Dolores Ruiz-BerdúN

Historia de las
matronas en España

© Dolores Ruiz Berdún, 2022

© Talenbook, S.L., 2022

Reservados todos los derechos. «No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la transmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea mecánico, electrónico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.»

Guadalmazán • Colección Divulgación científica

Director editorial: Antonio Cuesta

Edición de Ana Cabello

Ebook: R. Joaquín Jiménez R.

www.editorialguadalmazan.com

pedidos@almuzaralibros.com - info@almuzaralibros.com

Talenbook, S.L.

C/ Cervantes, 26 • 28014 • Madrid

ISBN: 978-84-17547-83-7

Hecho en España - Made in Spain

A Jaime, Laura y Elena. Gracias por ser parte de mi vida.

A todas las matronas que aman su profesión.

Prólogo

Con gran satisfacción escribo estas líneas que deben de servir de prólogo al libro de Dolores Ruiz-Berdún, sin duda —digámoslo de entrada— una obra que va a ser de referencia obligada para todo aquel que quiera acercarse al conocimiento de la historia de las matronas y de la profesión matronil, fundamentalmente en España. Y digo fundamentalmente porque no faltan en sus páginas referencias a cómo se desempeñó la profesión, una de las más antiguas —si no la que más, como la propia autora se encarga de subrayar— en muchos lugares del mundo (Egipto, Grecia, Roma, Japón…) y en distintas épocas.

Se trata del prólogo a un libro que, por su temática, yo no podía imaginar hace tres lustros que escribiría algún día. Fue a raíz de conocer a la autora en el curso 2007-2008, como alumna de doctorado de la asignatura Historia de las Instituciones Científicas Españolas, cuando todo cambió. A las pocas clases comprendí que no se trataba de una alumna brillante, era algo más. Había llegado de rebote a la asignatura, pero muy pronto demostró que sabía desenvolverse con gran suficiencia en la misma. Sus aportaciones, para que el curso resultara enriquecedor para todos, resultaron fundamentales.

Estaba claro, la alumna en cuestión era una mujer madura, con una gran formación, con muchos años de actividad profesional, comprometida con las reivindicaciones que creía —y sigue creyendo— justas. Una mujer con muchas inquietudes, que no se conformaba con ser una magnífica matrona (he leído múltiples testimonios en este sentido) y que había sido fundadora del grupo de apoyo a la lactancia y a la crianza Lactard. Pero quería ser bastante más y, para intentar conseguirlo, no había dudado en emprender una nueva carrera universitaria, en su caso la licenciatura en Documentación, y, una vez concluida esta, en matricularse en las asignaturas que en esos momentos había que cursar en el doctorado. También, una mujer que había leído mucho y de los temas más variados y que le gustaba escribir, como probaba el que hubiera merecido alguna distinción en alguno de los certámenes literarios en los que había participado.

Y después de aquel curso, todo cambió. Quiso que yo le dirigiera el trabajo de investigación que había que realizar en el segundo año de doctorado. Rápidamente se familiarizó con las técnicas de investigación en Historia de la Ciencia y comprendió la importancia y necesidad de poner el máximo empeño en la búsqueda y el estudio de las fuentes. Un proceder del que el lector de este libro va a encontrar múltiples pruebas, pues la autora, lejos de acomodarse a los relatos que otros autores han podido hacer sobre diferentes temas, va a proponer nuevas explicaciones. Unas explicaciones que, no tengo duda, son mucho más completas. Aquel año ganó el Diploma de Estudios Avanzados con la máxima calificación.

Ya no había forma de pararla. Se apasionaba con las obras antiguas en las que encontraba noticias históricas sobre el devenir de su profesión. Disfrutaba en los archivos. Empezó a formar una magnífica biblioteca personal, de obras antiguas de obstetricia, ginecología y de todo aquello que tuviera que ver con la atención al parto, colección en la que no faltan documentos únicos, algunos de los cuales se reproducen en este libro. Estaba decidida. Tenía que hacer la tesis sobre la historia de las matronas y en esa tarea se enfrascó los años siguientes. Sin duda, más años de los que hubieran sido suficientes para hacer una buena tesis doctoral, pero ella —y esta es otra de sus características— es muy perfeccionista y prefiere comprobar, y volver a comprobar, lo que escribe, aunque ello le lleve un tiempo que, para otro, sería excesivo.

Doctora en 2012, todavía iba a dar una prueba más de que estaba dispuesta a sacrificar todo por dedicarse de lleno a la investigación de la historia de las matronas. Y todo fue el abandonar su plaza de matrona en el Hospital Severo Ochoa, de Leganés, para incorporarse a la Universidad como profesora ayudante doctora, incorporación que ha supuesto un coste económico elevadísimo para la economía familiar desde entonces. Ganó plaza en la Universidad Autónoma de Madrid y, al año siguiente, la consiguió en la Universidad de Alcalá. Años antes ya había sido profesora asociada en la Universidad de Alcalá y durante muchos años fue profesora en la Escuela Universitaria de Enfermería de la Cruz Roja, sita en la madrileña avenida de Reina Victoria y que depende de la Universidad Autónoma de Madrid.

Para comprobar la importancia de la actividad investigadora que ha llevado a cabo en estos últimos diez años, solo hay que repasar su amplio currículum, jalonado con numerosos premios de investigación: «María Isidra de Guzmán» (2016), otorgado por el Excmo. Ayuntamiento de Alcalá de Henares; «Maribel Bayón» (2018-2019), de la Asociación Española de Matronas; «Cátedra Antonio Chamorro-Alejandro Otero», de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Andalucía Oriental (2019). Reconocimientos que también le han llegado desde el terreno docente, al obtener la máxima calificación, de «Muy Favorable - Destacado» en el docentia, el programa que evalúa la calidad de la docencia del profesor, lo que prueba que en el aula, delante de los alumnos, también se siente cómoda.

Y una parte, de todo lo dicho hasta aquí, la ha sintetizado la Dra. Ruiz-Berdún en este libro. Se trata de una obra en la que, con estilo ameno y riguroso, conjuga el resultado de anteriores investigaciones con hallazgos nuevos, y con la que ha conseguido —a mi modo de entender, de manera perfecta— algo tan difícil como compendiar toda la historia de una disciplina. Libro que ayudará a comprender el pasado a los interesados por el conocimiento de nuestra historia científica, al tiempo que dará sentido al trabajo que muchas matronas —y otros profesionales sanitarios— desempeñan en las instituciones sanitarias.

Para facilitar la lectura del libro, la autora lo ha organizado en una serie de capítulos. Repasar aquí el contenido de cada uno de ellos parece innecesario, pues los títulos de los mismos ya centran, de manera precisa, su contenido: «Una profesión muy antigua», «¡Mamá, quiero ser matrona!», «¡Llama a la comadrona!», «Una actividad con muchos pretendientes» son algunos de ellos. Tan solo comentaré algunas de las cosas con las que nos vamos a encontrar a lo largo de la lectura, para que puedan servir a modo de aperitivo, si usted, querido lector o querida lectora, no ha tenido la tentación de ir directamente al grueso de la obra, modo de proceder perfectamente entendible en esta ocasión.

El aclarar cómo se efectuó, en cada momento histórico, el acceso a la profesión es algo en lo que la autora pone mucho empeño. Así, por ejemplo, detalla los exámenes que debían superar las parteras en los siglos xvi, xvii y xviii para ser aprobadas como tales. Anota muchos ejemplos, entre ellos, el examen realizado a Elvira de Guevara en 1573, a quien el examinador, Roque de Mercado, le hizo las siete preguntas que se recogen en el texto. Páginas más adelante, enumera las condiciones que debía reunir una buena matrona, según época y según autores, como las doce «prendas» que señalara Antonio de Medina en 1753 y que también detalla.

La autora, además, se atreve a formular hipótesis novedosas, eso sí, luego del profundo análisis de la documentación que ha estudiado. Así lo hace al tratar de cuál sería la causa de nombrar una calle en Madrid con la denominación de «Comadre de Granada», que piensa homenajeara a una partera real. O cuando señala que la virgen que aparece en el estandarte de terciopelo rojo con bordados en oro, que confeccionara el Colegio de la Paz de Madrid por encargo de la Unión Matronal y que hoy custodia la Asociación Nacional de Matronas, es la Virgen de la Paloma y no corresponde a la Visitación de Nuestra Señora, como se señala en la página web de dicha asociación.

En el libro también se abordan algunas cuestiones que podríamos considerar de mayor actualidad, como la desaparición de la carrera independiente de matrona, algo que según la autora se debe revertir, y la reaparición de las doulas, las personas del círculo de confianza de la madre que la cuidan durante y después del parto. Reflexiona, entonces la autora, sobre la importancia que tiene el estar acompañada en el parto por una persona cercana y amigable.

No, no destriparé más el libro. Se abra por donde se abra, resulta instructivo y de gran belleza. Esperemos que el parto haya venido derecho.

Alberto Gomis

Catedrático emérito de Historia de la Ciencia
de la Universidad de Alcalá

Introducción

The single most critical person for effective care at the time of birth is the midwife.

Joy E. Lawn et al (2009)

Dentro de las profesiones pertenecientes a las Ciencias de la Salud, existe una, probablemente la más escasa numéricamente, pero también, casi con total certeza, la que tiene unos orígenes más remotos, prácticamente tan antiguos como la Humanidad. En España muchas personas, hoy, las llaman matronas, aunque otras las conocerán por denominaciones diferentes según el ámbito geográfico en el que vivan. También en el pasado recibieron otras denominaciones ya en desuso, de las que hablaremos más adelante.

Según la International Confederation of Midwives (ICM), una matrona es una persona que, tras formarse como tal en un programa de partería oficialmente reconocido en su país y finalizarlo con éxito, puede ejercer el oficio libremente. En la actualidad, en España, para ser matrona, se deben haber completado previamente estudios universitarios de grado en Enfermería, que tienen una duración de cuatro años, y realizar posteriormente la especialidad durante otros dos. Para poder acceder a la especialidad hay que superar un duro examen a nivel nacional. Tras superar este periodo de dos años de entrenamiento como matrona, que incluye formación teórica y práctica en distintos centros hospitalarios y de atención primaria, siguiendo el modelo de residencia se obtiene el título de «Enfermera o Enfermero Especialista en Obstetricia y Ginecología (Matrona)», conservándose esta denominación entre paréntesis probablemente en honor a la memoria histórica de la profesión. En otros países las matronas tienen una carrera independiente de la Enfermería, tal y como ha pasado la mayor parte de su historia en España y que analizaremos detalladamente más adelante.

Siguiendo con la definición de la ICM, las matronas trabajan junto a las mujeres en todas las etapas de su vida reproductiva y sexual, y sus competencias se extienden incluso a la salud de los bebés y lactantes. Pueden dirigir los nacimientos bajo su propia responsabilidad y constituyen una figura clave en la educación para la salud de las mujeres y de las familias. Aunque en España las matronas parecen estar exclusivamente circunscritas al ámbito del paritorio, la verdad es que su formación las capacita para trabajar tanto en centros clínicos como en los domicilios o la comunidad.

En la actualidad, para ser matrona en España, no existen requisitos relacionados con el género. Aunque antes lo tuviesen vetado, desde finales de los años setenta del siglo xx los hombres pueden acceder a estos estudios. Pero la realidad es que la asistencia a los partos y el cuidado de la salud femenina han estado encomendados, durante la mayor parte de la historia de la Humanidad, a las mujeres. Tanto por tratarse de una profesión exclusivamente femenina hasta hace relativamente poco tiempo, como por la naturaleza de su actividad, la historia de las matronas ha estado ligada indisolublemente a la historia de las mujeres. De tal manera que, en aquellas comunidades en que la mujer contaba con derechos similares a los masculinos, eran personas valoradas y prestigiosas. Sin embargo, aquellas sociedades que han desvalorizado la imagen de las mujeres juzgándolas como inferiores y limitando su existencia a ser meras perpetuadoras de la especie, han menospreciado la función de estas profesionales, usurpando sus funciones e incluso intentando propiciar su desaparición. Desgraciadamente, parece que este último caso ha sido el más habitual.

Las matronas en la historia

Parece como si no existiéramos, o como si en nuestra existencia fuéramos lo último, lo más inútil de la Sanidad, mas aún, del mundo laboral. Como si nuestro trabajo no valiera nada, cuando tantas y tan ilustres personas han realzado en congresos y reuniones el valor y responsabilidad de la matrona no solo en el momento, sino en el futuro.

María García Martín (1964)

Se suele afirmar que la historia la escriben los vencedores y, en el caso de la batalla por la asistencia al parto, las matronas han sido las derrotadas. Por eso no puede extrañarnos que en muchos libros que tratan del pasado de la obstetricia estas profesionales hayan estado absolutamente invisibilizadas, como si nunca hubiesen existido, como si alguien quisiese borrarlas de la historia. Esto no puede sorprendernos porque es algo que también ha pasado con las mujeres en otros campos de la historia.

Con una historia tan larga, es normal que la profesión haya recibido diferentes nombres a lo largo del tiempo, algo que, en ocasiones, puede complicar la investigación. El más antiguo es también el más hermoso: «mujeres sabidoras», cuyo equivalente aún se usa en Francia, pero que aquí se perdió muy pronto. ¿Un símbolo de la diferente consideración de la profesión en ambos países? A lo largo del libro veremos alternar palabras como madrina, partera, comadre, ama de parir, comadrona, profesora en partos y, cómo no, matrona. Este último es el que se ha mantenido, aunque ahora solo sea una coletilla en nuestro título de Enfermeras Especialistas en Obstetricia y Ginecología.

En los últimos años han aumentado mucho las investigaciones relacionadas con la historia de las matronas en España, pero todas ellas van dirigidas a un público especializado dentro del mundo académico. En los libros destinados al gran público, sobre historia de la profesión, apenas encontraremos datos relativos a las matronas españolas, y sí una galería de matronas ilustres, por supuesto extranjeras: Louise Bourgeoise, Margerite Le Bousier Du Codray, Sarah Stone, Elisabeth Nihell… Es decir, ciertas variaciones resumidas del libro Accoucheurs et sages-femmes célèbres, esquisses biographiques que escribió Gustave Witkowski en el siglo xix (supuestamente en 1891, aunque no se puede asegurar porque en la obra no figura el año). Este libro quiere venir a llenar ese hueco en las bibliotecas de quienes tienen curiosidad por un tipo de historia tal vez un poco diferente a la que tienen costumbre de leer.

Qué vamos a encontrar en este libro

Este libro no es la versión española del de Witkowski por muchas razones, pero, sobre todo, porque los tiempos de buscar héroes y heroínas ya han pasado, y porque para entender a los personajes de una historia, hay que conocer también el contexto que les tocó vivir. Y digamos que el contexto que vivieron las matronas españolas, salvo excepciones, no fue el mejor, si lo comparamos con lo sucedido a sus coetáneas de los países vecinos.

Salvo el primer capítulo, muchos de los aspectos recogidos en este libro han sido directamente estudiados por su autora previamente y ahora se recopilan en lo que pretende ser una exposición amena, pero rigurosa, de la historia de las matronas en España. Espero que disfruten mucho de su lectura y descubran cosas que no conocían sobre una profesión tan apasionante como maltratada.

Hay matronas que aparecen con sus nombres y apellidos, para que puedan ser recordadas por la historia, aunque soy consciente de que hay otros muchos que faltan y que deberían estar; tal vez, si el libro tiene éxito, se puedan añadir en un futuro no muy lejano. En especial siento cierta conexión con Consuelo Ruiz Vélez-Frías, en primer lugar, porque nació un 9 de noviembre de 1914, justo cincuenta años antes que yo. También porque, al igual que ella, he amado mi profesión y su historia, he amado la lectura y la escritura, he sido, como ella, inconformista y rebelde, a pesar de los problemas que ello pudiese acarrearnos. Y, por último, porque creo que ambas siempre hemos puesto por delante a las mujeres, en mi caso a las que he tenido la suerte de acompañar en sus embarazos y en sus partos, tal y como ahora intento hacer con mis estudiantes.

Otra figura por la que siento gran cariño es Carmen Barrenechea Alcain, una matrona que vivió en el siglo xix, a la que descubrí mientras realizaba mi tesis y de la que nadie había hablado antes. Qué privilegio darle una segunda vida, sacándola de las sombras del olvido. Cómo me hubiera gustado conocerla, a ella y a tantas otras sobre las que he ido recopilando poco a poco fragmentos de sus vidas, conformando un rompecabezas en el que siempre habrá piezas perdidas.

Aunque los lugares habituales para realizar la investigación histórica son las bibliotecas y los archivos, hay otros sitios que no debemos descartar para completar esos datos que no hay manera de conocer. Recuerdo con especial emoción el día en el que, junto a mi director de tesis, el doctor Alberto Gomis, estuve buscando y localicé la tumba de Pilar Jáuregui Luccu (más conocida como Pilar Jáuregui de Lasbennes). Allí estaba enterrada, junto a su esposo Luis Lasbennes. Ese día, tengo que confesarlo, me sentí un poco Indiana Jones.

Lo más difícil ha sido resumir una historia tan larga. He intentado no dejar fuera ningún aspecto crucial de la evolución de la profesión pero sin aburrir demasiado, pero como se repite hasta la saciedad lo poco que hemos escrito las matronas en la historia, yo estoy dispuesta a compensarlo con creces.

Capítulo 1

Una profesión muy antigua

De estas, aunque no es facil averiguar el origen, no se debe dudar, que su necesidad tiene casi igual antiguedad á la del mundo.

Antonio Medina, 1750

Se supone que la de matrona es una de las profesiones más antiguas, si no la que más, debido a que en los textos más antiguos que han llegado hasta nuestros días podemos encontrar rastros de su actividad y una denominación propia. Y hablamos de rastros y no de evidencias incuestionables porque parece que las mujeres que se dedicaban a los partos no se animaron a escribir sobre su actividad hasta épocas muy tardías. Lo poco que sabemos de ellas es gracias a los textos escritos por varones que, muchas veces, tenían como principal objetivo criticarlas y desprestigiarlas o, como mínimo, adoctrinarlas. Al analizar culturas geográficamente muy distantes encontramos paralelismos sorprendentes en cuanto a las rutinas que rodean el nacimiento. Se trata de un momento en el que solían participar un número variable de mujeres, normalmente pertenecientes al entorno próximo de la madre y una figura principal que ostentaba la autoridad en el parto. En las fuentes iconográficas, identificamos fácilmente a esta mujer que dirige todo lo que pasa en la escena y da instrucciones al resto cuando está sentada frente a la parturienta, normalmente en una banqueta en una posición más baja que esta. También era la responsable de cortar el cordón umbilical, momento en que verdaderamente se produce la separación entre la madre y el bebé, y que tuvo unas connotaciones rituales procedentes de tiempos remotos, hasta el punto de que, en ocasiones, a las matronas se les dio el nombre de onfalotomoi (onfalo-: ombligo; tomo: cortar). Otra de las tareas de la matrona, que aparece repetidamente en las distintas culturas, es el primer baño del bebé y de sus cuidados posteriores, así que cuando la fuente nos muestra una escena del postparto inmediato, lo normal es que sea la matrona principal la que tenga al recién nacido en brazos. Veamos algunos ejemplos de estas parteras del pasado más remoto.

las parteras en la biblia

En todas las obras que versan sobre la historia de las matronas es casi obligado hablar de los pasajes del Antiguo Testamento en los que aparecen parteras realizando su labor. ¿Cómo no mencionar a dos parteras que aparecen en el libro del Éxodo (1, 15-22) de las que incluso sabemos sus nombres? Se trata de las famosas Shifrah y Puah, a quienes el faraón egipcio encomendó la terrible misión de asesinar a los bebés varones que nacieran de madres hebreas, en un intento desesperado de que no se cumpliese la profecía que anunciaba el fin de su reinado. Parteras que eligieron mentir antes que asesinar ya que, cuando el faraón se dio cuenta de que no cumplían con la misión impuesta, se justificaron diciendo que las hebreas eran mujeres mucho más vigorosas que las egipcias y que cuando llegaban a la escena del parto, ya era tarde. Según la interpretación de los rabinos de este pasaje del Antiguo Testamento, estos dos nombres en realidad serían apodos. Shifrah (o Séfora), que significa «la que es apacible o hermosa» sería el nombre por el que se llamaba a Jochebed, la madre de Moisés. Apodo que tendría relación directa con una de las características de la matrona ideal a lo largo de la historia, es decir, su capacidad de crear un ambiente de calma y serenidad durante el ritual del parto. Por su parte, Puah, cuyo significado es «traer a la vida a través de la respiración», sería el apodo de Miriam, la hija de Jochebed y hermana de Aarón y Moisés. Este apodo estaría relacionado con el simbolismo de la respiración para la vida del bebé. Durante el siglo xix se estableció un animado debate entre defensores y detractores de esta teoría. Quienes se oponían a esta interpretación argumentaban que Miriam debía ser tan solo una niña cuando el faraón hizo el encargo a las parteras. Esa era una posición un tanto presentista, no sabemos suficiente del pasado para determinar que las madres no iniciasen de forma muy temprana a sus hijas en una profesión que, como veremos a lo largo de los capítulos, fue pasando por vía matrilineal a través de los siglos, por no decir milenios.

Pero no es esta la única referencia a la figura de la matrona en la Biblia. En el libro del Génesis hay dos menciones a parteras, aunque sin que aparezca ningún nombre propio asociado. Uno de esos episodios narra el parto que le costó la vida a Raquel, mujer de Jacob (Génesis, xxxv:16-19). Durante este parto complicado la partera intentaba animar a la madre, que presentía su muerte: «No temas porque aun tendrás este hijo». El parto de los hijos gemelos de Thamar también fue asistido por una partera (Génesis, xxxix: 27-30). Como testigo principal del nacimiento, la partera era la encargada de asignar el orden de nacimiento, para lo cual ató un «hilo de grana» en la muñeca de uno de los bebés que había sacado primero una mano. En una maniobra casi imposible desde el punto de vista obstétrico, el bebé volvió a meter la mano de forma espontánea y fue el segundo en nacer. Este parto, resultado de la truculenta vida de Thamar hasta conseguir un embarazo de su propio suegro, también nos da una idea del conocimiento que tenían las parteras sobre la vida de sus clientas. Conocimiento que, como veremos a lo largo del libro, las situaba en una posición de poder en la comunidad, poder que se podía volver en su contra por ser testigos molestos de secretos familiares inconfesables.

La historia de Shifrah y Puah nos habla de mujeres especializadas en la asistencia a los partos de las hebreas esclavas del faraón, y parece entenderse que estas atendían indistintamente a las propias mujeres egipcias. Veamos ahora si podemos saber algo más sobre las matronas o el parto en esta antigua civilización a través de otras fuentes.

El parto en el antiguo Egipto

Dentro de las culturas arcaicas desaparecidas, una de las que resulta más enigmática es la civilización egipcia. La dificultad que entraña descifrar la vida de los antiguos egipcios hace que la empresa se convierta en un reto muy atractivo para quienes se dedican a la egiptología. También hay que tener en cuenta que las costumbres fueron variando a lo largo de los siglos, por lo que es difícil hacer aseveraciones definitivas sobre la forma de vida de los antiguos egipcios. La medicina egipcia era una mezcla de rituales mágicos y conocimientos empíricos que quedaron plasmados en diversos papiros. Algunos de estos papiros se han clasificado como «médicos» por su tipo de contenido, como los de Ebers, Edwin Smith y Kahum entre otros.

Estatua de Taueret.
Fuente: Wellcome Collection.

Con respecto al tema que nos ocupa, las matronas y el parto, existen diversas fuentes de las que se puede intentar sacar información. Una de ellas es el Papiro de Westcar, llamado así porque su primer propietario fue el aventurero Henry Westcar, que lo adquirió, sin que se sepa muy bien cómo, allá por 1824. También se le conoce como Papiro de Berlín 3033, porque actualmente se encuentra en el Museo Egipcio de Berlín. Contiene cinco historias y la quinta relata el parto de trillizos de la reina Reddedet, la esposa de un sacerdote de Ra, del cual nacieron los tres primeros reyes de la Quinta Dinastía. Reddedet fue asistida en su parto por cinco divinidades enviadas por Ra: Isis, Nephtys, Meskhenet, Heket y Khnum.

Isis es una de las más famosas deidades egipcias. Su presencia en el parto de Reddedet estaba justificada en cuanto a que se la consideraba una diosa madre y nutricia. De hecho, aparece en muchas ocasiones en forma de estatuilla o estela amamantando a Horus.

Nepthys era la hermana de Isis. La presencia de ambas en el parto es muy simbólica pues, como ya veremos más adelante, las parteras solían ir de dos en dos a los partos y era habitual que la partería fuese un oficio familiar. Aunque era una diosa asociada a los ritos mortuorios, también se la consideraba una divinidad protectora. Siendo el parto un momento de transición, en el que vida y muerte están cercanos, no es de extrañar su presencia en este cuento.

Heket era la diosa partera que presidía todos los partos. Su función era ayudar al bebé a hacer la primera respiración. Era frecuentemente representada con cabeza de rana, probablemente porque para los egipcios, que no tenían los suficientes conocimientos anatómicos sobre la circulación fetal, debía resultar muy llamativo que el feto pudiese estar sumergido en el líquido amniótico sin ahogarse. De ahí el simbolismo anfibio.

Meskhenet era una diosa protectora del nacimiento. De hecho, sus representaciones pictóricas la relacionan directamente con el parto, bien exhibiendo un útero en la cabeza o en forma de ladrillo con cabeza humana.

Khunm o Jnum, la única divinidad masculina presente en el parto de Reddedet, era el dios alfarero y de la fertilidad. Según la mitología egipcia, era el encargado de modelar a los seres humanos en su torno de alfarero, infundiéndoles a continuación el «Ka», o fuerza vital. Pero debía resultarle una tarea muy pesada porque un buen día decidió que fuesen las mujeres las que se ocupasen de esta función creadora, poniendo, en cada una, un fragmento de su torno mágico. No obstante, fue el encargado de transportar los ladrillos mágicos a la casa de la parturienta.

Cuando llegaron a la estancia donde estaba Reddedet, cerraron la puerta tras de sí. Este hecho es también muy simbólico, puesto que la intimidad favorece el parto, que es una parte más de la vida sexual de las mujeres. Isis adoptó la postura típica de la matrona principal, situándose enfrente de la parturienta, mientras que Nepthys se puso detrás y Heket fue la encargada de acelerar el parto. El primer bebé fue bañado después de que le seccionaran el cordón y puesto en una cuna de ladrillos.

Figura de Bes, deidad egipcia protectora del parto.
Fuente: Wellcome Collection.

No aparecen en esta escena de parto otras divinidades protectoras de la maternidad, como la diosa Taueret (también conocida como Tueris o Taurt), cuyas estatuas la muestran embarazada y con cabeza de hipopótamo, ni el dios protector Bes, que suele aparecer en templos y objetos relacionados con el nacimiento.

Los cuatro ladrillos sobre los que supuestamente se sentaba la parturienta en el expulsivo representarían a otras cuatro deidades relacionadas con el parto: Nut, Telnut, Isis y Nepthys. La importancia del simbolismo de estos ladrillos mágicos no solo se limitaba al momento del nacimiento, ya que también se situaban en las tumbas, colocados en una disposición especial, para ayudar al finado a «renacer» en la otra vida. La interpretación que se ha dado a que sean cuatro ladrillos es su relación con los cuatro puntos cardinales. Tal vez haya una explicación más sencilla y los cuatro ladrillos, además de sus propiedades mágicas o simbólicas, sirviesen de base para sostener una tabla en forma de U, como las que veremos de épocas posteriores, sobre la que se apoyaría la parturienta; esa es la sensación al menos que da al observar los grabados en piedra del templo de Kom-Ombo.

Para cortar el cordón se utilizaba, supuestamente, el cuchillo-peseshkef (pss-kf), que tenía una forma bífida y podía ser de sílex u obsidiana, material, este último, con el que los egipcios solían fabricarse otros instrumentos clasificados como quirúrgicos, como los utilizados en las circuncisiones. El peseshkef se usaba también en el ritual de «apertura de la boca» de los fallecidos, así que podemos comprobar las estrechas relaciones entre el nacimiento humano y las creencias en el renacimiento tras la muerte. Muy probablemente las parteras egipcias practicaban la onfalomancia, es decir, el arte de adivinar el futuro a través de la observación del cordón y la placenta, una tradición que es posible que todavía se practique en algunas comunidades en las que siguen vigentes ritos tradicionales en el nacimiento:

Mujeres sentadas en las sillas de parir egipcias, Templo de Kom-Ombo. Fuente: Wellcome Collection.

ONFALOMANCIA, s.f., omphalomantia, adivinación, profecía. La vena umbilical se repliega sobre sí misma y forma gruesos nudos varicosos, ya edematosos, ya de color rojizo violado. Esta disposición ha suministrado á algunas comadres crédulas la materia de una especie de adivinación pues predicen el número de niños que debe tener una mujer por el número de nudos que hay en el cordón umbilical del niño que acaba de nacer; también pronostican algunas de ellas qué sexo tendrá el primer niño que naciere en vista del color de los nudos.

Cuchillos peseshkef. Fuente: Wellcome Collection.

Otro de los objetos con supuesta finalidad protectora en el parto son los marfiles mágicos o apotropaicos, construidos con colmillos de hipopótamo y de los que no se sabe muy bien su utilidad. Una hipótesis señala que podían servir para marcar en la tierra el lugar donde debía tener lugar el expulsivo a modo de círculo protector. Aportaremos una nueva interpretación personal: en la cultura japonesa se usaban también herramientas específicas con forma de lengua cuando la placenta quedaba retenida en el útero y no podía extraerse por medio de compresiones ni extracción manual. Tal vez estos marfiles mágicos tenían la misma función además de la mágico-religiosa.

En esta reproducción de una escena del parto de Cleopatra VII que existía en el templo de Armant (desgraciadamente fue destruido en el siglo xix), hay seis mujeres atendiendo a la parturienta, tres situadas por detrás y otras tres en posición de cuclillas delante de ella. La que está justo detrás sostiene una de sus muñecas en alto (una posición de los brazos que encontraremos a menudo en otras representaciones pictóricas de partos a lo largo de la historia, mientras que con su otra mano parece estar masajeando el pezón de la parturienta, probablemente con el objetivo de estimular la eyección de oxitocina, la hormona responsable de producir las contracciones uterinas y de contraer fuertemente el útero después de la salida de la placenta para evitar una hemorragia postparto.

Escena de parto en el templo de Armant. Fuente: Ploss, Bartels & Bartels (1935). Women. An historical gynaecological and anthropological compendium.

Este tipo de estelas, representando los nacimientos reales, se han encontrado en los restos arqueológicos de las llamadas «casas de nacimiento» (pr-mst o «mammisis» según la occidentalizada traducción de Champolion). Hubo «mammisis» en Dendara (el más antiguo que se conoce y construido bajo el imperio de Nectanebo I), Armant, Edfu, Kom-Ombo y Philae, aunque posiblemente hubo muchas más. Se trataba de construcciones anexas a un templo principal. Lo que no se sabe con certeza es si en estos templos se producían los partos de las mujeres egipcias o si simplemente se trataba de lugares de culto al nacimiento del «niño divino», es decir, al parto de Isis del que nació el dios Horus. Isis parió escondida entre los juncos de una zona pantanosa del delta del Nilo, por ello las columnas que adornan las casas de nacimiento simbolizan ese refugio improvisado de Isis, para escapar de las iras de Set, que había matado a Osiris, padre de Horus y esposo de la parturienta.

Templo de Hathor en Dendara con la casa de nacimientos
(Mammisi) en el fondo a la izquierda. Fuente: Wikimedia Commons.

Todas estas interpretaciones sobre los rituales del parto en el Antiguo Egipto son hipótesis que algún día tal vez puedan ser ratificadas o sustituidas por otras si aparecen evidencias consistentes de las que todavía no tenemos conocimiento.

Fenarete, la madre de Sócrates

Pues bien, pobre inocente, ¿no has oído decir que yo

soy hijo de Fenarete, partera muy hábil y de mucha nombradía?

Platón

Sócrates (469-399 a. C.), uno de los filósofos más importantes de la Antigüedad clásica junto a Platón y Aristóteles, no dejó obra escrita. Lo que conocemos de su figura nos ha llegado gracias a lo que escribieron varios de sus discípulos. Entre otras cosas, sabemos que la madre de Sócrates, Fenarete, era «partera muy hábil y de mucha nombradía», o eso al menos es lo que aparece en el Teetetes, uno de los diálogos de Platón. Gracias a que a Sócrates le gustaba comparar su oficio de mentor con el de su madre, podemos hacernos una idea de algunos aspectos de la profesión de partera, en Atenas, unos cuatrocientos años a. C.:

Sócrates: El oficio de partear, tal como yo le desempeño, se parece en todo lo demás al de las matronas, pero difiere en que yo le ejerzo sobre los hombres y no sobre las mujeres, y en que asisten al alumbramiento no los cuerpos, sino las almas.

En la misógina sociedad griega, no puede extrañarnos que Sócrates considerase que el oficio de su madre era de una categoría muy inferior a la que él mismo realizaba. Y, sin embargo, lo que probablemente mucha gente desconoce, es que la mayéutica, el famoso método socrático, procede del griego maia, que significa partera, aunque también se utilizaba la denominación de obstetrix. Pero veamos qué otras conclusiones podemos extraer de esta referencia al trabajo de la matrona en esta época.

Sócrates: Dícese que Diana ha dispuesto así las cosas, porque preside á los alumbramientos, aunque ella no pare. No ha querido dar á las mujeres estériles el empleo de parteras, porque la naturaleza humana es demasiado débil para ejercer un arte de que no se tiene ninguna experiencia, y ha encomendado este cuidado á las que han pasado ya la edad de concebir, para honrar de esta manera la semejanza que tienen con ella.

Es decir, parece que en Grecia solamente podían ser parteras las mujeres de cierta edad y que hubiesen sido madres. Además de saber reconocer los signos de la preñez, las matronas tenían habilidades especiales, siempre según Sócrates, que eran una mezcla de medicina y superstición y que creaban, en estas mujeres, ese halo de poder sobrenatural por el que fueron perseguidas siglos más tarde:

Sócrates: Además, por medio de ciertos brebajes y encantamientos saben apresurar el momento del parto y amortiguar los dolores, cuando ellas quieren; hacen parir las que tienen dificultad en librarse, y facilitan el aborto, si se le juzga necesario cuando el feto es prematuro.

Otra de las virtudes que se les achacaba estaba relacionada con lo que mucho más adelante se denominaría eugenesia, es decir, eran las personas idóneas para concertar matrimonios porque, siempre según Sócrates, distinguían perfectamente qué hombre y qué mujer debían unirse para tener descendientes robustos:

Sócrates: Pues bien, ten por cierto que están ellas más orgullosas de esta última cualidad que de su destreza para cortar el ombligo. En efecto, medítalo un poco. Crees tú que el arte de cultivar y recoger los frutos de la tierra sea el mismo que el de saber en que tierra es preciso poner tal planta o tal semilla, o piensas que son éstas dos artes diferentes?

¿MITO O REALIDAD?: Agnodice de Atenas

Otro de los nombres femeninos históricos relacionado con la atención a los partos en la Antigüedad es el de Agnodice de Atenas. La única referencia a Agnodice aparece en un libro de Cayo Julio Higinio (64 a. C.-17 d. C.) titulado Fabulae. El título del libro ya de por sí parece indicarnos que simplemente se habría tratado de un mito. Veamos la transcripción del texto de Higinio en la edición latina de 1857 de Bernhardus Bunte:

Antiqui obstetrices non habuerunt, unde mulieres verecundia ductae interierant. Nam Athenienses caverant ne quis servus aut femina artem medicinam disceret. Agnodice quaedam puella virgo concupivit medicinam discere; quae cum concupisset, demptis capillis habitu virili se Hierophilo cuidam tradidit in disciplinam. Quae cum artem didicisset, et feminam laborantem audisset ab inferiore parte, veniebat ad eam. Quae cum credere se noluisset, aestimans virum esse, illa tunica sublata ostendebat se feminam esse; et ita eas curabat. Quod cum vidissent medici, se ad feminas non admitti, Agnodicen accusare coeperunt, quod dicerent, eum glabrum esse et corruptorem earum, et illas simulare imbecillitatem. Quod cum Areopagitae consedissent, Agnodicen damnare coeperunt. Quibus Agnodice tunicam allevavit et se ostendit feminam esse. Et validius medici accusare coeperunt; quare tum feminae principes ad iudicium convenerunt, et dixerunt: Vos coniuges non estis, sed hostes, quia quae salutem nobis invenit, eam damnatis. Tunc Athenienses legem emendarunt, ut ingenuae artem medicinam discerent.

Agnodice de Atenas. Delacoux, A. Biographie des sages-femmes célèbres, anciennes, modernes et contemporaines. París, Triquart, 1834. Fuente: Wellcome Collection.

En este texto tan corto se narran las aventuras de lo que, tal vez, sea el primer ejemplo de la historia de una mujer que quiso saltarse los roles de género disfrazándose de hombre, así como lo que algunas personas reclaman como la primera revuelta feminista de la historia. Según Higinio, en la época no había matronas, ya que a las mujeres y a los esclavos no se les permitía estudiar medicina. Disfrazada de hombre, Agnodice estudió supuestamente con Herófilo de Calcedonia (335-280 a. C.). Teniendo en cuenta que Fenarete, como acabamos de ver, vivió en una época anterior, podríamos intuir que la historia no es cierta, salvo que en el lapso existente entre ambas figuras hubiese aparecido una regulación que impidiese a las mujeres seguir ejerciendo la partería. Pero también puede suceder que el maestro de Agnodice fuese otro Herófilo. Demasiados cabos sueltos para poder asegurar qué hay de verdad y qué de mentira en esta historia.

Tanto fue el éxito que obtuvo Agnodice entre las mujeres atenienses cuando empezó a dedicarse a la profesión, que levantó las iras de sus colegas masculinos, a quienes no se les ocurrió otra explicación para tanta aceptación que un inusitado poder de seducción erótica sobre sus clientas. Se supone que, en realidad, este éxito se debía a que las mujeres conocían el secreto de la identidad sexual de Agnodice y a que preferían exponer sus partes pudendas a la visión y/o tacto de una persona de su mismo sexo. Hecha esta acusación, Agnodice tuvo que presentarse ante el tribunal del Areópago, un grupo de sabios arcontes (todos ellos hombres, por supuesto) que velaban por mantener intactas las tradiciones y emitían sentencia en las causas principales de la ciudad. El tribunal llevaba ese nombre porque se reunía en la colina de Ares, una formación pedregosa cercana a la Acrópolis. Se dice que, para emitir el voto, los miembros del tribunal utilizaban habas blancas (que significaba inocente) y negras (que significaba culpable), y que en el caso de empate numérico en los colores se usaba el haba blanca de Minerva, que suponía la absolución de la persona juzgada. Curiosa costumbre que, como veremos más adelante, tal vez fue el origen de la forma de emitir votos en otras instituciones muy posteriores como el tribunal del Protomedicato en España.

Una vez ante el tribunal, Agnodice se desvistió para demostrar que los cargos en su contra eran infundados (por lo visto en aquellos momentos la homosexualidad femenina debía ser algo inconcebible a pesar de que la masculina era consentida e incluso propiciada). Esto no exoneraba a Agnodice de toda culpa, pues como vemos, se había saltado las normas que impedían a la mujer el estudio de la Medicina y la aplicación de la legislación sobre esta desobediencia hubiera sido peor, si no llega a ser por las mujeres atenienses que acusaron a sus maridos de comportarse como enemigos. Todo acabó de forma feliz, con una supuesta modificación en las leyes que permitió a las mujeres desarrollar la profesión.

Lo que ha sucedido con Agnodice es que, como se trata de una historia un tanto llamativa, como todas aquellas en las que las mujeres se han disfrazado de hombres y los hombres de mujeres para conseguir superar las barreras de género, esta se ha transmitido a lo largo de los siglos en numerosas fuentes. Veamos por ejemplo la historia contada en un texto satírico de mediados del siglo xix escrito por Pedro Recio:

La primer Comadre examinada y en el uso de su oficio, que nos refieren las historias, es una tal Agnodice Ateniense, la cual, sabiendo que las leyes de su país prohibían á las mujeres estudiar medicina, sintió vivos deseos de infringirla (¡cosa muy natural!) y disfrazándose de hombre asistió á la escuela de un célebre médico, llamado Hierofilo, dedicándose principalmente á la obstétrica, hecho lo cual es muy probable, que obtuviera su patente del protomedicato y alquilara bombé, aunque esto no lo dicen las historias. Bien pronto principió á estenderse con rapidez la fama del imberbe mediquillo especialmente entre las damas, algunas de las cuales tenían conocimiento del secreto. Los médicos admirados al ver la mucha parroquia que había hecho su lampiño practicante en tan poco tiempo, formaron un complot para echarlo á pique, acusándolo ante el Areópago de ilícitos tratos con las señoras de Atenas. Apurado el ambiguo médico, tuvo que descubrir el secreto de su sexo, pero entonces sus contrarios hicieron presente al tribunal la infraccion de la ley. Dícese que lo hubiera pasado mal la probre Agnodice si noticiosas sus parroquianas del suceso, no hubieran intervenido á su favor, y obtenido su perdón, aunque esto último no era necesario advertirlo, pues en todas las épocas la espada de la justicia se ha enredado en las faldas.

Sea la historia de Agnodice mito o realidad, de lo que sí tenemos certeza es de que en el siglo II d. C. la profesión de partera ya tenía el suficiente peso como para que uno de los más famosos médicos de la Antigüedad clásica grecorromana, Sorano de Éfeso (98-138 d. C.), se dedicase a escribir un libro para su formación. Sorano, como indica su nombre, nació en Éfeso, ciudad de Asia Menor, estudió en Alejandría y desarrolló su profesión en Roma. En su obra Gynaikeia, Sorano recalcaba la importancia de que las candidatas a ser matronas tuviesen las siguientes características:

– Que supieran leer y escribir: para abarcar el arte de los partos tanto en la teoría como en la práctica.

– Que gozasen de una buena memoria: ya que el conocimiento surge de una memoria bien arraigada.

– Que amasen su trabajo: para perseverar en él a pesar de las vicisitudes. De hecho, aseguraba que la paciencia era la mejor virtud con la que debían contar las mujeres si querían dedicarse a esta amplia rama del conocimiento.

– Que fuesen respetables: para infundir confianza en las personas que le confiaban su casa y sus secretos. También porque los conocimientos médicos en mujeres de mal carácter podían servir como tapadera de planes malvados.

– Que no contasen con discapacidades sensoriales, porque la vista, el oído y el tacto eran fundamentales en su trabajo.

– Que poseyesen brazos y piernas sanas, tan necesarias para desarrollar su trabajo y ser robustas para soportar la doble carga de cuidar de madre y bebé. Sin embargo, sus dedos debían ser finos y llevar las uñas bien cortas, para hacer tactos sin producir demasiado dolor. Ya veremos más adelante cómo algunas matronas se dejaban crecer mucho una de las uñas de sus manos para utilizarla como instrumento cortante en su quehacer.

Si esto era lo deseable para las futuras matronas, el autor seguía, a continuación, describiendo cómo eran las mejores matronas, tanto para quienes necesitasen recurrir a ellas como para que sirviesen de modelo a las novicias. Las mejores matronas eran aquellas que tenían un amplio conocimiento de todas las formas de tratamiento, ya fuesen dietéticas, quirúrgicas o medicamentosas. De esto se deduce que la restricción que sufrió el campo de actuación de las matronas al ámbito exclusivo del parto normal fue posterior, y eso a pesar de que a la sociedad griega se la considera bastante misógina. Las mejores matronas sabían mantener la calma y transmitir esa tranquilidad a sus pacientes. La empatía (que entonces se llamaba simpatía) era también muy recomendable y podía ser más habitual, aunque no era una condición inexcusable, en las que ya habían tenido al menos un bebé. Esto quiere decir que las cosas habían cambiado con respecto a la época de Fenarete, porque ya vimos que entonces las matronas no podían ser estériles y su ejercicio comenzaba cuando ya habían criado a su propia prole. En cuanto a la edad, Sorano consideraba que ser joven o mayor no era tan trascendente si se contaba con suficiente fortaleza. Puesto que nunca se sabía cuándo podían ser reclamados sus servicios, la disciplina para mantenerse siempre sobrias caracterizaba también a las mejores matronas. No estarían obsesionadas por el dinero, y menos cuando se trataba de un pago por una sustancia abortiva, ni caerían en la superstición. Para finalizar, una buena matrona mantendría sus manos suaves mediante diversos ungüentos si no eran suaves por naturaleza.

Muchas otras obras que se escribieron posteriormente incluían su propio repertorio de características que debía tener la matrona ideal, aunque la mayoría no diferían demasiado de las que Sorano consideró como imprescindibles.

LAS MATRONAS EN EL IMPERIO ROMANO

Ya hemos visto que Sorano ejerció en Roma, por lo que es de suponer que muchas de las virtudes que recogía en su obra Gynaikeia eran las esperadas en las matronas que trabajaban en la ciudad en esa época. En algunos textos de historia de la medicina del siglo xix se afirma que existían tres categorías distintas de parteras romanas: las obstetrix, las adstetrix y las sagae. Según la misma fuente, las obstetrix (también pueden aparecer como opstetrix) eran las matronas regulares, las adstetrix serían sus ayudantes y las sagœ, nombre del que derivaría el término francés de la profesión sage-femme, estarían más relacionadas con actividades de tipo mágico. Sin embargo, en otras fuentes, la adstetrix parece ser una sirviente dedicada a atender las labores domésticas en el puerperio, lo que hoy en día tendría el equivalente de una doula.

Parece que la partera romana tenía trabajo desde el principio del embarazo, dando lecciones a la embarazada de tipo higiénico-dietético para que el embarazo discurriese de la mejor manera posible. Por ejemplo, la matrona debía recomendar a la embarazada el consumo de repollo para que el feto creciese bien y, sin embargo, debía pedirle que evitase tomar sal y agua fría.

Bajorrelieve de la tumba de Scribonia Attice, encontrada en la necrópolis de Isola Sacra.

Las madres de familia romanas se llamaban matronas, un nombre que, como hemos visto, es con el que se denomina en la mayoría de las ocasiones a las protagonistas de este libro. Pues bien, matrona también era el sobrenombre que recibía Juno Lucina, la diosa romana protectora de los partos y de las madres de familia. En su honor, se celebraba en la antigua Roma una fiesta, exclusivamente femenina, el primero de marzo de cada año. Se trataba de la Matronalia, celebración a la que acudían especialmente las mujeres cuando estaban embarazadas para pedir a la diosa un buen parto. Para tener un alumbramiento feliz debían llevar el pelo suelto y un atuendo libre de nudos, ya que las ataduras eran un símbolo de obstáculos o dificultades. Una costumbre claramente heredada de la cultura egipcia.

Bajorrelieve romano de una matrona atendiendo un parto. Fuente: Wellcome Collection.

Partera romana extrayendo la placenta tras el nacimiento del bebé. Bajorrelieve del puerto de Ostia. Fuente: Wellcome Collection.

De algunas matronas de esta época tenemos conocimiento gracias a las fuentes epigráficas, fundamentalmente funerarias, que han aparecido en diversos yacimientos arqueológicos. Muchas de estas matronas eran esclavas, con lo que no se puede decir que se tratase de una profesión que pudiera ser escogida por mujeres de elevada clase social. Pero es posible que, con las ganancias obtenidas con el paso de los años, algunas pudiesen pagar por su libertad.

Una de las fuentes epigráficas más famosas es la de Scribonia Attice, que vivió en la ciudad portuaria de Ostia Antica alrededor del año 140 de nuestra era. Al igual que hicieron otras compañeras más adelante, estaba casada con un cirujano, Marcus Ulpius Amerimnus (probablemente este tipo de uniones mejoraba las posibilidades profesionales de ambos). Si hay algo de singular en su historia es que el sepulcro, en el que también tenía cabida su marido y otros miembros de la familia, fue sufragado por la propia Scribonia, lo cual indica no ya poderío económico, pero al menos sí ciertos ahorros que le permitieron hacer este dispendio. En el panteón de Scribonia aparecen sendos relieves representando su profesión y la de su marido, este último en el acto de cortar una pierna; el de la matrona, asistiendo un parto con la posición característica: sentada en una banqueta en una posición más baja que la parturienta, que es sujetada por detrás por otra mujer.

LAS MATRONAS EN Japón

Cuando estudiamos otras culturas alejadas de Occidente, como la japonesa, nos damos cuenta de que algunos aspectos de la vida son casi universales. Por ejemplo, el constructo de que las mujeres, debido a sus menstruaciones o a sus embarazos, son impuras y pueden atraer grandes males a quienes están a su alrededor, incluidas las cosechas. Así, las embarazadas japonesas no debían caminar bajo los torii, arco tradicional japonés, que encontramos habitualmente en los santuarios sintoístas. Según la superstición japonesa, contravenir este mandato podía suponer que el bebé naciese ciego. En algunas islas no se permitía a las embarazadas dar a luz, ya que se pensaba que los partos podían desencadenar la furia de los dioses marinos y tener como resultado una disminución en la pesca, que era uno de los principales medios de vida. Las embarazadas eran trasladadas hacia el interior de alguna de las islas principales, donde esta influencia negativa no se dejaba sentir. Otras creencias, también muy ligadas a la cultura marítima, se refieren a la facilidad de los partos durante la marea alta y a la posibilidad de que el bebé tuviera una vida más corta si nacía durante la marea baja. Existían dos tipos de parteras, las que no tenían formación específica y las profesionales, a las que se llamaba sanba (san significa nacimiento y ba mujer vieja).

Masaje abdominal para colocar al feto en una posición adecuada para el parto. Fuente: postal de propaganda de los laboratorios Boizot. Colección particular de la autora.

La función de la sanba se iniciaba en el quinto mes de embarazo, cuando realizaba el ritual del vendaje. Este ritual consistía en la colocación en el abdomen de la embarazada y por encima del fondo del útero, de una banda de tela muy ajustada de doce pies de largo y que solo se podría retirar en determinadas ocasiones durante el resto de la gestación. El objetivo de este vendaje era, hipotéticamente, evitar un crecimiento excesivo del feto que pudiese dificultar el parto. El material de la banda dependía de la clase social de la embarazada, de seda en las ricas y de algodón para las pobres, y normalmente se sacaba de la manga izquierda del quimono del futuro padre. Entre las familias pobres, esta banda se reutilizaba después del parto, cuando el bebé cumplía tres meses, para que su madre lo colgase de su espalda. Hasta ese momento, en algunas zonas era habitual llevarlo desnudo en contacto piel con piel con el pecho de la madre, porque existía la creencia de que el alma del bebé no era estable y, si no estaba cerca de ella, podría escapar. Y pensar que cuando hablamos del método canguro nos creemos que es algo novedoso…

Con el ritual del vendaje del abdomen comenzaba otra actividad para la matrona que duraría el resto de la gestación. Se trataba de aplicar masajes en el vientre materno, cuya finalidad era colocar al feto en una posición óptima para el parto. Estos masajes también podían ser realizados por un médico.

Rituales del primer baño del bebé por la sanba y del enterramiento de la placenta (circa 1860). Fuente: Wellcome Collection.

La decoración del lugar donde tendría lugar el nacimiento era muy importante. Entre los elementos figurativos considerados como propicios se encontraban el bambú, el pino, la tortuga y la grulla. La sanba debía sentarse en una banqueta de tres patas y tras el nacimiento cortaba el cordón con un cuchillo de bambú, aunque posteriormente se incorporó la figura de un hombre que realizase este ritual en algunas zonas. Mientras, un grupo de vecinas o amigas llamadas Koshi-daki prestaban ayuda con los preparativos. Tras el corte del cordón, la matrona procedía a su cauterización con una moxa. También era la encargada de dar el primer baño al bebé, aunque este se demoraba hasta el tercer día de vida. Lo que sí tenía que lavar inmediatamente era la placenta, primero con agua fresca y a continuación con sake (vino de arroz). El manejo de la placenta después del parto se convertía en un complejo ritual ya que, según la tradición japonesa, esta tenía un fuerte vínculo con el recién nacido. Tras su limpieza, la matrona debía envolver la placenta con tela de seda e introducirla en una caja decorada con símbolos de buena suerte y sellada con lodo extraído de un «terreno divino». Dentro de la caja se introducía un abanico y, si el nacido era niño, pinceles y tinta para escribir, y si era niña, hilo y aguja. La caja se colgaba durante un día en la zona noroeste de la casa y después la matrona supervisaba su enterramiento, aunque en ocasiones la placenta se lanzaba al río. Las familias pobres debían contentarse con envolver las placentas con una banda de tela de arroz. En ocasiones se contaba con la presencia en el parto de un hombre anciano como forma de asegurar la longevidad del recién nacido. Este anciano podía ser el encargado del enterramiento ritual posterior de la placenta en las inmediaciones de la vivienda.

Una matrona japonesa ajustando la banda de tela en el abdomen de la embarazada. Fuente: Wellcome Collection.

En 1899 se reguló la profesión mediante el Sanba Kisoku, y todas las matronas se vieron obligadas a formarse en obstetricia occidental. Incluso en 1947 la sanba pasó a denominarse josanpu (jo: ayuda; san: nacimiento; pu: woman). El proceso de occidentalización de la medicina japonesa hizo que las matronas sufrieran el mismo desplazamiento que sus colegas europeas que veremos en los capítulos siguientes.

A lo largo de este capítulo nos hemos asomado, aunque sea superficialmente, a algunas de las culturas más antiguas del planeta y hemos podido comprobar cómo la presencia de mujeres especializadas en la atención al parto ha sido un fenómeno global a lo largo de la historia. Como también fue global el desplazamiento que sufrieron estas mujeres de su campo de actuación tradicional a partir del siglo xvii, pero esto es algo que veremos más adelante.

Capítulo 2

¡Mamá, quiero ser matrona!

La mitad entera de la poblacion, el sexo femenino, vive rodeado de tinieblas. Seguramente que la naturaleza no ha hecho nada mejor ni mas inteligente que la mujer, es apta para todos los trabajos de la imaginacion, es capaz de todos los actos de abnegacion y heroismo, es mas sóbria que el hombre y muchas veces lo aventaja en elevacion de ideas. En otras partes se dedica con excelentes resultados al comercio, la industria, las artes y las ciencias; aquí tratamos su cerebro como los mandarines de China tratan á sus pies: procuramos rebajarla condenándola a la ignorancia.

Anónimo (1868)

La cita con la que empezamos este capítulo, y que formaba parte de un artículo titulado «La lectura en España», publicado en el diario El Imparcial el 19 de septiembre de 1868, indica la poca importancia que se ha dado a la educación de las mujeres en España hasta tiempos recientes. Esta falta de interés podría explicar que, a diferencia de lo sucedido en países vecinos, no contemos con libros escritos por matronas españolas antes de finales del siglo xix y que ninguna tuviera el honor de entrar en la galería de matronas ilustres, a la que pertenecen mujeres como las francesas Louise Bourgeois y Marguerite La Marche, las británicas Jane Sharp, Margaret Stephen, Sarah Stone y Elizabeth Nihell, o la alemana Justine Siegemund. Como veremos en las páginas siguientes, quienes tuvieron en sus manos el futuro de la profesión en nuestro país se dedicaron más a controlarla, e incluso a intrigar para conseguir su desaparición, que a promocionarla. Este capítulo está centrado en explicar de qué manera una mujer se convertía en matrona en España. Para ello necesitamos conocer cuál era el contexto general de la enseñanza de las ciencias de la salud, es decir, de los que se dedicaban a cualquiera de las ramas del «arte de curar».

Los primeros centros de enseñanza superior que hubo en España fueron los Estudios Generales, que más tarde se convertirían en universidades. Ni que decir tiene que las mujeres quedaron excluidas de dichos centros de enseñanza, donde inicialmente se desarrollaron las carreras de Derecho, Medicina y Eclesiástica. De todas formas, una mujer que quisiera formarse como matrona no habría podido acudir a formarse a la Universidad, ya que la obstetricia pertenecía al campo de la cirugía, y ambas ramas del saber estuvieron desligadas hasta el siglo xix. Veremos más adelante cómo, tal vez por accidentes del destino, las matronas fueron las primeras mujeres en poder matricularse en la Universidad en España.

La escasez de referencias escritas nos hace difícil asegurar con exactitud cómo se llegaba a ser matrona en la Antigüedad. Lo más probable es que se siguiera un proceso de transmisión de conocimiento matrilineal, desde una mujer experta a otra que quería aprender el oficio que, por otro lado, era el propio de las ocupaciones artesanales. En muchas ocasiones ambas mujeres podían provenir de la misma familia (madre e hija, tía y sobrina, abuela y nieta). Esto tiene mucho sentido si tenemos en cuenta que, de esta manera, tanto los saberes, como la clientela conseguida durante años por la experta podían seguir formando parte del patrimonio familiar.

Los libros para la formación de las matronas

Ya hemos visto, en el primer capítulo, que Sorano de Éfeso escribió, en el siglo ii d. C., lo que se puede considerar el primer libro destinado a la formación de las matronas (Gynaikeia). Pero claro, en una época en la que las copias de una obra se hacían a mano, era difícil que la difusión de los libros fuese muy importante y, por supuesto, solo las familias acaudaladas podían contar con libros en propiedad. Los libros se copiaban a mano, y este era una trabajo lento y pesado que requería de mucho tiempo y que no estaba exento de errores durante el proceso de transcripción. Seguro que a muchas personas que estén leyendo estas líneas se les viene a la memoria alguna escena de El nombre de la rosa…

Después de Sorano y antes de Gutemberg, aparecieron otros libros interesantes sobre el tema que nos ocupa. Por ejemplo, el libro de Muscio, un autor africano del que sabemos poco, salvo que debió vivir en el siglo v o vi de nuestra era. El título de su libro era casi idéntico al de Sorano (en este caso Gynaecia), y de hecho parece haber bebido ampliamente de las fuentes de su predecesor. Señalaremos aquí otro libro destinado a las mujeres que se dedicaban a atender la salud de sus vecinas. Su título es De curis mulierum, una de las tres obras que forman el conjunto conocido como Trótula y que tanta confusión ha producido en el mundo académico. Según la investigadora Mónica Green, De curis mulierum es el único que se puede atribuir a Trota de Salerno (no confundir con Trótula), una mujer escritora del siglo xii. Al igual que pasó con Agnodice, y con otras mujeres que se salieron de la medianía que les imponía la sociedad, su figura se ha adornado con suposiciones que, probablemente, no tienen nada que ver con la realidad. Desde luego no fue profesora en la Universidad de Salerno, simplemente porque en su época todavía no existía, ni esa, ni ninguna otra universidad. En Salerno sí funcionaba una famosa escuela médica, pero, según especialistas en el tema, Trota tampoco impartió lecciones en ella, ni parece cierto que perteneciese a la familia de Norman de Ruggiero.

La invención de la imprenta supuso una gran revolución en el acceso al conocimiento, algo similar a lo que ha sucedido, en las últimas décadas, con la red de redes. Resulta sorprendente pensar que algo tan cotidiano hoy en día como es un libro fuese un objeto de lujo al que muy pocas personas tenían acceso en el pasado, aunque, desgraciadamente, es una situación que todavía puede darse en las zonas más desfavorecidas de nuestro planeta.

Lámina interior del libro de Jane Sharp: The midwives book. Or the whole art of midwifery discovered. Directing childbearing women how to behave themselves (1671). Fuente: Wellcome Collection.

A partir del siglo xvi comienzan a aparecer en el mercado europeo más libros para la formación de las parteras, cuyos autores eran, casi siempre, hombres y médicos. Personas muy importantes que, sin embargo, no tuvieron reparo en perder graciosamente parte de su tiempo en intentar suplir la supuesta ignorancia femenina.

Eucharius Rösslin (c. 1470-c. 1526) fue el primero que usó la imprenta con este propósito. En 1513 publicó un libro titulado Der Swangern Frauwen und Hebammen Rosegarten, cuya traducción al castellano sería El jardín de las rosas para mujeres embarazadas y matronas. Un título muy elaborado y que no parece ser muy acertado para su contenido. Sin embargo, hay que señalar que la simbología de las flores y los frutos aparece, de uno u otro modo, en los libros dedicados a la salud femenina de la época y posteriores. Por ejemplo, en el libro The midwives book. Or the whole art of midwifery discovered. Directing childbearing women how to behave themselves, escrito por la matrona Jane Sharp en 1671, hay una lámina que muestra la imagen de una mujer con el interior de su útero abierto como una flor y en su interior un bebé (el fruto), que se correspondería con una edad gestacional avanzada. También aparece una flor con tallo tapando la vulva. Recordemos que «flores» fue durante mucho tiempo un sinónimo de flujo: «flores rojas» (menstruación) y «flores blancas» (el flujo causado normalmente por la candidiasis o cualquier otra enfermedad de transmisión sexual como la gonorrea). Y, para terminar, no olvidemos que cuando una mujer pierde la «virginidad» todavía hay quien dice que está «desflorada».

Poco se sabe de la figura de Jane Sharp. Si buscamos en la consabida Wikipedia aparece que nació en 1641, lo cual es, evidentemente, un error, puesto que en la primera edición de su libro (1671), ella misma escribe que llevaba treinta años de ejercicio profesional. Su libro, el primero escrito por una matrona de origen británico, fue reeditado varias veces, aunque con un título modificado: The compleat midwife’s companion: or, the art of midwifry improv’d. Directing child-bearing women how to order themselves in their conception, breeding, bearing, and nursing of children. With physical preparations for each disease incident to the female sex. Estas reediciones son un indicativo del éxito de la autora. Hablaremos de otros libros escritos por matronas más adelante.

Lámina del libro de Jane Sharp: The compleat midwife’s companion: or the art of midwifry improv’d (edición de 1724). Fuente: Wellcome Collection.

En España, el primer texto en lengua romance para la formación de las matronas fue el del mallorquín Damián Carbón, en 1541, titulado Libro del arte de las comadres o madrinas y regimiento de las preñadas y paridas y de los niños. Su autor no tenía reparos en explicar que su obra estaba destinada a poner remedio a la impericia de las parteras, ya que «poco instruidas en su arte, no saben buenamente qué hacer. Y ansí caen en errores». Pero, a pesar de los supuestos errores, parece que las mujeres preferían consultar con otras mujeres, probablemente por cuestiones de pudor, antes que con los médicos. Así lo afirmaba Damián Carbón en un párrafo en el que permea cierta envidia hacia las comadres:

[…] que las mugeres preñadas y paridas: en sus necesidades y para las criaturas: a las comadres antes que a los medicos piden consejo […].

Algunas investigaciones sobre la obra y su autor señalan que, probablemente, Damián Carbón nunca tuvo una participación activa en la asistencia a los partos, y que debió escribir el libro de una forma puramente teórica. Otras investigaciones disienten ya que, dado que el autor menciona la posibilidad de elección que tenían las mujeres, este sería un indicativo de que, para entonces, los hombres ya se habían empezado a interesar en la atención al parto. De hecho, en una fecha tan temprana como 1541, el autor ya intentaba demostrar que los médicos-hombres estaban mejor preparados que las mujeres matronas. Damián Carbón, además de ser la primera persona que escribió sobre obstetricia en castellano, también fue el primero que hizo pública la supuesta ignorancia de las comadres en un texto escrito en nuestra lengua. Por supuesto, siendo consecuente con el aprecio que tenía por su propia sabiduría, fue la primera persona que se decidió a escribir un libro que contribuyese a paliar dicha ignorancia.

El nombre original del autor, que procedía de una familia de cirujanos afincada en Mallorca, era Damià Carbó i Malferit. Estudió Medicina en Valencia, pero volvió a Mallorca para trabajar en su profesión. Como era habitual en los autores de la época, latinizó su nombre, y por eso en la cubierta del libro lo encontramos firmando como Damian Carbon (sin acentos).

Lo que sí parece evidente es que el nivel científico de las matronas españolas no se podía comparar con el de otras colegas de países vecinos. Mientras que varias matronas inglesas y francesas publicaron obras destinadas a la formación de las futuras parteras, no existe, o al menos no se conserva, ningún libro escrito por una matrona española antes del siglo xix.

Libro del arte de las comadres o madrinas y regimiento de las preñadas y paridas y de los niños, de Damián Carbón (1541)

Examinando a las parteras

Durante siglos, el control de quienes quisieran dedicarse a cualquier rama de las artes curativas, en lo que hoy llamamos España y en sus territorios de ultramar durante la época colonial, dependía del Real Tribunal del Protomedicato. Los orígenes exactos del Real Protomedicato son controvertidos, porque la figura del protomédico existía con anterioridad, aunque lo que sí está claro es que un elemento crucial, en su desarrollo ulterior, fue la Pragmática de los Reyes Católicos de 1477.

En la Pragmática de 1477, se ordenaba que los protomédicos y alcaldes examinadores mayores tuviesen el poder, otorgado por los monarcas, para examinar, en todos los reinos y señoríos, a un conjunto variopinto de profesionales. Los examinados podrían ser hombres o mujeres de cualquier «ley, estado, preeminencia y dignidad», que se dedicaban a cuidar de la salud como eran físicos, cirujanos, ensalmadores, boticarios, especieros, herbolarios y otras personas que en todo o en parte utilizasen esos oficios y en aquellos otros «anexos y conexos». Ya que la obstetricia se consideraba una parte de la cirugía, uno de estos oficios podría ser el de quienes se dedicaban a la atención al parto. Sin embargo, no se mencionaba en esta ley ninguno de los términos asociados a la profesión de matrona, por lo que no está claro del todo si la intención inicial incluía a las parteras o no.

Si se decidía que las personas examinadas eran idóneas para el ejercicio profesional, se les entregaba una carta de examen y aprobación, con el fin de poder exhibirla públicamente como testimonio de su derecho al ejercicio profesional. Los alcaldes y examinadores mayores también adquirían, dentro de sus competencias en esta normativa, la capacidad judicial y punitiva aplicable a aquellos profesionales que cometiesen crímenes y delitos durante su ejercicio.

Sin embargo, parece que el sentido de la ética profesional de muchos protomédicos no era el óptimo. En el año 1500, un grupo de parteras de Jerez de la Frontera presentaron ante el cabildo un escrito de queja ante la insistencia de los protomédicos que las obligaban a desplazarse a la ciudad de Sevilla para ser examinadas, bajo amenaza de ser castigadas si no acudían:

Leose en el dicho cabildo una petición que presentaron las parteras e otras mugeres que curan de enfermedades secretas de otras mugeres, vezinos desta çibdad, por lo qual en feto fazen saber a esta çibdad que por parte de çiertos dotores de sus altezas son çitadas y mandadas paresçer antellos en la çibdad de Seuilla en çierto término e so çiertas penas para les esaminar en sus ofiçios […].

Tal vez, por estas denuncias de las propias interesadas, en 1523 se prohibió a los protomédicos que examinasen a las parteras:

Porque nos fue hecha relación que los nuestros Protomédicos hacían muchos excessos en examinar à personas inhábiles, i en llevar penas à Especieros i Parteras i Ensalmaderas i otras personas por no estar examinados que ejercitaban su oficio fuera de la Corte, i de las cinco leguas […] que no se entremetan a examinar Ensalmadores ni Parteras, ni Especieros, ni Drogueros ni à otras personas algunas, mas de los dichos Fisicos, i Zurujanos, i Boticarios, i Barberos […].

A pesar de esta prohibición, existe constancia archivística de que, durante los siglos xvi, xvii y xviii, se examinó a las parteras en diferentes puntos del territorio peninsular. El ejemplo más remoto los encontramos en la ciudad de Málaga, donde, en 1492, se examinó a dos parteras llamadas Isabel Fernández y Mary Sánchez. También en la ciudad de Málaga fue examinada Elvira Ruiz, en 1566, a quien los examinadores «hicimos preguntas y repreguntas que en semejante caso se requiere […]». Pero tal vez lo más interesante de este documento histórico es la constatación de que una partera examinada estaba autorizada a formar a otras en el oficio: «y tener en su companya las mugeres/ que le pareçiere para le mostrar el dicho cargo e/ officio sin por ello incurrir en pena alguna».

En el examen que sufrió Elvira de Guevara, vecina de Salamanca, el 8 de junio de 1573, el examinador, Roque de Mercado, que era médico de Medina del Campo, le hizo siete preguntas a Elvira: sobre la duración habitual de un embarazo, sobre las señales en la gestante que indicaban que el parto estaba cercano, sobre la posición y presentación de «un buen parto», varias preguntas sobre cómo actuar en caso de que la posición del feto no fuese la cefálica, cómo ayudar a la expulsión de un feto muerto o cómo curar el «mal de madre». Las respuestas nos dan una idea de los conocimientos de la época sobre la salud de las mujeres, cuyos tratamientos incluían, en muchas ocasiones, la utilización de emplastos con diversas sustancias, supuestamente medicinales, obtenidas de plantas silvestres o incluso de la propia despensa. El aceite y los huevos, por ejemplo, se usaban muy habitualmente como ingredientes en la preparación de dichos remedios.

Como se puede comprobar, las preguntas que hacía el tribunal no estaban relacionadas únicamente con el parto, también se incluían algunas que incluían aspectos de la salud ginecológica. Los exámenes que debían superar las parteras se realizaban de forma oral, como era la práctica habitual para el resto de «profesores del arte de curar». Aunque la mayoría de los examinadores eran hombres, también existe constancia de que, en algunos casos, participaban como examinadoras matronas experimentadas. Por ejemplo, la partera Beatriz Gutiérrez participó en el examen de la aspirante malagueña Bartolomeda de Morales en 1565. De igual modo, lo hizo la partera María de Benabente en el examen de Mariana de la Fuente, en Sevilla, en 1664. En ambos casos, en el tribunal había además un médico.

La ley número cincuenta de las Cortes de Navarra, de 1724, establecía que las parteras fuesen examinadas por el médico titular y por el párroco del partido donde vivían. El médico las examinaba de sus habilidades profesionales, y el párroco de sus condiciones morales y conocimientos sobre el bautismo «sub-conditione».

Se desconoce si los exámenes de parteras, por parte de los cabildos, abarcaban o no a la mayoría de las mujeres que se dedicaban a atender partos, aunque es de imaginar que muchas de ellas no estaban examinadas, y algunas no contaban con la pericia necesaria para desenvolverse adecuadamente en la mayoría de las situaciones. Esta, al menos, era la razón que se esgrimió cuando se promulgó la Real Cédula de 1750, a instancias del Real Tribunal del Protomedicato castellano, que había comunicado al rey Fernando VI su preocupación por los tristes sucesos que «de algunos tiempos á esta parte acontecian en esta mi Corte, y en las principales Ciudades, y Poblaciones de las Castillas». Estos tristes sucesos consistían en la muerte de embarazadas y bebés, supuestamente derivada de «la impericia, y mala conciencia de las Mugeres llamadas Parteras, y de algunos hombres, que para ganar su vida habían tomado por oficio el partear». Los miembros del Protomedicato culpaban de la situación a la prohibición de examinar a las parteras.

Otra preocupación para el Protomedicato era que en los juzgados eclesiásticos y reales se admitieran declaraciones judiciales, de parteras y parteros, «en procesos de la mayor importancia», tales como matrimoniales, de sucesiones hereditarias y de mayorazgos. El resultado fue que aquellas que deseasen dedicarse legalmente a atender partos debían ser examinadas por el Protomedicato.

Real Cédula de 21 de julio de 1750.
Fuente: colección particular de la autora.

La Real Cédula de 21 de julio de 1750

Efectivamente, la situación iba a cambiar durante el reinado de Fernando VI. La Real Cédula, de 21 de julio de 1750, establecía la obligatoriedad de que las mujeres que quisieran dedicarse al oficio de partera debían ser examinadas por el Real Tribunal del Protomedicato de Castilla.

De la misma forma, ningún hombre podría atender partos sin tener el título de cirujano, y a su vez deberían examinarse por el mismo tribunal. Para que las mujeres que quisieran examinarse pudieran estudiar, el rey ordenó a Antonio Medina, médico de la «Real Familia» y protomédico, redactar un pequeño libro que sirviese a aquellas que se quisieran preparar para dicho examen. El librito, con el título Cartilla nueva util y necesaria para instruirse las Matronas, que vulgarmente se llaman comadres, en el oficio de partear, se publicó ese mismo año de 1750.

Antonio Medina opinaba que este «arte» lo debían ejercer normalmente las matronas, reservando a los cirujanos, a los que vulgarmente se llamaba comadrones, solo para las ocasiones en las que ocurriese una dificultad insuperable para las primeras. Siguiendo con la tradición de enumerar las características que debía reunir una buena matrona, para el autor estas «prendas» se resumían en doce:

– Su edad debía ser «proporcionada», porque ya que las candidatas debían pasar varios años estudiando, si ya eran viejas al empezar, no tendrían la misma capacidad para el aprendizaje.

– Tampoco debían admitirse a las muy jóvenes o las doncellas, lógicamente por motivos de pudor, requisito este que, como veremos, se mantuvo durante bastante tiempo.

– Debían poseer una salud robusta, porque las débiles no podrían soportar el trabajo nocturno, ni los esfuerzos requeridos para ciertas maniobras. Por las mismas razones tampoco serían adecuadas aquellas que fuesen «excesivamente gordas».

– Con respecto a las manos, era conveniente no tenerlas demasiado grandes ni callosas, ni tener el brazo o los dedos torcidos o cualquier dificultad que limitase el sentido del tacto.

– Debían saber leer y escribir, y tener la suficiente capacidad intelectual para entender a sus maestros y aprovechar las lecciones de los libros. Lo cual, teniendo en cuenta el analfabetismo de la época, especialmente entre el colectivo femenino, probablemente descartaba a un gran número de candidatas.

– Debían ser vigilantes y cuidadosas, para no poner en peligro a la madre o al bebé.

– Debían tener el «genio docil, y propenso a admitir el dictamen de sus mayores en suficiencia», es decir, el médico o el cirujano.

– Debían ser misericordiosas y ecuánimes a la hora de tratar, tanto a las pobres, como a las ricas.

– Debían ser buenas cristianas.

– Debían tener buen ánimo, ser pacientes, alegres y modestas, para animar a su vez a las parturientas.

– Debían tener buenas costumbres y no abusar del vino, para no convertirse en inútiles y perjudiciales.

– Debían ser fieles y silenciosas, para guardar los secretos que les fuesen confiados.

Como podemos ver, no habían variado mucho las condiciones de una matrona con respecto a las indicadas por Sorano muchos siglos antes.

El resto del libro, efectivamente organizado en forma de preguntas y respuestas, versaba sobre anatomía, fisiología del embarazo y parto, cuidados del puerperio y los cuidados iniciales del recién nacido.

Una de las matronas examinadas con este nuevo sistema fue Luisa Rosado, matrona que tiene su propia calle en ciudades como Albacete y Burgos, aunque, curiosamente, ni era natural, ni estuvo afincada en ninguna de esas ciudades. De hecho, provenía de Toledo y acudió a examinarse a Madrid, donde finalmente se afincó. No hay constancia de que se conserve ninguno de los certificados de examen emitidos por el Protomedicato, pero gracias a que Luisa Rosado presentó una instancia, años más tarde, para que se le permitiese hacerse publicidad mediante carteles, podemos saber el contenido del título, ya que fue transcrito por el propio escribano que se lo había firmado y cuyo contenido era el siguiente:

Nos los doctores don Manuel Martínez de la Raga, primer médico de Su Majestad, Presidente del Real Protomedicato; don Mucio Zona; don Andrés Piquer y don José Amar, médicos de Cámara del Rey Nuestro Señor y sus Protomédicos Generales Alcaldes, examinadores mayores en sus reinos, y señoríos, de los médicos, cirujanos, boticarios y parteras etcétera: Hacemos saber como ante nos y en nuestro tribunal pareció presente Luisa Rosado, natural de la ciudad de Toledo, que es de mediana estatura y nos pidió la admitiésemos al Arte de Partear y habiéndosela concedido, la examinamos en dicho Arte y habiendo satisfecho a las preguntas que en teórica y práctica se le hicieron la aprobamos. En cuya inteligencia damos licencia, y facultad cumplida a la dicha Luisa Rosado para que libremente sin pena ni calumnia alguna, pueda usar, y ejercer el mencionado Arte de Partera, los casos y cosas a él tocantes y concernientes en todas las ciudades, villas y lugares de los reynos y señoríos de su majestad con que en los partos trabajosos se acompañe con Médico, o Cirujano aprobado, y que no pueda mandar sangrar, ni purgar a ninguna mujer preñada sin orden de médico. Y de la susodicha recibimos juramento de que defenderá el misterio de la Purísima Concepción de la Virgen María nuestra Señora, de usar bien y fielmente su Arte, ofreciendo también asistir a las pobres de limosna, y de guardar sigilo en los casos convenientes, lo que prometió cumplir. Por tanto exhortamos y requerimos a todos los Jueces y Justicias de S.M. en estos sus reinos no la pongan embarazo alguno en el uso del citado Arte, antes sí se le faciliten penas de diez mil maravedíes, para la cámara de S.M., haciendo se la paguen cualesquiera maravedíes y otras cosas que por razón de su Arte, la fueren debidos. Y declaramos que ha pagado el derecho de la media annata. Dado en Madrid, a veintiocho de enero de 1765. D. Manuel de la Raga; D. Mucio Zona; D. Andrés Piquer; D. José Amar.

Así pues, el tribunal que la examinó el 28 de enero de 1765 estaba constituido por cuatro médicos de gran nivel. Todos ellos eran alcaldes examinadores mayores «en sus reinos y señoríos de los Medicos, Cirujanos, Boticarios y Parteras». El examen tenía tanto contenido teórico como práctico, y superarlo suponía que podría usar el «arte de partera» en todas las ciudades, villas y lugares del reino, y no solamente en una localidad, como sucedía en Navarra. La examinada adquiría el compromiso de hacerse acompañar, en los partos trabajosos, por un médico cirujano aprobado. No podía mandar sangrar, ni purgar, a ninguna mujer preñada sin orden del médico. Por último, Luisa Rosado tuvo que prestar juramento ante el tribunal, como hacían el resto de los profesionales examinados por el Protomedicato.

Cartilla Nueva, útil y necesaria para instruirse las matronas, que vulgarmente se llaman comadres, en el arte de partear, de Antonio Medina. Fuente: colección particular de la autora.

EL JURAMENTO DE LAS MATRONAS

Cuando los estudiantes de Medicina finalizan sus estudios llevan a cabo un ritual muy antiguo. Se trata del llamado «juramento hipocrático», que lleva ese nombre aunque no se puede atribuir su paternidad directa a Hipócrates. Las matronas también tuvieron su juramento en el pasado, pero es una tradición que se ha perdido con el paso del tiempo. Como hemos visto en el caso de Luisa Rosado, hay constancia de que se tomaba juramento a las matronas que eran examinadas por el Real Tribunal del Protomedicato. Juramento que se llevaba a cabo cuando superaban los exámenes que las habilitaban como «comadres examinadas». En un documento de archivo que hemos localizado aparece la forma de llevarse a cabo este juramento.

El secretario del tribunal examinador y la propia matrona debían formar una cruz con sus respectivos dedos índice y pulgar de la mano derecha. A continuación, a la candidata se le hacían tres preguntas a las que debía contestar «Sí, juro»:

Fórmula del juramento que han de prestar las matronas examinadas. Fuente: AGUCM.

- ¿Jurais por Dios y esta señal de la cruz defender el Misterio de la Purísima Concepcion de la Virgen Maria Señora Nuestra?

- ¿Jurais defender la Soberania del Rey N. S. y los derechos de su Corona, y no reconocer el absurdo principio de que el Pueblo es arbitro en variar la forma de los Gobiernos establecidos?

- ¿Jurais egercer bien y fielmente vuestro Arte; asistir de limosna á las pobres de Solemnidad, y con el mismo cuidado que á las ricas; guardar secreto en todas las cosas que os pidan, no cooperar ni dar consejos para el aborto; no administrar ni aplicar á las embarazadas, parturientas ni puerperas medicamento alguno; no hacer maniobras dificiles en los partos, si no llamar á algun Profesor que las ejecute cuando sean necesarias, y administrar el agua de Socorro á los parvulos en los casos en que sea neceser?

El acto finalizaba con una sentencia admonitoria: «Si asi lo hiciereis, Dios ós ayude y si no os lo demande». Después, la interesada debía besar la cruz, al mismo tiempo que decía «Amén».

Ya hemos visto que cuando la matrona Luisa Rosado fue examinada por el Protomedicato en 1765, tuvo que prestar juramento sobre la primera y tercera de las preguntas anteriores. Probablemente la segunda pregunta fue añadida tras la restitución de la monarquía absoluta por Fernando VII como una forma más de controlar al pueblo.

Es posible que el juramento desapareciera junto a los exámenes del Protomedicato, y no se han encontrado datos que avalen que las matronas continuasen realizando este u otro tipo de juramento hasta mediados del siglo xx.

Efectivamente, cuando se aprobó, en 1954, el reglamento del Consejo Nacional de Auxiliares Sanitarios, el apéndice que incluía el código moral finalizaba señalando la necesidad de que todos los colegiados suscribiesen y cumpliesen el «conocido juramento por el que se rigen las profesiones auxiliares sanitarias de todo el mundo» cuya fórmula se transcribe a continuación:

Juro solemnemente ante Dios llevar una vida pura y ejercer mi profesión con devoción y fidelidad. Me abstendré de todo lo que sea perjudicial o maligno y de tomar o administrar a sabiendas ninguna droga que pueda ser nociva para la salud. Haré cuanto esté en mi poder por elevar el buen nombre de mi profesión y guardar inviolable el secreto de todas las cuestiones personales que se me confíen y asuntos de la familia de que me entere en el desempeño de mi cometido. Con lealtad procuraré auxiliar al facultativo en su obra y me dedicaré al bienestar de todos los que estén encomendados a mis cuidados.

Tras consultar algunos carnets de matronas colegiadas de la época, vemos que se había sustituido la fórmula de juramento por la de promesa, y que la firma por la propietaria del carnet suponía la aceptación de dicha promesa.

Lógicamente, había desaparecido la referencia a defender los derechos de la monarquía y en su lugar se imponía la lealtad al facultativo. Lo que no había cambiado era la necesidad de guardar secreto sobre la información de las pacientes y sus familias. Recordemos que todavía en esta época la mayoría de las matronas trabajaban a domicilio, y podían ser testigos de muchos secretos familiares.

LAS MATRONAS EN LOS REALES COLEGIOS DE CIRUGÍA

El siglo xviii es conocido en el mundo de la medicina como «el siglo de la Cirugía», porque es en esta centuria cuando se empiezan a desarrollar técnicas quirúrgicas eficaces, y porque se empieza a mejorar la formación de los futuros cirujanos. Pero ¿qué pasaba con las matronas?

Durante el siglo xviii hubo diversos debates sobre la necesidad de mejorar la formación de las matronas en el seno de al menos dos instituciones. La primera propuesta surgió en el seno de la «Real Sociedad Bascongada de Amigos del País», tras la presentación, en 1775, de un escrito titulado «Discurso sobre el arte de la Obstetricia», por parte de José Ruiz de Luzuriaga. Se trataba de organizar una escuela similar a la existente en la Facultad de Medicina de París, que habían fundado los cirujanos Joseph Bertin y Jean Astruc. Se incluía en dicho proyecto la traducción del libro Catéchisme sur l’art des accouchements pour les sages-femmes et les jeunes chirurgiens, de una doctora francesa llamada Augier du Fot. Sin embargo, la formación que se solicitaba iba destinada únicamente a las parteras rurales, porque en las ciudades los cirujanos ya estaban empezando a desplazar a las matronas.

Depósito pagado por María Bernarda del Castillo, en 1799, para poder examinarse ante el Protomedicato. Fuente AGUCM.

El otro debate fue presentado, un año más tarde, en la «Regia Sociedad de Medicina y otras Ciencias de Sevilla». El proyecto, avalado por el socio cirujano Juan Bautista Matoni, pretendía también crear una academia para matronas. Nuevamente se hablaba de que el objetivo era evitar «el perjuicio que en los partos difíciles causa la impericia de las matronas, por lo que es necesario ponerles ley que las obligue a mayor instrucción», por lo que se deduce que se consideraba que la medida de ser examinadas por el Protomedicato era insuficiente. A pesar de estos debates, no existe constancia de que se llevase a cabo ninguna mejora en la formación de las matronas hasta finales del siglo.

En España el auge de la cirugía se produjo de la mano de Pedro Virgili (c. 1699 - c. 1776), quien consiguió, en 1748, del rey Fernando VI, la venia para fundar el primer colegio de cirugía español en la ciudad de Cádiz. El colegio tenía como misión la formación de cirujanos hábiles para la armada. El segundo colegio, el Real Colegio de Cirugía de Barcelona, abrió sus puertas en 1764, durante el reinado de Carlos III.

En 1780 una Real Cédula aprobaba la creación de un nuevo Colegio de Cirugía en la capital del reino. En este caso, el objetivo era formar cirujanos que se encargasen de atender a la población civil. Sin embargo, diversas dificultades provocaron que el colegio no pudiese comenzar a funcionar hasta siete años más tarde. Las ordenanzas que regulaban el funcionamiento de la institución, publicadas en 1787, el mismo año de su inauguración, incluían una novedad muy interesante para nuestra historia. Con la apertura del Colegio, se creaba una Cátedra de Partos para instruir no solo a los cirujanos, sino también a las mujeres que quisieran dedicarse a la profesión de matrona. De hecho, una novedad importante es que las que quisieran formar parte de la profesión deberían, obligatoriamente, realizar sus estudios y examinarse en el Real Colegio de Cirugía de San Carlos. Pero ¿quiénes serían las alumnas y cómo se las podría animar a que acudiesen a las clases? En esta época, en la que no existían los registros profesionales, era difícil tener datos al respecto.

La solución a este problema fue la elaboración, en 1790, de un censo de las mujeres que se dedicaban a atender partos en la ciudad de Madrid, y que debían llevar a cabo los alcaldes de barrio. Además de saber el número de matronas, se pedían otros datos, como reflejar si estaban examinadas o no, su domicilio, su estado civil y la profesión del marido si es que estaban casadas. El censo contabilizó un total de 23 matronas que trabajaban en la corte, además de un número indeterminado de mujeres que atendían partos «por caridad». Desafortunadamente, no todos los alcaldes fueron rigurosos en la recogida de datos, y solo podemos confirmar que ocho de las 23 estaban examinadas y otras ocho no. De las siete restantes no se recogió este dato.

Probablemente el censo no solo sirvió para publicitar la apertura de la cátedra de partos en el Colegio de Cirugía de San Carlos, sino que pretendía intimidar a las mujeres que practicaban sin título. Gracias a este censo, también podemos confirmar que las matronas examinadas debían de recibir un certificado al aprobar, ya que alguna contestó que había perdido el título al incendiarse su casa. Se procedió a publicitar la apertura de las lecciones para matronas que tendrían lugar los lunes y los viernes de cinco a seis de la tarde durante dos años. Era obligatorio, basándose en criterios puritanos, que las lecciones para matronas se dieran a puertas cerrada, y a horas distintas de las del resto de alumnos varones. El catedrático encargado de las lecciones era Agustín Ginesta, quien había sustituido al fallecido Jaime Respau. Las lecciones de la Cátedra de Partos se inauguraron el 19 de abril de 1790. A la ceremonia de inauguración asistieron todos los miembros de la Junta Escolástica del Colegio menos su director, Antonio Gimbernat, y diez discípulas de ese primer curso. Agustín Ginesta, que iba a ser su profesor, hizo la presentación oficial, con una introducción al «Arte Obstetricia», y una mención expresa a las cualidades que se consideraban necesarias para ser matrona.

Tras finalizar sus estudios en el colegio, las matronas seguían teniendo la obligación de examinarse ante el Real Protomedicato. Para la realización del examen debían consignar un depósito en la Tesorería del Real Tribunal del Protomedicato. Así, en 1797, M.ª Bernarda del Castillo, que había iniciado sus estudios en 1794, tuvo que pagar 156 reales y dos maravedíes de vellón para poder examinarse.

Finalmente, a las que superaban tres años de formación y eran aprobadas, se les entregaba un título que las capacitaba para ejercer en cualquier parte del reino. En el título que recibían aparecía el siguiente texto:

Como Secretario del Rl. Colegio de Cirugía de Sn. Carlos,

Certifico que la sña N.N. natural de………, después de haber presentado los documentos prevenidos pr. Ordenanza pa. Ser admitida al estudio de Partos, cuyos papeles existen en el Archivo de mi cargo asistió con aplicación y aprovechamiento á la enseñanza de este ramo en el año 1790 y sus dos inmediatos siguientes, ganando en ellos tres cursos completos, según consta en la Lista de Matronas Discípulas, presentada y firmada con fha de 8 del corriente por el Licdo. Dn. Agustin Ginesta, Catedrático del Arte de Obstetricia en el mismo Colegio. Y pa. Qe. Conste, doy la presente pr acuerdo de su Junta Gubernativa, en ….. de…..179….

Texto, Carta Descripción generada automáticamente Certificado que recibían las alumnas del Real Colegio de Cirugía de San Carlos al finalizar sus estudios. Fuente: AGUCM.

Inicialmente solo pudieron acudir a instruirse las mujeres casadas, y la única documentación que se les pedía aportar era el certificado de matrimonio y la autorización marital. A partir de 1796, aunque se admitió también a las viudas, los requisitos se hicieron más duros. Además de los documentos anteriores se les pedía un certificado de buena vida y costumbres, firmado por el párroco correspondiente, y otro de limpieza de sangre. Este último certificado, que se exigía a todos los que pretendiesen dedicarse a cualquier rama de la «Ciencia de curar», servía para demostrar la ausencia de antepasados de origen árabe o judío u «otra mala secta» de los interesados, ni haber sido procesados o haber ejercido «oficios mecánicos». Los papeles que certificaban la limpieza de sangre incluían el testimonio de tres personas conocidas, que asegurasen la pertenencia de la familia a la clase de «cristianos viejos», el certificado de bautismo de la interesada y otros certificados que incluyesen cualquier tipo de sacramento cristiano, como el certificado de matrimonio de los padres. La necesidad de «limpieza de sangre» también se extendía al marido de la interesada.

Sin embargo, el ritmo de titulaciones que otorgaba el Real Colegio de San Carlos en esos primeros años no bastaba para poder atender a las necesidades de matronas tituladas en el país. En la primera promoción, solo terminaron la formación nueve mujeres de las doce que la habían iniciado, y en la segunda tan solo finalizaron cuatro. La propuesta de formación en el Colegio de Cirugía no era muy realista. No parece que las madrileñas tuvieran especial predilección por abrazar la profesión y en cuanto a las mujeres provenientes de otras provincias, el traslado y la estancia en la ciudad debía ser algo que muy pocas podían permitirse. Como dato anecdótico, hay que señalar que una de las matronas que se formó en el Real Colegio era hija de Juan de Navas, el autor de uno de los libros más conocidos sobre obstetricia en España en el siglo xviii, Elementos del arte de partear, y catedrático del Colegio. Sin embargo, padre e hija no coincidieron en el centro, ya que la futura matrona solicitó su entrada después de la muerte de su padre. Y lo hizo, precisamente, debido a la situación de penuria económica en que había quedado la familia tras el fallecimiento del padre. Esta alumna se llamaba Concepción de Navas Feria.

En 1799, en virtud de la real orden de 12 de marzo, la división existente entre la Medicina y la Cirugía desapareció, al reunirse en una sola titulación, la de Físico, ambos estudios. De esta forma, el Real Estudio de Medicina Práctica de Madrid se unió al Real Colegio de Cirugía de San Carlos, y ambas instituciones configuraron el «Real Colegio de Medicina y Cirugía de San Carlos».

Solo la Junta será el único Cuerpo que para todo el Reyno sin distinción podrá expedir exclusivamente los Grados y Licencias para curar de Medicina y Cirugía, ó de estas partes y sus subalternas separadas en los términos dichos en la regla anterior (para la clase de sangradores, y matronas ó parteras por la necesidad y por la decencia del sexo), quedando anulado el Proto-Medicato, como lo está el Proto-Cirujanato, y fundidas en esta Junta toda su autoridad, facultades y prerrogativas, excepto la de conocer en puntos contenciosos, como absolutamente agenos de los profesores, que se reserva á los Tribunales de Justicia como peritos en la materia.

También se creaban sendos colegios en las ciudades de Burgos y Santiago, puesto que según había demostrado la experiencia, el Colegio de Cirugía de San Carlos no era suficiente para formar al «gran número de facultativos que son precisos para la asistencia de los pueblos».

Sucesivas regulaciones se produjeron, en las primeras décadas del siglo xix, para los Colegios de Medicina y Cirugía, pero ninguna mejoró sustancialmente la formación de las matronas, que, por el contrario, parecía ir perdiendo calidad. La Real Cédula de 1804 no modificó esencialmente las condiciones que se requerían para ser matrona. Las casadas y las viudas eran las únicas que podían acceder a los estudios, siguiendo vetados estos a las solteras. Las que residían en ciudades donde hubiese establecido un Colegio de Cirugía debían acudir a formarse al mismo. Las que no tuviesen al alcance esta posibilidad, podrían examinarse «por comisión», acreditando, además de todos los documentos de autorización del marido y limpieza de sangre, haber realizado prácticas durante tres años con cirujano o partera aprobada.

En el Reglamento general de reforma para el régimen escolástico y económico de las reales escuelas de medicina, cirugía, farmacia, o Arte de curar y para el gobierno de esta facultad en todo el Reyno, de 1808, se recogía que las matronas recibirían formación diariamente, durante los meses de mayo y junio de cada año. Los contenidos eran los mismos que ya se anunciaban en el edicto de 1790, y que tan restrictivos fueron para los intereses profesionales de las matronas. En esos mismos meses recibirían su formación práctica, asistiendo, acompañadas del catedrático, a la sala de mujeres del Colegio, que se llamaba Sala de Santa Amalia.

La sala de Santa Amalia, destinada como el resto de las salas del Colegio a la enseñanza clínica de los colegiales, contaba con seis camas. Estaba destinada a aquellas mujeres que no tuvieran domicilio, y a las que, para preservar su honor, no quisieran ir a parir a otro sitio. Cuando estas mujeres ingresaban no se le tomaban datos de filiación, ni se les preguntaba el nombre, y solo se las conocía por el número de la cama que ocupaban. Sin embargo, estos datos de filiación debían entregarlos a su ingreso al confesor del hospital, en un sobre cerrado, que solo se abría en caso de que la mujer falleciese estando ingresada; en el caso de salir viva del hospital, el sobre se le devolvía sin abrir. Solo se admitían en esta sala a las embarazadas en su noveno mes de gestación o a aquellas con síntomas de parto fuese cual fuese su edad gestacional. Ya veremos como el secretismo destinado a salvaguardar el honor de las ingresadas se repetiría con la inauguración de las casas de maternidad a lo largo del siglo xix.

En 1827 se aprobó, por Real Decreto de 16 de junio, el Reglamento científico, económico e interior de los Reales Colegios de Cirugía. A partir de este momento, los antiguos Colegios de Cirugía-Médica pasaron a denominarse Reales Colegios de Medicina y Cirugía, quedando la enseñanza médica impartida en las universidades destinada a aquellos que quisieran dedicarse exclusivamente a la medicina interna. Además, establecía una nueva categoría de cirujano, el cirujano-sangrador, anteriormente denominado sangrador a secas, para que los pueblos que no pudiesen costearse la figura de un médico-cirujano o de un médico puro estuviesen al menos atendidos por estos profesionales que, al emplear menos tiempo en sus estudios, se contentarían con cobrar sueldos inferiores.

El Reglamento recogía que se hacía indispensable dar instrucción a las matronas o parteras para asistir a los partos naturales, basándose en el hecho de que algunas mujeres solo querían ser atendidas por ellas.

Como algunas parturientas no quieren ser asistidas sino por Matronas ó Parteras, se hace indispensable que á estas se las dé la instrucción correspondiente para asistir á los partos naturales (pues no siendo absolutamente tales, deberán llamar inmediatamente á un Profesor que esté autorizado para ejercer este ramo de la Ciencia).

Había dos posibilidades de obtener el título, o bien practicando la obstetricia durante cuatro años con un facultativo o «comadre aprobada», o bien practicando dos años y asistiendo otros dos a los estudios en alguno de los Colegios de Medicina y Cirugía. En el caso de elegir la segunda opción, recibirían una formación muy limitada, ya que el periodo lectivo se reducía a una clase diaria de una hora de duración durante un solo mes cada año, concretamente el mes de junio de cinco a seis de la tarde. Durante estos dos años, las alumnas asistirían con el catedrático de partos a la enfermería de parturientas o sala de Santa Amalia, como se ha visto anteriormente.

M.ª de los Dolores Peraza de Aragón, residente en Sevilla, solicitó al director del «Real Colegio de San Carlos», el 12 de noviembre de 1834, que dado que se encontraba con los requisitos legales para poder examinarse de matrona, este se sirviera comunicar la orden, a la Real Academia de Medicina y Cirugía de Sevilla, para que se la admitiese al «examen de partear». M.ª de los Dolores Peraza había practicado previamente, durante siete años, con la matrona de Sevilla Petra Fajardo, matrona revalidada en el Real Colegio de San Carlos de Madrid, que le firmó el siguiente certificado:

Doña Petra Fajardo con Título de Partera revalidada en el Real Colegio de San Carlos en Madrid dado por la Real Junta Superior Guvernativa de Cirugía Médica, y establecida la que habla muchos años en esta ciudad Certifica y en caso necesario jura que Maria de los Dolores Peraza de estado casada, ha sido mi discipula siete años constantes y completos á mi lado, instruida y sobresaliente; tanto que tiene el concepto por su agrado, modo moral, afavilidad, sigilo y asistencia con destreza y acierto, tanto con los ricos como en los pobres, la que promete por su afecto decidido á la Obstetricia muchas mas empresas, y para que conste, y en cumplimiento del párrafo once del Capitulo veinte y quatro del Reglamento Cientifico de la Ciencia de curar de 1827 y á petición de la interesada, doy la presente en Sevilla y Noviembre de mil ochocientos treinta y quatro.

Petra Fajardo

LAS MATRONAS, LAS PRIMERAS MUJERES EN LA UNIVERSIDAD

La Enseñanza de los estudios médicos iba a sufrir una revolución a partir de 1843, con la publicación del Plan de Estudios Médicos, conocido vulgarmente con el nombre de «Plan Mata». El plan elaborado por Pedro Mata y Fontanet, discípulo de Mateo Orfila, estaba inspirado en un modelo francés de 1795, y concedía prioridad al aprendizaje experimental y, sobre todo, clínico. De esta manera, la enseñanza puramente teórica, característica de las universidades en sus inicios, empezó a compartir peso, en el currículum universitario, con la aparición de la enseñanza práctica.

Con este objeto, comenzaron a establecerse convenios y acuerdos con los hospitales cercanos a las facultades, siguiendo un modelo que ha llegado hasta nuestros días. Además, en su artículo 1.º se señalaba la supresión de los Colegios de Medicina y Cirugía de Madrid, Barcelona y Cádiz, los de Farmacia de Madrid y Barcelona. Para los estudios médicos habría dos tipos de centros: la facultades, que serían únicamente las de Madrid y Barcelona, y los Colegios, que serían cinco, y se organizarían en las ciudades de Valencia, Sevilla, Zaragoza, Valladolid y Santiago. También se abolía la enseñanza en latín, que había imperado en las universidades hasta entonces. Se establecían tres tipos de facultativos: los médicos-cirujanos, los farmacéuticos, y una tercera clase especializada en cirugía menor que se iba a llamar de «Practica en el arte de curar», el equivalente al antiguo cirujano-sangrador. La necesidad de esta figura se fundaba en los mismos motivos económicos, es decir, para favorecer que los pueblos pequeños, que no podían proveerse de facultativos de primera categoría, tuviesen una alternativa. Con respecto a las matronas:

Ademas de las tres clases de facultativos que se han mencionado mas arriba, nuestras costumbres han sancionado otra que se hace indispensable conservar. Es la de las parteras. La manera de comprender la virtud y el recato no es igual en todas las mujeres, y haylas que hasta en los momentos de un peligro inminente se resisten á ser auxiliadas por un comadron. Y á fin de no privar á estas desdichadas de los recursos del arte, es un deber del Gobierno respetar la institución de las matronas, dándolas la instrucción debida para el cabal desempeño de una profesión tan delicada.

Por lo tanto, el artículo 52 del plan, establecía que se conservaría la institución de las parteras y se perfeccionaría su enseñanza. Parece que solo la moral y el recato de las españolas hizo que las enseñanzas de las matronas no desapareciese a lo largo del siglo xix.

Tan solo dos años más tarde, el «Plan Mata» fue derogado, al aprobarse el «Plan Pidal». El nuevo plan conservaba algunas características del anterior, como «la mayor extensión dada a los estudios, su más acertada combinación, y el empleo de todos los medios materiales que exige tan complicada enseñanza», por el contrario, se suprimían algunas otras novedades del anterior, que habían tenido poca aceptación:

El excesivo número de profesores asignado a las Facultades médicas, el establecimiento de los colegios de prácticos, tan combatidos por todos y tan abandonados de los alumnos, estos son los defectos capitales que al mismo plan se han achacado, y que el nuevo arreglo tenía que corregir, reduciendo los catedráticos a los realmente necesarios, y suprimiendo los colegios que solo ocasionaban gastos.

A pesar de que en el plan Mata se señalaba que se conservaría la formación de las parteras y que incluso se mejoraría, la realidad es que en el «Plan Pidal» no se tomó ninguna medida para la organización de dichos estudios. El Real Decreto de 16 de junio de 1827 seguía estando vigente y, como se verá más adelante, siguió así todavía bastantes años. Por lo tanto, las que quisieran formarse como matronas debían prepararse tanto teórica como prácticamente de manera particular y acudir a las universidades para solicitar el examen de reválida. Tras depositar el dinero correspondiente y los papeles que demostraban los requisitos solicitados, sufrían un examen por parte de tres profesores de la universidad y eran reprobadas o aprobadas. En el caso de no aprobar el examen, se devolvían a la interesada los documentos que había presentado, así como el dinero depositado para la expedición de su título.

Este fue el caso de Lorenza Aranza, quien, en 1848, no superó las pruebas, por lo que le fue denegado el título y se le devolvieron los 100 reales de vellón que tenía depositados. La formación se podía hacer, o bien con un cirujano, o bien con una matrona titulada, pero como el número de estas era muy escaso, lo más frecuente fue la primera opción.

En 1857 se aprobó la Ley de Instrucción Pública, en cuyo título iii, capítulo i «De las facultades» se preveía la formación de un reglamento para obtener el «título de matrona ó partera».

La ley tenía un carácter claramente centralizador, otorgando una mayor relevancia a la Universidad Central, establecida en Madrid, que a las nueve Universidades de Distrito, localizadas en Barcelona, Granada, Oviedo, Salamanca, Santiago, Sevilla, Valencia, Valladolid y Zaragoza. El artículo 129, disponía que en la Universidad Central se enseñasen las materias correspondientes a todas las facultades, «en su mayor extensión hasta el grado de Doctor», mientras que restringía las posibilidades de formación en las Universidades de Distrito. Ni la Universidad de Oviedo, ni la de Zaragoza, contarían, inicialmente, con una facultad de Medicina, así que la enseñanza de las carreras de matronas y practicantes no podría tener lugar en dichas universidades.

Con esta ley, la carrera de matrona pasaba a consolidarse como una enseñanza universitaria, siendo las matronas las primeras mujeres que pudieron acceder a matricularse y obtener un título en la Universidad y, por tanto, se puede afirmar que las matronas fueron las primeras mujeres universitarias en España.

el reglamento para la enseñanza de practicantes y matronas de 1861

Según estaba planificado en los artículos 40 y 41 de la Ley de 9 de septiembre de 1857, la Dirección General de Instrucción Pública, dependiente del Ministerio de Fomento, aprobó el 21 de noviembre de 1861 el «reglamento para la enseñanza de Practicantes y Matronas». Estos estudios solo podían realizarse en las universidades que contasen con facultad de Medicina, que en 1861 seguían siendo siete: Madrid, Barcelona, Granada, Santiago, Sevilla, Valencia y Valladolid.

La división sexual de ambos colectivos era estricta: únicamente las mujeres podían matricularse en la carrera de matrona, y para ser practicante se debía pertenecer al sexo masculino. Los practicantes podían realizar prácticas en todos los hospitales públicos, ya fuesen provinciales, municipales o de otra clase, siempre que estos contasen con un mínimo de sesenta camas y que tuviesen un número habitual mínimo de cuarenta pacientes ingresados. Por su parte estaba previsto que las matronas recibieran su enseñanza práctica en las casas de maternidad o en los hospitales donde hubiese sala de partos.

Pero ahí no acaban las diferencias basadas en el género. Si exceptuamos la necesidad de haber aprobado un examen que se pedía en ambas carreras, de las materias comprendidas en la primera enseñanza elemental completa, el resto de los requisitos de ingreso era muy diferente. Para ser practicante bastaba con tener dieciséis años, mientras que las matronas debían contar con, al menos, veinte años. Nada más se exigía a los practicantes, sin embargo, las matronas, al igual que sus antecesoras, las alumnas del Colegio de Cirugía de San Carlos, no podían ser solteras. Las casadas necesitaban una autorización de sus maridos e, independientemente del estado civil, todas debían presentar un certificado de su párroco donde constase su «buena vida y costumbres».

Quienes diseñaron el plan de estudios de la carrera de matrona no se esforzaron demasiado. El plan tan solo incluía cinco materias generales que comprendían:

1. Nociones de obstetricia, especialmente de su parte anatómica y fisiológica.

2. Fenómenos del parto y sobreparto naturales, y señales que los distinguen de los preternaturales y laboriosos.

3. Preceptos y reglas para asistir a las parturientas y paridas, y a los niños recién nacidos, en todos los casos que no salgan del estado normal o fisiológico.

4. Primeros y urgentes auxilios del arte a las criaturas cuando nacen «asfíticas ó apopléticas».

5. Manera de administrar el agua de socorro a los párvulos cuando peligra su vida.

Volvían a estar ausentes los contenidos de salud ginecológica, y desde luego no daba la sensación de que fuese a mejorar sustancialmente la formación con respecto a la recibida en los Colegios de Cirugía. Las enseñanzas se iban a impartir en un total de cuatro semestres. Tras la matrícula en la universidad correspondiente, las matronas debían recibir sus clases teóricas a puertas cerradas, y a horas distintas de las del resto de alumnos varones de la facultad, ya fuesen médicos o practicantes. Las clases teóricas se impartían durante una hora y media cada día. Con respecto a los exámenes semestrales, mientras que los de los practicantes eran públicos, los de las matronas debían ser «reservados». Estos exámenes debían verificarse en la universidad donde se hubiera efectuado la matrícula, al terminar el cuarto y último semestre de la carrera. La duración del ejercicio era de una hora, con contenidos teórico-prácticos y versaría sobre todas las materias contempladas en los respectivos planes de estudios.

Habría dos periodos de matriculación: del 15 al 30 de septiembre y del 16 al 31 de marzo de cada año. La apertura del periodo de matriculación debería anunciarse en los boletines oficiales de las provincias correspondientes a cada distrito universitario. Sin embargo, al haberse aprobado el reglamento a finales de noviembre, el primer plazo de matrícula se extendió desde el 30 de noviembre hasta el 15 de diciembre de 1861.

Los costes de los estudios eran elevados, las alumnas debían satisfacer la cantidad de 20 reales, en concepto de matrícula, y otros 20 reales mensuales que entregarían al profesor encargado de su enseñanza. Probablemente, el aspecto económico fue decisivo, aunque no el único, e hizo que muy pocas mujeres se interesaran por la formación en los años siguientes. Tener conocimientos suficientes para superar los exámenes en las escuelas normales de maestras tampoco debía estar al alcance de cualquier mujer, pero, además, tampoco parece que excluir a las mujeres solteras favoreciese el número de matrículas. Por eso, no es extraño que hubiese muchas que, habiendo comenzado sus estudios por el sistema anterior, intentasen evitar las exigencias del nuevo.

Francisca Alsina, vecina de Sabadell, presentó, en 1863, un recurso pidiendo que, ya que a la publicación del reglamento de 1861, se encontraba con los requisitos necesarios exigidos por el Real Decreto de 30 de junio de 1827, pudiera ser admitida a reválida. El dictamen del Real Consejo de Instrucción Pública fue positivo, otorgándose un plazo improrrogable de seis meses para que ella, y todas las que estuviesen en su situación, pudiesen solventar su situación. Para ello, debían acudir a los rectores de las universidades donde hubiera facultad de Medicina, justificando los méritos alegados, y poder así ser sometidas a examen de reválida.

Aprovechando esta resolución, otras mujeres, como Valentina Abellán de Quirós, presentaron su solicitud para revalidarse en la Universidad Central. Valentina era natural de Santander, estaba casada con Tomás Cantera y tenía 28 años. Había acudido a formarse teóricamente a la casa-estudio de un cirujano, desde primeros de 1852 hasta mediados de 1857, acudiendo también con él a atender partos. Fue examinada y aprobada de matrona el 11 de junio de 1863.

La primera y única alumna que se matriculó en el primer plazo de matrícula, ajustado al nuevo reglamento, fue Eulalia Pardo Barón. Eulalia era natural de Angües, provincia de Huesca, y tenía 28 años. En el resto de universidades las cosas no eran mejores, al finalizar el último semestre de 1863 solamente 10 mujeres estaban matriculadas en las siete universidades donde se podía estudiar la carrera.

Los establecimientos para la enseñanza de ambas carreras debían ser, necesariamente, designados por los rectores de las universidades correspondientes, publicándose el resultado en el Boletín oficial de la provincia a la que perteneciesen. De esta forma, los rectores de las universidades literarias se convertían en jefes de los hospitales y casas de maternidad, aunque únicamente en lo relativo a la docencia. Entre sus atribuciones estaba, además de otras como cumplir y hacer que se cumpliesen las leyes, decretos y demás órdenes, designar a los profesores que debían dar estas enseñanzas. Dada la necesidad de asociar la docencia a un tipo de establecimiento determinado, el profesor o maestro asignado a las matronas debía ser un facultativo titular de una Casa de Maternidad o de un hospital donde hubiese sala de partos. Aquellos que cumpliesen estos requisitos podrían solicitar el puesto al rectorado de la universidad correspondiente. En el caso de la Universidad Central, su rector Tomás Corral y Oña nombró, como primer profesor para la enseñanza de «Matronas ó parteras», a Gerónimo Blasco y Romanillos, facultativo de la Casa de Maternidad, Inclusa y Colegio de la Paz, situada en la calle Mesón de Paredes número 62 y que contaba con 42 camas, pero dimitió al poco tiempo y lo mismo sucedió con los siguientes. Después de sucesivos nombramientos y dimisiones, no hubo ningún profesor médico que quisiese hacerse cargo de la formación de las matronas en la Universidad Central.

Otra dificultad añadida fue que, por real orden de 12 de agosto de 1864, se prohibió que la enseñanza de las matronas se verificase en la Casa de Maternidad de Madrid, y por extensión, a voluntad de la reina Isabel ii, se aplicó esta norma al resto de casas de Maternidad del reino. El expediente, promovido por la Junta provincial de Beneficencia, justificaba su propuesta en que, según ellos, la enseñanza de las matronas en estos centros quebrantaba la norma de secreto y reserva que se tenía de las acogidas.

Como se verá más adelante, las casas de maternidad acogían a aquellas mujeres embarazadas muy pobres, o que no tenían pareja, como era el caso de las madres solteras o las prostitutas. Los miembros de las Juntas de Beneficencia, pertenecientes a las élites de la sociedad española, se autoerigían en garantes de la confidencialidad de estas mujeres, que tenían a sus bebés fuera de los cánones del «legítimo matrimonio», con el objetivo expreso de evitar, por un lado, la deshonra de la mujer, y por otro, un posible infanticidio. Esta situación fue clave para el desarrollo ulterior de la profesión, ya que dificultó enormemente la enseñanza práctica. Sin embargo, en otros países como Francia la situación era completamente diferente:

Desde luego debo fijarme la atencion en la casa central de Maternidad de Paris, fundacion favorita de Napoleon, y á cuya organizacion concurrieron con sus luces y sus consejos los administradores mas distinguidos y los médicos mas sabios de Francia. Esta institución comprende una cátedra de partos para mujeres, de la que han salido profesoras sobresalientes que han merecido figurar con distincion en el mundo científico.

En 1866 se puso en marcha una nueva reforma de las enseñanzas de los estudios médicos. La finalidad era suprimir la formación de practicantes, que habían proliferado de manera insospechada, y sustituirla por una carrera que habilitase como facultativo de segunda clase que, con una mejor formación que aquellos, pudiese suplir las necesidades de los pueblos. Por el contrario, el número de matronas que se titulaban en la universidad, cada año, seguía siendo muy bajo y absolutamente insuficiente para las necesidades del país.

El 23 de abril de 1866, en el Congreso, se procedió a la lectura del proyecto de ley de dicha reforma, presentado por los diputados Cristóbal Martín Herrera y Ramón Ortiz de Zárate. Dicho proyecto de ley incluía la supresión de las carreras de practicantes y matronas:

Otra medida de grande urgencia es la supresión de la carrera de practicantes y matronas: dos años de experiencia han bastado á demostrar que, limitados los primeros á la órbita de sus títulos, es imposible una subsistencia que los indemnice del tiempo de estudios que se les exigen, al paso que la extralimitación de aquellos es tan de temer, como funesta en los resultados, pues que sus insignificantes estudios en cirugía menor están muy léjos de abonar el acierto en el ejercicio de una profesión tan grave y delicada como la medicina y aún la cirugía mayor; siendo por otra parte lo cierto que los auxilios que la ley ha buscado en los practicantes y matronas son de un carácter tal, que más que estudios académicos requieren la práctica y la buena disposicion que las personas que tienen necesidad de ellos y los facultativos que les recomiendan ponen buen cuidado en reconocer previamente.

Afortunadamente, la voz de Francisco Méndez Álvaro se opuso frontalmente a la desaparición de la carrera de matrona:

¡Tambien las matronas! ¡Hasta el pudor de las mujeres se quiere sacrificar, afectando una severidad catoniana, en aras de los intereses de los cirujanos! ¡Cubrámonos el rostro para ocultar el rubor!

¿Qué diría la culta Europa, si la culta Europa se ocupara de nuestra desvencijada administracion, al advertir que mientras fomentan los gobiernos con grandísimo esmero, en todos los países del mundo, la creación de las matronas, se pretende aquí hacer pasar al bello sexo por la vergüenza y la humillacion de entregarse en manos de hombres, no siempre bastante delicados y cultos, aún en los partos que para nada reclaman la intervencion del arte?

Cuando empiezan algunas naciones á dar enseñanza médica, más o ménos completa, á las mujeres, para que asistan á las personas de su sexo (cosa que estoy muy apartado de alabar), ¿hemos de dar aquí en el extremo contrario, extinguiendo la enseñanza de las matronas, que debiera al revés fomentarse y perfeccionarse muchísimo?

A pesar de esta defensa, resulta un tanto triste comprobar que los motivos esgrimidos por Francisco Méndez Álvaro estuviesen basados en conservar el pudor de las mujeres que daban a luz, y no en otros aspectos, como la conveniencia de la incorporación de las mujeres al mundo laboral, en general, y al de las profesiones sanitarias, en particular. Tampoco nos deja indiferente su opinión de estar «muy apartado de alabar» el ejemplo de otras naciones que habían iniciado la enseñanza médica a las mujeres. Un ejemplo más del poco valor que se concedía a la mujer en la androcéntrica sociedad española del siglo xix.

Cuando finalmente se publicó por, Real Decreto, la reforma de los estudios en las facultades de Medicina y Farmacia, en el artículo once se suprimía la posibilidad de matricularse en el primer semestre de la carrera de practicante. Sí se daba la posibilidad de que los practicantes que habían empezado sus estudios pudieran terminarlos y nada se decía sobre las matronas, por lo que la oposición de Francisco Méndez Álvaro debió surtir efecto.

De cualquier forma, la matriculación de nuevas alumnas seguía siendo muy baja desde 1861, superando difícilmente la cifra de veinticinco alumnas en toda España y la formación seguía en manos de la clase médica en lugar de que fueran las propias matronas las encargadas de enseñar a sus futuras compañeras. Esta situación iba a cambiar, aunque solo temporalmente, en pocos años.

El Decreto de Libertad de Enseñanza de 1868

Como de costumbre, los cambios llegaron de la mano de una revolución, en este caso, la de septiembre de 1868. Las ansias de reforma del nuevo gobierno provisional se dejaron sentir inmediatamente en el ámbito de la enseñanza. El 22 de octubre se publicaba el Decreto de Libertad de Enseñanza, que aceptaba el establecimiento de escuelas libres. Se suponía que la enseñanza exclusivamente privada sería un logro a conseguir para la sociedad:

Llegará un tiempo en que, como ha sucedido con la industria, la competencia entre los que enseñan se limite a los particulares, desapareciendo la enseñanza oficial […] La supresión de la enseñanza pública es por consiguiente el ideal á que debemos aproximarnos, haciendo posible su realización en un porvenir no lejano.

Afortunadamente ese porvenir, no lejano no se ha hecho realidad todavía, a pesar de que la enseñanza pública y universal, el mejor ascensor social que existe, muchas veces parece amenazada de muerte por intereses económicos y políticos. Las intenciones, no obstante, no eran malas, se suponía que al aumentar el número de establecimientos donde se iban a impartir enseñanzas, fuesen las que fuesen, indirectamente aumentaría el número de personas dedicadas a la docencia y, por consiguiente, mejoraría el nivel cultural general de la población. Dada la imposibilidad de que inicialmente toda enseñanza fuese de iniciativa privada, se aceptaba la coexistencia de esta con la tradicional enseñanza pública.

La cuestión es que, una vez más, las mujeres que deseaban ser matronas tuvieron que decidir qué camino querían seguir para obtener su título. Una de estas formas era continuar más o menos igual, es decir, formarse a la sombra de un tocólogo que además pudiera prestarles su aval cuando se iniciaban como matronas independientes. Gracias a algunos artículos publicados en la prensa en esos años, nos podemos hacer una idea de cómo se llevaba a cabo esta formación:

La que suscribe escogió como maestro de sus nociones científicas al reputado Dr. D. Rogelio Casas Batista, reconocido especialista y hábil tocólogo, el cual empleó, con la paciencia y claridad que desplega (sic) en sus explicaciones, el tiempo necesario y los medios convenientes, como maniquíes, huesos, pelvis articuladas, cabezas de fetos, láminas, piezas anatómicas, etc., para conseguir inculcarme unos conocimientos teóricos que, auxiliados con la lectura de las obras adecuadas, pusieran la primera piedra sobre la que había de basar el edificio de mi práctica. Las clínicas de la facultad, abiertas para mí por influjo de mi profesor, me dieron enseñanza práctica, presenciando por mucho tiempo los partos naturales y difíciles que ocurrieron, permaneciendo para ello noches enteras en su sala de espectacion. Recomendaciones del doctor Casa Batista, así como las de otros profesores, me facilitaron el acompañar á los encargados de la asistencia a los partos en beneficencia domiciliaria, llegando, ántes de asistir por mi cuenta los partos, á tener formulado juicio propio del arte y experiencia fundada en la de los profesores que me ilustraron con la suya.

Lo que no dice Dorotea Porqueras, autora del artículo, es cuánto dinero debía pagar a su profesor para recibir esas enseñanzas y tampoco que, al terminar sus estudios, las matronas se encontraban con muchas dificultades para poder trabajar en las grandes ciudades debido a la competencia tanto profesional como de gente de conocimientos empíricos. Probablemente, esas largas noches en la sala de expectación, que ella pasaba al cuidado de las mujeres, proporcionaban a los profesores la posibilidad de descansar, al menos durante un rato, de todo el ajetreo que les producían sus múltiples ocupaciones y sus pluriempleos.

Otra posibilidad para la formación de las matronas, que trajo la libertad de enseñanza, fue la creación de escuelas libres. En Madrid, por ejemplo, hubo al menos dos, y en cada una de ellas se contó con una matrona titulada para ejercer funciones docentes.

LA ESCUELA ESPECIAL DE OBSTETRICIA PARA SEÑORAS

 ¿Y no ser una razon plausible sostener y fomentar

uno de los pocos recursos de que puede disponer la

mujer para procurarse su subsistencia, acaso la de su

desgraciada familia y la libre de la vil seduccion?

Francisca Iracheta Arguiñarena (1871)

La primera escuela libre madrileña, destinada a la formación de las matronas, se fundó en la calle de Cervantes n.º 15, en el edificio que había sido la casa de Lope de Vega en tiempos del autor, tan solo un mes después del Decreto de Libertad de Enseñanza. En la prensa se anunciaba como «Escuela Especial de Obstetricia para señoras», y su dirección estaba a cargo de José López de Morelle, doctor en Medicina y Cirugía.

José López de Morelle era un hombre polifacético. Antes de fundar la Escuela Especial de Obstetricia fue secretario del «Museo Popular», asociación cuya finalidad era «proporcionar á todas las clases de la sociedad de ambos sexos, en particular adultos, la instrucción general y especial que necesiten [...]». Otra de sus actividades era la de traductor o autor de obras de temática médica o de enseñanza de idiomas que él mismo publicaba en su propia imprenta situada en la casa de la calle Cervantes.

El primer anuncio de la escuela se publicó en el Diario Oficial de Avisos de Madrid, el 26 de noviembre de 1868:

ESCUELA ESPECIAL DE OBSTETRICIA para señoras, ó enseñanza teórico-práctica de matronas (parteras instruidas, sages-femmes) bajo la direccion del doctor en medicina y cirugía D. José Lopez de Morelle. Calle de Cervantes, número 15. Horas de despacho de doce a dos de la tarde. Las señoras, de ser solteras, mayores de 20 años, que quieran abrazar esta decorosa y productiva profesión, y que podrán ejercer en cualquier punto de España, segun las leyes y reglamentos ó en la forma que marca el título que espide (sic) la superioridad, recibirán en este establecimiento, sin faltar en lo mas mínimo á la moral, una escogida y completa instruccion bajo la direccion de prudentes y acreditados profesores y á la vista de señoras inspectoras. En el local se reparten gratis los prospectos á las personas que deseen enterarse de todos los pormenores. La enseñanza, que empezará el próximo lunes 30, durará de uno á dos años á eleccion de las interesadas, y los honorarios serán 50 rs. mensuales y adelantados para las qu reciban la completa ordinaria, y 80 por la completa superior. Habrá dos clases, una de día y otra despues de las ocho de la noche. Tambien se recibirán discípulas por separado á 20 rs. mensuales para cualquiera de las clases preliminares, como la de francés, aumentándose 10 mas por cada una de las otras.

El único requisito que se solicitaba en el anuncio, para acceder a la enseñanza, era tener al menos 20 años en el caso de ser soltera. Ninguna normativa legal, hasta entonces, había permitido el acceso de las mujeres solteras a la formación de matrona. Tal vez, tomando el concepto de libertad de enseñanza en el sentido más amplio de la palabra, José López de Morelle interpretó que todas las trabas referentes al estado civil y a la edad habían desaparecido.

Durante los siguientes años aparecieron frecuentes anuncios en la prensa promocionando la escuela. En el texto de los anuncios ya no se hacía referencia ni al estado civil ni a la edad que debían tener las discípulas. Pero sí a poder obtener el título en tan solo seis meses, información que tenía la evidente finalidad de aumentar el número de alumnas de la escuela. ¿Daría tiempo a formarse en tan poco tiempo? Lo lógico es pensar que no. Parece que el Decreto de Libertad de Enseñanza tuvo, por un lado, un efecto beneficioso en cuanto a que las matronas pudieran acceder a la docencia, pero no consiguió dar cuerpo y contenido a la profesión. Con respecto a la formación práctica de las alumnas, se añadía que «con el objeto de que las discípulas puedan practicar, los profesores asistirán gratis y bajo ciertas condiciones á un cierto número de partos».

En el mes de septiembre de 1870, el anuncio de la escuela incluía la novedad de que una profesora, doña Francisca Iracheta, se incorporaba a la dirección del centro. Francisca Iracheta era natural de la localidad de Vergara, en la provincia de Guipúzcoa. Su examen de ingreso, en la Escuela Normal Central de Maestras, lo había realizado el día 14 de febrero de 1870. A los pocos días, se examinó de los cuatro semestres de la carrera de matronas en la Facultad de Medicina de la Universidad Central como alumna libre, siendo aprobada. Probablemente, Francisca Iracheta fue alumna del primer curso organizado en la Escuela Especial de Obstetricia para señoras.

Los últimos anuncios sobre la Escuela Especial de Obstetricia para señoras aparecieron en la prensa, a principios de enero de 1871, anunciando al mismo tiempo la venta de una obra escrita por Francisca Iracheta, y donde, por primera vez, se menciona que estaba casada con José López de Morelle:

EXAMEN DE MATRONAS CONFORME HOY son y conforme deben ser, por doña Francisca Iracheta, matrona aprobada por la Universidad Central y su facultad de medicina, profesora encargada de la enseñanza teórico-práctica de los partos en la escuela especial de obstetricia para señoras, bajo la direccion de su esposo el doctor Lopez de Morelle, calle de Cervantes, núm. 15, donde por ahora sólo se expende esta obra. Sigue abierta la matrícula para la enseñanza que dura medio año.

Certificado de examen de los cuatro semestres de la carrera de matrona de Francisca Iracheta. Fuente: AGUCM.

Mientras no aparezca una información contraria, se supone que el libro de Francisca Iracheta fue el primer libro sobre partos, escrito por una matrona, que se publicó en España. Unida a la que parece ser la única copia de la obra, en el Archivo General de la Administración, se encuentra un ejemplar de uno de los «prospectos» que debían servir de publicidad a la academia. Se advierte, en este, que las que quisieran formarse en la escuela deberían tener al menos 18 años y ser casadas o viudas, porque las solteras, aunque serían formadas si así lo deseaban, no tenían el consentimiento del Gobierno para examinarse, a diferencia de lo que ocurría en otros países «de primer orden», y tampoco las casadas o viudas podrían ser examinadas hasta cumplir los veinte años.

Según parece deducirse de la lectura del libro La partera de Buenos Aires, de José López de Morelle, publicado en la capital argentina en 1878, hubo una segunda parte del libro publicado por su esposa:

[…] Dª Francisca Iracheta de Morelle, en la parte que publicó en Madrid, en 1870 de su «Exámen de Matronas, conforme hoy son y conforme deben ser» […].

Es una pena que solo se conserven las primeras 48 páginas de este documento. Los últimos rastros de Francisca Iracheta y José López de Morelle se pierden en Argentina, donde parece ser que se afincaron definitivamente.

El edificio que albergó la Escuela Especial de Obstetricia para señoras hoy en día es la Casa Museo Lope de Vega. El Museo recrea la apariencia de una casa del Siglo de Oro, y en ella se conservan algunos objetos originales de uno de nuestros más famosos literatos.

LA ESCUELA DE MATRONAS DEL MUSEO
ANTROPOLÓGICO DEL DOCTOR VELASCO

Los numerosos casos que en mi humilde experiencia

he tenido la satisfacción de ver dichosamente coronados

por el éxito, me han dado á conocer cuánto

influye en el ánimo de la mujer el que otra la asista

en uno de los actos de más riesgo de la vida, y esta

influencia que es innegable, exige que la matrona posea

extensos conocimientos en obstetricia, y que sea

cariñosa, de espíritu nada vulgar, de firme resolución,

paciencia ejemplar y tacto muy delicado. La práctica

me ha hecho apreciar más y más lo útiles que son las

matronas, las penas que endulzan y las lágrimas que

enjugan, al conocer graves secretos de que son depositarias.

Pilar Jaúregui

En un solar situado en la conjunción de la calle Alfonso xiii y el paseo de Santa Isabel de Madrid, muy cerca de la estación de Atocha, se erige un impresionante edificio que alberga el Museo Nacional de Antropología. Tal vez algunas personas conozcan que el edificio fue construido gracias a la iniciativa y los ahorros de Pedro González de Velasco (1815-1882). Pero lo que tal vez casi nadie sepa es que, durante unos años, el edificio fue la sede tanto de una Escuela Práctica de Medicina y Cirugía, como de una Escuela Libre de Matronas.

Pedro González de Velasco, un famoso médico y antropólogo segoviano, encargó al arquitecto Francisco de Cubas la construcción de un edificio de estilo neoclásico en el solar que ocupaba su antigua residencia. Esta empresa, en la que González de Velasco invirtió todos sus ahorros, tenía la finalidad de albergar las amplias colecciones de objetos que había coleccionado en sus viajes por todo el planeta. Objetos pertenecientes a los tres reinos de la naturaleza, así como otros de tipo etnográfico y antropológico y todo tipo de antigüedades que formaban una magnífica colección. El fin último del Museo era contribuir al avance de la cultura y la ciencia en nuestro país.

Terminada la construcción, el 29 de abril de 1875 tuvo lugar la solemne inauguración del edificio. A dicho acto, cuyo escenario fue el gran salón principal del Museo, concurrió un gran número de personajes célebres pertenecientes al gobierno y a los poderes fácticos de la época, incluido el rey Alfonso xii.

En octubre de 1875 se abrió, en el Museo Antropológico, una Escuela Práctica de Medicina y una Escuela Libre de Matronas. La noticia de la apertura de la Escuela de Matronas fue ampliamente recogida por la prensa de la época:

La distinguida profesora en partos, Dª Pilar Jáuregui de Lasbennes que se viene ocupando hace tiempo en ampliar el ejercicio de su profesion en beneficio de los destinos de la mujer, como lo ha demostrado en los artículos que ha escrito, ha obtenido del doctor D. Pedro González de Velasco la fundacion en su museo Antropológico, de una escuela de Matronas, bajo la direccion del secretario del mismo, doctor D. Angel Pulido y Fernandez, quien les esplicará (sic) la parte teórica, quedando el repaso y práctica á cargo de dicha señora.

En esta escuela que se abrirá cuando comience el próximo curso de la facultad de medicina en dicho museo, podrán seguir los estudios, tanto las que satisfagan los derechos de matrícula como las que escaseen de recursos.

Gran salón principal del Museo Antropológico. Fuente: La Ilustración Española y Americana.

Pilar Jáuregui, cuyo segundo apellido era Lucu, era una matrona que se había formado en la Escuela especial de obstetricia para señoras de Francisca Iracheta. Estaba casada con Luis Lasbennes y Amade, un hombre bastante mayor que ella, y tuvieron un hijo que se hizo médico y llegó a ser bastante famoso: Luis Lasbennes Jáuregui.

Pilar Jáuregui también debía ser bastante conocida porque había firmado diversos artículos en la prensa de la época, reivindicando la dignificación de la profesión de matrona. Francisca Iracheta creó en sus discípulas diversas inquietudes en defensa de su profesión, como el interés por la docencia, por la escritura, o la posibilidad de reclamar que las mujeres solteras pudiesen acceder a los estudios de matrona. En un artículo publicado en el diario El Globo, en 1875, Pilar Jáuregui nos decía lo siguiente:

Las matronas parteras han de ser, segun la ley, señoras casadas, autorizadas por sus maridos, ó viudas. Esta disposicion, que priva del ejercicio de la profesión referida á muchas mujeres, debe desaparecer, en nuestro concepto, autorizando á las solteras, lo mismo que á las casadas y viudas, siempre que demuestren ante un jurado la aptitud y conocimientos necesarios al efecto.

La «clase de matronas» se consideraba una asignatura especial, dentro de las que se impartían en el Museo Antropológico. El profesor asignado era el joven ginecólogo Ángel Pulido Fernández, secretario de la recién fundada Sociedad Ginecológica Española.

No tenemos demasiados datos de la vida de esta escuela. Sí sabemos que en el primer curso académico de 1875-76, las clases fueron impartidas en el salón pequeño del museo, los jueves y domingos, en horario de 11 a 12 horas de la mañana. Pilar Jáuregui permaneció en la nómina de profesorado del Museo Antropológico hasta 1879. Ella era la figura de referencia con la que tenían que contactar las posibles alumnas que quisieran matricularse. Sin embargo, en el curso 1879-1880 su nombre desaparece de los anuncios de la escuela, que seguía a cargo de Ángel Pulido. En 1881 se anunciaba a sí misma en el periódico, ofertando empezar un curso de preparación de profesoras en partos en su propio domicilio:

Doña Pilar Jaureguy (sic) de Lasbennes, profesora que fue del museo Antropológico del Dr. G. Velasco, empezará su clase preparatoria de profesoras en partos, en octubre próximo. Pez, 32, principal. Horas de 2 a 4.

Como nos indica el anuncio con su evidente «fue», debió de existir algún tipo de desacuerdo que provocó la salida de Pilar Jáuregui de la nómina de profesores del Museo Antropológico. En 1882, volvió a publicar un anuncio similar, a la vez que ofrecía sus servicios de matrona a domicilio.

Tras la muerte de Pedro González de Velasco, el 21 de octubre de 1882, fruto de una larga enfermedad, no hubo más cursos para matronas en el Museo Antropológico. Ángel Pulido pasó a ser su sucesor al frente del Museo Antropológico, atendiendo a la voluntad testamentaria del primero y continuó en dicho cargo hasta que el museo y todas sus colecciones pasaron a ser propiedad del Estado en 1888. Ese mismo año falleció Pilar Jáuregui, a la temprana edad de 55 años.

Esquela de Pilar Jáuregui Luccu en el diario La Correspondencia de España.

Tras la incautación del edificio y de todas las colecciones, estas últimas fueron repartidas por diversas facultades y museos siguiendo las directrices de la comisión nombrada al efecto.

Además de estas escuelas madrileñas, existe constancia de otras distribuidas por el territorio peninsular, aunque sin que hayamos podido obtener demasiada información sobre ellas. En Cádiz, por ejemplo, encontramos una academia de enseñanza libre para practicantes y matronas dirigida por tres profesores de la facultad de Medicina de la ciudad. En uno de los anuncios de la academia, se hacía esta indicación que muestra lo poco que se cuidaba la enseñanza:

Los que deseen ingresar en esta enseñanza, pueden inscribirse en cualquier época del año.

La asistencia no es obligatoria, pudiendo los alumnos verificar los estudios en los pueblos de su residencia: presentándose en épocas determinadas, para los ejercicios prácticos, y exámenes privados sobre las materias que hayan estudiado, los cuales servirán de prueba, para el examen de reválida.

A caballo entre finales del siglo xix y principios del xx, nos encontramos con una «Academia de Matronas» en Barcelona, cuyo director era el médico Juan Doménech Martínez, de cuya existencia sabemos gracias a que tuvo un órgano de expresión titulado El Eco de las Matronas, Dentistas, Callistas y Practicantes de Cirugía, y del que hablaremos en un capítulo posterior.

OTRAS MATRONAS DOCENTES

Además de Francisca Iracheta y Pilar Jáuregui, otras matronas aprovecharon el decreto de libertad de enseñanza para recuperar una parte del terreno perdido dentro de la docencia de su propia profesión. El mismo año que se abría la escuela de matronas del Museo Antropológico, una matrona llamada María Irribarren Montener presentaba una solicitud ante el Consejo de Instrucción Pública:

Encargada de informar en el expediente de Doña María Iribarren y Montener, revalidada de Matrona en la Universidad Central, que solicita autorización para dar enseñanza á las de su clase, en virtud de no haber profesor en la actualidad dedicado á este objeto, por haber dimitido los que nombró el Ilmo. Sr. Rector, fundados en la escasez de alumnas y en sus muchas ocupaciones.

Así que lo que pedía María Iribarren era muy lógico: como matrona titulada y dado que nadie quería hacerse cargo de su enseñanza, pedía poder formar a futuras matronas como sucedía en el resto de las profesiones. Reunido el Consejo el 18 de marzo de 1875, el asuntó suscitó un debate que incluso planteó la pertinencia de la profesión. En primer lugar, los miembros del consejo se lamentaban de que se hubieran dejado de cumplir los artículos 7.º y 8.º del Reglamento de 21 de noviembre de 1861, ya que, al haber dimitido los profesores nombrados para dicha enseñanza, aquellas que querían estudiar para matrona debían hacerlo de manera privada. Además, si la profesión se consideraba útil, no entendían que no se hubiese previsto un pequeño sueldo que sirviese de remuneración al profesor encargado de la misma. Si por el contrario se consideraba innecesaria, debía haberse suprimido sin más. Otro aspecto, que consideraron implícito en la petición, era el relativo a si se podía autorizar para la enseñanza a cualquier persona que lo solicitase, y que tuviese un título expedido legalmente para ejercerla. Mientras nuestra opinión es que, basándonos en los documentos aportados con la solicitud, lo que estaba pidiendo María Iribarren era ejercer funciones docentes en la Universidad, el Consejo de Instrucción Pública, tal vez conscientemente, soslayaba este hecho y hablaba de que la enseñanza de las matronas debía realizarse en un establecimiento público y oficial, y no de manera privada y realizada por una persona que «no ha ofrecido pruebas publicas de aptitud para desempeñar su ministerio». La última y más importante de las cuestiones que debían dilucidar era:

Averiguar y de una vez decidir, si la institución de las Matronas es una planta estraña y mal ingerta en nuestro suelo, que por lo tanto debe extirparse, ó si es de reconocida utilidad y pide para su cultivo los solícitos cuidados y asiduos desvelos del poder público.

Este último punto es muy importante a la hora de informarnos sobre las personas que se dedicaban a la asistencia al parto en 1875. Por un lado, se aceptaba que existía la costumbre en los pueblos de que el parto fuese asistido por mujeres llamadas «comadres, ignorantes y rutinarias y sin ningún género de conocimientos». Sin embargo, en los grandes centros de población, era habitual convocar para la asistencia al parto a «profesores instruidos y esperimentados (sic) para dicha asistencia». Esta costumbre, siempre según los miembros del Consejo, se generalizaría aún más si los médicos pudiesen contar con matronas instruidas para ocuparse de los temas de la asistencia al parto «que son mas propios de la mujer que del hombre», dejándoles a ellos «únicamente la dirección inteligente y científica de dicha función».

Por lo tanto, las matronas podrían ser una «verdadera necesidad» en los pueblos o aldeas, para sustituir a las ignorantes comadres, mientras que en las grandes poblaciones su función estaría limitada a ser las auxiliares de los profesores dedicados a la obstetricia. Otra cuestión interesante es la reflexión sobre el escaso número de mujeres que se habían decidido a realizar estos estudios, nada raro dada «la natural repugnancia que tiene entre nosotros la mujer a dedicarse á otros cuidados que no sean los domesticos, y á salir del estrecho recinto del hogar para desempeñar un cargo profesional».

Por último, volvían a mencionar el motivo fundamental que época tras época se repetiría y que evitó la desaparición de las matronas y que no es más que el respeto por el pudor femenino, que se resentiría menos de ser atendidas en el parto por «un individuo de su sexo».

Teniendo en cuenta todas estas consideraciones, el Consejo dictaminó denegar la petición de María Iribarren, y aconsejó se cumpliese la legislación correspondiente, es decir, que la enseñanza recayese en un médico de la Casa de Maternidad o de un hospital donde hubiese sala de partos, que cobraría a cambio una módica gratificación. A pesar de la opinión del Consejo sobre la necesidad de que la enseñanza fuese pública y oficial, la realidad es que el Decreto de Libertad de Enseñanza aún seguía en vigor, y su dictamen contradecía varios de los aspectos de dicho Decreto. Concretamente, el artículo sexto recogía que todos los españoles quedaban autorizados para fundar establecimientos de enseñanza, y el artículo quince establecía la posibilidad de que los profesores particulares pudiesen enseñar en los establecimientos públicos con autorización del Claustro de Catedráticos. Por tanto, María Iribarren cumplía con los requisitos marcados por la legislación vigente. Posiblemente por este motivo, a pesar de la negativa del Consejo de Instrucción Pública, en 1881 apareció un artículo de periódico que afirmaba que María Iribarren estaba dedicada desde hacía tiempo a la enseñanza de la profesión de «matronas en partos». En el mismo se informaba de que tres discípulas suyas, Francisca Sáiz Martínez, Agapita Carriedo y Josefa Atalaya, habían aprobado el examen de reválida.

Y esto no sucedía solo en Madrid, en Barcelona, en 1887, otra de las alumnas del Colegio de cirugía de San Carlos, Adela Bassols, pretendía «abrir un curso preparatorio para las señoras que deseen seguir la carrera de comadrona». Adela Bassols además llegó a ser la presidenta del Gremio de Matronas de Barcelona.

El reglamento para las carreras practicantes y matronas de 1888

La derogación del Decreto de Libertad de Enseñanza creó ciertas dudas con respecto a la formación de las matronas. El 6 septiembre de 1881, el rector de la Universidad Central realizó una consulta al Ministerio de Fomento, encargado entonces de la Instrucción Pública, acerca de la legislación que se debía aplicar respecto a la enseñanza de matronas y practicantes. La respuesta fue que, dado que estaba derogada la libertad de enseñanza, se debía seguir a partir de ese momento lo dispuesto en el Reglamento de 21 de noviembre de 1861, y que para la enseñanza de la carrera de matrona se designase a un facultativo titular de la Casa de Maternidad o a uno de la clínica de obstetricia de la facultad de Medicina, según contemplaba el artículo séptimo de dicho Reglamento. Sin embargo, no sabemos si este punto llegó a cumplirse dada la dificultad para encontrar profesorado en épocas anteriores.

De cualquier forma, el reglamento de 21 de noviembre 1861 quedó derogado en 1888, tras aprobarse un reglamento nuevo. La competencia de las matronas seguía restringida al parto normal, a pesar de lo cual debían conocer las diferencias con los distócicos, para así avisar al facultativo correspondiente, y que no pudiesen alegar ignorancia en el caso de haber atendido uno de estos partos «difíciles». Las materias que debían estudiar eran las siguientes:

– Nociones de obstetricia, especialmente de la parte anatómica y fisiológica.

– Fenómenos de parto y sobreparto naturales, y señales que los distinguen de los preternaturales y laboriosos.

– Preceptos y reglas para asistir á las parturientas y paridas y á los niños recién nacidos en todos los casos que se aparten del estado normal y fisiológico.

– Primeros y urgentes auxilios que debe prestar el arte á las criaturas cuando nacen asfíticas o apopléticas.

– Modo y forma de administrar el bautismo de necesidad a los párvulos, cuando peligra su vida.

– Tendrán que probar además que han asistido en alguna maternidad como auxiliares en los partos, por tiempo de dos años, con certificado del Profesor ó Profesores del establecimiento á cuyas órdenes hayan estado y con el V.° B.º del Director del mismo.

En realidad, el programa de enseñanzas para las matronas era prácticamente idéntico que el de 1861. El cambio más importante es que la matrícula podía ser oficial o no oficial, es decir, cursando la carrera en las facultades de medicina en el primer caso, y formándose de forma libre, acudiendo tan solo a hacer la reválida en la universidad, en el segundo caso. Las matronas seguían teniendo que aprender a bautizar a los bebés en peligro de muerte durante el parto.

Aunque en el reglamento no figuraba ningún tipo de requisitos de edad ni estado civil para optar a la enseñanza, la realidad es que, en la práctica, las mujeres solteras que quisieran acceder al estudio de la carrera de matrona, debían presentar una solicitud de dispensa de estado de soltería. Como ejemplo, el caso de M.ª Fuensanta Franco Hernández, que fue dispensada de soltería, tras realizar la solicitud el 13 de mayo de 1903, por el subsecretario del Ministerio de Instrucción Pública, siempre que la interesada fuese mayor de edad. También tuvo que aportar un certificado de buena conducta que en su caso fue firmado por alcalde del barrio de la Estrella de Madrid. La desaparición del requisito de estar casada o viuda iba a desaparecer un año más tarde.

El Reglamento para las carreras de practicantes y matronas de 1904

En 1904 aparece un nuevo proyecto de reforma de las carreras de practicantes y matronas, aunque hay que señalar que dos años antes se había producido otra regulación que iba a ser muy perjudicial para los intereses de las matronas: la aprobación del título de «practicante autorizado para la asistencia a partos normales».

El nuevo reglamento de 1904 seguía presentando evidentes signos de discriminación basados en cuestiones de género. Mientras que para ser practicante solo se exigía tener cumplidos los 16 años, el requisito para ser matrona era contar con la mayoría de edad, que estaba establecida en 23 años según el Código Civil de 1889. Tanto las matronas como los practicantes podrían obtener su título realizando los estudios, de dos años de duración, de manera oficial o no oficial, en las facultades de Medicina. Al terminar los estudios, las alumnas debían realizar un examen general teórico-práctico de reválida para obtener el título de matrona. Mientras los exámenes de curso de las alumnas oficiales se realizaban ante el profesor auxiliar, los de las alumnas no oficiales se llevaban a cabo ante un tribunal formado por el catedrático de Obstetricia, el profesor auxiliar y otro catedrático nombrado por el decano de la facultad. Reválidas que fueron suprimidas en 1917.

Este reglamento posibilitaba que, por primera vez, las mujeres que lo deseasen pudiesen formarse como practicantes, tal vez en compensación a haber aceptado, dos años antes, que los practicantes pudiesen atender partos normales. Sin embargo, en su texto no queda claro si las mujeres practicantes podían inscribirse con 16 años, o si, por el contrario, necesitaban ser mayores de edad igual que las matronas.

La verdad es que el nuevo reglamento, igual que en los anteriores, no variaba demasiado en cuanto al programa que debían estudiar las matronas. En todo caso se hacía especial mención a la adquisición de conocimientos de higiene, asepsia y antisepsia, que no aparecían en el de 1888.

En 1924 va a tener lugar un acontecimiento cuya repercusión sobre la formación de las matronas en España es fundamental. Se trata de la inauguración de la Casa de Salud de Santa Cristina y su Escuela de Matronas. Pero como este centro estuvo muy ligado también a la institucionalización del parto en España, hablaremos de ello en un capítulo posterior titulado «De la casa al hospital».

En 1926, por real orden de 11 de septiembre, se aprobó que para hacer la inscripción en el primer curso de las carreras de matronas y practicantes sería preciso estar en posesión del título de Bachiller elemental. Esto suponía una ampliación de los conocimientos previos solicitados en el Real Decreto de 10 de agosto de 1904, hecho que fue muy bien acogido por el colectivo de matronas.

Como veremos más adelante, en el capítulo «Juntas somos más fuertes», la aparición de los movimientos corporativos impulsó mucho al colectivo, que empezaba a reivindicar mejoras en su sistema de enseñanza. Sin embargo, sus aspiraciones chocaban frontalmente con los intereses de un sector del colectivo médico que no deseaba que otras profesiones sanitarias pudiesen empoderarse más de la cuenta. Así lo veía la matrona Concepción Marín en 1927:

La Matrona en la antigüedad era la que actuaba en todo lo concerniente a Obstetricia: pero después, a medida que sabios doctores iban estudiando el organismo de la mujer y descubriendo los grandes misterios de la ciencia, la matrona, por carecer de conocimientos profundos, impotente para cursarlos, ya que no siendo médico las estaba vedado por lo insignificante de su carrera, cada vez más restringida, hasta quedar reducida solamente su actuación en los partos normales, y si nos descuidáramos también estas atribuciones perderíamos y nuestra misión se reduciría a auxiliar.

En 1928, durante la Dictadura de Primo de Rivera, un nuevo Real Decreto establecía nuevas disposiciones sobre los estudios de matronas, esta vez en lo que incumbía a su formación práctica. La artífice de este decreto fue la marquesa de Rambla, Concepción Loring Heredia, que formaba parte, en esos momentos, de la Asamblea Nacional Consultiva establecida por el dictador en 1927. La propuesta se refería a utilizar, como centros de enseñanza práctica, todos los centros donde se asistiesen partos, como las casas de maternidad. La idea no era mala, sobre todo si tenemos en cuenta las escasas posibilidades que ofrecían las universidades para la enseñanza clínica de los partos, en un momento en que la mayoría de estos seguían siendo, fundamentalmente, domiciliarios. Sin embargo, uno de los aspectos comprendidos en la disposición iba a crear bastante indignación entre las matronas. Se trataba de ampliar el espectro de personas que supiesen atender un parto y pudiesen atender de caridad a familiares y mujeres pobres:

No quedaría completa esta obra de protección sanitaria y defensa social de la raza limitándola a la obtención de títulos profesionales y al ejercicio lucrativo de la profesión; pues altas consideraciones aconsejan extenderlas a cuantas damas quieran obtener tales conocimientos para aplicarlos desinteresadamente y por estímulos de caridad a sus familiares y a madres desvalidas, de modo que permita ampliar al mayor número posible de casos una asistencia adecuada y técnica, completando así los fines que tiene la nueva reglamentación.

Por eso, en el artículo octavo, aparecía el siguiente texto:

Podrán también cursar estos estudios teóricos y prácticos, sin validez oficial, las alumnas a quienes interesen, sin aspirar a título profesional ni obtener lucro por sus servicios.

Estas alumnas, a la terminación de dichas enseñanzas, sufrirán un examen ante los Profesores de la propia Escuela en que los efectuaron, obteniendo las que fuesen aprobadas un certificado de estudios, que las habilitará exclusivamente para la asistencia caritativa a parturientas que sean menesterosas, o de su propia familia.

En teoría, la asistencia a las mujeres pobres en sus partos debería estar, en estos momentos, en manos de las matronas contratadas por los Ayuntamientos como parte de la beneficencia municipal, por lo que esta disposición no tenía mucho sentido. En el fondo, era una forma de perpetuar el eterno debate sobre el papel de las mujeres en la sociedad, como proveedoras desinteresadas de cuidados, en contraposición con la figura femenina dotada de conocimientos científicos y remunerada como tal; debate que nunca se hizo extensivo a los profesionales sanitarios varones. Las matronas veían, en esta disposición, una puerta abierta al intrusismo, que ya de por sí era un problema endémico que sufría la profesión. Como veremos en capítulos posteriores, en el i Congreso Nacional de Matronas que se celebraría en Madrid un año más tarde, una de las conclusiones fue pedir al ministro la retirada de ese artículo octavo del reglamento.

La formación propuesta seguía siendo sustancialmente la misma, con una duración de dos años, durante los cuales deberían haber asistido a un mínimo de 100 partos. Uno de los requisitos que llama la atención, en esta nueva disposición, es el de edad, ya que las aspirantes debían contar como mínimo con 20 años (aunque la mayoría de edad seguía establecida en los 23) y un máximo de 35 al solicitar el ingreso. Las menores y las casadas debían aportar, además, la correspondiente autorización de su padre o su marido respectivamente.

Los centros de obstetricia y ginecología donde iban a establecer las nuevas escuelas también debían contar con una serie de requisitos. Debían llevar, como mínimo, tres años funcionando y tener un volumen de 300 partos, aunque, en casos excepcionales, el ministro de Instrucción Pública y Bellas Artes podría autorizar la enseñanza en centros cuyo número de partos oscilase entre 100 y 300. Es de imaginar que, dado que cada alumna debía acreditar haber atendido 100 partos en sus dos años de formación, estos centros no debían contar con demasiadas discípulas. No obstante, también existía la posibilidad de que aquellas que no llegasen a los 100 partos pudieran obtener su título si así se lo aceptaban en la facultad de Medicina correspondiente.

Evidentemente, como afirma Francisco Herrera, este fue uno de los motivos por los que la editorial Salvat se animó a publicar, en 1929, la traducción al español de la obra de Ludwig Piskacek, un afamado tocólogo austriaco. Su título era Manual de Obstetricia para comadronas. Y eso a pesar de que, en 1925, se habían publicado dos obras, con un título casi idéntico, destinadas a las matronas. Una fue la traducción de una obra de Luigi María Bossi, tocólogo que tuvo un trágico final, al ser asesinado por el marido de una paciente. El otro, de José Torre Blanco, tocólogo de la Casa de Maternidad de Madrid, y que era partidario de la sustitución de matronas por enfermeras especializadas en partos. Como veremos más adelante, José Torre Blanco tuvo un papel protagonista en la instauración del Seguro Obligatorio de Maternidad y tuvo que exiliarse a México, tras la Guerra Civil española, huyendo de las posibles represalias de la dictadura.

Manual de Obstetricia para comadronas (1929) de Ludwig Piskacek, fue propiedad de la matrona Máxima García Caballero. Fuente: colección particular de la autora.

La formación de las matronas durante la guerra civil española

Es casi imposible que los estragos que produce una guerra no afecten de una u otra manera a todos los ámbitos de la vida. Por eso no puede extrañarnos que la guerra civil española tuviese importantes repercusiones en la formación de las matronas. Al igual que sucedió con las enfermeras, durante la guerra se organizaron algunos cursillos acelerados para formar profesionales que paliasen el aumento en la demanda. Además, muchas matronas, que también habían obtenido el título del practicante, abandonaron el ejercicio de los partos al ser movilizadas, por el ejército republicano, para incorporarse a los hospitales de sangre en cargos de alférez o teniente practicante.

Los cursillos constaban de dos semestres, y se priorizaba la práctica frente a la teoría. Se impartían en la Casa de Salud de Santa Cristina de Madrid, donde las candidatas debían estar internas, aunque, para atraer a un número suficiente, en lugar de pagar, como era lo habitual, las alumnas obtenían la formación, el alojamiento y las comidas gratuitamente y, como complemento, recibían un subsidio de 25 pesetas. Todo un chollo en una época de escasez y de hambruna que se cebó especialmente con Madrid debido al interés de los sublevados en desgastar moralmente al enemigo. No hay constancia de que se hiciesen este tipo de cursillos en otras zonas del territorio español durante la guerra.

De todas formas, no fueron demasiadas las matronas formadas por este sistema de cursillos acelerados. Tras dos convocatorias de una veintena de plazas, una en junio de 1937, y otra en enero de 1938, las matronas ya tituladas, asegurando que no hacían falta más pues había compañeras en paro, consiguieron paralizar la oferta de una tercera edición del cursillo. Es difícil saber qué pasó a nivel global en el resto del territorio español durante la guerra, porque en el libro de registro de títulos de la época solo figuran las que se iban titulando en las ciudades bajo el control del Gobierno de la República durante el conflicto: Madrid primero, Valencia y Barcelona después.

Y por fIn se acabó la guerra

La finalización de la guerra, con la llegada al poder del nuevo régimen dictatorial, también tuvo sus consecuencias en las matronas y en todas las personas que hubiesen obtenido sus títulos durante la guerra, ya que fueron anulados por decreto. Esto supuso un grave inconveniente para las matronas afectadas que vieron cómo se retrasaba su incorporación al mundo laboral.

Carmen Parra Moya, una de las matronas que se había formado en la escuela de matronas de Santa Cristina entre 1936 y 1937, fue una de las perjudicadas. Se emitió su título en agosto de 1938, pero no pudo obtener uno nuevo hasta que no cumplió el «Servicio Social», un equivalente al servicio militar obligatorio que debían cumplir los hombres:

Respecto a la mujer nada había sido establecido hasta el día. Quedaba, pues, apartada del servicio inmediato de la Patria y del Estado, los cuales no recibían el caudal de colaboraciones y esfuerzos que la mujer española puede proporcionarles en abundancia y rectitud.

Título emitido por el Gobierno de la República en favor de Carmen Parra Moya en 1938. Fuente: AGUCM.

Para favorecer el cumplimiento de este Servicio Social se puso la condición de que toda mujer, de entre 17 y 35 años, que desease le fuera expedido cualquier título que habilitase para el ejercicio de una carrera o profesión, presentase un certificado de haber cumplido con dicha prestación. A Carmen Parra no le quedó más remedio que cumplir con este nuevo requisito si quería desarrollar su profesión, presentándolo a finales de 1942, es decir, cinco años después de haber finalizado sus estudios.

A partir de 1940, quienes quisiesen formarse como matrona o practicante necesitaban haber cursado, previamente, los tres cursos de Bachillerato y la asignatura de Ciencias Naturales en su parte de Fisiología e Higiene. Si estos estudios no se habían llevado a cabo en los centros legalmente reconocidos, debían realizar, además, un examen de ingreso. A partir de 1952, toda persona que desease formarse como matrona o practicante debía sufrir, primero, un examen de ingreso en la universidad.

Certificado de cumplimiento del Servicio Social de Carmen Parra Moya en 1942. Fuente: AGUCM.

LA DESAPARICIÓN DE LA CARRERA INDEPENDIENTE DE MATRONA

Las matronas siguieron formándose de manera independiente hasta mediados del siglo xx. Es entonces cuando los poderes públicos tomaron una decisión que iba a resultar una gran pérdida para el colectivo: su desaparición como estudios independientes, y su reconversión en una especialidad de un nuevo título llamado Ayudante Técnico Sanitario que englobaría a las antiguas titulaciones de practicantes y enfermeras.

Ya hemos visto que en 1861 se aprobó el Reglamento para la enseñanza de Practicantes y Matronas. Desde entonces, estas dos profesiones quedaron ligadas, para bien o para mal, ya que se las metía en el mismo bloque de «profesiones auxiliares de la Medicina». Pero un tercer grupo profesional hizo su aparición, al principio de forma tímida, en el panorama sanitario español: se trataba de las enfermeras, que consiguieron ser reconocidas como profesión en 1915. Esto no quiere decir que la enfermería no hubiese existido hasta entonces. Lo que sucedía es que el trabajo enfermero había sido asumido tradicionalmente por las órdenes religiosas hasta que, en 1896, Federico Rubio y Gali creó la primera escuela de enfermeras seglares en el Instituto de Terapéutica Operatoria. Se trataba de la Escuela de Enfermeras de Santa Isabel de Hungría. Posteriormente, otras instituciones como la Cruz Roja Española se incorporaron a la formación de enfermeras.

En 1953, cuando España se empezaba a recuperar a duras penas de los desastres de la guerra, el Ministerio de Educación Nacional inició la reforma de las «carreras auxiliares médicas», es decir, la de matronas, enfermeras y practicantes. Para cada uno de estos estudios se creó una comisión destinada a acometer dicha reforma. En la comisión que se encargaría de reformar la carrera de matrona la única representante del colectivo era María García Martín, propuesta por el Colegio Oficial de Matronas de Madrid y su provincia y que, como veremos más adelante, sería la figura más relevante dentro del colectivo matronil durante el resto de la dictadura. El resto de los miembros de la comisión pertenecía a la profesión médica, la mayoría ginecólogos, siguiendo con la labor tutelar que estos se habían autoimpuesto desde finales del siglo xviii.

En esos años se estaba procediendo a regular también el resto de las llamadas «profesiones auxiliares sanitarias», es decir, la de enfermeras y la de practicantes, teniendo cada una de ellas su propia comisión. El nuevo y ambicioso programa para los estudios de enfermería se publicó en septiembre de ese mismo año, pero apenas estuvo en vigor unos meses, ya que el 4 de diciembre de 1953 se unificaban por decreto todos los estudios. En realidad, los que se unificaron fueron los estudios de practicantes y enfermeras, ya que la carrera de matrona, la primera que pudieron cursar las mujeres en la Universidad, desaparecía para convertirse en una especialización de la nueva titulación de Ayudante Técnico Sanitario (ATS).

Parece un tanto sorprendente un cambio de opinión en tan breve plazo de tiempo, pero la verdad es que la idea de reunir todas las profesiones era una idea que ya llevaba tiempo gestándose en la cabeza de algunas personas interesadas, entre las que no estaban ni las matronas ni las enfermeras. Y todavía más sospechoso es el hecho de que en el número de julio y agosto de la revista Matronas, que como veremos más adelante estaba a cargo del director de la Escuela de Matronas de Santa Cristina, Francisco Orengo, ya apareciese que las tres profesiones se iban a unir en una sola:

Un profundo cambio en el plan de estudios de matrona, practicantes y enfermeras se encuentra ultimado ya y en vísperas de inmediata aplicación. La carrera se prolonga ahora notablemente, ya que serán necesarios cinco años para obtener el título que hasta ahora se logró en dos.

En teoría desaparecen los nombres, que el uso ha consagrado, de practicante, enfermera o matrona. Tres cursos de enseñanza darán lugar al título de Auxiliar Sanitario y luego vendrá la especialización. El Auxiliar sanitario (hombre o mujer) podrá elegir entre especializaciones diversas, que tras dos años de estudio le proporcionen el título de diplomado o diplomada en Puericultura, Radiología, obstetricia, etc.

El artículo iba claramente encaminado a destacar las bondades del nuevo plan, para evitar en lo posible la resistencia al cambio entre el colectivo. Parece incluso sospechoso que la revista Matronas apareciese justo en unos momentos en los que se estaban produciendo unos cambios tan trascendentales para la profesión, por no hablar del carácter abiertamente adoctrinador de muchos de los artículos que se incluían en ella. Por un lado, nos encontramos con diversas manifestaciones por parte de ginecólogos favorables a la desaparición de la carrera de matrona y su sustitución por «enfermeras obstétricas», es decir, personal formado específicamente en la sumisión y el acatamiento a las órdenes médicas.

Ya en 1925, José Torre Blanco se expresaba al respecto en el prólogo de un libro que precisamente iba destinado a la formación de las matronas, su Manual de Obstetricia para Comadronas:

Hemos sostenido y sostenemos que la carrera de matrona debe suprimirse […] nosotros opinamos que sustituyendo a las actuales comadronas deberían existir enfermeras especializadas en Obstetricia, las cuales habrían de tener por misión asistir el parto normal, siempre que de esta normalidad respondiera un médico, que en todos los casos habría de llevar la dirección y responsabilidad de esta asistencia.

Pero probablemente los más interesados en la unificación de las profesiones fueron los practicantes, que veían con aprensión cómo iban siendo sustituidos, en muchas instituciones, por personal de enfermería. Haciéndose eco de esta inquietud, Juan Córdoba, el presidente del Consejo General de Colegios Oficiales de Practicantes, escribió el 3 de junio de 1953 una carta dirigida a Francisco Franco y que le fue entregada a este por mediación del ministro secretario de la Falange. En dicha carta, el presidente de los practicantes exponía los problemas a los que estaban expuestos los 20.000 practicantes españoles, entre los que se encontraba lo que ellos consideraban intrusismo profesional por parte de las enfermeras:

[…] ya sean Enfermeras que sin aptitud ni facultades para ello y amparadas en la confusión que su título crea, invaden el campo que les está vedado, ya sean personas que sin título ninguno y con conocimientos rudimentarios y elementales de inyectar o curar, se lanzan a ejercer actos privativos de los practicantes.

Hasta el momento presente, nada práctico se ha conseguido pese a los buenos deseos de las autoridades y organismos oficiales, y nada se logrará en tanto no se llegue a la delimitación de funciones de las profesiones auxiliares y a la unificación de colegios, cuando no de las profesiones. En nuestro deseo de poner fin al caos producido se ha propuesto oficialmente la unificación de las profesiones de Practicantes, Matronas y Enfermeras, en una sola de Auxiliar Sanitario Único; la idea fue bien acogida, mas nada se ha logrado, pues hay intereses creados y el mal sigue causando daños profundos e irreparables a la Sanidad y a las profesiones.

A pesar del supuesto poder que habían alcanzado Pilar Primo de Rivera y los miembros de la Sección Femenina de la Falange, nada pudieron hacer para evitar que los practicantes se saliesen con la suya. Así interpretaba lo sucedido, años más tarde, Teresa Loring Cortés, enfermera y secretaria nacional de la Sección Femenina, quien también fue procuradora de las Cortes en diversas legislaturas entre 1964 y 1977:

Entre tanto los practicantes, en su mayoría hombres, y que siempre habían mirado a las enfermeras por encima del hombro, no querían saber nada de los nuevos estudios, ellos seguían estudiando por un plan de 1904 y no les interesaba evolucionar. Pero cuando vieron ya iniciados los nuevos estudios, que abarcaban tres cursos y con planes más actualizados, temieron quedarse descolgados y pidieron engancharse al carro. Los cursos ya estaban empezados, los planes pensados para Escuelas de Enfermeras con internado —como habían sido con anterioridad los de Valdecilla y Santa Madrona, que tenían gran prestigio—. No les gustó el plan y empezaron a intrigar; primero, porque no les gustaba ser alumnos de unas Escuelas que se llamaban de Enfermeras; en segundo lugar, porque no querían someterse a unas prácticas regladas —ellos siempre las habían hecho a su aire— y tercero y principal tendrían que llamarse Enfermeros eso les parecía poco. Siguieron intrigando hasta conseguir que los nuevos estudios en vez de llamarse Enfermeras y Enfermeros, que es lo que eran y como se llaman en todo el mundo, se llamasen: Ayudantes Técnicos Sanitarios, como el nombre era tan largo, todo el mundo pasó a llamarlos A.T.S.

Los practicantes no podían estar más satisfechos con el resultado de sus intrigas políticas y desde luego no dudaron en atribuirse el mérito de haber conseguido la unificación de las profesiones y el nombre de la nueva titulación:

¡Gracias a Dios que, al fin, hemos conseguido ver coronada por el éxito la creación del Auxiliar Único, con su más expresiva denominación de Ayudante Técnico Sanitario! Sueño de muchos días, primeras de las conclusiones de todas nuestras Asambleas celebradas, y cuya paternidad nadie puede negarnos.

En resumidas cuentas, la nueva titulación de Ayudante Técnico Sanitario nacía de la fusión de una profesión, la de enfermera, tradicionalmente ligada a las órdenes religiosas y destinada a cumplir con las labores de cuidados corporales básicos (nutrición, higiene, descanso…) con la de los practicantes, centrada en las técnicas de cirugía menor y que había surgido como sustituto económico del médico-cirujano. Mientras que las matronas, una profesión milenaria, quedaba relegada a una especialidad, que seguía siendo exclusivamente femenina, y a la que se había ido desposeyendo de funciones y de autonomía a lo largo de los siglos.

La especialización de enseñanza obstétrica (Matrona)

Aunque en el artículo quinto del Decreto de Unificación de las Profesiones de «Auxiliares Sanitarios» se especificaba que la formación especializada en «asistencia obstétrica» podría llevarse a cabo tanto en las Escuelas de Ayudantes Técnicos femeninos como masculinos, y que tendría una duración de dos años, el resultado final fue muy diferente. Solo podrían acceder a esta especialización las mujeres y la especialidad duraría tan solo un curso. Las matronas también jugaron su baza al oponerse a que los hombres pudieran ejercer la profesión basándose en cuestiones de género, que fue siempre la estrategia que sirvió durante siglos para que la profesión no desapareciese. Así lo expresaba María García Martín ante la «Comisión de Estudios para la Reforma de las Carreras de Matrona, Practicante y Enfermera», el 22 de julio de 1953:

Por las mismas razones que a un practicante femenino se le prohíbe prestar servicio en Prisiones para hombres, opositar a plazas de Practicante Militar, etcétera, circunstancia que ya indica que a un varón no debe dársele un título de matrona, para la que sólo debe estar reservado. […] justo es reconocer que existiendo un sitio para cada cosa, esta cosa debe ocupar sola y exclusivamente su sitio, con lo cual se evitaría que un día próximo el matrono, llamémoslo así, pretendiera opositar tanto a Casas de Maternidad como a Seguro de Enfermedad, Centros de Higiene, etc.

Probablemente para evitar recelos relacionados con la pérdida de peso en la formación específica que recibirían las futuras matronas se hacía la siguiente justificación:

No constituye esto una reducción de las enseñanzas; porque frente a los dos cursos de duración que tenían antes sin exigir ninguna otra preparación salvo el examen de ingreso, será preciso ahora, antes de iniciarlas, haber aprobado los tres años de la carrera de Ayudante Técnico Sanitario, que constituye así la base para una adecuada y conveniente especialización.

Al igual que había sucedido en otras ocasiones, se establecieron diferencias sustanciales por razones de género entre las escuelas de A.T.S. femeninas y masculinas. A diferencia de sus compañeros varones, a ellas se les exigía estar internas durante su formación. Las escuelas femeninas incluían, además, una hora semanal de «Enseñanza de hogar», mientras que los hombres aprendían nociones de autopsia médico-legal.

El hecho de poder seguir disfrutando de una relativa autonomía colegial fue un espejismo para las matronas, que no supieron ver las consecuencias que, a largo plazo, iba a traer la pérdida de la independencia en la formación. Por no hablar de la pérdida del nombre tradicional, tan ligado a la conciencia profesional e histórica del colectivo.

Las nuevas A.T.S. especializadas en asistencia obstétrica no pudieron más que seguir el camino que se les había impuesto, mientras su panorama laboral estaba cambiando a pasos agigantados durante los largos años del franquismo. Las antiguas escuelas de Enfermería, reconvertidas en escuelas de A.T.S., tuvieron que decidir si ofertaban o no las especialidades, entre ellas la de «asistencia obstétrica (matrona)». Por supuesto, la formación continuó como hasta entonces, pero restringida a un año, en la Escuela de Matronas de Santa Cristina.

Informe de la Organización Mundial de la Salud sobre la Enfermería Española (1977).

LAS ENFERMERAS PASAN A LA UNIVERSIDAD Y LAS MATRONAS SIGUEN IGUAL

La llegada de la democracia tan solo afectó a la formación de las matronas en un aspecto: con más o menos dificultades los hombres pudieron inscribirse como alumnos en las escuelas, con lo que los estudios dejaban de ser exclusivamente femeninos.

Cuando en 1977 desaparecieron los estudios de A.T.S. y se puso en marcha la Diplomatura Universitaria de Enfermería, nadie se preocupó por la formación de las matronas y, aunque parezca increíble, esta siguió en las mismas condiciones que con la antigua titulación durante nueve largos años.

Los A.T.S. femeninos y masculinos sí pudieron acceder a la nueva titulación a través de la superación de un examen tras un curso de nivelación.

En junio de 1987 terminó la última promoción del título de la especialidad de «asistencia obstétrica». Habían pasado treinta largos años desde la aprobación del programa formativo de 1957, que estaba absolutamente obsoleto e impedía el desarrollo profesional y científico de las matronas. Por lo tanto, las matronas españolas no podían obtener, en esas condiciones, la homologación con los títulos de matrona expedidos por el resto de los países de la Unión Europea, a la que acababa de incorporarse España. Aunque un Real Decreto había refrendado, ese mismo año de 1987, la creación de las nuevas especialidades, el tema cayó en el olvido. Y así hubiera seguido si no llega a publicarse una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea que condenaba al Reino de España por haber incumplido la Directiva 80/155/CEE del Consejo, de 21 de enero de 1980, sobre la formación de matronas.

Como consecuencia, se redactó y aprobó, a marchas forzadas, un programa formativo provisional para las y los nuevos especialistas. El programa simulaba en ciertos aspectos las especialidades de Medicina, pero se creaban unidades docentes específicas. Con un examen nacional único de acceso a la especialidad, se conseguía definitivamente la igualdad de oportunidades en el acceso a la formación. Pero de esto hablaremos en el último capítulo.

Capítulo 3

¡Llama a la comadrona!

¿Por qué el trabajo ha de estar organizado de modo que la mujer no pueda ganar honestamente su vida? ¿Por qué las industrias femeninas por excelencia han de estar invadidas por los tenderos, los cosecheros, los guanteros, etc., etc.? ¿Hay cosa mas ridícula que un comadron, es decir, un hombre-comadre mayúsculo?

El Imparcial, 1868

En ocasiones se ha sugerido que la pobreza, unida a factores como el estado de viudez, impulsó a muchas mujeres a lo largo de los siglos a adoptar trabajos de tipo sanitario, como curanderas, hospitaleras y comadres. Posiblemente esa fue la tónica habitual en el siglo xvi, como afirma Anastasio Rojo Vega, pero sería interesante comprobar si esta tendencia se perpetuó en fechas más recientes.

En 1835, M.ª Dolores Mollá Pérez, casada con Antonio Tomás Ferrer, alcaide de las Reales Cárceles de la villa de Biar, en el antiguo reino de Valencia, exponía que quería examinarse de matrona:

[…] á fin de ayudar, con el producto de las justas obtenciones que deberá proporcionarla [su profesión], al sostén de las cargas matrimoniales.

Vemos que, en esta ocasión, el sueldo que pensaba ganar la matrona sería un complemento a las ganancias del resto de la familia. Pero si nos fijamos en el censo de matronas que se realizó en Madrid, con motivo de la apertura de la Cátedra de Partos en el Real Colegio de Cirugía de San Carlos, podemos ver que incluso tener un sueldo de partera podía ser el sostén fundamental de un matrimonio. Así, encontramos que, en 1790, en la calle Tudescos número 13 vivía Sebastiana de Silva, de 50 años, cuyo marido:

[…] Josef Jardin, que antes de tomar estado era ayuda de cámara y que después no tiene otro oficio que cuidar de su casa.

Este dato confirmaría la hipótesis de José del Corral, según la cual las comadres que trabajaban en la capital, en el siglo xvii, debían cobrar buenos sueldos. Esta afirmación se basa, por un lado, en la gran la cantidad de embarazos, y por tanto partos, que tenían de media las mujeres de la época, que podían ser de diez o doce como poco. Pero el dato más significativo es que un buen número de comadres fueran propietarias de viviendas en la Corte, lo cual no era tan sencillo, sobre todo para una mujer, en aquellos tiempos. Entre estas prósperas propietarias encontramos a la comadre Leonarda, que vivía en la calle del Carmen. Esta matrona atendió uno de los partos de la mujer del conde de Pötting (Francisco Eusebio de Pötting, embajador del Sacro Imperio en España). Por sus servicios la partera cobró 300 pesos, 100 de ellos porque el recién nacido había sido varón. Otras comadres propietarias de la época en la capital eran la comadre de Badajoz, la comadre Pastora, la comadre Montero, la comadre Bresas (en algunos sitios aparece como Brasas), la comadre San Román y la comadre Zabala.

Y volviendo a los maridos de las matronas, el concepto que se tenía de ellos en el siglo xvii:

De ordinario estas mugeres, tienen por maridos hombres poco zelosos, que mas que de sus mugeres, lo son de las hermitas donde lo ay bueno, y los mas son olgaçanes, a titulo de muger tengo que lo gana; y sino fueran estos tan buenos, mira tu como consintieran, que otro hombre sacasse a su muger de la cama, y se la llevasse, quedando ellos como un atun revolcado en lo caliente, y yo conozco algunos hombres, que hablan, y tiendé su red fanfarrona, có la haziéda, y favores q adquieren sus mugeres, sin tener verguença de en qualquiera conversacion, el dezir (no temo a la fortuna en quanto viviere mi Fulana) […]

Pero la realidad es que muchas matronas no siguieron el patrón habitual que les imponía la sociedad, muchas no llegaron a casarse nunca y otras abrazaron la profesión tras quedarse viudas, como forma de mantener a su familia, o simplemente a sus propias necesidades.

El trabajo independiente

Durante muchos siglos, la de matrona fue una profesión liberal, y la principal fuente de ingresos de estas mujeres era el que provenía de atender partos a domicilio, de manera privada. Se trataba de una tarea muy sacrificada, pues estas mujeres debían estar dispuestas a salir a cualquier hora de su casa, sin saber a ciencia cierta cuándo regresarían. Para conseguir una buena clientela, era importante tener una óptima reputación entre el vecindario, y esto, a veces, no se conseguía de la noche a la mañana. Una buena impresión en un primer parto podía convertir a la matrona en la profesional habitual de la familia, y en ser susceptible de ser recomendada a vecinas y amigas de la parturienta satisfecha.

Ya dijo Juan Alonso de los Ruyces de Fontecha que uno de los diez privilegios que tenían las mujeres preñadas era el de poder escoger comadre. Un privilegio que desapareció casi completamente con el traslado de los partos a los hospitales.

Antes de que los hombres usurparan el lugar de las comadres en los partos, lo normal es que fuesen estas las acompañantes habituales de todos los nacimientos. De hecho, cuando una mujer paría sola, se consideraba digno de señalar el dato de que «parió sin comadre»:

Saliendo la Marquesa de Camarasa de visitar á la Condesa de Peñaranda á las nueve de la noche, estuvo en bien poco de no parir en la silla, y apenas la sacaron de ella en su cuarto, cuando parió sin comadre un hijo como un filisteo.

Las comadres de las reinas

Antes del advenimiento de los comadrones, las reinas, al igual que el resto de las mujeres, se sirvieron de comadres en sus asuntos reproductivos. Ser partera real llevaba asociada una gran responsabilidad, pero dados los beneficios del cargo era una posición codiciada a la que muy pocas pudieron acceder. La importancia que tenían los partos reales, que quedaban mucho más documentados que los del resto de mujeres, debería suponer que fuese más fácil seguir su pista que el de las matronas de mujeres corrientes, pero la verdad es que no hay demasiados datos sobre ellas. Y eso, a pesar de las biografías pormenorizadas que se han escrito, y se siguen escribiendo, sobre las figuras de la realeza y de otros, exclusivamente centrados en los aspectos reproductivos, de las reinas españolas.

Parece que, a pesar de la prohibición de que las parteras musulmanas y judías atendiesen partos de las cristianas, esta regla no regía para las embarazadas reales. Dos parteras moras de Toledo, Marién y doña Xenci, asistieron a Leonor de Trastámara (ca. 1360-1416), reina consorte de Navarra; una partera llamada Fátima atendió a Catalina de Láncaster (1373-1418), y la hija de Fátima, Haxa, hizo lo propio con Blanca de Navarra (1385-1441). Poco más que un apodo, relacionado con la profesión de su marido, nos queda de una de las parteras que atendió a Isabel la Católica en un parto, que aconteció en Sevilla, el 30 de junio de 1478. Así que «La Herradera», de la que solo sabemos este apodo y que era natural de Feria, tuvo que enfrentarse a la responsabilidad de atender el parto del primer hijo varón, y por tanto heredero de los Reyes Católicos, aunque una muerte prematura le impidió reinar. Poca intimidad tuvo la reina Isabel, a excepción de un pañuelo que tapaba su cara para no sentir tanta vergüenza, ya que el parto debía producirse delante de diversos testigos que certificasen la veracidad del nacimiento real.

A veces, podemos deducir lo cotidiano de la asistencia de las parteras a las reinas cuando se habla, precisamente, de su ausencia. Pongamos el ejemplo del parto que Juana I de Castilla (1479-1555) tuvo en Torquemada, del que nació la infanta Catalina, durante la peregrinación de la reina para enterrar a su esposo, Felipe I, en la ciudad de Granada. Se comenta, en las crónicas, que el parto fue complicado por no existir en la localidad comadre, y que tuvo que asistir, como partera improvisada, una de sus damas de honor, doña María de Ulloa:

La reina doña Juana se hallaba en Torquemada, principio del año mil y quinientos y siete. Allí, un jueves, a los catorce de enero, parió una hija, que se llamo doña Catalina, y adelante fue reina de Portugal. Viose en gran peligro, por falta de partera, oficio que hubo de suplir doña María de Ulloa, su privada, y camarera. Todos eran efectos de su indisposición ordinaria, que no daba lugar a medicinas, ni a consejos.

Es difícil creer que una reina en avanzado estado de gestación viajase sin un solo médico de cámara que la pudiese asistir en sus indisposiciones. Sobre todo teniendo en cuenta que la comitiva fúnebre era tan numerosa que tuvo que desplazarse a otra localidad cercana mientras la reina paría. De ser cierto que Juana i fue acompañada por un médico, podemos sospechar que este no intervendría, por entonces, en los partos, ni siquiera en los casos de necesidad.

A pesar de esta supuesta importancia de las matronas en los partos reales, no podemos comparar el grado de fama que adquirieron algunas comadronas de reinas extranjeras con el de sus homólogas españolas.

No obstante, algunos nombres de estas mujeres son bastante conocidos. Por ejemplo, la partera que actuó en el nacimiento de Felipe II (1527-1598), y en el de todos los partos que tuvo su madre, Isabel de Portugal (1503-1539), a pesar de que estos tuvieron lugar en diferentes lugares del reino. Se llamaba Quirce de Toledo y acompañaba a la reina en sus viajes, al menos cuando estaba embarazada. Este primer parto de la reina Isabel de Portugal tuvo lugar en Valladolid, en el palacio de Bernardino Pimentel, estando presente en todo momento el futuro padre, Carlos I (1500-1558).

Esta reina, que fue tan fiel a su comadre, la tenía también en alta estima, ya que cuando la propia Quirce se puso de parto, Isabel de Portugal le prestó sus reliquias y muchas damas se ofrecieron para atenderla.

Veamos, a continuación, uno de los motivos de la invisibilidad de las matronas en la historia. El segundo parto de la reina Isabel de Portugal tuvo lugar en el Alcázar de Madrid, apenas 13 meses después del primero. En este nacimiento el emperador estuvo ausente por encontrarse en las cortes de Monzón. Fue informado puntualmente del nacimiento por uno de los médicos de cámara, el doctor Alfaro (cuyo verdadero nombre era Miguel Zurita), y esta es la transcripción de la carta:

A la emperatriz mi señora le vinieron los dolores de parto ayer domingo muy mañana y perseveraron de hora a hora y crezieron después de medio día abaxo y fueron muy grandes quasi hora y media. Alumbróla Dios a las quatro horas y media quasi después de medio día. Fue el parto muy recio porque la infante mi señora es grande criatura. Su Magestat se ayudó mucho lo que después aquí fasta esta hora ha sucedido es que gloria a Dios y a su madre bendita no le han venido accidentes que suelen venir a muchas recién paridas. La infante mi señora está muy buena y tomó el pecho de su ama como si hoviera un anyo que manava. Tiene muy buena ama y mucho contentamiento de la emperatriz mi señora. De todo lo que sucediere de aquí adelante Vuestra Majestad será avisado. La muy imperial persona Nuestro Señor guarde con acrecentamiento de estado y de muchos más reinos como por Vuestra Majestad es deseado. De Madrid a 22 de junio de 1528.

Como podemos ver, no hay ni una sola mención, en esta carta, a la actuación de la partera, y el buen resultado del parto fue únicamente adjudicado a la participación divina. Probablemente Alfaro y Villalobos, que eran los médicos de cámara, se sentían un poco desplazados y celosos por la intimidad de la reina con su comadre. Sobre todo, porque hay quien afirma que no confiaba «en los phisicos». El no mencionarla puede interpretarse de dos maneras, o bien un intento premeditado de ignorarla, o bien una falta de consideración hacia su trabajo y su figura. Por no hablar de la envidia que podían producir los sueldos y prebendas que recibían las parteras reales, como los 2200 reales recibidos por la partera María Álvarez de Porras tras el nacimiento, en octubre de 1567, de una hija de Felipe II (1527-1598) e Isabel de Valois (1545-1568). De cualquier modo, ejemplos como estos se han repetido en la historia hasta la saciedad, y por eso son tan necesarios los estudios, con perspectiva de género, que recuperen estas partes perdidas de la historia.

Poco a poco van apareciendo investigaciones que nos hacen saber algo más sobre estos momentos cotidianos e íntimos, y sobre las matronas que eran sus testigos de excepción. Por ejemplo, Mari Muñoz, que recibió 14.000 ducados por haber asistido al parto de Margarita de Austria, del que nació Felipe IV (1605-1665). Tal vez cedió su puesto a una hija suya llamada Leonor Muñoz, pero no hay muchos datos sobre ella y se trata solo de una hipótesis.

María Gómez fue nombrada matrona real en diciembre de 1622 y estuvo ejerciendo este puesto hasta el 8 de noviembre de 1638, momento en que se la consideró demasiado mayor para el oficio. María Gómez fue una de las matronas reales que tuvo una esclava, la suya se llamaba Isabel.

Una de las parteras reales de las que existen más referencias escritas es Inés Ramírez de Ayala y Reinalte (1590-1663). Sus padres fueron Pedro Ramírez y Catalina Pantoja de Ayala, quien también era partera, y con la que Inés se inició en el oficio familiar, tal y como debía suceder en numerosas ocasiones. Por ejemplo, hay referencias de que madre e hija asistieron un parto complicado de Catalina de Ocáriz en el que hubo una intermediación de la beata Mariana de Jesús. La autoridad que todavía conservaban las matronas, sobre los médicos y cirujanos, se trasluce en este relato, cuando ambas se niegan a que estos le administren un medicamento a la parturienta que, a su parecer, podría producir la muerte de esta. Aunque en esta ocasión no se pudo salvar la vida del bebé, al menos la madre salió ilesa.

Inés Ramírez de Ayala fue nombrada partera real en 1638. En algunos sitios veremos que aparece simplemente como Inés de Ayala. No estuvo ociosa la partera, pues según algunas fuentes, asistió los partos de casi toda la descendencia, tanto legítima como bastarda, del rey Felipe IV, quien se dice que tuvo trece descendientes legítimos y, supuestamente, treinta y siete bastardos. De hecho, antes de ser nombrada partera real, ya había atendido, en 1629, el parto del único bastardo reconocido por el rey. Este niño fue bautizado como Juan de la Tierra y, tras su reconocimiento, llevó el nombre de Juan José de Austria. La madre de este niño era María Inés de Calderón, una famosa actriz a quien el rey habría conocido durante una representación en el corral de comedias de Madrid. Se ha especulado con la posibilidad de que la actriz sea una de las dos protagonistas de un retrato expuesto en el Monasterio de las Descalzas Reales de Madrid. También, que la otra figura fuese una comadrona dando consejos a la artista, que parece estar embarazada, basándose en el parecido con otra obra que se conserva en el castillo francés de Gué-Péan (Loir-et-Cher), reproducido en el libro Historia de la vida privada de Ariès y Duby, y bajo el cual aparece este pie:

Las vanidades, —espejo y joyas— quedan relegadas, por una vez, a segundo término, para oír, los tres consejos necesarios para un buen parto (Insignia alemana de comadrona, siglo xvi, Château du Gué-Péan, Loir-et-Cher).

De ser esta hipótesis cierta, la segunda figura representaría a Inés de Ayala, pero, evidentemente, es todo mera elucubración, puesto que ni si quiera se sabe con certeza si la figura principal es María Inés de Calderón.

Según cuenta Jerónimo Barrionuevo, en su aviso del 14 de noviembre de 1657, dado el inminente parto de Mariana de Austria (1634-1696), que estaba embarazada del que sería Felipe Próspero (1657-1661):

Ya han llevado á Palacio á la comadre de Granada para que de día ni de noche no se aparte del lado de la Reina en una antecámara que está detrás del aposento adonde duerme. Dios la alumbre con bien.

Esto nos indica que la partera no vivía en palacio, salvo en las últimas etapas de la gestación. Gracias a este y otros nacimientos, Inés de Ayala no solo consiguió muchos bienes materiales, sino que también pudo obtener beneficios, para sus hijos, dentro del mundo cortesano.

Dícese ha dado el Rey la futura sucesion con gajes desde luego que son 4.000 ducados de plata, y la Secretaría de Flandes a D. José de Ricalde (sic), hijo mayor de la comadre Ayala, á quien la villa no había querido admitir por Regidor que ha comprado, y en pariendo la Reina, el día siguiente le enviaron á llamar y le recibieron luego; y al segundo hijo, que se llama D. Juan, le han dado en Palacio un oficio, y dicen muchos le han hecho ayuda de Cámara; y al tercero, que es revoltoso y tiene algunas muertes, se las han perdonado todas, y mil doblones á la madre, de las albricias, y todas las grandes señoras una joya, con que tiene todo lo que quiere.

Su primer marido, el archero (archivero) Mateo Reinalte, falleció en 1640, momento en que consigue que le otorguen otra ración y una casa de aposento. Veinte años más tarde, en 1660, consiguió la merced de que este privilegio pudiera pasar a sus herederos cuando ella muriese. Sin embargo, parece que volvió a casarse, aunque no sabemos en qué fecha, con Antonio de Espejo. Inés de Ayala también tuvo al menos una esclava, llamada Beatriz, de origen angoleño, quien a su vez se casó con un compatriota, esclavo del segundo marido de Inés. M.ª Cruz de Carlos Varona dice que, según su testamento otorgado en 1662, no tenía solo una, sino varias esclavas, además de criadas y sirvientes, y que, en resumidas cuentas, vivía como una mujer adinerada.

Su fama fue tal que incluso se desplazaba, a otros lugares del reino para atender a mujeres de la nobleza, como cuando marchó a Galicia para atender a la condesa de Santiesteban, regresando en enero de 1648.

El 9 de octubre de 1649 tomó posesión del cargo de comadre real una mujer llamada Ana María Díaz (o Díez), pero no para sustituir a Inés de Ayala, pues esta estuvo presente, aunque ya era bastante mayor, en el nacimiento de un nuevo príncipe, el futuro Carlos II (1661-1700). De hecho, Inés Ramírez de Ayala tuvo el honor de poder asistir, «lujosamente ataviada», al bautizo del futuro rey, aunque oculta tras los cortinajes de un templete cercano al altar, junto a otras damas de la corte y la nodriza del príncipe.

Cuando falleció Inés de Ayala, el 8 de agosto de 1663, dejó en su testamento 88.000 ducados a su hijo Juan de Reinalte. Por cierto, que otro de sus hijos, Joseph Reinalte y Ramírez de Ayala, provocó un interesante debate sobre la profesión de partera en el seno de las élites sociales del momento.

Durante bastante tiempo se ha debatido sobre el origen de un escrito, que redactó Alonso de Carranza en la primera mitad del siglo xvii, en defensa de la honorabilidad de las parteras. M.ª Cruz de Carlos Varona parece haber encontrado la explicación, relacionándolo con las pretensiones de ascenso social de Inés de Ayala. Joseph Reinalte, el primer hijo de Inés de Ayala y Mateo Reinalte (o Reynalte según aparece en algunos sitios), sirvió en el ejército de Felipe IV y, gracias a sus méritos (¿o habría que decir a los de su madre?), el rey decretó, el 1.º de mayo de 1642, que se concediese el Hábito de la Orden de Santiago. Sin embargo, este privilegio no se le otorgó, en forma de título, hasta el 24 de noviembre de 1644. El motivo era que, precisamente, existían dudas de la honorabilidad del candidato debido al oficio de su madre. Este hecho motivó una consulta pública en la que participaron al menos 24 testigos. Según aporta M.ª Cruz de Carlos, a excepción de quienes no se posicionaron ni a favor ni en contra (15 de ellos), el resto de las valoraciones fueron positivas. Sin embargo, existe otro documento manuscrito, conservado en la Biblioteca Real de Madrid, también sin fecha, pero que claramente está relacionado con este caso. Incluye dos informes, uno positivo, del abogado Pedro Varaez, y otro negativo, de Francisco Antonio Díez de Cabrera, canónigo de la iglesia de Santiago y miembro del Tribunal de la Inquisición catalán. De cualquier forma, Inés de Ayala se salió con la suya, y su hijo, además de obtener el título, llegó a ser regidor de la Villa de Madrid.

La pérdida del protagonismo de las matronas en los partos reales se produjo durante el reinado de Felipe V (1683-1746) y de su esposa María Luisa Gabriela de Saboya y Orleans (1688-1714). En el primer parto de esta última, se hizo traer de Francia al comadrón Julien Clément y a la matrona madame de La Salle. Parece que la reina desconfiaba mucho de las comadres españolas e inició la costumbre de recurrir a profesionales del país vecino. Por ejemplo, el primer parto de la segunda mujer de Felipe V, Isabel de Farnesio, fue atendido por otra matrona francesa llamada madame de Copené. No hay muchos más nombres de matronas reales que podamos recuperar. Con la apertura de los Reales Colegios de Cirugía y el auge de los profesionales que en ellos se formaban, el protagonismo en los partos recayó en ellos. En la relación de los partos reales empiezan a desgranarse nombres masculinos como Pedro Castelló, el doctor Riedel, Tomás Corral y Oña, Eugenio Gutiérrez, Sebastián Recaséns, etc. Por cierto, que algunos de ellos consiguieron títulos nobiliarios gracias a su asistencia a los partos reales, Tomás Corral y Oña fue nombrado marqués de San Gregorio y Vizconde de Oña en 1858, y Eugenio Gutiérrez y González de Cueto, el de conde de San Diego en 1907.

Pero ¿os imagináis a un conde o a un marqués lavando y empañando a un recién nacido? Evidentemente, estas tareas no eran apropiadas para tamaña hidalguía. Así que lo más normal es que, ya tuviesen título nobiliario o no, se hiciesen acompañar por alguna matrona que les auxiliara en su tarea. Por ejemplo, sabemos que Eugenio Gutiérrez hacía equipo, en los partos que atendía, con la matrona Salvadora D’Anglada. De ella sabemos que fue la primera graduada en la primera Escuela de Enfermeras en España, la de Santa Isabel de Hungría, fundada por Federico Rubio y Gali en el Instituto de Terapéutica Operatoria. Es posible que el propio Eugenio Gutiérrez la animase a estudiar matrona, puesto que es él quien firma su certificado de prácticas obstétricas, necesario para obtener el título, en mayo de 1899. Para obtener su título, que le fue expedido el 7 de agosto de 1902, tuvo que pedir una dispensa de soltera, pues el reglamento que acabaría con la norma de que solo las casadas y viudas pudieran estudiar la carrera aún no se había aprobado.

Poco más sabemos de las matronas reales de antes de la dictadura. Siguiendo con los partos de personajes que han sido claves en la historia de España, mencionar que sobre el único parto de Carmen Polo, la mujer de Franco, hay tantos interrogantes y rumores que es imposible conocer la verdad. Lo que sí sabemos es que los partos de la hija del dictador, Carmen Franco Polo, tuvieron lugar en El Pardo, asistidos por el equipo formado por Jesús García Orcoyen, que ejerció bastante tiempo el cargo de director general de Sanidad, y la matrona María García Díaz que, como veremos más adelante, fue la encargada de controlar a las matronas al frente de la sección propia del Consejo de Auxiliares Sanitarios durante los años de la dictadura.

La primera reina española en parir en una clínica fue Sofía de Grecia. Todos sus partos tuvieron lugar en un centro privado, la clínica de Nuestra Señora de Loreto, asistidos por el mismo médico, Manuel M.ª de Mendizábal y Amezaga, que contó con la ayuda de la matrona Elvira Morera Arranz. Es un ejemplo muy claro de cómo se había transformado la asistencia al parto privada: en clínica, con el médico como cabeza visible, aunque casi todo el trabajo lo hiciera la matrona y él solo llegase «a poner las manos» para recoger al bebé. Y avanzando un paso más, y como fiel reflejo de la medicalización del parto en nuestros días, tenemos los dos partos por cesárea de la actual reina Letizia. Un resultado nada sorprendente si tenemos en cuenta que la mayoría de los partos en las clínicas privadas son por cesárea. Por supuesto, no encontraréis ninguna noticia en la que aparezca el nombre de una matrona relacionada con los últimos partos de la realeza española.

Estudiar la vida de las reinas españolas, a pesar del poder y las riquezas que pudieron llegar a alcanzar, produce cierta tristeza. Además de que algunas eran solo unas niñas cuando se tuvieron que enfrentar a la «consumación» de su matrimonio, sobre todas ellas pendía la espada de Damocles de la fertilidad. Desde el mismo momento del matrimonio, algunas desde antes, si ya se las consideró candidatas a ser futuras reinas, sufrieron la presión de necesitar gestar y parir un heredero, y que este se conservase sano el suficiente tiempo como para heredar la corona. Pero precisamente el éxito en su empresa, es decir, quedar preñadas, las ponía muchas veces en riesgo vital, que algunas asumían con resignación como parte de su función en la vida. Muy pocas pudieron permitirse el lujo de amamantar a su prole, ya que la elevada mortalidad que experimentaban infantes e infantas reales recomendaba evitar el amamantamiento para poder volver a quedarse embarazadas cuando antes. Mortalidad que tal vez hubiera sido menor de haber recibido la protectora leche materna. Por supuesto, la sucesión de embarazos, sin esperar un periodo intergenésico adecuado, debilitaba la salud de las reinas y muchas murieron por causas relacionadas con los embarazos y los partos. Por no hablar de las enfermedades de transmisión sexual que les pudieron contagiar unos esposos muy dados, en general, a disfrutar de las relaciones extraconyugales. Enfermedades que debieron ser, en parte, responsables de la elevada mortalidad de los infantes reales, afectados, además, por la consanguinidad y, probablemente, como decía Gregorio Marañón, por un exceso de celo de los médicos de cámara en una época en la que la respuesta para todos los trastornos eran las sangrías, las ventosas y las purgaciones.

¿Quién era la comadre de granada?

En el antiguo Madrid, hubo una calle llamada de La Comadre de Granada, y mucho se ha especulado sobre quién pudiera ser la afortunada que recibió el honor de que una calle de la capital de España llevase su apodo.

Existen diversas versiones sobre el origen histórico y etimológico de la calle de La Comadre de Granada. Una de las versiones narra que el rey Felipe IV dejó embarazada a una dama importante de su Corte, doña Guiomar de Mendoza, que fue atendida, en casa de doña Lorenza de Cárdenas, por una comadre originaria de Granada, a la que se pagó por sus servicios con un terreno en el «cuartel de Avapiés». La recién nacida, a la que se puso el nombre de Serenidad, fue criada en el convento de las religiosas Agustinas Recoletas de la Encarnación, donde se hizo monja y murió joven.

Otra versión habla de que en la calle vivía una comadre que, cuando atendía un parto, colocaba una rosa de Alejandría en una redoma con agua. Dice la leyenda que esta rosa iba abriéndose al mismo tiempo que el parto avanzaba y la madre salía con felicidad del trance. La calle de La Comadre de Granada, que posteriormente fue conocida simplemente como calle de La Comadre, hoy se denomina calle del Amparo.

Algunas versiones han mezclado las denominaciones, inicial y final, de esta calle madrileña para explicar su origen: una gitana llamada Amparo, natural de Granada, fue acusada de pacto con el demonio y en la cárcel se enamoró de la voz de un hechicero llamado Pedro de la Hoz. Ambos pudieron escapar de las garras de la Inquisición y huyeron a Madrid, donde él se dedicó a ejercer magia blanca y negra, preparando filtros y bebedizos, y ocasionalmente ejercía de cirujano, mientras ella ejercía de «partera o comadrona». Una noche se presentó, en casa de Amparo, un embozado que acompañaba a una mujer que estaba de parto, requiriendo sus servicios. El parto se desarrolló a oscuras, en la propia vivienda de Amparo. Al poco tiempo de nacer el bebé, apareció en la casa el marido de la parturienta, que intentó llevársela de allí. Ante la resistencia de la mujer a este propósito, el despechado marido intentó matar al recién nacido, pero como reinaba la oscuridad, no percibió que, en realidad, mató a Pedro de la Hoz cuando este se interpuso entre el arma y la criatura, y huyó de la escena del crimen. Antes del amanecer, y después de recibir un recado de la recién parida por medio de Amparo, un alcalde de Casa y Corte se llevó el cadáver de Pedro de la Hoz, y la dama se quedó en casa de la matrona durante su convalecencia. Amparo fue recompensada con una importante cantidad de dinero y la calle en la que vivía se llamó calle de la comadre Amparo, luego calle de la Comadre, y finalmente calle del Amparo, que es el nombre actual.

Miguel Herrero dice que la Comadre de Granada era Inés de Ayala, probablemente porque varios textos que se refieren a ella incluyen ese pseudónimo, como el que hemos visto antes de Jerónimo Barrionuevo. Pero esto no es posible porque la calle ya existía antes de que la partera real tuviese edad para ejercer.

Es posible que el origen del nombre de esta calle tenga que ver con una matrona llamada María Sánchez, en cuyo testamento, otorgado el 7 de junio de 1548, firma como la Comadre de Granada.

Este documento aporta una información muy valiosa. Por un lado, María Sánchez tenía el suficiente dinero como para encargar la redacción de su testamento y bienes que legar. De hecho, parece deducirse de su lectura que no fue este el primer testamento que redactó, puesto que afirmaba que el actual anulaba todos los otros que hubiera podido redactar con anterioridad. En Madrid, las personas sin recursos recurrían a las «declaraciones de pobres», que eran documentos que sustituían al testamento, y donde la persona interesada solicitaba que se le enterrase «de limosna». Sin embargo, María Sánchez tenía suficiente dinero para pagar sus exequias fúnebres y dejar el resto de sus bienes a Graviel Hernando.

Otro dato interesante es la constatación de que María Sánchez era analfabeta porque no supo firmar el testamento, y tuvieron que hacerlo por ella. Sin embargo, no se pueden establecer comparaciones, porque de estas fechas tan tempranas se desconocen las bases de alfabetización. Posiblemente, gran parte de la población española era analfabeta en esta época, situación que seguramente era más habitual entre la población femenina.

La calle de La Comadre de Granada llegó a dar nombre al barrio al que pertenecía, el «Barrio de La Comadre», que era uno de los ocho barrios del «cuartel de Abapies» (también los podemos encontrar como Avapies, nombres de los que deriva el actual Lavapiés). El único nombre que se ha conservado hasta hoy ha sido el de la Travesía de la Comadre, que va desde la calle del Amparo, es decir, la antigua calle de la Comadre, a la calle de Jesús y María. Recibió este nombre en 1835, ya que era una bocacalle de la antigua calle de la Comadre de Granada, y aunque perdió este nombre en los años treinta del siglo xx, volvió a recuperarlo en 1941.

Testamento de María Sánchez, Comadre de Granada, en 1548.
Fuente: Archivo Histórico de Protocolos Notariales (n.º 228, folio 29).

Para terminar este apartado, hay que decir que existió otra comadre de Granada, llamada Elvira de Sandoval, a la que veremos más adelante testificando en un caso judicial. Elvira, que era viuda, sacó de la Inclusa, en 1637, a una niña llamada Gerónima María, tal vez para que más adelante aprendiese con ella el oficio de partera y le sirviese de ayudante.

Una hipótesis que barajamos es que la denominación de «Comadre de Granada» no se correspondiese con un gentilicio, sino con el cargo de partera real. La granada es un símbolo de la realeza que aparecía, por ejemplo, en el escudo de armas de Isabel de Portugal. Dado que María Sánchez fue contemporánea de esta reina, ¿será que además de Quirce de Toledo la reina contó con ella como comadre? Es muy difícil saberlo, tal vez nuevas investigaciones arrojen luz sobre este misterio.

Plano del Barrio de la Comadre en 1775. Fuente: González (1775).

Un trabajo un tanto peligroso

Los partos pueden tener lugar a cualquier hora del día y de la noche. Es más, algunas investigaciones aseguran que, si los partos no estuviesen tan intervenidos, como sucede desde que se han trasladado a los hospitales, la mayoría de ellos tendrían lugar por la noche. Esta hipótesis se basa en nuestro ancestral componente mamífero. Las hembras vivíparas son muy vulnerables en el momento del parto, por lo que la mayoría tienen tendencia a parir de noche o al menos en un lugar resguardado para evitar ser posibles víctimas de un depredador.

Cuando los partos se atienden a domicilio, el profesional sanitario debe estar dispuesto a salir de su casa a cualquier hora. Es lo mismo que ha sucedido a lo largo de la historia. Salvo raras excepciones, quienes tienen turnos de noche conocen la dureza de trabajar en un horario que desajusta los biorritmos, y, si a eso le sumamos el tener que enfrentarse muchas veces a la dureza de las condiciones climáticas y el hecho de que solo en los últimos siglos hemos podido disponer de luz eléctrica, podemos imaginar que no todas las mujeres estaban dispuestas a afrontar tantos sacrificios. Probablemente una de las herramientas que debía tener preparada una matrona en la Antigüedad era un candil, no solo para transitar por las calles en la oscuridad de la noche, sino para prevenir la eventualidad de que en la casa de la parturienta no hubiese suficiente iluminación. Una situación que se mantuvo, en muchos domicilios, durante más tiempo del que nos podemos imaginar. Veamos lo que le sucedió a una matrona que, en 1955, atendía un parto de noche en una casa sin luz eléctrica:

De repente se rompió la bolsa y las aguas salpicaron al gato, que saltó bufando, derribando la vela que ardía en una mesa situada a los pies de la cama. Por suerte, la vela se hundió en la palangana y no se incendió nada, pero alumbrados solo por otra vela colocada más lejos apenas se veía (Baby, 1955).

Pero no debemos olvidar que, durante siglos, las costumbres patriarcales imponían que las mujeres no saliesen a la calle solas o acompañadas por un hombre que no fuese su marido o algún familiar. Esta regla era válida para todas las «mujeres honestas» menos para las parteras, a las que frecuentemente iban a buscar a casa el marido o los criados de la parturienta. Posiblemente más de una se vio en un lance peligroso debido a su profesión. Para ilustrarlo comentaremos el suceso narrado por Francisco de Santos en su obra Día y noche de Madrid, al encontrar a una comadre en la calle a altas horas de la madrugada que había sufrido el engaño de unos atracadores:

¿Que vaya por la Comadre? Grabado de la colección «Trajes de España» por Antonio Rodríguez en 1802. Fuente: colección particular de la autora.

Soy comadre de las que partean, y como este oficio mio tiene obligacion a dexar la casa, el lecho, y el lado del marido, siendo llamada para un parto; llegaron a mi casa dos hombres, diziendo eran criados de un Cavallero, a cuya casa suelo acudir, y me dixeron me vistiesse al punto, porque estava con dolores la señora, y yo sin examinar si eran de la casa, ò no, sali con ellos, guiándome por esta callejuela, que asi que entré en ella me amenaçaron, que el callar me daria la vida, y assi, me fuesse desnudando, ò que ellos lo harian, como lo hizieron, dexandome como vs merecedes me vèn, y lo que mas siento, es las Reliquias que me llevan.

Pues como una mujer (dixo Onofre) sale de su casa a estas horas, sin mas atención al decoro que se pierde en tiempo tan excusado para las mujeres, a que respondió: Yo señor.

Precisamente de las reliquias que solían llevar las parteras consigo hablaremos más adelante. El episodio finalizó cuando los dos personajes que habían encontrado a la partera la acompañaron, en un acto de caridad, hasta la puerta de su domicilio. Más adelante, la creación del cuerpo de serenos ayudaría a que las comadres pudiesen llegar sanas y salvas a las casas de las parturientas en el horario nocturno, y también tenemos referencias de alguna matrona a la que acompañaba una pareja de la Guardia Civil durante el franquismo.

Todavía en el reglamento de 1950 del cuerpo de serenos del Ayuntamiento de Barcelona aparecía el siguiente artículo:

Art. 16. Los Serenos son los únicos funcionarios autorizados para servir al vecindario en los servicios urgentes, de Médico, Comadrona, Farmacia, Viático, etc., etc.

Desgraciadamente esta seguridad que habían conseguido alcanzar las matronas en su trabajo nocturno desapareció en muchas zonas durante una de las épocas más negras de la historia de España: la Guerra Civil. En febrero de 1937 la Agrupación de Matronas de Madrid y sus Limítrofes, una organización corporativa afecta a la UGT, estableció que, dada la peligrosidad que ofrecían las calles en el horario nocturno, se suspendiese el servicio de partos, por parte de sus afiliadas, entre las diez de la noche y las siete de la mañana.

Caricatura de una matrona obesa que acude a un parto domiciliario. Grabado en color por Thomas Rowlandson en 1811. Fuente: Wellcome Collection.

Pero la peligrosidad de la profesión no se limitaba a la posibilidad de ser asaltada por algún desaprensivo. Pensemos que el uso de guantes en los partos no se generalizó hasta bien entrado el siglo xx y que, por lo tanto, las manos de las matronas, o de cualquiera que atendiese un parto, estaban expuestas a la sangre y los fluidos de la parturienta, con la consecuente posibilidad de contagiarse de alguna enfermedad. Ni que decir tiene que esas mismas manos se convirtieron, en muchas ocasiones, en el vehículo conductor de la infección de unas madres a otras, provocando auténticas epidemias de un mal conocido con el nombre de «fiebre puerperal» y del que hablaremos más adelante.

Así que damos por sentado que difícilmente se trataba de mujeres pusilánimes, sino que necesitaban de cierta valentía para poder desempeñar adecuadamente su profesión. Tampoco tuvieron miedo, las matronas, de buscar fortuna en las colonias de ultramar del imperio español. En 1560, la partera Francisca Díaz había viajado a Nueva España (actual México) a desarrollar su profesión. Su empresa fue tan próspera, que ganó el suficiente dinero como para comprar una esclava llamada Ana. Francisca Díaz achacaba su éxito no solo a su habilidad en la profesión, sino a que en aquellos territorios había gran escasez de parteras con la preparación científica que ella poseía. Francisca Díaz viajó por dos veces a Nueva España: tras volver de su primer viaje y comprobar que su marido había fallecido, decidió hacer un segundo viaje, acompañada de su esclava y de su hijo de quince años, para afincarse allí definitivamente. Aunque de forma mucho más tardía, a Nueva España fueron también otras matronas como Petrona Fuentes (en 1708), Agustina de Lara (en 1709), Juana Gomes (1763), Isabel Guadalupe García (1805), Bárbara Localilla (1806), Lorenza Ábalos (1806) o Rosa María Villeras (1819).

el desplazamiento de las
matronas de las ciudades

Ya hemos visto que uno de los primeros puestos de los que fueron desplazadas las matronas, o al menos subordinadas a ejercer un papel mucho menos protagonista, fue en los partos reales y, por extensión, en el de las mujeres pertenecientes a las élites sociales y/o económicas de la sociedad española. De hecho, cuando se plantea organizar su formación reglada, el objetivo es destinarlas a la atención de las mujeres pobres y a las que vivían en las zonas rurales. Se intentaba evitar el intrusismo de personas que no tenían la formación adecuada para desenvolverse adecuadamente en un parto, pero el objetivo claro era evitar que esto sucediese, especialmente en ciudades como Madrid.

Que para evitar tantos inconvenientes como hasta ahora se han experimentado, ninguna de las destinadas á Matronas, avecindadas en esta Corte, podrá alcanzar en adelante, la aprobacion del Protomedicato, para asistir á las parturientas, sin hacer constar en él, al tiempo de presentarse á examen, el que haya concurrido á esta enseñanza, y recibido su instrucción del maestro de partos del Colegio, por espacio de dos años, que se acreditará por la Matrícula, é informe del Maestro.

Esta era una forma indirecta de decirle a las parteras que era mejor que se buscasen la vida fuera de las ciudades. Además, la inauguración de los Colegios de Cirugía propició la proliferación de cirujanos que vieron en la atención a los partos una interesante fuente de ingresos. Este desplazamiento tuvo una evolución irregular, dependiendo de las regiones, siendo más pronunciado a finales del xix. En algunas ciudades, como en Vitoria, este desplazamiento empezó muy pronto. Probablemente, su cercanía al reino francés tuvo algo que ver, pues en el país vecino esta costumbre de sustituir a las matronas por los comadrones ya estaba consolidada a finales del siglo xviii. En ocasiones, estos pretendientes chocaban con los prejuicios de recato y pudor. La solución fue poner de manifiesto la incompetencia de las mujeres en este campo, sin distinguir si las que atendían eran profesionales o aficionadas:

No incurra Vmd. en el funesto error de empeñarse en que las mugeres sean las únicas que se empleen en el arte obstetricia. Todos los dias somos testigos de las desgracias que resultan de la ignorancia é impericia de las Comadres. Todos los dias perecen mil víctimas baxo de estas manos ignorantes y crueles que hubieran conservado su vida, en caso de haberlas socorrido unos hábiles Cirujanos (Foronda, 1801).

Sin embargo, en la misma época, todavía encontramos núcleos urbanos en los que las matronas son consideradas indispensables, como en la ciudad de Valencia, que en 1807 dirigía esta carta al Real Colegio de Cirugía de Madrid:

La urgente necesidad que hay en esta ciudad de una Comadre bien instruida y habil en la parte obstetricia, que asista en los partos, ha obligado á ocurrir al Consejo de Castilla para que se dote del fondo de Propios una que nombre el Real Colegio de Sn Carlos, y en 17 de este mes recivo como Intendente gral de este Exto. y Reyno la orden de dcho Supmo tribunal siguiente.

Enterado el Consejo del recurso echo por el Ayuntamiento de esa Ciudad, solicitando el establecimiento de una comadre inteligente para asistencia de las parturientas pobres: y se dote del caudal de propios con 43 rs. anuales y delo informado por VS. con fecha de Octubre ultimo: Por Decreto de 14 de este mes ha venido en señalar trescientos ducados anuales delos citados efectos para una comadre, con la obligación de asistir a los pobres de solemnidad sin estipendio alguno y circunstancia de que el Colegio de Sn. Carlos haya de ser quien la elija; anotando en el Reglamento para que conste.

Lo aviso a Vm. A fin de que se sirva elegir y enviar una comadre hábil y que sea mujer de buen genio y carácter; en el concepto de que se porta bien ganará mucho dinero en esta rica y populosa ciudad conviniendo que venga luego por que no hay quien atienda alas mujeres de parto.

La carta estaba fechada en Valencia a 20 de noviembre de 1807 e iba firmada por Francisco Xavier de Azpiroz.

En el caso de Madrid, en julio de 1791 se planteó la posibilidad de crear plazas de comadres, pagadas por el rey, en los ocho cuarteles en los que estaba dividido Madrid. Además de atender a las pobres sin recursos, las matronas podían servir de docentes prácticas a los colegiales, haciéndose acompañar por ellos en los partos a domicilio, ya que la Real Casa de los Desamparados se había vuelto insuficiente para cumplir este cometido. Sin embargo, ya fuese porque aún no habían terminado sus estudios las pertenecientes a la primera promoción, ya por motivos burocráticos, esta posibilidad quedó archivada hasta que, en julio de 1794, una de las discípulas del colegio, Lorenza Irisarri Anastáriz, solicitó que le fuese asignado algún cuartel y una asignación económica. Antonio Gimbernat retomó la vieja idea y la expuso ante el rey, que en esos momentos era Carlos IV, quien accedió a pagar el sueldo de las ocho comadres que se establecerían en los ocho cuarteles de la capital. Se seleccionó a Juan de Navas y a Agustín Ginesta para que se reuniesen con los miembros de la Junta General de Caridad para facilitar el establecimiento del servicio. El salario de las comadres consistiría en doscientos ducados de vellón anuales, que saldrían de la asignación mensual de quince mil reales que tenía el rey para dar limosnas, constituyendo así una especie de proyecto piloto de beneficencia municipal. Las matronas que fueron nombradas pertenecían a esas primeras promociones del Real Colegio de Cirugía de Madrid. Sin embargo, algunas fueron abandonando los puestos, que en ocasiones era casi imposible cubrir, no solo porque las condiciones de trabajo debían ser bastante duras y exigentes, sino porque, además, ni siquiera percibían el sueldo prometido. Así, en 1808, Manuela Fontán, destinada en el cuartel de Afligidos, y en representación de sus compañeras, presentó al rey una petición al respecto:

Señor: Dª. Manuela Fontan, matrona de esta Villa con destino al Cuartel de Afligidos, en su nombre y en el de las demas que exercen igual destino en los ocho quarteles de esta Corte, A.L.R.P. de V.M. con el mas profundo respeto exponen: que hace tres años que no se les satisface la dotacion de doscientos ducados anuales que se les asignaron por R. orden de 15 de julio de 1794, con cuyo motibo (sic) se hallan constituidas en la mayor estrechez y necesidad, sin tener para su precisa subsitencia ni para satisfacer los alquileres de la casa en que habitan por ser muy cortos los honorarios que les proporciona su profesion por la calamidad de los tiempos, en cuya situacion se postran. A.L.R.P. de V.M. Esperando de su paternal corazón se dignará socorrer su notorio desamparo, mandando se les satisfaga a cuenta de la asignacion que tengan debengada (sic), la cantidad que fuese del Real agrado de V.M. a quien suplican humildemente se digne concederles esta gracia, que esperan de su Real Benignidad. Madrid, 6 de abril de 1808.

Señor

A.L.R.P de V.M.

Manuela Fontan

No debió surtir mucho efecto esta petición, porque algunas de las plazas fueron quedando abandonadas y, en los últimos anuncios para intentar cubrirlas, se daba la opción de que otro tipo de profesionales, como los cirujanos, pudieran ocuparlas. La solución que se tomó, cuando se publicó la extensión del Reglamento de la Hospitalidad Domiciliaria a todos los cuarteles de Madrid, fue muy perjudicial para las matronas. En lugar de intentar mejorar sus condiciones de trabajo y la percepción de su salario en tiempo y forma, fueron jubiladas por decreto y sustituidas por cirujanos-comadrones:

Las comadres que se hallaban nombradas por la Junta para diferentes cuarteles, y que esten ejerciendo en la actualidad, cesarán desde luego para que tenga efecto el nuevo arreglo de cirujanos-comadrones destinados también á la hospitalidad; quedando aquellas con a mitad de su sueldo, y durante su vida, por via de jubilacion.

Con los cirujanos-comadrones se mataban dos pájaros de un tiro, aunque probablemente este tipo de asistencia provocó que aumentase mucho la mortalidad, al facilitar la transmisión de enfermedades infectocontagiosas de personas afectadas a mujeres sanas. De hecho, a final de siglo a Madrid se la conocía como «La ciudad de la muerte», como veremos en el próximo capítulo. Ante este panorama, algunas matronas optaron por marcharse a las zonas rurales para poder desempeñar el trabajo para el que se habían formado. Ese era el motivo al que se refería Juana Pérez Ahumada, una matrona formada en el Real Colegio de Cirugía de San Carlos de Madrid, cuando en 1831 solicitó permiso al Ayuntamiento de Sevilla para poder ejercer libremente su profesión en la provincia.

[…] la costumbre que de servirse para los partos en Madrid de facultativos ó comadrones con preferencia á las Matronas, la han decidido á fijar su residencia en un pueblo donde pueda dedicarse al ejercicio de su profesion […].

Son innumerables los ejemplos que podemos poner de esta agresiva campaña de desprestigio que emprendieron los hombres para quitarse a las matronas de en medio. Para muestra un botón procedente de un artículo titulado «Una de tantas plagas sociales», publicado en el diario El Criterio Médico en marzo de 1882:

No hay duda que las matronas, parteras, comadronas, ó como se quiera, están gravitando en nuestra patria, y muy particularmente en Barcelona, de una manera que son una verdadera plaga para la sociedad, puesto que estas sapientísimas señoras, interpretando de una manera quizás demasiado elevada su misión, se encargan de que su presencia en los momentos del parto sea una circunstancia anti-higiénica, que deberíamos evitar á toda costa.

Era difícil luchar contra un enemigo tan poderoso, que no solo utilizaba como armas la pluma y el papel para convencer a la gente del pueblo de la ignorancia de las matronas, sino que también había escalado, hábilmente, dentro de la estructura de los poderes fácticos para hacerse cada vez más omnipotente.

EL TRABAJO EN LAS ZONAS RURALES

Ya hemos visto las dificultades que tenían para trabajar las matronas en núcleos de población urbanos. Pero la población española fue mayoritariamente rural hasta el éxodo hacia las ciudades, que se fue intensificando desde finales del siglo xix, hasta mediados del siglo xx.

Conseguir que la población dispersa en las zonas rurales tuviese una buena cobertura sanitaria no ha sido nunca una tarea fácil. Según algunos autores, en el siglo xvii prácticamente la totalidad de la población rural carecía de asistencia médica. El Estado no podía hacerse cargo de garantizar esta asistencia y los pueblos no contaban, en la mayoría de las ocasiones, con los recursos suficientes como para contratar a los profesionales que se ocupasen de la salud de sus habitantes. La escasez de médicos titulados en las universidades propiciaba que estos se concentrasen en las ciudades, mientras que un grupo variopinto de personas con diversas denominaciones (ensalmadores, especieros, algebristas, barberos…) pululaba por las aldeas buscándose la vida. Entre estos personajes encontramos a las parteras que, como hemos visto en el capítulo anterior, antes de la apertura de los Reales Colegios de Cirugía adquirían su formación junto a otra mujer experimentada en el arte de los partos durante un número variable de años.

Para solucionar el problema de escasez de sanitarios en el medio rural se idearon diversas formas de contratar y remunerar sus servicios, que oscilaban entre el pago directo de los cabildos, usando su «fondo de Propios» en las localidades más ricas, o complejos sistemas de igualas por parte de las familias que podían permitírselo. En algunas zonas, a la contratación de profesionales se las denominó «conducciones», que podrían ser abiertas o cerradas. En las conducciones cerradas, la persona «conducida» tenía la exclusividad en la atención sanitaria de la población, mientras que las conducciones abiertas suponían la obligatoriedad de asistir gratuitamente a la población clasificada como pobre y poder cobrar o establecer igualas al resto.

Atraer a los sanitarios a trabajar a la localidad implicaba una serie de negociaciones que podían incluir el pago de la mudanza de enseres desde la localidad de origen, el pago de la vivienda donde iban a residir más el salario pactado, que podía ser en forma de dinero o en especies. Un beneficio añadido también podía ser el permitir ejercer el oficio al marido de la partera en la localidad.

Una vez reestablecidos los exámenes a las matronas por el Protomedicato, en 1750, lo usual es que los municipios anunciasen en la prensa sus ofertas de reclutamiento de «comadres examinadas». Otra opción para conseguir una matrona examinada, tras la apertura de la Cátedra de partos en el Colegio de Cirugía de San Carlos, era dirigirse a su director. Una de esas localidades fue la villa de Almadén, que en 1804 pedía una «comadre de instrucción y buena conducta» a la que se ofrecía «un diario de ocho, nueve o diez reales y casa de valde», aseguraban que entre el sueldo y lo que ella ganase llegaría a veinte reales diarios y también le ofertaban una gratificación para el desplazamiento. Dado que en esos momentos no había ninguna matrona entre las alumnas que quisiera el puesto, la oferta fue mandada publicar por Antonio Gimbernat en el Diario de Madrid. La única matrona que se interesó por la plaza fue Ramona Pascuala Enríquez, miembro de la primera hornada de matronas formadas en el Colegio entre 1790 y 1792. En su memorial de solicitud de la plaza, Ramona exponía que había estado trabajando de «comadre titular» de la villa de Leganés, donde no podía subsistir debido a «los tiempos tan calamitosos». El marido de Pascuala se encargó de las negociaciones, unos documentos que nos dan una información muy relevante ya que expresaba como segunda condición que le pagasen íntegramente el viaje ya que «así es costumbre usada de todos los pueblos». También pedía que le adelantasen 25 doblones antes de marchar por si sucedía alguna urgencia.

En la Ley de Sanidad de 1855 no se mencionaba en ninguna parte la asistencia a los nacimientos y los únicos profesionales que se consideraban eran los médicos, los cirujanos y los farmacéuticos titulares. Sin embargo, eso no quiere decir que el ejercicio de las matronas no estuviese reconocido por el Estado. Ese mismo año, las parteras tituladas estaban incluidas entre los profesores que debían censarse ante los subdelegados de Medicina y Farmacia con el objetivo de luchar contra el intrusismo profesional.

Cuando en 1891 se aprobó el Reglamento para el servicio benéfico sanitario de los pueblos, no se tuvo en cuenta a las matronas como parte de la plantilla a cargo de la salud de las familias pobres de los municipios. Eran los facultativos municipales los responsables de ocuparse de la atención a los nacimientos y a los abortos. Las cosas empezaron a cambiar en 1925, con la aprobación del Reglamento de Sanidad Municipal, en el que se establecía que en cada partido médico habría un servicio municipal de matronas para atender, gratuitamente, a las mujeres pobres, y cuyo sueldo se consignaría en los presupuestos municipales anuales. Sueldo que calcularía en relación con el del médico titular, siendo un 20 % del que ganaba este y la matrona quedaba absolutamente subordinada a las decisiones que este tomase:

La función de las Matronas será exclusivamente la de asistencia a partos normales, y como la condición fisiológica de estos solo puede ser determinada por los Médicos, la intervención de las Matronas estará siempre supeditada a la indicación previa del facultativo encargado de la asistencia.

Además, el reglamento señalaba que, cuando estuviese vacante la plaza de matrona titular en algún pueblo, el practicante titular, si estaba capacitado para la asistencia a partos normales, podría desempeñar ambas plazas de manera interina cobrando, además de su sueldo, la mitad del que correspondía al de la matrona titular. Esta era una situación de clara discriminación ya que, en el caso contrario, es decir, cuando la que estaba vacante era la plaza de practicante, las matronas titulares no podían acumularla salvo que tuviesen la correspondiente titulación.

Esta normativa, de 1925, hizo que aumentase mucho el número de alumnas de la carrera de matrona, aunque en muchas ocasiones pudieron comprobar que no les iba a ser tan sencillo ganarse la vida como matrona rural. Una amplia variedad de personas podía encargarse de atender partos en cada localidad: mujeres sin formación, médicos titulares y practicantes autorizados a la asistencia a partos normales. El sueldo que percibían por los ayuntamientos, para la asistencia a las mujeres que formaban parte del padrón de pobres, era tan reducido, que muchas tuvieron numerosas dificultades para vivir dignamente si no atendían los partos de las mujeres que podían permitirse pagar por la asistencia privada. Esta es la contestación que recibió una matrona en 1930 cuando escribió a un diario profesional:

El que sea la consultante, la Matrona titular del pueblo no significa el que los que puedan legalmente asistir a partos, se abstengan de hacerlos, como también si los Médicos titulares quieren asistir, lo hacen, lo que nadie puede asistir son a las parteras pobres o de beneficencia que estén incluidas como tales, para el cargo de Matronas titulares y son de su incumbencia.

En resumidas cuentas, a la matrona le dejaban los partos de los que nadie quería hacerse cargo, los de las mujeres pobres que, además de no reportar ningún beneficio económico extra, podían ser más complicados por la falta de condiciones higiénicas mínimas en sus viviendas.

La situación de la atención al parto se volvió más compleja cuando, en 1931, se puso en marcha el Seguro Obligatorio de Maternidad (SOM) gestionado por el Instituto Nacional de Previsión (INP). El SOM fue un gran avance social para la salud de las obreras españolas, pero un arma de doble filo para las aspiraciones de las matronas. Inicialmente, el que el Estado se ocupase de pagar los gastos de la atención al parto a todas las obreras tuvo un impacto positivo para las matronas que se incorporaban a la profesión y que no contaban con el prestigio profesional que se iba ganando, con el paso de los años, gracias al boca a boca. Pero también tenía otros inconvenientes, como una menor capacidad de decisión sobre el precio que cobrarían en los partos. Como además era económicamente imposible que el INP incluyese a miles de matronas en su plantilla, la solución fue pagar los partos como acto médico. Para poder atender los partos del SOM las matronas debían estar inscritas en unas listas distribuidas por localidades que elaboraban los recién creados colegios provinciales de matronas.

Hoja de la lista de Colegiadas del Colegio Oficial de Matronas de Madrid en 1935. Fuente: Colección particular de la autora.

Las matronas rurales ganaban muy poco dinero y apenas tenían para sobrevivir. Constancia de esta situación quedó en cada reunión profesional y en la prensa corporativa de la época:

Pues si es necesaria la existencia de las matronas rurales para prestar la debida atención a las campesinas parturientas, es necesario que esas matronas puedan llevar una vida digna en el orden económico que les permita encariñarse más aún con aquella profesión a que la vocación las llevó en la mayoría de los casos y a la que terminan odiando porque solo representa para ellas esfuerzos, sacrificios y dolor, además de vejaciones e injusticias cometidas en muchos casos, como hemos dicho al principio, por quienes más obligados vienen a velar por el prestigio de la clase sanitaria en todas sus escalas (Gallego, 1959).

Veamos el caso de la matrona María Escribá Bosch, natural de Alginet, pueblo en el que ejerció durante toda su carrera profesional. Había estudiado en la Universidad de Valencia y su título de matrona le fue expedido el 18 de octubre de 1918. Durante sus primeros años de profesión trabajó como matrona particular en su pueblo, siendo nombrada matrona titular interina el 22 de febrero de 1929, con un sueldo de 1050 pesetas anuales. En 1935, obtuvo la plaza de forma definitiva, y se le asignó un salario de 3000 pesetas anuales. El pueblo contaba por entonces con unos 6147 habitantes. Cuando en 1954 se modificaron los salarios de los funcionarios de Sanidad Local, a una matrona que trabajase en un pueblo de ese tamaño, al que se consideraba de quinta categoría, pasaba a cobrar 2666,66 pesetas anuales. También existía una clara discriminación de género, porque, aunque no se pudiese aspirar a las 8000 pesetas de un médico, por la diferencia de categoría profesional, los practicantes, con una formación similar, cobraban 4000 pesetas. Si esto pasaba en las localidades de quinta categoría, el asunto se repetía en el resto, de tal manera que, para llegar a cobrar lo mismo que un practicante de un pueblo de quinta categoría, una matrona debía trabajar en un pueblo de primera categoría.

Además, tampoco tenían derecho a los beneficios del Seguro Obligatorio de Enfermedad ni a pensión de jubilación, viéndose en la más completa indigencia al final de sus días:

Tengo ochenta y dos años; he pertenecido cuarenta años a esta beneficencia, y me he retirado con 60 pesetas mensuales. Pago 40 de casa, 10 de luz y me quedan 10 pesetas para poder comer todo el mes […]. En estas cuatro líneas, con mi saludo a usted, va condensada toda mi vida, donde después de no tener donde dejarme caer, tengo que esperar la nueva luz del día para salir a pedir puerta por puerta y ver si llego a la noche sin tener ni para cenar (Estrella Carapeto Villalobos, 1954).

Pero no todo iban a ser sinsabores. Las matronas rurales que eran bien acogidas en sus localidades probablemente recibían recompensas inmateriales. Como el respeto de los vecinos y vecinas, y diversos homenajes al acabar su vida profesional. Una de las tradiciones que se ha mantenido hasta hace relativamente poco, en el ámbito rural español, ha sido la costumbre de que la matrona amadrinase a los bebés que nacían durante su desempeño profesional. Ya vimos en la introducción que, de hecho, una de las denominaciones que recibió la profesión fue la de «madrina».

Es posible que el origen de esta tradición de que la matrona llevase al recién nacido a «acristianar» estuviese relacionado con el control que la Iglesia y las Coronas de Castilla y de Aragón ejercieron sobre la población musulmana tras la Reconquista. El 14 de febrero de 1502, los Reyes Católicos sancionaron una Pragmática que imponía la conversión forzosa de los musulmanes a la religión católica, para lo cual era obligatorio recibir el sacramento del bautismo. A este grupo de conversos se les denominó «nuevos cristianos» o «moriscos», cuyo control era más sencillo en las poblaciones en las que habitaban «cristianos viejos». Sin embargo, existía la preocupación de que este bautizo obligatorio no se llevase a cabo en las poblaciones pequeñas, formadas casi exclusivamente por estos nuevos cristianos. Así que, antes de la expulsión del territorio gobernado por los Reyes Católicos, la solución que se dio a este problema fue incorporar entre sus habitantes a tres figuras que asegurasen este precepto: un cura que les instruyese en la fe católica, que impartiese misa y que les administrase todos los sacramentos, incluyendo el de confesión; un representante del Santo Oficio, que les obligase a asistir a misa los domingos y fiestas de guardar y:

[…] una comadre, o partera que recebia las criaturas de las que parian, y servia de madrina en la fuente del santo baptismo, por quanto dellos no se fiava esso por estar grandemente indiciados de infieles […].

Esta costumbre no fue exclusiva de nuestro país. En Italia, por ejemplo, la matrona Jerónima Moroni fue la madrina, el 13 de mayo de 1792, de un niño que más adelante se convertiría en el papa Pío ix.

Bautizo de M.ª Josefa Boluda Villaseñor que está en brazos de la comare de Alginet (Valencia) María Escribá Bosch. Fuente: Colección particular de M.ª Josefa Boluda Villaseñor.

De entre las matronas que hemos hablado en este capítulo, podemos poner varios ejemplos. Inés de Ayala fue la madrina en el bautizo del hijo bastardo de Felipe IV, Juan José de Austria, que tuvo lugar en la iglesia de San Justo y Pastor. Aunque, curiosamente, su nombre fue posteriormente tachado y sustituido por el de la esposa del padrino, sin que sepamos muy bien los motivos. También contamos con el caso de Ramona Pascuala Enríquez, quien en 1799 fue la madrina del hijo de Teresa Bastante y José Alcázar. El niño fue bautizado en la parroquia madrileña de San Sebastián, que pertenecía al cuartel de San Gerónimo, en el que trabajó la matrona durante esos años. Y mucho más adelante en el tiempo, ya en el siglo xx, aportamos la imagen del bautizo de Josefa Boluda Villaseñor, cuya madrina fue la comare de Alginet, María Escribá Bosch.

En el siguiente capítulo veremos cómo finalizó, definitivamente, el proceso de institucionalización del parto en España.

CÓMO SE ATENDÍA UN PARTO EN CASA

A pesar de que el parto sea algo tan cotidiano, o tal vez precisamente por eso (a lo cotidiano no se le da la importancia que se le da a lo extraordinario), no es fácil encontrar relatos de partos normales con resultado feliz en épocas remotas. Sí que abundan los casos clínicos de partos complicados a partir del siglo xix, en los que estaban implicados médicos y cirujanos, pero esto lo veremos más adelante.

Podemos encontrar pistas en algunas fuentes costumbristas, como este relato de Pedro Recio, a mediados del siglo xix:

Principian los ayes y los alaridos, los hombres son espulsados de la alcoba y hasta del gabinete si lo hay, y hasta el marido es sacado por los amigos fuera de la habitación con los ojos arrasados en lágrimas, no sin echar una tierna mirada sobre su abandonada Ariadna. Enciéndese á la estampa de San Ramon la vela que ardió en el monumento la cual tiene la virtud especial contra truenos y granizos: las mujeres rezan y los hombres fuman y hablan en voz baja en la cocina, ó en la sala.

Según este relato, a los hombres no les estaba permitido asistir al nacimiento de sus retoños. Sin embargo, esta costumbre de expulsar a los hombres del escenario del parto no era algo generalizado. En la encuesta promovida por la sección de Ciencias Morales y Políticas del Ateneo de Madrid, en 1901, sobre «las costumbres de nacimiento, matrimonio y muerte en España», entre las respuestas recibidas de diferentes puntos de la geografía nacional se aseguraba que el hombre, de hecho, era un colaborador activo en el parto de su mujer. Efectivamente, al parecer era habitual que la mujer se sentase sobre las rodillas de su marido durante el expulsivo mientras este la sujetaba fuertemente con sus brazos colocados en el fondo del útero (la parte superior de este), una especie de maniobra conocida hoy en día como «Kristeller», una costumbre que no era exclusiva de España y que databa de mucho tiempo atrás.

De hecho, en 1462, Juana de Portugal dio a luz sentada en las rodillas del conde de Alva de Liste y rodeada de un buen número de hombres de la Corte entre los que se encontraba su marido. Así nació doña Juana «La Beltraneja» (1462-1530), única hija de Enrique IV de Castilla (1425-1474), apodado «el Impotente» por la farsa que había organizado para que fuese declarado nulo su primer enlace con Blanca II de Navarra (1424-1464). «La Beltraneja» nunca llegó a reinar, precisamente por las dudas que existieron sobre su legitimidad. Algunos atribuyeron la paternidad de doña Juana a un personaje cercano al monarca llamado Beltrán de la Cueva, de ahí el apodo que recibió.

Gracias a Carmen García Herrero disponemos de uno de los escasos documentos de la época medieval que nos relata detalladamente un parto. Se trata de un documento notarial denominado «carta de parto» y de los que, sin embargo, no parece que hayan existido o al menos sobrevivido muchos más. La parturienta en cuestión era Isabel de la Cavallería, hija de Alfonso de la Cavallería y viuda de Pedro de Francia, que dio a luz un varón el 10 de enero de 1490. Ya hemos visto con anterioridad que quedar viuda sin tener descendencia era una desgracia para una mujer pudiente de la época. Además, sobre las que daban a luz después de fallecido el marido recaía una sombra de sospecha. Por eso eran las propias embarazadas las que solicitaban la asistencia de un notario a su parto que certificase que el nacimiento no era fingido. El objetivo era no tener problemas a la hora de reclamar la herencia para el bebé que nacía sin padre o sus propios derechos de viuda, que algunas mujeres solamente podían disfrutar si habían tenido descendencia. Así que, una vez más, lo que sabemos sobre este parto está narrado por un hombre en lugar de por una mujer.

La narración nos describe a Isabel de la Cavallería paseando por la cámara donde iba a producirse el parto, que tenía las ventanas abiertas y en la que se habían encendido algunas «candelas vendezidas». Dos mujeres acompañaban a la parturienta mientras caminaba por la habitación, sujetándola «debaxo de los sobacos» cuando venía una contracción. Había dos matronas o madrinas en la sala. Una era Catalina Cutanda, conocida en Zaragoza como Salinas o la madrina Salinas, viuda de Gabriel Salinas. La otra partera era Aina de Medina. El notario las denominaba «parteras o vulgarmente clamadas madrinas para administrar el parto». Para comprobar que no se intentaba realizar ningún engaño, el notario reconoció con sus manos los cuerpos de la parturienta y de las madrinas, levantando «las faldas de sus ropas fasta la camisa por veyer y reconocer si con alguna cautela o enganyo las madrinas consigo trayrian alguna criatura» o si la tenía Isabel debajo de sus faldas. Después las parteras tuvieron que jurar ante una imagen de Jesucristo y «los Santos Quatro Evangelios» que administrarían el parto sin fraude arte o engaño, hecho lo cual fue revisada también la cama.

Parto a domicilio con la mujer sentada sobre el marido. Fuente: Wellcome Collection.

Isabel de la Cavallería se sentó en las piernas de uno de los asistentes al parto. Cuando se rompió el saco amniótico, el notario pudo comprobar cómo caía agua y sangre sobre un recipiente situado en el suelo cuya finalidad era recogerlas. Entre las piernas de la parturienta se situó Catalina Cutanda, y finalmente vieron «sallir, como de fecho sallio y pario de su cuerpo una criatura toda moxada, los ojos cerrados». Comprobaron que el cordón umbilical aún estaba unido a la placenta que aún no estaba desprendida. Finalmente, la partera sacó la placenta que cayó igualmente al recipiente preparado. El recién nacido, que había sido envuelto en una prenda denominada «terna», fue mostrado al notario y a los testigos, para que comprobasen que tenía genitales masculinos, «vulgarment clamados pixa y cogones», tras lo cual la matrona anudó el cordón y volvió a cubrirlo con la terna. De esta manera, quedaba constancia de que no había habido engaño y que el hijo era legítimo, conservando la parturienta sus derechos y los de su hijo.

Pero volvamos al relato con el que comenzábamos este apartado:

Solamente se oyen los gritos de la paciente y las exclamaciones de la gangosa Comadre como el pito del contramaestre entre los silbidos de la tempestad. Todo estaba ya preparado de antemano, hacía muchos días, y á pesar de eso nada se encuentra, lo cual da margen á continuas reclamaciones. Que traigan una luz encendida, una jícara con aceite, una botella para soplar, las fajas, las vendas, la toalla…por lo visto los preparativos se reducían a la envoltura del niño, atada con muchas cintas, en cuya costura y la del bateo, ha empleado la madre los nueve meses del embarazo.

En realidad, este relato de Pedro Recio se refiere a las parteras sin título a las que pretendía ridiculizar. Sin embargo, el ajetreo que se transmite debía ser el habitual en los partos domiciliarios, en los que se concentraban diversos personajes del círculo íntimo de la parturienta. Una vez que las mujeres empezaron a parir en centros sanitarios, la posibilidad de elegir quién las iba a atender desapareció. Únicamente en los centros privados las parturientas tienen la sensación, que no siempre se corresponde con la realidad, de tener capacidad de elección.

Una vez bañado el bebé, otra de las funciones de la matrona era fajarle y vestirle para poder presentarle a la familia que no había estado presente en el parto.

Parece que otra costumbre, un tanto peligrosa, es que las matronas rectificasen «la echura de la cabeça», es decir, la forma de la bóveda craneana que muchas veces se deforma para amoldarse al paso por la pelvis materna, especialmente si esta es estrecha o el periodo expulsivo es prolongado. Estas eran las instrucciones que se daban a las parteras en algunos manuales:

La figura de la cabeça debe ser compuesta como si fuesse una figura de cera: y las sienes de cada parte livianamente sean comprimidas: el colodrillo sea comprimido, si necesario fuere, despues sea estendida la frente, y las sobrecejas, despues sean untados los ojos con azeyte de sisamo […]

Esta práctica, que se había mantenido durante siglos, fue duramente criticada por la escritora Josefa Amar y Borbón en su Discurso sobre la educación física y moral de las mujeres:

Es necesario en que así las comadres como otras mujeres que asisten comunmente á los partos, no se metan a reparar los vicios que se imaginan en la configuracion de la cabeza de los recien nacido (Amar y Borbón).

Mientras la madre está en la cama después de dar a luz, la matrona enseña el bebé al padre. Fuente: Wellcome Collection.

Las herramientas de trabajo

Allá va esta matrona —y como ella otras muchas—, que se siente feliz con su traje azul marino, que ya cuenta cuatro temporadas, y su eterna blusa blanca, y con un bolso en donde por todo capital lleva un estetóscopo, una pluma estilográfica y a veces hasta caramelos.

Dolores Juan Merino (1953)

Cada oficio tiene una serie de herramientas que lo caracteriza. Herramientas que han ido cambiando a lo largo del tiempo y más cuando nos referimos a una profesión tan antigua como la que estamos estudiando. Algunas de estas herramientas no estaban relacionadas con aspectos científicos de la profesión, sino con las creencias culturales sobre el nacimiento que existían en esos momentos.

Por ejemplo, era habitual que las parturientas se rodeasen de amuletos y reliquias, que envolvían el momento del parto en una especie de atmósfera cargada de misticismo y superstición. Durante bastante tiempo se consideró que ciertos minerales podrían tener propiedades beneficiosas, como la «piedra del águila» o la piedra imán.

La «piedra del Águila» tenía varias indicaciones por su poder de atracción, según los libros de la época: podía usarse para impedir abortos atándola al brazo izquierdo de la mujer embarazada. También se usaba para acelerar el parto, atándola en la zona interna del muslo, con «atadura floja». Sin embargo, era importante retirarla nada más nacer el niño porque tenía la capacidad de atraer «la madre», es decir, el útero, hacia el exterior y provocar la muerte materna. Por su parte, la piedra imán también se usaba para acelerar el parto teniéndola en la mano.

Cuando la ayuda física era inútil y se presentía que el parto no iba a terminar bien, se recurría habitualmente a diversas reliquias de santos, como el cordón del hábito de San Pedro de Alcántara, a los que se les atribuía el poder sobrenatural de resolver un nacimiento complicado. En el caso de las reinas, las reliquias preferidas fueron la Cruz de San Pablo, la Santa Cinta de Tortosa o el báculo de Santo Domingo de Silos.

Piedra del Águila o Aetites geodes. Fuente: Wellcome Collection

Estas herramientas fueron cambiando con el paso de los años y el avance de los conocimientos científicos, pero desde luego, lo que nunca debió faltar, fueron unas tijeras o un cuchillo que sirviese para cortar el cordón umbilical.

En esta escena de parto se puede apreciar una caja con cerradura que ocupa un lugar central, y que posiblemente contenía elementos relacionados con el nacimiento. Como es también muy habitual, la chimenea se convierte en un elemento fundamental en las escenas de parto de muchas fuentes iconográficas. En lugar de que la mujer diese a luz en la cama con dosel que aparece al fondo y a la izquierda, se ha elegido una especie de camilla. Esta elección puede tener varias explicaciones. Por un lado, la posibilidad de estar más cerca de la boca de la chimenea, para evitar el riesgo de que se enfriase el bebé, pero también la iluminación extra que podrían proporcionar las llamas. Por otro lado, con el uso de la camilla se evitaba que la cama principal se manchase con los fluidos que se producen en el parto. Una de las asistentes sujeta el brazo en alto de la parturienta, hecho que presenta similitud con la imagen del parto egipcio que vimos en el primer capítulo. Otra mujer está preparando la cama con dosel, a la que seguramente será trasladada la mujer, una vez parida.

Una mujer dando a luz ayudada por una matrona y una monja y rodeada de su marido y su familia. Grabado por A Bosse (16--). Fuente: Wellcome Library.

Ya hemos visto antes que muchas mujeres parieron sobre las rodillas de sus maridos, que, a su vez, estaban sentados en una humilde silla de anea, tan típica de las casas españolas en tiempos pasados. La única representación de este tipo de partos que se ha localizado, en una obra escrita en castellano, es la que aparece en la siguiente figura, que se encuentra localizada en el libro Madre e Hijo que publicó Enrique Salcedo y Ginestal en 1898.

Pero algunas tenían sillas especiales llamadas parideras, especialmente las que pertenecían a las clases pudientes, como la que aparece en el primer libro impreso destinado a la formación de las matronas Der schwanngeren Frawen und Hebammen Rosengarten, de Eucharius Rösslin, publicado en 1513.

Mujer dando a luz sentada sobre su marido. La matrona está en una banqueta baja atendiendo el parto. Fuente: Reproducción del original (Salcedo Ginestal, 1898, p. 424) por Elena Palomar Ruiz.

Silla recomendada por Echarius Rösslin (1637).
Fuente: Wellcome Collection.

En el Libro Intitulado del Parto Humano, del doctor Francisco Núñez de Coria, aparece también un modelo de silla similar a la incluida por Rösslin. De Francisco Núñez se sabe poco más de lo que él escribió en sus libros, que era natural de Casarrubios del Monte (Toledo) y «doctor preeminente por la Universidad de Alcalá». Por este motivo, elegimos la silla que aparece en su libro como parte del logotipo del congreso que la Sociedad Española de Historia de las Ciencias y de las Técnicas (SEHCYT) celebró en la Universidad de Alcalá del 21 al 23 de junio de 2017.

Fernando Núñez explicaba en su libro cómo preparar la silla cuando llegaba el momento del expulsivo:

Así que cuando ya el parto se apresura han de aderezar el espaldar de tal asiento con paños y ropas blandas o colchas de algodón o lana y entonces la partera debe menear el asiento a una y otra parte. Debe la partera estar asentada delante la que pare, y con mucho cuidado advertir y mirar como se menea lo que nace y cuanto se podrá detener en la salida y dende a poco empiece a tratar los miembros y la matriz de la preñada con las manos empapadas en aceite de almendras, templado con aceite de azucenas y desta manera vaya rigiendo y gobernando la criatura, por las partes que más acomodo lo pudiere hacer. Debe también animar y confortar y amonestar a la que pare. Pues no solamente se debe recrear con alimentos y conservas y bebidas, empero también con palabras agradables, prometiendo buena esperanza de feliz y venturoso parto de varón (Núñez, 1580).

En España, además, se utilizaron, en algunas zonas, unas vasijas especiales en las que las parturientas se sentaban para dar a luz, con una abertura delantera para que la matrona pudiera sacar al bebé. Eran muy prácticas e higiénicas, ya que recogían todos los fluidos del parto. Lo que no está tan claro es que fuesen muy cómodas para sus usuarias.

Logotipo del xiii congreso de la Sociedad Española de Historia de las Ciencias y de las Técnicas (SEHCYT) celebrado en la Universidad de Alcalá en 2017. Diseño de la autora.

Cuando, en 1894 el doctor Russell Ross, oficial médico a cargo de la Compañía de Minas de Riotinto (Huelva), fue avisado para que concurriese a un parto dificultoso, se encontró con una escena sorprendente. Una parturienta se sentaba en una de estas vasijas, mientras que la partera estaba sentada en la posición típica, enfrente de la mujer, en un asiento bajo. El líquido amniótico y la sangre caían en el interior de la vasija. El objeto le llamó tanto la atención que fue motivo de discusión en la Sociedad Obstétrica de Edimburgo. Era un momento en que muchos investigadores como Engelmann, Ploss o Witkowsky se habían interesado por la antropología del parto, pero ninguno de ellos hacía referencia a un invento similar. El caso fue publicado en su órgano de expresión de la sociedad, afirmando que «si la mujer se pone en una posición sentada en el parto, este tipo de asiento sería mucho más útil y seguro desde el punto de vista higiénico que ninguna de las sillas producidas por el ingenio de los maestros en obstetricia de otros países y otras generaciones».

Paridera cerámica usada en España en el siglo xix. Fuente: Simpson (1895).

Al igual que cirujanos y médicos, las matronas de los siglos xix y xx solían cargar con una bolsa de cuero donde transportar sus instrumentos de trabajo. ¿Qué había dentro de esa bolsa? Seguramente el contenido era diverso, dependiendo de la formación y la experiencia de la matrona en cuestión, o de las costumbres del país o la región. También es posible que parte de los elementos necesarios para atender el parto perteneciesen a la propia parturienta, e incluso los «ajuares» que la mujer aportaba al matrimonio podían incluir, por ejemplo, una silla de partos.

En algunos libros, dedicados a la formación de las matronas, también podemos encontrar un inventario de elementos necesarios para el parto divididos en dos bloques: los que debía aportar la parturienta y los que llevaba consigo la matrona. Por ejemplo, en el libro Manual de Obstetricia para comadronas, de José Torre Blanco (1925), se recomendaba que las embarazadas tuvieran preparados los siguientes elementos cuando se acercase la hora del parto:

– Dos camas, a ser posible, una para el parto y otra para el puerperio. La cama del parto debía acondicionarse con varios colchones para facilitar la postura de la matrona. Era recomendable que fuese dura y que tuviese un asidero al que pudiese agarrarse la madre durante el expulsivo para hacer más fuerza. Para evitar hundimientos, debajo del colchón superior, a la altura de donde se colocarían las nalgas, se pondría una tabla.

– Una mesita auxiliar, cerca de la cama y una silla para la matrona era el resto del mobiliario que se necesitaba.

– Un hule, colocado por encima del colchón superior y debajo de la sábana bajera, serviría de protección frente al líquido amniótico y la sangre. Alguna matrona que hemos entrevistado decía que, en algunas casas muy pobres, en ausencia de hule, usaba papel de periódico, aunque no era lo mismo, claro.

– Entre el menaje recomendado se encontraban tres jofainas grandes y un «orinal de cama con forma de cuña», todos ellos de hierro esmaltado y dos cubos. También era recomendable tener un irrigador nuevo (parece que era habitual tener en los domicilios irrigadores rectales).

– Cepillo de uñas y jabón de tocador.

– Alcohol de quemar.

– De ser posible, tres sábanas esterilizadas.

– Abundante agua hervida, aunque era mejor prepararla una vez iniciado el parto.

Por su parte, Torre Blanco recomendaba: «la comadrona deberá ir provista de las siguientes cosas que llevará metidas en un pequeño maletín»:

– Un delantal de hule.

– Una blusa, a ser posible esterilizada.

– Una cofia de enfermera.

– Un par de guantes de goma esterilizados. Si no estaban estériles, se debían hervir en agua antes de atender a la paciente.

– Un estetóscopo obstétrico: para auscultar el latido fetal.

– Una jeringuilla de inyecciones: por si era necesario inyectar a la madre.

– Dos pinzas de Kocher.

– Unas tijeras.

Por último, habría que contar con determinados productos sanitarios y medicación que se obtendría con receta médica:

– Un bote de paños esterilizados.

– Uno bote de compresas vulvares esterilizadas.

– Un bote de algodón esterilizado.

– Un frasco de 100 cc de alcohol de 90º.

– Un frasco de 50 cc de tintura de yodo.

– Una caja de inyectables de ergotina, gynergeno, tenosina o cualquier otro preparado de cornezuelo de centeno.

– Nitrato de plata al 1 % en ampollas (para los ojos del bebé).

– Un tubo de cordonete esterilizado para el ombligo, o bien sin esterilizar, que habría que someter a ebullición antes de su uso.

– Un tubo de vaselina esterilizada.

– Un bote de polvos finos propios para el recién nacido.

– Una gasa de 0,05 x 5 m.

El no poder contar con material sanitario y terapéutico en caso de necesidad fue uno de los problemas a los que se veían expuestas las matronas en los partos domiciliarios. Por un lado, se encontraban con la negativa a poder recetar por parte de las autoridades sanitarias, entre las que había muchos médicos que no querían perder su exclusividad en este terreno. Pero la realidad es que la matrona domiciliaria, que trabajaba de manera autónoma y normalmente solitaria, podía necesitar de dicha medicación. Ante esta incongruencia las matronas intentaron reclamar el derecho a prescribir y, como veremos más adelante, incluso vieron cómo se las obligaba a retirar una de las ponencias que abordaba el tema en el que iba a ser el primer Congreso Nacional de Matronas, que tendría lugar en 1929.

Bolsa de transporte y estetóscopo de Pinard. Fuente: Colección particular de la autora.

Para solucionar este problema sin que los médicos perdieran su privilegio, cuando se empezó a aplicar el Seguro Obligatorio de Maternidad, en 1931, parte del material necesario para el parto era suministrado a la madre a través del llamado «ajuar de partos». El ajuar era entregado a la embarazada, en la farmacia, en el octavo mes de embarazo y llevaba los siguientes componentes:

– 1 paquete de algodón esterilizado, 250 gr.

– 1 paquete de algodón esterilizado, 125 gr.

– 15 compresas de 0,33 × 0,33, en 1 paquete con cordonete esterilizado.

– 1 frasco de alcohol rectificado de 150 gr.

– Talco esterilizado.

– 2 ampollas de ergotina Ivón de 1 cc.

– 2 ampollas de aceite alcanforado de 1 cc al 20 %

– 1 frasco de argirol de 5 cc.

Como vemos, un contenido muy similar al recomendado por José Torre Blanco, coincidencia que no nos puede extrañar, puesto que fue nombrado, en 1931, inspector médico del Seguro Obligatorio de Maternidad. La ergotina se utilizaba para prevenir las hemorragias postparto, el argirol era nitrato de plata para evitar las infecciones oculares que los bebés solían adquirir durante su paso por el canal del parto.

Medicamentos del ajuar sanitario de la Unión Farmacéutica Nacional. Fuente: colección particular de la autora.

Algunas matronas que trabajaban a domicilio preparaban unas tarjetas, que entregaban a las madres durante el embarazo, en las que aparecía impresa la relación de elementos que consideraban imprescindibles para el parto. Lo más probable es que cada una tuviese sus propias preferencias con respecto al material, ya que, como dice el refrán, «cada maestrillo tiene su librillo».

A estos listados se les fueron incorporando los nuevos medicamentos como la oxitocina, que sustituyó al cornezuelo de centeno en la estimulación de las contracciones, limitando este último a su uso en el postparto, especialmente cuando sobrevenía una peligrosa hemorragia. Sin embargo, las matronas seguían sin poder prescribir y tampoco podían derivar los partos complicados a un centro hospitalario por sí mismas.

Material recomendado por la matrona A Bori para el parto y puerperio. Fuente: colección particular de la autora.

La solución a esta situación absurda rayaba en lo ilegal y consistía en que las matronas llevasen volantes, firmados por el tocólogo o médico correspondiente, en sus maletines. Es decir, al fin y al cabo se trataba de no ganar autoridad, porque la decisión de derivar la tomaba efectivamente la matrona. Con respecto a los medicamentos sucedía otro tanto. Veamos un ejemplo en una carta que recibió el director de la revista Matronas, en 1955, al respecto. Decía la matrona:

El médico es el que debe recetar, hasta que no ocurre un caso, resulta que nunca llevo en mi cartera ninguna inyección de ninguna clase para cuando se me presentan casos urgentísimos, que Dios sabe cómo me veo, ¿no tengo derecho a llevar de prevención coagulantes, suero, etc., y aplicarlo hasta que el médico llega?
(E. G., 1955).

La contestación a esta pregunta demuestra la connivencia de los médicos ante esta transgresión de la norma, que podía suponer para muchas matronas un dilema ético-legal:

Que no le recete el médico los medicamentos de urgencia después de presentarse el caso, sino antes. Lleve siempre en su maletín lo necesario, para que la enferma no tenga que esperar. Hable con el médico para que la provea de las recetas de aquello que él estime necesario. Lo malo de esto es que tiene usted que adelantar el dinero, y alguien habrá que luego no le pagará el gasto hecho. Con enfermas del Seguro no hay problema, pero en las particulares debe usted advertir cuando emplee el medicamento que habrán de pagárselo (Orengo, 1955).

Se observa, perfectamente, en estos ejemplos el divorcio que existía entre la práctica real y las limitaciones que les imponían al ejercicio las disposiciones legales. Limitaciones ficticias, destinadas a mantener el statu quo, es decir, el control médico sobre el resto de las profesiones sanitarias.

Disposición de la habitación en la que se va a atender el parto.
Fuente: Orengo (1963), colección particular de la autora.

Todavía en 1963, en el principal libro de texto que usaron las matronas para su formación durante los años del franquismo, seguía apareciendo la manera de atender un parto a domicilio. Se daba la contradicción de que, a pesar de que muchos partos seguían desarrollándose en el ámbito doméstico, la formación tanto teórica como práctica de las matronas se producía en una clínica, donde las circunstancias eran completamente diferentes. Nos podemos imaginar la templanza que necesitaban estas matronas cuando se enfrentaban a sus primeros partos en soledad, especialmente si sobrevenía una complicación, como una hemorragia postparto o una asfixia neonatal.

saber ligar el cordón

En el primer capítulo del libro vimos cómo, en el pasado más remoto, una de las funciones más importantes de las parteras estaba relacionada con el cordón umbilical. Es en ese momento cuando se produce la separación definitiva del bebé y de la madre, y cuando el sistema circulatorio fetal debe adaptarse a la vida extrauterina, iniciando la vital función respiratoria autónoma. Más importante que cortar el cordón era saber cuándo hacerlo y cómo conseguir que el recién nacido no perdiese sangre por el muñón umbilical. Ya vimos también que las estrategias para conseguir este último objetivo fueron diversas según la cultura de la que hablemos. Mientras que en Oriente fue habitual la cauterización a través de una moxa, en Occidente se optó habitualmente por el uso de una ligadura que se anudaba al cordón umbilical. Cuando se descubrió la importancia de la asepsia y la antisepsia, se empezó a recomendar el hervido de todos los materiales que fuesen a estar en contacto con el bebé, incluida dicha ligadura (cordonete), aunque más adelante se patentaron sistemas para mantener la ligadura esterilizada hasta el mismo momento del nacimiento.

Método para ligar el cordón. Fuente: Orengo (1963), colección particular de la autora.

Aunque había varias formas de ligar el cordón, la más habitual fue la que se muestra en la anterior figura. Primero se anudaba el cordón, cerca de su inserción en el abdomen del bebé, y después se volvía a anudar formando una especie de asa de cubo.

Hoy en día usamos grapas umbilicales desechables de material plástico, aunque las primeras que sustituyeron a la ligadura del cordón fueron de metal, mucho menos adecuadas, lógicamente, para estar en contacto con la delicada piel del bebé.

SABER BAUTIZAR

Como hemos podido comprobar en el capítulo anterior, una de las cosas más importantes que debía saber hacer una matrona era el bautismo de urgencia. Si sospechaba que la vida del feto o del bebé corrían peligro, durante el parto o en el postparto inmediato, debía bautizarle para salvar su «vida inmortal».

Cuando un parto se complicaba y la matrona sospechaba que la vida del bebé corría peligro, había que hacer un bautizo intrauterino, es decir, conseguir que el agua bautismal llegase al feto antes de su nacimiento. Para mejorar las posibilidades de que el agua llegase a tomar contacto con el cuerpo del feto, se inventó una jeringuilla especial. José Ventura Pastor, un cirujano que ejerció en el siglo xviii en Madrid, nos relata en uno de sus libros cómo debía usarse dicho instrumento:

Para este fin debe tener el asistente una xeringuilla bien limpia, con el cañon bastante largo, y su boton liso al extremo, la que se debe llenar de agua clara, preparada ésta, introducirá el Cirujano la mano izquierda lubricada con manteca en la vagina, hasta que con las extremidades de sus dedos toque la parte de la criatura que ya habia reconocido; despues introducirá el cañon de la xeringuilla, dirigiéndole á favor de la misma mano y sus dedos, hasta que su extremo toque á las carnes de la criatura; y apretando con fuerza el piston, derramará sobre ellas el agua, pronunciando al mismo tiempo las palabras de la fórmula del bautismo.

Jeringa de bautismo intrauterino. Fuente. Wellcome Collection.

Juan de Navas, en su libro Elementos del arte de partear (1795), describió la técnica que había que utilizar para realizar el bautismo de urgencia. El bautismo tenía dos elementos: la forma, o palabras que se mencionaban, y la materia, es decir, el agua que se vertía sobre el infante. La forma utilizada, cuando el recién nacido estaba vivo, era la siguiente:

Yo te bautizo, en el hombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

En el caso de que hubiese más de un recién nacido en peligro de muerte, simplemente había que cambiar de pronombre:

Yo os bautizo, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

A la vez que se decían estas palabras, había que echar agua común sobre alguna parte de la criatura, haciendo intención de bautizarla. Pero el problema se presentaba cuando no se tenía la certeza de que la criatura estuviese viva o de que fuese humana. Recordemos que durante mucho tiempo a los fetos con grandes malformaciones se los denominó y consideró «monstruos», los cuales probablemente no tenían alma. En estos casos la fórmula a utilizar cambiaba:

Si eres capaz de ser bautizado yo te bautizo.

Es decir, era este un bautizo condicional. Incluso podían existir dudas sobre si la parte en la que caía el agua pertenecía a una persona o dos, cosa que sucedía cuando nacían siameses poco diferenciados o cualquier otro tipo de bebé malformado. Si, por ejemplo, el recién nacido tenía cuatro piernas, la persona que bautizase echaría el agua sobre unas y otras piernas diciendo dos veces la fórmula «yo te bautizo». Diferente era el nacimiento de un ser con dos cabezas o dos troncos. En ese caso, sí se consideraba que se trataba de dos personas. Si había riesgo de que muriese uno mientras se bautizaba al otro, entonces se realizaba un bautismo simultáneo diciendo «yo os bautizo», y dejando caer el agua sobre las dos cabezas o los dos pechos.

Matrona administrando el bautismo de urgencia a un bebé recién nacido. Fuente: Wellcome Collection.

Con respecto a las cualidades del agua utilizada, debía ser de la que corrientemente se utilizase para beber, sin alterarla, tan solo se permitía mezclarla, si estaba muy fría, con agua caliente, para evitar la impresión o enfermar a la criatura, o a la madre si caía sobre ella. Cuando existían dudas sobre el estado de pureza del agua, la forma era:

Si esta es verdadera materia, yo te bautizo.

Podía darse el caso de duda múltiple, es decir, tanto sobre el sujeto a bautizar, como sobre las condiciones del agua de bautismo, y entonces se aplicaban otras tantas condiciones:

Si eres capaz de bautismo, y esta es verdadera materia, yo te bautizo.

Solo debía bautizarse a un recién nacido fuera de la iglesia cuando existiese peligro real de muerte neonatal. En los partos en podálica o cuando se pensaba usar fórceps, había que tener preparada el agua de socorro, echándola rápidamente sobre la presentación de la criatura, probablemente porque el resultado de estas intervenciones era, muchas veces, catastrófico.

Por supuesto el bautismo de urgencia no solo lo practicaban las matronas, sino cualquier persona que atendiese el nacimiento, ya fuese de forma profesional o aficionada. De hecho, existía una jerarquía a la hora de bautizar de urgencia, dándose preferencia a los hombres sobre las mujeres en este cometido. Así, si el parto estaba atendido por una comadrona y un comadrón, debía ser el varón el que realizase el bautismo. El sacerdote tenía preferencia sobre cualquier otra persona, incluso sobre alguien perteneciente a una orden religiosa. Sin embargo, estos últimos tenían preferencia sobre los seglares. Los hombres eran preferidos a las mujeres, pero cualquier mujer tenía preferencia ante los propios padres de la criatura. En todo caso, la madre podría ser la que bautizase a su propio hijo si había parido sola, e incluso se aceptaba el bautismo de personas no cristianas: «herege, moro, etc., si su intencion es hacer lo que hace la Santa Madre Iglesia». Pero el sacerdote no podía, aunque estuviese en el domicilio, realizar un bautismo intrauterino por razones de honestidad:

[…] accidentalmente se podrá invertir este orden, quando la criatura debe ser bautizada por el peligro, de que muera primero, que totalmente nazca; pues entonces por la hohestidad y decencia, aunque esté el Cura, debe bautizar á la criatura, la Comadre, ó, Madrina.

funciones burocráticas

El trabajo de la matrona domiciliaria no acababa con el nacimiento del bebé. Además de realizar el bautismo de urgencia en casos de necesidad, las matronas tenían ocasionalmente más actividades relacionadas con el bautismo. Por ejemplo, era habitual que, incluso aunque no fuese la madrina, la matrona asistiese al bautizo del recién nacido. Pero además se encargaban de otras tareas burocráticas. En el caso de una niña nacida en el pueblo de Andosilla (Navarra), en 1852, se decía:

Como es costumbre subió la comadrona á casa del párroco con la papeleta para que asentara la partida de bautismo de la niña que se iba á hacer cristiana.

Podemos interpretar que, al menos en las zonas rurales, eran las matronas las encargadas de este tipo de tareas. Cuando se inició en España la obligación de inscribir a los recién nacidos en el Registro Civil, no era extraño que la propia matrona que había atendido el parto fuese la encargada de realizar este trámite. Como ejemplo sirve el de Felipa Ortiz Martínez, matrona del pueblo de Paniza, en la provincia de Zaragoza, que en 1890 inscribió en el Registro Civil a una niña llamada Antonia Iriarte Espinosa, que, años más tarde, sería a su vez matrona. Esta función no era exclusiva de las matronas españolas; en Francia, que habían establecido el Registro Civil antes que en España, también era habitual:

Hoy 3 de abril de 1831, á la una de la larde, queda inscripto en este registro un niño del sexo masculino, nacido ayer, á las ocho dé la noche, hijo de José Nicolás Gambetta, comerciante, de veinticinco años de edad, y de Magdalena Massabie, de veintitrés años de edad, casados, domiciliados en Cahors, plaza Real, bajo la declaración que nos ha hecho la matrona Catalina Bonyssous, que ha presentado al recién nacido.

Testigos: Pedro Veillet, militar retirado, de cuarenta y seis años; Martín Combelle, ex-militar y de treinta y tres años, domiciliados en esta villa. Comprobados según la ley, por nosotros, Juan Miguel Luis Augusto Berlon, oficial del Registro civil de la municipalidad de Cahors, los declarantes y los testigos firman con nosotros la presente después de su lectura.

Firmado: José Gambetta, padre; Catalina Bonyssous, Vallet, Combelle y Berton, adjuntos.

Certificado de la matrona Teresa Burillo en 1946, sobre el nacimiento de un niño. Fuente: Colección particular de la autora.

Desde que, en 1935, se aprobó el Reglamento de Matronas Titulares municipales, estas tuvieron una nueva obligación: si asistían al parto ellas solas, debían emitir un certificado para que los padres pudiesen inscribir al bebé en el Registro Civil. Es posible que, para esta época, ya hubiese desaparecido la costumbre de que ellas mismas los inscribiesen.

Que se implantasen los certificados de nacimiento había sido una de las aspiraciones de las matronas de los años treinta, en la que habían depositado sus esperanzas estas profesionales, como medio de luchar contra el intrusismo. Sin embargo, se había revelado completamente ineficaz debido a la supuesta complicidad de algunos médicos y practicantes que amparaban a las intrusas:

Antes de que se firmasen los certificados de nacimiento era muy grande el intrusismo; desde que se estableció esta modalidad aumentó en un 75 por 100 más. Como los señores médicos y practicantes pueden certificar como investigación posterior, todas las intrusas, y a su amparo trabajan descaradamente (D. T. M. J., 1955).

HABITACIONES RESERVADAS

No es extraño encontrar en la prensa diaria decimonónica anuncios de matronas que residían en grandes núcleos de población y ofrecían a su clientela «habitaciones reservadas» en su propio domicilio. Disponer del espacio necesario para este servicio era muy conveniente ya que, de esta manera, una matrona podía atender simultáneamente a varias parturientas sin perder el tiempo que le llevaba desplazarse por la ciudad. El calificativo de «reservadas» estaba relacionado con la atención a los partos de embarazos fuera del matrimonio, tan comunes antes de que existiesen los métodos anticonceptivos. En estos casos, era la propia matrona la encargada de llevar al bebé a la inclusa correspondiente. Pero esta reserva también podía estar relacionada con otras prácticas consideradas delictivas, como practicar abortos.

Lógicamente, cuando las matronas cambiaban de domicilio, lo anunciaban profusamente en la prensa para tener a su clientela potencial informada. Así, por ejemplo, la que llegaría a ser la primera presidenta del Colegio de Profesoras Titulares en Partos de Madrid, Dorotea Porqueras, se mudó en 1873 de la calle San Onofre a la calle Tudescos, y estuvo anunciando dicho cambio de domicilio durante al menos seis meses.

Chapa esmaltada de la matrona Amparo Valor.
Fuente: colección particular de la autora.

Placa de la puerta de la casa de Josefina San Martín Lanchas, con timbre incorporado. Fuente: colección particular de la autora.

En el artículo 65 de la instrucción general de Sanidad Pública de 1904, se consignaba que a partir de entonces:

Todo Instituto de curación, médico, quirúrgico, de obstetricia, balneoterapia, etc., habrá necesariamente de estar dirigido por un Médico, y para su apertura serán necesarias visita previa del Inspector municipal y autorización de la Junta. Se exceptuarán de este requisito los establecimientos de baños exclusivamente destinados á comodidad y aseo del público y los regidos por el reglamento de baños y aguas mineromedicinales.

También la Real Orden de 26 de septiembre de 1929 disponía en su artículo número doce la prohibición de anunciar consultas de ninguna clase para matronas y practicantes.

Los Practicantes y matronas podrán anunciarse como tales auxiliares médicos; pero sin poder anunciar consultas de ninguna clase, y menos establecer Centros de internados para enfermos, los primeros, y para embarazadas, aunque se trate de embarazos normales, las últimas.

A pesar de estas prohibiciones, unos años más tarde, algunas matronas, que anunciaban sus servicios en la prensa, ofertaban también hospedaje para la asistencia a embarazadas. Esto sucedía sobre todo en las grandes ciudades, como Barcelona o Madrid, donde podían pasar más desapercibidas. Los anuncios siguieron apareciendo durante bastantes años después de la publicación de estas ordenanzas.

Además de en la prensa, las matronas colocaban en las fachadas de sus casas unas placas esmaltadas que no pudiesen pasar inadvertidas a quienes anduviesen buscando sus servicios, especialmente cuando se trataba de maridos nerviosos o despistados.

Como complemento o como alternativa, algunas matronas recurrieron a colocar una placa en la puerta de su domicilio, algunas con un timbre incorporado, para que no hubiese confusión posible y evitar molestar a los vecinos.

Los medios de transporte

Uno de los numerosos problemas a los que se tuvieron que enfrentar los profesionales sanitarios que trabajaban a domicilio fue la distancia que les separaba de sus pacientes.

Modelo de carta que debían mandar al Consejo las matronas interesadas en optar a un SEAT 600. Fuente: Revista Súrgere n.º 13 (1960).

Las circunstancias del trabajo hicieron que la mayoría de las matronas tuvieran que subirse al carro de la modernidad e ir adoptando costumbres que no siempre les facilitaron las cosas. En la lista de matronas del Colegio Oficial de Madrid de 1935, que hemos visto antes, podemos comprobar cómo para esa fecha muchas optaron por tener teléfono en sus domicilios para poder ser más fácilmente localizadas por su clientela, especialmente en las grandes ciudades.

En 1960, una campaña de la empresa SEAT ofreció, de manera gratuita, la concesión de cien unidades de coches SEAT 600. Para la concesión de uno de esos coches, las matronas debían dirigir un escrito a su Consejo Nacional, que como veremos en un capítulo posterior, fue un órgano de control de las matronas durante la dictadura. La primera que «subió al carro», y nunca mejor dicho, fue la presidenta María García Martín. Pero de nada sirve un coche si no sabes conducir, así que probablemente las matronas fueron bastante adelantadas en obtener sus licencias de conducción, si las comparamos con la mayoría de las mujeres españolas de la época.

Matrona de la zona de Mississippi que acude caminando a atender un parto. Fuente: National Library of Medicine.

En algunas noticias que se encuentran en la prensa digital, relacionadas con homenajes ofrecidos a las últimas matronas rurales, hay referencias a los métodos de transporte que utilizaban estas profesionales y que llamaban la atención de sus convecinos. Por ejemplo, Rosario Sanchís Bonet, que fue matrona de Burjassot:

Tras una pequeña semblanza sobre su vida, una vida que Doña Rosario dedicó, durante toda su trayectoria profesional, a ayudar a nacer a cientos, sino miles de burjassotenses, recorriendo primero a pie y luego con su seat seiscientos infinidad de hogares.

Así que, en algunos casos, los «seiscientos» sustituyeron al coche de San Fernando (un ratito a pie y otro andando), aunque otras matronas, como María Bernarda Rodríguez, matrona de Ponferrada, optaron por ir sobre las dos ruedas de otro medio de transporte icónico de la España de los años sesenta: la Vespa.

no sOlo partos: la función pericial

Algunos de los aspectos inherentes a la profesión de matrona estaban, en mayor o menor medida, relacionados con funciones de carácter jurídico-legal. Por ejemplo, las parteras eran las responsables de asignar la primogenitura en el caso de gestaciones gemelares o múltiples: como ya hemos visto, en el Antiguo Testamento, la partera que atendió a Tamar, para identificar al primer gemelo «ató sobre su mano hilo de grana». También fue muy habitual el que las matronas ejerciesen como peritos en los juicios por causas relacionadas con diagnósticos de preñez, de virginidad, etc. Analicemos algunos de estos casos.

Con respecto a la virginidad, veamos un ejemplo temprano relacionado con la Virgen María. Aunque en los evangelios «oficiales» no aparece ninguna partera durante el nacimiento de Jesús, sí que existen referencias a ellas en fuentes apócrifas, como el protoevangelio de Santiago, en el que aparecen dos: Zelomí y Salomé, dos nombres muy parecidos, por otro lado, como si representasen la dualidad entre el bien y el mal:

Y, al salir la partera de la gruta, vino a su encuentro Salomé, y ella exclamó: «Salomé, Salomé, tengo que contarte una maravilla nunca vista, y es que una virgen ha dado a luz; cosa que como tú sabes, no sufre la naturaleza humana». Pero Salomé repuso: «Por vida del señor, mi Dios, que no creeré tal cosa si no me es dado introducir mi dedo y examinar su naturaleza».

Y habiendo entrado la partera, le dijo a María:

«Disponte, porque hay entre nosotras un gran altercado con relación a ti». Salomé, pues, introdujo su dedo en la naturaleza, mas de repente lanzó un grito, diciendo: «¡Ay de mí! ¡Mi maldad y mi incredulidad tienen la culpa! Por tentar al Dios vivo se desprende de mi cuerpo mi mano carbonizada».

Duro castigo para la partera incrédula, que nos recuerda la peligrosidad de la profesión que hemos visto antes. Durante el reinado de Alfonso x El Sabio, se dictaron una serie de normas, recogidas en el Libro de las Siete Partidas, en las que estaban involucradas las parteras, a las que por entonces se denominaba «mujeres sabidoras». La cuestión es que, para que una mujer pudiese heredar las posesiones de su marido fallecido, debía de haber tenido un heredero.

Mugeres y ha algunas, que despues que sus maridos son muertos, dixen que son preñadas dellos: e por que en los grandes heredamientos que fincan despues de muerte de los omes ricos, podria acaescer que se trabajarian las mugeres de fazer engaño en los partos, mostrando fijos agenos, diziendo que eran suyos.

Ante esta circunstancia, no es de extrañar que algunas mujeres se fingiesen embarazadas del finado para no quedar en la miseria. Y ya hemos visto cómo los notarios tomaban buena nota cuando eran requeridos por las viudas o en los casos de partos reales. Fingir un embarazo y presentar un bebé ajeno como propio ha sido algo habitual en la historia, como veremos más adelante. Para evitar estafas como esta, en la tercera partida se especificaba que los jueces debían recurrir a estas mujeres sabidoras a modo de peritas, para que diagnosticasen la existencia o no de un embarazo, siendo los únicos testigos exentos de presentar juramento sobre su testimonio. Si los familiares del esposo fallecido así lo demandaban, se establecía un complejo sistema de confinamiento de la embarazada con el fin de evitar cualquier engaño. La gestante debía pasar el resto del embarazo en una casa que perteneciese a una «buena mujer». La casa no podía tener más de una puerta para favorecer la vigilancia, ya que los familiares del finado podían poner guardianes a la entrada, y en ella no podían entrar ni niños ni embarazadas. Durante la noche debían arder «tres lumbres» para evitar que quienes intentasen el engaño pudieran verse favorecidos por la oscuridad.

Matrona realizando un diagnóstico de embarazo de una joven soltera en presencia de sus padres (1778). Fuente: Wellcome Library.

Las parteras también podían determinar si las mujeres habían parido recientemente. Para ello utilizaban diversas estrategias, como comprobar si la mujer presentaba loquios y, fundamentalmente, si al palpar el pecho y los pezones, salía leche de estos.

Con respecto al peritaje relacionado con violaciones, se llamaba a las parteras para que examinasen la integridad del himen de las víctimas. Por ejemplo, María de Fuentes, madrina o ama, junto a otras «profenbras», examinó el 26 de octubre de 1398 a Cateriniqua, mujer que había sido violada el día anterior, y que fue llamada como experta por las Cortes de Zaragoza.

Otro caso de peritaje sobre la violación repetida de tres niñas en Barcelona en 1410 requirió el peritaje de tres «mujeres o madrinas». Los nombres de las madrinas eran Marió, viuda de Simón Serra, payés, Blanca, esposa de Mateu Tiba, tejedor de paños de lino, y Constança, esposa de Mateu Taladell, sastre. Cuando las dos primeras mujeres reconocieron a una de las niñas, llamada Isabel, determinaron que, efectivamente, la niña había sido conocida carnalmente por un hombre, sin poder determinar si el hecho había sucedido recientemente, puesto que «la natura se había secado», cosa que según Montserrat Cabré implica no solo prudencia, sino también capacidad de lectura de las modificaciones en el cuerpo femenino. Los médicos solo acudieron como peritos de la supuesta enfermedad del acusado que les impidió acudir al juicio, quedando reservado el peritaje de las víctimas a las parteras de la época, cosa que debía ser habitual en aquellos tiempos.

[…] dixeron que ellas an bisto y mirado a una niña de hedad de çinco años poco más, que se dixo llamar María de Torres, la qual está corrompida y quitada su virginidad porque el hombre que llegó a ella, trató con ella y tuvo gusto y que si no fuera mancebo, como es, y tener su miembro delgado fuera hombre robusto la matara, y que la rompió haçia la parte de arriba que la lastimó en la bejiga, por lo qual si no sabían biviera lastimada y se orinara, y que en el mismo baso está la bascosidad que la echó, y esto declararon a su saber y entender estando juntas, unánimes y conformes y así lo declararon debajo del juramento que hicieron y lo firmaron de sus nombres […].

En el año 1789, una matrona fue requerida para examinar y posteriormente declarar sobre la virginidad de Micaela Lozano. No se trata en esta ocasión de una denuncia por violación, sino de un juicio por incumplimiento de palabra de matrimonio. Juan Antonio Sierra, de diecisiete años, de profesión dorador y natural de Madrid, prometiendo matrimonio, sedujo a Micaela Lozano, soltera y natural de Daganzo, que había entrado a servir en la casa del acusado, donde los jóvenes mantuvieron «actos carnales» en diversas ocasiones. Iniciaron ciertos trámites en la vicaría para formalizar el matrimonio. Sin embargo, el mozo desapareció, sin dejar rastro, y Micaela presentó la correspondiente denuncia ante la Sala de Alcaldes de Casa y Corte. Así, el 14 de diciembre de 1789, Juan Antonio Sierra fue apresado por varios ministros de justicia y trasladado a la «Real Cárcel de Corte». Como parte de las pesquisas, el alcalde, José Joaquín Colón de Larreategui, dictó un auto al escribano Nicolás Fernández Ochoa el 16 de diciembre de 1789, según el cual una matrona aprobada por el Real Protomedicato reconocería a Micaela Lozano y después acudiría a prestar declaración ante el juez.

Anuncio de sustitución de las matronas por médicos-cirujanos en su función pericial. Fuente: La Iberia (1954)

Fue seleccionada para tal cometido la matrona Victoria Rojo. La «diligencia de reconocimiento», es decir, la exploración genital, tuvo lugar en el propio domicilio de la matrona, que estaba situado en la calle Mesón de Paredes número doce el mismo día de la fecha del auto, el 16 de diciembre. Un poco más tarde, también ese mismo día, tuvo lugar la declaración de la matrona ante el «Alcalde Juez de esta causa»:

Que en la mañana de este dia fue conducida al quarto de su avitacion por el infraescripto, una moza que manifesto llamarse Micaela Lozano, de estado soltera, a la que vio y reconocio como corresponde y segun las reglas y observaciones de la facultad que profesa, la encuentra rota enteramente en sus partes pudendas bien que poco usada, y por ahora sin señales ni sintomas de embarazo: que todo es la verdad por su juramento en lo que se afirmo y lo firmo lo rubrico s.s. de todo lo cual doy fe.

En la declaración, el acusado explicó que estando con unos amigos y dos soldados del «Regimiento Borbon», le preguntaron que por qué «se queria sugetar tan mozo a las obligaciones de casado» y que para librarse podía sentar plaza de soldado, es decir, alistarse, para lo cual lo acompañaron a la villa de Alcobendas. Como el mozo prometió cumplir finalmente la promesa de matrimonio dada a Micaela Lozano, el juicio finalizó sin condena para el novio a la fuga.

También se reclamó a las matronas para dictaminar en casos de impotencia femenina. El proceso tuvo lugar en 1650 en la localidad de Estella. La pareja pedía la anulación de su matrimonio ante el Tribunal Eclesiástico ya que dicha impotencia impedía que la mujer pudiera concebir. Como la finalidad del matrimonio en aquella época era la procreación, podría considerarse un pecado la convivencia de dos personas que no eran capaces de tener descendencia. La pareja refería una imposibilidad en la cópula, que no habían podido resolver un cirujano y dos médicos consultados. Dichos especialistas habían dictaminado que la imposibilidad del coito se debía a una membrana himeneal persistente y que no podían eliminar sin que corriese peligro la vida de la paciente, por lo cual declararon que Joshepa de Sola padecía de una impotencia natural, absoluta y perpetua. Sin embargo, el Tribunal dictaminó la necesidad de un nuevo reconocimiento ginecológico, en el que estuvieron presentes los protomédicos Bernardo de Alzueta y Pedro de Murugarren, los cirujanos Miguel de Ezcurdia y Pedro de Amatriain y el ama de parir Graciosa de Aldave. Fue la partera la que realizó la exploración ginecológica introduciendo el dedo índice en la vagina sin poder meter más de tres traveses de dedo. En la exploración localizó dos tumores, que además de impedir la cópula, producían dificultades miccionales a Joshepa de Sola. Los médicos y cirujanos utilizaron un espéculo para intentar apartar los obstáculos y, aunque con dificultad y cambiando de postura, consiguieron retirarlo lo suficiente como para que Graciosa de Aldave pudiese introducir completamente el dedo índice en la vagina de la mujer. Por lo tanto, los peritos dictaminaron que la impotencia no era natural y perpetua, como se había dictaminado anteriormente, sino accidental y por lo tanto no se debía anular el matrimonio.

Ya hemos visto que la función pericial fue una de las competencias más antiguas que tuvieron las matronas, pero que también les fue arrebatada sin escrúpulos. Las matronas, especialmente durante los siglos xix y xx, vieron cómo se les restringía, poco a poco pero de manera inexorable, su campo de actuación.

Capítulo 4

De la casa al hospital: los centros para dar a luz

Excepción hecha de los ambientes hospitalarios y de las grandes clínicas, raras entonces, donde la matrona actuaba a las órdenes de un médico, disponía ella de un margen muy amplio de libertad de movimientos en el ejercicio de sus funciones. Las razones eran obvias. El número de tocólogos era mucho menor que en la actualidad y grandes sectores de la población estaban desposeídos de asistencia médica especializada.

Santiago Dexeus Font (1964)

A lo largo de las páginas que llevamos hasta ahora, hemos podido comprobar cómo, hasta mediados del siglo xx, el nacimiento tenía lugar, en la mayoría de las ocasiones, en el propio domicilio de la embarazada o en el de alguien de su entorno inmediato. Eso no quiere decir que no hubiera partos dentro de las instituciones, los hubo, aunque eran una minoría, porque el nacimiento se consideraba parte del ciclo de la vida íntima y algo mucho más natural de como lo vemos hoy en día. En este capítulo veremos cómo las circunstancias dieron pie a este cambio de paradigma que, aunque fue un fenómeno más o menos generalizado en Occidente, en España tuvo, cómo no, sus propios condicionantes. Por regla general, antes del siglo xx, las mujeres que acudían a dar a luz en un centro benéfico-sanitario lo hacían por razones poco deseables. Una de las razones más frecuentes eran los embarazos no buscados, y más especialmente los llamados «ilegítimos», es decir, los de aquellas que habían concebido siendo solteras o viudas (después de que no se pudiera considerar al difunto como padre del bebé, por el tiempo transcurrido desde su fallecimiento). Los bebés que nacían de estos partos iban a parar a las inclusas que eran, usualmente, sostenidas por la beneficencia particular, al igual que los primeros centros destinados a estos «partos vergonzantes», algunos de los cuales veremos a continuación. Otras posibles usuarias de este tipo de centros eran las mujeres que se dedicaban a la prostitución y las indigentes, con lo que nos podemos imaginar las condiciones higiénicas que podían existir en sus instalaciones. Como es lógico, estos centros estaban ubicados en los núcleos de población más grandes, donde era más fácil que las mujeres que acudían a ellos pasaran desapercibidas. No existe demasiada información sobre las matronas que trabajaron en estos centros, y la que hay está muy dispersa, pero intentaremos aproximarnos a la realidad de este tipo de trabajo.

las matronas en centros para
partos «vergonzantes»

El Hospital de los Desamparados de Madrid tuvo su origen en el Colegio de Desamparados, fundado por la Congregación de Nuestra Señora del Amor de Dios. Aunque la fecha exacta de fundación no está muy clara, parece que fue allá por 1596, según M.ª del Carmen Simón Palmer, cuando se decide la fundación, pero no empezó a funcionar hasta 1600. La función inicial del Colegio de los Desamparados era la de ser un albergue para pobres, pero a partir de 1609 se transformó en un refugio para niñas y niños de otras instituciones, como la Hermandad del Refugio o la Inclusa, cuando alcanzaban la edad de siete u ocho años. En 1610 el centro se trasladó a su ubicación definitiva de la calle de Atocha número 117. Hasta principios del siglo xix la institución tuvo un patrimonio creciente y una economía saneada, gracias a las aportaciones particulares y a la percepción de distintos ingresos procedentes de los impuestos reales (sisa). Parece que la llegada al poder de Fernando VII, que está considerado como el peor rey de la historia de España por la mayoría de los historiadores, tuvo consecuencias negativas en la institución. Es en estos momentos en los que la Casa pasa a formar parte de la Junta Municipal de Beneficencia y, en lugar de mejorar sus condiciones, estas empeoraron claramente.

El Colegio también contaba con dos salas especiales. Una era la «Sala de las Carracas», donde se acogía a mujeres impedidas y/o decrépitas cuando sus familias no querían hacerse cargo de ellas. Y lo que más nos interesa, había una sala para aquellas mujeres, casadas o solteras, que fueran parir, normalmente porque deseaban ocultar un embarazo no legítimo. Esa sala contaba con una comadre y su ayudante, que tenían la obligación de atender el parto de aquellas que se presentasen a cualquier hora del día o de la noche. Las madres podían permanecer un tiempo internadas, para asegurar su recuperación, mientras que el bebé era trasladado a la Inclusa. La estancia de cada parturienta era como mínimo de una semana, durante la cual recibían una dieta especial que incluía chocolate, bizcocho y vino, al menos durante los primeros ocho días. No está claro cuándo se fundó esta sala de parturientas. Hay fuentes que citan que esta atención a los partos se empezó en 1692, pero evidentemente es un dato erróneo puesto que, como vimos en capítulos anteriores, cuando Ana López Pintero hizo su testamento, en 1674, dijo trabajar como comadre de parir en la Casa de los Desamparados.

La Real Casa pudo utilizarse para que las matronas y colegiales, que se formaban en el Real Colegio de Cirugía de San Carlos, pudiesen hacer prácticas los primeros años en los que todavía no contaban con clínicas propias:

Á falta de la enfermería de mujeres en que prácticamente se aprendiesen las maniobras de socorro y cautelas de su ejecución, según lo dispone el §|1, Cap. 1, Secc. 3, Par. 2, de las referidas ordenanzas, pudiera suplir la Real Casa de los Desamparados, sin perjuicio de la Comadre y Ayudanta que allí asisten á las parturientes (Antonio Gimbertant, Mariano Rivas y Antonio Fernández Solano, 1790).

Además de Ana López Pintero, entre las matronas que trabajaron en la institución encontramos a Luisa Rosado, de la que ya se ha hablado en anteriores capítulos, que fue nombrada matrona de dicho colegio el primero de julio de 1768.

En 1790, cuando se realizó el censo de matronas de Madrid con motivo de la apertura de la Cátedra de Partos en el Real Colegio de Cirugía de San Carlos, la matrona que ocupaba el puesto en la Real Casa era Isabel Muñoz, viuda, que vivía en la institución junto a sus tres hijos. Otra de las matronas que trabajó en la institución antes de 1771, según Joseph Ventura Pastor, fue Mariana Díaz. Probablemente se trataba de la matrona que en 1790 fue censada como Ana M.ª Díaz, examinada por el Protomedicato y casada con Manuel de la Gala, de oficio peluquero.

M.ª Carmen Simón Palmer dice que en el siglo xix las Hermanas de la Caridad sustituyeron a las comadres en el cuidado de las paridas, pero se trata de un dato erróneo. En realidad, en 1805 la Junta Rectora de la institución solicitó al Consejo de Castilla que el Colegio de los Desamparados se dedicara en exclusiva al cuidado de los niños. Así que, el 11 de noviembre de 1805, se aprobó una real orden disponiendo que se cerrase la sala de paridas y que no se admitiese a más mujeres impedidas, permaneciendo en ella las que ya estaban en la casa hasta su fallecimiento. La comadre y su ayudante fueron jubiladas «con todo el sueldo», perdiendo el alojamiento que siempre habían tenido en el Colegio. Esta última matrona que fue jubilada se llamaba Teresa Núñez, aprobada por el Protomedicato, que tuvo que trasladar su residencia a la calle de San Juan número 6. Vemos en la prensa que en su domicilio se ofrecía para atender «donde se la llamase, admitiendo detenidas y cualquier otra mujer que quisiera valerse de su casa para el ejercicio de su profesión». Un anuncio que sonaba un poco desesperado.

Hubo iniciativas similares a estos establecimientos en otras capitales de provincia. En Valencia, La Real Casa de Maternidad del Santo Celo, que terminó llamándose también la «Casa del Pecado Mortal», solo admitía a jóvenes de buena familia. Estas mujeres recibían el nombre de «ocultas» porque, efectivamente, lo que hacían era ocultarse de la sociedad que podía arruinar sus vidas para siempre. Fingiendo un viaje al extranjero para aprender idiomas, eran ingresadas cuando aún no se les notaba su embarazo y volvían a sus casas después de dar a luz como si nada hubiese pasado. Algo similar a lo que sucedía, en los años setenta, con las hijas de buena familia que se podían permitir el lujo de ir a abortar a Londres. No había partera residiendo en la Maternidad del Santo Celo, sino que acudía cuando alguna asilada se ponía de parto.

En Madrid también hubo una «Casa del Pecado Mortal», fundada por la Real Hermandad de María Santísima de la Esperanza, entre cuyos objetivos, además de retirar a las mujeres de la «mala vida», se encontraba:

Poner en recogimiento a mujeres preñadas, hasta asegurar sus conceptos ilegítimos, para evitar la nota pública.

Inicialmente la «Casa del Pecado Mortal» de Madrid estuvo ubicada en la calle Hortaleza, por la que la Hermandad pagaba, en 1770, un alquiler de 2800 reales, aunque posteriormente se trasladó a la calle del Barco y después a la calle del Rosal. En el censo de matronas de Madrid de 1790 figuraba, como matrona de la casa, Manuela García, que estaba examinada y tenía su residencia en el propio edificio. En 1801, la casa buscaba matrona titulada, para lo cual publicó un anuncio en la prensa local:

Esta vacante la plaza de Matrona de la Real Hermandad de María Santísima de la Esperanza, conocida vulgarmente por la Hermandad del pecado mortal; y se anuncia al público para que qualquiera persona que en este ramo se halle con la suficiencia necesaria, y títulos que la acrediten, si deseare ser admitida al concurso, acuda a presentar su memorial en el término de veinte días, ante el Sr. D, Dionisio Urbano, primer Secretario de gobierno de dicha Real Hermandad, que vive en la calle de la Ita, primera casa á la izquierda, entrando por la de Jacometrezo, qto. Principal; quien la instruirá de sus obligaciones, racion y demas.

La «Casa del Pecado Mortal» de Madrid fue derruida en 1926, con motivo de las obras de construcción de la Gran Vía.

Casa de la Hermandad de Nuestra Señora de la Esperanza, vulgo del Pecado Mortal. Fuente: Memoria de Madrid.

Probablemente, en la mayoría de los casos, la instalación de estas maternidades surgió complementariamente a la fundación de las inclusas, para mejorar las posibilidades de supervivencia de los bebés, que a veces fallecían antes de ser depositados en los tornos. Este fue el caso, por ejemplo, de la «Casa del Amparo» de Granada, que se fundó en una casa de la calle Elvira, en 1775:

El Juez Superintendente considera muy útil se compren una o dos casas contiguas ambas a la Cuna... y comparadas una podrá destinarse para habitación de una matrona con la obligación de asistir en partos secretos a las mujeres que para su seguridad y de las criaturas recurran a dicha casa, donde asimismo se les podrá asistir de alimento y medicinas precisas…

En este caso, a las gestantes se las denominaba «encubiertas», los niños que nacían en el centro eran inscritos en la Casa Cuna con un nombre de pila y «del Amparo» como apellido. En 1779, la matrona de este centro se llamaba María de Rueda, y aunque solicitó al juez superintendente del Real Hospicio que se contratase a otra compañera, su petición fue desestimada. La excusa era la privacidad que debía conservarse en el centro, se pensaba que la presencia de dos matronas, en lugar de una sola, podría hacer desistir a las embarazadas de asistir a estos centros.

la atención a los partos en los
hospitales generales de mujeres

Los hospitales generales de mujeres también acogían a mujeres embarazadas, aunque seguir el rastro de lo sucedido en estos centros es dificultoso porque, en ocasiones, sufrieron numerosas reestructuraciones y cambios de ubicación. Recordemos que los hospitales generales estaban destinados a la gente pobre, que no podía pagarse los costos de la asistencia médica. Estos hospitales sirvieron, ya de paso, para la enseñanza práctica de la medicina y la cirugía.

Pongamos como ejemplo el Hospital de la Sagrada Pasión o General de Mujeres de Madrid. Según Álvarez Baena lo fundaron, en 1565, Juan González de Armonia, Gonzalo Monzón, Luis Baraona y un alguacil, estableciéndose en una casa que se compró ex profeso, y que estaba junto a la iglesia de San Millán. Dicho hospital albergaba inicialmente cuarenta camas. En 1587 se incorporó al Hospital General, pero poco tiempo después volvió a su ubicación inicial anexionándole la iglesia de San Millán, con lo que se aumentó el número de camas a un total de doscientas. En 1636, al incrementarse considerablemente el número de enfermas, volvió a ser trasladado a la calle de Atocha, ocupando unas casas que habían pertenecido a Juan Luis Gaytan de Ayala, incorporándose nuevamente al de hombres.

En las Constituciones de 1589 se especificaba que en el Hospital de la Pasión debía haber una sala de «preñadas», lo cual nos hace sospechar que existieran matronas trabajando en dicho hospital, pero ha sido imposible encontrar datos al respecto correspondientes a estas fechas. En las ordenanzas para el gobierno de los Reales Hospitales General y de la Pasión, de 1760, se cita todo tipo de personal asistencial existente en ambos centros (médicos, cirujanos, sangradores, practicantes, boticarias y cocineras), sin que aparezca la figura de la matrona bajo ninguna de sus denominaciones:

No obstante, la existencia de parturientas y matronas, en 1771, en dicho Hospital, queda documentada en un manuscrito existente en el Archivo General de Simancas y perteneciente al expediente de Luisa Rosado, de la que hemos hablado en capítulos anteriores. En dicho expediente existe un documento firmado por Manuel García del Pozal en el que se explica cómo esta matrona de la Real Casa de los Desamparados fue llamada para atender un parto en la «Sala de San Feliz», del que no era capaz de ocuparse Sebastiana Bernia, que era la matrona de los Reales Hospitales. Juan Manuel Núñez Olarte, que ha estudiado los fondos sobre el Hospital General de Madrid, dice que existía una pila bautismal que se usaba habitualmente «[...] por los frequentes partos que ocurren en el de las Mugeres, llamado de la Pasión [...]». El mismo autor, a pesar de conocer el documento y nombrar el incidente anterior, del que dejó constancia Manuel García del Pozal, no menciona los nombres de las matronas implicadas en el asunto, un ejemplo más de la invisibilidad historiográfica que han sufrido las matronas hasta hace poco tiempo.

Según Pascual Madoz, en 1848 había dos salas en este hospital destinadas a maternidad, donde se admitía a las mujeres que solicitaban el servicio «de limosna». Al igual que en los casos anteriores, se trataba de mujeres solteras cuyos bebés eran trasladados nada más nacer a la Inclusa, pero que no tenían problema en que se conociese su situación, puesto que el secreto era imposible en estos centros. Una de estas salas se llamaba «de San Ramón» y contaba con 60 camas. La media de nacimientos anual era de unos 600, y en el año 1848, según el mismo autor, solo habían muerto seis parturientas, lo cual es bastante sorprendente si tenemos en cuenta las condiciones sanitarias que debía reunir el edificio. Entre los gastos de personal consignados por Pascual Madoz, no aparecen referencias a matronas en ninguna de sus denominaciones.

las leyes de beneficencia y las
CASAS DE MATERNIDAd

Como estamos comprobando, en muchos casos, la atención al parto en instituciones dependía de la beneficencia particular. A pesar de los buenos propósitos de sus promotores, no era raro que, tras el impulso inicial, terminara faltando el dinero necesario para el mantenimiento digno de los establecimientos. La Constitución de 1812, en su artículo 321, señalaba que los Ayuntamientos se harían cargo de los establecimientos de Beneficencia. Para cumplir este precepto, durante el trienio liberal, concretamente en 1822, se aprobó la Ley General de Beneficencia Pública. Concretamente en el artículo 41, la Ley proponía el establecimiento, en cada provincia, de una casa de maternidad en la que habría tres departamentos: uno para refugio de embarazadas, otro para lactancia de los bebés y otro en el que se cuidaría y educaría a los niños y niñas abandonados, hasta la edad de seis años. El objetivo de estos centros aparecía claramente explicado en el siguiente artículo:

Siendo el objeto del departamento de refugio evitar los infanticidios, y salvar el honor de las madres, serán admitidas en él todas las mujeres que habiendo concebido ilegítimamente se hallen en la precisión de reclamar este socorro.

Además, el artículo 47 señalaba que dicho departamento serviría como escuela de obstetricia a las que quisieran dedicarse «á este arte». No sabemos si el culpable fue, de nuevo, Fernando VII y la restauración del régimen absolutista, pero el caso es que la apertura de la mayoría de los centros se demoró hasta después de 1849, año en que se promulga una nueva Ley de Beneficencia. Por ejemplo, la Casa de Maternidad y Expósitos de Barcelona no se inauguró hasta 1853, todavía tardaría más la Casa de Maternidad de Madrid, inaugurada en 1859 y mucho más tarde aparecerían otras como la de Cádiz, en 1883. En ocasiones, la demora en la apertura de las casas de maternidad provinciales se produjo porque, en la práctica, ya existían departamentos para partos en muchos hospicios.

Las casas de maternidad estaban destinadas, casi exclusivamente, a aquellas mujeres que no podían o no querían hacerse cargo del recién nacido, normalmente porque el embarazo era fruto de una relación no aceptada socialmente. En no pocas ocasiones muchas de las ingresadas eran madres solteras. El régimen de ingreso era tan opresivo, que las pacientes no podían recibir visitas ni siquiera de sus propios padres. Este tipo de instituciones nos dan una idea de la baja tolerancia que tenía la sociedad española del siglo xix ante aspectos como la libertad sexual de las mujeres, especialmente de las solteras, que probablemente ni siquiera podrían plantearse el criar a sus propios bebés, en lugar de entregarlos a las Inclusas, donde los índices de mortalidad eran elevadísimos.

Las posibilidades de las matronas de trabajar en estas instituciones eran muy reducidas, ya que se necesitaban muy pocas, probablemente porque estaban bastante explotadas. Las ventajas de trabajar en una Casa de Maternidad incluirían el tener un sueldo estable, cosa que difícilmente ocurría con la atención a los partos a domicilio, y por supuesto la comodidad de no estar expuestas a salir a cualquier hora del día y de la noche a la calle y bajo todo tipo de circunstancias climatológicas. La parte negativa era la pérdida de autonomía y probablemente el exceso de trabajo. En muchas ocasiones, las matronas estaban obligadas a vivir en la casa, como por ejemplo en la Casa-Hospicio Provincial de Zaragoza:

Habrá también una Matrona, con residencia constante en el propio Establecimiento, para intervenir en los alumbramientos normales; cuando el parto se presente con algún síntoma de complicación, será llamado el Médico. La Matrona no tendrá intimidad con ninguna acogida ni evacuará encargos que éstas quieran conferirle, sin mediar autorización de la Hermana del departamento.

Las funciones de las matronas incluían reconocer a las mujeres que acudiesen al establecimiento e ingresarlas, pero, y he aquí una muestra de la subordinación a la que estaban sometidas, si estaban en fase avanzada de trabajo de parto, o se trataba de un aborto, debían llamar inmediatamente al facultativo. Entre sus obligaciones estaba encargarse de los primeros cuidados de los bebés y acompañar al médico en la visita diaria, tomando nota de los medicamentos y alimentos que este pautaba a las ingresadas. Francisco Herrera transcribe un ejemplo de cómo se procedía en la Casa de Maternidad de Cádiz en 1884:

Como a las doce de la noche de esta madrugada la albergada en el departamento número dos M.B.N. manifestó desde las ultimas horas de la tarde anterior tener síntomas de parto y reconocida por la Matrona de guardia D. Enriqueta Aragón confirmó el encontrarse en dicho estado por lo que dispuso avisar al Sr. Facultativo D. Santiago de la Torre el que la reconocio a la hora indicada y manifesto ser un parto natural por lo cual quedaron hecho cargo de la asistencia las matronas por encontrarse también en cumplimiento de su guardia nocturna Dª Mariana Pérez y como a la dos y media de la madrugada tuvo un feliz alumbramiento.

En 1899, el sueldo mensual de las matronas de esta casa (83,33 pesetas) no alcanzaba ni a la mitad del que tenían asignado los médicos (208,33 pesetas). Parece que el número de matronas fue disminuyendo inversamente al aumento del de Hijas de la Caridad, que eran las encargadas del régimen interior de la Casa, como ha sido habitual en muchas otras instituciones benéfico-sanitarias, hasta hace relativamente poco tiempo.

Phillip Hauser (1832-1925), un famoso médico higienista afincado en España, hizo una excelente descripción de la Casa de Maternidad de Madrid en 1902, tras visitar el edificio. Entre las cosas que le habían llamado la atención figuraba la manera en que algunas mujeres utilizaban las instalaciones:

[…] ocurre con bastante frecuencia que llegan al establecimiento, á las horas avanzadas de la noche, mujeres bien vestidas y con apariencia de señoras, pasan allí las horas necesarias para salir de su cuidado, y poco tiempo después de haberse sacudido el peso que oprimía su conciencia, se visten y abandonan la casa.

En estos momentos, la capacidad total de la casa era de 84 plazas para mujeres sin recursos, las cuales podían ingresar desde el octavo mes de embarazo, y otras 17 que pudiesen pagar su estancia. De estas 17 que podían pagar, también se podían formar dos grupos: las que pagaban 10 reales, con un cuarto para ellas solas, y las que pagaban 6 reales que compartían habitación con otra en sus mismas condiciones.

Philiph Hauser dijo haber presenciado un parto en el transcurso de su visita, y describe que los partos se atendían en sillones con forma de media luna. Los sillones estaban forrados de tela engomada y todos ellos, a juicio del autor, tenían un aspecto envejecido y poco higiénico. A ojos de Hauser, la matrona que atendía el parto compartía las mismas características que las sillas, es decir, era vieja y sucia.

En 1902 eran tres «mujeres parteras» las agregadas al establecimiento, una cifra muy baja si se tiene en cuenta el elevado número de mujeres que podía llegar a albergar el establecimiento. El resto del personal estaba compuesto por dos alumnos internos del Hospital Provincial, de guardia permanente para atender las urgencias y un médico que no habitaba en el establecimiento (lo cual nos hace deducir que las parteras sí que vivían en él, lo que, como hemos visto, era algo habitual) y solo acudía cuando le llamaban y a su visita diaria.

Otro de los inconvenientes que detectó Hauser hacía referencia a la falta de actividad docente en la casa, ya que según su opinión:

Una maternidad debe servir además de centro instructivo para los alumnos de la carrera, y, por lo tanto, debe estar dirigida por médicos competentes, consagrados exclusivamente á esta especialidad, y estar vigilada al mismo tiempo constantemente por una persona entendida con residencia en el mismo establecimiento, y no por alumnos y practicantes ó matronas de competencia discutible.

No parecía tener muy buena opinión de las matronas, la verdad. Pero recordemos que, dentro de la percepción de muchos, matrona era toda aquella mujer, titulada o no, que se dedicase a atender partos. De hecho, en 1905, la matrona Carolina Díaz Delgado se quejaba del intrusismo, por parte de mujeres sin titulación, que existía en la casa. Intrusismo amparado por los propios ginecólogos:

[…] El origen del intrusismo para las matronas, es la Inclusa. Sin acceso á este centro, que es precisamente el primero en que por derecho propio debiera habérseles dado entrada, las enfermeras que en la actualidad prestan en el sus servicios, dedícanse al dejar la casa á la asistencia clandestina de los partos en concepto de prácticas; dándose la anomalía de estar muchas de ellas patrocinadas por médicos eminentes, que sin duda no se dan cuenta del mal que con su benevolencia ocasionan á las tituladas y á las enfermas.

El Real Decreto de 25 de agosto de 1928, del que ya comentamos algo en el capítulo segundo, acababa completamente con las restricciones que existían para que las matronas pudieran obtener conocimientos prácticos en las casas de maternidad. Cualquier maternidad que reuniese las condiciones que establecía la norma podía realizar los trámites para montar, en sus instalaciones, una escuela de matronas. Por supuesto, algunos centros decidieron seguir en las mismas condiciones que antes, guardando celosamente los secretos inconfesables de muchas españolas.

Casa de Maternidad de Lugo en 1933.
Fuente: España Médica, agosto de 1933.

La Casa de Maternidad y Expósitos de Barcelona fue una de las que optó por el aperturismo, aunque bastantes años más tarde. A finales de la década de los cuarenta, Santiago Dexeus creó, en este centro, la «Escuela de Tocoginecología para Licenciados en Medicina y Matronas Diplomadas». Había cursos de Tocoginecología para postgraduados, que costaban 2500 pesetas, y otros destinados específicamente a las matronas, organizados por Carlos Carceller y en los que los docentes, por supuesto, eran todos médicos, pero hay que decir que eran gratuitos. El 5 de octubre de 1959 se inauguraba una Escuela Oficial de Matronas, en la que podrían ingresar las A.T.S. femeninas en régimen de internado.

Otras maternidades idearon un sistema mixto de atención al parto según su grado de secretismo. Por ejemplo, la Maternidad Provincial de Zaragoza, ubicada en el Paseo María Agustín, e inaugurada en 1938 (en plena Guerra Civil), tenía dos servicios diferenciados de maternidad: una «maternidad abierta», destinada a las mujeres que cumplían con los imperativos sociales, y otra «maternidad cerrada», que seguía los criterios de las antiguas maternidades para el ingreso de mujeres con «embarazos ilegítimos».

el problema de la fiebre puerperal

Uno de los obstáculos más graves con los que ha chocado el desarrollo científico a lo largo de la historia ha sido la resistencia, por parte de los propios científicos o de los profesionales sanitarios, a abandonar las teorías obsoletas en las que fueron entrenados en sus años de formación, para abrazar otras procedentes de nuevos descubrimientos. Un ejemplo paradigmático sobre este asunto lo encontramos en una enfermedad, misteriosa y mortal, que sufrían algunas mujeres después de dar a luz y que era especialmente frecuente en los asilos de maternidad antes del siglo xx. En muchas ocasiones, esta enfermedad adquiría carácter epidémico, afectando a la mayoría de las mujeres ingresadas en un establecimiento y provocando la muerte de muchas de ellas. Durante mucho tiempo se buscó una explicación a esta supuesta enfermedad, y se llegaron a enunciar algunas teorías de lo más descabelladas, que persistieron hasta casi finales del siglo xix. Hoy en día, la aparición de fiebre en una mujer recién parida nos hace sospechar la existencia de una infección que puede desencadenar una sepsis si no se toman las medidas apropiadas. Su definición, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es:

Cualquier infección bacteriana del tracto genital que ocurre después del nacimiento de un bebé. Habitualmente, los síntomas y signos aparecen más de 24 horas después del parto. No obstante, si la mujer ha tenido una rotura prematura de las membranas o un parto prolongado sin profilaxis antibiótica, entonces la enfermedad puede hacerse evidente antes.

La infección es de origen bacteriano, cuyo tipo más frecuente y mortal es el Streptococcus pyogenes. Los síntomas más habituales son fiebre (38 ºC o superior), escalofríos y malestar general, pero también puede aparecer dolor en la zona baja del abdomen, diarreas, vómitos, loquios purulentos y malolientes, subinvolución uterina, alteración del estado mental e incluso shock. Esta infección uterina (metritis), puede extenderse a nivel local causando parametritis y/o peritonitis, pero también puede diseminarse al torrente sanguíneo a través de la herida placentaria, la episiotomía o alguna dislaceración producida durante el parto y provocar una septicemia y una muerte fulminante si no se pone tratamiento antibiótico.

Toda esta variedad de síntomas complicó mucho la capacidad de los médicos del pasado para comprender la enfermedad. La fiebre era la consecuencia de la enfermedad y no la enfermedad en sí misma; la utilización de la denominación «fiebre puerperal» indica, de hecho, el escaso conocimiento que de ella se tenía. Lo mismo sucedía con las llamadas «fiebres tercianas» y «fiebres cuartanas», que hoy conocemos con el nombre de malaria o paludismo. La variada clínica que presentaban las mujeres con fiebre en el postparto propició que se desarrollasen complejas clasificaciones como la siguiente:

Cuatro bien distintas se conocen hoy: la forma inflamatoria, en la que la fiebre es alta presentándose inflamaciones en el aparato uterino; la biliosa, en la que predominan los fenómenos gástricos; la forma atáxica, caracterizada por los desórdenes de la inervación, constituyendo la mas grave de todas las formas; y la adinámica (que con la precedente son las mas comunes) en la que la depresión de las fuerzas radicales, el abatimiento é indiferencia del rostro, el sopor, etc., son los síntomas que mas predominan.

Quien sepa algo sobre la historia de la fiebre puerperal probablemente haya oído hablar de Ignaz Phillip Semmelweis (1818-1865). Algunos le atribuyen el mérito de haber sido el primero en descubrir el mecanismo de transmisión de la fiebre puerperal, pero hay que decir que esto no es cierto, aunque veremos que su historia está muy relacionada con la de las matronas.

Pero antes debemos explicar el estado del conocimiento que existía, sobre los microorganismos, a mediados del siglo xix, ya que, aunque se sabía de su existencia desde mucho antes, nadie los había relacionado con las enfermedades.

Dibujo de diversos tipos de microorganismos por Leeuwenhoek (1695). Fuente: Wellcome Collection.

Una parte de ese conocimiento se lo debemos a Antony van Leeuwenhoek (1632-1723), un comerciante de telas con una inagotable curiosidad científica. Leeuwenhoek había perfeccionado mucho la resolución de las lentes convexas que se utilizaban en los primeros microscopios, lo que le permitió observar no solo los microrganismos, sino un gran número de estructuras animales y minerales que antes no era posible visualizar. La costumbre de la época imponía dar a conocer los descubrimientos mediante la correspondencia con particulares o con distintas instituciones. Parece que la comunidad científica está de acuerdo en atribuir a Leeuwenhoek la primera mención a la existencia de microorganismos (que él denominó «animálculos»), tras sus observaciones de unas gotas de agua. Dicha mención fue incluida en una misiva enviada en 1676 a Heinrich Oldenburg (1619-1677), responsable de la correspondencia extranjera de la Royal Society of London. Unos años más tarde, en 1683, describió y dibujó en otra carta diversos tipos de bacterias procedentes de su propio sarro dental.

Pero descubrir ese fascinante mundo microscópico no supuso atribuir a los microorganismos responsabilidad alguna en el desarrollo de ninguna patología. La explicación más aceptada, durante siglos, sobre la historia natural de las enfermedades contagiosas, estaba basada en la teoría miasmática. La pestilencia que desprendían los cadáveres en descomposición, que se solían amontonar en las ciudades que sufrían los efectos de una epidemia, reforzó la idea de que la enfermedad se contagiaba al respirar el mal olor. Un mal olor que también era habitual en quienes tenían heridas infectadas y en las mujeres que presentaban fiebre puerperal debido a los loquios, que incluso en condiciones de normalidad tienen un olor característico. Esta teoría miasmática de las enfermedades no se descartó totalmente hasta finales del siglo xix, a pesar de que diversos antecedentes demostraban su concepción errónea, y como veremos, a algunos les costó más que a otros aceptar los nuevos descubrimientos.

Aunque las infecciones puerperales se conocían desde los tiempos de Hipócrates, la inauguración de las grandes maternidades destinadas al aprendizaje clínico de estudiantes de medicina, entre los siglos xvii y xix, supuso el caldo de cultivo propicio para que la fiebre puerperal se convirtiese en un problema epidémico que acabó con la vida de miles de mujeres, en los países desarrollados, durante más tiempo que ninguna otra epidemia. Así lo expresaba Francisco Cortejarena, al comparar la fiebre puerperal con una epidemia de «grippe» que hubo en España entre los años 1889 y 1890:

[…] y á la Academia me dispense si la molesto, y que interrumpa momentáneamente la discusión acerca de la epidemia pasada; porque al fin y al cabo, como tal epidemia es pasajera, quizá pase mucho tiempo sin poderla observar, al paso que la fiebre puerperal es de todos los días y será de todos los tiempos, y porque además de su gravedad é importancia, conviene hoy ocuparse de ella, porque la fatalidad hace que los asuntos tocológicos se olviden fácilmente, y por más que en ellos se insista, siguen cometiéndose los mismos errores.

Bueno, veremos que el primero en cometer errores fue el propio Cortejarena. Francisco Cortejarena y Aldebó (1835-1919) fue un ginecólogo y político español que nos interesa mucho en esta historia. Entre sus méritos se encuentra el haber pertenecido a la Real Academia de Medicina, catedrático de Ginecología, Obstetricia y Enfermedades de los Niños en la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Madrid, senador y director general de Sanidad. A pesar de que en su hagiografía ponga que con su muerte se perdió una gran figura, veremos que su altura científica distaba mucho de la que debía tener una persona que estaba en una posición docente, clínica y política tan importante.

Fórceps tipo Smellie (1740-1760).
Fuente: Wellcome Collection.

Pensemos que el hecho de que la fiebre puerperal solo afectase a las mujeres, y que las epidemias se circunscribiesen a zonas bien delimitadas, ya fuera una población o un hospital maternal, tal vez fueran los motivos de no haberle concedido la importancia adecuada dentro de la historia de las plagas:

Las maternidades, principalmente si radican en los hospitales generales, producen, según la mas general opinión de los peritos, un número horrible de defunciones, á consecuencia de enfermedades que se relacionan con el parto, y mas o menos conocidas con el nombre de fiebre ó calentura puerperal.

El Hôtel-Dieu de París constituye un ejemplo de cómo se agravaba la mortalidad por fiebre puerperal en las maternidades situadas dentro de hospitales generales. El hospital contaba, desde 1348, con un departamento especial para atender partos, y sufrió numerosas epidemias de fiebre puerperal a lo largo de su historia. Entre 1776 y 1786, una de cada 15 mujeres fallecía en el parto, lo que suponía un 6,7 % de mortalidad materna, frente al 1 % que existía en los partos a domicilio en la misma ciudad de París. Como es lógico, la posibilidad de transmisión de microorganismos patógenos procedentes de personas enfermas aumentaba en este tipo de centros. Además de que el personal sanitario actuase como vector de la transmisión, otros factores, como la falta de higiene y la masificación jugaron un papel decisivo. Otro aspecto a tener en cuenta es que, desgraciadamente, durante los siglos xviii y xix se generalizó, e incluso se sobreutilizó el fórceps en los partos normales. Considerando que el Streptococcus pyogenes puede sobrevivir en las superficies entre tres días y seis meses y medio, da escalofríos pensar la cantidad de muertes que se pudieron provocar, gracias a este instrumento, antes de que se divulgasen las medidas de asepsia que preconizó Joseph Lister (1827-1912).

Antes de que Semmelweis emprendiese su particular cruzada contra la fiebre puerperal, varios médicos británicos, como Charles White (1728-1813), Alexander Gordon (1752-1799), James Blundell (1790-1878) o Thomas Watson, ya se habían percatado del origen contagioso de la fiebre puerperal, aunque no todos estaban acertados en cuanto al mecanismo de transmisión. Al otro lado del Atlántico, Oliver Wendell Holmes, un médico y escritor americano, dedujo el origen infeccioso de la fiebre puerperal tras las lecturas de algunos de los autores mencionados antes y al ser testigo de la muerte de un compañero tan solo una semana después de haberse cortado durante el transcurso de una disección realizada a una paciente fallecida por dicha enfermedad. En 1842 defendió un discurso titulado «The contagiousness of puerperal fever» ante la Boston Society for Medical Improvement. La publicación posterior del discurso en la New Quaterly Journal of Medicine and Surgery no tuvo demasiada repercusión, dada la limitada trayectoria de la revista. Para sustentar su hipótesis, en su ensayo recogía numerosas evidencias de colegas que previamente se habían percatado de dicho origen contagioso. Entre las ocho reglas para evitar la transmisión de la fiebre puerperal que Holmes recomendaba a sus colegas médicos, dedicados a la obstetricia, se encontraba el no tomar parte activa en una autopsia de mujeres fallecidas de la enfermedad, realizar una buena higiene de manos y ropas o privarse de atender partos durante un mes si aparecía un caso de fiebre puerperal en su comunidad. Aunque insistió en el tema con una publicación posterior, tanto Holmes como sus predecesores fueron ignorados, cuando no perseguidos y vilipendiados, por una comunidad científica que no aceptaba su parte de responsabilidad en tantas muertes maternas.

Sin embargo, como ya hemos mencionado, toda la fama relacionada con el lavado de manos y la fiebre puerperal se la lleva Semmelweis. Probablemente uno de los motivos de esta fama sea porque su biografía, repleta de matices trágicos, le coloca como un mártir dentro de la historia de la Medicina. Pero, además, varios autores rescataron en sus obras la figura de Semmelweis durante el siglo xx. El médico y escritor Louise Ferdinand Celine basó su tesis, defendida en 1924, en la figura de nuestro protagonista, y publicó una novela al respecto en 1936. Morton Thompson escribió, en 1949, una biografía novelada sobre este médico tan desdichado titulada The cry and the covenant (traducida como La voz que nadie oyó, aquí en España) y probablemente esto le sacó del olvido en el que, sin embargo, siguieron estando sus predecesores. Por cierto, que dicha novela fue publicada, por entregas, en la revista Matronas, dirigida por Francisco Orengo. Pero volvamos a la historia, ya fuese por una barrera idiomática o por otros motivos, no parece que los ecos del debate sobre el origen contagioso de la fiebre puerperal llegasen al Hospital General de Viena donde trabajaba Semmelweis desde 1844. Como es bien conocido, se percató de la gran diferencia en las cifras de mortalidad que existía entre las dos salas de parturientas del hospital, una destinada a la enseñanza de las comadronas, donde la mortalidad era mucho menor, y otra donde practicaban los médicos. Para ello se sirvió de las series estadísticas que había contabilizado el hospital. Al igual que había pasado con Holmes, la pista definitiva la tuvo tras la muerte de su amigo Jakob Kolletschka, quien, tras pincharse con un bisturí en una necropsia, falleció con los mismos síntomas que las mujeres que tenían fiebre puerperal.

El Hospital General de Viena se había inaugurado en 1784 y, a partir de la incorporación a la dirección del profesor Johann Klein, la mortalidad de las parturientas por fiebre puerperal había aumentado considerablemente. Se supone que el motivo era que, mientras su antecesor en la dirección de la clínica, el profesor Johann Lucas Böer, recurría a los métodos tradicionales de enseñanza en la obstetricia (limitando el uso de fórceps y utilizando los maniquíes para las prácticas), Klein introdujo la realización de necropsias en la formación de los médicos, característica de la mentalidad anatomo-clínica de la época. A Semmelweis le preocupaba profundamente el enigma de la fiebre puerperal y, como es bien sabido, comenzó a investigar el problema con un interés rayano en la obsesión. Tras la muerte de Kolletschka, Semmelweis ordenó a los estudiantes que se lavasen las manos en una solución de cloruro de cal, antes de acceder a la sala obstétrica. La mortalidad materna se redujo drásticamente. Sus teorías no fueron aceptadas hasta después de su triste fallecimiento en un sanatorio mental.

El problema fundamental que tuvo Semmelweis es que encontró la forma de disminuir la incidencia de fiebre puerperal, pero sin poder demostrar, de forma consistente, cómo se transmitía, porque la teoría miasmática seguía vigente. Al principio consideró que el origen estaba basado exclusivamente en las «partículas cadavéricas» que los estudiantes de medicina llevaban consigo en sus manos tras la realización de las disecciones. Pero después comprendió que otro tipo de material, como el procedente de heridas, por ejemplo, podía tener el mismo efecto en las parturientas. Tampoco parece que su carácter le ayudase mucho a difundir sus hallazgos, puesto que se le consideraba un hombre más bien reservado y gruñón.

Hospital General de Viena, donde trabajó Semmelweis entre 1846 y 1849. Fuente: Wellcome Collection.

Hay que recordar que en esa época no se usaban guantes, ni en los partos, ni en la realización de cualquier otra actividad sanitaria. Tampoco se utilizaban otras medidas de protección, como las mascarillas. Fue Joseph Lister quien dio un paso decisivo en el uso de antisépticos en las intervenciones quirúrgicas. La primera persona que usó guantes en un teatro de operaciones fue la enfermera Caroline Hampton, pero con el objetivo de proteger la piel de sus manos, que sufrían mucho precisamente por el uso de los antisépticos. El que fue posteriormente su marido, el famoso cirujano William Halsted (1852-1922), fue quien tuvo la idea de los guantes, y durante el invierno de 1889-1900 le pidió a la compañía Goodyear que fabricase un par. Pronto, más miembros del personal sanitario del Hospital Johns Hopkins comenzaron a usarlos y poco a poco se vio que, además de proteger al personal sanitario, servían para proteger a los pacientes de las infecciones oportunistas.

Independientemente de su aportación dentro del ámbito de la asepsia y la antisepsia, las investigaciones de Semmelweis, basadas en el estudio de las series estadísticas de muertes puerperales en el hospital, muestran las nuevas tendencias en la investigación científica, basada en datos, que se estaba produciendo en el siglo xix.

La fiebre puerperal tuvo mucho peso en el desarrollo de la teoría germinal de las enfermedades infecciosas. La denominada «escuela alemana» fue pionera en los estudios microbiológicos sobre la enfermedad. En concreto, en los años 60 del siglo xix, Carl Mayrhofer encontró unos microorganismos, a los que llamó «vibriones», en los loquios de las mujeres que habían sufrido fiebre puerperal, tanto en los de aquellas que habían superado la infección, como en los de las que habían fallecido.

Poco después, Léon Coze y Victor-Timothée Feltz detectaron la presencia de bacterias en la sangre de mujeres afectadas por la terrible plaga. Todos estos hallazgos fueron confirmados por Pasteur y, gracias a su gran prestigio, fueron difundidos con rapidez entre la comunidad científica, que se dividió en dos corrientes: los «contagionistas» y los «anticontagionistas».

Los ecos de la reducción de la mortalidad por fiebre puerperal, gracias al lavado de manos recomendado por Semmelweis, llegaron a España, al menos, en 1865. El médico Marcos Ruiz y Pousibet escribía sobre ello en el diario La Clínica, aunque confundiendo el país donde sucedieron los acontecimientos y sin mencionar el nombre de Semmelweis:

En Alemania había dos casas de maternidad, la una visitada por los estudiantes de medicina y la otra no. En la primera se presentaron epidemias que no se observaron en la segunda, y habiendo mandado el profesor que los estudiantes después de hecha la autopsia de una puérpera se lavaran con agua clorurada se observó disminuían las invasiones, no pudiendo menos de atribuir lo observado al contagio […] En estos hechos de fiebres transmitidas por el médico debe haber mucho de casual; pero también debe admitirse la duda, y así después de una autopsia seria hasta criminal irse sin mas precauciones á asistir un parto; admitamos la duda, porque hay otras enfermedades que son contagiosas siendo epidémicas, y no hay razón para desechar el contagio en la puerperal.

A pesar de estas dudas, el autor ni siquiera se planteaba renunciar a la teoría miasmática y el contagio por la contaminación ambiental:

[…] las puérperas tienen exhalaciones que hacen impuro el aire; sudan el flujo loquial independientemente de las evacuaciones ordinarias; vicia mucho la atmósfera, y si en una habitación bien dispuesta donde solo hay una puérpera se nota al entrar el efecto de estas exhalaciones y evacuaciones, ¿qué no será donde se reúnen un gran número? El aire será más impuro y se notarán mas sus efectos. Además debe de haber algo de particular en la atmósfera que unido á las causas dichas, haga mas fácil el desarrollo de la fiebre puerperal; así es que en estos grandes centros se han observado las epidemias de un modo mas grave.

La preocupación por la elevada mortalidad que producían las epidemias de fiebre puerperal, en los hospitales maternales, desencadenó un debate internacional sobre la conveniencia de cerrar o no este tipo de establecimientos:

La inmensa mortalidad de las Maternidades ha dividido en dos bandos á los higienistas del orbe entero. El uno defiende la existencia de estos asilos, el otro los combate, y exige su desaparición, con tal de reemplazar por otros medios los auxilios que ellos prestan á las desheredadas de la fortuna.

Sin embargo, había dos obstáculos que se oponían a esta posibilidad. Por un lado, ya hemos visto que los hospitales maternales y las casas de maternidad habían surgido en los continentes europeo y americano con la finalidad de acoger a las mujeres que, o bien no tenían un lugar apropiado para dar a luz, o bien deseaban ocultar un embarazo ilegítimo. Muy frecuentemente las maternidades se situaban en las proximidades de las inclusas, lugar al que iban a parar los desgraciados bebés que tenían muy pocas posibilidades de sobrevivir. La rígida moral y el papel de las mujeres en la sociedad decimonónica convirtieron a este tipo de instituciones y a sus benefactores, normalmente personajes de la alta sociedad, en los guardianes de la honra de la población femenina «caída en desgracia». De hecho, existía el total convencimiento, en algunos clínicos, de que en muchos casos los fallecimientos por fiebre puerperal se debían a «causas morales», es decir, a una profunda vergüenza y depresión que producían este tipo de embarazos no deseados en el ánimo de quienes los sufrían. Volvamos a las opiniones de Francisco Cortejarena sobre el asunto, allá por 1875:

Según sucede todos los años, han sido bastante frecuentes los casos de metritis puerperal, producidas casi todas por enfriamientos; pero en dos casos han sido debidas á influencias morales, como son la observación 32 y la 164, en las que la impresión producida al separarse de sus hijos para trasladarlos á la Inclusa, determinó la inflamación de la matriz y la aparición de fenómenos nerviosos, sobre todo en el segundo caso. El tratamiento que siempre produce excelentes resultados, y tan inmediatos como los han podido comprobar todos los alumnos, ha consistido en la aplicación de sanguijuelas, en gran número, á la región hipogástrica, cuyo medio, empleado en cuanto la inflamación empieza, es de seguro éxito.

Pero es que, además, el cierre de las maternidades chocaba frontalmente con los intereses de las cátedras de medicina, que utilizaban estos centros como lugares de aprendizaje donde obtener los conocimientos y habilidades prácticas en intervenciones obstétricas que, sin su existencia, hubiera sido casi imposible conseguir. Ambos argumentos se esgrimían una y otra vez entre quienes se oponían al cierre de este tipo de centros de asistencia maternal:

Pero hay dos necesidades que tiene que satisfacer esta clase de establecimientos y que se oponen á la realización de esta idea: una es la enseñanza, y la otra es dar asilo á las infelices que van á estos establecimientos la mayor parte pobres, sin recursos, otras por ocultar una falta, y á todas se las debe acoger, porque si no ¿qué sería de ellas abandonadas y sin elementos ningunos? ¿Qué sería de sus hijos? El camino que tomaran sería el mas torcido y criminal, y las consecuencias serían doblemente fatales.

Por tanto, y a pesar de las continuas epidemias que se sucedían en las maternidades, nadie se atrevió a clausurarlas más que temporalmente. En algunos centros, como la maternidad de Buenos Aires, la mortalidad era elevadísima:

La de 1874 fue literalmente arrasadora. Durante los meses de Septiembre y Octubre tuvieron lugar 19 partos en la sala, la fiebre atacó a las 19 madres y causó la muerte de 15. Las otras cuatro se salvaron después de cuarenta días de lucha, y su curación fue motivo de calurosas felicitaciones por el éxito obtenido en medio de aquel tremendo desastre.

En España, a diferencia de lo que sucedía en otros países, como en la vecina Francia, el interés de los foros científicos por la «fiebre puerperal» fue bastante escaso hasta el último cuarto del siglo xix. Al menos, así lo aseguraba Francisco Cortejarena en la primera sesión científica, de la recién fundada Sociedad Ginecológica Española, que tuvo lugar el 24 de noviembre de 1874.

Poco tiempo después, en mayo de 1875, Cortejarena tuvo que enfrentarse a una epidemia en las clínicas de la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Madrid:

En el mes de Mayo fue ya bien palpable la influencia séptica de la sala para producir fiebre puerperal epidémica, cuyos terribles efectos se hicieron sentir en dos recién paridas […] En vista de la frecuencia con que se presentaba la fiebre puerperal, dispuse desalojar la sala de puerperio, y sanearla por lo medios convenientes. Pasado un mes, se volvió a habilitar la sala de puérperas, y había ya tres camas ocupadas sin haber ocurrido nada de particular hasta que ingresó una joven de veintitrés años, que contra la voluntad de los asistentes, se empeñó en parir de pié, lo cual produjo una inversión de la matriz. Inmediatamente se inició una metritis con fiebre, que bien pronto tomó el carácter tífico, sucumbiendo la enferma á los siete días. En esta última enferma la fiebre puerperal no fue primitiva, pero esto mismo demostraba que no había desaparecido la influencia maléfica de la sala. Desde entonces se cerró ésta definitivamente para proceder á su blanqueo y limpieza.

Leyendo este fragmento nos parece como si la sala donde estaban ingresadas estas mujeres estuviese encantada. Además de «culpar» a la sala de su maligna influencia, en los casos clínicos recogidos en los Anales de la Sociedad Ginecológica Española, sistemáticamente se responsabilizaba a las propias mujeres de haber contraído una metritis o fiebre puerperal, e incluso de provocarse la muerte por no seguir el régimen de vida que se les había recomendado, por ponerse en medio de una corriente, por beber líquidos fríos o comer cosas no indicadas, por algún disgusto o por las ya mencionadas causas morales relacionadas con la ilegitimidad. En ningún momento, los responsables de la sociedad aceptaron ser los posibles transmisores de la enfermedad.

Resulta bastante chocante, además, comprobar cómo después de ochenta años de las primeras referencias escritas sobre la forma de transmisión de la enfermedad, y tras la intensa actividad científica que se estaba produciendo en toda Europa, en España se siguiese achacando la adquisición de la enfermedad a causas tan peregrinas como beber agua fría y, finalmente morir por no seguir, supuestamente, el régimen dietético indicado por el médico:

En otra puérpera (observación 161), á consecuencia de beber agua fría, hubo también metroperitonitis intensa, y cedió al uso de las sanguijuelas al vientre, redaño de carnero, etc., y se alivió la enferma; pero comió rosquillas y otros alimentos, y habiendo recaido, falleció.

Más sorprendente todavía resulta el tratamiento que se prescribía: el redaño de carnero ya había sido criticado por Diego de Torres Villarroel como inefectivo en 1737, es decir, casi 140 años antes:

[…] y dispuestos en forma de untura, se planta sobre la barriga de el que ha de morir, y luego el redaño de carnero, según la vulgar practica, y disposición: y hechas estas diligencias, y arreglando una dieta dulce, y aduladora, qualquiera sabrá curar, pero no sabrá sanar.

Y en cuanto a las sangrías o el uso de sanguijuelas, Charles White, ya en 1785, desaconsejaba su utilización en los casos de fiebre puerperal:

Estoy convencido de que el sangrado se usa demasiado indiscriminadamente y con demasiada frecuencia; y aunque en algunas ocasiones produce un alivio inmediato, el resultado final es que agrava las quejas, debilita a las pacientes y las conduce a ser más vulnerables a la enfermedad pútrida.

No es de extrañar que este tipo de prácticas, tan obsoletas, causasen una negativa sorpresa en los médicos extranjeros que visitaban nuestro país. Incluso uno de ellos, el médico británico William Jelly, afincado en España durante unos años, se atrevió a escribir una carta en la revista The Lancet, en 1878, asegurando que la medicina española se hallaba «en un estado degradante», hecho que molestó sobremanera a los miembros de la Sociedad Ginecológica Española.

A pesar de todo, el vicepresidente primero de la sociedad, Francisco Cortejarena, no cejaba en su equivocada obstinación sobre la etiología de la fiebre puerperal. En 1890, todavía seguía creyendo en los miasmas y considerando que la causa principal de la enfermedad eran los enfriamientos. Creencias que eran impartidas en diversos foros científicos como las reuniones de la Academia Nacional de Medicina:

Es indudable para mí, señores Académicos, que en Madrid, por lo menos, donde yo siempre he ejercido, el frío es la causa más común de los afectos puerperales.

Un enfriamiento que, según el ginecólogo, podía venir por cambiar las sábanas y camisón demasiado deprisa (y pronto podía ser para él a las 24 horas del parto). Según el mismo autor, que recomendaba utilizar «paños ya usados» para los loquios, algo que, como se podrá comprender, era un auténtico disparate. Pero no quedaban ahí las ideas del académico; tampoco aceptaba el abandono que se estaba produciendo en la utilización de las sangrías, como método curativo, y responsabilizaba de ello a los médicos jóvenes, seguidores de las teorías microbiológicas:

[...] ha venido después otro tiempo en que un sistema, también avasallador, que hasta por fuerza casi quiere imponerse á todos los que desde luego no han sido creyentes fervorosos […] y los modernos, al admitir sólo como causa y esencia de las enfermedades los seres pequeños, los microbios, como infectivos, prescinde á su vez de factores importantes que no pueden olvidarse al tratar una enfermedad (Cortejarena y Aldebó, 1890).

A regañadientes hablaba por fin de los «microbios» como responsables de lo que él llamaba «tifo puerperal», es decir, la sepsis generalizada, pero sin atribuirles ningún efecto a nivel local y, además no tenía ningún problema en reconocer que «la antisepsia en el parto fisiológico no entra en el cuadro de mis prácticas preventivas». Hoy en día le llamaríamos «negacionista», dada su incredulidad a aceptar la responsabilidad de los microorganismos en el desarrollo de algunas enfermedades:

No cabe en mi cerebro, que un microbio se introduzca por la vagina y produzca una fiebre puerperal, otro en el pulmón y origine una neumonía, otro en la conjuntiva y destruya el ojo por una oftalmia purulenta. Prefiero quedar en la ignorancia; atacar los males como la clínica aconseja debe hacerse, aceptando las prácticas que se vayan sucesivamente acreditando, y como dije al hablar de la epidemia de grippe, no me ocupo de estos seres diminutos que hombres hay dedicados á este género de estudios, y ellos irán caminando de una teoría á otra, como ha sucedido siempre y seguirá sucediendo, para mantener la ilusión de nuestra pobre humanidad (Cortejarena y Aldebó, 1890).

La falta de criterio científico que demostraba Francisco Cortejarena podría haber resultado anecdótica, de haber sido un tocólogo corriente, pero ese no era el caso. Cortejarena, además de vicepresidente de la Sociedad Ginecológica Española y miembro de la Real Academia de Medicina, era profesor en la Universidad Central. Por tanto, la formación de los futuros profesionales estaba bajo su control, y era de esperar que su alumnado perpetuase, al menos temporalmente, las ideas erróneas sobre contagio y asepsia. Y no acaba ahí la cosa; también llegó a ocupar, diez años más tarde, el puesto más importante en la sanidad de la época, al dirigir la Dirección General de Sanidad, el equivalente a lo que hoy sería el ministro de Sanidad. Afortunadamente, no todo el mundo tenía las mismas ideas que Francisco Cortejarena y muchos otros discutieron su oposición a los antisépticos, por ejemplo, en las sesiones de la Academia de Medicina.

Dentro de las cautelas que hay que tener con respecto a los datos estadísticos de la época, en los índices de mortalidad que recogía la serie de 1880 a 1884, la fiebre puerperal era la décima causa de muerte dentro del total de la población, aunque, como es lógico, solamente afectaba a la femenina. El promedio de muertes que provocó en esos cinco años, aunque con una tendencia descendente salvo para el último, se situaba en 6237 por año. Lejos de mejorar en 1896, los casos ascendieron a un total de 9000 fallecimientos en España, pasando a ser la octava causa de muerte dentro de la población general.

El problema de la fiebre puerperal era especialmente preocupante en Madrid, donde de cada 1000 mujeres que daban a luz morían 14. Y no solo preocupaba la mortalidad por esta causa, la capital española se había ganado a pulso la triste denominación de «Ciudad de la Muerte». Las estadísticas mostraban que, para 1891, mientras la mayoría de las capitales europeas había conseguido disminuir su mortalidad al 19-22 ‰, Madrid rondaba un 40 ‰, es decir, el doble o casi el doble.

Vimos, en el capítulo anterior, que durante el reinado de Fernando vii se había instaurado en Madrid la denominada «hospitalidad domiciliaria» para la asistencia a las personas pobres, lo que, salvando las distancias, podríamos considerar un antecedente a la Atención Primaria de Salud de nuestros días. El sistema, en principio, tenía muchas ventajas. Atendiendo a los pacientes en sus domicilios se evitaba el riesgo de las infecciones nosocomiales. Sin embargo, como ya vimos, las matronas que se ocupaban de la atención a los partos en los ocho cuarteles de Madrid fueron jubiladas y fueron sustituidas por cirujanos-comadrones que se hicieron cargo de todo tipo de asistencia.

Como es fácil de comprender, la posibilidad de transmisión de gérmenes de personas enfermas a mujeres sanas de parto se multiplicó exponencialmente y, probablemente, esta mala gestión sanitaria fue la responsable de miles de muertes de puérperas en Madrid durante todo el siglo xix. A pesar de los descubrimientos que se iban produciendo en el ámbito de la microbiología, no parece que ningún médico se preocupase por solucionar la situación. Quien sí se encargó de denunciar lo que estaba pasando fue la matrona Carmen Barrenechea Alcain, quien, en 1899, publicó un escrito dirigido al alcalde de Madrid titulado La moral y la higiene puerperal e infantil ante la Beneficencia Municipal. Carmen Barrenechea era natural de Elizondo (Navarra), había estudiado en Madrid, y se examinó de la reválida de matrona en la Universidad Central el 10 de junio de 1890, obteniendo el aprobado. La fecha de expedición de su título fue el 5 de agosto de 1890, cuando la matrona contaba con 39 años, es decir, nueve años antes de la fecha de su publicación. Estaba casada con Ángel Bustamante Moralejo, cesante, que la autorizó a estudiar y ejercer la carrera de profesora en partos. Vivían en la Cuesta de las Descargas número 10, principal.

Probablemente Carmen Barrenechea había podido comprobar la imposibilidad de trabajar en la Beneficencia Municipal de Madrid, pues todos los puestos de asistencia al parto estaban ocupados por cirujanos-comadrones. Su escrito tenía un carácter reivindicativo sobre la conveniencia de que la municipalidad contratase matronas, basando su petición en dos argumentos que la sustentaban: el viejo recurso de considerar la asistencia obstétrica masculina como poco moral y la posibilidad de que los cirujanos fuesen un vector de contagio de las enfermedades a las parturientas y sus hijos e hijas pequeños:

[…] no se necesita más que un vulgar discernimiento para comprender que no hay nada tan abonado y oportuno para transportar esos gérmenes al lado de las puérperas é introducirlos en su organismo, como el comadrón, que, obligado por su doble carácter de Médico y partero á la asistencia alternativa de enfermedades y partos, habrá de convertirse, inevitable y fatalmente, en un poderoso elemento de contagio, sirviendo de punto de contacto entre los enfermos y las puérperas, y de vehículo para el constante acarreo de los gérmenes morbosos desde los unos á las otras, en cuyo delicado organismo pueden penetrar fácilmente, merced á las múltiples heridas genitales causadas por los desprendimientos de la placenta y el mecanismo del parto (Barrenechea, 1898).

Parece que la matrona tenía las ideas más claras que el afamado Francisco Cortejarena, a quien, por cierto, iban dirigidos algunos sarcasmos en su escrito, aunque sin mencionar su nombre:

[…] dejémoslas por ahora que se las arreglen como puedan con sus aristocráticos comadrones, entre los cuales —y dicho sea de paso— hay alguno cien veces aplaudido por el galante público de las Academias y cien veces apellidado eminente y distinguido por la complaciente prensa de «á tanto línea de bombos y reclamos»; que con un criterio científico propio de sus genialidades y con una tranquilidad de espíritu más propia aún de quien no espera ni teme responsabilidades ni castigos en esta vida ni en la otra, recomienda á sus clientes usen para la limpieza del cuerpo durante el primer periodo del puerperio ropas interiores ‘sin planchar’; y gracias pueden dar á Dios esas infelices si para eclipsar la gloria de Pasteur y demostrar el desprecio que le inspiran los micro-organismos infecciosos, no le ha ocurrido también recomendarlas el empleo de las aguas sucias de los lavaderos públicos para la limpieza de la matriz y de la vagina.

Esto quiere decir que el negacionismo de Cortejarena era público y notorio, tanto como para que hubiese llegado a oídos de la matrona. Si bien es verdad que lo más probable es que ambos se conociesen, porque en su obra Carmen añadía a su nombre: «profesora en partos con práctica en la Clínica de San Carlos». Lo lógico es pensar que Carmen Barrenechea hubiese sido testigo de muchas cosas que le habían llevado a pensar tan mal del ginecólogo.

Es también muy probable que la matrona estuviese cansada de escuchar que el motivo para no dejar intervenir a las mujeres en la atención a los partos era su escasa formación y capacidad cognitiva, porque aseguraba en tono sarcástico:

[…] pues, digan lo que quieran los feministas, que en nuestro concepto no saben lo que dicen, la única misión de la mujer sobre la tierra —aparte de dar ocupación a los comadrones— es barrer y fregar, sin que, tengan derecho á mas elevadas aspiraciones, por no consentirlo los estrechos límites de la inteligencia femenina.

Barrer, pues, y barrer con el mayor esmero y pulcritud posible, procurando no levantar mucho polvo para «no molestar á los señores», sin dejar por eso de meter la escoba allí donde haga falta, aun á riesgo de provocar las iras de los roedores que tranquilamente vegeten en los oscuros escondrijos de la casa; es el fin que nos hemos propuesto al elevarnos á tanta altura (Carmen Barrenenchea, 1890).

La denuncia de la matrona se extendía a un apartado, al final del texto, en una página sin numerar, llamado «Obras en preparación», que no era más que una crítica a la situación de los partos en Madrid. Veamos algunos de ellos:

– Forzadores, traperos, destripadores y sacamantecas. Memorias de un fórceps, escritas por el mismo con la sangre de sus víctimas: este título era una clara alusión al exceso de intervencionismo médico y a las fatales consecuencias que debía tener el abuso, que se hacía en esos momentos, del fórceps. Tema que había suscitado ya bastantes debates en los círculos médicos, y de cuyo abuso ya había tenido que defenderse Cortejarena, ante la Real Academia de Medicina, en 1890.

– Médico-cirujano-comadrón-filántropo-verdugo-sepulturero, en una pieza, para toda la familia-treinta céntimos semanales. En esta ocasión se refería a la voracidad profesional de que hacían gala los ginecólogos madrileños, y más concretamente los miembros de la Junta Directiva de la Sociedad Ginecológica Española, recordándonos un mal español muy típico que hoy llamamos prevaricación:

[...] pues por una indulgencia que solo se concibe tratándose de las cosas de V.E. y de la liviandad de las Juntas directivas de ciertas Asociaciones, disfrutan la libertad de acaparar todo cuanto se presenta; libertad que, si no todos, por lo menos algunos, parece aprovechan para ser á un mismo tiempo Médicos y comadrones de la Beneficencia municipal, Médicos y comadrones de las Sociedades benéficas, Médicos y comadrones de las asociaciones filantrópicas y cooperativas, Médicos y comadrones de su propia clientela y Médicos y comadrones, en fin, de cuanto se ponga al alcance de su voracidad profesional; libertad injustificada —aquí donde hay tantos Médicos merecedores de protección y amparo— á la que V.E. debiera poner coto en la parte que le compete, para bien de la salud pública y de no pocos dignísimos, inteligentes y honrados Médicos, que, modestos y desconocidos, vegetan penosamente alejados de esos puestos y sin esperanza de ocuparlos, mientras el compadrazgo y el favoritismo sean las puertas por donde más cómoda y fácilmente se llegue a ellos (Carmen Barrenechea, 1898).

– Senador, Consejero, Académico, Comadrón e Higienista: vota leyes, informa proyectos, academiza reclamos, enristra el fórceps y proscribe el planchado. Este título iba claramente dirigido a Francisco Cortejarena, quien había sido senador por la provincia de Madrid en 1891 y 1896, senador por la Real Academia de Medicina entre 1898 y 1899 y senador por la provincia de Orense entre 1899 y 1900 (Senado de España).

– Salas de maternidad en la Clínica de San Carlos. Memorias íntimas de un microbio. Ya hemos visto que Cortejarena era catedrático de estas clínicas, el título, además, iba dirigido a su desprecio por la teoría que señalaba a los microorganismos como responsables de la fiebre puerperal.

– Tradiciones inquisitoriales en las Inclusas y Maternidades, ó los degolladeros clandestinos de niños y mujeres, por un higienista de afición. Dado que Carmen Barrenechea vivía en Madrid, es de imaginar que este título se refiriese a la Casa de Maternidad e Inclusa madrileña, donde las cifras de mortalidad eran muy elevadas.

Lógicamente, para Carmen Barrenechea, la solución pasaba por contar con matronas, dentro de la Beneficencia Municipal, que se encargasen de la asistencia a los partos:

En cambio la profesión de matrona es tan especialísima, y su esfera de acción tan limitada, que, bajo el punto de vista de la propagación de las enfermedades contagiosas, no da lugar á que el ánimo más receloso y asustadizo encuentre fundamento racional para temer por la salud de las mujeres que se las confíen; al propio tiempo que la identidad de sexo las garantiza contra los demás gravísimos contratiempos y peligros que por todas partes siguen á los comadrones en el ejercicio de su profesión, como sigue la sombra al cuerpo ante la luz del sol (Barrenechea, 1898).

Pero, como era de esperar, el escrito de Carmen Barrenechea no sirvió para cambiar las cosas y, de hecho, como ya se ha comentado, un año más tarde fue nombrado director general de Sanidad.

Cuando finalmente se aceptó, de forma generalizada, que el contagio provenía, fundamentalmente, de las manos o instrumentos de los profesionales sanitarios, se proscribió, salvo en casos muy puntuales, la realización de tactos vaginales, siendo sustituidos por los tactos rectales e, incluso estos, había que intentar restringirlos al máximo.

La aceptación de las medidas de asepsia y antisepsia por parte de la comunidad científica española no suponía que, en la práctica, quedase resuelto el problema de las infecciones puerperales. En ocasiones porque, a título personal, algunos médicos no eran lo suficientemente cuidadosos. Así, al menos, describía José Torre Blanco, del que ya hemos hablado en anteriores capítulos, a uno de los tocólogos del Hospital Clínico San Carlos, allá por 1915:

Este hombre «parteaba» con agilidad y soltura; iba siempre bien vestido y muy pulcro, pero realmente las manos se las lavaba mucho más cuidadosamente después de operar que antes; la asepsia para él era algo secundario.

Incluso algunos de los remedios que se establecieron para evitar la progresión de la fiebre puerperal en los centros sanitarios fueron más perjudiciales que beneficiosos. Según el mismo Torre Blanco:

[…] no por conducta errónea mía, sino por disciplina, ya que no hacía sino cumplir órdenes superiores, he contribuido en muchos casos a la agravación de infecciones puerperales, el procedimiento era el siguiente: si en la visita de la mañana había alguna paciente en su segundo o tercer día de puerperio que acusara fiebre todavía no elevada (37,5 a 38°), el maestro, o alguno de sus colaboradores más directos, prescribía inmediatamente uno o dos lavados intrauterinos al día, lavados que, en mi calidad de interno, tenía que ejecutar utilizando la tristemente famosa sonda de Doleris, que se introducía en útero proyectando en su interior y a presión, uno o dos litros de alguna solución antiséptica; el resultado era invariable: al siguiente día la enferma no se conformaba con 38° de temperatura, sino que alcanzaba los 39 o 40°, y esto no era sino el comienzo del calvario prolongado que representaba la evolución de una «fiebre puerperal», que no raras veces terminaba en muerte.

Los primeros intentos de encontrar un remedio eficaz contra la enfermedad pasaron por la elaboración de sueros y vacunas. El Instituto Llorente, por ejemplo, registró en 1920 un «Suero antiestreptocóccico», obtenido de los caballos, que servía para el tratamiento de la infección puerperal y cuatro años más tarde lo hizo con otro suero llamado específicamente «Suero antiestreptocóccico puerperal». Sin embargo, estos intentos no debieron tener el éxito esperado: en 1928 se estimaba que aún fallecían en España, anualmente, una media de 2000 mujeres por infecciones puerperales. El primer medicamento que tuvo un efecto real en la curación de las septicemias puerperales fue el Prontosil, un medicamento sintetizado en los laboratorios Bayer, por Josef Klarer y Fritz Mietzsch. En 1932, Gerhard Domagk descubrió su efecto bactericida, hecho que le valió el premio Nobel de Medicina en 1939.

Evolución de la gráfica de temperatura y hemocultivo en una paciente con septicemia tratada con Prontosil en 1936. Fuente. Colebrook, 1936.

Carlos Rodríguez Cabello, médico jefe de la Casa Provincial de Maternidad de Santander, aseguraba que la penicilina había llegado al centro en 1943, sin que al principio se tuviesen muchas expectativas en sus efectos benéficos sobre las infecciones puerperales:

[…] he de confesar, con algún rubor, que, al menos por mi parte, lo fue con algún escepticismo, disculpable por la grande y exagerada propaganda que rodea nuestros productos farmacéuticos.

Los antibióticos también fueron los responsables de que los médicos perdiesen miedo a la realización de cesáreas, que a pesar de las medidas de asepsia y antisepsia tenían entre un 3 y un 4 % de mortalidad materna antes de que se dispusiera de estos medicamentos.

El descubrimiento de las sulfonamidas y los antibióticos posteriores fue crucial en la lucha contra las infecciones en el parto, pero también jugaron un papel muy importante la educación maternal, la mejor formación de matronas y obstetras y la mejora en el nivel de vida en general. Incluso hay que tener en cuenta aspectos arquitectónicos.

Una de las deficiencias detectadas por Phillip Hauser, cuando realizó su visita a la Casa de Maternidad de Madrid, era que esta carecía de cuarto de aislamiento para poder utilizarlo en los casos de fiebre puerperal. Cuando sucedía algún caso, la afectada era trasladada al Hospital Provincial, que tampoco reunía los requisitos de higiene y aislamiento para tratar este tipo de pacientes (estos traslados tenían la ventaja añadida de disminuir las cifras de mortalidad en la casa). Según los datos epidemiológicos proporcionados por el secretario de la Diputación provincial, Sr Pozzi, entre 1895 y 1899 murieron 77 mujeres en el establecimiento, de las 3987 que fueron atendidas en él, es decir, un 19,3 ‰. A esto había que añadir la mortalidad de las trasladadas al Hospital Provincial, bien directamente desde la maternidad, bien desde su domicilio, tras ser dadas de alta en la Casa de Maternidad. Estas mujeres tenían una mortalidad elevadísima, pues de cada 100 ingresadas moría aproximadamente un tercio.

Cuando se inauguró la Casa de Salud de Santa Cristina de Madrid en 1924, el edificio contaba con zonas de aislamiento para separar a las mujeres «sépticas». Veremos, a continuación, cómo precisamente este centro madrileño tuvo un papel decisivo en el cambio de escenario del parto, desde la casa al hospital, durante el siglo xx. Pero antes debemos recordar que, el que ya casi no oigamos hablar de las infecciones puerperales no significa que hayan desaparecido, sino tan solo que, dentro del arsenal terapéutico de los países ricos, se cuenta con antibióticos que convierten el proceso en algo leve. Se estima que cada año suceden en el mundo alrededor de cinco millones de casos de sepsis puerperales, de los que unas 62.000 mujeres fallecen. Fallecimientos que tienen una distribución muy dispar, según se trate de países avanzados o en vías de desarrollo, siendo estos últimos, como era previsible, los más afectados.

LA CASA DE SALUD DE SANTA CRISTINA Y SU ESCUELA DE MATRONAS

Precisamente, fue el lamentable estado en el que se encontraba la Casa de Maternidad de Madrid el responsable de la gestación de un proyecto que iba a marcar irremediablemente la historia de las matronas españolas: la fundación de la Casa de Salud de Santa Cristina.

Philip Hauser trasladó su preocupación a la reina María Cristina de Habsburgo-Lorena, madre de Alfonso xiii y muy ligada a las obras de caridad, y este fue el inicio de un ambicioso proyecto que, aunque fue sencillo poner en marcha, costó mucho más finalizar. La reina convocó, en 1903, una «Junta de Señoras» que se hiciese cargo de recaudar fondos para el proyecto mediante suscripción pública. La primera suma fue aportada por la Casa Real, que también donó los terrenos sobre los que habría de construirse el edificio. Se trataba de un solar de 6000 metros cuadrados ubicado al final de la calle O’Donnell. La recaudación inicial, que alcanzó las 400.000 pesetas, permitió iniciar el proyecto, encargado al arquitecto Luis Landecho.

La ceremonia de puesta de la primera piedra del edificio tuvo lugar el 28 de junio de 1904, en medio de un gran boato. Al acto no faltaron ni los miembros de la Casa Real ni de la mayoría de las familias privilegiadas de la Corte. El rey Alfonso xiii fue el protagonista del acto, tal y como recogieron las noticias de la prensa.

Sin embargo, la magnitud del proyecto hizo que los fondos de partida se agotasen rápidamente, y la construcción quedó paralizada en 1906. En 1908, el Estado aportó 100.000 pesetas para la terminación de las obras, pero esta cantidad continuó siendo insuficiente. En 1916, por medio de una escritura pública, el terreno y el edificio fueron cedidos, por la Junta de Señoras, al Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes. Sin embargo, la condición era que la Junta se transformase en un Patronato, con el fin de seguir controlando la institución, creando una situación bastante anómala desde el punto de vista jurídico.

Las obras terminaron dos años más tarde, en 1918, pero todavía hacía faltaba acondicionarlo, por lo que aún pasaron otros seis años antes de que se pudiese inaugurar. La fecha elegida fue el 28 de junio de 1924, justo veinte años después de la ceremonia de colocación de la primera piedra.

Ceremonia de la puesta de la primera piedra de la Casa de Salud de Santa Cristina de Madrid por Alfonso xiii. Fuente: José Gálvez Guinachero, 1927.

José Gálvez Ginachero (1866-1952) y José Bourkaib fueron nombrados, respectivamente, director y subdirector de la institución. La administración de la Casa quedaría a cargo de la Congregación de las Hijas de la Caridad de San Vicente Paul, que tendrían también la responsabilidad de velar por la moralidad de las alumnas. Sin embargo, ninguna de las hermanas podría prestar asistencia directa a las parturientas en el acto del parto, por exigirlo así las reglas del derecho canónico por el que se regían las congregaciones religiosas.

Alumnas y Hermanas de la Caridad junto a la Reina M.ª Cristina en una visita a la Casa. Fuente: José Gálvez Guinachero, 1927.

Siguiendo el modelo mixto de financiación de las casas de maternidad, que hemos visto con anterioridad, había dos grupos de usuarias potenciales: las que pagaban, o pensionistas, y las que recibían atención gratuita. Las primeras eran mujeres que pertenecían a clases acomodadas, y que debían solicitar su admisión al director del establecimiento. Su número no podía exceder de la tercera parte de plazas disponibles en la casa de salud. Se clasificaban en cuatro categorías según el tipo de tarifa que pagasen durante su estancia, que oscilaba entre las 1000 pesetas en concepto de entrada en el establecimiento y 50 pesetas diarias por cada día de alojamiento para las de primera clase, y las 50 pesetas de entrada y 6 pesetas diarias para las de cuarta clase. Las pensionistas de primera clase eran las únicas que podían disfrutar de habitaciones individuales. Aunque las pacientes gratuitas no tuvieron que pagar con dinero, hay indicios de que sí se les exigió pagar «en especie», colaborando en las tareas domésticas de la institución.

Con respecto a las alumnas, aunque las normas fueron cambiando, la idea inicial es que fuesen internas, por lo que quedaban descartadas las mujeres casadas, un cambio absoluto con respecto a lo que había pasado en los siglos anteriores. Otro requisito era que contasen con una edad que oscilase entre los 18 y los 30 años, lo cual podía indicar cierto interés en que tuviesen poca experiencia vital y, por tanto, fueran más maleables a la formación sanitaria y moral que se les pensaba inculcar. Así lo expresaba Santiago Dexeus Font, director de la Maternidad de Barcelona y de la Escuela Oficial de Matronas de la Diputación de Barcelona, en 1964:

No es solamente un programa técnico el que hay que desarrollar. Es asimismo un programa de formación de la personalidad, no siempre completamente definida en las alumnas que ingresan en las Escuelas demasiado jóvenes.

La duración de los estudios era de 2 años, tal y como establecía el Real Decreto de 10 de agosto de 1904, que aún seguía vigente. Pero, además, las alumnas de la Casa necesitarían adquirir una formación práctica en enfermería, muy orientada al trabajo en las instituciones cerradas, lo cual era un paso más hacia la conversión de la matronería en una profesión auxiliar. Así que las alumnas tuvieron que aprender, entre otras cosas, el uso de palanganas, irrigadores y bidés de cama, cómo hacer las camas normales y las de partos y mesas de operaciones, o cómo desinfectar el instrumental y los apósitos. Este tipo de formación era un paso más hacia la institucionalización generalizada del parto.

Pero también había que conseguir atraer a las gestantes a dar a luz a la Casa. Para ello, se recurrió a diversas estrategias, como usar como modelo a mujeres de la nobleza, hacer regalos a los bebés nacidos en el centro, o incluso se prepararon postales de propaganda, que incluían fotografías tomadas en la institución. Una de estas postales fue utilizada por una de las primeras alumnas de Santa Cristina, Gregoria Villafría Arnáiz, para comunicarse con su familia. Vivía en la institución en 1931, y escribe el ambiente que se estaba viviendo en la capital, y que llevaría a la proclamación de la II República:

[…] está iniciado el paro general, así que no sabemos en qué quedará esto, han vuelto a tirar hojas, así que a lo mejor dentro de nada tenemos las República […].

En tan solo tres años de funcionamiento, ya se notó el incremento en las solicitudes de gestantes para ingresar en el centro:

Hasta la fecha de apertura de esta Casa, no era usada en Madrid la asistencia a las embarazadas y parturientas normales. De muy antiguo venían buscando asilo en las clínicas especiales las que necesitaban operaciones o auxilio especial por su estado patológico. Fuera de estos casos y de algún que otro llevado a los sanatorios por motivos o complicaciones extraordinarias, lo corriente era y sigue siendo la asistencia domiciliaria (…). La constante alza en el número de asistencias en la Casa de Salud de Santa Cristina, desde el día de la apertura hasta la fecha, demuestra bien a las claras que el convencimiento va abriéndose paso en el ánimo del público, y es interesante observar cómo las familias aceptan gustosas y convencidas las limitaciones obligadas en las horas y tiempos de visita, cuando las mismas asiladas demuestran a sus deudos que sólo así pueden beneficiarse de los periodos de descanso y quietud necesarios en los puerperios y en el estado postoperatorio.

Postal de las alumnas rodeando a José Gálvez Guinachero y la paciente tumbada en la mesa de operaciones. La alumna con la cruz en la falda es Gregoria Villafría Arnáiz. Fuente: Colección particular de Erena Bañuelos Chacón.

Ingresar en este, o en cualquier otro centro, para dar a luz, suponía aceptar las normas de funcionamiento interno. Las mujeres ya no iban a poder estar acompañadas en sus partos, ni decidir qué persona las iba a atender.

La idea de trasladar todos los partos a centros especializados, como la Casa de Salud de Santa Cristina, era muy bien vista por los obstetras. En primer lugar, por la comodidad que supondría no tener que trasladarse al domicilio de las parturientas. Pero, además, tenían muy claro otro objetivo, tal vez más importante: desbancar a las matronas, definitivamente, de su papel preponderante en los partos. Veamos este motivo expuesto en un fragmento de un discurso pronunciado por el ginecólogo Mateo Carreras Reura. El fragmento pertenece a la lección inaugural del curso académico de la Sociedad Ginecológica Española, en 1933, titulado «La comadrona como profesional científico y como factor social»:

[…] si se fraguara un estado de conciencia por virtud del cuál todas las mujeres acudieran para parir a Centros clínicos adecuados; si existieran estos Centros en número suficiente; si la situación económica de cada país y la cultura colectiva de sus habitantes alcanzaran el nivel floreciente que significaría la realización de los desiderata que acabo de enumerar, entonces la profesión de Comadrona, investida de sus facultades actuales, es decir, las de directiva única de la gran mayoría de los partos, podría ser definitivamente abolida. Llegada esta era venturosa, los Tocólogos asumirían el gobierno y control de todas las parturientes, y las Comadronas (o como a la sazón se las llamase) se limitarían a una función auxiliar, pero muy necesaria, que no reduciría su campo de actuación ni sus legítimos ingresos. Esta sería la «Obstetricia ideal».

La «obstetricia ideal» no era un concepto inventado por Carreras Reura, sino por Joseph Bolívar DeLee, un ginecólogo americano conocido por su afán en medicalizar el parto. Su artículo «Progress Toward Ideal Obstetrics» comenzaba así:

Deseo establecer que estoy francamente opuesto a ningún movimiento destinado a perpetuar a las matronas. Estos son los motivos:

I. La matrona destruye los ideales obstétricos. Ella es un lastre para nuestro progreso como ciencia y como arte.

II. La matrona es absolutamente innecesaria en nuestros días.

III. Los países europeos, durante siglos, han intentado elevar a la matrona a un estándar tolerable e, incluso desde el punto de vista de sus cortos ideales, han fracasado miserablemente. (Traducción de la autora).

Parece que no hace falta comentar estos motivos, que hablan por sí solos, de la opinión del ginecólogo sobre la profesión de matrona. De hecho, acabar con las matronas se convirtió en un asunto prioritario en Estados Unidos. Otro de los motivos por los que los tocólogos preferían la generalización de la asistencia obstétrica en hospitales era la soledad con la que se encontraban en la práctica domiciliaria, que queda muy bien reflejada por Julio Cruz y Hermida en su artículo sobre el parto en casa.

Algo que siempre he recordado y meditado con tintes emotivos, en este tipo de asistencia los partos, ha sido una especial circunstancia: la soledad, que frecuentemente acompañaba al Médico. Soledad profesional, que no de otro tipo, ya que a la parturienta solían acompañarla en el trance, entre familiares y amigos, no menos de media docena de personas que, por supuesto, también rodeaban al médico, pero que no le restaban un ápice de su profunda soledad profesional.

Si pensamos que la asistencia en un Hospital o Clínica conllevaba el respaldo y ayuda de la proximidad física y moral de colegas de Especialidad que, junto con anestesistas, pediatras, intensivistas, etc., siempre podían «echar una mano» decisiva ante una grave emergencia (así la recibí en alguna ocasión y en otras la presté), la asistencia individual y en solitario por parte del médico se transformaba en esa soledad profesional que tantos colegas míos habrán podido percibir, ya que sólo contaba junto a sus recientes conocimientos y escasa experiencia juvenil, con la posible ayuda de una vecina o partera aficionada y, en el mejor de los casos, de una Comadrona madura, frecuentemente perimenopáusica, llena de resabios y conocimientos empíricos, incapaz de dar respuesta a una situación crítica, por falta de respaldo de profundos saberes obstétricos.

Vemos de nuevo el recurso a culpar a las matronas de su poca preparación, cuando eran los médicos los que se habían arrogado el papel de formarlas y evaluarlas y, por tanto, darles el pasaporte definitivo hacia la asistencia profesional. Tampoco se planteaba el autor que, con el cambio de modelo hacia el parto hospitalario, la soledad se había transferido a la parturienta. Durante gran parte del siglo xx las mujeres que parieron en hospitales no pudieron estar acompañadas, parían en soledad, y no hay más que recordar los típicos chistes del marido, fumando en la sala de espera, hasta que le comunicaban la noticia. Ni siquiera se permitía a la madre ser la que presentase al bebé a su padre o su familia, como si el hospital fuese el propietario del bebé hasta que recibía el alta.

Chiste obstétrico. Fuente: Revista Matronas (enero-febrero de 1955).

Pero volvamos a Santa Cristina en sus inicios, y concretamente a su primer director. Una de las condiciones que debía cumplir el director del establecimiento era residir en la casa de salud de manera permanente, día y noche, a excepción de un periodo máximo de 3 meses al año, que podría usar para tomar vacaciones o asistir a reuniones científicas. Sin embargo, hubo un acontecimiento que iba a dificultar el cumplimiento de esta norma: al poco tiempo de instaurarse la dictadura de Primo de Rivera, y unos meses antes de la inauguración de la casa de salud, José Gálvez fue nombrado alcalde de Málaga. Para soslayar este problema, una real orden dispuso que, mientras estuviese desempeñando la alcaldía de Málaga, se le reservase el puesto de director de la Casa. Entretanto, y hasta 1926, año en que cesó en su cargo de alcalde, la dirección provisional del centro fue ejercida por José Bourkaib. En 1929, José Gálvez volvió a su Málaga natal, quedando definitivamente el centro bajo la dirección de José Bourkaib, que, hasta su destitución como director, compatibilizó este puesto con el de profesor médico de la Beneficencia Municipal de Madrid.

Hemos querido hablar de su figura porque, aunque después de la Guerra Civil, concretamente en 1940, Santa Cristina fue nombrado como el único centro oficial para obtener el título de matrona, José Gálvez Guinachero fue el promotor de que se fundase una escuela de similares características en Málaga, en 1948. Cuatro años más tarde fallecería este profesor tan ligado a la historia de las matronas en España.

José Gálvez Guinachero con un grupo de alumnas de la escuela de matronas de Málaga. Fuente: Wikimedia Commons.

Además de centros como la Casa de Salud de Santa Cristina, en las primeras décadas del siglo xx surgieron otras posibilidades de atención al parto en centros especializados, pero solo para las mujeres pudientes. Algunos ginecólogos se decidieron a inaugurar sus propias clínicas privadas, como Vital Aza (Clínica Santa Alicia, en Madrid), Francisco Luque Beltrán, Santiago Dexeus Font (Clínica Mater, en Barcelona), un negocio que se volvería muy lucrativo con el paso de los años y que se fue ampliando con el desarrollo de las aseguradoras privadas.

la jerarquía hospitalaria
y las matronas

Trabajar en una institución cerrada, al terminar los estudios, podía tener muchas ventajas: la compañía, un salario fijo al mes y ciertas comodidades como no tener que salir de tu cama o de tu casa a cualquier hora del día o de la noche. Sin embargo, el trabajo en las instituciones también podía tener sus inconvenientes. En estos ambientes jerarquizados, las matronas estaban en una posición de inferioridad con respecto a otros profesionales, y esto podría acarrearles diferentes problemas. Y si no, que se lo digan a las matronas que, tras muchas luchas, incluidas algunas libradas en los tribunales, consiguieron hacerse con una plaza en la Casa de Maternidad de Madrid. Su jefe, el ginecólogo José Bourkaib Bessó, no debía tratarlas con demasiada consideración, así que, tras intentar otros caminos, optaron por escribir una carta de protesta en el periódico El Socialista, en febrero de 1936:

Se nos encarece la publicación del siguiente escrito:

Las matronas del Instituto Provincial de Obstetricia (Casa de Maternidad), sita en la calle Mesón de Paredes, 66, hacen constar que tienen en la actualidad una jornada de trabajo de doce horas y perciben un sueldo anual de 2.500 pesetas desde hace dos años, correspondiéndoles, de conformidad con la legislación vigente, una jornada de seis horas y un día libre a la semana, con arreglo a la Ley de Restricciones, la cual dice que no se permite ningún sueldo inferior a 3.000 pesetas a empleados del Estado. Dichas matronas protestan contra el trato que reciben por parte de la jefatura de dicho Instituto, especialmente desde hace dos años, que, colocada en una posición de intransigencia (bien pudiera denominarse tiranía), prohíbe la comunicación entre ellas y se las amenaza con el despido cuando se encuentran enfermas, imponiéndolas con frecuencia suspensiones de sueldo por insignificancias. También sucede que con las inyecciones que tienen algún valor, las matronas no disponen de ellas, teniéndolas en su poder las monjas, que a su libre albedrío las aplican cuando estiman oportuno; quedando, por tanto, simplificada la función de la matrona. Entre otros casos se puede citar el de las señoritas con nombramiento oficial de matronas externas, que se hallan prestando servicios de enfermeras internas por capricho y arbitrariedad del director, quien desatiende las demandas que del caso han presentado dichas funcionarias, en unión del decano, que, como amigo íntimo del director y correligionario en ideas (cavernícolas, por cierto), tampoco han sido atendidas. Dichas matronas piden se proceda con la necesaria justicia, puesto que el cargo que ejercen ha sido adquirido legalmente, y se les asigne el sueldo y jornada correspondiente, evitando así que las que hoy prestan sus servicios en esta Institución se vean en la necesidad de solicitar la excedencia, como otras compañeras, y con objeto de se compruebe la veracidad de cuanto expresan, interesan del ministro de Trabajo se encomiende la práctica de una investigación a un delegado de dicho ministerio, ya que en la presente nota no podemos señalar todas cuantas arbitrariedades se vienen cometiendo, corrigiéndose estas irregularidades, que no deben continuar, ni el trato tan poco humano y tan en desacuerdo con un legal régimen de trabajo. Recurrimos a este procedimiento de divulgación porque en reiteradas ocasiones ya lo hicimos constar a todos cuantos cargos oficiales tienen intervención directa con este Centro, incluso al presidente de la Diputación Provincial, sin que en la hora presente podamos decir que hayamos sido atendidas.

Madrid, 26 de febrero de 1936 -Milagros Valero, Agustina Romero, Esmeralda Alonso, Juliana Gómez, Ernestina Díez, Natividad Carrasco, Luisa López-Losada, María García, Josefina Caba, Isidra Sualdea, María Serrano y Ventura Marcos.

Muy poco le debió gustar esta carta al director del centro, José Bourkaib. El ginecólogo, como veremos, también trabajaba en Santa Cristina, haciendo gala de la voracidad profesional a la que se había referido, en el siglo anterior, Carmen Barrenechea Alcain. José Bourkaib tomó esta denuncia como una afrenta gravísima a su honor, aunque su venganza se serviría fría. Tuvo que esperar a los procesos de depuración de la represión franquista para intentar infringir el mayor daño posible a aquellas que habían osado subvertir el orden patriarcal de una institución en la que él era el máximo responsable. No debía ser un hombre muy agradable, según se desprende de sus declaraciones en los procesos de depuración, ni en su actuación posterior. A Isidra Sualdea Páez, que había superado el proceso depurador, le denegó personalmente la reincorporación al puesto, sin que ella pudiese conseguir algo que le pertenecía por derecho. La acusación de cacique y cavernícola era muy apropiada a lo que sabemos de su comportamiento. Así le recordaba José Torre Blanco, que también trabajó en la Maternidad de Mesón de Paredes, años más tarde:

Como el doctor Bourkaib era no sé si más vago que malo o a la inversa, por ahí fue perdiendo terreno, el mismo que yo iba ganando.

En las maternidades, las matronas fueron asumiendo, cada vez más, un papel auxiliar de los profesionales médicos. Esto se traducía en relaciones verticales, que incluían, en algunas ocasiones, cierta falta de respeto hacia ellas. Veamos la opinión sobre esta cuestión, de una matrona que, muchos años después de este episodio, escribía en la revista Súrgere:

Hace unos diez años, estando de guardia (esporádicamente) en una maternidad prestigiosa de Madrid, coincidí con la última, de una compañera que por edad se jubilaba. La matrona, en verdad, tenía un aspecto del todo honorable, distinguido, exquisito trato, y de su persona solamente se desprendía dignidad, empezando por sus cabellos, totalmente blancos, y terminando por su delantal […].

Para celebrar su despedida nos convidó a todas a unos bombones y pasteles. A ella se le veía entre triste y alegre, sonreír; no podía ocultar su emoción y repetía que amaba a la profesión a la que se había dedicado al faltarle su marido. Hasta aquí todo normal. Ahora viene mi «pequeño gran» detalle y ¿por qué no decirlo?, también mi sufrimiento, pero sí una espinita que no he visto desaparecer a lo largo de todo este tiempo democrático y culto…

Continuamente entraban médicos de todas las edades, algunos bien podrían ser sus nietos y la saludaban llamándola así seca y llanamente por su nombre (Pepita, Juana, Luisa, … no viene al caso). Ella contestaba anteponiendo lo de doctor al apellido de aquellos jóvenes que algunos, o la mayoría, ni siquiera eran doctores.

Yo callaba y observaba aquella falta de respeto y consideración, y mi espinita me dolía, y aún sigue doliéndome.

¿Tan denigrante es nuestro trabajo que por él no nos hacemos merecedoras de un tratamiento digno, ni nos hace capaces de conservar esa dignidad que teníamos antes de esta profesión o que tenemos fuera de ella?

Muchas veces, privadamente, entre un número más o menos grande de compañeras, hemos tratado este asunto.

A lo largo de todos estos años y después de recorrer varios centros sanitarios de todo tipo, todavía no oí a un médico, ni joven ni viejo, llamar a una matrona como creo que le corresponde.

Inclusive, al hablar de nosotras con la clientela, ya sea privada o no, siempre dicen Fulanita o Zutanita y como mucho se refieren a nosotras llamándonos «la matrona».

Aquí va mi granito de arena por si hay suerte y se multiplica hasta convertirse en arenal, y algún día nos tratemos los médicos y matronas con el debido respeto; o sea, con el recíproco respeto.

¿Os parece todo esto una tontería? Quizá lo sea, pero esta es la manera de pensar de un número no pequeño de Matronas, que amamos la profesión como el que más ame la suya.

Tampoco nos sirve que digan que nos tratan así por cariño o confianza; el cariño, el compañerismo, la confianza, si no es recíproca no nos sirve.

¿Qué hay Matronas que no piensen así? Es posible.

María

Parece que el texto habla por sí solo. Habría que preguntar a las matronas actuales qué piensan al respecto y si la situación ha cambiado en los últimos años…

los albergues para embarazadas
durante la guerra civil

Casi todo el mundo ha oído hablar de las colonias, organizadas por el Gobierno de la República, a las que fue evacuada parte de la población infantil, durante la Guerra Civil española, para alejarla de las zonas más conflictivas. Pero lo que tal vez menos gente conozca es que también hubo centros destinados a la evacuación de las embarazadas, que también formaban parte de la población más vulnerable. Con este objetivo se creó el Comité de Evacuación y Asistencia a los Refugiados que, posteriormente, pasó a llamarse Oficina Central de Evacuación y Asistencia a Refugiados (O.C.E.A.R.), y en 1938 pasó a ser la Dirección General de Evacuación y Refugiados.

Una de estas maternidades improvisadas se instaló en el Palacio de los Gosálvez, situado en la finca «Puente de Don Juan», en el término municipal de Casas de Benítez y cercano a Villalgordo del Júcar, a unos 200 kilómetros de Madrid. La capacidad total de sus instalaciones era de 300 camas, y se dotó con el mobiliario y material sanitario suficiente para atender a madres y bebés. En la organización de esta maternidad participó el Colegio Oficial de Matronas de Madrid y la Casa Central de Maternidad (Santa Cristina):

Hemos organizado también la inmediata evacuación de las mujeres embarazadas que se encuentran en el último mes de embarazo. De acuerdo con la Casa de Maternidad y con el Colegio Oficial de Matronas, hemos montado en un pueblo, en la provincia de Cuenca, un establecimiento con trescientas camas y material médico y sanitario completo. Pensando evitar a las madres de más hijos la emoción de separarse de ellos en el trance del nuevo alumbramiento, hemos instalado en el mismo pueblo una Guardería Infantil, aneja a la Casa de Maternidad, para que las parturientes puedan tener cerca a sus otros pequeños.

Se evacuaron unas doscientas mujeres que partieron en una comitiva de autobuses que salió de la Casa Central de Maternidad en diciembre de 1937. En la comitiva también viajaba personal sanitario:

Iban al cuidado de las viajeras el administrador, Andrés Paredes, los médicos José Ramón Blanco Solano, Máximo García López; la comadrona Carmen Parra y la alumna María Gil, con un equipo preparado por si era preciso asistir a algunas de las enfermas en el camino…

Entre el personal que acompañaba a las embarazadas encontramos a la matrona y maestra Jacinta Landa Vaz (1894-1993), que estaba acompañada por su hija Luisa Viqueira Landa y su sobrina Carmen López Landa. Las dos primeras formaban parte del equipo docente que se encargaría de la educación de la población infantil durante la estancia en el refugio. La hermana de Jacinta y madre de Carmen López Landa era Matilde Landa Vaz (1904-1942), una importante dirigente comunista que tuvo mucho que ver, junto a Dolores Ibárruri, La Pasionaria, en la organización de estas evacuaciones.

Palacio de los Gosálvez, habilitado como maternidad durante la Guerra Civil. En el balcón, dos matronas procedentes de la Casa Central de Maternidad. Fuente: AGA.

Cuando acabó la guerra, Jacinta consiguió salir de España con sus hijos y su sobrina. Tras pasar por Francia, se exiliaron a México, donde trabajó como profesora. Matilde Landa no pudo reunirse con ellas y tuvo un trágico final, durante la represión franquista, al suicidarse, en 1942, en la prisión de Palma de Mallorca. Cumplía prisión perpetua tras habérsele conmutado la pena de muerte en el consejo de guerra que la juzgó.

Sala habilitada para la atención a los partos en el Palacio de los Gosálvez. Fuente: AGA.

Otro establecimiento destinado al refugio de las mujeres embarazadas estuvo ubicado en la localidad almeriense de Vélez Rubio. Sus principales impulsores fueron el médico y político republicano Salvador Martínez Laroca (1902-1984), perseguido y represaliado por la dictadura, y el ginecólogo Francisco Haro. El edificio, reconvertido en maternidad, había sido un convento, y tenía una capacidad similar al anterior. Los pisos superiores se habilitaron como vivienda para las unidades familiares de madres e hijos, y en los pisos inferiores se organizó un paritorio, al que eran trasladadas las gestantes cuando se ponían de parto. Como Vélez Rubio estaba a 600 kilómetros de Madrid, las evacuaciones fueron lentas, trasladando a grupos pequeños de mujeres embarazadas, que iban acompañadas de sus hijos pequeños. Cada expedición iba acompañada por un responsable y dos matronas, preparadas para un posible parto en el trayecto. La fotógrafa húngara Kati Horna visitó el centro, en el verano de 1937, realizando un interesante reportaje de la vida en l a maternidad improvisada. Cuando este albergue completó sus plazas, hubo que buscar una nueva ubicación para las gestantes, y finalmente se optó por instalar una tercera maternidad en el antiguo balneario de Fuente Podrida (Valencia).

La obra maternal e infantil

La guerra había interrumpido los proyectos de instalaciones sanitarias asociadas al desarrollo del Seguro Obligatorio de Maternidad, gestionado por el Instituto Nacional de Previsión, y que se englobaban dentro de la llamada «Obra Maternal e Infantil». De hecho, el proyecto del reglamento que se había estado preparando en los años previos a la guerra se quedó listo, sin que pudiera llegar a aprobarse ni publicarse. Entre las funciones recogidas en el proyecto, se esperaba que la «obra» preparase el camino que condujese a una transformación de la asistencia materno-infantil, hasta tal punto que:

Como principio de esa transformación se gestionará que las afiliadas del Seguro de maternidad puedan, por de pronto, ser siempre asistidas en los alumbramientos anormales en clínicas adecuadas.

No parecía un objetivo muy ambicioso, pues las afiliadas al seguro eran solo una parte de las mujeres en edad reproductiva, y los casos de partos distócicos no eran tan frecuentes como en la actualidad. Además, en su artículo 18, el proyecto especificaba:

La Obra Maternal e Infantil procurará incrementar la existencia de las salas de partos y clínicas, por medio de subvenciones a los organismos públicos, provinciales o municipales o de fundación particular, para que en ellos existan dichos elementos a disposición de las aseguradas y de las protegidas por la Obra Maternal e Infantil con separación de los servicios gratuitos y de beneficencia.

En realidad, eran unas expectativas muy realistas, las mujeres españolas no estaban acostumbradas a que les controlasen los embarazos, ni a acudir a parir a los centros sanitarios. La implantación del Seguro de Maternidad fue complicada, por las resistencias de patronos y obreras a abonar sus cuotas, y por las dificultades que pusieron, algunos colectivos profesionales, para la firma de sus convenios. El resultado fue la demora en el desarrollo de otros aspectos que debería acometer el seguro, como la construcción de consultorios y centros maternales. A falta de instalaciones propias para llevar a cabo sus funciones, lograr conciertos con otras instituciones parecía lo más indicado, sobre todo debido al coste que supondría crear nuevas infraestructuras. Otra medida fue optimizar algunos edificios propios, como la Clínica del Trabajo de Madrid, en cuyas instalaciones empezó a funcionar un consultorio materno-infantil el 12 de septiembre de 1933; este fue el primer consultorio puesto en marcha por el proyecto de la Obra Maternal e Infantil. En abril de 1936 se calculaba que habían pasado por sus instalaciones un total de 2880 madres. A partir del 14 de febrero de ese mismo año se había establecido, también, una consulta pediátrica para hijos e hijas de las aseguradas.

La puesta en marcha del Seguro Obligatorio de Maternidad había sido una experiencia piloto para un objetivo más ambicioso: la implantación del Seguro Social de Enfermedad, otro proyecto que se quedó en el tintero, pero que fue reutilizado después de la guerra por el gobierno franquista para desarrollar el Seguro Obligatorio de Enfermedad.

La política franquista tuvo, desde un principio, un objetivo claramente pronatalista, tomando numerosas medidas que contribuyesen a aumentar rápidamente la población. Una de ellas fue, por ejemplo, regalar una peseta, ingresada en una cartilla de ahorros, a nombre de cada bebé que naciese. Otra fue la creación de los «premios de natalidad».

En 1941 se publicó la «Ley de Sanidad Infantil y Maternal», que creaba, provisionalmente, las «Comisiones Provinciales de Sanidad Infantil y Maternal», que dependerían de una Comisión Central. La primera misión encomendada a las comisiones provinciales fue la elaboración de un censo de centros de asistencia materno-infantil de cada provincia, para poder diseñar un plan de instalaciones que no se solapase con las instituciones que ya funcionaban. El resultado del censo demostró la multiplicidad de sistemas de atención y la variabilidad que existía entre las provincias. Además de las casas de maternidad y las inclusas y hospicios, existían otras instituciones como los Centros Secundarios de Higiene Rural, las «Gotas de Leche», los comedores infantiles y maternales, las «Casas de la Madre», los hogares infantiles, etc. Todas estas instituciones tenían, además, una dependencia muy variada: de la Sanidad Nacional, de los Ayuntamientos, de las Diputaciones Provinciales, del Auxilio Social, de la Sección Femenina de la Falange, del Instituto Nacional de Previsión, las facultades de Medicina, y otras muchas.

Simultáneamente a la realización de este censo, en diciembre de 1941, la Dirección General de Sanidad publicó una orden solicitando la colaboración de los Ayuntamientos para poder instalar Centros Maternales de urgencia en las zonas rurales. La idea es que hubiese uno de estos centros en cada cabeza de partido y en las poblaciones de más de 5000 habitantes, a ser posible, instalados en los Centros Secundarios de Higiene Rural que se habían creado durante la ii República. Para los casos en que esto no fuese posible, se solicitó la colaboración de las corporaciones, que debían ofrecer locales apropiados, de manera gratuita y, a cambio, recibirían el material necesario y un presupuesto para su puesta en marcha y funcionamiento posterior. De esta forma, se ahorraba una importante cantidad de dinero en la adquisición de los locales. Pero el dinero no llegaba para todos, y solo algunos recibieron la autorización inicialmente y, en muchas ocasiones, estaban poco dotados de recursos, tanto humanos, como materiales. Aunque la propuesta inicial era que cada centro tuviese de cinco a diez camas y el mismo número de cunas, en ocasiones se superaron esas cifras sin que aumentase el personal, que consistía en un equipo formado por una matrona y un «maternólogo». Una de las camas, instalada en una habitación individual, debía reservarse para las mujeres «distinguidas» y, a ser posible, otra sería para las que perteneciesen al Seguro Obligatorio de Maternidad.

La Ley de 14 de diciembre de 1942 puso en marcha el Seguro Obligatorio de Enfermedad (SOE), que incluía la prestación de asistencia sanitaria en caso de maternidad, ya que el Seguro Obligatorio de Maternidad se quedaba integrado en este seguro más amplio. La ley recogía que todo lo concerniente a la organización de la asistencia sanitaria, incluyendo las necesidades de centros asistenciales, quedaría a cargo de la Comisión de Enlace del Seguro. En dicha Comisión de Enlace habría varias subponencias, la primera de las cuales se encargaría de la preparación del Plan de Instalaciones Sanitarias. El grueso del Plan de Instalaciones Sanitarias se dividió en tres bloques diferenciados: el Plan Nacional Maternal e Infantil, el Plan de Dispensarios y Hospitales en general y el Plan Nacional de Luchas (antituberculosa, antivenérea, etc.). Joaquín Espinosa Ferrándiz, con el cargo de puericultor del Estado en Barcelona, fue el encargado de diseñar «el plan ideal de la obra Maternal e Infantil». Este plan, en lo que se refiere a la asistencia obstétrica, que es la que nos interesa, proponía la construcción de instalaciones independientes al resto de centros asistenciales. Si las mujeres ingresadas en estos centros tuvieran necesidad de ser asistidas por otros especialistas, recibirían la visita de alguno de los designados por el Seguro, a petición del director de la institución. Las clínicas maternales propuestas incluirían los tres tipos siguientes, con diferente dotación de recursos materiales y humanos:

– Clínicas de primera categoría: entre 60 y 100 camas; se construirían en ciudades grandes y atenderían a una población de entre 600.000 y un millón de habitantes. Serían las únicas que contarían con su propio servicio de radiología; también dispondrían de un laboratorio y ambulancia propia. Con respecto al personal, estaría formado por médicos, matronas, religiosas, enfermeras y la plantilla correspondiente de los servicios de radiología y laboratorio. Con respecto a las matronas, habría dos de guardia constante, y dos supernumerarias para cubrirlas. Las matronas fijas podrían realizar guardias diarias, de 6 a 8 horas, o bien guardias de 24 horas, con dos días de libranza posterior. De esta manera, el número mínimo necesario de matronas fijas, en estos centros, sería de seis.

– Clínicas de segunda categoría: de 40 a 60 camas; para poblaciones de 400.000 a 600.000 habitantes, incluidas zonas de la comarca desde donde el traslado al centro fuese sencillo. Contarían también con una ambulancia y un laboratorio propios.

– Clínicas de tercera categoría: de 10 a 20 camas; para grupos comarcales de 50.000 a 100.000 habitantes.

Cuando se publicó el Estudio para un Plan general de instalaciones de asistencia médica, el calificativo de «ideal» había desaparecido del documento, siendo sustituido por un título más integral que no solo hacía referencias a las instalaciones sanitarias. Pasó a denominarse «Plan General Nacional de Asistencia a la Maternidad e Infancia en el Seguro de Enfermedad». Joaquín Espinosa no llegó a ver publicado este documento, puesto que falleció en un accidente de aviación el 3 de febrero de 1944, precisamente en uno de sus desplazamientos entre Madrid y Barcelona para las reuniones del equipo que estudiaba el Seguro Obligatorio de Enfermedad.

Curso de ampliación de Estudios para matronas de la Obra Maternal e Infantil. Visita a la Clínica del Trabajo. Fuente: Boletín de Información del Instituto Nacional de Previsión (1944).

De todas formas, al publicar sus propuestas los dos autores del informe, Joaquín Espinosa y Primitivo de la Quintana, eran conscientes de la dificultad de dejar un plan absolutamente cerrado, y en el prólogo hacían la siguiente consideración:

La dificultad para obtener cifras estadísticas españolas y la falta de experiencia propia en nuestro país, hacen, que no puedan estimarse estos proyectos como algo definitivamente establecido, sin necesidad ulterior de modificaciones que la experiencia aconseje en cada momento. Representan, sin embargo, una expresión clara de la honda preocupación médico-social con que el Seguro nace, preocupación que ha convertido en norma de su conducta y que ha de fructificar muy pronto en realidades tangibles.

La Obra Maternal e Infantil no solo se encargaba de las instalaciones sanitarias, también del personal que estaría adscrito a ellas. Se organizaron cursos de ampliación de estudios, algunos dirigidos específicamente a las matronas, en los que además de las conferencias impartidas por pediatras y ginecólogos, se visitaban las instalaciones de la «Obra», como la Clínica del Trabajo.

A mediados de 1948, el SOE solo protegía a un tercio de la población española, y aun así, las camas de que se disponían para poder aplicarlo eran absolutamente insuficientes, según reconocía, en esta fecha, el propio Ministerio de Trabajo:

El número de camas disponibles para la hospitalización de los beneficiarios del Seguro de Enfermedad, que gocen de un mínimum de buenas condiciones de instalación y servicios, exigible para el internamiento de los asegurados, tanto en establecimientos públicos como privados, es notoriamente inferior a las necesidades del Seguro en toda la nación, dando lugar con ello a que no pueda establecerse la prestación de hospitalización prevista por la Ley y Reglamento de aquel Seguro Social.

La asistencia sanitaria de una gran parte de la población seguía dependiendo de los Seguros Libres, provenientes de las Sociedades de Socorros Mutuos, que se habían ido creando desde el siglo xix como respuesta a la inacción del Estado en materia social, pero que el gobierno franquista intentó controlar englobándolas en la «Obra Sindical 18 de Julio».

Esta escasez de infraestructuras no pasaba desapercibida a algunos sectores, y en 1947 así lo veían los catedráticos de la Universidad Central de Madrid:

Con tal inquietud, en nuestra Patria, se vienen instituyendo Obras Maternales e Infantiles que dependiendo del Estado, Provincia, Municipio, Auxilio Social y Corporaciones Privadas, canalizan su función en labor de Dispensario y Residencia cuya dirección se confía a Médicos especializados […] Pero las Instituciones existentes, poco numerosas y capaces, y las proyectadas, aún con criterio de generosa amplitud, no pueden actualmente, ni podrán en el porvenir satisfacer sino la mínima parte de las acuciantes necesidades vitales que en tal sentido la Nación reclama.

Con cualquier organización, no cabe olvidar que en el ochenta y cinco por ciento de los casos, el trance decisivo del parto es asistido INICIAL E INTEGRAMENTE POR LA MATRONA, de acuerdo con nuestros medios y con la costumbre que vincula la asistencia Obstétrica a la mujer.

A pesar de las dificultades, el proceso de institucionalización siguió su curso, cobrando una especial aceleración en la etapa desarrollista de la dictadura, con la construcción de las residencias sanitarias en las capitales de provincia, cuyas obras se iniciaron, en su gran mayoría, a partir de los años cincuenta.

Clínica de la Obra Maternal e Infantil en la calle Covarrubias de Madrid. Fuente: Boletín de Información del Instituto Nacional de Previsión (1948).

Una de las «joyas de la corona» de este afán constructivo de la dictadura, en el que se amasaron algunas de las grandes fortunas de las empresas dedicadas al sector, fue la «Ciudad Sanitaria La Paz», llamada así porque con su inauguración, se querían conmemorar los 25 años que habían pasado desde el final de la guerra, «25 años de paz», una época que no fue tan pacífica para muchas personas.

La ciudad sanitaria de «La Paz», en Madrid, sigue siendo uno de los hospitales más importantes de la capital española. Aunque se inauguró en 1964, para que coincidiese con los 25 años de finalización de la guerra, aún había muchas cosas por finalizar. De hecho, el edificio de maternidad, un impresionante bloque de 18 plantas y planta octogonal, fue inaugurado por Francisco Franco el 18 de julio de 1965, probablemente buscando también una fecha conmemorativa, en este caso coincidente con el golpe de Estado que inició la Guerra Civil española 29 años antes. ¿Acaso el número de plantas, 18, también tenía un mensaje oculto? Posteriormente, se le añadiría un edificio anejo de ocho plantas, en forma de «Y», donde se instalarían los paritorios y salas de dilatación. En realidad, la maternidad ya había empezado su funcionamiento el 6 de julio, dándose la circunstancia de que, a la media hora de ingresar a las primeras pacientes, se produjo el primer parto. Desde el primer momento, la afluencia de gestantes que querían ser atendidas en el nuevo centro fue superior a lo esperado:

Empero, algo debe ser destacado muy especialmente. Las dificultades sin cuento, a veces la auténtica angustia, que nos ha producido —que nos produce— la masiva afluencia de pacientes, haciendo que los índices de ocupación del Centro superasen, prácticamente siempre, la capacidad de camas de la Institución. Si en algún momento ha podido ser halagador el denodado interés de las pacientes por dar a luz en la Maternidad de «La Paz», utilizando los más variados subterfugios o alegando simplemente un derecho apriorístico por pertenecer a la Seguridad Social, la verdad es que los problemas diarios de diversa índole, médica y administrativa, se han acumulado de forma inquietante.

Jose Antonio Usandizaga (1972)

Es evidente que ya no había que recurrir a las estrategias que se usaron en los centros sanitarios, a principios de siglo, para atraer a las mujeres a dar a luz. Como dato simbólico de la progresiva «desaparición» que supuso para las matronas trabajar en estos centros jerarquizados, añadir que, mientras en la memoria de los primeros cinco años de funcionamiento de la maternidad de «La Paz» (1965-1970), figuran las 51 matronas que trabajaban en el centro con nombres y apellidos, en la segunda (1970-1975) solo aparece una cifra, 114 matronas. Por supuesto, la plantilla médica sí aparece con nombre y apellidos en todas las memorias. Otro cambio significativo fue que la que aparecía como jefe en la primera memoria, sor Carmen Ráez Domínguez, había sido sustituida por una matrona, Catalina Llorente Miguel. Con respecto a las jefes adjuntas, la de la primera memoria fue Pilar Temprano Domínguez y la de la segunda, Raquel Suárez Fernández.

Construcción del edificio de maternidad de la Ciudad Sanitaria de La Paz. Fuente: fondo Santos Yubero (Archivo Regional de la Comunidad de Madrid).

Este nuevo concepto de asistencia al parto industrializada (algunas matronas refieren que en esos años trabajan como una cadena de montaje), hizo que las pequeñas maternidades independientes, concebidas por Joaquín Espinosa en su «plan ideal», fueran desapareciendo progresivamente. Prácticamente en toda España, las pequeñas maternidades fueron sustituidas por residencias maternales, saturadas, poco humanizadas y altamente medicalizadas, dentro de los modernos y megalíticos centros hospitalarios que se construyeron durante la etapa desarrollista de la dictadura.

¿dónde quieres trabajar?
¿en la casa, o el hospital?

Hoy en día, y a diferencia de lo que pasa en otros países de nuestro entorno, el Sistema Nacional de Salud no cubre el parto a domicilio. Hay voces que reclaman que la mujer pueda decidir dónde y con quién parir, pero parece que de momento nadie está dispuesto a aceptar los partos a domicilio por considerarlos peligrosos.

¿Cómo vivieron las matronas este cambio de paradigma de atención al parto? ¿Se sentían más cómodas en casa o en el hospital? De haber existido las mismas condiciones económicas, ¿qué hubieran preferido? Solamente quienes hubieran trabajado en los dos sistemas podrían contestar a esta pregunta.

En 1972, una matrona llamada Josefina Domínguez escribía una carta llamada «Diálogo abierto». Ella había terminado su formación hacía veinte años, y se había marchado a trabajar a un pueblo, un trabajo que, como a tantas otras matronas, la había convertido en una prisionera:

Nos vinimos al pueblo cada una por sus razones particulares, en general de tipo familiar o por proximidad a la patria chica: pero no porque no fuéramos aptas para una capital o porque nuestra puntuación fuera más baja (hablo en general), que la obtenida por nuestras menos desafortunadas colegas de las grandes ciudades. Y sobre todo, nos vinimos al pueblo porque en nuestra generosa inocencia de novicias no sospechamos cómo era —sin literatura— la vida de una matrona en el medio rural.

Ahora no me extraña que hayamos perdido el contacto y que tal vez ni volvamos a vernos. No se puede negar que la profesión nos tiene atadas como galeotas al duro remo, que no tenemos horarios ni vacaciones, y que por tanto, no podemos desplazarnos (Tiene que morírsenos alguien, o poco menos, para que nos dejen salir del pueblo, y eso sólo por las horas indispensables. Yo llevo así «veinte años y un día» prisionera del deber.

Josefina Domínguez animaba a sus compañeras a salir del mutismo, y compartir sus preocupaciones por medio de la revista, y no tardó en recibir respuesta. Ángeles González, que había trabajado en el pasado como matrona rural, y ahora lo hacía en una residencia sanitaria, se decidió a consolarla. En primer lugar, le recordaba la vida más tranquila y agradable que podía llevar en el pueblo, y a continuación añadía los inconvenientes de la otra opción:

Ahora, para vuestro consuelo, queridas compañeras, os diré que yo, matrona residente, en la actualidad, en un centro del Norte, he de soportar una dura tarea, lejos de mi casa, apartada de mis hijos, tan necesitados de los cuidados y ternura de su madre. Diez horas de guardia sin parar un instante, con sólo un día libre a la semana, nunca en domingo, que es cuando mi marido descansa y podría salir con él.

¡Cuántas duras vigilias en las frías noches de invierno y en las sofocantes del verano!

Regreso a mi domicilio por la mañana, rendida, con los pies hinchados, con pocas ganas de hablar, y entonces tengo que ocuparme en preparar las comidas, mandar a los niños al colegio y organizarlo todo.

No parece que Ángeles viese ventajas, más allá de lo económico, en su trabajo hospitalario y, tal vez, sentía añoranza de su vida anterior. Por no hablar de que, en una época en la que ni se imaginaba hablar de corresponsabilidad, todo el peso del cuidado del hogar y la familia recaía en la mujer, trabajase, o no, fuera de casa. Tal vez, ninguna de las dos habría escogido una profesión tan hermosa pero tan mal tratada, de haber vuelto a nacer.

Erena Bañuelos Chacón pertenece a una saga de matronas, todas ellas formadas en la Casa de Salud de Santa Cristina, y a través de esta saga también podemos hacernos una idea de cómo ha evolucionado la profesión. La primera matrona de la saga fue Gregoria Villafría Arnaiz (1902-1969), a quien veíamos antes en una de las postales que editó el centro como medio de propaganda y, quién sabe si como medio complementario de financiación. Ingresó en la Casa el primero de abril de 1927, apenas tres años después de la inauguración del centro. Aunque terminó en julio de 1929, se quedó unos meses más haciendo prácticas; la responsabilidad de atender partos en solitario debía pesar, y muchas optaron por la ampliación voluntaria de su periodo formativo.

Gregoria se casó con Manuel Chacón Pantoja, un republicano sevillano que la dejó viuda, y a cargo de una hija y tres hijos, durante la Guerra Civil. Nos podemos hacer una idea de lo dura que debió de ser la vida para una mujer sola, criando a los cuatro pequeños en la ciudad que sufrió con más crudeza los efectos de la guerra. Tenemos pocos datos de su vida durante este periodo, aunque sí sabemos que en 1935 estaba colegiada en el Colegio Oficial de Matronas de Madrid, con el número 472 y vivía en la calle López de Hoyos n.º 153. Sabemos con seguridad que no trabajó en la Casa de Maternidad de Madrid, por lo que probablemente trabajaría de manera privada, atendiendo los partos del recién estrenado Seguro Obligatorio de Maternidad, o para alguna de las sociedades médico-farmacéuticas que habían prosperado en la capital en los años previos a la contienda. Acabada la guerra, pasó un tiempo en Carmona con su familia política, tal vez huyendo de una posible persecución del régimen franquista debido a los antecedentes políticos de su marido y sufriendo ese exilio interior al que tuvieron que verse sometidas tantas personas en España en la dictadura.

Gregoria quería estar más cerca de una de sus hermanas, Angelita, por lo que se hizo cargo del puesto de matrona en el Ayuntamiento de Castro Urdiales en 1940. Años más tarde obtuvo la titularidad de la plaza de Asistencia Pública Domiciliaria (APD) en dicha localidad, en el concurso de antigüedad, convocado en 1952 y resuelto en 1953. Gregoria también atendía los partos del SOE en el pueblo, según podemos saber por una carta que envió, en 1954, a la redacción de la revista Matronas. En la carta se evidencian las dificultades con las que se encontraban las matronas para recibir sus legítimos ingresos:

Una de las veces me informaron que no tenía derecho [a cobrar] por haberse pasado el plazo; el segundo cuatrimestre yo esperaba, sin saber que lo mío no había venido de Madrid; lo reclamé a mediados de septiembre y el día 22 lo reclamaron desde Santander a ésa. Como no sé nada y tengo miedo de que me contesten diciendo que no tengo derecho a ello, he vuelto a escribir al Sr. Inspector Provincial de Sanidad y aun no he tenido contestación […].

Ya vimos el escaso sueldo que percibían las matronas rurales por sus servicios, con lo que es fácil imaginar todo lo que tuvo que luchar esta mujer para sacar a su familia adelante. Gregoria solamente se dedicó a atender partos a domicilio, de hecho, falleció el 18 de octubre de 1969, estando todavía en activo a sus 67 años. Durante los últimos de su actividad profesional, pudo contar con la ayuda inestimable de su hija Gracia.

Gregoria Villafría Arnaiz. Fuente: Libro de registro de alumnas de la Casa de Salud de Santa Cristina.

Efectivamente, a pesar de ser testigo de las penalidades que sufría su madre en el ejercicio de su profesión, la primogénita de Gregoria decidió seguir los pasos de su madre y estudió en Santa Cristina durante los cursos académicos de 1954-55 y 1955-56. Fue de las últimas matronas en obtener el título de matrona de manera independiente.

Gracia recordaba su estancia en Santa Cristina como una época mágica y entrañable, el ambiente que se vivía en el centro debía ser muy agradable y, al igual que le había sucedido a ella, transmitió a su hija el deseo de estudiar allí. Al igual que Gregoria, contrajo matrimonio al poco tiempo de terminar la carrera.

Gracia Chacón Villafría. Fuente: Libro de registro de alumnas de la Casa de Salud de Santa Cristina.

Durante diecisiete años estuvo compaginando su actividad de matrona con un trabajo en la guardería Nuestra Señora de la Asunción, también en Castro Urdiales. Gracia Chacón vivió el tránsito de la asistencia al parto del domicilio al hospital, y de hecho trabajó en este ambiente mixto. Como era habitual en los partos a domicilio, cuando una mujer la necesitaba, su marido venía a buscarla para llevarla junto a la parturienta. No había horario, los partos podían darse a cualquier hora del día o de la noche. También asistía muchos partos en el Santo Hospital de las Siervas de María. Al principio ayudaba a su madre y, tras la muerte de esta, ocupó la titularidad interina de la plaza. Tras muchos años de ejercicio, fue declarada funcionaria de carrera el 8 de marzo de 1977, del cuerpo de matronas titulares de la Dirección General de Sanidad.

La pasión por la profesión también le llegó a Erena Bañuelos, la hija de Gracia. Erena deseaba con todas sus fuerzas ser matrona, como su madre y como su abuela, pero tenía claro que no quería llevar el tipo de vida que habían tenido ellas. Una vida en la que lo profesional prevalecía sobre lo personal y que afectaba a todo el entorno familiar:

No teníamos vida… Estábamos en un cumpleaños o en cualquier cosa familiar y venían a buscarla… estábamos en el cine y veías la luz del acomodador y ya sabías que venían a por la comadrona.

Sin embargo, las cosas empezaron a cambiar, la cercanía del «Hospital de Cruces» de Bilbao, a tan solo treinta kilómetros del pueblo, hizo que, poco a poco, los partos dejaran de atenderse en Castro Urdiales. En los últimos años de su vida profesional, Gracia se limitó a realizar el control postparto.

Erena Bañuelos Chacón. Fuente: Libro de registro de alumnas de la Casa de Salud de Santa Cristina.

Erena Bañuelos Chacón nació en Castro Urdiales, el 18 de septiembre de 1959. Aunque desde pequeña tenía claro que de mayor sería matrona, se enamoró definitivamente de la profesión cuando, a los 18 años, presenció un parto atendido por su madre en el Santo Hospital de las Siervas de María. Realizó la especialidad de Asistencia Obstétrica en Santa Cristina en el curso académico 1983-1984 junto a 60 compañeras y compañeros tras finalizar sus estudios de Enfermería.

A diferencia de su abuela y de su madre, dadas las modificaciones que se habían producido en la formación, solamente pasó un año de su vida en Santa Cristina. Recuerda su emoción al entrar por primera vez en la antigua maternidad. En esos momentos, el director de la institución era José Zamarriego Crespo que, al igual que sus antecesores, vivía en las instalaciones que originariamente se construyeron para quien asumiese las tareas de dirección. Era el encargado de examinar, de manera oral, a las futuras matronas cuando terminaban su formación. Se trataba de un examen muy temido por las alumnas. Santa Cristina no pertenecía todavía a la Seguridad Social, por lo que el número de partos era reducido: «Nos peleábamos por los partos».

Cuando terminó la especialidad no quiso regresar a Castro Urdiales, y se quedó trabajando un tiempo en Santa Cristina. La responsable de la escuela, Sor Teresa, le ofreció a Erena la posibilidad de quedarse como profesora en Santa Cristina, sin embargo, ella prefirió incorporarse a la plantilla de matronas del «Hospital 1.º de Octubre» (en la actualidad «Hospital Universitario 12 de Octubre»). Allí trabajó durante tres años, marchándose a continuación al Hospital «Severo Ochoa» de Leganés cuando obtuvo su plaza en propiedad. Posteriormente estuvo trabajando seis años en el «Hospital de Cruces» (Bilbao) y cuatro más en el de Basurto.

Finalmente, a través de un concurso de traslados, Erena también regresó a Castro Urdiales para ejercer de matrona de Atención Primaria, donde seguirá trabajando hasta su jubilación. La situación de las profesionales en los centros de salud rurales había cambiado radicalmente con respecto a lo vivido por las otras dos matronas de la familia, y las funciones de las matronas de Atención Primaria se limitan a un horario laboral que, aunque suele ser exigente por la alta demanda y la escasez de profesionales, permite compatibilizar la vida personal y profesional. Control de embarazo, clases de educación maternal, visitas puerperales, consultas de anticoncepción o asesoramiento sexual. Tal es el variado abanico de servicios que ofrecen las matronas hoy en día a las mujeres que atienden. Sin embargo, es un trabajo solitario, en el que «solo te relacionas con las mujeres». La matrona adquiere, en Atención Primaria, un papel muy importante en la salud reproductiva de las mujeres. La confianza que da el seguimiento, año tras año, convierte a las matronas en testigos de los problemas (familiares, laborales y sociales) que la maternidad acarrea a las mujeres. Tal vez por esta misma razón, como dice Erena, «te conviertes en feminista». Debido a la transferencia de las competencias en Sanidad, la mayoría de las embarazadas de Castro Urdiales acuden a parir actualmente al hospital de Laredo. A través de la vida de estas tres mujeres de una misma familia, que no solo se formaron en el mismo centro, sino que se han venido ocupando de la salud sexual y reproductiva de las castreñas durante décadas, hemos podido comprobar cómo se fueron transformado las condiciones laborales de las matronas, a lo largo del siglo xx y hasta llegar a nuestros días.

El cambio hacia el modelo de parto hospitalario, aunque ya se había iniciado con anterioridad a la Guerra Civil, fue un proceso imparable durante la Dictadura. La resistencia que ofrecían las mujeres a acudir a las instituciones sanitarias para dar a luz se fue debilitando poco a poco. Estrategias iniciales, como la entrega gratuita de canastillas y otro tipo de regalos, a las madres hospitalizadas en las residencias del Seguro, y que eran anunciadas en la prensa para una mayor publicidad, fueron teniendo su efecto sobre la voluntad de las embarazadas. Para las familias obreras no era fácil renunciar a regalos así en una España que estaba empezando a recuperarse de los devastadores efectos de la guerra. Y por supuesto, también fueron arraigando en la población los mensajes médicos que concebían la gestación y el parto como situaciones de riesgo, combinados con otros que situaban a la atención hospitalaria dentro de los aires de modernidad que quería alcanzar el país. Las zonas rurales tardaron mucho más en adaptarse a parir en el hospital, en parte gracias a que una parte de las matronas se negó a abandonar sus plazas de Asistencia Pública Domiciliaria. Sin embargo, las malas condiciones a las que estaban sometidas estas matronas también las fueron desplazando hacia los puestos en las instituciones cerradas. El círculo se estaba completando. En 1986, un grupo de matronas, entre las que estaba Hortensia García Pacheco, reclamó la adjudicación de alguna de las plazas de APD que habían ido quedado vacantes y a extinguir en las zonas rurales. La consiguieron no sin dificultades: las autoridades no entendieron muy bien qué podía pintar una matrona en un pueblo, si ya no había partos que atender. Hortensia se incorporó a una de esas plazas en la localidad de Colmenar Viejo, un municipio que pertenecía al área rural de la provincia de Madrid, pero que estaba en transición de convertirse en ciudad-dormitorio. «No quiero ni un parto en casa» es la advertencia que recibió del entonces alcalde. El círculo se había cerrado definitivamente.

Capítulo 5

Una actividad con muchos pretendientes

Dentro de la globalidad de la asistencia sanitaria, probablemente la atención al parto sea una de las ocupaciones más hermosas. No es de extrañar que, cuando la actividad se fue profesionalizando, empezasen a surgir colectivos que querían apropiarse de esta parcela de las Ciencias de la Salud. Es lógico, ¿cuál es el porcentaje de personas que tienen un cálculo renal o una apendicitis entre el global de la población? Por muy elevada que sea la incidencia de las diversas patologías que abarca una especialidad, difícilmente se podrá llegar a una cantidad que se asemeje al número de mujeres que dan a luz, al menos una vez, durante sus vidas. Y por supuesto, en una época en que no existían los métodos anticonceptivos efectivos, el número de embarazos que podía llegar a tener una mujer era mucho mayor. Entre los grupos interesados en conseguir competencias en la atención al parto, además de las matronas tituladas, nos encontramos con diversas figuras como las mujeres empíricas, los practicantes, enfermeras y, cómo no, los médicos-cirujanos. Iremos viendo cada caso a continuación.

MUJERES SIN TÍTULO VS. MATRONAS TITULADAS

A la manera, pues que hay todavía curanderos ambulantes, y ensalmadores y no pocos cirujanos, sin título ni estudio alguno, así tambien siguen aun no pocas parteras, sin más título que la experiencia y la rutina,mezcladas con las mas ridículas preocupaciones.
Pedro Recio (1844)

La atención al parto por parte de mujeres que no hubiesen tenido una formación reglada, y sin título que les autorizase legalmente a ejercer la profesión, con el visto bueno del Estado, ha sido una realidad en todas las épocas. A lo largo de la historia, las mujeres han acudido habitualmente a vecinas, amigas o familiares «entendidas», para que les atendiesen en sus partos. Este tipo de intrusismo ha sido el más temido por las matronas oficiales, tal vez simplemente porque era el mayoritario. Cuando las regulaciones oficiales empezaron a exigir una titulación para poder ejercer, algunas de estas «mujeres empíricas» optaron por legalizar su situación, pasando por la formación o los exámenes correspondientes para poder seguir realizando su trabajo sin ningún tipo de cortapisas.

Tan habitual debía ser el que fuesen mujeres sin formación las que atendiesen los partos, que, posiblemente, mucha gente desconociese la existencia de matronas con título. Algunas de estas «intrusas», que habían aprendido el oficio junto a otro profesional, ya fuese matrona o cirujano, optaban por dar validez a sus conocimientos tras años de ejercicio libre, sometiéndose a los preceptos establecidos en cada época.

Así, en el año 1826, una mujer llamada Ramona Anadón Pina, que según afirmaba había ejercido durante ocho años el oficio de partera en la villa de Lecera (Zaragoza), solicitó al Real Colegio de Cirugía de San Carlos poder pasar el examen de matrona. Su objetivo era continuar ejerciendo la profesión en Calatayud o donde le conviniese. Aseguraba haber ejercido de partera entre los años 1811 y 1820 acompañada del cirujano Josef Escuy. En su primer examen, el 11 de diciembre de 1826, fue reprobada por dos votos, siendo aprobada cinco meses más tarde, concretamente el 16 de mayo de 1827. Ramona Anadón es también un ejemplo arquetípico de cómo se llegaba a ser matrona por necesidad: tras enviudar en 1810, tuvo que empezar a ejercer de partera para sacar adelante a tus tres descendientes de 6, 4 y 2 años. Una dura realidad a la que tuvieron que enfrentarse muchas mujeres de la época para poder dar sustento a sus familias.

Según las crónicas de mediados del siglo xix, lo más usual en las ciudades es que las mujeres fuesen atendidas por un cirujano o por un comadrón, quedando restringida la actuación de las aficionadas a las zonas rurales:

En las ciudades populosas nunca falta un cirujano acreditado especialmente para los partos ó cuando menos algún barbero teórico-práctico que tenga un rótulo encima de la puerta con estas o semejantes letras: don Simeon Retascon, cirujano comadron. (El don en la muestra es de todo rigor.) No así en los pueblos pequeños y aun en ciudades subalternas, allí la comadre campa por su respeto y se considera á sus anchuras dueña del campo.

En esta distribución geográfica, nada se habla de las matronas tituladas, aunque, como ya hemos adelantado, ellas también fueron desplazadas por los hombres en las ciudades importantes como Madrid o Barcelona y, en general, casi en cualquier capital de provincia.

A pesar de los intentos de control por parte de las autoridades sanitarias, controlar el intrusismo no era una tarea fácil. Mientras las matronas tituladas tenían la obligación de pagar sus impuestos, nadie exigía dicha «contribución industrial» a las aficionadas, y esto tensionaba todavía más las relaciones entre unas y otras.

Sin embargo, la situación comenzó a cambiar algo a finales del siglo xix, al menos en las ciudades. Algunos sucesos en los que estaban involucradas comadronas «intrusas» empezaron a salpicar de noticias la prensa diaria. En 1892, una mujer llamada Manuela López Aroca atendió a una embarazada llamada Ángela Pueyo Fernández. Durante el transcurso del parto, tanto la parturienta como el bebé fallecieron. El marido de Ángela Pueyo pidió que los cadáveres fuesen examinados por tres médicos, quienes declararon «que no tenían la menor duda de que la ignorancia de la profesora en partos, sin título, había ocasionado dos víctimas».

Pero el intrusismo por parte de mujeres sin formación no era exclusivo de las grandes ciudades en las que, lógicamente, sus actividades podían pasar más desapercibidas. El problema era especialmente acuciante en las zonas rurales, donde el puesto de partera se adquiría por tradición.

Las matronas que se esforzaban por tener unos estudios y una titulación reglada sufrían especialmente este tipo de intrusismo y lo denunciaban a través de diversos medios. Francisca García García, una matrona que ejercía en La Línea de la Concepción (Cádiz), trasladaba sus pesares al director de la Facultad de Medicina de la provincia de Cádiz, en una carta fechada el 24 de mayo de 1902:

La Comadre.
Fuente: Los españoles pintados por sí mismos (1851).

Con la mayor consideración y el debido respeto tiene el honor de exponer: que con fecha de hoy me dirijo atentamente al Sr. Médico Director de la Facultad de Medicina de la Provincia de Cádiz exponiéndole la conveniencia de quien corresponda se dicten las disposiciones oportunas con el fin de que en lo sucesivo se prohíba terminantemente el que ciertas señoras se egerciten en la profesión de Profesoras en partos sin estar examinadas legalmente y sin reunir las condiciones que para esta clase de Carrera preceptúa la ley, pues existen muchas intrusas en esta población que vienen interviniendo en estas difíciles operaciones perjudicando gravemente los intereses de las que están examinadas legalmente en esta población y en ciertos casos con perjuicio también de la salud de las pacientes pues como V. S. I. comprenderán carecen de los requisitos indispensables de capacidad y aptitud para practicar estas clases de operaciones. Son muchas las intrusas que existen en esta población dedicadas en el ejercicio de esta profesión sin que hasta la fecha, bien sea por negligencia de los encargados de prohibir estas, digámoslo así, usurpación de atribuciones, pues sin estar examinadas no deben practicar estas clases de operaciones, ora sea por cualquiera circunstancia, lo cierto es que vienen practicando estas difíciles operaciones.

Por las consideraciones expuestas = Suplico a V.S. I. Se digne resolver lo que corresponda en justicia, Gracia y justicia que espera merecer de la notoria rectitud e imparcialidad de V. S. Cuya vida quide Dios muchos años. Línea de la Concepción veinte y cuatro de Mayo de mil novecientos dos.

Francisca García y García

Luchar contra el intrusismo fue, precisamente, uno de los motivos decisivos para que las matronas se decidieran a formar movimientos corporativos, como veremos más adelante. Las asociaciones de matronas, que se fueron constituyendo desde finales del siglo xix, tuvieron especial empeño en luchar contra este tipo de intrusismo más que contra otros que también sufrían sus asociadas. Así, en 1927, una mujer llamada Agustina Díaz Muñoz fue sancionada con una multa de mil pesetas por prestar servicios de asistencia a partos en el pueblo de Carabanchel Alto sin tener la titulación necesaria. La denuncia fue interpuesta por el Colegio de Matronas de Madrid ante el gobernador civil. Pero estas acciones puntuales tenían muy poca repercusión y, por supuesto, no consiguieron acabar con el problema. En 1930, la cuestión del intrusismo seguía siendo una preocupación constante para las matronas, las cuales, en voz de Pilar Pérez Ramos, una matrona que se prodigó mucho en la prensa en el primer tercio del siglo xx, tenían como objetivo:

[…] llevar al convencimiento de las gentes que una horrorosa proporción en la mortalidad infantil y de puérperas y de graves enfermedades en niños y mujeres, se deben a la intervención de parteras, vecinas «habilidosas e ignorantes» consejeras […].

En el fondo, el discurso de las matronas tituladas para luchar contra el intrusismo de las mujeres sin titulación era el mismo que habían utilizado en los siglos anteriores los médicos y cirujanos para hacerse con la hegemonía de la atención al parto: asustar a la clientela potencial de los peligros que podía suponer ponerse en manos de personas sin la suficiente cualificación.

Durante todo el siglo xx, uno de los temas más recurrentes en la prensa profesional usada por las matronas fue el del intrusismo de esta modalidad. Pero ¿cuál era el motivo de que fuese tan difícil evitar que mujeres sin título ejerciesen la profesión? La pista se puede encontrar en una carta escrita por Emilia Millana Fernández, una matrona de Burjasot, publicada en la revista El Médico, el Practicante y la Matrona en 1917:

Y de todo esto se valen las intrusas para ejercer sin escrúpulo ninguno. Ya se sabe que estas desdichadas son capaces de los mayores desafueros, porque nada hay tan atrevido como la ignorancia; ya se sabe que la gente de pueblo, la gente ruda que no sabe leer ni quiere saber en su vida, prefiere los servicios de cualquier pinchatripas de callejón, porque es una señora que no gasta vaselina, ni algodón, ni sublimado, pues con aceite del candil y dos trapos de saco se basta para todo, y además cobra de cualquier manera: a ésta se la da toda la protección porque es hija del pueblo, mientras que la matrona con título suele venir de otra tierra y Dios sabe quien será.

Además de unirse formando colegios profesionales, otra de las reivindicaciones para luchar contra este tipo de intrusismo fue pedir que las matronas pudieran emitir los certificados de nacimiento. Aunque este objetivo se terminó consiguiendo, no tuvo el efecto deseado, ya que muchas matronas se encontraron con que los médicos ejercían de cómplices de las parteras sin titulación, rellenando los certificados a su nombre después de que las primeras hubieran asistido al parto, porque existía la posibilidad de hacerlo «por investigación posterior», fórmula que se emplea aún hoy en día cuando la persona que rellena el certificado de nacimiento no es la misma que la que lo ha asistido.

Las «intrusas», es decir, las mujeres sin título dedicadas a la atención al parto fuera de la «medicina oficial», han sido figuras habituales en las zonas rurales durante toda la historia. Diversas investigaciones han analizado el papel de estas mujeres, confirmando que la realidad asistencial, en nuestro país, se identificó durante mucho tiempo con el modelo de pluralismo médico. Es decir, la población ha recurrido, simultáneamente, a los recursos ofertados por el modelo médico hegemónico y a los de la medicina popular que han pervivido al paso de los años.

Recientemente se ha reabierto este viejo debate con la aparición de una nueva figura en el campo de la atención al parto: las doulas. Es difícil establecer el origen de este término. Según la enciclopedia británica, el término griego significaría «mujer esclava».

En 1992, en Estados Unidos ya existían «Agencias de Doulas» que se anunciaban en revistas proporcionando la siguiente información:

Doula viene de una palabra griega que significa «cuidar a la madre». Las doulas suelen ser también madres y están capacitadas para atender a la nueva madre, proporcionarle información y apoyo para la lactancia materna y ocuparse de los problemas posparto. Hacen prácticamente de todo: cocinan, compran, cuidan de los hermanos, hacen recados y, a menudo, lo más importante, proporcionan apoyo emocional. Pueden ser de una ayuda inconmensurable para superar esos primeros días o semanas difíciles. A continuación, se indican algunas de las agencias locales de doulas y los territorios que cubren.

En resumidas cuentas, las doulas serían las sustitutas de esas personas del círculo de confianza de la madre que la cuidaban durante y después del parto. Las identificamos con todas esas mujeres que aparecen en las fuentes iconográficas, y que prestaban su ayuda, de forma altruista, a la parturienta y madre reciente. El desarrollo de las ciudades, de las familias nucleares y de una cultura cada vez más individualista y neoliberal favoreció el surgimiento de esta figura, que ya no actuaba de modo altruista, sino remunerado, y que posteriormente se ha ido extendiendo a otros países.

Si nos vamos más atrás en el tiempo, concretamente a principios del siglo xx, se llamaban doulas a los rebaños de vacas lecheras que en Marruecos surtían de leche las ciudades. Dado que la ayuda de las doulas a las mujeres en el postparto puede favorecer mucho el establecimiento y duración de la lactancia materna, es fácil comprender que la antropóloga Dana Raphael lo incorporase en este sentido en su obra, de 1973, The Tender gift: Breastfeeding. Desde luego, en la literatura occidental anterior al siglo xx no encontramos ninguna referencia a esta figura con ese nombre.

La popularización de esta figura en los aspectos relacionados con el parto vino de la mano del neonatólogo Marshall H. Klaus, del pediatra John H. Kennell, y el psicoterapeuta Phyllis H. Klaus que en 1993 escribieron la obra Mothering the Mother: How a Doula Can Help You Have a Shorter, Easier and Healthier Birth. Una figura similar a la doula, aunque sin recibir ese nombre, ha existido durante mucho tiempo en nuestro país. Se trataba de las ayudantes de las matronas que asistían partos a domicilio cuando estas tenían varias mujeres de parto al mismo tiempo y que debían de proporcionar una inestimable ayuda. Sin embargo, no parece que las doulas hayan tenido una buena acogida en España por parte de los grupos corporativos sanitarios, que las ven como tendentes a caer en el intrusismo profesional, asumiendo funciones que se salen de sus cometidos.

En 2015 el Consejo General de Enfermería elaboró el polémico «Informe doulas», una campaña muy sensacionalista que tal vez intentaba enmascarar los escándalos de la propia institución. Como se puede leer en su página web:

El Consejo de Enfermería ha alertado de la proliferación en España de las doulas, falsas consejeras de las embarazadas, que ponen en riesgo la salud de las madres y de los bebés e incitan a las madres a prácticas más propias de la Edad Media que del Siglo xxi.

Más de 500 de estas figuras han sido localizadas en una investigación que ha realizado la Organización Colegial y que ha concluido con un informe que ha sacado a la luz a las doulas que sin ninguna formación sanitaria, aconsejan a las madres «barbaridades» contrarias a la salud pública y al sentido común. En algunas ocasiones, apartándolas de sus familias, animándoles a evitar cualquier contacto con los profesionales sanitarios e incitándoles al canibalismo con las placentas de sus hijos.

Parece el mismo mensaje que usaban los cirujanos refiriéndose a las matronas en los siglos xviii y xix. Además, todo el mundo sabe lo peligroso que es hacer generalizaciones, acusando indiscriminadamente a un colectivo. Ellas se defienden señalando que se limitan a hacer un «acompañamiento espiritual».

¿Quiere esto decir que el surgimiento de esta figura está relacionado con la dejación de las funciones de acompañamiento por parte tanto de los familiares como de los profesionales sanitarios y, fundamentalmente, de las matronas? Será algo sobre lo que tendremos que reflexionar.

De cualquier manera, lo que sí que está claro es que es la mujer la que debe decidir qué modelo de acompañamiento quiere en uno de los momentos más importantes de su vida.

Matronas VS. médicos cirujanos

Tan pronto como los varones nos decidimos a regir los asuntos obstétricos, recabamos para nosotros (como es habitual en nuestro sexo) la parte del león (quia nominor leo) siendo, pues, nosotros los principales responsables de que las Comadronas se hayan sumido y estancado en su plana vulgaridad presente, que en el terreno social no les proporciona sino una mediocre estima, y que les reporta en el ambiente científico un irónico desdén.

Mateo Carreras Reura, 1933

La cuestión de las doulas nos recuerda que, estar acompañada durante el parto por una persona cercana y amigable, probablemente, haya sido una de las cosas más valoradas por las parturientas a lo largo de los tiempos.

El proceso de apropiación de las funciones de las matronas por hombres cirujanos fue un fenómeno global en todo Occidente. Mientras a las matronas se les limitaban sus cometidos, los hombres ofrecían una cartera de servicios más amplia, que incluía elementos de cirugía y de farmacia en algunos casos, para mejorar las posibilidades de ser elegidos por una clientela selecta. Los cirujanos franceses fueron de los primeros en iniciar el asalto contra las parteras y, de hecho, los comadrones galos empezaron a diseminarse por las principales ciudades europeas, como Pedro Brunel, a quien hemos visto anteriormente en el caso de Madrid.

Parece que uno de los primeros cirujanos españoles en ocuparse de la especialidad fue Sebastián de Soto, nacido en Madrid en 1595, que había estudiado Medicina en Alcalá de Henares y, al acabar sus estudios, fue nombrado médico del Hospital de la Misericordia. De Soto se vanagloriaba de su pericia en la asistencia tocológica, mientras que otros colegas consideraban que este era un arte inferior.

Pues son, le bolví a decir, rateros de la herramienta del parir, que han hurtado á las Comadres sus trevejos, y se han alzado con su oficio, que esta facultad en la Corte, es hermafrodita, porque tiene ya macho y hembra.

Diego de Torres Villarroel (1727)

Diego de Torres Villarroel (1694-1770), un personaje controvertido por su formación (médico), y por sus originales ideas, que no dudó en plasmar en diversos libros. Gracias a él sabemos que ya en 1727 era habitual que los hombres se ocupasen de los partos en Madrid, circunstancia que estaba muy alejado de alabar:

Dios te dé buena hora pobrecita, seas quien fueres; su piedad te libre de las manotadas de esos Osos; de los arrepelones de esos Tigres, y hocicadas de esos Marranos.

En la obra mencionada, Diego de Torres describía una hipotética visita por las calles de Madrid con Francisco de Quevedo (1580-1685), queriendo así enfatizar cómo habían cambiado los tiempos desde el fallecimiento del famoso escritor. Ante la incomprensión mostrada por Quevedo por la anterior exclamación, Diego de Torres continuó aumentando la ristra de insultos a los osados parteros:

[…] esos que van arrastrados de aquel coche son vendimiadores de vientres, pasteleros de úteros, segadores de monstruos, urones de pocilgas humanas y buzos de orines, que empujando vaginas, y haciendo allá á las tubas falopianas, entran á chapuzo por los que se anegan en la profundidad de los ríñones.

La primera explicación a esta nueva costumbre de hombres parteros se sustentaba en la relajación de las reglas morales de las españolas, bien establecidas por el patriarcado:

¿Que dices? ¿otro hombre no siendo el que la Iglesia le elige, llega á tocar la mas escondida y delicada preciosidad de las bellezas Españolas? dixo Quevedo, y prosiguió santiguándose: ¿pues que se hizo aquel rubor que salpicaba de corales sus mexillas á la mas leve insinuacion de un cortesano rendimiento? ¿yace ya tan pálido que no bermejea á los golpes de tan asqueroso desacato? ¿donde se huyó aquel melindre, aquel asco á la libertad, que aun la decente satisfaccion les amargaba en el oido? y en fin, ¿en donde pára aquella entereza christiana, aquel valor contra su mismo natural que ántes se determinaban á morir que á desenvolverse?

Letrero de un comadrón, cirujano y boticario (Inglaterra, 1701-1800). Fuente: museo de la Ciencias de Londres, Wellcome Collection.

Los maridos, tradicionales defensores del sistema patriarcal que imponía el recato femenino —que podía llegar incluso a poner en riesgo su vida en duelos por defensa del honor—, eran, según el autor, los más culpables de la situación:

Y en ellos ¿que se hizo aquel cuidado, zelo y veneracion á sus esposas, á quien zelaban de sus permisiones? Yo no puedo creer que sean tan insolentes los cortesanos. ¡Estos que vivían ofendidos de la mas remota, sospecha, mortificados de su propia imaginacion y cautelosos del mas ausente deseo! ¡Fastos qué en casándose querían represar los inseparables progresos al apetito comun, y se acatarraban á un soplo de general concupiscencia! ¡Estos que por añadir un triunfo al templo del recato despreciaban las vidas y los bienes! ¡Estos han parado en entregar sus compañeras al indecente informe de esos bárbaros! Sí señor, le respondí, todo: el noli me tangere de esos caballeros vive hoy manoseado de esos mullidores de barrigas, albañiles de medio cuerpo abaxo, que trastejan á toda broza, pues en las partes mas defendidas de la imaginación han hecho pasadizo para todas las tentaciones, y de aquellas tablas nunca holladas del deseo han formado solar á los sucios zancajos de, sus pulgares.

El episodio finalizaba con una acusación generalizada al carácter superficial y antojadizo de los españoles, que se dejaban llevar por modas foráneas como esta:

[…] los Españoles siempre fueron los micos de la especie, todo lo quieren imitar, viven con los ojos antojadizos y los gustos avarientos, y sin consultar á la razon, enamorados de las superficies, califican de mejorías las extravagancias: lo que mas siento es que vivan tan necios los maridos, que crean que sin los remos de estos hombres no puedan desembarcar sus mugeres, quando desde que fletó para España la especie humana los primeros fardos de la racionalidad llegaron al puerto de otra muger.

Esto no quiere decir que todas las mujeres optaran por los hombres como asistentes en sus partos. De hecho, ya hemos comentado cómo la profesión de matrona no desapareció gracias a que muchas mujeres prefirieron ser atendidas por personas de su mismo sexo. Pero incluso los poderes públicos favorecieron a los cirujanos frente a las matronas, sustituyéndolas también, no ya de la atención a los partos de las mujeres que podían recompensar largamente sus servicios, sino también de las que eran atendidas por la beneficencia. Este proceso de sustitución se aceleró a principios del siglo xix. Veamos, por ejemplo, un anuncio de 1803:

[…] por fallecimiento de Don Juan de los Rios, Cirujano titular que era de la Villa de Navalcarnero, se halla vacante dicha plaza, que vale quatro mil rs. anuos, y ademas se procurar conseguir el aumento de mil quatrocientos rs, en que está dotada la matrona, y en la actualidad la sirve una interina sin examinar: en cuyo supuesto se hace notorio, para que los Cirujanos latinos, y examinados de Comadrones que quieran hacer su pretension, la executen por medio de memorial […].

En este anuncio se puede detectar un doble intrusismo que sufrían las matronas tituladas, por un lado, el de las mujeres sin formación y por otro el de los cirujanos-comadrones. No obstante, es posible que, como vimos en el capítulo de la formación, el número de matronas examinadas fuese muy pequeño en esta época, y esto favoreció que se perdiesen muchos puestos de matronas en favor de profesionales masculinos que luego fue muy difícil, o incluso prácticamente imposible, recuperar. De hecho, como podemos comprobar a lo largo de todo el libro, ser una profesión tan minoritaria ha ido siempre en su contra.

El hecho de que las sucesivas regulaciones de los estudios de las parteras fueran limitando sus competencias a los partos normales también colaboró a su desplazamiento porque las situaba, a ojos del público, como menos capaces y habilidosas en el oficio. A pesar de lo cual algunas intentaban defenderse de sus rivales como podían: en 1759 llegó a Madrid, procedente de Toledo, una comadre aprobada por el Protomedicato, que se instaló en la calle del Mediodía Chica, y que al anunciarse en la prensa hacía gala de no precisar la ayuda de los comadrones «ni en los partos más difíciles». Con casi total seguridad se trataba de Luisa Rosado, matrona de la Real Casa de los Desamparados. Este anuncio caía dentro de los márgenes de la legalidad a los que le había sometido el juramento que hizo al ser examinada por el Protomedicato, y sin embargo existe constancia de que era requerida para atender partos complicados que otros profesionales no habían podido solventar.

No era extraño tampoco que, a pesar de tener prohibido atender partos distócicos, las matronas se saltasen la obligación de llamar a un médico que finalizase el alumbramiento. En 1883, Adela Bassols, de la que ya hablamos en el capítulo de la formación, presumía de ser tan habilidosa como los tocólogos:

Acaba de regresar a esta Corte la reputada profesora en partos Adela Bassols de Puig, la cual durante su estancia en Sevilla, según leemos en los periódicos de aquella localidad, ha asistido á la señora de don Juan Antonio Fernández, Vulcano 1, en un parto dificilísimo, con una habilidad tan grande, que le pone a la altura de los primeros tocólogos.

Un comadrón explora a una embarazada, mientras el marido, con cara de disgusto, es sacado de la habitación por una sirvienta (1773). Fuente: Wellcome Library.

Llama la atención el hecho de que este texto saliese publicado en dos días consecutivos, lo cual podría indicar que, más que una noticia espontánea, fuese «por encargo» de la propia interesada. Encontramos a la misma matrona en diversos anuncios de prensa local anunciando otros servicios como la inoculación de la vacuna de la viruela o el tratamiento de enfermedades ginecológicas, lo cual indica una resistencia a mantenerse en el estrecho margen al que los legisladores querían verlas sometidas.

El armamento de los cirujanos

Una de las formas que tuvieron los cirujanos para marcar distancias con las matronas fue la utilización de medicamentos o de instrumentos que en principio estaban vetados a estas. Cuando un parto se complicaba en la antigüedad, tanto la madre como el feto tenían muchas probabilidades de morir en el proceso. Si se sospechaba que el feto estaba muerto, se recurría a la utilización de diversos instrumentos que pudiesen extraerlo del cuerpo de la madre en un intento desesperado de salvar al menos la vida de esta. Uno de esos instrumentos era, por ejemplo, el gancho, corchete o crochet.

En el templo de Kom-Ombo, grabada en la piedra, junto a dos mujeres sentadas en posición de parir que vimos en el primer capítulo, aparece una amplia colección de instrumentos sobre cuya función las personas expertas no se ponen de acuerdo. Mientras que hay opiniones que apuntan a que se trata de instrumental médico, otras se decantan por la posibilidad de que estuviesen destinados a rituales de sacrificio. Pero desde luego algunos de los instrumentos son similares a los ganchos y a los fórceps que se usaron muchos años más tarde en la obstetricia occidental.

En algunos textos sobre la historia del parto aparece un bajorrelieve italiano, supuestamente datado en el siglo II a. C. a instancias de su propietario Silvestro Baglioni, en el que se muestra una escena de parto donde uno de los asistentes tiene en sus manos un instrumento similar a un fórceps. Sin embargo, parece que se trataba de una falsificación y, de hecho, la familia de Baglioni hizo destruir la pieza tras la muerte de este. Sin embargo, en páginas web y publicaciones no muy documentadas, se sigue usando esa imagen como demostración de que los fórceps existieron antes de los Chamberlen. Por tanto, no hay evidencias de que antes del desarrollo del fórceps, por parte de esta familia de cirujanos, existiesen antecedentes de instrumentos que tuvieran la misión de extraer al feto vivo cuando la madre no era capaz por sí misma de dar a luz.

Relieve en el templo egipcio de Kom-Ombo, fotografía tomada en 1989. Fuente: Wellcome Collection.

Cuando un bebé se «atascaba» en su camino hacia el exterior, lo normal era que terminase falleciendo y entonces se recurría a los servicios de un cirujano que lo extraía a base de usar diversos instrumentos que, desgraciadamente, debían ser muy lesivos para la pobre madre. Los ganchos se aferraban a la boca, a los ojos o a cualquier orificio del feto para poder tirar de este hacia el exterior. La obra sobre cirugía del médico árabe Albucasis (1013-1106 d. C.) está repleta de inquietantes instrumentos que nos recuerdan a los utilizados en las cámaras de tortura, algunos de ellos destinados a la extracción de los fetos fallecidos.

En obras de autores posteriores fue también habitual la inclusión de láminas que representaban algunos de estos instrumentos. De hecho, en muchos casos, se daba la circunstancia de que tanto el texto como las láminas fuesen copias modificadas de obras anteriores.

Hay algunos indicios de antecedentes al fórceps en obras de cirujanos como Rueff, pero la escasez de datos que aportan nos impide saber el efecto que tenían en los partos.

Instrumentos en la obra Cirugía de Albucasis.
Fuente: Wellcome Collection.

Ganchos para la extracción fetal que aparecen en la obra de Scipione Mercurio (circa 1540-1605) La Commare o rigolatrice (1601). Fuente: Wellcome Collection.

El secreto de la familia Chamberlen

Dentro del mundo de la obstetricia, hay una familia que no suele faltar en cualquier libro que trate de la historia de la especialidad: se trata de la familia Chamberlen, a quienes podemos considerar los introductores definitivos de los fórceps obstétricos en la práctica clínica. Sin pararnos a analizar el complejo árbol familiar de los Chamberlen, repleto de hombres llamados Peter o Hugh (Peter el viejo, Peter el joven, el doctor Peter, Hugh senior y Hugh junior), la realidad es que se trató de una saga de cirujanos dispuesta a conseguir fama y dinero e incluso a hacerse con el monopolio de la formación de las matronas. Por ejemplo, entre los proyectos del doctor Peter (1601-1683) estaba conseguir ser la única persona autorizada en poder examinar a las matronas en Londres, exigiéndoles después un porcentaje de lo que cobrasen en cada parto atendido durante su práctica profesional, así como la obligación de llamarle a él en el caso de que los partos se complicasen. Por supuesto, no tuvo éxito con esta propuesta.

No hay datos sobre cómo los Chamberlen llegaron a desarrollar su instrumento, ni de su perfeccionamiento posterior, pero sí de que lo utilizaron y lo mantuvieron en secreto durante décadas antes de intentar venderlo sin éxito. Parece que la referencia más clara al uso del fórceps por parte de la familia se encuentra en la traducción que hizo Hugh Chamberlen senior del libro de Mauriceau, The Accomplisht Midwife, sin embargo, aunque mencionaba la existencia del instrumento, se negaba a revelar el secreto para no perjudicar los intereses de otros miembros de su familia.

Muchas veces se acusa a la familia Chamberlen de falta de ética y el egoísmo por no querer compartir su descubrimiento con la Humanidad, pero la realidad es que en aquellos tiempos no debía ser nada sorprendente y no podemos juzgarlos con los ojos de hoy. De hecho, lo que sucede en nuestros días con las patentes de los laboratorios es muy similar.

Además, hay que decir que mantener el secreto del fórceps dentro de la familia pudo ser providencial. En una época en la que no se sabía todavía nada de la asepsia y la antisepsia para evitar el contagio de gérmenes, ya fuese a través de las manos o de los instrumentos, lo más probable es que las infecciones puerperales entre las clientas de la familia fuesen algo habitual. Pero como la infección aparecía después del parto, probablemente nadie asoció las posibles muertes con la intervención obstétrica.

De cualquier forma, en los siglos sucesivos, y muy especialmente en el siglo xix, cualquier obstetra que se preciase debía desarrollar un instrumento que llevase su nombre para pasar a la posteridad.

Maletín de partos de cirujano en el Museo de la Ciencia de Londres (circa 1900). Fuente: Wellcome Collection.

Además de los instrumentos, ya hemos visto en el capítulo de la formación cómo los cirujanos también se arrogaron el uso de las sustancias farmacológicas en el parto. Uno de los ejemplos paradigmáticos sobre la apropiación de los conocimientos de las mujeres por parte de los hombres es el Secale cornutum, Claviceps purpúrea o cornezuelo de centeno. El cornezuelo es un hongo parásito que, debido a la humedad, aparece en las cosechas de cereales aunque, como su nombre vulgar indica, ataca en mayor medida a las de centeno.

Probablemente cornezuelo de centeno es lo que utilizaba la matrona Luisa Rosado, de la que hemos hablado con anterioridad. Tenemos noticias sobre ella gracias a un expediente relativo una solicitud de la matrona, dirigida a Carlos III, en la que solicitaba colgar unos carteles anunciando sus servicios para actuar en los casos de aborto o retención placentaria, utilizando para ello un preparado secreto. Así parecían corroborarlo los testimonios de algunos médicos que habían sido testigos de su trabajo:

[…] asistio a varias mugeres particulares de todas la clases, y entre ellas á Juana Paneda vecina de ella que habiendo permanecido con las secundinas muchas horas, sin poderlas expeler, y estando arriesgada su vida con varios simptomas combulsibos, y una desviencia de animo que rasgaba el sincope, otra luisa se las extrajo artificialmente, sin haverle sucedido lesión alguna, pues combalecio muy en breve de todos sus accidentes, y que esta mesma operación manual la executó con Francisca Perez, Panadera de oficio, á quien despues de dos días que tubo las pares, ó placenta, incluidas, y tan tumefactos los labios de utero, que parecía imposible su extracción por la oclusión que otra tumefacción havia hecho en la zima del utero, se las extraproyectó tan fácilmente, que quedó sin lesión alguna en partes uterinas […].

Aunque Luisa Rosado, al igual que sucedió con el invento de la familia Chamberlen, quería mantenerla en secreto, fue obligada a declarar la composición de la «bizna» a un miembro del Protomedicato. Este puede ser un ejemplo de cómo los hombres se han apropiado de los saberes femeninos a lo largo de la historia. De hecho, en un elevado número de libros de historia de la obstetricia encontramos que el hallazgo de las propiedades oxitócicas del cornezuelo se produjo en 1807 de la mano de John Stearns, como si antes nunca se hubiese utilizado.

Algunos cirujanos vieron en el uso del cornezuelo la solución que «evitaría el abuso tan frecuente como funesto que hacen nuestros comadrones del fórceps». Pero el abuso del cornezuelo también tuvo sus consecuencias, provocando roturas uterinas e incluso elevando la mortalidad fetal hasta el punto de que llegó a ser conocido como «pulvus ad mortem».

Certificado de asistencia de Edward Jenner a las clases de Teoría y Práctica de Partos firmado por William Osborn. Fuente: Wellcome Collection.

Durante los siglos xviii y xix, la práctica obstétrica se fue extendiendo cada vez más y la especialidad tuvo un auge inusitado entre aquellos que anteriormente habían rechazado esta rama de la cirugía.

un ejemplo de desplazamiento:
juana pérez de ahumada

Juana Pérez de Ahumada, una matrona malagueña que vivía en 1830 en la calle Arenal de Madrid, constituye un ejemplo del desplazamiento que sufrieron las matronas en las grandes ciudades. Tras haber practicado la obstetricia durante cinco años con el cirujano José Antonio Botella y conseguir la autorización de su marido, José Espadín, se presentó a examen en el Real Colegio de Medicina y Cirugía de San Carlos, siguiendo los preceptos del Reglamento, de 1927, para el Régimen económico, científico e interior de los Colegios de Medicina y Cirugía. Se examinó el 2 de junio de 1830, cuando tenía 41 años, lo que confirma que la edad a la que solían recibir su título las matronas era bastante elevada. Tan solo un año más tarde, Juana Pérez decidió trasladar su residencia a Sevilla, presentando una solicitud al cabildo de la ciudad para poder ejercer su profesión, justificándose de la siguiente manera:

[…] la costumbre quede servirse para los partos en Madrid de facultativos comadrones con preferencia á las Matronas, la han decidido á fijar su residencia en un pueblo donde pueda dedicarse al ejercicio de su profesion […].

Solicitud de Juana Pérez de Ahumada para poder ejercer en Sevilla. Fuente: Archivo Municipal de Sevilla.

La corporación municipal no puso pegas a Juana Pérez, quien, sin embargo, volvió a Madrid seis años más tarde después de desarrollar su labor en Sevilla y Antequera. Al igual que Luisa Rosado, presumía de no haber necesitado «del auxilio del profesor para ninguna». No sabemos si tuvo éxito porque tras este anuncio no la volvemos a encontrar en ningún otro anuncio de la prensa.

UNIONES VENTAJOSAS

No siempre las relaciones entre matronas y comadrones fueron conflictivas. No son pocos los casos de matrimonios entre matronas y cirujanos-comadrones. Probablemente se trataba de uniones ventajosas en el aspecto laboral, por la posibilidad de ampliar los servicios que podían ofertar a sus potenciales clientes.

Louise Bourgeois (1563-1636), una de las más famosas matronas francesas, estaba casada con un cirujano llamado Martin Bousier, discípulo de uno de los «padres de la obstetricia», Ambroise Paré (1510-1590). A pesar del prestigio que llegó a alcanzar, los inicios de Louise Bourgeois en la partería fueron similares a los de otras matronas a lo largo de la historia, es decir, una precariedad económica sobrevenida. En España también podemos encontrar varios ejemplos. Ya hemos visto en el capítulo de la formación cómo el matrimonio formado por José López de Morelle y la matrona Francisca Iracheta Arguiñarena establecían sendas escuelas libres de matronas, la primera en Madrid y la segunda en Buenos Aires, pero hay otros muchos casos. Francisca Vega Llofrio, una de las primeras discípulas de la Cátedra de Partos del Colegio de Cirugía de San Carlos, estaba casada con el cirujano Matías Blanco antes de iniciar sus estudios de matrona. Se habían casado el 9 de enero de 1780 en la madrileña parroquia de San Sebastián. Probablemente fue su marido el que la animó a formarse como matrona.

En 1860, la matrona Castora Bautista se mudó a la calle Fuencarral, casa de Socorro número 69, piso segundo, donde vivía con su marido, que era cirujano. Ella «asistía partos con esmero», mientras que él se dedicaba a inocular la vacuna de la viruela a su clientela infantil. Castora Bautista era natural de Almagro (Ciudad Real) y había estudiado en la Universidad Central obteniendo su título el 25 de noviembre de 1858.

Una variada cartera de servicios ofertaba también, en 1875, el matrimonio formado por la matrona Asunción Espinosa y su marido Ramón Campos, cirujano comadrón. Además de la atención a los partos ofrecían tratamientos para enfermedades venéreas, operaciones dentales y extracción de callos. Como era habitual en la época, su oferta incluía la posibilidad de que las mujeres fuesen acogidas en «habitaciones reservadas» y, dado que el matrimonio vivía en la calle Mesón de Paredes, muy cerca de la Inclusa, nos hace sospechar el destino de muchos de los bebés que nacían en esas «habitaciones reservadas».

No podemos saber si, ya en el siglo xx, los matrimonios entre matronas y practicantes eran frecuentes, pero anuncios como el que vamos a ver, inserto en un número de la revista Súrgere de 1963, parecen indicar que al menos no era una situación extraña:

PARA MATRIMONIO. Matrona y practicante, jóvenes, capacitados en clínicas y hospitales, con vocación a la profesión y al trabajo, se ofrece para satisfacción de una buena clientela, pueblo de 10.000 habitantes, en la provincia de Badajoz, con ferrocarril y carreteras bien comunicado. Plazas LIBRES, comadrona con un promedio de quince partos mensuales, y de Practicante con un igualatorio de TRESCIENTAS CINCUENTA familias, con perspectivas de aumento, por ser de nueva creación en la plaza este sistema. Tiene una sola comadrona titular próxima a su jubilación, y un practicante titular joven, y unas MIL DOSCIENTAS CARTILLAS DEL S.O.E. Interesados dirigirse a la dirección de esta revista.

Lo que nos dice este anuncio, entre líneas, es que las plazas de sanitarios en las zonas rurales se iban quedando desiertas. El igualatorio, es decir, pagar una cantidad fija mensual al profesional se usasen o no sus servicios (hoy diríamos tarifa plana), era una forma de asegurar ingresos mensuales estables que se unían a los recibidos por las cartillas del Seguro Obligatorio de Enfermedad. Teniendo en cuenta el tono motivador del anuncio, se supone que la media de quince partos se refiere a mujeres que pagarían de forma privada.

Lo que nos faltaba: los
practicantes quieren partear

 Para que se nos obliga a los practicantes a estudiar

un curso de obstetricia, en el que se nos exige tantos conocimientos obstétricos como a las matronas? […]

Absurdas e inconcebibles estas limitaciones e indignante en sumo grado el que las que abogan porque las mismas prevalezcan, sean las matronas, a las que considero de un nivel cultural científico muy inferior al nuestro.

José Miguel Momeñe (practicante, 1932)

A la lucha por hacerse con el campo de la obstetricia se unió la clase profesional de los practicantes. Una profesión que, como hemos visto, se había iniciado en 1861, aunque tenía sus orígenes en las diversas titulaciones de «cirujano menor» que habían ido surgiendo con el paso de los años: sangrador o flebotomista, cirujano de tercera clase, ministrante, etc.

La cuestión es que, mientras que había muy pocas mujeres decididas a formarse como matronas, sucedió lo contrario con la nueva profesión de practicante. En muy pocos años se saturó tanto su enseñanza, que incluso hubo grandes dificultades para que pudiesen realizar sus prácticas obligatorias en los hospitales. Esta saturación también debió dejarse notar en el mundo laboral, de ahí la búsqueda de nuevos campos de actuación. En resumidas cuentas, incorporar la asistencia al parto como parte de su cartera de servicios suponía obtener ingresos adicionales.

Hubo varios intentos fallidos antes de conseguir este objetivo. En 1870, cinco estudiantes de la carrera de practicante en la Universidad Central (Valentín Barrera, Toribio de la Llana, Zacarías de Urguieta, Benigno Gallego y Valeriano Herrán) presentaron una instancia al ministro de Fomento pidiendo que se les concediese la asistencia a los partos naturales, para lo cual solicitaban la ampliación de las asignaturas a cursar. Su petición estaba basada en la limitación de sus competencias, ya que su título solo les habilitaba para ejercer la parte meramente mecánica y subalterna de la cirugía, la cual, según ellos, estaba muy restringida y mal remunerada a pesar de los excesivos costes que tenía la enseñanza. Por otro lado, argumentaban que la escasez de matronas hacía que en muchos pueblos no existiese esta profesional, y en cambio mujeres sin titulación campaban a sus anchas con el consiguiente peligro para las madres. La petición iba respaldada por el decano de la Facultad de Medicina, Pedro Mata, pero el rector de la Universidad Central, Lázaro Bardón, no era de la misma opinión y consideró que el decano había actuado de una forma «harto complaciente y quizá poco meditada». Con respecto a la pretensión de los practicantes, consideraba que eran muy osados ya que «olvidándose de su sexo, aspiran también a ser Matronas», lo cual, además de contravenir la reglamentación existente, suponía «volver a los antiguos abusos, recriminaciones y enredos» y que entonces las matronas querrían también hacerse practicantes.

Aunque el campo de los partos quedó temporalmente vedado a los practicantes, en 1901 una nueva legislación relativa a su formación establecía que estos debían aprender nociones de obstetricia. Un año más tarde, otro decreto aprobaba la creación de un título especial de «practicante autorizado en partos» que autorizaba, a quienes lo ostentasen, a atender partos en las localidades de menos de 10.000 habitantes, siempre con el consentimiento del médico titular.

Pero los practicantes no estaban contentos con estas restricciones y, en ocasiones, intentaron que sus competencias en la atención al parto se extendiesen a poblaciones de cualquier tamaño. Nunca llegaron a conseguirlo porque los responsables médicos de dictaminar al respecto se negaron en redondo. A pesar de que desde 1904 las mujeres también podían cursar los estudios de practicante, esta profesión seguía siendo mayoritariamente masculina y existía el temor de que, debido a su sexo, no tuvieran la «debida moderación» que sí se suponía en las matronas por razones de género y consecuentemente, se extralimitasen en sus funciones más fácilmente.

Estos nuevos competidores complicaron todavía más el panorama de la atención a los partos en las zonas menos pobladas, haciendo que surgiesen roces y rivalidades entre los distintos profesionales sanitarios. Una rivalidad que, en algunos casos, tuvo funestas consecuencias durante la Guerra Civil española de 1936-1939.

Nombramiento de Francisco Carrillo Rodríguez como matrona titular de Béjar en 1948. Fuente: colección particular de la autora.

Sin embargo, cuando las matronas denunciaban la situación, intentando defender sus derechos, las contestaciones que recibían eran bastante desalentadoras:

El que sea la consultante, la Matrona titular del pueblo no significa el que los que puedan legalmente asistir a partos, se abstengan de hacerlos, como también si los Médicos titulares quieren asistir, lo hacen, lo que nadie puede asistir son a las parteras pobres o de beneficencia que estén incluidas como tales, para el cargo de Matronas titulares y son de su incumbencia.

Ángela Torres Díaz y M.ª José González Castillejo refieren también un caso en el que se pone de manifiesto la rivalidad existente entre la matrona Josefa Lázaro Gómez y el practicante José Comontes Martínez, ambos pertenecientes a la Beneficencia de la localidad de Churriana. Rivalidad que llevó a que Josefa Lázaro presentase una queja, en julio de 1926, al jefe de negociado de la Beneficencia:

Muy Sr. Mío: Sabrá V. como anoche estuvo dando paseos por mi calle el practicante diciendo a todo el que veía que la Comadre de Churriana la van a quitar porque yo tengo poder e influencias para que la quiten; pues yo saldré de la Beneficencia, porque me voy a meter a torero, pero a ella la echarán. Se lo comunico a V. para que lo sepa. Suya affma. y S. S. Josefa Lázaro.

Algunos practicantes llegaron a obtener el nombramiento de matrona titular. Aunque, teóricamente, esta era una situación transitoria mientras aparecía una matrona que reclamase el puesto, lo lógico es pensar que después de nombrados nadie les podría quitar de su posición.

Parece que la rivalidad profesional entre la matrona extremeña Natividad Cabrera Exojo y el practicante Félix Marfil Álvarez llegó a los extremos más terribles. Natividad Cabrera, natural de Orellana la Vieja (Badajoz), había obtenido su título de matrona apenas un año antes de empezar la guerra en la Universidad Central. Regresó a su pueblo para poder desarrollar su profesión, pero se encontró con que los partos eran atendidos por Félix Marfil. Cuando el practicante fue asesinado, al principio de la guerra, la mujer de este, Sebastiana Sánchez González, la hizo responsable. Aseguraba que, tras la muerte de Félix, la matrona se había jactado de haber logrado lo que deseaba, es decir, quedarse de «ama del pueblo». Por eso la denunció ante el Juzgado Militar eventual de Orellana la Vieja el 5 de agosto de 1938. La denuncia tuvo efectos casi inmediatos, la causa comenzó a instruirse al día siguiente y la matrona fue encarcelada el 8 de agosto. Natividad no tuvo grandes ayudas entre quienes testificaron en la causa. Todos declararon que la matrona tenía pésimos antecedentes, incluido el médico del pueblo, que la consideraba «una anormal» debido a sus ideales marxistas. También se realizaron acusaciones específicas basadas en cuestiones de género, por ejemplo, haber estado «amancebada» con el capitán Iglesias, en el que «influía grandemente en su ánimo por lo que es de suponer que le aconsejó la eliminación del señor Marfil». Fue condenada a muerte en el Consejo Sumarísimo de Urgencia celebrado el 18 de agosto de 1938 y fusilada, a las puertas del cementerio, el día 1 de septiembre, junto a Felipe García Roncero y Victoriano Ruiz Cañas. El médico de la plaza Julio Sáenz reconoció los cuerpos y certificó su defunción. Poco tiempo pudo disfrutar Natividad del ejercicio de su profesión.

los hombres-matrona

Hay estudios que dicen que los hombres no pudieron acceder a estudiar la profesión hasta el curso de 1980-1981 en España. Sin embargo, aunque de una forma anecdótica y puntual, hubo unos cuantos hombres que sí pudieron obtener el título de matrona mucho antes de esa fecha.

Según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), entre 1934 y 1947 hubo un total de 204 matrículas de hombres en la carrera de matrona, aunque solamente 23 llegaron a obtener el título. Todos ellos se habían matriculado en la Universidad de Zaragoza entre los cursos 1934-1935 y 1946-1947 (exceptuando los años de la Guerra Civil en los que no aparecen datos). El ocho de septiembre de 1947, la Sección de Títulos del Ministerio de Educación Nacional devolvió a la Universidad de Zaragoza los expedientes de cinco alumnos que habían terminado, durante el año escolar 1946-1947, sus estudios de matrona en dicho centro y habían pagado las tasas correspondientes para la expedición del título. La investigación pertinente reveló que hacía años que la Universidad de Zaragoza había estado formando y titulando hombres en la carrera de matrona. Aunque el decano aseguraba que se habían estado tramitando estos títulos con fecha anterior a 1936, la realidad es que no se han localizado, hasta el momento, expedientes para la expedición de títulos de matrona pertenecientes a hombres anteriores a 1939. De los 22 hombres que sí hemos localizado en investigaciones previas, la mayoría eran naturales de la propia provincia de Zaragoza o de provincias limítrofes, y dos de ellos eran hermanos: Emilio Vicente y José Alegre Juste.

Los alumnos que habían visto devuelto su expediente no pudieron obtener el título hasta 1955, y eso gracias a la intervención del Consejo Nacional de Auxiliares Sanitarios:

Vista la petición elevada por el señor presidente del Consejo Nacional de Auxiliares Sanitarios, en solicitud de que se resuelva la situación anómala de varios alumnos varones que cursaron sus estudios de Matrona y realizaron el depósito correspondiente para la expedición de dichos títulos en la Facultad de Medicina de la Universidad de Zaragoza.- ESTA DIRECCIÓN GENERAL de conformidad con los informes emitidos por el Decanato de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zaragoza y la Sección de Títulos de este Departamento ha tenido a bien resolver la situación de dichos alumnos, accediendo a la petición solicitada, y autorizando a ese rectorado para tramitar la expedición de los títulos de Comadrón a los alumnos: D. PEDRO ALVAREZ ECHEVARRIA, D. JOSE ALEGRE JUSTE, D. ABELARDO ALDA MEDEL. D. MACARIO GARCÍA NAVARRO Y D. LUIS HORTELS GARCIA, los cuales finalizaron sus estudios en el curso 1946-47.- Lo que traslado a V.E. para su conocimiento.

Se daba la paradoja de que, a pesar de no tener su título formalizado, dos de los implicados habían obtenido una plaza de matrona de Asistencia Pública Domiciliaria, en el concurso de 1948, que se resolvió un año más tarde. Abelardo Alda Medel la obtuvo en la localidad de Daroca, su pueblo natal. Otro de los agraciados, Luis Lucas Hortels García, la obtuvo en Peñaflor. En el mismo concurso de 1948 también ganó una plaza de matrona titular uno de los que sí tenía el título en regla, Macario Raimundo García Navarro, que la obtuvo en Ricla, que también era su localidad natal. Todas estas plazas estaban ubicadas en la misma provincia en la que habían obtenido sus títulos, Zaragoza. Teniendo en cuenta este precedente, el resto de alumnos que finalizaron los estudios en 1947 obtuvieron sus títulos unos años después. Ángel Burgos Jiménez fue el primero en titularse.

Exceptuando estos primeros títulos expedidos de manera irregular por un claro error administrativo, no hubo más hombres que pudieran conseguir el título de matrona durante la dictadura franquista.

La situación empezó a cambiar con la llegada de la Transición. En 1977 se aprobó un Real Decreto que integraba las escuelas de Ayudantes Técnicos Sanitarios masculinas y femeninas en «Escuelas Universitarias de Enfermería». En teoría, con la nueva legislación, deberían haber desaparecido los obstáculos que existían para que los hombres pudieran formarse como matronas. Sin embargo, hasta tres años más tarde, los hombres no pudieron acceder legalmente a estos estudios:

Siguiendo esta línea y lo mismo que sucede con otras especialidades de estos estudios, tanto por razones de carácter económico, en aras a un mejor aprovechamiento de los recursos humanos y materiales disponibles como por razones de orden político, pues no cabe olvidar el precepto constitucional que sanciona la no discriminación por razones de sexo, parece llegado el momento de ampliar a los ayudantes técnicos sanitarios masculinos la posibilidad de especializarse en asistencia obstétrica.

A pesar de que habían desaparecido las trabas legales, contravenir el orden patriarcal no iba a ser tan sencillo. Las antiguas escuelas femeninas de ATS, transformadas en escuelas universitarias de Enfermería, fueron las responsables de continuar con la formación de los que quisieran obtener una especialidad sin necesidad de hacer grandes cambios al obsoleto plan de estudios de 1957:

En tanto se regulan con carácter definitivo los estudios de especialización de las escuelas universitarias de enfermería previsto en el artículo 5.5 del Real Decreto 2128/1977, de 23 de julio, los diplomados en las escuelas universitarias de enfermería podrán realizar, a la terminación de sus estudios, las especialidades establecidas para los ayudantes técnicos sanitarios, con el mismo régimen académico y los mismos efectos.

Los requisitos para la aceptación como alumna o alumno en las antiguas escuelas de ATS incluían la presentación de dos «personas de reconocida solvencia moral», adjuntar una carta especificando el interés concreto por realizar los estudios y superar un examen de ingreso. En caso de aprobar el examen, los candidatos eran sometidos a una entrevista personal y tras las investigaciones que se juzgasen convenientes, las jefaturas de las escuelas decidían si podían ingresar en la institución para recibir su formación. Son fácilmente imaginables las situaciones de injusticia e indefensión que pudo producir este tipo de selección de alumnado. Aunque no se especificaba en la normativa, se siguió el mismo sistema para la admisión al realizar la especialidad, y esto provocó algunas situaciones rocambolescas.

Una de las personas que se sintió víctima de una fuerte discriminación cuando intentó acceder a los estudios de matrona fue Juanjo Juanas. Según su testimonio, no consiguió autorización para poderse presentar al examen de ingreso durante el curso 1980-1981, el primero en que pudieron matricularse los hombres. Tuvo que presentar una reclamación ante el Decanato de Medicina para convertirse en el primer alumno de la Escuela de Matronas de la Cruz Roja de Madrid. Durante el año que duró su formación tuvo que oír todo tipo de comentarios despectivos por parte de algunas matronas y ginecólogos, por haber elegido estudiar una profesión tradicionalmente femenina: «O sea que se va a poner las botas...». La cultura patriarcal había asumido que los médicos de sexo masculino accediesen sin problemas a los cuerpos femeninos en sus ciclos vitales y dirigiesen las unidades gineco-obstétricas, pero un hombre que quisiera ser matrona debía tener intenciones inconfesables…

Expediente para la expedición del título de matrona a Ángel Burgos Jiménez. Fuente: Archivo General de la Administración.

En 1985, tres Ayudantes Técnicos Sanitarios de sexo masculino presentaron un recurso de alzada ante la Dirección General de Enseñanza Universitaria. El motivo era haberse sentido discriminados, por «razón de sexo y opinión», cuando se presentaron a la entrevista que se realizaba, como parte de las pruebas de ingreso, para cursar la especialidad de Asistencia Obstétrica en la Sección Delegada que tenía la Casa de Salud de Santa Cristina en el hospital de la seguridad social San Pedro de Alcántara de Cáceres. Ninguno de los cinco aspirantes varones presentados, entre los que se encontraban los demandantes, había sido seleccionado. Los reclamantes aseguraron que les realizaron preguntas ofensivas en la entrevista personal que formaba parte de las pruebas de acceso. Además de algunas preguntas, tal vez inofensivas, pero bastante sorprendentes para este tipo de entrevistas, como el número de hermanos o el tipo de actividad laboral paterna, había otras que según los demandantes vulneraban el artículo 14 de la Constitución Española:

– Opinión personal sobre la posibilidad de que los hombres estudien una especialidad eminentemente femenina.

– Opinión personal sobre el «aborto socialista».

– Opinión sobre la Ley Orgánica de Educación.

– Si tenían «novio».

– Si estaban a favor de la ligadura de trompas.

Si estas preguntas fueron realmente utilizadas, la conclusión obvia es que más bien se trató de un interrogatorio policial de estilo franquista que de una entrevista de acceso a unos estudios. La respuesta al recurso de alzada fue que, puesto que la Casa de Salud de Santa Cristina era un organismo autónomo, en el Servicio de Centros y Escuelas Universitarias del Ministerio de Educación y Ciencia no existían antecedentes sobre las pruebas selectivas impugnadas. Esta discriminación no parecía ser tan evidente en la Escuela Central de Santa Cristina que incorporó bastantes estudiantes hombres en estos años. De cualquier forma, entre 1980 y 1987, hubo una progresiva incorporación masculina a la especialidad, aunque distribuida de manera desigual por el territorio nacional. Los centros que tuvieron un mayor éxito en cuanto al número de estudiantes masculinos fueron los andaluces, especialmente el de la Universidad de Málaga, el de la Universidad de Sevilla, el de la Escuela Salus Infirmorum adscrita a la Universidad de Cádiz y, en menor medida, el de la Universidad de Granada. También hubo alumnos varones en los centros pertenecientes a la Universidad Complutense de Madrid (Santa Cristina y Cruz Roja), y en las Universidades de Barcelona, País Vasco, Zaragoza, Santiago, Santander, Salamanca, Valencia y La Laguna, aunque en algunos de ellas la presencia masculina fue casi testimonial.

Sin embargo, la discriminación por razón de sexo, dentro de las escuelas, debía ser habitual según Joaquín del Campo, otro de los hombres que estudiaron en esta época:

En las escuelas estábamos discriminados. Mis amigos me decían que estaba loco, pero yo quería romper el sistema desde dentro.

¿a quién prefieres para tu parto?

El debate sobre cuál es el profesional más apropiado para atender los partos ha pervivido hasta nuestros días, amparado en diferentes intereses corporativos, aunque en la actualidad, ya no puede esgrimirse el género como argumento. Sin embargo, los medios de comunicación siguen encontrando en los hombres que ejercen la profesión de matrona un recurso jugoso al que recurrir en los momentos de sequía informativa y actúan como correa de transmisión de los estereotipos de género para las nuevas generaciones. Habrá que observar si, tal y como ha sucedido con la Enfermería, los todavía escasos «matrones» intentan monopolizar los puestos de poder corporativo aprovechando el hecho de que compatibilizar la vida laboral y personal sigue afectando de manera diferente a las carreras de hombres y mujeres hoy en día.

Parece que durante este capítulo ha quedado bastante patente que la atención al parto ha sido un campo codiciado por diversas profesiones. Y también que la introducción de nuevas figuras, como en su día fueron los comadrones y más recientemente las doulas, parece más una moda que una necesidad en la mayoría de los casos.

Lo que sí está claro es que las mujeres demandan, en el momento del parto, un ambiente de seguridad, no exclusivamente clínico, sino también emocional. Si las mujeres de principios del siglo xvii tenían derecho a elegir comadre (como decía Juan Alonso y de los Ruyzes de Fontecha), ¿cómo es que cuatro siglos más tarde han perdido, entre otros, este privilegio en el sistema público de salud?

Capítulo 6

Matronas sospechosas

Ellas pueden incluso, mediante remedios y sortilegios, despertar los dolores del parto o amortiguarlos, partear las mujeres que tienen dificultades para parir, o bien facilitar el aborto del niño cuando la madre se halla decidida a deshacerse de él.

Platón

Durante la mayor parte de la historia, el nacimiento ha sido un momento de transición en el que la vida y la muerte se entremezclan. Que la mujer y/o el bebé que esperaba muriesen durante el parto era una posibilidad bastante frecuente. Especialmente cuando estos se complicaban, debido a la inexistencia de los recursos con los que contamos hoy en día. Antes del desarrollo de la medicina científica, es decir, casi anteayer, las prácticas de curación se construían en base a una mezcla indefinida de empirismo y superstición. Por eso no es extraño que con el paso del tiempo diversos rituales destinados a conjurar los peligros del parto, tanto para la madre como para el bebé, fuesen vistos como algo sospechoso. Tampoco puede extrañarnos que fuesen las propias parteras las que se creaban deliberadamente un aura mágica y una fama de tener poderes sobrenaturales. Por un lado, esa fama las hacía más poderosas a ojos de la vecindad, pero, además, podía servir de elemento disuasorio frente ataques diversos, contra su persona o sus propiedades, especialmente cuando vivían solas.

En numerosos textos, algunos los hemos mencionado a lo largo del libro, se hacía un compendio de las características que debía tener una buena matrona. Lógicamente, si buscamos en alguien las conductas contrarias, o la ausencia de esas características deseables, encontraremos el perfil de lo que sería una mala matrona. Tal vez por este motivo pronto se empezó a hablar de dos categorías de matronas, las malas y las buenas.

En la Edad Media se consolidó aún más esa dicotomía, entre las buenas matronas, formadas en su oficio, honestas, de buena fama y con el prestigio ganado tras largos años de experiencia, y las parteras, que tenían mil oficios y que hacían un poco de todo para sobrevivir.

¿Matrona o bruja?

[...] le decían todo lo que antes se decía al confesor. No solo los pecados que se han hecho, sino también los que se quieren hacer. Ella tiene cogido a cada uno por su secreto vergonzoso, por la confesión de sus deseos más abyectos. Se le confían además los males físicos y los males morales ... todos van a ella. No se tiene vergüenza con ella. Se habla claramente. Se le pide la vida, se le pide la muerte, remedios, venenos. Acude a ella la joven llorosa solicitando un aborto. Acude a ella la triste esposa, agotada cada año por los niños que solo nacen para morir

Michelet

¿Qué imagen se nos viene a la cabeza cuando oímos hablar de las brujas? Probablemente nos acordamos de alguna representación de un dibujo de nuestra infancia, tal vez la madrastra de Blancanieves de la factoría Disney. Normalmente nos imaginamos a una mujer mayor, o casi anciana, que vive sola si descartamos al gato, puede que fea y con verrugas, que se dedica a mil oficios para asegurarse la subsistencia, pero, en cualquier caso, alguien a quien temer, y con quien es mejor llevarse bien para no tener problemas. En la actualidad la palabra bruja se emplea «contra» una mujer en diversas ocasiones, pero fundamentalmente cuando la mujer a la que va dirigida no ha cumplido con las expectativas, de cualquier tipo, de la persona que la pronuncia.

También está bastante asumida la asociación existente entre la profesión de partera y la actividad brujeril. El que las matronas del pasado fuesen perseguidas como brujas, en un porcentaje más alto que el resto de sus congéneres, no es más que un mito según algunas investigaciones, como la llevada a cabo por David Harley. Este autor afirma que el mito de la matrona-bruja está muy extendido debido a la importancia que se le ha otorgado al libro Malleus Maleficarum, escrito por Heinrich Institoris y Jacob Sprenger en 1487, en el que acusaban a las parteras de ser «las peores brujas». La «Cuestion xi» del libro tiene el siguiente título: «Las parteras que son brujas hacen morir de diversos modos lo concebido en el útero, procurando el aborto, y, cuando no hacen esto, ofrecen los niños a los demonios».

Según estos inquisidores, tenían cuatro modos de actuar, todos maléficos. El primero de ellos era impedir que el hombre fuese capaz de «cumplir el acto carnal», es decir, se las acusaba de poder provocar la impotencia masculina. La segunda de las capacidades maléficas consistía en conseguir que la mujer no engendrase o que, si lo hiciera, abortase. Si no tenían éxito en conseguir el aborto, usaban la tercera de las estrategias, que no era más que cometer un acto de canibalismo, devorando al bebé tras el nacimiento. Y, en el caso de que esto no sucediera, la cuarta forma de hacer el mal era ofrecer el recién nacido al demonio:

Nosotros añadimos que en este dominio son preferentemente las parteras las que causan mayores daños, como nos han contado a nosotros mismos y a otros, brujas arrepentidas, diciendo: nadie perjudica más a la fe católica que las comadronas. Efectivamente, cuando no matan al niño, entonces, obedeciendo a otro designio lo sacan fuera de la habitación, lo levantan en el aire y lo ofrecen al demonio.

Los autores del Malleus Maleficarum afirmaban que las mujeres eran más susceptibles que los hombres a la influencia demoniaca. El hecho de que fueran otras mujeres las que estuviesen presentes en los nacimientos, momentos tan significativos para la dinámica familiar, preocupaba y mucho a los responsables eclesiásticos. Recordemos que una de las cosas que tenían que aprender y practicar era el bautismo de urgencia, para que ningún bebé falleciese sin haber quedado libre del «pecado original»:

En lo perteneciente al bautismo se esperimentan en lances repentinos errores intolerables por la ignorancia, turbacion ó algun otro accidente de las personas que los manejan. Se ha de suponer que no habiendo peligro en la criatura, corresponde se administre en la Iglesia el santo Bautismo, con las ceremonias que le acompañan según el Ritual. Las comadres, amas de parir, ó parteras de profesion suelen ser examinadas y estar instruidas de lo que han de practicar acerca del bautismo, habiendo urgencia ó riesgo de que muera sin él la criatura; y solo resta que el Cura se entere de lo mismo, preguntándolas para asegurarse.

El capítulo xiii del Malleus Maleficarum, titulado «De que forma las parteras que son brujas infringen los mayores males a los niños, matándolos u ofrendándolos a los demonios», se recrea en diversas narraciones truculentas de parteras cometiendo crímenes diversos como el infanticidio durante su actividad laboral. Una práctica que se les atribuía era hundir una aguja en la cabeza del bebé, según salía del claustro materno. Algunas parteras habían «confesado» haber matado tantos bebés, que les era imposible calcular la cantidad. Además, había tantas parteras que eran brujas, que se podía afirmar que casi cada aldea, por pequeña que esta fuera, tenía al menos unas de ellas. Para evitar males mayores, los magistrados deberían hacerlas prestar juramento como buenas católicas. En resumidas cuentas, las parteras brujas debían ser juzgadas y condenadas en proporción a los crímenes cometidos.

Harley estima en su estudio que solamente un 1 % de las encausadas por brujas en Inglaterra eran parteras. Sin embargo, María Tausiet, que ha estudiado las brujas juzgadas en Aragón, afirma haber encontrado, en sus investigaciones, un 23 % de casos en los que la acusada era una partera.

Dentro de la tipología de brujas típicas, es decir, aquellas que no solo practican la brujería de forma solitaria, sino que inducen a otras a practicarla, encontramos a María Sánchez, una partera procesada por los tribunales eclesiásticos de Zaragoza, en julio de 1574 y que nos narra en su libro Carlos Garcés. Parece ser que María Sánchez se había trasladado a Zaragoza, huyendo, precisamente, de una caza de brujas que se estaba llevando a cabo en el Valle del Tena, al que pertenecía su anterior localidad de residencia, Sallent de Gallego. María, además de partera, era viuda, así que encontramos ya dos de las características de la bruja típica. Según las declaraciones de uno de los testigos, varias mujeres acusadas de brujería en el Valle del Tena habían confesado que María Sánchez era «bruja cabeza y caudillo de todas ellas», que les había enseñado a hacer unos polvos mágicos, que tenían la propiedad de producir la muerte cuando se echaban sobre las cabezas de los elegidos. Y veamos un aspecto muy importante en su causa, que se repetirá siglos más tarde en la persecución de las matronas tras la Guerra Civil española. Se trata del concepto de «fama pública», es decir, del concepto que se tenía sobre ella en el pueblo y de los rumores que la calificaban como bruja. En este caso, por ser conocido que figuraba entre las participantes en una procesión de brujas que tuvo lugar en Sallent de Gállego. Como sucede en otros casos, el proceso está incompleto, y no es posible saber de momento, salvo que aparezcan nuevas pistas, cuál fue el castigo impuesto, si es que lo hubo. Lo mismo sucede con el proceso de la partera y viuda María Erubín conocida como «la Comadre», que vivía en Casbas, cerca de Huesca, en 1548. Fue acusada de participar en un baile de brujas en compañía del demonio, y tras ser apresada se pidió para ella la pena de muerte por ahorcamiento. Tampoco se sabe cuál fue el resultado final del proceso.

Las matronas no eran únicamente temidas por su sabiduría sobre el cuerpo femenino, sino que, además, fruto de su actividad asistencial directa, podían tener conocimiento de los secretos familiares más insondables. Secretos que las situaban en una posición de poder respecto al resto de la sociedad. Así lo afirmaba Francisco Santos en el siglo xvii, incidiendo en el binomio buena-mala matrona:

De aquestas mugeres ay las que bastan, aunque el lugar es tan grande, muchas viven de su trabajo, y otras se meten en cosas graves; hay en estas muchos laços, y nudos encubiertos, mas q los que manifesta vn esparabel, son mugeres de secreto; pues saben quando Fulana se casa a titulo de donzella, si está cancelado el signo de su titulo, y si sabe ser madre en el parir, aunque no lo aya sido en el criar, amparan en sus casa muchas mugeres, no por ser pobres, sino es que la necessidad de quexarse de gustos passados, las haze salir de sus casas, porque no se sienta en ellas, que tienen de que quexarse: Ay otras que saben hazer parir a vna esteril aparentemente, llevando consigo lo que esperan que nafca en la casa de la que tiene la barriga de trapos; y siempre andan cargadas de reliquias, y piedras preciosas, como la del el aguila, y la iman […].

Franscisco Santos (1663)

Este texto es un resumen casi perfecto para comprender la necesidad del patriarcado de controlar a estas mujeres. Además de sus conocimientos sobre el cuerpo femenino y los procesos reproductivos, muchas de las actividades que desarrollaban las matronas eran susceptibles de ser sospechosas a los ojos de la Iglesia. Esta circunstancia fue aprovechada por la clase médica, constituida exclusivamente por hombres en esos momentos, que se alineó con los poderosos: reyes, nobles, ricos y clero, para excluir a las mujeres de la medicina «oficial» y hacer pensar a la población que sus prácticas estaban basadas en la superstición, y no en conocimientos adquiridos tras siglos de transmisión oral matrilineal.

Aunque existe la creencia de que fue la Inquisición española la única responsable de la persecución de las brujas, en realidad, al menos en algunos territorios como Aragón, según explica Carlos Garcés, fue la justicia local la responsable de la mayoría de las muertes de las brujas. Y en cuanto a las torturas para intentar conseguir confesiones de las reas, el mismo autor afirma que lo habitual era suspenderlas de una cuerda.

Vamos a repasar, a continuación, algunas de las prácticas realizadas por las parteras y que las hacían aparecer como personas «sospechosas» ante las jerarquías eclesiásticas y, por ende, ante el resto de la sociedad.

SABER REcomponer virgos

[…] pues saben quando Fulana se casa a titulo de donzella, si está cancelado el signo de su titulo […]

Franscisco Santos (1663)

Uno de los conocimientos extraoficiales de las parteras, y sobre el que con seguridad no se las interrogaba al ser examinadas, era la forma de reconstruir un himen roto. En algunas fuentes de tipo costumbrista, aparece recurrentemente esta «habilidad» de las parteras, a la que debían recurrir las mujeres para salvaguardar su honor, y evitar así ser repudiadas por su marido cuando no llegaban «vírgenes» al matrimonio. Como ejemplo podemos poner este fragmento de una obra de Rodrigo de Reynosa, supuestamente escrita a principios del siglo xvi, y con un largo título: Aquí comiençan unas coplas de las comadres. Fechas a ciertas comadres no tocando enlas buenas; salvo digo delas malas y de sus lenguas y bablas malas; y de sus afeytes y de sus azeytes y blanduras y de sus traje y otros sus tratos. Nótese que este autor también hace diferencia ente las buenas y las malas comadres:

E viendo me en tal error

al tiempo del desposar;

yo me fui aconsejar

con la partera Leonor;

y diome por muy mejor

con aguja e hilo junto

en lo mio un negro punto

de que passé gran dolor.

Cuando conmigo se echó

este negro mi marido

y me lo uvo rompido

mucha sangre me salió.

Nunca el nescio lo sintió

e yo fingí que llourava

y él mucho se falangava

e assí por virgen me tomó.

Louise Mabrée, matrona francesa quemada por bruja junto a sus gatos en 1673. Fuente: Wellcome Collection.

Una de las técnicas utilizadas para la «recomposición» era dar puntos en las carúnculas del himen, denominadas «alas de virgo», utilizando para ello agujas especiales muy delgadas llamadas de «Sant Germán», usando hilo que tuviese «muchas hebras». Esta técnica se reservaba a los «desposados discretos y agudos», porque con ella era más difícil de detectar el engaño. Para los «desposados rudos», bastaba con introducir en la vagina envoltorios rellenos de sangre de ave, que se rompían con la penetración, produciendo el supuesto «sangrado virginal». Claro, estos engaños no eran bien vistos por las jerarquías eclesiásticas:

[…] que si donzella es perdida lo virginidad. Quádo deve casar: vía buscar locuras para hazer lo que núca pudo ni puede ser: de corrupta haga virgé: donde se hazen muchos males.

Este tipo de actividades aproximaba mucho la figura de la partera a la del personaje literario de Fernando de Rojas. Efectivamente, Julio Caro Baroja afirma que el arquetipo de bruja celestinesco es el más usual en la geografía castellana, mientras que en las zonas del norte de España la estética brujeril era más parecida a la centroeuropea.

Hay que tener en cuenta que las parteras, especialmente en los municipios pequeños, eran personajes públicos, mucho más expuestos a la indagación y la murmuración, tanto para bien como para mal. Una partera que hubiese desarrollado su labor largos años en una pequeña localidad habría creado fuertes lazos con la mayoría de sus habitantes:

Así era tu madre, que Dios haya, la prima de nuestro oficio, y por tal era de todo el mundo conocida y querida, así de caballeros como de clérigos, casados, viejos, mozos y niños. ¿Pues mozas y doncellas? Así rogaban a Dios por su vida como de sus mismos padres. Con todos tenía que hacer, con todos hablaba. Si salíamos por la calle, cuantos topábamos eran sus ahijados. Que fue su principal oficio partera diez y seis años.

Fernando de Rojas (1499)

el comercio de bebés y de placentas con fines hechiceriles

Son las comadres tenidas por peligrosas porque sus conocimientos las capacitan para acciones, ya sean verdaderas o imaginadas, que van en contra de lo que disponen la ley y la moralidad: magia amorosa, abortos, infanticidios, embarazos fingidos, embarazos camuflados, partos secretos, introducción de infantes donde no los hubo, etc.

Wolfram Aichinger (2018)

Otro de los motivos por los que las comadronas podían ser sospechosas de relación con el maligno era su posibilidad de comerciar con el producto de la reproducción, ya fuese un recién nacido vivo o muerto, especialmente si estaba sin bautizar, u otros anejos resultantes de la gestación, como la placenta, ya que se pensaba que traían buena suerte.

Por ejemplo, Julio Caro Baroja cuenta cómo en Madrid, en el siglo xvi, una comadrona llamada Inés Carrillo le entregó a una sospechosa de hechicería, Antonia de Acosta Mexía, la mano de «un niño mal parido» para que le trajese suerte. También existía la creencia popular de que la placenta y sus anejos, que se denominaban vulgarmente «zurrón», traían buena suerte a los que la portaban. La posesión de este tipo de «amuletos» se consideraba un delito de superstición, y las matronas, las más apropiadas suministradoras de esta clase de «talismanes».

Ya hemos mencionado cómo las parteras podían ser sospechosas de provocar la muerte de los recién nacidos. Por ejemplo, María Tausiet cita el caso de la partera María Tolón, acusada de brujería por haber matado, supuestamente, a su propia hija. La acusación fue presentada por su propio marido, ante el «Arzovispado de Zaragoza», en 1609.

Otra forma de infanticidio que también se podía achacar a las brujas eran las «sofocaciones». Se trataba de ahogar al bebé con el propio cuerpo mientras compartía el lecho de sus padres. En la sociedad occidental actual el sistema de valores ha cambiado tanto que tal vez sea difícil entender cómo la vida de los descendientes no solo podía ser insignificante para los padres, sino que incluso estos llegaban a tomar medidas para deshacerse de ellos.

Lo cierto es que, aunque afortunadamente cada vez menos frecuentes, los casos de filicidio han llegado hasta nuestros días. En la primera mitad del siglo xix, por ejemplo, los profesores del Real Colegio de Medicina y Cirugía de San Carlos de Madrid fueron requeridos en diversas ocasiones por los juzgados para realizar las autopsias de recién nacidos a los que se habían encontrado muertos en la vía pública, o arrojados a un río. Normalmente se trataba de neonatos con pocas horas de vida. Como ya se ha mencionado, las casas de maternidad se crearon con la doble finalidad de proteger «el honor» de las mujeres que habían concebido fuera del matrimonio y de evitar este tipo de crímenes, que era especialmente habitual en los casos de gestaciones no deseadas. Crímenes en los que podían estar involucradas algunas matronas.

En París, en 1673, una matrona llamada Louise Mabrée fue culpada de infanticidio, al encontrarse los cadáveres de 62 bebés, enterrados cerca de su domicilio. El castigo consistió en encerrarla en una jaula de hierro, junto a sus 16 gatos, y colgar dicha caja sobre una pira de leña ardiendo a fuego lento, para que el suplicio fuese peor. Los gatos enfurecieron y se volvieron contra su dueña, despedazándola. La matrona tardó 35 agónicos minutos en morir, falleciendo también todos sus gatos.

Probablemente, entre los cuerpos podía haber bebés fallecidos antes o después del parto, pero también podía tratarse de infanticidios reales, de bebés de los que sus madres no habían querido hacerse cargo y que en lugar de ser conducidos a la inclusa, fueron asesinados. Difícil de averiguar.

el uso de amuletos, talismanes y «yerbas»

[…] siempre andan cargadas de reliquias, y piedras preciosas, como la del el aguila, y la iman […].

Franscisco Santos (1663)

Una de las características de las prácticas «hechiceriles» fue la utilización de talismanes y pociones diversas, recursos que, por otro lado, también eran habituales en la medicina oficial del momento. El uso de diversos minerales en el parto, como la piedra del Águila o la piedra imán, que ya se han visto en capítulos anteriores, fue recogido por Pedanio Dioscórides en su obra De Materia Medica. Fue una obra fundamental durante la Edad Media y el Renacimiento, y sus remedios seguían siendo una práctica válida y recomendada en diversas obras de literatura médica de los siglos xvii y xviii como el Tesoro de Medicinas para diversas enfermedades de Gregorio López, o la recopilación de remedios de Juan de Roda y Bayas. En algunos de estos libros se observa cómo se eliminan posibles fuentes de conflicto con el Santo Oficio, suprimiendo la virtud de estos minerales de hacer parir a la mujer sin dolor, y que sin embargo sí que aparecen recogidos en la obra original escrita en griego.

Tal vez, las diferencias que establecía la Iglesia entre lo que se consideraba una mala y una buena matrona dependían de los amuletos utilizados. Así, el uso de los amuletos considerados paganos, como los que se acaban de mencionar, a los que se les atribuían propiedades curativas, serían los utilizados por las matronas «sospechosas». Sin embargo, no solo estaba bien visto, sino que se escribían reseñas en los libros sobre la capacidad de ciertas reliquias para convertir un parto distócico en un feliz y rápido nacimiento. Entre este tipo de amuletos «permitidos» aparecen rosarios, crucifijos o porciones de hábito de supuesta pertenencia a un santo o un beato. En los trabajos de M.ª Cruz de Carlos Barona, por ejemplo, se hacen numerosas referencias a las reliquias usadas en El Alcázar para los partos reales.

El que las sanadoras en general, y las parteras en particular, poseyeran conocimientos ancestrales sobre los usos medicinales de las plantas, conocimientos que, a diferencia de lo que sucedía con los hombres, no estaban incluidos en ningún texto, fue uno de los motivos que pudo influir en la persecución y la creación del mito de la comadrona-bruja. Se trataba, en conclusión, de eliminarlas definitivamente de la medicina extraoficial, puesto que la oficial ya había quedado vedada a las mujeres con la prohibición de que estas asistiesen a la universidad.

La verdad es que, a pesar de su mala fama, en España la Inquisición se ocupó más de perseguir la superstición y la herejía que la hechicería. El caso más popular es el ocurrido, en 1610, en el País Vasco y Navarra. Este proceso, conocido popularmente como el de las brujas de Zugarramurdi, fue investigado por el inquisidor Alonso de Salazar, quien concluyó que los testimonios otorgados por los denunciantes eran falsos, y esto evitó una cacería de brujas generalizada en nuestro país. Sin embargo, hubo casos concretos de persecución hechiceril contra matronas tanto en el territorio peninsular como en las colonias de ultramar. Por ejemplo, en el Archivo Histórico Nacional se conservan los procesos de fe de las parteras Petrona Fuentes y Juana Prudencia Echevarría. Sin embargo, fue común la persecución por causas distintas a la hechicería. La comadre Isabel Gómez Marañón, mujer de Francisco Aguilar fue procesada por la Inquisición entre los años 1652 y 1654. Su acusador fue el médico Juan Santos de San Pedro, probablemente para librarse de la competencia laboral que pudiera sufrir por parte de la partera. Isabel era portuguesa y fue acusada de judaizante. Fue condenada a llevar el tormento de San Benito. En resumidas cuentas, a pesar de algunos casos concretos, no se puede considerar que la persecución contra las matronas como sospechosas de brujería por parte de la Inquisición española fuese un fenómeno similar al ocurrido en otras zonas de Europa, sino que más bien se persiguieron la superstición y las prácticas religiosas que eran consideradas poco ortodoxas por la Iglesia. La preocupación por las matronas estuvo más relacionada con su relación al bautismo y por ende la salvación de las almas que por la sospecha de realización de prácticas de brujería. Sin embargo, los largos interrogatorios inquisitoriales sí pudieron servir muy bien para descubrir los secretos de sanación de estas mujeres y apropiarse de ellos cuando dejaron de ser considerados pecaminosos o simplemente sospechosos.

Quitar el dolor en el parto

A la mujer dijo: En gran manera multiplicaré tu dolor en el parto, con dolor darás a luz los hijos; y con todo, tu deseo será para tu marido, y él tendrá dominio sobre ti.

Génesis 3,16

En las culturas dominadas por la moral católica, y especialmente a partir de la Edad Media, el dolor en el parto se consideró un justo castigo divino para las herederas de Eva, y toda tentativa para remediarlo fue considerado un gran pecado hasta el siglo xx. Algunas comadronas que intentaron evitar este dolor desafiaban, por tanto, la voluntad divina, y fueron llevadas a la hoguera acusadas de brujería. Como ejemplo se puede señalar el referido por un jesuita en una carta escrita el 29 de agosto de 1634 sobre la Madre Juana, a la que se azotó y paseó por Toledo y Madrid acusada de ser:

[…] brava embustera de esta Corte, que daba intención de que parirían las mujeres encubiertas sin dolor ni ser sentidas, y mil arengas falsas, y tenia grande entrada entre las señoras de esta corte, que por eso la pasearon por Madrid por segunda vez […].

Parece deducirse que el castigo del paseo por Madrid estaba destinado a que las «señoras de esta corte» recordasen que debían parir con dolor, y que todo intento por evitar el designio divino sería duramente perseguido.

Posiblemente las parteras fueron las primeras anestesistas y las primeras homeópatas, poder del que también fueron desposeídas. Una de las sustancias que pudo ser utilizada para calmar el dolor y las convulsiones del parto fue la belladona, veneno a grandes dosis, medicina a dosis pequeñas. Como afirmaba Jules Michelet, el demonio y sus secuaces usaban una táctica inversa a la de la Iglesia. Mientras la religión creía actuar sobre el cuerpo con remedios espirituales, el demonio empleaba medios físicos como las plantas que podían influir incluso sobre el alma.

Un caso de matrona-bruja moderna, dentro de esta tipología, lo encontramos en la figura de Consuelo Ruiz Vélez-Frías (1914-2005). Consuelo fue la autora del primer libro publicado en España sobre el «parto sin dolor», en 1955. Los métodos psicoprofilácticos, para controlar el dolor en el parto, llevaban ya tiempo poniéndose en práctica en el extranjero. La posibilidad de no sentir dolor en el parto, mediante medios farmacológicos, ya se había experimentado ampliamente desde el siglo xix, pero los anestésicos solo eran accesibles a las mujeres de clases pudientes, y solo los médicos estaban autorizados a administrarlos. También los métodos psicosomáticos de control del dolor se habían llevado a cabo, por primera vez, en una clínica privada, concretamente en la clínica Santa Alicia, del doctor Vital Aza, un par de años antes de que Consuelo publicase su libro. El tema de controlar el dolor en el parto seguía siendo peliagudo en una España donde el nacionalcatolicismo impregnaba todos los sectores:

¿Sabéis por qué la madre ama tanto a sus hijos? Porque es amor arrancado por el dolor ¡Ay el dolor físico de la madre! Que los médicos no lo supriman jamás. Suprímanse todos menos los del alumbramiento.

Falange Tradicionalista y de las Jons (1940)

El problema del dolor en el parto era un tema que siempre había interesado a nuestra protagonista, especialmente desde que había realizado sus prácticas de la carrera de practicante en la Maternidad Provincial de Madrid. Luego estudió la carrera de matrona y, al poco tiempo, empezó a trabajar para la Beneficencia Municipal.

Así explicaba, Consuelo Ruiz, lo mal que había sentado su publicación dentro de los círculos médicos, siempre atentos a controlar posibles fuentes de competencia y desobediencia a la autoridad:

En la Sociedad Ginecológica hubo una reunión en la que se discutió qué hacer con una matrona que había escrito un libro, qué castigo imponer a tamaña osadía. En tiempos de la Inquisición me hubiera costado ir a la hoguera, pero aunque los tiempos fueran otros, un castigo se me debía imponer, no era suficiente burlarse sentenciando: ¡¡¿Qué una matrona ha publicado un libro?!! ¡Valiente libro será! ¡Como si un asno se pusiera a tocar el piano! La ciencia tenía que escarmentar a la autora de tal desacato.

No me azotaron, ni me cortaron el pelo, ni siquiera me hicieron tragar aceite de ricino, ni barrer las calles.

Silenciosa y educadamente, me expulsaron de mi trabajo en el SOE y en todas las sociedades del Seguro Libre a las que pertenecía […].

Hoy puede parecernos que esto es una exageración, pero la realidad es que las matronas que pertenecían a equipos tocológicos, como era su caso, estaban absolutamente a expensas de lo que sucedía con el tocólogo titular de dicho equipo. Ellos eran quienes nombraban y despedían a las matronas que estaban bajo su mando. Cuando un tocólogo se jubilaba, por ejemplo, lo más habitual es que el nuevo trajese su propio equipo, quedando las antiguas totalmente desamparadas.

Consuelo Ruiz Vélez-Frías con su máquina de escribir. Fuente: Revista Matronas (1955).

Mientras que los médicos que se dedicaban a la «preparación» preferían darle un tinte elitista y hacerlo de manera privada, Consuelo pensaba extender el uso del «método» a todas las mujeres, fuesen ricas o pobres. Consuelo era un peligro.

La forma de librarse de la matrona fue perseguirla por su pasado político. Durante la Guerra Civil, antes de ser matrona, nuestra protagonista había formado parte del Socorro Rojo Internacional. Consuelo había impartido conferencias y escrito artículos en la revista Ayuda y formaba parte del círculo cercano a Matilde Landa, de la que hemos hablado con anterioridad. Si no fue perseguida justo después de la guerra se debió a que, afortunadamente, en sus mítines y escritos había utilizado un pseudónimo: Elisa Risco.

En 1960, Consuelo decide salir de España. Aunque ella justificaba su marcha en la necesidad de conseguir un trabajo, que le era negado tras su despido del Seguro Obligatorio de Enfermedad y de las sociedades de asistencia médico-farmacéutica, se da la coincidencia de que, justo ese mismo año, se empezó a instruir el sumario contra Elisa Risco, su alter ego, en el Tribunal para la Represión de la Masonería y el Comunismo. No parece nada descabellado pensar que se marchó, como otras tantas habían hecho antes, intentando huir de unas posibles, aunque sorprendentemente tardías, represalias.

Yo me vi obligada a salir de España con el sambenito de filocomunista que me pesaba como una losa de plomo. No me atrevía a solicitar ningún otro trabajo, ni tampoco quería verme reducida a fregar escaleras, como alguna colega me auguraba, en justo castigo a mi soberbia de querer mejorar el parto, sin tener la debida categoría para ello.

Volvió a España seis años más tarde, y tras un tiempo, pudo recuperar su plaza de matrona de la Beneficencia Municipal de Madrid. El resto de su carrera profesional lo desarrolló en el equipo Toco-ginecológico Municipal de urgencia n.º 1, donde preparaba parejas, hasta su jubilación forzosa en 1984:

Yo explicaba en el encerado, con tizas de colores, el embarazo, el parto y la lactancia, como si fuesen teoremas, pero no hubo ni una sola matrona que se interesara por seguir mi sistema ni por enterarse de por qué dolía el parto. Puede ser que la preparación les pareciese complicada y poco indicada para la cultura femenina. Era más sencillo ponerles a respirar y a hacer gimnasia, sin explicarles para qué ni por qué. Verdaderamente, yo tampoco sé qué relación tiene la gimnasia con la musculatura uterina, que es de fibra lisa, y no es de extrañar que mis colegas tampoco lo supieran. Un médico había dicho que las embarazadas tenían que hacer gimnasia, el médico es un ser superior que sabe más y eso bastaba.

Una de las facetas que cultivó activamente Consuelo fue la de escritora; libros, artículos de historia, poesía, toda su sabiduría volcada en la pluma. También dominaba diferentes idiomas, lo que la hizo la perfecta embajadora de las matronas españolas en algunas reuniones científicas.

La historia de Consuelo Ruiz es un ejemplo más de una matrona que sufrió lo que hoy se llama «la cultura de cancelación». Silenciada y amenazada, mientras su rival se hacía cada vez más famoso y se enriquecía a costa de la educación maternal.

A Consuelo Ruiz también le preocupaba la medicalización del parto, y empleó hasta los últimos momentos de su vida una gran energía en difundir su forma de ver el nacimiento, como algo más humano y natural:

Yo me voy a morir confiando en que la chispa divina e indestructible que cada ser humano lleva dentro acabe por manifestarse, por no dejarse sofocar y, al cabo de los años, o de los siglos, como ocurrió con otras cosas que, a veces, costaron la vida a sus propulsores, el saber se imponga y el parto llegará a ser lo que mi madre me dijo que era, porque es posible que las gentes futuras no renuncien a la sabiduría, no se dejen engañar, no consientan que las silencien.

La asociación Nacer en Casa, una agrupación de profesionales que defienden el parto domiciliario, fundada en 1988, la hizo presidenta de honor.

LA SUPOSICIÓN DE PARTO y el otro tráfico de bebés

Ay otras que saben hazer parir a vna esteril aparentemente,lleuando consigo lo que esperan que nafca en la casa de la que tiene la barriga de trapos.

Franscisco Santos (1663)

Una de las actividades sospechosas en las que podemos encontrar como culpables, o como mínimo cómplices, a las parteras, fue la suposición de parto. Y no era un delito único, porque lo normal es que fuese acompañado de otro delito aún más grave, el tráfico de bebés. Lógicamente, el trabajo de la matrona la convertía en una intermediaria fácil entre aquellas que no podían concebir y las que deseaban deshacerse del bebé tras su nacimiento. La suposición de parto y la sustitución de un niño por otro eran acciones perseguidas por la ley.

Wolfram Aichinger nos cuenta la historia de la comadre Catalina de Cuenca, quien, a mediados del siglo xvii, fue acusada, junto a la falsa embarazada, de un delito de suposición de parto. Como ya hemos visto en capítulos anteriores, durante siglos, los derechos de sucesión de la consorte dependían de haber conseguido gestar y dar a luz a un heredero. En este caso se trataba de heredar un mayorazgo, pero las culpables fueron descubiertas. Digamos que Catalina de Cuenca fue afortunada, pues en lugar de la pena de muerte, fue condenada a sufrir 200 azotes y galera (cárcel) perpetua. Pero no terminó aquí su buena suerte, ya que el nacimiento del príncipe Felipe Próspero, el 28 de noviembre de 1657, motivó un indulto por el que salieron todas las mujeres que estaban presas en «La Galera», incluida Catalina de Cuenca.

En el Código Penal de 1848, la suposición de parto estaba castigada con penas de presidio mayor, y una multa pecuniaria de cincuenta a quinientos duros. Sin embargo, por el afán a resguardar su honorabilidad dadas las rígidas normas sociales de la época, las mujeres no dudaban en arriesgarse a ser descubiertas.

Estas mujeres, con gestaciones no deseadas, buscaban, en ocasiones, la complicidad de terceras personas, que algunas veces podían ser matronas. En 1889, una matrona residente en Madrid sacó de la Casa de Maternidad una niña que fue vendida, por «cincuenta duros», a una mujer que había fingido durante ocho meses estar embarazada. El suceso fue descubierto por el supuesto padre, que presentó una denuncia en el juzgado, resultando detenidos la matrona y el cónyuge de esta.

En enero de 1926, el castizo barrio de Lavapiés se vio sacudido por las noticias de un escándalo en el que estaba involucrada una matrona. Unos meses antes, una embarazada había acudido al domicilio de la matrona M.ª Antonia Vargas, en la Plaza de Lavapiés número 4. Estaba en un estado avanzado de gestación y se quedó alojada en casa de la matrona a la espera del parto. La embarazada deseaba ocultar su estado, pues además de ser soltera, desempeñaba un puesto oficial en una capital de provincia, próxima a Madrid. El parto tuvo un desarrollo normal, aunque la recién nacida presentó los primeros días de vida ciertas dificultades respiratorias. Una vez repuesta, la madre decidió volver a su localidad de residencia, pidiendo a la matrona que se encargase de llevar a su hija a la Inclusa.

Entre ambas mujeres se cruzaron diversas cartas. En una de ellas, la joven realizaba el pago por los servicios de la matrona, 175 pesetas, además de darle las gracias y comentarle su triste situación, ya que, además, de quedarse sin su hija, había perdido el cariño de sus padres, que no estaban dispuestos a perdonarla. La matrona, en una de las cartas, le comunicó que la niña había fallecido. Sin embargo, la niña en realidad vivía. La matrona, en lugar de llevar a la niña a la Inclusa, se la había entregado a una peluquera llamada Victoria Fernández, supuestamente a cambio de cien pesetas.

Victoria no conseguía quedarse embarazada. Había intentado adoptar uno de los ingresados en la Inclusa, pero allí le habían advertido que solo podría llevarse un niño que tuviese como mínimo seis años. Como tantas madres y padres adoptivos, Victoria prefería adoptar un bebé, y criarlo como auténtico descendiente suyo. Cuando conoció a M.ª Antonia Vargas le pidió que la avisase si alguna madre deseaba deshacerse de su criatura recién nacida. Efectivamente, la matrona le comunicó la posibilidad de quedarse con la niña que estaba destinada a ser llevada a la Inclusa, con el riesgo consiguiente del que ya se ha hablado dadas las elevadas cifras de mortalidad que siempre presentó el establecimiento.

Pasados unos meses, Victoria, aconsejada por una amiga, decidió inscribirla como suya en el Registro Civil. Su pareja, Antonio Gómez, rehusó inscribirla como hija suya, por lo que Victoria tuvo que hacerlo de manera individual, siendo testigos el propio Antonio Gómez y el marido de la matrona, Francisco Blasa. Victoria quiso entregar a la matrona cien pesetas como agradecimiento, dinero que al parecer fue rehusado, y aceptado posteriormente durante el transcurso del bautizo de la niña, acto al que fue invitada la matrona.

La denuncia fue interpuesta por otra matrona llamada Telesfora Hernández, que vivía en la calle de Santa Isabel. Fueron arrestados tanto la supuesta madre como la matrona y también sus respectivas parejas. El día 6 de enero de 1926, el juez del distrito de Hospital, que estaba encargado del caso, llamó a declarar a los encausados. En la declaración, los cuatro detenidos se ratificaron en sus primeras declaraciones, objetando que nunca pensaron que cometían un delito, sino una verdadera obra de caridad. La supuesta madre, Victoria Fernández, declaró que había ofrecido cien pesetas a la matrona M.ª Antonia Vargas como gratificación, pero nunca como pago de la recién nacida, dinero que ella no aceptó. Tras la declaración, los cuatro detenidos fueron puestos en libertad provisional en espera de juicio.

A continuación, el diario publicaba una carta de María Ruiz, presidenta en esos momentos del Colegio de Matronas de Madrid, que defendía a su compañera de profesión M.ª Antonia Vargas:

Señor director de LA LIBERTAD.

Muy distinguido señor nuestro: Enterados por el periódico de su digna dirección del asunto relacionado con la venta de una niña por nuestra digna compañera doña María Vargas, ruego a usted se sirva rectificar la palabra venta, pues nos consta que esta señora, llevada de su buen corazón y amor a los niños desamparados, solo hizo una cesión, sin percibir por esto cantidad alguna, pensando sólo en el bien que le proporcionaba a la criatura y sin suponer que en esta obra de caridad había nada delictivo.

Dándole mil gracias en nombre del Colegio de Matronas, se reitera de usted su servidora. q. e. s. m.-La presidenta, María Ruiz.

No obstante, M.ª Antonia Vargas había sido nombrada, en 1913, matrona honoraria de la Casa de Maternidad de la Inclusa. ¿Sería este nombramiento algún tipo de estrategia para tener acceso a bebés con los que comerciar? O, por el contrario, ¿sería lo sucedido con Victoria un acto puntual que buscó más la caridad que el beneficio personal? De cualquier manera, el futuro que esperaba a los infantes ingresados en la Inclusa no era nada halagüeño, salvo que estas elevadas tasas de mortalidad también ocultasen un elevado número de adopciones irregulares…

Elizabeth Browrigg en prisión. Fuente: Wikimedia Commons

Elizabeth brownrigg:
Una matrona asesina

Elizabeth Brownrigg (1720-1767) fue, según las crónicas, una matrona mala, mala de verdad, que trabajaba en Londres cuando sucedieron los hechos que la llevaron a ser juzgada y ejecutada por sus crímenes.

Antes de vivir en Londres, Elizabeth Browrigg había tenido 16 partos, aunque solo tres de ellos alcanzaron la madurez. Cuando se mudó con sus hijos y su marido a Londres, parece que tuvo mucho éxito en su trabajo de matrona. La inclusa de la zona (Foundling Hospital) le cedió tres niñas para que se formasen a su sombra. Recordemos que también algunas matronas españolas, como María de Sandoval, sacaron niñas de la Inclusa, probablemente una práctica similar a lo que sucedía con las «criadas», niñas que se sacaban de estos establecimientos de beneficencia para que se «criasen» en casa, permaneciendo después como sirvientes en el mismo hogar que les acogió.

No sabemos si Elizabeth era una asesina que ya había matado a algunos de sus hijos o si, precisamente, su mal carácter provenía de la desgracia de haber perdido a tantos. De cualquier modo, la matrona era una maltratadora que infligió graves heridas a esas niñas, llevando hasta la muerte a una de ellas, Mary Clifford, por la infección de las heridas que le había producido y que no llegaban a curar nunca debido a las palizas repetidas que le propinaba. Gracias a las denuncias de sus vecinos, Elizabeth fue detenida y juzgada, llegando a comprender el alcance de sus crímenes. De nada sirvió su arrepentimiento. Fue condenada a morir en la horca. Como era habitual en la época, tras su ejecución su cuerpo fue entregado al Colegio de Cirujanos para que realizasen una disección pública, y su esqueleto fue colgado en el Surgeon’s Hall, otra forma de castigarla tras su muerte.

Esqueleto de Elizabeth Browrigg. Fuente: Wellcome Collection.

la cuestión del aborto

[…] Quien llega a tal estado de salvaje criminalidad,no es el médico ni la comadrona honrados, sino los que llevan dentro de sí el espíritu criminal, […] se podría conseguir mucho para acabar con esa gentuza sea de la clase social que quiera, que se nos acerque a proponernos la ejecución de ese delito. […]

Pilar Pérez Ramos (1931)

Uno de los posibles motivos de hostilidad de los autores del Malleus Malleficarum hacia las matronas era la suposición de que tenían alguna relación con el elevado índice de abortos y partos con feto muerto provocados por las condiciones sociales de aquellos momentos. A pesar de que desde épocas remotas se hubiese recurrido a distintos métodos para evitar la concepción, la realidad es que, en España, hasta después del fin de la dictadura, la mayoría de las mujeres estuvieron sometidas a las posibles consecuencias, en forma de embarazo no deseado, de una relación coital, ya fuese esta aceptada o fruto de una violación. Esta imposibilidad de evitar gestaciones suponía, para las mujeres casadas, no solo una carga económica difícil de llevar, sino un riesgo importante para su salud, especialmente si el periodo intergenésico era demasiado breve, o el número de embarazos, demasiado elevado.

Para las mujeres solteras era aún peor, ya que se veían obligadas a escoger entre una serie de opciones, todas ellas dolorosas, y ampliamente rechazadas y condenadas por la sociedad: el aborto, el infanticidio, el abandono del bebé, el suicidio o, en el mejor de los casos, debían arriesgarse a ser señaladas públicamente y que madre e hijo o hija sufrieran las consecuencias de la ilegitimidad, generalmente en forma de pobreza y marginación.

En el siglo xv, el Arcipreste de Talavera revisaba las consecuencias de quedarse «empreñadas» de manera ilegítima debido a «los vicios de las malas mujeres». Estos embarazos no deseados hacían que las embarazadas deseasen perder el embarazo: las casadas por miedo, las monjas y las viudas por el deshonor, y las doncellas tal vez eran las que sufrían más «pues, que, sabido pierden casamiento y honor». No es de extrañar que las mujeres buscasen en el aborto una solución a sus problemas.

El aborto inducido se ha considerado un delito desde épocas inmemoriales. Ya en el Libro de las Siete Partidas, concretamente en la partida séptima, título octavo, ley octava, se recogía que aquella mujer embarazada que tomase hierbas o cualquier otra sustancia para expulsar la criatura debería ser condenada a muerte si el feto estaba vivo. La misma sentencia sufriría aquel que indujese por la fuerza a una mujer para que abortase. Si el feto no estaba vivo, se sustituía la pena de muerte por la de cinco años de destierro.

En el código penal de 1848, las disposiciones relativas al aborto aparecían en el capítulo iii. El castigo para quienes cometiesen tal delito variaba, dependiendo de la intencionalidad, de la violencia ejercida sobre la mujer y de si esta había dado o no su consentimiento. Para aquellos que provocasen un aborto intencionadamente había tres posibilidades:

– Quienes ejerciesen violencia sobre la mujer sufrirían reclusión temporal.

– Los casos en los que no se ejerciese violencia serían castigados con prisión mayor, si no se tenía consentimiento de la mujer, y prisión menor, si existía tal consentimiento.

– Si no había existido propósito de causar un aborto, pero este se había producido violentamente, el castigo sería prisión correccional.

En cuanto a las mujeres que se provocasen un aborto, ya por ellas mismas, ya recurriendo a otras personas, serían castigadas con prisión menor, pero si lo hacían para ocultar su deshonra, la pena se rebajaba a prisión correccional. En el caso de que fuese un facultativo «que abusando de su arte causare el aborto ó cooperase á el», incurriría en el grado máximo en las penas para los abortos intencionados.

Los sucesivos códigos penales de 1870, 1928 y 1932 mantuvieron penas diversas en los delitos de aborto y suposición de parto. Algunas matronas se desmarcaban de las sospechas que pudieran recaer sobre ellas, haciendo declaraciones en contra del aborto. Por ejemplo, en 1931, Pilar Pérez Ramos, en su calidad de redactora de la sección de matronas de la revista Federación Sanitaria Madrileña, órgano de las Federaciones Sanitarias de la Provincia de Madrid, escribía lo siguiente:

[…] Es preciso inculcar a esas madres la importancia de la protección al nuevo ser desde su vida intrauterina y el horrendo crimen que cometen, involuntariamente, con el uso de determinadas pócimas y la realización de ciertos actos que llevan consigo grandes e irremediables males […]

Sin embargo, la sospecha de que matronas y practicantes se involucrasen en este tipo de delitos pudo tener su influencia en la norma que prohibía que estos profesionales pudieran tener habitaciones de internamiento, o consulta propia, ya que así era más fácil realizar prácticas abortivas.

¿Era habitual que las matronas participasen en los sucesos relacionados con abortos provocados? La realidad es que, efectivamente, en los archivos judiciales se pueden localizar bastantes expedientes de matronas enjuiciadas por casos relacionados con un aborto. Lógicamente, a las salas de justicia solamente llegaban los casos en los que el aborto se había complicado e incluso producido la muerte de la gestante, pero no aquellos que no se complicaban. Por lo tanto, los casos de los que podemos tener conocimiento son tan solo la punta del iceberg.

Por ejemplo, en 1929, se publicó en la prensa un suceso relacionado con un aborto. Aunque el nombre de la matrona que intervino no aparece en la noticia, sí resulta interesante el dato que aporta el artículo sobre la dificultad que había tenido la embarazada para localizar una profesora en partos que realizase el aborto.

La labor fué dificilísima. Con cuantas consultaron el caso se negaron rotundamente a hacerlo últimamente recurrieron a una amiga íntima de la cuñada que es profesora en partos. Esta se negó a actuar, pero fueron tantas las súplicas que por fin accedió.

Veamos otros casos de aborto provocado, en los que hubo matronas involucradas. En 1898, una profesora en partos llamada M.ª del Amparo Ramírez, fue detenida por provocar el aborto de Felisa García. Felisa era una «peinadora» que vivía en la calle del Tinte número 3 de Madrid y que «quería ocultar una falta». El procedimiento consistió en aplicarle un aparato que produjo a Felisa dicho aborto a las cincuenta horas de llevarlo puesto.

Eusebia Pérez Crespo fue procesada en 1924, acusada de un delito de aborto. Tenía 44 años, estaba casada y domiciliada en la calle Velarde número 10. No pudo entregar la fianza que se le requería desde el Juzgado de Instrucción del distrito de Chamberí por declararse insolvente. Para comprobar este hecho, se libró un oficio al administrador de contribuciones de Hacienda, encontrándose que no figuraba como «contribuyente del Tesoro público». Fue declarada insolvente el 1 de septiembre de 1924.

El 17 de mayo de 1935, el Juzgado de Instrucción número 17 de Madrid decretó prisión incondicional sin fianza de ninguna clase para la matrona Consuelo Garrido Martínez, acusada también de un delito de aborto. Inicialmente estaban también acusados el matrimonio formado por Jacoba Macías González y Isidoro de la Calle y del Barco, que residían en la calle de la Luna número 1. Los hechos fueron los siguientes: el 9 de mayo de 1935 Jacoba Macías, que estaba embarazada de dos meses, avisó para que acudiera a su domicilio a Consuelo Garrido con el fin de que le practicase un aborto. Según la declaración inicial de Jacoba, la matrona le dijo que quedaría bien y no le pasaría nada. Según esta misma declaración, la matrona procedió a introducirle en el útero una sonda, realizando diversos movimientos con ella, a consecuencia de los cuales se produjo el aborto instantáneamente. Para prevenir posibles complicaciones hemorrágicas, la matrona extendió una receta de dos ampollas de ergotina.

A los pocos días, Jacoba empezó a sentirse mal, y su marido avisó a un médico llamado Carmelo Ochoa Gaviria para que la visitara, quien diagnosticó una pelviperitonitis difusa y presentó la correspondiente demanda en el juzgado por sospecha de aborto inducido. El juez decretó que Jacoba fuese trasladada el día 13 de mayo a la Casa de Maternidad de la calle Mesón de Paredes, donde nada pudieron hacer por mejorar su estado. A petición de la familia, Jacoba regresó a su domicilio el día 19 de mayo, falleciendo al día siguiente.

Al parecer, en uno de los movimientos realizados con la sonda, esta atravesó el útero, introduciendo materiales sépticos en la cavidad pélvica, lo cual provocó una «pelviperitonitis difusa supurada», según determinaron los forenses al realizar la autopsia a la fallecida. Antes de morir, Jacoba había declarado que su marido no sabía nada sobre el aborto, por lo que se retiró el auto de procesamiento contra Isidoro de la Calle el día 31 de mayo de 1935. Consuelo Garrido fue representada de oficio por Antonio Meras del Hierro. Los testigos de cargo fueron Carmelo Ochoa Gaviria e Isidoro de la Calle y del Barco. En el sumario consta también que Consuelo era natural de Brea de Tajo, tenía 37 años de edad, estaba casada, era baja, de pelo negro, ojos negros, nariz achatada, color del rostro sano, y vestía «decentemente».

Como no se apreciaron circunstancias modificativas, ya que el aborto fue consentido por la fallecida, Consuelo Garrido, que dijo no haber recibido ni un céntimo por su actuación, fue condenada a una pena de un año y siete meses de prisión menor, y a una multa de veinticinco mil pesetas además de pagar las costas judiciales. También debía indemnizar con quince mil pesetas a los herederos de Jacoba Macías, pero como se declaró insolvente, hecho este comprobado por el Juzgado, ingresó en la prisión de mujeres de Madrid. El 30 de junio de 1937 se le aplicó el decreto ley de amnistía y Consuelo Garrido fue puesta en libertad.

En muchos casos, las mujeres que recurrían a las matronas para solicitar un aborto eran solteras y querían evitar sufrir el acoso social. En ocasiones, recurrían al aborto instigadas por sus parejas. Este fue el caso de Josefa Escudero, una joven de 20 años que residía en Madrid junto a su madre Isabel Escudero Saavedra de la que era hija natural. Viendo que su hija llevaba indispuesta unos días, Isabel Escudero avisó a un médico para que acudiese a atender a su hija. Se trataba de Francisco Colchero Arrubarrena, médico de la Clínica Magallanes, quien diagnosticó que la joven acababa de sufrir un aborto, e interpuso la correspondiente denuncia ante el juzgado. Ese mismo día, los médicos forenses acudieron al domicilio de ambas mujeres, y en el cuarto de Josefa Escudero encontraron el feto, de unos dos meses y medio de desarrollo, que fue enviado al Depósito judicial, y una sonda que se trasladó al juzgado como prueba pericial. Lo que sigue a continuación fue el contenido de la declaración de la joven Josefa Escudero, que se había quedado embarazada tras mantener relaciones sexuales con Antonio Saavedra Patiño, un hombre casado, al que había conocido en una farmacia cercana al domicilio de la joven. Cuando esta le comunicó que estaba embarazada, él le entregó un tubo de píldoras llamadas «Fortan», a las que al parecer se les atribuían propiedades abortivas. Parece ser que los anuncios que aparecían en la prensa indicando que tenían propiedades relacionadas con la recuperación de la regularidad en los ciclos, como era el caso de las cápsulas «Fortan», eran en realidad una publicidad encubierta sobre supuestos medicamentos que provocaban el aborto.

Sin embargo, en el caso de Josefa Escudero estas píldoras no tuvieron el efecto esperado: tras tomar tres botes de píldoras sin conseguir el resultado, Antonio Saavedra decidió recurrir a métodos más expeditivos. Contactó con una matrona que trabajaba en la Casa de Maternidad de la calle Mesón de Paredes número 66 y que había atendido a su propia esposa en alguno de sus partos.

La matrona en cuestión se llamaba Ernestina Díez González. Ernestina Díez puso en contacto a la pareja con una amiga suya, otra matrona, que era la que iba a realizar el aborto. Se trataba de Petra Peña Martín. El 9 de diciembre de 1935, la joven acudió al domicilio de Petra Peña acompañada de Antonio Saavedra, que la esperó en el portal. Al parecer, el precio que se cobraba por un aborto era de «veinte duros», es decir, cien pesetas, sin embargo, basándose en la escasez de recursos, en esta ocasión solo se pagaron setenta y cinco pesetas, que había conseguido Antonio Saavedra empeñando una sortija y un reloj. La forma de provocar el aborto consistió en la introducción de una sonda en el interior del útero que tres días más tarde provocó la expulsión del feto. La causa fue instruida en 1935 por el Juzgado número 10 de Madrid, con el número 389. Los inculpados en el delito fueron Josefa Escudero Saavedra, Petra Peña y Antonio Saavedra. También tuvo que testificar la matrona Ernestina Díez. Ninguna de las declaraciones de los otros dos encausados ni de la testigo coincidió con la versión de Josefa Escudero. Tampoco los careos sirvieron para aclarar más el asunto porque todos negaron los hechos, pero las evidencias eran claras y el fiscal solicitó una pena de un mes y veinte días de arresto mayor para la pareja, y dos meses y un día de arresto mayor para la matrona. Además, esta debía pagar una multa de dos mil quinientas pesetas y su parte correspondiente de las costas judiciales. Practicar el aborto le salió muy caro a Petra Peña.

Las sospechas sobre el aumento de los casos de aborto hicieron que el Gobierno republicano, el 21 de mayo de 1935, aprobara un decreto estableciendo la declaración obligatoria del aborto, con el fin de realizar una estadística, «inexplicablemente descuidada» hasta esos momentos. Los médicos, practicantes o matronas que fuesen requeridos para asistir a un aborto, cualquiera que fuese su causa, o los que se viesen obligados a provocarlo por necesidad terapéutica justificada, tendrían un plazo de dos días para ponerlo en conocimiento de la autoridad sanitaria correspondiente.

La misma obligación tenían los dueños, encargados o dependientes de establecimientos y pensiones donde se hospedasen embarazadas o en donde se las asistiese y tratase. En dicha declaración no hacía falta incluir el nombre de la gestante, pero sí los datos imprescindibles que pudieran ser necesarios para realizar una investigación. Los profesionales que, estando involucrados en dicha investigación, supiesen el nombre de la madre, estaban obligados a guardar el secreto profesional más estricto.

La declaración obligatoria había que presentarla ante el inspector municipal de Sanidad, salvo en las capitales de provincia, en las que se podía presentar directamente en la Inspección Provincial de Sanidad. El incumplimiento de esta declaración podía dar lugar a multas que oscilaban entre 50 y 500 pesetas, además de la posibilidad de incurrir en responsabilidad penal o administrativa.

También se podrían imponer multas de hasta 500 pesetas por hacer propaganda de tratamientos o prácticas de obstetricia y de las enfermedades de la mujer que careciesen de indicación facultativa suficiente.

Practicar abortos también fue una de las acusaciones preferidas en los procesos de depuración y en los consejos de guerra de la represión franquista. Aunque normalmente no eran acusaciones de un único delito, sino que, como veremos un poco más adelante, se intentaba añadir el mayor número de faltas posible, con el objetivo, claro está, de que la sometida a escrutinio no saliese indemne.

A Josefina Bagués, una matrona que había trabajado durante la guerra en la Casa de Maternidad y Expósitos de Barcelona, además de acusarla de provocar abortos en su proceso de depuración, ante el Colegio de Médicos, se añadió el cargo de trata de blancas. Sorpresivamente salió absuelta, posiblemente porque el ginecólogo Víctor Conill, que siempre tuvo gran respeto por las matronas, declaró en su favor.

De todas formas, como fue habitual en ese tipo de procesos, las sentencias que se dictaban en matronas que habían cometido, supuestamente, delitos similares no eran equitativas. Muchas matronas acusadas de cometer abortos fueron absueltas. Parece que, en esos momentos, lo que más importaba eran otro tipo de delitos, más bien relacionados con las ideas políticas o las afrentas al bando vencedor.

una nueva caza de brujas:
la guerra civil y la «nueva españa»

La Guerra Civil española (1936-1939) es, probablemente, el episodio más trágico de la historia de España. Y lo peor es que este episodio se alargó mucho más allá de los tres años escasos que duró la contienda, debido al régimen de terror que se instauró tras la victoria de las tropas franquistas.

La II República española fue una época en la que se produjeron grandes avances sociales para las mujeres, en general, y para las matronas, en particular. Muchas de las medidas legislativas que se tomaron en este periodo repercutieron de una u otra forma en el colectivo matronil.

Algunas medidas legislativas que se tomaron en la II República, como la puesta en marcha del Seguro Obligatorio de Maternidad o la creación de la Sección Femenina Auxiliar del cuerpo de Prisiones, mejoraron mucho las perspectivas profesionales de las matronas de la época.

Encontramos también bastantes casos de matronas que aprovecharon la ley del divorcio para alejar de sus vidas a unos maridos a los que ya no querían seguir ligadas. Por primera vez la mujer dejaba de ser una eterna menor de edad y podía, por ejemplo, matricularse en la carrera de matrona sin necesidad del permiso conyugal. La consecución del voto femenino posibilitó que algunas de estas profesionales se involucrasen en partidos políticos y alguna llegó a tener algún cargo en los gobiernos locales, como Quiteria Tarragó Casellas, la primera mujer concejala de Terrassa, quien, al finalizar el conflicto, sufrió un consejo de guerra y fue condenada a una pena de quince años de reclusión mayor.

Resulta paradójico comprobar que todos estos avances fuesen, precisamente, el origen de la mayoría de sus males en los años de la Guerra Civil y en la postguerra.

Libro homenaje a Quiteria Tarragó Casellas.

Cuando se produjo el levantamiento militar del 17 y 18 de julio de 1936, las matronas, al igual que todos los españoles y españolas, tuvieron que elegir a cuál bando querían pertenecer, si al que iba a defender la legalidad republicana o al de quienes querían entrar por la fuerza en el poder. Y hubo de los dos tipos, claro. En muchas ocasiones, la decisión no fue tal, y simplemente el hecho de residir en un territorio u otro sirvió para marcar sus destinos. Otras muchas ya habían elegido, en los años previos al conflicto, sus preferencias políticas, alistándose en partidos y sindicatos.

Varias matronas fueron asesinadas durante la guerra, y cuando decimos asesinadas, no nos referimos a las víctimas colaterales que se producen cuando estalla una bomba, en un ataque indiscriminado, de uno de los bandos combatientes. De esas, puede que haya muchas, pero será difícil recuperar sus nombres.

Solo se ha localizado a una que murió por culpa del ejército republicano, Juana Ortiz Dávila, matrona de Don Benito, que falleció cuando formaba parte de un escudo humano, formado por votantes de derechas. El resto, hasta un total de nueve, fallecieron como consecuencia de la represión del bando sublevado.

Carmen Orellana Alcarazo, matrona del Barrio de San Roque y Tesorera de la Unión Republicana de Badajoz, prefirió suicidarse, cortándose el cuello, cuando un policía y dos falangistas se habían presentado en su casa para detenerla, el día 21 de septiembre de 1936. Debía sospechar que algo malo le iba a pasar, porque días antes le había dicho a su hijo: «Antoñito, si a mí me pasa algo, tú cuando seas hombre, nunca te tomes venganza». Nada bueno podía esperar, después de las masacres que se llevaron a cabo en Badajoz desde que el infausto general Yagüe tomó la ciudad el 14 de agosto de 1936.

Algunas fueron fusiladas tras sufrir un juicio sumarísimo sin garantías legales, como Polonia Mateos Pérez, matrona de Arroyo de la Luz, que fue fusilada el 4 de enero de 1938. Ya vimos que a Natividad Cabrera Exojo, la matrona de Orellana la Vieja, también la fusilaron, tras un juicio sin garantías, el 1 de septiembre de 1936.

Victoria Cordón Terraza (1893-1936) fue fusilada en Sevilla, ciudad donde ejercía su profesión. María de la Luz Vázquez Molina, natural de Huelva y tesorera del Colegio Oficial de Matronas de la provincia de Córdoba, fue fusilada en la prisión provincial de Córdoba, el 28 de agosto de 1936. Concepción Cáceres Jurado, matrona de Puente Genil (Córdoba), fue fusilada el 1 de agosto de 1936.

Dos matronas fallecieron en prisión, una durante la guerra y otra en la postguerra. Constantina Alcoceba Chicharro (1899-1936), matrona titular de Soria, fue detenida casi al principio de la guerra. Según José Vicente Martí Bosca y Carmen Rojo Pascual, en su certificado de defunción consta que falleció por «colapso C. F. oclusión intestinal», el 18 de noviembre de 1936. Por su parte, Josefa Martínez López, que trabajaba para la Sociedad de Asistencia Médica «La Equitativa», fue ingresada en la cárcel de Ventas el 28 de junio de 1939, donde permaneció en prisión preventiva el 16 de febrero de 1940. En su acta de defunción aparece que falleció por una «hemorragia cerebral», un eufemismo corrientemente utilizado para disfrazar un fusilamiento. En ambos casos, en su acta de defunción tampoco se reflejaba que había fallecido en la cárcel.

Y hasta aquí, todas las matronas que fueron víctimas mortales que se han localizado hasta el momento. Tal vez haya más, de hecho en esta relación hay dos más de las que aparecieron en nuestras primeras investigaciones, que se pueden consultar si se quiere tener más datos de cada caso.

Ficha de la D.I.D.R.E.M. de Cinta Font Margalef, donde se la califica de «persona peligrosísima» (1939). Fuente: Family Search.

Una vez finalizada la guerra, la dictadura franquista hizo su propio catálogo de lo que consideraba una buena y una mala matrona. Una buena matrona habría ayudado a las tropas rebeldes a conseguir sus objetivos de distintas formas, o actuando como enfermera voluntaria, o haciendo de espía como parte de la «quinta columna», escondiendo a presos de derechas para que no fuesen apresados por los republicanos, o asistiendo a misa a rezar por la victoria de los rebeldes. Por el contrario, una mala matrona sería aquella que habría subvertido el orden patriarcal, por ejemplo, tomando las armas para defender a la República, o impartiendo mítines revolucionarios, o escribiendo artículos periodísticos poco favorables a Franco, o participando en Comités revolucionarios, o estando afiliada al Partido Socialista o Comunista o a sindicatos como la UGT o la CNT, o simplemente ejerciendo sus funciones laborales, ayudando así a la República. Alguna fue considerada como mala matrona por algo tan inocente como participar en la evacuación de niños y niñas a las colonias, para alejarles de los bombardeos durante la guerra.

Para evitar esta nueva caza de brujas, las que se encontraban en este segundo grupo, y tuvieron oportunidad, se marcharon al exilio. No fue una decisión fácil. Debían de dejar atrás sus raíces, sus pertenencias y a muchos seres queridos, y se enfrentaban a un futuro repleto de incertidumbres. Francia fue, de manera mayoritaria, la primera escala de esta huida. Los campos de personas refugiadas se convirtieron en auténticas cárceles para muchas; otras personas más afortunadas pudieron llevar una vida menos dura, aunque muy distinta a la que tenían antes de la guerra.

Fueron bastantes las que marcharon, como se puede comprobar en nuestras investigaciones anteriores, pero destacaremos aquí solo a tres a modo de ejemplo.

Cinta Font Margalef (1905-1986) estudió la carrera de matrona y la de practicante en la Universidad de Barcelona. Desarrolló su actividad profesional como matrona rural en su tierra natal, Benissanet, y en otros centros sanitarios, como el Dispensario Central Antituberculoso que la Generalitat inauguró en Barcelona. ¿Quién le iba a decir que sería considerada una «mujer peligrosísima» por una curiosa organización, muy poco estudiada, que disfrazada de motivos humanitarios se encargaba de recoger información que poder emplear en la postguerra con intenciones represivas? La organización en cuestión era la «Delegación Especial para la Información de Residentes en Territorio Liberado», aunque sus siglas eran D.I.D.R.E.M., porque cuando se fundó, se hizo únicamente para Madrid (Delegación Especial para la Información de Residentes en Madrid), y después, cuando se extendió su acción a todo el territorio que iba cayendo en manos rebeldes, se cambió su nombre, pero no sus siglas. El único peligro que suponía Cinta, y que tanto nos recuerda a las acusaciones de brujería, era que pertenecía a Esquerra Republicana de Cataluña, su marido había ejercido de secretario en la Generalitat y ella misma estuvo, durante seis meses, trabajando en el correccional de mujeres de Barcelona.

Cinta Font, en su consulta de la calle Insurgentes. Fuente: colección particular de Artur Bladé i Font.

Cuando las tropas franquistas entraron en Barcelona, Cinta intentó escapar sin conseguirlo. Finalmente, cuando estaba a punto de ser detenida, pudo salir del país, cruzando los Pirineos a pie, junto a su pequeño hijo Artur, que solo tenía siete años. Su marido ya había salido previamente y les estaba esperando en Montpellier. Como la mayoría de las personas exiliadas tras la guerra, Francia fue la primera etapa de la diáspora de republicanos españoles que huían de la venganza de Franco. El siguiente destino fue México. Viajaron en el barco Nyassa, llegando a Veracruz el 16 de octubre de 1942, un viaje un tanto accidentado, por culpa del desarrollo de la II Guerra Mundial. Aunque tuvieron las lógicas dificultades iniciales para conseguir instalarse y ganarse la vida, el carácter decidido de la matrona ayudó mucho. Fue capaz de montar una pequeña consulta en la Avenida de los Insurgentes, consiguiendo una buena clientela. No se decidieron a volver a España hasta 1960 y, no sin ciertas dificultades, consiguieron recuperar la nacionalidad. Cinta falleció en 18 de noviembre de 1986. Tuvo la suerte de poder volver; muchas otras personas jamás regresaron y fallecieron en el exilio.

Pastora Pérez Gómez (1891-1968) estudió la carrera de matrona en la Facultad de Medicina de Sevilla, obteniendo el título en 1930. Durante la Guerra Civil estuvo destinada en el Hospital de El Vedat (Valencia). Era miembro de la Agrupación Socialista de Sevilla y de la UGT. Al finalizar la guerra se exilió a México, llegando al puerto de Veracruz, en el barco Iberia, el 20 de marzo de 1939. Su primer trabajo fue en una clínica de maternidad del Paseo de la Reforma, en ciudad de México.

Pastora Pérez quiso convertirse en empresaria, montando su propia clínica de maternidad, pero para eso necesitaba ayuda económica, que solicitó a la Junta de Auxilio a los Republicanos Españoles (JARE). Nunca le fueron concedidos los 10.800 pesos solicitados, mientras que a un grupo de médicos que solicitaba casi el doble, con el mismo objetivo, sí se les concedieron. Es evidente que los modelos patriarcales y los roles de género se siguieron repitiendo en el exilio a pesar de la supuesta mentalidad progresista de las instituciones republicanas en el exilio.

Pastora Pérez Gómez, exiliada. Fuente: imagen cedida por su sobrina-nieta Xiomara Durán.

Ficha migratoria de la profesora en partos Ángela de Anta Garrote. Fuente: PARES, Portal de Movimientos Migratorios.

La ayuda de la JARE, de 20.000 pesos, fue a parar a manos de Aurelio Romeo (pediatra), Julio Bejarano (dermatólogo), Jacinto Segovia (cirujano), Rafael Fraile (internista), Juan Solares (neumólogo) y de un ginecólogo del que ya hemos hablado antes, José Torre Blanco. Con ese dinero fundaron la Clínica Nuevo León. Como nos cuenta Torre Blanco en sus memorias:

Nos lo concedieron [el préstamo] por la enorme suma de veinte mil pesos; con ellos y con otros veinte mil que firmamos en letras a la «Genelectric», alquilamos una casita en la avenida de Nuevo león número 30, y montamos un consultorio modesto, pero muy bien equipado, y que aún, eso si bien deteriorado por el tiempo subsiste como veremos después. Inauguramos nuestro consultorio el día 9 de noviembre de 1939; estaba dotado de un equipo de radiodiagnóstico de 100 mlamps, que manejábamos personalmente cada uno de nostros en nuestros pacientes; yo llegué a hacer cefalopelvimetrías, pero no mucho tiempo, pues surgieron los reparos consiguientes en relación con las dosis de radiación que recibía el feto con un aparato de este tipo.

Torre Blanco cuenta también que el número de partos llegó a ser de ocho al mes, lo que no cuenta, dado el típico clasismo de algunos médicos, es que al menos otra matrona exiliada trabajó en la clínica. Se trataba de M.ª Ángeles (a veces aparece como Ángela) de Anta Garrote (1896-¿). Lo que sabemos de ella, en su exilio mexicano, es gracias a esta carta, escrita por Indalecio Prieto, que suplicaba a Luis Jiménez de Asua su intercesión para que al hijo de Ángeles, Ernesto García de Anta, le fuese conmutada la pena de muerte en España:

Querido amigo: recientemente ha sido condenado a muerte un joven correligionario nuestro llamado Ernesto García de Anta, que se halla recluido en la prisión correccional de Zaragoza. Ernesto García de Anta, socialista como te digo, es nieto, hijo y hermano de socialistas bilbaínos siendo yo íntimo amigo de la familia. Como dato le diré que el condenado es sobrino de doña Adoración García, en cuyo domicilio estuve oculto a principios del año 36, antes de las elecciones que dieron el triunfo al Frente Popular y donde, por cierto, me visitó usted varias veces.

Pues bien, Ernesto es argentino, puesto que nació en Rosario de Santa Fe, y en cuya ciudad fue registrado civilmente con el nombre de Heno Alicio de anta Garrote. Con posterioridad, este muchacho fue reconocido en España por su padre, Ernesto García, quien, por cierto, murió trágicamente, asesinado por un comunista, durante las elecciones a diputados provinciales en Bilbao en el año 1923. La circunstancia de su nacimiento en Rosario de Santa Fe ha hecho concebir a su familia la esperanza de que una intervención del Gobierno argentino servirá de base para conseguir el indulto. ¿Puede hacer usted algo en este sentido? Pues si puede, hágalo y hágalo con toda presteza. La madre del infortunado Ernesto García de anta, que ha venido a México como refugiada, está de enfermera en una policlínica de los doctores Fraile, Segovia, Bejarano, Torre Blanco… Ella ignora la terrible pena que pesa sobre su hijo. No deje de comunicarme con la mayor rapidez posible el resultado de sus gestiones. Anticipándole las gracias se despide con un abrazo su amigo.

Afortunadamente, las gestiones de Jiménez de Asúa tuvieron éxito, y madre e hijo pudieron reunirse después de que Ernesto saliese de la cárcel y dejase España para vivir también en México.

La represión de la postguerra facilitó, por diversos mecanismos, que muchas personas fueran detenidas, juzgadas y encarceladas como castigo a su lealtad a la República. Fue una época triste, en la que cualquiera podía denunciar a sus vecinos, por motivos que muchas veces estaban relacionados con rencillas personales anteriores y que nada tenía que ver con lo sucedido durante la guerra. Incluso hubo denuncias «preventivas», es decir, quienes denunciaban a otros porque así parecían ser más afectos al régimen, disminuyendo las posibilidades de que la sospecha cayese sobre sus cabezas. Según dice María Tausiet, al referirse a la caza de brujas en Aragón:

No eran necesarios demasiados requisitos para ser reputada como tal [bruja]: bastaba una corriente de opinión contraria a nivel local y la simple sospecha de la autoridad para iniciarse juicios cuyo desarrollo dependía más de la voluntad de los jueces que de la existencia de pruebas materiales que vinculasen claramente los hechos asignados a la supuesta delincuente. No obstante, si nos detenemos a observar quiénes eran las perseguidas, encontramos un alto porcentaje de mujeres dedicadas a la práctica de la medicina considerada oficial y representada por hombres de un nivel cultural y social más elevado.

Una situación prácticamente igual a la que se dio en la postguerra, en la que no hacía falta presentar pruebas, más allá de los testimonios, falsos o verdaderos de varias instituciones eclesiásticas, de las fuerzas del orden y de la Falange. Como ya hemos mencionado, nos encontramos ante una nueva caza de brujas (y brujos) por la que un buen número de matronas fueron detenidas y encarceladas, sin que las interesadas conociesen de qué delito se las acusaba, aunque pudiesen sospecharlo. Al menos hubo dos que recibieron una condena inicial de muerte, posteriormente conmutada por la inmediatamente inferior de 30 años de prisión mayor. Una de ellas, Soledad Ruiz Hernando, recibió esta condena por su militancia en el Partido Comunista. La otra, Ángeles Mateos Díaz, por ser supuestamente la responsable del asesinato de un hombre de derechas. Casi ninguna cumplió la condena completa, porque las ansias de venganza y la necesidad de dar escarmiento se fueron relajando con los años, aunque, probablemente, los indultos estuvieron más relacionados con la derrota que sufrieron los países del Eje en la Segunda Guerra Mundial, y con la necesidad de desatascar un sistema penitenciario absolutamente colapsado, que con la benevolencia de la dictadura.

Pero el castigo no acababa al salir de prisión tras beneficiarse de uno de estos indultos, algunas sufrieron destierro y a muchas se les confiscaron sus bienes y se les prohibió volver a ejercer su profesión. Esto las dejaba en una situación absolutamente precaria y tuvieron que pasar muchos años hasta que sus vidas tomaron un tinte de normalidad.

Entre las matronas que sufrieron una represión especialmente dura estaban las que habían accedido a un puesto de funcionaria de prisiones durante la República: Purificación de la Aldea, Catalina Mayoral Arroyo y Aurea Rubio Villanueva.

Documento de libertad condicional de Ángeles Mateos Díez. Fuente: Archivo de la Chancillería de Valladolid.

Catalina Mayoral Arroyo, con el primer bebé nacido en la cárcel de Ventas. Fuente: Mundo Gráfico (1933).

Durante sus años de prisión, muchas estuvieron destinadas en las enfermerías, trabajando gratuitamente para sus carceleros, y nos podemos imaginar las atrocidades de las que tuvieron que ser testigos, en forma de palizas y violaciones a sus compañeras, o cómo robaban a los hijos de las presas que nacían en prisión. Probablemente esos años de presidio se les quedaron grabados para siempre y afectaron a su salud mental y/o física. Alguna de ellas es bastante conocida, como Trinidad Gallego Prieto (1913-2011):

Me condenaron y pasé a Ventas, trabajé como comadrona, teníamos una sala de partos con una mesa, la que me ayudaba era otra reclusa que no era profesional, era muy buena con las mujeres y con los niños, Catalina Mayoral se llamaba, trabajó con nosotras como matrona, era comunista, no sé si vive porque la he perdido de vista.

En realidad, Catalina Mayoral Arroyo (1901-1980) sí era matrona profesional y desde antes que Trinidad Gallego. Probablemente quiso pasar desapercibida porque durante la II República fue la mano derecha de Dolores Ibárruri, «La Pasionaria».

Magdalena Liñán Lozano.
Fuente: foto cedida por Ismael Parras.

Volver a trabajar también fue un asunto delicado ya que, para recuperar el puesto de trabajo, había que pasar, previamente, por un proceso de depuración político-social que, en ocasiones, podía ser la puerta a una investigación que finalizase en consejo de guerra. No es de extrañar que muchas matronas renunciasen a continuar con su actividad al terminar la guerra.

Tampoco es raro encontrar que la persecución sufrida fuese algo de lo que no se hablaba en las familias, ya fuese porque era algo que se desease olvidar o por temor a que hubiese otras consecuencias durante ese largo «tiempo de silencio» que fue la dictadura franquista. Así sucedió en el caso de Magdalena Liñán Lozano, condenada a seis años y un día de prisión, por tener un cargo en la Asociación de Mujeres Antifascistas.

Son cientos las matronas que sufrieron algún tipo de represión, algunas de ellas figuran con sus nombres y apellidos en nuestras investigaciones previas, pero son una mínima parte y seguro que faltan muchas más.

Las buenas matronas

Para terminar este capítulo, hay que decir que, como la mayoría de las personas, las matronas no se suelen situar en los extremos de la maldad y la bondad absoluta, sino que transitan por el medio de esos extremos. Pero lo que sí se encuentra con frecuencia son matronas que no solo vivieron vidas bastante sacrificadas y entregadas a su trabajo (recordemos a las matronas rurales), llegando a renunciar incluso, muchas veces, a tener una familia.

Cuando entrevistas a matronas que trabajaban a domicilio, no es raro encontrar referencias a demostraciones de caridad de estas profesionales hacia sus clientas. No era raro que, cuando iban a las casas a atender un parto, se encontrasen con algunas situaciones de pobreza extrema, y les diesen algún tipo de ayuda, ya fuese en metálico o en forma de alimentos o ropas. Esas muestras de caridad también quedaron recogidas, en algunas ocasiones, en la prensa de la época. Veamos un par de ejemplos.

Pilar Jáuregui Luccu (de Lasbennes la veremos en otros sitios), la matrona que fue profesora de la Escuela Libre de Matronas del Museo Antropológico del doctor Velasco, protagonizó uno de estos actos de caridad.

CARIDAD. La pide una señora con dos niñas: tiene su esposo soldado en el Norte, ha librado ayer y carece de toda clase de alimentos y ropas, la cual hubiera fallecido si no fuera por la caritativa é inteligente matrona doña Pilar Jáuregui de Lasbennes y su ayudanta doña Encarnación Urbano, que la han sacado con bien asistiéndola de caridad y prodigándola de toda clase de medicamentos, alimento y cuidado. Vive, Montera, 38, cto. 439.

No debían ser infrecuentes este tipo de sucesos en la vida de las matronas, que en no pocas ocasiones las llevaría a atender gratuitamente a sus clientas. Pero el caso más llamativo que hemos encontrado aparece en la prensa de 1929.

Angelita Rodríguez Nieto, una joven que vivía en el pueblo zamorano de Sanabria, quedó embarazada de un novio que la abandonó al enterarse de la noticia de la gestación. Para evitar el escarnio público, Angelita se trasladó, junto a su madre, a vivir a Madrid. Sin embargo, la solución no mejoró su situación económica, porque la madre no encontró trabajo. Cuando ya habían abandonado el dormitorio que ocupaban en alquiler y del que no habían podido pagar la última mensualidad, dispuestas a volver a Sanabria, Angelita se puso de parto. La madre buscó una matrona que pudiese atenderla.

Josefina Sánchez Rosado con los tres mellizos. Fuente: El Heraldo de Madrid (1929).

La elegida fue Josefina Sánchez Rosado, que vivía en el Paseo de las Delicias, número 2, y que tenía fama de excelente profesional, con la ventaja añadida de que sus honorarios profesionales eran muy económicos.

El parto, del que nacieron tres trillizos, tuvo lugar el 29 de noviembre de 1929, en el domicilio de la matrona. Al ver la pobreza y el desamparo que rodeaban a las dos mujeres y los tres recién nacidos, Josefina, además de no cobrar nada por su asistencia, se hizo cargo de recoger a toda la familia en su domicilio, ofreciéndoles alimentos y ropas de manera desinteresada. A pesar del mal pronóstico que vaticinó para los recién nacidos el tocólogo Francisco Luque, el cual aseguró que alguno moriría, lo cierto es que los tres salieron adelante amamantados por su madre. Dado que el acontecimiento tuvo una amplia repercusión mediática, el Consejo de Administración de la entidad Mutual Sanitaria Nacional le ofreció a Josefina Sánchez un puesto de matrona. Y no es de extrañar, porque los partos múltiples son considerados de alto riesgo. Cualquier profesional sanitario que haya trabajado en el área de obstetricia conoce la parafernalia que se produce cuando hay un parto de estas características, que moviliza una cantidad de recursos extraordinaria: una incubadora, un equipo de reanimación y, como mínimo, una enfermera o matrona y un pediatra por cada bebé. Josefina Sánchez Rosado debía ser muy habilidosa, y eso era algo muy codiciado por las mutuas de asistencia médico-farmacéutica.

Una reflexión final sobre el mito de la matrona-bruja: la profesión de matrona exige tener una buena capacidad de observación, ser capaz de percibir pequeños detalles, minúsculos cambios que, basados en los conocimientos científicos, pero también en la experiencia acumulada de muchos partos, te indiquen la forma en que avanza una dilatación o un expulsivo. ¿Qué matrona no se ha sentido un poco pitonisa pronosticando a sus compañeras la evolución de un parto? De hecho, en algunas ocasiones, de esa capacidad de vaticinio depende que algunas personas te consideren, todavía hoy, una buena o una mala matrona.

Dos matronas-brujas buenas. La autora junto a M.ª Ángeles Rodríguez Rozalén en el Congreso de la Asociación Nacional de Matronas celebrado en Alicante en septiembre de 2021.

Capítulo 7

Juntas somos más fuertes

Luchar contra prejuicios sociales, contra intereses creados, contra todo lo que pueda oponerse a nuestras reivindicaciones, hasta que oficialmente hagamos valer nuestros derechos y acabaremos colocadas al nivel que, por justicia, debemos ocupar socialmente, pero todo esto solo puede alcanzarlo la colectividad, es decir, la unión de la profesión.

Rosalía Robles Cerdán, 1929

Uno de los problemas seculares de la profesión de matrona, si lo comparamos con el resto de los colectivos profesionales sanitarios, ha sido su escasez numérica. Otro de los aspectos característicos de la profesión es haber sido un oficio exclusivamente femenino hasta casi el final del siglo xx. Si le unimos a estos aspectos el hecho de que, en lugar de conformar un grupo único para aunar fuerzas, las matronas han estado tradicionalmente divididas, tendremos todos los ingredientes necesarios para comprender por qué, a pesar de su larga tradición, no han tenido el suficiente poder para luchar por sus intereses e incluso, en diversas ocasiones, haber corrido el riesgo de desaparecer. Esto no quiere decir que las matronas no se hayan unido a lo largo de la historia para conseguir ser más visibles. De hecho, vamos a analizar, en este capítulo, todo el complejo entramado de asociaciones profesionales del colectivo desde el siglo xix hasta la pérdida de la colegiación independiente. Algunas matronas como Rosalía Robles Cerdán, autora de la cita con la que empieza el capítulo, y presidenta del primer colegio de matronas de Sevilla, tenía bien claro que la unidad era la única solución a los problemas de la profesión.

LOS GREMIOS DE MATRONAS

Las que mangonean el gremio, procuran prescindir dela generalidad de las demás que pudieran desquiciar sus planes. La inmensa mayoría de las otras, llevadas de inconcebible apatía ni procuran reunirse, ni aunar fuerzas.

José Esbert y Roca (1899)

La cita con la que se inicia este apartado era, según su autor, uno de los males que afligían a la clase de matronas a finales del siglo xix. Puede que no le faltase parte de razón, pero no olvidemos que en esos tiempos las mujeres que trabajaban solían llevar, además, todo el peso de los cuidados domésticos y, probablemente, no les quedaba demasiado tiempo libre para las actividades corporativas. Posiblemente este ha sido uno de los principales problemas que han sufrido los colectivos sanitarios femeninos hasta hoy mismo y que resultan en una apropiación de los puestos de poder por parte de sus compañeros varones. Pero vamos a nuestro cometido, hay que decir que las primeras agrupaciones de matronas españolas no fueron espontáneas, sino consecuencia de la política tributaria del Gobierno que, en 1847, dispuso que se creasen:

[…] gremios ó colegios de los que ejerzan una misma industria ó profesión para que ellos mismos formen su respectiva matrícula, la distribuyan en las categorías que estime conveniente y prefijen las cuotas individuales.

Por tanto, los miembros de una misma clase formaban gremios que nombraban síndicos y clasificadores, que tenían el encargo de calcular el importe de los impuestos según los beneficios obtenidos por los profesionales. Cada gremio debía elegir de tres a cinco clasificadores y un síndico que les representase. Las matronas pertenecían a la tarifa cuarta de las profesiones de orden civil y se englobaban con otros profesionales en el «Gremio de Cirujanos de tercera clase, matronas y comadrones que no sean médicos». Juana Idígoras, una matrona guipuzcoana formada en la Universidad Central de Madrid, fue elegida síndico de este gremio madrileño en 1893. Probablemente este tipo de agrupamientos profesionales favoreció la constitución posterior de colegios profesionales como el de «Profesoras titulares en partos de Madrid», como veremos más adelante en este capítulo.

Declaración de la contribución industrial del año 1930 de la matrona Amelia Pons Marí. Fuente: colección particular de la autora.

El pago de la contribución industrial suponía una importante disminución de las escasas ganancias que percibían muchas matronas, mientras que las «parteras intrusas» se movían dentro de la economía sumergida. La sensación de que las autoridades hacían «la vista gorda» ante estas irregularidades provocó que algunas matronas se decidieran a abandonar la profesión y a darse masivamente de baja en el pago de dicha contribución, como sucedió, en 1889, en Lérida:

Nos dicen de Lérida que es tan escandalosa la competencia que allí hacen los intrusos al ejercicio de ciertas profesiones, y tan censurable la tolerancia que con ellos observan las autoridades, que el gremio de comadronas se ha visto precisado á denunciar su baja en la matricula industrial, por no poder contribuir con la cuota que por razón del ejercicio de la carrera pagaba al Tesoro, sin obtener lucro alguno, á causa de las innumerables intrusas que por una retribución mezquina se prestan á partear, careciendo en absoluto de conocimientos y comprometiendo gravemente el decoro profesional de la clase.

Bueno seria que por quien corresponda se tratase de poner coto á este abuso, merced al cual son infinitas las desgracias que en Lérida se registran.

En general, el sistema contributivo al que estaban sometidas las matronas era demasiado elevado para los ingresos reales que percibían. Por ejemplo, los practicantes tributaban mucho menos. Esta circunstancia propició numerosas quejas por parte del colectivo a lo largo de los años. Cuando un grupo de matronas madrileñas solicitó, en 1905, la rebaja en sus cuotas de la contribución industrial, el ministro de hacienda del momento, José Echegaray y Eizaguirre, no se lo pensó dos veces y aceptó la petición. Tenía el convencimiento de que esta reducción en las cuotas provocaría que aumentase la incorporación de más matronas a la actividad de forma regulada, lo que a la larga sería un beneficio para las arcas del Estado.

los primeros movimientos asociativos

¿Que dónde está esa Asociación general de Matronas que lleva la palabra en estas páginas? Pues… hasta ahora, en ninguna parte.

Carmen Barrenechea Alcain, 1899

Además de los gremios que acabamos de ver, algunas matronas unieron sus fuerzas para presentar diversas reclamaciones laborales a lo largo del siglo xix. Sin embargo, no hay constancia de que hubiesen formado asociaciones profesionales antes del final de esta centuria. La cita anterior de Carmen Barrenechea resulta un tanto sorprendente si tenemos en cuenta que ella misma, tan solo cuatro años antes de escribir ese texto, había pertenecido a la primera asociación profesional de matronas denominada «Colegio de Profesoras Titulares en Partos de Madrid». Las matronas que fundaron este colegio y conformaban la primera junta directiva habían estudiado en la Universidad Central de Madrid y muchas de ellas habían participado como clasificadoras del «Gremio de Cirujanos de tercera clase, matronas y comadrones que no sean médicos» madrileño. Petronila Pérez, que fue la primera vicepresidenta de la asociación, era la más veterana, ya que obtuvo el título en 1852, mientras que una de las vocales llamada Dolores Petisme se acababa de titular en el mismo año de 1895. Con este colegio se pretendía buscar solución a los problemas laborales que sufría la clase. Por ejemplo, en enero de 1896, su presidenta, Dorotea Porqueras, en unión de sus compañeras vocales María Iribarren, Dolores Casal y Rosa Malingre, se reunieron con el ministro de Hacienda, Juan Navarro Reverter, para quejarse del elevado coste de la contribución industrial que debían abonar. Sin embargo, ya hemos visto que nada se consiguió al respecto hasta 1905.

Art. 51. En el improbable caso de la disolución de este Colegio, los fondos, el mobiliario y demás efectos que á la sazón existiesen, serán de la propiedad de las señoras socias fundadoras que en ese caso hubiese y se los repartirán por partes iguales entre sí.

A pesar de que este artículo 51 de los Estatutos y Reglamento del Colegio marcase como improbable su disolución, la realidad es que a partir del 9 de abril de 1896 desaparecieron las noticias sobre la agrupación en la prensa diaria. En el libro de registro de asociaciones del Ministerio del Interior aparece como dada de baja. No sabemos cuáles fueron las causas que motivaron su disolución, pero desgraciadamente la vida de este primer colegio madrileño fue muy efímera.

Otro antecedente, que parece que no tuvo continuidad, fue la aparición en 1906 de una asociación que en algunas fuentes aparece como «Asociación de comadronas de España» y en otras como «Sociedad de Comadronas de Barcelona», presidida por Rosa Viñals Lladós. Como veremos más adelante, fundó la primera revista en la que una matrona era la directora y llevaba el título de La Mujer y la Higiene. Por cierto, que a Rosa Viñals la podemos encontrar frecuentemente en la prensa española de la primera década del siglo xx anunciando las bondades de la Emulsión Scott. A este preparado de hígado puro de bacalao se le atribuían los siguientes beneficios:

– Mejorar el estado nutricional de las embarazadas, con el fin de evitar abortos y contribuir al desarrollo del feto.

– Mejorar los síntomas de aquellos «niños raquíticos y escrofulosos».

– Efecto lactogogo después del parto, aumentando la cantidad de leche disponible para el recién nacido.

La emulsión Scott se vendía en «todas las buenas farmacias y droguerías», y se mandaban muestras gratuitas a aquellos que enviasen cincuenta céntimos en sellos de correos a una dirección de la ciudad de Barcelona.

El resto de la Junta Directiva de la Sociedad de Comadronas de España estaba formado por Dolores Calvet (secretaria), Amparo Gallifa (tesorera), María Bori (contadora y síndica también del gremio de comadronas) y las vocales Eulalia Bardají Balasch, Mercedes Comellas y María Font.

Hay noticias de que en Sevilla una matrona llamada Adelaida Romero Paradas decía presidir la sociedad «La mujer y la higiene» en septiembre de 1906. No es fácil saber si se trató de una «filial» de la asociación creada por Rosa Viñals o de si esta le cedió la presidencia. Tal vez futuras investigaciones nos descubran este misterio.

Las Matronas en tiempos, quisieron asociarse; pero no pasó del intento. ¿Formarían solas su Asociación o ingresarían con los Practicantes? En esta perplejidad, no quedaron en nada; algunas llegaron a efectuarlo pero fueron dándose de baja a medida que transcurría el tiempo, porque en el seno del Colegio de Practicantes no encontraban su ambiente. Además, de lo suyo, de lo que a su profesión se refiere, no oían nunca nada; sentían el vacío, y de ahí su vacilación primero y la resolución de darse de baja después.

Tal vez este texto publicado en la revista El Médico, el Practicante y la Matrona, en 1916, se refiera a la asociación que fundó Rosa Viñals, lo que está claro es que hasta la década de los años veinte, las asociaciones de matronas no tuvieron continuidad.

El motor principal que movió a las matronas a formar estos grupos fue, sin duda, el interés por luchar contra el intrusismo. En el fondo se trataba de no desaparecer, como sí sucedió en otros países, e intentar «dignificar la profesión».

La colegiación voluntaria

Después de estos primeros intentos, la colegiación voluntaria empezó a generalizarse en todas las provincias en la tercera década del siglo xx. Parece que el primer colegio en constituirse, que tuvo continuidad, fue el de Valencia, cuya fundación data del 23 de febrero de 1920, y que tuvo a Filomena Guilló Barón como primera presidenta. Ese mismo año, en agosto, se fundó el colegio de Almería, y un par de años más tarde comenzaron a surgir colegios en la mayoría de las provincias. La génesis de los colegios matronales se vio propiciada por la efervescencia asociativa que se estaba viviendo desde que en 1919 Jesús Centeno Jiménez comenzase su labor fundacional de las Federaciones Sanitarias. Se trataba de unir fuerzas eliminando las tradicionales barreras existentes entre las diferentes clases sanitarias (matronas, veterinarios, farmacéuticos, odontólogos, médicos y practicantes), conformando una suerte de gran familia que ayudase a la mejora de las condiciones laborales y sociales de todos sus miembros. Las enfermeras no participaron en este movimiento asociativo, tal vez porque no formaban parte de la sanidad rural, que es de donde surgió. La idea era que, paralelamente a la formación de Federaciones sanitarias libres, se constituyese una «Federación Nacional de los Colegios Oficiales Sanitarios», algo que nunca se llegó a hacer realidad.

El «Colegio de Matronas de Madrid y su Provincia» se fundó en 1922, tras la aprobación de sus estatutos por el Gobernador Civil de la provincia. El Colegio tuvo su primera sede social en la calle del Barco n.º 15 hasta su posterior traslado a la calle Juanelo n.º 13.

En 1927 el colegio madrileño decidió reformar sus estatutos, incluyendo un cambio de denominación según el cual el «Colegio de Matronas de Madrid y su provincia» pasó a llamarse «Unión de Matronas de Madrid y su provincia». Sin embargo, en la prensa madrileña de la época siguieron utilizándose ambas denominaciones indistintamente, e incluso una tercera, la «Unión Matronal de Madrid», denominación esta última que compartió con el órgano de propaganda de la agrupación.

En 1928, además de Valencia, Almería y Madrid, bastantes provincias contaban ya con un Colegio de Matronas. Según los anuarios médicos de la época, al menos había colegios en Córdoba, Alicante, Baleares, Huelva, Santander, Sevilla, Vizcaya y Zaragoza.

En Cataluña el panorama de la colegiación voluntaria era un tanto confuso. En 1922 se había fundado el Colegio de Matronas de Barcelona, presidido por Teresa Majordom, también existían colegios provinciales conjuntos de matronas y practicantes, y por otro, el Colegio de Matronas de Cataluña. La sede de este último colegio, en la calle Aribau número 21 de Barcelona, también aparece como sede del Colegio de matronas de Barcelona (tal vez ambos colegios fueran el mismo), mientras que el Colegio de Practicantes de Medicina y Cirugía de Barcelona compartía sede, en la calle Fernando número 30, con la Federación Catalano-Balear de Practicantes y Matronas. Se puede hacer un interesante análisis de género estudiando las juntas directivas de estas organizaciones. Como es lógico, los colegios de matronas, dado que estas solo podían pertenecer por entonces al sexo femenino, estaban formados exclusivamente por mujeres. Sin embargo, en los colegios mixtos de practicantes y matronas la presidencia recaía siempre en un hombre mientras que las matronas ocupaban cargos de vocales o, con suerte, alguno más importante, como el de tesorera que tuvo Coloma Clopés en el Colegio de Practicantes y Matronas de Gerona. Algo similar sucedió en la provincia de Lugo cuando, en 1929, se fundó el Colegio de Practicantes y Comadronas de la provincia,

En resumen, en 1930, antes de la colegiación obligatoria, ya existían colegios de matronas, al menos, en las provincias de Alicante, Almería, Baleares, Barcelona, Cádiz, Córdoba, Huelva, Madrid, Oviedo, Santander, Sevilla, Valencia, Valladolid, Vizcaya y Zaragoza.

Patrones y patronas

Cada Colegio de Matronas estaba advocado a un patrón o una patrona. Las matronas catalanas tenían como patrón a San Ramón Nonato, probablemente por su origen catalán. Independientemente de que luego le canonizasen por los milagros que se le atribuyeron, su nacimiento fue de por sí ya bastante «milagroso». Su madre, que estaba embarazada de él allá por el año 1204, había ido a confesarse y comulgar para preparar su alma ante la inminencia del parto. Sin embargo, tuvo un accidente volviendo a su hogar y nada se pudo hacer por ella. Era costumbre en la época, que en el caso de que la madre muriese se practicase una incisión en el abdomen de la fallecida para intentar salvar al bebé o, como mínimo, salvar su vida inmortal echándole el «agua de socorro».

Parece ser que hubo una demora de 24 horas en practicar dicha incisión porque, o bien los presentes no estaban seguros de que la madre hubiese fallecido de verdad, o simplemente nadie se atrevió a realizarla. Fue el Vizconde de Cardona, quien por cierto se llamaba Ramón y que había acudido al oír la noticia, quien se decidió a realizar la intervención, a pesar de la opinión contraria de los médicos que aseguraban que, después de tanto tiempo, el bebé no podía estar vivo. Se realizó una pequeña incisión y, ¡oh sorpresa!, el bebé sacó una de sus manitas. Tras ampliar dicha incisión el bebé fue extraído vivito y coleando, con el general alborozo de los presentes. Cuando se le bautizó, se le puso el nombre de Ramón, en honor de su salvador que también actuó como padrino, y el apellido de nonato, porque se consideraba que, al no haber pasado por el canal reglamentario del parto, no había nacido.

San Ramón Nonato murió el 31 de agosto de 1240 y esa fue la fecha en la que aparece en el santoral. Durante muchos años las matronas catalanas organizaron misas conmemorativas para festejar a su patrón en ese día y que anunciaban en la prensa invitando a todas sus colegiadas.

Sol de Cataluña hermoso,
Fino amante de Maria:
Sednos protector y gúia
Ramon Nonato glorioso.
Vuestra madre ya preñada
al octavo mes murió,
y al tercer día la abrió
al lado punta acerada;
por la herida ensangrentada
os sacaron prodigioso.
Su dulce nombre gravó
en vuestras manos un dia,

Jesus y también Maria,
á su tierno niño os dio;
y que fuerais os mandó
de la Merced religioso.
Los cristianos redimisteis
y Vos cautivo quedasteis
la fé de Dios predicasteis,
y martirio padecisteis;
á millares convertisteis
de infieles fervoroso.
Vuestros labios con candado
cerró la malicia loca
pero con el en la boca
predicáis mas alentado;
sufris rigor tan pesado
ocho meses valeroso.
Disteis á un pobre el capelo
y en premio Cristo y Maria
os bajan como a porfia
sus coronas desde el cielo;
la de espinas vuestro zelo
eligió por lo penoso.
Jesucristo os visitó
al tiempo de vuestra muerte
y entonces (ó feliz suerte!)
por su mano os comulgó;
este favor mereció
vuestro corazón piadoso.
Al mar y viento mandais,
curáis ciegos y apestados,
tullidos, cojos, quebrados,
y a estériles hijos dais;
los muertos resucitais,
y en partos sois milagroso.
Consolais los labradores
con lluvias, cosechas frutos,
dais vida á los muertos brutos;
sanais fiebres y dolores,
heridas, llagas tumores,
y al baldado y al leproso.
Remediais todos los daños,
los afligidos se alimentan,
veinte y cuatro mil os cuentan
milagros, solo en dos años;
España y reinos estraños
os publican portentoso:
sednos protector y guía
Ramon Nonato glorioso.

Como podemos apreciar, San Ramón Nonato valía para muchas cosas, no es de extrañar que las matronas catalanas lo eligiesen patrón.

Bebé extraído del vientre de su madre por cesárea post-mortem (1483). Fuente: Wellcome Collection.

Para los colegios del resto del territorio nacional la patrona elegida fue la «Visitación de Nuestra Señora», aunque la historia de esta elección es bastante curiosa. Como antecedente cabe señalar que, con motivo de la celebración del «Primer Congreso Nacional de Matronas», la Unión Matronal encargó, al Colegio de la Paz de Madrid, la confección de un estandarte de terciopelo rojo con bordados en oro «bajo la advocación de la Virgen de la Paloma». Cuando desapareció el Consejo Nacional de Matronas, el estandarte fue donado a la Asociación Nacional de Matronas, su heredera natural. En la página web de dicha asociación aparece la referencia a que la imagen bordada representa a La Visitación de Nuestra Señora[1]. Sin embargo, vemos que la figura que aparece en el estandarte es idéntica, efectivamente, a la pintura de la Virgen de la Paloma, que es sacada en procesión el día 15 de agosto y que, a su vez, es idéntico a un cuadro que representa a la Virgen de la Soledad y que se conserva en el Museo del Prado[2]. Estas son las pequeñas sorpresas que nos da la historia cuando arañamos un poco en la superficie de lo que se repite una y otra vez sin contrastar las fuentes.

Estandarte de la Unión Matronal. Fuente: Foto cedida por Mª Ángeles Rodríguez Rozalén.

En realidad, la elección de la Visitación de Nuestra Señora se realizó de forma bastante tardía, concretamente en 1954, una vez constituida la Sección Matronas del Consejo Nacional de Auxiliares Sanitarios del que hablaremos más adelante. Para poder contar con una patrona había que solicitarlo al obispo, quien informaría de la petición a la Santa Sede. En todo este proceso sirvió como intermediario el reverendo Francisco Peiró, un jesuita que debía actuar frecuentemente como asesor religioso de las clases sanitarias desde que ganó un premio, en 1946, por su Manual de Deontología Médica. El motivo de la elección de la Visitación de la Virgen como patrona pudo estar relacionado con la supuesta participación de la Virgen como partera de su anciana prima Isabel. La fiesta se celebraba el 31 de mayo, y en la prensa profesional de las matronas podemos encontrar numerosas fotografías de esas conmemoraciones. Actualmente el Día Internacional de la Matrona se celebra el cinco de mayo.

En la línea de lo que sucedió con otros grupos profesionales sanitarios, los colegios provinciales de matronas decidieron reunirse en una Federación Matronal Española en 1926, cuya primera presidenta fue Ángela Zapata Correa, según consta en el Registro de Asociaciones del Ministerio de la Gobernación. Tenía su sede social en la calle Granada n.º 2 de Madrid, que era el domicilio de su secretaria Eufemia Llorente, quien también era la directora de su órgano de expresión, la revista La Matrona, Revista Técnica y Profesional Ilustrada. Dos años más tarde, en 1928, aparece la mención a una federación Madrid-Cataluña en la revista El Defensor de la Matrona, y en el mismo número la solicitud de admisión a la Unión Matronal Española para lo cual era necesario pertenecer a algunos de los colegios provinciales de matronas, es decir, funcionaba como una federación, cuya presidenta era Concepción Martínez. Pero a la vez, en ese mismo número de la revista, se habla del fallecimiento de Dolores Santos de la Carrera, presidenta de la Federación Matronal. Efectivamente, consultando la prensa diaria andaluza encontramos a esta matrona como presidenta de la Junta Directiva, en la que también figuraban María Montero (secretaria) y Dolores Morillas (tesorera). Esta última debió ser su sucesora al frente de la Federación porque así figura durante la celebración del Primer Congreso Nacional de Matronas.

Como se puede comprobar, es complicado desentrañar el conjunto de movimientos asociativos de matronas en la época, lo que sí que queda claro eran sus ganas de asociarse para poder conseguir la mejora de la profesión, aunque probablemente les faltó bastante organización y no estuvieron exentas de falta de unidad debido a los egos de ciertas matronas que prefirieron ser cabeza de ratón en lugar de cola de león.

Anuncio de la matrona Eufemia Llorente en la revista La Matrona. Revista técnica y profesional ilustrada (1927).

Las primeras reuniones científicas

La organización de congresos figura entre las actividades habituales de las asociaciones científicas. Así que no puede extrañarnos encontrar que, tras la consolidación de estas primeras asociaciones voluntarias, las matronas españolas comenzaran a reunirse en asambleas y congresos. Para una profesión tan escasa en número y tan dispersa por toda la geografía del país, estos encuentros eran muy esperados por las matronas que podían permitirse asistir.

La primera referencia a una reunión de varios colegios de matronas antes de la colegiación obligatoria la encontramos en octubre de 1922, cuando el Colegio de Matronas de Barcelona recibió a las representantes de los de Valencia y Sevilla.

En 1926 se celebraba la III Asamblea de la Federación Nacional de Matronas. Aunque no se ha encontrado información de las dos asambleas previas, es de imaginar que como mínimo se desarrollarían con una cadencia anual, por lo que podemos estimar que empezaron, como tarde, en 1924. En 1928, la IV Asamblea se celebró en Zaragoza, reunión que fue el auténtico germen de la Federación; la V, la VI y la VII, desarrolladas todas en Madrid en los años 1930, 1931 y 1933, y la VIII, celebrada en Valencia en 1935. También hubo reuniones comarcales como el primer Congreso Matronal de Cataluña, celebrado entre el 1 y el 4 de julio de 1926.

VI Asamblea de la Federación de Matronas (Madrid, 1931). Fuente: colección particular de la autora.

El «Primer Congreso Nacional de Matronas» se celebró en Madrid en mayo de 1929, organizado por la «Unión de Matronas de Madrid y su provincia». El comité Organizador estaba formado por Concepción Marín, Petronila Lahoz, África Biencinto, Lydia Etayo y Magdalena Nevado, todas ellas miembros de la Junta Directiva de la Unión.

El congreso se inauguró el día 16 de mayo, siendo el primer acto la celebración de una misa cantada que tuvo lugar en la capilla parroquial del Buen Suceso, a las once de la mañana, en el transcurso de la cual el sacerdote, Julio Gracia, bendijo el estandarte de terciopelo y oro que hemos comentado con antelación, y que era el símbolo de la «Unión Matronal».

Imaginemos lo sorprendente que debía ser en aquella época que más de quinientas mujeres se reuniesen para tratar sobre asuntos de la profesión y que los únicos varones fuesen invitados de la organización. Para poder acoger a tal cantidad de congresistas, se utilizó como sede la Real Academia de Medicina. La ceremonia de inauguración fue presidida por Asunción Isabel Martínez de Irujo y Caro, duquesa de Vistahermosa, en representación de la reina Victoria Eugenia. Junto a la duquesa, en la tribuna presidencial, estaban Concepción Marín, que era la presidenta en esos momentos de la «Unión de Matronas de Madrid y su provincia», Dolores Morillas como presidenta de la «Federación de Colegios de Matronas», Francisco Bécares en representación del ministro de la Gobernación, Sebastián Recasens, catedrático de Obstetricia y Ginecología en la Facultad Central y presidente, en esos momentos, de la Real Academia de Medicina, Ángel Pulido, de quien ya hemos hablado con anterioridad, José Blanc Fortacín, presidente honorario de la «Unión Matronal» y Concepción Aleixandre, una de las médicas españolas que alcanzó más renombre. Todos ellos participaron con respectivos discursos en esa ceremonia inaugural. Por cierto, que, en el suyo, Ángel Pulido «recordó» a las matronas que él mismo había dirigido la primera escuela libre de matronas, obviando a su antecesora fundada por Francisca Iracheta y José López de Morelle, como vimos en el capítulo de la formación.

Para cerrar esa primera jornada, el doctor Sebastián Recasens impartió una conferencia sobre las hemorragias postparto. Las actividades lúdico-culturales del congreso se realizaban por las mañanas mientras que por las tardes tenían lugar las sesiones científicas, cuyo programa era muy variado. Además de los temas puramente obstétricos, no podían faltar otros más reivindicativos, como la lucha contra el intrusismo o la mención a la explotación que sufrían algunas matronas por parte de las sociedades médico-farmacéuticas.

Portada del Programa del Primer Congreso Internacional de Matronas (Barcelona, 1929). Fuente: colección personal de la autora.

Ese mismo año de 1929 también tuvo lugar un congreso en Barcelona, que aprovechando la exposición internacional que se celebraba en la ciudad, se llamó «Primer Congreso Internacional de Matronas». Los idiomas oficiales fueron el francés y el español. Tal vez la cercanía en fechas con el congreso de Madrid restó asistentes a este evento internacional, que se quedó en unas doscientas, y al que debieron acudir pocas representantes extranjeras, entre ellas dos francesas y una alemana. Desde luego las conferencias del programa oficial fueron todas impartidas por matronas españolas. Pero este interés precoz en ir contactando con compañeras de otros países dice mucho del cambio que se estaba produciendo en la profesión.

Hay que reconocer que las matronas sabían disfrutar: en este, como en otros congresos, la actividad científica se complementaba con un amplio programa social que incluía la visita a centros sanitarios y benéfico sociales, excursiones diversas, asistencia a funciones teatrales y, cómo no, cenas de gala y otros eventos gastronómicos. De nuevo aparece entre los invitados al doctor Ángel Pulido, asiduo de las reuniones matroniles. Las conclusiones de ambos congresos, nacional e internacional, prácticamente fueron las mismas.

la colegiación obligatoria para las matronas

Conseguir la colegiación obligatoria fue un objetivo prioritario para las matronas de principios del siglo xx. Existía el convencimiento entre el colectivo de que esa sería la manera de terminar con el intrusismo que sufrían, aunque, como podrían comprobar con el paso del tiempo, lo único que terminó con este problema fue el proceso de institucionalización del parto.

Este sueño se hizo realidad el 9 de mayo de 1930, con la publicación, en la Gaceta de Madrid, de la real orden de 7 de mayo, que establecía la colegiación obligatoria para las matronas y aprobaba los Estatutos que debían regir en sus colegios provinciales. En cada capital de provincia y en aquellas plazas de África donde fuera posible, debía crearse un Colegio Oficial en el que pudiesen inscribirse quienes ejerciesen en el territorio de dicha provincia.

Cada colegio provincial debía contar con un mínimo de 50 matronas y, cuando esto no fuese posible, las matronas de la provincia deberían colegiarse en otra provincia cercana. Este requisito debió impedir el establecimiento inicial de bastantes colegios, no siempre por falta de suficientes matronas, sino porque algunas de ellas se negaron a cumplir con dicha obligación. Este problema es el que se presentaba en la provincia de Almería, que como hemos visto fue pionera a la hora de establecer la colegiación voluntaria y que, sin embargo, no cumplía con el suficiente número de matronas para convertirse en oficial. Por este motivo, en la V Asamblea Nacional de Matronas, celebrada en Madrid en octubre de 1930, tan solo unos meses después de la consecución de la colegiación obligatoria, las representantes de Almería proponían que se pudiese establecer un colegio con tan solo 25 matronas, en lugar de con 50.

Los colegios estaban obligados a entregar, a cada matrona colegiada, un carnet donde apareciese su nombre, una fotografía, su domicilio, el número y la fecha de colegiación y la firma de la interesada. Además, debía ser expedido y firmado por la presidenta del Colegio y sellado sobre la fotografía.

Carnet de Margarita Nicolau Cortés, colegiada en el Colegio Oficial de Barcelona y su provincia (1931). Fuente: colección personal de la autora.

La secretaría de cada colegio tenía la obligación de entregar una relación anual de las matronas colegiadas a la Dirección General de Sanidad que, dependiente del Ministerio de la Gobernación, era el organismo que centralizaba todos los asuntos sanitarios, puesto que entonces no existía un Ministerio especifico.

el papel de los colegios DE MATRONAS en la gestión del seguro obligatorio de maternidad

No nos engañemos, la consecución de la colegiación obligatoria de las matronas respondió más a intereses estratégicos de las autoridades sanitarias que a que se hubiesen decidido a escuchar las súplicas del colectivo. En la Conferencia de Washington de 1919, España se había comprometido, junto a otros 40 estados, a proteger la salud de las obreras antes y después del parto. En 1922 se autorizó la creación por el Gobierno de una «Caja de Seguro Obligatorio de Maternidad». Se trataba de un proyecto promovido por la Comisión de Reformas Sociales y gestionado por el Instituto Nacional de Previsión, tenía el objetivo de amparar a las mujeres obreras durante sus periodos de gestación, parto y puerperio. El objetivo que se buscaba era disminuir las terribles cifras de morbi-mortalidad materno-fetal que se daban en el país, pero este proyecto sufrió una demora considerable debida, entre otras cosas, a los cambios políticos de la época y a que se había articulado una solución transitoria en 1923, el «subsidio de maternidad», que servía para cubrir las apariencias de que el Estado español cumplía con su compromiso. Por fin, en marzo de 1929, salió publicado en la Gaceta de Madrid el Real Decreto-Ley estableciendo en España el Seguro de Maternidad, que sin embargo todavía demoró un poco más su puesta en marcha, que no fue efectiva hasta el 1 de octubre de 1931.

Por un lado, se conseguía que las mujeres se tomasen un periodo de descanso antes y después del parto, que no solo repercutiría positivamente en la salud de las mujeres, sino también en la de los bebés. Se suponía que, de esa manera, muchas madres se animarían a iniciar la lactancia materna, protegiendo así a los recién nacidos de infecciones e inaniciones y que les cuidarían en esas primeras semanas tan sensibles en lugar de volver inmediatamente al trabajo. Además de este descanso, el seguro incluía la asistencia gratuita al parto y puerperio por parte de un profesional, médico o matrona, y de todo el material sanitario y medicamentos precisos durante el proceso obstétrico.

Probablemente la demora en la implantación también estaba relacionada con un problema casi insalvable, ¿cómo se iba a pagar a tanto personal sanitario que atendiese los partos de las obreras? Aunque la caja del seguro se debía llenar con las aportaciones de obreras y patronos, el gasto que se iba a producir era muy importante. Por una vez, y basándose en criterios economicistas, las matronas tuvieron algo de suerte, porque eran una mano de obra más barata que los médicos. Mientras que las matronas podían llegar a cobrar tan solo 15 pesetas por la atención al parto y las seis visitas puerperales, la cantidad mínima por intervención del médico, que realmente solo estaba indicada en los casos de complicaciones, era de 150 pesetas, por ejemplo, en el caso de un fórceps, pero que podía aumentar otras 75 pesetas si la mujer precisaba la sutura del periné.

África Biencinto Mendía. Fotografía de su expediente de la carrera de matrona en la Universidad Central.

El sistema de «pago por asistencia» también tenía la ventaja de ser infinitamente más económico que contratar matronas por todo el territorio nacional para que asistiesen los partos de las obreras. Pero a pesar de las cantidades ridículas que estas cobraban por su asistencia, los tocólogos no estaban nada conformes con la organización del sistema.

Las matronas vieron en el Seguro Obligatorio de Maternidad una solución a los problemas de intrusismo, ya que las obreras embarazadas debían recurrir, para la atención a sus partos, a las listas de matronas que se formaban en los colegios y no percibirían la ayuda si eran atendidas por otra persona. Así que los colegios de matronas y especialmente la Federación se involucraron activamente en las campañas que se desarrollaron para convencer a las obreras de las ventajas que tenía el desembolso que debía hacer cada mes de cara al futuro.

Desde la implantación del Seguro Obligatorio de Maternidad, hasta el inicio de la Guerra Civil, la Federación Española de Colegios Oficiales de Matronas negoció tres convenios con el Instituto Nacional de Previsión. Cada uno de estos convenios fue firmado por la matrona que en esos momentos ostentaba la presidencia de la Federación, que en 1931 era Concepción Marín, en 1933 Inés García y en 1936 África Biencinto Mendía.

El que los colegios de matronas fueran los responsables de elaborar las listas de colegiadas que querían formar parte del Seguro Obligatorio de Maternidad favoreció también la colegiación de una parte de las que se resistían a inscribirse. Efectivamente, a pesar de que la colegiación se había establecido como obligatoria, hubo bastantes matronas rebeldes que no cumplían con esa obligación.

El Seguro Obligatorio de Maternidad iba a servir como proyecto piloto de un objetivo más ambicioso: la implantación de un Seguro de Enfermedad. Sin embargo, el estallido de la Guerra Civil iba a dejar este proyecto en suspenso…

La incautación de los colegios durante la guerra civil

La Guerra Civil española puso de manifiesto la división que existía entre las matronas de manera paralela a lo sucedido con el resto de la población. Algunas de ellas se habían involucrado muy activamente en movimientos sindicales y políticos, llegando a crear secciones sindicales dentro de los sindicatos mayoritarios como la CNT o la UGT, e incluso otras formaron parte de logias masónicas, sin saber las repercusiones que esta actividad iba a tener sobres sus vidas al finalizar la guerra.

No parece que las relaciones entre las pertenecientes a alguno de estos sindicatos y las dirigentes de los colegios profesionales fuesen muy buenas. Las primeras formaron parte de algunos comités revolucionarios que participaron en la confiscación de los edificios que habían abandonado, en su huida «de la zona roja», los leales al bando sublevado, algunos de los cuales fueron reconvertidos en clínicas maternales improvisadas.

Varios colegios de matronas fueron incautados, como el de Madrid, el de Barcelona o el de Valencia. En Barcelona fueron acusadas de participar en la incautación del colegio las matronas Honorinda Blanco Cuenca, Juliana Bueno López y Magdalena Cassi Artigas. En el caso de Madrid, fueron miembros de la Agrupación de Matronas de Madrid y sus Limítrofes, organización afecta a la UGT, las que participaron en la incautación. En esos momentos presidía el colegio Pilar Montes Villanueva, que fue relevada de su cargo y sustituida por Lutgarda Sánchez Hermosa; lo mismo sucedió con el resto de la junta directiva. La nueva Junta estaba formada por Dolores Márquez Méndez (vicepresidenta), Pilar Pérez Ramos (secretaria general), Carmen Morales Piédrola (secretaria de actas), Rosa Mora (tesorera), Marina Sarrión (contadora) y las vocales Remedios Rincón, Purificación de Lafuente, Adelina Bullejos Sánchez, África Biencinto Mendía y Felicidad Sáez Hernández. Todas ellas sufrieron procesos judiciales al finalizar la guerra con resultados desiguales, mientras África Biencinto salía absuelta, Lutgarda Sánchez Hermosa fue declarada en rebeldía, porque se marchó a Alemania en 1941, aprovechando que la había puesto en libertad provisional, y no regresó a España hasta 1944. Lutgarda Sánchez y Celestina López fueron denunciadas por Pilar Montes Villanueva, que pertenecía a la Falange y actuó como testigo de cargo en varios procesos.

Un ejemplo más de la consideración de las mujeres como eternas menores lo encontramos en la postguerra. Franco deseaba tener unas instituciones leales a la dictadura, instituciones en las que no tenían cabida quienes habían permanecido fieles a la República. Además de la terrible represión, que también sufrieron algunas matronas como veremos más adelante, se dictaron una serie de leyes que incluían la depuración de todas las personas que ocupaban un puesto en las distintas instituciones. Esta depuración incluía un estudio riguroso de los antecedentes político-sociales de las personas que se iban a depurar y que, ante la más mínima duda, podían caer en los entramados de los procesos judiciales que se siguieron en esta primera etapa de la dictadura. Normalmente la depuración la llevaban miembros de la propia profesión que la persona sometida a escrutinio, pero que hubiesen demostrado ampliamente su lealtad a Franco. En los casos de profesiones colegiadas, como la de medicina o la de arquitectura, fueron miembros de los propios colegios los que llevaron a cabo la depuración. Sin embargo, las matronas fueron depuradas por jueces pertenecientes a los colegios médicos.

Después de la guerra, Pilar Montes Villanueva volvió a recuperar el control del colegio madrileño, y ejerció de presidenta hasta 1953, año en que fue sustituida por María García Martín.

el consejo de auxiliares sanitarios

Con cuánta alegría y pena a la vez he podido comprobar en los distintos Congresos Internacionales la unión que existe entre las matronas de otros países.

En 1944, la Ley de Bases de Sanidad Nacional proponía modificar la colegiación de las matronas, incluyéndolas en un grupo heterogéneo de «auxiliares sanitarios». La ley decía lo siguiente:

En cada provincia habrá un Colegio Oficial de Médicos, otro de Farmacéuticos y otro de Auxiliares sanitarios que acoja en su seno a Practicantes, Comadronas y Enfermeras tituladas. Un Consejo General de cada rama residirá en Madrid y será el supremo Organismo rector profesional.

Un año más tarde, en 1945, se aprobaban los Estatutos de las profesiones sanitarias y de los Colegios Oficiales de Auxiliares Sanitarios. Se establecía que en cada capital de provincia se constituiría un Colegio de Auxiliares Sanitarios y además habría Consejos Provinciales y un Consejo General. Aquí se puede ver la mano que tenían los practicantes en las altas esferas, puesto que el artículo 35 especificaba que dichos consejos:

Estarán integrados por un Presidente, un Secretario general, un Contador, un Tesorero y ocho Vocales. Todos, a excepción de dos Vocales Matronas y dos Vocales Enfermeras, habrán de estar en posesión del título de Practicantes.

Observemos el poso patriarcal de la regulación. Matronas y enfermeras nunca podrían ser las presidentas, con lo que ambas profesiones quedaban subordinadas a la de practicante, que era mayoritariamente masculina. Aunque en la práctica había bastantes mujeres con el título de practicante (por cierto, que muchas matronas tenían la doble titulación), difícilmente hubieran podido llegar nunca a ocupar los cargos principales dentro de estos organismos. De hecho, hoy en día, en que la profesión de Enfermería sigue siendo mayoritariamente femenina, gran parte de las presidencias de los colegios están ocupadas por hombres).

Sin embargo, la puesta en marcha de esta regulación profesional no llegó a hacerse realidad hasta que se produjo la fusión de las tres carreras en la de Ayudante Técnico Sanitario. En enero de 1954, una orden disolvía los antiguos colegios profesionales provisionalmente y creaba una comisión, para organizar todo lo concerniente a la colegiación, en la que había un representante de cada una de las profesiones: Mercedes Milá por la de enfermera, María García Martín por la de matrona y Juan Córdoba por la de practicantes.

Intentar unir unas realidades tan distintas fue bastante complicado. Durante mucho tiempo iban a convivir los Ayudantes Técnicos Sanitarios con compañeros formados de manera independiente. Por eso la solución más sencilla fue crear tres secciones diferenciadas bajo el paraguas de un único Consejo. El 9 de abril de 1954 se publicaron los nombres de las personas que iban a ocupar los cargos de la Junta Directiva de cada sección. La de matronas iba a estar formada por María García Martín como presidenta, Julieta Samaniego Berlanga como secretaria, Esperanza Vicente Martínez como tesorera y como vocales Concepción Muñoz González y María Rosa Virseda Yubero.

Con respecto a la sección de practicantes quedó formada por el presidente Juan Córdoba Pérez, el secretario Manuel Benedicto de Micheo, el tesorero Ramón Crespo Seisdedos, y los vocales Evaristo Ceciliano Pantaleón y don Fidel Pastor del Río. Como se puede comprobar, a pesar de que había muchas mujeres con el título de practicante, ninguna figuraba en la composición de la sección, una tradición patriarcal que prácticamente se ha mantenido inalterable hasta nuestros días.

La sección de enfermeras, con Mercedes Milá a la cabeza como presidenta, contaba con Paloma Espinosa Ferrándiz como secretaria, María Luisa Verdasco Martín, como tesorera, y con las vocales Consuelo Calleja Acebes y Magdalena Gutiérrez y Gómez de Acebo.

Los tres presidentes de las respectivas secciones tenían fuertes vínculos con el dictador Francisco Franco. Durante la Guerra Civil, Franco nombró a Mercedes Milá inspectora general de todo el personal femenino de hospitales. También organizó a las enfermeras que viajaron a Rusia con la «División Azul», compañía que constituyó la contribución de la dictadura a las Potencias del Eje durante la II Guerra Mundial.

A Juan Córdoba Pérez se le conocía como «el practicante de Franco», aunque curiosamente, y a pesar de que fue una figura muy relevante para la historia de los practicantes, no hay demasiada información escrita sobre él. Sí sabemos que era practicante militar y que aparecía ya como vocal de la primera Junta del Consejo General de Colegios Oficiales de Practicantes de España, constituida en diciembre de 1939. Se suicidó en 1960 tras el intento fallido de asesinar a su esposa, Encarnación Ubis Aponte (en otras fuentes aparece con los apellidos Ubise Pinto), quien sobrevivió al ataque y percibió una pensión de viudedad, por parte del ejército, correspondiente a la última categoría consolidada de su marido, la de teniente practicante.

Los siete partos de la única hija de Franco, Carmen Franco Polo («Carmencita»), fueron atendidos por el equipo formado por María García Martín y el ginecólogo Jesús García Orcoyen, que también fue director General de Sanidad durante una gran parte de la dictadura, es decir, la máxima autoridad en materia sanitaria del franquismo. Todos los partos fueron «en casa», es decir, tuvieron lugar en el Palacio de El Pardo. Está claro que todavía no se había producido el cambio de paradigma que impera hoy en día sobre la peligrosidad de los partos domiciliarios.

Está claro que la sombra de Franco se extendía silenciosamente a todas las instituciones para controlar cualquier tipo de amenaza al régimen o a su deseado cargo de dictador vitalicio.

En los estatutos que iban a regir el funcionamiento del Consejo Nacional de Auxiliares Sanitarios quedaba muy clara la subordinación de matronas, enfermeras y practicantes a la figura del médico. En el artículo octavo del código moral incluido en los estatutos se recogía:

8º Los colegiados deben la máxima lealtad al médico, y es su misión ser sus más fieles colaboradores, sometiéndose en todo a su orientación y criterio y absteniéndose de toda clase de críticas y comentarios.

Insignia del Colegio Oficial de Matronas. Fuente: colección particular de la autora.

También aparecía incluida la fórmula del juramento que debían realizar todos los auxiliares sanitarios del que ya hemos hablado en un capítulo anterior.

Buscando la identidad profesional que las distinguiese del resto, la sección de matronas pensó en encargar una insignia que pudiesen llevar todas las matronas. Al igual que había sucedido con la elección de la patrona, se contó con el padre Francisco Peiró para tomar la decisión sobre el símbolo más apropiado. Una vez hecha la elección, el uso de la insignia quedó ratificado en el Boletín Oficial del Estado del 11 de diciembre de 1954:

Constará de la Cruz de Malta en esmalte blanco como fondo, sobre la que aparece la antorcha griega en metal clorado hacia arriba, que según significado es: Vida, sobre la que se lee la palabra latina «Vitae». y en la parte inferior una banda en esmalte azul con la inscripción en letra metálica dorada de «Colegio Oficial de Matronas».

La Cruz de Malta, símbolo sanitario por excelencia, cuyo color blanco representa la pureza, tiene sobrepuesta una antorcha, que significa llevar luz a la oscuridad. Esta luz, que en el caso de las matronas tenía muchas connotaciones: por supuesto se nos viene a la cabeza la expresión «dar a luz», sinónimo utilizado habitualmente en el nacimiento, pero también representa la inteligencia y claridad de pensamiento para desenvolverse en las situaciones complicadas a las que muchas veces se tenían que enfrentar las matronas. La palabra VITAE, es decir, vida, también podía ser un símbolo de oposición al aborto provocado, una actividad con la que se relacionaba habitualmente a las matronas. Y por último una cinta de color azul con las palabras Colegio Oficial de Matronas. El símbolo se utilizó también en la portada de la revista Súrgere, como veremos más adelante, y con algunas modificaciones en los documentos originados en los congresos que se empezaron a organizar a partir de 1955.

La Sección de matronas del Consejo replicaba el modelo dictatorial que imperaba en el país. La presidenta María García Martín, sin cuya aprobación no se podía hacer nada, era quien supervisaba los nombramientos de las juntas directivas provinciales, que previamente debían ser aprobadas por el director general de Sanidad. También llevaba un control férreo de los presupuestos de los colegios provinciales y era la representante en la mayoría de las actividades en las que participaba el Consejo. Por ejemplo, acudía cada año a entregar los títulos de las matronas que se graduaban en la Escuela de Matronas de Santa Cristina.

Retomando la actividad científica

La Guerra Civil fue devastadora para el país en todos los sentidos, y lógicamente también se dejó sentir en el colectivo matronil. Hasta 1955 no volvemos a encontrar otra reunión profesional de las matronas españolas. Habían tenido que pasar dieciséis largos años desde la finalización del conflicto para que las matronas pudieran volver a juntarse en lo que de nuevo se llamó I Congreso Nacional de Matronas, como si todo lo sucedido antes de la guerra no hubiese existido nunca. En la conferencia impartida por el ginecólogo César Fernández Ruiz, sobre historia de las matronas, hizo esta reflexión:

 ¿Qué ocurre en España? Poco más o menos lo mismo que en todo el mundo. Ciertamente no tenemos nada peculiar de que avergonzarnos; pero también confesamos con un poco de rubor que no tenemos nada especial de que enorgullecernos. No tuvimos comadronas cuyos nombres destacados sobresalieran en la obstetricia nacional. Pero en esa penumbra silenciosa, la labor de nuestras matronas fue sin duda tan eficiente y tan lamentable como la del resto de Europa.

Lo que no dijo el médico en su discurso es que las matronas españolas no tuvieron ninguna ayuda por parte de los antecesores de César Fernández Ruiz, para poder brillar en la profesión, sino más bien todo lo contrario, obstáculos y zancadillas y un paternalismo absoluto que no dejó crecer a las matronas como sí pasó en otros países vecinos.

En 1954, una de las primeras actividades de la presidenta y otras compañeras, tras recibir la correspondiente invitación, fue acudir a un congreso de la Confederación Internacional de Matronas en Londres. Se puede considerar que, dejando de lado algunos precedentes, fue en este congreso donde se consolidó esta organización de matronas internacional, que además incorporó el español como lengua oficial. Las matronas españolas fueron invitadas a incorporarse a la confederación, para lo cual debían pagar dos peniques por cada profesional española colegiada.

Los siguientes congresos nacionales de matronas, que tuvieron lugar durante la dictadura, se distribuyeron de la siguiente forma: el II Congreso tuvo lugar en Barcelona, en octubre de 1959; el III en Valencia, en 1965; el IV en Zaragoza, en 1970 y el V en Granada, cuyo eje temático fue la educación maternal.

Portada del Programa del V Congreso de Nacional de Matronas (1974). Como se puede ver, aparece una Granada como fondo de la insignia. Fuente: colección personal de la autora.

Si analizamos el contenido de todos estos congresos podremos ver qué asuntos preocupaban más a las matronas, ya que, como ya había sucedido desde el primer congreso de 1929, a las ponencias científicas siempre se añadieron otras de tipo más reivindicativo. Fue habitual abordar, en estas reuniones, la preocupante repercusión que tenía para el colectivo la aplicación de los seguros sociales y la institucionalización del parto. Aspectos que, poco a poco, habían ido acabando con la forma secular de ganarse la vida las matronas: la atención particular a los partos en el propio domicilio o en el de la parturienta. Las pocas matronas que aún seguían realizando estas labores estaban ubicadas en el medio rural y sufrían un abandono absoluto por parte de la dictadura, viviendo en unas condiciones deplorables, sin derecho a vacaciones ni a la Seguridad Social y estando de guardia permanente, ya que podrían recibir uno o varios avisos a cualquier hora del día o de la noche. Por eso no es de extrañar que el campo de la educación maternal comenzase a verse como una esperanza en un horizonte lleno de incógnitas para la profesión.

Congresistas en el Congreso Internacional de Matronas celebrado en Madrid en 1963. Fuente Archivo General de la Administración.

Además de los congresos propios, las matronas empezaron a animarse a participar en reuniones científicas colectivas como la IV y la V Reunión Nacionales de Sanitarios, que se celebraron en 1955 y en 1959 respectivamente. En ellas participaron matronas como María García Martín y Consuelo Ruiz Vélez-Frías.

La celebración del Congreso Internacional de Matronas de Roma, que tuvo lugar entre el 2 y el 7 de octubre de 1960 supuso un paso decisivo en el proceso de internacionalización de las matronas españolas. En este congreso España fue elegida miembro del Comité Ejecutivo Internacional, cuya representante sería Agustina Hernández, presidenta, en esos momentos, del Colegio de Matronas de Madrid. Por su parte, María García Martín fue elegida presidenta de la Confederación Internacional de Matronas para el trienio siguiente. A la presidenta entrante le correspondía organizar el próximo congreso de la Confederación Internacional, por lo que, tres años más tarde, en 1963, Madrid fue la sede del xiii Congreso Internacional de Matronas. El lema general del congreso fue «La función de la matrona en el mundo de hoy», un claro signo de la conciencia que tenían estas profesionales sobre cómo estaba cambiando su mundo. Las actividades del congreso fueron ampliamente documentadas en las dos revistas profesionales de la época Súrgere y Matronas:

La concurrencia ha sido numerosísima y verdaderamente internacional. Todos los idiomas, todas las razas; del norte del sur; del este y del oeste; negras y blancas, pero todas entusiastas, disciplinadas, cultas y estudiosas, deseosas de mostrar al mundo, desde el escaparate de Madrid, una madurez profesional y unas dotes de organización que sería necio discutir.

Dentro del programa social, además de la recepción oficial que les dio el Ayuntamiento en los jardines de El Retiro, tuvieron la ocasión de visitar El Escorial y el Valle de los Caídos, una elección para mostrar al mundo la trasnochada grandeza española y que mostraba la ideología falangista del Comité Organizador.

Los órganos de expresión de asociaciones y colegios

Por regla general, no hay movimiento corporativo que se precie que no disponga de un órgano de expresión. Estas publicaciones sirven para mantener informadas a las personas asociadas y como forma de propaganda a sus actividades. Podemos dividir las revistas profesionales destinadas a las matronas en tres grupos: las que ellas mismas fundaron y publicaron; un segundo grupo formado por aquellas que, aunque tenían su foco en las matronas, la dirección, la logística y la publicación dependían de personas ajenas al gremio, normalmente médicos; y un tercer grupo, menos numeroso, formado por las revistas corales en las que cada clase sanitaria tenía su propia sección. De este grupo destacaremos las revistas editadas por las Federaciones Sanitarias, como Federación Sanitaria Madrileña. Si usamos la perspectiva de género, veremos cómo a las matronas, a pesar de ser incluidas, se les imponía el orden patriarcal, apareciendo su sección en último lugar por detrás de todas las otras profesiones masculinizadas: médicos, farmacéuticos, veterinarios, odontólogos y practicantes. Como consuelo hay que decir que las matronas eran las únicas mujeres que escribían en estas revistas, por supuesto porque en esos momentos no había hombres matrona, si no otro gallo les habría cantado, como sucede actualmente ya que, a pesar de su mínima representación numérica, hay matrones que ocupan algunos de los puestos más destacados de la profesión.

En el segundo grupo encontramos la que parece la revista decana de las dirigidas a matronas, El Eco de las Matronas, Dentistas, Callistas y Practicantes de Cirugía. Esta revista se publicó al menos entre 1893 y 1900 si hacemos caso de los ejemplares que se conservan, y su director y propietario fue el médico Juan Domenech Martínez, del que ya hablamos en un capítulo anterior porque regentó una «academia de matronas en Barcelona» a final del siglo xix. En este mismo grupo encontramos que, en 1911, aparece El Médico, el Practicante y la Matrona, una revista fundada por otro médico, un tal D. J. Campos, y en la que la participación de las matronas no pasaba de escribir cartas de queja al director, normalmente relacionadas con el intrusismo y otros problemas laborales que sufrían, ya fuese a título individual o colectivo.

En 1920 se comienza a publicar El Defensor de la Matrona, una revista mensual con sede en la calle Conde de Asalto número 138 de Barcelona. Dirigida por el doctor Irigoyen, tenía un animado contacto con los diferentes grupos corporativos matronales del resto del país. Se estuvo publicando, al menos, hasta julio de 1934.

La Matrona Moderna es otra publicación catalana de este grupo que debió de empezarse a publicar en 1927, sin que haya constancia de que sobreviviese más allá de 1929. Con un contenido diverso que parecía dirigido a un público general, mezclaba artículos centrados en la obstetricia con apartados de astrología o de curiosidades.

Número 2 de la Revista Matronas correspondiente al año 1955. Fuente: colección personal de la autora.

En 1953 aparece la revista Matronas, la revista de las Matronas y de las alumnas de la carrera de matrona, que era el órgano de expresión de la Escuela Oficial de Matronas de la Casa de Salud de Santa Cristina de Madrid, y que requería suscripción. De nuevo nos encontramos con una publicación dirigida por un médico, el doctor Francisco Orengo Díaz del Castillo, que era a su vez el director de la Escuela de Santa Cristina. Aunque inicialmente las matronas participaron muy activamente en la revista, que tuvo fervorosas seguidoras entre las matronas rurales, con el paso de los años fue perdiendo contenido y se produjo una desaparición casi completa de las matronas que colaboraban en ella. Hay muchas causas que pueden explicar la progresiva pérdida de interés en la revista Matronas por parte de las profesionales a las que iba dirigida, como la mejora en los medios de comunicación y la modernización que empezaban a experimentar las mujeres españolas de finales de los años sesenta del siglo xx. Pero, probablemente, lo que más influyó fue la aparición de otra publicación, la revista Súrgere, de la que hablaremos a continuación.

Como ejemplo veamos lo sucedido con la sección de «Cartas al director», que era uno de los puntos fuertes de la revista. Cientos de matronas escribían en los primeros años consultando sus cuitas, normalmente relacionadas con distintos problemas laborales. Cartas que eran contestadas puntualmente por Francisco Orengo que, si bien no daba soluciones, muy bien podía consolar en cierta manera a sus remitentes. Esta situación no debía ser muy bien vista por los miembros de la sección de matronas del Consejo, desacuerdo que se vio reflejado en uno de los primeros números de la revista Súrgere:

Ha existido, o existe, un vicio nocivo para nuestra profesión, y que indica falta de orden, que consiste en dirigirse cada matrona a tal o cual persona consultando qué ha de hacer en tal o cual caso. Si esta pregunta es de un fondo doctrinal profesional, no la censuro, sino que, al contrario, alabo y aplaudo. Pero si es de un fondo social y de relaciones entre el personal sanitario, no puedo hacer otra cosa que censurarlo, porque, menospreciando el valor de su Colegio, se dirigen a quienes no pueden hacer otra cosa que aconsejar con muy buena voluntad, pero nada más.

A pesar de esta advertencia, las matronas siguieron enviando sus cartas hasta que, en la contestación a la carta número 1187, publicada en marzo de 1971, el doctor Orengo hacía esta advertencia:

Hemos suprimido en esta sección las consultas sobre temas no clínicos recomendándoles a ustedes que se dirijan para consultas legales al Consejo Nacional o al Colegio provincial o a la revista que edita Antibióticos y que envía gratis a todas las matronas.

La revista Matronas se estuvo publicando hasta diciembre de 1976, siendo, probablemente la que tuvo una trayectoria más larga de todas las aparecidas en el siglo xx.

Volvamos atrás para hablar de las revistas que de verdad fueron responsabilidad de las matronas. Ya hemos visto que la que se puede considerar como pionera, mientras no aparezcan noticas de alguna anterior, es la revista La Mujer y la Higiene, que empezó a publicarse en 1905. Desgraciadamente, no han sobrevivido demasiados ejemplares, ni de esta, ni del resto de revistas profesionales del colectivo.

Como representantes de las publicaciones de los colegios que se establecieron antes de la colegiación obligatoria encontramos, en 1920, el Boletín del Colegio de Matronas de Valencia. La revista Unión Matronal fue el órgano de expresión de La Unión Matronal de Madrid y su provincia. Su primer número salió a la luz en julio de 1927 y se publicó al menos hasta 1929.

Primer número de la revista Unión Matronal. Fuente: Colección personal de la autora.

También en 1927 aparece La Matrona. Revista Técnica y Profesional Ilustrada, de la que solo se ha podido consultar un número, y que como ya hemos comentado era el órgano de expresión de la Federación Matronal Española y de la Unión Matronal de Castilla La Nueva. Otras publicaciones de los colegios provinciales antes de la colegiación obligatoria fueron La Voz Matronal de Cataluña, órgano de expresión del Colegio de Matronas de Barcelona, y en 1929 aparece la revista La Matrona Hispalense, publicada por el Colegio de Matronas de Sevilla, al frente del cual estaba Rosalía Robles Cerdán, que es la autora de la cita con la que se abre este capítulo.

Hay otras dos revistas de esta misma época y que debieron pertenecer a este grupo que no se han podido consultar por no haber encontrado ningún ejemplar. Se tiene noticias de ellas porque aparecen como recibidas por intercambio en otras publicaciones periódicas. Se trata de La Comadrona, supuestamente publicada en Zaragoza, y de La Voz Matronal de Cataluña, que debió estar muy relacionada con el congreso internacional que tuvo lugar en Barcelona en 1929.

Número 10 de la revista Surgere en su primer año de publicación (1959). Fuente: colección personal de la autora.

No parece que, una vez constituidos los colegios oficiales en cada provincia, las matronas se animasen a publicar boletines de manera análoga a como sí lo hicieron los practicantes. Sin duda, una vez más, la escasez numérica influyó en que pocos colegios provinciales tuvieran su propio boletín. No solo por el exceso de trabajo que podía suponer para la junta, sino, fundamentalmente, porque económicamente no se lo podían permitir. Eso es lo que parece que sucedió cuando, en 1964, las matronas de Jaén solicitaron que se editase una «hoja informativa» para luchar contra el aislamiento al que muchas veces estaban sometidas en el medio rural. La respuesta fue negativa debido al coste económico y se ofreció como alternativa la revista Súrgere, que todas las matronas recibían gratuitamente en sus domicilios si así lo solicitaban. Salvo que aparezca alguna otra publicación, que haya pasado desapercibida por ahora, hasta el inicio de la publicación de la revista Súrgere, en 1959, tan solo hubo dos publicaciones: el Boletín del Colegio Oficial de Matronas de Madrid y su Provincia y el Boletín de la Mutua Matronal del Colegio Oficial de Matronas de Barcelona y Comarcas Catalanas, que en marzo de 1934 cambió su nombre por el de Butlleti de la Mutua Matronal del Col⋅legi de Llevadores de Catalunya y empezó a publicarse en catalán a partir de ese momento, aunque también incluyó algunas contribuciones en castellano.

Súrgere es, sin lugar a duda, el órgano de expresión más emblemático para las matronas de la dictadura. Su primer número salió a la luz en marzo de 1959, un ejemplo más del llamado «tiempo de silencio» de la postguerra española.

Además de ser el órgano de comunicación de la profesión, existía un interés adicional de cooperar con los objetivos de la dictadura:

Súrgere cumple también los deseos de nuestro Caudillo y Generalísimo Franco de remozar las instituciones en cuanto la vida moderna exige para dar a la nación española garantías indispensables para su prestigio y su grandeza.

El último número de la revista que se ha podido consultar es el 218, que se publicó en la primavera de 1977 (el número correspondía a los meses de abril y mayo). Parece que la de la revista fue una muerte abrupta, pues uno de los capítulos, concretamente el que transcribía el Real Decreto ley 17/1977, de 4 de marzo, sobre relaciones de trabajo, queda incompleto, pero con el comentario de «(continuará)». Esta fue una de las consecuencias que tuvo la llegada de la democracia, que iba a marcar un cambio de rumbo para el colectivo, como veremos más adelante.

La mayoría de las publicaciones que hemos revisado están repletas de publicidad, fundamentalmente farmacéutica, en la que podemos encontrar todo tipo de remedios, para las dolencias infantiles o femeninas, en todos los tipos posibles de presentaciones: píldoras, óvulos, cremas, parches, polvos, etc. Muy curioso, si tenemos en cuenta que a las matronas no se las dejaba prescribir medicación a pesar de sus quejas repetidas. Pero está claro que los laboratorios buscaban una vía indirecta de prescripción: la recomendación de un producto por parte de la matrona podía hacer que posteriormente la mujer se la reclamase al profesional médico. Tampoco es extraño encontrar numerosos ejemplos de discordia dentro del colectivo en las distintas épocas. Una falta de unión que fue, y sigue siendo, uno de los caballos de batalla de las matronas españolas y la posible consecuencia de algunos de los problemas que arrastra la profesión hoy en día.

La pérdida definitiva de la colegiación independiente

Una Orden Ministerial del 1 de abril de 1977, publicada al día siguiente en el Boletín Oficial del Estado, iba a suponer la pérdida definitiva de la poca independencia que les había quedado a las matronas tras su conversión en especialidad de los estudios de A.T.S. en los años cincuenta. A partir de ese momento, el ministro de la Gobernación, Rodolfo Martín Villa, que había promulgado la orden, se granjeó la enemistad de un buen número de profesionales sanitarios.

1.° A partir de la fecha de promulgación de la presente Orden, se considerará derogada la Orden del Ministerio de la Gobernación de 13 de enero de 1958 y cuantas normas de igual o inferior rango, emanadas de órganos del propio Departamento en relación con la organización colegial de Ayudantes Técnicos Sanitarios, se opongan a lo dispuesto en la Ley 56/1961, de 22 de julio, sobre derechos políticos, profesionales y de trabajo de la mujer, y en la Ley 2/1974, de 13 de febrero, sobre Colegios Profesionales.

2.º La organización colegial de Ayudantes Técnicos Sanitarios se ajustará al principio de colegiación única e indiscriminada, sin perjuicio de que en sus Estatutos se pueda establecer la posibilidad de constatación, organización y defensa específica de los intereses de las distintas especialidades profesionales legalmente establecida.

La orden daba plazos inmediatos para la reorganización colegial adaptándola a las normas de la ley de 1974 sobre colegios profesionales: en un mes todos los profesionales afectados se unirían en juntas provisionales conjuntas de Ayudantes Técnicos Sanitarios, nombrándose los cargos de presidente, vicepresidentes y secretario que serían los responsables de la celebración de elecciones. En dos meses se deberían llevar a cabo las votaciones de los representantes que serían los responsables de elaborar los Estatutos Generales de la Organización Colegial, que deberían estar redactado en el plazo máximo de dos meses. En resumidas cuentas, el proyecto definitivo debería estar en la mesa del ministro el 30 de noviembre del año en curso (1977).

La coordinadora de A.T.S. se formó, pero sin la participación de algunos colectivos entre los que se encontraban las matronas y pronto empezaron los enfrentamientos entre quienes eran partidarios de la unificación y los que se oponían a ella. Una de las medidas que tomaron los presidentes de las antiguas secciones del Consejo que se oponían a la unificación, para obstaculizar el proceso, fue negarse a entregar los censos de los votantes de sus secciones. Mientras, unos y otros se «vendían» en la prensa, o bien como víctimas de un atropello o, en el caso de la coordinadora de A.T.S., con aires de democracia y modernización:

Los A.T.S. nacidos de la unificación de estudios de 1953 no somos depositarios de resentimientos pasados, ni tenemos deudas pendientes que cumplir, ni queremos mantener privilegios individuales; queremos, eso sí, ayudar en ir cambiando nuestro país, mejorando su sanidad y nuestra profesión, y para ello hemos de eliminar las estructuras inmovilistas que han mantenido a nuestra profesión en la situación actual.

No les faltaba parte de razón; como hemos comprobado, hasta entonces los dirigentes de las secciones de los colegios y las propias juntas directivas de los colegios provinciales eran elegidos a dedo por los representantes del gobierno de la dictadura y ahora veían peligrar su cuota de poder. Los tres presidentes de las secciones del Consejo se reunieron en Madrid el 16 de abril de 1977 y tomaron la decisión de desobedecer la Orden Ministerial, que sería impugnada, tanto por los miembros del Consejo, como por cada uno de los colegios provinciales, llegando a pedir la dimisión del director general de Sanidad. Para evitar lo inevitable, no dudaron en movilizar a parte de sus miembros, quienes se encerraron en las sedes colegiales para impedir la entrada de los representantes de la coordinadora. De esta forma, matronas de toda España viajaron a Madrid, en octubre de 1977, para parapetarse en la sede de la calle Hileras número 4.

De cualquier forma, y a pesar de que se recurrió a la vía judicial, el proceso era ya irreversible. María García Martín, que había reinado y mandado sobre las matronas durante tanto años, se dio cuenta de que no había posibilidad de marcha atrás y dimitió de presidenta durante la sesión de la Junta del día 3 de noviembre de 1977. Aunque no aparece la dimisión del resto de cargos, ninguna de ellas (Julieta Samaniego, Mercedes Morán, Luz Mejía y Rosa Virseda) se decidió a tomar las riendas de la situación.

Encierro de matronas en la sede de la Sección Matronas del Consejo de Auxiliares Sanitarios (1977). Fuente: Archivo General de la Administración.

Afortunadamente, un grupo de matronas decidió no rendirse y se reunieron conformando una Junta provisional de matronas comprendida por M.ª Carmen García Urías, M.ª Ángeles Rodríguez Rozalén, M.ª Isabel Bayón de Miguel y Gema Fernández Campoamor. Hablaremos de ellas más adelante.

Lo más triste de la situación, desde el punto de vista de la historia, es comprobar el vandalismo practicado por quienes dirigieron posteriormente los colegios provinciales, ya que en muchos casos se eliminó toda la documentación histórica de sus antecesores. Solo algunos de los actuales Colegios de Enfermería conservan parte de esta documentación sobre las matronas, lo que hace dificultoso reconstruir la historia de sus profesionales, y en la mayoría de los casos hay que utilizar otras fuentes, como las hemerográficas, para poder hacernos una idea de lo sucedido. Afortunadamente para la historia de las matronas, las personas responsables de la Asociación Española de Matronas salvaron de este despropósito los libros de actas de la Sección de Matronas del Consejo de Auxiliares Sanitarios.

Concentración de matronas en la sede de la sección de matronas del Consejo de la calle Hileras n.º 4 en 1977. Fuente: Archivo General de la Administración.

La orden ministerial del 1 de abril de 1977 tuvo repercusiones inesperadas más allá de nuestras fronteras. Las matronas españolas fueron expulsadas de la Confederación Internacional de Matronas durante un congreso de la organización celebrado en Jerusalén del 3 al 8 de septiembre de 1978. La decisión fue un auténtico mazazo para las representantes españolas que habían acudido al encuentro con la esperanza de ser respaldadas por la Confederación.

El canto del cisne de la Colegiación independiente de las matronas

Un ciclo de la historia de la profesión se estaba cerrando. En lo que podemos considerar un acto póstumo de las matronas de esta etapa, el VI Congreso Nacional, nacería la Asociación Española de Matronas. El congreso tuvo lugar en Palma de Mallorca del 3 al 6 de octubre de 1978. Nos podemos imaginar el ambiente de incertidumbre que se respiró durante la celebración de este congreso, celebrado un mes más tarde de haber sido expulsadas de la Confederación Internacional. Sin embargo, a excepción de la intervención de Consuelo Ruiz Vélez-Frías, con su ponencia «Réquiem por una profesión», el libro de actas del congreso no deja señales de esa inquietud que, suponemos, debía ser general.

Consuelo Ruiz Vélez-Frías fue una matrona singular que había formado parte del Socorro Rojo Internacional durante la Guerra Civil y se significó como hábil conferenciante utilizando el pseudónimo de Elisa Risco. Fue la autora del primer libro publicado en España sobre El Parto sin dolor, ámbito en el que entró en dura pugna con el médico Álvaro Aguirre de Cárcer, aunque por supuesto llevó todas las de perder. Culta y comprometida, fue acérrima defensora de la profesión y del parto natural. Escribió varios libros incluyendo alguno de poesía y sabía hablar varios idiomas.

Efectivamente, la mayoría de las ponencias del congreso estaban centradas en los aspectos más tecnológicos de la profesión y, por primera vez se pudo hablar abiertamente de la anticoncepción en un congreso de matronas. Una tecnificación sobre la que hacía las siguientes reflexiones Consuelo Ruiz:

La profesión de matrona, ¡tan humana!, era una cosa especial y yo os pido, al menos, que la recordemos con simpatía, que rindamos un cariñoso homenaje a quienes nos han precedido en ella y que no tuvieron tiempo de que las unificaran por Real Decreto, que recordemos con emoción a quienes pasaron tantas horas a la cabecera de una cama, a quienes entregaron sus vidas a la profesión más honrosa y más generosa del mundo, a quienes dieron su ternura, su apoyo y su consuelo a tantos miles de mujeres.

Sí, amigas mías, os pido que entonéis un réquiem por nuestra querida profesión y, si no fuera pedir gollerías, si no se tratara quizá de cosas imposibles, os pediría también que, en medio de tanta ciencia y de tanta organización, nos esforzáramos porque el acto de dar vida a un nuevo ser no se deshumanice, por defender hasta donde las fuerzas nos alcancen la carga emocional y emotiva de un parto, porque, aun en la más ínfima función que nos toque en suerte en el trabajo de equipo, no olvidemos que el parto es un hecho trascendental, que no es lo mismo tener un hijo que procurarse un mueble o un vestido, que las mujeres necesitan al dar a luz algo más que atenciones médicas.

La rendición definitiva de las matronas a la nueva situación no se produciría hasta el 7 de noviembre de 1985, pero eso lo veremos en el último capítulo.

1 https://aesmatronas.com/quienes-somos/historia-logotipo-onomastica/

2 https://www.museodelprado.es/coleccion/obra-de-arte/la-virgen-de-la-soledad/52382444-2025-4068-84ee-f8378a340f4e

Capítulo 8

Y ¿ahora qué?

Ahora ya no hay matronas. Nos acaban de suprimir de un plumazo, después de que, en la práctica, en la mayoría de los casos nos habían suprimido ya.

Consuelo Ruiz Vélez-Frías (1978)

Así de contundente se mostraba Consuelo Ruiz Vélez-Frías en su conferencia «Requiem por una profesión», que defendió en el VI Congreso Nacional de Matronas, celebrado en Palma de Mallorca en 1977 y último de la etapa de la colegiación independiente. En realidad, ya no había matronas como tales desde mucho antes, cuando se fundieron los estudios de Enfermería y Practicante y la carrera de matrona se sustituyó por una especialidad de un año llamada «Diploma de Asistencia Obstétrica». José Torre Blanco y otros como él, habían conseguido su objetivo de ver convertidas a las matronas en enfermeras obstétricas.

A lo largo de todo el libro hemos comprobado cómo las circunstancias se fueron encadenando de una forma bastante desafortunada para la profesión. La pérdida de la colegiación independiente fue trascendental, porque, como ya hemos visto, el número de matronas, comparado con el de enfermeras, era y es infinitamente menor, como antes lo fue, comparado con el de los practicantes. Además, parece que la defensa de este colectivo pequeño no interese a nadie, ni a colegios ni a sindicatos, salvo a sus propias protagonistas, no siempre bien cohesionadas y en general con pocas posibilidades de influir en las mesas de negociación. Por otro lado, el cierre de las antiguas escuelas de matronas, en 1987, supuso un parón en la formación de estas profesionales en España que no se retomó hasta 1994, lo que hizo descender, aún más, el número de profesionales y aumentar, por tanto, su debilidad.

La Junta provisional del consejo nacional de matronas

El 15 de abril de 1977, tuvo lugar una Asamblea Nacional de lo que habían sido los Colegios provinciales de Matronas, y que habían quedado teóricamente disueltos tras la Orden Ministerial de 1 de abril de 1977. Durante la asamblea, se realizó una votación para consensuar los siguientes pasos a dar. Las opciones eran optar por continuar con la independencia colegial o bien por la unificación en los Colegios de Enfermería. El resultado fue abrumadoramente favorable a la independencia, opción que obtuvo 36 votos, mientras que sólo cuatro optaron por la unificación. Hubo, además, dos abstenciones y diez ausencias. Así que se decidió emprender la vía judicial, impugnando la Orden Ministerial a través de un recurso contencioso-administrativo.

Tras una asamblea, a la que se convocó a todas las matronas españolas, y que tuvo lugar el 10 de enero de 1978, en el salón de actos de la Maternidad de «La Paz», salió conformada una Junta Provisional del Consejo Nacional de Matronas. La Junta Provisional sustituiría a la antigua, que había presentado su dimisión irrevocable el 3 de noviembre de 1977. Estaba formada por las matronas Carmen García Urías, Mª Ángeles Rodríguez Rozalén, Isabel Bayón de Miguel y Gemma María Fernández Campoamor.

Uno de los primeros problemas a los que se tuvo que enfrentar la nueva junta fue a la falta de fondos. Su antigua cuenta bancaria había sido «saqueada» por el Consejo provisional de A.T.S. Lógicamente, hacían falta fondos para poder recurrir a los tribunales. La pérdida del colegio tuvo una consecuencia muy grave, las representantes españolas fueron expulsadas de la Confederación Internacional de Matronas (ICM) en el congreso celebrado en Jerusalén en 1978, precisamente cuando pensaban recibir apoyo por parte de esta asociación internacional. Para colmo, admitieron en su seno al Consejo General de Enfermería, como legítimo representante de las matronas españolas. Afortunadamente, la expulsión solo fue temporal y en 1981 la asociación volvió a formar parte de la ICM.

Propuesta de creación de Escuelas Universitarias de Matronas. Fuente: Archivo General de la Administración.

Entre las resoluciones que tomo la junta provisional para mejorar la situación, hubo una muy importante. Se trataba de solicitar, al Ministerio de Educación y Ciencia, la creación de una carrera independiente de matrona. Se creó una comisión, que iba a diseñar del plan de estudios propuesto para esta carrera independiente. La comisión estaba formada por Sor Mª Teresa Fernández, de Madrid, María Gasull, de Barcelona y Aránzazu Azcoaga, de Bilbao.

La propuesta de crear Escuelas Universitarias de Matronas y el plan de estudios de la carrera independiente, fue presentada por Flavia Rodríguez Guerrero, presidenta de Asociación en esos momentos, al Subdirector General de Investigación y Docencia del Ministerio el 24 de abril de 1979.

Fueron tiempos convulsos para la profesión, con manifestaciones, asambleas y ruptura de negociaciones con el consejo Provisional de A.T.S. El recurso contencioso-administrativo que se interpuso contra la Orden de 1 de abril de 1977 se ganó, y el Boletín Oficial de Estado del 12 de agosto de 1980 publicaba que dicha orden quedaba completamente anulada. Sin embargo, el Tribunal Supremo paralizó la ejecución de la sentencia. El recurso de amparo, presentado ante el Tribunal Constitucional, no fue admitido a trámite. Se acababan las posibilidades de seguir luchando, así que no quedó más remedio que iniciar las negociaciones que conducirían a la integración.

Primer número de la revista Matronas Hoy. Fuente: Asociación Nacional de Matronas.

El acto de unificación de las matronas en el seno de los colegios de Enfermería tuvo lugar el día 7 de noviembre de 1985, en el hotel Mindanao de Madrid, que fue dado por finalizado a las 20:30 horas.

Adiós Súrgere, hola matronas hoy

Ya hemos visto que la revista Súrgere dejó de publicarse en 1977, debido a lo convulso de la situación vivida durante la disolución de los colegios de matronas. En 1992, la Asociación Española de Matronas decidió iniciar una nueva publicación, Matronas Hoy, como homóloga a la revista Midwifery Today, una publicación periódica cuya edición se había iniciado en 1987. Su fundadora y directora fue Mª Ángeles Rodríguez Rozalén, presidenta de la asociación durante muchos años, y actualmente presidenta honorífica.

En el año 2000, aparece una nueva revista, Matronas Profesión. Esta revista, que se sigue publicando hoy en día, aunque con el paso del tiempo se convirtió en el órgano de expresión de la Federación de Asociaciones de Matronas. Durante los últimos años ha sido dirigida por las matronas Angels Pauli y Dolors Costa. Esta última, recientemente jubilada, ha sido sustituida por Eva Vázquez Segura.

Ajustándose a los nuevos tiempos, en mayo de 2013, comienza una nueva etapa de la antigua Matronas Hoy, en formato online, pero esta vez ligada a la editorial DAE del grupo Paradigma y que también se sigue publicando en la actualidad. Su directora, es Rosa Mª Plata Quintanilla, que también es la actual presidenta de la asociación. Además, la asociación publica un boletín informativo, mensual y digital, que llega puntualmente a los correos de las matronas suscritas a su lista de distribución.

Una tercera revista, Musas y dirigida por la matrona y profesora de la Universidad de Barcelona Josefina Goberna Tricas, se incorporó, en 2016, a las publicaciones sobre salud reproductiva y sexual relacionadas específicamente con las matronas españolas.

De esta manera, las matronas españolas tienen tres publicaciones específicas en las que publicar y con las que estar informadas de los avances de la profesión. No obstante, en los últimos años, ha mejorado mucho la investigación de las matronas en España, y se publican estudios, realmente novedosos e interesantes, en revistas internacionales de prestigio.

Primer número de la tercera etapa de la revista Matronas Hoy (2013).

Documento que se entrega junto al premio Maribel Bayón, recordando a esta gran profesional. Fuente: Colección particular de la autora.

Además, la Asociación Nacional de Matronas promueve el premio de investigación Maribel Bayón. Maribel, una gran profesional y una excelente persona, fue una de las matronas que más ha luchado por la profesión. Falleció, prematuramente, en el año 2007. La autora de este libro ha sido muy afortunada por haberla tenido como maestra durante el periodo de residencia.

Tras la unificación en los Colegios de Enfermería, empezaron a surgir las asociaciones provinciales de matronas, que más tarde se convertirían en una Federación, tal y como vimos que pasaba en los años treinta del siglo xx. Tanto la Asociación Nacional de Matronas, como la Federación de Asociaciones de Matronas celebran congresos anuales donde compartir conocimientos y buenos momentos.

EL SISTEMA DE FORMACIÓN ESPECIALIZADA EN LAS UNIDADES DOCENTES DE MATRONAS

Tras el cierre de las antiguas escuelas de matronas, hubo que empezar a trabajar para elaborar el nuevo programa formativo de la especialidad. Se estudiaron exhaustivamente los programas formativos de otros países, buscando cuál o una mezcla de cuáles pudieran ser los más adecuados para el caso español. Hubo bastante matronas involucradas en el desarrollo del nuevo plan, y la participación de la Escuela de Enfermería de «La Paz» también fue muy importante. Entre quienes participaron en la elaboración figuraban Marina Soto, Angélica Martín, Caty Ayala, Mª Isabel Sánchez Perruca, Charo Muñoz López y Gloria Seguranyes Guillot. Algunas de ellas viajaron a Bruselas para asistir a diversas reuniones. Aunque se tardó más de lo esperado, el programa formativo fue publicado, con carácter provisional, el primero de junio de 1992. En este nuevo modelo, las matronas pasaban a ser las responsables de su propia formación, organizándose en Unidades Docentes, donde se impartiría el programa de las/los residentes de matrona. Este hecho produjo una fuerte oposición entre los ginecólogos, que se negaban a perder el papel preponderante que históricamente habían tenido en España en la formación de estas profesionales. Así, podemos encontrar en la prensa de la época algunas noticias que se hacían eco de la indignación de los ginecólogos, y que reflejan el valor subordinado que conferían a las matronas, como la siguiente noticia publicada en el diario ABC, el domingo 17 de abril de 1994:

Los más prestigiosos jefes de Ginecología de Madrid han denunciado que la Escuela de Matronas que se acaba de inaugurar en el Hospital de La Paz, así como las próximas que se abrirán, carecen del debido rigor en la formación de estas profesionales, al darse la paradoja de que no hay ni un solo médico ginecólogo como profesor de clases prácticas. De esta forma, las aspirantes a matronas atenderán partos sin la supervisión de un médico.

Lo primero que llama la atención en esta noticia es la terminología utilizada, que intentaba perpetuar el orden patriarcal en la relación ginecólogo-matrona. En lugar de utilizar el término Unidad Docente de Matronas, que era la verdadera denominación del centro inaugurado en el hospital «La Paz», se usaba la de «escuela de matronas», que era como antiguamente se denominaban los centros donde se formaban matronas, antes de acceder al nuevo sistema de residencia. También es de destacar la aseveración de la falta de rigor en la formación que iban a existir, debido a que los ginecólogos no participaban de la formación práctica. Curioso argumento si se tiene en cuenta que la instrucción práctica de los propios ginecólogos, en la atención al parto normal, ha sido llevada a cabo durante muchos años por las propias matronas. Además, la matrona está capacitada para atender partos eutócicos sin necesidad de que haya un médico supervisándola. La noticia decía así:

Los jefes de Ginecología de los hospitales La Paz (José Antonio Usandizaga), Clínico (Manuel Escudero), Doce de Octubre (Pedro de la Fuente), Santa Cristina (José Zamarriego), Getafe (José Bajo), Leganés (Javier Martínez-Salmean) y Móstoles (Javier Cerrolaza) han enviado una carta de protesta a la ministra en la que señalan lo siguiente: «La enseñanza práctica queda confiada solamente a profesionales de Enfermería. Es decir, que los alumnos de la Escuela de Matronas atenderán partos sin la supervisión de ningún médico. En una estructura jerarquizada, como son los hospitales del Insalud esta ignorancia debe ser calificada de extraordinariamente grave. Hemos decidido ante el carácter indeclinable de nuestra responsabilidad como facultativos especialistas, no aceptar que tengan lugar dichas enseñanzas prácticas con pacientes, si no es bajo nuestro conocimiento y definitivo control, en tanto no se tenga un escrito en el que la Gerencia asuma la responsabilidad médica, jurídica y penal que se derive de la actuación de dichos alumnos.

Nuevamente se usaba una terminología inadecuada, utilizando el término «alumnos», que implica una menor cualificación que el término correcto: «residentes», que ya se usaba desde hacía tiempo para referirse a las personas en formación en su correspondiente especialidad de medicina. También es muy significativo que, en una fecha tan tardía como 1994, la totalidad de los jefes de Ginecología de los hospitales madrileños fuesen varones. En contestación a dicha carta, el Ministerio de Sanidad tuvo que convocarles a una reunión de conciliación. La incorporación a los hospitales de la formación de matronas, bajo el sistema de residencia, fue un proceso lento y no exento de dificultades.

El día 2 de abril de 1994, dio comienzo la formación de la primera promoción de la especialidad de Enfermería Obstétrico-Ginecológica (Matrona), tras superar un examen nacional similar al de los Médicos Internos Residentes. Primera promoción de la que formó parte la autora de este libro. Cuando esta promoción finalizó su formación, el 31 de marzo de 1996, hacía 9 años que se había paralizado la formación y ninguna nueva matrona se había incorporado al mercado laboral. Este hecho también fue muy negativo para la profesión, al irse jubilando algunas profesionales. Aquellas que trabajaban en sitios diferentes del área de partos, como consultas y plantas de embarazo patológico, fueron desplazadas al paritorio y sustituidas por enfermeras sin especialidad. Unos puestos que después ha sido casi imposible volver a recuperar.

En 2007 hubo una nueva tentativa de emprender el camino de la carrera independiente de matrona, pero la falta de matronas con el título de doctora hizo que se descartase por el momento.

Las unidades docentes multiprofesionales

En un nuevo Real Decreto, publicado el 8 de febrero de 2008, se instaba a las comunidades autónomas a proceder a la reconversión de las antiguas Unidades Docentes específicas, en Unidades Docentes Multiprofesionales. En dichas Unidades, deben formarse especialistas de Ciencias de la Salud que, aun requiriendo para su acceso distinta titulación universitaria, tengan campos asistenciales afines, como es el caso de la Obstetricia y la Ginecología. Estas Unidades están ligadas a un centro hospitalario acreditado de referencia, con el que las y los residentes establecen un vínculo contractual, renovable anualmente, durante todo el periodo que dure su formación. Esta relación contractual implica que el centro hospitalario pague un sueldo a las personas en formación a cambio del trabajo que desempeñan durante esta etapa, que incluye guardias nocturnas y de fines de semana y festivos. También están contempladas diversas rotaciones, algunas de ellas consideradas «internas» por realizarse en los centros de atención primaria vinculados al hospital, y otras «externas», que son solicitadas por la persona interesada y aquella que la tutoriza con el fin de complementar su formación. Estas rotaciones externas pueden realizarse en instituciones nacionales, ya sean de la propia comunidad autónoma donde se ubica el centro hospitalario o en otras comunidades, y también existe la posibilidad de hacer rotaciones en el extranjero si esto fuese imprescindible.

En el sistema de residencia para la formación de profesionales sanitarios, los contenidos prácticos son considerados más importantes que los contenidos teóricos, entre los que, lógicamente, se encuentran los correspondientes a la historia de las matronas, cuya desaparición puede suponer una pérdida de la conciencia profesional:

Esta formación práctico-clínica constituye el eje central de ese programa ya que el sistema de residencia consiste, fundamentalmente, en aprender haciendo […] la adquisición de conocimientos teóricos se garantizará a través de los dispositivos previstos a tal efecto en el expediente de acreditación de la unidad docente.

En este tipo de formación, la persona que se encarga de tutorizar al residente adquiere un peso muy importante, siendo responsable de realizar un estrecho seguimiento de su evolución y adquisición de competencias, y teniendo la obligación de realizar su evaluación. Sin embargo, a pesar de la gran responsabilidad y la cantidad de tiempo que supone ocupar esa figura, no existe reconocimiento ni económico, ni de ningún otro tipo que ofrezca una compensación, salvo la satisfacción personal de participar en la formación de nuevas generaciones de residentes.

El sistema formativo en Unidades Docentes Multiprofesionales ha creado ciertas resistencias entre las matronas responsables de la formación, preocupadas por las implicaciones que esto pudiera tener. Entre dichos temores se encuentran los siguientes:

– Formación eminentemente clínica y basada en la patología más que en la fisiología de la gestación, parto y puerperio, que son competencias propias de la matrona.

– Posibilidad de pérdida de peso específico de los contenidos no clínicos: el programa formativo de las matronas incluye gran cantidad de contenidos, incluyendo aquellos relacionados con la antropología, la historia, la psicología y la sexualidad. Sin embargo, como se verá más adelante, no existen recomendaciones sobre el número de horas a emplear en cada materia, por lo que dichos contenidos pueden ir diluyéndose y, si no desaparecen por completo, si que pueden llegar a ser algo anecdótico y mínimo dentro de la totalidad de la formación de las matronas.

– La formación teórica utilizada en la Unidades Docentes de Matronas se basa fundamentalmente en metodologías activas, en las que la reflexión es fundamental. Sin embargo, la formación de las y los residentes de medicina se basa en la preparación y asistencia a sesiones clínicas, donde se presentan casos normalmente relacionados con la patología.

Además, teniendo en cuenta la fuerte jerarquía que sigue imperando en los centros sanitarios, será muy difícil que la dirección de una unidad docente multiprofesional recaiga en una matrona. Esto supone que, tras la dura batalla por recuperar la autonomía en la propia formación, ésta vuelva a estar bajo el control de los médicos. No obstante, en algunos centros como el hospital de Torrejón de Ardoz (Madrid), este aspecto se está cuidando al máximo, esperemos que sea lo habitual en el resto de las unidades.

EL FUTURO YA ESTÁ AQUÍ

Si existen Maternidades numerosas en países de otros continentes que son dirigidas por matronas, a falta de médicos y esta labor de dirección es asumida en muchos casos con éxito, ¿cómo no esperar mucho en nuestros medios donde las circunstancias son, por fortuna muy distintas?

Santiago Dexeus Font (1964)

La pandemia por el COVID-19 ha revelado la necesidad del cambio de paradigma en la atención al parto. Las mujeres sanas y con embarazos normales no tienen porqué ir a dar a luz a un hospital, donde se lidia con la enfermedad y la muerte. En muchos países hace años que existen alternativas al parto hospitalario incluidas dentro de las prestaciones sanitarias nacionales. Desde el parto en casa, que en muchos países no se llegó a abandonar como sí pasó en España, a las casas de nacimiento dirigidas por matronas, unos centros donde se respeta al máximo la fisiología del proceso y donde se crea un ambiente cálido que favorezca la evolución del parto. Poco a poco van surgiendo iniciativas que, muchas veces, se deben al empeño de las propias profesionales, como las salas de baja intervención del Hospital Universitario La Plana. Aunque el hospital ya contaba con esta sala desde 2009, la remodelación de la zona de partos, en 2019, ha mejorado ostensiblemente el confort de las mujeres que son atendidas en ellas, lo cual, como se ha visto a lo largo del libro, es un aspecto muy importante para que el parto fluya adecuadamente. Detrás de estas mejoras hay una gran profesional, la matrona y supervisora Soledad Carregui Vilar, que nos ha cedido una fotografía preciosa.

Soledad Carregui Vilar en una sala de parto de baja intervención en el Hospital de La Plana. Fuente: Soledad Carregui Vilar.

Los modelos de atención al parto respetuoso con la fisiología están mucho más avanzados en Cataluña que en el resto del país, gracias al Departamento de Salud de la Generalitat catalana. Un ejemplo de ello es la Casa Laietània, un centro de nacimiento anexo al Hospital German Trias. En este centro solamente trabajan matronas y hacen un seguimiento integral desde la consulta final de embarazo, el ingreso, la atención al parto y el alta al domicilio con un puerperio a domicilio consensuado con Atención Primaria. Es decir, en la Casa las matronas trabajan con total autonomía, pero con la seguridad de estar anexa al hospital por si en algún momento es necesario. La coordinadora del programa es Lucía Alcaraz Vidal, también una magnífica profesional que está haciendo un gran trabajo en este proyecto. Instalaciones como estas, a nivel internacional, son conocidas como Alongside midwifery units. En algunos países llevan funcionando bastantes años, con muy buenos resultados.

Sala para partos en la Casa Laietània. Fuente: cedida por Lucía Alcaraz Vidal.

De la misma manera, muchas matronas se están dando cuenta de que necesitan recuperar su carrera independiente para poder progresar profesional y científicamente. Cada vez hay más matronas doctoras, y para poder crear grupos fuertes de investigación hace falta estar en la universidad con todas las consecuencias, no sirve tener matronas dispersas en cada una de las universidades. No hay ninguna. El tema se ha vuelto a retomar en varios grupos de matronas que quieren recuperar la autonomía, tanto docente como laboral, que nunca debieron perder. Veremos qué nos depara el futuro.

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Agradecimientos

Cuando pienso en este libro lo asocio, de un modo u otro, a tantas y tantas personas que no sé si voy a ser capaz de recordarlas a todas. Si alguien piensa que debería estar y no aparece, que no dude en ponerse en contacto conmigo.

En primer lugar, este libro, así como mis investigaciones previas, no habrían visto la luz sin mi maestro, el profesor Alberto Gomis Blanco, catedrático de Historia de la Ciencia en la Universidad de Alcalá. No habría podido encontrar un director mejor, y todavía, después de tantos años desde que finalicé la tesis, sigue aportándome su punto de vista sobre diversos temas, consejos siempre sabios desde los profundos conocimientos que tiene por llevar toda una vida dedicado a la historia de la ciencia. Tuve la fortuna de poder incorporarme como profesora, hace unos años, a esta área de conocimiento en la Universidad de Alcalá, donde tengo grandes compañeros como Raúl Rodríguez Nozal y Fernando Serrano Larráyoz. Nunca antes había trabajado con tanta libertad.

He pasado muchas horas de mi vida en bibliotecas y, sobre todo, archivos, donde disfruto pasando unas horas en las que el mundo parece detenerse y la calma, que tanta falta nos hace, lo envuelve todo. En esos lugares he encontrado personas estupendas e incluso amigos y amigas. Es muy agradable que te reciban como alguien que vuelve a casa después de un tiempo sin poder acudir. Iván de Castro es ya para mí un amigo, además de uno de mis profesionales favoritos, como también lo son mis queridas compañeras de la UCM Isabel Palomera, Susana Donoso y Ana Rocasolano, Juana Bastida, en la biblioteca del INGESA. Pepi y Lupe (lo siento, nunca me acuerdo de preguntar sus apellidos) siempre me reciben con una sonrisa en el AGA.

Hay muchas cosas que no están escritas en ningún sitio y que solo pueden ser explicadas por las personas que vivieron los acontecimientos. Muchas matronas me han ayudado, rebuscando entre sus recuerdos escondidos en sus cabezas y en sus cajones: Hortensia García Pacheco, Maribel Sánchez Perruca, Caty Ayala, Charo Muñoz, Juanjo Juanas, y a la que considero más que amiga, una hermana querida: Erena Bañuelos Chacón. Siento mucha tristeza por no haber podido añadir en esta lista a Menchu García Urías, teníamos una cita concertada, pero una enfermedad fulminante lo impidió. Gracias también a la Asociación Española de Matronas, y en especial a M.ª Ángeles Rodríguez Rozalén por dejarme consultar la documentación histórica que conservan y proporcionarme la foto del estandarte.

También quiero recordar a, al menos, algunas de mis otras maestras, matronas con muchos años de experiencia, cuando realicé mi formación de matrona en el hospital La Paz: Maribel Bayón, Isabel Ochoa, Asun López, Nina Fernández, Sofía Tur, María Luisa Fernández, Charo Díaz, Elena López de Sabando y muchas más. De Maribel Cabado aprendí lo más importante, lo fundamental que es para un parto el confort de la mujer. De todas ellas no solo aprendí obstetricia, sino anécdotas que sonaban a prehistóricas en un hospital tan tecnificado: como cuando para expresar la dilatación se usaba la aproximación al tamaño de una determinada moneda en lugar de usar centímetros y los tactos se hacían rectales. A Gloria Seguranyes le debo el empuje para hacer el doctorado.

Recuerdo que compré mi primer libro de historia de las matronas en Barcelona, en uno de los primeros congresos a los que asistí, allá por 1997. Se titula Comadronas en la historia y en la sociedad, de Jean Towler y Joan Bramall, con un prólogo de Carmen Navarro y un anexo de 11 páginas de la legislación sobre las matronas en España. Esa fue mi primera inmersión en la historia de la profesión. Ese mismo año me animé a escribir un relato de ficción histórica titulado En el día de San Miguel, centrado en el nacimiento de Cervantes, con el que gané un premio. Pero hasta 2011 no escribí mi primer artículo de historia de la profesión, ya con el doctorado empezado, claro.

Desde entonces, muchas personas han tenido la generosidad de ponerse en contacto conmigo y compartir parte de las vidas de sus matronas queridas. Con especial cariño le agradezco a Artur Bladé Font toda la información que me proporcionó sobre su madre Cinta Font Margalef. Él y sus dos hijas, Ileana y Marina, han sido siempre amables y acogedoras conmigo cuando he visitado Barcelona o hemos hablado por teléfono. Gracias también a Ismael Parras, que desconocía las penurias que había pasado su abuela Magdalena Liñán; a Xiomara Durán y Ana Cossette Vilches, sobrina nieta y bisnieta de otra matrona exiliada, Pastora Pérez. A Carmen García Redondo, que me proporcionó documentos y una foto de Dolores Márquez Méndez. Siempre me ha resultado una gran satisfacción, a mi vez, poder dar información, dentro de mis posibilidades, a familiares de matronas que me la han solicitado. Eso significa que alguien ha leído lo que has escrito, que en estos tiempos, de prisas y consumo instantáneo de información, no es poco.

Gracias también a las personas y asociaciones que han querido que comparta con ellas lo que yo he aprendido: la Societat Catalana de Historia de la Medicina, y en especial a Maica Pérez Aguado; a Enrique Delgado y al Centro Asturiano de Barcelona; a Mercé Gómez Llobregat, Teresa Rodríguez Herrerías y el Casal de la Dona de Terrasa; a Helena Herrero y la Asociación Amamantar Asturias; Laura López y Creciendo Juntos de Zamora, entre otras.

A veces me preguntan si no echo de menos mi antigua profesión, y claro que la echo de menos, pero no las condiciones que muchas veces la rodean, que afortunadamente son más llevaderas con buena compañía. Mi grupo de guardia, en el Hospital Severo Ochoa, era el mejor: Isabel Rodríguez Serrano, Estela Álvarez Farizo, Mar Escarpa Araque, Feli Martín García, Tomi Romero y Amalia Martín Herranz.

Gracias también a todas las mujeres que se han puesto en mis manos en uno de los momentos más trascendentes de sus vidas. Y a las mujeres que durante tantos años han ayudado a muchísimas otras en el grupo de lactancia Lactard. Solo con personas altruistas como ellas la Humanidad tiene esperanza de salvación.

Ánimo a las matronas que se sienten maltratadas por el sistema, veréis en este libro que ha sido una constante en nuestra historia. En especial a mi queridísima amiga Raquel Ortega Pineda, a quien agradezco su lectura crítica y sus comentarios aunque no le guste la historia.

Espero que mis doctorandas (Charo Martín, Amparo Lujano, Nerea Herviás, Pilar Sánchez Boza, Desireé Rodríguez) y mi doctorando Antonio Quintero puedan ampliar lo que ya sabemos. Sheima Hossain ya lo ha conseguido en otro ámbito.

Dejo para el final a las personas más importantes de mi vida, mis hijas Laura y Elena, y especialmente mi marido, Jaime Palomar del Cerro. Sin su apoyo constante no podría haber dedicado tanto tiempo a investigar, restándolo de la compañía que debía hacerles y que espero poder compensar algún día. Gracias, amores míos.

Y, por último, me permito dar una recomendación a las matronas del presente, y a ser posible a las del futuro que lleguen a leer este libro: Matronas, sois las sacerdotisas del ritual más hermoso, no lo olvidéis y no dejéis que desaparezca la esencia que ha tenido la profesión, por mucho que los intereses políticos, económicos o de otro tipo, os intenten llevar por otro camino.

Con mis compañeras matronas Estela Álvarez, Isabel Rodríguez y M.ª Luz Cardeña.