Contents

La testigo

El pacto

Medidas desesperadas

Excesivo

Autoridad

Confianza

Dudas

El hermano

Huir

Represalias

Un papel

Rendirse

Traición

Error irreparable

Enemigos

Mentiras

Interrupción

Reconciliarse

La historia

Amigas

Excusas

Te será devuelto

Posesividad

Contradictorio

Celebración

Derek

Imprudencias

La culpa

Ahogarse

Abandonar

Encontrarse

Atrapada

Jugar con fuego

Cobarde

Vida normal

Visitas indeseadas

Temeridad

Venganza

Consecuencias

Miedo

Protección

Te necesito

Matar

Daño colateral

Se acabó

Renunciar

Epílogo

PLAYLIST

Sobre la autora

Otros títulos de la autora

Copyright © 2024 Cristina G.

Todos los derechos reservados.

Corrección, maquetación y portada: Cristina G.

ISBN: 9798328848862

Sello: Independently published

No se permite la reproducción total o parcial de este libro por cualquier

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previa y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados

puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y

siguientes del Código Penal).

La testigo

Pasé el trapo por la superficie de la barra con desgana. Era una noche de viernes y el Eclipse estaba repleto de gente. Eché un vistazo alrededor, a las parejas que bailaban en la pista, a los amigos que jugaban en el billar y a los borrachos faltos de cariño que se apoyaban en la barra. El ambiente olía a tabaco y sudor, y la dichosa música me estaba dando jaqueca.

Cualquiera diría que con veinticuatro años recién cumplidos y viviendo en una ciudad como Nueva York, tendría muchos sueños por los que luchar, pero a mí las cosas no me habían ido demasiado bien. Era camarera a jornada completa en un bar de mala muerte situado en la periféria de Brooklyn. Con lo que ganaba solo podía permitirme vivir en un apartamento del tamaño de un trastero en un edificio bastante antiguo.

Quizás mudarme de Míchigan, donde nací, no fue tan buena idea después de todo. Pero necesitaba huir de mi familia. Mi madre era una histérica y una entrometida; se había divorciado dos veces, por lo que tenía un padre biológico y un padrastro con el que no tenía ninguna relación. Mi padre era todo lo contrario, una persona calmada y seria, pero demasiado exigente para mi salud mental.

Además, tenía que soportar a mis dos hermanos. Una chica adolescente que solo pensaba en la ropa y en estar guapa, y un chico en plena pubertad que se pasaba el día entero jugando a videojuegos. Aunque ellos tenían claro lo que iban a ser; ella quería estudiar diseño de moda y él informática.

En cambio, yo era la oveja negra de la familia, la descarriada, la decepción. Sin estudios, sin un buen trabajo, sin expectativas de futuro y perdida en la Gran Manzana con apenas cien dólares en la cuenta bancaria.

Y para empeorarlo todo, mi vida amorosa también era un desastre. Había tenido tres relaciones en las que estaba segura de haber encontrado el amor de mi vida, pero terminaron todas en un fracaso estrepitoso. El primero me fue infiel, muy típico, el siguiente estaba casado, mea culpa quizás por no darme cuenta antes de las fotos de los niños en su cartera. El último resultó ser gay y, por si esto fuera poco, acabó convirtiéndose en mi mejor amigo. Mi único amigo, para ser exactos. Era la persona en quién más confiaba.

Un borracho apoyado con dificultad en la barra me sacó de mis pensamientos al inclinarse hacía mí haciendo chirriar el taburete en el que estaba sentado. Me sonrió de medio lado.

—Oye, guapa ¿a qué hora acabas? —preguntó arrastrando las palabras.

—A esa hora ya no recordarás ni cómo te llamas —contesté mientras servía unas cervezas.

Estaba bastante harta de lidiar con personajes llenos de alcohol, me dolían los pies y solo quería irme a mi casa.

—¡Megan! —bramó Jack, mi jefe—. ¡Lleva estas cervezas a la mesa cuatro!

Le di las cervezas que acababa de servir al chico que me las había pedido, respiré hondo y me acerqué a Jack para coger la bandeja llena. Me aparté un mechón de la cara con un movimiento de cabeza.

—A ver cuándo contratas a alguien más. No damos a basto los dos solos —me quejé.

—¿Es que quieres que otra te quite las propinas?

Rodé los ojos. Tuve que morderme la lengua. Si no contrataba a alguien era porque no quería gastarse un duro, era más fácil explotarme a mí. Jack había abierto el Eclipse poco antes de que yo llegara a Nueva York hacía dos años, entonces tenía otra camarera, pero se la tiró y la cosa salió mal, ella dejó el trabajo y me tocó ocuparme de todo. Por suerte, conmigo nunca intentó nada porque decía que era muy joven para él. Lo que no sabía era que aunque tuviera su edad no tendría algo con ese ni drogada.

Puse una sonrisa forzada en mi rostro y fui hasta la mesa correspondiente. En ella había dos hombres, uno alto y delgado con el cabello negro repleto de rizos. No destacaba precisamente por su belleza. El otro era algo más rollizo, su pelo era castaño, y poseía menos belleza que el anterior.

Estaba distraída pensando en mi dolor de pies cuando una de las cervezas se resbaló de la bandeja y caló por completo al hombre de pelo negro.

—¡Mierda, lo siento! —me disculpé.

El hombre se levantó e intentó de forma inútil limpiarse con una servilleta. Las servilletas de los bares no sirven de nada.

—Tranquila, no pasa nada.

—Claro que pasa, soy una patosa —le dije mientras le secaba con un paño.

—No importa.

—Le invitaré a la cerveza como compensación.

—Vaya, gracias —aceptó con una sonrisa.

Por si fuera poco tirarle la bebida encima, se la tenía que pagar. La noche mejoraba por momentos.

Más tarde, salí a hacer un descanso y a refrescarme con el aire de principios de septiembre. Me apoyé en la puerta de servicio y miré el móvil. Tenía un mensaje de Dylan.

Esbozé una sonrisa. Cogí el móvil con las dos manos para teclear una respuesta.

Bloqueé el teléfono, lo metí de nuevo en el bolsillo trasero de mis vaqueros, y me dispuse a regresar a mi puesto.

Cuando la noche finalizó cerca de las tres de la madrugada, me puse la chaqueta y me crucé el bolso al hombro deseando llegar a mi apartamento, enfundarme el pijama y quedarme dormida mientras leía un libro con la televisión de fondo. Por triste que sonara, en eso solía basarme mi día a día.

Salí del bar por la puerta de empleados, pero antes de que pudiera dar dos pasos unas voces llamaron mi atención. En la esquina que daba a un callejón había unos hombres hablando. Mejor dicho, discutiendo. Uno de ellos parecía estar acorralado por los demás y, si la vista no me fallaba, era el cliente al que le había tirado la cerveza.

Guiada por la curiosidad, me escondí un poco tras los contenedores de basura e intenté enterarme de lo que ocurría.

Había cinco hombres aparte de mi cliente. Tres de estos vestían por completo de negro, estaban callados y parecían seguratas de discoteca. Los otros dos eran más jóvenes, ambos iban ataviados con trajes elegantes.

Uno de ellos era más alto, tenía el pelo oscuro y bien peinado, y mantenía las manos metidas en los bolsillos del pantalón. Era el que estaba hablando, o más bien amenazando.

El otro permanecía en silencio. Su cabello era castaño claro o quizás rubio, y se ondulaba un poco alrededor de sus orejas.

No podía escuchar muy bien lo que decían, tan solo alguna frase suelta.

—¡Juro que os lo devolveré! ¡De verdad! ¡Pero todavía no puedo! —aseguraba mi cliente.

—Eso ya lo dijiste la última vez —contestó con frialdad el trajeado de pelo oscuro. Su voz profunda retumbó por el callejón.

—¡Por favor! —rogó el acosado.

El otro le miró impasible durante un par de segundos.

—No concedemos segundas oportunidades —sentenció, después hizo un gesto con la mano a los seguratas tras él.

De pronto, los tres se abalanzaron sobre mi cliente y comenzaron a pegarle una paliza. Me llevé la mano a la boca del espanto.

¡Joder! Pero ¿qué coño hacían?

El hombre se había hecho un ovillo en el suelo mientras aquellos salvajes le pateaban y pegaban puñetazos. Él gimoteaba y profería sonidos burbujeantes debido a la sangre que se acumulaba en su boca.

El sabor amargo de la bilis subió hasta mi garganta.

«Tengo que salir de aquí.»

¿Debía llamar a la policía? Sería lo correcto. Pero lo primero era alejarme cuánto antes. Cuando me moví para salir corriendo, pateé una botella de cristal vacía que había en el suelo. Mi corazón dio una vuelta de campana y los músculos se me quedaron rígidos.

La que parecía ser la voz del hombre de pelo oscuro inundó el callejón.

—¿Qué ha sido eso?

Escuché pasos acercarse, pero seguía sin poder moverme, el miedo me había congelado en el sitio. Maldita sea, ¿quién me mandaría ser tan entrometida? Al fin, conseguí despegar los pies del suelo y justo eché a correr cuando el tipo salía del callejón.

—¡Eh, tú! —gritó detrás de mí otra voz.

—Cogedla —ordenó el de pelo oscuro.

Mierda, mierda, mierda.

¿Podría tener más mala suerte? Comencé a correr, pero las piernas casi no me llevaban, estaba agotada del trabajo. No haber hecho ejercicio en tanto tiempo pasaba factura. ¿Por qué no me apuntaría al gimnasio con Dylan? Con lo pesado que se puso.

Las calles estaban desiertas. Seguía corriendo con el corazón latiendo de forma frenética en mi pecho. Miré sobre mi hombro para ver si me seguían y efectivamente estaban detrás de mí, mucho más cerca de lo que pensaba. Eran uno de los seguratas y el trajeado de cabello castaño. Dios mío, no iba a salir de aquella. El pánico se estaba apoderando de mí y las lágrimas comenzaron a empañar mi visión.

Las luces de neón de una tienda 24h llamaron mi atención a unos metros. Hinché los pulmones, aliviada. Me metí en ella como un huracán. El dependiente, un chico escuálido de cabello largo y grasoso, me miró alzando una ceja. Apoyé las manos en el mostrador. Respiraba agitada y me costó encontrar la fuerza para hablar.

—Unos tíos me están persiguiendo —empecé a explicar—. Llama a la pol…

—Así que aquí estás.

Un escalofrío recorrió mi columna. Atisbé a mi derecha para ver como el trajeado entraba en el local recolocándose la chaqueta mientras recuperaba el aliento. El segurata le acompañaba.

Miré al dependiente clamando por ayuda con mis ojos, pero él solo nos observaba a los tres como si fuéramos parte de un espectáculo alucinógeno. Seguro que se había metido unos porros a juzgar por el tamaño de sus pupilas.

«Joder, me cago en mi suerte.»

Temblando, noté como el trajeado se me acercaba.

—No sé qué te habrá dicho, pero ni caso, chaval. Se ha metido de todo —espetó, sonriendo—. Ya sabes, mucha fiesta esta noche.

Me puso una mano en el hombro y yo me estremecí. Aunque nada podía compararse a lo que sentí cuando de reojo vi el arma que llevaba sujeta bajo la chaqueta, la cual me mostró a propósito apartando la prenda con disimulo.

Se me olvidó cómo se respiraba.

El dependiente hizo un gesto de indiferencia y el mundo se cayó a mis pies. No fui capaz de decir nada, mi voz había sido secuestrada por el miedo. Además, ¿y si le disparaban por ayudarme? Su muerte recaería en mi conciencia. El trajeado se despidió de forma escueta y apretó mi hombro hasta hacerme daño para obligarme a avanzar. 

—Ahora estate quietecita y camina —siseó en mi oído con tono amenazador.

Obedecí. Salimos de la tienda. Desesperada analicé mi alrededor en busca de una escapatoria, pero solo encontré un barrio vacío. Si me marchaba con ese tío iba a acabar muerta. ¡Ese psicópata llevaba una puta pistola!

Tenía que escapar.

Como fuera.

Impulsivamente, le di un codazo en las costillas a mi captor con todas mis fuerzas para quitármelo de encima y eché a correr de nuevo.

Entré en un callejón, luego salí a otra calle y doblé la esquina. Me giré para ver si me seguían, pero no había nadie. ¡Les había perdido! Frené y me escondí en el lateral de un edificio para recuperar el aliento. Jadeante, saqué el móvil del bolsillo del vaquero con la mano temblorosa y comencé a marcar el número de emergencias.

—De eso nada —escuché decir.

Me giré sobresaltada y lo primero que vi fue un arma apuntándome. El pulso se me paró y el móvil se me cayó de las manos, se estampó contra el suelo provocando un ruido metálico que hizo eco en el oscuro callejón.

A mi izquierda se encontraba el trajeado sujetando su pistola con el cañón directamente hacia mí. El segurata que le acompañaba se mantenía a su lado como un muro inquebrantable.

La sangre se me heló en las venas.

Estaba muerta.

El pacto

Levanté las manos a la altura de mi cabeza. Me temblaba todo el cuerpo y lo único que podía mirar era esa arma dirigiéndose a mí y el hecho de que, en tan solo un segundo, el gatillo podría ser presionado y mi vida terminaría. El corazón me latía tan deprisa que estaba empezando a ahogarme.

—No dispares… No he hecho nada… —murmuré.

El chico se puso frente a mí. Entonces pude distinguir que su cabello era más bien castaño claro, de un tono miel. Sus ojos también tenían esa tonalidad y me observaban acusadores. Tragué saliva con dificultad mientras mi piel se erizaba como la de un gato asustado.

—Eres una chica escurridiza —dijo irritado. Le dio una patada a mi móvil, que tenía la pantalla agrietada por el golpe, y el segurata lo recogió para guardarlo en un bolsillo interno de su chaqueta.

En ese momento tuve claro que me dispararía o que ordenaría al segurata que me pegara la misma paliza que al cliente de la cerveza. Cerré los ojos con fuerza, aterrada, esperando que ocurriese lo peor.

—Baja el arma, Josh.

Esa voz grave se coló por mis oídos llenando cada recoveco de mi cabeza. Abrí los ojos de golpe y miré a mi izquierda. Era el trajeado de pelo oscuro, el que parecía el jefe. Iba acompañado de uno de los seguratas. ¿Dónde estaba el otro? Joder, ¿habría ido a tirar el cadáver del pobre cliente en el fondo del río Hudson? Al igual que iban a hacer conmigo en breve.

El tal Josh no hizo caso a la orden.

—Esta chica estaba en la esquina del callejón. Seguro que lo ha visto todo —le explicó al recién llegado.

Este lo miró con una expresión tan severa que hasta a mí me intimidó.

—Baja. El. Arma —ordenó enfatizando cada palabra.

Josh apretó la mandíbula y, finalmente, dejó de apuntarme para acto seguido guardarse la pistola. El aire salió de mis pulmones como si me hubieran quitado la losa que aplastaba mi pecho. Poco a poco bajé las palmas mientras el hombre se colocaba frente a mí. Metió las manos en los bolsillos de su pantalón de traje de color gris. Su presencia tenía una especie de aura masculina que infundía respeto sin necesidad de que abriera la boca.

Entonces me miró, sus ojos se clavaron en los míos, y yo me quedé muda. Eran de un verde bosque hipnótico. Las facciones de su rostro estaban perfectamente definidas, mandíbula cuadrada con una barba de unos días pero cuidada. Nariz recta y cejas pobladas. El cabello corto y de un castaño muy oscuro, bien peinado en su sitio.

No aparté la mirada de él, no pensaba dejarle ver lo asustada que estaba. Al menos conservaría la dignidad en la medida de lo posible hasta que llegara mi hora.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó.

¿Qué cómo me llamaba? ¿Acaso era normal preguntar eso antes de matar a alguien? Me quedé pensando un momento si responder con la verdad o no. Quizás pretendiera negociar conmigo, y si era así, sin duda iba a aprovecharme de eso.

—Megan —respondí con la voz quebrada.

—¿Qué es lo que has visto, Megan?

Mi nombre en sus labios me puso la piel de gallina. Pensé con rapidez qué responder y supuse que lo más inteligente sería mentir.

—Nada —afirmé con ímpetu—. Solo salía de trabajar. El callejón estaba muy oscuro, no he podido distinguir mucho.

Sus ojos se entornaron. El corazón me latía en las sienes mientras rezaba a lo que fuera para que me creyese.

—Entonces ¿por qué has salido corriendo?

Mierda.

Separé los labios para hablar, pero me quedé en ese movimiento. El cerebro me iba a mil por hora, elaborando cohartadas, excusas, mentiras, posibles soluciones. Pero no encontré ninguna plausible para salvarme el pellejo. Había huido porque les había visto machacar a mi cliente. No se me ocurría cómo negar eso. De todas formas, tenía que intentarlo.

—En el caso de que hubiera visto algo —empecé, intentando no temblar—, nunca se lo contaría a nadie. Jamás. Me olvidaré de esta noche como si no hubiera existido. Lo juro por mi vida.

El hombre continuó estudiándome con esos iris intensos. A mí la ansiedad empezaba a consumirme. Si no conseguía que se compadeciera de mí, ¿qué me haría? ¿Iba a matarme? ¿Josh me pegaría un tiro con su arma y después dejarían mi cuerpo en este callejón oscuro y simularían un robo con violencia?

Seguro que estaban acostumbrados a deshacerse de testigos entrometidos como yo. Pero joder, era su culpa por estar a la salida de un maldito bar haciendo sus cosas de… mafiosos. ¿Serían una mafia de verdad? Ni idea. Lo único que tenía claro era que me había metido en un gran problema con unas personas bastante peligrosas.

—No podemos estar seguros de que no irá a la policía. Si ellos la protegen, hablará —afirmó Josh acercándose por detrás al jefe.

Maldito capullo. Era como el demonio subido en su hombro que le susurraba maldades al oído. Ni si quiera sabía cómo iba a salir viva de aquella, como para pararme a pensar en delatarles si lo lograba. Odiaba las injusticias, pero convertirme en un testigo protegido y estar escondida de por vida no me parecía un plan suculento.

—Con eso yo no ganaría nada —repliqué ansiosa.

Josh se inclinó más hacia su compañero.

—Deberíamos llamar a …

—No —interrumpió tajante el jefe—. Yo me ocupo.

Fruncí el ceño. ¿Llamar a quién? ¿Es que había alguien por encima de ese hombre? Josh se apartó resignado. El jefe se quedó en silencio, meditando a saber qué mientras seguía observándome.

—¿Estás casada o tienes pareja? —cuestionó como si estuviera interesándose por el tiempo.

Arrugué el entrecejo. ¿A qué venía esa pregunta?

—No… —respondí aturdida.

—¿Hijos? ¿Alguien a tu cargo?

Negué con la cabeza. Empezaba a entender el interrogatorio y esa certeza me apretó la garganta de miedo. Estaba averiguando quién me buscaría si me pasaba algo.

—¿Vives con tu familia? ¿Con otras personas?

Volví a cabecear.

—Estoy sola aquí.

—Bien —concluyó.

A lo mejor estaba cavando mi propia tumba. Si nadie me echaba de menos, sería más sencillo deshacerse de mí. Pero no serviría de nada mentir porque me atraparían enseguida. De todas formas, era cierto que estaba sola, tan solo podía contar con Dylan y, aunque él se daría cuenta de mi desaparición, no lo nombraría jamás.

El hombre atisbó al suelo un segundo, inspiró de forma casi imperceptible y alzó de nuevo su mirada verdosa en mi dirección. Vi la determinación en sus ojos y mi cuerpo entero tembló.

—Te propongo un pacto —dijo.

Pestañeé, confundida.

—Andrew… —intervino Josh entre dientes, pero el tal Andrew levantó una mano para hacerlo callar sin apartar la mirada de la mía.

—¿Quieres escuchar mi propuesta?

Estaba completamente desconcertada, de modo que tardé en reaccionar. El pacto que tenía ese hombre en mente no podía ser bueno, estaba al 99’9 por ciento segura de que no lo era. No me apetecía una mierda pactar nada con esa gente, pero visto el panorama no tenía otra opción. Solo rezaba por no tener que hacer algo ilegal.

Asentí con la cabeza despacio y él hizo una pausa que dejó el aire suspendido en mis pulmones.

—Nosotros no te haremos ningún daño si accedes a venir conmigo. Y ser mía.

Me quedé mirándolo.

¿Había escuchado bien? No. Imposible. Debía tener un tapón en los oídos, porque no podía acabar de pedirme que fuera suya, ¿no? Ninguno de los presentes fue capaz de articular palabra durante unos segundos, pero el tal Andrew parecía muy tranquilo. Era una broma, tenía que serlo, una cámara oculta o algo así.

—¿Te has vuelto loco? —le interpeló su compañero.

Me sorprendió que le hablara en ese tono a su supuesto jefe, y, de hecho, Andrew frunció un poco el ceño, oteándolo con molestia.

—Silencio. No estoy hablando contigo.

Dirigió su vista a mí como si esperase algo, pero yo no sabía qué decir. «Vale. Esto es un sueño. No, una pesadilla. Eso. Una pesadilla horrible de la que quiero despertar. Ya. Por favor.»

No podía pellizcarme y tampoco parecía despertar, de modo que tenía que enfrentar la situación. Antes de entrar en pánico, opté por obtener información.

—¿Qué significa eso de ser tuya? —murmuré.

La expresión de Andrew permaneció impasible.

—Significa que vivirás en mi casa, tendrás todo lo que necesites y desees; harás lo que yo te diga y, por supuesto, estarás bajo mi protección.

Me estremecí ante sus palabras. Y si el señor lo deseaba podía limpiarle los zapatos con la lengua, también. ¿Ese tío estaba tarado? Quería que me convirtiera en una mascota. Una rehén con lujos. Era de locos. ¿De verdad pensaba que aceptaría ser su propiedad, así como así? Y había otro aspecto importante…

—¿Cuánto tiempo? —pregunté con un nudo en la garganta.

—El que yo considere oportuno.

Es decir, que bien podía ser un mes, o bien podían ser años. Abrí la boca para hablar, pero mi cerebro no pudo formular nada inteligente. Sentía la cabeza embotonada, no podía asimilar todo lo que me estaba diciendo. ¿Qué narices se supone que debía hacer?

Andrew me miraba de forma paciente, pero eso solo acrecentaba mi estado de ansiedad. No era justo, me estaba poniendo entre la espada y la pared. Él sabía que mi única salvación sería aceptar. Porque si no lo hacía…

—¿Y qué pasa si digo que no? —decidí preguntar.

—En ese caso tendremos que asegurarnos de que no cuentes nada de lo que has visto esta noche, y me temo que no será agradable para ninguno de los dos. —Su rostro se ensombreció y a mí se me erizó la piel—. Por desgracia no podemos dejar cabos sueltos, Megan.

Entonces mis sospechas eran ciertas. Las opciones se reducían a dos: ser suya o morir. Parecía que la decisión era fácil, sin embargo, a mí empezaba a faltarme el aire. Quizás era mejor ir con él que dejar que me asesinaran y acabar enterrada en cualquier campo perdido. El estómago se me revolvió al imaginarlo.

Dios mío. No tenía ni idea de dónde estaba a punto de meterme. Pero estaba demasiado asustada para pensarlo.

—¿Me juras por lo que más quieras que si acepto no me tocaréis ni un pelo?

Él me miró fijamente.

—Te doy mi palabra.

Parecía muy convencido, pero me resultaba difícil creerle. Además, ¿por qué yo? ¿Se había encaprichado de mí a primera vista o algo por el estilo? ¿O acaso tenía algún plan para mí? Como obligarme a que me convierta en su sicario. O en su esclava sexual. Cualquiera de las opciones resultaba escalofriante. Todos me miraron, esperando mi decisión. A pesar de lo incierto y terrorífico que pudiera ser mi destino, lo que tenía claro era que no quería morir todavía.

—Está bien —susurré sin convicción.

Andrew me observó alzando un tanto el mentón como si estuviera orgulloso de mí.

—Has escogido la opción adecuada —afirmó.

Le miré con recelo. ¿Adecuada para quién? Estaba segura de que acababa de meterme en la boca del lobo de una zambullida, y que conste, el lobo era el tal Andrew.

—Pero, ¿qué estás diciendo? —rezongó Josh con tono enojado. Andrew le lanzó una mirada gélida.

—Las cosas se harán a mi manera y no hay nada que replicar —contestó con firmeza. El otro apretó la mandíbula—. ¿Tu decisión es firme, Megan? —se dirigió hacia mí.

«¿Pero de qué va el secuestrador de mujeres este? ¿Qué son tantas confianzas? No lo soporto, pero tengo que seguirle la corriente o seré historia.»

—Sí… —musité.

—De acuerdo. —Se dirigió al segurata que lo acompañaba, un hombre robusto, muy alto y de cabello negro—. Alfred, trae el coche.

—Sí, señor.

El susodicho abandonó el callejón y yo me quedé inmóvil, intentando ubicarme en aquella situación. Eché un vistazo al otro segurata, que se colocó cerca de mí de forma intimidante para taparme cualquier vía de escape. 

Era demasiado tarde. Ya no podía huir, aunque lo intentara seguro que me atraparían de nuevo y ocurriría exactamente lo mismo.

No, en realidad no.

Entonces no habría pacto que aceptar.

Me matarían sin dudarlo.

Medidas desesperadas

Mi futuro no era muy prometedor. Aunque nunca lo había sido, siendo sincera. Pero aceptar ser de un matón encabezada la lista de decisiones de mierda en mi vida. Lo peor era que ni siquiera sabía qué implicaba eso y qué era lo que iba a pasar conmigo.

—Te llevaré a tu casa para que puedas recoger tus cosas—anunció el tal Andrew.

¿En serio tendría que vivir con él? Madre mía, ¡no sabía nada de ese tío! Bueno sí, que no se ganaba la vida de una manera honrada. De eso estaba segura.

Me sentía como si me estuvieran secuestrando, a pesar de haber sido sido yo la que había accedido a ir con él. Sin embargo, las alternativas en las que saliera ilesa eran más bien escasas. La situación me parecía tan surrealista que no podía analizar lo que ocurría con claridad. Era como si no me estuviera sucediendo a mí, como si lo viera todo a través de un cristal. Ojalá fuera así.

Mientras el segurata Alfred aparecía con el coche, Andrew hizo una llamada, aunque no escuché lo que decía; después habló en voz baja con Josh. Tenía al otro segurata pegado a mí para evitar que me escapase. Cómo si fuese tan fácil. De todas formas, tampoco tenía pensado salir corriendo de allí. Era imposible. Debía pensar un plan mejor para escapar.

Un Mercedes Benz de color negro apareció a toda velocidad por la esquina de la calle y frenó delante de nosotros. El segurata Alfred salió del coche, abrió la puerta de los pasajeros y esperó. Andrew me miró y me hizo una señal con la mano para que subiera.

Debía admitir que eran unos cabrones muy educados.

Entré en el Mercedes y me senté temblando. El interior era de piel color beig y olía a pino, cómo no. De fondo sonaba música clásica muy bajita. Me sentí fuera de lugar entra tanta elegancia mafiosa. Después de mí entró Andrew, que se sentó a mi lado. El segurata Alfred volvió al asiento del conductor, se puso el cinturón y colocó las manos sobre el volante. Andrew se dirigió a mí.

—Ponte el cinturón —ordenó. Le observé entornando los ojos, pero hice caso. Él se lo colocó cuando escuchó el sonido de cierre del mío—. ¿Cuál es tu dirección?

El segurata Alfred abrió el navegador en la reluciente pantalla del salpicadero. Estuve tentada de darle una dirección falsa, pero no serviría de nada. Cuando descubriera que no era el sitio indicado, podría desatar su ira, y, por tanto, acelerar el proceso de mi muerte, de modo que le di la ubicación correcta. El segurata arrancó y el vehículo comenzó a moverse por la ciudad. Eché un vistazo a través de la ventanilla para ver alejarse el suburbio en el que trabajaba edificio tras edificio.

¿Cómo había acabado en esta situación? No tenía muy claro si haber aceptado este pacto era la decisión más estúpida de mi vida o la más inteligente.

Andrew pasó todo el trayecto en silencio, sentado con las piernas un poco abiertas, una mano sobre el muslo y la otra sobre el reposabrazos de la puerta. No me miraba, así que aproveché para hacerlo yo a través el rabillo del ojo.

Me preguntaba qué le habría llevado a hacerme aquella extraña propuesta. Si mi teoría sobre que pertenecía a la mafia era correcta, tendría mucha pasta, a la vista estaba el coche en el que íbamos, su aspecto y sus secuaces; así que si quisiera podría tener a la mujer que desease cuando le viniera en gana. Sin embargo, la había tomado conmigo.

No terminaba de entender el significado real de «ser suya» ni qué clase de cosas tendría que hacer. Solo de pensar en lo incierto que era mi futuro en ese momento se me ponían todos los pelos como escarpias. Empecé a morderme la uña del dedo gordo con nerviosismo cuando advertí un perfume agradable. Andrew desprendía una fragancia elegante y varonil. El condenado olía muy bien. Mierda, no debía tener ese tipo de pensamientos…. Pero la verdad era que mi secuestrador era atractivo, bastante, además. No podía negarlo por mucho que me fastidiara.

Decidí dedicarme a idear un plan para escapar. Quizás pudiera deshacerme de él de alguna manera antes de entrar en mi casa, así podría encerrarme en ella. Pero, puesto que sabían mi dirección, no podría salir nunca más. Mierda, aquello no estaba funcionando. No podía llamar a la policía, el segurata le había dado mi móvil y él lo había guardado en algún bolsillo interior de su traje.

Llegamos a mi edificio sin que pudiese dar forma a mi plan de fuga. El segurata Alfred se apeó del vehículo y le abrió la puerta a Andrew. Él salió y dio la vuelta al coche para abrírmela a mí. Me ponía de los nervios tanta caballerosidad.

Me coloqué delante de la puerta sintiendo que mis piernas tenían la consistencia de un flan. Busqué como pude las llaves en el bolso bandolera que llevaba. Tenía al mafioso y al segurata detrás provocando que me pusiera más histérica todavía, por lo que tardé en encontrarlas.

Una idea acudió a mi mente: ¿y si le clavaba una llave en el ojo? Me giré para mirarle, descubriendo que su mirada verdosa me escudriñaba con recelo. ¿Se habría dado cuenta de que pretendía dejarle ciego?

Por lo visto sí, ya que cogió mi muñeca y me quitó las llaves de la mano. Me dedicó una mirada significativa. No podía creerlo.

—Será mejor que no intentes nada extraño —me aconsejó. Pude distinguir la amenaza implícita en su voz.

Introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta. Apretando los puños, opté por tragarme la rabia, cerrar la boca y entrar en el edificio.

Nunca pensé que un viaje en ascensor pudiera ser tan amargo. El espacio en aquella antigualla se me hacía claustrofóbico con los tres en su interior. Andrew con las manos en los bolsillos inmerso en sus pensamientos, el segurata Alfred detrás de nosotros bien cuadrado como un soldado y yo tan nerviosa que no podía parar de mover mi pierna. El sonido estridente del viejo metal atravesando los pisos era lo único que se escuchaba.

La idea de que un tío como él viera la cueva en la que vivía me retorcía las entrañas. Tampoco quería que semejante escoria posase un pie en mi hogar; como si fuera a contaminarlo de alguna manera. Pero, ¿acaso tenía elección?

Una vez en mi piso, entramos en mi apartamento y yo me quedé estática en el recibidor esperando a que Andrew pasara. Le hizo una señal al segurata Alfred para que se quedara en la puerta y entonces entró. Avanzó con paso firme para después quedarse parado en medio del comedor mirando todo a su alrededor como si fuera algo interesante que analizar. La estancia era tan pequeña que parecía que lo ocupaba todo con su presencia.

No podía desviarme de mi plan, tenía que seguir buscando una manera de deshacerme de él. Barrí mi casa con los ojos mientras Andrew comprobaba que las ventanas estaban cerradas. Había muchos objetos con los que atizarle en el cogote hasta dejarlo inconsciente. Era una buena idea.

Se giró hacia mí.

—Coge lo necesario. El resto te lo compraré.

Parpadeé un par de veces. ¿Qué me lo compraría? No necesitaba su sucio dinero. Prefería ganarme las cosas por mí misma. Y de forma legal a poder ser.

—No quiero que me compres nada. —Mi voz salió antes de que le diera permiso.

Andrew me miró con un tinte de sorpresa, luego endureció su expresión y me analizó como si fuera una especie en extinción de un zoológico. Yo retrocedí con disimulo hacia el aparador. Cogería aquella horripilante figura de cerámica con la forma de un pato que me regaló mi madre pensando que era hermosa. Ahora por fin serviría para algo.

—¿Estás segura de eso?

—No quiero nada que provenga de ti. No podrás comprarme con regalos.

Andrew alzó una de sus cejas oscuras. Una vocecita dentro de mí me gritaba que le estaba desafiando demasiado, pero no podía controlarme. Ese hombre quería llevarme con él y hacer lo que le diera la gana conmigo. No esperaría que estuviera de buen humor.

—Puede comprarse cualquier cosa con dinero —señaló—. Incluso personas, Megan. Sobre todo personas.

Apreté los labios en una fina línea. La frustración creció dentro de mí al darme cuenta de que no podía rebartirle aquello. Toqué con mi espalda el aparador y mi corazón dio un vuelco cuando alargué la mano por detrás para coger la figura.

—Pues a mí no —sentencié. Intentaba continuar con la conversación para distraerle.

Durante unos segundos no respondió y sentí el sabor de la victoria, pero se desvaneció cuando se inclinó sobre mí rodeándome con el brazo para arrebatarme la figura de las puntas de los dedos. La examinó con curiosidad como si fuera un objeto realmente extraño, que lo era, y la devolvió a su posición.

¡Mierda, maldito criminal!

—Entonces tendré que ganarte de otra manera —anunció dirigiendo sus ojos verdes a los míos.

El estómago se me encogió por algún motivo desconocido.

Frustrada y nerviosa, miré hacia la cocina y vi el soporte de los cuchillos sobre la encimera. El pulso se me aceleró al pensar en usar la violencia. Pero, como se solía decir, situaciones desesperadas requerían medidas desesperadas.

Me lancé hacia la encimera, logré coger el cuchillo y me di la vuelta para apuntarle con este. Andrew se quedó en el sitio con la mirada fija en mí. Su actitud no se alteró ni un poco.

—No te acerques —espeté—. Déjame ir o tendré que usarlo.

—Los dos sabemos que no lo harás.

Apreté los dientes. Este cabrón…

—Hablo en serio.

Andrew se acercó despacio. Presioné el cuchillo en mi mano y lo mantuve alto para poder clavárselo si se abalanzaba sobre mí. Esperaba ser capaz, porque él tenía un poco de razón… Nunca había usado un arma blanca contra una persona. Cuando me tuvo a un paso, todo mi cuerpo empezó a temblar, incluída la mano que sujetaba el cuchillo.

—¿No te enseñaron que no se debe jugar con cuchillos? —preguntó.

Dio un paso más hacia mí y yo, asustada, blandí el arma para atacarle, pero él la detuvo agarrando la afilada hoja con la mano. Petrificada, observé cómo la sangre manaba del corte en su palma que eso le había provocado.

—Joder —resollé.

Solté el mango del cuchillo como si ardiera. Andrew lo depositó de nuevo sobre la encimera, lejos de mí.

—Son objetos peligrosos —apuntó.

La escandalosa sangre se le deslizaba por la muñeca y manchaba el puño de su camisa blanca. Se me revolvieron las tripas. Era la primera vez que agredía a alguien así. Casi le pido perdón, pero recordé que debía huir, así que, mientras él cogía papel de cocina para limpiarse, salí corriendo hacia la puerta. Al abrirla me di de bruces con el segurata Alfred, que me agarró por los brazos. Entonces me di cuenta de que era idiota porque me había olvidado de él con la adrenalina.

—Es inútil que corras —habló Andrew a mi espalda.

Me giré para verle caminar hacia el vestíbulo con el papel en su mano prácticamente lleno de sangre.

Me solté del segurata de un empellón.

Inhalé, encarándole, a pesar de estar temblando en cada célula de mi ser por dentro.

Llena de rabia porque mis planes no funcionaban y decidida a dejar de escucharle, entré de nuevo en el apartamento pasando por su lado, me metí en el cuarto de baño y según sus estúpidas órdenes cogí lo esencial. No tenía otro remedio. Después fui a mi habitación y allí estaba él, justo enfrente de la puerta del balcón que daba a las escaleras de emergencia de la fachada. Un gesto astuto por su parte. Resoplé y abrí el armario para empezar a poner ropa en una pequeña maleta. De pronto, comenzó a sonar la melodía de mi móvil. Andrew me miró y yo me quedé quieta mientras seguía sonando. Sacó el teléfono de un bolsillo interior de la chaqueta de su traje con la mano buena y observó la pantalla rota con el ceño levemente fruncido.

—¿Quién es? —preguntó mostrándomela.

Vi el nombre de Dylan y el corazón se me encogió.

—Mi mejor amigo.

Él pareció pensárselo, luego me tendió el móvil para que lo cogiera. ¿De verdad?

—No levantes sospechas. Responde y finge que todo va bien, pero me quedaré aquí. Ya sabes que no puedes contar nada —me advirtió.

Sentí el impulso de decirle que podía meterse el móvil por donde le cupiera, pero me controlé y agarré el teléfono de su mano.

—¿Y qué le digo? Sobre lo de irme.

—Invéntate una excusa.

—¿Qué excusa quieres que me invente? —pregunté alterada.

Andrew lo meditó por un momento.

—¿Tu familia vive en otro estado? —Asentí, aturdida por la pregunta—. Entonces di que vas a visitarlos.

Sopesé su idea. Podía funcionar. Si le decía que había habido algún problema y que tenía que ir a Míchigan es posible que se lo creyera.

Descolgué.

—¿Sí?

—¿Megan? ¿Estás bien? Me tenías preocupado.

—Lo sé. Perdóname. He salido tarde del bar.

Lancé una mirada hostil a Andrew, que me observaba serio. El deseo de escupirle me invadió.

—Vale. Pero estás bien, ¿no?

—Claro —contesté intentando sonar animada y casual.

—¿Puedes hablar ahora?

—Eh… no, lo siento. Voy a acostarme que mañana saldré temprano hacia Míchigan. Ha surgido un problema de familia, así que me iré unos días.

—¿Qué ha pasado? ¿Están todos bien?

—Sí, tranquilo. Hablaremos pronto ¿vale? Cuídate.

Sin esperar respuesta colgué la llamada.

Andrew alargó el brazo exigiendo de vuelta mi teléfono. Se lo di a regañadientes. Pobre Dylan. Se habría quedado muy preocupado y estaba segura de que se habría dado cuenta de que me pasaba algo extraño. No quería bajo ningún concepto que le hicieran daño, no podía meterle en aquello. Yo solita me había metido, así que yo solita saldría.

—¿Has acabado? —me preguntó Andrew mirando la maleta de mi mano.

—Eso creo —resoplé.

—Pues vamos.

Su aroma me envolvió cuando se acercó a mí y su rostro quedó a pocos centímetros del mío. Me quedé paralizada. Sus ojos se clavaron en los míos, atrayéndome como una canción de flauta a una serpiente; a continuación, alargó la mano y me cogió la maleta.

—Yo la llevaré. No vaya a ser que pretendas lanzármela a la cabeza. —Me dedicó una última mirada y salió de la habitación.

Bufé pensando que eso habría estado bien por mi parte. Giré sobre mis talones, miré mi apartamento con tristeza y, dejando escapar un suspiro derrotado, le seguí.

Excesivo

Volvimos al coche y se repitió la misma historia. Andrew mirando por la ventana y yo más inquieta que un preso condenado a muerte de camino a su final.

Estuve tentada a tirarme del coche en marcha, pero descubrí con pesar que los seguros estaban echados. Suspiré, me crucé de brazos y vi cómo Andrew me miraba de reojo. El segurata Alfred le había hecho un vendaje improvisado en su mano cortada. Y aunque fui yo la causante de su herida ninguno de los dos me lo recriminó.

Tomé asiento en el Mercedes en silencio y entendí que no tenía más remedio que resignarme. Me animé asegurándome a mí misma que encontraría otra manera una vez llegáramos a nuestro destino. Eso me llevó a pensar cómo sería su casa. Seguro que era una mansión, visto el caché de todo lo que rodeaba a ese hombre.

Comenzamos a alejarnos del centro de Nueva York hacia a las afueras, al condado de Nassau. Nunca había estado en esa zona y me quedé mirando las arboledas y las casas enormes que iban aumentando de tamaño según nos acercábamos a Brookville. Por fin llegamos y nuestro chófer detuvo el coche delante de una mansión. Era una casa enorme, de color beig, con varios ventanales y un jardín muy espacioso.

«Qué bien vive esta gente.»

El segurata Alfred apretó el botón de un mando diminuto y las puertas de reja de la entrada se abrieron con un chirrido para dejarnos pasar. Condujo por un amplio camino mientras yo miraba por la ventana. Había incluso una de esas grandes fuentes de piedra con la forma de un ángel.

Alfred aparcó el Mercedes frente al garaje, muy cerca de la puerta principal, y Andrew salió para después abrirme la puerta como el caballero que no era. Me apeé lanzándole una mirada de odio, pero él ni siquiera se inmutó. Se reacomodó la chaqueta del traje y caminó hacia la puerta principal. Un paso por detrás de él observé la manera tan firme y segura en la que andaba. Como si lo tuviera todo bajo control.

Pues a mí no iba a controlarme. Me encargaría de eso.

La puerta principal era de madera pintada de blanco y me sacaba como seis cabezas; los llamadores tenían forma de león. Nunca pensé que vería algo semejante. Una mujer vestida de sirvienta abrió la puerta e inclinó un poco la cabeza como señal de respeto. ¿En serio le estaba haciendo una reverencia? Esbocé un mohín de disgusto ante el gesto. ¿Sabría esta mujer o los demás que estuvieran a su servicio lo que hacían sus jefes? ¿Sabrían que cuando salían por la puerta se dedicaban a pegar palizas a personas en callejones oscuros y a amenazar y secuestrar a los testigos? Además de otras cosas probablemente peores de las que yo no tenía ni idea. Quizás hacían oídos sordos porque necesitaban el empleo. Puede que tuvieran familias que mantener.

Entramos a la mansión y de golpe me sentí diminuta. El vestíbulo era enorme, con el suelo de mármol blanco, y delante de mí había una ancha escalera que subía al segundo piso. Traté de no mostrar en mi rostro lo alucinada que estaba ante tanto glamour. Pero joder, ¿cuánto dinero tenía esta gente? ¿Es que acaso eran millonarios? Y lo más importante, ¿cómo narices ganaban tanta pasta? Dios, prefería no saberlo por el momento.

—Bienvenida —anunció Andrew. Di un respingo ante el sonido grave de su voz. Alcé ambas cejas, aturdida.

—Estás forradísimo —solté.

—No tanto como crees. —Le miré con evidente desacuerdo—. Tu cuarto está arriba, vamos.

¿Tenía mi propio cuarto? ¿Y ya lo tenía preparado y todo? Comencé a subir las escaleras detrás de Andrew. Los pasamanos eran dorados y brillaban tanto que podía verme reflejada en su superficie. Hasta daba miedo tocarlos. Alcé la cabeza para mirar el techo alto y abovedado. Madre mía, solo me faltaba un vestido pomposo conjuntado con unos tacones de cristal. Ese sitio era demasiado para mí.

El piso de arriba se constituía de dos pasillos anchos y largos que bordeanan el lado este y oeste de la mansión. Estaban llenos de puertas de madera maziza.

Andrew avanzó por el corredor, y me fijé en que las paredes estaban adornadas por unos cuadros con mariposas disecadas de todos los tipos y colores en su interior. La imagen me produjo una sensación desagradable.

—Curiosa afición —murmuré mirando una mariposa azul encerrada en el cristal.

Andrew atisbó hacia ella.

—Es herencia familiar.

Quise preguntar por eso, pero Andrew frenó delante de una puerta, la abrió y se apartó un poco en un gesto de bienvenida.

—Es aquí —anunció.

Le ojeé entrecerrando los ojos, luego accedí al cuarto. Enmudecí por un momento. Al igual que el resto de la casa, la que se suponía que sería mi habitación era gigantesca. Había un armario blanco a la derecha que ocupaba toda la pared, un elegante tocador en la parte izquierda con su asiento de terciopelo beige y, en el centro, una cama King size adornada con sábanas de color granate y un cabecero de madera de intrincados detalles.

Increíble pero cierto.

—Esto es excesivo —murmuré.

Andrew frunció el ceño.

—He pedido que la arreglaran para ti. A cualquier mujer le gustaría —apostilló.

«Pues sí que se han dado prisa». Quizás esa era la llamada que realizó.

Le miré fingiendo estar ofendida.

—Yo no soy cualquier mujer, que lo sepas. —Andrew arqueó con sutileza una ceja. Su reacción me crispó e intenté hacerme respetar dentro de las posibilidades—. Puede que este sea el estilo de las ricachonas con las que te juntas, pero te aseguro que no es el mío.

Él, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones grises, se encogió de hombros mientras dirigía su vista a la cama. Un gesto que, para mi sorpresa, le hizo verse menos encorsetado.

—Lo cierto es que no me junto mucho con mujeres.

Aquella confesión me pilló un poco desprevenida, porque siendo un hombre joven, con dinero y encima atractivo, lo normal sería que triunfase mucho con el género femenino. Aunque, lo que no podía negar era que su trato hacia mí era bastante… raro. A la vista estaba que me había secuestrado para que fuera suya.

—No hace falta que lo jures —mascullé.

Andrew se adentró unos pasos en el cuarto, lo analizó y después se giró hacia mí, que seguía plantada al lado de la puerta como si hubiera echado raíces.

—Entonces no te gusta —adivinó.

Dibujé una mueca.

—Es que parece que hayas contratado al decorador de Cenicienta —espeté. Él me observó extrañado como si no entendiera mi punto. Suspiré—. Simplemente es demasiado elegante y recargado para mí. Estoy acostumbrada a algo más simple, más… normal.

Se aproximó a mí y me miró desde esos quince centímetros que nos separaban en altura. Mi corazón empezó a hacer cosas raras en mi pecho.

—A partir de ahora nada será normal, así que te sugiero que te acostumbres a esto.

Le mantuve la mirada durante unos segundos simulando una fortaleza que se agrietaba por sus palabras. ¿Nada sería normal? ¿Qué coño significaba eso? No se me ocurrió qué responder, de modo que él se apartó y salió cerrando la puerta tras su paso sin decir nada más. Escuché el chasquido de una llave al cerrar. Me acerqué a la puerta y moví el pomo con ímpetu, pero no giró. Ese chiflado me había encerrado.

Me giré irritada y me quedé mirando esa habitación de princesa que el rey de los mafiosos creídos había hecho para mí. ¿En que estaría pensando? Se había pasado tres pueblos. Aunque viendo el resto de la casa no sé por qué me sorprendía.

Anduve hasta la cama para sentarme en el borde. Hundí mis hombros, agotada.

No podía creer que fuera a vivir allí. Con desconocidos, lejos de mi casa, incomunicada… ¿Y mi trabajo? Jack me echaría de una patada a la calle por no aparecer.

Pasé una mano por la sábana que cubría la cama mientras le daba vueltas a todo aquello. De pronto una idea disparatada acudió a mi mente y una enorme sonrisa se plantó en mi rostro. Sin perder tiempo, saqué las sábanas, tirando de ellas fuera del colchón, y las até por los extremos las unas a las otras. Cuando tuve algo lo suficientemente largo, anudé la improvisada cuerda a un lado del cabecero de la cama, fui hacia la ventana, la abrí y lancé la liana de sábanas hacia el jardín.

Lo había visto miles de veces en las películas, no podía ser tan difícil. Cuando lograra estar abajo podía escapar saltando el muro que rodeaba la mansión. Solo esperaba que no hubiera vigilancia. 

Sin darle muchas más vueltas, pasé una pierna sobre el alféizar y después la otra. Con el corazón en un puño, me agarré con todas mis fuerzas a las sábanas, como un koala, y comencé a deslizarme. Jadeé. Las manos se me resbalaban de la tela, era demasiado fina. Cuando dirigí mi vista hacia el suelo, mi estómago dio un vuelco. Andrew estaba allí abajo, con los brazos cruzados, mirándome, como quién ve un espectáculo en el teatro, esperando con paciencia a que terminara de bajar.

«No me lo puedo creer.»

Debido a la impresión acabé por soltarme. Mi corazón palpitó con fuerza mientras me precipitaba hacia el suelo. Por suerte, encontré un buen salvavidas por el camino. Caí encima de Andrew. Había intentado cogerme al vuelo, pero no lo había conseguido, así que lo aplasté con todo mi peso. «Que se joda.» Las sábanas granates cayeron con sutileza sobre nosotros después del impacto.

Andrew rodó sobre mí para quitarme de encima. Hubo un momento de silencio en el que solo se escuchaban nuestras respiraciones. Su rostro estaba muy cerca del mío, su aliento era cálido. Quise patearle la entrepierna, pero mi cuerpo no me obedeció.

—Sabía que harías algo como esto —repuso con voz áspera—. Te dije que era inútil intentar escapar. La casa está rodeada y hay cámaras de seguridad. No habrías llegado muy lejos incluso si yo no hubiera estado aquí.

Me puse nerviosa. Estaba sobre mí, observándome de manera intensa y recordándome lo atrapada que estaba. Le empujé con fuerza poniendo mis manos en su torso, dispuesta a liberarme de él y huir, aunque no se movió un ápice. Me removí y pataleé debajo de su cuerpo para quitármelo de encima, pero Andrew me retuvo por las muñecas, anclándolas en la hierba con sus fuertes manos.

—¡Suéltame, cabrón!

—Cálmate y te dejaré ir.

Mi pecho subía y bajaba con cada una de mis respiraciones aceleradas. Si quería salir de ahí tendría que obedecer. Luché por sosegarme y le miré desafiante.

—Estoy calmada —farfullé.

—Prométeme que será la última vez.

Fruncí los labios, y sintiéndome impotente, cedí y dejé mi cuerpo quieto. Asentí con la cabeza al tiempo que clavaba mis ojos en los suyos, mosqueada. Andrew esperó unos segundos, después me soltó y se incorporó. Me levanté con rapidez y rodeé mi cuerpo con los brazos, observándole con fiereza mientras él se sacudía la hierba del traje y se acomodaba la corbata. El vendaje de su mano se había manchado un poco de sangre, seguramente debido al esfuerzo de contenerme.

Entonces mi estómago rugió como si un maldito león estuviera encerrado en su interior. Andrew elevó una ceja en mi dirección y yo me maldije a mí misma.

—Alguien tiene hambre —señaló.

—Estoy bien.

Ni siquiera quería la comida de ese tío. Me imaginaba como si fuera Perséfone en el inframundo de Hades comiendo su comida maldita y quedando atrapada para siempre con su captor.

Andrew hizo una seña con la cabeza para indicarme que volviera dentro de la casa. Apreté la mandíbula y los puños, pero no repliqué. No iba a servir de nada. Empecé a andar, él me siguió de cerca y regresamos a mi cuarto.

—¿Puedo dejarte sola o debo quedarme a vigilarte? —preguntó en el marco de la puerta.

Le fulminé con la mirada viendo cómo todo lo que hacía parecía entretenerle mucho.

—Te diviertes ¿verdad? —escupí llena de frustración—. ¿Te entretiene tener a una chica encerrada en una habitación de tu dichosa mansión y ver cómo intenta escapar sin conseguirlo? —Le señalé con el dedo y él entornó esos ojos hipnóticos—. Estás loco. Eres un psicópata. En serio, deberías ir a terapia en vez de arreglar tus problemas jodiendo a los demás.

Andrew guardó silencio. El corazón bombeaba con fuerza en mi caja torácica. Igual me había excedido. Igual debería tenerle miedo y cerrar la boca para evitar represalias. Pero es que no podía. Algo me incitaba a confrontarle y no ser dócil.

Andrew humedeció sus labios antes de hablar.

—No me divierte —aclaró con una mirada tan fija que casi podía sentir como me perforaba—. Tampoco es mi intención joderte. Hemos hecho un pacto, Megan, y ahora debes cumplir tu parte, al igual que yo voy a cumplir la mía. Puedes pensar que soy un loco o un psicópata, de acuerdo. Pero eso no cambia los hechos.

—Claro que he hecho un pacto, ¡porque me has amenazado! —estallé, incapaz de controlarme—. ¡Porque si no lo hacía íbais a matarme! No hables como si hubiera elegido libremente y sin coacción. Yo no te debo nada. Solo estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—Toda acción tiene consecuencias. Tanto las tuyas como las mías. Yo necesito tu silencio y tú necesitas protección. Los dos obtenemos algo del otro.

—¿Protección de qué? —pregunté con desesperación. Estaba empezando a dolerme la cabeza—. ¿De ti mismo? ¿De alguien más?

Andrew inspiró y se masejeó la sien. Cuando volvió a mirarme la emoción en sus ojos se había suavizado.

—Deberías comer algo y descansar, no has dormido en toda la noche. —Parpadeé, aturdida por el cambio de tema. Miró hacia un lado—. Esa puerta de ahí es el baño. Voy a pedir que preparen el desayuno.

Dicho esto, y terminando de forma unilateral y repentina nuestra discusión, se marchó. Vacié mis pulmones de aire. Caí sentada en la cama con el cuerpo sin fuerzas. Joder, era cierto que llevaba muchas horas despierta y sin alimento. No podría resistir mucho más sin que me diera un síncope.

Cerré los ojos y respiré por la nariz para tranquilizarme. Está bien, le seguiría la corriente a ese loco. Si me esforzaba por mirar el lado positivo, no estaba cautiva en un lugar oscuro y húmedo, ni estaba amordazada, atada, ni con cadenas a las paredes, y nadie me había hecho daño. Armándome de determinación, por el momento podía soportarlo.

Como no podía estarme quieta, abrí las puertas del armario y me sorprendió lo espacioso que era. Había perchas vacías colgadas. Podría colocar la ropa que había traído, pero me negaba a dar ese paso de resignación. La maleta se quedaría como estaba para cuando lograra escapar. Cerré las puertas del armario con fuerza. Eché un vistazo en derredor. Me sentía tan extraña en aquel lugar desconocido. La incertidumbre de lo que pudiera pasarme me carcomía, el miedo a no saber de lo que era capaz el hombre que me había llevado consigo… Sacudí la cabeza y me acerqué a la ventana por la que me había lanzado antes. Di una ojeada y vi a Josh en el jardín hablando con uno de los seguratas.

Alguien tocó a la puerta.

—Señorita—me dijo una voz de hombre a través de la puerta, que imaginé sería uno de los seguratas—. Debe bajar a desayunar.

Puse una mano en mi estómago y recordé cómo había gruñido en presencia de Andrew. Con un suspiro decidí que lo más prudente era bajar para recuperar los nutrientes.

—Vale.

El segurata abrió la puerta y me hizo un gesto para que saliera. Tendría treinta y pico, una barba espesa y negra cubría su rostro moreno. Era el que había estado conmigo cuando me atraparon. Llegué al comedor guiada por él y vi que Andrew estaba sentado a la mesa. Una mesa de un largo excesivo. ¿De verdad hacía falta que fuera tan larga?

Al verme, Andrew se levantó y retiró la silla de su lado para que me sentara. Siempre tan caballeroso, me ponía enferma. Me acerqué y tomé asiento lo más digna que pude. Él volvió a su sitio. Salí de trabajar de madrugada y con todo lo que había pasado era hora de desayunar ya. Miré lo que había en la mesa. Madre mía, ¿para qué tanto? Había cruasanes, bollos, pastas, leche, zumo de naranja y cosas que no sabría describir. Observé los diversos cubiertos de plata con el ceño fruncido. No había cuchillos. Mafioso listo.

—¿Algún problema? —preguntó Andrew.

Muchos, en realidad. Pero me centraría en uno.

—Yo estas cosas las como con la mano.

Él me miró con una pizca de curiosidad y yo noté calor en las mejillas. ¿Por qué me sentía como una cavernícola a su lado si el delincuente era él?

—Hazlo como quieras —respondió—. No tienes que aparentar nada delante de mí.

Esbocé un mohín, pero lo hice. Agarré un cruasán con la mano y le di un mordisco. Casi gimo de placer de lo rico que estaba y el hambre que tenía. Procuré controlarme para no arrasar con todo y masticar bien cada bocado.

Otro aspecto del lado positivo de este secuestro inverosímil: estaba comiendo buena comida, en una mesa, y con cubiertos. Aunque, como se suele decir, una jaula de oro sigue siendo una jaula.

En ese momento entró Josh. Se quedó mirándonos como si le molestara nuestra presencia.

—Puedes sentarte con nosotros —le dijo Andrew con frialdad. Era obvio que no se llevaban bien.

—No, gracias —contestó.

Le miré de reojo con indiferencia. No me importaba lo más mínimo si comía o no con nosotros, ni siquiera si lo hacía Andrew. Yo solo quería comer.

—No seas irrespetuoso. Siéntate —ordenó Andrew algo molesto.

Josh resopló y se acercó a la mesa. Se sentó justo delante de mí, pero ni siquiera me dedicó una mirada. No tenía claro cuál de los dos me gustaba menos. Seguimos comiendo en silencio, un silencio muy incómodo. Me sentía completamente fuera de lugar.

El teléfono de Andrew comenzó a sonar y él miró la pantalla.

—Disculpad —dijo antes de levantarse y abandonar la estancia.

Al quedarme a solas con Josh me sentí todavía más incómoda, si es que eso era posible. Al menos con Andrew podía hablar. Bueno, discutir.

—Andrew no sabe lo que hace —masculló de repente el chico.

Lo miré frunciendo el ceño.

—¿Cómo dices?

—Por el bien de todos, espero que se canse pronto de ti y te eche de esta casa en la que nunca debiste entrar —contestó mirándome furioso.

Autoridad

Miré aturdida a la persona que tenía frente a mí. ¿Qué esperaba que me echara pronto? ¿Pero ese tío era imbécil? ¿Acaso se creía que yo estaba deseando quedarme? «Vamos, no me jodas.»

Le lancé una mirada encendida en odio.

—Yo también lo espero. Si estuviese en mis manos, te juro que estaría tan lejos de aquí como fuera posible —contesté escupiendo cada palabra.

—Tú has aceptado venir.

Josh me observó con desprecio. Me empezaron a temblar las manos debido a la ira que empezaba a consumirme. ¡Otro con la misma cantinela!

—¿Habría sido mejor dejarme matar?

—Solo nos traerás problemas.

Negó con la cabeza como si estuviera exasperado.

Apreté tanto los puños que me clavé las uñas en las palmas.

—Yo no soy el problema aquí, ¿sabes? Y si tanto quieres que me largue, échame tú, llévame a mí casa. Estaré encantada.

En ese momento, Andrew regresó y un silencio tenso se instaló en la sala. Volvió a tomar asiento y nos miró a los dos un tanto extrañado, quizás por mi postura rígida y la mirada despectiva de su compañero.

—¿Ocurre algo? —preguntó.

Josh bebió de su café sin responder.

—No tengo más hambre —dije sin emoción—. Quiero volver a mi habitación.

Una pizca de recelo cruzó la expresión de Andrew, pero asintió e hizo un gesto al segurata de la puerta. Este se acercó.

—Él te acompañará.

Me levanté de la silla con la mayor dignidad que pude, le lancé una última mirada a Josh, y caminé delante del segurata. Estaba furiosa. En el corto trayecto iba apretando los puños. ¿Qué narices le pasaba? Ni que yo hubiera ido por gusto. Era su estúpido y desgraciado amiguito quién me había obligado. Yo quería irme, quería irme con todas mis fuerzas.

Una vez en la habitación y encerrada, pegué mi espalda a ella y me deslicé hasta el suelo. La ansiedad estaba empezando a ascender por mi pecho como una ola de lava.

¿Cuánto tiempo tendría que estar allí? ¿Podría volver a mi casa algún día? ¿Qué era lo que pretendía hacer ese hombre conmigo? Tapé mi rostro con ambas manos y ahogué un grito frustrado. Después de liberarme un poco, permanecí unos minutos en el sitio hecha un ovillo.

De pronto la puerta se abrió y yo me aparté sorprendida. Andrew se adentró en la estancia como si nada. Me miró con una sombra cubriendo su rostro mientras me levantaba.

—¿Quién te ha dado permiso para entrar? —salté.

—Yo. Es mi casa, te lo recuerdo.

No pude rebatírselo, de modo que le lancé una mirada hostil como respuesta. ¿Eso significaba que entraría siempre que le diera la gana? Inquieta, me alejé de él un par de pasos. Andrew se quedó al lado de la puerta y se metió las manos en los bolsillos, gesto que hacía todo el rato.

—Sé que Josh te ha importunado. ¿Qué te ha dicho?

Dejé escapar un suspiro.

—Nada.

¿De qué servía que se lo contara? Solo se pelearían entre ellos y yo seguiría aquí encerrada. Pasaba de sus rollos.

Andrew me lanzó una mirada severa.

—Dime qué te ha dicho —exigió pronunciando con claridad cada palabra para enfatizarlo.  

Entorné los ojos en su dirección.

—Los dos sois igual de mandones.

—El que manda soy yo —aclaró, estoico—. Y quiero saber exactamente qué te ha dicho, Megan.

Volví a suspirar. Si tanto le interesaba, de acuerdo.

—Que espera que te canses pronto de mí para que me vaya de esta casa porque nunca debí venir. Ah, y que os voy a traer un porrón de problemas —recité con desdén.

Andrew desvió la vista mientras apretaba la mandíbula. Se pasó una mano por la boca y esos ojos verde bosque regresaron a mí. Me crucé de brazos para escudarme porque me estaba sintiendo rara ante su presencia.

—Hablaré con él, pero no quiero que hagas caso a lo que sea que diga, ¿lo entiendes? —Aparté la mirada, malhumorada, y la fijé en la ventana. Andrew dio un paso hacia mí—. Mírame.

Rodé los ojos, pero obecedí a regañadientes. Él clavó esos iris intensos en los míos. La boca del estómago se me encogió por algún motivo. ¿Miedo? No. No era miedo.

—Al único que debes escuchar es a mí. La única opinión que importa es la mía. Y el único que decide si puedes o no estar en esta casa soy yo.

Alzó un poco una ceja en actitud interrogativa, como si esperase que le confirmara que lo había entendido. Me mordí el interior de la mejilla y los nervios que estaban arremolinándose en mis entrañas empezaron a querer hacerse conmigo. Se enrededaron en mi cerebro y en mi lengua, y deseé estallar en un gruñido que le dejara sordo.

Su dominio de la autoridad me estaba cansando.

—De acuerdo, supongo que tienes tus planes súper claros—Le taladré tan fuerte con la mirada que podría haberle hecho un agujero—. Así que, ¿qué es lo que quieres de mí?

Andrew me contempló con cautela. Comenzaba a hartarme, me había llevado con él y yo había aceptado porque no tuve otra salida, pero no tenía ni puñetera idea de qué es lo que pretendía hacer conmigo. ¿Viviría allí eternamente, metida en ese cuarto de princesa como un adorno más de su mansión? ¿Qué pasaba con mi familia, mi casa, mi trabajo y mis amigos? ¿No podría verlos nunca más? ¿Sería solo la pertenencia de un mafioso?

—Nada —respondió despacio.

Parpadeé, aturdida.

—¿Nada? Entonces ¿por qué me has traído?

Andrew guardó silencio unos segundos.

—Ya te lo dije, quiero que seas mía.

Escuchar eso de nuevo me produjo un estremecimiento.

—¿Eso significa que voy a ser tu prostituta privada?

El simple hecho de pronunciarlo me puso la carne de gallina y me revolvió las tripas. La idea pareció ofenderlo, pero colocó un velo de tranquilidad con rapidez en su rostro.

—No tengo ninguna intención de tocarte sin tu permiso —confirmó serio.

Le mantuve la mirada. Si le creía estaría siendo ingenua. Era incapaz de confiar en él. ¿Cómo iba a hacerlo después de todo lo que había pasado? Además, lo decía como si creyera que algún día tendría mi consentimiento.

En sus sueños.

—¿Vas a obligarme a hacer algo ilegal?

Andrew me observó entornando los ojos, como si no comprendiera cómo podía pensar aquellas cosas.

—No voy a obligarte a hacer nada.

—¡Pues no lo entiendo! —Alcé los brazos y los dejé caer, ofuscada—. No entiendo qué es lo que pretendes teniéndome aquí. ¿Es que solo quieres que sea un puto adorno más que añadir a tu colección como esos cuadros de mariposas?

Su ceño se frunció denotando que eso le había molestado.

—No eres un adorno ni una mariposa, eres una persona, así que te trataré como tal. Te sugiero que dejes de buscar respuestas que no existen.

La rabia ardió en mis venas. «No me fastidies.»

—¿Para ti secuestrarme es tratarme como una persona?

Andrew suspiró. Puso los brazos en jarras, echando la chaqueta hacia atrás con el movimiento, y cuando me enfrentó, yo alcé el mentón con soberbia. Admitía que me gustaba desarmarlo, ponerlo contra las cuerdas y ver cómo esa fachada de tío recto se tensaba.

—Piensas seguir llamándolo secuestro.

—Pues sí —ladré—. Porque eso es lo que es. Si quieres te doy un diccionario para que confirmes el significado. Y  que te quede clara una cosa: nunca seré tuya.

Continuamos mirándonos durante unos segundos y algo oscuro en sus iris me anudó la boca del estómago. Él separó los labios, pero en ese instante sonó mi móvil con la entrada de un mensaje. Finalmente, Andrew rompió la conexión de nuestras miradas y rebuscó en su chaqueta. Sacó mi teléfono, donde podía leer quién mandaba el mensaje. Mi madre. Mierda.

Como antes con Dylan, me tendió el móvil con una mirada de advertencia.

—Responde. Ya sabes el protocolo.

Apreté los dientes, pero hice lo que pidió. Mi madre preguntaba qué tal el fin de semana y fingí que todo iba a bien y que las cosas seguían en su sitio, a pesar de que mi vida se estuviera desmoronando. No quería pensar en qué le iba a decir si esta situación se alargaba ni cómo narices iba a explicar dónde estaba. Pero dejaría esa preocupación para cuando fuera necesario. Una vez escrito el mensaje, Andrew lo revisó y le dio su visto bueno. Lo envié. Miré la hora para ver que eran más de las diez de la mañana.

—¿Puedo enviar un mensaje a mi jefe? —pregunté—. Tendré que darle algún motivo para no ir al bar.

—Dile que renuncias.

—¿Qué?

—Ahora no necesitas ese trabajo.

Inspiré para sosegarme. Mi idea era huir de ese loco en algún momento, no podía tirar por la borda el empleo que me daba de comer. Aunque… pensándolo bien, si escapaba, volver al lugar de trabajo que esta gente conocía no era nada prudente. Debería buscar otro empleo. Uno que estuviera lejos de ese, a poder ser. De todas formas, ser camarera en el Eclipse era una mierda. Dicen que no hay mal que por bien no venga.

—Está bien.

Abrí la conversación con Jack en la que nos enviábamos los horarios y demás cosas del bar y le escribí escuetamente que había decidido renunciar para encontrar algo mejor y que me iría un tiempo a Míchigan para evitar que me buscase o algo así. Por último, añadí una disculpa. Ahora sí que tendría que contratar a otra persona. No le iba a hacer ninguna gracia.

Le devolví el móvil a Andrew y él lo guardó de nuevo en su chaqueta. Sin decir nada más, abrió la puerta y se dispuso a salir, pero pareció acordarse de algo y me volvió a mirar antes de hacerlo. Yo estaba plantada en el mismo sitio todavía intentando ubicarme.

—Baja, quiero que Josh te pida disculpas.

Lo que faltaba.

Barajé la opción de quedarme en aquella habitación para siempre. Tenía cama y baño, me traerían comida para que no me muriese (esperaba); así no tendría que ver la cara de ninguno de los dos delincuentes. Me quedaría allí hasta que alguien me encontrase o yo misma descubriera como escapar.

Era una opción tentadora, pero yo no era una cobarde. Si tenía que negociar con esos dos mafiosos para poder salir de esa mansión, lo haría.

El segurata de antes me acompañó al piso de abajo. Me dejó a la entrada del gran salón, frente a las puertas batientes. Dudaba mucho de que el tal Josh accediese a pedirme disculpas después de ver el ímpetu con el que deseó que me fuera. De todas formas, daba lo mismo, no las necesitaba.

Mientras me dirigía al interior de la sala escuché las voces de Andrew y Josh desde la cocina. Eché un vistazo sobre mi hombro, el segurata se había quedado apostado en el umbral de la puerta y desde su posición ya no podía verme, de modo que me escondí un poco tras el tabique que separaba las estancias.

—Sabes que tengo razón —decía Josh—. ¿No ves que si se entera vamos a tener problemas?

—Ahora ya está hecho. Yo me encargaré.

—Sí, encargarte, ¿cómo vas a ocultarla? ¿Qué mierda vas a contar? ¿Qué la has comprado?

—Eso es asunto mío. Tan solo sé amable con ella, maldita sea, no te cuesta tanto.

Estaban hablando de mí y había cosas que no entendía. ¿Por qué debía Andrew ocultarme?

—No pienso pedirle disculpas.

—He dicho que lo vas a hacer y no quiero réplicas. Has sido un maleducado, Josh.

—Tú la has metido aquí sin consultar, no tengo porque ser amable con ella.

¿Qué le pasaba? ¿Era que me odiaba o había algún otro motivo? Decidí entrar y los dos se callaron al instante. Josh apartó la vista enojado y Andrew me hizo un gesto para que me acercara. Aún y a mi pesar, le hice caso. No entendía por qué siempre acababa haciendo caso a ese hombre.

—Josh —advirtió Andrew.

El susodicho me lanzó una mirada de odio que yo le devolví. Sin embargo, no dijo una sola palabra. De verdad, aquello parecía un patio de colegio. Me sentía ridícula.

—No hagas que me repita— dijo Andrew con un tono más bajo y amenazante.

—No veo motivos para disculparme.

Que estuvieran obligando a un adulto a disculparse de aquella manera era humillante. Parecía que Andrew quería doblegarlo de cualquier forma. Me pregunté qué relación tenían.

—Déjalo, no hace falta —dije fríamente.

—¿Ves? —saltó Josh.

—Haz lo que te digo —espetó Andrew.

—Pero ¿no la has escuchado?

—Es suficiente —espeté. Me estaban sacando de mis casillas con esta escenita—. No necesito sus dichosas disculpas. ¿De acuerdo? ¿Ahora puedo irme?

Andrew suspiró brevemente y asintió con la cabeza. Sin mirar a ninguno, me di la vuelta y regresé con el segurata. Me acompañó de nuevo escaleras arriba hacia mi habitación. Le miré de soslayo.

—Supongo que vas a estar detrás de mí todo el tiempo.

—Debo cuidar de usted, señorita.

—Cuidar… ya. ¿Cómo te llamas?

—No es necesario que lo sepa.

Rodé los ojos. Cuanto misterio se traía esta gente.

—Entonces te llamaré Segurata 1.

Su expresión no cambió para nada.

—Llámeme como le convenga.

Dudaba de que eso le pareciera bien, pero bueno. Llegamos a mi habitación, abrió la puerta, yo crucé el umbral y me giré hacia él.

—Vas a encerrarme, ¿no?

—Esas son las instrucciones.

Resoplé. Me metí en el cuarto y el hombre cerró la puerta con llave. Giré sobre mis talones y me quedé plantada delante de la cama. La observé con desagrado. No era mi cama. No sabía quién habría dormido en ella. ¿Habrían dormido allí otras mujeres en mi misma situación?

Extenuada, decidí tumbarme sobre las sábanas. Debido al agotamiento que arrastraba, minutos después me quedé dormida. No sé cuánto tiempo transcurrió. Horas. Muchas horas. Porque cuando un sonido me desveló un poco la habitación estaba a oscuras.

Permanecí quieta, en posición fetal y con los ojos cerrados. No moví un solo músculo. La puerta se abrió y alguien caminó a través de la habitación, sus pisadas resonaron en el suelo. Por el ruido diría que depositó algo en la mesilla de noche, a mi espalda. El aliento se me congeló en los pulmones al notar el perfume de Andrew. La idea de que había venido dispuesto a hacerme algo me sobrecogió, pero mi pulso desbocado se relajó al escuchar sus pasos alejarse hasta la puerta, la cual cerró de nuevo.

Traté de recuperar el ritmo normal de mi corazón, aliviada. No se había quedado. Se había ido y no me había hecho nada. Tal y como me había dicho. ¿Significaba eso que su palabra era de fiar? Todavía no las tenía todas conmigo, la verdad.

Me incorporé en la cama y me giré para ver qué era lo que había puesto en la mesilla. Había una bandeja con la cena. Un plato con revuelto de huevo con champiñones y verduras, algo de pan, agua y un té caliente para el postre. Mi estómago pareció feliz al saber que teníamos comida. Me pasé una mano por el pelo enmarañado y suspiré. Le hice caso a mi instinto, me deslicé por las sábanas, me senté en el borde de la cama y empecé a cenar.

Por ahora me centraría en esto.

Confianza

Al día siguiente me desperté cuando los rayos del sol incidieron a través de la ventana de la habitación. Me incorporé en la cama y me pasé ambas manos por el rostro. Lo cierto era que había dormido bien, demasiado bien. Negué con la cabeza mientras suspiraba. Solo yo podía descansar en esa situación. Aunque quizás era el cansancio y estrés acumulado.

Después de cenar la noche anterior, estuve en vela un buen rato, sentada en el suelo con la espalda contra la cama, pensando en todo lo que había ocurrido. Dándole vueltas a la forma en la que podría escapar. Sin embargo, la cavilación no dio muchos frutos, porque no se me ocurrió nada que no acabara mal para mí. Mi única arma era… convencer a Andrew de que me liberase. Y por ahora no estaba muy dispuesta a hacer migas con ese hombre.

Me levanté de la cama, busqué un reloj con la mirada, pero no había ninguno. Sospechaba que serían las ocho o nueve de la mañana a juzgar por la luz y el canto de los pájaros. Caminé hasta el baño, me miré en el espejo y atusé mi cabello castaño que estaba todo enmarañado. Coloqué las manos en la superficie del lavabo y solté el aire lentamente por la boca.

Por extraño que sonara, echaba de menos mi piso. Mi diminuto piso, mi baño con ese váter que se atascaba cada dos por tres, mi cama individual con el colchón más barato que encontré, mi café amargo con tostadas de por la mañana mientras veía algún programa repetido en la televisión. Nunca creí que pudiera echar en falta mi patética rutina teniendo algo material mucho mejor. Aunque puede que lo que extrañaba en realidad era la libertad que tenía.

Cerré los ojos, sintiendo como el nudo de mi estómago se hacía más fuerte.

Podía con esto. Podía con ese tal Andrew. Con Josh. Con esta maldita mansión llena de lujos que no necesitaba.

Podía con esta mierda.

Unos toques en la puerta me sobresaltaron.

—Buenos días, señorita, ¿quiere bajar a desayunar o se lo traigo aquí? —preguntó la voz de una sirvienta a través de la madera.

Relajé los músculos. La verdad era que no me apetecía enfrentarme a nadie. Me aproximé a la puerta para que me escuchara mejor.

—Desayunaré en la habitación. Gracias.

—De acuerdo. Enseguida vuelvo.

Suspiré y regresé al baño para lavarme la cara y las manos. Al terminar oí como se abría la puerta, la sirvienta caminaba a través de la estancia y depositaba una bandeja en la mesita. Cuando se hubo marchado, me acerqué y comí lo que me había traído, después me di una ducha. Ya iba siendo hora de que me quitase el sudor y me cambiase de ropa, pues llevaba dos días con la misma, incluso había dormido con los vaqueros puestos. El agua caliente sobre mi piel fue agradable, al igual que sentirme limpia de nuevo y ponerme otra muda que consistía en otros vaqueros conjuntados con una camiseta negra con un diseño de rosas en el frente. Me estaba secando el pelo en el baño cuando escuché el sonido del pestillo. Esta vez no habían tocado, lo que me hizo fruncir el ceño. Asomé medio cuerpo para ver a Andrew adentrarse en la habitación. El corazón se me aceleró de pronto.

—No puedes entrar siempre sin llamar —reproché saliendo del servicio—. Acabo de ducharme, podrías haberme pillado desnuda.

Él me lanzó una mirada de arriba abajo que me tensó.

—Pero no lo estás.

—¿Y si lo hubiera estado?

—Te habría pedido disculpas y me habría marchado.

«Ya, claro.»

—Eso espero.

Andrew dio un par de pasos hacia mí, a lo que tuve que reprimirme de echarme hacia atrás. Al notar mi rechazo en lo rígida que me puse, se quedó quieto, metió las manos en los bolsillos de su traje, que esta vez era negro, y me miró con esa expresión serena.

—¿Has descansado? —preguntó—. Has pasado aquí metida un día entero, supongo que habrás dormido bastante.

Tragué saliva pues tenía la garganta seca.

—Algo. Descansaría mejor en mi casa y en mi cama.

—Si el colchón no te resulta cómodo puedo cambiarlo.

—El problema no es el colchón.

—Sé cuál es el problema, Megan. Pero pretendo que estés lo más agusto posible aquí.

—Entonces no me encierres.

Él me observó en silencio. Sus ojos me escudriñaban en busca de la confianza que le diera motivos para no mantenerme encerrada. Sabía que no me lo había ganado porque había intentado huir varias veces, pero tenía que probar suerte.

—Espero que eso no implique que salgas corriendo en medio de la madrugada —tentó.

Sonaba genial, la verdad. Pero no era idiota.

—Hay cámaras, y tus seguratas rodean la casa —repetí sus palabras anteriores—. Aparte de que parece que sigues cada uno de mis movimientos, así que tomar esa decisión sería un poco estúpido.

La comisura de su boca se estiró un milímetro, tan escaso que pensé que me lo imaginaba, como si le enorgulleciera mi razonamiento. Relajó la postura y su mirada se suavizó un tanto.

—Meditaré tu petición.

—Medítalo rápido.

Esta vez sí que curvó los labios en una sonrisa disimulada. Era extraño como ese gesto tan sutil le hacía parecer mucho más normal. Se aclaró la garganta y sacó una mano del bolsillo para tenderla hacia la puerta.

—Para empezar, puedo hacerte un recorrido por la casa.

Le miré fijamente y no encontré ningún motivo por el que decir que no. Era buena idea conocer el sitio en profundidad. Además, necesitaba estirar las piernas, necesitaba salir de esa dichosa habitación; de modo que asentí con la cabeza.

Andrew se apartó para dejarme salir, después me imitó y comenzó a caminar. Me hizo una visita guiada a través de los pasillos. Me explicó donde estaban los distintos cuatro baños, todos en el mismo estilo, con suelo y bañera o ducha de mármol, y lavabos flotantes. Pasamos por la la zona de los despachos al final del pasillo oeste de la primera planta. Había dos y estaban cerrados con llave.

—Este es mi despacho —dijo frente a la puerta—. El del otro lado es el de Josh.

—¿A qué os dedicáis exactamente? Tendréis algún trabajo normal que pueda explicar todo este dinero, ¿no?

—Nos dedicamos a la venta de coches de lujo. Tenemos sucursales en varios estados. Además de otras líneas de negocio.

Parecía su tarjeta de presentación. Ni siquiera me sorprendió. Aunque eso explicaba su pedazo de coche. 

—Y no era suficiente, supongo —farfullé cruzándome de brazos.

Su mirada se enturbió un poco.

—Quiero que quede claro que bajo ningún concepto debes intentar entrar aquí. —Dio un vistazo a la puerta del despacho.

—¿Por qué no? ¿Escondes a otros testigos ahí dentro?

Él no se inmutó ante mi burla.

—Hay demasiada información confidencial.

—Ya, imagino que tenéis mucho que esconder.

—No se trata de esconderse, se trata de ser precavidos.

—Si no hiciérais cosas ilegales no necesitaríais ser precavidos —lancé mirándolo de frente.

—La legalidad está sobrevalorada, Megan. Existe una fina línea que separa el bien del mal. Y lo cierto es que no todo es blanco o negro, ni los malos del cuento son los que siempre te han contado.

—¿Esa es la excusa a la que te aferras para justificar todo lo que haces? ¿Qué en realidad no eres tan malo?

Andrew ladeó la cabeza.

—Cada uno tiene su deber. Y este es el mío.

—Tu deber es pegarle palizas a la gente, entiendo.

Su rostro se ensombreció, y ese cambio repentino me sorprendió un poco. Sus iris verdes me atraparon en una espiral silenciosa que me retorció el estómago.

—Debemos infundir miedo para que se nos respete —pronunció en un tono anodino, como si fuera parte de un discurso que se había aprendido.

A pesar de sentir que me temblaba el cuerpo, alcé el mentón para corresponder a su mirada.

—Vosotros no queréis respeto, queréis sumisión. Conseguir que los demás hagan lo que ordenéis bajo amenazas, golpes y extorsión. Y el respeto no se gana así.

Andrew entornó los ojos sin dejar de observarme.

—¿Y cómo se gana el respeto, según tú?

Menuda pregunta.

—Pues no lo sé, porque nunca he conseguido que nadie me respete de verdad. —Encogí un poco un hombro, algo incómoda—. Pero supongo que es importante que esa persona confíe en ti. Si cree que actuas de la forma correcta, respetará tus decisiones, y probablemente nunca te traicione. No es fácil confiar en alguien… quizá por eso es algo tan valioso.

La intensa mirada que me ofreció en ese momento me dejó descolocada. Me miró como si… estuviera viendo lo más interesante de su vida, como si quisiera introducirse en mi mente para descubrir todos mis secretos. Me hizo sentir expuesta. Y vulnerable.

—Lo tendré en cuenta —murmuró.

Quise terminar la conversación ahí, pero había algo que había estado dando vueltas por mi cabeza sin cesar y era el momento de intentar averiguarlo.

—¿Qué le pasó al cliente del Eclipse? —Pasé saliva por mi garganta—. ¿Lo matásteis?

Andrew me observó en silencio con el rostro insondable como si meditara sobre decirme la verdad o no. El alma se me fue a los pies al pensar que no se atrevía a contarme que le arrebataron la vida.

—No. —Su respuesta fue tajante y mis músculos se destensaron. Dios, menos mal—. Solo fue un aviso. Lo dejamos en una zona apartada.

—¿Por qué lo hicisteis? ¿Os debía dinero?

—Cuando haces un trato tienes que cumplir tu parte, de lo contrario tendrás que acarrear con las consecuencias. Es así como funciona —sentenció.

Se alejó de mí para continuar con el recorrido y yo solté despacio el aire por la nariz para tranquilizarme. Sabía que su respuesta era una advertencia hacia mí también. Me mordí la lengua para no contestar una barbaridad, luego copié sus pasos.

Llegamos a la zona baja del ala este de la casa donde estaba la cocina, que era enorme también, en tonos grises y negros, con los electrodomésticos en un tono metálico, sobrio, con lo mínimo expuesto y más limpio de lo que mi cocina jamás estaría. Una sirvienta se encontraba preparando ingredientes para la comida. Eso me hizo recordar la cena de la noche anterior…

—¿Fuiste tú el que me trajo la cena anoche? —pregunté.

Andrew me dio una mirada de reojo.

—Sí.

—Pues no hacía falta. Preferiría que no entraras en mi habitación cuando estoy dormida.

—Y yo preferiría que no murieras de inanición. Solo habías tomado el desayuno, necesitabas comer.

Torcí el gesto, pero no dije nada porque tenía razón.

Avanzamos hacia el ala oeste en la que había un gimnasio con piscina climátizada.

—Puedes usarlo cuando te apetezca —dijo Andrew.

—El ejercicio no es lo mío.

Aunque quizás debería aprovechar que era gratis para fortalecerme en vistas de la osación de escapar o enfrentarme a puñetazos a esta gente si era necesario. Ya me arrepentí de no haberme apuntado al gimnasio con Dylan cuando tuve que huir de ellos después de que me pillaran.

—Nadie lo diría viendo cómo corres —apuntó—. Y cómo trepas.

Un tinte de vergüenza me invadió en forma de calor en mis mejillas. Vale que mis intentos de huir habían sido un fracaso, pero no hacía falta que me lo restregase por la cara.

—Te sorprendería de lo que soy capaz.

—Estoy deseando verlo.

¿Me estaba provocando? Lo atisbé con recelo, y él solo cerró las puertas correderas del gimnasio y siguió, ignorándome. Llegamos a una última sala. La boca se me abrió cuando divisé lo que era. Una enorme biblioteca. Las paredes estaban cubiertas por estanterías llenas de libros de todas las clases y tamaños, en un lado había un par de butacas de terciopelo granate con una mesita en medio.

Era una puñetera pasada.

—Joder —se me escapó.

—¿Te gusta leer? —preguntó Andrew al ver mi reacción.

—Me encanta… pero aquí hay tantos libros que nunca llegaría a terminar los de una estantería —afirmé mientras recorría con la vista los estantes de madera repletos.

—Pues ya has encontrado una distracción.

Me giré y le observé en silencio. A él todo aquello le parecía muy normal: tenerme secuestrada y darme una biblioteca gigantesca para que no me aburriera.

Me encogí de hombros como toda respuesta. Ya que tenía que estar allí, por mí perfecto si me podía meter en la biblioteca. No tenía dudas de que era la mejor habitación de la casa.

—¿Son todos tuyos?

Andrew barrió la sala con la vista.

—La mayoría eran de mi madre. —Algo en su tono seguro se había desinflado—. Ella me inculcó el hábito de la lectura.

Su madre. Quise indagar más, pues había encendido mi curiosidad al hablar en pasado de ella. Me preguntaba cómo era, y dónde estaba ahora. Pero no teníamos esa clase de intimidad, de modo que me guardé mis inquisitivas.

Me acerqué a una estantería y cogí uno de los libros, era sobre reinas de Egipto. Sin que me diera cuenta Andrew se situó detrás de mí, percibí su presencia tan cerca de mi cuerpo que me tensé por completo. Su perfume masculino se coló por mis fosas nasales.

—Egipto. Un país con una historia muy interesante —comentó, y su aliento rozó mi oreja izquierda—. Es una lástima que las guerras hayan destruido parte de su herencia. 

—Ya… sí —titubeé.

Mierda, no podía ponerme nerviosa.

Andrew tomó el libro de mis manos.

—Este era uno de sus favoritos —dijo en voz baja. Parecía que hablaba más para sí mismo que conmigo. Pasó las hojas hasta encontrar lo que buscaba—. Leyó la vida de Nefertiti mil veces. Es irónico sabiendo el destino que tuvo esa reina.

Cerró el libro y me lo devolvió. Me quedé mirándolo mientras él recorría las estanterías con la mirada. Nefertiti desapareció de la historia y nunca se esclareció qué le ocurrió de verdad. Si se suicidó, si la desterraron… ¿Significaba eso que su madre también se esfumó?

Andrew miró el brillante reloj de su muñeca y dibujó una expresión de fastidio.

—Lo siento, me tengo que ir.

—Vale.

—Puedes quedarte aquí si quieres —sugirió echándome un vistazo.

—¿En serio? ¿Me vas a dejar fuera de la habitación?

—Estarás vigilada —explicó mientras sacaba su móvil del bolsillo interior de la chaqueta para escribir a alguien.

Eso tenía más sentido. Seguramente iba a ponerme a Segurata 1 en la puerta.

—Cómo no.

—Te veré por la noche.

Hice un gesto de desdén con la cabeza, él me miró una última vez y salió de la biblioteca. Cuando estuve sola dejé escapar un profundo suspiro. Mi captor tenía que ocuparse de sus asuntos mafiosos. Me pregunté de qué se tratarían, de qué tipo de crimen organizado formaban parte. Miré a mi alrededor, para poder permitirse esta casa, debía ser algo grande. Malversación, falsificaciones, tráfico de drogas, regencia de burdeles, casas de apuestas… Quién sabía.

Rocé con las yemas de los dedos el lomo de uno de los libros. Todo aquello había sido comprado con dinero ilegal, con dinero sucio. Cerré los ojos y deseé estar equivocada, aunque las pruebas apuntaban lo contrario.

Estuve toda la tarde mirando libros y leyendo. ¿Qué más podía hacer? Cuando anocheció una sirvienta que no conocía me trajo la cena y comí allí mismo, al igual que había hecho con la comida. Después de una hora más, ya cansada, cerré el libro que estaba leyendo y estiré los músculos. Entonces escuché voces masculinas al otro lado de la puerta. Intrigada, me acerqué a esta para abrirla. Para mi sorpresa no había nadie. Me asomé para mirar por el pasillo, y de pronto una mano tapó mi boca, un brazo rodeó mi cuerpo y fui arrastrada al interior de la biblioteca.

El corazón me rebotó en el pecho, haciendo correr mi sangre a toda velocidad por mis venas debido al pánico. Me agarré a la mano fuerte que me sujetaba mientras intentaba gritar, pero el sonido quedaba amortiguado. Notaba el torso del atacante en mi espalda y pensé frenéticamente quién podría…

—Estate quieta y no grites —dijo el individuo.

La piel se me erizó al reconocer la voz de Josh.

¿Qué pretendía? ¿Iba a matarme porque no había logrado que Andrew se deshiciera de mí y pensaba hacerlo él mismo? ¿Dejaría mi cadáver en la biblioteca como un regalo para su jefe? Gruñí contra su palma, ofuscada.

—Voy a soltarte, no montes un espectáculo.

—Que te jodan —mascullé, aunque solo se escuchó un gemido inentendible.

—Pretendo ayudarte, así que pon de tu parte.

¿Había escuchado bien? Josh separó la mano de mi boca, por lo que despegué los labios y respiré hondo. Se apartó de mí unos centímetros lentamente. Clavé mis ojos en los suyos, enfurecida por completo. Él me mantuvo la mirada.

—¿Ayudarme? —escupí—. Si quieres ayudarme atacándome entre las sombras creo que no lo necesito.

Josh rodó los ojos y se cruzó de brazos.

—No dramatices. Lo he hecho porque no habrías venido conmigo por decisión propia.

—Pues claro que no. Me apuntaste con un arma y me odias por algún motivo que desconozco. No me inspiras mucha confianza que digamos. 

Josh suspiró.

—Mira, puedo sacarte de aquí.

Espera.

—¿Qué?

—Tú no quieres estar aquí y yo no te quiero aquí.

—Eso está claro.

—Entonces vas a hacer lo que te diga.

—Un momento —empecé frunciendo el ceño—, ¿cómo sé que me puedo fiar de ti y que no me estás engañando para llevarme a una muerte segura?

—Me da igual si vives o mueres, solo quiero que te largues bien lejos de mi vista.

Eso debería alegrarme aunque sonaba un poco ofensivo.

Se escucharon pasos por el pasillo que me hicieron dar un pequeño respingo. Señor, me iban a matar a sustos ahí. Josh me observó con una expresión oscura y puso su dedo índice sobre sus labios para pedirme silencio.

Me quedé paralizada mientras los pasos se pegaron a la puerta, y el estómago se me subió a la garganta cuando el pomo empezó a girarse. Josh analizó su alrededor, buscando supongo un lugar dónde esconderse o algo. Finalmente, la puerta se abrió y Josh se escabulló detrás de ella con sigilo como un ninja profesional.

Me topé de frente con Andrew. Sus ojos se clavaron en los míos, los entrecerró de forma sutil para después echar un vistazo a la biblioteca. Yo me aclaré la garganta.

—¿Estás sola?

—Hola a ti también.

Él parpadeó.

—Perdona. Buenas noches. ¿Hay alguien contigo?

—Sí, claro, todos mis amigos de esta casa —ironicé.

Su expresión no cambió ni un poquito.

—Bruno no estaba en la puerta vigilando —explicó.

Así que ese era el nombre de Segurata 1. Me encogí de hombros con inocencia.

—Ni idea, habrá ido al baño. Yo iba a salir ahora.

Andrew frunció un poco el ceño, pero luego cabeceó y pareció dejarlo pasar. Por suerte.

—¿Vas a acostarte?

—Sí —musité.

Saber que Josh estaba al otro lado de la puerta me estaba poniendo de los nervios. Solo quería salir de ese lugar.

—Al final has pasado toda la tarde aquí. ¿Has encontrado libros que te interesaran?

Era tan extraño estar hablando como si nada. Me mordí el interior de la mejilla de manera inconsciente y sentí la mirada de Andrew fijarse en ello. Mi estómago se tensó más.

—Con esta cantidad es imposible no hacerlo.

Sus ojos se achicaron ligeramente, pero no llegó a sonreír.

—Me alegro. Aún así —dijo tendiéndome una bolsa que no me había dado cuenta de que llevaba—, te he traído algo. —Lo observé con suspicacia y él aclaró—: Es un regalo.

¿Un Regalo? ¿En serio? Cogí despacio la bolsa y saqué lo que había en su interior. Era un libro: Mitología egipcia de Matt Clayton. Abrí los ojos, sorprendida. «No fastidies.»

—Vaya… gracias. —La última palabra me costó pronunciarla. No quería tener que agradecerle nada—. No hacía falta, hay un montón en la biblioteca.

—Eso no importa. Quería que tuvieras uno de tu propiedad.

—Ah —llegué a decir.

Joder, me había pillado en un mal momento y con las defensas bajas. Pero no era para tanto. Era una chorrada. No era un gesto bonito. Solo estaba comprándome. Solo estaba atrayéndome a su teleraña. Y no podía dejar que lo lograra.

—Te acompaño arriba.

Asentí. Ambos salimos de la biblioteca y Andrew cerró la puerta. Di una ojeada hacia atrás, inquieta por Josh. Había dicho que podía sacarme de esa mansión. ¿Sería cierto? ¿Debía confiar en él? Mi instinto estaba bastante confundido, pero en ese momento, era mi única esperanza.

Andrew y yo caminamos hasta mi habitación, él se despidió con unas escuetas «buenas noches» y se marchó. No sin antes encerrarme. Todavía no le había convencido de no hacerlo. Tomé asiento en la cama mientras hundía los hombros. Miré el libro que sostenía en mis manos, y al abrir la tapa cayó un papelito. Extrañada, lo recogí y leí lo que había escrito.

Me quedé inmóvil mirando la nota mientras la voz de Josh ofreciéndome ayuda se repetía en mi cabeza.

Dudas

Casi no pude pegar ojo en toda la noche. Mi maldito cerebro no paraba de darle vueltas a todo. La nota, el libro, la propuesta de Josh, y entre todo eso y sin que pudiera controlarlo, la mirada penetrante de Andrew, esa dichosa sonrisa imposible de conseguir.

Estaba claro lo que tenía que hacer; debía escapar, recuperar mi vida. Pero ¿qué pasaría conmigo entonces? Aunque lograra huir, seguramente me encontrarían, y a saber qué podría ocurrirme. Andrew se mostraba amable, con ese papel de caballero andante, pero no era tonta, sabía que hurdía esa estrategia para ganarse mi confianza. Yo no tenía ni idea de lo que era capaz. Bueno, sí lo sabía. Lo que vi en aquel callejón me lo dejó cristalino. No quería que me hicieran trizas, estaba allí precisamente para evitar que eso sucediera.

Abrí los ojos al notar una luz intensa en mi rostro. Era la luz del sol, ya era de día. Me levanté, fui al baño y después me senté en la cama. Minutos más tarde la sirvienta vino a comunicarme, como siempre, que el desayuno estaba listo y, esta vez, decidí bajar. Para mi sorpresa, no estaba encerrada. Ni tampoco estaba Bruno apostado en la puerta. Contrariada, seguí a Nadia, que así me había dicho la sirvienta que se llamaba, hasta el comedor y, al poner un pie en la estancia, vi a Andrew sentado a la mesa bebiendo una taza de café. Ambos nos quedamos paralizados unos segundos. Él me hizo un gesto con la mano para que me sentara.

—Buenos días —dijo.

—Buenos días…

Me acerqué despacio y me senté dos sillas más lejos de la suya. Me sentía muy incómoda por culpa de su dichoso regalo y su dichosa nota que tanta curiosidad me produjo. Noté que me observaba de reojo mientras me servía un poco de zumo y tostadas.

—¿Qué tal has pasado la noche? —me preguntó.

—Bien, supongo.

—Me alegro.

—Me has quitado la vigilancia —comenté.

Él bebió de su café con parsimonia.

—Espero no arrepentirme.

La oferta de Josh para escapar acudió a mi mente y no pude evitar pensar que se iba a arrepentir. Aunque todavía no tenía nada claro lo que iba a hacer.

—¿Eso significa que puedo ir a mi aire?

—Como te dije, puedes usar las instalaciones, pero no puedo darte total libertad. Bruno te echará un ojo de vez en cuando.

—Sí, mi señor —me burlé rodando los ojos.

Josh entró en el comedor. Andrew y yo le atisbamos en silencio. Se acercó y se sentó con expresión impasible a la mesa. Los tres comimos sin decir nada. Al terminar, Josh se fue tan campante. Ni siquiera me dedicó una mirada, aunque a lo mejor temía que Andrew sospechase.

Era una persona muy extraña, primero me odiaba y luego me ayudaba. Eso sí, todo tenía el mismo fin: echarme de su casa.

Cuando terminamos de desayunar no supe qué hacer. ¿Quedarme allí? ¿Volver a mi cuarto? Miré de soslayo a Andrew, que apuraba su taza de café. Viéndole tan tranquilo, parecía una persona normal y todo. Resultaba increíble pensar que fuese capaz de cometer actos horribles. Seguro que quién no conocía ese lado de su vida, no imaginaba ni de broma que pudiera tener cautiva a una testigo.

Di un bocado a mi tostada mientras seguía mirándole por el rabillo del ojo. De la noche a la mañana había dejado de encerrarme, ¿por qué? ¿Por qué yo se lo pedí? No, no podía ser tan fácil. Tenía que haber otra razón. Quizás estaba empezando a confiar en mí… Y eso estaba jugando a mi favor. Debía aprovecharlo para conseguir escapar. Si no supiera que la casa estaba rodeada, ahora mismo podía clavarle el cuchillo que imprudentemente me había dado y con el que había untado mis tostadas o atizarle con la jarra de zumo de naranja, y salir corriendo.

—¿Hay algo que quieras decirme? —me preguntó, girándose hacia mí.

Por un segundo me quedé contemplando la tonalidad entre verde y gris de sus iris.

—No —contesté.

—Como me estabas mirando....

Me echó un vistazo por encima de su taza mientras daba el último trago, y pude sentir una pizca de soberbia nadando en su expresión. Mis nervios se crisparon.

—Estoy analizando cómo matarte para después poder escapar —espeté con sinceridad.

¿En serio acababa de decirle eso?

Me parece que sí.

Andrew dejó la taza vacía sobre la mesa y me observó con un brillo intenso en sus ojos.

—Que no se te olvide que, si me matas, toda mi familia irá tras de ti.

—No me hace mucha ilusión que una panda de mafiosos quiera mi cabeza, pero cuando encontrasen tu cadáver ya estaría muy lejos de aquí.

A lo mejor ese era un buen plan.

No, en realidad no, yo no sería capaz de matar a nadie.

Andrew se levantó y se acercó a mi silla, una vez a mi lado apoyó una mano en el respaldo y se inclinó sobre mi rostro.

—No importa a dónde vayas, te encontrarán.

El tono oscuro de su voz me dejó sin respiración. ¿Era una amenaza o una advertencia?

—No tengo miedo —mentí.

—Deberías tenerlo.

—¿Debería tenértelo a ti?

Andrew me mantuvo la mirada. Puede que estuviera más cerca de lo estrictamente necesario, pero no me importó. Permanecí quieta, porque, aunque no tenía sentido, era verdad que no le temía.

—Prefiero que pienses que puedes matarme a que me tengas miedo.

Una sensación electrizante asaltó mi estómago. No sabía qué demonios era, pero ese hombre provocaba algo inexplicable en mi cuerpo. Algo que luchaba por frenar.

—Entonces debería intentarlo.

Él estiró una de las comisuras de sus labios en una minúscula media sonrisa.

—No creo que puedas conmigo.

—Nunca subestimes a una mujer —repliqué.

Rompió la conexión entre nuestros ojos mirando su reloj, después se irguió, alejándose de mí por fin.

—Me tengo que ir —anunció. Pero antes de marcharse acercó su boca a mi oído: —De hecho, me parece que te sobreestimo, Megan.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. No dije nada y no aparté mi mirada de él hasta que abandonó la sala.

Quise abofetearme.

¿Se podía saber qué narices me pasaba?

Cerré los ojos con fuerza mientras me maldecía.

«Solo se comporta así para que no quieras irte. Es tu secuestrador, no lo olvides. Es malo. No seas tan estúpida de creértelo.»

No debía permitir que ese hombre me sedujera. Jamás.

Me levanté hecha una furia conmigo misma y volví a mi habitación. Antes de llegar a mi destino, alguien tapó mi visión colocándose imponente al otro lado del pasillo.

Josh.

Inspiré mientras lo miraba acercarse a mí despacio, desprendiendo esa aura orgullosa y mirándome como si fuera algo insignificante.

—Anoche no pudimos terminar nuestra conversación —dijo cuando llegó a mi altura.

—Ya. Tuviste que esconderte —lancé como una puya.

Él entornó sus ojos castaños.

—Andrew no puede enterarse de esto, como es evidente. Si nos hubiera visto juntos habría sospechado.

—¿Le tienes miedo o qué?

Su mirada se abrió un poco, después frunció el ceño.

—Por supuesto que no. Eres tú la que debería tenérselo.

Bueno, eso es verdad.

—Digamos que soy un poco imprudente.

Josh miró hacia atrás, luego regresó su mirada a mí.

—Vamos a otro lugar, podrían escucharnos.

Se dio la vuelta y empezó a caminar, no tuve más remedio que seguirle. Subimos al segundo piso y entramos a uno de los despachos. Había una mesa de escritorio en el fondo, con su silla de oficina giratoria. A cada lado se ubicaban unos sillones de piel negros y unas estanterías adornaban las paredes. ¿No era aquel el lugar en el que Andrew me había dicho que no entrara? No quería imaginarme la cantidad de delitos que se habrían ideado allí.

Josh se acercó a la mesa y abrió un papel grande con un dobladillo por la mitad. Lo estiró sobre la madera para mostrármelo. Eran unos planos. Los planos de una casa enorme, desde el interior hasta los exteriores. Parpadeé, sorprendida. Él cogió un bolígrafo y señaló una zona del papel.

—Estas son las cámaras de seguridad —dijo posicionando el boli sobre los puntos exactos, después rodeó uno de ellos en lo que parecía el jardín trasero—. Aquí hay un punto ciego. Puedo sacarte por esta zona y conseguir que llegues al exterior sin ser vista. Tendrás que saltar el muro. A un par de manzanas habrá un taxi esperándote. Luego te buscas la vida tú sola.

Me quedé mirando los planos, aturdida. Mordí la uña de mi dedo gordo mientras trataba de imaginar la situación que me proponía para encontrar fallas.

—¿Y los seguratas?

—En esa zona suele haber uno de nuestros hombres, pero me encargaré de que abandone su puesto con alguna excusa.

Miré hacia sus ojos castaños. No me transmitía demasiada confianza, a pesar de que parecía ser mi aliado.

—¿Por qué estás haciendo esto? —cuestioné—. ¿Por qué arriesgarte para sacarme de aquí?

Josh pasó una mano por su pelo.

—Mira, no sabes dónde te has metido. Solo eres un problema y si te descubren, te matarán. ¿Lo entiendes? Me niego a cargar con ese marrón. —Mi piel se erizó. Josh soltó un resoplido—. No sé cómo Andrew no se da cuenta.

—¿Si lo descubre quién?

—Ya te he dicho más de lo que debía.

De pronto recordé las palabras que me había dicho Andrew momentos antes: «No importa a dónde vayas, te encontrarán.»

—Él vendría a por mí —concluí de forma ausente.

Josh se quedó en silencio unos segundos.

—Es probable.

El miedo comenzó a apodarse de mí.

—Entonces no puedo volver a mi casa.

—Claro que no, tienes que irte de la ciudad. Puedo conseguirte unos billetes y una identificación falsa. No debes contárselo a nadie, eres un testigo, conoces nuestras caras, nuestros nombres y nuestra casa. No te dejarían marchar así como así.

¿Qué?

Frustrada, me pasé las manos por la cara. Tenía el estómago revuelto y comenzaba a tener náuseas.

—¿Y si me encuentra qué pasa? ¿Qué me hará?

Josh dudó. Era probable que no supiera ni lo que Andrew pretendía hacer conmigo allí, menos todavía de qué sería capaz si yo escapaba. O a lo mejor, no estaba pensando en Andrew precisamente. Dio dos toques con su dedo en el escritorio.

—No lo sé.

Intenté respirar. Me estaba agobiando, sentía que las paredes comenzaban a tragarme.

—Necesito pensarlo.

Salí del despacho con apremio sin mirarle. ¿Irme de Nueva York? ¿Qué pasaría con toda mi vida, mi piso, Dylan…? ¿Todo sería más fácil si me quedaba? No podía vivir bajo el yugo de esos hombres para siempre. ¿Cuánto tiempo pasaría? ¿Cumpliría Andrew con su amenaza y me encontraría? ¿Y entonces qué? ¿Me daría otra oportunidad o pediría a sus hombres que me eliminasen? Por lo que no debí ver y por huir.

Podría llamar a la policía una vez escapara, pero acabaría metida en un programa de testigos protegidos por lo que, de este modo, mi vida también cambiaría de forma radical. Además, me metería en un problema mucho mayor que el actual, porque toda la familia de Andrew me la tendría jurada.

Mierda, era más difícil de lo que parecía en un principio.

Fui a mi cuarto a ducharme y vestirme, después me dirigí a la enorme biblioteca y me senté en una de las butacas. Enterré mi rostro entre mis brazos, apoyada en las rodillas. Necesitaba pensar qué iba a hacer. Tenía que encontrar la manera de volver a mi vida. Ni si quiera sabía por qué Andrew me había llevado consigo o qué clase de intenciones tenía. Me estaba ocultando algo. Debía hablar con él o al menos intentarlo.

Esperé durante horas, paseándome de un lado a otro de la casa procurando siempre estar cerca de la puerta para escucharlo llegar. Cansada me senté de nuevo en las escaleras. Al rato sonó el crujido de la valla de la entrada. Levanté el rostro y al segundo me puse nerviosa. Mi corazón comenzó a bombear con fuerza mientras esperaba a ver entrar a Andrew.

«Señor, Megan, relájate.»

No me moví del sitio. Cuando abrió la puerta, elevó la vista y se quedó allí plantado mirándome con sorpresa sentada frente a él. Llevaba un traje negro y un maletín en la mano derecha.

—Buenas noches —saludó—. ¿Qué haces ahí, Megan?

Respiré hondo.

—Necesito que me respondas algunas cosas —contesté lo más seria que pude.

Andrew entornó los ojos en mi dirección como si sospechara de mí. Dejó el maletín oscuro en el suelo y metió las manos en los bolsillos del pantalón negro.

—Bien. ¿De qué se trata?

Se veía imponente, pero no pensaba acobardarme.

—¿Por qué me trajiste aquí?

Andrew me observó con curiosidad. Podía ver el recelo en su mirada.

—Me parece que esto ya lo hemos hablado.

«Sí, claro.» Me levanté de golpe y bajé el par de escalones que me separaban de él. Mi corazón latía enfurecido en mi pecho. Le lancé una mirada envenenada.

—No, no lo hemos hablado. Lo único que has hecho ha sido darme miles de respuestas ambiguas. Estás ocultando algo, y creo que merezco saber el motivo real por el que estoy encerrada en esta maldita mansión.

—Tranquilízate, Megan.

—Deja de decir mi nombre como si me conocieras —escupí.

Vale, había perdido el control de mis emociones y mi lengua. Su rostro se ensombreció y me miró con precaución. Se acercó a mí, pero yo retrocedí. Estaba furiosa, sin embargo, podía notar esa energía que emanaba de su cuerpo y que llegaba hasta mí. No quería sentirla.

Él dejó escapar un suspiro.

—Cuando te vi por primera vez aquella noche, a pesar de tener un arma apuntándote, tenías un brillo desafiante en los ojos, justo como ahora, una mirada que decía a gritos que no ibas a rendirte. Me transmitiste algo. No podría explicarte el qué. Pero fue suficiente para que decidiera que no se te haría daño. Y la mejor manera de evitarlo era llevarte conmigo.

Pestañeé. No quería que sus palabras me afectasen. Aparté la vista de sus ojos verdes para poder centrarme.

—Si eras tú el que tomaba las decisiones, podrías haberme dejado libre cuando te aseguré que no hablaría. No tenías que secuestrarme para alimentar tus caprichos.

Su rostro se endureció y su mandíbula se tensó. Pude sentir como mis palabras se habían clavado en él como un puñal.

—Puede que hubiera habido otra forma, pero te di la opción de elegir y tú lo hiciste. Quiero que tengas muy claro que no eres un simple capricho, Megan. Solo intenté salvarte. Ahora podrías estar muerta.

¿Cómo? ¿Intentó salvarme? Si él era el jefe, entonces ¿de quién me protegía? Joder, estaba perdida. No entendía nada. La intensidad de su mirada me erizó la piel.

—¿Pretendes convencerme de que fue una buena acción?

—Tómatelo como quieras.

Solté el aire en un bufido.

—Venga ya. Dime de quién o de qué narices estás intentando salvarme o no voy a creerme una mierda más de lo que me digas.

Algo oscuro tiñó sus iris. La expresión de recelo que esbozó decía que no quería hablar más de la cuenta. Antes de que abriera la boca, sus ojos ya me advertían en silencio. La sombra de un temor desconocido trepó por mi columna.

—Por tu bien, eso es todo lo que puedo decirte. Está en tu mano creerme o no.

Empezaba a estar hecha un lío. No sabía si todo era real o era una red de engaños que estaba creando para ponerme de su parte.

—¿Y ahora qué es lo que pretendes? ¿Qué vas a hacer conmigo? —pregunté.

—Mantenerte segura —afirmó—. Además, ahora tienes una imagen horrible de mí, puede que consiga hacer que cambies de opinión con el tiempo.

Me estremecí ante la idea.

—¿Cuánto tiempo? ¿Podré irme algún día o no piensas dejarme salir de esta casa nunca?

Dio un paso hacia mí, pero esta vez yo no retrocedí. ¿Por qué? Ni yo misma lo sabía. Permanecí quieta hasta que su perfume se coló por mi nariz. Alcé la vista para poder mirarle a los ojos.

—Podrás irte si no consigo lo que pretendo —resolvió con su mirada clavada en la mía.

Dicho esto, agarró su maletín y caminó lejos de mí. Me quedé allí plantada mirando a la nada.

Andrew me llevó con él para que no me hicieran daño, para esconderme de alguien. Esa era su versión. Pero, ¿era la verdad? ¿De quién me estaba protegiendo? ¿Por qué lo hacía? No sabía si debía confiar en él. No sabía si debía creerle.

Lo que me hacía sentir con una sola mirada estaba nublándome la puta razón.

El hermano

No podía dormir. Era incapaz de dejar de darle vueltas a lo ocurrido esa noche. A Andrew asegurando que había querido ayudarme. A las posibles personas de las que estaba intentando protegerme. Si era Josh, si era alguien más… Si todo era una sarta de mentiras.

Ya no sabía qué pensar ni qué hacer. Estaba claro que debía huir, pero maldita sea, empezaba a dudar de si era la mejor opción. Y quizás era justo eso lo que Andrew pretendía. Confundirme para que dejara de pensar en escapar. Dijo que quería que cambiase mi imagen de él, pero eso no iba a pasar. A mis ojos, nunca sería más que un delincuente manipulador que me tenía cautiva.

No podía verle de otra forma.

No debía verle de otra forma.

Por mucho que sintiera su sinceridad en cada poro de mi piel. Por mucho que estuviese más tranquila a su lado de lo que sería normal. Miré hacia el libro que Andrew me regaló frunciendo el ceño como si pudiera hacerse responsable del caos de mi mente, un síntoma más de que estaba perdiendo la cordura.

Decidí levantarme y salir de la habitación. Aunque Andrew no me había vuelto a encerrar, estaba segura de que no podría llegar muy lejos si quisiera huir, se había asegurado de que Bruno o alguno de sus hombres me rondase de vez en cuando. Abrí la puerta y asomé la cabeza. Oteé a los lados para comprobar si había algún segurata dándose un paseo por el pasillo; libre, no había moros en la costa. Salí de la habitación y caminé despacio, prácticamente sin apoyar los pies en el suelo. Eran las tres de la mañana, no quería que me pillaran merodeando por la casa. Bajé las escaleras despacio. Quería llegar al salón para poder sentarme a mirar a través del gran ventanal que llevaba al jardín. Así al menos podría ver el exterior, imaginar que salía de allí. Quería respirar aire fresco y poder aclararme de una condenada vez.

Sin embargo, mis planes se truncaron en cuanto llegué a mi destino y vi a Andrew sentado en un sillón al lado del ventanal; con las luces apagadas, tan solo con la luz que daba la luna. Miraba hacia el exterior de forma ausente con un cigarro sin encender en los labios. ¿Qué estaba haciendo allí solo de madrugada? Me quedé quieta en el sitio, sin saber si debía marcharme. No le haría mucha gracia saber que había salido de mi habitación y que andaba por la casa como si fuera la mía propia. Tomé la decisión de irme, pero Andrew se giró y me vio. Me descubrió allí inmóvil, en medio de la oscuridad.

—¿Megan?

«Mierda, pillada.»

—Sí —resoplé.

—¿Qué haces ahí parada en las sombras? —En la penumbra le vi alzar ligeramente una ceja—. ¿Me estabas espiando?

¿Pero qué…?

—Claro, como es tan divertido verte ahí sentado sin hacer nada… —ironicé.

Él dejó escapar el aire por su nariz.

—Siento ser tan aburrido.

Bueno, puede que Andrew no fuera el alma de la fiesta, sin embargo, no creía que fuese del todo aburrido.

—¿Se puede saber por qué has salido a estas horas? —preguntó, serio de nuevo.

Me encogí de hombros. Me sentía extraña después de la pequeña discusión que habíamos tenido en la entrada.

—No podía dormir. Necesitaba ver el exterior para poder despejarme un poco.

Andrew asintió con la cabeza, como si entendiera a la perfección a lo que me refería.

—Puedes sentarte aquí si quieres —me ofreció, señalando el sillón a su lado.

La conversación que habíamos mantenido horas antes apareció en mi mente: «Puede que consiga hacer que cambies de opinión con el tiempo.» ¿Estaba siendo amable para ganarse mi confianza? Lo medité, y tampoco encontré un motivo para no sentarme. Caminé hasta él y me senté con la mayor dignidad que pude reunir teniendo en cuenta que llevaba puesto un ligero pijama verde pastel de tirantes. Andrew no perdió detalle de mi ropa. Aplastó el cigarrillo por la punta en el cenicero que tenía en una mesita a su lado. En ella había un libro que probablemente había estado leyendo: Ángeles y demonios de Dan Brown.

—¿No lo enciendes? —se me ocurrió preguntar.

—Estoy intentando dejarlo.

—Me alegro, no me gusta nada el humo del tabaco. Estoy harta de que se me pegue su olor en la ropa después de trabajar.

Andrew me miró con curiosidad. Quise taparme la boca. ¿Qué hacía manteniendo con él una conversación tan casual? Elevé la vista hacia sus ojos que se veían muy apagados con tan poca luz. El hecho de que fuera tan endiabladamente atractivo lo dificultaba todo.

—¿Por qué trabajas en un bar?

Parpadeé ante la pregunta.

—Porque fue lo primero que encontré cuando llegué a Nueva York. Cualquier cosa que me diera dinero era bien recibida. No me pagan mal y saco bastantes propinas, así que…

—¿No aspiras a algo más?

Su mirada intensa me estaba poniendo un poco nerviosa.

—¿Cómo qué? No tengo estudios universitarios ni experiencia que no sea en hosteleria o tiendas de ropa.

—No necesitas nada de eso. Solo ambición y esfuerzo.

—Y dinero —apostillé—. Se te olvidaba ese pequeño detalle.

—Yo tengo todo el que puedas requerir.

«Ni en broma.» Entorné los ojos al mirarle.

—No, gracias. Preferiría no tener un préstamo contigo, ya sabemos cómo acaba esa historia.

Él pareció ofendido por mi comentario.

—A ti nunca te lo pediría de vuelta.

Por mi bien, decidí guardarme la pregunta sobre cómo pensaba cobrárselo entonces.

—Bueno, en el caso de que emprendiera sería con mi propio dinero, eso seguro. Y ahora no lo tengo.

Andrew apoyó la pantorrilla en el muslo de la otra pierna en un gesto casual que parecía romper con su habitual actitud. De hecho, le otorgó un aura masculina que me tensó un poco los músculos.

—¿Tienes algo en mente?

Me encogí de hombros.

—Alguna vez he pensado en… montar una librería. Me encantan los libros, como has podido comprobar… Y la verdad es que me parece genial pensar que mi trabajo sea estar rodeada de ellos.

La comisura de sus labios se estiró un poco hacia arriba en una diminuta sonrisa, tan efímera que ni siquiera podría ponerle el nombre de sonrisa. Era como si portara una máscara que intentaba mantener en su sitio, pero, por algún motivo, conmigo le costaba. Me reacomodé en el sillón, un tanto incómoda. ¿Pero qué me pasaba? ¿Por qué no me callaba de una vez? No me podía creer que le estuviera contando mi vida como si nos conociéramos desde siempre.

—Se te daría bien. —No respondí nada porque no sabía qué decir, de modo que él continuó—: ¿Y por qué te mudaste a Nueva York?

Andrew sujetó su barbilla con los nudillos, mirándome con interés. Mi corazón dio un extraño vuelco y comenzó a latir más rápido de lo que yo quería permitirle. ¿Por qué le resultaba tan interesante? Yo no tenía nada del otro mundo, solo era una chica más.

—No sé, solo quería alejarme de mi familia. Mi madre y mi hermana pequeña son bastante insoportables. Necesitaba mi propio espacio.

—A veces es difícil lidiar con los hermanos —dijo con suavidad.

—¿Tienes hermanos pequeños?

Él me observó divertido como si existiera un chiste interno que yo no conocía.

—Josh.

Un momento. ¿Josh era su hermano pequeño? Eso explicaba algunas cosas, como sus posibles celos hacia mí. Pero, y si era su hermano, ¿por qué lo trataba de aquella forma?

—No tenía ni idea —murmuré—. ¿Cuántos años os lleváis? No pareces mucho mayor que yo.

—Nos llevamos seis años. Yo tengo veintiocho.

—Ah… La verdad es que sois bastante diferentes.

—Supongo que sí. Él se parece a mi padre…

No terminó la frase a pesar de que parecía continuar. Le miré intrigada.

—Y tú a tu madre —concluí en su lugar.

Andrew clavó sus ojos en mí. No sabría decir si le molestó o le dolió que lo mencionara.

—Seguramente —respondió, después apartó la mirada y observó el jardín a través del ventanal.

El ambiente se había enrarecido de repente. El tema de su madre parecía ser algo tabú para él. Imaginé que la mujer habría fallecido, ¿en qué circunstancias? ¿Qué sería lo que ocurrió para que Andrew se pusiera de ese modo tan solo con nombrarla?

No dijimos nada más durante los minutos siguientes y yo no tuve el valor de romper el silencio. Permanecí allí sentada y contemplé a Andrew, que miraba a través del ventanal absorto en sus pensamientos. A una parte de mí le preocupaba haber dicho algo fuera de lugar, que le hubiera sentado mal. ¿Por qué narices me preocupaba lo más mínimo una cosa así?

Desvié la vista de él, pero de forma inconsciente le oteé de reojo. Unas oscuras ojeras enmarcaban sus ojos. Parecía cansado. Seguramente no dormía mucho; dedicarse a delinquir debía ser agotador. Aunque, por lo visto, vagar por la casa de madrugada era algo normal para él, ¿acaso dormiría? No podía ser fácil mantener un imperio del crimen sin descansar.

Andrew movió los ojos de la ventana y me miró. No dijo nada, solo me observó. A pesar de las cosas que sabía de él, de lo que le vi hacer aquella noche y de lo que me había hecho a mí, cuando le miraba a los ojos… veía bondad. Ilógico, ¿verdad? Pero yo la veía. Algo en ese hombre me producía una confianza que no tenía ningún tipo de sentido.

—Deberías ir a la cama y descansar —me dijo.

Como no tenía idea de qué más podía decir o hacer allí, asentí y me levanté.

—Adiós —contesté.

—Buenas noches, Megan. —Me dedicó una última e intensa mirada y yo salí de la estancia.

Subí deprisa los escalones, entré en la habitación y cerré con fuerza. Mi corazón estaba acelerado. ¿Qué mierda me estaba pasando? Me metí en la cama y me tapé con la sábana hasta la coronilla. Obligué a mi cuerpo a dormirse porque no quería pensar más, y menos aún quería recordar los ojos verdes de Andrew mirándome de aquella manera. Por suerte, mi mente obedeció y me dormí.

Al día siguiente me despertó el vacío en mi estómago y no me quedó otro remedio que bajar en busca de desayuno. Bajé las escaleras y llegué al comedor donde la mesa ya contenía algo de comer. Nadia salió enseguida y me apartó la silla para que me sentara, después me dijo que me serviría lo que quisiera.

¿Estaba sola? Eso sería una buena noticia. Cuando la sirvienta apareció de nuevo con mi taza de café la agarré del brazo.

—Perdona, ¿están Andrew y Josh?

—El señor Andrew no está, señorita, el señor Josh sí se encuentra en la casa.

Tanto «señor» me mareó por un momento. Cuando pude reaccionar a sus palabras, asentí y la mujer se alejó hacia la cocina. Así que tan solo Josh estaba en casa. No tenía muy claro si eso me dejaba más tranquila. Después de aquella conversación con Andrew, una parte de mí no podía evitar dudar, pensar que quizás Josh me habría hecho daño si Andrew no me hubiese llevado con él. Al fin y al cabo, estuvo a punto de dispararme la noche que nos conocimos.

¿En cuál de los dos hermanos debía confiar?

Terminé mi desayuno y me levanté de la mesa, a pesar de que no tenía idea de qué hacer en aquella casa. Podría ir de nuevo a la biblioteca, pero me sentía agobiada, enclaustrada. Miré hacia el ventanal que daba al jardín y me pregunté si tendría permitido salir. Necesitaba respirar aire fresco, llevaba demasiadas horas metida allí dentro. Oteé hacia los lados para ver si alguien tenía el ojo puesto en mí. No parecía haber nadie más que Nadia recogiendo los platos. Me encogí de hombros pensando que no tendría que pasarme nada grave si salía al jardín.

Caminé hasta las puertas de vidrio. Eran de corredera y abrí una de ellas. El olor de la hierba húmeda llegó a mi nariz. Me encantaba aquel olor, desde pequeña decía que de mayor tendría una casa con jardín tan solo para poder disfrutar de eso. Puse un pie fuera echando un vistazo a mi espalda, la sirvienta había entrado en la cocina de modo que nadie me había visto.

Salí al jardín, pero no me atreví a ir más allá. Observé la muralla de piedra que rodeaba la casa con el ceño fruncido. Podría treparla, pero lo más probable era que tuvieran algún tipo de alarma por si alguien de fuera lo intentaba. De hecho, podía ver las cámaras de seguridad en algunos puntos. Era mejor no arriesgarse por el momento.

Crucé los brazos sobre el pecho y respiré hondo. Echaba de menos el exterior y tan solo llevaba tres días allí. Aunque más que eso echaba en falta mi casa, mis cosas y a Dylan. Mi trabajo no, por supuesto.

Escuché ruido dentro de la casa y decidí entrar de nuevo, si venía mi atractivo secuestrador se molestaría. Qué demonios, me importaba una mierda si se molestaba.

Avancé por el interior de la casa hasta que llegué al gimnasio. Observé la piscina climatizada a través de las puertas de cristal. El agua brillaba, en calma, y resultaba bastante tentadora. Andrew dijo que podía usar estas salas a mi antojo, de modo que iba a tomarle la palabra. Me apetecía nadar un poco, siempre me ayudaba a descargar mi energía; cuando estaba muy saturada del trabajo y demás, solía ir a la piscina pública para hacer unos largos.

Entré en el gimnasio. Pasé a través de las distintas máquinas para ejercitarse. ¿Lo usarían? Andrew parecía estar fuerte… Sacudí la cabeza. Ya empezábamos a pensar idioteces.

Llegué a la piscina, solo había silencio y un ligero zumbido del sistema de filtración. Me acerqué a unos bancos de madera blanca que había en el lado derecho para dejar mi ropa y entonces me di cuenta de que no llevaba bañador, ni bikini, como era evidente. Tampoco creí que fuera a necesitarlo. Miré sobre mi hombro, estaba sola. Bueno, vestía ropa interior secilla de color negro, podía nadar con eso, de todas formas, no iba a verme nadie.

Me quité las zapatillas, me bajé los vaqueros, me saqué la camiseta por la cabeza, lo dejé todo sobre el banco, y sin pensarlo mucho, me lancé al agua. Por suerte, estaba tibia. Me sumergí casi hasta el fondo y me impulsé hacia delante moviendo ligeramente los pies, después me moví hacia arriba para sacar la cabeza. Cogí una bocanada de aire. Permanecí con los ojos cerrados, disfrutando del agua a mi alrededor, del silencio, de la paz.

Si podía hacer esto todos los días, quizás no estaba tan mal este secuestro. Me reprendí a mí misma unos segundos más tarde por ese pensamiento. Dejarme convencer por los lujos estaba fuera de mis principios. Tenía que seguir manteniéndome firme. Suspiré y me hundí de nuevo para empezar a nadar. La piscina mediría unos diez metros de largo. Conseguí llegar hasta el extremo, toqué la pared y me devolví. Así varias veces. Perdí la noción del tiempo.

Ya cansada, jadeando, emergí para respirar y terminar mi jornada de sirena. Cuando abrí los ojos vi una persona en la superficie. El pulso se me paró hasta que pude sacudir el agua de mi vista y enfocarlo.

—Veo que disfrutas de esta casa.

Fruncí el ceño mirando a Josh, que se encontraba ahí de pie con los brazos cruzados. Sin responderle, nadé hacia la orilla donde estaban las escaleras para subir, pero recordé que iba en ropa interior.

Mierda.

—¿Me das una toalla? —pedí a regañadientes.

Josh alzó una ceja, pero cogió una del mueble y me la tendió. La agarré sin apartar los ojos de los suyos, que me observaban con prepotencia, subí las escaleras y rodeé mi cuerpo con la toalla blanca. Ignorándolo, empecé a caminar directa al banco donde estaba mi ropa.

—Supongo que ya no querrás escapar —dijo Josh detrás de mí. Mis hombros se tensaron—. Si tan agusto estás que hasta te das un bañito en la piscina.

Me giré hacia él.

—Una cosa no tiene nada que ver con la otra. ¿Te resultaría más creíble si estuviera llorando encerrada en mi habitación todo el día?

Josh ladeó la cabeza como si lo sopesara.

—Es posible.

Solté una risa que fue más un bufido.

—Pues lo siento, pero no voy a ser ninguna martir. Y si puedo aprovechar lo que se me ofrece mientras estoy aquí, ten por seguro que lo haré.

Una media sonrisa se esbozó en su boca.

—Qué conveniente para ti.

Le fulminé con la mirada, di media vuelta y salí de la zona de la piscina. Iba descalza y con la ropa en mis manos, mi pelo todavía chorreando agua, pero no iba a cambiarme delante de ese imbécil. Escuché los pasos de Josh siguiéndome.

—Eh, para —exigió.

—Voy a cambiarme —contesté sin girarme a mirarle.

—Andrew te mataría si viera el rastro que vas dejando por toda la casa.

Me di la vuelta para encararle.

—No está, ¿no? Pues soy libre de ir como quiera —solté con altanería—. Además, ¿qué hacías en la piscina? ¿Me estabas espiando? ¿Ahora te dedicas a seguirme a todos lados?

—Te estaba vigilando —corrigió entre dientes con evidente molestia—. No te encontraba y he venido aquí como último recurso. Deberías tener cuidado con eso de ir campando a tus anchas como si estuvieras en un resort.

Alcé el mentón. Sentía el agua caer de mi pelo al suelo.

—El que manda es Andrew, y él me dio permiso para usar la piscina. Tú no eres nadie para darme órdenes.

Josh entornó los ojos.

—Mi hermano se ha encargado de dejar clara su posición, eh. —Asintió con la cabeza—. Bien, haz lo que te dé la gana, luego no me vengas llorando cuando quieras que alguien te saque de aquí.

Se dispuso a marcharse, pero hablé para frenarlo.

—Aún quiero escapar.

Me contempló de lado, con medio cuerpo ya hacia la otra dirección. No parecía creerme demasiado.

—Perdona si pienso que no lo parece. Te has hecho muy amiguita de tu captor.

Eso me crispó.

—¿Cómo me voy a hacer amiga del tío que me ha secuestrado?

Josh se encogió de hombros.

—Eso es cosa tuya. Yo solo señalo lo que veo.

¿Lo que veía? ¿Qué narices había visto?

—Ni lo sueñes.

—Entonces —me miró a los ojos—, lo prepararé para esta noche. Espera mi aviso.

Mi corazón dio un vuelco. No sabía si huir de la mano de Josh era lo más sensato. Pero…tenía que salir de allí antes de que mis pensamientos irracionales hacia Andrew me nublaran el juicio. Tenía que romper esa extraña conexión.

Empezaba a darme miedo.

—Vale —respondí en voz baja.

Él me miró un instante, luego asintió y se marchó. Lo vi alejarse por el pasillo mientras me apretaba más fuerte la toalla alrededor del cuerpo. Comencé a tiritar, y dudaba que fuera solo por el frío. Di media vuelta con el estómago hecho un nudo y me dirigí a mi habitación por última vez.

Huir

Metí a empujones la ropa que había usado esos días en la maleta. El cepillo de dientes, el peine, cualquier cosa mía que hubiera por mi habitación. No había conseguido recuperar mi móvil, así que tendría que renunciar a el. De todas formas, lo más prudente era comprarme otro con un número diferente. En cuanto fuera libre, bloquearía esa tarjeta para que no pudieran acceder a mis contactos.

Cerré la cremallera y me quedé mirándola. Iba a escapar. Por fin. No sería fácil ni rápido. Estaba segura. Pero al menos conseguiría mi libertad.

Debía esperar a que Josh me avisara y los minutos se me estaban haciendo eternos. Él se había marchado de la mansión, y yo me quedé metida en la biblioteca intentando leer para no centrarme sin cesar en el hecho de mi huida. Ni siquiera sabía cómo iba a hacerlo. Cuál era el plan. Si iba a funcionar… o si terminaría con una bala en la cabeza.

Eché un vistazo al libro que me regaló Andrew, el cual se encontraba encima de la mesita de noche. Moví mi pie sobre el suelo de forma compulsiva, sentada en la cama. No podía llevármelo, sería injusto.

Sentía algo extraño en el pecho que no podía identificar. Aparte de miedo e inquietud… había otra sensación. Pero no quise pensar más en ella.

Tomé aire y decidí salir de la habitación en dirección al piso inferior para buscar algo de comer. Ya eran más de las tres de la tarde. Además, si escapaba con el estómago vacío me daría un síncope de los nervios en plena acción. De modo que, bajé las escaleras despacio, caminé hasta la cocina esperando encontrar a la sirvienta preparando alimentos o merodeando de aquí para allá, sin embargo, cuando crucé el umbral no había nadie. La cocina estaba silenciosa y fría. Miré alrededor, la casa estaba tranquila. Estaba sola en esa enorme mansión. Bueno, en realidad no, siempre había algún segurata rondando por ahí.

Encendí la luz y me dirigí a la nevera para coger algo rápido. Me haría un sandwitch, por ejemplo. Para mi sorpresa, aunque no debería serlo, la nevera estaba repleta de comida. Vegetales, frutas, carnes de diferentes tipos, embutido, refrescos, zumos… Solté una risa nasal. Era tan distinta a la mía que solía estar habitada por unos yogures y un poco de queso y pavo en lonchas.

Introduje la mano en el refrigerador para sacar varias cosas. Después rebusqué en los armaritos sobre la encimera hasta que encontré el pan de molde. Unté mantequilla en este, corté unas rodajas de tomate, di un trago al refresco que había cogido y cuando fui a colocar unas lonchas de pechuga escuché la puerta principal cerrarse. Mi estómago se encogió.

Permanecí inmóvil hasta que la presencia de alguien cosquilleó en mi espalda y tuve que girarme. Andrew estaba en el umbral de la cocina, vestido con uno de sus trajes negros y sujetando su maletín. Dibujó una pequeña expresión de sorpresa al verme ahí, luego su ceño se frunció un tanto cuando sus ojos identificaron lo que estaba haciendo. Me quedé mirándole sin decir nada. ¿Es que no podía comerme un sandwitch?

—Megan —dijo—. ¿Vas a comerte eso?

Eché una ojeada a mi creación a medias.

—¿Sí? ¿No puedo?

Andrew me miró como si le hubiera dicho algo ofensivo.

—Claro que puedes. Puedes coger lo que quieras cuando te apetezca —aclaró. Dejó el maletín en uno de los taburetes de la isla y se acercó a mí—. Pero no si pretendes que eso sea tu comida principal del día.

Esta vez la ofendida fui yo.

—¿Qué tiene de malo? Está buenísimo.

Andrew ladeó la cabeza para mirarme.

—Sé que lo está. Y sigue sin ser suficiente.

—Bueno, es que cocinar no es lo mío y la sirvienta no estaba, así que…

—Le di el día libre porque es el cumpleaños de su hijo.

—Ah.

Bonito e inesperado gesto por su parte.

—Tranquilo, he comido esto tantas veces que he perdido la cuenta. Para mí está bien.

—Pues para mí no. 

Se quitó la chaqueta del traje, la colocó con cuidado en el taburete y se arremangó las mangas de la camisa blanca que llevaba debajo. Parpadeé ante la situación sin poder hacer otra cosa que esa aparte de quedarme muda mientras Andrew abría la nevera y sacaba algunos ingredientes.

¿Pretendía cocinar?

Agarró la tabla y un cuchillo y se puso a cortar verduras.

Ostras, pues sí que lo pretendía.

—¿Vas a hacer la comida tú? —pregunté sorprendida.

—Mientras esté en mi mano, comerás como es debido.

—Ni que fueras mi padre —murmuré.

Él no respondió. Lo miré en silencio unos segundos, el tío era un experto. Se notaba que lo había hecho muchas veces. Su habilidad con el cuchillo era impresionante, rápido y certero. Los ojos se me fueron a las venas de los antebrazos que se le marcaban cada vez que cortaba. Una culebra serpenteó en mi tripa. Aparté la mirada enseguida, contrariada.

—¿Y qué hago con mi sandwitch? —pregunté atisbando mi pobre comida abandonada en la encimera a medio hacer.

Andrew se encogió de hombros.

—Tíralo.

Fruncí el ceño.

—No voy a tirar comida en perfecto estado.

Le vi esbozar una de sus disimuladas sonrisas. Mi corazón se apretó un poquito y lo odié por eso.

—Entonces, termínalo y guárdalo en la nevera para mañana —propuso con suavidad.

«Para mañana.»

Esas palabras me golpearon como un mazo. No habría un mañana. Yo iba a escapar esa misma noche. Era mi última noche en esa casa. Los últimos momentos en los que hablaría con el hombre frente a mí. Ese hombre que estaba cocinándome con mimo. El mismo hombre que me había secuestrado y del que quería huir.

Carraspeé, incómoda. Me dispuse a terminar de preparar el sandwitch mientras él seguía a lo suyo. El silencio se instaló en la cocina durante unos minutos. De pronto, Andrew se acercó a mi posición, se colocó prácticamente detrás de mí y alargó el brazo para coger algo del armario superior. El aire se me quedó atascado en los pulmones cuando sentí su ropa rozarse contra la mía. Su aura me envolvió y una corriente cálida me recorrió el estómago. Una vez obtuvo lo que necesitaba, se alejó para regresar a los fogones y yo pude respirar de nuevo. Comenzó a freír en una sartén un poco de carne troceada. Molesta conmigo misma por las reacciones de mi dichoso cuerpo, acabé el sandwitch y lo metí en una bolsita para después dejarlo en el refrigerador.

Puesto que no podía hacer mucho, me senté en un taburete y me convertí en una espectadora. Andrew se movía con soltura en la cocina, salpimentando, agitando las sartenes y quién sabía qué más.

Me preguntaba quién le habría enseñado a cocinar. Probablemente su madre, esa que lo puso tan tenso cuando la mencioné. La curiosidad me carcomía las entrañas, pero no era el momento ni el lugar para satisfacerla. No necesitaba conversaciones íntimas.

—Anoche… —comenzó Andrew; era extraño, pero parecía inseguro—, ¿conseguiste dormir?

Nuestra conversación de madrugada acudió a mi memoria y una molesta presión se instaló en mi garganta.

—Más o menos —contesté.

—Por suerte uno de los dos lo hizo.

De modo que él no durmió. Y aún así, había estado todo el día fuera haciendo Dios sabía qué. Entonces un aspecto que había pasado por alto vino a mi mente. Separé los labios para hablar, pero no lo logré. Lo volví a intentar.

—¿Has venido expresamente para esto? —pregunté a su espalda—. Cómo sabías que no tendría quién me cocinara, ¿has venido solo para hacerlo tú?

No me miró.

—Te dije que me encargaría de que tuvieras todo lo que necesitaras. Y la buena alimentación es un aspecto esencial.

Una mano invisible estrujó mi estómago.

—No entiendo tu amabilidad.

Andrew paró una milésima de segundo lo que estaba haciendo, después continuó como si nada.

—¿A qué te refieres?

—Es que siendo lo que eres… Teniendo en cuenta la razón por la que estoy aquí… —Negué con la cabeza, aturdida—. No tiene sentido tu forma de tratarme.

Andrew depositó la espátula que estaba usando sobre la encimera. Se giró hacia mí y sus ojos verdes se clavaron en los míos.

—¿Preferirías que te tratara mal? —preguntó con un aire oscuro—. ¿Que fuera déspota y cruel y te tuviera encadenada y sin comer?

Tensé la mandíbula, imcómoda solo de imaginarlo.

—Obviamente no. Pero me hace desconfiar, no sé si estás marcándote un papel o te nace de verdad.

—Entiendo que sigues pensando que solo te tengo aquí para acostarme contigo.

—No.

Y era cierto. No lo pensaba. Si así fuera, ya habría intentado algún tipo de acercamiento. O me habría forzado directamente. Podría hacer lo que le diera la gana conmigo y nadie diría nada.

—No hago ningún papel —aseguró—. Me educaron para ser cortés con las personas hasta que demuestren que no merecen que lo sea.

—¿Y yo me lo merezco? ¿Cuándo lo único que hago es desafiarte e intentar escapar?

—Es distinto. En tu caso tu reacción es esperable.

—Ya… Supongo que para perder tu cortesía debería deberte dinero, por ejemplo.

No pareció gustarle mi puya. Bajó un poco el mentón y la mirada que me devolvió logró que aguantara la respiración.

—A lo que me dedico, Megan, no me convierte automáticamente en un monstruo. Aunque te cueste creerlo, aquí dentro —colocó la palma de su mano en el pectoral izquierdo—, sigue latiendo un corazón que siente y padece igual que el tuyo. La culpabilidad, el miedo…. incluso el amor. No son sentimientos desconocidos para mí. Y eso dificulta mi posición más de lo que me gustaría.

Tragué saliva en un vano intento de lubricar mi garganta seca por los nervios.

—¿Por qué? —pregunté en voz baja.

Tardó unos segundos en responder, mirándome en un silencio que me resultó asfixiante.

—Porque no puedo ser el tipo de persona que se esperaría que sea. —Se humedeció los labios y mi vista traicionera se fijó demasiado en ese gesto—. Contigo es casi imposible. Hay algo en ti, en tu forma de ser… No sé si es tu humor sarcástico, tu curiosidad inagotable, la sinceridad con la que hablas siempre o el valor que veo en tus ojos cuando me miras… Pero lo que siento cuando estás cerca me desestabiliza, y soy incapaz de actuar como el villano que piensas que soy.

El aire comenzó a pesar entre nosotros. Sus iris intensos puestos en los míos me tenían atrapada. El pulso se me aceleró. El cuerpo entero se me estremeció como una ramita a merced del viento. Y eso fue una señal de alarma. Una alarma roja y potente que sonaba de forma estruendosa.

Joder.

Rompí nuestra conexión ladeando la cabeza.

—Lo siento, no me encuentro bien —dije levantándome del taburete—. Se me ha ido el apetito. Te lo agradezco, pero puedes comerlo tú o guardarlo.

El ceño de Andrew se profundizó y una rápida sombra cruzó su expresión. Se separó de la encimera para acercarse, a lo que yo retrocedí. Un nervio palpitó en su mandíbula.

—Si quieres alguna medicina solo tienes que pedirla.

—No hace falta, se me pasará.

«Cuando esté bien lejos de ti.»

—De acuerdo. —Echó un vistazo a la comida y no podría explicar porqué mi corazón se agrietó un pelín—. Tengo que irme en un rato, supongo que cuando vuelva ya estarás dormida.

—Supongo. Hasta mañana, entonces.

Mañana. O nunca.

Andrew asintió, yo le miré un instante, giré sobre mis talones y salí de la cocina siendo consciente con un nudo en el estómago de que aquello era una despedida.

Unas tres horas más tarde, alguien tocó a la puerta de mi habitación. El corazón se me subió a la garganta pues sabía quién podía estar al otro lado. Abrí para encontrarme con Josh. Él me lanzó una mirada firme.

—¿Estás lista?

—Sí —respondí con menos fuerza de la que pretendía.

Josh miró a los lados, el pasillo estaba vacío, luego me hizo un gesto con la cabeza para que le siguiera. Entré un momento a la habitación, agarré la maleta, le di un vistazo al cuarto para asegurarme de que no me dejaba nada, y la arrastré detrás de mí. Caminé a la espalda de Josh con el pulso bombeando como un tambor en mis venas. No paraba de darle vueltas a aquella decisión y a los posibles finales horribles que podría tener.

Llegamos a la parte trasera de la casa, Josh abrió la puerta y el frío de principios de otoño me envolvió. Miró a derecha e izquierda, pero no había nadie. Se giró hacia mí.

—Ve por esa zona —dijo señalándola—. Llegarás al muro que rodea la mansión, ya sabes que tendrás que treparlo. Una vez fuera tendrás que caminar unos cincuenta metros y un taxi estará esperándote.

—Vale —contesté con un hilo de voz.

Josh me tendió un sobre.

—Ahí tienes la identificación falsa y dinero para un billete a dónde te de la gana, pero que sea lejos.

—Cuando Andrew lo descubra… ¿qué pasará con vosotros?

—Eso ya no será de tu incumbencia.

El estómago se me revolvió. No quería que nadie resultara herido, pero… no tenía otra alternativa.

—Vale —murmuré de nuevo.

Echó de nuevo un vistazo a los alrededores. Cuando devolvió sus ojos a mí, su expresión se había relajado.

—Suerte, Megan.

Inhalé profundamente.

—Gracias.

Le dediqué una última mirada y seguí sus indicaciones al pie de la letra. Caminé por la zona a la que no llegaban las cámaras; llegué al muro, que, por suerte, media menos que yo, cogí la maleta y, con esfuerzo, la lancé al otro lado. Escuché como caía en la tierra y recé para que no se hubiera roto. Después, me encganché con las manos al borde del muro y me impulsé con fuerza hacia arriba. Logré quedar sentada y enseguida pasé las dos piernas al otro lado y me tiré al suelo. No caí de pie, la pierna se me torció un poco y evité dar con la cara en la tierra al poner las palmas. Maldije por la rozadura que me provoqué y el golpe que me di en la rodilla. Me levanté y me expolsé la ropa. Al elevar la vista me di cuenta de que estaba fuera de la mansión.

Di una bocanada de aire. Era libre. Había salido.

Cerré los ojos, aliviada, pero la imagen de Andrew acudió a mi mente y yo sacudí la cabeza para eliminarla. Todavía no estaba todo solucionado, solo había dado el primer paso. Agarré bien la maleta, que había sobrevivido a la caída, y eché un último vistazo a la casa que abandonaba. Por suerte. ¿No? Avancé para alejarme de la mansión, recorrí las manzanas que me separaban del transporte que iba a sacarme de allí, y, cuando lo vi, fue como ver el cielo. Corrí un poco hasta llegar al taxi; el conductor me saludó escuetamente y me ayudó a poner la maleta en el maletero. Una vez dentro del vehículo le di la dirección de mi piso. Si tenía que huir a otro estado, necesitaba recoger mis pertenencias, no podía dejarlo todo en el apartamento.

Mientras el taxi arrancaba y dejaba atrás el lugar, miré sobre mi hombro con un peso extraño en mi pecho. Era miedo, lo más probable. Miedo a que esto no funcionara y todo acabase mal. Respiré por la nariz despacio e intenté relajarme acomodándome en el asiento trasero. El trayecto fue silencioso, pero mi mente no cesaba. Recordaba la conversación con Andrew de hacía unas horas. Cómo mi cuerpo respondió a sus palabras. No tenía sentido, él me tenía secuestrada. Tener algún sentimiento hacia ese hombre, del tipo que fuera, era una maldita locura. Quizás estaba desarrollando el conocido Síndrome de Estocolmo. Era lo más probable. Andrew me había tratado bien, me había dado todo, y no me había hecho daño, ni me había humillado o abusado de mí. Era normal que me confundiera. O a lo mejor ese era el argumento al que me aferraba para no sentirme una tarada.

Tenía que centrarme en mi huida.

No sabía hasta donde podía llegar Andrew o si recibía órdenes de alguien. En realidad, no sabía nada sobre él. Podía irme de la ciudad, pero quizá interrogasen a Dylan o a mi familia o qué sabía yo. Quizá los amenazasen hasta que confesaran dónde estaba. Entonces, no podía decírselo a nadie… ¿Tendría que desaparecer de sus vidas para no ponerlos en peligro?

No, no podía ser. Andrew no haría algo así. A pesar de todo lo que ocurrió, de la desconfianza innata, y de lo ilógicos que pudieran ser mis pensamientos, yo no le veía capaz de hacer algo horrible a mis allegados. A mí me salvó la vida. O eso decía él. Pero lo cierto era que su hermano se quería deshacer de mí y Andrew no lo permitió. A lo mejor existía la posibilidad de negociar. Si lo que quería era ganarse mi confianza, yo podía ganarme la suya antes. Ya lo estaba consiguiendo. Si lo llevaba a mi terreno, sería más fácil lograr mi libertad sin que nadie saliera perjudicado.

—Hemos llegado —dijo el taxista.

Di un respingo. Parpadeé e intenté concentrarme en el presente. Miré por la ventanilla del coche, mi apartamento estaba frente a mí. Sentí ganas de llorar de la alegría. Me apeé del taxi y, después de que sacara la maleta por mí, le di las gracias al hombre, al que al parecer ya le habían pagado. Y supuse que bastante más de lo habitual para que no dijera nada.

Caminé hasta mi apartamento, me metí en su interior y subí con el viejo y chirriante ascensor hasta mi piso. Levanté la alfombrilla donde guardaba una copia de la llave. Josh no había conseguido encontrarlas, al igual que mi móvil. Maldiciendo por el temblor de mis manos, abrí la puerta y una oleada de nostalgia me inundó al ver mi casa. Pero no podía entretenerme. Fui a mi cuarto, abrí el armario y empecé a meter en una bolsa toda mi ropa; después vacié los cajones de la cómoda que también incluían documentos. En el baño también cogí la mayor cantidad de cosas posibles.

Un cuarto de hora más tarde, pensé que tenía lo suficiente para marcharme; el resto de las cosas podía pedir a mi casero que me lo enviara. No quise despedirme del apartamento, solo miré al frente y, cargada con la maleta y la bolsa de viaje, salí de allí. Cuando estuve en la entrada del edificio, abrí la puerta y me quedé paralizada al ver un coche negro en la acera de enfrente. Con el corazón empezando a latir fuerte contra mi pecho vi cómo Alfred se apeaba del vehículo y venía en mi dirección.

Mierda.

Cerré la puerta y corrí como pude escaleras arriba. Abrí de nuevo mi apartamento, me metí dentro y eché la llave. Puse todas las cerraduras. Jadeando y alterada, me quedé quieta un segundo asimilando lo que estaba pasando. ¿Por qué narices estaba Alfred allí? ¿Cómo lo había sabido? ¿Josh me había traicionado? No tenía tiempo para pensar en eso; ellos tenían mis llaves y Alfred podría entrar si quisiera. Tenía que escapar. Rápidamente fui a mi cuarto y abrí la puerta de cristal que comunicaba con mi pequeño balcón. Podía huir por ahí, aunque tendría que irme sin nada; conservar mi vida en ese momento era más importante. Una vez en el exterior comencé a bajar deprisa las escaleras de emergencia de metal que ocupaban la fachada y que chirriaban con la fuerza de mis pasos.

Cuando mis pies alcanzaron el suelo del callejón, el puslo me iba a mil por hora. Eché a correr, pero se me cortó la respiración al ver el coche negro frenar de golpe frente a mí, tapando la salida del callejón. Paré en seco mi carrera. Sin aliento, vi como Alfred salía del vehículo y su figura corpulenta ocupaba todo el espacio a mi vista. Le miré mientras la sangre se congelaba en mis venas.

Joder. Mierda.

Me había atrapado.

Represalias

El hombre me observó serio y mis piernas perdieron fuerza. Podía romperme en dos con una mano si quisiera. La idea de que iba matarme me produjo un desagradable escalofrío por la espalda.

—Señorita —pronunció con autoridad.

Dio un paso hacia mí y yo retrocedí, asustada, contemplando sus musculosos brazos y sus enormes manos.

—Debe venir conmigo.

—No.

Su expresión se endureció. El miedo apretaba mi estómago como si fuera una bola antiestrés.

—Haga lo que le digo —ordenó, adusto—. No complique más las cosas.

Intentando llenar mis pulmones de aire, pensé de forma frenética cómo salir airosa de aquella. Atisbé hacia atrás, el callejón terminaba a unos metros, la calle estaba desierta, no había nadie que pudiera ayudarme. Aunque echara a correr no podía escapar de un coche con un tipo musculado de casi dos metros dentro. Si gritaba, alguien llamaría a la policía y no quería eso.

Mi respiración se fue calmando, cerré los ojos y recordé mi anterior plan. Si huir no era la solución, negociaría con Andrew. Conseguiría que confiara en mí lo suficiente para permitir que me marchara. Reuní todo el valor que pude, caminé hasta Alfred y él me abrió la puerta del coche. Ante su escrutadora mirada tomé asiento todavía temblando como una hoja.

Echó los seguros y fue en busca de mi maleta. Cinco minutos después le vi aparecer con ella y la bolsa de deporte que había llenado. Lo metió todo en el maletero, acto seguido ocupó el asiento del conductor. Durante el viaje de vuelta ninguno dijo nada. Me sentía humillada. Había tantas preguntas bullendo en mi cabeza que empezaba a dolerme.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Alfred echándome un vistazo por el espejo retrovisor—. ¿Quiere un poco de agua?

Muy cortés por su parte.

—No, gracias.

—Puedo subir la calefacción si tiene frío.

Supuse que eso lo decía porque no había dejado de temblar como una idiota. Me arrebujé en mi chaqueta.

—Estoy bien.

Se hizo otro largo silencio que decidí romper con las dudas que me asaltaban.

—¿Cómo lo has sabido?

Esta vez no me miró.

—No se preocupe por eso ahora.

Acomodé mi espalda en el asiento, inquieta.

Pues claro que estaba preocupada. 

Llegamos de nuevo a la mansión. Estaba asustada, había sido descubierta en mi intento desesperado de huida; dudaba mucho que dejara correr aquello. Tenía miedo de que Andrew se enterase, me preguntaba si me castigaría de alguna forma.

—¿Me va a pasar algo? ¿Sufriré represalias? —decidí preguntar a Alfred.

—El señor nunca le haría daño —afirmó.

Dicho esto, entró en la casa sujetándome del brazo, por suerte sin apretar demasiado para lastimarme. Fuimos al salón. Al entrar supe que algo iba mal. Y lo confirmé cuando mis ojos se toparon con Andrew, de pie en medio de la sala, con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón de traje esta vez negro como la noche. Delante de él formaban un triángulo su hermano Josh y Bruno. El estómago se me revolvió ante la imagen.

Lo sabía. Andrew nos había descubierto.

—Te has chivado —acusé a Alfred entre dientes.

—Señorita, no he tenido que hacerlo.

¿Cómo?

Con su mano en mi espalda, me obligó a caminar hasta ponerme entre los dos hombres. Intenté evitar la mirada de Andrew, pero no fui capaz. Cuando nuestros ojos coincidieron, el corazón comenzó a latirme tan fuerte que casi me ahoga.

Había tantas emociones en sus iris que no podía distinguirlas entre ellas.

—Quiero saber quién sacó a Megan —pronunció.

Alfred se colocó a su lado y sacó su arma, acto seguido le quito el seguro. Un escalofrío me trepó por la columna. ¿Qué mierda pretendía?

Bruno agachó la cabeza. Josh no dijo una palabra.

Antes de que pudiera parpadear Alfred disparó justo al lado de Bruno. Me encogí en mi sitio y tapé mis oídos con la mano debido al pitido que me inundó los tímpanos. La bala impactó en el suelo, pero rozó la pierna de Bruno. El pantalón se le rasgó en esa zona y la sangre empezó a manar de la herida. Él ni siquiera se inmutó. Lo observé horrorizada.

—¿Por qué has hecho eso? —salté, histérica.

—Infringió las órdenes —explicó Alfred.

—¡No es verdad! ¡No fue idea suya!

—¿De quién fue la idea? —preguntó Andrew.

Miré a Josh, que seguía allí de pie sin decir nada.

Bruno, que cada vez estaba más pálido, alzó el mentón.

—Fue mía, señor. Lo lamento, no volverá a ocurrir.

Abrí los ojos, pasmada. Pero, ¿qué decía?

El arma que sujetaba Alfred se dirigió esta vez a la cabeza de Bruno. Dios mío.

—Andrew… —intervino Josh.

Su hermano le miró, esperando. Iba a confesar. No podía permitirlo. No quería que le disparesen a él también.

Di un paso adelante.

—¡No! —exclamé con fuerza—. ¡No le hagáis daño, por favor! Yo lo engañé. Todo fue idea mía. Ninguno de los dos es culpable de nada. —Sentí la mirada de ambos hombres puesta en mí, seguramente estaban sorprendidos de que hubiera salido en su defensa; incluso yo lo estaba. Pero joder, no iba a permitir que nadie saliera herido por intentar ayudarme—. Si tienes que castigar a alguien que sea a mí, me hago responsable de mis actos —sentencié sin apartar los ojos de Andrew.

Él me observó en silencio. Regio, con semblante severo, con esa postura recta que emanaba autoridad. Sin embargo, pude ver esa leve y rápida diferencia en sus iris. Ese chispazo de luz, de admiración. Me mantuve firme, alzando el mentón, aunque me temblaba hasta la raíz del pelo. ¿Me haría caso o se apiadaría de mí?

—Salid —pidió con tono adusto—. Todos.

La última palabra pareció un gruñido que me puso la piel de gallina. Por el rabillo del ojo vi cómo los presentes abandonaban el salón uno a uno; Bruno cojeando, esperaba que pudiera ir a un hospital; Josh me lanzó una mirada inquieta, luego apartó la vista y salió, dejándome sola con mi captor. Pasé saliva por mi garganta reseca. Era extraño. Tenía miedo, pero… en mi interior sabía que no iba a pasarme nada malo.

Andrew se acercó a mí. Todo el cuerpo se me puso en tensión. Lo peor era que no solo fue por temor. Su proximidad alteraba mi puñetero sistema nervioso. Posó su mirada verde bosque sobre la mía.

—Es sorprendente lo mucho que consigues hacerme enfadar —masculló—. Cómo quiero encerrarte bajo llave para que dejes de hacer tonterías, y al mismo tiempo… me vuelves loco de otras maneras.

El tirón en mi estómago me hizo fruncir el ceño.

—Entonces, ¿no vas a castigarme?

—Eso solo te daría una razón más para seguir odiándome, por ende, tu deseo de escapar continuaría intacto.

—Continuará intacto hagas lo que hagas.

—Es posible. Pero no voy a tentar a la suerte, igual que tú no deberías hacerlo de nuevo. Conmigo estás segura, recuérdalo.

—¿Eso es todo? ¿Una reprimenda y ya está?

—Dejaremos los azotes para otra ocasión.

—Maldito cínico —escupí.

Una leve sonrisita se esbozó en sus labios.

—Un nuevo adjetivo que añadir a tu repertorio.

Rechiné los dientes.

—¿Cómo lo has sabido? ¿Quién te lo ha contado?

—Nunca dejo cabos sueltos, Megan. Era consciente de que en algún momento te las ingenierías para salir de la mansión, así que te puse un localizador.

Me quedé atónita.

—¿Dónde?

—En la maleta. Supuse que no te irías de aquí sin tus cosas y no me equivoqué.

—Por eso Alfred apareció tan rápido en mi piso ¿no? Lo supiste desde el momento en que puse un pie fuera. En realidad, nunca tuve una sola oportunidad de huir y tú lo sabías. Eres… —Andrew elevó una ceja, esperando—. Un verdadero monstruo.

El verde de sus ojos se oscureció al recordar lo que me dijo a medio día. Movió la mano para coger la mía y yo me tensé. Giró la palma hacia arriba y acarició con el pulgar las rozaduras que me había hecho cuando había caído al suelo después de saltar el muro de la mansión. ¿En qué momento se había dado cuenta? La delicada forma en que me tocaba nada tenía que ver con la mirada que me estaba dirigiendo. Un estremecimiento me recorrió el cuerpo entero.

—Sin embargo, tú no eres ninguna mariposa indefesa atrapada en un cuadro de cristal. Las apariencias engañan, Megan.

Dejó ir mi mano y yo solté el aire que estaba reteniendo en mis pulmones. Aquello no me gustaba nada. Despreciaba que mi cuerpo reaccionara de ese modo a su toque.

Andrew me dio una última mirada, se apartó de mí y salió del salón. Uno de sus hombres me esperaba en la puerta. Este era si cabe unos años más joven que Bruno, con el pelo corto y castaño, bien afeitado y unos ojos de mirada dura. Respiré hondo, solté el aire. Me di la vuelta y caminé hasta Segurata 2 para que me acompañara a mi habitación. Supuse que de ese momento en adelante estaría más vigilada.

Después de un rato de estar en mi cuarto alguien tocó a la puerta tres veces. Intrigada, abrí para encontrarme con Josh. Miré al pasillo en el que no había nadie, le hice entrar. Él se paseó de un lado a otro de la estancia.

—¿Se puede saber qué ha pasado? —preguntó, en un tono para nada amable—. ¿Cómo lo ha descubierto?

—Me puso un gps en la maleta, yo qué sabía.

—¿Ni siquiera intentaste huir de Alfred? Hubiera bastado con que echaras a correr.

—¡Él llevaba un puto coche! Además, tiene como cinco veces mi fuerza.

Pero ¿de qué iba ese idiota? No tenía experiencia en huidas, además, cualquiera habría sido atrapado por Alfred. Josh bufó y se mesó el cabello.

—Me he arriesgado actuando a espaldas de Andrew para que pudieras escapar, Bruno también ha salido perjudicado, y vuelves a casa como si nada. ¿Sabes lo que podría pasarme si se entera de que fui yo quién lo orquestó todo?

—No se enterará nunca si los dos nos callamos.

Josh me observó con recelo, teniendo un debate interno sobre mi sugerencia.

—Eso espero.

—¿Qué te haría Andrew? —pregunté asustada de la respuesta.

Él se encogió de hombros.

—Quién sabe. Puede que simplemente me pegara un buen puñetazo. De todas formas… —carraspeó como si le costara decir lo siguiente—. Gracias… por cubrirme.

Parpadeé, sorprendida por sus palabras.

—De nada. No iba a dejar que te dispararan por intentar sacarme de aquí.

Josh asintió despacio con aire meditativo.

—¿Y ahora qué vas a hacer? ¿Vas a seguir aquí de manera indefinida?

—He pensado que quizá pueda ganarme su confianza para que permita que me vaya. Que esté seguro de que seré fiel y que no voy a contar nunca nada de lo que vi.

Josh sopesó mi idea, luego hizo un asentimiento. Suspiré aliviada de tener su apoyo en aquello. Tampoco había muchas más opciones.

—Te deseo suerte, mi hermano no es una persona fácil de tratar. Nuestra posición nos obliga a ser desconfiados con cualquiera que no sea de la familia. 

—A veces es la familia la que te traiciona.

Josh me miró a los ojos. Algo cambió en su mirada. Había tocado una tecla, no sabía cuál ni a qué nivel, pero ahí estaba esa turbulencia en el color de sus iris.

—Me voy. Marco estará a punto de volver del baño y no quiero que me descubran contigo —dijo de pronto caminando hacia la puerta. Así que así se llamaba Segurata 2—. Buenas noches.

—Buenas noches.

Josh cerró y yo me pasé una mano por el pelo. Fui hasta el baño, abrí el grifo por el lado del agua caliente y dejé que la bañera se llenase. Necesitaba relajarme. Una vez estuvo llena, me metí dentro y una sensación de cosquilleo me recorrió el cuerpo. Apoyé la cabeza en el lateral y cerré los ojos. Las imágenes de mi huida fallida acudieron a mi mente. Cómo podría haberlo hecho para conseguirlo, si hubiera habido otra manera... La sangre saliendo del zapato de Bruno… Después… su mirada, intensa, poderosa. Su voz teñida de gravedad por el enojo. El roce de sus dedos… ese magnetismo que me atrapaba y no me dejaba pensar con claridad.

Frustrada, me hundí en el agua, cabeza incluída. Aguanté la respiración casi un minuto y emergí buscando oxígeno.

Ojalá pudiera sacarle de mi mente así de sencillo.

Me quedé allí durante más de una hora, hasta que el agua se enfrió y las yemas de los dedos se me arrugaron. Regresé a la zona de la cama y comencé a sacar las cosas de la maleta e intentar colocarlo todo donde estaba antes. Al terminar me senté en el colchón y suspiré. ¿Cómo podría ganarme la confianza de Andrew? Él ya parecía interesado en mí, pero sabía que no se fiaba lo suficiente como para darme vía libre abosluta a causa de mis actos. Miré por la ventana, ya era muy tarde. Me deslicé bajo las sábanas para dormir a pesar de no haber cenado; estaba agotada y solo quería que el día terminase.

Cuando ya estaba adormilada, la puerta de mi cuarto se abrió lentamente. No me esforcé en levantar la cabeza para ver quién era, pero al parecer, tan solo me miró y cerró de nuevo.

Al día siguiente no vi a Andrew ni a Josh. Pasé las horas leyendo y viendo la televisón en el salón con Marco apostado en la puerta. Cuando empezaba a oscurecer y se acercaba la hora de cenar me acerqué al comedor con la excusa de comer algo. Nadia me dijo que en breve me servirían la cena, de modo que me senté en un silloncito. Empecé a morder la uña de mi dedo gordo mientras pensaba dónde estarían los hermanos. Qué estarían haciendo. Tampoco había visto a Bruno y estaba preocupada por él. Una sensación de inquietud había anidado en mi pecho desde que me atraparon. Desde que vi disparar a Alfred… como si hubiera subestimado a las personas con las que me encontraba y debiera tener cuidado.

Observé a mí alrededor y vi que había unas cuantas fotos sobre un aparador. Atisbé a los lados y al no ver a nadie, me levanté para verlas de más cerca. Eran fotografías familiares. En ellas salían una pareja con dos niños: Andrew y Josh. Debía admitir que eran adorables, una pena que no lo siguieran siendo. Josh era un poquito más gordito que su hermano. La mujer que supuse era su madre era guapísima, no, hermosa. Poseía un cabello largo y liso de color negro azabache. Su padre era un hombre robusto y atractivo de pelo castaño. Era obvio a quien había salido cada uno. No había ninguna fotografía actual. Definitivamente su madre no había estado con ellos desde hacía mucho tiempo.

Un sonido me devolvió a la realidad y me cuadré al ver a Andrew frente a mí.

—Hola, Megan.

—Hola.

Dios, qué incómodo. No sabía ni qué decir.

Andrew se despasó los botones de los puños de la camisa para arremangársela y mis ojos se detuvieron en las venas que recorrían sus antebrazos. Aparté la vista.

—Disculpa por haber estado fuera todo el día.

Encogí un hombro.

—No importa. —El silencio nos envolvió, pero había algo que necesitaba saber—. ¿Cómo está Bruno?

Él me miró unos segundos, como si le extrañase que me interesase por el estado de ese hombre.

—Está bien, la herida sanará rápido.

Me mordí el interior de la mejilla.

—¿Ibas a matarlo? ¿De verdad ibas a dejar que Alfred le disparese sin saber si realmente había hecho algo?

Andrew se humedeció los labios y yo sentí mi pulso acelerarse por miedo a su respuesta.

—No iba a matarlo. Pero tenía que reprenderle por no vigilarte como es debido.

Negué con la cabeza, observándolo con rencor.

—Vuestros castigos son un poco exagerados, ¿no crees?

—Da igual lo que yo crea. Cuando te metes en esto ya sabes a lo que te atañes, y está agradecido de que le haya hecho lo mínimo que podría haberle hecho.

Le sostuve la mirada, pero antes de que pudiera replicar, Nadia trajo la cena. Andrew dio media vuelta y se dirigió a la mesa. Respiré hondo y le seguí. Sus palabras se repitieron en mi cabeza; entre líneas podía leer que él no quiso hacerle daño a Bruno. ¿Realmente era así? En cada conversación que habíamos mantenido me había dado la sensación de que Andrew renegaba de lo que implicaba su posición. ¿Estaba equivocada? ¿Estaba viendo cosas donde no las había para sentirme mejor conmigo misma? Quería saberlo, quería desentrañar el misterio que significaba Andrew para mí. Un extraño interés por ese hombre me inundó como un tsumani inesperado.

Sacudí la cabeza. Debía dejar de pensar tonterías.

Josh apareció unos minutos más tarde, cenó con nosotros y no paró de lanzarme miradas inquisitivas. Me ponía de los nervios. Peor fue cuando Andrew se percató y comenzó un baile de miradas entre los tres. Parecíamos idiotas. Me dieron ganas de pincharles los ojos con el tenedor. Al acabar resoplé, por estar llena y porque al fin, se acababa la situación. Nos levantamos a la vez y decidí marcharme a mi cuarto, pero Andrew nos detuvo.

—Hay algo que tengo que deciros —dijo. No me gustó el tono apagado de su voz. Josh me lanzó una mirada de soslayo. ¿Nos había descubierto? El corazón se me aceleró ante la idea. Andrew continuó—: Mi padre va a venir.

Un pesado silencio se posó sobre nosotros.

—¿Papá va a venir? ¿Para qué? —reaccionó Josh.

—Ha vuelto de viaje de negocios y quiere vernos. Daremos una fiesta íntima aquí.

Josh asintió, pero pude ver cómo fruncía el ceño y eso me generó inquietud. Al parecer no era una grata visita.

—Quiere conocerte, Megan —me dijo Andrew.

«No me jodas.»

—¿Qué? ¿Cómo sabe que yo…?

—Le he dicho que tenemos una amiga viviendo en la mansión. Era mala idea ocultarle que estás aquí, así que he tenido que inventar una historia para cubrirte.

¿Cubrirme?

—Pero, ¿tengo que ir a esa fiesta? —pregunté, alterada.

—Sí.

—Madre mía… —murmuró Josh.

Andrew le lanzó una mirada gélida.

—¿Por qué? —salté—. Puedo quedarme en mi cuarto sin hacer ningún ruido, no hacía falta que se lo contaras.

—No voy a esconderte como si fueras un sucio secreto mientras nosotros disfrutamos en el piso inferior —sostuvo con firmeza. Ahora resultaba que no le gustaba tenerme cautiva—. Solo tienes que decir lo que yo te diga y todo saldrá bien.

Le sostuve la mirada, respirando con rapidez.

¿Qué clase de persona era su padre? ¿Por qué sentía Andrew que debía cubrirme ante él?   Si antes pensaba que debía tener cuidado, ahora la señal de peligro estaba parpadeando como el puto cartel de una discoteca.

Un papel

No estaba segura de que conocer al padre de Andrew y Josh fuese una gran idea. Tenía un mal presentimiento al respecto. Ese hombre estaba por encima en la escala de poder, es lo que había aprendido de las películas de mafia y su jerarquía familiar; de modo que, si no creía nuestra patraña, si decía algo que no le cuadrara… podría matarme sin que nadie le rechistara. Quizás… era él de quién Andrew había procurado ocultarme. De su propio padre. ¿Tenía eso alguna lógica? Si fuera ese el caso, ¿por qué presentarme? ¿Por qué colocarme cara a cara con el peligro?

Por mucho que intentara tranquilizarme, la posición de ese hombre me infringía mucho respeto. Andrew me había explicado una coartada que debía recordar para cuando su padre apareciese: nos conocimos hacía más de un año porque yo trabajaba en uno de los locales nocturnos de un socio; un día nos encontramos en este y charlamos, congeniamos y, a partir de ahí, comenzamos una relación de amistad. Como yo necesitaba hacer unas reformas en mi casa, él me ofreció quedarme en la suya de forma temporal.

Ojalá esto hubiese sido lo que sucedió en realidad.

Fuera como fuese, no quería ir a esa dichosa fiesta. No pintaba nada. Se suponía que yo era una cautiva, no una amiga. Todo aquello me parecía surrealista y estaba empezando a ponerme de mal humor.

Decidí levantarme después de darle mil y una vueltas al asunto. Tocaron a la puerta y Nadia entró con una caja mediana. La miré interrogante.

—Para la señorita —musitó.

Cogí dudosa la caja y al levantar la tapa me encontré con un vestido verde esmeralda doblado en el interior. Parpadeé, confusa.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Se lo ha mandado el señor Andrew para la fiesta de esta noche.

—Entiendo.

Así que me compraba un vestido y me lo enviaba a través de sus empleados como si yo fuera una Barbie obediente a la que podía vestir a su antojo. Con que esas teníamos, ¿eh? Muy bien, maldito mafioso narcisista.

—¿Está Andrew en casa? —consulté a Nadia.

—Sí, en su despacho —contestó afligida por mi mirada—. Pero ya sabe que no puede…

No la dejé terminar, salí de la habitación y me dirigí hacia allí. Ella me siguió a paso rápido, pero no pudo impedir que llegara al despacho de Andrew y golpeara mis nudillos con fuerza contra la puerta. Escuché su voz dándo paso. Inspiré y giré el pomo. Andrew estaba sentado en la silla detrás del escritorio, al verme su ceño se frunció como si no esperase que fuera yo a la que se encontraría. Nadia se afanó en disculparse:

—Perdóneme, señor, intenté detenerla…

—No importa —la cortó él con suavidad—. Puedes retirarte, Nadia.

Ella hizo un gesto de respeto y se marchó después de cerrar la puerta. Regresé mi mirada a Andrew una vez estuvimos solos. 

—Buenos días, Megan —me saludó con un tono cauteloso.

Sin responderle, me acerqué a la mesa y arrojé con desgana sobre su superficie de madera la caja del vestido. Andrew la miró confundido, después alzó la vista hasta mí.

—No lo quiero —solté.

Él me observó en silencio.

—Si no te gusta puedo comprarte otro.

—Da igual cuál compres, no me pondré ninguno y tampoco voy a ir a esa fiesta. —Negué, incrédula—. Es ridículo.

Andrew se quedó callado unos segundos como si estuviera pensando qué decir a continuación, luego se levantó de su asiento para rodear el escritorio y situarse frente a mí. Se cruzó de brazos, acto que yo imité sin darme cuenta, poniéndome a la defensiva.

—Comprendo que no quieras asistir y sé que esto te resulta extraño, pero es importante que vayas.

Solté una risa irónica.

—¿Es importante al igual que lo era venir contigo? ¿Te das cuenta de lo absurdo que es todo esto? ¿Qué me traigas aquí y me presentes a tu padre ocultándole la verdad? ¿En serio crees que voy a ser tu marioneta?

—¿Mi marioneta? Nunca ha sido mi intención controlarte.

Era el colmo.

—Ah, ¿no? ¿Y lo de traerme a tu casa a la fuerza, ponerme un vigilante, quitarme el móvil y no dejarme salir de aquí no es controlarme? ¡No me jodas!

Andrew se paralizó, como si no se hubiera dado cuenta de eso hasta que yo lo mencioné. No podía creerlo. Alzó sus ojos hasta mí y frunció el ceño, dibujando una expresión oscura.

—No puedo explicarte mucho, tendrás que confiar en mí. Siento haberte hecho sentir así, lo hago por un motivo.

—Protegerme ¿no? —terminé por él. Me miró de forma penetrante. Estaba harta de escuchar esa frase. No tenía ningún maldito sentido—. Ya. Siento no creerte esta vez, Andrew. Puedes quedarte el puñetero vestido —escupí.

Di media vuelta y salí del despacho con el corazón latiéndome a mil por hora. Puede que me estuviera equivocando, pero estaba tan confundida con todo a mi alrededor que no lo soportaba más. Andrew decía hacer todo para mantenerme a salvo, pero eso no cuadraba en mi cabeza. No sabía a ciencia cierta si me mentía o no, necesitaba respuestas claras. Estaba cansada de dar tantos rodeos.

Me metí en mi habitación y no salí durante un rato. No tenía ganas de encontrarme con nadie. Tan solo vi a Nadia cuando me trajo el desayuno, por orden de Andrew seguramente. Al cabo de unas horas, bajé a comer, pero ninguno de los hermanos estaba en la mansión. Pasé el rato en la biblioteca hasta que decidí volver a mi cuarto a dormir. Cuando llevaba tan solo media hora allí escuché el sonido de los coches. Mi corazón dio un vuelco cuando minutos más tarde se escucharon pasos en el corredor. Dos toques en la puerta.

—¿Puedo pasar? —Era la voz de Andrew.

Me senté en la cama y maldije para mis adentros. Todavía estaba de mal humor y no tenía ganas de escucharle, pero en algún rincón de mi mente recordé que debía ganarme su confianza o no saldría nunca de ese lugar. Suspiré y le dije que sí. La puerta de mi cuarto se abrió despacio para dejarme ver a Andrew aparecer en el umbral. Le miré con mala cara, lo que no evitó que se acercara y terminara sentándose a mi lado en la cama. Mi pulso se aceleró al sentirle tan cerca, así que me deslicé unos centímetros hacia el lado contrario. Él notó el gesto, aunque no dijo nada al respecto, solo me miró sin decir nada.

—Yo tampoco quiero ir a esa fiesta ¿sabes? —dijo después de unos segundos algo tensos—. Te entiendo más de lo que crees. No quiero que te sientas incómoda, me inventaré cualquier excusa para que no vayas.

Fruncí el ceño, aturdida.

—¿Lo dices en serio? —Andrew asintió. Me fijé en su camisa negra remangada hasta los codos, que estaban apoyados en sus muslos mientras me miraba. Mi tripa se tensó por algún motivo ante la visión. Cerré los párpados una milésima de segundo para centrarme—. ¿Por qué no quieres ir a tu propia fiesta?

Él suspiró clavando la vista en mi armario.

—Porque tienes que hacer un papel, como bien me echaste en cara. El de hijo responsable, el de hombre de negocios implacable. Tienes que dejar claro que sigues siendo el jefe, que eres intocable. Todos llevamos una máscara frente a los demás que nos protege. La falsedad, las miradas, las conversaciones vacias, el recelo entre unos y otros… Odio ese tipo de relaciones sociales.

—Pues se te da bien hacer el papel de jefe implacable —murmuré, frotando las palmas de mis manos en los vaqueros. Me sorprendía que se estuviera abriendo tanto, no sabía si había alguna intención oculta en esta confesión o por el contrario solo estaba desahogándose. Fuera como fuese encendió mi interés—. ¿Tan exigente es tu padre?

Andrew ladeó la cabeza.

—No es plato de buen gusto reunirse con él si te soy sincero. Analiza continuamente si hago el papel como toca, porque tengo que dar la talla delante suyo. Siempre espera más de mí, como si nunca fuera suficiente. A veces es asfixiante. Ese es el principal motivo para no querer ir.

Le miré de soslayo. La compasión empezaba a anudarme el estómago y luché contra ese sentimiento. No quería verle como a un igual, como alguien vulnerable que tenía sus propios fantasmas. Humanizar a Andrew solo me traería quebraderos de cabeza. Bastante tenía ya con la atracción inevitable que me negaba a aceptar. De todas formas, la necesidad de saber, de conocer, de profundizar, era más fuerte que lo demás, así que aproveché el momento para indagar más sobre el tema.

—¿Cómo es tu padre?

Andrew se pasó una mano por la boca antes de responder, era evidente que no le gustaba hablar de él.

—Es un hombre autoritario. Siempre fue muy estricto con nosotros, desde pequeños. Para él el negocio familiar es lo primero, y lo único, la mayoría de las veces. —Hizo una pausa y yo me di cuenta de que todo mi cuerpo estaba girado en su dirección. Podría pensar que intentaba victimizarse para manipularme, sin embargo, veía total sinceridad en sus ojos y en sus palabras—. Cuando tenía doce años me dio un arma y me enseñó a disparar. Me llevó a sus reuniones para que aprendiera a comportarme como él y me hizo espectador cuando tuvo que dar una lección… o deshacerse de algún enemigo. La imagen de ese primer cadáver se quedó grabada en mi retina. —Se me cortó la respiración. No era capaz de imaginar cómo podría haber traumatizado a un niño ser testigo de ese tipo de actos. Andrew frunció el ceño con los ojos clavados en la madera del armario. Sus iris verdes estaban cubiertos por un velo de animadversión—. Siempre he sentido rechazo por este mundo. Nunca he querido formar parte.

El silencio cayó como un peso muerto sobre nosotros.

Me quedé contemplándole, anonadada.

Andrew no quería pertenecer al negocio familiar.

No quería ser un criminal.

Aquella revelación era tan chocante como inesperada. Al parecer su padre le obligaba, lo tenía atado con correa, decidiendo cuanto le dejaba alejarse del lugar que le correspondía. Como los que quieren que sus hijos sean médicos, abogados o empresarios como ellos y dirigen sus vidas sin miramientos; aunque de una forma mucho más siniestra en este caso. Quería evitar sentir lástima por Andrew, pero no pude deshacerme de la presión que se instaló en mi pecho.

—¿Por qué no lo dejas? —siseé.

Andrew dibujó una sonrisa taciturna.

—Ojalá fuera tan fácil. —Observó sus manos. El corte que le hice el día que nos conocimos ya estaba casi curado, tan solo se divisaba una línea rosada en su palma. Verlo me hizo sentir una punzada de culpabilidad—. Es imposible escapar de este infierno. Una vez estás dentro tus manos se manchan de sangre y ya no hay vuelta atrás. Estás condenado. Te hundes en sus arenas movedizas y la única forma de salir es con los pies por delante.

Me removí en mi sitio, inquieta. Sabía que dejar la familia en la mafia se consideraba traición, y el precio a pagar era demasiado alto. Pero, ¿nadie podía interceder por él? Supongo que yo no tenía ni idea de lo que era su mundo. Era más oscuro y atemorizante de lo que podía imaginar. Empezaba a entender por qué Andrew quería protegerme de su padre.

—Lo siento… —se me ocurrió decir.

—No tienes nada que sentir.

Me observó a los ojos y yo permanecí inmóvil. Estaba tan cerca que podía sentir la calidez emanando de su cuerpo. ¿En qué momento había desaparecido la distancia entre nosotros? El corazón comenzó a latirme con fuerza. Aunque odiara admitirlo, Andrew era tan guapo que incluso costaba mirarle. Y para empeorarlo más, estaba descubriendo una parte de él que no era para nada como tenía preconcebida. Había pasado una infancia muy complicada, seguía luchando cada día contra sus demonios… Puede que sus valores no fueran tan distintos a los míos.

El villano no era tan villano.

La electricidad que se creó en el ambiente trepaba por mis brazos y piernas, incitándome a aproximarme más. El deseo que me asaltó de tocarlo, de abrazarlo y sentirlo contra mi cuerpo… me perturbó por completo. Por suerte, antes de que cediera ante mis instintos, Andrew rompió el contacto de nuestras miradas, me dio un apretón en la pierna y se levantó. En sus ojos navegaba una emoción extraña que no supe descifrar.

—Puedes quedarte aquí esta noche, mandaré que Nadia te traiga la cena.

Estuve a punto de decir algo, pero no salió nada de mis labios. Andrew caminó con paso firme hasta la puerta sin esperar una respuesta y salió cerrando tras de sí. Exhalé el aire que había retenido e intenté recuperar la compostura. Casi… casi cometo un grave error.

¿Qué me estaba haciendo ese hombre?

Eran las siete de la tarde, tan solo faltaba una hora para la cena. Miré hacia el armario, Nadia había traído de nuevo el vestido hacía un par de horas y lo había guardado en la parte de arriba, olvidado. Me mordí el labio inferior, dejé el libro que estaba leyendo en la mesita de noche y me acerqué al armario. Lo abrí y vi la caja en la estantería superior. Lo pensé durante un instante. Andrew no me había dicho la razón por la cual debíamos mentir a su padre, pero después de todo lo que me había contado, si él creía que era importante, ¿no sería mejor ir? ¿Y si lo estropeaba todo por no bajar? Hasta el momento, realmente Andrew me había tratado como a una invitada de lujo, supongo que podía hacer eso por él.

Me puse de puntillas para coger la caja y, una vez en mis manos, la abrí para encontrarme de nuevo con ese precioso vestido.

Media hora más tarde, salí de la habitación y vi que no había nadie. Extrañada de no encontrar a Marco vigilando, me dirigí hacia las escaleras. Había mucho ajetreo, se escuchaba el sonido de platos y cubertería y a los empleados de aquí para allá. Quizás por eso mi segurata estaba ocupado en otras tareas más importantes. Continué bajando hasta que Andrew cruzó por delante de la escalera dándo instrucciones a uno de sus hombres. Frenó de golpe y dio marcha atrás con el ceño fruncido. Elevé una ceja cuando su mirada se cruzó con la mía a los pies de la escalera mientras yo me acercaba a él. Me contempló fíjamente y mi cuerpo traicionero se estremeció ante su escrutinio.

—Te lo has puesto —dijo con la voz turbada.

El vestido verde esmeralda era de gasa, la parte del pecho palabra de honor, ajustado hasta las caderas y suelto en la parte inferior, la cual se abría en un lateral para mostrar un poco mi pierna desnuda; el bajo de la prenda rozaba un poco el suelo. Me había puesto algo de maquillaje, no demasiado, pero llevaba los labios pintados de rosa palo. La verdad era que tenía un aspecto más que presentable.

—Parece que sí —le contesté—. Pero no te acostumbres a que te haga caso.

Los labios de Andrew se curvaron en una sonrisa. Me quedé mirándola anonadada. Era la primera sonrisa real que le veía. Una sincera y genuina, enseñando sus blancos dientes. Y joder, le sentaba muy bien.

—Estás impresionante, mariposa.

Como si su apodo fuera un hechizo, mi corazón aleteó como una mariposita inquieta y yo me aclaré la garganta e intenté fingir que eso no había pasado.

Terminé de bajar las escaleras y llegué hasta Andrew. Él me miró con intensidad, con esos ojos verdes que brillaban más que otras veces; alzó la mano y rozó la piel desnuda de mi hombro para apartar un mechón de pelo, gesto que mi cuerpo sintió como si hubiera sido arrasada por un huracán. Descolocada por todo lo que estaba experimentando, pensé que había sido una mala idea presentarme a esa fiesta y que debía regresar a mi cuarto, no obstante, en ese momento llamaron a Andrew.

—Te veo luego. —Se giró para marcharse, pero antes de hacerlo me atisbó de nuevo—. Gracias por esto.

Le vi alejarse hacia el ala este de la mansión con un cosquilleo en la tripa. Una vez lo perdí de vista, inspiré profundamente, me quité ideas raras de la cabeza y me adentré en el salón. La mesa estaba preparada con cubertería de plata, flores y adornos; era precioso. Había más seguridad que de costumbre; cuatro hombres vestidos de negro se apostaban en las esquinas del salón. Uno de ellos era Bruno, el cual parecía estar bien. El alivio me inundó mientras él dirigía su mirada a mí y asentía despacio. Le mostré una pequeña sonrisa.

Josh estaba al fondo de la sala tomando champán de una copa, me vio y se acercó a mí levantando ambas cejas con sorpresa.

—¿Esa es tu forma de ganarte su confianza? —preguntó recorriendo mi aspecto con la mirada.

—Las mujeres tenemos muchas más armas —repliqué, algo molesta por el transfondo de su pregunta.

—Sí, sois unas expertas de la manipulación.

Arqueé una ceja, directamente ofendida.

—Qué triste que pienses así, se ve que no te has ganado el amor de ninguna mujer —espeté con tono de burla.

La expresión jocosa de Josh se descompuso.

—Tú qué sabrás.

Me sentí un poco mal por mi comentario porque como era evidente había tocado un punto intocable. Me crucé de brazos para simular que seguía en pie de guerra.

—Sé que no se debe generalizar, al contrario que tú.

—¿No es eso lo que haces con nosotros? Crees que todos somos unos delincuentes sin sentimientos.

Mierda.

—Cambiaré de opinión cuando se me demuestre que estoy equivocada —dije alzando el mentón.

Josh sonrió con malicia.

—Igual que yo con las mujeres.

—Touché.

Él bebió de su copa y observó el panorama del salón.

—¿Estás nerviosa?

Su pregunta me sorprendió, pero me alegré de que el incómodo intercambio de palabras hirientes anterior quedara en segundo plano.

—Un poco —admití—. Me preocupa la reacción de tu padre, no puedo evitar imaginármelo como el de El padrino y eso me da escalofríos.

—¿Hablas de la película?

Asentí. Josh reprimió una sonrisa.

—Que yo sepa no tiene gato.

—Vale, eso me deja más tranquila.

—No te pasará nada.

Josh me dedicó una mirada llena de determinación y tranquilidad, lo que consiguió sosegarme un pelín. Parecía que ya no me odiaba con tanta fuerza, su carácter conmigo se estaba suavizando desde que le cubrí en el tema de mi huida.

—Confiar en vuestras palabras es difícil.

—En serio, todo irá bien. Tú no hables si no te lo piden, el resto déjanoslo a nosotros.

No tenía claro si dejar mi seguridad en manos de esos dos era bueno, pero no contaba con más opción. De pronto me embargó la duda de si Josh se encontraba en la misma situación que Andrew y tampoco se sentía bien perteneciendo a ese mundo. Estaba a punto de ceder ante mi curiosidad y preguntarle, cuando Andrew apareció poniéndose la chaqueta negra de su traje, por lo que me guardé mis indagaciones para otro momento. Andrew dio unas instrucciones a sus hombres mientras se ajustaba la corbata y después se acercó a Josh y a mí.

—Padre llegará enseguida. Compórtate, Josh —le advirtió. Él asintió con desgana—. Ya sabes qué decir, Megan —añadió.

Recordé la historia que Andrew me había contado y procuré no olvidar ninguna parte. Sonó el timbre y Nadia fue a abrir la puerta. Los nervios me recorrían el cuerpo entero mientras pensaba en todo lo que podía salir mal. Cogí aire y esperé con la espalda recta a que apareciera el hombre con el que ya había empezado a tener pesadillas.

Rendirse

Andrew y Josh fueron a recibir a su padre y yo, un tanto apartada, agudicé todos mis sentidos para no perderme ningún detalle de lo que estaba sucediendo. Un hombre entrado en los cincuenta, vestido con un elegante traje gris jaspeado y el cabello grisaceo pulcramente peinado, hizo su aparición en el vestíbulo de la casa seguido de dos de sus hombres. Imponía bastante. La única diferencia con las fotografías que vi era que había perdido peso y sus ojos ahora estaban algo hundidos, lo cual le daba un aire todavía más inquietante.

Sus hijos le abrazaron. Fueron dos abrazos secos y cordiales. Intercambiaron algunas palabras y yo me tensé cuando Andrew miró en mi dirección. Los tres se acercaron y el jefe de familia clavó los ojos en mí. Eran castaños, como los de Josh, pero muy diferentes a los que estaba acostumbrada a ver en el hermano menor. Los suyos eran penetrantes, calculadores y con un aire oscuro que consiguió erizarme la piel. Me quedé clavada en el sitio con el corazón latiendo en mi garganta. Conseguí moverme cuando me tendió la mano para saludarme.

—Te presento a Megan, es la amiga de la que te hablé. Megan, este es mi padre, Stephen Coleman —me anunció Andrew.

—Mucho gusto. —Su padre me apretó la mano sin dejar de observarme. Podía sentir cómo me analizaba.

—Igualmente —contesté controlando mi voz.

Los cuatro nos dirigimos al salón en el que habían montado toda la parafernalia. Una mesa enorme llena de platos deliciosos y cubertería que daba miedo usar. Si alguna de esas piezas se rompía, no creo que consiguiera pagarla ni con el sueldo entero de un mes en el Eclipse. Nos sirvieron una copa de vino mientras esperábamos a los demás invitados. Andrew, Josh y su padre hablaron de sus asuntos mientras yo daba pequeños tragos a la copa. Sinceramente, me sentía como una idiota. La situación era peculiar como mínimo.

—Bueno, Megan, ¿cuánto llevas aquí? —me preguntó Stephen de pronto.

—Tan solo unos días —respondí con sinceridad lo más tranquila que pude.

—Mi hijo ya me ha comentado tu situación. Es un amable gesto por su parte haberte acogido mientras lo necesites. ¿Te han informado de cuánto tardarán en finalizar las reformas en tu casa?

Vaya, al viejo no le hacía mucha gracia mi estancia en el hogar de su hijo y tenía prisa en que me largara. Tuve que morderme la lengua para no replicar que era su amable hijo acogedor de mujeres necesitadas el que decidía el tiempo que iba a estar con él. Por desgracia.

—La verdad es que no lo sé, hay mucho que arreglar —me inventé. Traté de sonreír y él me devolvió el gesto con una sonrisa escueta de labios pegados.

Pero había algo en esa sonrisa… algo que no parecía sincero. Me recoloqué en mi sitio sintiendo una mano invisible apretando mi estómago.

—Espero que mis hijos te estén tratando bien.

Dudaba que eso le preocupase. Crucé una mirada con Andrew y Josh antes de responder, dándome cuenta de que estaban un poco rígidos.

—Sí, muy bien. Los dos son perfectos anfitriones.

A Andrew casi se le escapa un suspiro de alivio, pude ver que sus hombros se relajaban y casi sonrío por la satisfacción de haberlo puesto nervioso.

Bueno, no estaba yendo tan mal la cosa. Tenía que ser positiva. Andrew y su padre eran igual de gentiles a pesar de las historias macabras que me había montado en la cabeza y a pesar del temor que me provocaba cada vez que me miraba. No iba a pasarme nada, esperaba que solo fueran imaginaciones mías.

El timbre sonó de nuevo y esperamos hasta que Nadia apareció con dos mujeres. Una de ellas era mayor, quizá de la quinta del padre de Andrew y Josh, la otra podría tener mi misma edad. Ambas eran guapísimas. La mujer mayor era de esas que piensas que cuando tengas su edad quieres estar como ella, con el cabello rubio platino por los hombros, un rostro sin apenas arrugas ni imperfecciones, y una sagaz mirada castaña.

La más joven simplemente era hermosa. Tenía el cabello de un brillante castaño, largo a la altura de sus pechos. Sus facciones se asemejaban a las de una muñeca, ojos almendrados del color de la tierra húmeda, pómulos altos y labios en forma de corazón. El vestido de noche plateado que llevaba hacía mucho a favor de su delgado y estilizado cuerpo.

Se acercaron para saludar. Parecía que se conocían de mucho tiempo ya que la chica saludó con efusividad a los hermanos. Andrew respondió de esa forma cordial tan suya, pero a Josh no se le veía muy por la labor. ¿Sería una exnovia? Quizás solo le caía mal. Lo cierto era que sentía curiosidad por saber quiénes eran.

—Megan, te presento a mis buenas amigas Ángela y Rose Hall —me dijo Stephen.

—Es un placer —sonrió la más joven, Rose.

—Encantada —respondí algo incómoda.

Hice lo mismo con Ángela. Al igual que antes, comenzaron a hablar entre ellos, ni si quiera intenté meterme en la conversación, no les presté mucha atención. Empecé a pegar tragos a mi copa, cada vez más largos, hasta que se acabó y tuve que pedir otra. Sería por los nervios, pero estaba sedienta.

—Hacía tiempo que no nos veíamos —comentó Ángela.

—Es cierto —respondió Stephen—. El trabajo nos mantiene totalmente ocupados y conseguir un hueco para reunirse con amigos se convierte en algo excepcional. 

Intenté con todas mis fuerzas no mirarle mal. Sí, por supuesto, mantener una organización criminal debía ser súper estresante.

—Ya os echaba de menos —añadió Rose con un puchero—. Pero nunca imaginé encontrarme con que estábais compartiendo la mansión con una amiga.

Su tono al pronunciar esas palabras tenía un transfondo filoso, y por lo visto no fui la única que lo notó porque por el rabillo del ojo atisbé cómo Andrew tensaba la mandíbula en un movimiento rápido, tanto que pensé que quizás lo había imaginado.

—Una situación inesperada —terció él.

—Y que lo digas —espetó Josh.

Su hermano lo miró de soslayo con frialdad.

—¿Cómo os conocisteis? —cuestionó Rose con su aterciopelada voz.

Intercambié una mirada con Andrew, el cual respondió en mi lugar, por suerte para los dos:

—Aunque la había visto más de una vez trabajando en el local de uno de nuestros socios, empezamos a conocernos de verdad hace aproximadamente un año. Comenzamos a charlar una noche y todo fluyó.

Yo asentí para contribuir. Eso de «todo fluyó» era un gran eufemismo. ¿Sabrían estas mujeres lo que hacían sus queridos amigos de puertas para dentro de su negocio? Supuse que sí. Ellas debían de estar metidas también en el tinglado, o en otro similar.

Rose sonrió ante la respuesta de Andrew, pero me dio la sensación de que fue forzado. Se cogió del brazo de los hermanos y continuó hablando de sus cosas dirigiéndome miradas furtivas de vez en cuando. Mi instinto femenino me decía que estuviera alerta con ella.

Llegaron más invitados que parecían sacados de un único molde. Me pregunté si estaban todos metidos en la misma mierda, si eran criminales o simplemente hacían la vista gorda para beneficiarse de alguna manera. Mi humor e incomodidad empeoraban por momentos, y no era solo por el ambiente ni por el padre de Andrew y Josh.

Durante la cena observaba de reojo a la invitada lapa. Rose se había sentado entre los hermanos y hablaba sin parar con ellos. Yo estaba a la derecha de Andrew, pero era como si no existiera. Me obligué a pensar que solo estaba siendo educado con ella. Además, ¡ni siquiera tendría por qué molestarme eso! Por mí podía quedárselo y llevárselo bien lejos. Respiré hondo y bebí de mi copa. La verdad, no recordaba cuántas llevaba ya. Empezaba a sentirme un poco achispada. La dejé en su sitio y me propuse no beber más. No quería dar un espectáculo. El alcohol me envalentonaba y ya me veía lanzando mi plato a la preciosa señorita Rose.

Después de la cena pusieron un poco de música para que los invitados se animaran a bailar. Como no, Rose no perdió un segundo para levantarse cogiendo del brazo a los hermanos. Andrew negó con una sonrisa y la chica arrastró a Josh al centro del salón contra su voluntad.

—¿Qué tal lo estás pasando? —preguntó Andrew.

Le fulminé con la mirada.

—¿A ti que te parece? —escupí.

—Imagino que no te sientes a gusto.

—Pues no. Tendrías que haberme avisado de qué teníais una amiga lapa.

Andrew me observó con el ceño fruncido. Bajó la voz al hablar:

—¿Amiga lapa? ¿Te refieres a Rose?

—No, a su madre —contesté con sarcasmo. Andrew contuvo una sonrisa, pero a mí no me hacía ninguna gracia.

—Perdona, no me había dado cuenta de que te molestaba.

—Olvídalo.

Aparté la vista y la dirigí a la gente que bailaba en medio del salón. ¿Se podía saber por qué estaba tan molesta? No había motivo para montarle una escenita de celos. Era completamente ilógico. Yo solo estaba haciendo un papel, igual que él. Cuando estas personas se fueran volvería a ser su prisionera, él mi secuestrador. Cualquier tipo de sentimiento en esta relación estaba prohibido, joder. Lo que hiciera con esa tal Rose me importaba una mierda.

—¿Quieres bailar? —me preguntó de pronto Andrew.

—Yo no sé bailar —rezongué—. Y tampoco lo haría aunque supiera.

—¿No lo harías en general o no lo harías conmigo?

El tono de sus ojos varió mientras me miraba con la cabeza un poco ladeada. Me mordí el interior de la mejilla.

—Creo que te has metido demasiado en nuestra historieta. No voy a bailar contigo como si fueramos amigos de verdad y esto una fiesta divertida.

—Si lo hicieras nuestra historieta como tú la llamas sería más creíble, te recuerdo que esa es la finalidad.

—No intentes comerme la oreja.

Esta vez la sonrisita se le escapó. Pero no era de jovialidad, fue un gesto que escondía algo lujurioso debajo. Pasé saliva por mi garganta, dispuesta a mantenerme firme a pesar de que mi cuerpo un poquito borracho no estaba cooperando en ello. Y para terminar de aturdirme, Andrew se acercó a mi oído mientras por debajo de la mesa posaba su mano en mi muslo desnudo a causa de la abertura de la falda. Su pulgar acarició despacio mi piel y yo contuve el aliento.

—No te preocupes, yo llevaré el ritmo.

Joder.

No podía permitir que esa actitud me desarmara. Quise recriminarle que me hubiera tocado sin mi permiso, cosa que dijo que no haría, sin embargo, estaba logrando lo que pretendía. Ese maldito… Andrew se levantó y me tendió la mano, vacilé sosteniéndole la mirada. Tenía que darle un punto: nuestra versión sería más real si lo hacía. Estaríamos a salvo si fingíamos una amistad. Además, se suponía que mi plan era ganarme su confianza. Llené mis pulmones de aire y coloqué mi mano sobre la suya. Pude ver la satisfacción deslizarse por su rostro.

Andrew me llevó al centro del salón, donde danzaban sin sentido algunos trajeados a los que el alcohol les había hecho efecto. Stephen y Ángela también bailaban y a simple vista parecían tener mucha compenetración. Rose, que estaba con Josh, nos miró fijamente.

Andrew apoyó su mano en mi cintura y con la otra sujetó la mía. Me puse nerviosa al instante.

—¿Vamos a bailar como si estuviéramos en la regencia?

La comisura derecha de la boca de Andrew se elevó en una media sonrisa. El corazón me empezó a golpear sin piedad las paredes del esternón.

—Es la forma más elegante de bailar. ¿O acaso quieres que lo hagamos como en una discoteca?

—No. —Madre mía, la imagen de Andrew bailando en una discoteca era demasiado extraña—. Pero no tengo ni idea de bailar esto, en serio.

—Si te da mucho miedo puedes poner los pies encima de los míos —sugirió.

Enarqué una ceja.

—¿Crees que tengo cinco años?

—Solo es una opción —contestó juguetón.

Parecía que se lo estaba pasando bomba con mi torpeza.

—Déjalo, será mejor que me siente.

Hice ademán de alejarme, pero él me agarró con más firmeza por la cintura y me pegó a su cuerpo. Una oleada de electricidad subió hasta mi garganta al sentirle tan cerca de mí. Sin darme lugar a réplicas y, tal cómo había prometido, comenzó a llevar el ritmo. Tuve que seguirle por obligación porque si no tropezaríamos. No sé cómo lo hizo, pero no me resultó difícil hacerlo. Tenía su cara a pocos centímetros de la mía lo que provocaba que no pudiera ni respirar con normalidad.

—¿Qué te ha parecido mi padre? —preguntó mientras nos movíamos.

—Bueno, ha sido amable conmigo, pero…

—¿Pero?

—Hay algo en él… No sabría explicarlo, pero no me gusta, me da como escalofríos. Supongo que es por todo lo que me has contado.

Andrew caviló unos segundos.

—Puede que me excediera antes, tendría que haberme guardado ese tipo de cosas.

Me mordí el labio inferior sin darme cuenta.

—En realidad me alegro de que lo hayas hecho. Está bien que te abras y ver que… en fin, no eres un monstruo sin corazón aunque lo parezcas.

Sus ojos se iluminaron al escuchar las mismas palabras que él usó, y yo me reprendí por haber sido sincera. Me gustaría seguir creyendo que era un desalmado, pero por mucho que luchara contra lo que sentía, acababa perdiendo la batalla; ya no lo veía de esa forma.

Andrew movió los dedos con los que sujetaba mi mano.

—No recuerdo la última vez que hablé sobre mi infancia, sobre mi padre o sobre mis sentimientos con alguien. Eres tú la que ha conseguido que me abra. Ni siquiera sé cómo, pero… siento que contigo puedo ser yo mismo por primera vez en mucho tiempo.

Aparté la vista de su mirada cuando un torrente de emoción me apagó las cuerdas vocales. Mierda, se me estaba yendo de las manos. Debía estar ahogándome en el síndrome de Estocolmo, nadando en sus profundidades y llenándome de él, porque no era normal lo que estaba florenciendo en mi interior por el hombre que me tenía encerrada en su mansión.

Aunque había dicho que confiaba en mí, estaba logrando mi cometido. Quizás estaba más cerca de ser libre. Me aclaré la garganta para recuperar la voz y decidí desviar el tema.

—¿Cómo llevas tú la visita?

—Me limito a lo que debo hacer e intento no pensar demasiado —explicó. Asentí con la cabeza—. Siento no haberte hecho mucho caso esta noche. Después de que has accedido a venir…

—Es igual.

—No lo es. Te lo compensaré.

Le miré en silencio. Ese hombre era un enigma para mí, la desconfianza y los pensamientos positivos hacia él se mezclaban en mi mente sin descanso.

—¿Vas a darme más libertad? —probé.

Andrew se humedeció los labios. Obligué a mis ojos a no quedarse varados en ese punto de su rostro.

—Siempre y cuando no te largues con un taxi la primera noche —dijo recordando mi escapada fallida.

—No puedo prometerte nada.

Se inclinó sobre mí, de nuevo colocó su boca cerca de mi oído. Antes de que hablara ya me estaba estremeciendo.

—Entonces puede que esta vez sí que tuviera que castigarte para que aprendieras la lección.

—Ya es bastante castigo volver contigo —repliqué con un desprecio que no sentía.

Me miró desde su posición por encima de mí y yo traté de que mi pulso se estabilizara sin éxito.

—Al final no se te da tan mal bailar —dijo.

Me encogí de hombros.

—Tengo más habilidades de las que te crees.

—No tengo ninguna duda sobre eso, aunque cocinar no esté entre ellas.

Fruncí el ceño ante la puya.

—Ni entre las tuyas tratar con mujeres.

—Más bien tratar con una mujer como tú.

Entorné los ojos. Él contuvo una sonrisa. La mano con la que sujetaba mi cintura se deslizó unos centímetros hacia en centro de mi espalda baja, provocando que estuviéramos un poquito más cerca. Su roce, a pesar de la tela del vestido, era como fuego sobre mi piel.

—Te agradezco que estés aquí ahora —murmuró sin despegar su mirada de la mía—. Sin ti habría sido una noche tan vacía como todas las demás.

No sabía si era por la cercanía de su cuerpo, por la concentración del salón o por el alcohol que había bebido, pero tenía mucho calor.

—De nada —respondí intentando mantener la compostura delante de él.

—Megan…

—¿Qué?

—Si no fuera porque tenemos espectadores y porque sé que me rechazarías… —pareció pensarse la forma de continuar—. Me rendiría ante el deseo insoportable que siento de besarte ahora mismo. 

Le miré sorprendida. ¿Había dicho lo que yo había oído? Separé los labios para hablar, pero no me salió la voz. Solo podía pensar en que Andrew miraba mi boca, después alzo los ojos hacia los míos y el torbellino que vi en sus iris amenazó con arrasarme.

—Eso no…

Justo en ese instante Rose y Josh aparecieron a nuestro lado, callándome de golpe.

—¿Cambio de parejas? —propuso ella.

Casi sin que pudiéramos contestar, Rose me había arrancado de los brazos de Andrew y me había juntado la mano con la de Josh. Le lancé una mirada corrosiva. Por dios, ¿se podía ser más inoportuna? Aunque después de haber estado echándonos el ojo debía haber encontrado el momento exacto para intervenir. En realidad, puede que incluso tuviera que agradecérselo porque lo que estaba pasando entre Andrew y yo… simplemente no podía pasar.

Josh me miró poniendo los ojos en blanco, más por el comportamiento de Rose que por tener que bailar conmigo. A ninguno nos apetecía, de modo que nos sentamos juntos en la mesa.

No podía parar de darle vueltas a lo que acababa de escuchar: Andrew había dicho que quería besarme. ¿Cómo narices se suponía que tenía que reaccionar a esa declaración? ¿Es que él también se había vuelto loco y había olvidado nuestras circusntancias?

Josh y yo pedimos unas copas y bebimos mientras observábamos a Rose y Andrew girar como bailarines expertos en el centro del salón. El alcohol comenzó a subirme de nuevo, pero me dio un poco igual. Parecíamos un par de solteros despechados.

—No es por nada, pero vuestra amiguita me pone enferma —le dije. Había llegado un punto en el que empezaba a costarme pronunciar bien.

—A mí también.

Josh ya estaba ebrio.

—¿También? Pero si es tu amiga.

—A su manera.

Le miré extrañada. Yo estaba en lo cierto con respecto a que no se llevaban muy bien, pero me dio la sensación de que había algo más ahí.

—Oye, hace mucho calor aquí. ¿Podemos salir? —pregunté.

—Sí, yo también tengo calor.

Ambos salimos todavía pudiendo controlar nuestro sentido de la orientación. Menos mal. Solo faltaba que la gente se diera cuenta de que íbamos borrachos. Salimos al jardín y respiramos hondo al notar el aire fresco.

—Estoy hasta las narices de esta fiesta —espetó Josh.

—Pues anda que yo —respondí y me dieron ganas de reír.

Josh rio como si fuera algo muy gracioso y yo le imité. Entonces nos dimos cuenta de lo idiotas que estábamos siendo y paramos.

—Eh, ¿puedo hacerte una pregunta? —inquirí.

—Eso ya es una pregunta, pero pregunta, venga, me siento generoso.

—¿Qué es lo que te pasa con Rose?

Josh resopló.

—Somos amigos de la infancia. Yo siempre había estado colado por ella… Pero lo único que esa niña sabía hacer era confundirme.

—¿Confundirte?

—Me hacía creer que le gustaba y luego pasaba de mí.

—Vaya…

No sabía qué más decir.

—Siempre fue detrás de Andrew —dijo con desprecio. Le atisbé tras el comentario esperando saber más—. Venía conmigo y yo me ilusionaba, pero cuando aparecía él, se olvidaba de mí, y cuando se iba, volvía conmigo.

Asentí buscando algunas palabras que no implicasen insultar a Rose. No podía ser sincera con lo que pensaba de esa chica. Entonces, ¿esa era la razón por la que Andrew y Josh se trataban tan mal? Una mujer. Bastante común.

—¿Por eso ahora estás así con ella?

—¿No la has visto? Soy su segundo plato, como siempre. Toda la vida he estado a la sombra de mi hermano.

Permanecí en silencio un segundo. Me sorprendía que Josh se estuviera abriendo de esa forma, contándome sus pensamientos sin tapujos, aunque seguramente se debía al efecto del alcohol. O quizá sí que estaba teniendo lugar un cambio en su parecer sobre mi persona, quizá solo quiso deshacerse de mí para ir en contra de su hermano. Y hablando del susodicho, no podía quitarme de la cabeza lo que acababa de explicarme.

—¿Andrew la correspondía? —pregunté cómo quién no quiere la cosa.

—No, que yo sepa, él la aprecia como a una hermana.

Me maldije por el alivio que sentí.

—¿Y tú? ¿Aún la quieres? —quise saber.

—No tengo ni idea —contestó con la mirada baja.

Escuchamos unas voces y ambos miramos en su dirección. A lo lejos aparecieron Rose y Andrew. No se dieron cuenta de que estábamos allí. Ella hablaba de manera animada y él sonreía de vez en cuando. Algo en mi interior se revolvió como una sanguijuela al ver la cercanía entre ellos. Rose se puso delante de Andrew y le rozó el brazo. Miré a Josh, que se había quedado clavado en el sitio observándoles fijamente. Regresé la vista a la escena, y ante nuestra mirada expectante, Rose se acercó a Andrew y lo besó en los labios.

Contuve la respiración sin poder parpadear. Me giré hacia Josh, pero ya no estaba. Apareció donde se encontraban su hermano y Rose, y sin perder tiempo propinó a Andrew un puñetazo en la cara con todas sus fuerzas. Hostias. Corrí hacia allí cogiéndome la falda del vestido. Josh se lanzó sobre Andrew, los dos cayeron al suelo y el hermano menor empezó a golpearlo.

—¡Eres un cabrón! —gritaba.

Andrew intentaba retenerlo sin hacerle daño. De forma impulsiva me acerqué para agarrar el brazo de Josh y pararlo, pero él se zafó de mí de un tirón que casi me hace caer de culo. Se levantó jadeando, miró con desprecio a su hermano, este escupió sangre sobre la hierba y le sostuvo la mirada. Sin mediar palabra, Josh dio media vuelta y se marchó caminando con grandes zancadas.

Rose había permanecido en el lugar tapándose la boca, asustada. Bajó la mano, que le temblaba, y se agachó junto a Andrew con su vestido plateado rozando la hierba.

—Dios santo, ¿estás bien? —le preguntó.

—Estoy bien —contestó él con voz ronca.

Rose quiso ayudarlo a levantarse, pero Andrew rechazó la ayuda. Se incorporó, se limpió la boca ensangretada con el dorso de la mano y entonces se fijó en mí. Sus ojos verdes estaban nublados de un tono lúgubre que me erizó la piel. Pude ver el arrepentimiento en ellos, cómo intentaba atravesarme y explicarse solo con la mirada. Sin embargo, la losa que aplastaba mi pecho no me permitió hacer otra cosa que apartar la vista de él y salir de allí.

Traición

Caminé arrastrando los pies enfundados en los tacones por uno de los pasillos interiores de la casa. Me había parecido ver que Josh se iba en dirección contraria a la fiesta y le seguí. Era lógico que se alejara. No podía imaginar cómo reaccionaría su padre si se enteraba de lo sucedido entre los dos hermanos. Lo cierto era que nunca pensé que, si Andrew y Josh tuvieran una pelea así, me pondría del lado del segundo. Al fin y al cabo, Josh era el que había resultado emocionalmente herido. Y yo… joder, no sabía por qué me sentía tan mal.

Lo encontré al fondo de una sala en la que no había estado antes, era como un salón más pequeño que el principal y daba a la parte trasera de la casa a través de un ventanal; un sofá de dos plazas de color marrón ocupaba la pared izquierda, y allí estaba Josh, sentado con los antebrazos apoyados en las rodillas y la cabeza gacha. Un lugar extraño para esconderse, pero efectivo. Suspiré y me apoyé en el marco de la puerta.

Él no se movió ante mi presencia, a pesar de que estaba segura de que me había escuchado llegar.

—He golpeado a mi hermano —dijo en voz baja.

—Sí, y con bastantes ganas.

Josh elevó la vista, el tormento se deslizaba por su rostro. Me acerqué y tomé asiento a su lado con un suspiro.

—No sé qué me ha pasado… —murmuró frunciendo el ceño—. La ira me ha nublado.

Estiré los pies doloridos por los dichosos tacones y observé el aparador frente a nosotros. Encima de este había colgado un cuadro que parecía antiguo con la pintura al óleo de un bosque. Me mordí el carrillo al encontrar la similitud entre los tonos verdes de los árboles y los ojos de Andrew.

—Aunque no estoy a favor de la violencia, si te hace sentir mejor, en tu lugar puede que yo también le hubiera pegado un puñetazo… o dos.

Josh soltó una risa amarga por la nariz.

—Era consciente de que Rose iba detrás de él, pero no estaba preparado para verlos besándose. No he podido controlarme, joder.

—Lo entiendo.

Mi acompañante abrió los dedos de la mano y los cerró. Sus nudillos estaban un poco magullados. Entonces recordé la sangre cubriendo la boca de Andrew y el estómago se me encogió. Me gustaría saber si estaba bien, pero al mismo tiempo no quería enfrentarme a él.

—¿Por qué me has seguido? —preguntó Josh—. Supuse que te quedarías a ayudar a mi hermano.

Inspiré despacio. Era una buena pregunta.

—Para eso ya tenía a Rose. —Mis palabras pareción más impregnadas de desdén del que pretendía. ¿Por qué me irritaba con ella? La culpa no era suya—. Te he seguido porque imaginaba que te sentirías culpable por lo que habías hecho, pero también traicionado por lo que han hecho ellos. Lidiar con todas esas emociones sólo no debe ser fácil.

Josh me observó en silencio durante un par de segundos.

—Gracias… por apoyarme.

Me encogí de hombros. Él se quedó pensativo.

—¿Te sientes traicionada?

Lo miré sorprendida.

—¿Yo?

—Sí, tú. Por Andrew.

Me recoloqué en mi lugar. No sabía si me sentía tracionada, pero sí estaba enfadada, decepcionada, avergonzada… porque había sido una estúpida a la que habían engañado con facilidad. Andrew sabía muy bien cómo conseguir lo que quería, con sus palabras bonitas y su mirada intensa me había puesto en la tesitura de dudar de mis sentimientos. Casi bajo mis barreras por él. Por poco me habría dejado arrastrar en sus mentiras. Toda esa patraña de que yo era la única con quién podía abrirse, con quién ser él mismo, a la que deseaba besar… cuando tenía a Rose esperándolo en la esquina siguiente. Se me revolvieron las tripas solo de pensarlo. ¿Como podía haber sido tan ingenua? Y lo peor de esta situación era el nudo en mi pecho que no me abandonaba. Que me recordaba que su beso me había afectado a un nivel que no estaba dispuesta a admitir.

—No —mentí—. Andrew y yo no somos nada como para que me importe con quién se besa. No olvides la razón por la que estoy aquí. Él es mi secuestrador.

La sensación de que intentaba convencerme a mí misma con ese recordatorio me crispó.

Josh negó con la cabeza y unió las manos.

—Lo importante no es cómo empieza sino cómo acaba.

Mi ceño se frunció.

—Podría decirte lo mismo.

Él se recostó en el sofá.

—Mi relación con Rose está muerta. No quiero saber nada más de ella. Sea con Andrew o quién sea con el que decida irse, que le vaya bien. Se acabó ser su perrito faldero.

Fui a responder algo, pero una presencia me erizó la piel. Ambos nos giramos hacia la puerta desde donde Andrew nos miraba en silencio con una expresión que me intimidó. Los tres nos observamos en un ambiente de tensión que podía cortarse con cuchillo.

—Megan —pronunció con dureza—. ¿Podemos hablar?

Al no moverme, Josh me dio con su pierna en la mía incitándome a ir. Me mostré reacia a la propuesta.

—No tengo muchas ganas de hablar —respondí.

—Por favor.

Su súplica tintada de orden me tensó.

Ante mi incapacidad para tomar una decisión, Josh se levantó, se dirigió al ventanal y salió al jardín. Cerró las puertas correderas y nos dejó solos en aquella sala. El muy canalla… él sí que me estaba tracionando.

Cogí aire ante la atenta mirada de Andrew y me levanté del sofá. El vestido hizo un sonido de tela al estirarse. En realidad, Josh tenía razón. No podía ignorar a Andrew eternamente aunque quisiera. Lo mejor era encararle cuánto antes.

Andrew se acercó despacio. Vestía solo la camisa del traje, quizás la chaqueta se había ensuciado con la hierba húmeda. Ya no había rastro de sangre en su rostro, pero un corte en su labio inferior y la mejilla enrojecida eran las huellas de la pelea que había mantenido. Una vez lo tuve delante, elevé el mentón para mirarle a los ojos. Mi estómago dio un vuelco cuando nuestras miradas se cruzaron.

Dudaba de ser capaz de decirle algo, ni siquiera sabía si tenía derecho a hacerlo. Andrew podía hacer lo que quisiera. Yo no era nada suyo. Ni él era nada mío. Yo tan solo era una testigo que mantenía recluida en su enorme mansión. No debería importarme. No tenía que dolerme.

Pero lo hizo.

—Sé que has malinterpretado lo que has visto antes —dijo con un tono firme—. Rose me ha besado a mí, no a la inversa. Y por supuesto la he rechazado.

Negué con la cabeza, sintiendo el amargo sabor de los celos en el paladar.

—Puedes ahorrarte las mentiras y las excusas.

Si le gustaba Rose, si la quería, bien por él, pero prefería que me lo dijese. Rápido, sin anestesia. Andrew frunció un poco el ceño, demostrando que no esperaba mi mordaz respuesta.

—No estoy mintiendo —masculló—. Yo no quería que pasara. Es mi amiga de toda la vida, solo eso, no siento nada por ella ni lo he sentido nunca.

—Claro que no, por eso ni siquiera te has movido cuando se ha acercado a ti con toda la intención.

Fallé en el intento de controlar el veneno que impregnó mis palabras. Por Dios, me sentía ridícula por estar así.

—¿Cómo iba a imaginarme que iba a besarme en la boca? He tardado en reaccionar dos segundos, pero no quería apartarla bruscamente y herir sus sentimientos.

Tragué para pasar el bulto de nervios que se había acumulado en mi garganta. ¿Por qué peleaba con él? Esta discusión no tenía ningún sentido.

—Bueno, pues has herido a otra persona en su lugar —señalé sin saber muy bien si me refería a Josh o a mí misma—. De todas formas, supongo que yo no tengo derecho a reprocharte nada porque a fin de cuentas solo soy tu prisionera.

Le mantuve la mirada, esperando quizás que me contradijera, que me otorgara una importancia que obviamente no tenía en su vida, pero Andrew no respondió. Aparté la vista con un par de grietas en el corazón y me dispuse a marcharme. Al pasar por su lado me sujetó la mano. Una corriente de energía me recorrió desde los dedos a causa de su contacto. Sin embargo, Andrew se mantuvo en silencio, de modo que me solté de él y continué mi camino. Salí al jardín para tomar aire fresco.

A pesar de que Andrew había insistido en que fue un error, por mucho que yo intentara olvidar el tema y restarle importancia, la imagen del beso me atacaba una y otra vez. ¿De verdad la rechazó? Puede que lo hiciera y la reacción de Josh me distrajo. No obstante, eso no era lo más importante. Lo que me preocupaba era el vacío que se había creado en mi pecho. Mierda, no podía estar comenzando a sentir algo por Andrew. Era descabellado. Era un sinsentido. Y yo estaba perdiendo la maldita cordura.

Me escondí en el jardín, sentada en un banco de piedra. No era capaz de volver a la fiesta. No era capaz de enfrentarme a todas las cosas que estaba sintiendo, porque si lo hacía, vería la realidad y eso me aterraba.

Josh interrumpió mis pensamientos al aparecer a mi lado bastante rato más tarde. Le miré sin decir nada.

—Mi padre se va ya.

—Vale —dije respirando hondo.

Caminé tras él. Había vuelto a la fiesta. ¿Habría visto a Rose? ¿Le habría dicho algo? ¿Y Andrew? Tendrían que haberse dado cuenta del aspecto de su rostro. ¿Qué excusa habían puesto? Pensé en preguntarle, pero no me salieron las palabras; todavía albergaba un nudo en la garganta.

Durante mi ausencia, gran parte de los invitados se habían marchado y ya solo quedaban unos pocos que salían de la casa después de agradecerle la velada a Andrew. Su padre se despidió dándole un abrazo, que, como la primera vez, me pareció frío. Josh repitió el acto. Miré a mi alrededor, no vi a Ángela y Rose, cosa que me extrañó. Stephen me tendió la mano. Me despedí con el intento de una sonrisa, pero tuve la sensación de que la suspicacia teñía sus ojos castaños.

Cuando la puerta se cerró y la casa se quedó sin invitados se creó un incómodo silencio entre los tres. Josh fue el primero en moverse, se marchó sin decir nada y me dejó allí. Sabía que Andrew me estaba observando con esa expresión de culpa en su rostro, pero me negué a corresponderle.

—Buenas noches—murmuré.

Sin esperar respuesta me fui a mi cuarto.

Error irreparable

Durante la noche estuve en un contínuo duermevela. Escenas de lo sucedido rondanban por mi cabeza, palabras que no dije, que podría haber dicho de otro modo, que tendría que haberme callado. La expresión impasible de Andrew. El dolor en el corazón que me hacía odiarme a mí misma. Soñé con regresar a mi vida. Pero era distinta. Era solitaria, vacía.

Incluso mi subconsciente me atormentaba.

Cuando todavía no había amanecido sonó la puerta. Alguien estaba tocando. Extrañada, me levanté de la cama mientras me frotaba la cara, abrí la puerta y me encontré con Alfred. Le miré sorprendida y él hizo un asentimiento escueto como saludo.

—Buenos días, señorita.

—¿Qué ocurre? ¿Qué hora es?

—Las seis de la mañana.

¿Las seis de la mañana? ¿Por qué estaba Alfred en mi puerta a esas horas? Me sobrevino un bostezo que tapé con la palma de mi mano.

—¿Por qué estás…?

—El señor la espera en el jardín —repuso sin cambiar su semblante pétreo.  

¿Cómo?

—¿Para qué?

—Me manda para acompañarla. Por favor, sígame.

Se dio la vuelta, pero yo no me moví. Crucé los brazos sobre el pecho y Alfred me miró sobre su hombro, su ceño se frunció un milímetro.

—No pienso ir. Dígale al señor que no tengo nada que hablar con él.

Alfred se colocó frente a mí de nuevo y cuadró su espalda. Me mantuve firme aunque ese hombre me daba un poco de respeto por su corpulenta constitución.

—Señorita, creo que me confunde con un recadero. Si hay algo que quiera comunicarle al señor, tendrá que hacerlo usted misma. Ahora sígame, no me obligue a usar la fuerza.

Arqueé una ceja. Sería obediente con Andrew, pero conmigo tenía carácter. Muy bien. Si no quería que me llevase por las malas debería hacerle caso, la verdad es que no me apetecía pelear con semejante cuerpo musculado a las seis de la mañana. Solté un bufido.

—Espera aquí a que me vista.

Él asintió y cerró la puerta. Me puse unos vaqueros y una camiseta, me pasé las manos por el pelo y me lavé la cara con agua fría. Una vez lista, salí y ambos bajamos hasta el salón. Los nervios se habían instalado en mi estómago y no paraba de preguntarme qué era lo que Andrew quería hablar conmigo. Todavía era de noche y la casa estaba en penumbra. Alfred me condujo hasta las puertas correderas de cristal, abrió una e hizo un gesto de bienvenida. Cuando la crucé no pude evitar contener la respiración. El jardín estaba adornado con guirnaldas de luces brillantes de una tonalidad cálida. Estaba todo iluminado. Era precioso. En el centro de un círculo de estas luces había una pequeña mesa con dos sillas. Me quedé aturdida observando la escena. ¿Qué era todo aquello?

Andrew se encontraba al lado de la mesa, mirándome con esos ojos enigmáticos que se iluminaban por el resplandor de las luces. Dudé si acercarme, no sabía qué tenía entre manos.

—¿Qué es esto? —pregunté con cautela.

—Es para ti —contestó.

¿Para mí? ¿Estaba de broma? ¿Había preparado todo aquello por mí? No me imaginaba que fuese del tipo de hombre que hacía esas cosas.

—Pero… —No sabía qué decir—. Es demasiado. Además, ¿por qué? —inquirí mirando a mi alrededor.

Andrew me observaba con una expresión tan intensa que sentí mi piel erizarse como si me estuviera tocando.

—Cuando dijiste que te había herido y que solo eras mi prisionera… no fui capaz de responderte como es debido. El insomnio me ha dado unas horas para pensar la forma de intentar reparar el daño que haya podido hacerte, aunque no sé si será suficiente.

Me quedé mirándole mientras asimilaba el significado de sus palabras. Se estaba disculpando, estaba dejando su orgullo a un lado y pidiendo mi perdón.

—Aunque no hacía falta que tuvieras a quién fuera de madrugada colocando luces… es muy bonito, la verdad, así que, gracias.

Andrew esbozó una media sonrisa.

—Ha sido un trabajo en equipo entre Alfred y yo.

Me mordí el labio inferior tratando de contener las ganas de sonreír también al imaginarlo a él y a su mano derecha refunfuñando mientras ponían guirnaldas. Había estado toda la noche pensando en mí, en la manera de tener un gesto tierno conmigo. El corazón comenzó a latirme deprisa ante la idea y eso me molestó. Debía controlar mis emociones, no podía ablandarme tan rápido.

—Deberías subirle el sueldo.

—Ya veremos.

Andrew me retiró la silla para que me sentara y, aunque siempre me había puesto nerviosa la caballerosidad, esa vez no me resultó del todo desgradable. Continuaba inquieta por lo que había ocurrido, sin embargo, algo en la mirada de Andrew era como un bálsamo para mí, era como una melodía que amansaba a la fiera.

—Espero que tengas hambre porque este es nuestro desyuno —me dijo una vez sentados a la mesa. Como siempre había varios platos deliciosos, pero siendo la hora que era no tenía demasiado apetito.

—Si vuelves a levantarme tan pronto para que desayune te mataré, aviso.

Andrew elevó una ceja, divertido.

—Bueno, si lo hubiera hecho de día, la iluminación habría perdido la gracia. Pero tendré en cuenta que no eres una chica madrugadora.

—A lo mejor esto os funciona a los matones para disculparos cada vez que la cagáis y dar el problema por arreglado, pero te aseguro que conmigo no es tan fácil.

Su rostro fue cubierto de una sombra de repente.

—Anoche no hice las cosas bien. —Me miró a los ojos fijamente—. Lo siento.

La comida se quedó atascada en mi garganta y tosí para hacerla pasar. ¿Por qué me sentía aliviada?

—Si te llevara la contraria no estaría siendo honesta, aunque tampoco te voy a lapidar. En realidad, eres libre de besar a quién quieras.

La certeza de lo que acababa de decir hizo que la comida me supiera amarga. Dejé el tenedor en la mesa.

—Megan. —No quería mirarle, pero levanté la cabeza para encontrarme con sus ojos verdes—. Necesito que te quede clara una cosa: solo existe una mujer a la que quiero besar y te aseguro que no es Rose.

Aquella afirmación hizo que mi corazón amenazase con salirse de mi pecho. Evidentemente se refería a mí. Su mirada clavada en mi rostro me lo confirmaba. Continué comiendo como si no hubiera escuchado nada, ignorando los fuertes latidos de mi corazón. No iba a seguirle el juego. Si fingía que me daba igual, quizás pudiera salir del paso.

Para hablar de otra cosa decidí intentar resolver las dudas que me quedaron de la noche anterior. Bebí agua antes de empezar.

—¿Has hablado con Josh?

—Todavía no.

El corte de su labio permanecía, aunque menos rojizo, y el golpe en su pómulo había adquirido una tonalidad levemente amoratada. Debía de dolerle. Me sentí un poco mal de haber apoyado a su hermano en vez de a él, pero es que en ese momento estaba demasiado confundida.

—¿Tu padre se enteró? Viendo tu aspecto estaba claro que te habías peleado con alguien —indagué.

Andrew tomó un sorbo de su café.

—Sí. Le dijimos que fue una riña de hermanos. No le hizo ninguna gracia, pero tuvo que mantener la compostura por los invitados. Nadie preguntó nada.

Como para atreverse.

Mastiqué el trozo de cruasán de mi boca. Por debajo de mis pestañas vi cómo me estaba observando Andrew y removí las piernas, inquieta.

—Cuando volví Rose y su madre no estaban —comenté buscando distraerme de su escrutinio.

—Yo les pedí que se marcharan. Si Josh la hubiera visto podría haber montado otra escena. Tenía que intentar controlar el ambiente de la fiesta en la medida de lo posible. Les compensaré regalándoles alguna joya.

Alcé una ceja.

—Oh. Montar escenas para conseguir joyas, apuntado.

Una sonrisa curvó los labios de Andrew.

—Tú no necesitas hacer nada.

Me aclaré la garganta con soberbia.

—Entonces, ¿dónde están mis joyas? —me burlé.

—Dudo mucho que te interesen.

Mierda, en tan poco tiempo ya me conocía.

Encogí los hombros.

—La verdad es que no soy una persona materialista. Solo con los libros. De esos siempre quiero más.

Su mirada se iluminó como las luces colgadas sobre nuestras cabezas. El puslo se me empezó a desestabilizar.

—Apuntado —repitió.

Terminamos de desayunar en silencio. Al finalizar, Andrew me ofreció la mano para levantarme. Me señaló con un gesto hacía la lejanía. Miré en esa dirección para ver que estaba amaneciendo. El sol salía lentamente por el horizonte. Era una escena de postal.

—Ahora sí, buenos días —dijo con suavidad.

Fui incapaz de evitar esbozar una media sonrisa.

—Buenos días.

Andrew acarició mi mano y entrelazó sus dedos con los míos, logrando que sintiera un agradable cosquilleo por mi piel. Me giré hacia él y su mirada me traspasó. Se aproximó más a mí, incluso podía notar la calidez de su cuerpo. Me estaba envolviendo en su embrujo, en su burbuja perfecta en la que solo estábamos los dos y toda lógica se desvanecía.

Alzó la mano y rozó despacio el contorno de mi sien con las yemas. Cerré los ojos mientras un escalofrío recorría mi columna e intentaba no inclinarme hacia su toque. Sabía lo que venía a continuación. Se respiraba en el aire entre nosotros, en mi pulso acelerado, en mi traicionero anhelo. En mi miedo a cometer un error irreparable.

No. No podía pasar. Tenía que evitarlo.

Abrí los ojos de nuevo y me aparté de él.

Andrew me observó con la preocupación empezando a dibujarse en su rostro. El corazón me aporreaba el pecho y empezaba a costarme respirar con normalidad.

—Megan —murmuró.

Retrocedí unos centímetros sobre la hierba húmeda. Estaba nerviosa. Tener a Andrew tan cerca no era bueno para mi salud mental.

—Sabes que esto está mal.

Andrew no dijo nada, no obstante, pude ver como su mandíbula se tensaba. Di otro paso atrás. Aquello no podía ocurrir. Él era mi secuestrador, maldita sea. No podía sentir lo que sentía por él. No era lo correcto. Era un disparate.

—¿Por qué te molestó que Rose me besara? —preguntó de repente.

La mente se me quedó en blanco.

—No lo sé.

—Sí lo sabes.

Andrew me clavó sus ojos fieros y decididos. La ansiedad ascendió por mi garganta e incendió cada pensamiento racional que pudiera tener.

—Mira, no intentes confundirme ahora, ya te has burlado bastante contándome mentiras y haciéndome creer historias de cuento de hadas cuando solo soy un juguete con el que divertirte— espeté casi temblando—. Supongo que estarás contento de haber conseguido lavarme el cerebro para que dejara de intentar escapar de ti.

Andrew bajó el mentón sin despegar sus ojos de los míos como hacía cuando algo le había molestado especialmente.

—Nada de lo que ha salido de mi boca ha sido mentira, pero te aferras a eso para no aceptar lo que estás empezando a sentir. Estabas celosa de Rose. Eso es lo que te pasaba, Megan. No querías verme con otra mujer —concluyó.

Solté una risa irónica. El cuerpo me ardía.

—¿Celosa? No te lo creas tanto. Por mí puedes irte con ella o con quién te dé la gana, no voy a poner ningún impedimento. Solo déjame salir de este sitio y no volverás a verme nunca más.

Andrew dio un paso lento hacía mí.

—¿Es eso lo que quieres? —preguntó destilando oscuridad—. ¿No volver a verme nunca más?

Alcé el rostro intentando mantenerme firme sin mucho éxito. Mi coraza se resquebrajaba con cada segundo, con cada movimiento de sus ojos sobre mí, con cada centímetro que se aproximaba.

—Es lo que más deseo —zanjé.

Di media vuelta y caminé lejos de él. Nescesitaba salir de allí con urgencia para evitar hacer una locura porque ya no podía soportar la tensión del ambiente. Atravesé la puerta de cristal, pero Andrew me siguió y me agarró de la cintura haciéndome girar sobre mis talones. Su mirada me abrasó cuando se cruzó con la mía. Me solté de un empellón y retrocedí. Él acortó la distancia que yo había recorrido en una sola zancada, como si lleváramos a cabo un baile silencioso. Mi espalda topó con la pared y me quedé quieta en el sitio conteniendo la respiración. Antes de que me diera cuenta, el cuerpo de Andrew estaba prácticamente pegado al mío. Sus manos se colocaron a los lados de mi cabeza, sobre la pared. Vi su rostro frente a mí, serio, imponente.

—Déjame en paz —exigí con menos fuerza en la voz de la que me hubiera gustado.

Le empujé en el pecho para liberarme de su acorralamiento, pero él no se movió un ápice.

—Olvída por un momento lo que consideras correcto o no, Megan —pidió con virulencia, después bajó el tono una octava—. Eres tú la que tiene el control, la única que decide lo que se permite experimentar—. Se inclinó despacio sobre mí y deslizó los labios por mi mejilla con una dolorosa lentitud, casi sin rozarla, logrando que mi cuerpo entero se estremeciera—. Si de verdad no quieres esto, dilo y me apartaré. Pero no huyas más de lo que sientes porque yo no pienso hacerlo.

Mi determinación se desinfló con cada sílaba. Aturdida, permanecí inmóvil hasta que entendí que deseaba estar ahí. Le quería cerca. Quería que me tocara y sentirle sobre mi piel. Esa era la jodida verdad que tanto luchaba por ocultar; pero era inútil, los sentimientos seguían creciendo, imponiéndose a la razón.

Andrew me contemplaba en silencio mientras yo sentía como se prendían las células de mi cuerpo con esa mirada que recorría las facciones de mi cara hasta llegar a mis labios… Ya no era dueña de mi cuerpo. Por mucho que mi conciencia, en un pequeño rincón de mi mente, me dijera que no debía, ya no era capaz de escucharla.

Él sostuvo mi mentón con el pulgar y el índice para levantarlo hacia sí, y yo no fui capaz de moverme ni pronunciar una sola palabra. Un segundo más tarde, su boca se cernió sobre la mía. Los ojos se me cerraron al recibir sus labios suaves, dulces, exigentes. Me abandoné a la sensación incomparable que me embargó, y no pensé en nada más.

Enemigos

La boca de Andrew tenía un ligero sabor a la ácida fresa que habíamos tomado en el desayuno. Sus labios se adaptaban a la perfección a los míos. Los movía con lentitud, pero al mismo tiempo con decisión, como si supiera exactamente qué hacer y cómo hacerlo. Cuando su lengua rompió la barrera de mis labios para intensificar el beso, cada rincón de mi cuerpo despertó enviando corrientes eléctricas hasta la punta de mis pies. Su mano se deslizó hasta mi nuca y sus dedos se enredaron en mi pelo mientras yo aferraba su camisa con los puños y me sumergía en una burbuja de la que no quería salir.

Nunca me habían besado así.

Segundos más tarde, o puede que fueran minutos, fuimos separando nuestras bocas. Andrew reposó su frente sobre la mía, y nuestro aliento, cálido, se mezcló entre nosotros. Alcé la mirada despacio para encontrarme con esos ojos verdes que me habían hecho perder la cordura. Él se apartó unos centímetros y me observó en silencio. El corazón me latía frenético en el pecho. La niebla de mi mente comenzó a disiparse, dando paso a la lucidez que había perdido por el camino. Le contemplé incapaz de decir nada, con mis músculos tensándose al darme cuenta de la situación.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Tragué saliva e inquieta, aproveché que el parecía tan afectado como yo para escabullirme. Sin mediar palabra, me alejé de él y me apresuré a subir las escaleras para llegar a mi cuarto. Una vez dentro, cerré la puerta y me senté en la cama, aturdida.

Dios santo, ¿qué me pasaba? ¿Me había vuelto loca? O más bien, ese hombre me volvía loca. Me nublaba la razón con su mirada penetrante y su voz grave. Ese porte de hombre misterioso, que te regalaba libros y desayunos con luces al amanecer. Que besaba como los putos ángeles.

Agarré un cojín y lo estampé contra la pared con toda la frustración acumulada. Luego suspiré, sintiéndome estúpida al verlo tirado en el suelo, y pasé las manos por mi rostro.

Andrew y yo nos habíamos besado, con ímpetu, además. Lo peor era que lo había disfrutado. Y encima me había largado dejándolo ahí plantado. Por mucho que quisiera negarlo y desprenderme de esos sentimientos, Andrew me gustaba. Joder, me atraía de una manera inexplicable e intensa. Era diferente de otras veces en las que me había gustado alguien. Ese hombre era como una droga que sabes que está mal consumir, pero no puedes dejar de hacerlo.  

Y eso era peligroso. Demasiado peligroso.

Él no vino a buscarme, lo cual agradecí porque no sabía qué narices decirle o cómo enfrentarme a él después de lo que había pasado.

A la hora de comer mi estómago empezó a rugir. Ni Marco ni Bruno habían vuelto a estar a mi alrededor desde la fiesta, así que aproveché para moverme a mi aire y visité la planta inferior. Me asomé con nerviosismo y observé para ver si había alguien, pero no fue así. Comí sola en completo silencio. El resto del día lo pasé leyendo un libro para no pensar en Andrew y en la madrugada que habíamos compartido. A pesar de mis esfuerzos, las letras danzaban sin sentido delante de mí mientras mi mente evocaba una y otra vez ese dichoso beso. Entonces el timbre me sobresaltó. Nadia fue a abrir y escuché la voz de una mujer. Sus fuertes pasos de tacones sonaron acercándose al salón. Me levanté al ver a Rose en la puerta.

Ella entró y me miró como si no hubiera roto un plato en su vida. Desconfié un poco al ver esa actitud, pero decidí darle un voto de confianza.

—Hola —saludó.

—Hola, Rose.

—¿Están Andrew y Josh? —preguntó.

No había altivez en su tono, más bien parecía insegura.

—Solo está Josh. Aunque no sé dónde, no le he visto hoy.

Rose se quedó pensativa. Parecía triste por algo, imaginé que por lo sucedido la noche anterior.

—¿Quieres que le llamen? —le pregunté.

—No, no sé…

La observé entornando los ojos. La verdad era que no me resultaba muy agradable tenerla delante, sin embargo, algo extraño ocurría, no parecía la misma persona que conocí en la fiesta. ¿Qué estaba haciendo allí?

—Puedo dejarles algún recado si quieres —le sugerí intentando ser una buena persona. Ella respiró hondo.

—En realidad, quería pedir disculpas. Creo que… me equivoqué anoche… —Hizo una pausa para respirar como si fuera a decir algo doloroso—. E hice daño a Josh.

Me sorprendieron sus palabras, pero no me dio tiempo a decir nada más porque otra persona se presentó en el salón.

—Rose —dijo Josh. Más bien gruñó.

De pronto me sentí como en un duelo del oeste. La tensión se palpaba en el ambiente. Pensé en irme porque no iba conmigo el asunto.

—¿Qué estás haciendo aquí? —la interrogó Josh.

Ouch. Ese tono no fue para nada cariñoso.

—He venido a dis…

—Sí, ya te he oído —la cortó él. Ella frunció el ceño, ofendida—. Me refiero a qué has venido en realidad.

Rose lo miró con la angustia reflejada en sus ojos castaños. Tenía que largarme de allí. Me sentía como una idiota plantada delante de esos dos.

—Bueno, creo que es mejor que me vaya —interrumpí.

—Tú te quedas —espetó Josh en un tono mordaz sin apartar la vista de Rose.

Me quedé mirándole aturdida. Ya se parecía a su hermano cuando daba órdenes. Todo lo malo se pega. Por lo visto, había convertido su tristeza en rabia hacia Rose.

—Lo siento mucho —confesó Rose.

Él soltó una risotada amarga.

—¿Lo sientes? Déjame que lo dude.

—Estoy diciendo la verdad. No quería hacerte daño.

—Vaya, se te da de puta madre hacer lo que no quieres.

Josh estaba siendo bastante duro con ella, y yo me encontraba un poco dividida: una parte de mí creía que se lo merecía, pero la otra sentía lástima por Rose. Quizás nos estuviera engañando a los dos o quizás era cierto que se sentía dolida. Estuve a punto de pedirle a Josh que se comportara, aunque tampoco sabía si debía meterme.

Además, ¿por qué tenía que estar yo ahí como si fuera una estatua en un museo?

—Josh, por favor —suplicó ella.

—Mira, Rose, ya me he cansado de tus juegos. Esta vez no voy a caer en tus redes.

—No sé de qué estás hablando.

—No te hagas la ingenua ahora. Sabes perfectamente a qué me refiero.

Con cada segundo que pasaba me sentía más incómoda, Josh parecía más cabreado y Rose estaba a punto de echarse a llorar. Menuda escenita.

—Ya vale —reprendí dirigiéndome a él. Me miró desafiante y yo le correspondí—. Si quieres que me quede, tendrás que aguantar mis comentarios. Te estás pasando. Ha venido a pedirte perdón.

Rose me lanzó una mirada agradecida. Sinceramente, no acababa de confiar en ella, pero no me gustaba cómo estaba actuando Josh. La estaba acorralando como un león a su presa. A regañadientes, él observó a Rose, que seguía quieta frente a nosotros con el semblante lleno de culpabilidad. Ella dio un paso hacia delante, acercándose a Josh.

—Entiendo que estés enfadado —murmuró—. Sé que me comporté mal porque yo era consciente de tus sentimientos, pero si pudiera regresar atrás jamás lo repetiría.

Josh se puso rígido como si las palabras de Rose hubieran sido un proyectil físico hacia su cuerpo.

—¿Lo sabías?

Ella se mordió el labio inferior.

—Desde hace mucho…

—Y aun así los pisoteaste. Perfecto, muchas gracias.

La cosa se estaba poniendo fea. Rose sabía que Josh estaba enamorado de ella, sin embargo, no dudó en besar a Andrew. Hice una mueca de disgusto que ninguno vio; el voto de confianza que le había concedido acababa de desintegrarse. Lo único que Rose había logrado confesándole aquello era que Josh se sintiera más traicionado.

—Estás equivocado —le dijo ella angustiada.

Josh se presionó la sien con la mano en actitud frustrada.

—Lárgate Rose, no quiero verte aquí —demandó con una mezcla de desprecio y agotamiento.

Rose le mantuvo la mirada mientras sus ojos se anegaban con las lágrimas retenidas. Asintió muy seria.

—Vale, ahora no quieres escuchar. Me voy. —Dio media vuelta, no obstante, se volvió a girar para dirigirse a mí—. No sé qué hay entre Andrew y tú, pero te pido disculpas si te molestó lo que hice.

Sin que pudiera evitarlo, los dichosos celos me encogieron el estómago mientras Rose se marchaba del salón con mala cara. ¿De verdad lo sentiría? Y más importante, ¿podía percibirse desde fuera algo entre nosotros? Eso me preocupaba, pero no era el momento de pensar en ello.

Miré a Josh, que tensó la mandíbula y apartó la mirada una vez Rose desapareció de nuestra vista.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Perfectamente —masculló.

Hizo ademán de irse, así que volví a hablar:

—Quizás deberías consultarlo con la almohada y escucharla la próxima vez —sugerí. Él me lanzó una mirada para nada amigable—. Parecía sincera.

Josh apretó los puños y luego los relajó.

—Lo pensaré.

La comisura de mi boca tiró un poco hacia arriba en una pequeña sonrisa de victoria que no fui capaz de retener. Era extraño que Josh escuchase y valorase mis consejos. Nuestra relación era una montaña rusa, bien podíamos odiarnos como apoyarnos en momentos cruciales.

—Tú casi me obligaste a hablar con Andrew —le recordé—. Y al final funcionó, así que…

Me callé al darme cuenta de que me estaba yendo de la lengua mientras Josh me miraba con una expresión cada vez más extrañada según pasaban los segundos.

—¿Ha pasado algo entre vosotros? —indagó.

—Para nada —mentí. Me aclaré la garganta—. Solo lo hablamos, se disculpó, y ya está.

Josh entornó los ojos con desconfianza.

—Y ya está —repitió como si no lo creyera.

—Sí.

No estaba preparada para admitir lo que sentía y menos todavía el hecho de que había sucumbido a la tentación de los labios de Andrew. Después de todo lo que montamos para que pudiera escapar, me estaba comportando de manera absurda. Josh pensaría que estaba perturbada. Y a lo mejor lo estaba por culpa de ese demonio envaucador de ojos verdes.

Josh abrió la boca para responder, pero alguien entró al salón y ambos nos pusimos tensos. Como si hablar de él lo hubiese invocado, Andrew caminó hacia nosotros con esa aura de masculinidad que le caracterizaba, vestido de traje gris oscuro y desanudándose un poco la corbata. El corazón me empezó a latir con fuerza. Mierda, aun no estaba lista para tenerle delante. Pasé saliva por mi garganta cuando se acercó a nuestra posición con un gesto duro en el rostro. Josh lo taladró con la mirada, a lo que Andrew hizo caso omiso clavando sus misteriosos ojos en mí como si su hermano no estuviera ahí.

—¿Qué ha ocurrido con Rose? Me la he encontrado en la entrada un poco inquieta, pero no ha querido darme explicaciones.

El rostro de Josh se descompuso.

—No ha pasado nada —dijo entre dientes, acto seguido se marchó del salón con paso firme.

«¡No me dejes sola!», pensé con agonía. Andrew me observó con la incertidumbre pintada en su mirada. El recuerdo del tacto de sus labios sobre los míos me erizó la piel de manera repentina. Me removí en mi sitio. Era sin lugar a duda uno de los momentos más incómodos de toda mi estancia en ese lugar.

—¿Me lo cuentas? —pidió con un tono de exigencia.

Le expliqué lo que había presenciado. Al terminar, Andrew suspiró, se quedó pensativo un momento y pasó una mano por su pelo con semblante preocupado.

—Rose es impulsiva y malcriada, pero no le haría daño a mi hermano de forma intencionada.

—Yo no la conozco —comenté encogiéndome de hombros—, no sé si lo que dice es cierto o no. Aun así, me ha dado la sensación de que se arrepentía. Le he aconsejado a Josh que lo piense.

—Bien hecho. —Me echó un vistazo curioso—. Debo admitir que me sorprende que mi hermano haga caso a alguien. ¿Cuándo… os habéis hecho amigos?

Ladeé un poco la cabeza, analizando si sus palabras destilaban celos o solo curiosidad.

—No somos amigos —repliqué—. Solo nos toleramos.

Tuve una conversación semejante con Josh. Yo no era amiga de nadie, ni de su hermano ni de él. Más bien era una testigo prisionera. Tenía que grabarmelo a fuego en la memoria porque se me olvidaba demasiado.

Andrew dio un paso hacia mí y yo intenté mantener la compostura delante de su imponente presencia.

—Y respecto a nosotros —empezó bajando el tono de voz—. ¿Sigues considerándonos enemigos?

Le sostuve la mirada, ardiendo por dentro.

—Por supuesto.

Andrew me miró con un brillo desafiante en los ojos que me dejó descolocada.

—¿Estás segura de eso? —tentó—. Hace tan solo unas horas no parecías opinar lo mismo.

El estómago se me encogió tan solo de recordar a lo que estaba haciendo mención. Era… un engatusador nato. Lo de esa madrugada con él no podía volver a pasar. Por muy espectacular que hubiera sido, por mucho que hubiera despertado sensaciones en mi cuerpo que no tenía conocimiento ni de que existieran. Por mucho que una parte demasiado poderosa de mí estuviera deseando que se repitiera. La aplastaría. Sí. Me había rendido ante Andrew una vez en un momento de debilidad. Solo una vez.

—Muy segura. Se nota tu inexperiencia con las mujeres, ¿sabes? Para tu información cuando ella huye después de besaros es porque no le ha gustado y, obviamente, no lo repetirá.

La ceja derecha de Andrew se arqueó con escepticismo. Alzó la mano y rozó un mechón de mi pelo para luego colocarlo detrás de mi oreja con delicadeza. Un escalofrío recorrió mi columna y el deseo de que me tocara me embargó. Joder, resistirme a ese hombre estaba siendo una dura prueba.

—Voy a permitirte la licencia de mentirme esta vez si eso te hace sentir mejor —replicó.

Fruncí el ceño.

—No estoy min…

Me quedé a media palabra cuando deslizó el pulgar por el contorno de mi mandíbula y terminó rozando con este mi labio inferior. Sus iris se avivaron de un verde intenso e hipnótico. Contuve el aliento mientras mi cuerpo se estremecía con ese simple gesto. De pronto, cerró los ojos un segundo y apartó la mano, dejándome aturdida. Rebuscó en el interior de su chaqueta. Extrajo un móvil. Mi móvil.

—Dije que te compensaría por haber venido a la fiesta anoche —dijo tendiéndomelo—. Es tuyo. Siento habértelo quitado, espero que entiendas que fue por precaución. Quiero que confíes en mí y para eso debo demostrarte que confío en ti primero.

Lo miré sorprendida. ¿Realmente tanto confiaba en mí? ¿Hasta el punto de pensar que no usaría el teléfono para pedir ayuda? Aunque, de todas formas, no sabía qué sería peor. Cogí el móvil de su mano, que iba acompañado de una nota, y clavé mis ojos en el objeto como si fuera el Santo Grial.

—Quizás no deberías confiar tanto en mí.

—Me arriesgaré —sentenció con seguridad, después se recolocó puños de la camisa—. El número del papel es el mío, guárdalo. Tengo cosas que hacer, nos vemos más tarde.

Me dedicó un último vistazo y dio media vuelta hacia el corredor. Cuando salió dejé escapar todo el aire que había estado conteniendo. Bajé la mirada al móvil y lo desbloqueé. Había algunos mensajes sin leer de publicidad, llamadas de compañías teléfonicas, y, sobre todo, llamadas de Jack. Varias. También mensajes. Me mordí el labio inferior mientras los leía. En ellos me decía que no podía dejarle colgado de repente, que me subiría el sueldo, que por favor no renunciara. En los últimos perdía un poco las formas diciéndome que, si no hubiera sido porque él me dio trabajo, me habría muerto de hambre cuando llegué a Nueva York ya que no sabía hacer otra cosa que no fuera servir cervezas. Los borré todos. En este momento caótico de mi vida no estaba preparada para responderle a semejante acoso. Ya hablaríamos cuando pudiera.

Entré en los chats y descubrí algunos mensajes sin leer de Dylan. Debía estar bastante preocupado, así que decidí escribirle que estaba bien, que mi familia lo estaba también y que hablaríamos en cuánto pudiera.

Suspiré, me guardé el móvil y subí al segundo piso. En mi habitación, me tumbé en la cama boca arriba, guardé el número que Andrew me había apuntado en la nota y continué revisando el teléfono. Entonces una idea vino a mi mente. Me incorporé. Mordí la uña de mi dedo. ¿Debía hacerlo? ¿Y si veía algo que no me gustaba? Finalmente, cedí al impulso y entré en internet para buscar un nombre: Andrew Coleman. El pulso se me aceleró mientras cargaban los resultados y mis ojos volaron por las letras cuando aparecieron. La página web oficial de la empresa de coches de lujo. Redes sociales también de la empresa, austeras y profesionales. No había nada personal. En imágenes solo un par en las que salía posando y trajeado, en alguna de ellas con Josh y otra con su padre y socios. Solté el aire por la nariz. Estos cabrones sabían borrar sus huellas.

Bajé por los resultados hasta que encontré un artículo de hacía unos cinco años. Fruncí el ceño al leer: Stephen Coleman, adinerado empresario investigado por blanqueo de capitales. En el texto se citaba que no se habían encontrado pruebas suficientes para presentar cargos. Tragué saliva y salí del buscador. Bloqueé el móvil y lo dejé a un lado de la cama.

Algo me decía que el blanqueo era solo la punta del iceberg y que esa investigación no llegó a nada porque así lo quisieron ellos. Puede que hasta tuvieran algún corrupto en la policía. Me dejé caer de espaldas en la cama y miré el techo. ¿Con qué clase de personas estaba conviviendo? Peor todavía. ¿Qué clase de persona era el hombre por el que estaba empezando a sentir algo? Cerré los ojos, y de pronto, el sonido de una llamada entrante me hizo dar un respingo. Cogí el teléfono, en la pantalla ponía «Mamá». Joder, menudo radar. Descolgué con el corazón latiéndome a mil por hora.

—Hola, mamá.

—Buenas noches, cielo, ¿cómo estás?

Mi madre sonaba enérgica, como siempre. Escuchar el tono familiar de su voz me provocó un nudo de emoción en la garganta.

—Bien, ¿y vosotros? ¿Qué tal los chicos?

—Estamos todos bien, hija, aunque, ay tu hermana, menuda es ella. Hay un chico que trae a menudo a «hacer trabajos», pero por lo menos está aprobando. Tu hermano también, aunque estoy a nada de tirarle a la basura esa consola a la que anda pegado todo el día.

Solté una pequeña risa. No sabía por qué, pero pensar en ellos me producía un poco de nostalgia.

—Es normal, están en la edad.

—Pues a ver si la pasan ya, que me tienen cansada. —Supiró dramáticamente—. ¿Y a ti como te va?

—Como siempre —mentí.

—Oye, a ver cuándo hacemos una videollamada que te vea la cara, que hace un par de semanas que no hay manera —se quejó.

—Hay mucho trabajo en el Eclipse.

—¿Y ahora? No estás ocupada, ¿no?

Mierda.

—Eh… Ahora no puedo… Me has pillado yendo a casa de Dylan.

—Entonces mañana.

—Mañana no creo que consiga un hueco tampoco.

—Pero niña, en algún momento podrás. A ver si voy a tener que coger un avión para poder verte.

Mierda otra vez. Tenía que evitar eso a toda costa. El puslo se me aceleró. Pensé frenéticamente qué decir para esquivarla, y lo único que se me ocurrió fue:

—Es que estoy viviendo con mi novio. No pensaba contároslo todavía, y claro, no quería que vieras que no estoy en mi piso.

Cerré los párpados con fuerza cuando el silencio inundó la línea. De repente mi madre emitió un gemido de sorpresa y empezó a preguntar: «¿cómo has dicho? ¿Cómo que novio?»

Me recoloqué en la cama y respiré hondo. Mi familia pensaba que estaba soltera, bueno y lo estaba, pero ¿qué le podía decir para ocultar que no estaba en mi piso? ¿Qué me iba de vacaciones? Si a duras penas llegaba a fin de mes. ¿Qué me iba a casa de un amigo? Para qué, si ya tenía casa propia. Esa era la única excusa normal. No tenía más opción.

—Pues eso, que estoy saliendo con alguien. Estamos muy bien y decidimos que yo me mudara a su casa para tener más espacio porque la mía es enana.

—¿Y cómo no lo dices hasta ahora? —se escandalizó mi madre—. ¿Cuánto llevas con él? ¿No será muy pronto? ¿Y qué harás con tu piso? ¿Dónde vive?

—Mamá, tranquilízate. Está todo bajo control.

—Es que me pilla muy de sorpresa.

«Y a mí.»

—Lo sé…

—¿Y cómo es? —preguntó de forma melosa. Qué rápido se le había pasado el disgusto.

La imagen de Andrew apareció en mi mente.

—No sé… es guapo y tal.

—Me tienes que contar muchas cosas, hija.

—Sí… Eh… Ya te contaré. —Necesitaba cortar esa conversación, se me había ido de las manos—. Te tengo que dejar, ¿vale?

—Vale, cariño. Pero una cosa.

«Ay, madre.»

—Podríamos hacer una videollamada por lo menos y nos lo presentas. Quiero saber cómo es ese hombre guapo tan misterioso.

Lo que faltaba.

—Esto… lo veremos.

—Avísame cuando sepas algo.

—Vale.

—Adiós, hija. Cuídate e intenta convencer a tu amado.

Sin dejarme responder, colgó.

Permanecí inmóvil con el teléfono en la mano mientras sonaba el pitido de la línea vacía.

Joder, ¿cómo iba a arreglar esto?

Mentiras

Toqué con los nudillos a la puerta del despacho de Andrew. Sabía que no quería que entrara allí, pero en ese momento me importaba un comino. Además, ya estuve una vez en contra de su voluntad. Escuché sus pasos acercarse y la puerta se abrió. Al verme su expresión se relajó.

—¿Ocurre algo?

—La he cagado. Ha llamado mi madre y le he dicho que tengo novio y estoy viviendo con él para evitar que descubrieran que no estoy en mi piso, y ahora quiere hacer una videollamada para conocerlo —dije a bocajarro.

—¿Y cuál es el problema?

—¿Cómo que cuál es el problema? —Le miré de forma significativa—. No tengo un novio.

Andrew entornó los ojos y no supe descifrar su expresión. Parecía… ¿ofendido? Suspiró, acto seguido me hizo un gesto para que entrara al despacho. Cerró la puerta cuando pasé. Caminó hasta el escritorio y se sentó en el borde de este con los brazos cruzados. No llevaba la chaqueta del traje y la camisa se apretaba sobre sus bíceps debido a la posición. Intenté no fijarme en esos detalles.

—Puedo hacerme pasar por tu novio —dijo.

Me quedé callada unos segundos mientras asimilaba las palabras «tu novio» saliendo de su boca. 

—No se creerían que estuviese contigo.

—¿Por qué?

Encogí los hombros.

—Porque tú eres bastante… rico. Y elegante. Y yo no, a la vista está. Sospecharían que es mentira porque no tenemos nada en común, ni tampoco es que haya algo en mí que pudiera llamar tu atención. Ya sabes, un hombre como tú no estaría con una chica tan desastrosa como su hija. 

Andrew frunció un poco el ceño.

—Me da la sensación de que eres tú la que tiene esos prejuicios y no los demás. No eres menos que yo en ningún sentido, Megan, y si alguien piensa la contrario es que no te conoce.

El corazón me hizo algo extraño en el pecho.

—Bueno —carraspeé y tomé un desvío—, pero ¿no sería peligroso para ellos?

—Por supuesto que no. Nunca le haría nada a tu familia.

—¿Y si aprovecho para decirles algo? —probé.

Andrew dejó escapar el aire por la nariz y me contempló fijamente.

—Te he dicho que confío en ti. Si para mantener esto en secreto, tenemos que fingir una relación delante de tus padres, lo haremos. Si al final me traicionas, será solo culpa mía.

No respondí. Mi madre iba a seguir insistiendo. Si no le presentaba a mi supuesto novio, podría pensar en venir en persona. Tampoco podía decirle que habíamos cortado, ya que vendría a mi casa por miedo a que no me encontrase bien. Quizás la mejor manera de protegerlos y mantenerlos al margen era precisamente montar este paripé.

—Supongo que no tengo más remedio.

—¿Cuándo será la llamada?

—No sé. Le he dicho que ya le avisaría.

—Bien, diles que mañana.

—Genial —farfullé sin ganas.

Andrew se quedó mirándome y yo empecé a ponerme nerviosa. Todavía tenía mucho que aclarar en mi cabeza, y un nudo de sentimientos que no sabía cómo desenrollar. Retrocedí un paso, pero su voz me detuvo:

—¿De verdad piensas que no hay nada en ti que pudiera llamar mi atención?

Humedecí mis labios. Realmente no lo pensaba, pero sabía que mi familia sí. Mi atutoestima no era la más alta del mundo, debía admitirlo. Y en comparación con Andrew, él destacaba muchísimo más. Aún así, notaba que le gustaba. Tendría que estar ciega para no darme cuenta. Sin embargo, lo cierto era que me resultaba un misterio el porqué se había fijado en mí.

—No del todo —respondí—. Pero me cuesta entenderlo.

—Entonces te lo voy a explicar. —Continuaba sentado en el escritorio, cruzado de brazos, con esos ojos intensos clavados en los míos. Sentía el latido de mi corazón tan fuerte que pensé que podría escucharlo—. Eres preciosa, toda tú. Eres divertida, ingeniosa, perspicaz, con un punto sarcástico un tanto imprudente, pero también eres honesta, compasiva y valiente. El hombre que no se fije en ti no está en su sano juicio.

Di una bocanada entrecortada de aire. No podía creer todo lo que acaba de decir. Nunca me habían descrito con tanta devoción. Algo cálido me recorrió el estómago, y aparté la mirada de él, abrumada de que me hiciera sentir así. Quería zanjar esa conversación y marcharme para apagar la energía que se estaba creando entre nosotros.

—Vas a ser un novio falso muy creíble… —murmuré fingiendo entereza—. Mejor me marcho, estoy cansada y tú querrás seguir con lo que estabas haciendo.

Me di media vuelta y caminé hacia la puerta, pero cuando iba a abrirla una mano me lo impidió colocándose sobre su superficie para cerrarla. Me tensé de la cabeza a los pies al sentir a Andrew a mi espalda. Su aliento cálido se coló por el lado izquierdo de mi cuello. Mis dedos se aferraron al pomo, no era capaz de moverme.

—He estado conteniéndome todo el maldito día porque no quiero volver a presionarte y que salgas corriendo —susurró con voz ronca—. Pero es una tortura que no sé si estoy dispuesto a seguir soportando, mariposa.

Otra vez ese apodo que hacía aletear mi corazón. Con un valor que no sé de dónde saqué, me giré despacio hacia él. Se me hizo un nudo en la garganta al encontrarme con su pentrante mirada. Me estaba faltando el óxigeno, sería por eso por lo que mi mente se llenó de pensamientos sobre su boca en la mía. Separé los labios dispuesta a negarme. ¿A negar el qué? ¿Qué ese hombre me desequilibraba por completo y que estaba deseando que me besara? Era una hipócrita. Una mentirosa. Las mentiras ya formaban parte esencial de mi vocabulario.

—Tendrás que soportarlo… —conseguí decir.

Tendremos, más bien, porque para mí también estaba siendo una tortura. Andrew frunció ligeramente el ceño, quitó la mano de la puerta y se alejó de mí. Desvió la vista mientras el corazón me trotaba con desesperación en el pecho.

—Sal. Vete antes de que te arrepientas.

Hice un esfuerzo por respirar, por conseguir girarme, abrir esa puerta y salir del despacho. Pero no pude hacerlo. Algo me lo impedía. Una fuerza invisible me mantenía los pies pegados al suelo. Lo único que era capaz de hacer era mirarlo a él. Su figura esbelta, el aura de decepción que le rodeaba, el anhelo que veía en sus ojos. Andrew me observó en silencio, y a mí se me erizó la piel como si me estuviera tocando. Me descolocaron las imperiosas ganas que sentí de lanzarme a sus brazos.

Toda la convicción anterior que había logrado reunir, todos los argumentos por los que esto estaba mal de muchas formas… se esfumaban, se diluían en mi mente como azúcar en el agua en cuanto sentía una porción del cuerpo de Andrew rozar el mío. El lado racional de mi cerebro me gritaba que me alejara, que podía borrar lo que pasó la noche anterior y hacer lo correcto, sin embargo, el resto de mi ser no pensaba igual. Era como luchar contra la fuerza del mar en una tormenta.

Imposible.

No supe quién se movió primero. Solo supe que nuestros labios colisionaron en un beso hambriento, que cerré los ojos y recibí de buen grado esa boca insaciable que había estado llenando mis pensamientos más oscuros.

Andrew me pegó a él agarrándome por la cintura. Sentir su torso firme contra mis senos me hizo estremecer. Mi cuerpo tomó el mando, elevé los brazos y rodeé su cuello. Él ladeó la cabeza para profundizar el beso, introduciendo su lengua en mi boca.

Negarme a esto era inútil. Andrew me gustaba, me gustaba muchísimo. Me atraía. Me excitaba. No podía hacer nada para evitar el torrente de sensaciones que me provocaba con solo mirarme.

Nuestras bocas se consumieron la una a la otra en un juego de lenguas feroz y apasionado. Andrew me cogió en volandas sujetándome por los muslos, se dio la vuelta y me dejó sentada sobre la mesa del escritorio. Escuché algo caer al suelo, bolígrafos, papeles… Daba igual. Solo podía pensar en lo mucho que le deseaba, en sus labios cálidos sobre los míos, en sus manos subiendo por mis muslos, en mis dedos hundiéndose en su pelo. Se apretó más contra mí utilizando el hueco entre mis piernas y un ardor sofocante se prendió en mi centro al notar el duro bulto en sus pantalones.

Andrew metió una de sus manos por dentro de mi camiseta, derritiéndome con el tacto de sus yemas sin dejar de besarme. Llegó hasta la redondez de mi pecho, se coló por debajo de mi sujetador y acarició la piel sensible con el pulgar, lo que consiguió que mis pezones se endurecieran. Gemí sobre su boca mientras intentaba desabotonar su camisa. Él respondió con un gruñido y mordió mi labio inferior. Acto seguido, llevó sus dedos hacia el cierre de mis vaqueros y el estómago se me tensó de anticipación.

Pero entonces… paró. Colocó las manos sobre la mesa, a mis lados, y agachó la cabeza mientras recuperaba el aliento.

Parpadeé, confundida, con los labios palpitantes y el pecho moviéndose al compás de mi respiración acelerada.

—¿Qué pasa?

—Deberíamos parar —dijo en tono apagado.

Elevó la vista y nos observamos unos segundos sin decir nada. Una oleada de vergüenza me inundó y miles de posibilidades nada buenas pasaron por mi mente. Se estaba echando atrás. Se estaba arrepintiendo. No le estaba gustando. Tragué saliva y bajé de la mesa. Me recoloqué la ropa con un nudo de humillación en la boca del estómago.

Joder, había estado a punto de darle todo a ese hombre.

—Megan…

Volteé hacia él, incómoda.

—Tienes razón. Me voy a dormir —respondí.

Me apresuré a salir del despacho y cerré tras de mí con un portazo. Caminé por el pasillo con el corazón todavía latiéndome con fuerza, con el cuerpo sensible y la mente embotonada. Era increíble que después de haber conseguido que cayera en sus malditas redes y me rindiera a lo que sentía, después de besarnos dos veces consecutivas y casi montárnoslo sobre su escritorio, Andrew se comportara de esa forma. De repente creía que debíamos parar. No le entendía. ¿Qué se suponía que quería de mí? Que se aclarase antes de besarme, porque iba a volverme loca.

Y lo que más me fastidiaba era que hubiera sido él el que echara el freno y no yo. Nunca tendría que haber cedido, pero estaba cansada de reprimirme, de buscar motivos para desestabilizar mis sentimientos. Quizás Andrew se había dado cuenta de lo mismo que taladraba mi conciencia cada segundo: nuestra relación no tenía ningún futuro.

Me topé con alguien en el camino que me hizo perder el hilo de mis pensamientos. Era Josh. Tenía un semblante serio, como siempre desde que ocurrió lo de Rose. Me miró como si no hubiera visto nada. Estaba ido, seguramente dándole vueltas a lo mismo.

—¿Cómo lo llevas? —le pregunté.

—No muy bien —contestó.

—Cuando te dije que lo pensaras no me refería a que echaras humo por las orejas.

—Ojalá pudiera evitarlo. —Me echó una ojeada—. ¿Qué te pasa? Estás colorada y sin aliento.

Mierda.

—Nada, eh… —Pensé una excusa y recordé el motivo por el que había ido a hablar con Andrew en primer lugar—. Estoy estresada porque vamos a hacer una llamada con mi familia.

Él me miró extrañado.

—¿Y eso por qué?

—Porque he tenido que contarles la mentira de que tenía novio y me había ido a vivir con él para que no supieran dónde estoy. Pero claro, ahora quieren conocerle.

En realidad, sabía que no tenía mucha más opción que decir esa mentira, pero lo que no sabía era que tendría que convertirme en actriz. Rememoré lo que acababa de ocurrir en el despacho y me pregunté si sería tan actuado.

—Yo eso no me lo pierdo por nada —dijo Josh pasando por mi lado.

Suspirando, volví a mi cuarto y decidí leer para no pensar. Esa noche tampoco dormí mucho y cuando lo hacía tenía pesadillas en las que mi madre tenía un gato en los brazos y acusaba a Andrew de mafioso roba hijas.

Al día siguiente a medio día, Andrew y yo nos encontramos en la comida. Nuestras miradas se cruzaron con una tensión palpable en el ambiente. No nos habíamos vuelto a ver después de la escenita de su despacho.

—Hola, Megan —me saludó.

—Hola.

Mi voz sonó seca e impersonal. Seguía estando molesta, y no solo por el hecho de que me dolió que Andrew no hubiera continuado, sino porque odiaba ese sentimiento, ya que no debería querer tener nada con él. Apenas lo conocía. Por no hablar de todo lo demás. Nuestra relación estaba condenada al fracaso desde el minuto uno. Sin embargo, ahí estaba, esa desagradable presión en mi pecho.

—¿Has avisado a tu madre? —preguntó arreglándose los puños de la camisa. Él ya había comido.

—Sí.

Le había enviado un mensaje por la mañana y ella estaba más contenta que unas pascuas.

—¿Sabrás qué decir?

—Ya hice un paripé de este tipo frente a tu padre, ¿no te acuerdas?

Andrew me observó tras la gélida mirada que le lancé.

—Sé que estás enfadada —afirmó con el remordimiento grabado en su rostro—, y lo entiendo. Te pido disculpas por lo que pasó anoche. No era mi intención hacerte sentir mal.

Le miré en silencio unos segundos, sopensando si valía la pena responder algo o explicarle cómo me sentía, pero opté por asentir con la cabeza porque no quería seguir hablando del tema. Mostrarnos distantes era lo mejor. Andrew dejó escapar un suspiro, se levantó de su asiento y se puso la chaqueta del traje que colgaba del respaldo de la silla. A continuación, se acercó a mí, alzó la mano y acarició mi mejilla con los nudillos. Un cosquilleo me envolvió el cuerpo al sentir su contacto.

—Nos vemos más tarde —murmuró.

Caminó fuera del comedor y yo vi cómo salía relajando los hombros. Me senté a la mesa para empezar a comer, intentando olvidar todo lo relacionado con nosotros.

Tenía cosas peores de las que preocuparme.

Interrupción

Caminaba de un lado a otro del salón mordiéndome las uñas. Andrew, sentado en el sofá, me observaba impasible. Desde que me había pedido disculpas a medio día, no había vuelto a acercarse o a tocarme.

—Para, por favor —pidió.

—No puedo. Tú no conoces a mi familia, es rara, es pesada, entrometida y es…

—Seguro que no es para tanto —me cortó—. La llamada transcurrirá sin ningún inconveniente.

Le miré entrecerrando los ojos sin creer una pizca en sus palabras. Me senté en el sofá a su lado y alisé la blusa azul con encaje que llevaba. Le había pedido a Andrew que no fuera de traje, pero no había podido evitar que su esencia saliera a la luz, y, a pesar de vestir una simple camisa, continuaba teniendo un porte intimidante.

Observé la enorme pantalla del ordenador que se encontraba en la mesita frente a nosotros. El programa de Facetime estaba abierto, esperando. A la hora acordada, empezó a sonar el tono de llamada. El pulso se me aceleró. Andrew aceptó y la imagen de mi familia apareció en la pantalla.

Se habían sentado todos en el sofá del salón. Mi madre, con el pelo recogido en un moño un poco desecho, llevaba una camisa blanca con flores. Mi padre, que ya tenía el pelo canoso, vestía un jersey fino. Mi hermano, con el pelo alborotado y cayéndole sobre la cara, no se separaba de sus sudaderas. Y mi hermana, delgada y con el pelo castaño planchado, iba con un top más corto de lo que esperaba.

Les saludé mientras ellos nos miraban sorprendidos, no sé si por el novio macizo y rico que supuestamente se había echado su hija o por lo que se apreciaba de la casa detrás de nosotros. Una sonrisa embobada comenzó a formarse en el rostro de mi madre al mismo tiempo que mi padre miraba a Andrew desconfiado. Él sonrió y fue el primero en hablar.

—Buenas noches Sr. y Sra. Harrison, es un placer conocerlos —saludó.

Le miré de reojo. No, si parecía un caballero y todo.

—I-igualmente —contestó mi madre. Me contuve para no poner los ojos en blanco ante su tartamudeo. —Pero puedes tutearnos, llámame Melissa, y mi marido es Richard.

—De acuerdo, Melissa —aceptó curvando sus labios en una sonrisa envaucadora. Miró a mi padre—. Richard.

Alice seguía observándole con la boca medio abierta cuando fue su turno de saludar. Mi hermano, bueno, igual que antes, le dio igual.

—Megan me ha hablado muy bien de ti —le dijo mi madre a Andrew.

—Ah, ¿sí? —Él me atisbó con un brillo de diversión en los ojos—. Su hija es una mujer maravillosa.

Sí que se le daba bien hacer de novio perfecto.

Mi madre sonrió complacida.

—Es todo un caballero —dije con algo de sarcasmo que solo él notó.

—¿A qué te dedicas, Andrew? —preguntó mi padre, que había estado observando en silencio.

Estaba claro que no se fiaba de él, como todos los padres. Si supiera que esta vez tenía motivos de peso… Me puse nerviosa ante su pregunta, pero antes de que pudiera contestar alguien habló:

—Buenas noches, disculpen el retraso.

Josh apareció por nuestro lado, tan tranquilo. Andrew lo miró aturdido, y yo le taladré con la mirada mientras él esbozaba una media sonrisa.

Iba a matarlo.

El muy idiota se había atrevido a venir. Estaba claro que esto era un simple pasatiempo para él, como quien se sienta en el sofá a ver un documental de monos en la selva. Y que conste, los monos eran mi familia.

—Es un placer —dijo acercándose a la pantalla como el caballero que no era ni por asomo—. Soy Josh, el hermano de Andrew.

Mi madre me atisbó extrañada, pues no les había hablado de ningún egocéntrico y entrometido hermano de mi novio. Le hice un gesto con la mano para que lo dejara pasar, haciéndole saber que yo tampoco sabía que iba a deleitarnos esa noche con su presencia. Mi padre, en cambio, lo miró de arriba abajo, si cabe con mayor desconfianza que a Andrew. Ah, y como no, mi hermana sintió un flechazo tan grande que se puso la mano en el pecho para evitar que su adolescente y hormonado corazón se saliera de su sitio ante la imagen de Josh.

El susodicho se sentó como si nada a mi lado en el sofá para entrar en plano. Le dio un trago al vaso que llevaba en la mano, que, por el olor, diría que era whisky. Le dediqué una sonrisa falsa que torcí abriendo los ojos como aviso de que, después de que terminara la llamada, se iba a enterar.

Andrew, que se había quedado callado observando como Josh se metía en el medio, consiguió hablar:

—Disculpadle, le gusta llegar sin aviso previo.

—Estaba trabajando —explicó su hermano—. He venido lo más rápido que he podido. Espero que esté a tiempo de unirme a la conversación.

—Mi padre quería saber en qué trabajáis —soltó Alice.

Maldita sea. Esa pregunta odiosa podría haber pasado desapercibida, pero no, ella tenía que sacarla a relucir. Eché un vistazo a Andrew, que parecía de lo más calmado.

—Mi padre es dueño de uno de los concesionarios más importantes del país y varias sucursales. Josh y yo trabajamos en dicha empresa —comentó Andrew. A pesar de que todavía no sabía exactamente qué hacía Andrew en realidad, era evidente que había excluido de su definición los métodos que utilizaban: matones a sueldo, palizas, amenazas, extorsión, etc.

Me removí inquieta al pensar en la clase de hombre que tenía al lado. El hombre al que había besado y deseado. Por el que había comenzado a desarrollar sentimientos abrumadores. Aunque intentaba no olvidar nuestra posición, una parte de mí no quería saber, no quería ser consciente de las cosas horribles que ocurrían en el día a día del magnífico trabajo de Andrew. Me aterraba imaginar la persona que era fuera de la burbuja de su mansión en la que yo vivía. Él era un mafioso y eso nadie lo podía cambiar. Como bien me confesó, no quería pertenecer a ese mundo, pero estaba obligado a hacerlo, atado de manos y pies. Continuaría ejerciendo su papel por mucho que a mí no me gustase. Cada vez que lo pensaba me sentía mal conmigo misma por cerrar los ojos ante esa evidencia.

—Eso es magnífico —respondió mi madre—. ¿Y vuestros padres también viven en Nueva York?

Por lo visto le interesaba más su vida familiar que saber cómo narices conoció a su hija.

—Mi padre vive en Staten Island, pero viaja mucho, por lo que no nos vemos a menudo —explicó Andrew con amabilidad.

—¿Y tu madre?

Me tensé al escuchar aquello. Miré de reojo a Andrew, que se había quedado muy quieto, guardando silencio. Josh dejó el vaso de whisky con fuerza sobre la mesa, sobresaltándonos.

—Murió —declaró con ímpetu.

Todos le miramos, anonadados. La expresión de Andrew se endureció hasta tal punto que pensé que saltaría sobre él para estrangularle. Una emoción que no pude identificar pasó por su rostro provocando más preguntas sin respuesta en mi mente. ¿Era cierto que su madre murió? ¿Qué fue lo que le pasó? ¿Y por qué reaccionaban de ese modo los hermanos?

Mi madre se dio cuenta de que se había metido donde no la llamaban y se revolvió en su silla con inquietud.

—Lo lamento muchísimo. Disculpad la pregunta.

—No te preocupes, Melissa, no lo sabías —la tranquilizó Andrew echándole un último vistazo a Josh.

La tensión se había hecho tan evidente que era palpable. Mis padres se lanzaron miradas sin saber qué decir o preguntar para no complicar más la situación. Suspiré, todo era tan deprimente como había imaginado hasta que mi hermana tuvo la buena idea de abrir su bocota:

—Ostras, no os hemos preguntado. ¿Cómo os conocisteis?

Andrew y yo intercambiamos una mirada. Tenía que decir yo algo o parecería raro.

—En el bar. Él apareció para tomarse unas cañas y en la barra hablamos un poco, me preguntó a qué hora salía y cuando lo hice estaba fuera. Paseamos un rato mientras hablábamos y me acompañó a mi casa —narré, después solté el aire contenido. Esperaba haber sonado convincente.

—Es romántico, aunque fuera en un bar cutre —comentó Alice con sinceridad. Le dediqué una media sonrisa que no pareció tan sincera como pretendía—. ¿Y cómo acabasteis viviendo juntos?

—Después de vernos varias veces, decidimos comenzar a salir. Una noche la invité a cenar aquí y le pedí que se mudara conmigo —finalizó Andrew.

Sí, sí, precioso. La mejor historia de amor.

—Y ella aceptó encantada. —Alice dejó escapar unas risas.

Los demás la acompañaron, excepto yo, que simplemente mostré los dientes en una falsa sonrisa. Dicho así parecía una maldita desesperada.

Josh daba la sensación de haber olvidado la comprometida pregunta de mi madre porque se reía de mí sin compasión. La reunión se animó y empezaron a contar anécdotas de cuando eran pequeños. Mi madre no perdió la oportunidad de dejarme en ridículo, aunque a ella le parecía muy tierno.

—¿Recuerdas cuando te hiciste pis encima en tu primera actuación del cole? Estabas tan graciosa, toda rojita —continuaba mi madre con su cantinela.

—Sí, mamá. Me acuerdo, por desgracia.

Vi como Andrew intentaba aguantar la risa porque sabía que, si no lo hacía, moriría esa misma noche. En cambio, Josh, pensé girándome con rabia hacia él, no tenía ningún problema en soltar unas carcajadas ante mis humillantes historias infantiles. Además, y, por si fuera poco, había bebido más de lo normal.

Entonces se escuchó el ruido de la puerta principal. Josh se levantó como una flecha cuando Rose entró en el salón.

—¿Qué coño haces aquí? —bramó arrastrando las palabras.

—Lo lamento, no sabía que estábais ocupados —se disculpó acongojada.

Andrew se levantó y susurró un «Disculpadme, por favor» a mis padres.

—Oye, tú, ¿me estás escuchando? —insistía Josh. Rose le miró frunciendo el ceño—. Te dije que te largaras y no volvieras. ¡No quiero verte la cara!

Andrew le cogió del brazo, pero él se deshizo de un tirón. Mi cuñado postizo estaba montando una escena de hombre borracho y despechado con mi familia delante. En una pantalla, pero estaban ahí. Josh pegó un manotazo sobre la mesa y lanzó el vaso, que salió volando y se estrelló contra el suelo con un sonido estridente de cristales rotos. Mi madre y mi hermana se encogieron en su asiento, asustadas. Me alcé de mi sitio con rapidez, pero Andrew me retuvo con su mano en mi hombro. Se acercó a su hermano y lo empujó fuera de la vista de la cámara del ordenador.

—Compórtate —masculló, irritado—. La familia de Megan nos está viendo. Si tienes algo pendiente con Rose, id a otro maldito lugar.

Josh frunció el ceño y miró a su alrededor con la respiración agitada. Finalmente, alzó las manos a modo de defensa.

—Disculpen, señores —dijo en alto para que le escucharan—. Buenas noches.

Caminó hacia la salida, algo tambaleante, y rozó con desprecio a Rose, que se había quedado allí clavada mirando al suelo sin expresión. Pasaron unos segundos en los que quise morir metiendo la cabeza en el horno.

—Lo - lo siento —siseó Rose y huyó de allí apremiante.

Dejé escapar un suspiro de alivio. Estaba segura de que si Josh aparecía algo malo ocurriría. Con lo que no había contado era con el detonante de Rose, que prendió la mecha de su ira.

—Lamento la escena —se disculpó Andrew.

Mi madre esbozó una sonrisa.

—No te preocupes, hijo. Son jóvenes, tienen los sentimientos a flor de piel. Tan solo… no dejéis que beba más. —Soltó una risita que todos imitamos para aliviar la incomodidad de la situación.

Esa vez sí que se había portado como tocaba.

Despedimos a mi familia y Andrew volvió a disculparse. Mi madre le dijo que no pasaba nada y le agradeció el haberse reunido. Ojalá pudiera contarle la verdad… Miré de soslayo a Andrew, inquieta y aturdida. Todo lo que había sucedido desde que le conocí era una completa locura.

Mi hermana Alice no tenía buena cara, le hubiera gustado poder despedirse de Josh, pero se alegró cuando Andrew le guiñó un ojo. Lucas sonrió por primera vez.

—Al final ha estado guay —espetó con emoción. Le dediqué una sonrisa sincera.

Sabía perfectamente que le había gustado ver la escenita de Josh. Mi padre, que había mirado con recelo todo el rato a Andrew, asintió y le dio las gracias. Una forma de padre de decir que le había aceptado. Desvié la vista pensando en todo lo que ellos desconocían en ese momento. Si supieran la verdad sobre Andrew, sobre nosotros… Ya estarían llamando a la CIA y hasta al presidente para sacarme de allí y encarcelar a los Coleman. Por no hablar de que a mí me obligarían a ir al psiquiátra por haber caído en el síndrome de Estocolmo con mi atractivo captor.

Les dije adiós con la mano antes de que la llamada se colgara y su imagen desapareciera de la pantalla. El estómago se me encogió. No sabía cuándo podría volver a verlos. Ni siquiera sabía qué iba a pasar conmigo. ¿Algún día mi vida volvería a ser la de antes? Quizás no. Y no entendía por qué empezaba a no parecerme tan horrible esa posibilidad. Puede que sí que necesitara ese psiquiatra.

Andrew me miró y yo le correspondí a la silenciosa mirada.

Todavía teníamos un problema que resolver.

Reconciliarse

Ambos miramos en dirección al BMW rojo que había aparcado en la entrada de la mansión. Rose seguía allí, y podía imaginarme cómo se sentía después del desplante de Josh. Andrew metió las manos en los bolsillos de su pantalón y dejó escapar un suspiro. Sus ojos se cruzaron con los míos.

—¿Crees que podrías hablar con Rose? —indagó.

—¿Yo?

—Entre mujeres os entenderéis mejor.

Hice un mohín pensando cómo explicarle que su amiga de la infancia y yo éramos mujeres completamente diferentes, lo que dificultaría el asunto de entendernos. Menos todavía en cosas del corazón. Menos incluso en algo que tuviera que ver con Josh.

—Dudo que ella necesite mi consuelo. Deberías ir tú que la conoces mucho más —probé.

—Nunca se ha sincerado conmigo sobre sus sentimientos, no va a hacerlo ahora. Quizás le sea más fácil con alguien que no conoce tanto.

Su argumento tenía sentido, debía admitirlo. A veces era más sencillo decirle cómo te sentías a un desconocido porque daba igual si te juzgaba, su opinión no era tan importante. Me crucé de brazos, sopensando si me valía la pena el esfuerzo. Quizás podía beneficiarme de alguna manera de mi acto de buena voluntad.

—Lo haré si me das algo a cambio —solté.

Andrew arqueó una ceja con curiosidad.

—¿El qué?

Lo medité unos segundos, y la primera opción que me vino a la mente fue la elegida.

—Quiero salir de la mansión, poder pasear por los alrededores al menos. Aunque sea con Bruno o algún otro segurata de los tuyos, pero necesito salir.

Las últimas palabras las dije pronunciando con claridad cada sílaba para darle énfasis. Andrew entornó los ojos, solo un instante, acto seguido me miró con algo muy parecido a la comprensión.

—De acuerdo.

Esbocé una sonrisa contenida. Sin más preámbulo me dirigí con paso firme hasta la entrada de la casa. La verdad era que aquellos dos me habían estropeado la videollamada, me parecía que ya era hora de que arreglaran sus trifulcas.

Una vez llegué al coche, lo rodeé hasta estar frente a la ventanilla del conductor, me agaché para mirar y di un par de toquecitos en el cristal con los nudillos. Rose se sobresaltó y apretó el botón automático para que bajara la ventanilla. Tenía los ojos hinchados y las mejillas húmedas; había estado llorando sin lugar a duda.

—¿Quieres que hablemos? —pregunté. 

Ella se encogió de hombros y se pasó las yemas de los dedos por los ojos, dejando un manchurrón de máscara de pestañas. Su maquillaje sería caro, pero por lo visto no pudo aguantar el torrente de sus lágrimas.

Caminé hasta el lado del copiloto y entré en el vehículo. Me reacomodé en el asiento para después mirarla directamente.

—Perdona por llegar cuando teníais una reunión —dijo enseguida—. No lo sabía y por mi culpa se ha montado un espectáculo lamentable. 

—No importa, olvídate de eso ahora. Lo que deberías hacer es entrar y hablar con Josh —recomendé.

—Él no quiere verme ni en pintura. Me odia.

El tono afligido de su voz me produjo un poco de compasión. Era como una niña a la que habían regañado.

—Dudo mucho que te odie.

Rose se sorbió los mocos y abrió la boca para decir algo, luego la cerró, pensativa, y lo volvió a intentar.

—Yo le quiero —susurró al fin.

—Sí, ya lo sé. Sois amigos desde hace mucho.

—No, quiero decir… —Inspiró como si se diera valor a sí misma para continuar—, que estoy enamorada de él.

Parpadeé, sorprendida. ¿Cómo que estaba enamorada de Josh? Eso no tenía lógica.

—Espera, espera. Entonces ¿por qué besaste a Andrew?

—Porque estaba confundida.

Elevé una ceja con incredulidad. Yo sí que estaba confundida.

—Me he perdido —confesé. Ella me miró sin saber por dónde empezar—. A mí Josh me contó que siempre ibas con él cuando no estaba Andrew y luego le ignorabas. Él cree que estás interesada en su hermano.

Rose negó con la cabeza.

—Yo siempre quise a Josh, pero él no parecía interesado en mí. Así que cuando era una cría decidí darle celos con Andrew. Esperaba alguna reacción de su parte, pero nunca la hubo.

Rebobiné en mi memoria la conversación que tuvo con Josh el día anterior y no conseguí unir las piezas.

—Pero dijiste que sabías lo que sentía.

—Sí, pero fue después. A él ya se le había metido en la cabeza que a mí me gustaba Andrew. Cuando me enteré, quise declararme, pero él me rechazaba, era frío conmigo…

—Todo eso cuadra, menos lo del beso.

—Lo sé. Cuando vi esa actitud pensé que había dejado de quererme o algo así. Había pasado tanto tiempo con Andrew que empecé a confundirme. —Hizo una pausa para mirarme con el remordimiento pintado en su rostro—. Y esa noche se me fue la cabeza, no sé porque lo hice, creí que Andrew me gustaba, pero cuando vi la cara de Josh, me morí de pena. —Dirigió de nuevo la vista al volante conteniendo unas lágrimas.

Mordí el interior de mi mejilla analizando sus palabras. Conociendo el contexto quizás podía entenderlo. Aunque eso no acababa de eliminar del todo los celos que se me arremolinaron en el estómago al recordar el dichoso beso.

La miré, sentada frente al volante, pareciendo menuda y vulnerable, tan distinta de la Rose que se mostró frente a mí el primer día. Dudaba que ella fuera capaz de enfrentarse por su propio pie al hombre del que estaba enamorada, así que, si quería que esos dos dejaran de montar escenas de amor despechado, tendría que darle un empujón.

Salí del coche y lo rodeé por la parte delantera hasta llegar a Rose. Le abrí la puerta y le tendí mi mano.

—Vamos —la insté—. Si no le dices todo esto a Josh nunca vais a conseguir solucionar vuestros problemas y tú vas a seguir llorando metida en tu coche.

—Pero está enfadado —respondió con congoja.

—Él siempre está enfadado.

El ceño arrugado de Rose no indicaba que fuera a moverse. Empezaba a pensar que esto no compensaba con salir a los alrededores de la mansión, Andrew tendría que llevarme a París por lo menos. Solté el aire por la nariz lentamente para agarrar toda la paciencia de la cual disponía.

—Rose, Josh te quiere —afirmé—. Está enfadado, sí, pero te quiere y tienes que ir ahí y decirle lo que sientes porque sino es tan tozudo que estará así lo que le quede de vida y que Dios se apiade de los que tengamos que vivir cerca de él. ¿Entiendes?

Ella me observó con aprensión.

—¿Cómo sabes que me quiere?

Puse los ojos en blanco.

—Si no te quisiera no se estaría comportando así, le habría dado igual a quién hubieses besado o lo que pensases de él. Además, solo hay que verlo para darse cuenta de que lo tiene escrito por toda la cara con letras de neón.

Rose dejó escapar una risita entre lágrimas. El rencor que todavía guardaba dentro se estaba desvaneciendo. Solo era una chica confundida, y yo parecía ser su madre, a pesar de que seguramente seríamos de la misma edad. Al fin, Rose se apeó del coche y decidió seguirme. Entramos en la casa, en el gran salón se encontraban Andrew y Josh. El primero le ponía a su hermano pequeño la mano en el hombro mientras le decía algo. Me resultó extraño verlos comportarse de forma tan familiar.

Al vernos, Josh se puso rígido. Le hice un gesto a Rose para que avanzara y ella, incómoda, logró dar unos pasos hacia su enamorado. Andrew se unió a mí y ambos salimos de la estancia para darles privacidad. Privacidad que no pensaba darles. Me coloqué tras la pared, oculta de sus miradas, dispuesta a escuchar lo que decían.

Andrew se cruzó de brazos y apoyó la espalda en la barandilla de las escaleras a mi lado.

—Espiar es de mala educación —me reprendió. Le atisbé de reojo para ver que su reprimenda no lo era tanto, estaba sonriendo de medio lado.

—Después de mis esfuerzos no voy a irme a dormir sin enterarme de lo que pasa.

—Los dos son demasiado testarudos, no sé si conseguirán entenderse.

Le hice un gesto para que se callara porque quería oír lo que ocurría al otro lado, Rose parecía a punto de hablar.

—Te lo diré claro: siempre has sido tú al que quería. Reconozco que fui una idiota por querer darte celos con Andrew. Pero tú no reaccionabas, de hecho, cada vez eras más frío conmigo. Pensaste que era Andrew de quién estaba enamorada, pero no era así. La noche de la fiesta estaba confundida, parecías pasártelo mejor con Megan que conmigo y lo besé sin pensar. Después, al ver tu reacción, supe que la había cagado. —Rose soltó el aire que mantenía retenido. No quería que Josh la interrumpiera y, por eso, tenía que soltar su discurso de carrerilla.

De modo que por eso me miraba mal esa noche; no estaba celosa de Andrew si no de Josh.

El susodicho se quedó en silencio.

«Vamos di algo, imbécil».

—¿Josh? ¿Estás bien? —le preguntó Rose.

—Sí. —Carraspeó—. Joder, Rose, ya podrías haberlo dicho antes.

—No me dejaste —protestó ella.

—Pero podrías haberme besado a mí, te aseguro que entonces habría reaccionado. —Hubo una pausa y entonces añadió con un tono más áspero—. Aunque eso podemos solucionarlo ahora mismo.

Se produjo de nuevo el silencio, por lo que me asomé para ver qué les ocurría. Los encontré besándose apasionadamente, las manos de Josh viajaban por todo el culo de Rose y ella lo atraía hacia sí por el cuello. Era una imagen un poco desagradable, así que me di la vuelta con la nariz arrugada.

—Asunto arreglado —anuncié.

Andrew dejó escapar una risa baja. Me mordí el labio inferior, sorprendida por la cálida sensación que ese rítmico sonido produjo en mi interior. Era la primera vez que le escuchaba reírse.

—¿De qué te ríes? —pregunté con la voz más débil de lo que me habría gustado. Tenía la boca seca.

—De que eres increíble —dijo mirándome de una forma que me empezaba a erizar la piel—. No puedo creer que hayas reconciliado a esos dos.

—Yo tampoco, la verdad. —Me aclaré la garganta, inquieta por algún motivo—. Estoy cansada, ha sido una noche muy larga, creo que me voy a la cama.

—Sí, yo también. Te acompaño.

Asentí y comencé a subir las escaleras hasta el piso de arriba con Andrew a mi espalda. Su presencia parecía tangible tras de mí, como si pudiera sentir su roce sin que me estuviera tocando siquiera. El estómago se me tensó y yo maldije a mi cuerpo y sus reacciones a todo lo que tuviera que ver con ese hombre.

Una vez llegué a mi puerta, me giré hacia él con el corazón latiendo con fuerza contra mi pecho. Su cuarto estaba un par de puertas más allá del largo pasillo, después de su despacho. Me quedé mirándole sin saber qué decir.

Su postura, regia, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, su rostro cincelado por los mismísimos demonios, y esa mirada intensa centrada en mí… era un conjunto que me estaba alterando más a cada segundo que transcurría. Me removí en mi sitio y estuve a punto de coger el pomo de la puerta de mi habitación cuando él me detuvo:

—¿Te he dicho que estás preciosa esta noche?

El tono bajo con el que lo dijo hizo que sintiera una ráfaga de calor por la espalda.

—No —respondí—. Pero no hace falta que te molestes, ya sabes que no puedes ganarme con halagos.

Esbozó una pequeña sonrisa de suficiencia.

—Yo diría… —Dio un paso hacia mí hasta que las puntas de nuestros zapatos estuvieron en contacto. El estómago se me tensó todavía más—. Que eso ya lo he logrado.

—En tus sueños.

Andrew se inclinó y rozó con los labios el lóbulo de mi oreja haciendo que me recorriera un escalofrío por todo el cuerpo en contra de mi voluntad.

—En mis sueños hago mucho más que halagarte, mariposa —susurró. Su erótica voz se coló por mis oídos como si fuera miel derranmándose en mi lengua.

Intenté dejar salir de mi boca una replica, una negativa, algo, pero fui incapaz. Mis cuerdas vocales habían decidido averiarse en ese momento. Me sentía impotente ante su cercanía, su olor, sus palabras. El juicio se me nublaba por completo. Andrew alzó una mano para acunar un lado de mi rostro, su tacto se sentió áspero sobre mi piel, aunque no me importó. Movió el pulgar por mi mejilla, arriba y abajo, con delicadeza. Sus iris, oscurecidos por la antipación, se desviaron hacia mis labios. Para ese punto yo estaba deseando que me besara, pero luché contra mis impulsos. No podía dejarle hacer lo que quisiera conmigo de esa forma. Ahora sí, ahora no. Tenía que quedarle claro que no era ningún juguete que pudiera usar cuando le apeteciera.

Le cogí por la muñeca y le aparté la mano. Él entornó un poco los ojos, demostrando no entender mi rechazo.

—Dijiste que debíamos parar —le recordé—. Y estoy de acuerdo. Esto no está bien ni lleva a ningún lado, así que… Sé consecuente con tus palabras y no cambies de idea según sale el sol.

Andrew cerró los párpados un segundo como si absorviera mis palabras. Al abrirlos, la determinación había inundado su mirada.

—¿De verdad piensas que quería parar? —preguntó casi sonando ofendido. Alzó mi mentón con dos dedos bajo mi barbilla—. Habría seguido hasta el final, Megan. Te habría hecho todo lo que he estado recreando en mi mente. Lo único que no quería era hacer algo para lo que no estuvieses preparada, algo que no hubieses meditado bien y solo te estuvieras dejando llevar por el momento. Si te hubieras arrepentido después, me habría dolido más que si no lo hubiéramos hecho. Necesito que estés segura de cada paso. No tenemos que correr ni terminar acostándonos sobre mi escritorio, podemos tomarnos todo el tiempo del mundo.

Di una pequeña bocanada de aire porque me había quedado sin aliento. Estaba aturdida. ¿Ese fue el motivo por el que quiso frenar? ¿No fue porque no le estuviera gustando o creyese que era un error? Mis esquemas se desmontaron a una velocidad alarmante como quien sopla un castillo de naipes. Andrew me deseaba. Solo pensaba que era pronto y quería estar seguro de que era mutuo.

¿Y eso en qué lugar me dejaba a mí? ¿Era yo la que tenía que decidir cuánto avanzábamos? Entonces estábamos jodidos, porque no era capaz de pensar con sensatez cuando él estaba delante de mí.

—Aunque me cueste admitirlo… —empecé, dispuesta a ser sincera—. En ese momento lo quería. Me estaba dejando llevar, sí, me olvidé de toda la mierda que se supone que debería mantenernos alejados. Y soy consciente de que lo más sensato era parar. El problema es que suelo andar escasa de sensatez cuando se trata de ti.

Andrew me miró a los ojos de una forma tan penetrante que pensé que había dicho algo malo. Sin embargo, un segundo más tarde, se inclinó sobre mí para besarme. Sus labios presionaron los míos con una fiereza que no tenía nada que envidiarle a la del despacho. El calor comenzó a arremolinarse en mi estómago cuando su lengua reclamó el interior de mi boca. Mi espalda dio con la madera de la puerta mientras Andrew mantenía su antebrazo sobre esta y su otra mano rodeaba mi nuca. Casi no podía respirar con él adueñándose de mi boca, saboreándola como nunca un hombre lo había hecho. Poco a poco se deslizó de mis labios hasta mi cuello, al que comenzó a dar lentos y húmedos besos que convirtieron mis piernas en gelatina.

Eché la cabeza hacia un lado inconscientemente para darle mejor acceso. Estaba claro que la sensatez no era lo que más predominaba en mi mente en ese momento.

—Me vuelves loco —dijo ronco contra mi piel—. No entiendo qué me has hecho, mariposa, pero no soy capaz de controlarme cuando te tengo cerca.

—Podría decirte lo mismo —contesté sin aliento.

Noté como Andrew esbozaba una sonrisa. Me dio un pequeño mordisco y regresó a mis labios para besarlos por última vez antes de separarse. Nos miramos a los ojos en silencio. La atracción que sentía al principio por él había comenzado a transformarse en algo más. Algo que tenía miedo de definir. Algo que ya era imparable. Nunca me habría imaginado que el mafioso arrogante que me secuestró y me obligó a vivir en su grandiosa mansión podría ser de ese modo.

Respetuoso. Atento. Intenso. Irresistible.

—Será mejor que me vaya y te deje descansar —dijo apartando con delicadeza el pelo de mi frente.

Le observé sin decir nada.

No quería que se fuera.

Joder, no quería.

Y sabía que seguir acercándonos y contruyendo ladrillo a ladrillo esos sentimientos, podía llevarme al abismo, a adentrarme en un mundo oscuro y peligroso. Puede que incluso más de lo que estaba dispuesta a aceptar. Pero, la necesidad de tener a Andrew cerca empezaba a ser demasiado difícil de ignorar.

Me sentía viva estando con él por primera vez en mucho tiempo. No tenía tanta fuerza de voluntad como para renunciar a eso.

Andrew se dio la vuelta dispuesto a marcharse, lo que provocó que el corazón me diera un vuelco.

—Espera.

Miró sobre su hombro. Encontrarme con su mirada verdosa me tensó los músculos.

—¿Pasa algo?

—Quédate —pedí en un susurro. Me armé de valor para afrontar lo que iba a decir—. Duerme conmigo.

La historia

Andrew me observó algo sorprendido, pestañeó y no dijo nada. Yo también estaba sorprendida. Acababa de pedirle que durmiera conmigo. Quizá había tenido muchas emociones fuertes esa noche y me estaban pasando factura. O quizá de verdad deseaba su compañía esa noche. De todas formas, esas palabras ya habían salido de mi boca y no podía retroceder para devolverlas a su sitio.

—¿Seguro que quieres eso? —preguntó con cautela.

—No hablo de sexo —aclaré—. Solo… dormir.

¿Tan raro sonaba? ¿Podría ser que Andrew nunca hubiera dormido, solo dormido, con una mujer? Era una posibilidad.

Andrew cogió mi mentón con el índice y el pulgar para levantar mi rostro como había hecho otras veces. Una escueta sonrisa de lado curvó sus labios.

—No hay nada que me apetezca más —respondió.

Mordí mi labio inferior, aliviada. Me di la vuelta, abrí la puerta de mi habitación y me metí dentro con el corazón en la mano. Andrew me siguió y cerró tras su paso. Se acercó a la cama y, como si fuera mi sirviente, separó las sábanas y acomodó la almohada mientras yo le miraba como una tonta. Al terminar, hizo un gesto de invitación con la mano. Eché un vistazo a mi indumentaria para ver que todavía iba bien vestida. Al verme, él también se miró a sí mismo. Sí, iba con el pantalón de traje y la camisa. Nos miramos con una mueca. Me daba vergüenza ponerme mi pijama delante suya. ¿Cómo dormiría él? ¿En calzoncillos? Esperaba que no.

—Iré a por mí pijama si lo prefieres —sugirió.

—Eso estaría bien.

Andrew salió de la habitación en busca de su pijama. Tomé asiento en la cama y respiré hondo. Iba a dormir con Andrew. ¿Iba a dormir? Sería una misión complicada teniéndole a él dentro de mi cama. Dejé escapar un suspiro y decidí que tenía que ponerme mi apropiado pijama, que consistía en un pantalón corto y una camiseta de tirantes. En cuanto acabé de subirme el pantalón tocaron a la puerta. Por poco. Andrew entró ataviado con un simple pijama de pantalón tipo chándal y camiseta de color gris. Parpadeé observándole, nunca le había visto con ese tipo de ropa; parecía tan natural, tan normal y común como el resto de los mortales. Aunque hasta eso le quedaba condenadamente bien al maldito.

Sin decir mucho más, ambos nos metimos en la cama, cada uno en un lado, y nos quedamos mirando el techo. Andrew dobló un brazo debajo de su cabeza y sentí sus ojos sobre mí, así que con el pulso acelerado me giré para mirarle. La idea había sido mía, tenía que acarrear con las consecuencias; y la visión de Andrew al otro lado de la cama, observándome en el silencio ensordecedor de la habitación, era una de ellas. Me humedecí los labios porque se me estaba quedando la boca más seca que un desierto.

—Creo que la videollamada ha ido mejor de lo que esperábamos —comentó.

Supuse que había notado mi incomodidad con su presencia en mi lugar de descanso y por eso había sacado el tema. Se lo agradecí en mi interior.

—Creo que no hemos estado en la misma videollamada.

Otra vez profirió esa risa baja.

—Al final todo ha salido bien.

Solté el aire por la nariz.

—Si por bien entiendes que mi familia se metiese todo el rato dónde no la llamaban, que Rose interrumpiera y que Josh montara una escena hasta rompiendo vasos, pues sí, ha ido genial.

—Quitando esos pequeñísimos inconvenientes.

Le miré alzando una ceja.

—¿Acabas de hacer una broma? Andrew Coleman, el mafioso más serio y correcto de Nueva York ha usado su inusual sentido del humor.

Él contuvo una sonrisa.

—Lo digo en serio. Para mí no tiene importancia. Ha sido interesante conocer a tu familia. Cada uno es espcial y divertido a su manera.

Resoplé y recoloqué la sábana a mi alrededor.

—A ti todo te parece divertido.

—Puede ser. Quizá se deba a que mi ambiente familiar no lo es. —Hizo una pausa y su tono de voz al volver a hablar había perdido fuerza—. Mi vida en general no lo es.

No. La vida de un mafioso no tenía pinta de ser demasiado divertida. Por no mencionar que no era un adjetivo que le pondría a su padre. Recordé todo lo que me contó sobre su relación y el estómago se me contrajo. Guiada por el magnestismo que me embargó, me di la vuelta hasta quedar en posición fetal frente a él. La pregunta que había hecho mi madre en la cena acudió a mi mente. Sabía que era muy probable que no quisiera hacerlo, pero…

—¿Puedes contarme la historia de tu madre? —pregunté en un susurro.

Fui capaz de ver a la perfección cómo Andrew se tensaba. Cerré los ojos esperando una negativa y sintiéndome mal conmigo misma por hurgar tanto en el tema; pero la respuesta de Josh y sus reacciones ante ello me tenían desconcertada, y no podía deshacerme de la necesidad de saber qué ocurrió.

Andrew dejó escapar el aire de sus pulmones.

—Josh cree que está muerta, pero en realidad nos abandonó cuándo éramos niños —dijo con solemnidad.

Parpadeé, perpleja.

—¿Por qué cree eso? ¿Qué fue lo que pasó?

Él observó a un punto fijo en la distancia, medio ausente.

—Mi madre se fue cuando Josh era muy pequeño, yo tendría unos diez años y él unos cinco. Una noche, sin más, se marchó. No le gustaban los negocios de mi padre ni el mundo en el que se movía. Se cansó y optó por abandonarnos. Todavía recuerdo esa noche. Me desperté porque quería ir al baño y la encontré en el pasillo cerrando la puerta de la habitación de Josh. Estaba llorando. Le pregunté qué le pasaba y ella me dijo que tenía que irse y no sabía si podría volver. Me pidió que cuidara de mi hermano y que hiciera caso a mi padre. Dijo que nos quería. Y esa fue la última vez que la vi. —Andrew dejó escapar un suspiro. Yo no era capaz ni de parpadear y tenía un nudo en la garganta—. Mi padre decidió que era mejor decirle a Josh que había muerto para que no esperara que volviese. Pero consideró que yo ya era lo bastante mayor para afrontar la realidad.

Se hizo el silencio y no tuve valor para volver a preguntarle nada. ¿Los abandonó? ¿Cómo podía hacer una madre algo así? ¿Cómo pudo pensar su padre que era mejor decirle a su hijo que había muerto? Eso era una locura.

—Pero Josh ya es un adulto, ¿por qué no le habéis contado la verdad? —indagué después de unos minutos.

—He querido hacerlo muchas veces, créeme. Mi padre no me lo permite, conoce a Josh y no quiere que la busque.

Josh y Andrew tenían derecho a buscar a su madre. Aunque ella se hubiera ido por el motivo que fuese, tenían derecho. Era su madre.

—¿Nunca la has buscado? ¿O ella a vosotros?

—No. Ella nos abandonó, Megan —murmuró—. Dudo mucho que quiera tener noticias nuestras. Es mejor dejar las cosas como están.

Andrew tenía miedo a ser rechazado, podía notarlo en el tono de su voz, en la postura de su cuerpo… Había rencor en sus palabras, pero también anhelo. Y no se iba a permitir complacer ese anhelo, prefería dejarlo enterrado en el pasado y fingir que su madre ya no existía. La pena me apretó el pecho, imaginando una infancia donde mi figura materna no hubiera estado presente. Aunque la mayoría del tiempo no congeniáramos, era una suerte tenerla. Andrew debió de sentirse muy solo, tan pequeño e indefenso, sin el cariño de su madre.

Él se me quedó mirando, y debió de reconocer en mi rostro mi aprensión, porque estiró el brazo para rodearme y acercarme a su cuerpo. No opuse resistencia, permití que me acurrucara y cerré los ojos. Tendría que ser yo la que lo consolara a él, y sin embargo, ahí estaba, confortándome. Una sensación de seguridad y sosiego me inundó mientras su mano acariciaba mi pelo. Empezaba a notar el sueño aparecer en mis parpados, que cada vez me pesaban más.

—Es imposible que os haya olvidado… —musité adormilada.

Andrew no respondió.

—¿Tienes sueño? —preguntó un poco más tarde.

—No… —mentí.

—Sí lo tienes. Vamos, duerme. Yo estoy aquí.

No quería dormirme, pero me sentía tan cómoda… Su presencia me calmaba. Su olor y su respiración acompasada eran como una nana para mí. No pude contener más el sueño que me invadía y caí en los brazos de Morfeo mientras él besaba mi cabeza y su voz me deseaba dulces sueños.

Abrí los ojos despacio. Lo primero que pensé fue que había un cuerpo tras el mío. Todavía un poco inconsciente, levanté despacio la sábana al notar una mano en mi cintura. La bajé enseguida al comprobarlo. Era cierto, había dormido con Andrew. Y aún estaba allí conmigo. Comprobé la hora en el móvil, solo eran las cuatro y media de la mañana. Giré la cabeza para mirar sobre mi hombro y vi que Andrew dormía profundamente. Parecía muy tranquilo, respirando de forma pausada, haciéndome cosquillas en el cuello. Cerré los ojos de nuevo en un vano intento de dormirme otra vez, pero la sed me lo impidió.

Respiré hondo y comencé a moverme lo más lento que pude para no despertarle. Levanté la sábana y cogí su mano con delicadeza dispuesta a liberarme. En ningún momento aparté mi mirada de su rostro para asegurarme de que no se despertaba. Y no, no lo hizo. Me sorprendió un poco sabiendo el insomnio que solía acarrear en anteriores noches que nos habíamos encontrado.

Conseguí escabullirme de la cama y, una vez fuera, volví a respirar con normalidad. Andrew se revolvió y adoptó otra postura. Salí al pasillo, me dirigí al piso inferior donde se encontraba la cocina, y por el camino escuché el sonido de unos pasos. Di media vuelta, esperando toparme con algún segurata, pero no, era Josh vestido únicamente con unos calzoncillos negros y un vaso de agua en la mano derecha. Nos miramos en silencio unos segundos.

—¿Qué estás haciendo? —dijimos al unísono.

Josh esbozó una sonrisa bobalicona.

—Verás, Rose y yo…

Levanté la mano para hacerle callar. Vale, era evidente que se había acostado con ella. Eso sí que lo llamaba yo no perder el tiempo.

—Lo pillo. Bien por vosotros.

—¿Y tú con Andrew? —indagó haciendo un gesto con el vaso hacia mí—. Os fuisteis después de que nosotros habláramos.

—Solo hemos dormido juntos.

Josh alzó ambas cejas.

—¿Habéis dormido juntos? ¿Solo dormido?

—Sí.

Hizo un gesto afirmativo como para sí mismo y se dispuso a marcharse.

—Vuelve con él —dijo pasando por mi lado—. Parece que me equivoqué y al final sí que le importas —añadió, luego se alejó hacia las escaleras sin inmutarse por estar semidesnudo.

Permanecí un momento parada en el sitio. ¿Había dicho qué yo le importaba a Andrew? ¿A qué venía eso? Sacudí la cabeza y me dirigí hasta el que era mi destino en un principio; en la cocina bebí un vaso de agua y luego regresé a mi habitación. Entré sigilosa y me acomodé con cuidado al lado de Andrew, que seguía dormido. Me acosté de lado y él, inconsciente o no, se movió y volvió a aferrarse a mí. Un cosquilleo placentero me recorrió el cuerpo al sentir de nuevo su brazo rodeando mi cintura y su calor en mi espalda.

Estuve un rato despierta, mirando la oscuridad y pensando si era verdad que yo le importaba a Andrew. ¿Por qué lo creía Josh? ¿Porque solo habíamos dormido? ¿Por algo más? ¿Qué implicaba que fuera así?

Y lo más importante: ¿a mí me importaba él?

La respuesta a esa pregunta me daba tanto miedo que cerré los ojos con fuerza e intenté dormirme para olvidarla.

Amigas

Me desperté temprano, restregué mis ojos y me dispuse a levantarme con intención de dirigirme al baño. Entonces escuché algo parecido a un gruñido suave. Me giré despacio, desconcertada, y me encontré a Andrew dormido, remoloneando entre mis sábanas.

Joder, era cierto, había dormido con él. No sé en qué momento se me ocurrió pedirle algo así, pero contra todo pronóstico, cuando logré dormirme, lo hice a pierna suelta, sin sueños extraños ni pensamientos reconcomiéndome la cabeza. Descansar a su lado me había hecho sentir… protegida. Como si gracias a su presencia en esa habitación no tuviera cabida lo malo.

Me incorporé en la cama y me quedé mirándole dormir. Pocas veces había tenido la ocasión de fijarme bien en su rostro. Su expresión relajada era inusual, sin las cejas fruncidas ni la mirada repleta de emociones contenidas. Tenía las pestañas bastante largas para ser un hombre, la nariz recta, los pómulos altos, una ligera barba de unos cuantos días y ni una imperfección en la piel. Deslicé la vista hasta sus labios entreabiertos, eran carnosos y demasiado apetecibles para la hora que era. El recuerdo de nuestros besos en la puerta de la habitación la noche anterior inundó mi mente y empezó a entrarme calor. Aparté los ojos para centrarme.

Con un suspiro, volví a mirarle. No parecía tener intención de levantarse pronto, de modo que le sacudí con suavidad por el hombro. Lo único que conseguí fue que Andrew tirase de mi brazo haciendo que perdiera el equilibrio y cayera sobre su cuerpo. Intenté levantarme, pero él me retuvo rodeando mi cintura con sus brazos. Respiró contra mi cuello erizando mi piel. Alcé la cabeza para verle y sus brillantes ojos verdes me atravesaron. Maldita sea, ¿cómo podía estar tan guapo recién despertado? Don perfecto, estúpido y encantador Don perfecto. Eso me recordaba que yo no me había duchado ni lavado los dientes todavía.

—Buenos días —dijo con la voz todavía un poco ronca. 

—Sí, buenos días. ¿Me dejas ir? —exigí, haciendo fuerza con mis palmas en su pecho.

—No. Es tu castigo por obligarme a despertar.

—Venga ya, no es mi culpa que seas una marmota. Suéltame. —Me moví entre sus brazos. En realidad, puede que estuviera haciéndome la difícil. Solo puede.

—Con lo bien que estamos así —susurró. De pronto, nos dio la vuelta y se colocó sobre mí. Me contempló con los iris oscurecidos—. O mejor así.

Le miré desde abajo, parpadeando y con el corazón comenzando a acelerarse. Nuestras piernas estaban enredadas, nuestros pechos rozándose, cada parte de su anatomía estaba en contacto con la mía. Una agradable calidez se deslizó por mi estómago y subió por mi garganta cuando una de sus manos apartó el cabello alborotado de mi rostro. Se inclinó y me besó. Para mi sorpresa, fue un beso corto y tierno, muy diferente a lo que estaba acostumbrada. A pesar de lo que me hacía sentir, giré la cara para despegarme de sus labios.

—Me gustaría darme una ducha.

Las comisuras de su boca tiraron hacia arriba, y aunque podía imaginarme lo que estaba pensando, no hizo ningún comentario al respecto. Se apartó de mí para dejarme libre y se sentó en mi costado de la cama.

—¿Has dormido bien? —preguntó. Yo también me levanté, quedando sentada a su lado.

—Sí. Gracias por quedarte… Esta cama y esta habitación son enormes y a veces me siento sola.

Eso fue un poco una excusa, ya que en realidad se lo pedí porque quería estar con él. Pero era demasiado temprano por la mañana para admitirlo.

—Conmigo aquí nunca estarás sola. Puedo quedarme siempre que quieras, mariposa.

No contesté, solo le miré a los ojos. Supongo que era estúpido pensar que dormiría conmigo todas las noches. A veces estaba fuera hasta muy tarde, quizá incluso quedase con otras mujeres. Se me hizo un nudo en el estómago solo de pensarlo. Asentí con la cabeza para dar por terminada la conversación y me dirigí al cuarto de baño.

Entré cerrando la puerta y me dejé caer sobre el lavabo para observarme en el espejo. Estaba muy despeinada y tenía algo de ojeras, aunque no tan intensas como era habitual en mí. Regresé después de ducharme y lavarme los dientes. El cuarto estaba vacío. Respiré hondo, me vestí con unos vaqueros y una sudadera, y me dispuse a bajar a desayunar. Al salir me topé con Andrew en el pasillo. Parecía haberse duchado también, olía jodidamente bien e iba ataviado con uno de sus múltiples trajes. Se estaba abrochando los botones del puño de la camisa.

—Qué coordinación —comentó.

—Te la has abrochado mal —señalé, viendo como los botones no casaban bien. Me acerqué y comencé a ponerlos en su sitio. No me pasó desapercibida la expresión juguetona que Andrew mantenía en su rostro.

—No sé qué haría sin ti.

Sabía que no lo decía en serio, pero de todas formas el corazón me dio un vuelco extraño ante sus palabras.

—Ir mal vestido —repliqué.

Andrew rio bajo, esa maldita risa que me atravesaba como si entonara las notas exactas para hacer bailar mis células. Pasó una mano por mi cuello, acercó su rostro y besó la piel sensible que iba desde mi mejilla hasta mi oreja. El cuerpo se me estremeció por completo.

—Vaya, vaya, los tortolitos.

Andrew se giró al mismo tiempo que yo miraba por encima de su hombro. Josh, sí, semidesnudo de nuevo, estaba postrado en el marco de la puerta de su habitación con una sonrisa socarrona en la cara. Le lancé una mirada fulminante.

—Tú a lo tuyo, hermano —espetó Andrew.

—No, si él ya… —murmuré.

—¿Qué?

—Pues que está…

Una Rose vestida con la camisa blanca que Josh llevó el día anterior salió del cuarto interrumpiendo mi frase. Ahí tenía la respuesta. Yo pensaba que eso de ponerse la camisa del tío con el que habías echado un polvo solo pasaba en las películas. Ella sonrió excesivamente contenta al vernos y corrió hasta mí.

—¡Megan! —exclamó abrazándome y, por ende, separándome de Andrew como el huracán que era.

—Hola —saludé descolocada.

Todavía no me hacía a la idea de que Rose ya no fuese la chica lapa que perseguía a Andrew. Ahora era… no sabía qué era, la verdad.

—Tengo que contarte muchas cosas —me dijo sin dejar de sonreír.

Elevé una ceja. Al parecer después de lo que hice por ellos la noche anterior, me consideraba su amiga. Aunque tampoco es que hubiera hecho gran cosa.

—No necesito saber los detalles de tu noche de pasión.

—No, boba. —Se rio jovial—. ¿Por qué no salimos hoy y nos ponemos al día? —sugirió emocionada.

—Eh…

Miré de reojo a Andrew. A cambio de hablar con Rose me concedió el permiso de salir de la mansión, a los alrededores, no más lejos. Pero eso fue antes de reconciliarnos y dormir juntos. Estaba claro que habíamos tenido un gran acercamiento, él parecía confiar en mí y me trataba de forma diferente, quizá eso ayudaba para darme la licencia de largarme por ahí con su amiga de la infancia. Entonces me di cuenta de que Rose no sabía la verdadera razón por la que yo estaba en esa casa. Si quería mantener la fachada, Andrew tendría que dejarme ir o sería sospechoso.

Me miró de forma significativa, ambos estábamos pensando lo mismo. Se dirigió a Rose con el semblante serio.

—Llevad seguridad —ordenó.

Su amiga rodó los ojos, pero después asintió.

—Sí, señor maniático —dijo Rose, acto seguido me atendió a mí volviendo a sonreír—. Bajemos a desayunar y luego nos arreglamos.

Se alejó caminando hacia Josh con alegría y yo parpadeé sin terminar de entender cómo había llegado al punto de hacer una salida de chicas con Rose.

—Esto no es lo que habíamos acordado —señaló Andrew acercándose a mí—. Pero es imposible quitarle a esa chica algo de la cabeza. Además, te vendrá bien despejarte. Rose es buena persona, aunque deberás tener paciencia y cuidado con ella.

—Lo de la seguridad es realmente vigilancia, ¿no? Quieres estar tranquilo de que no me voy a escapar. ¿O es que crees que alguien nos va a intentar matar?

La expresión de Andrew no se inmutó.

—Es mejor que vayáis protegidas.

Solté un suspiro. Por mucho que nuestra relación estuviese en otro nivel, yo todavía no perdía la esperanza de recuperar mi libertad, mi antigua vida. Y visto lo visto, Andrew era consciente de eso. No podía culparle por tener miedo de que no regresara.

Andrew no me dejó decir nada más, cogió mi mano y comenzó a caminar hacia las escaleras.

Desayunamos los cuatro juntos. Andrew, sentado a mi lado, comía como si nada, enfrente nuestro Josh, que por fin se había vestido, tenía cara de alelado, seguramente rememorando una y otra vez la noche que pasó con Rose; ella desayunaba con una sonrisa en la cara, como a quien le toca la lotería, y yo les observaba a todos en silencio.

Nada más dio el último bocado, Rose se levantó cual flecha y me obligó a subir para vestirnos. No estaba acostumbrada a una amiga tan eufórica, aunque Dylan, mi mejor amigo, era un poco hiperactivo, pero Rose le ganaba por goleada.

Miré mi maleta abierta por un rato sin tener ni puñetera idea de qué ponerme. Rose era muy elegante y yo no. Decidí ignorar ese hecho y vestirme con unos pantalones negros, una camisa azul y unas zapatillas blancas. Me miré al espejo y oye, no estaba mal. Me peiné y maquillé un poco. Una vez lista, salí y me acerqué al cuarto de Josh, donde Rose debía estar cambiándose. Un momento, si se había quedado toda la noche ¿de dónde iba a sacar la ropa? Pensando en aquello llamé a la puerta.

—Soy Megan, ¿ya estás lista? —pregunté a través de la puerta.

—Sí, sí, ya casi. Espérame, por favor —gritó en respuesta.

¿Cómo no la iba a esperar? ¿Acaso quería que me fuera sola? Apoyé la espalda en la pared con los pies cruzados y esperé. Recordando la noche anterior, algo apareció en mi mente: la frase que me dijo Josh sobre que yo le importaba a Andrew. Como lo más seguro era que Rose tardara unos minutos, bajé las escaleras y asomé la cabeza al salón. Josh estaba sentado en el sofá con el portátil en sus piernas. Andrew no estaba, había subido a su despacho después de desayunar. Josh me miró por encima de la pantalla.

—¿Qué quieres?

—Quiero saber una cosa.

—Escupe —soltó volviendo la vista a la pantalla iluminada.

—¿Por qué dijiste anoche que parecía importarle a Andrew?

Josh se encogió de hombros.

—Porque así es —dijo. Cerró el portátil y me miró a los ojos—. Te trajo aquí para evitar tener que hacerte daño, y te ha protegido de mí, de mi padre, de quién sea. Se ha esmerado en que tuvieras de todo y te sintieras a gusto. Además, no te ha tocado todavía ¿no? Solo durmió contigo y eso no es propio de Andrew. Las pocas veces que le he visto aquí a una mujer, nunca se han quedado a pasar la noche. Así que, si pone tanto cuidado contigo, será que le importas.

Me quedé observándole en silencio, aturdida. Saber que otras mujeres habían estado en esa casa con Andrew me revolvió las tripas por un momento. Intenté hacer esa idea a un lado centrándome en la novedad: que yo era la única con la que había dormido. Recordé sus brazos rodeándome y su respiración pausada, el tono de su voz mientras me hablaba de su madre. Quizá los dos estábamos empezando a sentir más de lo que esperábamos. Y eso me asustaba.

Rose entró al salón interrumpiendo nuestra conversación. Llevaba un vestido blanco con algo de vuelo y unas sandalias de tacón marrones. Vale, a su lado no tenía nada que hacer.

—Qué guapa estás —me halagó.

—Gracias, tú también.

—¿Nos vamos? —preguntó mientras se acercaba a Josh para darle un rápido beso en los labios que él recibió con gusto.

Rose volvió y me sonrió, salimos hacia la entrada, pero al llegar a la puerta me giré al notar que había alguien. Andrew se acercaba por el pasillo, llegó hasta nosotras y me dedicó una diminuta sonrisa. Se inclinó hacia mí y repitió el gesto que había tenido Rose con Josh.

—Pasadlo bien —dijo mirándome fijamente. Noté calor en mis mejillas. No me esperaba que Andrew fuese a hacer una muestra de cariño delante de los demás.

—Te la quito por hoy —espetó Rose guiñándole un ojo y arrastrándome fuera.

En el exterior, subí al BMW rojo todavía desconcertada. Rose ocupó el asiento del conductor y arrancó el motor. Un coche negro nos siguió con Marco y Bruno en su interior. No me gustaba mucho lo de ir acompañada, o más bien vigilada, a todas partes, pero no tenía más remedio que aguantarme. Para esa gente era lo normal. Lo que me hacía pensar hasta qué punto era peligroso que estuvieran solos. Hasta qué punto podían ser atacados en cualquier momento.

Rose condujo por la ciudad con Ariana Grande a todo volumen. La oteé de reojo. Puede que esta fuera mi mejor oportunidad para escapar, a pesar de los seguratas, quizá podía fingir ir al baño y huir por otra salida. Mezclarme con la gente para que no dieran conmigo, luego… largarme lo más lejos que fuera posible.

Pero…

¿Era eso lo que quería? ¿Era lo que quería de verdad en el fondo de mi corazón? Sabía que lo más sensato era continuar con mi plan de recuperar mi vida y desaparecer de la de Andrew. Y sin embargo, algo en mi interior me hacía replantearme la idea. Algo que había empezado a florecer en mi alma, un sentimiento desconocido y poderoso que iba creciendo cada día. Cada hora. Cada segundo.

—Demos una vuelta por las tiendas —sugirió Rose interrumpiendo mis pensamientos y girando el volante hacia el centro comercial.

—No puedo comprar nada, no tengo dinero —dije con sinceridad. Ella esbozó una sonrisa.

—No te preocupes. —Me miró con picardía—. Yo sí. Y si quieres algo llevo una cosa llamada tarjeta de crédito.

—Gracias, pero no. Me niego a que me pagues nada.

Ella hizo una mueca.

—Josh tenía razón, eres cabezona.

Me abstuve de decirle lo que era su novio y también de hacer un comentario de la procedencia de su dinero.

—Como sea, estoy bien con lo que tengo.

Rose rodó los ojos, suspirando. Aparcó en el parking subterráneo del Brookfield Place y ambas bajamos del vehículo. El coche negro hizo lo mismo, y en un segundo teníamos detrás a los dos hombres, vestidos de negro y con un gesto serio en el rostro. La gente iba a mirarnos raro. Se creerían que éramos famosas o algo así. Bueno, mi acompañante fácilmente lo parecía.

Había gente en el centro comercial, la suficiente para que pasásemos un poco desapercibidas. Rose señaló una boutique que desde fuera ya irradiaba lujo y se empeñó en entrar. Cogió varios vestidos después de recorrerse toda la tienda y se dirigió al probador. Intentó obligarme a probarme alguno. Me negué. Ella cerró la cortina enfurruñada.

Miré alrededor. Marco y Bruno se habían quedado en la puerta, la dependienta estaba cobrando, solo había un par de mujeres mayores que paseaban distraídas. Había una salida de emergencia al fondo a la derecha. Tragué saliva. Ese era el momento perfecto. Tan solo tenía que avanzar hacia esa puerta con naturalidad, como si no ocurriera nada, y una vez en el exterior, camuflarme con la gente hasta lograr estar fuera del centro comercial.

¿Y después qué?

Huir a otra ciudad. Cambiarme el nombre. Desaparecer. No ver más a Andrew. No vería más a la persona que ordenó mi secuestro y, al mismo tiempo, el hombre que más me había hecho sentir en mucho tiempo. ¿Era esa la decisión correcta? ¿Me estaría volviendo loca al desear estar con él, en esa casa, entre sus brazos una noche más? La realidad era que ya no tenía miedo, ni sentía la necesidad de escapar. ¿Cuándo? ¿Cuándo me ocurrió esto? ¿Cuándo dejé de querer huir para anhelar acercarme a mi carcelero? Recordé la mirada de Andrew antes de marcharme, sus labios posándose con suavidad sobre los míos.

Todo lo que había ocurrido entre nosotros había sido real. Había sido sincero. Más real y sincero que nada que hubiera experimentado en mi vida.

—Tenemos que hablar de Andrew, eh —espetó Rose a través de la cortina.

Di un respingo, mirando hacia el probador. El corazón me latía con fuerza. Intenté centrarme en lo que me estaba diciendo. Joder, parecía que esa mujer tenía un radar.

—Bueno, no hay mucho que decir —mentí.

Rose abrió la cortina de golpe ya vestida con un bonito vestido color coral y con el ceño fruncido.

—¿Cómo que no? Si habéis dormido juntos y todo, ¡y te ha besado antes de irnos! —explicó alzando la voz. Yo miré a mi alrededor, avergonzada. Una mujer entrada en años nos miró curiosa. 

—Vale, te lo contaré, pero no hace falta que se entere el resto del universo.

—¿Y qué más da? —replicó, saliendo del probador con tres vestidos de diferentes colores en su brazo. Me dedicó una sonrisita juguetona—. A mí con Josh anoche me fue genial. Pensaba que nunca llegaría el momento de estar con él… Fue como un sueño y todavía me siento como en una nube. Es tan dulce cuando quiere, y a la vez tan salvaje.

—Ok, demasiada información.

Rose dejó escapar un par de carcajadas, cogió mi mano y nos dirigimos al mostrador.

—¿Te gusta el último? El coral —preguntó, enseñándomelo. Asentí con la cabeza, distraída—. En la siguiente tienda te obligaré a probarte alguno.

Entramos a varias tiendas y Rose se probó muchos, pero muchos trapos. A mí me obligó a probarme algunos y me negué en rotundo, lo cual no sirvió de nada, finalmente tuve que ceder ante sus demandas. No obstante, no logró convencerme de comprarme ninguno.

Después de largos paseos por tiendas de todo tipo me descubrí riendo con Rose. Algo que no habría imaginado nunca, ya que éramos tan distintas. Una vez dejé de lado mis prejuicios, me di cuenta de que era una chica divertida y risueña. Además, me gustaba la idea de tener una amiga. Dejé mis antiguas amistades en Míchigan y me quedé sola al venir a Nueva York. Era reconfortante hablar de todo un poco con alguien de tu mismo sexo y que comprendía cómo te sentías.

Pasadas unas horas, ya agotadas, decidimos ir a comer. Al entrar al restaurante, el camarero nos indicó dónde sentarnos. Tomamos asiento y ambas echamos un vistazo a la carta mientras traían las bebidas. Aproveché la situación para saber más.

—Así que… —comencé, curiosa—. Conoces a Andrew y a Josh desde hace mucho tiempo.

—Sí, desde los cuatro o cinco años. Mi padre tenía negocios con el suyo.

—¿Cómo era Andrew de pequeño?

—Era adorable, llamaba la atención con esos ojos verdes, pero siempre fue un poco serio. No se relacionaba mucho con otros niños, tan solo con nosotros. Se pasaba el día estudiando y sacaba muy buenas notas. Al contrario que su hermano.

—Más o menos como ahora, supongo.

—Sí, no ha cambiado mucho. Aunque lo he notado más relajado últimamente. Seguro que es por tu efecto —señaló, lanzándome una mirada significativa.

—Yo no he hecho nada.

—Sea lo que sea, me alegro. Creo que Andrew se sentía solo.

Contemplé a Rose mientras ojeaba su carta, decidiendo qué pedir. Reflexioné sobre sus palabras. Tenía razón. Pude notarlo la noche anterior, era así desde que su madre los abandonó. Se sentía solo y vacío en esa enorme mansión, en un mundo que odiaba, con un padre que no le daba amor y un hermano al que no conseguía acercarse.

Andrew lo tenía todo y al mismo tiempo no tenía nada.

Yo… no podía marcharme.

No me veía capaz de hacerlo.

La realidad era que me sentía mejor a su lado, que en la rutina aburrida y sin sentido en la que vivía antes. Y estaba segura de que para Andrew era igual.

—Bueno, ahora cuéntame tú —dijo Rose, echando su cabello castaño hacia atrás—. Dijísteis que os habíais conocido hace un año en el local de un socio y que te quedaste en su casa por unas reformas o algo así, ¿no?

Mi corazón se aceleró. Me pregunté hasta qué punto podía saber Rose. ¿Podría confiar en ella? Cuando Andrew me dijo que tuviera cuidado quizás se refería a esto.

—Sí —respondí—. Andrew fue muy amable prestándome una habitación. Me incomodaba un poco ocupar su casa, pero acepté su oferta porque necesitaba un sitio donde quedarme.

—Andrew es un caballero. Y ahora ya no estarás tan incómoda —bromeó guiñándome un ojo.

Negué con la cabeza mientras esbozaba una pequeña sonrisa. Rose llamó al camarero para que pudiéramos pedir nuestros platos. Cuando se marchó, le seguí con la vista.

Me quedé helada.

Al fondo del restaurante, sentado con un chico que no había visto nunca, descubrí con horror a Dylan, mi mejor amigo.

Excusas

Dylan creía que estaba en casa de mis padres, fuera de la ciudad. Esa fue la mentira que le conté y, para más inri, había ignorado sus mensajes. Si me veía y se daba cuenta de que no le había dicho nada de que había vuelto, sería capaz de montar una escena. Además, estaba con Rose, tendría que darle una explicación. ¿Qué le iba a decir? Ante la mirada atónita de Rose, me escondí como pude con la carta del restaurante y recé para que Dylan no me reconociera.

No me asombré al ver que Rose me observaba como si estuviera loca. Qué más daba mi reputación y dignidad cuando Dylan estaba al otro lado del restaurante. Le observé de reojo de nuevo, hablaba de forma amigable con el chico sentado frente a él. Rose dio un chasquido con los dedos haciéndome volver la mirada hacia ella, todavía con la carta tapándome la cara.

—¿Se puede saber qué haces? —cuestionó en voz baja con un matiz entre mosqueado, sorprendido y avergonzado. Después echó un fugaz vistazo a su alrededor. Yo me incliné sobre la mesa.

—Allí —susurré. Rose arrugó el entrecejo, confusa. Señalé con la cabeza hacia el lado donde se encontraba Dylan—. Allí está mi mejor amigo.

—¿Y cuál es el problema? —preguntó imitando mi susurro e inclinándose también sobre la mesa.

—Que él no sabe nada del tinglado mafioso —espeté, pero ella enarcó una ceja.

—¿Tinglado mafioso? —Asentí con la cabeza—. Es decir, que no sabe nada de Andrew y Josh. Ni de mí.

—Exacto. Le dije que había ido a visitar a mis padres a Míchigan.

Rose no parecía entender la situación.

—¿Y por qué le mentiste?

Buena pregunta.

—Porque… no lo entendería, ya sabes.

Puso cara de no saber, aún así no comentó nada y se recostó en la silla cruzando los brazos con aire pensativo. Una parte de mí se esperanzó con que diera con una solución al problema, pero me ilusioné demasiado.

—Puedes inventarte otra mentira si nos ve.

—Ni de broma. Tenemos que irnos.

—¿Irnos? Eso quedaría súper mal.

Eché un nuevo vistazo a la mesa de Dylan para controlar sus movimientos. ¿Qué? No estaba, no estaba, no estaba. El chico que le acompañaba se encontraba solo en la mesa. Maldita Rose, me había distraído. ¿A dónde narices había ido ese estúpido?

—¿Qué pasa? —preguntó Rose al ver mi aterrada expresión.

Busqué con la mirada por el restaurante ignorando su pregunta. De pronto lo vi. Salía de los baños, que estaban, gracias a mi gran suerte, justo enfrente de la zona de mesas donde nos encontrábamos. Mierda. Solo me faltaba una diana. Dylan salió distraído y con la vista al frente y, por supuesto, fijó su mirada en mí. ¡Joder! No podía mirar a otro sitio, no. Me puse tensa como las cuerdas de un violín mientras Rose me miraba preocupada.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

Dylan me observó extrañado, cómo si no estuviera seguro de si era yo. Entrecerró los ojos y yo cogí la mano de Rose sin dejar de observarle.

—Hora de largarse.

Arrastré a Rose fuera de la mesa, dándole tan solo tiempo de coger su bolso. Escuché que Dylan me llamaba. Aceleré el paso maldiciendo mi suerte. Me había reconocido. Chocamos con un camarero que hizo equilibrios con la bandeja mientras Rose se disculpaba por mí atropello.

En la puerta nos topamos con los seguratas, que nos miraron muy extrañados.

—¿Algún problema? —preguntó Marco.

—Ninguno. La carta era malísima. Nos vamos —dije a la carrera.

Tiré de Rose y entonces la puerta del restaurante se abrió dando paso a Dylan. El pulso se me congeló mientras él me miraba como si no me reconociera en absoluto.

—Megan —pronunció con duda—. ¿Qué estás…?

Se acercó a mí y antes de que yo pudiera hacer nada, los dos seguratas se pusieron en medio y lo apartaron de un leve empujón. Dylan frunció mucho el ceño, su rostro era una mezcla de varias emociones, entre ellas la confusión, el enfado y la decepción.

—Dylan, vuelve dentro, ¿vale? —le pedí.

—¿Qué cojones? —exclamó. Intentó atravesar la barrera que me habían hecho, pero lo retuvieron de nuevo—. ¿Por qué tienes guardaespaldas? ¿Me estás vacilando?

Marco le dio un empellón, yo le recriminé desde atrás al mismo tiempo que Dylan se lanzaba dispuesto a devolverlo y Rose me tiraba del brazo. Vi cómo el segurata iba a sacar algo de su cinturón y me asusté. No iban a matar a mi amigo ahí delante, ¿no? Me solté de Rose y conseguí escabullirme entre los dos hombres.

—¡Basta! —grité tapando a mi amigo—. ¡Es amigo mío! No tenéis que tratarle así. Solo quiere hablar conmigo.

Mi pecho subía y bajaba de lo nerviosa que me había puesto. Marco me observó con recelo, Bruno simplemente estaba serio en su sitio. Entendía un poco su sobreprotección, no querrían que les disparasen por no cuidar bien de nosotras como le pasó a Bruno, pero joder, era mi amigo, no podía permitir que le trataran de esa forma.

—Nuestro deber es protegerla y mantenerla alejada de personas desconocidas —dijo Marco.

—Te digo que es mi amigo —ladré.

—Estoy flipando —murmuró Dylan.

Rose se hizo a un lado, atusó su cabello y se puso con la frente alta delante de los hombres.

—Dejad que hable con él.

—Esas no son nuestras órdenes.

—Bueno, ahora las órdenes las doy yo —sentenció con un tono de voz adusto que no le había escuchado hasta ese momento y que le hacía parecer otra mujer—. Y si no te parece bien, se lo comunicaré al señor Coleman. Seguro que no le hace ni pizca de gracia que hayáis agredido al amigo de su querida invitada.

A pesar de su semblante serio, un nervio palpitó en la mandíbula de Marco. Se mantuvieron la mirada unos segundos hasta que Bruno le apartó un poco con el brazo y a continuación me miró a mí.

—Cinco minutos —decretó.

Yo dejé salir el aire de mis pulmones y relajé mis músculos tensos. Rose nos hizo un gesto para que fuéramos a hablar tranquilos. Me giré, puse un mano en la espalda de Dylan y avancé un par de metros. Una vez estuvimos medianamente solos, mi amigo entrecerró los ojos, observándome con recelo. El corazón me latía fuerte contra el pecho. ¿Qué excusa le iba a poner? No podía contarle la verdad. Eso sería peligroso para los dos. Tenía que inventarme algo rápido.

—¿Vas a explicarme qué cojones pasa aquí? —saltó, alterado—. Más te vale tener una buena excusa porque me djiste que te ibas a visitar a tus padres, y de repente te encuentro en un restaurante pijo con la Barbie morena, intentas esconderte de mí, y encima tienes dos armarios empotrados por seguratas como si fueras famosa y tomaras el té con Obama.

Yo no podría haberlo descrito mejor. Pensé con desesperación qué decirle.

—Es… Solo una amiga que me ha invitado —murmuré.

«Bravo, Megan. Suena súper creíble.»

—Eso no te lo crees ni tú. No tienes ninguna amiga ricachona.

—Pues ahora sí.

Dylan me observó alzando una ceja. Ojalá hubiera tenido tiempo de planear algo más creíble, o de practicar mi actuación.

—Si no me dices la verdad, no sé cómo, pero lo descubriré por mí mismo —me amenazó, señalando con los ojos a las personas detrás de mí.

Dios. ¿Por qué tenía que meter las narices? Que me pusiese de esa manera entre la espada y la pared estaba a punto de ocasionarme un infarto. No podía contarle a Dylan lo que sucedió. Si lo supiera querría arrancarme de los brazos de Andrew y yo ya no sabía si quería irme. Aunque me doliera cada molécula del cuerpo al admitirlo, empezaba a gustarme vivir con ellos. Era mucho mejor que vivir sola en esa mierda de apartamento que tenía. Quizás, si le explicaba eso a Dylan, lo comprendería. O quizás no. Podría incluso llamar a la policía, ¿era un riesgo que debía correr? Podría contarle la misma mentira que a mis padres y montar el paripé, pero Dylan no era mi familia, él era un zorro astuto e indagaría más de lo necesario. Debía alejarlo de la verdad y de la familia Coleman lo máximo posible.

Estaba demasiado nerviosa y no podía pensar con claridad, tenía miedo de lo que le pudiera pasar si descubría más de la cuenta. Por lo tanto, solo podía rezar y esperar que confiara en mí.

—Escucha —comencé—. No puedo contártelo, créeme que es mejor para ambos. Pero tienes que confiar en mí y en que estoy bien.

Dylan abrió un poco la boca, contrariado.

—Me estás vacilando.

—No.

—¿Te crees que esto es una jodida película? ¿Pero qué misterios te traes? ¿Cómo que no puedes contarme nada? ¿Quiénes son esas personas? ¿Te están obligando a algo? —interrogó de carrerilla, después cogió aire.

Negué con la cabeza, luego eché un vistazo a mi espalda. Rose estaba tecleando en su móvil mientras los seguratas nos miraban con los brazos curzados. Devolví mi vista a mi amigo.

—Por una vez, no intentes saberlo todo.

—No te entiendo —dijo con una decepción en sus palabras que me dolió—. Tú nunca me mientes ni me escondes cosas, Meg. ¿Qué es lo que no quieres que sepa? Me estoy preocupando —murmuró con seriedad.

Le observé en silencio. Era normal que estuviera alterado, confundido y enfadado. Nos conocimos hacía dos años, cuando llegué a Nueva York, venía a menudo al Eclipse. Empezamos a tontear y al final me pidió salir sin saber yo que estaba en plena crisis sobre su orientación sexual. Después de aquello nos hicimos muy amigos, había estado conmigo en momentos buenos y también difíciles, compartiendo miles de experiencias. Yo se lo contaba todo, absolutamente todo, y de pronto desaparecía y me encontraba de esa forma.

Pero si me iba de la lengua y alguien se enteraba de que sabía de esos mafiosos podría ponerle en la línea de fuego. Porque, al fin y al cabo, aunque hubiera empezado a apreciar a Josh y a Andrew, eran criminales. Yo no tenía ni idea de lo que eran capaces. Tenía miedo por Dylan. No podía evitar imaginarle tirado en el suelo, lleno de sangre, como aquel hombre al que le tiré la cerveza.

Mi expresión se endureció y alargué las manos para coger la suyas.

—Dylan, por favor, tienes que creerme. Si te digo que es mejor que no lo sepas, es que es mejor que no lo sepas. Nadie me está haciendo daño ni obligándome a nada, al contrario. No sé cuánto tiempo estaré en esta situación, pero te prometo que estaré bien. —Le observé unos segundos antes de seguir—. ¿Puedes confiar en mí?

Mi mejor amigo me contempló impasible durante un pequeño momento, como si buscara algún rastro de mentira en mi rostro, pero no lo encontró, de modo que suspiró profundamente y asintió con resignación.

—Qué sepas que no me quedo tranquilo y que si duermo mal por la noche será culpa tuya —señaló apretando mi mano.

—Asumiré las consecuencias —dije divertida para quitar hierro al asunto.

—Pero prométeme una cosa. —Asentí para que continuara—. Si pasa algo, llámame.

—Te lo prometo —contesté con una sonrisa.

Él sonrió con cariño, nos dimos un abrazo, y después de darme un último vistazo, volvió a entrar al restaurante. Dejé escapar despacio el aire por la nariz. Había conseguido salir airosa de la situación. Pensé que no lo lograría. Tan solo esperaba no tener que cumplir la promesa que le había hecho. Me di la vuelta, caminé hasta donde se encontraba Rose con Marco y Bruno y ella me miró con compasión.

—¿Todo bien? ¿Por qué estaba tan alterado tu amigo?

Me encogí de hombros ideando otra excusa.

—No termina de aceptar que mi vida ha cambiado.

Hizo un asentimiento con la cabeza.

—Lo entiendo, no es fácil conservar las amistades en ciertos momentos de nuestra vida.

¿Eso lo diría por experiencia propia?

—Oye… no le cuentes esto a Andrew, ¿vale?

Rose me dedicó una sonrisita cómplice.

—Claro que no. Lo que pasa en el día de chicas se queda en el día de chicas. —Miró a Marco y Bruno con dureza—. ¿Estamos?

Ellos asintieron con obediencia.

Satisfecha, echó su cabellera castaña hacia atrás y avanzó hacia su BMW rojo. La seguí, y cuando ambas estuvimos dentro del vehículo, arrancó y comenzó a conducir hasta salir del centro comercial para adentrarnos en las calles de Nueva York. Miré por la ventanilla el paisaje pasar sin dejar de darle vueltas a la conversación con Dylan. Ojalá no me odiara si algún día se enteraba de lo que le escondía. Ojalá me entendiese… porque yo no me entendía a mí misma. Mi mente y mi corazón mantenían una batalla encarnizada en la que, sin duda, ganara el que ganara, perdería algo importante.

—Al final no me has contado nada —dijo Rose sacándome de mis pensamientos.

—¿Qué quieres que te cuente exactamente?

—Pues qué ha pasado entre Andrew y tú.

El estómago se me revolvió un poco al pensarlo. Antes de encontrarme con Dylan había aceptado que no quería marcharme de su lado, pero ahora… ¿hasta qué punto valía la pena? ¿Cuánto tendría que seguir mintiendo a mis amigos y a mi familia? ¿En serio quería formar parte de ese mundo? ¿Era suficiente lo que sentía por Andrew para ir contra mi moralidad?

—No ha pasado gran cosa —respondí sin fuerza—. Nos hemos besado un par de veces, dormimos juntos y ya.

—¿Te gustaría llegar a más? —preguntó insinuante, sin apartar la vista de la carretera.

—No lo sé. Estoy confundida.

—¿Por qué?

—Porque ni siquiera yo entiendo lo que siento. El corazón me insta a estar con él, pero al mismo tiempo pienso que no debería, que está mal.

Por primera vez había conseguido ser sincera con ella.

Rose me lanzó una rápida mirada.

—Si te gusta, ¿qué te lo impide?

Dejé salir un débil resoplido.

—Creo que es evidente. Todo lo que le rodea… no estoy segura de poder aceptar ese mundo —susurré.

Me percaté de cómo Rose apretaba el volante con sus manos de dedos largos y finos. No le dio tiempo a responder nada ya que llegamos a la mansión. Rose aparcó en el enorme garaje y me di cuenta de la increíble colección de coches que tenían. Un Lamborghini azul eléctrico llamó mi atención.

—¿Te gusta lo que ves?

Me giré hacia la voz encontrándome con Josh, que estaba apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados.

—Qué oportuno. ¿Vienes a fardar de coches?

Antes de que me respondiera, Rose ya había ido a su encuentro y le había regalado un beso en los labios. Dios Santo, era horrible estar cerca de esos dos, parecían lapas. En aquel momento me arrepentí de haberlos juntado.

—No, solo he visto que volvíais —contestó mirando a Rose con afecto—. Y he decidido bajar a recibiros.

—En resumen, que solo querías pegarte a tu novia —puntualicé. Rose dejó escapar una pequeña carcajada.

—Lo dices como si tú no quisieras pegarte a quién yo me sé —contraatacó Josh con una sonrisilla socarrona.

Maldito Josh y sus insinuaciones. Le contesté con un corte de mangas. Aunque debía admitirlo, llevaba algo de razón. Eso sí, no me pegaría tanto como ellos, yo prefería conservar mi espacio vital.

—Si quieres le puedo decir a Adrew que te dé una vuelta. Ese es suyo —dijo Josh, señalando con la cabeza el Lamborghini.

—Creo que puedo encargarme de pedírselo yo misma.

—Así se habla, Megan —me animó Rose.

—Siento desilusionaros, pero no está.

Bueno, pues como casi siempre.

—¿Cuándo volverá? —preguntó Rose en mi lugar.

—No sé, quizá mañana. Se sabe cuándo nos vamos, pero no cuándo volvemos.

No pude evitar la decepción corriendo por mis venas. A pesar de todas mis contradicciones mentales, quería verle. Era otra parte que no me gustaba de su «trabajo». A saber qué estaba haciendo por ahí. En realidad, me aterraba tan solo pensarlo. Tenía que ser más consciente de con quién me estaba juntando porque me había dejado embaucar sin pensar las consecuencias. Resoplé, y ambos me miraron curiosos.

—Tranquila, volverá pronto —aseguró ella.

Asentí, aunque ellos no sabían la verdadera razón de mi desasosiego.

Subí a mi cuarto para ponerme algo más cómodo y nada más entrar mi móvil sonó. Lo saqué de mi bolsillo y vi que era un mensaje. Era de Andrew. Se creó un nudo en mi garganta. Lo abrí y leí con atención.

Me quedé mirando la pantalla del móvil. La presión de mi pecho se intensificó al percatarme de que él había pensado en mí estando ocupado y que yo… había planeado escapar en el centro comercial, y había tenido, y seguía teniendo, fuertes dudas sobre mis sentimientos, sobre nuestro futuro. Pestañeé varias veces para concentrarme y responderle.

Observé el mensaje poco convencida, pero tampoco podía ponerle nada más. Obviamente no le iba a decir que Dylan casi me descubría, que quería dar una vuelta en su deportivo y menos aún que le echaba de menos. Mierda, ¿le echaba de menos?

Envié el mensaje y dejé caer el móvil sobre la cama. Suspiré y me dispuse a quitarme los zapatos de los que tan harta estaba ya. Me puse ropa cómoda, cogí el libro que tenía sobre la mesita y comencé a leer.

La noche llegó, y tal y como había predicho, Andrew no apareció.

Te será devuelto

Me desperté con la boca seca y me di cuenta de que ya era de día. Bajé medio dormida las escaleras y me dirigí al salón donde el desayuno ya estaba servido. Estaba embobada porque mi cerebro estaba repleto de imágenes inconexas. De Dylan, de Andrew, de cosas sin sentido.

—Creo que eso no va ahí. —Escuché decir.

Miré lo que estaba haciendo, me encontraba echando el azúcar en la mesa, en vez de en la taza de café que tenía en la otra mano. Oh, genial. Al girarme vi a Josh sirviéndose zumo. Me miró de reojo.

—¿Qué pasa? ¿No has dormido bien? —preguntó.

—Como los ángeles. ¿No se nota?

—Mucho. Si te llevara a la morgue nadie se daría cuenta de la diferencia.

Agotada física y mentalmente, ni siquiera me esforcé en elaborar una respuesta cortante a su comentario. Josh me observó extrañado, ya que no era lo común en mí.

Morgue. Muertos. Palizas. Sangre. Mafia.

—Oye, Josh… —murmuré con la vista perdida en la taza en mis manos—. Lo que hicisteis aquella noche al cliente de mi bar… soléis hacerlo a menudo, ¿verdad? ¿Hacer daño a la gente forma parte de vuestro trabajo?

Parpadeé despacio al darme cuenta de lo que le acababa de decir. Me giré para observar a Josh que había clavado sus ojos castaños en mí, con el ceño fruncido como si no hubiera entendido la pregunta.

—¿Cómo dices?

Le miré sin saber qué decir. ¿Por qué preguntaba algo así? ¿Acaso quería saberlo? Sí, quería saberlo. Tenía que dejar de huir de ese tema. Yo era una mortal común y corriente, una ciudadana ajena a la oscuridad que se movía entre los callejones, los bares y las vidas de hombres trajeados como ellos. Su trabajo no era una broma, no era algo sencillo, ni siquiera era legal. Andrew me lo demostró el día que le conocí. ¿Podía estar con unas personas que hacían eso? Quería aparentar que no sabía nada, que no existía. Pero, ¿por qué tenía que mentir a todos a mí alrededor para mantenerles a salvo?

—Te he preguntado si hacéis daño a la gente —repetí, tajante, mirándole a los ojos.

—Ya te he escuchado. ¿Por qué preguntas eso?

Parecía confuso. Yo suspiré.

—No sé —respondí volviendo la vista a mi taza—. Supongo que no soy capaz de seguir ocultándome a mí misma la realidad. Contéstame, por favor.

Josh lo meditó durante un momento, teniendo claramente un debate interno. Estaría calculando qué decirme para que no saliera corriendo de allí.

—Quién hace negocios con nosotros sabe dónde se mete. Nada es gratis, no somos una ONG. Tampoco toleramos que no se cumpla lo pactado, o que se nos falte al respeto. Así que la respuesta es sí —dijo antes de dar un trago a su vaso. Me pareció que intentaba escudarse en ese gesto, pues vi su expresión ensombrecerse—. Si la situación lo requiere, hacemos daño.

Ya lo sabía, pero escucharlo de sus labios fue como una patada en el estómago. Podría ser, incluso, que Andrew en ese mismo instante estuviera torturando a alguien. La piel de los brazos se me erizó. Dios. Me resultaba muy extraño imaginarlo ya que tan solo era capaz de recordar su envaucadora sonrisa.

Josh me mantuvo la mirada, esperando quizá que dijera algo, pero no sabía qué contestar. Sentía nauseas.

—Y… ¿eres feliz con eso? ¿Eres feliz con esta vida?

Josh elevó las comisuras de sus labios en una sonrisa amarga, casi pude sentir cómo el agrio subía a su garganta al tragar saliva.

—Felicidad… eso es algo secundario —explicó bajando el tono de voz—. Cómo me sienta al respecto es lo que menos importa. Siempre ha sido así y seguirá siendo así. Para estar en nuestro lugar tienes que olvidarte de tus sentimientos.

Dejó el vaso casi lleno sobre la mesa y, sin dirigir de nuevo su vista a mí, se dispuso a salir de la estancia. Lo vi atravesar el umbral con el estómago anudado. Genial, le había quitado hasta las ganas de desayunar. Hundí los hombros con un suspiro y me quedé absorta observando la espuma del café que contenía la taza. Rose apareció por el marco de la puerta mirando hacia atrás. Se acercó a mí y me miró con recelo.

—¿Ha pasado algo? —preguntó.

—No.

—Vamos, cuéntame —insistió, cogiendo la taza de café que acababa de servirse y sentándose a la mesa.

Me giré hacia ella.

—¿A ti no te importa el trabajo de Josh? —espeté.

—¿A qué te refieres?

—Sabes a lo que me refiero. —Entonces caí y solté una risa amarga—. Claro, tú también perteneces a este mundo así que…

Rose me observó un par de segundos en silencio.

—Sí —afirmó—. ¿Recuerdas que te dije que mi padre tenía negocios con el de Andrew y Josh? Desde que nací, esto es todo lo que he conocido. El dinero, el poder, la protección; pero también los secretos, las mentiras, las amenazas. El remordimiento. El miedo. —Sus ojos me atravesaron. Era desconcertante ver esa expresión tan seria en un rostro que acostumbraba a sonreír. Me removí en mi sitio con inquietud—. Mi padre murió de un infarto hace unos años, y mi madre luchó por tomar el relevo de sus negocios. Lo consiguió, y se ha convertido en una mujer fuerte y poderosa. La misma que quiere que sea yo. Sé a lo que me tendré que enfrentar, Megan, conozco los recovecos más aterradores de este mundo. Y precisamente por eso, claro que me importa, por supuesto que me importa el trabajo de Josh. No quiero que le pase nada malo.

—Es él el que hace el mal, Rose… —afirmé con dureza.

Ella atisbó a su taza, pensativa y después volvió a mirarme.

—El bien que hagas te será devuelto. Eclesiastés 11.1-4 —recitó con solemnidad.

—¿Eso es de la biblia?

—Por tanto, el mal que hagas también te será devuelto. Mi madre es creyente y es lo que me han inculcado.

Me quedé mirándola, incrédula.

—Entonces, ¿por qué lo haces? ¿Por qué lo aceptas si piensas que un día se os devolverá? —cuestioné, alzando el tono de voz.

—Antes no parecía importante tanto—espetó ofendida.

—Te equivocas, tan solo no tenía cojones de enfrentarlo.

Rose me observó con el bello rostro sin expresión. Se levantó de la mesa.

—Eso quizá deberías hablarlo con Andrew —dijo y salió del salón.

Definitivamente me había lucido aquella mañana. Estaba harta de todo aquello. De tener que mentir inventándome estúpidas excusas a mi familia y amigos. De estar al margen, con la venda en los ojos, siempre protegida. Sorda y ciega.

Subí las escaleras maldiciendo. Me había levantado con el pie izquierdo. ¿Qué narices le iba a decir a Andrew cuando volviera?

«Oh, por fin vuelves de cometer actos ilegales. ¿Qué tal el día? Por cierto, no me gusta tu trabajo, casi mejor que lo dejes».

Menuda estupidez.

El resto del día lo pasé sola. No vi a Andrew en ningún momento, y una parte de mí empezaba a preocuparse. Cuando comenzó a oscurecer, me quedé en la habitación leyendo, ni siquiera quise cenar. Inquieta, caminaba en mi cuarto haciéndo círculos. Miré el cielo a través de la ventana. Estaba muy nublado, lo más seguro era que caería una tormenta. Suspiré y me tiré encima de la cama. Mi cerebro daba vueltas como una peonza.

Si Andrew me dijera que a pesar de todo me quedase, ¿sería capaz de aceptar una relación con un mafioso, con todo lo que eso conllevaba? Cerré los ojos con fuerza, y un trueno sordo y espeluznante cruzó el cielo provocándome un respingo.

Me asomé a la ventana y vi como comenzaba a llover a mares. Si el tiempo seguía así lo más probable era que Andrew no volviera. No obstante, observé unas luces en la entrada de la mansión. Achiqué los ojos y pude distinguir que era un coche que llegaba. Seguro que era él. Después de tantas horas sin verle me pudo la preocupación, el corazón ganó la batalla a mi cerebro provocando que dejara todas mis dudas a un lado y tan solo pensara en que Andrew estaba de nuevo en casa.

Bajé las escaleras con el alivio aleteando en mi pulso. Escuché las ruedas del automóvil sobre el suelo mojado. Me dirigí al garaje, abrí la puerta lentamente y me colé dentro. El coche negro que había llegado estaba empapado y apagó las luces delanteras cuando me acerqué.

Andrew se apeó del vehículo y se sorprendió al verme allí. Cerró la puerta del conductor y esbozó una ligera sonrisa, pero no le llegó a los ojos.

—¿Has venido a recibirme? —preguntó. Su voz sonaba más apagada que de costumbre.

—Supongo —contesté. Parecía cansado y me sentí mal por las cosas que pensaba decirle—. Pensaba que no volverías con este tiempo.

—Quería volver. Ya he estado fuera mucho tiempo.

Andrew dio un paso hacia adelante y su mandíbula se contrajo. Fruncí el ceño, confundida. Acorté la distancia entre los dos y él me observó con los ojos fríos.

—¿Estás bien? —inquirí.

—Sí. Solo estoy cansado.

Intentó erguirse todo lo que pudo, quizá haciéndome ver que estaba perfectamente. Pero no le creí. Había algo en su mirada… Algo no iba bien.  Llevó una mano a mi mejilla y la acarició con el pulgar.

—Me has hecho falta —murmuró—. La noche se me hizo muy larga sin ti.

Traté de fingir que sus palabras no me habían afectado.

—¿Dónde dormiste?

—En un hotel de otro estado. No dormí, en realidad. —Deslizó la mano hacia mi cuello y sus dedos se enredaron en mi pelo—. Solo cuando estoy contigo el insomnio desaparece.

Fui incapaz de responder, un nudo de emoción se había instalado en mi garganta. Cada duda y cada miedo, se esfumaron de mi cabeza con tanta facilidad que ni siquiera me di cuenta. Andrew se inclinó y yo cerré los ojos al recibir sus labios sobre los míos. Los movió muy despacio, puede que demasiado. Después, abrió la boca para besarme con más intensidad, como si hubiera adquirido la fuerza a través de mí. Me aferró a él y cuando puse mi mano sobre su cintura y apreté, se dobló con un gemido. Me aparté sorprendida y le observé ponerse la mano en el costado.

—¿Qué te pasa? —pregunté alterada.

Él suspiró.

—Gajes del oficio.

Entonces me fijé. Había gotas de sangre en el puño de su camisa y su chaqueta. El estómago se me revolvió mientras la dichosa cita bíblica de Rose vino a mi mente: «El mal que hagas, te será devuelto.»

No podía creerlo. Esa idiota tenía razón. Algo le había pasado a Andrew. Alguien le había hecho daño.

—Hay sangre en tu ropa —musité.

Su mirada se oscureció.

—No es mía.

Moví mis pupílas sobre las suyas, aturdida. ¿No era suya?

Tomé el bajo de su camisa a la fuerza y la levanté. Tenía un moratón horrible en el costado, en el centro la sangre ansiosa por salir se había congregado formando puntos rojos. Era como si le hubieran pegado con algo contundente. Él me miró impasible. 

—No me jodas —dije. Andrew clavó sus ojos en mí y se bajó la camisa—. ¿Qué cojones te ha pasado?

Y en ese instante se fue la luz.

Posesividad

El garaje quedó en penumbra. La maldita luz tenía que irse en un momento como ese. A pesar de la oscuridad, podía ver a Andrew frente a mí. Al parecer alguien le había atacado y él había querido ocultármelo.

—Han saltado los plomos por la tormenta —comentó.

—No cambies de tema —gruñí. A mí me daba igual la dichosa luz.

—Megan —dijo e intentó ponerse recto de nuevo—. No es nada.

Yo dejé escapar el aire por la boca de forma irónica.

—¿Qué no es nada? Podrías tener un derrame interno.

Estaba enfadada. Furiosa por un cúmulo de acontecimientos; por no saber qué había sucedido, por el daño que le habían hecho, y furiosa con Andrew por comportarse como si no ocurriera nada. La ansiedad que me recorría el cuerpo me urgía a gritar y agredirle. Pero no lo haría, él ya tenía suficiente.

—No digas tonterías —replicó.

—Tienes que ir al hospital. —Di un paso hacia el coche, pero él me detuvo cogiéndome por el brazo.

—Te digo que estoy bien —concluyó clavándome la mirada. Contuve la rabia apretando los dientes. ¿Estaba loco? ¿Es que no sabía que podía ser peor de lo que él creía? Andrew redujo la fuerza sobre mi brazo y lo recorrió hasta mi mano con una caricia. No podría contenerme con caricias esta vez—. Vayamos dentro —sugirió con un tono más dulce.

—No. —Él frunció el ceño ante mi negativa—. No voy a dejarte con esa herida, primero te verá un médico.

Andrew me observó y negó con la cabeza. Sabía que no me haría caso, que negaría el dolor que obviamente sentía y, que mucho menos, me dejaría llevarle a un hospital. Lo que decía el señor Coleman tenía que cumplirse, odiaba que las cosas se salieran de su control.

—Está bien —dije levantando los manos como si me rindiera—. Yo te curaré.

Noté que sus ojos recuperaban algo de su brillo mientras me miraba fijamente. Al parecer la idea de que le curara le gustaba.

—Eres cabezona como tú sola.

—Lo sé. Pero me darás algo a cambio.

—¿El qué?

—Quiero que me cuentes qué te ha pasado. Y de quién es esa sangre de tu ropa.

Era consciente de que no quería hacerlo, e intuía que, si llegaba a acceder, no me contaría toda la verdad. Aun así, tenía que intentarlo. Andrew me mantuvo la mirada y pude ver en sus ojos la lucha interna que mantenía. Finalmente, asintió como quien acepta por obligación. Aunque no me importaba, me había salido con la mía. De pronto los nervios se instalaron en mi cuerpo al percatarme de que no tenía ni idea de cómo curar eso.

—Vale, subamos para que pueda curarte —titubeé.

Sin esperar respuesta me dirigí a la puerta que daba a la casa, pero me quedé paralizada al llegar a ella. Se abría con un interruptor. Interruptor que no funcionaba porque no había electricidad. Me giré y observé a Andrew, que se había apoyado en el capó del coche.

—No podemos salir —le dije casi en un susurro.

Andrew soltó una maldición en voz baja.

—¿Josh y Rose están en casa? —preguntó.

—No lo sé. Pero podríamos llamar.

Andrew sacó su móvil del bolsillo del pantalón y marcó, pero su expresión me lo dijo todo. Apartó el aparato de la oreja y negó con la cabeza, haciéndome entender que no había cobertura. Hubo unos minutos de silencio en los que solo se escuchaba el fuerte repiqueteo de la lluvia sobre el tejado.

Miré a mí alrededor buscando algo. ¿El qué? No sé. Una salida, algo con lo que curar a Andrew. Lo que fuera. Vi una ventana en la parte superior de la pared frente a mí. Era pequeña, pero yo podría caber. Andrew, que seguía mis movimientos, miró en la misma dirección que yo.

—¿No estarás pensando salir por esa ventana? —preguntó arqueando una ceja.

—Bueno, es una opción —contesté encogiéndome de hombros.

—No lo es. No saldrás con este tiempo —me reprendió con dureza. Siempre me regañaba como si fuera mi padre. Puse los ojos en blanco.

—Solo es agua.

Me encaminé hacia la ventana y él alargó una mano para detenerme, pero lo esquivé. Me acerqué y puse una caja bajo la ventana. Aunque era probable que no soportara mi peso. Maldije en voz baja. ¿Cómo iba a llegar hasta ella? Sentí la presencia de Andrew detrás de mí.

—Megan, por favor —pidió en un tono suave.

Me giré para mirarle a los ojos. Eran más brillantes que antes, pero no tanto como normalmente. La leve penumbra hacía que el verde de sus ojos pareciera un color apagado.

—Tengo que ir a por algo… algo con lo que curarte —dije señalando su costado.

—Creo que tenemos un botiquín en algún sitio. Ahí hay una linterna —señaló un aparador pegado a la pared.

Menos mal que se acordó antes de que saltara a través de una ventana de garaje, y que, con toda probabilidad, me quedara encajada en ella.

Agarré la linterna, la encendí y me dirigí a unos pequeños armarios que había en la pared derecha del garaje. Comencé a abrir todos los cajones y puertas sin preguntarle dónde estaba. Dudaba que lo supiera. Notaba la mirada de Andrew en la nuca y eso me ponía más nerviosa. De todas formas, aunque encontrara algo con qué ayudarle, mis curas serían una mierda si tenía una hemorragia interna. Sacudí la cabeza para deshacerme de esa idea.

Por fin encontré el botiquín, que más bien era una caja vieja, roída y oxidada en los laterales. La miré con una mueca. Puede que no hubiera nada de utilidad o que no estuviera caducado desde hacía años allí dentro. Resignada, la cogí y me acerqué a Andrew con ella. Estaba sentado en el suelo, apoyando la espalda contra el lateral del coche, con un brazo tendido por encima de la rodilla alzada.

—Lo he encontrado —anuncié.

Dejé la linterna encendida en el suelo para que nos alumbrara lo suficiente para ver lo que hacía. Abrí la caja con cuidado. Dentro había unas gasas, algo viejas. Un bote de alcohol y otro de desinfectante de color marrón rojizo. Algunas cremas, vendas y esparadrapo. Bueno, algún uso le sacaría. Miré la caja y luego a Andrew. No sabía por dónde empezar.

—Quítate la camisa.

Andrew esbozó una breve sonrisa. Tan rápida y pequeña que pensé que me la había imaginado. ¿Cómo podía pensar en algo morboso en ese momento? Me obedeció sin rechistar, para mi sorpresa. Se desabrochó los botones con cuidado y se la quitó. Intenté centrarme en lo que debía hacer. Aparté los ojos de su torso desnudo y empecé a rebuscar en el botiquín. Veamos, ¿desinfectante? Sí, para la sangre. Mejor que nada. Sostuve el bote y derramé unos chorros sobre una de las gasas. La pasé con cuidado por la herida y Andrew dio un pequeño respingo ante el escozor. Yo también ponía cara de dolor mientras le limpiaba, como si me doliera solo de verlo. Me di cuenta de que me temblaban un poco las manos debido a los nervios.

Andrew me observaba, me miraba fijamente como si no hubiera nada más.

Entonces recordé que habíamos hecho un trato.

—Es tu turno —dije sin mirarle. Él se mantuvo en silencio, de modo que alcé la vista hasta su rostro—. Has dicho que me ibas a contar qué ha pasado.

Desvió la mirada mientras le pasaba la gasa húmeda de nuevo por toda la zona.

—He tenido un percance con unos socios.

—¿Qué tipo de percance? —insistí. Andrew pensó durante un momento. No quería decirme más de la cuenta.

—No cumplieron su palabra y se han negado a aceptarlo. —Sentí que las palabras se le atascaban en la garganta. Quizá por el dolor, quizá por el rencor.

A esas alturas de la conversación, la herida ya estaba limpia. Miré el resto de los artículos, girándolos para ver lo que ponía. Algunos nombres estaban borrados. Finalmente encontré una crema antiinflamatoria. Esa funcionaría. Me eché la pastosa crema en una mano y la esparcí con cuidado por el hematoma. Su piel era suave, a pesar de todo. Sentir con claridad sus músculos duros bajo mi palma me provocó un escalofrío que recorrió mi espalda. Incluso en ese estado, Andrew lograba que me revolotearan mariposas en el estómago. Mariposas asesinas que querían comerse mi interior.

—¿Y habéis discutido? —pregunté para no pensar en las sensaciones de mi cuerpo.

—Sí —contestó tajante. Le atisbé esperando que contara algo más—. Está fría ¿sabes?

—¿La crema? —Miré mi mano, que acariciaba su costado hasta que se absorbía el ungüento. Él asintió—. ¿Qué ha pasado después?

Andrew dejó salir lentamente el aire por la nariz, derrotado.

—No lo sé. Uno de ellos me ha atacado golpeándome con un objeto pesado… Al instante he sentido un fuerte dolor en el costado y he caído de rodillas al suelo con la vista borrosa. Alfred ha disparado. Creo que ha sido entonces cuando me ha salpicado la sangre. Se ha originado un tiroteo. Alfred ha conseguido levantarme y sacarme de allí mientras mis hombres nos respaldaban.

Intenté asimilar lo que me estaba contando. Alfred había disparado. Había sangre. Un tiroteo. ¿Esos hombres estaban muertos? Tragué saliva con una sensación inquietante en el cuerpo. Por la expresión angustiada de Andrew podía deducir que no le había gustado huir. Quizás por orgullo, quizás por no haber podido enfrentarse a ellos personalmente después de ser golpeado. Me miró y me di cuenta de que me había quedado paralizada escuchando su historia, por lo tanto, mi mano estaba quieta sobre su torso desnudo. La moví otra vez, pero ya no podía untarle más crema, se había absorbido por completo. Volví a rebuscar en el botiquín. Cogí unas vendas, las más largas que había, y le insté a moverse. Él se apoyó sobre las manos para que yo pudiera pasarle la venda por el cuerpo.

—Pero has venido solo —le dije mientras pasaba la primera vuelta de venda.

—Sí. —Silencio. Sentía el latido del corazón en la garganta—. Alfred no me ha permitido entrar de nuevo en ese estado, me ha traído en coche hasta que la ira me ha consumido y le he ordenado que se fuera a casa, le he hecho bajar y he venido yo solo. Ni siquiera sé cómo he llegado hasta aquí sin chocarme con nada.

Era una locura. Parecía parte de una maldita película.

—¿Y tus hombres?

—Están bien. Marco ha recibido un impacto de bala, pero sobrevivirá.

Hubo otro silencio. Toda esa mierda de mafiosos, de tiroteos, de muerte, de que Andrew estuviera en peligro, de que todos esos idiotas estuvieran en peligro. Era absurdo. No podía comprender como se podía querer vivir así. En constante amenaza, siempre alerta.

Apreté el trozo de venda en la mano, conteniendo la rabia. Me acerqué a su cuerpo para pasar el trozo y Andrew me atisbó, tan solo a unos pocos centímetros de mi cara. Sus ojos tenían algo que no sabía descifrar. Odio, arrepentimiento, ¿miedo? No lo sé.

Pero yo sí que tenía miedo.

—Es una mierda —mascullé.

Él arrugó el entrecejo.

—¿El qué?

—Tu trabajo. Ese rollo de ser mafioso es una puta mierda —solté, incapaz de contenerme. Andrew me observó, serio, sin decir nada. Di la última vuelta a la venda e hice un pequeño nudo con los extremos. Apreté demasiado porque él hizo un rápido gesto de dolor—. Lo siento. —Me sorprendí del tono cortante de mi voz.

—No importa —murmuró él. El brillo se había marchado de sus ojos.

Suspiré. Él no tenía la culpa. Por lo que yo sabía, no quería participar en ese macabro juego. Pero no podía evitar sentirme furiosa e impotente. Solo de pensar que al día siguiente volvería a irse y no sabía cómo regresaría…

Dios. ¿Desde cuándo me preocupaba tanto?

—¿Por qué aceptas esto? —pregunté en voz baja—. ¿Por qué alguien querría vivir así? No puedo entender lo bueno de este tipo de vida, fingiendo ser alguien que no eres, actuando como si no tuvieras sentimientos ni principios, estando siempre alerta y escondiéndote por si te descubren infringiendo las leyes… Haciendo cosas horribles a otros. ¿A cambio de qué? ¿Poder y dinero a raudales? ¿Una mansión y muchos coches? De qué te sirve todo eso cuando podrían matarte en cualquier momento… o detenerte y meterte en la cárcel hasta que te hagas viejo… ¿En serio crees que vale la pena el sacrificio?

Andrew me atravesó con su mirada, y en esos ojos verdes pude leer tantos sentimientos que me abrumaron por un momento. Él era consciente. Era muy consciente de la certeza de todo lo que acababa de decir.

—No —respondió con tono grave—. No vale la pena…

Me quedé observándole en silencio. Sin entender por qué, el corazón se me encogió. Presioné los labios en una fina línea, aterrada de lo que estaba experimentando en mi interior. La incertidumbre, el temor a perderle, la necesidad de protección. Tragué saliva, confundida conmigo misma.

—Tengo miedo de que te hagan daño —confesé en un murmullo.

Andrew buscó mi mirada. Parecía conmovido con mis palabras. Alzó despacio la mano y me acarició la mejilla con el pulgar. Una corriente eléctrica recorrió mi piel y contrajo mi estómago a su paso.

—Ahora mismo solo tú tienes el poder de hacerme daño, mariposa —dijo sin apartar sus ojos de los míos.

Su rostro estaba pétreo, de modo que no supe si hablaba en serio o se refería al daño que podía hacerle por estar curándole la herida.

—Eso no es verdad…

Sin previo aviso me cogió por la cintura con el otro brazo y me acercó a él para abrazarme. Mi oreja quedó a la altura de su boca y el roce de sus labios me puso la carne de gallina.

—Estaré bien. Te lo prometo.

No sé cómo ni porqué, pero esas simples palabras lograron tranquilizarme, como si fueran mágicas, como un abracadabra. Temblorosa, rodeé su cintura con mis brazos con cuidado de no apretar. Andrew acarició mi pelo. Toda la ira se iba disipando poco a poco. ¿Era brujo o algo así? Siempre conseguía ese efecto en mí. Me calmaba, como una canción de cuna a un bebé. Se apartó un poco y me miró a los ojos de forma penetrante.

—Ya no me duele tanto —señaló con una leve sonrisa.

—Es que soy buena enfermera.

Me apartó el pelo de la cara y repasó mi sien con el pulgar, después lo deslizó por mi mejilla de nuevo y llegó a mis labios. No podía moverme, estaba paralizada. Recorrió su forma en una suave y lenta caricia mientras me observaba atento. Contuve la respiración cuando sus ojos se fijaron en mis labios. Deslizó los dedos por mi cuello, dónde seguramente podría notar mi pulso acelerado.

Desé que me besara.

No. Deseaba más que eso.

Quería atraparlo entre mis brazos, fundirme con su cuerpo y sentirle en lo más profundo de mi ser…

Quería que fuera mío.

Ese oscuro pensamiento de posesividad me trastocó y mi respiración se tornó errática solo de imaginarlo. Andrew se humedeció los labios como si pudiera leerme la mente. Fui absorbida por ese gesto, incapaz de hacer nada más que dejar escapar un suspiro entrecortado.

—Megan…

Impaciente, me moví hacia delante y él me imitó justo un segundo después, juntando su boca con la mía. Nos lanzamos en un beso voraz. Como si fuera agua en el desierto y nosotros estuviéramos sedientos. Juntamos nuestros cuerpos, nos apretamos. Yo sabía que sentía dolor, pero no se inmutó. Nos besamos con fuerza, con pasión, desfogándonos.

Me senté a horcajadas sobre él aferrando mis brazos alrededor de su nuca, hundiendo mis dedos en su pelo. Sus grandes manos ascendieron y bajaron por mi espalda, hasta que alcanzaron mis caderas y las apretaron para pegarme más a su cuerpo. Al notar lo duro que estaba debajo de mí, mi centro palpitó en respuesta.

Nuestros labios se encontraron una y otra vez, su lengua exploró con destreza la humedad de mi boca haciéndome perder la razón. Tan solo se escuchaban nuestros jadeos y el repiqueteo constante y fuerte de la lluvia en el tejado.

En ese momento todo dejó de importarme.

Ni la mafia, ni el miedo, ni el secuestro, ni mis mentiras.

Nada tenía importancia.

Solo él y yo, en ese garaje oscuro.

Sus labios se posaron en mi cuello y lo devoraron con profundos besos. Después descendió por el contorno de mi hombro mientras yo sentía un fuego en mi interior que necesitaba apagar.

A la mierda mis convicciones. A la mierda esperar.

Le necesitaba dentro de mí. Ahora.

Andrew cogió el bajo de mi camiseta y lo alzó, instándome a levantar los brazos para quitármela. Para mi sorpresa, no sentí vergüenza a pesar de estar en sujetador delante de él mientras me observaba.

—Eres la mujer más preciosa que he visto en mi vida —halagó con la voz áspera.

—Lo dudo mucho.

Se inclinó para besar mi clavícula. Su cuerpo estaba muy caliente bajo mis dedos.

—No me contradigas, mariposa. —Mordió mi piel, por lo que di un pequeño respingo, después lamió la zona sensible—. Te aseguro que si no fuera así no estaría a punto de perder la puta razón por saborear cada rincón de tu cuerpo.

Solo eran palabras. Pero aún así, una ráfaga de placer me subió por el estómago al escucharlas.

—Has dicho una palabrota —murmuré incrédula.

Andrew se apartó un poco para mirarme.

—Y no será la última si esto sigue así.

Esbocé una ligera sonrisa, él me besó despacio y luego volvió a contemplarme, con nuestro aliento mezclándose en el diminuto espacio entre nuestros rostros.

Buscó en mis ojos la confirmación, y la encontró.

Por supuesto que la encontró.

Andrew asió mis muslos y se levantó del suelo con esfuerzo conmigo en brazos.

—¡La herida! —exclamé.

—Olvídate de eso.

—Pero te harás daño…

Clavó los dedos en mi carne para hacerme callar.

—Hay otras cosas más importantes que requieren mi atención —sostuvo contemplándome con lascivia.

Con un nudo de anticipación en el estómago, le dejé hacer y me sorprendió la resistencia de la que hizo gala mientras abría la puerta del pasajero del coche que tenía tras él, se daba la vuelta y con cuidado, me depositaba de espaldas sobre el asiento trasero.

La piel del asiento estaba fría, pero lo ignoré. Tenía mejores asuntos en los que centrarme, como en Andrew despojándose del resto de su ropa delante de mí. Se quedó en bóxers y decidió parar ahí para desabrocharme los vaqueros y bajármelos por las piernas, los cuales dejó tirados por el suelo del garaje. Andrew se colocó sobre mí con los antebrazos a cada lado de mi cabeza y nuestras piernas enredadas. Sus ojos estaban nublados de deseo, y solo con eso ya sentí una tensión agradable en la parte baja de mi torso.

Volvió a besarme en los labios, después descendió hasta mi pecho, rodeó el pezón con su boca y succionó sacándome un gemido. Mientras, su mano, hábil y rápida, se coló por dentro de mis braguitas y rozó con las yemas en el punto exacto. Arqueé la espalda en su busca, ansiosa por recibir su toque y liberar la ardiente tirantez que empezaba a rodearme la zona.

Una parte de mi cerebro, aún lúcida, se preocupaba por su estado y estuve alerta de no tocarle en la zona afectada por el golpe en ningún momento. Andrew me contempló con una mirada intensa y depredadora al tiempo que presionaba hacia arriba mi clítoris.

—Dios —jadeé.

Un poco más y tendría un orgasmo. El más rápido de mi existencia.

—No tan deprisa.

—¿Por qué…? —me quejé.

—Todavía no he terminado.

Andrew besó el hueco entre mis senos, luego sus labios continuaron el camino hasta mi tripa, que subía y bajaba por mi respiración acelerada, y terminó en mi monte de Venus. La boca se me secó por completo cuando cogió los laterales de mis braguitas y empezó a bajarlas por mis muslos. Una vez se deshizo de ellas, ladeó una de mis piernas para tener mejor acceso. Casi no tuve tiempo de pensar en lo que iba a hacer cuando su lengua se deslizó por mis pliegues y todo se me oscureció. Me agarré con fuerza al asiento con las manos y eché la cabeza hacia atrás al sentir la oleada de placer que subió hasta mi garganta.

Andrew empezó a lamer en círculos, recto, en espiral, de cualquier manera posible. Sabía que estaba gimiendo, aunque ni siquiera era consciente de mi alrededor. Solo podía perderme en las deliciosas sensaciones que su boca me regalaba. Puede que durara un minuto, y ya me pareció mucho teniendo en cuenta lo excitada que estaba. La tensión acumulada en mi estómago explotó en mi interior como fuegos artificales. El éxtasis me recorrió desde la punta de los pies hasta la cabeza como un tsunami asfixiante y placentero.

Con la vista desenfocada, intentando recuperar el aliento, escuché como Andrew hacía algo, y después trepaba de nuevo encima de mí. Puso su frente contra la mía. Rodeé su cuello y él situó su miembro en mi entrada. Ni siquiera me di cuenta de cuando se quitó los bóxeres y se colocó el preservativo, pero daba igual. De todas formas, yo tomaba la píldora anticonceptiva. Las réplicas del orgasmo todavía sacudían mi cuerpo y, aún así, no era suficiente.

—Yo tampoco he terminado —resollé.

Andrew esbozó una de sus envaucadoras sonrisas, más canalla esta vez. Quise enmarcarla porque me gustó demasiado.

—Tan preciosa como insaciable.

Dobló una de mis piernas hacia arriba y me penetró hasta el fondo. Ahogué un gemido cuando una primera sensación de dolor sordo fue seguida de cerca por un agradable calor que debilitó mis extremidades. Lo sentí en mis entrañas, como si hubiera sido colmada por completo de él.

—¿Estás bien? —preguntó Andrew contra mi mejilla.

Asentí con la cabeza porque no podía hacer mucho más. La sacó despacio y volvió a embestirme. Envolví su cintura con mis piernas y me sujeté de su espalda, sintiendo que desfallecía con cada latigazo de placer que me provocada cada vez que se hundía en mi interior.

No dejó de besarme en ningún momento. En los labios, en el cuello, en los senos. Sus cálidos labios estaban por todas partes, y yo hacía rato que no sabía ni cómo me llamaba. Cada arremetida parecía intensificar el clímax hasta límites insospechados. El reducido espacio que teníamos en ese asiento trasero no era el más cómodo, pero eso no impidió que me deshiciera en los brazos de Andrew del más puro gozo. Mis paredes empezaron a contraerse, llamando a un nuevo orgasmo.

—Joder… —gruñó él—. Me estás matando.

Tenía razón, había vuelto a decir una palabrota.

Lo estreché con ímpetu, provocando que entrara todavía más en mi cavidad. Llegó al tope y todo el aire salió de mis pulmones con la placentera sensación mientras a él se le tensaban los músculos.

Finalmente, el orgasmo invadió cada rincón de mi anatomía haciéndome temblar y dejándome perdida en algún lugar.

Segundos después, Andrew se estremeció ligeramente y se agarró con fuerza al asiento de piel mientras culminaba con un gruñido.

Suspiré de forma entrecortada, agotada, sudada y complacida. Andrew se acomodó sobre mí con delicadeza para no aplastarme, pero su rostro se contrajo al hacerlo. Entonces recordé su herida y me moví enseguida para hacerle un hueco en el asiento. Me acurruqué entre sus brazos. Él acarició mi cabello con aire distraído.

—Te duele, ¿verdad? No tendríamos que haber…

—Sssshh —me arrulló—. Estoy bien. Puedo con esto.

—Vale, hombre de acero.

Su pecho vibró con una risa baja. Cerré los ojos y me dejé llevar por la calma que nos envolvió. Estaba somnolienta. Me sentía cansada. El sueño se apoderó de mí sin que pudiera hacer nada por impedirlo.

Había algo que no me dejaba abrir bien los ojos.

Luz. Había vuelto la luz. Parpadeé, confusa.

Andrew estaba cargándome en brazos mientras caminaba, a pesar de que seguramente le dolería la herida. Quería decirle que me dejara en el suelo, pero todavía no podía abrir los ojos, el sueño me nublaba la mente. Tan solo pude mover los brazos para aferrarme a su cuello. Sus pisadas entrando en la casa era lo único que escuchaba. Apoyé la cabeza en su pecho.

Noté algo blando debajo de mí, supuse que me había dejado en la cama. Me acomodé entre las sábanas y sentí cómo se hundía el colchón cuando Andrew se tumbó a mi lado y volvió a rodearme con su brazo por la espalda. Me volví hacia él y permití que me abrazara.

—Duerme, mariposa, estaré aquí cuando despiertes —susurró con dulzura. Rozó mi frente con sus labios, donde nacía mi pelo. Quizá pensó que ya estaba dormida cuando continuó hablando—: Nunca pensé que podría llegar a querer a alguien como estoy empezando a quererte a ti.

Esa última confesión resonó en mi cabeza antes de que la inconsciencia se adueñara por completo de mí.

Contradictorio

Cuando desperté, la cama estaba vacía. El sol entraba tenue por la ventana, por lo que parpadeé unas cuantas veces para acostumbrarme a la luz. Miré el lado que Andrew había ocupado y los recuerdos me asaltaron. El sonido de la lluvia sobre el tejado, su herida, la conversación que tuvimos… Lo que hicimos después. Me froté la cara y después los brazos. Cerré los ojos. Todavía podía sentirlo sobre mi piel, la suavidad de sus labios, el calor de su cuerpo sobre el mío. Una leve punzada de calor me atravesó las entrañas.

Madre mía, nos habíamos acostado. Me había acostado con el último hombre que pensé que lo haría. Mi secuestrador. Un mafioso. Y al mismo tiempo, el hombre que más me había hecho disfrutar del sexo. Podía asegurar sin temor a equivocarme que fue el mejor polvo de mi vida.

Pero, ¿qué significaba? ¿Esto cambiaba algo? ¿Se suponía que ahora éramos novios o algo así? No, eso era surrealista. Por mucho que me hubiera dejado llevar por lo que sentía por él, por mis deseos irrefrenables, nuestra situación continuaba siendo una mierda. Nuestro futuro seguía siendo un camino lleno de espinas. Sacudí la cabeza dispuesta a dejar de pensar en ello.

Me levanté y me dirigí al baño. Entonces tuve una sensación extraña, como si hubiera olvidado algo. Como cuando tienes un sueño y no puedes recordar lo que ocurrió.

Después de darme una ducha, decidí bajar a desayunar. Probablemente Andrew se había ido a trabajar. Ya no estaría tranquila cada vez que él se fuese debido a la experiencia de la noche anterior. Encima no me había dejado ni una nota. Cuando empecé a bajar las escaleras escuché voces que reconocí como las de Andrew y Josh. Eso me alivió más de lo que me gustaría admitir y, para variar, me escondí detrás de la pared para escucharlos.

—Todo solucionado —decía Josh—. Nos hemos encargado del asunto.

—De acuerdo —contestó Andrew—. Solo espero que no vuelva a pasar.

¿De qué estarían hablando?

—Dudo que se atrevan.

—Megan estaba asustada. —Me puse recta al escuchar mi nombre. Andrew suspiró—. No sé qué hacer para no meterla en mis mierdas. Intento mantenerla alejada de esto, pero…

—Tranquilo, ella no sabe nada. Continuaremos manteniéndola al margen. —Escuché cómo palmeaba el hombro a su hermano mayor—. Voy a llamar al Dr. Foster, tienen que verte esa herida. Parece jodida.

—Estoy bien.

—Ya, claro.

Me pareció que era hora de dejar de espiar y descendí las escaleras despacio como quién no quiere la cosa. Al llegar abajo, Andrew se dio la vuelta y al verme me sonrió con la mirada. Yo me mordí una sonrisa ante la visión.

—Buenos días, mariposa —saludó.

—Buenos días —murmuré un poquito avergonzada. Solo un poco—. ¿Cómo estás?

—Mucho mejor gracias a mi enfermera personal.

—Bueno, pero deberías dejar que te vea un médico —dije recordando las palabras de Josh.

—Estoy bien —repitió intentando convencerme y yo dibujé una mueca. Sabía que no serviría de mucho gastar más saliva con el tema.

—¿Por qué no me has despertado?

—Parecías dormir muy a gusto.

El brillo juguetón de su mirada hizo que se me deslizara una cálida sensación por la tripa.

—Me muero de hambre —dije para desviarme.

Andrew se sentó conmigo a desayunar, aunque él ya había comido. Me sentí rara siendo observada por su mirada penetrante mientras comía de todo lo que había a mi alcance. Intenté controlarme, pero estaba hambrienta. Él no decía nada, solo me miraba de reojo de vez en cuando, con la cabeza apoyada sobre la mano y su teléfono móvil en la otra. Teniéndole delante mis estúpidos recuerdos decidieron que era el mejor momento para hacer acto de presencia. Una corriente eléctrica me recorrió al rememorar el roce de su piel contra la mía.

Josh apareció con un cigarrillo sin encender en la boca. Al entrar me echó un rápido vistazo con una expresión indescifrable, y después se centró en su hermano. Supuse que todavía debía estar molesto conmigo por las preguntas del día anterior y mi insaciable curiosidad. Una parte de mí me decía que me disculpara, pero la otra no comprendía el motivo por el que debiera sentirme culpable. Estaba en mi derecho de tener dudas, de querer saber con qué clase de personas convivía.

—El Dr. Foster vendrá en media hora —anunció.

Andrew chaqueó la lengua.

—Te he dicho que estoy bien.

—Cállate, que te vea la herida y punto.

Era la primera vez que veía intercambiados los papeles de los hermanos. Pero estaba bien que, en esta ocasión que tenía razón, Josh se impusiera a Andrew. Él le contestó con una mirada gélida.

—Josh tiene razón —apunté intentando aplacarle. Andrew me atisbó, dejó escapar un suspiro de irritación y asintió resignado. Intenté evitar esbozar una sonrisa de victoria. Puede que tuviera su encanto eso de que me hiciera caso—. ¿Quién es el Dr. Foster? —pregunté mirando a Josh.

—Un amigo de la familia. Él nos atiende cuando nos metemos en líos —contestó con indiferencia. Asentí.

—Es un viejo loco —añadió Andrew.

Me sorprendió su comportamiento infantil, como un niño enfurñado que no quiere ir al médico.

—Te daremos una piruleta al acabar, ¿vale? —me burlé.

Le observé con una sonrisita en el rostro, y contra todo pronóstico, él me la devolvió. Cogió mi mentón con el pulgar y el índice y se inclinó sobre mí.

—Prefiero otro tipo de premio.

Depositó un beso lento en mi mejilla que escondía cualquier cosa menos inocencia. Los músculos se me tensaron de forma placentera. Imágenes para nada decentes inundaron mi mente e intenté apartarlas mientras me echaba hacia atrás en la silla para distanciarme de su toque.

—Ya veremos. Lo pensaré si te portas bien.

Vale, le estaba cogiendo el gusto a eso de ser yo la que llevaba la batuta. Andrew elevó las comisuras de su boca en una sonrisa pícara.

—A sus órdenes —afirmó en voz baja. 

Satisfecha, terminé mi café sin desviar la mirada de la suya. Andrew esperó, sentado con un poco de arrogancia en el asiento a mi lado derecho. Solo hacía unas horas que lo habíamos hecho y ya quería repetirlo. Y al parecer no era la única. Esto era una locura. Nunca me había sentido así en ninguna de mis relaciones. Con Andrew todo era intenso e incontrolable de una forma demasiado adictiva. Lo que podía ser bueno… o completamente lo contrario.

Le llegó un mensaje al móvil y mientras respondía recordé la conversación que había escuchado con Josh. Andrew estaba preocupado por mí. Se esforzaba por alejarme de los entresijos de su mundo criminal. Sabía que yo lo odiaba, se lo dejé muy claro la noche anterior. Era cierto, cada palabra que pronuncié. Sin embargo, cuando miraba a esos ojos que reflejaban la profundidad del bosque, comenzaba a pensar que tal vez sí podría aceptarlo. Un breve momento de enajenación en el que creía que podría obviar la razón que me llevó a conocerle, los actos que cometía y el oscuro mundo que jamás sería capaz de abandonar. Después… despertaba y el miedo me corroía al darme cuenta de que mis fuertes sentimientos hacia él seguramente no me estaban dirigiendo a buen puerto.

Y que la burbuja estallaría en cualquier momento.

El Dr. Foster tardó exactamente treinta minutos, lo cual me impresionó. Era un hombre entrado en años, con el pelo canoso peinado hacia atrás con mucha gomina. Sus ojos eran profundos y daba la sensación de que podía hacerte una radiografía con solo mirarte. Vestía un traje oscuro y portaba con él un maletín negro. Parecía sacado de una película antigua de serie B. Andrew lo observó con desdén mientras hacía un escáner visual a su herida. La palpó con poco tacto y su paciente gruñó.

—A ti por lo menos no te han disparado como a ese hombre que me llevasteis anoche, pero te pegaron bien fuerte, eh —dijo el doctor con esa voz entre aguda y áspera que poseía.

Así que fue él quien se encargó de la herida que recibió Marco en el tiroteo. ¿Siempre acudían a este doctor?

Andrew le observó molesto.

—Sí, bueno, pero estoy perfectamente.

—La verdad es que está bastante bien, no pareces tener derrame interno. De todas formas, deberías ir a mi consulta para que pueda hacerte unas radiografías —explicó.

—No hace fal… —Andrew no terminó la frase. Se encontró con mi mirada reprobatoria. Dejó escapar el aire por la nariz—. De acuerdo —murmuró entre dientes.

Esa vez sí sonreí. Era mi segunda victoria. Por extraño que pareciera, tenía cierto efecto en Andrew y eso era agradable. Josh se rio por lo bajo, apoyado en el marco de la puerta. Cuando le miré, me guiñó un ojo. El gesto me sorprendió, y también me alivió, ya que significaba que ya no estaba enfadado conmigo.

El doctor recetó a Andrew una pomada, unos analgésicos y se marchó luego de confirmar que iría a su consulta. Josh salió de la sala y yo me acerqué a Andrew. Cuando me tuvo al alcance, rodeó mi cintura con el brazo para atraerme hacia sí.

—¿Más tranquila? Ya has visto que no es nada.

—No lo estaré hasta que te hagas esas pruebas. —Rodó los ojos ante mi insistencia y el gesto me hizo gracia porque era la primera vez que le veía hacerlo. Desde que nos habíamos acercado más estaba descubriendo expresiones nuevas de Andrew que le otorgaban un aire menos encorsetado. Como si se estuviera quitando la máscara que portaba y mostrándose como era en realidad—. ¿Por qué no te gustan los médicos?

—Siempre te sacan algo malo.

Le observé entornando los ojos.

—Así que es porque no te gusta verte débil o que los demás se den cuenta.

Desvió la mirada al tiempo que apretaba un poco la mandíbula.

—No es buena idea en mi situación, ¿sabes?

Lo entendía. Antes de la fiesta con su padre me explicó que nunca debía parecer débil, siempre tendría que ser el heredero fuerte e invencible. Sino… era blanco fácil y estaba muerto. Me quedé mirándole en silencio. La sensación de que había olvidado algo volvió a asaltarme.

—¿Qué pasa? —indagó.

—Nada, es solo que siento que he olvidado algo.

—¿Algo cómo qué?

—No lo sé. ¿Me dijiste algo ayer?

Una emoción que no pude identificar pasó como un rayo por el rostro de Andrew.

—Quizá solo es un sueño del que ya no te acuerdas.

—Puede ser —murmuré no muy convencida.

Josh apareció con el móvil en la mano.

—¿Os hace celebrar? —preguntó con una sonrisa pícara pintada en el rostro.

—¿Celebrar? —inquirí confusa.

—Pateamos el culo a esos cabrones y les dimos su merecido. Además, mi hermano está bien. Hay que celebrarlo.

Me giré hacia Andrew.

—¿Cómo que les disteis su merecido?

Su rostro se ensombreció al encontrarse con mis ojos. Le lanzó a Josh una mirada de advertencia.

—Los que me agredieron... los nuestros se encargaron de ellos —confesó con un tono apagado.

No supe qué responder. Un escalofrío me recorrió la columna vertebral imaginando qué mierda les habrían hecho. ¿Los habrían matado? Dios, el desayuno estaba subiendo a mi garganta. Me separé de Andrew unos centímetros, él se dio cuenta, pero no intentó retenerme a su lado. Ni siquiera podía devolverle la mirada. Yo también estaba enfadada con las personas que le hicieron daño, también pensaba que debían pagar por sus actos, pero de ahí a quitarles la vida… O lo que narices sea que habían hecho con ellos. Solo pensar en que Andrew era capaz de ordenar la muerte de un ser humano con solo chasquear los dedos me producía náuseas.

A esto me refería. En este tipo de momentos en los que la realidad se me estampaba en la cara era cuando mi burbuja de color rosa explotaba. Y de pronto, me sentía desamparada, sin saber qué hacer. Si escapar lo más lejos posible, o abrazar las tinieblas que rodeaban al hombre que tenía delante.

—Venga, he hablado con Rose. Salgamos esta noche —nos animó Josh.

Al fin, tratando de alejar todas mis inquietudes, reuní el coraje para mirar a Andrew. No sabía si él estaría en condiciones de salir, aunque una vocecita dentro de mi cabeza me dijo que estuvo perfectamente para tener sexo conmigo. Además, sería la primera vez que saldríamos juntos de la mansión.

Clavó sus ojos verdes en los míos.

—¿Te apetece salir?

Alcé ambas cejas, anonadada. Nunca pensé que me formularía una pregunta así.

—Pues, eh… supongo que podría estar bien.

—De acuerdo. Salgamos —zanjó.

Josh dibujó una sonrisita ante nuestra actitud y se alejó para llamar de nuevo a su amada. Escudriñé a Andrew intentando en vano descubrir qué pasaba por su mente, qué clase de cosas moraban en sus pensamientos.

—¿Qué? —cuestionó ladeando la cabeza.

—¿Vamos a salir de noche? ¿A estar en un local lleno de gente en el que podría aprovechar para huir y largarme tan lejos que nunca fueras capaz de encontrarme?

Andrew me analizó unos segundos evaluando lo que acababa de decir. Por su expresión diría que lo creía posible.

—¿Lo harías?

Lo medité durante unos segundos. Si no hubiera ocurrido nada entre nosotros, sin duda ese habría sido mi plan. Ahora, todo era muy confuso. El lazo que parecía unirme a Andrew por algún retorcido motivo tiraba de mí cada vez que consideraba la idea de tomar distancia.

—Bueno, se supone que estoy aquí cautiva. Es una buena oportunidad para escapar —tenté.

Andrew buscó en mis ojos luchando por encontrar la veracidad de mis palabras. Quizás todavía no estaba seguro de poder mantenerme a su lado. Y no podía culparlo, porque yo tampoco lo estaba.

—No quiero que te sientas cautiva, Megan —resolvió con el tono de voz bajo—. Es momento de que la crisálida se abra y la mariposa pueda volar libre a donde quiera y, aun así, decida quedarse a mi lado.

Parpadeé despacio, asimilándolo. Una parte de mi mente me gritaba que ya había tomado esa decisión aunque ni siquiera fuera consciente de ello. Me humedecí los labios antes de hablar:

—¿Me estás diciendo que puedo marcharme?

Andrew me mantuvo la mirada, vi un nervio palpitar en su mandíbula y luego, mientras el pulso se me aceleraba, asintió vehemente.

—Si es lo que deseas, sí.

El mundo se paró. El corazón pareció dejar de latir en mi pecho. No podía creer que acababa de escuchar lo que llevaba desde el día que llegué a esa mansión anhelando conseguir. Mastiqué cada palabra. La desmenucé. La digerí. Tenía el permiso para irme. Era libre. ¿Lo era? ¿Quería serlo? Esa posibilidad que habría sonado como un canto de sirena en mis oídos no hacía tanto, en ese instante sonó insípida. Más que como algo bueno, sonó como algo malo.

Cogí aire, contrariada con mis emociones.

—Espero que estés seguro porque no podrás retractarte cuando sea demasiado tarde. Si me voy, no volveré jamás.

Su mirada penetró tanto en la mía que sentí que podía leer cada uno de mis pensamientos más recónditos. Alargó la mano y entrelazó sus dedos con los míos. No me pasó inarvertida la electrizadad que viajó por mi piel.

—Entonces tendré que conseguir que la idea de estar separados te parezca un infierno como me lo parece a mí.

El pecho se me encogió mientras apretaba los labios. Puede que no necesitara esforzarse demasiado en lograr su cometido. A lo mejor incluso ya estaba hecho. Bajé la mirada porque un remolino de sentimientos contradictorios me embargaba cuando me encontraba con los ojos sinceros de Andrew. Él besó mi pelo, me dijo que tenía que volver al trabajo y yo lo vi salir con el estómago anudado.

Intenté no darle vueltas a todo el asunto centrándome en salir esa noche. Me vendría bien para despejarme, divertirme y enterrar por un rato en el fondo de mi cerebro los pensamientos atormentantes sobre mi relación prohibida con un mafioso.

Celebración

Andrew y Josh estuvieron fuera toda la tarde. Esperaba que no volvieran demasiado cansados porque quería llevar a cabo esa celebración. Ya no podía recordar la última vez que había salido a bailar y a beber con amigos, tan solo trabajaba como una mula en el bar. Me mordí el labio inferior mientras me observaba en el espejo. Había estado probándome ropa de la que traje conmigo y algunas prendas que Andrew me había comprado, pero nada me parecía adecuado. Cuando me probé un vestido negro Rose entró como un huracán en mi cuarto. Sin llamar, como era costumbre en esa familia. Di un respingo y ella me miró de arriba abajo, sorprendida.

—Wow. Ese Meg, ¡ese! —exclamó como si supiera que había estado probándome varios.

Me atisbé y después a mi reflejo. Era bastante básico, un vestido negro corto y apretado, con la parte del pecho de encaje.

—¿Tú crees? —pregunté poco convencida.

—¿Estás de broma? Estás increíble.

—Vale, vale.

Rose se cambió su ropa en mi cuarto. Había venido en jeans para no llamar mucho la atención, solo eran las seis de la tarde. Se enfundó un vestido igual o más corto que el mío, de color azul, pero con más vuelo en la falda. Estaba guapísima. Se sentó en mi cama esperando que yo terminara. Me contó que se sintió mal por no haber estado en casa con Josh cuando nos quedamos encerrados y se asustó cuando se enteró de que Andrew había sido agredido.

—Menos mal que todo está bien. —Hizo una pausa—. Debiste asustarte mucho.

—Bueno, pensé que podría ser grave, pero… en realidad no estaba tan mal…

Al momento me di cuenta de que me había ido un poco de la lengua. Rose me miró inquisitiva.

—¿Por qué dices eso? —preguntó entornando los ojos.

—Por nada —mentí.

Ella se levantó de un brinco y se puso frente a mí.

—¡Hicisteis algo!

—¡No!

Dios Santo. Me daba vergüenza que lo supiera. Rose me agarró por los hombros y me observó de cerca. No tenía ni idea de qué vio en mi cara, pero fuera lo que fuese, me delató.

—Lo hicisteis. ¡Os habéis acostado!

—Vale, ahora los vecinos de un radio de cien millas ya lo saben también.

Rose se rio con alegría, un sonido vibrante y fresco. Dio un par de palmadas efusivas. Daba miedo cuando se ponía así por algo que no iba con ella.

—¿Y cómo fue? ¡Cuéntamelo todo! —exigió sacudiéndome. Estaba loca de remate.

—No voy a contarte nada.

—¡Venga ya!

Al final sucumbí a sus exigencias y le conté por encima, muy por encima, lo que había pasado en el garaje, desde que le curé hasta que acabé en la cama. Ella escuchaba con atención como si fuera lo más interesante del universo.

—Ya decía yo que hoy tenías muy buen color de cara —apuntó divertida.

—Es el colorete —mascullé. Ella hizo un gesto con la mano, claramente sin creerme.

Poco antes de que acabáramos, los chicos ya habían llegado. Cuando bajamos, Josh silbó a Rose que le agradeció con un beso pasional y público. Puse los ojos en blanco ante su falta de modales y cuando miré a Andrew una cálida sensación me recorrió los brazos. Me estaba observando fijamente con esos hipnotizantes ojos verdes, ese rostro cuadrado y bien perfilado, con el cuerpo embutido en un traje negro que le hacía demasiada justicia.

—Estás preciosa.

—Gracias.

Fuimos cada pareja en un coche. Seguramente fue a propósito el hecho de que Andrew escogió el mismo en el que nos acostamos. Tomé asiento un poco inquieta por la situación, pero mis ojos pronto tuvieron algo en lo que centrarse. Era la primera vez que veía conducir a Andrew y un acto tan simple y cotidiano se las arregló para producirme un cosquilleo en el estómago. Sujetaba el volante con una mano, más bien la descansaba sobre este, mientras la otra se apoyaba en las marchas. Yo no fui la única distraída. Su mirada alternaba entre la carretera y yo. Entre la carretera y mis labios. Entre la carretera y mis piernas. Intenté ocultar la respuesta de mi cuerpo reacomodándome en el sitio y apretando las piernas.

Cenamos en un restaurante elegante, pero no me importó. Dijimos miles de tonterías y reímos, sobre todo Rose y yo, que bebimos más vino que los chicos. El primer local al que fuimos era para gente con pasta. Me sentí un poco incómoda de ver a las personas tan estilosamente vestidas, hablando de forma cordial en la barra o bailando demasiado bien en la pista. ¿A este tipo de locales venían los mafiosos? Eran aburridos hasta para eso. Agarré la camisa de Andrew y me acerqué a su oído.

—¿No podemos ir a otro lugar? Menos elegante. —Él sonrió, se acercó a mi oído y yo contuve la respiración al sentir sus labios.

—Estamos acostumbrados a venir aquí, pero iremos donde tú digas. Seguro que a Rose le gustará desinhibirse un poco.

Asentí y tiré de él hacía fuera. Le indiqué el nuevo camino mientras Josh y Rose nos seguían. Llegamos a una zona de locales. Había estado allí varias veces con Dylan, cuando todavía no me había convertido en una máquina de trabajar y dormir. Entramos en el que parecía más decente y Rose sonrió al ver el mar de gente que se congregaba en la pista agitando sus cuerpos al ritmo de la música. Miré a Andrew esperando su respuesta y lo que encontré fue que su boca se curvó en una sonrisa traviesa. Cogió mi mano y nos adentró en el local.

Lo primero que hicimos fue acercamos a la barra para tomar algo. Josh y Andrew pidieron una cerveza sin alcohol ya que tenían que conducir. Al menos en eso eran responsables. En cambio, Rose y yo no perdimos el tiempo y chocamos nuestros chupitos antes de echar la cabeza hacia atrás para beberlos de un trago. Josh abrazaba a Rose por detrás y Andrew parado frente a mí me observaba divertido. Podía notar el alcohol navegando por mis venas y pronto empecé a sentir su efecto.  Rose y yo nos reíamos sin parar, eso cuando no estaba besándose locamente con su amorcito, como si no hubiera nadie allí que los pudiera ver manoseándose. Eran insufribles. Ella tiró de Josh hacía la pista de baile con una sonrisa pícara y él la siguió sin dudar. Los observé bailar muy pegados haciendo movimientos extraños por lo que preferí no mirar más. Quién diría que eran hijos de gente rica y sofisticada.

Andrew me atrajo hacia él para hablarme al oído.

—Tengo que ir al servicio. Vuelvo enseguida.

—Vale.

Lo vi alejarse metiéndose entre la multitud. Rose y Josh se acercaron a la barra junto a mí. Estaban sudados y jadeantes, seguro venían a beber porque se habían dejado secos el uno al otro. Rose me preguntó dónde estaba Andrew y le señalé el baño. Me pedí otro chupito y me lo tomé de un trago. Entonces noté que alguien se me acercaba y, cuando me giré, me quedé petrificada al reconocer a Jack.

—¿Qué mierda estás haciendo? —soltó. Parpadeé, sorprendida. Las palabras se arrastraron, por lo que deduje que estaba un poco borracho—. ¿No estabas en Míchigan?

Joder, no me esperaba encontrarme a mi maldito jefe en un momento como ese. Aunque supuse que no era tan raro pues era lunes y ese día el Eclipse cerraba, además estábamos en una zona cercana que él solía frecuentar. Eché un vistazo a mi derecha, Rose y Josh estaban a pocos metros dándose más besos sin enterarse de nada de lo que ocurría a su alrededor. Dejé el vaso de chupito en la barra y encaré a Jack.

—Hola, Jack. Yo también me alegro de verte —ironicé.

Su ceño de cejas oscuras se frunció.

—He estado lllamándote y enviándote mensajes desde que me dijiste que renunciabas y no has contestado ni una puta vez.

—Ya, es que eso se llama acoso, ¿lo sabías?

—No me vengas con esa chorrada ahora. No puedes dejar el puesto como si nada de un día para otro y quédarte tan tranquila.

—Bueno, pues lo he hecho. Lo siento si ha sido un problema, espero que hayas encontrado sustituta.

Jack me agarró del brazo con fuerza.

—Tienes que volver, no puedes dejarme colgado. Sabes que no encontrarás nada mejor.

Estaba a punto de replicar cuando una mano asió el antebrazo de Jack para apartarlo de mí con brusquedad. Me di la vuelta para encontrarme con Andrew, quien miraba fijamente a mi jefe como si lo quisiera asesinar. Sentí algo de alivio y a la vez un temor desconocido a su posible reacción.

—Ni se te ocurra volver a tocarla.

Su voz estaba llena de rabia. Jack lo miró de arriba abajo.

—¿Y tú quién narices eres? ¿Su guardaespaldas?

Mira que era gilipollas.

Pude ver la mandíbula de Andrew tensarse. Apretó los puños a sus costados y sus hombros estaban tan rígidos que podrían derribar un muro.

—Sí —gruñó con voz grave y autoritaria—. Ahora desaparece.

Jack se mantuvo en el sitio y recolocó su chaqueta con soberbia como si eso sirviera para hacerle ver más imponente.

—Ella es mi camarera, ¿te enteras? Soy su jefe y a ti nadie te ha dado vela en este entierro.

Andrew entornó los ojos. Su expresión me intimidó incluso a mí. Puse la mano en su pecho anticipando su movimiento. Sabía que estaba haciendo su mejor esfuerzo por controlarse. Estaba acostumbrado a chasquear los dedos y tener un séquito de matones a su disposición cada vez que alguien se pasaba de la raya.

—Jack, lárgate, ¿vale? Ya hablaremos —dije molesta.

—Debí contratar a otra que no fuera tan zorra de largarse de la noche a la mañana con el primer chulo que se le puso delante —masculló mi jefe.

Antes de que pudiera reaccionar Andrew me había rodeado y había agarrado a Jack por el cuello de la camisa con brusquedad, tirando una copa por el camino. Tenía su cara muy cerca de la suya y le miraba con una furia que nunca le había visto. Le cogí de la camisa, nerviosa. Ese estúpido no tenía ni idea de con quién se había metido. Tuve miedo de que lo despedazara allí mismo.

—Andrew, no —protesté—. Déjalo en paz, está borracho.

Mi jefe soltó una primera risa burlona, pero al ver la mirada de Andrew, su sonrisa desapareció de un plumazo.

—Si vuelves a insultarla voy a quemar hasta los cimientos tu puto bar, y si se te ocurre volver a poner una mano sobre ella te meteré una bala entre los ojos y dejaré que tu cuerpo se pudra bajo la tierra de mi jardín. ¿Me has entendido? —escupió en su cara, impregnando de odio cada palabra.

Parpadeé lentamente, aturdida ante sus palabras. Jack pareció asustado esta vez y levantó las palmas hacia él.

—Vale, tío, vale. No te pongas así —balbuceó.

Andrew lo soltó de un empujón y mi jefe nos dio una última mirada antes de darse la vuelta y desaparecer entre la gente. Cuando se giró hacia mí, todavía con la mandíbula tensa y los puños apretados, se extrañó al encontrarse con mi mirada reprobatoria.

Dios Santo, estúpida testosterona y estúpido orgullo masculino. Tenían que pasearla por donde fuera, meando el territorio. No estaba bien que fuera por ahí amenazando de muerte a cualquiera que se pasase un mínimo conmigo. Al ver mi expresión, apartó la mirada.

—¿Qué mierda te pasa? Podría habérmelo quitado de encima yo sola perfectamente, sé cómo tratar con él —espeté enfadada. Él me lanzó una mirada airada.

—Sí, lo estaba viendo.

Solté un suspiro sarcástico. Andrew se arremangó la camisa, desviando la vista de mí.

—Pues sí, Andrew. No soy una princesita en apuros que necesita ser salvada, ¿de acuerdo?

—¿Por qué te enfadas? —gruñó, encarándome con el tono adusto—. Te ha insultado y te ha tocado sin tu permiso y eso no voy a permitirlo. Tú tampoco deberías permitirlo.

—Oh, claro que no, porque nadie debería osar tocar algo de tu propiedad, por supuesto.

—Joder, Megan, no tergiverses mis palabras a tu antojo.

—Le has amenazado con matarlo —dije estirando el brazo hacia atrás—. ¿Es así como resuelves todos tus problemas? ¿Con la violencia? ¿Sacas tu pistola y asunto arreglado?

Me mantuvo la mirada sin responder. Y eso me respondía bastante. Negué con la cabeza y di media vuelta para salir del local. Me moví entre la gente y llegué a la puerta. Estaba demasido nerviosa, necesitaba tomar el aire. Sentí una presencia detrás de mí cuando crucé el umbral. Andrew me sujetó del brazo para deternerme. Le miré tragándome la rabia.

—Lo siento… —murmuró. Su mandíbula se tensó—. No es fácil desprenderse de la forma de actuar que te han enseñado desde que eras un niño. Te aseguro que no volverá a ocurrir.

Dejé escapar lentamente el aire de mis pulmones.

—Ya sé que no es fácil, pero podrías empezar por dejar que me valga por mí misma y no comportarte como mi perro guardián. Lo podría haber solucionado sin montar una escena.

La mano con la que sujetaba mi brazo descendió hasta mi cintura y se acercó un poco más. Lo permití porque ya no estaba tan enfadada. No me gustaba que usara su mundo como excusa de su actitud, pero debía admitir que luchar contra las directrices que su padre le había inculcado desde que aprendió a caminar era complicado, requería fuerza de voluntad. Una voluntad que nunca había tenido porque no había un motivo para hacerlo. Y ahora llegaba yo dispuesta a romper todos sus moldes y a trastocar lo que tenía tan normalizado.

—Me resulta imposible no sentirme sobreprotector contigo, mariposa. Eres un imán para los problemas y a mí me vuelve loco imaginar que alguien pueda tocarte un solo pelo o faltarte al respeto —explicó en un tono más calmado y suave. Fruncí los labios, pero él alzó la mano y los rozó con el pulgar—. Pero lo haré por ti. Aprenderé a ser mejor cada día si tú estás a mi lado.

—Bueno —empecé, procurando que no se me notara como me hacía sentir—, en realidad me has defendido. Supongo que eso es lo que importa. Que le jodan.

—No vas a volver a trabajar para ese miserable.

Negué con la cabeza.

—Ni loca.

Su expresión se relajó y entrelazó su mano con la mía.

—¿Quieres bailar conmigo?

—¿Ahora?

Se retiró un poco sin soltarme e hizo un gesto hacia el local.

—Ahora.

Asentí. Ambos atravesamos la puerta y caminamos hacia la pista con la música engulléndonos. Un poco más allá pude ver a los tortolitos que no se habían enterado de nada, bailando como si solo existieran ellos dos. Andrew me adentró en el gentío sujetando fuerte mi mano y, cuando encontró un hueco, me atrajo hacia él. Al sentir el calor de su cuerpo contra el mío, me estremecí. Estaba un pelín ebria y Andrew estaba demasiado cerca. Dos cosas que nunca deberían ir juntas.

—¿Vamos a bailar como en una discoteca o como si estuviéramos en la regencia? —pregunté para aligerar el ambiente.

Por su expresión deduje que había entendido mi referencia a nuestro primer baile. La comisura derecha de su boca tiró un poco hacia arriba, y sin responder, se inclinó sobre mi oído.

—De la forma que me permita tenerte más cerca —me susurró—. Voy a tener que hacer un esfuerzo para mantener las manos quietas porque llevas toda la noche siendo una tentación demasiado difícil de ignorar.

Un escalofrío me recorrió la columna vertebral y apreté los puños en su camisa.

La gente se movía a nuestro alrededor y las luces de colores pintaban cada rincón de la pista, iluminando nuestros rostros. Empezamos a coger el ritmo y nos pegamos el uno al otro. Pasé mis brazos por su nuca y nos miramos a los ojos. Andrew puso su frente contra la mía, al igual que había hecho la noche anterior. De nuevo sentí esa cálida sensación en mi tripa al rememorar lo que hicimos. Cerré los ojos, embelesada. A pesar del movimiento frenético a nuestro alrededor, nosotros nos balanceábamos despacio, como si estuviéramos solos en la sala.

Allí no era Andrew el mafioso, era tan solo un hombre. Un hombre que bailaba con una mujer. Lejos de mansiones, matones a sueldo, secretos y mentiras. Una poderosa parte de mí deseó que nuestra relación pudiera ser así de sencilla. Que pudieramos hacer las cosas más cotidianas como si fuera algo natural. Sin restricciones.

El dulce aliento de Andrew se deslizó por mis labios. El calor que se enroscaba de mi estómago hacia abajo se intensificó. Flexioné mi pierna sobre la suya y él la recorrió con una mano desde el tobillo hasta el principio del muslo. Estábamos actuando como Josh y Rose, pero no me importó.

Respirábamos en la boca del otro mientras él dirigía su mirada a mis labios. El alcohol me había subido como si fuera espuma y empezó a tomar el control de mis movimientos. Sentía una especie de eufória reocorrer mi cuerpo, unas ganas insaciables de apretar a Andrew contra mí y que me hiciera suya de nuevo.

Me giré al ritmo de la música y le di la espalda. Él me abrazó por detrás, deslizó sus manos por mis caderas y fue bajando por mis muslos hasta llegar al dobladillo de mi vestido. Entonces me di la vuelta y le atrapé por el cuello. Le besé fuerte y él me respondió. Lentamente metió los pulgares por debajo de mi falda. Proferí un pequeño gemido contra su boca al notar el roce de su yema en mi zona íntima por encima de las braguitas. Ni siquiera me atrevía a mirar a mi alrededor por si alguien se estaba dando cuenta. Aunque me daba igual. En ese momento tan solo estábamos nosotros en la pista. Andrew se acercó de nuevo a mi oído y mordió el lóbulo de la oreja.

—No sabes cuánto te deseo —susurró con voz ronca—. Te arrancaría ahora mismo este vestido y todo lo que lleves debajo para poder lamerte entera.

Ay, dios mío.

Iba a morir de sobrecarga de excitación.

Nuestra lujuriosa escena terminó cuando Rose y Josh aparecieron de repente, fastidiándonos. Se habían cansado de sobarse enfrente de todos. Nos miramos y, dado que sabíamos que acabaríamos haciéndolo en medio de la pista si no parábamos, decidimos irnos a un sitio más tranquilo.

Fuimos a un pequeño local a beber algo sin alcohol y relajarnos un poco. Después de una hora, ya cansados, emprendimos el viaje a casa.

Andrew me abrió la puerta del coche y yo le planté un beso en los labios antes de entrar. Seguro que ya estaba harto de besarme porque olía a alcohol, pero a la mierda, hacía mucho que no salía y quería divertirme, y vaya si lo había hecho. Andrew condujo con cuidado poniendo de vez en cuando una mano sobre mi pierna. Yo le observaba sin cortarme un pelo, bebiendo de su atractiva imagen.

Cuando llegamos a casa me alegré de haber ido con los chicos porque ni Rose ni yo hubiéramos acertado la llave en la cerradura. Rose cantaba algo inentendible mientras Josh la sujetaba. Me pregunté si alguna vez la habría visto borracha. Y me pregunté si yo vería borracho a Andrew. Lo dudaba, porque él era demasiado correcto, lo cual me avergonzaba un poco viendo lo sobrio que estaba. Realmente a mí no me gustaba beber, estaba harta de lidiar con borrachos en el Eclipse, aunque dicen que una vez al año no hace daño. De todas formas, a Andrew no parecía molestarle, más bien le divertía.

Cuando entramos me cogió en volandas y subió por las escaleras. Escuché a la otra parejita riéndose probablemente mientras se desnudaban y entraban en su habitación. Me apoyé en el pecho de Andrew embriagándome de su calor. No había sitio mejor. Abrió la puerta de una patada y yo me reí como una tonta. Me posó sobre la cama. Entonces me di cuenta de que no era mi cuarto. Eché un vistazo alrededor. Se parecía al mío en tamañano, aunque era más grande. La decoración era sobria, como en el resto de la casa. Un par de cuadros en la pared, un armario de madera maciza con varias puertas a un lado, un sillón de terciopelo negro al otro junto a un aparador con pomos dorados. La cama parecía más dura y las sábanas eran de un verde muy oscuro.

—Es la primera vez que veo tu cuarto.

—He pensado que podríamos dormir hoy aquí.

—Me gusta —dije mientras seguía observando los detalles—. Bastante de tu rollo.

Andrew rio bajo y empezó a desabotonarse los puños de la camisa. No estaba tan ebria, y la imagen me tentaba demasiado, así que me levanté y me puse delante de él. Andrew elevó la comisura de sus labios.

—¿Quieres algo?

—A ti.

No había tiempo para avergonzarse.

Andrew no dudó y presionó sus labios contra los míos. Me regaló uno de esos besos que me anulaba por completo. Desabroché su camisa apremiante, pero él me cogió las manos. Le miré confundida.

—Prefiero que tengas el control de tus seis sentidos —dijo con dulzura.

—No estoy borracha —protesté.

—Pero sí cansada.

Me atrapó entre sus brazos. Apreté los puños en su camisa y me acurruqué en su pecho. Depositó un beso en mi cabello y yo esbocé una sonrisa bobalicona. No lo había notado hasta ese momento, pero estaba condenadamente cansada. El sueño hizo su aparición y sacudí la cabeza para alejarlo e intentar mantener abiertos los ojos. Andrew se percató, me separó de él.

—Quítate el vestido y métete en la cama —ordenó.

Solté una risita, sabiendo que esa frase era literal y no aguardaba ningún sentido indecente. Obedecí y él se desnudó para dormir en bóxer. Estaba tan sexy así. Pero era consciente de mi cansancio y no quería quedarme dormida mientras lo hacíamos. Sabía que era capaz. Ambos nos metimos bajo las delicadas sábanas de la cama y apagué la luz. Me sumergí en sus brazos, Andrew me apretó fuerte contra él y besó mi frente.

—Hacía mucho tiempo que no lo pasaba tan bien —susurró, como si no quisiera despertar a nadie—. Ha sido increíble.

—Claro, porque estabas con una chica increíble.

Sentí la vibración de una risa grave bajo mi cabeza. La levanté para mirarle y me encontré con sus ojos brillantes incluso en la penumbra. Me acarició la mejilla con la mano.

—Me haces sentir libre, Megan —confesó—. No sé cómo lo haces, pero cuando estoy contigo se esfuman todas mis preocupaciones. Siento que puedo escapar de mi realidad y ser un hombre normal. Como si no hubiera nada que no pudiera hacer por ser quién soy. A tu lado todo es nuevo y especial… Todo es perfecto.

Pestañeé, sorprendida. Lo que había dicho era muy bonito. Yo… no esperaba escuchar algo así de su boca. Andrew se mantuvo en silencio, pero con toda probabilidad esperaba una reacción. Tragué saliva, sin saber qué decir. Sin saber cómo poner en palabras el enredo de sentimientos que albergaba en mi corazón y empujaban con fuerza para salir. Cómo explicarle que cada vez que me miraba se desvanecía el mundo, que cada vez que me rozaba encendía todas las células de mi cuerpo, que el mejor lugar en el que había estado era entre sus brazos.

Podría decirle exactamente eso, pero era demasiado para mí. No estaba preparada.

—Duerme. Debes estar agotada —murmuró. Asentí sintiéndome culpable, y él relajó un poco los brazos.

De repente volvió la sensación que había tenido todo el día de que estaba olvidando algo. Cerré los ojos con fuerza intentando recordar. Algo del día anterior. Algo de Andrew. Su último susurro había encendido mi cerebro. Un susurro. Palabras. Dejé vagar mi mente por mi memoria.

Abrí los ojos de golpe. La respiración de Andrew se hacía más lenta y se acompaba, se había quedado dormido cuando por fin recordé.

Recordé que había dicho que me quería.  

Derek

No pude pegar ojo en toda la noche. En cambio, Andrew durmió a pierna suelta.

«Maldito sea.»

Me había dicho que me quería. Andrew me quería. Había recordado sus palabras, aquellas que susurró después de acostarnos. Y todavía no podía asimilarlas.

Al día siguiente yo no lo recordaba y él se hizo el loco como si no supiera nada. ¿Por qué? ¿Me lo dijo creyendo que estaba dormida? ¿Por qué no podía decírmelo a la cara? ¿Acaso se arrepentía? Fuera lo que fuera, había algo que no me dejaba estar tranquila. No podía decirle que sentía lo mismo porque no estaba segura de que fuera así. No estaba segura de una mierda. 

Todas y cada una de esas dudas hicieron que Andrew me encontrara con los ojos abiertos al despertarse. Me miró extrañado, pero luego me dedicó una sonrisa. Yo se la devolví, aunque estaba más tensa que la cuerda de un arco. Además, me dolía bastante la cabeza por culpa de la resaca.

—Buenos días. ¿Llevas mucho despierta? —preguntó.

—Qué va, me acabo de despertar —mentí.

Me dio la sensación de que captó mi mentira al vuelo.

—¿Estás bien?

—Sí, claro, solo es resaca —dije, pero Andrew seguía con su mirada desconfiada—. Es esta mañana la cita con el Dr. Foster ¿verdad?

Andrew abrió los ojos y se levantó con apremio de la cama.

—Se me había olvidado.

Yo le imité, dándome prisa en levantarme y vestirme. Andrew me miró, se acercó a mí con los pantalones puestos y la camisa abierta, me dio un beso rápido en los labios y terminó de abrochársela.

Josh vino con nosotros a la clínica que se encontraba en el distrito de Queens. El Dr. Foster nos recibió con amabilidad a pesar de la mueca en la cara de Andrew. Nos hizo esperar en la lujosa sala de espera. Los techos eran bastante altos, las paredes blancas y los adornos en negro. Me pregunté cuanto deberían pagar las personas corrientes por una consulta. Andrew no paraba de mover el pie, sentado a mi lado. Estaba visiblemente nervioso.

Un hombre entró en la sala haciendo que los tres nos giráramos a mirarle. Era alto y erguido, con el pelo corto de un rubio oscuro. Los ojos azules como un océano de hielo. Vestía con traje, al igual que mis acompañantes. Debía de ser «del gremio» también, seguro.

El hombre sonrió de medio lado mostrando unos blancos dientes.

—Vaya, vaya. Mira quién tenemos aquí —dijo con arrogancia. Su voz era profunda y masculina—. Buenos días, hermanos Coleman.

—Hola, Bennet —contesto Andrew con desdén.

Ups, parecía que no se llevaban bien.

—¿Qué haces tú aquí? —espetó Josh, observándolo con recelo.

—He venido a arreglar unos asuntos con Foster. ¿Y vosotros?

—No es de tu incumbencia, Derek —señaló Andrew. Sus palabras sonaron como un filo de espada. 

Me sentía incómoda. No sabía quién era el tal Derek Bennet, ni porque Andrew y Josh parecían odiarlo. Una vez más, me había quedado varada en medio de una batalla. Lo mejor sería permanecer callada. Derek chasqueó la lengua.

—Es una pena. Solo espero que estéis bien —añadió con fingida inocencia.

—Perfectamente —contestó Andrew dirigiéndole una mirada de soslayo.

Tan solo llevaba cinco minutos allí y ya había conseguido molestarme. Ese tío no me gustaba ni un pelo. Estaba segura de que Josh quería lanzarse sobre su garganta, pero se estaba conteniendo. Lo notaba en la forma que tenía de apretar la mandíbula. El aire pesaba. Cuanta tensión.

El Dr. Foster apareció en el marco de la puerta. Miró a Derek con expresión impasible y después hizo un gesto a Andrew para que fuera con él. Me levanté de inmediato, pero Josh me cogió del brazo.

—Luego. Ahora no puedes entrar.

Me volví a sentar, resignada y Andrew me dedicó una escueta sonrisa de despedida para tranquilizarme. Después le lanzó a Josh una mirada significativa. Y allí nos quedamos los tres. Recoloqué las piernas, no sabía si debía hablar o incluso moverme.

—¿Cómo te llamas? No recuerdo haberte visto antes —inquirió el tal Derek mirándome con curiosidad. Atisbé a Josh ya que sentía que debía tener cuidado con lo que le dijera a ese hombre.

—¿Y a ti que te importa? —escupió él. Oh, genial. Seguro que así era mucho mejor. El temperamento infantil de Josh muchas veces le hacía parecer idiota.

—Creo que puede responder ella.

—Me llamo Megan —contesté con frialdad. Josh me miró con desaprobación, pero le ignoré. Derek esbozó una sonrisa seductora.

—¿Y cómo es que has venido con ellos, Megan? —preguntó poniendo énfasis en mi nombre. Entrecerré los ojos con desconfianza. Josh abrió la boca para responder, pero le puse una mano en la pierna para pararle. Derek observó ese gesto con curiosidad. Tan solo tenía que contar la mentira de siempre.

—Estoy viviendo con ellos porque mi casa está en reformas. Soy una amiga —dije con toda mi confianza puesta en las palabras.

Derek me observó y pude ver el recelo debatirse en sus ojos, luego asintió haciéndome ver que se lo había creído, aunque algo me decía que no era así.

—Le ha ocurrido algo a Andrew, ¿verdad?

—Tan solo es una revisión rutinaria —espetó Josh. Cada palabra parecía estar untada de veneno.

—Genial entonces.

Era obvio que no se lo había tragado.

Hubo unos largos segundos de silencio en los que me puse nerviosa porque Derek se dedicó a observarme. Parecía que me estuviera estudiando y me ponía la piel de gallina. Al fin, levanté la cabeza y crucé mi mirada con la suya, pero ni si quiera se movió ni parpadeó. ¿Qué era lo que quería de mí? Josh no se dio cuenta, había ignorado por completo a su rival y estaba atendiendo a su móvil. No aparté los ojos de Derek. Si lo hacía podría parecer que le tenía miedo, lo que bajo ningún concepto iba a darle la satisfacción de pensar. Entonces él me sonrió, una sonrisa que escondía algo perverso, y el estómago se me encogió. Justo en ese momento entró Andrew y se quedó mirándonos a ambos antes de decir nada como si sospechara que la situación era extraña.

—¿Qué tal? —pregunté levantándome de un salto e intentando desviar la atención de Derek.  No quería que se iniciara una pelea. Andrew lanzó una última mirada gélida a la sonrisa socarrona de Derek y después se dirigió a mí.

—Bien. Enseguida tendremos los resultados —dijo con dulzura. Yo le sonreí, sin embargo, continuaba sintiéndome tensa.

Derek metió las manos en los bolsillos de su pantalón y esperó contra el marco de la puerta. Nosotros le ignoramos mientras Andrew me comentaba las pruebas en voz muy baja para que él no lo escuchara. Estaba claro, por ningún motivo quería que Derek se enterase de lo que le había sucedido. ¿Quizás él tuvo algo que ver?

El Dr. Foster volvió a llamar a Andrew y esta vez Josh y yo pudimos acompañarlo. Como no, Derek me dedicó una última mirada antes de que saliera por la puerta. Ese tipo cada vez me gustaba menos y no entendía porqué me miraba tanto. Probablemente sabía que todo era mentira y le intrigaba el motivo. Tenía unas ganas tremendas de preguntar quién era ese maldito hombre y por qué se comportaban así con él, no obstante, preferí esperar a salir de la clínica.

El Dr. Foster nos enseñó las placas. Todo estaba bien dentro de Andrew, lo cual me generó un gran alivio. La herida se estaba curando bien y pude notar como Andrew se tranquilizaba y destensaba los músculos. Aunque se hiciera el fuerte, estaba preocupado.

Al salir, Derek cogió a Andrew por el hombro.

—¿Ocurre algo? —preguntó este intentando mostrar tranquilidad.

Derek le soltó y sonrió. Esa sonrisa entre seductora y burlona.

—Esta noche hay pelea —informó.

¿Pelea?

—No me interesa —contestó Andrew tajante.

—¿Estás seguro? Creo que tu padre no opinaría lo mismo.

La mandíbula de Andrew se tensó al escuchar nombrar a su padre. Al parecer aquellos dos se conocían muy bien. Eso de la pelea debía ser un asunto de mafiosos.

—Si mi padre quiere algo me lo dirá.

—Por supuesto. Entonces yo se lo comunicaré. Estoy seguro de que querrá participar. —Miró en mi dirección—. Y puedes traer a tu amiga.

—No la metas a ella en esto —gruñó Andrew. Derek abrió los ojos levemente.

—Vaya, te preocupas por ella. Qué tierno.

¿De qué iba ese imbécil? Quería decir algo, pero sabía que no debía.

—Nos veremos esta noche si es necesario. Adiós —sentenció Andrew ignorando su burla.

Me dio un leve empujón para que caminara, pero la voz de Derek sonó tras nosotros:

—Espero verte a ti también, Megan.

Andrew me miró confuso, seguramente debido a que no entendía por qué narices ese capullo sabía mi nombre o más aún, por qué tenía tanto interés en verme. Estaba cabreado y se notaba muchísimo. Una vez estuvimos fuera de la clínica me dispuse a disparar mis preguntas como un niño curioso y Andrew se me adelantó:

—¿Qué es lo que has hablado con él?

Su tono de voz sonó molesto. Me ofendí un poco. No había hecho nada malo.

—Nada. Solo me ha preguntado mi nombre y por qué iba con vosotros —contesté.

—¿Y qué le has dicho?

Me había cogido del brazo y tenía ganas de pegar un tirón para separarme. No hacía falta que se pusiera así.

—Pues lo que inventamos de las reformas en mi casa. Y ya está. De verdad no he dicho nada más —expliqué irritada.

En ese momento Josh apareció con el coche, había ido a buscarlo cuando Derek nos detuvo. Andrew asintió más o menos satisfecho por mi respuesta. Entramos al coche en silencio. Él se subió delante y yo detrás. Josh nos observó con curiosidad puesto que nunca nos había visto con esa tirantez entre nosotros.

—¿Ha pasado algo? —preguntó.

—Derek quiere que vaya a una pelea esta noche. —Andrew contemplaba fijo el frente con los hombros rígidos.

—¿Una pelea? Hace mucho que no nos metemos en eso…

—Ha dicho que se lo comunicaría a papá. —Hizo una pausa—. Y al parecer le hace mucha ilusión que vaya Megan —añadió casi escupiendo las palabras.

¿Estaba celoso o era otra cosa? Permanecí callada, mordiéndome la lengua.

—¿En serio? —Josh me atisbó por el espejo retrovisor—. La verdad es que parece que tiene un raro interés en ella. No paraba de hacerle preguntas y mirarla mientras te esperábamos.

Vaya, entonces Josh sí se había dado cuenta.

Andrew no contestó, pero podía notar su ira desde el asiento trasero. Y no pude aguantar más.

—¿Quién es Derek?

—Es el hijo de un amigo de nuestro padre, pero no es trigo limpio.

—¿Por eso le tenéis tanta manía?

—Tenerle manía… —repitió Josh a modo de burla—. Creo que es más que eso.

¿Qué había pasado con ese tipo para que el encuentro con él les hubiese afectado tanto?

—¿Y qué es eso de la pelea?

—Peleas ilegales. Se suele apostar por un luchador —explicó Andrew con desgana.

—Ah. —Ilegal. Como no. Me sonaba de haberlo visto en alguna película. Se ganaba mucha pasta—. ¿Y por qué quiere Derek que vaya?

—No irás —dictaminó Andrew.

Fruncí el ceño inconscientemente. Yo no había dicho que quisiera ir, pero no me gustaba que él decidiera por mí. No tenía ni idea de lo que pasaba en esas peleas ni de lo peligrosas que pudieran llegar a ser para mí, más aún con el señorito Derek pululando por ahí, sin embargo, me molestó que quisiera apartarme de esa manera.

Llegamos a la mansión y los tres salimos del coche en el mismo silencio de tensión que al entrar. Andrew fue el primero que entró en casa, dejando su rastro de mal humor por donde pasaba. Josh me miró con comprensión y me dio unas palmaditas en la espalda antes de alejarse. Empezaba a estar harta de la situación. Caminé deprisa hasta que alcancé a Andrew y le cogí por el brazo.

—¿Por qué no puedo ir? —pregunté. Él frunció el ceño.

—¿Qué por qué? No es un lugar para ir de excursión, Megan. —Me observó a los ojos, aturdido—. Dijiste que odiabas mi trabajo. ¿Por qué te interesas en venir ahora?

La verdad, no tenía ni idea. Quería conocer su mundo. Había decidido, no sabía en qué momento, aceptarlo. Tenía que saber que pasaba allí, como era, qué hacía. No podía vivir siempre en la ignorancia.

—Solo quiero saber cómo es tu mundo.

—Créeme, no necesitas saberlo.

—¿Es eso? ¿O es por Derek?

Andrew apretó la mandíbula, se acercó a mí y me taladró con la mirada.

—Cuanto más lejos estés de Derek, mejor. ¿Me has entendido?

—No puedes taparme los ojos y los oídos como a un niño —exclamé, nerviosa—. No puedes pretender que ignore lo que ocurre a mi alrededor, Andrew.

Él me mantuvo la mirada visiblemente tenso e irritado. Yo apreté los puños.

—Puedo y voy a hacerlo.

Sin decir más, se alejó hasta su despacho y yo me quedé en el sitio como una imbécil. Parecía mentira que el día anterior hubiésemos estado tan bien juntos. Un sentimiento desgradable se apoderó de mi pecho. Casi había olvidado el tema de la confesión de Andrew, aunque visto el panorama, no era el mejor momento para sacarlo a relucir.

Puede que estuviera perdiendo la escasa cordura que me quedaba, pero… todos mis instintos me decían que fuera a esa pelea, desafiando a Andrew.

Imprudencias

Iba a desobedecer a Andrew.

Sí, estaba loca. De remate. Pero, aunque no supiera dónde me iba a meter o cómo reaccionaría él, iría a la pelea. Era, con toda probabilidad, el acto más estúpido de toda mi vida. Era consciente.

Solo quería ver, quería conocer qué hacía Andrew cuando estaba fuera de casa. En que ámbitos se movía, con qué gente y con qué medios. Tenía que saberlo para decidir si era capaz de aceptarlo y vivir con ello o no. Era tan simple como eso.

Cuando llegó la noche me acerqué al despacho de Andrew. Él me dio paso y yo cerré la puerta tras de mí. Me quedé pegada a la madera con las manos en mi espalda mientras me miraba desde su posición al otro lado del escritorio. Carraspeé un poco e intenté mantener mi postura casual.

—Solo quería decirte que me voy a la cama. Me duele el estómago, seguro que me han sentado mal las chocolatinas que me he comido esta tarde.

Andrew hizo ademán de levantarse, pero alcé la mano para detenerlo. Volvió a sentarse con un suspiro.

—Mandaré que te traigan medicina.

—No te preocupes, en serio. Con descansar será suficiente.

Necesitaba que creyera que permanecería en la mansión sí o sí. Encontrándome mal no haría nada de lo que tuviera que preocuparse. Eso es lo que él debía suponer.

Andrew oteó su reloj y su expresión denotó fastidio.

—Nosotros tendremos que irnos en una media hora, pero si quieres que me quede…

—No, qué va. Tú ve y… haz tus cosas de mafioso.

Dejó escapar un suspiro y se mesó el cabello.

—Siento lo de antes. He sido demasiado duro contigo.

Me encogí de hombros. No me esperaba que se disculpase, la verdad. Y eso me hacía sentir incluso peor por lo que estaba planeando hacer.

—No pasa nada, entiendo tu punto.

Andrew me observó con cariño, pero me pareció ver un destello de recelo en sus ojos.

—Si necesitas algo, llámame, ¿de acuerdo?

—Vale. Y tú ten cuidado.

—Tranquila, esta noche no seré yo el que termine golpeado —bromeó alzando un poco las comisuras de sus labios.

Le sonreí, no pude evitarlo. Nos quedamos mirando unos segundos.

—Buenas noches —dije abriendo la puerta.

—Buenas noches, mariposa.

Por alguna razón, su apodo me produjo una cálida sensación en la tripa, unida a algo más amargo que no podía ser otra cosa que culpabilidad. Él confiaba en mí. Pensaba que iba a hacer lo correcto y quedarme quietecita en casa. Y en cambio yo… iba a hacer todo lo contrario. Lo que iba a hacer seguramente no estaba bien, pero el instinto me empujaba a hacerlo. Un instinto, tengo que decir, que no brillaba por su inteligencia.

Cuando salí del despacho, respiré hondo. Mi plan estaba saliendo según lo previsto. Ahora tenía que montar mi coartada. Fui a mi habitación, saqué unas almohadas de recambio que había en el armario y las coloqué dentro de la cama, bajo las sábanas, simulando un cuerpo. Retrocedí para observar mi obra desde la puerta, salvando las distancias sí que parecía que hubiera alguien metido ahí. Estaba segura de que Andrew mandaría a alguno de sus hombres que comprobase que estaba dormida. Tendría que confiar en que esto funcionaría.

Fatltaba la peor parte. Me esbullí de la habitación y bajé las escaleras con sigilo. Miré en todas direcciones, no había nadie. Avancé hacia la puerta que daba al garaje. Presioné el botón para abrirla. Entré y me topé con varios coches. Avancé hacia el Mercedes Benz negro que Andrew solía utilizar siempre y recé para que esta vez no fuera diferente. Intenté abrir el maletero, pero estaba cerrado. Giré la cabeza para barrer con la vista mi alrededor y descubrí el tablero con los mandos. Busqué el que tenía el logotipo de Mercedes, había dos. Los cogí y apreté el botón de uno. Las luces de un vehículo rojo se encendieron. No era. Probé de nuevo y esta vez acerté.

Llené mis pulmones de aire y, procurando no darle muchas vueltas a lo que estaba a punto de hacer, abrí el maletero del coche y con cuidado, me metí dentro. Por suerte para mí, el espacio era bastante grande, cosa habitual en los cochazos caros. El corazón me latía fuerte contra el pecho cuando bajé la tapa del maletero y se hizo la oscuridad. Al instante empecé a arrepentirme. Me sentía una idiota ahí enclaustrada. Pero era la única forma de llegar a la pelea sin que nadie se diera cuenta, de poder salir de la mansión sin ser vista. Cerré los ojos e intenté relajar mis respiraciones, solo faltaba que se me acabara el oxígeno y muriese asfixiada. Sería una muerte demasiado deprimente. 

Esperé y esperé. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando escuché cómo se abría la puerta. El puslo se me aceleró tanto que me dio miedo que fueran capaces de escucharlo. Oí la voz de Andrew y la de Josh, comentaron un par de frases, pero el sonido llegaba amortiguado y no entendí una palabra. Rogué a lo que fuese para que a Andrew no se le ocurriese abrir el maletero por alguna razón, y gracias al cielo no lo hizo. Subió al coche, sonaban ruidos desde dentro y el alivio me recorrió al certificar que estaba en el vehículo correcto. Arrancó el motor y me vibró todo el cuerpo por debajo. La temperatura del cubículo ascendió un poco. Noté el momento en el que salimos a la graba de la entrada de la mansión porque la superficie en la que estaba tumbada no paraba de sacudirse. Escuché la verja abriéndose con un ruido metálico. La vibración paró cuando llegamos a la carretera.

Hice un gran esfuerzo por no moverme ni un milímetro para evitar que pudieran darse cuenta de mi presencia. Fue complicado porque no estaba muy cómoda que digamos. Aguanté todo el trayecto, no supe cuánto tiempo fue, diría que aproximadamente cuarenta o cincuenta minutos. Se me hizo tan largo que pensé que no lo soportaría.

Llegamos a nuestro destino, de nuevo alcancé a oír cómo abrían las puertas y después las cerraban. Aproveché ese instante para abrir una rendija diminuta el maletero, así no me quedaría encerrada. Agudicé el oído y percibí pasos alejarse. Perfecto. Me quedé quieta, aguardé un minuto y levanté la tapa del maletero con cuidado. No había nadie en el aparcamiento en el que me encontraba. Saqué una pierna y después la otra. Una vez fuera inspiré profundamente. Sentía un dolor punzante en el coxis por la postura que había tenido y los músculos agarrotados. Cerré el maletero y miré alrededor. El lugar estaba desierto, así que no me había visto nadie. A unos metros vi una puerta de metal que debía llevar al interior del edificio. Caminé hasta allí y pasé al otro lado.

La verdad era que el sitio tenía mala pinta. Parecía bastante viejo, algunas ventanas estaban rotas, el suelo lleno de polvo y un olor a rancio lo inundaba todo. Me llegaron murmullos de la gente desde unas dobles puertas a unos metros. Seguro que era ahí donde tenía lugar la pelea. Me paralicé cuando estaba a un paso. ¿Qué me esperaba dentro? Los nervios provocaban que me sudaran las manos, me las sequé en las perneras del vaquero, tomé de nuevo una bocanada de aire y me adentré en la incertidumbre.

En el interior de aquel recinto había una enorme masa de personas. Demasiadas para que yo pudiera conservar el oxígeno en mis pulmones. El ambiente apestaba a humedad y sudor, pero hice de tripas corazón. Empecé a hacerme camino a empujones entre los asistentes, más de uno me miró mal o dijo cosas innombrables de mi madre y su método para ganarse la vida.

En medio del caos pude divisar un ring. La gente se arremolinaba a su alrededor. Creo que todavía no había comenzado la pelea, pues estaba vacío.

Me puse de puntillas para ver algo sobre las cabezas y encontrar a Andrew, pero no conseguía verlo. Volví a intentarlo y vi en uno de los lados, no muy lejos del cuadrilátero, una zona donde parecía que el público era más civilizado y no se pegaban empujones. Los que la ocupaban eran un grupo de hombres vestidos con traje. En una mesa se encontraban sentados un par de hombres que aparentaban riqueza por todos los poros de su piel. Seguro que eran los mafiosos que organizaban la pelea. Los seguí con la mirada hasta que encontré a Josh. Y sí, a su lado estaba Andrew. Hablaban entre ellos. Intenté hacerme un hueco cerca. No pensaba permitir que me vieran, pero quería estar más cerca para observarles.

Una voz retumbó en la sala. Un hombre se había puesto en el centro del ring y hablaba a través de un megáfono.

—¡Señores y señoras! ¡La pelea va a empezar! ¡Se acabó el tiempo de apostar!

La gente comenzó a vociferar y aullar. Recibí bastantes apretones desagradables. No podría acercarme ahora, el público estaba demasiado alterado.

Del lado derecho e izquierdo del cuadrilátero salía un tío con pantalón corto y vendas blancas alrededor de las manos. Uno de ellos aparentaba más fuerte que el otro, o eso me pareció ver desde la posición en la que me encontraba, pues me obligaba a ponerme de puntillas para intentar ver lo que estaba sucediendo. De todas formas, ambos imponían respeto. El hombre del megáfono los presentó levantando sus manos, acto seguido dio paso a la pelea. Empezaron observándose, dando vueltas en círculo. Repentinamente uno de ellos propinó sin dilación un puñetazo al otro en la nariz. No le dio tiempo ni a verlo. Esperaba que Andrew hubiera apostado por ese.

La pelea continuó entre puñetazos, patadas y algún que otro escupitajo de sangre en el suelo. Andrew se limitaba a observar y hablar al oído con uno de los hombres de la mesa. El simpático público que había a mí alrededor me empujaba como si fuera una muñeca de trapo. Decidí que tenía que buscar un sitio con más espacio o moriría aplastada. De nuevo, intenté hacerme camino a empujones, pero, por desgracia, uno de los asistentes no se lo tomó muy bien.

—Oye tú, aparta —gruñó, pero después me miró y una sugerente media sonrisa apareció en su rostro probablemente borracho—. Vaya, eres muy guapa.

Estiró una mano para agarrarme y me atrapó contra su cuerpo. Aparté la cara asqueada y le empujé intentando liberarme, aunque no lo conseguí. El tipo bajó la otra mano hasta casi tocarme el culo. Me cabreé y le escupí en la cara. Sus facciones se contrajeron de rabia.

—¿Pero tú que te has creído?

—¡Suéltame, cabrón! —grité.

Levantó la mano dispuesto a golpearme, pero alguien le agarró de la muñeca para impedirlo. Giré la cabeza para encontrarme con la intensa y furiosa mirada de Derek. ¿En qué momento había aparecido? Sabía que estaría entre el público, pero hasta ese momento no lo había visto. Inmobilizó la mano de mi agresor y se la dobló hasta que gritó de dolor, aunque nadie podía oírle por el bullicio del lugar.

—Debería rompértela para que no puedas volver a tocar a una mujer ni a cascártela a gusto —amenazó con inquina.

—No, por favor —imploró el tipo —Lo siento, joder, no lo haré nunca más.

—Espero que así sea porque a la próxima no tendrás tanta suerte. Te cortaré las dos manos, una tras otra y muy despacio.

Parpadeé, alucinada por el tono macabro de su voz. Era como si le apeteciera cumplir aquella amenaza. El tipo asintió con energía y cuando Derek le soltó, se alejó como si tuviese la peste. Antes de que pudiera reaccionar me clavó sus ojos azules.

—¿Qué estás haciendo aquí sola? —preguntó con semblante cabreado. Yo le fulminé con la mirada e intenté alejarme de él, pero la gente a mi alrededor no lo permitió.

—¿Y ti qué te importa?

—¿Por qué no estás con Andrew? Que es donde deberías estar, alejada de esta gentuza.

Mierda. Me había descubierto. No tenía otra más que decir la verdad.

—Él no sabe que estoy aquí —murmuré.

—¿Has venido sin su permiso? —Me limité a asentir. Derek desvió la vista, pensativo—. Ven —añadió, y me tomó del brazo para arrastrarme consigo entre la gente.

¿Qué le pasaba? Parecía otra persona. Su sonrisa socarrona y prepotente había desaparecido para ser sustituida por la mirada intensa y penetrante con la que ahora me miraba. ¿Y a dónde me llevaba? ¿Con Andrew? El corazón se me aceleró de miedo ante la posibilidad. Para mi sorpresa, me llevó hasta una de las esquinas donde no se congregaba mucha gente. Echó un vistazo a su alrededor y después se acercó a mí. Demasiado. Podía notar que su aliento olía a menta y se me pusieron los pelos de punta.

—¿Por qué Andrew te impidió que vinieras?

—Cree que es peligroso para mí.

Dios santo, no podía ni tragar con normalidad. Su mirada estaba fija en la mía atravesándome como una flecha. Derek soltó una leve risotada de ironía.

—Sé que pasa algo contigo que no queréis contar.

Me quedé helada.

—¿Qué quieres decir?

—Andrew y su hermanito parecían muy decididos a ocultarme tu identidad en la clínica. ¿Por qué razón, Megan, si tan solo eres una amiga?

«Joder, maldita sea mi suerte».

—Solo quieren protegerme de ti —repliqué inclinándome hacia él con los resquicios de valor que me quedaban.

—¿De mí? —Se rio. Cogió mi mentón con fuerza—. No es de mí de quién deben protegerte. Te aseguro que soy el menor de sus problemas. Pero no hay que ser demasiado inteligente para darse cuenta de que no eres quién dices ser.

—Que te jodan —escupí, intentando zafarme de su agarre. Derek se aproximó más a mí rostro, posicionando sus labios cerca de los míos. Me miró a los ojos con firmeza.

—Voy a descubrir qué ocultáis —decretó.

En ese momento alguien le cogió por el cuello de la camisa y tiró de él hacia atrás. Abrí los ojos, sorprendida al ver a Andrew tras él.

Nos había visto. Me había visto.

Sin dudarlo, le propinó a Derek un puñetazo en la cara. Este se tambaleó y se limpió la sangre que se deslizaba por su nariz con el dorso de la mano mientras mostraba una escalofriante sonrisa.

—¿Defendiendo a tu princesa? —se mofó.

Andrew no respondió, con la mandíbula tensa y la postura rígida. Me miró a mí y la sangre en mis venas se congeló. Nunca le había visto una mirada tan fría y furiosa. El estómago se me encogió al darme cuenta de que la había cagado hasta el fondo. Devolvió la vista a Derek y tardó un segundo en abalanzarse sobre él con un nuevo puñetazo. Esta vez el herido escupió sangre por la boca. ¿Por qué no se defendía? ¿Pretendía echarle toda la culpa de la pelea a Andrew? Quería decir algo, quería pararles, pero ni siquiera era capaz de moverme del sitio. Un grupo de gente había desatendido la pelea del ring para centrarse en la que habían organizado estos dos. Andrew estaba fuera de sí y Derek había empezado a defenderse.

—¡Basta ya! —chillé con todas mis fuerzas. Ellos parecían no escucharme.

Intenté pasar por encima de las cabezas delante de mí si hacía falta. Era imposible. Me faltaba el aire. No tendría que haber venido.

Andrew tenía razón.

En todo.

—¡Andrew! —grité entre la multitud que aullaba—. ¡Para!

Todavía podía verle, estaba encima de Derek, golpeándolo. Se giró al escuchar mi voz. Josh apareció dando codazos y sujetó a Andrew por detrás para separarle de Derek mientras que a este otro hombre le levantaba del suelo. Sentí alivio al ver que me había oído.

—¡Megan! —Trató de zafarse del agarre de Josh.

Entonces se escuchó un disparo.

El sonido sordo reberveró en el almacén y yo me tapé los oídos. La gente empezó a chillar. A mi alrededor todo el mundo quiso salir de allí, corriendo, empujando, aplastando. Las personas empezaron a engullirme, alejándome de la escena.

Andrew volvió a gritar mi nombre y yo intenté avanzar. Pero alguien me dio un empujón demasiado fuerte y caí hacia atrás. Noté un fuerte golpe en la cabeza.

Y después… negro.

La culpa

Soñé algo, pero no recuerdo el qué. Tan solo podía rememorar el fondo negro y los colores, los puntos de colores. El único anclaje al mundo real fue una voz. Escuché una voz que me llamaba cuando la oscuridad empezó a disiparse. Mi visión comenzó a enfocarse al abrir los ojos lentamente, y lo que vi me asustó. Era Andrew. Me movía la cara para despertarme. Tenía la boca hinchada y llena de sangre, y me sujetaba con un brazo mientras yo estaba tirada en el suelo.

¿Qué había pasado?

—¡Megan! ¿Me oyes? ¡Mírame! —exclamó con desesperación obligándome a centrar mi vista en él. Fruncí el ceño, estaba muy desorientada.

—Sí —llegué a contestar con un hilo de voz. Moví la cabeza y un horrible pinchazo de dolor la atravesó—. Me duele la cabeza.

Andrew me acarició el pelo y juraría que le temblaba la mano.

—Es normal. Te has dado un golpe contra el suelo —dijo con un tono más tranquilo.

—¿Cómo?

Eché un vistazo a mí alrededor. Josh estaba de pie a nuestro lado hablando por teléfono un tanto alterado. Había mucha gente mirándonos.

—Te has caído. ¿Lo recuerdas?

Hice ademán de incorporarme y otro pinchazo me taladró el cerebro. Maldita sea. Andrew me sujetó para que no perdiese el equilibrio hasta que fui capaz de mantenerme sentada. Y entonces vi a Derek, un poco alejado con la cabeza gacha. Empecé a recordar. La pelea. La pelea ilegal. Todo lo que sucedió hasta que me caí vino a mi mente. Derek amenazándome con descubrir quién era realmente, Andrew pegándole un puñetazo, el disparo y la gente engulléndome. Después nada.

—Lo recuerdo —murmuré, todavía buscando en mi memoria—. ¿Y el disparo? ¿Alguien ha…?

Andrew negó con la cabeza.

—Ha sido uno de los organizadores, un disparo al aire para dispersar a la gente —explicó, sosegándome—. ¿Puedes levantarte?

—Eso creo.

Andrew me ayudó a levantarme del suelo y una vez de pie el dolor reapareció. Llevé una mano a la zona y abrí los ojos de espanto cuando vi la sangre que la manchaba. Miré a Andrew alarmada y él me acarició la espalda.

—Tranquila, te pondrán unos puntos. No es nada. —Se giró a mirar a Josh—. La llevaremos en coche.

Este me atisbó y asintió.

—¿Llevarme al hospital?

—No, vamos a ver a Foster —contestó con seriedad.

Al Dr. Foster. Con lo poco que le gustaba a él ese señor. Pero yo también lo prefería mil veces a esperar por horas en un hospital.

Muchos ojos estaban puestos en mí. Andrew y Josh intercambiaron una mirada que no pude descifrar cuando un hombre, que reconocí como uno de los que había sentados en la mesa cerca del ring, se acercó. Tendría unos cincuenta años, su cabello era rubio oscuro y su ojos azules, penetrantes, sombríos.

—Más tarde hablaremos de esto —dijo con tanta frialdad que consiguió estremecerme—. No quiero que vuelva a suceder.

Observó a los hermanos con dureza para después dirigir su vista a Derek, que respondió asintiendo con la cabeza como un perro obediente. ¿Quién era? Imponía bastante respeto.

—Ya no hay más que ver aquí. Largo —ordenó a los presentes.

—Vámonos —me instó Andrew.

Empezamos a caminar hacia la salida del recinto, yo apoyada en Andrew para no caerme ya que todavía me sentía un poco desorientada. Giré la cabeza y atisbé a Derek detrás de mi hombro. Él me estaba mirando, tenía un aspecto horrible, con la cara magullada y la nariz teñida de sangre, y aunque me resultó difícil de creer, lo que vi en su rostro fue culpa.

Me llevaron hasta el coche y Andrew me ayudó a entrar y ponerme el cinturón, acto seguido se subió en el asiento del copiloto. El trayecto hacia la clínica fue silencioso. No sabía qué podría decir y tampoco tenía fuerzas para intentar abrir la boca. Una sensación desagradable empezaba a formarse en mi pecho.

Culpabilidad.

Me sentía culpable por todo lo que había pasado. No importaba lo que hubieran hecho ellos, en realidad no había otra responsable que yo misma. No escuché sus advertencias, yo desafié a Andrew, yo planeé todo para llegar a la pelea, yo propicié que Derek me encontrara allí y fue por mí que Andrew le golpeó. Y al final, había acabado con una brecha en la cabeza. Era el precio que debía pagar por ser tan estúpida.

Miré a Andrew a través del espejo retrovisor y tragué saliva para ahogar las lágrimas de impotencia que comenzaban a picar en mis ojos. Tenía la mirada perdida y parecía profundamente decepcionado.

Llegamos a nuestro destino y Andrew me abrió la puerta. Me sujetó por un brazo, ayudándome a caminar. Permanecimos en silencio. Quería pedir disculpas, quería decir algo para excusarme, pero un nudo insoportable se había instalado en mi garganta y creí que si hablaba mi voz se rompería.

Entramos a la clínica y el Dr. Foster salió enseguida. Al parecer ya había sido avisado, quizás era con él con quién había hablado Josh. Me echó un rápido vistazo de arriba abajo como si pudiera diagnosticarme solo con eso.

—¿Cómo te encuentras? —me preguntó sin nisiquiera saludar a mis acompañantes.

—Me duele la cabeza y estoy algo mareada —contesté, di gracias porque mi voz se mantuvo y no salió un sollozo en su lugar.

—Gírate —pidió.

Así lo hice y él observó la herida sangrante de mi cabeza. El Dr. Foster asintió y dedicó una mirada a los hermanos. Me maldije por no entender nunca lo que esa gente se transmitía con las miradas.

—Estás horrible —le dijo a Andrew con sinceridad viendo su rostro magullado—. ¿También necesitas alguna cura?

—No. Solo ella. —Su voz fría como el hielo se clavó en mi pecho como un puñal.

—Bien, bien.

Entonces Josh se dirigió a Andrew:

—Iré a solucionar algunas cosas. —¿De qué cosas hablaba? Andrew le oteó y su hermano bajó el tono de voz, irritado—. Tarde o temprano iba a pasar algo así si ella se quedaba, ya te lo advertí.

Observé cómo Andrew apretaba la mandíbula ante el comentario de su hermano, pero no replicó. Josh me dedicó una última mirada y se marchó. De repente me sentí muy decaída. Estaba enfadado, y eso me dolió. Seguramente se habían metido en problemas por lo que había pasado. Josh quiso sacarme de sus vidas al principio por cosas como estas. Y aún así…

Cuando se hubo marchado, Foster hizo un gesto con la mano para que le siguiéramos y caminamos hacia dentro. Llegamos a una zona donde había algunos asientos y una puerta.

—Espera aquí —dijo Foster a Andrew.

—Está bien —respondió, acto seguido tomó asiento.

Me giré hacia él y abrí la boca dispuesta a decir algo, pero su mano alzada me lo impidió.

—Luego.

El Dr. Foster abrió la puerta y puso su mano en mi espalda para hacerme entrar. Antes de hacerlo miré a Andrew sobre mi hombro; tenía la cabeza entre las manos, abatido. El estómago me dio un vuelco y Foster cerró la puerta tras de mí.

La sala era como una consulta de enfermería. Había una camilla y algunos aparatos; una mesa llena de instrumentos médicos estaba a la derecha. Foster me indicó donde sentarme mientras preparaba algunas cosas.

—Vamos a ver qué tenemos aquí —anunció con tono casual. Tocó la zona de la herida con sus largos dedos y yo di un respingo. Era un dolor punzante—. Bien, voy a ponerte un poco de anestesia. ¿De acuerdo?

—Sí.

Noté un pequeño pinchazo y una sensación extraña en la zona. Foster volvió a buscar algo en los instrumentos mientras hacía efecto. Después regresó a la zona, podía sentir que hacía algo allí pero solo notaba la piel acartonada.

—Creo que serán unos seis puntos —me dijo. Ese seis me asustó, pues la herida parecía ser más grande de lo que yo creía—. ¿Esta camiseta te gusta mucho?

—No especialmente. ¿Por qué? —Mi voz sonaba mucho más floja de lo que esperaba, como si no tuviera fuerzas o ganas de hablar.

—Porque la has empapado de sangre por detrás.

—Ah.

Era algo de esperar de una herida abierta en la cabeza, supongo. Foster me estaba cosiendo, pero yo no sentía gran cosa, algún que otro pinchazo y presión. El nudo en mi garganta y la sensación en mi pecho continuaban ahí, además era incapaz de borrar la imagen de Andrew. Parecía devastado.

—¿Qué es lo que ha pasado? —preguntó Foster sacándome de mis pensamientos.

Me debatí un momento sobre si debía contárselo o no, aunque siendo el médico de los mafiosos dudaba que nada pudiera sorprenderle.

—Alguien me ha empujado y me he caído al suelo.

—Estabas en la pelea ¿verdad? —Me tensé—. Tranquila, no es que vaya a sorprenderme algo de lo que me digas.

Como me temía.

—Sí, pero Andrew no lo sabía.

—Eso está claro, si hubiera sido así lo más probable es que no te habría pasado nada. 

Tenía toda la razón.

—He sido una imprudente —murmuré con los hombros caídos.

«Y una idiota».

—Sí, lo has sido. Pero ha pasado algo más, Andrew se ha peleado con alguien.

—Sí.

—Con Derek —sentenció. ¿Cómo lo sabía? Intenté girarme, pero me inmovilizó por los hombros—. Estate quieta.

—¿Cómo lo sabes?

—No lo sé. Solo lo imaginé.

Ese viejo los conocía bastante más de lo que pensaba.

—Ha sido todo culpa mía.

—¿Cómo es eso?

—Yo he propiciado lo que ha pasado. Andrew quiso protegerme de Derek y… —No pude continuar.

Foster se mantuvo en silencio unos segundos que me parecieron eternos.

—Tú no le pediste a Derek que se acercara, ni obligaste a Andrew a atacarle y menos aún te caíste por propio deseo. No ha sido culpa tuya.

Sopesé sus palabras, pero no me convencieron.

—Si no hubiera ido en primer lugar, no habría pasado nada de eso. Me equivoqué al no hacerle caso a Andrew.

—Todo el mundo comente errores —dijo en un tono fraternal—. Algunos peores que otros, pero eso no significa que no merezcamos el perdón si realmente estamos arrpentidos.

Guardé silencio. Sentía la boca seca y mi mente estaba demasiado repleta como para poder hablar.

—Esto ya está. Vamos, te haré unas radiografías para asegurarnos que todo está bien dentro de esa cabeza tuya.

El doctor me condujo hacia una puerta en la habitación que daba a la sala de rayos x. Aún podía notar mi pulso en la cabeza, pero no era tan doloroso. Al menos esperaba que no lo fuese hasta que se fuera el efecto de la anestesia. Me tomó las placas y se detuvo a observarlas. Me quedé mirándole distraída.

Todavía no había analizado lo que había ocurrido. Derek parecía tener un extraño interés en mí. Él pensaba que yo no era quién decía ser y estaba dispuesto a averiguar mi verdadera identidad. ¿Por qué? La realidad era mucho menos emocionante de lo que parecía imaginarse. No sabía hasta qué punto estaba mal lo que Andrew hizo conmigo y como podía afectarle si se descubriera. Si eso me pudiera perjudicar a mí… Además, dijo que no era de él de quien debía protegerme. ¿Entonces de quién? ¿Seguía las órdenes de alguien o quizá solo quería confundirme?

Tenía que contárselo a Andrew, aunque temía que eso solo sirviese para aumentar su odio. De hecho, me asustaba enfrentarle, no sabía cómo iba a reaccionar después de desobecerle. Todo lo que quería decirle estaba atascado en mi garganta y no sabía si sería capaz de disculparme en condiciones sin desmoronarme. Andrew había confiado en mí y yo le había decepcionado.

—Todo está en su sitio —declaró Foster.

—Menos mal.

—Ya puedes irte. Voy a recetarte unos analgésicos para el dolor —dijo escribiendo con letra ilegible en un recetario.

—Gracias. —Cogí el papel cuando me lo tendió—. Por todo.

—Anda, anda. Te están esperando.

Esa frase hizo que mi estómago diera un vuelco, y cuando abrió la puerta y vi a Andrew mis cimientos se tambalearon.

—Ella está bien —lo tranquilizó Foster. Él dirigió sus ojos verdes a mí y mis latidos se aceleraron.

—Gracias.

El doctor asintió y se alejó. Andrew sacó el móvil del bolsillo y habló con Alfred, pidiéndole que viniera a por nosotros. Retorcí las manos con nerviosismo. No tenía ni idea de cómo empezar, pero tenía que hacerlo. Debía disculparme. Andrew se giró en mi dirección y yo sentí que el corazón se me saldría por la boca.

—Enseguida nos iremos —dijo.

Su voz era tan distante que la presión de mi pecho se agudizó. No entendía por qué me sentía de esta forma, tan afectada. Andrew estaba muy enfadado; no, estaba decepcionado. Conmigo. Y, por alguna razón, eso dolía.

Apartó la mirada, así que aproveché para hablar.

—Lo siento. —Él no me miró—. Tendría que haberte hecho caso. Lo sé, soy una idiota. Pero no sabía que esto pasaría, y lo siento mucho.

Andrew no decía nada, y el miedo empezó a inundarme. Cuando volteó el rostro hacia mí, su mirada verde bosque me atravesó. No le reconocí en sus ojos. La calidez con la que solía mirarme… ya no estaba.

—Deberías marcharte —dijo con frialdad.

Pestañeé, confundida y tan aturdida que pensé que había escuchado mal.

—¿Cómo?

—Te irás de la mansión esta noche. Y para siempre.

Me quedé helada.

Tenía que estar de coña.

Ahogarse

Observé a Andrew que se encontraba de espaldas a mí. Trataba de mostrarse calmado, pero yo sabía bien que no era así; podía verlo en la postura rígida de su cuerpo. Hice todo el esfuerzo que pude para sobrepasar el bulto de tensión que se había formado en mi garganta y poder hablar. Separé los labios, pero no salió ningún sonido de ellos. Volví a intentarlo.

—¿Quieres que me vaya? —conseguí preguntar, a pesar de que la respuesta era obvia. Pude ver como Andrew apretaba los puños a sus costados.

—Es lo mejor para todos.

—Eso no es la respuesta a mi pregunta.

—¿Por qué has venido a la pelea? —Abrí la boca para responder, pero me lo impidió acortando la distancia entre nosotros y taladrándome con la mirada. Me estremecí bajo la presión de sus ojos llenos de resentimiento—. Te dije que no fueras a la maldita pelea —siseó con rabia—. ¿Por qué tenías que hacerlo? ¿Qué estúpido impulso te llevó a desobecerme?

Estaba furioso y lo notaba en cada músculo tensado de su cuerpo. ¿Era esa la razón por la que quería que me largara? ¿Porque estaba enfadado conmigo por desobedecerle? Una sensación de ardor empezó a subir por mi estómago e incendió de ira todos mis argumentos.

—¡Porque quería saber la verdad! ¿Pensabas que nunca me enteraría de nada? ¿Qué te haría caso en todo y no haría preguntas ni intercedería como una niña obediente?

—Creí que serías más inteligente y valorarías tu seguridad por encima de tus ganas de saberlo todo.

—Entonces secuestraste a la mujer equivocada.

Andrew me sostuvo la mirada con el fuego del desafío ardiendo en ella.

—Mira en lo que ha derivado tu jodida curiosidad.

—¿En qué? ¿En qué me he dado un golpe en la cabeza? ¿Qué te has peleado delante de todos con Derek? Pues lo siento, pero no tengo la culpa de ninguna de esas dos cosas —escupí. Un remolino de sentimientos me envolvía y no podía controlarlos.

—Si no hubieras aparecido por allí, como te dije, Derek no te habría encontrado y no habría pasado nada de esto.

—Vale, genial. Me equivoqué. ¿Estás contento? ¡La he cagado yo! —El nudo en mi garganta hacía que mi voz saliera más ronca de lo normal. Un tinte de sorpresa se deslizó por el rostro de Andrew al verme tan alterada—. No tendría que haber ido, eso me ha quedado muy claro. Todo es mi puta culpa. Y por lo visto eso te ha dado el motivo perfecto para deshacerte de mí.

Andrew apretó la mandíbula como si estuviera conteniéndose de decir o hacer algo, y pasó una mano por su cabello con frustración.

—No estoy intentando deshacerme de ti, maldita sea, pero prefiero que te vayas a que te quedes conmigo y puedas volver a estar en peligro.

—¿Qué estás diciendo? —pregunté confusa.

—El mundo en el que me muevo, Megan… No quiero que tú estés ahí, ¿lo entiendes? Esta noche Derek podría haberte hecho algo, si no llego a estar yo no sé… —Exhaló como si no supiera cómo gestionarlo—. Y, aun así, has resultado herida.

Su tono de voz había bajado una octava. Parecía más sosegado, pero no era por que se sintiera mejor, sino porque estaba más agotado. Andrew tenía miedo de ser un condicionante para que peligrase mi seguridad, lo cual era paradójico ya que él mismo me arrastró a ese mundo. Entendía su postura, sabía que la mafia era un lugar extremadamente peligroso, pero yo confiaba en él y en que me mantendría a salvo.

—Derek no me hizo nada. Y la caída me podría haber pasado en cualquier otro momento. No puedes prevenirme de todo lo malo, es inevitable que alguna vez tenga este tipo de accidentes.

Andrew guardó silencio mientras se mantenía anclado en mi mirada. Los pensamientos contradictorios se reflejaban en su expresión hasta que finalmente, inhaló al decidirse y yo mordí mi labio inferior con nerviosismo.

—Ahora lo mejor para ti es que te marches. Podrás recoger tus cosas cuando volvamos. Te daremos lo necesario para que puedas empezar de nuevo en otra ciudad. —Las últimas palabras se sintieron arrancadas de sus cuerdas vocales. Dio media vuelta y caminó hacia la puerta.

No podía creerlo.

—¿Y ya está? ¿Me voy y se acaba aquí? —pregunté alzando la voz.

—Seguiremos con nuestras vidas por separado y fingirás que nunca me conociste.

Tenía que ser una broma.

Quizás para él resultaba fácil hacerlo, pero yo no podía. No podía fingir que no había pasado nada. Que no había sentido cada beso y cada caricia. Que no existía ese fuerte sentimiento aferrándose a mi corazón al que no me atrevía a llamar amor. Aunque se le parecía bastante…

Supe desde el principio que el hecho de que Andrew perteneciese a la mafia sería un impedimento a la larga, pero jamás imaginé que fuera un problema para él. Yo había ido a la pelea para descubrirlo, con la intención de conocerlo y aceptarlo. Porque estaba dispuesta a mandar a la mierda todos mis principios por una simple oportunidad de hacer que lo nuestro funcionase. Al parecer la confesión que escuché no era real. Nada debía ser real si era capaz de destruirlo en un segundo.

Las lágrimas que había estado reteniendo comenzaron a derramarse por mis mejillas sin que pudiera evitarlo. Desconcertada, las sequé con mi mano en un gesto violento. Observé a través de la neblina borrosa de mis ojos a Andrew de espaldas a mí, y no pude contenerme de sacar lo que guardaba dentro.

—Escuché tu confesión —admití intentando mantener estable mi voz. Andrew se giró hacia mí con el ceño fruncido, mostrando su confusión—. No estaba dormida. Te escuché decir que nunca creíste que podrías llegar a querer a alguien como estabas empezando a quererme a mí.

Lo miré fijamente esperando que entendiera que no me haría a un lado de forma tan dócil. Él no quería que me fuera, tan solo estaba asustado. O quizá esa era la esperanza a la que me aferraba. Quería oírlo de su boca, quería escuchar que lo dijo y no lo soñé, y más aún que lo seguía sintiendo. Sin embargo, no dijo nada, solo me miró mientras el color parecía estar dejando su cara.

—¿Lo dijiste? —insistí.

—Eso ya no importa.

—Claro que importa. ¡A mí me importa, joder!

Empezaba a estar fuera de mis casillas. Contemplé a Andrew temblando de la cabeza a los pies. Poco a poco fui dándome cuenta de la magnitud de lo que estaba sintiendo. Ansiaba escuchar de nuevo como esas palabras salían de sus labios. Necesitaba, como el aire para respirar, saber en ese preciso momento si Andrew me quería. Y esa necesidad me asustó como el infierno. Porque la presión en mi pecho, las lágrimas que no podía retener y el miedo a que se alejara de mí, solo podía significar una cosa…

Yo sí que le quería a él.

El descubrimiento me golpeó como un mazo directo al corazón y me dejó sin aliento. Ya no había marcha atrás. Estaba completamente inundada por esos sentimientos. La superficie se encontraba demasiado lejos para alcanzarla. Solo podía dejarme llevar hacia el fondo. Y allí, no parecía haber nada. Solo el frío rechazo de Andrew.

Alcé la mirada y pude ver una vena en su cuello ensancharse. Apretó los puños de nuevo y luego los relajó.

—Sí, lo dije —confesó. No tuve tiempo de sentir alivio porque se aclaró la garganta y prosiguió—: Fue un momento de debilidad. Acabábamos de acostarnos y me dejé llevar por la situación… lo siento si te he dado a entender lo contrario, pero no siento nada por ti ni lo haré en el futuro, Megan.

El nudo en mi garganta se apretó, haciéndome difícil respirar. No me quería. Decía que no me quería. Pero eso no tenía sentido. Si no sentía nada por mí ¿por qué le preocupaba mi seguridad? ¿Compasión? ¿Altruismo? No. Puede que yo me estuviera ahogando en ese amor, pero no era idiota. Andrew estaba mintiendo. Tenía que estar mintiendo. Quería lanzarme lejos y estaba segura de que usaría cualquier artimaña por cruel que fuera para conseguirlo.

—Eres un puto mentiroso —mascullé.

Andrew negó despacio con la cabeza.

—No hagas esto más difícil, por favor.

Dio un paso hacia delante, alejándose de mí y yo me agarré con uñas y dientes a mi pequeña esperanza. Intentaba obligarme a odiarle para que así me fuera por mi propio pie. De acuerdo, si era lo que quería, lo tendría. Pero antes iba a gastar mi último cartucho.  

—Habértelo pensado mejor antes de llevarme contigo y conseguir que me enamorara de ti, porque no soy un juguete que puedes devolver cuando te cansas de él.

Andrew se quedó paralizado. Se giró y movió con inquietud sus pupilas sobre mis ojos.

—¿Qué has dicho?

—Lo que has oído —dije entre dientes. Sabía a lo que se refería. Yo también estaba sorprendida de mis propias palabras, no obstante, iba a tener el valor suficiente para repetirlas. El corazón me palpitaba con tanta fuerza que incluso empezaba a marearme—. Soy una gilipollas por haberme enamorado de la última persona de quién debía hacerlo. Por haber aprendido a querer al hombre que se suponía que no era bueno para mí. Pero ya no importa, porque tienes razón. Lo mejor es que desaparezca y nunca más vuelva a saber de ti. Es lo que tendría que haber pasado la primera noche. Puedes quedarte con tus mentiras, tu mansión, tus coches y tus putas mariposas.

Airada, pasé por su lado dispuesta a marcharme de la clínica y cumplir lo mencionado, pero Andrew me asió el brazo con fuerza para determe. Sus dedos se cerraron entorno a mi bícep y yo pegué un tirón para liberarme, aunque lo único que conseguí fue que me acercara más a él.

—Suéltame.

Las aletas de su nariz se abrieron mientras su respiración se tornaba errática. Cuando sus ojos encontraron los míos, el suelo bajo mis pies se tambaleó. El verde de sus iris era tan oscuro e hipnótico que la piel se me erizó.

—Si piensas que puedes soltarme eso y que voy a permitir que te largues como si nada, es que no me conoces en absoluto, mariposa.

Separé los labios para replicar, pero no tuve oportunidad. Su otra mano agarró mi nuca y estampó su boca contra la mía. Me quedé sin respiración por el impacto. Le empujé por el pecho para separarme de él, aunque solo conseguí despegar mis labios de los suyos. Andrew me miró fijamente mientras los dos respirábamos agitados.

No quería ceder tan rápido.

No debía.

Pero…

Me lancé a besarle de nuevo, incapaz de controlarme. Envolví su cuello con los brazos y él intensificó el beso. La humedad de su lengua se coló entre mis labios y el calor comenzó a inundar mi cuerpo. Sentía sus dedos enredados en mi pelo, sujetando mi cabeza, y su brazo alrededor de mi cintura para atraerme más a su cuerpo a pesar de que ya no había espacio entre nuestros torsos.

Nos habíamos besado varias veces, pero esta vez era distinto. Era un beso furioso, necesitado, urgente. Como si estuviéramos desfogando toda la rabia y la frustración acumulada en la boca del otro. Cuando pensé que me ahogaría por falta de aire, Andrew se separó lentamente de mis ardientes labios. Abrí los ojos, pero él los tenía cerrados, todavía buscando aire para sus pulmones. Colocó su frente contra la mía y acunó mi rostro con sus manos.

—Te quiero —susurró. Su cálido aliento se mezcló con el mío y una oleada de alivio recorrió mi cuerpo. Andrew abrió los ojos y me acarició con su mirada—. Joder, te quiero más de lo que he querido a nadie en mi vida. Pero no puedo ser egoísta y aferrarme a ti como si eso no pudiera ponerte en peligro. Si te pasase algo por mi culpa no me lo perdonaría. Cuando te he visto en el suelo sangrando… —Hizo una pausa como si solo recordarlo le doliera—. Jamás había tenido tanto miedo.

Coloqué mis manos sobre las suyas con el corazón encogido. Andrew secó lo que quedaba de mis lágrimas con los pulgares. Podía imaginar cómo se había sentido en ese momento y entendía que el miedo le hubiese llevado a protegerme de la única manera que conocía. Pero yo no tenía miedo y no permitiría que él se alejase por tenerlo.

—No va a pasarme nada. Te prometo que no volveré a hacer una estupidez como la de hoy. —Él abrió la boca, pero no le dejé hablar—. Escúchame, ¿vale? Me importa una mierda tu mundo. Me importa una mierda que seas un mafioso. Nisiquiera sé cuándo he decidido esto, pero ya sabes que soy increíblemente testaruda y hacerme cambiar de opinión es imposible. Te aviso de que no vas a convencerme de que me marche por mucho que me mientas. Quiero… —cogí aire, dándome fuerza a mí misma para afrontar lo que estaba diciendo—. Quiero estar contigo. Así que, por favor, deja que me quede a tu lado.

Si hacía unos días me hubieran dicho que saldrían esas palabras de mi boca me habría parecido una locura. Sin embargo, era lo que sentía. Era lo que deseaba de verdad. Me había cansado de luchar en contra de mis sentimientos y de la necesidad de ser amada por Andrew. Quería todo de él. Cada mísera parte que pudiera darme.

Esbocé una ligera sonrisa al ver el alivio y la esperanza que se reflejaron con claridad en su rostro.

—Siento haberte mentido.

—No me he creído ni una palabra. Tus dotes de actor no son muy buenos, deberías practicar más.

Suspiró y colocó un mechón de pelo detrás de mi oreja.

—Sigo pensando que conmigo puedes estar en peligro. Además, Derek quiere algo de ti y no sé qué es.

Dudé un momento. Yo sí lo sabía. Quería descubrir quién era yo. Aunque no podía encontrar la razón que lo motivaba a querer hacerlo.

—Creo que solo quiere saber quién soy.

Él frunció el ceño.

—¿Por qué?

—No lo sé.

—Espero que no te lo vuelvas a encontrar.

—Olvídate de él. Aquí lo importante es si tú también quieres estar conmigo.

Andrew cerró los párpados mientras su mano se hundía en mi pelo y un escalofrío placentero me embargaba.

—Mariposa… nunca he deseado algo con tanta fuerza. Te has metido bajo mi piel sin que me diera cuenta y ahora no puedo respirar si no estás cerca.

Humedecí mis labios porque se me había secado la boca. El pulso me latía desenfrenado en las venas cuando alcé los talones para besarlo.

—Entonces tendré que seguir a tu lado para que no te ahogues. Sería un desperdicio.

Sus comisuras temblaron y acabaron por tirar hacia arriba en una media sonrisa.

—Yo no pienso desperdiciar nada.

Su rostro descendió y recorrió con los labios mi mejilla para después pasar la punta de su lengua por los míos. El calor se arremolinó con rapidez en mi bajo vientre. Era increíble lo fácil que le resultaba que quisiera desnudarlo y follar hasta el amanecer. Entonces se apartó con el ceño un poco arrugado y me escrutó como si buscara algo.

—¿Cómo estás? ¿Todavía te duele?

—Ya se me había olvidado —bromeé.

Movió la mano y rozó con muchísima delicadeza la herida tapada por un apósito. En realidad, no sentía dolor.

—¿Cuántos puntos te han puesto?

—Seis.

Sus ojos se dirigieron a los míos. Me encogí de hombros para restarle importancia, pero él, con expresión preocupada, me atrajo hacia sí para abrazarme. Rodeé su cintura y apoyé mi mejilla en su pecho. Noté el latido de su corazón, fuerte, constante.

Ahora sabía que estaba enamorada de él, pero lo mejor era saber que él también lo estaba de mí. Lo cierto era que continuaba teniendo miedo de su mundo. Me aterraba. No sabía qué podría encontrarme, qué podía ocurrirnos, sin embargo, estaba dispuesta a enfrentarme a ello.

—Oye, ¿cómo has llegado al recinto? —preguntó de pronto Andrew contra mi pelo.

Mordí mi labio inferior pensando si debería contarle la verdad, pero no tenía más remedio puesto que no se me ocurría otra historia.

—Me he metido en el maletero de tu coche.

Andrew me despegó de su cuerpo.

—¿Estás bromeando?

Negué con la cabeza. Su expresión sorprendida empezó a tornarse reprobatoria en cuestión de segundos.

—Era la única manera de llegar sin que nadie se enterase —me expliqué.

Iba a regañarme en tres, dos, uno…

—Dios… —murmuró con tono cansado—. ¿Cómo lo haces para actuar siempre de forma temeraria e imprudente? No puedo perderte de vista ni un segundo. 

—Bueno, eso te pasa por no revisar tu coche.

—Vas a ser mi perdicicón.

Dejó escapar un suspiro y yo presioné los labios para no sonreír viendo que conseguía desarmarlo con poco. Volvió a abrazarme, así que me permití perderme durante unos minutos en sus brazos.

Cuando salimos Alfred llevaba un buen rato esperándonos en el coche. Pobrecillo. De todas formas, no dijo nada al respecto, solo se interesó por cómo me encontraba. Durante el camino Andrew me mantuvo abrazada contra su cuerpo mientras acariciaba mi pelo de forma ausente. No me podía creer que hacía tan solo un rato me había pedido que me fuera. Por suerte sus sentimientos habían sido más fuertes que todo lo demás. No dijimos prácticamente nada hasta que llegamos a casa, y casi no habíamos abierto la puerta cuando una histérica Rose se asomó por el pasillo. Al verme abrió la boca y corrió hacía mí con desesperación para luego estrecharme con fuerza contra su delgado cuerpo.

—Cielos, Megan, Josh me lo ha contado. ¿Estás bien? —dijo de forma atropellada mientras me apartaba para verme mejor.

—Sí, estoy bien. Tranquila.

Me abrazó de nuevo.

—Ahora ya está. A ver la herida. —Me giró sobre mis talones y curioseó en mis puntos—. Pobrecita. ¿Te duele?

—No mucho por ahora.

En ese momento Josh apareció por el pasillo con expresión sombría. La preocupación me invadió. ¿Habría resuelto aquello que tenía que resolver? No podía evitar sentirme culpable de que se hubieran metido en algún problema.

—¿Todo bien? —le preguntó Andrew con una mirada extraña. Josh asintió con la cabeza—. Luego hablaremos.

—Bien. —Josh se dirigió a mí—. ¿Cómo andas?

—Podría estar peor, supongo. Siento mucho lo que ha pasado… A partir de ahora me portaré bien.

Sentía la necesidad de explicarme con Josh después de todo el embrollo que había ocasionado. Él asintió y me alivió ver que su postura se relajaba.

De repente alguien aporreó la puerta. Los hermanos intercambiaron una mirada tensa. Andrew se acercó y la abrió. Bruno se encontraba en el umbral al lado de Derek, que llevaba puesta en el rostro una expresión de fastidio.

—Señor, el señor Bennet se encontraba fuera de la casa.

Andrew lo observó durante un momento, serio.

—De acuerdo.

Bruno hizo un asentimiento y se apartó para dejar pasar a Derek, quien le lanzó un atisbo de desprecio. ¿Qué coño hacía él allí? ¿Es que no había tenido bastante? Andrew me puso detrás de él de forma defensiva y lo fulminó con la mirada.

«Que no se pongan a pelear otra vez. Que no se pongan a pelear otra vez».

Derek contempló a Andrew, a continuación, posó sus ojos azules en mí. Todavía podía distinguir aquel brillo de culpabilidad en ellos que le vi antes de salir de la pelea.

—¿Qué estás haciendo en mi casa? —gruñó Andrew.

Puse una mano en su pecho intentando controlarle. No permitiría que se lanzaran encima el uno del otro de nuevo. El mafioso rubio echó un rápido vistazo a Josh y Rose, que se encontraban detrás de nosotros, y yo seguí su mirada. Josh parecía que saltaría sobre él en cualquier momento, pero se estaba mordiendo la lengua mientras Rose le cogía del brazo y le susurraba algo al oído. Derek dirigió de nuevo su vista a Andrew.

—Quiero hablar con ella —dijo.

¿Estaba loco? ¿Cómo pretendía que quisiera hablar con él después de lo que había pasado? ¿Qué quería? ¿Amenazarme de nuevo? Bien, no le tenía miedo. Ya empezaba a estar harta.

Andrew soltó una risotada irónica.

—No te acercarás a ella. Lárgate.

Di un paso hacia delante llenándome de todo mi valor y levanté la cabeza con superioridad. Derek abrió un poco los ojos. Andrew me miró extrañado y me cogió del brazo, obligándome a girarme hacia él.

—Si quiere hablar, que hable. No me pasará nada. Además, vosotros estáis aquí —le recordé señalando con la cabeza a Josh.

—¿Te has vuelto loca? He tenido que quitártelo de encima esta noche. No pienso permitirlo.

Le miré con dureza.

—¿Recuerdas lo que te dije en la discoteca? Ya lo he decidido, Andrew. —Relajé mi expresión. Así solo conseguiría enfadarle más—. Confía en mí, por favor.

Andrew apretó la mandíbula y soltó mi brazo. Había cedido. Clavó sus ojos amenazantes en Derek.

—Si intentas hacerle algo, estás muerto.

Él no dijo nada. Simplemente se sostuvieron la mirada por un instante en el que me dieron ganas de rodar los ojos. Parecían dos perros cabreados.

Finalmente, Andrew, Josh y Rose se alejaron, pero sabía que no se irían lejos. Estarían a la vuelta de la esquina esperando la oportunidad de saltar encima de Derek y degollarle. Suspiré y crucé los brazos sobre el pecho frente a él dispuesta a escuchar.

—Habla —insté, desafiante.

Derek metió las manos en los bolsillos de su pantalón de traje negro buscando las palabras. Todavía tenía miedo, por supuesto. Había muchas dudas en mi cabeza. Esa noche me había amenazado de alguna manera, lo cual no podía pasar por alto.

Al fin posó sus ojos en mí.

—Quiero pedirte disculpas.

De todas las cosas en el mundo que ese hombre podría haberme dicho, jamás pensé que me pediría perdón. ¿Es que él también se había golpeado la cabeza? ¿O es que era bipolar? O quizás, alguien le había obligado a hacerlo. ¿Eso tenía sentido? 

—¿Por qué? —pregunté con prepotencia. Era una pregunta estúpida, también, de modo que continué—. ¿Por acercarte demasiado? ¿Por acosarme? ¿Por ser un completo capullo? ¿Por amenazarme? ¿Por cuál de todas?

—Por todas —contestó con seguridad. ¿De verdad se sentía culpable? Me costaba creerlo. Había sido por su culpa que Andrew me encontró y pelearon. Chasqueé la lengua.

—Pues qué lástima, pero llegas un poco tarde.

Derek se pasó una mano por su pelo rubio.

—Mira, lo siento. No quería ser tan brusco contigo y menos aún pretendía que te hicieras daño.

No podía aceptar las disculpas. No después de lo que había pasado. Realmente él lo había originado todo. 

—Eres un hipócrita. Está claro que lo has disfrutado, tanto amenazarme como provocar a Andrew para que se pelease contigo. Es a él a quién deberías pedir disculpas. Y estoy segura de qué te importa una mierda que haya salido herida.

Derek frunció el ceño, al parecer no muy de acuerdo con mis argumentos. Estaba empezando a cabrearme y tuve que apretar los puños para controlarme. Era incapaz de creer que lo decía en serio. Estaba intentando engañarme para que cediera y le diera mi confianza, así él podría descubrir lo que quería. Sonaba retorcido, pero conociendo el mundo en el que se movía, juraría que así era.

—No soy el hombre que crees, Megan. Y no le debo ninguna disculpa, Andrew merecía que le partiera la cara por entrometerse —dijo con desprecio.

«Oh, no. La has cagado.»

Sin poder controlar mi rabia, alcé el puño y lo estampé contra su bonito rostro antes de que pudiera apartarse.

Abandonar

Derek se llevó la mano a la nariz y, frunciendo el ceño, me miró como si estuviera loca. Y pensándolo mejor, igual lo estaba. Acababa de agredir a un miembro de la mafia del cual no sabía nada. Agité mi mano ante el dolor. Joder ¿acaso su bonita cara era de piedra?

—Pero ¿qué haces? —preguntó a través de su mano. Sonaba congestionado.

—Eh… pegarte el puñetazo que te merecías, creo —contesté aturdida. Me sentía un poco fuera de lugar.

—Ya lo veo. Más bien lo siento.

Derek movió el tabique de su nariz de un lado a otro con los dedos como si intentara comprobar que no estaba roto. Era imposible, mi puño no era tan fuerte.

—Creo que es la primera vez que una mujer me pega un puñetazo.

Alcé ambas cejas.

—Pues no sería por no merecértelo —solté. Era increíble lo fácil que salía el veneno de mi lengua cuando se trataba de Derek. Él dio un paso hacia mí y yo retrocedí. Miró mis manos, con una sujetaba la muñeca de la otra aún dolorida.

—Te has hecho daño ¿verdad?

El brillo en sus ojos me dijo que le resultaba divertido.

—Es lo que tiene golpear a un cara dura.

Derek soltó una carcajada y después me miró fijamente.

—Me gustas, Tigresa.

¿Tigresa? ¿En serio? Intenté hacer oídos sordos a tal espeluznante apodo. El único que aceptaba era el de Andrew. Un momento, había dicho que le gustaba. La cuestión era: ¿en qué sentido de la palabra? Le empujé un poco por el pecho ya que estaba demasiado cerca para mi gusto.

—No es un sentimiento mutuo.

—Lo sé, pero ya cambiarás de opinión.

¿La seguridad en uno mismo era algo innato en los mafiosos? Ya había tenido bastante con seducir, sin ninguna intención, a uno de ellos. Ahora encima eran dos.

—Lo dudo mucho. Si has acabado de disculparte puedes irte.

—¿Si no lo hago vas a volver a pegarme?

Derek era como mínimo extraño; era como si poseyera varias personalidades. Me había amenazado esa misma noche, luego había aparecido pidiendo perdón como un perrillo abandonado y ahora intentaba seducirme. Aunque probablemente todo fuera parte de un plan retorcido para averiguar lo que quería.

—Quizá yo no, pero… —Miré sobre mi hombro donde Andrew y Josh habían ido—. Ellos parecen tenerte ganas ¿sabes?

Derek rio y el impulso de golpearle volvió a mí. Era muy irritante. Dio otro paso hacía mí, casi estaba dentro de la casa. Esa vez no me moví, tenía que aparentar entereza.

—Entonces me iré.  Ya he recibido suficiente por esta noche. —Yo no estaba de acuerdo con esa afirmación, pero le dediqué una sonrisa falsa de labios pegados como respuesta. Él levantó una ceja—. Vaya, una sonrisa. Pensé que nunca me dirigirías una.

Antes de que pudiera abrir la boca para decirle que era la última que vería, su expresión soberbia se desvaneció al observar algo detrás de mí. Miré sobre mi hombro para descubrir a Andrew que estaba visiblemente cabreado.

—¿Has acabado con tu discursito? —preguntó con voz cortante. Derek dio un paso atrás, lejos de mí. Yo solté un suspiro.

—Sí. Ya se va.

—Ha sido un placer. Buenas noches —dijo Derek. Me atisbó una última vez y, después de hacer un saludo militar, se alejó por el camino de entrada hasta su coche.

Me giré para mirar de frente a Andrew, apretaba la mandíbula mientras observaba la silueta de Derek alejarse.

—Andrew —dije, para atraer su atención—. Para, ya está.

—¿Qué te ha dicho?

Crucé los brazos sobre el pecho. ¿Qué de todo debía contarle?

—Me ha pedido perdón.

—¿En serio? —intervino Rose, que se acercaba a nosotros con Josh. Él también parecía tenso aún.

—¿Por qué exactamente? —me preguntó Andrew cruzándose de brazos también. ¿Celos o simple odio hacia Derek? No estaba muy segura de qué lo motivaba a cabrearse tanto. Yo dejé los brazos caer, parecíamos estar a la defensiva los dos y ya había tenido suficiente discusión con él por ese día.

—Por todo lo de esta noche.

—Seguro que lo sentía mucho —espetó Josh con sarcasmo.

—Bueno, no creo que quisiese que Megan se hiciera daño —añadió Rose.

—¿Ahora vas a defenderle?

Ella le rodó los ojos a su novio.

—No le defiendo.

—Ya vale —dije—. Da igual si lo siente o no, no me importa.

Andrew me miró. No entendía qué esperaba de mí, así que simplemente me encogí de hombros.

—Buen puñetazo, por cierto. —Miré a Josh, sorprendida.

—¿Lo habéis visto?

—Pues claro. Os hemos observado, aunque no escuchábamos nada, cuando le has pegado el puñetazo Andrew ha querido ir, pero ha visto que puedes defenderte tú solita —aclaró Rose.

Me aliviaba saber que Andrew había conseguido controlarse y dejarme valerme por mí misma por una vez. Él apretó los puños como si solo recordarlo le diera ganas de darle un puñetazo a la pared. Tenía que hacer algo para tranquilizarle. La noche había sido muy larga y llena de emociones. Le cogí de la camisa, por lo que él se giró para mirarme con sus intensos ojos verdes.

—Estoy cansada y llena de sangre —señalé.

Andrew sacudió la cabeza como si volviera al mundo real.

—Sí, es cierto. Será mejor que te des una ducha y vayamos todos a dormir.

—Y que lo digas, me caigo de sueño ya. Buenas noches —dijo Josh cogiendo la cintura de Rose.

—Buenas noches, Meg —se despidió esta. Me cogió de la mano y se acercó a mi oído—. Has sido muy valiente, nena.

Esbozó una sonrisa y siguió a su novio escaleras arriba.

Oteé de nuevo a Andrew, que se esforzó en dedicarme una expresión serena, pero yo, que ya comenzaba a conocer todas y cada una de sus expresiones, sabía que seguía preocupado.

—Vamos —dijo entrelazando sus dedos con los míos. Me quedé quieta y coloqué un dedo en su entrecejo fruncido. Él me observó curioso.

—Quita esa cara, anda.

—¿Qué cara?

—La cara de mafioso malhumorado que te gastas.

Esbozó una sonrisa contenida.

—Muy graciosa.

Dejé salir una risita. Entonces me fijé en que su labio tenía un corte muy feo. Después de la pelea con Derek su cara había quedado echa un poema. Tenía uno de los ojos algo morado, una mejilla roja y el labio agrietado por la herida. Dibujé una mueca. Andrew se dio cuenta de mi escrutinio.

—¿Qué?

Acerqué una mano a su rostro y acaricié su labio.

—Te curaré eso antes.

—¿El qué?

—No te has visto en un espejo.

Le arrastré al salón después de coger el botiquín y una bolsa de hielo de la cocina. A regañadientes, se sentó en el sofá y se dejó hacer. No comprendía qué problema tenía con dejarse cuidar. No era inmortal, no era de hierro. Era una persona normal y corriente que sangraba, que sufría y que podía necesitar ayuda. No obstante, él no parecía entenderlo.

—Sujeta esto en la mejilla —le dije mientras le pasaba la bolsa de hielo. Puso mala cara, pero obedeció.

Tomé asiento a su lado y comencé a desinfectarle el labio. Él me observaba todo el tiempo y no pude evitar acordarme del día que le curé en el garaje. El día que me entregué a él. Las cosas se habían complicado desde entonces. Después de todo lo ocurrido esa noche, seguía allí, con él. Creo que nunca había pasado tanto miedo. No por la pelea, no por Derek, no por mi herida, si no por perderle. Incluso, teniéndole delante, sabiendo que me quería, no podía quitarme esa amarga sensación de que algo iba mal. Andrew, que seguía mirandome, entrecerró los ojos.

—¿Qué te pasa?

—Nada. —Tenía que hablar de algo. No quería que supiera lo que estaba sintiendo—. Oye, ¿por qué os lleváis tan mal con Derek?

Andrew apartó la mirada y suspiró.

—¿Por qué te interesa?

Ladeé la cabeza para mirarlo, dejando de curar su labio. El tono de su voz parecía molesto.

—Me interesa lo que tenga que ver contigo. Solo quiero saber si pasó algo entre vosotros. —Él bajó la bolsa de hielo de su cara, pensativo—. No quiero obligarte. Tampoco necesito que me cuentes todo si es que no puedes o no debes, pero, no estaría mal que demostraras que de verdad confías en mí.

Andrew soltó un profundo suspiro.

—Claro que confío en ti, te lo he dicho muchas veces. —Ambos nos miramos sin decir nada, yo solo esperé. Él se removió en su sitio—. Derek, Josh y yo nos criamos juntos. Nuestros padres eran amigos y tenían negocios en común. Siempre estábamos juntos y jugábamos, ya sabes, cosas de niños. —Hizo una pausa—. Pero cuando mi madre se fue, su familia se alejó. Derek dejó de ser nuestro amigo y nos repudió como si tuviéramos la culpa de lo que pasó. Desde entonces nuestra relación ha sido fría y tensa. Y él se ha dedicado a incordiar. 

No sabía qué decir. Separé los labios, pero los volví a pegar.

¿Por qué haría algo así?

—Mi padre siempre ha trabajado mucho, siempre estaba ausente. Mi madre era la que estaba con nosotros. Era la que nos atendía cuando teníamos dudas con los deberes, la que nos curaba si nos caíamos y nos abrazaba si llorábamos. La que nos compraba chocolatinas y nos daba el beso de buenas noches. Cuando se fue, Josh y yo nos quedamos solos. Mi padre no nos prestaba atención. Josh era muy pequeño para comprender lo que ocurría, y siempre estaba triste, echaba de menos a nuestra madre. Le costó superar que hubiese muerto. —Apreté mi mano sobre la suya con un nudo en la garganta. Su mirada era tan apagada—. A mí no se me daba muy bien relacionarme, y Derek era mi único amigo. Así que me quedé sin nadie con quien hablar.

Tragué saliva con el corazón encogido. Me dolía que Andrew hubiera tenido que pasar por aquello, que se hubiera sentido tan solo durante tanto tiempo. Quería borrar de su rostro la pesadumbre, hacerle olvidar su pasado.

—Lo siento —fue lo único que pude articular.

—No importa.

—¿Es por eso por lo que le odiáis?

—No, en realidad no le odio. Pero no le quiero cerca de mí ni de la gente que me importa.

Asentí con la cabeza lentamente, y nos quedamos en silencio. De todas las razones que había en mi mente de la mala relación de Derek con los hermanos, nunca había pensado en algo así. Derek los abandonó, como su madre, justo cuando los hermanos más le necesitaban. Su vida se basaba en abandonos.

Andrew alzó la mano y acarició mi mejilla.

—No te preocupes —dijo con dulzura—. Eso ya pasó.

—Ahora me tienes a mí. Puedes contar conmigo cuando te sientas solo o triste o lo que sea. Te escucharé. Estaré ahí para ti. —Inspiré, algo emocionada—. Yo no te voy a abandonar.

Ni siquiera fui consciente de que estaba pensando todo eso, pero era lo que sentía en mi interior, y era lo que Andrew necesitaba escuchar. Él esbozó una sonrisa de labios pegados con la mirada llena de cariño.

—Lo sé. No lo he dudado ni un segundo.

Transcurrieron unos instantes de cómodo silencio hasta que él cogió entre sus dedos un mechón de mi cabello. Estaba manchado de sangre seca.

—Tengo una pinta horrible. Es hora de darse una ducha. —Me levanté de un salto sin soltar su mano y él me miró inquisitivo—. ¿Vienes conmigo?

Andrew asintió. Me siguió hasta mi habitación y entramos en el cuarto de baño.

Nos miramos a los ojos, y, sin mediar palabra, Andrew me ayudó con cuidado a quitarme la camiseta teñida de sangre. Después sus manos envolvieron mis hombros y con una ligera caricia hicieron que los tirantes de mi sujetador se deslizaran hacia abajo. Me dio la vuelta para soltar el cierre, por lo que la prenda cayó al suelo a mis pies. Sus dedos se movieron con lentitud por la curvatura de mi espalda hasta llegar a la cadera y yo lo sentí como lava derritiéndose en mi columna. Percibía el calor de su cuerpo tras de mí, cerca, admirando la piel que tocaba. Contuve la respiración cuando empezó a desabrochar mis vaqueros y luego los bajó por mis muslos. Les siguieron mis braguitas, las cuales descendió en un gesto lento que me secó la boca.

Andrew me abrazó por detrás e inspiró en mi cuello como si fuera su perfume favorito. Pude sentir perfectamente la dureza de su miembro contra la parte baja de mi espalda. Besó mi hombro con delicadeza y a mí se me hizo un nudo de anticipación en el estómago. Entonces el frío me envolvió cuando se alejó para abrir el grifo de la ducha.

Di media vuelta y observé embelesada cómo se quitaba su propia ropa. Cómo desabotonaba la camisa y la dejaba caer por sus hombros sin dejar de mirarme. Cómo soltaba el botón de sus pantalones y acto seguido, estos caían por sus piernas dando paso a la vista de su bóxer conteniendo su erección. Mordí mi labio inferior mientras él se deshacía de la última pieza de ropa y quedaba expuesto por completo solo para mí. Jamás había presenciado algo más erótico, íntimo y cautivador.

Andrew me tendió la mano sosteniendo mi mirada y yo avancé un paso y la cogí sin dudarlo. Me ayudó a meterme dentro de la ducha. El chorro de agua caliente impactó sobre mi cuerpo y me relajó al instante. Andrew se metió conmigo y me pegó a él, procurando que el agua no llegara a mi herida. Mis manos recorrieron los músculos de sus brazos, con el agua resbalando por ellos, continué por su torso hacia abajo y acaricié con los dedos su costado, donde se veía todavía un moratón. Sus ojos verdes se encontraron con los míos cuando alcé la cabeza, continué mirándolo mientras movía mi mano hacia su miembro y cerraba los dedos entorno a este. Andrew tensó todos los músculos de su cuerpo y cerró los ojos. Salió un jadeo entrecortado de sus labios cuando hice un gesto ascendente y descendente sobre su longitud, pero dos segundos más tarde me agarró la muñeca para frenarme.

—No lo hagas.

—¿Por qué no? Quiero hacerlo.

—Estás herida… —dijo en un murmullo ronco—. Lo dejaremos para cuando estés recuperada.

—Pero no me duele, me encuentro bien —mentí. No era del todo cierto, aunque era un dolor soportable. Me acerqué para besar la comisura de su boca—. Y me encontraré mucho mejor si hacemos esto.

Algo muy parecido a un gruñido trepó por su garganta. Acunó mi cuello y me besó en los labios. Me perdí en su sabor mezclado con agua pensando que ya había ganado, pero me apresuré demasiado. Andrew se separó de mí y me clavó su mirada.

—Date la vuelta.

Obedecí. Le escuché trastear, me pareció ver por el rabillo del ojo que estaba echándose champú en la palma. En silencio y con delicadeza comenzó a lavar mi pelo intentando no tocar la herida. El agua a nuestros pies se tornó rojiza debido a la sangre que se desprendía. Me sorprendió lo hábiles que fueron sus manos haciendo una actividad tan poco propia de él. Cuando terminó volvió a hacer acopio de jabón y fue bajando por el contorno de mis brazos, poniendo toda mi piel de gallina. Envolvió mi vientre con su mano y continuó hacia abajo. No pude evitar un gemido al sentir el roce de sus yemas entre mis piernas. Movió los dedos con agilidad sobre mi clítoris. Una sensación de ardor se formó en mi centro y la necesidad de liberar esa tensión placentera hizo que la cabeza me diera vueltas.

—Tú sí puedes y yo no —señalé jadeante—. Eso no es para nada justo.

—No debes hacer esfuerzos. —Su voz grave contra mi oído me tensó más.

—Otra vez estás sobreprotegiéndome. Es mi cabeza, mi herida, yo decido si me esfuerzo o no.

—En esto no tienes voto, mariposa.

Presionó en mi punto más sensible y un nuevo gemido escapó de mi boca. Sus labios besaron la piel bajo mi oreja.

—Claro que sí.

Eché la mano hacia atrás y rodeé su erección. Se apretó contra mí de forma inconsciente al sentirme. Mordió mi hombro y yo cerré los ojos con fuerza.

—Voy a tener que atarte las manos.

—Deja de ser tan pesado.

Su risa baja hizo aparición, caldeando mi interior y dándome el impulso de mover la mano con la que le tenía sujeto. El hecho de que estuviera húmedo facilitó mi trabajo.

—Joder, Megan…

—Me encanta que siempre dices palabrotas cuando estás enfadado o excitado.

—Tú me haces hacer cosas que se salen de mi control.

—Bien, eso es lo que quiero.

Continué el desplazamiento de mis dedos y Andrew respondió con un suspiro irregular que sonó como música para mis oídos. Me gustaba ser la que estuviera haciéndole disfrutar; la que tuviera el poder sobre su placer. Él siguió frotando mi zona íntima e incluso introdujo un dedo en mi interior. Nos convertimos en un amasijo de jadeos y movimientos desesperados por alcanzar el ansiado clímax. Yo no tardé mucho, el orgasmo me sacudió como una tormenta y descargó oleadas de placer en cada extremidad de mi cuerpo. Antes de que me hubiera recuperado, Andrew me dio la vuelta y presionó sus labios contra los míos. Rodeé su cuello con los brazos y no dudé en dejar que me cogiera por los muslos y me alzara para que pudiese enlazar mis piernas alrededor de su cintura. Me apoyó la espalda en la pared de la ducha mientras el agua salía a chorro de la alcachofa e impactaba sobre sus hombros.

—Todavía podemos parar —susurró.

—Ni de broma.

—Podría hacerte daño.

—Pues házmelo, pero no pares.

Bajó la mirada, sopesándolo con la respiración agitada.

—Es arriesgado hacerlo en la ducha —argumentó.

No pude evitar esbozar una sonrisa porque ni siquiera en un momento como ese dejaba de lado su faceta responsable y correcta. Lo cual me alegraba.

—Tranquilo, tomo la píldora. Así que… —Elevé las caderas para rozarme con él e incitarlo—. Soy toda tuya.

Por lo visto mi razonamiento funcionó, porque hundió la punta en mi cavidad. Aguanté el aire mientras mis paredes se iban acostumbrando a su tamaño a medida que entraba. Cuando estaba casi completa, la sacó y me penetró con fuerza. Me mordí el labio con tantas ganas que era probable que me hubiera hecho sangre. Andrew enterró el rostro en el hueco de mi cuello y, conmigo bien agarrada, empezó a embestirme una y otra vez. Nos dejamos llevar dentro de aquel pequeño cubículo, besándonos con fuerza y abandonándonos al placer que nos inundaba el cuerpo tras cada entrada de su miembro en mi interior.

Minutos más tarde, desenganchó mis piernas para hacerme bajar, volvió a girarme y pegándose a mi espalda se hundió en mí. Me sujeté en la pared de azulejos con la mano y él la cubrió con la suya.

—Estás tan apretada… No voy a poder aguantar mucho. —Su voz en mi oído me provocó un esquisito escalofrío. Su mano libre se agarraba con fuerza a mi cadera mientras se movía, y la verdad, yo tampoco iba a aguantar mucho.

—Estamos en las mismas —jadeé.

Siguió con su torturadora oscilación dentro y fuera de mis paredes, sin tregua, sin darme un segundo para poder manejar todas las sensaciones abrumadoras que tenían lugar en mis entrañas y estaban a punto de mandarme al precipicio del orgasmo. Andrew sostuvo mi rostro por la madíbula para girarlo hacia él y poder besarme con ganas. No hizo falta mucho más que su lengua abriéndose camino por mi boca para alcanzar el éxtasis. Mis gemidos ahogados en sus labios al parecer propiciaron su orgasmo. Se apretó más incluso contra mi cuerpo y un ligero temblor le recorrió mientras entrelazaba sus dedos con los míos sobre la pared.

Una vez nos habíamos calmado, terminamos de lavarnos y cuando el agua empezó a salir fría, salimos de la ducha. Andrew me colocó una toalla limpia y me ayudó a secarme el pelo con mucho cuidado; luego cambió el apósito que cubría mi herida por uno nuevo. Cuando estuvimos ataviados con un pijama, nos acostamos en la cama y él envolvió mi cuerpo con sus brazos por mi espalda. La sensación de paz fue instantánea.

—Ojalá siempre fuera así —murmuré.

—Descansa —dijo contra mi pelo.

Cerré los ojos.

—Buenas noches.

Quería a Andrew. Le quería más de lo que había querido a nadie en mi vida. Y esta vez iba en serio. No me sentía capaz de alejarme de él, aunque tuviera frente a mí una señal de stop advirtiéndome. Miles de señales. Su mundo era peligroso y lo había comprobado, sin embargo, no era suficiente para conseguir apartarme de él. Tenía que haber una forma de que esto saliera bien.

Le había dicho que no le iba a abandonar, y haría lo posible para cumplir esa promesa.

A la mañana siguiente la melodía de una llamada entrante en el móvil de Andrew me despertó. Él se removió en su sitio y lo alcanzó. Me incorporé en la cama para observarle con un punzante dolor de cabeza. Escuchó lo que le decían y la preocupación subió a mi estómago cuando palideció. ¿Qué pasaba? Asintió solemnemente como si fuera un soldado y colgó. Me miró e intentó dibujar una sonrisa cariñosa, pero fracasó. El morado de su ojo había empeorado, pero al menos el corte del labio parecía haberse cerrado.

—Buenos días. ¿Has dormido bien?

—Más o menos, he tenido que estar de lado toda la noche para no apoyar la herida en la almohada.

—Supongo que te dolerá.

—Sí, me va a estallar la cabeza. Necesito unos analgésicos.

Andrew los cogió de un cajón de la mesita de la noche y me los tendió con la botella de agua que siempre tenía ahí. Me los tomé de un trago. Luego le miré mientras se levantaba.

—Vamos, tengo que hablar con Josh.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué? ¿Es por la llamada? ¿Quién era? —pregunté sintiendo cómo mi corazón se aceleraba.

Fuera lo que fuese no era algo bueno, eso seguro.

Él suspiró.

—Mi padre. —Me miró fijamente—. Quiere vernos. A todos.

¿A todos? ¿Qué significaba eso? ¿Me incluía a mí? ¿Y qué era lo que quería que le había hecho palidecer? ¿Tendría algo que ver con lo que había pasado esa noche?

Ignorando todas las dudas que me atormentaban, Andrew me cogió la mano y me dirigió abajo.

Encontrarse

Mi cabeza no paraba de darle vueltas a mil posibilidades. Teníamos que enfrentarnos a su padre y ni siquiera sabíamos la razón de su visita. Estaba preocupada. Algo me decía que todo tenía que ver con lo que había ocurrido la noche anterior. Una nueva punzada de culpa me atravesó. Si ahora tenían problemas con su padre, sería por mi imprudencia.

Andrew llamó a Josh y Rose vino con él como era de esperar. El hermano menor parecía un poco inquieto, tenía el ceño fruncido y la postura tensa. Nos sentamos en el salón, Andrew no soltaba mi mano, supuse que solo quería reconfortarme, aunque ocasionaba el efecto contrario. Josh apoyó los antebrazos en las piernas y entrelazó los dedos, después soltó un sonoro suspiro.

—¿Qué es lo que pasa?

—Padre quiere reunirse con nosotros —le dijo Andrew. Por el tono de su voz no era una reunión agradable.

—Bien. Pues nos reuniremos. —Josh se encogió de hombros.

—Todos.

Andrew movió la cabeza para señalarme. Su hermano levantó una ceja.

—Es obvio que sabe lo que pasó.

—Sí. —Andrew se pasó una mano por el pelo y luego me miró de forma tranquilizadora—. No pasará nada. Nos querrá deleitar con su discurso y reprimenda.

¿Una reprimenda? ¿Qué no pasaba nada? Y una mierda. Yo ya estaba hecha un flan y aún no había aparecido. Dudaba mucho que fuera el tipo de padre que cuando sus hijos se portaban mal les echaba una bronca y los castigaba sin salir.

Inspiré despacio y expulsé el aire por la nariz. Erguí mis hombros dispuesta a enfrentarme a la situación.

—Muy bien. ¿Tengo que inventarme algo? —pregunté.

—No sé si es bueno que sigáis mintiendo. Las mentiras tienen las patas cortas y tu padre no es idiota, Andrew —dijo Rose, que había permanecido callada.

Andrew la observó unos segundos sopesando sus palabras. Rose tenía toda la razón. Cuantas más mentiras contáramos peor sería para todos; se iría haciendo una bola más y más grande hasta que ya no pudiéramos controlarla. Pero entonces, ¿qué íbamos a decirle? ¿Qué Derek me estaba amenazando y Andrew vino en mi ayuda? No sabía qué relación tenía su padre con Derek, ni cómo podría reaccionar ante eso.

—Está bien. Debemos elegir qué parte de la verdad le contaremos —apuntó Andrew.

—Para empezar, ya es difícil explicarle porqué Megan estaba allí sin que lo supieras —añadió Josh reposando la espalda en el respaldo del sillón.

—Me haré responsable de eso —declaré. Andrew me miró ensombreciendo su rostro—. Esto es culpa mía, así que asumiré las consecuencias. Le diré que quería ver la pelea y le seguí hasta allí porque él no me dejaba. Es la verdad.

Todos me miraron como si estuviera loca y yo me encogí de hombros. Andrew apretó mi mano y cabeceó.

—Es lo único que podéis decir —afirmó Rose.

—Bien. ¿Y el resto? —preguntó Josh.

—Él sabe de mi rivalidad con Derek. Simplemente le vi demasiado cerca de Megan, pensé que iba a hacerle daño y me interpuse —dijo Andrew.

—Tu puño se interpuso —corrigió Josh.

—Yo empecé la pelea así que asumiré lo que sea.

Lo oteé preocupada. ¿Cómo que lo que sea? Desconocía la clase de castigos que imponían en la mafia, pero estaba segura de que no serían poca cosa.

Escuchamos el ruido de las ruedas en la grava del camino de entrada y supimos que Stephen ya estaba allí. Andrew apretó mi mano una última vez y la soltó. Deduje que su padre no debía saber nada sobre nosotros. Josh y Rose intercambiaron una mirada y yo me mordí el labio inferior llena de frustración.

Cuando el timbre de la casa sonó, Nadia apareció y abrió la puerta. Nosotros nos quedamos donde estábamos, quietos como estatuas, esperando a que su padre entrara. Se había formado un nudo en mi garganta y el corazón me latía con fuerza. ¿Por qué estaba tan asustada?

Stephen entró en el salón y tan solo con su presencia pensé que el estómago se me saldría por la boca. Estaba tal cual lo recordaba, vestido de traje, con un aura a su alrededor que imponía respeto. El cabello castaño con algunas canas peinado hacia atrás. Esta vez su expresión era mucho más seria que cuando lo conocí.

Los cuatro nos levantamos al mismo tiempo como si fuera algún tipo de tradición respetuosa inconsciente. Stephen le hizo un gesto con la mano a los dos hombres vestidos de negro que había detrás de él, que se quedaron quietos donde estaban, y se aproximó hacía nosotros. Se hizo un silencio tenso e insoportable en la sala mientras le daba una palmada en la espalda a cada uno de sus hijos. La última vez que le vi se dieron un abrazo, eso solo podía significar que estaba molesto.

—Rose —dijo y se acercó a ella para darle un beso en la mejilla. A continuación, se giró para mirarme y mis pies se clavaron al suelo—. Megan. —Me tendió la mano y yo se la estreché intentando que no notara los nervios en la mía—. Ha llegado a mis oídos que tuviste un accidente, espero que te estés recuperando favorablemente.

Forcé una sonrisa cordial.

—Sí, le agradezco su preocupación.

Él hizo un asentimiento.

Andrew le ofreció con la mano que se sentara en uno de los sillones y nosotros le imitamos. Stephen entrelazó las manos sobre el regazo. Sí, tenía toda la maldita pinta de un mafioso jefe. Y eso no ayudaba mucho a mi tranquilidad mental.

—Tenemos que hablar sobre lo sucedido anoche —manifestó. Su voz no era conciliadora ni pacífica. Era autoritaria. Me removí en mi sitio. Atisbó a Andrew y él asintió—. ¿Puedes explicarme qué ocurrió?

—Fue un malentendido —alegó Andrew—. Creí que Derek quería hacerle daño a Megan. Lo lamento.

Stephen me observó a mí y yo me quedé paralizada. No sabía a dónde mirar. No sabía si moverme, o si hablar. Solo quería salir corriendo.

—¿Pretendía hacerte daño, Megan? —me preguntó.

El tono severo de sus palabras, su mirada penetrante… todo en él me aterrorizaba. No nos habíamos preparado suficiente.

«Piensa, rápido, piensa».

—Tan solo me hacía unas preguntas —murmuré.

Bueno, no era mentira. Stephen entornó los ojos, analizándome y haciendo que me estremeciera bajo su escrutinio; luego asintió. Devolvió su vista a Andrew, que estaba tieso en su sitio.

—Entonces sobrepasaste los límites, Andrew —le reprendió con dureza.

—Soy consciente. No volverá a ocurrir.

Su padre resopló.

—Montasteis un espectáculo lamentable, interrumpisteis la pelea… —Andrew agachó la cabeza, avergonzado—. Los organizadores están muy disgustados, les hicisteis perder dinero, así que tendremos que hacer negocios a cambio.  

¿Negocios? Faltaba saber qué clase de negocios eran esos. Solo esperaba no tener que estar implicada.

—Lo que sea necesario —afirmó Andrew.

Se quedó esperando la explicación de aquellos misteriosos negocios, sin embargo, Stephen dirigió su vista hacia mí clavándome su calculadora y sombría mirada. Y yo me cagué de miedo.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Megan?

Tragué saliva con dificultad. ¿Qué me querría preguntar? Fuera lo que fuera, estaba segura de no saber responderle.

—Por supuesto.

—¿Por qué motivo fuiste al evento?

Genial, esa me la sabía. O no. Percibí cómo Andrew se tensaba, lo que provocó que me pusiera aún más nerviosa, si es que eso era posible.

—Andrew no quería ponerme en peligro llevándome allí —hice una pausa, me estaba costando controlar la voz—, pero yo quería presenciar la pelea así que busqué la forma de llegar.

—Por tanto, le desobedeciste.

—Sí, y lo siento mucho.

Stephen continuó observándome mientras yo sentía el latido ansioso de mi corazón en la garganta.

—Que no se repita algo parecido a lo de anoche —ordenó.

Todos asentimos al mismo tiempo poniendo nuestra cara de arrepentimiento más convincente. Stephen se levantó como si ya hubiera acabado su conversación, pero nosotros nos habíamos quedado a medias. Se recolocó la corbata en un gesto paciente.

—Esta noche tendremos un encuentro con los organizadores de la pelea. Una cena. Una pequeña reunión de reconciliación.

—De acuerdo —contestó Andrew.

—Esta vez puedes venir si lo deseas, Megan —sugirió.

Parpadeé en su dirección, perpleja.

—Megan preferirá quedarse en casa —saltó Andrew.

Su padre le dirigió una gélida mirada.

—Estoy invitando a tu amiga, hijo, deja de sobreprotegerla. No hay ningún peligro.

Me sorprendió la fuerza con la que Andrew taladró a su padre con los ojos, rígido en su sitio.

—De acuerdo.

Stephen me estaba invitando a su cena de negocios sucios. ¿Por qué? Sinceramente, no tenía ni idea, y menos todavía quería aceptar. Pero tampoco sabía si existía si quiera la posibilidad de negarme. Imaginaba que no podía rechazar a un jefe de la mafia.

—Gracias por la invitación —mentí lo más serena que pude. Stephen asintió.

—Más tarde te daré los detalles —le dijo a Andrew.

Se despidió de nosotros de la misma forma que cuando entró, y cuando hubo salido de la casa todos soltamos el aire contenido.

—Ha ido bien —apuntó Josh, pero Rose le miró poco convencida.

—No entiendo por qué ha invitado a Megan —añadió Andrew con el ceño fruncido.

—A lo mejor no quiere que aparezca de nuevo por sorpresa para montar un numerito —se mofó Josh.

—Ya dije que no volvería a hacerlo —repliqué ofendida.

—No te preocupes, solo es una cena de negocios, nada que no hayamos hecho antes —dijo Josh—. Comemos, bebemos, les hacemos la pelota, los sobornamos, lo que sea, y pum negocio hecho. Venga o no venga Megan, eso no cambiará nada.

Dicho así todo parecía bastante fácil, no obstante, Andrew continuaba sin relajar su rostro y eso me inquietaba. Por desgracia, no conocía a su padre como él, así que sus intenciones eran un enigma para mí. ¿Acaso era una forma de tenerme controlada? ¿O solo intentaba ser agradable? La verdad… lo dudaba.

—Está bien —cedió Andrew.

Por la tarde, después de darme una ducha, bajé al piso inferior. Divisé a Andrew en el jardín, se encontraba de pie mirando al infinito. Había estado muy raro todo el día, durante la comida apenas había dicho una palabra; después se había encerrado en su despacho y no había salido hasta ahora, por lo que parecía. Corrí la puerta de cristal y salí al jardín. Estaba atardeciendo, y noté el ambiente más frío. Me abracé a mí misma mientras me aproximaba a él. Llevaba un cigarrillo sin encender en la mano, al igual que la noche que lo encontré de madrugada en el salón.

—Un penique por tus pensamientos —dije colocándome a su lado.

Andrew se dio la vuelta y su rostro contraído se relajó. Me dedicó una pequeña sonrisa.

—No es nada. —Tiró el cigarrillo y lo pisó, acto seguido metió las manos en los bolsillos del pantalón—. ¿Qué tal va tu herida?

—Bien. Aún me duele un poco la cabeza, pero es soportable. Los analgésicos han hecho su trabajo. —Él asintió y yo mordí el interior de mi mejilla—. Venga, ¿a qué estás dando vueltas? Recuerda que dijiste que no dudabas de que te escucharía. Y ahora quiero hacerlo. —Andrew dejó escapar un suspiro y miró hacia el horizonte, más allá de las vallas de la casa. Apoyé la cabeza en su hombro—. ¿Es por la cena?

—Me inquieta que mi padre quiera que vengas. No sé qué intenciones tiene.

—¿Crees que es algo malo?

—El problema es que no tengo ni idea —murmuró—. A pesar de ser mi padre, a veces es como si no le conociera y soy incapaz de adivinar qué está pensando.

—Sea lo que sea, estoy contigo, así que no tengo miedo.

Mentí.

Mentí como una bellaca, pero no podía expresarle a Andrew la inquietud que me comprimía el pecho y la desconfianza innata que me provocaba el señor Coleman. No quería hacerle sentir peor.

Andrew me rodeó con un brazo y me colocó delante de él para poder abrazarme por la espalda. Me dio un beso en la oreja.

—Pensé que no querías un príncipe salvador —bromeó.

—Y no lo quiero. Solo te quiero a ti. —Inspiré y me recoloqué entre sus brazos, rodeándole con los míos. Quería ser sincera con él, poder expresarle todo lo que no pude en su momento—. Quiero al Andrew frío y correcto que por dentro es más cálido y amable que nadie que haya conocido. Al que me cabrea cuando se pone mandón, pero a la vez sé que lo hace para protegerme. Quiero al que me no me hace sentir insignificante e inútil como muchas personas lo han hecho en mi vida, sino especial y única. Al Andrew por el que hago locuras como meterme en un maletero y con el que me siento a salvo de cualquier peligro o borracho inminente. Y, sobre todo, quiero al Andrew que me acepta y me quiere como soy… Eso es lo más importante.

Andrew se quedó en silencio. Pensé que quizás había hablado de más, que había sido demasiado cursi, que le había parecido empalagoso. Pero todo lo que había salido de mis labios eran puras verdades, y me sentí liberada de poder decirlas en voz alta.

—¿Dónde has estado toda mi vida? —susurró.

Se me escapó la risa.

—Dando tumbos por ahí.

—Cuéntamelo, quiero saberlo.

—¿Quieres que te cuente mi vida?

—Sí.

—Vale, pues… A ver, desde que nací, viví con mi familia en Míchigan. Mis padres se divorciaron y yo me fui una temporada con mi padre, tendría unos doce años. Un par de años después volví con mi madre y mis hermanos porque mi padre era bastante estricto y me ponía de los nervios, siempre quería que estudiara y yo lo odiaba. Hasta los diecinueve estuve con ellos, pero me cansé de mi madre y su nuevo marido, así que me largué con una amiga a compartir piso. Al final, cuando ella me dejó tirada, decidí venir a Nueva York, a la aventura. Fue difícil, pero bueno, encontré el trabajo como camarera, y lo demás ya lo sabes. —Hice una pausa, notando la respiración pausada de Andrew en mi oído izquierdo—. Me topé con un mafioso que parecía muy peligroso pero que, en realidad, solo necesitaba amor.

Andrew soltó el aire por la nariz en una risa contenida.

—Así que has sido una chica rebelde.

—Tampoco lo llamaría así. Solo intentaba encontrar mi lugar en el mundo.

—¿Y lo has encontrado?

Me quedé pensativa. Nunca había tenido un sueño como tal, ni una vocación clara. Siempre me había sentido fuera de lugar, como si estuviera perdida en un mundo en el que no conocía a nadie. Como si fuera una intrusa allá donde iba. Sin embargo, desde que conocí a Andrew me había entendido más a mí misma. Había descubierto de lo que era capaz, lo que quería y lo que no. Lo que estaba dispuesta a arriesgar, por lo que pensaba luchar. Quizá el hecho de que le viera hacer lo que hizo aquella noche en el bar tenía un motivo. Quizá todo pasaba por algo. Porque, aunque sonara estúpido… Creía que Andrew era el lugar al que pertenecía.

—Puede que él me haya encontrado a mí —respondí.

Andrew hundió su rostro en mi cuello y nos quedamos así un rato, disfrutando en silencio de la compañía del otro.

Ajenos a la tormenta que estaba a punto de desatarse.

Atrapada

Por la tarde supimos dónde teníamos que ir: a la mansión de Stephen. Esta se encontraba en Staten Island, por lo que tuvimos que conducir durante poco más de una hora. Según nos acercábamos a nuestro destino mis piernas se parecían más a una gelatina. No sabía por qué estaba tan nerviosa, pero lo estaba. A pesar de haber sido yo misma la que había tranquilizado a Andrew, conocer a más personas de su entorno, personas metidas en ese «negocio», me daba pánico. Para mí era como meterme en una casa llena de vampiros hambrientos.

Dado lo repentino de la cena, Rose me había prestado un vestido azul cielo que me quedaba como un guante. El hecho de que me sentase de maravilla, no hacía que me sintiera mejor ni más segura. El único deseo que ocupaba mi mente era saltar del coche en marcha.

La mansión hacía honor a su nombre. Era si cabe más grande y espectacular que la de Andrew y Josh. Avanzamos por el camino de entrada después de dejar el coche y, cuando llegamos a la puerta, Andrew cogió mi mano y la apretó para infundirme confianza, luego la soltó.

—Todo irá bien —me aseguró.

Asentí en su dirección.

Vale, no estaba preparada.

Una mujer de unos treinta años, vestida con un uniforme, abrió la puerta para nosotros. Al entrar nos encontramos con una preciosa decoración en tonos cobrizo y alguna que otra figura de estilo griego. Había que admitir que Stephen tenía buen gusto para la decoración de interiores. La mujer nos condujo a una enorme sala de paredes blancas que albergaba unos sofás de color granate y un minibar. Stephen nos recibió. Por lo visto teníamos que llegar antes que nadie. Nos saludó al igual que aquella mañana.

—Un placer verte aquí, Megan —me dijo.

No sabía si eso iba con segundas o no.

—El placer es mío.

A pesar de su cordialidad, había algo en el tono de su voz que me hacía sospechar que no todo eran buenas intenciones, aunque todavía no sabía el qué.

Stephen se llevó a Andrew y Josh aparte para darles algunas órdenes en voz tan baja que no podía entender lo que decían. Rose, que estaba sentada a mi lado, bebió un sorbo del champán que nos habían ofrecido.

—¿Nerviosa? —me preguntó.

—Y que lo digas —contesté cogiendo mi copa y pegando un largo trago.

—No creo que haya de qué preocuparse. —Suspiró atusándose el cabello castaño—. De todas formas, estaremos alerta ¿vale?

Alerta. Esa palabra no me generaba demasiada tranquilidad para ser sinceros.

El timbre sonó. Los músculos se me agarrotaron imaginando que entraba una tropa de mafiosos cabreados por haber estropeado su pelea. Pero no fue así. Tan solo una persona entró en la sala. Miré sobre mi hombro y casi se me resbala la copa de la mano. Un hombre rubio de ojos claros; alto, vestido con un elegante traje y una mirada penetrante.

Derek.

¿Otra vez?

Mi cara se descompuso al mismo tiempo que una sonrisa presuntuosa aparecía en su rostro. Maldito acosador. ¿Por qué el destino siempre lo ponía en mi camino? Además, parecía divertirle mi disgusto por su presencia.

—Vaya —susurró Rose al percatarse del nuevo invitado.

Y tanto que «vaya».

Andrew y su padre se giraron a la vez, con expresiones diferentes. Stephen se acercó en dirección a Derek sonriendo de una manera inusual. Andrew, por su parte, lo taladró con la mirada. Lo de aquellos dos era una pelea de machos constante.

—Bienvenido —dijo Stephen, aunque por el tono de su voz diría que no era muy bienvenido realmente.

—¿Por qué le has invitado? —intervino Josh, que no parecía muy dispuesto a mantener las formas. Su padre le miró con desaprobación.

—¿Acaso no estuvo implicado en lo sucedido?

—Sí, pero…

—Nada de peros. Él también debe asumir su parte de responsabilidad.

Derek asintió.

—Sí, señor.

El silencio se instaló en la sala. Es decir, que Derek también intervendría en la misteriosa negociación para limpiar sus nombres. Su presencia no me hacía ninguna ilusión, pero me parecía genial que él también pagara por lo que hizo.

—Puedes tomar asiento —señaló Stephen—. Vosotros venid, tengo que comentaros un par de cosas más —añadió alejándose un poco con sus hijos.

Así, el susodicho tomó asiento frente a mí. Por supuesto, no había mejor sitio para observarme, que fue a lo que se dedicó en los siguientes minutos. Minutos agonizantes para mí por no poder estamparle de nuevo mi puño en el rostro. Era como una mosca molesta que siempre andaba alrededor. Sus ojos de azul glacial estaban clavados en mí aprovechando que Andrew estaba con su padre.

—Megan, lo siento, tengo que ir al baño —me avisó Rose con una sonrisa de disculpa—. Demasiado champán. Vuelvo enseguida.

La miré de manera suplicante pero no surtió efecto, se marchó abandonándome con aquel tipo. Observé a Derek con suspicacia.

—¿Es que tengo monos en la cara o qué? Deja de mirarme.

—¿Por qué debería hacerlo? Es una agradable vista —respondió acomodándose en el sofá.

—Siento no poder decir lo mismo.

Le fulminé con la mirada y él tan solo sonrió como si mis palabras hubieran ocasionado el efecto contrario al que pretendía.

Cuando estaba a punto de rendirme ante el impulso de lanzarle un cojín, el timbre sonó. Más mafiosos habían llegado. Casi parecían salidos del mismo molde, trajeados, bien peinados y con un aire arrogante. Eran cuatro, dos más o menos de la edad de Andrew y dos de la de Stephen. Uno de estos últimos era el hombre rubio de ojos azules y sombríos que vi en la pelea ilegal.

—Llegaron nuestros invitados. Bienvenidos —dijo Stephen con los brazos abiertos dispuesto a repartir abrazos.

Los contemplé en silencio y apartada. Me sentía fuera de lugar, como si estuviera viendo la escena desde el otro lado de un cristal imaginario. Viendo una película en el cine.

Rose apareció de nuevo, justo en el momento oportuno. Derek se levantó por lo que no pude hacer más que imitarle. Repartieron besos entre ellos y yo me sentía cada vez más pequeña. Insignificante y estúpida. Cuando uno de los jóvenes clavó su mirada en mí con recelo, Andrew dio un paso hacia delante.

—Os presento a Megan, una amiga de confianza —anunció.

El mafioso ladeó la cabeza. Tendría unos treinta años, el cabello castaño y algo despeinado apropósito, y los ojos del color de la tierra mojada.

—¿Tanta confianza como para estar aquí? —inquirió.

Andrew le sostuvo la mirada con frialdad. Tenía la sensación de que a aquellos hombres no les gustaba mi presencia.

—No debéis preocuparos, yo la invité —explicó Stephen.

El tipo no desvió los ojos de Andrew en ningún momento, acto seguido asintió a las palabras de Stephen. Sentí que podía respirar de nuevo, aunque hubiera preferido que me echaran. Nadie preguntó el extraño motivo por el que yo había sido invitada, y ojalá lo hubieran hecho. Andrew intercambió una rápida mirada conmigo, tan tensa que me puso la piel de gallina.

—Sentémonos a comer y dialoguemos —indicó Stephen invitándonos a la mesa con un gesto de la mano.

Ingerir algún alimento en el estado de nervios en el que me encontraba sería una difícil tarea. Quizás si fingía que me atragantaba podría escaparme al baño y no volver en un largo rato. Sí, eso haría.

Tomamos asiento en la mesa y trajeron el primer plato. Había un aura extraña alrededor, como si hubiera un ente maligno presidiendo la estancia. Tuve que hacer un esfuerzo para tragar los primeros bocados. Mientras tanto, Stephen preguntaba por la familia de sus invitados. Parecía una comida amistosa, mantenían una conversación totalmente normal, pero no había que ser muy inteligente para saber que no lo era en absoluto. El hombre más joven que se había fijado en mí, me lanzaba fugaces miradas que aumentaban mi incomodidad. Andrew y Derek tampoco me quitaban el ojo de encima. ¿Es que la tenían todos tomada conmigo?

La conversación comenzaba a desviarse hacia temas más complicados cuando decidí que era el momento de atragantarme de forma inocente y accidental para escapar de allí.

—El cargamento de armas llegará en breve. Se mantendrá el precio que negociamos —comentó Stephen.

Espera, ¿qué?

Había dicho «armas».

Había estado tan ensimismada pensando en la forma de huir de aquella cena, que me había perdido parte de la conversación. ¿De qué narices estaba hablando?

—Perfecto. Os daremos vuestro porcentaje de la distribución —dijo el hombre rubio.

Me atraganté de verdad. Cuando comencé a toser todos dirigieron su mirada hacia mí.

Joder ¿estaban hablando de traficar con armas?

—¿Te encuentras bien? —me preguntó Andrew.

Asentí con la cabeza. Stephen continuó.

¿Qué coño estaba haciendo allí? ¿Por qué me habían llevado? ¿Por qué estaba sentada con un grupo de delincuentes como si fuera lo más normal del mundo? Escuchándolos hablar de traficar con armas. Armas que matarían a personas. 

Era algo serio. Algo muy serio.

Dios, necesitaba salir de esa cena infernal cuanto antes.

—Perdonadme —me disculpé mientras me levantaba con una tos fingida—. Iré al servicio.

Andrew me miró con preocupación. No esperé respuesta, salí de la estancia lo más rápido posible.

Cuando conseguí encontrar el servicio habían pasado unos siete minutos. Me lavé la cara con el agua fría y observé mi reflejo en el espejo. ¿Esto era lo que quería Stephen que viera? ¿Quería asustarme? ¿Cómo había sido tan estúpida? Era la mafia, joder. Eran criminales, asesinos y traficantes. Por supuesto. Me metí en ese mundo sin pensar en lo que había en él. Por mucho que amara a Andrew, él era uno de ellos. Era un delincuente. Y eso yo no lo podía cambiar por más que lo deseara. No tenía ni la menor idea de lo que había hecho o continuaba haciendo, qué clase de barbaridades habría cometido.

Le aseguré que su mundo no me importaba, le prometí que nunca le abandonaría… Pero ¿cómo pude hacerlo? No creía ser capaz de vivir tranquila, de poder conciliar el sueño por las noches sabiendo todo lo que sabía. O desconociéndolo. Eso era peor.

Me preguntaba si el amor que sentía por Andrew era más fuerte que todo aquello. Y… no encontraba la respuesta. Solo quería cerrar los ojos y poder borrar la realidad.

Una sensación desagradable se apoderó de mi estómago logrando que sintiera nauseas. Me faltaba el aire. La habitación comenzó a encogerse sobre sí misma, como si las paredes se cernieran poco a poco sobre mí.

De pronto, me sentí atrapada.

Atrapada en el podrido mundo de Andrew.

Salí del servicio, pero no tuve el valor de regresar al comedor. Me acerqué a las escaleras que llevaban al salón y me quedé allí, apoyada en la barandilla con la mirada perdida, intentando recobrar la compostura.

—Megan.

Giré sobre mis talones, sobresaltada por una voz. No esperaba ver a Derek delante de mí con semblante serio. Suspiré. Lo último que necesitaba en ese momento era su presencia incordiante.

—¿Qué quieres?

—¿Por qué te has ido así? —quiso saber, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón.

Me encogí de hombros y me di la vuelta hacia la barandilla de nuevo.

—Necesitaba despejarme.

—¿Abrumada al darte cuenta de las cosas malas que hace la gente como nosotros?

Me giré para observarle entornando los ojos. ¿Cómo podía decirlo con esa tranquilidad? Parecía insinuar que yo estaba exagerando la situación.

—Sois criminales —espeté a bocajarro. Derek permaneció imperturbable, atento a mis palabras. Le observé fijamente—. Sois traficantes. Sois... Yo que sé, seguramente también asesinos. ¿Eres consciente de todo el daño que hacéis? ¿Sabes a cuántas personas inocentes matarán esas armas que a vosotros solo os llenan los bolsillos de dinero?

—Si no lo hacemos nosotros, otros lo harán. El ser humano es despreciable, Megan, siempre querrá matar y encontrará la manera de hacerlo.

La boca se me llenó de saliva al sentir de nuevo esas náuseas. Escucharle hablar de matar como si fuera algo cotidiano me daba ganas de vomitar.

—También existen personas pirómanas, pero no por eso hay que ponerles un mechero en la mano. Vosotros contribuis a que el problema persista. Lo único que hacéis es facilitar que haya más muerte en este mundo ya de por si horrible.

—¿Crees que he matado a alguien? —preguntó sosteniendo mi mirada.

Derek era un completo desconocido para mí, pero podía imaginármelo.

—Sí…

Él asintió despacio, y a pesar de habérmelo esperado, la certeza consiguió estremecerme.

—Tenía catorce años la primera vez que apreté el gatillo y le quité la vida a una persona. Después de eso hubo más… ¿quieres saber cuántos?

—No hace falta. Me imagino lo podrida que debe de estar tu alma a estas alturas.

Él soltó una risa grave y amarga.

—¿Y Andrew? ¿También piensas que es un asesino?

Me quedé callada mientras el nudo en mi estómago se apretaba. ¿Cómo podía saberlo? Ni siquiera sabía qué narices hacía cuando salía de casa. Recordé la noche que mandó pegar una paliza a aquel hombre en el bar. ¿Sería Andrew capaz de quitarle la vida a alguien con sus propias manos? El hombre que había llegado a conocer no lo haría. Pero… ¿acaso le conocía de verdad? Puede que solo estuviera viendo una cara de la moneda. Ni siquiera era capaz de imaginarlo. Solo podía rezar para no fuera así.

—No lo sé —fue lo único que pude decir.

—Él y yo no somos tan diferentes, Megan. Los dos estamos condenados y destruímos todo lo que tocamos.

El estómago se me revolvió. Necesitaba acabar con aquella conversación. Aparté la vista.

—Quiero estar sola.

Derek me perforó la mejilla sin aparentar que tuviera la intención de concederme mi deseo.

—No podrás escapar de esto eternamente, algún día vas a tener que enfrentar el infierno en el que estás metiendo la patita.

Volví a mirarle, con los nervios de punta.

—Eso ya lo sé, joder, pero me conformaría con escapar de ti por ahora.

Algo atravesó el rostro de Derek. Juraría que fue ira y… ¿decepción?. Dio un paso hacía mí.

—¿Y qué crees que conseguirás con eso? —Su tono de voz volvía a ser arrogante.

—No soportar tu asquerosa presencia.

Derek sonrió de medio lado y acortó la distancia entre nosotros. No me aparté, por lo que se encontraba a escasos centímetros de mí.

—Esto no debería haber sido así —masculló.

Fruncí el ceño. ¿De qué hablaba?

—¿El qué?

—He hecho esto miles de veces, aunque no pensé que esta vez la persona sería como tú. —Me contempló de una forma tan intensa que logró ponerme nerviosa—. No pensé que podrías ser interesante. Que tendrías principios y suficientes agallas como para plantarme cara.

Colocó sus manos sobre la barandilla a cada lado de mi cuerpo, acorralándome. Se acercó más a mí y yo contuve el aliento, paralizada bajo su profunda mirada. No terminaba de entender si estaba intentando asustarme o si realmente quería otra cosa.

—¿Qué estás haciendo? —gruñí sin conseguir que el tono de mi voz fuera lo bastante fuerte y autoritario.

—Intento mantenerme firme, pero empieza a escapárseme de las manos, Tigresa —dijo Derek muy cerca de mi rostro.

En el instante en el que pensé pegarle una patada en la entrepierna y alejarlo de mí, percibí una presencia. Miré hacia un lado y me quedé helada al ver la figura de Andrew, que nos observaba sin esconder su enfado. Al ver mi cara descompuesta, Derek siguió mi mirada y aproveché para empujarlo con rabia.

—Tú —escupió Andrew.

Derek esbozó una de sus sonrisas déspotas y Andrew apretó los puños, caminó hacía él y lo agarró por el cuello de la camisa con brusquedad.

—Te dije que te mataría —espetó, taladrándolo con la mirada.

—Vamos, quiero ver como lo haces —provocó Derek.

Los ojos de Andrew centellearon con odio y alzó su puño. Rápidamente le di un pequeño empujón en el pecho y me interpuse entre los dos.

—¡Basta! —Derek tensó la mandíbula. Dirigí mi vista a Andrew—. Estamos en casa de tu padre, ¿es que estás loco?

Pero él no parecía escucharme, tan solo podía observar a su enemigo.

—Apártate, Megan —me ordenó. Yo fruncí el ceño.

—No.

Andrew dio un paso y yo le retuve con las palmas en su torso. Derek puso su mano sobre mi hombro para apartarme. ¿Es que eran idiotas los dos?

—Sí, apártate, Megan. Esto es algo entre nosotros —sentenció.

—¡He dicho que no!

—¿Qué cojones le hacías? —exclamó Andrew, casi temblando de la rabia. Oh, no. Se ponía feo—. ¿Pretendías besarla en contra de su voluntad?

—Andrew —supliqué.

Derek le mantuvo la mirada sin responder. Se iban a matar y no sabía qué hacer para evitarlo.

—Deberías cuidar más de tu mujercita —dijo con prepotencia—. O alguien podría robártela.

Andrew alargó el brazo a través de mí y asió con fuerza la camisa de Derek haciendo que se tambaleara. Asustada, pensé que se lanzaría sobre él como un animal salvaje para desgarrarle la garganta cuando alguien apareció.

—¿Qué está ocurriendo aquí?

El tiempo se congeló. El aire se quedó atascado en mis pulmones al reconocer esa voz grave y severa.

Stephen.

Jugar con fuego

Andrew soltó la camisa de Derek y se puso recto. Su padre, de pie frente a nosotros, nos observaba con indignación. Ambos agacharon la cabeza. Yo no supe cómo actuar o qué decir, tan solo me quedé quieta en el sitio con el corazón golpeando con fuerza mi caja torácica.

Genial, nos habíamos vuelto a meter en un lío.

—Padre… —comenzó Andrew.

—Silencio —dijo irritado. Paseó su mirada por nosotros tres—. ¿De nuevo? ¿De nuevo vais a estropearlo todo?

Andrew dio un paso al frente y miró con determinación a su padre. Tuve miedo de que Stephen le agrediera, pero no lo hizo, se limitó a corresponderle la mirada.

—Ha sido culpa mía. Me he alterado demasiado —confesó. Su padre le contempló con suspicacia.

—Siempre te alteras demasiado cuando se trata de esa mujer.

La espalda se me puso rígida ante el comentario. La forma despectiva en la que había prununciado «esa mujer» me encogió el estómago. Andrew apretó los puños.

—No la metas a ella en esto.

—Eres tú quien lo ha hecho —acotó con un tono que destilaba rechazo.

—Yo le he provocado —se interpuso Derek con seriedad.

Le miré frunciendo el ceño. Lo estaba defendiendo. ¿O acaso me defendía a mí? De todas formas, era lo mínimo que podía hacer para que yo no le arrancara las tripas después. Si no era Stephen el que lo hacía en mí lugar, claro. Este observó fijamente a Derek y parecieron comunicarse con la mirada. Necesitaba un traductor de miradas con urgencia.

—No me importa quién provocó a quién. ¡Deberíais saber comportaros! —bramó Stephen. 

La piel se me erizó ante su imperiosa voz. Los tres nos quedamos en silencio unos segundos que me parecieron eternos.

Sentía que debía decir algo, pero no me atrevía. Además ¿el qué? ¿Qué podía decir para persuadir a aquel hombre que probablemente podía destruir mi vida con mover un dedo? Tan solo conseguiría meterme en problemas, aunque al parecer, yo era el problema allí. Todo había sido por mi culpa; si yo no estuviera presente y no hubiese ido a la pelea, nada de esto habría ocurrido. Para variar, siempre lo estropeaba todo.

—Discúlpanos —dijo Andrew—. Hemos tenido un comportamiento inmaduro. No ocurrirá más.

—Eso dijiste la última vez —escupió su padre, reprendiéndolo con la mirada.

—Y se cumplirá.

Stephen mantuvo la vista sobre su hijo y después posó sus ojos en Derek.

—Ya he escuchado suficiente. Fuera de aquí. Volved al salón con los invitados —ordenó. Derek y Andrew asintieron abatidos. Entonces me miró a mí y yo me tensé como si me estuviera apuntando con un arma—. Y tú, vete a casa.

Andrew me lanzó un atisbo preocupado, pero intenté no inmutarme. Stephen me estaba echando de la fiesta a la que él mismo me había invitado, y las cosas empezaban a perder sentido. Tragué saliva para intentar en vano deshacerme del nudo que albergaba y enderecé mis hombros. Ya no me quería allí porque era tan solo un estorbo. Un problema.

—Lamento lo ocurrido —conseguí decir. Luego oteé de nuevo a Andrew y a Derek, y comencé a bajar las escaleras.

Escuché como Andrew le decía algo a su padre que no llegué a entender. Bajé rápido los escalones tratando de no tropezar con los dichosos tacones que llevaba puestos. En ese momento solo quería salir de aquella mansión; me sentía estúpida y humillada.

Cuando llegué al vestíbulo dos hombres vestidos de negro se colocaron delante de la puerta impidiéndome el paso. Me quedé mirándolos, aturdida. Por algún motivo, la situación no me gustaba y el pulso se me aceleró.

—Acompáñenos —dijo uno de ellos.

—No hace falta, voy a irme a casa.

Su mirada de ojos negros no dejaba lugar a réplicas. El otro se acercó por mi derecha para tapar mi vía de escape. Empecé a asustarme.

—Por aquí —señaló el primero con el brazo hacia la izquierda.

—Stephen está al tanto —intenté defenderme—. Ha sido él el que me ha dicho que me fuera.

—Lo sabemos. Pero antes debe acompañarnos.

—Joder… —maldije entre dientes.

Visto que no tenía otra alternativa y que no me iba a poner a gritar, decidí obedecer. Eran los hombres de Stephen. No me haría nada estando en su propia casa, con su hijo en otra sala. O al menos esperaba que así fuera.

Me tragué el nudo que se había creado en mi garganta y les seguí. Flanqueándome uno al frente y el otro a mi espalda, me condujeron a una sala en el ala opuesta a la cena que parecía un despacho; había una mesa de madera con un refinado sillón detrás, poca decoración y poco… de cualquier cosa. La luz de la lámpara sobre nuestras cabezas era ténue y le daba un ambiente más lúgubre si cabía. Era el lugar perfecto para planificar actos cuestionables. Y en efecto, dos segundos después, Stephen hizo acto de presencia. La sangre se congeló en mis venas al encontrarme con su mirada. ¿Qué era lo que pensaba hacer? Ya me había dicho que me marchara y estaba a punto de hacerlo cuando sus secuaces me lo impidieron. Se acercó despacio a mí y yo no pude decir una palabra, intimidada por sus ojos penetrantes.

—Sabía que no me equivocaba contigo —dijo.

Parpadeé, confundida. ¿De qué estaba hablando?

—¿Cómo? —llegué a decir. Stephen metió las manos en los bolsillos de su pantalón de traje en actitud tranquila, pero a mí me estaba poniendo los nervios de punta. Eché un vistazo a sus hombres, que se habían quedado apostados a cada lado de la puerta, a un metro de mí.

—No te hagas la ingenua, querida Megan.

Esto empezaba a ser muy raro. Estaba segura de que me había perdido algo.

—No sé de qué está hablando.

—¿Por qué crees que te invité hoy?

—No lo sé. Pero estoy segura de que por nada bueno.

Stephen se paseó despacio a mi alrededor. Su forma de moverse era tan amenazante que me sentí como un pequeño cervatillo atenazado por un león. Las piernas me gritaban que saliera corriendo, sin embargo, me mantuve quieta en el sitio, intentando controlar el temblor de mi cuerpo.

Habló sin mirarme:

—Quería ver cómo reaccionabas a lo que ibas a presenciar. Cómo te delatabas a ti misma.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Stephen me observó de nuevo esperando quizá alguna respuesta por mi parte, pero yo solo podía fruncir el ceño. No entendía nada.

—Ni tu trabajo en el local de uno de nuestros socios, ni la casa en reformas, ni tu amistad con mi hijo, nada de eso es cierto. Todo lo que ha salido por tu boca ha sido mentira —afirmó con gravedad. Dio un paso hacia mí provocando que me encogiera—. No eres quién dijiste ser, Megan. Y te aseguro que no me gustan los mentirosos.

Mis músculos se contrajeron y el miedo comenzó a apoderarse de cada rincón de mi cuerpo. Le miré fijamente, atónita. Él sabía que todo era mentira. ¿Y ahora qué?

—Yo… —comencé a decir, aunque no sabía cómo continuar.

—Megan Harrison. Veinticuatro años. Vives en un apartamento en un barrio de la periféria de Brooklyn. Trabajas en el bar Eclipse. Tus padres, Helena y Richard, están divorciados desde hace doce años. Tienes dos hermanos pequeños llamados Alice y Lucas. Los cuatro conviven en Míchigan.

Ni siquiera iba a preguntar cómo sabía todo aquello. Era la puta mafia. Ellos lo sabían todo, y fuimos muy estúpidos al pensar que podríamos engañarle.

—Veo que está bien documentado —murmuré con un hilo de voz.

—¿Sorprendida? —Me pareció ver un atisbo de sonrisa cínica—. Derek hizo un buen trabajo.

—¿Derek?

Stephen se inclinó hacia mí.

—Le ordené que te investigara. Aunque no fue difícil conseguir la información. Por desgracia se le ha ido un poco de las manos —añadió con fastidio.

Todo cobró sentido en ese momento. Las piezas encajaron en mi cabeza una a una. Las apariciones repentinas de Derek, su interés por mí y por quién era. Sus palabras en las escaleras. Yo era su trabajo. Era su maldito trabajo. Y por su culpa estaba jodida. Todo había sido planeado por Stephen. Desde el principio sospechó de mí, por eso mandó a Derek a que averiguara quién era en realidad. Estuve en el punto de mira desde el inicio.

—Si sabía todo… ¿Por qué me trajo aquí? ¿Por qué no lo dijo desde un principio?

Stephen negó con la cabeza.

—Actúo con cautela, Megan. Por eso me reservé este momento. —Se aproximó a la mesa y extrajo de una carpeta lo que parecían unas fotografías. Seleccionó una, pero no podía verla bien desde mi posición. Se giró hacia mí y la forma en que me miró me puso en guardia—. Dejaste tu verdadero empleo hace unas semanas y me pregunté por qué. —Me tendió la foto. El suelo bajo mis tacones se tambaleó cuando me vi en ella. Extraída de una cámara de seguridad, en la tienda veinticuatro horas en la que entré para pedir ayuda. Aquella noche. Mis ojos recorrieron ansiosos la imagen. Josh estaba a mi lado, poniendo una mano sobre mi hombro. La calidad era mala, pero se nos reconocía. Se me secó la boca. Levanté la vista hasta Stephen con el corazón latiendo como loco en mi pecho—. Esa noche viste algo que no debías, presupongo. El motivo por el que mi hijo no te mató en ese momento y te llevó con él es un misterio para mí. Ha estado mintiéndome, ocultándome información e imponiéndose a mis órdenes desde que llegaste. Y no pienso tolerarlo.

Me lanzó una oscura mirada que me congeló en el sitio. Mi visión se tornó borrosa por las lágrimas que se acumulaban en mis ojos al entender que me habían atrapado. La mafia me había atrapado como a una mariposa ingenua apresada en una pegajosa telaraña. Todo nuestro esfuerzo había sido en vano, las mentiras, las actuaciones… Él lo sabía. Y ahora pagaría el precio por jugar con fuego.

—¿Qué quiere de mí? —pregunté con un nudo en la garganta.

—Sé que mi hijo y tú tenéis alguna clase de relación. Lo que sea que siente por ti está nublándole el jucio y es incapaz de ver que solo eres una piedra en el camino. Andrew se casará con quién yo decida que pueda traernos beneficio a todos. Tú no eres nadie y voy a asegurarme de que sigas siéndolo. —Sus palabras rezumaban desprecio. Porque él creía que los sentimientos nos hacían débiles e insignificantes. Pero estaba muy equivocado.

Apreté tanto los puños que me clavé las uñas en las palmas. La forma en la que quería controlar cada aspecto de la vida de su hijo me repugnaba. Sentía como mis entrañas se retorcían, como el dolor y la ira se mezclaban en mi interior con frustración.

—Usted no sabe quién soy. Todos esos datos que ha averiguado no me definen como persona.

—Y tanto que sí. No perteneces a este mundo. Eres una ciudadana cualquiera. Una desconocida que podría mandar mis esfuerzos en forjar esta familia a la basura.

—Su familia no será tan fuerte si una simple chica puede destruirla —mascullé.

Stephen acortó la distancia entre los dos y noté su aliento en mi cara cuando agarró con brusquedad mi rostro para obligarme a mirarlo a los ojos. Sus dedos se clavaron en mis mejillas mientras me atravesaba con la mirada y mi cuerpo temblaba.

—Vas a regressar al lugar del que viniste. A tu casa. A tu trabajo. Y no volverás a aparecer ante mi vista. Jamás.

¿Cómo? ¿Volver a mí casa? Lo que quería era… ¿qué saliera de la vida de Andrew?

—No puedo… —contesté con la voz quebrada.

—Por supuesto que puedes. —Me soltó con desdén y dio un par de pasos hacia atrás. Las mejillas me ardían ahí donde sus dedos las habían presionado. Cogió otras fotografías y las tiró al suelo a mis pies. El oxígeno escapó de mis pulmones cuando vi imágenes de mis padres en ellas. Mi padre entrando a su lugar de trabajo. Mis hermanos saliendo del instituto. Mi madre comprando. No. No podía ser. No era real—. Te aconsejo que no juegues conmigo o habrá consecuencias.

Moví mis pupilas sobre las suyas, alarmada. Mi familia. Quería hacerle daño a mi familia. Mis padres. Mis hermanos. Dios mío. No podía meterlos en esto.  Debía protegerles costase lo que costase. Stephen me estaba amenazando, me estaba extorsionando, utilizando lo único por lo que daría mi vida y, por mucho que me doliera…, comenzaba a surtir efecto.

—No tocará a mi familia —afirmé intentando simular una fortaleza que no sentía.

—Bien, entonces desaparece. Estoy siendo cordial contigo. Podría meterte una bala en la cabeza para solucionar rápido el problema, pero te doy la oportunidad de irte. Fingirás que nunca nos conociste, que nunca supiste nada. Y si hablas… será la última vez que lo hagas.

Mi boca se convirtió en una fina línea y apreté la mandíbula. La poca comida que había ingerido en la cena se estaba revolviendo en mi estómago y el sabor amargo de la bilis trepaba por mi garganta cerrada.

No podía huir.  No había escapatoria. Esta vez no.

¿Debía abandonar a Andrew? Salir de allí y fingir que nunca les había visto, que nunca me atraparon en aquel callejón, que nunca me llevó consigo y que nunca me enamoré de él. Los ojos se me anegaron de lágrimas. Lo que había conseguido evitar había vuelto a por mí. Cuando Andrew me pidió que me fuera, sentí resquebrajarse el suelo bajo mis pies.

Ahora se había roto por completo y comenzaba a caer a un abismo sin fondo.

—Como si nunca hubiera existido… —murmuré—. Lo único que pretendía era deshacerse de mí.

—Así es. Te inventarás algo y te marcharás. —Caminó hasta mí y se paró a mi lado. Me dedicó una mirada llena de oscuridad—. Tienes un día para salir de la vida de mis hijos.

Stephen me echó un último vistazo como si fuera un insecto en la suela de su zapato y abandonó la sala.

Me quedé plantada en el sitio mirando a la nada mientras las lágrimas retenidas inundaban mi rostro. Sus hombres me condujeron a la salida de la mansión. La sirvienta me dio mi abrigo, el cual me puse en un movimiento automático. Una vez fuera la brisa me acarició la piel. Cerré los ojos con fuerza, me abracé a mi misma y permití que el llanto silencioso se deslizara por mis mejillas.

Saldría de la vida de Andrew arrastrada por su padre y él no podía salvarme esta vez. Al final, su mundo me quedó demasiado grande. Al final, tendría que romper mi promesa y abandonarle.

Y todo quedaría en un sueño.

Cuando escuché el sonido de las ruedas sobre la grava, limpié con la manga del abrigo mi cara, peiné mi pelo y alisé el vestido como si nada hubiera pasado.

El coche llegó hasta mi altura con Alfred en el volante. Me miró con el ceño fruncido por lo que pensé que no había conseguido borrar muy bien las huellas de mi llanto. Le dediqué una pequeña sonrisa, pero pareció más una mueca de dolor. Alfred salió del coche y dio la vuelta para abrirme la puerta del pasajero.

—¿Se encuentra bien, señorita? Tiene mala cara —preguntó con tono preocupado mientras sujetaba la puerta para mí.

—Solo me duele la cabeza.

Alfred asintió no muy convencido y, una vez estuve dentro del vehículo, tomó asiento de nuevo al volante y arrancó. No le había mentido del todo, la cabeza me iba a estallar. Me dediqué a observar a través de la ventana sin decir una palabra. No me sentía capaz. Tenía un vacío insoportable en el pecho.

Todo acabaría. Recogería mis cosas y le diría a Andrew que me iba. Tan solo pensarlo me rompía por dentro. No sabía cómo iba a poder sacar el valor para hacerlo. Pero una voz interior me decía que esta vez no tendría un golpe de suerte.

Cuando llegamos a la mansión contemplé con detenimiento todos los detalles, sería la última vez que la viera. Alfred condujo por el camino de entrada y, después de dejarme en la puerta, me dedicó un asentimiento de cabeza cordial y caminó de nuevo hasta el coche. Fui derecha al que era mi cuarto, entré y cerré la puerta. Me apoyé contra ella y me dejé caer hasta el suelo. Abracé mis rodillas con los brazos. Las lágrimas comenzaron a empapar mi rostro.

No sé cuánto tiempo estuve así, hecha una bola, llorando. Cuando sentí que me había quedado seca y no había más lágrimas en mis ojos, me levanté sujetándome en la puerta. Tenía el cuerpo agarrotado. Me dolía el pecho, me dolía la cabeza… Y algo más profundo que no podía explicar. Una vez de pie tomé una calada de aire y me acerqué a la mesita de noche para coger un analgésico. Después de tomármelo me dispuse a hacer la maleta. Metí toda mi ropa excepto la que Andrew me había comprado. Luego me cambié y me puse unos vaqueros y un jersey negro. Me miré en el espejo y se me escapó una mueca de desprecio. Tenía una pinta horrible, con los ojos hinchados de llorar, las mejillas rojas y el pelo castaño enredado. Me peiné como pude y me lavé la cara con agua fría. Era todo lo que podía hacer con mi aspecto, no tenía ganas de más.

Me sentía como una cáscara vacía. Todavía no me había ido, ni siquiera me había enfrentado a Andrew y ya me sentía como una mierda. Estaba segura de que mi estado empeoraría cuando tuviera que hacerlo.

Eché un último vistazo a la habitación y los recuerdos me inundaron. La primera vez que puse un pie en ella, hacía tan solo días, asustada y aturdida. Todos los momentos de incertidumbre, de miedo, de ansiedad. La primera noche que Andrew durmió conmigo, y todas las demás ocasiones en las que me había abrazado por la noche, haciéndome sentir que ya no estaba sola. Mis ojos se volvieron a llenar de lágrimas, a pesar de que creí que ya no me quedaban. Sacudí la cabeza y salí del cuarto arrastrando la maleta tras de mí.

Pasé por al lado de los cuadros de mariposas en el pasillo y me quedé mirándolos. «Mariposa» La voz de Andrew pronunciando ese apodo llenó mi mente. Observé uno de los cuadros que portaba una mariposa azul en su interior. Había llegado a sentirme así. Atrapada, sin poder extender mis alas, como un adorno en la pared… Pero ahora era libre. Aunque el costo era demasiado alto.

Aparté la vista y bajé las escaleras para dejar la maleta en la sala de la planta inferior. Decidí dar una pequeña vuelta por la casa. Visité la biblioteca, donde había empezado a mirar a Andrew con otros ojos. Su despacho, donde nos habíamos besado. El jardín, donde me preparó aquel desayuno y vimos el amanecer. Casi cada rincón tenía un maldito recuerdo y me reprendí por estar haciendo ese estúpido tour por la autocompasión.

Me paseé por la sala, inquieta, y comencé a mirar las fotos familiares. Quién diría que ese hombre que parecía un gran padre en las instantáneas estuviera expulsando a la mujer que su hijo amaba. Negué con la cabeza. Debí haber sabido desde el principio que esto no podía salir bien. Vivíamos en mundos completamente diferentes. Una parte de mí sabía que nunca encajaría en su vida. Y pronto estaría fuera de ella.

¿Podría despedirme de Josh y Rose? En realidad, eran buenos amigos. No solo estaba abandonando a Andrew, a ellos también. Ni siquiera le dije a Rose que me iba de la cena, esperaba que Andrew se lo hubiera explicado. Estaría muy preocupada. Los recuerdos de ellos dos me abrumaron provocando que se me revolvieran de nuevo las tripas. Dios, solo necesitaba que acabara todo ya.

El sonido de un coche me alteró y el corazón subió hasta mi garganta. Lo sentía palpitar. Había llegado. Permanecí quieta en el sitio sin saber muy bien qué hacer. No transcurrieron ni cinco minutos antes de que la puerta se abriera con un fuerte estruendo y escuchara pasos. La voz de Andrew me hizo estremecer.

—¡Megan! ¿Dónde estás? —bramó.

Mi pecho se encogió, tragué saliva y respiré hondo.

Había llegado el momento de decir adiós.

Cobarde

Cuando Andrew entró en el salón se quedó paralizado. Las palabras parecieron atascarse en su garganta al tiempo que me observaba y después posaba su mirada en mi maleta frunciendo el ceño.

—¿A dónde vas? —preguntó con duda, como si no creyese que estuviera preguntando eso.

Tan solo con mirarle mis ojos comenzaban a arder. Los latidos de mi corazón eran tan fuertes que pensé que podría escucharlos.

—A mi casa —contesté intentando sonar firme. Andrew me observó como si estuviera loca. Y así era como me sentía.

—¿De qué estás hablando? ¿Vuelves a tu casa?

No podría describir la cantidad de sensaciones que atravesaron el rostro de Andrew: incredulidad, preocupación, miedo…

Cerré los ojos. No podía hacerlo. Pero debía hacerlo. Imaginé el rostro de mis padres, la risa de mis hermanos… Tenía que protegerlos. No tenía otra opción.

—Sí. —Tomé aire—. No puedo seguir con esto. Este lugar no es para mí. Quiero volver a mi casa y a mi vida.

Andrew sabía que si me iba era para no volver. Dio un paso hacia mí y yo me esforcé por mantenerme en el sitio.

—¿Por qué así de repente? —Hizo una pausa para mirarme a los ojos. Comenzaba a clavarme las uñas en las palmas de las manos de tanto apretar mis puños—. ¿Es por Derek? ¿Por el enfrentamiento que hemos tenido? Conseguiré que no se aparezca más ante ti, y no volveré a ponerme tan violento —añadió acercando su mano para coger la mía. Yo me aparté.

Tenía claro que Andrew haría lo que fuera para que no me marchara. Estaba dispuesto a ser el hombre que yo le pidiera. Lo que él no sabía era que yo no necesitaba que cambiase, le amaba como era.

Negué con la cabeza.

—No es por Derek.

—No tendría que haber permitido que vinieras hoy, sabía que era demasiado para ti. —Miré al suelo y asentí. Andrew bajó el tono de voz como si por alzarlo pudiera provocar que yo saliera corriendo—. Lo entiendo. De verdad que lo entiendo. Pero ¿qué ha pasado con todo lo que hablamos? Dijiste que no te importaba mi mundo.

—Me equivoqué. —Humedecí mis labios porque tenía la boca reseca—. Sí me importa. Y mucho. Supongo que no soy tan fuerte como pensaba porque no puedo hacerle frente a esto. A tu vida. A toda la mierda que te rodea y a todo lo que haces cuando no miro. La mafia no es ningún juego, y he intentado aceptarlo, he intentado hacer como que no lo veía porque estaba cegada por lo que sentía por ti, pero… ya no. Ahora lo veo muy claro. Y no quiero formar parte.

Parecía mentira que le estuviera diciendo aquello después de prometerle que me daba todo igual y que nunca le abandonaría. Me aferré al miedo que me provocaba la mafia e intenté resistir.

—¿Crees que a mí no me importa? —rugió—. No puedo dormir por las noches desde hace años, Megan. Haría lo que fuera para salir de esta mierda, pero no existe esa opción… Escúchame, no te involucraré más. No tienes que formar parte, podrás vivir al margen de todo.

Podía ver el miedo en los ojos de Andrew haciendo más apretado el nudo en mi garganta.

—No quiero vivir al margen. No quiero quedarme en esta casa enorme esperándote cada día, fingiendo que no sé nada de lo que pasa de puertas para afuera. Sin saber qué cosas horribles estás haciendo o si estás muerto. —Las lágrimas comenzaban a empañar mi visión—. Me niego a tener una vida así de vacía, Andrew.

—No será así —musitó. Las palabras de Andrew sonaron dolidas después de escucharme relatar lo espantosa que sería la vida con él.

Volví a negar con la cabeza. ¿Cuántas mentiras debería contarle aquella noche? ¿Cuánto daño le haría al final? Me sentía tan culpable… pero no podía hacer otra cosa. ¿Llamar a la policía para contar que me habían amenazado? Acabaría en una sala de interrogatorio, en un programa de protección de testigos, cambiando mi nombre y mi residencia. Y con Andrew en la cárcel. ¿Enfrentar a Stephen? ¿Cómo? Antes mataría a toda mi familia con un chasquido de sus dedos. Y si se lo contara a Andrew nada cambiaría ya que él estaba ligado a ese mundo para siempre. ¿Qué podría hacer para mantenerme a su lado? Lo único viable en esta situación era escapar.

—Megan, sé que esto no es fácil para ti, pero piénsatelo mejor. Quédate a dormir, mañana quizás lo veas diferente —pidió tratando de sonar dulce.

«Quiero quedarme. Quiero quedarme y dormir a tu lado. Que me abraces durante toda la noche y me hagas sentir que esta conversación nunca existió».

Las palabras se formaron en mi mente, aunque las aparté con rapidez, ya que, por más que lo deseara, no podía decirle aquello, y ya no tendría momento para hacerlo.

Me esforcé por mantener mi fachada indiferente.

—No necesito pensar nada. Está decidido. Lo siento, pero me voy a ir esta noche.

Cogí la maleta con una mano y di un paso al frente, pero la expresión desconcertada de Andrew me detuvo. Parecía cavilar algo observando a la nada, cuando de pronto fijó su intensa mirada en mí.

—Mi padre te ha dicho algo —afirmó con un destello de ira en sus ojos. Al parecer conocía la pasta de la que estaba hecho su padre.

—No —contesté seca.

Andrew me agarró del brazo en el que llevaba la maleta.

—Dime la verdad.

—Tu padre no me ha dicho nada, Andrew. —Apreté la mandíbula. Tan solo pensar en él me daban náuseas—. No hace falta que nadie me diga nada. Puedo tomar mis propias decisiones.

Andrew aflojó la fuerza sobre mi brazo.

¿Hacía bien ocultándole la verdad? Si lo supiese sería capaz de ir en su busca y comenzar una pelea en la que, indudablemente, él saldría perdiendo. Estaba segura de eso. Al fin y al cabo, yo no era nadie. ¿Por qué un hombre como Andrew perdería su tiempo con alguien como yo? Stephen parecía dispuesto a hacer cualquier cosa para borrarme de la vida de su hijo. Y yo no tenía armas para contraatacar.

Sujeté con vigor el asa de la maleta. Tenía ganas de gritar. Gritar que todo aquello era absurdo, que yo no quería irme a ningún lado donde no estuviera Andrew. Gritar que le quería. Pero me dediqué a bajar la mirada y susurrar:

—Por favor, no me busques.

Andrew soltó finalmente mi brazo y yo empecé a caminar hacia la puerta y la abrí con la mano temblorosa. Antes de salir le eché un vistazo, se había quedado allí de pie. Se giró hacia mí y su mirada vidriosa me dio el impulso de ir corriendo a sus brazos. Pero eso no pasaría. Ignorándole, salí y el aire fresco golpeó mi rostro. ¿Ya estaba hecho? ¿Iba a dejarle así, sin un «adiós», sin nada? Tenía que mantenerme fría hasta el final, porque si mostraba algún sentimiento estaba segura de que él vendría a por mí.

Comencé a caminar arrastrando mis pies, seguida por el sonido de las ruedas de la maleta en la grava. Escuché unos pasos en las piedras y de pronto una mano en mi muñeca me obligó a girarme. Me encontré con Andrew de frente, suplicándome con la mirada. Dios, no podía soportarlo. Me alejé un poco y él me soltó.

—Todo esto es culpa mía —espetó, apretando la mandíbula—. Yo lo comencé todo trayéndote aquí. Es culpa mía que hayas tenido que pasar por esto, que hayas tenido que conocer este mundo… ¿Piensas que la mafia no es un juego? No, no lo es. Es un abismo que hunde a cualquiera que se acerque demasiado. —Se pasó una mano por el pelo, nervioso. Nunca le había escuchado hablar con esa intensidad—. Pero no sé qué cojones me pasó cuando te vi … no pude pensar en otra cosa más que en tenerte. Tenía poder, tenía dinero, ¿por qué no a ti? Sabía que no podría salvarte y esconderte de mi padre si no te llevaba conmigo y te protegía con mentiras. Te metí en mi casa, en mi vida… Pero desde el principio tuve miedo de que te sobrepasara.

Había olvidado incluso pestañear. ¿Era la primera vez que se sinceraba conmigo?

—Aunque intenté apartarme porque sabía que estar conmigo era peligroso para ti y pensaba que yo no te merecía… no pude hacerlo. No podía alejarte porque comencé a quererte. Y no me arrepiento de lo que hice. ¿Sabes por qué? Porque me he sentido solo mucho tiempo, me he sentido una escoria toda mi vida… hasta que tú apareciste. Apareciste como una jodida luz al final del túnel, llenaste de color mis días grises y me hiciste creer que no soy una persona horrible, que todavía queda algo bueno dentro de mí, y que también merezco ser amado al igual que puedo amar.

Cerré los ojos y las lágrimas rodaron libres por mis mejillas.

¿Cómo iba a ser capaz de alejarme de él? ¿Cómo sería capaz de salir por la puerta y no volver la vista atrás?

—Sé que no puedo obligarte a permanecer a mi lado. Sé que estar con alguien como yo es difícil, que no soy el hombre que necesitas… y sé que soy un maldito egoísta por pedirte que te quedes. Pero lo que siento por ti es lo único puro que he conocido. Confío en ti más que en nadie, Megan. Confío en nosotros. Y estoy dispuesto a luchar por lo nuestro.

Andrew no dijo nada más. Esperó, observando mi reacción.

Dolía escuchar esas palabras.

Dolía muchísimo.

Como si una garra despiadada estuviera estrujando mi corazón entre sus dedos afilados, dejándome sin aliento. Pero no podía debilitarme. Ya no había vuelta atrás. Respiré profundamente y obtuve valor para mirarle a los ojos.

—No confíes en mí… No lo hagas porque no soy la persona que piensas. Al parecer no soy lo bastante valiente para mantener mi palabra de no abandonarte. —Sonreí con pesar entre las lágrimas—. Soy una cobarde, Andrew.

Sin dudar un segundo, Andrew me atrapó entre sus brazos y yo me quedé paralizada. Me abrazó con fuerza como si temiera que fuera a desaparecer en un banco de niebla de un momento a otro. Pude notar un leve temblor en su cuerpo y resistí el impulso de rodearle la cintura con mis brazos. Sus labios rozaron mi oído provocando que un escalofrío recorriera mi espalda.

—El cobarde soy yo —sostuvo con un suspiro entrecortado—. Y aunque lo fueras, no me importaría. No me importa nada que no seas tú. Por favor…, no te vayas.

Apreté con fuerza los ojos y la boca reteniendo un sollozo. Sentía como si mi corazón se hubiese roto en mil pedazos mientras una intensa sensación de agonía se apoderaba de mi pecho. Estaba siendo mucho más doloroso de lo que remotamente había imaginado. No quería separarme de él, no quería alejarme de la persona a la que amaba, de ese hombre que me había hecho sentir más que nadie en mi vida. No obstante, debía reunir los resquicios de valor que me quedaban y marcharme. Aunque eso me destrozara por completo.

Coloqué las manos temblorosas por los nervios en su torso, le aparté despacio y casi sin fuerzas, Andrew no se resistió y dejó caer los brazos.

Era incapaz de mirarle a la cara.

—Lo siento. —Mi voz sonó rota—. Tengo que irme.

Había tantas cosas que me gustaría decirle. Pero, aunque quisiera, no saldrían de mi boca, estaban atascadas en mi lengua.

—Levanta la vista —suplicó.

Estreché el bajo de mi jersey entre mis dedos, inquieta, y a pesar de todo, obedecí. Al alzar la mirada me percaté de que Andrew parecía estar a punto de llorar. Sus ojos estaban llenos de lágrimas. Mi pecho se comprimió como si una losa lo estuviera aplastando. Dio un paso hacia mí y yo contuve la respiración.

—¿Y qué pasa con tus sentimientos? —Acercó una mano a mi mejilla y la acarició con el pulgar—. Puedo verlo en tus ojos, mariposa… —Su voz sonaba tan dolida. Limpió una lágrima que descendía—. Te quiero, y sé que tú a mí también.

Dios, «¡claro que te quiero!», deseé gritar. Quería abrazarle, quería besarle y quitar el sufrimiento de su rostro. Sin embargo, posé mi mano sobre la suya y la mantuve un par de segundos, después se la aparté con suavidad sintiéndome vacía.  Tenía que salir de allí pronto o me vendría abajo.

—A veces el amor no es suficiente —respondí con un hilo de voz.

Y así era. El amor no había sido suficiente para nosotros. No había sido suficiente para Stephen y no era suficiente para mantenerme al lado de Andrew.

Andrew bajó los hombros, resignado. Sin más cartas que jugar. Sin métodos. Sabía que me iría, que no conseguiría hacerme cambiar de opinión. Su expresión de pesar me atormentaba, de modo que giré la cabeza y cogí de nuevo la maleta. No había podido despedirme de Josh y Rose y una punzada de remordimiento me atravesó.

—Dile a Rose que lo siento, y a Josh que gracias por todo. —Andrew me observó con angustia—. Adiós… —susurré.

Di media vuelta y empecé a caminar. Paso tras paso, sin mirar atrás. Cada centímetro que me alejaba, el abismo entre nosotros crecía. Avancé más deprisa, más deprisa, casi arrastré la maleta tras de mí por la grava hasta llegar a la verja que se abrió cuando presioné el botón. Aunque sentía que, si me giraba, el suelo que pisaba se desharía en ese abismo y caería a la oscuridad, no pude reprimirme de echarle un último vistazo. Andrew se había quedado plantado en el sitio con expresión sombría. Como si le hubieran sacado el alma del cuerpo.

Algo estalló dentro de mí. Me faltaba el aire. Atravesé la verja, puse un pie en la calle y continué andando con los pulmones ardiendo. Las lágrimas se derramaron libres por mi rostro, y agradecí que no hubiera nadie a esas horas para poder ver mi lamentable estado. No podía parar de llorar, sollozo tras sollozo. Cuando me di cuenta de que estaba lo suficientemente lejos, frené y dejé la maleta caer al suelo. Me apoyé en ella, sintiéndome débil. Una agonía insoportable inundaba mi pecho. Intentaba respirar con normalidad sin éxito y notaba los ojos hinchados. Era un deshecho.

Pedí un taxi y el hombre que lo conducía se asustó de verdad al verme. Quizá pensó que habían intentado asesinarme o que huía de un maltratador. En todo caso me preguntó si me encontraba bien y yo solo pude asentir.

Me llevó de vuelta a mi apartamento. Parecía que hacía años que no lo veía cuando salí del taxi. Al abrir la puerta de entrada vi que todavía me temblaban las manos. Entré en el ascensor y no pude evitar recordar el día que Andrew subió conmigo. Miré de reojo a mi lado como si pudiera aparecer por arte de magia. Suspiré cuando llegué a mi piso. Me adentré en la casa y el corazón me dio un vuelco. Era tan extraño estar allí. Estaba todo tal cual lo dejé el día que intenté huir. Me paseé por las habitaciones y dejé la maleta en mi cuarto. Tomé asiento en la cama, abatida.

Todo había terminado. Stephen se había salido con la suya destrozando mi corazón y el de su hijo a su paso. Andrew no había podido protegerme de su padre, que había jugado con nosotros como si fuéramos peones de un tablero de ajedrez. Había roto mi promesa. Le había abandonado. La imagen del rostro devastado de Andrew me atacaba una y otra vez, atormentándome. Me acurruqué sobre las sábanas en posición fetal, enterré la cara en mis manos y dejé caer las lágrimas que todavía me quedaban.

Pensé en Andrew. En sus ojos verdes brillando de intensidad, en sus caricias, su voz dulce… Y ya no volvería a verle. Quizá aceptar aquel día irme con él fue un error. O quizá el error fue suyo. Lo que parecía era que el error más grande fue enamorarnos. Me preguntaba cuánto daño le habría hecho. Me preguntaba si en otra vida yo hubiera sido suficiente para él. Si en otra vida el amor hubiera sido suficiente.

Entonces recordé una promesa que podía cumplir.

Cuando me encontré a mi amigo Dylan me obligó a hacerle una promesa: «Si pasa algo, llámame.» No era precisamente la mejor opción ya que no debía contarle lo que había pasado o las razones, pero necesitaba a alguien a mi lado, alguien que me ayudara a recoger mis pedazos. Saqué mi móvil del bolsillo y marqué. Esperé mientras sonaban los tonos, y cuando se oyó un chasquido y la voz de Dylan sonó al otro lado, me eché a llorar.

—¿Hola? ¡Megan! ¿Qué te pasa? ¿Estás llorando?

—Estoy en mi casa. Ven, por favor. No quiero estar sola —sollocé entré lágrimas.

No me hizo falta decir nada más. Al otro lado de la línea se escuchó el pitido de colgar.

Vida normal

No sé cuántos minutos pasaron. Quizá veinte, quizá treinta. Estaba comenzando a dormirme cuando el timbre sonó varias veces y me sobresaltó. Me incorporé todavía aturdida mientras alguien golpeaba la puerta y entonces recordé que había llamado a Dylan en un ataque de pánico.

—Mierda.

Me levanté y me acerqué a la puerta. Podía oír la voz alterada de Dylan llamándome a través de ella, haciendo que rodara los ojos. Qué dramático era. Cuando abrí me encontré de frente con sus ojos asustados.

—¡Megan! ¡¿Qué ha pasado?! ¿Por qué coño no abrías? ¡Me has asustado de muerte! ¡No vuelvas a hacerme esto! —exclamó, luego se sujetó en mis hombros jadeando—. La hostia, casi me quedo sin aire. Pensaba que te encontraría muerta en la bañera.

—Lo siento. —Fruncí el ceño—. ¿Cómo que muerta? ¿Cómo crees que podría suicidarme?

—Joder, es que me has llamado llorando a las dos de la mañana, no has dicho qué pasaba. Yo que sé.

—Eres un exagerado.

Dylan levantó la mano para que esperara, colocó los brazos en jarra y respiró hondo, después me miró de arriba abajo e hizo una mueca.

—Tienes una pinta horrible. —Me encogí de hombros. Ya lo sabía—. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué estabas llorando? ¿Y por qué has vuelto a casa?

—Demasiadas preguntas juntas.

—Bien, pues las separaré. —Entró en la casa y se sentó en el sofá. Dio unas palmaditas a su lado para que le acompañara—. Vamos, no he venido corriendo para nada.

Suspiré. ¿Qué podía contarle a Dylan y qué no? Debía tener mucho cuidado. Recordé a Stephen y sus palabras amenazantes y se me revolvió el estómago. Mientras me sentaba empecé a pensar que había sido una mala idea llamar a Dylan. Me sentía tan sola que solo necesitaba un hombro amigo en el que apoyarme y, aunque todavía lo necesitase, no quería involucrarle.

—Bueno, ¿qué ha pasado? —preguntó. Apoyé la cabeza en el sofá y observé el techo.

—He tenido que salir de allí a la fuerza —expliqué.

Cerré los ojos y los recuerdos me embargaron. El rostro dolido de Andrew apareció ante mí. Amor. Solo era una historia de amor que había acabado mal. Sería sencillo contarlo de aquella manera, obviando todo lo relacionado con la mafia.

—¿Cómo que a la fuerza? ¿Te han agredido? —Negué con la cabeza. Físicamente no, al menos. Dylan se rascó el cuello—. Bueno, la verdad es que ando bastante perdido, ni siquiera sé por qué estabas con esa gente.

—Me enamoré —susurré. Dylan se giró para mirarme sorprendido.

—No jodas. ¿De quién?

—Del hombre de quién nunca tendría que haberlo hecho. —Solté el aire de mis pulmones despacio—. Era el jefe, los seguratas que viste estaban a su servicio. La chica era una amiga suya. Vivíamos juntos, tenía una mansión enorme y mucho dinero.

—Suerte la tuya.

Sonreí con amargura. Puede que hubiera tenido de todo menos suerte. Subí las piernas hasta mi abdomen y las rodeé con mis brazos. Miré a Dylan, que esperaba que contara todo, y sentí que por fin podía liberarme.

—Se llama Andrew —comencé—. No quieras saber cómo le conocí, al parecer fue un flechazo por su parte o algo así. Intentó llevarme a su terreno insistentemente y bueno, una no es de piedra. Es guapo, amable, intenso. Un poquito engreído y mandón. —Curvé los labios, a pesar de que era doloroso hablar de él. Dylan se acomodó en el sofá, mirándome con interés—. Le pone de los nervios que no quiera seguir sus órdenes. Ya sabes, está acostumbrado a que le obedezcan.

—Ricachones... —comentó Dylan.

—Me fui a vivir con él en un acto impulsivo. Ni siquiera sabía lo que estaba haciendo, pero fue mejor de lo que pensé en un principio. La verdad es que me trataba como una princesa.

—¿Y cuál era el problema?

—Su padre —respondí con un nudo en la garganta. Tan solo nombrarlo hacía que todo mi cuerpo reaccionara en su contra. Miré a la nada—. Su padre no me quería cerca de él. Según su criterio no era suficiente mujer para su hijo y se las arregló para conseguir que me largara.

—¿Cómo? No tendrías que haberte dejado convencer.

Negué con la cabeza.

—La forma da igual, la cuestión es que ha logrado su cometido. Creéme, no tenía otra opción.

—Qué cabrón —exclamó, inclinándose—. ¿Y te has ido sin más?

—Le he dejado diciéndole cosas horribles para que no me buscara y he vuelto a casa.

Pensé que mis ojos se llenarían de lágrimas, pero ya no me quedaban.

—Pues vaya mierda.

—Es mejor así.

Intenté creerme mis propias palabras.

Dylan alargó un brazo y me apretó contra él.

—Sé que me estás ocultando una parte esencial de la historia, pero si no lo cuentas será por algo. Prefiero no imaginar que es, así que te guardaré el secreto, pequeña.

—Gracias —murmuré y apoyé mi cabeza en su hombro. Él acarició mi pelo.

—Ahora estás triste, es normal, acaba de pasar. Pero lo superarás, te lo prometo. Todo mejorará ¿vale?

Asentí con la cabeza. A pesar de que me costaba confiar en ese hecho, me sentía aliviada después de contar todo. Aunque fuera una versión reducida y modificada, soltarlo me había quitado un peso de encima y me ayudaría a enfrentar la realidad.

La realidad de que Andrew ya no estaba en mi vida y que debía seguir sin él.

—¿Quieres helado? Es lo que hace Britget Jones cuando está deprimida —sugirió, separándome de él para ojearme. Esbocé una débil sonrisa.

—Una tonelada, por favor.

—Marchando. Bajaré a la tienda 24H de aquí al lado. —Me guiñó un ojo y se dirigió a la puerta. Con el pomo en la mano se giró hacia mí y me señaló—. Espero no encontrarte llorando cuando vuelva.

—No, señor.

Dylan sonrió y salió del piso. Cuando se cerró la puerta me estiré en el sofá y dejé escapar un profundo suspiro. Bueno, al final no había sido una mala idea. Si él estaba conmigo, no tendría que pensar tanto en Andrew.

Decidí que aprovecharía su ausencia para darme una ducha y ponerme algo cómodo. Entré a mi cuarto y abrí el armario. Había ropa allí dentro, la que no me dio tiempo a meter en la maleta el día que me fui. Rebusqué entre las prendas tratando de no pensar en aquel día. ¿Habría habido otra manera de hacer las cosas? ¿Tuve alguna opción que no fuera irme con él? Sacudí la cabeza. Era estúpido pensar en todo eso. Lo hecho, hecho estaba. No había forma de cambiar lo que sucedió. Tampoco es que me arrepintiera.

Cogí unos pantalones de chándal y una camiseta y me metí en el baño. El agua caliente fue un alivio sobre mi piel. Pero la ducha es buena amiga de los pensamientos y mi mente comenzó a vagar por todo lo ocurrido. Me acurruqué en el suelo de mármol y dejé que el agua cayera sobre mi cuerpo. El dolor seguía oprimiendo mi pecho. ¿Qué estaría haciendo Andrew? Por más que quisiera me era inevitable pensarlo. Cómo se sentiría, qué estaría pensando, si se acordaba de mí todo el tiempo, al igual que yo de él.

Cuando estaba saliendo para ponerme la toalla, la puerta del baño se abrió de golpe. Dylan apareció ante mí con los ojos como platos y yo me apresuré a coger la toalla y rodear mi cuerpo con ella.

—¿Qué coño haces? —me quejé.

—¡Perdón! Me he asustado al no encontrarte en el salón. —Se tapó los ojos—. ¡No he visto nada!

No lo pude evitar, me eché a reír. Dylan se quitó la mano de la cara y me miró extrañado.

—¡Hey! —Le señalé para que volviera a taparse.

—Vale, vale. Pero te recuerdo que salimos juntos y ya he visto todos tus secretos.

—No llegamos a acostarnos, idiota.

Dylan se carcajeó y salió del cuarto, dejándome por fin vestirme. Una vez me senté en el sofá me ofreció una cuchara y sí, comí helado hasta reventar.

—Necesito un trabajo —espeté metiendo la cuchara llena en mi boca.

—¿Qué pasó con el Eclipse?

—Lo dejé.

—Humffp —murmuró con la boca llena. Algo dijo, pero no entendí una mierda.

Cuando comencé a vivir con Andrew él me lo pagaba todo. Era una cautiva. Al menos al principio. Pero ¿cuándo dejé de serlo? Quizá cuando él empezó a sentir algo por mí. Aunque yo nunca me lo había planteado, era libre para irme desde ese momento y, aun así, me quedé a su lado.

—Será mejor que mañana vaya en busca de uno.

—Sí, ahora tu príncipe rico no te puede mantener. —Me miró de reojo viendo que había bajado la cabeza—. Lo siento, ha sonado fatal.

—No importa, es la verdad.

Dylan oteó su reloj intentando desviar la conversación.

—Joder, son las tres y media —dijo. Yo me incorporé.

—Es tarde. Deberías irte.

—¿Estarás bien?

—Claro. —Forcé una sonrisa que debió parecer más una mueca de dolor. Él elevó una ceja con escepticismo.

—Mentira. Me quedaré esta noche. ¿Vale?

—No hace falta, Dyl.

—Vamos. —Hizo un puchero—. No tengo ganas de ir hasta mi casa.

Finalmente, no pude negarme. Dylan durmió conmigo en la cama. Por suerte, no tenía miedo a que quisiera hacerme algo durante la noche, ventajas de tener amigos homosexuales, supongo. No obstante, el hecho de que él estuviera allí hacía que no me sintiera sola en aquella cama en la que desearía que Andrew estuviera. Me dormí con la cara ya acartonada por las lágrimas.

Miré fijamente el periódico como si así pudiera aparecer por arte de magia un anuncio perfecto para mí. Exhalé y dejé caer mi cabeza sobre el papel. Por el momento no había encontrado un maldito trabajo al que yo pudiera optar y eso solo hacía más deprimente mi situación.

—¿Desayunando periódico? —preguntó Dylan entrando en la cocina. Alcé un poco la cabeza para mirarle mal y la volví a dejar caer—. Creo que hace unos días vi un anuncio de que se necesitaba camarera en una cafetería.

—¿Dónde? —exclamé levantándome.

Me dirigí a la dirección que Dylan me había explicado y me encontré con una cafetería pequeña que no parecía estar muy llena. Observé el cartel en el que pedían camarera y después de alisarme la camisa, entré.

En menos de media hora, salí muy contenta pues me habían dado el puesto. A pesar de que, al ver la mirada hostil de arriba abajo que me echó la dueña, pensé que me mandaría volver por donde había entrado, observó mi currículum y, encogiéndose de hombros, me dijo que el trabajo era mío.

Comencé a caminar calle abajo cuando me di cuenta de que un coche de color negro aminoraba la velocidad a mi paso. Lo miré de reojo y vi que tenía los cristales tintados. Eso no me daba buena espina. Por esa zona y a las tres de la tarde no pasaba casi nadie. Aceleré el paso intentando tomar distancia de él, lo cual era inútil, un coche podría atraparme mil veces si quisiera por mucho que yo corriera. Empecé a ponerme nerviosa y mis latidos se aceleraron cuando pensé que tal vez eran los hombres de Stephen. Pero eso no tenía sentido. Había hecho lo que él quería, le había obedecido. Aunque quizá no había sido suficiente y quería deshacerme de mí por completo y tirarme al fondo del río Hudson.

Me giré sobresaltada hacia el coche cuando se colocó a mi lado y la ventanilla del pasajero bajó. La figura de una mujer con el pelo castaño apareció ante mí.

Rose.

El corazón me dio un vuelco. ¿Qué estaba haciendo allí? Me paré y el coche frenó conmigo.

—¡Megan! —clamó. No sabría definir su expresión. Era una mezcla de felicidad y miedo—. Sube al coche.

¿Es que acaso había ido a llevarme de vuelta? Ella no lo entendía. No podía hacer eso.

—No —contesté con firmeza. Rose frunció el ceño.

—¿Cómo qué no? Sube al coche, por favor. Tenemos que hablar.

—Lo siento, pero no tengo nada que hablar.

Empecé a caminar de nuevo y el coche me siguió, despacio. Me dolía comportarme así con Rose cuando ni siquiera pude despedirme de ella, pero lo mejor era no tener relación alguna. No vernos. No hablar. Era la única forma de sacarlos de mi vida. O de sacarme a mí de la suya.

—No me dejas otra opción —dijo.

Rose chasqueó los dedos. En ese momento un tipo del tamaño de un armario empotrado vestido con un traje negro salió del coche y caminó hacia mí; antes de que pudiera abrir mi bocaza el maldito me había cogido como un saco de patatas sobre su espalda. ¡¿Qué leches estaba pasando?! ¡¿Ahora era Rose la que me secuestraba?! Comencé a patalear con todas mis fuerzas, pero el tío ni se inmutaba.

—¡Bájame, puto loco! —grité.

Ignorándome por completo abrió la puerta del vehículo y me introdujo dentro, al lado de Rose, después subió al asiento del copiloto.

—Arranca —ordenó Rose al conductor.

Me giré hacia ella bruscamente.

—¡¿Es que te has vuelto loca?!

—Cálmate —pidió, bajando el tono de voz.

—¡Oh, sí! ¡Perdona por no estar calmada cuando un tío me ha metido a la fuerza en tu coche! —Inhalé aire pues me había quedado sin.

—Lo siento, es que no querías venir.

—¿Cómo me has encontrado?

— Te he seguido desde tu casa. Josh me ha dado la dirección. —Se encogió de hombros—. Nadie más sabe que he venido. Necesitaba hablar contigo y …

No terminó la frase, se lanzó hacia mí y me abrazó con fuerza. Y yo no lo pude evitar, le correspondí el abrazo. Una vez se apartó de mí pude ver la tristeza en sus ojos, aunque rápidamente frunció el ceño.

—¿Por qué te has ido así de repente? ¡Ni siquiera te despediste de mí! —recriminó. Yo bajé la cabeza.

—Tuve que hacerlo. No podía seguir allí.

—¿Qué tontería es esa? ¿A estas alturas te asustas?

La contemplé con pesar. Me gustaría poder decirle toda la verdad, pero ¿acaso podía? No quería meter a nadie en lo que pasó con Stephen, tenía miedo de lo que él pudiera hacer. ¿Por qué era tan difícil salir de la vida de Andrew?

—Ya lo hablamos una vez. Tú sabías que no me gustaba ese mundo, bueno… vuestro mundo. Fue demasiado para mí. —La miré a los ojos—. Solo quiero volver a mi vida.

Rose me atisbó por debajo de sus espesas pestañas.

—Josh me contó la verdad de cómo os conocisteis —desveló. Parpadeé, aturdida—. Sé que para alguien normal como tú no es fácil de digerir a lo que nos dedicamos. No es fácil meterse en esto. Pero Andrew te quiere, te quiere de verdad, y no te haces una idea de cómo está.

Mi cuerpo entero se tensó. Me había preguntado tantas veces a lo largo de las horas cómo estaría él que no sabía si estaba preparada para escucharlo.

—Yo no… —No pude terminar. ¿Quería saberlo o no?

—Llegamos poco después de que te fueras preocupados porque no cogía el móvil —comenzó Rose ajena a mi dilema emocional, y yo cerré los ojos con fuerza lista para el golpe—. Se había vuelto loco. Estaba tirándolo todo por el suelo, histérico, rompiendo lo que encontraba a su paso. Josh forcejeó con él para que parara. —El pecho se me comprimió como si me hubieran extraído todo el aire de los pulmones en un segundo. Imaginar así a Andrew por mi culpa era horrible. Rose me miró con amargura—. Lloró, Megan. Y yo pocas veces le he visto llorar. Cuando se calmó nos contó que te habías ido.

Apreté su mano haciéndole entender que no podía escuchar más. Las lágrimas se habían agolpado en mis párpados inferiores. Por muy doloroso que fuera era imposible retroceder. Había demasiado en juego.

—Basta —musité con la voz rota—. No sabes cómo duele haberle hecho daño a Andrew, pero si lo que pretendes es que vuelva, no lo haré.

—Lo suponía. —Rose observó por la ventana un segundo y suspiró—. ¿Tiene que ser así?

—Hoy he encontrado un trabajo. Solo quiero volver a mi vida de antes, a una vida normal, lejos de todo aquello.

—Y de nosotros —puntualizó con la pena pintada en sus ojos castaños.

Me limité a asentir. Decir adiós a Rose también solo aumentaba el dolor que sentía, sin embargo, quizá era lo mejor para mí. Tener una vida tranquila, sin miedo de que el hombre que quería no pudiera volver, sin amenazas, sin secretos.

Supe que Rose quería decir muchas cosas más, que deseaba hacer lo que fuese para convencerme, pero no le quise dar la oportunidad.

—Frena el coche por favor o tendré que bajarme en marcha.

Ella hundió los hombros y con pesadumbre asintió.

—Para el coche —ordenó.

El coche se detuvo y yo respiré hondo. Miré a Rose con una tristeza sorda en el corazón. Era la última vez que nos veríamos.

—Siento haberme ido así y siento no haberme despedido de vosotros, pero tuve un ataque de pánico y solo quería marcharme. —Rose me observó con lágrimas en los ojos. Acorté la distancia entre las dos para abrazarla de nuevo—. Gracias por todo el apoyo que me diste. Has sido una gran amiga. Cuídate y cuida de los chicos, ¿vale?

Rose asintió despacio. Me aparté tratando de mantener la compostura, acto seguido abrí la puerta y bajé del coche sin mirar atrás. Eché a andar, un par de segundos más tarde vi como el vehículo se alejaba calle abajo.

Dejé salir el aire de mis pulmones con una profunda exhalación. Debía aprender a vivir lejos de ellos. Lejos del hombre que amaba. Y empezar mi vida de nuevo.

Una vida sin Andrew.

Visitas indeseadas

Pasaron tres semanas. Tres semanas en las que no dejé de pensar en Andrew. El trabajo en la cafetería no me ayudaba a dejar de hacerlo ya que no solía estar muy llena. Pasaba las largas horas paseándome por la barra, imaginando qué estaría haciendo él. Lo que debía hacer era olvidarlo e intentar vivir mi vida de nuevo tal y como lo planeé. Sin embargo, no era ni de lejos tan fácil como pensé.

Cada mañana me levantaba con ánimos de centrarme en otra cosa, de seguir adelante, pero cuando llegaba la noche, lo último que aparecía en mi mente antes de dormirme era su rostro. Estaba acostumbrada a tenerle a mi lado, a verle todos los días, a esperarle, a escuchar su voz. Y ya no estaba. Lo más posible era que no volviera a verle nunca y, a pesar de que esa realidad dolía como el infierno, estaba segura de que era lo mejor para mí.

Decidí que debía contar lo que había ocurrido a mi familia, o al menos algo de ello. Volvía a vivir en mi casa y tenía otro trabajo, mi vida había cambiado y ellos merecían saberlo. Así que en una de las llamadas de mi madre me atreví a decirlo, ella se alarmó con su particular y estridente voz, me preguntó qué había pasado miles de veces, pero nunca pude contestar con la verdad. «Diferencias irreconciliables» fue lo que salió de mi boca, a pesar de que mi madre no entendiera qué narices quería decir con eso. Insistió en venir a visitarme, no obstante, me negué con todo lo que se me ocurrió. Al parecer no fue suficiente.

A la cuarta semana mi hermana Alice apareció en mi puerta. Era la mensajera del diablo, también conocida como mi madre. Allí plantada con una pequeña maleta de color rosa me miró de arriba abajo y después esbozó una sonrisa condescendiente.

—Alice, eh… me alegro de verte, pero ¿qué haces aquí con esa sospechosa maleta? —pregunté. Ella se encogió de hombros.

—Mamá me manda.

—Eso lo sé, no es ninguna sorpresa.

Alice masticó el chicle que llevaba en la boca con poco glamour.

—Ella no podía venir así que me ha mandado a mí. Dice que me quede un par de días para controlar que no te vuelves loca —recitó.

Puse los ojos en blanco. Genial. Estupendo. No tenía suficientes problemas como para cuidar de mi hermana también. Y encima mi madre creía que me había convertido en una desquiciada sin novio.

—¿Y las clases? —pregunté mientras Alice me hacía a un lado y entraba en mi casa como si fuera suya.

—Estoy de vacaciones —contestó mirando con desprecio el mobiliario.

—Pero ¿cuántas vacaciones tiene esta? —murmuré—. Bueno, pues yo tengo que trabajar, no puedes quedarte.

Se giró para mirarme de forma significativa.

—No importa. Estoy en Nueva York. Puedo quedarme aquí o irme de compras. A cualquier lugar.

—¿Durante ocho horas?

—Sí. Ya soy mayorcita.

La miré con cara de pocos amigos. No se era mayorcita con dieciséis años. Iba a matar a mi madre por meterme en aquello. Cogí el móvil y la llamé.

—Mamá, ¿por qué has enviado a Alice?

—Ay hija, así no estarás sola que no quiero que estés triste.

—Pero mamá, no puedo…

—Y así me la quitas un poco de encima eh, que no hay quién la aguante. Pasarlo bien, cariño.

—¡Mamá!

—Ya me contarás.

Y colgó. Así era mi madre.

De este modo fue como acabé con mi hermana en mi casa, adueñándose de mi cuarto de baño y del mando a distancia de la televisión. El primer día consistió en el interrogatorio.

—¿Cómo pudiste dejar escapar a ese tío? Con lo bueno que estaba y la de pasta que tenía —lanzó como un dardo mientras cambiaba una y otra vez de canal. La atisbé de reojo para después ignorarla. Se giró para observarme—. Oye, te estoy haciendo una pregunta.

—Una pregunta estúpida. No lo dejé escapar, simplemente pasó así.

—Menuda respuesta —dijo resoplando—. Y sí que lo dejaste escapar. Te fuiste.

Malditos adolescentes. ¿Por qué a veces parecía que sabían más que los propios adultos? Sí, le dejé escapar. Le abandoné. Me alejé de él, haciendo como si no existiera. El hueco en mi pecho se expandió e intenté respirar hondo.

—Puede ser.

—¿Todavía le quieres?

Una punzada en el corazón.

—No —mentí.

Alice me observó unos segundos y volvió la vista al televisor.

—Yo dejé a Brian. Luego me arrepentí, pero era demasiado orgullosa para pedirle volver, así que me tuve que fastidiar cuando lo vi con la estúpida de Lisa. —No sabía de quién narices estaba hablando mi hermana, no obstante, asentí. Ella cruzó las piernas y dirigió su vista a mí—. Supongo que lo que quiero decir es que no seas orgullosa y hagas lo que de verdad sientes.

No dijimos nada más, aunque no era necesario. Su frase revoloteó por mi mente durante toda la noche. ¿Estaba siendo orgullosa? No. ¿Estaba siendo cobarde? Probablemente sí. Pero ¿qué más podía hacer? ¿Quién tenía valor suficiente para enfrentarse a la mafia poniendo a su familia en peligro? Me gustaría ser esa persona, pero no lo era. Y perder a Andrew era el precio que tenía que pagar por ser cobarde.

A la mañana siguiente fui al trabajo como cualquier día y dejé a Alice durmiendo. Mi jefa estuvo un rato observándome de manera extraña y empecé a preocuparme hasta que se acercó a mí.

—Oye, ¿tú tienes novio? —me preguntó.

Automáticamente pensé en Andrew.

—No. ¿Por qué?

—Nada, quizá me confunda. Pero he visto a un chico rondar por fuera que no dejaba de mirarte.

Fruncí el ceño. ¿Un chico? Quise pensar en Andrew de nuevo, pero eso era imposible. ¿Por qué estaría él rondándome mientras trabajaba?

—¿Cómo era?

—Guapo, muy guapo. No sé, eh… alto, rubio. No, castaño. Ay, no lo sé, niña, pero guapo era.

Sonrió, aunque yo no pude devolvérsela. ¿Rubio? ¿Castaño? ¿Podía ser Josh? No, no podía ser él, era demasiado directo como para espiarme así. Le estuve dando vueltas toda la tarde. Permanecí atenta a la puerta de entrada por si le veía, aunque nadie apareció. Lo más extraño era que durante aquellas semanas había tenido la sensación de que alguien me observaba. Pensé que era el estrés que estaba desbocando mi imaginación. Sin embargo, la noticia del guapo acosador del que hablaba mi encargada me puso alerta, además de los pelos de punta. ¿De verdad alguien me estaba espiando? ¿Y si tenía algo que ver con Stephen? Quizá se aseguraban de que no mantenía ningún contacto con Andrew. O quizá mi madre tenía razón y me estaba volviendo un poco loca.

A punto de cerrar, Alice apareció en la cafetería con varias bolsas en las manos. Me sonrió cuando me vio y me alegré de no ser quien pagara aquello que se había comprado.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté.

—He venido a por ti, obvio. —Rodó los ojos—. Venga, que esta noche nos vamos de fiesta.

—¿De fiesta? Tú estás loca. Acabo ahora de trabajar, ¿crees que tengo ganas?

Mi hermana hizo un puchero. Agh, ahí estaba su faceta manipuladora.

—Es mi último día aquí, no seas así de sosa. Quiero divertirme.

—Puedes salir tú sola. ¿No eras mayorcita?

Intenté no reírme cuando me fulminó con la mirada.

—Eres lo peor —farfulló. Yo suspiré. En realidad, no había nada que hacer contra ella.

—Está bien, pesada.

Alice chilló y me abrazó como pudo con sus manos llenas. Lo que hay que hacer por los hermanos.

Caminamos hasta casa para arreglarnos y salimos por la zona de discotecas. Donde Alice elegía estaba lleno de adolescentes, lo cual me hacía sentir como una anciana.

—No te preocupes, aparentas más joven —dijo Alice y miró para otro lado—. Aunque me cueste decirlo.

—Gracias, supongo.

Teníamos que alzar la voz porque la música estaba muy alta. Demasiado alta para mi embotonada cabeza. Continuaba pensando en mi acosador y un miedo irracional se había instalado en mí.

—Eh, mira ese. Qué mal rollo da. ¿No es demasiado viejo para estar aquí? —se rio Alice.

Me giré para mirar en aquella dirección y el corazón me dio un vuelco cuando vi un hombre moreno trajeado en la puerta de salida, además estaba mirando hacia donde nos encontrábamos. Cuando se percató de que le había visto se fue. ¿Pero qué estaba pasando? ¿Había un acosador de verdad? Fruncí el ceño y apreté los puños.

—Alice, quédate aquí. Ahora vuelvo —avisé a mi hermana.

No sé cómo, me armé de valor y salí de la discoteca en busca de aquel tipo. Miré en todas direcciones, pero ya no había nadie en el aparcamiento. La furia mezclada con miedo se apoderó de mí.

—¡Eh! ¡Seas quién seas! ¿Qué coño quieres de mí? ¡Sal si tienes huevos! —chillé.

Un hombre que abría su coche me miró como si fuera una psicópata y entró rápidamente en su vehículo. Dios, se me estaba yendo la olla. De todas formas, ese tío era moreno y mi encargada había dicho que era rubio. Dejé escapar un suspiro y entré de nuevo en la discoteca. Me acerqué a Alice, quién me miró extrañada.

—¿A dónde has ido? —preguntó.

—A por mi acosador —contesté con sinceridad. Alice soltó una carcajada.

—¿Quién te acosaría a ti?

—Ya. Es verdad.

La noche continuó tranquila mientras mis pies se llevaban lo peor de la fiesta. Procuré que Alice no bebiera alcohol, pero cuando desaparecí en busca del espía y en otra ocasión que fui al baño, se bebió dos vasos de vodka, por lo que estaba un poco ebria cuando íbamos camino a casa.

—Un día voy a arrancarle el peeelo a esa Li-sa petarda Adaams —deliró.

—No a la violencia, Ali.

—Tú no la conoces. ¡Me quitó a miiiiii chico!

—Ambos son libres de hacer lo que quieran. Tú le dejaste, recuerda.

—Y tú al tuyo. —Me señaló—. Pero si ahora se fuera con otra, ¿te gustaría?

Oh, madre mía.

—Supongo que no —respondí.

Recordé que su padre había dicho que le casaría quién él eligiera y el estómago se me revolvió un poco. Si Andrew rehiciera su vida del modo en el que intentaba hacerlo yo, era posible que se enamorase de otra mujer. Era posible que saliese con otra mujer, la besase y abrazase como lo hacía conmigo. Todo mi cuerpo reaccionó contra esa idea e intenté quitármela de la cabeza. A pesar de mis esfuerzos, Andrew no quiso marcharse de mis pensamientos, como había hecho durante esas semanas.

—Arranquémosle el pelo a esa Lisa.

Me desperté con la boca seca y al girarme hacia un lado me encontré con mi hermana dormida en una posición indecente. La noche anterior había tenido que aguantarla hablar sin parar sobre sus problemas sentimentales, y finalmente, se había dormido en mi cama. Ese mediodía debía irse a casa y lo más probable era que durmiera hasta entonces. Era domingo por lo que dediqué un tiempo para mí que durante esos dos días no había tenido.

A pesar de que me había hecho recordar a Andrew en varias ocasiones, tener a mi hermana conmigo había logrado entretenerme y hacer que no me sintiera tan sola. Me recordaba la época en la que vivíamos juntas, las buenas épocas, y eso me reconfortaba. Al fin y al cabo, eran mis hermanos, mi familia, y aunque yo me marché para tener una vida separada de la suya, los seguía queriendo igual. Por algo mandé mi relación a la mierda para protegerlos. Y lo volvería a hacer mil veces.

Más tarde en el aeropuerto, Alice dudó en abrazarme, pero yo me adelanté. La estreché entre mis brazos, mi insoportable hermana, que ya era una mujer.

—Que tengas un buen viaje, pesada —le dije. Ella me sacó la lengua.

—No te vuelvas loca. Bueno, más loca aún.

Esbocé una sonrisa y tras otro abrazo se dio la vuelta para ir hacia el tren. Antes de llegar se giró de nuevo hacia a mí.

—¿Sabes? Aunque yo le dejé, Brian fue un idiota por no venir a recuperarme. Me habría ido con él sin dudarlo. —Asentí sin entender a dónde quería llegar—. Así que si ese tal Andrew no ha venido a por ti… ¡es un idiota!

Alice sonrió de nuevo y se marchó. Aunque su estrafalaria declaración no se fue del todo de mis pensamientos. ¿Andrew debería haber venido a por mí? Yo le pedí que no me buscara. ¿Me lo merecía acaso? Si no lo había hecho quizás era que ya no le importaba.

Al día siguiente en el trabajo no paré de darle vueltas a todo. A Andrew, a su padre, a mis acosadores. Era demasiado confuso. Me equivoqué en un par de pedidos por culpa de mis cavilaciones. Estaba deseosa de irme cuando un hombre entró en la cafetería. No le presté atención y acabé de limpiar las mesas hasta que mi jefa me pegó un codazo y me dijo que era el hombre que vio. En ese momento me giré para observarle y me quedé paralizada.

Era Derek.

Era el estúpido y maldito Derek.

Iba vestido de manera más informal a lo que estaba acostumbrada, con unos jeans y una camisa blanca arremangada. Me miró fijamente y yo estrujé el paño que había en mi mano. ¿Por qué estaba allí? No había sabido nada de él desde el día en que descubrí que me había investigado mandado por Stephen. Y después de todo aquello me marché. Entonces, ¿había estado espiándome por orden suya? Joder, no paraban de llegar visitas indeseadas.

Inspiré y me acerqué a su mesa. Él alzó la vista y sus ojos azules me recibieron. Curvó los labios en una de sus petulantes sonrisas, lo que respondí con una mueca.

—¿Qué estás haciendo aquí? —mascullé apretando los dientes.

—Soy un cliente.

—Eres un acosador —repliqué.

Derek suspiró y apoyó los codos en la mesa.

—No seas grosera, Tigresa. He venido a visitarte.

—No quiero que me visites.

—¿Me vas a tomar nota?

—¿Qué tomará el señor acosador?

—Sólo una cerveza, gracias.

Le taladré con la mirada y él ni se inmutó. Di media vuelta y fui hacia la barra. Gruñí en mi interior. Pensé que no volvería a verle nunca más, pero ahí estaba, dispuesto a incordiar. Serví la cerveza y caminé de nuevo hasta él, deposité la jarra con fuerza en la mesa haciendo que el líquido se derramara encima de Derek. Sí, lo hice a propósito. Se levantó sorprendido y se secó como pudo la cerveza del pantalón con las servilletas.

—Vaya, que patosa soy. Cuánto lo siento —ironicé.

—Seguro —respondió.

Derek tomó asiento, cogió lo que quedaba de cerveza y bebió. Me giré para marcharme, pero me agarró del brazo.

—¿Qué quieres?

—Tengo algo que hablar contigo —afirmó clavándome la mirada. Me crucé de brazos.

—No tengo necesidad de hablar contigo, Derek.

—Escúchame.

—Tengo que trabajar —dije cuando vi a una pareja entrar.

Él suspiró.

—Está bien. Esperaré a que salgas.

—Espera sentado —escupí con desprecio.

—Ya lo estoy.

Se recostó en la silla y me dedicó una sonrisa de suficiencia que no recibí de buen grado. Atendí a los pocos clientes que iban entrando a la cafetería mientras Derek seguía allí, atento a mis pasos. Me ponía de los nervios. Le odiaba por lo que había hecho y por lo que había causado. Estuvo implicado en el plan de investigarme y sacarme de la vida de Andrew, y eso no podía perdonárselo.

Además, ¿de qué querría hablar conmigo? Me había hecho la dura, pero en realidad quería hablar con él; más bien interrogarle para saber por qué había estado espiándome en el trabajo y por qué había venido a verme. Fuera lo que fuese era mejor esperar a acabar mi turno.

Cuando mi jornada terminó, me dediqué a limpiar las mesas. Derek continuaba sentado como si se hubiera pegado a la silla. Al llegar a su mesa hice un gesto para que se largara y él se levantó para esperar en la puerta. Acabé de arreglarlo todo y me dispuse a salir. Y ahí estaba él.

—Bueno, habla. ¿Qué es lo que quieres? ¿Por qué has venido? —exigí. Abrió la boca para hablar y yo alcé la mano para detenerle—. ¿Y por qué me has estado espiando?

—Lo que quiero es decirte algo que creo que te interesa. He venido para decírtelo. Y sí, digamos que te espié, pero sólo era porque… —hizo una pausa dándome un rápido recorrido con la vista—. Quería ver que estabas bien.

Alcé una ceja. ¿Estaba de broma?

—Ya. Y se supone que debo creerlo. ¿Te envía Stephen?

—No.

Le observé con suspicacia y él se encogió de hombros con indiferencia. Aunque dudaba de cualquier cosa que saliera de su boca, me dio la sensación de que estaba siendo sincero.

—Vale, ¿y qué es lo que quieres decirme?

El semblante de Derek cambió y adoptó un gesto serio. Me asusté un poco ante esa reacción. Metió las manos en los bolsillos del vaquero y me contempló con fijeza.

—Sé que Stephen te amenazó y que por eso te fuiste de casa de Andrew. —Apreté la mandíbula conteniendo los desgradables sentimientos que me inundaban tan solo de escucharle relatarlo—. Creo que ya sabes que yo te estuve investigando y eso derivó en todo lo demás.

—Sí, sé que no eres de fiar. ¿Y?

Exhaló lentamente.

—Me he llegado a sentir… un poco culpable por eso.

Entorné los ojos. ¿Se sentía culpable de verdad? Si antes no confiaba en sus palabras desde que supe lo que hizo confiaba todavía menos.

—¿Te estás disculpando? —pregunté mirándolo con recelo.

—Por segunda vez. —Esbozó una media sonrisa.

—¿Eso es todo?

—Ha ocurrido algo y pensé que debías saberlo. Creo que te lo debo —dijo clavando sus ojos en los míos.

—¿Qué pasa?

—Andrew ha desaparecido.

Temeridad

Después de todo lo que me había sucedido, me había acostumbrado a las malas noticias, pero lo que escuché aquella noche sobrepasó mis límites. El cuerpo se me entumecía mientras Derek me observaba con pesar.

—¿Ha… desaparecido? —balbuceé. Derek asintió y yo apreté los puños—. Es mentira. ¡Me estás mintiendo!

—¿Por qué debería mentirte?

—¿Por qué? ¡Porque es tu puta especialidad!

—Te aseguro que hay cosas que se me dan mejor.

Iba a agredirle. Otra vez. Iba a… Cerré los ojos e intenté serenarme. No era el lugar ni el momento más idonio para ponerme violenta. Respiré hondo. Debía calmarme. Si lo que Derek decía era cierto… Andrew había desaparecido. Joder… ¿Qué le había pasado? ¿Dónde podría estar? ¿Y si le habían… matado? El estómago se me revolvió con ese pensamiento. Sacudí la cabeza. No. Eso no tenía ni que planteármelo. Lo primero era tener toda la información.

—Está bien. ¿Qué ha pasado? ¿Cuándo desapareció? —pregunté más calmada.

—¿Crees que deberíamos hablar de esto aquí? —Miró hacia los lados.

—Sí. Contesta. Ahora —ordené.

Era tarde de todas formas, solo pasaban algunas personas por la calle. Y yo necesitaba saberlo todo en ese mismo momento. No podía esperar.

Derek suspiró.

—No se sabe de él desde hace un par de días creo. No estoy seguro —explicó. ¿Un par de días? Es decir que probablemente algo le pasó la noche que salí de discotecas con Alice. No tenía por qué, pero me sentí culpable al instante—. Por lo que sé salió a hacer algún negocio, se reunía con alguien. Pero no volvió. Su móvil está apagado, el GPS de su coche no retransmite. Nadie sabe con quién se reunió ni a dónde fue. Han hablado con todos los clientes y contactos, pero nada. Y eso es todo. Desaparecido.

Me quedé mirándole a los ojos sin saber qué decir, esperando por algo más. Algo que no llegó. Carraspeó con incomodidad. No era capaz de hablar. ¿Qué podía decir? Parecía que estuviera diciendo que estaba muerto. Mis ojos se humedecieron con las lágrimas retenidas. Si ellos no habían conseguido nada, ¿qué iba a hacer yo para salvarle?

—No puede ser —musité.

Derek estiró el brazo, pero se detuvo antes de tocarme.

—Lo siento —dijo en voz baja.

Negué con la cabeza. Tenía que hacer algo, pero ¿el qué? No sabía ni por dónde empezar. Necesitaba hablar con Josh y Rose. Necesitaba verlos. Ellos no me habían contado nada de aquello y la verdad era que dolía que me hubieran apartado. Aunque no podía reprochárselo porque yo hice lo mismo.

—Llévame a un lugar, por favor.

La mansión era tal cual la recordaba. Un sentimiento de nostalgia mezclado con desasosiego me invadió el cuerpo. Pensaba que no volvería a poner un pie allí. Que todo lo que viví en esa casa quedaría en mi memoria, resguardado bajo llave, y nunca más saldría a la luz. Y sin embargo, el destino había terminado colocándome de nuevo dónde menos esperaba; en busca de respuestas para encontrar a la persona que debía olvidar.

Derek me había llevado en coche. No dijimos una palabra en todo el trayecto, pero él me oteó de reojo sin cesar. Al llegar frente a la verja de entrada, aparcó y yo bajé del vehículo. No quería que me siguiera, aunque sabía que no podría evitar que lo hiciera. A pesar de que era nuestro enemigo, estaba agradecida con él. De alguna manera había tratado de enmendar su error disculpándose, y eso lo valoraba. Si no hubiera sido por Derek, quizá nunca habría sabido de la desaparición de Andrew.

Contemplé la mansión con una presión extraña en el pecho, después me giré hacia Derek.

—Puedes irte. De hecho, deberías hacerlo —le dije.

—Ni lo sueñes. —Lo sabía—. ¿Lista, Tigresa? —preguntó apeándose del vechículo. Cómo odiaba ese apodo.

Suspiré y me acerqué al interfono para presionar el botón. Esperé impaciente. Era bastante probable que Josh y Rose no estuvieran en casa y estuvieran a saber dónde intentando encontrar a Andrew. Tan solo pensar en que no sabía dónde estaba o en qué condiciones, hacía que se revolviera todo dentro de mí. Tampoco sabía cómo podrían tomarse mi llegada. Para ellos seguramente era una cobarde que les abandonó sin dar una razón convincente.

Un leve crujido sonó al otro lado del interfono y una voz de mujer resonó.

—¿Señorita Megan? —Ella me veía, pero yo a ella no. Era Nadia. El corazón se me encogió al escucharla—. Oh, señorito Derek. ¿Qué hacen ustedes aquí?

—He vuelto —Me encogí de hombros e intenté sonreír, pero no me salió muy bien—. Sé que es raro, pero necesitamos pasar, por favor.

—Por supuesto —contestó. Otro crujido sonó, luego un pitido y la verja de entrada se abrió.

Adquirí valor y comencé a caminar hacia la casa. Derek me siguió en silencio. Cuando llegué la puerta de entrada, se abrió dejando ver a Nadia. Asintió para dejarnos pasar y me miró con semblante triste. Podía imaginarme la contradicción que rondaba por su cabeza.

—Gracias por dejarnos entrar —dije con una ligera sonrisa.

—El señor ordenó que se le permitiera el paso si volvía.

Sus palabras me encogieron el corazón. ¿Él tenía la esperanza de que regresara a su lado? Traté de no mostrar mis emociones en el rostro.

—Ya veo…

—¿Qué les trae por aquí? —preguntó ella con un tinte que entendí como incomodidad.

—Venimos a tomar el té —soltó Derek. Le lancé una mirada reprobatoria.

—Tengo que hablar con Josh y Rose. ¿Están? —quise saber.

—Lo siento, señorita, no se encuentran aquí.

Me lo temía.

—Bueno, eh... ¿Puedo subir? Necesito ver algo. —Nadia se removió en su sitio mirando a Derek con desconfianza, como era de esperar—. Puedes confiar en mí —la animé.

—No vamos a robar nada —agregó Derek con desdén.

—¿Te quieres callar? —le siseé.

—Señorita… —titubeó la mujer—. Verá…. el señor…

—Lo sé —la interrumpí—, estoy al tanto. Por eso he venido, quiero intentar ayudar a encontrarlo.

Nadia me miró sorprendida. Bajó la vista al suelo y asintió con la cabeza, acto seguido se apartó hacia otra sala dándonos paso libre.

Me dirigí a Derek.

—Quédate aquí. Andrew me mataría si te dejara entrar en su despacho.

—¿Soy un perro guardián o qué?

Rodé los ojos y me encaminé hacia las escaleras para después correr hacia arriba. Iba directa al despacho de Andrew. Tenía que haber alguna pista allí; documentos, direcciones, nombres. Algo.

Cuando llegué a la puerta, inspiré despacio y giré el pomo. Al entrar lo primero que me golpeó fue el olor de Andrew. Los recuerdos me asaltaron e hice un esfuerzo por apartarlos de mi mente. Era abrumador estar allí. Barrí con la vista mi alrededor, todo parecía estar en orden. Me acerqué al escritorio y pasé una mano por la madera, distraída. Tenía que concentrarme.

Empecé a rebuscar entre todo lo que había sobre la mesa. Aun así, no encontré ninguna pista que me llevara al paradero de Andrew. Nada tenía la fecha aproximada del sábado anterior. ¿Y si había sido secuestrado? Pero ¿con qué fin? ¿Para obtener dinero a cambio? Y si era así, ¿por qué no lo habían pedido ya? O quizás, ¿un ajuste de cuentas? Demasiadas preguntas sin respuesta.

Me dediqué a revisar en cajones y estanterías hasta que encontré algo que llamó mi atención; era una fotografía de una mujer. Una mujer preciosa con el pelo largo y oscuro. La había visto en otro lugar. ¡Claro! Era su madre. La que supuestamente murió, pero solo escapó. Si tenía esa foto guardada era porque todavía se acordaba de ella. La dejé en su sitio con un nudo en la garganta. Yo era como ella. Yo había escapado, había huido dejándole atrás. Andrew debía sentir que éramos iguales, que le habíamos abandonado sin miramientos. Que la historia se repetía una y otra vez.

Con un vacío doloroso en el pecho, alejé la idea de mi mente y continué buscando. Ahora estaba allí, dispuesta a hacer algo por él. Y aunque me fui, lo que sentía por Andrew era demasiado fuerte para mantenerme lejos. Por mucho miedo que tuviera, encontrarle con vida me importaba más que su padre y que cualquier amenaza suya.

Cuando ya no tenía ni idea de dónde seguir buscando alguna pista me senté con agotamiento en el sillón giratorio frente al escritorio. La impotencia comenzaba a ahogarme cuando un sonido extraño llamó mi atención; era como papel rompiéndose. Agaché la cabeza y vi un pequeño papel enganchado en una de las ruedas del sillón. Estiré la mano para cogerlo, y al levantarlo vi que estaba un poco rasgado. Tenía algo apuntado así que lo puse sobre la mesa e intenté alisarlo. Había escrita una dirección con la letra de Andrew. ¿Sería a dónde fue para reunirse con quién fuera? Debió escribirlo cuando recibió una llamada, cayó al suelo y se enganchó en la rueda, por lo que nadie lo vio.

Miré a la nada, abstraída. Si aquella era la localización de Andrew, ¿qué estaba haciendo ahí parada? No podía abandonarle de nuevo. No me importaba lo que pudiera encontrarme en ese lugar. No me importaba ya la maldita mafia o su padre.

Iría a por él.

Guardé la nota en mi bolsillo y, decidida, me dirigí a la puerta, pero me detuve en seco al recordar que necesitaría un arma. También contribuyó el hecho de toparme con el pecho de Derek.

—¿Has encontrado algo, Sherlock Holmes? Me estaba aburriendo —dijo con los brazos cruzados.

Le enseñé el papel. Él lo tomó y lo analizó con el ceño fruncido.

—Lo ha escrito Andrew ¿verdad? —pregunté.

—Eso parece. ¿Dónde estaba?

—Enganchado en la rueda de la silla. Puede que fuera aquí donde se reunía con alguien. Puede que esté en este lugar.

—A ver si me entero, ¿quieres ir a esta dirección? —cuestionó mirándome como si estuviera loca.

—Sí.

—Y déjame adivinar, pensabas ir sola.

Le observé entrecerrando los ojos. Odiaba que siempre supiera todo.

—No quiero meter a nadie en problemas —me defendí.

—Tú eres un problema con patas, ¿estamos? Y no me jodas, ¿vas a ir sin saber qué está pasando, sola y desarmada? ¿Te crees Lara Croft?

—Ahora recuerdo por qué no quería que me siguieras —mascullé—. Eres insoportable.

—Y tú estás loca.

—¡Vale, pues genial!

Entré en el despacho de nuevo dispuesta a buscar algo con lo que defenderme. Ya sabía que estaba desarmada. Quién fuera que tuviera a Andrew debía ser gente peligrosa, de modo que tendría que ir protegida. Eché un vistazo a mi alrededor. Vamos, Andrew y Josh eran mafiosos, tendrían armas en algún sitio. Intenté recordar las películas que había visto para orientarme. ¿Dónde esconderían armas unos mafiosos? ¿En un armario secreto? Palpé las paredes, pero nada.

—Si lo que buscas son las armas debe haber algún botón o algo así que abra su escondite —farfulló Derek a mi espalda.

—Lo sabes bien, eh.

—Se nos da de lujo esconder cosas.

Me retó con la mirada, lo que ignoré dando media vuelta y comenzando a registrar las estanterías. Examiné entre los libros, por las esquinas… hasta que noté un interruptor detrás de un archivador. Lo presioné, y con un sonido metálico, una parte de la estantería se movió hacia delante para dejar ver una pared oculta que estaba… llena de armas. Diferentes tipos de pistolas se encontraban alineadas en dos filas sujetas por un soporte anclado a la pared falsa. Derek silbó. Yo permanecí quieta observando lo que Andrew mantenía resguardado en su despacho. A lo mejor por era por esto por lo que nunca quiso que entrara.

Ante mi parálisis, Derek se aproximó y agarró una de las armas. Comprobó que estuviera cargada y la dejó a punto, después la sopesó en su mano y me la ofreció.

—Una Beretta supongo que te servirá.

Lo decía como si fuera de juguete, y solo de mirarla me daba pánico. Me perturbaba ver la forma tan familiar en que la cogía. Como si fuera completamente normal para él. La sostuve entre mis manos con el corazón acelerado. Pesaba bastante más de lo que imaginaba.

—No te dispares en el pie —me advirtió.

—A lo mejor disparo al tuyo… Sin querer.

Sonrió de esa manera arrogante suya y se dio la vuelta. Con esfuerzo llevé la pistola a mi espalda para meterla en mi cinturón. Esperaba que no se cayera.

Bajamos al primer piso y Derek se dirigió a la entrada, pero se giró al ver que no le seguía.

—Había pensado coger uno de los coches de Andrew —expliqué.

—¿Sigues pensando en ir sola? Está bien, cojamos uno de Andrew, si le pasa algo al coche no quiero que sea el mío.

Casi.

—¿Por qué quieres venir conmigo? Pensaba que odiabas a Andrew.

Derek se quedó en silencio un par de segundos.

—No lo hago por él.

Nuestras miradas se entrelazaron, sosteniéndose la una a la otra. De acuerdo, aceptaba que era muchísimo mejor ir con Derek y asegurarme su protección. Pero, ya que estaba, quería más información.

—Hay una cosa que me gustaría saber —comencé. Derek me atisbó impasible, sin dar a entender que me concediera el permiso de preguntar, pero yo me lo tomé—. ¿Por qué dejaste de lado a Andrew cuando érais pequeños?

Sus ojos azules me atravesaron.

—Eso no es de tu incumbencia.

—No entiendo el motivo de que hicieras algo así. Eráis amigos...

Vislumbré un músculo en el cuello de Derek palpitar. Dejó salir el aire por la nariz lentamente.

—Mi padre me obligó a hacerlo —confesó—. Todo cambió después de que su madre se largara. Él ya no era el mismo. Yo tampoco. No puedo evitar culparles.

—Ellos no tuvieron la culpa.

Derek no respondió. No entendía qué papel jugaba su padre en toda aquella historia, pero estaba segura de que el hombre frente a mí no me daría más detalles. Se dio la vuelta dando por terminada la conversación y emprendió el camino hacia el garaje, de modo que le seguí. Derek pareció cavilar qué coche coger.

—No es momento para eso —me quejé.

Cogí un mando cualquiera y apreté el botón, las luces de un todoterreno Jaguar se encendieron. Iba a entrar en el asiento del conductor, pero Derek se adelantó. Mejor, porque estaba temblando.

Metió la llave en el contacto y arrancó. Salió del garaje y condujo por el camino de entrada a la mansión. Cuando llegamos a la verja presioné el botón para que se abriera, pero nada ocurrió, tan solo un crujido horrible. ¿En serio se había roto justo ahora?

—No lo puedo creer —gruñó Derek.

Se bajó del coche y caminó hasta ella, la sacudió y apretó el botón varias veces. Nada. Parecía encajada. Mierda, mierda y mierda. Pronuncié una retahíla de palabrotas y me pasé al asiento del piloto. No tenía otro remedio.

—¡Quítate de en medio! —grité sacando la cabeza por la ventanilla.

Derek frunció el ceño, aunque su mecanismo de supervivencia le hizo apartarse del camino. Di marcha atrás, y con toda mi furia acumulada, pisé el acelerador. El coche salió disparado llevándose consigo la verja de entrada. Cerré los ojos con fuerza al chocar con ella y escuchar el estruendo.

Eché un vistazo sobre mi hombro para ver el maldito destrozo que había hecho. Derek abrió la puerta del coche y me empujó de nuevo al asiento del copiloto.

—Definitivamente, estás como una puta cabra —dijo arrancando.

Bueno, les sobraba dinero para arreglarlo. Mi cuerpo continuaba temblando y los latidos de mi corazón eran tan fuertes que incluso podía notarlos en mi garganta. Aquella era la mayor temeridad que iba a cometer en mi vida. Una completa locura. Y estaba asustada, muy asustada. Pero pensar en Andrew me daba fuerzas y no me echaría atrás de nuevo.

Miré el papel. Conocía más o menos aquella dirección. Recordaba que era una zona de fábricas, muchas abandonadas. Un lugar perfecto para trapicheos de mafiosos. Derek condujo todo lo rápido que pudo hasta que divisamos aquellos edificios en ruinas. Joder, daba muy mal rollo. No queríamos llamar la atención, de modo que aparcó algo alejado del lugar de la nota. Envió un mensaje a través de su teléfono móvil y me atisbó con seriedad.

—Voy a echar un vistazo al perímetro. —Me señaló con el dedo—. Quédate en el coche.

—No voy a quedarme aquí.

—Hazme caso, Tigresa.

Le lancé una mirada hostil y lo vi salir del vehículo, coger el arma que llevaba en su pantalón y alejarse hacia los edificios. Intenté respirar despacio, inhalando y expirando. Transcurrieron unos cinco minutos en los que restregué las palmas de mis manos por el pantalón, me mordí las uñas, miré por la ventanilla. Estaba de los nervios.

Entonces escuché un disparo.

Mi corazón se detuvo por un instante ante el sonido lejano y seco. Dios mío, ¿sería Derek? ¿Habría sido Andrew? El miedo comenzó a inundarme. Derek estaba en ese lugar por mi causa, si les pasaba algo… Si estaban en problemas no podía dejarlos colgados. No pude soportar la inquietud y me apeé del coche. Observé a los lados, aterrada. Toqué con la mano la pistola que llevaba escondida en la espalda y llené mis pulmones de aire.

Allá íbamos.

Caminé lo más sigilosa que pude hasta la fábrica con el número que ponía en el papel. Había algunos coches aparcados y me pregunté si serían los de aquellos que habían hecho algo a Andrew. Pero ninguno era suyo. ¿Y si me había equivocado? Aquel sitio era como mínimo siniestro. Las fábricas y demás edificaciones se alzaban en la oscuridad y me ponían los pelos de punta. Recordé el día que fui a la pelea ilegal, el lugar era parecido a aquel. Froté mi cara y continué caminando. Cuando llegué al número indicado algo se revolvió dentro de mí. Y si… ¿Y si realmente estaba allí? El pulso me latía con furia en las venas mientras me acercaba. Estaba a centímetros de la puerta principal. Pensé que sería más prudente buscar otra puerta de entrada, de modo que caminé alrededor del edificio y encontré una puerta más pequeña, parecida a una salida de emergencia. Puse la mano en el pomo, mierda, seguía temblando. Haciendo que mi estómago diera un vuelco, abrí lentamente. Un olor extraño inundó mi nariz, algo semejante al metal. No parecía haber nadie en aquella zona, tan solo un suelo sucio y algunas máquinas estropeadas. Polvo, material abandonado, nada más.

Seguí el camino que me llevaba hasta el centro con una mano puesta en la pistola. Me percaté de que aquella zona daba a otra más pequeña a través de un tabique sin puerta. Me pegué a la pared y me deslicé por ella. Al llegar al extremo inhalé y me doté de todo el valor que tenía. Saqué el arma de mi cinturón y me giré para entrar en la zona.

El cuerpo se me paralizó al toparme con una figura de pie con las manos alzadas y atadas con cuerdas a una viga del techo. Se me cortó la respiración.

Andrew.

Andrew estaba frente a mí. Su cabeza caía hacia delante y la sangre que chorreaba de su rostro teñía de rojo su camisa. Mis ojos se llenaron de lágrimas y la mano que sujetaba la pistola flaqueó. Corrí hasta él.

—¡Andrew! Dios mío, Andrew, mírame.

Acuné su rostro con mis manos sin importarme mancharlas de su sangre. Tenía la cara destrozada y el cuerpo magullado. Esa visión me encogió el pecho mezclando el alivio de haberle encontrado con el dolor de verle en ese estado. Él no reaccionaba. Parecía estar desmayado o simplemente agotado.

—¿Quién coño eres tú?

Se me heló la sangre hasta el tuétano ante aquella grave y desconocida voz. Me giré a cámara lenta descubriendo a unos seguratas mirándome de forma peligrosa. Uno de los hombres sacó una pistola y me apuntó provocando que casi se me saliera el corazón por la boca, no obstante, conseguí reaccionar y encañonarle a él con la mía. Maldita sea. Maldita sea. ¡Ni siquiera sabía cómo se disparaba un arma! El otro hombre también sacó su pistola, pero no me apuntó con ella, la mantuvo baja mientras me observaba.

—Repito: ¿quién coño eres tú? —escupió el que me apuntaba.

No respondí, mi voz no salía. Sentía las cuerdas vocales tensas. En un rápido movimiento observé el perímetro. Tres hombres, dos ataviados de traje negro, uno de ellos vestido de manera informal. Este último me miró y esbozó una sonrisa siniestra.

—Parece que han venido a salvarte —dijo. Al instante entendí que se dirigía a Andrew. ¿Quiénes eran esos tíos? ¿Y dónde estaba Derek? Joder, esperaba que no lo hubieran matado—. Aunque he de admitir que no me esperaba que fuera una mujer.

Yo estaba inmóvil. Era incapaz de hacer otra cosa que no fuera apuntar con mi mano temblando. La cabeza me iba a mil por hora y a al mismo tiempo estaba en blanco. El hombre vestido informal comenzó a caminar hacia mí. Fijé mi mirada en él con rabia. Maldito desgraciado. Su cara me sonaba… Le había visto en otro sitio, estaba segura. Pero ¿dónde?

Le observé mientras uno de los hombres continuaba con su arma hacia mí y el otro se mantenía cerca. Aquel tipo llegó a mi altura y me miró de arriba abajo. Tragué saliva. Tenía miedo, mucho miedo. ¿Qué coño podía hacer? ¿Cómo iba a poder salvar a Andrew?

Venganza

Lo había conseguido. Había encontrado a Andrew. Aunque la situación no era favorable para ninguno de los dos. Él estaba atado y herido, y yo me había convertido en una diana. Uno de los tipos, y por desgracia el que parecía más fuerte, me apuntaba con la pistola. El otro le seguía el ritmo. Y aquel cabrón que parecía ser el que mandaba, estaba frente a mí observándome con diversión.

Sentía nauseas con tan solo mirarle. Apreté el arma que llevaba en mi mano con la impotencia nadando en mis venas mientras el corazón me latía enérgico en el pecho. Sabía perfectamente que no tenía nada que hacer contra tres hombres dispuestos a disparar, y ya que Derek había desaparecido, lo más probable era que si no ocurría un milagro, ambos acabáramos muertos. A pesar de todo, jamás dejaría que supieran que tenía miedo.

El jefe se cruzó de brazos y continuó observándome. Era alto y delgado. Su pelo era negro como el azabache y caía en rizos por su frente. Seguía sin poder deducir dónde había visto su cara, pero sabía que lo había hecho. Desvié la vista hacia Andrew que continuaba sin reaccionar. ¿Por qué le habían torturado así?

—¿Eres su amante? —me preguntó con un tono cínico. Le fulminé con la mirada y él sonrió—. Te estás arriesgando mucho para ser una amante.

—Cállate, hijo de puta.

—Vaaaya. Tienes agallas.

La ira comenzó a nublar mi mente y quité el seguro de la pistola para apuntarle directamente a la cabeza. Quería matarle. Quería disparar. Pero no podía. Nunca había hecho algo semejante.

—Yo que tú bajaría el arma —sugirió.

—Y una mierda.

No me moví un centímetro y añadió:

—Antes de que dispares ese tío te volará la cabeza. —Se encogió de hombros atisbando al hombre a su lado—. No te darás ni cuenta.

Miré de reojo al tipo del tamaño de un armario empotrado, el cual me apuntaba de una forma tan natural que era espeluznante. Mierda, ese desgraciado tenía razón, sería historia antes siquiera de hacer un movimiento. Además, estaba aquel otro tío flanqueando la escena. Maldije en mi interior. Parecía que estuvieran jugando conmigo, ya que podrían haberse deshecho de mí en un segundo si hubieran querido. ¿Debía intentar disparar? Aunque consiguiera darle, después me dispararían a mí.  Si no disparaba, al final se cansarían y me atraparían, y era muy probable que me mataran…. No sabía qué mierda hacer. Me pregunté qué había pasado con Derek y me tensé tan solo de imaginar que podría estar muerto.

—Cogedla antes de que haga daño a alguien —ordenó el jefe con desdén.

En menos de un segundo el segurata que me apuntaba se acercó a mí, me giré apremiante y dirigí mi arma hacia él. Las piernas comenzaron a temblarme. Bajó su pistola y antes de que pudiera si quiera plantearme apretar el gatillo, agarró mi arma por el cañón y obligó a mis brazos a bajarla. Tenía mucha fuerza. Forcejeamos, intenté resistirme, pero era imposible. Finalmente, me la arrebató y la lanzó al suelo. Observé con impotencia como se deslizaba por el duro pavimento.

Estaba desarmada. Estaba indefensa.

Todavía sujetando uno de mis brazos, el tipo lo dobló hacia atrás haciéndome gritar de dolor. Tenía que liberarme como fuera. Moví mi cabeza hacia atrás con brusquedad para golpearle en el rostro. Por suerte el tipo no era muy alto. El impacto dolió y me mareé un segundo, pero mi cabeza era dura. A causa del choque el tipo aflojó un poco la fuerza sobre mi brazo y aproveché para zafarme de él. Cuando enfocó de nuevo su vista en mí, trató de cogerme de nuevo, pero recibió de mi parte una gran patada en la entrepierna.

Bueno, la fuerza bruta siempre funciona.

El segurata se dobló un poco por el dolor y yo me lancé a por la pistola que me había arrebatado. Antes de poder hacerme con ella el otro esbirro se lanzó sobre mí como una pesada losa. Agarró mis brazos e inmovilizó mis piernas con las suyas, reteniéndome contra el suelo. Pataleé y me revolví como una sanguijuela bajo su cuerpo todo lo que pude mientras chillaba de frustración, pero fue inútil.

Con esfuerzo logré liberar un poco uno de mis brazos y me estiré lo máximo que pude para alcanzar la pistola. Estaba tan solo a unos centímetros y cuando casi la rozaba con los dedos, unos pies aparecieron en mi campo de visión; uno de estos pisó mi mano haciéndome bramar otra vez de dolor. Miré hacia arriba con ira. Era al que había pateado los huevos. Me observó con superioridad y negó con la cabeza, después pateó la pistola lejos de mí.

Mierda.

El que me sujetaba me dobló ambos brazos hacia atrás y, cuando el otro le lanzó una cuerda, me ató las muñecas. Luego me obligó a levantarme de un tirón y me hizo caminar hasta el jefe. Una vez frente a él, me empujó para hacerme caer de rodillas. Tras él estaba Andrew con la cabeza gacha. Me estremecí. La cólera corría veloz por mi sistema nervioso como un veneno.

El jefe estaba sonriendo y parecía jodidamente entretenido.

—¡Ha sido increíble! Eres una mujer muy fuerte. —Cambió el tono de voz cuando miró a sus esbirros—. Dos hombres enormes para paralizar a una chica de cincuenta kilos. Es lamentable.

Los dos tipos a mi espalda gruñeron algo que no entendí en respuesta. El jefe se agachó para estar a mi altura y me miró a los ojos.

—Gracias, me has divertido —dijo.

Yo le escupí en la cara y su semblante se llenó de rabia. El armario empotrado me dio un tirón de pelo que me hizo soltar un grito ahogado. El jefe se limpió la cara con la manga de su jersey, se levantó molesto y se dirigió hacia Andrew. El corazón me dio un vuelco. Asió su cabello y lo estiró hacia arriba haciéndole levantar la cabeza. Quise cerrar los ojos. Su cara estaba espantosa. Tenía el labio partido y ensangrentado. Sus ojos estaban hinchados y rojos, varias heridas y golpes se repartían por su rostro.

—Mira quién ha venido a verte —le dijo el jefe. Andrew frunció el ceño, estaba consciente—. Venga, espabila.

Los ojos de Andrew se abrieron despacio y con dificultad, miraron a la nada y se volvieron a cerrar. Cuando los abrió de nuevo, el jefe movió su cabeza hacia mí y su vista se enfocó poco a poco mientras los míos se anegaban de lágrimas. Su entrecejo se arrugó más al reconocerme. Despegó los labios resecos.

—¿Megan? —susurró con una voz gutural. Una lágrima comenzó a rodar por mi mejilla.

—Lo siento. Lo siento mucho, Andrew. Lo siento mucho —repetí.

Andrew apretó los puños y la mandíbula.

—¿Qué hace ella aquí? —Respiró haciendo un sonido extraño y ronco—. ¡¿Qué hace aquí?!

Su rugido me atravesó y reverberó en mis entrañas. Las lágrimas caían sin cesar por mi rostro y me maldecí por ello, me juré que no les mostraría mi miedo.

—No es culpa nuestra. Ha venido ella solita —aclaró el jefe mientras soltaba su pelo.

Andrew me miró fijamente y pude entender en su mirada, a pesar de tener los párpados hinchados y ensangrentados, que me estaba reprendiendo. Y no podía culparle, por mi error los dos estábamos muertos.

—No la toquéis —masculló Andrew en tono amenazador—. Ella no tiene nada que ver con esto. Hice lo que me pedisteis, dejadla marchar.

El jefe suspiró de forma dramática. Le partiría esa cara de imbécil.

—No puedo dejarla ir, es demasiado arriesgado. Átala al pilar —ordenó al matón que me sujetaba.

El tipo me obligó a levantarme y me condujo a una columna de hierro que había a unos pocos centímetros. Me desató las manos por un segundo, hizo cruzar mis brazos hacia atrás, rodeándola, y me ató a ella con firmeza. Moví mi cuerpo solo para darme cuenta cuán atrapada estaba.

—Bien, así será más entretenido —dijo el jefe.

—¡¿Qué cojones quieres de él?!—grité desesperada.

—¿Querer? No quiero nada de él. Solo devolverle algo.

¿Devolver? ¿Acaso Andrew le hizo algo en el pasado?

¿Era… una venganza?

—¿Te estás vengando? —pregunté.

—Megan… basta —exigió Andrew.

Le observé en silencio. ¿Es que no quería que supiera lo que estaba pasando? ¿Él lo sabía? ¿Tan malo era lo que hizo?

El jefe se acercó a mí. Me contuve de escupirle de nuevo.

—Haces muchas preguntas. —Colocó una mano en su barbilla—. Pero me suenas mucho. ¿No te he visto en algún otro lado?

Entorné los ojos.

—Lo dudo.

Él también tenía la sensación de haberme visto. Definitivamente nos habíamos cruzado en algún momento, aunque todavía no conseguía descifrar dónde ni cuándo.

—Si tanto te interesa, a este hombre de aquí… —Le pegó una patada en la pierna y Andrew gruñó, luego sacó un cuchillo de su bolsillo y yo me estremecí ante la visión del arma afilada—. Le pedí dinero. Simplemente eso. Y cuando no pude devolverlo se hizo cargo de mí. ¿Verdad? —Elevó su cabeza con la punta del cuchillo en su mentón.

—¿Qué te hicieron? —pregunté. Andrew me lanzó una mirada significativa que yo ignoré. Quería saber que estaba pasando y porqué.

—Eres muy curiosa. —Dejó escapar una pequeña risa estridente y desagradable—. Si te portas mal tendré que matarte y me caes bien. —«Ah, vaya qué alivio», pensé con ironía—. Me pegaron una paliza una noche detrás de un bar. Todavía tengo secuelas —confesó con la ira recorriendo sus palabras mientras apretaba el mango del cuchillo.

Andrew y sus hombres le dieron una paliza, tal como imaginaba. Espera. ¿Detrás de un bar? Le observé fijamente y mi mente se fue abriendo poco a poco. Los recuerdos se agolparon en mi cabeza. Una noche, en un bar, una persona recibiendo una paliza… Joder. ¡El cliente de la cerveza! Aquel que tenía frente a mí fue el cliente que vi golpear por los seguratas de Andrew el día que le conocí, el mismo al que derramé una cerveza encima antes de terminar mi turno. 

Ahora lo entendía todo.

¿Había estado desde entonces planeando su muerte? Pero, no había pasado tanto tiempo. ¿Cómo consiguió hombres para vengarse de Andrew? Estaba claro que le estaba devolviendo los golpes que él recibió.

—¡Andrew no es el culpable! —exclamé. Nuestras miradas se enlazaron—. Él solo sigue órdenes.

Andrew vivía a merced de su padre, en todos los sentidos. Debía ser él quien estuviera en su lugar, recibiendo el odio y el dolor. Su primogénito estaba pagando por sus pecados.

A pesar de las sensaciones amargas que me producía el saber lo que Andrew hacía a las personas, hablando de forma egoísta, si aquello no hubiera ocurrido, yo jamás le habría conocido. Apareció en mi vida por ser un criminal, me enamoré de él siendo lo que era y estaba donde estaba en ese momento precisamente por esa razón. Todo siempre rondaría alrededor de su mundo. Sin embargo, ahí estaba. Por él. Por nosotros.

—Uno solo sigue órdenes si quiere. Esta gente es escoria —escupió.

—Haciendo esto solo consigues convertirte en la misma escoria que odias —afirmé con dureza—. La venganza no lleva a ningún sitio.

El cliente de la cerveza me taladró con la mirada, estoico. Hizo un gesto con la cabeza al armario empotrado que me tutelaba y este se acercó a Andrew. No ¿qué iban a hacer? Sin dudar, el tipo alzó el puño y lo estampó en su cara. Cerré los ojos cuando divisé la sangre de su labio saltar. Otro puñetazo le siguió. Andrew escupió sangre al suelo. ¿Es que no le habían maltratado lo suficiente? Sus ojos encontraron los míos, apretó los puños y apartó la vista.

—Desátale —mandó el cliente de la cerveza.

Siguiendo sus órdenes, le quitaron las cuerdas que lo aprisionaban a la viga con los brazos alzados y Andrew se desplomó en el suelo. Ni siquiera podía mantenerse en pie. Era muy doloroso verlo así y no poder hacer nada. Me moví inquieta en mi sitio mientras sentía como la piel de mis muñecas se levantaba y comenzaba a sangrar debido a la fricción de la cuerda. Tenía que soltarme. ¡Tenía que ayudarle!

El armario empotrado miró a Andrew con desprecio y le lanzó una primera patada. Él tosió y se hizo un ovillo en el suelo. Dios, aquello era espantoso. El otro esbirro siguió los pasos al primero. Apenas podía ver a Andrew mientras recibía patada tras patada.

No, no, no, no.

—¡Basta! ¡Basta! ¡Parad! —grité con los pulmones ardiendo.

El cliente de la cerveza me miró y un atisbo de sonrisa apareció en su rostro.

Lo mataría. Lo mataría. Lo mataría.

Las lágrimas inundaban mis ojos emborronando mi visión. No había nada que pudiera hacer, tan solo mirar. ¿Este era mi castigo por haberme enamorado de un mafioso? Era tanto el deseo de venganza, tan cegados estaban por devolverle lo que hizo que no se daban cuenta de que conseguirían matarlo. Les daba igual convertirse en asesinos. La muerte era el precio a pagar. Y yo iba a presenciar en primer fila como le quitaban la vida al hombre que amaba.

—¡No! ¡No! —bramé, histérica—. Parad… lo vais a matar…

En ese momento un sonido sordo atravesó el ambiente. Un disparo. Uno de los tipos que pateaba a Andrew aulló de dolor y se tapó el hombro con una mano. Observé la escena atónita. ¿De dónde coño había salido? El armario empotrado sacó el arma y apuntó a la puerta. El otro hizo lo mismo mientras el cliente de la cerveza retrocedía con disimulo. Giré mi cuerpo todo lo que pude para lograr ver.

—Mierda, he fallado. Había apuntado a la cabeza.

Me quedé paralizada al escuchar aquella irritante voz que conocía tan bien. Derek estaba en la puerta apuntando con una pistola mientras una sonrisa ladeada se dibujaba en su rostro.

Consecuencias

Era la primera vez que me alegraba de ver a Derek.

Un suspiro entrecortado salió de mis labios al sentir la oleada de alivio que inundó mi cuerpo. Estaba vivo y había venido a buscarnos. Pero quizá era demasiado tarde.

Observé a Andrew, que estaba a punto de la inconsciencia, sus ojos apenas abiertos entreveían su mirada perdida. Quise gritar de frustración. ¿Cómo habíamos llegado hasta aquel punto?

—Vaya, ha llegado tu refuerzo —habló el cliente de la cerveza, dirigiéndose a mí sin quitar la vista de Derek. Escuché la risa ronca de este.

—¿Quién mierda eres tú? —escupió.

—Eso debería preguntarlo yo, tú estás en mi terreno.

—Oh, perdone mi impertinencia —se burló Derek. Continuaba apuntándole sin vacilar—. Estos hombretones tendrán que echarse atrás, su alteza.

El cliente entrecerró los ojos mirándolo con suspicacia, después echó un vistazo a sus secuaces. Parecía estar evaluando las posibilidades de deshacerse de Derek.

—No creo que eso sea posible —decretó en un tono menos firme que antes. Derek elevó una ceja—. ¿Vienes solo como tu amiguita?

Nuestras miradas se cruzaron.

—No soy tan estúpido.

Fruncí el ceño ante el insulto. Derek chasqueó los dedos y dos tipos vestidos de negro aparecieron a su lado. Me pregunté de dónde los había sacado y en qué momento había pedido refuerzos. Entonces caí en que antes de entrar al edificio había enviado un mensaje con el móvil.

El cliente de la cerveza abrió un poco los ojos y dio un pequeño paso hacia atrás. Ese desgraciado era un cobarde. Derek hizo una señal con la cabeza y uno de sus hombres disparó sin pensárselo a uno de sus esbirros. Le dio en la pierna y este cayó al suelo en un alarido de dolor. El armario empotrado reaccionó y comenzó a disparar. Derek y sus hombres se escondieron tras pilares, y antes de que me hubiera dado cuenta se había formado un tiroteo.

Pestañeé, asustada. ¿Qué pasaba si conseguían matarlos? Miré de nuevo en dirección a Andrew, estaba inconsciente. Debía protegerlo de las balas. Moví mis muñecas en un acto desesperado aguantando el ardor que ocasionaba la rozadura de la cuerda en mi piel magullada. Una bala impactó en el pilar donde estaba atada y yo me encogí, cerrando los ojos con fuerza. Me giré para ver la escena. Uno de los esbirros del hombre de la cerveza estaba en el suelo boca abajo con un charco de sangre a su alrededor. Estaba muerto. El estómago se me revolvió ante la imagen. Derek y los suyos seguían escondidos mientras disparaban al armario empotrado. El cliente de la cerveza se ocultaba tras una columna al otro lado de la mía. Tenía la vista clavada en Andrew.

Apreté los dientes. Debía desatarme. Continué moviendo mis brazos frenéticamente y por suerte conseguí liberar una mano con un rugido de dolor. Entre gemidos agitados, me deshice como pude del resto de la cuerda, y, cuando tuve mis manos enfrente, vi como la sangre brotaba de mis muñecas heridas. Cerré los dedos en puños y me dirigí hacia Andrew.

Me quedé helada antes de llegar a él. El cliente le había puesto de rodillas mientras su cabeza caía hacia delante, sacó un arma de su pantalón y le apuntó con ella a la sien.

—¡Basta! ¡O le mataré! —vociferó.

Derek se asomó por detrás de la viga donde estaba escondido y miró a Andrew con el ceño fruncido. Vaciló durante unos segundos y finalmente levantó la mano para que sus hombres bajaran las armas.

¿En serio se iba a rendir? No podía permitirlo, tenía que hacer algo. El cliente de la cerveza sonrió de medio lado, satisfecho con el resultado de su amenaza. La ira inundó mi cuerpo y barrí mi alrededor en busca de algo con lo que atacarle. Entonces vi al esbirro muerto. Hice una mueca de desagrado y me acerqué arrastrándome hacia él; estaba muy cerca de mí por lo que nadie se dio cuenta.

—Muy bien, ahora tirad las armas si no queréis que le vuele la cabeza —continuó el cliente.

Observé de reojo como Derek cabeceaba y levantaba su pistola hasta tenerle de diana.

—Tú o yo. ¿Quién será más rápido? —provocó.

Vi cómo se desafiaban con la mirada mientras yo continuaba acercándome con sigilo hacia el cadáver. Cuando llegué, el hedor a sangre me hizo apartar la cara. Aproximé mi mano temblorosa hasta la suya que todavía tenía agarrada el arma. Conteniendo las náuseas se la arrebaté y la metí con apremio entre mi ropa, después gateé de nuevo hacia mi puesto.

La mano del cliente de la cerveza vacilaba mientras sujetaba la pistola contra la cabeza de Andrew, sus ojos estaban fijos en Derek, intentando adivinar sus movimientos. Sus dos esbirros estaban escondidos, pero tenían la mirada puesta en el enemigo. Me arrastré por detrás de él. Una leve expresión de pánico atravesó el rostro de Derek al verme, pero desapareció tan pronto como llegó. Temí que pudiera descubrirme ante los demás, así que me quedé inmóvil mientras desviaba la vista de mí y se fijaba de nuevo en su objetivo.

—Vamos, ¿es que tienes miedo? —azuzó.

Estaba entreteniéndolo. Respiré hondo y continué arrastrándome. Cuando estuve a la altura del cliente saqué la pistola, me levanté despacio y puse el cañón en su cabeza por detrás. Él se quedó congelado al notar el roce del arma.

—Quítale las manos de encima o te vuelo los sesos —mascullé infundiéndome valor a mí misma. Él rio nervioso.

—Tendrás agallas hasta el final.

Hubo un momento de tensión en el que nadie movió un músculo. Todo mi cuerpo estaba temblando, estaba aterrada, pero me esforcé por mantenerme firme. ¿Sería capaz de apretar el gatillo si era necesario? Tendría que serlo. Le mataría si con ello salvaba la vida de Andrew.

De pronto, el armario empotrado disparó a Derek, él tuvo tiempo de esconderse, aunque una bala le rozó en el brazo. Rápidamente sus hombres le respaldaron. El cliente de la cerveza aprovechó el instante de distracción en el cual yo me quedé observando a Derek para darse la vuelta y agarrar el brazo en el que sostenía la pistola. Comenzamos a forcejear provocando que un disparo se escapara al techo. Caímos al suelo, él encima de mí tratando de arrebatarme el arma. La sujeté con todas mis fuerzas y moví mis brazos y piernas, ansiosa por deshacerme de él, pero consiguió bajar mis manos a la altura de mi estómago y trató de quitarme la pistola de ellas. Finalmente, logró dirigir el cañón hacia mi cuerpo.

El pánico me asfixió.

—¡Megan! —escuché gritar a Derek. Él estaba viendo como ese hombre me iba a matar. De reojo vi cómo se acercaba a nosotros—. ¡Andrew, despierta, joder!

Pero Andrew seguía inconsciente a nuestro lado. Esta vez no podía hacer nada por mí. Puede que incluso estuviera muerto. Los ojos empezaron a escocerme y pateé con fuerza al cliente; este se movió debido al impacto y pude desviar la pistola de mi cuerpo y dirigirla hacia él. Sin pensarlo, disparé.

—¡No! —bramó Derek.

Tres disparos más se sucedieron en el aire. Lo único que escuché durante un par de segundos fue un pitido en mis oídos que me hizo sentir aturdida, y un dolor seco y penetrante en mi vientre, donde había impactado el retroceso del arma. El cliente de la cerveza se quedó inmóvil sobre mí, sus ojos perdieron visión y cayó hacia un lado llevándose una mano al costado. Horrorizada, vi como un charco de sangre comenzaba a manchar su jersey. Comencé a deslizarme lejos de él y fui hacia Andrew. Me arrodillé a su lado y giré su rostro hacia mí, el cual estaba lleno de sangre. Las lágrimas empezaron a nublar mi vista. Acuné su cabeza entre mis brazos con un nudo en mi garganta cada vez más y más apretado.

No, no podía estar muerto. No podía.

—Andrew, despierta, por favor. Despierta —supliqué. Le di una leve bofetada—. ¡No me dejes, por favor! ¡Abre los ojos!

Él frunció el ceño levemente.

Dios, estaba vivo.

—¡Andrew! ¡Estoy aquí!

Moví su cara para espabilarle, y él abrió los ojos muy despacio y tardó unos segundos en enfocar, después tosió causando que saliera sangre de su boca. No pude evitar sonreír del alivio. Andrew estaba de nuevo conmigo. Dirigió sus pupilas hacia mí.

—Megan —musitó. Esbocé una sonrisa entre las lágrimas. Él acercó una mano a mi mejilla y la acarició. 

—Sí. Sí, soy yo.

—¿Estás bien?

—Sí. Te sacaremos de aquí.

—¿Sacaremos?

Su pregunta me hizo percatarme de algo: Derek. Me giré veloz hacia dónde estaba y me quedé petrificada al ver a Derek de rodillas en medio de la escena, sujeto por uno de sus hombres mientras el otro estaba no muy lejos, muerto. El armario empotrado estaba medio escondido. Entonces recordé los tres disparos que escuché después del forcejeo con el cliente de la cerveza. Uno de ellos, ¿había dado a Derek?

—Derek está conmigo —le contesté a Andrew con los ojos fijos en este.

—Bien —dijo e intentó levantarse.

Le ayudé como pude hasta que estuvo a mi altura y miró en la misma dirección que yo. Me quedé muda cuando distinguí la gran mancha de sangre que teñía la ropa de Derek en la zona de su abdomen. Su secuaz disparó al armario empotrado y le rozó la pierna, este se escondió de nuevo. Tan solo quedaba él.

—Megan, dame un arma —pidió Andrew. Le miré atónita.

—¿Estás loco? ¡No puedes ni contigo mismo!

—Dámela —ordenó con frialdad.

Cerré los ojos, y, aun a mi pesar, me giré para coger el arma que el cliente de la cerveza había soltado; entonces lo vi arrastrándose fuera de la sala. Maldito desgraciado.

—¡Tú! —grité. Andrew se giró ante mi exclamación.

El cliente llevaba consigo mi pistola y cuando escuchó mi voz me apuntó con ella. Andrew se puso delante de mí para protegerme y yo sujeté con fuerza su camisa al ver que el dedo del enemigo apretaba el gatillo. El corazón se me paró cuando un disparo sonó en el aire y ambos nos agachamos. Un segundo más tarde, examiné a Andrew aterrada, sin embargo, estaba ileso. El cliente de la cerveza se había quedado estático en el mismo sitio mirando tras nosotros. Andrew cogió el arma que teníamos cerca y le disparó en la pierna, él cayó hacia tras sujetándose la herida.

En ese momento descubrí el origen del disparo: el padre de Andrew. Estaba allí de pie con una pistola en una mano hacia el cielo. Me pregunté cómo habían encontrado el lugar, si quizás había sido Derek quién les había dado el aviso. No sabía si debía sentir alivio o pánico ante su inesperada aparición. Volví la vista hacia Andrew que tenía la suya fija en su padre. Me inquietaba lo que podría estar pasando por su mente.

Stephen disparó sin dudar en la cabeza al armario empotrado, que se desplomó muerto en el suelo. Cuatro hombres vestidos de traje negro aparecieron a su espalda y entraron en la estancia, se acercaron a Derek y lo alzaron del piso con esfuerzo. Él llevaba una mano en su vientre donde la sangre no dejaba de brotar. Estaba totalmente pálido. Sus ojos se quedaron en blanco una vez en pie al perder el sentido, y se derrumbó inconsciente en los brazos de uno de los seguratas.

—Lleváoslo. ¡Rápido! —ordenó Stephen.

Dios. Derek no podía morir. Fue el único que me ayudó. Incluso uno de sus hombres pereció en el intento.

Los seguratas de Stephen lo agarraron y lo condujeron fuera. La mirada del padre de Andrew se encontró con la nuestra, contempló a su hijo y me sorprendí al ver como una veloz expresión de alivio atravesaba su rostro. Hizo una señal a dos de los suyos para que fueran a auxiliarnos. Los hombres sujetaron a Andrew y le ayudaron a levantarse, él no dijo una palabra, tan solo me dedicó una mirada significativa y cogió mi mano para que le siguiera.

Una persona que conocíamos muy bien entró en el lugar. Josh se apresuró a acercarse a nosotros con el brillo del miedo pintado en los ojos. Toqueteó a Andrew por todo su cuerpo en busca de heridas.

—Joder, qué pinta hermano. Menos mal que no te han disparado —murmuró.

—Estoy bien —contestó Andrew.

Me sentí extraña. No había vuelto a ver a Josh desde incluso antes de marcharme de su casa. Para mi sorpresa, él desvió la vista hacia mí y me dedicó una leve sonrisa, lo que logró aflojar la presión de mi pecho; luego me apretó el hombro con cariño.

—Gracias —dijo.

No pude responder, le devolví una diminuta sonrisa, demasiado emocionada para hablar.

—Vamos, sacadlo de aquí —exigió Stephen. Se llevaron a Andrew. Otro hombre entró y él le señaló al cliente de la cerveza que seguía tirado en el suelo—. Cogedlo.

El hombre asintió, y haciendo una seña a otro, se acercaron al herido. Les observé llegar hasta él. Viendo cómo lo alzaban a la fuerza y le hacían caminar me di cuenta de que todo había acabado.

Estábamos a salvo.

Suspiré aliviada, no obstante, mi mirada se encontró con la de Stephen. Un escalofrío me recorrió la columna mientras él me observaba fijamente. Segundos más tarde, apartó la vista y salió de la estancia.

Ahora que estábamos a salvo… ¿Qué pasaría conmigo? Había vuelto, y prometí no hacerlo. Había desobedecido a Stephen; había roto sus reglas y pasado por encima de todas sus amenazas. Puede que hubiera cabado mi propia tumba. Porque ahora tenía los motivos suficientes para querer deshacerse de mí para siempre.

Miedo

Observé el coche en el que Andrew había entrado, estaba recostado contra el respaldo del asiento trasero, su cabeza caía hacia atrás y tenía los ojos cerrados. Me quedé estática donde estaba, incapaz de moverme. Habíamos conseguido salvarle, verle con vida era el mayor premio para mí, pero el peligro no había acabado.

Fijé mi vista en el Mercedes negro que pasaba por delante de mí. Stephen iba en el asiento del acompañante, y, cuando su auto cruzó por mi lado, me miró de reojo con frialdad. No pude apartar los ojos de él hasta que alguien cogió mi brazo y me sobresaltó. Alfred estaba a mi lado.

—Señorita, vamos —me instó.

Pestañeé, volviendo a la realidad.

—Sí.

Alfred me condujo al coche en el que se encontraba Andrew, abrió la puerta del pasajero y yo me deslicé por el asiento para estar a su lado. Él abrió los párpados al notar la presencia y giró el rostro hacia mí. Un nudo se instaló en mi garganta al fijarme en el aspecto que tenía. Los pómulos hinchados y enrojecidos, un ojo amoratado, los labios resecos con el superior partido, la sangre todavía cubría parte de sus heridas.

—¿Te duele mucho? —pregunté.

Andrew esbozó una pequeña sonrisa.

—No. —Le dediqué una mirada discrepante. Él dejó escapar un suspiro—. Me duele, sí. Bastante.

—Espera.

Me quité la camisa de cuadros que llevaba encima de una de una de tirantes e hice una bola con ella. Él se limitó a mirarme cuando pasé con cuidado la tela por su cara para limpiar la sangre.

—Gracias —musitó.

Escuché como Alfred encendía el motor y empezábamos a circular por la carretera.

—¿A dónde vamos?

—Con el viejo loco.

—¿El Dr. Foster? —Andrew asintió.

—Pero tú necesitas ir a un hospital —repliqué—. Y Derek… A Derek tendrán que operarlo. Tenéis que ir al hospital.

Andrew colocó su mano sobre la mía provocando que mi cuerpo se tensara ante el roce de su piel.

—¿Y cómo vas a explicarle a los médicos lo que nos ha pasado? —preguntó. Le miré sin saber qué contestar.

—No lo sé, cualquier cosa. Que una banda callejera os atacó o algo así.

—¿Y cómo eran los asaltantes? ¿Por qué nosotros estábamos en un lugar como este? ¿Y por qué no ponemos una denuncia?

Me quedé muda. Mierda. Contasen lo que contasen serían investigados, y Andrew y los demás no podrían salir impunes si descubrían la verdad.

A través del retrovisor vi como Alfred no me quitaba ojo de encima. No tenía ni idea de lo peliagudo que podría ser para ellos acudir a un simple hospital después de un ataque como aquel. Yo no tenía ni idea de su mundo, en general. Continuaba siendo la misma ignorante que se marchó.

De pronto me vino la inspiración.

—Tenéis mucho dinero e influencia. ¿Es que no podéis sobornarles? ¿No podéis… yo que sé… amenazarles para que no indaguen?

Andrew soltó el aire por la nariz en un gesto burlón.

—Te estás convirtiendo en toda una gánster.

—Señorita Megan —habló Alfred—, el Dr. Foster es un gran médico. Trabaja para nosotros desde que hace tiempo le ayudamos con unos problemas personales. Pero que esté con la mafia, como usted dice, no quita que sea un buen profesional. Les atenderá bien.

Entonces recordé la frase que el Dr. Foster me dijo el día que me curó de mi herida tras la pelea ilegal: «Todo el mundo comete errores». Probablemente en ese momento también hablaba de sí mismo y al parecer no me equivocaba. Me pregunté qué tipo de error cometió en el pasado para acabar necesitando la ayuda de una mafia, poniendo en peligro su licencia al trabajar de forma clandestina para ellos.

Andrew apretó mi mano, sobresaltándome. Me percaté en ese momento de que todavía la sujetaba. Él observó mi reacción con inquietud.

—No te preocupes. Derek y yo estaremos bien.

Al terminar de decir esto desvió su vista a la ventana, pero debido a la oscuridad de la noche pude ver su expresión reflejada en el cristal. Y no pude creerle.

Estuvimos en silencio unos minutos, pero Andrew no soltó mi mano. Dirigí mi vista hacia ella. Él debía haberse dado cuenta de que tenía miedo a acercarme. Después de habernos separado de aquella dolorosa forma, después de no vernos durante semanas, el sentimiento que se apoderada de mí al tenerle delante era extraño y melancólico.

Y, sobre todo, ver a su padre había provocado que un nerviosismo incontrolable se instalara en mi cuerpo. Prometí que no volvería a meterme en la vida de su hijo a cambio de mi libertad, a cambio de la seguridad de mi familia... ¿Sería castigada por faltar a mi palabra?

Andrew volvió la vista hacia mí y me observó en silencio. ¿Y si me alejaban de nuevo de él? Había luchado por encontrarle, había puesto mi vida en peligro por salvarle, y además lo había conseguido. Esperaba que eso fuera suficiente para ser perdonada.

—Sé que tienes miedo —dijo en voz baja. Yo me mantuve en silencio con el corazón encogido—. Pero si has venido a por mí a pesar de lo peligroso que era, es porque lo que me dijiste no era del todo cierto. No voy a permitir que te vayas otra vez. Te juro que nadie conseguirá que te alejes de mi lado.

Puso énfasis en la palabra «nadie» mientras clavaba sus ojos verdes en los míos, por lo que corroboré que, si no lo sabía, en efecto, sospechaba que alguien me había obligado a marchar. Exhalé sin saber si creer en sus palabras. No pudo impedirlo la primera vez, ¿qué había cambiado para que en aquella ocasión lo lograra?

—No tengo miedo —mentí—. Mira todo lo que he hecho. Me he enfrentado a unos matones armados yo solita.

Intenté sonreír, pero no salió tan sincero como pretendía. Andrew alargó su mano libre y soltó un pequeño gemido de dolor.

—¡No te muevas!

Ignorándome, continuó alargando el brazo hasta llegar a coger mi antebrazo. Lo giró hacia arriba y besó con delicadeza las rozaduras de mis muñecas. Se había dado cuenta. Me quedé paralizada al sentir la calidez de sus labios sobre mi piel. Tener de nuevo a Andrew junto a mí, poder mirarle a los ojos, notar su tacto, escuchar su voz; era más de lo que podía pedir. Sentí que hacía mucho tiempo que lo había tenido tan cerca, como si hubiera sido parte de un sueño del cual vas olvidando sensaciones según pasan los días.

—Siento que te hayas hecho daño por mí —murmuró.

—No pasa nada.

Él dejó escapar un suspiro y me miró a los ojos.

—Necesitaba tanto verte… Me estaba volviendo loco sin ti.

Los párpados inferiores se me anegaron de lágrimas y me esforcé por contenerlas. Por un instante me olvidé de Stephen, del miedo que me infundía, de Derek, de las personas muertas que había visto y de todo lo que había pasado. Me limité a apoyar la cabeza en el hombro de Andrew, ocultando mi rostro con el pelo, mientras las lágrimas empezaron a descender por mis mejillas contra mi voluntad. Él se quedó inmóvil, y, tras unos segundos, sus brazos me rodearon y hundió su rostro en mi cabello.

No sabía si iba a volver a perderle. Tampoco sabía cuál sería mi destino, pero en ese momento no necesitaba saberlo. Lo único que quería era tenerle a mi lado y que me abrazara como si el resto del mundo no fuese importante. Y así fue como nos quedamos hasta que llegamos a la clínica del Dr. Foster.

Josh iba tras nosotros en un coche seguido de otro con dos hombres de Stephen. Alfred y yo bajamos del coche para ayudar a Andrew a salir. Entre los dos lo sujetamos, uno a cada lado, y comenzamos a caminar. Josh y los dos hombres de negro nos siguieron. No había tenido el valor de hablarle ni de preguntar por Rose, a pesar de que lo deseaba.

Una vez ante la puerta me di cuenta de algo que no había visto antes, al parecer todo el edificio era del Dr. Foster. La zona en la que estuve el día de la pelea ilegal era el primer piso, pero Alfred nos dirigió en el ascensor al segundo piso. Cuando las puertas se abrieron me sorprendió lo lujoso del lugar, al igual que la sala de espera en la que conocí a Derek.

Sonidos de voces me atrajeron y me giré al tiempo que algo se acercaba rápidamente hacia nosotros. Un chico aparentemente de mi edad transportaba con premura una camilla, sobre esta Derek estaba inconsciente. Le habían puesto una mascarilla de oxígeno y su herida estaba taponada con gasas manchadas totalmente de sangre. Mi estómago se revolvió cuando pasó junto a mí. El Dr. Foster iba detrás mientras se ponía unos guantes de látex.

—Herido de bala en el abdomen. Pulso 65, saturación en sangre… —recitaba el chico.

¿Quién era ese chico? ¿También trabajaba para la mafia? Vi cómo se metían en una sala de doble puerta y desaparecían de mi vista. Miré a Andrew y pude notar como su cuerpo se había tensado. Puesto que el Dr. Foster debía operar a Derek, ¿quién atendería a Andrew? Josh, que parecía haber leído mi pensamiento, señaló con la cabeza a una mujer que se acercaba. Estaría en la treintena y tenía el pelo de color rubio a la altura de la mandíbula. Vestía un pantalón negro y una camisa blanca. Mientras se acercaba a nosotros se puso una bata de médico. ¿Cómo? ¿Otro médico clandestino?

—Por aquí —nos dijo sin mostrar ninguna expresión.

Alfred y yo seguimos sujetando a Andrew, aún le costaba caminar. Josh nos escoltaba. Nos llevó a una sala donde había cuatro camas, parecidas a las habitaciones para pacientes propias de un hospital. Ayudamos a Andrew a tumbarse en una de ellas y la mujer le inyectó un gotero en el que había dos bolsitas. Comenzó a auscultarlo mientras yo la observaba con recelo. ¿Quién era esa mujer? ¿Acaso era como el Dr. Foster? ¿Sería su mujer? Un poco joven. Empecé a morder mi uña cuando ella metió el estetoscopio en el bolsillo de su bata.

—Le haré unas placas, pero os adelanto que seguramente tenga alguna costilla rota —explicó—. No parece haber nada más grave.

Dicho esto, salió de la habitación. Miré a Andrew que había desviado la vista. Sabía cuánto odiaba estar herido o enfermo. Supongo que alguna costilla rota era lo mínimo que podíamos esperar de la paliza que había recibido.

Josh suspiró y metió las manos en los bolsillos de su pantalón.

—Ahora no te hagas el duro, te dejarás ayudar —advirtió a su hermano.

Andrew le fulminó con la mirada, aunque después relajó su expresión por una más afable.

—Está bien.

Su hermano le apretó el hombro de manera cariñosa, acto seguido se giró hacia mí.

—Rose estará histérica ahora mismo, voy a hablar con ella. —Asentí con la cabeza. Antes de abandonar la habitación se dirigió a mí—. Después de todo, hoy has sido muy valiente, Megan.

Comenzó a caminar hacia la salida mientras yo parpadeaba, sorprendida. Cuando miré a Andrew me di cuenta de que me estaba observando. Sabía que él estaba de acuerdo con su hermano. Me sentí aliviada de que Josh y Rose no me odiaran por lo que hice y cómo me marché de sus vidas. Eso me habría dolido bastante.

La mujer se llevó a Andrew a hacer las placas. Mientras tanto, aproveché para ir al baño que había en la sala y lavar mi cara y mis manos. Tenía las muñecas en carne viva debido a la fricción de la cuerda. Escocía como el infierno. Me bajé las mangas de la camisa para taparlo.

Cuando devolvieron a Andrew a su cuarto, me quedé sentada a su lado sosteniendo su mano hasta que se quedó dormido, probablemente por efecto del analgésico que le habían dado. Observé a Andrew dormir con la cabeza apoyada en una mano. Entonces abrió los ojos poco a poco.

—Ven aquí —murmuró.

—¿No estabas dormido?

—A medias —Curvó los labios un milímetro—. Ven.

Dio unas palmaditas en la cama sugiriendo que me acostara con él. Sin contestarle, miré alrededor para asegurarme de que no había nadie, y después me tumbé con sumo cuidado a su lado. Andrew me rodeó con sus brazos y dejó escapar el aire de sus pulmones lentamente como si se sintiera reconfortado al tenerme allí. Yo apoyé la cabeza en su pecho y cerré los ojos por un segundo, a pesar de todo, su olor seguía siendo el mismo, el cual era incapaz de olvidar.

—¿Cómo has sabido qué había desaparecido? —quiso saber—. ¿Josh o Rose te lo contaron?

—No, ha sido Derek. —Noté cómo Andrew apretaba su mano contra mi hombro—. Ha venido a buscarme al trabajo para decírmelo. Ha dicho que me lo debía.

—¿Y cómo me habéis encontrado?

—Hemos ido a tu casa y yo he rebuscado entre tus cosas del despacho para encontrar alguna pista de dónde podías estar. Al final he visto un papelito con una dirección, y pensando que era allí, simplemente hemos ido. —Hice una pausa, recordando su imagen colgado de las vigas. Nunca se iría de mi memoria—. ¿Qué fue lo que pasó? ¿Por qué fuiste a ese lugar?

Andrew tardó un par de segundos en responder:

—Recibí una llamada en la que me dijeron que tenía que ir desarmado o te matarían. Sabían quién eras, dónde trabajabas y dónde vivías.

Me quedé muda, inmóvil. Pensé que le habían engañado para acudir a algún negocio, pero no imaginé que yo tenía algo que ver en la historia. Un estremecimiento se deslizó por mi cuerpo. Esa gente… sabía todo de mí.

—No tendrías que haber ido… O al menos no solo.

—Si crees que iba a correr el riesgo de que te mataran por mis delitos es que no me conoces bien, mariposa —decretó. Escucharle pronunciar de nuevo ese apodo me produjo una cálida sensación en el vientre—. Fui desarmado tal cómo me pidieron, intenté usar la fuerza, pero me ganaban en número, así que no pude contra ellos. Me golpearon durante los dos días que estuve encerrado, tan solo me daban agua y un trozo de pan un par de veces al día. Y la verdad es que no me importaba lo que me hicieran, saber que tú estabas a salvo era suficiente para mí.

Descubrir el motivo por el cuál Andrew tuvo que pasar por ese infierno me rompía el alma en dos. Después de cómo le abandoné y las cosas horribles que le dije, él arriesgó su vida por mí sin pensárselo.

—Joder, Andrew…lo siento tanto…

Él siseó para calmarme y su aliento rozó mi pelo.

—No tienes nada que sentir —afirmó. Negué con la cabeza, pero no pude decir nada—. Cuando te vi allí no podía creerlo. Pensé que eras un espejismo, una alucinación creada por el dolor. Estás loca por arriesgarte así. ¿Cómo se te ocurrió meterte en ese zulo tú sola?

—Derek me acompañó, pero entró a buscarte y escuché un disparo, así que decidí entrar al edificio. Tenía un arma, te la cogí prestada de esa colección que escondes en el despacho. Podía protegerme. O al menos intentarlo.

Andrew acarició mi pelo, sin embargo, pude sentir la tensión en su roce. Recordé el cuerpo ensangrentado de Derek y cerré los ojos con fuerza para sacarla de mi mente. ¿Estaría a salvo?

—Me pregunto por qué decidió ayudarnos —reflexionó—. De todas formas, sigue siendo una maldita locura. Tú nunca has usado un arma.

—Siempre hay una primera vez. De hecho, gracias a ella pude deshacerme de ese desgraciado que tenía encima.

—Sabes quién era, ¿verdad?

Solté el aire por la nariz de forma sarcástica.

—Aquel día en el Eclipse os conocí a los dos, cómo iba a olvidarlo. —Andrew se quedó en silencio y alcé la vista para observarle. Estaba mirando a la nada—. ¿Estás bien?

—Ojalá pudiera borrar lo que viste esa noche —dijo con el tono serio—. Me gustaría borrar muchas cosas que has tenido que vivir por mi culpa.

—Si no lo hubiera visto no te habría conocido…

—Conocerme solo te ha traído desgracias.

Me incorporé un poco para mirarle mejor a la cara. Su expresión ensombrecida incluso me enfadó.

—Desgraciada es lo que era antes. No era feliz, Andrew, estaba vacía, no había nada que me motivara ni que me hiciera sentir viva. Hasta que llegaste tú para desvaratarlo todo. Y asumiré lo que tu dichoso mundo quiera echarme encima si con eso puedo estar contigo.

Andrew recorrió cada una de mis facciones, su pecho se movía incesante debajo de mi mano con cada respiración.

—¿Ya no tienes miedo de mi mundo?

Aprecié la cautela y el temor pintadas en sus palabras. Lo medité. Por supuesto que lo tenía. Su mundo continuaba siendo el mismo, y siempre iba a ser así. Oscuro. Peligroso. Aterrador. Sería una necia si no tuviera miedo al adentrarme en la vida de una persona ligada a la mafia. Sin embargo, después de todo lo que habíamos pasado, estaba claro que lo que sentíamos era más fuerte que todo eso.

—Bueno —comencé con un hilo de voz—, para mí eres más importante que el miedo.

Andrew alzó la mano y rozó mi sien con las yemas para apartar el pelo de mi piel mientras me contemplaba como si fuera su tesoro más preciado.

—Si pudiera me largaría contigo muy lejos de aquí —declaró en voz baja—. Huiría cogido de tu mano y dejaría todo atrás. Acabaría con esto de una vez por todas y comenzaríamos una vida nueva en cualquier parte.

Tragué saliva, emocionada. La inexplicable presión de mi pecho se vio opacada por un momento por la ilusión que comenzó a hacerse paso en mi interior.

—Hagámoslo. Iré contigo al fin del mundo si hace falta. Puedes hacer algo mejor con tu vida, Andrew. Eres inteligente, honrado, trabajador… podrías ser cualquier cosa que te propusieras. Te aseguro que vales mucho más que para esta mierda. Mucho más.

Como única respuesta, Andrew acunó mi cuello y me acercó para besarme. Cerré los ojos en el instante que sentí sus labios presionarse contra los míos, tan cálidos como siempre a pesar de estar magullados. Deseé tanto tenerle así durante las noches que pasé sin él, tantas veces me sentí sola sin su presencia. Estaba dispuesta a arriesgar lo que fuera por él. Aunque fuera imposible, estaba dispuesta a renunciar a mi vida para crear una nueva a su lado. Puede que no estuviera segura de muchas cosas, que fuera imprudente y que todavía estuviera asustada, pero si podía estar con Andrew, el resto no era relevante, porque lo único que tenía claro era que no quería separarme de la persona que más había amado en mi vida.

Cuando Andrew separó nuestros labios, permaneció quieto unos segundos, con nuestros rostros a milímetros de distancia y sin soltar mi cuello. Inhaló despacio sin abrir los ojos.

—Te amo —musitó, soplando cada palabra sobre mi boca.

El corazón me dio un vuelco al escucharlo.

«Te amo.»

Una declaración tan simple, tan sincera, tan desgarradora… Mi respuesta se me quedó atascada en la garganta. ¿Qué pasaría si no podíamos llevar a cabo nuestro plan y otra vez tenía que desaparecer? El deseo de huir juntos podía convertirse en un sueño irrealizable. Al fin y al cabo, las promesas eran solo eso, promesas. Por más que me doliera, nada nos aseguraba que fueran a cumplirse. Apreté los labios y no fui capaz de reprimir lo que sentía, finalmente, los abrí para susurrar:

—Yo también te amo.

Andrew me dio un último beso, corto y tierno, acto seguido nos recolocó para poner mi cabeza de nuevo sobre su pecho. Noté como empezaba a respirar más acompasado y levanté un poco la cabeza para darme cuenta de que se había quedado dormido; de modo que volví a apoyarme sobre él y me dejé llevar por el agotamiento y el sueño.

Cuando desperté, no tenía idea de cuánto tiempo había pasado, pero estaba amaneciendo. Andrew tenía el ceño fruncido, lo que me hacía sospechar que incluso dormido sentía dolor. Lentamente pasé una mano por su frente que estaba perlada de sudor. No podía ni quería imaginar por lo que tuvo que pasar durante esos dos días que estuvo retenido. Seguramente debió de pensar que moriría a manos de aquel loco. Me sentía muy agradecida con Derek por haberme contado lo que estaba sucediendo y por haberme ayudado a encontrarlo.

Derek.

Miré a Andrew y me aseguré de que su pecho subía y bajaba con cada respiración, después me levanté con cuidado de la cama y me dirigí a la puerta, me giré una última vez para verle antes de salir. Al hacerlo me topé de lleno con Alfred, había estado haciendo guardia todo el tiempo.

—¿Sabes algo de Derek? —le pregunté. Negó con la cabeza.

—Todavía está dentro.

Mordí mi labio inferior y cogí el brazo de Alfred.

—Cuida de él, por favor.

Dicho esto, comencé a caminar en dirección a la doble puerta donde había visto desaparecer a Derek seguido del Dr. Foster. Cuando llegué las empujé y entré en un pequeño pasillo que llevaba a otra doble puerta. Encima de esta ponía «Sala de operaciones». Vaya, aquel sitio realmente era como un hospital. Todo aquel material, ¿lo pagaría la mafia? Supuse que no debía pasar de ese punto, así que empecé a dar vueltas por el lugar. Decidí sentarme en una de las sillas de metal que había a un lado y apoyé la cabeza en mis manos.

Había sido culpa mía que dispararan a Derek. Él salió de su escondite preocupado por mí porque vio como el cliente de la cerveza me iba a matar. Derek fue el único que pensó en mí después de que Andrew desapareciera, él me apoyó y se mantuvo a mi lado para ayudarme. Me acompañó a una muerte segura, tan solo para protegerme. Y ahora estaba herido y no sabía si saldría con vida de esta.

No sé cuánto tiempo estuve allí sentada, sumida en mis remordimientos, cuando escuché el sonido de la doble puerta abriéndose. Me quedé paralizada al ver a Stephen frente a mí. Él me observó, evaluándome durante unos segundos con sus ojos castaños.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Solo quería saber cómo está Derek.

—Pensé que estarías con mi hijo. —Un brillo de desafío apareció en su mirada.

—Lo mismo pensé de usted —contesté con una confianza que no sé de dónde saqué. Stephen entornó un poco los párpados.

—Está dormido.

—Lo sé.

Un silencio extraño y perturbador se instaló en el lugar. La persona que me alejó del hombre que amaba con amenazas de muerte estaba frente a mí y no tenía muy claro si lo que sentía hacia él era rabia, asco, desdén… o todo a la vez.

Justo en el instante preciso algo llamó la atención de ambos. El Dr. Foster salió del quirófano y nos miró a los dos con el desconcierto en su rostro. Yo me levanté con rapidez.

—No os esperaba a vosotros dos precisamente —comentó mientras se sacaba los guantes de las manos. Estaban ensangrentados.

—¿Y bien? —demandó Stephen.

El Dr. Foster y Stephen intercambiaron una mirada retadora. No sé por qué tuve la sensación de que algo pasaba entre ellos dos.

—Ha perdido mucha sangre y ha sufrido un paro cardíaco.

¿Qué?

¿Estaba diciendo que Derek estaba muerto? El estómago se me revolvió tanto que las náuseas se apoderaron de mí. Apreté los puños a mis costados.

—¿Está muerto? —pregunté con un hilo de voz.

Foster dirigió su atención hacia mí.

Un nudo insoportable se había instalado en mi garganta. No podría con el peso de su muerte, siempre me sentiría culpable. Por favor, que dijera que no. Que dijera que no.

—Está vivo —contestó Foster. Solté el aire de mis pulmones con alivio y caí sentada de nuevo en la silla. Dios, menos mal—. Ese tipo es demasiado cara dura para morir aún —añadió.

—Bien. Gracias por tu trabajo —dijo Stephen. El doctor asintió en su dirección y salió del pasillo.

Cuando me levanté para irme, Stephen me retuvo alzando una mano a modo de espera. El corazón me empezó a latir con fuerza en el pecho.

—Tengo algo que hablar contigo más tarde. Ven a verme. Alfred te dirá dónde.

—¿Va a amenazarme otra vez? —indagué esforzándome por mantener el mentón en alto. Él no mutó su expresión imperturbable.

—Cuando vengas lo sabrás.

Me dedicó una última mirada y salió atravesando la doble puerta. Me quedé quieta en el sitio unos segundos intentando asimilar la situación. Vale, quería hablar conmigo. Seguramente me iba a echar, a recordarme que mataría a mi familia si volvía a hacer una cosa semejante. Está bien, hablaríamos. A pesar de que seguía teniendo miedo no estaba dispuesta a agachar la cabeza tan fácilmente esta vez.

Salí de allí y vi una persona conocida que se acercaba con premura hacia mí. Era Rose. Cuando llegó a mi altura me abrazó con fuerza mientras sorbía los mocos como una niña pequeña.

—¡Dios, que asustada estaba! ¡Menos mal que los dos estáis bien! —gimió en mi hombro.

—Rose… —llegué a decir.

Después de la agria despedida que tuvimos cuando su segurata me arrastró a su coche me había sentido mal por ello. La abracé y vi que Josh estaba tras ella, encogiéndose de hombros. Una vez ella me apartó, pude ver su preocupada expresión.

—Lo siento mucho —murmuré.

—¿Cómo lo vas a sentir? Tú has salvado a Andrew.

Sus palabras me reconfortaron.

—¿Sigue dormido?

—Sí, Beth ha dicho que seguirá dormido un rato por la medicación. Debe de haberle llenado de analgésicos.

—¿Beth? —pregunté, desconcertada.

—La que le ha atendido. Es la hija de Foster.

—Oh.

Rose habló en un susurro:

—Ella es una médico normal, no está a favor de lo que hace su padre, pero no tiene más remedio que echarle una mano    en casos urgentes como estos.

—Entiendo.

Así que eso era. Debía quererle mucho para arriesgar su licencia médica de esa manera.

—¿Tú estás bien? —se interesó.

—Sí, tranquila. ¿Qué ha dicho… Beth?

—Tiene un par de costillas rotas y varios golpes aquí y allá, pero dice que no es nada grave.

—Vale… —Eso me tranquilizaba.

Rose me tendió un bolsa.

—Te he traído algo de ropa.

Casi la abrazo otra vez por el gesto.

—Gracias, de verdad.

Me dirigí al baño, me lavé como pude y me cambié. La ropa consistía en unos vaqueros y una camiseta. Dudaba que fuera de Rose, quizás lo había mandado comprar expresamente. Lo único que no iba conmigo fueron las braguitas de encaje rosas, pero no iba a quejarme. Al salir, me acerqué a ellos.

—Rose, quedáos con él hasta que despierte, prefiero que esté acompañado cuando lo haga.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Cómo? ¿Y tú?

—Tengo que ir a un lugar.

Rose me observó son suspicacia.

—¿Qué lugar?

No había razón para ocultárselo. No pensaba cargar con todo yo sola esta vez.

—Stephen quiere hablar conmigo.

El rostro de Rose se endureció.

—No vayas sola —pidió. Negué con la cabeza.

—No pasa nada. Supongo que… ya no le tengo tanto miedo.

Esbocé una sonrisa, pero el semblante de Rose no se suavizó. Probablemente todos sabían ya que Stephen tuvo algo que ver con mi huida. Acaricié el hombro de Rose y me dirigí a Josh.

—Estad pendientes de él, ¿vale?

Él suspiró para a continuación asentir.

Me acerqué a Alfred y le pedí que me llevara donde Stephen. Él no dijo ni preguntó nada, se limitó a pedir a otro hombre que lo sustituyese mientras estaba fuera. Salimos de la clínica, montamos en el coche y emprendimos la marcha.

Protección

Llené mis pulmones de aire cuando estuve frente al lugar dónde debía reunirme con Stephen. Nos encontrábamos en una zona algo apartada del centro de la ciudad, reinaban edificios antiguos alrededor y muy pocos transeúntes caminaban por las calles. Alcé la vista un segundo hacia el inmueble que tenía delante. Se componía de tan solo cuatro pisos y no parecía habitado. No había que ser muy inteligente para darse cuenta de que era un piso franco. Me pregunté si me habían llevado allí para matarme y dejar mi cadáver emparedado, pero intenté deshacerme de esa idea. Era mejor no adelantar acontecimientos.

A pesar de que hacía lo posible por mostrar coraje, en realidad estaba asustada. Quién no lo estaría cuando un mafioso, del cual sabes de su disgusto por tu existencia, te llama a un lugar sospechoso y apartado. Me arrepentí de no haber cogido algo para defenderme en caso de necesitarlo. ¿Qué había sido de la pistola que le cogí a Andrew? Debería hacer más caso a mi madre y llevar siempre spray de pimienta en el bolso.

Alfred interrumpió mis pensamientos cuando me instó con la cabeza a que entrara en la boca del lobo. Me armé de todo mi valor y le seguí. No había ascensor, por lo que tuvimos que subir por las escaleras. Subimos al tercer piso. Obviamente nadie limpiaba allí, el suelo estaba lleno de polvo y la pintura de las paredes se caía en pedazos. Seguí a Alfred hasta una puerta que parecía estar en mejores condiciones que el resto. Sacó un llavero con varias llaves del bolsillo y eligiendo una, abrió la puerta. Daba a un pasillo bastante oscuro a pesar de ser de día, al final de este había una doble puerta y Alfred tocó con los nudillos cuando llegamos.

—Adelante —se escuchó la voz de Stephen al otro lado.

El escuchar su voz me puso los pelos de punta, pero intenté disimular mis nervios. Alfred abrió una de las puertas para mí y yo pasé, mirando primero al suelo. Cuando levanté la vista lo que vi fue algo muy semejante a un despacho. Era una sala muy pequeña, había un escritorio raído, un sillón viejo a un lado y una estantería prácticamente vacía. Era como una oficina improvisada.

Mis ojos se encontraron con los de Stephen, que se encontraba detrás del escritorio; delante de él había un portátil. Hizo una seña a Alfred para que se marchara antes de dirigirse a mí. El miedo empezaba a correr por mis venas. De alguna manera pensaba que Alfred podría protegerme. Algo estúpido, pues era un simple secuaz de la familia Coleman, y si él le mandaba matarme, sin duda lo haría.

Volví mi vista a Stephen y este me miró fijamente. Empecé a plantearme que quizás había acudido a mi propia muerte como un corderillo que sigue al pastor, y no me parecía nada atrayente morir en aquel piso sucio.

—¿Estás asustada? —me preguntó Stephen.

Tenía que estar quedándose conmigo. Claro que no, estaba muy feliz de tener su compañía en un sitio alejado de la mano de Dios. Quise escupir alguna tontería, pero me limité a levantar una ceja y a aparentar calma.

—¿Debería? —contesté. Vi un atisbo de sonrisa. ¿O me lo pareció?

—Depende del nivel de peligro que consideres que hay.

Esa respuesta era un poco ambigua. Mi nivel de peligro estaba más alto de lo que me gustaría admitir, a decir verdad. Sus juegos mentales empezaban a inquietarme.

—Si va a amenazarme, torturarme o directamente matarme, agradecería que fuera rápido.

—Podría matarte, eres un estorbo. Sabes demasiado y además me has desobedecido. Te dije que no aparecieras de nuevo en la vida de mi hijo.

—Le he salvado la vida —repliqué, sosteniendo su mirada.

—En todo caso se la ha salvado Derek. Tú estarías muerta si no hubieran aparecido mis hombres.

Apreté los puños. Ese cabrón tenía razón. Yo sola no habría podido conseguir nada. No obstante, ¿acaso no fui yo quién les guio hasta él?

—Es cierto, pero yo lo encontré. —Ya que era probable que fuera a morir, alardearía un poco—. En una noche, además. Sus increíbles hombres no lo lograron en dos días. Si yo no les hubiese guiado hasta él, Andrew estaría muerto.

Stephen curvó los labios, esta vez lo vi a la perfección. Aunque su sonrisa estaba cargada de cinismo. Quizá le estaba provocando demasiado, pero tenía claro que moriría con la cabeza bien alta.

—Eres una mujer astuta e imprudente, y eso puede traernos problemas.

Era de admirar cómo convirtió un cumplido en algo que reprochar.

—Me parece que no me necesitáis a mí para meteros en problemas. Os apañáis bastante bien vosotros solos.

Stephen movió su mano provocando que me sobresaltara. A pesar de que mi asustado cerebro pensó que sacaría un arma, lo único que hizo fue pulsar una tecla del portátil. Sin decir palabra, lo giró hacia mí para que pudiera ver la pantalla. La miré, confusa.

En la pantalla se veía una sala oscura, en una mesa estaba sentado el que reconocí como el cliente de la cerveza. A uno de los lados podía ver el perfil de un hombre. Fruncí el ceño mientras veía y escuchaba lo que sucedía en el video. El cliente sonreía con descaro a través de sus dientes ensangrentados. Tenía un ojo hinchado, el labio partido y su jersey estaba manchada de sangre. Sus manos estaban atadas al frente con cuerda y las reposaba sobre la mesa.

¿Estaban torturándole? Ese sitio, ¿estaba en el mismo edificio dónde nos encontrábamos? ¿Y por qué me ponía esas imágenes? ¿Qué tenían que ver conmigo?

—¿Qué es esto? —pregunté. Stephen no respondió.

Volví mi vista al portátil, esperando ver la razón por la que me enseñaba aquello. El cliente de la cerveza habló:

—Podéis matarme si queréis. Sé que lo vais a hacer, pero no os iréis de rositas. —Rio y el hombre que había en la sala apareció en escena y le pegó un puñetazo. Él escupió sangre sobre la mesa.

Quise apartar la mirada. La situación me resultaba demasiado desgradable.

—¿Por qué le atacásteis? —preguntó el hombre.

—Teníamos asuntos pendientes. Me dieron la oportunidad de vengarme y matarlo, y no dudé en hacerlo.

—¿Quién está detrás de esto?

—No puedo decirlo.

El hombre le golpeó la cabeza contra la mesa.

—¡Habla! —gruñó.

—Solo puedo decirte que esa persona…—Sonrió mostrando sus dientes llenos de sangre—. Va a destruirle.

No lo dijo, pero supuse que se refería a Andrew.

—¿Cómo lo hará?

—Cuántas preguntas. —El cliente se rio, acto seguido tosió con un sonido ronco que parecía salir de sus pulmones—. Primero quiere deshacerse de la molestia, esa chica que tiene con él.

Contuve el aliento. ¿Se estaba refiriendo a mí?

—¿Qué chica? —inquirió el hombre.

—Oh, esa que vino a buscarle, la que utilizamos como señuelo. Debe haberle molestado saber que tuvo la oportunidad de matarla y se le escapó. Yo iba a hacerlo, pero aparecisteis y nos cortásteis el rollo.

—¿Por qué quiere matarla a ella?

El cliente de la cerveza encogió un hombro.

—Sólo me dijo que sabía demasiado y no podían arriesgarse. Además, sabe que si lo hace provocará a esa rata de cloaca.

El hombre sacó una pistola y le pegó fuertemente con la culata en la cabeza, el cliente solo tuvo tiempo a quejarse antes de tener el cañón en su frente. Sentí el impulso de cerrar los ojos para no ver cómo lo asesinaban, pero Stephen apretó una tecla y el video desapareció.

—El resto es confidencial —decretó, y giró el portátil en su dirección.

La boca se me había quedado seca. No daba crédito a lo que acababa de descubrir. Un enemigo de Andrew quería matarme. Matarme porque conocía demasiado su mundo. Matarme para provocarle a él. Lo que le dijeron a Andrew para atraerle a aquel edificio abandonado no era una mentira.

Miré a Stephen sin saber qué decir. Seguía sin comprender por qué me mostraba aquello. ¿Quería avisarme? ¿Quería asustarme? ¿O acaso me diría que me mataría él primero para que no hubiera más problemas?

—¿Por qué…? —No pude acabar la pregunta. Las palabras estaban atascadas bajo mi lengua.

—Por lo que sabemos te han estado vigilando. Han averiguado que estás con mi hijo y que conoces cosas que no deberías conocer.

¿Vigilando? Entonces recordé el sentimiento que tuve de que alguien me observaba, y el hombre trajeado que vi en la discoteca estando con Alice. Durante esos días me habían estado siguiendo unos mafiosos rivales de Andrew. Ellos lo sabían todo de mí, dónde vivía, dónde trabajaba…

—Pero ¿por qué me quieren matar?

Stephen rodeó el escritorio para estar frente a mí y yo di un paso atrás de forma inconciente.

—Eres una debilidad de mi hijo, su talón de Aquiles, y quieren aprovecharse de eso. Además, también eres un obstáculo. —Sacó un puro y lo encendió. El humo invadió la sala cuando le dio la primera calada—. Has demostrado que defenderás a Andrew aunque eso suponga exponerte a ti misma. Te has convertido en un grano en el culo para ellos. Por tu culpa no pudieron llevar a cabo sus planes. Quieren deshacerse de ti antes de que les des más problemas.

—Piensan igual que usted —le contesté. Stephen me mantuvo la mirada, luego dio una nueva calada al puro.

—Cierto. Puedo ahorrarles el trabajo y hacerlo yo mismo. Sería beneficioso para ambos, quizá así consiga evitar que quieran ocupar nuestro puesto y que Andrew deje de hacer tonterías.

Di otro paso hacia atrás, Stephen no me prestó atención. Tenía miedo. La posibilidad de morir en aquel sitio cada vez era más real. Estaba en medio de un fuego cruzado. Dos clanes de mafiosos que, al parecer, estaban enfrentados por sus negocios, querían mi cabeza. El mafioso del cual no sabía el nombre quería destruir a Andrew y ocupar su lugar, había negociado con el cliente de la cerveza para hacerle daño y quizás atraerme a mí hasta él. ¿Acaso tenía forma de escapar?

—Entonces, ¡hágalo! —exclamé. Cerré la boca al darme cuenta de que estaba chillando. Mi cuerpo temblaba. Estaba harta de su manera de atemorizarme.

Stephen me observó impasible.

—No lo haré.

—¿Por qué? —pregunté con un hilo de voz. Stephen apagó el puro en un cenicero sobre el escritorio y metió las manos en los bolsillos de su pantalón.

—Tú lo has dicho, encontraste a mi hijo.

—Pero ha dicho que…

—¿Andrew te ha hablado de mi esposa?

¿Cómo? ¿A qué venía ella a la conversación?

—Me contó que se marchó, pero que Josh cree que murió.

Stephen asintió.

—Sí, se fue. Yo la mandé lejos. El caso es muy parecido. Ella escuchó sin querer una conversación en la que descubrió que unos socios iban a traicionarnos. La amenazaron de muerte al enterarse. —Pestañeé, perpleja—. Fingí su muerte, le di una nueva identidad y la envié muy lejos de aquí. Era la única forma de protegerla.

Así que eso fue lo que ocurrió. De pronto me sentí mal por la madre de Andrew. Debió de pasar mucho miedo. Al igual que lo estaba pasando yo.

—¿Y los socios?

—Me encargué del asunto.

Le observé en silencio, con la inquietud recorriendo mi cuerpo como una culebra venenosa.

—¿Y por qué ella no volvió?

La expresión de Stephen se ensombreció.

—No lo permití. Su vida estando lejos de nosotros es mejor. —Hizo una pausa. ¿Por qué les habría mentido a sus hijos? Andrew merecía saber la verdad—. Me recuerdas a mi esposa, y Andrew me recuerda a mí. Puede que lo más fácil sea matarte y que con el tiempo te olvide, pero si no lo hubieras encontrado, estaría muerto.

No dije nada. Tampoco sabía qué podía decir. ¿Me iba a salvar porque le recordaba a su esposa? ¿Sería que todavía estaba enamorado de ella? Además de por haber salvado a su hijo.

—¿Y qué va a hacer conmigo?

Stephen pasó de nuevo detrás del escritorio.

—Primero sacarte de aquí. Si andas por en medio, solo serás un estorbo. Cuando sepamos quién anda detrás de esto y nos deshagamos de él, quizá puedas volver.

—¿Me está ofreciendo protección? —Lo miré con recelo.

—Si no la quieres, puedes buscarte la vida tú sola.

—No, no. Es que… estoy desconcertada.

—Pago mis deudas. Y ahora estoy en deuda contigo. Esta es mi forma de saldarla. Saldrás en un avión privado dentro de tres horas. Uno de mis hombres te acompañará.

—¿Cómo?

¿Irme? ¿A dónde? ¿Y cuánto tiempo?

—Puedes ir a tu casa a recoger tus cosas y si le cuentas a alguien sobre esto, seré yo quién te mate.

—¿Dónde iré? —Preferí no discutir.

—Con tus padres.

—¿Con mis padres? ¡No quiero involucrarles en esto!

—Ellos no sabrán nada. Solo que su hija está cansada de la vida solitaria y necesita amor paternal. Eso es lo que les dirás.

Le observé sin decir nada durante unos segundos. ¿Podría funcionar? Tenía claro que no quería ser asesinada, por lo que, si debía marcharme durante un tiempo indefinido para que ellos pudieran solucionarlo, supongo que estaba dispuesta a hacerlo. A pesar de que no me hiciera ninguna gracia separarme de Andrew otra vez. Y mis padres, ¿creerían mi historia?

—Pero ¿no es probable que me busquen allí? —dudé.

—Te aseguro que no perderán el tiempo y el dinero en ello, no eres tan relevante. Además, pienso darles caza antes de que se den cuenta de que no estás aquí.

No tenía claro si eso me resultaba alentador o no. ¿Debía confiar en Stephen? Esa era la pregunta más importante. Aunque pensándolo bien, podría haberme matado en su momento y haber fingido un accidente. Sin embargo, me mandó a casa, amenazada, pero con vida.

—Está bien. Pero antes quiero ver a Andrew —dije.

Él me examinó una milésima de segundo para después asentir.

Cuando llegué de nuevo a la clínica corrí hasta la habitación de Andrew, pero me detuve en seco cuando vi que seguía durmiendo. Josh estaba sentado en la silla a su lado y daba cabezadas. Me acerqué con sigilo a la cama y observé a Andrew dormir, parecía tan inocente, totalmente ajeno a su alrededor. Ajeno a que yo volvería a irme. Di un paso más, Josh abrió los ojos, y, en un rápido movimiento, me apuntó con su arma. Me paralicé mientras él pestañeaba y la guardaba de nuevo en la funda de su pecho.

—Perdón. Deformación profesional.

—Te entiendo.

—¿Cómo ha ido?

—Tenéis un rival que quiere matarme por meterme donde no debía. Tu padre me ha ofrecido protección llevándome a casa de mis padres.

Josh no se inmutó.

—Lo sé. Me llamó cuando ibas de camino.

—¿Andrew ha dormido todo el rato?

Pude ver en su mirada que había entendido el transfondo de mi pregunta.

—Él no lo sabe.  

Me quedé en silencio. Había vuelto deseando hablar con Andrew, abrazarle, besarle y despedirme. Pero una parte de mí sopesó la opción de irme sin más. Quizá fuera lo mejor para él, y para mí. Las despedidas siempre eran dolorosas. Ya me había despedido de él una vez, y no me atraía especialmente la idea de repetirlo. De todas formas, era posible que no pudiera regresar a sus brazos. Si me iba sin decir adiós, ¿me lo perdonaría?

—Gracias por encontrarlo, por arriesgar tu vida por mi hermano —dijo Josh mientras lo contemplaba dormir—. Había empezado a convencerme de que estaba muerto.

—Solo hice lo que cualquiera de nosotros habría hecho. Fui a buscarle porque… le quiero. A pesar de todo lo que pasó.

Josh suspiró y se recolocó en la silla.

—Siempre he tenido la sensación de que vivía a la sombra de Andrew —reconoció—. En el amor, en el trabajo, en la familia… Él es el primogénito, el más fuerte, más inteligente y poderoso. Ha sido duro conmigo toda la vida, y yo me sentía un imbécil. Siempre le he odiado un poco por eso. Pero creo que me he dado cuenta de que todas sus órdenes y exigencias eran para que aprendiera a valerme por mí mismo, para que me convirtiera en un hombre íntegro como él ¿sabes? A su manera se preocupa por mí; ha estado a mí lado desde que mi madre nos dejó, yo lo pasé muy mal cuando murió. Supongo que es verdad esa mierda de que no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes.

Permanecí callada unos segundos con un nudo en la garganta. Las palabras de Josh salidas de su corazón eran tan ciertas, tan jodidamente ciertas y sinceras que se clavaron en mi alma.

—Andrew te quiere, Josh. Estoy segura —afirmé.

Él asintió con la cabeza y carraspeó apartando la vista, un poco incómodo por su inusual manifestación de sentimientos.

—Así que un rival —dijo cambiando de tema—. Se me ocurren unos cuantos que podrían traicionarnos. Ya sabíamos que había alguien que intentaba quedarse con nuestras rutas de tráfico. El viejo empieza a hacerse mayor y ya no da tanto miedo. Me extrañó cuando dijo que nos encargaríamos de protegerte.

—Cree que me lo debe por encontrar a Andrew. —Ambos lo miramos. También por recordarle a su mujer, pensé, pero eso Josh no lo sabía y parecía que nadie quería que supiese lo que sucedió realmente con su madre—. ¿Sabíais que fue él quien provocó que me fuera?

—Un poco después, sí. Andrew y él tuvieron una pelea tremenda, pero al final el ganador es siempre mi padre. Mi hermano acabó convenciéndose de que era lo mejor para ti.

—Seguramente lo era —murmuré.

—Pero eres demasiado cabezona para mantenerte alejada.

Josh esbozó una pequeña sonrisa, aunque pude ver un brillo de tristeza en sus ojos.

—Megan.

Me giré para encontrarme con Rose, que llevaba dos cafés en la mano. Se acercó a mí y me dio un abrazo, tan perfecto como lo que sus manos llenas le permitieron, después me miró con preocupación. Ella también debía conocer la noticia de que alguien quería verme muerta.

—¿Estás bien? —Su pregunta escondía otros sentidos.

Me limité a asentir con la cabeza. A pesar de que era muy habladora supe con solo mirarla que no quería indagar en el tema. Seguramente ella sabía más que yo, sin embargo, prefería que no me lo contara y continuar nadando en la ignorancia.

—Me han dicho que Derek ha despertado de la anestesia. No estará mucho consciente, así que… —dijo Rose.

No tuvo que explicar mucho más, abandoné la sala para encontrarme con él. Tan solo sería un momento, necesitaba verle vivo, a salvo.

Cuando entré en su habitación, él no se dio cuenta. Estaba despierto, pero tenía los ojos cerrados. Foster estaba a su lado con el estetoscopio en su pecho, escuchando con atención. Al verme entrar lo retiró y me hizo una seña para que pudiera acercarme.

—¿Cómo está? —pregunté.

—Bastante bien dentro de lo que cabe. La herida tardará en sanar y debe recuperarse de la pérdida de sangre. Tranquila, mala hierba nunca muere.

Sonreí, aunque lo que había dicho de Derek no era precisamente un halago. Era la primera vez que me alegraba de que esa frase hecha tuviera algo de verdad. Foster salió sin decir nada más y me dejó a solas con Derek. Le observé tumbado en la cama, con el abdomen vendado, la vía puesta, también le habían tapado el rasguño que le hizo una bala en el brazo. Verle en ese estado de debilidad era extraño.

—Sé que estás despierto —le dije en tono burlón. Él abrió un ojo para mirarme, después soltó un gruñido.

—Puto viejo, si no me hubiera salvado la vida le pegaría un tiro. Mala hierba dice…  —habló con voz ronca.

—No deberías malgastar tu energía en maldecir a tu médico.

—Que le jodan a mi médico.

Ya que pensé que pegarle un pequeño puñetazo en cualquier lado le dolería, me decidí por lo estúpido de estirarle de una oreja en reprimenda. Él se removió y me lanzó una mirada fulminante.

—¿Para qué has venido? ¿Para maltratarme más?

—He venido porque quería asegurarme de que estabas bien.

—Pues ya ves que estoy como un roble.

Rodé los ojos. Seguía siendo tan irritante como siempre.

—Siento que te hayan disparado por mi culpa.

—No fue por tu culpa. —Hizo una pausa como si estuviera meditándolo—. Aunque te dije que te quedaras en el coche y te lo pasaste por el forro.

—Es que escuché un disparo y pensé que… que te habría pasado algo. No pude evitar entrar.

Derek suspiró y se intentó recolocar sobre la cama, lo que le hizo dibujar una expresión de dolor en su rostro.

—Fue un disparo al aire. Me topé con uno de esos tíos y forcejeamos. Ese cabrón me dejó inconsciente dándome en la cabeza con la pistola. Me desperté cuando llegaron los refuerzos que pedí.

—Gracias por ayudarme, Derek. Sin ti estaríamos muertos.

Él me miró con el ceño fruncido, después lo relajó.

—No sé ni por qué te seguí, pero estaba claro que si ibas sola morirías.

—¿Así que viniste por mí y no por Andrew?

Derek no respondió, tan solo me atravesó con su mirada azul. Ahora que sabía lo que había ocurrido con la madre de Andrew, no podía entender cuál sería el motivo por el que su padre se comportó de aquella manera, obligando a Derek a repudiar a Andrew cuando eran pequeños. Y por qué él le culpaba de algo así. Era la raíz de su odio mutuo.

Preferí no preguntar tampoco el motivo de su preocupación por mí porque estaba bastante claro que para Derek yo no era solo un encargo más.

—Fuera por quién fuese, nos salvaste. Y por eso te has llevado un balazo, así que… te lo agradezco de verdad. —Derek no respondió, se le notaba un poco incómodo. Exhalé con fuerza y retrocedí unos pasos—.  Me voy ya, necesitas descansar.

Caminé hacia la puerta y antes de salir escuché su voz:

—De nada, Tigresa.

Me giré hacia él, sorprendida por el tono calmado y profundo con el que había pronunciado esas palabras. Curvé los labios en una sonrisa al ver su cálida expresión. Derek no era para nada tan malo como pretendía demostrar. Hinché mis pulmones, y tras otra mirada, me di la vuelta y me marché. Era muy probable que esa fuera la última vez que le veía.

Antes de ir a la habitación de Andrew cogí un café de la maquina que, por suerte, había en el pasillo, porque no había comido nada desde el día anterior por la tarde. Me lo bebí despacio mientras miraba por la pequeña ventana, asimilando lo que me esperaba. Al terminar, me dirigí a mi destino y vi que una persona salía de la habitación. Fruncí las cejas al descubrir de quién se trataba. Era Andrew, e iba vestido con unos vaqueros y una camisa negra. Le observé perpleja, debería seguir durmiendo, y, aunque no lo estuviera, no debería estar levantado y vestido como si no hubiese pasado nada. Era tan surrealista que llegué a pensar que me lo estaba imaginando. Sin embargo, Josh y Rose aparecieron tras su figura.

—Lo siento, Megan, no ha habido manera de pararle —se disculpó Rose. Josh se encogió de hombros.

Andrew no dejaba de mirarme mientras me acercaba despacio. En ese momento me di cuenta de que ya sabía que me volvería a ir. Fui una tonta creyendo que podría largarme sin despedirme de él.

Te necesito

—Vamos —fue lo único que dijo Andrew.

Parecía más una orden que una petición, lo cual me hizo fruncir el ceño. Miré a Josh y a Rose, que se limitaron a encogerse de hombros.

—¿A dónde? —le pregunté desconcertada.

—A tu casa, tienes que hacer el equipaje.

Antes de que pudiera responder, Andrew se acercó y me cogió la mano. Estaba dispuesto a marcharse. ¿Qué le pasaba? Era como si deseara que me largara de inmediato y, aunque fuera entendible, me molestó. Además, no llegaría muy lejos en su condición.

—Espera —dije soltándome de su mano. Él me miró con una arruga entre las cejas—. Tú no vas a ir a ningún lado. Te han torturado durante dos días, tienes costillas rotas. Lo que debes hacer es quedarte aquí y descansar.

—Ya he descansado suficiente.

Su expresión adusta no dejaba lugar a réplicas.

—Pero…

—No voy a discutir, Megan. Te vienes conmigo.

Atisbé de nuevo a Josh y Rose en busca de ayuda, pero no conseguí nada de su parte.

—A mí no me mires, ya he hecho bastante ayudándolo a vestirse —comentó Josh cruzándose de brazos.

—No te preocupes, es más fuerte de lo que parece —añadió Rose. Le lanzó a Andrew una mirada cansada—. Y aunque Megan tiene razón, yo tampoco pienso discutir contigo.

—Genial —murmuré.

Andrew agarró mi mano. ¿Nos íbamos así sin más? Pero yo no quería despedirme todavía de Josh y Rose. No quería ir a mi casa. No quería hacer el maldito equipaje y llamar a mi madre para decirle que volvía. No quería irme. Levanté la vista hacia Andrew, sus ojos verdes se encontraron con los míos.

Lo que menos quería era dejarle a él otra vez.

Tan solo faltaban dos horas para coger ese avión privado, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo al pensarlo. ¿Por qué siempre era tan difícil marcharse?

Rose se acercó a mí para darme un fuerte abrazo que me dejó sin respiración por un segundo.

—Todo saldrá bien —susurró en mi oído—. Vamos a atrapar a ese desgraciado y podrás volver con nosotros.

Esbocé una pequeña sonrisa, a pesar de no creer mucho en sus palabras de aliento. Eso sería demasiado bonito para ser verdad. Por regla general, las cosas no solían salirme bien y esta no sería la excepción. Era probable que fuera la última vez que hablaba con Rose hasta Dios sabía cuándo. Odiaba las dichosas despedidas.

Josh se quedó en su sitio, con las manos metidas en los bolsillos, hasta que su novia, después de separarse de mí, le pegó un codazo que supuse debió doler debido a su expresión. Él dio un paso hacia mí. Andrew no había soltado mi mano.

—Se me dan mal estas cosas —rezongó—. No sé qué quiere Rose que te diga, pero si quiero que deje de golpearme, será mejor que me despida.

No pude evitar soltar una risa nerviosa. Me tendió la mano y esperó a que se la estrechara. Lo miré confundida ya que no me esperaba eso. Levanté la mía poco decidida y se la di. Anonadada, sentí como la apretaba con afecto mientras me contemplaba.

—Aunque parecías un estorbo al principio, has demostrado tener ovarios y merecer a mi hermano. Así que saldremos de esta. Espero que no tengas ninguna duda. —Asentí, emocionada—. Cuídate.

Soltó mi mano y dio un paso atrás mientras Rose no le quitaba los ojos de encima con un brillo cariñoso en ellos. Suspiré. Andrew me miró y aferró mi mano con fuerza.

—Las llaves del coche —pidió a su hermano. Este se las sacó del bolsillo del pantalón a regañadientes y se las dio—. Y un arma. —Ni siquiera me sorprendí. Estaban acostumbrados a ir armados a cualquier sitio, y más incluso en la situación en la que nos encontrábamos. Sin rechistar, Josh extrajo su pistola del cinturón y se la cedió. Andrew la guardó en el suyo. —Podéis esperarme en casa, tenemos cosas que preparar.

La búsqueda y captura de mi asesino, supuse.

—Claro —respondió Josh.

—¿Lista? —me preguntó Andrew.

Asentí con la cabeza y eché un último vistazo a Josh y Rose antes de salir por la puerta. Andrew me llevó hasta la parte trasera del edificio donde había algunos coches. A cada cual más lujoso. Se aproximó a uno gris con los cristales tintados. Era un BMW bastante nuevo y reflejaba la luz del sol hasta dejarte ciego. Andrew presionó el botón del mando y abrió la puerta del copiloto, cuando entré rodeó el coche para sentarse al volante. Escuché un leve gemido de dolor cuando se acomodó en el asiento. Debía de dolerle todo el cuerpo, pero era demasiado terco para quedarse en la clínica y recuperarse.

—Ponte el cinturón —me ordenó. Le hice caso.

—¿Es el coche de Josh?

—Sí. El mío ni siquiera sé dónde está. —Dejó la pistola en la guantera y puso las llaves en el contacto para arrancar.

—¿Recuerdas dónde está mi casa?

—Por supuesto.

—Cómo no —contesté hundiéndome en el asiento.

—Tienes que llamar a tu madre —me recordó.

Mierda, casi lo había olvidado. Vacié mis pulmones con pesadez y saqué el móvil de mi bolsillo. Andrew no pareció prestar atención mientras hablaba con mi histérica madre. Me recordó la cantidad de veces que me había dicho que acabaría sintiéndome sola. Lo que yo necesitaba en esos momentos era a mi madre, había afirmado. Cualquier cosa antes que a ella, era lo que yo necesitaba. Me dijo que me recogería en el aeropuerto, pero ya que iría en un avión privado con un segurata de la mafia, no quise que a mi madre le diera un infarto, de modo que acordamos vernos directamente en casa.

El trayecto fue silencioso. Andrew mantenía la vista fija en la carretera, tan solo de vez en cuando me miraba de reojo. Estaba empezando a sentirme incómoda. Él continuaba actuando de forma extraña, fría, distante, y eso me ponía nerviosa. Era bastante probable que solo fueran imaginaciones mías. Aunque barajé la posibilidad de irme sin despedirme, teniéndole delante me pareció estúpido, lo único que quería era tenerle cerca.

Llegamos a mi apartamento y Andrew aparcó justo enfrente. Salió del coche y vi sus intenciones de dirigirse a abrir mi puerta, pero me adelanté. Se encontró conmigo fuera del coche, me miró a los ojos, y después de coger mi mano, caminó hacia el edificio. Entramos y subimos en el ascensor. El recuerdo de la primera y última vez que estuve con él en aquel reducido espacio acudió a mi mente. El día que le conocí. Le miré de reojo, tenía la mirada clavada en la puerta de rejas de hierro. ¿Qué cojones pensaba? Sentí unas terribles ganas de increparle, pero el ascensor llegó al piso antes de que pudiera atreverme a hacerlo. Traté de convencerme de que no le ocurría nada y que debía tranquilizarme.

Una vez frente a mi puerta me puse nerviosa. Al igual que la noche en la que Andrew pisó mi casa. Abrí y me aparté un poco para que él pasara. Cuando estuvimos dentro tuve la sensación de que había echado mucho de menos mi pequeño y agobiante pisito. Tan solo había pasado un día fuera y lo sentía como una eternidad. Todo estaba tal cual lo había dejado, no sabía si por suerte o por desgracia. Disimuladamente me acerqué al sofá y retiré unas prendas de ropa interior que había doblado el día anterior. Era algo que Andrew no necesitaba ver. Él me observó con curiosidad, lo que respondí con una sonrisa inquieta.

—Te ayudaré a hacer la maleta —dijo.

Hice una mueca que no llegó a ver. Parecía que solo le preocupaba arreglarlo todo para que me fuera. Me repetí mentalmente que era lo más sensato, pues alguien quería matarme, pero no podía deshacerme de la presión en mi pecho. Le seguí a regañadientes hacia mi cuarto. Saqué la maleta y comenzamos a llenarla. Andrew me ayudaba pasándome prendas de ropa y zapatos. Pensé que me estaba dando demasiado, el tiempo que él creía que pasaría fuera sin duda era mayor que el que yo consideraba. Me dirigí al baño para guardar lo esencial de aseo y Andrew entró tras de mí.

—Puedo hacerlo sola —espeté.

Cada vez había más tensión en el ambiente, aunque Andrew no dio señales de estar molesto.

—Bien, te prepararé algo para comer en el camino.

Después de decir esto, se dirigió a la cocina.

Expiré para relajarme. Miré mi reflejo en el espejo sobre el lavabo. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué se comportaba tan frío si esos eran los últimos momentos que pasaríamos juntos en bastante tiempo? ¿Es que le daba igual? ¿Me culpaba de la situación? Quizá pretendía ser hostil para que fuera más fácil separarnos; lo mismo que hice yo cuando abandoné su mansión. Sacudí la cabeza, intentando tachar de mi mente todas las ideas estúpidas, y comencé a meter en un neceser todo lo que pillaba por delante.

Cuando salí del baño, Andrew entró en la habitación con un bocadillo demasiado grande para mí sujeto en una mano. Pestañeé y por un segundo no supe qué hacer o decir.

—He cogido lo que había en la nevera, pavo y queso.

—Está bien, gracias.

—¿Te falta algo más?

—Eh… dinero. Tengo guardado en la mesita de noche —dije señalándola.

Andrew fue hacia el mueble y empezó a rebuscar. Yo me limité a observarle. ¿Por qué no le decía dónde estaba? A lo mejor solo quería retenerlo.

—No lo encuentro. ¿Lo tienes en alguna hucha? —instó, girándose para mirarme. No contesté—. ¡Dime dónde está!

Me sobresalté. Andrew me había levantado la voz. Ambos fuimos conscientes de ese hecho, lo supe cuando vi su expresión ensombrecerse. El corazón se me aceleró, galopando como un caballo salvaje encerrado en mis costillas.  Sentí que un nudo enorme estaba atrancando mi garganta.

Iba a irme. Iba a marcharme puede que para siempre, y él actuaba de esa manera. ¿Por qué no podíamos disfrutar de nuestro escaso tiempo juntos? ¿Por qué tenía que ser frío conmigo cuando más le necesitaba? Solo quería maldecirle y chillarle. Mandarle a la mierda. No pude aguantar más.

—¿Qué cojones te pasa? —bramé—. ¿Tantas ganas tienes de que me vaya?

Andrew me miró totalmente desconcertado. Dio un paso hacia mí y yo retrocedí. No, en ese momento no quería que me tocara.

—Pero ¿qué estás diciendo? —preguntó contrariado.

—Estás actuando como un puto robot al que han dado una orden. Como si no tuvieras sentimientos y fueras un témpano de hielo, y no me gusta una mierda.

—Megan…

Aparté la mano cuando intentó alcanzarla.

—No me toques.

—Muy bien. —Hizo una pausa para pasar una mano por su boca en un gesto frustrado—. No te tocaré. Pero coge las cosas y vayámonos.

El tono gélido de su voz se clavó en mi pecho como una espada afilada.

—No.

Andrew cerró los ojos un segundo con agotamiento.

—No es momento para esto.

—Nunca será momento para esto, Andrew. Voy a irme. ¿Lo entiendes? ¡Voy a largarme puede que para siempre, y tú estás ahí fingiendo ser un hombre de piedra! —Andrew estaba apretando la mandíbula y los puños, pero eso no consiguió que me detuviera—. ¡Ahora es cuando más te necesito, joder! ¿Es que no lo ves?

—¡Y yo a ti! —gritó. Sus palabras retumbaron en las paredes y me dejaron paralizada—. Te necesito más que al puto aire que respiro, pero alguien quiere matarte. ¿Lo entiendes tú? ¡Por mucho que quiera abrazarte y besarte hasta que me canse no puedo perder el tiempo en eso, maldita sea! ¡Tengo que sacarte de aquí y ponerte a salvo!

Andrew inhaló con brusquedad y se masajeó la sien con los dedos. Yo me limité a observarlo mientras pasaba por delante de mí y se sentaba en la cama con aspecto abatido. Él jamás me había gritado de esa forma. Sin embargo, sabía que no estaba enfadado conmigo, era su impotencia tomando el control. Me reprendí por no haberme dado cuenta de que Andrew estaba en su límite.

Me dispuse a acercarme, pero él levantó una mano a modo de espera.

—Dame un segundo para tranquilizarme —murmuró mirando al suelo.

A pesar de que me estaba pidiendo espacio, no quise concedérselo. Llegué hasta él, me agaché a su altura y le observé sin decir nada. Andrew suspiró y me miró a los ojos con expresión atormentada. Nos quedamos así unos segundos.

—Lo siento —dije. Él negó con la cabeza.

—Yo también.

—Estoy segura de que no va a pasarme nada. Confío en que podréis protegerme —le dije en voz baja. Soltó una risa sarcástica.

—Hasta ahora no se me ha dado muy bien eso de protegerte. Por más que me empeño, lo único que hago es ponerte en peligro. —Cerró los dedos en puños, como si controlase su impotencia, después los relajó y agachó la cabeza unos centímetros—. No tendrías que haber venido a por mí, tendrías que haber huido lo más lejos posible… Sabes tan bien como yo que no puedo traerte nada bueno…

—Eh —le interrumpí—. Me metería en todos los peligros existentes para salvarte otra vez si hiciera falta. He vuelto a por ti porque te amo. Te amo por quién eres, por cómo me haces sentir, por la persona que soy cuando estoy contigo, no por lo que te rodea. Así que no digas que no me puedes traer nada bueno porque me voy a enfadar.

La mirada verdosa de Andrew me atravesó.

—Nunca me había pasado esto. No sé cómo gestionar este sentimiento tan intenso… —Agarró con fuerza la tela que cubría su corazón—… este miedo que me consume por dentro. Me aterra que te pase algo, Megan. Si te perdiera… no podría soportarlo…

Me alcé y le abracé rodeando su cabeza con los brazos. Él respondió enseguida aferrándose a mi cintura y hundiendo el rostro en mi abdomen. Al respirar, su aliento cálido me envolvió provocando que un escalofrío me recorriera el cuerpo.

Alguien quería matarme. Era un hecho. Y, aun así, era como si no fuera real en mi mente, como si fuera parte de un mal sueño. Pero para Andrew lo era. Su agonía traspasó las capas de ropa mientras me apretaba. Descansé la mejilla en lo alto de su cabeza con una presión desoladora en el pecho. Estaba segura de que podía notar el latido errático de mi corazón en su sien.

—No vas a perderme —susurré, apesar de no estar segura ni yo misma—. Todavía tenemos muchas cosas que hacer juntos y mucho tiempo para que me aguantes hasta cansarte.

—Es imposible que me canse de ti.

Cada sílaba soplada sobre mi vientre la acompañó de una caricia ascendente de sus pulgares por los lados de mi cintura, subiendo un poco mi camiseta. Se me erizó el vello de los brazos, pero intenté mantener la compostura.

—Ya lo veremos. —Me erguí y pasé una mano por su corto pelo—. Vamos, es hora de irse.

Hice ademán de separarme de él, pero no me lo permitió. Puse las palmas en sus hombros para hacer fuerza, lo cual fue inútil pues sus brazos parecían las garras de una trampa para osos.

—Aún no —rugió.

Sin dejarme responder, movió mi camiseta hacia arriba para tener acceso a mi tripa y besarla despacio. Una ráfaga de calor subió por mi estómago y encendió en un segundo cada una de mis terminaciones nerviosas. Cerré los ojos, a pesar de saber el rumbo que tomaría aquello. Un rumbo que no podíamos permitirnos, pero no fui capaz de rechazarlo cuando sus dedos subieron por mis costados hasta la redondez de mis pechos y los cubrieron mientras continuaba depositando sus suaves labios por toda la zona.

—Andrew… —resollé—. Tenemos que irnos…

Él retiró mi sujetador y envolvió uno de los pezones con su boca. Un gemido se escapó de mi garganta cuando lo succionó y apreté el agarre sobre sus hombros.

—Cuando haya terminado contigo —aclaró con voz ronca.

—Pero decías…

—Quiero llevarme tu sabor en la boca y que tú te vayas con mi recuerdo sobre la piel.

No sería yo la que se negase. Lo deseaba tanto como él.

Andrew elevó la mirada, una mirada hambrienta y a la vez necesitada, desesperada. Perdí las riendas de mi autocontrol. Me senté a horcajadas sobre su regazo para besarlo. Tardó un instante en introducir su lengua entre mis labios al tiempo que me bajaba la camisa por los brazos. Una de sus manos llegó hasta mi nuca y se enredó en mi cabello. Su erección empujaba contra mi vértice, tentándome. El fuego del deseo ardía en mi interior. Mi sangre empezaba a congregarse dónde no debería y ya no podía pensar con claridad, solo le quería sobre mí, dentro de mí, en todas putas partes. Rodeé su cuello para apretarlo más contra mí con los pechos semi desnudos aplastados contra su torso duro, pero entonces recordé sus costillas y aflojé, preocupada.

—Perdón.

—Mariposa… —Depositó un beso lento y sensual en mi mandíbula que me derritió—. No me pidas perdón por darme lo que quiero.

—Por si se te ha olvidado, tus costillas están rotas.

—Eso no es un impedimento.

—Te dolerá.

Andrew mordió mi labio inferior con suavidad, provocando un tirón placentero en mi vientre. Me miró con determinación.

—Me dolerá otra parte del cuerpo si paramos.

Intenté evitar la sonrisa, pero salió igualmente. Entonces me acudió una idea. La sopesé humedeciendo mis labios. Andrew acariciaba mi espalda con movimientos ascendentes y descendentes mientras seguíamos conectados con la única barrera de los pantalones. Metí las piernas en el hueco entre las suyas y poco a poco fui bajando hasta estar de rodillas frente a él. Su ceño se frunció con confusión. Desabroché sus pantalones e introduje la mano para liberar su excitación. Su cuerpo tembló al notar mi tacto.

—¿Qué estás…?

—Esta vez eres tú el herido, así que no debes hacer esfuerzos —le parafraseé—. Yo me ocuparé.

No le di tiempo a reaccionar, aparté mi pelo a un lado y me agaché para meterlo en mi boca.

—Joder… —jadeó.

Sus dedos agarraron mi mentón para frenarme, pero le quité la mano. Hice círculos con la lengua y vi cómo cerraba los ojos con fuerza y las venas en sus brazos y cuello se tensaban. Me encantaba tenerlo a mi merced. Verlo retorcerse de placer a causa de mis actos. Continué mi labor tratando de ir más al fondo, los ojos se me humedecieron y la laringe me ardía. La mano de Andrew retiró el cabello de mi cara llevándolo hacia atrás y sujetó mi nuca con delicadeza. Su respiración entrecortada era música para mis oídos. Cuando ya no podía más, acunó mi rostro para determe. Le hice caso a regañadientes.

—Si sigues esto acabará antes de empezar. Ven aquí.

Me agarró de las caderas y me puso de pie frente a él. Bajó mis vaqueros y la ropa interior por mis muslos, y apenas tuve un instante para dar una bocanada de aire antes de que metiera dos dedos en mi interior. Eché la cabeza hacia atrás cuando empezó a moverlos y los dobló hacia dentro para tocar el punto más profundo. Su lengua se deslizó por uno de mis pezones y yo hundí las manos en su pelo mientras una vorágine de sensaciones en mi vientre comenzaba a desbordarse, ansiosa por culminar en el orgasmo. Sin embargo, no me dejó llegar. Paró y me tumbó en la cama, me quitó la camiseta y, a continuación, hizo lo mismo con la suya. Se colocó entre mis piernas y me besó con su miembro empezando a entrar en mí.

—¿Estás seguro? —pregunté, inquieta por su estado.

—¿Tú lo estás?

—¿Me estás vacil…?

No pude acabar la frase porque me penetró con fuerza y el aliento salió de mis pulmones en un gemido. Andrew me sostuvo las manos sobre la cabeza y comenzó a moverse dentro y fuera. Lento, fuerte. Lento, fuerte. Ya no sabía dónde estaba, el placer que me subía como una llamarada hasta la garganta, era demasiado que manejar, y la cosa empeoró cuando llevó una de sus manos a mi clítoris para masajearlo.

—Eres más de lo que nunca pude soñar. —Me besó el cuello con lentitud mientras me curvaba hacia él—. Por muy lejos que estemos… por mucho que tiempo que pase… Seré tuyo hasta el último de mis días.

—Y yo seré tuya —acepté sin aliento.  

Sentí su sonrisa sobre mi piel, alzó la cabeza y me contempló como si de verdad fuera un sueño hecho realidad. Soltó mis muñecas para apartar el pelo sudado de mis sienes y me besó mientras seguía hundiéndose en mí sin descanso.

Pensaba disfrutar cada segundo. A pesar de lo que me esperaba, tan solo podía ver a Andrew sobre mi cuerpo, besándome y acariciándome. Aquel sentimiento, aquella sensación no era comparable a nada más. Cómo nuestros cuerpos se unían en uno solo, cómo nuestras almas se fundían en un ritual del que solo formábamos parte él y yo, ignorando cualquier adversidad fuera de nuestra burbuja.

El orgasmo me arrolló como una explosión de fuegos artificiales. Incluso mi vista se llenó de puntos de colores. A los pocos minutos, cuando todavía me temblaban los músculos por las réplicas, Andrew alcanzó el éxtasis. Me abrazó durante su estremecimiento y nos quedamos así, abrazados, con la repiración agitada.

—Te amo —musité. Andrew acarició mi mejilla.

—Te amo, mariposa.

Besó mis labios y se dejó caer a un lado, llevándome con él. Me acurruqué en su pecho y cerré los ojos. No quería volver a la dura realidad. Nunca. Quería quedarme allí con él, en mi sofá, y no salir jamás de ese pequeño nido.

Pero supe que eso no sería posible cuando Andrew se incorporó. Pensé, decepcionada, que se levantaría para vestirse, no obstante, cuando elevé la vista hacia él vi que tan solo estaba mirando hacia la puerta abierta. Frunció el ceño y algo en su semblante me produjo un latigazo de preocupación.

—¿Qué pasa? —pregunté. Él me tapó la boca con la mano y puso un dedo en sus labios para pedirme silencio.

—No hables ni te muevas —dijo en un susurro casi inaudible.

Se levantó de la cama y se puso la ropa interior y los pantalones, después caminó sigilosamente hacia el umbral de la puerta. Se puso de espaldas en la pared al lado de esta y escuchó con atención. Yo me había quedado en el sitio sin saber qué narices estaba pasando y el corazón empezaba a latirme desesperado. ¿Había alguien en casa? Yo no había escuchado nada.

Obviando las indicaciones de Andrew, me levanté en silencio y me vestí. Él se giró hacia mí al escuchar el crujir de la ropa y el enfado pasó por su rostro. Me acerqué de puntillas.

—Maldita sea, ¿no puedes hacer nunca lo que te digo? —masculló, casi moviendo solo los labios.

—No —imité su tono de voz—. Al menos hasta que me digas qué coño pasa.

En su silencio escuché un sonido que venía de la entrada de mi piso. Un escalofrío me recorrió el cuerpo entero.

—¿Qué es eso?

—Creo que están forzando la puerta. Han venido a por ti.

Le observé con incredulidad y, por un momento, tuve el impulso de reír, pensando que me estaba gastando una broma de mal gusto, pero el rostro de Andrew no desvelaba ningún atisbo de diversión.

Mi estómago se contrajo de miedo.

Mierda.

Matar

Permanecí mirando a Andrew unos segundos. No podía creer que lo que decía era cierto, porque si de verdad habían ido hasta mi casa a por mí… para matarme… lo más probable era que no saliera con vida de aquella. Mi respiración empezó a volverse errática según iba asimilando la situación. El aire que podía respirar no era suficiente y la habitación se me hizo pequeña.

Andrew me agarró del brazo y clavó sus ojos en los míos.

—Tranquila. No voy a permitir que te hagan daño. Quédate aquí. Cierra la puerta y escóndete debajo de la cama o en el armario, donde sea. Y no hagas ningún ruido —me ordenó en un susurro.

—Como si no fueran a buscarme ahí —ironicé. Él me reprendió con la mirada y yo dejé escapar un suspiro tembloroso—. Vale, está bien. ¿Qué vas a hacer tú?

—Voy a por un cuchillo, la pistola está en el coche.

—¿Te vas a enfrentar a ellos? —pregunté alarmada.

—¿Prefieres que me siente a mirar?

No quería eso, pero él estaba herido, apenas podía mover un músculo sin que le doliera, ¿cómo iba a enfrentarse a mi asesino? ¿Y si lo mataban? Después vendrían a por mí. Sacudí la cabeza intentando alejar las escenas desagradables que estaba viendo en mi mente sobre nuestra muerte.

—No —contesté—. Pero estás hecho una mierda, no podrás…

Andrew me interrumpió acunando un lado de mi rostro y acariciando la mejilla con el pulgar.

—Podré —afirmó con seguridad.

Se separó de mí y sacó la cabeza a través del umbral de la puerta. Me contempló un instante antes de salir de la habitación en dirección al salón. Miré su figura alejarse sintiendo como la angustia crecía en mi pecho. Odiaba obedecer a Andrew. Lo odiaba de verdad, sobre todo en esas circunstancias. Como siempre, él se creía el hombre de acero y para mi desgracia, en esos momentos no lo era. No me gustaba quedarme de brazos cruzados mientras él arriesgaba su vida para salvar la mía.

Le había dicho que le haría caso, pero ¿debía hacerlo? Siempre nos metíamos en problemas cuando no le obedecía. Finalmente, solté una palabrota en voz baja y cerré la puerta. Siguiendo las instrucciones de Andrew miré la cama y después el armario. La cama o el armario. La cama o el armario. No sabía la de polvo que podría haber debajo de mi cama así que opté por el armario para darme cuenta al abrirlo de que no cabía. Maldiciendo me dirigí a la cama, me agaché y me arrastré debajo de ella. Tuve que hacer un esfuerzo para no toser, había mucho polvo. Me reprendí a mí misma por no limpiar allí como sugería siempre mi madre. Si sobrevivíamos, lo haría.

Intenté relajarme, pero era imposible. Estar ahí abajo me ponía muy nerviosa. Además, temía por Andrew. ¿Habrían entrado ya en la casa? ¿Y si ya estaba muerto? No, imposible. No había escuchado golpes ni nada semejante. El corazón me latía con fuerza, lo notaba palpitar contra el duro suelo. Tenía miedo. No podía soportar la idea de estar escondida como una cobarde mientras Andrew se debatía entre la vida y la muerte por mí. No podía soportarlo.

Me arrastré fuera de la cama e inhalé ya que casi me había quedado sin respiración. Sacudí la camiseta y me dirigí al salón. Andrew se giró hacia mí con el ceño fruncido al escucharme. Llevaba en la mano el cuchillo más grande que tenía.

—¿Qué haces? Te he dicho que te escondas.

—No quiero esconderme. No puedo. —Él me lanzó una mirada fulminante—. No voy a dejarte solo.

Un sonido fuerte y seco interrumpió la respuesta de Andrew y ambos nos giramos hacia la puerta. Habían disparado a la cerradura, que había salido disparada dejando trozos de madera astillados en su lugar. Un segundo disparo sonó y yo me encogí, asustada. Al parecer ya habían encontrado una forma de abrir mi puerta. Siempre había pensado que en el barrio en el que vivía más me valía tener una buena cerradura. Lo malo era que aquellos disparos nos aseguraban que quién fuera que había al otro lado iba armado.

Andrew colocó instintivamente un brazo sobre mí y me retiró hacia atrás en su espalda.

—Aléjate —me ordenó.

No dio tiempo para mucho, la puerta se abrió de par en par con una patada. Un tipo vestido de negro, corpulento y con cara de pocos amigos irrumpió en mi casa y nos miró con unos ojos gélidos y desprovistos de sentimiento. Tenía un arma en su mano derecha. Mi vista se quedó clavada en ella con pavor cuando la alzó hacia nosotros. Andrew reaccionó a tiempo y me empujó hacia la habitación. La bala impactó en la pared. Antes de que pudiera volver a disparar, Andrew se abalanzó sobre él. Empezaron a forcejear y pelear. Otro disparo se escapó y los cristales de la ventana reventaron. 

Con el corazón a mil por hora miré a mi alrededor para buscar algo con lo que ayudar. Algo para golpearle o… Vi la pesada figura de mi madre en el vestíbulo y supe que era el momento de usarla de verdad. Gateé por el suelo mientras el sicario golpeaba en ese instante a Andrew en la cabeza con la culata de su arma para zafarse de su ataque y cuando él cayó al suelo seminconsciente, le apuntó con ella. Agarré la figura con las manos temblando y, al escucharme, el sicario apartó la vista de Andrew y me miró a mí. Me encontré con unos ojos fríos dispuestos a matar. Tenía un corte profundo en la cara que sangraba en abundancia chorreando hasta su camisa. También tenía en el brazo y una puñalada en el abdomen. Dirigí mi vista a su mano, en la que sujetaba la pistola, que ya no apuntaba a Andrew. Dio un paso hacia mí y sentí el pánico correr por mis venas. Mis pies parecían haberse pegado al suelo así que simplemente apreté la figura en mi mano, aterrada.

—Dudo que con eso consigas hacerme mucho daño —advirtió con voz grave.

No podía decir que no estaba de acuerdo con él, sin embargo, era mi única defensa, debía confiar en ella. La levanté, poniéndola en posición de ataque, y el sicario comenzó a reír con un sonido desagradable. Hijo de perra. Cuando le diera con mi pato de cerámica en su cara de bulldog, sería yo la que me riera a carcajadas. Dio un paso hacia a mí provocando que me estremeciera. Su tamaño, sus ojos, sus fuertes brazos, su cuello musculoso y su cabeza rapada casi al cero hacían de su presencia algo perturbador. Dibujó una sonrisa escalofriante. Tragué saliva. Era obvio que le divertía matar.

De repente, el tipo resbaló y cayó al suelo de cara, soltando la pistola, que se deslizó por el suelo. Parpadeé confusa hasta darme cuenta de que Andrew le había dado una patada desde el suelo. El sicario gruñó y se encontró con Andrew sobre él. Le propinó unos fuertes golpes, estrellando su puño con furia contra su rostro. El tipo escupió sangre y agarró a Andrew por el cuello, apretando sus gruesos dedos en su garganta. Él intentó zafarse sin éxito y vi como comenzaba a palidecer.

Entonces conseguí salir de la parálisis que se había apoderado de mi cuerpo y alcé la mano en la que tenía la figura para golpear con todas mis fuerzas la cabeza del sicario. Este se desplomó inconsciente y sus manos se aflojaron, liberando el cuello de Andrew. Él tosió y, acto seguido, cogió aire en una gran bocanada, después me miró fijamente con la respiración agitada. Yo dejé caer la figura ensangrentada. Me derrumbé hasta el suelo e intenté respirar con una mano en mi pecho.

—Gracias —dijo Andrew con voz ronca.

—¿Está muerto?

—No. —Andrew se levantó mientras frotaba la piel de su garganta—. Solo atontado.

Miró al tipo y exhaló un suspiro.

—¿Le conoces? —pregunté.

—No.

Pasó ambas piernas por encima del tipo inconsciente y me tendió una mano para ayudarme a levantarme. La miré, estaba cubierta de sangre y no era la suya. Sentí una punzada de repulsión, pero terminé por aceptarla. Andrew me alzó del suelo de un tirón y me acercó a él.

—Tenemos que salir de aquí.

—¿Y qué hacemos con él? —pregunté señalando al sicario.

—Llamaré a alguien por el camino para que se ocupen —contestó Andrew sin expresión alguna.

—Lo van a matar, ¿no?

Dirigió sus ojos a los míos, pero no contestó. Pude ver el remordimiento pintado en su mirada.

—Vamos —instó cogiendo mi mano.

Noté que algo presionaba mi tobillo y solté un pequeño grito. Andrew no consiguió apartarme antes de que cayera al suelo. Me encontré con la mirada furiosa del sicario sobre mí y mi cuerpo entero se tensó. Andrew le cogió del cuello por la espalda, pero el tipo lanzó su brazo hacía atrás, estrellando el codo contra su rostro. Se derrumbó al piso sangrando por la nariz. El sicario cogió el cuchillo que le había caído a Andrew anteriormente y lo acercó a mi garganta. Forcejeé con él, pegando patadas al aire y estampando mis manos en su rostro rabioso. Vi el reflejo del filo del cuchillo y cerré los ojos con fuerza.

No quería morir.

«Andrew no me dejes morir.»

Súbitamente sentí como se apartaba de mí y escuché un disparo. Un líquido caliente me salpicó. De nuevo el pitido en mis oídos, la sensación de estar dentro de una burbuja. Me quedé petrificada en el sitio. No quería abrir los ojos. Estaba aterrada.

—Megan… —Su voz sonaba como un eco que me sacaba del trance.

Abrí los ojos y vi a Andrew inclinado sobre mí. Tenía la nariz ensangrentada y me observaba con el dolor reflejado en su mirada. Empecé a deslizarme hacia atrás hasta que choqué con la pared. Levanté una mano para limpiar mi cara y vi la sangre manchando mis yemas. Sangre que no era mía. El estómago se me revolvió tanto que pensé que iba a vomitar. Andrew cogió mi brazo para levantarme, pero yo no tenía fuerzas. Miré hacia un lado y ahogué un grito de horror cuando vi el cuerpo sin vida del sicario a unos centímetros.  Un balazo en su cabeza comenzaba a crear un charco de sangre oscura en torno al cadáver. La mano de Andrew tapó mi visión, giró con delicadeza mi cabeza y dirigió mi mirada hacia él de nuevo. Agarró mis dos brazos y me alzó.

—Cierra los ojos, no le mires. Yo te guiaré.

—Está muerto… Hay… un muerto en mi salón, Andrew —fue lo único que salió por mi boca.

—Lo sé, lo arreglaré.

Me hizo andar alrededor del muerto, cogió mi maleta que estaba olvidada en un rincón de la sala, y me condujo a la puerta. Salimos, y después de sujetar bien mi mano, corrió hacia las escaleras.

—¿Por qué las escaleras? Hay ascensor —repliqué.

—Es más seguro por aquí.

Le obedecí sin más. Era lo más sensato obedecerle en ese momento. Seguía a Andrew sin mediar palabra, como una muñeca de trapo que arrastraba la corriente. Me sentía extraña, como si mi cabeza estuviera repleta de algodón. Había visto cadáveres antes, cuando rescatamos a Andrew, incluso le había quitado el arma al cuerpo sin vida de uno de los esbirros del cliente de la cerveza. Pero esta vez era distinto. En aquella ocasión la adrenalina, la furia y el temor corrían por mis venas; solo pensaba en salvar a Andrew, no había lugar para nada más en mi mente. No obstante, ser testigo de cómo la persona que amas mata a otra y ver ese cuerpo inerte en tu propia casa… era diferente. Muy diferente.

Andrew bajaba deprisa las escaleras, llevándome medio a rastras. Me di cuenta de que se había guardado en el cinturón del pantalón la pistola del sicario. Y, además, continuaba sin camisa.

De repente, se detuvo y miró al frente. Seguí su mirada y el desaliento volvió a mí al ver un hombre similar al sicario anterior en el descansillo de mi edificio. A Andrew no le había dado tiempo a avisar a nadie. ¿Era otro tipo dispuesto a matarnos?

Mi pregunta se respondió cuando el tipo sacó una pistola y disparó en nuestra dirección. Por suerte, Andrew se agachó llevándome consigo y la bala impactó en la barandilla de las escaleras. Escuché los pasos del sicario número dos acercándose. Andrew se giró hacia este al tiempo que sacaba el arma que escondía, pero no fue lo suficientemente rápido, pues el nuevo disparo del tipo le dio a él. Le miré horrorizada para percatarme de que le había dado en el hombro. Andrew gimió de dolor. Temblé de arriba abajo. ¿Íbamos a morir allí? ¿Y por qué yo no hacía nada? ¿Me iba a quedar quieta mientras los dos moríamos por mi culpa? Ni de broma.

Con el brazo debilitado por el balazo, Andrew apenas podía sostener la pistola. Cuando vi el cañón del arma del sicario girándose para apuntarme a mí, llevé mi mano hasta la de Andrew, y con ambas sujetando el arma, presioné el gatillo.

La bala impactó en la frente del sicario número dos. Su cuerpo ya sin vida se desplomó. Me sorprendió mi puntería, aunque seguro que Andrew había dirigido la pistola al punto exacto. La mano me temblaba sobre la suya.  

Acababa de matar a un hombre.

Acababa de… quitar una vida.

Las arcadas subieron por mi garganta e intenté controlarlas tragando saliva. La mano libre de Andrew apartó la mía y, con delicadeza, bajó la pistola. Moví mis pupilas sobre las suyas, horrorizada, y él me abrazó. Las lágrimas contenidas comenzaron a derramarse por mis mejillas sin control mientras me apretaba entre sus brazos.

—Lo siento —gemí—. Lo siento.

—No te disculpes —contestó con dulzura.

—Tu hombro…

—Shhhh. Quédate aquí.

Se levantó y se acercó al cadáver. Lo miró sin ninguna expresión. Examinó su alrededor unos segundos, luego cogió el cuerpo inerte por los brazos y lo arrastró por el suelo. Me quedé observándolo sin tener la menor idea de lo que estaba haciendo. Caí en la cuenta cuando lo vi abrir la portezuela donde se encontraban los fusibles de la luz del edificio. Era un lugar pequeño, pero cabía un cuerpo adulto en su interior. Andrew metió al sicario sin vida allí y cerró.

A continuación, se aproximó a mí, me levantó y caminamos hacia fuera.

—Andrew… has dejado otro muerto en el cuarto de fusibles de mi edificio —solté, aturdida.

—Lo sé, también lo arreglaré.

Salimos del edificio y Andrew me metió casi a la fuerza dentro del coche con el habíamos llegado hasta allí. Agradecí que no hubiera gente por la calle que lo pudiera ver de esa guisa. Andrew abrió el maletero y metió mis pertenencias, después caminó alrededor y subió al asiento del conductor. Llevaba una camisa blanca en sus manos, la rasgó hasta conseguir una franja de tela y la ató alrededor de su hombro para contener la sangre de su herida de bala. Contemplé todo el proceso anonadada. Parecía muy acostumbrado a hacer aquello. Una vez terminó, arrancó el coche y se giró hacia mí, pero yo me adelanté.

—¿Puedes conducir así? —pregunté.

—Sí. Ponte el cinturón —dijo con autoridad.

—¿Acaso importa?

—Voy a correr. Así que, sí, importa.

Dicho esto, y antes de que yo pudiera hacerlo, se estiró sobre mi asiento para coger el cinturón y clavarlo en su sitio. Luego arrancó de nuevo y salimos de allí. Condujo a toda velocidad por las calles atestadas de coches de Nueva York. No, no mentía. Corría como el demonio.

—¿Crees que es buena idea que nos matemos en un accidente de tráfico después de haber sobrevivido a unos sicarios? —espeté, cogiéndome de mi asiento.

—Se enterarán pronto de lo que ha pasado. Tenemos que alejarnos lo más rápido posible —respondió con la vista clavada en la carretera. Esquivó un coche provocando que casi me golpeara la cabeza contra el cristal de la ventanilla.

—¿Crees que nos van a seguir? ¿Había más?

—Es una posibilidad.

Miré hacia atrás pero no vi ningún vehículo sospechoso. Volví mi vista al frente e intenté respirar con normalidad. Andrew continuó conduciendo a toda velocidad por las calles. Llamó a Alfred con el manos libres para avisarle de los dos cadáveres que había en mi casa y de que debía deshacerse de ellos. Supuse que nos dirigíamos al lugar dónde yo subiría al avión privado.  Miraba continuamente por los espejos retrovisores poseída por la paranoia, para cerciorarme de que nadie nos seguía. Nos alejamos de Brooklyn y pasamos el aeropuerto John F. Kenedy. En una carretera vacía, rodeada de campo y la nada divisé a lo lejos la silueta de un avión. Según nos aproximábamos pude ver mejor que había un coche negro aparcado cerca.

El avión no era muy grande, nada tenía que ver con los que estaba acostumbrada a ver y en los que viajaba con otros doscientos pasajeros. Su color blanco se recortaba contra el horizonte del campo abierto en el que estábamos, alejados de la ciudad y prácticamente de la civilización. Andrew aparcó a unos veinte metros del otro coche, un Toyota, bajó y sacó mi maleta, después se dispuso a abrirme la puerta pues yo me había quedado inmóvil. Era el momento de irme, y salir del vehículo era un paso más para acercarme a mi marcha.

Andrew se quedó observándome y me tendió una mano para ayudarme. La acepté porque pensé que sin un apoyo no iba a poder sostenerme.

—No tengas miedo. Pronto estarás a salvo —prometió mirándome a los ojos.

—Pero tú no.

—Lo estaré, no te preocupes por mí.

—Para eso ya es demasiado tarde —repliqué y Andrew dibujó una dulce sonrisa que no le llegó a los ojos.

—Venga, vamos.

Cogió mi mano y caminamos en dirección al avión. En ese momento dos personas salieron del Toyota negro. Pude identificar a Stephen con su habitual expresión gélida, seguido de un hombre vestido con traje negro al cuál no conocía. Era joven, no especialmente guapo, pero al menos no me imponía mucho. Deduje que sería el segurata que me acompañaría a casa de mis padres.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Stephen observando el hombro vendado de su hijo y su torso desnudo sin razón—. Josh me ha dicho que veníais juntos, pero habéis tardado demasiado.

—Nos atacaron en casa de Megan —contestó Andrew. La expresión de Stephen mostró irritación.

—¿Los reconociste?

—No.

—Supongo que estarán muertos —señaló, esperando confirmación.

—Lo están, Alfred se encargará de no dejar rastro.

Aquella conversación me estaba revolviendo el estómago. Recordar lo que acabábamos de vivir solo conseguía aumentar la angustia en mi pecho. Además, ver a Andrew tomar su papel de mafioso… hablar de matar y de deshacerse de cadáveres como si fuera lo más normal del mundo… era escalofriante.

Stephen asintió y se dirigió hacia mí.

—Ahora ya sabes que no mentía —me dijo mostrando un atisbo de sonrisa cínica. Por poco suelto una risa sacástica. Hubiera preferido que todo fuera una mentira.

—Por desgracia —mascullé entre dientes.

—Sube al avión y márchate. Lo demás queda en nuestras manos.

Stephen dedicó una última mirada a su hijo y subió al Toyota. Arrancó y el vehículo se alejó por la carretera. Centré la atención en Andrew y el corazón se me aceleró. Era el momento de irme. ¿Podría volver? ¿Podrían ellos deshacerse de sus enemigos? Me preguntaba si sería un adiós para siempre. Ya había pasado por aquello y solo pensar en repetirlo me partía el alma.

Andrew le hizo una señal al hombre de Stephen para que nos diese un poco de espacio, luego me giró para posicionarme frente a él. Observé sus ojos verde bosque, su mirada estaba un poco apagada, no había brillo en ellos. Tenía ganas de llorar, sin embargo, haría lo posible por evitarlo para no hacer sentir miserable a Andrew. No quería mostrarme débil. Quería que Andrew se fuera con la sensación de que yo podía con aquello, que estaría bien, y que no estaría deprimida. Él contempló mis facciones durante unos segundos sin decir nada, después metió un mechón de pelo castaño tras mi oreja.

—Recuerda que no quiero que estés preocupada por mí. —Dirigí mi vista hacia su hombro y fruncí el ceño—. No es nada, la bala solo me ha raspado. Se curará antes de lo que crees.

—Las heridas de bala no se curan enseguida —repliqué.

—Puede que no, pero ha valido la pena. Y arriesgaría la vida por ti una y mil veces. —Hundió los dedos en el pelo de mi nuca y acarició con el pulgar la piel de mi cuello. Cerré los párpados un instante, inclinándome hacia su toque—. Has sido muy valiente, mariposa. Sin tu ayuda hubiera sido imposible salir con vida.

—Gracias por salvarme —dije con la voz trémula, esforzándome al máximo por retener las lágrimas.

Andrew esbozó una delicada sonrisa y separó la mano de mí para rebuscar en el bolsillo de sus pantalones. Le observé intrigada.

—Por suerte sigue aquí —apuntó. No tenía ni idea de qué hablaba—. Dame tu mano.

Le miré con recelo, pero terminé por ceder. Andrew sacó su mano en un puño del bolsillo y depositó lo que fuera que escondía en la palma de la mía. Con su otra mano cerró mis dedos entorno al objeto para que no lo viera. Era algo pequeño, pequeño y frío. Como metal. Andrew me atravesó con su mirada.

—¿Qué es? —pregunté.

—Guarda esto. Espérame. Y, si quieres, llegará el momento de usarlo —dijo con voz suave.

¿De qué estaba hablando?

Se inclinó y me besó. Quise que se detuviera el tiempo para deleitarme con el sabor de sus labios, pero antes de lo que me hubiera gustado, él se apartó.

—Sube. Yo tengo que irme, hay cosas que hacer.

Negué con la cabeza. No quería que se fuera. No estaba preparada para separarme de él otra vez, acababa de recuperarle. La incertidumbre de no saber si volvería a verle, no sabía cuándo volvería a estar en sus brazos. Todavía no había movido mi mano, cerrada en un puño alrededor del objeto que Andrew había depositado en ella.

—Ven conmigo —pedí—. Subamos al avión y larguémonos a dónde sea. Es nuestra oportunidad para huir lejos de aquí. Los dos solos.

Andrew sostuvo con firmeza mi mirada suplicante.

—No podemos… Antes debo encontrar a la persona que quiere hacernos daño. Debo solucionar algunas cosas.

—Pero si nos vamos…

Acunó mi rostro entre sus manos y juntó su frente con la mía para interrumpir mi réplica. Suspiró despacio, acaricándome con su aliento cálido.

—Haré lo que tengo que hacer, y después nos iremos para siempre. Nos perderemos en una isla desierta, en una granja apartada o en una casa en la montaña, me da igual. Empezaremos de cero y todo esto terminará. Te lo prometo.

Tragué con dificultad y asentí, resignada.

—Vale…

Andrew atusó mi cabello y depositó un lento beso en mi frente, después se separó de mí.

—Bien, me marcharé yo primero, así no tendrás más remedio. —Me miró a los ojos con tanta intensidad que por poco siento desfallecer las piernas—. Te amo, mariposa.

Me sonrió, pero yo pude ver a la perfección el dolor que reflejaba su mirada. Se giró, dándome la espalda, y caminó con paso firme hacia el coche. Le observé alejarse en un agónico silencio. Su ancha espalda estaba magullada, la venda de su hombro estaba empapada de sangre. Me mordí el labio inferior para no llorar. Le vi meterse en el coche y arrancar el motor con un nudo en mi garganta. 

Entonces fue cuando miré mi mano y la abrí poco a poco. Aguanté la respiración, asombrada, cuando vislumbré el pequeño objeto que descansaba en mi palma.

Un brillante y precioso anillo.

Daño colateral

Estaba atónita.

Andrew me había dado un anillo. Levanté la vista para ver cómo su coche se alejaba. ¿Acababa de pedirme matrimonio? No podía creerlo. ¿En serio quería que me casara con él? El pulso se me aceleró tan solo de imaginarlo. Cerré con fuerza la mano que contenía el anillo.

—Señorita, es hora de irse.

La voz del hombre de Stephen me hizo dar un respingo. Me giré hacia él y lo vi ocupando el mismo sitio donde había estado mientras me despedía de Andrew. Me pareció ver algo de crispación en su mirada, por lo que decidí poner de nuevo los pies en la tierra y caminar.

Contuve un «guau» cuando entré en el avión. No era excesivamente espacioso, pero sí muy elegante. Había un sofá a mi derecha de cuero color blanco, frente a este un par de sillones del mismo estilo, uno frente al otro, con una mesita de madera entre ellos. Olía a jazmín. Parpadeé un par de veces intentando asimilar que el lujo que me rodeaba, después me senté en uno de los sillones. El segurata entró tras de mí ocupando el asiento delante del mío.

—¿Está cómoda? ¿Necesita algo? —me preguntó con un tono de voz inexpresivo.

—No, gracias. Estoy bien.

Aparté la mirada, pero lo observé de reojo. No me imponía ni me daba miedo, aunque sí que me inquietaba el hecho de que estuviera a las órdenes de Stephen. Lo cierto era que no terminaba de confiar del todo en él.

Traté de buscar una postura cómoda en vano, estaba demasiado inquieta. Tenía muchas cosas rondando en la cabeza: quiénes serían los enemigos de Andrew, cómo respondería mi familia a mi inesperada visita, si volvería a ver a Andrew... ¿Me casaría con él? Ni siquiera había esperado o pedido una respuesta, aunque tampoco me había hecho la proposición de forma directa. Y si lo hubiera hecho, ¿qué habría contestado? ¿Qué sí? ¿Qué me lo pensaría?

Miré al segurata de reojo, cerciorándome de que no me prestaba atención, y abrí la mano para mirar de nuevo el anillo. Era precioso. Muy sencillo, una fina circunferencia de plata con una pequeña y discreta piedrecita en el centro que parecía un diamante. Andrew sabía que yo era una persona simple y lo había tenido en cuenta al escoger el anillo. El sonido de los motores en marcha dispuestos a emprender el vuelo me devolvió a la realidad. Escondí el anillo, guardándolo en el bolsillo delantero de mi pantalón. Sentí un pequeño vuelco en el estómago cuando el avión despegó. Quise mirar por la ventana, de modo que moví la mano para subir la persiana opaca que la cubría. El hombre se inclinó sobre mí y cogió mi muñeca, sobresaltándome.

—Déjela como está —ordenó con frialdad.

Nos miramos a los ojos unos segundos hasta que él me soltó y se recostó de nuevo en su asiento. Lo miré aturdida. ¿Qué tenía de malo que mirara por la ventana? ¿Es que había algo que no podía ver?

Respiré hondo e intenté tranquilizarme. Apoyé la cabeza en el respaldo y cerré los ojos. Sentía una inquietud extraña merodeando por mi cuerpo, pero quizás era por todo lo que me había pasado en las últimas horas. Sí, tenía que ser eso. Muchas emociones fuertes concentradas.

Cuando abrí los párpados el segurata no estaba. Miré a los lados, pero no le vi. ¿Dónde estaba? ¿En el baño? Escuché voces que venían de la parte delantera del avión. Dudé un momento si moverme o no, y finalmente me levanté del asiento de cuero con sigilo. Caminé de puntillas a la puerta blanca que daba a la cabina del piloto. Según me acercaba las voces eran más altas.

Aproximé mi oído a la puerta, no podía distinguir nada de lo que decían, pero el tono de voz del que parecía el segurata era fuerte y autoritario, en cambio la segunda voz sonaba asustada. Entonces escuché el sonido de una pistola a la que le quitaban el seguro. Reconocería ese puto sonido en cualquier parte después de lo que había vivido. Espera, ¿una pistola? Me retiré hacia atrás. ¿Qué coño estaba pasando?

Cerré los ojos y me concentré en la voz del segurata para poder distinguir algo.

—Cambia la ruta si no quieres que te dispare.

Abrí los ojos de golpe.

¿Qué? No me iban a llevar a casa de mis padres. Ese cabrón traidor estaba amenazando al piloto para que me condujera a otro lugar.

Mierda, mierda, mierda, mierda.

Desesperada busqué a mí alrededor un lugar en el que esconderme, pero el avión era demasiado pequeño. La puerta se abrió de sopetón, impactando en mi brazo y haciéndome dar dos pasos hacia atrás. Levanté la vista y me encontré con la fría mirada del segurata. Se me quedó mirando de forma interrogante y yo me esforcé por adoptar una postura indiferente.

—¿Qué estaba haciendo, señorita? —preguntó clavándome sus ojos oscuros con recelo.

—Nada, solo me preguntaba dónde estarías. No me gusta estar sola, tengo miedo a los aviones —mentí, con expresión despreocupada.

—No se preocupe, no va a estar sola.

Aquella frase sonó extrañamente amenazadora. Le sostuve la mirada unos segundos para después asentir. No sabía qué debía hacer. Escapar parecía inútil en un avión. Esconderme era más factible, al menos no podría hacerme daño. Pero ¿qué haría cuando llegásemos a ese nuevo destino? También podría intentar deshacerme de él. El piloto estaba de mi parte, si conseguía dejar al segurata inconsciente de alguna manera, podría hablar con él y reconducir la ruta hacia casa de mis padres. O mejor aún, volver con Andrew y que ellos se encargasen del asesino. Sin embargo, ¿cómo iba a hacer para dejarle sin sentido?

El segurata cogió mi brazo sin ninguna delicadeza y me dirigió de nuevo al asiento. Me senté sin resistirme, tenía que ganar tiempo para pensar bien qué hacer. Él ocupó el asiento frente al mío. Aparté la mirada de él cuando me atisbó de reojo. ¿Sabría que yo me había enterado de lo que pretendía? ¿Le había mandado Stephen? Pues claro. Todo había sido una estratagema, un teatro para poder deshacerse de mí sin Andrew de por medio; llevarme a un bosque perdido y enterrar mi cadáver donde nunca lo pudieran encontrar. Qué estúpida que era. Nunca debí confiar en él. Era evidente que me traicionaría. A mí y a Andrew, su propio hijo.

Pero… había algo que se me escapaba. Si todo estaba planeado por Stephen, ¿por qué el segurata había tenido que amenazar al piloto?

—¿Podría beber un poco de agua? —pregunté. El esbirro me miró mal.

—Por supuesto.

Se levantó y caminó dos pasos hacia una nevera diminuta que contenía bebidas y algo de comer. Sacó una botella de agua de cristal y me la tendió. Bebí despacio hasta que fingí un atragantamiento y escupí el líquido que contenía mi boca en su traje.

—¡Maldita sea! Tenga más cuidado —maldijo, y comenzó a secarse con un pañuelo.

—Cuanto lo siento —dije mientras aferraba la botella en mi mano.

Antes de que pudiera levantar la vista de su traje, la estampé en su cabeza con todas mis fuerzas. La botella reventó sobre su cráneo y el agua se derramó encima de él mezclándose con la sangre que le provocó el corte de los cristales. Le escuché gruñir e insultarme mientras yo me alejaba del sillón para esconderme. 

—Ven aquí, puta —rugió.

Agarró mi pierna y me tiró al suelo. El vientre me dolió al golpear la superficie dura. Me giré boca arriba y le pegué una patada en la cara con mi pierna libre. Él me soltó y yo corrí hasta el baño. Abrí la puerta y la cerré justo antes de que el segurata se estampara contra ella. Puse el seguro con las manos temblorosas mientras él aporreaba la puerta con furia.

—¡Abre la maldita puerta! —gritaba.

—¡Y una mierda! —le chillé en respuesta.

Coloqué mi espalda contra la puerta para hacer presión, aunque el seguro me mantenía a salvo. Si tenía que estar mucho tiempo allí metida me asfixiaría. Los golpes continuaron haciendo vibrar mi espalda, hasta que un minuto después cesaron.

—Puedes quedarte ahí si lo prefieres. No podrás escapar —advirtió. Escuché sin decir nada. Él tenía razón—. Vendré a por ti cuando acabe el viaje.

—¿Te manda Stephen? —pregunté. Quería saber la verdad.

—¿Estás preguntona? Bueno, él me ha mandado aquí. Pero si preguntas si me mandó hacerte esto, la respuesta es no.

—¿Quieres decir que le has traicionado?

—Que palabra más fea. Solo acepté un dinero extra.

Dinero extra. Alguien le había sobornado. Probablemente los enemigos de Andrew habían descubierto mi viaje y le ofrecieron dinero al segurata de Stephen para que me llevara dónde ellos quisiesen.

Apoyé la cabeza contra la puerta. Eso significaba que cuando llegara a mi destino, moriría.

—Te matarán por esto —le dije, dispuesta a amedrentarlo de alguna forma—. Andrew sabrá que fuiste tú y te aseguro que no le hará ni puta gracia. Sufrirás cada segundo hasta morir.

—Pero tú no vivirás para verlo, pequeña.

Su cínico tono de voz me produjo náuseas y deseé tenerlo delante para escupirle. Escuché sus pasos alejarse del baño y deslicé la espalda por la puerta hasta caer sentada. Llevé mis piernas al pecho y las rodeé con los brazos. Tenía que pensar cómo salir de aquello, pero no encontraba una solución. Era más fuerte que yo, mucho más. Parecía imposible que pudiera dejarle inconsciente. Ni siquiera un botellazo había funcionado. Podía estar todo el viaje allí metida, pero cuando llegásemos no habría nada que pudiera hacer.

Todo indicaba que hiciese lo que hiciese… mi destino estaba sellado y no vería un nuevo atardecer.

No sé cuánto tiempo más pasó, a lo mejor quince o veinte minutos, cuando un estruendo me sobresaltó. Me arrastré a un lado. Ese loco estaba disparándole a la puerta. Dos disparos. Un tercer estruendo hizo saltar el seguro.

Mierda. ¿ya habíamos llegado? No estaba preparada.

El esbirro azotó la puerta contra la pared del cubículo y apareció en el umbral. Me levanté de golpe y le miré desafiante.

—Hemos llegado —anunció.

—Que te jodan.

El esbirro me cogió del brazo para sacarme y yo intenté resistirme. Si iba a morir, al menos lo haría luchando, como se suele decir. Le metí un dedo en el ojo y él soltó un grito rabioso, acto seguido me pegó un puñetazo en la cara que me tiró al suelo. El estallido de dolor que sentí en el rostro fue como si me hubiera golpeado con un ladrillo en vez de un puño. Me pitaron los oídos y noté el sabor metálico de la sangre en la boca. El esbirro me levantó del suelo y me hizo caminar, pero me negué. Comencé a patalear y a bracear para que no se pudiera acercar a mi. Él intentó sujetarme forcejando conmigo, hasta que me tapó la boca con un pañuelo que desprendía un olor fuerte… muy fuerte. Después de un par de minutos luchando contra él, me mareé y todo se desvaneció.

Un dolor agudo martilleaba mis sienes. Lo noté incluso antes de poder abrir los ojos, que además me escocían. Me sentía como si me hubiera atropellado un camión. Traté de moverme y el gemido que proferí quedó ahogado. Me di cuenta de que tenía cinta adhesiva tapando mi boca. Miré mis manos. Las muñecas estaban atadas a los reposabrazos de una silla con el mismo tipo de cinta. Los tobillos también. Había una cuerda alrededor de mi cuerpo que me sujetaba al asiento.

Mierda, me habían atrapado.

Observé mi entorno, parpadeé varias veces, a parte del escozor, para acostumbrarme a la oscuridad. Al parecer estaba en alguna especie de cuarto cochambroso en el que solo había una estantería de metal vacía, un somier de una vieja cama contra la pared, mi silla y una puerta de salida. Genial. Intenté recordar, pero mi memoria tan solo llegaba al momento en el que el traidor me sacó del baño, luchamos y después nada.

Tenía la garganta más seca que un desierto, me dolía el cuerpo entero y para colmo apenas podía moverme. Se habían asegurado bien de que no escaparía. Escuché un sonido metálico y la puerta comenzó a abrirse, tuve que entornar los ojos debido a la luz que entraba por la rendija. Una sombra apareció en el umbral, pero no pude distinguir quién era.

—Vaya, ya estás despierta —dijo la sombra. No estaba segura de si reconocía esa voz o no. 

El hombre cerró la puerta y se acercó a mí. Llevaba una taza en la mano. Dios gracias, me habían traído agua. Se inclinó sobre mí y me quitó la cinta de la boca de un tirón. La piel de la zona me escoció. El tipo me ofreció el líquido.

—Bebe —ordenó.

Al principio quise resistirme a recibir el agua de su mano como un perro, pero estaba deshidratándome y no me quedaba más remedio. Le lancé una mirada de odio y él acercó la taza a mi boca para derramar el agua en su interior. Cada trago dolió en mi garganta, pero fue un alivio. La apartó antes de lo que me hubiera gustado.

Me dediqué a mirarle a la cara. Era joven, quizás de la edad de Andrew. Su rostro era recto y varonil, sus ojos oscuros y el pelo parecía castaño. No estaba segura de nada, había demasiada oscuridad. Pero una cosa tenía clara, le había visto antes. Un estremeciomiento me envargó al reconocerle. Era el hombre que vino a la cena de Stephen después de que jodiéramos la pelea ilegal. El que no quería que yo estuviera presente y que no me quitó ojo de encima. ¿Es que ahora quería vengarse o algo parecido?

—¿Cómo te encuentras? —me preguntó, sorprendiéndome.

—¿Acaso te importa? —Mi voz sonaba muy ronca.

—Puedo pedir un colchón para que estés en la cama si estás incómoda ahí.

La opción me tentó muchísimo, pero yo no estaba allí para ponerme cómoda. Y, además, ¿por qué estaba intentando tratarme bien? Era muy extraño.

—Dudo que importe si estoy cómoda cuando me vais a matar —repliqué. La cara del hombre se contrajo.

—Al menos tus últimos momentos serían más agradables.

Deseé mandarle a la mierda, pero me callé. Lo mejor sería no cabrear a mi captor.

—Estoy bien —mentí—. ¿Cuánto tiempo me vas a tener aquí? Haz lo que tengas que hacer. Me tuviste manía desde el principio y ya has conseguido lo que querías.

El hombre se cruzó de brazos y me miró a los ojos.

—Esto no ha sido cosa mía.

Le observé con desconfianza.

—Entonces, ¿de quién?

—Supongo que ya lo averiguarás.

—Genial. No sé si es solo venganza o queréis sacar algo de mí. Ya te digo por adelantado que no tengo ni puñetera idea de los negocios de Andrew.

—Quién lo diría teniendo en cuenta que pareces ser su pareja —dijo con suspicacia.

—Él me mantiene al margen.

Le clavé la mirada mientras él continuaba buscando la mentira en mi rostro. Emitió un pequeño suspiro y rompió el contacto visual.

—No queremos sacarte nada. Tan solo eres un daño colateral.

En ese instante el sonido de la puerta nos interrumpió. Otro tipo más mayor y fornido apareció, y le hizo una seña al hombre que tenía yo delante. Este se alejó de mí para acercarse al otro.

—El jefe ya está aquí —le avisó.

El hombre se giró a mirarme un segundo con una expresión que no pude descifrar, lo que logró que me recorriera un escalofrío por la columna.

—Está bien. Le esperaré —contestó.

Al parecer había llegado el momento de mi muerte.

Se acabó

Esperar sentada en la oscuridad la llegada de mi verdugo se me estaba haciendo eterno. Aunque al menos no estaba sola. El tipo que me había llevado el agua seguía conmigo, vigilándome apoyado a un lado de la puerta con los brazos cruzados como si estuviera asegurándose de que no escaparía, lo cual me resultaba ridículo porque estaba atada a una maldita silla. Un silencio tenso se había instalado en la habitación mientras él me observaba con esos ojos oscuros.

El supuesto jefe no hacía acto de presencia a pesar de que había escuchado decir a un esbirro que ya estaba en el lugar. Supongo que yo no era tan importante, lo cual era mejor para mí, tendría más tiempo para seguir intentando evadirme inútilmente de la idea de ser asesinada por unos mafiosos cabreados por algo de lo que yo ni siquiera tenía conocimiento.

«Daño colateral» había dicho aquel hombre que tenía la vista fija en mí. Tan solo moriría para lograr algo de Andrew. Sabía que querían hacerse con sus negocios, pero ¿era necesario matarme para eso? Aunque la mafia lo solucionaba todo con la muerte. Quizás quisieran matarnos a todos.

Miré mis manos que continuaban atadas con cinta aislante. Las muñecas me ardían, todavía no estaban curadas, pero no quería abrir la boca para pedir que me destaran. Cuanto más lejos estuvieran de mí, tanto mejor. Estaba quedándome agarrotada, de modo que eché la cabeza hacia atrás y la moví hacia los lados profiriendo un crujido desagradable.

Cerré los ojos y la imagen de Andrew apareció en mi mente. ¿Se habría enterado ya de mi secuestro? Tenía la pequeña esperanza de que viniese a salvarme, como si fuese un príncipe a lomos de su caballo. Justo lo que siempre había rechazado. Pero esta vez era mucho más complicado que pudiera hacer algo por mí misma, y si no venía a rescatarme, ¿acabarían matándome o tan solo era un farol? Era verdad que yo no sabía nada de esos negocios, así que lo más seguro era que me estuvieran usando de señuelo. Otra vez.

Lo único en lo que podía pensar sumida en aquella penumbra, inmovilizada y asustada, era en ver a Andrew. Saber que estaba bien. Que me sacara de allí. Ojalá me hubiera escuchado cuando le pedí que huyéramos juntos.

El sonido de la puerta me avisó de que alguien entraba y vi el perfil del matón que anteriormente había aparecido, habló al oído de mi vigilante y aquella vez no pude escuchar nada. Me mordí el labio inferior. Sentía tanta impotencia sin saber qué pasaba a mí alrededor y sin poder hacer nada al respecto. El hombre asintió y la puerta se cerró de nuevo. Me removí inquieta. ¿Cuánto tiempo pensaban tenerme así?

El hombre de ojos oscuros se acercó a mí y yo le desafié con la mirada.

—¿Vais a matarme ya? —escupí. Él arqueó una ceja.

—¿Tantas ganas tienes?

—Es bastante aburrido estar en mi situación, ¿sabes? Al menos podríais haberme puesto una tele.

Mi vigilante atisbó hacia la puerta y después se dirigió de nuevo hacia mí. Se inclinó sobre mi cuerpo poniendo ambas manos en los reposabrazos de mi silla. Contuve el aliento al tenerle tan cerca.

—Escúchame atentamente —dijo, atravesándome con la mirada mientras me alflojaba las ataduras de las muñecas pero sin llegar a soltarlas—. Cuando te haga una señal: corre.

¿Qué?

Fruncí el ceño y no tuve tiempo de abrir la boca para preguntar porque el sonido de la puerta al abrirse nos anunció la llegada de compañía. El hombre se irguió y dio un paso lejos de mí. Le miré totalmente confundida y después fijé mi vista en las dos personas que entraron en la reducida habitación. Un hombre de unos cincuenta años, vestido con un elegante traje negro, con el pelo rubio oscuro medio canoso y muy corto, me observó con prepotencia al verme. El que le seguía era el esbirro que entraba a dar las noticas a mi vigilante.

Ese hombre. Le había visto antes.

Mi vigilante se acercó a él e intercambiaron un apretón de manos. ¿Qué estaba pasando? Parecía una reunión de trabajo en la que la mercancía era yo. Además, ¿por qué me había dicho aquello? ¿Acaso pensaba ayudarme a escapar?

—Tú debes de ser Megan —dijo el supuesto líder de este nuevo clan mafioso con una voz grave y severa.

—¿Y tú eres…? —El hombre me estudió con la mirada.

—Carlone Bennet.

¿Por qué me sonaba ese nombre?

—¿Y por qué quiere matarme, señor Bennet?

El hombre de ojos oscuros negó con la cabeza de forma apenas perceptible. ¿Intentaba decirme que estaba provocándole? ¡Me daba igual! Estaba harta de tanta mierda mafiosa. Si querían algo de mí, que lo dijeran rápido.

Carlone frunció el ceño y yo le desafié con la mirada. Si pensaba que iba a tener una víctima sumisa estaba bastante equivocado. Aunque estaba muerta de miedo, no pensaba callarme.

—Eliminamos los estorbos —concluyó con frialdad—. Pero antes nos contarás todo lo que sepas.

—No sé nada.

—¿De verdad? —Se rascó la corta barba sin apartar la vista de mí—. Así que mi hijo tenía razón.

—¿Su hijo? —pregunté extrañada.

Carlone me observó unos segundos consiguiendo que un escalofrío recorriera mi espalda.

—Derek Bennet.

El silencio se apoderó del habitáculo. Me quedé estática, mirando a los ojos a aquel hombre que quería acabar con mi vida. Era el padre de Derek. Derek nos había traicionado a todos. Conocer la verdad fue más frustrante y doloroso de lo que me habría esperado. Creí que Derek era diferente. Confié en él, y ahora me sentía como si me hubiera dado una puñalada por la espalda.

—Al final nos ha traicionado —murmuré para mí misma.

El mafioso chasqueó la lengua.

—No lo ha hecho. —Alcé la vista hacia él, extrañada—. Stephen le pidió ayuda para investigarte, de modo que nosotros aprovechamos la oportunidad. Era nuestro caballo de Troya. Sin embargo, algo le hizo desviarse del camino que le había marcado, y ahora está herido de bala por culpa de ese niñato.

Supuse que «ese niñato» era Andrew. Derek debió salir de aquel embrollo cuando comenzó a sentir algo por mí. Además, me salvó la vida. Nos la salvó a los dos. Sacudí la cabeza sin entender nada. ¿Desde un principio tenían planeado hacerse con todo lo de Stephen y sus hijos?

—¿Por qué haces esto? ¿Quieres los negocios de Andrew?

—Es una larga historia.

—Tengo tiempo —espeté.

Carlone me mantuvo la mirada. Viendo el fondo de sus azules y fríos ojos, que tanto se parecían a los de Derek, recordé dónde le había visto. Fue uno de los organizadores de la pelea ilegal. Evoqué su imagen en la mesa, con Andrew a su lado. Él nos reprendió por fastidiar el espectáculo y expulsó a los asistentes. Incluso entonces, su plan era destruir a la familia Coleman.

—Alejó de mí a la mujer que amaba y yo haré lo mismo con su primogénito. Lo dejaré sin nada —decretó Carlone con el tono colmado de menosprecio. 

¿De qué hablaba? Dirigí mi vista de nuevo a mi vigilante y nuestros ojos se encontraron. Me daba la sensación de que intentaba decirme algo con los ojos, pero no pude descifrarlo.

—¿Qué mujer? —pregunté.

Después de formular la pregunta, lo que Derek me dijo acudió a mi mente: «Mi padre me obligó a hacerlo». Cuando la madre de Andrew desapareció, ese hombre cambió…

El rostro de Carlone se ensombreció y en ese instante un ruido fuerte nos sobresaltó a todos. La puerta se había abierto con un golpe sordo y había impactado contra la pared adyacente; la luz que entró de lleno en la habitación me cegó. Parpadeé deprisa y cuando distinguí la figura que se encontraba en el umbral el corazón casi se me sale del pecho.

Un tipo con la nariz partida chorreándole sangre por la ropa, entró despacio con las manos alzadas. Tras él, Andrew le apuntaba con una pistola en la cabeza.

De mis pulmones salió un suspiro entrecortado al ser invadida por el alivio. Él había venido a por mí. Sus ojos revolotearon hasta encontrarse con los míos. Pude notar como contraía la mandíbula, un segundo más tarde apartó la mirada y se centró en Carlone. El esbirro de este había sacado un arma con la que apuntaba en silencio a Andrew, esperando órdenes.

—Debí suponer desde el principio que eras tú —dijo Andrew. El odio impregnaba sus palabras.

—Has encontrado rápido el lugar. Pero no tienes mucho que hacer, este sitio está rodeado.

—Lo sé —masculló—. Soltad las armas.

—¿O matarás a ese hombre? No me importa nada.

Andrew apretó la mandíbula de nuevo y con su brazo libre propinó un codazo en el cuello del esbirro al que estaba apuntando. Este se desplomó inconsciente en el suelo. Posteriormente dirigió el cañón de su pistola a la cabeza de Carlone. Este se mantuvo en silencio, observándole. Mi vigilante sacó un arma y apuntó a Andrew. Yo me removí inquieta.

—Megan, no te preocupes, voy a sacarte de aquí —declaró Andrew sin apartar la vista de su enemigo. Apreté los ojos y una lágrima se escapó rodando por mi mejilla. Estaba tan asustada—. ¡Desarmaos!

Carlone se giró con tranquilidad a mi vigilante y le hizo una señal, entonces sentí el cañón de su pistola en mi frente. Le miré a los ojos, aterrada y desconcertada; pero entonces él realizó un gesto que me sorprendió: negó imperceptiblemente con la cabeza. ¿No iba a matarme?

—Antes de que dispares, tu zorrita morirá —amenazó Carlone con seguridad. Andrew me miró y después a su enemigo. Aferró el arma en su mano.

—No te dirijas así a ella, hijo de puta —escupió, y disparó.

Su bala acertó en el brazo del esbirro de Carlone que le protegió lanzándose sobre este. Disparó a Andrew, pero él se agachó a tiempo. Agazapado en el suelo volvió a abrir fuego acertando esta vez en el pecho del hombre que protegía a Carlone, el cual se desplomó sin vida. Antes de que el padre de Derek consiguese sacar su pistola, Andrew se lanzó sobre él.

Mis gritos se atascaron en mi garganta y, con la vista clavada en la escena que se desarrollaba delante de mí, ni siquiera me había percatado de que la pistola ya no me apuntaba y que mi vigilante estaba desatando por completo la cuerda que me oprimía a la silla. Me encontré con su mirada cuando empezó a cortar la cinta aislante de mis muñecas con una navaja. Una vez liberada, cogió mi brazo y me alzó de la silla; me flaquearon las piernas y estuve a punto de caerme, pero él me sostuvo y me arrastró hacia la puerta.

—Tienes que salir de aquí —dijo.

Volteé hacia Andrew que estaba encima de Carlone forcejando con la pistola de este. No. No podía marcharme así.

—¡No me iré sin Andrew! —exclamé, tratando de soltarme de su mano.

Al escuchar aquello Andrew se giró hacia mí y Carlone aprovechó para pegarle un puñetazo y derribarlo, después le apuntó con la pistola. Andrew pateó su mano provocando que el arma saliera disparada y se deslizara por el suelo. No pude ver más, ya que mi vigilante me rodeó por la cintura y me sacó a la fuerza de aquel lugar.

Me di cuenta de que estábamos en un almacén abandonado, una gran superficie oscura y sucia se alzaba frente a mí. Mi vigilante no pudo retenerme más, me soltó y yo me lancé a volver con Andrew. No podía abandonarle. Era incapaz de huir sin él y dejarle otra vez a su suerte. Permitir que lo mataran por salvarme la vida no era una opción. El hombre agarró mi brazo con brusquedad hasta hacerme daño y me acercó a él. 

—Yo me encargaré. Haz lo que te digo. Sal por la puerta que hay al final y corre —me ordenó con dureza. Le clavé la mirada, furiosa.

—No me voy a ir. ¡No voy a dejarle!

Unas pisadas llenaron el silencio del lugar y ambos nos giramos hasta un grupo de cuatro hombres trajeados de negro. Uno de ellos era Stephen. Había sangre en su chaqueta. Mi pecho se contrajo y mi vigilante me apartó de un empujón cuando dispararon contra nosotros. La bala impactó en un pilar de hierro a nuestro lado. Más hombres aparecieron en la escena y antes de que pudiera pestañear se inició un tiroteo. Los hombres de Carlone y los de Stephen iniciaron un duelo a muerte.

—¡Megan!

El grito de Andrew me hizo girarme rápidamente para verle agachado acercándose a nosotros como podía. Su brazo estaba ensangrentado. ¿Le habían dado o era la herida anterior que se había abierto? ¿Y Carlone? ¿Le había matado? Corrí hasta él.

—¿Estás bien? ¡Mírame! —balbuceé histérica. Andrew me apretó contra su cuerpo. Sus latidos eran frenéticos.

—Estoy bien.

—¿Y Carlone?

No me contestó cuando divisó a su padre escondido tras un pilar. Me di cuenta de que mi vigilante había desaparecido. Fruncí el ceño, desorientada. ¿Quién narices era ese hombre?

Solo quedaban dos esbirros de Carlone en pie y fueron aniquilados con cuatro disparos más. Entonces Stephen vio a su hijo y se acercó, pero sus ojos se desviaron hacia algo que había más lejos que nosotros. Nos giramos para encontrarnos con Carlone, rodeado de un halo de maldad que casi se podía palpar. Alzaba el brazo encañonando con una pistola a Stephen. Tenía sangre en la zona derecha de su pecho y el labio partido. Andrew se quedó inmóvil, incapaz de reaccionar. Los esbirros de Stephen se aproximaron, pero este levantó la mano para instarles a mantenerse quietos.

—Carlone, desgraciado —masculló Stephen.

—Tú... no vas a salir de esta —rugió Carlone—. Y tu hijo tampoco.

Andrew quiso moverse, sin embargo, le retuve. Un paso en falso podría hacer que disparara. Al parecer, Andrew y yo no éramos el objetivo principal de Carlone. Sabía que Andrew vendría tras de mí, y tras de este, su padre, como una cadena de piezas de dominó cayendo una sobre la otra, aproximándose a su dramático final.

—¿Eso es lo que tenías planeado? ¿Crees que así volverá? —preguntó Stephen. El padre de Derek apretó la mandíbula, irritado.

—Sabías que amaba a Cassandra. Lo sabías. Aun así, acepté que se casara contigo, ¡y tú la mandaste lejos! —escupió con repugnancia.

—Ambos la perdimos.

El cuerpo de Andrew se tensó.

—¿De qué está hablando? —preguntó.

Su padre ni siquiera le dirigió la mirada, se mantuvo estoico en su lugar, de pie frente a su enemigo.

—Lo que sabes a cerca de la desaparición de tu madre no es toda la verdad —apuntó.

—¿Mentiste a tus hijos? —espetó Carlone burlón—. Sigues siendo tan mezquino como siempre, Stephen.

—Papá… —dijo entre dientes Andrew.

Stephen cogió aire con lentitud y finalmente, se dirigió a su primogénito.

—Tu madre no se marchó, yo la mandé lejos para protegerla de nuestros enemigos.

Andrew lo contempló perplejo, no daba crédito a sus palabras.

—¿Ella no nos abandonó? Tú… ¿prefieriste que creyera que no nos quería?

Su padre le observó con pesar. Me sorprendió el dolor que pude vislumbrar en sus ojos castaños e impávidos.

—Esa es la clase de padre que tienes —azuzó Carlone, haciendo aspavientos con el arma con el que apuntaba a Stephen—. Ahora debe pagar por sus pecados. Y tú le acompañarás al infierno.

Tragué saliva, impactada por todo lo que estaba sucediendo. El padre de Derek había estado enamorado de Cassandra y cuando Stephen la mandó lejos de su familia después de que aquel socio quisiera matarla, el deseo de venganza de Carlone fue creciendo. Ojo por ojo, diente por diente.

Todo ocurrió demasiado rápido.

Se escuchó un disparo. Stephen se sacudió y sus ojos perdieron visión. Una mancha roja comenzó a empapar su camisa. Se llevó una mano al estómago y luego observó con estupor la palma teñida de sangre.

Me llevé una mano a la boca con horror al tiempo que se escuchó el grito desgarrador de Andrew. Carlone sonrió con suficiencia, deslumbrado por su venganza cumplida. Levantó su arma de nuevo hacia Stephen, pero Andrew saltó sobre él y le arrebató la pistola. Estaba temblando de rabia. Carlone se zafó y esbozó una sonrisa cínica, pero antes de que ninguno pudiera hacer nada, una lluvia de balas arremetió contra él. Su cuerpo convulsionó con cada disparo a quemaropa hasta que cayó carente de vida en el suelo de aquel mugriento lugar. Los hombres de Stephen le habían asesinado.

Contuve una arcada, casi no podía respirar, incapaz de asimilar todo lo que estaba sucediendo. Andrew dejó caer el arma y Stephen se desplomó. Su hijo se acercó rápidamente y se arrodilló frente a su cuerpo. Yo gateé hacia ellos. Stephen estaba pálido, sus ojos miraron a Andrew, aunque no tenían ningún brillo. El tiempo se le agotaba.

—Aguanta… —susurró Andrew mientras le sujetaba la cabeza. Mi pecho se llenó de angustia y aparté la cara para no mirar.

—Lo siento, hijo, todo ha sido por mi culpa. —Su voz sonaba ronca y burbujeante a causa de la sangre que se acumulaba en su boca. Andrew negó con la cabeza con el dolor surcando su rostro—. Debí contarte la verdad… Tendríais que haber sabido que vuestra madre os quería más que a nada en el mundo, y que no te dejó atrás por decisión propia. —Tosió, y Andrew tragó saliva, reteniendo las lágrimas—. Escúchame, te he preparado toda la vida para tomar mi lugar. Eres fuerte e inteligente. Eres diferente, Andrew. Protege a Megan y marchaos de aquí. Y por favor… encuentra a tu madre, por Josh. Dile… dile que nunca dejé de amarla…

—Papá, no… —La voz de Andrew sonó destrozada.

Su padre se quedó inmóvil. Andrew cerró los ojos con fuerza y yo cogí su mano. Mi rostro se empapó en lágrimas sin que pudiera evitarlo. Stephen no era una buena persona. Él me amenazó, a mí, a mi familia y amigos, me alejó del hombre que amaba. Había matado. Había cometido muchos delitos. Sin embargo, era un ser humano, era un padre… Y la expresión de su hijo ante su muerte dolió como el infierno.

El sonido de unas sirenas hizo a Andrew levantar la cabeza de golpe. Lo miré con pánico. ¡La policía!

—Tenemos que marcharnos de aquí —dijo.

Contempló a su padre con pesar, le cerró los ojos y después de coger mi mano, me arrastró. Un estruendo llenó el lugar y varios hombres con chalecos antibalas y armados hasta los dientes irrumpieron en el almacén.

—¡Quieto todo el mundo! ¡Suelten las armas! ¡Arriba las manos! —gritó uno de ellos.

Observé sobre mi hombro como los policías arrestaban a los esbirros de Stephen. Entonces, se originó el caos. 

Andrew corrió cogido de mi mano hasta que llegamos al BMW y me metió a la fuerza en él, acto seguido subió en el asiento del conductor y, sin prestar atención al cinturón, aceleró haciendo que mi cuerpo se estrellara hacia atrás. Condujo más rápido que nunca quemando las ruedas del vehículo. A los pocos minutos, dos coches de policía comenzaron a seguirnos.

Andrew miró por el espejo retrovisor y pegó un puñetazo al volante, maldiciendo. Mi cuerpo estaba temblando. Estaba jodidamente asustada.

—Andrew… —le llamé, pero no me prestó atención. Tenía la vista clavada en la carretera y apretaba el volante con tanta fuerza que pensé que podría romperlo—. ¿Qué vamos a hacer?

—Saldremos de esta —se limitó a contestar.

Andrew acababa de ver a su padre morir y parecía fuera de sí. Giró el volante con brusquedad y derrapamos, tuve que cogerme de la puerta para no estrellarme contra él. Cogió otra carretera y aumentó la velocidad, si es que eso era posible. El sonido de la sirena de la policía detrás de nosotros era tan intensa que sentí que me estallaría la cabeza.

Tenía miedo. ¿Qué pasaba si la policía nos cogía? Andrew iría la cárcel. ¿Y yo? Era una cómplice. Cerré los ojos e intenté no pensar en el horrible desenlace que podíamos tener.

Cuando escuché una exhalación de Andrew abrí los ojos y me quedé petrificada. Dos coches de policía venían de cara hacia nosotros. Me giré hacia Andrew, pero él no parecía estar en este mundo. No teníamos escapatoria. Este era el fin.

Redujo la velocidad para finalmente frenar el coche. El silencio se instaló dentro del vehículo. Andrew agachó la cabeza y apretó los puños.

—Baja del coche, Megan.

Sus palabras se clavaron en mi corazón como puñales. Le observé con los ojos saliéndose de mis órbitas. ¿Estaba loco? ¿Por qué se rendía tan pronto?

—No voy a bajar —declaré. Miré a nuestro alrededor, estábamos rodeados.

—¡Hazlo! —gritó. Su voz reverberó y yo me tensé en mi asiento. Aún así, no iba a aceptar la derrota.

—¡No lo haré! ¡No pienso dejarte! —exclamé, con las lágrimas desbordando mis ojos. Él se giró hacia mí bruscamente.

—¡Baja del puto coche! —Presioné los labios en una fina línea y Andrew me mantuvo la mirada—. ¿No lo entiendes? Se acabó, Megan. Se acabó.

—¡Bajen del vehículo! —Se escuchó a través de un megáfono.

Comencé a negar con la cabeza. No podía ser el fin. No podía dejar que arrestaran a Andrew. No podía abandonarle de nuevo.

Andrew me miró fijamente y alzó su mano para acunar mi rostro y acariciar mi mejilla con el pulgar. Se inclinó sobre mí y me besó. Me perdí en ese contacto durante un par de segundos, como si el roce de su piel fuera un antídoto para mi agonía, y antes de que pudiera darme cuenta, abrió mi puerta y me empujó fuera del vehículo.

Caí en el suelo asfaltado.  El sol golpeó mis ojos y vi como dos hombres armados, vestidos con aquel traje negro en el que distinguí la palabra FBI, se aproximaron a mí. El corazón me palpitaba desesperado contra el pecho cuando uno de ellos agarró mi brazo y me obligó a caminar. Miré sobre mi hombro a Andrew y el alma se me cayó a los pies. Me alejaron de la escena. Tres policías más se acercaron con sigilo al coche.

—¡Salga del vehículo! —ordenó uno de ellos.

La puerta del conductor se abrió lentamente y Andrew bajó del coche. Me impulsé hacia él, pero mis brazos fueron retenidos por un policía a cada lado. Les observé impotente deseando gritar.

—Levante las manos.

Los ojos verdes de Andrew se dirigieron hacia mí mientras alzaba las palmas de sus manos para mostrarse indefenso. Un nudo doloroso y sofocante apretaba mi garganta.

Uno de los policías se acercó a Andrew y le arrebató el arma del pantalón. Empujó su cuerpo hacia el suelo y él cayó de rodillas, para después ser inmovilizado contra el asfalto. Un policía sacó unas esposas, llevó sus brazos hacia atrás y se las colocó. Acto seguido le levantaron y le hicieron caminar.

—Tiene derecho a guardar silencio, cualquier cosa que diga podrá ser utilizada en su contra… —empezó a recitar uno de ellos.

Observé la figura de Andrew, abatido, detenido. No me miró en ningún momento. Las lágrimas nublaron mi vista cuando alguien se aproximó caminando. La persona que vi me dejó sin habla. Mi vigilante llegó hasta mí y me mostró su placa policial; «Caleb Brown» se leía en letras negras. No pude articular palabra. Él era un policía. Era un maldito policía y por su culpa Andrew había terminado arrestado. Apreté la mandíbula y le lancé una mirada llena del más puro odio.

—Lo lamento —dijo. Atisbó a Andrew y asintió hacia uno de sus compañeros—. Lleváoslos.

—Felicidades por su trabajo, agente —dije entre dientes antes de ser empujada al coche de policía.

Uno de ellos sujetó mi cabeza y me hizo entrar en el vehículo. A través de la ventanilla pude observar como metían a Andrew en otro de ellos. Su vista estaba fija en el frente. La tristeza me invadió por completo y las lágrimas rodaron sin remedio por mi rostro.

Él tenía razón: se acabó.

Renunciar

Nunca había estado en una sala de interrogatorios, pero tampoco me hacía la más mínima ilusión. El destino me había colocado allí y yo tan solo quería borrar mis pasos.

Y volver atrás.

Observé mis manos entrelazadas sobre la fría mesa y el recuerdo de las esposas que retenían las de Andrew apareció en mi mente. Apreté los puños.

No había sabido nada de él desde que llegamos a la comisaría. La última imagen que tenía de Andrew era sentado en el coche de policía con la mirada perdida. Se había entregado porque no teníamos ninguna escapatoria. No podía acelerar y saltar los demás vehículos como si fuese una película de acción. Estábamos solos, era imposible enfrentarse a los agentes del FBI que nos tenían acorralados.

Estaba segura de que Andrew iría a la cárcel.

No necesitaba una carrera en Derecho para deducirlo. Formaba parte de la mafia y, aunque yo no supiera exactamente cuáles, aparte del tráfico de armas, la extorsión o las peleas ilegales, habría cometido más delitos. Dudaba que su abogado pudiera hacer mucho por él en aquella situación. Solo faltaba saber cuánto tiempo estaría encerrado. No lo sabía. Y tampoco quería saberlo.

En cuanto a mí, podían culparme de cómplice. Yo sabía qué clase de persona era Andrew, sin embargo, callé y continué a su lado. No tenía ni idea de cuánta condena podría caerme por eso o si es que acabaría con mis huesos en prisión, pero la verdad era que tenía miedo.

Estaba aterrada y me sentía impotente.

Frustrada. Dolida.

Mi familia ya se había enterado de lo sucedido; tuve que llamar a mi madre cuando llegué a la comisaría y sus gritos alarmados por poco me dejan sorda al otro lado del teléfono. No quería ni pensar en cuál habría sido la reacción de los demás. Siempre había sido la hija torpe, la descarriada, con mala suerte en la vida y en el amor, pero ¿metida en asuntos mafiosos? Peor aún, ¿enamorada de un mafioso? Eso sobrepasaba con creces todos mis logros. Era demasiado para ellos.

La puerta de la sala se abrió y Caleb entró en ella. Supuse que habría solicitado interrogarme él mismo. Entonces me arrepentí de haber aceptado ser interrogada sin mi abogado presente. Caminó con parsimonia hacia la mesa, depositó en esta una carpeta de color beige y luego tomó asiento frente a mí.

—¿Qué tal estás? —preguntó con tranquilidad.

Arqueé una ceja.

—¿De verdad quiere saberlo?

—Háblame de tú, por favor. Y sí, quiero saberlo. —Colocó ambos codos en la mesa y entrelazó sus dedos.

—Acojonada —confesé. Caleb asintió.

—No debes estarlo si eres inocente.

Le miré un segundo. Al fin pude ver que sus ojos eran marrones, tan oscuros que parecían negros. Puede que estuviera intentando sugestionarme, aunque de todas formas, yo era inocente.

—Lo soy —dije.

—Lo sé.

Me lanzó una brevísima sonrisa. Casi pensé que me la había imaginado. ¿Cómo que lo sabía?

—¿Puedo saber por qué estoy detenida entonces?

—Voy a mostrarte unas fotografías —añadió ignorando mi pregunta. Abrió la carpeta y esparció unas cuantas delante de mí—. ¿Reconoces a alguna persona de estas fotos?

Bajé mi vista hasta ellas, pero todos los hombres que había retratados eran totales desconocidos para mí. Me limité a negar con la cabeza.

Caleb sacó más fotos.

—¿Y estos?

Me quedé mirando fijamente dos fotografías y Caleb lo notó. Las separó del resto y las acercó más a mí.

—¿Quiénes son?

Tragué saliva. Ambos compartían los mismos ojos azules, pude darme cuenta aquel mismo día. Cerré los ojos e intenté tranquilizarme. Debía cooperar. Tenía que hacerlo si no quería acabar tras las rejas.

—Carlone y Derek Bennet —contesté. Caleb retiró las fotografías.

—Soy consciente de que a Carlone le conociste hoy, pero ¿y a Derek?

—A través de Andrew.

—¿Qué relación tenías con ellos?

Deslicé mis manos fuera de la mesa, intentando apartarlas de la vista del policía cuando comencé a retorcer mis dedos debido al nerviosismo.

—Con Derek puede decirse que ninguna. Nos ayudó en cierta ocasión y ya está. —Caleb me contempló fijamente como si creyera que le escondía algo, pero no tenía intención de contarle toda la historia.

—¿Y con Andrew Coleman?

Tan solo el hecho de pronunciar su nombre consiguió poner mi estómago del revés. Nuestras miradas se encontraron. Lo que menos me apetecía era contarle a ese policía nuestra historia, no obstante, era consciente de que no tenía más opción.

—Es mi pareja.

Caleb no pareció sorprenderse.

—¿Cómo le conociste?

Dudé sobre si contar la verdad o no. Posiblemente eso le traería más problemas a Andrew.

—Vino como cliente al bar donde trabajaba y congeniamos.

El policía entornó un poco los párpados. Los rítmicos latidos de mi corazón parecían un tambor dentro de mi pecho.

—¿Estabas al tanto de sus actividades delictivas?

Aquí venía lo importante. Debía cuidar lo que decía, y al mismo tiempo, tenía que ser sincera. Respiré hondo.

—Nunca supe ni sé nada de sus negocios. Al principio ni siquiera sabía en qué cosas se movía. Él siempre me ha mantenido fuera de todo su trabajo. No tengo ni idea de con quién negocia, el qué, cómo o cuándo. Pudiste verlo en mi reacción de aquella cena, era la primera vez que escuchaba sobre el tráfico de armas. Nunca me ha hecho daño ni me ha puesto en peligro, al contrario, siempre ha velado por mi seguridad. Incluso tú intentaste sacarme de aquel lugar, supongo que sabías que yo era inocente. —Me recoloqué el pelo tras la oreja bajo la atenta mirada de Caleb. Centré la vista en sus ojos—. Puedes alegar que soy una cómplice porque no acudí a la policía para contar quiénes eran. Pero tampoco es que pudiera, estaba amenazada por su padre, que de todas formas ya está muerto. Así que no sé qué más quieres que te diga, excepto que quiero ver a Andrew.

Caleb se echó hacía atrás en su silla y cruzó los brazos.

—Teníamos una ligera idea de quién podías ser. Por alguna extraña razón una camarera normal y corriente se acabó juntando con un miembro de la mafia. Pero no parecías saber nada del mundo en el que se mueven, de modo que sí, quise sacarte de allí para que no mataran a una inocente. —Recogió las fotografías y las metió en la carpeta, acto seguido se levantó—. Está bien por ahora. Enseguida podrás ver a tu abogado. Y en cuanto a tu deseo, no puedo concedértelo.

El policía salió de la sala y yo me quedé en silencio. Él podría haberme sacado mucha más información si hubiera querido, pero algo me decía que Caleb Brown pretendía echarme un cable.

La reunión con mi abogado de oficio fue aburrida. Era la primera vez que me veía en la obligación de solicitar uno y no sabía que podían dar tanta charla absurda sobre leyes y otras cuestiones que no entendía ni necesitaba entender; solo quería saber si me iban a meter en prisión o no. Al final, lo único que me quedó claro fue que lo más seguro era que me absolvieran porque no tenían cargos consistentes contra mí.

Mi madre fue a verme a la comisaría más tarde y en cuanto la vi con los ojos llorosos, el corazón se me arrugó un poco más. Corrió hasta mí y me abrazó con fuerza, luego me despegó de ella y me observó de arriba abajo como si buscara algo que no pude identificar.

—Mi niña, ¿estás bien?

—Sí —musité—. Lo siento, mamá. Lo siento…

Ella dejó caer unas lágrimas y me abrazó de nuevo.

—Ay, cuántos disgustos me vas a dar —se quejó—. Vamos a sacarte de esta, cielo. Ya lo verás.

—Lo siento.

Tuve que pedirle perdón muchas veces porque si no lo hacía me sentiría sucia. Mi madre no podía creer como aquel hombre tan educado y galante había resultado ser un mafioso. Por supuesto, le conté la pequeña mentira piadosa en la cual yo no supe nada de lo que escondía hasta que fui secuestrada por Carlone. No tenía por qué saber que la estúpida de su hija había cometido la estupidez de enamorarse de un mafioso que «la secuestró» y además seguir con él. Seguro que declararía que tenía Síndrome de Estocolmo y me hubiera llevado a miles de psiquiatras para que se me curara.

—No te disculpes tanto —dijo—. Todos nos equivocamos, y además no es tu culpa.

—¿Papá y los chicos están en casa?

—Sí. Tu hermana está alucinando, como dice ella, y creo que ahora te admira. Tu hermano está flipando… Estos niños… Dice que tenía pinta de mafioso total. Y tu padre, en fin, mejor no le digas nada hasta que no se tranquilice porque quiere asesinar a Andrew.

Mordí el interior de mi mejilla, incómoda. Me sabía mal haber ocasionado esa preocupación en mis padres, nunca quise meterlos en esto, había luchado por protegerlos y mantenerlos al margen. Sin embargo, el destino era caprichoso. Por si fuera poco, un rato más tarde, cuando Caleb me visitó, tuve que aguantar que mi madre le hiciera la pelota para que me dejaran libre. A pesar de que él no soltó prenda, aseguró que haría lo posible por ayudarme. Y le creí.

Pude salir hasta el juicio, ya que no había riesgo de fuga. Se plantearon meterme en protección de testigos, pero como no conocía información relevante y como todos los que me querían muerta estaban muertos en mi lugar, no creyeron que hubiera peligro. Me quedaría en mi piso acompañada por mi madre. Cuando me devolvieron mis objetos personales, el anillo de compromiso estaba entre ellos. Lo guardé con cariño.

¿Sería posible todavía que nos casáramos algún día?

Me hubiera gustado saberlo.

Ahora todos nuestros planes y sueños se habían hecho añicos.

Volver a mi casa después de todo lo sucedido fue extraño. Me quedé plantada en la puerta mientras los recuerdos me abordaban. Allí mismo, había matado a un hombre con la ayuda de Andrew. Mi madre puso una mano en mi espalda con cariño dándome ánimos para entrar. Caminé hasta mi cuarto y me senté en la cama, mi madre me observó desde la puerta y finalmente se sentó a mi lado. Apoyé la cabeza en su hombro mientras ella me acariciaba el pelo.

Me sentía vacía, era una cáscara hueca, solo podía sentir inquietud y miedo.

—Todo saldrá bien, cielo —me dijo.

—¿Cómo lo sabes? —susurré.

—Porque las madres lo sabemos todo.

—Eso no es verdad.

—Ah, ¿no? ¿Y qué me dices de ese examen de química de último curso? Tú estabas empeñada en que lo suspenderías porque no valías para la ciencia y yo insistí en que estudiaras porque estaba segura de que lo ibas a aprobar. Y al final lo hiciste. ¿Y qué me dices de cuando te dio por ir en skate? Te dije que te harías daño y te hiciste un esguince. Ah, y cómo olvidar a ese hombre con el que saliste hace un par de años. Sabía que ocultaba algo, y mira por dónde, estaba casado.

—Entonces, ¿por qué no dijiste nada de Andrew? Parece que esta vez no acertaste.

Su mano acarició de nuevo mi cabello al tiempo que apoyaba su mejilla en mi coronilla.

—Claro que sentí que ocurría algo, que no me estabas contando toda la verdad… pero parecías feliz —señaló con suavidad. Cerré los ojos, abatida—. Cuando te vi con él me dio la sensación de que querías estar ahí, que Andrew era importante para ti, y había una especie de conexión muy fuerte entre vosotros. No iba a arrebatarte eso. Siempre has sido muy segura en tus decisiones, cariño. Puede que no sean las correctas, y sí, eres muy imprudente, pero dejas que tu corazón te guíe sean cuales sean las consecuencias. Y para eso hay que ser muy valiente, hija mía.

Sonreí y restregué mis ojos para que ella no supiera que quería llorar. Saber que para mi madre no era una hija desastrosa me alivió un poco. Ella pensaba que estaba destrozada por el engaño de Andrew, porque por su culpa yo podría acabar en la cárcel. Mi madre sabía que lo amaba, pero no podía hacerse una idea de cuánto. Y la idea de que le encerraran durante años me mataba por dentro.

Me desgarraba pensar que podía perderle.

Continué sin saber de Andrew los siguientes días. Los policías a cargo del caso no estaban dispuestos a darme acceso a ningún tipo de información. Tampoco había sabido nada de Josh y Rose, ni de Derek, tan solo que no habían sido detenidos. Supuse que, de algún modo, se enteraron de la redada y pudieron escapar. Esperaba que estuvieran a salvo en algún lugar. En cambio, Marco y otros hombres de los Coleman sí que fueron arrestados y probablemente ingresarían en prisión. Aunque lo peor de todo fue enterarme de que Bruno murió en aquel almacén cuando fueron a rescatarme. Su muerte recaería para siempre en mi conciencia. Era algo que sabía que no podría olvidar; como el rostro sin vida de Stephen, el sonido de los disparos, la expresión de Andrew al darse cuenta de que habíamos perdido la partida.

Me había acostumbrado a vivir con la agonía instalada en mi pecho. Andrew ocupaba todos mis pensamientos y no saber de él empezaba a volverme loca. Hasta que por fin pude visitarle. Mi abogado me consiguió el permiso.

Había pasado más de una semana desde la última vez que le vi. Las manos me temblaban mientras avanzaba guiada por el guardia hacia la sala de visitas de la prisión. En el momento en el que se abrió la puerta pensé que no conseguiría que mis piernas se pusieran en marcha. Respiré hondo, e infundiéndome valor, me adentré en aquel lugar.

Toda la agonía, el miedo, el dolor… se esfumaron de un plumazo cuando vi a Andrew al otro lado de un grueso cristal. Llevaba un mono de color naranja, tenía los hombros un poco hundidos, como si estuviera cansado. Cuando elevó la vista hacia mí tuve que apretar los dientes para que no se me escapasen las lágrimas. Me senté en la silla frente a él. Sus ojos eran los mismos, verdes y profundos. La barba le había crecido esos días dándole un aspecto desaliñado poco usual en él. Las heridas físicas estaban prácticamente curadas. Nos miramos a través de aquel obstáculo de cristal durante unos segundos. No pude hacer otra cosa más que esbozar una tímida sonrisa. Pero Andrew se mantuvo imperturbable. Agarró el teléfono que había a su lado derecho y lo colocó en su oreja. Yo le imité.

—Hola, Megan —escuché su voz robotizada desde el auricular. El corazón me dio un vuelco, emocionado.

—Hola.

—¿Cómo estás? ¿Te han dejado libre?

Su tono de voz era apagado. Negué con la cabeza.

—Estoy bien. Tengo una vista con el juez en cuatro días, pero creo que me dejarán libre. —Hice una pausa para mirarle asentir—. ¿Y tú?

—No sé nada.

Silencio.

Había deseado hablar con él tantas veces; tenía tantas cosas que decirle, había recreado conversaciones en mi mente una y otra vez, pero teniéndole delante, no me salían las palabras. Era tan extraño vernos en esa situación. Jamás imaginé que lo contemplaría a través de un dichoso vidrio. Era tan frustrante. Quería atravesar el impedimento que nos separaba y abrazarlo con todas mis fuerzas.

—Andrew, yo… —empecé.

—Escúchame —me interrumpió. Le miré a los ojos—. Esto se acaba aquí.

¿Qué?

—¿Cómo dices? —pregunté desconcertada.

Andrew se pasó una mano por la cara y respiró hondo. No podía estar pasando lo que creía que estaba pasando. El pulso se me aceleró, el corazón me latía tan fuerte contra el pecho que me faltaba el aire. Andrew alzó la vista y me atravesó con la mirada.

—Ya ha sido suficiente —dijo. Las manos comenzaron a temblarme de nuevo—. Lo nuestro se terminó. Olvídate de mí y rehaz tu vida.

«No puede ser.»

—¿Estás de broma?

—Megan…

—¡No! —El guarda me mandó bajar la voz y yo intenté recuperar la compostura. Observé a Andrew. No podía creer lo que me estaba diciendo—. No nos hagas esto, por favor…

Aferré el teléfono en mi mano con tanto ímpetu que pensé que podría romperlo. Era injusto. Ni siquiera había pensado qué iba a hacer si finalmente Andrew era encarcelado, ni siquiera me había planteado no esperarle. ¡Ni siquiera sabía que pasaría conmigo! Después de todo lo que pasamos juntos, después de lo que ambos sacrificamos… me apartaba como si hubiera sido en balde.

—Es lo mejor para ti —continuó.

—Yo decido lo que es mejor para mí —clamé, señalando mi pecho con el dedo. La frustración, el miedo y la impotencia eran un torbellino de sensaciones en mi interior, retorciendo la boca de mi estómago—. Yo decido cuándo hacer una nueva vida, y yo decido cuando ha sido suficiente. ¿Está claro? Y mi decisión es que no voy a alejarme de ti.

Andrew apartó la vista.

—No lo entiendes.

—Sí lo entiendo, estás mintiéndome otra vez para conseguir que me aleje, pero no lo vas a conseguir. Voy a esperarte porque te amo y me da igual el tiempo que sea.

—No voy a permitir que hagas eso.

—¿Por qué no? —pregunté alterada—. ¿Es que no importa nada todo lo que hemos pasado? ¿Todo lo que hemos hecho y arriesgado el uno por el otro?

—No, ahora ya no importa. Todo ha cambiado.

—Andrew…

—No quiero que me esperes, Megan —sentenció con dureza—. Fuiste un capricho ¿de acuerdo? Te llevé conmigo para divertirme un poco, y logré sin esfuerzo que te rindieras a mí… —Negué con la cabeza mientras las lágrimas inundaban mis ojos. Era incapaz de asimilar las horribles palabras que estaban saliendo de sus labios—. Eras algo nuevo, una chica diferente a las que estaba acostumbrado, que no sabía nada de mi mundo. Un soplo de aire fresco. Admito que llegué a apreciarte un poco, pero nunca me importaste de verdad. Solo has sido un entretenimiento que se ha terminado conviertiendo en una desagradable molestia. Y quiero que esto acabe.

No. Ni de coña

¿Estaba loco? ¿Creía que iba a creerme esa sarta de asquerosas mentiras?

—Si todo eso es cierto eres el mejor actor del mundo, ¿sabes? Porque nadie arriesgaría su vida por un simple entretenimiento. Nadie mataría por un simple entretenimiento. Ni se enfrentaría a su propio padre y a sus enemigos para permanecer a su lado.  —Andrew apretó la mandíbula, pero no respondió. Metí la mano libre en el bolsillo de los vaqueros y extraje el anillo, lo estampé contra el cristal con la palma. Algo pasó por el rostro de Andrew cuando lo vio y se quedó inmóvil—. Y mucho menos le daría un anillo para pedirle matrimonio. ¿O es que vas a fingir que no te acuerdas?

Estaba segura de que estaba mintiendo. Estaba segura de que se retractaría de lo que había dicho. Sin embargo, su respuesta, seca y anodina, me dejó sin palabras.

—Sí —dijo—. No quiero recordarlo. Solo lo hice para tener poder sobre ti, pero ya no me interesa. Puedes tirarlo.

Por mucho que traté de retenerlo, el llanto silencioso cubrió mis mejillas. Un nudo de impotencia apretaba mi garganta como un cepo que me impedía concentrarme.

—¿Ya no te interesa? —repetí despacio—. No me jodas, Andrew… Para este puto juego sin sentido. Es imposible que hayas olvidado tus sentimientos de un día para otro y…

—Basta —exigió con voz grave. Me dedicó una mirada gélida y yo me resigné a escuchar las duras palabras que estaba a punto de pronunciar—. Quiero que te vayas. Y que no vuelvas nunca.

Permanecí con la vista anclada en sus ojos, esos que tantas veces se habían dirigido a mí con afecto, que me habían dado amor y paz… y que ahora estaban vacíos, fríos, sin emociones.  Incluso su rostro me resultó el de un desconocido. La decepción se abrió paso en mi interior y fue pudriendo poco a poco cada célula, como un inseticida matando cualquier resquicio de vida que encuentra a su paso.

Él había tomado su decisión.

Y yo no podía hacer nada.

Había dicho que le esperaría porque no me importaba cuánto tiempo le separaran de mí. Porque estaba dispuesta a olvidar sus crímenes. Porque el amor que sentía por Andrew era más resistente que ningún sentimiento que hubiera experiementado antes. Pero el suyo no lo era. Su amor era volátil y débil. Lo suficiente para lanzarlo a la basura como si no valiera nada. Tantos días necesitando noticias, deseando verle y hablar con él, ¿para esto? ¿Para que me destrozara? Fuera o no verdad lo que me estaba diciendo, ya no pude soportarlo más.

Comprimí el anillo en mi mano y lo lancé contra el suelo.

—De acuerdo —dije con la voz rota. Me limpié las lágrimas con los dedos con brusquedad—. Si es lo quieres, está bien. Te aseguro que no volverás a verme en tu vida.

Colgué con rabia el teléfono.

Me levanté bajo el escrutinio de las demás personas que habían ido a visitar a sus familiares. Me quedé observando a Andrew mientras mi alma se desgarraba y mi corazón se rompía en pedazos.

«Haz algo», rezaba en mi interior. «Haz algo porque estoy renunciando a ti.»

Él me mantuvo la mirada…. Y no hizo nada. Una parte ilusa de mí esperó que se arrepintiera de sus palabras al ver que me perdía de verdad, pero no fue así. Sentí que me quedaba sin aire al darme cuenta de que era nuestro final. Con los resquicios de fuerza que me quedaban, me tragué el dolor y la rabia, y le di la espalda. Caminé hacia el guardia, este me abrió la puerta, y avancé alejándome para siempre de la persona que más había amado en toda mi vida.

—Señorita, se le ha caído esto —me dijo un anciano que salió tras de mí. Contemplé el anillo de compromiso que me tendía y sacudí la cabeza, incapaz si quiera de hablar, pero el hombre cogió mi mano y lo depositó en mi palma. Pensé que el pecho me explotaría de lo mucho que me dolía—. Guárdelo, parece muy valioso.

Dejé escapar un suspiro trémulo, cerré el puño, me di la vuelta y me dirigí a la salida.

Cuando volví a casa no pude soportarlo más y caí sobre los brazos de mi madre, llorando, sollozando. Las lágrimas cubrían mi rostro como un manto mientras gemía, dolida, con el corazón destrozado y el pecho ardiendo.

—Mi niña, ¿qué ha pasado? Dime, ¿qué te ocurre? —preguntó mi madre, alarmada.

—Le he visto, mamá. —Hipé, sin parar de llorar—. Y es la última… Es la última vez que voy a verle.

Mi madre volvió a consolarme, igual que el día que volví a casa. Lo único que podía sentir era dolor, y no sabía cómo pararlo.

—Desahógate, cielo. Llora todo lo que necesites. —Me abrazó con fuerza y apartó el pelo de mi rostro—. Yo estoy aquí.

Descargué todo lo que sentía en los brazos de mi madre, como si fuera de nuevo una niña que se ha hecho daño. A pesar de que mi herida era demasiado profunda, demasiado difícil de sanar. Ella esperó en silencio a que me calmara, y finalmente, me quedé dormida en sus brazos.

Andrew y yo habíamos terminado.

Había roto sin piedad el lazo que le unía a mí. Aunque arriesgué mi vida por él, aunque él estaba dispuesto a abandonar su mundo por mí, aunque sabía que nos amábamos de la forma más intensa que había conocido jamás… Nada había sido suficiente. Andrew había tomado la decisión de empujarme lejos, y yo, indefensa, no pude hacer nada por aferrarme a su mano. Se me escapó como arena entre los dedos y me sumergí en la oscuridad.

Al final, todos nuestros sueños se quedaron tan solo en eso.

Y nuestros caminos ya nunca volverían a cruzarse.

Epílogo

Estaba atardeciendo en Nueva York mientras caminaba por la calle mordisqueando un donut. Me arrebujé en mi chaqueta de cuero. Las temperaturas habían bajado, estábamos casi en noviembre y para las grandes superficies la navidad estaba a la vuelta de la esquina. Atravesé el barrio de East Village para llegar a mi destino. Llegué al edificio y saqué las llaves para entrar. Subí el único piso que me separaba del apartamento de Dylan y me introduje en su interior sacudiéndome como un perro recién bañado.

Escuché voces al tiempo que me quitaba la chaqueta, la dejé colgada en el perchero y me acerqué al origen de los sonidos. Entendí demasiado tarde que esas risitas y gemidos solo podían significar una cosa, y gracias a la puerta de la habitación abierta, me encontré con la divertida reunión que mi mejor amigo estaba manteniendo.

—Dios santo —murmuré.

—¡Megan! —exclamó Dylan, levantándose de la cama mientras se reía. Su acompañante intentó mantener la compostura, pero la sonrisa que se dibujó en su rostro no me pasó desapercibida.

Giré la cabeza y caminé hasta el salón, suspirando.

—Te he dicho mil veces que cerréis la puerta —me quejé.

—Lo siento —se disculpó Dylan, llegando hasta mi al tiempo que se ataba el cinturón de la bata—. Todavía no habíamos llegado a…

—Bieeeen —espeté para callarle. Mi amigo dejó escapar una carcajada de nuevo.

Hacía casi un mes que me había mudado con Dylan. Mi casero me mandó a la mierda después de ver el destrozo que ocasioné en el apartamento con todo lo que sucedió, no entendía que unos sicarios intentaron matarme y que yo no había tenido la culpa de que volaran la cerradura y reventaran una ventana a balazos. Decidí dejar aquel piso porque, además, me traía demasiados recuerdos que necesitaba sacar de mi mente. Y enterrarlos muy hondo bajo tierra.

Mi mejor amigo me ofreció refugio y me animé a quedarme con él hasta que encontrara otra cosa o hasta que supiera qué narices iba a hacer con mi vida. A pesar de que me gustaba vivir allí y que Dylan era un compañero inigualable, me sentía un estorbo cuando traía a Jason, su nuevo novio, rollo, amigo con derecho a roce… ni idea.

El susodicho salió de la habitación con una sábana rodeando su cintura y una sonrisilla burlona en el rostro. Yo le dediqué una mirada hostil, aunque Jason me caía muy bien. Se me estaba revolviendo el estómago otra vez.

—Hola, Meg —saludó, tomando asiento en un taburete de la cocina—. ¿Qué tal en el trabajo?

—Lo de siempre.

Llevaba un par de semanas trabajando en una tienda de ropa alternativa no muy lejos del apartamento. Estaba yo sola la mayoría del tiempo y me gustaba estar ocupada ocho horas al día, hacía más llevadero el tiempo. Necesitaba mantener mi mente activa con cualquier cosa para no pensar. Para no recordar.

Me sentí mal de repente. Contuve el aliento y corrí hasta el cuarto de baño. Por suerte, conseguí llegar al váter antes de vaciar allí todo lo que había comido durante ese día. Jadeante, tiré de la cadena y regresé al salón, aturdida. Me dejé caer en el sofá como un saco de patatas. Estaba sudando.

—Oye, ¿tanto asco te damos? No estábamos haciendo nada… todavía —se mofó Jason, girándose hacia mí. Dylan le dio un puñetazo suave en el brazo.

—¿Qué te pasa? —preguntó este.

Dejé escapar un suspiro, agotada.

—No lo sé, llevo una semana o así encontrándome mal. Supongo que habré cogido algún virus.

—O estás embarazada.

Me quedé petrificada y giré el rostro lentamente hacia Jason. Estaba de broma ¿no?

—¿Cómo va a estar embarazada, idiota? —saltó Dylan.

—La verdad es que tengo un retraso… —medité—. Pensaba que sería por estrés. Pero es imposible, tomo la píldora. Además, no he…

No pude terminar, el corazón me dio un vuelco tan solo de pensarlo.

«No, Megan. No debes pensar en él.»

—Bueno, no son infalibles —apuntó Jason—. ¿Te las has tomado siempre? ¿Sin falta?

Le miré a los ojos sintiendo como el terror comenzaba a ascender por la boca de mi estómago. Lo había hecho. ¿Lo había hecho? Los recuerdos me atravesaron como cuchillos, hiriendo mi alma de nuevo sin piedad. La última vez… la última vez que me acosté con él fue en el antiguo apartamento, antes de huir en avión, cuando mi vida estaba en peligro. Ese día… No había tomado la pastilla, no tuve manera de hacerlo, habían ocurrido muchas cosas en poco tiempo y mi vida era un tornado que me llevaba de aquí para allá casi sin que me diera cuenta.

Santa madre de Dios.

No podía ser verdad.

Dejé mi mano sobre mi tripa otra vez, desconcertada. Aquello era una locura, no podía estar embarazada. Imposible.

—Sin falta —mentí.

—Entonces tendrás un virus, deberías ir al médico —señaló Dylan, intentando tranquilizarme.

—Aléjate de mí, no quiero que me lo pegues —espetó Jason.

Le saqué la lengua y me levanté para toserle en la cara mientras él se tapaba con sus brazos. Dylan se reía de la escena y yo intenté seguirle, luchando para alejar la realidad de mi mente.

Me había esforzado como una loca por olvidar a Andrew; por dejarle atrás, enterrado en el pasado. Fuera de mi vista, justo como él pidió. Me había convencido a mí misma de que eso era lo mejor. Ni siquiera sabía cuántos años de prisión le cayeron por sus delitos, y tampoco quería saberlo. Tampoco supe nada más de los demás, ni de Rose, ni de Josh, ni de Derek… El juez me absolvió. Intenté rehacer mi vida, y aunque todavía era muy pronto creía que iba en el buen camino. Terminar con él y abandonarle en la cárcel, en aquella fría sala de visitas, con el rostro impasible y la mirada angustiada, fue lo más duro que había tenido que hacer nunca.

Andrew destruyó en un segundo todo lo que habíamos construido; el amor, la confianza, la intensa conexión… Rápido y por desgracia, no indoloro, como una bola de demolición. No sabía si todo lo que dijo era verdad o solo viles mentiras para alejarme de él, para ahuyentarme de un futuro incierto, esperando a alguien que quizás no volvería. Ya nunca podría saberlo. Me hirió como jamás nadie me había herido. Me rompió el corazón, lo pisoteó sin piedad. Olvidar todas las noches que pasé llorando y todas las que desperté gritando debido a las pesadillas sería imposible.

Yo le había amado de verdad, con toda mi alma. Había arriesgado todo por Andrew, y él no luchó por lo nuestro.

Se rindió.

Y eso dolía.

Solo quería olvidarle. Superarlo con el tiempo.

Y seguir adelante.

Un par de días después, en el trabajo, las náuseas se intensificaron de nuevo. Me habían acompañado durante toda la mañana. Tragué saliva en vano, y finalmente, tuve que dejar lo que estaba haciendo y correr al cuarto de baño.

Al terminar mi turno, dejé atrás la tienda y caminé a paso lento por la calle. Sentía cada latido de mi corazón en todo mi cuerpo. Bum bum. Bum bum. La cabeza me daba vueltas. Casi sin darme cuenta me dirigí a una farmacia, compré una prueba de embarazo y regresé a casa.

Dylan estaba sentado en el sofá viendo la televisión cuando entré. Miró sobre su hombro y sonrió, pero el gesto se esfumó al ver mi expresión. No sé cuál debía ser, pero agradable seguro que no era.

—¿Qué ocurre? Parece que has visto un fantasma.

Levanté la prueba y me acerqué a él con el pecho encogido. Dylan entendió enseguida y me acompañó al baño. Sujetó mi mano con fuerza mientras esperábamos, y sentada en el suelo, observé con pavor el positivo de la prueba. Todo el aire abandonó mis pulmones. Me mareé.

No podía estar pasando esto. Maldita sea.

Estaba embarazada.

Estaba embarazada de Andrew.

—La madre que te parió —soltó Dylan.

Y como si fuera un hechizo mágico, mi móvil comenzó a sonar. Miré la pantalla para descubrir el nombre de mi madre en ella. Quizás era verdad eso de que las madres lo saben todo y poseen un sexto sentido. Descolgué el teléfono con la mano temblorosa, mirando a su vez a mi amigo mientras el entendimiento y el pánico comenzaba a consumirme por completo.

—Hola, mamá —murmuré—. Tengo algo que contarte.

A mi madre casi le da un infarto en el mismo instante en que supo que su hija estaba embarazada de un presidiario. Sin embargo, consiguió sobreponerse y brindarme su apoyo. Había insistido en que podía mudarme a Míchigan con ellos, tenerlos cerca si lo que quería era tener al bebé, y comenzar de nuevo de verdad. Pero no sabía lo que quería.

Después de la llamada, Dylan me levantó del suelo y me dirigió a la cocina donde me preparó una tila y la dejó encima de la barra. Me senté en uno de los taburetes.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó preocupado.

—No lo sé —suspiré —. No tengo ni puta idea.

Dylan dudó, pero finalmente salió de sus labios lo que estaba pensando:

—¿Se lo vas a decir?

Sus palabras se clavaron como puñales en mi corazón e hice un esfuerzo sobrehumano por no demostrarlo. Ignoré el dolor y me encogí de hombros, ya que no sabía cómo afrontar esa pregunta.

Me tomé la tila y Dylan me obligó a meterme en la cama. Me arropó y me dio un beso en la cabeza como si fuera mi padre. Recostada en posición fetal contemplé el infinito a través de la ventana. Tenía que tomar una decisión. Abortar era una opción, pero no me sentía capaz. Coloqué la mano en mi tripa e imaginé sin poder remediarlo aquel guisante que estaba creciendo en mi interior. Era una vida, era una vida que yo había creado. Mi hijo.

Sin embargo, estaba claro que no era el momento de ser madre; ni siquiera sabía cuidar de mí misma, ni siquiera tenía una casa propia o un trabajo estable. Y para más inri, estaba sola, no tenía un padre a mi lado. Ni lo tendría.

La única cosa que tenía clara era que, si seguía adelante con el embarazo, Andrew no formaría parte de la vida de ese niño. No tenía el valor de plantarme frente a él, a través de ese horrible cristal, y contarle la verdad. Quizás lo mejor era que él nunca lo supiera. Me negaba a dejar que mi hijo conociese la verdad oscura del mundo de su padre. No permitiría que pasara por eso, que viviera en sus carnes lo que yo tuve que vivir. Lo protegería costase lo que costase.

Andrew solo sería parte de mis recuerdos.

Parte de un sueño del que ya había despertado. 

PLAYLIST

Gangsta – Kehlani

Love Is The Devil – Natalie Jane

Play with fire – Sam Tinnesz feat. Yacht Money

Or Nah – SOMO

Without You – Ursine Vulpine. Annaca

Paint It Black – Ciara

Another day – Michele Morrone

I See Red – Everybody Loves An Outlaw

The Dead Of Peace Of Mind – Bad Omens

The Drug In Me Is Reimagined – Falling In Reverse

River – Bishop Briggs

Shameless – Camila Cabello

Is It Love – Loreen

No One Like You – J2 feat. Coleen Mcmahon

Kind Of Love – Natalie Jane

Broken – Palaye Royal

Tattos – Natalie Jane

Dangerous Woman – Ariana Grande

We Go Down Together – Dove Cameron feat. Kalhid

I Want To – Rosenfeld

I Feel Like I’m Drowning – Two Feet

Boyfriend – Dove Cameron

Prom Queen – Molly Kate Kestner

Royalty – Ezgod Maestro Chives feat. Neoni

Love You Like Me – William Singe

LSD – Genius feat. Sia, Diplo, Labrinth

What Could Have Been – LoL feat. Sting, Ray Chen

Mad Hatter – Melanie Martinez

Noble Blood – Tomee Profitt feat. Fleurie

Can You Hold Me – NF feat. Britt Nicole

Sobre la autora

¡Hola! Me llamo Cristina González y nací en Valencia en 1992. Estudié imagen audiovisual, después trabajé en diferentes ámbitos hasta que tuve la oportunidad de centrarme en escribir.

Desde pequeña he tenido historias rondando en mi cabeza. Era (y sigo siendo of course) una friki que se pasaba el día leyendo manga y viendo anime, lo que impulsó mucho mi imaginación. Al crecer me di cuenta de que me gustaba escribir, y un día me aventuré a subir mi primer libro a Wattpad. Esta plataforma me hizo descubrir que darle al teclado no era un simple hobby y que mi vocación era ser escritora.

En 2019 empecé a publicar con un sello editorial pequeño con el que saqué tres libros. Finalmente decidí que quería llevar la batuta y probar suerte autopublicándome. Y pues aquí me tienes.

Soy una romántica empedernida, no puedo vivir sin una buena historia de amor. Y sin salseo. Me encanta la cultura asiática, las pelis de terror, el chocolate, la música rock, la moda y las cosas de color rosa. También amo leer, por supuesto, y pensar más en mis personajes que en la vida real. Actualmente vivo con mi marido y mis cinco gatos (has leído bien, cinco), y me dedico a estresarme con mis libros.

Sígueme en redes sociales para enterarte de todo :)

Instagram:   @cristina.g_escritora

Youtube:  Cristina G

Otros títulos de la autora

A salvo conmigo (San Diego 1)

Ruth, cansada de las peleas de sus padres, decide ir a pasar el verano con su hermana mayor a San Diego, una ciudad costera de California, para buscar algo de paz.

Lo que estaba completamente fuera de sus planes era conocer a Ethan Blake. Ligón, creído y con un irritante sentido del humor, todo lo que ella odia en un chico. Y todo a lo que se prometió no acercarse nunca.

Ethan vive para su trabajo como socorrista en la piscina, para ir de fiesta en fiesta y disfrutar lo máximo posible antes de empezar la universidad. Ruth Jackson estaba completamente fuera de sus planes. Pero su carácter ácido y su mirada enfadada con el mundo se convierten en un imán para él.

Debajo de las apariencias se esconden heridas del pasado y secretos que ambos guardan con recelo, pero que amenazan con salir a la luz cada vez que están juntos.

¿Conseguirán mantener a salvo sus corazones?

Puedes conseguirlo aquí:

https://www.amazon.es/salvo-conmigo-San-Diego-ebook/dp/B0BBWMV4JN

Bilogía San Francisco (Al otro lado y A tu lado)

¿Qué harías si enfrente de tu piso vivieran ocho chicos?

Emma Parks se muda a vivir a San Francisco con su extravagante primo Daniel mientras duren sus años de estudio.  Lo que no esperaba, ni de lejos, era tener como vecinos a ocho chicos. Jóvenes, guapos y a cada cual más raro que el anterior.

Kyle y Liam son parte de esos vecinos de Emma. El primero es, aparte de endiabladamente atractivo, listillo, egocéntrico y bastante idiota. El segundo es guapísimo, atento y encantador.

No hay modo de evitar cruzarse con ellos y Emma se siente confusamente atraída por los dos.

Tomar decisiones no es lo que más le apetezca, pero a veces no queda otro remedio.

Ella tendrá que ser consciente de que haga lo que haga, traerá consecuencias.

Puedes conseguirlos aquí:

https://www.kamadevaeditorial.com/autores/cristina-gonzalez/

¡GRACIAS POR LEERME, ESPERO QUE HAYAS DISFRUTADO DE ESTA HISTORIA!