Sirenas

Lina Garber

Copyright © 2024 Editorial Clio

Todos los derechos reservados.

ISBN: 1906101114488

DEDICATORIA

A todos los que anhelan aventuras,

que sueñan con mares infinitos,

y no temen sumergirse en lo desconocido.

Y también para quienes buscan esa valentía en los libros

Prólogo

Barbuda. Seis años atrás.

Una botella de ron era lo único que podía apaciguar el mal humor de Jack, el Cuervo Negro. Más alto que la mayoría de los hombres, de espaldas tan anchas que lo mantenían alejado de peleas de borrachos y con una espesa cabellera oscura, Jack debía afeitarse cada vez que volvía a la civilización, a menos que quisiera ser acusado de lo que era: un pirata. Y no uno común, él era el capitán del Poseidón, el barco más rápido del Caribe. Jack solo le rendía cuentas a sí mismo y, a veces, a su tripulación. Pero sus hombres, también intimidados por el tamaño del capitán, pocas veces cuestionaban una orden.

Habían pasado los últimos meses persiguiendo a un comerciante portugués del que, estaban seguros, tenía uno de los mapas del tesoro de Caytuá. Todo por nada. Cuando al fin lo encontraron, el hombre estaba borracho como una cuba, mal herido por una riña de muelle y el mapa había sido robado. El desgraciado ni siquiera sabía del valor del cuero curtido que tenía bajo su poder. Y para aumentar la mala suerte, al zarpar de Tortugas, donde dejaron al portugués aún peor herido, una gran tormenta los atrapó en una ola tras la otra y casi destrozó por completo cada vela del Poseidón. No tenían más opción que atracar en alguna isla cercana para reparar los daños o naufragarían.

Tardaron un día intentando encontrar la bahía escondida en uno de los rincones inhabitados de la isla de Barbuda. Era el lugar perfecto porque estaba tan bien oculta que ni siquiera él podía encontrarla. Bordeó la isla dos veces, sin suerte, hasta que se dio por vencido: descendió uno de los botes y mandó a Marina y Magdalena, sus protegidas, junto con tres de sus hombres a encontrar la entrada a la bahía.

Sus chicas nunca le fallaban. Les tenía plena confianza, después de todo, ellas habían aprendido cada truco desde la más tierna infancia, habían sido educadas como piratas y por los mejores del Caribe. Por supuesto que iban a volver al Poseidón con la información correcta sobre dónde estaba esa bahía. Y con la plena confianza en sus dos mujeres, Jack puso al resto de la tripulación a remendar las velas.

El día fue de mal en peor cuando los piratas, al fin, tocaron tierra. Se desperdigaron como la peste por la isla en busca de alcohol o mujeres, lo que les llegara primero. Solo de los más fieles quedaron en el barco a reparar los daños de la tormenta y trabajaron durante todo el día bajo el atosigador sol caribeño.

Jack no era ningún ingenuo: estando en tierra, especialmente en esa isla, tenían más posibilidades de ser ahorcados que de volver al mar con honor. El Gobernador, la escuadra del ejército y la marina eran feroces cuando se hablaba de piratas en su presencia. El mismo Jack había tenido demasiados encuentros con esas personas como

para saber que, de ir a la ciudad, no solo tendría que afeitarse, sino cambiar toda su apariencia.

Cuanto menos tiempo demoraran en reponer el Poseidón, más posibilidades de conservar sus vidas tenían. Así que organizó a su tripulación (una vez que volvieron, borrachos y satisfechos) en diferentes tareas para terminar con lo necesario en el menor tiempo posible.

Entre las velas, las cuerdas y el mástil mayor, demoraron casi dos semanas en dejar el barco en las mismas condiciones en las que se encontraba antes de la tormenta. Una semana más para buscar provisiones y limpiar las bodegas. Al final de lo que fue casi un mes en tierra firme, con sus hombres desperdigándose por la isla cada noche y volviendo borrachos cada mañana, Jack no podía esperar a enfrentarse con su propia botella de ron. Y luego con otra. Y después con otra más.

Se afeitó mientras su grumete llenaba la bañera de madera con agua. Una vez aseado y sediento, Magdalena le ayudó a elegir la ropa apropiada para no llamar la atención sobremanera. Al caer el sol comenzó un lento camino hacia la ciudad. A su lado iban sus dos protegidas, dos mujeres casi niñas, Marina y Magdalena, a quienes no había que confundir por su apariencia: eran piratas.

Tan diferentes físicamente como en la forma de llevar sus vidas. Magdalena parecía la personificación de un ángel, con su cabello largo y rubio, su tez apenas bronceada, los pómulos elevados y el cuerpo lánguido más allá de los músculos. Siempre mantenía una expresión neutra en su rostro lo que la elevaba aún más a un plano irreal. Era una feroz guerrera, especialmente cuando metía mano en su látigo y su único punto débil eran los hombres. Complicado de admitir, cuando vivía en un mundo masculino. A su favor: ella era la debilidad de los hombres, por lo que las peleas siempre estaban igualadas.

Marina, en cambio, era totalmente terrenal. Un poco más baja que su hermana, aún así conservaba una altura que intimidaba a muchos hombres. Tenía un cabello espeso y oscuro, igual que sus ojos, en los que siempre había una chispa especial que los iluminaba. Su rostro, menos anguloso que el de Magdalena, era un deleite para el mundo masculino, especialmente por su boca tan llena, detalle que ella parecía no notar. Todo su cuerpo estaba completo y eso, en realidad, le molestaba mucho. Especialmente le molestaba que sus caderas fueran más grandes que las de Magdalena. Por esos motivos, desde hacía ya varios años había abandonado cualquier loca idea de usar vestidos, ella se sentía cómoda con botas, pantalón y camisa.

Pero si Jack tenía que pasar por el trabajo de afeitarse para no llamar la atención en la ciudad, entonces sobre su cadáver que Marina saldría del Poseidón con pantalón. ¡En el mundo real las mujeres usan faldas!, le gritaba y ella, que no se sentía intimidada por su capitán, respetaba la petición solo porque le tenía cariño.

El mal humor de Jack volvía el aire espeso y lo cortaba con filo. Por eso es que en esa última noche en la isla de Barbuda, las únicas personas que se quedaron a su lado fueron las chicas. Sus hombres no sentían el coraje para estar cerca del capitán cuando se volvía irritable. Si había hombres valientes que se animaban a hacerle frente de ser necesario, eran Nany y George, quienes decidieron pasar esa última noche en el barco, haciendo guardia.

Jack pasó frente a varios bares antes de elegir en el cuál quedarse. Marina estaba segura de que lo había elegido por la posada que tenía en el piso superior, así podía tomar tranquilo a sabiendas que luego caería borracho en una cama. Magdalena, en cambio, apostaba todas sus monedas de oro que no quería quedarse en los otros porque reconocía a todos los clientes como piratas. Por la razón que fuera, los tres ingresaron a la taberna donde ocuparon la última mesa, la que estaba contra el rincón. Si bien le había ordenado a Marina usar vestido, no le pareció nada extraño cuando las chicas le pidieran cerveza a la camarera. Él, tan sumido que estaba en sus propias desventuras, comenzó a tomar ignorando lo que sucedía a su alrededor.

Y a su alrededor sí sucedían cosas.

Marina organizaba mentalmente la partida de la bahía y cómo escapar de las autoridades. Pero Magdalena… ella tenía otras ideas para la noche. No se quedaría tomando hasta caer con poca elegancia. No. Ella estudiaba a quienes estaban en la posada. Y por supuesto que los hombres la miraban a ella.

Cuando la botella de ron estuvo vacía sobre la mesa, Jack comenzó a sentirse mejor. Entonces entabló conversación con las mujeres sin darse cuenta de que Marina era la única que respondía. Conversaba, como cada vez que se sentía borracho, sobre el tesoro de Caytua. Marina sabía de la existencia de cinco mapas, aunque Jack solo tuviera dos en sus manos: habían sido enviados a él una vez que su padre falleció en las costas de Brasil. Y, aunque había pasado años buscando, jamás había podido dar con la pista de dónde se encontrarían los otros tres mapas.

Una botella más llegó a manos del capitán pirata. Luego otra. Magdalena se fue y volvió, Marina estiró las piernas sobre la mesa. Estar en tierra no le hacía bien, a veces se sentía mareada, como cualquier persona normal se sentía al subirse a un barco. Prefería estar en tierra firme lo menos posible. Una vez que Jack dejó de conversarle porque el alcohol había calado hasta los huesos del capitán, entonces ella siguió procesando ideas sobre dónde encontrar los mapas restantes del tesoro de Caytua.

No era una mujer corriente de dieciocho años. Para comenzar, era virgen, y para ser criada entre piratas y prostitutas, era una gran hazaña que había conseguido con mucho esfuerzo. Su hermana, en cambio, hacía años que regalaba favores. Cada vez que tocaban tierra eran los hombres y Magdalena los que corrían al pueblo a saciar sus deseos. Para Marina la situación era diferente, después de todo era su cuerpo y ella era la única persona que mandaba sobre él. Le gustaban los hombres, solo que no los que tenían contacto con ella.

Como nadie en la tripulación de Jack se animaba a hablar sobre la vida sexual de las chicas, como si fuera una traición hacia Jack pensar en ellas de otra forma más que como piratas, ellas eran libres de hacer lo que quisieran: una conocer los placeres carnales, la otra dedicarse tiempo.

Magdalena se puso de pie otra vez.

—No te vayas ahora, Jack está borracho —le pidió Marina. Su hermana le dedicó una pequeña sonrisa.

—No se va a mover de acá. En un rato vuelvo.

—Por lo menos ayúdame a llevarlo a la habitación.

Magdalena agrandó su sonrisa angelical y se fue.

Un momento después la cabeza de Jack cayó seca sobre la mesa.

A favor del pirata, no siempre se emborrachaba como el resto de sus hombres. Él tenía una resistencia gigantesca al ron y, además, al vivir en un mar plagado de guerra, nunca sabía qué traía la marea, por lo que prefería estar atento. Pero ese mes había sido demasiado, incluso para un hombre rudo como él. Había veces que debía descansar y era en esas veces cuando tomaba hasta perder el conocimiento.

Después de tantos años de viajar por el mundo la lista de lugares favoritos de Jeremy era bastante extensa, pero Barbuda no estaba ni en los últimos lugares. Era una isla poco habitada, sucia y con poco trabajo. Si podía evitarlo, no pisaba el lugar. Pero no siempre era dueño de tomar sus propias decisiones, como contramaestre de la Marina Real Inglesa, obedecía órdenes más seguido de lo que tomaba decisiones. Lo único que podía hacer para cambiar esa situación (sin abandonar un trabajo en el mar, que tanto le gustaba) era trabajar duro para llegar a capitán.

Además, debía estar muy agradecido que más allá de ser de una nación que peleaba guerras en todo el mundo, que tenía uno de los mayores imperios en el mundo conocido, a él lo mandaban en misiones de honor. Había recorrido el mundo llevando a personas de gran valor para la corona, protegiendo tesoros y comprando terrenos en nombre de su bandera. Era un buen cambio con respecto a los primeros años de su carrera cuando se enfrentaba a cañones enemigos más seguido de lo que le gustaba.

La situación que lo había llevado a Barbuda eran esas tierras poco habitadas. El clima y tipo de tierra era muy bueno para el cultivo de algodón y alguien en Inglaterra tenía contactos muy alto en la pirámide de la corona como para enviar un barco con fondos y papeles para conseguir tierras.

Por suerte su posición en el barco no era tan alta como para tener que llevar esos negocios a la realidad. Ni siquiera debía acompañar a las personas encargadas. Él atracó el barco en el puerto de Barbudas. Luego tuvo mucho tiempo para reparar, pintar y limpiar el barco, también para ir a la ciudad de vez en cuando.

Esa noche, que era una de las últimas en tierra, no podía estar de mejor humor. Después de tantos meses en tierra firme al fin estaba por volver al mar, a su medio ambiente, a las olas y al movimiento del barco. Había alquilado una habitación en la posada de mejor calidad que había encontrado, en la que no pululaban los marineros ni las prostitutas. Según Jeremy había sólo dos cosas por las que no volvería a pisar tierra jamás: los marineros desesperados por ron y mujeres, y esas mujeres desesperadas por las monedas de oro de esos marineros.

Tomó asiento en una de las mesas. La había elegido porque era la que tenía menos personas, solo una mujer que tenía ambos codos en la mesa, abrazando su jarra de cerveza. Le dio una rápida mirada y no pudo evitar que sus ojos volvieran a ella. No tenía edad para ser una de las mujeres que visitaban esa posada, era bastante más joven. Y sus rasgos tan femeninos.

Ella levantó una de sus manos hacia la jarra y tomó un largo trago de su bebida.

—¿Qué? —preguntó ella con un tono hosco, aún sin mirarlo.

—¿Otra cerveza? —preguntó Jeremy.

Entonces ella levantó la mirada hacia él. Las palabras se escaparon de la mente de Jeremy. Sus labios llenos, en la media sonrisa que le estaba dedicando, pedían a gritos ser besados y sus ojos tan grandes, tan exóticos.

—Por favor —dijo ella, aceptando así la cerveza que él ofrecía.

Su postura era un poco más erguida, pero no femenina, había algo en ella, algo que decía que no lo necesitaría para que le salvara la vida, que nunca sería su dama en apuros.

—O quizá ya bebiste suficiente —volvió a hablar él al ver el brillo en sus ojos.

—Yo decido cuando dejar de tomar —respondió la morena. Aunque su tono de voz no sonaba del todo amistoso, la sonrisa no abandonó su rostro.

Jeremy llamó a la mesera y pidió dos jarras de cervezas más. En todo momento sentía la mirada penetrante de la mujer que tenía a su lado.

—Ah, ingles —dijo ella. ¿Tal vez fue por el hecho de que le agradeció a la mesera cuando llegó con las cervezas?

—No sabía que era algo malo —se defendió él.

—No dije que fuera malo —ella estiró su cuerpo hacia Jeremy. Él se puso en guardia.

De cerca se veía aún más hermosa. Con veinticuatro años, el Contramaestre Kelly conocía mucho del mundo, tantos lugares como el Imperio Británico se extendía, pero de mujeres hermosas no sabía tanto.

Cuando era marinero solía frecuentar los bares del puerto donde la poca higiene ocultaba la verdadera faceta de las personas. Fue solo al llegar a contramaestre que tuvo el poder de alejarse de esos antros. Por un lado, no hacía tanto que ostentaba ese título; por el otro, digamos solo que conversar con mujeres no era un requerimiento.

¡Y mira lo que había encontrado al alejarse del puerto!

—¿Y tu, de dónde eres?

Ella levantó la vista al momento que emitió una sonora carcajada. Se acercó un poco más a él.

—Del mar Caribe —respondió al fin. Estaba tan cerca.

Jeremy llevó una de sus manos a la mejilla de la muchacha. Ella cerró los ojos y le besó la mano. Luego volvió a sonreír y, por algún motivo, esa sonrisa alertó los instintos de Jeremy.

Se tomó la jarra entera de cerveza de un solo trago. Sin dudas que sus movimientos no eran un canto a la feminidad, pero su cuerpo, su rostro, vaya si era una mujer.

—Es tarde, inglés —dijo ella— y las señoritas nos levantamos temprano.

Le sonrió por última vez mientras se ponía de pie. Se fue caminando, moviendo sus caderas, hacia las escaleras que llevaban hacia la posada.

Jeremy dejó su jarra de cerveza intacta, tiró algunas monedas en la mesa y salió corriendo tras ella, escaleras arriba. ¡No se le iba a escapar!

La encontró justo entrando en una de las habitaciones. Tomó su brazo con fuerza y la hizo girar hacia él.

Ella, en lugar de enojarse, se mostró divertida ante la necesidad de Jeremy. Se recostó en la puerta y estiró sus pechos llenos hacia él. Luego esperó a que él hiciera el primer movimiento.

La besó. La besó duro y profundo, hasta que sus labios le dolieron. Entonces aflojó la presión que ejercía sobre el cuerpo de la mujer. Ella emitió un pequeño gemido al momento que se acurrucaba contra él, moviendo su cuerpo con cierto ritmo, provocando que todo en Jeremy se pusiera en posición de ataque. Él movió una de sus piernas entre las de ella y presionó justo en el medio, empujándola un poco más contra la puerta.

La muchacha emitió otro gemido que él interpretó como invitación.

Debía llevarla a su habitación o iba a terminar lo que había comenzado en ese pasillo. Quería que fuera lento, quería darle placer, quería todo. Ella ya no le sonreía, sus ojos brillaban, húmedos y la vista de esos labios llenos entreabiertos, deseándolo a él… tenía que llevarla ya.

Marina despertó tranquila con la luz del sol que se colaba entre las cortinas.

El lugar olía a flores y las sábanas se sentían suaves bajo su cuerpo desnudo. ¿Desnudo?

De a poco imágenes de la noche anterior comenzaron a invadir su mente. El recuerdo de un hombre tan apuesto sentado a su lado. La forma en que la había besado, aprisionado contra una puerta. Y… abrió sus ojos. Estaba sola en la cama, pero sabía lo que hacía sucedido, levantó apenas las sábanas que cubrían su cuerpo: allí estaba la sangre que delataba que no, no había sido un sueño.

Se sentó en la cama sintiéndose tan confusa como completa. Su cuerpo le dolía pero, de cierta forma, se sentía tranquila. Su cabeza, en cambio, ese era otro tipo de dolor y había sido ocasionado por todos los tragos de la noche anterior.

Escaneó la habitación con rapidez. El hombre seguía allí, estaba en el cuarto de baño. Marina se colocó su vestido con rapidez. ¿Cómo se suponía que tenía que mirarlo en la mañana? Su hermana era la que sabía de esas cosas, no ella. Se acomodó el pelo mientras se acercaba a la puerta del aseo.

Allí estaba él, con la puerta entreabierta. Se lavaba la cara; su cuerpo, totalmente desnudo mostraba hombros anchos, espalda fuerte que descendía a una cadera estrecha y… Marina sonrió al ver su cola, tan firme. ¿Estaría mal tocarla en ese momento, después de lo que habían hecho la noche anterior? Él tenía una gran cicatriz que descendía desde su omoplato derecho, recorriendo toda la espalda, hasta la cadera. Se olvidó de la cola perfecta del inglés. Fue la cicatriz lo que le llamó la atención. ¿Quién pudo haber sido tan cruel como para marcar una espalda tan perfecta, como para querer matarlo?

Una campanada sonó desde la iglesia, continuada por otra y otra más.

¡Jack!

¡El Poseidón!

Marina dio una última mirada hacia el hombre con el que había pasado la noche y decidió que prefería conservar la vida. Debía llevarse a su capitán de la ciudad antes de que las autoridades tuvieran oportunidad de ver a Jack, el Cuervo Negro.

1

Tres meses atrás

¡Un motín en su barco! Jamás en la historia del Señorita había ocurrido algo similar.

Su apariencia era calma, con la espalda recta y los brazos cruzados en el pecho, Marina miraba al mar y a la isla que se acercaba desde el horizonte. Por supuesto que bajo el mando de Jack eso jamás habría ocurrido, pero ahora las capitanas del barco eran ella y Magdalena.

Un motín.

A su espalda se veían cuerdas rotas, la cubierta manchada de sangre y todo lo demás fuera de lugar. Debían atracar si querían limpiar el desastre y reparar todo lo que se había roto durante esa revuelta y debían parar si querían hacerlo antes que se desatara la tormenta que se avecinaba. Quiso el destino que la isla más cercana fuera Barbuda.

—Podemos encontrar aquella bahía —propuso George cuando apagaron el motín. Magdalena y Nany apoyaron la moción.

Marina no emitió opinión. Había estado en Barbudas solo una vez en su vida, seis años atrás y era una experiencia que le había marcado para siempre. La verdad era que se sentía un tanto nerviosa por volver.

Pero más que nerviosa, más que llena de recuerdos, lo que tenía era bronca hacia sí misma y hacia su hermana. ¡Un motín en el Señorita!

Los responsables habían sido ingleses, no más de diez hombres a quienes habían tomado como prisioneros en el último asalto. “¿De quién fue la idea de soltarlos?”, preguntó gritando cuando pudo apaciguar la revuelta. Por supuesto que la idea había sido de su hermana.

Marina y Magdalena se pelearon. Luego George y Nany pusieron distancia entre ellas. Después cada cual fue a su camarote. Siguió que ellas comenzaron a culparse a sí mismas. Y al rato las dos se abrazaron y pidieron disculpas. Cada vez que se enojaban la una con la otra lo mismo sucedía, no podían estar demasiado tiempo separadas. Esa era la fortaleza del Señorita.

Pero Marina sí tenía puntos en contra, según ella misma. Después de todo, fue su idea atacar al barco inglés. Ella tenía la pista de que uno de los mapas del tesoro de Caytuá estaba en el diario de viaje del Sea Serenate, un barco que cruzaba con la línea de comercio desde el Sur del Nuevo Continente hacia Inglaterra. Había seguido esa pista durante años hasta que al fin dio con el curso del barco y juntó a sus hombres para atacar.

Al plan de ataque ya lo sabían de memoria: las dos hermanas con pocos hombres cruzaban al otro barco y mientras todos se dedicaban a pelear (y distraer), Marina iba en busca de lo que fuera que buscaban. En esa ocasión no pudo haber sido más sencillo, después de todo, ¿quién va a estar protegiendo el diario de viajes del barco? Tuvo tiempo incluso de ojear el gran volumen para asegurarse de que su precioso trozo de mapa estaba allí definitivamente.

¡Solo le faltaba uno! Solo uno. Marina no entraba en sí de la emoción y tan concentrada estaba en su propio estado de ánimo que no prestó atención cuando el Capitán del otro barco se rindió ni cuando Magdalena ordenó a una decena de esos hombres a saltar por la borda o pasarse al Señorita.

—Pensé que sería divertido tener sangre nueva —le dijo a Marina cuando ella le preguntó por qué lo había hecho, que no era por la falta de hombres en el barco pirata. La mirada sensual y sardónica de Magdalena dijo todo lo que quería con esos hombres.

Al menos, se dijo descruzando los bazos, solo le faltaba un mapa del tesoro de Caytuá.

Barbudas ya se veía más cerca. Sólo les quedaba encontrar la bahía donde se habían escondido la vez anterior.

2

—Capitán, asumo el timón —le dijo su contramaestre.

Jeremy cedió su lugar y camino sin prisa hacia la baranda de estribor. Dirigir su barco en las cálidas noches de verano era uno de los mayores placeres de la vida. Sabía de debía cederlo al ser capitán, pero la verdad era que aún estaban lejos de las zonas de piratas y no había necesidad de temer contratiempos.

Menos, por supuesto, la tormenta que los había desviado totalmente de su ruta. Pero

¿quién puede contra la naturaleza?

Hacía casi un año que era capitán del Ocean Star, un buque de la Marina Real Inglesa que se dedicaba poco a pelear en guerras y mucho a intensificar la riqueza del creciente Imperio. Sus viajes se extendían a lo largo y ancho de los océanos del mundo, desde Hong Kong a los asentamientos en el norte del nuevo continente, desde las cálidas aguas del mar Mediterráneo hasta los días gélidos que nunca acaban al sur del planeta. A Inglaterra volvía poco y se quedaba el tiempo suficiente como para que su madre le llenara el estómago de sus postres favoritos, luego siempre asumía una nueva responsabilidad.

Era, además, uno de los capitanes más jóvenes. Se debía a que nunca rechazaba un encargo (y que siempre finalizaba esos encargos) pero, más que nada, se debía a la cantidad de barcos piratas que había evadido y la cantidad que había conseguido quitar del mapa. Era esa enemistad con el terror del océano lo que le había puesto en el punto de mira de todos sus superiores.

La primera vez que había acabado con uno de los jefes del clan contrario fue cuando aún era un tercer oficial. Un hombre sucio y mal oliente que se hacía llamar Capitán Frat pretendió invadir el barco en el que Jeremy cruzaba al Caribe. El Capitán fue el único de toda la tripulación pirata en no cruzar al barco inglés lo que al joven oficial de la marina le pareció cobarde y despreciable. Él fue quien se lanzó con un gran salto al barco enemigo y comenzó a pelear con Frat.

Los piratas demoraron más de lo debido en notar que su Capitán estaba en peligro y al volver al barco para protegerlo, la cubierta estaba regada de sangre y olor a ron (una muy mala combinación).

Jeremy fue rescatado por el resto de los ingleses y sus superiores no demoraron en poner una buena palabra en su nombre. Al siguiente barco que subió lo hizo como Primer Oficial, saltando una posición entre medio.

Tal vez fue la buena fortuna que quiso que Jeremy cruzara varias veces entre sus períodos como Primer Oficial y Contramaestre desde Inglaterra hacia las tierras que tenían sus compatriotas en Jamaica, por lo que los enfrentamientos con barcos piratas eran cuestión de rutina. Algunos piratas se hacían temer de verdad, como el Capitán Morgan o el Capitán Roberts.

En las largas noches donde solo se veían las estrellas en el cielo y el único sonido era la marea que llevaba el barco al nuevo o viejo continente, las historias de piratas eran las que se contaban entre los marineros. Alguno de ellos había estado en batalla con piratas en cualquiera fuera el mar u océano, desde China hasta Brasil, las aguas estaban infestadas por verdaderos monstruos marinos. Así fue como Jeremy escuchó nombres como los del Capitán Jack, el Cuervo Negro y de cómo él, que no tenía piedad, había acabado con la vida de un enemigo pirata de apellido Fox y solo por ese motivo toda la flota inglesa le debería estar agradecido.

Odiaba a los piratas en cuanto a la cantidad de destrozos que habían ocasionado en sus barcos anteriores. Incluso perdió a su más admirado Capitán, Borger, a manos de piratas. Y si se cruzaba con ellos, no dudaba en lo que debía hacer: cortarles la cabeza. Les agradecía, de todas formas, porque había sido gracias a ellos que en ese momento él era el capitán del Ocean Star.

Dejó que la brisa fresca de la madrugada le acariciara el rostro. Los colores del amanecer eran sus favoritos: los tonos violáceos y naranjas en esa luz que volvía todo color azul. El hecho de que fuera capaz de ver amanecer en diferentes partes del mundo cada día, eso era lo que le daba sentido a sus días.

En ese momento llevaba el barco sin ningún tipo de tesoro, además del reloj de oro del doctor Harrison y de algunas pertenencias propias que conservaba como suvenir de los lugares exóticos que visitaba, sus bodegas iban vacías. Cuando volviera a Inglaterra en tres meses, en cambio, estarían completas.

Había zarpado rumbo a la Florida con la orden de contactar a ciertas personas que le llenarían esas bodegas. Los dueños de las tierras que eran trabajadas vivían en Inglaterra y solo se interesaban por sus terrenos en el Nuevo Mundo cuando debían cobrar los beneficios.

Le habían dejado saber a Jeremy que volvería a Inglaterra con un tesoro que podía no ser oro, específicamente, sino que contendría telas, algodón, con suerte algo de café y pieles de animales exóticos, como cocodrilos.

De las misiones que generalmente le daban esta era una de las sencillas.

3

El momento de nuestra historia

Se habían quedado sin provisiones. Bueno, sin ron. Era básicamente lo mismo.

Slave había subido de la bodega muy temprano en la mañana y le había pedido a Nany para tener una entrevista con Marina. El hecho de que ese hombre estuviera afuera de la bodega ya era extraño pero que pidiera para habar con alguien… Nany lo arrastró hasta el camarote de la capitana y, sin remilgos de ella estuviera aún en la cama, Slave dijo que los barriles de ron estaban vacíos.

Nany salió del camarote de Marina y volvió con Magdalena y George. Una decisión debía ser tomada pronto: o volvían a tierra o buscaban otra fuente de ron y alimentos.

Para Marina era una pérdida de energías totalmente innecesaria abordar cualquier barco solo para robar barriles de ron; Magdalena, en cambio, consideraba que aún no estaban prontos para volver a tierra, sus hombres no habían juntado ni la mitad del oro que esperaban. Era igual de probable que se ofuscaran porque no había ron que por volver a tierra sin oro. Podía ver el punto de su hermana en querer robar provisiones a otro barco. Sólo que no lo compartía.

Desde que la decisión fue tomada hasta que se vio el primer barco sobre el horizonte pasaron dos días completos. Dos días en lo que la moral de los piratas descendía y la decisión de abordar otro barco crecía. Al caminar por cubierta Marina podía distinguir a ciertos piratas afilando cuchillos o cortando palos con punta fina.

Al divisar el barco, entonces, los piratas a bordo del Señorita ignoraron complemente la bandera inglesa que flameaba en lo alto del mástil del barco contrario.

Magdalena asumió el timón y comenzó a perseguir al barco inglés como un halcón a su presa. No había escapes para los blanquitos europeos, no cuando estos piratas los eligieron como siguientes víctimas. Marina tuvo que admitir la astucia del otro capitán al dirigir su barco con rapidez a favor de la marea y asumir una velocidad que ni siquiera el Señorita podía alcanzar. Jugaron al gato y al ratón durante todo un día, donde la moral de los piratas crecía a cada hora.

A la mañana del día siguiente el barco inglés se detuvo y esperó a los piratas con los cañones cargados.

Marina observó cómo se acercaban al enemigo desde su camarote. Estaba pronta. Conocía la estrategia de memoria. Tomó su espada y volvió a cubierta, a encontrarse con sus hombres.

Sintieron un primer cañonazo. Dio en el agua, muy cerca de estribor. Los siguientes también dieron cerca, pero solo uno en el blanco, sin demasiado daño. Mientras, el Señorita se seguía acercando, en silencio, sin presentar ninguna necesidad de discutir a no ser cara a cara.

Marina dio la orden y los buques quedaron enfrentados. Las cuerdas volaron en el aire hasta alcanzar el barco inglés y los primeros tripulantes del Señorita cruzaron de una borda a la otra. Los gritos y el choque de espadas comenzaron a escucharse en ambos barcos, inundando el silencio del océano.

Marina cruzó al otro barco con Magdalena. Tenían la estrategia clara: Marina iba a la bodega con dos piratas más y tomaban cuanto podían. Generalmente no rompían en grandes cantidades al otro barco. Sólo tomaban las cosas, como un préstamo (que no iban a devolver).

Pero no pudo bajar. El capitán se puso en su camino. Saltó y cayó ágilmente justo entre ella y la puerta que levaba a la bodega, con la espada en mano. Marina, con la autosuficiencia de siempre, desenvainó y lo miró con apuro. Lo mataría si tenía que hacerlo; esperaba que no, porque en realidad era un hombre muy apuesto, su hermana podría pasar buenos momentos con él.

—Disculpe señorita, ¿Busca algo ahí abajo? —preguntó con ironía. Su tono de voz era seguro y áspero.

Marina sintió como los bellos de su cuello se erizaban.

—En realidad solo quería tener un poco de privacidad —se apuró a decir, antes de que perdiera la seguridad.

Chocaron las espadas por primera vez. Si ella quería medir la fuerza de él, lo logró y no se desilusionó; el ancho de su espalda no era en vano.

—¿No piensa que tendría que presentarse? —preguntó ella, coqueta, mientras giraban, sin dejar de intimidarlo con los ojos.

—Capitán Jeremy Kelly —dijo él antes de volver a chocar las espadas. Esa mujer tenía los reflejos más rápidos que había visto jamás—. ¿Quién es usted?

—Marina —dijo ella simple, sin dejar de pelear.

Notó como el capitán abría sus ojos. Ahora la reconocía. La buscaban en todas las costas del Atlántico e incluso ella misma había ayudado a hacer retratos de su cara para los carteles de recompensa. Su cabeza valía mucho, por eso la cuidaba.

Este hombre no parecía enojado por verla y combatir contra ella: parecía divertido. Y era tan diestro en la espada como ella.

No podía dejarse vencer, no, tenía que bajar a la bodega y recoger el ron que sus piratas querían. Pero este hombre le complicaba más y más su misión. ¡Era solo ron! ¡No iba a morir porque un grupo de piratas se llevaran su ron!

—Oiga, déjeme bajar a su bodega. Después nos vamos y usted ni va a notar que estuvimos acá.

El Capitán Kelly no respondió. En un momento inesperado movió su espada en el otro sentido y logró cortar parte de la camisa de Marina, junto con un pedazo de carne. La sangre comenzó a manar por su cintura, manchándole la camisa blanca.

—¿Por qué no se va usted y deja mi barco en paz?

La había herido. Eso no se hacía. Volvió a batir la espada, con rabia. Le cortó el brazo y un segundo después escuchó que la llamaban desde su barco. Corrió hasta las escaleras, pero el capitán Kelly volvió a ponerse en su camino. Sopló irritada. Si había algo que le molestaba era no conseguir lo que quería enseguida.

—No te vas de acá —dijo él volviendo a sacudir su espada.

La contienda siguió. Incluso cuando ella subía la red hasta lo más alto del mástil, él la seguía. El capitán Kelly estaba seguro de poder vencerla. No quería que se fuera a como diera lugar. Marina volvió a sentir que la llamaban y vio como cortaban las amarras al otro barco y el Señorita se alejaba. Tenía que volver allí urgente o la dejarían atrás.

Cortó una de las cuerdas que tuvo a mano y voló por el aire, dibujando un semicírculo perfecto hasta caer en la red de su barco. Bajó hasta cubierta tan rápido como su herida se lo permitió. Miró rápidamente a su tripulación. Parecía que estaban todos allí… solo faltaba…

—¿Dónde está Magdalena? —preguntó desesperada.

Nadie respondió. Miró hacia todos lados. Su hermana no estaba en el barco. Siempre se saludaban cuando volvían al barco.

Sin pensar en lo que hacía, se arrojó al agua.

Sus hombres sabrían qué hacer en casos como ese. Al menos eso esperaba, ya que era la primera vez que sucedía. Hacía mucho tiempo habían acordado que si Marina y Magdalena abandonaban la nave, tendrían que volver a Sirenas y esperar a que alguna de las dos regresara. Al menos una temporada, de otra forma, cambiar de capitán.

Cuando Marina puso esa regla, Magdalena se había reído: en ningún momento el barco quedaría sin capitán. Si una faltaba, estaba la otra. Así había acabado la conversación. Esperaba que sus hombres recordaran la regla, porque ella no dejaría que los ingleses colgaran a su hermana.

Marina se escabulló por la puerta que bajaba a la bodega. Más vale tarde que nunca, pensó con una pequeña sonrisa. Los ingleses estaban demasiado ocupados reparando el daño ocasionado en el barco por los piratas como para notar que la capitana del Señorita se escondía chorreando agua.

Se sentía descompuesta por la herida en la cintura y le dolía la cabeza terriblemente. Solo fue capaz de llegar entre los barriles antes de caer desmayada.

4

El capitán Kelly entró a su camarote. No tenía idea de dónde estaba su grumete, pero tenía hambre. Cerró la puerta y suspiró largamente mientras se tomaba el brazo con fuerza. La pirata lo había lastimado de verdad, era más que el rasguño que él había pensado. Esa mujer sí que sabía mover la espada. Jamás había visto a alguien moverse con tal destreza. Los tres días que pasaron de ese encuentro él estuvo planteándose la posibilidad de que él hubiera peleado sin ánimos con ella por ser mujer, pero no, él de verdad que defendió su barco. Más allá de la vestimenta de hombre, sus movimientos, sus gestos y hasta su trasero, todo era hermosamente femenino. ¡Pero como peleaba! Después de tantos años, dónde la venía a encontrar. Y para ser sinceros ninguno de los retratos que había visto de ella le hacía justicia, era mucho más hermosa en persona. Sus pechos firmes que se apretaban contra la camisa, su sonrisa sarcástica. Hermosa, pensó, tal y como la recordaba. Y sí, estaba hablando de una pirata.

Sus pensamientos se evaporaron cuando sitió una punta de daga fría en su garganta.

—Buenas noches, inglés. Era ella.

—¿Qué hace acá?

—Quiero a mi hermana.

—No tenemos ninguna mujer a bordo. Salvo a usted, si se la puede llamar mujer. La punta fue más profunda en su garganta.

—Más tarde le puedo mostrar que tan femenina soy, ahora solo quiero a mi hermana. Jeremy la miró a los ojos, desafiante.

—No la tenemos. Ella y unos cuantos bienes fueron saqueados en el segundo ataque.

—¿Segundo ataque?

Marina retiró la daga. Sus hombres no habrían vuelto a atacar. Habían dejado a ese barco casi en ruinas, por reglamento, ellos no atacaban a un barco que no pudieran defenderse, le quitaba gloria al acto.

—Mis hombres no atacaron otra vez —afirmó ella.

A menos, claro, que hayan pensado que era lo correcto debido a que sus dos capitanes estaban allí. Pero de esa forma no sólo hubieran rescatado a Magdalena, la hubieran buscado a ella también.

Maldita sea, había caído desmayada en el mismo instante en que se sentó atrás de aquellos barriles y cuando despertó era de mañana. No pensó que hubiera pasado tanto tiempo.

—Después de su ataque otros piratas se hicieron cargo de casi acabar con mi barco. Pero de eso ya hace tres días.

—¡TRES DÍAS! —gritó ella parándose.

Ahora entendía su debilidad. Cuando despertó tenía la camisa manchada con sangre seca alrededor de su herida y cuando quiso caminar no pudo hacerlo sin apoyarse en las cosas que encontraba a su lado. Había esperado en ese camarote sentada, porque no podía estar de pie, se sentía mareada y descompuesta. Ahora entendía que no era solo por la herida, sino que hacía tres días que no comía.

No pudo decir más, porque cuando quiso ponerse de pie se desmayó.

Despertó en la noche. Tranquilamente sus sueños fueron alejándose. Entonces recordó donde estaba. Y abrió los ojos sobresaltada.

Jeremy estaba sentado al borde de la cama. Le estaba poniendo vendas alrededor de la herida. Tenía la camisa subida hasta donde comenzaban sus pechos que estaban completamente cubiertos por la camisola y la camisa. Cuando miró a un costado vio vendas viejas, todas manchadas de color escarlata. Sangre seca.

—Cuando termine con esto vas a comer —le dijo al ver que Marina tenía los ojos abiertos—. Ningún pirata se muere de hambre en mi barco.

—Magdalena —logró articular ella, pero la voz no salió.

—Te dije que no tenemos a tu hermana. Se la llevaron otros piratas. Ya estas vendada otra vez —Notó la expresión de dolor en el rostro de ella cuando se quiso sentar—. Me alegro que te duela. Mi brazo no está mejor que tu cintura.

—¿Quién se la llevó? —preguntó ella en un susurro.

—William Fox hizo el segundo ataque.

Marina dio vuelta la cara y articuló algunas palabras no propias de una mujer. “Fox” dijo después tan enojada que no pudo evitar contraer los músculos del abdomen. Se recostó otra vez al sentir que la herida se abría.

—Veo que se conocen.

—¿A dónde está yendo el barco?

—¿Tengo que responderte? —preguntó él con sarcasmo. Pero notó que ella necesitaba saber. No sabía por qué le tenía que responder, era una pirata después de todo y ofrecían un precio muy alto por su cabeza en ambos lados del Atlántico. Pero le quería responder—. A la isla más cercana. No podemos seguir mucho tiempo más en estas condiciones. La primera tormenta va a provocar un naufragio. ¿Cómo conseguiste esconderte tres días en este barco sin que nadie te encontrara?

—Al parecer, a muy pocos de tus hombres les importan los barriles con agua. Además, no estuve consciente.

—Le voy a dar de comer. No tengo derecho a matarte. Aunque me gustaría después de cómo dejó mi barco.

—No quiero comer.

—Hace tres días que no come. No va a seguir así. Jeremy agarró una bandeja que tenía al lado.

—Entiendo si no le gusta demasiado, no soy muy buen cocinero.

—¿La hiciste tu? —preguntó ella con sorpresa.

—El cocinero se reveló cuando lo quise despertar a las tres de la mañana.

Jeremy le dio el primer bocado. Ella lo aceptó. Jamás habría pensado que ese hombre sabía cocinar. No era tan bueno en la cocina como con la espada, pero se podía comer.

—La isla más cercana es Sirenas. Él la miró serio.

—¿Cómo sabe?

—Es mi isla. Estábamos relativamente cerca cuando los abordamos pero los hombres no querían volver aún. Si no cambiaron el rumbo, la isla más cercana es esa. Y si no pueden aguantar una tormenta, será mejor que alcen las velas, porque se viene una.

—¿Cómo está tan segura? —preguntó él, desconfiado.

—El aire —se limitó a responder ella.

Jeremy se paró y cerró la portilla. Prefería morirse de calor a soportar las predicciones de la pirata.

—Así que quiere que vaya a una isla llena de piratas —dijo él, dándole de comer otra vez.

—No quiero. Pero tampoco me quiero morir y dejar a mi hermana con el asqueroso de Fox. Si llegamos a Sirenas ustedes van a poder arreglar su barco y llenar la bodega. Por cierto, las ratas andan por todos lados, tendrías que limpiar el lugar.

—Supongo que la señorita pirata se cuida de las ratas.

—Son los bichos más inmundos que hay.

—¿Le tiene miedo a las ratas?

—¡No le tengo miedo a las ratas! Me dan asco. Y en mis bodegas no hay ningún bicho parecido. Salvo Slave, que bien se podría confundir con una. Pero es el que cuida que nadie entre a la bodega sin permiso.

—Jamás creí que fuera verdad… una mujer capitán de un barco. Tengo que verlo con mis propios ojos.

—La estás viendo con tus propios ojos —Marina dejó de comer—. ¿Cómo sé que no hay veneno en esta comida?

Jeremy se comió el siguiente bocado.

—Entonces, vamos a su isla y nos matan todos los piratas.

—No todos los piratas viven allí, solo los míos. Además, no tendríamos razón para matarte. Sería aburrido, no tendría gracia matar a un grupo de hombres que no puede defenderse. Como pago de que me lleves a casa, no les hacemos nada y les llenamos la bodega. Además tengo dos o tres hombres que tienen fortuna suficiente como para retirarse del negocio, te los podrías llevar, en la isla no hacen más que estorbar.

—¿Llevar piratas en mi barco? ¡Ni en tus sueños!

—Le estás dando de comer a una pirata —dijo ella sujetándole la mano.

El contacto de piel con piel produjo una descarga eléctrica en Marina y soltó la mano de Jeremy al instante. Él apartó la bandeja y se fue al otro extremo de la habitación con las vendas usadas.

Mientras estuvo dándole la espalda ella decidió que podía contemplarlo sin temor a ser descubierta. Tenía una espalda tan imponente y a través de la camisa se distinguían músculos fuertes. Ya había probado esa la fuerza que tenía. Los hombros anchos descendían hasta formar una cadera estrecha y piernas largas. El pantalón de cuero marrón que tenía puesto marcaba sus glúteos bien formados. Sintió la necesidad de agarrarlos para luego subir sus manos, presionando, por su espalda hasta el cuello...

Jeremy se volvió de frente a ella. Marina sintió cómo un sudor helado le recorría la garganta y le secaba la boca. En ese momento, mejor que nunca comprendió el comportamiento libidinoso de su hermana Magdalena. No era que Marina fuera ninguna niña inocente, tenía sus aventuras como el resto de la tripulación, pero jamás se había sentido tan… deseosa de ser tocada, besada. Quería a ese hombre en ese momento y no lo podía evitar.

Estaba segura que cuando perdió la virginidad sintió lo mismo, pero en aquel momento estaba demasiado borracha como para que pudiera recordarlo.

Magdalena había regalado sus favores a cuanto hombre había visto en su vida desde los doce años y siempre le contaba a su hermana lo bien que pasaba, donde le gustaba que la tocaran y cuál era la mejor posición para qué cosa. Marina siempre fue más reservada con respecto a su cuerpo, era algo de ella y se lo iba a dar a quien ella quisiera. Con ese ideal (y con un poco de violencia) había conseguido mantenerse virgen hasta los dieciséis años, algo asombroso para una mujer pirata que dormía en taberna con ladrones y prostitutas. Una noche, enojada con su hermana, se dedicó a sentarse aquella posada y tomó todo lo que el cantinero le puso en frente. Después de eso, guarda vagos recuerdos acerca del hombre más hermoso que había visto en su vida junto a ella. Y también recuerda haberlo pasado muy bien en aquella habitación, pero nada más. Después de esa vez no tuvo reparos en conocer a algún que otro hombre, pero jamás sintió verdadera necesidad de hacerlo. Hasta éste momento.

—¿Cuántos años tiene? —, preguntó él, rompiendo el silencio.

—Eso no se le pregunta a una dama

—Usted no es una dama.

—Buen punto. Tengo veintidós. ¿vos?

—Algunos más.

—¿Cuántos más?

—Treinta —respondió secamente Jeremy. Sacó unas rápidas cuentas mentales y luego movió sus labios diciendo “dieciséis”

—¿Cuánto tiempo vamos a demorar en llegar a su isla?

—Mostrame un mapa.

Jeremy llevó una tablilla con un mapa arriba. Señaló el lugar dónde estaban y le marcó el rumbo. Marina miró el mapa y el movimiento de los dedos de Jeremy.

—Mañana por la noche. Si la tormenta no nos agarra antes. Dijo lo que tuvo que decir y se quedó dormida.

5

Cuando despertó estaba bien entrada la mañana. Se levantó con dificultad por la herida y al mirar por la ventana notó que habían aumentado la velocidad unos cuantos nudos.

—Buenos días, señorita —escuchó una voz aguda, casi infantil.

¿No estaba sola en la habitación? Sin dudas esa no era la voz de Jeremy. Era la de un niño. Y eso fue lo que encontró cuando giró. El grumete estaba poniendo en orden el camarote del capitán, al igual que Nany ponía en orden el suyo todas las mañanas (aunque el orden de Nany era relativo).

—Buenos días —respondió entonces.

—El capitán dijo que si se despertaba no se moviera del camarote.

No hizo falta más para que Marina terminara de prenderse la camisa y saliera de la habitación caminando con lentitud por la herida. El grumete no intentó detenerla, era puros huesos comparada con el montón de músculos de Marina.

Llegar a cubierta fue como enfrentarse cara a cara a una pesadilla. El desorden que había arriba era enorme. Las velas estaban todas remendadas y las cuerdas parecían por cortarse en cualquier momento. La tripulación iba y venía por donde quería. Le asombraba que pudieran haber aumentado la velocidad en ese caos. Lo peor era que no sabía cuánto tiempo más podía aguantar el palo mayor en posición vertical y sin palo mayor seguramente iban a naufragar, la tormenta no estaba lejos.

Ubicó a Jeremy con la mirada. Los marineros la observaban a ella. Sabía perfectamente porqué lo hacían: era una pirata. Sus pantalones de cuero marrón colocados dentro de sus botas negras y su camisa blanca, rota y manchada con sangre seca la delataban. Al menos delataba que no era una dama común. Su pelo, su enorme masa de pelo enrizado castaño, y los rasgos de su cara la hacían inconfundiblemente femenina.

Allí estaba él, junto al timón, discutiendo alrededor de una mesa con otros tres hombres. Nada más al verlos supo que no eran simplemente tripulantes, sus ropas les otorgaban prestigio y el reloj de oro que uno de ellos consultaba indicaba un alto rango en la sociedad.

—No puedo creerlo. No puedo. Una pirata, acá. ¡Y pretendes que vayamos a esa isla del demonio! ¿Para qué, para que nos maten a todos?

Marina se paró detrás del grupo de hombres para escuchar la discusión. Siempre era divertido cuando cada uno de ellos pensaba saber las verdades universales y estos cuatro hombres así lo daban a entender.

—Yo no entiendo porqué nos alarmamos tanto. Solo necesitamos llenar la bodega hasta llegar a la Florida —dijo el hombre que había estado mirando su reloj.

—¡Piratas! ¡Nos van a matar a todos! —gritó el hombre anterior.

¡Qué persona tan irritable! Pensó Marina. Era un hombre alto, de rizos rubios y mentón firme. Tenía el entrecejo bien marcado y una nariz demasiado prominente para el tamaño de su cara. Sin dudas que no le gustaban los piratas, pero a decir verdad, ella podía ya decir que él no le caía bien a esa pirata.

—No podemos soportar una tormenta. El barco no puede continuar en estas condiciones

—, dijo Jeremy con calma.

—Ir a esa isla solo haría retrasar nuestra muerte —, volvió a hablar el insolente

—¿Qué pretende hacer entonces, Señor Smith? —, preguntó el señor del reloj de oro. El hombre irritable, ese tal señor Smith, cerró la boca.

—Si pretenden llegar a la Florida, caballeros, van a tener que detenerse unas cuantas veces por islas infectadas de piratas. Pero no van a llegar muy lejos si siguen con el barco en estas condiciones

Los cuatro hombres se dieron vuelta para mirar a Marina, que estaba parada con altanería detrás de ellos.

—Le dije a Odo que no te dejara salir de mi camarote —, dijo Jeremy.

Marina pudo decir que fue el primero de los hombres en reponer la compostura. Los demás: la observaban con la boca abierta. Ella sonrió un poco, descarada.

—El grumete no trató de detenerme —, dijo mientras se metía en el círculo de hombres

—. Señor Smith, comprendo que no sepa nada de barcos, en ese caso, ¿Por qué no cierra la boca y deja que los que sí saben decidan?

—¡Qué descaro! ¡Habría que colgarla en este momento!

—Nadie va a colgar a nadie —, dijo Jeremy.

—Disculpe… ¿señora? Soy el doctor Paul Harrison —, quién habló fue el señor del reloj de oro.

El doctor le tendió la mano. Marina la miró con curiosidad y luego la tomó del modo más masculino posible. El doctor la acomodó hasta dejarla en una pose femenina y la llevó a sus labios.

—He oído historias asombrosas sobre usted y su hermana.

Marina le retiró la mano. Si era en una batalla, seguramente la historia asombrosa era sobre ella. Si se refería a otro lugar, no cabía duda de que era sobre su hermana.

—¿Cómo está su herida? Jeremy no me dejó revisarla anoche.

—Estoy bien —, respondió secamente —. Ahora: la tormenta va a caer en cualquier momento, si la tripulación sigue en este estado, ni siquiera sueñe en llegar a Sirena.

—¿Qué tormenta? ¡Ni siquiera hay nubes, Pirata!

—Me llamo Marina —, dijo ella, irritada. Luego dejó de mirar al señor Smith —. A Sirenas vamos a llegar esta noche, pero bajo agua. Capitán Kelly, ordene su tripulación: haga recoger las velas menores y saque todo lo innecesario de cubierta. Doctor, si tiene algo importante, como papeles u objetos de valor, le recomiendo que los guarde muy bien, porque el agua va a llegar a todas partes de éste barco. Y usted —, dijo refiriéndose al cuarto señor —, tráigame algo para comer, me estoy muriendo de hambre.

Los cuatro hombres se quedaron mirando a Marina sorprendidos. Era una pirata en un barco inglés, sabía que podían colgarla cuando quisieran y aún así no dejaba de dar órdenes con presunción.

Al ver que no se movían dijo “Ahora” con la autoridad suficiente como para que cada uno hiciera lo que se le ordenó.

—¡Ni siquiera hay nubes! —, replicó Smith. Pero cuando terminó de hablar, el cielo se cubrió.

Una hora después, toda la tripulación estaba luchando contra la tormenta organizadamente. El cielo se había cubierto más rápido de lo que Marina había previsto. Cuando sintió las primeras gotas sobre su piel dejó de estar tan segura de poder llegar a Sirenas. Un par de marineros intentó llevarla abajo, a los calabozos. Cuando vieron que Jeremy corría hacia ellos, pensaron en tratarla con más cariño y dejarla en el camarote del capitán. Pero Marina tenía otras ideas sobre cómo luchar contra esa tormenta y les hizo frente a los tres hombres, que fueron quienes terminaron en el calabozo (por órdenes del capitán).

El viento comenzó de golpe, con fuerza, y el barco perdió el control.

Marina cinchaba con todas sus fuerzas de una de las cuerdas para recoger la vela mayor, pero ésta no quería ceder. Tenía otros hombres detrás de ella tirando con fuerza, pero el viento era más poderoso y los estaba sacando de la ruta. Además, la vela no iba a soportar mucho tiempo más en las malas condiciones que estaba y empujaba al palo mayor, que estaba débil. No había más hombres disponibles para cinchar, sólo quedaba una opción.

—¡No la suelten! —, gritó sobre el viento, el agua de lluvia y las olas que llegaban a ellos.

Si había algo que odiaba de las tormentas era la forma en la que se oscurecía el cielo. Parecía que en cualquier momento se iba a abrir un agujero negro en el océano y los iba a tragar hasta llevarlos a lo más hondo del infierno. Marina sabía que eso era lo mínimo que merecía. Pero todavía no tenía intenciones de dejar la Tierra.

Con la daga bien prendida a su cinturón, se tomó con fuerza de la soga y comenzó a trepar. Tenía que cortar la soga en su comienzo, tan cerca de la vela como pudiera. Pero el zarandeo del barco era tan grande que no podía adquirir velocidad. Se detuvo por la mitad, sintiendo como su cuerpo comenzaba a entumecerse por el miedo. La última ráfaga había empujado con fuerza y había hecho que sus piernas soltaran la soga. Colgada de manos pensó antes de actuar. Volvió a aferrar sus piernas a la soga; comenzó a mover la misma mano y la misma pierna hacia arriba, luego los otros miembros y así, lentamente. Era más importante llegar al comienzo de la soga que hacerlo rápido.

Jeremy luchaba para que el timón dejara de oscilar. La tranca se había roto segundos después de comenzada la tormenta. En el primer impulso de mirar hacia arriba vio a Marina colgada de la soga con sus manos e intentando atrapar el palo con sus piernas.

—¡Está loca! —, gritó antes de clavar un palo en el timón y correr hacia la red para trepar hacia Marina.

Llego haciendo equilibrio sobre uno de los palos que sostenían la vela y tomándose de las cuerdas. Caminaba lento porque el viento amenazaba con hacerle perder el piso. Llegó justo a tiempo para tomarla de los brazos, justo cuando Marina estaba por caer. Logró subirla hasta dejarla sobre el mismo palo que él. Ella se escurrió el agua que le caía por la cara mientras se ponía de pie y, sin siquiera mirarlo, comenzó a caminar con increíble agilidad hacia el otro extremo para cortar la cuerda. La actitud de la pirata dejó a Jeremy más sorprendido aún y sólo fue capaz de quedarse en su lugar para ver cómo la vela se soltaba de la piola y hondeaba con ferocidad hasta desinflarse contra el palo mayor.

Marina volvió con Jeremy y los dos comenzaron a descender por la red apartando la cara de las enormes gotas de agua que golpeaban contra sus cuerpos con ferocidad.

Jeremy volvió al timón, que estaba un poco más fácil de controlar sin velas. Pero sin ellas no avanzaban como querían. Marina desplegó una de las menores y corrió a Jeremy del timón para llevar la vela a donde ella quería. A él no le importó mientras los sacara de esa tormenta cuanto antes. Ella sabía a dónde tenían que llegar.

—¡Por el otro lado! ¡Gira el timón! –gritó Marina pidiendo ayuda por encima de todos los ruidos exteriores.

Jeremy se tiró contra el timón a empujarlo con fuerza hacia donde ella quería, pero no fue suficiente. Encallaron.

—¡Porquerías infernales! –gritó ella cuando notó que el barco sólo se movía por iniciativa del viento y eso sólo ayudaba a que se encallara más—. ¡No va a salir nunca de acá! —, gritó enojada.

—¡La isla está allí! —, gritó Jeremy señalando a la tierra que se veía a menos de un kilómetro de distancia

—¡El banco tenía que estar más allá! —, gritó señalando a la derecha — ¡La corriente debe de haber hecho otro más!

Por la razón que fuera, el barco estaba metido en un banco de arena y aún faltaba para llegar a la isla.

Se metió en su camarote con Marina. Ella caminaba sin detenerse, pero no era porque estuviera nerviosa, estaba enojada. Jeremy, en cambio, tenía distracción suficiente admirando cómo la camisa mojada de la pirata se pegaba a su cuerpo. Una voz muy débil en alguna parte de su cabeza le decía que eso estaba mal (muy mal), que estaba a punto de morir con su barco y que no podía ser que sólo le importara esa mujer que caminaba hecha una furia por su habitación. Jeremy ignoró esa voz por completo.

—El banco de arena es una trampa. Ni bien pase la tormenta la arena va a volver a su lugar y tu barco va a quedar libre. Pero mientras tanto estamos atrapados.

—¿Atrapados?

—Sí. Toda la arena que está abajo nuestro es la que va hasta la costa. Las profundidades son diferentes ahora.

—¿Dice que puede haber remolinos?

—Hay remolinos. He perdido a los hombres suficientes como para estar segura.

—Pero tampoco nos podemos quedar en el barco hasta que la arena vuelva a la normalidad. Es aún menos seguro.

—Esas son las opciones que tenemos, capitán –dijo ella muy seria.

Sabía acerca de la responsabilidad que el capitán tenía con la tripulación. Ella cargaba con la misma. Muchas veces había vuelto a su isla bajo esas condiciones y sabía que no todo podía salir bien de ahí en adelante.

—¿Sabes dónde están los remolinos? —, preguntó Jeremy recostándose contra la puerta.

—En todos lados si nos alejamos de la línea recta.

—Entonces hay que ir en línea recta. Solamente dos botes. El resto de la tripulación se queda acá conmigo para liberar el barco cuando pase la tormenta.

—Cinco hombres en cada bote: dos reman y tres sacan agua. Uno más y nos hundimos por el peso, uno menos, nos hundimos por el agua.

—Anda vos y llévate al señor Smith y al doctor Harrison.

Marina hubiera preferido dejar al señor Smith y llevarse al capitán. Pero sabía que eso era imposible, era su barco y se quedaría allí hasta el final.

Seguramente unas horas más y sería el final.

Se sintió impotente. No quería dejarlo ahí. Estaba demasiado acostumbrada a dar órdenes y hacer lo que se le diera la gana, en ese momento sus ganas decían que quería llevarse a Jeremy Kelly. ¡Al infierno! Él no se iba a ir por nada.

Avanzó rápido hacia él y cinchó de su camisa hasta que unió su boca con la de él. Y Jeremy respondió. Eso era todo lo que iba a tener de él y no podía evitar querer más. La tormenta desapareció, el tiempo se detuvo, Marina solo podía sentir la boca de ese hombre sobre la suya, sellándola, incitándola. Y quería aún más.

El siguiente trueno le volvió su cabeza al lugar. Se separó de él y salió corriendo del camarote a dar la orden de bajar los botes salvavidas.

Ella, el doctor, el señor Smith y dos hombres más iban en el primer bote. En el segundo iban cinco hombres fuertes y capaces de acarrear cualquier cosa. Marina fue muy precisa en decir que nadie se apartara de la línea recta hasta la costa.

Iba sentada en la proa del barco, sacando con un balde toda el agua que podía, al igual que el doctor y Smith, mientras los dos hombres remaban con todas sus fuerzas. De todas formas, no avanzaban tan rápido como ella quería. El cielo cada vez más oscuro y el viento soplando en todas las direcciones. Era el fin. Si hubiera sido creyente, rezaría, pero no lo era, entonces, solo podía seguir sacando agua del bote.

Escucharon gritos que el viento llevaba a todos lados y al mirar hacia atrás, vieron como el otro bote era comido por un remolino.

—¡Les dije que no dejaran la línea recta! —, aulló enojada.

Los hombres siguieron remando, haciendo fuerza sobrehumana para ir derechos, asustados, porque se convencieron de que la pirata decía la verdad.

Llegaron a la costa. Ella y uno de los hombres bajaron en la orilla y cincharon el bote hasta la arena.

Marina dio dos pasos más y cayó desmayada.

6

Escoltado por un grupo de piratas, Jeremy y sus hombres entraron a la aldea. Estaba agotado, mojado de pies a cabeza, sangrando y con magullones en cada parte de su cuerpo, sin contar que también tenía hambre.

Salir de ese pozo de arena fue más complicado de lo que pensó. Había preparado a sus hombres para lo que se venía, pero ni él mismo sabía qué esperar. Jamás había estado en una situación igual.

El viento comenzó a frenar. La tormenta se detuvo. Las últimas gotas dejaron de caer, pero las nubes negras no se movieron, continuaron cerrando el cielo.

Cuando la arena volvió a su lugar, no lo hizo con calma, sino que precipitadamente. El barco comenzó a hundirse a medida que perdía el apoyo. No había lugar seguro para agarrarse, porque sentían que perdían el suelo, que no había base. El descenso al infierno no hubiera sido peor que eso. Un barco lleno de marinos experimentados y lo único que se escuchaban eran rezos.

Cuando llegó a la costa, los piratas lo estaban esperando prontos para dispararle, pero en lugar de eso, le amarraron las manos en la espalda, al igual que al resto de sus hombres y los llevaron a la aldea.

Eso era lo que merecía por confiar en una pirata.

Casitas blancas, casi todas de madera con techo de paja. Todas juntas en una parte de la isla, bajo la sombra de los árboles. Entre todas, una se distinguía. Jeremy supo que debía de ser la casa del capitán. Era la más grande, de piedra, tenía unas cuantas flores alrededor y una enredadera cubría toda la pared frontal. Antes de llegar a la aldea había visto algún que otro huerto y también se había cruzado con caballos y vacas. Cuando se cruzó con las primeras mujeres no se sorprendió. Se hubiera alegrado de ver mujeres si no hubiera estado tan pendiente de Marina.

El doctor Harrison lo estaba esperando donde comenzaba la aldea. Sin titubear, el doctor se acercó a los piratas que escoltaban a los ingleses prisioneros. Jeremy pudo respirar un poco más aliviado: al menos el doctor seguía vivo, tal vez sus hombres también.

—Capitán Kelly, qué gusto verlo —, le dijo el doctor, mientras comenzaba a caminar con la fila —. Lamento que tenga que ser en estas circunstancias. Verá, Marina cayó desmayada cuando tocó tierra. La herida que tiene en la cintura perdió tanta sangre que no pensé que fuera a recobrar el sentido. Más por la forma en la que luchó contra la tormenta. Esa mujer es una fiera. No esperaba encontrarme con una tormenta así y ahora que pasó puedo decir que fue una gran experiencia de vida.

—¿Dónde están los otros hombres?

—Encerrados, por supuesto. Los hubieran matado si yo no fuera doctor. Les dije que curaría a Marina si no mataba a mis compañeros. Pero ella no ha despertado aún.

—¿Se va a salvar?

—Hace falta más que un corte y una tormenta para llevarse a esa pirata.

—¿La puedo ver?

—No, señor —, respondió una voz grave atrás.

Cuando Jeremy giró para ponerle cara a esa voz, vio a un hombre enorme con los brazos cruzados en el pecho desnudo, tenía los músculos bien marcados y en tensión. Nany tenía el labio inferior mucho más grueso que el superior, lo que le daba una expresión aún más hostil.

—Es Nany, el grumete de Marina —le dijo el doctor.

—¿Grumete? —preguntó Jeremy. Era imposible comparar a eso con su grumete, un muchachito sin pelos en el pecho aún.

Los piratas que escoltaban la fila de piratas se detuvieron al llegar a una jaula. Jeremy pudo ver a sus hombres adentro. El señor Smith sentado en el suelo, recostado contra las rejas de caña, con su entrecejo aún más fruncido, y otros dos de sus piratas, igual de enojados. Los demás de sus hombres, entonces, comenzaron a entrar, uno a uno, en una jaula demasiado pequeña. Quiso la suerte que cuando quién debía entrar era él, una mujer salió corriendo de la casa de Marina a los gritos: “¡Ha despertado! ¡Ha despertado!”

—La capitana ha despertado. Quiere ver al capitán Kelly.

Nany se detuvo y tomó a Jeremy del cuello de la camisa para quitarlo de la fila.

—¡Tiene que comer algo! —, comenzó a gritar el doctor Harrison, mientras corría hacia las mujeres que cocinaban en la aldea.

George, otro de los piratas, agarró a Jeremy con fuerza de las cuerdas que sujetaban sus manos y tiró de él hasta el interior de la casa.

Para ser la casa de una mujer parecía una pocilga. En la planta inferior tenía una habitación vacía, con almohadones en el suelo y una mesa ratona, que simularía un living, tal vez, y luego otra habitación donde había una estufa de leña y una olla grande

¿tal vez era la cocina? Subió las escaleras detrás de George. Las cuatro puertas del piso superior estaban cerradas.

George empujó a Jeremy dentro de una de esas habitaciones y cerró la puerta.

Sólo logró echar un vistazo general al lugar, porque al ver a Marina en la cama, perdió el interés en lo que sucedía a su alrededor. Había una cama hecha de madera, muy rústica, con una mesita de noche al lado, donde había un recipiente con agua roja con la que habían estado curándole la herida.

Marina estaba acostada y a su lado había una mujer poniéndole trapos de agua fría en su frente.

—Clarise, vete —le dijo a la mujer.

Ella se sentó en la cama, forzando los músculos de su cara por el dolor que sentía en la cintura al hacer fuerza con los abdominales.

Clarise pasó demasiado cerca de Jeremy al retirarse de la habitación y le dedicó al capitán una bonita mirada seductora.

—Supongo que mis hombres no los han tratado muy bien —Jeremy alzó sus manos y le mostró como estaban amarradas—. Lo siento. Seguridad.

—Lo entiendo. ¿Estás mejor?

—La maldita herida que me hiciste en la cintura jode mucho, Capitán Kelly.

—El doctor Harrison dice que va a estar bien.

—No se van a librar de mí tan fácil. Al menos hasta que encuentre a mi hermana.

—Su hermana puede esperar. Primero se tiene que poner bien —, la voz del doctor Harrison llegó desde la puerta. Él entraba con una bandeja con comida: carne picada, frutos de diferentes clases...

Nany lo seguía. No había perdido de vista al doctor desde que había llegado a la aldea con Marina en brazos.

—Marina, ¿los llevo con los demás?

—No, Nany. Suelta a los que están prisioneros. Ha habido un error: ellos son invitados aquí.

—¿Invitados?

—Nany, que no se peleen demasiado. Al menos, si se quieren luchar que no los vean los niños.

—¿Niños? —preguntó Jeremy, ingenuo.

—Capitán Kelly, ¿dónde ha visto hombres y mujeres juntos pero ningún niño? — preguntó Harrison, divertido—. Ahora, pirata, tiene que comer.

Antes de irse, Nany desató las cuerdas de las muñecas de Jeremy, pero se lo llevó levantándolo de un brazo.

7

Esa noche Marina decidió que tenía fuerzas suficientes como para bajar. Se tuvo que pelear con media tripulación para hacerlo, pero la capitana siempre consigue lo que quiere.

No tenía ganas de baile, que era lo que había esa noche; no tenía ganas de nada más que de encontrar a su hermana. Pero era cierto que las mujeres se esmeraban los días de fiesta y las comidas que preparaban eran un verdadero manjar.

Se ajustó las vendas para cubrir la herida sola. Clarise no aparecía por ningún lado y, aunque sentía ruidos en la habitación de su hermana, al llamar, nadie le respondía. Se puso los pantalones y la camisola. Al verse en el espejo vio lo mismo de siempre: su masa de rulos espesos alrededor de su rostro, cayendo en cascada por la espalda. Clarise entró, entonces, a la habitación de la capitana.

—¡Sáquese eso, Marina! —le dijo con su tono de voz tan agudo y juvenil— Mire lo que le encontré.

Extendió ambas manos delante de su cuerpo, sosteniendo uno de los vestidos de Magdalena. Instintivamente, Marina dio un paso atrás. No solía usar vestidos, Magdalena era quién lo hacía y, aunque el que Clarise le alcanzaba era hermoso, no estaba muy segura de sentirse como ella misma con faldas largas.

—¡Vamos, pruébeselo! Si no le queda bien yo misma le ayudo a ponerse los pantalones— le dijo Clarise con una sonrisa.

—Pero a las botas me las quedo —dijo Marina, con muy poca autoridad.

La sonrisa de Clarise se hizo aún más grande. Bueno, se dijo, no tenía nada que perder.

Con la música de la aldea de fondo, Marisa se quitó los pantalones y dejó que Clarise le ayudara a prenderse el vestido de lino azul.

Cuando volvió la vista al frente, la misma Marina de siempre se veía totalmente diferente. Tan femenina.

—¡Ahora sí que el capitán inglés se va a derretir a sus pies! —le dijo Clarise, aplaudiendo las manos.

—¡Clarise, por favor! —la calló Marina.

Se dijo y se repitió que no tenía nada que ver con el capitán Kelly, que había aceptado usar vestido por alguna otra casualidad del destino.

Clarise se fue de la habitación, dejando a Marina frente al espejo. Se hizo un moño, tratando al menos de controlar sus rulos, pero siempre había alguno que no se dejaba atar. Además también se puso unos pendientes de plata que había conseguido en uno de los últimos asaltos. Era el último toque que necesitaba para lucir como una mujer.

Bajó la escalera sintiéndose dueña de sí misma. Más allá de la falda y del cambio de peinado, más allá de convencerse de que el cambio era sólo por ella.

Pero la mirada fija del señor Smith la hizo cambiar de parecer. Fue a la primera persona que vio al salir de la casa, sentado sobre un tronco con un vaso de vino en sus manos. El señor Smith llevó su mirada hacia ella, con su entrecejo fruncido y no le quitó los ojos de encima. Tal vez no le quedaba tan bien ese vestido. Jamás había pensado que un escote tan bajo podía quedarle mal. Giró precipitadamente para volver a su habitación y ponerse sus pantalones, pero Jeremy le trancó el paso. ¿Por qué siempre estaba entre ella y lo que quería conseguir?

Él bajaba las escaleras desde la habitación que le había sido asignada (la que solía ser de Jack, el Cuervo Negro). Se veía mucho más libre con su melena castaña suelta, su cabello cayendo libre por sus hombros, y nada de chaquetas ni botas altas. Marina contuvo el aire.

—No sabía que tenía vestidos —le dijo con una mirada mucho más amigable que la del señor Smith.

El corazón de Marina latió desmesuradamente rápido. No se consideraba capaz de articular palabra, no confiaba en la firmeza de su voz. Se limitó a sonreír.

Pero no, no había aceptado ponerse un vestido por él.

—¿Subía? —preguntó él, señalando las escaleras.

—Iba a buscar un abrigo —dijo ella. Ahora que ya la había visto de vestido no iba a volver a ponerse los pantalones—. Pero no tengo nada que quede bien con un vestido.

—No hace frío. Corre aire cálido afuera.

¿A quién le importaba el aire que corría? Cerca de él todo era cálido. O caliente. Sus hombres no estaban acostumbrados a verla vestida de esa forma. Temía que dijeran algo con respecto a la falda o el escote. Sabía que en ese momento sus mejillas se pondrían color escarlata.

—El azul le sienta muy bien –dijo Jeremy.

Marina se miró el vestido. Era un color bonito, que acentuaba el color tostado de su piel por el sol. Nunca le había prestado atención a los colores de su ropa. Casi todo lo que tenía era negro, marrón y blanco. Tenía una camisa roja que le había regalado alguien. O la había robado, no lo recordaba.

Marina sonrió con seguridad, le tomó el brazo y lo llevó hacia afuera.

—¿Cuántos hombres perdió? –preguntó Marina, adquiriendo seguridad.

—Más de los que me gustaría mencionar.

Tuvo que enfrentarse a las miradas de todas las personas de la aldea cuando estuvo afuera. El maldito vestido llamaba demasiado la atención. Después de dos o tres silbidos, Marina dirigió una mirada hostil hacia sus hombres. Fue suficiente para que no hicieran más comentarios al respecto.

Un grupo de hombres tocaba unos instrumentos caseros y había parejas bailando. Los niños correteaban y jugaban con espadas de madera. A un costado de donde las parejas bailaban, varias de las mujeres habían colocado mesas y fogones, donde cocinaban y servían bebida. Las noches de fiesta en Sirenas eran lo mejor.

Marina comenzó a tocar su cintura. Se arrepentía tanto de haber dejado la cama. No iba a curar más ese corte si no se quedaba quieta por un tiempo. Pero no se podía quedar quieta, menos en una noche de fiesta. No podía dejar que sus hombres pensaran que era débil.

Jeremy se dio cuenta, pareció leerle la mente. La comprendía, después de todo, sólo el doctor Harrison conocía la herida en el brazo que Marina le había hecho en aquel enfrentamiento. Conocía lo difícil que era llevar adelante un grupo de personas y la fortaleza que había que simular frente a ellos.

La llevó hasta una silla y tomó asiento al lado de ella.

—Si la herida comienza a doler avíseme. Yo la saco de acá. Marina lo miró con los ojos bien abiertos. ¿Cómo…?

—Sufrimos las mismas penas, mi señora —dijo levantando el brazo herido.

Clarise dejó una botella de ron sobre la mesa y le dedicó una pequeña sonrisa a Marina.

—Este ron me parece conocido —dijo Jeremy después del primer trago.

—Cortesía de su barco, mi señor —dijo ella con sarcasmo y sonriendo. Jeremy no pudo evitar sonreír.

¿Dónde se había metido? Era un capitán de la Marina Real. Era cierto que Inglaterra otorgaba patentes a sus corsarios, pero éstos piratas iban incluso contra Inglaterra. Estaba en una isla llena de piratas y no podía sacar sus ojos del escote de la capitana. Iba a ser su perdición. Los senos bien formados y llenos de ella hacían que solo quisiera sacarle ese vestido y rendirle culto a su cuerpo. Era tan bonita. Sus ojos color avellana y la expresión de superioridad que siempre tenía en su rostro desaparecían cuando no había otras personas cerca. Su cintura pequeña, la cadera más ancha y luego sus piernas firmes. Era fuerte y ágil. No recordaba haber visto jamás reflejos tan rápidos en una espada como los de ella; y la forma en la que había peleado contra la tormenta. Esa mujer tenía tanta energía que podía pasar en ella toda la noche, igual que aquella vez… Era una pirata, había que tener eso en cuenta. Si sus mayores se enteraban de dónde estaba en ese momento lo colgarían a él también y morir por piratería no fue la muerte que siempre imaginó.

—¿Qué hará si la invitan a bailar?

—No me invitan —dijo empinando la botella.

—¿Por qué no?

—No bailo. Magdalena es la que baila siempre.

—¿Por qué no baila?

—Siempre hay algo que hacer. Siempre hay alguno que se pasa de vivo y saca la pistola en medio de la fiesta. O algún niño que se va por ahí y hay que buscarlo.

—¿Usted hace todo mientras su hermana se divierte?

—No me gusta bailar. A ella sí.

Eso no convenció a Jeremy. Había estado mirándola el tiempo suficiente como para darse cuenta de que quería estar con todas las demás parejas, girando y sonriendo. Comprendía que no podía hacerlo por la herida y si sus hombres no estaban acostumbrados a verla bailar, no podía hacerlo en ese momento.

Jeremy agarró la botella con una mano y a ella con la otra. La banda había comenzado a tocar algo más lento que no requería tantas vueltas y saltos.

—Venga conmigo —dijo con una pequeña sonrisa.

Marina se paró y lo siguió, perseguida por la curiosidad. Jeremy la llevó al bosque, entre los árboles, dónde aún se escuchaba la música. Con la mano que tenía la botella le tomó la cintura a Marina y con la otra tomó su mano.

—¿Qué hace? —preguntó ella mirándolo como si estuviera loco. Jeremy sonrió. Y apretó el cuerpo de ella contra el suyo.

—Baile conmigo.

No le dio tiempo a replicar, la apretó con tanta fuerza contra su cuerpo que todas las objeciones que ella pudiera presentar quedaron olvidadas.

Tal vez bailaban, lo que estaban haciendo era mecerse de un lado al otro, tomados con fuerza, sintiendo el cuerpo del otro. Marina apoyó su cabeza en el pecho de él. Él soltó la botella, vacía y se dedicó a tocarla. No podía evitarlo, quería recorrer todo ese cuerpo con sus manos, con sus ojos. Acarició su cintura estrecha, subió sus dedos por su espalda y luego los bajó hasta el final de la zona lumbar.

Marina se dejó tocar, saboreando el momento, sintiéndose hermosa por primera vez desde aquella vez hacía ya tanto tiempo. Levantó la cara despacio, hasta que alcanzó a verle sus ojos. Jeremy presionó aún más su cuerpo contra el de ella tomando su trasero con sus manos, ajustando el cuerpo de ella al suyo.

Se besaron. Juntaron sus labios y contuvieron el aliento. Marina abrió su boca para que él hiciera su voluntad, pero cuando sintió su lengua adentro suyo recuperó el sentido.

Se alejó de él.

—Capitán Kelly —dijo dando un pasito hacia atrás—, hay muchas mujeres en la aldea. Dicho lo que tuvo que decir dio media vuelta y se fue.

Marina nunca se asustaba. No tenía motivos para hacerlo. Durante un abordaje peleaba bien, en tierra firme (incluso estando borracha) mantenía el equilibrio. Donde fuera, ella sabía que debía hacer, siempre sabía que era lo mejor para sus hombres, su barco. Y sin importar cuál fuera la situación, ella sabía cuál era su lugar.

Hasta que se sintió tan cómoda en los brazos del capitán Kelly.

Hasta que dejó de pensar cuando se sintió invadida por sus besos y su cuerpo. Había estado con los hombres suficientes como para saber que sólo pueden dar un poco de placer. Pero ese beso y esa forma de tocarla prometían más que sólo un poco.

Cuando él volvió a la fiesta ella no estaba allí. El doctor Harrison, en cambio, no había soltado una botella de Ron en toda la noche. Se encontraba tan contento de estar entre piratas, pensaba que era la mejor aventura de su vida. Había escuchado incontables historias sobre ellos y ahora se sentía parte de esa banda de ladrones del agua.

—¡Capitán Kelly! ¡Qué hermosa noche!

—Doctor, ¿le gusta el ron?

—Tanto como a usted le gusta la pirata. Jeremy lo miró enseguida.

Se sentaron en un tronco caído, alejados de la gente.

—Es una gran historia. Las dos mujeres se criaron entre hombres. Son piratas desde que son bebes.

—Hay más mujeres en la isla —dijo Jeremy algo enojado.

Aquel baile con Marina lo había encendido sobremanera. Y el beso que vino después casi hizo que perdiera los estribos. Había sentido, de pronto, como el aire cambiaba de temperatura y ya no podía alejar sus manos del cuerpo de ella. Pero Marina, obviamente, no sintió lo mismo.

—Las mujeres llegaron hace unos años. Los piratas no querían irse a otras islas a buscar a las prostitutas entonces las trajeron para acá.

—Una historia encantadora —dijo Jeremy con sarcasmo.

—Las mujeres cocinan y lavan, los hombres cortan leña y cazan. Tienen una sociedad estructurada. Nadie habla mal de sus capitanes, aunque se comenta que tienen temperamentos masculinos.

—Ya lo comprobé —volvió a hablar Jeremy agarrándose el brazo. El doctor Harrison emitió una sonora carcajada.

—Aunque son bastante diferentes como para ser hermanas. Recuerdo haber visto a Magdalena durante los minutos que la tuvimos cautiva: ese cabello rubio tan largo y lacio, Marina lo tiene oscuro y enrulado.

—Magdalena tiene la apariencia de una santa —dijo una voz atrás de ellos.

George estaba allí. Tendrían que haber imaginado que no los dejarían solos ni un minuto. Entonces, probablemente cuando él estuvo en el bosque con Marina, había alguien observándolos.

—Pero no se comporta como una santa —agregó el pirata después—. No tiene mucha palabra —el doctor Harrison sonrió de oreja a oreja, como si no creyera su suerte—. Marina sí tiene palabra, por eso la respetamos. Desde que ellas dos están al mando nuestra vida cambió: tenemos casa y comida siempre. Además no nos matamos entre nosotros.

—Bastante bien —dijo Jeremy y el intento que hizo por ocultar el sarcasmo le salió bastante bien.

—Oiga capitán Kelly —George puso un gran desprecio en su título, para que notara que no era muy bienvenido en esa isla—, cuando una madre regala a su hija o cuando un padre mata a toda su familia y deja que un niño lo vea, no se puede esperar que salga otra cosa de una persona más que un pirata. No todos tuvimos la suerte de crecer en una casa donde nunca faltaba el pan.

George se fue. Jeremy se tomó el brazo con fuerza. Su herida había comenzado a punzar de dolor.

—Supongo que ellos tampoco conocen tu historia, Jeremy —dijo el doctor.

8

Marina entró a su habitación y cerró la puerta de un golpe. Se deshizo del maldito vestido al que cambió por un par de pantalones negros. Era mucho más cómodo estar con esas prendas, sus piernas no se veían obligadas a hacer lo que quisiera el vestido y la camisa holgada no le rozaba la herida. Tuvo que cambiar las vendas otra vez por haber contraído tanto los abdominales al bailar con Jeremy (seguro que no fue por haber estado nerviosa).

Estiró un mapa sobre la mesa de su habitación y se puso a trabajar. Jamás iba a encontrar a William Fox si se pasaba de fiesta y pensando en un capitán de la Marina inglesa.

Tal vez su hermana no quería ser encontrada. Magdalena era muy hábil para salir de los enredos. Pero Fox había demostrado ser muy hábil para hallarla. Por alguna razón, él siempre lograba apresarla y por esa misma razón, a Marina se le hacía cada vez más difícil liberar a su hermana.

Fox y Magdalena se habían conocido muy íntimamente la noche que ella cumplía quince años. Aquella posada era un infierno, atestada de borrachos y prostitutas tratando de trabajar un rato. Magdalena se sentía tan feliz porque era su cumpleaños que le venía bien cualquier cosa, con esas palabras se lo expresó a Marina. Ella fue testigo de cómo Magdalena se chocaba por casualidad con un hombre rubio, con los rasgos bien definidos y alguna que otra cicatriz en su rostro, aunque eso no le quitaba belleza. Tampoco estaba limpio, pero a Magdalena no le importó. Al día siguiente despertó a su hermana para contarle que William Fox era el mejor amante que había conocido.

Tuvieron dos o tres encuentros después, antes de que el viejo Fox muriera a manos de Jack. Luego de eso, la misión de la vida de William parecía ser matar a Jack y para lograrlo llegó, incluso, a utilizar a Magdalena. Entonces, ella juró que no quería verlo nunca más. La palabra de Magdalena era ambigua: juraba muy a menudo y, generalmente, nunca cumplía.

El día de la muerte de Jack, Fox los había perseguido hasta la isla donde se encontraba el tesoro de Caytuá y peleó con ardor contra Magdalena. Marina notó que ninguno de los dos pretendía herir al otro y cuando Magdalena le hizo un corte en la pierna, enseguida calló de rodillas a su lado para comprobar si estaba bien. George pasó junto a ella y se la llevó sobre los hombros hasta el barco. George soportó cada grito y golpe que Magdalena le dio; ella quería quedarse para comprobar que William no estaba herido de gravedad.

Que Marina supiera, Magdalena y Fox solo se vieron una vez después de esa ocasión, hacía no tantos meses atrás, en Barbuda…

Ahora, otra vez Magdalena estaba con ese hombre. ¡Otra vez! ¿Qué demonios quería el destino uniéndolos una y otra vez?

Conocía a Fox tanto como las islas del Caribe. Sabía perfectamente cuales descartar. Recorrer Tortugas o New Providence sería una pérdida de tiempo, porque el temperamento de William Fox no soporta el desorden de esos lugares. Su tripulación, en cambio, era lo que quería. Tenía que ser un lugar cerca del despilfarro de Tortuga, pero calmado, desierto incluso. Para William Fox, las islas del sur serían el paraíso, pero en la estación del año en que se encontraban, las lluvias y los vientos no los dejarían en paz por mucho tiempo. Seguramente Fox estaba en una isla del sur con Magdalena y unos pocos hombres. Cada vez que pensaba en eso se convencía un poco más de que era así. Tenía que partir hacia el sur.

Jeremy tuvo una noche pésima. Su cabeza revivía una y otra vez el beso. De un simple beso, entonces, su cabeza se iba a aquella noche increíble que había pasado, hacía tantos años atrás, con una hermosa virgen en una posada de Barbuda.

Sabía que debía decirle que se conocían, ella parecía no recordarle. ¿Sería posible que una mujer olvidara a su primer hombre? O tal vez, se dijo en la oscuridad de la noche, ella estaba mucho más borracha de lo que él había pensado. Pero ¡cómo imaginarlo! Si hablaba coherente, caminaba sin problemas… tal vez pasaron tantas cosas entre medio que ya no lo recordaba.

Fuera como fuera, debía encontrar el mejor momento para decirle que ya se conocían.

Sin dudas que no esperaba verla bajar con ese vestido… con el escote tan bajo ¡por Dios! ¿Cómo se suponía que él debía pensar o simplemente mirarla a los ojos con ese escote?

Cuando dejó de girar en la cama, cuando al fin se dejó inundar por el silencio de la noche… comenzó a escuchar sonidos que llegaban desde afuera de su habitación y no, no eran los grillos. Eran ¿gemidos?

¡Él, muy idiota, pensando en ella! ¿Y Marina con otro?

La ira le invadió todo su interior. Salió de la cama hecho una furia y cruzó el pequeño pasillo que separaba las dos habitaciones casi sin pensar.

Pero al abrir la puerta su corazón se detuvo. Sí, había dos hombres dentro de la habitación: Nany y el doctor Harrison. Y los gemidos eran de Marina, quien estaba sobre la cama, mojada de sudor, quejándose de dolor.

—Capitán, suerte que está acá, otra mano nos vendría muy bien —, dijo el doctor, quien estaba mojando sus herramientas en whisky.

—¿Qué le pasa?

Jeremy dio dos largos pasos hasta llegar a la cama.

—Hemorragia, la herida no ha parado de sangrarle —volvió a hablar el doctor, quien la tranquilidad con la que dijo esas palabras exasperó totalmente a Jeremy.

—¡Pero entonces haga algo!

—En eso estoy, capitán Kelly —dijo Harrison—. Si por favor puede sentarse en la cabecera y sujetarle los brazos. Voy a desinfectar la herida y le va a doler.

Jeremy obedeció. Tomó asiento en la cama y colocó la cabeza de Marina sobre su falda. Ella abrió los ojos durante un instante y lo miró, con dolor. El pecho de Jeremy se contrajo.

—Aguanta, va a estar bien —le susurró. Entonces Marina apretó los ojos con un grito de dolor.

El doctor aplicó alcohol en el corte de la cintura de Marina y, con la aguja enhebrada, comenzó a cocer.

Jeremy, concentrado en el gesto de dolor de Marina, en ningún momento se animó a Mirar a Nany, quién sostenía los pies de ella. El tiempo se hizo eterno. El doctor ponía un cuidado excesivo en la costura de la cintura. Como le dijo a los otros dos hombres: no quería estropear una cintura tan bonita. Y ese comentario a Jeremy le pegó en lo más profundo de los celos.

Entonces el doctor puso las cosas sobre la mesa, se lavó las manos con agua de una palangana de porcelana que había en una mesa en el costado de la cama, le dijo a Nany y a Jeremy que ya la podían dejar. Marina les sonrió por última vez y cayó dormida.

Nany aflojó la tensión de sus manos sobre las piernas de Marina; muy tranquilo dio un largo paso hacia Jeremy, lo tomó del cuello de su camisa y, levantándole los pies del suelo, lo arrojó afuera de la habitación.

Suponía, después de todo, que era lo que se tenía merecido por haber puesto la vida de Marina en peligro.

La noche no iba a mejorar.

Se calzó bien sus botas y se fue a la playa. Aire fresco y trabajo duro, eso era lo que necesitaba luego de una noche de porquería. Se fue a su barco, el Ocean Star. Después de todo, si se quedaba la noche entera pensando en el escote azul de Marina, o en la mirada de dolor al ser cocida, jamás reanudaría su marcha.

Algunos de sus hombres llegaron con el amanecer, entonces al menos no estaba solo para romperse la cabeza. Puso a algunos de esos hombres a limpiar las bodegas que, como le había dicho Marina, estaba lleno de ratas.

Y así estuvo, con la cabeza gacha, remendando velas y tirando sogas durante toda la mañana, hasta que sus hombres decidieron que era hora de volver a la aldea por el almuerzo.

Sin embargo, antes de parar por las mesas donde las mujeres de la aldea servían el almuerzo, Jeremy siguió derecho hacia la casa. Quería saber si Marina estaba bien, lo que no sería nada extraño, después de todo, si ella estaba en esa situación era debido a él. Detuvo el pensamiento justo ahí: él sólo defendía su barco cuando cortó la cintura de Marina.

Al llegar a la puerta de la habitación de ella, respiró profundo y dio unos golpecitos en la puerta antes de entrar.

Jamás espero que al abrir la puerta iba a encontrar a Marina de pie, con su camisola subida hasta cubrir de vuelta sus pechos, con una venda que le cubría toda la cintura… frente a la mesa, con las manos frente a un mapa del Caribe… con Nany y George. Lo único que podía comprender de la situación era la cara seria de Nany y el entrecejo fruncido de George.

—¿Qué hace levantada? —le gritó entrando a la habitación con grandes zancadas.

—¡Acostada nunca voy a encontrar a mi hermana! —respondió ella cruzándose los brazos bajo los senos.

—¡Tiene que descansar! Si se le abre la herida tampoco va a poder encontrar a su hermana.

—Al fin escucho algo con sentido de su boca, inglés —le dijo George; Nany aprobó con un gruñido.

—¿Ustedes quieren dejar a su capitán con el sucio de Fox? —preguntó Marina aún más irritada.

—No queremos perder dos capitanes —repuso George.

—Vuelva a la cama, Marina. Mañana podrá encargarse de los mapas.

Y bajo la mirada fulminante de los tres hombres a ella no le quedó más remedio que volver a su cama. ¿A quién engañaba? Claro que no podía pelear, ni siquiera podía caminar sin renguear y si cintura dolía tanto que había fuerza para no llorar.

—Si necesita algo avíseme, voy a estar en la otra habitación —le dijo Jeremy antes de retirarse. No quería ser arrojado afuera otra vez, como la noche anterior y, como ni George ni Nany parecían moverse del cuarto de Marina, él ofreció su ayuda… pero nada más.

9

Marina durmió durante la mayor parte del día y toda la noche. Se despertó al alba sólo para ver a Nany durmiendo entre unas mantas en el suelo, al costado de su cama. Cuando ella era pequeña y se enfermaba, siempre era Nany el que se acostaba a su lado a cuidarla durante la noche. Menos la vez que se agarró la varicela y él le amarró las manos para que no se rascara. Eran familia. Por eso esperaba que la razón por la que Nany hubiera pasado la noche haya sido por la salud y no por la persona que dormía en el otro lado del pasillo.

Cansada de estar en cama y con las energías renovadas, Marina se cambió la camisola, se puso un par de pantalones y salió de la habitación.

Agarró el machete que colgaba detrás de la puerta principal de la casa y se dirigió a la playa. No esperaba ver a nadie despierto a esa hora de la mañana, hasta los gallos eran de levantarse tarde en la aldea. Y la verdad es que lo que menos necesitaba era estar a dos puertas de distancias del capitán inglés.

La isla se veía aún más hermosa a esa hora de la mañana: cuando los primeros rayos de sol pintaban el agua de un color turquesa fuerte y el cielo combinaba colores violáceos y naranjas. Cuando había tanta paz. Pocos placeres se igualaban a meter los pies en la arena, a caminar pausado disfrutando del masaje de la brisa en su rostro.

—¿Marina? —escuchó de pronto. Y la voz le sorprendió. Jeremy estaba allí.

Giró sobre sus talones con un poco de brusquedad y la arena de sus pies voló para todos lados.

—No esperaba que nadie estuviera levantado —, reconoció ella.

—¿Se siente mejor?

De nada le valía mentirle.

—Aún tira, ¿sabe? Pero prometo no hacer demasiado esfuerzo. Además, necesito darme de un baño y desayunar algo que no sea pan, ¿no le parece?

—¿Y a dónde va?

Ella levantó el machete y con una gran sonrisa, le dijo:

—Sígame.

Sin esperar para confirmar que él le obedecía, ella pasó de largo por donde estaba el Ocean Star y entró a la selva.

Había un pequeño camino marcado, tal vez demasiado débil por el poco tránsito, y Marina se abría paso usando el machete para correr o cortar ramas de ese camino. Jeremy le preguntó a dónde iban, Marina lo ignoró, en cambio le pidió que sostuviera unas bananas que acababa de arrancar de un árbol.

Continuaron caminando entre la selva, él cada vez sostenía más frutas y aquel pequeño camino ya se volvía inexistente.

—Bueno —dijo ella, a fin—, llegamos.

Cortó una última rama y luego tuvo que subir una gran piedra.

Era una pequeña catarata, tan baja que no era peligrosa ni bulliciosa y allí, justo donde estaban ellos, estaba la laguna donde desembocaba el agua. Jeremy miró a su alrededor con los ojos bien abiertos.

—¿Y dice que a este lugar nadie viene?

—Hay otra laguna hacia el este. Queda más cerca de la aldea así que todos van allí. Aquí solo vengo yo.

Le dijo mientras comenzaba a quitarse la camisa con mucha, mucha lentitud. Algunas de las bananas que Jeremy sostenía se cayeron.

—Le dije que necesitaba un baño —le dijo ella con una pequeña sonrisa.

Entonces dejó las bananas en la piedra y, de dos largos pasos, estuvo frente a ella. Logró llegar antes de que se quitara la camisola. Que Dios se apiadara de él si ella quedaba completamente desnuda frente a él. Ella comprendió. Sonrió con goce por la reacción física que le provocaba verla desnuda, que claramente se notaba a través de sus pantalones.

—Ni se le ocurra que se puede meter al agua, esa costura necesita cicatrizar.

—¿Y qué quiere, que me quede sucia, oliendo a cerdo? Ojalá pudiera decirle que no olía a cerdo.

Jeremy se cruzó de brazos.

—Si quiere limpiarse lo hace desde aquí, puede poner las piernas en el agua pero no la cintura. ¡Ni se le ocurra!

Ella se dio media vuelta y caminó alejándose de él, negando con la cabeza. ¡Qué hombre tan cargoso! Desde que Jack había muerto que ningún hombre le daba órdenes. Y ahora dejaba que un inglesito le dijera qué podía hacer y qué no. Para vengarse (y nada más que para eso, se dijo), comenzó a quitarse los pantalones, aún estando de espaldas a él. Magdalena solía decirle que su cola era muy atractiva, así que era momento de comprobar qué tanta razón llevaba su hermana.

Al dar un paso afuera de sus pantalones, vistiendo sólo la camisola y los calzones blancos, escuchó un chapuzón.

El capitán Kelly ni siquiera había mirado su trasero.

Tal vez, entonces, Magdalena sólo había dicho aquello para hacerla sentir bien.

La ropa de Jeremy estaba sobre una de las piedras. Ella, que había pretendido seducir, era la que en ese momento se sentía invadida por pensamientos obscenos.

Se sentó en la piedra más baja, con los pies en el agua y comenzó a lavarse, ignorando (o tratando) al inglés que aún no salía del agua.

¡Cómo iba a salir del agua si lo único que veía en su mente era la cola de esa mujer! Una cosa era admirarla en el camino, como los músculos de sus glúteos se contraían allí, delante de él. Pero verlos casi desnudos, estar tan cerca y tener que contenerse de tocarlos…

Sacó la cabeza del agua sólo cuando comenzó a sentirse mareado por la falta de oxígeno. Ella parecía una Sirena. Estaba sentada sobre la piedra, con ambas piernas debajo de esa maravillosa cola que tenía. Pasaba sus dedos entre el pelo mojado, sus rulos oscuros estirados y la luz de la mañana provocando fantasías en la mente de Jeremy. Apoyó sus brazos en la piedra, justo delante de ella, y se impulsó hacia arriba. Sin darle tiempo de protesta le besó los labios y fue saliendo del estanque a medida que la iba recostando sobre la roca. Marina respondió, ¡vaya si respondió! Presionó sus manos sobre el torso desnudo y mojado de Jeremy, lo besó con la misma intensidad que él lo hacía con ella y abrió sus piernas para dejarlo entrar. Él presionó una de sus piernas entre las de Marina, apretó contra ella con fuerza. Como si una tormenta ajena al tranquilo día los estuviera moviendo, ellos estaban encerrados en un mundo aparte, dónde sólo existían el uno con el otro, allí, tan juntos, tocándose. Marina sentía que estaba al borde de un precipicio, jamás había experimentado sensación parecida. Sabía exactamente lo que quería y se encontraba tenso y duro sobre ella. Bajó las manos hacia abajo para tomar eso que buscaba, pero Jeremy las agarró antes de que ella llegara al destino y, como llevado por las cuerdas de un titiritero, alejó su cuerpo del de ella.

Se quedaron, entonces, quietos, mirándose, respirando con dificultad, con las manos quietas sobre el cuerpo del otro. Con un poco de inseguridad, él volvió a besarla y Marina respondió exactamente de la misma forma que lo había hecho la vez anterior.

Hasta que sintieron un carraspeo detrás de ellos. Jeremy giró e instintivamente tapó el cuerpo casi desnudo de la mujer con el suyo. Nany estaba allí, tan serio como de costumbre. Cruzó sus brazos adelante del pecho.

—¿Qué pasa, Nany? —preguntó Marina con impaciencia.

—Hay un problema con los ingleses en la aldea. Dicho lo dicho, se dio media vuelta y se fue.

Jeremy notó como Marina se tensaba e intentaba controlar la respiración.

—Pensé que no venía nadie por acá —fue lo único que se atrevió a decir.

—No, no viene nadie. A menos que haya un problema en la aldea.

Cuando llegaron a la aldea, todo parecía estar en calma. Demasiada calma, en realidad. No había nadie en la calle, ni siquiera los niños.

—¡Demonios! —masculló ella y se lanzó a corre hacia la jaula.

Allí estaban todos los ingleses: encerrados en la jaula de cañas, atados de pies y manos y con una mordaza en la boca.

—¿Quién hizo esto? —gritó Marina mirando a las casas y calles desiertas.

Los primeros niños surgieron entre los árboles. Pero no hablaron. Nany apareció con George por atrás, junto con el doctor Harrison, hombre que había resultado muy agradable en la aldea, no como todos los demás ingleses, incluidos su capitán.

—Marina —dijo Nany—, los que hicieron esto están en la otra jaula.

—Disculpe, Marina, me atrevo a decir que los ingleses tuvieron mucho que ver en la disputa —dijo el doctor—, pero son tan inocentes como sus hombres…

Harrison quería seguir hablando, pero ella estaba demasiado mareada como para escuchar. Aún no se reponía de las sensaciones maravillosas que había experimentado hacía unos minuto...

—¡Libérenlos a todos! El primero que meta lío se gana una semana en la jaula de la montaña.

La expresión de los piratas al escuchar eso fue terrible, por lo que Jeremy supuso que esa jaula en la montaña no era nada bueno.

Marina giró en sus talones hasta quedar frente a frente a él. Levantó la cabeza con altanería y con mucha confianza en sí misma, dijo:

—Arregla tu barco y vete de una vez.

No volvieron a ver a Marina en el resto del día.

Algunos piratas tenían como orden ayudar a los ingleses a reparar su barco. La táctica para conseguir que realmente ayudaran, muy ingeniosa, había sido: cuanto antes terminen, antes se van. Pasaron todo el día cortando madera y llevándola al barco. Arreglando las sogas y las velas.

Jeremy buscó excusas para no tener que salir del interior de su barco. A la hora del almuerzo, todos volvieron a la aldea para comer, él prefirió quedarse en el barco y seguir trabajando.

Marina tampoco salió de su casa. Pasó el día cambiándose las vendas y repitiéndose que había sido una imprudencia llevar a Jeremy al estanque, estar con él, en lugar de cuidar lo que era suyo: sus hombres, su isla. Pero habría valido la pena… ¡Como el infierno! No podía pensar más en eso. Había desaparecido unos minutos y su aldea se había vuelto una pocilga. Todo lo que estaba pasando era por culpa de los ingleses, se tenían que ir, aunque el capitán se fuera con ellos.

Smith fue a la nave con el almuerzo del capitán y el suyo. Tenía que cambiar unas cuantas palabras con él y era mejor que nadie lo escuchara; no quería ser acusado de quitarle jerarquía al capitán, especialmente si las autoridades se enteraban dónde habían pasado los días anteriores.

Cuando Jeremy vio que Smith subía al barco supo, instintivamente, que no pasaría nada bueno. Se sentaron cerca del timón a comer. Smith lo miraba pero no decía nada. La paciencia de Jeremy estaba llegando a su fin.

—¿Qué quieres?

Smith dejó el siguiente bocado sin tocar y miró a Jeremy

—Es una mujer hermosa. La otra noche, con ese vestido —, y con sus manos hizo un gesto marcando el escote —, sinceramente estaría envidioso de vos a no ser por el hecho de que es una pirata. La cabeza de ella vale más que todo lo que podes transportar en este barco.

—¿Qué quieres decir? Ya sabes que no la voy a vender.

—Sí, sé que no la vas a vender. Pero estar acá le pone a mi cabeza, a tu cabeza y todas las demás cabezas inglesas un precio alto.

Jeremy no lo miró. Ya se había planteado esa idea mucho antes de llegar a la isla. Y muchas veces estando allí.

—Mi consejo, como hombre y como amigo es sencillo: acuestate con ella, sácate todas las ganas. Vamos a estar unas semanas más acá, tienes tiempo. Pero no nos pongas en peligro y cuida tu propio pellejo.

Esa noche, una vez que estuvo acostado en su cama, comenzó a plantearse la idea de Smith. Sabía que su cuerpo le pedía a Marina a gritos y de alguna forma, sabía que sería mucho mejor que la vez anterior, hacía tanto tiempo. Quería hacerlo. Aquel encuentro en el estanque lo había dejado fuera de sí durante el resto del día y no podía pensar en otra cosa que no fuera terminar lo que comenzaron.

Había dejado de pensar racionalmente sobre la partida. No pensaba en cuando se fuera a ir; una parte de él se quería quedar ahí, en esa isla perdida de la sociedad con ladrones y prostitutas obedeciendo otras normas. Había dejado de verla a ella como una pirata, sólo lo hacía como mujer. La mujer capaz de excitarlo hasta hacerle perder el hilo de sus pensamientos y más. Y una mujer muy mandona.

Salió de su habitación. Necesitaba aire.

10

Pasó los siguientes dos días arreglando su barco. Volvía a la aldea sólo para la cena. Comía y luego se iba a acostar. Dejaba la mente en blanco o se preparaba para no dormir en toda la noche pensando en lo que podría hacer si sólo cruzara el pasillo.

Una noche llegó a la aldea cansado y sudado. El aire durante el día había sido muy espeso y tan húmedo que, al terminar el día de trabajo, su ropa estaba completamente pegada al cuerpo. Varios de sus hombres se daban ánimos a ellos mismos diciendo que si seguían trabajando tan duro podrían volver al mar pronto, pero él no estaba tan convencido de que el regreso al mundo real no acarreara ninguna consecuencia. Estaba cansado y preocupado, no era una buena combinación. Y encima tenía hambre.

Se sentó junto a su tripulación y esperó a que le sirvieran la cena.

Una de las mujeres del lugar se acercó con la olla de comida, como era normal. Pero uno de los marineros de Jeremy, en lugar de extender su plato para que le sirvieran comida, lo arrojó y, en medio de un arrebato, tomó a la mujer, la giró en sus talones y apretó el cuerpo de ella contra el suyo. La olla de comida cayó al suelo en medio de los gritos de la mujer para que la dejara ir. Para los demás ingleses parecía un chiste muy gracioso y todos reían mientras este marinero apretaba más y más el cuerpo de la mujer.

—Te pidió que la sueltes —dijo Jeremy tranquilo.

—Esta mujerzuela quiere otra cosa —dijo el marinero presionando el cuerpo de la mujer contra el suyo.

Jeremy no tenía ganas de seguir hablando, estaba cansado y no había comido en todo el día. Le estampó el puño en la cara a su hombre. Cuando la mujer se soltó también le empezó a pegar.

Jeremy puso comida en su plato de la olla caída y caminó hacia George, quien había visto el terrible espectáculo.

—Lamento lo que sucedió —le dijo—. Comprendo si mi marinero tiene que ser encerrado.

Un minuto después, todos los habitantes de la isla guardaban respeto y admiración por el capitán Kelly.

Comió su cena sentado en un tronco caído, lejos del bullicio de la aldea y antes de subir a su habitación para pasar la noche, decidió buscar dónde estaba la laguna que los habitantes de la isla usaban para bañarse, ya que la que había conocido con Marina era para su uso exclusivo. Y no pensaba ir allí sin ella, no.

Sólo volvió a la aldea cuando comenzó a quedarse dormido en la piedra donde se había acostado para secarse.

Tenía la mente en su cama, pero antes de terminar de subir las escaleras, Nany salió de la habitación de Marina, con el entrecejo fruncido, dio sólo un paso para llegar hacia donde Jeremy se encontraba. Lo sujetó del cuello de la camisa y lo arrastró hacia la habitación de la capitana.

—Solo la mitad de la tripulación… —ella detuvo el discurso que estaba dando frente a Geroge cuando Jeremy entró— ¿Necesitas algo?

La sensación de que era el más idiota del mundo colmó sus sentidos. Pero cuando Nany entró detrás de Jeremy, Marina supo que tendría una pelea complicada.

—¿Vas a buscar a tu hermana? —preguntó el inglés.

—A ver si usted puede convencerla de que es una locura —dijo Nany desde la puerta.

Marina lo miró enojada. ¡Nany! ¡Su Nany! ¡No podía estar diciendo eso! ¡Traición! Ella era la capitana. A ella le tenían que hacer caso. ¿Qué era eso de pedir ayuda a un inglés?

¡Y encima a un inglés!

—¿Qué quieren hacer? —, preguntó él acercándose al grupo, George le dejó un lugar frente al mapa.

—Vamos a Barbuda —, dijo ella muy segura, colocando sus manos en la cadera.

—¿Barbuda?

—Sí. Mi hermana está ahí y yo la quiero ir a buscar. Además, no hace tanto estuvimos allí y no pasó nada.

—Después de esa vez nos están buscando, Marina, ya lo sabes —dijo Nany.

—¡Es por eso que Fox se llevó a Magdalena a esa isla! ¡Porque sabe que yo no puedo ir a buscarla!

—No vas a ir a Barbuda a menos que te quieras matar —dijo Jeremy, muy decidido.

—Al menos uno de los ingleses tiene cabeza —dijo George entre dientes.

—¡Tiene cabeza! ¡Es su capitana la que está allí! —recriminó Marina. Todavía no se convencía de que no la querían apoyar. Lo único que le faltaba: otro motín.

—Marina, queremos ir a buscar a Magdalena, pero no podemos aparecernos con nuestra bandera en Barbuda, todavía no.

—Estuve pensando en eso. Pero no se me ocurrió otra cosa más que dejar el barco en el mismo lugar que la vez pasada.

—Llegan a la ciudad y los cuelgan por piratería —Jeremy la interrumpió—. La única forma de evitar eso, si es que en realidad quieres ir a Barbuda, es engañando a las autoridades: convenciéndolos de que no sos una pirata.

—Soy una pirata y me gusta ser una pirata. Cualquiera que tenga un problema con eso, se la ve con mi espada.

—¿Siendo la mujer de un comerciante, por ejemplo? —preguntó George, quien comenzaba a buscarle sentido a las palabras de Jeremy.

—Por ejemplo.

—¿Qué está pensando, ingles? —preguntó Nany. Jeremy giró el mapa hasta dejarlo frente a él.

—Creo que un comerciante inglés compró el Señorita en Europa y se vino a hacer negocios al Caribe con su esposa, pero se confundió de isla.

—Excelente idea, capitán, pero no tenemos ingleses —dijo ella con desprecio.

—Mi querida señora, tiene una tripulación llena de ingleses.

¿Cómo? Jeremy estaba dispuesta a ayudarla.

—Ahora, lo único que necesitamos es un par de vestidos para una dama y aunque me cueste decirlo: por favor, no bajes tanto el escote, porque no te voy a poder sacar las manos de encima.

Fue tanto el placer que obtuvo diciendo esas palabras que la cachetada que Marina le dio no le importó para nada. Ella se fue de su habitación hirviendo de rabia. ¡Sus dos hombres de más confianza la habían traicionado! Encima ese petulante inglés la hacía sentir como una mujer fácil.

Se fue a su estanque, enojada. Se deshizo de su ropa y se tiró al agua sin pensar en nada más que en ese idiota que le ponía la piel de gallina y hacía que su corazón se quisiera salir del pecho.

Procuró no salir del agua hasta que los pulmones comenzaron a arderle. Tenía que pensar en Magdalena. Si ella se quería quedar con Fox, entonces que se lo dijera en la cara. Tenía que llegar a ella como fuera y si el plan del inglés funcionaba, entonces se iba a convertir en una dama por su hermana. Pero ¿cómo sabían que el inglés los quería ayudar? Él mismo le había dicho que su cabeza valía mucho, ¿Cómo sabía que no quería venderla a las autoridades? Tenía que andar con cuidado. O tenía que matarlo ella a él. Bueno, tal vez matarlo no, pero sí abandonarlo por ahí.

Sacó la cabeza del agua cuando sus pulmones amenazaban con quemar todo su pecho. Solía imaginar a aquel hombre que había conocido en su primera visita a Barbuda, cuando sólo tenía dieciséis años. El hombre que se robó su virginidad. Lo imaginaba, o pensaba en él, cuando las situaciones se ponían complicadas y necesitaba escapar de la realidad. Se acordaba muy pocos detalles, a decir verdad. Recordaba que tenía el pelo castaño oscuro, la tez blanca pero después… lo demás escapaba de su mala memoria. Lo único que tenía seguro era una cicatriz enorme que cruzaba su espalda. Por supuesto que no podía ir hombre atractivo por hombre atractivo preguntándoles que les mostraran la espalda para ver si tenían alguna cicatriz. Con el correr de los años decidió dejar de buscarlo, seguramente, con la vida que llevaba por estar en esa posada: o había hecho fortuna suficiente como para retirarse o tal vez estaba muerto.

Sin embargo, al sacar la cabeza del agua, logró colocarle a ese cuerpo con cicatriz en la espalda, justamente, la cara del capitán Jeremy Kelly.

La aldea se había vuelto el peor lugar para vivir según la opinión de Marina. Todas las mujeres estaban cociendo vestidos con telas que habían conseguido en robos anteriores. Había sedas, linos, encaje. Jeremy pensó que Marina iba a estar feliz por la respuesta de su gente ante la preocupación que presentaban para rescatar a Magdalena, aunque, en realidad, muchos de ellos pensaban que no quería ser rescatada.

Pero Marina no estaba contenta. No le gustaba ver como toda la aldea respondía bien ante la idea del inglés, ni los niños pidiendo cuentos de otras tierras a los ingleses y no a sus hombres. Que todas las mujeres coquetearan con Jeremy no le importaba, definitivamente no le importaba. Al menos de eso se quería convencer. Las pobres no tenían la culpa de caer ante él, era tan… exageradamente… diferente a los hombres de su entorno. Había hombres en su aldea que eran mucho más atractivos que Jeremy, como… bueno, alguno tenía que haber. Las mujeres nunca se habían quejado.

Lo peor era que había comenzado a tener sueños extraños acerca de él en una posada que ella conocía y luego los dos en una habitación, besándose… esa posada era muy real para ser un sueño, pero cuando despertaba siempre estaba sola en su cama. Aún así, sentía cada caricia, cada beso, como si hubiera pasado realmente. Cada vez que tenía ese sueño, le costaba sobremanera salir de la cama. Cuando, involuntariamente, despertaba, cerraba los ojos con fuerza y pretendía volver al sueño donde se sentía tan lánguida, tan satisfecha.

El tercer día que tuvo ese sueño, salió de la cama con una sonrisa enorme y mostrando sus dientes. No podía esconder que se sentía así de bien. Pero toda esa sensación maravillosa desapareció cuando llegó a la calle.

Clarise estaba por disparar con una pistola a una diana en un árbol. Y Jeremy estaba atrás de ella, enseñándole como hacerlo, demasiado cerca.

Marina sacó la suya rápidamente y disparó. La bala se metió en el centro de la diana. Jeremy y Clarise la miraron al sentir el disparo. Ella los miró seria y se fue.

En el río siempre había botes prontos por si había que salir selva adentro, nunca se sabía cuándo llegarían autoridades buscándolos. Marina se subió a uno, cortó la amarra y se fue remando río arriba.

¡Ya no lo soportaba más! ¡Que se fuera de una vez! Y que se llevara a todas las mujeres que quisiera. A ella no le importaba. ¡No le podía importar!

Dejó el bote en un pequeño muelle construido en medio de la selva. Estaba usando el escape de emergencia. Se tenía que alejar de aquel hombre. Eso sin dudas, era una emergencia.

Siguió el camino de la montaña por la selva, agitando el machete, la espada y la escopeta. No era la primera vez que lo hacía, siempre que se enojaba con Magdalena o cada vez que perdía más hombres de lo estrictamente necesario se metía en la selva para probar su propia fortaleza. Lo hacía cuando se tenía que demostrar que podía hacer lo que se necesitara para mantenerse con vida. Pero en ese momento no se sentía muy capaz. Había quedado enredada en medio de telas de araña, luego, metió un pie en una trampa y le costó tanto sacarlo, que cuando lo hizo, se vio frente a frente con una hermosa serpiente naranja y amarilla. No le costó tanto volarle la cabeza de un balazo, pero para ese momento no pudo evitar derramar algunas lágrimas.

¡Qué estúpida! Era una pirata, no podía andar llorando por los rincones. Pero no lo podía evitar. Quería sentarse a llorar y no podía. No había un lugar seco, ni siquiera un lugar. No podía dar un paso sin tener que usar el machete para cortar las lianas que le cerraban el paso.

Le llevó el doble de tiempo llegar a la montaña, donde estaba la jaula. Sus ojos estaban rojos e irritados de tanto querer contener las lágrimas.

Había gente en la jaula: desertores o ladrones. Bueno, todos los habitantes de la aldea eran ladrones o desertores, pero incluso ellos tenían reglas y los que no las cumplían, eran encerrados en la jaula a lo alto de la montaña. El tiempo dependía del crimen cometido. Pero era el peor castigo, durante la noche la temperatura era muy baja y al mediodía el sol daba con toda su intensidad. Los alimentaban una vez al día y sólo tenían acceso a un poco de agua por ración.

Marina conocía muy bien a los tres hombres que estaban en la jaula. Ella no había estado cuando los encerraron, pero era lo que tenían merecido por hurgar en el tesoro. Clarton era un idiota que hacía lo que los demás le decían, y le hacía especial caso a Marcos, que era un hombre obsesionado por las monedas de oro. Mataba a todo el que tuviera una hasta que Jack lo mandó meter en la jaula al matar a su propio tío (Jack opinaba que no había nada más importante que la familia, por eso él nunca tuvo una). Pierre era un homosexual frustrado por voluntad propia, eso le daba un temperamento odioso e irritante. Nadie pidió para que no los encerraran en la jaula de la montaña, al contrario: todos consideraban que se lo merecían.

Y ahora estaba Marina allí, para hacerles compañía.

—¡Capitán! ¿Nos viene a liberar? —preguntó Clarton babeando, como de costumbre. Marina se sentó en el suelo y cruzó las piernas.

—¿Cómo se ve el océano desde acá?

—¡Tendría que haber visto la tormenta la otra noche! ¡No sabe los truenos que nos alumbraron la noche! —dijo Pierre, irritado.

—Sí, los vi. Yo estaba allí afuera.

—¿Allí afuera? —preguntó Marcos señalando el océano.

—Sí, Marcos, allí.

—Entonces vio el barco inglés que vino. Estábamos esperando que llegaran los esnobs ingleses y nos cortaran la cabeza de una vez.

—Nadie les va a cortar la cabeza, Pierre. Yo venía en ese barco.

—Entonces supongo que estarán todos muertos —volvió a hablar Marcos.

—No.

Marina no tenía ganas de seguir hablando de los ingleses. Se paró y se fue a sentar al acantilado. No tenía ganas de soportar a esos tres idiotas.

Mirar al océano siempre la calmaba. Esa masa de agua azul verdosa tenía un poder tan hondo en ella, que fuese lo que fuese lo que la tenía mal, siempre se le pasaba. Esa vez no fue diferente. Las lágrimas se secaron, los pensamientos cambiaron de posición. Estaba por levantarse, cuando escuchó risas femeninas. Seguramente eran las mujeres que les llevaban la comida a los prisioneros.

—Así que ésta es la famosa jaula de la montaña. Esa no era la voz de una mujer.

Marina sintió que la sangre comenzaba a hervirle, pero no era por él en el sentido romántico, sino por él en el sentido más rabiosamente animal. Si lo veía en ese momento lo tiraría del acantilado.

Se escondió entre unos arbustos en el momento justo en que él y Clarise llegaban a la cima de la montaña, junto a la jaula. Desde allí tenía una amplia vista de él y de la mujer.

Jeremy rodeó la jaula, y los tres prisioneros giraron con él.

—Usted es el inglés que vino en el barco —afirmó Marcos.

—Sí —se limitó a decir Jeremy. Luego se dirigió al acantilado—. Qué linda vista.

—La mejor —dijo Clarise, lanzando una mirada seductora, mientras le daba la comida a los prisioneros.

—Se ven todos los barcos que llegan a la isla —habló Marcos.

—Sí, todos los barcos, desde los cuatro puntos cardinales —agregó Pierre, enojado.

—¿Por qué no hay nadie vigilando? —para Jeremy era una pregunta sencilla, pero los prisioneros parecieron irritarse.

—Marina y Magdalena siempre mandan a alguien a vigilar.

—No veo a nadie —dijo Jeremy mirando a su alrededor.

—Un vigilante no sería bueno si se dejara ver —dijo Pierre y se sentó con su plato de comida del otro lado de la jaula.

—Ahora entiendo porque Magdalena no lo mandó matar. Tiene un bonito trasero, inglés

—dijo Pierre.

Jeremy se dio vuelta hasta quedar frente a él.

—Resulta que no conozco lo suficiente a Magdalena.

—Magdalena no está en la isla —dijo Clarise poniéndose de pie.

—Ah, entonces sí que no sé —volvió a hablar Pierre—, Marina no tiene problemas en degollar a un buen trasero.

—¿Por qué no? —preguntó Jeremy, que de pronto cobró interés por la conversación.

—Marina no se deja comprar por nada. Es la mejor capitana que hemos tenido.

—Por ella están encerrados —dijo Clarise.

—Fuimos estúpidos, por eso nos encerraron —Clarton bajó el volumen hasta que sólo Jeremy lo pudo escuchar—. Marina es sensata y busca la igualdad para todos sus hombres. Si alguien pone en peligro lo que es de ella, lo saca del camino. Así que si Magdalena no está acá, usted le ha de ser útil por algo.

Eso no sonó demasiado estimulante a oídos de Jeremy.

—Resulta que mi barco está roto y no nos podemos ir de acá tan rápido como queremos

—se defendió él.

—¿Piensa que ella no lo mataría de todas formas? ¿Sabe a la cantidad de barcos que hemos retenido y a la cantidad de gente que hemos matado con o sin naves?

Jeremy negó con la cabeza y les dio la espalda de nuevo. El acantilado daba un paisaje paradisíaco. Se sentó donde minutos antes había estado Marina y comenzó a contemplar el océano.

—Capitán Kelly, tenemos que volver a la aldea. A él le costó reaccionar.

—Si, Clarise, no te preocupes, sé el camino. Gracias.

Ella, desilusionada, tuvo que emprender el regreso sola por el camino. Era un camino largo, aunque estaba bien marcado y no era tan inseguro, durante la subida ella había simulado algunas contrariedades para mantenerlo cerca; había guardado la esperanza de que algo pasara mientras bajaban. Pero el Capitán Kelly no estaba interesado en ella, por más que ella tratara, él parecía no darse cuenta, sólo era amble y cordial. Había notado, en cambio, que cada vez que aparecía Marina, sea donde fuera que estuviera, él no le sacaba los ojos de encima y todo lo que hacía era para llamarle la atención.

Clarise no culpaba a Jeremy por estar tan interesado en la capitana, la verdad era que Marina era una mujer hermosa, aunque ella no sacara demasiado provecho de eso: la había visto con vestido una sola vez en su vida, después, siempre usaba pantalones, que no le quedaban mal, marcaban cada parte de sus piernas fuertes y bien formadas. Clarise siempre pensó que Marina era más interesante que Magdalena, la palidez de la otra le daba una imagen angelical que ella misma se encargaba de borrar cuando alguien la veía comer. Marina, en cambio, se la viera donde se la viera tenía una expresión de control y autosuficiencia.

A Marina le importaba poco llamar la atención de un hombre, pero siempre lo hacía. Magdalena, muy por el contrario, vivía para flirtear y, gracias a su apariencia, siempre conseguía lo que quería. Pero Clarise conocía a Marina mucho más que los demás, sabía que ella mostraba menos de lo que era en realidad. No quería tener un comportamiento libidinoso parecido al de una prostituta en celo como el de su hermana, pero tampoco era una pirata despiadada y sin alma.

No podía entender como Marina no podía querer al Capitán Kelly. Era un hombre tan apuesto, inteligente y amable. Nada más había que verlo para sentir que flaqueaban las rodillas. Y Marina ni lo miraba.

—Oiga, Capitán Kelly —dijo burlonamente Pierre—, venga acá y háblenos un poco, estamos bastante aburridos.

Clarton se rio del comentario.

—¿Vienen barcos seguido? —preguntó Jeremy sin quitar su mirada al mar.

—No, nadie viene por acá. Y si alguien viene, se mata.

—¿Entonces ese barco que viene allí?

—¿Cómo es la bandera?

—Es una bandera pirata

—Hay muchas banderas piratas, Capitán Kelly —dijo Pierre con desprecio.

Jeremy puso su mejor empeño en describir la bandera negra con la calavera. Para él eran todas iguales, ahora se enteraba de que eran todas diferentes.

—Marshall Corck. Son muy amigos con Marina —dijo Marcos con indiferencia.

—No creo que Marina supiera que él venía, no dijo nada cuando nos vino a visitar —, dijo Clarton.

Jeremy lo miró serio.

—No la vi en el camino —dijo Jeremy desconfiado.

—Ella viene por la selva —dijo Marcos.

—¿Se fue por la selva? —preguntó Jeremy poniéndose de pie.

Esa mujer realmente estaba loca. ¡Cómo iba a meterse en la selva! Podía pasarle cualquier cosa y nadie la encontraría jamás. Tenía que ir a buscarla.

—Puede que no se haya ido —respondió Pierre.

—¿Dónde está entonces?

Clarton, Marcos y Pierre se pararon contra los barrotes de la jaula.

—¿No pensará enfrentarse a Marina? Pelea mejor que un hombre.

—Sí, ya lo comprobé –dijo tomándose el brazo que ella había herido. Marina nunca pierde la calma.

11

Jeremy volvió a la aldea. En el lugar más hermoso de toda la isla habían colocado el peor castigo humano que se aplicaba. Clarton le había explicado la tortura que pasaban allí, después de algunos meses los prisioneros comenzaban a rogar que los mataran porque no lograban soportarlo. Antes, bajo el mando de Jack, si no rogaban que los mataran, los colocaban en una jaula en el río, cuando la marea subía, solo lograban dejar la nariz afuera del agua. Era un espectáculo divertido que Marcos disfrutaba de ver. “Pero Marina y Magdalena no torturan realmente a nadie, solamente los matan” había comentado después. Bueno, al menos Jeremy debía tener en cuenta esa virtud de Marina.

Pero ahora había un amigo de ella en la isla. No sabía cómo tenía que tomar esas palabras. Marshall Corck era otro pirata buscado en el Caribe, bastante popular entre su gente. Jeremy había visto algún que otro cartel de recompensa, pero si esos dibujos eran tan malos como el de Marina, no tenía idea de cómo lucía el Capitán Corck. Tampoco sabía cómo reaccionaría cuando supiera que había un montón de ingleses en Sirenas.

Sus hombres estaban esperándolo escondidos en el camino. Habían visto el barco acercarse y todos corrieron en busca de su capitán.

Hubo una reunión urgente en un rincón de la selva. Smith opinaba que debían marcharse enseguida: había dos barcos ahora, el Señorita y el Neptuno, del capitán Corck, según él había que elegir el segundo. El doctor Harrison opinó, muy acertadamente que sería un desperdicio de tiempo, ya que ninguno de los dos barcos estaba adecuadamente cargado, además de ser reconocidos barcos piratas. Jeremy dijo que no se podían ir sin su barco y aún faltaba bastante para terminar de repararlo. Además, si se iban en cualquiera de los dos barcos, serían ahorcados por piratería.

—Vamos a morir de todas formas si los otros piratas nos ven —dijo Smith, visiblemente irritado.

—Los piratas de la señora Marina nos han tratado bien hasta ahora. Opino que tenemos que quedarnos y ver que pasa —dijo el doctor Harrison.

—No tenemos otra opción: nos tenemos que quedar.

El resto de los hombres pareció estar de acuerdo con el capitán. No podían irse de la isla y dejar un barco de la marina inglesa a mano de los piratas, tampoco era prudente escapar de allí en nave pirata. Pero sabían que tenían que tener al menos una daga al alcance de la mano hasta que supieran qué sucedería con la otra banda pirata.

Jeremy pensó que tenía que hablar seriamente con Marina antes de actuar. Si ella decidía que se tenían que ir, entonces tendrían que trabajar día y noche para terminar de reparar el barco. Aunque cada vez que pensaba que Marina y ese tal Corck eran amigos entraba en duda.

Al volver a la aldea, notó el clima de fiesta otra vez. Las mujeres cocinando, los hombres arreglando las calles, colocando algunos bancos y mesas por acá y por allá, los músicos afinando sus instrumentos artesanales.

Distinguió a un grupo de hombres que no conocía. Tenían un aspecto muy diferente a los piratas de Marina. Estaban más sucios, con las ropas rasgadas y llenas de parches. Uno o dos tenían patas de palo y a otros les faltaba algún miembro visible del cuerpo, incluidos los ojos o partes de la nariz.

—¡Acá hay uno! —gritó uno de esos piratas al ver a Jeremy.

Cuando sonrió, Jeremy vio que le faltaban la mitad de los dientes y la otra mitad estaban negros.

Dudaba que Marshall Corck fuera así. Más aún si era “amigo” de Marina. Se tuvo que repetir que no le importaba la relación que ellos tuvieran.

Entre medio de las risas de esos piratas, pedazos de hombre, avanzó hasta la casa de Marina. Alguien le gritó que se preparara para la fiesta de esa noche. Cuando entró a su habitación, dos piratas de Corck estaban tirando sus cosas por la ventana.

Jeremy respiró profundamente. Hiciera lo que hiciera lo matarían si no tenía cuidado.

¡Demonios! Entró como bólido a la habitación de Marina. Aunque mejor se hubiera quedado afuera.

—Disculpen, no quise interrumpir. Pero si pudieras sacar a esos dos osos de mi cuarto. Gracias.

Y se fue.

Ahora entendía la palabra “amigo”.

Marina vio desde su escondite entre los arbustos que llegaba un barco. Al principio pensó que serían más ingleses, pero no quiso correr hasta la aldea y armar una revolución para que todos huyeran a la selva antes de estar segura.

Cuando pudo distinguir la bandera, las cosas no mejoraron. Marshall odiaba a los ingleses y en ese momento había unos cuantos en Sirenas. Tenía que hacer algo para que no se pelearan con los nuevos piratas. Ni los ingleses con sus hombres. Y tampoco sus hombres con los de Marshall. ¡La vida sería tan fácil si ella fuera una dama!

Bajó corriendo por el camino y lo primero que dijo cuando recuperó el aliento fue que esa noche iba a haber una fiesta (el humor popular siempre era bueno en las noches de juerga). Después mandó a un par de hombres a que recibieran a Marshall.

Otro problema, la habitación que él ocupaba siempre que iba a Sirenas era la misma en la que estaba Jeremy. Bueno, ya vería que hacer con eso.

La mejor noticia que pudo dar en la aldea era la fiesta. Era para lo que vivían. El humor era tan diferente en esas ocasiones, todos bailaban y tomaban, cantaban, nadie se mataba, nadie peleaba (generalmente). Aunque siempre había alguien que se pasaba de vivo y terminaba en una jaula.

Marina fue con sus hombres a recibir a Marshall. Cuando él bajó del bote, lo primero que hizo fue darle un apasionado beso que la dejó sin aire. Marshall y Marina ya eran viejos conocidos. Él trabajaba en una taberna vieja y venida a menos en Tortuga, mientras hacía fortuna robando los tesoros que guardaban los barcos. Se conocieron cuando ella tenía diecisiete años. Él le había ofrecido mucho vino y ella se mantenía inmune a su efecto, pero cuando probó el ron soltó todas sus penas. Estaba mal porque ese día hacía un año que había conocido a No-sabía-a-qué-persona en Barbuda. Marshall dejó de escucharla después, se dedicó a llevarla a su habitación a la posada y pasaron la noche muy activamente. Ella ya había aprendido la lección, lo primero que hizo fue preguntarle el nombre, había olvidado hacerlo la primera vez que tuvo relaciones y jamás volvería a suceder. Antes de que llegara la mañana, estuvieron hablando en la cama, desnudos, abrazados y sin ninguna preocupación acerca de lo que querían para sus barcos. Marina no tenía idea, nunca había pensado en ser capitana y tampoco conocía la vida fuera de la piratería y la prostitución. Marshall, en cambio, tenía muy en claro que quería comprarse un barco y piratear hasta llegar a juntar una fortuna suficiente; después no sabía que quería hacer con esa fortuna, pero en su momento vería.

Eran los dos jóvenes, llenos de vida en medio de un mundo pestilente con gusto a ron. Se dedicaron a soñar esa noche y al otro día Marina partió con el resto de la tripulación de Jack a continuar su búsqueda del tesoro de Caytuá.

En la siguiente ocasión, Marshall y su tripulación abordaron el barco de Marina y Magdalena. La segunda casi mata al capitán del otro barco, suerte para él que Marina lo conocía. Le perdonaron el abordaje, pero lo llevaron cautivo hasta Sirenas, donde él pudo recuperar su nave. Aunque no le costó ese cautiverio en el camarote de Marina.

Las veces que le siguieron a eso, también fueron muy reconfortantes. Pero esta ocasión era diferente. Ella ni siquiera quería estar cerca del pirata.

Marshall había dado la orden de que llevaran las cosas a su habitación y luego había vuelto a besar a Marina. Ella pensó que aún podía aguantar las cosas un poco más, total, Jeremy aún estaba en la cima de la montaña. Se dejó llevar por los besos de su amigo y cuando quiso acordar, habían entrado a su habitación.

—No sabes las ganas que tenía de verte –, gimió él acariciándole los pechos mientras la llevaba a la cama.

Marina sabía que debía detenerlo, luchaba despacio contra él mientras pensaba en la mejor manera de decirle que Sirenas estaba llena de ingleses. Marshall tenía la idea fija: la quería acostar en la cama.

—Marshall, hay algo que tengo que decirte…

—Después.

En ese momento la puerta se abrió de golpe y ella supo que ya no había salida. Sintió que Jeremy estaba allí.

—Disculpen, no quise interrumpir. Pero si pudieras sacar a esos dos osos de mi cuarto. Gracias.

En su voz se notó tanto desprecio que Marina no supo qué hacer.

—¿Quién es él? —, preguntó Marshall enojado.

—Capitán Jeremy Kelly —, respondió ella intentando mantener la voz.

—Nunca escuché de él…

—Marina Real Inglesa.

Los ojos de Marshall se abrieron como platos. Marina leyó su pensamiento y corrió a ponerse entre él y la puerta.

—¡Marina, salí del camino! ¡Voy a volarle la cabeza al inglés!

—¡Marshall él está acá igual que vos! ¡Nadie le va a volar la cabeza a nadie!

—Me imagino, por lo menos que es el único inglés.

—Su tripulación también está acá.

—¿Te volviste loca?

—Marshall, Fox tiene a Magdalena. Es una historia larga, pero… él se va a ir pronto.

—Sí, y va a volver con un montón de autoridades que te van a colgar.

—Era inevitable que él viniera —, dijo ella queriendo acabar con el tema de una vez.

—¿Inevitable, Marina? Marshall salió de la habitación.

—¡Dejen esa habitación como estaba! —, le gritó a sus hombres que seguían tirando las cosas de Jeremy por la ventana.

—Podes dormir en la habitación de al lado —, le dijo Marina saliendo de su habitación. Iban a ser unos días muy, muy largos.

12

La noche transcurrió demasiado lenta. Una botella de ron se convirtió en su mejor aliada, porque incluso Nany la abandonó. La idea de ponerse un vestido ni se cruzó por su cabeza, pero cuando se disponía a bajar, vistiendo lo mismo de todo el día e incluso el día anterior, Clarise no la dejó salir de su habitación.

La mujer se fue y volvió con ropa de Magdalena.

—Clarise, no me va a entrar, Magdalena es más delgada y más alta que yo.

—Si, tu tienes más carne para agarrar. A los hombres les gusta. No iba a haber forma de convencerla de que la dejara en paz.

Se puso una pollera larga, negra, que solo dejaba ver una parte de su pierna y una camisa demasiado corta y demasiado justa color blanco. Las botas no se las tocó, no bajaría de su habitación sin esas botas. Y para darse un toque más personal, se puso su bincha negra, en parte también era para mantener sus rizos castaños fuera de su cara. Y los pendientes, por supuesto, nunca faltaban en las fiestas por muy poco que ella los quisiera: eran de su madre; esos pendientes era lo único que Jack había conservado de ella.

Cuando Clarise creyó que su capitana estaba pronta, la dejó bajar. Marina jamás hubiera pensado que de esa forma llamaría más la atención de Jeremy y Marshall, ni siquiera con esa pollera calmaría el ambiente.

Jeremy estaba sentado, prendido a una botella cuando la vio salir de la casa, caminando con la misma seguridad de siempre. Sintió como de golpe se caldeaba el aire y su miembro se endurecía hasta el punto de que la ropa interior le molestaba. Nunca sabía qué esperar de Marina, podía luchar mejor que él o podía encenderlo como una hoguera con esa forma de caminar. La pollera se movía al compás de sus pasos y el cabello ondulaba atrás de la bincha libremente. El delineado de los ojos los oscurecía al punto de dejarlos misteriosos. Pero Marina no necesitaba más misterios, pensó Jeremy sin sacarle la mirada de encima.

Marshall se acercó a ella. Tomó su mano y la besó. Mantuvo la mirada fija en sus ojos y una sonrisa seductora en sus labios. Marina sonrió y siguió caminando con él.

—Capitán Kelly, cierre la boca —, dijo el doctor Harrison.

—Está hermosa —, confesó Jeremy.

—Es cierto, Marina es una mujer hermosa.

El doctor Harrison podía vivir pensando que Marina era una mujer hermosa y quedaba en paz con su cuerpo, pero a Jeremy su cuerpo se le revelaba cada vez que ella aparecía.

El doctor se fue a bailar con una mujer. Jeremy pensó en lo feliz que se veía a ese viejo médico desde que habían llegado a la isla. Él sí que había encajado en ese pedazo aislado de sociedad. Harrison se sentía libre sin las normas inglesas, caminando por las calles de la aldea sin decoro e incluso sin camisa. Todos los habitantes de Sirena pensaban que el doctor era una persona simpática y amable. Algunos intentaron enseñarle a disparar, pero sin éxitos: él sólo sabía curar, no lastimar y en un lugar donde todos herían, alguien que supiera revertir esos efectos siempre era bienvenido.

Jeremy en cambio, no solo tenía en contra su nacionalidad, sino que era capitán de la Marina Real. Además, estaba demasiado orgulloso de su posición y lo que había conseguido durante toda su vida como para tirarlo por una cintura bonita y una pollera (o pantalón).

Siempre pensó que en algún momento de su vida se casaría y también supo como quería que fuera esa mujer: dócil y flexible, tendría que estar en la casa, criando a los niños mientras él estaba en el mar. No podía tener por esposa a una mujer tempestuosa como Marina, ella querría dominar su barco tanto como su vida. Además había que tener en cuenta el hecho de que era una pirata, eso complicaba un poco más las cosas.

Su cuerpo tendría que conformarse con otra mujer de una vez y por todas. Ahora que estaba ese otro pirata, ella lo ignoraría más que antes. Ya no estaban en Barbuda y ella no era una muchachita inocente.

¡Demonios! ¡No quería otra mujer, quería esa mujer!

Un segundo después, su puño dio con toda su fuerza sobre la cara de Marshall Corck.

—¡Jeremy! —, gritó Marina enojada.

Marshall y ella se habían alejado de la aldea. Se metieron entre los árboles y cuando él llegó, Marshall la tenía recostada a un árbol y la besaba con avidez.

El piñazo de Jeremy fue la llamada a la lucha. Marshall no esperó a que nadie tratara de detenerlo: se tiró contra el inglés y comenzó a pegarle con los puños. Jeremy se defendía y devolvía los golpes.

Marina se recostó en el árbol, enfadada. ¡Campanas del mismísimo infierno! No pensaba salir lastimada ella por la estupidez y la embriaguez de esos dos hombres. ¡Pero que pararan de una vez!

—Marina, ¿Qué está pasando?

Nany estaba allí, seguramente él la ayudaría.

—¿Puedes hacer que paren de pelear? —, preguntó imperativamente.

Nany miró a los dos hombres dándose con todas sus fuerzas en el suelo. Pegó media vuelta y se fue. Marina pegó un grito de frustración y se fue selva adentro, no sin antes agarrar una botella de ron.

Se fue a su estanque. A ese precioso lugar donde sabía que nadie la molestaría. Se sentó en la piedra más alta y empinó la botella una vez. Lo que daría por ser una mujer normal en una sociedad lejos del mar. Lejos de todo lo que conocía. Una mujer con una vida tranquila: un marido, un par de hijos, un perro. No pedía mucho, solamente quería estar en paz.

¿Por qué no lo hacía entonces? Por su hermana. Por sus hombres. Después de todo, la piratería era la única vida que conocía. Su madre era una dama bien ubicada en la sociedad de algún país europeo y la regaló a un grupo de piratas para que no la maten. Eso no era lo que ella quería ser, prefería ser la que recibiera al bebé.

Le gustaba el agua, navegar. Sentir la brisa en el rostro agitando sus cabellos, incluso las tormentas la incitaban a que peleara con todas sus fuerzas ante el final. Pero el abordaje y el robo, cada vez se hacía más pesado y aburrido. Siempre era buena alguna pelea de vez en cuando, pero Magdalena quería pelea siempre y por todo.

Bueno, ahora Magdalena no estaba, perfectamente ella podía tomar su parte del tesoro y largarse. ¿A dónde iba a ir? Sirenas era su hogar, allí estaba toda la gente que conocía y apreciaba. Toda la vida que había construido durante sus veintidós años de vida.

14

Empinó la botella otra vez, pero alguien le retiró la botella. El capitán Kelly estaba allí.

—No se mataron —, dijo ella sin interés.

—¿Cómo sabes que no lo maté yo a él? —, preguntó él, sentándose junto a ella. Marina levantó sus hombros como respuesta.

—¿No vas a preguntarme como estoy? —, volvió a hablar él, con una leve sonrisa.

—Si llegaste hasta acá quiere decir que estás bien.

Ella lo miró y abrió la boca. Ese hermoso rostro estaba adquiriendo un asombroso color morado. Tenía el labio roto y no podía abrir completamente el ojo derecho. Además, se notaba el descenso del puño cerrado sobre uno de sus pómulos.

Antes de pensar qué estaba haciendo, colocó sus manos alrededor de su rostro, sobre la barba que le estaba creciendo.

—¿Cómo está él?

—Va a vivir.

Marina comenzó a revisar su rostro, mirando y tocando por algo roto.

—¿Por qué hiciste eso? ¿Por qué empezaste la pelea? Jeremy alejó su rostro de las manos de ella.

—Debo de haber tomado de más. Pensé que habrías venido acá. Quería… quería pedirte disculpas. Sé que no tendría que…

—Está bien —, dijo ella cortando sus disculpas.

Marina empinó la botella sobre su boca dando un largo trago.

—Creo que vos ya has tomado demasiado también —, dijo él sacándole la botella de las manos.

—Necesito alguna distracción después del espectáculo que dieron ustedes dos.

Jeremy emitió una pequeña carcajada. Ella lo dijo como si realmente le hubiera dolido. Él se recostó contra la piedra y comenzó a contemplar la luna llena.

Marina se acostó junto a él.

—Muchas veces te miro y pienso que ya te conozco —, Jeremy la miró de golpe —. Ha de ser que me estoy volviendo loca —. Se defendió ella. Pero ni siquiera loca le diría los sueños que tenía con él y mucho menos lo bien que se sentía con ellos.

—¿De dónde nos podríamos conocer?

—He ido a Inglaterra algunas veces —, dijo ella con indiferencia.

—Me fui de Inglaterra cuando era un niño, no vuelvo muy seguido.

—Entonces Inglaterra queda descartado.

Jeremy se puso de costado a ella apoyado en su codo. Ese era el momento para contarle la verdad, sobre Barbuda, sobre aquella posada tantos años atrás. Y… sin embargo…

—¿Alguna posada?

—He visitado todas las posadas que existen en la costa. Sería difícil saber de cuál.

—En Barbuda…

—¿Barbuda? Solo estuve una noche ahí. No me acuerdo mucho tampoco.

—¿No? —, preguntó él asustado. Él sí recordaba esa noche y cada vez que veía a Marina la recordaba con mayor intensidad.

—Me acuerdo que estaba enojada con Magdalena. Peleamos como nunca esa noche.

—¿Por qué pelearon? — sinceramente a él le importaba muy poco después de saber que ella no recordaba esa noche, pero aún así quería hablar.

—Resulta que Jack estaba muy borracho. Generalmente no tomaba, pero ese día había sido un infierno…

—Pasaron dos semanas en tierra —, dijo él riendo. Marina se apoyó en sus codos y lo miró seria.

—¿Cómo sabes? Jeremy se quedó serio.

—Lo imaginé. Sígueme contando.

—No podíamos parar en el puerto de Barbuda, era como pedir a gritos que nos mataran. Pero esa bahía estaba demasiado bien escondida. Y después… bueno, todo fue difícil. No creo que te interesen los detalles.

Jeremy sonrió. Ya conocía algunos de esos detalles.

—Cuéntame lo que quieras.

—Hacía más de tres meses que estábamos en el mar. Parábamos sólo el tiempo suficiente para llenar la bodega y volvíamos a salir. Ni bien llegamos a la ciudad los hombres se fueron al prostíbulo más cercano. Jack no: él se quedó en el bar. Estaba con Magdalena y conmigo. Yo pensé que era raro, que debía de pasarle algo. Mi hermana me dijo que no era problema de ella, que quería un hombre. Comenzamos a pelearnos porque ella quería acostarse con un tipo y yo quería que cuidáramos a Jack.

—¿Qué hicieron? —, preguntó Jeremy. Ahora comenzaba a estar un poco más interesado. Le corrió un mechón de pelo de la cara y le acarició la mejilla.

—Magdalena se fue. Bueno… yo era… era…

—¿Virgen?

—Sí, era virgen.

Era el momento. Ahora iba a hacerle la pregunta que tanto le había comido la cabeza durante seis años:

—¿Cómo podía ser que todavía fueras virgen? Te criaste en un ambiente… Marina lo miró seria, como si estuvieran hablando de algo importante.

—Es mi cuerpo, se lo doy a quien yo quiero. Que mi hermana se regale a todo el mundo no quiere decir que yo haga lo mismo. Yo sí tengo poder de selección y no es lo mismo hacerlo con cualquiera a hacerlo con quien vale la pena. Esa noche me lo demostré. Aunque no me acuerde.

Los ojos de Jeremy lanzaron chispas. No pudo evitar reírse. ¿Qué era lo que había dicho ella? En otras palabras, que con él sí había valido la pena.

—¿Quieres que te siga contando o no?

—Sí, sí —, dijo él y se puso boca abajo. Pasó su brazo sobre ella, posesivamente.

—Como era virgen no tenía idea de porqué Magdalena estaba tan desesperada. Pero prefería seguir siendo virgen a revolcarme con la mitad de los tipos con los que lo hizo ella. En fin, cuando Jack cayó dormido, lo llevé a una habitación y después yo me fui a seguir tomando.

Marina dejó de hablar.

—¿Qué pasó después? —, preguntó Jeremy impaciente.

—No me acuerdo —, lo miró fijamente —. Tengo imágenes separadas que me vienen. Tomé tanto esa noche… me acuerdo de ese hombre…

—¿Te acuerdas de ese hombre?

—Bueno, no me acuerdo. Era hermoso —, dijo al fin —, enorme y tan… lleno de músculos… —, Jeremy no pudo evitar sonreírle —, ¿Estás pensando que era una nena que caía con cualquier cara bonita? Supongo que sí, supongo que lo era.

—No, no creo eso. ¿Cómo sabes que él no era un tonto que cayó con una cara bonita? Marina lo miró. No había expresión en su rostro.

—Era demasiado bonito…

—¿No te acuerdas nada más de él? —, preguntó con cierta tristeza reflejada en su voz.

—No. Qué ironía, fue la mejor noche de mi vida y no me acuerdo de nada. Tenía una cicatriz, en la espalda, eso sí. Nunca más lo volví a ver. Supongo que una noche es suficiente para el resto de la vida.

Él la besó. No recordaba cada caricia de aquella noche y tampoco podía decir que había sido él el hombre con el que había estado, pero había dicho que aún después de seis años, sentía que había sido la mejor noche. La besó hambrientamente, necesitando más de ella que sólo sus labios. Y ella respondió. A Jeremy le encantaba cómo respondía.

Jeremy acariciaba su vientre en asenso hacia sus pechos. Los acarició con cariño y luego apretó. Marina lanzó un gemido entre los labios de él. La boca de Jeremy marcó un surco caliente entre sus labios hasta el lóbulo de su oreja.

Le hacía sentir cosas inexistentes. La mareaba esa lengua ávida, recorriendo su oreja y su cuello. No podía evitar emitir pequeños gemidos y temblar, lo atrajo con fuerza hacia sí, no quería que quedara ningún espacio entre ellos.

Jeremy puso una pierna entre las de ella e hizo presión con sus caderas. Marina le separó la cara de la suya y lo miró mordiéndose el labio. Si eso no era placer… echó su cabeza hacia atrás y dejó que él hiciera lo que quisiera con ella, mientras movía la cadera con pequeños círculos para sentir y volver a sentir su miembro vibrante, duro, de lleno en su vientre.

Marina bajó sus manos por la espalda de él, presionando cada espacio que tocaba. Hasta que él emitió un gemido de dolor mezclado con placer.

—¿Qué? —, preguntó ella deteniéndose.

—Nada —, dijo él. Trató de volver a besarla. Ella lo detuvo.

—¿Te duele?

—No es nada, Marina. Quiero seguir besándote. Ella le dio un beso y lo separó.

—Tienes la cara morada.

—No me importa.

—A mí sí —, dijo seria. Al ver que él arrugaba la frente, ella le dio un beso —. No quiero que te pase nada.

—Me va a pasar algo muy malo si no terminamos esto ahora. Ella se rio con ganas.

—Sácate la camisa, quiero ver que no tengas nada roto. Jeremy se quedó serio. La cicatriz de la espalda…

—No es nada, estoy bien. En serio.

—Deja que te vea. Soy buena en eso, de verdad, lo hago desde hace años.

—Marina —, agarró una de sus manos con suavidad entre la suya —, me gusta tu boca

—, le dio otro beso.

Entre risas ella le pidió que le dejara ver al menos las costillas. Él seguía diciendo que no con la cabeza mientras la besaba.

Jeremy la miró profundamente mientras le acariciaba el brazo. Ella tenía una pequeña sonrisa y sus ojos brillaban más que la luna.

Él también había llegado a pensar que estaba muerta.

La primera vez que vio un dibujo de ella pensó que esa pirata se parecía mucho a la mujer virgen de la posada, pero el dibujo era malo. Y todos los que vio después fueron aún peores. No sabía que su mujer y la pirata eran la misma persona, hasta que la vio abordar su barco e intentar llegar a su bodega.

El destino había dado una vuelta interesante al ponerla otra vez frente a él. Luchó tanto como pudo para que no se fuera, pero ella se escapó volando. Se sintió vacío otra vez. Tuvo la gema hermosa ante sus ojos y por segunda vez la había dejado escapar.

Fue un golpe de suerte que sus hombres hubieran capturado a Magdalena. Pero no era nada de lo que se sintieran orgullosos: cinco hombres contra una mujer. De todas formas, Magdalena fue encerrada en el calabozo y Jeremy se apresuró a interrogarla.

—No voy a decirle nada, inglés. Cuélgueme si quiere, pero no le voy a hablar —, había dicho ella osadamente.

—¿Cómo se llama?

Ella no respondió. Jeremy continuó mirándola seriamente a los ojos.

—Magdalena —, había dicho al fin.

Era una mujer hermosa. Parecía una dama en apuros y no una pirata salvaje. Sentada con las piernas apretadas y los brazos cruzados bajo sus pequeños senos, Jeremy sentía el impulso de abrir la celda y dejarla ir.

—¿Eran las únicas dos mujeres a bordo del otro buque?

—Sí.

—¿Quién es el capitán del barco?

—Mi hermana y yo.

—¿Usted? ¿Y su hermana, la otra mujer?

—¡Sí, inglés!

—¿Sabe cuánto vale su cabeza?

—¿Qué precio le pondría a la suya? —, Jeremy la miró. Se veía tan arrogante y serena

—. Mi cabeza vale más de lo que quieren pagar, capitán.

Jeremy quedó mirándola un largo rato, buscando alguna similitud de su virgen en esa mujer. Parecía un ángel, pero solo hacía falta escucharla hablar para olvidar su apariencia. La otra mujer era un torbellino, era mil emociones corriendo juntas. No tenían ni la altura de similar. Pero había dicho que eran hermanas.

—¿Y su hermana, entonces?

—¿Qué quiere con ella?

¡Todo!

—¿Su nombre?

El interrogatorio terminó de golpe cuando, desde cubierta, escuchó que lo llamaban a los gritos: tenían un segundo barco pirata encima. Ni siquiera se preocuparon por cargar los cañones. Los hombres tomaron sus armas y esperaron a que los abordaran.

Él vio cuando el capitán miraba detenidamente a Magdalena y luego se la llevaba a su barco. No se llevaron nada más que algunos barriles de ron y a la mujer. Es más, cuando Fox vio que traían a la mujer ordenó abandonar el abordaje y retirarse. Supuso que eso no era normal pero Magdalena era una mujer hermosa, Fox iba a tener un rato para divertirse.

Jeremy se dedicó a reparar lo que quedaba de su nave. Esa maldita mujer no se terminaba de ir de su vida. Y cuanto más pensaba en ella más se frustraba porque no sabía cómo buscarla. Ella fue quien lo encontró otra vez, en su camarote.

Y en ese momento estaba allí, con ella debajo de su cuerpo, sonriéndole otra vez. Jeremy quería besarla, quería hacerle recordar todo lo que habían vivido aquella noche, en Barbuda, las sensaciones que ambos habían sentido. Aunque era verdad que habían tomado bastante, a la resaca del otro día él se la adjudicó a ella.

15

Marshall Corck partió con su tripulación sin despedirse de Marina. Ya buscaría ella el momento apropiado para pedirle disculpas, una vez que Magdalena estuviera en Sirenas y Jeremy fuera de su vida.

Esa noche no volvió a soñar con Jeremy. No fue ningún alivio después de haberlo tenido tan cerca. Antes de dormirse pensó en que no sabía por qué le había contado esa historia de Barbuda. Siempre se la había guardado para ella, ni siquiera su hermana lo sabía por completo. Pero en ese momento se sintió tan cómoda. Él la escuchó. Seguramente piensa que soy una idiota, se dijo. ¡Así se sentía ella! ¿Cómo había soltado la lengua así? Ella siempre era recatada y no hablaba de lo que no tenía que hablar.

¿Cómo iba a mirar a Jeremy ahora? ¡Qué vergüenza que sentía! Golpearon la puerta de su cuarto y enseguida entró Clarise.

—Marina, el capitán Kelly ordenó a los hombres que junten provisiones para el Señorita.

—¿Que hizo qué? —, preguntó Marina saltando de la cama. Clarise le alcanzó la ropa.

—Quiere salir para Barbuda lo antes posible —, explicó ella.

—¡Yo soy la capitana del Señorita!

Marina se puso los pantalones y salió de la casa con la camisa a medio prender y descalza.

Encontró a los hombres en la playa, cerca del muelle. Sus hombres estaban sentados, mirando como Nany y George discutían ardientemente con Jeremy y Alex Smith. Los hombres de Jeremy estaban transportando barriles a los botes para llevarlos al Señorita.

—Capitán Kelly, creo que usted está olvidando el hecho de que su barco está roto. El que quiere dirigir es el mío.

Todas las miradas fueron a Marina y su camisa mal prendida. Los hombres de Jeremy se detuvieron con los barriles en la espalda.

—No pensaba ocupar su lugar, sólo pretendía acelerar las cosas. Usted parecía no tener intenciones de salir de la cama —, le dijo con una pequeña sonrisa, tal vez amistosa.

Dio un paso hacia ella para tratar de cubrir los botones mal prendidos que dejaban demasiada piel a la vista. Marina le quitó las manos de su cuerpo de modo brusco.

—Mi cama, es mi problema. Mi barco también. Y quiere acelerar las cosas para buscar a mi hermana. No entiendo, sinceramente dónde entra usted en este asunto —, Jeremy la miró irritado —. Si mis hombres no querían colaborar es porque me son fieles.

Marina se dio media vuelta y se fue. Jeremy salió corriendo atrás de ella.

Los hombres del capitán Kelly quedaron estáticos en las cosas que estaban haciendo.

—No pretendía enojarte.

—Pues lo has hecho —, dijo ella sin dejar de caminar.

—Quería salir pronto, nada más.

Marina se detuvo y le hizo frente. Jeremy la miró. Era casi dos cabezas más baja que él pero no se achicaba ante nada.

—¿Qué hubieras hecho vos si yo estuviera mandando a tus hombres para que llenen la bodega de tu barco?

Jeremy no respondió. Marina volvió a caminar.

—¡No podes aparecer así! ¡Estás casi desnuda! —, le gritó él antes de volver a caminar.

—¿Qué tiene que ver con el mando del barco?

Las mujeres habían terminado tres vestidos para Marina. Habían sido cocidos con una velocidad asombrosa teniendo en cuenta la cantidad de gente extra que había visitado la isla. Y los tres habían quedado muy bonitos. Jugaban con los tonos cálidos: naranja apagado, rojo opaco y amarillo pastel, que hacían juego con la piel tostada de Marina. Había otro en el que reinaban los tonos fríos, especialmente el celeste y tenía mucho encaje. De todas formas, Marina no tenía intenciones de ponerse un vestido hasta que no fuera estrictamente necesario. En otro baúl había guardado todos sus pantalones y sus camisas.

Alexander Smith iba a viajar con ellos, junto con los hombres de Marina. Esa idea lo sacaba de las casillas. No había logrado hacer buenas migas con nadie desde que había llegado a Sirenas. Odiaba a los piratas y no había quien lo convenciera de lo contrario. Si ese viaje significaba que podía estar en contacto con la sociedad aunque fuera por un par de semanas, lo aceptaba.

Muy por el contrario, el doctor Harrison había decidido que se quedaría y colaboraría en la isla con lo que hiciera falta.

Marina pasó toda la noche en su barco. Había millones de cosas por hacer aún: tenía que revisar que todas las cuerdas estuvieran sanas, que el timón funcionara correctamente, que no hubiera roedores en ninguna parte. Le había pedido a Nany que guardara suficiente agua, porque ella tenía intenciones de estar limpia cuando llegaran a Barbuda.

En realidad, se quedó en el barco toda la noche porque le aterraba la idea de que ese viaje fuera inútil. Ya hacía tiempo que pensaba que su hermana prefería estar con Fox. Marina conocía con demasiados detalles la relación entre Magdalena y William Fox. Muchas veces ella pensaba que quería un hombre que la hiciera sentir como Fox a su hermana.

Estaba aterrada que al llegar a Barbuda su hermana le dijera que prefería quedarse con el otro pirata. ¿Cómo capitanearía el Señorita sin ella? ¿Cómo se suponía que iba a regresar a la isla sin su hermana?

—Te traje algo para que comas –, escuchó de pronto. Jeremy estaba en el barco, del otro lado de la cubierta.

Ella subió las escaleras y se sentó junto a él, al lado del timón.

—Gracias. Me estaba muriendo de hambre. Agarró una pata de ave y la mordió.

—Comes como un hombre —, dijo él —. Vas a tener que aprender modales en una mesa antes de llegar a Barbuda.

—Sí, lo que sea —, dijo ella con la boca llena. Jeremy la miró comer y sonrió.

—¿Por qué se llama Sirena la isla?

Marina procuró tragar antes de volver a hablar.

—Cuando éramos chicas, la bodega estaba llena de ratas. Nadie les daba importancia a esos bichos asquerosos, entonces toda la tripulación se enfermó. Jack nos dejó en ésta isla y se fue con unos pocos a buscar un médico. Volvió con un barco nuevo y toda la gente que había adentro, menos al capitán, que lo tuvo que matar. Los padres de Clarise estaban en ese barco y otras personas más de la aldea. El médico era un hombre viejo, con todo el pelo blanco y tan alto; al menos a Magdalena y a mí nos parecía gigante porque nosotras éramos sólo niñas. Cuando se aburría nos contaba cuentos. En uno aparecen las sirenas. Eran bichos que cantaban todos los conocimientos universales. Atraían a los marineros y cuando ellos las escuchaban, los mataban —, Jeremy la miró. Le costó tragar ese pedazo de ave —. Nosotros no contamos saberes, pero matamos a los que se acercan. Por eso se llama Sirenas.

Jeremy dejó el pedazo de ave que comía con el resto de la comida. No tenía idea de que cuento estaba hablando ella, pero hablar de tanta muerte con indiferencia le había bloqueado el estómago.

—A ustedes no los vamos a matar. Al menos no al doctor Harrison: le cayó bien a toda la aldea.

—Bueno, eso me deja mucho más tranquilo. Ahora puedo seguir comiendo. Marina sonrió.

—Vas a tener que volver a atarte el pelo —, le dijo mientras llevaba una de sus manos a la melena de Jeremy.

—¿Te molesta?

—Me gusta cómo te queda suelo —, dijo ella con una pequeña sonrisa.

Era oscuro, lacio y sedoso. Suelto le daba un aire informal, osado; cuando se lo ataba, parecía más civilizado.

—Vos también te los vas a tener que atar.

Marina retiró su mano del cabello de él y sonrió. Su pelo atado solo la convertía en más prolija, no en una persona completamente diferente. Al menos pensaba ella. Él, por el contrario, también pensaba que era una injusticia que tuviera que dejar esos rizos cautivos.

16

Partieron al amanecer.

Izaron las velas y se fueron hacia el horizonte con Marina dirigiendo a todos los hombres. Fue un verdadero espectáculo para Jeremy, quien tuvo que seguir las órdenes de una mujer. Cada vez que ella le dirigía la palabra tenía que repetirse la razón de porqué tenía que obedecer lo que ella le ordenaba: porque era su barco. Pero esa frase pronto dejó de surtir efecto.

Él era de los que solía pensar que las mujeres tenían que ser dóciles, después de todo, sólo servían para calentar la cama y criar hijos. ¡Cómo había cambiado de opinión desde que conoció a Marina! No podía imaginar a una Marina dócil, no tendría esencia, no sería ella.

Intentó pensar como sería cuando estuvieran en Barbuda. Seguramente tendría que reprenderla por todo lo que haría. Se iría todas las noches a alguna taberna y se emborracharía con el vino más terraja, pelearía con dos o tres hombres y les ganaría, daría órdenes a todo el mundo como si estuvieran en su barco o en su isla. No iba a ser fácil. ¿Por qué pensaba en futuro? No era fácil.

—Capitán Kelly, ¿Podría ser más eficiente? —, preguntó ella durante la mañana. Él trataba de hacer las cosas bien, pero su mente se iba a pensamientos fuera del presente demasiado seguido.

—¿Por qué “capitán”? —, preguntó. Seguía llamándolo por su título, cuando en ese momento no tenía barco.

—Es la costumbre —, dijo ella y lo volvió a dejar.

¿Cómo iba a hacer para convencer a todo el mudo de que esa mujer era su dócil esposa? Dudaba que le creyeran, pero en ese caso, ella era muy hábil con la espada y tenía muy buena puntería. Una pregunta que hacía tiempo que no se planteaba volvió a su cabeza:

¿Qué haría él? Sería buscado por piratería también. Tendría que haberle hecho caso a Smith: meterla en la cama y listo. Aunque dudaba seriamente que una vez alcanzara, de hecho, esa vez no había alcanzado.

Cuando cayó la noche, Jeremy sintió como su rostro era presa del salitre del océano. No podía moverse a disposición, estaba rígido. Necesitaba un baño. Hacía mucho tiempo que no se encargaba de tantas cosas del barco en un solo día. Quería un baño y una cama (no la hamaca que le tocaba, por cierto que no).

Golpeó la puerta del camarote de Marina antes de entrar.

Ella estaba de pie, mirando por una de las portillas de su camarote, cruzada de brazos. Se dio vuelta al sentir que alguien entraba.

—¿Quieres darte un baño? —preguntó, adivinando sus pensamientos.

—Sí.

Marina se paró en la puerta y gritó “¡Nany!” a todo pulmón. El grumete (era divertido llamar así a ese hombre gigante) apareció enseguida.

—¿Podrías traer agua para la bañera? El capitán Kelly quiere bañarse.

Dicho lo dicho, Marina volvió a su posición frente a la portilla y Jeremy se dedicó a examinar la habitación, tan precaria de muebles como la habitación en la casa de Marina, allí solo había la mínima cantidad de muebles posibles: una cama, un arcón (con toda la ropa desparramada a su alrededor), un escritorio delante de un mueble que, aparentemente, había sido creado como biblioteca. El camarote era lo suficientemente grande como para que aún entrara la tina de madera. Lo que sí se notaba era la ausencia de Clarise: todo estaba desordenado. Pero lo que más alteró a Jeremy fue la cama, que tenía las sábanas revueltas.

Jeremy tuvo que dejar de mirar esas sábanas al sentir cómo su cuerpo reaccionaba al imaginar a Marina allí, desnuda.

Nany volvió con las cubetas llenas de agua tibia y las vertió en la bañera.

Lo que Jeremy no esperaba era que Marina no fuera a abandonar la habitación. Al contrario, ella seguía parada, de brazos cruzados, mirando hacia el mar.

—¿Vas a quedarte? —preguntó señalando la bañera.

—¿Por qué no? —preguntó ella.

Había, al fin, abandonado esa pose tan pacífica, tan contraria a su verdadera personalidad. En ese momento Marina avanzaba hasta la bañera, desprendiéndose la camisa y eso quitó por completo todo pensamiento de la cabeza de Jeremy. Su cuerpo, en cambio, reaccionó increíblemente ante lo que veía.

Marina se quitó la camisa.

—¿Te vas a bañar o no?

Ella tiró sus botas a un costado y comenzó a desprenderse el pantalón. ¡Oh por Dios! Jeremy se quitó la camisa sin desprenderla siquiera y fue hasta ella de un salto. Estaba parado detrás de ella y la abrazó, para detener sus manos, que ya comenzaban a desprender los botones del pantalón. Sintió como ella se relajaba en sus brazos, exhaló a la vez que bajaba la tensión de sus hombros. Esa Marina, la atenta, la que siempre estaba en guardia, en ese momento no estaba con él. Por el contrario, detrás de esa masa de rulos oscuros, él comenzó a besar el cuello de una mujer audaz, que lo traía a mal dormir por el deseo de hacerle el amor.

—Pensé que me ibas a decir que no —dijo ella, en un suspiro de alivio y placer. Jeremy comenzó a besar su oreja.

—Tendría que estar loco para rechazarte.

Le quitó el pantalón y luego hizo lo mismo con el suyo. Sus dedos temblaban al querer desprender los botones, se sentía un joven primerizo que no sabía qué hacer. Al levantar la vista hacia Marina notó que sus ojos estaban vidriosos y la sonrisa de su rostro era un tanto tímida. Tal vez, después de todo, ella se sentía de la misma forma.

Entró a la bañera primero para poder ayudarla a ella. Con el agua a las rodillas, los dos se abrazaron y se fundieron en el beso más profundo. El contacto piel con piel provocó que el ambiente alrededor de ellos se fundiera en el más terrible de los calores. De a poco fueron bajando hasta que él quedó sentado en la bañera y ella acomodó su cuerpo sobre el de él.

Fue el baño más placentero que recibió en su vida. El agua saltaba por los bordes con cada embestida, pero no se fijaban en detalles. Tenerla sentada sobre él, besándolo, tocándolo. Estaba adentro de ella, al fin, otra vez, disfrutando, sintiendo.

Marina lo abrazó con fuerza cuando comenzó a moverse con mayor rapidez. Ella imponía el ritmo, ella dominaba los movimientos, él disfrutaba. Y ella también.

Se corrió en su interior cuando sintió que los músculos de ella se contraían con la llegada del orgasmo. Marina tiró su cabeza hacia atrás y él explotó con ella.

Respirando entrecortadamente, ella se volvió hacia él y lo abrazó. Él respondió, la apretó con fuerza contra sí.

—Fue mucho mejor que la otra vez —articuló él, sin pensar en lo que decía.

—¿Qué? —preguntó Marina, sonriendo. ¿De qué estaba hablando? Ella se había alejado para mirarlo.

Jeremy le corrió un rizo mojado de la cara

—Me gustó mucho.

—A mí también —dijo ella, sonriéndole.

Marina movió sus manos hasta el pecho de él. Acarició los bellos oscuros que tenía en la parte superior. No había tenido ganas de contenerse más, no había podido hacerlo. Ese hombre la excitaba. Aunque había sido mucho mejor de lo que había imaginado, mejor de lo que había soñado.

—¿Qué te pasó acá? —preguntó tocándole una cicatriz en el abdomen. Jeremy miró el lugar que ella señalaba.

—Mi padre se divertía golpeándome.

Marina lo miró. Sus padres la habían regalado, ¿Qué era peor?

—¿Y acá? —preguntó subiendo sus hasta su pecho derecho.

—Una batalla. Contra piratas.

—Los piratas pueden ser unos perros —masculló ella divertida. Él rio también—. ¿Qué te pasó acá?— Estaba tocando su hombro derecho.

—Un naufragio. ¿Quién te hizo esto? —preguntó él tocando su muslo derecho.

—No sé, fue en alguna pelea, igual que todas las demás cicatrices. Ojalá supiera quién me hizo cuál.

—¿No te acuerdas de ninguna?

—De hecho —dijo ella a medida que comenzaba a sonreír—, me acuerdo que a ésta de acá —puso la mano de él en la cintura, justo en el lugar que él le había cortado—. Me la hizo un capitán de la Marina Real… era muy atractivo.

Jeremy sonrió y la besó.

—Supongo que ya no estás acostumbrado a dormir en hamacas —dijo ella separando su boca de la de él.

—Podría conformarme con tu cama.

—No tengo intenciones de dejar de dormir en mi cama.

—Lo siento, bonita, vas a dejar de dormir. Marina emitió una pequeña carcajada y lo besó.

Salieron de la bañera y disfrutaron secándose el uno al otro. Ella fue enloquecedoramente lenta, especialmente cuando llegó a los muslos y el bajo vientre de él. No dejó que la tocara mientras ella tenía la toalla en la mano, Marina se estaba dando un festín. Su cuerpo era tan pulidamente masculino. No había parte de esa anatomía que no delatara su sexo y eso le daba vueltas la cabeza. La mareaba. La excitaba.

Hicieron el amor en la cama. Con suavidad, con lentitud; luego, Marina quedó dormida.

Jeremy se sentó en un banco a su lado para mirarla. Apoyó los codos sobre sus rodillas y juntó sus manos cerca de la boca. Así, dormida, parecía un sueño. Como si pudiera volar seis años en el tiempo, cuando él le quitó su virginidad. Él fue su primer hombre. A él le había entregado su cuerpo, esa parte de sí que solo se la daba a quien ella quería.

Había vuelto a hacer el amor con aquella muchacha de la posada, convertida en mujer. Con la que había soñado tantas noches, quien lo había acompañado en su imaginación en los peores momentos, en las celdas más oscuras, en las noches más solitarias. Ella estaba allí, dormida, frente a él.

Se acostó junto a Marina y acarició su desnudez. Su cuerpo firme y tan perfecto. No quería dormirse, no quería perderse un segundo de esa visión maravillosa. Tenía miedo que si la perdía de vista ella desapareciera, igual que aquella vez.

Pasó su brazo con fuerza sobre ella y la atrajo hacia su cuerpo. No se separaría de ella. Abrazándola, se quedó dormido.

Jeremy despertó saboreando los deliciosos momentos que había vivido con Marina la noche anterior.

Sonrió lánguidamente y estiró su brazo para tocarla. Pero no había nadie en la cama.

¡No había nadie en la cama! Se sentó de golpe. Ella no estaba. Se había ido otra vez, lo había dejado.

—Hola, dormilón —escuchó de pronto.

Marina acababa de entrar al camarote con una bandeja.

—Dormiste toda la mañana. ¿Te sentís bien? Estás pálido.

Jeremy le sacó la bandeja de las manos y la abrazó con tanta fuerza que ella cayó sobre la cama. Él giró hasta quedar sobre ella.

—Me dejaste —dijo.

—Fui a buscar algo para comer. No pensé que fueras a despertar, roncabas como un oso

—le dio un beso—. ¿Tienes hambre?

—Sí. Te quiero comer —dijo con una terrible sonrisa seductora que hizo que Marina dejara de respirar.

Seis años después, pero el momento llegó. Hicieron el amor por la mañana. Jeremy no le sacó los ojos de encima en ningún momento del acto. Cada gemido que ella producía era aún más excitante; cada movimiento lo inflamaba más y más. Seis años esperando ese momento y el final fue mejor de cualquiera que hubiera imaginado jamás.

17

Llegaron a Barbuda sin mayores inconvenientes. Usaban las tácticas de Jeremy para escapar de los barcos piratas y mostraban la bandera del Señorita (negra, dos rosas clavadas en una calavera) a todos los barcos con bandera.

Además, el viaje fue muy placentero, aunque cansador. Después de todo, pasar tantas noches sin dormir trae consecuencias. Hicieron el amor en cada rincón del camarote de Marina, una y otra vez hasta que los dos caían rendidos en los brazos del otro.

La lucha por tomar el control nunca cesaba. Se caían de la cama, de la mesa o rodaban por el piso intentando ser los dueños de la situación. Siempre vencía alguno, pero el otro nunca se quejaba. En la posición en que estuvieran se daban placer. Pero la noche anterior al arribo fue diferente.

La pelea de besos y caricias quedó igualada. Giraron hacia allá y acá, rieron al notar que el otro no se iba a dejar vencer. Él la penetró cuando quedaron de costado. Tomó su trasero y con fuerza hizo que su miembro entrara en ella. Marina ya no pudo pensar. No le importó que él hiciera lo que quisiera. Igualaron el ritmo a las caricias y los gemidos. Cuando Jeremy sintió que ella llegaba al final, se colocó sobre ella y la invadió con fuerza, casi con violencia. Ella explotó y largó un grito que él comprimió con su boca.

Marina se quedó dormida en sus brazos, como todas las noches, pero él no se permitió cerrar los ojos. Pasó la noche abrazándola, acariciándola, mirándola. Tenía un sueño tranquilo. Generalmente no se movía demasiado, sólo se dejaba abrazar y cambiaba de posición en algunas partes de la noche.

Teniéndola así, tan íntimamente cerca, comenzó a pensar en que iba a tener que dejarla. Era algo que sabía que pasaría, pero que no pensaba con frecuencia. Cada vez que lo hacía, su pecho se cerraba.

—¿Qué te pasa? —escuchó de pronto.

—Pensé que dormías.

—Sí, dormía.

—¿Estás nerviosa por mañana? Marina se acomodó entre sus brazos.

—Sí.

—Vamos a estar bien.

—Yo voy a estar bien. ¿Qué vas a hacer vos si nos descubren?

—Me voy con vos —respondió mientras le acariciaba el cabello.

—Bueno, entonces voy a hacer todo lo posible para que nos descubran —replicó ella con una sonrisa perezosa.

Él la miró.

Hubo algo en esa forma de mirarla que no le gustó. Claro que no quería irse con ella, claro que no quería una vida de piratería. Era un capitán en la Marina Real. Tan absorta había quedado con la forma en que la tocaba que casi olvidaba lo más importante: si el inglés podía, cambiaba la cabeza de Marina por el oro que ofrecían en recompensa. ¡Era tan tonta!

Se sentó en el borde de la cama y juntó sus pantalones.

—¿Por qué te vestís? No respondió.

Las palabras de él salían de su boca, pero no de su corazón. La quería a ella para no estar sólo en las noches, para no dormir en la hamaca, nada más. Durante un minuto se había sentido tan cómoda en sus brazos que decidió dejar de pensar con la cabeza.

Respiró profundamente y se volvió a recostar en la cama.

Jeremy volvió a abrazarla. Ella lo dejó. Si se negaba a su abrazo él comenzaría a preguntarle que le pasaba y no se sentía dispuesta a admitir que era tonta. ¿Cómo había podido pasarle eso? Jamás metía el corazón en el medio. Pero siempre hay una primera vez. Durante años, aquel hombre de Barbuda había sido su refugio, su ideal inalcanzable. Mientras pensara en él, mientras él estuviera en su mente, nadie entraría en su corazón. Nadie. Y en el primer descuido, no solo había abierto las piernas, sino también la mente. Minutos antes de hablarle se había impuesto a pensar en aquella noche en la posada, pero no fue gratificante ponerle la cara de Jeremy a ese hombre.

—¿Qué vas a hacer después? —le preguntó él.

—¿Después de qué?

—Cuando rescates a Magdalena.

—Si ella se quiere ir conmigo vamos a volver a Sirenas. Tu barco ya va a estar pronto.

—¿Si ella se quiere ir con vos? ¿Qué quieres decir?

—No voy a obligarla.

—¿Pero piensas que ella no va a querer?

—Puede ser. Ya pasaron dos meses.

—¿Por qué se va a querer quedar con Fox?

—¿Por qué no?

Jeremy acarició su cabello y su mejilla.

—No te pareces mucho a tu hermana.

—No —dijo ella secamente. Marina salió de la cama.

—¿Qué vas a hacer?

—Necesito aire —dijo y salió de la habitación.

Nany estaba haciendo la guardia. Estaba con otros hombres cerca del timón. Cuando vio que Marina iba hacia la proa, la siguió. La capitana encontraba toda la distracción que necesitaba en su camarote si no podía dormir. Algo tenía que haber sucedido.

—¿Problemas con el inglés?

Marina sonrió al escuchar la voz de Nany a su espalda. Su hombre de más confianza, la persona con la que podía ser débil e irresponsable.

—No, no pasa nada –dijo ella, tratando de hacerse la ruda.

Ella se sentó y apoyó su espalda contra una pila de cuerdas. Nany se sentó junto a ella.

—¿Y si Magdalena no quiere volver?

—Que se quede con Fox.

Marina apoyó la cabeza en el regazo de Nany y no pudo evitar que sus ojos soltaran algunas lágrimas. Pero no dijo nada. Y él tampoco.

Que su hermana eligiera al apestoso de Fox era una gran posibilidad. ¿Y cómo podría ella convencerla de que la vida que va a llevar con los piratas de Fox será terrible? Sin ser hipócrita, porque, a decir verdad… a ella no le importaría cambiar su vida en ese momento.

Tener un corazón de hielo durante todos esos años la había hecho sentir vacía, por eso se había resguardado en la piratería. Muchas noches se decía que por eso era buena pirata. Pero ya no serviría. Había probado lo que se sentía estar colmada hasta el extremo. Sentir éxtasis, expectación. Estar cómoda en los brazos de un hombre y no querer que el día llegase jamás. Bromear con él, hablar, tocarlo. Sentirse mujer.

Jeremy salió del camarote cuando el sol comenzó a asomar. Cuando Nany lo vio en la borda se dirigió al camarote para ordenarlo y al pasar por al lado de él, lo pechó descaradamente. Él se quedó mirando al grumete hasta que él se metió en el camarote. Entonces, Jeremy vio a Marina hablando con George cerca del timón.

—¿Qué le pasa a Nany?

Marina lo miró con una sonrisa que no llegó a sus ojos y levantó sus hombros.

—¿Falta mucho para llegar? —preguntó Jeremy Ella meneó la cabeza y se fue.

No le pareció extraño, después costumbre tratarse lo menos posible. Se hablaban, se trataban con cordialidad, pero la idea era no ser demasiado expresivos frente a la tripulación inglesa y pirata, que algo sucedía entre los dos capitanes.

Marina no volvió a estar sola por el resto del día. Cada vez que Jeremy se acercaba a ella, encontraba una excusa para alejarse de él. Y por la noche le informó que había cambiado su turno: ella manejaría el timón, por lo que no podrían pasar la noche juntos.

Jeremy, entonces, se fue a la hamaca que tenía asignada. No quería estar en la cama del capitán si ella estaba en otro lugar. De todas formas, no pudo dormir en toda la noche pensando que, tal vez, ella ya se había aburrido de él.

18

Atracaron en el puerto de Barbuda después del mediodía.

Nany había entrado al camarote para ayudar a Marina a vestirse. Cuando Jeremy entró para ofrecer ayuda, el grumete lo hecho con un gruñido hosco.

Jeremy no estaba nervioso por el plan. Los barcos cambiaban de dueño muy seguido y no sería extraño que luego de la última vez que el Señorita dejó Barbuda haya ido al Viejo Continente. Las noticias demoraban en viajar, especialmente a las islas del sur. También sabía que Marina estaba preparada, ella haría lo que fuera para poder llegar a su hermana, incluso cambiar su acento a la hora de hablar.

Marina cambió hasta la forma de caminar. Tomaba a Jeremy del brazo y con el otro sostenía su sombrilla. Caminaba moviendo sus caderas y con la cabeza baja, pero mirando a todos lados, estudiando el lugar.

Ver a Nany de camisa era una pintura extraordinaria. Era un gigante, pero la ropa (generalmente sólo usaba pantalón) lo hacía parecer caricaturesco. Al verlo vestido, Marina decidió que era mejor que George fuera con ellos y que Nany se quedara a descargar las cosas del barco.

Alex Smith desapareció en el momento mismo que atracaron. Él había hablado con Jeremy y le había explicado que no quería tener nada más que ver con los piratas. Jeremy lo comprendió.

Jeremy se encargó del papeleo en el puerto. Marina, que no estaba acostumbrada a hacer esas cosas prefirió quedarse afuera.

Barbuda era muy diferente durante el día. Las mujeres que caminaban bajo la luz del sol, sosteniendo sus sombrillas, no eran las mismas que Marina cruzaba por las noches. Todas con vestidos largos y hermosos, con el cabello impecablemente recogido y con sombreros colocados a un costado sobre la cabeza.

Los carruajes y caballos avanzaban sin prisa ni pausa por la calle.

—Disculpe, ¿Usted acaba de bajarse del Señorita? Marina giró. Una mujer acababa de hacerle una pregunta.

—Así es —dijo sonriendo. Se suponía que no iba a hablar con nadie más que con Jeremy. No sabía cómo hablar.

Sonreía porque no sabía qué hacer. Esa mujer era hermosa. Alta y delgada, con el cabello rubio suelto en su espalda y ese vestido amarillo suave. Sonreía mostrando todos sus dientes blancos y su piel era tan pálida, parecía que jamás había visto el sol.

—¿Sabías que el Señorita es un barco pirata?

—¿Pirata? —preguntó Marina ¿Dónde estaba Jeremy cuando ella lo necesitaba?— No, no lo sabía. Mi marido lo compró en Inglaterra antes de zarpar.

Y justo cuando anotaba mentalmente: matar a Jeremy, por haberla dejado sola en esa situación tan apretada, él llegó a su lado.

—Ya está todo pronto.

Demasiado tarde, Jeremy notó que Marina no estaba sola.

—Jeremy, ella es… disculpe —dijo Marina—, no sé su nombre.

—Maya –interrumpió ella, mirando intensamente a Jeremy —. Maya Cullum.

—Señorita Cullum. Él es mi marido, Jeremy Kelly.

—Señor Kelly estaba hablando con su esposa ¿Sabe usted que el Señorita es un barco pirata?

—Acabo de aclarar ese asunto: los piratas del Señorita fueron todos colgados en Inglaterra hace cerca de medio año. Yo compré el barco después.

La señorita Cullum chasqueó la lengua.

El padre de la señorita Cullum llegó en ese momento. Era un señor bajito y retacón, pero de actitud afable. Mostró la misma curiosidad que su hija sobre los piratas que solían navegar en el Señorita, especialmente porque había escuchado el chisme de que lo capitaneaba una mujer que era la amante del diablo. Jeremy colocó el brazo de Marina sobre el suyo y apretó su mano.

—En realidad —dijo Jeremy—, eran dos las mujeres.

¡Más espantado entonces quedó el Sr. Cullum!

Y le gustó tanto conversar con el señor y la señora Kelly, que los invitó a dar una vuelta por la isla, para mostrarle el lugar. La verdad era que Marisa quería irse ya de allí, especialmente dejar a la señorita Cullum que no paraba de echarle miraditas bonitas a Jeremy.

—Es muy amable de su parte —dijo Jeremy con mucha diplomacia—, pero acabamos de llegar y nos gustaría mucho poder encontrar nuestra posada para descansar antes de comenzar con lo que debemos hacer aquí.

—¡Por supuesto que sí! —dijo el señor Cullum en su tono de voz tan afable— Pero, por favor, no se niegue a acompañarnos en mi casa esta noche. Estoy organizando una pequeña reunión con personas que, como usted, están aquí interesados en nuestra tierra y nuestro café. Puede conocer personas muy importantes.

Habría sido totalmente extraño que una persona que llega a una nueva isla y se presenta como comerciante, que al ser invitado a ese tipo de reuniones diga que no. Así que ante la negativa de Marina, Jeremy aceptó la invitación para esa noche.

El señor y la señorita Cullum se despidieron de ellos, entonces Jeremy, Marina y George se dirigieron a la posada donde pasarían las siguientes noches.

Marina quedó parada frente al edificio. Ella conocía muy bien ese bar en la planta baja. Miró a Jeremy en busca de una pista que le dijera por qué estaban en ese preciso lugar habiendo tantas opciones, pero él no dijo nada. Ni siquiera la miró.

Al entrar ella estaba confundida. Miraba hacia todos lados, como buscando a alguien. Pero cuando Jeremy le preguntó si estaba bien, ella dijo que sí y continuó caminando. Entrar a la habitación no fue diferente. Ella se quedó parada en la puerta, estática, agarrando su sombrero con fuerza.

—¿Pasa algo? —preguntó él.

—No —respondió ella.

—Estás actuando raro.

—Bueno, he usado vestido todo el día, ¿no te parece suficiente?

No era por eso, pero le dejó pasar la mentira porque él sabía el verdadero motivo de la incomodidad de Marina.

19

Media hora después, Marina desapareció de la habitación.

Jeremy había bajado para buscar comida y cuando subió, ella no estaba. Esa habitación debía de estar maldita, siempre sucedía lo mismo entre ellos.

Ella y George habían ido en busca de Nany. Tenían que partir selva adentro en busca de Fox.

—Hay hombres de Fox en la isla. He visto a algunos. Pero Slave fue por la bahía: el barco de Fox no está allí.

—¿A qué hombres de Fox viste? —, preguntó Marina mientras se subía la falda para arreglarse los calzones.

—Loyd estaba dormido afuera de una herrería.

—¿Dónde está ahora?

—En el Señorita.

Marina le sonrió a Nany y comenzó a caminar con superioridad hacia su barco. Pero sentir la falda meciéndose en sus piernas le hizo recordar la farsa. Loyd estaba borracho y seguía durmiendo, abrazando la botella. Un baldazo de agua fría lo ayudó a salir del sueño.

—¿Dónde está Fox? —la pregunta directa de Marina lo desconcertó.

El hombre trató de enfocar a Marina, a Nany y a George con la poca luz que entraba por la celda.

—¿Dónde está Fox? —ésta vez la pregunta llegó con la punta de la espada al cuello de Loyd.

—Está en Antigua.

—Si él está en Antigua, ¿Qué hace su tripulación en Barbuda? Loyd la reconoció.

—Ah, me hubiera dicho que era usted. Creo que el Capitán va a estar feliz de que se lleve a su hermana otra vez.

—En ese caso, tal vez no me la lleve.

—Está en Antigua con pocos hombres. Los otros estamos todos acá.

Marina salió de la celda y la cerró con todas sus trabas. Nany y George la siguieron Sus suposiciones habían sido correctas: Fox y Magdalena estaban en un lugar más tranquilo, mientras sus hombres se divertían en las tabernas y prostíbulos de Barbuda.

—Preparen dos botes. Esta noche cruzamos a Antigua.

—Marina, esta noche tienes esa fiesta en la casa del señor del puerto —le recordó George.

—Ustedes encárguense de los botes que yo me preocupo de ese señor.

Pero en realidad sí estaba parada frente a un problema. Necesitaba una excusa para salir en la mitad de la fiesta sin que nadie se diera cuenta. Es nadie también incluía a Jeremy. No se lo podía confiar a él. Una parte de ella (la racional, tal vez) le decía que debía tener cuidado: por más farsa que eso fuera y él estuviera metido, siempre conseguiría la extradición, era capitán de la Marina Real. Y ella siempre iba a ser un pirata.

Entró en la habitación. Él estaba sentado en la ventana, con los pies hacia fuera y sin camisa. Cerró la puerta con fuerza, para que sintiera que había entrado. Él se metió en la habitación y se puso su camisa.

Marina sonrió.

—Te he visto desnudo antes —dijo, coqueta.

Él sonrió pero de todas formas se puso la camisa.

Ella fue hasta la cama y dejó el sombrero. En realidad no. Jamás lo había visto desnudo y de espaldas. La había observado muchas veces, pero siempre había una prenda allí; la había tocado otras tantas, pero a él parecía no gustarle que ella indagara tanto atrás. Jamás había pensado en eso, tampoco le había molestado que le sacara las manos de allí, porque lo que él le daba después, le gustaba tanto o más. Era cierto que tocarlo era un placer. Ella siempre se complacía dominando: ella tocaba, ella ordenaba. Pero con Jeremy era diferente. No le importaba no tocar, porque sentir las manos de él sobre su cuerpo era un placer. No le importaba perder la cabeza, porque sabía que él también la perdía. Y lo dejaba tomar el control más veces de las que le hubiera gustado, pero no tenía objeciones sobre el tema. Él parecía leerle la mente. Cada movimiento que hacía, la complacía más que el anterior. El simple hecho de sentir los ojos de él devorándola, hacía que ella se sintiera en un estado de éxtasis absoluto.

Y en ese momento pensó que Marshall Corck podía tener razón. ¿Qué iba a hacer Jeremy una vez que volviera a ser el capitán de su barco sano? ¿Cómo sabía ella que no iría a Sirenas con un montón de ingles más y los colgarían a todos? Solamente su cabeza valía una fortuna, si apresaba a todos los habitantes de la isla Jeremy llegaría a ser tan rico como el rey.

O tal vez solo estaba buscando excusas para no sentirse tan vacía al sentir que pronto él iba a dejarla.

—¿A dónde fuiste? —preguntó él.

Marina hizo fuerza para dejar sus pensamientos atrás.

—A hablar con Nany.

—¿No saben de tu hermana todavía?

—No. Algunos hombres están en la selva. Otros están buscando a hombres de Fox. Jeremy fue hasta ella. La tomó por la cintura y la acercó a él.

—¿Ya pensaste qué te vas a poner esta noche?

—¿Qué tiene de malo este vestido?

Él sonrió. Cualquier otra mujer se habría dado cuenta de que un vestido para el día y uno para la noche no eran combinables. Sin embargo, que ella no pensara en esas cosas, por alguna razón, a Jeremy le fascinó.

—Hay vestidos de día y otros que son de noche. Este es de día. ¿Te ayudo a quitártelo?

—preguntó él con una sonrisa seductora.

Era cierto que él se iba a ir… en algún momento. Y también era cierto que ella no era nada más que una pirata para él, pero no había motivos para privarse de una buena sesión de besos y caricias ¿no?

Cuando le quitó el vestido, él hundió su cara en el cuello de ella y comenzó a besarla mientras apretaba su cuerpo contra el de ella.

Ella tiró la cabeza hacia atrás para dejar que él hiciera con su cuerpo lo que quisiera. Cerró los ojos.

Los abrió de golpe. Un recuerdo llegó a su cabeza, como un flash. Uno sobre aquella noche. Ella, desnuda sobre la cama, él, con su pelo oscuro y sus hombros amplios besándole el vientre, sobre esa cama.

Empujó a Jeremy. No podía soportar estar con él y recordar al otro.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

Ella se tomó la cabeza con fuerza.

—Marina, ¿Qué te pasa? —él se estaba preocupando.

—Nada. No me pasa nada. Él abrió la cama.

—¿Quieres descansar?

Marina afirmó con la cabeza y se recostó en la cama.

—¿Nos podemos cambiar de habitación?

—¿Por qué?

—Ésta no me gusta.

No iba a decirle que ya había estado allí.

—¿Por qué no te gusta?

—Es que ya estuve acá.

Jeremy se acostó boca abajo, apoyándose en los codos y la miró serio.

—Me habías dicho que solo estuviste en Barbuda una vez.

—Dos veces. Pero una de esas veces estuve en esta habitación. En ésta misma habitación.

—¿Fue la vez que…?

—Sí, la vez que te conté.

—¿Por eso no quieres estar acá?

Ella se acomodó para quedar a la misma altura que él. Colocó su mano en la mejilla de él.

—No quiero estar acá y punto.

—Bueno, puedo hablar con el posadero para que nos cambie de habitación. Pero ella no se la iba a llevar gratis.

La besó. Fue rápido hasta su boca y la besó con todo. No la dejó protestar, no dejó que se separara de él. Su lengua invadió la boca de ella y la recorrió buscando una respuesta, que no se hizo esperar.

Sin separar su boca, colocó una de sus piernas entre las de ella y se puso arriba, presionando su miembro contra la uve que hacían las piernas de ella. Con movimientos lentos y cortos hacía como que la penetraba y salía de ella.

Marina lo besaba. Desde que había invadido su boca había dejado de pensar.

Una de las manos de Jeremy subió. Levantó la camisola y comenzó a tocar su pecho. Lo acariciaba, apretaba, retorcía. Ella no dejaba de gemir y cada sonido que salía de su boca impulsaba a Jeremy a volverla más loca.

Su miembro, duro y apurado por salir le decía que continuara, que siguiera explorándola, tocándola, queriéndola.

Dejó de chupar sus labios y bajó a su mentón. Ella sintió un vacío tremendo cuando él soltó su boca, pero a la vez, las caderas de él continuaron moviéndose sobre las de ella. Marina sólo era capaz de gemir.

Besó su cuello y continuó bajando hasta apresar uno de sus pezones. Ella ayudó a quitar su camisola y en ese momento pensó que los calzones eran una prenda innecesaria. Pero para quitárselos tendría que separar esa parte del cuerpo de Jeremy y no quería. Besó sus senos, los apretó, los tocó, los lamió. Les rindió culto a ese par de pechos firmes y redondos que florecían para él cada vez que los miraba. Continuó su descenso hacia algún lugar. Besó su cintura, su vientre. Jugó con la lengua en su ombligo. Las manos de él acompañaban la cabeza, iban para donde esta se dirigía.

Marina sólo le agarraba la cabeza y dejaba que él hiciera lo que quisiera con su cuerpo. No lograba unir los pensamientos. Sentía que en cualquier momento iba a explotar, pero no quería que sucediera todavía.

Al fin, las manos de Jeremy comenzaron a desatar el lazo con el que se sostenían los calzones. Marina respiraba con impaciencia, hirviendo de deseo porque esa zona fuera atendida igual que el resto de su cuerpo.

Quitó los calzones y él volvió a subir. Se tendió sobre ella y volvió a besar sus labios. Su miembro le exigía que entrara en ella de una vez, pero no. Ese no había sido su propósito. Si no lo hacía ahora, no lo haría más.

—Marina… —dijo acariciándole la cintura mientras hacía que su miembro se moviera sobre el valle de ella.

—¿Qué? —logró decir ella. No podía casi articular.

—¿Te gustó aquella vez?

Ella bajó sus manos hasta el trasero de él. Jeremy se apretó más contra ella. Si seguía moviéndose de esa forma él iba a explotar antes de que ella hablara y antes, incluso, de entrar en ella.

—Sí.

Él volvió a tomar sus senos y tomó un pezón con su boca.

—¿Por qué te fuiste?

Ella gimió una vez más al sentir su miembro tan cerca. Quiso correr sus manos para agarrarlo, pero él la detuvo.

Colocó sus manos alrededor de su cuello.

—No sabía que decirte. Ni como mirarte. Jeremy la penetró cuando ella terminó de hablar.

Impulsado por sus palabras y sus gemidos no podía detenerse, ni ir más suave ni hacer otra cosa que no fuera penetrarla e intentar quedarse tan dentro de ella como fuera posible.

20

Marina despertó con los ronquidos de Jeremy en su cuello. Él se había dormido abrazándola tan fuerte que ella no se podía mover entre los brazos de él. Eso sí que había sido una buena sesión de ejercicio. Había dejado de pensar en el momento en que la besó. La había marcado a fuego.

Recordaba, también, que después él se había arrodillado entre sus piernas y la había observado. Sabía que le gustaba mirarla cuando estaba aún sintiendo los espasmos que él le provocaba. Colorada e hinchada, con sus rizos esparcidos por toda la almohada.

A ella también le gustaba mirarlo. Con los ojos un poco cerrados, los labios hinchados y tan atento a ella.

Luego, cuando se tendría junto a ella y la abrazaba, en ese momento Marina se sentía querida.

—Hola —dijo él, ronco.

—¿Dormiste bien?

—No estaba durmiendo.

—Estabas roncando, estabas durmiendo.

—No, no dormía. Te abrazaba.

—Podrías aflojar un poquito los brazos… Él sonrió y meneó la cabeza.

—Jeremy, no me puedo mover.

—No quiero que te vayas.

—Tenemos que aprontarnos para esa fiesta.

Jeremy la miró serio. ¿Podía ser posible que ella no recordara lo que había confesado? Había admitido que aquella noche la había pasado con él, pero si ese fuera el caso no actuaría como la Marina de siempre, no tendría por qué hacer como que no sabía que era él.

—¿Te acuerdas lo que hablamos mientras…? Ella se arrodilló junto a él y le dio un beso

—Apúrate, no quiero que lleguemos tarde.

Sin embargo, cuando Marina necesitó ayuda para prenderse el vestido, Jeremy ya no estaba en la habitación. El que la había dejado, entonces, era él.

Volvió sobre la hora de la fiesta, con la misma ropa de todo el día, apurado por cambiarse, pero con una extraña sonrisa en el rostro.

—¿A dónde fuiste vos ahora? —preguntó ella sin esconder que estaba irritada.

—Con Nany —Marina se preguntó si le estaría tomando el pelo—. Tuve una idea para poder estar en dos lugares a la vez: en la fiesta y cruzar a Antigua.

La señorita Cullum los vio enseguida entraron, como si los estuviera esperando. Marina supo porqué: solo era necesario mirar a Jeremy una vez para no quitarle los ojos de encima nunca más. Quedaba tan atractivo con su chaqueta negra y su pelo recogido. Parecía un caballero respetuoso, parecía capaz de sacarse el sombrero frente a una dama. Suerte que no se había puesto uno, sino se lo estaría quitando frente a esta señorita.

Ella también estaba bonita con un vestido de noche rojo. Marina la observaba mientras les daba la bienvenida. Era una señorita de la alta sociedad, con todos sus modales espléndidos, cada movimiento era perfecto, hablaba con dulzura. Era perfecta. Y Jeremy no dejaba de mirarla.

A eso era a lo que él estaba acostumbrado: a las damas. Eso era lo que él quería para su futuro: una mujer que quedara bonita en un vestido, que supiera qué ponerse y cuándo. Que recibiera a muchos invitados y pudiera hacerse un tiempo para conversar con todos. Cuando pensaba en eso, la autoestima de Marina decaía mucho.

La casa del señor Cullum era grande, estaba arreglado para recibir unas cuantas personas. Y todas ellas estaban allí, vistiendo sus mejores vestidos. Incluyendo el Gobernado de la isla.

El corazón de Marina dio un vuelco cuando lo vio conversando con el señor Cullum.

¿Cómo se suponía que iba a salir de allí con su cabeza en el lugar? O peor: ¿Cómo podría Jeremy escapar de ese lugar. ¡El maldito Gobernador estaba allí!

El señor Cullum los vio entrar con su hija y dirigió a su mejor invitado, el dueño de toda la isla, hacia las personas que había conocido en el puerto esa mañana. Jeremy estrechó la mano del Gobernador con mucha confianza, mientras que Marina tuvo que obligarse a detener un poco su pulso.

—¡Al fin colgaron a esa banda de delincuentes! —fue lo primero que dijo el Gobernador al ser presentado a Jeremy y a Marina—. La primera vez que los conocí yo solo era un funcionario. El capitán de ese barco, un tal Jack, el Cuervo Negro, hizo destrozos en esta ciudad. A partir de ese momento solo seguí la carrera de esos piratas de lejos. Tengo el honor de decir que no han vuelto por estas tierras. Y ahora me da una gran noticia, señor Kelly, una gran noticia de verdad.

Jeremy comentaba lo buen barco que era el Señorita y como habían colgado a todos esos piratas; atraía todas las miradas.

Marina se paró contra la puerta. Si eso era lo que ella necesitaba para poder escaparse de la fiesta, ¿Por qué le molestaba tanto la forma en que la señorita Cullum estaba tan cerca de Jeremy?

—Señora Kelly, ¿qué hace aquí sola?

El Gobernador de Barbuda tenía la terrible costumbre de arruinar los buenos momentos de Marina. Aunque ese no se podía catalogar justamente como bueno, era el mejor momento para salir corriendo hacia Antigua.

—Mi marido se lleva mejor que yo con estas reuniones —dijo ella sonriendo.

—Tuvieron mucha suerte con el barco. Por lo que el señor Kelly pudo llegar a contarme colgaron a los piratas en Inglaterra. Malditos piratas. Disculpe que use ese vocabulario en su presencia, pero los piratas me desagradan. Las capitanas del señorita…

—Mujeres. Cuando Jeremy me contó no pude creerle.

—Es increíble, pero cierto, señora Kelly. Eran dos mujeres y eran más crueles que los hombres. Es una suerte que les hayan arrancado la cabeza del cuerpo.

Marina se tocó el cuello con delicadeza. No era agradable escuchar a una persona deseándole muerte a uno. Después entró en duda, viniendo del gobernador, tal vez, era un halago.

—Creo que necesito un poco de aire. Si mi marido pregunta por mí, ¿Podría decirle que estoy en el jardín, por favor?

—Seguro —dijo el gobernador con una sonrisa.

Marina le sonrió con amabilidad y salió al jardín. El Gobernador se quedó mirándola hasta que se perdió de vista.

—¡Qué muchacha encantadora!

—Pensamos que ya no venías —dijo Nany cuando la vio llegar.

Habían llevado dos botes a la costa. Estaban prontos para zarpar cuando ella llegó desabrochándose el vestido. Nany ayudó a quitárselo. Lo colocaron estirado sobre la arena, lejos de la costa. No quería que se mojara, ni arrugara ni nada por el estilo (mucho menos que se rasgara). Vestida con los calzones, la camisola y sus botas se subió a uno de los botes.

Tenían mucho para remar. Antigua no quedaba tan cerca, pero no era nada que ellos no pudieran hacer: ir y volver en una noche.

—Loyd dijo que él va a estar feliz de que nos llevemos a Magdalena otra vez, ¿Te parece que se habrán peleado otra vez?— preguntó Marina.

Cuanto más avanzaba hacia la isla, más nerviosa se ponía. Una parte de ella estaba segura de que su hermana no quería volver a Sirenas.

—Si se pelearon, Magdalena ya no estaría con él —respondió George. Era cierto. Pero no suficiente.

Marina sabía lo que William Fox era para su hermana: una confusión, un agujero enorme. Su lado femenino le decía que su hermana había encontrado a un hombre con quien estar. Su lado hermana le decía que debía llevarse a Magdalena de allí aunque fuera a la fuerza, porque cada vez que estaba un tiempo con Fox terminaban peleados, hiriéndose el uno al otro. La guerra entre sus piratas no iba a terminar nunca.

Si se quedaba sentada en la proa del bote, sin hacer nada más que mirar a Antigua, iba a seguir pensando en ese asunto y no quería hacerlo. Tomó un remo y comenzó a ayudar a sus hombres.

¿Qué haría si su hermana decidía quedarse con Fox? Tenía un tesoro suficiente como para retirarse. Pero no quería ir a ningún lugar. Sirenas era su isla y no necesitaba oro para estar allí. El mar era su segundo hogar. Pero sin Magdalena ese trabajo no tenía sentido. Cada asalto había tenido sentido porque estaban juntas, porque se ganaban la vida mano a mano. Cada vez que terminaban un asalto, volvían a su barco y se abrazaban; si no hacían eso el asalto no había concluido. Cuando herían a una, la otra sentía dolor. Cuando una estaba feliz, no había forma de que la otra se sintiera mal. Además, estaba esa deuda pendiente que tenía con Jack. Cuando él murió juró que encontraría el tesoro de Caytuá por él, para él. Era lo único que podía hacer en honor al hombre que la crio como si fuera su hija. Y sólo le faltaba un mapa para llegar al tesoro, no podía renunciar ahora.

Si Magdalena no quería volver con ella, entonces tendría que continuar.

Sola. Jamás, en toda su vida había estado sola. Magdalena había estado con ella desde el día en que Jack las recibió como intercambio. Se habían criado juntas, habían inventado historias sobre sus padres juntas, les habían puesto nombres a cada vela del barco juntas. Se habían contado los secretos, los sueños. Habían llorado, reído y peleado tantas veces. Y Marina sentía que eso se estaba acabando.

—Marina, el viento sopla más fuerte. Esa tormenta no va a demorar mucho en llegar. La fiesta.

—Pero estamos cerca de Antigua —protestó ella cuando Nany habló.

No quería escuchar a sus hombres. Estaba tan cerca de encontrar a su hermana, no podía dejarse vencer.

—El vestido quedó en la playa —replicó su hombre de confianza.

—Si seguimos nos van a colgar —dijo George.

¡Tanto nadar para morir en la orilla! Tan cerca de encontrar a Magdalena, pero no podía poner en peligro a sus hombres.

El encuentro no sería esa noche.

—No, no nos van a colgar. Que el otro bote siga a Antigua y busque a Fox. Nosotros volvemos.

21

Volvió a la fiesta y todo lo demás transcurrió de modo muy normal. Nadie notó su ausencia, o, al menos, nadie se lo demostró. Por el contrario, cuando ella entró al salón, lo primero que vio fue a Jeremy bailando. En una línea con otros hombres, frente a la señorita Cullum con su hermoso vestido rojo.

Enojada por no haber llegado a Antigua, ver a Jeremy con otra… con otra con la que combinaba tan bien, además.

Ella fue a la mesa de bebidas y mezcló la bebida sin alcohol que le dieron con el whisky que era para caballeros. Si alguien lo hubiera notado, ella no sería buena pirata. Tomó el contenido de su vaso de un trago mientras trataba de quitarle los ojos a la pareja que bailaba con tanta elegancia. Parecía que nada iba a salir bien esa noche.

Al terminar la pieza, Jeremy acompañó a la señorita Cullum hacia donde estaba su padre y luego él fue con Marina.

—¿Dónde estabas? Ella sonrió coqueta.

—Ahora estoy acá.

—Marina —el bajo tono de voz de Jeremy hizo que la piel de ella se erizara.

—¿Qué importa? —preguntó ella— Nadie notó mi ausencia.

—¡Yo noté tu ausencia!

—Se viene una tormenta —dijo ella—. Me quiero ir.

¡Nada de seguir sonriéndole a la señorita Cullum! Se dijo ella. Marina estaba totalmente enojada consigo misma y con el clima. No podía creer que haya quedado tan cerca de la otra isla sólo para tener que dar media vuelta y volver a ese vestido de noche que, sí, era muy bonito e igualmente incómodo.

Llegar al hotel no mejoró el humor de ninguno de los dos. Al menos Jeremy pudo contener su enojo hasta que cerró la puerta de la habitación.

—Te pedí que cambiaras la habitación —dijo ella apretando los dientes.

—¿Quieres que nos maten a todos?

—¡Quiero encontrar a mi hermana, nada más!

—¿Y te pareció que lo más inteligente era salir en medio de una fiesta? ¡Frente al gobernador!

—Estoy cansada —replicó ella.

—Ni se te ocurra dejar la habitación sin mí mañana.

Dicho lo que tenía que decir, le dio la espalda a Marina y fue a sentarse en la ventana, a ver si un poco del aire fresco de la noche lograba apaciguar su frustración. ¡Esa mujer iba a matarlo!

Volvieron a zarpar desde la misma playa cuando salió el sol. Marina estaba con los nervios delicados y cada vez que Jeremy hablaba, estallaba; entonces él, sabiamente, había decidido quedarse callado y mandar a los hombres por señas. Ella estaba tan sumida en sus preocupaciones que no se daba cuenta de que estaba siendo manejada a antojo de un inglés.

Marina casi dio la orden de abortar la operación en la mitad de la distancia. Jeremy la calló. No iba a permitir que siguiera en ese estado neurótico. Más allá de que no se hacía bien a ella misma, nadie la soportaba cuando se comportaba de esa manera. Era una suerte de que sus emociones no la atacaran demasiado seguido.

Según Nany, la única vez que estuvo en esas condiciones había sido una vez que Magdalena y otros hombres (incluido el propio Nany) casi mueren por envenenamiento. Pero ella misma había comprendido que no conseguía nada estando así y había cambiado la actitud.

Cuando llegaron a la playa el gesto de Marina cambió. Fue como si hubiera vuelto a tomar el control de la situación. Subieron el bote hasta esconderlo en el comienzo de la jungla. Enseguida apareció uno de los hombres que habían dejado la noche anterior. Marina quiso ir inmediatamente, pero el pirata, prudentemente dijo que no, tenían una estrategia que querían compartir con la capitana. Marina agarró sus nervios con fuerza y se sentó en la arena a escuchar.

—Los hombres de Fox armaron un campamento en un claro de la jungla, al lado de una laguna —explicó a medida que dibujaba en la arena la posición del campamento–. Hay un hombre acá, otro acá, acá y el último está acá, cercando el campamento.

—¿Fox y Magdalena no discuten? —preguntó Marina esperanzada.

—No, Marina. Es más, salen a cada rato a pasear solos. Él la cuida y está pendiente de lo que Magdalena necesita todo el tiempo. Y creo que debe saber que Magdalena está más… ella está… está más gorda.

—¿Más gorda? —preguntó Marina.

Magdalena podía comer y comer sin engordar un gramo. Además, estaba acostumbrada a haber mucho ejercicio. La única forma de que suba de peso sería estando…

¿embarazada?

El corazón de Marina se detuvo por completo. Un bebe cambiaba la situación. La ponía patas arriba.

Siguieron al pirata selva adentro. Jeremy no tenía un buen presentimiento al respecto. Con el machete que se abría camino entre las ramas se sentía más seguro. Y tampoco pensaba deshacerse de la daga que escondía en su bota.

Marina caminaba delante de él. Ella sacudía su machete como si esas ramas que se enlazaban delante de ella, cerrándole el paso, fueran el fin del mundo, su peor enemigo o Fox. Él suponía que si nadie revelaba su identidad no corría más peligro que el resto de los piratas de Marina.

El pirata que los dirigía se detuvo en un momento. Y un segundo después, otro pirata había saltado desde un árbol y había caído justo delante de ellos. Jeremy dejó de sentir los machetazos contra las ramas, entonces percibió el sonido de una corriente de agua cerca.

Sin decir una palabra, caminaron un poco más separando las ramas con las manos. Luego se escondieron entre matorrales ya cortados. Estaban mirando de frente al campamento donde estaban Fox y Magdalena. Pero ellos parecían no estar allí.

Un hombre avivaba el fuego, otro llegaba con agua y pescados. Había un niño maduro, que Jeremy pensó que sería el grumete, que salía de una de las carpas.

—¿Dónde están ellos? —preguntó Marina.

Su voz salía segura, pero Jeremy supo que tenía miedo.

—¿Me buscaba a mí?

De pronto ella sintió una punta fina y fría en su espalda.

Con lentitud Jeremy giró hasta mirar a Fox. Se veía más roído desde la vez que atacó su barco, pero de alguna forma esa barba descuidada y el pelo despeinado oscuro le sentaba bien. Tenía un brillo en los ojos que lo hacía diferente a la vez que lo conoció.

—¿Marina?

La voz dulce y femenina le llamó la atención. Magdalena venía caminando con su dulzura angelical engañosa. Tenía un vestido blanco que se ajustaba a su silueta, que mostraba un vientre visiblemente grande y el pelo largo y rubio flotando libre sobre sus hombros.

—Will, por favor, es mi hermana.

Él, muy obediente, quitó su espada de la espalda de Marina.

—¡Hermana!

Antes de que Marina terminara de mirarla, Magdalena se había balanceado sobre ella para abrazarla. Fue un gesto sincero que mostraba un aprecio genuino por Marina.

Cuando las vio sonreír a ambas mientras se miraban, Jeremy comprendió lo especial que una era para la otra. Había sido testigo de toda la tierra que Marina dio vuelta para encontrar a su hermana, pero tal vez por algunos comentarios, o sólo porque su imaginación así lo quiso, no había podido imaginar a Magdalena en una faceta angelical que su figura mostraba.

Ella era una persona compleja. Parecía un ser divino, cuando se la veía caminar o sonreír. Tenía una cara suave con facciones serenas. Sin embargo, cuando estuvo cautiva en su barco había presenciado como casi mató a uno de sus hombres sin el menor de los remordimientos y la forma en que hablaba era tan hosca que un mozo borracho lo haría mejor.

—¿Enserio has estado bien? —volvió a preguntar Marina.

Estaban sentadas en una piedra al lado del fuego, comiendo pescado que uno de los piratas de Fox había cocinado. No sabía tan mal, pero Marina tenía cosas más importantes para preocuparse que por comer.

Magdalena volvió a sonreír y otra vez dijo que sí.

Se sacudió las manos cuando terminó de comer y luego se limpió las manos en la ropa. Miró a Marina con cariño y tomó aire para hablar.

—Estás embarazada —dijo Marina antes de que su hermana hablara.

—Es de Fox.

—¿Cómo podes saberlo? Has estado con la mitad de los hombres del Caribe. Además, hacía tiempo que no veías a Fox y no podes estar tan avanzada solo por dos meses.

—Tengo cinco meses. Marina, créeme, el bebe que estoy esperando es de Fox. Después del motín de los ingleses paramos en Barbuda, y ¿te acuerdas que Will estaba allí?

—Puede ser de uno de los ingleses.

—No pasó nada con ellos —confesó Magdalena—. Cuando quedé en el barco que abordamos, por cierto, ¿Ese no era el capitán del barco? —preguntó señalando a Jeremy.

—Cuenta tu primero, después voy yo.

—Entonces supongo que sabrás que después de nuestro abordaje lo hizo Will. Le hice saber todas mis ideas sobre lo despreciable que había sido al atacar un barco que casi no podía andar. Pero él solo se rio. Ya sabes cómo es: hace lo que quiere. Con tres meses no se notaba tanto mi vientre, pero yo sabía que había algo allí adentro y, Marina, no te haces una idea de la falta que me hiciste. Te necesité tanto. No sabía qué hacer, no sabía cómo decirlo. Hasta que él se dio cuenta solo.

—¿Cómo se dio cuenta?

—Me preguntó cuándo iba a manchar las sábanas. Tuve que decirle que cuando me secuestró ya estaba embarazada. Me subió al barco porque quería ir a matar a tu capitán por haberme embarazado. Cuando me enteré de lo que quería hacerle le dije que el niño era de él. Claro que no me creyó. Le dije que si no me quería por estar embarazada y tampoco me creía que el niño era suyo me dejara en la primera isla, yo podía encargarme de llegar a Sirenas por mi cuenta.

—¿Por qué no te dejó?

—Esa noche se emborrachó y me dijo que no le importaba cuantos bastardos tuviera, él me quería igual. Cuando yo agarré la botella de ron él me la sacó porque tal vez el ron le hacía mal al bebe. Volví a decirle que el bebe era de él. Cuando despertó al otro día me creía. Y nos vinimos para acá, porque no quería que su hijo corriera ningún peligro. Cuando nos instalamos mandé a un mensajero a Sirenas para que no te preocuparas.

—¿Cómo no me voy a preocupar?, hace dos meses que no sé nada de vos. Y cuando te encuentro estás embarazada.

—Estoy feliz, Marina. No nos hemos peleado en nada. Bueno, sólo una vez cuando no me dejó practicar. Me quitó mi látigo, ¿lo puedes creer? Está pendiente de si necesito algo todo el tiempo, incluso, cuando estamos solos le habla al bebe. Le cuenta historias de barcos y piratas. Lo adora, Marina.

Definitivamente, Marina había perdido a su hermana. No era sólo por un pirata despreciable, como era Fox, sino porque ella, otra pirata despreciable, estaba embarazada y enamorada de él. No podía llevársela. Ni siquiera podía proponerle que se fuera a tener a su bebe a Sirenas.

Estaba sensible últimamente. En los últimos días se había pasado contrayendo los músculos de su cara para evitar que las lágrimas fluyeran libremente por su cara. No podía permitirlo ni siquiera estando sola.

22

Alex Smith había bajado del Señorita y había escapado del puerto tan rápido como pudo. No tenía intenciones de ser relacionado con esos piratas en ningún momento. Su única idea para ir a Barbuda con ellos fue para delatarlos y así poder volver a Inglaterra en paz. En una de esas Jeremy Kelly se libraba de algunos cargos que podía llegar a albergar en su contra por cooperar con los piratas. Ser tan bueno como capitán y estar al mando del Ocean Star eran puntos a favor para el capitán Kelly. Además podía decir que lo habían obligado a hacer lo que hizo. Esas excusas siempre servían.

Alex no sabía en qué había estado pensando cuando aceptó viajar. Su padre trabajaba para el lord que quería las tierras en la Florida, que eran parte de la misión de Jeremy. Había encontrado una buena forma –y gratuita– de viajar, salir de Inglaterra por primera vez en su vida y conocer el mundo.

No esperaba que eso terminara haciéndolo prisionero de piratas. Tampoco tenía intenciones de verse con la soga al cuello por culpa de la calentura del capitán que se suponía que era uno de los mejores de Inglaterra.

Había llegado a acercarse mucho a Jeremy durante el viaje. Se caían bien. Él no era un hombre arrogante ni se posicionaba por encima de Alex, lo que le resultaba simpático. Se trataban con respeto y aunque Jeremy nunca tomaba de más, algunas noches en vela soltó la lengua contando cosas sobre su historia y su carrera en la marina.

Alex estaba seguro que denunciando a los piratas le iba a hacerle un favor a Jeremy. Él le había contado que su carrera era lo mejor que le había sucedido en la vida. Había ascendido desde lo más bajo, había sido parte de la mugre de la basura y cuando lo nombraron Capitán del Ocean Star sintió que su misión en la vida estaba cumplida.

No era justo que desperdiciara todo eso por una mujer. Por más bonita que fuera esa mujer, ninguna valía tanto para poner todo en juego. Menos aún si ella era una pirata y había amenazado con matarlo unas cuantas veces.

Tuvo que esperar a que el gobernador volviera de una fiesta para reunirse con él.

—Comprendo que usted viajó en el Señorita junto con el señor Kelly —, dijo el gobernador sonriendo. Al parecer ese matrimonio falso le había resultado muy simpático.

—El Capitán Kelly, señor, no está actuando prudentemente. Marina es una pirata y lo tiene dominado. Él no puede actuar como quiere.

—No, señor Smith: el señor Kelly compró el Señorita en…

—Europa, si ya sé que ese es el cuento que iban a hacer mientras estuvieran acá. También dicen que están casados. Mire un cartel de rescate de la pirata Marina. Me han dicho que son malos, pero algún parecido tiene que haber, ya que buscan a la misma persona.

Jeremy estaba sentado al otro lado del fuego, con un pedazo de ave que había sido gentileza de uno de los piratas de Fox. A un costado estaba Nany y del otro, George. Él sabía que los dos piratas mayores estaban allí cuidándole la espalda: donde Fox o alguno de sus hombres supieran su verdadero origen, entonces la cabecita del inglés pendería de un hilo.

Observaba a las dos mujeres conversar, cabeza con cabeza, pendiente de lo que le sucedía a la otra y nada más.

—¿No nos conocemos de algún lado?

Jeremy levantó la vista. William Fox estaba parado entre el fuego y él, con las piernas separadas y los brazos en jarra apoyados en sus caderas.

—¿De dónde nos podemos conocer? –preguntó Jeremy volviendo su vista a su comida.

—No sos uno de los piratas de Marina —afirmó él.

Al otro lado del campamento, Marina vio como Fox interrogaba a Jeremy. Si se enteraba de quien era, iba a tener problemas.

—Cuéntame que haces con el capitán inglés —, le dijo Magdalena.

—Es una historia larga que empieza con vos quedándote en el barco de él.

—¿Me fuiste a buscar? ¿Cómo es que la mayoría de las veces la que termina en un aprieto soy yo?

–Soy más precavida.

–No veo donde está la precaución con un capitán inglés.

Marina no prestaba tanta atención a la conversación con su hermana. Los movimientos de los dos hombres del otro lado la llevaban concentrada. En un abrir y cerrar de ojos ambas espadas podían estar desenvainadas.

—Will lo va a matar si se entera de quien es.

—Por eso no tengo pensado decirle nada.

—Will se va a dar cuenta. Es inteligente y tu inglés no ayuda.

Espadas afuera. Marina se paró de golpe y corrió hasta donde estaba Fox con la espada en la mano.

—¿Qué pasa acá? —preguntó serena pero con autoridad.

—Es un inglés —gritó Fox apuntando a Jeremy con la espada. Él seguía sentado donde estaba, comiendo su pescado.

—Es inglés, pero ahora está conmigo.

—Siempre supe que estabas loca, Marina, pero ¿Un inglés?

—Basta. No tengo ganas de pelear. Y tampoco hay necesidad —intervino Jeremy—. Si me disculpan, la comida está deliciosa.

Jeremy seguía sentado, comiendo tranquilo. Parecía inmutable respecto a las amenazas que Fox le profería. Marina no sabía si enojarse por su actitud despreocupada o si estar bien porque él parecía no preocuparse por la situación.

Pero ella no podía razonar con claridad. Su hermana estaba embarazada. Se iba a quedar con Fox. Eso estaba fuera de todo razonamiento. Jamás pensó que las cosas pudieran tomar ese curso.

Necesitaba pensar con calma que era lo que iba a hacer. Si bien se había planteado la posibilidad de que su hermana no quisiera irse con ella, jamás pensó que pudiera estar esperando un hijo. Un hijo de Fox.

Caminó hasta la playa y se dejó caer junto a una palmera. La vida había tomado un curso entretenido, pensó. Aún no podía creer que su hermana estaba embarazada. ¿Qué más pruebas que su vientre necesitaba? No lo quería creer. Ella no había querido que las cosas cambiaran y cuando sucedió, todo pasó tan rápido que no supo donde se perdió todo lo que había conseguido en sus veintidós años.

¿Qué pasaría de ese momento en más? No podía llevarse a su hermana. Más allá de que ella misma no se quisiera ir, Fox no lo permitiría. Había notado como no le quitaba la vista de encima, estaba todo el tiempo pendiente de lo que hacía y se mantenía cerca para ver si necesitaba algo. Marina supo que cuando se enfrentó a Jeremy lo hizo porque pensó que podían estar en peligro, por eso también se había enojado con ella. ¡Fox siempre estaba enojado con ella! Pero le había permitido entrar a su campamento y cuando Magdalena le pidió que no la amenazara más, él comenzó a tratarla tan bien como sus asquerosos modales le permitieron.

Fox quería a su hermana. Ella no podía llevarse a Magdalena y su bebe. Iba a ser tía.

No sabía cómo tenía que ser una tía. Nunca había tenido una.

¿Qué iba a hacer ella? No podía seguir capitaneando el Señorita sola. Aunque los últimos dos meses no lo había hecho nada mal, el barco era de las dos. Pero tampoco podía ir a Sirenas y quedarse en su isla. Ella era un lobo de mar, allí tenía que estar.

—¿Me puedo sentar? Jeremy estaba con ella.

Jeremy. Al fin un hombro donde podía apoyar la cabeza. Así lo hizo, sorprendiéndolo. Él no había visto a Marina mostrar esa faceta suya. Sabía que era temperamental e impulsiva, pero las únicas emociones reales y no meditadas que había visto en ella eran en la cama. Esas le gustaban demasiado.

—Llora que hace bien —dijo él abrazándola.

—Yo no lloro —dijo Marina con la voz firme.

Ella levantó la cabeza y lo miró desafiante. Por alguna razón, cuanto peor se sentía más lo ocultaba. Con Jeremy sentía que quería llorar hasta quedarse sin lágrimas. Pero no podía hacerlo. Tenía tantas dudas en la cabeza que no sabía qué era lo que quería.

—¿Qué quieres hacer?

—Vamos a volver a Sirenas. Tus hombres ya han de haber terminado de arreglar tu barco.

Una punta fina y fría se clavó unos milímetros contra su cuello.

—Magdalena se queda conmigo —la voz gruesa de Fox retumbó en los tímpanos de Marina.

—¿Me vas a matar si me llevo a Magdalena?

—A vos, a todos tus hombres, a tu barco y a tu isla.

—¿Y si yo te mato antes?

—Habrá valido la pena.

Marina pensó en esas palabras. Fox no iba a permitir que Magdalena se fuera bajo ningún contexto.

—Magdalena va a hacer lo que quiera, como lo ha hecho siempre. Y ella quiere quedarse —la punta fría se alejó de su cuello. Se paró hasta quedar frente a frente a él

—. Pero si le llega a pasar algo malo te la vas a ver conmigo, con mis hombres, con mi barco y con mi isla.

A Fox siempre le había encantado la forma en que Marina se enfrentaba a él: era una cabeza más baja, pero no parecía amedrentarse ante el tamaño de Fox. Y cuando se veían siempre era para discutir por la misma razón: Magdalena. Ambos la querían, de distinta forma, pero los dos sentían que ella era de su pertenencia y que debían cuidarla.

Fox sabía que Marina era más fuerte que Magdalena. Ella no necesitaba nada para sentirse bien, Magdalena, en cambio, siempre necesitaba estar con alguien.

Pero la hermana de Marina se había vuelto indispensable para él. No iba a permitir que se fuera con su hijo. No quería perderla otra vez.

—No le va a pasar nada —dijo serio.

—Jeremy, ¿Puedes ir a decirle a mis hombres que ya nos vamos? —ordenó Marina. Él estaba por protestar. Pero Fox también habló.

—Dile a Magdalena que venga también. Va a querer despedirse de la hermana.

Jeremy podía pelear con un pirata y vencer. Con un pirata enojado y salir herido. Pero con dos piratas y ambos enojados, sus posibilidades eran mínimas. Para evitar problemas decidió que era mejor cumplir órdenes por primera vez en tanto tiempo.

–Voy a ir a Sirenas cuando nazca el bebe. Te lo prometo.

Con las últimas palabras de su hermana en la mente, Marina partió otra vez hacia Barbuda. Ella, Nany y otros tres hombres iban en el primer bote. Los otros iban atrás. Pensó que si volvía a estar cerca de Jeremy se arrojaría a sus brazos y comenzaría a llorar como loca. Pero la situación la tenía superada.

23

Jeremy salió mucho después. Antes de dejar la isla tuvo que pelar verbalmente con Fox. Los dos querían terminar el trabajo con las espadas, pero Magdalena se puso en el medio. Y por si eso no era suficiente, comenzó a acariciar su vientre. Malditas mujeres, mascullaron los dos. Especialmente esas dos mujeres.

Metros –muchos, muchos metros- antes de llegar a la costa, él, George y los otros tres hombres vieron como Marina, Nany y el resto de los piratas eran capturados por el Gobernador y sus oficiales. Jeremy logró distinguir a Alex Smith entre la multitud.

Maldita sea. Tendría que haber adivinado las intenciones de ese hombre cuando le pidió para ir con ellos a Barbuda. Tendría que haberlo vigilado más de cerca.

Masculló otras barbaridades otra vez. Por haber estado con Marina, por enojarse con la actitud de ella no había prestado atención a Alex Smith desde hacía tiempo. Y ahora él los había delatado.

—Vamos a la bahía donde esconden el barco cuando vienen —dijo Jeremy.

—Capitán, esa bahía es casi imposible de encontrar —dijo George.

—Casi, George. Vamos.

Él comprendió, entonces, por qué esa bahía era tan segura. Pasaron varias veces por la zona donde se suponía que estaba el escondite antes de ver que detrás de todas esas ramas corría el agua. Era una ventaja que fueran directamente en un barco chico y no necesitaran quitar todas las lianas antes de pasar el Señorita. Era un buen escondite, pero no tenía salida de emergencia. Si los llegaban a descubrir allí, seguramente morirían.

Cuando lograron pisar tierra, el sol ya se estaba ocultando. Lograron armar una fogata y asar algunos pescados. Mientras hacían eso, George y Jeremy discutían qué hacer.

—El Señorita ha de estar bajo domino oficial ahora —dijo George—. No es la primera vez. Yo puedo liberarlo.

—¿Cómo?

—Déjemelo a mí, señor. Si esto sale mal, usted todavía puede limpiar su pescuezo.

—¿Cuánto tiempo te llevaría?

—Al amanecer podríamos partir.

—Entonces al amanecer nos encontramos afuera de la bahía. Yo voy a interrogar a Alex Smith. No creo que hayan dejado a Marina en esta isla.

—El Gobernador de Jamaica es quien ofrece más recompensa por ella.

—Es mejor estar seguro. Además, tal vez los otros quedaron acá.

Alex Smith volvió a la habitación rentada en la posada. Se encontraba muy conforme consigo mismo por las acciones emprendidas durante el día. Además, también había encontrado un barco que iba a Jamaica y luego a Inglaterra. Podía volver a casa en ese barco. No tenía porqué volver a ver al capitán Jeremy Kelly, aunque le cayera bien, sabía que no lo iba a extrañar.

Apagó la última vela y se acostó en la cama. Había dejado la ventana abierta para que corriera la brisa de aire y ese, justo ese, fue su peor error.

Despertó en mitad de la noche, transpirando como un cerdo, al sentir una punta fría que se clavaba en su cuello.

—¿Ya cobraste?

Alex Smith intentó sentarse en la cama, pero Jeremy no se lo permitió.

—¿Dónde llevaron a Marina?

—¡Jeremy, te hice un favor! Esa mujer te estaba nublando el juicio, arruinando tu carrera.

—No necesito que me ayudes, Smith. Decime a dónde la llevaron.

—Por favor…

Jeremy no le dejó seguir hablando, hundió la punta de la espalda un poco más en el cuello del inglés.

—La llevaron a la prisión. La cuelgan al amanecer —gritó en un momento de desesperación.

Jeremy desapareció por la habitación. Sabía a dónde ir, nada de perder el tiempo buscando los barcos que zarparían a otras islas, no. Derecho a la prisión, en una carrera contra el tiempo, contra la salida del sol.

Jeremy encontró un primer cartel de Se busca con su nombre y cara. Era tan terrible que nadie lo reconocería, la verdad, pero, de alguna forma, sintió que algo moría. Su vida, su carrera, todo por lo que había luchado durante tantos años, había desaparecido en una noche. Él era el único responsable, sin dudas, pero Smith no se la llevaría gratis.

Entró a la prisión de noche. Tuvo suerte de que encerraran a Marina con poca seguridad, después de todo, sólo la colgarían en unas horas.

Slave lo estaba esperando a la oscuridad, cerca de la entrada de la prisión.

—Inglés, usted entre que yo distraigo al guardia.

—¿Y cómo vas a distraer al guardia? —preguntó Jeremy.

Slave mostró una sonrisa sin dientes, dio un último trago a su botella de ron antes de romperla contra la pared. El ruido del vidrio rompiéndose quebró el silencio de la noche. Y por si el barullo no fuera suficiente, levantó su revólver al aire y disparó.

Los guardias de la prisión salieron para ver qué sucedía, entonces Slave disparó una vez más antes de salir corriendo.

Jeremy luchó contra el único guardia que había quedado en la prisión. Procuró noquearlo pero no matarlo, no era, después de todo, un pirata (aunque hubiera carteles ofreciendo recompensa por su cabeza).

—¡Marina! —gritó— ¡Marina!

—¡Acá! —escuchó de pronto.

Corrió por un pequeño pasillo lleno de celdas vacías hasta llegar a la última los únicos ocupantes eran su hermosa pirata y sus hombres, Nany incluido.

—Jeremy, ¿qué haces aquí? ¡Te van a colgar a vos también!

Él la cayó con un beso. Quería abrazarla, quería sacarla de allí y abrazarla.

—No me voy sin vos.

—No hay salida. A las llaves se las llevó el gobernador y los barrotes de la ventana son fuertes.

—Necesito que me ayudes —le dijo él—. He metido a mucha gente en la cárcel pero nunca saqué a nadie.

—Si conseguís pólvora —le dijo ella—, lo mejor es que vueles la pared. La besó otra vez.

Si era la única chance que tenían, entonces la tomaría.

Corrió afuera justo cuando el guardia volvía en sí después del golpe que le había dado Jeremy. Buscó por los alrededores, ¿dónde podría conseguir pólvora? Lo único que se le ocurría era buscar un cañón… pero no había tiempo y tampoco tenía la fuerza suficiente como para arrastrar un cañón hasta la pared de la prisión.

Lo único que encontró a mano fue un barril…

Esperaba que fuera suficiente.

Entró al bar más cercano por la puerta de atrás. A punta de pistola obligó al camarero a que tirara varias botellas de ron y whisky dentro del barril que había encontrado y cuando pensó que ya tenía suficiente alcohol, entonces se quitó la camisa. Puso la mitad de la camisa dentro del barril y sólo una pequeña parte quedaba hacia afuera.

Sólo le hacía falta algo lo suficientemente fuerte como para crear impacto.

Vio, tras los barrotes de la ventana, a Marina que observaba cada uno de sus movimientos.

Durante un segundo sintió terror de que no pudiera salvarla.

No podía dejarse vencer por sus miedos. Jamás lo había hecho y no comenzaría justo en ese momento.

Al costado de la prisión había una herrería. Consiguió romper los portones que cerraban el local y entró sólo para encontrar algo que le sirviera. Así fue: un carro de dos ruedas que, en ese momento, no estaba atado a nada.

Lo llevó afuera, cargó el barril con el alcohol y su remera como mecha. Trató de calcular la cantidad de alcohol y la fuerza que necesitaría ese viejo barril para romperse.

—¡Agacha! —le gritó a Marina al alejarse de la prisión llevándose consigo el carro con el barril.

Pudo ver la cara de terror que tenía Marina, la poca confianza.

Bajó una de las velas que alumbraba la calle y prendió fuego su camisa. Corrió con todas sus fuerzas empujando el carro en dirección a la prisión.

Todo estalló.

El barril se rompió en mil pedazos al chocar contra las piedras de la prisión, el alcohol, al hacer contacto con el fuego explotó y se llevó consigo todo lo que tenía alrededor. Jeremy tuvo que cubrirse el cuerpo porque pedazos de barril, carro y piedras llegaron a él.

Cuando todo terminó, Nany pegó a lo que quedaba de pared con su hombro y creó un agujero lo suficientemente grande como para poder escapar. Marina corrió a Jeremy y se prendió de su cuello en un fuerte abrazo.

—¡Me salvaste!

—¿Dudabas de mí?

Marina lo besó tan fuerte que a Jeremy le dolió. Él abrazó el cuerpo de su mujer con la misma intensidad.

—Disculpe, capitán —escucharon al costado—, pero nos vienen siguiendo. Era Slave.

24

Llegan a la bahía por tierra. Corrieron como llevados por el diablo. Sabían que si se detenían, entonces serían colgados al amanecer. Y mientras corrían pensaban cómo burlar a las autoridades. Obviamente, si izaban las velas del Señorita en ese mismo momento e intentaban volver a Sirenas, tendrían una horda de barcos oficiales pisándole los talones.

George los estaba esperando, con el Señorita atracado en la bahía segura, tapado de la vista de cualquier autoridad. Por precaución, había ordenado a la tripulación que no quedara en el barco, que se escondieran en la jungla: era una posibilidad que alguien los hubiera visto o seguido y si llegaban a encontrar al barco, que no encontraran a los piratas también.

Nany fue quién encontró a algunos de sus hombres escondidos en los árboles. Para asegurar la situación, llevaron a Marina con George y los demás.

—Creo que lo más prudente es esperar unos días —dijo Jeremy.

—¡Unos días! Nos van a encontrar y nos van a matar a todos —gritó Marina.

—Creo que el inglés tiene razón —dijo George, con calma—, esperar a que la flota oficial salga en busca del señorita, luego nos vamos nosotros.

—¡Esta isla del demonio! —se quejó Marina mientras se alejaba de sus hombres.

Jeremy consiguió armar una pequeña carpa, con ayuda de Nany. Luego de quejarse del lugar en el que se encontraban, Marina se fue con la excusa de buscar algo para alimentarse y se fue el lugar. Jeremy se preguntó si debía seguirla, pero Nany se lo impidió. Cuando la capitana necesitaba estar sola, mejor así. Los últimos días habían sido de fuertes emociones para ella: su hermana embarazada, ella capturada. Encima, lo que ellos no sabían, era que ella se estaba preparando para decirle adiós al capitán Kelly. Seguro que él podría llegar a la Florida y aclarar el malentendido de por qué su rostro estaba en un cartel de Se Busca en el sur del Caribe. Pero ella… ella nunca sería el tipo de mujer que él buscaba para pasar su vida.

Volvió a la aldea con varias frutas para desayunar, pero antes de probar bocado se metió a la carpa que Jeremy había hecho para ella.

—¿No tienes hambre? —le preguntó mostrándole una banana.

Ella estaba acostada en la rudimentaria vivienda. No, la verdad que no.

—No te agradecí por haberme salvado.

—Sí, lo hiciste —le dijo él.

—No como te lo mereces.

Acercó su cuerpo al de él y le acarició el cuello.

Él dejó escapar un suspiro de alivio antes de que ella lo besara.

Dos días pasaron en la jungla de Barbuda. Aprovecharon esos días para juntar alimentos, cargar agua en los barriles de la bodega y asegurarse de que nadie lo siguiera. Descansaron, hicieron el amor y se durmieron abrazados las dos noches.

Al amanecer del tercer día, de aquel pequeño campamento ya no quedaba nada. Las hogueras habían sido tapadas; las carpas, desparramadas. Los tripulantes del Señorita estaban a bordo y, despacio, el barco se abría paso entre la jungla que tapaba la entrada a la bahía.

Huyeron hacia el horizonte a medida que el sol se levantaba. Tranquilos y sin apuro, dejaron atrás Barbuda, la prisión y la falta de la otra capitana.

Cuando Marina lo consideró prudente, organizó turnos para que sus hombres pudieran descansar. Ella, por supuesto, iría a dormir en el segundo turno, por lo que Jeremy se auto nominó para estar en el mismo turno. Él se puso al frente del timón mientras ella arreglaba las piolas en proa, con Nany. Eso era vida, se dijo él, navegando tranquilos, sin necesidad de cumplir horarios ni trabajos, sin responsabilidades al otro lado del océano. Sentir la brisa fresca en su rostro y tener a una mujer hermosa cerca.

Debía contarle la verdad. Ya lo había atrasado lo suficiente. Confiaba en que ella recordara la conversación que tuvieron en la posada, mientras él le hacía el amor, pero no volvieron a tocar el tema sobre cuándo ellos dos se conocieron en realidad. Así que cuando el primero turno volvió del descanso, él acompañó a Marina a la cabina del capitán.

Ella se desperezaba sentada en la cama y él sentía que las palabras se trancaban en su garganta.

—Marina —le dijo. Ella lo miró y le sonrió.

—¿No vas a venir conmigo? —preguntó ella haciéndole un lugar en la cama.

—Tengo que hablar con vos.

El momento había llegado, se dijo ella. Le diría que la historia entre los dos se había terminado, que él necesitaba un espacio para volver a Inglaterra. Seguro que sí. Su mente carburó en un segundo una larga conversación ficticia antes de que él tomara aire para hablar.

—Te escucho —dijo Marina irguiendo su pecho.

—Nosotros… —¿Cómo continuar? Se preguntó él.

—Jeremy, no des tantas vueltas.

¡Que hablara de una vez! Podía soportar ser rechazada con dignidad siempre cuando lo hiciera de una vez, cuando se fuera de la habitación lo suficientemente rápido como para que ella no tenga tiempo de hacer ninguna escena embarazosa.

—Te lo tendría que haber dicho antes, lo sé. No era parte de mis planes que pasara tanto tiempo sin que habláramos de este tema, créeme.

Ella se felicitó por su capacidad de mantener su frente en alto.

—Puedes ir al grano, por favor —insistió ella.

—El hombre de la posada, el que te quitó la virginidad, ese… fui yo. Soy yo.

Le llevó más tiempo del necesario darse cuenta de que él no la quería dejar, no le quería decir que se volvía a Inglaterra, sino… meses hacía que se conocían. Semanas compartiendo la misma cama. ¡Incluso la llevó a la misma habitación de la posada!

¡Con razón últimamente le ponía la cara de Jeremy al hombre de la posada! Si eran la misma persona. ¡Podía ser tan estúpida! Todo ese tiempo él sólo se estuvo riendo de ella. ¡Cómo le ha de haber gustado que le contara lo inocente que era!

Bajó la frente y sacó todo el aire de sus pulmones. Eso era peor que el rechazo.

—Marina…

—No me hables —interrumpió ella.

Se levantó de la cama y comenzó a caminar de un lado al otro.

—¿Desde cuándo sabes que era yo?, ¿cuándo te conté?

—Cuando te vi en mi barco, cuando querías bajar a la bodega.

—¡Desde el principio! —gritó ella, irritada.

—Quise decirte

—¿Quisiste?, ¿y por qué no lo hiciste?

Él se paró delante de ella, llevó sus manos a los brazos de ella para que deje de caminar.

—Marina, no hagas esto.

—Todo este tiempo, inglés, te has estado riendo de mí.

—¡No!

—¡Seguro que por eso no te opusiste a que Alexander Smith fuera a Barbuda con nosotros.

—Marina, por favor…

—Te ha estado riendo de mí todo este tiempo.

Y antes de que él pudiera reaccionar, el puño cerrado de la pirata cayó sobre su pómulo derecho.

Perdió el equilibrio y trastabilló hacia atrás. Marina aprovechó el momento de debilidad para hundir su otro puño en el estómago de Jeremy y, así, quebrado en dos, ella lo sentó en una silla.

—Marina —logró articular él.

Ella rasgó un viejo par de pantalones hasta dejarlos del largo que quería.

—Pensaba que me dirías que ya me habías ayudado bastante, que ya no querías compartir mi cama…

—¿Qué?

Jeremy no podía razonar. Tenía un fuerte dolor de cabeza y sentía que iba a vomitar todo gracias al golpe en el estómago.

—Pero que me digas, después de todo este tiempo, quién eres de verdad… Ella lo ató en la silla. Jeremy no logró mantenerse consciente un minuto más.

—¡Estás loca! —le gritó Nany.

Marina quedó petrificada. Nany jamás, jamás le había levantado la voz. Nunca. Menos cuando estaba desconforme con una decisión que ella tomaba. Muchísimo menos frente a la tripulación.

No había pasado una hora de la confesión de Jeremy, él a penas había vuelto en sí para descubrirse en cubierta, con las manos atadas a su espalda y sin muchas opciones para defenderse. Al mirar a su alrededor no logró distinguir a ningún miembro de su propia tripulación, seguramente habían sido llevados a los calabozos. Al final, después de todo el drama, resultó que Alex Smith tenía razón: tendría que haberse sacado las ganas con la mujer hermosa y luego vuelvo a zarpar rumbo a la Florida. Qué irónica la vida.

—¿Y qué pretendes que haga?, ¿nada? —Marina le devolvió el grito a Nany.

Nany se cruzó de brazos y dio un paso atrás. No le correspondía contradecir a su capitán, después de todo.

Entonces algo tapó el sol de la cara de Jeremy:

—Has sido juzgado y tu castigo es abandonar el barco de inmediato —le dijo Marina.

Él intentó levantar la vista hacia ella, mirarla una vez más, pero el dolor que tenía en la cabeza era extremadamente abundante.

—La tabla está pronta.

Abrir su corazón resultó ser no tan bueno, después de todo. Ser honesto en ese mundo de piratas, al final, fue una desventaja. Sonrió ante la ironía.

George le ayudó a ponerse de pie, entonces él sí pudo ver a Marina a los ojos. Ella tenía un gesto neutro: ni enojo ni pena ni nada. Jeremy le dedicó una última sonrisa y caminó sin rechistar hacia su destino final.

Marina dejó de mirar cuando Jeremy llegó a la mitad de la tabla. Tal vez esperaba que le suplicara perdón, o quizás pretendía que gritara algo que le hiciera cambiar de opinión.

¿Cómo había llegado a ese momento? Al punto de no retorno.

Escuchó cómo el cuerpo llegaba al agua y sólo entonces pudo soltar el aire apresado en sus pulmones.

Entonces hubo una segunda explosión de agua al estribor del barco. Una mucho más grande y pesada, una que no cayó con tanta agilidad como el cuerpo de Jeremy.

Marina corrió a la borda sólo para ver a Nany resurgir entre las aguas del océano. El hombre tomó aire y volvió a sumergirse.

—¡Está loco! —gritó Marina.

Enseguida ordenó que detuvieran el barco y que rescataran a Nany. Y si Nany venía con el inglés, que él fuera llevado al calabozo.

25

—¿Ahora le eres leal al inglés?

Marina no vio como rescataban a los dos hombres. Le dio la orden a George de que cuando Nany estuviera compuesto fuera a verla a su camarote. George le preguntó si de verdad pretendía encerrar al inglés y ella no respondió. Lo que sí dijo fue que liberaran a los demás marinos ingleses y que fueran tratados con sumo respeto, después de todo, fueron prisioneros de un mal temperamento y poco más.

Nany se hizo esperar. Secó su cuerpo, cambió su ropa y se aseguró de que Jeremy estuviera en una de las mejores celdas. Sólo después fue al camarote de su capitana.

Al entrar a la habitación, Nany inmediatamente fue bombardeado por la pregunta de Marina.

—No —respondió con su tono de voz tan potente—. Siempre he sido leal a ti y así será hasta que muera.

—¿Entonces por qué desobedeciste una orden?

—Marina, no me diste ninguna orden.

—¡Ordené que el inglés se tirara por la plancha!

—Y se tiró.

—¡Y tu saltaste para salvarlo!

—Marina —habló él, muy tranquilo—, ya perdiste a una persona importante. No vas a perder a otra. No si puedo hacer algo para evitarlo.

—No sabes lo que pasó con él —le dice ella, bajando su tono de voz también.

—Sí, sé.

Marina quedó estática.

—Has pasado años buscándolo y ahora que lo encontraste lo quieres matar.

—¿Cómo…?

—Marina, te he cuidado en tus peores borracheras y tus noches con fiebre. He estado con vos desde que subiste al barco por primera vez. Sé todo lo que tengo que saber.

—¿Vos sabías?, ¿desde cuándo?

—Cuando lo vi entrar a la aldea.

El rostro de Marina se volvió instantáneamente rojo. Del color de la sangre.

—Y nunca dijiste nada.

—Dejó de poner excusas para ser feliz. Ahora tu hermana ya no está.

Dicho lo que tenía que ser dicho, Nany dejó la habitación y a Marina con un extraño pesar en su pecho.

Pasó el resto del día en su camarote. Miró por las portillas hasta que se aburrió. Trató de dormir, pero sólo daba vueltas en una cama que se sentía demasiado grande y vacía. Cuando terminó de ordenar su camarote decidió que era hora de hacerle caso a Nany. Él nunca le había dado un mal consejo, después de todo.

Pasó por la bodega, donde Slave estaba distraído haciendo el conteo de los alimentos (lo que parecía ser su actividad favorita) y siguió de largo hacia los calabozos. Llegó justo cuando estaban por llevarle la cena a Jeremy. Le quitó la bandeja al marinero y le dijo que se tomara un rato libre para ir a cubierta, si quería.

El único prisionero en el calabozo. Una jaula de barrotes de hierro, eso era lo que usaban como prisión en el Señorita. No necesitaban más, después de todo, si alguien merecía el máximo castigo, simplemente era arrojado por la borda, como le había ocurrido a Jeremy horas antes.

Marina era la capitana de un barco. Ella no se dejaba llevar por sus impulsos. O no lo hacía muy seguido, al menos. Pero ese día… tal vez era porque estaba cansada o quizás Nany tenía razón y eran demasiados golpes como para asimilarlos sin cuestiones. Recordaba que tras la muerte de Jack ella fue quien siempre mantuvo los pies en la tierra, quien no se dejó amedrentar por la situación y fue esa actitud, justamente, lo que hizo que los hombres la respetaran, más allá de su sexo y su edad. Ese día se había comportado como una niña. Como su hermana. No iba a pedir disculpas porque consideraba que la víctima de sus injurias tampoco se había comportado con honor ante ella. Pero, probablemente, había sobre reaccionado.

—¿Venís a terminar el trabajo? —preguntó Jeremy.

Él estaba sentado, recostado a los barrotes, con los pies estirados delante de él. Sólo movió la cabeza cuando ella entró.

—Te traje la cena.

—¿Cómo sé que no está envenenado?

Ella apenas sonrió. Recordaba haberle hecho la misma pregunta cuándo él le dio de cenar en el Ocean Star. Entonces, hizo lo mismo que él en aquel momento: probó un bocado.

—Da igual —dijo él—. No tengo hambre.

—Ningún inglés se muere de hambre en mi barco —dijo ella, imitando el tono de voz que él utilizó cuando le dijo que ningún pirata moría de hambre en su barco.

Le pasó la bandeja por el espacio que quedaba bajo las rejas y se sentó a un lado.

—¿Vas a quedarte a ver si como?

—Te habrás dado cuenta —comenzó a decir ella mientras cruzaba las piernas a la altura de los talones —, no me gustó que me hayas ocultado algo que para mí era importante.

Él profirió un sonido, algo entre risa y queja.

—Sí, me di cuenta.

—Pero Nany me ha hecho ver que reaccioné de un modo un tanto extremo.

—¿Me estás pidiendo disculpas? —preguntó él, con ironía.

—Tal vez.

Jeremy no la miró, solo probó un bocado de su cena.

—Tu barco estará reparado cuando lleguemos a Sirenas. Vas a poder irte de inmediato. Supongo que eso te hace feliz.

Entonces él sí la miró.

Marina se puso de pie y comenzó a caminar hacia las escaleras que la llevarían a la cubierta superior.

—¿Qué vas a hacer ahora, sin tu hermana? —preguntó él antes de que ella se fuera. Se detuvo en el primer escalón. Giró hacia él y por un momento no supo qué decir.

—Nunca me gustó eso de andar abordando barcos y matando porque sí. Esas eran cosas de Magdalena. No lo voy a extrañar.

De pronto su cama se sentía el peor lugar del mundo. ¿Para qué quería estar allí, sola?

¡Y desde cuándo le había importado si estaba sola o no! Fuera por lo que fuera, ella giraba hacia un lado y hacia el otro pero no se podía dormir.

Se puso los pantalones y subió a la cubierta superior. Era el turno de Nany de estar de guarida, sin embargo, en lugar de él, encontró a George en el timón.

—Me pidió para cambiar, tenía algo importante para hacer —le dijo él.

¿Qué podía tener para hacer? ¡Era su turno!

—¿Por qué no vas a descansar, George? Me quedo yo aquí.

—¿Segura?

Ella asintió con la cabeza. George le dio las gracias y se retiró a descansar.

Si tenía un trabajo para hacer, aunque fuera uno tranquilo, dejaría de pensar en su cama vacía. Se convenció de que así sería. ¡Tan diferente el viaje de ida al de vuelta! Tanta felicidad en el anterior, cuando el final no se sentía cerca, cuando ella se sentía apreciada, adorada quizás… por un mentiroso.

El maldito tenía alma de pirata, eso no podía negarlo. Pero ella se había acostumbrado a esperar lo peor de los piratas para luego no encontrar malas sorpresas ni desilusiones. De él no.

26

Jeremy se puso de pie al ver que quien entraba a la celda era su salvador. Después de la cena, de la visita de Marina, no había esperado ver a nadie más. Si ella no le perdonaba seguro que sus hombres no tendrían permitido bajar y los de Marina… tal vez preferirían que se haya quedado en el fondo del mar.

Dentro de las sorpresas del día había estado el ser salvado. Aún más por Nany, el hombre de más confianza de Marina. Tenía claro que su futuro era la muerte desde el momento en que vio la plancha, sabía que estaba mirando a su pirata por última vez, que no se arrepentía de nada de lo que había sucedido y en el momento en que dio un paso al vacío, una voz muy potente dentro de su cabeza le dijo que de poder volver el tiempo atrás, haría todo de la misma forma. No había arrepentimiento.

Entre el impacto y sus manos atadas en la espalda, ni se había preocupado por tomar aire antes de entrar al agua, ¿para qué alargar lo que sería una muerte espantosa? Por lo que al sentir que una fuerza ajena lo llevaba hacia arriba, pensó que sería producto de su imaginación.

—¡Ni se te ocurra irte, inglés! —, escuchó la voz de Nany una vez que sus pulmones pudieron llenarse de agua otra vez.

De ahí en más no comprendió qué sucedía, sólo que cuando volvió a la cubierta superior, las amarras de sus manos fueron cortadas y fue escoltado al calabozo, donde se encontraba desde entonces.

—¿Inglés? —preguntó Nany en ese momento.

—Nany —respondió él.

—¿Le dieron de comer?

—Sí.

—¿Tiene hambre?

—No, gracias.

—Lamento que se tenga que quedar encerrado, no son órdenes mías.

—Comprendo.

—Lo que le ha hecho a mi capitán, eso es entre usted y ella, inglés.

—¿Entonces, por qué me salvó la vida?

—Hace muchos años, Marina y Magdalena tenían no más de doce años, paramos en un puerto, en una de las islas del norte. La ha visto a Magdalena, ya sabe que es muy atractiva. Siempre fue así, ella siempre llamó la atención. Y esa noche las dos niñas fueron seguidas y apresadas por un grupo de marineros. Las dos pelearon, a Marina la golpearon con una piedra hasta que quedó inconsciente y Magdalena fue abusada. Jack siguió a esos hombres y los despellejó vivos. Los colgó del mástil mayor durante tres días. Me acuerdo que cuando los bajaron olían a carne asada.

Jeremy agarró los barrotes de su celda con fuerza.

—Desde entonces —continuó Nany—, Marina se ha culpado por no haber sido capaz de defender a Magdalena. Se volvió más fuerte y más precavida que su hermana. Y la única vez que bajó la guardia, inglés, fue con usted, hace años, en Barbuda.

El tono de Nany pasó de contar una historia a su típico acento hosco.

—No haga que me arrepienta de haberle salvado la vida, inglés.

Para ser un hombre de pocas palabras, Nany había dicho lo suficiente. Jeremy observó sin saber qué decir. La mirada del pirata era tan profunda que le hacía pensar que leía su mente.

—No se va a arrepentir —dijo al fin.

Al obtener la respuesta esperada, Nany dio media vuelta y se fue, con su paso lento y pesado. Jeremy quedó sosteniendo los barrotes con fuerza durante tanto tiempo que al soltarlos, los músculos de sus brazos estaban entumecidos. Marina la fuerte, la valiente, la protectora. Esa mujer necesitaba alguien que la cuidara a ella, alguien que le ayudara a tomar las decisiones, que le quitara peso de la espalda.

Él quería el trabajo.

Pasó la noche entera tratando de dormir. Cerraba los ojos y sentía que se hundía. Generalmente era en momentos como esos donde se concentraba en la muchacha de la posada. En celdas, prisionero o en las peores tormentas, entonces pensaba en la sonrisa amistosa de aquella muchacha. ¿Cómo no pensar en ella en ese momento? Si estaba allí por órdenes de esa misma muchacha. La vida le había jugado una pasada interesante.

Abrió los ojos al escuchar que la puerta se abría. Supuso que sería de mañana y le llevaban el desayuno. Deseaba pero no esperaba que la persona que le llevara su comida fuera Marina, aunque se abstuvo de saber si era una grata sorpresa o no. Sí quería verla, pero más le gustaría poder abrazarla… afuera de los barrotes.

—Pensé que te vendría bien un poco de pan —le dijo.

Su media sonrisa se veía hermosa, pensó él. Tenía los ojos cansados, supuso que había trabajado toda la noche.

—Sí, gracias.

—Vamos a llegar a Sirenas antes de lo previsto, el viento está a nuestro favor —le dijo tomando asiento a un lado de la celda.

—Eso es bueno —dijo él mientras mordía el pan.

—Quería preguntarte —comenzó a hablar ella—, si necesitas alguna prueba de que los piratas te mantuvieron a ti y a tu tripulación prisioneros… no sé qué podría ser.

—¿Me darías una prueba?

—¿Supongo que así conseguirías una amnistía?

—Seguro que sí —dijo él.

—Es lo menos que puedo hacer —le dedicó una pequeña sonrisa. Él volvió a comer de su pan.

Al sentir que el silencio se volvía incomodo, Marina comenzó a ponerse de pie. ¿De qué le valía quedarse? Había dicho lo que tenía que decirle. Era lo más amigable que podía ser con él.

—Hace tiempo que te quiero preguntar —comenzó él. No quería que se fuera—, ¿cómo es que tú y tu hermana son tan diferentes?

—Es que no somos hermanas.

Y de pronto, las verdades que Jeremy llevaba asumidas por más de dos meses, se cayeron al vacío.

—Mis padres biológicos y los de ella iban en el mismo barco. Por algún motivo llegaron a una de las islas del Caribe justo cuando Jack y su tripulación estaba allí. Jack los asaltó y mis padres y los de Magdalena no tuvieron mejor idea que hacernos pasar por varones, le dijeron a Jack que podían quedarse con los niños a cambio de sus vidas.

—¿Tus padres… te regalaron?

—Sí. Y los de Magdalena también.

—¿Tus padres te hicieron pasar por varón y te regalaron a un pirata?

—A cambio de sus vidas, sí.

—¿Y qué pasó después?

Marina volvió a sentarse a un lado de la celda. Su hombro y el de Jeremy llegaban a tocarse y movían la cabeza de costado para ver el rostro del otro por completo. Jeremy extendió una mano entre los barrotes y acarició la de ella.

—Una vez que Jack estaba tomado de más… yo sé lo que vas a pensar de que era un pirata y que nos gusta el ron. La verdad es que Jack no tomaba muy seguido. Guardaba el vino o el ron para las ocasiones especiales, ¿sabes? O si teníamos un día demasiado complicado, como aquella vez que paramos en Barbuda. En fin, esta vez estaba bastante borracho y me contó que, en realidad, pensaba robarle la comida a mis padres, pero que cuando quisieron cambiar la vida de sus hijos por la de ellos, les perdió el respeto.

—¿Los mató?

—No. Bueno, no directamente. Los subió a un bote y los largó en medio del mar. No creo que hayan sobrevivido.

—¿Y nunca los quisiste buscar?

Marina giró despacio su rostro hasta quedar frente a frente a él.

—Me quisieron regalar a un pirata, ¿por qué querría buscarlos? Además, acá siempre tuve una familia que me cuidó y respaldó. Magdalena, en lo que a mí concierne, es mi hermana.

—Bueno —dijo él—, la verdad es que no sé qué se siente porque nunca tuve hermanos

—Marina miró a su mano, que era acariciada por la de él—. Mi padre nunca estaba en casa. La verdad es que no tengo ni un solo recuerdo de él, solo algunas cicatrices de sus zurras. Siempre fuimos mi madre y yo. Ella tampoco quiso volver a casarse, ¿sabes? Siempre esperando a que mi padre volviera. Estaba en la marina también y al principio mandaba dinero, pero después ni eso. Ella tuvo que ponerse a trabajar, cocía para algunas damas del pueblo.

—¿Sigue viva?

—Sí. Ya no trabaja más, por supuesto. Hace años que me encargo de que esté bien y cómoda. Cuando tuve edad me inscribí en la marina también. Estoy seguro de que eso le rompió el corazón. Sé que pensó que yo seguiría los pasos de mi padre y que la abandonaría también.

Marina no se animaba a hablar, sólo lo miraba.

—Al principio, cuando era chico, se iba seis o siete meses y volvía. Pero después comenzó a irse por más tiempo. Se fue a expediciones por Australia y luego siguió al capitán Cook por tierras caníbales. Luego comenzaron a pasar dos o tres años sin que tuviéramos noticias de él. A veces llegaba una carta. Hasta que después… ya no volvió.

—¿Murió? —se animó a preguntar ella en un suspiro.

—No. Cuando fui asignado al sur de Oriente lo encontré, ¿sabes? Lo reconocí al momento en que llegué al puerto: él trabajaba allí, con los papeles oficiales. Pero él no me reconoció. Era mi padre y no sabía quién era yo, me tuve que presentar.

—Lo siento.

—Está bien, de verdad. Él tenía otra esposa, más joven y en ese momento ya tenía dos hijos, una niña y un varón. Me gustaría poder decir que pidió disculpas o que se mostró arrepentido. Pero… ni siquiera preguntó por mi madre.

Marina tomó la mano de Jeremy entre las suyas y las presionó.

—Cuando mi barco estaba por zarpar fue a verme al puerto. Me hizo un regalo, que en ese momento, me resultó inútil y luego de eso lo borré de mi vida. Jamás le conté a mi madre que lo había encontrado, prefiero que piense que ha muerto. Y las veces que tuve que volver al lugar donde vive he cuidado de ignorarlo. Por eso pedí que me cambiaran de ruta: prefería pelear con los piratas a encontrarme con mi padre.

Marina no soltó la mano de Jeremy. Se sentía incapaz de hablar, ¿qué sería peor? La situación de ella, en la que sus padres la regalaron, o la de él en la que su padre prefirió olvidarlo. Sin dudas que ese no era el mundo en el que quería traer hijos y temblaba ante la idea de que su pequeño sobrino o sobrina nacería en una tierra tan inestable, como era la del mar.

Se quedaron conversando un rato más hasta que Marina sintió que sus ojos ya no respondían, después de haber estado trabajando durante el día anterior y la mayor parte de la noche, sólo quería dormir, ya no le importaría qué tan vacía estaba su cama.

27

Marina intentaba no demostrar tanto aprecio por el prisionero a quién había intentado matar, entonces, generalmente, le llevaba el desayuno y la cena: cuando terminaba su turno y antes de comenzar el siguiente. Durante el resto del día dormía o revisaba sus cartas náuticas. Trataba de no tener contacto con el resto de su tripulación porque no quería escuchar comentarios sobre el prisionero.

Cada día, al llevarle el alimento, ella se quedaba conversando con él. Hablaban de cualquier cosa o, a veces, sólo se quedaban cayados. Intentaban comprender la realidad del otro, se tocaban las manos.

Pero jamás lo dejó salir. Le aseguraba que llegarían a Sirenas antes de lo previsto, como si eso debiera ser suficiente, como si la falta de ejercicio o los músculos agarrotados de los que él se quejaba, sanaran pronto.

Se tenía sorprendida a sí misma por el orden que había logrado mantener en su habitación y, luego de muchas discusiones con Nany y con George, los tres decidieron que si Magdalena no iba a volver al Señorita, su habitación tendría que ser reutilizada. Marina decidió que esos dos hombres ya estaban demasiado mayores para dormir en las hamacas con el resto de la tripulación y que sería justo que se dividiera la habitación de Magdalena para ellos. Si bien a ninguno de los dos le hizo gracia que se los tratara de viejos, aceptaron la idea de tener una habitación propia dentro del barco.

En la mañana del día previsto a la llegada a Sirenas, una vez que Marina ya estaba de vuelta en su habitación y se preparaba para dormir, Nany entró sin pedir permiso.

—¿Está todo bien? —preguntó ella.

—Solo una idea, Marina: no olvides que Magdalena encontró la forma de ser feliz.

—¿Perdón?

—Yo sé lo que estás haciendo, preparándote para que el inglés se vaya.

—Es que se va a ir.

—No tienes por qué no ser feliz.

—Nany, hay muchas formas de ser feliz, no necesito un hombre para eso.

—No digo que necesites a un hombre, esa sería la felicidad de tu hermana, no la tuya. Digo que necesitas permitirte ser feliz. Y que has pasado seis años buscando a un hombre que tienes prisionero.

Marina perdió el aliento.

Nany se fue sin mirar atrás. ¿Cómo se suponía que ella podría dormir? Últimamente no entendía si Nany estaba de su lado o no. Sí, es cierto, pasó seis años buscando a este hombre, que resultó ser más mentiroso que un pirata común. ¡Y si ella quisiera un pirata, tenía un mar entero del cuál elegir!

Llegaron a Sirenas al amanecer del siguiente día.

Jeremy, que no tenía forma de saber qué era lo que sucedía fuera de su celda, esperaba a que Marina entrara con el desayuno, en cambio, entró George con la llave de la celda y le dijo, sin pompa ni circunstancia, que era libre de irse.

—¿Marina?

—Bajó antes. Tenía que decirle a los demás lo que pasó con Magdalena.

—¿Fue sola?

—Con Nany.

Él esperaba que George lo escoltara hacia la tierra firme y de ahí ser llevado a otra de las jaulas, pero no. George le dijo que era un hombre libre, que seguro Marina querría hablar con él después, pero que de momento sólo se preocupara por su barco.

Así que al bajar del Señorita, él fue directo a ver cómo estaba el Ocean Star. Sus hombres estaban todos reunidos alrededor de timón: el barco estaba pronto para zarpar, sólo debían terminar de subir provisiones y luego podrían volver a su rumbo: a la Florida o volver a casa, a Inglaterra.

El doctor Harrison, que estaba entre ese grupo de hombres, no se veía muy feliz ante la perspectiva de volver a la vida real. Una vez que los marinos ingleses volvieron a sus quehaceres, el doctor se acercó a Jeremy con la cuestión de que no quería irse de Sirenas.

—Doctor, no se puede quedar.

—¿Por qué no? Han pasado tres meses desde que nos desviamos de la ruta, usted es un hombre buscado por la ley en Barbuda, puede decirle a cualquier persona que perecí y le creerá.

—¿Quiere que diga que murió?

—¿Se le ocurre mejor excusa?

—¿Y su familia?

—Mi querido muchacho, ¿de qué familia me habla? Solo tengo yo un hermano que se mudó con su esposa al norte de Francia hace tantos años que he perdido la cuenta. Podré mantener correspondencia con él, si es lo que le causa duda. Mi carrera profesional ha estado siempre delante de mis posibilidades de formar una familia. No cometa el mismo error que yo.

El doctor le palmeó la espalda y lo dejó solo.

Sabía que había caído bien en la aldea por lo que no dudaba que fuera bienvenido ante su idea de quedarse. De todas formas, Jeremy tendría que hablar con Marina, tal vez solicitar autorización. Y, de paso… verla.

Cruzó la aldea caminando despacio. Necesitaba un poco de tiempo para pensar qué decirle a Marina, en cómo mirarla a los ojos y… hablar. Se detuvo a saludar a las mujeres que cocinaban, cerca de donde ellas estaban siempre había un olor exquisito, de los que abrían el apetito.

¡Era marino, por el amor de Dios! Si algo sabía hacer él, era decir adiós. Sin embargo, jamás le había costado tanto como en aquel momento. Jeremy vagaba de un lado al otro afuera de la casa, tratando de estirar todo lo posible el momento en que debía volver a ser un capitán inglés, sometido a reglas, a una estructura rígida de la que supo estar orgulloso.

Entró a la casa de Marina sin pedir permiso, después de todo, la mayoría de sus pertenencias aún estaban en la habitación que él había ocupado. Escuchó la voz de ella desde el momento en que cruzó el umbral de la puerta y la siguió como si se tratara del canto mismo de las sirenas. No, Marina no era una tierna dama inglesa en busca de socorro y, justamente eso, era su mayor atractivo.

Ella hablaba con alguno de sus hombres, la voz llegaba desde el piso superior. Jeremy subió las escaleras de dos en dos hasta abrir la puerta de la habitación que ocupaba ella.

—Ah, capitán Kelly —dijo ella, mirándolo. Tenía esa mirada implacable, tan profunda con sus ojos oscuros.

Estaban en una de las habitaciones que él nunca había visto antes. Una rápida mirada a su alrededor le llevó a asumir que solía pertenecer a Magdalena, era una habitación tupida de cofres, vestidos colgados de un placar mal armado y una cama mucho más grande que la de Marina.

—He estado pensando en cambiar algunos detalles de la habitación de Magdalena para que el asqueroso de Fox tenga un lugar cuando venga, ¿le parece?

—¿Me pregunta a mí?

—Bueno, fue una pregunta cordial. Y tengo que hablar con el carpintero, a ver si puede hacerle una cunita al bebe. La habitación para él o ella será esa del frente.

—Me parce bien —respondió, aunque en esta ocasión ella no pidió opinión.

—Ahora, capitán Kelly, ya que está acá podríamos hablar de su partida.

—A eso vine.

—Me imaginé.

No podía leer sus expresiones. Los ojos oscuros de Marina no comunicaban a menos que quisieran hacerlo y, en ese momento, ella estaba cerrada a él.

Marina pasó por su lado y siguió de largo, hacia su propia habitación.

—El doctor Harrison quiere quedarse —dijo él, al momento que cruzaba la puerta del cuarto.

Le tomó un segundo a ella responder.

—Me parece bien, a todos nos gusta el doctor —dijo al fin, sonriendo—. ¿No sé si recuerda que hace un tiempo le dije que tenía hombres que querían dejar Sirenas?

—Recuerdo. Solo dígame quiénes son.

Qué difícil era pensar con ella tan cerca de una cama. De pronto en el lugar hacía tanto calor. Ella dio un paso hacia él.

—Aquí tiene los nombres.

Marina extendió la mano con una hoja escrita. A él no podía importarle menos la hoja. La quería a ella. Jeremy tomó su mano y el contacto piel con piel les hizo descarga. Parecía que siempre sería así. Ella levantó la vista a los ojos de él y Jeremy no dejó pasar un segundo más. Bajó su rostro y la besó. La abrazó con tanta fuerza que ella soltó el papel que sostenía para poder tocarlo también.

Como si de pronto un horno se hubiera prendido dentro de la habitación, los dos se sintieron tan calientes. Pero no se dejaría llevar por el momento. No. Si era la última vez, entonces la disfrutaría como nunca. Bajó la intensidad de sus besos, controló la fuerza de su abrazo.

Jeremy le quitó la camisa con calma, controlando la desesperación que lo obligaba a ser bruto. Ella lo miró a los ojos cuando quedó frente a el, en ropa interior y aquel autocontrol estuvo a punto de abandonarlo, lo único que quería era tocar esos maravillosos pechos que últimamente le habían sido negados. La cabeza de Marina cayó hacia atrás, entregada a los besos que él regaba por sus mejillas, por su cuello, hasta que llegó a sus pechos.

Tan entregados estaban al placer que casi no escucharon el ruido de la puerta de entrada de la casa, que se abría. Jeremy sentó a Marina en la cama, dio un largo paso hacia la puerta y la trancó. Cuando volvió a girar, ella tenía su camisola tapando los senos.

—No, no —le dijo él en súplica, volviendo hacia ella—, déjame tocarte.

Podía morir si ella se negaba, lo sabía. Lo sentía con la misma intensidad que el deseo de estar con ella.

Pero Marina no presentó ninguna objeción cuando él le arrancó la camisola de los brazos y volvió a besarla mientras la acostaba suavemente contra las almohadas. Los gemidos de ella que eran el sonido más exquisito. Dejó un surco de besos por el pecho de ella hasta llegar al cuello, pasó por el lóbulo de la oreja antes de que ella girar el rostro para volver a besar sus labios.

Marina abrió sus piernas para dejar que Jeremy se acomodara entre ellas. Se movía con un ritmo tranquilo, presionando las caderas de él hacia abajo. Ella también quería disfrutar. Ella también sabía que era la última vez y que todo lo que había estado conteniendo, todas aquellas noches que se había negado para no sufrir después, en ese momento no importaban. Si eso era todo lo que podía tener del Capitán Kelly, de Jeremy, entonces con eso se quedaba. Metió sus manos bajo la camisa de Jeremy. Tocar su piel era electrizante. Le desabrochó los botones del pantalón y lo hizo girar hasta quedar de espaldas en la cama, para poder quitárselos, sin dejar de besar la piel desnuda de él.

Se sentó sobre él con una pierna a cada lado de su cuerpo. Bajó para darle un beso en los labios, pero estando tan cerca decidió bajar. Regó su pecho de besos húmedos, presionó con los dedos y los labios hasta llegar al ombligo. Jeremy gemía de placer y ella se sentía en la gloria. Con una mano bajó los calzones y con la otra se deshizo de las intenciones de Jeremy de quitarla de donde estaba. Ella siguió bajando un poco más, continuó besando, acariciando el interior de las piernas de él, mirándolo intensamente a los ojos. Él sabía lo que venía, sabía cuánto le gustaba lo que ella estaba por hacer. No dejó de mirarla ni un segundo, no quería perderse lo que estaba por llegar. Ella lamió su pene desde la base hasta la punta, la envolvió con su boca y absorbió. Jeremy emitió un sonido de placer que impulsó a Marina a continuar. Lo metió por completo en su boca y luego sintió las manos de Jeremy sosteniendo sus brazos, subiéndola. La sentó sobre sus caderas y le obligó a bajar la cara para besarla.

—Ahora me toca a mí —le dijo. Y se dio un festín con ella.

Metió un dedo en su centro, acariciando despacio, escuchando como su respiración se volvía cada vez más pesada, le besó los senos, el ombligo, lamió su clítoris y chupó la piel de su entrepierna. Marina le suplicara que entrara en ella de una vez, que ya no lo soportaba más. Él tampoco podía esperar más.

Se hundió en ella. Los dos exclamaron de placer al sentir al otro caliente hasta en las entrañas. Marina se aferró a la espalda de él con todas sus fuerzas y movió sus caderas como si fuera lo único que le quedaba en la vida. Él siguió el ritmo, tan desesperado como ella por conseguir lo que los dos buscaban.

Y con un último grito de alivio, los dos cayeron rendidos ante los brazos del otro.

Era exquisito sentir como ella aflojaba la guardia en ese momento. Como todas sus defensas eran dejadas de lado y, al fin, el que tenía el control era él.

Marina despertó de un agradable sueño para llegar a la aún más agradable sensación de ser abrazada por él. Jeremy se iría, sí, pero en ese momento estaba allí, con ella.

Era inútil que buscara en su memoria un momento en el que se sintió tan completa. ¡Era tan inútil! Porque él se iría y a ella no le quedaría más remedio que resignar todas esas buenas sensaciones.

—Tengo algo para vos —dijo él con su voz de sueño. Ella levantó el rostro hasta poder mirarlo a los ojos.

Jeremy le besó los labios antes de salir de la cama. Se puso los pantalones y luego hurgó en los bolsillos. Como él estaba vestido, Marina, por cortedad, estiró una mano hacia su camisola, pero él se la quitó de entre los dedos.

—Ni se te ocurra —le dijo.

Ella, sin nada más a su alcance, levantó las sábanas hasta cubrirse los pechos. De cierta forma, era un acto que a Jeremy le encantaba y le molestaba a la vez: cuando estaba consciente Marina era la capitana, no admitía estar en desventaja.

Jeremy se sentó en el borde de la cama, a su lado. Quedó un momento mirando lo que tenía entre sus manos. Marina se movió para quedar al lado de él, aún sosteniendo la sábana para que tapara su cuerpo, pasó una mano alrededor de él, abrazándolo con una cercanía que se sentía íntima.

—¿Qué es?

—¿Recuerdas que te dije que mi padre me había dado un regalo que en su momento consideré insignificante?

—Sí.

—Ahora tiene más sentido que nunca.

—¿Qué quieres decir?

Él le dio lo que tenía en sus manos. Era un trozo de cuero tallado. Marina no tuvo que mirarlo más de un segundo para saber exactamente lo que era. Llevaba una vida entera viendo trozos de cuero tallado, exactamente como ese. Era el pedazo del mapa para el tesoro de Caytua que le faltaba. Estiró una mano pero no se animó a tocarlo.

—Jeremy.

—Sé que lo has estado buscando. Ella le quitó el mapa de las manos.

—¿Sabes lo que significa esto?

Jeremy colocó sus dedos bajo el mentón de Marina y levantó su rostro para que lo mirara.

—Sí. Y quiero que sea tuyo.

Marina lo besó. Lo hizo con toda la fuerza de su interior. ¿Cómo puede aceptar ese regalo después de la manera en que lo trató? Después de haberlo hecho saltar la plancha, de haberlo mantenido prisionero durante el camino de vuelta…

Jeremy le devolvió el beso. Luego se paró, se puso su camisa y dejó la habitación.

Le había dado todo lo que tenía. Le había dado lo que, sabía, era lo que ella más quería. De ahí en más, se había quedado con absolutamente nada: ni siquiera su reputación ya que al llegar a la Florida tendría que luchar por convencer a las autoridades de que lo que pasó en Barbuda fue mentira…

Ella ya no lo necesitaba, había quedado más que claro cuando lo hizo saltar la plancha. Y él se aferró a esa vida que le devolvió Nany. A que ella, que se había convertido en la reina del drama, lo miraría con otros ojos cuando se diera cuenta de que nunca quiso ocultarle nada.

Justo ella. La mujer que lo había acompañado en sueños, en sus momentos más oscuros. Antes, Jeremy estaba seguro que todas esas sensaciones no existían, que eran mitos de autores románticos para vender sus obras, de brujas para vender sus pócimas. Esas emociones eran las que experimentaban las damitas, aburridas en Inglaterra. No él. Eso no estaba permitido en su vida.

¡Quién pudiera ser valiente como el doctor Harrison y quedarse en ese paraíso! Total, su carrera ya estaba destrozada, la Marina Real no extrañaría a un capitán con el nombre manchado, seguro que no. Y su madre… podría visitarla más seguido si capitaneara su propio barco que de seguir bajo contrato por el rey.

Entonces, Jeremy comenzó a caminar más lento, porque sabía exactamente por qué camino se estaban yendo sus pensamientos.

Bañarse cada día en aguas cálidas, despertar para hacerle el amor a la mujer que acababa de dejar en la cama. La misma mujer que le dijo que ya no quería atracar ni matar, sino buscar tesoros.

¿De qué le valía volver cuándo él no quería hacerlo?

Dio media vuelta y comenzó a caminar más rápido. A correr. Volvió a abrir la puerta de Marina y subió las escaleras a la segunda planta tan rápido como sus piernas se lo permitían. Entró a la habitación de Marina sin pedir permiso, como impulsado por un rayo.

Ella se sentó en la cama de golpe, se pasó el dorso de la mano de las mejillas Jeremy quedó quieto un momento, hasta que notó que sí, eran lágrimas.

—Marina…

—¿Qué pasa? —le preguntó ella, como contrariada de que él la viera llorar.

¡Ah!, su maravillosa capitana pirata dejándose sentir, permitiéndose un momento de deliciosa debilidad. Él caminó hacia la cama y Marina se aferró a la sábana que tapaba su cuerpo desnudo.

—¿Era verdad lo que dijiste sobre dejar la piratería?

—¿Cómo?

—Los atracos, quise decir.

—No veo necesidad ahora que puedo ir por el tesoro de Caytuá.

Él se sentó en la cama. Llevó una mano para secar los ojos de Marina. Era tanto más hermosa cuando se veía desprotegida.

—Ya que yo fui quien tuvo el mapa que te faltaba todo este tiempo… considero justo que un quinto del tesoro sea para mí.

Ella apenas le sonrió.

—Sí, me parece justo.

Despacio, con un poco de miedo, él acercó su rostro al de ella y besó sus labios.

Epílogo

Más al sur de Barbuda. Más al sur del continente. Comenzaban a adentrarse en tierras portuguesas, en un océano al que los piratas no solían acercarse. Marina había estado tan al sur solo una vez, cuando aún era una muchacha. Recordaba la eterna sensación de navegar por aguas cada vez más azules, cada vez más eternas.

—¿Cuándo nos vamos a detener? —le había preguntado a Jack. Él, que controlaba el timón, le respondió sin mirarla:

—Cuando sientas frío.

Esa también fue la primera vez que sintió frío. Era julio y no había tela suficiente en el barco que pudiera cubrir su extremidades.

Marina recordaba a Nany vistiendo una camisa por primera vez. Recordaba la tez clara y delicada de Magdalena, que comenzaba a ponerse azul, justo antes de que Jack anunciara que tocarían tierra durante la noche.

La ciudad se llamaba Colonia del Sacramento y parecía recientemente saqueada. En las calles las personas, asustadas, hablaban portugués, hablaban español, y tan concentrados estaban en sus propios problemas que nadie halló extraño al grupo de personas que desembarcaban vistiendo ropas de verano.

Hizo a un lado los recuerdos. Marina ya era una mujer adulta, la capitana de su barco. No había vuelto a pensar en aquel poblado nunca más, ¿con qué necesidad recordar el frío, el entumecimiento? Y peor aún lo que llegó después, cuando Jack llevó a su tripulación al fin del mundo, el Cabo de Hornos. Resultó ser que Jack y su instinto, después de una vida entera buscando ese tesoro, no estaba tan equivocado: el ultimo mapa indicaba exactamente esa ciudad al sur del mundo.

—Recuerdo cuando Jack nos trajo por acá —le dijo Nany. Él era quien estaba a cargo del timón, ella solo descansaba a su lado, sintiendo una brisa que ya no era salada, en su rostro. —No entendíamos por qué veníamos a esta tierra sin oro. Le avisamos: allí solo hay nativos y pasto. Pero él nos dijo: no, allí está el tesoro. Allí, donde nadie lo buscará.

¡Y tenía razón!

—Era imposible que pudiera encontrarlo —sentenció ella—. No sin el mapa completo.

En ese momento Jeremy llegó a cubierta. Ella siempre sentía la presencia de Jeremy cuando estaba cerca. Era como si todo su cuerpo se pusiera alerta y eso le generara una descarga eléctrica.

Si en algún momento algún brujo le hubiera contado sobre la felicidad que sentiría, sobre la sensación de estar completa, jamás lo hubiera creído. Ella conocía de atracos, de peleas con espadas y de manejar a su gente. Sin embargo, en ese momento tenía a Jeremy, que la abrazaba por la espalda, y a Nany timoneando el Señorita, en busca del tesoro que había marcado su vida. Y era feliz.

Atracaron, una vez más, en esa ciudad que Marina recordaba tan confusa. Igual que la vez anterior. Fue la primera en bajar, cuando el agente de puerto dio la orden de seguridad. Seguida muy de cerca por Jeremy, ella volvió a caminar por aquellas calles en ruinas, con vestigios del viejo mundo, de dos potencias que no encontraban la forma de llevar su poderío al nuevo continente.

—¿Qué idioma hablan ahora? —le preguntó a Jeremy

—Hasta donde sé, ahora hablan español.

—Caytuá es un nombre indígena. Una de las investigaciones de Jack lo llevó a saber eso. Es un nombre de los indígenas de estas tierras, que son nómades. Por eso pensó que estaría acá. Y tenía razón.

—Es un lugar tan recóndito.

—¡Exacto! ¿Quién va a buscar un tesoro pirata en esta tierra? El lugar es perfecto.

George se encargó de contratar un carro, tirado por dos caballos, donde podían cómodamente entrar ellos cuatro: Nany, Marina, Jeremy y el propio George. Y luego comenzaron a marchar hacia el este, siempre bordeando la costa.

—¡Hacía tanto frío aquella vez! —se quejó Marina del recuerdo.

—Pero ahora no está tan mal —dijo Nany. Esa vez, él se había rehusado a ponerse una camisa. Era febrero y más allá de alguna nube en el cielo, el clima era tal y como ellos lo conocían más al norte.

El viaje en carreta se les hizo eterno, a través de caminos marcados por caballos, con pastizales gigantes y poco margen de maniobra. “¡Esta gente son salvajes!”, se había quejado Nany, lo que hizo que todos comenzaran a reir.

Llegaron a la X en el mapa cerca del atardecer. Era una cuchilla despejada, solo unos pocos árboles cortaban el viento y frente a ellos un río inmenso como un mar, tan tranquilo. El oleaje se sentía lejano, pero Marina podía escuchar cómo la relajaba. La calmaba de una forma que la intensidad del mar Caribe nunca había conseguido hacer: allí, en ese río, no debía temer la inminente llegada de nada, ni de una ola que tapara su isla, ni de las autoridades. Allí, en aquel lugar, mientras su familia cavaba buscando un tesoro magnífico, ella se sintió en paz.

Entonces, dio media vuelta y les dijo:

—Estoy embarazada.

SOBRE EL CAPÍTULO QUE FALTA

Como se habrán dado cuenta, no hay capítulo trece. Los marineros son personas muy supersticiosas y la carga de ese número en particular tiene larga data. Está la conocida frase que dice “martes 13 no te cases ni te embarques, ni de tu casa te apartes”. A su vez, es raro encontrar camarotes o cubiertas con ese número.

En honor a ellos, esta novela no cuenta con un capítulo que lleve ese número.

SOBRE LA AUTORA

Lina Garber nació en un pequeño pueblo costero, donde pasó su infancia entre libros de aventuras y el sonido de las olas del Atlántico. Desde joven, Lina mostró un amor profundo por la naturaleza y la exploración, influenciada por su madre, que le contaba historias de tierras lejanas. Estas historias encendieron en Lina un deseo de descubrir el mundo por sí misma.

A los 22 años, Lina dejó su hogar para embarcarse en una serie de viajes alrededor del mundo, trabajando como fotógrafa para financiar sus aventuras. Durante más de una década, recorrió los rincones más remotos del planeta, desde las montañas de los Andes hasta los desiertos de África, capturando la esencia de cada lugar con su cámara. Fue en estos viajes donde comenzó a escribir, primero en diarios personales y luego en cuentos que mezclaban sus vivencias con la ficción.

Lina dedica sus novelas a todas las mujeres que buscan aventuras en sus vidas, animándolas a crear su propio camino, tal como ella lo hizo.