Crebro hambriento

¿Y si la obesidad no fuera una cuestión de voluntad?

Fernando Pérez Galaz

Cerebro hambriento

¿Y si la obesidad no fuera una cuestión de voluntad?

Cerebro hambriento

Fernando Pérez Galaz

Primera edición: Producciones sin sentido común S.A. de C.V., 2025

D. R. 2025 © Producciones Sin Sentido Común, 2025

Pleamares 54,

colonia Las Águilas,

01710, Ciudad de México.

Teléfono: +52 55 55 54 70 30

e-mail: contacto@nostraediciones.com

www.nostraediciones.com

www.panoramaed.com.mx

Texto © Fernando Pérez Galaz

Portada © Sergio H. García

ISBN: 978-607-8897-65-0

Impreso en México

Prohibida su reproducción por cualquier medio

mecánico o electrónico sin la autorización escrita

del editor o titular de los derechos.

Contenido

Advertencia

Prólogo

Prefacio

Presentación

La obesidad está en el cerebro

I Para empezar: El estado de la cuestión

a. Lo que nos enseñaron sobre la obesidad

b. Más allá del quirófano

c. «Come menos y muévete más»: ¿la fórmula para tratar la obesidad?

d. Los tratamientos milagrosos: ¿funcionan?

e. La discriminación pesa más

f. La obesidad como lucha constante

II La obesidad: una compleja enfermedad multifactorial

a. Una enfermedad, no una culpa

b. En muy pocas palabras, ¿qué es la obesidad?

c. Las cinco esferas: la clave para comprender la enfermedad

III Dos esferas internas: la genética y el metabolismo

a. El punto de partida: la genética

b. La esfera biológica: el metabolismo

IV La psicológica: la tercera esfera interna

a. La relación emocional con la comida

b. Lo que la comida intenta tapar: los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA)

c. El costo emocional de la obesidad

V La esfera ambiental: el entorno obesogénico

a. El entorno nos define

b. El impacto de vivir en una sociedad de consumo

c. El sedentarismo de la era digital y de alto rendimiento: cómo vivimos

VI Otros promotores del ambiente obesogénico

a. La publicidad: impulsora clave de la obesidad

b. El costo oculto de la conveniencia

c. Las políticas públicas: más allá de la efectividad, la duración

VII La esfera sociocultural y el entorno obesogénico

a. Alimentación y cultura

b. El estigma y la discriminación

VIII El camino hacia el bienestar: un tratamiento integral

a. La obesidad: ¿enfermedad o constructo social?

b. Un enfoque integral

c. La nutrición: el desarrollo de hábitos sostenibles

d. La actividad física sostenida

e. La visión médica integral

Para concluir 124

Para saber más 126

Referencias 131

A Mari Mar, mi vida y mi compañera

Agradezco a Fernando, Sofía, Mariano y Camilo, mis cuatro razones para siempre buscar la excelencia, por recordarme cada día quién soy y por qué lucho.

Gracias a Martha Debayle por ser un gran ejemplo para todos los que colaboramos contigo.

Mi gratitud también a mis pacientes, que sin saberlo han sido mis grandes maestros. Este libro es para ellos: un acto de compromiso y agradecimiento, escrito pensando en ellos y por ellos.

Advertencia

Antes de empezar, es importante advertir algo.

Este libro NO es un manual de autoayuda con promesas fáciles para bajar de peso. No encontrarás en él dietas milagrosas, menús de moda ni rutinas que prometen transformar tu vida en treinta días. Tampoco es un sermón que culpa al paciente por «su falta de fuerza de voluntad» ni un discurso simplista de «come menos y muévete más».

No es un panfleto motivacional vacío ni un compendio de pseudociencia. No demoniza alimentos ni sataniza industrias, y mucho menos ofrece soluciones mágicas. Menos aún es un texto exclusivo para especialistas lleno de tecnicismos médicos que alejan en lugar de acercar.

En pocas palabras: este libro no pretende engañar con atajos ni reforzar estigmas. Porque la obesidad no se resuelve con magia ni con culpas.

Este libro SÍ es un nexo entre la ciencia y la experiencia humana. Es una herramienta para entender que la obesidad es una enfermedad compleja, multifactorial y profundamente influida por factores genéticos, biológicos, emocionales, ambientales y sociales. Es un texto que habla con empatía y con datos, que desarma prejuicios y abre nuevas conversaciones.

En él encontrarás explicaciones claras, historias clínicas reales y evidencia científica que muestran por qué la obesidad no es flojera ni falta de voluntad, y por qué «echarle ganas» nunca ha sido suficiente.

Es un libro que pretende ofrecer esperanza para los pacientes, al recordarles que no están solos y que no es su culpa. Para los familiares, al invitarlos a acompañar en lugar de juzgar. Para los médicos, al brindar un marco actualizado que transforme la forma en que entendemos y tratamos la obesidad.

Prólogo

Este no es solo un libro. Es un puente. Un puente entre lo que la ciencia ya sabe y lo que aún muchos no logran entender sobre la obesidad.

He recibido a cientos de pacientes que llegan a mi consulta desesperanzados, cansados y frustrados, siempre con la misma pregunta: «¿Por qué, si lo intento todo, no puedo bajar de peso?».

Esa pregunta llevó a Fernando Pérez Galaz a ir más allá del quirófano y de los estigmas para buscar las verdaderas causas de la obesidad en el cerebro, las emociones y el entorno. Fue también lo que lo impulsó a escribir este libro, concebido como un puente entre lo que la ciencia sabe y las incógnitas que aún persisten.

Cerebro hambriento es una herramienta profundamente humana que explica la obesidad no solo con datos, sino con historias. No solo con mecanismos fisiológicos, sino con empatía.

Es un libro para médicos, porque nos invita a desaprender, a dejar de ver la obesidad como un fallo de voluntad y empezar a verla como lo que es: una enfermedad compleja, multifactorial y muchas veces incomprendida.

También es un libro para pacientes, porque les brinda una manera de entender —con ciencia y con compasión— lo que realmente les sucede, y así poder buscar soluciones sostenibles a lo largo del tiempo. Les dice con claridad: «No es tu culpa. Y no estás solo».

En estas páginas hay respuestas y claves clínicas, pero también hay consuelo y, sobre todo, esperanza. Su lectura desarma prejuicios y abre nuevas conversaciones, porque no se trata solo de perder peso, se trata de sanar.

Gracias, Fernando: por tu valentía para cuestionar, por tu sensibilidad para escuchar y por tu compromiso con una medicina más humana.

Ojalá que Cerebro hambriento llegue a las manos de quien más lo necesita.

Ana Gisela Noriega Muñoz

Especialista en Medicina Interna

Prefacio

Agradezco la invitación de mi colega y amigo Fernando Pérez Galaz para comentar esta obra tan necesaria como actual, fruto de un trabajo extenso y comprometido.

Vivimos inmersos en una sindemia global: obesidad, post-COVID-19, cambio climático, violencia y adicciones interactúan y potencian sus efectos. No basta con enfrentarlas de forma aislada; necesitamos estrategias de bienestar integral. En este contexto, Cerebro hambriento ofrece un análisis lúcido y humano de la obesidad, entendida no como un fallo individual, sino como el resultado de un sistema biológico y social complejo.

En México he sido testigo de avances y retrocesos: fuimos pioneros en políticas de prevención, pero la falta de continuidad y la desinformación nos han hecho perder terreno. Hoy, las cifras son alarmantes: tres de cada cuatro mujeres y siete de cada diez hombres viven con sobrepeso u obesidad; un tercio de niñas, niños y adolescentes también. El impacto económico y social es igualmente devastador.

Este libro llega en un momento crucial. Informa con evidencia, pero también interpela: nos invita a transformar hábitos, conversaciones y entornos. Colocarlo en la mesa de trabajo, en el comedor o en el aula es abrir un espacio de reflexión colectiva. Porque la obesidad no solo se combate con ciencia, también con comunidad y con conciencia.

Fernando ya hizo su parte. Ahora, nos corresponde a nosotros actuar.

Armando Barriguete Meléndez

Director de la Clínica Ángeles TCA,

Hospital Ángeles Lomas y Pedregal

Miembro del Sistema Nacional de Investigadores

conahcyt (Nivel 1)

Presentación

Es común oír: «He intentado todo: dietas, ejercicio, suplementos y nada». «Seguí todas las recomendaciones al pie de la letra, pero la báscula apenas se mueve». «Bajé de peso, pero éste vuelve tarde o temprano».

Durante años nos han dicho que para bajar de peso solo hace falta hacer dieta y ejercicio. Nos repiten hasta el cansancio que comer frutas y verduras, junto con al menos 30 minutos de actividad física al día, es la clave para mantenerse delgado. Pero si fuera tan simple, ¿por qué tantas personas siguen luchando contra la obesidad a pesar de hacer todo «bien»?

La obesidad no es un problema de disciplina ni de falta de voluntad. Es una enfermedad que necesita ser entendida y tratada como tal. Esto no solo lo digo para quienes viven con obesidad, sino también para sus familiares, amigos y cualquier persona que alguna vez haya pensado que bajar de peso es solo cuestión de «echarle ganas». La obesidad es una enfermedad y no una culpa. Tú no la pediste. Pero sí está en tus manos buscar las herramientas adecuadas para manejarla. Porque, aunque no elegiste vivir con obesidad, tampoco va a desaparecer sola. No se desvanece con el tiempo como el acné juvenil ni se resuelve con fuerza de voluntad o castigo. Requiere de comprensión, acompañamiento y un enfoque adecuado.

Muchas personas se sienten avergonzadas de aceptar que necesitan tratamiento, como si fuera una «derrota» admitir que no pueden bajar de peso por su cuenta. Pero, ¿acaso alguien con hipertensión o diabetes siente culpa por tomar medicamentos? No, porque entendemos que son enfermedades que requieren de tratamiento médico. Lo mismo debería ocurrir con la obesidad.

El objetivo de este libro es estimular una vida saludable, tanto física como psicológica, pero también es eliminar prejuicios, estigmas e ideas irreales sobre la obesidad. Desde mi experiencia profesional y mi visión científica, quiero ofrecer una perspectiva humana y fundamentada, que ayude a comprender la obesidad en toda su complejidad y promueva estrategias efectivas y empáticas para abordarla.

Las personas con obesidad viven bajo una presión constante para ser delgadas, como si su cuerpo fuera una falla moral, una culpa que debieran expiar. En mi práctica médica, he sido testigo de cómo incluso figuras públicas, celebridades admiradas han firmado acuerdos de confidencialidad para ocultar que su pérdida de peso no fue fruto exclusivo del esfuerzo personal, sino también de cirugías y tratamientos médicos. El temor a que la sociedad minimice sus logros, si se conoce la verdad, es tan grande que prefieren callarlo.

Es absurdo —e injusto— imponer el sufrimiento como único camino legítimo para bajar de peso. Como si solo valiera la transformación que llega a través del sacrificio extremo, del dolor visible, del esfuerzo sin descanso. ¿Acaso no basta con querer estar saludables? ¿Por qué exigir penitencia para reconocer el mérito?

Si no empezamos a reconocer la obesidad como una enfermedad, nada va a cambiar. La obesidad es un fenómeno complejo, influido por factores genéticos, metabólicos, psicológicos, ambientales y sociales. No aparece de un día para otro ni desaparece gracias a una dieta milagrosa.

Su tratamiento requiere de comprensión, tiempo y acompañamiento. Urge un enfoque integral que la entienda como lo que es: una interacción dinámica entre biología, entorno y sociedad. Solo desde ahí será posible construir soluciones reales, humanas y sostenibles.

No pretendo eximir de responsabilidad a quienes viven con obesidad, sino que comprendan que su condición no es una culpa ni una falla personal. Sin embargo, asumir un papel activo en su tratamiento es esencial. La alimentación, el ejercicio y la diversidad corporal son factores que deben considerarse dentro de un enfoque realista y equilibrado.

La obesidad está en el cerebro

—Sean Wharthon

I

Para empezar:
el estado de la cuestión

La primera vez que un paciente me dijo, entre lágrimas: «Doctor, ¿por qué no puedo bajar de peso si hago todo lo que me dicen?», supe que algo no cuadraba en la forma de tratar la obesidad.

a. Lo que nos enseñaron sobre la obesidad Cuando comencé mi carrera como cirujano especializado en el aparato digestivo y en cirugía bariátrica, estaba convencido de que la solución para tratar la obesidad era una buena técnica quirúrgica. Me formé en los mejores hospitales, con grandes maestros; aprendí a operar con precisión y me aseguré de perfeccionar cada procedimiento. Sin embargo, con el tiempo, una inquietante realidad comenzó a preocuparme: ¿por qué algunos pacientes lograban perder peso con éxito y otros, con el mismo procedimiento, no lo conseguían?

Me percaté de que el problema no era mi técnica ni la dedicación de los pacientes. Había algo más. Algo que la ciencia médica no me había enseñado: que la obesidad no se trata únicamente con fuerza de voluntad.

b. Más allá del quirófano Decidí ir más allá del bisturí y me sumergí en un análisis profundo de los estudios científicos sobre el tema. Trabajé de la mano de especialistas en endocrinología, psiquiatría y nutrición, pero, sobre todo, me senté a escuchar a mis pacientes y sus historias.

Ellos me revelaron el lado más humano de la obesidad. Detrás de cada diagnóstico, hay personas que han vivido años de lucha silenciosa, víctimas de discriminación y, con demasiada frecuencia, de falsas promesas que jamás dieron resultado.

Así nació en mí una nueva pregunta: si la cirugía no basta, ¿qué más puedo hacer por mis pacientes para tratar la obesidad?

Esa pregunta se convirtió en el motor que me impulsó a estudiar más allá del bisturí y del cuerpo. Tenía mucho por aprender. Comencé a explorar las causas biológicas, psicológicas y sociales de la obesidad. Me convencí de que ningún procedimiento quirúrgico tiene sentido si no lo acompañan la comprensión, la empatía y un enfoque integral.

Descubrí, con preocupación, que había una gran falta de información y un rezago en el conocimiento médico, con un enfoque humanístico, sobre la obesidad. No era casual: esta condición solo fue reconocida como enfermedad en 2013. Quienes nos formamos antes de esa fecha aprendimos que la obesidad era solo un factor de riesgo para otras enfermedades, como el cáncer, la diabetes o la hipertensión, y no una enfermedad en sí misma. A la comunidad médica le tomó años comprender que el problema es mucho más profundo.

c. «Come menos y muévete más»:
¿la fórmula para tratar la obesidad?

Durante décadas, la receta para tratar la obesidad fue simple y repetitiva: «come menos y muévete más». Pero a medida que este padecimiento alcanza cifras alarmantes en el mundo, queda claro que esta fórmula es insuficiente. Si dejar de comer fuera la solución definitiva, la obesidad estaría controlada o ya no existiría.

Esta visión reduccionista no solo ha condicionado los tratamientos médicos. También ha moldeado la manera como la sociedad mira, juzga y se relaciona con las personas que viven con obesidad. Ha fomentado el estigma, la culpa y el aislamiento.

d. Los tratamientos milagrosos: ¿funcionan?

También es común la proliferación de soluciones falsas que prometen resultados rápidos sin esfuerzo para el tratamiento de la obesidad. Es fácil encontrar suplementos «naturales» hasta procedimientos quirúrgicos de bajo costo y alto riesgo. Este negocio multimillonario sigue en auge debido a la desesperación de muchas personas por perder peso.

Un caso emblemático en México de este tipo de tratamientos fue un medicamento que combinaba, en una sola pastilla, hormona tiroidea, anfetaminas, laxantes, atropina y diazepam. Se vendía como una solución infalible para adelgazar, pero en realidad era una bomba química con efectos secundarios devastadores: taquicardias, insomnio, ansiedad extrema y daño tiroideo. A pesar de que fue prohibido en varios países, en México permaneció en el mercado durante décadas hasta que la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) tomó medidas para restringir su venta.

Pero este medicamento no fue el primero ni será el último. En la actualidad, con solo unos clics en internet, es posible encontrar desde suplementos milagrosos hasta dietas extremas que aseguran transformar el cuerpo en cuestión de semanas. Según la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco), muchas de estas pastillas y tés adelgazantes contienen ingredientes no regulados o dosis peligrosas de sustancias como sibutramina, un medicamento anorexigénico prohibido en México por su relación con problemas cardiovasculares.

La razón por la que estos productos siguen vendiéndose es sencilla: vivimos en una sociedad obsesionada con la inmediatez. Queremos resultados rápidos, sin cambiar hábitos ni enfrentar el problema real. Sin embargo, la obesidad no tiene una solución rápida. No se resuelve con una pastilla ni con una cirugía hecha a la ligera ni con dietas de moda que imponen restricciones absurdas. Requiere de un tratamiento integral, basado en la ciencia, en la sostenibilidad y, sobre todo, en la comprensión de que el cuerpo humano no es un enemigo al que hay que someter, sino un aliado al que hay que aprender a escuchar.

e. La discriminación pesa más Las personas con obesidad viven con discriminación. Esto deteriora su calidad de vida y limita su acceso a servicios médicos adecuados. Y la situación empeora cuando la obesidad se cruza con otros factores de desigualdad, como el género. Estudios sobre la economía de la delgadez han demostrado que una mujer con obesidad en un cargo directivo puede ganar la mitad del salario de un hombre sin obesidad en la misma posición.

Durante años, la sociedad ha culpado a las personas con obesidad por su condición, sin entender que ésta no depende únicamente de los hábitos personales, sino también de otros factores como los estructurales y socioeconómicos. ¿Qué responsabilidad puede tener una persona cuyo salario apenas le permite alimentarse en una tienda de conveniencia? ¿O quienes viven en comunidades donde el agua potable es escasa, pero abundan las bebidas azucaradas?

Datos como los anteriores refuerzan la urgencia de transformar los sistemas de salud, pero también nuestras actitudes y formas de valorar a las personas.

f. La obesidad como lucha constante Vivir con obesidad suele sentirse también como un fracaso constante, una lucha silenciosa que no da tregua. Cada intento fallido por bajar de peso genera más culpa. Lo que muchos no saben —porque nadie se los ha explicado— es que la obesidad es un trastorno complejo y no una cuestión de voluntad.

La probabilidad de que una persona con un Índice de Masa Corporal (IMC) de 40 alcance un peso normal es mínima. En casos de personas con un IMC superior a 40, la posibilidad es de apenas uno entre 1 270, es decir, menos del 0.05%.

Para tratar la obesidad hay que comprender los complejos mecanismos bioquímicos que regulan el peso corporal. Asimismo, se requiere de un enfoque holístico, multidisciplinario y compasivo. Un enfoque que contemple todas las dimensiones del ser humano y que ofrezca a quienes viven con obesidad un tratamiento realista, humano y respetuoso.

II

La obesidad:
una compleja enfermedad multifactorial

a. Una enfermedad, no una culpa Desde pequeña, Daniela tenía predisposición a ganar peso con facilidad. Esto provocó que en su casa la etiquetaran como «la que comía demasiado». Además, contrastaba con el resto de su familia, pues sus hermanos, padres y abuelos eran delgados.

Daniela creció bajo una estricta supervisión con la comida. Mientras sus hermanos recibían donas, malteadas, pizzas o hamburguesas como recompensa por hacer ejercicio o terminar sus tareas, a ella le ofrecían opciones «más saludables», como jícama o ensalada.

El entorno familiar de control y restricciones alimentarias se volvió tan asfixiante que empezó a desarrollar una relación disfuncional con la comida. Uno de los primeros signos fue la compensación. A los ocho o nueve años, era común que sus padres la encontraran escondida en su habitación, comiendo en secreto todo aquello que le había sido prohibido.

Con el paso del tiempo, comenzó su peregrinar con distintos nutriólogos. Muchos de ellos reforzaron el enfoque restrictivo, sin mirar más allá del número en la báscula. No le preguntaron por sus emociones, sus miedos o las razones para comer a escondidas. Solo se enfocaron en las porciones y las calorías.

A esto se sumó otro patrón igual de dañino: durante las vacaciones, la rigidez desaparecía y Daniela podía comer lo que quisiera, lo que generaba aumentos bruscos de peso. Pero al regresar la rutina escolar, todo volvía a endurecerse: horarios estrictos, presión para hacer ejercicio, nuevas restricciones. Así se instauró un ciclo repetitivo y destructivo, en el que la comida pasó de ser un placer o una necesidad a un motivo de angustia y castigo.

Cuando Daniela llegó a mi consultorio, tenía quince años y un Índice de Masa Corporal de 35. Si bien el IMC no es la herramienta más precisa para medir la obesidad, en su caso confirmaba un diagnóstico de obesidad grado 2. Su porcentaje de grasa corporal era considerablemente superior a lo saludable para su edad y, más allá de los números, el impacto emocional era evidente.

No era para menos. Daniela había pasado toda su infancia luchando contra la báscula sin éxito. Sentía la mirada de decepción de sus padres y la frustración de no poder cumplir con sus expectativas. Había intentado de todo y, al no obtener resultados, llegó a convencerse de que el problema era su falta de autocontrol.

Durante diez años, esta dinámica afectó de manera profunda la relación con su madre y, en menor medida, con su padre y hermanos. La presión era constante, hasta que un día, en plena consulta, con toda la familia presente, no pudo más y explotó:

—¡Ya dejen de compararme! Así nací, así quiéranme.

Recuerdo que aquellas primeras consultas fueron intensas. No solo porque había que trabajar con Daniela, sino porque sus padres también necesitaban entender lo que realmente estaba ocurriendo. Al inicio, escuché mucho a su madre, quien estaba muy preocupada. Pero luego me dirigí a Daniela y le hice una pregunta clave:

—¿Tú qué necesitas?

Ella encogió los hombros. Estaba acostumbrada a que los médicos le dijeran qué hacer, pero nadie le había preguntado lo que realmente quería.

Las pruebas genéticas revelaron una alteración en un gen relacionado con su condición de forma directa. Esto explicaba por qué, a pesar de seguir dietas estrictas y hacer ejercicio, su cuerpo no respondía como otros.

A medida que avanzábamos en la consulta y le explicaba su padecimiento, su expresión comenzó a transformarse. Fue como si, de repente, todas las piezas encajaran en su mente.

—Entonces… no es mi culpa.

—No, por supuesto que no. Tienes una enfermedad que debe ser tratada de manera integral. Para que me comprendas mejor, imagina que intentas armar un rompecabezas sin ver la imagen completa en la caja. Puedes encontrar algunas piezas y hacer que encajen, pero sin una visión clara del conjunto, siempre parecerá que falta algo. Lo mismo sucede con la obesidad. No es solo una cuestión de comida o ejercicio; hay varios factores interconectados que influyen en el peso corporal. Así comencé mi explicación para ampliarla después, poco a poco.

b. En muy pocas palabras, ¿qué es la obesidad?

La obesidad no es solo un problema del peso, es una enfermedad producida por el aumento de grasa en el cuerpo, que deriva de un desequilibrio entre la energía que consumimos y la que gastamos. Si el cuerpo recibe más de lo que necesita, almacena el excedente en forma de grasa. La ecuación parece sencilla, pero no lo es. En síntesis, es una enfermedad multifactorial y compleja.

También es silenciosa que no aparece de la noche a la mañana; se va tejiendo. Es una historia tejida con experiencias, emociones y heridas que necesitan ser vistas antes de tratarse.

c. Las cinco esferas: la clave para comprender la
enfermedad Las piezas que debemos comprender para tratar la obesidad de manera efectiva y realista son cinco. Solo al identificar y entender cada una de ellas, se puede tener el panorama completo y construir un camino propio, informado y más justo hacia la salud.

Las grandes esferas que se concatenan son:

La genética

El metabolismo

La psicología

El ambiente

La sociedad

Como se señala en el esquema, las tres primeras esferas son causas internas (propias del individuo), mientras que las otras dos son externas (suelen estar fuera de su control). Al interactuar las cinco entre sí, determinan cómo cada cuerpo maneja el peso; por eso, comprender su interacción es clave para diseñar tratamientos personalizados para tratar la obesidad como una enfermedad, sin juicios, con ciencia y con humanidad.

III

Dos esferas internas:
la genética y el metabolismo

Mariana tiene treinta y cuatro años y, desde que recuerda, el tema del peso ha estado presente en su vida. De niña, cuando iba a fiestas, escuchaba comentarios como: « No comas tanto pastel, que vas a engordar». A los quince años, mientras sus amigas parecían mantenerse delgadas casi sin esfuerzo, ella notaba cómo subía de peso aunque comiera parecido.

En su familia, la obesidad no era un tema extraño: su mamá, dos tíos y hasta su abuela paterna habían vivido con ella. En casa solían decir que tenían «mala genética», como si fuera una especie de destino inevitable.

Al llegar a la universidad, Mariana probó todo tipo de dietas: las de moda, las estrictas, las que prometían milagros en un mes. Bajaba algunos kilos, pero los recuperaba rápido, a veces con un poco más. Esa montaña rusa la llenaba de frustración y culpa.

A los veintiocho años decidió acudir a mi consulta. Tras estudios detallados, como en el caso de Daniela, se descubrió que, efectivamente, tenía una predisposición genética: variantes que hacían que su cuerpo almacenara grasa con mayor facilidad y que la sensación de saciedad le durara menos. No era cuestión de flojera ni falta de voluntad; su biología jugaba un papel clave.

Ese hallazgo cambió su mirada. En lugar de obsesionarse con la báscula, Mariana comenzó un proceso diferente: se apoyó en una nutrióloga que le enseñó a comer sin prohibiciones extremas, en una psicóloga que la ayudó a lidiar con la ansiedad, en un entrenador que le diseñó rutinas realistas y tratamiento farmacológico.

Hoy, Mariana sigue teniendo un cuerpo distinto al de sus amigas, pero ya no lo vive con la misma carga emocional. Entendió que la obesidad no la define y que su valor no depende del número que marque la balanza. Lo más importante: aprendió a escuchar a su cuerpo y a vivir en paz con su genética.

a. El punto de partida: la genética Un primer paso para comprender el complejo fenómeno de la obesidad es la genética. Hoy sabemos que existen alrededor de mil doscientos genes relacionados con la predisposición a este padecimiento. Cuantos más de estos genes tenga una persona, mayor será la probabilidad de desarrollar la enfermedad. Si bien algunos cuerpos están programados para almacenar más grasa, el entorno y los hábitos también desempeñan un papel fundamental, pues los pueden activar o desactivar, por mecanismos epigenéticos.

Hay casos raros donde una sola alteración genética puede desencadenar un síndrome que incluye obesidad como síntoma principal (obesidad monogénica). Además, se han identificado doce genes que producen este tipo de obesidad. Sin embargo, la mayoría de los pacientes tienen una base genética poligénica, lo que significa que múltiples genes están involucrados. Esto confirma que la enfermedad tiene una base biológica significativa.

La genética establece la predisposición y por eso hay que aprender a trabajar con ella. Diversos investigadores han estudiado y propuesto diferentes fenotipos en obesidad. Los más importantes son los basados en la cantidad de grasa o adiposidad y los basados en hambre y saciedad. Por ejemplo, el gastroenterólogo Andrés J. Acosta, investigador en la Clínica Mayo de Rochester, en Estados Unidos de América (eu), con el fin de personalizar los tratamientos antiobesidad, realizó un estudio en el que identificó características observables o fenotipos en los pacientes.

Acosta y su equipo de investigación relacionaron los fenotipos con el hambre, la saciedad y el gasto energético, y detectaron cuatro tipos:

Cerebro hambriento: personas que necesitan ingerir una mayor cantidad de alimento para sentirse saciadas, ya que el cerebro tarda más en recibir la señal de satisfacción después de comer.

Intestino hambriento: individuos con baja saciedad, lo que significa que, poco después de haber comido, vuelven a sentir hambre y necesitan ingerir más alimentos.

Comedor emocional: uno de los fenotipos más comunes entre mis pacientes. Se observa en personas que recurren a la comida como una respuesta emocional, ya sea para calmar la ansiedad, el estrés o incluso para celebrar momentos de felicidad.

Quemador lento: pacientes con un metabolismo más lento, lo que significa que, aunque lleven una alimentación balanceada, tienden a ganar peso con el tiempo debido a una menor eficiencia en la quema de calorías.

Comprender estos fenotipos es de gran utilidad, ya que el 9% de las personas con obesidad pueden presentar los cuatro simultáneamente. Además, identificar el tipo de obesidad que cada persona enfrenta permite diseñar tratamientos más específicos y efectivos, enfocados en la causa subyacente de su condición.

Sin embargo, es importante no perder de vista que los genes no son una sentencia inamovible. La epigenética juega un papel crucial en cómo se expresan, lo que significa que el ambiente y el estilo de vida pueden activarlos o desactivarlos.

En el caso de Daniela, la predisposición genética no provenía ni de sus padres ni de sus abuelos, por lo que decidimos realizar estudios más específicos. Las pruebas genéticas revelaron una alteración en un gen directamente relacionado con su condición. Esto explicaba por qué, a pesar de seguir dietas estrictas y hacer ejercicio su cuerpo no respondía como los demás.

¿Qué hacer? Si Daniela estaba genéticamente predispuesta a ganar peso, necesitábamos modificar otras áreas de su vida para contrarrestarlo. Por eso, antes de recurrir a una cirugía decidimos tratarla con un enfoque integral.

b. La esfera biológica: el metabolismo Durante años hemos escuchado explicaciones simplistas sobre quienes padecen de obesidad, muchas de ellas cargadas de prejuicios: «comen mucho», «no se cuidan», «deberían comer más frutas y verduras», «con ejercicio no estarían así», «no hacen caso». Pero, ¿realmente el tratamiento es tan simple?

Por supuesto que no. Como mencioné previamente, llevar una alimentación saludable y hacer ejercicio son recomendaciones válidas. Pero, el problema es mucho más complejo y el metabolismo es una pieza clave para comprenderlo, pues nos permite abordar el problema desde un enfoque más realista, efectivo y humano.

El metabolismo y el aumento de peso

En esencia, la obesidad es el resultado de un desequilibrio entre la energía que consumimos y la que gastamos. Si el cuerpo recibe más de lo que necesita, almacena el excedente en forma de grasa. La ecuación parece sencilla, pero no es así, existen barreras biológicas que están fuera del control o la voluntad de la persona.

Una gran cantidad de enfermedades alteran el metabolismo y, como consecuencia, se manifiestan con aumento de peso. Una de las más conocidas es el hipotiroidismo, en otras palabras, el mal funcionamiento de la glándula tiroides. Aunque esta puede provocar un incremento de peso, es importante aclarar que solo alrededor del 5% de los casos de obesidad se deben a trastornos tiroideos.

Otras enfermedades metabólicas también favorecen la acumulación excesiva de grasa visceral. Una de ellas es el síndrome de Cushing provocado por un exceso de cortisol. En las mujeres, el síndrome de ovario poliquístico (sop) genera un ciclo complejo de retención de líquidos y aumento de grasa abdominal, dificultando la pérdida de peso incluso con cambios en la dieta o el ejercicio.

También los cambios hormonales propios de ciertas etapas de la vida —como la menopausia o la andropausia—afectan el metabolismo y el gasto energético, lo que puede derivar en un aumento progresivo de peso.

Asimismo, hay factores indirectos, como el uso prolongado de antibióticos, que provocan el almacenamiento de grasa, sobre todo en la zona abdominal. Al alterar la microbiota intestinal, los antibióticos afectan la comunicación entre el intestino y el cerebro, lo que impacta en la sensación de hambre y saciedad.

De igual forma, algunos medicamentos utilizados para tratar depresión, ansiedad, insomnio o ciertas condiciones neurológicas y psiquiátricas pueden tener como efecto secundario el aumento de peso. No todas las personas responden igual a estos fármacos y, en muchos casos, este aumento ocurre incluso sin cambios en la alimentación.

El metabolismo humano es profundamente individual y comprenderlo es clave para poder ofrecer tratamientos personalizados y efectivos. La diversidad del cuerpo se impone, recordándonos que, desde lo más profundo de nuestra biología hasta nuestra apariencia externa, cada persona es única. Esa diversidad también se manifiesta en el modo en que nuestro organismo mantiene su equilibrio energético.

El equilibrio energético

El equilibrio energético del cuerpo está regulado por un sistema altamente complejo que involucra múltiples procesos fisiológicos como los sistemas endocrino, cardiovascular y nervioso.

Para gestionar cuánta energía necesita y cuánto debe gastar, el organismo emplea señales hormonales provenientes de diversas fuentes: el músculo, el intestino, el tejido graso, el estómago, el páncreas y, en especial, el hipotálamo, dentro del sistema nervioso central.

El hambre, por ejemplo, no es una simple sensación que podamos controlar a voluntad, sino una respuesta hormonal. No decidimos sentir hambre o dejar de sentirla. Hagamos la siguiente prueba para comprobarlo. Ayunen hasta sentir realmente un hambre intensa. ¿Cómo reaccionó su cuerpo? ¿Notaron un vacío en el estómago, debilidad, irritabilidad o un impulso repentino por comer algo cargado de calorías? Seguramente. Ahora, coman algo y después verán cómo esas sensaciones desaparecen poco a poco. Intenten volver a experimentar esa misma sensación de hambre de inmediato. No podrán porque el hambre no es un interruptor que podamos encender y apagar a voluntad.

El proceso fisiológico

El proceso digestivo comienza mucho antes de que el alimento llegue al estómago. Cuando vemos u olemos comida, nuestro cuerpo empieza a prepararse. La saliva empieza a producirse como una respuesta fisiológica al estímulo de la comida, lo que es crucial para una buena digestión. Si no funciona bien y se come demasiado rápido, la masticación será deficiente y el intestino no podrá absorber correctamente los nutrientes. Y si esta primera etapa se ve afectada, el resto del proceso digestivo también.

Ahora bien, la digestión no ocurre en el estómago, sino en el intestino delgado. El estómago se encarga de descomponer los alimentos con ácido y enzimas, pero es el intestino delgado el que realmente absorbe los nutrientes esenciales como carbohidratos, grasas, proteínas, minerales y vitaminas.

También existe la creencia de que la sensación de saciedad proviene del estómago, como emisor de señales cuando está lleno. Sin embargo, esto no es del todo cierto. La saciedad proviene de una parte del intestino llamada duodeno, que segrega hormonas como la colecistocinina, la GIP, que regula la glucosa, y la PYY, entre otras, cuando los alimentos ingresan en él. Estas hormonas no solo regulan el apetito, sino que también desempeñan un papel fundamental en el metabolismo y la absorción de nutrientes.

En términos sencillos: cuando comemos, nuestro cuerpo descompone los alimentos en nutrientes que se absorben en el intestino delgado. Estos incluyen carbohidratos, proteínas y grasas, que proporcionan energía en forma de calorías.

Una vez que los nutrientes se absorben, el cuerpo debe decidir qué hacer con esa energía: usarla de inmediato o almacenarla. Cuando el cuerpo necesita energía, usa carbohidratos y proteínas. Los carbohidratos, presentes en alimentos como pan, arroz y frutas, se convierten rápidamente en glucosa, que funciona como combustible para nuestras células. Las proteínas, que encontramos en la carne, el pescado y los huevos, también aportan energía, pero su función principal es reparar y mantener los músculos y otros tejidos.

Dicho esto, es importante que entendamos que si consumimos más energía de la que requerimos, el cuerpo almacena el excedente. Primero, guarda la glucosa en forma de glucógeno en el hígado y los músculos, creando una reserva de acceso rápido. Pero cuando estas reservas están llenas y seguimos consumiendo calorías, el excedente se convierte en grasa y se almacena en los adipocitos o células de grasa. Estas forman el tejido adiposo, que se encuentra bajo la piel y recubriendo las vísceras.

Cuando los adipocitos se llenan demasiado, comienzan a liberar moléculas que generan inflamación. A partir de este desequilibrio, se desencadenan problemas de salud como hígado graso, resistencia a la insulina, prediabetes, síndrome de ovario poliquístico, apnea del sueño, problemas cardiovasculares, ansiedad y depresión, entre otros.

Reconocer las señales de hambre y saciedad: una forma de prevenir alteraciones en relación con la comida

Por eso, es fundamental educar a las personas para que desde pequeñas aprendan a reconocer y respetar sus propias señales de hambre y saciedad. Como padres, debemos evitar forzarlos a comer cuando no tienen hambre. Respetar estas señales desde la infancia puede prevenir alteraciones en la relación con la comida a largo plazo. En este sentido, la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida es clave, ya que favorece una regulación natural del apetito y fortalece el vínculo entre el bebé y sus propias necesidades fisiológicas.

El punto de equilibrio del peso

La precisión del organismo es asombrosa. A lo largo de la evolución, hemos desarrollado genes que regulan cuándo gastar y cuándo conservar energía, adaptándonos a las necesidades de supervivencia. Por eso, debemos aprender a entendernos desde esta perspectiva.

Imaginemos que el cuerpo es una obra maestra de la ingeniería, diseñado para autorregularse. Es eficiente en defender un peso más alto, pero tiene un pequeño inconveniente: no está programado para perder peso con facilidad.

Aquí entra en juego la teoría del «punto de equilibrio del peso» o set point. Nuestro cuerpo mantiene un rango en el que se siente estable y cómodo. Si perdemos demasiado peso, el metabolismo se ralentiza o desacelera y el apetito aumenta para recuperar lo que hemos perdido.

Esto explica por qué tantas personas experimentan ciclos de pérdida y recuperación de peso, incluso cuando siguen dietas estrictas o programas de ejercicio intenso. Al inicio de una dieta, se pierde peso rápidamente. Pero conforme pasa el tiempo, el cuerpo activa mecanismos de defensa:

Se reduce el metabolismo.

Se incrementa el hambre.

Se vuelve más difícil seguir bajando.

Es como si el cuerpo manejara una cuenta de ahorros. Si en un mes una persona gasta demasiado, lo compensará reduciendo gastos al siguiente. Del mismo modo, si el consumo de energía es alto, el organismo ajustará su gasto para equilibrarlo, asegurándose de conservar los recursos necesarios.

Para entenderlo mejor, el metabolismo está determinado por tres factores principales:

Tasa metabólica basal: es la cantidad de energía que el cuerpo necesita para mantenerse vivo, incluso en reposo absoluto. Este gasto energético, que incluye funciones vitales, como la respiración, la circulación sanguínea y la actividad celular, representan entre 60 y 70% del total de calorías que tu cuerpo consume cada día.

Termogénesis inducida por el ejercicio: es la energía que usamos al movernos o hacer actividad física.

Termogénesis alimentaria: es la energía que gastamos al digerir y procesar los alimentos.

El metabolismo no es estático; cambia a lo largo de la vida. Se modifica en etapas como la lactancia, la adolescencia, la menopausia, la andropausia y la tercera edad. También puede alterarse por factores externos, como el entrenamiento de alto rendimiento, las infecciones, los trastornos del sueño o el uso de ciertos medicamentos.

Recuerdo a una paciente que, a pesar de hacer ejercicio diariamente y llevar un control estricto de su alimentación, no lograba bajar de peso. Tras analizar su historial, descubrimos que los anticonceptivos que tomaba estaban afectando su metabolismo. Al ajustar su método anticonceptivo, su cuerpo comenzó a responder mejor y, por primera vez, vio resultados: su metabolismo se acomodó. Este caso demuestra que, muchas veces, el problema no es la falta de esfuerzo, sino de factores invisibles que ni siquiera los propios pacientes conocen.

Siempre nos han dicho que la obesidad ocurre porque consumimos más energía de la que gastamos. Pero la realidad es que no todas las personas metabolizamos los alimentos de la misma manera. Dos personas pueden comer exactamente lo mismo y tener respuestas completamente diferentes en su organismo.

El eje intestino-cerebro

La alteración de los procesos clave en el funcionamiento del cuerpo también puede desencadenar obesidad. Una de las áreas más relevantes en este contexto es el llamado eje intestino-cerebro: una red de comunicación bidireccional entre el sistema digestivo y el sistema nervioso central. Este eje regula funciones fundamentales como el apetito, la saciedad, el estado de ánimo y el metabolismo, por lo que su alteración puede desempeñar un papel importante en el desarrollo del exceso de peso.

Cuando este eje se ve alterado —ya sea por enfermedades, uso prolongado de antibióticos, infecciones intestinales o desequilibrios en la microbiota—, se interrumpe la señalización normal entre el intestino y el cerebro. Esto puede provocar que una persona no perciba correctamente cuándo está satisfecha, tenga antojos frecuentes de alimentos altos en calorías o almacene grasa de manera más eficiente, especialmente en la zona visceral.

En otras palabras, un intestino en desequilibrio puede enviar señales erróneas al cerebro, favoreciendo el aumento de peso sin que la persona lo note o lo pueda controlar fácilmente. Este fenómeno demuestra que no todo depende de la fuerza de voluntad; hay mecanismos biológicos complejos en juego.

Por eso, tratar la obesidad implica también prestar atención a la salud intestinal. Un microbioma equilibrado no solo mejora la digestión, sino que también puede contribuir al control del apetito y la regulación del peso. Este enfoque, todavía en evolución, abre nuevas puertas para comprender y abordar la obesidad desde una perspectiva más amplia, integradora y profundamente humana.

El metabolismo es como un motor: en algunas personas funciona con una gran eficiencia y quema calorías rápidamente, mientras que en otras es más lento y almacenan más energía en forma de grasa. Además, con el tiempo, el cuerpo aprende a aferrarse a sus reservas, lo que hace que perder peso sea aún más difícil. Por eso, el control de la obesidad no se reduce solo a hacer ejercicio o comer mejor.

IV

La psicológica: la tercera esfera interna

a. La relación emocional con la comida Cuando Óscar llegó a consulta, traía consigo años de lucha silenciosa contra su propio cuerpo. A sus veinticinco años, había pasado gran parte de su vida atrapado en un ciclo de subidas y bajadas de peso, sin entender por qué, a pesar de intentarlo todo, siempre terminaba en el mismo lugar. Al hablar con él, noté que no solo cargaba kilos de más, sino también una fatiga emocional que le pesaba aún más.

Abordar la obesidad también requiere entender cómo nuestras emociones afectan la forma en que comemos. Muchas personas lidian con la ansiedad, el estrés, el insomnio o la tristeza a través de la comida, la usan como un escape emocional.

El de Óscar es un ejemplo de cómo el aspecto psicológico influye en la obesidad, pero también cómo puede ser una consecuencia de esta enfermedad. Vivir con obesidad puede generar problemas de autoestima, sentimientos de culpa y episodios de depresión, y crear un círculo vicioso difícil de romper.

El reconocimiento emocional es clave para salir de ese círculo. Lamentablemente, yo mismo aprendí a hacerlo tarde en la vida y aún me cuesta trabajo. Pero sé que cuando eres capaz de identificar lo que sientes, puedes actuar con mayor conciencia y evitar buscar refugios momentáneos en la comida, el alcohol o cualquier otra vía de escape.

Si me preguntan qué es lo que un paciente necesita para transformar su relación con la comida, respondería sin dudarlo: aprender a reconocer sus emociones. Parece simple, pero no lo es. Muchas personas con obesidad tienen dificultades para identificar lo que sienten y esa desconexión impacta directamente su bienestar. La ansiedad, la depresión y el sobrepeso suelen alimentarse entre sí. Cuando el peso limita sus actividades o causa dolor físico, aparecen la frustración y el desánimo. Y para aliviar esos sentimientos desagradables, recurren a lo único que les brinda placer inmediato: la comida.

La voz en la cabeza repite constantemente: «No puedes, ya lo intentaste antes y fallaste». Este diálogo interno, casi como un monólogo, es parte de lo que nos mantiene atrapados en los mismos patrones. No se trata solo de comer menos. Si la mente no está alineada con el proceso, los hábitos saludables y libre de trastornos emocionales se vuelven insostenibles.

b. Lo que la comida intenta tapar:
los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA)

Cuando la conducta está atrapada dentro de un trastorno, no basta con tener la intención de cambiar: el cambio se vuelve casi imposible sin la ayuda adecuada.

El primer paso es entender que los trastornos de la conducta alimentaria son enfermedades complejas. Quienes los padecen, presentan preocupaciones irracionales en relación con el cuerpo, el peso y los alimentos, y alteraciones en el patrón de ingesta de comida.

Estos trastornos reflejan la manera en que algunas personas afrontan su vida y la ingesta de alimentos es la única manera en que pueden ejercer cierto control sobre la vida misma; de alguna manera, es la forma en que pueden calmar su ansiedad.

En México, muchas personas presentan alteraciones en la conducta alimentaria, aunque no siempre llegan a desarrollar un trastorno en forma. Existen quienes practican ayunos prolongados, otros que comen de noche, algunos que comen por ansiedad o estrés y, también, quienes picotean constantemente sin darse cuenta. Todas estas conductas pueden estar influenciadas por factores emocionales como la ansiedad, la depresión, la frustración y el estrés. Por ejemplo, el picoteo constante o comer todo el día, suele estar relacionado con el Trastorno por Déficit de Atención (TDAH). Estos pacientes pueden tener tres comidas al día, pero siguen comiendo pequeñas cantidades de alimento entre horas, muchas veces sin ser conscientes de ello.

En el caso de Óscar, por ejemplo, la comida no solo era alimento; era un refugio. Para poder tratar su obesidad decidimos hacerle una evaluación psicológica completa. Se le aplicaron pruebas como el Inventario Hospitalario de Ansiedad y Depresión (HAD) y el Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota-2 (MMPI-2), un inventario de personalidad que ayuda a descubrir qué factores emocionales pueden influir en la relación del paciente con la comida. Óscar ya tenía un diagnóstico previo de TDAH, pero nadie le había explicado que esta condición podría afectar sus hábitos alimentarios. Implementamos un diario de alimentos para que pudiera registrar todo lo que comía, sin omitir nada: desde una galleta en la oficina hasta ese café con azúcar que parecía inofensivo. Como suele pasar con pacientes como él, al ver los registros se sorprendió. No era que comiera grandes cantidades en una sola comida, sino que su día estaba lleno de pequeños bocados aquí y allá, sumando sin que se diera cuenta hasta 800 calorías extra.

Mientras avanzábamos en la terapia, comenzaron a salir a la luz recuerdos de su adolescencia. A los trece años, su cuerpo empezó a cambiar y, con él, su lugar en el mundo. De la noche a la mañana, sus amigos dejaron de incluirlo en planes, los apodos hirientes se hicieron parte de su día a día y la vergüenza de su imagen lo alejó del espejo y de sí mismo. Sin herramientas para manejar ese dolor, encontró consuelo en lo único que siempre estaba ahí: la comida.

Conozcamos los trastornos de la conducta alimentaria más frecuentes: la bulimia nerviosa, los trastornos por atracón y el síndrome de comedor nocturno.

Bulimia nerviosa

La bulimia nerviosa es un trastorno caracterizado por episodios de atracones descontrolados, seguidos de conductas para evitar el aumento de peso. Estas conductas pueden incluir vómito autoinducido, uso de laxantes o diuréticos, ayuno extremo y ejercicio excesivo.

Quienes la padecen pierden el control cuando comen. Durante el atracón, su mente se «desconecta», como si operara en piloto automático. Solo cuando termina, aparecen la culpa, la vergüenza y el miedo a engordar.

Las personas con bulimia pueden tener un peso normal o incluso presentar sobrepeso, lo que hace que el trastorno pase desapercibido para los círculos más próximos y, en general, para la sociedad.

Además de un problema de alimentación, la bulimia es una válvula de escape emocional profundamente ineficaz. En ocasiones, los atracones ocurren en momentos de ansiedad, estrés o tristeza. La comida se convierte en un refugio inmediato, en una forma de silenciar el malestar, aunque sea por unos minutos. Pero después llega la culpa y, con ella, la urgencia de compensar lo que se ha comido, lo que refuerza el ciclo y lo vuelve cada vez más difícil de romper.

Sin ayuda profesional y sin el apoyo del entorno cercano, especialmente de la familia, salir de este patrón se vuelve casi imposible. No se trata de fuerza de voluntad, sino de sanar desde la raíz emocional lo que la comida intenta tapar.

El tratamiento para este trastorno debe considerar tanto la parte emocional como la relación con la comida. La terapia psicológica es fundamental para trabajar en la autoestima, la gestión emocional y los patrones de pensamiento que perpetúan el trastorno.

También es clave en el tratamiento la orientación nutricional, no con el objetivo de imponer una dieta estricta, sino de acompañar al paciente en la reconstrucción de una relación sana y equilibrada con la comida. En algunos casos, el tratamiento puede incluir el uso de medicamentos para abordar síntomas asociados, como la ansiedad, la depresión, los trastornos del sueño o incluso condiciones como el trastorno por déficit de atención. Pero en todos los casos, el abordaje debe ser integral, personalizado y centrado en la persona, no solo en los síntomas. La bulimia puede tener consecuencias graves en la salud si no se trata a tiempo. Pero con la ayuda adecuada, es posible recuperar el control y reconstruir una vida sin culpa ni miedo a la comida.

Trastorno por atracón

Antes de comenzar, quiero aclarar algo importante: no todos los atracones son un trastorno, pero es una conducta que puede llevarnos a él. Es normal, de vez en cuando, comer más de lo habitual. Tal vez una noche se decide pedir un postre aunque ya se esté lleno o comer más de lo planeado. Eso, en sí mismo, no es un trastorno. Lo que marca la diferencia es la frecuencia y la reacción emocional después de comer. Si tras un atracón se siente culpa, ansiedad o se intenta compensarlo con ayuno, ejercicio excesivo o laxantes, entonces estamos hablando de una relación problemática con la comida.

Para que se considere trastorno por atracón, los episodios descritos deben ser recurrentes, generar angustia y afectar la vida diaria. No es solo «comer mucho» de vez en cuando, sino que sea una conducta repetitiva que interfiere con el bienestar de la persona.

Las personas con trastorno por atracón tienen episodios en los que comen grandes cantidades de comida en poco tiempo, aun sin tener hambre. Muchas veces lo hacen a escondidas, porque sienten vergüenza de su comportamiento. Durante el atracón, pierden el control y, cuando terminan, aparecen la culpa y el malestar emocional.

A diferencia de la bulimia nerviosa, en el trastorno por atracón no hay conductas compensatorias como vomitar o hacer ejercicio extremo. Esto suele llevar a un aumento progresivo de peso, que en muchos casos termina en obesidad.

El trastorno por atracón es un problema de alimentación, pero también de emociones. El estrés, la ansiedad, la depresión y la baja autoestima pueden ser detonantes. Comer se convierte en una vía de escape momentánea, pero deja más culpa y sufrimiento.

El tratamiento debe abordar la raíz emocional del problema. Como en la bulimia, la terapia psicológica es clave para aprender a manejar la ansiedad y romper el ciclo de los atracones. También es fundamental el asesoramiento nutricional para reconstruir una relación sana con la comida.

El trastorno por atracón puede ser debilitante, pero con la ayuda adecuada, es posible recuperar el control y no usar la comida como un escape emocional.

Síndrome del comedor nocturno

El síndrome del comedor nocturno es un trastorno alimentario poco común, pero significativo. Se caracteriza por patrones de alimentación inusuales durante la noche. En el transcurso de la misma la persona consume una cantidad considerable de alimentos. En estos episodios, los alimentos suelen ser altos en calorías y carbohidratos, lo que puede impactar negativamente en la salud metabólica de los pacientes.

Una característica distintiva de este síndrome es que la persona experimenta falta de apetito durante el día y, en cambio, siente una necesidad compulsiva de comer después de la cena o incluso durante la madrugada. A diferencia de los atracones típicos, en los que hay una pérdida de control sobre la comida, en el síndrome del comedor nocturno, la persona está plenamente consciente de lo que está haciendo. No experimenta la misma culpa intensa o disgusto que se observa en la bulimia o el trastorno por atracón, pero sí siente una gran frustración por no poder romper el ciclo.

Para el diagnóstico de este trastorno, los episodios de alimentación nocturna deben ocurrir al menos tres veces por semana durante un mínimo de tres meses. Dichos episodios suelen ir acompañados de alteraciones en el sueño, malestar emocional y un impacto negativo en la calidad de vida. Muchas personas con este síndrome reportan dificultad para conciliar el sueño o despertares constantes con la sensación de que deben comer para volver a dormir.

El tratamiento del síndrome del comedor nocturno incluye una terapia cognitivo-conductual que ayude a modificar los patrones de alimentación y la relación con la comida. En algunos casos, también se puede recurrir a tratamiento farmacológico para mejorar la regulación del hambre y el sueño. Ajustes en el estilo de vida, como establecer horarios de comida más regulares y mejorar la higiene del sueño, pueden ser estrategias clave para abordar este problema.

c. El costo emocional de la obesidad Hay personas que creen que dejar de comer es la solución para bajar de peso. He visto casos en los que la desesperación por lograrlo los ha llevado a adoptar patrones alimentarios excesivamente restrictivos y, en situaciones más graves, a desarrollar otros trastornos de conducta alimentaria como la anorexia nerviosa. Lo que comienza como un intento de control puede convertirse en una condición peligrosa que pone en riesgo la salud física y mental.

Recuerdo a un hombre que, como propósito de Año Nuevo, se inscribió en el gimnasio con un plan extremo. Su entrenador le aseguró que, si seguía una dieta muy restrictiva y hacía ejercicio intenso seis días a la semana, bajaría de peso rápidamente. Como era muy disciplinado, lo hizo al pie de la letra. En cuestión de meses, redujo su ingesta a 800 calorías diarias, algo extremadamente bajo para alguien que pesaba 200 kilos.

Durante seis meses perdió peso, pero al abandonar el plan, lo recuperó y hasta ganó más, llegó a pesar 245 kilos. La dieta extrema no funcionó, lo puso en riesgo y trastornó su conducta alimentaria. Sin embargo, lo hizo llegar a un «momento, ¡ay, güey!». Llegó a un punto de quiebre que le mostró la necesidad de hacer un cambio.

Recuerdo también el caso de un paciente que tuvo dos momentos de revelación en una misma semana. El primero ocurrió en un partido de fútbol al que asistió con sus hijos. Al intentar sentarse en la butaca del estadio, se dio cuenta de que no cabía. Intentó acomodarse, pero era imposible. La incomodidad física era evidente, pero la vergüenza fue aún peor. Miró a sus hijos y vio en sus rostros una mezcla de incomodidad y tristeza. No dijeron nada, pero no hacía falta.

Días después, llegó el segundo golpe. Su hijo le confesó que no lo había invitado a las olimpiadas de la escuela porque «no iba a poder correr ni saltar». Lo dijo sin intención de herirlo, solo como un hecho, con la crudeza de la honestidad infantil. Pero para él fue devastador. Sintió que, más allá del peso, su cuerpo le estaba robando momentos valiosos con sus hijos. Fue entonces cuando decidió buscar ayuda.

Aunque estos momentos pueden ser catalizadores de un cambio real, si no se abordan adecuadamente, pueden sumergir a la persona en un ciclo peligroso de dietas extremas, atracones y recuperación de peso. Por eso, es imprescindible trabajar la salud mental y generar un equilibrio emocional, antes de cualquier tratamiento nutricional, farmacológico o quirúrgico. La ansiedad, la depresión y la baja autoestima afectan la relación con la comida y pueden sabotear cualquier intento de cambio. Sin abordar estos factores, cualquier cambio será temporal.

Este paciente, a diferencia de muchos otros, tomó la decisión de buscar ayuda. Otros pacientes podrían haber seguido acumulando peso sin darse cuenta de que lo que necesitaban no era solo una dieta o más ejercicio, sino abordar las emociones y circunstancias que los llevaron hasta ahí. Es por eso que, en muchos casos, antes de hablar de alimentación o cirugía, debemos tratar primero la ansiedad, la depresión u otras condiciones psicológicas. Algunas personas incluso requieren de tratamiento psiquiátrico con medicación para estabilizarse antes de dar el siguiente paso.

En el caso de Óscar, al analizar su historia de peso, descubrimos que su aumento significativo comenzó a los 18 años. Fue entonces cuando perdió a su padre y tuvo que asumir la responsabilidad de sacar adelante a su madre y hermanos. No pudo seguir estudiando, la presión era abrumadora y la comida se convirtió en una vía de escape. Él creía que su obesidad era producto de su falta de disciplina, una señal de que no tenía fuerza de voluntad. Le hicimos ver que no era así. Su prioridad había sido su familia y, con la carga que llevaba, ¿en qué momento iba a preocuparse por contar calorías o hacer ejercicio? La realidad es que lo que hizo fue admirable, porque no cualquiera habría tomado las riendas de esa manera.

Una de las tareas más importantes en el proceso terapéutico es liberar al paciente de la culpa, ayudándole a reconocer que su valor no se reduce a su peso o a lo que come. Es clave visibilizar y reforzar todas esas conductas saludables y valiosas que ya practica —esfuerzo, constancia, empatía, resiliencia— y que también forman parte de su bienestar.

Cuando los pacientes logran comprender que su obesidad no es una cuestión de voluntad, sino una enfermedad provocada por múltiples factores que se han acumulado a lo largo de su vida, todo cambia. Se abren a nuevas soluciones, dejan de castigarse y pueden enfocarse en lo que necesitan. Identificar esos momentos clave en su historia es esencial. Para algunas, el aumento de peso comenzó con un embarazo, para otros con un divorcio o la muerte de un ser querido. Entenderlo es el primer paso.

También es común encontrar que muchas personas con ansiedad presentan trastornos de la conducta alimentaria sin diagnosticar. En su búsqueda desesperada por perder peso, se vuelven vulnerables a las dietas milagrosas y tendencias extremas.

Una paciente joven decidió probar un ayuno de cuarenta horas con una ventana de alimentación de solo ocho horas. Aunque no cumplía con los criterios para un trastorno alimentario, desarrolló un patrón de atracón impulsado por la restricción extrema. Durante las consultas, relataba que a medida que se acercaba el final del ayuno, comenzaba a sentir una ansiedad intensa y difícil de controlar. Esa tensión acumulada la llevaba, una vez que podía comer, a hacerlo de manera impulsiva y desbordada, como si necesitara recuperar todo lo que se había negado durante el tiempo sin alimento. Más que un simple exceso, era una forma de compensación emocional y física. Mantuvo este ciclo durante seis meses y perdió alrededor de doce kilos. Pero en cuanto intentó volver a una alimentación más regular, recuperó el peso con rapidez. Este es el problema de las dietas extremas: no solo son insostenibles, sino que pueden alterar la relación con la comida y generar más daño del que pretenden resolver.

Igualmente preocupante es la cantidad de pacientes que recurren a cirugías sin un diagnóstico adecuado. Hoy en día, muchas clínicas ofrecen procedimientos quirúrgicos sin seguir un protocolo riguroso y tampoco se basan en evidencia científica sólida. A veces, con solo unos estudios básicos, en cuestión de días programan una cirugía. Pero sin una evaluación integral y sin acompañamiento psicológico, el problema de fondo permanece intacto.

Lo mismo sucede con la automedicación y la prescripción no regulada e indiscriminada de medicamentos análogos de GLP1 que sin una adecuada supervisión médica generan efectos adversos, indeseables y dañinos para los pacientes.

He atendido a pacientes que, tras la cirugía, comenzaron a compensar su incapacidad de comer grandes porciones, con el consumo excesivo de bebidas azucaradas y de productos líquidos ultraprocesados. Creen que el problema está resuelto porque ya no pueden comer como antes, pero la causa real de su obesidad sigue presente: el miedo, la tristeza, la frustración o la dificultad para poner límites. La cirugía puede ser una herramienta útil, pero sin un abordaje profundo y multidisciplinario, es solo una solución parcial a un problema mucho más complejo.

También he tratado pacientes que llegaron a la consulta al darse cuenta de que la cirugía por sí sola no fue suficiente. En cada caso, la historia se repetía: nadie había abordado su relación con la comida, ni consigo mismo, antes de la operación. Por eso, nuestro enfoque es distinto. Antes de cualquier intervención médica, nos aseguramos de que el paciente tenga las herramientas psicológicas para prepararse y sostener los cambios a largo plazo. El cuerpo responde a lo que la mente dicta y si la mente sigue atrapada en la culpa, el miedo, el enojo o el rechazo, cualquier esfuerzo por cambiar será solo temporal.

Ansiedad funcional

A veces, la ansiedad no se manifiesta de forma evidente, sino que se esconde tras la productividad, disfrazada de eficiencia y de una agenda siempre llena. Muchos pacientes viven con lo que llamamos ansiedad funcional: están en movimiento todo el día, trabajando sin descanso, manejando múltiples responsabilidades. Pero cuando la noche llega y todo se aquieta, la ansiedad aparece con más fuerza. Es ahí cuando el hambre golpea de repente, cuando la necesidad de comer parece incontrolable. Sin darse cuenta, quedan atrapados en el ciclo del comedor nocturno, donde la comida se convierte en el único refugio en las horas más silenciosas del día.

Por eso, cuando en la consulta identificamos que una persona vive con ansiedad funcional el primer paso no es una dieta ni una rutina de ejercicio, sino el tratamiento psicológico. Sin salud mental, ningún abordaje para la obesidad será sostenible en el tiempo. No basta con querer comer mejor o hacer más ejercicio si la mente sigue atrapada en los mismos patrones emocionales que perpetúan el problema.

El cuerpo, además, juega su propio papel en este ciclo. Después de una gran comida nocturna, la somnolencia y la sensación de calma llegan casi de inmediato, como si todo estuviera en equilibrio. Pero esa tranquilidad es engañosa y temporal. A la mañana siguiente, el apetito desaparece, el organismo sigue procesando el exceso de calorías de la noche anterior y el ciclo se repite: poca o nada de hambre durante el día, pero un deseo incontrolable de comer al caer la tarde. No es solo un hábito; es una respuesta fisiológica. El metabolismo se adapta y refuerza este patrón, convirtiéndolo en una rutina difícil de romper.

Cuando la ansiedad no se trata adecuadamente, este círculo vicioso se vuelve aún más difícil de manejar. Un déficit calórico repentino, combinado con una mente inquieta, puede intensificar la sensación de hambre, llevándote a comer de más cuando menos lo esperas. Y si no sabes manejar esas emociones, el problema no se resolverá con una dieta ni con fuerza de voluntad. Es por eso que, antes de considerar un tratamiento médico, endoscópico o quirúrgico, trabajamos primero en la parte emocional. La ansiedad y la depresión son condiciones que pueden estar detrás de muchas alteraciones en la conducta alimentaria y, si no se abordan, cualquier tratamiento corre el riesgo de fracasar.

V

La esfera ambiental:
el entorno obesogénico

Cuando dirigía el departamento de cirugía bariátrica en un hospital, decidimos investigar qué tan presente estaba la obesidad entre quienes, en teoría, debíamos prevenirla. El hallazgo fue impactante: casi tres de cada cuatro trabajadores tenían sobrepeso, y más de un tercio cumplía con el criterio de obesidad. La situación resultó todavía más marcada en las mujeres: ocho de cada diez tenían exceso de peso y casi cuatro de cada diez estaban en el rango de obesidad. Paradójicamente, en un lugar dedicado a curar, descubrimos que la enfermedad estaba instalada entre quienes cuidaban de la salud de los demás.

Algo más llamó nuestra atención: los empleados del turno nocturno presentaban una incidencia significativamente mayor que los del turno matutino. Estudios científicos han demostrado que alterar el ciclo circadiano —como ocurre en los trabajos nocturnos— eleva los niveles de cortisol, la hormona del estrés que está en relación directa con el almacenamiento de grasa abdominal. A la alteración del ciclo se suma el cansancio acumulado y la necesidad de energía rápida, lo que hace más probable que los trabajadores nocturnos recurran a carbohidratos refinados para mantenerse despiertos. Después de una jornada extenuante a las tres de la mañana, ¿qué se antoja más? ¿Una ensalada o unas galletas con café?

Como parte de la investigación, entrevistamos a varios trabajadores del hospital y sus testimonios fueron esclarecedores. Una enfermera con obesidad grado 2 me contó que, en los cinco años que llevaba en el turno nocturno, había subido entre quince y veinte kilos. No había cambiado su rutina drásticamente, salvo en un aspecto: su alimentación.

En el hospital, las opciones de comida disponibles para el personal eran ultracalóricas, diseñadas para proporcionar energía rápida durante la noche, pero sin ningún equilibrio nutricional. Las bebidas eran otro problema: no había agua simple a la mano, solo jugos, aguas saborizadas y refrescos. Ni siquiera les ofrecían café. Si alguien quería beber agua natural, tenía que comprar una botella en una máquina expendedora, pero costaba casi lo mismo que un refresco. «Y si ya voy a gastar, ¿usted qué cree que se me antoja más: una botella de agua o un refresco?», me dijo con una sonrisa.

Los resultados del estudio fueron reveladores, no solo porque coincidían con las estadísticas nacionales, sino porque también reflejan cómo los factores del entorno a gran escala se replicaban en espacios más pequeños, incluso en un hospital, un lugar que, en teoría, debería fomentar la salud.

a. El entorno nos define De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) de 2024, en México, el 40% de las mujeres y 33% de los hombres viven con obesidad y el 37.4% de las personas adultas tienen sobrepeso; es decir, que su IMC está entre 25 y 29.9 kg/m2. En total, 74.5% de los mexicanos vive con exceso de peso y un alarmante 81% tiene obesidad abdominal, un indicador clave de riesgo metabólico. Pero estos números son más que cifras; son la prueba de que el problema de la obesidad es sistémico.

En términos sencillos, estamos viviendo una transición nutricional, demográfica y epidemiológica. Antes, la mayoría de la población enfrentaba enfermedades asociadas a la escasez, como la desnutrición o las infecciones. Hoy, los problemas de salud se han desplazado hacia enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes tipo 2 y la hipertensión. Nuestra alimentación cambia más rápido que nuestros hábitos y que la capacidad del cuerpo para adaptarse al entorno. En ese desfase, se han disparado muchas de las condiciones que ahora enfrentamos.

La obesidad no surge en el vacío. La promueve el entorno o contexto en el que estamos inmersos: el acceso a alimentos saludables o no saludables, los horarios de trabajo, los tiempos de traslado, el estrés y la cultura que nos rodea. Todo influye en la sociedad de consumo en la que nos desarrollamos: la urbanización, la producción masiva de ultraprocesados, la publicidad de la industria alimentaria, las políticas públicas, etcétera. Incluso las decisiones diarias sobre qué compramos, qué cocinamos y qué ponemos en la mesa para nuestras familias son decisivas. Vivimos inmersos en un ambiente proclive a la obesidad porque, de manera consciente o inconsciente, el contexto favorece el aumento de peso.

b. El impacto de vivir en una sociedad de consumo La urbanización

En las décadas de los setenta y ochenta del siglo pasado, la obesidad solía asociarse con la abundancia. Para entonces, el problema afectaba principalmente a las clases altas citadinas, lo que reforzó la idea de que se trataba de una enfermedad de «glotones» con acceso a más comida de la que necesitaban. Pero la realidad cambió y hoy se afirma que la obesidad se desarrolla con mayor frecuencia entre los habitantes de las zonas urbanas y de todas las clases sociales.

Según el Censo de Población de 2020, 79 de cada cien mexicanos viven en ciudades donde, con frecuencia, es más fácil encontrar comida ultraprocesada en supermercados, minisúpers y tiendas de conveniencia que una comida fresca en una verdulería, y donde es más rápido pedir comida a domicilio que preparar un platillo casero.

Para muchos citadinos y citadinas, la opción más accesible es una comida de este tipo porque es de bajo costo, está lista en minutos, y contiene alta densidad calórica. Ahora bien, habría que reflexionar en el precio que se está pagando en términos de salud.

Entre la población urbana del país también persiste la creencia de que comer alimentos ultraprocesados resulta más barato que optar por los saludables. Sin embargo, esta percepción no siempre corresponde a la realidad. En 2023, un equipo de especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), encabezado por la doctora Patricia Clark, dio a conocer los resultados de una investigación sobre este tema. El grupo comparó los costos de distintos patrones de alimentación y demostró que una dieta saludable —rica en frutas, verduras, legumbres y otros alimentos nutritivos— puede tener un costo similar que una basada en productos alimenticios con poco valor nutricional, azúcares y grasas saturadas.

A menudo, en las ciudades lo que falta no es dinero, sino tiempo, acceso a productos saludables, educación alimentaria y políticas públicas que hagan de lo saludable la opción más sencilla y accesible.

¿Y qué hay de las zonas rurales?

La obesidad también se ha extendido al ámbito rural. Tradicionalmente, las comunidades del campo en México obtenían sus alimentos de lo que cosechaban, y su dieta se basaba en los productos de la milpa: maíz, frijol, calabaza, chile. Pero en la actualidad, la realidad es otra. En muchos de los poblados, hoy el alimento más accesible ya no es el que se cultiva, sino el que se vende en las tiendas: alimentos y bebidas con poco valor nutricional y que requieren menos tiempo de preparación.

Muchos campesinos que han emigrado a las ciudades para trabajar en empleos más rentables, como la construcción, han dejado atrás la dieta tradicional. Para un albañil que pasa todo el día bajo el sol, con un esfuerzo físico enorme, lo más sencillo—porque está a la mano, está abierto y parece barato— es pararse en la tienda más próxima y comprar algo rápido para llenar el estómago. ¿Le sale barato? Sí. ¿Le quita el hambre? Sí. ¿Lo nutre? No. Y, aunque no tendría que ser así, preparar una comida saludable suele ser más complicado que comprar cualquier cosa ya hecha.

Los alimentos ultraprocesados: ¿qué estamos comiendo?

El fenómeno de la obesidad está relacionado con el cómo se producen los alimentos. A finales del siglo xx, la industria alimentaria empezó a aplicar métodos industriales a gran escala para fabricar alimentos fáciles de consumir, diseñados para durar más tiempo y resultar más atractivos al paladar. Entre ellos se encuentran los refrescos, los pasteles, las botanas y los embutidos. Para elaborarlos se modifican químicamente los ingredientes, se añaden colorantes artificiales o potenciadores de sabor y se utilizan envases especiales. Estos productos, conocidos como alimentos ultraprocesados, suelen contener grandes cantidades de sal, azúcares y grasas.

Su consumo se ha vuelto cada vez más común entre la población mundial en los últimos 30 años. En México, la tendencia se observa desde la década de los ochenta del siglo xx, con un incremento sostenido que se acentúa desde los noventa. Entre 2006 y 2022, el consumo calórico aumentó en 12.1%, mientras que el de ultraprocesados se elevó 33.8%. De acuerdo con un estudio del Banco de México (Banxico), publicado en marzo de 2024, los mexicanos destinan hasta 20% de su gasto en alimentos a este tipo de productos. Según dicho estudio, en 2022, más de la mitad del gasto en alimentación (55%) correspondió a alimentos procesados y ultraprocesados, frente a 45% destinado a alimentos poco o no procesados.

Paradójicamente, el mayor consumo de alimentos ultraprocesados se registra en las regiones Sur y Centro del país, donde existe mayor disponibilidad de recursos naturales. Actualmente, México ocupa el tercer lugar a nivel mundial en el consumo de este tipo de productos y las consecuencias en salud son evidentes: incremento de hígado graso, resistencia a la insulina, prediabetes, hipertensión y obesidad en la población.

La industria alimentaria también ha llevado la cría de animales a niveles extremos de optimización: pollos que crecen en semanas en lugar de meses, reses alimentadas con hormonas para engordar más rápido y cerdos confinados en espacios reducidos. La etiqueta «libre pastoreo» puede sonar bien, pero en muchos casos no significa que los animales coman libremente en el campo. Este sedentarismo forzado, sumado al uso de antibióticos y hormonas para acelerar el crecimiento, impacta directamente en la calidad del alimento que consumimos. Hace décadas, el uso descontrolado de hormonas en la carne de pollo llevó a un fenómeno alarmante en países como Estados Unidos: niñas que entraban en la pubertad a edades más tempranas debido a los disruptores hormonales en su dieta.

Aunque existen regulaciones para controlar el consumo de productos ultraprocesados, su relación con los desbalances hormonales sigue siendo evidente. La ciencia ha mostrado que estos alimentos alteran la microbiota intestinal y afectan las señales químicas del organismo, contribuyendo al aumento de peso, la resistencia a la insulina y otros trastornos metabólicos.

El consumo de alimentos ultraprocesados también tiene un impacto en la economía y la productividad. Existen estudios que estiman las pérdidas económicas debidas a días laborales perdidos por enfermedades relacionadas con la obesidad. Además, los gastos médicos asociados a estas condiciones elevan los gastos de las empresas en seguros de salud y reducen su competitividad.

Esta realidad se refleja en lo que llega a la mesa: los ultraprocesados llenan el plato y los refrescos llenan el vaso, y juntos llenan el cuerpo de calorías vacías. Esta combinación, que parece práctica y económica, es en realidad una de las principales responsables del crecimiento de la obesidad.

Los refrescos: el impacto del jarabe de maíz de alta fructosa

Si bien las aguas frescas han sido parte fundamental de nuestra comida, hay algo que ha cambiado en los últimos años: ya no se prepara como antaño. Antes, se hacían con frutas naturales y hierbas frescas, además se endulzaba con azúcar de caña en cantidades moderadas. Ahora, optamos por versiones industrializadas, más rápidas y accesibles, pero también menos saludables. Además, hemos reemplazado las bebidas tradicionales por refrescos y bebidas energizantes.

El cambio en nuestros hábitos de consumo no es menor pues tiene un impacto alarmante en nuestra salud. Nuestro país es el mayor consumidor mundial de jarabe de maíz de alta fructosa, un endulzante omnipresente en la industria alimentaria, especialmente en los refrescos. Como su nombre lo indica, proviene del maíz, en su mayoría transgénico y de baja calidad, procesado hasta convertirse en un edulcorante más barato y estable que el azúcar de caña. Su gran ventaja para la industria es su bajo costo y su larga vida en el anaquel. Para los consumidores, sin embargo, sus efectos en la salud han resultado ser devastadores.

A diferencia del azúcar tradicional, que se metaboliza en diferentes partes del organismo, el jarabe pasa directamente al hígado, que se ve forzado a descomponerlo antes de que pueda ser utilizado como energía. El problema se agrava cuando, además se consumen otras calorías provenientes de carbohidratos o grasas. En esas condiciones, el hígado procesa primero esos nutrientes y almacena el jarabe en forma de grasa, que se acumula en el organismo. Con el tiempo, este exceso favorece el desarrollo de hígado graso, una de las principales causas de enfermedad hepática en México y la primera causa de cirrosis en nuestro vecino del Norte.

Para agravar el asunto, el consumo excesivo de este endulzante se asocia con obesidad, prediabetes y otros trastornos metabólicos. El caso de Chiapas es particularmente preocupante pues es la región del mundo con mayor consumo de refresco de cola. En muchas comunidades del estado, los refrescos son la única opción disponible de hidratación; es más, en las zonas más rurales del estado, la accesibilidad a agua potable de calidad es casi nula, pero sí hay refrescos.

Además, el consumo de refresco está profundamente arraigado en la cultura de algunas comunidades indígenas. En San Juan Chamula, por ejemplo, comenzaron a sustituir el aguardiente de caña en los rituales religiosos por el refresco de cola. Sí, como lo lees. Es común ver a los participantes de las ceremonias ofrendar refrescos. Este fenómeno muestra la manera como un producto puede integrarse en la identidad de una comunidad, hasta el punto de volverse indispensable. En un viaje presencié cómo estos se han convertido en elementos simbólicos.

También es común ver chiapanecos menores de dos años bebiendo refresco de cola en lugar de agua. Lo que parece una imagen cotidiana es, en realidad, el reflejo de un problema mucho más profundo. A esa edad, el sentido del gusto aún se está desarrollando y la exposición temprana a bebidas azucaradas altera las preferencias futuras. Un infante que crece consumiéndolas difícilmente optará por agua a lo largo de su vida.

Además persiste la creencia de que el agua puede estar contaminada y ser portadora de infecciones. Es decir, que es peligrosa para la salud. Aunque hace décadas esto era cierto, las condiciones de higiene han cambiado en Chiapas. Pero, ¿cómo cuestionas una advertencia o creencia transmitida de generación en generación? Si un abuelo, que creció en una época donde el agua podía estar contaminada, le dice a sus nietos que no la beban, el mensaje puede convertirse en ley.

La solución es más compleja que decir «dejen de tomar refresco». Hablamos de una situación en la que se combinan factores históricos, culturales, económicos y de acceso. Si queremos hacer un cambio permanente, tenemos que empezar por entenderla.

La cantidad: ¿cuánto comemos?

Otro factor ambiental que influye en la obesidad es el tamaño de las porciones de alimentos que se consumen hoy en día. En los últimos veinticinco años, por ejemplo, los platos en algunos restaurantes mexicanos, como los de comida rápida, aumentaron su tamaño en más de 30%.

Sin embargo, el aumento de las porciones no es privativo de los restaurantes, en algunos hogares, también es común servir los platos hasta el tope y pedir a los comensales que se acaben la comida aunque la ración sea excesiva.

En la actualidad se come más porque la industria alimentaria incrementó el tamaño de los envases y la cantidad de producto que contienen. A esto se suma la amplia variedad de opciones disponibles, que invita a consumir de más. Por si lo anterior fuese poco, se ha vuelto una costumbre muy extendida comer directamente de bolsas, envases o botellas, sin medir las porciones ni considerar que esas cantidades suelen exceder las necesidades calóricas y nutricionales del cuerpo.

En síntesis, lo que antes se consideraba una porción normal, hoy se percibe como escasa. Y como nuestra percepción del tamaño adecuado de una comida se ajusta a lo que vemos, comemos más sin siquiera notarlo.

c. El sedentarismo de la era digital y de alto rendimiento: cómo vivimos El problema de la obesidad se agrava aún más por la manera en que vivimos. Hoy predomina un estilo de vida inactivo facilitado por la tecnología, donde moverse parece casi opcional. Hace algunos años era común que las personas caminaran para recoger su comida, ya fuera en la casa o en el trabajo. Ahora, los pedidos llegan a la puerta y, en algunos países como China e Irlanda, incluso se entregan con robots y drones.

Gracias al internet, podemos conectarnos con el mundo sin movernos de nuestro asiento. ¡Qué confort! Realizamos una gran cantidad de actividades de alta exigencia mental o profesional en la silla. ¡Qué maravilla! Estudios recientes han concluido que las personas pueden pasar entre diez y doce horas sentadas o acostadas trabajando en la computadora o revisando el celular sin hacer pausas de actividad física. Pero, ¿qué costo tiene tanta comodidad?

Existen personas que parecen tenerlo todo bajo control: dirigen empresas, cumplen objetivos, entregan resultados impecables y son reconocidas por su disciplina y constancia. A simple vista representan el modelo del éxito contemporáneo. Rinden al máximo en lo laboral o intelectual. Están casi siempre sentados frente a las pantallas de la computadora, en juntas interminables o atrapados en traslados. Su día a día transcurre en una misma posición: sentados. Su cuerpo permanece inmóvil mientras la productividad de las empresas donde trabajan se dispara: son sedentarios de alto rendimiento. Nuestra cultura aplaude la productividad a cualquier precio, incluso si esa productividad afecta la salud. Hemos confundido rendimiento con bienestar.

La ciencia es clara: incluso quienes hacen ejercicio con regularidad, si pasan demasiado tiempo sentados, incrementan su riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e incluso algunos tipos de cáncer. En otras palabras: puedes ser un trabajador de alto rendimiento y, al mismo tiempo, un sedentario de alto riesgo.

El cuerpo humano está diseñado para moverse y, mientras más facilitemos la inmovilidad, más vamos en contra de nuestra propia naturaleza. No es una casualidad que las personas que comienzan a hacer ejercicio noten mejoras en su estado de ánimo y energía. Cuando usamos nuestros músculos —especialmente los de las piernas y la espalda—, se liberan mioquinas, hormonas esenciales para el funcionamiento del cerebro, el corazón y los pulmones. Si no nos movemos, dejamos de producirlas, lo que a largo plazo puede desencadenar problemas metabólicos y emocionales. Por eso, una de las mejores estrategias para contrarrestar los efectos del sedentarismo es hacer pausas activas. Algo tan simple como levantarse, estirarse y hacer sentadillas cada hora puede marcar una gran diferencia.

Estudios recientes muestran que la pérdida de productividad causada por enfermedades vinculadas con la obesidad y la inactividad física representa un costo considerable para las empresas. A ello se suman los gastos médicos derivados de enfermedades metabólicas y cardiovasculares. Frente a este panorama, en muchas partes del mundo, las empresas han comenzado a implementar estrategias para fomentar la actividad física entre sus empleados. El sedentarismo también conlleva consecuencias económicas.

En México estamos lejos de lograr un cambio significativo en el sedentarismo digital. Sin embargo, hay iniciativas que empiezan a marcar la pauta. Un ejemplo es la Fundación Queremos Mexicanos Activos que trabaja con escuelas y empresas para promover hábitos más saludables: incentivar el ejercicio, analizar la comida disponible en cafeterías, los productos de las máquinas expendedoras y la implementación de pausas activas en la jornada laboral. En Monterrey, algunas empresas del sector automotriz y hospitales han integrado rutinas de activación física en su cultura organizacional.

En una ocasión, durante una conferencia, el moderador interrumpió la sesión para que todos los presentes hicieran ejercicios de estiramiento. No era una sugerencia, sino una pausa obligatoria. Ver una sala llena de profesionistas moviéndose y estirándose me hizo reflexionar: esto no es solo cuestión de bienestar personal, sino también de productividad. Un empleado sano trabaja mejor y rinde más cuando se enferma menos.

El cambio del sedentarismo a la actividad no es fácil pues, en ocasiones el mismo entorno puede ser su promotor. Recuerdo el caso de una enfermera del turno vespertino del hospital que me contó que le encantaría salir a caminar o correr después del trabajo, pero no podía. Vivía en Ecatepec y salir a hacer ejercicio no era seguro, ni de día ni de noche. Esto nos lleva a un punto clave: no podemos culpar a la gente por su inactividad sin considerar las circunstancias en las que vive. Hay comunidades y regiones, en las que no se puede salir a la esquina sin correr riesgos.

Otro factor que promueve la inactividad, es el tiempo que pasamos en los traslados de un lugar a otro. En la Ciudad de México, por ejemplo, la mayoría de las personas pierde en promedio dos horas al día en el tráfico y los traslados de un lugar a otro. A esto hay que sumarle el tiempo de trabajo, lo que deja pocas horas disponibles para el descanso y el autocuidado. Para muchas personas, simplemente no hay tiempo ni condiciones para hacer ejercicio.

Aunque el sedentarismo puede depender de las decisiones individuales también lo hace de los factores estructurales. Las ciudades pensadas para los automóviles, la falta de espacios públicos seguros o de transporte activo, las largas jornadas laborales y la comodidad tecnológica hacen que moverse se vuelva cada vez menos necesario. En estas condiciones, incluso quienes quisieran ser más activos se encuentran con obstáculos para hacerlo.

VI

Otros promotores del ambiente obesogénico

De niño crecí rodeado de caricaturas y personajes coloridos que no solo habitaban la televisión, sino también en los productos que consumía con regularidad. Eran parte de mi infancia, mi mesa, mis desayunos y hasta de mis cenas. Hoy, ya adulto, soy consciente de que nunca ofrecería a mis hijos muchos de esos productos, y menos bajo la idea de que forman parte de una nutrición balanceada.

Uno de esos personajes que está en mi memoria es un tucán: alegre, intrépido, siempre dispuesto a invitarme a vivir aventuras. Aparecía en las cajas de un cereal que me fascinaba. En la parte posterior del empaque había juegos y acertijos que, en una época sin tabletas ni celulares, eran el pasatiempo perfecto mientras desayunaba. Era entretenimiento disfrazado de compañía, mientras, sin darnos cuenta, consumíamos cucharada tras cucharada de azúcares añadidos.

Recuerdo que cuando recién empecé a salir con mi esposa Mari Mar, sus papás me preguntaron qué cereal me gustaba. Con toda naturalidad, a mis treinta y tantos años, respondí que el del tucán. Todos se rieron, en especial mis sobrinitos. Desde ese día, aquel personaje que nunca había estado en casa de mis suegros llegó para quedarse.

Pero un día, el tucán desapareció de la caja. Con la llegada de la Norma Oficial Mexicana para el etiquetado frontal de alimentos y bebidas e información comercial y sanitaria (NOM-051), que entró en vigor el 1 de octubre de 2020, y la regulación de publicidad dirigida a niños, los personajes animados se esfumaron de los empaques. Hoy ya no hay tucanes, tigres ni conejos sonrientes; tampoco juegos. La razón es clara, estos recursos no son inocentes. Su objetivo real era atraer la atención de niñas y niños para fomentar el consumo de productos ultraprocesados asociándolos con diversión, simpatía, aventura y una alimentación sana y balanceada.

La regulación de la publicidad de comida ultraprocesada nació para proteger a los más vulnerables: niños y niñas que, influenciados por un personaje simpático, podían creer que estos cereales son alimentos con un valor nutritivo superior a una fruta fresca, un vaso de leche o una tortilla de maíz. Porque el problema nunca fue el tucán, sino lo que escondía detrás de su pico colorido: azúcares añadidos, calorías vacías y la ilusión de que un producto industrial podía competir con los alimentos reales.

Hoy, cuando pienso en Iván el Tucán, lo hago con una mezcla de nostalgia y conciencia crítica. Fue parte de mi infancia y mis recuerdos familiares, pero también es un recordatorio de cómo la mercadotecnia puede moldear hábitos y normalizar decisiones alimentarias equivocadas y promover los cambios en nuestros patrones de alimentación.

a. La publicidad: impulsora clave de la obesidad Durante años, la industria alimentaria ha diseñado estrategias publicitarias altamente efectivas. Aprovecha, principalmente, la vulnerabilidad de infantes y adolescentes e incide en ellos para vender sus productos. Los cereales azucarados, las bebidas saborizadas y las galletas empaquetadas se presentan como opciones deliciosas e indispensables para el crecimiento, la energía y el rendimiento académico. Este tipo de mensajes refuerzan la creencia de que los productos industriales son incluso mejores que un desayuno casero.

Lo más preocupante es que los productos ultraprocesados han cambiado con el tiempo y no precisamente para mejorar. Los cereales azucarados que se comían hace décadas no son los mismos hoy. Antes, se endulzaba con azúcar de caña. Ahora, al igual que los refrescos y muchas bebidas saborizadas, los cereales contienen jarabe de maíz de alta fructosa, ingrediente que altera el metabolismo, afecta la microbiota intestinal y contribuye a la resistencia a la insulina. Este cambio en la formulación no es menor: ha tenido un impacto real en la salud metabólica de la población y aumentado los casos de obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares.

La publicidad convierte el consumo de los alimentos ultraprocesados y las bebidas azucaradas en costumbre. Crecemos entre anuncios donde un grupo de amigos se reúne en la mesa con refrescos al centro de la misma o una familia feliz disfruta una comida con un vaso de refresco en la mano. En cada comercial se refuerza la idea de que estas bebidas no solo son refrescantes, sino un símbolo de unión y felicidad. Incluso se promueve que consumirlas es parte de la tradición y la cultura familiar, es «algo normal».

El diseño de los empaques, cuidadosamente pensado, atrae a los consumidores desde el momento en que ingresan a una tienda: colores llamativos, etiquetas con frases como «fuente de fibra» o «con vitaminas y minerales» e incluso imágenes de frutas en productos que, en realidad, contienen muy poco o nada de fruta real.

Los niños y adolescentes son los más vulnerables a la publicidad. Diversos estudios han mostrado que su exposición a anuncios de comida chatarra influye en sus preferencias alimenticias. También, han demostrado que los infantes menores de cinco años no distinguen entre un anuncio y un programa de televisión y que los mayores a esa edad carecen de las habilidades cognitivas para interpretar con precisión los mensajes. En realidad, los publicistas apuestan al poder de la insistencia de los infantes para asegurar la compra de los padres.

La publicidad sabe cómo llegar a los niños con animaciones y personajes famosos que parecen amigos de confianza. Cuando un niño ve a su héroe o caricatura favorita anunciando un cereal, lo toma como una invitación sincera, no como una estrategia de ventas. Esa huella puede durar muchos años: en la adultez, muchos de los niños siguen eligiendo esos productos no por lo que aportan a su salud, sino porque les resultan familiares.

Hoy esa misma lógica se ha trasladado al entorno digital. Lo que antes eran caricaturas y personajes famosos en la televisión, hoy son influencers y anuncios en línea. La estrategia es la misma: influir en las elecciones alimentarias desde la infancia y mantener esa influencia a largo plazo.

El impacto de la publicidad en la alimentación es hoy un problema de salud pública. En países como México, donde la obesidad y las enfermedades metabólicas han alcanzado niveles alarmantes, es evidente que no estamos ante un problema de «falta de voluntad» individual. Es resultado de un sistema alimentario diseñado para priorizar la conveniencia y la rentabilidad sobre la salud. Durante años, se ha trasladado la responsabilidad del problema a los consumidores, diciéndonos que simplemente debemos «comer mejor» o «hacer más ejercicio», cuando en realidad estamos inmersos en un entorno que constantemente nos empuja hacia opciones poco saludables.

Regular la publicidad de productos ultraprocesados no es una cuestión de preferencias personales, es una necesidad urgente. Países como Chile han implementado medidas estrictas para limitar la exposición de los niños a este tipo de publicidad, prohibido el uso de personajes animados en empaques de productos altos en azúcar y restringido los horarios en los que pueden transmitirse anuncios de comida chatarra.

En México, aún queda mucho por hacer para generar conciencia sobre las estrategias de marketing que influyen en nuestras decisiones. No se trata de prohibir el consumo de productos, sino de nivelar el terreno de juego. Asegurar que las personas cuenten con la información necesaria para tomar decisiones conscientes sobre su alimentación.

b. El costo oculto de la conveniencia Uno de los factores clave en la expansión del consumo de ultraprocesados ha sido la distribución masiva de las bebidas azucaradas. Su historia se remonta a la década de los cincuenta, cuando muchas comunidades rurales carecían de agua potable e infraestructura adecuada. En ese contexto, los refrescos se convirtieron en una alternativa accesible y disponible, a costa de desplazar hábitos más saludables y abrir el camino a su consumo generalizado. Las refresqueras aparecieron como un «ángel salvador», que pavimentaba caminos y abría pequeñas tiendas para distribuir su producto en lugares donde no había acceso a servicios básicos. Pero, ¿a qué costo?

Paradójicamente, todavía persiste la narrativa de que debemos agradecerles por «modernizar» estas regiones, olvidando que, al mismo tiempo, sus productos modificaron los hábitos alimenticios de generaciones enteras y contribuyeron a una crisis de salud pública.

La llegada de las tiendas, y en especial las de conveniencia, abrió las puertas al consumo masivo de ultraprocesados y con ello a las enfermedades crónicas no transmisibles en México. Cada vez más niños en el Sureste del país, y particularmente en Chiapas, desarrollan diabetes tipo 2 antes de los diez años. Si esta enfermedad no se controla, se reducirá drásticamente la esperanza de vida y causará complicaciones severas desde edades tempranas: problemas de visión, insuficiencia renal, afecciones cardiovasculares. En casos extremos, estos niños ni siquiera llegarán a los cuarenta años.

Un estudio en Alemania encontró que tener un Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 40 —es decir, obesidad grado 3— a los 40 años, disminuye significativamente la probabilidad de alcanzar los 70 años de vida en un 50%. En otras palabras, quienes tienen obesidad severa en la mediana edad se están jugando un volado con su futuro.

Si bien la esperanza de vida a nivel mundial ronda los ochenta años, en salud pública las causas de muertes prematuras prevenibles, como la obesidad, han aumentado. Es decir, las primeras tres causas de muerte en México tienen relación con la obesidad: enfermedades cardiovasculares, diabetes y enfermedades hepáticas.

Al igual que el cáncer de pulmón, provocado por el tabaquismo, la obesidad es prevenible. Sin embargo, el número de casos sigue en aumento y, con ello, la carga económica para quienes la padecen y para sus familias. A largo plazo, enfrentarán una vida más corta y también más costosa: el dinero que podrían destinar a su educación o a mejorar su calidad de vida lo gastarán en medicamentos para sobrellevar las enfermedades asociadas a la obesidad. Así se perpetúa el ciclo de pobreza y enfermedad. ¿Qué estamos haciendo al respecto?

Si no tomamos acción ahora, corremos el riesgo de convertirnos en la primera generación que entierre a sus hijos en lugar de ser enterrados por ellos.

La solución no es demonizar ciertos alimentos ni vivir con miedo a lo que comemos. Se trata de educación y equilibrio. El cambio no será inmediato, pero cada esfuerzo cuenta.

c. Las políticas públicas: más allá de la efectividad,
la duración

Para revertir la tendencia actual de obesidad es necesario transformar el entorno. Ello exige la intervención del gobierno, que con políticas y acciones puede facilitar elecciones más saludables. En los más recientes años, el gobierno mexicano ha dado pasos importantes en esa dirección.

Durante el sexenio de Enrique Peña Nieto y bajo el liderazgo de la entonces secretaria de Salud, Mercedes Juan, México se convirtió en el primer país del mundo en implementar un impuesto al refresco. Esta medida, impulsada por Simón Barquera, médico y co-investigador de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de México (ensanut), está respaldada por años de evidencia científica y activismo en salud pública. Su objetivo es claro: reducir el consumo de bebidas azucaradas, principales contribuyentes al aumento de la obesidad y la diabetes en el país.

La lógica detrás del impuesto es sencilla y efectiva: al elevar el precio de los refrescos, se incentiva a la población a elegir opciones más saludables, del mismo modo en que se han usado políticas fiscales para reducir el consumo de tabaco. México marcó un precedente global y muchos otros países han seguido su ejemplo desde entonces. Inicialmente, el impuesto se diseñó para ser del 20% por litro, es decir, dos pesos por litro de refresco. Sin embargo, solo se implementó el 10%.

En los primeros dos años de la implementación, de 2014 a 2016, el impacto fue notable: el consumo de refrescos disminuyó 7.5%. Sin embargo, las grandes compañías refresqueras rápidamente encontraron la forma de esquivar la regulación. En lugar de vender botellas grandes, empezaron a promover latas individuales que no estaban sujetas al mismo impuesto. Así, lograron mantener las ventas, adaptándose al cambio sin afectar sus ingresos.

El Paquete Económico 2026 propone actualizar esta medida: elevar el impuesto de 1.64 a más de tres pesos por litro, incluso para bebidas con endulzantes artificiales. El impuesto al refresco es, al final, más que una cifra en la Ley de Ingresos. La pregunta que queda es si este aumento será suficiente para cambiar hábitos, o si hará falta algo más profundo: educación, acceso a agua potable y un cambio cultural que nos devuelva la mesa con menos refrescos.

Siguiendo el modelo chileno, durante el sexenio de Andrés Manuel López Obrador, se introdujeron en México los sellos de advertencia en los productos ultraprocesados. Estos distintivos, en forma de hexágonos negros, advierten sobre altos niveles de sodio, azúcar, calorías o grasas.

Vale la pena aclarar que un alimento con alto contenido de azúcares naturales no lleva sellos de advertencia. Por ejemplo, si se come un costal de naranjas, se recibirá un impacto de azúcar considerable, pero no lleva sello porque no tiene azúcares añadidos. En cambio, los sellos aparecen en la piña enlatada porque, durante su procesamiento, se le añade azúcar extra. Es por eso que una de las estrategias más efectivas para la prevención de la obesidad es fomentar el consumo de alimentos frescos y sin sellos.

Es pertinente repetir que prohibir el acceso a ciertos productos no es suficiente si no se acompaña de educación y opciones reales que permitan desarrollar una mejor calidad en las decisiones alimentarias de la población. Medidas como el etiquetado frontal han sido un avance importante, ya que no solo advierte sobre los riesgos de ciertos alimentos ultraprocesados, sino que también pueden incentivar elecciones más saludables. Existen sistemas de etiquetado como el NutriScore —usado en Europa y respaldado por la mayor evidencia científica disponible— que informa de forma clara y ha demostrado ser especialmente útil para poblaciones con menor nivel educativo, menor acceso a información nutricional y mayor riesgo de obesidad.

A las medidas gubernamentales mencionadas habría que sumar otras llevadas a cabo, como las campañas de promoción de la actividad física, la adecuación de espacios públicos para ejercitarse, los incentivos para el uso de la bicicleta, la construcción de ciclovías, y los programas de calle abierta en los que se da acceso a peatones y corredores.

En el sexenio lopezobradorista también se reconoció el derecho a la alimentación en la Constitución. En el artículo 4 de la misma se establece que toda persona debe tener acceso a una alimentación nutritiva, suficiente y de calidad, y que el Estado está obligado a garantizarla. También incluye un elemento fundamental: el derecho al agua potable como parte inseparable de una vida digna.

La Ley General de la Alimentación Adecuada y Sostenible, publicada en abril del 2024, nace para hacer realidad el mandato constitucional establecido en el artículo 4 que establece que toda persona debe tener acceso a una alimentación nutritiva, suficiente y de calidad, y que el Estado está obligado a garantizar.

Con la promulgación de dicha ley no se pretende hablar de comida, sino de colocar a la nutrición en el mismo nivel que otros derechos básicos como la salud, la educación o la vivienda. Esta ley da un paso decisivo al definir qué significa en la práctica «alimentación adecuada»: alimentos inocuos, nutritivos, accesibles, culturalmente pertinentes y producidos de manera sostenible. Y algo clave: garantiza que este derecho se mantenga a lo largo de todo el ciclo de vida, desde la infancia hasta la vejez.

Lo importante no está en su letra, sino en su espíritu: reconocer que la mala nutrición no es un problema individual, sino estructural. El entorno determina gran parte de lo que comemos.

En un país con la tasa más alta de obesidad infantil en la ocde, donde millones de adultos viven con diabetes, hipertensión y enfermedades metabólicas, esta ley ofrece una respuesta distinta: pasar de culpar a la persona a transformar el ambiente obesogénico.

El gobierno actual promueve la dieta de la milpa como modelo de alimentación saludable y sostenible. Basada en el consumo de diferentes productos tradicionales, como maíz, frijol y calabaza, esta dieta ha sustentado históricamente la alimentación del pueblo mexicano. Llevamos siglos alimentándonos con productos derivados del maíz, como los tacos y los tamales, y con recetas nacidas de nuestra tradición culinaria, sin que esto haya provocado epidemias de obesidad. Basta mirar fotografías de la Ciudad de México a principios del siglo xx: veremos una población mayoritariamente delgada, activa y sin los niveles actuales de enfermedades metabólicas; fue la transformación del entorno alimentario lo que los disparó.

La dieta de la milpa no tiene nada que envidiarle a la dieta mediterránea. Contamos con grasas saludables como el aguacate, fuente natural de proteína, y una gran variedad de vegetales. Pero la clave está en cómo consumimos los alimentos. No es lo mismo comerse un taco con agua de jamaica sin azúcar que acompañarlo con un litro de refresco.

Aunque las medidas gubernamentales implementadas hasta ahora van en la dirección correcta, aún son insuficientes. Para transformar verdaderamente el entorno obesogénico en México se requiere que las políticas públicas sean integrales, sostenidas y duraderas más allá de los sexenios o cambios de administración.

Un ejemplo es la prohibición de la venta de comida chatarra en las escuelas, una medida que, al parecer, entró en vigor oficialmente el 29 de marzo del 2025. Si se implementa adecuadamente, puede convertirse en un paso decisivo para proteger la salud de niñas, niños y adolescentes, y comenzar a construir desde la infancia una cultura alimentaria más consciente y saludable.

Otro ejemplo es la modificación de la Ley General de Salud con el fin de prohibir la venta de bebidas energéticas a menores de 18 años. Esta ley fue promovida por el diputado Ricardo Monreal y publicada el 30 de septiembre de 2025.

Ninguna medida por sí sola es efectiva. Para lograr un cambio radical, desde una perspectiva de política pública, es necesaria una educación nutricional continua y tener un compromiso social que no dependa del color del gobierno, sino del bienestar de nuestras futuras generaciones. Es fundamental garantizar que las opciones saludables sean accesibles en todos los sentidos. Resulta absurdo que, todavía hoy, sea más barato comprar una bolsa de galletas que un kilo de frutas o verduras. Una posible solución sería ampliar los subsidios a los alimentos frescos, de modo que las familias puedan adquirirlos con la misma facilidad con la que compran botanas y bebidas azucaradas. Así, si alguien elige consumir ultraprocesados, será por elección propia y no por falta de alternativas.

VII

La esfera sociocultural
y el entorno obesogénico

Acababa de regresar de un campamento de verano. Estaba feliz, lleno de historias que moría por contar. Mi tío favorito me recibió en su casa, me miró de arriba hacia abajo y, frente a toda la familia, me dijo: «¿Qué te panzó?». Todos rieron. En ese momento, no supe bien qué sentir. Me reí también, como para que no doliera, pero por dentro algo se rompió. Era cierto que había subido de peso, pero eso no era más importante que la experiencia que había tenido en el viaje y las ganas de compartirla.

Esa tarde no conté nada. Guardé mis historias y también mi orgullo. Años despué, comprendí que lo que viví fue una forma de violencia disfrazada de broma. Como tantas otras que muchas personas han soportado en silencio, en familia, en la escuela, en la calle.

Historias como ésta no son anecdóticas ni aisladas: forman parte de un patrón cultural que minimiza, ridiculiza o silencia a quienes no encajan en un ideal de cuerpo. El impacto del estigma no termina en el momento del comentario hiriente; se extiende en el tiempo, moldea identidades, condiciona decisiones, altera relaciones y lastima profundamente la autoestima.

Como se ha explicado a lo largo del libro, la obesidad no se entiende solo desde la biología o la alimentación, sino también desde las prácticas sociales que moldean las conductas. Estas prácticas sociales influyen en la manera en que percibimos el cuerpo y en las decisiones sobre su salud, pero también perpetúan el problema de la obesidad en la sociedad.

a. Alimentación y cultura En México, la relación con los alimentos va más allá de la nutrición: refleja tanto la historia personal de cada individuo como la de un país que ha oscilado entre la abundancia y la escasez. La comida es identidad, celebración, refugio y tradición. Está presente en los bautizos, los funerales, las fiestas patronales y los domingos familiares. Celebramos con comida, nos consolamos con comida, recordamos con comida. Desde pequeños aprendemos que un plato lleno es sinónimo de afecto. «Cómetelo todo, está rico». «¿Te gustó?, ¿quieres más?». Crecemos en un entorno donde alimentarse no se limita a satisfacer una necesidad fisiológica, sino que adquiere un profundo valor emocional y cultural.

Esta fuerte conexión complica el manejo de la obesidad. Separar la alimentación de significados culturales y emocionales es un desafío, pero es esencial para lograr cambios de hábitos saludables y sostenibles. Como lo es comprender que la sociedad define cómo se vive la relación con la comida y la obesidad. Desde edades tempranas, quienes tienen sobrepeso reciben mensajes negativos sobre su cuerpo: comentarios, burlas o señalamientos que, aunque disfrazados de preocupación o humor, dejan cicatrices profundas.

La cultura popular refuerza la estigmatización, al asociar la delgadez con éxito, belleza y valor personal, mientras ridiculiza o invisibiliza los cuerpos que no encajan en ese molde. Este estigma no solo afecta la autoestima y la salud mental, sino que también limita el acceso a oportunidades reales.

En el trabajo, la escuela o el sistema de salud, la discriminación por peso es una barrera invisible pero poderosa. Estudios muestran que las personas con obesidad suelen ser vistas como menos competentes o incluso recibir peor atención médica, simplemente por su apariencia física. Esta injusticia no solo es cruel, sino también profundamente ineficaz, porque estigmatizar no motiva a nadie a cambiar, solo empeora la relación con uno mismo.

El problema es que los prejuicios están tan normalizados que ni siquiera se reconocen como violencia. Frases como «es por tu salud» o «te lo digo porque te quiero» encubren críticas que refuerzan el aislamiento, la culpa y el rechazo. Y lo más doloroso es que estas actitudes negativas, en muchos casos, provienen de personas cercanas: familiares, parejas, maestros, médicos. Cuando la violencia viene de cerca, duele el doble.

Con el tiempo, las personas que padecen obesidad interiorizan estos prejuicios y se convierten en sus jueces más severos. Empiezan a creer que valen menos, que carecen de fuerza de voluntad, que «todo es culpa suya». Esta mirada distorsionada de sí mismas condiciona la forma en que se relacionan con su cuerpo, con la comida, con el ejercicio y con los demás. La obesidad deja de ser solo un problema físico y se convierte en una experiencia emocional y cultural.

Los entornos culturales cercanos: la familia y la escuela

La familia juega un papel crucial en la formación de los hábitos alimenticios. Al evaluar a un paciente, analizamos todas las áreas de su vida: social, ambiental, biológica, genética y psicológica. Con frecuencia encontramos patrones familiares que influyen directamente en la obesidad.

Recuerdo el caso de un joven de 16 años preocupado por su salud. Toda su familia tenía obesidad: su padre, su madre y su hermano mayor. Sin embargo, él fue el único que decidió actuar. Durante las sesiones comprendió que para lograr un cambio real debía transformar su entorno. Habló con su familia y les pidió apoyo.

Al principio, encontró resistencia, sobre todo de su hermano. Pero su madre fue la primera en escucharlo. Comenzó a acompañarlo a Chapultepec para que pudiera andar en bicicleta. Su esposo y su hijo mayor preferían ir directo al restaurante donde solían desayunar los domingos. Con el tiempo, la madre notó cambios en su estado de ánimo y en su bienestar. Un día le dijo a su esposo: «No sabes qué bien me siento después de caminar». Eso bastó para que él se animara a unirse. Poco a poco, la dinámica familiar cambió. Eventualmente, el padre decidió someterse a cirugía bariátrica y el hermano está actualmente en proceso preoperatorio.

Este caso me marcó porque me mostró que el cambio no siempre comienza con los padres. A veces, basta con que un miembro de la familia dé el primer paso para detonar la transformación colectiva.

No podemos controlar todo lo que sucede en el mundo, pero sí lo que ocurre dentro de nuestro hogar. Pequeñas estrategias simples pueden marcar una gran diferencia, y tener un enorme impacto en la relación que desarrollamos con la comida y el movimiento:

Reducir el tiempo frente a las pantallas y fomentar la actividad física.

Guardar los teléfonos celulares durante las comidas para enfocarnos en el acto de comer.

Comer con atención plena, masticar lentamente y reconocer las señales de saciedad.

No comer con hambre extrema para consumir solo lo necesario.

Dedicar al menos veinte minutos exclusivos para comer sin distracciones.

La escuela también es clave en la formación de los hábitos alimenticios. Lo viví con mis hijos. En la tiendita de su colegio solo se vendía comida ultraprocesada, y las maestras premiaban con dulces a los niños por su buen comportamiento. Intenté cambiar la situación: hablé con las maestras, les expliqué el impacto de estas prácticas en la salud infantil. No lo entendieron. Para ellas, un dulce era «solo un dulce».

Al final, comprendí que luchar contra el sistema no era viable y decidí cambiar a mis hijos de colegio. A veces, la mejor solución no es convencer a quienes no quieren escuchar, sino buscar un ambiente alineado con nuestros valores. No se trata de prohibir alimentos ni de vivir con restricciones extremas, se trata de encontrar un equilibrio. Disfrutar una hamburguesa de vez en cuando no es el problema; el verdadero riesgo es convertir la comida chatarra en la base de nuestra alimentación.

En muchas escuelas los niños siguen comprando donas, papas fritas y refrescos a plena vista, sin que nadie cuestione si ese entorno favorece su desarrollo. El problema no es solo la presencia de estos productos, sino la normalización de su consumo diario. La clave está en educar: en mostrar a niños, familias y comunidades que estos alimentos no deben formar parte habitual de la dieta.

Si de verdad queremos combatir la obesidad, debemos asumir nuestra responsabilidad colectiva en la construcción de espacios más saludables. No basta con pedirle a la gente que cambie sus hábitos individuales o que solo coma frutas y verduras; es necesario garantizar que realmente pueda acceder a ellas.

Necesitamos transformar la manera en que nos asociamos con la comida. En países con estrategias exitosas de salud pública, la actividad física y la alimentación saludable no son un reto personal, sino una opción facilitada por el entorno.

Francia es un buen ejemplo. Desde hace años, los niños de jardín de infantes y primaria comen juntos en el aula antes de salir al recreo. Todos llevan alimentos similares y la única bebida disponible es agua. Este modelo cumple varios propósitos: fomenta la convivencia, reduce el acoso escolar y promueve hábitos alimenticios saludables desde la infancia. No sorprende que haya contribuido a disminuir la obesidad infantil.

Además, se celebran campañas como la Semana del Sabor, que este octubre cumplió 35 años. Durante esos días, los niños prueban distintas verduras y aprenden a identificar sabores, texturas y formas de disfrutarlas, con el fin de integrarlas de manera natural a su dieta.

Desde 2005, las máquinas expendedoras de alimentos ultraprocesados están prohibidas en las escuelas francesas y, desde 2024, se prohibió el uso de celulares en el entorno escolar. Todas estas medidas, combinadas, han generado entornos de bienestar físico, emocional y social. Y en el centro de todo está la simplicidad.

La comida símbolo de seguridad y abundancia

La ascendencia y las tradiciones familiares también influyen de manera profunda en la forma como nos relacionamos con la comida. Lo entendí mejor cuando conocí a la familia de mi esposa. Sus padres son hijos de refugiados que llegaron a México desde Asturias, huyendo de la Guerra Civil española.

Un día me contaron cómo, durante los años más difíciles, su bisabuelo repartía el pan entre los suyos para asegurarse de que todos tuvieran algo que comer. Era una cuestión de supervivencia, pero también de justicia: nadie debía quedarse sin alimento.

Estas experiencias dejan marcas imborrables. Décadas después, esa historia sigue viva en la forma en que la familia de mi esposa celebra sus reuniones. Recuerdo la primera vez que fui a comer a su casa. Antes de entrar, ella me advirtió: «No comas mucho antes. Lo que pidas tendrás que duplicarlo y, si no lo terminas, serás mal visto». No exageraba. En cada comida, la abundancia era —y sigue siendo— la norma. Siempre hay suficiente, siempre hay de más. No recuerdo una sola ocasión en que los platos no se desbordaran. Es su manera de honrar aquellos tiempos en los que una hogaza de pan era lo único que tenían y de recordarse a sí mismos que, por fortuna, pueden permitirse más. Comer en abundancia es para ellos una celebración de la supervivencia, una afirmación de que lo que antes faltó, ahora abunda.

Este fenómeno no es exclusivo de la familia de mi esposa. En muchas comunidades la relación entre la comida y la historia familiar o comunitaria es igual de profunda. La comida se convierte en un símbolo de seguridad y abundancia. Comer bien es un placer y una forma de compensar el miedo heredado de la carencia. Adquiere un significado emocional y cultural que puede ser el origen, en algunos casos, del padecimiento de la obesidad.

Para muchas familias, poder acceder a ciertos alimentos es además un símbolo de progreso y un marcador de ascenso social. Quienes crecieron con limitaciones económicas, al mejorar su situación, sienten la necesidad social de darse «lujos gastronómicos». La comida se convierte en un gusto alcanzable y en una respuesta al pasado: literalmente, se están comiendo su sueldo.

Recuerdo el caso de un paciente que ejemplifica a la perfección esta relación compleja con la comida. Tenía cuarenta y dos años y provenía de la sierra del Estado de México. Su historia era la de un hombre que lo había desafiado todo: nacido en un hogar humilde, estudió ingeniería en el Instituto Politécnico Nacional (ipn) y patentó una válvula crucial para la industria petrolera. Su invento le aseguró estabilidad financiera y un lugar destacado en su campo.

Sin embargo, aunque su carrera era brillante, su cuerpo contaba otra historia. Medía 1.65 metros y pesaba alrededor de 110 kilos; presentaba obesidad central. Su apariencia no correspondía con el estereotipo de éxito asociado a lo atlético y esbelto. Y aunque a él no le preocupaba encajar en ese molde, había algo en su manera de relacionarse con la comida que reflejaba mucho más de lo que decía.

Llegó a consulta acompañado de su esposa. Ambos compartían mucho más que un matrimonio: una historia de vida y una relación con la comida construida sobre el exceso. Habían crecido en condiciones de escasez, y ahora, con recursos, la comida se había convertido en su mayor placer. «Nos damos lujos en la comida y en los viajes. Somos vastos», me dijo con orgullo. No era una simple elección de forma de vida, era una declaración de identidad. Para ellos, ir a un restaurante no era solo comer, era un ritual. Pedían los mejores vinos, los cortes más finos y disfrutaban de largas sobremesas, que podían extenderse por seis horas. Nunca dejaban nada en el plato. «Todo nos lo comemos», enfatizó.

Cuando le pregunté qué significado tenía eso, respondió sin titubear: «Es que tuvimos muchas carencias, doctor». Yo intenté mostrar empatía con un comentario general sobre cómo todos atravesamos dificultades en la vida. Pero él me corrigió con firmeza: «No, doctor. Usted no entiende. Yo no tenía ni zapatos ni qué comer».

Este tipo de experiencias dejan marcas que no se borran fácilmente. Para él, su éxito no era solo un triunfo económico, sino una revancha contra la pobreza de su infancia. Cada comida abundante, cada botella de vino costosa, cada platillo sin restricciones era una reafirmación de que había vencido a la pobreza. El problema era que la comida no solo funcionaba como un símbolo de éxito, sino también como compensación emocional.

Hacerle entender que su valía no dependía de cuánto podía comer o gastar fue un reto. «Has conseguido todo esto; también puedes bajar de peso», le dije en una sesión. Pero cambiar una relación con la comida arraigada en la infancia nunca es sencillo.

La obesidad no aparece de la noche a la mañana; es una enfermedad silenciosa que se teje con los años. En su caso, a lo largo de quince años, su peso había aumentado gradualmente, sin que lo percibiera como un problema urgente. Pero cuando llegó a consulta, ya no solo era un tema de unos kilos de más: padecía hipertensión, apnea del sueño, prediabetes, insuficiencia vascular y depresión.

Su historia refleja un problema mayor: en nuestra sociedad, la obesidad no siempre se reconoce como una enfermedad crónica, se tipifica como una simple consecuencia del estilo de vida. Este enfoque minimiza su gravedad y retrasa las medidas preventivas.

El problema es más amplio. También hemos normalizado el sobrepeso, como si fuera parte de un rango saludable. Hace algunos años, el Instituto Mexicano del Seguro Social (imss) lanzó una campaña de concientización en la que colocó siluetas de diferentes índices de masa corporal en las paredes de las clínicas. Pedían a la gente identificar quién estaba enfermo y quién no. Los resultados fueron reveladores: la mayoría de las personas identificaban como «enfermos» solo a quienes tenían obesidad severa, mientras que aquellos con sobrepeso los percibían como «normales». Incluso algunos rangos de delgadez saludable fueron vistos como enfermedad.

Las tradiciones alrededor de la comida

Otro componente sociocultural que influye en el entorno obesogénico es la gastronomía mexicana, fruto de una mezcla de tradiciones e influencias diversas. Con raíces indígenas milenarias y aportes de culturas como la española, la judía, la árabe o la francesa, nuestra cocina es un símbolo de identidad y convivencia. Cada grupo que la conforma, aportó ingredientes, técnicas y costumbres que enriquecieron el sabor de los platillos y moldearon nuestras creencias sobre el cuerpo, la salud y lo que significa «comer bien».

La comida tradicional mexicana no promueve la obesidad, pero puede contribuir a ella cuando combinamos preparaciones tradicionales con ingredientes industrializados, frituras excesivas, un entorno que promueva el consumo frecuente de alimentos festivos de alta densidad calórica o cuando los platillos se sirven en porciones grandes.

La cocina mexicana fue la primera del mundo en ser reconocida por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Este reconocimiento resalta tanto la riqueza gastronómica de México, como su historia, su continuidad a lo largo del tiempo y su papel central en la identidad cultural del país. Solo otras tres cocinas en el mundo comparten esta distinción: la francesa, la japonesa y la mediterránea. Contar con este legado implica una gran responsabilidad: preservar no solo los sabores, sino también el sentido profundo de lo que significa alimentarse con conciencia.

El premio y el castigo

Comer con placer no es el problema; este se presenta cuando la comida deja de ser solo alimento y se convierte en premio, refugio o castigo. Ese es un tema con el que mi esposa y yo hemos tenido que lidiar de manera muy cercana con nuestros hijos. Nos ha costado muchísimo trabajo convencer a mis suegros de que dejen de premiarlos con dulces. Para ellos, es lo más natural del mundo: si hacen algo bueno, les dan un dulce. Si responden bien una pregunta, otro dulce. Si terminan su comida, otro más. Es un gesto que nace desde el cariño, pero también desde una costumbre profundamente arraigada.

Ha sido un tema delicado. No es fácil pedirle a alguien que deje de hacer algo que ha practicado toda su vida. Porque para ellos, dar un dulce es dar una muestra de amor. Es una forma de decir: «Estoy orgulloso de ti», «Te quiero», «Te reconozco». Y es aquí donde está la verdadera dificultad: ¿cómo le pides a alguien que deje de hacerlo sin que sienta que les estás quitando una parte de su manera de demostrar afecto?

Ahora, detengámonos un momento a considerar la programación neurolingüística que le enseñamos a un niño de tres o cuatro años cuando le decimos: «Si te comes tus verduras, te doy un postre». ¿Qué va a pasar cuando tenga quince años y ya no haya nadie para premiarlo? Pues que se comerá el postre sin siquiera considerar las verduras, porque la ecuación solo funcionaba bajo presión externa.

La otra cara de la moneda es el castigo. Igual de perjudicial. «Si no te comes las verduras, no hay postre». «Si no te acabas la comida, no te levantas». «Te vas a la cama sin cenar». Mensajes que asocian la comida con reglas, premios y restricciones en lugar de verla como lo que realmente es: un acto natural de nutrición y disfrute.

Cuando era niño, estaba de moda la iniciativa Live Aid for Africa y, en muchos hogares, las madres repetían frases como: «Hay niños en África que mueren de hambre y tú desperdicias la comida». No hay nadie de mi generación que no haya escuchado alguna versión de este comentario. ¿El resultado? Una programación mental que convierte dejar comida en un pecado imperdonable. No importa si ya estás lleno; si ya te sirvieron, te lo acabas.

El chantaje, el acoso y la cortesía

El otro extremo es la insistencia social en que la gente coma, incluso cuando no quiere. Todos hemos estado en esa situación en la que alguien rechaza un platillo y enseguida vienen los intentos de persuasión disfrazados de amabilidad: «Ándale, solo un pedacito». «Ay, ¿a poco me vas a hacer el feo?». «Pruébalo, tu mamá se la pasó todo el día cocinando». Es un chantaje disfrazado de hospitalidad. Y lo peor es que pocas veces se respeta la negativa.

Si alguien dice «no, gracias», no debería necesitar más explicaciones. Puede ser porque está a dieta, porque no tiene hambre o simplemente porque no quiere. Pero en nuestra cultura, la negativa no es suficiente. Se espera que la persona ceda, que termine aceptando por presión social.

He conocido pacientes que han aprendido a mantenerse firmes en sus decisiones. Si los demás se ofenden, ni modo. Pero también están quienes, ante tanta insistencia, terminan cediendo. Luego, cuando rompen su dieta o comen más de lo que querían, viene el sentimiento de culpa: «Ya arruiné todo». Por eso, muchas personas prefieren evitar reuniones donde saben que habrá comida en exceso; no porque no disfruten comer, sino porque no quieren enfrentarse al acoso disfrazado de cortesía.

Aquí entramos, una vez más, en las contradicciones de nuestra sociedad. Por un lado, la insistencia: «Come, come». Por el otro, la exigencia de un cuerpo delgado. La misma gente que presiona para comer más es la que después comenta: «Te veo más llenito, ¿eh?». Como si esto no tuviera consecuencias emocionales.

b. El estigma y la discriminación En sociedades occidentales, como la nuestra, la obesidad suele verse de manera negativa. A quienes la padecen se les califica como indisciplinados, poco inteligentes y hasta perezosos, lo que refuerza la idea de que el peso define a una persona y que su valor depende de su apariencia.

Hablar del cuerpo ajeno es una práctica social tan común como dañina. Las críticas nunca faltan: «Deberías cuidarte más», «Así no te vas a ver bien en la boda», «¿Ya intentaste hacer ejercicio?». Y cuando alguien pierde peso, tampoco se libra de los comentarios: «Ya no bajes de peso, te ves chupado», «Me caías mejor cuando eras gordito». Como si el cuerpo de los demás estuviera siempre sujeto a juicio público. La pregunta es inevitable: ¿Quiénes somos para opinar sobre el físico de alguien más? Es momento de cambiar la narrativa. No deberíamos comentar sobre el cuerpo de los demás ni para «arriba» ni para «abajo».

Para ilustrar este punto, suelo poner un ejemplo. Imagina que te encuentras con un viejo amigo de la primaria. Luce demacrado y ha perdido el cabello. No le dirías: «Te voy a presentar a otro oncólogo, porque el tuyo no está haciendo un buen trabajo». No harías bromas ni comentarios fuera de lugar. Simplemente lo abrazarías, compartirías un rato con él y, quizá, le preguntarías cómo se siente. ¿Por qué entonces lo hacemos con alguien que tiene obesidad?

Estas actitudes empujan a las personas con obesidad a protegerse con mecanismos de supervivencia. Como reírse de sí mismas, convertirse en los simpáticos del grupo o aguantar la burla antes de asumir el rechazo. Lamentablemente, el costo es alto. Recuerdo a un comediante con obesidad que vi en un crucero y que dedicó todo su espectáculo a hacer chistes sobre su propio cuerpo. Se burlaba de cómo no cabía en la regadera del camarote o de cómo tenía que untar jabón en las paredes y frotarse contra ellas porque no podía alcanzarse. La audiencia reía, pero yo solo podía pensar en cuánto dolor debía haber detrás de esos chistes. Esa noche pensé en cuántas personas han tenido que usar el humor como un escudo. En cuántas han aprendido a burlarse de sí mismas antes de que los demás lo hagan.

Expresiones como «los gorditos siempre están de buen humor» o «los gorditos son bien aguantadores» son parte del mismo problema. El diminutivo suaviza la palabra, como si así se redujera la gravedad del tema. Y cuando alguien se atreve a incomodarse, la respuesta suele ser: «¿Por qué te enojas si solo estamos diciendo la verdad?» o «no nos reímos de ti, sino contigo». En realidad, se juzga a la gente con sobrepeso constantemente: si no cambian, se les critica; si intentan hacerlo, también. «Ay, sí, ahora resulta que te dio por comer ensalada» o «mira quién quiere hacer ejercicio». La presión es permanente.

Muchos pacientes con trastornos de la conducta alimentaria evitan comer en público porque se sienten observados, lo que puede derivar en atracones nocturnos o el aislamiento. La hipocresía de nuestra sociedad es evidente. Por un lado, promovemos un ambiente obesogénico y por otro, despreciamos a quienes viven con obesidad.

La doctora Verónica Vázquez Velázquez, psicóloga de la Clínica de Obesidad y Trastornos de la Conducta Alimentaria del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, documentó que la discriminación ocurre incluso en los servicios de salud. Sus hallazgos fueron contundentes: hospitales, clínicas y consultorios son algunos de los lugares donde más se discrimina a las personas con sobrepeso.

Uno pensaría que el personal de salud, por estar mejor informado, sería más empático. Pero lo cierto es que muchos pacientes evitan ir al médico porque saben que cualquier síntoma que presenten será atribuido automáticamente a su peso. Si llegan con dolor de rodilla, la respuesta es: «Baje de peso y se le quita». Si tienen fatiga, «es por la obesidad». Como si no hubiera ninguna otra causa posible.

Estas actitudes terminan por interiorizarse. Las personas aprenden a tolerar y aceptar la burla como algo normal, pero el daño va más allá: afecta la autoestima, distorsiona la relación con la comida y, en muchos casos, lleva a dietas extremas o aislamiento social. La obesidad no es solo un exceso de kilos. Es una historia tejida con experiencias, emociones y heridas que necesitan ser vistas antes de ser atendidas. Ningún tratamiento será efectivo si no se aborda el aspecto emocional.

La discriminación a la obesidad también está presente en el terreno económico. Estudios muestran que el peso puede ser un factor de exclusión en entrevistas de trabajo. Recuerdo el caso de una abogada sumamente talentosa que aspiraba a un ascenso. A pesar de su experiencia y capacidad, veía cómo otros compañeros con menos trayectoria obtenían los puestos. Hasta que un superior le dijo con franqueza: «Eres brillante, pero este es un trabajo de imagen. No podemos tener a alguien con sobrepeso representando a la empresa».

Historias como la suya son más comunes de lo que imaginamos. En muchos ámbitos laborales, se asume que una persona con sobrepeso es menos disciplinada o menos capaz de manejar la presión. Nada más alejado de la realidad, pero esa percepción refuerza la exclusión. Y la discriminación se extiende a la vida cotidiana: en el transporte público, en las tiendas de ropa, en los restaurantes. ¿Cuántas veces hemos visto a alguien con obesidad recibir un trato despectivo al pedir un asiento extra en un avión o al buscar ropa en una tienda? ¿Cuántas veces hemos sido testigos de esos momentos y nos hemos quedado callados?

La obesidad es una condición compleja, y culpar a quienes la padecen no lleva a ninguna solución real. El reto está en cambiar la conversación: pasar del juicio y los estereotipos a una visión más humana, que apueste por la prevención, la educación y la creación de entornos que favorezcan la salud. Mientras seamos una sociedad que fomenta la obesidad desde la infancia, y castiga a quienes la padecen, estaremos atrapados en una narrativa dañina.

VIII
El camino hacia el bienestar:
un tratamiento integral

Recuerdo el caso de una paciente de dieciocho años que llegó a mi consultorio con obesidad extrema, prediabetes e hígado graso. Llevaba años luchando con dietas restrictivas y críticas familiares y, cuando le sugerí una cirugía y un tratamiento integral, pareció estar de acuerdo. Sin embargo, semanas después desapareció. Cuando volvió dos años más tarde, ya tenía diabetes. Me contó que, en su búsqueda de apoyo, se unió a un grupo donde la convencieron de que la obesidad era un invento de la medicina para lucrar con la inseguridad de las personas. El resultado fue que, por dos años, no recibió tratamiento y su condición empeoró.

Ese día sentí enojo, pero no con ella. Comprendí su historia: toda su vida fue criticada por su cuerpo y encontró consuelo en un lugar donde, por primera vez, le dijeron que estaba bien tal y como era. El problema no era su deseo de aceptación, sino la desinformación que la llevó a descuidar su salud. Su caso me dejó claro que este tipo de discursos surgen no solo de la ignorancia, sino también del fracaso de la comunidad médica en comunicar adecuadamente lo que implica la obesidad.

a. La obesidad: ¿enfermedad o constructo social?

En los últimos años, han surgido movimientos que buscan combatir la gordofobia y el Fat shaming, visibilizando la discriminación y el estigma que enfrentan las personas con obesidad. Su propósito es legítimo: cuestionar los estándares de belleza irreales que durante décadas han marcado los cuerpos «aceptables» y que han contribuido al desarrollo de trastornos de la conducta alimentaria.

Un ejemplo destacado es el movimiento Health at Every Size (HAES), surgido en Estados Unidos como respuesta a la marginación que muchas personas con sobrepeso y obesidad enfrentan dentro del sistema de salud. Este movimiento rechaza el peso como único indicador de bienestar y promueve la aceptación corporal, el respeto a la diversidad de cuerpos y la eliminación del sesgo médico basado en el tamaño corporal.

Su mensaje ha tenido gran resonancia a nivel global y no es casualidad: sus promotores apelan a la autoestima y la dignidad personal con frases como «Ama tu cuerpo, acéptalo, agradécelo». Desde el punto de vista psicológico, este mensaje puede ser reparador para quienes han vivido años de vergüenza, rechazo o humillación debido a su peso.

Sin embargo, aquí es donde el debate se vuelve más complejo. ¿Qué ocurre con la dimensión médica? ¿Por qué no podemos decir: «Sí, está bien amar tu cuerpo, pero también hay que cuidar la salud»? Aceptar el cuerpo no debe significar resignarse a una condición que puede ser tratada. Podemos y debemos hablar de amor propio sin dejar de reconocer que la obesidad es una enfermedad que requiere atención integral, sin culpa, sin estigma y con total respeto a la persona.

Aquí es donde es crucial hacer una distinción: sí, hay diversidad corporal, pero también hay salud. La obesidad no es solo una cuestión de estética, sino una enfermedad crónica con implicaciones metabólicas graves. Está científicamente comprobado que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedades cardiovasculares, apnea del sueño, ciertos tipos de cáncer y múltiples trastornos musculoesqueléticos. Ignorar estos hechos bajo el argumento de la diversidad corporal puede costar vidas. Es fundamental recalcar que tener obesidad no define la valía de una persona y ninguna condición médica debería ser motivo de discriminación o burla. Sin embargo, aceptar un tipo de cuerpo no debería significar ignorar su salud.

Lo preocupante es que, en este intento de contrarrestar la discriminación, han surgido posturas extremas que niegan la obesidad como una enfermedad. Existen discursos que afirman que solo es un constructo social, un concepto o idea creada por la sociedad. También los hay que la explican como una supuesta conspiración creada por la industria farmacéutica y los sistemas de salud para vender medicamentos y cirugías. Este tipo de afirmaciones, que carecen de respaldo científico, no solo son erróneas, sino peligrosas, ya que promueven la desinformación y pueden disuadir a las personas de buscar atención médica adecuada.

Durante años, los profesionales de la salud hemos reducido el mensaje a «baja de peso», sin explicar las verdaderas implicaciones metabólicas y hormonales de la obesidad ni ofrecer estrategias accesibles y sostenibles para tratarla. La medicina debería centrarse en el bienestar integral del paciente y no solo en el número en la báscula.

b. Un enfoque integral

La solución al problema no consiste en negar la enfermedad ni en rechazar el conocimiento científico para refugiarse en discursos más cómodos. El verdadero reto está en encontrar un equilibrio entre la aceptación y el cuidado de la salud, sin caer en la discriminación ni en la negación de los riesgos reales. Comprender la obesidad implica reconocer que no se trata únicamente de decisiones personales aisladas, sino de un sistema que fomenta el aumento de peso desde la infancia y, al mismo tiempo, castiga a quienes no logran ajustarse a los estándares corporales aceptados.

Ante este panorama, la respuesta no puede ser parcial: debe abordarse con un enfoque integral que considere tanto los hábitos individuales como las barreras sociales, emocionales y culturales que dificultan la adopción de un estilo de vida saludable.

El manejo de la obesidad debe apoyarse en tres pilares fundamentales: una nutrición adecuada, la actividad física regular y el tratamiento médico o terapéutico oportuno. No se trata de encontrar soluciones rápidas ni de seguir la última moda en dietas, sino de replantear la manera en que entendemos la enfermedad y ofrecer herramientas efectivas que mejoren la salud sin caer en extremos ni retóricas simplistas. Al final, tratar la obesidad significa ganar calidad de vida.

c. La nutrición: el desarrollo de hábitos sostenibles

La nutrición no debe verse como un régimen temporal, sino como una forma de vida sostenible y balanceada. Comer bien no significa reducir drásticamente las porciones ni eliminar grupos alimenticios enteros. Se trata de aprender a nutrirse de manera consciente, de establecer una relación saludable con la comida sin caer en ciclos de dieta y exceso que solo perpetúan la frustración.

Uno de los errores más comunes es la obsesión con las dietas restrictivas, aquellas que prometen resultados rápidos, pero que rara vez pueden mantenerse a largo plazo. Estas restricciones generan un efecto rebote, donde el peso perdido se recupera con el tiempo, muchas veces acompañado de un aumento en la masa grasa y una disminución en la masa muscular. Además, pueden alterar el metabolismo, afectar la regulación del hambre y la saciedad y provocar deficiencias nutricionales que comprometen la salud en general.

Más allá del peso corporal, la alimentación tiene un impacto profundo en el metabolismo, la salud hormonal y la función del sistema inmunológico. La clave no está en hacer sacrificios temporales, sino en desarrollar hábitos sostenibles.

Comer de manera adecuada implica variedad, equilibrio y flexibilidad, con prioridad en la ingesta de alimentos naturales y mínimamente procesados sin caer en prohibiciones absolutas.

La educación nutricional es fundamental para entender cómo funcionan los macronutrientes y micronutrientes, aprender a diferenciar el hambre real del hambre emocional y desarrollar estrategias para disfrutar la comida sin culpa. En este sentido, se trata de reducir calorías, pero sobre todo de mejorar indicadores de salud como la sensibilidad a la insulina, el perfil lipídico y la inflamación crónica.

d. La actividad física sostenida

La actividad física juega un papel igual de crucial para mantenerse saludable y debe abordarse desde la misma perspectiva de sostenibilidad que la nutrición. No se trata de convertirnos en atletas de alto rendimiento, sino de romper con el sedentarismo y el entorno propicio para el desarrollo de enfermedades metabólicas. No es casualidad, como ya mencioné, que los niveles de obesidad hayan aumentado en paralelo con la digitalización y la reducción de la actividad física en la vida cotidiana. El sedentarismo no solo contribuye al aumento de peso, es importante recordar que también está relacionado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y deterioro cognitivo.

Combatir esta tendencia requiere estrategias progresivas que faciliten la incorporación del movimiento en la rutina diaria. El primer paso es realizar pausas activas cada cincuenta y cinco minutos de inactividad. Algo tan simple como levantarse, estirarse, subir escaleras o hacer algunas sentadillas ayuda a reactivar la circulación, prevenir la disminución del gasto energético basal y estimular la secreción de las mioquinas, que juegan un papel clave en la regulación metabólica y la reducción de la inflamación sistémica.

El siguiente nivel es aumentar el movimiento general. Caminar entre cinco mil y diez mil pasos al día es un objetivo alcanzable para la mayoría de las personas y tiene beneficios demostrados en la salud cardiovascular, la regulación del azúcar en sangre y la reducción del estrés. La meta, en lo posible, es llegar a quince mil pasos diarios, incorporando pequeñas estrategias como usar escaleras en lugar de elevador, caminar mientras se habla por teléfono o realizar breves caminatas después de las comidas.

Más allá del movimiento diario, el ejercicio estructurado es un componente clave para la salud a largo plazo. Para que sea efectivo, debe cumplir con cuatro elementos fundamentales: ritmo, intensidad, duración y frecuencia. El ejercicio fortalece el sistema cardiovascular, previene la sarcopenia, mejora la densidad ósea y contribuye a la regulación hormonal.

Un programa equilibrado de entrenamiento debe incluir tanto ejercicios de resistencia, ya sea el levantamiento de pesas o ejercicios de peso corporal, como actividad aeróbica, movilidad y flexibilidad. Desarrollar fuerza muscular es un factor determinante en la salud metabólica: el músculo es un órgano endocrino que regula la glucosa, la inflamación y la producción de hormonas.

El impacto del ejercicio va más allá de lo físico. La actividad física tiene un efecto directo en la salud mental, pues durante el entrenamiento se liberan endorfinas, dopamina y serotonina, neurotransmisores que generan sensaciones de placer y bienestar. Esta es la razón por la que muchas personas se sienten revitalizadas y con mejor estado de ánimo después de hacer ejercicio.

La evidencia científica ha demostrado que el ejercicio es una herramienta efectiva en la reducción de los síntomas de ansiedad y depresión, además de mejorar la calidad del sueño y la autoestima. Sin embargo, uno de los factores más ignorados es que el ejercicio debe ser divertido para ser sostenible. Es fácil abandonar la actividad física si se ve como una obligación en lugar de gozo y bienestar.

La clave para la adherencia a largo plazo es encontrar una actividad que se disfrute: bailar, nadar, hacer senderismo, practicar yoga, jugar fútbol o entrenar en casa. No se trata solo de moverse, sino de hacerlo de manera que el proceso sea placentero y viable en el tiempo.

Si bien la nutrición y la actividad física son herramientas fundamentales para la prevención y el tratamiento de la obesidad, también es necesario reconocer que, en muchos casos, estos cambios no son suficientes por sí solos. La obesidad es una enfermedad multifactorial que no puede reducirse a una cuestión de disciplina individual. Factores como el estrés crónico, la falta de sueño, la genética y las condiciones ambientales influyen de manera significativa en la capacidad del cuerpo para regular el peso. Por esta razón, el tratamiento debe ser integral y, en algunos casos, complementarse con apoyo psicológico, farmacológico o incluso quirúrgico.

En última instancia, tanto la nutrición como la actividad física deben entenderse como parte de un enfoque más amplio de salud y bienestar. No se trata de perseguir un peso ideal a cualquier costo, sino de adoptar hábitos que promuevan la longevidad y la calidad de vida. Es momento de cambiar el enfoque y dejar atrás la mentalidad de dietas restrictivas y entrenamientos extremos. En su lugar, debemos construir un estilo de vida donde comer bien y moverse sean elecciones naturales, accesibles y disfrutables. La meta no es solo perder peso, sino ganar salud, energía y bienestar.

e. La visión médica integral

Para tratar la obesidad existen tres enfoques fundamentales dentro del tratamiento médico: el psicológico, el farmacológico y el quirúrgico.

El tratamiento psicológico

El abordaje psicológico es clave, ya que, como se ha explicado, la obesidad no es solo un problema físico, sino también emocional y conductual. Factores como el sueño deficiente, el estrés crónico, los trastornos alimentarios o el manejo de adicciones influyen de manera directa en el peso y la salud metabólica.

La relación con la comida, en muchos casos, está condicionada por experiencias de la infancia, patrones de recompensa y castigo o mecanismos de afrontamiento frente a la ansiedad y la depresión. La comida se convierte en refugio, en consuelo, en una respuesta automática a emociones difíciles de procesar.

Muchas personas con obesidad han experimentado años de estigma y discriminación, tanto en su entorno social como en el ámbito médico. Esta presión puede generar sentimientos de culpa, baja autoestima y conductas de negación, como el rechazo a acudir al médico por miedo al juicio o la imposibilidad de seguir un plan de alimentación por la angustia de fallar.

La obesidad y la salud mental están entrelazadas: la ansiedad puede llevar a la sobrealimentación emocional, la depresión puede reducir la motivación para moverse y la privación de sueño altera las hormonas que regulan el hambre y la saciedad, creando un círculo vicioso difícil de romper sin intervención psicológica.

La Terapia Cognitivo-Conductual (tcc) es una de las herramientas más efectivas en el tratamiento de la obesidad, ya que ayuda a los pacientes a identificar patrones de pensamiento disfuncionales relacionados con la comida y el cuerpo, a desarrollar estrategias para manejar la ansiedad sin recurrir a la alimentación compulsiva y a establecer hábitos sostenibles a largo plazo.

Enfoques terapéuticos como la Terapia de Aceptación y Compromiso (act, por sus siglas en inglés), así como la alimentación intuitiva, han demostrado ser valiosos para mejorar la relación con la comida y reducir la autocrítica. En muchos casos, el tratamiento psicológico es la pieza faltante dentro del manejo de la obesidad, ya que sin una transformación en la forma de pensar y de afrontar las emociones, cualquier cambio en la alimentación o en la actividad física será temporal. La clave está en entender que no se trata solo de cambiar lo que comemos, sino de transformar la manera en que nos relacionamos con la comida y con nosotros mismos.

El tratamiento farmacológico

El tratamiento farmacológico para la obesidad no debe basarse en remedios milagrosos ni de suplementos sin respaldo científico. A lo largo de los años, han surgido innumerables productos que prometen pérdidas de peso rápidas sin esfuerzo: pastillas «naturales», tés depurativos, inyecciones quema grasas y un sinfín de fórmulas mágicas que carecen de regulación y estudios de seguridad.

La obesidad es una enfermedad y la base de su tratamiento debe ser la evidencia científica. En la actualidad, existen medicamentos aprobados por organismos como la Agencia estadounidense Food and Drug Administration (fda) y la European Medicines Agency (ema), que han demostrado ser eficaces en el manejo del peso y en la mejora de comorbilidades asociadas como la diabetes tipo 2, la hipertensión y el síndrome metabólico.

Los fármacos para la obesidad funcionan a través de diferentes mecanismos: algunos reducen el apetito al actuar sobre el sistema nervioso central, otros mejoran la regulación de la insulina y el metabolismo de la glucosa y, algunos más, disminuyen la absorción de grasas en el intestino. Medicamentos como los agonistas del receptor GLP-1 (como la semaglutida y tirzepatide) han demostrado resultados prometedores no solo en la pérdida de peso, sino también en la reducción del riesgo cardiovascular y la mejora del control glucémico. Sin embargo, es fundamental entender que estos tratamientos no funcionan por sí solos ni son soluciones definitivas. Deben ser prescritos y supervisados por un médico especialista, ya que su uso indebido puede provocar efectos secundarios o ser ineficaz si no se acompaña de cambios en el estilo de vida.

Uno de los mayores problemas en el acceso a estos tratamientos es la desinformación y el estigma. Hay personas que consideran que el uso de fármacos para la obesidad es una «salida fácil» o un «truco» para evitar el esfuerzo de hacer ejercicio y mejorar la alimentación. Sin embargo, esta percepción es errónea. La obesidad es una condición médica compleja con alteraciones hormonales y metabólicas que requieren intervención farmacológica para ser manejadas de manera efectiva.

Así como nadie cuestiona el uso de medicamentos para tratar la diabetes o la hipertensión, tampoco deberíamos estigmatizar el uso de fármacos para la obesidad cuando están indicados médicamente. Es importante insistir en que el verdadero enfoque debe ser integral, basado en la combinación de tratamientos adecuados para cada paciente, sin caer en soluciones extremas ni en prejuicios sin fundamento científico.

El tratamiento quirúrgico

Para los casos más severos de obesidad, donde otros enfoques han resultado insuficientes, la cirugía bariátrica se presenta como una de las opciones más efectivas y respaldadas científicamente. Procedimientos como el bypass gástrico, la gastrectomía en manga y el balón intragástrico han demostrado facilitar la pérdida de peso, así como mejorar enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2, la hipertensión y la apnea del sueño. En muchos pacientes, estos procedimientos han logrado remisiones completas de patologías que antes requerían medicación de por vida. Sin embargo, es fundamental entender que la cirugía no es una solución mágica, sino una herramienta dentro de un tratamiento integral que debe ir acompañado de cambios sostenibles en la alimentación, la actividad física y la salud mental.

Las cirugías bariátricas funcionan mediante diferentes mecanismos: algunas reducen la capacidad del estómago y limitan la cantidad de alimentos que se pueden ingerir, mientras que otras modifican la absorción de nutrientes al alterar el tránsito intestinal. El bypass gástrico, por ejemplo, además de disminuir la ingesta calórica, produce cambios hormonales que mejoran la regulación de la glucosa. De hecho, esta cirugía ayuda a pacientes con diabetes mellitus tipo 2 a entrar en remisión, es decir, a no necesitar medicamentos para regular la glucosa.

En el caso de la gastrectomía en manga, se extrae una parte del estómago, reduciendo la producción de grelina, la hormona responsable del apetito. Estas intervenciones pueden generar una pérdida de peso de entre 30% y 55% del peso corporal total, lo que representa una mejora drástica en la calidad de vida del paciente. Sin embargo, requieren de un seguimiento médico estricto, ya que conllevan riesgos quirúrgicos y posibles deficiencias nutricionales si no se manejan de manera adecuada.

A pesar de su eficacia, la cirugía bariátrica sigue rodeada de mitos y estigmas. Muchas personas la ven como una «salida fácil» o la última opción cuando todo lo demás ha fallado, cuando en realidad es una herramienta médica legítima y, en algunos casos, la mejor alternativa para evitar complicaciones graves a largo plazo. En países con estrategias avanzadas para el tratamiento de la obesidad, la cirugía no es un último recurso, sino una opción que se valora desde etapas más tempranas en pacientes con obesidad severa y enfermedades metabólicas.

No obstante, no todos los pacientes son candidatos para estos procedimientos; cada caso debe evaluarse de manera individual, considerando los riesgos y beneficios. El verdadero éxito de la cirugía bariátrica no radica solo en perder peso, sino en mejorar la salud y la calidad de vida a largo plazo, con un enfoque integral que garantice resultados sostenibles.

Para concluir

A lo largo de estas páginas, hemos visto que la obesidad no es un problema de voluntad o de alimentación, sino una enfermedad producida por la interacción de factores sociales, psicológicos, culturales, económicos y biológicos. Tampoco se puede reducir a un número en la báscula, ni combatirla con juicios simplistas. Y mucho menos se debe seguir concibiendo como una cuestión estética.

La verdadera salud no es solo la ausencia de enfermedad ni se mide únicamente en kilos. Es un estado de bienestar integral, que abarca lo físico, lo mental y lo emocional. Tener salud no es encajar en un estándar de belleza impuesto, ni castigarse con dietas interminables o rutinas de ejercicio que se sienten como una penitencia. Se trata de vivir mejor, de moverse con libertad, de recuperar la energía, de sentirse bien consigo mismo.

Para lograrlo, es importante cambiar la manera en que concebimos la obesidad. Necesitamos abandonar la mentalidad de soluciones exprés y dejar de buscar atajos que solo terminan haciéndonos daño. Necesitamos transformar la conversación, alejarnos de la culpa y acercarnos al entendimiento.

Porque la pregunta nunca ha sido «cómo perder peso», sino «cómo vivir sanamente». Y la respuesta no está en una pastilla, ni en una dieta milagrosa. Está en la manera en que elegimos cuidarnos cada día. Está en la forma en que nos relacionamos con la comida, con el movimiento, con nuestro cuerpo. Está en la decisión de tratarnos con la misma compasión que esperaríamos recibir de los demás. Ése es el verdadero cambio. Y ése, más que cualquier número en la báscula, es el objetivo al que deberíamos aspirar.

Para saber más

Anorexia nerviosa. Trastorno de la conducta alimentaria caracterizado por la restricción extrema de la ingesta de alimentos, miedo intenso a subir de peso y una imagen corporal distorsionada.

Bulimia nerviosa. Trastorno de la conducta alimentaria caracterizado por episodios de atracones, seguidos de conductas para evitar el aumento de peso (vómito autoinducido, laxantes, ayuno o ejercicio excesivo). No siempre se manifiesta con bajo peso, lo que dificulta su detección. Está ligada a emociones como la ansiedad, la culpa y el estrés.

Cirugía bariátrica. Procedimiento quirúrgico destinado a reducir el tamaño del estómago o cambiar la forma en que el sistema digestivo absorbe los nutrientes. Requiere de seguimiento médico y psicológico constante.

Dopamina. Mensajero químico del cerebro que no genera placer por sí mismo, sino que enciende el deseo y la motivación por alcanzarlo. Es la molécula que impulsa a buscar, repetir y anticipar lo que percibimos como recompensa: desde la comida y el sexo hasta las redes sociales o una bebida azucarada.

Eje intestino-cerebro. Sistema de comunicación entre el intestino y el cerebro que regula funciones como apetito, saciedad y estado de ánimo. La alteración de este eje por antibióticos o mala alimentación puede impactar el metabolismo y el peso.

Endorfina. Neurotransmisores que funcionan como analagésicos en el cerebro, generan sensaciones de bienestar y calma.

Epigenética. Conjunto de interruptores que enciende o apaga nuestros genes.

Estigma de peso. Percepción negativa hacia personas con obesidad, muchas veces internalizada, que puede derivar en depresión, baja autoestima y rechazo social.

Gordofobia (Fatphobia). Discriminación y estigmatización social hacia las personas con sobrepeso u obesidad. Se manifiesta en comentarios, actitudes o decisiones médicas injustas basadas en el peso.

Grelina. Hormona producida en el estómago que estimula el apetito. Su producción disminuye con procedimientos como la gastrectomía en manga, ayudando a reducir la sensación de hambre.

Health at Every Size (haes). Movimiento que promueve la salud a cualquier tamaño corporal, enfocado en la aceptación corporal, la alimentación intuitiva y el respeto a la diversidad física.

Hipotiroidismo. Condición en la que la tiroides produce menos hormonas, lo que ralentiza el metabolismo y puede llevar al aumento de peso. Solo el 5% de los casos de obesidad son causados por esta enfermedad.

Índice de Masa Corporal (imc). Medida que relaciona el peso y la altura para determinar si una persona tiene un peso saludable. Se calcula dividiendo el peso en kilogramos por el cuadrado de la altura en metros (kg/m²).

Metabolismo. Conjunto de procesos químicos que el cuerpo utiliza para convertir los alimentos en energía. Afecta la facilidad o dificultad para perder peso. Puede verse alterado por edad, enfermedades, medicamentos o cambios hormonales.

Microbiota intestinal. Conjunto de microorganismos que habitan en el intestino y que participan en procesos digestivos, inmunológicos y metabólicos. Su alteración puede influir en el aumento de peso.

Niveles de obesidad. Clasificación de la obesidad asociada al nivel de riesgo para la salud. La clasificación permite definir los planes de tratamiento. De acuerdo con la oms, son tres grados:

Obesidad grado I: imc de 30 a 34.9 kg/m2.

Obesidad grado II: imc de 35 a 39.9 kg/m2.

Obesidad grado III: imc mayor de 40 kg/m2.

Sarcopenia. Pérdida de masa y fuerza muscular, puede ocurrir con la edad, pero también con otras circunstancias como enfermedades, sedentarismo o mala nutrición.

Serotonina. Neurotransmisor mayormente producido en el intestino que genera calma, estabilidad y sensación de bienestar.

Síndrome de Cushing. Trastorno causado por altos niveles de cortisol. Provoca acumulación de grasa, especialmente visceral, además de otros efectos metabólicos.

Síndrome de Ovario Poliquístico (sop). Enfermedad hormonal común en mujeres que altera la ovulación y suele asociarse con aumento de peso, resistencia a la insulina y problemas metabólicos.

Síndrome del comedor nocturno. Trastorno en el que la persona consume una cantidad significativa de alimentos por la noche, usualmente altos en calorías. Durante el día, experimenta falta de apetito. Aunque está consciente de su conducta, la frustración por no poder romper el patrón es alta. No siempre hay culpa intensa como en otros trastornos alimentarios.

Tasa Metabólica Basal (tmb). Cantidad mínima de energía que el cuerpo necesita para mantenerse con vida en reposo. Representa entre el 60% y el 70% del gasto energético diario total.

Tipos de diabetes. Clasificación de la enfermedad con base en sus causas y los factores de riesgo.

Diabetes tipo I: comúnmente conocida como insulinodependiente. Se presenta en la infancia o en la adolescencia.

Diabetes tipo II: la más frecuente, se caracteriza por resistencia a la insulina y pérdida progresiva de la función del páncreas.

Trastorno por atracón. Consiste en episodios recurrentes de consumo excesivo de comida en poco tiempo, acompañados de culpa, ansiedad o vergüenza, sin conductas compensatorias como en la bulimia. Suele llevar al aumento progresivo de peso y está asociado con baja autoestima, depresión y ansiedad.

Trastorno por Déficit de Atención (tda). Condición neuropsiquiátrica que afecta la concentración y el control de impulsos. Su tratamiento puede incluir medicamentos que alteran el apetito o el metabolismo (tdah: con hiperactividad).

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https://www.unicef.org/media/117121/file/Sugar-Sweetened%20Beverage%20(SSB)%20Taxation%20Advocacy%20Cartoons%20(Spanish).pdf

Cerebro hambriento

¿Y si la obesidad no fuera una cuestión de voluntad?Terminó de imprimirse en 2025

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Goma 167, Granjas México,

Iztacalco, 08400, Ciudad de México.

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