Copyright © 2022 Charlotte T. Loy

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Los personajes y sucesos que aparecen en este libro son ficticios. Todo parecido con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia y no intencionado por la autora.

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Imagen de portada: D-Keine©licencia iStock

A aquellos que anteponen el AMOR a todo lo demás. Ojalá fueran los que lideran este mundo.

EL CORAZÓN DEL LOBO

Ocultos en el bosque III

CHARLOTTE T. LOY

1 un corazÓn desbocado

No nos dio tiempo a reaccionar. Max León cayó al suelo presa de horribles espasmos, gritando como si lo estuvieran abriendo en canal. Todo su cuerpo era sacudido por aparatosas convulsiones, mientras los músculos ondulaban bajo su piel, pugnando por reventarla para salir.

—¿Esto es normal? —pregunté, entre fascinada y aterrorizada.

—No lo creo, Crisi —contestó Flavio, que era el único que mantenía la calma ante aquel espectáculo circense.

—¿Por qué demonios está ocurriendo tan rápido? —preguntó Javi, que parecía tan sorprendido como yo.

Mi lobito se colocó delante de mí para protegerme, mientras Flavio hacía lo mismo con Sandra.

Mi amiga se tapaba los oídos con las manos. Tenía los ojos muy abiertos y anegados de lágrimas. Quería consolarla, pero la cosa pintaba chunga de verdad. A esas alturas, tanto ella como yo ya habíamos contemplado bastantes transformaciones; pero, desde luego, aquella no tenía nada de normal. Así que, aunque me hubiera gustado decirle que todo iba a salir bien, me callé y me limité a observar. No quería mentirle descaradamente, la verdad.

—Javi, ¿a ti te… ocurrió lo mismo la primera vez?

Mi novio negó con la cabeza sin pronunciar palabra.

El detective seguía retorciéndose de dolor y rugiendo como si, en vez de en un lobo, fuera a transformarse en King Kong.

Logró incorporarse y dio dos pasos en dirección a Sandra, extendiendo la mano como si le pidiera ayuda. La expresión de su rostro, angustiada y confusa, daba pena de ver. El pobre no entendía un carajo. ¡Y es que no nos había dado siquiera tiempo de explicárselo!

Sandra quiso correr hacia él para socorrerlo, pero Flavio la detuvo.

—No te acerques, Sandra. Es peligroso —le ordenó, reteniéndola por la cintura mientras ella trataba de lanzarse hacia delante.

—Pero ¡necesita nuestra ayuda! —gritó ella desesperada.

—Hemos hecho todo lo que estaba en nuestras manos. Ahora, debe transformarse.

Retrocedimos todos un paso, ante el avance de León. El pobre detective tenía los dedos agarrotados como garfios.

—San… dra, ayúda… me —balbuceó.

Entonces, volvió a desplomarse, esta vez de rodillas. Agachó la cabeza, ocultándola entre los brazos, y empezó a sollozar de un modo desgarrador.

—Qué… me está… ocurriendo…. —dijo con un hilo de voz.

De pronto, su espalda se tensó y la piel se abrió desde la nuca hasta el final de la columna. Una línea de músculo sanguinolento se abrió paso a lo largo de todas las vértebras. Max levantó la cabeza, inclinándola hacia atrás con fuerza, y arqueó la espalda en una postura inverosímil, mientras su cuerpo se agrietaba por cientos de sitios, dando paso a un pelaje espeso y brillante.

—Algo no va bien. Esta transformación no es como las demás —murmuró Flavio, cuyo rostro expresaba preocupación.

—No me digas. ¡Esta transformación es rara de cojones! —soltó Javi.

—Quizá no ha sido buena idea que tú y yo lo mordiéramos.

—Cojonudo, amigo. ¡A buenas horas me lo cuentas!

—Tampoco es que tuviéramos más opciones, chaval —dijo Flavio con firmeza.

—En eso llevas razón. Era eso… o dejar que muriera. Así que no nos queda más remedio que apechugar con este lío.

—¿Y qué hacemos? ¿Cómo podemos ayudarle? —pregunté.

—¿No has oído antes a Flavio, Crisi? ¡No podemos hacer nada! El tío se va a convertir, queramos o no. La transformación es imparable. —Javi estaba histérico.

—Ya, ya. No soy idiota, lobito. Pero me da a mí que, si no hacemos algo, se va a liar una buena —dije.

—Estoy de acuerdo. Pero no hay mucho que podamos hacer, Crisi.

Cuando un morro enorme y húmedo empezó a emerger de la boca del pobre detective, retrocedimos unos pasos más. Era un morro descomunal, con unas fauces que daban miedo. Sus colmillos hacían el doble que los de los demás lobos de la manada, y eso que cualquiera de ellos era terrorífico. Aquello no se estaba transformando en un lobo. Aquello era… algo distinto. Max había sido infectado por tres lobos, dos de los cuales eran muy antiguos. Los niveles de infección en su sangre debían de estar por las nubes.

—¿Y si lo encerramos hasta que vuelva a la forma humana? —dije, mirando de reojo a mi novio, sin dejar de vigilar a la bestia que se contorsionaba, aullando de dolor.

—A ver quién es el valiente que se acerca ahora a esa cosa y la lleva al sótano. No creo que se deje atrapar pacíficamente, la verdad.

—¿No tenéis un dardo tranquilizante o algo así para casos como estos? —solté sin pensarlo.

—Pues no, cariño. Por si no te has dado cuenta, somos una manada de licántropos, no un puto zoo.

Le perdoné el tonito borde porque sabía que el pobre estaba bastante estresado.

Mi amiga pelirroja me miró como si me estuviera pidiendo que detuviera aquella locura. Su rostro estaba blanco como el papel, y sus párpados hinchados de tanto llorar. Me sentía impotente al no poder hacer nada para consolarla.

De pronto, los rugidos se intensificaron. El cuerpo irreconocible del detective se sacudió de un modo escalofriante, mientras el volumen de su musculatura se duplicaba. Unas garras amenazantes y afiladas destrozaron las yemas de sus dedos para surgir a la superficie. Tras varios espasmos más, la transformación se completó, y un lobo monstruoso se irguió ante nosotros sobre sus patas traseras como si fuera una criatura del mismísimo infierno.

—Joder —solté.

—Me cago en… —murmuró Javi—. ¿Qué demonios es eso, Flavio?

—Ni idea. Jamás había visto algo así.

—El Pater va a matarnos.

—Es una posibilidad, sí.

—¿Qué coño hemos hecho?

—Le habéis salvado la vida. ¡Eso es lo que habéis hecho! —grité para sacarlos de su estado de estupor.

—No sé yo si eso ha sido muy buena idea.

El monstruo se movía inquieto, mirando en todas direcciones como si se sintiera perdido y desorientado. Parecía un león enjaulado, lo cual no distaba mucho de la realidad. Debíamos actuar, antes de que decidiera empezar a repartir dentelladas a diestro y siniestro. Quién sabía lo que quedaba en esos momentos del detective dentro de aquella bestia.

—¡La hostia! A ver, lobitos. Pensad. ¡Que no tenemos todo el día! —exclamé para hacerlos reaccionar.

Nada más pronunciar esas palabras, el monstruo, o sea, Max, se abalanzó sobre Flavio y lo lanzó de un zarpazo contra la pared del fondo de la habitación.

—Crisi, coge a Sandra y salid de aquí cagando leches.

—Pero…

—Pero nada, joder. Haz lo que te pido por una puta vez. ¡Ya!

Me acerqué a mi amiga y la agarré del brazo, tirando de ella hacia la puerta.

—¿Estás bien, Flavio? —le preguntó Javi.

—Sí. Vamos a transformarnos. No tenemos otra opción.

—Eso mismo estaba pensando yo.

En cuanto Javi y Flavio empezaron a transformarse, el lobo gigantesco, como si hubiera percibido nuestras intenciones, se lanzó a la carrera y se interpuso en nuestro camino hacia la puerta. Sus ojos ambarinos brillaban como dos focos rabiosos fijos en el rostro de Sandra. Confieso que me acojoné un poco. Pero debía ser valiente, sobre todo por mi amiga, que temblaba de pies a cabeza. Cuando me situé delante de la pelirroja en un acto reflejo, protegiéndola con mi cuerpo, Max se enfureció y trató de alcanzarme con una de sus garras. Para mi sorpresa, logré esquivarla y le asesté un puñetazo en el abdomen, lo cual lo cabreó aún más. Sandra y yo retrocedimos ante su avance, mientras él intentaba hincarme el diente con sus monstruosas fauces. Mi amiga se aferraba a mi espalda, gritando y temblando. Afortunadamente, Flavio y Javi, convertidos en dos lobos espectaculares, se abalanzaron sobre él de un salto y lograron apartarlo de nosotras. Sin embargo, el alivio duró muy poco porque León se los sacó a los dos de encima de un manotazo y se dispuso a acercarse de nuevo a nosotras. Un rugido desconocido emergió de mi garganta, sobresaltando a Sandra y a mí misma. «¿Qué demonios ha sido eso?», pensé, sorprendida. Sentí cómo los músculos se me tensaban bajo la piel y se me agarrotaron las manos. De pronto, me invadió una furia desmedida, que me pedía lanzarme a pelear como una salvaje. Traté de apartar todas esas sensaciones y concentrarme de nuevo en la situación que tenía ante mis ojos, así como en proteger a mi amiga.

El lobo se acercó de nuevo, levantó una de sus patas delanteras y me golpeó con tanta fuerza que me catapultó al suelo a varios metros de distancia. Sin saber cómo, logré mantener el equilibrio y caí a cuatro patas. Javi, todavía en forma de lobo, me miró y volvió a abalanzarse sobre Max, gruñendo y lanzando dentelladas con sus poderosas fauces.

De repente, Marco y Félix irrumpieron en la habitación.

—¡¿Qué demonios está ocurriendo?! —gritó Marco. En cuanto vio a la bestia que se erguía de nuevo sobre sus patas traseras, se quedó fascinado—. Maldita sea… ¿Eso es el detective?

—Sí, y tiene muy mala leche —le contesté, pues Javi y Flavio seguían siendo un par de lobitos, y Sandra no hubiera podido articular palabra, aunque lo hubiera intentado.

—Joder, pero ¿qué narices ha pasado? —preguntó mientras se sacaba la camiseta y se preparaba para transformarse también.

—Mejor os lo contamos luego.

Antes de que Marco pudiera transformarse, el detective cargó contra él y Félix, obsequiándolos con una dentellada a cada uno. Marco se llevó la peor parte. La fea herida que le habían causado los colmillos de Max en el hombro sangraba profusamente. Aun así, el lobo de melena dorada no se amilanó. Rugió como un poseso y comenzó la transformación. Aquello se estaba descontrolando por momentos, y no parecía que fuésemos capaces de reducir al león.

—¿Y dónde demonios está el Pater? ¡Corre a avisarlo, Crisi! —gritó Marco con una voz profunda y casi ininteligible, entrecortada por espasmos y rugidos.

—Ahora mismo, el Pater no está disponible.

—¿Y eso qué coño … significa? —gruñó, justo antes de que el morro asomara por su boca.

—Significa que tenéis que apañároslas solos. Vamos, lobitos. Ya sois mayorcitos, ¿no creéis? No necesitáis que vuestro Pater todopoderoso os saque siempre las castañas del fuego. ¡Sois cuatro contra uno, me cago en…!

Salté hacia un lado para esquivar una de las garras del monstruo, que iba dirigida a Marco, pero que me pillaba a mí a medio camino.

—Sal de aquí, Sandra. Esto se está desmadrando.

—¿Y tú no vienes conmigo?

—Creo que voy a ayudarlos un rato. Por lo visto, no se los puede dejar solos.

Aunque traté de bromear para hacer que se sintiera mejor, en vez de eso puso cara de susto.

—Saldremos de esta mujer —dije, empujándola hacia la pared para que se dirigiera a la puerta sin cruzar por en medio de esa batalla campal.

Las dentelladas y zarpazos volaban por todas partes. Si quedaba algún mueble en pie después de eso, sería un puñetero milagro.

—¡Anímate, Sandrita! Pronto lo tendremos controlado.

—Sí, ya veo lo bien que lo estáis controlando todo —dijo, mirando como Javi volaba de nuevo por los aires y Flavio rugía de dolor tras recibir un arañazo en el lomo.

Se desplazaba con la espalda pegada a la pared, mientras yo caminaba delante suyo, tratando de que nadie la hiriera.

—Mujer, ten un poco de fe. Estas cosas llevan su tiempo. Además, lo importante aquí es que tu pedazo de detective está vivito y coleando.

—Crisi, a veces pienso que estás como una cabra. ¿Es que no tienes miedo?

—Pues sí, Sandrita, estoy acojonada. Pero, ante todo, hay que mantener el buen humor. Aunque estemos… bien jodidos.

Ya casi habíamos alcanzado la puerta. Cuando la pelirroja estuviera fuera de allí, me sentiría un poco más tranquila, la verdad. Los lobos estaban dejando su casita hecha unos zorros.

—No le harán daño a Max, ¿verdad?

—Pues claro que no, mujer. Ahora es uno de los nuestros. Se llevará algunas dentelladas aquí y allá, pero nada más.

—¿Estás segura?

Antes de contestar, tuve que esquivar una silla que alguno de los lobitos había lanzado por accidente justo en dirección a mi cabeza.

—Por supuesto, Sandrita. Nadie va a hacerle daño a tu león. De lo que no estoy tan segura es de cómo acabarán los cuatro lobitos. No parece que Max esté en sus cabales ahora mismo.

Me giré para mirarla a los ojos y tratar de calmarla. Pero, en vez de serenarse, me contempló con ojos de loca y se tapó la boca con las manos, ahogando un gritito.

—Tranquila, mujer, seguro que todo acaba bien.

—No es… eso. Crisi, tus ojos…

—¿Qué les pasa?

—Son casi dorados por completo...

—Bah, tonterías —dije, apartándome. La empujé para que siguiera caminando hacia la puerta—. Debe de ser el reflejo de la luz.

—Lo que tú digas. Cuando te salga uno de esos morros por la boca ya veremos cómo lo explicas.

—No seas exagerada. Estoy bien, Sandrita. Sigo siendo tan humana como tú.

Estábamos llegando a la puerta de nuevo.

—Eres una cabezota. ¿Cuándo demonios vas a aceptarlo? ¡Estás infectada, Crisi!

—Shhh, baja la voz, no hace falta que se entere todo el mundo.

—Pero si ahora mismo son todos lobos.

—¿Y? ¡Que yo sepa no están sordos!

—Es imposible que Javi no se haya dado cuenta.

—Y dale con eso. ¡Qué pesadita eres!

Cuando estaba a punto de sacar a Sandra de esa maldita pesadilla, el monstruo arrojó la mesa de centro contra nosotras. No lo vi, pues estaba de espalda; pero, de algún modo, lo percibí. Agarré a mi amiga, la empujé al suelo y yo me lancé encima para protegerla con mi cuerpo. Por lo visto, me estaba convirtiendo en Wonder Woman. ¡Y yo sin enterarme!

Al levantarnos de nuevo, contemplé con horror cómo el lobo inmenso galopaba hacia nosotras, espantando como moscas a los lobitos que se interponían en su camino. Tenía a Javi colgado de la espalda y a Marco mordiéndole una pata, pero nada. El pedazo de detective seguía trotando como si no hubiera un mañana. Y es que, al paso que íbamos, era más que probable que no lo hubiera. Estaba claro que el Pater no nos podía dejar solos ni un rato.

Flavio y Félix saltaron entre el monstruo y nosotras, preparados para aguantar la embestida y protegernos. La mirada de León estaba fija en el rostro de Sandra, y volaba hacia ella como si… Entonces lo entendí. De pronto, lo vi claro.

—¡Parad! ¡Apartaos todos de Sandra!

Javi me miró. Aunque sus ojos de lobo no eran ni la mitad de expresivos que los de mi novio humano, pude captar exactamente lo que trataba de decirme. Sería algo así como «¿estás loca?» o «¿se te ha ido la olla?», o mejor…, «¿quieres que ese monstruo destripe a tu amiga?». Moví la mano y puse los ojos en blanco, pasando de él. La verdad es que era una suerte que en esos momentos yo fuera la única capaz de hablar. Así nadie me contradecía.

Aquel cacho lobo estaba ya casi encima nuestro.

—Haced lo que os digo, lobitos. Sé lo que me hago. Apartémonos todos de ella.

Mi amiga me miró con los ojos desorbitados. Temblaba como una hoja.

—Confía en mí, Sandrita. Max no te hará daño.

Aunque seguía asustada, mis palabras la tranquilizaron un poco. El primero en hacerme caso fue Flavio. Después, Javi y Marco se soltaron de la bestia y dejaron que siguiera avanzando, mientras Félix se retiraba también. Tal vez habían comprendido lo que trataba de decirles. Me aparté de Sandra lentamente y me pegué a la pared al lado de la puerta.

El monstruo aminoró de pronto la velocidad y la redujo al paso.

Claudia apareció en el hueco de la puerta, pero fui lo suficiente rápida para agarrarla del brazo y ponerla a mi lado.

—Pero ¿qué…?

—Shhh…, estate quieta.

El inmenso lobo estaba ya a unos pocos pasos de la pelirroja. Escuché como mi amiga inspiraba profundamente varias veces, imagino que para reunir valor. Su corazón latía muy deprisa y las piernas aún le temblaban, pero parecía más serena.

Cuando llegó ante ella, se detuvo a un palmo, dobló un poco las patas y agachó la cabeza, que quedó a la altura del pecho de Sandra. No quedaba ni rastro de la furia que lo dominaba apenas unos segundos antes. Claudia, los lobos y yo nos mantuvimos muy quietos, conteniendo el aliento.

Sandra pareció titubear unos instantes, tras los cuales estiró el brazo y su mano se posó sobre la cabeza de Max. Nada más tocarlo, el lobo se estremeció y se esfumó la tensión de mi amiga. Sentí como la estancia se cargaba de pronto de electricidad. Ella introdujo los dedos en el pelaje oscuro y brillante de Max y, tras acariciarlo un par de veces, los deslizó hacia el lomo. El monstruo ronroneó y se restregó contra el cuerpo de Sandra, que seguía acariciándolo embelesada. Era una de las escenas más sensuales y extrañas que había contemplado en toda mi vida.

Tragué saliva.

Me dolía en el alma tener que interrumpir la magia del momento, pero necesitábamos la ayuda de mi amiga.

—Sandra, guíalo hacia la salida y condúcelo al sótano —le susurré.

—¿Vamos a encerrarlo?

—Es mejor aprovechar ahora, no sea que vuelva a desmadrarse.

—De acuerdo, Crisi.

Sin dejar de acariciarlo, se dirigió hacia la puerta. Di un paso hacia ella, pero el monstruo se giró y me observó, amenazante. Percibí cómo me advertía con la mirada para que no me acercara. Así que me detuve. Solo salí tras ellos cuando ambos ya estaban fuera y empezaban a cruzar la explanada en dirección a la casa principal, bajo la cual se ubicaba el sótano que, tal vez, podría contener a la bestia.

Caminando al lado de Sandra, aquella quimera se había convertido de pronto en un dulce cachorrillo. Pero debíamos ir con cuidado, porque cualquier movimiento en falso desataría otra vez su furia.

Cuando ya casi lo habíamos conseguido, y Sandra y el lobo se disponían a entrar en la masía, apareció de pronto el Pater. Surgió de entre los árboles y en unas pocas zancadas se plantó en mitad de la explanada.

—¿Qué demonios es eso?

Sin dar tiempo a que pudiéramos contestar, el Padre de Lobos se arrancó la camiseta, dejando al descubierto su potente cuerpazo, y empezó a transformarse.

—¡Espera Pater! —le pedí, corriendo hacia él a una velocidad de la que no me creía capaz.

El Pater me miró, pero ya no estaba en condiciones de escucharme. La transformación se produjo con una rapidez sorprendente, y el imponente lobo negro sustituyó a la figura humana del líder de la manada. Cuando empezó a galopar hacia Max, me interpuse en su camino para tratar de detenerlo. Sin embargo, de nada me sirvió porque, antes de que el Pater me embistiera sin querer, Javi se lanzó de un salto sobre mí para apartarme. Me tiró al suelo y cayó sobre mí. Me retuvo entre sus cuatro patas, mientras clavaba sus ojos ambarinos en los míos a modo de advertencia. Bajó la cabeza, hundió el morro en mi cuello y me dio un lametazo. Aunque sabía que era él y que jamás me haría daño, ya fuera en su forma humana o en la lobuna que tenía en ese instante, no pude evitar estremecerme y…, vale, también excitarme un poco. Y eso era raro de cojones, porque, si bien su versión lobuna me encantaba y fascinaba, jamás hasta ese momento me había puesto… tontorrona. Ya me entendéis. Entre los destellos dorados de mis ojos, el arañazo infectado en mi piel, la mayor fuerza y velocidad, mis sentidos agudizados… y ahora eso, la cosa pintaba muy mal. Pero si estaba infectada desde hacía meses, ¿por qué narices no me había convertido ya?

Dejé a un lado las cavilaciones, aparté a mi lobito y me incorporé. El monstruo, o sea Max, y el lobo negro descomunal, o sea el Pater, se gruñían el uno al otro, plantados en medio de la explanada. Tenían los pelajes erizados y las fauces a punto de atacar. Marta había aparecido en el umbral de la casa y se mantenía inmóvil, con los ojos clavados en la escena. Sandra estaba sentada en el suelo, sollozando. Javi, Marco, Flavio, Félix y otros tres lobos más flanquearon al Pater, dispuestos a reducir al pobre León. Por muy grande que fuera, entre todos era más que probable que pudieran vencerlo.

Cuando el enfrentamiento parecía ya inevitable, y horribles rugidos dominaban el aire de la noche, Sandra se levantó lentamente, se secó las lágrimas con la manga y caminó dos pasos hacia el detective.

—Max, por favor. Ven conmigo. Nadie te hará daño.

Mi amiga siguió andando hacia él, con el brazo extendido y la palma de la mano hacia abajo, tratando de calmar a la bestia.

Max movió su enorme cabeza peluda, inspeccionando todo lo que había a su alrededor. Entonces, bajó un segundo la mirada y, cuando volvió a levantarla, emitió un aullido grave y angustioso que agitó el bosque y a los seres vivos que se escondían en él.

Sin darnos tiempo a reaccionar, inició el galope en dirección a los árboles, esquivando hábilmente a todos los lobos, y se perdió en la espesura del bosque.

Sandra cayó de nuevo al suelo, arrasada por las lágrimas. Corrí a su lado y la abracé con fuerza para tratar de consolarla, aunque, en realidad, poco podía hacer por ella en esos momentos. Entendía perfectamente su tristeza.

Poco a poco, los lobos fueron volviendo a su forma humana. Javi, Marco, Flavio y Félix estaban magullados, y tenían feas heridas provocadas por las fauces y las garras de Max. Sus cuerpos desnudos eran imponentes, incluso manchados de sangre por todas partes. No pude evitar quedarme un momento embelesada mirando a mi lobito. Cuando nuestras miradas se cruzaron, me entraron ganas de largarme pitando a casa porque Javi parecía muy cabreado conmigo. «Ya estamos otra vez…», me dije. Supongo que no le había hecho ni pizca de gracia que se me ocurriera meterme en medio del Pater y el monstruo. Pero ¡qué le voy a hacer! A veces soy un poco impulsiva. Bajé la mirada y me limité a centrarme en animar a mi amiga, que estaba hecha polvo. Claudia se arrodilló a su otro lado y la abrazó también, lo cual agradecí, ya que, de golpe, me sentía agotada. Tanta tensión iba a acabar con nosotros. ¿Es que no podíamos tener una temporadita de calma? Además, intenté no mirar a ninguno de los otros lobos en pelotas. Javi jamás me había comentado nada, pero yo percibía que no le hacía mucha gracia que me fijara en ellos cuando andaban desnudos por ahí. Yo solo les echaba algún vistacillo de vez en cuando por mera curiosidad, nada más. Con mi propio lobito tenía más que suficiente… y jamás me cansaba de mirarlo.

—Vestíos y venid a la casa principal. Quiero que me expliquéis qué demonios ha pasado con el detective.

Asentimos sin protestar e hicimos lo que el Pater nos había pedido. Mientras Javi y los demás lobos iban a lavarse un poco y a ponerse algo de ropa, Claudia y yo llevamos a Sandra al interior de la casa principal y la acomodamos en uno de los sofás de la sala de estar. La pobre estaba descompuesta. Daba lástima verla. Cogí unas cervezas de la nevera y las distribuí entre mis amigas y yo. Las tres permanecimos sentadas en el sofá, aguardando a que aparecieran los machos de la manada.

Los licántropos fueron llegando y cogieron también unas cervezas. Estaban sedientos y exhaustos. El último en aparecer fue el Pater, seguido de su hermosa Marta. El líder parecía muy cabreado y… alterado. La cosa pintaba muy chunga.

Mientras todos se distribuían entre los sofás y los sillones, menos Flavio y Javi que permanecieron de pie, el Pater se paseaba nervioso de aquí para allá. Supongo que tantos acontecimientos inesperados lo habían sobrepasado un poco, y eso que el tío era muy duro de pelar. Era la primera vez que lo veía fuera de sus casillas. Daba un poco de miedo, la verdad. Si él se tambaleaba, todo el maldito clan lo haría. Yo era la única que lo había visto marcharse con esa mujer desconocida, y no pensaba decírselo a nadie…, salvo a Javi, por supuesto. Pero, antes, le daría al Pater la oportunidad de explicarse y contárnoslo a todos. De pronto, sentía una lealtad desmedida hacia nuestro líder. Siempre le había sido leal, entendedme, pero empezaba a sentir una conexión con él de un modo más… visceral. No sé cómo explicarlo. Aquello no podía significar nada bueno…

—¿Quién de vosotros va a explicarme lo que ha sucedido?

Flavio y Javi intercambiaron miradas. Acto seguido, Javi me fulminó con los ojos como diciéndome que ni se me ocurriera abrir la boca. Así que, por el bien de la manada, decidí mantener la boca cerrada… por el momento.

—Yo mismo, Pater —dijo Javi, dando un paso adelante, todo chulo él.

Debo reconocer que mi lobito era valiente, el tío. Y estaba tan bueno… «Céntrate, Crisi», me ordené mentalmente. Claudia me miró de reojo, supongo que adivinando mis pensamientos. Puse los ojos en blanco y me concentré en lo que estaba diciendo mi novio.

Cuando Javi acabó de hablar, tras explicar con todo detalle lo que había sucedido, reinaba un silencio sepulcral en la sala. El Pater se había sentado y tenía los ojos entornados, como si estuviera escuchando atentamente… o tratando de controlarse para no arrancarnos la cabeza.

—O sea, resumiendo, que después de que a ese pobre detective lo mordiera un licántropo, no se os ocurrió nada mejor que morderlo vosotros también.

—No había otra opción, Pater. Su corazón estaba muy débil y no habría soportado la transformación. Era la única manera —explicó Javi.

—¿Y no pensasteis en las posibles consecuencias?

—Hicimos lo que debíamos para salvar su vida —intervino Flavio.

—Claro, claro. Y con ello, creasteis un maldito monstruo infectado por tres licántropos diferentes. Un monstruo que no tenemos ni idea de lo que es capaz.

—Lo sentimos mucho, Pater. Creíamos que era lo que teníamos que hacer. Si hubiésemos imaginado lo que sucedería, nosotros jamás…

—¿Y cómo demonios ibais a saberlo? ¿Acaso os habéis topado alguna vez con un licántropo mordido por tres de nosotros?

Flavio y Javi se miraron de nuevo, sin saber qué más decir.

—Pusisteis en peligro a toda la manada —prosiguió el Pater—. Por no mencionar que esa bestia corre ahora libremente y no tenemos ni idea de adónde ha ido ni qué va a hacer.

—Max es un buen hombre. Es un detective íntegro y…—empezó Flavio.

—Por supuesto, amigo. Por eso estamos seguros de que no hará daño a nadie, será un licántropo bueno y volverá aquí con el rabo entre las piernas, ¿verdad?

—Pater… —dijo Javi.

—¡Todos éramos buenos antes de convertirnos en lo que somos! Y… ¿acaso hay uno solo de nosotros que no haya cometido al principio alguna atrocidad? Decidme, soy todo oídos. O, pero, esperad, quizás habéis olvidado que hace tan solo unas semanas la misma Claudia estaba destripando hombres a diestro y siniestro. ¿Y existe alguien mejor y más justo que ella? Así que pensad, por todos los dioses, y dejad de decir gilipolleces. ¿Qué creéis que hará ese pedazo de detective con los poderes que acabamos de otorgarle? —dijo, levantándose de nuevo. El Pater imponía un montón.

—Queríamos ir a buscarte y pedirte consejo, Pater, pero Crisi nos dijo que no estabas. Por eso decidimos sin consultarte —añadió Flavio.

Se hizo nuevamente el silencio y todas las miradas se centraron en mí. El Pater me taladró con los ojos y esperó a que hablara. De algún modo, percibí que contenía la respiración. Nuestro líder no sabía lo que había visto ni si se lo había contado a alguien.

Me aclaré la garganta mientras sentía cómo Sandra se aferraba a mí. La pobre estaba fatal.

—Es cierto, Pater. Les dije que no fueran a buscarte porque habías salido a… correr por el bosque y no había tiempo que perder. Tal vez deberíamos haber esperado a que volvieras. Lo siento.

Cuando bajé la mirada en señal de sumisión, capté de reojo la mirada alucinada de Javi. Estaba claro que mi lobito sabía que ocultaba algo… y que estaba más dócil que de costumbre. ¡Me conocía tan bien! Solo él y yo sabíamos que el tal Lucio, el antiguo amigo del Pater que lo había traicionado siglos atrás, era, a buen seguro, el lobo que había mordido a Max. Por lo tanto, el detective había sido mordido por dos licántropos muy antiguos y poderosos, Lucio y Flavio, y por mi lobito. ¿Cuándo explicaría el Pater sus secretos a toda la manada? ¿Estaba Marta al tanto de todo aquello?

El Pater suspiró y se pasó las manos por la cabellera. Antes de seguir hablando, cruzó una mirada con Marta. Cuando prosiguió, su tono era un poco más suave, teniendo en cuenta que su voz siempre era cavernosa y muy grave.

—Bueno, lo hecho, hecho está. Ya no hay vuelta atrás. Entiendo que quisierais salvar al detective, pero habéis creado un riesgo horrible para todos nosotros. Ese monstruo es peligroso y no sabemos de lo que es capaz. Solo hay que ver el estado en el que ha dejado a cuatro de vosotros. Y si casi destroza a cuatro de mis licántropos, no quiero ni imaginar lo que hará con cualquiera que se cruce en su camino. Si lo descubren, estamos perdidos, ¿me oís?

No se escuchaba ni una mosca. Daba la sensación de que ni siquiera respirásemos. Pero yo tenía algo importante que decir.

—Si me lo permites, Pater, me gustaría explicar algo.

Javi se atragantó con un sorbo de cerveza y el Pater me miró cabreado.

—No creo que Max sea un monstruo descerebrado.

El Pater soltó un bufido. Aparte de enfadado, estaba más irritable que de costumbre. Solía ser bastante serio e imponer, pero acostumbraba a mantener la calma. En esos momentos, en cambio, se encontraba al borde de perder los nervios. Y era comprensible. Un monstruo que parecía salido del infierno había rondado cerca de su familia y de toda su manada, así que era lógico que estuviera enfadado y preocupado.

—Y eso lo sabes porque… —Me señaló con una mano para que prosiguiera.

—Porque todo lo que hizo fue para proteger a Sandra.

—Explícate.

—Creo que Max creía que estaba en peligro y trataba de llegar hasta ella. A estas alturas, supongo que ya sospecháis que Sandra y Max están colados el uno por el otro.

—Crisi, por Dios… —susurró mi amiga.

—Vamos, Sandrita, si estás todo el día pegada a su cama atendiéndolo, y hasta os hemos instalado juntitos en uno de los anexos. No creo que eso sea ya un secreto.

Todos los presentes asintieron, como para confirmar lo que yo estaba diciendo.

—¿Estás segura de que no intentaba matar a todo el mundo, sin importarle de quién se tratara? —insistió el Pater, cerrando los ojos y masajeándose un momento las sienes con los dedos.

—Estoy segura, Pater. Creo que percibía a los lobos como una amenaza para Sandra. En cuanto nos apartamos de ella y dejamos que se le acercara, Max se relajó. Se arrodilló ante Sandra y dejó que lo acariciara. Incluso la siguió hacia el exterior dócilmente. Y apuesto a que hubiera dejado que ella lo condujera al sótano y lo encerrara ahí…, pero entonces apareciste tú.

El Pater volvió a sentarse y tuve la sensación de que reflexionaba un momento. Miré a Sandra y le sonreí. Parecía estar un poco más tranquila. Yo no quería que el Pater pensara que Max se había convertido en un monstruo sanguinario que mataba sin ton ni son. El detective, incluso convertido en aquella bestia, seguía controlando en cierta medida lo que hacía…, aunque solo Sandra pudiera dominarlo.

—De acuerdo, gracias por contarme todo eso. Ahora necesito reflexionar sobre ello y decidir qué haremos a continuación. Intentad descansar unas horas y mañana, después del desayuno, volveremos a reunirnos. Yo también tengo… algunas cosas que contaros.

Nos miramos unos a otros. ¿Nos explicaría al fin la historia de Lucio y los otros dos licántropos, y dónde había estado esa noche con aquella mujer que había aparecido de la nada?

Me levanté como todos los demás para dirigirme hacia el anexo que compartíamos Javi y yo, que era como una casita independiente a unos metros de la casa principal. A Sandra y Max se les había asignado el otro. Por un momento, me vino a la cabeza la pobre señora Keats. Era una suerte que su vivienda estuviera un poco más alejada de las demás, al otro lado de la piscina, y que tuviera un sueño profundo de narices. Solo nos hubiera faltado que hubiese aparecido en medio de aquel zafarrancho de combate. Si hubiera visto a Max transformado, a la pobre le hubiera dado un síncope.

—Javi, Crisi, quedaos, por favor. Necesito hablar con vosotros dos.

Javi y yo nos miramos y obedecimos al Pater. Nos sentamos uno al lado del otro en el sillón más cercano al líder como si fuésemos un par de niños buenos.

El Pater se mantuvo en silencio hasta que los demás regresaron a sus dormitorios.

—A ver, Crisi. ¿Max te atacó?

No entendía por qué volvía a preguntarme por lo mismo.

—Sí, pero solo porque quería proteger a Sandra. Eso es todo.

—¿Qué hizo exactamente?

—Me golpeó un par de veces y trató de alcanzarme con sus garras.

—¿Dónde estabas tú en ese momento?

Seguía sin comprender los motivos de aquel interrogatorio.

—Estaba delante de Sandra, intentando protegerla. Me interpuse entre ella y Max, y…

—Crisi, ya va siendo hora de que hablemos de esto —soltó el Pater. Su voz sonaba más cansada que nunca.

Javi me miró con una mezcla de curiosidad y tristeza. De pronto, se me hizo un nudo en el estómago. Empezaba a sospechar por dónde iban los tiros.

—¿A qué te refieres, Pater?

—Vamos, Crisi, eres más inteligente que todos nosotros. ¿De veras tengo que explicártelo?

Soltó un suspiro de exasperación.

—Si Max te atacó, apuesto a que pensó que tú también eras una amenaza para Sandra. Eso solo puede significar una cosa, y lo sabes bien.

—No sé a dónde quieres llegar, Pater. Puede que, al fin y al cabo, al detective sí que se le haya ido la pinza y ataque a todo el mundo, yo qué sé —dije a la desesperada, contradiciendo mis propias palabras de unos minutos atrás.

—Si hubieras sido solo una mujer humana, ese detective jamás te habría atacado. Habría tratado de protegerte del mismo modo que a Sandra.

—Pues yo no lo creo, Pater, porque está loquito por la pelirroja, y eso marca una gran diferencia.

—Ese macho, ya sea hombre o monstruo, estoy seguro de que jamás agrediría a una mujer indefensa. Simplemente, va contra su propia naturaleza, igual que ninguno de mis lobos ni yo mismo hemos hecho daño jamás a mujeres y niños. Por mucho que parezcamos monstruos, no lo somos en nuestro interior. Incluso Marco se lanzó a salvar a Claudia, a la que no conocía de nada, cuando vio que estaba en peligro. Proteger a los indefensos está en nuestra esencia, Crisi, igual que en la del detective. Igual que en la tuya.

Estaba empezando a ponerme nerviosa.

—Vamos, cariño. Admítelo ya. Te estás convirtiendo en uno de nosotros —intervino Javi.

—Es cierto que he visto indicios, pero…

—¿Indicios, dices? ¿Por qué no lo reconoces de una vez para que podamos irnos ya a la cama? Estamos todos agotados.

—Si fuera a transformarme, ¿no creéis que lo habría hecho ya? Hace meses que me infectaste, así que…

—Entonces, ¿sabes cuándo ocurrió? —Los ojos de Javi de pronto echaban chispas. El Pater nos miraba en silencio.

—Bueno, lo imagino. Fue en París, cuando tú y yo… ejem… Esa vez en que nos fuimos a pasear por el bosque.

El Pater soltó una risita por lo bajo.

—¿Te refieres a cuando follamos como locos en el suelo junto a aquel árbol enorme? —soltó él, con su delicadeza habitual.

—Sí, sí. Pero no hacía falta que fueras tan explícito.

—El Pater está curado de espantos, Crisi, te lo aseguro. No creo que se escandalice por enterarse de que echamos un polvo de campeonato.

Por primera vez en mucho tiempo, me puse colorada.

—Vale, lo imagino. Supongo que lo que hicimos no tiene nada de original. —Javi levantó una ceja, como si se hubiera ofendido—. Ya me entiendes. Pero se trata de nuestra intimidad, joder.

—Déjate de tonterías, Crisi. ¿Cuándo demonios pensabas decírmelo?

—Bueno, no estaba segura. Creí que me había arañado con las raíces del árbol o algo así.

—¿Es ese rasguño mal curado que tienes en el costado? ¿Ese que sigue molestándote cada vez que paso la mano por encima?

Asentí.

—¡Joder, Crisi! —Parecía enfadado, pero también muy preocupado—. Lo siento mucho. Yo… no quería infectarte. Debería haber tenido más cuidado.

—No te preocupes, Javi. Tarde o temprano tenía que pasar. Pero, si realmente estoy infectada, ¿por qué narices no me he convertido ya en un lobito?

Al oír la palabra lobito, el Pater frunció el ceño. ¡Ups! Tal vez delante del gran Padre de Lobos debía referirme a ellos de un modo más… respetuoso.

—Cada transformación tiene su ritmo, Crisi. La infección actúa de un modo distinto en cada uno de nosotros —explicó el Pater.

—Pero Claudia y Max se transformaron en un periquete. ¡Y yo llevo meses así!

—Crisi, a ti te infectó Javi con un simple arañazo. Javi es un licántropo reciente, que además estuvo siendo envenenado por esa medicina infernal, así que desconozco con qué fuerza te transmitió la infección. Claudia, por el contrario, deseaba convertirse más que nada en el mundo. Además, fui yo quien la infecté, un licántropo muy antiguo y con mucho poder —dijo, por si no me había quedado claro—. Y a Max lo mordieron tres licántropos, nada menos.

Hizo una pausa, nos miró con suspicacia y prosiguió.

—Y como supongo que os habéis contado lo que sabéis el uno al otro, de sobra sabéis que el que le mordió primero era mi antiguo compañero de la legión y amigo, Lucio. Y después Flavio, que es tan antiguo como lo era él.

Javi y yo intercambiamos una miradita cómplice.

—Pater, nosotros…

—No intentes justificarte, Javi. No pretendo que le ocultes secretos a tu hembra ni al revés. A partir de ahora, cuando le cuente algo a uno de los dos, es porque me parece bien que el otro también lo sepa, ¿de acuerdo?

Ambos asentimos.

—Y os agradezco de veras que no lo hayáis compartido con nadie más.

—Te lo prometimos, Pater. Y jamás te seríamos desleales —dijo Javi, englobándome también a mí, lo cual, curiosamente, me gustó.

—Lo sé. Confío en vosotros plenamente. Sé que, a ti, Crisi, a veces te cuesta obedecer mis órdenes, pero jamás has incumplido una promesa y siempre has estado de nuestro lado. Además, a partir de ahora, verás como te resultará más difícil oponerte a lo que te pida.

—¿Es por todo ese rollo del macho alfa de la manada?

Javi puso los ojos en blanco, y el Pater bajó la cabeza y sonrió.

—Más o menos, sí. Ya lo irás viendo por ti misma.

—Y si me estoy convirtiendo y ya no hay vuelta atrás, ¿no podríamos acelerar el proceso un poquito?

—Pues, en otras circunstancias, te sugeriría que me dejaras morderte.

Di un respingo, y percibí claramente cómo Javi se crispaba a mi lado y todo su cuerpo se ponía en tensión.

—Pero, aunque eso probablemente aceleraría la transformación, desconozco los efectos que tendría. Dadas las circunstancias, y viendo lo que ha ocurrido con Max, prefiero no arriesgarme a convertirte en otro monstruo descontrolado. Además…, no creo que a Javi le gustara mucho que otro lobo mordiera a su hembra.

—Bueno, le gustara o no, la decisión es mía, ¿no?

Javi se giró de golpe para mirarme. Parecía que fuera a tragarme entera de un bocado de lo cabreado que estaba.

—Pues no exactamente, Crisi. Un macho no puede tocar jamás a la hembra de otro sin su permiso —aclaró el Pater con su infinita paciencia.

—¡Ay, la hostia!

—Crisi, por favor, que estamos ante el Pater…

—¿Tú le cuentas nuestros “folleteos” y yo no puedo soltar un taco ante semejante machismo?

—Somos hombres lobo, Crisi. Nos regimos por reglas distintas a las de los humanos —aclaró el Pater.

—Sí, ya, ya. Tú llámalo como quieras, Pater, que para mí seguirá siendo machismo puro y duro. Yo debería decidir si quiero que me muerdas o no. Aunque, para que mentirte, mucha ilusión no me hace, la verdad.

Javi suspiró exasperado. No sé por qué se alteraba tanto. Parecía que mis palabras siempre lo sacaran de quicio.

—Por si interesa de algo mi opinión, diré que, por el momento, prefiero que nadie más te muerda. Si alguien tiene que hacerlo para acelerar la infección, ese seré yo, ¿de acuerdo? —dijo en el tono más firme que le había oído jamás, sin dar mucha opción a réplica.

El Pater asintió y a mí me entraron ganas de abofetearlo. Pero me contuve.

—Cuando sea como tú, lobito, te vas a enterar —le solté a mi novio.

Javi puso de pronto cara de bobo enamorado. Sinceramente, a veces no había quién lo entendiera.

—Cuando seas como yo, lobita, lo comprenderás todo mucho mejor y no discutiremos por cada maldita cosa.

—Lo que tú digas.

Giré la cara y me dediqué a mirar hacia otro lado. Estaba muy cabreada con él. Tanto macho por aquí y alfa por allá me tenía hasta las narices.

—En la reunión de mañana, os contaré a todos lo de Lucio y… los otros dos licántropos que nos abandonaron hace mucho. También os contaré… dónde he estado esta noche y cuál es el otro problema que se nos avecina, aunque deberá esperar a que primero traigamos de vuelta a Max.

Javi parecía sorprendido por lo del nuevo problema, pero no osó preguntar nada. Y yo… Bueno, le había visto con aquella mujer loba, así que me hacía una idea de la que se iba a liar. Solo esperaba que el Pater no hubiese engañado a Marta, porque, entonces, alfa o no, perdería mi respeto y mi lealtad para siempre. Mi lealtad hacia mi amiga y cuñada estaba por encima de la que sentía por el Pater de los cojones.

Javi se levantó y, tras despedirse del Pater, me cogió de la mano para conducirme a nuestra casa. Pero antes de que saliéramos por la puerta, el líder nos detuvo.

—¿Te importa que hable un momento a solas con tu hembra?

«Ya estamos otra vez», me dije, enfurecida.

Javi asintió y me soltó la mano.

—Te espero en casa, Crisi.

Asentí.

Cuando Javi se marchó, el Pater se acercó a mí. Permanecimos de pie, en medio del recibidor, en silencio. Tenía sus ojos profundos y misteriosos clavados en los míos. Aunque por su aspecto no le echarías más de treinta años, sus ojos expresaban siglos de antigüedad y sabiduría.

—Vas a ser una licántropa formidable, Crisi.

—Estoy un poco asustada, Pater. Noto los cambios y me gustan, pero me aterroriza pensar en el día en que me transforme por primera vez.

Entonces, levantó una de sus manazas y la posó sobre mi hombro.

—No tengas miedo. Estoy seguro de que todo saldrá bien y que pronto aprenderás a controlarlo. Hace tiempo que veo las señales, del mismo modo que tú las ves. Presiento que vas a ser poderosa y que manejarás bien tu don.

—Eso espero.

—Además, tienes a Javi, que te ayudará en todo lo que pueda. Y, por supuesto, puedes contar con todos nosotros.

—Lo sé, Pater. Gracias.

—Con lo que está por venir, preferiría que te hubieras transformado ya, pero, si lo forzamos, tal vez te conviertas en una quimera como Max, y eso no me lo perdonaría nunca.

—Lo comprendo, Pater. Intentaré ser paciente, aunque… ya sabes que esa no es una de mis virtudes —le dije, esbozando media sonrisa.

—Cierto. Sin embargo, tienes muchas otras virtudes que hacen de ti alguien imprescindible en el clan.

Juro que sus palabras me emocionaron tanto que a punto estuve de echar una lagrimilla. Pero ¿qué demonios me estaba pasando?

—No sé yo si Javi opina lo mismo últimamente —comenté, medio en broma medio en serio.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, a veces tengo la sensación de que cada vez que abro la boca se avergüenza de mí.

—No pienses ni por un momento que Javi no te valora, Crisi. Tu macho te adora y se siente muy orgulloso de ti.

—Ya ya ya.

—Lo digo en serio, Crisi. No hace otra cosa que elogiarte.

—Si tú lo dices…

—Lo digo yo, porque es la verdad —dijo en un tono muy serio, mirándome fijamente.

Pensé que ojalá tuviera razón. Tenía la sensación de que, hasta que no me convirtiera en un licántropo, Javi y yo seguiríamos teniendo diferencias de opinión. A veces era difícil entender la manera de razonar de los lobitos. ¡Eran de otro mundo! Aun así, creo que lo llevaba bastante bien.

Me tomó del brazo y me acompañó hacia la puerta.

—Ve a descansar con tu macho, Crisi.

—Dudo que esta noche me deje descansar… Ya lo conoces.

El Pater se rio mientras abría la puerta para que pudiera salir. Entonces, bajó un poco la cabeza.

—Crisi, te agradezco de veras que hayas sido… discreta y no hayas contado nada de lo que viste anoche…, ni siquiera a Javi.

La melena le caía sobre el rostro, así que no pude ver su expresión.

—Pensé que era algo personal y que no nos concernía. Además, seguro que tenías tus motivos.

—Gracias por darme el beneficio de la duda y confiar en mí.

—Sé que me cuesta obedecer y que a veces soy un incordio, pero jamás desconfiaría de ti, Pater.

—Nunca engañaría a Marta. Lo sabes, ¿verdad?

Me estremecí.

—Eso no es de mi incumbencia. Es algo… entre vosotros.

—Ahora formas parte de la manada, y cualquier cosa que pudiera afectar a su estabilidad es de tu incumbencia. Así pues, Crisi, repetiré la pregunta: lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé, Pater. Sé que jamás harías algo así.

Aquel licántropo inmenso suspiró aliviado. Me sentía desconcertada y no comprendía por qué para él era tan importante que le creyera. Pero lo cierto es que jamás dudaría de su honorabilidad. La llevaba en la sangre.

—Mañana lo aclararé todo, te lo prometo.

Levantó el rostro y me miró, mientras nos deseábamos las buenas noches.

Cuando al fin salí a la explanada, el aire fresco me despejó la mente y transmitió una sensación muy agradable a cada rincón de mi cuerpo. Toda aquella conversación había sido demasiado intensa y estaba agotada. El sol despuntaría en apenas un par de horas por el horizonte, así que debía aprovechar para dormir un poco. Sin embargo, algo me decía que mi lobito me esperaba muy despierto.

Pese al frío que hacía, y que apenas notaba, me entraron ganas de ir a darme un chapuzón a la piscina antes de meterme en la cama, pero pensé que a Javi le daría un síncope si no regresaba pronto a casa. Lo que sí hice fue pasar un momento a ver a Sandra. Por fortuna, Claudia había decidido quedarse a dormir con ella para no dejarla sola. La pobre pelirroja tenía los ojos como pelotas de tanto llorar, y las mejillas mojadas y brillantes. Estaba desolada, y no era para menos. Max se había convertido en un lobo monstruoso y había desaparecido, galopando hacia el bosque como alma que lleva el diablo. Nadie sabía a dónde se dirigía ni si regresaría. Por experiencia, sabía que perder de vista al amor de tu vida, sin tener ni idea de si volverías a verlo alguna vez, era una de las peores sensaciones de este mundo. Así que me daba mucha pena. La abracé y deseé las buenas noches a ambas.

En cuanto entré en casa, percibí la tensión de mi lobito acumulada en el ambiente. Aunque todo estaba completamente a oscuras, adiviné su imponente figura en el umbral de nuestro dormitorio. «Por Dios, que no empiece una discusión ahora… Necesito dormir…», pensé.

—¿Cómo se te ocurre interponerte entre Max y el Pater? ¿Acaso quieres morir? —soltó de sopetón con voz cavernosa. Di un respingo.

—Javi, yo… no lo pensé. Solo…

—Ya. Ese es el problema. ¡Que te lanzas sin pensar!

—Solo pretendía evitar un baño de sangre.

—¿Interponiéndote entre dos licántropos a punto de pelear? ¿Es que estás loca?

—Vale, lo pillo. No te cabrees. A veces no puedo evitar lo que hago.

—Esa es la cuestión, Crisi. Te lanzas a ayudar a todo el mundo sin importarte lo que pueda ocurrirte.

—Hombre, tanto como eso…

—Te importa una mierda. Ni te paras un segundo. ¿No entiendes que yo no puedo soportar que te pongas en peligro? Si resultaras herida, yo…

—Lo siento, Javi, de veras.

—No sé ni por qué me molesto en explicártelo. Te resbala todo lo que yo te diga —bajó un momento la cabeza y negó un par de veces.

—Eso no es cierto.

Suspiró profundamente, como si quisiera calmarse. Nos mantuvimos en silencio unos segundos. No me atrevía casi ni a respirar. No quería decir o hacer nada que lo cabreara aún más.

—Deberías haberme dicho lo del arañazo.

Ahí estaba el tema espinoso.

—Lo siento, yo… no quería aceptar lo que me estaba ocurriendo.

—Aun así, tendrías que haberlo compartido conmigo. Pero siempre haces lo que te da la gana, ¿verdad?

Me desconcertó vislumbrar que estaba desnudo. El olor a su excitación inundaba la estancia. ¿Estaba cabreado o cachondo? Aunque cabía la posibilidad de que fueran ambas cosas…

—Hago lo que puedo, Javi. Te juro que me estoy esforzando. Pero es que todo este rollo de la manada a veces me cuesta bastante. Antes de conocerte, era una mujer fuerte e independiente con una vida propia. Y ahora…

Dio un par de pasos hacia mí. Sus ojos dorados refulgían en la penumbra.

—Sé que no es fácil, cariño. Pero te aseguro que sigues siendo fuerte e independiente, incluso más que antes. Y cuando seas una loba, serás espectacular.

Mira por dónde, me gustaron sus palabras. Aunque sin duda seguía enfadado conmigo, lo estaba disimulando bien. Creo que empezaba a comprender lo difícil que estaba siendo todo eso para mí.

—¿Estás asustada?

—Si te soy sincera, un poco. Eso de que me salga un morro por la boca no me hace demasiada ilusión.

—Estaré contigo en todo momento, Crisi. Todo irá bien, te lo juro.

—Sé que me ayudarás a superarlo. Y debo reconocer que ser una lobita me hace cierta ilusión, ya ves. Aun así…, no puedo evitar que me aterrorice. Pero estoy convencida de que será lo mejor para todos. Ya va siendo hora de que me convierta.

—¿Por qué dices eso? —Sonaba sorprendido.

—Así podré comprenderos mejor y…, tal vez…, dejaré de avergonzarte a cada momento.

—¿Cómo puedes decir eso, Crisi? Yo jamás me avergonzaría de ti. Te admiro y te respeto por encima de todo y de todos.

—Vamos, lobito, reconócelo. Cada vez que abro la boca estás a punto de matarme. ¡Te saco de quicio!

—¡Eso no es cierto! —gritó, aproximándose un poco más.

—Vale, vale. No te cabrees. Oye, estoy muy cansada, así que vamos a tumbarnos un rato y mañana será otro día.

—No, Crisi. Esto hay que aclararlo. Siento mucho si te he dado esa impresión, pero nada más lejos de la realidad. Admiro tu valentía y tus ideas, que siempre acaban por sacarnos de cualquier apuro. Es solo que…, a veces…, me haces sufrir. Sufro por si te pones en peligro otra vez, o por si el Pater se cabrea por alguna de tus intrépidas ocurrencias, o por si se te pasa por la cabeza una de tus brillantes ideas que supone arriesgarte demasiado.

—Entonces, ¿no te avergüenzas de mí… ni un poquitín?

—¡Claro que no! ¿Acaso no has oído todo lo que acabo de decirte?

Recorrió la poca distancia que nos separaba y me abrazó con fuerza, aplastándome contra él. Entonces, introdujo los dedos en mi melena y, aferrándome la nuca, acercó su boca a mi oído.

—Estoy loco por ti, Crisi. Y no hay nada en el mundo que desee más que pasar toda la eternidad contigo —me susurró en un tono grave y sensual que me aflojó las piernas.

—¿Y no te cansarás de mí, machote? Mira que ya me tienes muy vista…

—¿Bromeas? Jamás podría cansarme de ti. Estaría pegado a ti todos los malditos segundos del día. Cuando no te veo, estoy ansioso, nervioso y melancólico. Eres mi vida, Crisi. Mi mundo entero gira entorno a ti. ¿Es que aún no lo has entendido?

—Claro, lobito. Lo pillo. Es que soy irresistible —dije, esbozando media sonrisa mientras mi mano le acariciaba los abdominales.

Ese simple roce, desató a la fiera que llevaba dentro. Tomó mi cara entre sus manos y se abalanzó a besarme con un frenesí salvaje, mientras movía las caderas impulsivamente hacia mí.

—Por Dios, Crisi. Mira cómo me tienes ya. Así me paseo todo el día, empalmado perdido con tan solo pensar en ti —dijo entre jadeos y gruñidos.

—Ya será menos, lobito cachondo.

Antes de contestar, metió la lengua en mi boca y succionó la mía con ganas.

—¿Quieres que te lo demuestre, lobita?

Se apartó de mí, jadeante y tembloroso, y me lanzó una mirada sugerente, que provocó que el estómago me diera un vuelco. Ese hombre lobo era un portento. Y era todo mío.

Me miró de un modo tan ardiente que no me derretí ipso facto de milagro. Caminó lentamente hacia el sofá, lo que me dio unas buenas vistas de su culo, y se sentó con las piernas abiertas, exhibiendo con orgullo lo que colgaba entre ellas, que era… impresionante. Creo que babeé un poco. Como si eso no fuera suficiente turbador, se acarició un par de veces ante mi mirada desorbitada, provocándome deliberadamente. Me relamí. Sus ojos, clavados en los míos, brillaban excitados bajo sus párpados entornados. Se me hizo la boca agua y un fuego abrasador me quemó las entrañas. Sinceramente, dejando a un lado los lobos monstruosos, los asesinatos y los peligros inminentes, mi vida era cojonuda.

—Móntame, loba.

Esas dos palabras me traspasaron como una flecha. Temblé de arriba abajo, anticipando lo que venía después. No importaba que hubiéramos hecho el amor cientos de veces, porque cada vez era tan o más excitante que la primera.

Me planté ante él y empecé a desnudarme, mientras no podía apartar la mirada de su mano… que seguía acariciando sus partes. ¡Aquello era un espectáculo para la vista! Estaba como hipnotizada siguiendo los movimientos de su mano, que subía, bajaba, estrujaba…

Me acerqué a él, pasé una pierna a cada lado de su cuerpo y me senté en su regazo. En cuanto nuestras pieles se rozaron, una descarga eléctrica nos sacudió a ambos. Sus manazas agarraron mis muslos y me sujetó con fuerza. Me elevé un poco, colocando mis pechos a la altura de su boca y rodeándole el cuello con los brazos. Lamió mis pezones, primero uno y luego el otro, para después hundirse entre mis pechos, mientras ronroneaba y gemía. En cuanto tomé su entrepierna con la mano y la conduje hacia mi entrada, sus manos apretaron mi culo para acompañar mis movimientos. Me dejé caer sobre su erección lentamente, sintiendo como todas mis terminaciones nerviosas colapsaban y el placer me embargaba hasta el delirio.

—Joder…, Crisi… —dijo entre jadeos y rugidos tan sensuales que me hacían perder la cabeza.

Mientras me balanceaba sobre mi despampanante hombre lobo, acelerando el ritmo, él empezó a besarme de nuevo, devorándome con su boca hambrienta. Entre nuestros labios y lenguas, no sabía dónde empezaba uno y acababa el otro. Tuve la sensación de que nos fusionábamos por completo en cuerpo y alma, convirtiéndonos en uno solo. Sentí que una emoción indescriptible me embargaba el pecho y recorría todo mi cuerpo. Aquello era un AMOR con mayúsculas, una PASIÓN arrolladora, una sensación más allá de este mundo y de cualquier cosa que tenga explicación. Era la unión entre dos seres sobrenaturales porque, aunque todavía no me hubiera convertido en un licántropo por completo, tenía claro que mi esencia y mi naturaleza ya habían cambiado. Ya no pertenecía al mundo de los humanos, el mundo que había sido el mío durante unos pocos años de mi vida…, un tiempo que sería tan solo un leve soplo de viento dentro de la eternidad que me aguardaba junto al licántropo de mis sueños. Y, mientras Javi seguía invadiendo mi boca con su lengua de fuego, comprendí, al fin, que ese era mi destino desde siempre.

Tal como mi lobito me había pedido, lo monté cual loba que ya era, subiendo y bajando sobre su poderoso cuerpo hasta que ambos explotamos entre una marea de gritos y jadeos, que a buen seguro escucharon todos los habitantes de la finca. Y me traía sin cuidado. Porque un amor así había que gritarlo a los cuatro vientos. Un amor así era para gozarlo y venerarlo.

Tras el orgasmo de campeonato que nos golpeó a ambos, Javi se abrazó a mí como si no quisiera soltarme jamás. Besó mis mejillas, mi boca, mis pechos, mi vientre…

—Te amo, Crisi. Te amo con toda mi alma.

—Yo también te amo, Javi.

Me tumbó en el sofá, pasó una pierna por encima de las mías y, sin dejar de abrazarnos, nos quedamos profundamente dormidos, mientras la luz del amanecer doraba nuestros cuerpos satisfechos.

2 UNA LOBA HERIDA

Cuando el Pater entró en su dormitorio, se sorprendió al ver que Marta lo esperaba sentada en la cama. Su hembra llevaba aquel camisón negro de tirantes que tanto le gustaba. Marcaba sus curvas y dejaba entrever lo que había debajo. Lo volvía loco. Aquella noche había sido muy intensa y llena de sorpresas. La más compleja de todas cuantas le habían tocado vivir después de tantos años. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía viejo y agotado. Estaba cansado de tanta lucha, tantos problemas, tantas preocupaciones… Si pudiera, cogería a Marta y a sus pequeños, y se largaría muy lejos de allí para disfrutar de una vida tranquila. Pero no podía. Jamás podría abandonar a su manada. Aquellos licántropos eran su responsabilidad. Más que eso: eran también su familia. Se obligó a sobreponerse y dejar de lamerse las heridas. Saldrían adelante, juntos, tal y como siempre habían hecho. Cuando se encontraban viviendo en las cuevas como animales salvajes a punto de la extinción, había logrado mantenerlos a flote. Cuando todo parecía perdido, habían incorporado a Marta y Javi al clan. Habían sobrevivido y se habían integrado en ese mundo desarrollado que avanzaba a marchas forzadas. Nunca volverían a ser humanos, pero, al menos, Javi y Marta los habían ayudado a aprender a moverse entre los hombres y a fingir, cuando era necesario, que no eran diferentes. Los problemas seguían, cierto. Pero los superarían, tal como habían encontrado a Claudia y la habían traído de nuevo a la manada sana y salva, gracias a Crisi y al detective. Y Crisi era justo lo que la manada necesitaba. Una mente despierta, moderna y valiente, dispuesta a todo con tal de salvar a los suyos. Y ahora ellos se habían convertido en su familia. En cuestión de días o tal vez semanas, aquella hembra sería una magnífica mujer loba que, junto a Javi, se convertiría en una pieza clave para su supervivencia. Aquella pareja era un gran apoyo. Sentía que, con ellos, podía compartir poco a poco la carga del liderazgo y de las decisiones difíciles. Y eso era para él un alivio. Solo esperaba que su transformación en licántropo fuera bien y no entrañara para ella ningún peligro. Ya que, si algo le ocurriese, Javi no se recuperaría jamás. Javi, Marco y Flavio se habían convertido a lo largo del tiempo en licántropos imponentes. Eran valientes e inteligentes, cada a uno a su manera. Se complementaban muy bien entre ellos, lo que le daba una gran tranquilidad. Si algo le sucediera a él, entre los tres, con el apoyo de Crisi y Marta, liderarían la manada y los sacarían adelante. Eso lo tranquilizaba, sobre todo porque desconocía por completo el alcance de lo que estaba por venir. El encuentro de esa noche con su pasado lo había alterado como jamás habría imaginado que ocurriría. Ver de nuevo a Teresa había removido muchas cosas en su interior, y no sabía cómo afrontar todos esos sentimientos ni la conversación que debía tener sin dilación con su hermosa Marta. Ella merecía saber la verdad antes de que, al día siguiente, la compartiera con todos los demás. Sobre todo, quería transmitirle que Tessa no comportaba ninguna amenaza para su relación. Nunca podría amar a nadie que no fuera Marta. Ella lo era todo para él. Desde el momento en que entró en su vida, jamás podría volver a interesarse por otra hembra. Sus sentimientos eran tan sólidos como una roca, y nada ni nadie podría alterarlos. Sin embargo, Teresa le había recordado los tiempos en que él todavía era humano. El centurión romano de origen hispano, Aurelio Silas Magno, fuerte, valiente, honorable y fervoroso, que sabía disfrutar de la vida, aunque jamás eludía su deber. Un líder para su legión… tal como ahora lo era para su clan. Quizá no hubiera cambiado tanto después de todo. Pero el recuerdo de lo que sentía cuando tan solo disponía de una vida mortal lo había turbado. Por supuesto, además de turbado estaba muy preocupado. Tessa le había pedido ayuda y él no podía negarse, pues iba en contra de su propia naturaleza. Aunque todavía no estaba seguro de que pudiera fiarse de su antigua compañera, era un licántropo como ellos. Ella había formado parte de su manada y, si bien hacía mucho tiempo de eso, se sentía obligado a ayudarla. Desde luego, no había olvidado su traición y, probablemente, jamás la perdonaría por completo. No era estúpido. Aun así, poco importaba en ese momento, porque iba a hacerlo de todos modos. Sin embargo, no pondría a su clan entero en peligro, así que tendría que decidir cómo lo haría y a cuál de los suyos se llevaría para aquella arriesgada campaña. Pero antes, debían encontrar al detective y encerrarlo en el sótano hasta que pudiera controlarse. Y presentía que aquello no iba a ser tarea fácil.

—¿Qué te ocurre, Silas? —le preguntó Marta, sacándolo de sus cavilaciones.

Se sentó en el borde de la cama y la miró.

—Estoy preocupado, mi diosa.

—Lo has estado otras veces. Pero esto es diferente, ¿verdad?

Él quería decirle que todo iba bien, que saldrían adelante y que no debía angustiarse por nada. Sin embargo, ella, de algún modo, podía leer la verdad en su mirada. Así que se limitó a mantenerse en silencio.

Marta se arrastró sobre las sábanas, se sentó a su lado y le acarició un pectoral.

—Sea lo que sea, puedes decírmelo.

—Lo sé. Solo estoy… escogiendo las palabras.

Ella esbozó una sonrisa triste.

—Sabes que conmigo eso no es necesario. Desnuda tu alma ante mí, lobo. Libera tus hombros de tanto peso. Puedes compartirlo conmigo.

Marta se arrodilló en la cama tras él, lo ayudó a despojarse de la camiseta y empezó a masajearle los anchos hombros desnudos. Se inclinó un poco, apartó a un lado la melena azabache de su macho y le besó suavemente en el cuello, mientras continuaba ejerciendo presión sobre los músculos de los hombros. El Pater se estremeció. Aquellos labios suaves y sensuales lo volvían loco. Daba igual en qué parte de su cuerpo se posasen: siempre le causaban el mismo efecto. Cogió las manos de su compañera y tiró de ellas para que lo abrazara. Marta le rodeó el pecho y se apretó contra su espalda. Cada uno podía oír los latidos del otro. El Pater pensó que estar así con ella, piel con piel, sintiendo sus senos contra su espalda y todo su exquisito cuerpo latiendo junto a él era la mejor sensación del mundo.

—Dime qué te atormenta, Silas —insistió ella.

—Se avecinan tiempos difíciles, amor. Cuando solo desearía paz para ti y los niños, y para todo el clan, el peligro nos acecha de nuevo.

—La calma llegará. Estoy segura de ello. Es solo que, tal vez, todavía no es el momento.

—Eso me temo.

El Padre de lobos sabía que no podía demorarlo más. Debía hablar con ella y contárselo todo. Por nada del mundo quería ocultarle algo que generara desconfianza y distancia entre ellos. Su unión era inquebrantable y lo más valioso para él.

Marta deshizo el abrazo y se movió para sentarse frente a él, con las piernas dobladas sobre la cama.

El Pater se quedó embelesado observando cómo los senos de su hembra se transparentaban bajo la seda del camisón. Lo único que le apetecía en esos momentos era tumbarla sobre las sábanas, abrirle los muslos y poseerla hasta que ambos gritaran extasiados. Pero eso tendría que esperar.

—¿Dónde has estado esta noche, Silas? —le preguntó Marta, clavando sus ojos dorados en los de su macho.

Él suspiró.

—No sé ni por dónde empezar.

—Crisi dijo que te vio corriendo hacia el bosque y perderte en él. No hay que ser muy inteligente para darse cuenta de que sus palabras ocultaban algo.

—Como siempre, eres muy intuitiva.

—Si hubieras estado corriendo entre los árboles, cualquiera de tus lobos habría ido a buscarte sin dudarlo. Jamás habrían tomado una decisión de ese calibre por sí mismos sin preguntarte.

—Cierto. Y mira el lío en el que nos han metido.

—Hicieron lo que creían correcto. Le salvaron la vida a ese pobre detective, y eso es lo único que cuenta.

—Tienes razón. Fui duro con ellos, pero, en realidad, todo ha sido culpa mía. Si yo no me hubiera marchado, nada de esto habría ocurrido.

—¿Acaso habrías dejado morir a Max? —Marta lo miró achicando los ojos hasta convertirlos en ranuras.

Cuando lo miraba así, el Pater sentía escalofríos por todo el cuerpo. Era como si ella pudiera leerle la mente. No, mejor aún: el alma.

—¿Es necesario que lo preguntes? Sabes que jamás abandonaría a uno de los míos. Y, me guste o no, Max León es ahora un miembro de esta manada. Merece mi protección y mi respeto. Además, salvó a Crisi y a Claudia. Solo por eso, estoy en deuda con él.

—¿Entonces?

—No lo sé, amor. Supongo que habría hecho exactamente lo mismo que mis lobos, solo que antes de morderlo lo hubiera encadenado en el sótano.

Ambos se miraron y sonrieron.

—Pero supongo que es fácil decirlo ahora, una vez conocemos lo que ha ocurrido.

Marta asintió.

—Silas, ¿vas a decirme dónde estuviste? ¿Por qué abandonaste la cama en mitad de la noche?

El Pater reunió valor y comenzó a hablar.

—Recuerdas que te hablé de Lucio y los otros dos lobos que abandonaron la manada hace siglos, ¿verdad? —Ella asintió, intuyendo algo—. El licántropo que secuestró a Claudia y a Crisi, y que mordió a Max, era Lucio.

Marta se estremeció, abriendo mucho los ojos. El Pater prosiguió.

—Aunque su rostro estaba destrozado por el disparo, reconocí la cicatriz de su mano. Jamás la olvidaría, pues era la mano que interpuso entre el filo de una espada y mi cuerpo para salvarme la vida… en otra época.

—¿Lo sabe alguien más?

—Solo Javi y Crisi.

—Por qué no me sorprende. Ese par están en todo. —Marta se rio. Crisi le gustaba y no le importaba que el Pater confiara en su hermano y en ella. Pero su cuñada le había ocultado algo importante esa noche, y no estaba segura de ser capaz de perdonarla. Debería esperar a saber de qué se trataba.

—Crisi estaba delante cuando descubrí que era Lucio. No pude ocultarle mi reacción. Por supuesto, se lo contó a tu hermano.

—Pero no a mí. A mí me ha ocultado demasiadas cosas.

—Yo le pedí que no se lo dijera a nadie. Me juró lealtad, y sabes que, ahora…, ya no puede desobedecer tan fácilmente.

Marta asintió. No le cabía la menor duda de que Crisi estaba infectada y de que muy pronto se convertiría. Eso era un alivio, la verdad. Esa chica era valiente e imprudente, y por nada del mundo hubiera deseado que le sucediera algo malo. No solo por ella, sino porque Javi quedaría destrozado. Así que cuanto antes se transformara en uno de ellos, mucho mejor para todos.

—No sé por qué Lucio se dedicaba a descuartizar mujeres, aunque no me sorprende.

—¿Y no crees que es demasiada casualidad que estuviera en la misma ciudad que Claudia, matando al mismo tiempo que ella?

—Por lo que Crisi y Claudia me contaron de lo poco que hablaron con él, Lucio sospechaba que quien estaba matando a esos hombres era también un licántropo. Decidió tenderle una trampa a Claudia para apresarla.

—¿Y es posible que… os estuviera buscando a vosotros?

—Al parecer, quería encontrar al licántropo asesino, a la asesina de la manzana, a toda costa y creía que tal vez tuviera alguna relación con nosotros. Les contó que jamás se había topado con ningún otro hombre lobo y que no había logrado infectar a nadie con éxito.

—¿Cómo es eso posible? Tú nos pudiste transformar sin problemas.

—No lo sé, amor. Solo sé lo que las lobas me contaron. Sabemos que no es tan fácil que una transformación tenga éxito. A lo largo de todos estos siglos, tan solo he convertido a tres personas: a ti, a tu hermano y a Claudia. En dos ocasiones, hace mucho tiempo, herimos sin pretenderlo a alguien y murió. No logró superar la transformación. Además, no quería transmitir a nadie lo que, por entonces, creía que era una horrible maldición.

—Y, sin embargo, nos convertiste a Javi y a mí.

—Ya sabes por qué lo hice… Nunca quise causaros ningún daño y siento mucho todo por lo que tuvisteis que pasar. Fue una cuestión de supervivencia. Y, aunque no me siento orgulloso de ello, es, sin duda, lo mejor que he hecho en mi vida.

El Pater estiró el brazo y acarició la pierna de Marta. Ella se estremeció y todo su cuerpo reaccionó al contacto, anhelando abalanzarse sobre él. Pero aún no iba a hacer eso. Primero, debía conocer toda la verdad.

—Pero Lucio logró infectar al detective.

—Eso es cierto, pero lo dejó inconsciente e incapaz de transformarse. Si Flavio y Javi no lo hubieran mordido, habría muerto. Tal vez, no todos los licántropos tengamos el poder de transformar a otros. Quizá solo algunos podemos hacerlo. Sabemos que yo puedo hacerlo y también Javi, pues Crisi ya está cambiando.

—No lo sabremos hasta que se haya transformado por completo. Si algo fallara…

—Si algo fallara, yo la mordería para acelerar la transformación. Aunque a tu hermano no le hace ninguna gracia… y, además, no sabemos si estaríamos creando a otro monstruo como Max.

—Tienes razón. Esperemos que ella pueda transformarse sin problemas.

—A veces, creo que…, quizá…, solo se convierten aquellos que están predestinados a ser uno de nosotros.

—¿Crees en el destino, amor?

—Creo que todo ocurre por un motivo. Si no, ¿cómo explicas que te haya encontrado después de tantos siglos de existencia?

Marta se estremeció. Cuando era solo una joven humana, era una mujer con los pies en el suelo que se guiaba por la razón. Ahora, sin embargo, veía el mundo de un modo muy distinto a través de sus ojos lobunos. La idea de que estaba predestinada, desde un principio, a unirse a ese hombre lobo impresionante la apabullaba y desconcertaba.

—Sea como fuere —prosiguió el Pater—, Lucio quería encontrarnos e intuía que Claudia lo llevaría hasta nosotros.

—¿Sientes su muerte?

—Hace mucho tiempo que dejamos de ser amigos. Me traicionó y abandonó el clan. Pero, en otro tiempo, fuimos compañeros de armas, e incluso me salvó la vida, igual que yo a él. Así que, de algún modo, lloro su pérdida, aunque no te voy a engañar: prefiero un mundo en el que él ya no existe. Se había convertido en una bestia depravada, mucho peor que aquellas a las que la cazadora asesinó.

Marta asintió, comprendiendo lo que trataba de explicarle.

—Respecto a los otros dos que abandonaron la manada…

El Pater se detuvo. No estaba seguro de la reacción que tendría su hembra cuando le contara dónde había pasado buena parte de la noche.

—¿Tiene que ver con ellos tu desaparición de hace unas horas?

—La mujer de la que te hablé, Teresa, vino anoche a verme.

Marta sintió cómo se le paraba el corazón. Hizo un gesto animándole a seguir.

—Apareció de pronto en la explanada.

—¿Cómo nos encontró?

—Me contó que, hace algunos años, se separaron y siguieron caminos distintos porque Lucio se había convertido en una bestia desalmada que destrozaba a cualquiera que le viniera en gana. Así que se alejó de él para siempre. Sin embargo, hace unas semanas le ocurrió algo terrible y no le quedó más opción que buscarlo de nuevo para pedirle ayuda. El otro macho del grupo que nos abandonó, Casio, había fallecido tiempo atrás. Lucio se negó a ayudarla, pero ella insistió y lo siguió durante días para convencerlo. Es entonces cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo y trató de detenerlo. La noche en que Lucio murió, ella lo había seguido hasta el callejón y llegó con el tiempo justo de ver cómo Max le disparaba y lo abatía. Se quedó oculta, sin saber qué debía hacer. Cuando nos vio, apenas podía creerlo y decidió seguirnos hasta aquí.

Marta no podía dar crédito a lo que estaba oyendo.

—¿Para qué necesitaba su ayuda?

—Hace unos meses, Tessa conoció a un hombre y empezó una relación sentimental con él. Era amable y apuesto, por lo que ella confió en él y no sospechó nada. Una noche, ese hombre se llevó al hijo adolescente de Tessa, fruto de otra relación, y no ha vuelto a verlo desde entonces. Por lo poco que sabía de aquel hombre y de su profesión, averiguó que trabajaba en unas instalaciones científicas y que mantenía allí encerrado a su hijo.

—¿Tú la crees?

—Me enseñó una fotografía de su hijo de pequeño con ella y otra de aquel hombre. Me contó detalles de su vida que, aunque pueden ser inventados, dudo que lo sean. Vi miedo y tristeza en sus ojos, Marta.

—Pero era tu pareja y te traicionó. ¿Por qué no iba a hacerlo de nuevo?

—No sé qué sacaría ella ahora de traicionarme. Buscó a Lucio para que la ayudara y, ahora, no le queda otra esperanza que la de que nosotros la ayudemos. Es su hijo, Marta. Puede que jamás confíe en ella completamente, pero no creo que me mintiera en algo así. La vi diferente. Creo que, al igual que nosotros hemos cambiado, ella también lo ha hecho. Parece adaptada a este mundo moderno. Solo ansía recuperar a su hijo sano y salvo, y marcharse por donde ha venido.

—Entonces, ¿la ayudarás?

—Sí, si a ti te parece bien.

—De acuerdo, pero no la quiero en esta casa ni cerca de nuestros hijos. No quiero ni que sepa siquiera que los tenemos.

—Tranquila, no le conté nada. No sabe de vuestra existencia, y jamás la metería en nuestra casa. Por eso en cuanto la vi la llevé bosque adentro, lejos de vosotros. Me ha dicho dónde vive y me ha dado su teléfono. Le expliqué que teníamos un asunto urgente entre manos y que la contactaría en dos o tres semanas. ¿Te parece bien?

—No, por supuesto que no. Pero entiendo que accedas a ayudarla. Un hijo es lo más sagrado, así que hay que hacerlo.

—Sabía que lo comprenderías y…

—Pero no irás solo. No quiero que vuelvas a estar a solas con esa loba, ¿me oyes?

—Te aseguro que no tienes de qué preocuparte, amor. Tessa no podría interesarme menos, te lo prometo. No tienes nada que temer.

—No es eso. Me da miedo que vayas solo porque no me fío de ella. Puede que sea verdad todo lo que te ha contado… o puede que no. Es mucha casualidad que justo estuviera siguiendo a Lucio y os viera. Hay algo que no encaja en todo esto, así que no quiero que te arriesgues.

—Pero no puedo poner en peligro a los míos para ir a salvar a su hijo. Pensaba escoger solo a un par de mis lobos para que me ayuden a liberarlo.

—Es buena idea. ¿A Flavio?

—Y a Félix. Prefiero dejar a Marco y a Javi tranquilos. Bastantes quebraderos de cabeza han tenido o tienen ya. Además, Flavio y Félix se complementan bien y, si algo sucediera, sé que actuarían como se espera de ellos.

—Sabia decisión.

Se quedaron un momento en silencio. El Pater le acarició de nuevo la pierna, pero ella la retiró. Él sintió una punzada en el pecho y supo que la conversación no había acabado.

—¿Sentiste algo cuando la viste?

—No había vuelto a pensar en ella durante todos estos siglos. Hace mucho que la olvidé, y verla de nuevo lo único que me ha traído es algún recuerdo de mí mismo cuando aún era humano. Nada más. Tessa no significa nada para mí, y lo que alguna vez significó, hace mucho, no podría compararse ni remotamente con lo que siento por ti.

Marta supo que él era sincero. Aun así, no pudo evitar que le doliera ese reencuentro. Esa mujer lo había conocido cuando todavía era humano. Cuando era Aurelio Silas, un soldado romano que luchaba por su imperio. Ella jamás conocería esa versión de su amado. Y eso, por algún motivo, la entristecía. ¿Cómo habría sido su relación si ambos fuesen humanos? ¿Qué clase de vida tendrían? ¿Era él el mismo hombre o, por el contrario, había cambiado mucho?

El Pater aguardó mientras ella ordenaba sus pensamientos y contenía sus emociones.

—No vuelvas a ocultarme nada, Silas.

—No lo haré, amor. Lo juro.

Ella se dispuso a bajar de la cama, pero él la agarró del brazo. Con un movimiento veloz, la tumbó de espalda sobre las sábanas y se colocó entre sus piernas.

—Jamás podría amar a otra mujer. Soy tuyo para siempre —le dijo, mirándola a los ojos con los suyos llameantes. Sus facciones, rudas y hermosas al mismo tiempo, se contrajeron de deseo.

—Más te vale. Porque eres mío y no pienso ceder ni un paso ante nadie, que te quede claro.

Como para dar énfasis a sus palabras, descendió la mano entre sus cuerpos hasta la entrepierna del Pater y la agarró por encima del pantalón mientras se relamía los labios con la lengua sin dejar de mirarlo.

La reacción de su macho no se hizo esperar.

El Pater metió las manos bajo el camisón de su hembra mientras su boca hambrienta se lanzaba sobre uno de sus senos. Atrapó un pezón por encima de la seda y lo succionó con fuerza. Una de sus manazas cubrió la intimidad de Marta y la otra apretó sus nalgas hacia él en un gesto posesivo. Marta jadeó cuando él coló un dedo en su humedad palpitante, llenándola lentamente. Se retorció de placer y abrió un poco más las piernas para facilitarle el camino. Él estaba enloqueciendo, incapaz de resistir un segundo más sin poseerla. Jamás se cansaba de hacerla suya. Podría vivir eternamente entre los muslos de esa hembra que le había robado el corazón y que hacía con su cuerpo lo que se le antojaba. Y él se dejaba sin oponer resistencia alguna. Se incorporó un poco sobre su loba y le arrancó el camisón, mientras ella forcejeaba con su pantalón hasta lograr bajárselo hasta medio muslo. Él acabó de quitárselo y lo lanzó al suelo, junto al camisón. Marta contempló la erección hinchada y orgullosa, irguiéndose ante su mirada nublada por la lujuria. Alargó una mano y la acarició varias veces, subiendo y bajando sobre la superficie sedosa, mientras él se sacudía y gemía. Sintiéndose a punto de explotar, el Pater se abalanzó sobre ella y empujó con fuerza. Rodeó el cuello de su hembra con su manaza y sus bocas se buscaron con desesperación. Mientras se devoraban el uno al otro entre suspiros y rugidos de placer, Marta le agarró de la melena y lo atrajo más hacia ella. Acompañó cada una de sus embestidas apretando los músculos para proporcionarle el máximo placer a su lobo y exprimir hasta la última gota de su energía. Silas rugía cada vez que salía y entraba de nuevo, completamente extasiado con la suavidad caliente que envolvía su miembro. La liberación no se hizo esperar. Gritaron y rugieron, envueltos en la sensación más sublime de este mundo. El Pater la besó una y otra vez, mientras los espasmos se iban aplacando y desvaneciendo. Se desplomaron exhaustos, con los cuerpos entrelazados y satisfechos. Y no tardaron en quedarse dormidos, piel con piel, soñando que corrían por el bosque, uno al lado del otro, como tantas veces habían hecho. Como tantas veces harían en la eternidad que les quedaba por vivir.

3 UN MONSTRUO DE BUEN CORAZÓN

Tras el desayuno, la señora Keats se llevó a mis sobrinos a recoger tomates y lechugas del huerto. Los niños se habían encariñado mucho con ella y les encantaba ayudarla en cualquier cosa. Quién me iba a decir a mí que aquella ama de llaves, que parecía un palo tieso cuando la conocí, se convertiría en una de las personas a las que más apreciaba en el mundo. Tenerla por ahí era maravilloso. Afortunadamente, los pequeños no se habían enterado de nada y habían dormido a pierna suelta durante toda la noche. Su habitación, ubicada entre la de sus padres y la de Flavio, daba al jardín trasero. Aun así, si hubieran estado despiertos habría sido imposible que no escucharan los rugidos del monstruo Max y los gruñidos de todos los lobos mientras peleaban contra él.

En cuanto sus hijos se marcharon, agarrados de la mano de Sara, el Pater nos reunió en el salón y nos habló a todos acerca de los tres miembros de su manada que mucho tiempo atrás lo traicionaron y abandonaron el clan. Resumiendo, nos dijo que Lucio era el lobo que nos raptó a Claudia y a mí, y que infectó a Max. Al parecer, lo hizo con la esperanza de que la cazadora lo condujera hasta sus antiguos compañeros de armas. También nos habló de Teresa, su antigua pareja, que había aparecido la noche anterior a las puertas de nuestra casa. Según nos contó el Pater, su hijo había sido secuestrado por un científico con el que su madre estaba liada, y no había vuelto a saber de él. El Pater había decidido que iba a ayudarla, acompañado de un par de los nuestros, pero no antes de encontrar a Max y contenerlo en el sótano. Así que teníamos por delante unos días la mar de moviditos, lo cual no era ninguna novedad. Desde que me había reencontrado con Javi en París, y me había liado la manta a la cabeza para irme a vivir con él y esa panda de salvajes, nuestra vida parecía una maldita montaña rusa…, pero de las más fuertes y sin cinturón de seguridad. De aquellas que hacen que se te suba el estómago a la garganta y no puedas dejar de chillar.

El Pater escogió a Flavio y a Félix, lo cual me pareció cojonudo porque, por una vez, dejaba a Javi en paz. Por supuesto, iba a preocuparme por ellos, pero al menos mi lobito no estaría en primera línea de fuego. Cuando estaban discutiendo sobre qué pasos dar a continuación para encontrar al detective, lo cual me recordaba demasiado a la búsqueda de Claudia, apenas unos días atrás, Marta se aproximó y se sentó a mi lado. Nada más nuestras miradas se cruzaron, supe de lo que quería hablarme. Así que me adelanté.

—Lo siento, Marta. No me gustó ocultarte algo así, de verdad. Pero pensé que querría contártelo él.

—Lo sé, aunque, la próxima vez, agradecería que me lo dijeras.

—Si hubiera pensado por un solo momento que te estaba engañando, habría corrido a decírtelo. Pero confío en el Pater y sé que jamás te haría algo así.

—Soy consciente de que ahora tú también le debes lealtad —dijo de un modo contundente. Tragué saliva—. Y créeme, lo entiendo. Pero tú y yo hemos de apoyarnos la una a la otra entre tanto machito, ¿no crees?

Aunque parecía molesta conmigo, se esforzó por sonreírme, lo cual agradecí.

A veces, Marta me imponía un poco. Tenía un halo poderoso y distinguido que no sabría definir.

—Por supuesto, cuñada. Puedes contar conmigo.

Sin previo aviso, me abrazó. Como las dos tenemos una buena delantera, chocamos una con la otra. Me reí por lo bajo, pensando en lo mucho que debía de disfrutar su amado Pater con ella, igual que su hermano disfrutaba conmigo. Se me hacía extraño pensar que ya tenía cuñada y sobrinos. ¡Qué rara era mi vida! Rara y fascinante.

Cuando la reunión llegó a su fin, me acerqué a Sandra y me senté a su lado. Hacía muy mala cara y se notaba que debía de haberse pasado la noche llorando.

—¿Cómo lo llevas, Sandrita?

—Hecha una mierda, Crisi. Para qué mentirte. La angustia me carcome por dentro.

—Lo siento muchísimo. Pero estoy segura de que Max pronto aparecerá.

—Pues yo no lo veo tan claro. Mira lo que nos costó encontrar a Claudia y la que lio antes de que diéramos con ella.

—Eso era distinto.

—No veo por qué.

—¿Cómo que no? ¡Claudia tenía preparada toda una venganza sangrienta! El pobre Max, en cambio, no sabe la que le ha caído. ¡Debe de andar por ahí como un cachorrillo perdido! —bromeé para intentar que riera un poco. Pero nada. Mi amiga pelirroja no estaba para cuentos.

—No digas tonterías, Crisi. ¿Olvidas que vi con mis propios ojos al lobo monstruoso?

—Mujer, solo digo que el detective no tiene ni idea de en lo que se ha convertido.

—¿Y quién te dice a ti que no aprovechará para hacer lo mismo?

—Max es un tío centrado, Sandrita. ¡Toda su familia es poli! Él mismo también quería serlo. Seguro que no es de esos que se toma la justicia por su mano. No me parece a mí que vaya a lanzarse a destripar vientres por ahí. No es su estilo.

—Claro, claro, Crisi. Porque lo conoces tanto que sabes exactamente cómo piensa.

—Siendo tan negativa no vamos a conseguir nada.

—¡Estoy siendo realista, Crisi! Por lo que sabemos, ahora mismo podría estar merendándose a toda una ciudad.

—No seas exagerada. En cuanto le demostraste un poco de cariño rascándole la cabeza, el pobre era más manso que un gatito recién nacido.

—Tú di las bobadas que quieras, pero a mí no me engañas. Sabes tan bien como yo que Max es ahora mismo un peligro y que nos vamos a pasar semanas para encontrarlo, si es que lo hacemos.

—Pues habrá que ponerse manos a la obra, ¿no crees? —dije, levantándome de un salto.

—¿De qué hablas?

—Quedándonos aquí sentadas gimoteando no vamos a solucionar nada.

—Crisi, yo no me veo con ánimos de…

—Marchando, Sandrita. Ve a buscar todos tus trastos y ponte a trabajar.

—No tenemos ni idea de adónde se dirigía Max, así que no entiendo qué pretendes qué haga.

—¡Pues qué va a ser! ¿Acaso se te ha frito el cerebro? Vamos a buscarlo igual que buscamos a Claudia. Tú empieza a aporrear el ordenador para hacer esas cosas raras que haces y, además, nos ponemos las dos a escuchar la emisora de la poli a ver si dicen algo que nos lleve hasta León.

—No tengo ganas, Crisi. Y no creo que esta vez sirva de nada. Por mucho que averigüemos dónde está, es imposible que logremos detener al monstruo en el que se ha convertido.

—Tú y yo tal vez no. Pero estoy segura de que todos los lobitos juntos pueden con él sin problemas.

—Tanto como sin problemas…

—Vale, ahí me he pasado un poco. Pero estoy segura de que, entre todos, tarde o temprano podrían con él. Así que andando. ¿Dónde está tu ordenador? —dije, tirando de mi hundida amiga para que se pusiera en pie.

—Vale, vale. Tú ganas, pesadita.

Esbocé una amplia sonrisa. Si habíamos podido encontrar a Claudia, también lo lograríamos con el detective. Además, un poco de actividad haría que mi amiga se concentrara en la búsqueda, en lugar de estar llorando por los rincones. ¡Le había dado fuerte con el detective! ¡Y eso que ni siquiera había pasado nada entre ellos! Estaba segura de que, en cuanto apareciera y consiguiera dominar un poco la transformación, caería en brazos de Sandra. Y, entonces, tendríamos fuegos artificiales entre mi amiga y el pedazo de detective.

—Lo primero, vamos a decírselo al Pater a ver si le parece bien.

Sandra me miró con suspicacia.

—¿Te han abducido o algo así? —me preguntó mientras cruzábamos el salón esquivando a los licántropos.

Todos los miembros del clan estaban en esos momentos sentados en los sillones o sobre la alfombra con la vista clavada en el televisor. Ni siquiera me había dado cuenta de que lo habían encendido. Salimos del salón y nos dirigimos hacia el exterior para ir a buscar el equipo de Sandra a su anexo.

—No ahondes en la llaga.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que, para mi desgracia, parece que últimamente me importa mucho la opinión del Pater y que… no puedo andar por libre como solía hacer.

—¿Eso significa que…?

—Eso no significa nada de nada.

—¿Tiene algo que ver con que tus ojos eran dorados por completo hace un rato?

—No seas pelma con eso.

—Vamos, Crisi. Soy tu amiga. Puedes confiar en mí.

—Ya lo sé. Es que me impresiona un poco hablar de este tema.

—Pero no solucionas nada escondiendo la cabeza bajo tierra como un avestruz. Debes afrontarlo de una vez. ¡No va a desaparecer!

—Ya lo he hablado con Javi y el Pater.

—¿Y no puedes hablarlo conmigo también?

Solté un bufido. Aunque estaba más irritable que de costumbre, hice un esfuerzo por mi amiga; ya que, desde que habíamos empezado a abordar ese tema, parecía haberse olvidado del detective por un rato.

—Estoy infectada, Sandra. Lo sé desde hace meses.

—¿Y por qué no me habías dicho nada?

—Me lo he estado negando a mí misma hasta ahora. Pero ya no puedo seguir engañándome. Tarde o temprano, me transformaré en uno de ellos. Lo que nadie sabe es cuándo. ¿Satisfecha?

Tras cruzar la explanada y saludar a la señora Keats, que volvía del huerto con los niños, entramos en la casita de Sandra y Max.

—Gracias por contármelo al fin. ¿Ves como no era tan difícil?

—Eso será para ti. Para mí es la hostia de difícil. Sobre todo, porque no sé cuándo ocurrirá ni si seré capaz de soportar la transformación.

—Eres fuerte, Crisi. La mujer más fuerte y valiente que conozco. Y estoy segura de que lo lograrás.

—Crucemos dedos.

Sandra intentó seguir hablando del tema, pero yo ya había tenido suficiente. No le dije nada de la propuesta del Pater de morderme para acelerar la conversión ni de toda la conversación que había mantenido con él y Javi. No quería preocuparla más de lo debido. Era mejor que creyera que un buen día me transformaría y que todo iría bien. Y, si os soy sincera, yo prefería no darle demasiadas vueltas al asunto. Pasaría lo que tuviera que pasar. Solo esperaba no palmarla en mi primera transformación.

Ayudé a mi amiga a coger todo lo necesario y volvimos a la casa principal. Cuando regresamos al salón, los lobitos seguían mirando la televisión. Javi sostenía el mando y, de vez en cuando, cambiaba de canal. Parecía que estaban viendo las noticias, pero, sinceramente, no les presté atención. Mientras Sandra instalaba sus cosas en el escritorio y conectaba unos cuantos cables, me acerqué al líder de la manada.

—Pater, Sandra y yo vamos a ponernos a escuchar la emisora de la poli para buscar a Max. ¿Te parece bien? Hemos pensado que…

Entonces, oí algo procedente del televisor que me heló la sangre. Me giré de golpe a mirar la pantalla y, en cuanto fijé la vista en las imágenes y leí los titulares, me quedé de piedra. Una reportera con un traje chaqueta de colores chillones, el pelo lacado de peluquería, dientes perfectos y un micrófono casi tan grande como su cabeza anunciaba la espeluznante noticia como si estuviera dando el tiempo. Estaba de pie en la calle ante una casa enorme que parecía un palacete, por la que deambulaban un montón de polis y forenses. Al parecer, a primera hora de la mañana, habían sido hallados los cadáveres de los habitantes de cinco mansiones ubicadas en dos pueblos de la Costa Brava, no demasiado lejos de donde nos encontrábamos, solo que en la costa en vez de en el interior. Decían que los cuerpos habían sido salvajemente desmembrados y mutilados. Por el momento, no se conocía que existiese un vínculo entre las víctimas ni un móvil concreto. De todos modos, si lo supieran, tampoco es que fueran a soltarlo de entrada en la tele.

—Crisi, quiero que Sandra y tú… Crisi, ¿me oyes?

—Perdona, Pater. Me he quedado en shock.

—Como todos nosotros. Pero era de esperar.

—Pues qué quieres que te diga, Pater. Yo albergaba esperanzas de que el bueno del detective se portaría bien. Ya veo que andaba muy equivocada.

El alfa de la manada me miró como si estuviera mirando a un niño de cinco años que todavía no comprende cómo funciona el mundo. Pero qué queréis que os diga: yo todavía confío en la bondad humana y… lobuna. Y hubiera puesto la mano en el fuego de que el detective no se lanzaría a la primera de cambio a darse un festín de vísceras. Supongo que quería creer que era posible controlarse desde el principio, tras la primera transformación. Ya que, si al detective más íntegro del planeta se le había ido la olla de ese modo, imaginaos lo que podría hacer yo cuando me convirtiera. No pude evitar ponerme a temblar. «Estamos bien jodidos», pensé.

—Quiero que escuchéis la emisora de la policía para ver si dicen algo del posible atacante o de las familias asesinadas, y si existe alguna relación entre ellas.

—De acuerdo, Pater.

—Es importante averiguar si Max está matando sin ton ni son o si, por el contrario, ha escogido a esas víctimas en concreto por alguna razón. Por lo que me habéis contado del detective, me inclino más por esto último, pero nunca se sabe. Si hay un patrón en lo que está haciendo, será más fácil que le encontremos.

—Nos ponemos a ello.

—Ah, y averiguad dónde ha ocurrido exactamente.

—Dalo por hecho, Pater.

El líder me dio las gracias y corrí a reunirme con Sandra, que ya estaba al corriente de las noticias. Aunque la vi de nuevo pálida como el papel y le temblaban un poco las manos, se puso las pilas en un periquete. En cuestión de minutos, estábamos las dos con los auriculares colocados, concentradas en la emisora de la policía y alertas a cualquier pista sobre los recientes asesinatos. Tuve una desagradable sensación de déjà-vu que me provocó un escalofrío. Mientras tanto, los lobitos discutían sobre la situación, tratando de dar cada uno su punto de vista para ayudar al Pater a decidir cómo actuar con respecto a Max. No cabía la menor duda de que la prioridad era salir en su busca, y traerlo sano y salvo a la masía, pero no estaban seguros de lograrlo sin llamar demasiado la atención. Un lobo monstruoso como León no era fácil de ocultar ni, por supuesto, de apresar. Si Max se resistía y empezaba a atacarlos, podía estallar una buena batalla campal a la vista de cualquiera. Y eso era lo último que el Pater quería. Debíamos ser discretos y organizarlo muy bien para evitar que la situación se desmadrara todavía más.

Al cabo de un par de horas, mi amiga hacker y yo habíamos averiguado varias cosas importantes: la primera, que todas las víctimas encontradas en las distintas mansiones eran de la misma nacionalidad y estaban emparentadas entre sí; la segunda, que pertenecían a la organización criminal más peligrosa de la zona, asentada en nuestro país desde hacía varias décadas. Al parecer, la mitad de las víctimas habían sido fichadas en algún momento por la policía, estaban pendientes de juicios diversos, o incluso en busca y captura por los cuerpos de seguridad. Vamos, que no eran unos angelitos precisamente. Se dedicaban al tráfico de drogas, venta de armas, trata de blancas… Por supuesto que no disculpo que Max los asesinara, pero estaba claro que el detective no andaba destripando por ahí a cualquiera, sino que había escogido concienzudamente a aquellos a los que quería quitar de en medio. No me cabía la menor duda de que Max, que a menudo trabajaba para la policía, y cuyo padre y hermano eran mossos d’esquadra, estaba al corriente de las fechorías de esa panda de malnacidos. Tal vez ya sabía dónde encontrarlos o se topó con alguno de ellos por casualidad. Sea como fuere, se empleó a fondo con esos tipejos. Por lo que pudimos escuchar en la emisora, los cuerpos estaban tan destrozados que apenas eran reconocibles. Había cabezas y otras partes del cuerpo esparcidas por ahí, y el color rojo sangre redecoraba las paredes de aquellas mansiones de mafiosos ricachones. Aunque la poli no tenía ninguna pista y su principal hipótesis era un ajuste de cuentas entre mafias rivales, el Pater estaba que trinaba. Porque, en realidad, era cuestión de tiempo que averiguaran que el asesino no era…, cómo decirlo…, totalmente humano. Y si la mezcla de ADN humano y animal volvía a aparecer en escena, acabarían por vincularlo de algún modo con los casos de asesinatos de Barcelona, perpetrados por Claudia y Lucio. Además, si tenemos en cuenta todo lo que nos había explicado el Pater sobre el secuestro del hijo de Teresa por un científico, la manada entera estaba en peligro. Si ese científico y sus colegas, que tenían cautivo al licántropo adolescente, escuchaban las noticias de los nuevos asesinatos, no tardarían en atar cabos. Podrían informar a la policía, al gobierno o a una de esas agencias secretas que supuestamente no existen, pero que campan por ahí a sus anchas sin rendir cuentas a nada ni a nadie. Resumiendo: la cosa pintaba muy chunga.

Tras todos esos descubrimientos, los licántropos empezaron a dar voces y a perder los nervios, mientras el Pater, con el rostro un poco desencajado, les pedía calma. Sandra y yo nos mantuvimos calladitas, observando la escena sin osar intervenir. Ya habíamos cumplido con creces nuestra parte, averiguando toda aquella información muy útil, pero también alarmante. Cuando la casa parecía ya una jaula de grillos, el Pater dio un golpe en la mesa y un grito de aúpa, que los hizo callar a todos. La verdad es que el alfa los tenía bien puestos, de eso no cabía la menor duda. Marta lo observaba con expresión preocupada, tratando de transmitirle un poco de serenidad. También vi como el Pater cruzaba la mirada con Javi varias veces, como buscando su apoyo y consejo. Mi lobito se había convertido en su mano derecha y cumplía muy bien su función. Y, en esta ocasión, seguro que el Pater lo necesitaría más que nunca.

—Sé que estáis asustados, pero os aseguro que saldremos adelante, como siempre hemos hecho.

—Pero, Pater, la situación es muy… —empezó Félix.

—¿Acaso no he cumplido siempre mis promesas? ¿Acaso no os he mantenido siempre a salvo? —preguntó el líder en un tono cortante, mirando alrededor.

Todos asintieron en silencio. Nadie osó contradecirlo.

—Es cierto que la situación es complicada, pero no más que la batalla contra las tribus germánicas o la emboscada de los lobos en el bosque. Si sobrevivimos a todo eso, también lo haremos esta vez. Lo primero que debemos hacer es…

Las palabras del Pater fueron interrumpidas por un aullido desgarrador. El líder se calló en seco y aguzó el oído. Nos miramos unos a otros sin comprender. Entonces, otro aullido quebró el silencio. Más que un aullido, parecía el lamento horripilante de un ser que no pertenecía a este mundo. Sandra se levantó de golpe con los ojos desorbitados.

—Max —susurró.

Empezó a correr en dirección hacia el exterior de la masía, seguida por todos nosotros. Flavio la retuvo por el brazo.

—Espera, Sandra. Es peligroso.

—Si es él, no pienso quedarme aquí. Olvídalo.

—Lo sé, solo te pido que vayas detrás de mí. Ha matado a mucha gente, y no sabemos realmente de lo que es capaz.

Mi amiga asintió a regañadientes y se situó detrás de la imponente espalda de Flavio. Por aquel entonces, os juro que no tenía ni idea de si ese pedazo de licántropo, buenorro, centrado e inteligente, estaba interesado en mi amiga o no. Flavio era un hombre lobo enorme con un atractivo muy salvaje. Era al que más le costaba adaptarse al mundo moderno, y odiaba en especial cualquier tipo de vehículo y el ritmo frenético de las ciudades. Tenía un halo primitivo, pero, al mismo tiempo, era el más calmado de la manada. Sin embargo, a veces un fuego parecía llamear en el interior de sus ojos dorados, como si algo lo quemara por dentro, pugnando por salir. Tenía la sensación de que ese hombre lobo estaba siempre luchando por contenerse y que lo lograba a base de mucho esfuerzo. Por un lado, sus actos mostraban que apreciaba a Sandra y que siempre se preocupaba por ella. La protegía para mantenerla a salvo de cualquier peligro. Charlaban, reían y se hacían confidencias. Pero, por el otro, no me parecía que tuviera un interés romántico por ella más allá de la amistad. Sobre todo, porque en ningún momento se le veía molesto o celoso por la aparición de Max en la manada y en la vida de Sandra. Pero ¡qué sabía yo! Ese licántropo de ojos ambarinos, oscuros y penetrantes, y melena color chocolate con vetas doradas, que acostumbraba a recoger en una coleta, era difícil de descifrar. Flavio era un enigma para mí.

El Pater fue el primero en salir de la masía y adentrase en la explanada, seguido por todos nosotros.

Y allí, tirado sobre el suelo polvoriento, estaba Max León, detective privado, hermano e hijo de poli, objeto de deseo de Sandra…, y hombre lobo monstruoso. Su cuerpo desnudo estaba manchado de sangre y restos humanos por todas partes, y tenía las manos y los pies cubiertos de barro.

—San… dra —murmuró justo antes de desmayarse.

Mi amiga salió de detrás de Flavio y cruzó la explanada a toda velocidad en dirección a su detective. Nadie trató de detenerla. Supongo que la mezcla de alivio y estupor nos dejó a todos petrificados. Observé de reojo al Pater y le vi suspirar. Javi le apretó el brazo en señal de apoyo. Sus rostros parecían haberse relajado un poco. Aunque todavía nos quedaba mucho trabajo por delante con el detective, que no tuviéramos que salir a buscarlo como una panda de desesperados era, sin duda, una gran noticia.

Cuando avancé dos pasos para ir tras Sandra, Javi me miró. No me dijo nada ni me pidió que me quedara en casa, pero, de algún modo, supe que estaría más tranquilo si no me acercaba demasiado al detective, al menos, por el momento. Decidí que, por una vez, sería prudente. Así que le devolví la mirada, le sonreí y permanecí quieta donde estaba. No habíamos hablado casi nada durante toda la mañana y, sinceramente, le echaba de menos.

Javi, Marco y Flavio caminaron hacia donde se encontraban Sandra y Max. Mi amiga había colocado la cabeza del detective sobre sus muslos y le estaba acariciando el cabello, mientras algunas lágrimas resbalaban por sus mejillas. Aunque se la veía impactada, parecía un poco más tranquila. Cuando los tres licántropos llegaron a su altura, Flavio la ayudó a incorporarse, mientras los otros dos machos levantaban al detective cogiéndolo de los brazos, uno por cada lado. Sin perder ni un solo instante, lo llevaron hasta el acceso que conducía al sótano, bajándolo con cuidado por las escaleras con la ayuda de Félix, que le sostenía las piernas. Sandra y Flavio los siguieron, así como el Pater, Marta, Claudia y yo. El resto de los licántropos volvieron al interior de la masía a esperar acontecimientos. Cuando alcancé el sótano, ya lo estaban encadenando. Max, que había recobrado el conocimiento, pero se mantenía en silencio y con los ojos clavados en la pelirroja, dejó que le amarraran ambos brazos a la pared sin oponer resistencia. Se quedó allí sentado, como si fuera el ser más dócil de este mundo, lo cual, por supuesto, distaba mucho de la realidad. Una vez atado, el Pater se acercó y se puso de cuclillas frente a él.

—Estás a salvo, Max. Nadie va a hacerte daño.

A modo de respuesta, Max esbozó media sonrisa, agitando las cadenas.

—Esto es por tu protección y… por la nuestra. No querrás desmadrarte de nuevo, ¿verdad?

El pobre detective bajó la cabeza y negó un par de veces, mientras su rostro se contraía en una mueca de profunda tristeza.

—¿A cuántos he… matado? —preguntó con una voz gutural, muy distinta de la voz melodiosa que tenía cuando aún era humano. Aun así, seguía siendo bonita e hipnótica. Todo su cuerpo temblaba presa de espasmos.

—Ahora no tienes que preocuparte por eso. Lo hecho, hecho está.

Max profirió un gemido que me encogió el corazón.

—Soy… un… monstruo…

—Aunque no lo creas, pronto todo mejorará, muchacho.

Me gustaba mucho cómo le estaba hablando el Pater. El tono era firme, pero respetuoso y cercano. Desde luego, era un líder estupendo. Traté de no pensar demasiado en por qué últimamente le veía tantas virtudes a nuestro alfa.

—Tú no lo entiendes… Los gritos… La sangre…

—Todos hemos pasado por ello, te lo aseguro.

León levantó la mirada y, cuando se cruzó con la del Pater, de pronto pareció comprender.

—¿Soy como… vosotros? —dijo, contemplándonos desde unos iris llameantes como oro líquido, mucho más claros que los del resto de los lobos.

—Te lo contaremos todo, muchacho. Te lo prometo. Pero todo a su debido tiempo. Lo primero es lavarte, traerte algo de comer y que descanses un poco. ¿De acuerdo?

Max asintió.

—Y, después…, ¿me contaréis… en qué demonios me he convertido? —preguntó con voz gutural y entrecortada por más temblores.

—Puedes contar con ello, detective.

—Quise… detenerme. Pero… me fue… imposible.

—Una vez empiezas una matanza, es muy difícil parar. Así que no te tortures demasiado.

—Ese olor… Olían a maldad. No pude resistirme.

—Tranquilo, muchacho. Llegarás a controlarlo —dijo el Pater. Pero capté una ligera duda en su rostro.

Tal vez eso del olor a maldad era nuevo para él. No recordaba que ninguno de los lobos lo hubiera mencionado antes.

El cuerpo de Max se relajó un poco. Aflojó la tensión de sus brazos y los dejó caer sobre su regazo. El Pater aprovechó para dirigirse hacia nosotros.

—Salid todos de aquí, menos Javi y Marco. Flavio, llévate a Sandra y cuida de ella. Marta y Claudia, informad a todos los demás. Félix, ve a buscar todo lo necesario.

De pronto, Max alzó la vista y la clavó en la novia de Marco.

—Eres tú, Claudia. ¿Estás bien?

—Sí, Max. Estoy bien gracias a ti. Te debo una.

—Liaste una buena —dijo el detective, esbozando media sonrisa cansada.

—Lo siento. Tenía que hacerlo.

—Lo comprendo, ahora lo comprendo. Aunque no puedo aprobar el asesinato… —murmuró—. Pero me gusta tu estilo: la manzana mordida, la gabardina roja, los hijos de puta destripados…

—No me quedó más remedio, detective. Esos hombres merecían morir. Eran bestias.

Max torció el gesto.

—Creía que jamás te encontraría con vida. Me alegro de… conocerte al fin.

—Lo mismo digo, detective.

Reconozco que ser testigo de esa breve conversación me emocionó. Como el Pater había dado indicaciones para todos, menos para mí, me quedé quieta y lo miré, esperando sus órdenes. Entonces, se me aproximó.

—Crisi, por favor, habla con la señora Keats y hazle un resumen de la situación. Pídele que hoy se quede a mis hijos en su casa y que les dé de comer ahí. De momento, que no se acerquen a la casa principal.

Asentí. Afortunadamente, Sara ya estaba curada de espantos, aunque no le haría demasiada gracia lo que estaba sucediendo. Era una suerte que mis sobrinos la adoraran, ya que así podía encargarse de ellos en esos momentos difíciles y echarnos una mano.

Ninguno de nosotros protestó. Mientras mi lobito y Marco se quedaban con Max y el Pater, los demás empezamos a movernos hacia la salida del sótano. De pronto, la voz del detective resonó en las paredes.

—Lo siento…, Sandra.

Mi amiga se dio la vuelta y lo miró con ternura.

—Nada de esto es culpa tuya —logró decirle, con lágrimas en los ojos.

—Yo… solo quería… encontrarte… encontraros. A Claudia y a ti.

—Lo sé. Y lo lograste. Salvaste la vida de mis amigas, y eso ninguno de nosotros lo olvidará jamás.

—Nada… volverá a ser… lo mismo.

—Pero te aseguro que las cosas mejorarán. Estás en buenas manos, Max. Mis amigos van a ayudarte.

El detective asintió, justo antes de desmayarse de nuevo.

Sandra tenía razón. Las cosas para el detective mejorarían…, pero, primero, se convertirían en un maldito infierno.

4 TODA LA VERDAD

Max León no opuso resistencia alguna mientras aquellos dos hombres fornidos de extraños ojos dorados lo lavaban a golpe de manguera en aquel sótano. De hecho, mientras el chorro de agua fría recorría sus músculos, mucho más abultados de lo que solían ser, agradeció la sensación de frescor y, sobre todo, que arrastrara consigo los restos de la masacre que había perpetrado pocas horas antes. Sentirse libre de aquella suciedad sanguinolenta supuso un alivio para él. Esos hombres se presentaron como Javi y Marco, y le aseguraron varias veces que estaba a salvo y que nadie iba a hacerle daño. Pese al aspecto fiero y salvaje que tenían, por algún motivo desconocido a Max le pareció que podía confiar en esos dos. Desde el primer instante, sintió una fuerte conexión con ellos que era incapaz de comprender. Percibía un vínculo visceral, como si fuesen su familia, lo cual era absurdo porque no los conocía de nada. Como si fuesen… lo mismo que él. Otro hombre, llamado Félix, también enorme, aunque con una expresión un poco más afable, le trajo algo de ropa. Lo desencadenaron unos segundos para que pudiera ponerse una camiseta y unas bermudas holgadas, y volvieron a atarlo. Max no entendía por qué se estaban tomando tantas molestias con él, cuando no cabía duda de que se había convertido en un peligro para todo el mundo. Si no, ¿por qué esos hombres imponentes con pinta de saber defenderse tendrían miedo de él? Recordaba vagamente haber visto al tal Javi, poco antes de que un dolor atroz lo dominara y todo se oscureciera a su alrededor. Era un recuerdo borroso, y aún no tenía claro qué significaba. Despedían una energía muy fuerte, casi palpable en el ambiente, muy parecida a la suya propia. «Has muerto, lisiado. Sigues tirado en aquel callejón, y las cucarachas están dándose un festín con tu cadáver», se dijo, rayando la locura. Pensó que la situación lo superaba por completo. Lo mejor sería quedarse callado y mantener la calma hasta que decidieran contarle lo que estaba ocurriendo. Por fortuna, sus años como detective, viendo atrocidades a diario e interrogando a los testigos más variopintos, le daban el temple necesario para afrontar cualquier adversidad con calma, incluso en aquella situación tan surrealista. Sin embargo, había dos cosas a las que no podía parar de dar vueltas obsesivamente en su cabeza. La primera, su corazón. ¿Por qué latía con más fuerza que nunca y ya no le dolía el pecho? ¿Por qué habían desaparecido por completo la debilidad y los mareos? ¿Por qué retumbaba en su interior como si jamás hubiese estado enfermo? ¿Por qué se sentía tan vivo y lleno de energía desbordante? Y, la segunda…, Sandra.

Desde que había conocido a esa hacker pelirroja en un interrogatorio, jamás había podido olvidarla. Había soñado y fantaseado con ella una y otra vez, y, tras su reencuentro pocos días atrás, esa mujer espectacular se había anclado en sus pensamientos definitivamente. Y ahora, lejos de suavizarse, la atracción que sentía por ella se había convertido en un anhelo brutal, imposible de aplacar. Sentía una excitación salvaje que le nublaba el raciocinio. Sabía que estaba bien jodido y que su mundo se había ido a la mierda. Aunque no entendía lo que sucedía, intuía que había perdido el control y había asesinado a varias personas de un modo terrible. Algunas imágenes borrosas de lo ocurrido bailaban en su cerebro, atormentándolo. Además, recordaba a aquella bestia inhumana que se había abalanzado sobre él en el callejón, poco antes de disparar para salvar a Crisi y Claudia. Tras dispararle, aquel monstruo se le había echado encima. Entonces, había sentido un dolor agudo como si… como si le hubiese mordido. Sabía que, desde entonces, algo había cambiado en su interior, y jamás volvería a ser el mismo. No obstante, poco le importaba todo eso, ya que solo podía pensar en la pelirroja. Un anhelo irracional se había instalado en su pecho y… también en su entrepierna. Ansiaba rodearle la cintura, atraerla hacia él y devorar sus labios carnosos. Deseaba hundirle la lengua en la boca mientras apretaba su cadera contra la de ella. Quería sentir cómo sus senos se aplastaban contra sus pectorales mientras gemía. Enloquecía con solo pensar en sentir su piel desnuda, y poseer su cuerpo sexy y apetitoso. Necesitaba a Sandra con una voracidad que jamás había sentido por nadie. Quería tomarlo todo de ella… y dárselo todo. «Estás bien jodido, pervertido», pensó.

A unos metros de distancia, apoyado en la pared del fondo del sótano, el Pater observaba al detective con su mirada inteligente. Estaba decidido a explicárselo todo. Max merecía saber la verdad para poder afrontar su nueva vida, que acababa de empezar. Sin duda, se lo había ganado. Había demostrado valentía interponiéndose en el camino de Lucio para salvar a Crisi y Claudia. Había sido un hombre audaz, honorable y valeroso, digno de admiración. Y estaba seguro de que, como licántropo, sería formidable. Aunque la transformación de Max en ese lobo monstruoso no dejaba de ser una complicación para la manada, el Pater no podía evitar sentir cierta fascinación por el recién llegado. No le cabía la menor duda de que, en cuanto fuera capaz de dominar las transformaciones y controlar a la bestia que habitaba en él, sería una gran incorporación al clan. Ese hombre era perspicaz y persistente, capaz de investigar cada uno de sus casos hasta las últimas consecuencias…, incluso si eso suponía arriesgar su propia vida. Presentía que se llevaría bien con el resto del grupo y que su aportación sería muy valiosa. Además, cuando se convirtiera en la pareja de Sandra, protegería a esa mujer y, tal vez, la convencería de que se convirtiera también. Y eso ahorraría muchos problemas en el futuro. Con Crisi a punto de ser uno de ellos, la pelirroja quedaría como única humana de la manada, a parte de la señora Keats, y eso siempre constituía un punto de debilidad. Por primera vez en mucho tiempo, el Pater empezó a sentir que todas las piezas encajaban. No obstante, todavía quedaba un escollo importante para su tranquilidad: rescatar al hijo de Teresa.

Cuando Javi, Marco y Félix acabaron de ayudar a Max, y después de que este engullera un par de sándwiches como si no hubiera probado bocado en años, el Pater se aproximó hacia el detective y se sentó en el suelo frente a él. Tras pedirle a Marco y Félix que se marcharan, le indicó a Javi que se sentara a su lado.

Max los observó detenidamente a ambos mientras contenía la respiración, aguardando lo que iban a contarle. El hombre que tenía delante era el más enorme, misterioso e impactante de cuantos había conocido jamás. Rezumaba un halo de autoridad que León no pasó por alto. Había conocido a muchos hombres autoritarios a lo largo de la vida, empezando por su padre y acabando por el sargento. Y aquel tipo de melena azabache los superaba con creces a todos. Sin duda, era el líder indiscutible de aquel grupo. Su piel curtida mostraba múltiples cicatrices, y sus ojos daban la sensación de haber contemplado muchas épocas. Eran del color del ámbar, igual que los de todos los demás habitantes de esa mansión. Las únicas que no los tenían dorados, según había podido ver antes, eran Sandra y Cristina. Una imagen fugaz de él mismo reflejado en un espejo le recordó que los suyos eran del mismo color. Tembló.

—¿Te sientes mejor, Max? —pronunció aquel hombre con una voz grave y gutural.

—Eso creo, gracias —logró contestar, aunque empezaba a estar muerto de miedo. Y eso era nuevo para él, porque nunca antes se había sentido tan aterrado, ni siquiera cuando tuvo el infarto, ni tampoco frente a asesinos y psicópatas, ni… cuando se topó con el monstruo del callejón.

Su propia voz le resultó extraña y cavernosa. Su voz, que era su don…, se había esfumado. ¿Qué otras cosas habían cambiado?

—Mi nombre es Silas, aunque todos me llaman Pater. Este es Javi, creo que ya se ha presentado antes.

Max asintió, repitiendo la palabra «Pater» en su mente confusa.

—Estás en una masía en l'Empordà. Aquí vive todo mi clan.

—¿Tu… clan?

—Mi familia, si prefieres llamarlo así.

Max lo miraba sin comprender.

—¿Recuerdas algo de lo sucedido durante los últimos días, detective?

—Recuerdo que disparé a aquella cosa en el callejón. Vi a Cristina allí parada, a punto de ser embestida por un… ¿monstruo? Le disparé y cayó sobre mí. A partir de ahí, lo veo todo un poco borroso… e inverosímil. Tengo destellos de imágenes que se entremezclan en mi mente y que no comprendo: lobos, cuerpos desmembrados, Sandra, ojos dorados, sangre por todas partes, los sonidos del bosque, una sensación de libertad extrema…

—Lo que voy a contarte, Max, te será difícil de comprender. Tómate tu tiempo para asimilarlo. Pero te aseguro que cada una de mis palabras no será más que la verdad. ¿De acuerdo?

—Estoy acojonado, pero, después de todo lo que he visto y sentido, supongo que no me quedará más remedio que creerte.

Javi y Silas intercambiaron una mirada.

—Debes saber que, a partir de ahora, eres uno de los nuestros. Donde vayamos nosotros, allá irás tú. Te protegeremos como a uno más de la manada y esperaremos lo mismo de ti. Formarás parte como miembro de pleno derecho del clan.

—Entonces, ¿me… soltaréis?

—Por supuesto, Max. Pero, primero, tendrás que aprender a controlar la transformación.

—¿La… qué?

Por un instante, el Pater recordó el día en que Javi se incorporó al clan. Los inicios del que ahora era uno de sus mejores hombres habían sido muy duros. A su cuñado le costó un tiempo dominar la transformación, del mismo modo que al detective le costaría. Sin embargo, con su ayuda, lo consiguió. Y estaba seguro de que León también lo lograría.

Javi se compadeció de ese detective que no tenía ni idea de lo que le esperaba. Todavía tenía grabados a fuego el dolor y la desesperación que le acompañaban a todas horas durante las primeras transformaciones. Aquello había sido un infierno en vida. Solo esperaba que Max saliera adelante, tal y como él había hecho… hacía ya varios años. Por fortuna, su vida había cambiado mucho desde entonces.

—La transformación, Max. Lo que viste en el callejón aquella noche, era un licántropo.

El detective abrió los ojos como platos.

—¿Perdona?

—Un licántropo, hombre lobo o como quieras llamarlo.

—¿Me estás tomando el pelo?

Haciendo caso omiso de su pregunta, el Pater prosiguió.

—Ese ser te mordió y te transmitió la infección. O, si prefieres, puedes llamarlo el poder del lobo.

—Claro, porque así suena más verosímil —soltó Max con sarcasmo.

—Estuviste a punto de morir porque tu corazón enfermo impedía la transformación. Pero, Javi y Flavio supieron reaccionar a tiempo y te mordieron para acelerar el cambio.

Max miró a Javi de reojo.

—Así que eres un hombre lobo —le dijo. Aunque su mente se resistía a creerlo, algo en su interior lo impulsaba a aceptar las palabras del Pater.

—Todos lo somos, Max. Mi clan es una manada de licántropos transformados mucho tiempo atrás. Javi y su hermana Marta, mi compañera, se incorporaron hace solo unos años, pero los demás llevamos vagando siglos por la Tierra.

—¿Por qué te llaman Pater? —preguntó Max con curiosidad.

—Porque soy el Padre de Lobos, el líder de la manada de licántropos —contestó con solemnidad—. Y, antes de eso, comandaba la Legión del Lobo, en el ocaso del Imperio Romano.

El detective clavó la mirada en los ojos de Silas. ¿Cómo podía estarle soltando esa sarta de sandeces? Y, sin embargo, su rostro no mostraba ni una pizca de duda o mentira. Aquel hombre creía que decía la verdad. Otra cosa es que lo fuera. «Estoy muerto y he ido a parar a un circo de los horrores», pensó, riendo macabramente. Se estaba desquiciando.

—¿Y Claudia y Sandra?

—Claudia se convirtió hace poco. Ella fue la que asesinó a aquellos hombres en Barcelona como parte de una venganza personal contra los maltratadores de sus antiguas clientas, a las que representó como abogada.

—Sabía que algo no cuadraba en ese caso. ¡Lo sabía!

—¿Recuerdas la mezcla de ADN?

—Entonces, era ella. Mitad humana mitad lobo. Ahora lo comprendo. Es descabellado…, irreal…, pero es lo único que parece tener sentido para explicar aquella locura —murmuró el detective para sí mismo. El Pater aguardó unos segundos a que fuera procesando la información.

—A las mujeres, en cambio, las asesinó el licántropo que te mordió. Claudia jamás haría daño a un inocente. Ninguno de nosotros lo haría.

—Lo sospechaba. No podía ser el mismo asesino porque no tenía ningún sentido —dijo Max—. ¿Y… yo? ¿Podría herir a un inocente? —preguntó Max con un hilo de voz.

—Por lo que he visto hasta ahora, tú tampoco. Es cierto que les diste una buena paliza a mis lobos cuando te transformaste por primera vez. Pero estabas desorientado y confuso, y tan solo pretendías proteger a Sandra de lo que percibías como una amenaza —aclaró el Pater.

—¿En serio os ataqué? —preguntó mirando a Javi.

—Pues sí, tío. Nos llevamos unos cuantos zarpazos y dentelladas. Pero tranquilo: ya nos cobraremos la revancha —bromeó.

El detective, entre fascinado y aterrorizado, no sabía si reír o llorar.

—Las únicas que no son licántropos son Sandra y Crisi, aunque esta última muy pronto se convertirá.

—Entonces Sandra…

—Sigue siendo totalmente humana, tal como la conociste. Y ha estado muy preocupada por ti.

Max tragó saliva, y Javi no pudo evitar reírse por lo bajo. Estaba claro que ese par se moría por retozar como conejos a la primera oportunidad.

—Crisi es mi novia, Max. Tú le salvaste la vida, así que estoy en deuda contigo.

—Cualquier poli habría hecho lo mismo en mi lugar.

—No estés tan seguro. Muchos se habrían acojonado nada más ver a la bestia que se acercaba por el callejón. Pero tú le disparaste y la salvaste. A ella y a Claudia. Te debemos una.

—Todos estamos en deuda contigo, detective —añadió el Pater para darle más solemnidad a las palabras de Javi.

—Lo que me estáis contando es de locos. Pero lo peor de todo es que empiezo a creerlo. —Hizo una pausa, observando sus propias manos—. Entonces, yo también soy un… licántropo.

—Uno un tanto… peculiar. Verás, Max…

Entre el Pater y Javi, le explicaron a Max todo lo que le faltaba por saber. Le contaron lo que ocurrió con Claudia, cuando aquel hombre la atacó en su piso en Barcelona y Marco la salvó. También cómo, a partir de entonces, ella y Sandra pasaron a formar parte del clan y por eso desaparecieron. Le hablaron de la Legión del Lobo, de cómo se convirtieron y se unieron a la manada Javi y Marta, de cuándo se incorporó Crisi y de todos los detalles desde entonces. Le hablaron de Lucio y Teresa, y de la amenaza que se cernía sobre el clan, por la que debían rescatar al hijo de Tessa lo antes posible. Y, por último, le explicaron cómo, tras ser mordido por tres licántropos, se convirtió en el lobo más monstruoso que habían visto jamás y había destripado en una noche a todos los miembros de la mafia más perseguida de la zona.

Tras el detallado relato, el detective parecía abrumado.

—Tómate tu tiempo para asimilarlo. Somos conscientes de que no es fácil, pero acabarás por comprenderlo.

—¿Y si no puedo controlar la transformación?

—Lo lograrás, no te preocupes por eso.

—Pero, ¿y si no soy capaz?

—Yo pensaba lo mismo. Pasé meses luchando por contenerlo y no había manera. El lobo me dominaba a mí por completo. Pero créeme: si yo lo conseguí, tú también podrás. No te quepa duda —explicó Javi.

—Meses…

—Es que soy un poco lento, ya ves —bromeó Javi.

—Con cada lobo, es distinto. Javi lo había reprimido durante años, envenenando su cuerpo con medicación. Por eso en su caso fue más difícil —aclaró Silas.

Max se relajó un poco.

—Te ayudaremos, Max. Te enseñaremos día y noche cómo lo hacemos, hasta que seas capaz de controlarlo. Será doloroso, no te voy a mentir. Pero lo soportarás, al igual que lo hicimos todos.

—Además, la peor es siempre la primera, y esa ya la has superado.

—Recuerdo la sensación de un dolor atroz…, como si los huesos se me quebraran y los músculos se estiraran hasta lo imposible. ¿Será así siempre?

—Para nada. Llegará el día en que cambiarás a voluntad y apenas te dolerá. Eres fuerte y valiente, Max. Yo solo era un chaval asustado cuando me ocurrió. Si yo pude con ello, tú también.

Las últimas palabras de Javi insuflaron algo de fuerzas a Max.

—¿Y qué ocurre con mi corazón?

—Ya no debes preocuparte por eso. Tu corazón está curado. Jamás volverás a ponerte enfermo.

Un brillo cruzó la mirada de León. Parecía aliviado.

—Bueno, supongo que convertirse en una bestia asesina tiene sus ventajas. Aunque es un precio bastante alto que pagar… por un corazón sano —dijo el detective con amargura.

—No eres una bestia asesina. Eres un licántropo. Un hombre lobo honorable que solo mata a quien se lo merece.

—Visto así…

—Así es como es —dijo el Pater con firmeza. Max no osó contradecirlo.

—¿Tienes alguna duda? ¿Quieres preguntarnos algo más? —dijo Javi.

El detective sopesó sus siguientes palabras. Entonces, levantó la mirada y la clavó en el rostro del Pater.

—Quiero… ver a Sandra.

El Pater sonrió con tristeza.

—Eso, amigo mío, tendrá que esperar.

En cuanto oyó esas palabras, los músculos de Max se tensaron y tiró de las cadenas, mientras un rugido emergía de su garganta. El primer sorprendido con esa reacción fue él. Abrió mucho los ojos, mientras su pecho subía y bajaba, al ritmo del aire que entraba y salía de sus pulmones a toda velocidad. Un par de calambres le azotaron la base de la columna, y sus dedos empezaron a retorcerse.

El Pater ni se inmutó. Ni siquiera pestañeó. Conocía bien la rabia y la ira que dominaban al lobo, sobre todo al principio, durante las semanas siguientes a la primera transformación.

Javi se preparó por si en algún momento debía intervenir para aplacar al detective.

—Respira, muchacho. Respira.

Max hacía esfuerzos por inspirar profundamente para ralentizar su ritmo cardíaco. Pero no estaba resultando fácil. Otro calambre, esta vez en el muslo, le hizo marearse de dolor. Apretó los párpados con fuerza y volvió a rugir.

—Va a convertirse, Pater.

—Aún no —dijo Silas con firmeza—. Escúchame, Max. Concéntrate en mi voz.

Max, entreabrió los ojos y trató de hacer lo que el Pater le pedía. Se concentró en la voz y el rostro de aquel licántropo enorme.

—¿Qué me está… pasando? —balbuceó. Su cuerpo estaba empapado en sudor.

—Ya lo hemos hablado. Vas a transformarte.

—No creo que pueda. Este maldito dolor…

—Claro que podrás. Pero, antes, quiero que escuches lo que tengo que decirte.

El detective asintió con mucho esfuerzo, mientras su cuerpo era presa de horribles temblores.

—Sé que quieres ver a Sandra…

—No es… que quiera. Es que… ¡lo necesito! —gritó, rugiendo de nuevo. Sus dedos empezaban a agarrotarse como garfios.

—¿Quieres ponerla en peligro?

—¡Por supuesto que no! Solo quiero protegerla y cuidar de ella.

Javi pensó que el detective quería hacer unas cuantas cosas más con Sandra, aparte de protegerla. Pero mantuvo la boca cerrada porque ese par de lobos no estaba para bromas. Además, la conversación que estaba presenciando se parecía bastante a una de las primeras que mantuvo con el Pater varios años atrás, mientras él estaba tirado en el suelo retorciéndose de dolor y sollozando por la desesperación que le producía estar alejado de Crisi. Así que entendía perfectamente por lo que estaba pasando el detective: un infierno en vida.

—Sandra será tu hembra, si es lo que ella también desea. Y, por lo que he podido observar hasta ahora, creo que sentís lo mismo el uno por el otro.

—Jamás le haría daño…

—Sé que no quieres hacerle daño, pero aún no controlas la transformación ni tu mitad lobo. Pronto volverás a cambiar y no sabes de lo que serás capaz. Aunque tus intenciones sean buenas y solo ataques a quienes se lo merecen, si ella está cerca, puede resultar herida por accidente. Puedes arañarla sin querer, Max. ¿Acaso quieres infectarla?

—Yo… solo… quiero… verla…

Max tensó de nuevo las cadenas y su espalda se arqueó. Los músculos empezaron a ondular bajo la piel, preparándose para pujar a través de ella.

El Pater miró a Javi y lo alentó a hablar. Su mano derecha tenía bastante más recientes que él los recuerdos de sus inicios como licántropo, así que, probablemente, sus palabras podrían ayudarle mucho mejor.

—Max, cuando me uní a la manada, tuve que abandonar a Crisi. No podía permitirme ponerla en peligro. La deseaba de un modo tan atroz que apenas podía respirar. Sentía un dolor constante en el pecho cada puto segundo del día. Estuvimos separados tres malditos años, así que te puedes imaginar la tortura que eso supuso para mí. No saber nada de ella me destrozaba, pero era consciente de que era la única manera de mantenerla a salvo. Pasé exactamente por lo mismo que tú, y solo cuando logré dominar por completo la transformación, reaparecí de nuevo en su vida.

—¿Y cómo… conseguiste soportar este anhelo?

—Me concentré en su rostro, sus ojos, su cuerpo, su sonrisa, su voz… y me convencí de que, si quería volver a tenerla, no me quedaba más remedio que transformarme una y otra vez hasta que lo dominara. Solo entonces, podría regresar a su lado.

Entre espasmos y temblores, León consiguió despejar un poco su mente y centrarse. «Está claro que no me queda más remedio que hacer lo que dicen este par de zumbados. No seas gilipollas y ponte a trabajar, como siempre has hecho. Si superaste tu debilidad y seguiste adelante pese a tu mierda de corazón, también podrás con esto. Céntrate en la pelirroja. Si consigues dominar este mal y salir vivo, la sostendrás entre tus brazos y no la soltarás jamás», se dijo Max, mientras Javi y Silas le daban tiempo para ordenar sus ideas. Por desgracia, comprendían bien cuánto estaba sufriendo el pobre detective y el suplicio por el que estaba pasando.

—Intentaré… hacer lo que me decís. Lo intentaré… con todas mis fuerzas.

—Sé que lo harás, detective. Siempre has dado el máximo de ti mismo con cada uno de tus casos, ¿verdad? Esto es lo mismo. Y no estarás solo. Javi y yo vamos a ayudarte. Seremos tu sombra hasta que lo consigas. Acabarás detestándonos, pero después nos lo agradecerás.

—No sé yo… Pater. Tienes mucha fe en mí.

—Tengo mucha fe en todos mis licántropos. Y tú, Max león, ya eres uno de los míos.

—¿Y cuándo… empezamos?

El Pater y Javi se miraron, esbozando una sonrisa.

—¿Te viene bien ahora mismo, chaval? —soltó Javi. Sabía que llamarlo “chaval” debía de sacarlo de quicio, igual que él mismo no soportaba que Marco lo llamara así. Pero si ayudaba a detonar las transformaciones, había que utilizarlo.

—Muy gracioso…, chaval. Por aquí sois todos la hostia de graciosos —contestó Max, empezando a cabrearse.

—No te cabrees, chaval —repitió Javi para provocarlo y acelerar la transformación—. Si seguro que vamos a acabar siendo amiguitos del alma.

—Tal vez… Pero, ahora mismo, te arrancaría la cabeza.

—Entonces es que vas bien —dijo Javi, soltando una carcajada.

—¿Tienes ganas de tocarme las pelotas o solo intentas cabrearme? —El detective resoplaba sonoramente como un condenado.

—Te estoy haciendo un favor, créeme. Cuanto antes empecemos, antes podrás revolcarte con tu hembra. Es eso lo que quieres, ¿no, detective?

La espalda de Max se contrajo, obligándolo a gritar de dolor.

—No hables de ella. No te atrevas a…

Entre rugidos, Max bajó la cabeza, intentando no perder el control. Los calambres lo acribillaban ya por todas partes de un modo insoportable. Vio cómo los dedos de los pies se le deformaban de un modo inverosímil y la piel empezaba a resquebrajarse.

—Duele demasiado, joder.

—Solo déjate llevar por las sensaciones de tu cuerpo.

—Lo intento, pero no son muy… agradables que digamos. Y no quiero… descontrolarme. No quiero… volver a matar.

—Tranquilo, detective. No vamos a dejar que salgas de este sótano. Hoy no vas a destripar a nadie, te lo aseguro.

Max empezó a gritar y rugir como un energúmeno. Se puso de rodillas y se dobló hacia el suelo, intentando soportar el dolor atroz que lo devoraba desde dentro. La piel de su espalda empezó a rasgarse de arriba abajo, pero él seguía resistiéndose.

—Max, déjate llevar por el lobo. De ese modo, sufrirás menos.

—No quiero… hacer daño a nadie. Yo… quería ser poli… Yo… soy de los buenos…

—León, no te resistas. Deja que el lobo tome las riendas. Estamos aquí. Te prometo que no va a pasarte nada.

—Todo esto no tiene ningún sentido… Es una pesadilla… Estáis locos… Yo… no voy a ser un monstruo…

—Tú verás lo que haces, detective. Pero Sandra no va a esperarte eternamente, ¿me oyes? Así que ponte las pilas —dijo Javi. Y, entonces, bajando la voz, soltó algo que sabía que desataría a la bestia que residía en Max—. La casa está llena de lobos hambrientos dispuestos a complacer a tu hembra, chaval.

El Pater le echó una miradita como diciendo «te has pasado, Javi», pero no pronunció palabra. Javi se sintió un poco rastrero por aplicar los mismos trucos que Marco había utilizado con él tiempo atrás para cabrearlo y detonar las transformaciones. Se compadecía del pobre detective, pero era más importante ayudarlo que darle un hombro sobre el que llorar. Además, Max era un tipo duro, y estaba seguro de que podría con ello. Aun así, se odió un poco por haberle soltado aquello sobre Sandra.

La reacción de León no se hizo esperar. Empezó a aullar como un desesperado, mientras su cuerpo entero se contorsionaba, impelido por el crecimiento monstruoso de los músculos. El lobo presionaba para salir. Su piel reventó por todas partes y el pelaje se abrió paso inexorablemente hacia la superficie de su piel desollada.

Empezaba el entrenamiento de Max. Iba a ser duro, sobre todo, porque jamás habían lidiado con un ser infectado por tres licántropos. Sin embargo, Silas estaba convencido de que lo conseguirían. Le gustaba el detective. Era valiente y testarudo. Además, tenía algo por lo que luchar y sobrevivir; algo por lo que le valdría la pena retorcerse de dolor una y otra vez hasta conseguir controlar la transformación: Sandra. El Pater sonrió en silencio, preparado para guiar a ese lobo perdido por el camino hacia su nueva casa. El camino hacia una nueva vida.

En un piso por encima de sus cabezas, Sandra se abrazaba a Crisi, temblando de pena y angustia. Los aullidos de Max retumbaban por todas partes, partiéndole el alma. La pelirroja se dijo a sí misma que, tarde o temprano, el detective lo conseguiría. Se preguntó cuánto quedaría del verdadero Max después de todo aquello. ¿Sería realmente la misma persona, el hombre justo, valiente e inteligente del que se había enamorado? Crisi le había asegurado que sí, aunque cómo podía saberlo. Cuando ella conoció a Javi, este ya estaba infectado.

Una lágrima silenciosa resbaló por su mejilla, mientras un lobo monstruoso aullaba en el sótano, anhelando llegar hasta ella.

5 AYÚDAME

Me había llevado a Sandra a mi casa para que pudiéramos estar un rato tranquilas y charlar sin que todos los lobos de la casa escucharan lo que decíamos. Presentía que mi amiga necesitaba hablar y desahogarse. En realidad, la pobre estaba desesperada. Así que me senté junto a ella en mi sofá, dispuesta a escucharla y darle un poco de consuelo. Además, hacía varios días que casi no veía a Javi. Se pasaba el tiempo encerrado en el sótano con el Pater y Max, y regresaba a casa de madrugada magullado y exhausto. Apenas hablábamos, no digamos ya divertirnos. Me tenía un poco mosca, pero no pensaba quejarme, puesto que, al fin y al cabo, estaba ayudando al detective a controlar la transformación. Y eso era algo muy importante para León, así como para toda la manada.

—Tengo que verle, Crisi.

—Ya sabes lo que ha dicho el Pater.

—Me importa una mierda lo que haya dicho. Necesito verle. Ayúdame, Crisi.

—No puedo desobedecer sus órdenes, Sandrita. Ya no.

—Y un cuerno. A mí no me engañas con ese rollo de la obediencia al Pater y el vínculo con el alfa.

—Te aseguro que no es ningún cuento, Sandra.

—¿Es que te has vuelto lela de golpe? ¡No me fastidies!

—Si entramos las dos allí solas, nos va a caer una buena. No es solo que no pueda desobedecer al Pater, es que no quiero que Javi vuelva a cabrearse conmigo.

—Ya. Como si eso te hubiera detenido antes.

—Sé que suelo ir por libre y hacer lo que me dé la gana, pero las cosas son distintas ahora. Me cuesta mucho incumplir las órdenes del Pater, te lo aseguro. Es como si fuera… antinatural.

—Pues te aguantas.

—Para ti es muy fácil decirlo.

—¿Fácil? ¿Te crees que es fácil ser la única humana en esta casa de locos?

—Está también la señora Keats, que es un angelito.

—¿Un angelito? ¡Pero si esa mujer me odia! Creo que piensa que soy el demonio encarnado o algo así. Cada vez que se cruza conmigo, solo le falta persignarse.

Solté una carcajada.

—Sara es un poco… tímida, al principio.

—¿Tímida? ¿Estás de coña? Esa mujer me odia.

—¡Qué va! Yo pensaba lo mismo cuando la conocí en la mansión de Javi, pero nada más lejos de la realidad. Es un sol y se preocupa mucho por todos nosotros. Adora a Javi y a Marta, y también a los niños.

—Sí, y también a ti. Pero al resto…

—Además, Sandrita, hablas como si yo no supiera lo que es ser una humana entre toda esta panda de salvajes. Te recuerdo que, hasta hace poco, yo era como tú. De hecho, aún soy como tú porque, que yo sepa, todavía no me he transformado.

—Estás cambiando. Lo noto.

—¿Ves garras y pelo tieso por algún sitio?

Sandra arrugó la frente.

—Pues eso. Soy una humana normalita.

—Ya. Una humana normalita con superpoderes de loba.

—Un detalle sin importancia.

—¿Vas a ayudarme a bajar a ver a Max o no?

Solté un bufido.

—Te lo he dicho, no creo que pueda.

—Pues yo creo que sí. En el fondo, estás deseando saltarte las órdenes del Pater, no lo niegues.

Lo cierto es que mi amiga me conocía demasiado bien. Pero había otra cosa que me importaba mucho más que eso: Javi.

—Sandra, le prometí a mi lobito que no habría más secretos entre nosotros. Últimamente discutimos por todo, y no quiero volver a pifiarla justo cuando las cosas parecen ir bien. Además, desde que el Pater y él empezaron esas sesiones maratonianas para entrenar a Max, está agotado y más irritable.

—Javi te adora. Hagas lo que hagas, te perdonará.

—Lo sé, pero odio pelearme con él y, aún más, mentirle.

—Pues díselo. Dile que estoy loca de atar por ese detective medio monstruo y que, si no me ayudas, perderé la poca cordura que me queda.

—No cuela, Sandrita. Jamás nos dejará bajar al sótano hasta que Max ya no constituya un peligro.

—Tú no tienes por qué bajar. Solo ayúdame a despistarlos y a meterme ahí cuando ellos no estén.

—¿Crees que te dejaría entrar ahí sola? ¿Con ese pedazo de lobo monstruoso de tres metros? Tú sueñas, Stiles. Si algo te ocurriera por mi culpa…

—No sería culpa tuya, sino solo mía. Además, no me ocurrirá nada, Crisi. Max jamás me haría daño.

—No tienes ni idea de eso. Podría herirte por accidente. Javi se mantuvo alejado de mí tres malditos años para no arriesgarse.

Sandra se vino un poco abajo.

—Crisi, por favor…

—Me pides algo muy difícil para mí. Sabes que antes lo hubiera hecho con los ojos cerrados, pero ahora… no quiero defraudarlos. No quiero traicionar su confianza. Voy a convertirme en uno de ellos y deseo que sepan que pueden contar conmigo.

—¡Ya eres uno de ellos! Y, por Dios, Crisi, ¡si siempre les estamos sacando las castañas del fuego!

—No te pases.

Me quedé pensativa. Quería ayudar a Sandra con todas mis fuerzas, pero algo me retenía. Sin embargo, no iba a dejar que un vínculo lobuno, o lo que narices fuera eso, me impidiera ayudar a mi mejor amiga. Ni hablar.

—Si te ayudo…

—¡Sabía que me ayudarías! ¡Yupi!

—Ni yupi ni hostias. Escúchame bien. Si te ayudo, tenemos que hacerlo de una manera que no corras peligro alguno, ¿de acuerdo?

—Claro. Lo que tú digas. —Le brillaban los ojos.

Supongo que pensar que al fin iba a poder arrimarse al buenorro del detective la ilusionaba mogollón.

—Hay dos condiciones. La primera, que no te acercarás a él a menos de dos metros.

—¡Crisiiiiii!

—Ni Crisi ni leches. Nada de toqueteos.

Agachó la cabeza, resignada.

—Y, la segunda, que necesitamos refuerzos por si ocurre algo mientras estemos ahí dentro.

—¿En quién estás pensando?

—Flavio. ¿Crees que podrás convencerlo?

—Puedo intentarlo.

—Pues hala, ya tienes trabajo. Cuando hayas hablado con él, y en caso de que acepte, nos organizaremos.

—Gracias, Crisi. Eres la mejor —dijo, abalanzándose sobre mí y dándome un súper abrazo.

—No me hagas la pelota, pelirroja. Resérvalo para cuando nos descubran, y el Pater y Javi decidan lincharme en la explanada.

—Eres una exagerada. Ambos te adoran.

Negué con la cabeza, sonriendo. Que Sandra y Max no pudieran siquiera verse era absurdo y… una putada. Serían solo unos minutos. Entrar y salir. Todo iría bien, ¿verdad?

Acompañé a Sandra a la casa principal y me despedí de ella por un rato, pues me moría de ganas de ir a jugar con mis sobrinos. Los encontré en el bosque, paseando con la Keats y con Marta. Según ellos mismos me explicaron, estaban recogiendo leña para las chimeneas. Sería para Sara, porque solo les faltaba a los lobos encender la chimenea para acabar ardiendo como antorchas. ¡Si siempre tenían calor! Yo incluida, la verdad. Solo había que ver cómo vestía la señora Keats en esos momentos, con botas forradas por dentro, plumón de los gordos y gorrito de lana, comparado con lo que llevábamos Marta, los niños y yo, o sea, camisetas de manga corta y una chaquetita vaquera fina. Era para mondarse de la risa.

Les pedí si podía ayudarlos, a lo que accedieron enseguida.

—Ven, tía Crisi. Por aquí es donde hay más troncos.

Me cogieron cada uno de una mano y me llevaron entre los árboles, mientras me contaban esto y aquello. Eran muy listos y divertidos. Sabían un montón de cosas sobre animales, tipos de árboles, insectos… y qué se yo cuántas cosas más. Y, por supuesto, eran unos fieras en Historia, puesto que entre los lobos y yo habíamos dado un repaso a todas las épocas. ¡Tenían una cultura que muchos adultos quisieran! Además, Sara les hablaba en inglés casi todo el tiempo, así que, encima, acabarían siendo bilingües. Para chincharme, de vez en cuando me hablaban en inglés. Los muy gamberros sabían que yo no entendía ni papa y se aprovechaban de eso para tomarme el pelo. Fingía que me enfadaba y los perseguía por ahí para hacerles cosquillas. Por razones obvias, los niños no podían asistir al colegio, lo cual era una pena, ya que, por muy bien que los formáramos en casa, se estaban perdiendo una de las mejores cosas del mundo: los amigos. Pero, en fin, seguro que más adelante podrían tenerlos. Tal vez, cuando hubiera más niños en la manada… Dejé de pensar en eso porque era un tema que todavía me ponía un poco nerviosa. Aunque Javi y yo nunca habíamos discutido lo de tener hijos, él lo había dejado caer, medio en broma medio en serio, alguna vez. Yo desviaba el tema y cambiaba enseguida de conversación. Los niños me chiflaban, pero no estaba preparada para traer un bebé a ese clan de salvajes. Al menos, no hasta que me hubiera convertido por completo, lograra controlar las transformaciones y hubieran desaparecido todos los malditos peligros que nos acechaban constantemente. Ni siquiera sabía si sería capaz de sobrevivir a la primera transformación. Lo dicho: no estaba preparada y punto. Sin embargo…, debo reconocer, que la idea de que algún día mis hijos y sus primos corretearan por todas partes a nuestro alrededor, entre risas y parloteos, me enternecía el corazón.

A parte de disfrutar mucho con los niños, me fue muy bien pasar un rato charlando con mi cuñada, después de la última conversación que habíamos tenido. Ya sé que no estaba enfadada conmigo, pero quería volver a ganarme su confianza y que supiera que las chicas hacíamos una buena piña. Además, estaba segura de que la necesitaría cuando me transformara en licántropa, y no soportaba que las cosas permanecieran raras entre nosotras. Al fin y al cabo, además de mi cuñada, era mi amiga. Cierto que no teníamos el mismo grado de complicidad que existía entre Sandra y yo, pero nuestro vínculo era fuerte. En cuanto a Claudia, aunque era más reservada y tímida, y nunca sabía del todo bien lo que estaba pensando, el hecho de haber sido secuestradas juntas por Lucio y haber tenido que luchar codo con codo por nuestra vida nos había unido de un modo visceral. En resumen: me parecían tres mujeres fantásticas y las apreciaba muchísimo, aunque se puede decir que Sandra era… mi mejor amiga.

Tras el paseo, nos acercamos a casa de Sara, quien nos preparó un té con pastas de rechupete. Aunque llevaba más de media vida en España, mantenía intactas las costumbres de su amada Inglaterra. Yo nunca había estado ahí. De hecho, a parte de mi estancia en París, había viajado muy poco, y la verdad es que era para mí una asignatura pendiente. Lo anoté mentalmente para comentarlo con Javi. Tal vez, en el futuro, cuando nuestra vida no fuera tan inestable y no existiera un riesgo mortal para la manada cada dos por tres, podríamos hacer algún viajecito solos, él y yo.

Tras el té, acompañé a Marta y los niños a la casa principal, donde comimos con todos, menos con Javi y el Pater, que seguían encerrados con Max. Félix me dijo que acababa de llevarles unos bocadillos a los tres y algo de beber. Era imprescindible que estuvieran bien alimentados y rebosantes de energías si querían tener éxito en lo que estaban llevando a cabo. Mientras Félix, Marta y yo recogíamos la mesa, vi cómo Sandra se llevaba fuera a Flavio. Supuse que iba a hablar con él para pedirle que nos ayudara a bajar al sótano a ver a Max. Aunque no estaba segura de si aquel magnífico lobo, culto y centrado, nos ayudaría, de lo que no me cabía la menor duda era que no nos delataría. Puede que decidiera mantenerse al margen para no enfurecer al Pater ni complicar más las cosas, pero no correría a chivarse. Flavio era un tipo digno de confianza. La verdad es que estaba un poco nerviosa, y no tenía claro si prefería que accediera o que no. Yo tampoco quería cabrear al Pater ni, mucho menos, a mi novio. En fin. Sería lo que tuviera que ser.

Me tomé un café con Marta y Claudia, y decidí ir a echarme un rato la siesta a mi casa. Leí un poco y me quedé frita en pocos minutos. Me desperté de repente con el crujido de la puerta de entrada y varios cuchicheos. Me puse en pie y me dirigí hacia el salón, donde me encontré a Sandra y Flavio sentados en mi sofá. Aunque Javi y yo compartíamos aquel anexo para nosotros solitos, la realidad era que allí todo el mundo entraba como Pedro por su casa cuando le daba la gana. Era como vivir en una comuna hippie, solo que con lobos sobrenaturales por todas partes. Preparé un poco de café y nos serví una taza a cada uno. Sin embargo, contemplando la cara radiante de excitación de mi amiga, mejor hubiera sido darle una tila en vena. Se la veía tan contenta que no cabía duda de que Flavio había accedido. Aquel licántropo siempre estaba dispuesto a ayudar a la pelirroja, aunque seguía sin tener claro si la quería solo como amigo o si, por el contrario, esperaba ganarse algún día su corazón. Sea como fuere, el corazón de Sandra ya estaba vendido al detective que aullaba en el sótano como un pobre diablo torturado. Sinceramente, tanto Flavio como Max eran dos portentos de hombres lobo. Ambos eran valientes, inteligentes y honorables, y, para qué negarlo, estaban como un tren. Pero mi amiga lo tenía claro y estaba loca por León, así que Flavio no tenía posibilidad alguna con ella. Pensé que, una vez pasaran los peligros y nos convirtiéramos en una manada “normal”, habría que buscarle una novia a aquel licántropo buenorro.

Me senté en la butaca frente a ellos, le pegué un largo sorbo al café y dejé de nuevo la taza sobre la mesilla de centro.

—Hala, soy toda oídos.

Sandra aplaudió, ensanchando aún más su sonrisa.

6 SI NO LO CONSIGO…

Max León se sentía exhausto. Estaba desnudo, magullado y hambriento. Tras la última transformación, se había tumbado bocabajo sobre el suelo de piedra, que al menos le transmitía un poco de frescor. La cabeza le hervía, su corazón latía con fuerza a casi doscientas pulsaciones por minuto y todos sus músculos vibraban bajo la piel, volviendo poco a poco a su nuevo tamaño habitual. Pero, por encima del dolor, el aturdimiento y el calor sofocante, necesitaba respirar aire puro. Ese sótano se había convertido en una cárcel insoportable para él, y tenía la sensación de que, si no salía cuanto antes, acabaría por volverse tarumba.

—Necesito salir de aquí.

—Ya queda poco, Max.

—No, en serio, Javi, me estoy volviendo loco.

—¿Te crees que yo no?

—Al menos, tú sales de vez en cuando y… no te retuerces de dolor cada puto segundo del día.

—No exageres. Solo aguanta un poco más. Ya casi lo tienes

—Ya no lo soporto. Si no me dejáis salir, creo que voy a perder la poca cordura que me queda. Díselo al Pater, vamos.

—Díselo tú mismo cuando vuelva.

—Ese lobo no dará su brazo a torcer.

—Entonces, ahí tienes tu respuesta.

—Sois implacables.

—Sabes que es por tu propio bien. ¿No ves cuánto has evolucionado?

—Es cierto que el dolor es más llevadero, pero aún me transformo cuando a mi mitad lobo le da la gana.

—Pues yo creo que estás empezando a controlarlo, no desesperes.

—Tú es que eres un optimista redomado. Claro que si yo pudiera acostarme cada noche al lado de mi “hembra” como haces tú, supongo que lo vería todo de color de rosa…, chaval.

Javi sonrió.

—Pues no te creas, chaval. Desde que me paso los días aquí contigo, llego agotado a las tantas y Crisi ya está dormida. No echo un polvo desde hace siglos. Así que ponte manos a la obra y esfuérzate, joder. A ver si los dos podemos salir de aquí de una maldita vez.

—Créeme, lo intento.

—Pues deja de intentarlo y hazlo, ¿quieres?

—No parecías tan cabroncete al principio.

Javi soltó una carcajada. Aquel detective le caía bien. Tanto tiempo juntos los había unido y se habían hecho algo así como amigos.

—Y, por cierto, ¿por qué esa moda de llamarlas “hembras”?

—No sé. Era como las llamaban el Pater y los suyos cuando me incorporé al clan.

—Me parece un poco primitivo y… despectivo.

—¡Para nada! ¡Todo lo contrario! Nos referimos a nosotros como “machos”, así que ya ves que no hay ni una pizca de desprecio en esas palabras. Las utilizamos porque, en realidad, no somos solo humanos, sino también mitad animales. Y nos referimos de esa manera a ambos géneros en el mundo animal, ¿cierto?

El detective asintió, empezando a comprender.

—Somos seres sobrenaturales, pero, al mismo tiempo, estamos muy ligados a la naturaleza que nos rodea. Sentimos su energía y la de todos los seres vivos que habitan en ella. Solo somos machos y hembras de una especie más de entre todas las que corren por sus bosques.

—Pero Sandra no es… como nosotros. Quizá no deberíamos referirnos a ella de ese modo…

—Puede que tengas razón, Max. Pero, sinceramente, para el clan ya es algo normal hablar así. Supongo que los años que llevo siendo un lobo han hecho que me haya acostumbrado a todas las peculiaridades de la manada. Sin duda, antes de eso hubiera flipado tanto o más que tú.

—Sí, todo es para flipar —murmuró.

El detective pensó que, aunque su situación de las últimas semanas era un calvario, al menos ese licántropo le caía bien. Javi era un buen tipo, sereno y centrado la mayor parte del tiempo, nada que ver con el cabronazo de Marco, que, por suerte para él, solo aparecía por ahí de vez en cuando. Ese lobo melenudo lo sacaba de quicio, aunque tampoco era un mal tipo. Simplemente, parecía que se divirtiese a costa de su desgracia, eso es todo. Por suerte, Javi había sido el designado por el Pater como su principal instructor, y la verdad es que el pobre se estaba empleando a fondo con él. Se pasaba las horas allí encerrado, tratando de enseñarle todos los trucos que él mismo había aprendido años atrás para controlar la maldita transformación. Lo cierto es que había hecho progresos importantes, aunque todavía había detonantes que ponían en marcha el cambio sin que pudiera hacer nada por evitarlo. La ira, la rabia o la excitación tocaban un punto de su cerebro sobrenatural que accionaba su mitad bestia. Y, cuando el engranaje se ponía en marcha, ya no había vuelta atrás. Javi lo estaba ayudando a revertir ese punto que, por el momento, era de no retorno. La clave estaba en concentrarse en las personas que más le importaban en el mundo y en pensar que, en caso de transformarse, podría lastimarlas sin pretenderlo. El problema era que, cada vez que se concentraba en sus seres queridos, Max empezaba bien, pensando en su padre y su hermano…, hasta que una imagen de Sandra se colaba en su mente. Entonces, la sangre empezaba a hervir en sus venas, la entrepierna le ardía y el cambio se desataba inmediatamente. Cuando eso ocurría, Javi lo miraba preocupado porque, de seguir así, el detective no iba a poder acercarse en mucho tiempo a su hacker favorita. Si una imagen mental activaba en el detective esas reacciones, ¿qué ocurriría cuando volviera a ver a la pelirroja en persona? ¿Qué sucedería si la tocaba o la besaba? Por no hablar de todo lo demás, por supuesto. Sandra correría un grave peligro en manos de Max. Javi recordaba cómo, al reencontrarse con Crisi en París tras tres años separados, el principal reto para él fue poder controlarse. Estar cerca de ella lo excitaba de tal modo que apenas podía pensar. Por fortuna, los años de entrenamiento junto al Pater, Marco y los demás licántropos habían dado sus frutos y, pese a sufrir lo indecible en algunos momentos, supo canalizar el deseo solo hacia su hembra, en vez de hacia la transformación. Aun así, siempre que estaba con ella debía mantenerse alerta para evitar que el lobo tomara las riendas. Por eso tenía tantas ganas de que Crisi se convirtiera en uno de ellos. Sin embargo, hasta entonces había intentado no mostrar demasiado entusiasmo al respecto. No quería que Crisi se enterase de lo mucho que deseaba que se transformara. Ella debía tomar libremente esa decisión, y no coaccionada por lo que su novio pudiera anhelar. Pero lo cierto era que se moría de ganas de que llegara el día en el que Crisi fuera una licántropa. Primero, porque al fin sería como él. Segundo, porque ya no tendría que volver a sufrir por si se desmadraba y la hería sin querer. Y, tercero, y lo más importante, porque sería real la perspectiva de disfrutar juntos de la eternidad. Nada lo hacía más feliz que eso. Sin embargo, aguantaría pacientemente a que se produjera la primera transformación de su novia, y estaría a su lado en todo momento para cuidar de ella y ayudarla a superar ese trance que, aunque magnífico en muchos sentidos, también era doloroso y terrible. Pero no le cabía duda de que ella lo lograría, del mismo modo que siempre alcanzaba todo lo que se proponía. Javi pensó que su hembra era la más valiente, hermosa, inteligente y divertida que existía sobre la faz de la Tierra. «Todavía no sé cómo narices he tenido tanta suerte de encontrarla», pensó, mientras evocaba una imagen del rostro sonriente y sensual de la que iba a ser su compañera de por vida. La amaba de un modo tan inmenso que a veces sentía que el corazón le iba a explotar en el pecho.

El pobre detective seguía tirado en el suelo, medio dormitando. Daba la sensación de que estaba soñando, pues sus ojos se movían bajo los párpados cerrados y su cuerpo se agitaba de vez en cuando. Javi, sentado sobre la piedra, también desnudo y con heridas por todas partes, lo observaba con una mezcla de tristeza y admiración. El detective lo estaba haciendo bien, pero aún no era suficiente. Entrenarlo estaba siendo duro para ambos, ya que, cuando Max se transformaba, Javi siempre acababa recibiendo algún zarpazo o dentellada. No es que León quisiera hacerle daño, pues en ese punto había mejorado mucho y ya no sentía ganas de arrancarle la cabeza a su instructor. Aun así, la transformación en ese monstruo de aspecto lobuno era aparatosa y siempre se producía algún incidente. Además, Javi debía permanecer cerca para espolearlo cuando convenía o aplacarlo cuando era necesario. Se sentía agotado. Al menos, ya no hacía falta encadenarlo, y eso había sido un gran avance. Pero debían seguir intentándolo. En una hora el Pater lo relevaría en el entrenamiento, y quería que viera que habían hecho avances importantes. Silas estaba muy preocupado últimamente, no solo por Max sino también por la misión que deberían llevar a cabo en breve para rescatar al hijo de Teresa, su antigua compañera. Por el momento, el Pater lo había ido retrasando, pero ya no podría demorarlo mucho más. Tessa lo había llamado hacía pocos días para decirle que sospechaba que pronto moverían a su hijo a otra ubicación. Al parecer, había estado vigilando las instalaciones donde lo tenían retenido y había mucho ajetreo. Así que no podían retrasarlo, puesto que corrían el riesgo de que lo llevaran a otro lugar para seguir experimentando con él, y entonces sería muy difícil seguirle la pista. Por todo ello, Javi intentaba que el asunto de Max, se resolviera lo antes posible. De ese modo, se reduciría la pesada carga que su líder llevaba sobre los hombros y podría concentrarse en aquella peligrosa misión. A Javi no le hacía ninguna gracia que el Pater no lo hubiera designado para acompañarlo. Entendía que lo había hecho por su bien, y sabía que Flavio y Félix, dos licántropos mucho más antiguos y poderosos que él, le guardarían las espaldas. Aun así, no podía evitar sentirse intranquilo ni tener la extraña sensación de que algo iba a salir mal. Trató de alejar todas esas preocupaciones y volver a concentrarse en la tarea que tenía entre manos: Max.

—Arriba, detective. Vamos.

—Dame un par de minutos más. Necesito recuperarme.

—Está bien, lobo blandengue. Pero luego no te quejes si te hago picadillo.

Ambos sonrieron, exhaustos y machacados.

—¿Cuánto hace que eres un licántropo? —preguntó Max de repente. Seguía tumbado bocabajo, con la mejilla aplastada contra el suelo. Incluso hablar era un suplicio para él.

—Ha pasado mucho tiempo... Me infectó el Pater hará unos diez años, pero no me transformé por completo hasta seis años después.

—Eras muy joven, debió de ser muy duro.

—Esos seis años fueron un infierno, Max. Mi vida estaba acabada por completo. Si Crisi no hubiera aparecido, no sé qué habría sido de mí. Probablemente, aún seguiría encerrado en aquel caserón, solo y enfermo, o me habría acabado quitando la vida. Qué sé yo.

Tras las palabras de Javi, el detective reflexionó un instante. Quería pedirle algo y necesitaba escoger la manera adecuada de hacerlo.

—No estoy seguro de poder con esto, Javi.

—¡Por supuesto que puedes! A mí no me cabe la menor duda, te lo aseguro.

—Sé que crees que esto funcionará y que lo conseguiré. Y, sinceramente: ojalá tengas razón. Pero, si las cosas no salen bien…

—Saldrán bien. No tenemos otra opción.

—¿Me dejas acabar? —Max se incorporó un poco, sosteniendo el peso de su cuerpo sobre los antebrazos, y clavó los ojos en los del licántropo que lo observaba nervioso.

Javi asintió.

—Cómo iba diciendo, si las cosas no salen bien, quiero que… acabes conmigo.

—¡¿Cómo dices?!

—Ya me has oído. Si no consigo controlar la transformación, tienes que matarme.

—Ni lo sueñes. Eso no va a pasar.

—Javi, si no lo logro, no quiero que ese lobo monstruoso me domine por completo, y vaya asesinando gente a diestro y siniestro.

—No sabes lo que me estás pidiendo.

—Escúchame, Javi, yo…

—No, escúchame tú. Desde el momento en que salvaste a Crisi, estoy en deuda contigo. Y desde el instante en que ese malnacido te infectó, eres uno de nosotros. Y jamás abandonamos a uno de los nuestros, ¿me oyes? ¡Y mucho menos lo matamos!

—Solo te pido que me escuches. Aunque solo era un mísero detective privado con un corazón de mierda, siempre he querido ser poli. Toda mi familia lo es. Mi alma es de policía. No puedo convertirme en un asesino, ¿lo comprendes?

—No eres un asesino. Eres un licántropo, un magnífico ser sobrenatural con un don envidiable. Lo único que tienes que hacer es aprender a controlarlo. Todos lo hemos hecho, y tú también lo harás.

—¡No lo entiendes! ¡No puedo ir destripando personas por ahí, aunque sean de los malos! No puedo convertirme en lo que siempre he odiado. Eso me destruiría.

—Lo siento, pero yo no lo veo del mismo modo. Para mí sigues siendo un héroe justo y valiente. Eso es precisamente lo que vas a seguir siendo durante toda tu existencia. Y si crees que alguno de nosotros va a acceder a lo que me pides, ya puedes ir olvidándote.

—Javi, dices que estás en deuda conmigo, ¿verdad? Pues así es como quiero cobrármelo. Si me vuelvo un peligro, si no logro controlarlo, tienes que matarme.

—Ni hablar. Ni lo sueñes, chaval.

—Oye, puede que todos vosotros consiguierais dominar el poder del lobo, pero a ninguno os mordieron tres lobos. Nadie sabe lo que es capaz de hacer el monstruo que vive en mí. ¡Nadie! Jamás me perdonaría si os hiciera daño o si matara a un inocente por error. No podría vivir con eso, Javi. ¿Es que no lo entiendes?

—Entiendo lo que dices y por qué me lo pides. Pero no va a pasar, lo siento. Así que deja ya de decir chorradas y pongámonos a trabajar.

—Solo te pido que pienses en ello, Javi. Solo eso.

—No seas plasta, León. ¿Qué haría yo sin estas sesiones interminables con ese monstruo tan simpático? ¡Me aburriría como una ostra! Te guste o no, estamos juntos en esto. Y no pienso ser yo el que tenga que decirle al Pater que hemos fracasado. Así que deja ya de decir gilipolleces. Te doy unos minutos de descanso y luego volvemos a empezar.

Max esbozó media sonrisa cansada.

—Eres peor que mi sargento. No sé cómo tu novia te aguanta.

—Porque soy un semental, León. ¿Por qué otra cosa iba ser?

—Menudo chulito estás hecho —dijo, sin dejar de sonreír.

—Claro, claro, porque tú no estás pensando todo el tiempo en tirarte a la pelirroja, ¿verdad que no?

—Métete en tus asuntos, o si no…

—¿O si no qué? ¿Me estás amenazando, León?

—No me provoques, que últimamente ya sabes que tengo muy mala leche…

—Así me gusta, detective. Se acabaron las tonterías. Hoy vamos a por todas. De aquí no salimos hasta que conviertas al monstruo en un perrito faldero.

Javi se levantó de un salto, estiró los brazos hacia arriba para destensar la columna y crujió el cuello, moviendo la cabeza a ambos lados.

—Venga, tío. Ya has descansado suficiente. Vamos a por el siguiente asalto.

El detective abrió del todo un ojo y luego el otro. Con un esfuerzo titánico se puso en pie. Crujió los nudillos de una mano con la otra y enderezó el torso.

—Tú lo has querido —dijo, un segundo antes de empezar la transformación.

Javi sonrió y empezó a convertirse también. A fin de cuentas, un poco de ejercicio diario tampoco les venía mal, ¿verdad?

No muy lejos de allí, el Pater contestaba una llamada que ya no podía seguir eludiendo. Le había prometido a Tessa que la ayudaría, y ya no podía evitarla por más tiempo. Llevaba semanas dándole largas, a la espera de que el detective dominara la transformación. Lo cierto era que, aunque todavía no lo hubiera conseguido, presentía que ya faltaba poco. Javi lo estaba haciendo bien. Se sentía muy orgulloso de que aquel muchacho, que había llegado a la manada cargado de rabia y miedo, se hubiera convertido en un licántropo poderoso, en quien más podía confiar. Javi era su mano derecha y… también su amigo. Amaba a todos los suyos por igual y, de algún modo, Marco y Flavio eran tan imprescindibles como Javi. Pero ellos constituían algo así como su brazo armado, mientras que Javi era su consejero más preciado.

El Padre de lobos sostuvo con fuerza el móvil pegado a la oreja, mientras escuchaba el saludo de Tessa al otro lado de la línea. Esa voz le traía recuerdos de épocas pasadas en los que no podía ni quería perderse. Que fuera a ayudarla no significaba que le fuese a permitir que formara parte de su vida de nuevo. En cuanto rescataran a su hijo, se acabó. Tessa tendría que irse por su lado, y tal vez la manada debería volver a cambiar de hogar. Pues ahora que ella sabía dónde vivían, el Pater tenía la desagradable sensación de que allí no estarían completamente a salvo nunca más.

—Silas, ¿acaso te has olvidado de mi hijo?

—Por supuesto que no.

—No te tenía por un cobarde ni, mucho menos, por un mentiroso.

Ahí estaba la lengua viperina que todo lo envenenaba. Al Pater lo habían engañado sus dulces modales, su aparente docilidad, su predisposición a complacerlo…, pero las palabras de Tessa siempre escondían un reproche. Con el tiempo, había aprendido a darse cuenta de ello y a percibir sus intentos continuos de manipulación. Lo había hecho con él y también con Lucio, a quien había logrado finalmente ponerlo en su contra. Silas no comprendía por qué ella se había comportado de ese modo en el pasado ni qué pretendía conseguir enfrentando a todo el mundo entre sí. Tal vez, le gustaba mover los hilos de esos pobres hombres que habían caído en desgracia. O, tal vez, se aburría y se creía mejor que todos ellos. Sea como fuere, no pensaba volver a caer en sus artimañas. La ayudaría a recuperar a su hijo y, después, no quería volver a verla nunca más.

—Como te dije, tenemos un tema entre manos que requiere de mi presencia.

—Llevo semanas esperando, Silas. Si lo trasladan, dudo que jamás vuelva a encontrarlo.

—Envíame la ubicación de ese lugar para que empecemos a prepararnos.

—No te preocupes, yo os guiaré.

—Si crees que voy a enviar a mis hombres a la batalla a un lugar desconocido sin reconocer antes el terrero, es que me conoces muy poco. Y, francamente, después del tiempo que pasamos juntos, me sorprende.

—No es una batalla, Silas. Y tus hombres ya no son una legión.

—Estás muy equivocada. Envíame las coordenadas u olvídate de que te ayude.

—¿Es que no confías en mí? —dijo Tessa.

El Pater percibió claramente su tono de burla.

—Prefiero no contestar a esa pregunta.

—Vamos, era solo una broma. Han pasado muchos años, no me guardes rencor. —Su tono era provocador.

El Pater pensó que a aquella hembra de lengua afilada siempre le había encantado discutir y sembrar la discordia allí por donde pasaba. No podía evitarlo. Pero él ya no iba a caer en eso.

—Por lo que veo, no has cambiado nada. Voy a decirte algo: puede que a ti los años que llevamos sobre este planeta no te hayan servido para evolucionar, pero a mí sí. Ya no importa el veneno que sueltes por la boca, Tessa. Me eres completamente indiferente. Así que ahórrate tus provocaciones.

—Pues yo creo que tú tampoco has cambiado demasiado…, sigues igual de serio y aburrido que siempre.

Silas inspiró profundamente un par de veces para serenarse y no dejarse atrapar en sus juegos mentales, que solo querían desestabilizarlo. Empezaba a pensar que haberse comprometido a ayudarla había sido una idea muy mala, la peor. El hijo, sin embargo, no tenía por qué pagar por los pecados de su madre. Y ningún adolescente merecía ser torturado. Así que respiró hondo y recuperó la calma que esa mujer lograba tan fácilmente hacer saltar por los aires.

—La ubicación, Tessa. En cuanto la reciba, empezaremos a prepararnos.

La loba resopló al otro lado de la línea. Le estaba costando manipular al gran líder de la manada. Tal vez aquel plan no sería tan fácil de llevar a cabo, después de todo. Debía ir con cuidado, ya que Silas era un lobo viejo, inteligente, precavido y muy poderoso. Y ella no se podía permitir de ninguna manera perder todo lo que le había costado tanto tiempo y esfuerzo conseguir. Merecía tener éxito. A veces, solo unas pocas, pensaba cómo hubiera sido su vida si jamás se hubiera marchado con Lucio. ¿Qué sería de ella si hubiera permanecido al lado de Silas? Quién podía saberlo. Además, la existencia al lado de Lucio había sido excitante e intensa. No la cambiaría por nada del mundo. Habían disfrutado de los placeres más salvajes sin reservas uno junto al otro. Habían aprovechado al máximo el poder del lobo para cometer todo tipo de atrocidades y vivir como dioses hasta que… hasta que aquel maldito detective se había cargado a su amante. Si aquella estúpida niñata no se hubiera dedicado a ajusticiar a los maltratadores, tal vez nada de eso hubiera sucedido. ¿Y quién había convertido a esa loba rabiosa? Silas. Por lo tanto, todo había sido culpa suya, del maldito Padre de lobos. Pero muy pronto se cobraría la venganza y obtendría todo aquello que siempre había deseado. El Pater tenía los días contados, y ella estaba dispuesta a darle el golpe de gracia.

—De acuerdo. Tú ganas. Ahora mismo te envío la ubicación de las instalaciones. Pero si vais a husmear, tened cuidado. Si os descubren, tal vez se marchen y no vuelva a ver a mi hijo.

—¿Cómo se llama? Tú hijo, ¿qué nombre le pusiste?

Se hizo el silencio. Tras unos instantes, Tessa contestó.

—Alessio.

—Bonito nombre.

—Gracias, Silas. Cuento contigo, ¿verdad?

—¿Acaso lo dudas, mujer? ¿Crees que abandonaría a tu hijo a su suerte?

—Sé que me ayudarás. Eres un hombre de honor. —En cuanto pronunció estas palabras, una punzada de culpa la aguijoneó. Pero fue un sentimiento tan efímero como lo había sido su amor por el Pater, si es que realmente le había amado alguna vez.

—Te llamaré en unos días. Primero, iremos a investigar el lugar donde retienen a tu hijo y, luego, marcharemos hacia allí para salvarlo. Y, después de eso, desaparecerás de mi vida para siempre, ¿de acuerdo?

Ella asintió. En cuanto colgaron, le envió la ubicación. Hubiera preferido no hacerlo, ya que se arriesgaba a que Silas o alguno de los suyos se oliera algo antes de tiempo. Pero no se había podido negar. Si lo hubiera hecho, habría levantado demasiadas sospechas. El Pater no tenía ni un pelo de tonto, y olería enseguida que había gato encerrado. Así pues, solo le quedaba rezar a sus dioses paganos por que los lobos se limitaran a echar una ojeada para estudiar las entradas y salidas del recinto, el número de personas armadas que lo protegían y cosas así. Cuando acompañaba a la Legión del Lobo, le había escuchado miles de veces hablar con sus hombres de cómo prepararían la siguiente campaña militar, así que podía intuir en qué se centraría.

Silas iba a ayudarla tal y como había previsto. A cambio, ella volvería a traicionarlo. Y esta vez, si todo salía según lo planeado, sería la última.

7 UNA CITA MUY ESPECIAL

El único momento en el que Max se quedaba a solas en el sótano era de madrugada, cuando Javi volvía a casa y se tumbaba junto a mí para dormir un rato. Normalmente, se daba una ducha antes de meterse en la cama y después caía rendido hasta el amanecer. Tenía el sueño profundo y no solía despertarse con nada. El Pater no era un problema, ya que, por lo general, relevaba unas horas a Javi durante el día para que pudiera comer y, con suerte, tener un ratito para vernos; pero, según Marta, las noches las pasaba siempre con ella y los niños. Así que Sandra, Flavio y yo lo habíamos planeado todo para ir a ver a Max esa misma noche. Como nos descubrieran, se iba a liar una buena. No os mentiré: estaba muy nerviosa.

Javi llegó más pronto de lo habitual. Me contó que el detective había hecho grandes progresos, y ambos merecían un buen descanso. Nada más entrar en casa, me cogió en volandas y me dio un giro de trescientos sesenta grados a toda velocidad. Parecía muy satisfecho con lo que habían conseguido. Lo veía más animado y energético que durante las últimas semanas. Y eso me parecía fenomenal, pero… ¿tenía que ser precisamente ese día? Empezó a parlotear mientras se despelotaba en medio del salón y corría hacia el cuarto de baño, lo cual me alegró la vista, por supuesto.

—¡Ve arreglándote, Crisi! ¡Te invito a cenar! —me gritó desde la ducha a pleno pulmón, aunque con un susurro le habría bastado para que le oyera perfectamente. ¡Estaba eufórico, el tío!

Me acerqué al baño y entré.

—Con el panorama que tenemos, ¿vamos a largarnos?

—No vamos a ir muy lejos, preciosa. Nos quedaremos por aquí. Pero espero que te guste.

—¿Al Pater le parece bien?

Descorrió la cortina de golpe y me miró, esbozando media sonrisa. Yo casi me desmayo al contemplarlo bajo el chorro de agua, con ese cuerpazo a medio enjabonar. ¡Está claro que Dios existe! ¿Quién sino iba a crear semejante portento de la naturaleza?

—¿Estás enferma, cariño? Porque creo que es la primera vez que te preocupa la opinión de nuestro querido alfa.

—No te cachondees de mi desgracia. Ya sabes que ahora me cuesta más pasar de él.

Soltó una carcajada.

—Cierra la cortina si no quieres que me meta ahí dentro de un salto y te borre a lametazos esa sonrisa burlona —le solté. Verlo así acababa de fundirme unas cuantas neuronas de golpe…, por no decir todas.

—Mmmm…, pues si eso es una amenaza, te aseguro que no funciona. Puedes meterte aquí ahora mismo. ¿Te duchas conmigo? —dijo bajando un par de tonos su preciosa voz.

Por toda respuesta, cerré de nuevo la cortina.

—Si entro ahí, nos perdemos la cena.

—Tampoco pasa nada por llegar un poco tarde… Total, es aquí al lado —ronroneó, soltando algunos gemidos adrede para provocarme.

Pero yo debía avisar a Sandra y Flavio de que abortábamos la misión prevista para esa noche.

—Mejor empiezo a arreglarme. Igual me acerco a pedirle algo a Sandra. No tengo ni idea de qué voy a ponerme. ¡Hace tanto que no salimos ni a la vuelta de la esquina!

—Tú estás guapa con cualquier cosa. Eso sí, estaremos al aire libre.

—Como si eso me preocupara lo más mínimo. Parece que mi temperatura sea de unos cincuenta grados.

Le escuché soltar una carcajada mientras salía de casa y corría hasta la de Sandra para decirle que nuestro plan de bajar al sótano se había ido a la porra.

Llamé a la puerta de mi amiga con insistencia. En cuanto abrió, entré como una exhalación. Flavio estaba con ella. No tenía mucho tiempo antes de que Javi me echara de menos, así que debía darme prisa.

—Hay que cancelar el plan, Sandrita.

—¡¿Qué?! —preguntó con los ojos a punto de salírsele de las órbitas—. ¡Ni hablar!

Mi amiga cruzó los brazos sobre el pecho y me fulminó con una mirada de odio. Tragué saliva.

—Shhh. No chilles que nos van a oír.

—No me hagas esto, Crisi. No aguanto ni un día más.

Flavio permanecía sentado en el sofá en silencio, observándonos como si estuvieran dando su programa favorito en la televisión.

—Javi acaba de llegar a casa y está más animado que nunca. Me va a llevar a cenar, y me huelo que hoy no me dejará pegar ojo. Ya me entiendes. Así que olvídate de ver a Max. Tendremos que posponerlo.

—Claro, claro. Tú de fiesta por ahí y yo sin ni siquiera poder hablar con Max.

—No me voy de fiesta, mujer. Creo que ha montado algo y que no saldremos de la finca. Pero la buena noticia es que hoy el detective ha hecho importantes avances. Javi ha llegado muy contento.

—Ya, ¿y eso qué significa exactamente? —seguía enfurruñada, como era de esperar.

Me sabía fatal cancelar lo del sótano, pero no me quedaba otro remedio.

—Pues que cada día está un poco más cerca de controlar la transformación. En cuanto lo consiga, podrás verle sin problemas.

—Menudo consuelo.

—Un poco de optimismo, mujer. ¡Que no es el fin del mundo! Podemos bajar mañana o pasado.

—Creo que Flavio y yo iremos hoy. A fin de cuentas, no te necesitamos para nada.

Me dejó estupefacta. Entendía que estuviera cabreada, pero, al fin y al cabo, yo no tenía la culpa de que mi lobito tuviera la noche libre y muchas ganas de juerga. ¡Hacía semanas que apenas pasábamos tiempo juntos!

—Oye, entiendo cómo te sientes y te aseguro que estoy haciendo todo lo que puedo, ¿vale? Así que no te enfades.

—Lo que tú digas, Crisi. Pero con Flavio tengo más que suficiente para protegerme. Además, Max jamás me haría daño.

—Y dale con eso, Stiles. Si Max se convierte cuando estés ahí abajo, Flavio no podrá hacer nada contra ese monstruo él solo. Como mucho, entretenerlo un poco. Es mejor que yo también vaya con vosotros.

—No veo por qué. Según tus propias palabras, todavía eres una humana normalita. Así pues, no nos haces ninguna falta.

Solté un bufido. Estaba empezando a cabrearme. Sentía que el corazón me latía con más fuerza y que mi temperatura corporal aumentaba varios grados. «Cualquier día de estos te transformarás… y vas a flipar», me dije mentalmente.

—Javi y yo no estaremos lejos, por lo que, si seguís adelante, él podría escuchar algo y darse cuenta de que León tiene compañía.

—Pero eso no ocurrirá porque tú, que se supone que eres mi mejor amiga, lo distraerás de tal manera que el pobre no oirá otra cosa que no sean tus susurros en su oído mientras te lo comes crudo.

—¡Sandra!

—En realidad, quizás esta sea la mejor noche para nuestro plan, puesto que Javi estará más entretenido que nunca.

—No vais a bajar ahí sin mí. Si lo intentas, se lo contaré todo a Javi. Así que ya puedes ir olvidándote.

—Pero ¿¡qué más te da, Crisi!?

—¿En serio tienes que preguntármelo? Por si aún no te has enterado, me importas mucho, Sandrita. Y no voy a arriesgarme a ponerte en peligro. Aunque Flavio esté a tu lado, lo siento, pero no es suficiente. Te recuerdo que ni siquiera cuatro licántropos lograron detenerlo la última vez. ¿Y si por nuestra culpa vuelve a escapar?

Nos desafiamos con la mirada. Ninguna estaba dispuesta a dar su brazo a torcer, y yo debía volver al lado de Javi lo antes posible para evitar que sospechase que estábamos tramando algo. Mi lobito era muy perspicaz para estas cosas, y no quería darle motivos.

—¿Puedo decir algo? —intervino Flavio. Casi me había olvidado de que estaba ahí.

Ambas lo miramos y nos callamos.

—Lo siento, Sandra, pero Crisi tiene razón. No es buena idea bajar al sótano, y aún menos si no podemos contar con ella —dijo, señalándome—. Además, si Javi está en plena forma, nos arriesgamos a que nos detecte. Creo que debemos esperar a mañana.

—Pero, Flavio…

—He accedido a ayudaros, pese a que no estoy totalmente de acuerdo con este plan. Sabes que no me gusta que os pongáis en peligro ninguna de las dos, así que no fuerces las cosas. Créeme, soy consciente de que necesitas ver a ese detective, pero por esperar un día no os va a pasar nada, ni a ti ni a Max. Me encantaría que el pobre ya fuera capaz de controlar la transformación y que pudierais estar juntos al fin, pero todavía hemos de ser precavidos.

—Solo quiero hablar con él…, ¿es tanto pedir? —Los ojos de mi amiga se llenaron de lágrimas. Flavio se acercó a ella y la rodeó con sus brazos. Sandra apoyó la cabeza en su pecho.

Tuve la sensación de que ese abrazo contenía mucho cariño…, pero nada de pasión. Cada vez sentía más curiosidad por ese pedazo de lobo de cabellos cobrizos veteados de bronce.

—Oh, de acuerdo. Estáis los dos contra mí.

—No es eso, Sandrita. Es justo al revés. Ambos te queremos demasiado para permitir que te pase nada.

—Vale, vale. Pero si no hay ningún otro imprevisto, mañana me lleváis hasta Max, ¿prometido?

—Prometido —dijimos Flavio y yo al unísono.

Cuando el lobo soltó a mi amiga, fue mi turno. La abracé con fuerza y la zarandeé un poco para hacerla reír. ¡Y lo logré!

—¡Para, pesada! ¡Vas a partirme una costilla!

Tras unos segundos estrujándola un poco más, la solté.

—Anda, préstame algún vestidito ajustado de los tuyos que deje con la boca abierta a mi lobito.

—Claro. Encima restriégame por la cara que vas a pasártelo pipa con tu novio. Es justo lo que necesito oír.

—Porfa, Stiles. Uno de esos con mucho escote que no te pones a menudo.

—¿A menudo? ¡Dirás nunca!

—Los reservas para el superdetective, ¿eh? —dije, guiñándole un ojo.

—No sé cómo te aguanto, Crisi.

—Porque me quieres mucho y sin mí te aburrirías.

—Debe de ser eso —gruñó, medio sonriendo.

Se encaminó hacia su dormitorio, mientras seguía protestando. Flavio y yo nos quedamos solos en el salón mientras ella rebuscaba entre sus prendas de vestir.

—Gracias por apoyarme, Flavio.

—No hay de qué. Cuanto menos nos arriesguemos, mejor.

—Lo sé. ¿A ti también te cuesta desobedecer al Pater?

—Por supuesto. Es difícil para todos. Poco a poco, te acostumbrarás.

—No sé yo…

Flavio se rio.

—Está claro que obedecer órdenes no es lo tuyo, Crisi. Pero te aseguro que, tan pronto te transformes por primera vez, para ti será algo natural y dejarás de verlo como una imposición.

—Ya, ya. Lo que tú digas.

—El Pater solo quiere lo mejor para todos nosotros, así que nunca te dará una orden injusta o arbitraria, de eso puedes estar segura.

Era sabio, el tío. Me gustaba hablar con Flavio. Transmitía una especie de calma a su alrededor que sentaba la mar de bien. Podía entender por qué Sandra lo apreciaba tanto y pasaba mucho tiempo con él. Sin duda, era un buen amigo. Por sus comentarios, no cabía duda de que ya había intuido que yo estaba empezando a cambiar. Me gustaba la sensación de sentirme aceptada como parte de la manada. Parecía que todos los licántropos daban por hecho que era uno de ellos y que pronto me transformaría. Y, en cierta manera, eso me parecía… guay.

—¿Puedo hacerte una pregunta indiscreta? —le solté de sopetón.

No sé por qué lo hice. Supongo que me sentía en confianza con él. Era alguien con quien se podía hablar sin tapujos. Con Marco, por ejemplo, era mucho más difícil. Siempre parecía cabreado o a la defensiva, aunque tanto Javi como Claudia hablaban tan bien de él que, a veces, me preguntaba si no era yo la que no acababa de cogerle el tranquillo a ese lobo rubiales. En cuanto me convirtiera, le echaría una carrera y un par de pulsos, a ver si con eso lograba acercarme a él y zanjar el tema. En cuanto a Félix, era un bromista por naturaleza, y nunca sabía cuándo hablaba en serio.

Flavio se giró hacia mí y me miró a los ojos.

—Puedes preguntarme cualquier cosa, Crisi. No tiene por qué haber secretos entre nosotros.

Su respuesta me gustó. Me armé de valor y le lancé la pregunta que me carcomía desde hacía tiempo.

—¿Sientes algo por Sandra?

«Hala, ya lo he dicho».

—Pues claro, Crisi. Sandra es mi mejor amiga y la quiero muchísimo.

Nos quedamos observándonos el uno al otro en silencio durante algunos segundos. Esa respuesta no me servía para nada. Por lo tanto, insistí. Me la estaba jugando un poco a que me dijera que me metiera en mis asuntos, pero no podía evitarlo. Necesitaba saber la verdad.

—Pero… ¿no te importa que Max esté por aquí?

Como no me atrevía a ser más directa, me estaba andando por las ramas. Flavio enarcó una ceja.

—¿Por qué no me preguntas lo que realmente quieres saber?

—Vamos, ya sabes lo que quiero decir. Que si te fastidia que Sandra esté coladita por el detective.

—Para nada. ¿Por qué tendría que molestarme?

—Entonces, ¿no te sientes atraído por Sandra?

Ese lobo magnífico soltó una carcajada.

—No sé por qué te ríes, no es una pregunta tan rara. Sandra es una mujer inteligente con un cuerpazo para caerse de culo.

—Lo sé, Crisi. Sandra es espectacular, pero digamos que… no es… mi tipo.

—¿Ah, no? Pero ¡si siempre estáis enganchados! ¡Y os lleváis de maravilla!

—Claro, porque somos muy amigos. Eso es todo.

Me quedé pensativa. La reacción de Flavio ante mis preguntas me desconcertaba.

—¿Y cuál es tu tipo exactamente?

En ese momento, llegó Sandra, sosteniendo un par de sus vestidos provocativos en la mano.

—Estos son los más monos que tengo. Ni siquiera los he estrenado. ¿Cuál prefieres?

—Me los llevo los dos por si acaso. ¿Los dos son negros? ¿No tienes alguno un poco más colorido? —dije, levantándome de un salto y arrebatándoselos de las manos.

—Esto es lo que hay, Crisi. Ya sabes que suelo vestir de negro. Ah, y si puede ser, quítatelos antes de… ya sabes. Me gustaría poder ponérmelos algún día.

—Vale, vale. Tendré cuidado. No dejaré que Javi me lo arranque de cualquier manera, aunque no sé si podré evitarlo… —bromeé mientras me dirigía hacia la puerta a paso ligero.

—No me chinches, Crisi. Cuando Max salga del sótano, tal vez necesite alguno de esos.

—Si es que sale… —le dije en tono burlón.

—¡Devuélveme los vestidos, Crisi! —me gritó enfadada, lanzándome un cojín del sofá.

—¡Demasiado tarde, Stiles! —dije, esquivándolo.

Me largué rápidamente, cerrando la puerta tras de mí.

Cuando entré de nuevo en mi casa, Javi estaba esperándome en el salón, vestido, peinado y perfumado. En cuanto lo miré, se me desencajó la mandíbula. ¿Cómo podía ser tan rematadamente guapo?

—¿Por qué narices has tardado tanto?

Sus palabras me sacaron de mi ensoñación, evitando que siguiera babeando.

—Perdona, es que Sandra me ha entretenido hablándome de Max. Ya sabes lo mal que lo está pasando por no poder ir a verlo.

—Lo sé. Me siento fatal por ella, pero aún no es seguro acercarse a él. Aunque ha mejorado mucho, su equilibrio es precario. Su control sobre la transformación es inestable.

—¿Crees que le falta mucho?

—Una semana o quizá dos. No lo sé.

—¿Y qué te parece si…?

—Crisi, anda, ve a vestirte ya. Podemos seguir hablando durante la cena.

—Vale, me cambio en un periquete.

Me metí en nuestro dormitorio, dándole vueltas a lo que me había dicho Javi. Si lo de Max fuera cuestión de unos pocos días, le pediría a Sandra que tuviera paciencia. Pero era imposible que aguantara sin verlo una semana, ya no digamos dos. ¡Imposible! Así que tendría que cumplir mi palabra y acompañarla al sótano. Ya pensaría en ello al día siguiente. Porque esa noche… era enterita para mi lobito.

Tras probarme los dos vestidos, me decidí por el más ajustado. Era sencillo, de tirantes finos y bastante corto. Dejaba ver buena parte del escote y también de mis muslos. Como solo iba a estar con mi novio, no había problema. La verdad es que me daba un aire un poco guarrillo, pero qué le voy a hacer. ¡Una que tiene curvas! Hubiera preferido llevar un vestido de algún color llamativo, pero a mi amiga pelirroja solo le gustaba vestir de oscuro. El otro vestido tenía unas mangas un poco abombadas y algo de blonda aquí y allá, que le daban un toque gótico. A Sandra seguro que le quedaba genial, pero no era mi estilo.

Como el vestido ya se las traía de por sí, me maquillé solo un poco en tonos suaves y naturales. Aunque siempre tenía calor, pensé que con medias quedaría más elegante. Escogí unas negras muy finas, que se ajustaban al muslo con una coqueta tira de encaje elástico, y unos zapatos con algo de tacón, pero sin pasarme. Si íbamos a caminar por la finca, no podía llevar taconazos de aguja, o me quedaría clavada en el suelo a cada paso. Quería estar muy mona, pero también cómoda.

Cuando reaparecí en el salón, Javi silbó. Abrió mucho los ojos y pude escuchar como su corazón se aceleraba y todo su cuerpo era presa de agitación. Estaba claro que había escogido bien mi atuendo.

Se levantó y se acercó hacia mí, sonriendo como un bobo.

—Estás preciosa, Crisi —dijo, besándome suavemente en los labios.

Antes de separarse, inspiró con fuerza y soltó un suspiro.

—Mmmm… Qué bien hueles, cariño. Estás para comerte.

—Lo mismo digo, guapetón.

Nos sonreímos como dos idiotas el uno al otro, tras lo cual me ofreció el brazo para salir juntos de casa.

Cruzamos la explanada, pasando ante la casa principal, mientras nos piropeábamos. Me llevó a dar un paseo por la finca hasta el punto más elevado, en el que contemplamos juntos la puesta de sol muy acaramelados. Me susurró palabras picantes al oído, mientras me metía mano… y yo a él. ¡Qué os pensáis! Pero no nos desmadramos demasiado. Eso lo dejábamos para después de cenar. De regreso, tomamos el caminito que llevaba a la piscina y a casa de la señora Keats. Cuando estábamos llegando, nos cruzamos con el Pater, Marta y los niños.

—Guau, tía Crisi, ¡qué guapa estás! —dijo mi sobrina a voz en grito.

Hala, si pensaba que solo iba a verme mi lobito, estaba muy equivocada. Al menos me había puesto medias…, aunque no ropa interior.

Marta me repasó de arriba abajo y se acercó a mí.

—Estás tremenda, cuñada —me dijo en voz baja, mientras Javi ponía al Pater al corriente de los avances con Max—. Cualquier día le causas un infarto a mi hermano. Lo tienes loco, al pobre.

—Te aseguro que el sentimiento es mutuo —le contesté sonriendo.

Miré de reojo a Javi. Se lo veía muy contento mientras el Pater lo felicitaba por lo bien que lo estaba haciendo con el detective, añadiendo que se sentía muy orgulloso de él. Me alegré por mi lobito, porque sabía lo mucho que le importaba que el líder lo valorara. ¡Y es que Javi valía un imperio!

—Uuuu, tío Javi, ¿vas a darle un beso a tía Crisi? —soltó mi sobrino, correteando alrededor de su tío y su padre.

—Pues si se deja, pienso darle unos cuantos, chaval.

—¡Puaj, qué asco! —dijo el niño, poniendo morritos como si estuviera besando a alguien. Era un gamberro de mucho cuidado.

Yo no pude evitar reírme, mientras agarraba a mi sobrina de la mano y la hacía bailar y girar como una princesa. Ella se reía a carcajadas, mostrando una dentadura blanca como la nieve, a la que le faltaban ya algunos dientes de leche.

—Ya hablaremos tú y yo, enano, dentro de unos años, a ver si todavía te da asco besar a las chicas —bromeó Javi, atrapando a nuestro sobrino, levantándolo del suelo y haciéndole cosquillas.

La verdad es que, viéndonos con nuestros sobrinos, podía hacerme a la idea de lo que sería tener hijos con Javi: ¡muy divertido! Estaba segura de que sería un padrazo y que, entre los dos, lo haríamos de maravilla. Pero era algo que me producía cierto vértigo…, sobre todo, por los peligros que nos acechaban constantemente. Tal vez en el futuro…

—Bueno, nosotros debemos irnos. La cena en villa Keats nos espera.

—Así que cenamos en casa de Sara, ¿eh?

—Bueno, no exactamente. Ya lo verás.

—¡Cuánto misterio!

Bromeamos un rato más y nos despedimos hasta el día siguiente. Javi me contó que esa noche el Pater se pasaría a ver a Max un rato para charlar con él. Eso me confirmó que, de ningún modo, habríamos podido bajar al sótano. Suspiré aliviada por haber tomado a tiempo la decisión correcta.

Nada más llegar a la zona de la piscina, me quedé sin habla. Y eso es muy raro en mí, pues, como a estas alturas ya debéis de saber, hablo por los codos. En el césped junto a la piscina había montada una mesa como si fuera del mejor de los restaurantes. Lucecitas en forma de estrella decoraban los árboles, y varias guirnaldas de farolillos iluminados colgaban por todas partes. Al lado de la mesa había instalada una estufa de pie, que arrojaba una agradable tibieza al ambiente. La noche era helada y, aunque Javi y yo no teníamos frío, tampoco sobraba demasiado, puesto que yo iba en tirantes. Mi flamante novio esbozó una de sus radiantes sonrisas cuando vio mi reacción. Se lo veía muy emocionado. La verdad es que la decoración estaba muy currada. Probablemente lo había preparado todo Sara, pero seguro que él había aportado las ideas y le había pedido todo lo que quería. Debo reconocer que yo también me emocioné. No me esperaba algo así, y me pareció muy especial.

—Es precioso, Javi. Me encanta —le dije, con alguna lagrimilla asomando a mis ojos.

—¿De verdad te gusta?

—¿Tú que crees? ¡Es una maravilla? Te agradezco mucho este detallazo.

Javi apartó mi silla y me indicó que me sentara, esperando detrás como un perfecto caballero hasta que tomé asiento. Me sentía como una princesa.

—Hace días que quería prepararlo y darte una sorpresa, pero, con lo de Max, nunca parecía buen momento. Así que ayer le pedí al Pater si hoy podía acabar antes el entrenamiento del detective. No quería demorarlo más.

—Pues te has superado, lobito. Muchas gracias.

Se agachó un poco y me dio un beso largo y sabroso. Cuando se separó de mí, sus ojos relampaguearon.

—De nada, preciosa. Me gustaría poder llevarte por ahí a un buen restaurante y a bailar, pero esto es lo mejor que he podido hacer por ahora —dijo mientras se sentaba frente a mí.

La mesa era redonda y no demasiado grande, así que estábamos bastante juntos… como a mí me gustaba.

—Te aseguro que me encanta. Ya saldremos más adelante, cuando las aguas vuelvan a su cauce.

—Por supuesto, cariño. Y, en cuanto las cosas se calmen, voy a llevarte a un montón de sitios. A ver si podemos hacer, de una vez por todas, cosas como una pareja normal.

—Muy normalitos no somos, es verdad.

Nos reímos. Javi tomó mi mano y besó el dorso. Y ya no me soltó.

—¿Sabes lo que me haría mucha ilusión? Que, cuando todo este jaleo acabe, me lleves a bailar. Me muero de ganas de bailar contigo.

—Lo mismo digo, preciosa. Aún recuerdo ese bailoteo que nos marcamos hace años en mi habitación en la casa de la Conrería cuando todavía no salíamos…, pero ya me tenías loco. Tus movimientos eran capaces de resucitar a un muerto.

—Tonto, ¡no exageres!

—¡Para nada! Te aseguro que ese día casi me da algo.

—Por entonces estabas muy enfermo. Me sentía fatal al no poder hacer nada por ayudarte.

—Créeme, Crisi. Tus bamboleos de cadera y… otras cosas me ayudaron mucho. Soñaba con meterte mano por todas partes.

—¡Pues te tomaste tu tiempo! ¡Anda que no me hiciste esperar!

—¿Cómo iba a imaginar que te gustaba un zumbado enfermo como yo?

—Pues me gustaste desde que te vi por primera vez.

—Y tú a mí. En cuanto entraste por la puerta de la mansión, supe que estaba jodido. ¡Menudo huracán acababa de llegar a mi vida! Pero no quería arriesgarme a dar algún paso en falso y que me rechazaras. A veces te sentía muy cerca… y otras me mostrabas indiferencia. No estaba seguro de lo que sentías… y no quería ponerte en peligro por nada del mundo.

—Mira que eres “atontao”, lobito.

—Y tú mira que eres hermosa, lobita.

Nos quedamos mirándonos a los ojos como si no existiera en el mundo absolutamente nada más. ¡Y la verdad es que, en ese momento, así era! Entrelazó sus dedos con los míos por encima de la mesa.

—Entonces llegó tu cumpleaños…

—… y esa cita fue perfecta. Bueno, salvo por algún detallito sin importancia… —dije, recordando la interrupción de Ivana—, pero perfecta, al fin y al cabo.

—Después, la fiesta…. Y nuestra primera vez fue… increíble. El mejor momento de toda mi vida.

Le puse ojitos y nos sonreímos como un par de bobos. Aquellos recuerdos parecían pertenecer a otras vidas. Unas vidas en las que éramos personas muy distintas a las de ahora… y, al mismo tiempo, las mismas.

Cuando íbamos a lanzarnos sobre la mesa para arrancarnos la ropa el uno al otro y pasar de la cena, apareció la señora Keats. Llevaba una jarra de agua en una mano y una cubitera en la otra. Mientras nos echaba miraditas, colocó ambas cosas sobre la mesa. Se marchó y regresó al momento con una botella de vino blanco, que hundió en la cubitera. Después, nos sirvió unos suculentos platos compuestos por verduras asadas y cordero en salsa. La comida olía de maravilla, el entorno era de ensueño y mi lobito era la mejor compañía del mundo.

—Muchas gracias, Sara —dijo Javi.

—¡Esto tiene una pinta espectacular, señora Keats! Qué calladito os tenías todo este tinglado, ¿eh?

—Bueno, el señorito Javier me pidió que lo mantuviéramos en secreto.

—Sí, lo sé. Además, menuda es usted guardando secretitos. Aún recuerdo cómo me tenía hasta el gorro en la mansión porque no me contaba nada de lo que ocurría. ¡Ah, qué tiempos aquellos!

La Keats sonrió tímidamente.

—Esos eran tiempos difíciles, Cristina.

—Claro, claro, porque estos de ahora son la mar de fáciles, ¿verdad?

Los tres soltamos una carcajada. Me gustó que la Keats se relajara un poco con nosotros y riera sin reservas.

—Apuesto a que jamás imaginó que Javi y yo acabaríamos juntos después de tantos años.

—Hay muchas cosas de las que ocurren últimamente ante mis propios ojos que nunca habría imaginado. Sin embargo, le aseguro, Cristina, que verlos juntos no es una de ellas. En cuanto llegó a la mansión y vi la primera mirada que se cruzaron, supe que acabarían así.

—Vaya, vaya, Sara. Así que tenemos su bendición —comentó Javi, dejando escapar una risilla.

—¿Acaso lo dudaban? Bueno, les dejo cenar a solas. Que disfruten de la velada.

—Muchas gracias, Sara. Váyase a dormir. Cuando acabemos se lo dejaremos todo en la cocina.

—Oh, no se preocupen. Mañana lo recogeré cuando me levante.

Se lo agradecimos de nuevo y nos despedimos.

En cuando la Keats se perdió en el interior de su casita, Javi y yo atacamos la comida y empezamos a charlar. Aquello estaba delicioso y se deshacía en la boca. ¡Sara era una cocinera maravillosa! Fue una velada mágica con el hombre de mis sueños. Milagrosamente, no apareció por ahí ninguno de los numerosos machos que siempre deambulaban por la finca, ya fuera en su forma lobuna o humana. Cuando se lo comenté a Javi, me dijo que todos estaban informados de nuestra cita y que les había pedido que esa noche no aparecieran por ahí. Vaya, que los había amenazado de muerte. Mi novio se había tomado muchas molestias para que esa cita fuera perfecta, lo cual me tocó de lleno el corazón. La vorágine de peligros en la que estábamos inmersos desde hacía meses era un gran inconveniente para poder tener una relación más o menos normal, así que gozar de una cena como esa junto a mi amor era como un regalo caído del cielo. Había que aprovecharlo al máximo, porque nunca se sabía cuándo volveríamos a disfrutar de una ocasión como esa. Además, no podía obviar que pronto me transformaría y las cosas se pondrían feas otra vez…, al menos por un tiempo, hasta que lograra dominar los cambios por completo. Era algo por lo que Javi y Max habían tenido que pasar. Así pues, no me quedaría más remedio que afrontarlo con la mayor entereza posible…, aunque estuviera muerta de miedo. De todos modos, siempre cabía la posibilidad de que lograra controlarlo con mayor rapidez tal y como ocurrió con Claudia. Quizá la clave era desear con todas tus fuerzas ser un licántropo y saber de antemano en qué consistía. Yo lo sabía, pero… ¿lo deseaba? Mi corazón estaba dividido, como os podéis imaginar. Por un lado, me moría de ganas de ser como Javi y vivir junto a él para toda la eternidad. Por el otro, me aterrorizaba convertirme en un ser sobrenatural capaz de arrancarle la cabeza a cualquiera. Lo que peor llevaba era el no tener ni idea de cómo reaccionaría mi cuerpo ni qué cambiaría en mí tras la conversión.

Después del suculento manjar, Javi fue a buscar el postre a la cocina, una tarta de queso enorme. Nada más verla, los ojos se me salieron de las órbitas. Sirvió una generosa porción a cada uno, que engullimos como si lleváramos meses en la isla de Supervivientes. Siempre me había gustado comer, pero últimamente tenía más hambre de lo normal y picaba a todas horas. Supongo que no solo el color de mis ojos estaba cambiando… Mi cuerpo entero necesitaba ir acumulando energía para prepararse para el mayor esfuerzo que haría en toda mi vida.

—Esta tarta es deliciosa —dije, apurando la última cucharada y relamiéndome—. La Keats se ha superado con creces.

—Entonces, ¿te ha gustado la cena? —Sus ojos expresaban mucha emoción.

—Me ha encantado. Te agradezco de veras que hayas montado esto, Javi. Sobre todo, teniendo en cuenta la que nos está cayendo y lo agotado que estás. Me has hecho muy feliz.

—Me alegro, Crisi. Esa era la idea —dijo. Entonces, fijó la vista en mi boca—. Espera, tienes un poco de tarta de queso ahí.

—¿Dónde? ¿Aquí? —dije, limpiándome con la servilleta.

Javi se levantó. De pronto, percibí que estaba nervioso. Sus ojos brillaban con destellos dorados de un modo muy especial mientras se acercaba a mí. Era tan guapo que, a veces, todavía me sorprendía que fuera mi novio. Por un lado, tenía la sensación de que llevábamos toda la vida juntos, y ya ni siquiera recordaba lo que era estar sin él. Pero, por el otro, las mariposas en mi estómago eran las mismas que en nuestra primera cita. Javi me provocaba los sentimientos más increíbles de este mundo.

Cuando llegó junto a mí, se inclinó un poco como si fuera a besarme, pero, en vez de eso, agarró los reposabrazos de mi silla y la giró para que quedara frente a él. Entonces, sin dejar de mirarme a los ojos, se arrodilló a mis pies. Fue en ese momento cuando vi que sostenía una cajita de terciopelo dorado entre sus poderosas manos.

—Pero ¿qué…? —balbuceé, todavía sin comprender.

—Cristina Roig, desde que apareciste en mi mundo, mi vida cambió para siempre. Me enamoré de ti al instante y, desde entonces, lo has sido todo para mí. Estar a tu lado es excitante, divertido y maravilloso. Sé que te he arrastrado conmigo a una vida extraña y llena de peligros, que no siempre es fácil de soportar. Y, aunque desearía prometerte que a mi lado estarás siempre segura y a salvo, lo único que puedo prometerte es que te amaré con toda mi alma para toda la eternidad. Estoy loco por ti, Crisi.

De repente, abrió la cajita y me mostró su contenido: un anillo con un pedazo de pedrusco que por poco me deja ciega. No solo era una joya espectacular, sino que la piedra preciosa era un zafiro amarillo del mismo tono que sus ojos… y muy pronto también de los míos.

—Javi…, ¿qué estás haciendo? —dije, temblando por la emoción. Jamás me había sentido tan nerviosa, lo juro.

Las lágrimas empezaron a resbalar por mis mejillas sin control.

—¿Quieres casarte conmigo, Crisi? —me soltó con aquella voz profunda y sensual que me chiflaba.

Sus ojos resplandecían como el sol y todo su rostro vibraba, expectante. Tuve la sensación de que contenía el aliento mientras aguardaba mi respuesta como si no estuviera seguro de lo que iba a responderle. ¡Como si pudiera decirle algo distinto a un “sí” rotundo!

—Sí quiero, Javi. ¡Me casaré contigo!

Tomó mi mano con dulzura y me colocó el anillo en el dedo anular de la mano izquierda mientras yo abría los ojos como platos, y mi corazón pegaba varios botes dentro del pecho como si quisiera salir a celebrarlo. Extendí los dedos y contemplé el hermoso anillo, fascinada.

Javi se puso en pie y tiró de mí para que hiciera lo mismo. Entonces, me levantó la barbilla con suavidad y clavó sus impactantes ojos en los míos.

—Acabas de hacerme el hombre lobo más feliz del mundo.

Y, tras esbozar una encantadora sonrisa, me besó.

Ese beso selló para siempre el amor que sentíamos el uno por el otro. Un amor que quitaba el aliento y aceleraba el corazón; un amor inmenso que perduraría para siempre, a través de todas las aventuras que nos aguardaban en el camino. No tenía ni idea de lo que me ocurriría de ahora en adelante, ni si viviría eternamente o moriría tras la primera transformación. Pero una cosa tenía clara: quería pasar el tiempo que me quedara, fuera el que fuese, junto a mi lobito.

—¿Nos vamos a casa? —propuso, guiñándome un ojo.

Me limité a asentir, porque mi garganta se había cerrado por la emoción.

Apilamos como pudimos los platos y cubiertos utilizados, y los dejamos en remojo en la cocina de Sara. Después, nos cogimos de la mano y regresamos a casa dando un paseo, mientras charlábamos sobre cómo nos gustaría que fuera nuestra boda. Decidimos que esperaríamos a que el detective saliera del sótano y a que hubiésemos rescatado al hijo de Teresa. Tras todo eso, me hubiera transformado o no, nos casaríamos. Convenimos en que una celebración en el bosque con todos nuestros amigos de la manada sería maravillosa. Por supuesto, invitaríamos a sus tíos, con los que volvíamos a tener contacto de vez en cuando. También a mis padres, a los que Javi ni siquiera conocía. No obstante, ya les había hablado de él, y esperábamos poder ir a visitarlos lo antes posible. Se morían de ganas de conocerlo y agradecerle la ayuda económica que les había dado, pues mi padre se había quedado de nuevo sin trabajo. Como es obvio, no les contaríamos nada sobre los licántropos, pero quería que formaran parte de nuestra vida de algún modo, aunque, por su propia seguridad, no pudiera ser tanto como habría deseado. Ya me las arreglaría para ir a verlos más a menudo cuando las cosas se calmaran un poco.

Cuando cruzamos por delante de casa de Sandra para llegar a la nuestra, una punzada de remordimiento me aguijoneó el pecho. Me sentía mal por estar disfrutando de uno de los mejores días de mi vida mientras ella lloraba desconsoladamente por su detective. Me prometí a mí misma que al día siguiente la ayudaría y la saqué de mi mente durante un rato para volver a centrarme en mi lobito. Puesto que, en ese día tan especial, él merecía toda mi atención.

Nada más entrar en casa, Javi cerró con llave y me condujo hacia nuestro dormitorio. Estaba claro que no quería que nadie nos molestara.

Me acerqué lentamente hacia el espejo de pie para quitarme los pendientes de aro, dándole tiempo para que decidiera cómo deseaba abordarme. Porque no me cabía la menor duda de que Javi quería algo de mí esa noche. Más que algo, su expresión depredadora, reflejada en el espejo tras de mí, indicaba que lo quería todo. Y yo iba a dárselo. ¡Por supuesto que sí! Mientras se aproximaba paso a paso hasta situarse a mi espalda, nuestros ojos se encontraron en el reflejo. Los suyos expresaban un anhelo primitivo difícil de describir. Me estremecí, anticipando lo que sucedería a continuación entre ese lobo espectacular y yo, una humana a punto de cruzar la línea de lo que llamamos realidad para caer de lleno en el mundo sobrenatural en el que habitaba el amor de mi vida.

Sus manos ciñeron mi cintura y me atrajeron hacia él. Al instante, todo su cuerpo se pegó al mío. Sus pectorales subían y bajaban, acelerándose con cada respiración, mientras un rugido grave procedente de su pecho reverberaba por todas partes. Deslizó los dedos por mi estómago y sus brazos me rodearon con fuerza. Sentía los latidos de su corazón sobre mi espalda y la pulsión de su entrepierna dura como una roca contra mis nalgas. Se inclinó sobre mí y acomodó la barbilla sobre mi hombro, recorriéndome de arriba abajo con la mirada a través de la superficie pulida del espejo. Tuve la sensación de que se proponía devorarme de un bocado. ¡Yo me moría de ganas de que lo hiciera! Ladeó la cabeza y besó la piel de mi cuello varias veces, produciéndome cosquillas en el vientre. Empezaba a deshacerme entre sus brazos.

—He estado fantaseando con quitarte este vestido desde que apareciste en el salón —me susurró al oído, provocándome escalofríos por todo el cuerpo.

Me rozó la mejilla con la nariz y los labios de un modo insistente, así que giré el rostro hacia él, buscando su boca. En cuanto nuestros labios se rozaron, tuve la sensación de que las llamas se desataban y un incendio comenzaba a consumirnos sin piedad. Su boca jugó con la mía, mientras colaba los dedos bajo los tirantes de mi vestido y los hacía descender por mis hombros hasta dejar mis pechos al descubierto. Entonces, me agarró la cara con una de sus manos, grande y caliente, para que mirara de nuevo hacia el espejo. Me sujetó con firmeza para que viera lo que él veía en mí y lo que estaba a punto de hacerme. Cubrió uno de mis senos con la otra mano, aferrando los dedos a mi carne con ansia. Juro que jamás había sentido semejante mezcla de vulnerabilidad y excitación. Contemplarme medio desnuda y enteramente a su merced estuvo a punto de hacerme enloquecer. Me mareé un poco. Tras masajear mis pechos y endurecer mis pezones, siguió deslizando el vestido por mis caderas hasta los tobillos. Saqué un pie y luego el otro, quedándome ante él tan desnuda como llegué a este mundo… salvo por las medias sujetas a mis muslos. Cuando verificó que no llevaba ropa interior, tal como ya debía de sospechar desde que me había echado la primera ojeada, jadeó. Fue uno de esos jadeos de deseo extremo que toda mujer merece escuchar algún día. Porque no os engañéis: ¡sentirse deseada de ese modo tan atroz es una pasada!

—He estado todo el rato preguntándome si llevabas algo debajo… —murmuró mientras sus dedos se aventuraban entre mis muslos lentamente.

—Hoy te lo estoy poniendo fácil, ¿eh, lobito? —acompañé mis palabras apretando el trasero contra su entrepierna, que parecía a punto de reventar.

Un gemido profundo y grave me confirmó lo que ya sabía: que ese lobo feroz estaba al borde de la explosión.

Su reacción no se hizo esperar. Sus dedos avanzaron en mi interior, conquistando territorio sin piedad y explorando a su antojo, mientras me besaba los hombros y el tatuaje de la nuca. En cuanto sentí su lengua recorriendo el dibujo del lobo que decoraba mi piel, me entraron unas ganas locas de lamer el suyo. Tanto lametazo por todas partes y toqueteo por ahí abajo me pusieron a cien. Consciente de que estaba a punto de correrme, Javi se detuvo y se apresuró a desnudarse. En cuanto me soltó para bajarse los pantalones, me di cuenta de que las piernas apenas me sostenían. Estaba tan húmeda y temblorosa que me costaba hasta respirar. Estar con Javi era siempre una montaña rusa intensa y excitante que dejaba mi cuerpo convertido en gelatina, pero esa vez había algo más. Por debajo de la descomunal atracción de siempre, latía una atracción casi… animal. De pronto sentía un frenesí primitivo y descontrolado que me incitaba a darme la vuelta, abalanzarme sobre él y comérmelo crudo. Percibí en mi interior la energía del bosque que rodeaba la finca, de los animales que lo habitaban, del viento susurrando entre las ramas, de la luna plateando los riachuelos… El universo entero se coló en mí de un modo salvaje, transmitiéndome la certeza de que estar con Javi era mi destino en esta vida y bendiciendo nuestra unión. Sé que todo esto puede sonar extraño, pero no tengo otra manera de definirlo. De algún modo, Javi y yo formábamos parte de algo más grande que nosotros, que nos impulsaba con fuerza el uno hacia el otro.

Javi, ya desnudo por completo tras de mí, me agarró un hombro, presionando ligeramente hacia abajo para que doblara un poco el cuerpo hacia delante. Su otra mano acarició mi trasero y me agarró por la cadera para sujetarme. Entonces, la punta de su erección acarició mi entrada en círculos un par de veces y, sin más preámbulo, me embistió. En el instante en que penetraba mi cuerpo, levanté la vista y la clavé en mi reflejo. Fue entonces cuando me di cuenta de que mis ojos eran completamente dorados, al igual que los de mi apuesto amante, que me miraba fijamente.

Sus facciones se agitaban bajo la piel y se endurecían, y sus músculos vibraban y presionaban para aumentar su volumen. Sus manos, que aferraban mi cuerpo, estaban a medio camino de convertirse en garras. El monstruo que llevaba dentro pugnaba por salir, pero él luchaba por contenerlo. Sin embargo, no me asusté. Sabía que jamás me haría daño y que era capaz de controlar al lobo… casi siempre.

Javi pegó el torso a mi espalda, doblándose sobre mí mientras seguía empujando en mi interior como el lobo en celo que era.

—Me vuelves… loco…, loba —murmuró entre jadeos y gruñidos.

De repente, tuve la certeza de que ya me quedaba muy poco para convertirme en un licántropo. Y, de algún modo, supe que él también lo percibía. Javi siempre había sido intenso y salvaje cuando hacíamos el amor, pero, en esa ocasión, se comportó de un modo incluso más bárbaro que nunca. Era como si supiera que yo ya estaba preparada para esa unión tan primitiva, tan sublime, tan… bestial. Porque él era mitad humano y mitad animal, así de simple. Y yo pronto lo sería también.

Siguió poseyéndome entre rugidos y temblores, entrando y saliendo con fuerza de mi cuerpo extasiado, hasta que mis espasmos envolvieron su miembro, hundido en mí hasta la empuñadura. Entonces, ambos nos dejamos llevar por completo, sin frenos ni límites, y explotamos el uno en el otro, piel con piel, latido con latido, al tiempo que él emitía un aullido cavernoso y prolongado.

Sin apartarse de mí, y aún en mi interior, rodeó mi cintura y me abrazó con tanta fuerza y sentimiento que se me hizo un nudo en la garganta.

—Crisi…, ¿estás… bien? —me preguntó con la voz entrecortada y aún jadeante por el esfuerzo.

—De maravilla. Ha sido espectacular.

—¿Me he pasado?

—Para nada.

—Ha sido… increíble… Tú… eres… increíble…

—¡Pues anda que tú!

Me di un poco la vuelta mientras él salía de mí y le sonreí. Como si mi sonrisa fuera una nueva incitación, agarró mi cara entre sus manos y me besó con desesperación. Su lengua se enredó con la mía, mientras todo su cuerpo se me arrimaba de nuevo.

—Te quiero tanto, Crisi… No te puedes hacer una idea de cuánto —susurró sobre mis labios encendidos.

—Claro que sí, atontao. Me quieres tanto como yo a ti.

—No lo entiendes, Crisi. Si algo te ocurriera… yo… —su voz contenía una nota de angustia. Parecía muy preocupado.

Tuve la impresión de que se refería a mi primera transformación en licántropo y a los riesgos que comportaría para mí.

—No va a pasarme nada, Javi. Todo irá bien.

—No lo sabemos, Crisi. ¿Y si no soy lo suficiente fuerte para transmitirte el don? ¿Y si no puedes transformarte? ¿Y si…?

Ahora fui yo la que tomé su cara entre mis manos y le obligué a mirarme a los ojos.

—Todo irá bien, ¿me oyes? Superaré la maldita transformación y podremos retozar durante toda la eternidad —dije, medio sonriendo para quitarle hierro al asunto.

Yo también estaba asustada, pero por nada del mundo iba a confesárselo.

—¿Cómo puedes estar tan segura? Tal vez… debería dejar que Silas te mordiera. Eso sería… lo más prudente…

—Escúchame bien, lobito. La infección corre poderosa por mis venas, puedo sentirla. Me transmitiste el don, y lograré convertirme en un lobo impresionante como tú. Pero si hubiera algún problema…

—Crisi, debemos permitir que el Pater…

—Déjame acabar, Javi —le pedí, agarrándolo con más fuerza—. Si hubiera algún problema, te juro que correré a ver al Pater y le pediré que me dé un bocado, ¿de acuerdo?

Me observó como si le doliera en el alma siquiera imaginar que otro macho me mordiera.

—¿De acuerdo, Javi? —insistí.

Él asintió.

Me alcé de puntillas y le besé con todo lo que sentía y lo que era; le besé dejándome el corazón en ello. Y me juré a mí misma que disfrutaría al máximo de cada segundo que pasara junto a Javi. Porque, en realidad, ni él ni yo sabíamos cómo reaccionaría mi cuerpo al don… ni tampoco el Pater. Así que, si la primera transformación en lobo me mataba, al menos habría aprovechado lo que me quedaba de vida para demostrarle a mi novio que lo era todo para mí; que lo amaba con locura; que mi vida junto a él había sido maravillosa y que jamás habría imaginado que pudiera existir un amor como el nuestro.

Lo abracé con fuerza, rodeándolo con mis brazos sin poder abarcarlo por completo. Entonces, él me levantó en volandas y me llevó hasta la cama, donde me tumbó con cuidado, como si fuera una frágil muñequita de porcelana en vez de una humana valiente y casi loba. Se colocó sobre mí y me hizo de nuevo el amor. Esta vez fue lento y emotivo, lleno de complicidad y sentimiento. No apartamos la vista del rostro del otro en ningún momento. Y cuando se derramó por segunda vez en mi interior, supe que nos perteneceríamos el uno al otro para toda la eternidad… o para el tiempo que me quedara en este mundo. Un mundo que había resultado ser mucho más extraño y divertido de lo que nunca podría haber sospechado.

Justo antes de dormirme entre sus brazos, me juré a mí misma que ayudaría a Sandra a estar con Max. No me marcharía sin antes conseguir que mi mejor amiga lograra estar junto a su amor verdadero, tal como yo lo había conseguido con Javi.

8 OLOR A MALDAD

Silas besó a sus hijos y les dio las buenas noches. Tras apagar el interruptor de la luz, se quedó ahí unos segundos, contemplándolos en la penumbra. Los quería tanto que dolía. Marta y ellos eran todo cuanto necesitaba en la vida; lo que más amaba y veneraba. Por supuesto, también estaban sus licántropos. Todos ellos eran su familia, y estaba a punto de ponerlos en grave peligro por ayudar a alguien que ya lo había traicionado en el pasado. Sabía que no podía fiarse por completo de Tessa, pero debía ayudarla. La bondad y el honor que albergaba su corazón lo impelía a hacerlo. Sin embargo, allí de pie en la oscuridad, por primera vez dudó. ¿Estaba realmente haciendo lo correcto? En silencio, rezó a sus dioses paganos y a sus ancestros para que guiaran sus pasos y le hicieran tomar el camino correcto. Su honorabilidad, su valentía y su sentido del deber lo habían impulsado, siglo tras siglo, durante su larga existencia. Quizás…, había llegado el momento de dejar que solo el amor por los suyos lo guiara. Sintió una fuerte presión en el pecho que aceleró su respiración. La angustia lo carcomía desde que Teresa había reaparecido en su vida. Desearía poder decirle que no podía ayudarla, esta vez no. Se había ganado el derecho de proteger a los suyos por encima de todo lo demás. Pero no podía volverle la espalda a una mujer que era, o había sido tiempo atrás, uno de los suyos. No podía dejar a su hijo licántropo a merced de horribles experimentos y tormentos insoportables. Como centurión romano, él mismo había sufrido en sus propias carnes la ira de los bárbaros contra los que tuvo que luchar muchas veces. Le hirieron, lo torturaron y lo llevaron al límite de sus fuerzas y su cordura. Pero sobrevivió y venció. No lograron quebrarlo. Sin embargo, el hijo de Tessa no era más que un cachorro asustado, medio adolescente medio lobezno. No podía abandonarlo a su suerte. Simplemente… no podía. «Numina todopoderosos, proteged a los míos con vuestra eterna sabiduría y bondad; ayudadme en la contienda que se avecina y mostradme el camino de vuelta a casa para que pueda regresar junto a mi amado clan. Ruego por ser merecedor de vuestra gracia», rezó en latín.

Tras entornar la puerta del dormitorio de sus hijos, bajó las escaleras. Encontró a Marta en el salón junto a sus más cercanos: Flavio, Marco y Félix. Solo faltaba Javi. Su consejero más preciado de los últimos años se había ganado la noche libre. Había trabajado muy duro con Max y merecía un descanso junto a su hembra. Sonrió al recordar lo nervioso que estaba el muchacho cuando le contó que iba a pedirle matrimonio a Crisi. Quería hacerlo antes de que ella se transformara en lobo por si ocurría algo. Lo que Javi no sabía era que el Pater jamás permitiría que le sucediera nada a aquella hembra valiente e imprescindible para el clan. Si su vida llegaba a peligrar en algún momento, la mordería sin pensarlo siquiera un segundo: sin importar si le habían dado permiso o no para llevarlo a cabo. Haría lo que debía, como siempre había hecho. Crisi sería uno de ellos, aunque para ello tuviera que infectarla él mismo. Y, si eso ocurría, ya lidiaría después con el enfado de Javi. De ningún modo podía permitir que la manada perdiera a un miembro tan valioso como esa mujer bocazas que le había salvado la vida a su novio. Quién sabía dónde estaría Javi ahora y cómo habrían acabado todos si Crisi no lo hubiera arriesgado todo para salvarlo y descubrir la verdad. Los demás licántropos habían decidido salir a correr por los alrededores. Necesitaban desahogarse de vez en cuando y dar rienda suelta a sus instintos primitivos. Cuanto más centrados estuvieran, mejor podrían contribuir a esa situación que, poco a poco, se le escapaba de las manos.

Sin embargo, antes de ayudar a Tessa, tenía que saber que el detective saldría adelante. Aprovechando que Javi estaba con Crisi y Max se encontraba solo en el sótano, había decidido que le haría una visita. Más allá de averiguar hasta qué punto lograba controlar la transformación, le interesaba comprobar cuál era su estado mental. Estar encerrado en ese sótano durante semanas podía hacer enloquecer a cualquiera, y mucho más a un licántropo recién convertido… que además era un detective privado nacido en una familia de polis. A buen seguro, Max ansiaba salir de allí y lanzarse a la carrera entre los árboles, disfrutando de la libertad y de todo cuanto la naturaleza del bosque les ofrecía. Por no hablar del anhelo que sentía por la pelirroja. Silas sabía bien lo que era ansiar a tu hembra de un modo atroz, y no poder tenerla debía de estar enloqueciendo al pobre detective. Pero el Pater debía asegurarse de que Max no entrañaba ningún peligro para Sandra, antes de permitirles estar juntos. Por nada del mundo habría puesto en peligro a aquella hacker que, pese a ser completamente humana, ya consideraba como uno de los suyos. Aquella hembra inteligente los había ayudado muchísimo. Y no porque tuviera que hacerlo o porque la hubieran obligado a ello, sino solo porque consideraba que era lo correcto. Había aportado equilibrio y sensatez. Se había convertido en la mejor amiga de Crisi, atemperando un poco su carácter impulsivo, y de Flavio, su licántropo más enigmático, espiritual y equilibrado. Habría sido una buena pareja para él porque se entendían a la perfección, pero Flavio no abría su corazón fácilmente. Y, cuando lo hacía, iba en otra dirección. Silas lo sabía bien, pues él mismo había sido objeto de la adoración y el deseo de su amigo… mucho tiempo atrás. Tanto, que apenas lo recordaba ya, y hacía siglos que no hablaban de ello. Hubo una época en la que hubiera querido poder corresponderle. Le dolía ver el sufrimiento de ese legionario, primero, y hombre lobo, después. Pero, por mucho que su amigo fuera una de las personas más nobles, leales y valientes que había conocido jamás, Silas no se sentía atraído por los de su propio sexo, y eso era algo contra lo que nada podía hacer. Así que tuvo que rechazar a Flavio y luchar día tras día por reconstruir la sólida amistad que siempre había existido entre ellos. Solo deseaba que Flavio encontrara algún día a alguien que lo amara tanto como él amaba a Marta. Un amor correspondido y feliz que le ofreciera todo lo que él había ansiado siempre. Tendría que ser alguien muy especial… porque Flavio era un idealista de los que buscaba el amor verdadero, romántico y sublime. Silas ni siquiera creía que esa clase de amor existiera… hasta que conoció a Marta. Entonces comprendió aquello de lo que tantas veces le había hablado su amigo a la lumbre de la hoguera del campamento.

Dejó de lado todos esos recuerdos y se centró de nuevo en el detective. Abrió la puerta del sótano con la llave y descendió las escalerillas que llevaban hasta la estancia donde Max había pasado las últimas semanas solo y atormentado por su nueva naturaleza, así como por el deseo atroz que sentía por Sandra.

En cuanto el Pater vio a ese macho exhausto y sudoroso sentado en el suelo con la espalda contra la pared y la cabeza gacha, sintió una punzada en el corazón. Odiaba mantener a uno de los suyos en esas pésimas condiciones como si no fuese más que un animal. Lo mismo le había ocurrido con Javi al principio, cuando el pobre no lograba controlar el cambio a lobo. Pero, por mucho que todo aquello le hiciera sentirse realmente mal, no podía mostrárselo a León ni flaquear. Max debía percibirlo, por el momento, como un líder fiero e implacable. Debía creer que su vida y su libertad dependían de que consiguiera dominar al lobo. En realidad, así era. Silas aún no podía mostrarle compasión. Al contrario, debía espolearlo y azuzarlo, aunque, después, necesitaba hablar con él de algo que había dicho el detective que lo inquietaba mucho: el olor a maldad. Eso era nuevo para él y, tal vez, les fuera muy útil.

Caminó lentamente hasta situarse a un par de metros de Max. Se despojó de la ropa para equipararse a él y evitar que se sintiera más incómodo de lo que ya estaba, y se sentó en el suelo con las piernas cruzadas. En cuanto clavó la mirada en el detective, este levantó el rostro y lo observó a su vez.

—¿Cómo lo llevas, muchacho? —le preguntó, tratando de eliminar cualquier rastro de sentimiento de su voz. Tras años de práctica ocultando sus emociones y temores a sus hombres, estaba acostumbrado a ello.

El detective se removió sobre la piedra. Al menos estaba fría y le aportaba algo de alivio a su cuerpo dolorido y febril.

—Pues he estado mejor, Pater —dijo, esbozando media sonrisa cansada y cargada de sarcasmo.

—No lo dudo, muchacho. Pero saldrás de esta.

Max enarcó una ceja, incrédulo.

—¿Te refieres a que algún día volveré a ser un humano vulgar y corriente? —Volvió a sonreír, esta vez con una mezcla de amargura e ironía.

—Me refiero a que, más pronto de lo que crees, serás capaz de dominar al lobo y descubrirás que nuestra vida no está nada mal.

El detective soltó una carcajada con las últimas fuerzas que le quedaban.

—Esta sí que es buena. Perdona, Pater. No pretendo faltarte al respeto. Pero recorrer el bosque en pelotas, comiendo ardillas y destripando como a un cerdo a cualquier desgraciado que se cruce en mi camino, no es precisamente mi idea de una buena vida.

Silas pensó que el detective le caía bien. Era inteligente y perspicaz. Pero lo que más le gustaba era que, pese a la terrible situación en la que se encontraba, era capaz de mantener el sentido del humor. Aunque podía oler el miedo en él, lo llevaba con dignidad y se mostraba bastante sereno, dadas las circunstancias.

—No te preocupes, muchacho. Si tuviera que ofenderme por cada vez que mis licántropos me han replicado o discutido, andaría todo el tiempo cabreado.

Las palabras de Silas relajaron un poco el maltrecho cuerpo del detective, cuya musculatura había incrementado tras la primera transformación. Eso le había dado un aspecto más corpulento del que tenía cuando no era más que un detective con mucha fuerza de voluntad, pero con un corazón enfermo.

—Al menos, ahora tengo el corazón de un toro bravo —bromeó.

—Lo ves, ya le has encontrado la primera ventaja.

—Aunque, para lo que me sirve…

—Ten paciencia, muchacho. En unos días saldrás de aquí. Y te aseguro que quien te espera fuera agradecerá que no vaya a darte un infarto cada vez que os encontréis en la intimidad de vuestro hogar.

Al detective le hizo gracia su manera de expresarlo. Por supuesto, comprendió lo que el Pater trataba de decirle: que aquel corazón poderoso bombearía la sangre a toda potencia hacia su entrepierna cuando la ocasión lo requiriera. Pensar de pronto en la posibilidad de hacerle el amor a Sandra lo alteró de un modo atroz. Tuvo que poner las manos sobre su erección repentina para contenerla. Le atormentaba que el Pater lo contemplara excitado de ese modo ante la sola mención de su hembra. Su hembra. «Me he convertido en un jodido Neandertal. ¿Cómo es posible que haya llegado a esto? He pasado de ser un lisiado a ser un salido», pensó, asqueado de sí mismo.

El Pater se apiadó del pobre detective, cuya mirada dejaba traslucir su tormento con claridad cristalina.

—No te apures, detective. Todos hemos pasado por lo mismo.

—Ya, seguro que estás pensando que menudo autocontrol de mierda tengo.

—Una cosa es controlar la transformación y otra muy distinta contener la excitación ante tu hembra. Tenemos que estar muy seguros de que no vas a abalanzarte sobre ella a la mínima oportunidad sin que antes seas capaz de controlar el cambio.

Max lo escuchaba atentamente.

—No sé si lo lograré, Pater.

—Yo sí que lo sé. Lo conseguirás, porque es la única manera de estar con ella. Si no, podrías herirla por accidente o algo mucho peor.

—Soy un monstruo, y ni siquiera sabéis si me comportaré igual que el resto de vosotros.

—Puede que seas un licántropo un tanto… peculiar. Pero jamás te veas a ti mismo como un monstruo. Te aseguro que, para mí, eres uno más de mi clan, y confío plenamente en que serás capaz de controlarte, muchacho. Te lo prometo.

León se sintió reconfortado. «Hay que reconocer que el cabrón del Pater sabe soltar buenos discursos. El tío es hábil, de eso no cabe duda», pensó, riendo para sus adentros. Max siempre había confiado en su voz y en su don para convencer y, vale, a veces también manipular a los testigos a través de sus palabras. Su voz era…, mejor dicho, había sido, su verdadero don. Pero aquel tipo gigantesco le daba mil vueltas. Por supuesto, había tenido siglos de ventaja para perfeccionar su arte. Si salía de esa, era posible que se llevaran bien. «Estoy desvariando», se dijo.

El Pater decidió zanjar la conversación y pasar a comprobar por sí mismo los progresos que Javi y Max habían logrado tras semanas de entrenamiento. Se arrastró a cuatro patas hasta situarse acuclillado a pocos centímetros del detective, acercando tanto el rostro al de Max que este pudo percibir el olor a bosque que emanaba de aquel ser colosal que parecía sacado de una novela.

—Céntrate, muchacho. De poco sirve lamentarte. Eres lo que eres, y no hay vuelta atrás.

Max tragó saliva. Los ojos ambarinos del Pater taladraban los suyos con una intensidad pavorosa. Era la mirada de alguien que había contemplado siglos de barbarie humana y sobrevivido a la crueldad de una naturaleza caprichosa que lo había convertido en un ser de leyenda. Max parpadeó para disipar la sensación de irrealidad que lo embargaba en ese momento. Tal vez se había quedado dormido en el sofá del despacho del sargento… Quizá, todavía seguía en la comisaría… Tal vez…, aún no había descubierto quién era la asesina de la manzana.

El Pater sintió cómo Max se derrumbaba ligeramente, y eso no podía permitirlo. Así que volvió a jugar la carta de la pelirroja.

—¿Qué es lo que más deseas en el mundo ahora mismo, Max?

—Yo… deseaba ser un poli…, uno de los buenos…

—Eres uno de los buenos, detective. Siempre lo has sido y seguirás siéndolo. No importa que seas humano o licántropo: la transformación no cambia tu esencia; no cambia quién eres en realidad.

Max se tranquilizó un poco. Entonces el Pater, que empezaba a perder la paciencia, le dio el golpe de gracia. Se levantó de un salto, y su inmenso cuerpo se alzó por encima del detective, que se hizo pequeño bajo la sombra del alfa.

—Déjate ya de gilipolleces, Max. Te repetiré la pregunta una vez más. ¿Qué es lo que más deseas en el mundo?

—A Sandra —murmuró.

—¿Cómo dices? No te he oído, muchacho. ¿Acaso has perdido la voz, lisiado?

Que el Pater lo llamara de ese modo removió algo en su interior. A Silas no le gustaba hablar de ese modo a los suyos. Siempre trataba de ser respetuoso con sus lobos, sobre todo cuando sufrían tanto como el detective en esos momentos. Pero, en esa ocasión, no le quedaba más remedio. La única posibilidad que Max tenía de controlar el poder del lobo era asimilando que solo así podría estar con su hembra. Su amor por Sandra lo mantendría cuerdo y haría que siguiera luchando por su objetivo: dominar las transformaciones para, algún día, poder tenerla entre sus brazos.

—A Sandra. Lo que más deseo en el mundo es a Sandra.

—¿Por qué? ¿Por qué ella? —insistió el Pater.

—Porque es inteligente y hermosa. Porque hace mucho tiempo que la deseo en secreto.

—¿Qué más?

—Porque su mirada me hace creer que todo es posible, y sus curvas me vuelven loco.

—¿Y eso es todo, muchacho? ¿Nada más? Con eso no vas a llegar a ningún sitio.

Max se encendió. Una rabia animal empezó a trepar desde su estómago hasta su garganta, corroyendo todo a su paso como si se tratara de un mal ancestral. Sus músculos temblaron bajo la piel y los dedos empezaron a curvarse y agarrotarse.

—Porque necesito tirar de su pelo rojo mientras follamos como locos y escuchar cómo grita mi nombre mientras se corre conmigo dentro. ¿Es eso lo que quieres oír, maldito cabrón?

—Casi —lo provocó el Pater, una vez más. Contuvo una sonrisa de satisfacción porque lo estaba llevando a donde él quería.

León lo miró con los ojos desorbitados. Entonces, se puso en pie de un salto, encarándose con el Pater, pero sin llegar a desafiarlo. Aunque todo su cuerpo era ya presa de espasmos y la ira estaba a punto de cegarlo por completo, logró dominar al lobo furioso durante unos segundos más. El Pater lo miró complacido. El detective era un portento… y Javi había hecho un buen trabajo, como siempre. Su cuñado jamás le fallaba.

—¡Porque es mía! ¡Sandra es mía! —gritó al fin ese hombre lobo novato con alma de poli.

Cada vez que inspiraban y llenaban los pulmones, sus impresionantes pectorales se rozaban. Si bien el Pater era unos centímetros más alto que Max, este pasaba también del metro noventa. Eran dos hombres lobo colosales, dominados por la excitación del inminente enfrentamiento que se avecinaba entre ambos. Sus pieles relucían de sudor bajo el destello de las lámparas de aceite que colgaban de las paredes de piedra, alumbrando a duras penas el lugar. Arrancaban sombras a sus facciones cambiantes, que ya empezaban a desfigurarse.

El Pater sonrió un instante antes de que su espalda se arqueara y su columna se doblara en un ángulo imposible. Sus garras brotaron amenazantes mientras un aullido reverberaba en su garganta. En cuestión de segundos, se transformó en el inmenso lobo de espeso pelaje azabache que dormitaba en su interior, dispuesto a emerger siempre que Silas se lo permitiera. El espectacular lobo negro esperó pacientemente unos segundos más a que la transformación de León, algo más lenta que la suya, se completara.

El lobo monstruoso de brillante pelaje oscuro sustituyó la figura del detective. Sus ojos, sin embargo, conservaban su astucia. Aunque su cuerpo bestial duplicaba el del lobo negro, este no se amilanó. Al contrario, le complació el reto de tener al fin en su manada un licántropo capaz de estar a su altura en cuanto a ferocidad y fuerza. Los ojos de ambos refulgieron en medio de la oscuridad del sótano justo antes de abalanzarse el uno sobre el otro.

La noche fue larga para ese par de lobos poderosos. Pelearon, volvieron a la forma humana y de nuevo a la lobuna, una y otra vez sin detenerse, sin descanso. Hasta que, al fin, el Pater estuvo satisfecho y comprobó que Max no solo lograba controlar casi siempre los cambios de una forma a otra, sino que, mientras estaba presente el lobo, era capaz de razonar y su humanidad se mantenía casi intacta, aunque oculta bajo varias capas de instinto animal. Todavía era pronto para permitirle salir, ver a Sandra y relacionarse con normalidad con su nueva familia. Pero, por el momento, era más que suficiente. Si Javi seguía entrenándolo, probablemente en unos días, un par de semanas a lo sumo, podría empezar a integrarse en el clan. Eso constituía una gran noticia porque, de ese modo, Silas se encargaría de su nueva misión: rescatar al hijo de Tessa. Una misión que le inquietaba y que no estaba seguro de cómo acabaría. Aun así, cuanto antes pudiera llevarla a cabo, antes podría pasar página de una vez por todas a su pasado, y centrarse en mantener a salvo y apartados de cualquier peligro a todos los suyos. Estaba decidido: en dos días, marcharía junto a Flavio y Félix a reconocer el terreno de aquellas instalaciones científicas y, tras eso, trazarían un plan para rescatar al muchacho de su antigua compañera. Pensó que quizá se llevaría también a Javi y Marco, pero solo para que se quedaran en la retaguardia por si algo salía mal. Solo los dioses sabían cuál sería el desenlace de aquella arriesgada empresa. Se encomendó a ellos mientras, exhausto, regresaba a la forma humana en aquel sótano. Se quedó tumbado bocabajo un rato, tratando de serenar su respiración desbocada por la veloz carrera que Max y él acababan de echar entre los árboles del bosque circundante. El detective era muy rápido, aunque no tanto como él, y algo más fuerte. Pero la experiencia del Pater, no solo como hombre lobo, sino también en el campo de batalla, le daba una sustanciosa ventaja que Max aún tardaría años en superar.

El detective, ya en su forma humana, yacía bocarriba en el suelo al lado del Pater. Estaban sucios, con los pies y manos manchados de barro, y tenían arañazos por todas partes. En ese instante, ambos se sentían en paz. Correr por el bosque en libertad había aportado a Max algo de la cordura que había perdido durante las últimas semanas y le había insuflado nuevas esperanzas. Ambos sonrieron. Lástima que el Pater tuviera que volver a encerrarlo por su propio bien… y por el de todos. Solo el líder se permitía sacarlo de su encierro de vez en cuando.

—Eres fuerte, para ser un novato, muchacho.

—Y tú eres rápido, para ser un vejestorio, Pater.

Soltaron una carcajada.

—En cualquier caso, ha sido una buena carrera, detective.

—La mejor que he tenido en años. Creo que no echaba una con nadie desde secundaria.

Silas se emocionó al ver a Max sonriente y optimista. Estaban recuperando al detective tenaz y valiente que siempre había sido ese hombre. E iba a ser una pieza clave para su clan, tal y como lo sería Crisi cuando al fin se convirtiera… si es que todo iba bien. Apartó a la hembra de Javi de su mente y pospuso ese problema para más adelante. Rezó con todas sus fuerzas para que no se iniciara su transformación cuando él estuviera fuera y no pudiera ayudarla. Trató de concentrarse en otra cosa. Algo que lo inquietaba muchísimo y le interesaba incluso más.

—Vuelve a explicarme eso de que puedes oler la maldad.

Max reflexionó un instante.

—Creo que ya te lo conté todo, Pater.

—Pero ¿cómo lo haces?

—No tengo ni idea. Lo percibo sin más. No tengo que esforzarme. El hedor se cuela en mis fosas nasales y me quema por dentro. Es como si la podredumbre subiera de pronto por mi nariz. Apenas puedo soportarlo.

—¿Y es infalible?

—Pues no me lo había planteado, la verdad. Pero, según me dijisteis, no me cargué a ningún angelito aquella noche, así que debe de ser bastante preciso.

—¿Y qué hay de mis lobos?

—Ni una pizca de maldad. Desde que estoy aquí, no he olido nada desagradable.

—Pero los atacaste tras la primera transformación.

—Estaba desorientado y asustado, y creía que Sandra corría peligro.

—¿Qué distancia crees que alcanza tu olfato?

Max ladeó el rostro para mirar a Silas.

—¿Y cómo demonios voy a saberlo?

—Si tuvieras que apostar por algo, ¿cuánto dirías?

—Ni idea, pero supongo que bastante. Si no, jamás hubiera seguido el rastro de esos mafiosos que se encontraban a kilómetros de distancia. ¿Por qué te interesa tanto?

—Tal vez necesitemos ese don tuyo en unos días.

León se sentó de golpe, repentinamente interesado.

—¿Y para ello me sacarías de este maldito agujero?

—Puede. Pero no te emociones: no voy a soltarte hasta estar seguro de que no vas a desmadrarte de nuevo.

—¿Vas a darme al menos una cama como Dios manda?

—Eres un animal, León. Acostúmbrate a dormir en el suelo, hombre.

—Claro, Pater. Porque tú no duermes en una cama bien blandita cada noche en brazos de tu loba.

—Me lo he ganado a pulso. Te lo aseguro, muchacho. Ni te imaginas las condiciones en las que he dormido en el pasado, antes de poder llegar hasta aquí.

—Supongo que tienes razón, aunque no te costaría nada adecentarme esto un poco, joder —dijo Max, esbozando media sonrisa cansada.

Le dolía todo el cuerpo, y la última transformación le había dejado una vértebra pinzada o algo así. Pero sabía que, en apenas unas horas, estaría como nuevo. Era una de las ventajas de ser un ser sobrenatural que se recuperaba a la velocidad del rayo, aunque las cicatrices permanecían en la piel.

—¿Desde cuándo eres tan quejica, León? Te tenía por un tipo duro. Además, tienes un colchón, y eso es mucho más que lo que yo tuve durante siglos.

—¿A esto lo llamas colchón?

El Pater se incorporó, recogió su ropa y se dirigió desnudo hacia las escaleras que conducían a la salida. Antes de subir el primer peldaño, se dio la vuelta y miró a Max.

—Lo has hecho bien, muchacho. Aguanta un poco más. Ya casi ha terminado.

—Eso espero, Pater, porque voy a volverme loco.

—Tú resiste y te llevarás el premio gordo: la eternidad junto a Sandra.

Max abrió mucho los ojos.

—¿Quieres decir que… somos… inmortales?

El Pater asintió.

—Pero solo si no eres tan idiota como para conseguir que te maten. Somos mortales, detective. Pero si logras esquivar las balas y las espadas, te espera una existencia muy larga.

—¿Cómo de larga?

—Tengo mil quinientos años y no veo aún el horizonte, muchacho. Así que echa las cuentas. Tal vez cinco mil… o quizás diez mil. O puede que hasta el fin de los tiempos. Quién puede saberlo. Pero una cosa sí sé: no he envejecido un solo día desde que me transformé en lo que soy.

Max estaba estupefacto. Toda su vida asumiendo que moriría joven debido a su corazón enfermo… y ahora la vida eterna se abría ante él. Se prometió que, si lograba superar ese trance y controlar la transformación, aprovecharía cada día como si fuera el último. No desperdiciaría ni un solo segundo. Viviría al límite, pero sin asumir riesgos absurdos. Se dedicaría a hacer justicia, en la medida en que el Pater le dejara, y siempre que no pusiera en peligro al clan.

Y, por encima de todo eso, se consagraría en cuerpo y alma a seducir y complacer a la mujer de sus sueños. Solo rogaba a Dios que, llegado el momento, ella le correspondiera. Si no lo hacía, la eternidad dejaría de ser un regalo… para convertirse en la más dolorosa de las torturas.

Max León escuchó los pasos del Padre de lobos ascendiendo al piso superior. Se arrastró hasta el colchón mugriento, cerró los ojos, vencido por el cansancio, y se quedó profundamente dormido.

Complacido, Silas se metió en la ducha para eliminar los restos de esa noche de entrenamiento. Al acabar, se secó el imponente cuerpo y la melena con una toalla y se dirigió desnudo a su dormitorio. Se deslizó entre las sábanas, disfrutando de la calidez que emanaba de su hembra dormida. La besó en el rostro y se abrazó a ella, deleitándose con la suavidad de su piel y la voluptuosidad de sus formas. Hundió la nariz en su cuello y aspiró su aroma embriagador. Tras unos segundos, cayó en un sueño profundo. Lo último que pensó fue que ese había sido un buen día.

No podría decir lo mismo de los siguientes.

9 LA VAMOS A LIAR

El momento de hacerle una visita al detective había llegado. Sandra estaba tan eufórica que temí que le diera un ataque. Jamás la había visto tan nerviosa, y yo no distaba mucho de ella. Mentirle a Javi y arriesgarnos de ese modo justo cuando acababa de pedirme en matrimonio no era precisamente la decisión más acertada, pero no podía seguir posponiéndolo. Así que estaba histérica, lo cual no ayudaba mucho a mi amiga, que se encontraba peor que yo. Por suerte, el pobre Flavio tenía la paciencia de un santo y no solo aguantaba estoicamente al par de lunáticas en el que nos habíamos convertido, sino que mantenía la calma y aportaba serenidad al grupo. Por un lado, habíamos decidido que esperaríamos a que se hiciera de noche y Javi regresara a casa. Le diría que había quedado un rato para hablar con Sandra y esperaría a que se durmiera para salir de casa. Por otro lado, Flavio se había encargado de confirmar que el Pater esa noche no le haría ninguna visita imprevista al detective que arruinara nuestros planes. Escuchó cómo Marta le pedía que la ayudara a bañar a los niños, cenaran juntos los cuatro y se acostaran temprano. Así que, por ese lado, todo parecía en orden. Sin embargo, había un pequeño inconveniente: la llave del sótano. Solo Javi y el Pater tenían una. Flavio y yo quedamos en que cada uno intentaría hacerse con ella como fuera, tratando por todos los medios de no levantar sospechas. Javi solía llevarla colgada al cuello y, cuando se metía en la cama, la dejaba en la mesilla de noche. Solo esperaba que esta vez hiciera lo mismo. Si no lográbamos cogerla, no nos quedaría más remedio que forzar la cerradura, pero eso levantaría unas sospechas que no nos convenían nada.

Por último, estaba el hecho de que ninguno de los tres teníamos ni idea del estado en el que encontraríamos al detective. No sabíamos si seguía encadenado ni si estaba desnudo. Tampoco estábamos seguros de hasta qué punto podía controlar la transformación, aunque, por lo poco que contaban Javi y el Pater, suponíamos que había evolucionado muchísimo y ya casi la dominaba. No obstante, por mucho que lo hubiera logrado, nosotros íbamos a meter en ese agujero un factor que podía alterar a Max por completo y liar una buena: Sandra, la mujer pelirroja que traía de cabeza a ese detective recién convertido en un monstruo gigantesco.

A media tarde, nos pusimos a repasar el plan. No estaba siendo demasiado fácil razonar con mi amiga.

—Recuerda que, pase lo que pase, no puedes acercarte a él.

—No seas pesada, Crisi. Me lo has repetido un montón de veces.

—Ya, pero ¿por qué será que tengo la sensación de que por un oído te entra y por otro te sale?

—Tú sabrás.

—Esto es serio, Sandrita.

—No me digas. Creo que no me he enterado las otras cincuenta veces que me lo has dicho.

—¿Te crees que soy idiota? ¡Vas a lanzarte a sus brazos en cuanto entremos ahí!

Sandra se giró hacia mí y me miró con mala leche.

—¡Ya te he prometido que no me acercaré! ¡¿Qué más tengo que hacer para que me dejes en paz?! —me gritó.

Jamás la había visto tan alterada. Parecía que fuera ella, y no yo, la que estuviera a punto de convertirse en una loba. Estaba loca por Max, y precisamente por eso era tan importante aclararlo todo antes de bajar. Ya que, una vez allí dentro, no habría margen de error.

—Sandra, Crisi solo trata de protegerte, al igual que yo.

Ella se cubrió el rostro con las manos.

—Lo sé, de veras que lo sé. No quiero causaros problemas a ninguno de los dos. No sé lo que me está ocurriendo… Es como si, de pronto, no pudiera controlarme… y no importara nada más que estar con él. No creo que podáis comprenderlo.

Flavio y yo nos miramos y soltamos una carcajada.

—¿Se puede saber de qué os reís? ¡Bastante desgracia tengo ya!

—Pues a ti que te parece, Stiles. Aquí está tu amigo, un pedazo de lobo que lleva varios siglos sobre la faz de la Tierra y que, probablemente, ha padecido mal de amores unas cuantas veces. Y también yo que, bueno, solo me enamoré locamente de un licántropo y estuve tres años sin saber nada de él. Pero, claro, no podemos entenderlo.

Sandra me miró con ojos de loca un instante y se echó a reír.

—¡Gracias a Dios, Sandrita! ¡Creía que se te había ido la olla para siempre!

—Calla, Crisi. Eres insoportable, te lo juro… —Se rio.

—Lo que tú digas. Pero como te arrimes demasiado al pedazo de detective, te agarro del pelo y te saco de ahí a rastras. Te aseguro que sería capaz de hacerlo.

—Te creo, te creo… —Seguía riendo mientras se sujetaba el estómago—. Por cierto, cada vez que miro tu anillo me deja ciega.

—Mola, ¿eh? —dije, levantando la mano a la altura de la cara y contemplándolo por enésima vez en los últimos cinco minutos.

Todavía me alucinaba estar prometida.

—Es impresionante. Javi se ha esmerado al máximo.

Mi amiga parecía un poco más calmada.

—¡Fue de cuento de hadas! Se lo curró de lo lindo. Es un cielo.

—Se te cae la baba por él.

—Anda, pues claro. Es que Javi es… lo mejor que me ha pasado en la vida. Es como ir montada en una montaña rusa todo el tiempo con los brazos levantados y sin arnés.

—Sí, eso parece la monda —bromeó Sandra, que odiaba los parques de atracciones.

—Ya me entiendes. Que el lobito ese es el amor de mi vida y me tiene sorbido el seso.

—El seso y otras cosas —soltó, haciéndose la escandalizada.

—Ahora te haces la mosquita muerta, pelirroja, pero ya veremos cuando te lances en brazos de León. Apuesto a que tú también le sorberás unas cuantas cosas.

—Qué bruta eres cuando quieres, Crisi.

—Claro, porque tú eres una monja. ¡No te fastidia! Ya me gustaría espiar por un agujerito de la puerta la primera vez que el detective y tú estéis juntos.

—¡Eres una pervertida!

Nos desternillamos de risa.

—En serio, Javi me tiene loca de amor.

—Él dice lo mismo de ti —intervino Flavio—. Hacéis muy buena pareja, y me alegro mucho de que vayáis a casaros.

—¡Muchas gracias! —dije, abrazándolo.

Seguimos charlando y riendo durante un rato hasta que llegó la hora de volver a casa. Javi pronto regresaría, y quería preparar algo de cena para los dos. No me apetecía cenar en la casa grande con todo el mundo, teniendo en cuenta lo nerviosa que estaba por nuestra inminente aventura…, que no solo transgredía la prohibición del Pater, sino que traicionaba la confianza de mi lobito. Os juro que hasta me dolía el estómago, y eso no era nada normal en mí, que siempre me había pasado por el forro las órdenes de cualquiera. Durante toda mi vida, había sido una mujer fuerte y libre, capaz de tomar mis propias decisiones y actuar en consecuencia. Sin embargo, ahora, me veía sometida a las normas que decretaba un licántropo gigantesco más viejo que Matusalén. Notaba que, poco a poco, me iba sumergiendo en ese mundo sobrenatural, ligado a la naturaleza y a una energía poderosa que parecía poseer a todos los seres de la Creación. Una energía que me unía al bosque, a los animales y a todos los licántropos de la manada. A veces, tenía la sensación de que las indicaciones del Pater llegaban directamente a mi cerebro como si me las diera por vía telepática. Por supuesto, no era así, o, al menos, no lo creo; pero yo sentía su voz invadiendo mi cerebro. Lo peor de todo era que, poco a poco, aquello iba dejando de preocuparme. Respetaba y admiraba al Padre de lobos de un modo incomprensible para mí, como si fuera un ente todopoderoso y sabio que tuviera un derecho divino sobre todos nosotros. Si me dejaba llevar, sus órdenes eran fáciles de cumplir, y seguirlas parecía lo más natural del mundo. Además, en lo más profundo de mi corazón sentía la convicción de que ese ser imponente jamás haría nada que pudiera dañarme. Era como si no solo empezara a formar parte de los suyos…, sino también de él mismo. No obstante, pese a que lo más sencillo era no oponer resistencia y simplemente dejar que las cosas continuaran su curso y fluyeran, mi mente se revelaba a ser controlada. No es que el Pater quisiera controlarnos a todas horas, al contrario. Nos daba la máxima libertad, imponiendo tan solo algunos límites. Pero yo no quería límites. ¡Quería hacer siempre lo que me diera la gana! No me importaba ponerme en peligro una y otra vez si era para salvar a mi novio y mis amigos, y eso mismo era lo que mejor me había definido siempre como persona. No quería que la prudencia del líder me obligara a ser demasiado precavida o a detenerme cuando alguno de los míos corriera peligro. Por todo ello, supongo que ayudar a Sandra a bajar al sótano no era más que un acto de rebeldía para reivindicar mi yo individual y resistirme con los últimos coletazos a algo que era inevitable: transformarme en licántropo y aceptar al Pater plenamente como mi alfa.

En cuanto Javi entró por la puerta, serví la cena: bocadillos de hamburguesa con cebolla caramelizada, rodajas de tomate y un poco de kétchup. Mientras engullíamos la comida como si no hubiera un mañana, me fue contando los progresos que Max había hecho durante el día. Traté de averiguar si aún estaba encadenado, pero no quise preguntar en exceso por si levantaba sospechas. Mi lobito era listo como el hambre y las cazaba al vuelo, así pues, era mejor no arriesgarme. Vislumbré el brillo de la pequeña llave que colgaba de su cuello sobre los pectorales desnudos.

Tras la cena, se emperró en ver una película en el salón. Cuando le sugerí que fuéramos directos a la cama porque lo veía agotado, me dijo que estaba demasiado acelerado como para irse ya a dormir. Casi me da un ataque de histeria. No quería ni pensar cómo reaccionaría Sandra si tenía que cancelar de nuevo nuestros planes. Así que me devané los sesos para encontrar una solución rápida, mientras mi lobito se repantigaba en el sofá, me rodeaba los hombros con el brazo y me recostaba sobre la formidable musculatura de su pecho. Por un momento, estar tan cerca de mi pedazo de novio me hizo perder el hilo de mis pensamientos y me entraron unas ganas irrefrenables de comérmelo de un bocado… o varios. Sí, vale, ya lo sé. Quizás estáis pensando: «Pero ¿es que esta gente tiene que estar cada día revolcándose como animales?». Pues qué queréis que os diga, nuestra vida es así. Como Javi es el primer y único hombre con el que me he acostado en toda mi existencia, no tengo ni idea de cómo funciona el sexo con hombres normales. Humanos, quiero decir. Sea como sea, os daré un consejo: si podéis pillar un licántropo, no lo dudéis ni un instante. ¡Son pura dinamita! Y mi lobito era tan ardiente que cualquier día le prendíamos fuego a la finca sin querer.

Entonces, se me ocurrió una idea maravillosa… por muchos motivos. Primero, porque lo dejaría satisfecho y relajado, listo para irse a dormir. Segundo, porque me lo pasaría pipa.

Echándole una miradita traviesa y sin previo aviso, me arrodillé en el suelo, le bajé los pantalones a mi lobo y me coloqué entre sus piernas. En cuanto mis dedos aferraron su miembro, su mirada se nubló.

—Crisi… —dijo, empezando a respirar aceleradamente mientras su erección crecía en mi mano.

Entre gemidos, me acarició el pelo con dulzura. Por un momento, me sentí un poco rastrera por manipularlo de ese modo, por muy placentero que fuera para él, pero no tenía otra opción.

Lo miré a los ojos y me pasé la lengua por los labios para humedecerlos, lo que provocó que su virilidad se tensara aún más entre mis dedos. Aquello era una visión tan excitante que podías tener un orgasmo con solo mirarla, y el tatuaje del lobo cercano a su ingle añadía un toque picante muy sugerente. En cuanto le di el primer lametazo, se agarró al sofá con fuerza y echó la cabeza para atrás, recostándola sobre el respaldo. Su pecho subía y bajaba, presa de agitación. Como no tenía demasiado tiempo, me puse manos a la obra. Coloqué una mano bajo sus testículos y empecé a acariciarlos. Sabía que eso lo ponía a cien, así que me centré en darle el máximo placer. Entonces, acerqué la boca y engullí aquel regalo de los dioses. Mientras succionaba con energía, mi otra mano se movía arriba y abajo, arrancando rugidos y aullidos profundos a mi novio. Os aseguro que me empleé a fondo con mi lobito y, para qué mentir, disfruté de lo lindo. En cualquier otro momento, es posible que me hubiese detenido para devolverme el “favor” o poseerme de todos los modos imaginables. Pero el pobre estaba tan cansado que se dejó llevar. Tras chupársela un rato, se sacudió varias veces y levantó las caderas impulsivamente para acercarse más a mí, si es que eso era posible. Jamás me agarraba de la cabeza con fuerza ni nada de eso. Me dejaba hacer a mi aire, tomando todo cuanto yo le daba. Todo lo que le hacía le parecía bien… igual que a mí me encantaba su “arte”. Tras los últimos lametazos recorriendo toda su extensión, explotó como un poseso en mis labios, aullando mi nombre. Podría haberme apartado sin problemas, pero no lo hice. No me importó, la verdad.

Después, nos dimos una ducha rápida juntos, en la que me abrazó mucho y me besó aún más. Trató varias veces de darme placer, pero lo aparté, diciéndole que estaba exhausto y que no debía preocuparse por eso. Ya tendría tiempo de resarcirme una y mil veces. Tras la ducha, nos metimos desnudos en la cama y me abrazó con fuerza. Su piel desprendía un aroma magnífico, cálido y atrayente. Olía a bosque, leña ardiendo y bayas silvestres. Cuando mi lobito ya empezaba a conciliar el sueño, le susurré que iría un momento a ver a Sandra, y él asintió con los ojos cerrados. Antes de deslizarme fuera de las sábanas, me aseguré de que estuviera dormido. Lo besé suavemente en los labios y me puse en pie.

Fue entonces cuando me di cuenta de que la llave seguía colgando de su cuello. «Mierda», pensé. No sabía si Flavio tendría la oportunidad de coger la del Pater, por lo que no podía arriesgarme. Así que me armé de valor y me arrodillé en la cama con el mayor sigilo de que fui capaz. Cuando levanté la cuerda que anudaba la llave alrededor de su cuello, el corazón me latía tan deprisa que pensé que Javi se despertaría y me pillaría. Sin embargo, eso no ocurrió. Logré deslizar el cordel por la cabeza y sacárselo sin apenas esfuerzo. En cuanto tuve la llave en la mano, bajé de nuevo de la cama, me puse unas mallas y una camiseta, por supuesto con ropa interior, y salí de casa sin hacer ruido.

Nada más llegar a casa de Sandra, la puerta se abrió al momento. Mi amiga me agarró del brazo y tiró de mí para que me metiera dentro. Tenía el rostro desencajado.

—¡Llegas tarde, Crisi! ¿Qué narices has estado haciendo? —susurró con cara de loca. Debíamos comunicarnos de la manera más silenciosa posible para evitar alertar a los demás.

—Mejor no te lo cuento.

—¿Te lo estabas tirando otra vez? —preguntó con el ceño fruncido.

—Más… o menos. Hoy ha llegado más despierto de lo habitual, así que he tenido que… ayudarle un poco a relajarse.

Abrió mucho los ojos.

—Vale, no quiero saberlo.

—Pues no me preguntes, mujer.

—¿Traes la llave?

Como respuesta, la agité ante sus narices.

—Menos mal. A mí me ha sido imposible. El Pater se la ha llevado a su dormitorio, en lugar de depositarla en el cuenco de la entrada como suele hacer. Está claro que Silas tiene un sexto sentido.

—Hala, vámonos. —Mi amiga estaba impaciente por marcharse.

Cuando salimos de casa, la luna se alzaba llena y redonda sobre nuestras cabezas, alumbrando un cielo más despejado que nunca y plateando la explanada por completo.

—Esa luna de hoy parece un maldito foco. Si alguien mira por la ventana, nos verá seguro —solté, preocupada.

—Bueno, Crisi, no habría demasiada diferencia si el cielo estuviera tapado por completo. Ya sabes que podemos vislumbrar las cosas incluso en completa oscuridad.

—Anda, es cierto. A veces me olvido de esos detalles.

—Irás acostumbrándote, sobre todo a partir de la primera transformación. Aunque apuesto a que ya has notado cómo se han agudizado tus sentidos, ¿verdad?

Asentí, consciente de repente de que lo de ser un licántropo iba a convertirse muy pronto en una realidad para mí. Traté de apartar todo eso y concentrarme únicamente en la misión que teníamos entre manos, que no era sencilla, que digamos.

Por fortuna, cruzamos sin ser detectados y llegamos sin problemas al acceso que conducía al sótano. Mientras Flavio vigilaba, abrí la puerta. Entramos uno detrás del otro y volvimos a cerrar las puertas por si a alguno de los lobos se le ocurría dar el último paseo nocturno por el bosque, lo cual era más que probable. Empezamos a descender peldaño a peldaño lentamente. Primero, bajaba yo, luego, Sandra y, por último, Flavio, cerrando la retaguardia. Para evitar que alguien pudiera vislumbrar la luz desde fuera, no encendimos las lámparas. Eso no fue ningún impedimento para Flavio ni para mí, que lo distinguíamos todo a la perfección, pero sí para mi amiga, que iba agarrada a mi espalda y a punto de tropezarse a cada paso. En cuanto llegamos al pequeño rellano que se abría al recodo que desembocaba en el sótano, Flavio me detuvo por el brazo.

—Deja que vaya yo primero. No sabemos si está encadenado —me dijo sabiamente.

—De acuerdo. Sandra y yo esperaremos aquí hasta tu señal.

—Ni hablar, ¿me oís? Voy a entrar —soltó mi amiga.

Flavio la sujetó por los hombros y la miró a los ojos a través de la oscuridad.

—Sabes que siempre estoy de tu parte y que haces conmigo lo que quieres.

—No digas eso, yo…

—Pero, por esta vez, necesito que hagas lo que te pido. Voy a entrar ahí y, si no está atado, le pediré que me deje encadenarlo. Solo así te permitiré verlo, ¿de acuerdo?

Sandra asintió sin osar contradecir a su amigo. Era la primera vez que veía a Flavio hablarle de un modo tan serio y contundente. No cabía duda de que ese apuesto licántropo tenía mucho más carácter del que solía mostrar a los demás. Era un tipo enigmático y muy interesante.

Nuestro amigo se perdió tras el recodo, en dirección hacia el sótano. Escuché sus pasos sobre la piedra mientras recorría los metros que lo separaban del detective. Agucé el oído para captar la conversación entre ambos.

—Hola, Max. ¿Puedo acercarme? —susurró Flavio.

—Claro, mi casa es tu casa —contestó el detective con ironía.

Al escuchar su voz, mucho más grave y cavernosa que antes de convertirse en un licántropo, se me erizó la piel. Realmente, el pobre había perdido su voz melodiosa de encantador de serpientes…, aunque la nueva era más sensual e intrigante.

—¿Estás encadenado?

—No. Hace días que ya no lo estoy. Eres… Flavio, ¿verdad?

—Sí. ¿Podrías hacerme un favor? ¿Me dejas que te encadene? Será solo durante unos minutos, nada más.

Escuché un ruido, como si el detective se estuviera removiendo sobre la piedra.

—¿Qué está pasando? —me preguntó Sandra al oído, agarrándome del brazo con fuerza.

Aunque no estábamos lejos, los dos lobos hablaban en voz baja y mi amiga apenas podía captar nada. Yo, por el contrario, distinguía sus palabras alto y claro como si las estuviesen gritando con un megáfono. Bueno, quizá estoy exagerando un poco, pero ya me entendéis.

—Flavio le ha pedido que le deje atarlo.

Nos quedamos en silencio de nuevo para que yo escuchara lo que decían.

—¿Has traído a alguien más contigo, licántropo? —preguntó León.

Pude sentir cómo husmeaba el ambiente a su alrededor. En cuanto captara el aroma de Sandra, la cosa se complicaría. Así que Flavio debía ser rápido y encadenarlo lo antes posible.

—Si me dejas encadenarte, te lo cuento.

—Tenía entendido que solo el Pater y Javi estaban autorizados a bajar a verme. ¿Saben que estás aquí? —preguntó el detective con suspicacia. ¡Al tío no se le escapaba una!

—No, Max. No lo saben. Y, si se enteran, nos vamos a meter en serios problemas. Pero una de las personas que está esperando para entrar necesita verte más que nada en este mundo. Así que, repito, ¿me dejas encadenarte?

Supongo que León comprendió al fin de quién se trataba. Percibí cómo inspiraba con fuerza, imagino que para identificar la esencia de Sandra. El aire se agitó con una excitación repentina procedente del detective. A continuación, escuché el tintineo de las cadenas, como si alguien las estuviera arrastrando.

—Quizá quieras ponerte algo de ropa, muchacho —sugirió Flavio con un toque de diversión en la voz.

—Pues sí, eso no estaría nada mal. Supongo que llevo demasiado tiempo en pelotas en este agujero y estoy perdiendo los buenos modales.

—Bueno, no te preocupes por eso. Cuando seas libre, corretearás en pelotas por el bosque tal y como hacemos nosotros.

El detective soltó una carcajada cargada de locura. Aquel pobre hombre lobo estaba al borde de perder la cabeza. Si no lo liberaban pronto, acabaría tan zumbado como todos nosotros… o incluso más.

Aguardé pacientemente a que acabaran, mientras Sandra me clavaba las uñas en la carne.

—Podéis entrar —nos indicó Flavio.

En cuanto su voz llegó a mis oídos a través de la oscuridad, me giré y sujeté a Sandra.

—Ahora vamos a entrar ahí dentro, pero tú te vas a mantener un poco alejada de Max, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, vamos.

—Espera. Prométemelo, Sandrita. Dime que te mantendrás a un par de metros de distancia del detective.

—Sabes que eso va a ser muy difícil, Crisi. Casi… imposible.

—Es por tu bien. No quiero que corras ningún peligro innecesario.

—Lo intentaré, te lo prometo.

Entonces la solté. Mientras caminábamos en dirección a la enorme estancia circular, una tenue luz empezó a alumbrar nuestros pasos. Flavio estaba encendiendo las lamparillas de aceite para que Sandra pudiera ver al detective.

En cuanto se vieron, percibí cómo ambos contenían el aliento de golpe mientras sus miradas anhelantes se perdían la una en la otra. Tened en cuenta que jamás se habían besado, acariciado… o ni siquiera tocado. Creo que, si no recuerdo mal, Sandra había rozado el antebrazo del detective por encima de la ropa en una ocasión, eso era todo. Jamás se habían declarado su amor ni hablado de lo que sentían. Supongo que simplemente lo sabían. Cierto que tanto el Pater y Javi como yo habíamos soltado algunas insinuaciones acerca de sus sentimientos, pero ellos dos no habían cruzado ni una sola palabra sobre el tema. Por todo ello, no pude evitar estremecerme, y sentir que aquella escena era la más romántica y, a la vez, triste que había contemplado jamás.

Max León, el que había sido el mejor detective privado de toda Barcelona, un hombre educado e inteligente, audaz y valiente, permanecía encadenado como un animal. Estaba sucio y lleno de arañazos en proceso de curación. Llevaba el imponente torso al descubierto y unas bermudas deportivas como única prenda. Se había puesto en pie, supongo que para ganar un poco de dignidad, y tenía la espalda pegada a la pared. Sus brazos permanecían estirados a ambos lados del cuerpo y sus muñecas estaban rodeados por unas argollas de metal que lo mantenían sujeto.

Sandra avanzó varios pasos y se detuvo a medio camino. Caminé junto a ella hasta allí y me aparté un poco, dándoles la máxima intimidad posible, dentro de lo horrible de la situación. Flavio se mantuvo en el extremo opuesto, aguardando por si ocurría algo inesperado y debíamos intervenir. Intercambiamos miradas y asentimos, como si nos estuviéramos diciendo que ambos seguiríamos en alerta.

Mi amiga temblaba de pies a cabeza y su corazón latía más deprisa que nunca. Su rostro estaba contraído por la pena y un par de lagrimones rodaron por sus mejillas. Antes de continuar acercándose, se los enjugó con la mano. Inspiró varias veces para tratar de serenarse y avanzó unos cuantos pasos más. Cumpliendo con su promesa, se detuvo a casi dos metros de distancia, aunque dudaba mucho de que pudiera mantenerse tan lejos durante todo el encuentro. Pero, al menos, se estaba esforzando.

El rostro del detective era un poema. Sus preciosos ojos dorados, más claros que los del resto, contemplaban a Sandra como si fuera lo más bello que existiera sobre la faz de la Tierra. En aquella mirada había devoción, adoración plena. Era la mirada de alguien que llevaba mucho tiempo ansiando algo y que, ahora que al fin lo tenía delante, apenas podía creerlo. Era como si ante él se extendiera la tierra prometida, aunque con un pequeño detalle: todavía no podía entrar en ella. Su cuerpo se tensó y tiró en un acto reflejo en dirección hacia la mujer a la que deseaba con toda su alma. Las cadenas chirriaron y la piedra donde se hundían protestó. Tuve la convicción de que, si Max se lo hubiese propuesto, las habría podido arrancar sin problemas. Cualquiera de los licántropos lo lograría, salvo si fueran de plata, que no era el caso. Amarrar a un hombre lobo con cadenas de plata hubiese sido un suplicio imposible de aguantar, un acto de crueldad.

—Max, ¿estás bien? —preguntó Sandra. La voz se le quebró en la garganta y apenas fue un susurro entrecortado.

Nada más escuchar aquella voz pronunciando su nombre, los músculos del detective oscilaron bajo la piel, pugnando por salir. Sus dedos se agarrotaron y aferraron la cadena para sujetarse. Su corazón se lanzó a galope tendido, latiendo desaforadamente. Noté cómo hacía verdaderos esfuerzos por controlarse, lo cual suponía una tortura horrible para él. No pude evitar que el estómago se me encogiera y me entraron ganas de correr a desatarlo para que pudieran fundirse en un abrazo. Por supuesto, no hice nada de eso. Me quedé quieta y me obligué a mantener a raya mis emociones.

—He estado mejor, pelirroja. No te lo negaré —dijo, esbozando media sonrisa. El pobre se esforzaba por parecer civilizado y mantener la compostura.

Sin embargo, tuve la sensación de que aquel dominio de sí mismo no duraría demasiado. Así pues, la visita debería ser corta.

—¿Estás… sufriendo?

—¿Te refieres a si siento dolor? No, ya no. Solo un poco al principio de cada transformación, pero ya casi lo tengo superado.

—Me han dicho que has hecho grandes progresos y que pronto saldrás de aquí. —Sandra acompañó esas palabras con varios pasos más.

Flavio se inquietó al otro lado de la estancia. Levanté un poco la mano y le pedí calma. Él asintió. Supongo que su habitual equilibrio estaba bastante alterado, teniendo en cuenta que no solo estaba desobedeciendo a su querido Pater, sino también poniendo en peligro a su mejor amiga.

—Eso espero, porque tengo muchas ganas de… —Max se interrumpió un momento. Por el deseo voraz que reflejaba su mirada, supe a que se refería. Sin embargo, el detective suavizó su respuesta—, ya sabes, poder charlar contigo en unas condiciones menos… embarazosas.

—No tienes por qué avergonzarte, Max. Nada de esto es culpa tuya, y lo estás haciendo muy bien —dijo mi amiga con tanta ternura que me llegó al alma. Se notaba que el detective no solo la atraía, sino que también le importaba de verdad. Y juraría que él sentía exactamente lo mismo.

—Me hubiera gustado poder arreglarme para nuestra primera cita —bromeó el detective—. Pero, ya ves: he estado un poco ocupado y no me ha dado tiempo.

Ambos soltaron risillas nerviosas.

Sandra nos miró de reojo y avanzó discretamente un poco más. Flavio y yo nos pusimos en alerta.

—Siento mucho lo que te ha ocurrido, Max. Lo siento de veras.

—No te preocupes, Sandra. Nada de esto es culpa tuya.

—Pero si no hubieras estado siguiendo nuestro rastro, nada de esto habría pasado, y aún serías el gran detective que eras.

—Seguiros fue mi elección. Tú me advertiste de que me estaba metiendo en algo muy complicado. Trataste de prevenirme, pero yo no te hice caso. Me cegaba por completo la necesidad de encontraros a Claudia y a ti. Además, empiezo a pensar que, una vez salga de aquí, esta vida no estará tan mal después de todo, ¿no crees?

—Bueno, yo no soy un licántropo, pero llevo bastante tiempo viviendo entre ellos. Y puedo decirte que son leales, justos y de buen corazón. Aquí he encontrado a mis mejores amigos, y sé que puedo contar con cada uno de ellos para siempre. Así que, en mi opinión, no podías haber caído en mejores manos, aunque, por ahora, solo te haya comportado sufrimiento.

—Eso creo yo. Empiezo a sospechar que sois un grupo la mar de divertido —bromeó de nuevo, aunque, esta vez, no mentía.

A Max le gustaban Javi y el Pater, que eran con los que más había tratado, y, por lo poco que había visto, los demás miembros de la manada pintaban bastante bien.

—Aun así…, tus ojos… y tu voz…

—Ya. Mis ojos me dan igual, la verdad. Tanto me da tenerlos azules que dorados. Pero mi voz…

—… era tu don.

—Tú lo has dicho, pelirroja. ¿Tan mal suena ahora?

—¡Qué va! Es más grave y un poco gutural, pero sigue siendo preciosa, de eso puedes estar seguro.

El detective sufrió un espasmo y sus manos se agarrotaron de nuevo. Cada vez que Sandra le echaba un piropo de lo que fuera, aquel cuerpazo de hombre lobo parecía de pronto a punto de saltar sobre ella. Por no hablar de… , bueno…, ejem…, de que tenía una erección de campeonato desde que mi amiga había irrumpido ante él. Por supuesto, Flavio y yo hacíamos esfuerzos para no dirigir la mirada hacia allí, pero era difícil porque saltaba a la vista. Sandra, sin embargo, estaba tan centrada en los ojos del detective que no tenía claro si se había dado cuenta del efecto que estaba causando en aquel pobre desgraciado. No cabía la menor duda de que León suspiraba por Sandrita. ¡Y no era de extrañar! Mi amiga tenía una delantera de aúpa, un culo redondo y poderoso, unos muslos fuertes y bien definidos, cara de ángel travieso y una melena corta rojiza que quitaba el hipo. Sus labios carnosos y sus ojazos enormes completaban aquella combinación de un modo espectacular. A mí no me atraen las mujeres ni una pizca, pero sé valorar si alguien está bueno o no, sea hombre o mujer. Y no solo era su aspecto, sino que su carácter era magnífico. Así que lo tenía todo, la tía. Era bonita por fuera y por dentro.

—Es lo que hay, ¿verdad? Ya no hay vuelta atrás, así que tendré que conformarme. Además, si no me hubiera mordido ese lobo rabioso, probablemente en un par de años habría muerto, si no antes. A mi corazón ya no le quedaba mucha mecha, así que, en realidad, tengo bastante que agradecer. Me han hecho un trasplante sin abrirme en canal. ¡Qué más se puede pedir!

Se rieron de nuevo. Entonces, sus miradas se volvieron aún más ardientes en cuestión de segundos.

—Hablando en serio, Sandra. Sé que tú y yo apenas nos conocemos, y que ahora mismo no soy el mejor partido del mundo. Pero, si logro salir de este agujero algún día, ¿te gustaría que nos conociéramos? Quiero decir…

—Me encantaría. Lo estoy deseando.

—Sabes, me quedé prendado de ti desde aquel interrogatorio hace ya unos años.

—¿En serio? ¿Por qué no me dijiste nada?

A Sandra le latía el corazón cada vez más deprisa, mientras la sangre del detective se arremolinaba toda en la misma dirección. Ya sabéis: hacia abajo.

—Pensé que una mujer tan hermosa e inteligente como tú jamás se fijaría en un detective fracasado y lisiado como yo. No me atreví, Sandra. Fui un cobarde.

—Bueno, en ese caso, debo darte dos buenas noticias. Una, que al fin tienes la oportunidad de decirme todo lo que piensas sobre mí.

—Ten por seguro que, en cuanto salga de aquí y nos libremos de este par —dijo sonriendo, señalando con la cabeza primero a Flavio y luego a mí—, tengo intención de decirte lo que pienso sobre ti con todo detalle. ¿Y la segunda buena noticia?

Sandra tragó saliva.

—Que a mí también me gustas desde aquel interrogatorio —susurró mi amiga de un modo sensual.

Estoy segura de que no lo hizo aposta. Simplemente, le salió así. Esas palabras los encendieron a ambos al instante.

—Tengo que pedirte un favor, Sandra —dijo Max, cuya voz empezaba a sonar cada vez más enronquecida.

—Sea lo que sea, lo haré —contestó mi amiga, con voz trémula.

—¿Conserváis mi teléfono móvil?

—Sí, aunque inutilicé el GPS. No podíamos permitirnos que la poli te localizara.

Él sonrió. Conocía bien las habilidades de esa hacker superdotada.

—Necesito que le envíes un mensaje a mi hermano, Kike, y le digas que estoy bien. No es solo para tranquilizarlo, sino para evitar que nos eche a toda la comisaría encima. Escríbele como si fueras yo y pídele que no me busque. Dile que estoy tras tu pista, que contactaré con él más adelante y que volveré en cuanto me sea posible. —Se notaba que el detective había hecho verdaderos esfuerzos para hilvanar aquellas frases, porque Sandra le estaba secando las neuronas.

—De acuerdo. Ya le enviamos algo así, pero volveré a hacerlo.

—Seguramente, Kike no creerá nada de todo eso y seguirá buscándome. En ese caso, tal vez nos cause algún problema. Es terco como una mula y no se deja convencer fácilmente.

—Entonces, se parece a ti —dijo mi amiga, en un tono tan dulce que el detective tembló de arriba abajo—. No te preocupes, Max. Le escribiré. Lo haré lo mejor posible.

—Gracias, Sandra. Te lo agradezco de… corazón.

No nos dio tiempo a reaccionar. Sandra recorrió la escasa distancia que los separaba y se abalanzó sobre el detective. Se abrazó a él con fuerza, rodeando su torso musculoso con los brazos y apoyando la mejilla sobre su pecho. Max no pudo corresponderle el abrazo, no porque no estuviera deseándolo con locura, sino porque las cadenas no daban más de sí. Tiró de ellas cuanto pudo, hasta que sus dedos rozaron la cintura de Sandra, sin llegar a aferrarla. Bajó la cabeza y hundió la nariz en el cabello rojizo de mi amiga. Inspiró profundamente y apretó los párpados. Todo su cuerpo temblaba, agitado por el deseo carnal más intenso de este mundo. Sentí que el corazón me daba un vuelco. Era la escena más hermosa que había contemplado jamás. Si hubiera tenido el móvil a mano, les habría hecho una foto. Aquel era un momento para inmortalizar. No intercambiaron una sola palabra más. ¿Para qué? Aquel abrazo lo decía todo. Era la promesa del amor abrasador que los aguardaba tan pronto León saliera de ese infierno.

Lo que ocurrió a continuación, lo vi a cámara lenta. No fui consciente del peligro hasta segundos después. Supongo que soy una romántica empedernida y me quedé embelesada contemplando esa estampa que cortaba la respiración.

Sandra levantó el rostro hacia el detective, su detective. Max clavó la mirada en los ojos de su hembra y después en su boca. Supongo que sus labios lo llamaban a gritos. Vislumbré a Flavio corriendo en dirección hacia ellos, con las garras medio extendidas y un gruñido en la garganta. Miré de nuevo a la pareja y vi a Max inclinándose sobre Sandra. Los labios de ambos ya se rozaban cuando me di cuenta, con horror, de que los dedos de Max ya no eran humanos y su musculatura empezaba a aumentar. Al instante, empecé a desplazarme hacia ellos a toda velocidad. Sin embargo, antes de que Flavio o yo los alcanzásemos, Max saltó hacia atrás y pegó la espalda a la pared mientras sus pectorales bajaban y subían a un ritmo vertiginoso. Sandra trató de abrazarlo de nuevo, pero él se apartó como si la piel de ella quemara.

—Apártate…, Sandra —logró decir entre rugidos profundos.

—No te tengo miedo, Max.

—Soy yo el que tengo miedo.

—Puedes controlarlo.

—Eso creía. Pero… tenerte… tan cerca… lo hace… muy difícil. —Sus palabras se entrecortaban, alternadas con gruñidos de otro mundo.

Flavio y yo llegamos hasta Sandra. La cogí de un brazo para alejarla, mientras él se interponía entre ella y el detective.

—Tenemos que irnos, Sandra. Ahora —ordenó Flavio.

El cuerpo de nuestro amigo también temblaba, preparado para convertirse en cualquier momento si la situación lo requería. Me sorprendí al sentir una especie de calambres por todo el cuerpo y los músculos estirándose bajo mi piel. Pero no ocurrió nada más.

—Mírame, Max. Puedes dominarlo. Sé que puedes hacerlo —le imploró Sandra.

—Haz caso a tu amigo. Márchate, antes de que sea demasiado tarde. No quiero… hacerte daño.

Estaba claro que el detective hacía esfuerzos titánicos para controlarse y no transformarse hasta que Sandra saliera de allí. Podía ver la rabia, la desesperación y el terror en su apuesto rostro.

—Jamás me harías daño.

—Soy… un monstruo…, Sandra… —Sus palabras fueron casi ininteligibles, puesto que su mandíbula había empezado a desencajarse para permitir que emergiera el lobo.

—¡No lo eres, Max! ¡Jamás serás un monstruo!

Sandra gritaba como una posesa mientras yo la arrastraba hacia la salida con todas mis fuerzas. Aunque se resistía con empeño, nada podía hacer contra mí.

—¿Me… espera… rás? —preguntó él con el último vestigio de humanidad que le quedaba en esos momentos—. Espérame…, por… favor —insistió, un segundo antes de que el morro humeante asomara por su boca.

—¡Te esperaré, Max! —gritó ella, llorando e hipando.

El detective se retorcía ya sobre el suelo cuando giramos el recodo y volamos escaleras arriba. Casi me da un infarto cuando, a medio camino, nos topamos de frente con Claudia.

—¿Qué demonios estáis haciendo?

—Shhhh…, Claudia. No nos has visto.

—Claro, Crisi, lo que tú digas. Pero si yo “no os he visto”, cualquiera puede haberlo hecho también.

—Recemos para que no sea así.

—Solo quería advertiros para que os andéis con cuidado. Los rugidos de Max se oyen a kilómetros.

Flavio cogió a Sandra en volandas y la sacó de allí en un periquete. En cuanto salimos al frescor de la noche, cerré la puerta tras nosotros, le di dos vueltas a la llave y me la metí en el bolsillo. Claudia escudriñó los alrededores por si alguien merodeaba por ahí y nos ayudó a llegar hasta casa de Sandra sin que advirtieran nuestra presencia.

En cuanto entramos en casa de mi amiga, suspiré aliviada. Flavio se la llevó al dormitorio y se quedó allí con ella. Me hubiera gustado quedarme un rato también, pero debía regresar junto a Javi cuanto antes y devolverle la llave. Pensaba dejarla en la mesilla de noche, como él solía hacer, y cruzar los dedos para que no se acordara de lo que anoche había hecho con ella.

—¿Marco se ha enterado?

—No lo creo. Corríamos por el bosque y me he adelantado. Aún debe de estar por ahí, aunque no tardará en llegar.

—No se lo dirás, ¿verdad?

—No lo sé, Crisi. Pero no tienes que preocuparte por él. Si le pido que no lo cuente, no lo hará.

—No sé yo…

—Mi lobo es de fiar y jamás me traicionaría.

—Pero su lealtad hacia el Pater…

—Tú también le debes lealtad y aquí estás, desobedeciendo una orden directa para ayudar a una amiga. Así que no me vengas con historias.

—Vale, vale, lo que tú digas. Ya sabes que no le acabo de pillar el tranquillo a tu lobito.

—Eso es problema tuyo, y ya es hora de que lo superes. Marco es maravilloso y te aprecia mucho. Sabe todo lo que arriesgaste para salvarme y te estará eternamente agradecido.

—¿Y es necesario que siempre sea tan borde conmigo?

Claudia sonrió.

—A veces lo sacas un poco de quicio, eso no te lo negaré.

—¡Ajá! ¿Lo ves?

—Anda, ve con Javi, que como se despierte y descubra lo que has hecho, ya has visto bastante ese pedazo de anillo.

—Muy graciosa.

Nos dimos las buenas noches y me dirigí a mi casa. Antes de abrir la puerta, un aullido desgarrador quebró el silencio de la noche de un modo escalofriante. Y, en cuanto puse un pie en el recibidor, supe que la había jodido.

Javi estaba sentado en el sillón, con la mirada perdida en ninguna parte y los puños apretados sobre los muslos.

—¿De dónde vienes?

—He estado… con Sandra, tal como te dije.

Tragué saliva.

—Dame la llave.

—Javi, yo…

Se levantó de un salto y se plantó a pocos centímetros de mí en un abrir y cerrar de ojos.

—Dame la llave, joder.

Metí la mano en el bolsillo, la saqué y se la di. Me dolía el pecho y de pronto me costaba respirar.

Colgó la llave de su cuello y dio media vuelta para dirigirse al dormitorio.

—Lo siento mucho, Javi… Deja que te lo explique…, por favor…

Se detuvo y, sin girarse, me habló con el tono más seco y helado que le había escuchado jamás.

—No quiero oírlo. Ya estoy harto de tus excusas.

—Pero Javi…

Me acerqué un poco a él, pero no me atreví a tocarlo.

—Me mientes y socabas mi autoridad en el clan una y otra vez sin importarte lo más mínimo el daño que me causas. Si tú no me respetas, ¿cómo esperas que los demás lo hagan?

—¡Claro que te respeto! Es solo que…

Se dio la vuelta y me miró con ira. Me asusté un poco, la verdad. Nunca me había mirado así. Me había pasado de la raya.

—¿Qué, Crisi? ¿Que tenías que hacerlo? ¿Que debías ayudar a tu amiga? ¿Que necesitabas ponerte en peligro de nuevo? ¡Solo te pido que pienses en mí alguna puta vez!

—Siempre pienso en ti, y lo sabes. Tú eres lo primero, lo más importante y…

—Pues, sinceramente, Crisi: no lo parece.

—No digas eso, amor mío.

—¿Sabes? Estoy deseando que te transformes del todo de una maldita vez. Supongo que será la única manera de que, al menos, obedezcas al Pater. Porque está claro que a mí jamás me tendrás en cuenta.

No pude evitar ponerme a llorar. Era la discusión más fea que habíamos tenido nunca.

—Javi, perdóname, por favor.

Bajó la cabeza y negó.

—Ese no es el problema, Crisi. Sabes que acabaré perdonándote, como siempre. La tristeza que siento, sin embargo, es otro tema.

Las lágrimas rodaban sin control por mis mejillas.

—Te quiero con toda mi alma, Javi. Me conoces bien y sabes que, cuando alguien necesita mi ayuda, no puedo negarme. Es superior a mí.

—Pues tendrás que aprender a hacerlo, cariño, porque yo así no puedo vivir. Necesito poder confiar en ti y estar tranquilo de que no arriesgarás tu vida cada vez que alguien acuda a ti. Tendrás que aprender que debo ser lo primero para ti, del mismo modo que tú lo eres para mí. Necesito que te esfuerces en ello porque es muy importante para mí. No solo eso: es imprescindible para que sobrevivas y no acabes muriendo en alguna de las aventuras locas que te da por emprender a mis espaldas.

—Me esforzaré, Javi…, lo prometo.

Entonces, me miró directamente a los ojos y vi que él también estaba llorando. Y eso me partió el corazón en dos.

Me aproximé a él, deseando abrazarlo. Pero él se apartó.

—¡Ayer te pedí matrimonio, joder! ¿Te has parado a pensar lo que eso significa? ¡Tú y yo por encima de todo, maldita sea!

Corrió hacia el dormitorio y se encerró en él.

Mientras las lágrimas arrasaban mis ojos, me tumbé en el sofá. La luz de la luna plateó mi cuerpo, tratando de consolarlo. Pero nada ni nadie podía consolarme en esos momentos. Acababa de partirle el corazón a mi novio, mi lobo, mi… amor.

En la oscuridad del salón, me juré a mí misma que, a partir de ese instante, dedicaría cada segundo de mi existencia a reparar el daño que le había causado. Costase lo que costara, cerraría esa herida y me ganaría de nuevo su confianza. Porque, si no lo lograba…, jamás me lo perdonaría.

Contemplé un instante el brillo de la piedra preciosa que decoraba mi dedo mientras mi corazón sangraba y rugía con un insoportable dolor.

Al día siguiente, me despertó el ruido de la puerta cerrándose de golpe. Javi se había marchado sin tan siquiera despedirse. Cuando comprobé mi móvil para ver si me había escrito algo, leí un mensaje del Pater dirigido al grupo en el que nos pedía que nos reuniéramos con él en el salón de la casa principal. Como faltaba una media hora para que comenzara la reunión, aproveché para ducharme y cambiarme de ropa. Me sentía tan abatida que cualquier movimiento era un sacrificio. Tenía que hacer esfuerzos para no ponerme a llorar cada dos por tres. Iba a maquillarme un poquito, pero al final desistí porque tenía los ojos hinchados como pelotas. Ni siquiera pude secarme el pelo. Lo dejé chorreando sobre la espalda y la camiseta de tirantes que me había puesto. Tenía más calor que nunca, así que me toqué la frente. Estaba hirviendo como si tuviera cuarenta grados de fiebre. Me pregunté de nuevo cuándo demonios me convertiría en loba, harta ya de una espera que no tenía ni idea de si llegaría algún día a su fin. ¿Y si moría al convertirme y aún no había hecho las paces con Javi? ¿Y si moría antes de poder casarme con él? Como aquello no hacía sino hacerme sentir todavía más miserable, me esforcé por tranquilizarme. Iría a la maldita reunión y después hablaría con Javi para intentar arreglar las cosas… si es que él me dejaba. Sabía que no sería tan sencillo. Aun así, tenía que intentarlo porque no soportaba que estuviera tan enfadado conmigo. Era mucho peor que eso: estaba dolido.

Me encontré con Flavio a medio camino y me dijo que Sandra se había quedado descansando un rato. Después de lo de anoche, no se veía con ánimos de moverse. No le conté nada de lo ocurrido con Javi. No quería preocuparlo y, además, Javi no sabía nada de su participación en nuestra excursión al sótano, así que era mejor no mencionárselo. Por nada del mundo querría causarle problemas a Flavio. El pobre tan solo había ayudado a su mejor amiga…, igual que yo. Ni siquiera le comenté nada cuando me preguntó directamente si estaba bien. Supongo que no le pasó por alto el deplorable aspecto de mi cara y el desánimo que me embargaba. Me limité a contestar que estaba cansada, así como que los nervios y la exaltación de nuestra aventura apenas me habían dejado dormir. No creo que se tragara mis excusas, pero no insistió. Ese licántropo era un buen tipo.

Nada más entrar en el salón, vi a Javi de pie al lado del Pater y de Marco. Clavó la mirada un instante en la mía, tras lo cual la desvió sin decir nada. Me acerqué al sillón y me acomodé entre Claudia y Marta.

—¿Estás bien? —me preguntó Claudia nada más fijarse en mis ojos.

—Sí, sí. Solo estoy cansada.

—¿Todo bien con Javi? —insistió, cogiéndome de la mano.

Asentí, tratando de sonreírle sin mucho éxito.

—Por cierto, nadie sabe nada —me susurró pegada a mí oído, tan bajito que incluso a mí me costó entender sus palabras.

—Gracias —le dije en silencio, formando la palabra con los labios.

Apreté su mano en señal de agradecimiento. Me reconfortó un poco su proximidad.

Así pues, solamente Javi estaba al corriente de nuestra incursión en el sótano. No tenía ni idea de si se lo había chivado al Pater o no. Contuve la respiración, esperando lo peor. Si el líder lo sabía, el chaparrón que nos caería sería de campeonato. Sin embargo, el rostro del todopoderoso Silas parecía preocupado, pero no cabreado. Y eso era, sin duda, una buena señal.

Cuando el Pater empezó a hablar, tuve la confirmación de que ni él ni nadie sabía nada, aparte de Claudia, y me relajé un poco… hasta que la mirada glacial de mi novio se paseó por mi rostro un instante. Apenas pude aguantarle esa mirada, sintiéndome morir. Cuando desvié la vista, mis ojos se cruzaron un momento con los de Flavio. Por su expresión, supe que sospechaba que algo no iba bien entre mi lobito y yo. Bueno, tal vez más adelante se lo contaría, pero aún no. Me daba vergüenza que nuestros amigos supieran que nos habíamos peleado, así que, por el momento, me lo guardaría para mí. Traté de concentrarme en el discurso del Pater y posponer mi llanto desgarrador para después, pues no tenía ganas de montar una escenita.

No obstante, en cuanto el Pater nos explicó sus planes para ir a investigar las instalaciones donde retenían al hijo de Teresa, se me encogió el estómago aún más. Todo aquello me generaba muy mal rollo. Tenía un mal presentimiento que no lograba sacarme de encima. El líder había decidido finalmente llevarse a sus cuatro mejores hombres, o sea: Flavio, Félix, Marco y Javi. Pero solo los dos primeros se acercarían lo suficiente para indagar lo que se cocía en el interior de aquellos laboratorios, mientras que mi novio y Marco permanecerían en los alrededores por si ocurría algo. Vigilarían las entradas y salidas del personal del recinto, teniendo prohibido cruzar la entrada, pasara lo que pasase. El Pater no quería dejar desprotegida a la manada en caso de que aquel plan no fuera más que una trampa, por lo que todos los demás nos quedaríamos en casa. Si algo sucedía, Javi y Marco tenían órdenes de salir pitando, volver a la finca y trasladar a todo el mundo a otra de las propiedades que mi querido novio había comprado para uso y disfrute del clan.

Así que mi lobito, aunque no iba a arriesgarse tanto como el Pater, Flavio o Félix, tampoco es que fuera a estar completamente a salvo. Y eso me ponía muy nerviosa. Debía encontrar un momento para hablar con él antes de que se marcharan. A buen seguro, iba a ser difícil conseguir que me escuchara, por no hablar de que me perdonara. Pero debía intentarlo. No teníamos mucho tiempo, puesto que las instalaciones estaban a las afueras de Figueres y debían irse a media tarde si querían llegar allí al anochecer.

Cuando el alfa disolvió la reunión, pensé en acercarme a Javi, pero los licántropos que formarían parte de la misión lo siguieron y desaparecieron de mi vista. Supongo que tenían que acabar de prepararse. Antes de que Flavio pudiera aproximarse para preguntarme algo, me levanté, dispuesta a dirigirme a casa. Cuando estaba a punto de salir por la puerta, la voz de Javi me llamó.

—Nos vemos luego en casa, Crisi.

Asentí, sin pronunciar palabra. Por la expresión de su rostro, tuve la sensación de que se había ablandado un poco. Al menos, no parecía tan cabreado como la noche anterior.

—¿Estás bien? —dijo, aproximándose.

—No mucho, pero supongo que me lo merezco.

—Crisi… —dijo, soltando un largo suspiro de agotamiento—. ¿Qué voy a hacer contigo?

—Si quieres que te devuelva el anillo…

Sus ojos se abrieron de golpe como si mis palabras lo hubieran abofeteado.

—¿Qué? ¡Claro que no! ¿Es que no entiendes nada?

Esas preguntitas empezaban a molestarme un poco. Entendía que estuviera enfadado, pero no era necesario que me tratara como si fuera idiota. No obstante, por el bien de nuestra reconciliación, decidí morderme la lengua.

—Es que anoche te cabreaste tanto...

—Para que te quede claro: no quiero que te quites ese anillo jamás. Bueno, solo cuando vayas a transformarte, y entonces te lo cuelgas del cuello con una cadenita que ya te he comprado.

Ahora la que abrió los ojos fui yo.

—Oye, cariño, ahora no tengo tiempo, pero nos vemos en casa antes de que me vaya, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Entonces…, ¿lo arreglaremos?

—¿Acaso lo dudabas? Por muy enfadado que esté contigo, jamás podría apartarme de ti. Espero que tu sientas lo mismo.

—Pues claro, tonto. No puedo vivir sin ti.

Me dio un beso rápido y se marchó. Aunque seguía habiendo tristeza en sus ojos, y eso era lo que más me destrozaba, había dado el primer paso para hacer las paces. No estaba para tirar cohetes, pero ya me sentía un poco mejor.

Decidí pasar a saludar a Sandra para ver cómo se encontraba y después irme directa a casa. No tenía ganas de estar con los demás. Necesitaba un poco de espacio y tranquilidad para reponerme del disgusto.

Lo peor de todo era que seguía teniendo ese mal presentimiento que no lograba quitarme de encima. Desgraciadamente, los acontecimientos de esa noche confirmarían mi intuición.

10 ENCUENTRO CON LA MALDAD

Silas y Marco entraron en aquel bar de mala muerte y se sentaron en la mesa más cercana a la puerta, mirando en dirección a la salida. Los siglos de experiencia que ambos acarreaban a la espalda les habían demostrado que, en cualquier situación, siempre había que buscarse un punto con buena visibilidad del entorno y la posibilidad de salir a toda velocidad por si era necesario. Cuando la joven camarera se aproximó a esos dos hombres enormes y apuestos, no pudo evitar estremecerse. Tomó nota de las dos cervezas que le habían pedido y se marchó volando detrás de la barra para cuchichear sobre ellos con sus dos compañeras. Silas había ensombrecido sus facciones con una gorra, y Marco se había recogido la melena leonada y salvaje en una coleta bien peinada. Su cabello dorado llamaba demasiado la atención.

A las doce en punto, tal como habían convenido, Teresa cruzó la entrada y se dirigió a la silla vacía que había frente a ellos. Pidió un café con leche, colocó los brazos sobre la mesa, con las manos entrelazadas, y miró directamente a los ojos del Pater.

—¿Qué ocurre Silas? No irás a echarte atrás, ¿verdad? —dijo ella con la voz temblorosa y los ojos acuosos.

El tiempo también le había conferido muchas habilidades a esa loba antiquísima de lengua afilada…, y ninguna de ellas las utilizaba para nada bueno.

—¿Alguna vez me viste eludir una obligación o romper una promesa, mujer?

—Claro que no, pero…

—¿Alguna vez te di motivos para dudar de mi palabra o mi entereza?

—No, Silas. Siento haberlo preguntado. Sé que no es excusa, pero estoy muy preocupada. Hace ya semanas que retienen a mi hijo. Apenas soy capaz de probar bocado y padezco insomnio. Disculpa si no estoy en plenas facultades.

Marco se removió inquieto en la silla. Jamás le había gustado esa mujer, ni siquiera cuando solo era una humana atractiva, valiente y sibilina que seguía a su legión. No se fiaba de ella en absoluto y no comprendía cómo el Pater iba a darle otra oportunidad, después del modo en que lo había traicionado y humillado en el pasado. Pero así era su líder: compasivo y leal a los suyos hasta la muerte. Por eso había insistido en acompañarlo. Por nada del mundo le hubiera dejado ir solo a ese encuentro con aquella mujer del demonio de la que nada bueno cabía esperar.

—Perdonada estás. No le demos más vueltas. Hablemos de lo que tendremos que hacer esta noche.

Teresa asintió.

—Al anochecer, dos de mis hombres y yo nos apostaremos a las puertas de la ubicación que me mandaste. Nos encontraremos allí contigo e investigaremos los alrededores del lugar, las posibles vías de acceso, la gente que entra y sale… De ese modo, el día en que vayamos a rescatar a tu hijo estaremos preparados.

Silas omitió intencionadamente un detalle importante: que Javi y Marco aguardarían entre las sombras por si algo salía mal y necesitaban refuerzos. Por mucho que hubiera decidido ayudarla, no era un ingenuo. Ya no. Poco importaba lo que pudiera sucederle a él, pero jamás pondría en peligro a sus hombres sin disponer de un plan de rescate o huida.

—Llevo un tiempo observándolos. Las instalaciones son grandes, pero no hay demasiado movimiento. Tan solo he visto unas diez o doce personas en el recinto. Debería ser sencillo entrar y salir.

—Si fuera tan sencillo, ya lo habrías hecho tu sola —dijo el Pater con suspicacia.

—Lo habría hecho, Silas. Me conoces bien. Pero ese hombre sabe quién soy y, en cuanto me hubiera cruzado con uno de los suyos, es más que probable que estuvieran preparados para detectarme y neutralizarme. Además, si lo intentara sola y fracasara, ¿quién salvaría entonces a mi hijo? Se quedaría solo, a merced de esas bestias a las que solo les interesa diseccionarnos y experimentar con nosotros.

La voz de Teresa dejó traslucir odio y tristeza. Silas pensó que, si estaba mintiendo, realmente había mejorado su arte hasta llevarlo a la perfección. Parecía estar padeciendo un gran sufrimiento. No obstante, no podía estar seguro. Con ella nunca se sabía lo que ocultaba. Podía estar fingiendo y él no darse cuenta. Ya había ocurrido con anterioridad…, y nada impedía que volviera a engañarlo de nuevo.

—Lo comprendo, Tessa. Además, aunque sean pocos, hemos de tener en cuenta que están llevando a cabo experimentos con uno de los nuestros. Por lo tanto, es posible que, a estas alturas, conozcan nuestra debilidad frente a la plata, así como que hayan desarrollado algún suero o compuesto que nos afecte y anule nuestro don. Y, por supuesto, a lo mejor disponen de armas de fuego.

—Yo no he visto nada de eso. Me parece más un atajo de científicos chiflados que un grupo violento organizado, la verdad. Y, aunque lo fueran, tú y los tuyos estáis más que capacitados para hacerles frente y derrotarlos.

—Es posible, pero nunca se puede subestimar al enemigo, sobre todo cuando no sabemos nada sobre él.

La conversación se prolongó un poco más para concretar algunos detalles sobre el encuentro. Silas no quería dejar nada al azar, ya que, incluso suponiendo que Teresa decía toda la verdad y que no los estaba conduciendo de cabeza a una trampa mortal, aquella mujer era una bomba de relojería que nunca sabías como podía reaccionar. Tener a su hijo cautivo era algo que podía hacer enloquecer a cualquier madre, más aún a ella, que ya era alocada e impulsiva de por sí. Su comportamiento solía ser impredecible e imprudente. En el pasado, los había puesto en peligro en más de una ocasión, y siempre era Silas quien acababa pagando las consecuencias. Por entonces, estaba nublado por sus sentimientos hacia esa hembra, pero las cosas habían cambiado mucho desde esa época, y Tessa ya no tenía ninguna influencia sobre él.

Marco no abrió la boca. Se limitó a observar atentamente a esa loba, tratando de leer en su rostro o captar en el tono de su voz un indicio de traición. Si lo había, no logró detectarlo. Por un momento, deseó poseer el don del detective para oler la maldad. Eso les habría venido de maravilla en esos momentos. Ojalá hubiese podido acompañarlos en ese encuentro. Se lo había sugerido al Pater, pero este se negó en redondo, puesto que Max todavía no se controlaba al cien por cien y podría haberse transformado a la vista de todo el mundo sin que ellos pudiesen hacer nada para evitarlo. Peor aún: podría haber destripado a todo aquel cuyo tufillo a maldad trepara por su nariz como una hiedra venenosa. Además, que Tessa oliera a maldad era una certeza, no una conjetura. Aquella mujer era el diablo personificado y había convertido la vida de Silas en un tormento. Por lo tanto, olería a maldad tanto si su hijo estaba preso por aquellos indeseables como si no, aunque no hubiera estado de más el poder confirmarlo.

Una vez finalizada la conversación, y antes de levantarse para marcharse del local, el Pater hizo algo que desconcertó a Marco. Se inclinó un poco hacia delante y posó sus manazas sobre los antebrazos de Tessa. Sus dedos la rodearon, simulando un gesto para confortarla y darle ánimos.

—Siento mucho todo lo que le ha ocurrido a tu hijo. No hay nada peor que saber que aquellos a los que más amas están sufriendo. Pero su suplicio pronto llegará a su fin. Te prometo que lo sacaremos de allí —dijo Silas, deslizando las manos hacia las de Tessa y entrelazando los dedos con los de ella.

Marco pudo percibir cómo la loba se estremecía ante el contacto. No estaba seguro de si por emoción, atracción… o repulsión. Pero tenía claro que eso la había alterado.

—Te lo agradezco de veras..., Pater —dijo ella en tono respetuoso.

Llamarlo Pater suponía aceptar su liderazgo y su superioridad. Silas se sorprendió, pero trató de no mostrarlo. Mantuvo los músculos del rostro relajados y los ojos fijos sin manifestar ninguna emoción. Tessa tal vez lo había llamado así un par de veces en el pasado, y siempre había sido en tono de burla. Sin embargo, esta vez parecía haberlo pronunciado con solemnidad. Aun así, no iba a dejarse engañar, puesto que tal vez no fuera más que una de sus tretas. Aquella hembra se las sabía todas.

Salieron del local, se despidieron hasta esa noche y ella se perdió entre la multitud de aquella calle abarrotada.

Claudia los esperaba al volante del coche a unos cuantos bloques de distancia. Running up that hill, de Kate Bush, sonaba en la radio, y ella la tarareaba mientras sus dedos repiqueteaban, siguiendo el ritmo. En cuanto los dos licántropos subieron, puso en marcha el motor, bajó la música y condujo rumbo de vuelta a la finca. Pese a que Teresa ya había estado allí una vez, el Pater no quería que se acercara de nuevo. Deseaba mantener en secreto la existencia de Marta y sus hijos, con el fin de que su antigua compañera supiera de su vida lo mínimo posible. En cuanto rescataran a su hijo, no quería que rondara cerca de ellos nunca más.

Claudia pensó que su macho parecía más serio y taciturno de lo habitual, pero se mantuvo en silencio, dándole tiempo para que ordenara sus ideas y las expresara en voz alta, pues manifestar sus emociones no se le daba demasiado bien… salvo con ella. Se limitó a preguntarle al Pater si todo había salido según lo previsto, y este asintió.

—¿Por qué la has tocado? —preguntó de pronto Marco en un tono más inquisitivo del que había pretendido utilizar.

—¿Tú qué crees, amigo mío? —contestó Silas sin inmutarse.

—No tengo ni idea, por eso te lo pregunto. Me ha sorprendido que mostraras tanta cercanía con esa hembra, después de todo lo que te hizo pasar. Me cuesta comprenderlo.

—¿Crees que soy blando, Marco?

El lobo dorado palideció un instante ante la pregunta de su alfa.

—¿Qué clase de pregunta es esa? ¡Por supuesto que no! Eres más duro que el acero, joder. El hombre más duro que he conocido jamás.

—Entonces, ¿crees, tal vez, que soy estúpido?

Marco enrojeció de ira y vergüenza, pensando que hubiera sido mucho mejor mantener la boca cerrada. No le gustaba nada que el Pater le hablara de ese modo delante de su hembra. Claudia seguía en silencio, con la vista fija en la carretera. Lo que menos necesitaban era una de las explosiones de ira de su macho, que, a buen seguro, desembocaría en una discusión descomunal con el Padre de lobos. Y no podía haber peor momento que ese, teniendo en cuenta que el líder de la manada debía estar lo más centrado posible en lo que se avecinaba o, de otro modo, aquella misión podría resultar un desastre con terribles consecuencias para todos.

Miró a Marco de reojo un instante, tratando de transmitirle una señal de calma. Su macho comprendió enseguida lo que ella trataba de decirle y se esforzó por serenarse.

—Perdona, Pater. Seguro que tienes sabias razones para hacer lo que has hecho. No era mi intención molestarte, pero es que odio a esa loba que no nos ha traído más que desgracias… y no puedo evitar pensar que esta vez ocurrirá lo mismo.

—Seguramente tienes razón —dijo el Pater en un tono más conciliador, que Marco agradeció al instante.

No le gustaba enfurecer al Pater o decepcionarlo. Era algo que ninguno de los lobos podía soportar, especialmente Marco, que sentía por el líder una gran adoración. Tantos siglos juntos los habían convertido en hermanos y los habían unido de un modo inquebrantable.

—Entonces…, ¿por qué? —insistió el licántropo más visceral sin poder remediarlo.

Claudia puso los ojos en blanco. Su pareja era un volcán en erupción constante. Ella de sobra lo sabía, aunque también tenía claro que era capaz de calmarlo con una caricia o un beso. Sin embargo, nada podía hacer ahí dentro para reconducir aquella discusión. Rezó mentalmente para que el Pater fuera compasivo y perdonara a Marco su insolencia.

El Pater suspiró. Miró a su amigo con ternura, tal como un padre que llega agotado de una dura jornada de trabajo y que solo desea descansar miraría a su hijo pequeño mientras salta a su alrededor, exigiendo atención. Silas también adoraba a Marco, aunque a veces fuera exasperante, el más difícil de todos sus lobos…, pero, probablemente, al que más amaba. De sobra sabía que aquel licántropo impulsivo le seguiría al fin del mundo sin pestañear, pues tal era la fe ciega que tenía en él. Y eso no era algo que se pudiera despreciar.

—Por el olor a maldad.

Marco abrió la boca para volver a preguntar, pero se detuvo en seco. Había comprendido el propósito del Pater.

—Vas a hacer que el detective huela tus manos y te diga si percibe la maldad.

—Exacto, amigo mío. Sé que tal vez sea una pérdida de tiempo intentarlo, puesto que quizá Max tiene que oler a la persona en sí misma para percibirlo. Sin embargo, debo intentarlo.

—Has hecho bien, Pater. Siento mucho haber dudado de tus intenciones. Creía que… que…

—¿Que sentía todavía algo por esa hembra traicionera? Porque te aseguro que no es así.

—No, no es eso. Sé que jamás podrías sentir nada por ninguna hembra que no fuese Marta. Pensé más bien que habías perdonado a Tessa y que sentías algo de compasión por ella, incluso aprecio.

—Pues te equivocaste.

—Entonces, ¿la odias tanto como yo?

—Sabes que odiar no es una de mis habilidades, viejo amigo —dijo Silas riendo entre dientes.

Marco sonrió y se relajó un poco. Desde que se habían incorporado a la manada tantos nuevos miembros, tenía la sensación de que su relación con el Pater ya no fluía como antaño. Era como si, de repente, lo que Marco le ofrecía ya no lo necesitara, prefiriendo, en cambio, el consejo y la proximidad de otros miembros de su manada. Marco se resistía a pensar que estaba celoso de Javi, Crisi o Marta, porque los apreciaba muchísimo y era consciente de que, sin ellos, el clan habría acabado reducido a poco más que un puñado de salvajes. Pero no podía evitar sentirse desplazado. El Pater, por su parte, sabía que su amigo se sentía de ese modo e intentaba por todos los medios transmitirle su amor y su respeto, pero, a veces, sobre todo ahora que estaba más irritable y preocupado por el destino de los suyos, se olvidaba y lo hería sin pretenderlo. Silas pensó que, cuando todos esos peligros llegaran a su fin, se concentraría en demostrarle que seguía apreciándolo del mismo modo que siempre, incluso más, y que su papel en la manada continuaba siendo imprescindible, tanto o más que el de los nuevos lobos. La lealtad y fidelidad de Marco hacia el Pater eran dos de los bienes más preciados que este poseía, y su valentía incondicional era algo que valoraba como un tesoro. Marco era una pieza clave en el clan y en la vida del Pater, y este se propuso recordárselo cada vez que le fuera posible. Se arrepintió de haberle hablado tan duramente, sobre todo porque su amigo tan solo había querido comprender su comportamiento, no cuestionarlo ni criticarlo. Pero ya era tarde para rectificar. Sin embargo, se le ocurrió algo que, a lo mejor, podría reparar un poco el daño.

—Me gustaría que, cuando lleguemos a casa, me acompañaras al sótano a hablar con Max. ¿Te parece bien?

Marco abrió mucho los ojos en el asiento del copiloto. El Pater se había sentado detrás, aduciendo que allí tenía más espacio. La realidad era que la hembra de Marco conducía el vehículo y, por lo tanto, su macho debía ocupar el asiento a su lado. Puede que el Pater se hubiera modernizado un poco…, pero sus ideas sobre las relaciones con las hembras, el estatus y la caballerosidad seguían intactas desde hacía siglos, y eso significaba que eran un tanto arcaicas.

—Claro, Pater. Estaré encantado de acompañarte —se apresuró a contestar.

—Necesito a alguien de mi total confianza a mi lado en todo este asunto, amigo mío. Y sé que siempre puedo contar contigo.

—Gracias, Pater. Ya sabes que siempre estaré a tu lado, pase lo que pase. No te quepa la menor duda —dijo radiante.

—Lo sé, amigo mío. Me lo has demostrado en infinidad de ocasiones. Llevas toda la vida guardándome las espaldas.

El Pater acompañó las últimas palabras presionando ligeramente el hombro de su amigo en un gesto de reconocimiento y amistad, que Marco agradeció más que nada en el mundo. En el fondo, el lobo dorado tenía un enorme corazón que apenas le cabía en el pecho y era fácil de contentar. Solo un poco de cariño obraba milagros en él.

Las miradas del Pater y Claudia se encontraron en el espejo retrovisor. Ella hizo una leve inclinación de cabeza, apenas perceptible, en señal de agradecimiento. Silas pensó que aquella hembra discreta y valerosa era digna de respeto y admiración. Aunque poco tiempo atrás los había llevado a todos de cabeza con su sangrienta venganza, la admiraba por su determinación y sus convicciones. Era justa y leal, pero también implacable cuando debía serlo. Era, sin lugar a duda, la hembra perfecta para ese lobo.

Cuando llegaron a la finca, el Pater y Marco se dirigieron al sótano. El resto de los hombres seguían reunidos, discutiendo sobre la misión de esa noche y el rescate que, en unos días, deberían llevar a cabo.

En cuanto Silas y Marco empezaron a descender las escaleras, la voz de Max atronó en el recinto.

—¿Quién anda ahí?

—Somos nosotros, muchacho. Marco y yo.

Nada más verlos, el detective arrugó la nariz varias veces y empezó a caminar inquieto de un lado a otro.

—¿Te ocurre algo, muchacho?

Max los miró de reojo, tratando de encontrar las palabras correctas para expresar lo que sentía en esos momentos.

—Hay algo que no cuadra, Pater.

Silas no podía creer que funcionara tan rápido, cuando tan solo había tocado a Tessa durante unos segundos.

—¿A qué te refieres, Max?

—Espera, quédate ahí, por favor —dijo el detective, temblando de pies a cabeza. Se erizó todo el bello de su cuerpo y notó cómo los músculos se le estiraban bajo la piel.

—No tiene sentido. Os he olido a ambos varias veces y jamás antes había percibido la maldad en vosotros. Ahora, sin embargo…, me quema en la nariz y en la garganta.

—¿Estás seguro de eso, muchacho?

—Tan seguro como que te tengo delante. Es la peor maldad que he olido jamás.

El Pater se estremeció.

—Pero es imposible que proceda de vosotros. Además, llega hasta mí vuestro aroma habitual, limpio y fresco. Me recuerda al bosque en un día seco de verano y a los riachuelos embarrados en los que me bañaba de niño. La maldad, en cambio, es como si se os hubiese pegado de algún modo y viajara con vosotros.

Silas se acercó a él, extendiendo las manos. En un acto reflejo, León se convulsionó un par de veces, pero logró contener al lobo y volvió a erguirse. Realmente había hecho grandes progresos y, si era capaz de controlar la transformación en esos momentos, es que estaba casi preparado para salir de allí definitivamente. Porque el olor a maldad era para Max uno de los mayores detonantes de la transformación. El otro era Sandra.

—No sigas avanzando, Pater, te lo ruego. No sé hasta cuándo podré contener a la bestia.

—Sé que puedes hacerlo, detective. Controlas al monstruo, y no al revés.

Aunque los espasmos y los calambres golpeaban todos los rincones de su cuerpo, en especial los huesos y los músculos, Max se propuso mantener al monstruo a raya y no cederle ni un ápice de territorio. Así pues, cuando Silas se situó frente a él, a escasos centímetros, y le tendió las manos, acercó la nariz e inspiró con fuerza, tratando de aislar el olor sin dejarse llevar por la ira y la rabia que se formaban dentro de su pecho. Mientras el Pater se mantenía quieto, el detective fue rodeándolo y husmeándolo aquí y allá: el cuello, los brazos, los muslos, el rostro… hasta llegar a la conclusión de que solo las manos del líder estaban impregnadas de aquella pestilencia insoportable.

—¿Dónde has metido las manos, Pater? Apestan —concluyó Max, tras lo cual, se alejó lo máximo posible.

Pegó la espalda a la pared y se quedó muy quieto, respirando trabajosamente. Se notaba que estaba haciendo verdaderos esfuerzos para no convertirse. El Pater pensó que tal vez aquello era la prueba de fuego para verificar si el detective estaba listo para volver al mundo real, y debía reconocer que la estaba superando con nota.

—Siéntate, Max. Voy a contarte algo.

El Pater le explicó a Max la historia completa acerca de los otros tres licántropos, Lucio, Teresa y Casio, que habían formado parte de la manada y los habían traicionado. El detective ya sabía que Lucio era el lobo que lo había infectado y al que él había asesinado, y también la historia de Tessa y el secuestro de su hijo. Sin embargo, desconocía los detalles de la reunión con ella, así como de las inminentes misiones de reconocimiento y rescate de su hijo, que estaban a punto de iniciar, por lo que Silas se extendió relatando esa parte. Ahora que Max era uno de los suyos, y que pronto abandonaría el sótano y se incorporaría como miembro de pleno derecho de la manada, era justo que tuviera la misma información que los demás y que supiera a qué clase de peligros se enfrentaban.

—Podría ir con vosotros y ayudaros. Me encantaría combatir a vuestro lado y, de paso, cargarme a unos cuantos malvados apestosos.

—No lo dudo, chaval. Pero aún no estás preparado. Podrías descontrolarte y empezar a matar a todo el mundo sin distinción. Podrías hasta herir a alguno de los nuestros.

—Seguramente tienes razón. Aun así, me corroe que vayáis a arriesgaros de ese modo y no poder estar ahí para cubriros las espaldas.

—Por desgracia, amigo mío, estoy seguro de que esta no será la última vez que debamos enfrentarnos a algún peligro, ¿verdad, Marco?

Este sonrió.

—No sabes dónde te has metido, chaval. Si te apetece destripar a diestro y siniestro, estoy seguro de que más adelante tendrás nuevas oportunidades. No es que me haga ilusión —dijo con ironía, mirando de reojo al Pater, que en esos momentos también sonreía —, pero jamás le hago ascos a una buena pelea, sobre todo si es contra indeseables de la peor calaña.

—Entonces, amigos licántropos, está claro que, mal que me pese, he ido a parar exactamente al sitio donde debía estar. Este es, sin duda, mi lugar en el mundo.

Los tres rieron a gusto al constatar que el detective estaba hecho de la misma pasta justa y valiente que los lobos de esa manada.

—De todos modos, Pater, por lo que me habéis contado, que esa mujer huela a maldad no es nada nuevo para vosotros. Por lo tanto, tal vez esté diciendo la verdad y su hijo esté preso. Eso no afectaría al hecho de que sea malvada o no.

—Eso mismo pienso yo, Pater. Debemos andarnos con cuidado porque cabe esperar cualquier cosa de ella, aunque, como dice Max, es posible que ese pobre chaval esté sufriendo en sus propias carnes los delirios de un puñado de chiflados. Y luego los salvajes somos nosotros, ¿no te fastidia?

—Tenéis razón. Por eso, extremaremos precauciones por lo que pudiera pasar. Y si algo me ocurriera, actuad con cabeza e idead el mejor plan para que nadie más resulte herido o prisionero.

—Pater…

—Lo digo en serio, Marco. Si algo fuese mal, quiero que os vayáis todos a un lugar seguro. Javi sabrá dónde.

—¿Acaso crees que podríamos abandonarte a tu suerte? Eso no puedes pedírnoslo, líder.

—Solo os ruego que, primero, os pongáis todos a salvo, después, tracéis un plan con calma y, por último, valoréis los pros y los contras. Si esperarais, podríais contar con Max, y eso os sería de gran ayuda.

—Nada de eso será necesario porque todo va a salir bien, como siempre.

El rostro de Marco se había contraído por la angustia y mostraba varias líneas de preocupación.

—Haré todo lo que esté en mi mano, amigos, para que todo vaya según lo previsto. Pero siempre hay que pensar en lo peor para poder conseguir lo mejor.

Tras el intercambio de algunas palabras más, que distendieron un poco la tensión, Silas y Marco se marcharon, dejando solo al detective. El Pater le prometió que era cuestión de días que lo sacaran de allí y que tuviera un poco más de paciencia. El detective, ya resignado a su destino, no opuso resistencia ni cuestionó la decisión del Pater. Se limitó a sentarse sobre el colchón y a pensar en Sandra: en su melena roja, en sus labios llenos y sensuales, en sus curvas sinuosas… Con ello ponía a prueba su autocontrol y conseguía, día tras día, ir afianzando la idea de que pronto podría dominar al lobo siempre que se lo propusiera, incluso en el momento más difícil de todos: cuando la hacker a la que deseaba con locura estuviera delante.

Nada más entrar en la casa principal, Silas y Marco se separaron. Ambos debían ir a despedirse de sus hembras antes de emprender la aventura de esa noche.

Marco subió los peldaños de dos en dos, espoleado por el anhelo de llegar hasta Claudia y sentir su suave cuerpo entre sus brazos. Cuando intuía que se acercaba el peligro, su hembra era la única que lograba calmarlo. Con su sabiduría y su intuición, lo conocía como la palma de su mano. Y, en esa ocasión, antes de correr un nuevo peligro, la necesitaba más que nunca. Todavía no comprendía cómo había logrado sobrevivir todos esos siglos sin ella. Si la hubiera perdido…, hubiera acabado con su propia vida, incapaz de seguir viviendo. Al llegar a la puerta, entró como una exhalación. Claudia estaba sentada en la butaca cercana a la ventana y sostenía un libro entre las manos. Levantó la mirada y le sonrió. Ese simple gesto fue suficiente para que él se aproximara hasta ella a grandes zancadas, se arrodillara entre sus piernas y hundiera el rostro en su pecho, apoyando la frente entre sus senos para escuchar sus latidos. Claudia deslizó los dedos por la melena salvaje de su amante, masajeándole la cabeza como solo ella sabía que le gustaba. Del cabello bajó a los anchos hombros, paseando sus delicados, y a la vez fuertes, dedos por cada uno de los músculos de su macho, arrancándole suspiros de placer. Recorrió su espalda, apretando cada fibra y cada vertebra, destensando el cuerpo de aquel hombre lobo que se asemejaba a un volcán en continua erupción, a una explosión sin contención.

—¿Ha ido bien con el Pater, amor? —preguntó Claudia con suavidad, pues por nada del mundo quería alterarlo ahora que había conseguido que se serenase un poco.

Marco alzó el rostro y la contempló embelesado.

—Sí. Me ha gustado haber pasado tanto tiempo con él y que me llevara a ver a Max. Sé que lo ha hecho para complacerme. Aun así, se lo agradezco.

—Creo que lo ha hecho para complacerte a ti y a él mismo, amor. Cuando se acercan tiempos difíciles, suele necesitarte a su lado. Puede que haya otros a los que escuche más, pero a ninguno de ellos lo ama tanto como a ti.

—No sé cómo lo haces, pero siempre logras pronunciar las palabras que necesito oír.

Ella colocó un dedo bajo la marcada línea de la mandíbula de ese lobo imponente y le elevó aún más el rostro.

—Será que te conozco un poco… y que me importas muchísimo.

La reacción del licántropo no se hizo esperar. Se apretó contra ella y su boca la buscó con ansia. Mientras la besaba con veneración, ella hundió de nuevo los dedos en su melena dorada y tiró un poco de sus cabellos. Aquel gesto le hizo enloquecer. Las manos de Marco subieron por los muslos suaves y firmes de Claudia bajo su falda hasta alcanzar los bordes de su ropa interior, que en un abrir y cerrar de ojos cayó en un rincón. Los dedos del lobo siguieron avanzando hasta perderse en la intimidad de su preciosa loba. Claudia jadeó sobre su boca, tratando de pegarse aún más al cuerpo de su macho. Marco sincronizó el ritmo de su lengua entrando y saliendo de la boca de su amada con el de sus dedos más abajo, provocando que su hembra se retorciera a punto de llegar a la cima. Cuando ella buscó a tientas los botones de sus vaqueros para liberar su miembro excitado, él decidió que había llegado el momento de pasar a mayores. Tiró de ella y la tumbó sobre la alfombra, mientras Claudia le bajaba los pantalones y lo acariciaba por todas partes. Separó las piernas para recibirlo, un instante antes de que el la agarrara con fuerza por los muslos, atrayéndola hacia sí. Contrariamente a lo que cualquiera podría pensar, Marco no solía embestirla como un salvaje. Se tomaba su tiempo para penetrarla, y lo hacía de un modo lento y profundo mientras la miraba a los ojos y se bebía su belleza. Para él era muy importante esa conexión entre los dos en ese momento tan íntimo en que sus cuerpos se unían. Perdiéndose en la mirada de su hembra, sentía que el vínculo entre ellos iba mucho más allá de la carne, uniendo también su alma y su corazón. Marco se había pasado siglos de existencia tratando de ocultar sus miedos y su debilidad, así como de mostrarse invencible e implacable ante cualquiera. Con Claudia, sin embargo, podía abrirse en canal y mostrar su interior sin reservas. Se daba a ella por completo. Ella era la sanadora de su alma, la dueña de su corazón…, su amor verdadero.

Tras poseerla una y otra vez, mientras ella se aferraba a sus nalgas y se movía acompañando sus embates, les azotó la liberación más dulce. Exhaustos y satisfechos, permanecieron allí tumbados, sobre la alfombra, abrazados el uno al otro y escuchando los latidos sincronizados de sus corazones.

Antes de que Marco partiera hacia la arriesgada misión que lo esperaba al lado de su alfa, Claudia le dijo que lo amaba con locura y que volviera pronto a su lado. Se regalaron varios besos y se sonrieron enamorados. El camino del inmenso amor que sentían no había sido fácil, y el carácter de Marco no auguraba que fuera a serlo jamás. Sin embargo, habían logrado perdonarse y ayudarse mutuamente a cicatrizar las heridas del pasado y, lo que es más importante, a confiar de nuevo plenamente el uno en el otro.

La loba no pudo evitar un estremecimiento cuando él abandonó el dormitorio que compartían; un presagio funesto que no lograba quitarse de encima. Solo esperaba estar equivocada. Las horas siguientes le demostrarían que no lo estaba.

11 el poli

Javi acababa de enviarme un wasap para decirme que Claudia, el Pater y Marco acababan de regresar de su encuentro con Teresa. Iban a reunirse con el Pater los licántropos que formarían parte de la misión de reconocimiento de esa noche, por lo que no creía que pudiera pasar a despedirse más que cinco minutos antes de marcharse. Aunque nuestra última conversación no había ido mal del todo y me había asegurado que arreglaríamos las cosas, no me gustaba nada que se fuera sin haberlo resuelto del todo. Tuve que reprimir el impuso de ir corriendo a buscarlo. Por muy triste que estuviera y por mucho que necesitara abrazarlo, no quería ser una molestia añadida para él. Me obligué a tranquilizarme, pensando que debía darle un poco de espacio. El pobre ya tenía bastante con los peligros hacia los que correría esa noche para que yo anduviera tocándole las narices. No podía evitar sentirme un poco hundida, y ese no era mi estilo. Pero me dolía el estómago al recordar que le había vuelto a defraudar, y encima justo cuando acababa de pedirme en matrimonio de aquella manera tan currada y espectacular. No podía dejar de darle vueltas obsesivamente al dolor y la ira que expresaban su rostro cuando me pidió que le devolviera la llave, así como durante toda aquella discusión horrible. Aunque las cosas se habían suavizado un poco, todavía estaban bastante lejos de ser perfectas de nuevo.

Sabía que debía reponerme, pues regodearme en la tristeza y la autocompasión no solucionaría nada, e ir a ver a mi amiga. Tras la visita al detective, la pobre seguramente había quedado destrozada. Me necesitaba a su lado, no como una piltrafa inservible, sino con mi alegría y buen humor habituales. Y si los había perdido, pues tendría que esforzarme por fingir que todo iba bien. Así que me obligué a moverme. Cuando estaba a punto de abrir la puerta de casa para dirigirme a la de Sandra, alguien llamó. Al abrir, ella y Flavio aguardaban en el umbral. Me hice a un lado para dejarlos pasar, tratando de esbozar una sonrisa que, a buen seguro, no me llegaba a los ojos ni de lejos. Pero haría lo que estuviera en mi mano para reconfortarla, aunque yo misma me sintiera como una mierda.

—¿No deberías estar en la reunión, Flavio?

—No quería dejar a Sandra sola. Me quedo con vosotras cinco minutos y después voy para allá.

Asentí mientras la mirada del licántropo me taladraba con suspicacia, así que desvié la vista hacia mi amiga.

—¿Cómo lo llevas, Sandrita?

—Pues fatal, Crisi. ¿Qué esperabas?

Su cara era un poema. Tenía los ojos como tomates y las mejillas rojas de tanto llorar.

—Pero bueno, mujer, al menos le has visto y habéis podido intercambiar algunas palabras. Y ese abrazo… ¡Madre mía! Me ha puesto a cien.

—No estoy para bromas, Crisi. Así que déjalo, en serio.

—Mira, guapa. He arriesgado mi relación con Javi y, ya puestos, mi futuro matrimonio con él por ayudarte, así que vamos a ser positivas y a pensar en lo bueno que hemos sacado de ese encuentro, ¿de acuerdo?

—¿Has visto cómo lo tenemos al pobre? Está allí solo, encerrado día y noche, sucio y medio desnudo…

—En realidad, estaba completamente desnudo, pero le he dado tiempo para que se cubriera un poco antes de que entraras a verlo —explicó Flavio, manteniendo la calma.

Le lancé una mirada furibunda. Aquel comentario no era precisamente alentador. Sandra abrió mucho los ojos y volvió a hacer pucheros.

—Y, por cierto, Sandrita…, ¿te fijaste en el pedazo de erección? Un poco más y te saca un ojo cuando te acercaste —bromeé.

—¡Crisi!

—Mujer, es que aquello saltaba a la vista. Está claro que lo pones cachondo perdido, al pobre. En cuanto salga de ahí os lo vais a pasar pipa.

Sandra no pudo evitar sonrojarse y reír un poco.

—Eres tremenda, lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé, y eso que hoy no estoy en mi mejor momento.

Flavio me miró y ladeó un poco la cabeza, en un movimiento que me recordó al de un perrito observando a su amo con detenimiento. Ahora que lo pienso, de todos ellos, quizá fuera el que más a menudo hacía gestos similares a los de los lobos o los perros. Y sus expresiones, a veces, no se asemejaban en nada a las de los humanos. Tenía las cejas pobladas, y unas facciones varoniles y marcadas que se dulcificaban cuando hablaba. Todo en él chocaba bastante, sobre todo ese halo enigmático y sensual que desprendía. Solía llevar el cabello, entre castaño oscuro y broncíneo, recogido en una coleta, de la que casi siempre se escapaban un par de mechones rebeldes. Y en las contadas ocasiones en las que se soltaba la melena, caía en ondas espesas hasta los hombros, dándole un aire de guerrero salvaje de fantasía que quitaba el aliento. A ver si le encontrábamos pronto una novia al pobre, porque cualquier día de estos le explotaba algo.

—¿Has estado llorando, Crisi? —me preguntó ese lobo a bocajarro.

Traté de esquivar su mirada y mentirle, pero era absurdo. Flavio se había dado cuenta de que algo no marchaba bien.

—Un poco, pero estoy bien.

—¿Estás segura? Porque a mí no me lo parece.

No sabía que más podía decirle sin confesar que Javi me había pescado tras nuestra pequeña aventura en el sótano. No quería preocuparlo, teniendo en cuenta que debía unirse a la reunión en breve y que en unas horas marcharía con el Pater hacia esa misión que me ponía los pelos de punta.

—Es solo que… estoy preocupada por Javi y… por todos vosotros. Esa Teresa me da muy mala espina, y hace días que me ronda una desagradable sensación de fatalidad que no logro quitarme de encima. Por no hablar de que me muero de calor y no tengo ni idea de cuándo me convertiré de una maldita vez. Y, por supuesto, está el tema de la boda… ¡Estoy un poco estresada, ya veis! —me reí, haciendo un gesto de agobio con la mano.

Flavio siguió mirándome fijamente, como si no acabara de creerme, pero desistió. Supongo que todo lo que le había dicho explicaba con creces que me sintiera un poco abrumaba por los acontecimientos.

—¡Oh, Crisi, lo siento! He sido una egoísta, pensando solo en mí sin tener en cuenta nada más —dijo mi amiga, abrazándome con fuerza.

—No te preocupes, Sandra. Estoy bien. Supongo que son demasiadas cosas, pero saldré adelante.

—¡Claro que sí! Tú siempre lo haces. Eres tan fuerte y valiente que nunca se me pasa por la cabeza que puedas estar mal. Además, ese sentido del humor tuyo, cargado de ironía, puede con todo.

Se apartó y me sonrió. Estiré varias veces el cuello de mi camiseta para airearme un poco. Estaba asada. Me sentía todo el tiempo como si llevara una estufa pegada al culo. ¡Y no hacía más que empeorar!

—Todo irá bien, Crisi. Estoy seguro de que superarás pronto la primera transformación y, a partir de ahí, todo mejorará —dijo Flavio para reconfortarme, cosa que agradecí —. Y, en cuanto a lo de esta noche, creo que todos tenemos un mal presentimiento, así que extremaremos precauciones y nos cubriremos las espaldas los unos a los otros. Además, Javi ni siquiera se acercará, así que no sufras por él.

—Sufro por todos vosotros, lobito, ¿acaso no sabes cuánto me importáis también los demás?

—Me gustaría creer que, después de Javi, yo soy el primero de la lista. Al menos, por delante de Marco —dijo, esbozando una preciosa sonrisa de dientes perfectos.

Solté una carcajada.

—Bueno, chicas, yo me largo. La manada me espera. Portaos bien.

—Qué cosas nos dices. Pero ¡si somos unos angelitos!

—Eso exactamente pensaba yo. Y como angelitos que sois, tratad de no liarla demasiado y no… meter la pata en lo que estáis a punto de hacer. No quiero tener que intervenir y ayudaros otra vez en una de esas aventuras descabelladas que os gustan tanto, sobre todo a ti, Crisi. Ya he arriesgado mis pelotas por vosotras demasiadas veces.

Me quedé con la boca abierta.

—Claro, porque lo de bajar al sótano fue idea mía, ¿verdad? Pero ¡si eres peor que yo, Flavio!

Él se rio.

—Y, por cierto —proseguí—, ¿de qué narices estás hablando? Que yo sepa, no tenemos ninguna excursión arriesgada a la vista.

—Dejaré que tu amiga te lo explique. Te va a encantar.

Se dirigió hacia la puerta y se marchó sin darme más explicaciones. En cuanto salió, me giré hacia Sandra, que jugaba con un móvil entre las manos. Solo que no era el suyo.

—Hala, Stiles, desembucha. ¿A qué narices se refería Flavio? ¿Qué estás tramando?

—Antes de eso, Crisi, ¿estás bien de verdad? Me has dejado preocupada.

—Estoy bien, solo un poco nerviosa. Supongo que es normal, con la que nos está cayendo. No te preocupes por mí.

—Me siento como una adolescente idiota, tan centrada en mí misma e incapaz de preocuparse por su mejor amiga.

—No digas eso, Sandrita. Te aseguro que no te lo tendré en cuenta. Lo que estás pasando con el detective es muy duro y apenas te queda energía para pensar en nadie más. Créeme, lo entiendo perfectamente.

—Pero tú siempre me ayudas y estás pendiente de mí, incluso cuando tienes problemas con Javi.

Di un respingo. Mi amiga era perceptiva.

—Ahora estamos bien, así que no tienes que preocuparte por eso.

—¿Estás segura? Flavio me ha dicho que esta mañana en la reunión parecías ausente y muy triste. Ha captado un par de miradas entre vosotros que le han sorprendido, y Javi estaba muy tenso e irritable.

—Bueno, siempre hay cosillas. No todo es de color de rosa, por mucho que nos queramos. Tengo un carácter fuerte y hago siempre lo que me da la gana, ya lo sabes. A veces, le… causo algunos problemas, eso es todo. Pero el pobre me quiere con locura y siempre lo arreglamos.

—No se habrá enterado de nuestra expedición al sótano, ¿verdad? —preguntó de pronto, alarmada.

Traté de disimular mi nerviosismo repentino.

—No, qué va. No sabe nada —contesté, desviando la mirada hacia el móvil que seguía entre sus manos.

Con lo poco que me gustaba a mí mentir y lo mal que lo hacía, y tenía que andar mintiendo todo el tiempo a mi novio o a mis amigos. En cuanto me transformara, diría siempre la verdad, y al cuerno con cualquiera a quien le molestara.

—Si quieres saber mi opinión, creo que sois la pareja más sólida y auténtica que he conocido jamás. Podéis discutir y hablar de todo, y siempre salís adelante. Se nota que tenéis confianza plena el uno en el otro y que arrasaríais el mundo entero por salvaros mutuamente.

El corazón se me encogió al escuchar cómo salían de los labios de mi amiga las palabras “confianza plena”, pues eso era lo que me había cargado de un plumazo con nuestra aventurilla de la otra noche.

—Gracias, Sandra. Me alegra que nos veas así. Quiero a Javi con locura y pondría la mano en el fuego por que él siente lo mismo por mí. Aun así, las cosas a veces no son tan fáciles.

—¡Si te acaba de pedir matrimonio, por Dios! Anda, deja que vea otra vez ese anillo de princesa que te ha regalado. El tío tiene buen gusto, eso hay que reconocerlo.

—Eso es verdad, aunque la Keats le es de gran ayuda, te lo aseguro. En el fondo es un niño pijo con muy buen gusto. —Sonreí, recordando fugazmente el día en que lo conocí y la primera impresión que tuve de él. Había pasado mucho desde aquello…, toda una vida.

—¿Seré tu dama de honor? —preguntó, poniéndome ojitos.

—¿Tú que crees? Aunque no me quedará más remedio que incluir también a Marta y Claudia. No quiero que mi cuñada me arranque los ojos.

Sandra soltó una carcajada.

—Bueno, Stiles, ya has desviado bastante el tema. ¿Puedes decirme a qué demonios se refería Flavio?

Sandra aguantó la respiración durante unos segundos y después soltó el aire lentamente.

—Tenemos que escribir al hermano de Max, tal como él nos pidió.

Me levanté de un salto y empecé a caminar por el salón.

—A ver, ¿es que no hemos tenido ya suficiente jaleo? ¿Quieres que Javi nos pille y me repudie para siempre? O peor aún: que el Pater se entere y me pegue un súper mordisco para que me transforme de una maldita vez y no me quede más remedio que obedecerle como una buena niña.

—Crisi, tú oíste a Max igual que yo y…

—No me mola nada pensar en que el Pater me muerda, Sandra. Te aseguro que ese gigante todavía me acojona, así que imagínate que tenga que soportar que me clave esos colmillos espeluznantes que tiene.

—Crisi, el Pater te adora y jamás te haría daño.

—Claro, claro. Aquí todo el mundo me adora, pero yo estoy cagada de miedo, ¿te enteras? ¿Has visto cómo se arquea el cuerpo cuando te transformas? ¿Has visto cómo se ensanchan los músculos y se parten los huesos? ¿Y el morro? ¡Con solo pensar en cómo se me desencajará la mandíbula, me paralizo!

—Te transformarás cuando sea el momento y saldrás adelante, tal y como siempre haces.

—Tú lo ves muy fácil, como no vas a pasar por ello…

—Tal vez… sí que tenga que acabar convirtiéndome también.

Me detuve y la miré.

—Jamás habías querido convertirte…

—Porque tenía miedo de perder mis habilidades y porque… albergaba esperanzas de reencontrarme con Max algún día. Y si él era humano…, yo… no quería ser un monstruo.

Nos quedamos observándonos.

—O sea, que ahora que el detective es un pedazo de lobo, te planteas convertirte.

—Presiento que él es para siempre, Crisi.

—Lo sé, aun así…, espera un poco, ¿vale? Ni siquiera os habéis besado. Ni siquiera habéis tenido ni una maldita cita.

—Tú vas a convertirte para estar con Javi para siempre, ¿no? ¿Por qué no tendría que planteármelo yo también?

—¿Te crees que he elegido esto? ¡Javi me arañó sin querer, Sandra! Yo no he tenido la oportunidad de decidir si quería ser un licántropo.

—Apuesto a que habrías acabado convirtiéndote de todos modos para pasar toda la eternidad junto a Javi. No me cabe la menor duda.

—Pues seguramente sí, pero me hubiera gustado poder pensarlo un poco más o, al menos, haber decidido cuándo quería hacerlo. Quizás hubiese esperado tres o cuatro años. ¡Qué se yo!

—Vale, Crisi, lo siento. Tienes razón. Últimamente no soy yo misma. Esto de Max me está alterando demasiado.

Vi un par de lágrimas a punto de derramarse por sus mejillas. ¡Menudo par estábamos hechas! Ese día éramos un manojo de nervios. Sin embargo, teniendo en cuenta cómo habían cambiado nuestras vidas en los últimos tiempos, creo que lo llevábamos bastante bien y que era normal que tuviéramos alguna crisis de vez en cuando, ¿no? Cerré los ojos y me apreté el puente de la nariz entre el pulgar y el índice.

—Oye, Sandra, vamos a dejar esa conversación para más adelante, ¿de acuerdo?

—Me parece bien. Pero espero que, llegado el momento, pueda contar con tu apoyo, decida lo que decida.

Solté un bufido.

—Sabes que sí.

Nos quedamos en silencio.

—Vamos a ver, ¿qué quieres decirle al poli ese hermano de tu novio?

—No es mi novio. Aún no.

—Vale, lo que tú digas. Pero, por el abrazo apoteósico que os disteis, creo que, novios o no, en cuanto salga de ahí os encerraréis en vuestra casita, os arrancaréis la ropa y no os veremos el pelo en días.

—¡Crisi! ¡Eres terrible!

—Vamos, no me vengas con cuentos. ¡Te lo vas a comer crudo!

Sandra se hizo la escandalizada un instante y, acto seguido, sonrió pícaramente.

—Pues sí, la verdad. No sabes las ganas que tenía de besarlo cuando nos abrazamos.

—¿Y por qué no lo hiciste? ¡Le hubieras hecho el detective lobito más feliz del mundo!

—Quería hacerlo, pero… todo fue tan deprisa… Además, me gustaría que nuestro primer beso fuera en una situación un poco menos… dramática, la verdad.

—Mujer, si esperas a que las cosas sean de cuento de hadas para darle un muerdo, puede que el momento no llegue nunca.

—En eso tienes razón.

—¿Y cómo te has sentido al… abrazarlo?

—Ha sido… intenso, increíble, excitante… Me hubiera quedado para siempre entre sus brazos. He sentido que era exactamente el lugar donde debía estar.

—Qué bonito…

—¡No te cachondees, Crisi!

—No lo hago, te lo juro. Cuando os vi ahí abrazados, te prometo que me emocioné. ¡Hacéis tan buena pareja! Me hubiera encantado haceros una foto para enseñártela después.

Nos reímos.

—Sé que apenas le conozco y que no ha ocurrido nada entre nosotros. Ni siquiera sé exactamente lo que siente por mí. Pero no puedo evitar sentir que ese hombre es mi destino.

—Querrás decir ese pedazo de lobo monstruoso.

—Eso —dijo riendo.

—Y, respecto a lo de que no sabes lo que siente por ti…, él te dijo claramente que le gustaste desde aquel interrogatorio.

—Ya, pero no sé si le gusto de verdad o si solo siente atracción.

—Si te interesa mi opinión, creo que está coladito por ti en todos los sentidos. El pobre se muere por tus huesos, Stiles.

—Ya veremos…

—Oye, y… ¿notaste…?, ya sabes…, cuando lo abrazaste…

—Lo noté todo, Crisi. Cada músculo descomunal, cada fibra… y también lo que tiene ahí abajo, duro como una roca, si es a eso a lo que te refieres. ¡Y, madre mía! Me muero de ganas de estar con él, te lo juro. Jamás había deseado a nadie de ese modo en toda mi vida. Es como un ansia que no puedo controlar. Me arrastra hacia él.

—La buena noticia es que está claro que a él le ocurre exactamente lo mismo. Aunque tal vez tengáis que esperar un poco…, al menos hasta que desaparezca el riesgo de que te arranque la cabeza de cuajo en un arrebato de pasión descontrolada.

—Lo sé. Percibí con claridad los esfuerzos que estaba haciendo para no transformarse. Todo su cuerpo temblaba de un modo atroz. ¿Crees que alguna vez lo dominará por completo y podremos estar juntos?

—¡Pues claro que sí, mujer! Si no, míranos a Javi y a mí. Si nos hubieras visto al poco de conocernos…

—Tienes razón. A veces olvido que los inicios de vuestra relación tampoco fueron coser y cantar.

—Bueno, no pensemos en ello. Vamos a ver, Sandrita, ¿de verdad crees que es una buena idea contactar con…? ¿Cómo se llama su hermano?

—Kike.

—Eso. ¿No crees que nos vamos a meter de nuevo en un berenjenal? Porque, si el tío es poli y por lo menos la mitad de inteligente que Max, estamos jodidos.

—Ya estamos jodidos, Crisi. A buen seguro, Kike está buscando a su hermano por todas partes y, como no aparezca pronto o tenga noticias suyas fiables, va a mandar a la poli entera. Ya oíste lo que dijo Max.

—En eso te doy la razón. Lo que menos necesitamos ahora es que los mossos estén husmeando por todas partes, intentando localizar a tu lobito gigantesco. ¿Ha enviado algún mensaje o ha llamado?

—No he vuelto a encender el móvil desde que mordieron a Max. No me he atrevido.

—Pues vamos allá. Enciéndelo.

Sandra dudó un instante, tras el cual pulsó el botón con dedos temblorosos. En cuanto apareció la pantallita para poner la contraseña, intercambiamos una mirada.

—¿Tienes el código?

—No me hace falta. Recuerdas a qué solía dedicarme, ¿verdad? Si fui capaz de hackear la red de la policía y del gobierno, entre otras mucho peores, te aseguro que hackear su móvil fue coser y cantar.

—Mira que eres lista, Sandrita. Ves, yo de eso no entiendo nada. Solo me preocupa darle a los botones y que funcionen.

—Por eso te llevas tan bien con los lobos. En el fondo, estás en tu salsa.

—Muy graciosa.

Varios sonidos del móvil, indicando la entrada de mensajes, nos quitaron las ganas de seguir riendo.

Bajamos de golpe la cabeza para mirar la pantalla del teléfono, que no paraba de hacer ruiditos. El número de las notificaciones de llamadas, mensajes y wasaps empezó a subir como loco. Y casi todas eran de Kike.

—Madre mía…

—Tenemos un problema bien gordo…

Iban apareciendo en la pantallita las llamadas perdidas y los mensajes, uno detrás de otro sin parar.

—Entra en uno de los mensajes para que nos hagamos a la idea de la magnitud del desastre.

Leímos un wasap al azar y ya no pudimos parar. Estábamos como hipnotizadas, leyendo uno tras otro, mientras se me iba encogiendo el estómago. Kike, como era de esperar, no se había tragado lo de que Max se había marchado siguiendo una pista y que ya contactaría más adelante. Por lo que pudimos ver, los hermanos estaban súper unidos y solían llamarse cada noche para comentar sus batallitas, aparte de wasapearse varias veces al día. Se lo contaban todo, y parecía que tenían una relación genial y de absoluta confianza. Lo dicho: estábamos jodidos. Por el tono de los mensajes, se notaba que el pobre Kike cada vez estaba más desesperado por encontrar a su hermano. Aquel poli sufría de verdad. Y todo era por culpa nuestra. Cuando vimos el último video que le había mandado, se me revolvieron las tripas y Sandra se puso a llorar. Aquello fue la guinda del pastel. Resumiendo: que si no recibía noticias suyas en una semana, hablaría con su padre y con el sargento para declararlo persona desaparecida, y destinarían una patrulla entera a buscarlo. Dijo literalmente que removería cielo y tierra para encontrarlo, y que bajaría a los mismísimos infiernos si era necesario y lo sacaría a rastras de ahí. El tipo, que por cierto estaba como un tren, lo decía muy en serio. Se parecía un poco a Max, con el pelo oscuro y los ojos azules, aunque mucho más claros y súper expresivos. Sus facciones eran suaves, no tan duras como las del detective, y tenía un pequeño hoyuelo la mar de sexy y unos labios bien dibujados. Mientras hablaba, no se estaba quieto. ¡Era un nervio, el tío! Pese a lo dramático de la situación, no pude evitar que me cayera bien. Pensé que, seguramente, encajaría a la perfección en nuestro esperpéntico clan… si no fuera un poli, por supuesto. Ese pequeño detalle nos iba a poner las cosas muy difíciles. Desconocía si era mayor o menor que Max, pero había numerosos mensajes en los que se preocupaba mucho por nuestro detective, le preguntaba cómo se encontraba o si había acudido a la cita con el médico.

Sandra agarró el móvil con las dos manos y empezó a deslizar la pantalla, buscando los mensajes más antiguos.

—¿Qué haces?

—Quiero comprobar una cosa.

—Me muero de curiosidad.

—Un momento, Crisi.

—No sé si deberías estar husmeando tanto en su móvil. No creo que a Max le haga ninguna gracia que…

—Shhh, calla.

Me obligué a ser paciente, puesto que mi amiga tenía esa mirada de loca que me acojonaba un poco. Últimamente, se la veía demasiadas veces. Supongo que los acontecimientos habían acabado por superarla.

De pronto, se detuvo y empezó a leer atentamente. Cuando acabó, levantó el rostro y me entregó el móvil. Por su expresión, parecía muy emocionada, como si hubiera encontrado un tesoro de valor incalculable o algo así.

Cuando leí el wasap que el detective había enviado a su hermano, yo también me emocioné. Decía lo siguiente:

«Hoy he conocido a la mujer de mis sueños».

Miré la fecha y luego a mi amiga, enarcando una ceja.

—Es del día del interrogatorio. El día en que nos conocimos.

—¿Lo ves, mujer? Eso no es solo atracción. El pobre lleva tiempo babeando por ti, ¿eh?

Le di un codazo cariñoso y ella me cogió de la mano.

—Estoy loca por él, Crisi, en serio.

—No me digas. Creo que no me había dado cuenta.

Dejé que saboreara durante unos segundos lo que significaban aquellas palabras que había escrito el detective mucho tiempo atrás, tras lo cual volví a centrar la conversación.

—Hemos de ganar tiempo, Sandra. Ese mensaje de video en el que daba el ultimátum, ¿cuándo lo envió?

—Hace tres días. Nos quedan cuatro para que Max contacte con él y le diga que está bien.

—Como no me ha parecido que sea un tipo paciente, vamos a enviarle algo que lo mantenga tranquilito hasta que podamos buscar una solución permanente.

—Podemos enviarle un wasap diciéndole algo así como: «He visto tus mensajes. No hagas nada sin que antes hablemos. Te llamo en unos días. Te prometo que te lo explicaré todo. Estoy bien».

—Me gusta la idea. Comprueba si Max ponía algún emoticono y ponle el mismo.

—No suele poner ninguno. Kike, en cambio, pone cuatro o cinco, una exageración.

—Podríamos presentarle a Flavio para que le explique lo que son los emoticonos. El pobre todavía no lo ha entendido. ¡Y eso que se lo he explicado veinte veces!

Pese a todos los problemas que teníamos, no pudimos evitar soltar una carcajada. Nuestro amigo licántropo era tal vez el más inteligente de todos ellos…, pero también al que más le costaba adaptarse al mundo moderno. Cada vez que lo veía coger el móvil para tratar de mandar un mensaje al Pater o llamarlo, tenía que darme la vuelta para no desternillarme en su cara.

Sandra envió el wasap, y ambas soltamos un suspiro de alivio. Sin embargo, la tranquilidad nos duró poco, porque nada más aparecer el doble visto conforme lo había leído, sonó el teléfono.

—Mierda.

—¿Qué hacemos, Crisi?

—¿Puede localizarnos?

—No, salvo que la poli tenga un hacker mejor que yo, lo cual es imposible.

—Cuelga.

—¿Estás segura?

El nombre de Kike seguía parpadeando insistentemente en la pantallita, haciendo que nos entraran ganas de vomitar.

—No puedes contestar, y no podemos volver a bajar al sótano para que conteste Max. Cuelga.

Sandra apretó el botón. Acto seguido, entró un wasap.

«¡Me cago en la puta, Max! Cuatro días, hermanito. Ni uno más. O te juro que mando al ejército entero a buscarte». Añadió una hilera de emoticonos, a cuál más incendiario.

—¿Cómo demonios ha escrito todo eso tan rápido? —dije, alucinada.

—Tenemos que volver a bajar al sótano, Crisi. Max tiene que hablar con Kike. Si no, corremos un grave peligro.

—Estoy de acuerdo. Pero no vamos a hacerlo hoy. El Pater y los demás tienen una misión importante, y no quiero que por nuestra culpa se despisten y lo echemos todo a perder. Esperaremos a mañana. Y nada de una visita a escondidas jugando a los agentes secretos. Hablaremos con Javi y se lo explicaremos.

Sandra abrió los ojos de par en par, interrogándome con la mirada.

—¿Estás segura?

—No hay otra opción. Esto se nos va de las manos, Sandra. Y no pienso volver a mentir a mi futuro marido, te lo aseguro. Se lo contaremos y le daremos la oportunidad de compartirlo con el Pater y decidir cómo quieren resolverlo.

—Solo hay una solución posible, y lo sabes.

Asentí. La única opción era que Max llamara a su hermano y, de algún modo, lo convenciera de que todo iba bien. Solo así lograríamos calmar a aquel apuesto poli y evitar que nos mandara un batallón al completo. Decidí que le propondría a Javi que me dejara solucionarlo. Sabía cómo hacerlo. Además, bastantes problemas tenían ellos ya.

Solo había un inconveniente: Javi ya no confiaba demasiado en mí.

12 emboscada

Sentado en el asiento del copiloto, Silas no podía evitar pensar en la expresión que había contemplado en el rostro de su hermosa Marta justo antes de besarla intensamente y despedirse. Su hembra estaba preocupada, y no era para menos. Aunque la misión de esa noche solo era de reconocimiento, no lograba quitarse de encima esa desagradable sensación de que algo iba a salir mal. A lo largo de sus siglos de existencia, su intuición jamás le había fallado, y eso era precisamente lo que lo aterrorizaba. Podría lidiar con que le ocurriera algo a él, pues era el líder y el único que debería asumir las consecuencias de sus malas decisiones. Pero si por su culpa alguno de sus lobos resultara herido o algo peor, jamás podría perdonárselo. Su vida se convertiría en un suplicio del que jamás se recuperaría. Sobre todo, teniendo en cuenta que los estaba poniendo en peligro para ayudar a alguien que no lo merecía. Alguien a quien le había dado una oportunidad tras otra en el pasado para que, por una vez, escogiera el camino correcto. Se obligó a sí mismo a recordarse que no hacía aquello por Tessa, sino por su hijo, Alessio, un joven inocente en manos de la maldad. Inspiró hondo varias veces para recobrar su temple habitual. Javi, situado al volante, lo miró de reojo. Difícilmente podría ocultarle a su consejero más valioso el tormento que hervía en su interior, aunque eso no le preocupaba demasiado. Porque si alguien podía asumir el peligro y la angustia del líder, ese era Javi. Sus lobos más antiguos, sentados en las dos filas traseras del vehículo, eran otro tema. Tal vez podía flaquear un poco ante Flavio, pero jamás ante Marco o Félix. Ellos necesitaban al alfa fuerte, invencible e indoblegable. Y eso les daría.

Durante el trayecto, permanecieron en silencio casi todo el tiempo. Daba la sensación de que todos presentían esa estela funesta que se desplazaba hacia ellos a gran velocidad como si se dispusiera a tragárselos. Tan solo Javi, pese a que todavía estaba triste, intentaba aligerar el ambiente, bromeando un poco con Marco o metiéndose con uno o con otro. Las peleas con Crisi siempre lo dejaban agotado y devastado por dentro. En el fondo, Javi sabía que ella siempre trataba de hacer lo correcto y ayudar a todo el mundo. Comprendía los motivos que la habían llevado a acompañar a Sandra al sótano, pero no por ello dejaba de dolerle. Confiaba en ella y sabía que haría cualquier cosa por él. Se lo había demostrado infinidad de veces. La vida con ella era maravillosa, y por nada del mundo se apartaría de su lado. Sin embargo, y pese a todo eso, no podía evitar que esa nueva mentira le destrozara el corazón, sobre todo teniendo en cuenta que acababa de pedirle que se casara con él. Tras la reunión con el Pater, había pasado por casa a cambiarse de ropa y a despedirse de ella. Crisi volvió a disculparse varias veces y le juró que jamás volvería a traicionar su confianza. Le rogó que le diera otra oportunidad y que le demostraría que, de ahora en adelante, siempre contaría con él para cualquier decisión importante. Javi sabía que lo decía de corazón y que, cuando lo hacía, tenía la intención de hacerlo. Sin embargo, todavía no estaba seguro de si, llegado el momento, volvería a las andadas. Crisi era una fuerza de la naturaleza. Podías amarla o desterrarla, pero jamás te dejaba indiferente. Tratar de dominarla era una tarea imposible, así que él hacía ya mucho tiempo que había decidido amarla de un modo incondicional, con sus virtudes y sus defectos, ya que, en definitiva, la quería tal como era. Era precisamente su buen corazón lo que la hacía tan especial y, al mismo tiempo, lo que la llevaba a veces a tomar decisiones impulsivas que acababan saliendo bien, pero afectando a la relación. Había decidido que confiaría plenamente en ella de nuevo, y la perdonaría una y mil veces si era necesario. Crisi lo hacía feliz, así de simple. Y, desde el instante en que la vio por primera vez, supo que esa mujer de armas tomar, cara de diosa y cuerpo de infarto era su destino. Jamás renunciaría a ella, por muchas peleas que tuvieran en el futuro. Porque su relación era simplemente perfecta, y no había nada en el mundo que deseara más que convertirla en su esposa. No podía evitar sentirse aún un poco triste. Sin embargo, sabía que, poco a poco, la tristeza desaparecería. Y, con cada día que pasara, la confianza mutua que se tenían se haría más fuerte, y cicatrizaría la pequeña herida que la aventura de su novia al sótano le había dejado en el pecho. Pensó en su precioso rostro, en su risa, en su voz sensual y traviesa… Pensó en todo lo que hizo por él aquel verano en que su vida estaba acabada y ya no le quedaba nada por lo que luchar. Crisi había sido su salvación en todos los sentidos, y aún seguía siéndolo. Porque todas las emociones y los fuegos artificiales de esa excitante vida de licántropo desaparecerían de un plumazo si no podía compartirlos con ella. Su hembra. Su amor. Su… prometida.

Al anochecer, se adentraron en una carretera de montaña que serpenteaba entre dos hileras espesas de pinos que oscurecían aún más el cielo. Javi detuvo el coche a un kilómetro del lugar al que se dirigían. En cuanto se apearon, el bosque enmudeció de golpe, como si un manto negro lo hubiera silenciado todo para recibirlos. Javi miró de reojo cómo sus compañeros de manada murmuraban plegarias a sus dioses paganos, que en otro tiempo dominaban sobre esta tierra. Por una vez en su vida, le habría gustado tener también algún dios al que poder rezar. En vez de eso, aguardó pacientemente a que terminaran sus oraciones, fueran las que fuesen, mientras alzaba la vista al cielo estrellado y pensaba en los hermosos ojos de Crisi, cada vez más dorados.

—Venid aquí, lobos —les pidió el Pater con su peculiar voz grave y cavernosa.

Pese a que varios años habían transcurrido ya desde que abandonaron la cueva, su voz todavía conservaba ese extraño acento antiguo y primitivo que tanto había impresionado a Javi en otro tiempo. Sus gestos, más propios de su mitad lobuna que de un ser humano, recordaban constantemente que aquel cuerpo descomunal escondía algo más que músculo y huesos. Puede que Silas y los suyos ya no hablaran en latín ni vivieran como animales al abrigo del bosque, pero seguían siendo seres procedentes de una época lejana en la que las leyes que regían para los hombres eran muy distintas.

—Cada uno de vosotros conoce bien su papel. No quiero heroicidades —dijo, mirando a Marco—. Solo vamos a tratar de averiguar cuántos de ellos hay ahí dentro, si van armados, cuáles son las entradas y salidas, y, en definitiva, todo lo necesario para organizar el rescate.

Todos asintieron.

—Creo que no me equivoco al decir que todos nosotros sentimos algo extraño, como un presentimiento de que las cosas no van a salir exactamente como esperamos. Tal vez sea así o tal vez no. Muy pronto lo sabremos. Pero, ocurra lo que ocurra, ninguno de vosotros va a arriesgarse esta noche. Volveréis sanos y salvos a casa. No hace falta que os diga que no me fío de Tessa, pero salvar a uno de los nuestros siempre ha sido una prioridad, tanto cuando luchábamos en el campo de batalla como ahora.

—Eso, Pater.

—Por supuesto.

—Jamás abandonamos a los nuestros.

Silas sonrió complacido. Cada uno de sus licántropos era magnífico. Javi, su imprescindible consejero, su lobo centrado e inteligente, moderno y valiente; Flavio, su compañero de fatigas, su paño de lágrimas, su amigo incondicional, su lobo más templado, en apariencia, y más sensible y profundo, en realidad; Félix, su fiel seguidor, gran soldado y mejor licántropo, dotado de un sentido del humor capaz de amenizarlos en medio de la peor de las oscuridades. Y Marco, su fiel amigo, su lobo leal e impulsivo, enérgico y salvaje. Su hermano en las armas y en las garras.

Los miró uno a uno con emoción en sus espectaculares ojos ambarinos y supo que aquellos hombres jamás le fallarían. Se acercó uno a uno, como hacía antes de cada batalla, los agarró de los brazos musculosos y juntó su frente con la de cada licántropo, murmurando una oración que solo él conocía: «Numina todopoderosos, proteged a este hombre y a la bestia que lo habita; no dejéis que nada pueda herirlo y apartad todo mal de su camino; guiadlo para que sepa elegir con cordura y mano firme, y que jamás tenga que traicionar a su propio corazón».

Silas había luchado en campos embarrados mientras resbalaba con la sangre de los caídos; había sido herido, torturado y traicionado; había recibido golpes y los había propinado; había sufrido largos inviernos sin apenas nada que llevarse a la boca. Había superado todo eso sin flaquear ni rendirse jamás, pese a tener miedo más veces de las que nunca le confesaría a nadie. En esa ocasión, sin embargo, por primera vez desde que su madre humana lo trajo al mundo en una casucha a orillas de aguas cristalinas, pensó que podría fallar. Trató de sacudirse esa sensación de encima, que le atenazaba las tripas desde que esa loba de su pasado había reaparecido en su presente para volver a poner en jaque todo aquello por lo que tanto se había esforzado.

Se separó unos pasos de sus hombres, crujió los nudillos y las cervicales, y se obligó a convencerse de que todo saldría bien. Tal vez no esa noche, pero sí al final.

—Flavio, Félix, conmigo. Javi, Marco, quedaos en el coche y no salgáis de él salvo que yo os lo pida, ¿de acuerdo?

Ambos asintieron. Mientras los demás se despedían, el Pater se acercó a Javi y lo atrajo hacia él.

—Si algo me sucediese, sácalos a todos de aquí. Y no dejes que Marco vaya a por mí —le susurró pegado a su oído—. Y cuida de tu hermana.

Su cuñado asintió mientras varios escalofríos le recorrían el cuerpo de arriba abajo. Aquello olía tanto a despedida que las piernas le temblaron.

En cuanto Flavio, Félix y Silas desaparecieron entre los árboles, Marco y Javi volvieron al coche.

—¿No te parece que el Pater está raro de cojones? —preguntó el licántropo rubio mientras miraba por la ventana y movía la pierna compulsivamente.

—No más de lo habitual —contestó Javi, tratando de que su tono permaneciera impasible.

—No me jodas, chaval. Seguro que todo esto te ha sonado tanto a despedida como a mí.

—Vamos a estar relajados y a esperar a que vuelvan, ¿de acuerdo? ¿Crees que podrás intentar no darme la lata durante todo el puto rato?

—Tú también lo hueles, a mí no me engañas.

—No tengo ni idea de qué narices me estás hablando, tío.

—No sé si es este maldito lugar. O quizá la aparición de esa loba del demonio. Pero algo apesta en todo esto y no sé qué es.

—Si tan claro lo tienes, ¿por qué no se lo has dicho al Pater?

—Porque ya lo sabe, joder. Pero es tan testarudo que nada en el mundo evitaría que se lanzara a salvar a ese muchacho.

—Confiemos en que todo salga bien y solo estemos nerviosos.

—Si algo se tuerce, pienso entrar ahí dentro.

—¿Acaso no has escuchado a tu líder? Tú y yo no vamos a movernos de aquí.

—No puedes detenerme.

—Ponme a prueba.

—Si nuestros hermanos corren peligro, tú y yo saltaremos ahí fuera y correremos en su ayuda.

Javi soltó un bufido.

—No sé si me agotas más tú o Crisi, tío.

Marco enarcó una ceja.

—¿Problemas en el paraíso? Si necesitas que te eche una mano con tu hembra…

—Olvídalo. No sé ni por qué lo he mencionado.

—Porque soy tu amigo, joder. ¿Qué ha hecho esta vez?

Javi gruñó. No tenía ganas de hablar de eso, y menos con Marco. Pero, por algún motivo incomprensible para él, siempre acababa contándoselo todo. La verdad es que su visión primitiva del mundo le había sacado de más de un apuro, aunque el precio a pagar después era muy alto: aguantar sus burlas durante días.

—Ayudó a Sandra a bajar al sótano para ver a Max.

—Ah, eso. Tampoco es para tanto.

—¿Tú lo sabías? —Javi se giró para mirarlo.

—Claudia los pilló y me contó lo de su excursión nocturna.

—¿Y por qué no me lo habías dicho?

—Mi hembra me hizo jurar que mantendría la boca cerrada.

—Pues qué bien. Ya veo que soy el único gilipollas que no se entera de nada.

—Si te sirve de consuelo, nadie más lo sabe.

—¿No corriste a decírselo a tu amado Pater?

—No, chaval. Que te quede claro: yo también sé guardar un secreto.

—Claro, por supuesto. Cuando a ti te conviene, ¿no?

Marco se rio mientras Javi gruñía de nuevo y se limitaba a mirar por la ventana.

—Oye, Javi, por si te sirve de algo mi opinión…

—No me interesa.

—No pasa nada, chaval. Voy a dártela de todos modos.

Javi soltó un par de bufidos. Mencionar a Crisi había sido un error.

—Claro, porque eres el rey de los consejos sobre hembras.

—Pues mira por dónde, últimamente no me va nada mal. Pero a lo que iba: Crisi no lo hizo con maldad. Ya sabes esas ansias que tiene de lanzarse al peligro para ayudar a todo el mundo.

—No me digas. Joder, ya lo sé. Pero podría confiar en mí y contármelo, ¿no?

—Si te dijera siempre lo que tiene intención de hacer, le pondrías problemas en la mitad de los casos.

—¿Y qué? ¿Es que siempre tiene que hacer lo que le da la gana sin pensar en mí?

Marco se calló un instante mientras clavaba sus ojazos en los de Javi.

—Bueno, Claudia está viva gracias a ella.

—Eso es verdad —fue lo único que pudo comentar Javi. Contra eso nada se podía argumentar. Crisi había salvado a Claudia, y Marco le estaría eternamente agradecido por ello.

De pronto, algo silbó a lo lejos, rasgando el aire helado de la noche.

—¿Qué coño ha sido eso? —preguntó Marco, aguzando la vista a través de la ventanilla y el oído, por si podía captar algo.

—No lo sé. Espera —dijo Javi, manteniéndose tan atento como su amigo.

Otro silbido.

—Algo no va bien.

Marco cogió la manija de la puerta, dispuesto a salir zumbando del vehículo.

—Aguarda un poco, joder. ¿Acaso has olvidado lo que nos ha pedido el Pater?

—¡Al cuerno con eso! Además, él sabe de sobra que soy incapaz de acatar esa orden.

Un silbido más.

—¡Mierda, Javi! ¡Son disparos!

A Javi se le encogió el estómago. Disparos. ¿Qué demonios estaba pasando?

Antes de que pudiera reaccionar, Marco ya estaba fuera del coche.

—Maldita sea, Marco. ¡Vuelve aquí! —dijo, saliendo a su vez y corriendo tras su amigo, que ya se estaba alejando bosque adentro.

—¡Quédate ahí, chaval! ¡Mantén el motor en marcha por si hemos de salir cagando leches! —le dijo Marco.

Javi ya no podía verlo. Caminó de un lado a otro con las manos en la cabeza, sin saber lo que debía hacer.

—Va, al cuerno —se dijo, dirigiéndose a toda velocidad hacia el punto por el que había perdido de vista a su compañero.

A los pocos segundos, vislumbró la melena dorada de Marco, que ondeaba a pocos metros por delante de él.

—Voy detrás tuyo.

—No esperaba menos de ti…, chaval.

Javi pensó que aquello era muy mala idea. Mientras tanto, los silbidos de las balas se escuchaban cada vez más cerca.

Silas, Félix y Flavio se reunieron con Tessa en el punto acordado, justo junto a la valla de alambre que rodeaba el recinto donde tenían cautivo a su hijo. En cuanto Flavio y Félix la vieron, sintieron un estremecimiento. Aquella loba no había cambiado nada a lo largo de los años: destilaba la misma maldad de siempre. Ambos la saludaron con una leve inclinación de cabeza y volvieron a clavar la vista al frente, hacia el interior de aquellas instalaciones impresionantes llenas de camiones, anexos y contenedores por todas partes.

—¿Estás segura de que solo viste a una decena? —le preguntó Silas con suspicacia.

Aquello no era un laboratorio de mala muerte con pocos fondos, sino una construcción espectacular que parecía estar dotada de todos los medios necesarios para sufragar los gastos de importantes experimentos científicos. Por supuesto, había dudado de la palabra de Tessa desde el instante en que apareció de nuevo en su vida, pero, a la vista de aquellas instalaciones, sus dudas incrementaron exponencialmente.

—Sí, Pater. Jamás te mentiría cuando la vida de mi hijo está en juego. Sin embargo, hoy hay más movimiento que nunca. En el rato que llevo aquí, he contado unas veinte personas entrando y saliendo.

—¿Armados?

—Solo con batas blancas y estetoscopios, si es a eso a lo que te refieres.

Tessa sonrió tras sus últimas palabras, lo cual no hizo sino incrementar la sensación de peligro que el Pater llevaba experimentando desde hacía varios días.

—De acuerdo, nos basaremos en eso. Pero si nos descubren y van armados, lo tendremos muy difícil para poder rescatar a tu hijo más adelante. ¿Alguna pista sobre dónde lo retienen?

—Hay un anexo más moderno por la parte de atrás. Da la sensación de que lo han añadido hace poco, y es el que aparentemente dispone de mayores controles de seguridad. También es donde he visto entrar y salir a más médicos de esos en las últimas dos horas.

—De acuerdo, muéstranos el camino.

Pegándose a la valla para no ser vistos, los lobos se arrastraron hacia el lugar del que Tessa acababa de hablarles. Rodearon casi todo el recinto hasta llegar a la parte posterior, cuya valla dejaba ver el interior a través de alambres romboides.

—Es ahí —dijo, señalando con un dedo hacia una construcción que parecía una pequeña nave rectangular.

Al lado de la puerta había un panel de seguridad donde un tipo acababa de teclear un código para poder acceder.

—Tendremos que entrar detrás de alguien, justo antes de que se cierre la puerta. De otro modo, solo nos quedaría destrozarla, lo cual llamaría demasiado la atención. Aunque, si no queda más remedio, lo haremos.

—¿Qué son todos esos camiones? —preguntó Flavio.

—No tengo ni idea, pero entran y salen continuamente. Descargan mercancía y se llevan unas cajas grandes con un símbolo de contagio de vuelta al camión.

—Pater, esto no pinta bien. Tienen un tinglado muy bien montado en este sitio. No creo que sea fácil acceder —dijo Flavio a modo de reflexión.

En opinión de Flavio, ahí había algo que no cuadraba, y Félix estaba pensando lo mismo, aunque se lo calló para sí.

De pronto, apareció un camión enorme y se detuvo junto a la nave donde, supuestamente, retenían a Alessio. Un hombre se bajó de la cabina y caminó hacia la parte trasera del camión, sobre la cual disponían de total visibilidad. Al llegar ahí, abrió las dos hojas de la inmensa puerta y las dejó abiertas de par en par. Eso les permitió divisar con claridad lo que había en el interior: una jaula enorme que podría contener a un animal, un hombre e incluso… un licántropo.

—¿Ves eso, Silas? Van a trasladarlo —susurró Tessa, con los ojos muy abiertos clavados en aquella moderna y, a la vez, espantosa jaula. Parecía una maldita pesadilla.

—No lo sabes con seguridad. Mantengamos la calma hasta averiguar un poco más.

La loba agarró el brazo del Pater con fuerza y le clavó las uñas.

—Mierda, Silas. ¿Acaso no ves la jaula?

En ese momento, se abrió el acceso a la nave y salió un hombre ataviado con bata blanca que se puso a charlar con el conductor del camión.

—Silas, por favor, si entramos ahora… —le urgió.

Flavio y Félix aguardaban pacientemente, sin mover un solo músculo, a que el Pater les diera instrucciones.

—Shhh… Espera. Déjame escuchar la conversación que están manteniendo esos dos. Tal vez podamos sacar algo en claro.

—¿Es que no está suficientemente claro ya?

—Tessa, necesito que te tranquilices. Sacaremos a tu hijo de ahí, pero no podremos hacerlo si nos matan o nos apresan a la primera de cambio.

Ella asintió, controlando apenas su nerviosismo.

Silas aguzó el oído. Aquellos dos hombres estaban hablando de trasladar al espécimen a las otras instalaciones de las que disponían, aunque no mencionaron nada acerca de dónde se encontraban. Lo que sí oyó el Pater con total claridad fue que lo harían esa misma noche. Comentaron que la seguridad de aquel otro lugar era más elevada, y eso evitaría el riesgo de que alguien los detectara y averiguara lo que estaban llevando a cabo. Al parecer, habían padecido un par de brechas de seguridad, por lo que allí ya no podían mantener en secreto el reciente descubrimiento. Hablaron de que el joven espécimen estaba dando buenos resultados, aunque todavía les quedaba mucho camino por recorrer.

Silas y sus compañeros seguían teniendo aquella extraña sensación de que algo no iba bien. Sin embargo, la conversación de la que acababan de ser testigos al amparo de la valla no dejaba lugar a dudas: Alessio se encontraba allí retenido y estaban experimentando con él. El Pater sintió un escalofrío recorriéndole la columna que lo dejó petrificado.

—Pater, te lo ruego. Entremos ahora. —La voz de la licántropa sonaba desesperada.

—No sabemos nada de este sitio, Tessa. Ahí dentro puede haber cientos de personas, y no tenemos ni idea de si van armadas. Lo que está claro es que montar todo esto requiere tiempo y dinero, y eso me hace pensar que esta gente está preparada y no son idiotas. No nos dejarán llevarnos su mayor descubrimiento así como así.

El camionero insertó un código en un panel de la jaula y esta se abrió. Al momento, salió otro médico de las instalaciones y subió a inspeccionar la jaula junto con el otro científico.

—Silas, por lo que más quieras. Hemos de sacarlo de ahí ahora mismo. Si lo trasladan, le perderemos la pista y jamás lo encontraré.

—Podemos seguirlos para localizar el lugar y volver en unos días, tal como teníamos previsto. Sé que estás sufriendo, Tessa, te lo aseguro. Y nada me gustaría más que recuperarlo y que pudieras llevártelo de vuelta a casa esta misma noche.

—Entonces, hazlo. Si no por mí, por los viejos tiempos.

—Tessa…

Ella colocó una mano sobre el pecho de Silas, justo encima del corazón. El Pater constató que no sentía absolutamente nada por ella más allá de la pena por su hijo, así como rabia e impotencia por no poder sacarlo de ahí de inmediato.

—Sé que la prudencia siempre ha guiado tus pasos y que jamás pondrías a tus hombres en peligro, y te aseguro que no te lo pediría si no creyera que esta es la última oportunidad que tendremos.

—Te equivocas. Si nos apresuramos y fallamos, entonces sí que ya no podremos hacer nada.

La loba parecía realmente desesperada. Miró hacia los otros dos licántropos, buscando su apoyo. Pero, aunque en otro tiempo habían sido sus amigos, no quedaba ni rastro de aquella amistad. Ella misma la había dilapidado y pisoteado con saña. Además, aquellos malditos estúpidos no eran más que meras marionetas del Pater, y jamás darían un solo paso para contradecirle. Del único que tal vez podría haber echado mano era del explosivo Marco. Bastaba una simple chispa para encenderlo. Pero, por desgracia, no se encontraba ahí.

—Conozco al hombre que dirige la investigación. Es un sádico inteligente y ambicioso. Es un peligro y jamás se dará por vencido hasta que logre sus propósitos. No puedes dejar a mi hijo en sus manos, Pater. Te lo suplico. Sabes que jamás me hubiera atrevido a pedirte algo así si tuviera otra opción. Bastante avergonzada me siento ya por todo el daño que te causé a ti y a la manada entera. Pero… no tengo a nadie más, Silas. Alessio es lo único que me queda —susurró, agarrándose a la camiseta del Pater.

Aquella súplica tocó el corazón del líder. Lo cierto era que, si se llevaban al muchacho lejos de allí, no tenía ni idea de si lograrían salvarlo. Quizá las nuevas instalaciones tuvieran mayor seguridad o estuvieran guardadas por hombres armados, y eso lo haría mucho más difícil y requeriría movilizar a todos sus lobos. Si lo hacían ahora, en cambio, el problema acabaría y podrían retomar sus vidas. Pensó en Marta y en sus pequeños, y saboreó las ganas que tenía de vivir en paz junto a ellos. Pronto llegaría la primavera y, con ella, disfrutarían de todo cuanto el bosque les ofrecía. Tessa también merecía reunirse con su hijo. Por mucha maldad que albergara en su interior, ninguna madre merecía algo así.

Como si alguien le diera una señal a Silas, las puertas de acceso para vehículos empezaron a abrirse ante ellos para dejar salir un coche.

—No sé lo que quieres hacer, Pater. Sabes que acataremos tu decisión, cualquiera que sea, sin rechistar. Pero si quieres entrar, tiene que ser ahora —dijo Félix.

Flavio se mantuvo en silencio, con la mirada fija en el alfa. Tan solo con un vistazo, el Pater supo que su amigo no lo veía nada claro, del mismo modo que él tampoco estaba seguro. Sin embargo, Félix tenía razón. O ahora o nunca. Sopesó los pros y los contras, decidiéndose finalmente a entrar porque pensó que, si lo hacía más adelante, tendría que arriesgar a más de los suyos. Y eso era algo que no podía asumir.

—De acuerdo, vamos allá.

Los cuatro lobos empezaron a desplazarse hacia la abertura de la valla, esperando a que el vehículo saliera para colarse en el recinto. Amparándose en la oscuridad, confiaban en que nadie los vería. No habían detectado cámaras de seguridad, aunque, por la naturaleza de las actividades que se desarrollaban ahí dentro, apostarían a que las había. Por lo tanto, una vez dentro debían actuar con rapidez.

Observaron cómo el conductor del camión cogía unos papeles de la cabina y se perdía por un camino hacia otro anexo, mientras los dos científicos introducían el código y regresaban al interior de la nave, cuyo acceso empezó a cerrarse lentamente tras ellos. De repente, todo parecía despejado. Demasiado despejado, pensó Silas. En cuanto entraron en el recinto, un escalofrío recorrió la columna de Flavio, pero siguió avanzando. Félix se las arregló para evitar que la puerta de la nave se cerrara por completo, deslizando una rama en el hueco para mantenerla abierta.

—Ven conmigo, Flavio. Los demás, vigilad la entrada. Si alguien aparece, avisadnos.

El interior de la nave estaba compuesto por un pasillo largo iluminado por varios fluorescentes que arrojaban una desagradable luz blanca demasiado brillante. A lado y lado había numerosas puertas de cristal que mostraban el interior lleno de tubos de ensayo, pipetas y otras cosas que los licántropos no habían visto jamás durante su larga vida. En un par de esos laboratorios, había científicos trabajando, por lo que Silas y Flavio avanzaron sigilosamente, aprovechando cada rincón y cada recodo para ocultarse. Tras recorrer el pasillo entero, llegaron a la estancia más grande de la nave. Nada más entrar, se les erizó todo el bello del cuerpo. Allí había apiladas unas veinte jaulas enormes, todas ellas vacías, salvo una, la más alejada. En cuanto las vieron, las garras de Silas empezaron a asomar, preparadas para atacar a cualquiera que irrumpiera en ese momento. El horror que sentía era indescriptible. Aquello era la peor pesadilla que los licántropos podrían haber imaginado: jaulas diseñadas especialmente para los de su especie.

En la última jaula, situada al fondo de ese espantoso lugar y separada del resto, había un hombre joven hecho un ovillo en el suelo. Estaba tarareando entrecortadamente una canción que ninguno de los dos supo identificar. Mientras Silas se acercaba, Flavio se dedicó a inspeccionarlo todo.

—Silas, los barrotes son de plata.

—Habrá que tener mucho cuidado.

El Pater se aproximó a la jaula en la que canturreaba ese pobre muchacho. Estaba medio desnudo, con las ropas desgarradas, y tenía horribles cicatrices en los brazos y las piernas. En cuanto percibió la presencia del Pater, alzó el rostro surcado de lágrimas y lo miró. Cuando los ojos de Silas se encontraron con los de ese pobre desgraciado, constató algo importante: que no tenía los ojos dorados.

—¿Estás bien muchacho?

El joven se levantó de un salto, agarrándose con fuerza a los barrotes de plata, lo cual confirmaba las sospechas del Pater de que no era un licántropo. Le habían golpeado con saña, y los golpes y heridas cicatrizaban como los de un humano corriente. Flavio se acercó. Observó detenidamente a aquel chico asustado y llegó a la misma conclusión que su líder.

—No es él, vámonos.

—¡Por favor, no os marchéis! ¡Sacadme de aquí! ¡No tenéis ni idea de lo que me están haciendo esos monstruos! —rogó con terror en la mirada.

—Shhh, baja la voz muchacho, si no quieres que nos maten antes de que logremos liberarte.

—Mira sus brazos, Pater —susurró Flavio.

Estaban aguijoneados por decenas de pinchazos, que confirmaban que habían estado jugando a los doctores chiflados con ese pobre chico.

—¿Hay alguien más enjaulado o preso en alguna parte de este sitio?

El chico pareció dudar.

—Había otros, pero murieron todos. Fue… horrible. Soy el único que queda, pero no duraré mucho. Por favor…

—¿Conociste a algún Alessio?

El chico reflexionó.

—No. No me suena ese nombre.

—Un muchacho de tu edad, tal vez más joven.

—Todos eran mayores que yo.

—Pater, debemos irnos —le pidió Flavio.

—No pienso dejarlo aquí. Licántropo o no, nadie merece esta tortura. Hay que abrir esta maldita jaula. Dinos, ¿cómo lo hacemos, muchacho?

—Hay unas palancas ahí, a la derecha. Abre la jaulas por secciones.

Mientras Flavio se alejaba para inspeccionar las palancas, el Pater se acercó un poco más. Fue entonces cuando aquel muchacho pudo ver con claridad el color de sus ojos.

—¡Dejadme, por favor! Vuestros ojos…—gritó aterrorizado, dando un salto hacia atrás. Se pegó a los barrotes más alejados, incapaz de moverse.

Silas comprendió.

—¿Has visto a alguien más con estos ojos por aquí?

Asintió, aterrorizado.

—Un hombre muy grande…, parecido a vosotros. Su voz… —empezó a sollozar—. Por favor, no me hagáis daño, por favor…

—¿Cómo van esas palancas, Flavio?

—Voy abriendo todas las jaulas. Aún no he encontrado la que abre la suya.

—Date prisa.

Flavio hacía lo que podía. Su punto fuerte no eran precisamente las máquinas ni la tecnología. Él era más de perseguir zorros, devorar ardillas o vadear riachuelos.

—¿Viste a alguien más con estos ojos?

El chico meneó la cabeza, sin mirar al Pater. Estaba claro que ocultaba algo.

—Si no me dices la verdad, no podremos salvarte.

El chico pareció dudar, pero volvió a hacerse un ovillo y a menear la cabeza.

—No puedo decíroslo…, no puedo… Ella me amenazó. Me dijo que me despellejaría vivo.

Silas sintió como el corazón se le paraba en el pecho, justo en el instante en que la jaula del muchacho empezaba a abrirse. No le cabía la menor duda de que ese «ella» se refería a Tessa. «Traidora», pensó, sin sorprenderse lo más mínimo.

—¡Vamos, chico! ¡Si quieres vivir, sal de ahí y síguenos!

Aquel pobre diablo dudó un instante, pero, al mirar de nuevo en la profundidad de los ojos del Pater, encontró algo que lo espoleó a confiar en él. Se arrastró fuera de la jaula y Flavio, que ya estaba de vuelta, lo agarró del brazo y tiró de él. Mientras corrían a toda velocidad por el pasillo que conducía a la salida, empezaron a sonar las alarmas a todo volumen. Al fondo, vislumbraron a Félix sosteniendo la puerta para que no se cerrara y haciéndoles señas enérgicamente para que se apresuraran. En cuanto lograron salir, se dieron cuenta de que aquello había sido una pésima idea. Tessa había desaparecido, y decenas de hombres armados avanzaban por todas partes en dirección hacia ellos.

—Hay que salir de aquí cagando leches, Pater.

—¿Dónde está Tessa?

—Mientras sujetaba la puerta para que pudierais salir, se ha largado por allí y no la he vuelto a ver. Me dijo que iba a inspeccionar ese otro anexo por si su hijo se encontraba dentro. Pero este… no es su hijo, ¿verdad? —dijo Félix, ladeando un poco la cabeza mientras observaba al muchacho que habían liberado.

El Pater meneó la cabeza, mientras se desplazaba a toda velocidad junto a sus dos amigos y al muchacho que acababan de rescatar, al que Flavio seguía arrastrando para que no se quedara rezagado. El pobre no había abierto la boca desde que lo habían sacado de la jaula.

Ya casi habían alcanzado la salida del recinto cuando varios hombres apostados en los tejados y en las escaleras empezaron a disparar.

—¡Mierda! ¡Hay que salir de aquí!

Una de las balas rozó el brazo de Félix, que aulló como un condenado.

—¡Son balas de plata, Pater! ¡Joder!

—¡Hay que transformarse! ¡Ya! Si nos alcanzan con esos proyectiles, no podremos hacerlo.

Mientras tanto, las balas silbaban por todas partes, y ellos corrían y las esquivaban como podían.

—¡Al suelo, muchacho! —gritó Flavio, empujando al chico para que una bala no le reventara el cráneo —. ¡Sigue hacia la salida! ¡No te detengas!

El chico se levantó como pudo y siguió moviéndose. Los tres licántropos empezaron a convertirse a la carrera, sin dejar de avanzar. No podían malgastar ni un solo instante porque, si lo hacían, muy pronto los rodearían por completo y ya no tendrían escapatoria. Su única oportunidad era salir de aquella pesadilla y huir hacia el bosque, donde sus amigos aguardaban su regreso. Uno de ellos cargaría al muchacho en el lomo hasta alcanzar el coche.

Un chillido los alertó. Una bala había alcanzado la pierna del muchacho, que había caído al suelo y se retorcía de dolor.

Cuando Flavio, a medio transformar, acudió en su ayuda, el Pater vio, con horror, cómo una grúa enorme de la que pendía una jaula estaba a punto de soltarla sobre su amigo. Silas no dudó. Se abalanzó sobre Flavio y lo apartó de un empujón de la trayectoria de la jaula, que cayó inexorablemente sobre él, dejándolo preso. El Pater se acercó a los barrotes para tratar de romperlos y liberarse, pero también eran de plata. Así que estaba atrapado. Ni siquiera había podido completar la transformación, y, rodeado de plata, le sería casi imposible. Aquellos hombres estaban bien preparados y sabían a quiénes se enfrentaban. Ya no le cabía la menor duda de que Tessa los había instruido bien y les había tendido aquella emboscada. Sin duda, ella era la mujer a la que el muchacho se refería. Pero, ¿quién sería el macho? ¿Su hijo? ¿Alguien a quien Teresa había infectado?

—¡Marchaos! —les rugió a Flavio y a Félix, que ya habían logrado convertirse por completo.

Sus licántropos dudaron, mientras seguían saltando de un lado a otro para esquivar las balas. Si no salían de ahí, pronto los alcanzarían o los atraparían a ellos también. Y, entonces, estarían perdidos.

Flavio dio un par de pasos en dirección a la jaula, pero Silas rugió de nuevo.

—¡He dicho que os larguéis! ¡Es una orden!

Los ojos de Flavio se cruzaron un momento con los del Pater antes de salir de ahí.

«Lo sé, amigo mío. Vendréis a buscarme. No sufras, resistiré», murmuró el Pater, consciente de que Flavio podía escucharlo perfectamente, pese a que ya había salido de las instalaciones y galopaba hacia el bosque.

El lobo cobrizo aulló en respuesta a las palabras de su amigo. Su corazón lloró, desgarrado por la tristeza. Dejar a su líder atrás era lo más duro que habían tenido que hacer en toda su larga vida. Pero no les había quedado más remedio. El alfa les había dado una orden, y lo único que podían hacer era cumplirla. Flavio y Félix sabían que, si se hubieran quedado, ahora estarían también enjaulados, agujereados por uno de esos proyectiles, que los hubieran debilitado, o algo mucho peor.

Volvió a aullar al amparo del bosque, mientras varios hombres armados los perseguían sin darles tregua y las balas continuaban estallando a su alrededor, arrancando la corteza de los árboles y espantando a todos los animales.

No muy lejos de allí, Marco y Javi corrían en su ayuda, alertados por las balas infernales. Escucharon los aullidos de Flavio y supieron que llegaban tarde. Aun así, siguieron corriendo por el bosque, espoleados por algo más antiguo incluso que el poder del lobo: la amistad.

Sin embargo, hubiera sido mejor que no se hubieran movido del vehículo.

13 JAMÁS NOS DAREMOS POR VENCIDOS

Cuando los lobos regresaron, la casa se convirtió en un auténtico caos. Estaban muy alterados. Javi y Flavio habían resultado ilesos de la desastrosa misión de esa noche, pero no se podía decir lo mismo de los demás. En cuanto entraron por la puerta, se me encogió el corazón. Félix tenía una herida en el brazo que todavía sangraba, lo cual era muy extraño teniendo en cuenta que los licántropos cicatrizaban en cuestión de minutos. Aunque su rostro estaba desencajado, parecía encontrarse bien. Marco, en cambio, no había tenido tanta suerte.

—¡Despejad la mesa! ¡Rápido! —gritó mi novio a pleno pulmón mientras cruzaba el salón acarreando a su amigo por debajo de las axilas.

Flavio, que sostenía a Marco por las piernas, lo ayudó a tenderlo sobre la mesa del comedor, que Claudia y yo acabábamos de vaciar para ellos. La cara de mi amiga era todo un poema mientras contemplaba las facciones de su novio desfiguradas por el dolor. Marco gritaba como un condenado, retorciéndose sobre la mesa y sudando copiosamente.

—¿Qué narices ha pasado? —le pregunté a Javi sin comprender aún la gravedad de la situación.

—Era una trampa, Crisi —me dijo sin apartar la vista de Marco.

Mi novio tenía la ropa y las manos manchadas de sangre que, aunque no era suya, no por ello dejaba de impresionarme. De pronto, tuve un mal presentimiento. Miré a derecha e izquierda, pero no vi al Pater por ninguna parte.

—¿Dónde está el Pater?

Javi cerró los ojos, apretando los párpados con fuerza. Cuando los abrió, me miró un momento.

—Lo tienen ellos, Crisi. —Su expresión mostraba una angustia horrible.

Se me heló la sangre y fui incapaz de pronunciar palabra.

—Ve a buscar el botiquín grande, por favor.

Mientras Marco seguía rugiendo y maldiciendo, volé a nuestra casa, cogí el botiquín y regresé al lado de mi novio. En cuanto le entregué el instrumental, Javi se puso manos a la obra.

—Necesito que lo sujetéis con fuerza.

Sin pensarlo siquiera, me coloqué al lado de la mesa y agarré el brazo de Marco, inmovilizándolo. Javi me miró de reojo con curiosidad. Si prefería que uno de los lobos lo sujetara, no lo dijo. Quizá pensó que yo ya tenía la fuerza suficiente para ser capaz de hacerlo. Al instante, Flavio se colocó frente a mí y sujetó a Marco por el otro brazo mientras otros dos de los nuestros le sujetaban de las piernas. Claudia, situada a la cabecera, acariciaba la melena de su macho y le susurraba palabras suaves para tratar de tranquilizarlo.

—¿Por qué no se está curando? —pregunté, con el estómago revuelto y muchas ganas de salir pitando de allí.

Los gritos y rugidos de Marco eran espeluznantes. No cabía la menor duda de que estaba sufriendo de una manera terrible. Se me partía el corazón, no solo por su dolor, sino también por la preocupación que se reflejaba en el rostro de Javi, que no auguraba nada bueno.

—La bala aún está dentro —se limitó a contestar mi novio, frotándose las manos con alcohol.

Javi agarró un bisturí y se acercó al pectoral herido de su amigo.

—¿Y no puede expulsarla él mismo o algo así?

Sé que mis preguntas tal vez eran una idiotez, pero los había visto curarse de heridas tan feas que no acababa de comprender por qué esta era diferente. Cierto que jamás les habían disparado, al menos que yo supiera. Pero ahí había algo inquietante.

—Es una bala de plata.

Como si eso lo explicara todo, Javi no se extendió más. Se inclinó sobre el torso de su malherido amigo y apoyó el bisturí sobre la piel tostada por el sol.

—Marco, escúchame bien. Tienes que estarte quieto, ¿de acuerdo?

Marco rugió de dolor y se agitó sobre la mesa, provocando que el rostro de Claudia se contrajera en una mueca de angustia.

—¡Me quema! —gritó

—Lo digo en serio. Si te mueves, me lo vas a poner muy difícil. Desconozco lo cerca que está la bala del corazón. Pero si lo roza, aunque sea un poco, estás muerto, ¿te enteras? Así que no me jodas y quédate quieto, chaval.

Cuando oyó la palabra “chaval”, el lobo herido esbozó media sonrisa. En mitad de aquel horror sanguinolento, supongo que le hizo gracia que Javi, que era un novato comparado con él, lo llamara del mismo modo que él lo había llamado tantas veces para fastidiarlo. Sin embargo, la nota de humor no duró demasiado, porque el pobre volvió a rugir, presa de un dolor atroz. No obstante, hizo caso a mi lobito y no se movió.

—Allá voy.

—¿Vas a abrirlo sin anestesia? —pregunté, horrorizada.

—No hay tiempo que perder, Crisi. Además, la anestesia no funciona del todo bien con nosotros.

Y, dicho esto, clavó el bisturí en la carne del pobre Marco.

Los segundos que siguieron fueron espantosos. Mientras Javi hurgaba en la herida como si estuviese jugando a Operación, Claudia seguía hablándole y acariciándolo. Los demás lo manteníamos sujeto contra la mesa como si su vida dependiera de ello. ¡Y por supuesto que dependía de ello! Si se movía y la bala se desplazaba, podía morir allí mismo en un abrir y cerrar de ojos.

—Maldita sea. Se me ha escapado —murmuró Javi.

Parecía desesperado por extraer aquella maldita bala que se le resbalaba una y otra vez de las pinzas metálicas que acababa de insertar en la herida.

Mi novio estaba completamente concentrado en esa escalofriante tarea, ajeno a los gritos de dolor de su amigo, a las lágrimas de Claudia y a nuestras miradas de horror. Tras varios intentos sin éxito, finalmente lo logró.

—¡La tengo! No te muevas, amigo mío. Ya casi estamos.

Marco apretó los dientes y gruñó con rabia, pero no se movió ni un milímetro, aunque quizá fue porque nosotros cuatro lo agarrábamos de un modo implacable. La frente de Javi estaba perlada de sudor y sus facciones rígidas, pero su pulso era firme. No le tembló ni una sola vez mientras tiraba de la bala hacia fuera. Mi lobito habría sido un buen médico, sin duda. Sus estudios en la universidad, cuando aún era humano, y lo que había ido aprendiendo por su cuenta aquí y allá desde que estaba con la manada le habían conferido una formación sólida. Era capaz de enfrentarse a casi cualquier herida, rotura de hueso o lo que fuese, por aparatosa que pareciera. Además, los licántropos sanaban a la velocidad del rayo y rara vez necesitaban de mayores cuidados, por no mencionar que jamás enfermaban. Así que, por lo que a virus y bacterias se refiere, tampoco es que nos preocupásemos demasiado.

Cuando al fin extrajo aquel proyectil del demonio, mi novio soltó un suspiro sonoro de alivio.

—Ya está, chaval. Unos milímetros más y no lo cuentas. La bala casi rozaba el corazón. Estaba alojada justo al lado. Te ha faltado poco para palmarla.

—Gra… cias —murmuró Marco.

Los ojos se le medio cerraban de vez en cuando y su respiración era irregular. Su cuerpo era sacudido por extrañas convulsiones que, poco a poco, fueron aminorando hasta desaparecer casi por completo. Claudia tenía las manos apoyadas en los hombros de su macho y sonreía, aunque un par de lágrimas rodaban por sus mejillas. Si aquello había sido terrible para mí, no podía ni imaginar lo que estaba siendo para ella. Al menos, su lobito ya estaba a salvo.

Cuando Marco hizo el intento de incorporarse, Javi nos pidió que siguiéramos amarrándolo.

—Lo siento, chaval, pero aún no puedes moverte. Tengo que desinfectarte a fondo la herida y cosértela.

—Estoy… bien. Hemos de… ir a buscar… a Silas —murmuró con dificultad.

Justo en ese momento, apareció Marta en el comedor. Iba en camisón y su pelo estaba revuelto. La pobre no sabía el disgusto que le esperaba.

—¿Qué demonios ha ocurrido? Estaba con los niños, tratando de tranquilizarlos, y no he podido bajar antes. —Mi cuñada tenía los ojos muy abiertos y las manos le temblaban, así que supuse que había escuchado lo que Marco acababa de decir.

—La misión ha sido un fracaso —contestó Flavio escuetamente, al ver que nadie más se atrevía a decir nada.

Marta paseó la mirada por los rostros compungidos de todos los presentes y la detuvo en el de su hermano.

—¿Dónde está Silas? —preguntó con un hilo de voz.

—Marta, deja que acabe de curar a Marco y te lo contaremos todo.

Ella observó con horror al licántropo tendido sobre la mesa, pálido, cubierto de sangre y con un boquete sanguinolento en el pectoral izquierdo.

—¡Por Dios, Marco! ¿Estás bien? —dijo, dirigiéndose apresuradamente hacia el lobo dorado. Ahora ella también había palidecido—. ¿Por qué aún no ha cicatrizado?

—Le dispararon una bala de plata. Eso ha ralentizado el proceso. En cuanto le cosa la herida y descanse un poco, estará como nuevo.

—¿Una… bala… de plata? ¿Qué demonios ha sucedido? ¿Silas está bien? ¿Está herido? —preguntó atropelladamente.

—El Pater no está herido —dijo Javi, haciendo que ella se relajara un poco. Sin embargo, la tranquilidad le duró poco—. Al menos, no lo estaba cuando lo vimos por última vez.

Por la expresión que se instaló en la cara de mi cuñada, temí que fuera a darle un ataque. La pobre había entrado en shock, y no era para menos.

—¿A qué te refieres, Javi? ¿Dónde está Silas? —preguntó con voz trémula.

Javi se detuvo, se dio la vuelta y sujetó a su hermana por los brazos con suavidad.

—Nos tendieron una trampa, Marta. El Pater no pudo escapar.

—No es posible. No…

Supongo que a la pobre no le cabía en la cabeza que su macho gigantesco no hubiera regresado sano y salvo con el resto de la manada. Lo cierto es que a mí también me sorprendía. Algo muy gordo debía de haber pasado ahí para que el Pater no hubiera logrado escapar. El líder era un licántropo colosal con siglos de sabiduría y experiencia a su espalda. Además, dejando a un lado al detective, era el lobo más fuerte y poderoso de cuantos formaban el clan.

—Se sacrificó por mí. La jaula iba a caer, y él me apartó y ocupó mi lugar —explicó Flavio, clavando sus ojos de color ámbar oscuro en los de mi cuñada.

—¿Cómo ha podido suceder algo así? ¿Qué vamos a hacer? —La pobre no reaccionaba.

Se me hizo un nudo en la garganta y me mareé un poco mientras una ira inmensa que jamás había sentido me dominaba. Traté de serenarme y me concentré en el brazo de Marco para no permitir que se moviera.

—Escúchame bien, hermanita. Tengo que detener la hemorragia de Marco y suturar la herida. Y debo hacerlo ahora, o desconozco los efectos que podría causar en él esa herida de bala de plata. En cuanto acabe, nos sentaremos y te lo contaremos todo. Entonces, trazaremos un plan para rescatar a Silas de inmediato, ¿de acuerdo?

Ella contempló a Marco otra vez y asintió, aunque no parecía demasiado convencida. ¡Y no me extrañaba! Si Javi hubiera sido el lobo capturado, ya habría salido de casa a toda velocidad en dirección a aquellas malditas instalaciones. Os aseguro que nadie hubiese podido detenerme y que hubiera enviado a la mierda a cualquiera que osase interponerse en mi camino. Marta, sin embargo, optó por hacer caso a su hermano. Supongo que tener dos hijos la llevaba a ser bastante más prudente y reflexiva que yo, puesto que, ahora que el Pater permanecía en poder de esos chiflados, los niños solo la tenían a ella. Bueno, en realidad, nos tenían a todos, pero su padre había desaparecido, y solo sus misteriosos dioses paganos sabían si alguna vez lograríamos liberarlo. Estaba segura de que mi cuñada deseaba ir en busca de su macho sin más dilación, pero era una mujer centrada y equilibrada que siempre sopesaba los peligros para el clan antes de lanzarse a actuar por un impulso. Imagino que eso lo había aprendido del Pater, que siempre anteponía el bienestar de los suyos a sus propios intereses. O quizá Marta siempre había sido esa mujer serena y sabia a la que yo admiraba. Sea como fuere, no salió pitando por la puerta, sino que aguardó mientras su hermano cosía a Marco. Félix, que aún estaba un poco dolorido, aunque su brazo ya no sangraba, se levantó y caminó hacia ella. Le rodeó los hombros con el brazo y la acompañó a sentarse en uno de los sillones del salón.

Javi desinfectó la herida de Marco a conciencia mientras este se retorcía de dolor, preparó la aguja y el hilo de sutura, y comenzó a coser el agujero que la bala había dejado en el pecho de su amigo. Le había inyectado un poco de anestesia, pero apenas le hacía efecto. Así pues, no le quedaba más remedio que suturarlo a lo vivo, lo cual sería bastante desagradable para Marco.

—¡Acaba de una… maldita vez…! —gritó Marco entre aullidos de dolor. Cada vez que Javi clavaba la aguja, soltaba unas cuantas palabrotas y se agitaba como un perro rabioso.

Si no fuese porque últimamente yo tenía muchísima más fuerza, ya se habría soltado de mis manos unas cuantas veces.

—Ya queda poco. Aguanta, amigo.

—Seguro… que disfrutas… con esto, cabrón —soltó Marco entre bufidos.

—Hombre, tanto como disfrutar… Pero a ver si te sirve de lección y la próxima vez te estás quieto. ¡Mira que te dije que te quedaras en el coche! Un poco más y nos liquidan a los dos.

Al oír esas palabras, di un respingo y miré a Javi, que parecía sereno. Hasta medio sonreía, aunque solo fuera para seguirle el rollo a Marco y que se distrajera con otra cosa.

—No tenías… por qué… seguirme, chaval.

—Claro, hombre. ¿Acaso crees que iba a dejar que avanzaras solo por aquel laberinto de balas? No nos reventaron la cabeza de puñetero milagro. Un poco más y no lo contamos ninguno de los cuatro.

En ese momento, me entraron ganas de vomitar. Ser consciente de que Javi había corrido semejante peligro me descomponía por completo.

—¿No se suponía que iba a ser una misión de reconocimiento de las instalaciones? —pregunté, sintiéndome cada vez más inquieta—. Parece que vengáis de la guerra.

—Esa bruja de Tessa logró convencer al Pater para que entráramos a rescatar a su hijo. Le dijo que iban a trasladarlo esa misma noche a otro lugar y que, si no lo liberábamos, le perderíamos el rastro y jamás volvería a verlo. Una patraña, por supuesto. Pero caímos en la emboscada como meros principiantes —explicó Flavio.

—¿Y por qué no os transformasteis y los destrozasteis? —pregunté, cada vez más impresionada por lo ocurrido.

—Cuando nos dimos cuenta de que el chico que tenían encerrado no era Alessio, tratamos de huir. Pero ya era demasiado tarde. Nos rodearon varios hombres armados e hirieron a Félix, si bien solo fue un rasguño. Todo fue demasiado rápido. Además, hirieron también a ese pobre muchacho. Entonces, cayó la jaula y atrapó al Pater. Para cuando nos transformamos por completo, ya era tarde.

—¿Por qué demonios no destrozó los barrotes? —insistí, cada vez más enfurecida.

—Porque también eran de plata —dijo Flavio.

Me quedé con la boca abierta. Que la plata fuera una debilidad semejante para los nuestros era un gran inconveniente.

—Estaban bien preparados y nos esperaban. No pudimos hacer nada más que correr para salvar nuestras vidas —intervino Javi, dando el último punto de sutura y cortando el hilo.

El tío era un manitas. Había hecho un buen trabajo. Lo único que había que conseguir era que Marco reposara unas horas para que la herida cicatrizase por completo y los puntos no se abrieran. Pero pedirle a Marco que estuviera quieto no era una tarea fácil…, y menos ahora que su amado Pater había sido encerrado como un animal salvaje. No me cabía la menor duda de que lo primero que haría Marco, a la que pudiera tenerse en pie, sería acudir a salvar a su líder como un caballo desbocado.

—Hemos de… salir ahora… mismo, Javi. Hay que… rescatarlo —dijo entrecortadamente. Tuve la sensación de que, de vez en cuando, perdía el conocimiento.

Claudia seguía acariciándole el cabello con dulzura. Al menos, su macho ya estaba fuera de peligro.

—Si fuéramos ahora, nos masacrarían. Hay que preparar el golpe con cuidado. No nos podemos permitir fallar de nuevo —explicó Javi con firmeza.

—El Pater… no dejaría ahí a… ninguno de nosotros —prosiguió Marco.

—No vamos a abandonarlo, Marco. Pero, antes de lanzarnos como locos al vacío, hemos de organizarnos bien.

—Yo voy para allá… ahora mismo, niño pijo.

—No lo creo, machote. ¿Quieres acabar hecho un colador?

—No me dan miedo las balas. Ya me… remendarás… después.

—Si te revientan el corazón o la cabeza con una de esas, te aseguro que no quedará nada para remendar. Así que déjate de gilipolleces y estate quietecito.

—Tenemos que sacarlo de allí, Javi. Yo… no soporto… que lo tengan en esa jaula.

—Lo sé, amigo, yo tampoco. Te prometo que lo rescataremos y pondremos fin a esta maldita pesadilla. Ahora debes descansar un poco y recuperar fuerzas, o no servirás de nada para salvar a nuestro alfa. Ahora mismo estás hecho una piltrafa, así que debes cuidarte.

Marco lo miró fijamente desde sus ojos dorados. Tenía los párpados entornados y apretaba la mandíbula con fuerza, como si eso lo ayudara a contenerse.

—Sabes que quiero salvarlo tanto o más que tú. Pero debemos ser más inteligentes que ellos y pensar en qué haría el Pater en una situación así. Seguro que se tomaría un tiempo para reflexionar y analizar los riesgos. Además, quiero contar con Max para el rescate, pues estoy convencido de que nos dará una buena ventaja, y será el único modo de que venzamos. Para ello, hemos de comprobar que está listo para entrar en acción —añadió Javi.

—Ese licántropo monstruoso está más preparado que nosotros para arrancar cabezas y desgarrar a base de dentelladas y zarpazos. Estoy convencido de que podrá ayudarnos —dijo Flavio. Javi lo miró de reojo.

—Supongo, amigo mío, que eso lo dices porque le has visto hace poco, ¿me equivoco?

Flavio no contestó, pero sus miradas se cruzaron y eso fue más que suficiente. No me cabía la menor duda de que mi novio sospechaba que había participado en nuestra pequeña aventura al sótano. Por suerte o por desgracia, Javi tenía otras preocupaciones en esos momentos y no insistió, aunque le lanzó una mirada reprobatoria. Flavio, no obstante, no se amilanó en absoluto.

—Él presentía que algo no iba a salir bien —murmuró Javi, más para sí mismo que para el resto.

—Todos teníamos un mal presentimiento, pero decidimos seguir adelante igualmente y hacer caso omiso a nuestros instintos. Fue un grave error —comentó Flavio con seriedad.

Lo cierto es que yo también lo había sentido. Los instintos de los licántropos eran mucho más agudos que los de los humanos, y, probablemente, estábamos todos conectados, aunque todavía no comprendiera exactamente cómo funcionaba todo eso.

—Debimos decírselo y tratar de detenerlo.

—No habría servido de nada, Javi. Sabes de sobra que Silas jamás habría dejado a un muchacho abandonado a su suerte en manos de esos matasanos.

—El Pater intuía la traición de Tessa y, aun así, decidió seguir adelante.

—Supongo que creyó que, con trampa o sin ella, lograríamos salir de allí si al final las cosas se torcían —dijo Flavio.

—Tal vez. Pero no las tenía todas consigo. Si no, ¿a qué venía esa escenificación tan emotiva justo antes de entrar en las instalaciones? Parecía que se estuviera despidiendo de todos nosotros por si algo le ocurría. En ese punto, debimos detenerlo. Pero estamos todos tan cegados por nuestra devoción hacia él que a veces no somos capaces de advertirle —contestó Javi.

—Bueno, amigo mío. Ahora es inútil lamentarse. Solo nos queda salir adelante y sacarlo de ahí cuanto antes. Ya puedes ponerle las pilas al detective porque vamos a necesitarlo.

Javi asintió.

Entre mi novio, Flavio y varios lobos más transportaron a Marco hasta su dormitorio. Claudia los siguió escaleras arriba. Le pregunté si quería que me quedara con ella, pero me dijo que prefería estar a solas con su macho y encargarse de él. Por si no me había quedado claro, añadió que, en esos momentos, Marco no sería agradable precisamente y que arremetería contra cualquiera que tratara de convencerlo de que debían esperar un poco para salvar al Pater. Ella era la única que podía calmar a la fiera que habitaba en el interior de ese lobo, así que los dejé tranquilos. Además, yo no era precisamente santo de la devoción de Marco y no quería cabrearlo más de lo que ya estaba. Así pues, me dirigí al salón para reunirme con los demás. Nada más entrar, la tristeza me golpeó de lleno en el pecho y se me hizo un nudo en la garganta.

Marta estaba sentada junto a Félix con los ojos vidriosos, retorciéndose las manos. Aunque cualquiera en su lugar estaría a punto de desmoronarse, ella aguantaba el tipo, si bien con esfuerzo. Se mantenía firme y en silencio, aguardando a que le contaran todo lo sucedido. Mi cuñada era muy fuerte e, incluso en esa terrible situación, parecía entera. Era una mujer inteligente, elegante y nada dada a los dramatismos sinsentido, aunque, en esa ocasión, nadie la hubiera juzgado si se hubiera echado a llorar y a gritar como una loca. Pero ella era así: una roca sólida a la que se sujetaba el Pater y, por ende, sobre la que se aposentaban los cimientos de nuestro clan. Me limité a acomodarme a su lado y cogerla de la mano, asegurándole una y otra vez que todo iría bien.

Cuando los demás lobos se nos unieron, entre Javi, Flavio y Félix nos lo contaron todo: la traición de Tessa; el muchacho que habían encontrado en una de las jaulas de los laboratorios; los experimentos que parecían llevar a cabo ahí dentro; la huida a través del bosque, mientras Silas se quedaba atrás enjaulado y las balas silbaban por todas partes; el intento de Marco y Javi por reunirse con sus amigos para ayudarlos; el disparo que había encajado Marco y cómo, después de eso, habían tenido que arrastrarlo hasta el coche para sacarlo de ahí…

Al acabar el espeluznante relato, Marta y yo estábamos llorando en silencio como dos magdalenas. Imaginarme al Pater todopoderoso enjaulado entre barrotes de plata me ponía los pelos de punta. Ahora que, poco a poco, estaba adquiriendo las habilidades de los licántropos, sentía un vínculo especial con el Pater. Eso hacía que me doliera en el alma la situación en la que se encontraba. Lo cierto es que a mí también me entraban ganas de marchar en ese mismo instante hacia esas instalaciones malignas para liberarlo. Pero debíamos hacer caso a Javi y ser pacientes. Si nos apresurábamos, aquello podía acabar muy mal, incluso mucho peor que lo que había sucedido durante esa misma noche.

Tras oír el relato, Marta se mantuvo un rato en silencio mientras yo trataba de consolarla. Le dije que no debía preocuparse, que el Pater era el más fuerte y poderoso de todos nosotros, y que podía cuidarse solito. Le aseguré que muy pronto iríamos a buscarlo y que, a buen seguro, entre todos logaríamos sacarlo de allí. De pronto, su fachada calmada se rompió en mil pedazos, y empezó a llorar y aullar de un modo desgarrador. Daba lástima verla de ese modo, desesperada y con el corazón destrozado. Todos nosotros compartíamos su tristeza y su dolor. Javi se arrodilló frente a su hermana y la abrazó con fuerza, recostándola contra su pecho, tratando de infundirle ánimos y consuelo, aunque fuese imposible lograr que ella o cualquiera de nosotros se sintiera bien.

—Te prometo que vamos a sacarlo de allí. Te juro que haré todo cuanto esté en mi mano para salvarlo, Marta. No me detendré hasta liberarlo y acabar con todo aquel que haya osado hacerle daño.

Tras unos segundos, Marta se apartó de su hermano, se secó las lágrimas con el dorso de la mano y recuperó la compostura. Se levantó y empezó a caminar hacia las escaleras que llevaban al piso de arriba. Cuando ya casi había alcanzado el primer escalón, se dio la vuelta y sus ojos se clavaron en los de su hermano.

—Hay que establecer turnos de vigilancia hasta que nos marchemos de aquí. Aquella traidora sabe dónde encontrarnos.

—Lo sé. Ya he designado el primer turno. Ahora mismo hay tres de los nuestros ahí fuera controlando los alrededores y todos los accesos. Nadie podrá acercarse sin ser detectado.

Mi lobito había pensado en todo.

—Cuando sea el momento de rescatarlo, iré con vosotros.

—Marta, será mejor que te quedes con los niños. Nosotros lo liberaremos —dijo Javi, levantándose.

—Yo decidiré quién se queda con nuestros hijos mientras vamos a salvarlo. Y habrá que encontrar un sitio seguro lo antes posible.

Tuve la sensación de que mi novio reflexionaba sus siguientes palabras.

—Comprendo por qué quieres venir, y créeme: yo en tu lugar haría lo mismo. Pero si algo le ocurriera a Silas, tú serías lo único que les quedaría. Y si algo te sucediera…

—Esos niños jamás estarían solos. Ocurra lo que ocurra, siempre tendrán a toda la manada para cuidar de ellos y ayudarlos a crecer.

—Pero…

—Soy la hembra del Pater, el líder de este clan. Y, como tal, yo decidiré quién irá en la misión de rescate. Ni tú ni nadie va a impedirme que luche por mi macho, ¿entendido?

Aunque Javi no estaba de acuerdo, no pudo rebatir los argumentos de Marta, pues eran irrefutables. Así que asintió y se resignó a que su hermana fuera a ponerse también en peligro para salvar a su alfa. Cuando el momento llegara, deberían decidir qué licántropo cuidaría de los niños mientras ellos atacaban las instalaciones y liberaban a su padre, así como el lugar adonde irían hasta que todos regresaran. Tendrían que sopesar las opciones enseguida porque no tenían mucho tiempo. Pero, por esa noche, ya habían tenido suficiente. Así que les pidió a todos que fueran a descansar y que trataran de relajarse y no pensar en el sufrimiento del Pater, aunque eso fuese imposible. Él mismo sería incapaz de pegar ojo hasta que consiguieran liberarlo.

Marta se fue al dormitorio de sus hijos a tumbarse con ellos, pues eran el único consuelo que tenía frente al sufrimiento que le causaba estar lejos de su amado. No saber lo que le estaban haciendo en esos instantes era una verdadera tortura para ella. Los demás se encerraron en sus dormitorios, exhaustos y abatidos. Todos estaban ansiosos por conocer el plan que llevarían a cabo para liberar a su líder.

Javi pasó un momento por la habitación de Marco para verificar que la herida estuviera cicatrizando y que no hubiese signos de infección. Mientras lo hacía, lo esperé sentada en el salón junto a Flavio, que decidió hacerme compañía hasta que mi lobito bajara de nuevo. En cuanto Javi reapareció, nos confirmó que nuestro amigo estaba evolucionando bien. Claudia cuidaría de él toda la noche y le avisaría si fuese necesario. Después, salimos de la casa principal mientras comentábamos el horror de esa noche. Nos despedimos de Flavio ante la puerta del anexo de Sandra y continuamos hasta el nuestro. Mi amiga pelirroja no tenía ni idea de lo que había ocurrido, por lo que Flavio iba a contarle con pelos y señales las desventuras de esa noche, y se quedaría con ella. No sabía si estaba dormida o si, al oír los espeluznantes aullidos de Marco, había decidido quedarse en casa y esperar a que alguno de nosotros fuera a buscarla o a contarle lo que estaba pasando. Entre que era la única humana de la casa y que no estaba en su mejor momento debido a todo el sufrimiento de Max, supongo que prefirió mantenerse al margen y aguardar por si la necesitábamos. Decidí que, a primera hora de la mañana, me pasaría a verla. Me quedaría con ella para animarla un poco y contarle lo que hubiera hablado con Javi, no solo acerca del secuestro del Pater, sino también del otro tema espinoso que había que resolver de inmediato: el hermano del detective. También habría que resumirle la situación a la señora Keats y ponerla a salvo lo antes posible junto a los niños.

Pese a que aquella noche había sido intensa y devastadora para todos, y aunque no fuese ni de lejos el mejor momento para incordiar a mi novio, debía hablar con él lo antes posible. Kike suponía una amenaza tan real y peligrosa como la de los científicos chiflados, por lo que debía ponerlo al corriente enseguida. Como ya sabéis, mi lobito y yo no estábamos pasando por nuestro mejor momento y, aunque habíamos hablado un poco y parecía que las aguas volverían a su cauce, ni siquiera sabía si me había perdonado por haberle mentido y haber llevado a Sandra a visitar a Max. Con todo el alboroto, no habíamos tenido tiempo de hablar con calma para tratar de arreglarlo de una vez por todas. Así que explicarle lo de Kike y proponerle la solución a la que había estado dando vueltas en mi cabeza tal vez empeoraría las cosas y lo enfurecería aún más. Pero no había tiempo que perder. Debía ser valiente y cruzar los dedos para que Javi me escuchara y no se pusiera como un energúmeno a la primera de cambio. A fin de cuentas, lo único que yo quería era avisarlo de la nueva amenaza que se cernía sobre nosotros y ayudarlo a resolverla de la mejor manera posible.

En cuanto entramos en nuestro salón, Javi se dirigió al cuarto de baño y yo fui tras él. Esperé pacientemente sin pronunciar palabra mientras se sacaba la camiseta y se lavaba para desprenderse de la sangre de Marco que manchaba sus manos. Tenía algunas salpicaduras por todas partes, que también eliminó con un poco de agua y jabón. Cuando acabó, se secó con la toalla y se dirigió a nuestro dormitorio, donde acabó de desnudarse y se metió en la cama.

No sabía cómo abordar el tema, así que me senté en la cama y me quedé muy quieta, tratando de ordenar mis ideas para exponerle la situación del mejor modo posible.

—¿No vas a meterte dentro? —me preguntó, mirándome con suspicacia.

Acomodó los cojines y se recostó, con un brazo doblado bajo la cabeza.

Su piel tostada contrastaba con el blanco de las sábanas y sus ojos parecían dos gotas de ámbar incandescente. Un recuerdo fugaz de sus antiguos ojos esmeraldas cruzó mi mente como un rayo de añoranza. Me estremecí. ¡Cuánto había cambiado nuestra vida desde entonces!

—Siento que hayan apresado al Pater, Javi. Lo siento de veras. Es terrible —dije, para romper un poco el hielo.

—Lo sé, cariño. Todos estamos conmocionados. Pero ahora lo mejor es descansar un poco, y mañana trazaremos el plan para sacarlo de allí y ponernos todos a salvo. Anda, ven a la cama.

En vez de moverme, seguí hablando. Javi frunció el ceño de un modo casi imperceptible. Pero yo le conocía bien y capté la línea que empezaba a dibujarse en su frente.

—Tengo que… hablar contigo.

Mi lobito suspiró. Estaba claro que no tenía demasiadas ganas de escucharme, pero no podía amilanarme. La supervivencia del clan dependía de ello.

—Oye, cariño, hoy ha sido un día agotador y, sinceramente, me veo incapaz de discutir contigo ahora.

—No quiero discutir, Javi. Solo necesito…

—Todo se arreglará, Crisi. Por mi parte, estamos bien, y espero que por la tuya también. Siento haberme cabreado tanto contigo por lo de vuestra visita al sótano. Poco a poco, se me irá pasando y… espero que pronto las cosas sean como antes. Conseguiremos superar esto y cualquier otra cosa que se nos ponga por delante, ¿de acuerdo?

Meneé la cabeza. Supongo que él lo interpretó como una negativa, porque se incorporó de golpe, sentándose en la cama y acercándose hacia mí.

—¿Qué ocurre, Crisi? Oye, en serio que lo siento mucho. Entiendo por qué haces… todo lo que haces, aunque a veces me saca de quicio y me duele mucho que me mientas. Pero de verdad que comprendo que tú intención no es fastidiarme, sino solo ayudar a todo el mundo —dijo, tratando de sonreír. Parecía un poco asustado. ¿Acaso se pensaba que iba a dejarle o algo así? Porque eso era imposible. Jamás le dejaría. No importa lo que sucediese entre nosotros ni cuántas veces nos peleáramos. Él era mi lobito… para siempre.

—No es de eso de lo que quiero hablarte.

—¿Ah, no?

—Hay algo que… debo contarte.

Tuve la sensación de que se le paraba el corazón.

—Me estás acojonando un poco. No irás a devolverme el anillo, ¿verdad?

—No, tonto. Claro que no.

Suspiró aliviado.

—Eso espero, porque estaba a punto de darme un ataque.

—Lo que tengo que contarte no tiene nada que ver con nosotros. Es sobre… el detective.

Enarcó una ceja como diciendo: «¿Otra vez con eso? ¿Me la has liado de nuevo?». No pude evitar sonreír al contemplar su rostro al borde del infarto.

—¿Qué ocurre, Crisi?

Me despisté un momento con su cuerpazo desnudo. Al darme cuenta, me obligué a apartar la vista de sus partes y concentrarme en lo que debía decirle.

—El hermano de Max, Kike, ha estado llamando a su móvil y enviándole mensajes. Es un tipo listo, igual que el detective.

Javi arrugó la frente.

—Y eso lo sabes porque…

—Sandra abrió su móvil. Tranquilo, deshabilitó el GPS y nadie puede localizarlo.

—De acuerdo. Sigue.

Se había puesto en tensión.

—Como era de esperar, no se tragó el mensaje que le envió Sandra como si fuera Max, diciéndole que iba tras unas pistas y que desaparecería durante un tiempo y ya contactaría con él más adelante. Al parecer, los hermanos están muy unidos y hablaban cada día.

—Ve al grano, Crisi —dijo con impaciencia.

—Le ha dado un ultimátum a su hermano. Si en cuatro días no sabe nada convincente de él, mandará a toda la poli a remover cielo y tierra para encontrarlo. Y te aseguro que no va de farol.

Javi cerró los ojos y se masajeó el puente de la nariz con el índice y el pulgar.

—Solo nos faltaba esto… Ahora mismo, no puedo ocuparme de ese tal Kike.

—Lo sé, Javi. Pero, si me dejas, puedo ayudarte. Tengo una idea para resolver el problema del poli.

—¿Y cómo exactamente vas a sacarnos de encima a ese tipo? Si es tan agudo como dices, no será fácil que se trague ninguna excusa de tres al cuarto. Querrá comprobar por sí mismo si su hermano está bien.

—No voy a… sacárnoslo de encima, sino a ponerlo de nuestra parte.

Javi palideció. Se acercó aún más a mí y tomó mis manos entre las suyas.

—Crisi, ahora mismo no necesitamos liar las cosas más de lo que están. Te pido que no hagas nada, por favor. Espera a que liberemos al Pater. Él sabrá lo que hay que hacer.

—No, Javi. Para cuando liberemos a Silas, ya se nos habrá echado la poli encima, y los científicos esos serán el menor de nuestros problemas.

—Seguramente tienes razón, pero con el Pater ausente y Marco herido, tengo que concentrarme en liderar la manada y organizarlos a todos para el rescate. No puedo ocuparme de ese Kike ni de nada más, ¿lo comprendes?

—Pues por eso mismo necesitas mi ayuda. Escucha, sé que te mentí y que ahora mismo no confías demasiado en mí ni estás contento conmigo.

—No digas eso, preciosa. Sabes que te amo con locura y que lo eres todo para mí.

Puso unos ojos de lobito enamorado que casi hacen que me caiga de la cama. Pero a mí no me engañaba: por mucho que me amara, seguía dolido por mis mentiras. Pero ya lo solucionaríamos más adelante. Estaba segura de que volvería a ganarme su confianza algún día.

—Vale, lo que tú digas. Ahora, escúchame bien, lobito. Necesitarás de todo tu ingenio y energía para liberar al Pater, y no puedes permitir que nada te distraiga de ese objetivo. Así pues, te pido que confíes en mí una vez más y me dejes solucionar el problema de Kike. Sé cómo hacerlo y sé… que puedo hacerlo.

Se quedó pensativo, mirándome fijamente a los ojos.

—¿Y cómo lo harás?

—Eso no debe preocuparte. Solo debes saber que funcionará y que ni yo ni nadie correrá ningún peligro. Tú solo confía en mí.

—¿Lo harás sola?

—Necesitaré la ayuda de Sandra y de… Flavio.

—Sabía que estaba metido en el ajo. El muy cabrón —murmuró.

—Y tendré que bajar al sótano de nuevo… o sacar al detective durante un rato. Nada más.

—Maldita sea, Crisi. Ya estamos con esas otra vez.

—Te prometo que saldrá bien. Además, de todos modos, vas a tener que sacar a Max de ahí para que te ayude a rescatar al Pater.

Javi gruñó.

—¿Y si te digo que no lo hagas?

Tragué saliva.

—Entonces no lo haré —dije.

Contuve la respiración durante unos segundos, aguardando su decisión.

—¿Lo prometes? Si te pido que no hagas nada, ¿cumplirás tu palabra?

—Te lo prometo. Te dije que jamás volveré a mentirte ni a ocultarte nada, y voy a cumplirlo. Sé que puedo solucionar lo de Kike y que, si no lo hago, corremos un grave riesgo. Además, si lo consigo, tal vez pueda ayudarnos a encontrar un lugar seguro para los niños. —Hice una pausa, pues estaba un poco nerviosa, tras la cual proseguí—. Aun así, si me pides que me esté quieta, no moveré ni un dedo. Nuestra relación es mucho más importante que cualquier peligro al acecho.

El corazón me latía a todo tren, y estaba segura de que él podía escucharlo. Si me decía que no, me daría un ataque, pero no podría hacer nada. De ningún modo iba a arriesgarme de nuevo a perder a mi amor.

—De acuerdo —dijo de pronto—. Haz lo que debas hacer. Solo infórmame si las cosas salen mal. Dame un día para ir a ver a Max y descartar por completo que sea un peligro para ti o para Sandra. Confío en ti, Crisi. Siempre ha sido así.

—Gracias, Javi. No sabes lo que esto significa para mí —dije emocionada—. Te prometo que lo resolveré.

—Eso espero, cariño. Porque si esto también sale mal, vamos a estar muy jodidos.

—Descuida. Lo tengo todo planeado.

—Qué miedo me das.

—¿Yo? Pero ¡si soy un angelito!

—De angelito nada. Eres una loba de mucho cuidado, amor.

Y tal como pronunció las últimas palabras, tiró de mis brazos y me tumbó sobre la cama bajo el peso de su cuerpo.

—Me encantan tus nuevos ojos dorados. Son preciosos —me dijo con la voz enronquecida.

Me acarició el rostro y me apartó un mechón con dulzura. Se acomodó entre mis piernas, removiéndose de un modo juguetón.

—A ver si te gustan tanto cuando vayan acompañados de pelo por todas partes, garras y unas fauces terroríficas.

Javi se rio, clavando la vista en mis labios.

—Estoy deseando que te transformes, lobita. Nada me excita más que pensar que pronto serás uno de los nuestros por completo.

—Ya ya ya. No sé yo si me convence lo de correr a cuatro patas por ahí, devorando ardillas y revolcándome en el barro.

—Cariño, los lobos no nos revolcamos en el barro. Esos son los cerdos —dijo entre carcajadas.

—Lo que tú digas, lobito.

—Anda, preciosa. Dame algo que me haga olvidar por un rato la pesadilla que debe de estar sufriendo Silas en este momento. Porque pensar en eso apenas me permite respirar.

Sus ojos brillaron y su corazón se aceleró dentro de su pecho, pegado al mío. Por debajo de esa capa de deseo, latía una angustia desgarradora por su Pater.

—Ven aquí, lobito.

Posé las manos en sus mejillas y lo atraje hacia mí. Mi boca buscó la suya y lo besé. Fue un beso lento y profundo. Un beso en el que puse todo lo que sentía por él. Nos devoramos con los labios, las lenguas, los dientes… mientras sus manos me desnudaban y recorrían mi cuerpo a su antojo.

Mi mente evocó al Pater un instante. Lo imaginé encerrado en aquella jaula de plata que no había visto, pero que podía dibujar con todo detalle. Una punzada de dolor en el pecho me recordó que aquel licántropo gigantesco y honorable era mi líder. Mi alfa. Y me juré a mí misma que resolvería el tema de Kike y ayudaría a la manada a rescatar a Silas. Con todo lo que se nos venía encima, tal vez contar con la colaboración de un poli listo y de fiar nos vendría a las mil maravillas.

Jamás nos daríamos por vencidos. Costase lo que costara, lograríamos salvar al Pater.

Aparté todo eso de mi mente y me concentré en el macho que se abría paso entre mis muslos y me cubría de besos ardientes. El lobo que era dueño de mi corazón.

14 EL CORAZÓN DEL LOBO

Había transcurrido tan solo un día desde el secuestro del Padre de lobos, y el clan al completo ya se había puesto manos a la obra. Bajo el liderazgo de Javi y Marta, la manada empezó a prepararse para el enfrentamiento inminente. Intuían que sería difícil y sangriento, y que requeriría no solo de toda su fuerza, sino también de su ingenio y audacia. En ausencia del Pater, y con Marco todavía convaleciente, los gemelos asumieron el mando de un modo natural. Nadie discutió sus órdenes ni cuestionó su papel. Los lobos sabían que el alfa había depositado su plena confianza en los hermanos, y, por lo tanto, ellos también. Aunque estaban curtidos en mil batallas, eran conscientes de que esa en particular iba a ser de las peores. Porque su líder, su alfa, había sido capturado, y su jaula probablemente estaría guardada por numerosos hombres armados con la munición más peligrosa para ellos: balas de plata. No les cabía la menor duda de que los científicos que trabajaban en el interior de esas instalaciones conocían bien la naturaleza del licántropo y sus debilidades. Sin duda, llevaban tiempo experimentando con seres similares a ellos, o de otro modo habría sido imposible. Sabían que la traicionera Tessa estaba del lado de esos desalmados, pero desconocían por completo sus motivaciones y cuál era el papel que desarrollaba ahí dentro. Esa hembra del demonio jamás hacía nada que no fuera en su propio beneficio. Tal vez buscaba dinero, tal vez poder o, quizás…, hacer un trueque para salir airosa de una situación complicada. Aunque siempre cabía la posibilidad de que lo hubiera hecho por venganza, o simple y pura maldad. Fuera como fuese, dos cosas estaban claras: la primera, que ella había arrastrado al Pater a esa horrible trampa; la segunda, que había revelado los secretos del poder del lobo a esos investigadores. Y ambas cosas acababan de cambiar las vidas del clan por completo.

Javi había bajado al sótano, apurando las últimas horas de entrenamiento que le quedaban con el detective, antes de que tuvieran que soltarlo para que los ayudara. Tenía claro que las probabilidades de éxito para salvar al líder serían mucho mayores si contaban con el lobo monstruoso que albergaba el cuerpo de Max. Todavía no tenía ni idea de si podría controlarse por completo o de cómo lograr que atacara únicamente al enemigo. Siempre cabía la posibilidad de que, ante la amenaza y en el fragor del combate, la bestia se lanzara a masacrar a todo el mundo a diestro y siniestro, sin distinción de si eran amigos o enemigos. Javi seguía dándole vueltas en la cabeza a ver si se le ocurría algo que resolviera este asunto. Pensó que lo mejor sería comentárselo a Crisi. Aunque le costaba involucrar a su novia, ahora prometida, en todos los temas que supusieran ponerla en peligro, no podía obviar el hecho de que era magnífica encontrando soluciones. Era valiente y creativa, y gracias a ella habían salido airosos en el pasado de complicadas situaciones. Así que, mal que le pesara, no le quedaría más remedio que acudir a ella en busca de ideas. Seguro que se le ocurriría algo ingenioso con lo que asegurarse de que Max no destrozara las gargantas de sus compañeros de manada.

Tras el último entrenamiento con Max, y después de contarle todo lo que había sucedido e informarle de que lo liberarían en breve para que los ayudara, salió del sótano y se dirigió de nuevo a la casa principal. Debía ultimar con su hermana los detalles del asalto que llevarían a cabo a las instalaciones. Ahora que ya le había hablado a Max acerca de la trampa en la que el Pater había caído y había presenciado la reacción del detective ante ello, sabía que podía contar con él sin reservas. Tras conocer la noticia, León había rugido. Clavó la vista en la de Javi y le ofreció su ayuda incondicional para rescatar al líder. Sin duda, aquel detective era un tipo de fiar, además del licántropo más fuerte y poderoso que existía, a excepción del alfa. Javi suspiró aliviado, siendo consciente de que, a lo mejor, la presencia de Max sería definitiva para decidir el futuro de su Pater, su amigo, su… familia.

Los hermanos Roselló iban a trazar un elaborado plan para salvar a su líder. Sin embargo, había un aspecto que se resistían a comentar, pero que no podían obviar de ningún modo: cabía la posibilidad de que el Pater ya no estuviera allí. Si lo habían trasladado, las cosas para ellos se complicarían aún más. En ese caso, no les quedaría otra opción que hablar con Sandra para que buscara la manera de hackear la red de ese centro de investigación para averiguar dónde se lo habían llevado. Todavía no habían llegado a ese punto, pues tal vez el Pater aún seguía donde lo dejaron, pero era más que probable que sucediera. Javi inspiró varias veces, tratando de asimilar la situación y obligándose a mantener la calma. Si Marta y él sucumbían a la angustia y la desesperación, todos los demás lo harían, y sería casi imposible sacarlos de nuevo a flote. Habían decidido que esperarían dos días para ir en busca del Pater, pues la opción de prescindir de Marco estaba descartada. Debían aguardar a que el licántropo rubio se recuperara y, además, eso les concedería algo de tiempo para averiguar cómo controlar el salvajismo del pobre detective. Durante esos dos días, redoblarían la vigilancia. Aunque Max le había dicho que contaran con él y que se esforzaría al máximo por ayudarles, Javi no estaba seguro de si empezaría a repartir dentelladas a cualquiera que se le cruzase por delante. Lo único que sabía con certeza era que jamás atacaría a Sandra, aunque bien podría herirla por accidente si se encontraba cerca cuando se transformase.

De camino por la explanada hacia la casa principal, se cruzó con Crisi, Sandra y Flavio. Javi clavó la vista en el rostro de su prometida, mientras los otros dos contenían la respiración. Aunque Crisi les había contado que le había hablado a Javi de su nueva expedición al sótano, no las tenían todas consigo. Pero cuando este sonrió a su enamorada y le deseó suerte, Sandra y Flavio se relajaron ante la confirmación de que el líder en funciones había dado su bendición. Antes de entrar en casa, Javi les advirtió de que el detective no estaba atado y que no necesitaba las cadenas, pero que de todos modos actuaran con cautela. Insistió en que, si percibían que empezaba a alterarse o iba a convertirse, sacaran a Sandra de ahí enseguida y se marcharan. Los tres asintieron. Por primera vez en mucho tiempo, Crisi tuvo la sensación de que Javi contaba con ella para algo importante. De que, al fin, se había dado cuenta de que ya no era una humana indefensa, sino alguien que estaba a punto de convertirse en uno de los suyos. Alguien a quien podía confiarle una tarea importante. Y, en realidad, así era. Javi se estaba esforzando por aceptar que su novia era un ente libre, fuerte y valiente al que no podía mantener al margen de todo en una burbuja de cristal. Seguiría protegiéndola siempre, por supuesto, pero no solo como su macho, sino también como su igual y compañero de manada. Porque ya no le quedaba la menor duda de que iba a transformarse en breve. Sus ojos, su olor, su fuerza, su manera de moverse… Todo en Crisi estaba cambiando, haciéndolo enloquecer por ella aún más, si es que eso era posible. El instinto animal le confirmaba que Crisi muy pronto dejaría de ser humana. Y eso lo ilusionaba y entristecía a partes iguales. En cierto modo, se sentía culpable. Si sus caminos no se hubieran cruzado, ella seguiría disfrutando de una vida mortal. Una vida normal y feliz, trabajando como arqueóloga en algunas ruinas interesantes y saliendo con algún tipo inteligente que la hiciera reír. Sin embargo, ya era tarde para lamentarse. Porque Crisi formaba parte de su mundo y jamás permitiría que lo abandonase. Ya no había vuelta atrás. Javi se adentró en la casa principal, pensando en lo mucho que la amaba y en lo afortunado que había sido de que apareciera en su vida. Ojalá todo saliera bien con el detective y su novia lograra neutralizar la nueva amenaza que suponía Kike. Estaba decidido a confiar plenamente en ella y dejar que hiciera lo que considerara necesario. Seguro que, de ese modo, lograría su propósito.

Como en la anterior ocasión, Flavio fue el primero en bajar las escalerillas que conducían al sótano. Tras comprobar que Max estaba vestido de cintura para abajo, las chicas descendieron también. En el instante en que las miradas de Sandra y Max se cruzaron de nuevo, una corriente eléctrica sacudió el lugar como un latigazo.

Nada más ver a la pelirroja, el detective jadeó y todos sus músculos se tensaron. Echando mano de todas las enseñanzas que había recibido, logró activar su autocontrol. Se puso en pie lentamente y apoyó la espalda en la pared de piedra, mientras sus ojos recorrían sin piedad las curvas de la mujer de sus sueños. Podía dominar al monstruo lobuno que lo poseía, pero lo de dominar lo que tenía entre las piernas… iba a ser mucho más difícil. «¡Maldito pervertido! ¡Solo falta que te vea babear!», se recriminó dentro de su cabeza. Pensar que ella se daría cuenta de su excitación lo mortificaba. Cuando aún era un simple humano, siempre se había sentido excitado en presencia de Sandra, pero nada que ver con lo que ahora experimentaba su cuerpo. Por entonces, podía serenarse y hablar con ella como si la situación fuera de lo más normal. Su don de palabra le había salvado de hacer el ridículo en todas las ocasiones en que sus caminos se habían cruzado, que no habían sido muchas, pero sí muy intensas. La atracción entre ellos había brotado de inmediato desde el día en que se conocieron, como si un campo magnético invisible los arrastrara el uno hacia el otro. Sin embargo, había logrado no parecer un idiota cachondo en presencia de esa mujer de armas tomar. Pero ahora…, en ese sótano…, con la fragancia del cuerpo de la pelirroja volando hacia su olfato de lobo feroz…, resistirse era… casi imposible. Ni siquiera su facilidad de palabra y sus años de experiencia como detective iban a darle un respiro, permitiendo que no hiciera un espantoso ridículo. A lo sumo, podía tratar de controlarse para no lanzarse sobre ella o transformarse ante sus narices en aquel monstruo horripilante.

Sandra, consciente de la profunda mirada del detective posada sobre su cuerpo, se estremeció. Sentía como si él la estuviese acariciando a distancia. No pudo evitar echar un ojo a la virilidad de su macho, que en ese momento saltaba a la vista bajo el pantalón deportivo que llevaba como única prenda. Por un momento, el tiempo pareció detenerse a su alrededor, y ambos olvidaron que allí dentro había otro lobo y una media loba, que los observaban con curiosidad. Los ojos dorados de Max, en otro tiempo de un azul eléctrico impactante, ni siquiera parpadeaban. A Sandra se le secó la boca y notó cosquillas en el vientre. «¿Acaso vuelvo a ser una adolescente en plena efervescencia hormonal? Esto no hay quién lo resista…», pensó la pelirroja, tratando de sonreír al detective que la devoraba con la mirada mientras todo su cuerpo temblaba como una hoja mecida por un huracán.

Flavio carraspeó para romper el hechizo.

—¿Estás bien, Max? —preguntó Sandra con voz trémula.

—Mucho mejor. Javi dice que voy a salir pronto. Es cuestión de días. —Su voz grave sacudió el cuerpo de la pelirroja, haciéndola vibrar.

Max, que percibía con claridad el efecto que estaba causando en ella, ronroneó. Aquellos dos estaban a punto de arder.

—Traemos buenas noticias, muchacho. Vas a salir un rato ahora mismo. Pero tienes que prometerme que vas a portarte bien y que nos dejarás traerte de vuelta cuando acabemos —explicó Flavio.

Max asintió, sin apartar los ojos del rostro de Sandra. Ella se mordió el labio inferior en un gesto involuntario mientras él pensaba cómo sería besarla en ese mismo instante. Ese simple gesto incendió al detective, que tuvo que pegarse más a la pared e imaginar que seguía encadenado para no saltar sobre ella.

—¿Cuando acabemos el qué?

—Te necesitamos para… hacer algo importante.

—¿Tiene algo que ver con lo que le ha ocurrido al Pater? Javi me lo ha contado todo y me ha dicho que tendré que ayudaros.

—Nosotros te necesitamos para… otro asunto. Ya ves que, a partir de ahora, se acabó lo de holgazanear aquí dentro. Vas a estar muy atareado —dijo Flavio, esbozando media sonrisa burlona.

—Por mí encantado. No sabéis cuánto echo de menos la acción. Estas son las primeras vacaciones que me tomo desde los dieciocho años, así que te aseguro, amigo, que para mí es una bendición hacer lo que sea. Contad conmigo.

Flavio asintió, mirando al detective. Sin duda, ese hombre era fascinante. Inteligente, trabajador, honesto, atractivo, poderoso… Lástima que fuera heterosexual… y que ya estuviera pillado por su amiga. Un hombre así podría devolverle la esperanza. Un hombre así podría hacer que volviera a creer en el amor. «Quién sabe, tal vez su hermano se parezca a él», pensó Flavio, riendo para sus adentros.

—Vamos a vuestra casa y te lo contaremos todo. Ten, ponte esta camiseta —se limitó a decir, obviando los derroteros que acababan de tomar sus pensamientos.

Flavio le lanzó una prenda desgastada, pero limpia, que el detective se puso sin rechistar. Le quedaba como un guante, marcando todos los músculos de su cuerpo escultural.

—¿Con lo de «vuestra casa» te refieres a…? —preguntó el detective sin comprender. Que él supiese, la única casa de la que había disfrutado allí era esa odiosa mazmorra.

Flavio miró a Sandra, cuyas mejillas habían enrojecido ligeramente.

—Cuando nos trasladamos aquí, a cada uno se nos asignó habitaciones. A ti y a… Sandra, se os asignó uno de los anexos. Crisi y Javi tienen el otro —explicó el licántropo en un tono desenfadado, como para quitarle importancia.

El detective se quedó muy quieto mientras los músculos ondulaban bajo su piel, espoleados por lo que Flavio acababa de contarle. Un sudor pegajoso le recorrió la nuca y los dedos se le agarrotaron. El tirón en la entrepierna le confirmó lo que ya sospechaba: que no iba a ser nada fácil controlar sus impulsos en presencia de aquella mujer que le anulaba las funciones cerebrales y le ponía en marcha… otras muy distintas.

Apretó los puños con fuerza, clavándose las garras incipientes en las palmas, y logró que las palabras le salieran de la garganta, aunque en un tono todavía más ronco.

—Así que tú y yo compartimos casa —soltó, mirando a Sandra a los ojos.

Crisi percibió como aquellas pocas palabras habían incrementado la electricidad y la tensión sexual que inundaban la estancia. Se puso en alerta, preparada para interceptar al detective si era necesario y poner a salvo a su amiga, tal como Javi le había pedido.

Sandra se ruborizó un poco más, aunque irguió el mentón y trató de calmar el temblor de su voz.

—Así es, Max. ¿Te parece bien? Las demás habitaciones estaban ocupadas —dijo a modo de explicación, como si aquello fuese lo más normal del mundo.

Él abrió los ojos de par en par, a punto de dejarse caer de rodillas ante esa diosa de la belleza y arrastrarse a sus pies. Pero, en lugar de hacer eso, se limitó a asentir. Tratar de responder esa pregunta en voz alta en esos momentos habría sido imposible para él. Si abría la boca, lo único que saldrían serían jadeos y gruñidos indecentes. No pudo evitar pensar en el hecho de que le habían asignado un anexo con Sandra antes incluso de recobrar el conocimiento. Y aquello significaba… significaba… que ella estaba interesada en él de algún modo. La pelirroja sentía algo por él cuando aún era humano, y eso, por algún motivo, lo emocionó. Aquella mujer despampanante estaba probando su resistencia y lo estaba llevando al límite, así que redobló sus esfuerzos para no desmadrarse. Si Flavio percibía que estaba a punto de transformarse, ya podía olvidarse de salir a pasear.

—¿Nos vamos? —dijo Crisi, tratando de aligerar la tensión insoportable que se arremolinaba entorno a su amiga y el detective.

Crisi fue la primera en subir las escaleras, seguida de Sandra, después Max y por último Flavio, cerrando filas para vigilar el comportamiento del detective. Por nada del mundo habría tolerado poner en peligro a su mejor amiga. Sin embargo, no pudo evitar sonreír al ver las dificultades que ambos tenían para controlarse y no lanzarse el uno en brazos del otro para arrancarse la ropa. En cuanto yacieran juntos por primera vez, esperaba que Sandra le contara cómo había sido la experiencia. Por supuesto, no esperaba detalles escabrosos, pero sí un poco de información. Hacía tanto de la última vez que Flavio se había enamorado que ya apenas recordaba ese sentimiento. Había sentido algo muy intenso por Silas, mucho tiempo atrás. Algo que estuvo a punto de quebrarlo de desesperación, puesto que siempre tuvo claro que su amor por el líder jamás sería correspondido. Desde entonces, Flavio había tenido sexo en infinidad de ocasiones, pero siempre desprovisto de todo sentimiento. Era un mero desahogo para su impresionante cuerpo, solo eso. Había tomado de cada amante lo que este pudiera darle, sin pedir nada a cambio ni ofrecer nada duradero. Había disfrutado, por supuesto. Pero los cuerpos de todos esos hombres no significaban nada para él. Disfrutaba de la belleza y veneraba el sexo como algo sagrado y sublime, pero no hacía promesas ni las esperaba de nadie. Y ni uno solo de esos hombres le había interesado lo más mínimo, más allá de una noche de pasión desenfrenada y salvaje. Flavio era un amante apasionado y experimentado, y, aunque no sintiera nada profundo, se daba físicamente al máximo y se esforzaba por complacer a su compañero de juegos. Había llegado a convencerse de que no existía en el mundo nadie para él. Tal vez estaba condenado a vagar en solitario mientras los otros disfrutaban del amor verdadero. Sin embargo, en su fuero interior, en el rincón más secreto y escondido, su corazón seguía buscando y ansiando encontrarlo. Ese detective, sin duda, le daba esperanzas de que todavía quedaban por ahí hombres por los que valdría la pena volver a sentir…, volver a sufrir. Qué poco sospechaba mientras subía esas escaleras, peldaño a peldaño, que muy pronto iba a aparecer alguien en su vida que la alteraría para siempre. Su destino, sellado desde hacía mucho tiempo, estaba a punto de cumplirse.

Max siguió a Sandra en silencio. Cuando salieron a la explanada, el sol lo cegó por completo y tuvo que entrecerrar los ojos para poder soportarlo, colocando la mano a modo de visera para amortiguar la claridad. En cuanto se acostumbró al exterior, se dio cuenta de que la pelirroja tenía el rostro girado hacia él y lo miraba. Su frente tenía líneas de preocupación. «Se preocupa por mí…», pensó emocionado. ¿Cuánto hacía desde la última vez que alguien se había preocupado por él? Estaba su hermano, por supuesto. Kike se preocupaba por él a diario, lo cual no dejaba de ser un incordio insufrible. Pero su hermano era así: lo daba todo por aquellos a los que amaba. Y, luego, estaban su padre y el sargento. Sin embargo, ni siquiera recordaba cuándo una mujer se había preocupado por él, aparte de su madre, fallecida hacía ya mucho tiempo. Tal vez era algo que jamás había ocurrido.

Cuando Sandra se dio cuenta de que él la observaba, volvió a mirar al frente y siguió andando. Podía sentir los ojos del detective recorriéndola sin pudor. Y eso era precisamente lo que él estaba haciendo. Su mirada dorada acarició la curva que unía el cuello con el hombro, la cintura estrecha, las caderas sugerentes, el trasero redondo y generoso, los muslos apetitosos… Al detective se le hacía la boca agua con solo mirarla. No podía siquiera imaginar lo que sería agarrarla con las manos, tocarla por todas partes, besarla, olerla…

—Céntrate, muchacho —le susurró Flavio desde atrás, dándole una palmada en el hombro.

—Lo siento, tío —dijo Max, bajando la cabeza. Estaba avergonzado de sí mismo, pero no podía evitar comerse a la pelirroja con la mirada.

—Tranquilo. Lo entiendo. Pero si no reduces un poco la intensidad, vas a transformarte en cuestión de segundos. Intenta pensar en otra cosa.

Flavio acompañó sus palabras con un gesto señalando las manos de Max, que tenían ya un aspecto más cercano a las garras que a las manos humanas. El detective se concentró y logró devolverlas a su estado original, no sin esfuerzo.

—¿Cómo lo hacéis? Me refiero a controlaros tan bien.

—Siglos de práctica, muchacho. Date tiempo.

—Entonces, ¿algún día lograré no estar cachondo todo el tiempo?

Flavio soltó una carcajada. Crisi, que también había oído la pregunta del detective, se rio por lo bajo.

—Por suerte o por desgracia, amigo mío, por aquí solemos estar todos bastante cachondos.

El detective sonrió, un poco apurado, pero algo más tranquilo. Pensó que el tal Flavio parecía un buen tipo con el que se podía hablar. Era calmado y agradable. Por algún motivo, creyó que se llevaría bien con su hermano, que, a diferencia de aquel pedazo de licántropo, era un polvorilla inquieto e hiperactivo, con el que solo alguien con mucho temple y buen juicio podría lidiar. Evocar a su hermano le provocó una punzada de añoranza. A buen seguro, Kike estaba sufriendo. Ojalá le dejaran hablar con él pronto, o de otro modo se volvería loco. Y, cuando su hermano enloquecía, era capaz de hacer cualquier estupidez.

Al llegar al anexo, entraron enseguida y se acomodaron en los sofás. Aunque Sandra y Max estaban deseando sentarse juntos y bien pegados, la cordura se impuso. Así pues, Flavio y el detective ocuparon el sofá grande, mientras Crisi y Sandra se sentaban en el pequeño. Como las manos de la pelirroja temblaban sin parar, su amiga se las cogió discretamente.

—Todo va a salir bien, Sandrita —le susurró al oído.

Sandra trató de sonreír, pero el hecho de que Max contemplara sus labios como si estuviera a punto de devorarlos no ayudaba mucho a que pudiera serenarse.

—Tal como te ha contado Javi, muy pronto vamos a necesitar tu ayuda para salvar al Pater —empezó Flavio.

—Sí, me lo ha explicado todo, y estoy más que dispuesto a colaborar. Solo espero ser una ayuda y no un estorbo.

—Seguro que tu participación será decisiva, ya lo verás.

—Eso si no me descontrolo…

—No te preocupes por eso. Tarde o temprano, mi lobito encontrará una solución —dijo Crisi sonriendo.

A Max le sorprendió que esa mujer se refiriera como “lobito” al pedazo de licántropo que tenía por novio. Estaba claro que Crisi se tomaba la vida con mucho positivismo y afrontaba todo aquel mundo sobrenatural de un modo bastante valiente. Por lo que podía percibir, todavía no era un licántropo, pero tampoco una humana corriente. Ya intentaría enterarse más adelante.

—A lo que iba, León. Como Javi y los demás están centrados en elaborar un plan para rescatar a Silas, nos han dejado a nosotros otro asunto que hay que resolver con urgencia. Es un… problema que acaba de surgirnos y que no pinta demasiado bien —explicó Flavio.

—Haré lo que esté en mi mano.

—Verás, es un problemilla que conoces muy bien… y que solo tú puedes resolver —añadió Crisi.

El detective no tenía ni idea de lo que le estaban hablando.

A una señal de Crisi, Sandra sacó el móvil de Max del bolsillo y accionó el video de Kike. Se mantuvieron en silencio mientras el detective miraba la pantallita y escuchaba atentamente. Sandra hubiera jurado que los ojos de Max habían enrojecido un poco, emocionado al ver a su hermano. Cuando acabó la reproducción, todos observaron al detective, esperando alguna reacción por su parte. Nadie se fijó en otro detalle importante dentro de ese salón: el rostro de Flavio, viendo el video por primera vez. Nadie advirtió su expresión mientras escuchaba la voz de Kike y contemplaba su rostro, sus manos grandes, sus movimientos enérgicos, sus ojos de un azul impactante… Nadie se dio cuenta de lo mucho que le gustó ver cómo se preocupaba por su hermano.

—Ya veo el problema —dijo Max sin más—. Era previsible, tal como os comenté.

—¿Ahora entiendes por qué necesitamos tu ayuda? —le preguntó Crisi.

El detective asintió. Notaba un nudo en la garganta. Realmente, echaba mucho de menos a su hermano. Pero ese no era momento para sensiblerías, sino para buscar una solución a un problema que podía ser muy gordo.

—¿Crees que cumplirá su amenaza? ¿Que enviará a la poli en tu busca? —insistió Crisi mientras los demás seguían en silencio.

—Creo que estamos jodidos. Digamos que mi hermano no suele darse por vencido fácilmente. Es un luchador nato.

A Flavio también le gustó ese detalle.

—¿Qué crees que debemos hacer? —intervino el licántropo, recobrando la compostura y centrándose de nuevo en la conversación.

—La única solución es cumplir con lo que pide. Tengo que hablar con él antes de que acabe el plazo que me ha dado. Y no solo hablar. Debe verme, o no se creerá que estoy bien. Incluso así, tendré que soltarle alguna de nuestras señales en clave para que se convenza de que estoy a salvo.

—¿Tenéis señales en clave? —preguntó Crisi, enarcando una ceja. Esos polis eran una caja de sorpresas.

—Mi hermano y yo jugábamos a ser polis como nuestro padre desde que éramos unos mocosos. Y resulta que él es poli y yo detective. Así que tenemos algunas señales, sí. Por si algún día… ocurría algo a alguno de los dos. Algo como… esto —dijo, sonriendo con amargura.

—Entonces, no perdamos más tiempo. Vamos a llamarle ahora mismo —urgió Crisi.

—Espera, así no funcionará. Debo reflexionar sobre lo que voy a contarle, porque no se conformará con cualquier cosa. Tiene que ser algo irrefutable.

Todos nos pusimos a pensar.

—Imagino que no puede localizarnos, ¿verdad? —preguntó, clavando la mirada en Sandra, que dio un respingo.

—Tal como te comenté, desactivé el GPS el día en que te… hirieron —se las arregló para contestar.

El detective hizo un gesto de aprobación dirigido a la pelirroja.

—Según me dijisteis, le mandasteis un mensaje para que no me buscara, ¿verdad?

—Exactamente eso, sí. Le escribí que tenías que marcharte para seguir una pista acerca del paradero de Claudia y el mío. Le dije que contactarías con él en cuanto pudieras.

—Ya. Y no se lo tragó, ¿verdad?

—Es obvio que no. Traté de copiar tu tono y tu manera de escribir, pero al parecer no funcionó.

El detective la miró fijamente.

—Y supongo que, para ello, leíste algunos de mis mensajes.

Aunque no parecía enfadado, sino más bien avergonzado, Sandra se sintió morir. En ese momento, hubiera deseado que el suelo se la tragara y la hiciera desaparecer.

—Bueno, solo unos pocos. Ya sabes, para pillarle el tranquillo a tu manera de expresarte, eso es todo —contestó, intentando sonar despreocupada, aunque estuviera más nerviosa que nunca.

—¿Y le habéis vuelto a escribir, como os pedí?

—Íbamos a hacerlo, pero, al ver el vídeo…, creímos más oportuno hablar primero contigo —aclaró Sandra.

Cuando Max centraba su atención en ella, que era casi todo el tiempo, se alteraba por completo. ¿Cómo iba a ser capaz de comenzar una relación algún día con ese hombre lobo si cada vez que la miraba se volvía idiota?

—Ya se nos ocurrirá algo que podamos decirle para que no nos mande la caballería. ¿Algún requisito más? —intervino Crisi, sobre todo, para sacar del apuro a su amiga.

—Sería aconsejable arreglar un poco todo esto —dijo, señalándose a sí mismo—. Si me ve con este aspecto de pordiosero, los ojos de otro color y el doble de musculatura que tenía antes, no creo que se quede tan tranquilo.

—Todo eso tiene solución. Una buena ducha y ropa limpia obran milagros. En cuanto a los músculos, podemos grabar el video solo de tu cara. Y lo de los ojos… Bueno, estoy segura de que Sandra encontrará algo para retocarlos y darles el tono azul que tenían antes, ¿verdad, Sandrita?

La pelirroja asintió. Eso no sería un problema. Tenía un programa en el ordenador que lograría ese efecto y, además…, recordaba el color exacto de los antiguos ojos de Max. Jamás podría olvidarlo.

—También habrá que pensar en el lugar desde donde haremos la llamada. Que se vea un fondo tranquilizador a mi espalda, ya sea esta casa o algo al aire libre —sugirió Max.

—Por supuesto. Todo menos el sótano, ¿verdad? —dijo Crisi, guiñándole un ojo.

De pronto, sonó un móvil, que resultó ser el de Crisi. Al ver el nombre de Javi en la pantallita, se apartó un poco para contestar. Volvió enseguida con cara de preocupación.

—Era Javi. La herida de Marco se ha reabierto y parece infectada. Tengo que llevarle el botiquín enseguida. Me ha pedido si podemos ir los dos para ayudar a sujetarlo —explicó, mirando a Flavio.

El licántropo asintió y se levantó.

—Pero, antes, debemos devolver a Max al sótano —dijo, aunque su voz no sonaba muy convincente.

—Tal vez…, podemos dejarlo aquí un rato hasta que volvamos. No creo que tardemos mucho. Así, Sandra y él podrán… ponerse al día —sugirió Crisi, mirando a su amiga, que se lo agradeció en silencio con un leve gesto de cabeza.

El detective apretó la mandíbula y luchó por controlar los temblores que amenazaban con golpear su cuerpo con solo pensar en que se quedaría a solas con la pelirroja. Si Flavio intuía cualquier peligro, lo arrastraría de nuevo al sótano de inmediato. Y Max necesitaba un rato con ella. Lo… necesitaba.

—Está bien. Serán solo unos minutos. Pero si crees que no vas a poder controlarte, corre hacia el sótano, ¿de acuerdo?

—Sabes que jamás le haría daño, ¿verdad? —dijo Max, con el rostro serio.

Quería que a ese licántropo y a todo el mundo les quedara claro que jamás JAMÁS haría nada que pusiera en peligro a Sandra. Aunque también era cierto que no tenía ni idea de si podría controlar la transformación por completo en su presencia. De hecho, desde que había aparecido en el sótano, tenía auténticos problemas para mantener las garras a raya. Pero, por el momento, lo estaba consiguiendo.

—Lo sé. Tú solo… estate atento.

Flavio se dirigió hacia la puerta a grandes zancadas, donde Crisi ya lo esperaba sosteniendo el enorme maletín. Cuando desaparecieron por la puerta, se hizo el silencio. Max y Sandra se encontraban solos por primera vez en su vida. Las respiraciones agitadas de ambos resonaban en la estancia mientras se miraban directamente a los ojos.

El detective, incapaz de hablar o moverse, por un momento pensó que tal vez no había sido buena idea quedarse a solas con ella. Escuchaba cómo los latidos de la pelirroja se aceleraban y su corazón bombeaba la sangre cada vez más deprisa por todo su cuerpo. Era exactamente lo que le estaba ocurriendo a él, solo que ella, al ser humana, no podía percibirlo del mismo modo.

Ante los ojos atónitos de Max, Sandra se levantó, caminó despacio hacia él y se sentó a su lado.

—Ese lobo impresionante es bastante protector contigo, ¿verdad? —soltó Max por decir algo. Debía concentrarse en otra cosa que no fuera los labios carnosos de Sandra a pocos centímetros de él o el muslo sexy demasiado cerca del suyo.

Trató de no pensar en el suculento trasero enfundado en esos jeans negros de escándalo ni en la curva de los senos, que se marcaban bajo la camiseta del mismo color.

—Es mi mejor amigo, nada más.

—¿Y no tiene… otros intereses respecto a ti?

La pelirroja sonrió.

—Te aseguro que sus intereses van en una dirección muy distinta.

Max enarcó una ceja, pero no comentó nada.

—Además, aunque así fuera, no tendría ninguna posibilidad conmigo. —Lo dijo con voz temblorosa, pero con la mirada firme, clavada en los ojos del aturdido detective, y el cuerpo erguido.

Max se tensó y se movió para acercarse un poco más a ella. Ahora sus piernas y hombros se rozaban. Sandra tuvo la sensación de que él era enorme y ocupaba todo el espacio. Y, por primera vez, tomó verdadera consciencia de que el hombre al que amaba era un licántropo colosal con un poder inimaginable. Aunque siempre había sido una mujer de armas tomar, de pronto, se sintió pequeña y vulnerable. Una simple humana al lado de una bestia sobrenatural. Por un instante, pensó que le hubiera gustado que Max fuera todavía… solo Max. Pero eso era imposible. Jamás volvería a serlo. En su lugar, estaba esa nueva versión de él, más grande e imponente, pero igual de atractiva e interesante. Puede que sus ojos fueran de otro color, pero lo que Sandra leía en las profundidades de esa mirada era exactamente lo mismo que antes: inteligencia, curiosidad, justicia, bondad… y adoración.

—Quién iba a decirnos que nuestros caminos se cruzarían de este modo tan enrevesado, ¿verdad, pelirroja? —dijo él, tratando de sonreír y aligerar un poco el ambiente sofocante que se había instalado entre ellos.

—Al menos, nos hemos reencontrado. Ya no importa la manera.

Max se perdió en los ojazos de Sandra, sintiendo cómo todas sus terminaciones nerviosas se preparaban para sentirla junto a él; debatiéndose entre quedarse quieto o abalanzarse sobre ella y tomar lo que hacía tanto tiempo que deseaba. Lo que era suyo.

—Hay algo que quiero decirte, Sandra. Yo…, jamás te he olvidado. Desde el momento en que te vi por primera vez en aquel interrogatorio, has estado en mi cabeza. Siempre.

—Lo sé. Siento decirte esto, pero leí algún que otro mensaje más antiguo —dijo ella con un tono coqueto y una nota de nerviosismo.

—¿Algún que otro mensaje? ¿Puedes concretar un poco? Porque según lo que hayas leído, ahora mismo voy a morirme de vergüenza —dijo él sonriendo, entre asustado y divertido.

Sandra pensó que esa sonrisa era la más sincera y hermosa que había contemplado jamás.

—Busqué… los mensajes del día en que nos conocimos en ese interrogatorio. Pensé que, si te llevabas tan bien con tu hermano, tal vez le hubieras mencionado algo sobre mí.

—Y lo encontraste, ¿verdad?

Ella asintió sin poder seguir hablando. Se le había cerrado la garganta. Max movió una mano para coger la de Sandra. Una corriente los sacudió a ambos, confirmando lo que ya sabían: que se deseaban de un modo atroz.

—Y… ¿te gustó lo que leíste? —preguntó él con la voz enronquecida y la mirada turbia.

Ella volvió a asentir, mientras sus dedos delicados se entrelazaban con los dedos largos y fuertes de Max. Se estremeció.

—Entonces, sabes lo que eres para mí desde el instante mismo en que te vi por primera vez.

El detective se inclinó hacia Sandra y acercó el rostro a su cuello, rozándolo con la nariz. Inspiró con fuerza el aroma de su hembra y ronroneó. Al notar el cálido aliento sobre su piel, la pelirroja sintió escalofríos por todo el cuerpo.

—Sabes que eres la mujer de mis sueños —añadió él en un tono tan gutural que ella no le habría comprendido si no supiera de antemano lo que iba a decir.

Estaban tan cerca que apenas quedaban unos centímetros entre sus cuerpos, unos centímetros que les molestaban tanto como si fuesen kilómetros. Max movió la otra mano y la posó sobre su cintura. Al instante, sus dedos actuaron con vida propia y la aferraron con ansia. Ella no se movió. No podía. Con la mirada entornada, vislumbró la boca de Max muy cerca de la suya, aproximándose lentamente, como si le pidiera permiso. Decidió que ella recorrería el resto del camino. El detective inclinó un poco más el rostro y presionó su cintura para acercarla a él. Un anhelo más profundo que la Tierra misma lo dominó por completo justo en el instante en que ella posaba una mano en su muslo, cerca de la rodilla, y unía esos carnosos labios a los suyos.

Nada más sentir el roce de ese beso, Max enloqueció. Una de sus manos la agarró por la nuca, introduciendo los dedos en ese cabello rojo como el fuego que se moría por tocar. Su otra mano le aferró el trasero y lo presionó hacia él. Sus bocas hambrientas se fundieron con ferocidad y sus lenguas se buscaron en medio de un beso demoledor. Un ansia primitiva los poseyó a ambos, mientras las lenguas, los labios y los dientes entraban en juego. Sandra le mordisqueó el labio varias veces y tiró de su lengua, mientras él jadeaba y gruñía como el lobo excitado que era. En medio de aquella marea de besos y caricias, ella se atrevió a subir un poco más la mano por el muslo del detective hasta rozar su virilidad. Solo un poco…, pero lo suficiente para que él, cegado por completo, la asiera por las caderas con ambas manos y la tumbara en el sofá. Sandra se mareó en el instante en el que sintió el peso del cuerpo del macho sobre ella, aprisionándola por completo contra los cojines. Jamás en su vida había sentido esa mezcla de amor y excitación tan brutal, tan… arrasadora. A través de sus vaqueros, percibió la presión que ejercía la erección de Max contra su intimidad. La ropa les sobraba a ambos y la piel les quemaba allí donde el otro tocaba o presionaba. Max le subió un poco la camiseta hasta dejar la mitad inferior los senos al descubierto. Los dedos del detective acariciaron la carne sensible, provocando que ella se restregara contra él, buscándolo con ansia.

Fue entonces cuando él lo sintió. El primer espasmo. Sus músculos empezaron a empujar para reventar la piel de su cuerpo, y los dedos se agarrotaron, preparados para convertirse en garras. «Ahora no, por favor…», pensó. Pero ya era tarde para aplacar a la bestia. La transformación se abría paso inexorablemente, anulando la capacidad de controlarse del detective. Había bajado la guardia y ahora le era imposible mantenerla a raya. Levantó el rostro y su pupila dilatada, rodeada de iris ambarino, se clavó en los ojos de Sandra.

—Lo siento… Yo… no puedo… —logró decir entre rugidos.

—Sí que puedes, Max. Concéntrate. Puedes dominarlo —le pidió ella, agarrada a sus hombros, tratando de retenerlo.

—Todavía… no… puedo…

Con la mirada mortificada por la frustración, y aunque jamás había deseado nada tanto como deseaba en ese momento poseer a Sandra, se apartó de ella y se incorporó.

—Lo siento… —repitió con voz cavernosa. Y añadió una palabra que emocionó a Sandra hasta lo más hondo de su ser—. Espérame.

Y se marchó corriendo hacia el exterior. Sandra cerró los ojos con fuerza, mientras algunas lágrimas resbalaban por sus mejillas desde las comisuras de sus ojos. Consciente de pronto de que el licántropo aún podía escucharla, se sentó en el sofá y pronunció con firmeza las palabras que él ansiaba oír.

—Te esperaré. Siempre.

Mientras galopaba veloz hacia el sótano entre espasmos y espantosos calambres que anunciaban la transformación, Max León sonrió. Puede que aún le faltara un poco para lograr controlarse lo suficiente para hacerle el amor a Sandra sin miedo a herirla o aplastarla. Pero, tarde o temprano, lo conseguiría. Entrenaría día y noche; haría cuanto fuera necesario para hacerla suya y ganarse la eternidad a su lado.

El detective aulló con fuerza, con el pecho henchido y las emociones a flor de piel. Por primera vez en su triste vida, tenía todo cuanto deseaba: un corazón de lobo y… a la mujer de sus sueños. Y nada le impediría disfrutar de ambos.

Corrió hasta el sótano, donde se transformó en el lobo más temible y monstruoso que hubiese existido jamás. Un lobo que ayudaría a rescatar al Pater; que convencería a su hermano de que estaba sano y salvo; que protegería a su hembra y a la manada por encima de cualquier amenaza. Al fin tenía el poder y la fortaleza necesarios para hacer el bien. Eso era en lo que siempre había soñado.

El detective con alma de poli volvió a aullar mientras la transformación se completaba. Tal vez esa no era exactamente la vida que había imaginado, pero, sin duda, era mucho mejor que la que le había tocado hasta que aquel licántropo lo mordió. E iba aprovechar esa segunda oportunidad.

Su corazón de lobo latió con fuerza mientras Max se dejaba llevar por su nueva naturaleza.

ACERCA DE LA AUTORA

Charlotte T. Loy es una escritora de fantasía y romance paranormal, fantasía urbana y terror. Sus libros te sumergen en mundos plagados de atractivos seres misteriosos y fuerzas sobrenaturales a través de historias tan apasionadas como aterradoras. Sus personajes son arrastrados hacia destinos oscuros e intensos romances llenos de peligros. Vampiros, licántropos, ángeles, eternos, demonios y todo tipo de seres legendarios aparecen en sus adictivas novelas, alterando para siempre la vida de los humanos que viven entre ellos… y también la tuya.

Aunque ha pasado la mayor parte de su vida en España, entre Barcelona y la Costa Brava, actualmente vive en Inglaterra con su familia, donde se dedica exclusivamente a su gran pasión: escribir.

Entre sus obras destaca la serie de licántropos Ocultos en el bosque, formada por los libros El Padre de lobos, La cazadora de bestias y El corazón del lobo. También la Saga Vampiros, compuesta por las novelas Los hijos del viento del norte, La furia del viento del norte y La alianza del viento del norte. Y la saga Los Guerreros de la Tierra. Así mismo, es autora de varios relatos de terror y misterio como El cuervo justiciero y el caso número 13 (incluido en la antología de relatos Camada), La última cacería (en el libro de relatos Pasos en la Oscuridad) y El accidente. Mira en sus ojos. (disponible en Wattpad).

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