariño... Hazlo de nuevo,” la animó.

Carla obedeció, sintiéndose orgullosa de poder hacerle perder el control de esa manera. Sintió que él crecía más en su boca y se dio cuenta de que estaba a punto de eyacular. Sus embestidas se volvieron brutales, y la garganta de Carla ardía. Lágrimas se acumularon en las esquinas de sus ojos y resbalaron por su rostro, pero siguió tomándolo, llevando su mano para apretar y masajear sus testículos.

Con un fuerte gemido, Dante dio una embestida brusca y liberó su carga en la boca de Carla. Intentó salir, pero como siempre, Carla lo mantuvo en su lugar, aferrándose a su trasero musculoso y gimiendo mientras lo limpiaba.

Radiante de orgullo, Dante se tambaleó hacia una pared y bromeó, “Deja algo ahí para hacer a nuestros hijos.”

Cuando finalmente soltó su pene, Dante levantó a Carla para que se pusiera de pie. Se dirigieron al baño y se bañaron juntos.

Más tarde esa noche, de vuelta en la cama, comiendo y bebiendo champán, Carla quería pellizcarse cuando sintió el calor de Dante a su lado. ¿Quién hubiera imaginado que estaría acurrucada con este hombre terco tantos meses atrás?

“Todo parece un sueño,” dijo Carla, haciendo que Dante bajara su teléfono.

“Si yo estoy aquí, puedes estar segura de que esto no es un sueño. A menudo aparezco en las pesadillas de la gente, pero...”

“He soñado contigo durante mucho tiempo,” dijo Carla, impidiéndole terminar. Sintió que sus brazos la apretaban más hasta que se quedó dormida.

26

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Una semana después

Por más que lo intentara, Carla nunca lograba llegar a la cocina antes que Dante por las mañanas. Esa mañana, había puesto una alarma vibradora para poder escabullirse a la cocina y traerle el desayuno a la cama. Todavía no podía creer que estuvieran en París de luna de miel. Al regresar, Dante estaba sentado en la cama, sonriéndole.

"Finalmente, te preparé el desayuno," dijo Carla, colocando la bandeja sobre su regazo.

"Podría quedarme en la cama para que tengas tu deseo unas cuantas veces más," ofreció él.

"No, no hagamos de esto un hábito. Tú haces un desayuno realmente bueno. Solo quería una oportunidad."

Carla tomó un pedazo de tocino de la bandeja y se lo puso en la boca. Mientras él masticaba, ella reunió el valor para comenzar a hacer las preguntas que había querido hacer desde hace mucho tiempo.

"Sabes que hablar de tus sentimientos y ciertas cosas te incomoda. Estamos casados ahora, y quiero saberlo todo. ¿Podrías, solo esta vez, responder a todas mis preguntas sobre cosas que muero por saber? Después de eso, no tendrás que preocuparte de que te pregunte más."

Alcanzando su café, Dante preguntó, "¿Vas a interrogarme?"

"Más o menos, pero sin tortura ni dolor."

Sonriendo, Dante asintió. "Adelante, señora Salvatore. Veamos si puedes hacer que un hombre hable."

Riendo, Carla le besó la mejilla y luego preguntó, "Para empezar, ¿fui la primera mujer a la que besaste?"

"No, besé a una chica cuando era más joven, pero ella me quería por mis conexiones, y eso me enfermó. Después de eso, parecía inútil. Hasta que llegaste tú."

"¿Alguien rompió tu corazón alguna vez? ¿Es por eso que evitabas el amor?"

"Nunca he presenciado el amor entre un hombre y una mujer. Además, me gusta hacer cosas que puedo controlar."

"¿Por qué hiciste todo lo posible por Sabrina? ¿Es porque te recuerda a tu yo más joven?"

"No, no es tan profundo."

"Por favor, cuéntamelo."

"Torrisi sabía que no planeaba asistir a la boda. Si asistía, no habría usado una bomba. La noche anterior, estaba fuera, y algunas personas me preguntaron si no tenía planes para la mañana. Le dije a una sala llena de gente mis malditos planes de pasarme por la boda a última hora. No pensé nada de ello ya que nadie sabía la ubicación. Si hubiera ido, Sabrina aún tendría una familia."

"Admitiste que me amabas mucho antes de que yo me diera cuenta. ¿Puedes decirme cuándo?"

"No puedo señalar un momento exacto. Al instante, sentí deseo por ti, y de repente, mis sentimientos cambiaron. Todo estaba fuera de mi zona de confort."

"Dante, me encantaría saber cuándo te sentiste diferente."

"No puedo decirte cuándo me enamoré, pero durante la tormenta de nieve, bajé la guardia, y una serie de sentimientos desconocidos me invadieron."

Los ojos de Carla brillaron mientras preguntaba, "Siempre me pregunté por qué, después de que Sabrina y yo jugáramos en la nieve, te alejaste repentinamente de mí."

"Maldita sea. Podía imaginar esto, pensé que era una locura, así que me alejé."

"¿Esto siendo nosotros juntos?"

"Sí."

"Si no hubiera insistido, ¿realmente te habrías alejado de mí?"

"Desafortunadamente, sí."

Frunciendo el ceño, Carla dijo, "Me alegra haber luchado por nosotros entonces."

"Yo también. Dijiste en ese momento que me salvarías de mí mismo."

"Oh, Dios mío, lo dije," admitió Carla mientras Dante tomaba un bocado de su tostada.

"Sigue adelante y pregunta. ¿Qué es?"

"Mi carta. No dijiste nada. ¿La tiraste?"

Entrecerrando los ojos, Dante miró a Carla, confundido. "¿Por qué la tiraría? La tengo en un lugar seguro."

Visiblemente sorprendida, Carla murmuró, "Bueno, nunca dijiste nada."

"No sabía que estabas esperando una respuesta..." admitió Dante.

"No, no una respuesta. Solo reconocimiento, supongo," murmuró nuevamente Carla.

"Lo siento. En Navidad, todos estaban alrededor. Pasaste la mañana con nosotros y luego te fuiste con Sabrina para celebrar la segunda mitad con tu madre y tu hermano."

"El próximo año, prepárate porque me encantan las festividades, y es la única vez que quiero que hagas eventos familiares," advirtió Carla.

Levantando la mano en señal de saludo, Dante dijo, "Estoy listo."

Acariciando su mejilla, ella añadió, "No tenemos que quedarnos todo el tiempo." Carla hizo una pausa por un segundo antes de su siguiente pregunta. "¿Extrañarás a Pilar?"

"Fue como una madre para mí. Claro que sí. Aunque me llama todos los malditos días desde que se fue." rió.

"¿Sabes cuánto te quiere Leo?"

"Sí”

“Bien. Para que conste, le dije que tú sientes lo mismo.”

Dante asintió en silencio y luego dijo: “Leo ha estado ahí toda mi vida.”

“Hablando de la familia Satta, ¿Mariano realmente se quedará con Victoria?”

“Nico y Mia se casarán. Del resto, no estoy seguro. Sin embargo, nunca lo he visto tan decidido a tener a alguien.”

“Victoria ama a Robert Rossi.”

“Es una niña y superará el amor de cachorros. Incluso Bencivenga y todos sus hermanos esperan que el romance de la infancia se desvanezca.”

Antes de que Carla pudiera hacer más preguntas, Dante interrumpió: “Déjame hacerte una pregunta. Hasta ahora, ¿te he dado alguna razón para arrepentirte de estar conmigo?”

Carla le besó los labios. “No digas tonterías. Amo lo que somos.”

Luego continuó con sus preguntas.

“¿Qué quiso decir Leo cuando lo conocí y dijo: 'Para morir por ello'?

Dante se veía incómodo, pero mantuvo la mirada en Carla. “Cuando le dije que me casaría contigo, me preguntó si valía la pena porque Carmine y algunos otros querrían matarme. Dije que sí.”

La sonrisa de Carla ahora era más brillante que nunca.

Dante continuó, “Vale la pena morir por ti.”

Sin poder evitarlo, Carla se inclinó para otro beso. Cuando apartó sus labios de los suyos, Carla continuó la interrogación.

“¿Qué se siente al amarme? ¿Es una carga? ¿Lo disfrutas en secreto?”

“Pilar, Mariano e incluso Leo me mostraron que les importaba, pero no me exigieron nada a cambio. Tú parecías que te romperías si no cedía. Me di cuenta de que verte romper era algo que no podría soportar.”

Carla llevó sus manos a los labios mientras Dante continuaba.

“El hombre que soy está basado en mis experiencias de vida. Cambiar parece fácil, pero no tengo prisa por convertirme en alguien irreconocible. Todo lo que he soportado me ha ayudado a ser el hombre que soy. Quiero mantener a ese hombre. Solo tengo suerte de haberme encontrado con personas como tú, dispuestas a amarme tal como soy.”

Con una expresión pensativa, Carla dijo, “Estuve a punto de rendirme, pero me alegra tanto no haberlo hecho.”

“Gracias por nunca rendirte conmigo.”

Después de limpiar las migas de su cara, Carla preguntó, “Ese lugar sobre tu corazón no está tatuado. ¿Puedo tenerlo?”

“Te di mi anillo, mi corazón y mi palabra de honor, ¿pero todavía necesitas verlo en tinta?”

“Lo quiero todo.”

“Es tuyo. Escribiré tu nombre justo ahí cuando volvamos.”

Ante esto, Carla se inclinó para besar a su esposo.

“¿Quieres que me coma el desayuno que preparaste o no?” preguntó Dante, sospechando.

Levantando la bandeja de su regazo, Carla dijo con picardía, “No me opondré si quieres comer otra cosa.”

Para responder a esto, Dante jaló a Carla más cerca de su cuerpo.

Más tarde, cuando la pareja finalmente dejó la cama de su suite de luna de miel en París, Carla reunió el valor para hacer una última pregunta ardiente. “Dante?”

“¿Sí?”

“¿Cómo supiste…” Mordiéndose el labio, Carla continuó, “¿Cómo pudiste saber con una sola mirada que mi intimidad nunca había sido tocada?”

Los ojos de Dante se abrieron con confusión.

“¿Qué?”

“En aquel entonces dijiste, vi tu vagina virgen. Después de una sola mirada, ¿qué...”

La risa de Dante la tomó por sorpresa.

“No, en serio. Dime, ¿las vaginas vírgenes y no vírgenes se ven diferentes?”

Negando con la cabeza, Dante respondió, “La vida contigo nunca será aburrida.”

Dejó a Carla en el baño, con la pregunta sin responder.

Contenido Extra

Era la mañana de su boda. No debería estar lidiando con asuntos de negocios. Dante quería pensar solo en Carla, en lo que planeaba hacerle esa noche cuando los invitados se hubieran ido y estuvieran completamente solos. En cambio, estaba sentado alrededor de la mesa hablando de malditas ratas. Su Tío Leo tenía un infiltrado que había confirmado que Ferrari le había dado al gobierno federal suficiente información para comenzar a investigar a Bencivenga. No era la noticia que nadie quería escuchar.

“Maldita rata,” dijo Nico, golpeando con el puño la mesa. Los vasos de bourbon saltaron en el aire.

“Les toma una eternidad armar casos,” dijo Ray Rossi. Su voz era demasiado calmada dadas las circunstancias.

“La mitad de los casos que comienzan se enfrían y no van a ninguna parte,” dijo Carmine, su futuro cuñado. Era un pensamiento esperanzador, en lo que a Dante respectaba. El caso no se enfriaría, no cuando el gobierno tenía a Bencivenga en la mira. Derribar a los líderes de las familias tenía un efecto dominó. Quitabas una carta, y existía la posibilidad de que todo el maldito sistema se derrumbara con ella.

“De ahora en adelante, limita con quién hablas y cambia todo,” dijo John Rossi a Bencivenga.

“Prefiero morir que vivir en una jaula,” replicó Bencivenga. Se volvió hacia Dante y los demás. “Ni una palabra a sus mujeres. No podemos permitir que la información llegue a mi esposa o hijas.”

“Hecho,” acordó Angelo Palmeri.

Algunos secretos eran necesarios en su línea de trabajo. Cuanto menos supieran sus mujeres sobre sus operaciones, más seguras estarían.

“En esa nota,” dijo Bencivenga, poniendo una cara valiente, “nos vemos en la iglesia para tu funeral.” Guiñó un ojo y Dante asintió solemnemente.

Los hombres se levantaron y salieron de la habitación. Mariano apartó a su primo antes de irse.

“Es un hombre muerto caminando. Ferrari tuvo que darle al gobierno algo lo suficientemente grande como para ganarse esa protección de testigos.”

Dante estuvo de acuerdo, pero no quería poner el último clavo en el ataúd todavía.

“Bencivenga no es estúpido. Además, los testigos pueden ser encontrados y eliminados. Esperemos y veamos.”

“Nos vemos en la iglesia,” dijo Mariano, dejando a Dante solo con su tío.

“Mi muchacho, no tienes que decir nada.”

“Gracias. Por absolutamente todo,” dijo Dante. Sentía las lágrimas ardiendo detrás de sus ojos y un nudo formándose en su garganta. No se permitiría perder la compostura frente a su tío.

“Si quieres agradecerme, sé feliz,” ordenó Leo.

“Hecho,” respondió Dante. Besó a su tío en la mejilla. Juntos, se dirigieron a la iglesia.

Mariano y los primos ya estaban allí, esperando. Los hombres llegaron al lugar antes que las mujeres. Dante no sabía si eso era inusual o no. Tendía a evitar las bodas tanto como fuera posible.

El Padre Eddie se acercó a él.

“Bienvenido y felicitaciones,” dijo.

Dante asintió, con la mente en otra parte.

El Padre Eddie preguntó:

“¿Alguna posibilidad de que te vayas a escapar?”

Los ojos de Dante se abrieron con enojo, y el Padre Eddie levantó las palmas.

“Solo estaba preguntando.”

Mirando alrededor para asegurarse de que nadie estuviera mirando, Dante compartió:

“No sé por qué estoy nervioso. Solo...”

Con una sonrisa, el Padre Eddie sugirió a Dante tomar una bebida fuerte.

“Me alegra ver que te estás tomando esto en serio. Ella es una gran mujer y merece nada menos.”

“¿Crees que no lo sé?” dijo Dante.

“Solo probándote,” dijo el Padre Eddie. “Nos vemos al frente.”

Un Fragmento De Me Niego A La Soledad

Leonardo Satta tenía un ejército de nueve hijos: Mariano, Vincent, Paul, Leonardo Jr., Sonny, Rocco, Sergio, Federico y Luigi. La pobre madre de Mia cumplió con su deber, eso era dolorosamente evidente. Mia era su única hija, el único "fallo" como Leo solía bromear. Al no tener mucho valor para él las hijas, Leo la mimó financieramente pero apenas pasó tiempo con ella. Sus conversaciones más memorables fueron sobre eventos que cambiaron su vida: el matrimonio de Mia, la muerte de su madre y su enfermedad. Cuando Mia tenía trece años, Leo anunció que se casaría con Franco Bencivenga. Dos años después, Franco murió. Leo le informó a Mia que se casaría con Diego Bencivenga. Un año después, Leo lo cambió a Luca Bencivenga. Meses después, él murió, y se nombró a Nico Bencivenga, y unos meses después de esa conversación, murió la madre querida de Mia. Como líder de la mayor organización criminal de todo Estados Unidos, todos sabían que Mia Satta se casaría en la segunda organización más grande, Bencivenga. Su hogar definitivo siempre iba a ser en Nueva York.

Mia había visitado Nueva York muchas veces a lo largo de los años con su madre. Sin embargo, nunca la habían presentado oficialmente a ninguno de sus prometidos Bencivenga. Cuando los padres acordaban un matrimonio, Franco, Diego y Luca eran mucho mayores que Mia. De todos modos, una vez que Mia alcanzara la mayoría de edad, su papá la casaría, sin importar la diferencia de edad. Para cuando se propuso el nombre de Nico Bencivenga, ella se alivió al saber que tenían la misma edad. No sabía nada de él, excepto que era el último Bencivenga masculino que quedaba. La experiencia pasada le decía que no debería escribir su nombre en su cuaderno todavía. Sin embargo, cuando abordó el jet familiar, rumbo a Nueva York con toda su familia para asistir a la boda de su primo Dante, su hermano le explicó: "Nico, como le llaman cariñosamente familia y amigos, Nicolo Bencivenga, definitivamente estará en la boda. Es hora de presentarte a tu prometido".

Escondiendo adecuadamente su sorpresa y emoción, Mia simplemente murmuró, "Está bien". ¿Por qué no iba a estar feliz de conocer a la única persona que eventualmente sería toda suya? Como si haber nacido mujer en un mundo dominado por hombres no fuera lo suficientemente malo, la madre de Mia tampoco era muy buena compañía. Mia pasó la mayor parte de su vida con niñeras, guardaespaldas y la protección de su padre y hermanos. No anhelaba nada más que encontrar a alguien con quien abrirse, y Nico Bencivenga sería su última esperanza.

Las hermanas gemelas idénticas de Nico fueron presentadas a Mia en la fiesta de té antes de la boda de Carla. Al principio, fue difícil recordar quién era quién: Gaia era cálida y abrazaba mucho, mientras que Arianna le aseguró a Mia que Nico sería un buen esposo.

"Debe ser angustiante dejar a tu familia tan lejos", dijo Arianna. "Confía en mí, Nico es un asesino en entrenamiento y progresa cada maldito día. Sin embargo, nunca te hará daño".

"Gracias por las palabras de consuelo", dijo Mia, sonriendo. "Soy una Satta; mis hermanos borrarían del mapa a cualquier hombre que me lastimara. No estaba muy preocupada".

Mientras estudiaba a Mia, Arianna respondió, "Veo que no eres la delicada flor que los informes de Chicago describieron".

Sonriendo de vuelta, Mia respondió, "Soy amigable y amable. Simplemente no temo cosas irreales".

"Claro, porque eres una Satta", concluyó Arianna.

"Lo soy", dijo Mia, volviendo a Carla.

Mientras hablaba con Carla, parecía que Arianna había vuelto, pero Carla aclaró la confusión de Mia. "Esta es Gaia Gaudino".

Abrazando a Mia, Gaia exclamó, "Tu futura cuñada, y Carla te dirá que me tomo ese papel muy en serio".

"Claro que sí", intervino Carla. "Sin el entrenamiento y los abrazos de Gaia, habría renunciado a intentar tener a Dante".

"Entonces quiero que seamos amigas rápidamente", bromeó Mia.

"Listo", dijo Gaia, sacando su teléfono celular y entregándoselo a Mia. "Escribe tu número. Te enviaré algunas fotos de Nico. Lo verás más tarde, pero es tan guapo que necesitas la prueba".

"Oh, claro, nunca has visto a Nico", dijo Carla, y luego añadió, "Esto será emocionante".

Mientras Mia escribía su número en el teléfono de Gaia, respondió, "Estoy algo nerviosa, pero me han asegurado que no me golpeará físicamente".

Las dos se miraron y supieron instantáneamente quién estaba tratando de ayudar a su manera.

"Arianna es la mejor. Ella me salvó la vida", compartió Carla.

Estando de acuerdo, Gaia añadió, "Pronto tendrás un problema y necesitarás su ayuda. Solo debes saber que es muy directa".

Justo entonces, Arianna interrumpió, "Directa y sin planes de cambiar". Miró a Gaia y Carla y dijo, "Cuidado, la princesa Satta solo parece dócil y amable. Se defendió muy bien conmigo".

Ante esto, Gaia palmeó a Mia en la espalda. "Bien por ti".

Abrazando a Arianna, Carla añadió, "Pronto seremos inseparables; ya verás, Mia".

Por dentro, Mia saltaba de alegría. Esto era algo que había anhelado. Todos sus anteriores supuestos amigos solo intentaban acercarse a uno de sus hermanos. Aprendiendo rápidamente sus motivos, Mia se alejó de ellos.

"Realmente me gustaría eso", dijo Mia, sintiéndolo intensamente.

Mia no tuvo una buena vista de Nico Bencivenga hasta que comenzó la recepción. Su primera visión de Nico Bencivenga fue de él frunciendo el ceño con su padre en la mesa. Leo Satta le tocó el hombro y señaló. "Ahí. Ese joven es tu futuro esposo. Mariano hará la presentación más tarde".

"Está bien", respondió Mia, tratando de sonar casual. Era apuesto, tal como prometieron sus hermanas, y, caray, el chico debía medir al menos seis pies. Sin hacerlo obvio, observó a Nico durante la mayor parte de la recepción. Lo vio sonreír y bailar con una mujer que debía ser su madre. Besó y charló con Gaia y Arianna. Sin embargo, mientras los recién casados bailaban, Mia notó a una deslumbrante morena rodeándolo con sus brazos y empujándose contra él.

"¿Quién demonios es ella?" Mia dijo en voz alta por accidente.

"¿Eh? ¿Quién es quién?" preguntó su hermano Sonny.

Mientras él estudiaba a Mia, ella cambió de tema.

"Paul, ¿no es esa tu futura esposa?" dijo en voz alta para que su otro hermano escuchara.

Pronto, caminaba con su padre para conocer a Angelo y Silvia Palmeri. Silvia se casaría con su hermano Paul en unos meses, pero la enfermedad de su padre le había impedido asistir al intercambio de anillos.

"Mia, ¿verdad? Carla me ha hablado de ti. Soy su mejor amiga", dijo Silvia.

Mia extendió la mano y la estrechó, pero sus ojos se enfocaron detrás de la cabeza de Silvia mientras Nico giraba a la reina de belleza en la pista de baile. Cuando no respondió a Silvia, Paul le dio un golpecito en el brazo y la cuestionó con la mirada.

"Mis disculpas, Silvia. Te vi en el té y quise acercarme, pero no pude encontrarte", dijo Mia. Luego, adelantándose, abrazó a Silvia y dijo, "Bienvenida a la familia". Cuando la familia regresó a la mesa, Dante y Carla se acercaron, seguidos por Mariano. Durante su conversación, dejaron escapar que la chica que bailaba con Nico era su hermana, Victoria Bencivenga. Charlaron un rato, y luego Mariano se alejó para hablar con Antonio Bencivenga. Mia se preguntó por qué no la llevó consigo.

Cuando Victoria Bencivenga se acercó a ella, respondió a esa pregunta.

Con una cálida sonrisa, Victoria dijo, "¿Mia? Hola, soy Victoria. Tu futura cuñada".

Poniéndose de pie, Mia dijo, "Eres muy bonita".

"Iba a decir lo mismo de ti". Victoria sonrió. "Ven. Te presentaré a Nico".

Congelada, Mia miró detrás de ella a Mariano, quien prestaba mucha atención a esta interacción.

"¿Está bien?" preguntó Mia.

"Claro, iré como chaperón", dijo Mariano.

Mia comenzó a caminar con Victoria cuando preguntó, "¿Quién es ese tipo?"

"Mi hermano mayor, Mariano".

"Oh, parece bastante intimidante", susurró Victoria a medias.

"Dile que no soy intimidante", ordenó Mariano con severidad.

Con una sonrisa, Mia dijo, "No es tan malo".

A lo que Mariano respondió, "Sí, eso suena bastante convincente".

Esto hizo que Victoria mirara a Mariano, luego a Mia. Ella dijo, "Ahora veo que están relacionados. Se parece un poco a ti".

No mucho después, Mia estaba frente a Antonio Bencivenga. Hizo su deber de estrechar la mano de Mariano y esperar a que Mia fuera presentada.

"Déjame presentarte oficialmente a mi hermana, Mia Satta", dijo Mariano.

"Mia, estás creciendo para ser una hermosa joven", dijo Antonio.

"Gracias, señor".

Asintiendo, hizo un gesto para que Nico se acercara y dijo, "Este es mi hijo, Nicolo Bencivenga".

"Mia, es muy agradable conocerte", dijo Nico. Para decepción de Mia, sus palabras tenían poco sentimiento. Apenas la miró.

Cuando Nico extendió la mano, Mia la estrechó y dijo, "Encantada de conocerte, Nicolo".

"Nico", respondió él.

"Todos lo llaman Nico", dijo Victoria.

"Pronto, las familias Satta y Bencivenga serán una sola familia," añadió Mariano, mirando convenientemente a Victoria.

"Victoria, espero que no me hayas avergonzado y hayas saludado debidamente al nuevo jefe oficial de la familia Satta," reprendió Antonio Bencivenga a su hija.

En respuesta, Nico intervino exclamando, "Mariano vino oficialmente a unir nuestras familias." Sin embargo, antes de que pudiera excusarse, apareció Arianna.

"Seguramente, mi hermana no tiene lugar presentándose al nuevo jefe de los Satta. Eso sería presuntuoso," dijo ella. Luego se volvió hacia Mariano y dijo, "Si quieres una presentación, déjame hacerlo. Mariano, esta es mi hermana, Victoria Bencivenga." Después, volviéndose hacia Victoria, añadió, "Vic, este es Mariano Satta, y según escuché, es el hombre con el que te casarás si Robert no está a la altura en cinco años."

"Debería haberlo sabido cuando te vi venir aquí," dijo Antonio Bencivenga con voz derrotada.

Victoria miró a Mariano, a su hermana y a su padre con una expresión turbada.

Sin apartar la mirada de ella, Mariano dijo, "Tu hermana solo quiere asustarte. No le hagas caso." Luego soltó su mano y le dijo a Arianna, "Solo lograste asustarla. Planeaba conocerla e irme."

Arianna rodó los ojos. Mariano le lanzó una mirada amenazante, dio un paso adelante y se alzó sobre ella. "Recuerda tu lugar cuando estés en mi presencia. La insignificante organización Rossi podría ser destruida antes de que termine una comida."

Antonio Bencivenga se levantó rápidamente para sacar a Arianna de otro lío. "Mi hija sufre por la falta de sueño. Acaba de dar a luz a unas hijas que la mantienen despierta toda la noche."

Como se esperaba, la mención de sus hijas devolvió a Arianna a sus sentidos. "Solo estaba ayudando con las presentaciones," dijo en un tono más ligero y juguetón.

Nico se adelantó y alejó a Arianna de Mariano. Aun así, Mia sintió que Mariano podría actuar y agarró el brazo de su hermano. "¿No deberíamos ver cómo está papá?"

Con una nueva sonrisa, Mariano estuvo de acuerdo y dijo a Nico y a Antonio Bencivenga, "Nos mantendremos en contacto." Ambos hombres asintieron, y Mariano comenzó a irse.

"Mia, nos veremos pronto," dijo Antonio.

Ella sonrió a sus palabras pero notó que Nico ni siquiera la miró. Al regresar a la mesa, Mariano se reía con sus hermanos sobre la gran boca de Arianna. Luego, bromeando, tomó una encuesta sobre si debería eliminar a su joven rival, Robert Rossi. Mia se preguntaba en silencio si a Nico no le gustaba su apariencia o si tal vez no quería casarse con ella específicamente por el poder de su familia. ¿Por qué no parecía interesado en ella?

Cinco años después

La primera página de todos los periódicos en Nueva York, Boston y Chicago compartía el mismo titular:

Jefe del Crimen Organizado, Antonio Bencivenga, Arrestado por Múltiples Cargos Federales.

SOBRE EL AUTOR

Muchas gracias por tomarse el tiempo de leer "Mis Ojos te Adoraban". Fue todo un reto y una experiencia emocionante compartir con ustedes esas ideas que siempre tuve guardadas en mi cabeza. Espero de corazón que hayan disfrutado del libro. Si tienen un momento, les agradecería muchísimo que dejaran una reseña, por más breve que sea. Para un autor nuevo como yo, cada reseña cuenta muchísimo.

Mi editorial, Peppermint Darcy, irá anunciando las fechas de lanzamiento de los próximos libros de esta serie. Pueden seguirnos a mí y a la editorial en las redes sociales para estar al tanto de todas las novedades. Sé lo que es esperar con ansias la continuación de una serie, y prometo que no los haremos esperar demasiado. Si quieren recibir notificaciones exclusivas sobre nuevos lanzamientos y adelantos de los próximos libros, pueden suscribirse al boletín de Peppermint Darcy en www.peppermintdarcy.com

Libros en Orden Cronológico

Amor Inútil

Gaia & Carmine

Perdóname, Padre

Arianna & John

Mis Ojos te Adoraban

Carla & Dante

Me Niego a la Soledad

Mia & Nico

Could I Have This Kiss Forever

? & ?

CRÉDITOS

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

Se requiere el permiso escrito del editor para reproducir o utilizar este libro, o cualquier parte del mismo, excepto para breves citas en una reseña. Esta es una obra de ficción. Todos los nombres, personajes, negocios, eventos y lugares son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier semejanza es pura coincidencia.

Derechos de autor ©2024 por Nneka Hylton