Preludio. Sujeto número I

-Los ángeles son reales y los demonios también, viven dentro y fuera de las personas todo el tiempo, por muchos años considerados como relatos de tiempos ancestrales, simples mentiras hechas para dominar las mentes más débiles, y por muchos siglos fue de esa manera antes de que la humanidad alcanzara el pináculo del conocimiento al que podían llegar. Alejados de la cueva de la ignorancia en que habían vivido toda su vida, pudieron ver con sus propios ojos seres de inconmensurable poder, capaces de manipular los elementos y hacer sus esclavos a todos los seres vivientes, criaturas capaces de desplegar sus alas y volar como las aves, cambiar sus formas, convertirse en máquinas asesinas y devorar las almas.

Y tras la fascinación venía la experimentación, la ciencia quería dominar la magia y el poder, querían darles una explicación razonable a esos seres inmortales, con formas vagamente humanoides, la cuestión no era el ¿Por qué? sino el ¿Por qué no? Si millones de preguntas surgían contra ese atentado a su conocimiento, temerosos de volver a la cueva de Platón después de tantos siglos, entonces lo ideal para el ser humano era cuestionar la existencia de lo novedoso, de su propio descubrimiento, a pesar de atestiguar la revelación de criaturas extraordinarias que preferían no interferir con la humanidad, preferían indagar en lo que sus propias hipótesis podrían conducirlos.

Del miedo y la ignorancia ante esos seres surgieron muchos investigadores, teorías, refutadores de la existencia y realidad de esas criaturas que vulgarmente fueron considerados ángeles, quienes planteaban la magnitud que ese descubrimiento podría tener en las personas comunes, en aquellos que trabajaban día tras día para pagar facturas y mantenerse con vida: ¿Como les afectaría realmente el saber que existían criaturas que no padecían de enfermedades ni del dolor de ser una persona ordinaria? Pero más importante, surgía una pregunta que atestiguaba la creación de distintas herramientas y artes que reafirmaban la existencia del ser humano como una especie soberbia y arrogante: ¿Como podrían beneficiarse de ello?

Así surgió Genexis Sciences; físicos, químicos, científicos de renombre e incluso fieles creyentes de la tierra hueca, todas las mentes brillantes de distintas generaciones se reunieron, a pesar de las diferencias que tenían, en un solo lugar respaldado por gobiernos que preferían seguir manteniendo sus progresos en secreto, una fundación de investigación y avances tecnológicos que buscaban toda clase de beneficios que pudieran obtener de los vulgarmente llamados ángeles.

No creían en la mitología ni el misticismo de su naturaleza, era probable que ni siquiera esos seres conocieran su origen como pasaba con todas las especies inteligentes, pero lo que sí sabían era que podían sangrar… al menos, sus heridas derramaban algo extraño que era tan puro como para darle vida a la tierra muerta, ¿Y si pudieran controlar ese poder? Se cuestionaron los humanos que eran tan pequeños que solo podían soñar con la luz de esa incógnita justo al mismo tiempo que un hombre, alto y misterioso, que siempre vestía con traje y corbata, les trajo un maletín con una muestra de la sangre que necesitaban.

“He aquí un ángel” exclamó al presentarse con los científicos, el extraño sujeto cuya apariencia no parecía humana, pero tampoco angelical en absoluto, a quien nadie convocó, ni temió a las represalias de haber entrado sin permiso. Su figura, así como la forma de su rostro sin cejas, brindaba un aura inquietante a todos los que lo miraban, porque el hombre ni siquiera parecía estar presente… Era como hablar con un muerto.

Presentó el tubo de ensayo con la muestra de sangre que brillaba de un intenso carmesí, solo una pequeñísima muestra que se movía como un mar de sangre atrapado dentro de esa pequeña prisión, apartándolo del mundo y de todas las cosas que los hacían humanos. El hombre no dio explicación de cómo pudo obtenerla, y los científicos ni siquiera estaban seguros de querer saberlo, todo lo que necesitaban para iniciar con su investigación estaba en ese pequeño tubo, la sangre parecía susurrar, tentándolos a tomar el trato y hacer un pacto con aquel hombre… Quien solo pidió que hicieran todo por la ciencia.

El hombre nunca dio su nombre, nunca se presentó ni pidió algo a cambio, no compartió su origen ni su objetivo, todo lo que ofreció junto a la sangre fue un apretón de su fría mano esquelética antes desaparecer para siempre al igual que un espectro. Nunca volverían a saber de él en ningún momento de sus vidas, pues como todo hombre de negocios, tenía otros proyectos en los que debía enfocarse, todos relacionados con los susodichos ángeles, y quedaría grabado en la memoria de los científicos como uno de esos encuentros de los que preferirían olvidarse; dejando en sus manos un poder inigualable que solo desencadenaría en los peores actos concebidos por la mente humana, demostrando así que no tenían límites para lo que su curiosidad alcanzaba.

“¡Está vivo, está vivo!” fueron las primeras palabras que el niño escuchó en su vida, el primer recuerdo que tendría acompañando un par de luces amarillas, rodeado por decenas de hombres y mujeres que se alegraban con su despertar, maravillados por su capacidad para superar las sombras del desconocimiento; cuando movió sus extremidades escuchó los aplausos y las celebraciones, festejaron que había despertado en un nuevo mundo a pesar de no poseer ningún recuerdo o nombre propio, y al sentarse en la camilla del quirófano fue abrazado como a un tesoro del que nadie quería desprenderse.

No sabía hablar, no tenía la capacidad de saber si alguna vez lo había hecho, pero eso no importaba pues todo en lo que podía pensar era en que lo primero que conoció fue la alegría de ser recibido con amor por personas a las que no conocía, y él les dedicó una sonrisa que fue correspondida, pensando erróneamente que lo hacían porque lo amaban, sin embargo, aunque no supiera realmente qué era lo que hacía allí o por qué se alegraban tanto con su despertar todo lo que importaba era que había recobrado una vida que ni siquiera recordaba que le perteneciera.

Una mujer se acercó a él, pensó que era su madre que venía para amamantarlo, no obstante lo que hizo fue ponerle un collar que contenía unas palabras indescifrables para él, y cuando la celebración se marchitó dio paso a varios miembros que inmediatamente comenzaron a anotar en libretas garabatos extraños que el niño no podía entender, aunque en su mente existían las preguntas y divagaban estallando como estrellas él no tenía el poder de dejarlas salir, ahogado con cientos de incógnitas que su mente no podía descifrar solo conseguía soltar balbuceos que los hombres interpretaron como sus primeras palabras.

-El sujeto intenta hablar, a pesar de llevar un día de nacido su cerebro se ha desarrollado bastante. -anotó la misma mujer que le pudo el collar, siendo la más cercana al niño-

Al verla tan cerca de él, anotando cosas extrañas en su libreta, pensó nuevamente en ser amamantado, quiso acercarse porque creía que era su madre, quería estar cerca y percibir nuevamente el mismo amor con el que lo habían recibido, quería sentir el calor de esa familia. La mujer notó esto, y cierta parte sentimental no pudo evitar acercársele un poco, después de todo, aquella criatura artificial tenía el aspecto de un niño enfermo, era inevitable que incluso ella como mujer de ciencia quisiera darle un poco de calor.

- ¿Qué deseas, pequeño?

Sin embargo, al momento de hacer contacto con su hombro se arrepintió profundamente; todos notaron algo intrigante para la ciencia, algo aterrador para la mujer y algo deprimente para el niño que no entendía lo que acababa de hacer, pues su nariz y boca comenzaron a sangrar, aquella mujer que el niño quería que lo acariciara con amor comenzó a desangrarse repentinamente, sus lágrimas se hicieron rojas y su piel comenzó a producir un color rojo enfermizo, luego se le comenzó a caer como lo haría la lepra. Sin saber lo que había provocado, tuvo que ver cómo se llevaban a la mujer rápidamente a otra sala, dejando detrás un rastro de sangre y carne que pudo distinguir como el segundo color en su vida después del amarillo enfermizo de las luces, pero ese nuevo color era llamativo y seductor, la sangre tenía una voz que solo el niño podía escuchar, lo llamaba y le pedía que se alimentara.

“¡Mis ojos, se me salen los ojos!” escucharon vociferar dolorosamente a la mujer mientras la arrastraban lejos, dejando en su imaginación la horrida imagen que describía.

Hubo un pánico silencioso cuando le devolvieron la mirada al niño, parecía confundido, como un animal juguetón que no entiende la fragilidad de otras criaturas parecía más entristecido porque se la llevaran que aterrado por lo que había hecho, como si no fuera consciente del sufrimiento humano.

Entonces, una correa fue atada al collar de su cuello, sin que nadie hiciera contacto directo con él, esos rostros que antes demostraron alegría y satisfacción por su despertar fueron reemplazados con un disgusto inquebrantable, lo miraban con pavor y rechazo por lo que había hecho; una mano sujetaba el extremo de la correa con firmeza y sin piedad, tiraba con fuerza sin importarle si el niño se tropezaba y caía, arrastrando su pequeño cuerpo por el suelo hasta llevarlo fuera de esa sala donde todas esas caras se quedaron observando con indiferencia la forma en que lo trataban, permitiéndole conocer por primera vez el odio y desprecio que las personas podían tener por alguien más, aunque fuera un niño.

No hacía falta mucho para ganarse el odio de los humanos, fue una de sus primeras lecciones, la alegría de un día fácilmente podía convertirse en odio por una equivocación.

Una habitación blanca acolchada, con una cama y un espejo en su interior lo esperaban tras haber sido abandonado lejos de todos los demás, y la puerta detrás de él, así como el hombre alto que tiraba de su correa, desaparecieron en la espesura pálida de ese lugar tan extraño. Sin palabras, recuerdos o conocimiento, el niño se limitó a mirar sus manos para intentar descubrir qué había hecho con esa mujer con solo tocarla, pero él no tenía nada en particular, solo era un pequeño de manos frágiles que al simple contacto con otras personas podía lastimarlas… Su primer pensamiento hacia él mismo estaba lleno de pavor, el mismo sentimiento percibido en aquellos rostros adultos que lo juzgaban, y temió a la posibilidad de volver a lastimar a otros porque no le gustaba pensar que había hecho algo malo.

Cuando se miró en el espejo la primera vez sintió miedo, no sabía lo que era el reflejo, se preguntó quién era ese que lo miraba e imitaba sus movimientos, era algo torpe y escuálido, ¿Por qué era tan pálido? El niño se preguntó mientras acercaba la mano y el ser en el espejo hacía lo mismo hasta que tuvo contacto con la extraña superficie la cual consideró un portal a otro mundo, pero, en cuanto experimentó más con sus propios movimientos se percató de que ese era él, por más enferma que pareciera esa criatura, se trataba del mismo niño cuya bata de hospital y falta de vello en el cuerpo le hizo creer que se estaba muriendo.

Miró de cerca el collar que le habían puesto en el cuello, le apretaba un poco y hacía que respirar fuera difícil, pero no era impedimento para él mientras exploraba el resto del aparato que se aferraba tanto a su carne… entonces vio algo que tampoco olvidaría, lo que se convertiría en su primera palabra y cobraría un significado eterno al leer lo que habían escrito en una etiqueta adherida a su collar: proyecto Phantom.

-Fantasma… -repitió con un tartamudeo involuntario, y se asustó del sonido de su propia voz que era tan débil que apenas podía elaborar una oración completa-

Y con pavor por todo lo que le rodeaba, el pequeño niño que podía lastimar a otros se recostó en su cama, pero ni siquiera el descanso le produjo la tranquilidad de recuperar sus recuerdos, un ser creado sin memoria alguna de su pasado, quién era o por qué se hallaba allí, eran todas incógnitas que no podría responder mientras su mente se sumía en las sombras de los espacios que deberían ocupar sus recuerdos, pero solo había sangre y oscuridad a donde fuera que mirase.

Phantom despertó una mañana sintiéndose distinto, habían dejado el desayuno en la trampilla de la puerta donde siempre solía estar, y antes de acercarse para tomarlo se miró en el espejo donde ese rostro de siempre seguía mostrando cambios que jamás habría soñado con conocer, indagó un poco en el cuero cabello que comenzaba a crecer, rojo y vibrante, pensaba que era igual al color de la sangre cuando caía de una herida abierta. El niño mostró una sonrisa gentil revelando que los dientes de adulto ya estaban saliendo con rapidez, era algo extraordinario incluso para él que no dejaba de impresionarse por los cambios que lo perseguían, y se cuestionó cuanto más podría ir cambiando con el paso de las semanas.

El desayuno era carne blanca y puré de patatas sin condimentos, su preferida, aunque no tuviera mucho sabor, pero al hacer contacto con sus papilas gustativas creía que tenía el mejor paladar del mundo al tener algo para deleitarse.

Desde el principio Phantom vivía en ese lugar, rodeado por paredes blancas y pulcras, alimentado por seres invisibles que se presentaban delante de su puerta con trajes blancos y máscaras extrañas, eran como fantasmas que lo arrastraban hacia el exterior donde le pedían hacer ciertas cosas que no comprendía, y él obedecía porque pensaba que todos los adultos eran sus padres quienes sabían lo que era mejor para el niño. Tristemente, nunca volvió a ver los rostros que había conocido al despertar, ni el de la mujer que consideró su madre y comenzó a desangrarse al contacto con su piel, desde ese momento pensó que jamás volvería a verla por lo que había hecho, incluso si no era su intención lastimarla.

A veces se preguntaba por qué no podía recordar nada de su pasado ni como había llegado a ese lugar, se cuestionaba su naturaleza porque nunca le habían dado una respuesta directa, las preguntas se quedaban en su cabeza cada vez que se hallaba frente a los fantasmas que lo obligaban a hacer cosas que el niño apenas podía entender.

Cuando acabó su comida se miró en el espejo, quería ver nuevamente cuanto demoraban sus dientes en crecer, y se percató de que ya tenía todos sus dientes y muelas, no había tardado tanto como los fantasmas pensaron, su cabello en cambio tardaba un poco, pudo ver que hasta sus cejas resplandecían con el mismo color; sin embargo, lo más llamativo era el carmesí de sus ojos, pues cuando despertó en la habitación la primera vez sus iris eran blancas como si estuviera ciego, carecía de cualquier esencia o resplandor, era como una marioneta sin personalidad que con el paso de los días iba recobrando su verdadero ser.

“¡Eres tú!” susurró una parte de sí mismo dentro de su cabeza.

Phantom mostró una sonrisa bastante tímida al espejo, y su reflejo lo imitó, provocando que se ruborizara con facilidad por ser la primera sonrisa que alguien le había mostrado en varios días; se sentía acompañado por la voz que provenía de su cabeza cada vez que se sentía solo, y sin necesidad de golpearse o cortarse con algo, la sangre brotaba de él cuando percibía lo solitario de su confinamiento y la voz susurraba que siempre le haría compañía en sus días más oscuros, palabras profundas que el pequeño niño aún no podía comprender del todo.

Después de acabar su desayuno, su música preferida comenzó a resonar a través de las bocinas de su habitación, una melodía infantil que tarareaba mientras meneaba la cabeza y levantaba sus pies para menearlos suavemente mientras ignoraba todo lo demás, inconsciente de la puerta que se abrió detrás de él y de las altas figuras de trajes blancos que él consideraba fantasmas.

“Grabación número 10 del experimento, el sujeto de pruebas ya ha convivido con nosotros 127 horas, su cabello y sus dientes de adultos han salido a una velocidad excepcional, hemos descubierto que la música para niños genera un estímulo positivo al punto de ignorar cuando entramos a su habitación y ser incapaz de percibirnos como si no estuviéramos allí. Ha desarrollado la capacidad para imitar algunas palabras e interactuar con su entorno, aunque no lo haga muy seguido por un extraño comportamiento tímido, y a pesar de tener solo 5 días de nacido su cuerpo ha sufrido de una metamorfosis que le hace parecer un varón adolescente que redondea los quince años, no ha vuelto a crecer desde entonces” detallaba uno de los científicos que entró a la habitación, y con sumo cuidado sujetó las muñecas de Phantom para colocarle un par de guantes impermeables que se cerraban automáticamente sobre su piel, y una vez terminado el científico no pudo evitar soltar un suspiro de alivio.

“El sujeto de pruebas yace tan inmerso en la melodía que ni siquiera es capaz de notar nuestro contacto, es extrañamente dócil, sin embargo, no puedo evitar sentir rechazo por su comportamiento, atribuyo este sentimiento a la hipótesis del valle inquietante por la figura de Phantom que, a pesar de verse como un ser humano, no deja de ser producto del control sobre el genoma. Aún seguimos investigando qué fue lo que sucedió con nuestra asistente, el simple contacto con el sujeto produjo hemorragia interna y actualmente padece de leucemia, a pesar de que no tenía historial de dicha enfermedad en su familia antes de eso” añadió el otro científico en su grabadora integrada al traje, y posteriormente apagó la música que salía de las bocinas, despertando al pequeño de su trance después de haberse sumido en sus propios pensamientos, lo hacían porque el peligro de su contacto había quedado sellado a través de sus guantes.

-Fantasmas… -repitió el chico en un tartamudeo al ver de cerca a ambos científicos. Su primera y única palabra según lo que ellos pensaban, articulada con una voz andrógina según sus estudios por lo fácil que era malinterpretarlo con la voz de una niña, sin embargo, ni siquiera entendían por qué era lo único que insistía en decir una y otra vez-

Ambos hombres tomaron la correa que se aferraba al collar de su cuello y lo sacaron de la habitación, en cuestión de segundos Phantom paseó como un canino por el alargado pasillo donde cientos de puertas permanecían cerradas permitiéndole escuchar en su interior decenas de murmullos solitarios y gritos desgarradores, sonaban muy jóvenes a su parecer, aunque no podía hacer nada por ellos, eran desconocidos en un mundo que apenas cobraba sentido para él. De ese modo el niño fue acariciando suavemente las paredes y las puertas, pero no podía percibir nada detrás de ellas, no había sangre ni dolor, al menos no podía hacerlo a causa de los guantes que mantenían sus dedos en cautiverio, y de no ser por la voz que salía de la sangre en su cabeza se habría considerado muy solitario.

Se lo llevaron como un cachorro hacia otra habitación donde el aire era mucho más frío y el suelo helado quemaba sus pies descalzos, otro par de fantasmas blancos lo recibieron debajo de una regadera abierta de agua fría que lo esperaba con inclemencia, su mirada carmesí se cruzaba con aquellos rostros cubiertos por máscaras antigás, y les dedicaba una sonrisa como lo había hecho en el espejo, y ellos murmuraron algo en otro idioma que Phantom escuchó y repitió lo último que ellos dijeron:

-Adorable… -repitió en un tartamudeo mientras se acercaba a los nuevos fantasmas que tomaron la correa y, con suma impresión porque había podido entenderlos, comenzaron a desvestir al niño con la cabeza llena de sangre para darle su primer baño-

“El sujeto entiende y obedece las instrucciones dadas en otro idioma, a pesar de ser la primera vez que lo escucha, tal parece, aunque esta sigue siendo una hipótesis, Phantom puede aprender nuevos idiomas con solo escuchar unas cuantas oraciones, puede hablarlo a la perfección… Sin embargo, la comunicación resulta deficiente por su incapacidad para dejar de tartamudear, en realidad, parece elegir adrede el no tener que hablar demasiado” documentó uno de los nuevos científicos que frotaba una esponja en el cuerpo del niño, mientras su compañero lavaba su cuero cabelludo para disipar la sangre, a pesar de no tener ninguna herida abierta, documentando al mismo tiempo este suceso.

A pesar de hacer contacto con otras partes de su cuerpo no sufrían de ningún tipo de daño, inmediatamente dedujeron que la palma de sus manos, así como la yema de sus dedos, eran las zonas peligrosas que debían evitar siempre que estuvieran cerca de Phantom, el pequeño al cual le fascinaba sentir el agua con una indiferencia mortal, incapaz de percibir el frío como una persona normal.

Los poros del niño se abrían para darle apertura al líquido, sin embargo, al hacerlo este se endurecía tremendamente creando una capa solida que lo protegía, y Phantom ni siquiera se inmutaba como un humano ordinario, para él no era presagio de peligro o razón para alarmarse, era como si su conexión con el líquido estuviera plasmado en un nivel totalmente diferente de lo que podrían esperar, incluso su sentido de la vergüenza era inexistente al estar completamente desnudo frente a ellos dejando que lo masajearan y lavaran tanto como quisieran, probablemente porque ni siquiera había desarrollado los conceptos básicos de la convivencia humana, un dato que sería respaldado por las cámaras que vigilaban la forma en que miraba con detenimiento a los científicos con una curiosidad casi animal al hacer contacto con sus manos todavía enguantadas.

Los científicos dudaban que una criatura como esa pudiera servir como arma realmente, o siquiera que proviniera de la sangre de un ser celestial, realmente parecía un niño ordinario que apenas estaba experimentando el mundo por sí mismo dentro de las paredes de un laboratorio que lo limitaban enormemente, y mientras sus futuros compañeros apenas se estaban gestando en vientres de alquiler sería el único sujeto de cientos de pruebas y experimentos para determinar el alcance de una criatura como él; ni humano o ángel, sino algo diferente, algo que con solo pensarlo podía derramar más sangre sin sufrir de ningún tipo de percance, y su sonrisa, aunque inocente, incitaba miedo en los científicos.

No tardó demasiado para quedar completamente limpio y con su prenda nuevamente encima, y fue llevado a una sala de juegos que muy pronto se llenaría de otros niños, pero hasta entonces tendría cientos de juguetes para sí mismo, cientos de herramientas que le permitirían estallar su curiosidad como el infante que era, al menos hasta que decidieran dar el siguiente paso para liberar sus capacidades comunicativas y poder extraer más datos interesantes. Phantom usaba sus manos enguantadas para explorar todas las partes de cada juguete, mordiéndolos para probar su sabor amargo, usando sus dedos para cubrir cada zona de ellos mientras era observado a través de las ventanas por los rostros descubiertos de los fantasmas, rostros que, como él, poseían ojos y bocas, y por debajo de ellos había torrentes sanguíneos que Phantom podía ver con claridad como canaletas brillantes de un intenso color carmesí.

Lo saludaban, le hacían los mismos gestos que le harían a un recién nacido, y Phantom no podía evitar carcajear e imitar sus movimientos, aunque no conocía a las personas detrás del cristal le gustaba pensar que eran su familia, todos los fantasmas lo eran y por eso le habían dado ese nombre tan extraño, porque detrás de esas paredes blancas solo se hallaban pasillos y más paredes del mismo color donde vagaba en un limbo sin cambios, sin saber realmente de dónde venía ni en donde estaría, todo lo que importaba era hacer lo que su familia quisiera, hacer todo lo que fuera para hacerlos felices incluso si no entendía lo que le pedían.

Él jugaba con ellos, ocultando su rostro detrás de sus guantes para luego descubrirse y devolverles la mirada, y aquellas personas se reían con Phantom a pesar de la distancia que los separaba por el grosor del cristal, jugaban con la tierna figura de la criatura a la que erróneamente veían como un niño normal, porque realmente lo parecía a pesar de sus actitudes y apariencia tan extraña… Sin embargo, la alegría que esas personas le demostraban muy pronto cesaría y daría paso a una incertidumbre sombría que apenas podría relacionar con la tristeza de sentirse abandonado.

Eran personas excepcionales, y lo fueron porque demostraron una pizca de empatía por una criatura con un disfraz humano, sin embargo, lo habían olvidado, y ese conocimiento les fue recordado cuando sus superiores descendieron desde la inmensidad de sus cubículos para regañar como niños a esos únicos hombres que sintieron aprecio por Phantom; les reiteraron el crimen que representaba para ellos el interactuar de esa manera sin permiso, hombres poderosos, muy altos y vestidos con trajes se acercaron y cerraron las cortinas de la ventana que los separaba del sujeto de pruebas, una interrupción tan repentina produjo insatisfacción en Phantom y le incitó a acercarse hasta la puerta donde se sentó y colocó la oreja contra ella.

Era la primera vez que deseaba escuchar lo que había más allá de las paredes, hasta ese momento no se había cuestionado qué podría haber cuando no hallaba paredes y pasillos blancos, por primera vez deseaba saber si existía algo más que los torrentes sanguíneos que le susurraban cada vez que se fijaba en ellos y en todas esas enfermedades que detectaba en tonos negros entremezclados con el carmesí de la sangre.

“Que esta sea la última vez que interactúan con el sujeto de pruebas de esa manera, puede verse como un niño, pero no olviden que no lo es; no le cantaremos cumpleaños, no le daremos golosinas ni le palmearemos la espalda por sus logros, si tienen contacto con él terminarán con una enfermedad terminal, no es como alguno de nosotros, no es un niño de verdad y jamás lo será, ¿Entendido?” fueron las palabras que pudo escuchar desde el otro lado, palabras tristes a su parecer al reconocer el sentimiento que le producían, sabía perfectamente que hablaban de él, pero ni siquiera sabía por qué lo decían, probablemente porque había hecho algo malo a pesar de intentar complacerlos en todo lo que le pedían, había fallado en darle alegría a su familia… Y con bastante tristeza en su corazón Phantom percibió la sangre que volvía a brotar de su cabeza para que esa voz le hiciera compañía, llamándola desde la amarga soledad para darle luz a su oscuridad.

Y la voz le dijo que era especial, le dijo que haría grandes cosas incluso si no le importaba nada en ese mundo más que ser feliz, palabras demasiado grandes para un niño que ni siquiera le gustaba el sonido de su propia voz y se encerraba en los enigmas de su mente.

Sin embargo, en el instante en que intentó distraerse de esos pensamientos con ayuda de sus juguetes no midió la fuerza de sus manos aún enguantadas y terminó por decapitar una de las figuras que reposaba en sus manos, y la estudió con gran detalle al ver como una sola cosa se había convertido en dos. Esa palabra tan cruel, decapitar, no sabía cómo, pero conocía el significado, estaba ligada a las heridas y la muerte, no había dolor u odio en la expresión de esa figura inanimada, pero la voz de la sangre que brotaba de su cabeza le dijo que había matado a alguien, susurró: le arrebataste la vida, lo heriste, y cuando hieres algo no importa lo que hagas jamás volverá a ser igual, acabas de dañarlo para siempre.

Lo que caía permanecía abajo, sin esperanza de volver a levantarse, la esperanza caía hecha pedazos desde el primer día porque fue la única realidad que Phantom pudo reconocer desde el día de su concepción, no era un niño de verdad como habían dicho, porque al menos los niños podían conocer algo diferente y tenían opciones… Pero él no, y jamás podría ver otras opciones que no fueran lastimar a los demás.

Phantom intentó desesperadamente volver a unir ambas piezas, pero no hacía más que empeorarlo a pesar de sus buenas intenciones, y conforme la voz iba repitiendo una y otra vez el resultado de sus acciones al punto en que su calma se convirtió en un grito fatídico el niño comenzó a desesperarse e hiperventilar. Phantom entendió entonces que poseía una fuerza diferente, algo que le permitía romper todo a su paso, y esa fuerza era lo que provocaba que pudiera dañar todo lo que le rodeaba, aunque pudiera sentir amor por sus pocas posesiones, no hacía más que destruir todo con lo que tenía contacto.

Los científicos comenzaron a acercarse a él, iban documentando cada acción y gesto del niño, pretendían calmarlo con más música y entender a fondo la causa de ese sentimiento, sin embargo, nada funcionaba y su intriga se convirtió en terror cuando cruzaron miradas y descubrieron que al llorar no eran lagrimas ordinarias, sino que lloraba sangre; Phantom miraba en varias direcciones buscando arreglar su juguete, mientras de sus ojos brotaban fuentes carmesíes que le provocaban un gran dolor, y su cabeza volvía a desangrarse de la nada a pesar de que no tenía ninguna herida.

No lo sabían, pero el niño escuchaba su propia voz que provenía de la sangre, escuchaba atentamente todas esas maldiciones y reclamos que le provocaban el peor sufrimiento de todos, le pedían ser un solo ser, le suplicaba lastimarlos a todos para liberarse, era una voz que le susurraba que estaba bien decapitar a los demás si se lo proponía, y si él no estaba listo para aceptarlo entonces ellos podrían lastimarlo.

Sintió desdén por esa voz, con una mente inestable y un cuerpo poderoso comenzó a rugir como una bestia, el lado humano se debatía con su lado desconocido, sin saber realmente lo que era ni por qué escuchaba voces donde nadie más podía, y en cuanto los científicos que le habían puestos sus guantes se acercaron no dudó en usar toda su fuerza para arrojarlos contra las paredes, consiguiendo romper algunos de sus huesos como si fueran otros juguetes que podía desarmar con facilidad… Y él se lamentó al verlos sollozando de dolor por sus extremidades fracturadas, un sentimiento que comprendió perfectamente al ver como los fantasmas también podían sufrir como él.

Phantom cayó de rodillas mientras la sangre caía de sus ojos atormentados e incomprendidos, dándole la razón a la voz en su cabeza por todo lo que veía.

No solo tenía la fuerza para dañar todo a su paso, sino que tenía el poder suficiente para dañar a los demás, para que sus cuerpos se convirtieran en fragmentos de los que podía deshacerse con facilidad, podía ver como la sangre se filtraba de sus poros y él tenía control sobre ella, decidir si mantenerla en su interior o provocar que se desangraran con el poder del pensamiento, pero Phantom no quería hacerlo… El niño tuvo que ver como su propio descontrol provocó que esos fantasmas se desangraran hasta convertirse en amalgamas hechas de carne y sangre, pero la metamorfosis de ambos seres fue el proceso que conduciría a Phantom a sufrir de pesadillas por el resto de sus días.

La sangre comenzó a brotar de todos sus orificios, los trajes blancos de ambos se tiñeron de rojo rápidamente para revelar sus cuerpos, y así sus músculos se marcaron como prensados por pequeños ligamentos tortuosos que apretaban hasta masacrar sus extremidades, extirpando cada glóbulo y cada fragmentos de carne; la sangre se hizo venenosa e hirviente al mismo tiempo, el líquido vital que sus corazones bombeaban se había hecho su peor enemigo, quemándolos desde el interior, produjo una enfermedad letal en la que su propia sangre se volvió el arma mortal.

La carne traicionó a la mente, su cuerpos sucumbieron por los vasos sanguíneos que estallaron en millones de partículas, por las venas que se inflaron para cubrir todas sus extremidades, y en lugar de morir la sangre en sus cerebros les brindó la sensación de seguir con vida a pesar de todo lo que sufrían, sin saberlo, Phantom estaba prolongando la amargura del dolor que sus poderes provocaban en las personas, atrapándolos en un estado entre la vida y la muerte a pesar de que sus rostros cadavéricos producían el horrido sonido de ahogamiento con sus propios líquidos, condenados a mirar el tímido e infantil rostro que los había exterminado de una manera tan cruel.

- ¡Fantasma… fantasma! -clamaba con pesar mientras el niño se acercaba a ellos, como si dentro de los límites de esa única palabra que repetía constantemente intentara demostrar su lamento, llorando la sangre que contenía en su interior, sin saber que mientras más se acercaba peores serían los efectos que tendría sobre las personas que no podían tolerar su poder, irradiando una ola destructiva que el cuerpo humano no podía imaginar y que apenas podrían comparar con la radiación-

Una alarma roja se precipitó sobre la habitación, Phantom no entendía lo que sucedía, las amalgamas en la que se habían convertido los hombres se entremezclaban muy bien con el entorno cubierto por esa fatídica luz carmesí, y de un momento a otro la habitación de juegos fue cubierta por un gas que al ser inhalado por el niño comenzó a toser y sentir nauseas, se sintió muy somnoliento al punto en que sus piernas lo traicionaron y cayó de rodillas frente a las amalgamas, contemplando lo que había hecho sin dejar de considerarse una aberración por haber nacido con la capacidad para controlar la sangre, maldecido por la voz de su cabeza y por el poder para manipular la vida misma, un niño que no quería lastimar tenía el don para dañar a todos los demás.

Phantom intentó alcanzarlos con sus manos, pensó que al menos no quería dejarlos solos, aunque la vida se desprendiera de ellos pensaba que nadie merecía estar solo en sus últimos segundos, porque los fantasmas seguían siendo su familia después de todo y habían hecho lo mejor que podían para él, le habían dado la vida y lo cuidaban, aunque fuera tratado como una mascota, porque así era el amor para el criterio del niño que intentó sonreír a pesar de que su cuerpo se sentía muy pesado, quería hacerlo porque era la expresión más hermosa que pudo conocer.

Esos fueron sus últimos pensamientos, las palabras que se dijo a sí mismo antes de perder el conocimiento a causa del gas que entraba por sus poros abiertos, y mientras se perdía en un mar de ignorancia tomó las manos de aquellas personas que lo vieron como un monstruo a pesar de que él los veía como su familia; y al dormir soñó con cosas malas, tuvo sueños donde él lastimaba a todos los que lo rodeaban en esa amarga soledad que nunca podría compartir, reviviendo una y otra vez la sensación que tuvo al ver cómo se despedazaban los cuerpos ante su presencia, recordándole que jamás podría saber lo que era ser abrazado como un niño amado.

“Solo puedes lastimar, es el propósito de tu existencia, es para lo que has sido creado de manera tan fría” le fue susurrado en sueños por un espectro del mundo real, pudiendo captar con precisión como sus primeras memorias estaban plagadas de silencio y horror, tomando consciencia de que solo sería un monstruo en un mundo frágil que intentaba no romper con sus pasos.

Cuando despertó no pudo hacer mucho, estaba atrapado en su habitación, una camisa de fuerza y un bozal lo amordazaban como a un monstruo, y esa singular forma de despertar le hizo pensar que realmente lo estaba… Era un niño monstruo, por eso era tan peculiar y no hacía más que lastimar, era un pensamiento que le fue susurrado por la voz que reemplazó la música infantil en las bocinas, una idea que le fue incrustada con el objetivo de convertirlo en un arma ahora que conocían su potencial, sin importar si derramaba sus lágrimas rojas sin poder sollozar, como un animal enjaulado, la vestía carmesí se quedó en la soledad de su habitación mientras la sangre que brotaba le susurraba que siempre le haría compañía.

I

Más allá del limbo

“No sabíamos que estábamos creando recuerdos, simplemente nos estábamos divirtiendo”

-A. A. Milne.

Otra memoria que se acumula, una recopilación de momentos que se repetirán en el día de la muerte, el último hombre sobre la tierra tendrá todas las memorias de los que alguna vez existieron para revivir todo su dolor y sufrimiento, vivirá incontables vidas una y otra vez, pero ¿Y si realmente todos ya habían muerto y la vida que experimentaban no era más que la repetición constante de los últimos momentos antes de cruzar hacia la oscuridad infinita? Quizás no eran experiencias, sino memorias arrastradas por el frívolo tacto del tiempo, como gotas de lluvia deslizándose por el cristal.

En el encierro se perdía el paso de los días, era improbable determinar cuánto podía cambiar el mundo y las personas que lo habitaban cuando no se tenía ninguna interacción con ellos, la pandemia ocurrida en la primera mitad del siglo XXI les hizo ver a todos cuán deprimente y solitario podía llegar a ser el encierro hasta perder la noción de lo que era verdad, el sueño y la realidad se entremezclaban para dejar salir la mejor o la peor versión de sí mismos, de ese modo la percepción del tiempo fue despojada de su poder sobre las personas y los seres que imitaban a las personas.

Phantom, el niño que producía en los demás el sentimiento del valle inquietante, se sentía perdido en el tiempo, solo el crecimiento de su cabello y uñas podían darle una pista de cuanto había estado dentro realmente, pero en otros aspectos seguía siendo el mismo niño que había descubierto sus poderes de una forma tan fatídica, y con el paso de los meses las pesadillas fueron aumentando del mismo modo que la cantidad de niños como él que habitaron esos espacios que comenzaron a producir leucofobia en él… A pesar de la compañía, el shock de haberse convertido en un arma le arrebató cualquier deseo de comunicarse con los demás que tampoco tenían interés en hablar con él.

Desde ese día las semanas se hicieron cada vez más largas; tuvo que interactuar con distintos elementos, en cámaras de prueba donde unos pequeños drones lo esperaban y le guiaban en el proceso, carente de todo contacto humano desde el incidente en la sala de juegos, Phantom se conformó con pensar en que eso sería lo más parecido a volver a convivir con otros, incluso si esos drones no tenían respuestas programadas a sus intentos de abrazo, era lo único que podría hacerlo sentir bendecido.

“¿Como te sentiste hoy, Phantom?” le preguntaba la voz en la bocina cada vez que regresaba a su habitación, con un tono encantador a pesar de la forma tan sombría en que se expresaba de él, intentando desentrañar en como los sentimientos podrían afectar el rendimiento del niño; un peligroso, mudo y enfermo niño que no haría más que contagiar y matar a los demás, era la forma en la que se referían a él cuando volvía a su cuarto tirado por la correa que se aferraba a su collar, el matador de Genexis Sciences, como lo llamaban los científicos apartados por todo un mundo de distancia.

Cuando la cortina del cuarto de juegos se cerró, y separó a Phantom de los únicos fantasmas con caras que lo trataban como un niño, fue como cerrar una puerta entre él y el resto del mundo, era como haber perdido el lazo con la única oportunidad de conocer su lado humano, sin embargo, eso no fue una excusa para guardarles resentimiento ni buscar una forma de lastimarlos… Aún los amaba, quería a su familia, incluso si eso significaba seguir dándoles lo único que él deseaba conocer: alegría.

Los otros niños apenas lograban tener algún parecido a él; mudos, con defectos, extremidades que faltaban o sobraban, alas sin plumas o con la necesidad de algún artefacto para mantenerse con vida, eran criaturas imperfectas que con suerte lograban pasar del primer día antes de caer muertos, y los científicos luchaban por entender en qué estaban fallando, ¿Por qué no podían replicar la perfección del sujeto I? No obstante, Phantom era el único que realmente podía ver qué era lo que fallaba, aunque no lo entendiera porque nunca se atrevieron a explicárselo, él podía ver que la sangre de todos esos niños estaba contaminada, eran homúnculos cuyo genoma estaba destinado al fracaso y la muerte.

Ellos tampoco lo entendían, sus mentes eran tan frágiles como sus cuerpos, pero en sus últimos segundos de vida presenciaban la llegada de una bestia de cabello de rojo que lloraba sangre por ellos, ese niño con collar de perro era el único que se arrodillaba para lamentarse por su pérdida mientras el color de sus ojos se desvanecía; los científicos no entendían por qué Phantom lloraba por ellos a pesar de que nunca socializaba con otros, lo que jamás podrían comprender era que él también hallaba belleza en la sangre, pues su visión le permitía descubrir el brillo carmesí de sus torrentes sanguíneos.

“Todos brillan en su interior, todos poseen una belleza singular e inigualable, y cuando mueren, cuando pierden la vida, esa luz se desvanece… El resplandor queda sepultado por la oscuridad cuando los niños llaman por sus madres, y no hay sonidos en el mundo cuando su luz se apaga; no hay llantos, no hay tristezas, solo un silencio sepulcral por aquellos que ya no estarán más en esta vida” pensó Phantom con ayuda de la voz que provenía de su sombra, cobrando conocimiento gracias a su compañía, descubriendo el significado de muchas cosas en su silenciosa soledad.

Y cada vez que algo así sucedía tenía que ser arrastrado por los drones de vuelta a su habitación, ni siquiera los fantasmas eran quienes tiraban de su correa como al principio, se dijo que ya ni siquiera era digno de su presencia, pues al bañarse tampoco estaban presentes… de ese modo, los fantasmas se hicieron invisibles, solo quedaron seres inanimados y niños con muertes prematuras para hacerle compañía, un mundo monocromático lo recibía cada día, y Phantom era el único color sobre ese lienzo de tristezas sin respuestas.

Por las noches descubría que en su habitación se abrían grietas, no sabía si eran reales o no por la forma en que se abrían y cerraban como las heridas en la carne, ni siquiera le importaba realmente porque al verlas de cerca podía presenciar como salían pequeñas hormigas que recorrían las paredes en busca de algo interesante. A Phantom le agradaba tenerlas cerca, para él eran lo más cercano que podría tener a un amigo, además de la voz en su cabeza, eran la única compañía que tenía en medio de sus pensamientos que hacían eco en la inmensidad de su cuarto vacío, y se concentraba en las hormigas que andaban frente a él mientras abrazaba su almohada.

“Mi sueño es poder abrazar a alguien que me quiera de verdad, alguien que no sea un fantasma” pensó Phantom para contradecir la tristeza que la voz en la sangre le profesaba todas las noches con la esperanza de que usara todo en contra de los demás, rogando para que llegara el día en que finalmente pudiera desatar todo el resentimiento que realmente no existía en el corazón de Phantom, porque, a pesar de que la voz en la bocina le decía que había nacido para lastimar, el niño no quería hacerle daño a nadie.

El tiempo pasaba, su cabello le indicaba cuantos meses transcurrieron desde su nacimiento, todos y cada uno de la misma manera, variando únicamente en la forma en que podía hacer uso de sus habilidades: jugaba como un mono de pruebas para el deleite de ojos invisibles que empezó a reconocer como cámaras, probando así sus reflejos y habilidades, demostrando su fuerza golpeando muros de contingencia o su resistencia al ser arrojado de catapultas hacia un vacío en el que cualquiera podría morir; y esa bestia con alas de sangre se quedaba allí, entre la vida y la muerte, recuperándose de sus heridas con una rapidez envidiable para los enfermos, y sin embargo, sentía muchos deseos de acabar con su propia existencia porque no la entendía, ¿Por qué había qué vivir? Se preguntaba en soledad cuando miraba hacia las luces amarillas que lo enfermaban, y alzaba sus manos para tapar su intensidad, pensando en si algún día podría salir a conocer la luz del sol.

“No siempre estarás solo” le dijo la voz en cierto momento, y él quiso creerlo porque era la primera vez que le decía algo positivo sin tener que recurrir a sus deseos de violencia, quería creer que realmente tendría alguien a quien amar, probablemente sería un fantasma, pero incluso eso podría llegar a ser mejor que no tener una razón para hablar en voz alta… Quería saber cómo sonaría en presencia de otros, quería saber cómo sería vivir y que alguien lo estuviera esperando para recibirlo con los brazos abiertos.

Tras haber regenerado sus extremidades después de que fueran amputadas en un cruel experimento Phantom durmió plácidamente y soñó con algo mejor, no una pesadilla donde dañaba a los demás, sino un sueño donde tenía una familia: una mamá amorosa, un padre estricto, pero justo, y una hermana que lo admiraba porque podía ser alguien talentoso, ¿Como sabía siquiera como lucía una familia? Eran los recuerdos de alguien más, le decía la voz, los recuerdos distorsionados de una persona diferente, y él no era más que un sueño que rogaba por ser real para no morir en el olvido; en el sueño su hermana lo abrazaba con fuerza, deseando estar por siempre a su lado, devolviéndole una mirada profunda y carmesí.

Para cuando despertó volvió a estar en su habitación, pero esa vez algo nuevo lo recibió, un nuevo descubrimiento que lograba hacerle olvidar todos sus pensamientos, al menos por algunas horas: un televisor, con un viejo reproductor de VHS y varias películas para entretenerse.

La voz espectral de la bocina le dijo que era su premio por ser tan obediente y por ayudarles a avanzar tanto con la ciencia, dijo que muchos se beneficiarían de sus esfuerzos y él ganaría más premios si seguía siendo el hijo preferido de Genexis Sciences.

-Ciencia… -repitió en voz alta mientras sus dedos enguantados exploraban el extraño aparato que ya estaba conectado a un tomacorriente recién instalado-

La máquina no le resultó tan extravagante con ayuda de la voz de la bocina, le dio instrucciones de cómo ponerla en marcha sin dificultad alguna, impresionando a los científicos por captar instrucciones con tanta naturalidad, a pesar de ser su prima interacción con un aparato.

Esa noche quedó fascinado por su primer acercamiento al mundo exterior, abrazando su almohada mientras se sentaba en el piso y miraba todas las películas que tenía a su disposición, le habían entregado una variedad de géneros cinematográficos y estudiaron su reacción a los eventos que presenciaba en ellos, quedando gravemente decepcionados al descubrir que actuaba igual que un niño tal y como lo aparentaba, a pesar de todo lo que podía hacer y había experimentado, ni siquiera el terror o la impresión podían despertar alguna nueva habilidad.

Los colores vibraban, las escenas moldeaban su percepción del mundo, pero los romances y las desdichas perduraban en su mente más allá del momento en que esas películas terminaban, lograban impregnarse en su memoria con una pasión inigualable, tanto así que ni siquiera llegó a parpadear en todo el tiempo que tomó para ver las mismas películas una y otra vez, anonadado por las maravillas que esa pantalla mágica le transmitía. Así, el fantasma carmesí se había enamorado de las visiones que tenía de un mundo que estaba fuera de su alcance, hallando en ellos la fuerza suficiente para creer que la vida podía ser igual de maravillosa.

“¡Es como magia!” pensó el niño, ignorando los hechos científicos que la voz le contaba que hacían posible lo que tenía frente a sus ojos.

El cabello de Phantom era tan largo que llegaba a su cintura, era tan rojo como un rubí, una gema en medio de la naturaleza oscura de las salas de pruebas, con el paso de los meses había adquirido masa muscular y ya no parecía tan frágil como la primera semana en que descubrieron lo destructivo que podía ser, era sano y todas sus heridas se curaban con rapidez sin importar cuán profundas fueran, sin duda era un espécimen que podría servir como un eterno conejillo de indias si llegaba a fallar como un arma.

“Aunque el sujeto de pruebas no ha demostrado ningún avance como arma biológica ha demostrado ser perfecto para pruebas de alto riesgo; su regeneración acelerada nos permite experimentar con su cuerpo sin limitarnos por los riesgos a su vida como sucedería con una persona normal, su inmunidad a enfermedades nos permite testear nuevos productos y así financiar nuestros experimentos, sin embargo, los estímulos parecen ya no tener mucho efecto sobre él, no podemos ver qué tan avanzados serían sus poderes si nos seguimos limitando de esta manera… Para la próxima semana aprobaremos una interacción humana, y en un mes ya tendremos a quien esperamos que resulte una compañía digna del sujeto” registraron los fantasmas que vigilaban al niño directamente a través de las cámaras como todos los días, demostrando así que su interés por Phantom no disminuía sin importar cuanto avanzaran con él, dejándolo por primera vez en sus meses de vida que disfrutara de una noche pacifica sin ser tratado como un perro sin dignidad.

Los días de su tan amarga soledad se acercaban a su final, contemplando todo a su alrededor con una alegría renovada tal y como si hubiese renacido, no percibía la misma inquietud que lo acompañaba en la monotonía de sus días, incluso si su cuerpo era expuesto a diferentes entorno y usaban distintas armas en él, para Phantom cada herida que se cerraba valía la pena porque en su mente no dejaba de reproducir esas películas que recordaba con una claridad abrumadora; las personas son maravillosas, se dijo a sí mismo tras pensar en el romance y la bondad de esas criaturas que salían en la pantalla, mientras ignoraba los crueles experimentos que hacían con su cuerpo y sus poderes, forzándolo a vivir situaciones mortales para la vida humana.

Incluso los científicos de baja moral que llegaban a dudar de la ética de sus experimentos comenzaron a escasear, despedidos o amenazados, la cantidad se fue reduciendo hasta que Phantom no vio más que trajes blancos con el logo blanco y negro de Genexis Sciences, los fantasmas que lo visitaban cada día ya no jugaban con él ni hacían gestos graciosos para verlo reír, sin embargo, la sonrisa de Phantom seguía presente porque se alegraba de verlos después de tanto tiempo.

Hubo un día en particular en que todos los fantasmas, junto a los hombres de traje y  corbata, se reunieron su alrededor, descubrió que todos eran mucho más altos que él porque eran adultos que tenían cierto interés; cubrieron sus manos con unos nuevos guantes negros que impedían la filtración del sudor, le pusieron un nuevo collar que brillaba con un ligero tono verde y le pidieron nunca intentar quitárselo, algo que él prometió con una sonrisa porque no quería desilusionarlos, un acto que produjo sonrisas maquiavélicas en los rostros desnudos de los hombres de traje.

Aunque no lo entendía, el niño aceptó sin miramientos todo lo que le hicieron, hasta ponerlo en una nueva habitación donde una mesa y dos sillas esperaban, una para él y otra para un invitado que aún no llegaba, y Phantom tomó asiento a la espera de ese suceso que cambiaría su vida como le habían dicho los fantasmas.

“No puedes confiar en los humanos, son la peor peste que existe en este planeta, no puedes seguir quedándote aquí esperando algo que te lastimará” susurró la voz que emergía de la sangre en su cabeza y sonaba idéntica a la suya, intentando contagiar a Phantom con su amargura a pesar de conservar la misma sonrisa ansiosa por conocer lo que aguardaba por él dentro de la leucofobia que la gran habitación blanca transmitía, ese lugar monocromático interrumpido por las gotas de sangre que caían de sus hombros.

Entonces él entró, un hombre diferente, un hombre vivo; vestía un bonito traje café de corbata roja, era más viejo que la mayoría, pero no era un decrepito, y de un lado llevaba una maleta que no le molestaba al caminar. La primera impresión de Phantom fue ambigua, pues por un lado le impresionaba ver un rostro con facciones tan similares a las suyas, un rostro humano a pesar de que no tenía ninguna característica que los relacionara en absoluto; por otra parte, le causaba repulsión porque estaba seguro de que solo aquellos que usaran una máscara antigás podían ser confiables, eran los rostros de su familia insensible ocultos detrás de un pequeño cristal negro que reflejaba su rostro infantil.

¿Quién era ese hombre? Se cuestionaba la mente del pequeño Phantom que no podía dejar de temblar, a pesar de que el extraño se había limitado a sentarse en la silla al otro lado de la mesa, pues lo consideraba una potencial amenaza para su estilo de vida, un agente del caos como dirían en las películas, alguien que solo había aparecido para invadir lo que conocía y robarle el amor de aquellos a los que él amaba… Su falta de interacción con personas reales le hacía considerarlos a todos como sus depredadores naturales, seres que atentaban contra su integridad.

“¡Mátalo, provócale una hemorragia, hazlo llorar sangre!” le incitaba la voz en su cabeza, pidiendo a gritos por ver la agonía en el rostro de todos los demás, una parte que, a diferencia de su lado consciente, buscaba cualquier excusa para lastimar, como si esa parte disfrutara del poder que tenía… eso era todo lo que pedía a cambio de hacerle compañía, le rogaba que le dejara tomar el control en ciertas ocasiones para acabar con los humanos, y al mismo tiempo no le volvería a dejar solo en sus noches, ofreciéndole su amor por una condición tan letal.

-Tienes un poco de sangre aquí, ven, te limpiaré. -confesó el hombre al abrir su maleta y sacar un paño blanco, una de sus tantas herramientas dentro de su bolso mágico, como pensó Phantom tras relacionarlo con una de las cintas VHS que había visto-

“¡No dejes que se acerque, te quiere lastimar, no dejes que nos toque!” le exclamó la voz, provocando que una nueva herida se abriera en la cabeza de Phantom, lo que para el hombre frente a él no fue más que una pequeña apertura para el niño fue un estallido de dolor; la voz gritaba, el dolor se hacía presente y algo en su cabeza reventaba haciendo eco en sus oídos, sus parpados temblaban como muestra de lo que sentía sin que nadie pudiera comprenderlo, un castigo por parte de esa presencia invisible que le pedía que dejara de ser tan amable en un mundo tan malo, no merecía vivir de esa manera y si no podía defenderse a sí mismo tampoco merecía existir, palabras crueles de una voz de la que nunca podría deshacerse.

Jamás podría deshacerse de ella, porque ni siquiera entendía por qué una parte de él era así, ¿Quién la había lastimado tanto como para desear la muerte? Era algo que Phantom no entendía a pesar de que solo deseaba vivir en paz y conocer la felicidad, tenía miedo de lo que eso podría decir de él o las consecuencias que podrían tener… pero lo que más temía era cumplir con esa meta de convertirse en un arma, tenía miedo de convertirse en el arma que la voz en las bocinas profesaba, pero, tristemente, en su soledad esa era la única certeza que podría tener de sí mismo.

Sin embargo, en el momento en que el paño hizo contacto con su cabeza, comenzando a disipar la sangre de su frente y cabello, una nueva sensación se apoderó de Phantom, era un sentimiento extraño que le hacía cerrar los ojos para concentrarse y recuperar el aliento; había calma, como volver a su habitación para sentarse a ver películas, era algo novedoso que lo llenaba de paz, todo el dolor e ignorancia de los últimos meses desaparecía para dar paso a algo extraño… y eso le aterraba, le preocupaba no reconocer ese cariño como sí podía hacerlo con las amputaciones o el impacto contra las paredes, le preocupaba que la sensación del paño húmedo pudiera callar la crueldad con la que su subconsciente siempre se expresaba.

Como un cachorro, soltó un gran suspiro de alivio mientras recostaba la cabeza en la mano del hombre que seguía limpiando la sangre, era la primera vez que alguien lo acariciaba de esa manera desde que tenía uso de razón.

-Se siente mejor, ¿Verdad? -confesó el hombre antes de retomar asiento, e intentó quitarle el paño, pero se había percatado de que el niño de cabello rojo lo había tomado para quedárselo-. No te preocupes, te lo puedes quedar, solo asegúrate de lavarlo.

Phantom mostró una sonrisa mientras descansaba su cabeza en la suavidad del paño, pero al sentir como el hombre extraño se alejaba sintió una nueva especie de curiosidad, era diferente a la que sentía por el televisor o las películas, era una intriga bondadosa que le permitía dejar atrás el miedo junto al odio con el que se manifestaba la voz en su cabeza, entonces dirigió la mirada al hombre de lentes y canas para conocerlo un poco mejor cuando estuvo dispuesto a escuchar lo que tenía que decir.

-Es un gusto conocerte, mi nombre es Sean Sullivan, a partir de hoy seré tu tutor para enseñarte todo lo que pueda. -se presentó el hombre al extender su mano para que se la estrechara-

Phantom miró como un felino curioso su mano, no tenía idea de lo que pretendía y se acercó para olerlo al igual que un animal, causando en Sullivan cierto sentimiento de ternura y lástima por ver que el niño ni siquiera sabía saludar con propiedad, no tardó demasiado en apartar la mano sabiendo que no conseguiría nada con ese gesto.

- ¿Tienes un nombre? -cuestionó al pequeño de cabello rojo-

Ante la pregunta Phantom reaccionó con prisa, levantándose de la silla para rodear la mesa y acercarse al hombre, a él le habían advertido que intentara no tener demasiado contacto físico con el niño porque era inestable y podría provocarle enfermedades, sin embargo, Phantom ni siquiera buscaba tocarlo como pensó que lo haría, en su lugar se acercó para levantar su cuello y revelar un collar de bombillas verdes que poseía una etiqueta con su nombre, o mejor dicho, con el nombre del proyecto al que pertenecía.

Sullivan estudió el collar a detalle, leyó las palabras que lo adornaban para identificar al sujeto de pruebas, y como no tenía ninguna otra forma de llamarlo eligió seguir usando ese nombre tan insensible, al menos por los momentos. Luego Phantom regresó a su silla y se dedicó a contemplar directamente al hombre mientras seguía sosteniendo el paño ahora lleno de sangre, lo sostenía como una posesión valiosa mientras esperaba que el hombre eligiera las palabras correctas para un niño que nunca había tenido ninguna interacción humana.

-Phantom, ¿Sabes lo que es un tutor?

El niño negó con la cabeza repetidas veces, al menos, se dijo a sí mismo el hombre, podía entenderle incluso si no podía expresarse, era un alivio.

-Significa que soy alguien que te va a enseñar cosas importantes, te enseñaré todo lo que necesitas para la vida, te enseñaré a hablar y escribir, también seré tu psicólogo personal, te ayudaré a lidiar con todo lo que sientes. -confesó Sullivan, intentando usar las palabras más sencillas que conocía-

-Sientes… -repitió el niño con un tartamudeo al ser las últimas palabras que había escuchado, y mostró una sonrisa para Sullivan-

- ¡Bien, aprendes rápido! -felicitó el hombre mientras reía, genuinamente conmovido por la forma en que Phantom lo imitó con una voz tímida, habiendo descubierto que por lo menos el niño no tendría dificultades para adaptarse a la interacción humana-. ¿Y adivina qué? Traje algo especial para ayudarte en este proceso.

Dicho eso, Sullivan volvió a explorar el interior de su maleta, encontrando algo especial que había empacado para lidiar con situaciones como esa con niños incapaces de hablar; para el deleite de Phantom, además del paño empapado con su sangre, había recibido una marioneta hecha con un calcetín, era un pequeño conejo blanco con orejas y patas que se movían por encima de los dedos de Sullivan, haciendo gestos graciosos que provocaban una tierna euforia en él mientras el hombre usaba una voz muy chillona y movía la figura ante los ojos carmesíes del pequeño frente a él.

“Solo es un niño pequeño atrapado en un cuerpo grande dentro de estos laboratorios, me dijeron que era un peligro, dijeron que sería una amenaza a mi vida… Yo les dije que no tenía nada que temer, ya lo he perdido todo, pero al verlo de esta manera, emocionado por ver un calcetín viejo hecho marioneta, me cuesta creer que realmente sea un monstruo como dijeron” pensó Sullivan mientras jugaba con Phantom, quien quedaba fascinado por la escena de la marioneta explorando un mundo imaginario, contemplando con unos ojos brillantes como rubíes aquella presencia que se distanciaba bastante de todo lo que había conocido hasta ese momento, como si se encontrara en un sueño del que no quería despertar.

La compañía de Sullivan resultaba un alivio para Phantom, quien hasta ese momento había pensado que todas las personas eran fantasmas avergonzados de su verdadera apariencia, o avergonzados de verlo a los ojos, pero aquel hombre de gesto tan gentil había probado ser diferente a todo lo demás… Era como un regalo del cielo dijo Phantom, aunque no sabía cómo era, un milagro salido de las profundidades monocromáticas de las salas de prueba, y no sabía cómo decir que su compañía resultaba tan agradable como para inspirarse a seguir su educación que empezaría con lo más básico: aprender a hablar apropiadamente.

Ambos sabían que no lo conseguiría al primer intento, pero solo con ver que empezaba a reconocer las formas podían reconocer que habría un gran cambio en su vida cuando finalmente pudiera expresar lo que sentía.

Desde las cámaras fueron observados, en parte despreciados y en parte burlados, sin poder hallar el propósito de ese primer encuentro, considerando que tal vez pudo ser un error llamar a ese hombre, un premio nobel en medicina, para tratar con un espécimen tan delicado como Phantom, pero ya no había marcha atrás y debían confiar en que sabía lo que hacía para obtener todos los datos que querían. Todo lo que vieron en el curso de ese día fueron los juegos didácticos que había preparado para Phantom y las enseñanzas a través de libros infantiles, con fábulas y cuentos como Pinocho, dejando como regalo esas páginas que usaría para seguir practicando su capacidad para hablar incluso cuando no tuvieran clases.

Sullivan y Phantom se conocieron cuando más lo necesitaban, aunque aún no se conocieran del todo, el hombre enseñó al niño para aprender más de sí mismo, y le mostró la sonrisa de su rostro envejecido a ese joven rostro lleno de entusiasmo por todo lo que era nuevo para él, en su silencio podía contarle lo que quería conocer.

“¿Esto como se llama? ¿Qué es todo lo que veo aquí? Es emocionante, en verdad lo es ¡Quiero aprender! ¡Todo es tan nuevo para mí!” Sullivan imaginaba su voz rogando por aprender más de lo que su tutor podía brindarle, queriendo indagar en el mundo que le rodeaba a través de las experiencias que la primera persona real podía compartir con él.

¿Para qué y por qué? Era sus preguntas silenciosas para cada enseñanza, palabras por aprender y objetos por conocer extraídos de la maleta mágica de Sullivan, objetos que el pequeño Phantom examinaba con la misma curiosidad de un niño normal. La voz del hombre era una melodía para él que todo lo que veía era nuevo en verdad, tantas cosas por aprender hacían que el niño conociera la diversión, reconociendo que era la emoción de sentir sus pensamientos desfilando por su mente con gran entusiasmo.

Esa emoción, esa sonrisa que nunca habría conocido atrapado en su habitación mirando las mismas películas una y otra vez, hicieron que el falso corazón de Phantom comenzara a latir con gran velocidad y sus movimientos se hicieran más alegres, un acto que se vio reflejado en su collar de bombillas verdes que de un momento a otro pasaron a ser amarillas.

-Phantom, calma… -intentó prevenir Sullivan, sin que el niño le prestara atención-

Jugando con las marionetas, los libros y las herramientas de Sullivan, el niño seguía escuchando su propia voz dentro de su cabeza que se cuestionaba por todo lo que veía, emocionado por las novedades y entusiasmado por todo un mar de conocimiento que aguardaba ante él, preguntando para qué servía cada cosa y el porqué de las maravillas que los libros contaban en sus páginas… Y en cuanto su emoción se hizo demasiado evidente, delatada por los latidos de su corazón, el collar de bombillas amarillas emitió una pequeña corriente por todo su cuerpo.

-Oh, dios mío. -exclamó Sullivan al ver como Phantom se retorció por un instante en reacción a la electricidad que pretendía calmar esa euforia que estaba demostrando, provocando que su canción quedara en silencio y los objetos en sus manos se resbalaran-

Era como si algo malo recorriera su interior, algo que lo había quemado sin previo aviso por mostrarse tan entusiasmado, y Phantom se quedó temblando mientras dirigía una mano al collar que seguía transmitiendo corriente, aunque en una menor escala, castigándolo por ser como era, forzándolo a seguir ocultando lo que sentía frente a los demás. Todavía podía sentir la misma curiosidad por querer aprender más, pero junto a ella se levantó un miedo irracional por expresarse como lo había hecho, callando la música en su mente para reemplazarla con un silencio mortal que profundizaba en la idea de que no era un niño real, igual que Pinocho, un niño que no podía rozar la misma alegría que hallaba en los cuentos y las películas.

Desvió la mirada hacia Sullivan, el hombre no se había movido de su silla, pero su rostro esbozaba una intranquilidad muy lamentable, compadeciéndose del rostro confundido de Phantom que seguía sin comprender lo que había sucedido, ¿Por qué sentía que su cuello se quemaba y se esparcía por el resto de su cuerpo? El niño aún temblaba mientras permanecía de pie, sosteniendo su collar hasta que las bombillas volvieron a recuperar su color verde y el dolor se desvaneció con él, dejando que Phantom pudiera recomponerse mientras jadeaba y miraba a Sullivan, casi como si le rogara que le quitara ese castigo inmerecido… Y de ese modo su cabeza volvió a sangrar, permitiendo que la voz pudiera regresar para susurrar cosas nefastas.

-Niño, lo siento, yo… -confesó el hombre, aunque no tuviera mucho que decir al respecto-

De pronto el sonido de una bocina los interrumpió, como si un botón de seguridad fuera presionado en algún lugar para alertar al doctor de un peligro inminente, al menos así lo consideró por la forma en que la habían programado, y pudo ver en la reacción de Phantom que también creía que era algo peligroso; se inclinó un poco, se abrazó a sí mismo y miró en varias direcciones buscando por el peligro, con su túnica de laboratorio siempre manchada de sangre, parecía una pequeña rata blanca buscando la salida de un laberinto engañada por el olor del queso como premio, ya ni siquiera los científicos se molestaban en cambiar su ropa porque siempre estaba sangrando, dotado así con un aspecto enfermizo a pesar de lucir tan sano, en cierto sentido era un fantasma viviente para el criterio de Sullivan.

Entonces al sonido de alarma le precedió una voz, con toda la sala blanca que los envolvía era como si aquella voz proviniera del vacío, una presencia invisible que había estado presente en todo momento sin ser notada por ninguno de ellos, y aunque Sullivan sabía a quién pertenecía Phantom no sabía absolutamente nada, para él solo quedaba una incertidumbre muy profunda mientras esperaba que la alegría de antes pudiera invadirlo una vez más para reemplazar esa angustia con la que vivía.

-Doctor Sullivan, ya hemos visto suficiente, por favor retírese de la sala y deje al sujeto de pruebas en paz. -pidió el hombre de la bocina, hablando con un tono autoritario y no como un colega de trabajo, ordenando antes que solicitar al hombre que trataba con Phantom-

Sullivan se lamentó que así fuera, a pesar de todos sus reconocimientos y logros tan prestigiosos, pues debía limitarse a obedecer a pesar de que estaba logrando buenos avances con Phantom previo al castigo, y sin mucho que decir para alguien que aún no podía responder simplemente decidió tomar sus cosas para volver a guardarlas en su maleta antes de salir de ese cuarto blanco. No obstante, cuando intentó tomar el paño se vio sorprendido por el arrebato de Phantom, pues él había recogido el paño y un libro antes que el hombre, los abrazaba con fuerza mientras temblaba y le devolvía la mirada, haciéndole saber que no le dejaría que se lo llevara porque significaban algo más para el niño.

-Oye, sé que te gustan esos libros, pero debo llevármelos. -confesó Sullivan al inclinarse frente a él y estirar sus manos-

A pesar de sus esfuerzos no pudo hacer nada para quitárselos, Phantom contaba con más fuerza que cualquier hombre, sin embargo, usaba esa fuerza para que no le quitaran lo único que le hacía feliz… Era una imagen bastante extraña que Sullivan nunca habría imaginado encontrar cuando aceptó ese trabajo tan secreto, y sabiendo cómo funcionaba la mente de personas aisladas como Phantom entendió que lo mejor era dejarle un recuerdo de algo que no fuera dolor y rechazo por parte de aquellos a quienes consideraba su familia, verlo acariciar el paño como si fuera un cachorro era como ver a un niño que ansiaba recibir lo que creía que solo existía en las mentiras.

El doctor dejó su mano en el carné para abrir la puerta, pero antes de irse permaneció por más tiempo contemplando al niño que seguía sentado en la silla, consolando ese dolor que había sentido al abrazar el paño y los libros con delicadeza, concentrándose en esa sensación sin prestar mucha atención al hombre que estaba a punto de marcharse no sin antes dedicarle una mirada compasiva. Entonces Sullivan pensó en lo cruel que podía llegar a ser ese experimento por las personas que lo controlaban, habiendo leído los reportes y escuchado las grabaciones, supo que ninguno de esos científicos tenía la más mínima educación psicológica como para saber que estaban creando a un ser muy triste, un monstruo lleno de melancolía.

-Doctor Sullivan, retírese de inmediato. -repitió la voz de la bocina cuando vieron a través de las cámaras que el hombre seguía de pie contemplando con tristeza al sujeto de pruebas-

“No lo van a repetir otra vez, váyase… por favor” escuchó que alguien lo dijo, una voz ajena a sí mismo, le habló en su mente con un tono bastante tímido y gentil. Supo mantener la compostura a pesar de que se había asustado por ello, pero decidió hacerle caso a esa voz mientras abría la puerta y se retiraba en silencio, siempre contemplando al niño que abrazaba el paño ensangrentado y dejaba los libros en su regazo, anhelando su próximo encuentro con su tutor.

Sullivan cerró la puerta y dejó a Phantom a solas, marchándose hasta la próxima vez que pudieran encontrarse, por más incierta que pudiera ser esa posibilidad, recorriendo esos pasillos donde una docena de drones avanzaban para llevarse al sujeto de vuelta a su habitación, aunque en realidad era una celda sin barrotes donde la tristeza se veía multiplicada, y el hombre también lo reconoció como un signo de cuan insensibles podían llegar a ser, esa falta de contacto humano era lo que condicionaba la forma de ser de Phantom, una actitud tímida y avergonzada que los científicos despreciaban por considerarlo pésimo.

No obstante, sabía lo que sucedía con el contacto directo de sus manos, no podía culparlos del todo, tenían tanto miedo como Phantom, ese miedo los apartaba unos de otros, porque en lugar de ayudarle e instruirlo para hacer el bien lo estaban condenando, había escuchado los mensajes subliminales que le ponían mientras dormía, todas esas palabras con la que esperaban obtener el arma biológica definitiva para sus guerras personales:

“Vas a lastimar a los que quieres, vas a causar dolor y enfermedades a los que te rodean, debes obedecer, debes matar” quizás no lo recordaba conscientemente, pero el subconsciente se repetía a sí mismo esas palabras, de todas las criaturas descubiertas en el nuevo siglo Phantom era la más triste de todas, un niño que estaban diseñando para lastimar y no para salvar, una bestia sin nombre, el producto perfecto que Genexis Sciences buscaba replicar.

Sullivan tomó el elevador que lo llevaba a la parte superior de los laboratorios, un sistema muy avanzado escaneó todo su cuerpo y una voz robótica reveló el contenido de su maleta y sus bolsillos: peluches, libros, una libreta con anotaciones personales y una fotografía de su familia, provocando cierto disgusto en el hombre porque pensó que la tecnología ya no tenía cavidad para la privacidad y ese problema seguiría aumentando al paso en que iban con tantas corporaciones acelerando los avances.

Finalmente, tras haber abandonado esos espacios de espesor pálido, sin otro habitante que no fueran Phantom y los niños imperfectos que perecían cada día, regresó a lo único que tenía para comprender que seguía en el mundo real y no en una simulación de la vida con seres abandonados por su propio creador. La corporación Marston, una de las tantas a las que despreciaba por acelerar la tecnología y la manipulación biológica, junto a los gobiernos y las pruebas de productos realizadas en Phantom, era una de las principales fuentes de ingreso para Genexis Sciences, gracias a la corporación es que ellos contaban con una base de operaciones sumamente avanzada que les permitía desarrollar todas las pruebas que quisieran e incorporar drones avanzados que actuaban más como el reemplazo de las secretarias.

La base de Genexis Sciences era tan grande y estaba tan provista de recursos que los trabajadores contaban con sus propias habitaciones, siendo un piso superior al que se hallaba antes, pero no estaba ni cerca de la superficie, y a donde fuera que mirase descubría escritorios y más cámaras de pruebas situadas en ambos lados o en las plataformas superiores, en ellas se realizaban vivisecciones de los sujetos imperfectos antes de que fallecieran, probando así los distintos usos de sus cuerpos, también probaban las muestras de la sangre de Phantom.

“¡Es asombroso! La sangre del sujeto es inmune a todo tipo de enfermedades, no posee glóbulos blancos o rojos como nosotros sino una especie de molécula totalmente diferente, es algo que ni siquiera tenemos en la tabla periódica, se adapta y desarrolla inmunidad a cada organismo ajeno que se presente en su sistema” pudo escuchar por parte de un grupo de científicos que tenían una docena de muestras de la sangre, en aspecto era igual a la suya, pero al mirarla con detalle descubría que era muy diferente al poseer un brillo especial, lo llamativo era ver que el líquido no podía hervir sin importar la cantidad de fuego a la que lo expusieran, solo tenían dos hipótesis para explicar ese descubrimiento: el punto de ebullición era mucho más elevado que cualquier liquido en la tierra o era imposible hacer hervir la sangre de Phantom y de aquellos de los que habían obtenido la muestra, el miedo a esa posibilidad hacía que los científicos se aferraran tercamente a la primera hipótesis por el terror a su propia debilidad, a la debilidad de ser humanos en la inmensidad del universo.

Era algo impresionante para Sullivan, ciertamente podía evocar cierto sentimiento de impotencia al reconocer que a diferencia de Phantom todos ellos eran frágiles y podían morir de mil maneras, pero él, probablemente lo único que los conectaba a esa criatura tan fascinante, era que podía envejecer como todos… Aunque ni siquiera sabían por cuantos años viviría, cuanto tiempo tendrían para seguir estudiándolo, era verdaderamente incierto.

El doctor Sullivan contempló en derredor a los estudiosos de Genexis Sciences que indagaban tanto en la biología de esta criatura en beneficio de la humanidad, muchos experimentos con el fin de superar sus propias enfermedades, buscar armas biológicas para el futuro o una forma de sobreponerse a las otras criaturas que existían aparte de los humanos; algo curioso era ver que existían capsulas donde distintas sustancias viscosas intentaban escapar sin éxito, con nombres extraños, como el proyecto nueva vida, que no hacían más que reproducir el sentimiento del valle inquietante, era algo que ni el propio Sullivan podía negar.

-Doctor Sullivan, veo que ya terminó su sesión con el sujeto. -confirmó una voz que se presentó a sus espaldas cuando estaba distraído con los experimentos-

Un hombre caucásico se presentó, vestía un traje y sombrero elegantes que resaltaba entre los trajes blancos y las gafas de los científicos, era una persona alta y delgada cuya sonrisa siempre resaltaba por la blancura de sus dientes y por andar con una postura relajada que le daba un aire de seguridad en sí mismo, a diferencia de Sullivan quien caminaba ligeramente encorvado por su edad. El hombre estrechó la mano del doctor una vez más, aunque en un principio no lo recordaba con claridad por estar tan inmerso en sus propios pensamientos, además de la extraña atmosfera que se cernía sobre ellos por culpa de esos experimentos y de las cosas con formas de niños con las que nadie se quería relacionar.

-Espero que el sujeto no le haya dado muchos problemas, aunque por lo que pude ver en la sala de control parece que el cachorro se ha portado muy bien.

Sullivan despreció un poco la forma en que se refería de Phantom, no por alguna especie de compasión que creía desaparecida una vez que estaba fuera de su alcance, sino porque su ética le impedía expresarse de sus pacientes de otra manera, estaba seguro de que el hombre no intentaba ser cruel de ninguna manera o desprestigiar su trabajo, simplemente actuaba de la manera en que creía correcto hacerlo al ser el director del proyecto Phantom, pues ahora recordaba que había sido el primero en recibirlo y darle todo el registro del niño hasta ese momento.

Sin embargo, antes de pensar en el momento en que se conocieron, pudo sentir una inquietud singular por una presencia extraña, algo ajeno que no había sentido antes y que ni siquiera la incomodidad por el piso inferior se le asemejaba; cuando miró en dirección a una de las plataformas superiores, donde la sala de control resguardaba detrás de un enorme ventanal que apenas conseguía distinguir con su visión, pudo percibir un par de siluetas indistinguibles que permanecían de pie mientras observaban a todos los científicos esparcidos por la sala. Sabía que solo se trataba de una reunión con el equipo de vigilancia, algo ordinario y que no debería importar, pero su instinto de peligro le indicaba que la sensación de inquietud provenía de aquel lugar y era provocada por la presencia de esas sombras que ni siquiera podrían hacerle daño realmente.

Tal vez no fuera nada especial, solo eran dos siluetas altas e imponentes a pesar de la distancia, a pesar de hallar la delgada figura de un hombre albino que resultaba ser la más atemorizante de todas, pues estaba seguro de que ese sentimiento podría deberse a la naturaleza de todo lo que le rodeaba, era un lugar espeluznante a pesar de la pulcritud con la que residía todo a su alrededor, Genexis Sciences solo era un laboratorio cruel en que la carne y la sangre abundaban en cada esquina.

-Veo que percibe la presencia del señor Marston atemorizante, es normal cuando viene de visita. -confesó el director al notar el interés del doctor-

-Señor Crane, no pensé que querría verme de nuevo. -confesó Sullivan, tras estrechar la mano y devolverle la mirada al hombre frente a él, habiendo pensado nuevamente en su recibimiento-

-Bueno, no se tiene a un premio nobel con nosotros todos los días, lo menos que puedo hacer es estar al tanto de su… estancia con nosotros. -respondió el director, habiendo tomado una pausa antes de terminar, dejando en Sullivan un sentimiento de desconfianza, mientras conservaba una sonrisa de buena fe sin soltar su mano y asegurándose de que no volviera la mirada al ventanal-

Albert Crane, que prefería ser llamado señor Crane por todos, era el director del proyecto designado directamente por su principal accionista, estaba tan orgulloso de su cercanía con este y de su papel en los laboratorios que siempre vestía con elegancia y se aseguraba de estar al tanto de cada experimento, además de solicitar nuevos agregados que le permitían satisfacer su curiosidad, aunque no sabía el área en el que se especializaba podía notar que tenía muchos conocimientos como para intervenir en las operaciones con Phantom y los otros niños.

-Y hablando de su estancia, imagino que ya se le presentaron sus aposentos, ¿Verdad? -agregó Crane antes de soltar su mano y rodear el hombro de Sullivan con un brazo, con demasiada confianza inmerecida según consideraba el hombre, aunque no hizo nada para evitarlo por la autoridad del director-

-La verdad no, decidí ir directamente con mi paciente para conocerlo y tener una idea del trabajo que me espera.

- ¡Un hombre responsable, eso me agrada! -confesó el director mientras empezaba a caminar y llevar a Sullivan con él, buscando las escaleras más cercanas para ir al piso superior-. Pero ya ha hecho suficiente con el sujeto por hoy, los drones ya lo llevaron a su habitación, así que debería ir a desempacar sus cosas mientras pueda.

La estancia de los científicos y trabajadores que no estuvieron desde el principio del experimento era obligatoria, buscaban personas sin familia o que estuvieran dispuestas a trabajar largas jornadas internados en esos espacios liminales eternamente plasmados por colores pálidos, sin ver la luz del sol por tanto tiempo como los propios pacientes. En cierto momento fue una parte del acuerdo que hizo que Sullivan rechazara el trabajo, sin importar si le ofrecieron pagarle un salario de siete cifras de forma mensual, para él no había cantidad de dinero que valiera salir de su hogar, por más solitario y silencioso que fuera, sin embargo, la oportunidad de tratar con un elemento tan peculiar era lo único que le hacía querer participar.

Era el único de su rama de estudio en las instalaciones, y podía notar que la mayoría estaban sumidos en un gran estrés por el trabajo que conllevaba lidiar con seres vivos casi perfeccionados, además de indagar en nuevos procesos como la clonación o el control mental, tenían esperanza de que al menos con un psicólogo tan profesional como Sullivan entre ellos podrían desahogar sus penas cuando su oficina ya estuviera instalada.

-Se lo digo, Sullivan, hizo bien en aceptar este trabajo, quizás no lo crea aún, pero está formando parte de la historia, en unos años cuando ya no existan las enfermedades y podamos reestablecer la posición del ser humano por encima de la cadena alimenticia todos recordarán el nombre de Sean Sullivan por toda la eternidad, usted y su maravilloso trabajo para adiestrar al sujeto de pruebas serán grandes. -contó Crane mientras guiaba a Sullivan por el segundo piso de la sala y doblaban la esquina para caminar por un gran pasillo con múltiples puertas negras-

-De hecho, señor Crane, preferiría que nos refiriéramos al sujeto como mi paciente, solo por la ética de mi trabajo, si no es molestia. -confesó el doctor manteniéndose leal a sus creencias-

El comentario soltó una pequeña carcajada en el director, no estaba siendo grosero o déspota, estaba genuinamente encantado porque consideraba que Sullivan estaba siendo gracioso o irónico, lo consideró bastante jocoso para ser un psicólogo tan antiguo en su labor, sin duda había tomado la decisión correcta al buscarlo para asistir en el proyecto.

-Señor Sullivan, realmente sabe soltar una buena broma.

Pero el doctor no compartió su euforia, para él no había nada de gracioso en lo que había dicho, y que Crane pudiera verlo de esa manera solo terminaba por decirle la clase de persona que era, un breve análisis de su personalidad le ayudaba a entender que solo era un empresario que se entremezclaba muy bien en el mundo de la ciencia, era un hombre de negocios dirigiendo un proyecto como cualquier otro sin considerar que habían personas involucradas que en su mayoría sacrificaban el tiempo que podrían invertir en sus familias o en vivir sus vidas, un pensamiento que probablemente no entenderían porque la mayoría seguían siendo jóvenes e ilusos.

Crane dejó de reír poco a poco mientras guiaba a Sullivan hasta su habitación, no le tomó mucho averiguar que hablaba en serio, realmente sentía desprecio por la idea de ver a sus pacientes de una forma tan insensible, y consideró que el viejo doctor solo estaba siendo irracionalmente emocional con algo que ni siquiera debería tener forma humana. Soltó un leve suspiro, sin deseos de buscar problemas con él, y se limitó a palmearle la espalda mientras avanzaron hasta una de las tantas puertas donde una habitación frívola y solitaria esperaba por la llegada del doctor melancólico.

-Bien, puede referirse al sujeto como lo desee, Doctor Sullivan. -accedió Crane con una sonrisa de buena voluntad, dejando al hombre en la entrada de su nueva habitación, esperando que una buena siesta consiguiera quitarle esa idea tan sensible-. Mañana tendrá otra interacción con él a mediodía, queremos que pueda hablar para final de mes, confío bastante en su trabajo, tendrá acceso a todo lo que hemos registrado en los últimos meses por si llega a requerirlo.

Sullivan miró el interior de su habitación con cierta inquietud, era un espacio blanco como el resto de las instalaciones, un lugar meramente diseñado para el descanso y la relajación, y aunque cumplía con su propósito era un lugar desprovisto de alegría, sabía bien que sería lo más cercano a su hogar por los próximos meses, quizás años, pero no le transmitía ninguna tranquilidad más que la de cerrar sus ojos, más allá de eso no había familiaridad ni calor en esas cuatro paredes cargadas de pesar. Una cama le esperaba situada sobre lo que parecía ser un espacio en la pared, al acercarse un pequeño dispensador se abría para servirle cualquier tipo de bebida que deseara, además de algunos agregados que convertían ese lugar en un minibar disponible para su uso incluso antes de dormir.

Había un pequeño dron que se levantaba de su capsula de carga en una esquina y se deslizaba por el suelo como un pequeño duende hasta llegar con él, ofreciéndose a tomar su maleta para desempacar y acomodar todas sus pertenencias, tenía a su disposición un reproductor de películas que podía proveerle con el entretenimiento que deseara a costa de no tener nada para ver las noticias del mundo exterior, como todos, alejado completamente de lo que pudiera estar sucediendo en la superficie.

Sin duda era un lugar de ensueño para la mayoría, con dispensadores de alimentos y bebidas, con la capacidad de entretenerse con todo lo que quisiera y la ayuda necesaria para no preocuparse por la monotonía de los quehaceres… Sin embargo, para Sullivan no era más que una alegría artificial para cubrir las horas de silencio y soledad que atormentaban a todas las personas de las instalaciones que se levantaban únicamente para seguir trabajando con aberraciones disfrazadas de niños, jugando a ser dios con la excusa de crear armas y contrarrestar la muerte para siempre.

-Señor Crane, no sé si esta habitación sea lo ideal… -confesó Sullivan al darse la vuelta para encarar al director, no obstante, este último lo dejó con la palabra en la boca al retirarse, cerrando la puerta de forma automática para dejar que el hombre se reacomodara en sus aposentos con sus propios pensamientos-

Sabía que no le había dado una buena impresión al director, probablemente porque tenían una visión muy diferente sobre las cosas que estaban sucediendo en esos laboratorios, mientras que para Crane no eran más que negocios y sabía bien como dejar sus sentimientos fuera del trabajo, para Sullivan era inevitable tener una percepción más íntima de los trabajadores y el ambiente que se cernía en Genexis Sciences, en gran parte por la naturaleza de las cosas que estaban haciendo con criaturas de apariencia humana, que a pesar de ser homúnculos y creaciones imperfectas no dejaban de tener consciencia.

¿Tendrían un alma? A Sullivan no siempre le gustaba pensar en esa cualidad porque su fuerte eran las emociones, los comportamientos y las razones detrás de ellos, pero fue una pregunta bastante curiosa que llegó a su mente al pensar en lo que hacía especiales a las personas, todas esas características que los distinguían unos de otros y que muchos atribuían al concepto de un alma que forjaba el cuerpo, la mente y el carácter, ¿Criaturas como Phantom tendrían algo parecido? O, por el contrario, incluso ese atributo no sería más una vulgar imitación de lo que eran las personas.

Después de todo, ni siquiera provenían de una muestra humana, esos niños del piso inferior salieron de algo que ni siquiera podían comprender, probablemente habían hecho todo lo posible para que sus apariencias fueran lo más humana posible, pero en el fondo seguían siendo seres que con su sola presencia atormentaba a la humanidad por el hecho de no ser los únicos en el universo. Todas esas cuestiones existencialistas los habían perseguido desde el principio de la creación, pero en el presente se habían intensificado por el acceso a un gran conocimiento que seguía aumentando con cada día que pasaba, y a Sullivan le preocupaba formar parte de algo tan grande después de todo por lo que había pasado.

El doctor debía lidiar con todas esas reflexiones, con tanta responsabilidad, mientras su corazón seguía marchito por la idea de haber perdido a su propia familia; cuando el dron terminó de desempacar todas sus pertenencias se acercó a Sullivan una vez más, la pequeña criatura de luces y metal le entregó una vieja fotografía en sus manos, tomada con una cámara instantánea donde un padre tenía entre sus brazos a su esposa e hija, mirando con una gran expectativa el futuro, ese día la niña había ganado su primer torneo de soccer y celebraron en su pizzería favorita.

Ambos lucían tan saludables, tan llenas de vida y vigor con esas sonrisas que reflejaban cuan maravilloso había sido ese día… Tan saludables, era una palabra curiosa en el presente, se dijo a sí mismo el doctor mientras volvía a guardar la fotografía en el bolsillo de su pecho, y entonces miró al pequeño dron que regresó a su capsula de carga a descansar, dejando sin su compañía al hombre melancólico.

Probablemente esa era la razón por la que estaba siendo tan sensible con Crane poco antes, no veía valor en esas criaturas del piso inferior ni sentía compasión, solo estaba reflejando sus propios fantasmas en aquellos que no tenían un nombre verdadero, estaba proyectando una idea bastante personal que al final solo conseguía distraerlo de su verdadero trabajo. Realizar su propio análisis era una forma de hacer tiempo hasta que le ganara el sueño, callarse y mirar al techo percibiendo estrellas imaginarias era la única forma en que podría conciliar el sueño después de una tarde llena de nuevos pensamientos, pero sin duda, más aterrador que presenciar como un niño hacía sangrar a un hombre adulto con su sola presencia era irse a dormir temprano para estar a solas con sus ideas.

“Esto es aterrador, que miedo da escuchar el eco en mi cabeza, ¿Esto es con lo que lidio cuando no estoy borracho?” se cuestionó Sullivan mientras pasaba una mano por su rostro y notaba sus arrugas, no había un día en que no envejeciera y se alejara cada vez más de la persona que solía ser, de ese hombre alegre y juvenil que vivía en la fotografía reprochándole por dejar que se convirtiera en esa cosa deprimente.

Con tanto en qué pensar para un solo día, Sullivan se recostó en su cama, tomando abrigo con sus sábanas por el frío aire que siempre circulaba por las instalaciones, y pensó en cómo sería escuchar una tormenta desde ese lugar, se preguntó si acaso la lluvia podría entrar a pesar de cuán profundo se hallaba en la tierra… Su cuestionó si los niños nacidos sin padres tendrían alguna vez la oportunidad de presenciar la lluvia por sí mismos, en esa tumba donde las estrellas del pensamiento iban a perecer, y con esas ideas tan tristes en su mente Sullivan se permitió descansar en su silenciosa soledad.

Al día siguiente nuevas pruebas se presentaron, los sujetos imperfectos perecieron ante la desgracia de su propio nacimiento, dejando a Phantom nuevamente con un sabor amargo por presenciar el hermoso resplandor carmesí de sus torrentes sanguíneos que se evaporaba frente a sus ojos. El niño yacía en la misma sala del día anterior, después de pasar toda la mañana siendo una rata de laboratorio en distintas salas, ahora podía darse el lujo de descansar a la espera de su tutor, había traído consigo sus libros y su paño aún manchado de sangre para el encuentro, temiendo que el hombre no regresara tendría con él esos pequeños recordatorios de la bondad que había recibido.

Sus guantes pasaban contantemente por su rostro para remover su largo cabello que empezaba a molestarlo, era difícil tener que quitar esos mechones a cada instante para tener un poco de claridad de todo lo que tenía frente a él, los científicos no se preocupaban en cortárselo porque no había necesidad, en ese lugar no podría tener piojos ni alimañas, además de que su propio cuerpo se encargaba de limpiar las impurezas.

Cuando Sullivan entró, alertado por el amargo sonido de la puerta inteligente, el rostro del niño despertó una alegría indescriptible, con un inocente rubor en sus mejillas por notar la presencia del hombre que decidió hacerle compañía un día más, e inmediatamente se levantó para recibirlo con unos pequeños sonidos que parecían querer articular las palabras correctas, era como un cachorro que ansía tanto la llegada de su amo que olvida como ladrar, y de ese modo el doctor entendió que Phantom había cobrado cierto cariño por ser la única persona en demostrarle algo más que no fuera indiferencia.

-Buenos días, Phantom. -saludó, sorbiendo un poco de su café-. Veo que trajiste tus libros, perfecto, así empezaremos la clase de hoy.

El niño asintió y volvió a tomar asiento mientras abrazaba el paño, en esa ocasión ya no tenía sangre en la cabeza por lo que se le notaba más tranquilo, el subconsciente permanecería en silencio mientras le hacía compañía al hombre que volvió a sentarse y a dejar su maleta a un lado, dedicándose en un principio a mirar directamente a los ojos carmesíes del niño que le devolvía la mirada con una inocencia muy especial.

Sullivan no tardó mucho en deducir que lo mejor para empezar su interacción, y que Phantom estuviera en el camino correcto para ello, era presentarse debidamente y que ambos reconocieran quienes eran. El nombre, una parte fundamental de una persona, era su identidad, podía definir tanto su personalidad como su carácter, alguien sin un nombre verdadero era como un alma errante que no sabía de dónde venía ni a dónde iba, era una criatura que rogaba por una identidad, sin ella no era más que un niño de mirada inocente que se ruborizaba por la más pequeña muestra de generosidad, alguien como Phantom, cuyo nombre ni siquiera era real, buscaba hasta el cansancio algo que lo pudiera identificar.

-Sullivan… -pronunció el doctor al tocar su propio pecho, como lo haría con un chimpancé, luego tocó el pecho del niño-…Phantom.

El niño parecía extrañado por el acto, al principio lo tomó como un juego y empezó a tocar su pecho para luego tocar el de Sullivan, y se reía en el proceso hallando diversión en un acto tan minúsculo, cosa que irritó ligeramente al doctor, pero supo controlar ese sentimiento al reconocer que no podía culpar a Phantom por una interacción que era novedosa… Y eso estaba bien, solo era una pequeña esponja lista para absorber cualquier conocimiento que se le presentara.

-No, no. Sullivan… -repitió el proceso con más calma y lentitud, tomando la mano enguantada de Phantom para guiarlo-…Phantom.

Entonces pareció comprender, era algo nuevo pero llamativo, algo que podría ayudarle en el futuro, y su expresión estudiosa delató que realmente estaba captando cada cosa que su tutor le estaba enseñando. Entonces Phantom retiró su mano para tocar su propio pecho, el mismo que le parecía tan delgado y demacrado a pesar de todo lo que los científicos creían, pues él mismo se veía pálido y enfermizo como en sus primeros días de vida, cada vez que se veía en el espejo y sangraba la voz en su cabeza le decía que era bastante feo, tenía una cara que ni una madre podría amar, tenía el cuerpo de un animal y la mente de un bebé, según recitaba la voz cuando Phantom no hacía lo que esta le pedía, odiándolo por no obedecer sus peticiones.

El niño entonces abrió su boca para repetir lo que había entendido cuando tocaba su pecho, siendo admirado por Sullivan al verlo intentando con tanta dedicación:

-Fantasma… -dijo con una voz bastante pasiva, como la de un niño pequeño, aunque al hacerlo tartamudeaba un poco-

-Bueno, estuvo cerca, pero debes decirlo como te enseñé… -Sullivan repitió el proceso, tomó con delicadeza la mano de Phantom y lo guio nuevamente a su pecho-. Dilo conmigo: Phantom.

Él miraba el rostro de Sullivan mientras lo guiaba, buscaba algún indicio de desprecio, buscaba una razón para temerle a pesar de la gentileza que le había mostrado, sin embargo, cuando miraba y desentrañaba el secreto de su mirada solo podía describir cuán triste se sentía, había un sentimiento bastante desolador en la cara del doctor, como si intentara ocultar todo lo que sentía desde hacía mucho tiempo; cuando miró el torrente sanguíneo del hombre descubrió que no sentía miedo, su ritmo cardiaco era normal, no sentía miedo o asco al tener contacto con el niño, era como si realmente lo viera como alguien normal y no como una criatura peligrosa.

-Phantom… -dijo mientras sostenía su pecho, y luego dirigía su mano al hombre-…Sullivan.

- ¡Bien hecho! -felicitó el hombre con una palmada en su cabeza-. ¿Entiendes ahora? Tu nombre es Phantom, es quién eres, espero que no lo olvides.

El niño se alegró tanto al sentir sus caricias, pensó que la sensación del paño en su cabeza era la mejor, pero no se podía comparar con las caricias de su mano, era como recobrar un sentimiento que realmente nunca había sentido, conseguía ruborizarlo y dibujar una sonrisa en su rostro mientras apartaba los mechones de cabello para verlo mejor. Sin embargo, a pesar de ver con buenos ojos el logro del niño, le disgustaba que tuviera que usar un nombre tan desagradable para que él reconociera su existencia, no era una identidad sino el título de una tarea con fines nefastos le entristecía pensar que si Phantom llegaba a reconocer varios conceptos podría terminar por despreciar su propia existencia; no lo veía como un arma biológica, sino como una criatura que nacer no había pedido y vivir no sabía por decisiones que no le concernían… No obstante, era feliz siendo un niño que repetía lo que aprendía.

“Nada de esto te preocupa realmente, ¿Verdad, niño?” pensó mientras lo miraba con alegría por como repetía la presentación hasta mejorar su tono de voz, cada vez sonando más optimista ante la idea de reconocer su existencia y la del hombre frente a él; tener una identidad, saber que estaba siendo adiestrado para ser un arma biológica, y la sensación de ser amputado o sujeto a experimentos cada vez más nefastos, eran condiciones que no parecían afectar la mentalidad de Phantom en ningún momento, solo era una criatura con una mente y unos ojos que se maravillaban con facilidad.

-Muy bien, ahora te enseñaré las vocales. -anunció mientras tomaba uno de los libros que le había regalado, empezando así con su primera clase-

“Las formas son tan extravagantes, el sentido tan extraño, pero sigue siendo emocionante de verdad” pensó el niño sin idea de cómo decir en voz alta todas esas palabras, con la ayuda de Sullivan para desentrañar en ellas. El sentimiento de descubrir, conocer y aprender resultaba gratificante para un niño que con sus ojos brillantes se emocionaba por ver más de la belleza del saber.

Para Sullivan el tiempo fue lento y tedioso, hacía mucho que no le enseñaba a nadie como leer, su hija había sido la única persona en su vida con quien lo hizo, y tantos años después repetía esa situación con un niño desconocido, probablemente esa fue la razón por la que no pudo apreciar genuinamente ese tiempo por estar tan inmerso en sus propios pensamientos mientras la situación se hacía cada vez más lejana al disociar de ella, con los minutos sintiéndose demasiado pesados, como un castigo por convivir con una criatura imperfecta.

En cambio, para Phantom no había cosa más encantadora y sublime que ese tiempo juntos, para él fue tan fugaz que apenas pudo disfrutar cada detalle de su compañía y enseñanzas, observando con fascinación las imágenes en los libros que ilustraban con ejemplos las vocales y sus diferentes funciones, un concepto que se hacía cada vez más interesante por la variedad de palabras que podían existir en distintos idiomas. Tanta belleza, tanto por leer y escribir, se decía a sí mismo que escuchar y comprender cuando los científicos de otros continentes hablaban no era igual a comprender la formación de las palabras en esos idiomas, todo un mundo de variedad, historia y cultura, que se enriquecía cuando se compartían los mejores aspectos de tantos mundos a la vez, ¡Seguro que en el exterior todos comparten, respetan y aman los idiomas y las culturas! Se dijo a sí mismo con inocencia, confiando en el amor que podía haber en los corazones humanos.

“Siento como me llaman, puedo ver el color emanando de estos libros que me enseñan lo maravilloso que es vivir” pensó Phantom tras desarrollar su primer deseo: conocer de cerca todas esas culturas donde esos bellos idiomas residían en los corazones de todas las personas, quería explorar la tierra para convivir con ellos y conocer a otros humanos como Sullivan, su segundo deseo al distinguir las figuras de los animales en los ejemplos ilustrados era que quería ver a un zorro, serían dos sueños que lucharía por ver cumplidos.

-Creo que eso ha sido suficiente por hoy… -confesó el doctor tras suspirar, levemente agobiado por el hecho de haber superado una situación tan conflictiva en su corazón, pero también alegre de haber progresado tanto con Phantom que no dejaba de repetir la palabra zorro como si fuera alguna especie de tic del habla-. Veo que esa palabra te gustó mucho, es un animal bonito en las fotos, ¿Cierto?

El niño asintió repetidas veces, comprendiendo el significado rápidamente, y estuvo seguro de que sería mucho más hermoso al verlo de cerca, junto a Sullivan, pudiéndose imaginar cómo sería si esa hermosa criatura se adentrara con ellos en la habitación y ambos tomaran asiento para admirar y alimentar a tan noble ser, descuidando un poco su rostro al dejar que su cabello rojo lo cubriera nuevamente dejando al pequeño Phantom un tanto confundido por ver una oscuridad carmesí repentina.

-Es un desastre tener el cabello tan largo y descuidado… Tal vez pueda hacer algo para arreglarlo. -dicho eso miró directamente a las cámaras de la habitación-. ¿Habrá problema si le hago un corte de pelo al paciente?

Esperó por una respuesta solo un minuto, aguardaba a que las bocinas resonaran para escuchar a las personas de la sala de control, pero esa respuesta nunca llegó, y el doctor no quería perder el tiempo con esas personas por algo tan trivial que realmente nunca afectaría el proceso del proyecto. Habiendo suspirado pesadamente, tomó el paño que le había regalado a Phantom y lo colocó en sus hombros, confundiendo un poco al niño que inclinó la cabeza a un lado mientras su cabello le seguía el ritmo, una pista que le daba a Sullivan más razones para ayudarlo con ese problema.

Ni los científicos o el director Crane se habían preocupado por cortarle el cabello, no había prioridad o razones, desde que Phantom había nacido hacía un año le habían dejado conservar su cabello tan largo como pudiera crecer al punto en que incluso Sullivan llegó a pensar que era una niña frágil y bastante peculiar, de no ser por los registros de su género y edad, al menos en apariencia, se habría quedado con esa primera impresión. Le dijo que lo habían descuidado mucho, pero que él mismo no debía descuidarse, junto al nombre, la apariencia era una parte fundamental de la identidad, debía asegurarse de reconocerse a sí mismo para poder avanzar en la vida, era un concepto que el niño jamás olvidaría mientras llevaba una mano a su pecho y repetía su nombre tal y como Sullivan se lo había enseñado: Phantom no olvidaría que debía buscar su identidad para seguir con vida, debía hacerse esa pregunta antes de irse a dormir y dejar que sus sueños le precedieran en busca de la identidad.

Cuando Sullivan usó las tijeras intimidó un poco al niño, no era la primera vez que veía un instrumento tan filoso, el miedo le precedió porque pensó que le iba a cortar las extremidades como los científicos llegaron a hacer; Sullivan notó este miedo, y estuvo a punto de calmarlo, era normal que un niño lo sintiera con su primer corte de cabello, pues incluso él recordaba haber tenido que masticar gomitas cuando era niño para calmar sus terrores mientras su peluquero se contenía la risa, sin embargo, antes de colocar ambas manos en sus hombros, pudo ver con detalle algo sumamente triste que delataba las creencias que Phantom mantenía en su cabeza, sin poder confiar realmente en que algo bueno podría suceder: él estiró su brazo por debajo del paño, se lo ofreció a Sullivan como si estuviera listo para cortarlo, a pesar de que él temblaba al hacerlo no dudó en entregarse al hombre.

Era una situación que lo dejó sin palabras, no pensó que Phantom estuviera tan manipulado al grado de ofrecer su cuerpo cada vez que veía un instrumento como tijeras u objetos filosos, solo podía pensar en los crueles experimentos que llevaron a cabo para probar cuanto tardaba en sanar, pero al ver la forma en que temblaba podía descubrir que tenía miedo de ser herido como todos, no soportaba el dolor de ninguna manera al igual que él o cualquier ser humano… La verdad acerca del adiestramiento que habían logrado con Phantom era terrible, tanto como para desviar la mirada a la cámara y juzgarlos en silencio.

-Deja eso, niño, solo te voy a hacer un corte de cabello, no te lastimaré. -confesó mientras apartaba el brazo de Phantom y lo colocaba en su regazo-. Quédate quieto mientras termino.

Todo fue más claro en pocos segundos, mientras las tijeras pasaban por delante de él y tomaban suavemente los mechones de su cabello para recortarlo, fue concibiendo la idea de que realmente ese instrumento no era malévolo ni estaba diseñado para lastimarlo como había llegado a pensar, solo tenía distintas funciones y Sullivan le había mostrado una realmente increíble por cómo podía abrir espacio para sus ojos a través de su cabello, era liberador no percibir esa oscuridad carmesí todo el tiempo como había sucedido en su primer año de vida, era refrescante poder sentir el aíre frío en su rostro y cuello mientras Sullivan seguía cortando todo su cabello para darle una mejor forma.

Cerró sus ojos y se concentró en el tacto de su tutor cuando tomaba suavemente su cabeza y lo ayudaba a inclinarla, le hacía sentirse renovado, era casi como probar la libertad, aunque eso sonaba como una locura. Saber que una herramienta que lo lastimaba también podía beneficiarlo hizo que se le escapara un suspiro de alivio, y fue la primera vez que se sintió como tal mientras Sullivan finalmente terminaba el proceso y le dejaba un nuevo corte al nivel de sus orejas, un estilo mucho más varonil a su parecer sin tener que despojarlo de su inocencia, le ayudaba a mejorar su aspecto y verse menos descuidado.

-Muy bien, es un buen corte, tal vez no sea peluquero, pero te ves bien.

Dicho eso, regresó la tijera a su maleta y en su lugar tomó su espejo de mano para llevarlo frente al rostro de Phantom.

- ¿Y bien? -le preguntó por su opinión-

No era la primera vez que se miraba a un espejo, pero sí la primera vez que hallaba un ser totalmente diferente en él, alguien que había cambiado bastante y realmente parecía más saludable, fue algo que le hizo apreciar aún más lo bondadoso que era Sullivan con él para ayudarlo a verse mejor y con suerte eso le llevaría a sentirse mejor consigo mismo. Phantom tomó con delicadeza el espejo y se miró por un rato con una gran sonrisa, parecía entusiasmado por su primer corte de cabello y no podía ocultarlo al repasar sus manos enguantadas por su cabeza, acariciando la esponjosidad de su cabello carmesí mientras Sullivan carcajeaba levemente por la reacción que tenía.

- ¡Ese niño soy yo, Phantom! -habló tímidamente, con una pronunciación correcta-. ¡Nuevo yo, es un nuevo yo, Sullivan!

- ¡Vaya, miren al poliglota en acción! -alabó Sullivan mientras acariciaba la cabeza del niño y compartía su alegría-. Supongo que ahora sí podrás descansar sin que el cabello te estorbe.

El niño asintió a sus palabras para luego devolverle el espejo, viendo en Sullivan una compañía agradable por demostrarle que no todos con quienes se cruzaba, humanos o fantasmas, eran completamente malvados. La ilusión de la pureza del cuarto blanco en el que reposaba a la espera de nuevos conocimientos y una compañía bondadosa se hacía cada vez más profunda, le hacía añorar por esas clases específicamente por la presencia de Sullivan después de pasar por las pruebas tan extenuantes de todos los días, sin duda, era algo a lo que Phantom comenzaba a aferrarse después de creer el día anterior que esa ocasión había sido única en toda su vida, pero ver que algo bueno sucedía dos veces le hacía tener esperanzas por algo más, algo que no fuera únicamente la compañía de la voz en su cabeza que le susurraba cosas nefastas.

Sullivan entonces reconoció la voz del niño, con esas palabras fue inevitable que la relacionara con algo que había escuchado en su cabeza el día anterior antes de salir de la habitación, la voz que le advirtió que los científicos no volverían a decirle una tercera vez que debía retirarse… Sabía que no pudo ser su sentido del peligro porque nunca le había hablado con un tono tan infantil, pero ahora que escuchaba con claridad la forma en la que Phantom se expresaba había comprendido la realidad, había comprendido que de alguna manera él pudo comunicarse con sus pensamientos antes de siquiera tener conocimiento de su propia voz.

Pero, eso no podía ser posible, Sullivan intentó descartar ese hecho, no había forma de que fuera posible ni siquiera con las habilidades del niño, además, no quería arriesgarse a que el director Crane se enterara y ordenara que los experimentos por venir fueran mucho más crueles que los anteriores, no quería condenar al niño a otra serie ininterrumpida de castigos solo por una pequeña hipótesis, probablemente, si tuviera la oportunidad se lo preguntaría directamente, pero hasta entonces solo sería un pensamiento para sí mismo.

-Muy bien, querido discípulo, ya tuvimos nuestra clase, un gran avance si me preguntas, y un pequeño arreglo a tu apariencia… Sigue leyendo tus libros, como tarea quiero que practiques tu caligrafía, haré que los drones te traigan un lápiz y cuaderno, practicarás el método Palmer de ahora en adelante, ¿Entendido?

El niño asintió repetidas veces a la tarea encomendada, prometiendo en silencio dar su mejor esfuerzo para lograrlo, aprovecharía que él no necesitaba dormir a diferencia de los demás para dedicarse a la tarea toda la noche, el sentimiento que lo impregnaba era tan desconocido como la razón de la bondad del hombre, no sabía por qué, pero solo pensaba en volver a sentir como acariciaba su cabeza y lo felicitaba por sus logros, probablemente estaba mal querer tanto su aprobación como para exigirse tanto a hacer algo que seguía siendo nuevo para él… No obstante, ese mismo sentimiento lo impulsaba a querer aprender más rápido todo lo que podía, algo que le ayudaría a superarse a sí mismo en su estado actual y salir de ese bucle de dolor y fascinación en el que estaba sumido; dolor por los experimentos y fascinación por lo nuevo, a veces sintiendo todo lo contrario por ambas cosas.

En cambio, cuando Sullivan se levantó y empacó sus cosas listo para marcharse, el niño sintió un nuevo aire de pesar por reconocer que tendría que esperar hasta el día siguiente para volver a experimentar lo que había conocido en esos dos días, volver a pasar por una noche incierta en que no sabría si podría morir como los otros niños imperfectos; ese sentimiento se hizo presente de un momento a otro, como un niño que cobra consciencia de sí mismo y del mundo que le rodea, con un temor irracional al sol que habría de explotar en otros mil millones de años, Phantom tuvo miedo ante la posibilidad de que su cuerpo podría colapsar en cualquier segundo y morir igual que los demás en esa sala de juego llena de adefesios imperfectos, ¿Y si moría mientras dormía y no podía volver a ver a Sullivan?

Ese temor se hizo presente en su rostro, algo que lo llevó a tomar el brazo de Sullivan e impedirle que se marchara, dedicándole una mirada encariñada y pavorosa a ese rostro viejo y confundido por la forma en que lo tomaba mientras temblaba, ¿Qué intentaba decirle realmente? Sullivan pensaba en algo para lo que aún no tenía palabras, algo horroroso pero que no sabía cómo expresar, y por ello el niño se limitaba a compartir lo poco que lograba entender.

-No te vayas… -pidió con una voz tímida-

El hombre estuvo ligeramente conmovido por la forma en que lo pidió, totalmente indefenso y temeroso de la soledad, temblando al sujetarlo por reconocer que no podría hacer más para lograrlo, teniendo que depender tanto de su decisión que él dejaba de vivir por sí mismo y solo podía rogar que el corazón de Sullivan no estuviera tan contaminado por la tristeza como creía, solo para ver al hombre que le daba alegría por otro segundo de su vida. No era muy difícil determinar qué era lo que sucedía por la mente de Phantom en ese momento, el niño estaba creando una dependencia emocional en el hombre, probablemente solo hacía falta que otros lo trataran bien para volverse esa clase de persona, Phantom seguiría sin cuestionar a cualquiera que le demostrara un poco de cariño… un hecho que terminaría por lastimarlo.

Sullivan buscó las palabras correctas para la situación, cualquiera que fuera la mejor forma de sobrellevar el estado mental del niño, pero era difícil cuando todo lo que hallaba era un amargo recordatorio de que no podía hacer nada más para distraerse ni enfocar sus pensamientos, no había forma lógica en que no terminara por encariñarse con alguien que lo había amado o, mejor dicho, que le había hecho creer que podría ser amado. Solo era temporal, se dijo Sullivan a sí mismo para reafirmar que debía mantenerse profesional, no podía permitir que la tímida figura de Phantom se presentara dentro de su mente para forjar ideas que no deberían estar allí, no había forma en que pudiera encariñarse con alguien más sin importar cuan nefasta fuera su existencia.

-Niño, por favor… -pidió, sin deseos de ser grosero con él, esperando que así pudiera entenderlo como ya había demostrado-

El agarre de Phantom se hizo más fuerte, no quería dejarlo ir y le preocupaba que cruzara esa puerta, algo muy triste se descubría en la mirada de Phantom al ver directamente el rostro de Sullivan, como si sus pensamientos más tristes girasen en torno al hombre y no pudiera hacer más que limitarse a suplicar sin obtener ningún resultado… Era algo lamentable, pero no era más que otro día en la vida del niño que se aferraba cuanto podía al único alivio de una existencia tormentosa, queriendo creer que había más personas buenas como Sullivan en el mundo y no que todo se componía de espectros silenciosos que preferían darle la espalda.

Al final, solo con ver el torrente sanguíneo de Sullivan y comprender que estaba provocando que los latidos de su corazón se aceleraran, pudo entender que lo mejor era decirlo ir, provocando que las luces verdes de su collar cambiaran a amarillas, amenazándolo con darle otra descarga eléctrica si sus emociones seguían creciendo; con gran pesar en su corazón, entendiendo que rogar no le serviría de nada, Phantom eligió soltarlo y dejarle, dejar que el deseo de su compañía se marchitara mientras contemplaba como Sullivan tomaba su maleta y abría la puerta no sin antes mirar al niño una vez más, estaba seguro de que los latidos del hombre se debían a que estaba asustado, le tenía tanto miedo y repudio como los fantasmas, no era más que un monstruo ante sus ojos por sus habilidades, era un ser abominable.

Sin embargo, Sullivan pudo reconocer que bajo su viejo cuerpo los latidos de su corazón eran prueba de cuanto le preocupaba esa situación, cuantos nervios y sentimientos encontrados se reflejaban en aquellos ojos carmesíes que lo buscaban con inocencia y deseos de amor, pero él buscaba explicar eso a través de los significados de su profesión: Phantom no era más que un escapista, y Sullivan era su lugar seguro, escapaba hacia él para eludir su propia realidad.

Pensarlo de esa manera conseguía distanciarlo por todo un mar de indiferencia de Phantom, creaba una barrera entre él y todos los demás, solo de esa manera conseguía que nada de lo que sucedía fuera de sí mismo lo afectara, estaba seguro de que usar esos trucos psicológicos con él mismo eran la mejor manera de seguir viviendo sin atarse a nadie que solo podría lastimarlo con su ausencia. De ese modo Sullivan cruzó al otro lado de la puerta sin despedirse ni decirle nada, dejando a solas al niño que usaba el paño y los libros como un consuelo, observando cómo se distanciaba una vez más y se preguntaba a sí mismo: ¿Qué había hecho mal?

Entonces él se levantó y se acercó a la puerta, aunque ya estaba cerrada, e intentó abrirla a pesar de que no tenía identificación, fortificada por el metal y los mecanismos invisibles que le impedían la salida, comenzaba a desesperarse por el simple de hecho de, por primera vez en su vida, querer escapar de esa amarga habitación pálida, quería tanto deshacerse del penumbroso pesar que se arrastraba sobre él que ni siquiera le importó fijarse en las luces de su collar que pasaron de amarillas a rojas y soltaron una descarga eléctrica sobre él, provocando que el niño cayera en el suelo.

- ¡Me duele, por favor, deténganse! -imploró con su voz soltando gritos ahogados, cobrando el don de hablar con claridad mientras se retorcía en el suelo como un animal-

Fue admirado por los científicos que finalmente pudieron escucharle formando una súplica y no solo repitiendo palabras como un perico, algo novedoso y sorprendente que les hizo aumentar la potencia del collar para descubrir hasta donde podía llegar con tanto dolor, pudiendo ver a través de las cámaras como se retorcía y gritaba mientras la sangre en su cabeza se desparramaba sobre el suelo, invocando la voz para que se presentara de nuevo reclamándole por ser tan débil y sensible.

“Cuando sufres entiendes que nadie te quiere” susurraba la voz al presentarse de nuevo en su cabeza mientras la electricidad lo recorría, castigando su carne y petrificando sus pensamientos, ahogándolo con todo el dolor y desprecio que podía percibir en esas cuatro paredes blancas de siempre.

- ¡Para, deja de hablarme! -exclamó con un poderoso grito, y el eco de su voz hizo que los cristales se agrietaran, provocó que un horroroso chillido se transmitiera por las cámaras hasta alcanzar a los científicos que tuvieron que quitarse los audífonos al mismo tiempo, incapaces de escuchar qué otras cosas gritaba el sujeto hasta que el dolor lo dejara inconsciente-

Phantom había pataleado, gritado y peleado con el vacío de la habitación, no había nada que contrarrestara sus golpes, era una fuerza invisible que ningún ojo humano podría ver, pero ante él era bastante clara aquella horrida presencia de un ser tan alto que debía inclinarse para mirarlo, tan robusto y pesado como una bestia sedienta de sangre… Le preguntó quién era, a lo que la bestia diabólica contestó que era él mismo, la versión de él que siempre le hablaba cuando la sangre brotaba de su cabeza, y Phantom peleaba por no ser más que una horrible visión de todo en lo que no quería convertirse.

Fue en ese momento en que el dolor lo dejó con sus ojos en blanco, aún vivía, pero el dolor le había hecho incapaz de percibir nada más del mundo real, no era más que una víctima de su propia ilusión por seguir creyendo que Sullivan vendría a rescatarlo de sí mismo, gritando desde el abismo con las palabras que había aprendido en ese día con la esperanza de que así su maestro estaría tan orgulloso de él que decidiría regresar. No obstante, el niño falso solo conoció la desesperanza al esperar por alguien que nunca regresaría, viendo en el vacío oscuro de su consciencia la soledad que siempre cargaría en su alma.

“Ha desarrollado un escapismo hacia mí con tal de ver algo diferente…” Sullivan pensaba mucho en lo sucedido mientras permanecía en el elevador, solo tenía a Phantom en el centro de sus pensamientos conforme la luz se filtraba por los cristales del elevador y resplandecían en el interior, pero no conseguía alcanzarlo para disipar la oscuridad que se dibujaba en sus facciones como un reflejo de las ideas que transitaban por su cabeza en ese instante, luchando incansablemente por desprenderse de esa figura tan infantil que no hacía más que empeorar sus propias sensaciones.

Podía escuchar la voz del niño en su cabeza, lo llamaba por su nombre, le rogaba que volviera con él, quería tanto su presencia para consolar su tristeza que no le habría importado si solo era un minuto o un par segundos, solo quería que estuviera a su lado para calmar esa silenciosa soledad. Podía percibir sus deseos en su mirada, era algo triste, pero también demasiado personal como para restarle importancia, no era más que el deseo infantil de un niño por querer estar en los brazos de alguien que no lo viera como un arma biológica.

Sin duda, era una criatura interesante, se dijo Sullivan antes de llegar al siguiente piso, no era humano, pero tampoco una quimera creada en un laboratorio; solo era una extraña carcasa de tristezas y deseos no cumplidos, algo que intentaba atrapar a Sullivan en una espiral de compasión por algo ajeno a su propia especie… Y él intentaba convencerse de que era una criatura infame, no era un niño, por más que suplicara ser visto de esa manera, debía abrazar la idea de que jamás sería real para así evitar caer en su propia debilidad, aunque en el fondo sentía que le estaba dando la espalda a alguien más.

Al abrirse las puertas fue recibido por una escena inesperada: todos los científicos lo recibieron con aplausos, el director Crane se hallaba en medio del grupo de batas blancas y lentes redondos que felicitaban a Sullivan por un logro que aún no comprendía a pesar de hallarse en medio de todo el ajetreo, podía percibir las sonrisas que le dedicaban y los gestos tan profesionales alabando su capacidad, incluso Crane quien en un principio parecía aborrecerlo por intentar tener un poco de empatía por una criatura inhumana estaba genuinamente contento por los avances del doctor, avances que ni siquiera él mismo parecía comprender.

-Sabía que usted era el mejor para el trabajo. -destacó Crane acercándose para estrechar su mano y sonreír en respuesta al gesto de confusión del doctor-. ¡Amigos, con ustedes, el hombre que nos ha ahorrado otro año de trabajo!

Y todo el ajetreo se hizo presente de nuevo, los aplausos y los gritos de júbilo, la presencia de una alegría incomprensible que le hizo desear quedarse sordo por tal estruendo, aún cuestionándose a qué se referían, incapaz de unirse a su celebración, sintiendo que se burlaban de él como si de un niño en su fiesta sorpresa se tratase, y buscó por todos lados la razón. No obstante, fue el mismo Crane quien aprovechó el instante de silencio para explicar la razón que consiguió arrancar aquellas sonrisas de entusiasmo por logros que cimentarían las bases de la próxima era de la humanidad.

-Para quienes no estuvieron presentes, sea porque estaban en el baño o jugando a las cartas en la sala de descanso, el doctor Sullivan acaba de lograr en dos días lo que no hemos podido hacer en un año: Phantom ha sido capaz de comunicarse correctamente y formular oraciones completas, ¡El sujeto ahora es capaz de hablar! -anunció el director con una voz profunda e indescifrable, abstrayendo a Sullivan en su propia maravilla por haber escuchado tal hazaña que se le atribuía-

Sabía que Phantom podía hablar, lo había dejado con la capacidad de hacerlo, pero hacer algo tan complejo que a un niño en aprendizaje le tomaría días realizar era sumamente fascinante, estaba seguro de que probablemente habría estado hablando después de que él salió de la habitación, pero escucharlo de terceros era sumamente alentador cuando volvía a pensar en su paciente, probablemente alegrarse con sus logros sería lo que necesitaba para dejar de pensar en la interacción tan curiosa que habían tenido, confiaba que en cuanto fuera proyectada la grabación sería mucho mejor que permanecer de pie imaginando las cosas que podría haber dicho en su ausencia.

Allí estaba, con un plato de pastel en la mano mientras intentaba integrarse a la satisfacción de sus compañeros de trabajo, mirando a la gran pantalla que descendió del techo y recibió la luz del proyector para mostrar lo que las cámaras habían captado, después de muchos años como un ermitaño Sullivan podría ver los frutos de su trabajo como un éxito y no como un recordatorio de su penoso fracaso como hombre y como padre, vería en Phantom al menos un soplo de aíre fresco para creer que realmente estaba haciendo una diferencia en ese lugar.

“¡Déjame en paz, ellos no me odian, nadie me quiere lastimar salvo tú!” la voz de Phantom, aunque bastante tímida, cargaba un aire de frustración y dolor mientras le gritaba a una de las esquinas de la habitación en la que se hallaba, soportando crueles descargas eléctricas proporcionadas por su collar mientras luchaba por mantenerse de pie, nadie sabía con quién discutía salvo él mismo.

Lo escucharon gritar, pelear y gritarle a algo que solo existía en su cabeza, le pedía que lo dejara, no creía en el odio ni el desamor, no creía que Sullivan lo abandonaría como todos los que conocería lo harían pues él quería creer que era un niño de verdad buscando su identidad, que era lo más importante que tenían tal y como su maestro le había enseñado. La violencia con la que se movía, y los gritos que provocaban grietas en los cristales, fueron motivo suficiente para que los drones entraran en la habitación intentando amordazar a Phantom, golpeándolo y sujetándolo con sus manos de hierro mientras el niño usaba su fuerza para apartarlos con miedo a dañarlos, y fue ese miedo a dañar los objetos inanimados el que lo llevó a ser golpeado mientras les reclamaba.

“¡¿Por qué me lastiman?! ¡Yo no quiero lastimar a nadie, no soy un arma, no quiero ser un arma!” exclamaba mientras los drones lo amordazaban y movían con brutalidad, forzados a inyectarle sedantes para calmarlo porque la violencia y la fuerza con la que se movía eran superiores a las de cualquier humano, demostraba ser una criatura ensangrentada cuyos poderes estaban más allá de su propia comprensión, era evidente que para Phantom esos muros no representaban un verdadero obstáculo, pero su miedo a decepcionar a quienes consideraba su familia le impedía escapar.

Fue de ese modo que finalmente fue perdiendo la batalla cayendo presa del sedante, pero aún en sus últimos segundos consciente dedicó sus palabras a esos espectadores invisibles que no entendían con quién hablaba, pero a ellos no les importaban los factores de esa situación, la satisfacción de escucharlo hablar con tanta fluidez era tal que olvidaban todo lo demás, solo podían celebrar un triunfo para la ciencia y la manipulación del ADN… Habían creado vida.

“Menuda vida” fue lo único que pudo pensar Sullivan; sin tristeza, sin alegría, sin sentir el mismo cosquilleo de un triunfo para la ciencia… No había nada más que un vacío absoluto conforme contemplaba el vídeo y entendía cuán miserable era la existencia de esa criatura, ni siquiera sus más perversos pensamientos podían imaginar lo que realmente significaba escucharle decir sus primeras palabras y que fueran tan tristes. Para ese momento el sonido ya no se le hacía molesto como antes, no tenía que cubrirse las orejas, su mente estaba disociando tanto en lo que había visto que ya no podía percibir el mundo como los demás y solo le quedó sentir como su mente escupía ideas sin propósito, sin nada más que no fuera la culpa en su corazón.                             

Estrecharon su mano, le ofrecieron salmón fresco y una copa de vino, palmearon su espalda y dijeron que todo estaba bien, que había hecho grandes avances en nombre de la ciencia, debía recordar que no se trataba del ¿Por qué? Sino del ¿Por qué no? Pues para llegar a los beneficios de la ciencia había que atravesar interrogantes para las que no todos tenían la fortaleza, debían ser capaces de lidiar con los conflictos morales para obtener un resultado, de esa manera era que podían obtener el beneficio de la respuesta… Sin embargo, para Sullivan todo era igual, aunque ese día a muchos científicos les fue concedido el día libre para celebrar y disfrutaron de un gran banquete junto al director y el doctor, para el hombre no fue sino un amargo recuerdo de que le había causado un gran dolor al niño por su trabajo de enseñarle tanto como pudiera.

Miraba la comida, miraba la copa y las sonrisas, y entonces se dio cuenta de que eran expresiones falsas, todas esas felicitaciones y consuelos de hacer lo correcto se lo decían a sí mismos y no a él, querían creer que realmente no había ningún problema con hacerle lo que le hacían a esa criatura en el piso inferior porque no era humana, solo estaba disfrazada, aunque a veces la carne sabía camuflarse muy bien por encima de su sangre. No pudo hacer mucho para comer, había perdido el apetito, la diversión y triunfo no cesó cuando el doctor se levantó y buscó las escaleras para subir hasta su habitación donde al menos intentaría buscar el consuelo a su propia manera, intentaría hallar un nuevo rumbo mientras luchaba por mantener encerrados a sus propios demonios.

El director Crane aguardaba en la plataforma superior, fumaba un cigarrillo a expensas de todos los demás desde un lugar en que no podría contaminar el aire ni rociar el humo en sus caras, observaba con cierta indiferencia la celebración a pesar de la comida y las bebidas, le bastaba con tener esperanzas por el proyecto para sentirse satisfecho; no obstante, Sullivan percibía un aura de reflexiva en su rostro, era algo lúgubre y melancólico para ser tan joven, solo con verlo recostarse de la plataforma podía saber que estaba muy inmerso en sus pensamientos como para sentir placer genuino con las celebraciones, quería estar a solas, podía notarlo en su expresión.

Sullivan intentó pasar por detrás de él sin dirigirle la palabra, no tenía deseos de hablar por más que le resultara curioso hallarlo de esa forma tan triste, alimentando la creencia de que los hombres más poderosos también podían ser los más solitarios. Pero Crane no pensaba igual, él tenía algo que decirle por más que el doctor pareciera despreciar la compañía de los demás: no charlaba, no compartía anécdotas, no se sentaba a la hora del almuerzo con sus colegas para escuchar progresos de los otros proyectos, para él todo lo que importaba era ir al trabajo y regresar a su habitación, todo lo demás era sumamente dispensable.

-Realmente no es un hombre sociable, doctor. -confesó Crane mientras permanecía recostado en la plataforma, aún con el cigarrillo en la boca mientras miraba la fiesta-

-Podría decir lo mismo de usted, director. -contestó Sullivan mientras se resignaba a permanecer a su lado, también recostado en la plataforma-

Crane no dijo nada, aunque sabía cuán irónico resultaba su propio comentario le parecía algo irritante que se lo recordaran, eran parecidos en ciertos aspectos y ese era uno de ellos, el propósito de socializar cuando tenían metas muy claras escaseaba por ser personas excepcionales con mentes enfocadas en cosas más importantes, fuera por sus propios sentimientos u objetivos a largo plazo, eran personas que difícilmente conseguían distraerse por el placer de un logro tan pasajero… Realmente podían ver la fatalidad de coexistir en algo tan temporal, sin poder ver la gracia de disfrutar de los pequeños momentos, porque en realidad ellos eran los del verdadero problema aunque no podían ver o aceptarlo.

-El proyecto avanza a grandes pasos, le mostraré este video a los altos mandos y nuestros fondos aumentarán, estarán dispuestos a dar todo lo necesario para que obtengamos más logros, eso incluye grandes cantidades de dinero para todos nosotros… Por eso celebran en verdad, más dinero compensa la estadía en este lugar. -confesó Crane para después mirar al techo-. ¿Cree que ya esté nevando en el exterior? Hace mucho que no veo la nieve.

-Me temo que no sé realmente qué ven de valioso en crear un arma biológica como esta, o si pretenden crear super soldados para el futuro, no estamos en guerra con nadie, esas criaturas que muchos siguen llamando ángeles ni siquiera parecen interesarse en nosotros.

A Crane no le tomó por sorpresa el comentario de Sullivan, ya había podido ver que era todo un sentimental cuando de esos temas se trataba, seguía viendo al sujeto como un niño a pesar de que se le había repetido varias veces que no era más que una criatura que imitaba su apariencia, olvidarlo solo terminaría por comprometer los avances del experimento; no obstante, Crane supo hallarle un beneficio a esa situación, si podía poner la balanza a su favor no tardaría en lograr sus objetivos personales y al mismo tiempo los empresariales, mataría dos pájaros de un tiro mientras lograban esos grandes avanzaban que tanto se le exigían.

-Realmente se cree el cuento del arma biológica, eso es lo más superficial que pudimos inventar… -intuyó el director con una expresión bastante fría mientras indagaba en lo que sabía, conociendo el verdadero propósito de un proyecto tan particular como ese con objetivos mucho más crueles que la guerra-. Señor Sullivan, ¿Qué es lo que más abunda en este mundo a pesar de toda la tecnología con la que contamos y los avances que ha logrado la humanidad?

El doctor meditó un poco la respuesta antes de compartirla, podía resultar muy ambigua por lo anticuado que era en un mundo tan cambiado con criaturas y tecnologías cada vez más sorprendentes, intentó pensar en algo que hubiera existido incluso antes del nuevo siglo y de su propia existencia, algo que hubiera atormentado a todos los humanos desde el principio de la creación, y, aunque la respuesta resultaba amarga, también era la más lógica:

-La hambruna y la peste.

-Correcto, es lo único que perdura en todas partes al mismo tiempo, y no ha cambiado con el paso de los años; hace siglo y medio la tuberculosis era lo peor, luego fue el sida y luego el cáncer, por un tiempo tuvimos el Covid-19, ¿Cuál será la peor enfermedad después? ¿Acaso debemos esperar la benevolencia del cielo para que no tengamos una nueva peste negra?

Sullivan aún no entendía el punto, pero pudo ver que Crane solo se había enfocado en la enfermedad, como si la hambruna no fuera tan importante, seguía divagando en ejemplos de la misma manera como si le estuviera reclamando a dios, o a su propia especie, por la debilidad hacia las enfermedades que habían superado en el pasado y que aún deberían enfrentar. No entendía realmente qué tenía que ver Phantom en todo eso, o él en todo caso, no sabía por qué un psicólogo deprimido tendría un papel tan importante en todo lo que Crane contaba con gran fervor, casi con una obsesión por la forma en que poseía el deseo de controlar las enfermedades, era algo sumamente peligroso, pero no se atrevió a interrumpirlo en ningún momento.

“Por cómo se expresa con tanto desprecio de las enfermedades y venera los avances de la humanidad para contrarrestarlas, es evidente que ha sufrido una experiencia que le hizo ver las cosas de esa manera” dedujo con solo verlo, pudiendo descifrar que Crane estaba tan dolido como él, su objetivo era más claro y lo apartaba de todos los demás, a diferencias del doctor que elegía distanciarse porque intentaba no ver valor en las personas, hallar algo que amar era casi imposible.

-Suena a control. -confesó Sullivan-

-No suena a control; es control. Si Phantom puede enfermar a la gente también puede curarla, hemos hecho pruebas con su sangre, y así como puede generar una resistencia a distintos virus también puede contrarrestar sus males, aún no lo dominamos porque sus muestras se rehúsan a adaptarse a nuestro antojo, pero si el sujeto logra controlarse y compartirlo con nosotros entonces podremos controlar las enfermedades. -confesó con gran fervor el verdadero plan, algo mucho más complejo que un arma biológica, algo que iba más allá de todo lo que le fue contado superficialmente al hacer contacto con ellos-

Sullivan quedó sin palabras después de la explicación, era algo que jamás habría imaginado, había visto el video en que Phantom infectó a una mujer con leucemia solo al tener contacto con ella, y la grabación de seguridad de los últimos hombres cercanos a él, antes de que todos se mudaran al piso superior por seguridad, y como los convirtió en masas sangrientas… Esas eran las únicas pistas que tenían para llegar a creer que realmente tenía algún poder para curar las enfermedades, y de tener una prueba de ello no sabría cómo reaccionar, pues muchos pensamientos giraban en torno a esa posibilidad, cosas que realmente lo hacían desear que no fuera así.

Lo más irónico de eso era que Crane no lo decía por la grandeza de su corazón, podría tener sus propios motivos, pero al final seguía siendo un negocio para él y para todos esos hombres alargados de trajes ajustados, no pensaba en los pobres al decirlo, sino en todo lo que podrían extraer de esas almas desesperadas para estar en contacto con esa cura milagrosa en forma de niño… Probablemente lo que menos importaba era pensar cuanto podría afectarle convertirse en el centro de atención de todo el planeta, lo valioso era ver a esa criatura como el producto perfecto, el único capaz de borrar las enfermedades, incluso podrían llegar a verlo como el próximo mesías que con sus toques podía disipar la enfermedad más cruel de todas.

Para el doctor Sullivan todo sonó como locura al principio, pero si algo había aprendido de los últimos años en que todo fue cambiando era que no podría negar que la existencia de Phantom representaba un avance prodigioso para la medicina, ¿Realmente podrían hacer desaparecer todas las enfermedades solo con la presencia de un niño que controlaba la sangre? Sin duda, era una idea tan arriesgada como cruel, aunque no podía negar los matices como todas esas personas que se beneficiarían de ello… personas como su propia familia, que podrían ser salvadas de situaciones tan complejas a causa de enfermedades sin cura.

-Piénselo doctor, tantos niños en el mundo que podrían salvarse de la muerte, todos esos padres que evitarían enterrar a sus hijos, y todos los que podrían volver a caminar gracias a nuestro proyecto… Queremos tener control de las enfermedades, y así nunca nadie volverá a caer en cama ni a ver a sus familiares conectadas a tubos para respirar. -confesó Crane con una emoción casi letal por todo lo que él podía ver con una claridad abismal a diferencia de Sullivan, cuya expresión permanecía congelada por el entendimiento-

No podía negar que la idea era tentadora, sonaba como un paraíso libre de los males que atentaban contra la salud mundial ya no dependería de fármacos ni de placebos que solo conseguían prolongar el sufrimiento, era un pensamiento que disfrutaba por la simple idea de que nadie tendría que ver como sus familiares perecían de formas tan dolorosas ni elegían la eutanasia como una alternativa para apagar todas esas horas de dolor que vinieron para devorar sus vidas… Sin duda, era algo que un joven Sullivan habría aceptado con una inmediatez enfermiza, buscando cualquier solución para su predicamento, pero el viejo solo descubría cuanta melancolía sentía por no saber realmente como podría reaccionar si llegaba a enterarse de primera mano que Phantom podía hacerlo.

Crane notó el desconcierto y la mezcla de sentimientos en el rostro del doctor, sabía que había tocado una fibra sensible en él con esas palabras, era inevitable que lo afectara conociendo su pasado y pretendía dominarlo con ello, esbozando una sonrisa bastante maliciosa sin que pudiera verlo, adorando el hecho de que tenerlo entre sus manos le daría la ventaja que necesitaba para sus objetivos. Sullivan entonces sintió que el director cruzó un brazo por sus hombros con bastante compañerismo, intentando atraerlo a él para convencerlo como el demonio que era, susurrando ideas maliciosas y planes perversos, ofreciéndole toda la riqueza que deseara en ese mundo con tal de que lo acompañara por dicha travesía hacia las profundidades de la experimentación con el genoma, todo lo que deseaba podía ser suyo si solo continuaba con su labor.

-Si usted consigue que Phantom hable y obedezca todas nuestras ordenes, verá como las enfermedades pasarán a ser historia antigua, salvará a millones de mujeres y niños alrededor del mundo… -susurró con una voz bastante gentil y amable, lleno de educación y confianza, mientras en el interior se escondía un ser oscuro que realmente no le importaba mucho el mal que hiciera con tal de cumplir sus objetivos-…Solo debe terminar su trabajo.

Crane no era ningún tonto, para él era estaba claro lo que tenía que hacer para satisfacer sus deseos y los de Genexis Sciences, por eso mantuvo su brazo alrededor del hombro de Sullivan, un acto de confianza y compañerismo inmerecidos que solo apelaban a cuanto podía lograr con una máscara de buena voluntad. Le pidió que se marchara a descansar, había hecho un gran trabajo y debía sentirse orgulloso, confiaba en que para el momento en que llegara la nueva compañera de Phantom él ya habría aprendido a hablar con propiedad y a crear lazos con los demás, esperaba que la satisfacción del progreso le diera a Sullivan el empujón que necesitaba para creer en las mismas metas que él, debía verlo como su única oportunidad para triunfar en ese mundo y sanar su corazón roto.

Presionar esa llaga, darle consuelo, confort, la idea de que podría estar haciendo un bien para la humanidad, era todo lo que requería para que Sullivan trabajara arduamente con el sujeto y le brindara los resultados deseados, era todo lo que requería para que ese viejo lastimado fuera útil una vez más… Solo debía lograr que Phantom se comunicara y los viera a todos como su familia al punto en obedecer incondicionalmente cualquier orden que se le presentara, era el fin que justificaría todas esas horas de experimentos y castigos, era lo que necesitaban para controlarlos a todos.

Sullivan regresó a su habitación donde el pequeño dron de antes le había preparado la cama y un vaso de leche tibia para dormir, sabía que lo que más necesitaba era descansar después de un día tan ajetreado, no dejaría que siguiera trasnochando después de un día tan pesado… Era muy irónico que un ser inanimado era el único que se mostraba tan preocupado por él sin esperar nada a cambio, irónico y deprimente a su parecer la forma en que una IA parecía más humana que la mayoría, incluso más que él mismo que solo esperaba el día terminara como siempre lo hacía.

Dejó la maleta en el suelo, tomó asiento en su cama y reposó por un rato mientras bebía la leche tibia, mirando hacia el vacío de la habitación mientras meditaba.

Había sido un día muy largo, ajetreado, lleno de pensamientos e ilusiones que le hacían perderse del paso del tiempo, sintiendo menos deseos de vivir con cada hora que pasaba con gran pesar en unos laboratorios tan claustrofóbicos donde las esperanzas iban a morir con solo mirar a Phantom, sintiéndose consumido por sus ojos carmesíes que buscaban alegría a pesar de no hallar nada más que una ilusión en que todos lo querían. Ese lugar solo le estaba quitando las pocas ganas que tenía de vivir a Sullivan, Genexis Sciences era tan pulcro como una iglesia en el exterior y tan despiadada como en el interior, eran conocidos por el ojo público por ser una farmacéutica, pero por dentro estaban podridos hasta la raíz por el alcance que la ciencia podía tener, tan inmersos en las preguntas que la forma de responderlas poco importaba realmente.

Sullivan se recostó mientras sacaba la fotografía de su familia de su bolsillo, siempre estaban en su pecho, cerca de su corazón, y miró de cerca esos rostros llenos de alegría que ahora yacían perdidos en el tiempo, inmersos en una época donde podrían haber hecho las cosas diferentes si no estuvieran tan limitados por su propia humanidad, si no fueran tan débiles para cambiar las cosas; tal vez esa era la razón por la que hacían todo eso en primer lugar, ver como existían otros seres además de los humanos y ver las capacidades de Phantom, porque todos querían ser más de lo que ya eran, querían cambiar los resultados tanto como Sullivan deseaba poder hacer algo por los que ya no estaban.

-Buenas noches, mis niñas. -se despidió de la fotografía mientras la dejaba en la mesita junto a su cama y se preparó para dormir mirando la pared vacía-

Hubo un instante de silencio antes de dejar que el sueño lo invadiera, pero incluso en ese instante de debilidad, como todo hombre que lidia con sus propias emociones y espera al final del día para desahogarse, lloró en silencio y sin consuelo. Sullivan se abrazó a sí mismo al pensar en lo que podría haber hecho para salvar a su familia, en todo lo que pudo haber hecho diferente si no fuera de la forma en que era, ahora convertido en un viejo amargado que superaba su etapa de ebrio inútil, viviendo con traumas y arrepentimiento mientras luchaba por mantener los pensamientos en torno a Phantom alejados de su mente, porque en él podía descubrir cuanto se despreciaba a sí mismo.

La noche se arrastró lentamente sobre él, y al igual que Crane, se preguntó si ya estaría nevando en el exterior, se preguntó si el invierno sería rudo para las criaturas en el exterior, y se preguntó cuando llegaría el día en que serían libres para vivir de nuevo sin la sensación de sentirse atrapados en esas paredes blancas, tan atrapado como su corazón que latía con el sueño de volver a sentirse libre. El doctor Sullivan, arquitecto de la mente, dedujo que era imposible saber si alguna vez las personas fueron realmente libres, quizás todos eran como Phantom en algún momento de sus vidas: criaturas dolientes con un fin, atrapados por ellos mismos sin saber de dónde venían ni a donde iban, estaban destinados a desconocer su origen y propósito como seres vivos, buscando una razón… Y un día simplemente morían como todos.

A la mañana siguiente Sullivan despertó, desayunó como todos e intentó no pensar en nada más, estaba seguro de que tendría nuevas oportunidades cuando tuviera que encontrarse con Phantom, quería aprovechar cada instante para reflexionar con él lo que sucedió el día anterior e intentar hallar una explicación a todo ese dolor, incluso podría ver qué tanto le había afectado psicológicamente y cuanto podría obtener de eso, aunque claro, solo era una excusa que se contaba a sí mismo para no pensar de la misma forma.

Bajó el ascensor, pasó por la zona de descontaminación y accedió por los pasillos donde los drones se llevaban los cuerpos de los niños imperfectos que morían a los pocos días de nacidos, los hermanos podridos de Phantom, como se les apodaba entre los científicos, era una imagen ordinaria para ellos, pero nunca dejó de ser perturbador para Sullivan ver esos rostros infantiles carentes de vida como sacos de papa en los brazos metálicos para ser arrojados al incinerador. Luego se dirigió a la misma habitación blanca de siempre donde su único paciente le esperaba en silencio, había visto en las cámaras que el niño esperaba cabizbajo con las manos en su regazo, tenía su paño, sus libros y la marioneta del conejo para hacerle compañía mientras Sullivan llegaba, le causaba mucha intriga lo que podría estar murmurando hasta que se apareciera en la habitación con él.

Antes de abrir la puerta sintió una oleada de miedo, le preocupó que Phantom le tuviera rencor o buscara agredirlo por haberlo dejado, después de todo solo era un niño bastante inmaduro, no sabría cómo lidiar con sus emociones y podría estallar con un torrente de ira que incluso le permitiría desatar sus poderes contra él, ¿Qué podría hacer realmente si eso sucedía? La única opción que tenía para evitarlo era no abrir la puerta y retroceder, pero si lo hacía se estaría enfrentando al juicio de Crane y sus superiores que no tolerarían que él evadiera su trabajo, no les importaba lo que sintiera o cuanto le preocupara, para ellos Sullivan debía adentrarse en esa habitación maldita aún con el riesgo de que su sangre tiñera las paredes… Entonces dejó salir un suspiro bastante pesado y abrió la puerta.

No encontró un ser violento e iracundo, no vio a un niño rencoroso con los adultos que lo trataron como un objeto ni mucho menos un arma mortal sedienta de sangre, todo lo que encontró fue una pequeña criatura sentada en su silla con la cabeza inclinada, esperando en silencio a que alguien lo sacara del letargo en el que se hallaba. Phantom se quedó allí pacientemente, aguardando con un aura de tristeza mientras Sullivan se acercaba con precaución y tomaba asiento como los otros días, al otro lado de la mesa, dejando su maleta en ella y presenciando al niño que ni siquiera se atrevía a levantar la cabeza para saludar.

-Buenos días, mi pequeño aprendiz, ¿Como estás el día de hoy? -preguntó por mera cordialidad, intentando que levantara la mirada para verlo a los ojos y deducir lo que sentía, solo con hallar su expresión podría saber lo que realmente sentía en ese instante.

Sin embargo, Phantom mantuvo la cabeza abajo sin responder ni mirarlo.

- ¿Practicaste tu escritura como acordamos? -preguntó con verdadero interés, solo para entonces ver como Phantom dejó un cuaderno en la mesa, con casi todas sus hojas rayadas con prácticas del método Palmer, habiendo dominado su escritura para el final de la hoja-. Tienes una letra cursiva muy bonita, ¿Significa que te desvelaste toda la noche para llenar todo tu cuaderno?

Ni así consiguió que Phantom levantara la mirada, el niño permanecía cabizbajo e indiferente a su halago, eso también produjo una sensación de inconformismo en Sullivan porque estaba acostumbrado a ver sus ojos, observar ese precioso carmesí que le recordaba que era bastante especial, era fácil deducir que le había afectado bastante lo que le hicieron el día anterior. Sullivan no tuvo más remedio que aceptar que probablemente fue demasiado insensible con él, no era correcto verlo como un adefesio cuando lo único que le pidió fue no dejarlo solo, no era su culpa usar el escapismo como una forma de superar sus propias desgracias así era Phantom y esa era la forma en que afrontaba las cosas, él como adulto debería haberlo sabido en lugar de darle la espalda de una forma tan fría.

Se preparó para hablar, buscó las palabras correctas para usar en lugar de un lenguaje profesional con él, no esperaba que un niño recluido en una celda blanca pudiera entenderlo incluso si su mente actuaba de una forma más profunda que la todos los demás, era una criatura infantil debajo de todas esas capas misteriosas.

-Phantom, te pido disculpas si te sentiste… abandonado, por alguna razón en específico. -confesó el hombre, abrazando la idea de que cualquier sentimiento que el niño tuviera era por su propia inmadurez-

Eso era todo lo que él necesitaba oír, entonces levantó la cabeza para devolverle la mirada y descubrir su rostro ante Sullivan, mostrando así que tenía parte del rostro ligeramente hinchado producto de un golpe, uno de sus ojos estaba rojo mientras observaba al hombre con cierta tristeza bastante novedosa para él, incapaz de percibir algo que no fuera su propia tragedia reflejada en la cara de aquel que parecía nuevamente esperanzado por obtener algo que anhelaba.

-Está bien, solo quería verlo de nuevo, señor Sullivan, no se disculpe por eso, ya me alegró con su compañía… -confesó con una voz tímida, siendo capaz de comunicarse con fluidez frente a él-

Sullivan quedó sin aliento ante su aspecto y sus palabras, siempre sería infame ver a un niño golpeado sin importar las circunstancias, hallar a Phantom de esa manera penetraba en su corazón como si estuviera viendo a su hija de nuevo, fue demasiado impredecible el impacto que tendría en él solo con hallar esa pobre criatura que apenas conocía lo bueno y lo malo del mundo. Sin embargo, para él no significaba mucho presentarse de esa manera ni mucho menos decirle esas cosas, Phantom era así por naturaleza: feliz por las cosas más sencillas y triste por las cosas incomprensibles, pero al menos junto al doctor era capaz de sonreír.

No hizo falta preguntar cuando la respuesta era tan obvia, el doctor había visto las grabaciones de lo sucedido, pero nunca se había detenido a pensar en cómo sería ver a Phantom de esa manera, antes de que sus heridas sanaran, podía ver el rostro de un niño lastimado suplicando por alivio… y su único alivio era su compañía, era algo que por lo menos le permitía mostrar una sonrisa que enseñaba sus dientes. Sin saber qué hacer o decir al respecto, eludió sus sentimientos y prefirió enfocarse en el hecho de que ahora el paciente era capaz de comunicarse con precisión, y por lo que podía ver también escribir, a partir de ese momento sería mucho más fácil indagar en su psicología, pero también sería mucho más complicado distanciarse y no verlo como un niño ordinario, sería casi imposible seguir los consejos de Crane acerca de verlo como un sujeto de pruebas bastante peligroso.

En un intento por distraer su mente, Sullivan prefirió enfocarse en ver el cuaderno donde practicó la caligrafía, miró las páginas marcadas de los libros y cuanto había avanzado, sin duda el conocimiento no sería impedimento para Phantom conforme fuera creciendo, a pesar de solo tener un año de vida tenía el aspecto y conocimientos de un niño de catorce años, por fortuna no parecía sufrir de algo semejante a la pubertad en ningún aspecto.

-Veo que tienes cierta preferencia por Pinocho… -destacó al ver cuanto había avanzado-

- ¡Yo también soy un niño de verdad! -exclamó con entusiasmo el joven frente a él, probando su deseo mientras extendía sus manos enguantadas en el aire-

Notó el parentesco, no pudo negar que había cierta familiaridad en su situación, le pareció curioso como Phantom se identificaba tanto con esa historia como una forma de explicar su propia vida, probablemente seguía usando su filosofía acerca de la identidad de un ser para definirse a sí mismo y presentarse ante los demás; no era la mejor historia, pero sí la mejor manera de reconocer a Phantom, a pesar de sus golpes y heridas, buscaba convertirse en un niño de verdad, solo así Sullivan podría ver esa forma de actuar con algo más de optimismo y no solo como un escapismo de su propia realidad.

Es cierto, le dijo conforme meditaba su situación, solo quería ser un niño de verdad, y en su sonrisa pudo ver cuanto anhelaba sentirse normal, a pesar de que las cámaras, los drones y las paredes blancas le recordaran que era una criatura extraña nacida de la sangre. Sullivan ignoró todo, el descubrimiento de la humanidad, los propósitos de Genexis Sciences, dejó esos conocimientos de lado y se concentró plenamente en la idea de que ese ser frente a él se debatía consigo mismo lo que significaba ser humano, algo que el propio doctor admitía para sus adentros que no era el más indicado para ayudarlo a descubrirlo.

-Phantom, tú sabes que tienes habilidades muy especiales, ¿Verdad? -quiso indagar más en esa certeza, tanto por su trabajo como por la curiosidad que le provocaba ver una muestra de sus poderes-

El niño asintió con seguridad mientras ponía ambas manos sobre la mesa, escuchando con atención la pregunta de Sullivan e indagando en sí mismo lo que eso significaba, pensando en lo que podía hacer y en lo que llegaría a ser si no se controlaba, era algo que al propio Phantom le asustaba todas las noches cuando la voz en su cabeza le recordaba que había nacido para lastimar; los científicos lo sabían y él lo sabía, un ser con la capacidad de manipular el genoma y las células no podía ser algo bueno, todos los que conocía le repetían que iba a ser un arma y una enfermedad, aunque no quería admitirlo porque Sullivan le hacía sentir que podía ser algo más, no estaba destinado a convertirse en lo que otros pretendían… quería creer en el fondo de su corazón que había una pequeña posibilidad de ser bueno.

-Soy especial… Por eso estoy aquí, soy un arma. -le confesó a Sullivan mientras llevaba una mano a su ojo enrojecido por el golpe, pudiendo sentir la hinchazón y como la sangre parecía palpitar debajo de ella-: puedo curarme cuando quiera, pero solo puedo lastimar a los demás.

Su confesión resultaba bastante triste porque Sullivan sabía que esos eran los mensajes subliminales que las bocinas repetían cada noche cuando se iba a dormir, no era su culpa creer todo eso si era lo única cosa que le habían enseñado, ese autodesprecio con el que se expresaba dejaba ver cuán adaptado se hallaba a todas esas creencias tan nefastas de los laboratorios. Estuvo a punto de contestar, tenía algo que decir como psicólogo para indagar más en él, pero entonces Phantom lo detuvo al apuntar tímidamente al rostro de Sullivan, específicamente a uno de sus ojos los cuales estaban hinchados por haber llorado la noche anterior, y el hombre quedó perplejo porque el niño lo había notado con bastante precisión como para decir algo que dejaría helado al doctor:

- ¿A ti también te pegaron?

Sullivan no supo cómo responder, sabía que Phantom asociaba esa hinchazón a los golpes, aunque también era otra clase de dolor que compartían, y solo sintió lástima por él mientras buscaba una manera de disuadir la compasión que estaba sintiendo en ese momento… No recordaba que tratar con un paciente pudiera ser tan triste, pues al mirar a Phantom tenía deseos de abrazarlo por lo que había vivido en ese primer año de vida, tenía tantas ganas de decirle que todo estaría bien, aunque sabía que solo le estaría mintiendo.

-La voz de las bocinas dijo que… que yo debía comportarme si no quería que me pegaran, que debía ayudarlos, y quiero hacerlo, lo juro, pero no sé cómo hacerlo. -repitió esa voz tan tímida mientras se encorvaba y se mostraba tan nervioso como cabía esperar de un niño sin habilidades sociales-. No sé cómo hacerlo y tengo miedo.

Esas eran las mismas palabras con las que se podía describir, no saber qué hacer y solo temer, era lo único de lo que realmente podría tener certeza mientras siguiera corriendo en esa enorme rueda de hámster a la que llamaba hogar, y mientras los adultos celebraban, bebían y comían, el niño se preguntaba qué era lo que estaba haciendo mal para ganarse su desprecio y buscaba una manera de obtener su amor, quería tanto sentir que alguien lo quería por lo bueno que podía llegar a ser y no por el arma en que estaba destinado a convertirse… Ese pobre Pinocho de naturaleza curiosa realmente solo quería ser un niño de verdad a pesar de que todos querían que fuera algo diferente.

-Al menos usted es bueno, señor Sullivan, ¿Usted es mi padre? -cuestionó Phantom con un brillo en su mirada-

- ¿De qué estás hablando?

-Un padre, como el que tenía Pinocho, la persona que cuida y trata bien a los niños como yo. Nunca conocí a mi madre, los fantasmas dijeron que yo le hice daño cuando nací y por eso nunca me quiso, pero usted es el único que se ha quedado, me ha tratado bien y me ha enseñado a hablar… ¿Usted puede ser mi padre? -contó el niño con una alegría muy extraña en su rostro-

Sullivan siempre le devolvió la mirada, sabía que estaba siendo sincero por la sonrisa que esbozaba en su expresión, tenía una esperanza muy extraña por algo que le transmitía paz, era como ver a un cachorrito implorando por entrar a un nuevo hogar, y el doctor miró a la cámara que los vigilaba como si les pidiera ayuda a todos esos científicos en la sala de control, les pedía en silencio por una intervención para sacarlo de esa situación, pero la voz quedó en silencio y la compañía fue reemplazada por la soledad, estaba a solas con ese pequeño ser que escapaba hacia él. Entonces le devolvió la mirada a ese cachorro de cabello rojo, no había manera en que pudiera salir de esa situación sin romperle el corazón, no estaba listo para mirarlo a los ojos sin pensar en su hija que siempre lo miraba con esos ojos de cachorro cuando le pedía ir a sus partidos.

-No soy tu padre, niño, soy tu tutor. -confesó a secas-

-Oh… -dejó salir Phantom con un aire de desilusión, pero entonces agregó con el mismo optimismo-. ¿Al menos puedo ser su amigo, doctor?

Phantom lo decía con sinceridad, no había malicia u otras intenciones, no parecía tener esperanzas de escapar a través de nadie, al hacerle esa petición a Sullivan lo hacía como cualquier persona con miedo a quedarse sola, lo miraba con expectativa mientras indagaba en el rostro del anciano frente a él y se miraba como en un espejo de tiempo, solo era una versión mucho más vieja que aún conservaba la misma tristeza de su juventud; mientras el niño sonreía con expectativas el anciano mantenía una expresión fría, carente de todo deseo de vivir, pero al final ambos eran muy parecidos y eso asustaba a Sullivan por sentir empatía, tan encerrado dentro de sí mismo y alejando su corazón de todo lo demás que ni siquiera le interesaba demasiado el relacionarse con Phantom, por más que él intentara acercarse no hallaría nada, Sullivan le seguiría dando la espalda.

-Es que… siempre tiene una mirada triste, su corazón late con más lentitud que los demás, se ve cansado y pensé que tener un amigo le alegraría, a mí me alegraría tener un amigo. -confesó Phantom mientras jugaba con sus propios dedos como un niño nervioso-. Antes no lo pude decir, pero mi sueño es poder abrazar a alguien sin mis guantes, me gustaría no hacerle daño a nadie, así podría abrazar a todo el mundo y también a usted, doctor.

-Mejor no sigas, niño, y vamos a empezar con tu clase de hoy. -interrumpió Sullivan sin deseos de seguir escuchando tales palabras, para él no eran más que recordatorios del por qué nunca quiso volver a relacionarse con las personas, solo estaba provocando que tuviera deseos de recaer en la bebida antes que continuar con esa labor-

-Lo siento… no quise molestarlo. -contestó Phantom con pavor, temblaba y tartamudeaba, le preocupaba haber causado rechazo en Sullivan como el día anterior cuando le suplicó que no se fuera. Prefirió morderse la lengua antes que volver a hablar, con tanto miedo de que lo volvieran a abandonar en esa sala tan fría, con su collar quemándolo por dentro y la voz en su cabeza gritándole, temía tanto que lo dejaran solo que incluso la compañía de los científicos que tenían un contacto tan cruel con él resultaba agradable-

Ese día, aunque la clase fue más sencilla porque ya habían adelantado mucho, se sintió bastante pesada y delirante, solo tomó unas cuantas horas enseñarle a Phantom un poco de historia y cultura, abasteciendo los huecos restantes con lo que él había aprendido de las películas de su habitación y los libros que había leído, fue un día bastante enfocado en dejar de pensar en todas esas cosas que guardaban en sus corazones y se negaban a compartir. Era el apego evitativo de Sullivan lo que le impedía ver otra cosa que no fueran los elementos de esa clase, todo lo demás era sumamente dispensable para él; pero Phantom tenía esperanza en ver algo más que las horas de esa clase arrastradas con una insensibilidad incomprensible.

Para cuando llegó la hora de marcharse se despidieron con tranquilidad, ni uno mostró intenciones de quedarse ni el otro de insistir, para ambos solo era tomar distancia de un suceso que se repetiría hasta que surgiera un verdadero cambio que sacudiría sus mundos. Entonces Sullivan tomó el elevador, se despidió de esos amargos pasillos blancos por otro día y ascendió a los pisos superiores, ahora vendría el fin de semana por lo que tendría tiempo de descansar en sus aposentos a seguir envejeciendo y deprimiéndose, como cada día, su única actividad solo sería esperar a que esas amargas manecillas del reloj se movieran hasta que fuera la hora de dormir y dejar pasar otra colección de amarguras.

Una vez arriba se dispuso a recorrer los laboratorios para ir a la cafetería, sentía que se moría de hambre por haber olvidado desayunar en la mañana, en parte envidiaba que Phantom no tuviera esas necesidades, la única parte buena era probar la sazón de ese lugar antes de que llegara el milagroso día en que pudieran abandonarlo para siempre.

No obstante, en el camino pudo escuchar un grito ensordecedor, era algo terrible cargado de dolor que solo le hacía pensar en el sufrimiento de las personas, que también era sepultado por una horrenda sinfonía de quejidos y jadeos. Sullivan se vio interrumpido de su caminata y abstraído de sus pensamientos, esa fusión de sonidos solo conseguían atormentarlo, al principio creyó que se trataba de sí mismo, su mente le jugaba una artimaña consecuencia de las cosas tan tristes que desfilaban ante sus ojos con una claridad horrorosa, creyó con firmeza que podría ser su culpa haber escuchado aquel grito mortal por todo el estrés que tenía encima.

Poco después, en un intento de relajar su mente, volvió a escuchar el grito de la criatura infernal, era algo cargado de dolor y angustia que le hizo recordar a sus pesadillas de la niñez cuando tenía tanto miedo de la oscuridad e imaginaba monstruos que le gritaban desde su armario. Sullivan ya no tenía ninguna duda, alguien estaba soltando suplicas indescifrables entre esos gritos de dolor, y por más contradictorio que pareciera ninguno de los científicos parecía escucharlo, o lo que era peor, ninguno parecía darle importancia alguna más de la que Sullivan le estaba dando al caminar en dirección a esos gritos que provenían de uno de los cuartos de atrás, donde un sentimiento liminal se expandía para luego contraerse atrapándolos en sus fauces tan detestables.

Sus pasos parecían resonar entre los muros blancos que lo atrapaban en una madriguera extraña, solo un infinito color pálido que se extendía y le daba la ilusión de perder su sentido del equilibrio, no sabía si caminaba por el techo o si realmente algo tenía sentido, la gravedad lo traicionaba y dejaba en él la sensación de estar perdido en un laberinto donde la sangre de Phantom era el único remedio para esos males. Cuando el grito se hizo cada vez más intenso la claridad de una voz femenina se hizo presente, era una mujer que rogaba por salvación, pedía que acabaran con el sufrimiento, y el murmullo de otras voces se le sumaban para dar a entender que no se hallaba sola, cada vez que eso sucedía Sullivan sentía como la paranoia se multiplicaba gracias a la amargura de sus propios sentimientos.

Y fue allí, tras una enorme puerta blanca con un número maldito, un número de muerte según llegaría a considerar en el futuro, donde los gritos iban a cesar para dejar un profundo silencio mortal y la mirada de Sullivan se perdía buscando una explicación lógica a todo lo que había escuchado, pero no la había, a pesar de ser un lugar de ciencia y descubrimiento, no había forma de determinar lo que sucedía detrás de esa puerta que pudiera provocar tanto dolor… pero el misterio no perduraría para él, porque la puerta podía responder a su llave de acceso, podía entrar como todos los demás.

Sullivan abrió la puerta con gentileza, como si entrara al dormitorio de su amada, y tras ella no halló calma a pesar del silencio: una mujer estaba atada a una camilla, un incesante pitido indicaba los latidos de su corazón en medio de una docena de científicos que permanecían expectantes de cualquier cambio en lo que aparentaba ser una paciente… Pero la escena de su rostro desfigurado y su cuerpo abierto para una vivisección perturbó a Sullivan, porque los órganos estaban podridos, poseían una apariencia repugnante como si se hubiesen estado dañando en una tina, pero no había forma en que los órganos humanos tuvieran esa apariencia tan enfermiza, sobre todo porque él pudo distinguir que los científicos cubrieron el cuerpo de la paciente con un líquido carmesí brillante que rápidamente distinguió como la sangre de Phantom.

La sangre brillante que había conocido otros días en los tubos de ensayo estaban cubriendo la piel y órganos de la mujer, y al poco tiempo comenzó a convulsionar al punto en que sus gritos retornaron, dejando ver cuanto dolor provocaba la exposición a un elemento tan volátil y corrosivo como ese que, en lugar de curar, empeoraba los males que padecía ante los ojos insólitos de Sullivan que no pudieron ver a dicha mujer como un sujeto de pruebas, era alguien que habían traído del exterior, una persona común expuesta los horrores en las paredes blancas de Genexis Sciences.

No tomó demasiado para que uno de los científicos notaran la presencia de Sullivan asomado en la puerta, y ese hombre de bata y mascarilla blancas se acercó a él para informarle que no podía estar allí, con todo el respeto que le tendría a un doctor como él, pero sin perder la autoridad que tenía en ese lugar; Sullivan hizo caso a su petición de retirarse, pero no sin antes ver por última vez aquel rostro recostado en la camilla, cuyos ojos se tornaron rojos por la sangre que se convirtió en un parasito que la devoraba desde el interior, y esa cosa que convulsionaba mientras lloraba le suplicaba en silencio que la salvara de ese estado atrapada perpetuamente entre la vida y la muerte.

Sullivan quedó pasmado, con la palabra en la boca, mientras se retiraba por donde había venido, aún con la horrida visión en su cabeza, había perdido todo apetito conforme se dirigía a su habitación donde intentaría ignorar los horridos gritos provenientes de esa habitación maldita cubierta de sangre, intentaría dejar de pensar en cuan horridos podían ser los experimentos que buscaban un fin tan nefasto como el control de las enfermedades. Esa mujer no era un experimento, fue lo que se repitió una y otra vez en su mente, consciente de que solo podía venir del exterior, no había forma en que hubieran usado a uno de sus colegas y mucho menos que hubiesen creado otro homúnculo para sus experimentos, ahora Sullivan tenía muchas dudas sobre la ética de Genexis Sciences.

Una vez en su cuarto dejó que su dron personal se encargara de sus cosas mientras él iba a la cama a reposar y pensar en su descubrimiento, no podía dejar de ver a esa pobre criatura que le imploraba en silencio para que lo ayudara, esa bestia de Moreau, como pensaba en ella con cierto morbo, que rogaba para que detuviera su metamorfosis, y descubría que sentía lástima por ella. Aun en soledad podía escuchar esos gritos, las suplicas, el sonido de la sangre caliente que consumía algo tan sensible como la piel humana, eran secuencias ininterrumpidas que provocaban pesadillas vivientes en Sullivan quien nunca pudo probar un solo bocado de la comida preparada por el dron, ver la carne roja de res solo le traía la amarga sensación de estar probando los órganos de la pobre mujer que se había quedado en silencio hacía horas, ver eso era tan repugnante como hallar esos ojos carmesíes que le devolvían la mirada.

Algún tiempo después, sin saber cuánto había pasado, pudo escuchar que tocaron a su puerta, ya podía deducir quien era, y cuando Crane entró llevando en su mano un plato de verduras Sullivan lo recibió sin muchos ánimos, era igual que haber sido recibido por Phantom cuando no tenía deseos de hablar. El director aún mantenía ese gesto de buena voluntad, una sonrisa confiada y una expresión de serenidad a pesar de saber perfectamente que el doctor no olvidaba lo que había visto, y él también lo sabía, ambos reconocían la existencia de una habitación del dolor donde las situaciones más perversas sucedían justificadas por el avance de la ciencia médica, pero el director se negó a admitirlo en voz alta.

Sullivan supo que tendría que dar el primer paso a pesar de que le resultara tan nefasto tener que hablarlo reconociendo una realidad tan detestable.

-Esa victima…

-Sujeto de pruebas. -corrigió Crane con una insensibilidad indescriptible-

-Lo que sea… No es un científico ni mucho menos algo creado como lo fue Phantom, ella vino del exterior, ¿No es así?

Dicho eso, Crane tomó un papel doblado del bolsillo de su abrigo, dejó el plato de verduras a un lado de Sullivan sabiendo que el doctor ni siquiera había almorzado, y luego desdobló el papel para enseñarle unos párrafos muy extensos y detallados, un resumen de un contrato mucho más extenso que se guardaba en la oficina del director, pero los datos más relevantes podían leerse en los primeros párrafos: una oferta de quinientos euros, sin experiencia ni títulos requeridos, confidencialidad extrema, para comenzar inmediatamente, todo con el logo azul y negro de Genexis Sciences en la parte superior de la hoja. Era una oferta de trabajo para ser usada como sujeto de pruebas y testear diferentes fórmulas firmada al final de la hoja con el nombre de Kate Lawrence, una residente de Londres de bajos recursos que había accedido a formar parte de los experimentos de los laboratorios por esa cantidad de dinero mencionada al principio.

Por lo que podía leer entre párrafos era un asunto completamente legal, nada fuera de la ley que no hubiera sido aprobado y sellado, a pesar de que los horrores que Sullivan había presenciado no se detallaban en los párrafos estaba sumamente implícito que Genexis Sciences tenía control y potestad sobre todo lo que pudiera ocurrir entre las paredes pálidas… Sin embargo, al percatarse de que era una mujer de escasos recursos, casi rozando la pobreza extrema, era lo único que necesitaba para entender que buscaban a las personas más vulnerables y fáciles de llevarse a las instalaciones bajo tierra sin pensar en consecuencias graves por su ausencia, como si no existieran.

-Doctor, no se preocupe, solo son pobres. -confesó Crane en voz alta y sin remordimiento, revelando así que había más de uno que fue sometido a esas pruebas, habiendo mostrado la orden escrita en que los superiores permitían usar sujetos humanos para acelerar el proceso de control de enfermedades, querían ver resultados y presionaban a Crane para ello-

-Aun así, son personas, una cosa es tratar con algo que parece humano y otra es tratar con alguien real. No podemos simplemente empezar a hacerles esto como si nada, como si no hubiera consecuencias. -objetó el doctor antes de ver como Crane simplemente guardaba los papeles en sus bolsillos y se preparaba para marchar una vez que hubiera acabado su conversación-

-No se preocupe por eso, usted siga con su trabajo, siga atendiendo a Phantom y asegúrese de que tenga control de sus emociones, al menos lo suficiente para no arrancarle la piel por accidente. Puede ir este fin de semana si lo desea para acelerar el proceso, para el martes 13 debe estar listo, atenderá a una mujer enferma antes de que pueda conocer a su nueva compañera.

Esas palabras harían eco en la cabeza de Sullivan por más tiempo, no importaba lo que hiciera realmente porque seguiría menospreciando su opinión sobre ese asunto, por más que trabajara y viviera en ese lugar seguía siendo un psicólogo contratado por ellos, no un verdadero científico ni mucho menos alguien a quien realmente escucharían, entonces Sullivan comprendió cuan grande era su impotencia al ver como Crane se marchaba sin remordimiento ni quejas, se marchaba dejando a su lado un plato de comida como un perro faldero.

Sentía una amargura cuando supo que su descubrimiento pasó desapercibido para él porque sabía que no tenía ningún poder, ese conocimiento resultaba inútil porque Sullivan no podía usarlo para dañarlos, estaban más que conscientes de lo que sucedía en esos laboratorios con las criaturas con formas de niños y las personas que comenzarían a desaparecer del exterior para ser atrapadas por sus garras, eran ratas de laboratorio al firmar por un poco de dinero, aprovechándose de la necesidad de la gente mientras eran respaldados por todos los organismos legales pertinentes, pero sobre todo, respaldados por el lenguaje universal del dinero… Era una atrocidad que no dejaría de empeorar conforme el día transcurría y Sullivan se obligaba a comer lo que le daban, tragándose sus palabras y amenazas, tragando hasta el último bocado de amargura que lo ahogaba en un callejón sin salida.

Para el final del día tuvo miedo, por alguna razón le preocupaba que al mirar por la puerta viera a un grupo de científicos observándolos con sus ojos brillantes detrás de sus lentes, anotando en sus libretas todas sus características antes de abalanzarse sobre él como animales para atraparlo y usarlo en sus crueles experimentos sin nombre. Le preocupaba que al mirar por la puerta hallaría una criatura con decenas de ojos que lo observaban y se burlaban de su incredulidad, indiferentes de su dolor, y lo llevaban hasta esa habitación monstruosa de color blanco que lo atraparía con sus fauces, realmente era un pensamiento infantil que se vio impulsado por la sangre de esos ojos que le suplicaban en silencio como si supiera lo que era sufrir sin una voz con la cual gritar.

“No tengo boca y necesito gritar” le susurró esa mujer en sus sueños con solo verlo a los ojos, y al parpadear habían intercambiado de lugar, hallando una vez más el rostro de Phantom que lloraba por él mientras su impotencia le impedía hacer algo por ayudarlo, sin importar cuanto le rogara al niño para que hiciera algo, porque a él solo le habían enseñado a temer sin considerar que quizás tenía el poder suficiente para acabar con todo el dolor, no solo el suyo, sino el de aquellos que lo acompañaban, y para darle paz a los corazones inquietos antes que seguir propagando la angustia que habían diseñado para él desde el día de su nacimiento.

Así como lo conoció lo vería morir, con una mirada temerosa de todo lo que había en derredor, ese pequeño experimento que soñaba con ser un niño de verdad era la única salida que podría tener de esos laboratorios; esa posibilidad se asomó por su mente con la figura del niño de cabello rojo, le miró a los ojos y entre sus sueños lo tentó con la idea de usar esa arma en contra de sus propios creadores para escapar antes de que pudieran cambiar de opinión y usarlo como otro sujeto de pruebas, antes de que la paranoia pudiera abalanzarse para reclamar su viejo cuerpo y le llevara a cometer una locura, pero solo al considerar esa vaga posibilidad ya creía estar lo suficientemente loco como para siquiera atreverse a decirle algo a Phantom.

¿Qué pasaría si estaba tan adoctrinado por esos fantasmas, como él los llamaba, como para decirles sus planes? ¿Qué pasaría si su necesidad de amor resultaba tan grande como para dañar al único que realmente se interesaba en él? Las posibilidades dejaban sin aliento al pobre anciano que se arrepentía de haber aceptado ese trabajo, se arrepentía de estar vivo para presenciar como usaban a mujeres y niños como si fueran objetos prescindibles, le angustiaba vivir para conocer lo que el futuro podría depararle si seguía por más tiempo en ese lugar junto a personas tan insensibles.

A la mañana siguiente del día sábado tuvo mucho problemas para moverse de su cama, pero el mismo miedo por sus semejantes que le había mantenido despierto gran parte de la noche fue el mismo que le ayudó a ponerse en pie, estaba listo para un nuevo día después de probar el desayuno traído automáticamente por las instalaciones, un desayuno balanceado de puras verduras al reconocer el disgusto que había tenido por la carne el día anterior, aun recordando el color y la forma del cuerpo que había presenciado.

Sullivan se preparó para ir con Phantom, después de haberle enseñado exitosamente a hablar y escribir solo quedaba asegurarse de que el niño no se volvería una amenaza, a pesar de que los mensajes subliminales que le colocaban en las noches pretendían lo contrario, al menos buscaría que esa amenaza fuera contra sus enemigos; debía asegurarse de que al menos no usaría sus poderes contra ellos, aunque Sullivan no terminaba de considerar todas las posibilidades.

En el camino se percató de que el ambiente era mucho más lúgubre, no había cadáveres o sangre en derredor, pero la sola presencia de Phantom en la habitación donde siempre lo esperaba hacía que todo se sintiera pesado, como si algo malo estuviera a punto de suceder una vez que recorriera el pasillo hasta la puerta donde el sujeto de pruebas aguardaba… No era común referirse al niño de esa manera, pero después de lo que había visto y de reconocer que había horrores que habría preferido seguir desconociendo no podía dejar de pensar en que Phantom era el centro de esas maldiciones: su sangre era letal para el humano, buscaban controlar las enfermedades a través de él y despertaba en los científicos una curiosidad morbosa al punto de crear otros homúnculos como él, aunque defectuosos, para emular el éxito de su primer sujeto de pruebas.

A pesar de la inocencia de su rostro y la curiosidad infantil con la que lo recibía como siempre, ese pequeño de ojos carmesíes y cabello rojo, con un rostro esculpido por ángeles, no era más que el centro de la verdadera malicia humana y la tragedia de la creación, era la imagen de los hombres que jugaban a ser como dios; no tenía la culpa de nada, no había pedido nacer, pero al existir en el plano físico frente a Sullivan atraía la mayor desgracia concebida por la mente humana, una desgracia que solo se seguía cultivando hasta convertirse en la mayor tragedia de todas.

-Buenos días, Phantom.

- ¡Buenos días, señor Sullivan! -saludó con más ánimos que antes, mostrando su mano enguantada con un saludo en el aire como cualquier niño-. Estuve practicando mi caligrafía, miré algunas películas para realizar mi ensayo de historia británica y también leí los libros que me recomendó, pero tengo muchas dudas sobre si Arturo y Robin Hood fueron reales o solo una representación de la época…

Phantom seguía hablando de las tareas que le había dejado, aunque Sullivan no le prestó mucha atención y en poco tiempo su voz desapareció para él, hizo oídos sordos mientras lo miraba atentamente y se preguntaba cosas que no habían pasado por su cabeza hasta ese momento: ¿Como podía una criatura que lucía tan inocente ser tan letal? ¿Como podía recuperar esa sonrisa tan hermosa a pesar de todo lo que le hacían y lo que le obligaban a hacer? Si no le hubieran dicho de dónde venía la muestra de sangre con la que pudo nacer habría considerado que Phantom era un ángel por sí mismo, pues incluso con el collar en su cuello que lo electrocutaba cuando mostraba sus emociones, o con las golpizas que recibía de los drones, lograba volver a sonreír y actuar como un niño, lograba que su viejo corazón lleno de amargura volviera a latir con un poco de esperanza y optimismo.

Aunque a su alrededor todo era horrible y cosas malas pasaban, cuando lo miraba de frente en lugar de apartar la mirada se sentía a salvo, casi como si estuviera de vuelta en su hogar mirando un rostro familiar, quizás esa era la forma en que Sullivan podía describir como era encariñarse con alguien una vez más, incluso si lo hacía porque esa opción antes aborrecida era mejor que seguir sintiendo miedo y paranoia por lo que había visto… Era mejor ver al niño y alegrarse con su presencia antes que seguir aferrado a su soledad, podía sentir que esa era la mejor opción al mirar sus hermosos ojos carmesíes.

-Es verdad eso que dicen de los bebés: cuando dicen su primera palabra ya no pueden dejar de hablar. -confesó con una pequeña risa entre dientes-

Phantom solo pudo mirarlo y sonreír, sin comprender completamente la razón de su risa, pero apreciaba ver que el doctor Sullivan podía sentir alegría, aunque fuera por un momento para descansar de esa penosa expresión de tristeza que siempre lo abordaba cada vez que cruzaban miradas, le alegraba ver que al menos por un momento el hombre era capaz de sentir un ápice de tranquilidad lejos de todas esas horas de tristeza que yacían acumuladas en su corazón. Sin embargo, tuvo que controlar su propia alegría por el hombre cuando el collar recobró el color amarillo, no quería sentir más dolor, pero solo con ver a su tutor mostrándose un poco más animado era suficiente para superar esa sensación.

-He estado pensando bastante en algo recientemente. -confesó Sullivan mientras le devolvía la mirada al niño que esperaba ansioso por escucharlo, aunque aún no sabía a qué podría referirse-: es algo sobre tu nombre.

- ¿Mi nombre? Soy Phantom.

-Sí, lo sé… Pero ese no es un nombre real, es solo lo que está escrito en el collar, pero no es quién eres ni te gusta, ¿Verdad?

Y el niño sacudió la cabeza, admitiendo en silencio que no le gustaba tener el nombre de algo que sabían perfectamente que lo identificaba como un arma, no le gustaba recordar que había sido ese nombre el que hizo que varios científicos cayeran presas de sus poderes, ¿Como podía pronunciar ese nombre sin recordar de lo que era capaz? Era sincero al decir que le habría gustado tener un nombre normal, ser un niño normal, y que Sullivan también lo reconociera hacía que se sintiera menos culpable por desear ser algo diferente, le hacía sentirse un poco menos extraño que el corazón de Sullivan empezara a latir con un poco más de normalidad después de dejar salir sus palabras.

-En las películas, en los libros, todos tienen un nombre, todos saben quiénes son y como ser llamados, pero yo no tengo nombre… Soy solo un experimento como el monstruo de Frankenstein, pero yo no recibí la electricidad, sino la sangre para vivir, y como él, no quisiera ser odiado, quisiera ser algo más que un monstruo.

-Sí, tal vez algo parecido a esa criatura. -confesó Sullivan mientras dejaba salir un amargo suspiro-. Pero, te diré algo, ¿Qué te parece si comienzo a pensar en un nombre para ti? Buscaré un nombre que se ajuste a ti, a lo que puedes llegar a ser.

Phantom le regresó la mirada con cierto brillo que solo había poseído el día en que se conocieron, ese mismo brillo de esperanza y satisfacción por la posibilidad de alcanzar la tranquilidad que había escaseado, estaba seguro de que así podría llegar a sentirse mejor consigo mismo. Era algo que el niño frente a él no dudó en aceptar mientras asentía y guardaba las lágrimas detrás de sus ojos, tal vez podía ver el torrente sanguíneo de Sullivan y tener una idea de su estado de ánimo a través de los latidos de su corazón, pero no podía saber qué había sucedido para decidir cambiar con él, era la primera vez que hablaban de algo que no fuera las clases o sus objetivos como doctor, era la primera vez que Sullivan lo miraba directamente a los ojos sin apartar la mirada o fingir enfocarse en los libros.

Quería acercarse a él, comenzar a verlo y tratarlo como un humano más allá de la simple apariencia, creía que detrás de esa capa carmesí realmente solo era un niño y no una criatura inefable como Crane y los científicos creían, quería creer que al quitarle sus guantes no sería algo peligroso… Pero el miedo a lo desconocido aún lo atrapaba, el miedo a volver a relacionarse con los demás le impedía abrirse a esa posibilidad como siempre había sido, no era fácil para Sullivan dejar su pasado como si solo fuera una soga, era terriblemente terco para lograrlo por sí mismo; prometerle a Phantom que pensaría en un nombre, en una identidad para él, era también una promesa consigo mismo para hallar un camino a su propio corazón.

-Phantom, sabes, tú no tienes que ser un monstruo… En realidad, es posible que tengas el poder de curar a las personas, es posible que seas capaz de eliminar las enfermedades como si no fueran más que pequeños bichos para ti.

-No creo ser capaz, no, yo solo lastimo y daño a los demás, eso es lo que la voz en las bocinas dice todas las noches. -confesó el niño cabizbajo, inseguro y tartamudo, incapaz de creer en sí mismo porque no le habían enseñado como hacerlo. Para Phantom era imposible desprenderse de esas creencias que le eran susurradas todas las noches por las bocinas y por la voz en su cabeza, tanto insistían en que él sería malvado y dañino con todos que poco a poco comenzaba a creer, empezaba a verse en el espejo más como un demonio, pues solo los malos podrían tener algo que ver con la sangre como él-. Quisiera ser eso que usted dice, pero no lo soy y nunca podré lograrlo.

El autodesprecio con el que se expresaba era completamente comprensible al ser lo primero que había conocido, desprecio, dolor, pánico y temor por todo lo que llegaría a ser, no habiendo interpretado la posibilidad de elegir, nacido y criado dentro de unas paredes blancas era imposible llegar a creer en algo tan absurdo para él como la libertad y el amor. Aun así, era tanto su anhelo de ser un niño normal que al cerrar sus ojos y abrazar por las noches el paño que Sullivan le había regalado creía con fervor que existía una posibilidad, aunque fuera muy minúscula, de creer que en algún lugar un verdadero hogar esperaba por él con alguien que pudiera recibirlo con un abrazo, su mayor sueño, y ahora que podía hablar podía compartirlo con él.

-Si le soy sincero doctor, he aprendido más de lo que usted cree, aprendí que las personas siempre desean algo, los animales desean, e incluso las imitaciones como yo podemos desear… Sinceramente anhelo ser al menos una copia de todo lo que usted dijo, quisiera ser alguien que puede ayudar a quien lo necesita, no lastimar por placer ni gritar cuando no hacen lo que pido, deseo hacer lo necesario para cumplir mi sueño.

-Phantom, realmente no hay razón para que no sea así, estas paredes, este laboratorio, no tienen por qué ser los que decidan todo lo que tienes que ofrecer. -Sullivan intentó motivarlo, y por un momento creyó que realmente lo estaba logrando al ver que el niño levantó la cabeza para devolverle una tierna sonrisa, genuinamente agradecido por haber escuchado unas palabras tan dulces-. Phantom, ¿Cuál es tu sueño?

El niño se tomó un momento para suspirar y reunir las fuerzas necesarias para volver a hablar, desde que había adquirido esa habilidad no le había costado volver a pronunciar ninguna palabra, pero revelar sus sentimientos formaban un conjunto de palabras e ideas que le eran difíciles de compartir, ¿Todas las personas pasarían por esa sensación en que al compartir algo tan personal se sentirían ahogadas? Fue una incógnita que no podría responder por sí mismo, pero algo en su interior le decía que todos pasaban por lo mismo, a todos los seres vivos se les dificultaba confesar sus verdaderos sentimientos porque eran vulnerables, se revelaban ante los demás, y si había aprendido algo de sí mismo en esos laboratorios era que a que nadie le gustaba ser vulnerable porque nadie quería ser herido.

No obstante, era inevitable salir lastimados sin importar cuanto lo intentaran, la verdad era que las personas estaban diseñadas para sufrir, desde niños como él hasta ancianos como Sullivan, todos venían a sufrir de una manera u otra, a pesar de que conocía bien su propio dolor jamás podría comprender del todo por qué Sullivan siempre lucía tan triste… Pero, pensó que al menos por ese momento podría abrirse con la única persona dispuesto a escucharlo en lugar de decirle qué hacer.

-Quiero poder abrazar a alguien sin lastimar a esa persona. -confesó con una pequeña sonrisa que cualquier niño esbozaría-. Y si usted cree en mí, entonces intentaré hacerlo también.

Su voz se mantenía en esa pequeña franja entre la desesperanza y el optimismo, intentaba recobrar ese sentimiento que le era tan extraño para ver a Sullivan y que su conversación tuviera un poco de la esperanza que el niño tanto necesitaba para sobrevivir, quería que Phantom se sintiera tan bien consigo mismo como fuera posible para que lograra el objetivo de Crane y los científicos… Pero lo que no pudo prever fue que él también terminaría por sentirse mejor consigo mismo, comenzaba a ver en Phantom una figura que amar y proteger, lo veía realmente como una criatura noble sin deseos de lastimar, lo veía como un ser genuinamente deseoso de conocer el amor y la bondad, y en parte le preocupó que eso pudiera jugarle en contra.

¿Qué pasaría si Phantom, de alguna manera, lograba salir de los laboratorios y exploraba el mundo exterior? ¿Como sería si descubriera que no todas las personas compartían ese deseo de bondad? Le preocupaba enormemente que una experiencia negativa pudiera hacerlo cambiar al punto de dejar de ser la hermosa criatura que era en ese momento, una parte de él, mucho más oscura de lo que quería admitir, incluso deseaba que Phantom nunca pudiera escapar de los laboratorios para que se conservara en ese estado de pureza, realmente podía creer que era un ángel por sus deseos tan simples, pero significativos.

Entonces Sullivan se levantó de su silla, se acercó al pequeño niño y se inclinó a su altura, seguramente él pensó que lo abrazaría en ese momento, pero aún tenía un poco de miedo como para hacerlo, aun así, siempre estuvo en su corazón las intenciones de hacerlo para cumplir ese hermoso sueño que tenía. El doctor colocó una mano en su cabeza y lo acarició con suavidad, sintiendo la espesura de su cabello rojo entre sus dedos como si los envolviera en una manta suave mientras escuchaba el placido suspiro de Phantom que se concentró en esa sensación que tanto lo aliviaba, entonces escuchó nuevamente su voz:

-Prometo que verás cumplido tu sueño y estarás en un mejor lugar, no importa el tiempo que tome, espero que sigas siendo así como eres hasta el fin: una buena persona.

-Seré bueno, lo prometo, te haré decir que estás orgulloso de mí. -confesó con una sonrisa mientras suspiraba de alivio por su tacto, deseando corresponder, aunque fuera con sus manos enguantadas, pero podía ver los latidos temerosos de su corazón y no quería que se asustara más-

Esas palabras golpearon profundamente a Sullivan, quien simplemente se limitó a sonreír y asentir en silencio sin saber qué responder, era algo muy bonito lo que le había dicho, sin embargo seguía siendo algo doloroso por los recuerdos que le transmitía saber que Phantom tenía esas intenciones, saber que había un niño que lo apreciaba tanto como para querer hacerlo sentir orgulloso era suficiente para que tuviera que contener sus lágrimas frente a él, no quería alterarlo ni transmitirle su tristeza porque sabía que algo muy importante vendría pronto.

Luego se tomaron un tiempo para descansar, Sullivan tuvo permitido traer algo de pan y mantequilla para compartir con Phantom, y la forma en que lo comió con tanta calma le hizo pensar que el niño llevaba días sin comer, no lo necesitaba, pero ver el placer en su expresión era algo indescriptible para Sullivan al compartir su primera comida juntos. Después de su merienda se tomaron el tiempo para seguir estudiando, en ese momento ya contaba con bastante conocimiento en varias ramas, quizás no era lo mismo que la madurez que iría adquiriendo con el tiempo, pero al menos era capaz de entender más de lo que jamás habría soñado mientras vivía atrapado en los mismos pasillos de siempre, eran conocimientos que el niño nunca olvidaría y que al menos haría pensar que fue a una escuela normal.

Pudieron sentirse mejor, un día diferente en que no fue igual que el resto de sus vidas, Phantom y Sullivan compartieron una buena merienda y luego completaron su sesión de estudios, hablaron con un grado un poco más personal hasta que llegó la hora de marcharse, y para ese momento estaban satisfechos con los progresos que habían hecho, era algo que les permitiría descansar mejor esa noche antes de que el gran día de la prueba llegara.

Sullivan ya partía al elevador después de despedirse de Phantom y entregarle una cinta de VHS para su colección, la película de Batman, algo que pudiera ayudarle a disfrutar de otra noche de películas cuando regresara a su habitación, y en el camino recordó que el niño aún no sabía lo que Crane le había compartido, no sabía que en un par de días tendría una visita bastante curiosa donde podría poner a pruebas sus capacidades curativas, para descubrir si en realidad podía tenerlas, ¿Como sería cuando se encontrara de frente con una nueva persona con la esperanza de ser salvada por él? ¿Sucumbiría a la presión o conseguiría impresionarlos a todos? Eran ideas que Sullivan consideraba y le interesaba mucho el resultado, no podía dejar de pensar en cómo le afectaría psicológicamente al niño tener dicha responsabilidad.

Solo habría que esperar, ahora comenzaba a sentirse ansioso por ello, pensó que seguramente Crane y los científicos se sentían de la misma manera, aunque para él esa parte del proyecto era la única que genuinamente despertaba algo de interés, aún más después de descubrir que otras partes solo estaban llenas de violencia y sangre incluso para los voluntarios del exterior; habían diseñado uno de los pisos superiores como una enorme sala de espera, casi parecida a la de un hotel con adornos y preparativos perfectos, donde los científicos permanecían junto a los voluntarios que contrataban y los enviaban a diferentes cámaras donde hacían sus pruebas, entre ellas usar vacunas experimentales que acababan por mutarlos, estar por un tiempo prolongado con masas sin cuerpo ni forma que parecían tener mente propia y los devoraban en habitaciones cerradas.

Podían ver que todas esas creaciones, nacidas con muestras de la sangre de Phantom, parecían dar indicios de una nueva etapa en la creación de vida, pero lo más impresionante era ver que algunos voluntarios tenían reacciones distintas al resto cuando se exponían a dichos elementos: mientras que la mayoría moría rápidamente, unos pocos comenzaban a mutar, algunas partes de sus cuerpos cambiaban sufriendo de una metamorfosis o, con el paso de algunas horas, generaban crisálidas en las que se encerraban y resultaba imposible para los científicos abrirlas o ver en su interior para conocer el estado de esos sujetos.

Tenían muchas hipótesis del por qué esos cuerpos reaccionaban de esa manera a la exposición con la sangre de Phantom, pero nunca una teoría concreta, solo debían esperar a ver como resultaban con el tiempo y notar los cambios que les quitaba el sueño con muchas horas de investigación y análisis, era algo que Genexis Sciences prefería mantener oculto con mucho recelo porque en parte creían que nunca lograrían nada con los voluntarios, pero cual fuera el cambio que presenciarían lo aprovecharían para su beneficio.

Esa noche Phantom miró sus películas una y otra vez, las emociones que le transmitían nunca cesaban, y en su poder era como tener una ventana al mundo exterior, la única forma de conocer lo que había más allá de los muros blancos donde los fantasmas siempre lo mantuvieron cautivo. Su mente estaba tan fascinada por las luces y los colores, los personas y emociones, que era capaz de ignorar, aunque fuera por un momento, esas terribles angustias que le hacían pasar al considerar la fatídica posibilidad de convertirse en un arma, igual que con Sullivan, su mente le permitía abrir sus alas para emprender el vuelo por un cielo imaginario, un paraíso personal donde sus memorias se reciclaban para volverse mejores.

El niño pudo sentir como la sangre volvía a caer por su cabeza, no lo hacía desde esa ocasión en que fue electrocutado por su collar, era la primera vez que la sangre y la voz emergieron ante emociones positivas y no por un ataque de estrés, era la primera vez que al mirar a un lado de su cama podía ver a la amarga criatura alargada de cola y cuernos sin sentir miedo de ella… Una parte le hizo saber en silencio que solo quería hacerle compañía, no le iba a recriminar por sus actos ni velaría egoístamente por sus intereses, dijo que solo quería ver películas con él, aunque fuera solo por una noche, algo que el niño respondió con una sonrisa mientras regresaba la mirada al televisor.

Lo cierto era que Phantom comenzaba a sentirse mejor consigo mismo, empezaba a ver la virtud de esperar a que las cosas buenas vinieran a él, incluso llegaba a olvidar que cuando no miraba películas, hacía tareas o estaba con Sullivan, los científicos seguían experimentando con su cuerpo a través de los drones que lo usaban como un muñeco de trapo, todos esos momentos tan amargos se bloqueaban en su memoria cada vez más selectiva, y su inmunidad al dolor físico le permitía sobrellevarlo con más facilidad.

La criatura no dejaba de impresionarse por los efectos tanto como el niño lo hacía, después de todo seguía siendo una parte de él, compartían más de lo que habría podido admitir mientras elevaba la cabeza y miraba a través de los muros a aquellos hombres de batas blancas que se movían en los pisos superiores.

Él atribuyó la calma de su otra mitad por ser la primera vez que la había invocado con sentimientos positivos y no con el resentimiento que poblaba su corazón, creía estar seguro de que eso realmente afectaba la manera en que se presentaba y le susurraba por las noches… A pesar de seguir siendo algo desconocido de sí mismo, como un complemento de todas sus habilidades aún por descubrir apreciaba genuinamente su compañía.

“¿Crees que aún seré parte de ti cuando ya no sientas miedo?” pensó que era la primera vez que esa voz sonaba tan confundida, tan preocupada por lo que podía llegar a pasar, y en cierto sentido se compadeció de ella porque sabía lo que era tener preguntas sin respuesta, sabía lo que era hablar y sentirse como si no existiera; le habría gustado responder con palabras y no con sus propios pensamientos, pero le preocupaba mucho que las cámaras pudieran captarlo hablando solo y usaran eso como una excusa para volver a experimentar aunque fuera tan tarde por la noche, le preocupaba darles una nueva excusa para usar las maquinas del dolor, como él llamaba a todas las herramientas que estaban dispuestos a usar.

Phantom tomó la mano intangible de la criatura y le mostró una sonrisa, aunque su horrida figura demoniaca no supiera como sonreír, simplemente se quedó allí para disfrutar de la película mientras aún podían hacerlo, mientras la ignorancia sobre el futuro se cernía sobre ellos y decidían admirar lo poco que quedaba de ese presente tan neblinoso; en la oscuridad de la habitación, con una gran soledad según lo que las cámaras podían percibir, Phantom disfrutó de su noche de películas y esperó ansioso por la llegada de un nuevo día, se quedó a la espera de que el sol, aunque nunca lo había conocido, volviera a salir para iluminar sus caminos.

Por otro lado, a Sullivan le costaba mucho dormir, no solo sus típicos pensamientos autodestructivos lo rondaban, sino también las tenebrosas posibilidades de lo que podría acontecer pasado el día siguiente, faltaba muy poco para que Phantom tuviera contacto con lo que sería su primera paciente, ni siquiera él podría estar presente para calmar al niño si sus nervios llegaban a traicionarlo, si curaba o mutilaba a esa pobre persona dependería únicamente de él; ser o no ser un arma, ese era el pensamiento que rondaba la cabeza de Sullivan cuando recordaba a Phantom, y le preocupaba enormemente lo que pudiera surgir a partir de ese punto, lo que Crane y su parvada pudiera tener en mente le resultaba desconocido, pero lo que sabía era que estaban dispuestos a llegar muy lejos por sus propios objetivos.

Ver la foto de su familia le daba algo de fuerza para resistir lo que presenciaba cada día, lo que sentía y percibía con una intranquilidad abrumadora en torno a las criaturas de Genexis Sciences, sobre todo en torno a ese pequeño animal de ojos carmesíes que suplicaba por un poco de amor. El ángel caído y usado por los humanos buscaba bondad en ellos a través de todo el odio que habían conocido, el elemento central estaba en que no eran tan diferentes por más que Crane insistiera en lo contrario, como todas las criaturas que poblaban la tierra del nuevo siglo, podían sangrar y sufrir una crisis por cosas que realmente no entendían e insistían con mucha terquedad por darle un significado complejo a lo más sencillo, y en su búsqueda personal creaban una barrera con todos los demás para no verse traicionados por sus propios sentimientos, decían estar solos donde podrían estar con todos.

Sin embargo, Phantom era el único ser inocente que buscaba una manera de romper esas barreras, porque al concentrarse lo suficiente algo que podía descubrir en todos los hombres adultos, y en sus hermanos imperfectos que morían todos los días, era que todos tenían un flujo de energía que siempre se movía por sus cuerpos, todos poseían un resplandor carmesí como un faro en medio de las tinieblas, pero lamentaba que él fuera el único que pudiera verlo como para entender que estaban conectados, lamentaba que aunque fuera capaz de decirlo ellos jamás lo entenderían.

“Mañana será diferente” era un pensamiento, una idea, un deseo; no surgía solo de Phantom o de Sullivan, surgía de todos los que ansiaban el paso del tiempo para contemplar sus sueños hechos realidad, para encarar la posibilidad de que un nuevo día realmente pudiera traer consigo esos logros que tanto ansiaban en busca de ver todos sus esfuerzos recompensados, de ver en aquellas cosas que habían puestos sus esperanzas un poco de la calma que había escaseado.

Para algunos el sueño era recibir amor, para otros el sueño era volver a ver a sus familias y para pocos el verdadero sueño era tener el poder para no sufrir por la pérdida de aquellos a los que amaban.

Al día siguiente ambos volvieron a verse como cada tarde, Phantom se hallaba bastante animado por ese encuentro como si hubiese tenido que esperar mucho por ello, su alegría se vio delatada por el collar que pasó de verde a amarillo y lo recorrió una pequeña corriente que consiguió doparlo nuevamente, Sullivan despreciaba verlo retorcer ligeramente la cabeza y arquear la ceja por el dolor.

-Oye, ¿Tienes hambre? Esta vez te traje unos cuantos panecillos de la cafetería, están rellenos de dulce de leche. -ofreció Sullivan al estirar una pequeña bolsa de papel donde trajo los bocadillos únicamente para compartirlos con el niño-

- ¡Gracias, señor Sullivan!

Como siempre, Phantom se mostró entusiasta por probar una nueva experiencia que dibujó una sonrisa en su expresión y le permitió sobrellevar sus propios pensamientos, para ese instante, solo con cerrar los ojos y saborear en su paladar la delicia del panecillo era suficiente para calmar sus propias emociones. El niño, en su completa inocencia y bondad, partía los panecillos a la mitad para darle una a Sullivan, no toleraba ser el único comiendo, no importaba cuanto insistiera el doctor en que todos eran para él, Phantom insistía en compartirlo para que comieran juntos, y en su mirada de cachorro pudo entender que no se quedaría en paz hasta que aceptara comer juntos.

Era realmente extraño volver a comer con un niño al que tenía que instruir para que no se llenara de migajas, era extraño tener que usar una servilleta para limpiar sus mejillas y luego darle pequeños bocados como a un infante, eran situaciones tan cotidianas que Sullivan nunca pensó que volvería a vivir después de tantos años, pero allí estaba, alimentando y cuidando de un niño que no era suyo, pero a pesar de saberlo su corazón no lo aceptaba, con una sonrisa ayudó a Phantom mientras este seguía comiendo los panecillos.

Lo primero que hicieron al terminar de comer fue comenzar su clase, para esa ocasión Sullivan se encargó de instruirlo un poco acerca de astronomía, pensó que era importante que supiera que esa enorme bola de luz en el cielo era una estrella y no alguna clase de dios benevolente, no le agradaba la idea de que Phantom pudiera parecer un primitivo si es que llegaba a salir de esas instalaciones; conforme le explicaba más acerca de los astros podía notar el brillo en sus ojos, estaba tan atrapado por la pasión por las estrellas y el cosmos que resultaba curioso, como si fuera parte de su código genético el querer aprender todo lo relacionado al espacio exterior y todo lo que estuviera fuera de ese mundo.

Phantom entonces tomó los libros para repasar sus dedos por las ilustraciones del espacio, era como si una parte de él deseara vagar por ese vacío infinito para admirar las constelaciones y los asteroides, surcarlo todo como un vaquero espacial para descubrir otros ecosistemas y adaptarse a ellos… Era un pensamiento algo infantil, pero sin duda era algo que estaba arraigado en su mente de forma natural, era algo que deseaba a pesar de que esa era su primera visualización de un cielo nocturno plagado de estrellas.

Pero cuando pasaron a estudiar un poco de la naturaleza y los distintos biomas que existían ese interés por el espacio quedó sepultado por la admiración que sobrevino por ese planeta, ver que tenían selvas, junglas, campos, montañas, desiertos y tundras heladas era suficiente para que su rostro maravillado reflejara con sus ojos como cristales todo lo que sentía por saber que habitaba el mismo planeta en alguno de esos ecosistemas. Había algo hermoso en reconocer que todavía era muy pronto para explorar el espacio exterior, era muy pronto para anhelar que su cuerpo vagara entre las estrellas cuando aún tenía mucho por descubrir de ese planeta que le había visto nacer, quedaba mucho por conocer y ni siquiera era la punta del iceberg como para limitarse a lo que descubría en los libros.

Las enseñanzas hicieron de Phantom un soñador, adquirió la habilidad de ver algo hermoso sin necesidad de dormir, invisibles e intangibles, las figuras se levantaban ante sus ojos después de haber quedado maravillado con las ilustraciones y fotografías de distintos ecosistemas y las especies que los habitaban, esa era la mejor forma de ver una película en su mente cada vez que pensaba en alguno de esos descubrimientos; distintas imágenes pasaban frente a él, cada una más hermosa que la anterior, y descubría el potencial de las personas al reconocer que todo eso no era más que la recopilación de datos y registros que los humanos habían dejado para compartirlo; para Phantom no hubo amor más grande que el que pudo sentir por un planeta tan diverso, tan precioso, tan basto en criaturas y conocimiento como para llegar a querer ser parte de todo eso, era algo sumamente encantador y mantenía su sonrisa soñadora incluso al cerrar los ojos para cuando la hora de la clase se terminó.

-Quisiera conocerlo todo… -confesó con un leve suspiro mientras tocaba el libro, y su mano enguantada no pudo cruzar lo que con un pensamiento infantil consideró un portal hacia esos lugares-

-Conocerlo todo sería aburrido, ¿Por qué no mejor conocer aquello que te haría feliz? Es mejor buscar lo que te hace feliz. -corrigió Sullivan, queriendo probar su inteligencia

“Debes buscar lo que te hace feliz” repitió el eco de su voz, y al mismo tiempo lo hizo la voz en su cabeza, dibujando lentamente una pequeña sonrisa que se extendió en su rostro e hizo estremecer por un momento a Sullivan, haciendo que Phantom se cuestionara el motivo porque no creía que hubiera nada de malo en la forma en que sonreía, no tenía nada de extraño que sus dientes se volvieran colmillos por un momento.

Mañana sería el gran día, la intriga se apoderó de él una vez más al recordar lo que podría suceder cuando el niño tuviera su encuentro con la primera persona enferma que conocería, no sabía quién o como sería el encuentro, todo lo que sabía era que Crane y los científicos estarían al tanto porque sería la primera vez en mucho tiempo que le permitirían a Phantom quitarse sus guantes para dejarlo tocar la piel del próximo paciente que iba a conocer, si lo despellejaba por accidente o si conseguía el tan ansiado objetivo dependería de los sentimientos del niño en ese momento.

-Por cierto, mañana vendrá una persona nueva, como debes saber, alguien enfermo a quien intentarás curar con tus poderes, ¿Como te sientes? -preguntó Sullivan teniendo en mente una idea muy vaga de lo que podría responder-

-Incapaz. -respondió inmediatamente sin titubear, pero su mirada cabizbaja le hizo ver que era una respuesta que él mismo despreciaba-: y no quisiera sentirme así, como dije ayer, quiero hacer que usted esté orgulloso de mí… Pero realmente no sé si pueda hacerlo.

Era una respuesta sincera, no podría esperar menos de Phantom, pero la forma en que lo hizo no dejaba de resultar dolorosa por esa misma sinceridad, y estaba seguro de que no podía culparlo por pensar de sí mismo de esa manera, los mensajes subliminales pregrabados de cada noche debían tener efecto de alguna manera y debía proyectarse a su yo consciente, y esa era la forma en que lo hacía: un niño inseguro, que deseaba lograrlo, por supuesto, quería llegar a esa meta que se había propuesto, pero sentía que era incapaz de hacerlo por sí mismo sin importar cuanto poder tuviera, era un niño que quería hacer sentir orgulloso a quien veía como su padre, pero en su falta de apoyo creía que realmente era una amenaza latente, le preocupaba tanto ser un arma que seguía sin considerar la posibilidad de que podía usar sus habilidades para sanar los males en lugar de propagarlos.

-Sé que puede sonar aterrador intentar algo nuevo, aún más después de lo que has vivido, pero confío en que puedes hacerlo, realmente sé que puedes hacer más de lo que imaginas. -confesó Sullivan mientras intentaba recuperar su sonrisa-

-Confiar no es suficiente, doctor Sullivan, realmente quisiera decir que sé cómo controlar lo que hago, quisiera decir que me siento capaz de algo… Pero solo le estaría mintiendo. -agregó Phantom cabizbaja-

Ese sentimiento de insuficiencia era muy triste de escuchar en un niño como él, sobre todo sin tener ningún estimulo positivo, realmente no estaba seguro si Crane y los científicos querían que tuviera éxito o, por el contrario, esperaban con muchas ansias que fracasara estrepitosamente para justificar que tenía el potencial de un arma, cual fuera la respuesta no podía ser nada bueno cuando pensaba en esas personas que actuaban e inculcaban el desprecio en Phantom. Una hipótesis muy desalentadora llegó a su mente, pensó que quizás esos mensajes subliminales y los maltratos hacia el sujeto tenían como objetivo generarle desprecio por los humanos, algo que pudiera impulsar todos esos sentimientos negativos para que sus poderes como arma biológica fueran mucho mayores, que no tuviera remordimientos a la hora de matar a nadie, ni siquiera a otros niños.

Esa idea era algo nefasta, pero explicaría muy bien cuál era el verdadero objetivo de Genexis Sciences, quienes serían los únicos en controlar a esa bestia infantil con el collar de perro, era la única manera de tener en su poder a la criatura más letal que había pisado esa tierra; a pesar de estar en contacto con Crane y los científicos, todo lo que había conocido no hacía más que traer más dudas a Sullivan, quien desconocía realmente el alcance que querían tener con Phantom, pero lo que nunca tendrían en consideración serían los sentimientos de esa criatura, humana o no, poseía sentimientos tan complejos como los suyos mientras se cuestionaba si realmente era una persona o solo un ente diseñado para lastimar como comenzaba a creer.

-Phantom, te diré un secreto… -Sullivan se acercó para hablarle mientras lo miraba a los ojos e invitaba al niño a hacer lo mismo-: todas las personas tenemos miedo, todos nos sentimos incapaces de algo, y no siempre tenemos la confianza para creer que haremos algo bien, incluso yo dudo de mí mismo de vez en cuando.

- ¿A usted también le pasa? -él parecía genuinamente impresionado, no podía creer lo que había escuchado-

-Sí, también me pasa. Creo que es completamente normal sin importar si eres un niño o un anciano como yo, es común sentir que no podemos hacer algo por más que lo deseemos, es normal sentir que no lograrás tus metas o tener dudas de lo que haces con tu vida; pero solo hay una manera de saber si serás capaz de algo, solo hay una forma de enfrentar ese miedo que sientes y ver cuanto puedes lograr: solo debes enfrentarlo, debes hacerlo.

Phantom se sintió en calma al escucharlo, comprendía cada una de esas palabras y el impacto que podían tener sobre él, pero era la complejidad de los sentimientos que afloraban en su corazón la que le impedía responder con propiedad, y se preguntó si realmente podría llegar a pensar de esa manera sin que su propio autodesprecio lo saboteara.

-Yo… quisiera no tener miedo cuando pienso en hacer algo nuevo, quisiera creer desde un principio que soy capaz.

-Oh, Phantom, nunca dejarás de tener miedo, yo nunca dejé de hacerlo y te puedo asegurar que no hay persona en este mundo que no siga teniendo miedo de lo que puede o no puede hacer. -dicho eso Sullivan palmeó suavemente su hombro-. Pero ¿Sabes algo? Enfrentarte a las cosas, y estar dispuesto a tener el valor de hacer el bien a pesar de tener miedo, es lo más humano que podemos hacer.

“Lo más humano” se repitió en su mente, haciendo eco aquella ansiada posibilidad de encontrar una forma de sentirse como un niño de verdad, y su rostro se iluminó al escuchar a quien veía como un padre darle el apoyo que necesitaba para sentirse mejor, veía en él una protección de todos los males que lo habían atormentado hasta ese momento, y probablemente lo seguiría viendo de la misma manera siempre que se atreviera a abrir su corazón para Phantom. El niño no pudo evitar llorar, aunque sus lágrimas eran rojas, pero al hacerlo conservaba la sonrisa que era capaz de esbozar gracias a Sullivan, a pesar de que parecía consternado por la sangre que caía por sus mejillas no le preocupaba porque sabía que no era nada extraño… Simplemente era de esa forma, y lo aceptaba como era.

No sería su última lección, pero sí una muy importante para que supiera hallar la fuerza para superar la adversidad de un nuevo día, porque si nacer era el mayor milagro lo que venía después de eso solo dependía de ellos, de lo que estaban dispuestos a hacer para convertir ese milagro en una verdadera alegría, convertirse el sinsentido del ¿Ahora qué? En un viaje antes y no en un despropósito, en una búsqueda en el exterior de algo que jamás estuvo allí, al menos esa era la forma en que Sullivan le habría gustado compartirlo con Phantom, pero entendió que hacerlo significaba negar la forma en que él mismo actuaba, significaba contradecir la forma en que vivía con tanta melancolía todos los días llorando por fantasmas antes que aceptar la posibilidad de vivir una vez más.

Phantom, en cambio, aprendió lo que significaba tener un poco más de confianza en sí mismo, lo que significaba tener la fuerza de voluntad necesaria para levantarse un nuevo día y volver intentarlo una vez más; miró sus manos enguantadas, llevaba mucho tiempo sin ver su propia piel, se preguntó si podría recordar la sensación de tocar a otra persona y usar sus poderes para escuchar la voz interna de otra persona a través de la sangre, y aunque seguía sintiendo miedo por ello abrazó la posibilidad de que algo bueno también podía ocurrir… Porque así se lo había enseñado su padre.

Finalmente llegó la hora de partir, ambos estaban sumamente nerviosos por lo que podía llegar a suceder mañana, probablemente serían incapaces de dormir, pero Sullivan le deseó la mejor de las suertes y le recordó que debía tener confianza en sí mismo y en lo que haría, debía demostrarles a todos esos científicos que no era un arma ni un monstruo, tendría la oportunidad de probar que era tan humano como ellos, y Phantom lo aceptó con una tierna sonrisa antes de que el hombre saliera de la habitación blanca para despedirse por otro día.

Sullivan llegó al piso superior, todos los científicos parecían consternados, sus expresiones silenciosas delataban que estaban sumamente nerviosos por el próximo día, sin importar cuanta experiencia tuvieran con ese entorno tan frívolo y con la malicia de aquellas salas donde los voluntarios iban a morir o mutar, era inevitable que un día tan importante que definiría el curso de sus esfuerzos los pusiera tan nerviosos. Sullivan fue invitado a la oficina de Crane donde el director tenía planeado sincerarse con él, no podía imaginar de qué se trataría, pensaba que quizás había hecho algo que le disgustó, quizás seguiría profesando acerca de cómo el control de las enfermedades y de un arma biológica tan poderosa los haría recuperar la posición del humano en la cima de la cadena alimenticia.

La oficina de Crane era algo solitaria, ubicada por encima de las plataformas superiores, con uno de esos largos ventanales que lo hacían invisible para los demás científicos, pero a él le permitía ver todo con suficiente claridad como para sentirse invisible. Tenía un escritorio, algunas macetas, una única silla del otro lado de su escritorio donde los invitados podían sentarse bajo las frívolas miradas de las pinturas de todos los superiores, algunos de figuras políticas reconocidas y otras de personajes que Sullivan no conocía del todo, pero aquellas siluetas imponían un terror absoluto a pesar de tratarse de pinturas enmarcadas.

Al tomar asiento intentó cuestionar la razón de su llamado, pero Crane se encargó de interrumpirlo para explicarlo.

-El sujeto tendrá su primer encuentro con un paciente el día de mañana, ¿Cuál cree que será el resultado?

-Es impredecible, Phantom es un niño… Quiero decir, un sujeto emocionalmente inestable, me temo que será bastante dependiente para tomar decisiones por sí mismo, hice todo lo que pude para darle esa confianza que necesita para interactuar con otro además de mí, pero ya lo que suceda dependerá de él. -confesó Sullivan con bastante desdén por tener que corregirse y referirse a Phantom como un sujeto de pruebas como Crane prefería hacerlo-

Crane sujetó su barbilla mientras escuchaba, la explicación de Sullivan parecía complacerlo sobre todo en la parte en que resaltó que era alguien dependiente para tomar sus decisiones, era la clase de sumisión que esperaba conservar para que pudiera serles de utilidad en el futuro que tenía en mente cualquiera que fuera el resultado del encuentro de mañana. Entonces volvió a tomar la palabra para compartir con Sullivan las características del paciente que los visitaría.

-Uno de nuestros voluntarios es una mujer migrante sin papeles en el país, es una anciana con cáncer de piel en etapa terminal, no tiene esperanza ni salvación, así que accedió a este proceso porque se lo vendimos como si fuera la cura milagrosa. Es fácil hacer que acepten cuando no tienen ninguna salvación, y en caso de que suceda algo horrible importará mucho menos de lo normal, sin papeles es fácil hacerla pasar como desaparecida.

-Eso… director, eso suena sumamente horrible e inhumano, ¿Como puede decirlo de esa manera sin que le afecte? ¿Acaso usted no tiene familia propia?

Esa pregunta borró toda calma del rostro de Crane, no había sonrisa llena de confianza ni satisfacción en lo que le había cuestionado, era una expresión fría e intranquila que intentaba ocultar cuanto le había afectado lo que le dijo, fracasando en el intento por aparentar que tenía el control de sus sentimientos, sin embargo, Sullivan era un buen psicólogo y podía notar en su mirada perdida que sus palabras lo habían afectado al recorrer un recuerdo poco agradable para él. No podría haber imaginado que Crane se sentía como un niño impotente frente al doctor, como volver a ser un pequeño que miraba a esos adultos que susurraban cosas malas, que buscaban con tanto anhelo una forma de salvarse sin ver que el niño también se veía afectado por ello y deseaba con tanto fervor ayudar que terminaba por verse atrapado en su propio silencio a la espera de que la muerte se los llevara.

Crane soltó un largo suspiro y miró a través del ventanal hacia el fondo del laboratorio, allí todos los científicos seguían trabajando con muestras nuevas, con cuerpos de animales para ver como reaccionaban a la sangre del sujeto, y con esas jaleas de colores con mente propia que reaccionaban a distintos estímulos; todas esas personas hacían su trabajo para vivir, porque les apasionaba la ciencia, porque querían cambiar el mundo, todos tenían sus propias razones como había escuchado decir a cada uno de ellos en sus entrevistas grabadas… Pero le parecía curioso que ninguno tuviera sus mismas razones, aunque superficialmente las consideraba tan vacías e inútiles por el tiempo que había pasado, pero en el fondo era el anhelo de un niño.

-Si usted tuviera solo una oportunidad de salvar a un ser amado de una enfermedad mortal, de sacarlo de su cama y tomar su mano para volver a caminar, ¿Qué estaría dispuesto a hacer para lograrlo? -le cuestionó Crane, sabiendo perfectamente que esas palabras eran todo lo que requería para obtener el silencio de Sullivan, devolviéndole la mirada al doctor después de decirlo para ver su reacción-

Hubo silencio entre ellos, ambos conocían perfectamente el sentimiento, había algo de melancolía en el aire por lo que esa situación hipotética provocaba en ellos, naturalmente brindaba cierta tristeza por tratarse de una situación tan lamentable que llenaba sus corazones de impotencia, ni como niños ni como hombres era posible escapar de las garras de ese frío sentimiento, al estar frente a la cama con un ser amado esforzándose por respirar, en un día perfecto para salir a pasear o comer un helado, ni por más estudios o dinero que poseyeran podían escapar del trágico sentimiento que representaba perder a un ser amado por algo tan cruel como una enfermedad.

Sullivan apretó sus puños, la melancolía se mezcló un poco con la rabia por haber sido cuestionado por algo tan personal, pensó que Crane era un desgraciado por usar algo tan bajo como su propia pérdida para justificarse era algo sumamente cruel sin importar que fuera su superior para ese momento o que pudieran controlar todas las enfermedades del mundo a través de un niño… Sin embargo, esa rabia se vio disipada cuando Crane volvió a hablar para agregar algo más en vista de que Sullivan no parecía tener intenciones de responder a su pregunta.

-Mi madre murió por leucemia cuando yo era un niño, tenía la madurez suficiente para ayudarla en todo lo que podía; alimentarla, bañarla cuando ya no podía moverse por el dolor, atender sus necesidades o correr al hospital después de clases para volver con ella, verla en ese estado casi vegetal, incapaz de hacer algo por sí misma de nuevo, apenas con fuerzas para tomar mi mano, era sumamente doloroso. Quería que yo viviera y me hiciera un hombre de bien, algo que todas las madres dicen, pero nunca supo que mi deseo era que ella pudiera curarse, no importaba el costo o lo que tuviera que hacer, habría hecho lo que fuera por salvarla.

Crane guardó silencio por un momento, no mostraba sus sentimientos y supo guardarse sus lágrimas al soltar un profundo suspiro para recobrar esa expresión estoica y segura de sí misma que siempre tenía, no le molestaba en absoluto tener que compartir algo tan personal porque había aprendido que de nada servía llorar por ello, no seguía llorando por su madre porque eso había sucedido hacía muchos años, pero si algo aprendió de eso era que las enfermedades seguirían siendo la verdadera fuerza imparable, era lo único que podría hacer que los más grandes se arrodillaran.

-Mamá murió un cuatro de julio; los cohetes iluminaban el cielo, los cantos inundaban las calles, los colores de una bandera estrellada impregnaban todo lo que podía mirar… Sin embargo, fue el día más silencioso y gris de mi vida, no podía pensar en nada más. -agregó Crane con un pequeño ápice de tristeza que había aprendido a ocultar-

Crane veía en ese proyecto la oportunidad de eliminar todas las enfermedades cuando lo quisiera, si él o su familia volvían a padecer de alguna se encargaría de extirparla de raíz con el sujeto de pruebas, si algún día alguien a quien quería volvía a sufrir entonces lo salvaría: a largo plazo no le importaba el control ni las ganancias que podrían sacar de los pobres o de los ricos del mundo, lo único que le importaba era jamás volver a sufrir de esa amargura en su vida, todo en lo que podía pensar era en eliminar ese horrible sentimiento de impotencia que lo había dominado hacía tantos años como un niño adolorido.

-He recorrido un largo sendero para llegar a donde estoy, para tener la oportunidad de controlar el verdadero mal de nuestros tiempos, y no me importa lo que tenga que hacer, lo conseguiré con o sin ayuda de los demás, doctor Sullivan. -confesó Crane conforme devolvía la mirada al ventanal para perderse entre sus pensamientos-. También me pasa que solo veo un niño cuando miro a Phantom, pero ya he sacrificado todo lo que tenía como para dar un paso atrás: mi familia, mi juventud, mi tranquilidad y mi vida… ¿Sabe por qué continuo con esto?

Sullivan guardó silencio, eso era todo lo que necesitaba para saber que no podía responder, no sabía la respuesta y jamás podría conocerla de la mano de un hombre como Crane, lo mejor que podía hacer era seguir escuchando atentamente y sacando sus propias conclusiones con la misma tristeza que residía en su corazón.

-Porque, ¿Qué más voy a hacer con mi vida? -se respondió a sí mismo, compartiendo con Sullivan ese pesar, revelando al doctor que ese hombre frente a él, ese director de sonrisa confiada y expresión estoica seguía siendo el niño que lloraba y se culpaba por su propia impotencia, deseando tanto salvar la vida de su madre que rasgaba la tierra y cada superficie que hallaba en busca de una oportunidad que le permitiera hacer sus sueños realidad -

No tuvo nada más que compartir, no había palabras o acciones que pudieran sanar una herida de hacía tanto tiempo, no existía manera de curar las cicatrices que seguían siendo visibles para todos, hasta para ellos mismos, pues solo las personas heridas reconocían a otras con facilidad y las despreciaban tanto como Sullivan despreciaba a Crane porque le recordaba mucho a sí mismo, una versión más joven apenas encaminada a la misma autodestrucción que él ya había recorrido por muchos años antes de encontrarse.

No hubo palabras más allá de una simple despedida cordial, actuando como si nada hubiera pasado, cometiendo el mismo error de todas las personas cuyos problemas perjudicaban la forma en que vivían sus vidas, mirando en otra dirección donde podrían hallar un espejismo de tranquilidad a la que se aferraban tercamente, aunque ni ellos mismos creían en ella. Sullivan tomó sus cosas y se marchó, deseando en silencio nunca haber escuchado las razones de Crane, porque dejaba de verlo como un simple hombre de negocios para considerarlo una persona genuina, alguien con una meta que, en otras circunstancias, habría apoyado incansablemente sin dudar porque en el fondo creía que tenía razón… Sin dudarlo, Sullivan lo habría considerado un visionario por compartir los mismos deseos que tuvo alguna vez, esa impotencia y necedad por querer cambiar lo que antes parecía imposible, pero que con ese niño de cabello rojo tenían una oportunidad única, y se cuestionó por qué no dejaba de verlo como algo inmoral a pesar de que sabía que era el camino correcto.

Una vez en su habitación, Sullivan se sentó en su cama y meditó en lo que había escuchado, algo tan profundo y trágico como la pérdida de un familiar por una fuerza imparable podía conducir a las personas a lo que estaban destinadas, comenzaba a preguntarse si su propia perdida era la que lo había conducido a ese lugar para tratar con personajes tan complejos, si acaso ese dolor que lo había maldecido con la silenciosa soledad fue la causante de todo lo que estaba conociendo. Cual fuera la respuesta estaba seguro de que solo podía ser triste por estar ligada a su naturaleza humana, era algo sumamente deplorable y lamentable el tener que vivir sus días cuestionándose por su propia debilidad, una debilidad que ni todo el dinero ni los galardones como su premio nobel podrían curar, estaba tan vacío por dentro y tan frágil en el exterior como un recién nacido.

“Mañana será otro día” se decían a sí mismos quienes buscaban una oportunidad, quienes esperaban el cambio, quienes ansiaban que hubiera esperanza cuando todo parecía perdido.

Un nuevo día era siempre la esperanza de los soñadores, una desgracia para los desafortunados y una comedia para los poderosos no era más que otra colección de errores y acciones que los llevaban a cuestionarse acerca de su lugar en la existencia, y muchos de los que estuvieron dentro de los laboratorios pertenecían a esos tres grandes grupos que no hacían más que alimentar el ego de la impotencia con la que vivían ansiando libertad.

Durante el nuevo amanecer el cielo estuvo despejado, los rayos del sol se desparramaban sobre la tierra cubriendo con la luz la oscuridad de los días pasados, al menos de esa manera podían presenciar el mundo los habitantes del exterior, mientras los condenados al cautiverio en los laboratorios de Genexis Sciences debían permanecer en las sombras a la espera de un gran evento, de una nueva prueba llena de malicia en la oscuridad de la ignorancia. Estaban tan enfocados en las preguntas que no se detuvieron a pensar, aunque fuera por un segundo, si realmente querían conocer las respuestas, la incertidumbre era peor que cualquier castigo para los científicos que se esmeraban por encontrar algo que diera su razón de ser a todo lo que habían hecho, que les permitiera despejar y controlar las tinieblas de las criaturas que existían a su alrededor.

Una sensación de impotencia los dominaba cuando la primera paciente bajó desde el primer piso y recorrió esos pasillos, era la primera vez que alguien descendía y recorría esa sección del laboratorio, la miraban con una fascinación casi profética por la forma en que se deslizaba y con cada paso evocaba el silencio por su figura espectral; la mujer tenía cáncer en la piel, muchas secciones de su tez estaban consumidas por llagas producto de esa enfermedad letal, se caía a pedazos de una forma terrorífica, y en otros sectores dejaban manchas negras que demostraban cuan horrendo podía llegar a ser aquel dragón invisible que los devoraba desde el interior, sin duda era una imagen triste por tratarse de una anciana que podría haber sido la madre de cualquiera.

Crane la observó desde su oficina a través del ventanal, Sullivan estaba a su lado, no había ido con Phantom como se acordó y esperó a que la mujer fuera a su encuentro con el sujeto de pruebas, podía percibir la tensión en el ambiente por la incertidumbre que provocaba las posibilidades de esa pruebas, el futuro podría cambiar desde ese momento para bien o para mal, cual fuera el resultado era uno que los dejaba a todos sumamente callados, tanto como para ignorar otros deberes para ver a la gran pantalla que mostraba al niño de cabello rojo esperando en la misma habitación blanca de siempre.

La mujer llegó al elevador donde un pequeño dron muy amigable la escoltó, se ofreció a extender su mano y ayudarla a caminar en lugar de apoyarse de ese viejo bastón de madera, y era algo realmente curioso porque la mujer, a pesar de que sufría por algo tan grave, se mostraba gentil y calmada, estaba dispuesta a escuchar las instrucciones y seguir todo al pie de la letra para ese encuentro con lo que le habían dicho que sería una cura completa a su condición, no estaba entusiasmada ni nerviosa, sino apagada; esa sonrisa en su expresión y esa calma a pesar del dolor no eran más que una máscara de resignación para ocultar el miedo que tenía, era la mejor manera de sobrellevar sus sentimientos para no sucumbir al piso a suplicar por un milagro que nunca llegaría.

Cuando se pierde toda esperanza de sobrevivir, de cierta manera alcanzaban una extraña sensación de tranquilidad, ante la falta de una mejor palabra, la resignación era la única manera en que podrían mostrar una sonrisa como la que ella tenía en ese momento, porque sabían perfectamente que no quedaba nada más que el frío ocaso de la muerte. ¿Para qué intentarlo si la única certeza que tenía era el fin? Cuando miraba a todos esos hombres de batas blancas no hallaba sinceridad, esperanza o empatía, todos creían genuinamente que la mujer iba a morir en ese piso inferior donde encontraría a un niño bastante peculiar, ni siquiera tenían muchas expectativas de que el sujeto de pruebas realmente pudiera sanar esa enfermedad letal, creían que fracasaría en el intento o que por defecto terminaría matando a la señora, pero cual fuera el resultado ni siquiera ella misma tenía esperanzas de vida.

A partir de ese punto, conforme iba descendiendo, cada foco que iban dejando atrás representaba un año de vida, representaba todos esos momentos llenos de dolor en que una enfermedad tan letal fue consumiendo lo poco que le quedaba hasta apartarla de todos los que alguna vez la amaron, mirando a través de la ventana de un hospital como la vida continuaba mientras ella debía reposar eternamente en una cama blanca a la espera de más quimioterapias, a la espera de que algo tan nefasto hiciera que su cuerpo sucumbiera al punto de hacerse más pálida y cansada, de perder su cabello y caer presa de un monstruo invisible.

No tenía nada que perder cuando vio el anuncio de que buscaban una persona con sus características: solitaria, sin esperanza de vida, con esa enfermedad en etapa terminal, para un último intento antes de caer muerta.

Era mejor que nada, se dijo a sí misma mientras el dron la guiaba a la puerta solitaria, y en el camino se percató de cuan solitario era el sentimiento de esos pasillos, era muy diferente a los pisos superiores donde la vida y la presencia de los científicos se hacían notar, allí todo era vacío y liminal, como si en cualquier momento algo pudiera aparecerse al cruzar la esquina incluso si no tenía prueba de ello… Más allá se escuchaban los lamentos de criaturas que nunca llegaría a conocer, los llamados niños defectuosos que morían con el paso de los días, en otros sectores solo quedaba una profunda amalgama entre soledad y dolor, la idea de una tierra remota se hizo presente en su corazón con la certeza de que quien fuera que estuviera allí no podía ser feliz, no había forma en que un ser vivo pudiera residir entre esos muros blancos.

Sin embargo, esa certeza se vio sofocada cuando el dron abrió la puerta por ella, permitiéndole acceder al interior de una habitación tan blanca como la nieve, cuyo único contraste era el rojo del cabello de un niño que permanecía sentado frente a una mesa mientras contemplaba sus propias manos. La mujer no tuvo palabras para describir al niño cuando este levantó la mirada y le mostró una sonrisa tímida por debajo de sus hermosos ojos carmesíes, pues era un niño con facciones angelicales, sin ninguna imperfección que profanara su tez tan delicada como porcelana, pensó que quizás tenía lentes de contacto y el cabello teñido, pero su impresión fue más grande al descubrir que esa era su verdadera apariencia, era lo más normal que podía llegar a esperar de un ser tan extraño.

- ¿Hola? Creo que se confundieron de habitación. -confesó la mujer, su voz ronca era más producto del dolor que de su edad, no era tan anciana realmente, sino que el mismo tormento de la enfermedad le arrebataba todo deseo de iniciar una conversación innecesaria, le habían arrebatado todos esos años que aún le quedaban de vida-

-No, es el lugar correcto, se lo aseguro. -confesó el niño para luego levantarse y retirar la otra silla para permitirle que ella se sentara, un gesto muy caballeroso de su parte que había leído en los cuentos-. Usted debe ser la señora Potter, mi nombre es Phantom.

-Sí, soy yo. -dicho eso ella se acercó a la silla para descansar, dejando en la mesa frente a ellos su bastón conforme el pequeño dron que la había acompañado los dejaba a solas-. ¿Qué clase de nombre es Phantom?

El niño simplemente se limitó a encorvar lo hombros, admitiendo que ni él mismo estaba seguro de la respuesta, pero por los momentos era la mejor forma de llamarlo mientras se conocían y se preparaban para lo que tanto habían esperado. Sullivan y Crane, así como los científicos en el piso superior, espectaban todo a través de la gran pantalla gracias a las cámaras, tenían varios ángulos de lo que estaba a punto de suceder, lo que más esperaban era que la mujer actuara con desesperación y le pidiera a Phantom por la cura, cosa que pondría nervioso al niño y terminaría por acabarla del mismo modo que lo había hecho con sus primeras víctimas, esa imagen que tenían del monstruo con forma de niño capaz de controlar la sangre y el genoma les hacía incapaces de ver más allá de su prejuicio, no podían creer que tuviera otras capacidades que no fueran las de lastimar a todo aquel con el que se cruzara, era algo que Sullivan odiaba pensar, pero creía que era el único resultado que podía esperar, a pesar de lo que le había dicho al niño el día anterior, pues en su corazón pensaba negativamente en todo.

Hubo un instante de silencio entre ambos, eran como un par de animales intentando reconocerse con la mirada, mientras que uno temblaba y actuaba como un manojo de nervios, preocupado por no ser lo suficientemente bueno como para salvarla, la otra lo admiraba como a una criatura perfecta, mirando en sus ojos carmesíes cierto atractivo indiscutible, era igual que ver una figura angelical por la extrema pureza que emanaba como si fuera su verdadera esencia. Era esa misma perfección la que hacía que instintivamente sintiera rechazo hacia Phantom, porque no era posible que existiera una persona, aunque fuera un niño sin pecados, tan perfecta como ese pequeño de cabello rojo posiblemente era un espejismo causado por su propio dolor y en realidad le estaba hablando a un cuarto vacío.

-Los científicos me dijeron que me darían una cura para mi cáncer, ¿Tú me entregarás esa cura, mi niño? -cuestionó Margaret, sumamente intrigada por ese encuentro como para concentrarse en la belleza del pequeño frente a ella o para cuestionarse su naturaleza tan curiosa como la de un canino-

-Oh, pues ellos esperan que yo sea la cura, así que me encargaré de sanar su enfermedad. -confesó Phantom con entusiasmo, sin mostrarse demasiado emocionado para no darle falsas esperanza, solo actuaba como solía hacerlo con Sullivan, aunque en el fondo estaba genuinamente interesado en ayudarla-

La reacción esperada por los científicos era de rechazo y desprecio, esperaban que esa revelación hiciera que la señora se enfureciera al creer que se trataba de un engaño, era la forma más lógica en que una persona a la que le fue prometida una cura podría reaccionar, y eso también podría desencadenar en esa situación tan complicada en la que él acabaría con su vida, pues eso era lo que esperaban ansiosamente para darles la razón de la verdadera naturaleza de un ser ligado a la sangre. Sin embargo, la misma señora Potter desafió todo resultado esperado, aunque no lo sabía realmente, pues lo único que hizo fue mostrar una pequeña sonrisa para el niño mientras contenía su risa entre sus dientes, era una leve carcajada ahogada por el dolor que haría una abuela por los gestos tan tiernos de su nieto recién nacido.

Phantom también sonreía, sumamente alegre por ver cómo podía divertirse a pesar del dolor, era algo que querría aprender para ser feliz aun si llegaba a ser el día más triste de su vida o si llegaba a sufrir tanto como ella lo hacía; los científicos estuvieron algo desconcertados por su reacción, hasta el mismo Sullivan, quien no podía entender como alguien con una enfermedad tan letal podía mostrar ese rostro lleno de luz a pesar de lo sombría que era su realidad, entonces permitieron que la señora Potter dejara de carcajear de esa manera para revelar lo que le había causado tanta gracia.

-Ya veo, así que tú me curarás… -confesó, dejando escapar un leve suspiro bastante adolorido, pero seguía sonriendo a Phantom-. No creo que puedas hacerlo, mi niño, he tenido esta enfermedad por más de un año, nada me ha podido salvar, pero intentarlo no puede ser peor que no hacer nada, ¿Cierto?

La sonrisa se Phantom iba desapareciendo conforme la señora compartía un poco de su historia, poco a poco fue entendiendo que su sonrisa no era de felicidad o diversión, sino de resignación, hacía mucho que había aceptado su propio destino que ni siquiera le molestaba intentar algo que podría matarla antes de tiempo, entendió que la enfermedad no era la peor parte de ese doloroso proceso, sino algo que provocaba que su corazón se rindiera a la fatalidad de la vida.

- ¿Te puedo contar algo, mi niño? Creo que hace mucho tiempo que no veo a un niño tan pequeño como tú, y si en verdad eres mi única esperanza, al menos puedo confesar mis últimos pensamientos antes de dejar este mundo.

-Claro, yo la escucharé, señora. -confesó Phantom, con sus manos enguantadas sobre la mesa pasando una encima de la otra como gesto de nerviosismo-

Ella agradeció su comprensión, pensó que era un niño bastante maduro y amable para la edad que aparentaba, esperaba que no fuera algo muy triste o aburrido lo que estaba a punto de decir, todo en lo que podía pensar era que sería la última vez que alguien la escucharía como una persona normal y no como una enferma, era agradable pensar que debajo de todos esos hombres y mujeres de batas blancas con números, estadísticas y formulas, había un ser tan puro como un ángel que le permitía sentirse recibida en los reconfortantes brazos de una persona real.

-Mi esposo murió hace algún tiempo, me quedé sola con mi hijo, creo que tienes la misma edad que él, pero esta enfermedad me preocupa tanto porque siento que lo dejaré solo en este mundo. -confesó, dejando salir un suspiro cansado a través de la triste sonrisa que adornaba su expresión-. Es un lugar tan hermoso allá afuera, lleno de cosas buenas y malas a la vez, lleno de tantas personas y lugares a donde ir… y pensar que ya no estaré para ver nada de eso, o que mi hijo se quedará solo, hace que me sienta peor de lo que ya me siento, hace que realmente ya no me importe tomar riesgos como este.

Phantom guardó silencio mientras escuchaba, había algo en esas palabras que le hacían querer llorar, podía comprender el sentimiento a la perfección, pero entendía que debía controlarse porque no quería que el collar lo electrocutara, podría preocupar enormemente a la señora Potter, incluso asustarla, y no quería hacerle creer que no quería que estuviera allí, sabría controlarse para tener su compañía por tanto tiempo como fuera posible porque era la primera mujer que veía en mucho tiempo, fácilmente podía creer que era su madre por la forma en que lo miraba y por ese hueco que podría ocupar la figura materna que siempre había escaseado en su vida.

Sullivan miró a Crane de reojo, a pesar de que el director estaba mirando con suma atención a la gran pantalla que lo grababa todo, porque el doctor pudo detectar la mentira de Crane cuando la señora afirmó tener un hijo, había tomado el riesgo de morir y dejar a su único familiar solo en el mundo, no sabía si podía culpar al director y sus científicos, sabiendo que en cualquier caso serían respaldados legalmente para dejar a un niño completamente huérfano. Ya había escuchado que el fin justificaba los medios, pero ver de frente lo que estaban dispuestos a hacer con una gran insensibilidad era suficiente para que consiguiera despreciarlos por lo horrendos que podían ser esos experimentos, aunque fuera con una mujer en estado terminal, verla hacer todo lo posible por sobrevivir y regresar con un ser amado era suficiente para despertar nuevamente su propia melancolía.

“Se ha resignado a morir, pero ni así permite que la tragedia sucumba, no se permite perder la esperanza por otro. Se permite creer no por sí misma, sino por aquel que lleva en su corazón… Casi siento que recuerdo cómo se siente creer en alguien más” pensó Sullivan al ver como la conversación entre Phantom y Margaret se tornaba ligeramente más esperanzada con cada palabra que salía, pues la mujer conseguía darse ánimos de tener una nueva oportunidad de sanar y regresar con su hijo, algo a lo que Phantom asentía en todo momento mientras escuchaba con sinceridad, mostrándose como ese desahogo que necesitaba después de tener tanto miedo por dejar a alguien solo.

-Si pienso solo en mí, no siento nada más que tristeza y desesperanza, pero cuando pienso en mi hijo siento tantos deseos de vivir, siento que aún tengo mucho que hacer antes de partir. -confesó la mujer, sonriendo al ver como Phantom realmente escuchaba todo lo que tenía que decir-

-Pensar en aquellos que amamos… nos ayuda a tener las fuerzas para seguir adelante. -compartió el niño, esmerándose para devolverle esa sonrisa, por más triste que pareciera realmente-

Margaret asintió, pensó que era una forma muy bonita de interpretar sus palabras, Phantom tenía una inteligencia emocional muy profunda que compensaba su falta de interacción social, era una lástima que una criatura tan hermosa tuviera que vivir encerrada en esos laboratorios, pero al mismo tiempo era mejor que no se relacionara con personas que solo podrían corromper la luz que emanaba de él, quizás lo mejor era que la belleza permaneciera lejos donde no pudiera ser alcanzada por la oscuridad de los pecadores.

-Así es, a veces tenemos la fuerza que necesitamos al pensar en aquellos en los que amamos. Lo mejor que podemos hacer en este mundo es recordar a aquellos que nos aman, y decirles cuantos los amas tú también, decirles cuanto los quieres es lo que recordarán de nosotros cuando ya no estamos.

Muchas cosas definían a los humanos, tantos sentimientos que daban sentido a su estancia en la tierra, sin duda podía aprender mucho de cada persona que conocía, buena o mala, y Phantom mostró una sonrisa sincera al considerar que jamás dejaría de aprender sin importar cuanto tiempo pasara. Asintió a las palabras de Margaret, mostrando que estaba de acuerdo con ese pensamiento tan bonito, algo que jamás olvidaría sería recordarles a sus seres queridos cuanto significaban para él, incluso si ellos a veces lo olvidaban, porque si en realidad llegaba a ser tan frágil y mortal como todos los demás, si Phantom llegaba a morir, entonces quería que recordaran cuanto amor podía sentir por ellos.

- ¿Tú amas a alguien, mi niño? -cuestionó con un interés sincero-

Él asintió conservando aquella sonrisa que lo hacía especial, expresando el sentimiento que tanto anhelaba y esperaba que fuera lo único que perdurara en su vida.

- ¿Y esa persona te ama a ti?

Phantom quedó en silencio por un momento ante la nueva incógnita, era algo que solía preguntarse a menudo, se cuestionaba si acaso su único amigo era capaz de amarlo de la misma manera, lo más gracioso y triste a la vez era que no tenía forma de responderse a sí mismo, no había manera de saberlo a ciencia cierta porque a veces ni siquiera estaba seguro de poder derribar ese muro de insensibilidad que separaba todos los corazones; no quería, no podía alejarse de los demás, porque él podía ver ese hermoso brillo carmesí dentro de sus cuerpos, podía ver como todos los corazones latían con un mismo sentimiento, latían con el mismo deseo de ser felices y hallar el anhelo de seguir con sus vidas, y al escucharlos podía entender que había algo bueno por lo que valía la pena seguir adelante.

-Eso espero. -confesó con una sonrisa, siendo su propia esperanza lo único que podía compartir con Margaret en ese momento-. Las personas son maravillosas cuando tienen la oportunidad, los humanos son hermosos en verdad.

Obviamente Margaret sabía que no todos eran buenos, probablemente era como se temía, ese niño nunca había salido de esos laboratorios por alguna razón que no podía entender, solo era una mujer de clase media sin muchos estudios, pero ver la alegría con la que se expresaba le rompía el corazón y no era capaz de quebrar sus ilusiones sobre las maravillas del mundo exterior… Lo mejor que pudo hacer para ese momento fue sonreír y asentir, darle la razón sobre cuan hermoso era todo en la vida, no le correspondía corregirlo pues la misma vida se encargaba de enseñarles a todos a buscar el equilibrio en un lugar donde ni la felicidad o la tristeza eran absolutas, todo era pasajero y tarde o temprano llegaba a su fin.

Dicho eso Phantom agradeció por haber conversado con él, al igual que con Sullivan, por primera vez se sentía genuinamente escuchado y sentía que podía mantener una conversación con alguien más, le habría gustado abrazar a la señora para demostrar su gratitud, pero le preocupó enormemente que sus propias emociones lo traicionaran y terminara por hacerle daño… Después de todo, eso era lo que la voz en las bocinas decía cada noche, quizás algún día podría abrazar a alguien, hasta entonces solo le quedaría servir para lo que lo había sido creado, pero, sobre todo, haría sentir orgulloso a quien más quería en la vida.

-Muy bien, no le quitaré más de su tiempo, ¿Quiere que comience? -preguntó Phantom, agradecido y conmovido por ese instante de calma-

-Claro, mi niño, lo que necesites. -respondió Margaret, aunque en el fondo aún no confiaba plenamente en que ese tratamiento, cualquiera que fuera, tuviera resultado, pero hallaba cierta esperanza gracias a los ojos carmesíes que brillaban con cierto aprecio incomprensible para ella-

Tras eso, Crane vio la oportunidad perfecta, comenzaba a aburrirse y desesperarse por la plática entre ambos personajes, algo con lo que no todos los científicos estuvieron de acuerdo y algunos, por más extraño que parecieran, llegaron a sentirse conmovidos por el tiempo compartido entre Phantom y Margaret, era algo que no habrían esperado ver por parte de un niño que había convertido en sacos de carne a dos de sus camaradas, era algo extraño que un ser con esas capacidades tan perturbadoras pudiera llegar a sus corazones de una forma u otra, realmente esperaban que el resultado fuera desastroso para dejar de pensar en esa criatura como un niño del mismo modo que Sullivan lo hacía.

El doctor no pudo evitar soltar unas cuantas lágrimas, completamente en silencio, que se deslizaron por sus mejillas arrugadas, mientras observaba la pantalla y se preguntaba si estaba haciendo lo correcto al permitir que ese niño entrara en su corazón, sentía una profunda necesidad de pedirles disculpas a su esposa e hija por dejar de pensar en ellas, aunque fuera por un segundo, pero al percibir ese pensamiento Phantom también llegaba a su mente, y no podía sacarlo sin importar cuanto intentara insensibilizarse con sus propios trucos psicológicos.

El niño exhaló un gran suspiro, intentando disipar sus propios nervios, y procedió a quitarse sus guantes, siempre le habían dicho que nunca se los quitara sin importar nada, había pasado poco más de un año desde la última vez que pudo ver sus propias manos sin esa tela sobre ellas, pero al volver en sí podía verlas una vez más y apreciar su piel como la de cualquiera… Experimentó con flexionar cada uno de sus dedos, sintió como era volver a sentir sus palmas, y pudo percibir como la sangre corría con una velocidad impresionante ansiosa de estar en contacto con alguien, quien fuera, para obedecer sus necesidades.

-Tome mis manos, por favor. -solicitó con una expresión bastante tímida tras extenderlas al centro de la mesa donde, por primera vez, tendría contacto directo con alguien más-

-Por supuesto. -entonces ella hizo caso, reveló sus manos cubiertas por manchas negras como las del resto de su cuerpo, una señal bastante clara de la enfermedad que la carcomía por dentro-

“Activen los escáneres de las cámaras, revisen el pulso, encienden las lecturas de cáncer en el paciente” ordenó Crane en cuanto Phantom hizo la petición, y de ese modo la gran pantalla fue intercalando periódicamente en aquellos sensores solicitados por el director, permitiendo que Sullivan pudiera ver que al principio Margaret contaba con una presencia muy alta de la enfermedad por todo su cuerpo, era como ver una persona enteramente consumida por esa enfermedad con una piel decadente que no le pertenecía, casi como ver a esos viejos no muertos de las películas antiguas de Romero, algo bastante deprimente a simple vista y tenían acceso a todo tipo de visión posible para remarcar esa situación conforme Phantom tenía contacto con ella.

En cuanto el niño tomó sus manos pudo notar muchas cosas; la mujer sentía mucho dolor, pudo compartir dicho dolor, su sangre estaba contaminada con algo monstruoso, era como escuchar el rugido de una bestia que la estaba devorando por dentro, era un depredador silencioso e invisible al ojo humano, y esa bestia notó su presencia como la de un invasor que amenaza con quitarle su comida. Phantom cerró sus ojos para concentrarse, podía sentir su propia sangre ansiando por consumir todo lo que encontraba, ansiaba asimilar el cuerpo frente a él para aumentar sus fuerzas, o simplemente para satisfacer un hambre letal que ningún ser humano podía concebir en sus mentes tan pequeñas, incluso la voz en su cabeza notó esto y le habló mientras el niño luchaba por hacer el bien.

“Esta sensación, esta hambre, no puedes controlarla, necesitamos consumir, necesitamos deshacernos de todos para ser los únicos” susurraba la tentadora voz que le recordaba que alguna vez, quizás en otra vida que no le pertenecía, llegó a comer cuerpos humanos.

No obstante, Phantom ignoró lo que su propia sangre le suplicaba y supo usar la conversación que habían tenido como la fuerza necesaria para marcar la diferencia había tomado sus manos con delicadeza y llamó la atención del monstruo que devoraba su cuerpo, tentó al virus para que lo consumiera a él en su lugar. Toda esa forma de verlo solo existía ante los ojos de Phantom, quien podía ver cómo era padecer de algo tan nefasto, podía ver las consecuencias y todo lo que le depararía si no se hubieran conocido, de ese modo la piel de Margaret lentamente comenzó a sanar, las heridas se cerraron, la oscuridad se disipó y en su lugar quedó una tez limpia sin rastro de esa enfermedad, como si nunca la hubiera tenido en primer lugar.

Los ojos de Phantom brillaron momentáneamente con su típico carmesí, pudo sentir como la enfermedad pasaba a su cuerpo, pero en lugar consumirlo a él fue todo lo contrario, su sangre buscó y eliminó el virus antes de que pudiera siquiera hacerle algo, era sumamente delicioso acabar con el mal según llegó a creer y ver que Margaret sanó. Ella describiría en la posterior entrevista que la sensación era como si todas las hormigas de una colmena recorriesen su cuerpo comenzando por su pecho, cosquilleaba y arrastraban algo por su piel, algo que podría jurar que Phantom recibió en su cuerpo, dejando ese espacio vacío en la mujer, y por donde iba pasando el hormigueo su piel iba sanando, permitiendo que volviera a recuperar su tez.

No tardó mucho para que Crane y sus científicos detectaran como el virus fue desapareciendo del paciente, no lo detectaron con ninguna lente de las cámaras, el cuerpo de la mujer sanó sus heridas con una regeneración casi instantánea con la que ningún humano podría contar, Phantom había purgado aquella enfermedad de todo su cuerpo y, aunque ninguno lo esperaba, había cumplido su objetivo de sanar a su primera paciente: el sujeto de pruebas era capaz de curar hasta la enfermedad más letal de todas.

-Está hecho. -confesó Phantom, retirando sus manos para volver a colocarse sus guantes, la voz guardó silencio después de eso y no fue tentado con hacer nada tan malo. Simplemente se limitó a devolver la mirada al rostro recuperado y sonriente de Margaret que estaba perpleja por lo sucedido, tanto por la sensación como por el hecho de que el dolor se había esfumado-. También curé sus heridas, no creo que nadie merezca tener algo así, ¿Como se siente?

Margaret no lo podía creer, miraba sus manos para descubrir cómo sus venas poseían un leve rastro de resplandor carmesí después de haber tocado a Phantom, poco después ese brillo se desvaneció y solo quedó su propia piel recuperada después de tanto tiempo padeciendo por la enfermedad que consumía su carne. Ya no temblaba, no se sentía como si ese vil espectro invisible siguiera dentro de su cuerpo, seguía sin creer que realmente hubiera sanado como por arte de magia… no, no era magia, sino un milagro, se dijo a sí misma al devolverle la mirada al niño que sonreía con gentileza y esperaba una respuesta, y al mirarlo no pensaba en brujería, ni en un monstruo ni mucho menos en un arma, lo veía como lo que pocos habrían hecho: un ser todopoderoso.

Las ojeras de su rostro habían desaparecido, probablemente su cabello podría crecer al ya no tener que volver a las quimioterapias, ya no parecía cansada como antes, todo ese tiempo de sufrimiento parecía nunca haber sucedido tras su encuentro con Phantom; no pudo evitar llorar, el entusiasmo, la esperanza, todo parecía haber sido recompensado de tal manera que pensó que seguía dentro de uno de esos tantos sueños en el que se curaba milagrosamente por la mano de dios, pero cuando se pellizcaba a sí misma se percataba de que estaba despierta, esa era la realidad y alguien le había salvado la vida como tanto deseaba.

- ¡Perdóneme, no quise hacerla llorar! -suplicó Phantom al colocar la cabeza contra la mesa, casi inclinándose ante ella, y esa emoción hizo que su collar pasara de verde a amarillo, provocando que un poco de electricidad lo recorriera aun con la cabeza contra la mesa-

-No, mi niño, no hiciste nada malo, estoy bien. -confesó antes de tragar saliva para poder hablar-. Es la primera vez en mucho tiempo que puedo decirlo.

Phantom comprendió que las personas también podían llorar por alegría, el alivio también podía provocar que su lagrimas fluyeran como un manantial, aquel rostro avejentado por la tristeza y el dolor se recuperaba, traía de vuelta las alegrías que en antaño creía olvidadas, provocando que el joven corazón de aquel niño que deseaba recibir amor se sintiera conmovido por la presencia de la mujer. Pensó que era algo muy bueno porque había tenido la confianza y control suficiente para darle alivio a una pobre alma en busca de consuelo, había salvado la vida de una persona que tenía su propia historia para contar, era algo que adoraba por el hecho de que ahora la conocía, era un ser maravilloso tal y como él creía que eran todos los humanos, con algo que compartir y algo por lo cual apreciar lo hermosa que era la vida.

Margaret no pudo evitar caer de rodillas, con una mano cubría sus lágrimas que buscaban la manera de escapar de su rostro y con la otra se sostenía de la mesa, por un breve instante preocupó a Phantom, pero él entendió que no estaba adolorida ni sufría, su felicidad era tan grande y los latidos de su corazón tan rápidos que seguía sin creer que realmente hubiera encontrado ese milagro por el que tanto rogaba al cielo… El niño de ojos carmesíes era un ángel sobre la tierra, se dijo a sí misma, incluso podría llegar a creer que era la segunda visita del mesías que podía curar a los enfermos solo con tocarlos, era algo digno de un testimonio que nadie creería y renovaría su Fe solo con ver ese hermoso rostro sin pecados que mantenía una sonrisa.

-Gracias, gracias por existir, gracias por venir al mundo. -alabó con palabras sinceras y deseos de abrazarlo, pero ni siquiera ella se sentía digna de acercarse a Phantom, creía que era un ser superior y que nadie merecía dirigirle la mirada. Sin embargo, Margaret no sabía que a él le habría gustado solo recibir un abrazo y que le dijeran que había hecho un buen trabajo, le habría gustado ser tratado como un niño normal en lugar de que la señora lo viera como una especie de deidad era algo que le hizo sentirse triste a pesar de que ella había empezado a adorarlo-

-Es la primera vez que me agradecen solo por existir, pero no se preocupe, señora Margaret, solo hice lo correcto, no podría solo dejarla morir… No soy malo. -confesó el niño, pero ella parecía no escucharlo, seguía de rodillas mientras lo alababa en silencio con rezos que él no entendía, dejando con un sentimiento de culpa a Phantom por sentir que le había dado una carga religiosa indebida cuando todo lo que él quiso fue ayudar-

No tomó demasiado para que los drones vinieran de vuelta para escoltar a la mujer una vez más, esta vez guiándola de vuelta al ascensor por el que había venido, y mientras ella se despedía alabando el nombre de Phantom como el de un mesías él simplemente se limitaba a despedirse con una sonrisa entristecida por el hecho de cargar con un papel que no le correspondía, no se sentía ni tan poderoso ni tan importante como Margaret le hacía creer, no sabía si era su propio desprecio a la idea de ser un mesías o si las voces del autodesprecio implantadas en él hacían que pensara cosas que no eran reales, pero los sentimientos estuvieron allí presentes hasta que la mujer salió de la habitación y dejó al niño a solas.

Una vez en completa soledad, Phantom se quedó sentado cabizbaja a la espera de que los drones de siempre se lo llevaran a su habitación donde volvería a aguardar con la silenciosa soledad que lo acosaba cada amargo día, no se sintió especial o importante, pero agradeció que el sentimiento de haber hecho algo bueno por alguien se quedara, esa sensación de darle paz a quien la necesitaba perduró en su corazón de tal forma que al dormir abrazaría su almohada y tendría un mejor sueño, soñaría con ayudar a cuantos lo necesitaran, ¿Qué podía ser más hermoso que ayudar y salvar vidas para ver qué hacían con una segunda oportunidad?

Se guardaría ese sueño para sí mismo, aunque al guardar silencio su mente le gritaba y podía presenciar dos versiones de sí mismo que se reflejaban en un gran espejo para debatirse sobre quien tenía la razón; uno creía en todo lo que le decían, creía que solo lastimaría y dañaría, mientras que el otro quería aferrarse a pequeñas victorias como haber salvado la vida de la señora Potter para mantener viva la esperanza plantada por Sullivan, la esperanza de llegar a ser lo suficientemente bueno como para callar todas esas creencias compartidas por la voz en la bocina.

Ante su enorme soledad, todos los científicos, incluidos Crane y Sullivan, quedaron en silencio… No hubo celebración, no hubo gritos ni comentarios, apenas el frío aire de los ductos de ventilación podía percibirse en Genexis Sciences, la idea de festejar un gran avance del mismo modo en que lo hicieron cuando el sujeto dijo sus primeras palabras parecía lejana, claro que representaba una victoria para el mundo de la medicina y los tratamientos de enfermedades, pero, por alguna razón, un profundo vacío compartido se cernía en todos los corazones al mismo tiempo.

Sullivan sentía sus lágrimas en los bordes de sus parpados, intentaba mantenerse estoico e imparcial con sus emociones, luchaba por usar los mismos trucos psicológicos como crear barreras entre él y todas esas cosas que lo afectaban, pero resultaba inútil para ese punto en que había tanto de su propia vida en ese lugar que por primera vez en mucho tiempo se permitió llorar en presencia de otros. Crane, por su parte, aunque sentía una gran satisfacción de ver cómo había logrado su objetivo, una parte le era indudablemente dolorosa y solo sentía deseos de estar a solas con sus pensamientos, una idea aterradora cuando pensaba en cuanto podría recordar solo con haber visto el milagro de una enfermedad incurable siendo curada con propiedad sin dejar ninguna secuela, sabía lo que era y se había propuesto llegar a esa meta, sin embargo, tenía la misma pregunta que Sullivan y los científicos: ¿Por qué percibían una gran melancolía después de ver que alguien podía curar su enfermedad?

A veces la ciencia no se trataba del ¿Por qué? Sino del ¿Por qué no? Pero, era muy extraño que alguien se detuviera a reconsiderar si realmente querían saber las respuestas, la ciencia no era buena o mala, era lo que la humanidad se proponía con ella, pero sus resultados llegaban a ser, entre tantas palabras que podrían usarse para describirlos, un recordatorio de sus propios límites como seres mortales; ver como Phantom curaba una enfermedad, que por años arrebató la vida de tantos seres amados como si para él no fuera más que una costra, era como volver a ser niños en frente de sus familiares enfermos: abuelos, padres, madres y hermanos, todos los que alguna vez estuvieron postrados en una cama esforzándose por respirar pasaron por sus mentes, se presentaron en forma de espectros silenciosos frente a sus ojos cuando miraron de frente la cámara que revelaba al niño de cabello carmesí.

Se hicieron tantas preguntas: ¿Por qué tuvieron que tardar tanto? ¿Por qué no pudieron hacer más por sus familias? Todos esos hombres y mujeres de ciencia, esos eruditos en distintas áreas del conocimiento, se volvieron niños solo por un instante, niños que intentaban salvar a los que ya habían muerto, eran criaturas trágicas que lamentaban profundamente no haber tenido el poder de hacer más de lo que ya podían… El silencio predominó en todos, no hubo ni habría celebración, se concentrarían en sus trabajos para ignorar esa sensación que los carcomía como el hecho de haber tenido éxito a expensas de cientos de fracasos que seguían lamentando.

-Vaya a descansar, señor Sullivan, estoy seguro de que todos lo necesitamos ahora mismo. -permitió Crane con una voz tranquila, bastante pacifica, demostrando haber sido afectado por el avance tanto como el doctor y los otros científicos-

Y él se desplazó en silencio como el alma errante que era, completamente sumiso, aceptando el hecho de que seguía actuando como una víctima de la vida, culpando las circunstancias, buscando a quien señalar además de sí mismo para confesar todo el dolor por el que su corazón había pasado, era algo que lo había lastimado por dentro en el pasado para que en el presente se arrodillara a buscar los fragmentos de su propio espíritu. Cuando Sullivan volvió a su habitación se quedó por largo tiempo mirando la fotografía de su familia, estaba tan inmerso en su propia melancolía que ni siquiera pudo notar al dron que extendía sus brazos para tomar su maleta y ropa para lavar, la pobre criatura metálica se quedó por mucho tiempo en la misma postura esperando a que su amo le entregara sus cosas, algo que tardaría en lograr porque el doctor seguía abstraído en sus propios sentimientos.

“Si tan solo hubiera tenido la oportunidad…” se repitió a sí mismo antes de dejar la fotografía en el bolsillo de su camisa, cerca de su corazón, y se recostó en su cama listo para dormir por otro día, llorando en silencio con el rostro contra la almohada donde nadie podría consolarlo, tal y como muchas almas desconsoladas lloraban alrededor del mundo en una noche repleta de pensamientos dañinos convertidos en eco a causa de esa soledad. Ningún hombre o mujer podía salvarse a sí mismos de esa sensación, porque todas las personas estaban fundamentalmente solas.

En el amanecer del nuevo día, cuando todos los científicos concluyeron sus labores, entre ellas realizar una entrevista a la señora Potter después de su encuentro con Phantom, Crane decidió que no estaría presente en ningún momento pues permanecería en su oficina casi toda la tarde para compartir los avances y próximos pasos para el proyecto, hasta entonces Phantom solo estaría bajo el cuidado de Sullivan y todo lo que sucediera a partir de ese momento dependería de él. Lo que ninguno sabía era que pronto tendrían una nueva compañía, alguien que caería como la gota de sangre para contaminar el estanque de agua pura en el que se sumían cada día, ignorantes de las consecuencias y la forma en que harían retumbar la tierra, al menos por esos momentos podían seguir zambulléndose en una paz tan superficial como los cuentos que el niño carmesí seguía leyendo.

Esperaba ansioso la llegada de su amado tutor, soñar con algo tan hermoso como la esperanza y las segundas oportunidades después de salvar una vida le había inspirado a creer que Sullivan, a pesar de su prolongada melancolía, podía tener la oportunidad de vivir la misma alegría que la señora Potter había mostrado frente a Phantom. El niño carmesí desvió la mirada hacia la puerta donde esperaba ver a Sullivan con ese mismo animo que le había inspirado antes de su encuentro con su primera paciente, esperaba ver al hombre que había abierto su corazón aunque fuera por un instante, y en su lugar contempló una silueta bastante decaída que apenas tenía las fuerzas necesarias para moverse hasta su silla como solía hacer en cada encuentro, y Phantom pudo ver que los latidos de su corazón eran lentos, casi como si en realidad no tuviera deseos de seguir viviendo.

En el asiento del doctor Sullivan se sentó un alma bastante triste que había perdido el rumbo, un ser cuyo corazón había sido arrancado despiadadamente por la vida, y frente a él una criatura poderosa que veía las enfermedades como costras que podía arrancar con facilidad… Finalmente estaba dispuesto a sincerarse con Phantom, porque saber que ese niño era tan poderoso como decían le había hecho ver que realmente era capaz de hacer un cambio en ese mundo, aun si era un mundo en que su familia nunca podría estar con él.

-Lo logré, señor Sullivan, usted me dijo que podría hacerlo, y realmente lo logré… Hice algo bien después de todo, no fui un arma. -confesó Phantom con una sonrisa bastante grata y tranquila, añadiendo con una voz bastante tímida y gesto avergonzado de sí mismo-: ¿Está orgulloso de mí? Espero que lo esté, pensaba que no hice mi mejor esfuerzo, pero tal vez di un buen paso.

Sullivan no respondió, se limitaba a asentir mientras escuchaba como Phantom narraba la sensación de sentir esa enfermedad bajo sus manos, como fue eliminarla del cuerpo de la señora Potter y lo que eso podría significar para su futuro sabiendo que le había dado una segunda oportunidad, deseaba que pudiera aprovecharla para estar tanto tiempo con su hijo como pudiera, y si acaso se podía, le gustaría saber más de ella en el futuro para estar seguro de que viviría bien; en todo momento el doctor admiraba las facciones de Phantom, en sus ojos carmesí podía sentir que se hallaba a sí mismo, pensativo, solitario, estaba deseando algo que ya no podía tener, pero en el rostro de Phantom descubría algo distinto que se le asemejaba a lo que había perdido.

Él seguía hablando sin saber que realmente no era escuchado, Sullivan pensaba en que era una criatura fascinante, sabía cómo dar esperanza y amor, aunque realmente no supiera que tenía ese poder, sabía calmar un corazón como el suyo, roto y oxidado en busca de una muerte solitaria, pero Phantom carecía de la capacidad de recibir cumplidos o amor de otros… Era verdad que tenía poco más de un año de vida, pero podía reconocer que estaba tan roto como él, podía ver que ese pequeño niño no había sido traído al mundo para recibir algo más que el breve recordatorio de que no era real mientras que todos los demás vivían sus propias vidas.

-Estoy orgulloso de ti. -confesó Sullivan, interrumpiendo a Phantom en medio de su relato, dejando sin palabras al niño quien, a pesar de querer escucharlo, había quedado completamente en silencio, incapaz de responder o actuar después de oírlo decir aquello que tanto anhelaba. Phantom tuvo que controlar sus sentimientos, el collar brilló en amarillo y transmitió una descarga eléctrica, estaba muy emocionado a pesar de su rostro inexpresivo, era un poco triste que no pudiera mostrar en el exterior lo que sentía, aunque era mejor que no sentir nada-. Pero, quisiera preguntarte algo.

-Claro, señor Sullivan, puede preguntarme lo que quiera. -confesó el niño, sonriendo levemente después de esconder el dolor que le produjo la descarga eléctrica-

Sullivan tomó fuerzas para decir lo que tenía en su corazón, y muchos como él, se había guardado esa pregunta por toda la noche, la había meditado una y otra vez al sentirla rondando por su mente esa cuestión que, aunque dolorosa, habría sido mejor expresarla antes que dejarla vagando en su interior provocando que el dolor se esparciera. El doctor se propuso a buscar el valor para hablar de eso por primera vez en su vida, al menos para tener a alguien que lo escuchara; toda su vida había escuchado los problemas de las personas, era su profesión después de todo, pero nunca se atrevió a compartir lo que él sentía, ni siquiera con su esposa o su hija, se mantuvo como el hombre estoico que siempre pretendía ser, el modelo clásico del hombre que guardaba sus emociones, hasta que fue muy tarde para siquiera volver a decirles algo, pero al menos ahora tenía a alguien con quien desahogar sus penas.

El doctor tomó la fotografía que guardaba en el bolsillo de su pecho, la que siempre estaba cerca de su corazón, y se la entregó a Phantom, él fue el primero al que se atrevió a enseñar ese único recuerdo que le quedaba de su familia. El niño admiró la imagen entre sus manos enguantadas, repasando suavemente sus dedos por los bordes blancos mientras contemplaba aquellas tres figuras que celebraban el final de un partido de soccer; la chica parecía tener su edad, probablemente ya era mayor para ese momento, la mujer era bastante comprensiva con su sonrisa, como si todos los problemas desaparecieran al verla sonreír, y el hombre, aunque le costó reconocerlo, era una versión más joven y feliz del anciano sentado frente a él.

-Es usted… y su familia. -dedujo con una expresión estudiosa, contemplando esa hermosa escena-

Sullivan dejó salir un amargo suspiro antes de asentir, comenzaba a arrepentirse de haber tomado esa decisión, no estaba listo para abrir su corazón una vez más a sabiendas de que eso podría lastimarlo, no estaba listo para hablar de ese evento del cual nunca pudo recuperarse. Phantom notaba más que nunca su tristeza, ese corazón que latía con mucha más lentitud que los días pasados delataba lo que Sullivan tanto se esforzaba por ocultar, el niño podía saber mejor que nunca que realmente no estaba bien, quería aparentarlo igual que él, pero ambos podían ver en el otro cuan dañados estaban realmente, podían ver que no importaba quienes fueran en la vida porque siempre acabarían lastimados.

-Usted siempre se ve triste, señor Sullivan, he querido decirlo desde que me enseñó a hablar; puedo ver su corazón, me dice que se siente solo, que usted está triste y no lo quiere admitir. -confesó Phantom, demostrando que poseía otra habilidad para conocer los secretos de las personas, pero en ese momento el hombre estaba demasiado inmerso en su propia melancolía que no podía maravillarse más con los poderes de Phantom-. Su familia… ya no está con usted, ¿Verdad?

Sullivan negó con la cabeza, su expresión siempre fría y estoica ahora se resquebrajaba en una mueca de dolor, su rostro arrugado por la tristeza de tantos años se deformaba por las lágrimas que comenzaron a surcar, tuvo que quitarse sus gafas para no empañarlas por lo que estaba demostrando en ese momento de vulnerabilidad en el que Phantom no supo qué hacer además de escuchar, no supo qué hacer por él… Aunque habría dado todo lo que fuera para que se sintiera bien.

-Eran mis niñas; tan saludables, tan vivaces, yo siempre he sido un ermitaño que prefiere quedarse en casa, pero a ellas les gustaba tanto salir y hacer todo lo que pudieran, mi esposa decía que veníamos a este mundo para explorarlo y vivir cada experiencia positiva que pudiéramos, para que al final pudiéramos marcharnos con una sonrisa… Yo nunca fui un fanático de la poesía, pero ella siempre quiso que yo leyera un poco, decía que era el lenguaje del alma. -esas palabras salían con cierto aprecio, una pequeña sonrisa se dibujó en él cuando pudo recordar esos momentos de su juventud en que lo trataron como un anciano por sus preferencias, y aunque se quejaba, siempre conseguían sacarlo de sus aposentos para ir a cualquier lugar-. Su sonrisa te hacía pensar que realmente nada podía salir mal, por más que las cosas lucieran terribles ella conseguía animarte.

El collar de Phantom pasó de verde a amarillo, a pesar de mantenerse inexpresivo y ligeramente perdido por la tristeza que Sullivan le contagiaba, pero supo controlarse a tiempo gracias a la descarga eléctrica que le negaba sus propias lágrimas, tuvo que arrugar la nariz para impedirse llorar mientras escuchaba a Sullivan; el hombre estaba tan inmerso en sus recuerdos que ni siquiera parecía notar a Phantom, para él era más que solo volver a hablar con su paciente, para él era una forma de finalmente dejar ir esas horas de tristeza en que no tuvo a nadie con quien hablar más que su propio reflejo, era una mejor forma de sobrellevar su propio dolor en lugar de ir a emborracharse en las peores tabernas de la ciudad con la esperanza de morir en una cloaca.

-Hace diez años tuvimos una de las más grandes pandemias de la historia, un virus pulmonar conocido como Covid-19, irónicamente no era tan grave como el cáncer, pero igualmente consiguió arrebatarles la vida a millones de personas… entre ellas mi esposa y mi hija. -para ese momento él tenía que sostener un pañuelo contra sus mejillas para disipar las lágrimas que se deslizaban con una lentitud demasiado dolorosa, teniendo que alejarlas del calor de su corazón porque sentía que podría morir en ese momento-. Las perdí hace ya más de diez años y aún siento su ausencia todas las noches, eran la única razón por la que salía de casa, la única razón para hacer cosas diferentes a la maldición de mi rutina, pero desde que ellas se fueron ya no he tenido razones para continuar.

Parecía que se había desahogado lo suficiente, Phantom pudo notar que su expresión lentamente recobraba una calma engañosa, pero realmente solo estaba pensando en el suceso que le había llevado de vuelta a soñar con esos momentos tan tristes, pensaba en lo que podría haber hecho diferente de haber tenido la oportunidad. Había gastado todo su dinero, había vendido todo lo que tenía, había visitado hasta los mejores médicos del país para que atendieran a su familia, pero ningún hombre o mujer pudo hacer algo, ninguna de las vacunas producidas pudo ayudarlas, y mientras algunas personas se levantaban de sus camas, curadas de ese virus como si de una simple fiebre se tratase, ellas solo iban empeorando hasta perder todo color, como haber contemplado un paraíso corrompido, sus hermosos rostros como porcelanas lo miraron una última vez para sonreír como siempre lo hacían y despedirse en silencio.

“Era verano cuando se enfermaron, cálido y amigable, podíamos escuchar la risa de los niños y las fiestas de los vecinos, podíamos acariciar a nuestra mascota y esperar al fin de semana para jugar todo el día; era invierno cuando murieron, todo estaba congelado, los días parecían interminables, ni el aleteo de las aves podía sobrevivir a la tempestad, y sus expresiones se quedaron congeladas por siempre con la tristeza que aún me invade” pensó Sullivan, dejando escapar un suspiro de tristeza, como si quisiera aceptar la pérdida, pero seguía aferrándose a su propia impotencia que no podía hacer nada por sí mismo, deseando profundamente que él también se hubiera contagiado para marcharse con ellas.

Algunas veces le irritaba que lo interrumpieran en su oficina, se molestaba porque realmente no quería salir, aunque ellas sí quisieran, y en esos momentos de obstinación se decía a sí mismo que quería un momento de paz, tiempo después el deseo se le cumplió y nunca volvió a escuchar sus voces entrando a su habitación para interrumpirlo. No pudo imaginar que iba a llegar el día en que nunca volvería a saber de ellas, no volvería a saber lo que se sentía caminar a su lado mientras se tomaban de las manos, y eso era lo más doloroso para él, porque vivía con el arrepentimiento de que no les había dicho cuanto las amaba, no les había dicho que eran su más grande orgullo, ahora nunca tendría la oportunidad para decírselos.

-Phantom. -llamó silenciosamente, como un alma en pena que temer ser percibida por los vivos-

-Qué… ¿Qué puedo hacer por usted, señor Sullivan? -preguntó Phantom con sinceridad, anhelando buscar la ayuda necesaria para que el corazón de su querido tutor volviera a latir con normalidad-

Sullivan pensó detenidamente en la pregunta que le haría, pero estaba tan seguro de ella que reuniría la fuerza necesaria para decirla en voz alta, porque significaba admitir que el milagro del día anterior lo había afectado, lo había llevado a sufrir de otro tipo de pesadillas en que revivía esas trágicas horas en el hospital donde las vio partir por última vez, a jugar por siempre en un hermoso campo donde no tendrían que volver a sufrir por nada y esperaba a que algún día ellas pudieran ir a buscarlo para que les hiciera compañía.

Y finalmente lo expresó, dejando de lado sus pensamientos como psicólogo para volver a pensar como humano, plantando en Phantom, aunque no lo sabía, la semilla de la culpa:

-Si tú hubieras nacido antes, si tú hubieras existido desde antes, habrías podido salvar a mi familia, ¿Verdad?

Phantom guardó silencio por un momento antes de responder, cabizbaja y aceptando parte de una culpa que no le correspondía, pensando que quizás no importaba cuanto lo intentara siempre habría personas que vivirían sus vidas con tristeza porque no siempre podía estar presente, no siempre podría ayudarlos a todos porque hubo muchos que sufrieron porque él nunca estuvo para ellos.

-Sí, señor, yo habría podido salvar a su familia. -esas palabras resonaron dentro de su propia cabeza, no porque fueran desconocidas para él, sino porque sentía culpa de haber llegado tan tarde al mundo, sentía culpa de no ser lo suficientemente fuerte como para ayudar a las personas que ya no estaban. Muchas personas alrededor del mundo seguían perdiendo a sus familias, seguían quedándose con un profundo sentimiento de soledad tras haber sido asolados por las enfermedades que para él no eran más que una mala broma, ¿Por qué no pudo hacer más? Se cuestionó a sí mismo-

Sullivan se cubrió el rostro con una mano, intentando frenar inútilmente las lágrimas que seguían surcando sus mejillas arrugadas, pensó en todo el sufrimiento que pudo ahorrarse de haber tenido ese poder en sus manos, pensó en cuanto podría haber logrado si tan solo una criatura como Phantom hubiera estado presente en esas terribles noches donde podía sentir el dolor de su familia.

- ¿Por qué no pudiste estar allí?

En el fondo ambos sabían que era una reclamación injusta y sin sentido para una criatura como él que ni siquiera había pedido nacer en primer lugar, no era su culpa que las circunstancias que condicionaron su creación no estuvieran presentes en el pasado, era una pequeña criatura que como todos buscaba su lugar en el mundo mientras todos los demás intentaban buscar una razón para el dolor, como Sullivan, buscaban en el cielo una respuesta a todo el dolor; sin embargo, por más inútil que pareciera reclamarle al niño, incluso él se sintió culpable por no haber estado presente para todos los enfermos que lo necesitaran, se lamentó por ser lo que era sin poder hacer nada para reparar el daño que otros habían provocado, se lamentaba no tener el poder de arreglar un corazón roto como el de Sullivan.

El único sonido que interrumpía el amargo silencio de la habitación eran los sollozos de Sullivan que seguía lamentando algo que había sucedido hacía mucho tiempo, se lamentaba que su verdadera familia hubiera perecido en tan tristes circunstancias que le recordaban sus límites como ser humano, que le recordaban que no podía hacer nada ni con todo el dinero o educación del mundo pues no era más que una pequeña criatura bastante frágil en la inmensidad del universo, y lo único que le quedaba para recordar una minúscula porción de la felicidad que sintió con ellas era el niño sentado frente a él, un niño falso que ansiaba ser de verdad.

-Señor Sullivan… -intentó consolar el niño al estirar su mano enguantada y tomar la mano del doctor con gentileza, pero él la apartó para que Phantom no lo tocara-

-No, no puedo hacer esto hoy, lo siento, hoy te quedarás solo, niño. -confesó Sullivan, levantándose de inmediato para marcharse-

- ¡No, señor Sullivan, por favor no se vaya, puedo ayudarlo!

Phantom empezó a rogar mientras se bajaba de la silla, resistiendo las constantes descargas eléctricas del collar que comenzaban a calcinar su cuello en constante regeneración, provocando un ciclo de dolor continuo sobre un cuerpo que sanaba rápidamente antes de caer víctima de su propio sufrimiento, era su propio deseo de estar junto a Sullivan el que le inspiraba a moverse a pesar de lo que estaba sintiendo, era un deseo superior a cualquier dolor que los científicos le estuvieran provocando.

- ¡Phantom, suéltame de inmediato! -ordenó Sullivan en cuanto el niño se aferró a su pierna, demostrando al mismo tiempo su fuerza superior-

- ¡Por favor, quédese conmigo, sé que no pude salvar a su familia, pero no me odie por eso, se lo ruego!

Sullivan seguía forcejeando con esa criatura que se negaba a soltarlo, insistiendo con una fuerza sobrehumana que usaba para que se quedara con él, pero el doctor no pudo ver más allá de su propio dolor a pesar de que los ojos llorosos de Phantom, el cual lloraba sangre a diferencia de los humanos, demostraban cuanto necesitaba de su presencia para sentirse querido en medio de un huracán de indiferencia y soledad, pero él no quería ver eso, no le importaba verlo, todo lo que quería era alejarse de ese eterno recordatorio de que en algún lugar hubo seres que pudieron salvar a su familia, seres que si no fueran tan insensibles podrían haberle dado una segunda oportunidad a su esposa e hija.

- ¡Por favor, papá, no me dejes solo! -rogó el niño carmesí mientras su collar pasaba de amarillo a rojo, desatando una poderosa descarga eléctrica por todo su cuerpo, sin embargo, para sorpresa de los científicos que espectaban la escena, el nivel más potente del collar no tenía efecto en el niño porque él aún tenía la fuerza para mantenerse aferrado a la pierna de Sullivan quien seguía afectado y decidido a separarse-

- ¡No soy tu padre, tienes una estúpida fantasía por ese maldito libro, ni siquiera eres un niño de verdad! -exclamó Sullivan por última vez antes de alzar la mano, un gesto que incluso un individuo como Phantom podía entender como la amenaza de golpearlo si no lo obedecía-

Él retrocedió como un cachorro asustado, soltó la pierna de Sullivan y se escondió debajo de la mesa donde siempre se reunían, allí permaneció sentado abrazando sus piernas mientras temblaba drásticamente por el miedo y no por las descargas eléctricas en su cuerpo… El miedo en sus ojos, el saber que lo estaba mirando como un ser todopoderoso solo por levantarle la mano hizo que Sullivan reevaluara sus acciones y reflexionara sobre lo que estaba haciendo a causa de su propio dolor, estaba provocando que Phantom lo viera como uno de esos científicos que le hacían tantas cosas innombrables, podía saberlo solo con mirar sus ojos y entender que él estaba dirigiendo la mirada a la mano que mantenía alzada tan amenazadoramente.

-No me pegue, por favor. -rogó entre tartamudeos-

“Ese pobre niño ansía tanto ser real, solo quiere saber lo que es recibir el mismo amor que ofrece a los demás, y su búsqueda lo ha llevado a mirarme como el monstruo que a cambio de su búsqueda solo le ofrece odio” pensó Sullivan, mirando directamente aquellos ojos carmesíes por debajo de la mesa que le pedían perdonarlo por su insistencia.

Sullivan descendió la mano con calma, demostrando que no la usaría para lastimar, la mano del hombre que amenaza a un niño siempre será la mano de un demonio a sus ojos, y el doctor no quiso ser ese monstruo para Phantom, no quiso destruir la única figura que tenía como alguien bueno para revelarse como otro de los tantos que seguían lastimándolo por envidiar sus capacidades. La vida del doctor tal vez pudo ser bastante triste, pero no por eso significaba que debía entristecer a los demás, era un concepto básico que hasta un inadaptado como Phantom podría entender, algo que su propia esposa e hija le habrían dicho al verlo en ese estado tan deplorable culpando a otros por sus desgracias.

-Yo… lo siento. -confesó Sullivan, bajando la mano completamente cuando estuvo seguro de que Phantom no lo vería como una amenaza, pero, cuando intentó acercarse a él pudo verlo retrocediendo más por debajo de la mesa para alejarse de su alcance-. Entiendo… es mejor que te deje solo por ahora.

Phantom escondió la cabeza entre las piernas, sus lágrimas de sangre seguían resbalando por sus mejillas por lo sucedido, prefirió esconderse de Sullivan tal y como lo hacía de los científicos cuando ya no quería seguir siendo víctima de sus crueles experimentos, no estaba listo para verlo a los ojos después de ver su mano y recordar cuanto dolor le producían, no estaba preparado para sufrir bajo las garras de aquella figura que siempre le brindaba consuelo, no quería ver como se bajaba del pedestal en que su mente lo había colocado con tanto amor y admiración.

Sullivan entendió esa situación solo con mirarlo, sus sentimientos pasados se entremezclaban con lo que estaba sintiendo por el niño en ese momento, la melancolía y el alivio lo estaban lastimando con mucha profundidad, le daban a ese instante un contraste demasiado desalentador que no podía negar, pero se rehusaba a admitir en voz alta que se había encariñado con Phantom por todo el tiempo que llevaban juntos… Sin embargo, esa verdad salía a flote para sí mismo cuando miraba su rostro y entendía que se compadecía de él, le dolía verlo escondiéndose por el miedo que le tenía, le dolía ver que su padre también podía ser malo con él.

Una vez que se quedó solo, la sangre en su cabeza volvió a fluir al igual que sus lágrimas, y la voz siempre presente le susurró cosas extrañas, ya no hablaba con malicia como antes, sino todo lo contrario: le dijo que le haría compañía por siempre, y dijo que estaría para él en sus noches más frías, no habría más soledad porque estarían juntos, y dijo que ellos estaban conectados a todos los seres vivientes, por eso estaban bendecidos a permanecer juntos por siempre incluso si la vida en la tierra se extinguía, ellos siempre estarían presentes.

Cuando Sullivan volvió a alcanzar el piso superior, donde todos los científicos seguían con sus labores, la sensación de soledad se intensificó, comenzaba a creer que solo con Phantom ese sentimiento se desvanecía a diferencia de otros miembros de su especie, comenzaba a ver en el niño la única gran diferencia en un enorme esquema en que todo seguía siendo igual para el doctor. Los rostros de algunos eruditos lo seguían ocasionalmente, sintiendo interés por lo que habían escuchado, a otros simplemente no les importaba y seguían enfocados en sus propios asuntos, pero de cualquier modo nunca hubo palabras o compañía que pudieran ofrecerle a Sullivan, todo hombre estaba profundamente solo y abandonaba a los demás en su soledad, como siempre había sido desde el principio.

Lo único que podían hacer era moverse esperando a caer mientras otros avanzaban.

Entonces Sullivan fue llamado a la oficina de Crane, su experiencia le hacía dudar que quisiera tener una conversación amistosa y mucho menos querer compartir un poco más de su pasado, estaba seguro de que algo habría sucedido y necesitaba de su trabajo para encontrar una solución, seguramente algo relacionado a Phantom y que había sido el único en hablarle como una persona normal y no para lo que fue contratado. Quizás esa sería su oportunidad para ser despedido y alejarse cuanto antes de esos laboratorios tan abominables y de esa criatura que entraba a su corazón como si fuera su hogar, invadiéndolo con sus sentimientos, atacándolo con su propia compasión para que lo viera más como el niño que realmente era y que todos los demás negaban su existencia.

De mala gana desvió su rumbo para dirigirse a la oficina en las plataformas superiores, justo cuando estaba listo para marcharse a su habitación a descansar por otro día en que pretendería ignorar el horror de volver a amar. Sullivan entró, cerró la puerta detrás de él y se dirigió a la silla frente al escritorio de Crane, contempló en el director un semblante de poder y, por alguna extraña razón, placer… Era una mezcla demasiado confusa hasta para el doctor, quien solo pudo suponer que se trataba de satisfacción por haber logrado su cometido, era una expresión maquiavélica que llegaba a despertar el morbo en quien fuera que lo mirase.

-director Crane, si esto es por lo que hablé con Phantom, le ofrezco mis disculpas, no era mi intención salirme de lo profesional…

-No se preocupe, doctor. -interrumpió Crane con un ademán-. Sé que lo sucedido con el primer paciente nos impactó a todos, no lo culpo porque también me trajo muchos sentimientos encontrados, creo que a todos los miembros del proyecto les pasó lo mismo… No lo llamé aquí por eso.

Sullivan quedó desconcertado, sabía que ese mismo sentimiento que lo había invadido estaba presente en todos los demás, pero escuchar al director admitirlo en voz alta era sumamente confuso, como escuchar algo que jamás habría esperado de él, y eso le hizo sentirse un poco menos culpable por cómo se expresó con Phantom porque al menos sabía que todos tuvieron la misma sensación de impotencia al ver que una criatura como él podía ser tan poderosa. Curioso e intrigado, Sullivan entonces preguntó por qué lo había llamado a su oficina, tal vez para elogiarlo por los progresos con estímulos positivos que condujeron al resultado con el primer paciente, tal vez porque había logrado lo que Crane tanto quería acerca de controlar las enfermedades, tener el poder de provocarlas o curarlas a su antojo siempre que tuviera a Phantom entre sus garras, o tal vez porque había algo más que estaba a punto de revelar.

-Creo que subestimé el alcance del proyecto, doctor, estaba pensando en pequeñeces realmente. -confesó, soltando un gran suspiro-. La señora Potter no ha parado de llamar al servicio al cliente, desde que la dejamos en su residencia el día de ayer no ha parado de insistir en hablar con Phantom, ella cree que es el mesías realmente, cree que es un milagro que exista un ser como él.

>Creo que Phantom puede despertar cierto interés religioso en las personas con las que tiene contacto, eso sería muy interesante tomando en cuenta lo fácil que es manejar a las masas para que tengamos el apoyo del público, ¿Se imagina como sería tener no solo a todos los gobiernos sino a las personas de nuestro lado? Realmente sería fácil reemplazar a la iglesia católica, aunque claro, desde la última pandemia es muy fácil desacreditar su poder.

Sullivan no dudó en creer que esos comentarios sonaban más como los delirios de un fascista en sus primeras etapas, aunque el mismo Crane lo admitió en voz alta, estaba yendo demasiado lejos con ese pensamiento y lo mejor sería controlarse antes de que eso pudiera definir el rumbo que tomaría con el proyecto de ese punto en adelante, para Crane no había ningún interés genuino en volver a Phantom un mesías. El director solo quería compartir el curioso caso de la señora Potter, pero no era la razón principal por la que llamó a Sullivan a su oficina, había mucho más en el trasfondo de lo que podía admitir en una sola oración, entre ellos una lista de nombres bastante curiosos, personajes de renombre en el mundo de la política y las finanzas, desde empresarios hasta gobernadores, cancilleres, embajadores, y otros cargos que poseían un gran estatus en el mundo.

- ¿Qué es esto?

-Una lista de posibles clientes, todas las personas que ve en la lista padecen una enfermedad sin cura o tienen algún familiar enfermo; cuando obtuvimos el resultado positivo con la señora Potter nuestros inversionistas solicitaron que comenzáramos a capitalizar con nuestro reciente éxito, estas personas tienen un poder económico y un estatus muy alto como para ignorarlos, a partir de esta semana los contactaremos uno a uno para ofrecerles nuestros servicios de manera personal, una forma de obtener ganancias seguras. -contó Crane con una sonrisa victoriosa en su rostro, sabiendo que a partir de esas personas desesperadas sabrían reponer a los inversionistas-

Sullivan no podía negar que era una forma muy inteligente de hacer dinero con el reciente descubrimiento, todas esas personas en la lista poseían un capital que superaba las 9 cifras, para ellos no existía un costo tan elevado como para salvarse o salvar a sus familiares, sin duda era algo que lo impresionaba profundamente al ver como Crane y sus superiores sabrían aprovechar la habilidad de Phantom; no obstante, como todo de lo que se podía hacer mucho dinero, los contrastes al ser algo tan cruel como aprovecharse de la desesperación de los demás conseguía que lo viera como algo negativo, era sumamente egoísta usarlos para su beneficio, pero también sabía que no tenía voz en ese proceso por lo que simplemente se limitaba a asentir mientras el director seguía relatando acerca de cómo harían para llevar a Phantom directamente a las casas de esas personas.

-…Entonces, ¿Qué opina, doctor? -cuestionó Crane, extrayéndolo de sus pensamientos-

- ¿Qué? -confundido, respondió mientras le devolvía la hoja-. Discúlpeme, director, me distraje un momento.

-No se preocupe, doctor, sé que es mucho que procesar. -lo calmó con una sonrisa, pero esa nueva sonrisa de Crane se veía bastante forzada, se podía notar que le irritaba tener que repetir todo-. Básicamente, nosotros no podemos permitirnos que vean a estas figuras cerca de nuestras instalaciones, así que por seguridad y para mantener la imagen de ambas partes, siempre asignaremos una habitación provisional en las cercanías, para que el sujeto vaya directamente al hogar de los pacientes.

Sullivan asintió, afirmando que iba escuchando cada palabra y no se perdía el rumbo en absoluto, en parte le parecía maravilloso que Phantom finalmente tuviera la oportunidad de salir de esos laboratorios, aunque todavía sería dentro de los límites que ellos le impondrían y que el collar eléctrico seguiría en su cuello, sería más como sacar a pasear a un perro y no tanto como liberarlo. Entonces, Crane agregó algo más, una solicitud que daría peso a todo lo que había contado hasta ese momento y que haría que a Sullivan casi se le cayeran los anteojos:

-Y queremos que sea usted quien acompañe a Phantom, en cada una de sus visitas.

Sullivan se quedó sin palabras ante tal petición, que habría sido mejor describirla como una orden, una que estaba ligada a las condiciones de su contrato al firmar en el que les autorizaba llevarlo a otras partes fuera de las instalaciones siempre que estuviera ligado al proyecto. No tuvo palabras para ello, porque sabía que eso significaba pasar más tiempo junto a Phantom, significaba convivir de una forma más personal, atenderlo y cuidar de él en sus viajes mientras atendía a los pacientes, era algo que hacía pensar demasiado al doctor por considerar que eso lo llevaría a encariñarse aún más con el niño, temiendo enormemente que eso pudiera suceder, temía crear un lazo más profundo con él.

Crane sabía que el doctor no podría responder, no habría forma en que pudiera decir algo por todo lo que había compartido con el sujeto, sabía que tenerlos juntos sería como forzarlos a crear un lazo, pero él también reconocía que no había mejor persona que Sullivan para quedarse con Phantom, ¿Con quién sino con el hombre al que veía como una figura paterna? No podía negar que ambos tenían un impacto en el otro por sentir que llenaban ese vacío que siempre había estado presente en sus vidas, le permitiría seguir dando esos estímulos positivos mientras que en Genexis Sciences seguían experimentando con aquellos sujetos voluntarios que se envolvieron en crisálidas que seguían siendo un misterio en cuartos secretos.

-No tiene que responder, sé que será un cambio muy grande, pero confío en que lo hará muy bien, solo debe seguir con su buen trabajo hasta ahora, gracias a todos estos avances mañana llegará el nuevo sujeto de pruebas por el que tanto hemos esperado.

- ¿Un nuevo sujeto de pruebas? ¿Se refiere a otro como Phantom? -cuestionó con una nueva intriga-

-Sí, como le comenté hace más de un mes, esperábamos que él pudiera cobrar la habilidad de hablar porque tendría una nueva compañera; los científicos lograron lo que creíamos imposible, replicamos el éxito del primer sujeto ahora creando una niña, es una pequeña de cabello rojo como él, tienen mucho parecido físico si me lo pregunta, y ha conseguido permanecer viva por más de un par de semanas a diferencia de todos los adefesios del piso inferior que se mueren en un par de días. Queremos que interactúen, y como da la gran casualidad de que son macho y hembra posiblemente consigamos que se reproduzcan, sería mucho más fácil si nacieran de forma natural y no por un laboratorio como fue el primer caso… Gracias a sus avances, ahora se comunicarán perfectamente.

La sola mención de la reproducción entre un par de niños se le hizo repugnante a Sullivan, pero tampoco dijo nada al respecto, simplemente se limitó a asentir ante esa nueva información, entendiendo que ahora debería encargarse de ambas criaturas para suplir sus necesidades psicológicas, pero al mismo tiempo sentía mucha curiosidad científica por lo que la interacción entre dos criaturas semejantes, que se creían únicas por mucho tiempo, podría producir, ¿Sería un resultado que los conduciría a un acto biológico como esperaba Crane? O, por el contrario, ¿Sentirían satisfacción de saber que no estaban solos en el mundo? Las variables de ese encuentro le hacían desear que ya fuera el día siguiente para ver en primera fila lo que sucedería entre ellos.

-Sé que solo los llamamos sujetos, pero ¿Ella tendrá algún nombre para identificarla? -preguntó con bastante intriga-

-Sí, a diferencia del primero, a ella la bautizamos Ruby, un poco simple, pero ella insistía mucho en tener ese nombre. -confesó Crane, sin ponerse a pensar que el primer sujeto seguía sin tener un nombre real, pero a él no le importaba por lo que Sullivan tomaría la decisión de bautizarlo para que al menos así Phantom no se sintiera inferior, tal y como le había prometido que pensaría en un nombre-

Dicho eso, y habiendo aclarado todos los temas a tratar, a Sullivan se le permitió ir a su habitación, sabía que mañana sería otro día bastante especial para Phantom, por fin tendría compañía en todo momento y no tendría que mirar eternamente el reloj esperando que un nuevo día llegara para volver a encontrarse con el doctor, finalmente tendría algo más que hacer que solo sentarse a esperar por una conversación tan incierta en que no sabría quien saldría más lastimado. Sullivan pensó mucho en lo que sucedió ese día, tuvo sueños muy tristes acerca de cómo se enfocaba tanto en sí mismo, en algo que había pasado hacía mucho tiempo, que terminaba por estancarse en la misma fosa, un lugar desde el cual Phantom era el único que le extendía la mano y él lo rechazaba rotundamente con gran desprecio.

Veía su amor y respondía con odio porque no creía ser merecedor de ese sentimiento una vez más, estaba tan adaptado al autodesprecio que no podía concebir la idea de que otros lo amaran una vez más, como si realmente no lo mereciera, pero eso solo era un pensamiento autodestructivo que desarrolló después de la muerte de su esposa e hija, casi como si en el fondo esperara que todos esos sentimientos atrajeran la muerte para volver a reunirse con sus seres queridos, esperaba tanto que eso lo condenara como para terminar acelerando su propio final; pero, la única verdad que ni él mismo con todos sus años de estudio podía descifrar, era que el miedo a amar y volver a perder hacía que se distanciara de todos incluso si en realidad ya no había nada que temer.

Con el amanecer del nuevo día los pensamientos de un nuevo inicio afloraron, Phantom pudo sentir como si algo estuviera a punto de suceder, no era una premonición porque ni siquiera había soñado con ninguna consecuencia y mucho menos con una amenaza porvenir, sino que se sintió envuelto por una oscuridad palpable que lo deseaba a él, deseaba tomarlo para que le hiciera compañía en el abismo. Esa sensación tan extraña era demasiado específica para ser un pensamiento propio, había algo más, algo ajeno a sí mismo que lo conducía a ese tipo de reflexiones tan lamentables, probablemente eran los residuos de aquella voz que comenzaba a guardar silencio dentro de su cabeza, como si se hubiera cansado de intentar convencerlo de su propia naturaleza.

Ese día no hubo experimentos con los científicos en las cámaras de pruebas, los drones en su lugar volvieron a llevarlo a la misma habitación de siempre donde compartía su tiempo su Sullivan, pero ese lugar comenzaba a verse como un sueño del que no quería despertar comenzaba a creer que ni siquiera el hombre que veía como padre podría llegar a quererlo realmente porque no se parecía a él, pensaba que solo había jugado con su corazón… Era algo que Phantom se negaba a aceptar, pero en el fondo temía profundamente que fuera ese mismo amor el que lo mataría, temía que fuera uno de esos casos donde lo odiaba a pesar de que él trataba de amarlo.

-No quiero estar solo… -suspiró para sí mismo, pero tuvo que calmarse y esbozar una expresión estoica cuando el collar emitió el mismo tono amarillo de siempre, amenazándolo con una descarga eléctrica si no conseguía sedar sus propios sentimientos-

No obstante, el deseo se le cumplió, la soledad sería un sueño muy lejano que le gustaría volver a rozar, añoraría la época en que podía elegir algo por sí mismo, atesoraría esos momentos en que los científicos seguían siendo fantasmas en su inocencia y que el padre era su dios bondadoso que le otorgaba el conocimiento, porque en el momento en que la puerta se abrió Phantom jamás volvió a conocer la soledad, para bien y para mal.

“Y jamás lo estarás” susurró fugazmente aquella voz que se desvaneció tan rápido como vino, y no supo por qué, pero era como si se estuviera despidiendo de él para dar paso a otra criatura, sufriendo de una metamorfosis ruidosa que jamás lo abandonaría, pasando de ser solo un susurro para tener una figura.

Su cuerpo era pálido, pero no enfermizo, caminaba descalza y con los pies algo torcidos, poseía una figura frágil como él en sus primeras semanas de nacimiento, sin embargo, ella lucía tan hermosa y bien cuidada como una figura de porcelana, incluso le daba miedo el solo mirarla porque pensaba que podría romperla. Tenía un vestido blanco bastante sencillo, pero que en ella lucía muy hermoso como la hija menor de una familia que sabía consentirla era una niña de ojos y cabello carmesíes igual que Phantom, aparentando ser menor que él conforme iba sosteniendo la mano del pequeño dron que la escoltaba hasta el interior de la habitación, permitiendo que él contemplara esa dulce figura que se asomó con su mirada sombría antes de volver a poseer esa expresión tan delicada.

Muy pronto el pequeño dron se marchó y la puerta se cerró detrás de él, dejando a los dos individuos del género opuesto en la habitación, siempre observados por los ojos vigilantes de las cámaras que vigilaban toda su interacción, del otro lado, todos aquellos hombres y mujeres del piso superior seguían atentos a lo que podría suceder de ese encuentro. Sullivan estaba tan ansioso como Crane, aunque por motivos demasiado diferentes entre sí, pues el director esperaba ver el inicio de un acto biológico producto de sus necesidades como las de cualquier humano, pues esas dos criaturas contaban con los mismos órganos reproductores que ellos y las mismas posibilidades para tener crías, porque así los veía, como dos animales a punto de aparearse; no obstante, el doctor se aferraba a su teoría de que podrían desarrollar un vínculo más personal e importante que el mero hecho del apareamiento como Crane tanto insistía.

Phantom se levantó de su silla y examinó desde la distancia a esa niña: tenía los ojos carmesíes como él, al igual que su cabello el cual era mucho más largo, además de poseer un rostro y una figura femeninas, pero en todo lo demás era como verse en un espejo, era algo demasiado diferente a Sullivan o la señora Potter, la niña frente a él tenía una sangre brillante cuando intentaba ver en su interior, igual que su propio cuerpo, contaba con su propio genoma que no se parecía en nada al de los humanos… Ella era igual a él en muchos sentidos, por primera vez encontraba a alguien de su propia especie, si es que se podía considerar que pertenecía a alguna.

-Hola, mi nombre es Phantom. -confesó, intentando sonar cordial a pesar de que su tartamudeo delataba lo que sentía en ese momento-. ¿Como te llamas?

Pero la niña no respondió, en cambio, ella comenzó a acercarse lentamente, notando cuanto miedo sentía por ser algo completamente nuevo para él, era algo extraño que ella podía descifrar sin necesidad de hablar o preguntarle al respecto, era demasiado claro para su rostro de emociones indescifrables que Phantom le tenía miedo por lo que los científicos le habían hecho, pudo saber todo de su pasado con solo mirar directamente en sus ojos. La niña se acercó, pero en lugar de rodear la mesa se levantó sobre ella y comenzó a arrastrarse hasta llegar al borde donde el chico permanecía sentado nuevamente, incapaz de seguir en pie o de moverse de allí, apenado con descubrir que ella estaba desnuda por debajo de su vestido blanco, y realmente no parecía avergonzada de su desnudez frente a él, no le importaba si miraba sus pechos en crecimiento o su tentador torso, pues ella no veía ninguna intención maligna en el rostro del chico.

Para ese momento Crane estaba seguro de que ambos sucumbirían a su instinto primitivo, querrían aparearse como los únicos miembros de su especie, muchos científicos estaban de acuerdo en silencio con ese razonamiento, las actitudes que el segundo sujeto estaba demostrando indicaban que se estaba preparando para el apareamiento, lo veía como si fuera un documental de vida salvaje en temporada de celo; Sullivan parecía ser el único cuerdo de ese lugar, le repugnaba que vieran con tantas fascinación como dos niños, pues eran las formas que poseían, estaban siendo forzados a consumar un acto para el que ninguno tenía la madurez suficiente, sobre todo Phantom, al que todo le afectaba por la brutalidad con la que era tratado, un acto tan vulgar solo conseguiría corromper su mente de maneras que ninguno entendía.

La niña entonces se acercó lo suficiente a Phantom para que él pudiera sentir su respiración, ella lo estaba olfateando igual que un canino, olió sus mejillas y su cuello, buscó por todo su rostro aquello que la estaba llamando, y en cuanto se acercó más a su cabeza pudo detectar la sangre que fluía por las emociones del muchacho, algo que siempre sucedía cuando estaba estresado, muy nervioso o asustado, y al tener contacto con la sangre no dudó en lamer el rostro del chico, empezando por su barbilla y acabando en su cabeza para saborear hasta la última gota.

-Este sabor… -susurró con una voz melodiosa, mostrando una sonrisa en sus labios teñidos de sangre mientras pasaba su lengua por ellos; su voz era como la de un ángel, no poseía dolor o dudas, no había tristeza y mucho menos intriga por su propia existencia, parecía llena de una calma inspiradora para Phantom que seguía sin saber cómo reaccionar-…Este hedor, esta sensación, todo lo que siento.

-Disculpa, no te entiendo. -tartamudeó el muchacho-

-Yo soy Ruby, y tú eres el hermano mayor. -confesó nuevamente, bajando de la mesa para quedarse a su lado y abrazarlo, dejando caer su cabeza suavemente en el hombro el chico que seguía profundamente desconcertado-

Sullivan dejó salir un suspiro de alivio, su teoría acerca de la posible reacción que tendrían por sus similitudes resultó ser acertada, le preocupaba que tuvieran alguna relación indebida por la situación que Crane había forzado al solicitar que Ruby usara ese vestido tan inapropiado para una niña, pero al final esas criaturas de rostros humanos demostraron ser mucho mejores que las expectativas que esos científicos tenían sobre ellos, probaron tener otras intenciones más allá de la banalidad carnal que el director tanto esperaba para crear su propio sequito de seres incapaces de enfermarse. No obstante, Crane estaba sumamente desilusionado, para él parecía una pérdida de recursos si no podía hacer que se aparearan y en su lugar desarrollaran una relación de hermanos; habían hecho cálculos, habían preparado el ambiente para ellos y le habían puesto un vestido revelador a Ruby, ¿Por qué no podían hacer que las condiciones fueran óptimas para que tuvieran relaciones? Sin embargo, había una variable que nunca tomaron en cuenta, algo que ni los expertos en reproducción podrían haber previsto: el amor.

Para Phantom nunca hubo una interacción real con el sexo opuesto, la única mujer que podía recordar de su vida era aquella dulce doctora a la que confundió con su madre y la mató accidentalmente provocándole cáncer, después de eso lo único que recordaba eran fantasmas blancos y voces del más allá, nunca hubo una mujer en su vida, sin contar a la señora Potter por la cual solo sintió una profunda compasión, como para despertar atracción hacia nadie en absoluto, el único amor que conocía era el amor de un padre que no lo quería realmente… Para Phantom sería casi imposible sentir atracción sexual por una criatura como ella, apenas la conocía y también veía su gran parentesco tanto en el exterior como el interior.

Más allá de seguir sintiéndose como un extraño, hubo un punto en que el abrazo de Ruby se hizo cálido y abrigador, su cuerpo emanaba una sensación bastante reconfortante, lo abrazaba con cariño genuino a pesar de que apenas lo conocía… Entonces él lo entendió: era la primera vez que alguien lo abrazaba sin un ápice de temor, la primera vez que sentía que realmente lo querían solo por ser quien era, sin esperar que fuera un arma o una cura para el resto del mundo, en ese preciso instante fue como descubrir lo que era el amor por primera vez.

-Estamos juntos, hermano mayor. -y entonces volvió a hablar con su hermosa voz, agregando entre susurros tan melodiosos otras palabras llenas de amor, pero en su tono se escondía cierto rastro de posesión que no podía ni quería ocultar-: y no dejaré que nos separen nunca, eres mío ahora, nos pertenecemos.

El resto del día fue dedicado a Ruby, se aseguraron de mostrarle lo que sería su habitación, y ella recorrió los pasillos blancos como si ya los conociera, exploró la habitación con la punta de sus dedos confundiendo a los científicos que la vigilaban por las cámaras porque era como si ella estuviera rastreando algo invisible a sus ojos, sabía perfectamente cual era la función de cada uno de los componentes del cuarto a diferencia del primer sujeto. En cierto momento dirigió la mirada a la cámara, ella era consciente de su posición sobre la habitación, aunque estuviera oculta para los demás, y ella le mostró una sonrisa al científico que vigilaba, con un profundo silencio espectral le hizo entender que ella sabía quiénes eran ellos, los conocía mejor que nadie… Y su sonrisa se le hizo maquiavélica antes de susurrar.

“No queremos que el hermano mayor se entere de nosotros, no todavía” habló como si fueran muchos, habló como si en ella existieran miles de secretos que nadie podía descifrar.

Para los días posteriores Crane compartió una propuesta bastante interesante con Sullivan, le pidió que no visitara más a Phantom hasta nuevo aviso, querían priorizar la interacción entre ambos sujetos de pruebas para entender por qué Ruby había decidido verlo como su hermano mayor y para entender cómo podía evolucionar esa relación, además, no dudaba en que sería muy interesante saber su reacción cuando descubriera que existía una habitación llena de niños defectuosos que ni siquiera les llegaban a los talones. El doctor estaría mintiendo si dijera que no le interesaba ver cómo se desarrollaba naturalmente esa relación, pues le interesaba descubrir si Ruby compartiría la misma mentalidad sumisa del muchacho.

“Ya conocimos al sujeto cuando lo tratan con humanidad, veamos qué sucede cuando conoce a alguien como él, alguien que no tiene nada en el mundo” fue la manera en que Crane lo dijo con esa sonrisa llena de malicia, ansioso de conocer lo que sucedería mientras esperaban por su primer cliente de la lista, ansioso de usar cuanto antes ambos experimentos al mismo tiempo.

Entonces se enfocaron en ver a la gran pantalla, Sullivan no pudo evitar sentirse en segundo plano, pero creía que era lo justo después de lo que le había hecho sentir a Phantom, ser apartado de esa manera tan brusca era el resultado de sus acciones y palabras hacia el pobre niño que realmente no sabía lo que hacía, no podía culparlo a él, sino a sí mismo; Sullivan comenzaba a aceptar que era inútil seguir culpando a otro de sus propias acciones, quizás cuando lo entendiera por completo podría volver a ver al niño, pero hasta entonces se limitaría a ser otro de los fantasmas que componían su mundo.

Ruby andaba de la mano con Phantom, ella actuaba segura de sí misma y con una gran sonrisa, mientras que el chico seguía siendo bastante tímido para su propio bienestar, solo con la presencia de Ruby se atrevía a caminar por su cuenta por los pasillos, tomaba ese atrevimiento cuando en el pasado no lo hacía a menos que los drones se lo permitieran; esa fue la primera diferencia entre ambos, Ruby no le temía al sistema, para ella mirar a las cámaras era un recordatorio de que a ella no le importaba lo que pensaran o planearan, no le importaba realmente si los veían como armas o salvadores, ella tenía sus propias ideas que la hacían muy distinta de Phantom.

-Hermano mayor, ¿Tú también escuchas las bocinas cuando duermes?

-Sí, también suenan para mí… me dicen cosas malas, me dicen que lastimaré a las personas.

-Eso es muy extraño. -confesó Ruby sonando confundida a pesar de que mantenía la misma sonrisa y lo miraba sobre su hombro-. A mí me dicen que nací para salvar al mundo, me dicen que nací para ayudar y ser lo que la tierra necesita para sanar.

Phantom no pudo evitar sentirse comparado, después de todo Ruby era una niña preciosa, saber que le estaban ofreciendo mensajes opuestos a lo que él estaba acostumbrado era extraño en un principio, pero no lo fue por mucho tiempo al sentir que realmente tenían propósitos muy diferentes… Eso le hizo sentirse mal consigo mismo, algo cabizbaja simplemente permitió que ella lo guiara, sin notar que esa sonrisa tan dulce en un rostro tan hermoso poseía cierto matiz maquiavélico al ver cómo se despreciaba a sí mismo en silencio, era algo que Ruby no dudó en catalogar como un buen paso a su gloriosa hermandad.

Ella lo llevó hasta la sala donde Phantom se entretenía, donde todos los niños reposaban a la espera de su inevitable final, por alguna razón actuaba y caminaba como si ya conociera cada habitación, sabía perfectamente a donde ir y nunca parecía dudar de su propio conocimiento a diferencia del muchacho. Una vez allí, habiendo divisado todos los juguetes, instrumentos y crayones en manos de unos adefesios con apariencia de niños, una expresión fría e impiadosa se dibujó en el rostro de Ruby, ella no toleraba ver a todos esos homúnculos arrastrándose tan miserablemente para quitarse sus juguetes y golpearse entre ellos, no toleraba ver como Phantom parecía compadecerse como si fueran iguales.

-Estas criaturas son imperfectas.

Fue un comentario bastante sorprendente para una niña como ella, su dulce gesto había desaparecido para ser reemplazado por un semblante sombrío, carente de todo sentimiento infantil que aparentaba, incluso dejó de tomar la mano de Phantom para presenciar a aquellos seres que tachaba de repugnantes e inferiores. Los científicos que vigilaban esa habitación se echaron hacia atrás ante las palabras de Ruby, no esperaban que su reacción fuera tan indiferente y oscura al punto de considerarlos horrendos, a diferencia de Phantom que seguía inclinándose cuando uno de ellos estaba a punto de perder la vida para acompañarlo en sus últimos segundos de vida, eran polos opuestos mientras una de esas criaturas podridas se acercaba a Ruby.

Un pequeño niño con un solo brazo, quien no había podido desarrollar extremidades tan fuertes, se acercó con un juguete en su mano, era una pequeña figura de un robot que se convertía en auto, con su expresión inocente y carente de malicia se acercó a los hermanos para ofrecerles el juguete como una muestra primitiva de paz entre ellos; Phantom tomó el juguete con gentileza y le agradeció con una sonrisa mientras le devolvía la mirada a Ruby para conocer su reacción, pero todo lo que descubrió fue un gesto frívolo que despreciaba al niño imperfecto que había osado acercarse, lo veía como un insecto, como algo que ni siquiera podía considerar que tuviera algún parecido con ella o con Phantom.

-Ella es Ruby, también es tu amiga. -confesó Phantom para que ambos se conocieran, esperando que la niña también sintiera la misma compasión que él sabiendo que ambos podían ver el hermoso resplandor que la sangre tenía ante sus ojos-

“Amiga” repitió torpemente el niño, sonriendo para Ruby con una emoción genuina por conocer a un ser tan perfecto y hermoso como Phantom, sintiendo que estaba frente a alguien merecedor de todo su amor incondicional, como todos aquellos que lo rodeaban según consideraba su mente defectuosa, era una criatura a la que debía rendir su gratitud.

De improvisto, Ruby se inclinó a su altura y tomó suavemente sus hombros, su rostro volvía a poseer una sonrisa extraña de emociones indescifrables, era algo que ni Phantom podía entender al ver dentro de su corazón, pues ella seguía siendo una extraña con intenciones que, hasta ese momento, le eran desconocidas… Tanto él como el pobre niño frente a ellos le devolvieron la sonrisa, pensaron inocentemente que ella realmente había sentido la misma conexión que Phantom, había visto el valor de la vida incluso en aquellos que no tenían las mismas capacidades, su rostro de ángel consiguió engañarlos a todos a la vez; el primer sujeto, el niño imperfecto y los científicos del piso superior fueron engañados, y despertados de su ilusión cuando divisaron los colmillos de Ruby revelarse en esa sonrisa malvada.

Ella se abalanzó sobre él, con el aspecto de una vampiresa en todo su esplendor, Ruby clavó sus colmillos en el inocente y no dudó en despedazar su cuello, devorándolo como si de un bocadillo se tratase. La sangre se desparramó, los gritos ensordecieron a los otros niños imperfectos, el dolor se propagó por toda la sala provocado por aquella niña de rostro demencial que se apaciguaba al sentir la sangre que entraba por su boca, deslizándose como una fuente carmesí que complacía su propios deseos malvados, y esa misma sensación le permitió aterrorizar a los científicos que estaban a punto de alertar a los drones para atraparla, sin embargo, Crane se los impidió al ver con bastante dedicación a las cámaras.

- ¡¿Qué hace?! ¡Está matando a esos niños, deténganla! -exclamó Sullivan al acercarse al panel de vigilancia como los demás-

-El diablo está en los detalles, doctor. Ella dijo que eran seres imperfectos, se está deshaciendo de cada uno de ellos en lugar de dejar que mueran en agonía, si me lo pregunta, les está mostrando más piedad que el primer sujeto al dejarlos sufrir tantos días, dejen que siga su trabajo para ver a donde quiere llegar. -contestó Crane, sin siquiera mirarlo a los ojos, profundamente maravillado por las acciones de Ruby, a quien veía mejor a diferencia del primer sujeto-

Ruby seguía despedazando y atacando a los niños dañados, Phantom estaba profundamente horrorizado, no podía creer la perversidad que albergaba un rostro tan hermoso, y, sin embargo, al ver toda esa sangre derramada había una parte de él, una que poseía su propia voz, que susurraba para que se alimentara de ella. Supo controlar sus propios instintos a diferencia de Ruby, quien no dudó en convertir a todos esos niños en sacos de carne, hasta en la muerte eran horrendos para ella, lucían como pobres alimañas que soñaban con ser humanos, no merecían portar su sangre según se decía a sí misma, solo podían existir dos seres perfectos.

Con su mentón manchado de sangre tras alimentarse de ellos, Ruby miró a las cámaras de la habitación y les mostró una sonrisa a todos esos científicos, sabía quiénes eran los que estaban allí, sabía cuántos eran y lo que sentían al mirarla, y con esa certeza en mente no dudó en hablar una vez más con la misma voz profunda e insensible que la caracterizaba:

-No vuelvan a intentar replicarnos, solo somos dos.

Para ese punto Crane estaba más que satisfecho, era extraño porque el resto de científicos en el panel de control y Sullivan estaban aterrorizados por la muestra de violencia y superioridad que Ruby había demostrado, no entendían qué era lo que el director podría haber visto en ese desfile de brutalidad como para mostrar esa sonrisa complacida tras haber conectado mejor con la niña que con Phantom, tanto como para preferir referirse a ella por su nombre y al niño seguir llamándolo sujeto de pruebas.

Ella regresó sus pasos hacia el chico que permanecía de pie contemplando el río de sangre que corría por sus pies, observando a todos esos niños imperfectos con los que solía convivir ahora convertidos en cadáveres irreconocibles, observando como los juguetes inocentes ahora estaban manchados de una forma tan pronunciada como un reflejo de la inocencia que murió ese día junto a todas esas criaturas que no tuvieron la culpa de nada. Phantom temió que ella pudiera hacerle lo mismo, era una criatura completamente impredecible, y por lo que podía ver también tenía más control de sus habilidades a diferencia de él, pues ella no usaba guantes y aun así podía tomarlo sin tener ningún efecto, además de que podía alterar la forma de sus caninos para volverlos colmillos o para que regresaran a la normalidad.

Sin embargo, ella simplemente tomó sus mejillas con delicadeza, a pesar de que dejaba las marcas de su mano con la sangre, y le mostró una sonrisa tierna mientras la devolvía la mirada.

-Tranquilo, hermano mayor, ahora solo somos tú y yo, no te morderé a menos que tú quieras… Nunca te lastimaría físicamente a menos que lo merecieras de verdad. -confesó la niña mientras acariciaba sus mejillas y le sonreía, completamente feliz de tenerlo entre sus manos, teniéndolo más como un pequeño animal temeroso al que quería calmar con sus murmullos-. Ellos no volverán a tomar tus cosas, todo esto es tuyo, lo hice por ti, lo sabes, ¿Verdad, hermano mayor?

El miedo se convirtió en confusión al escucharla hablar, realmente se expresaba con un cariño extraño, atado al pensamiento de que ella podía ser realmente impredecible, quería conocerla mejor para saber por qué era de esa manera, ¿Y si Ruby no podía controlar sus impulsos a diferencia de Phantom? ¿Y si había pasado por mucho más que él? Intentaba buscar una explicación a su extraño comportamiento, estaba tan seguro de querer justificar a esa chica que decía ser su hermana menor que se negaba a mirar más allá de la sangre en su rostro, estaba seguro de que podría encariñarse y amarla si tan solo se negaba a ver la realidad.

Ruby pudo descifrar esos sentimientos al mirar directamente en sus ojos, sintió que su adoración se intensificaba, y su anhelo de permanecer a su lado no decrecía por nada, quería estar todo el tiempo que fuera posible junto a su hermano para convertir esa soledad y tristeza que percibía en su rostro en un amor tan puro como el que sentía por él, quizás así podrían sentir lo mismo uno por el otro en menos tiempo del que esperaba.

-Por supuesto, Ruby, estaremos juntos… Pero, no lastimes a nadie más, ¿Está bien? Nadie nos separará. -pidió Phantom mientras la sangre hacía brillar sus mejillas ante el tacto de la niña-

-Si eso es lo que el hermano mayor quiere, eso es lo que haré. -confesó Ruby, con esa misma sonrisa de siempre, incapaz de empatizar con los demás-. No lastimaré a los que sean importantes para el hermano mayor, a menos que lo merezcan.

Y de ese modo ambos tuvieron algo con lo cual estar de acuerdo, por lo menos así Phantom podría tratar de justificar lo que había presenciado, siendo algo que nunca podría olvidar por la brutalidad que había demostrado con una fuerza supernatural, entonces se dijo a sí mismo que muy seguramente poseía la misma fuerza que ella, sin duda eran criaturas sumamente interesantes y ni siquiera había rozado la superficie de todas sus habilidades por limitarse a sí mismo; temía tanto lastimar, ser lo que la voz de la bocina decía que era, que se impedía hacer algo más que no fuera lamentarse y sentir preocupación por algo que estaba en su naturaleza desde el día de su creación.

Ruby lo abrazó y dejó caer la cabeza en el pecho de Phantom, se sintió aliviada de saber que eran uno después de todo, estaba segura de que llegaría el día en que podría compartirle sus secretos y finalmente tener el conocimiento de su origen, porque ella era la única de todos que realmente sabía la verdad, de quien venían y cuánto tiempo de vida tendrían, tenía muchas respuestas a preguntas que nadie se atrevería a hacerle. En cuanto envolvió al chico entre sus brazos sintió el deseo de quedarse allí para siempre, quería tanto quedarse a su lado, pero mientras más permanecía cerca de él podía compartir sus recuerdos y ver todo lo que esos científicos tan crueles le habían hecho, podía sentir todo el odio y resentimiento que se había guardado para sí mismo.

Ruby se compadeció de él y prometió que se vengaría de todos los que lo habían lastimado, haría lo que fuera necesario para quitarle ese collar eléctrico para que fuera tan libre como ella lo permitiera, y con una sonrisa maquiavélica selló ese contrato mientras se lamía los labios para saborear la sangre que residía en ellos.

Al otro lado de las cámaras había una decena de hombres anonadados por lo que habían presenciado, no podían creer lo que veían en aquellas criaturas, el demonio con forma de niña se quedó en los brazos de la única criatura compasiva que había en esos laboratorios. Sullivan no podía considerar todavía el efecto psicológico que tan horroroso espectáculo tendría sobre Phantom, aún tenía mucho que procesarlo después de lo que había contemplado, además de que algunos de los susurros de Ruby eran todavía un misterio por la distancia de los micrófonos, aunque sin duda debían tratarse de las cosas más horribles que podían concebir.

-Todo esto es un error… -murmuró Sullivan, retrocediendo ante lo que habían presenciado con una horrorosa capacidad para el detalle-

-No, son nuestras plegarias hechas realidad. -respondió Crane, sin poder desviar la mirada la criatura con forma de niña que le devolvía la mirada desde esa habitación a través de las cámaras; no sabía cómo, pero tenía la certeza de que realmente lo estaba mirando a él, sabía quién era y que estaba allí-

Sullivan desconfió plenamente de Crane, no podía entender, por más que intentara ver todo a través de la visión capitalista y victimista de Crane, no podía ver qué beneficios podrían sacar de dos criaturas tan opuestas entre sí con comportamientos tan volátiles; siempre tuvo la sospecha de que Phantom tenía el poder suficiente para escapar del piso inferior cuando quisiera, era su propia sumisión la que le impedía hacer algo para lograrlo, solo varios metros de profundidad lo separaban de ellos, solo siete metros impedían que él pudiera ascender y acabar con todas las personas del lugar, pero tras presenciar el horroroso espectáculo de Ruby halló la certeza de que siempre estuvo en lo correcto… Sin embargo, tanto él como todos los científicos comenzaron a sentir miedo, porque la niña no era igual al primer sujeto, no era sumisa ni tímida, era una criatura consciente de todo aquello que la rodeaba, era consciente de su poder y solo sus misteriosas intenciones le impedían hacerles algo.

Sin embargo, Crane no tuvo miedo pues para él era sumamente atractivo hallar los ojos carmesíes de la niña que le devolvía la mirada y que con sus gestos lo llamaban, su nombre hacía eco dentro de su mente, podía jurar que ella lo estaba llamando a través de la cámara y esas visiones que tenía de su rostro angelical no eran solo producto de un deseo carnal inapropiado; era la epifanía de un mejor futuro que podría conocer al lado de esa criatura que había encarnado todos sus deseos más perversos… Él no tuvo miedo porque sintió una conexión con Ruby, según creía, la misma clase de conexión que Sullivan había tenido con Phantom, pero se creía superior a ellos porque en la niña de cabello rojo sangre había algo especial, algo que superaría a todos los humanos, algo que le ayudaría a nunca volver a sentir miedo.

Llegada la noche Phantom y Ruby tuvieron que despedirse, cada uno estaría en su propia habitación a partir de ese momento, aunque esta última se marchó a regañadientes nunca dejó de mirar hacia atrás para encontrar el tímido rostro de su hermano que intentaba sonreír para hacerle saber que todo estaría bien, solo se separarían por una noche. Poco después el chico se hallaba mirando sus películas de siempre, la fascinación por los colores y la estética casi le hacían olvidar lo que había presenciado esa mañana en la sala de juegos, cuando cerraba los ojos aún podía ver esos rostros que no tuvieron la culpa de nacer todavía suplicando en silencio por piedad, y por encima de ellos un demonio con su forma atacándolos sin piedad alguna para probar que eran superiores, pero ¿Por qué todo había sucedido de esa manera? ¿Por qué no tuvo el valor de pararse frente a Ruby y defenderlos? En su intensa necesidad de justificarla se decía que ella tenía razón y seguramente podía ver algo que él aún no podía.

A pesar de que aún acariciaba el juguete ensangrentado entre sus manos, e imaginaba ese rostro lamentable que lo consideraba un amigo, seguía pensando que Ruby no era mala, seguía considerando que probablemente era más inteligente que él y no podía tener las mismas visiones que ella… Estaba intentando justificar lo que había hecho, aunque en el fondo tenía mucho miedo y le preocupaba enormemente compartir sangre con una criatura tan cruel como ella, era algo que le producía tristeza y la sangre en su cabeza volvía a emanar, todo mientras presenciaba los hermosos colores de las películas para divagar en esos recortes del mundo exterior.

De pronto, alguien tocó a la puerta, aún en medio de la profunda oscuridad del laboratorio apenas interrumpida por el resplandor de su televisor, pudo distinguir el lento e infernal golpeteo de la puerta, algo que ni los científicos o los drones se molestaban en hacer antes de cruzar a su habitación. Bajo el tenue resplandor de su televisor pudo ver de reojo lo que en un principio pensó que era una araña, pues todas sus extremidades eran largas y diabólicas, la figura tenía características parasitarias, tanto que ni siquiera podía entrar por la puerta para acercarse a Phantom, y agradeció que así fuera porque le aterraba pensar que podía hacerle lo que quisiera porque él todavía era muy débil para hacer algo al respecto.

Cuando miró de frente a la puerta la figura arácnida había desaparecido, en su lugar solo quedaba la pequeña silueta de la niña carmesí que parecía tener pequeños espasmos mientras le devolvía la mirada con la misma sonrisa de siempre, en medio de la oscuridad del laboratorio lucía más pálida de lo normal y mucho más sombría, sin sentir miedo por caminar en esos pasillos liminales tan tarde por la noche, porque era un sentimiento que esa criatura no conocía. Phantom no pudo evitar preguntarse por qué había visto una araña en cuanto la puerta se abrió, ¿De dónde había salido esa figura que captó de reojo en el espacio en que ahora aguardaba una niña de rostro espectral? Por alguna razón no se sentía a salvo, a pesar de que era más pequeña y decía amarlo.

-Ruby, ¿Como pudiste abrir la puerta? ¿Qué haces despierta tan tarde? -él estaba más impresionado por el simple hecho de verla allí de pie, porque era consciente de que las puertas solo se podían abrir porque los científicos así lo querían y no porque ellos tuvieran potestad, verla allí ya era demasiado extraño para Phantom-. No creo que deberías estar aquí, podrían enojarse con nosotros.

Ruby alargó la sonrisa en su rostro, enseñando sus caninos de tamaño normal, ya no poseían esa característica vampírica que había usado para acabar con los niños defectuosos, antes de responder quería asegurarse de que no había nada que temer, algo en lo que fracasaba rotundamente al notar el profundo terror en el rostro de Phantom por el simple hecho de que su naturaleza aún le resultaba demasiado extraña para desarrollar su propia conclusión.

-No puedo dormir, quiero estar contigo. -confesó antes de dar un paso al frente-. ¿Puedo quedarme, hermano mayor?

-Claro, pequeña, puedes quedarte. -respondió, soltando un gran suspiro en un intento de aliviarse por lo que estaba sintiendo en ese momento, era inevitable que le tuviera miedo porque ella era muy peculiar. Al darle permiso en voz alta Ruby no dudó en entrar a la habitación y sentarse a su lado en la cama, dejando caer la cabeza en su regazo sin vergüenza alguna para mirar directamente al televisor al mismo tiempo que él lo hacía-. Oye, realmente sientes mucha confianza.

Ruby permaneció inmóvil, sin decir ninguna palabra, mientras miraba la película que Phantom estaba viendo, era una vieja película de crimen y romance llamada Ángeles caídos, los colores de un mundo exterior también conseguían maravillar a Ruby por razones diferentes a las de Phantom; para él era una ventana hacia un mundo alegre, un mundo donde las posibilidades podían ser infinitas y se convertían en distintas visiones de lo que podía llegar a vivir si algún día conseguía escapar, le alegraba pensar que así como esos personajes las personas también podían ser maravillosas, tenían la capacidad de sentir bondad sin importar cuantas tragedias ocurrieran. Sin embargo, para Ruby era un recordatorio de lo insensibles que podían ser las personas, era una ventana hacia una caja de joyas infestada de cucarachas, algo hermoso contaminado por criaturas que no merecía nada más que dolor, era un pensamiento que le dibujaba una sonrisa mientras miraba la película junto a su hermano.

Para el final de la cinta el protagonista manejaba una motocicleta con su novia detrás de él, aunque a Ruby realmente no le importaba su relación, para ella era como ver a dos criaturas únicas viajando por las insensibles calles de un mundo que jamás podría comprenderlos, eran criaturas despreciadas que siempre se tendrían el uno al otro. Un gran suspiro salió de sus labios al ver esa última escena, la primera película que miraba en su vida era un profundo recordatorio de que realmente era única en el mundo, jamás volvería a existir una niña como ella, así como su hermano era el único que realmente podría comprenderla en el gran vacío de la existencia a la que se dirigían todos a la vez.

Phantom pudo notar que ella sentía algo, no sabía si estaba conmovida o si estaba entusiasmada por la película, pero sin duda había algo en su corazón con el final de la cinta y su rostro la delataba, pensó que era la primera vez que actuaba como una niña ordinaria sin provocarle miedo. El chico no dudó en acariciar suavemente su cabeza, agradeciendo tener compañía por primera vez al ver una de sus películas preferidas, con eso pudo soltar un suspiro de alivio y alegría, a pesar de que el collar en su cuello recobrara el tenue color amarillo y una pequeña descarga recorriera su cuerpo, teniendo que calmarse para no sufrir nuevamente por ello, algo que rápidamente captó la atención de Ruby desde su regazo.

-Yo podría quitarte ese collar con nuestros poderes. -confesó la niña con una sonrisa traviesa-

- ¿Podemos hacerlo? -cuestionó con entusiasmo e intriga-. ¿Podrías enseñarme?

Ruby lo miró directamente mientras meneaba la cabeza, siempre con la misma sonrisa y sin desviar la mirada, parecía complacida por el simple hecho de ver como el color verde volvía a ser amarillo y producía otra descarga eléctrica en el cuerpo de su hermano, había cierto placer culposo solo con verle estremecerse por solo expresar sus emociones. Phantom parecía decepcionado e intrigado, no podía entender por qué Ruby parecía tan complacida con su dolor, no entendía como decía quererlo y aun así disfrutar de los espasmos en su cuerpo como si fuera alguna clase de animal que merecía ser castigado, no hubo necesidad de palabras para dejarle saber cuánto le dolía seguir sufriendo por ese collar, no había momento del día en que no sintiera dolor y tuvo esperanzas con ella.

-Creo que te ves bien con el collar, como un perrito faldero. -confesó Ruby, extendiendo sus manos para acariciar sus mejillas-. No me pongas esos ojos, te ves tan tierno suplicando en silencio para que te lo quite, pero el dolor es el placer más sincero, si amas el dolor será más fácil seguir con vida.

Phantom no podía creer lo que escuchaba, por la forma en que ella se expresaba estaba seguro de que Ruby sentía alguna clase de afición al masoquismo, no quería pensar en ella de esa manera porque solo le producía mayor preocupación… Pensaba que solo estaba actuando por lo que estaba acostumbrada a vivir en los laboratorios de los que había venido, así como él estaba acostumbrado a ser tímido y sumiso por las cosas que le habían hecho desde el primer día, no quería culparla por algo que probablemente estaba fuera de sus manos.

-Te haré una promesa, si me dejas quedarme contigo todas las noches y hacer lo que yo quiera, te quitaré el collar… -dicho eso se sentó en la cama y lo abrazó con gentileza, dejando su boca muy cerca de su oído para agregar con un pequeño susurro-: y, además, nos liberaré a ambos para que hagamos lo que yo quiera en este mundo, ¿Está bien?

La sola idea de quitarse ese collar era suficiente para convencer a Phantom, no podía ni imaginar cómo sería su vida sin ese amargo aparato en su cuello, Ruby sabía aprovecharse de su anhelo al descubrir que no tenía control total sobre sus poderes como para hacerlo él mismo, esa era la ventaja que ella tenía sobre él para controlarlo a su antojo, más al saber que tenía muchos planes. Verlo asentir a su petición era más que suficiente para mostrar una sonrisa de satisfacción, las piezas encajaban tal y como Ruby esperaba que lo hicieran, ya tenía la obediencia de Phantom garantizada, era obvio que haría lo que fuera mientras tuviera ese collar en su cuello, y más sabiendo que era lo más cercano que tenía a una familia, haría lo que fuera por complacerla porque era completamente sumiso.

Ruby le recordó el final de la película, eran solo dos ángeles contra todo el infierno, eran todo lo que tenían para superar las adversidades del mundo exterior, una vez juntos no había nada que los pudiera separar, ella se aseguraría de que nada lo hiciera. Si había algo que quería cumplir era viajar con él por una gran ciudad durante la noche, quería conocer las luces mientras Phantom la protegía como todo buen hermano mayor y la cargaba en su espalda porque eso era lo que haría si realmente la amaba, le dijo que serían como esos ángeles caídos por toda la eternidad, y si seguía sus órdenes no solo lo liberaría de sus cadenas, sino que le diría la verdad que más anhelaba Phantom:

“Te diré de donde vinimos y cuál es nuestro propósito en la tierra” confesó en un susurro seductor, con el mismo tono que usaría un demonio con un pobre humano sin esperanzas, tentando con el conocimiento prohibido a una mente dañada que anhelaba respuestas, y la más grande de sus preguntas era saber si alguna vez alguien pudo amarlo en verdad… Esa necesidad de amor, ese corazón roto por la última interacción con Sullivan, le hacía el candidato perfecto para ser seducido con facilidad por los susurros de la niña de ojos carmesíes.

Esa noche Phantom se recostó en su cama como siempre, pero hubo un gran cambio para él cuando Ruby se quedó a su lado, sosteniéndolo con sus manos en un abrazo bastante posesivo mientras descansaba, no le permitía levantarse en absoluto, aunque para ella era un acto de amor el querer quedarse con él para soñar juntos que eran como esos ángeles que emprendían el viaje por un mundo desconcertante, un mundo que podía pertenecerles y no habría nadie que pudiera detenerlos.

Los sueños se vieron interrumpidos por la voz de la bocina que descargaba sus frustraciones en Phantom, le decía cuan malvado y cruel sería, repetía que solo lastimaría y dañaría a todos con los que se cruzara, eran ideas perturbadoras que, como siempre, le arrebataban el sueño al preocuparse por pensar demasiado todo lo que ella le decía. A Ruby no parecía molestarle, ella seguía sonriendo mientras mantenía los ojos cerrados y pensaba en todas las cosas que podría hacer con su hermano, pensaba demasiado en todo lo que harían y que jamás se separarían, las palabras de las bocinas no significaban nada para Ruby siempre que pudiera quedarse al lado de Phantom.

Por más contradictorio que pareciera, su compañía era lo único que parecía consolarlo, la presencia de Ruby hacía de su noche mucho menos amarga de lo que ya estaba acostumbrado, mucho más después de lo que había sucedido con Sullivan y a quien no había visto después de que le alzó la mano… Estaba tan seguro de que el doctor lo odiaba que no le preocupaba ser la mascota de una niña que creía que eran hermanos, era mejor que seguir vagando con una silenciosa soledad, era mejor aceptar que, aunque ella lo viera más como una mascota a la cual premiar, prefería tener a alguien a su lado que volver a sentirse despreciado.

En el amanecer del nuevo día, antes de que los drones volvieran a llevarlo a sus experimentos, Phantom había despertado junto a Ruby cuando ella se sentó en su regazo para mirarlo a los ojos hasta que decidiera abrirlos, la niña parecía sumamente emocionada y desvergonzada por estar encima de él… E irónicamente Phantom le mostró una sonrisa por despertar y hallar un rostro que lo quería, aunque fuera de una forma tan inapropiada y posesiva, se sentía alegre de ser querido por alguien similar a él.

- ¿Como dormiste, hermano mayor? ¿Soñaste conmigo?

Phantom estaba avergonzado de admitirlo, porque estaba seguro de haber soñado con ella, pero no recordaba del todo sobre qué trataba el sueño, probablemente era algo negativo sobre todo lo que le había dicho el día anterior. Lo que no sabía era que Ruby tenía control sobre sus noches, le producía los pensamientos y sueños que ella quería con tal de estimular las ideas que más le convenían, era algo que no admitiría porque sería absurdo intentar explicarle el alcance de sus poderes si aún no los conocía del todo, tampoco le convenía que él aprendiera a controlarlos y ya no dependiera de ella para nada.

-Pobre de ti, ¿Estás tan avergonzado de soñar conmigo? El hermano mayor es tan fácil de molestar. -confesó, pellizcando sus mejillas-. Ahora hazme un favor.

- ¿Qué necesitas?

Dicho eso ella lo miró con profundidad, mostrando un gesto sombrío antes de agregar, con una voz más insensible:

-Intenta no ser un debilucho, y mátalos en cuanto ellos te hagan algo, son humanos patéticos después de todo.

Las palabras le robaron el aliento a Phantom quien entendió rápidamente a qué se refería, pero no sentía que tuviera la fuerza necesaria para hacer algo al respecto, sabía que ella lo decía por los drones que estaban a punto de venir y tomarlo a la fuerza a una de las tantas cámaras de experimentación donde harían con su cuerpo todo lo que quisieran, y estaba seguro de que Ruby sufriría el mismo destino, pero su dominio sobre sus poderes y la falta de un collar de adiestramiento le hacían pensar que ella no hacía algo no porque no pudiera, sino porque tenía otros planes.

En cuanto los drones vinieron, y tomaron el joven cuerpo del chico a la fuerza, él suplicó por su ayuda en todo momento, le pedía a la niña que decía amarlo que lo rescatara, pero ella, en su compleja visión del mundo, le susurró mientras se recostaba en la cama que lo amaba tanto como para dejarle conocer la realidad del mundo y cuan patéticos eran los humanos al intentar controlarlos, le dijo que lo amaba tanto como para dejarlo sufrir porque solo quien conoce el peor de los sufrimientos podía conocer la más sincera de las alegrías.

“Ahora no sé realmente si tenga algo por lo que vivir, estoy seguro de que Sullivan ya no me quiere, nunca lo hizo, estoy seguro de que siempre seré visto como un arma, siempre seré visto como el pequeño monstruo que no pidió nacer en absoluto” pensó Phantom, sollozando en silencio cuando los científicos volvieron a cortar sus extremidades, pidiendo sin voz con la cual hablar por alguien sincero, alguien que pudiera tomar su mano mientras la carne y la sangre caían, quería alguien que estuviera a su lado incluso si él no tenía mucho que ofrecer.

Sus lágrimas seguían siendo rojas, otra prueba de que solo era una criatura artificial que soñaba con ser humana, era una criatura que rogaba por tener un poco de compasión y alegría incluso si sabía que realmente no lo merecía, lamentando por ser lo que era, por no haber tenido la oportunidad de elegir ser una persona normal viviendo en una tierra normal… Todo ese odio y resentimiento apenas superados por una profunda tristeza le impedían desarrollar sus poderes, estaba tan convencido por un sentimiento antinatural de querer ser bueno que se negaba a lastimar a los científicos que lo operaban, a pesar de que podía escuchar la voz de su hermana que le pedía hacer cosas malas, se negaba a ser tan despiadado como ella y esperaba que cambiara de opinión y viniera a salvarlo.

En ese instante, por su deseo de ser alguien más para no tener que volver a lamentarse ser lo que era, pudo descubrir uno de sus poderes: tenía la capacidad de percibir lo que estaba más allá de lo evidente, podía ver con claridad todo aquello que era invisible para el ojo humano, y con esa habilidad en mente pudo conectar con otra habitación que yacía muy lejos de la sala de operación, se hallaba en la misma sala donde acostumbraba reunirse con Sullivan para sus sesiones de estudio, no estaba presente en cuerpo físico, pero pudo sentir todo con claridad como si lo estuviera.

Sullivan estuvo allí, pero quien estaba sentado frente a él al otro lado de la mesa no era Phantom, sino Ruby, la niña cabeceaba y aguardaba con una sonrisa durante su sesión con el doctor que intentó conectar de la misma manera que lo había hecho con el chico la primera vez. Él no pudo evitar sentirse reemplazado, una emoción bastante posesiva comenzó a apoderarse de su mente al ver como Ruby parecía tomar su lugar, dio pie a un sentimiento que nunca había tenido antes, pero su mente permanecía lo suficientemente enfocada como para solo escuchar atentamente lo que estaban hablando en lugar de permitir que sus impulsos lo invadieran.

-Yo lo conozco, lo vi a través de los ojos del hermano mayor, usted es el falso padre, a quien él ve como su creador. -confesó Ruby con la misma sonrisa de siempre, incomodando a Sullivan-. El padre es dios en los ojos de un niño sin amor, usted es lo más parecido a un ser benevolente, aunque es un fracaso hasta para sí mismo.

-Esas… son palabras muy fuertes para una niña. -confesó Sullivan, sumamente intrigado y atemorizado al ver que Ruby, a diferencia de Phantom, no tenía la más mínima intención de interactuar con los juguetes ni los libros-

- ¿Y quién le dijo que esta es mi forma o que esa es la forma del hermano mayor? El hombre da forma y nombre a lo incomprensible, pero no pueden etiquetar lo que no pueden controlar. -dicho eso ella levantó su mano y enseñó como podía cambiar su cuerpo de forma que sus dedos se convirtieron en garras-. No puede hacer nada por mí, doctor Sullivan, así como no pudo hacer nada por su familia.

Las palabras hirieron a Sullivan, su odio incrementó y sintió un profundo desprecio por Ruby, pues la niña no dudaba en atacarlo en su punto más débil para orillarlo a hacer algo de lo que se arrepentiría, solo quería probar que incluso el hombre más bondadoso de esos laboratorios podía ser tan cruel y brusco como los demás, a sabiendas de que era alguien a quien Phantom seguía mirando como un ser bondadoso en medio de un mar de oscuridad. No obstante, el doctor supo controlarse e intentó despejar su propio resentimiento para mantener la sesión con Ruby, era la única forma de llegar a alguna conclusión y entender un poco más como actuaba la mente de una criatura como ella sin aparente apego a nada que no fuera con su propio hermano.

-Si no te molesta que cambiemos de tema, señorita, ¿Podrías decirme por qué sientes tanto apego por Phantom? -mencionó Sullivan con una sonrisa diferente que intentaba ocultar sus verdaderos sentimientos-. Cualquiera podría pensar que se conocen desde hace muchos años, pero solo llevas aquí unos cuantos días, no es suficiente para sentir cariño por alguien.

-No vale la pena contarlo.

- ¿Cree que no lo entendería? -agregó Sullivan sintiéndose sumamente interesado al comprender que Ruby eludía cualquier mención de su relación con Phantom o de cualquier indicio de su verdadero origen. Entonces Sullivan observó como ella desvió la cabeza para mirar hacia la cámara a través de la cual el director Crane los observaba, miró dentro de sus ojos e indagó en los deseos perversos que se intensificaban cuando la miraban a ella-

-No lo entendería porque usted no es uno de los ángeles de dios.

Las palabras dejaron boquiabierto a Sullivan, un intenso escalofrío lo recorrió de pies a cabeza, el miedo se propagó por todo el laboratorio hasta alcanzar los pisos superiores donde los científicos se estremecieron ante las palabras, era una afirmación bastante aterradora al ver como Ruby comenzó a manipular las grabaciones de las cámaras para eliminar rastro de esos segundos perdidos, borrando las pruebas de lo que había dicho para dejarlo como una simple suposición que dejaría intrigados a todos los presentes. Dicho eso la niña señaló con uno de sus dedos convertido en garra directamente al doctor, causando pánico en su rostro que parecía envejecer muchos años en solo unos segundos a causa de todo el horror que esa oración le había provocado, sabía que Ruby era consciente de lo que le había provocado, le había hecho pasar por un momento sumamente horrible solo por compartir lo que ellos se negaban a recordar, lo que para ella era una verdad sincera.

-Usted no se preocupe, doctor, usted es víctima del amor del hermano mayor, se ha convertido en su único lazo con la humanidad, y mientras usted no me estorbe no le quitaré su falso padre, no me conviene que él pierda la cordura, no todavía.

Esa segunda afirmación hizo que la piel de Sullivan empalideciera, ahora estaba más seguro que nunca de que se hallaba frente a un ser inenarrable, jamás podría entender qué era lo que quería ni mucho menos si Phantom estaría involucrado, todo lo que sabía era que Ruby escondía una naturaleza mucho más maquiavélica que solo un monstruo podía poseer, era una criatura caníbal que usaba el cuarto de juegos como un comedor para alimentarse de los restos de aquellos niños indeseados, aquella niña era en realidad una bestia sedienta que no dudaba en ceder a sus propios impulsos, una criatura inefable cuya verdadera forma quedaba a la imaginación más perversa de todas.

-Si el hermano mayor lo ve como un padre, tal vez yo debería empezar a verlo como uno, ¿Cree que pueda merecer mi amor para salvarse, doctor? -cuestionó Ruby con la misma sonrisa alargada que la definía-

Sullivan ya no podía tolerar sus comentarios, extraños y manipuladores al mismo tiempo, sin vergüenza alguna ni sentimiento verdadero, solo era una criatura cruel sin emociones que veía a los demás como herramientas para sus propios placeres, una bestia indomable que, por alguna razón, prefería mantenerse atada a sus cadenas, aunque en el fondo todos sabían que podía liberarse cuando quisiera. No hubo necesidad de tener otras interacciones para saber que era una criatura con aires de superioridad que no veía valor en la vida, lo había demostrado al asesinar a esos niños y al tratar a Phantom más como un perro faldero que como un hermano, no sabía si realmente había una especie de amor enfermizo en sus intenciones o si todo era una fachada para algo más siniestro, hasta el más mínimo detalle, pero lo que sí sabía era que el chico representaba algo más para ella que solo un arma.

Phantom pudo presenciar todo eso, y en cuanto decidió que ya era suficiente tras ver que Sullivan abandonó la habitación, dejando a la niña a solas, su mente volvió a abstraerse para regresar a su cuerpo físico… Tenía un gran alivio en su corazón al comprender que Sullivan no se había marchado, solo estaban separados, pero incluso así tendrían la oportunidad de reencontrarse incluso si no se sentía listo para eso, ¿Acaso desearía lo mismo que él? ¿Pensaría en él antes de dormir tanto como el niño lo pensaba? No había manera de saberlo, pero solo podía tener esperanzas de que algún día podría decirle cuanto lo quería; el día iba a llegar, se decía a sí mismo cuando los científicos le ordenaron levantarse de la mesa, pero a pesar de recuperar su alegría intentó mantener un gesto calmado y estoico para no recibir otra descarga.

Una vez en su habitación, con la compañía de una niña siniestra que le contaba curiosidades de las viudas negras, los arácnidos preferidos de Ruby, la mente de Phantom quedó divagando en su propios sentimientos; por un lado tenía la ausencia de una figura paterna que lo amaba, pero que le resultaba imposible decírselo porque ni siquiera se quería a sí mismo, por el otro tenía la amarga soledad de esos pasillos blancos apenas interrumpido por una niña que solo quería poseerlo, y aun así Phantom nunca dejó de velar por el bienestar de aquellos que lo rodeaban, nunca dejó de justificar el dolor por el que le hacían pasar porque sabía que no tenía nada además de ellos… Eran lo único que él tenía para sentir que todo lo demás valía la pena.

El chico intentaba mantenerse siempre en calma, no sabía cómo podría ser cuando ya no tuviera el collar, si es que eso llegaba a suceder, ¿Sería inexpresivo? ¿La vida lo habría adiestrado a no mostrar sus emociones? Phantom pensó que eso era una locura, no había manera en que las experiencias de toda una vida le arrebatasen a una persona la capacidad de compartir sus sentimientos… Lo que no sabía era que eso sucedía todos los días en todas partes, había muchos en el mundo exterior que no acostumbraban a compartir como se sentían, muchos que tuvieron su propio collar eléctrico que les decía que sentir era peligroso, sentir haría que sufrieran, y por eso las personas vivían encerradas en sus propias prisiones donde se negaban a compartir algo con los demás, igual que Sullivan.

Esa noche volvió a mirar otra película con Ruby, de pronto se percató de que esas dos horas eran el único momento del día en que sentía calma absoluta; no había tristeza por Sullivan ni dolor por los científicos que lo usaban, no sentía miedo por la niña que guardaba su malicia para tomarse el tiempo de disfrutar de las películas, era el único instante en que había algo de silencio en la ruidosa vida de Phantom… Era la calma que deseaba poder sentir todos los días, la misma que le arrebataba un profundo suspiro mientras sentía como la niña se recostaba en su regazo porque se sentía cómoda a su lado, era la única oportunidad que tenía para sentirse como un niño normal, por más extraño que fuera.

“No, si separo estas extremidades sería un problema, es mejor volver a unirlas. Corta los puntos, une lo que no debería, es tan divertido desarmarte como un juguete, adoro nuestro tiempo de calidad juntos, hermano mayor” una voz se oía en la distancia, y Phantom realmente no podía escucharlo, él no estaba presente donde aquella forma espectral se presentaba como una visión difuminada por el olvido de su mente fracturada.

No era fácil recordar, desde la llegada de Ruby algunos días se hacían más cortos que otros, parecía que despertaba tan solo para volver a dormir, vivía sin ningún consuelo y ya no recordaba mucho que interactuara tanto con Sullivan, solo podía ver los horrores del laboratorio y aquellos científicos que junto a los drones seguían profanando su cuerpo para extraer grandes litros de su sangre, ya no les importaba romperlo porque sabían que volvería a sanar, para ellos lo que importaba era siempre obtener más muestras que seguirían usando con intenciones perversas.

“No somos los únicos, allá arriba atrapados en crisálidas hay gusanos que esperan nuestro llamado, espero que puedan liberarse muy pronto para que nos escuchen, no son iguales a nosotros, pero al menos nos obedecerán” confesó la misma voz desde la distancia, hablándole a un muerto que deseaba sentir la vida por primera vez, y esa misteriosa presencia se burló de su estado en un lugar a oscuras donde nadie podría verlos, haciendo con él todo lo que pudiera complacer sus enfermizos caprichos, y aunque su mente permanecía apagada reproduciendo el mismo recuerdo infinitas veces para esa pobre victima seguía siendo el momento más feliz de todos.

Al amanecer del nuevo día, después de una noche de películas, a Phantom se le hizo extraño despertar sin Ruby, ya estaba acostumbrado a que ella entrara sin permiso para dormir a su lado cuando menos lo esperaba, simplemente había desaparecido después de abrir los ojos para hallarse completamente solo en la misma habitación de siempre con el eco dentro de su cabeza que intensificaba sus propias angustias como si se viera atrapado en el vacío blanco.

Cuando intentó levantarse sintió algo extraño, un hecho curioso para su detestable existencia carente de alegría: había dolor, estaba acostumbrado a los cortes y los golpes, a los maltratos y las amputaciones, nada de eso representaba algún peligro porque sanaba con una velocidad excepcional a causa de su regeneración, pero cuando quiso moverse en esa ocasión el dolor persistía y se extendía por todo su cuerpo, a pesar del tiempo que había pasado el rastro de algo perverso regía sus extremidades, pues había notado que la zona de sus brazos que conectaba a sus hombros poseían cicatrices bastante pronunciadas, al igual que sus piernas, en medio de sus rodillas y tobillos habían marcas alargadas que le recordaban a las que dejaban las cuchillas antes de sanar… pero aquellas marcas que ahora poseía no desaparecían, las cicatrices permanecían en su piel.

Lo más aterrador era admitir que antes de dormir, cuando miraba las películas con su hermana, esas marcas no estaban allí, era como si hubieran aparecido de la noche a la mañana durante ese breve lapso de oscuridad en la que todo lo que quedaba era un misterio insólito al cerrar sus ojos y volverse vulnerable al exterior exponiendo su cuerpo lleno de metamorfosis a todos los peligros, algo que nunca pensó que sucedería  era que comenzaría a sentir miedo porque ya ni siquiera estaba seguro de lo que pasaba con él cuando se iba a dormir, ni siquiera sabía lo que le hacían, pero solo una cruda y enigmática certeza llegaba a su mente al hallar tan desdichadas cicatrices:

-Puedo ser herido. -concluyó Phantom al acariciar esas cicatrices, y por primera vez en su vida descubrió el miedo a la muerte, sintió lo que era ser un mortal como todos aquellos que lo rodeaban. Se cuestionó si acaso Ruby lidiase con ese sentimiento o si ya hubiera hecho ese descubrimiento, mientras estuviera a solas viviría con una profunda reflexión sobre lo que sería de su vida ahora que tenía el conocimiento mas no la respuesta acerca de qué hacía falta para matarlo, era algo que comenzaría a ver como la esperanza para descansar y al mismo tiempo como el miedo a morir y descubrir que existía un más allá-

Ruby se hallaba sola en la misma habitación blanca donde Sullivan se reunía con los sujetos de pruebas para realizar sus análisis, y mientras esperaba el encuentro que le causaba un gran desinterés ella pasaba el rato dibujando con varios crayones, usaba varias hojas de papel para impregnar su imaginación donde veía una hermosa casa con un hombre sentado en una silla y un par de niños haciéndole compañía, estaba visualizando lo que para ella sería una vida perfecta, y habría sido algo adorable ver como actuaba como una niña normal que disfrutaba del dibujo si no fuera porque en el resto de las hojas dibujaba cosas macabras como gente muerta o animales destripados, todo mientras tarareaba una melodía.

Había tenido una noche bastante ocupada realizando sus propios experimentos, descubriendo              que tan avanzado era su propio cuerpo y todo lo que podía hacer al igual que Phantom, enterándose así de que podría salir de allí en cualquier momento, pero antes de hacerlo debía asegurarse de que tendría por siempre la compañía del chico carmesí, de nada le serviría la eternidad si no podía tener a su juguete preferido a su lado, estaba segura de que podría consentirlo y darle un mejor trato si estaba dispuesto a obedecerla y verla como su única compañía.

En cierto momento de soledad, Ruby recibió la inesperada visita del director del proyecto que los vio nacer, Crane había descendido al piso inferior donde las criaturas carmesí residían, ignorando las advertencias de los científicos que podían ver lo peligroso que era interactuar con la niña que no temía en ceder a sus impulsos, pero el director los había ignorado porque ya no podía tolerar que ella siguiera invadiendo sus pensamientos día y noche desde la primera vez que le devolvió la mirada a las cámaras como si supiera que él la estaba observando con profundo interés.

Ruby levantó la cabeza cuando la puerta se abrió revelando el rostro de aquel hombre seguro de sí mismo que conservaba su sonrisa, le recordaba a la boca de un lobo, ella le devolvió el mismo gesto siniestro de siempre mientras lo observaba acercarse conforme lo recordaba; aquel hombre estaba a cargo, estaba más cerca de los ángeles de lo que él mismo podría saber, tenía todo el poder e influencia que ella esperaba tener algún día sobre Phantom y los demás, en cierto sentido, aunque no fuera más que un pequeño humano indefenso, ella sentía una admiración enfermiza por todas las características que Crane poseía, las mismas que el doctor despreciaba.

Crane se sentó frente a Ruby del mismo modo que Sullivan se sentó frente a Phantom, un reflejo enfermizo de su relación se vio en ese mismo instante en que el director mantuvo esa falsa sonrisa de confianza, viendo como su miedo se veía superado enormemente por su fascinación, demostrando cierto apego por la niña de ojos carmesíes que nunca dejó de regresarle la mirada y encorvar la cabeza al igual que un cachorro curioso, y pudo desentrañar sus sentimientos para descubrir que no era ningún niño que aún lloraba la muerte de su madre, esa imagen que había compartido con Sullivan, y sabía que lo había hecho porque ella podía ver dentro de sus memorias, hacía mucho que se había marchitado para convertirse en un ser despreciable y manipulador.

Ese parentesco le hizo pensar que quizás él era su verdadero padre, era quien le había dado la vida con un mandato y no con un milagro, había concebido a la niña con todo el desprecio que un humano podía sentir por otro, y así nació Ruby como la segunda portadora carmesí, la verdadera descendiente de los pecados de la humanidad.

-Yo te he visto en mis sueños, te he visto jugando con muñecos de nieve teñidos de rojo mientras me invitabas a unirme a ti, eres mucho mejor que el otro sujeto de pruebas, ¿Verdad, Ruby?

-Excepto que no eran muñecos de nieve, eran los cadáveres de toda la humanidad. -corrigió la niña mientras entregaba uno de sus dibujos, era la escena retratada tal cual según lo que Crane había soñado, la exactitud que tenía el dibujo con su sueño era sumamente aterradora tanto como para arrebatarle el aire, pero ese mismo acto hacía que sus ojos brillaran con asombro-. Y el otro sujeto es el hermano mayor, tenga cuidado con sus palabras.

Crane carcajeó levemente, pero de inmediato notó que ella lo decía en serio, no había ningún rastro de humor en su expresión y la sonrisa perversa se había desvanecido para dejar un gesto frío, demostraba estar ofendida por esa comparación con Phantom, para ella no había forma de tolerar que se expresaran de un modo tan nefasto de él, sin importar lo que ella hiciera o dijera de Phantom, no existía tolerancia alguna hacia aquellos que osaran ofenderlo porque seguía viéndolo como un ser superior al igual que ella.

No dudó en considerar que Ruby era sumamente curiosa a su manera perversa, se disculpó por ofender a Phantom y ella naturalmente recobró su sonrisa, era algo que simplemente hacía crecer el interés de Crane por como conseguía conectar con ella a diferencia del chico, era algo que no le preocupaba en lo más mínimo porque era satisfactorio recordar cómo había despedazado a los niños imperfectos con facilidad como si no fuera más que muñecos de porcelana para ella.

-Pero sin duda eres diferente, tú no viste valor en esos niños a diferencia de tu hermano, te deshiciste de ellos porque reconoces que ustedes dos son mejores que los demás, sabes de lo que son capaces y me arriesgo a creer que tú sí eres consciente del alcance de tus poderes.

Ruby inclinó la cabeza hacia un lado mientras seguía mirándolo con dedicación, ayudándolo a perderse en el hermoso mar carmesí de sus ojos, y Crane no dudó en creer que ella sabía perfectamente lo que hacía, sabía el efecto que tenía sobre él y deducía las cosas que pasaban por su mente cuando le devolvía la mirada a la niña de ojos rojos. Entonces ella susurró algo muy extraño, una tentación indiscutible que todos los humanos tenía en algún momento de sus vidas, algo que para Crane era una oportunidad perfecta para cambiar su propio destino y buscar la manera de vivir tanto como quisiera:

- ¿Quiere que le muestre como será su muerte, señor Crane?

El director se aclaró la garganta e hizo su mejor esfuerzo para mantener su sonrisa confiada antes de responder.

- ¿Significa que puedes ver el futuro? -preguntó, y luego vio como ella asintió con bastante calma, y eso solo le produjo otra pregunta-: ¿Y saberlo me ayudaría a prevenir mi propia muerte?

-Eso solo dependerá de usted, señor Crane.

Dicho eso el directo no dudó en asentir, estaba tan obsesionado con la idea de prolongar su propia vida por cualquier medio, de eludir la fatalidad de la muerte como la conocía desde ese fatídico cuatro de julio, que no le importaba sufrir las consecuencias del conocimiento que todos los humanos tenían prohibido obtener. El hombre tomó la mano del pequeño demonio que lo sedujo con su figura y sus saberes, demostrando cuan fácil era cometer un pecado cuando no tenía nada que perder, cediendo a la tentación de la maldad que esa criatura le estaba ofreciendo para atestiguar el principio del fin, y Crane sujetó con firmeza la palma de la criatura que por un pequeño vistazo de reojo habría jurado que poseía un rostro maligno, un rostro deforme que le recordaba a una araña.

Al tomar su palma su mente divagó, la habitación blanca interrumpida por la figura carmesí se desvaneció para dar paso a un recuerdo, o mejor dicho, a una visión de los días porvenir; observó una mansión maldita en que la sangre y los cuerpos adornaban las paredes de una fiesta convertida en una masacre, había algo siniestro, a donde fuera que mirase hallaba rostros con ojos carmesíes como los de Ruby, luego contempló un enorme bosque plagado de soldados y un niño intentando acabar con el sufrimiento de una pobre amalgama de dolor que le suplicaba liberarla… Finalmente, tuvo una visión de Genexis Sciences como nunca lo había visto.

Los científicos habían sido mutilados, criaturas horrendas devoraban sus cuerpos, y al percibir la figura espectral de Crane vagando en aquellas visiones intentaron atraparlo, todo cuanto le rodeaba le recordaba que los experimentos que realizaban eran una bomba de tiempo hasta que algo despiadado sucediera, estaban lidiando con criaturas y eventos que sucumbirían en la mayor tragedia científica que ni siquiera podría imaginar, ¿Acaso moriría devorado por una de las bestias ciegas que no podían ver el fuego a su alrededor? No, su destino sería mucho peor de lo que imaginaba y Ruby no tuvo decoro al mostrarle con lujo de detalle cómo sería.

Estaba en su oficina, el fuego se esparcía por doquier, no era tan grave como para impedirle escapar, pero había algo en su rostro que le hacía saber que no valía la pena intentarlo, su gesto era frío y sin esperanza alguna, y con sus últimas fuerzas recargó un revólver con una última bala, con el arma dentro de su boca no hizo falta ver más para saber que fue su propia mano la que apretó el gatillo.

Entonces despertó, como si no fuera más que un mal sueño, y volvió a la realidad para hallarse de frente a Ruby quien seguía dibujando inocentemente cosas para nada inocentes, y esta lo recibió con la misma sonrisa que tenía antes de desvanecerse entre sus propios pensamientos, realmente era como si ella nunca hubiera ofrecido sus habilidades para ver el futuro, simplemente actuaba como la niña ordinaria que aparentaba ser, aunque en el fondo fuera una criatura abominable.

-Parece asustado, señor director, ¿Vio algo que no le gustó?

Crane no podía dejar de asombrarse, su rostro eufórico por el horror de la visión le hizo ver a Ruby cuan frágil era su mente humana, era una persona sumamente perturbada que se había autoflagelado toda la vida por un suceso que nunca estuvo en sus manos, y su mera existencia fue el empujón que necesitaba para actuar de esa manera, y la niña carmesí solo pudo describirlo de una manera: había encontrado un propósito genuino, había comprendido lo que era sentirse vivo una vez más después de tantos años perdido en un mar de oscuridad, la visión que le había otorgado, en lugar de aterrarlo había reprogramado todos sus pensamientos para forjarlo como la marioneta perfecta.

No, él no estaba aterrado, estaba sumamente maravillado por lo que había conocido gracias a Ruby, había sido atrapado en su red como una pequeña mosca, y la araña carmesí le mostró una sonrisa porque no quería devorarlo, aunque su apetito y sus colmillos dijeran lo contrario, para ella había más utilidad en el hombre que muestra su devoción, sobre todo porque al otorgarle esa visión había estimulado la sangre en su cerebro de modo que sus pensamientos girarían en torno a ella, no habría manera de salvarse a menos que ella lo permitiera… y no tenía ninguna intención de hacerlo.

-Si quiere evitar ese destino, y quiere seguir sintiendo esos pequeños masajes en su cerebro, también me obedecerá, ¿Verdad?

Crane asintió repetidas veces, con una expresión de devoción para probar que no dudaba de ella y mucho menos de sus palabras, el miedo lo conducía a sentir una clase de placer absoluto por considerar que al servirle a Ruby conseguiría su favor, obtendría alguna clase de aprecio que le permitiría vivir más allá de lo que esa ingrata visión le había mostrado, podría sobrevivir e incluso, si no estaba equivocado, obtendría la longevidad que anhelaba más allá del yugo de las enfermedades y las limitaciones humanas.

“Ahora la hija se vuelve dios a los ojos de su padre, se vuelve la única certeza de que ha hecho algo bien en su miserable vida y busca cumplir mis caprichos para sentirse realizado” pensó Ruby, con la misma expresión sombría que la caracterizaba, viendo en Crane una herramienta para sus propósitos, sabiendo que en algún lugar escondían a sus herederos, las personas envueltas en crisálidas que al emerger le servirían.

Al volver al piso superior una expresión de calma adornaba el rostro del director, había algo detrás de toda la malicia conocida que le hizo pensar cosas muy extrañas, sabía en gran parte que era un error obedecer ciegamente a una criatura a la que ni siquiera conocía en su totalidad, pero toda esa conversación había conseguido seducirlo, la superficie de todos sus secretos y habilidades consiguió atrapar su corazón de un modo que nunca habría imaginado; los científicos estaban algo consternados por verlo de esa manera, pues al bajar seguía manteniendo la misma sonrisa llena de confianza de siempre, pero al regresar algo había cambiado, parecía sumamente conmovido como si estuviera guardando un enorme secreto.

Sullivan estaba en la oficina del director, recibió a Crane con el mismo desgaste de siempre, sin muchos deseos de levantarse para saludarlo con propiedad, estaba escribiendo su propio reporte sobre lo que había entendido al analizar a Ruby a partir de su encuentro y todo lo que había captado a través de las cámaras, además de compararla con Phantom, pero solo con ver el rostro de Crane fue suficiente para perder la concentración en su trabajo: el hombre parecía salido del éxtasis, su aura ya no parecía tan profesional como la de una persona de negocios, ya no parecía el director de un proyecto científico, era más como un niño al que se le ha cumplido un capricho.

No sabía de su encuentro con Ruby, ni los otros científicos lo sabían, las cámaras no habían captado nada, ese tiempo se había perdido y solo quedaba estática, ninguno se había atrevido a considerar que la misma niña carmesí se había encargado de que no quedara ningún registro de lo que había sucedido… Era tal y como ambos habían querido, su encuentro se convertiría en su secreto, se quedarían por siempre con el silencio, y el director aceptó su condición, así como aceptaría todo lo que quería por voluntad propia, provocando que Ruby se animara al ver cuanto la aceptaba incondicionalmente.

- ¿Se encuentra bien, director? -cuestionó Sullivan-

Y Crane le devolvió la mirada, sabiendo perfectamente que no le contaría absolutamente nada ni siquiera al hombre que ya había convivido tiempo suficiente con uno de los niños, no confiaba en que pudiera entender la profundidad del lazo que había forjado con Ruby, algo mucho más complejo de lo que él tenía con el primer sujeto que solo quería llenar un vacío en su corazón, en cambio, Ruby quería hacer algo mucho más grande con su existencia, estaba seguro de que ella quería lograr algo en el mundo, solo que su plan todavía cobraba forma y debía prepararse como solo ella sabía que podía.

Autoconvenciéndose de que Ruby era el siguiente paso de la evolución, Crane miró a Sullivan y negó lentamente con la cabeza, el hombre que había perdido su familia al igual que él no podría entenderlo, nadie podría, solo la niña que había entrado a su corazón como si fuera su hogar podría saber cuan compleja era su vida y podría descifrar los científicos que también resultaban demasiado confusos para él; Crane encendió la computadora de su escritorio y comenzó con su trabajo como siempre, con la compañía de Sullivan que continuaba con su reporte, pero su mente siempre divagaba en torno a la figura de Ruby, escuchando su voz susurrando su nombre, llamándolo desde la distancia como si estuviera justo detrás de él, pues ya no podía sacarle a esa araña carmesí de su cabeza, no podía dejar de soñar despierto con volver a sus brazos.

Cuando Ruby salió de la habitación blanca se dirigió directamente a la sala de descanso, la misma donde los hediondos cadáveres de los niños defectuosos aún reposaban rodeados por juguetes ensangrentados y sábanas manchadas, entonces ella se inclinó sobre uno de los cadáveres y empezó a alimentarse de ellos; extremidades, órganos y sangre comenzaron a satisfacerla de modo que su rostro se consumía en un deleite inexpresable, solo Phantom podría entender el placer que le producía devorar a otros, pero él seguía negándose a probarlos, por lo que hasta que él cambiara de opinión Ruby comprendería el placer por sí misma.

“Aliméntate, consume, devora la noche y al mundo” repetía la voz en su cabeza, y era su propia voz quien se lo decía, una idea sin impulsos ni pensamientos ajenos era su verdadera intención hacer todo lo que estaba en su poder para satisfacer lo que esa única voz le pedía con cada fracción de sangre que se deslizaba por su pequeño cuerpo ahora desnudo, cubriéndose totalmente mientras su lengua serpentina se deslizaba por sus labios.

Ruby no tenía otro propósito en su mente, cuando indagaba en su propio corazón y buscaba una razón no hallaba nada, no sentía nada por nadie salvo por su hermano, no había un principio para ser del modo que era; para Ruby solo existía el deseo de hacer algo y la voluntad de lograrlo, complacer sus propios deseos era más que suficiente para darle un sentido a su existencia, y a diferencia de Phantom no se cuestionaba el por qué había nacido, no buscaba enorgullecer a alguien ni mucho menos que la amaran por sus decisiones… El olor de la sangre era suficiente para seducirla e impulsarla a cumplir sus metas, las personas le interesaban tanto como los insectos, y si Phantom no quería entenderlo entonces lo conservaría como su mascota hasta que pudiera aceptarlo.

-Hermano mayor…-suspiró mientras lamía la sangre en sus dedos y se interrumpía a sí misma para saborear su alimento-…Quisiera que estuvieras aquí.

Fue observada con desdén por los científicos a través de las cámaras, y mucho más por Sullivan quien se preguntaba como estaría Phantom, sabiendo que era el único que debía convivir todo el tiempo con una criatura como esa, pero a diferencia de los plebeyos Ruby había conseguido atrapar el alma del rey, mientras Crane se sintiera atraído por sus comportamientos nunca harían nada por detenerla, no le cuestionarían y mucho menos intentarían experimentar con ella como sí lo hacían con Phantom, pues entre ambos ella era la más fuerte y quien realmente merecía un mejor trato, no solo era capaz de curar o causar enfermedades, sino que también poseía el deseo de lastimar, si podían llegar a controlarla, o incluso convencerla, sería el arma perfecta para gobernar la tierra, y por la forma en que se expresaba de todos los demás estaban seguros de que no le molestaría estar por encima de la humanidad.

Llegado cierto momento del atardecer, con Phantom todavía en su habitación, seguía intentando recordar cuándo y cómo había obtenido esas marcas imborrables, se cuestionaba e intentaba hallar una respuesta dentro de su mente en silencio, algo que pudiera llevarlo a descubrir qué fue lo que pudo suceder, pero nunca llegó a nada. La pregunta seguía presente en su mente a tal punto que le había arrebatado los deseos de mirar películas o practicar más sus nuevas habilidades, solo quería quedarse a descansar en su cama y pretender que era un niño normal con preguntas normales, nada le habría hecho más feliz que eso, en lugar de engañarse con una mentira que solo le recordaba que era un niño sin amor.

Una vez que la puerta se volvió a abrir la niña que decía ser su hermana se reveló ante él, su pequeño y atrevido cuerpo estaba cubierto en sangre tras darse un banquete con los restos en la sala, sus ojos le decían cuan complacida se sentía por haber probado cada uno de los cadáveres, pero el rostro de Phantom permaneció impasible al recibirla en su habitación, a pesar de que ella contaba con su propio cuarto prefería por mucho pasar el tiempo junto al chico en un intento de que su convivencia pudiera convencerlo de caer en sus tentaciones.

-Tú… volviste a comer su carne. -confesó Phantom, manteniendo la calma a pesar de lo desagradable que le resultaba-

-Oh, hermano mayor, no me mires con esos ojos de cachorrito, sabes bien que no me puedo resistir cuando tengo tantos deseos, necesito satisfacer mi hambre de alguna manera y detesto la comida que nos dan. -respondió Ruby mientras lamía su propio brazo ensangrentado-. Además, es tan aburrido aquí, no nos dejan hacer nada divertido, no me dejan acercarme tanto como quisiera, comerme los cuerpos me ayuda a sentirme mucho mejor.

-Ruby, eso se llama canibalismo.

Con solo decirlo en voz alta el silencio se hizo entre ellos, la sonrisa de Ruby se hizo más alargada mostrando sus dientes rojizos por debajo de las facciones oscuras que la sangre clamaba sobre ella, la forma en que lo hizo provocó que el collar de Phantom pasara de verde a amarillo produciendo una poderosa descarga eléctrica que lo forzó a sentarse nuevamente en su cama, y ella le regresó la misma expresión maliciosa que producía escalofríos en todos aquellos a los que miraba, era igual para todos excepto para él, quien solo sentía repulsión porque ella, en lugar de ofenderse, reconocía el mal que hacía y se jactaba como si no fuera más que un juego para Ruby, esa era la verdad al mirar con profundidad y descubrir que no había sentimientos ocultos.

No había tristeza, resentimiento o alguna clase de trauma que justificara sus acciones, al mirar su interior hallaba un corazón falso, un ente enigmático que pretendía ser humano en su interior, pues ni él o Ruby contaban con órganos como los demás, solo veía un infinito torrente de sangre y energía brillando con una intensidad que dejaría anonadados a cualquiera, entonces, ¿Por qué cuando los científicos lo cortaban había huesos y cartílagos que no deberían estar allí? Entonces él mismo se encargó de responderse al concluir que sus cuerpos creaban extensiones falsas, elementos que en realidad no existían para camuflarse entre las personas normales, Ruby y él era muy diferentes, sus cuerpos fingían ser algo ordinario.

Así como no había arrepentimiento ni dudas en sus acciones tampoco existía nada que le hiciera creer que eran humanos, Ruby se jactaba de esto a diferencia de él, disfrutaba no ser una niña ordinaria y gozaba de tener la capacidad de infundir enfermedades y cambiar su genoma para convertirse en lo que quisiera, disfrutaba tener todo el poder que las personas deseaban en algún momento de sus vidas. En cuanto el pensamiento provocó que sus emociones se salieran de control, provocando otra descarga eléctrica que lo forzó a recostarse en su cama mientras respiraba con dificultad, Ruby se acercó y se subió para hacerle compañía, envolviéndolo con sus brazos a la vez que miraba directamente a sus ojos, compartiendo el mismo color seductor que podría atrapar a cualquier otra persona.

-Soy muy traviesa. -confesó ella con la misma expresión de siempre mientras lo envolvía con su abrazo-. ¿Y eso te molesta, hermano mayor?

Antes de responder se esforzó para recuperar el aliento después de las descargas eléctricas, podía sentir las caricias de Ruby sobre su pecho, pero ella no lo hacía como un gesto de cariño y mucho menos de tranquilidad, lo hacía como un recordatorio de que tenía poder sobre su cuerpo, sabía lo que le fascinaba y también lo que odiaba, podía convertir todo su cariño en dolor si no se preocupaba por obedecerla en todo lo que pidiera. Phantom tembló bajo sus manos y sintió que lo dominaba, se rehusaba tanto a ser un arma que no pensaba en lastimarla, el collar le recordaba que alguien más lo controlaba, antes era un recordatorio de Genexis Sciences, luego se trataba de Ruby quien estaba en el otro extremo de la correa que lo sujetaba y le decía por dónde caminar y qué hacer antes de que siquiera tuviera alguna elección propia.

-No, no debería molestarte, porque tú me quieres mucho y no podrías odiarme jamás, no podrías ser más que mi hermano leal. -agregó Ruby, presionando sus dedos sobre su carne en puntos precisos donde sabía que lo lastimarían ligeramente-. Podría ser tu todo, pero si me provocas puedo ser peor que los científicos: puedo darte todo el placer y la alegría que desees, pero también puedo traerte mucho dolor, puedo hacer que no tengas tu personalidad y no seas más que una marioneta.

>Podría convertirte en un zombi, obligarte a comer lo mismo que yo, podría hacerte dormir para siempre trayendo tus peores pesadillas… Podría obligarte a matar a tu querido padre, ¿Quieres que haga eso, Pinocho?

Su expresión era una burla, utilizó su libro favorito para burlarse de él, empleó el amor que sentía por Sullivan como una amenaza, y fueron esas palabras las que inspiraron mayor rabia en Phantom, el niño no pudo controlar ese sentimiento tan profundo como la tristeza, era como si un fuego despertara en su pecho y le hiciera desear tener el poder necesario para matarla. El collar desprendía una luz rojiza infernal, un constante flujo de electricidad recorría todo su cuerpo, el solo hecho de desear lastimarla con esa rabia que sentía era suficiente para que las descargas lo dominaran y se abandonara a sí mismo en esa cama mientras Ruby seguía repasando sus dedos sobre su pecho, sonriéndole a través de toda la sangre impregnada en su rostro porque ella sabía lo que él sentía y cuanta impotencia lo regía.

Vio a Ruby con mucho desprecio, e irónicamente se odiaba por sentirlo, aún había una parte de él que intentaba justificar cada uno de sus actos, se decía que ella no podía tener la culpa de ser de esa manera, debía haber algo que pudiera explicar su comportamiento y obsesión con él, pero conforme miraba sus ojos carentes de empatía para adentrarse en su alma iba descubriendo que en realidad no había nada más que un abismo, no era como mirarse al espejo que hallaba la imitación del alma humana, en ella solo había desprecio y egoísmo.

“Otra parte me dice que yo soy el que está mal, me susurra desde la distancia que debería ceder a todas mis tentaciones y convertirme en lo que todos quieren que sea, tal vez sea más feliz y amado si tan solo decido no volver a vivir por mí mismo” se dijo al desentrañar entre sus propios sentimientos, apartando todo el desprecio que había estado acumulando, ignorando esos pensamientos tan dañinos sobre lastimar a los demás, considerando que lo mejor que podía hacer era obedecer para no sufrir, callar para no dañar y llorar en silencio para consolar… Era lo único a lo que podía aspirar una criatura como él, diseñada para ser servirles a los malvados.

Dejó salir un gran suspiro, el rojo volvió a ser verde y la electricidad dejó de castigarlo, su piel sanó rápidamente sin dejar rastro de las enormes descargas que consiguieron quemar su piel y fracturar sus huesos, los músculos se regeneraron y su figura esquelética recuperó la carne; él simplemente dirigió la mirada a Ruby y le hizo saber que obedecería, ella quedó complacida al verlo tan cabizbaja dispuesto a hacer todo lo que fuera necesario para apartar el dolor, estaba tan dispuesto a volver con Sullivan que haría todo lo que ella le pidiera, incluso si eso significaba cerrar los ojos en la noche.

Aún con todos esos sentimientos de ira e impotencia Phantom seguía sin sentirse mejor que nadie, no se sentía bien con saber que con un solo movimiento podría acabar con la vida de muchos, era una sensación demasiado ingrata, quería tanto la aprobación de otros que sentía que lo mejor que podía hacer cuando experimentaban con él o sacaban algo de su sangre era quedarse quieto, sentía que era mejor aceptar su vida como una marioneta que sueña con la vida.

-Lo siento, no debí reclamarte por nada, en realidad fue una razón muy tonta, Ruby. -confesó cabizbaja, permitiendo que ella colocara una mano sobre su cabeza para sacudir su cabello rojo-

-Bien, así está mucho mejor, tú pidiéndome disculpas. -agregó Ruby mientras deslizaba esa misma mano hasta su mentón, ayudándolo a levantar la mirada para hallar sus ojos-. Oye, anímate, tendremos otra noche de películas como tanto nos gusta, soñaremos despiertos con esos mundos tan coloridos.

Phantom no negaba que esa propuesta se le hacía tan atractiva como para olvidar lo que había sucedido, obviamente no podría hacerlo, pero ver que al menos podían hacer algo que le gustaba le ayudaría a conciliar un poco la malicia de aquellos pensamientos infundidos por la niña carmesí, era la mejor manera de alejarse de sus propios sentimientos que tanto daño le hacían. El resentimiento, la ira y la tristeza se desvanecerían conforme las películas sobre mundos de ensueño le permitieran alejarse de su realidad, podría disociar solo un poco más e ignorar que la niña entre sus brazos seguía cubierta en sangre mientras digería los restos de carne, al menos por un poco más de tiempo hasta que algún cambio le permitiera creer que existiría algo más en su vida.

Sullivan miraba las cámaras de la habitación de Phantom para vigilar toda su interacción, era como un padre cuidando de su pequeño en su primer día de escuela con todos esos niños que nunca tuvieron restricción alguna, solo era una hoja en blanco intentando no mancharse en un mundo de colores cada vez más oscuros, sabía perfectamente que era la victima de Ruby al notar su rostro desalentado por todo lo que había aprendido hasta ese momento, estaba tan adaptado a los deseos de la niña perversa que era inevitable no llegar a sentir compasión por aquel que solo quería sentir algo de amor genuino; el hombre no pudo evitar sentirse culpable porque la última vez que se vieron le había hecho sentir que no era amado, le había hecho creer que merecía ser golpeado por el más mínimo error, y eso entristecía profundamente al hombre que anhelaba volver a hablar con Phantom más que nada en ese momento.

Mientras tanto, Crane vigilaba las mismas cámaras para sentirse más cerca de Ruby, quería creer que volvía a estar a su lado para compartir las visiones, quería volver a su lado para satisfacer la enfermiza necesidad humana de convertirse en algo más que solo carne y hueso, era un deseo que solo su pequeña ángel podía concederle; estaban muy lejos de parecerse, sus sentimientos por ambos niños diferían uno de otro, porque la paz no era para todos, la búsqueda de propósito y la tranquilidad de una vida ya no eran suficientes para las personas, algunos simplemente querían poder para cubrir un sentimiento de debilidad que los había dominado en algún momento de sus vidas.

“Ver películas es lo único que consigue calmarlo” se dijo a sí mismo el doctor, contemplando aquel rostro que no podía consolar, y solo con alzar su mano para acariciar la pantalla podía engañarse con que estaba a su lado, era la única forma de sentir que hacía algo además de quedarse sentado a ver como sufría por culpa de su propia debilidad, porque no quería ser un arma y mucho menos un caníbal a diferencia de la niña, lo único que quería era ser un niño de verdad.

Miraron películas por toda la tarde y toda la noche, sin levantar sospechas en absoluto tras haberse quedado envueltos en un abrazo inquietante, pues Phantom no sabía si haría algo por lo impredecible que podía ser, mientras que Ruby genuinamente estaba disfrutando de esa noche de películas, además de que con el favoritismo de Crane había conseguido algunos bocadillos y bebidas que podía disfrutar con su hermano, algo que él nunca pudo obtener; irónicamente, cuando conseguía ignorar todo lo que había sucedido y lo que sentía por todo lo conocido, podía llegar a disfrutar de la presencia de Ruby, al menos para ese momento en que se abrazaban mutuamente mientras miraban una película, era algo que nunca había hecho con nadie más y su sola compañía al verla hacía que todo valiera la pena.

Comieron lo que ella obtenía del director, bebieron soda y miraron por varias horas todo lo que Phantom quisiera, en medio de un cuarto a oscuras, en unos laboratorios sumidos en la más profunda y perversa de las noches, estar en un lugar donde poder mirar películas en calma era algo que le permitía gozar un poco de su propia vida, al menos por un instante ya no recordaba nada acerca del canibalismo y mucho menos de las torturas a las que era sometido por los científicos… En cierto sentido era satisfactorio y le hacía muy feliz, estar allí con Ruby a su lado era una de las pocas alegrías que le quedaban.

“El sonido de la cadena me distrae; veo naves espaciales en el televisor, vaqueros que pelean contra los maleantes y viajeros del tiempo con patinetas futuristas, pero el sonido de las cadenas sigue allí, un extraño mecanismo se enciende y arrastra las almas en pena de los devorados. Los colores son vibrantes, las composiciones extravagantes y estimulan mi mente con escenarios mágicos, que película más hermosa es el laberinto del fauno, con una joven soñadora rodeada por monstruos con forma humana y criaturas fantásticas; pero el sonido de las cadenas sigue presente, tambaleándose en mi mente junto a las cuchillas que se encienden” pensaba Phantom conforme contemplaba la pantalla, pero por alguna razón había un ruido ajeno que nunca había escuchado, una secuencia amarga de dolor que le hacía pensar en un calabozo, un sonido espectral como ese, cada vez más cerca y más abominable, solo le hacía pensar en lo peor.

Y como en un sueño del que quería despertar, esa habitación a oscuras donde estuvo mirando películas con Ruby se desvaneció, fue consumido por la penumbra absoluta hasta que no hubo nada más que soledad infinita, el deseo de existir se hizo presente, como si tuviera la certeza de que ya no había nada para él salvo pesar en ese mundo que le fue arrebatado de un momento a otro. Phantom se preguntó dónde estaba y qué era ese lugar, se preguntó por qué el sonido de las cadenas y las maquinarias eran lo único que perduraba, pero la respuesta llegó a él de un modo mucho más escalofriante del que esperaba cuando la voz de su hermana se hizo presente desde algún lugar de entre las sombras, hablando consigo misma mientras él no podía hacer nada más que escuchar.

“La sangre es venenosa, no, están todos equivocados, puede ser más que eso; puede dar vida a la tierra muerta, puede revivir estas ratas que han estado muertas por varios días, nos convertimos en algo más que solo el siguiente paso de la evolución… Nuestros cuerpos no pueden sanar si nos atacamos, positivo y positivo dan negativo, debo ser precavida, debo adaptarlo a mis anhelos, si le doy buenos sueños actuará mejor para mí” recitaba la voz, aunque todo era confuso al mismo tiempo parecía familiar para Phantom, había algo en la calma con la que se expresaba que en realidad le hacía sentirse muy intranquilo, era como sentir que una criatura de muchas extremidades lo estuviera recorriendo mientras él aún permanecía en la oscuridad sin poder ver nada más que no fuera su propia silueta deformada.

Intentó abrir los ojos, y en el proceso fue descubriendo que a donde fuera que mirase solo había cadáveres, algunos servían de alimento y otros de experimento, habían sido amputados y otros deformados, no había otra forma de describirlo: poseían partes de animales, extremidades más largas o cortas que otras, formaciones poco convencionales que se alejaban mucho del aspecto humano, era como si la creación en sí misma se estuviera cuestionando y decidiera probar otros resultados, mutaciones infernales y características que solo podrían entrar en una pesadilla, era algo que aterraba a Phantom quien finalmente pudo ver que no podía moverse porque él tampoco tenía brazos ni piernas, sus extremidades habían sido amputadas y estas no se regeneraban aunque se esforzara.

- ¿Q-Qué? ¡¿Por qué no me puedo curar?! -clamó con pánico, porque por primera vez en su vida se sentía impotente ante sus propias heridas, temía profundamente porque no sabía lo que ocurría ni dónde estaba, no sabía por qué sus extremidades ya no se podían curar, no podía hacer nada más que retorcerse como el pequeño montículo en que se había convertido-

Se sacudió con violencia, solo era un torso con cabeza que lloraba sangre, y no se atrevía a pensar en nada más que no fuera en la impotencia de esa situación tan escalofriante, rodeado de gente muerta con malformaciones experimentales, provocando que su cerebro no funcionara correctamente por aquello que descubría con una visión tan tosca y deformada de la realidad.

“Aquí hay monstruos” se dijo a sí mismo el niño capaz de controlar las enfermedades y alterar el genoma, sufriendo profundamente por el terror de no saber lo que había en la oscuridad.

Podía escuchar el sonido de las cadenas desde algún lugar, el chapoteo del agua y lo que pensó que eran los pasos de una criatura extraña, no había manera en que Phantom pudiera volver a sentirse tranquilo después de haber despertado de esa manera, todo lo que podía hacer era seguir retorciéndose como el torso viviente que era hasta que algo pudiera cambiar.

“Así que despertaste del sueño, apuesto a que te arrepientes ahora mismo, apuesto a que quieres regresar y que esto no sea más que una pesadilla… Apuesto a que deseas morir, ¿No es así?” susurró una voz espectral que nunca antes había escuchado, una voz que nunca imaginó ser capaz de comprender por la horrida profundidad con la que podía hablar, era tal y como si pudiera hablarle directamente a su alma influyendo de la peor manera posible, y aquella entidad se presentó ante él descendiendo por la pared húmeda donde el rocío de la sangre maloliente lo insultaba con un sonido gutural.

Una araña con manos por patas y un cuerpo infantil malformado descendió por las paredes, con un rostro alargado que siempre parecía sonreír por debajo de un centenar de ojos que lo miraban, una criatura inefable que solo podía ser el producto de las pesadillas de las mentes más enfermas se arrastraba por todas partes observando el infame torso que se retorcía con terror. Phantom intentó gritar, pero la criatura le había robado la voz, lo había despojado del sonido con un solo movimiento de sus extrañas patas carnosas, demostrando que tenía poder sobre él y se jactaba de sus intentos, mientras descendía iba abriendo la boca para revelar una hilera infinita de colmillos que lo aterrorizaban, le prometía devorarlo en silencio, y no hizo falta de una voz para mostrar que estaba gritando en su propio pecho ahogado.

La araña se posicionó sobre él, era más grande y horrida de cerca probando ser una criatura salida del averno, una bestia sin precedentes que ni siquiera los humanos podrían tolerar por su forma tan detestable, hecha de huesos y carne, siendo una criatura que solo él podría soportar al tenerla tan cerca antes de que su voz espectral volviera a susurrar:

“Tu mente se hace cada vez más fuerte, pero aún puedo darte dulces sueños, no me vuelvas a interrumpir mientras trabajo contigo”

Y una de sus patas cubiertas de mechones rojos y trozos de carne tocó su frente, Phantom se sumió en un estado similar al sueño, dominado con profundidad por un sentimiento inapropiado de cansancio a pesar de no haber hecho nada, era como si lo poco que quedara de su cuerpo fuera consumido por un peso invisible. Pronto los sueños lo dominaron, su mente quedó plagada de una calma impropia mientras el terror se hacía cada vez más lejano, quedando tan solo como un mal recuerdo, sin que pudiera hacer nada al respecto se desvaneció en la oscuridad con el rostro malicioso de la araña como la última visión que tendría de ese mundo de pesadillas, si es que acaso era una pesadilla y no algo más tenebroso.

Muchos pensamientos lo invadieron, pensamientos acerca de la fatalidad de su propia existencia, de cuan extraña era la naturaleza de todas las cosas que lo rodeaban, y sintió muchas cosas que jamás había sentido en su cuerpo, era como si estuviera cambiando sin desearlo, probando cosas sin intentarlo, y un enigmático hedor quedó impregnado en su nariz conforme sobrevivía en silencio al misterio de todas las cosas que sucedían cuando cerraba los ojos y se entregaba a la oscuridad eterna. Tuvo sueños sobre una mansión, sobre un bosque embrujado, sueños donde la araña le hacía compañía y reemplazaba a las personas que había conocido, solo ella estuvo presente en cada uno, escondida y revelada ante sus ojos, ella se aseguraba de invadir sus sueños hasta que fuera lo único en lo que podía pensar.

Entonces volvió a abrir los ojos, sin pensamientos previos a su despertar, y se hallaba nuevamente en su habitación, con el televisor encendido con los créditos de la última película que recordaba haber visto con Ruby, aunque no recordaba realmente haberla visto por completo, pero tal parecía que todo seguía con normalidad: el televisor seguía brillando como el faro en medio de la penumbra de su cuarto, la niña yacía dormida mientras lo envolvía con sus brazos, había tomado una ducha para quitarse la sangre de encima, y no había nada en derredor que le hiciera pensar a Phantom que había salido de la habitación en algún momento… Todo era igual que siempre, y tenía sus extremidades nuevamente, todo parecía indicar que había sido una pesadilla.

Dejó salir un largo suspiro de alivio mientras volvía a recostarse en la cama, recibiendo el gentil abrazo de Ruby que volvía a reacomodarse para darle espacio junto a ella, y concluyó que solo había tenido una pesadilla, nada de eso podía ser real, la araña y los cadáveres solo fueron producto de sus malos pensamientos, él estaba a salvo y nada podría lastimarlo… al menos eso fue lo que se dijo hasta que se percató de que aún percibía el mismo hedor nauseabundo que se había impregnado en su nariz, era el mismo y no había forma de que fuera una simple coincidencia por algún olor que se le pareciera.

Sin embargo, al no saber qué hacer al respecto o con quien compartirlo en medio de la noche, decidió guardar silencio mientras su mirada perdida en el techo intentaba descifrar lo que había sucedido; miró sus propias manos enguantadas para luego acariciar sus brazos, era una sensación bastante real, no había forma de que siguiera soñando con algo tan horrible, pero conforme exploraba su piel iba descubriendo nuevas cicatrices que antes no estaban allí, marcas de cortes que parecían haber sido hechos tiempo atrás, pero no se desvanecían y quedaban como figuras eternas que le recordarían sus peores momentos de impotencia.

Poco después pudo percibir una nueva sensación que lo recorría por dentro, un deseo indescriptible que le hacía querer convertirse en alguien diferente, era algo que se deslizaba a donde fuera que él mirara, y ese deseo le hacía entender que de alguna manera podría tener cualquier metamorfosis que deseara; su piel generó pelaje, sus dientes se alargaron y se convirtieron en colmillos al pensar en un lobo como en los cuentos, tenía una nueva forma que le hacía pensar que acababa de descubrir una nueva habilidad: era capaz de mutar cuanto deseara de su propio cuerpo, ser algo diferente y hacer más de lo que ya podía.

Luego pensó una vez más en que quería ser un niño de verdad, igual que Pinocho, dejar de mentirle a los demás y a sí mismo al decir que no le molestaba su propia vida, y el pensamiento lo condujo a una figura que era capaz de moldear dentro de sus pensamientos como un muñeco de arcilla, le dio forma y nombre al punto en que su mente pudo visualizarse a sí mismo como siempre era, entonces su cuerpo volvió a cambiar hasta retomar una vez más su forma humana, solo con pensarlo y desearlo se obedecía a sí mismo, pudiendo adaptar incluso su propio genoma para convertirse en cualquier organismo vivo.

El descubrimiento le ayudó a sobrellevar un poco el amargo recuerdo de lo sucedido, pero ni así podía dejar de temblar, todas las cosas que giraban a su alrededor le hacían pensar que nunca sería libre ni de sí mismo, sus pensamientos siempre girarían en torno a la idea de que alguien más sujetaba su correa, había alguien detrás de él que lo usaba como fuera; no importaba quien o qué, la mano de dios siempre lo tendría atado, la mano que todo lo podía y lo forzaba a hacer o vivir cosas que no comprendía, y sin importar si podía cambiar su propio genoma para convertirse en quien deseara, siempre sería un niño sin boca que quería gritar.

-No te muevas tanto, hermano mayor, quiero dormir. -suspiró Ruby, aun con sus brazos envolviéndolo y con los ojos cerrados, nuevamente reacomodándose a su lado-

-Lo siento, pequeña. -respondió, controlando sus sentimientos para volver a descansar, entonces se dijo que no valía la pena seguir preocupándose por lo que fuera que haya sido aquel suceso; pesadilla o realidad, porque al final ni siquiera tenía poder sobre eso-

Entonces cerró sus ojos y permitió que los sueños volvieran a su mente, cediendo su cuerpo al misterio que precedía a la noche mientras Ruby se aferraba fuertemente con un sentimiento posesivo, completamente aferrada a su hermano mayor hasta creer que eran uno solo.

A la mañana siguiente ambos fueron llamados a la misma sala, Ruby no tuvo tiempo de alimentarse y Phantom tomó uno de sus peluches para abrazarlo mientras asistían, se tomaron de la mano mientras caminaban hacia aquella sala a la que Phantom no había entrado en dos semanas, desde la última vez que se encontró con Sullivan y este lo amenazó con abofetearlo, era algo que seguía sin olvidar y temía que el doctor ya no fuera a regresar jamás sin importar cuanto lo deseara.

Fueron sorprendidos por los drones que se ofrecieron a llevarlos, pero Ruby los rechazó con total desprecio al golpearlos con tanta fuerza que consiguió incrustarlos en las paredes del pasillo, a diferencia de Phantom que prefería seguirlos para que no lo golpearan, Ruby no dudó en destruir a las maquinas tras enterarse de todo lo que le habían hecho antes de su llegada y se jactó de que el metal jamás podría igualar la carne, ellos solo querían imitar lo que jamás podrían lograr. Habiendo cobrado venganza por lo que aquellos drones le hicieron a su hermano, Ruby volvió a caminar junto a Phantom en dirección a la habitación, observados por los drones que prefirieron alejarse de ellos para no sufrir el destino de sus semejantes, imitando el miedo que los científicos también sentían cuando los miraban.

Una vez en la sala se llevaron la sorpresa de que Crane y Sullivan estaban allí, el doctor y el director los recibieron en silencio intercambiando miradas con los respectivos niños que habían logrado entrar en sus corazones, de un modo u otro, pero allí aguardaron a la espera de que tomaran asiento como era costumbre. Ruby fue la única que desvió la atención de los presentes al revelar la misma sonrisa siniestra que los inquietaba a todos excepto por Crane quien se sentía maravillado, entonces ambos niños carmesíes tomaron asiento del otro lado de la mesa mientras los adultos los imitaban y guardaron un breve lapso de silencio que fue interrumpido por la niña:

-Vaya, es un gusto poder verlos aquí, estamos muy complacidos de que hayan venido a visitarnos, ¿Verdad, hermano mayor?

Phantom se limitó a asentir, aún abrazaba su peluche con timidez, captando la mirada de Sullivan quien no pudo evitar conmoverse y a la vez avergonzarse porque su nuevo encuentro no resultaba de la manera en que habrían deseado, él también guardó silencio y se limitó a suspirar a la espera de que Crane comenzara a hablar de lo que había preparado para los hermanos en cuanto estuvieran listos para conversar con ellos.

-Ruby, es un gusto volver a verte. -saludó el director, robando una sonrisa del hermoso rostro de la niña, luego dirigió la mirada al niño que parecía avergonzado hasta de vivir y lo saludó con gran indiferencia-: también es un gusto verte por primera vez, niño.

Ruby apretó la mano de Phantom por debajo de la mesa, era un signo de molestia tras haber escuchado la forma en que el director se dirigía a su hermano, a pesar de que sonreía estaba genuinamente irritada, pero sabía que era mejor buscar una manera de calmarse para no cometer una locura que aún no le convenía.

- ¿Qué sucede, doctor Sullivan? ¿Sigue enojado por lo que dije en nuestra sesión y por eso no me saluda? -añadió al girar la cabeza y mirar al doctor quien no dudaba en mostrar cuan inquietante le parecía aquella niña, algo que le hizo reír entre dientes mientras lo miraba-. Es que soy muy traviesa.

Phantom entonces levantó la cabeza y giró lentamente para mirar a Ruby, solo por un instante todos los presentes pudieron presenciar al chico que dejaba de actuar con timidez para esbozar la misma mirada siniestra de Ruby, era algo impropio de él tras haber recordado que ella tuvo una sesión con Sullivan. Ni siquiera el mismo Phantom podía saber qué era ese sentimiento que lo surcaba, era algo que comenzaba como una molestia tras saber que no era el único que tuvo un encuentro con Sullivan, era algo que hacía latir su corazón con rapidez por lo inmensamente molesto que era recordar que uno de sus poderes le permitió ver la sesión aquel día.

No sabía por qué, pero le molestaba mucho sentir que era reemplazable para Sullivan, que alguien más podía recibir su compañía, y el sentimiento se intensificaba al recordar que llevaba dos semanas sin verlo, que entre ese lapso hubiera tenido una interacción con la niña a su lado se le hacía más molesto que cualquier cosa… Sin duda, el pensamiento se atribuía a lo posesivo que podía llegar a ser al igual que Ruby, era algo que apenas sentía y le costaba mucho controlarlo porque incrementaba junto a las ansias de hacerle algo malo a Ruby, algo de lo que después podría arrepentirse.

-Muy bien, pequeños, seguro se preguntarán por qué pedí que vinieran los dos esta vez. -clamó Crane con un pequeño golpecito a la mesa para captar la atención, comprendiendo que ambos hermanos se miraron como un par de animales salvajes a punto de pelear-

Ambos guardaron silencio, el agarre de sus manos bajo la mesa se hizo más suave, el enojo de ambos lentamente se fue desvaneciendo hasta quedar sepultado por su curiosidad, escuchando atentamente lo que el director tenía para decir en compañía de Sullivan quien se cruzó de brazos mientras el hombre se preparaba para explicar.

-Como ya todos sabemos perfectamente, ustedes son por mucho una especie superior, tienen habilidades únicas, como curar todo tipo de enfermedades sin importar cuan fatales sean, Phantom ya lo demostró al curar el cáncer de una paciente que hoy en día ha continuado su vida con normalidad…

Escuchar que la señora Potter realmente había sido curada y que había recuperado su vida junto a su hijo era un alivio para Phantom, no había manera en que esa noticia no hiciera que sus ojos brillaran con un resplandor genuino por la alegría que sentía, le satisfacía mucho saber que una persona a la que había ayudado estaba aprovechando su segunda oportunidad de una manera tan preciosa. Su felicidad se hizo evidente con una sonrisa mientras acariciaba la mano de Ruby, contagiándola con esa expresión porque era algo genuina, después de todo, ver a su hermano feliz por ayudar a un pobre animal callejero le parecía la cosa más tierna de todas, aunque poco le importaba si ese animal realmente seguía con vida a esas alturas.

-Así que ahora haremos algo muy bueno: ayudaremos a más personas enfermas que los necesiten, personas sin esperanza alguna y que solo ustedes pueden salvar, así tendrán muchos premios y cosas maravillosas, les daremos todo lo que pidan a cambio de ayudar a esta gente. -siguió contando, intentando ahorrar todos los detalles aburridos para ellos-

-Entonces tendremos lo que sea mientras ustedes se hacen millonarios allí arriba, ¿Verdad? -cuestionó Ruby con la misma sonrisa, impresionando a ambos hombres-

- ¿Como es que sabes acerca del plan? -cuestionó Sullivan, inclinándose sobre la mesa para mirar con detenimiento los ojos de Ruby-

La niña carcajeó levemente antes de responder con la misma expresión maquiavélica.

-Oh, doctor, por la misma razón por la que todos están aquí, nada es gratis en la vida, todo tiene precio, y por eso deben preguntar: ¿Cuál es nuestro precio?

No hizo falta decir más para saber que Ruby estaba negociando con ellos, incluso el mismo Phantom permanecía a la espera para escuchar lo que ella pretendía lograr, estaba más que interesado en lo que podrían obtener de esa negociación a sabiendas de que la situación ahora dependía de ellos para cumplir los caprichos de los humanos.

-Bien, ¿Cuál sería ese precio? -cuestionó Sullivan-

-Lo que deseo… -contestó Ruby, hablando por ambos, resaltando que para ella solo sus peticiones era realmente importantes, confiando en que hablaba genuinamente por Phantom-: es que nosotros tengamos derecho a explorar los laboratorios cuanto nos plazca, hacer lo que queramos sin tener ningún tipo de limite profesional o moral, no importa lo que hagamos porque nosotros tenemos el poder.

Esa petición tan extravagante solo podía resultar tenebrosa cuando una criatura tan peculiar como Ruby la hacía, Sullivan temía profundamente lo que podría provocar con ese grado de libertad que exigía, era algo que le preocupaba enormemente al saber que no tenía ninguna clase de atadura ética como para restringirse de hacer realmente todo lo que anhelara, solo con ver ese hermoso rostro de ojos carmesíes podía descifrar no tenía ninguna intención de actuar como una niña normal con su nuevo capricho viéndose cumplido, lo único que quería era satisfacer los deseos enfermizos que hacía pasar como necesidades básicas.

Phantom sorbió un poco de saliva para procesar lo que había escuchado, lo que Ruby solicitaba resultaba muy tentador para ser bueno, no pudo evitar pensar que esa no era más que una excusa para seguir cometiendo canibalismo, que para ella la interacción con otras personas no significaba nada más que una pequeña muestra del manjar de la carne y la sangre que se deslizaban por su boca. Sintió como acariciaba su mano haciéndole saber que lo quería cerca, deseaba tenerlo presente cuando viera su deseo cumplido y que este mismo la llevaría a cumplir su verdadero sueño, el mismo que aún no se atrevía a compartir del todo con Phantom, pero que tarde o temprano lograría gracias a la ciega devoción de Crane.

Ambos tuvieron esperanza de que el director pudiera ver que era una mala idea intentar cumplir los caprichos de Ruby, pues ella no era como ninguno de los presentes, no era siquiera una vulgar imitación que intentaba ser bondadosa a diferencia de Phantom, cumplir lo que pedía era igual que entrar en la boca del lobo, sus deseos significaban la perdición para todos los demás… Pero Crane no pudo ver lo que intentaban decirle, lo que parecían rogar en silencio al dedicarle sus miradas consternadas tras escuchar a Ruby, pues él esbozó la misma sonrisa llena de confianza que siempre tenía y asintió frente a la niña carmesí.

-Por supuesto, pequeña, todo lo que pidas. -los sentenció con esas palabras, confirmó el deseo de su protegida y selló el trato con el demonio en forma de niña con un gentil apretón de manos mientras le devolvía la mirada a ese hermoso rostro que conservaba la misma sonrisa maquiavélica como prueba de su enorme satisfacción-

>Sullivan será su acompañante en la mayoría de estos encuentros, atenderá sus necesidades, un grupo de científicos y yo estaremos presentes cuando ustedes tengan que curar a los pacientes.

Ruby asintió y entonces miró directamente al doctor, la misma expresión de su rostro generaba terror en el hombre, no podía tolerarlo igual que Phantom y mucho menos sentir placer como Crane, sentía que era la única persona racional que quedaba en un mundo de locos, el único ser humano rodeado por criaturas inhumanas… El sentimiento que Ruby inspiraba no era melancolía a diferencia del niño, en ella solo podía descubrir todas las perversidades de las que eran capaces las personas, todos los maltratos e injusticias, todos los pecados nacidos desde aquel fatídico 6 de agosto en que la primera bomba atómica fue arrojada, cada pequeño fragmento de dolor que componía la mentalidad humana en que la maldad era la única certeza se podía ver reflejado en aquellos ojos carmesíes carentes de amor y empatía.

Phantom pudo percibir esto, pudo leer en el anciano rostro del doctor las fábulas del dolor pasado mezclándose con la angustia del presente por descubrir a Ruby como una fiera a punto de arrojarse sobre él para devorarlo, y en la profundidad del amor que sentía por el doctor no dudó en apretar la mano de su hermana para someterla e impedir que siguiera intimidando al hombre, llamando la atención de la niña al dedicarle una mirada despreciable esbozando aquel sentimiento posesivo que le hacía entender que no podía hacer nada con Sullivan a menos que el mismo Phantom estuviera de acuerdo con ella.

Ruby pensó que era una reacción muy interesante, aunque también muy molesta, descubrir que su hermano dejaba esa careta de timidez y ya no parecía tan indefenso cuando alguien amenazaba a Sullivan, le hacía desear que estuvieran solos para desquitarse con él.

-Mañana los estaremos alistando para su primer paciente, saldrán de las instalaciones por primera vez, ¿No es emocionante? -confesó Crane con esa misma sonrisa de siempre-

-Oh, emocionante, sin duda alguna. -repitió Ruby mientras volvía a desviar su mirada cargada de malicia hacia Phantom-

“Esto será tan divertido, tan emocionante en verdad, es como Crane dijo que sería, me aseguraré de que sea de esta manera, como yo quiero que sea” pensó Ruby en cuanto se deslizaban por aquellos pasillos junto a Phantom, moviéndose por la espesura pálida del piso en el que se hallaban.

El niño aún no podía creer que realmente estuviera a solo unos pasos de salir de las instalaciones por primera vez en su vida, era algo que no podía sacar de su mente sin importar cuanto lo intentara, uno de sus sueños estaba por volverse realidad y ni siquiera sabía cómo reaccionar al respecto, realmente era algo tan hermoso que incluso le hacía olvidar lo amenazante que se había visto Ruby durante esa pequeña negociación.

Tristemente no pudo hablar mucho con Sullivan, el deber hacía que tomaran distancia, aunque ninguno quería hacerlo realmente, era bastante triste para ambos que a pesar de todas sus diferencias eran prisioneros de una misma jaula invisible, encadenados por collares con luces resplandecientes. Phantom sabía lo que era sentirse atrapado por algo así, sabía lo que era ser un animal para todos aquellos que lo rodeaban, pero el collar de Sullivan era algo mucho más complejo, algo mucho más profundo en que el corazón humano era esa celda personal en la que no podía hacer más que esperar a que se apiadaran de él… Sus deseos no importaban, ambos tenían a alguien a su lado que decidía y hablaba por ellos; Crane y Ruby eran iguales, seres despreciables que se justificaban con excusas vagas, eligiendo en ellos como debían vivir sus vidas y tomar sus decisiones.

Phantom caminaba de la mano con Ruby, guardaba silencio al igual que ella, y no prestaba atención a su camino por pensar demasiado en cómo sería salir de las instalaciones ahora que tenía un propósito, probablemente había nacido para curar a las personas, quizás finalmente tendría otra oportunidad para demostrar que podía ser más que un arma, podría hacer sentir orgulloso a Sullivan si realmente iba a hacerles compañía como habían acordado… Pensó si acaso sería su oportunidad para descubrir qué era lo que sentía por él, podría saber si el padre podría amarlo tanto como él lo amaba, era algo que Phantom consideraba una y otra vez mientras avanzaban.

En cierto momento Ruby lo guio hasta su habitación en lugar de la suya, aprovecharía que el chico parecía más distraído de lo normal como para oponerse, por lo que ella decidió que tomaría esa oportunidad para sincerarse con él sobre cierto tema que le impedía pensar con claridad… Era algo que quería discutir en un lugar mucho más privado a sabiendas de que había destruido las cámaras de su cuarto, nadie les molestaría mientras ella intentaba sonreír a pesar de que en su interior sentía mucha ira, deseosa de hacer algo más que seguir vagando y experimentando dentro de esas instalaciones aburridas.

Una vez en su cuarto se giró sobre sí misma y cerró la puerta con suma gentileza, entonces volvió a encarar a Phantom quien apenas se percató de que no estaban en su cuarto, sino en uno diferente, un lugar plagado de arañazos, cuatro paredes cerradas con bastantes manchas de sangre y restos de carne, además del traje aislante de uno de los científicos despedazado por un animal salvaje hasta volverlo harapos.

-Ya entiendo por qué te gusta tanto dormir en mi habitación… -confesó Phantom antes de ser interrumpido por un golpe en su rostro-

Aquel golpe fue algo letal, lo que para ellos no fue más que una bofetada que consiguió derribar al muchacho, para un humano normal habría sido una sentencia de muerte que podría llegar a desprender su mandíbula, sin embargo, su propia resistencia le permitió a Phantom resignarse a caer en el suelo mientras retrocedía y le devolvía la mirada a la cruel expresión de Ruby que lo observaba con desaprobación. Su pequeña y tierna mano se había convertido en una garra recubierta de costras filosas, parecía una bestia con aquella palma cubierta de sangre que mantenía en la misma posición tras haberlo golpeado sin ningún remordimiento, observando con total desprecio el rostro de su hermano.

“Parece decepcionada, ¿Qué habré hecho para enojarla?” se cuestionó el muchacho mientras retrocedía, curándose del moretón dejado por ella, aun buscando maneras de justificar su comportamiento.

Entonces Ruby acercó su garra para lamer la sangre que había extraído del rostro de Phantom, el sabor le hizo estremecerse como si fuera poseída por el éxtasis que solo ellos conocían, era tal y como si la sangre actuara como una droga para ella, estimulando con profundidad lo que ningún otro placer podría lograr en su cuerpo en constante cambio. En cuanto volvió a mirar al chico recostado frente a ella, se inclinó a su altura y sujetó su cabello sin cuidado alguno con la misma garra, forzándolo a mirarla mientras el collar en su cuello volvía a brillar de color amarillo como prueba del miedo que sentía en ese momento, y fue así como la niña supo que estaba teniendo el efecto buscado gracias a la tímida personalidad de Phantom.

-Hermano mayor, empiezo a creer que te gusta que yo te haga estas cosas, si es así solo tienes que pedírmelo y yo con gusto te castigaré si eso te complace.

Al confesarlo ella lo hacía con una voz seca, sin mostrar muchas emociones a diferencia de antes, parecía irritada y en cierto sentido cansada, queriendo demostrarle algo importante a Phantom como para no tener ningún decoro en actuar de esa manera.

-No tienes la menor idea de cuánto te quiero, hermano mayor, pero sigues desafiándome y no puedo entenderlo… ¿Por qué te aferras tanto al doctor Sullivan como para querer defenderlo? ¿Realmente crees que amarlo te hace más humano? Estoy segura de que si supieras cuanto nos odian las personas, cuanto nos temen por no ser lo que ellos quieren, dejarías de querer ayudarlos, ¿O es que acaso realmente crees que merecen nuestros dones? -las palabras de Ruby penetraban en su frágil corazón-. Por favor, hermano mayor, esta será la última vez que te lo advierta, la próxima vez podría hacer algo desagradable si vuelves a llevarme la contraria o siquiera mostrar indicios de hacerlo.

Ruby estaba haciendo que a Phantom se le dificultara respirar, él pensó que seguramente lo hacía como una forma de castigarlo además de provocarle dolor físico y emocional con sus palabras, se aseguraba de que no volviera a olvidar que tenía poder sobre él en todos los sentidos posibles, podía hacer lo que quisiera con su cuerpo cuando a ella le placiera, y por si eso no fuera poco se aseguró de presionar en su pecho con sus garras para deslizar lentamente sus uñas, abriendo una herida para dejar una marca que le ayudaría a recordar ese día, y tras eso utilizó palabras frívolas para ayudarle a entender algo más:

-Hermano mayor, tienes una piel y un rostro tan hermosos, tú no eres un ser humano, por eso eres tan perfecto en todo sentido. Sería una pena tener que lastimarte y dejarte cicatrices en tu rostro perfecto, después de todo, descubrí que nosotros somos los únicos que realmente podemos lastimarnos y dejar marcas en nuestros cuerpos, así que no lo olvides: somos lo único que puede dejar cicatrices en nuestros cuerpos, somos la única cosa que podría matarnos, y para serte sincera, no quisiera tener que marcar un cuerpo tan bonito como el tuyo, a menos que tú quieras que te marque como lo que eres, como algo de mi propiedad.

Ante esa revelación todo tuvo sentido para Phantom, entonces pudo comprender que las marcas en sus hombros y piernas se debían a Ruby, ella le había hecho algo cuando dormía, había marcado su cuerpo cuando menos lo esperaba, quizás probando esa hipótesis en su momento o quizás solo satisfaciendo sus ansias tan enfermizas, cualquiera que fuera el caso Phantom ahora sabía que podía temer por su vida cerca de Ruby… o peor que eso, podía temer por su propia estabilidad mental a sabiendas de que ella podría convertirlo en una cabeza viviente y forzarlo a no ser más que un adorno mientras ella seguía cometiendo sus atrocidades, el solo pensamiento de saber que podía hacer lo que quisiera con su cuerpo era suficiente para arrebatarle cualquier esperanza de alegría, era suficiente para sentirse profanado.

-Bien, parece que por fin entiendes, pero de todas maneras te daré otro incentivo para no cuestionarme… -dicho eso ella procedió a abrazarlo mientras lo llevaba hasta su cama donde podrían descansar, en ningún momento se atrevió a dejarlo, siempre lo mantuvo cautivo entre sus brazos como un recordatorio de cuan posesiva podía llegar a ser-: yo mataría al doctor Sullivan si con eso puedo quedarme contigo y hacer que me obedezcas, y la mejor parte es que no habrían consecuencias en absoluto, yo siempre obtendré lo que quiero sin perder nada por ello.

La amenaza hizo que Phantom se irritara profundamente, pero supo controlar el sentimiento tras escuchar a Ruby y reconocer que solo podría sacar la peor versión de sí mismo, después de haber descubierto que tenía un lado posesivo que le molestaba que Sullivan hubiera hablado con Ruby, y que esta misma quisiera lastimarlo, le hacía ver que en el fondo tenían más parecido del que le habría gustado admitir, con el collar pasando de verde a amarillo una vez más fue suficiente para reconocer que era mejor controlarse y dejar que ella hiciera lo que quisiera para evitar alguna tragedia en el futuro.

Con la pequeña niña lista para descansar mientras abrazaba a su hermano mayor, Phantom permaneció en el suelo con la mirada anclada en el techo meditando en silencio, no podía imaginar lo que sucedería una vez que se los llevaran del laboratorio para venderlos como la cura milagrosa para todas las enfermedades existentes, era algo para lo que no estaba listo porque no sabía cómo sería convivir con otras personas, no sabía qué pretendía Ruby y mucho menos sabía lo que podría sucederle cuando volviera a cerrar los ojos… No estaba listo para recibir el amanecer de un nuevo día, pero había un punto en que eso ya no le importaba porque lo único que quería era volver a soñar para sentir el consuelo de la noche.

-Te prometo que mi sueño de un mundo para ti y para mí, un mundo donde volvamos a ser parte de los ángeles que fuimos, nos hará felices, porque viviremos por nuestro verdadero propósito, hermano mayor. -confesó Ruby, frotando suavemente su cabeza contra el pecho del chico al igual que un felino, demostrando su cariño por él-

Phantom soñó que huía, estaba corriendo por una oscuridad infinita sin nadie que le hiciera compañía, los ojos que lo observaban le recordaban que había personas malvadas que anhelaban hacer lo que quisieran con él, sus miradas eran ese amargo recordatorio de que nunca podría ser libre para vivir por sí mismo. Había una niña de cabello rojo pegada a él como un parasito, se lo estaba comiendo por dentro, y el dolor fue tan real que no sería descabellado pensar que esa misma niña se lo estaba comiendo en el mundo real, lo había inducido al sueño para probar su carne mientras Phantom descansaba con gran inquietud, era algo que ya no podía descartar en absoluto como si fuera solo un mal pensamiento.

Había un hombre inalcanzable a quien intentaba alcanzar, pero era inútil porque él seguía alejándose hacia algún lugar en la distancia donde el niño no podía avanzar porque estaba sumamente solo, era demasiado oscuro para él ir hacia un lugar en que todos podían estar excepto por él. No era humano, no era un ángel ni mucho menos un niño de verdad, entonces, ¿Qué podía ser? ¿Acaso debía aceptar que solo podía ser una cura y un arma si se lo propusiera? La idea de haber sido diseñado con un propósito, de que a diferencia de las personas normales él sí pudiera saber para qué había sido concebido, limitaba mucho la clase de vida que podía llegar a tener, si es que acaso su existencia podía llegar a ser considerada una vida.

“Mi esperanza muere cada día” se decía a sí mismo en el sueño, retorciéndose de dolor por las mordidas de la niña parasitaria que yacía sobre su cuerpo, pero sin ánimos para pelear o defenderse, no se creía capaz de hacer algo contra ella… Aunque en el fondo existía un nuevo sentimiento, algo que comenzaba a arder en su pecho y que lo incitaba a arrancar el mal de raíz, era una extraña sensación palpitante que producía un eco de rabia.

El sentimiento hizo que se despertara en medio de la noche, aún tenía a Ruby a su lado abrazándolo mientras descansaban, y él miró en derredor para recordar que se hallaba en la habitación de la niña recubierta de sangre y restos humanos, rápidamente exploró su propio cuerpo solo para descubrir que ahora tenía algunas cicatrices en su abdomen, marcas de arañazos permanecían intactas sin desvanecerse al igual que las de sus brazos y piernas… Eso solo hizo que su ira incrementara, miró a la niña dormida a su lado y pensó en hacerle algo cuestionable, consideró por varios minutos aprovecharse de que aún descansaba y hacerle lo mismo que ella hacía cuando dormía.

Sin embargo, consiguió calmarse al suspirar con profundidad, negándose a ser igual que ella, aunque fuera solo por un momento, no quería saber lo que era probar la sangre ni desatar todos sus sentimientos, le preocupaba que después de eso no pudiera controlar sus poderes. Phantom se dijo a sí mismo que al menos por ahora no le convenía hacer nada al respecto, debía buscar una solución a sus malestares, aún podía haber una respuesta a la razón de todo su dolor y como podría reparar las acciones de Ruby para que empezaran a actuar como verdaderos hermanos, pues, al fin y al cabo, él siempre había esperado por alguien que realmente lo entendiera… En el fondo quería mantener viva la esperanza de que podría amarla de verdad.

Cuando la luz impregnó la tierra, y las luces de Genexis Sciences se encendieron de forma automática, Phantom intentó levantarse para iniciar un nuevo día, pero Ruby se lo impidió al abrazarlo con fuerza pidiendo en silencio que se quedara con ella solo un poco más, la niña aún parecía atrapada por las garras del sueño, presa de la reconfortante suavidad de la cama y del calor de su hermano mayor; en cierto sentido se veía bastante adorable, ella quería seguir a su lado, no le importaba si ese día se prepararían para salir por primera vez, solo quería quedarse un poco más junto al chico, quería conservar la memoria de su presencia.

A pesar de lo que hacía y era capaz de hacer, Ruby realmente parecía apreciar y amar la compañía de Phantom, en ese momento del día incluso una criatura tan abominable como Ruby amaba la posibilidad de solo quedarse a descansar y apreciar al único que la comprendía… Solo era un momento de calma, pero eso parecía bastar para Phantom al mirar el hermoso rostro de la niña que reposaba a su lado mientras lo abrazaba, observando la sonrisa desdibujada de su rostro mientras seguía disfrutando de la suavidad de la cama.

Phantom no pudo evitar acercar su mano, tenía un poco de miedo como si fuera a acariciar una fiera, era algo aterrador a pesar de la calma con la que Ruby descansaba porque pensaba que incluso podría morderlo, no obstante, él superó ese miedo y consiguió acariciar su cabeza, entrelazando suavemente sus dedos en su largo cabello carmesí; Ruby era adorable de esa manera, descansando sin rastro de sangre, sin tener esa expresión maliciosa que la caracterizaba, era como ver a un pequeño animal inocente que en el fondo quería ser amada por él, y con su rostro somnoliento le mostró una sonrisa a pesar de todo lo que había hecho.

Phantom soltó un suspiro y también sonrió mientras la acariciaba, por un momento podía olvidar lo que había hecho y de lo que era capaz, no le interesaba pensar en algo más que no fuera en ese preciso instante en que su hermoso rostro angelical le hacía pensar que las cosas podían ser buenas entre ellos, realmente podían comprenderse y ponerse en el lugar del otro… Una parte de él amaba genuinamente a Ruby y la veía como su hermana menor, una parte que no quería volver a ser el único sin importar lo que sucediera entre ellos, porque al final serían lo único que tendrían en un mundo que no les pertenecía.

-Eres hermosa. -susurró Phantom, maravillado por su aspecto y la actitud de ese momento-

-Lo sé, hermano mayor, y siempre lo seré solo para ti. -respondió con una sonrisa sincera, que por primera vez le hacía parecer una niña ordinaria, pero entonces esa sonrisa se fue desvaneciendo lentamente hasta quedar sin ninguna expresión, y conforme se quedó en silencio sus ojos empezaron a derramar lágrimas de sangre al igual que Phantom cada vez que lloraba. No pudo entenderlo al principio, mientras manchaba su almohada, pero luego se aseguró de responderle a la vez que apretaba su abrazo-. Pero tú no siempre lo crees, y permites que te crean débil… Tú no eres débil, me enoja tanto que actúes de esa manera con estos humanos, dejando que te maltraten porque crees que tienen valor.

Phantom se quedó sin palabras ante esa revelación, no esperaba que algo así pudiera hacer enfadar a Ruby, era una situación muy peculiar en la que sus acciones lastimaban a su hermana, a pesar de que no le hacía nada y nunca tuvo intenciones… No podía entenderlo verdaderamente, no podía entender cómo es que algo así podía herir a Ruby si ella ni siquiera estuvo presente cuando era el único en ese laboratorio sufriendo los maltratos y experimentos de los científicos, y mucho menos podía entender por qué le dolía que él se negara a contratacar y a demostrar su superioridad como ella lo hacía, ¿Realmente era amor lo que sentía por él? A pesar de lo contradictoria de su naturaleza, cuan posesiva y maltratadora podía llegar a ser, ¿Había amor genuino detrás de esas acciones?

Cada vez que lo pensaba su confusión incrementaba, no podía llegar a una conclusión racional porque Ruby era un ser extraño y confuso hasta para sí misma, era como si al amarlo se amara a sí misma por ser el único que la igualaba, pero incluso si Phantom jamás podía llegar a saber lo que ella escondía en su corazón intentó no pensar demasiado en ello porque al final seguirían siendo lo único que tenían, seguirían viviendo como hermanos sin poder entenderse completamente uno al otro.

Ruby sonrió al percibir esos sentimientos en Phantom, y antes de que el nuevo día comenzara y las expectativas por ese gran cambio los dominaran, la niña quedó satisfecha por llegar al corazón de su hermano y lograr que él empatizara con ella tal y como pretendía hacerlo. Ruby lo abrazó con fuerza sin dejarlo escapar, apoyando suavemente la cabeza en su pecho mientras se encargaba de disipar sus lágrimas por ella, limpiando su hermoso rostro de toda imperfección, apoyándola para convertirse nuevamente en la personificación de la belleza y el mal, aunque ella se jactaba en silencio de ser una niña inocente cuyas intenciones eran crear un mundo perfecto solo para ellos, un mundo donde pudieran ser los únicos en un universo sin seres humanos.

En poco tiempo los drones vinieron por ellos, Phantom y Ruby fueron escoltados hasta los baños donde fueron se retiraron sus ropas, tenían cuerpos bien esculpidos, sin imperfecciones salvo por Phantom que tenía algunas cicatrices producto de los usos que Ruby le daba, y aunque él estaba avergonzado por ello la niña se encargó de acercarse para abrazarlo bajo la regadera, sin vergüenza alguna por sus cuerpos desnudos.

-No te preocupes, hermano mayor, tus cicatrices no te hacen menos, sigues siendo perfecto para mí. -confesó mientras lo ayudaba a bañarse-

- ¡Ruby! ¡Estamos en las duchas! -regañó Phantom con rubor en sus mejillas a causa de la situación tan desvergonzada en la que ella los ponía-. ¡Ve a tu propia regadera!

- ¿Por qué? No hay que avergonzarse cuando tenemos cuerpos perfectos, al menos estas formas que adoptamos resultan atractivas para los humanos, deberías sentirte orgulloso. -corrigió ella, sin mostrar nunca otras intenciones que no fueran tomar una ducha con Phantom-

Él no podía negar que en efecto tenían cuerpos bien moldeados, no había forma en que pudiera disgustarle en absoluto, al menos podía concederle el beneficio de que ella se limitaba a ayudarlo a lavar su espalda y otras zonas inaccesibles, en cierto sentido era algo alentador sentir nuevamente otras manos sobre su piel, era un alivio bastante grande saber que Ruby no tenía ese mismo miedo que los científicos sí poseían y por ello le permitió seguir avanzando mientras correspondía su sonrisa, era más fácil hacerlo después del momento que habían compartido tras despertar.

Luego le devolvió el favor al limpiar sus hombros y espalda, le ayudó a disipar la sangre restante de su cuerpo para recuperar su pulcritud natural, y ella le mostró una sonrisa sincera tras haberse ayudado mutuamente bajo la regadera; esa expresión, ese cambio en su forma de actuar tan gentil, hacía que Phantom la mirase con otros ojos y su rubor se expandiera, era una especie de cariño e intimidad que nunca había compartido, sin saberlo había despertado un grado de madurez que nunca pensó conocer dentro de los laboratorios, era algo nuevo y esperaba poder explorar esa nueva sensación a la vez que le devolvía la sonrisa a la pequeña Ruby.

Tras ese instante de intimidad los drones volvieron a ellos, pero esta vez llevaban consigo ropa diferente, las batas para pacientes que tenían ya estaban demasiado desgastadas y sucias para seguir usándolas, en cambio les trajeron un par de camisas blancas y pantalones holgados del mismo color, cubrían de una mejor manera sus cuerpos y les permitían una gran comodidad. Phantom se mostró agradecido por tener ropa nueva después de tanto tiempo desde que había sido creado, al ponérsela se sintió abrazado por la tela, mientras que Ruby permanecía indiferente a pesar de la nueva ropa; ambos vistieron las prendas y entonces se prepararon para salir nuevamente al pasillo y, por primera vez, al elevador hacia los pisos superiores.

- ¿No estás emocionado? Vamos a conocer el mundo exterior. -anunció Ruby al tomar su mano-. No te alejes de mí, no dejaré que te lastimen, hermano mayor.

- ¿Lo prometes?

Ruby le mostró la misma sonrisa amable de antes.

-Lo prometo, será una experiencia inolvidable, como para morirse.

Phantom dejó salir un profundo suspiro, asintió y le devolvió la sonrisa antes de dar ese primer paso mientras tomaba su mano, avanzando hacia el ascensor que comenzó a llevarlos al siguiente piso donde todos los científicos residían a la espera de su encuentro directo con ambos sujetos de prueba, la mayoría esbozando el mismo sentimiento perturbado e intrigante de siempre sin poder olvidar lo que Phantom les había hecho a los primeros hombres con los que tuvo contacto, era un recuerdo muy amargo que jamás podrían sacar de sus mentes por la brutalidad del evento.

No obstante, había cierta facción de los científicos que se debatían acerca de cuál de los hermanos podría ser peor: si aquel que intentaba con todas sus fuerzas parecerse a los humanos o aquella que no le importaba ser vista como una bestia, ambos tenían las mismas capacidades, pero sus intenciones variaban por su forma de comprender la vida, aunque al final eran dos caras de una misma moneda. Crane y Sullivan permanecían cerca de la puerta, para ese punto hasta el mismo doctor reconocía que tenía cierta influencia sobre Phantom y que este no dejaría que lo lastimaran, sin embargo, saber que estaría en presencia de Ruby era más que suficiente para disparar su miedo, temblaba un poco al respecto mientras aguardaba frente al elevador.

- ¿Está seguro de esto, director? Solo con Phantom sería suficiente, no es necesario llevarnos a ambos. -destacó Sullivan, mirando a Crane a pesar de que este mantenía la mirada anclada en aquellas puertas a punto de abrirse-

No sabía si había una palabra en concreto para describir la forma en que Crane actuaba mientras aguardaba por Ruby, entre tantas opciones Sullivan podría haber escogido unas cuantas que se ajustaban mucho a la forma en que sus ojos vagaban en aquellas puertas; hipnotizado, ilusionado, curioso y depravado eran algunas opciones que podían encajar perfectamente con la forma en que Crane actuaba, como si la última noche sus sueños hubieran sido invadidos por una pesadilla creciente, Sullivan no descartó que también hubiera sido obra de la niña que el director estuviera perdiendo ese carácter seguro de sí mismo que confiaba en sus propias decisiones… Y en el momento en que lo escuchó hablar pudo detectar cierta sumisión en su voz, incluso peor que la que Phantom solía usar.

-Es lo que Ruby desea… -fue su única respuesta mientras cabeceaba ante las puertas que comenzaron a abrirse de par en par, revelando a aquellos niños de ojos carmesíes expresando distintas emociones-

Phantom presenció con bastante temor por todos esos rostros que se enfocaron sobre ellos, no pudo evitar hiperventilar ligeramente con todos esos científicos a su alrededor, era como verse invadido por seres de otro mundo, ¿De dónde habían salido todas esas criaturas que no dejaban de mirarlo? Nunca imaginó que podría haber tantas personas por encima de él, la última vez que vio a tantas personas a su alrededor fue el día de su nacimiento, cuando por primera y única vez todos parecían felices por verlo abrir los ojos, y tanto tiempo después aquellas personas fantasmales le causaban pánico porque ni siquiera estaba acostumbrado a verlos sin sus trajes cubiertos.

Ruby se aseguró de calmarlo con la suavidad de su palma sobre la suya, seguía sosteniendo su mano mientras le sonreía y se aseguraba de calmarlo con su compañía mientras avanzaban hasta Sullivan y Crane a la vez, ignorando a su paso a todos esos científicos que no hacían más que alimentar la superioridad de la niña, esbozando una expresión amarga hacia todos aquellos que sentían terror solo con verlos caminar; el hermano mayor se sentía atacado, presa de sus sentimientos frente a los humanos, pero la pequeña que lo llevaba de la mano sabía perfectamente el efecto que tenían en los demás, conocía perfectamente el alcance de sus habilidades y para ella fue como caminar por una carnicería con todos los tipos de carnes dispuestos a elección de su paladar.

Una vez frente al doctor y el director, Ruby saludó con un pequeño gesto de su mano mientras Crane encorvaba la cabeza casi por instinto, mientras el chico pelirrojo se limitaba a mantenerse cabizbaja frente a Sullivan, todavía dolido por su último encuentro mientras el tiempo avanzaba entre ellos y se permitía ser arrastrado por su marcha imparable.

-Muy bien, ¿Están listos para ir al mundo real? -cuestionó Sullivan, intentando lograr que Phantom volviera a dirigirle la palabra como antes-

No obstante, el niño seguía demasiado herido como para considerar que podría volver a hablarle al doctor, para él resultaba complicado el hecho de creer que no volvería a amenazarlo con golpearlo como todos los científicos lo hacían, aunque en su corazón le gustaría creer que en realidad no era lo que sentía y realmente quería que todo fuera como antes, quería volver a practicar lectura con él, tener alguna conversación agradable o jugar con las marionetas… Pero ese recuerdo tan amargo le impedía siquiera mirarlo a los ojos, y Ruby habló en su lugar con esa sonrisa falsa de siempre.

-Oh, por supuesto que estamos listos, siempre que el hermano mayor se quede a mi lado, todos estarán bien. -conservaba la misma sonrisa siniestra mientras hablaba, provocando que Phantom se mantuviera cabizbaja, permitiendo que ella fuera quien decidiera lo que él pensaba al respecto-

Aunque Sullivan pudo notar esto no dijo nada en su momento, no quería correr un riesgo con Ruby frente a ellos, ya tendría oportunidad de hablar con el chico.

Tras su afirmación, y la sumisión del chico, ambos hermanos fueron llevados hasta el siguiente elevador que los llevaría finalmente al primer piso. Phantom conoció por primera vez aquellas salas de espera decoradas con tanta belleza, halló en la distancia a los voluntarios de bajos recursos que Genexis Sciences contrataba con miseras cantidades de dinero y alojamiento, tantas personas de facciones sucias y lastimadas le hicieron cuestionarse por qué eran tan diferentes, por qué parecían tan tristes a pesar de estar en un lugar tan bonito, podía ver que no estaban enfermos por lo que no tenían nada que temer… Entonces se cuestionaba si acaso hubiera otros males en el exterior que los habrían traído a sus puertas a la espera de convertirse en conejillos de indias con destinos inciertos.

A Ruby no le interesaba en absoluto lo que esas personas sentían, para ella solo eran ganado a la espera de servir para lo que habían sido creados, lo único que le interesaba eran aquellas crisálidas que los científicos escondían con tanto recelo en salas secretas alejadas de la pobre multitud con futuros inciertos; podía escuchar los latidos en el interior de las crisálidas, las criaturas que se estaban formando en su interior ya no poseían ni el más mínimo recuerdo de quienes solían ser, lo único que quedaba de sus últimos momentos era un miedo perpetuo, convertidos en criaturas sin recuerdos ni mente propia, dispuestos a obedecerlos cuando estuvieran listos para salir de sus crisálidas, no serían más que marionetas dominadas por el miedo absoluto.

La sonrisa perversa de Ruby se ensanchó al recordarlos y saber que muy pronto podría controlarlos para hacer las cosas que tenía en mente era suficiente para continuar por su camino, sabiendo que esas criaturas temerosas muy pronto comenzarían a brotar como sus bellas mariposas.

Sullivan y Crane los llevaron hasta lo que parecía la puerta de un garaje, detrás de ella esperaba la parte trasera de un camión acondicionado para parecerse a una pequeña habitación con un solo colchón y algunos bocadillos como los que habían comido en su noche de películas. Drásticamente, el doctor Sullivan se mostró algo disgustado, Phantom fue el único en notar este cambio después de que se revelara lo que vulgarmente parodiaba una habitación, aunque era mucho más estrecha y carente de tranquilidad, como si él realmente no supiera lo que iba a encontrar una vez que estuvieran allí, donde los hermanos viajarían hasta su primer paciente.

-Oh, mira eso, hermano mayor, volveremos a dormir juntos en el viaje, ¿No te parece una gran casualidad? -anunció Ruby con un falso tono de sorpresa por algo que ella misma había solicitado-

-Sí, eso creo. -compartió Phantom con una sonrisa inquieta al reconocer que otra noche con Ruby significaba otra oportunidad para volver a conocer ese lado de ella que solía atormentarlo por lo impredecible que podía llegar a ser, pero sabía que no importaba lo que sintiera porque ella era la que tomaba las decisiones por ambos, y no quería hacerla enfadar-. Es emocionante.

Dicho esto, ella tomó su mano para subir al camión, Sullivan sintió mucha rabia e impotencia al divisar el rostro temeroso de Phantom, habría pensado que era algo normal pues era un muchacho bastante tímido, pero junto a Ruby ese temor se había convertido en algo diferente, algo bastante triste que le hacía recordar a la forma en que sus pacientes, la mayoría víctimas de abusos, llegaban al punto de mayor dolor en que defendían a sus agresores… El chico tenía la misma expresión en su rostro cuando se trataba de Ruby, no podía evitar sentir mucha pena por él porque solo Phantom podía saber realmente qué cosas le hacían, pues ya era común que cuando estaban juntos ella conseguía producir interferencia en las cámaras para que nunca tuvieran evidencia de su trato con su hermano.

Al sumergirse en la oscuridad de ese camión Phantom fue abordado por el abrazo tan posesivo de Ruby, mientras ambos adultos le devolvían la mirada desde las sombras del camión, uno con indiferencia y el otro con una gran preocupación que hacía que respirar fuera imposible. Con sus ojos carmesíes rogaba por ayuda desde la oscuridad, en silencio absoluto, mientras el monstruo con forma de niña prefería quedárselo para sí misma dentro de las sombras en las que ella había nacido.

-Su primer paciente será el dueño de la mayor red social del mundo, ha pagado diez millones de euros para que lo curen, contrajo sida por andar de fiestas en fiestas sin cuidado. -anunció Crane antes de despedirse-. ¿Algo que quieran añadir o saber antes de partir?

Ruby inclinó la cabeza hacia atrás para mirar a sus ojos, ambos hombres sintieron la misma clase de inquietud por la forma en que los miraba mientras envolvía al chico entre sus brazos, ella aún sonreía, su figura perdida entre las sombras los contemplaba con un gran interés que solo ella podía conocer.

- ¿Cuánto demorará el viaje?

-Unas diez horas, partiremos a Londres.

La respuesta de Crane dibujó una sonrisa en Ruby quien inmediatamente giró para ver a Phantom con entusiasmo.

- ¿Escuchaste eso, hermano mayor? Estaremos juntos en la gran ciudad, solo de pensarlo me estremezco, espero que te portes bien mientras estemos juntos por tantas horas. -mencionó con la misma sonrisa perversa, riendo entre dientes como una chiquilla-

Phantom quedó maravillado ante la mención de la ciudad que solo había conocido en los cuentos, pero el recuerdo de Ruby contrastaba con esa emoción, intentó en su lugar concentrarse en el hecho de que finalmente iba a salir de esos laboratorios para conocer al menos una fracción del mundo real. El buen deseo de Sullivan, que percibía en su mirada silenciosa y compasiva, también le ayudó a sobrellevar sus propios pensamientos, compensando de esa manera lo que fuera que Ruby pensara hacerle durante su viaje, era algo que le permitiría dejar de pensar en esos horrores del inconsciente, de todo lo que sucedía cuando no estaba despierto y que Ruby probablemente seguía usándolo para sus crueles experimentos

Sullivan estuvo a punto de decirle algo al chico, quería decirle lo que fuera necesario para que ese sentimiento tan triste de su expresión desapareciera una vez que la oscuridad se hiciera dentro del camión para ellos, sin embargo, Crane cerró la puerta en ese momento antes de darle el beneficio de la palabra, dejando a solas a los hermanos en la oscuridad. Sullivan se mordió la lengua para no maldecir, le devolvió la mirada al director antes de ir a su transporte y se percató de que este mostraba la misma sonrisa maliciosa de la niña, era como una calca de esta o como si tuviera su influencia para esbozarla, era algo bastante curioso para el doctor quien no dudó en destacarlo como otra prueba de los estímulos que despertaba en él.

- ¿Realmente cree que es una buena idea dejar a Phantom a solas con ella?

- ¿Y a quien le importa? -contestó con desdén ante la mención del chico-. Lo importante son las ganancias y los resultados, así que manos a la obra, ya tenemos varios pacientes en la lista de espera.

Crane nunca pretendía ocultar sus intereses, aunque esa capa comenzaba a ser cada vez más superficial y distinta de lo que realmente sentía en el interior, las ganancias y las posibilidades de controlar las enfermedades se veían reemplazadas con la dopamina de satisfacer los deseos de Ruby, pero Sullivan no quería indagar demasiado en ello porque temía que pudiera ser a causa del dominio que la niña tenía sobre él, temía que el director hubiera perdido completamente su libre albedrio con el demonio con rostro de ángel, sabía que podría haberlo seducido solo con sus encantos malignos… Pero su negación lentamente se desvanecía al detectar las pruebas necesarias para saber que ese era el destino de Sullivan.

¿Qué tan horrible podía ser perder la libertad por una criatura tan hermosa como letal? Era un pensamiento que le aterraba a Sullivan al reconocer que cualquiera podía correr ese riesgo todos los días, no era necesario tener encuentros con Ruby o Phantom para que ellos les arrebataran todo lo que tenían, pues en todas partes había personas que se entregaban completamente a otras, había quienes en su necesidad de sentirse amados o aceptados se convertían en las marionetas de los demás, tal y como Crane lo permitía con la niña.

Entre tantas cosas que pasaban por su mente consideraba la posibilidad de que Crane estuviera intentando cubrir un vacío en su corazón al obedecer a Ruby incondicionalmente, conocía su historia y lo que había sucedido con su madre, además de todo aquello que las enfermedades le habían arrebatado en su vida, tal vez para él servirle a la niña era como si pudiera hacer algo por todas esas ocasiones en las que deseó tener el poder de cambiar algo… Vivir a través de alguien que podía hacer más que todos ellos era algo que aliviaría el corazón de Crane, algo que le permitiría sentirse útil, sentir que era él quien tenía el poder, aunque en el fondo sabía que jamás podría superar sus propias debilidades.

El viaje careció de tranquilidad para Phantom, hubo varios interludios de oscuridad en que no era consciente de lo que sucedía, como si hubiera caído presa del sueño, y todo lo que podía escuchar era la pequeña risa de Ruby que se acercaba cada vez más y experimentaba con su cuerpo, probaba el alcance de todas sus habilidades para ver qué tanto podía lograr cuando se lo proponía, tras su sonrisa descubría un pequeño vistazo a su verdadero rostro maligno, y tras despertar solo encontraba a esa pequeña niña que seguía atrapándolo entre sus brazos como si deseara tenerlo para siempre con ella.

Estaba algo decepcionado porque no podía ver nada del exterior, su viaje se limitaba a esas cuatro esquinas dentro del camión, pobladas de oscuridad y atrapado por un abrazo posesivo, la única gran diferencia era la turbulencia del camino como una prueba de que realmente estaban en movimiento, de que el mundo seguía girando y ellos se movían con él en su infinita marcha misteriosa. Afuera, el mundo probablemente observaba el camión y su contenido como lo que eran, nada más que productos para satisfacer las necesidades de sus clientes, solo lo que ellos pretendían que fueran sin importar cuanto desearan convertirse en algo más, aunque a Ruby no parecía molestarle porque ella sí podía satisfacer sus deseos, para Phantom era un recordatorio de que no podía ser un niño de verdad.

Pasadas muchas horas que se hicieron interminables para el niño carmesí, con los primeros rayos del sol iluminando sobre una tierra hueca, Phantom fue recibido por las sacudidas de Ruby, ella parecía más emocionada de lo normal con una sonrisa de oreja a oreja que revelaba sus dientes como navajas, estaban un poco manchados de sangre, pero eso resultaba normal cuando se trataba de ella. El chico acarició las nuevas marcas de su cuello, las marcas de unos colmillos que lo marcaron y nunca se desvanecieron a pesar de que se concentrara en intentarlo, simplemente dejó salir un largo suspiro al reconocer que seguía siendo el juguete y alimento principal de su hermana, no era algo nuevo a pesar de que el dolor de ser propiedad de los demás seguía presente.

-Hemos llegado, hermano mayor, ¿Puedes escuchar los latidos del hombre en su mansión? -destacó Ruby mientras lamía la sangre en sus labios-

Phantom quedó perplejo ante su pregunta, pero como si realmente supiera a lo que se refería él intentó escuchar cualquier detalle que hubiera pasado por alto, intentó concentrarse en lo que pudiera haber a su alrededor, y con solo un pequeño instante pudo captar un sonido particular que lentamente comenzó a multiplicarse de manera que lo que originalmente consideró el aleteo de una mosca se convirtió en todo un enjambre revoloteando a su alrededor. Escuchó las voces angustiadas de los adultos, las risas de los niños, el aire rompiéndose por el vuelo de las aves y luego la sangre corriendo por dentro de los cuerpos humanos, y pudo poseerlos infinitas veces para presenciar todo a través de sus ojos, obteniendo así una visión del exterior.

-Sí, puedo escucharlo. -confesó Phantom al cerrar sus ojos por un instante, pudiendo contemplar con una especie de tercer ojo todo lo que había fuera del camión, todos los corazones que palpitaban sangre caliente en un clima frío, y más allá había una mansión donde los habitantes de ese lugar vivían con miedo, porque un hombre yacía siempre en cama con unos latidos más bajos de lo normal-. No sabía que podíamos hacer esto.

-Podemos hacer muchas cosas con la sangre, mucho más de lo que estos simios creen. -confesó Ruby, murmurando-. Pero bueno, soy feliz de que estés descubriendo todo, cuando ya controles todos tus poderes como yo entonces podremos dejar de depender de estas criaturas.

El chico estuvo a punto de cuestionarle a qué se refería, intentaría conocer sus verdaderas intenciones con él y los laboratorios, sabía que probablemente escucharía algo siniestro pero no sabía qué tan lejos podría llegar cuando lo confesara, sin embargo, el solo pensamiento de saber que había malicia detrás de ese rostro tan hermoso que siempre le sonreía era suficiente para sentir el peso de su ignorancia; el sentimiento de desconcierto y pavor entremezclados fueron suficientes para que su collar pasara a color amarillo, forzándolo a guardar silencio y quedarse sentado a merced de Ruby, permitiendo que ella colocara una mano sobre su cabeza como si de un cachorro se tratase.

Pensó que ese collar seguía limitándolo, tal vez seguiría descubriendo más de sí mismo y sus poderes, pero siempre que ese collar lo controlara y limitara sus sentimientos sería incapaz de explorar todas sus capacidades, era algo que poblaba su cabeza ante la posibilidad de rebelarse y pelear contra la niña, impidiéndole pensar en defenderse de sus abusos disfrazados de cariño y aprecio como había sido el día anterior, entendiendo que esos pequeños momentos de consuelo no eran más que la fachada de Ruby para acercarse a él.

“Incluso le pertenezco a ella, a alguien igual a mí” pensó Phantom mientras le devolvía la mirada y pensaba en cuanto despreciaba no sentir el más mínimo aspecto de libertad en su vida, aunque estuviera rodeado de otros como él.

De improvisto la puerta del camión se abrió dejando entrar la luz de un extraño cuerpo brillante en el cielo, algo demasiado grande y poderoso que conseguía lastimar los ojos de Phantom, la silueta de Sullivan los recibió en pós de la luz que entraba e interrumpía la oscuridad de los pensamientos del chico; Ruby rápidamente salió a la luz y se perdió, pero él no pudo hacer lo mismo porque sus ojos seguían sin acostumbrarse al resplandor de lo que poco después recordó que se trataba del sol, aquel astro que solo había conocido en los libros y cuentos como una enorme esfera amarilla.

Muy lentamente, al igual que un animal en cautiverio, comenzó a moverse para salir del camión, Sullivan notó esto con bastante desagrado porque sabía que era la misma situación de un prisionero que llevaba años sin ver el mundo exterior, era algo que le preocupaba enormemente al ver como se arrastraba para salir del camión… Pero, ese pensamiento tan triste que se compadecía del chico lentamente se fue desvaneciendo al ver su reacción cuando finalmente consiguió bajarse del camión.

“Se ve tan saludable bajo la luz, se ve mucho mejor cuando tiene libertad” pensó, aunque sabía que esa libertad aún tenía límites, pero ver la reacción de Phantom al sentir la luz sobre su cuerpo y el aire contra su rostro, cerrando los ojos para concentrarse en las sensaciones, fue suficiente para sentir un poco de alivio por él.

Se sentó en el borde del camión, miró al cielo y cerró sus ojos permitiendo que la luz lo cubriera, un sentimiento indescriptible lo invadió cuando la fresca brisa del otoño acarició su rostro, su cabello carmesí brillaba con el sol y demostró con un profundo suspiro la alegría de ese instante… Phantom pensó en cuan hermoso era el mundo de esa manera, sin necesidad de mirarlo realmente, solo con sentir todo aquello que lo rodeaba era suficiente para sentir felicidad, y fue gracias a eso que ya no le importó pensar en nada más, una gran melancolía por algo que nunca había conocido se apoderó de él y ni siquiera sabía si era correcto sentirse así, probablemente lo mejor que podía hacer era quedarse en silencio mientras el mundo lo recibía por primera vez.

“Se siente… bien” pensó Phantom mientras recibía la calidez de esa sensación, abrazando los límites de esa supuesta libertad mientras Sullivan lo observaba con la misma alegría, considerando que se trataba del primer alivio genuino que podía conocer después de tanto tiempo encerrado, nunca había visto a nadie disfrutar de la luz del modo en que el chico lo hacía… El sentimiento era suficiente para provocarle lagrimas que se contuvo mientras esperaba por él, quería que tuviera el tiempo suficiente para disfrutarlo porque no sabía cuándo volvería a estar encerrado.

-Hermano mayor, ¿Ya terminaste? Los simios nos miran demasiado y no me gusta para nada. -confesó Ruby, mirando con desprecio a la servidumbre que los esperaba en la entrada de la mansión, dedicándoles su mirada maligna antes de volver con Phantom-

Sullivan arqueó las cejas con molestia por el comentario de la niña, tan imprudente a pesar de que ella tampoco conocía la luz del sol, pero a ella no le importaban las sensaciones que le transmitía a diferencia del chico que disfrutaba por primera vez de algo que nadie le podía dar. Mientras tanto, siendo tan sumido como siempre, Phantom asintió cabizbajo y bajó del camión para caminar a su lado, aún miraba a Sullivan con cierta intranquilidad, incapaz de hablarle, y el hombre sabía que dependía de él lograr que el niño volviera a confiar en su palabra, aunque no sabía cómo romper el hielo al estar tan acostumbrado a hundirse en el silencio y la indiferencia, probablemente tendría que buscar el momento y las palabras sin que Ruby estuviera presente para interrumpirlo con su malicia tan característica.

“Tienes razón, lo siento” confesó Phantom, aunque no era sincero ni con él mismo.

No tenía razón para disculparse, no había razón para sentirse mal, sin embargo, Phantom estaba acostumbrado a sentir que hacía las cosas mal, que no había instante en que no tuviera que pedir perdón antes de que le hicieran daño por haber fallado, estaba demasiado herido como para creer que otros tenían la culpa por ser malvados y hacerle creer que él era quien estaba equivocado. Sullivan los vio partir poco después de que Crane arribara en una limusina vistiendo un traje elegante para la ocasión, y Ruby tomó la mano de Phantom mientras avanzaban hasta la mansión en compañía de ambos adultos, robándose las miradas de la servidumbre por su apariencia tan peculiar sumado al color de sus cabellos, con aspecto de ángeles y cuerpos de niños, consiguieron atrapar su interés.

La mansión era grande, espaciosa y moderna, llena de tecnología hasta en los aspectos más sencillos, las luces se encendían ante su paso mientras el sirviente principal, un hombre mayor de mostacho blanco, los guiaba a través de los corredores hasta la habitación principal donde el paciente aguardaba postrado en cama; Phantom era el único que se maravillaba con todo lo que le rodeaba, estaba acostumbrado a la tecnología, pero hallar un lugar tan diferente de los eternos pasillos blancos era sumamente atractivo para él, era una experiencia única con todo lo que le causaba curiosidad, aquellos jarrones coloridos de culturas occidentales y aquellos cuadros de pintores europeos conseguían fascinarlo, todo era como un museo.

El niño no pudo evitar detenerse para observar una pintura religiosa, era curioso porque era la primera vez que veía a esa figura de túnica blanca, en el cuadro la figura se inclinaba para curar a un ciego con sus manos, era un hombre de aspecto gentil, y todos aquellos que lo rodeaban lo miraban con regocijo por sus capacidades para curar ese mal. Phantom lo miró con detenimiento y pensó que no tenía sentido porque lo alababan, lo abrazaban y seguían a todas partes, también curaba a los enfermos: ¿Por qué todos lo querían, pero no a él?

-Supongo que las personas nunca estarán listas para un milagro, nunca serán merecedores de una segunda bendición. -susurró Ruby en su oído, sabiendo perfectamente lo que pensaba en ese momento-

Invadido hasta en sus momentos más privados, Phantom se limitó a asentir mientras avanzaban hasta alcanzar aquella habitación en la que su destino les esperaba, Phantom avanzó en compañía de los adultos y de su hermana cruel hasta alcanzar lo que parecía una sala del trono; el sirviente abrió las puertas de par en par para dar un vistazo a la enorme recamara que daba un vistazo al hombre postrado en una cama digna de un rey, estaba conectado a decenas de cables que forzaban una transfusión de sangre y otros líquidos que retenían la enfermedad que avanzaba por su cuerpo.

Era el dueño de muchas empresas de tecnología y el dueño de la red social más grande del presente, era alguien con mucha influencia, quizás no tanta como las personas que estaban detrás del proyecto fundado en las entrañas de Genexis Sciences, pero sí lo suficientemente poderoso como para contratar los servicios de Phantom, quien para ese momento solo era conocido por la elite mundial. El niño quedó perplejo porque un hombre con esas características padecía de algo tan grave, el contraste con la señora Potter se hizo muy evidente, saber que existían tantas personas en el mundo con distintas enfermedades y distintos grados de letalidad le formó un nudo en la garganta, era una escena bastante desagradable para la vista saber que las personas con más energía y vitalidad podían caer atrapados en sus propias camas como gacelas bajo las garras de una fiera.

-Por favor, recuerden las instrucciones, el señor no quiere que se refieran a él por su verdadero nombre, esto será ultra confidencial. -recordó el sirviente antes de dejarles entrar-

-Su señor no está en posición de poner condiciones, si él realmente quiere salvar su vida se apegará a nuestros términos. -retractó Crane sin despegar sus ojos del sirviente, pero un pequeño golpecito de Ruby hizo que el hombre reaccionara y recordara sus decisiones-. Pero, supongo que tiene razón, no queremos que su nombre sea pronunciado aquí.

Dicho eso, el sirviente entonces les permitió el paso a ambos hombres acompañados por los dos niños, y antes de marcharse les dedicó una mirada llena de extravagancia al descubrir el hermoso color de sus ojos que no dejaban de fascinarlo como a todos los demás, la peculiaridad de su presencia era comparable a la de un par de ángeles en la tierra por la perfección de sus facciones al punto en que eran demasiado hermosos, y con cada día que pasaban esa belleza incrementaba por el dominio de sus habilidades al punto en que eran capaces de hipnotizar a aquellos con mentes más frágiles solo con verlos a los ojos, una ventaja que Ruby aprovecharía.

Una vez en la habitación Phantom se dedicó a meditar brevemente mientras avanzaban hasta la cama, siendo Crane quien encabezaba al grupo para presentarse nuevamente con el paciente, habiendo entablado conversaciones por cartas hasta antes de ese día; los pensamientos del chico giraban en torno a todas esas personas con enfermedades terminales o demasiado avanzadas para ser tratadas, ¿Podría curarlos a todos algún día? También se preguntaba si habría un límite, si llegaría el día en que no podría curar algo que estaba más allá de su poder aún desconocido, las dudas sembradas le hicieron creer que tal vez podría fallar y no conseguiría ayudarlo como realmente esperaban.

Sullivan lo ayudó al reconocer esas dudas, palmeó suavemente su cabeza, y al mirar al hombre este le mostró una sonrisa, le hacía sentirse mejor, al igual que lo hizo antes de tratar a la señora Potter, y Phantom también le devolvió su tierna sonrisa en agradecimiento por cuidar de él… Pensó que tal vez había esperanza de que no lo odiara como le había hecho creer, de que ya no lo volvería a juzgar por no haber estado para él o para todos los que alguna vez necesitaron de un milagro, no era su culpa no haber sido planeado antes: había llegado al mundo cuando más se le necesitaba, debía aceptarlo para comenzar a aceptarse a sí mismo.

-Fue un placer hacer negocios con usted, señor M. -confesó Crane tras acabar su pequeña conversación con el hombre en la cama, entonces el director les regresó la mirada a ambos hermanos esperando que se acercaran para cumplir con su parte del trato-. ¿Quién tendrá el honor de curarlo?

-Creo que el hermano mayor es el único al que le importa, así que él debería hacerlo por ambos. -confesó Ruby con la misma sonrisa, indiferente a la agonía del hombre-

No es como si él fuera a negarse, rehusarse a curarlo era como rehusarse a seguir sus propios principios, pero a Phantom le disgustó mucho saber que incluso en esos momentos tan delicados Ruby seguía mostrándose tan indiferente a todo lo que la rodeaba, no le importaba realmente curar las enfermedades porque no había ningún beneficio para ella.

“Realmente no le importaba siquiera considerar la posibilidad de que alguien pudiera amar y extrañar a esa persona” los pensamientos de Phantom lo llevaban a la conclusión de que realmente no importaba lo que hicieran, Ruby seguiría siendo la misma niña insensible que no veía valor en los humanos, sin importar cuan complejas pudieran ser sus vidas. En cambio, su hermano mayor no era así, pues él estaba dispuesto a ver más allá de un rostro enfermo y una mano huesuda, estaba dispuesto a pensar en las personas que no tenían sus mismas capacidades como seres sensibles al igual que él, no podía simplemente suponer que no lo merecían… No era justo para ellos ser juzgados como lo juzgaban a él.

El chico, al igual que la primera vez con la señora Potter, se preguntó qué clase de vida tendría su paciente, se preguntó si estaría desesperado por sanar de esa enfermedad para volver con sus seres queridos, había tanto por conocer de las personas que no descartaba la posibilidad de que detrás de ese rostro moribundo existiera el deseo de reencontrarse con aquellos a los que había perdido, la sola posibilidad de conocer una historia y saber lo que haría con su segunda oportunidad lo entusiasmaba bastante. Una vez al lado del hombre, una persona caucásica cuya respiración se dificultaba a cada instante, el chico le dedicó una sonrisa bastante gentil para hacerle saber que no tendría nada que temer, para él no volvería a existir un instante de dolor, Phantom se aseguraría de curarlo para que volviera a disfrutar de la vida.

-Hola, señor, es un gusto conocerlo. -dicho eso, él inclinó levemente la cabeza al presentarse-. Mi nombre es Phantom, y me aseguraré de ayudarlo, no tiene nada que temer, se lo prometo.

Y la mano huesuda se levantó de su regazo para moverse hasta el niño de ojos carmesíes, Phantom seguía presente esperando su saludo, confiando en que sería una ocasión bastante amigable en que conocería una vez más un sentimiento de bondad y gratitud, pues el hombre sabía perfectamente que era su única oportunidad de recuperar la movilidad, tener un rostro amigable y una mano gentil que sujetar era algo que no todos podían tener cuando estaban en su misma situación.

Sin embargo, esa misma mano huesuda fue a parar al cuello de Phantom, intentaba estrujarlo, pero la enfermedad le había arrebatado todas sus fuerzas de modo que lo único que consiguió fue brindarle una amarga caricia, con su tez pálida como el recordatorio de que nada en la tierra podría salvarlo. El acto de desesperación y rabia que exhalaba su expresión rebosante de cansancio fue suficiente para que Phantom entendiera que al hombre no le importaba que se presentara, ni siquiera le importaba su naturaleza o las posibles secuelas que dejaría su encuentro, todo lo que le importaba era la posibilidad de que lo salvara del yugo de su enfermedad para ya no tener que soportar ni por un segundo más el peso de ese mal en su interior.

-No me importa una mierda como te llames, cúrame ahora mismo, no quiero saber nada de tu vida, maldito niño. -gruñó el hombre mientras sostenía el cuello de Phantom sin ninguna clase de poder-

Su actitud y palabras consiguieron irritar tanto a Sullivan como a Ruby, aunque esta última seguía ocultándose detrás de su sonrisa maliciosa al observar el intercambio entre su hermano y aquel hombre despreciable, pues sabía que no le convenía actuar en ese momento para castigar al simio por haberse atrevido a insultarlo, para ella era mejor callar y dejar que el tiempo pasara, se dijo a sí misma que ya tendría oportunidad de castigarlo por su insolencia; en cambio, Sullivan apretó los puños y su rostro esbozó una mueca de rabia, no podía tolerar que trataran así a Phantom, claro que entendía que lo único que le preocupaba al hombre era ganar la batalla contra la enfermedad, pero no había justificación para el modo en que trataba al niño, mucho menos tras conocer la infame reputación de dicho empresario.

La sonrisa de Phantom se desvaneció tras escucharlo, entonces se limitó a asentir mientras apartaba su mano moribunda y se acercaba aún más al hombre, sentía que estaba preparado para curarlo, no quiso culparlo por el modo en que lo trató porque sabía que la desesperación podía hacer que las personas actuaran con mucha más agresividad de lo normal, no era su culpar sentir miedo después de todo por lo que había pasado, lo mejor que podía hacer para ayudarlo era quedarse callado y continuar; dejó salir un largo suspiro, cerró los ojos por un momento y recordó las palabras de Sullivan para recobrar la confianza necesaria para realizar ese procedimiento.

Colocó ambas manos sobre el pecho del hombre y cerró los ojos para concentrarse en su enfermedad, podía verla deslizándose en su interior como una víbora, había algo oscuro danzando por todo su sistema que contaminaba su sangre volviéndola sucia, haciéndola insalubre hasta para él mismo; la víbora era vanidosa, empezaba desde la parte baja de su pelvis y se extendía por todo su cuerpo, quería deshacerse de sus extremidades para luego reclamarlas para sí misma, era algo sumamente aterrador porque no era algo hereditario y mucho menos algo que pudo contraer a causa de una mala alimentación, mucho menos se debía a una cruda casualidad producto del destino.

Cuando estuvo en contacto con su cuerpo no pudo evitar ver dentro de sus recuerdos, había algo que le intrigaba demasiado, como un pasillo lleno de puertas donde las luces de las habitaciones morían bajo la profunda oscuridad que había en su corazón, y Phantom se acercó para abrir cada una de esas puertas y ver el interior de sus recuerdos; pensaba que hallaría algo parecido a la señora Potter, algún familiar o ser amado esperando milagrosamente a que él pudiera regresar con ellos y así recobrar la alegría que dicha enfermedad les había arrebatado, pensaba si acaso podría redescubrir lo que significaba ser humano cuando alguien como esa persona ocultaba sus verdaderos sentimientos.

No obstante, lo único que halló en los recuerdos del hombre fue todo lo que contrario, todo ese anhelo por ver el bien en los pasillos fue sepultado por la malicia de la que era capaz un ser humano con poder sobre las masas; podía escuchar los gritos de los niños, ver en sus memorias las agresivas caricias sobre los cuerpos que estaban allí para satisfacerlo, los ritos vulgares de la elite que se hacían pasar por fiestas escandalosas llenas de lujuria y angustia, convirtiendo lo que parecía una vida normal en algo indeseable, porque incluso si existían rumores acerca de su cercanía con la oscuridad de los más poderosos nunca hubo un instante en que realmente fuera a pagar por sus pecados.

El hombre era un adicto a los menores de edad, a usar su riqueza para satisfacer sus enfermizos deseos sin sufrir las consecuencias de sus actos, en un bosque de árboles tan altos como el cielo azul, junto a otros hombres y mujeres de gran influencia, los rituales con sangre virgen impregnaban las decisiones de muchos que vivían en el mundo de la política y el entretenimiento… La elite que manipulaba al mundo era la misma que había hecho todo lo posible para engendrarlo.

En cuanto su sangre absorbió y purificó al hombre, habiendo completado el proceso, Phantom no dudó en soltarlo cuanto antes, ahora sabía que esa enfermedad había sido un castigo producto de sus propias acciones, y él había retirado el castigo de alguien que realmente se lo merecía por todo el mal que le había causado a otros, no podía evitar sentirse sucio, ligeramente salpicado por toda la suciedad que el hombre cargaba en su corazón, probablemente había sido contagiado por esa malicia que había presenciado con los ojos de un niño que aún creía en la bondad absoluta de los humanos.

Él retrocedió mientras se tomaba de la cabeza, aún incapaz de procesar todo lo que había visto, los horrores que el placer de la carne producía en seres tan malvados, la impotencia de ver como otros sufrían sin que él pudiera hacer nada y, más decepcionante que nada, ver como aquellos que podían hacer algo elegían voltear la mirada hacia otro lado solo por un poco de dinero, era algo detestable para Phantom quien no pudo evitar verlos con un gran desprecio, asqueado por aquellos acontecimientos.

Sullivan notó esta reacción después de haber tenido contacto con el hombre, no era algo propio del chico repudiar a alguien de esa manera, se preguntó qué pudo haber visto para retroceder de esa manera mientras se frotaba la cabeza con tanta inquietud, pero inmediatamente dejó de importarle lo que hubiera visto allí, todo lo que importaba era que Phantom lo necesitaba para superar el horror de su propio descubrimiento mientras se encaminaba hacia él con esa aura de desprecio que lo envolvía.

No obstante, antes de que Sullivan pudiera recibirlo para brindarle consuelo, Ruby se interpuso en medio de ambos y abrazó a Phantom, lo recibió con la misma gentileza que aparentaba mientras su sonrisa se acentuaba en su hermoso rostro, conviviendo con el chico que no pudo siquiera corresponder tras haber presenciado dichos horrores. El doctor observó como ella lo consolaba, y admitía que en cualquier otra circunstancia con cualquier otra persona podría haber sido considerado algo muy hermoso por la unión que demostraban, pero sabía que eso no era más que una excusa por parte de la niña para cumplir sus caprichos, aunque desconocía cuales eran sus intenciones, pero solo con ver su sonrisa y la forma en que le devolvía la mirada podía suponer que no era nada bueno como siempre.

-Ya empiezas a ver por qué no nos merecen, ¿Verdad, hermano mayor? -el susurro de su voz contra su oído no fue agradable, no era un consuelo que solo él podía escuchar y mucho menos un recordatorio de que solo ellos podían entenderse-

Phantom ni siquiera quiso estar con ella, apartó a Ruby y él decidió caminar para alejarse hasta una pared donde se apoyó y permaneció allí ocultando su rostro ante la impotencia que le produjo ver aquellas imágenes de antes de que llegara, era demasiado tarde para siquiera llegar a hacer algo por personas que ya no estaban, personas que realmente merecían su ayuda. Sullivan quiso darle un momento a solas para que procesara lo que fuera que había visto, ya tendría su momento para conversar y ayudarlo a superar la adversidad, mientras Ruby permanecía un tanto inquieta porque había preferido apartarla que seguir a su lado, el sentimiento no era rabia en absoluto, por alguna razón no le había molestado que la apartara de esa forma tan brusca y en su lugar le produjo, por primera vez en su vida, un rastro de tristeza sincera.

Teniendo que procesar todo lo que había visto, Phantom dejó a sus acompañantes a solas con el hombre que lentamente comenzaba a recuperarse, y conforme se iba levantando para sentarse en su cama los pensamientos de todas las cosas que podría hacer se iban aclarando con una malicia bien oculta, algo bastante despreciable para el niño que se limitó a escucharlos.

- ¿Como se siente, señor M? -inquirió Crane con la misma confianza de su trabajo y el mismo desinterés por Phantom de siempre, inclinándose ligeramente hacia el paciente que fue desconectando los cables unidos a su cuerpo-

Las manos huesudas y el rostro moribundo del hombre se desvanecieron, como el espejismo de un castigo finalmente aliviado, esos espacios vacíos se vieron sanados gracias al cuidado de Phantom, y los hoyuelos remarcados por oscuridad recuperaron el color de la vida mientras los minutos pasaban con su cuerpo recuperándose de los males que había padecido como si no hubiera sido más que un mal sueño. El hombre se sentó en su cama lentamente y su expresión mejoraba hasta recuperar la misma alegría jovial y falsa que todos los empresarios poseían, era algo indescriptible ver cómo se recuperaba en cuestión de minutos de algo que les había arrebatado la vida a tantas personas alrededor el mundo, tal y como si nada de eso hubiera sucedido.

En cuanto se levantó para estirar sus brazos y piernas, habiendo superado la idea de que iba a morir postrado en esa cama, el hombre le ofreció una mano a Crane para estrecharla después de que hubieran presenciado un milagro comprado; dijo que había sido la mejor inversión de su vida y que lo recomendaría con cualquier otro hombre poderoso que necesitara de su ayuda, ahora realmente podía decir con toda seguridad de que no había algo que el dinero no pudiera comprar, después de todo, ellos acababan de salvarle la vida y le dieron una segunda oportunidad, algo que muy pocos, resaltando a los pobres, podían tener.

En agradecimiento los invitó a todos a una cena esa misma noche, cuatro sillas elegantes de cuero rojo dispuestas para cuatro invitados, aunque solo uno de ellos se sentía indeseado y que no valía la pena estar allí. La comida también era elegante, los sirvientes permanecían en cada esquina y cada puerta a la espera de que sus servicios fueran solicitados, parecían lechuzas que no paraban de mirar con profundo interés a los niños peculiares, con actitudes tan diferentes uno de otro, aunque solo uno portaba un collar que a veces brillaba en verde y otras veces en amarillo, lo único que compartían era el color de sus ojos, de sus cabellos y que vestían como pacientes de un hospital.

- ¿Y qué hará con esta segunda oportunidad, señor M? -inquirió Sullivan, mostrando un poco de interés mientras comía-

Era una pregunta interesante, y Phantom quería escuchar la respuesta, pensó genuinamente que el malestar de dicha enfermedad que lo había dejado postrado en cama tanto tiempo podría haberlo inspirado a cambiar sus decisiones, todos esos recuerdos no tenían que definir el resto de su vida, sus acciones pasadas no tenían que guiar el curso de su vida, esperaba de todo corazón una respuesta que le quitara el mal sabor de boca de todas las cosas que le hizo a los niños, a las mujeres, y todo eso que se podía permitir solo porque era un hombre millonario. El niño levantó la mirada del plato de comida que seguía sin tocar para escuchar las palabras del hombre, no obstante, ese mismo entusiasmo se vio apuñalado al engañarlo como el inocente que era, demostrándole una vez más que era difícil seguir vivo y mantener sus esperanzas en las demás personas al mismo tiempo tras escuchar esa respuesta cuyas implicaciones solo él podía comprender:

-Volveré a aceptar las invitaciones a las fiestas privadas.

-Realmente es un hombre que se aferra a sus pasiones. -confesó Crane con la misma sonrisa hipócrita-

- ¿Qué puedo decir? Me gusta mucho la carne que ofrecen en esas fiestas.

Phantom quedó perplejo, nada había cambiado, sin necesidad de tocarlo podía ver sus pensamientos, y las imágenes que pasaban por su cabeza eran más aterradoras que la anterior, mostrando la depravación que albergaba aquel hombre sin escrúpulos, que con su mirada lo desnudaba tanto a él como a Ruby, entendiendo así que si pudiera les haría lo mismo a ellos por el simple hecho de ser más jóvenes que él.

Mientras la cena continuaba, ignorando las conversaciones triviales de los hombres, Phantom miró con detenimiento la forma en que masticaban la comida: era tan vulgar, tan sucio, la carne triturada bajo los dientes le recordaba todo de lo que eran capaces las personas, no porque tuvieran algún poder a diferencia de él, sino porque su influencia sobre otros era tal que podían cometer cualquier pecado y salir impunes a los castigos, el sonido de cada masticada se hizo eco en su mente, y pudo ver con detalle cada pequeña migaja que salía disparada mientras hablaban… Eran repugnantes, no tenían ninguna intención de esconderlo, sus intenciones eran tan oscuras y desagradables como la forma en que comían, incluso Ruby comía de esa manera tan vulgar, y aún con la boca llena le devolvió una sonrisa a Phantom porque sabía exactamente lo que pasaba por su mente.

Se sintió acorralado, como la carne en sus dientes, masticado y saboreado para su deleite, complaciendo sus deseos depravados, curando a quien no lo merecía y despojando de su castigo a los malvados; entonces miró su plato de comida, el que seguía sin tocar porque había perdido el apetito, y pensó en aquellos a los que había lastimado indirectamente al salvarle la vida a un hombre malo, el pensamiento le arrebataba cualquier deseo de comer, y mientras los hombres le insistían que probara la carne en la mesa él se limitó a mostrar una sonrisa inquieta para asegurarles que no tenía hambre.

-Mejor come, muchacho, es carne de calidad. -insistió el hombre, sin quitar la mirada de Phantom, y no lo haría hasta ver que comiera lo mismo que él, hasta ver que disfrutaba de su ofrenda-

Phantom comprendió sus intenciones, aunque le desagradaba enormemente sentía que no tenía otra opción, probó la carne a regañadientes y se unió a ellos en la cena perversa, observado por sonrisas que escondían malas intenciones y anhelos que solo él podía cumplir, Sullivan era el único que lo compadecía, pero ni siquiera él podía hacer algo en ese momento de gran incomodidad: Phantom entendía, pero no por eso significaba que lo apreciaba, que esa era su vida, era lo único que podía conocer como su hogar, una situación perversa en la que aquellos ojos lo observaban y lo manejaban como la marioneta con hilos que era, la marioneta que nunca sería un niño real… Y con esa sensación devoró cada pedazo de carne, hasta la última migaja, bajo las miradas perversas.

Una vez acabada la cena incomoda, los gemelos se dirigieron fuera de la mansión para volver a subir al camión, fueron despedidos por el hombre que insistía en estrechar sus manos y palmear sus espaldas solo como una excusa para tocarlos, algo que Crane sabía perfectamente, pero nunca dijo nada por falta de interés, y Sullivan tampoco dijo algo debido a las ataduras que lo mantenían como el simple acompañante de los hermanos. Phantom sentía mucho asco solo con ser tocado por el hombre, mientras que Ruby simplemente se limitaba a corresponder el apretón de manos cada vez con más fuerza hasta marcar la mano del millonario, demostrando con ese simple gesto que a ella no le gustaba ser igual de compasiva que su hermano, no le importaba quien era ni cuanta influencia tuviera en el mundo, para la niña no era más que otro simio lampiño.

Una vez en el camión, de vuelta en las sombras como un par de productos con garantía de devolución, y Phantom presenció el instante en que la oscuridad consumió al mundo en un instante, los sirvientes de la mansión se desvanecieron mientras sacudían sus manos en el aire para despedirlos, y la luz del otoño simplemente se disipó. No obstante, no estaba a salvo porque Ruby seguía allí esperando que dejara de contemplar la puerta como si fuera a abrirse en cualquier momento, la luz no regresaría por varias horas y él debía aceptarlo, aunque sabía perfectamente que lo único que quería era volver a sentir la fresca brisa del otoño sobre su cuerpo.

- ¿Acaso ver sus recuerdos fue demasiado para ti, hermano mayor? -intuyó Ruby mientras esperaba sentada en el colchón que les servía de cama-

Phantom guardó silencio mientras le daba la espalda, no quería pensar en esas imágenes que lo habían recorrido, ni mucho menos en los gritos, las voces y las súplicas de inocentes que sirvieron para cumplir los enfermizos deseos del hombre y de otros tantos que podían permitirse pagar para poseer una vida humana, había sido demasiado como para siquiera hablar de ello con la única que podía entenderlo. De pronto presintió la amargura de una garra deslizándose por su cuello, era fría y larga, lo suficiente como para dejar una pequeña cicatriz que jamás desaparecería al igual que las demás, sabía de qué se trataba, pero no tenía el valor para mirar hacia atrás y encarar el rostro que sabía perfectamente a quien pertenecía, o, mejor dicho, la máscara de niña que ocultaba su verdadero rostro.

-Sucedió lo mismo con tu primera paciente, seguramente viste cosas muy bonitas que te hicieron creer que todos tendrían la misma clase de recuerdos, seguramente pensaste que todos, incluso tu amado Sullivan, tienen pensamientos bonitos. -continuó hablando con la misma seducción mortal que era capaz de poseer cuando quería, su garra alargada seguía acariciando su nuca mientras los movimientos del camión indicaban que ya se encontraban en una carretera-

-No quiero hablar de eso. -confesó Phantom, su collar había pasado de verde a amarillo, una pequeña descarga recorrió su cuerpo, pero ni se inmutó-

- ¿Qué sucede? No te estoy mintiendo, hermano mayor, tú ya sabes lo que pienso de estos simios, tú ya sabes que nunca seremos iguales a ellos; nosotros somos perfectos, no tenemos que cuestionarnos nuestro propósito en el universo a diferencia de los humanos y por ende no necesitamos herirnos mutuamente para entenderlo, ellos son la peste y nosotros la cura. -dicho eso ella abrazó a Phantom por la espalda, envolviéndolo con delicadeza-

Phantom sintió deseos de lastimarla, esa parte de sí mismo que prefería mantener oculta, un resplandor de oscuridad que le pedía saciar su sed de sangre al igual que un vampiro, le susurraba que convirtiera sus manos en garras y despedazara la cara bonita de Ruby para hacerle pagar por las cicatrices que le había dejado… Pero él seguía conteniéndose, no quería ser un monstruo a diferencia de su hermana, no quería ser el arma que los científicos esperaban que fuera, porque al final ella era lo único que realmente perduraba.

- ¿Quieres que te cuente un secretito acerca de nuestro origen? ¿Quieres saber por qué todos nuestros dones derivan de la sangre? -con su voz era fácil quedar hipnotizado, pero el único efecto que tenía en Phantom era despertar su curiosidad, intrigado por lo que quería compartir con él, lo cual era nuevo porque ella solía ser muy recelosa con su conocimiento-

Phantom simplemente se limitó a asentir, entonces sintió las dulces caricias sobre su pecho a la vez que ella acercaba su boca a su oreja para susurrar esa revelación en medio de las sombras, un secreto que le resultaba bastante intrigante como para quedarse en un simple pensamiento y se convertía en un origen escalofriante, en algo que le hacía palidecer y perder control de su cuerpo, convirtiéndose enteramente en su juguete durante otra fracción de tiempo en que perdió noción de sí mismo y el conocimiento se disipó hasta que pudiera recobrar una vez más la percepción del mundo.

“Y aún no lo puedo creer…” pensó el chico antes de desvanecerse en su propia cabeza, perdiendo total conocimiento de su entorno, todo lo que pudo sentir fue dolor en su cuerpo mientras Ruby hacía lo que quisiera hasta que llegara la hora de volver a despertar.

No faltó mucho para que volvieran a abrir la puerta del camión, era de noche y Ruby aún dormía en el pecho de Phantom cuando eso sucedió, en cambio él seguía sin dormir y había descubierto a Sullivan con sus ojos brillando como los de un felino, esperaba que el chico estuviera despierto y agradeció que así fuera en cuanto abrió aquella puerta maligna; él se mostró aliviado dejando escapar un gran suspiro tras descubrir que la niña estaba dormida, por lo que se limitó hacer un ademán para invitar a Phantom a salir del camión.

Naturalmente dudó en hacerlo, pero tras haber sido el juguete de los demás estaba cansado y necesitaba de un respiro, sobre todo después de recibir el toque violento de la niña; con mucho cuidado se deslizó de sus brazos, dejándola descansar a solas en el colchón y ofreciendo su almohada en su lugar para que no se despertara, algo que había notado era que su único parecido con las personas era que disfrutaba dormir, para ella se había convertido en un placer secundario porque era capaz de soñar con lo que quisiera cuando quisiera, era algo que el chico comprendía porque también disfrutaba tener buenos sueños.

Una vez fuera notó que era casi medianoche, las estrellas brillaban con bastante intensidad en esa parte del país, era un camino largo a las afueras de la capital, se hallaban en una estación de servicio donde el chofer se había bajado para llenar el tanque del camión, tardarían un poco debido a que estaba casi vacío por lo que Sullivan había aprovechado para tener algo de espacio con Phantom.

-No hay casi nadie a estas horas, no te preocupes, chico. -confesó el doctor mientras estiraba los brazos-

Phantom lo imitó inconscientemente, estiró sus brazos y piernas después de haber estado acostado tanto tiempo, el hombre notó esto inmediatamente, se le hizo algo bastante dulce saber que era tan importante para él como para imitarlo de esa manera que solo un niño lo haría. Tras eso, caminó hasta la tienda de conveniencia y lo invitó a seguirlo, era un pequeño local luminoso abierto las 24 horas del día, por lo que tras el mostrador se hallaba una chica algo somnolienta lista para atenderlos con la misma indiferencia y desaliento que muchos trabajadores nocturnos poseían, algo común cuando lidiaban con clientes molestos en tan altas horas de la noche.

Sullivan le dijo que podía escoger lo que quisiera, mientras el hombre pedía un paquete de cigarrillos y una caja de mentas, Phantom recorrió el pasillo de los dulces debido a los hermosos colores de aquellos paquetes tan llamativos, era algo sumamente atractivo para sus ojos acostumbrados a los pasillos monocromáticos de los laboratorios. Había una barra de chocolate cuyo empaque atractivo pertenecía a una marca alemana, era lo que más le atraía y no dudó en sacarlo de su bolsita para probar una de las barras, el sabor se disolvió en su paladar de una forma tan única que no pudo evitar ruborizarse por el asombro, la maravilla del sabor iluminó sus ojos y no dudó en saborear esa única barrita dentro de su boca para fundirlo con su lengua.

-Niño, tienes que pagar por eso primero. -llamó la chica encargada detrás de la caja-

Phantom se giró a mirarla, aún con la barrita dentro de su boca, le dedicó su mirada llena de curiosidad que fue suficiente para anonadar a la chica por la peculiaridad de su apariencia, cualquiera podría haber quedado entumecido por el aspecto de Phantom en ese instante; con camisa y pantalones blancos como salidos de un hospital, con cabello y ojos carmesíes bastante llamativos por el tenue resplandor que emitían, aunque posiblemente no fueran más que un efecto de las bombillas blancas de la tienda, pero a pesar de sus prendas su apariencia era sumamente atractiva, no había ninguna imperfección, apenas unas pequeñas cicatrices se asomaban por su cuello, pero ni siquiera eso conseguían despojar al niño de su pulcritud y su expresión tan curiosa como la de un cachorro.

-Lo siento, viene conmigo, pagaremos por todo esto. -mencionó Sullivan al poner frente a la cajera un paquete de cigarrillos, unas mentas, otras dos barras de chocolate en cuanto Phantom se acercó, y se dispuso a pagar por todos los artículos-

-Oh, está bien. -confesó la cajera, sin poder quitarle la mirada de encima al niño que también la miraba y le mostraba una sonrisa que conseguía atontarla un poco-. Disculpe si sueno entrometida, pero ¿Ese es su cabello real? ¿Es alguna clase de cosplay?

Sullivan intentó buscar una respuesta que lo justificara, estaba la opción de decir que era por nacimiento, o apegarse a la suposición de la chica, cual fuera el caso ya había pensado en qué responder, no obstante, el mismo Phantom se encargó de contestar con la misma sonrisa.

-Así nací, señorita.

-Oh, que buenos modales tienes, no es muy común hoy en día con las cosas que ven los niños sin supervisión. -halagó ella devolviéndole la sonrisa, era extraño que lo hiciera porque a esas horas normalmente ya estaba de mal humor por lidiar con tantos clientes frustrados, pero ese pequeño de cabello carmesí había hecho que fuera más agradable estar allí y no en otra parte, y mientras pasaba los productos por el escáner reveló por accidente una pequeña herida en su muñeca-

Phantom notó inmediatamente la herida: era un acceso en su piel que revelaba sus músculos carcomidos, apenas cubierto torpemente por unas vendas sucias con su propia sangre. Lo que él no sabía todavía era que la chica sufría por una bacteria come carne, su piel simplemente se deshacía revelando esos pequeños accesos de carne rojiza, era algo que el chico no podía imaginar, aunque era la primera vez que lo había visto sabía perfectamente que era como cualquier enfermedad, virus o malestar, algo que podía tratarse, aunque en ocasiones resultaba bastante complicado o incluso imposible para la mayoría que no contaba con los recursos suficientes.

Ella notó su interés en la herida y volvió a cubrirla con su manga, mientras Sullivan sacaba el dinero de su billetera el niño no dudó en devolverle la mirada a la cajera algo avergonzada de sí misma. Por algún motivo pensó nuevamente en el hombre millonario, él había sido curado de su enfermedad porque podía pagar por sus servicios, era capaz de costear lo que fuera necesario para tratar su enfermedad y heridas, pero esa chica frente a él, así como muchos otros en el mundo, trabajaba día tras día en lugares como ese cuyas ganancias apenas les permitirían sobrevivir con un alquiler o con la comida para un mes… Aunque ella sufriera por esa bacteria, o por cualquier otra enfermedad, difícilmente podría pagar por un tratamiento, se limitaría a ir cada cierto tiempo con un médico que le recetaría pastillas que solo estarían prolongando el dolor.

-…Sería todo, gracias. -confesó Sullivan al pagar la cantidad mostrada en la caja registradora-

-Vuelvan pronto. -despidió siguiendo el guion de siempre con los clientes-

Phantom sabía que ya era momento de irse, pero no quería hacerlo como si nada después de haber divisado esas heridas tan feas, probablemente se estarían extendiendo por todo su cuerpo, cubiertas por el uniforme de la tienda y por las mangas largas que vestía debajo del mismo, su corazón le decía que la ayudara aunque su mente le recriminaba que probablemente sería el castigo que merecía por las maldades que había cometido hacia otros; se preguntó qué sería lo correcto, ¿Fingir que no había visto nada o intentar arriesgarse y ayudar a la chica que seguramente no volvería a ver? No sabía por qué, pero su corazón consiguió ganar la batalla en ese dilema, aunque probablemente llegaría a arrepentirse.

Entonces el chico volvió a quitarse sus guantes, aunque sabía que lo tenía prohibido, y Sullivan sintió escalofríos cuando él ofreció estrechar la mano de la chica, algo que ella vio con cierta confusión porque no acostumbraba que los clientes le agradecieran de esa manera. Sin embargo, accedió debido a que Phantom seguía siendo un niño bastante perfecto físicamente que inspiraba esa confianza y cariño genuinos que solo el doctor había conocido, le inspiró el mismo sentimiento a pesar de ser extraños y finalmente tomó su mano, pudiendo sentir algo extraño por todo su cuerpo como si él tuviera algún efecto al simple contacto con su piel.

Pudo ver sus recuerdos por un momento, todo sucedió en la brevedad de unos segundos para los presentes, pero para Phantom hubo tiempo suficiente para ver dentro de sus memorias y conocerla un poco mejor, caminó por el pasillo de sus memorias y abrió las puertas para presenciar su pasado, esperando en un principio ver peleas, abusos y otras cosas horrorosas; en su lugar halló todo lo contrario, una luz blanca, como la de una estrella, lo recibió para enseñarle que la vida de esa chica estaba llena de esfuerzos, promesas y logros tras los cuales mantenía la esperanza de llegar a cumplir todos sus sueños.

“Un día a la vez, mamá, estoy cuidando bien de mi hermano como lo pediste” susurraba a una tumba donde dejaba flores cada domingo, pero en su rostro no había tristeza, sino melancolía, tenía la esperanza de llegar a cumplir todo aquello por lo que se esforzaba, después de todo, ella trabajaba y estudiaba al mismo tiempo, cuidaba de un pequeño niño que supuso se trataba de su hermano, hacía todo lo posible para que tuvieran una buena vida después de haberse quedado huérfanos.

No tenían muchos lujos, pero vivían bien, paseaban, jugaban videojuegos, tenían lo necesario y nunca se acostaban sin cenar, no era la mejor vida, pero sin duda era una buena, y Phantom sintió alivio de saber que al menos esa chica disfrutaba de ella y veía el valor de estar con aquellos a los que amaba, de recordarle cuán importante era para ella. No tuvo que esperar que una enfermedad le hiciera cambiar su forma de ver la vida, era feliz con lo que era y lo que tenía, por lo que ella, sin ninguna duda, merecía ser salvada; el hormigueo que recorrió el brazo de la chica no fue nada incomodo, fue como si masajearan su cuerpo desde el interior, era algo indescriptible y no dudó en pensar que ese breve instante fue gracias al niño de cabello rojo, algo que si decía en voz alta seguramente le dirían que estaba loca, por lo que se lo guardaría para ella.

-Fue un gusto conocerte, Sharon. -susurró Phantom antes de soltar su mano y caminar nuevamente al lado de Sullivan, poniéndose sus guantes-

La cajera quedó pasmada, la sensación se había desvanecido y en su lugar quedó un gran alivio, el niño peculiar y el anciano se desvanecieron en la oscuridad de la medianoche fuera de la tienda, en dirección al camión que aún no se llenaba del todo, y ella acarició su mano con la calidez que había quedado en ella. Se miró a sí misma y pudo ver algo que contaría en el internet en completo anonimato, como muchos hacían al hacer preguntas que podrían pasar por estúpidas; ¿Era normal que sus venas brillaran con un tenue tono carmesí antes de desvanecerse y volver a la normalidad? Posteriormente sintió comezón en sus heridas como era costumbre, pero al revisar sus brazos descubrió algo sorprendente: sus heridas se habían cerrado, ni siquiera quedaban marcas, y al regresar a casa descubriría que lo mismo sucedió en el resto de su cuerpo.

La chica miró nuevamente a la puerta automática tras la cual la noche consumía todo a su paso, ni siquiera ella podía ver los edificios que se levantaban en medio de la nada, solo las ventanas iluminadas como los ojos de cientos de arañas que la observaban podían demostrar que el mundo aún existía fuera de los confines de esa tienda de conveniencia; pensó en criaturas misteriosas más allá del entendimiento humano, como los supuestos ángeles de Japón o los rumores de seres extraterrestres, pensó que había sido como uno de esos encuentros de los que nadie tiene evidencia y siempre rondaban por el internet, pero sobre todo, pensó en el niño de ojos carmesíes y en lo que había hecho por ella sin pedir nada a cambio

-Nunca te dije mi nombre… -susurró para sí misma mientras aún acariciaba su palma con la calidez que nunca podría olvidar-

El cielo era oscuro, las estrellas no eran más que luciérnagas incrustadas en el firmamento interrumpiendo el lecho de la tierra, contempladas con cierta melancolía, descritas con bastante amor a pesar de no ser más que viejas fotografías de cuerpos celestiales que habían ardido hacía mucho tiempo. Phantom las admiraba ignorando todo lo que sabía, sin que su conocimiento arrebatara la belleza de lo que representaban para él cuando alzaba la mirada, con el sabor del chocolate en su boca, con el doctor para hacerle compañía, era encantador estar presente para presenciarlo mientras disfrutaba de ese instante, sentados en una banca al otro lado de la estación de servicio a la espera de que el camión llenara su tanque.

Sullivan fumaba un cigarrillo con bastante calma, sabía que era malo a su edad, pero no era algo a lo que le diera mucha importancia en ese punto, lo único que le importaba era pasar un momento agradable sin la amarga presencia de Crane o la siniestra compañía de Ruby.

Ellos dos parecían ser los únicos que realmente disfrutaban de estar sentados dejando que el tiempo pasara mientras las estrellas seguían deslizándose por aquel manto de oscuridad perpetua. Mientras el hombre disfrutaba de ese pequeño palillo entre sus labios que exhalaba tanto humo, el niño era feliz solo con el deleite del chocolate en su paladar, siendo la primera vez que lo probaba era inevitable que dejara salir pequeños suspiros de placer.

-Come lento para que puedas saborearlo, así se disfruta el chocolate. -aconsejó Sullivan, palmeando suavemente su espalda, notando que estaba temblando ligeramente por los nervios que siempre lo recorrían-

Phantom simplemente asintió mientras lo probaba, actuaba como si alguien le fuera a arrebatar su chocolate, como si en cualquier momento Sullivan quisiera alzarle la mano… El recuerdo era bastante nítido para el hombre, a pesar de que el niño se mostraba tan tranquilo a su lado y nada parecía alterar su calma, el doctor no podía evitar deslizar su mente hasta el amargo momento en que su rostro lamentable lo miraba por debajo de la mesa y le rogaba que no lo golpeara, mirándolo con pavor a pesar de la confianza que habían construido, porque le había demostrado que no le temblaba la mano para abofetearlo si llegaba a irritarlo demasiado.

No era algo agradable, ese movimiento solo servía como otro estimulo negativo para su vida que ya era bastante desagradable, ¿En qué diablos pensaba? Se cuestionó Sullivan, amargado por el hecho de que solo había sido una excusa para desahogar su frustración e impotencia por no haber tenido las mismas habilidades de Phantom, no haber tenido la oportunidad de salvar a su familia, no eran más que sus propias proyecciones de lo que debería haber sucedido, aferrándose a lo que pudo pasar y cerrándose a la posibilidad de aceptar su propia realidad… No era culpa del niño en absoluto, y en el tiempo que estuvieron distanciados pudo entenderlo y verlo como lo que era: solo una criatura inocente en un mundo perverso.

Dejó escapar un largo suspiro, ya no podía seguir mirándolo como otro paciente, no después de todo lo que había conocido y los análisis que había obtenido, Phantom no era igual a otros niños y jamás lo sería, pero tenía tantas ganas de serlo que llegaba a ser incluso más humano que cualquiera de ellos; la forma en que había ayudado a la chica de la tienda de conveniencia era la última prueba que necesitaba para entenderlo, era tan considerado y altruista a pesar de todo lo que le habían hecho, contrario a Ruby que aún con estímulos positivos había resultado ser un monstruo insaciable.

-Ha pasado un tiempo desde que nos sentamos a hablar, solo tú y yo, sin Ruby o Crane en medio. -confesó Sullivan, finalmente habiendo dado el primer paso-

Phantom simplemente asintió tímidamente, sabía que era verdad, pero no podría olvidar el sonido de su voz y cuanto había aprendido con él, jamás podría dejar de pensar en el hombre que lo había tratado como un ser humano por primera vez, verlo como alguien malo resultaba imposible para el niño incluso si el doctor había amenazado con golpearlo, solo había cometido un error al igual que todos. Sabía lo que era equivocarse, pero a diferencia de él, tomando de ejemplo a personas como el millonario al que había curado, no todos tenían la capacidad ni el interés de reconocer sus equivocaciones, era una cualidad que conseguía compensar las acciones pasadas de Sullivan y lo admiraba por ello.

-Tal vez, si hubiera estado más presente, habría podido impedir que Ruby te lastimara, quizás no tendrías esas cicatrices en tu cuerpo, las que ya no van a sanar. -confesó Sullivan, sin ocultar su arrepentimiento en su tono de voz tras exhalar otra bocanada de humo-

-No puede culparse por lo que no pudo hacer, eso solo empeora el sentimiento, mejor piense en lo que puede hacer, el presente es lo único que tenemos ahora. -confesó Phantom tras dejar el chocolate a un lado para hablar, sus manos se entrelazaban sobre su regazo como signo de nerviosismo-

Eran palabras bastante profundas que no veía venir de Phantom, él simplemente se limitó a asentir por lo que representaban, entonces el chico miró nuevamente hacia arriba donde las estrellas permanecían, pensaba en muchas cosas en torno a su última conversación, comparaba la calma del presente con la intranquilidad de aquel momento, no podría haber negado que en parte seguía doliendo, pero ahora tenía la oportunidad de cambiarlo.

-He pensado muchas cosas, he sentido más, desde la última vez que nos vimos, y creo que ahora entiendo lo complejos que pueden ser ustedes los humanos, pueden ser buenos y tener un poco de malicia, así como hay otros que son muy inteligentes e incapaces de sentir arrepentimiento por sus acciones… Pero, a diferencia de Ruby, no los veo como seres inferiores, no creo que mi corazón pueda albergar desprecio por ustedes. -confesó el chico, extendiendo sus manos como si intentara atrapar las estrellas entre sus dedos-

- ¿A pesar de que te han lastimado? -intentó refutar Sullivan, aunque inmediatamente procedió a morderse la lengua, lo que menos quería era un segundo monstruo-

-Señor Sullivan… ¿Acaso es posible no salir lastimados en la vida?

La interrogante del niño hizo que fuera difícil no meditar acerca de ello, guardó silencio por un momento antes de que Phantom le mostrara una cálida y algo triste sonrisa, entonces se encargó de responder por sí mismo.

-No, todos salimos lastimados, y sé que todos me ven como una especie de ser todopoderoso capaz de superar la muerte, pero incluso yo salgo lastimado; cuando curé a la señora Potter, pude ver sus memorias, vi cuanto amor pueden tener las personas, y cuando curé a la chica de la tienda pude ver cuánto se esfuerza por cumplir sus sueños y cuidar de su hermano al mismo tiempo. La gente es compleja, señor Sullivan, no todo es blanco o negro, todos herimos y terminamos heridos, esa es la condición que te pone la vida para disfrutar de ella: el dolor es la culminación del amor

Las palabras de Phantom resultaban agridulces, de ser el niño que apenas conseguía pronunciar unas cuantas palabras a hablar con propiedad representaba un gran cambio, tanto como el que había en su corazón, todas las cosas que había conocido le permitieron cambiar de tal manera que Sullivan apenas lograba reconocerlo… Estaba cambiando, y aunque no era igual, pensó que se trataba de la madurez que trae consigo la pubertad, muy pronto comenzaría a tener más incógnitas y podría sosegarlas con su ayuda, pero sin duda alguna ver cuanto podía cambiar por todo lo que vivía resultaba bastante melancólico para el hombre.

-Phantom, nunca debí hacerte sentir mal, todo este tiempo no he podido sacarlo de mi cabeza, la manera en que me mirabas en esa ocasión, pensando que yo te iba a golpear como todos los demás… Sé que debería haberlo dicho antes, pero nunca encontré el momento. -confesó Sullivan, acabando su cigarrillo solo un momento después, esa pequeña luz que emanaba de su boca se extinguió sumergiéndolo bajo el tenue brillo de la noche junto a Phantom-

-Esa es la condición de todo lo demás, señor Sullivan, y yo ya lo he perdonado, incluso si usted no lo sabía. -confesó el muchacho-

Aunque lo dijera seguía siendo difícil que lo creyera, para el hombre solo había forma de afrontar el arrepentimiento y eso era dejando que lo consumiera, no sabía cómo lidiar con eso, y ni siquiera se creía merecedor de su perdón.

-No es tan sencillo con solo decirlo, Phantom, me resulta imposible no pensar que ya te he fallado, y que volveré a fallarte, he estado perdido por tanto tiempo. -agregó el doctor cabizbajo, suspirando pesadamente por ello-

Phantom entonces le regresó la mirada, con esos hermosos ojos carmesíes que brillaban como los de un felino entre las sombras, y pudo hacerle ver que para él no había mucho que perdonar más allá de su último encuentro, para el niño no había fallo en Sullivan, no había fracasado como tanto creía incluso si las cicatrices en su cuerpo decían lo contrario, pues él nunca dejó de amarlo de esa forma tan especial que el hombre creía haber perdido hacía mucho tiempo… Pero allí estaba ese chico, dispuesto a amarlo y verlo como el padre que nunca tuvo.

-Pero yo pude encontrarlo, ¿Verdad? -confesó, dejando caer la cabeza contra el hombro de Sullivan, sintiendo la calidez que emanaba de su cabello-

Sullivan dejó escapar un suspiro, no estaba listo para aceptarlo, pero no creía que hubiera otro momento para estarlo, nadie podía prepararlo para ser padre dos veces en una vida, el hombre naturalmente dudó en volver a abrir su corazón, pero al final solo había una respuesta correcta después de todo lo que había aprendido al lado del niño. Él cerró sus ojos y lo abrazó, envolviendo a Phantom entre sus brazos, y apreció la ternura de un corazón tan puro como el suyo, no le tuvo miedo al contacto con el niño y cumplió su sueño de ser abrazado sin percibir nada más que cariño en su corazón, era algo que jamás olvidaría y se prometió ayudar a Sullivan sin importar si eso llegaba a costarle la vida.

En un momento un recuerdo llegó a su mente, sobre una de las tantas cosas que hablaron en el laboratorio, y eso le dibujó una tenue sonrisa mientras palmeaba suavemente la cabeza de Phantom y se aseguraba de que lo escuchara.

-Aún no olvido que prometí pensar en un nombre para ti, creo que el que tienes ahora no es muy apropiado, y creo que tengo el nombre ideal. -confesó el doctor, manteniendo la misma sonrisa mientras Phantom se retiraba y lo miraba con bastante emoción-. ¿Quieres que te lo diga y me dices si te gusta tu nuevo nombre?

Phantom asintió repetidas veces con gran entusiasmo y una sonrisa bastante dulce, entonces Sullivan se acercó y le susurró un nombre maravilloso que siempre atesoraría.

“Todo lo que existe tiene una identidad, tiene un nombre, y es importante llamar a todo lo que existe por su nombre” pensó Phantom conforme escuchaba la voz de Sullivan que parecía hacerse joven a su lado y recobrar la alegría solo con estar presente, y eso también le ayudó a creer realmente en sus palabras, a sonreír con sinceridad, porque había conseguido que él lo aceptara en su corazón finalmente.

Cuando menos se lo esperaron el conductor ya había llenado el tanque de gasolina, era momento de partir, y aunque Sullivan parecía preocupado porque conocía las condiciones en las que el niño viajaba a este no parecía importarle demasiado, Ruby seguía profundamente dormida por lo que no le asustaba estar a solas con ella, tenía un recuerdo muy hermoso que le ayudaba a conciliar el sueño hasta que arribaran a su próxima parada. El muchacho descansó, pensando en el hermoso nombre con el que Sullivan lo había bautizado, le ayudaba a dejar de pensar un poco en el secreto que Ruby le había susurrado, tener ambos polos le ayudaban a ver que siempre habría un camino, tenía elecciones como todos y el libro albedrio para elegir la que quisiera

Un nuevo sendero les esperaba, cruzando por las carreteras desoladas por la noche, extendiéndose más allá de la gran ciudad hasta alcanzar el exterior, en ese lugar no quedaba nada salvo el dominio de las sombras donde los pensamientos se alzaban con formas monstruosas, y Phantom pudo sentir las vibraciones del camión como la prueba irrefutable de que ya no se hallaban en el mundo de los hombres. Usó el poder que Ruby le había enseñado y observó el exterior a través de los ojos de las cigarras que se adherían a los árboles, pudo ver que el camión era el único que se hallaba presente esa noche, había algo de melancolía en el ambiente porque la noche era más profunda que cualquier otra, y en la lejanía la ciudad se alzaba con torres sin misericordia de un castillo abandonado.

Había algunos animales que observaron al camión con cierta curiosidad, alguna que otra criatura desconocida por los hombres también rondaba por el bosque observando la ruidosa carcasa que se desplazaba por el camino hacia lo desconocido, pero en cuanto presentían a Phantom observándolos, devolviéndoles la misma mirada curiosa, las criaturas desaparecían en el bosque con gran temor.

La noche prosiguió hasta que alcanzaron su destino, Phantom permaneció observando el exterior poco antes de que Ruby pudiera despertar; se hallaban más allá de todo rastro de la ciudad, a las afueras de una gran mansión de proporciones siniestras que se alzaba frente a una enorme hectárea de bosques, desde ese lugar el amanecer se alzaba con gran vehemencia dominando todo cuanto podía mirar hasta perderse en el horizonte donde los misterios se cernían en torno a su ignorancia. La luz rociaba la tierra revelando ese mar de oscuridad en que la mansión flotaba como los campos verdes que lograban maravillarlo por su belleza, el viento mecía las hierbas altas, convirtiendo todo en dominio del sol.

La gran diferencia que notó con la primera mansión que había visto era que ningún sirviente los esperaba para recibirlos, se hallaban totalmente solos en la entrada de modo que lo único que había para admirar era la figura titánica de aquel hogar donde solo tres personas residían en el interior, solo tres almas que aguardaban con un mismo deseo. Phantom entonces regresó en sí, miró a la pequeña niña a su lado que lentamente comenzaba a despertar, pero él no había dormido en toda la noche por pensar con tanto detalle en el nombre que Sullivan le había otorgado, y no podía esperar por la oportunidad de presentarse frente a los pacientes, incluso si ellos no lo apreciaban, él solo quería decir su propio nombre en voz alta.

-Buenos días, hermano mayor, ¿Te despertaste temprano? -saludó la niña mientras se aferraba a él, el cual se limitó a asentir-. Entonces te emociona mucho ayudar a los simios, que tierno eres, es como verte emocionado por ayudar a un perro callejero.

Phantom simplemente negó con la cabeza, sin deseos de querer discutir con ella después de escuchar su terrible secreto el día anterior, sentía mucha alegría en su corazón como para darle importancia a las palabras de Ruby. Poco después las puertas volvieron a abrirse, la luz del alba emergió entre el claroscuro de un nuevo amanecer, revelando a los gemelos carmesíes que fueron espectados por los ojos cansados de Sullivan que le permitieron un vistazo de aquellos duendecillos que emergieron para ser recibidos por el mundo nuevamente, no sabían lo que les esperaba y mucho menos cuanto impactaría en sus vidas a partir de ese momento, algo que aguardaba susurrando el verdadero nombre de Phantom.

El camino de piedra zigzagueaba entre el jardín delantero, en esa ocasión Crane no se presentó inmediatamente a diferencia de la primera vez, su limusina se había atrasado y tardaría en llegar, pero no hacía falta que estuviera presente para continuar con su trabajo. Phantom admiró los alrededores, aquel lugar se le hacía familiar a pesar de nunca haber estado allí, probablemente también lo había soñado como la mayoría de las cosas que conocía, lo había visto y no lo recordaba del todo… Lo único que persistía era la belleza de aquel instante en que sus pasos lo guiaron hasta la entrada principal, solo que en el sueño Ruby no estaba allí, todo lo demás sí, pero la niña era una invasora al ver como todo lo que había soñado se hacía realidad frente a sus ojos.

El viento mecía las hierbas, las tejas de la mansión resonaban con crujidos oxidados, sus grandes ventanales eran ojos con un apetito voraz y sus puertas dientes que lo amenazaban por la profundidad que había detrás de ellas, se sintió vigilado por una presencia invisible que sabía perfectamente de lo que era capaz sin conocerlo, pero quería devorarlo; algo dentro de la mansión le hacía sentirse vulnerable del mismo modo que se sentía cuando dormía a solas con Ruby, y, sin embargo, sus piernas lo traicionaban y nunca se detuvieron a pesar del terror silencioso que le evocaba aquella visión como si los ecos del futuro intentaran advertirle de algo que aún no comprendía.

Al tocar el timbre de la mansión, con Sullivan como su guía a pesar de que era obvio que estaba tan perdido como él, un sonido crepitante escaló las paredes e hizo eco en los pasillos carentes de vida, como una afirmación a las sospechas de Phantom de que ese hogar cargaba con un aura de tristeza profunda, comprendiendo así que lo más seguro era que su paciente, quienquiera que fuera, estaba demasiado herido y resignado a su destino como para intentar tratar su propia enfermedad… No quería usar sus poderes para saber cuál de las tres personas era la víctima de un asesino silencioso, prefería conocerla personalmente antes de estrechar su mano y posiblemente llevarse una decepción.

Escuchó los pasos de alguien que se acercaba al otro lado de la gran puerta de madera, se preguntó si sería un sirviente o directamente la persona a tratar, y mientras el cerrojo se descorría llegó a pensar en Sharon, la chica que atendía la tienda de conveniencia y en cómo sus esfuerzos para sobrellevar su propia vida a la vez que cuidaba de su hermano lo habían conmovido al curar su enfermedad, pensó en que era un contraste demasiado notable con el hombre millonario al que había tratado, ambas personas pertenecían a la misma especie y sin embargo no compartían nada más en común, eran tan distintos tanto en decisiones como en posibilidades que eran muy ajenos uno del otro; ¿Qué clase de persona sería su nuevo paciente? ¿Acaso un hombre o mujer carentes de toda empatía hacia sus semejantes? O, por el contrario, alguien que aún conservaba un poco de decencia humana.

Cualquiera que fuera la respuesta no le importaba demasiado, solo debía encargarse de cumplir con su deber y seguir adelante, probablemente así sería su vida por el resto de sus días, curando las enfermedades de los millonarios, forzado a ver en sus memorias hasta que alguna de ellas pudiera romper su mente por verse obligado a vivir una y otra vez los horrores de los que eran capaces los humanos sin corazón… Le habría gustado que todos fueran como Sharon, que a pesar de todo podían encontrar la fuerza para seguir adelante y no ser cruel con los demás tomando su enfermedad como una excusa, o sin que esta fuera producto de las consecuencias de sus propios actos.

Poco después de descorrer el cerrojo una mujer de increíble belleza abrió ambas puertas frente a ellos, era una mujer de cabello castaño rizado, usaba maquillaje, aunque no en exceso, y lucía un hermoso vestido rojo que llegaba hasta sus rodillas, resaltando sus curvas de un modo seductor cuando se le miraba con los ojos correctos; pero ni Sullivan o Phantom se interesaban en su figura, sino en aquellos ojos rojizos producto del pesar que intentaba ocultar, entonces comprendieron que ese maquillaje no era para resaltar su belleza, sino para ocultar la tristeza.

La mujer era la esposa de un importante político del extranjero, la cual también ejercía un cargo tan importante como su marido, su elegancia equivalía a su estatus, pero esa máscara se desvanecía para el chico que podía ver que su corazón latía con una velocidad impresionante a causa de la angustia que intentaba ocultar, era evidente que para ella ni siquiera su posición o influencia podían alterar el orden natural de la vida cuando no podía hacer más que resignarse y aceptar que no sabía lo que era el verdadero poder.

Que una mujer tan preciosa estuviera tan frustrada y desesperada, a pesar de su riqueza, era sumamente devastador para el doctor, quien se quitó su sombrero en señal de respeto para presentarse después de haber leído el documento que explicaba su caso a detalle y quien era realmente el paciente.

-Señora Fiore, soy el doctor Sean Sullivan, vengo de parte de Genexis Sciences porque su esposo contrató nuestros servicios para… -pronunció el hombre, y tuvo que reunir valor con un largo suspiro para continuar, pues esas palabras despertaban recuerdos desagradables para él-: tratar la enfermedad de su hija.

Phantom regresó la mirada al doctor para descubrir que expresaba un poco del mismo dolor por el recuerdo de su propia hija enferma que nunca tuvo salvación, pero también lo hizo porque le había impresionado saber que la paciente era la hija de alguien, no era un adulto como los demás, no era alguien que tuviera tiempo de cometer errores contra los demás como para justificar que estuviera sufriendo por sus propios pecados, ¿Qué mal haría una niña como para padecer de una enfermedad sin tratamiento que lo requiriera a él? Pensó nuevamente en la hija del doctor, quien no tuvo la culpa de nada como para padecer de ese virus durante la pandemia, y luego consideró que quizás las enfermedades no era ninguna clase de castigo por las acciones como había llegado a creer: a veces simplemente cosas malas pasaban a personas que no lo merecían, y le preocupó mucho saber que eso sucedía todo el tiempo.

-Signore, realmente es un honor conocerle, he leído sus libros sobre tratamientos psicológicos. -confesó la mujer al corresponderle un saludo al caballero frente a ella, hablando con su marcado acento italiano que probaba su origen, pero no importaba el idioma de origen en las personas, para todos era fácil identificar el lamento en la voz de una madre angustiada-. Si es verdad lo que mi esposo me contó de sus laboratorios, por favor, salven a mi bambina.

Sullivan miró de reojo a Phantom mientras la mujer sollozaba frente a ellos, el niño sabía lo que significaba esa mirada preocupada, le preguntaba si creía que podía lograrlo, era normal que tuviera dudas a pesar de tener más control de sus poderes, pero sabía perfectamente que lo conseguiría, nada le impediría aliviar las penas de la mujer. Ruby, por mientras, parecía disfrutar en silencio de las lágrimas frente a ellos, pensaba en cuan gracioso era saber que se chocaba contra el muro de la realidad al descubrir que su postura política realmente ni significaba nada cuando enfrentaban algo tan inevitable como la muerte de un ser querido víctima de una enfermedad sin cura, era como ver a las hormigas intentando detener el peso de sus pies al aplastarlas, la imagen mental de aplastarlos en ese momento se hizo presente y disfrutó con la posibilidad de hacerlo mientras ellos aún hablaban, el estímulo de su imaginación hizo que apretara con fuerza la mano de Phantom.

En cuanto el chico asintió a la pregunta implícita de Sullivan, el doctor volvió a encarar a la mujer y tomó su mano con delicadeza, sus manos relucían mucho más arrugadas de lo normal cuando sujetaba a alguien tan joven como ella, solo entonces esos cincuenta años pesaban sobre él con una evidencia tan clara. Buscaba consolarla porque sabía perfectamente lo que era ser un padre angustiado por el sufrimiento de una hija, no había forma en que no se sintiera reflejado en ella y empatizara, saliéndose brevemente de lo profesional para encarar juntos ese pesar, incluso si existía la pequeña posibilidad de que Phantom no pudiera salvar a la hija, al menos podría ayudarla en ese momento.

-Haremos todo lo posible, señora Fiore, se lo prometo. -confesó, hablando con corazón y sinceridad, prescindiendo de su comportamiento como psicólogo, ya no era tan necesario como antes-

-Grazie mille. -suspiró y entonces devolvió la mirada a los gemelos carmesíes, extrañamente atraída por su aspecto tan peculiar-. ¿Quiénes son estos niños?

Phantom estuvo a punto de presentarse debidamente, pero entonces Ruby se adelantó dando un paso al frente para entrar en la mansión, tan irrespetuosa e indiferente con su comportamiento como solía ser, sin importarle si la señora estaba demasiado angustiada como para darle importancia a la niña.

-Perdónela, señora Fiore. -agregó Phantom, inclinando levemente la cabeza en señal de respecto-. Mi nombre es Phantom, y ayudaré a curar la enfermedad de su hija, ¿Me permite pasar a su hogar?

El contraste entre ambos era demasiado marcado, por más hermosos que parecieran, la niña iba a todas partes como si fuera dueña del mundo, una buena parte de ella realmente se lo creía, mientras que el chico se mantenía cordial y educado, algo sumiso, y esperaba a que la señora le diera su permiso; ella estuvo desconcertada no tanto por la actitud de Ruby, sino porque no lograba comprender a qué se refería con que él ayudaría a curar a su hija, no estaba tan enterada del papel que tendría y eso provocó que comenzara a cuestionarse en dónde estaba la cura, ¿Era una jeringuilla con algún liquido experimental? ¿Alguna pastilla o tratamiento que podía aliviar el dolor?

La pregunta tendría que esperar, su desesperación tras haber tratado con los mejores doctores le impedía cuestionar si algo podría ayudar a su hija, entonces le permitió a Phantom la entrada junto al doctor, agradecida de que al menos él sí tuviera los modales suficientes para preguntar antes de entrar como si fuera su casa a diferencia de Ruby, y hablando de ella, la niña esperaba en las escaleras para subir junto a su hermano, ya sabían perfectamente a donde ir, pero por mera cordialidad le permitieron a la señora guiarlos a través del largo pasillo hasta las escaleras donde la pequeña de ojos carmesíes les esperaba.

Sullivan miró a su alrededor, las decoraciones se inclinaban hacia arquitecturas y pinturas, además de algún que otro agregado mitológico, más que ser producto de la elegancia que unos políticos podrían adquirir parecían ser caprichos pretenciosos, algo en lo que solo una niña podría interesarse al tener elementos místicos como monstruos, dioses nórdicos haciendo gala de sus poderes o copias de pinturas renacentistas hechas por artistas modernos que mezclaban elementos de la cultura popular, consiguiendo un resultado profano para los expertos de arte, pero algo atractivo para un adolescente.

Inmediatamente llegó a la conclusión de que la casa y sus decoraciones estaban planteadas para satisfacer los gustos de la hija de los Fiore, quizás era algo que habían hecho para calmar un poco su dolor, además, tenía conocimiento de que faltaban pocas semanas para el cumpleaños de la niña, y verla incapaz de sentir la misma emoción y energía que una niña sana podría expresar era suficiente para romperles el corazón. Aunque una parte de él estaba muy segura de que estaban gastando el dinero de los impuestos y de las recaudaciones de sus campañas políticas para tratar a su hija, había otra parte que no le permitía juzgarlos y mucho menos despreciar sus esfuerzos, en otras circunstancias él también habría gastado su fortuna para salvar la vida de su esposa e hija, solo que a diferencia de ellos Sullivan no había tenido la más mínima posibilidad de lograr su objetivo.

Conforme avanzaban al segundo piso el ambiente se iba tornando cada vez más lúgubre, el sentimiento que impregnaba la mansión era de impotencia y frustración, los sentimientos que habitaban en los corazones de los padres desesperados, y Phantom podía percibir más de lo que Sullivan podría, porque para él esos sentimientos se esclarecían e intensificaban ante su visión, observando aquellas paredes desgarradas por las cosas que habían sufrido en silencio, pudiendo hallar el reflejo vívido de esos recuerdos en que la niña sufría al vomitar su sangre, las manchas en las escaleras también eran prueba de esos instantes en que la debilidad se hizo presente de forma inoportuna y terminó resbalando por los escalones hasta la planta inferior.

Allí yacía el espectro del recuerdo, Phantom miró por debajo del barandal aquel fantasma doliente de esa persona, había nacido enferma, con los huesos de cristal y piel de papel, tan frágil como las hojas resecas del otoño que llegaba a su final, y no era una, sino muchas las ocasiones en la que ella sufría a causa de su enfermedad degenerativa; ahora lo tenía claro, no era producto de una infección o por estar en el lugar equivocado y el momento incorrecto, era un error de la biología que una persona así existiera, un eslabón débil… Sin embargo, al usar esas palabras, aunque fuera en su propia mente, se sacudió la cabeza para despejar esa idea y hacer que el recuerdo fantasma se desvaneciera, ni siquiera le pertenecía, solo era una visión del pasado en esa mansión.

Una vez que estuvieron frente a la puerta que daba a la habitación, Phantom y Ruby escucharon con claridad la baja frecuencia de los latidos, era el corazón más débil que pudieron haber escuchado, una condición médica incurable que con el paso de los años había empeorado; de entre ellos solo Ruby tenía acceso al reporte, le pareció sumamente aburrido, pero aun así lo leyó completo, era una enfermedad que se había manifestado a los cuatro años de la niña, sus piernas dejaron de funcionar en pleno jardín de niños, sus músculos se debilitaban en lugar de desarrollarse, el siguiente proceso fue que sus huesos eran mucho más frágiles que el de los demás niños, el más pequeño impacto podía quebrarlos, sus órganos internos eran mucho menos eficaces al punto de necesitar tanques de oxígeno a donde fuera.

Phantom escuchó los pensamientos de Ruby acerca de esa enfermedad, si era verdad entonces debía ser el proceso más doloroso de todos, vivir solo hasta los diecisiete años, según el pronóstico de los doctores, era como contar el relato de una tragedia anunciada, la fiesta de cumpleaños de la niña en un par de semanas era más como una sentencia a los ojos de sus padres… Pero él no lo permitiría, se dijo a sí mismo que no podía permitir algo tan injusto.

En cuanto la puerta se abrió tuvieron acceso a una habitación plagada por muchos adornos propios de una chica de dieciséis años, muchos posters de bandas y otros elementos de cultura general, no era nada diferente de lo que podría hallarse en la habitación de cualquier chica que tenía sus propias pasiones tan frívolas, pero al mismo tiempo tan especiales, a su edad; no obstante, todo el color de su habitación yacía apagado a causa de la pobre criatura que yacía en su lecho, apenas pudiendo abrir sus pesados parpados para observar a los invitados desconocidos, el hombre casi anciano que acompañaba a un niño y una niña de ojos carmesíes.

Un hombre de mediana edad, casi de la misma que Sullivan, se apoyaba en la cama mientras permanecía de rodillas, por lógica pudieron suponer que se trataba del señor Fiore, el esposo de la hermosa y joven mujer que los había guiado hasta esa habitación tan lúgubre. Al doctor no le impresionó ver una pareja con edades tan disparejas, era muy común que los hombres buscaran mujeres más jóvenes, era muy común ver que una mujer tan atractiva hallaría reconfortante la presencia de alguien mucho mayor que ella, sea por un complejo de Electra sin detectar o por apariencias en su ámbito político, pero no es como si ese tema realmente importara en ese momento.

-Cara mia, ¿Ellos son del laboratorio? -cuestionó el hombre, sin despejar su mirada ni tacto de la niña en el lecho-

La mujer se limitó a confirmarlo. El hombre era bastante melancólico, apenas parecía tener las fuerzas para sostenerse en pie cuando tuvo que levantarse para saludar apropiadamente a Sullivan estrechando su mano, ignorando por los momentos la presencia de los hermanos, su figura era casi espectral tras haber llorado por bastante tiempo, su rostro cargaba con ojeras marcas y sus hoyuelos estaban pronunciados, al igual que la mujer su acento italiano se remarcaba en algunas palabras, pero era perfectamente capaz de comunicarse en el idioma de los presentes; Phantom miró dentro de su corazón y sintió mucha pena por escuchar susurros melancólicos sobre cuanto lamentaba no ser capaz de hacer más por su hija, su rostro era igual a la primera vez que había visto a Sullivan al entrar en esa habitación blanca.

“Ha llorado mucho, sufre en silencio, se mueve con calma y casi ni usa palabras; viste con elegancia, pero detrás de esa ropa no es más que un pordiosero, al menos, él mismo se siente de esa manera por su incapacidad para hacer algo más” pensó el niño mientras observaba a ambos hombres estrechando sus manos, antes de proceder a hablar y presentarse ante él, y pudo ver que a diferencia de antes el brillo en el rostro de Sullivan era mucho mayor, parecía haber encontrado lo que creía perdido: un propósito de vida se vislumbraba ante sus ojos a pesar de que aún no lo tenía muy claro del todo.

-Espero que esos diez millones hayan valido la pena, Signore. -confesó el político, mirando brevemente a ambos hermanos antes de regresar la mirada a Sullivan-. ¿Dónde está la cura?

Sullivan se limitó a mirar a Phantom, esa era su respuesta, porque si lo decía en voz podría reconocer que ni siquiera él mismo se lo habría creído, no es como si aún pudiera creer del todo las cosas que había conocido desde que descendió por primera vez a ese piso misterioso en Genexis Sciences, pero ambos niños de ojos carmesíes eran la prueba viviente de que todo era real, incluso si ellos no le creían.

-No me parece gracioso en absoluto. -agregó la mujer, finalmente comentando lo que había estado guardando desde que el niño le habló directamente sobre ayudar a su hija-. ¿Acaso el pequeño trae la cura consigo? ¿Esto es parte del tratamiento de nuestra hija?

Sullivan meneó la cabeza, Crane le había advertido que probablemente los Fiore no les creerían que Phantom y Ruby podían curar a su hija, después de todo, eran de los pocos que habían aceptado intentarlo con sus laboratorios por petición de sus inversionistas que querían probar qué tan avanzadas eran las habilidades de los sujetos de prueba, si acaso podrían sanar algo de nacimiento y no solo algo que se podía contraer o heredar, era más una prueba para ellos que el cumplimiento de un contrato; Crane le había dicho que estaría allí para ayudarlo a explicar si la situación lo ameritaba… desafortunadamente para el doctor que era un psicólogo, no un científico, la limusina de Crane se había atrasado por una llanta pinchada.

-En realidad él… es la cura. -esas palabras casi parecían una sentencia, una forma de admitir su culpabilidad de fraude, y se sentía como tal a pesar de ser testigo de las habilidades del niño, pero no había otra forma de explicarlo-

“Ahora observa, hermano mayor, como actúan las personas cuando les arrebatas algo en lo que creer” pronunció la voz de Ruby dentro de su mente, acentuando la profundidad de los sentimientos que podía percibir aflorando en esa escena, como la frustración y la tristeza que se ocultaban detrás de una expresión iracunda e impulsiva.

Ambos padres angustiados intercambiaron miradas de incredulidad, casi como si esperaran que fuera una broma por parte de Sullivan, una broma bastante inapropiada que jugaba con sus sentimientos y les hacía creer que había sido un error haber contratado los servicios de los laboratorios, era algo que consideraron al momento de ser contactados en secreto para tener el privilegio de usar una cura experimental, que no fueran más que charlatanes que buscaban aprovecharse de su situación familiar. La mujer se mostró decepcionada, buscó con la mirada perdida alrededor de la habitación algo que pudiera aliviar esa sensación de haber sido víctima de la mayor estafa a su corazón, era algo que había considerado, pero estaba demasiado ciega por su dolor como para que algo de eso realmente importara, después de todo, habría hecho lo que fuera por su hija.

En cambio, el hombre perdió los estribos, después de haber llorado por tanto tiempo era inevitable que su corazón vaciara el pesar y dejara en su lugar una sensación de impotencia que lo conducía a la ira, no podía verlos de otra manera que no fuera como simples charlatanes, tanto el hombre como los niños que lo acompañaban, era seres corruptos ante sus ojos que se habían burlado en sus caras del dolor de su hija agonizante. El señor Fiore se acercó a Sullivan y lo tomó de la camisa, tenían casi la misma edad, pero en ese momento el político parecía mucho más jovial y fuerte que cualquier otra persona a la que hubieran conocido, era alguien poseído por una ira demencial que de no ser por la presencia de su esposa e hija no se habría contenido y habría intentado matar al doctor en ese momento.

- ¡¿Esto es un chiste de mal gusto?! ¡Prometieron una cura para mi hija, no puede venir y hacer lo que le plazca en mi casa! -en su tono ya no había esa elegancia producto de su acento, solo quedaba una persona desesperada-

- ¡Señor Fiore, tranquilícese, esto no es ninguna broma! -intentó calmarlo, pero para el político ya no había razonamiento después de escuchar su declaración-

Los reclamos continuaban, Sullivan admitía que en su posición habría actuado de la misma manera, la ira y la frustración se mezclaban de manera que todo su cuerpo se tambaleaba, consumido por el sentimiento de no ser capaz de hacer más por un ser querido, era la agonía compartida de que ni siquiera todo el dinero del mundo podía curar a los más enfermos, era una sensación frustrante que había conocido en su momento, ni siquiera ser un ganador del premio nobel le quitaba la amargura de esa época tan fatídica.

“Es como verme en un espejo de mi pasado” pensó mientras le devolvía la mirada a esos ojos poseídos por la tristeza, era algo sumamente doloroso, recordar lo llevaba a esos pasillos alargados con puertas extensas y monocromáticas, lo llevaba hacia un lugar peligroso que no le gustaba tener dentro de su memoria; se compadeció del señor Fiore en lugar de disgustarse por su comportamiento, porque sabía que no era rabia lo que sentía, solo un profundo vacío en el lugar en que estaba su corazón, era algo que no podría haber calmado sin importar que truco psicológico o que palabras usara, porque era un lugar del que él ni siquiera había salido realmente.

Sin embargo, antes de que esa confrontación pudiera escalar a la violencia física, Phantom se acercó a ambos hombres y tomó suavemente el brazo del político, era un tacto gentil y firme al mismo tiempo, podía percibir y comprender sus sentimientos, pero al mismo tiempo no dejaría que atosigara a Sullivan. No llevaba sus guantes, con el tacto de su piel era mucho más fácil influir en las personas, y al tocar al padre afligido pudo ayudarlo a calmarse un poco, no sabía la razón, pero el señor Fiore comenzó a sentirse relajado, como si todos sus pesares se desvanecieran arrastrados por el viento, la calma que le produjo la compañía del niño era algo indescriptible que nunca en su vida, ni siquiera en su niñez, había sentido.

Ambos hombres le devolvieron la mirada, las manos tensadas de Fiore se volvieron cada vez más relajadas, poco a poco fue recobrando la compostura hasta llegar al punto de dejar ir a Sullivan, mientras era observado por su esposa anonadada por ver como se calmaba gradualmente sin razón aparente; nadie, a excepción de Ruby, podían ver realmente lo que sucedía, pues la verdad era que Phantom le estaba transmitiendo su calma, compartía con el hombre sus propias emociones para ayudarlo, esa sumisión tan agridulce que le ayudaba a sobrellevar sus propios pesares permitieron que el hombre entendiera que sí había esperanza a la cual aferrarse.

“Entonces le daré razones para creer” fue la respuesta que Phantom envió a su hermana, y su mirada bastaba para hacerles ver a todos que incluso si ellos no tenían esperanzas él buscaría la forma de ayudarlos, no dudaba en que quizás vería cosas desagradables, pero tal y como le había dicho a Sullivan, todo eso formaba parte de las condiciones de seguir con vida, la calma de la noche anterior en que fue bautizado le ayudó mucho más a canalizar esa paz que había escaseado en sus vidas desde el nacimiento de su hija.

-Le haré una promesa, señor Fiore… -confesó Phantom, hablando con el mismo tono angelical que se le había conferido, mirando con profundidad dentro de su alma gracias al carmesí de sus ojos que lograba fascinar a todos a quienes le devolvían la mirada-: su hija no va a morir.

Todos los sentimientos de dolor desembocaban en ese punto, con el delicado tacto de un niño con rostro de ángel, con las palabras que hacían que su dolor no se viera como un castigo por sus acciones, con la seguridad de que en un mundo de estafas y mentiras aquel niño era el único honesto. No conocía las mentiras, no le gustaban, así como tampoco apreciaba el sufrimiento, su sonrisa tan cálida le hacía pensar que decían la verdad después de todo, e incluso si no podía salvarla, imaginar que ese rostro sería el último que su hija vería le daba cierta satisfacción, le alegraba mucho que estuviera allí después de haberle compartido todos esos sentimientos solo con permitirse tomar su brazo que también fue aflojando su agarre.

En cuanto Phantom lo soltó él hizo lo mismo con Sullivan, ya comenzaba a extrañar la sensación de calma que le había transmitido, comenzaba a extrañar su compañía, pero sabía que daría lo mejor de sí mismo para cumplir con su promesa conforme se dirigía lentamente hacia el lecho de la niña enferma. Phantom sonrió al doctor al mirar sobre su hombro, y este le devolvió el gesto con gratitud al ver que realmente había logrado adquirir compasión por otros, le alegraba que no fuera nada parecido a Ruby, al mismo tiempo, ella contenía su irritación detrás de su rostro aparentemente gentil y hermoso porque Phantom le había llevado la contraria, no lo castigaría, porque detrás de eso se sentía ignorada por su hermano.

La niña, que realmente era una adolescente por definición, era bastante hermosa, pero la enfermedad había demacrado todo su cuerpo tras tantos años; su cabello negro parecía un nido de cuervos, su piel lechosa parecía papel, se podían ver sus huesos como siluetas detrás de ella, tan delgada y sin energías que casi parecía una muñeca de porcelana que podría romperse con facilidad si llegaba a tocarla, a Phantom le preocupaba que ni siquiera podría resistir su toque cuando intentara curarla. Luego estaban sus ojos, eran un par de canicas de color castaño claro, hundidos en sus cuencas bordeadas por un profundo color negro a causa de la falta de sueño, no podía dormir por el dolor a no ser que tuviera anestesia para aliviarse, además, la falta de color había hecho que sus labios fueran grises y resecos, era más un cadáver que una persona viva.

Entonces ella volvió a abrir sus parpados con lentitud, se habían cerrado involuntariamente a causa del cansancio, ni siquiera el pequeño pleito que casi formaba su padre conseguía mantenerla despierta… Era una imagen lamentable, porque realmente era hermosa, incluso más que la señora Fiore, pero nacer enferma había sido el único error que le arrebataba su belleza.

- ¿Quien… eres? -cuestionó con una voz muy distante, casi un suspiro por el que Phantom tuvo que inclinarse para escucharla correctamente-

-Todo estará bien, te voy a curar. -confesó el chico, quitándose su otro guante para acercar ambas manos lentamente a su rostro-

-No, por favor, no más medicinas, no más inyecciones… -rogó, moviendo la cabeza sobre su almohadón-

Phantom notó esto, los brazos de la chica tenían muchas marcas de inyecciones, diferentes residuos de fármacos albergaban su cuerpo, pero todo había sido inútil siquiera para aliviar el dolor físico, podía sentirse reflejado, ella podía entender lo que él sentía al ser víctima de tantos experimentos crueles que probaban formulas químicas con su cuerpo e inyecciones que no hacían más que incrementar el pesar… Aunque era algo desagradable volver a viajar por el pasillo de sus memorias aquella chica era el detonante para pensar en algo como eso.

Entonces se limitó a mostrar la misma sonrisa melancólica que casi siempre esbozaba, y tomó suavemente su mano por encima de la manta que la cubría, logrando que ella le devolviera la mirada antes de hablar.

-No te preocupes, Cassandra, haré que el dolor se detenga. -prometió con la misma sonrisa, logrando que la chica abriera los ojos con impresión-

- ¿Como sabes mi nombre? -cuestionó, cautivada por el color de sus ojos y cabello-

-Lo único que debes saber es que te voy a salvar.

Estaba a punto de agregar algo más, pero él la interrumpió cuando llevó sus manos hacia su rostro y tomó sus mejillas con la misma delicadeza que tendría con una muñeca de porcelana, le había prometido ayudarla y pensaba cumplir con su palabra; el tacto era frío, no se parecía en nada a la señora Potter o al hombre perverso, la enfermedad que poblaba el cuerpo de Cassandra Fiore era sumamente extraña, en lugar de ser un monstruo era un dragón, solo así podría definir lo que Phantom veía cuando cerraba los ojos para concentrarse y combatir el mal que estaba devorando el cuerpo de su paciente.

El dragón se extendía por todo su cuerpo, se alimentaba de ella, todo lo que podía hacer estaba limitado, vivía atrapada dentro de sí misma, observando desde la distancia que todos podían correr, podían jugar, salían y hacían cosas que ella no, siempre atrapada en su habitación o en un cuarto de hospital, no hacía más que esperar a que ese dragón finalmente decidiera comerse su corazón. Phantom vio todas esas horas de su vida en que miraba a su alrededor como si fuera un animal enjaulado, todos eran libres y dueños de su propio cuerpo, podían vivir como desearan porque no había nada que se lo impidiera, a diferencia de Cassandra, que había nacido para vivir limitadamente; no había razón para esa enfermedad, ningún error o significado, solo era una pobre niña que había tenido la desgracia de nacer con defectos.

Cuando caminó por el pasillo de la memoria lo primero que notó fue que su mente era mucho más opaca que la de los demás, tenía ideas que ocultaba dentro de un cofre con llave, por respeto a su intimidad no vio dentro de él, y luego miró las puertas desgastadas con recuerdos de su fragilidad donde miraba a los otros niños caminando con normalidad mientras que ella necesitaba una silla de ruedas, observaba los almuerzos extravagantes de sus compañeros de clases mientras que ella debía limitarse a porciones pequeñas junto a sus medicamentos, era como estar encadenada a una misma cosa toda su vida… Era una vida triste, sin sabor y pocas cosas que realmente hacían que valiera la pena creer que algún día algo cambiaría.

Sin embargo, decir que eso era lo único que había en su mente sería mentirse a sí mismo, porque había cosas que ni siquiera el dragón de la enfermedad podía alterar, cosas que nada en el mundo podría arrebatarle.

La chica tenía muchos recuerdos hermosos en compañía de sus padres, recuerdos en los que, a pesar de estar encerrada en su casa, podía disfrutar de su vida como una niña en normal en ciertos aspectos; hubieron noches de películas, fiestas de cumpleaños en que las luces de las velas le devolvían el brillo a su rostro, podían ir a los recitales de balé donde ella, apenas moviendo sus manos, sentía que bailaba al compás de las melodías de aquel escenario irradiado por luces celestiales… Estaba entre la vida y la muerte en todo momento, a veces escuchaba unas voces en el cielo que le pedían dejar de resistirse, le pedían descansar de todo el dolor, pero su voluntad por vivir un día más le ayudaba a aferrarse a un nuevo día.

No, no era una bailarina, pero deseaba serlo, deseaba sentir su cuerpo deslizándose por el escenario de la vida, deseaba sentir la luz sobre su rostro sonriente, admirada por sus padres y amigos, admirada por el mundo que aplaudía a su libertad; lo que Phantom miraba era su recuerdo, y al mismo tiempo un sueño, miró dentro de su corazón que a pesar de todos los años de sufrimiento aún había espacio para el amor y la música de una vida que luchaba por seguir adelante. Eso fue suficiente para hallar la fuerza para enfrentarse al dragón, como un caballero rescatando a una damisela en apuros, el muchacho combatió la enfermedad por ella, tomó su mano y le ayudó a encarar a su propio monstruo, Cassandra Fiore consiguió superar la enfermedad con ayuda del ángel que tomó su mano y amó su recuerdo.

“Cassandra, gracias por ser tan valiente, mereces seguir con vida” le susurró antes de abandonar el pasillo de los recuerdos, tal vez no recordara lo que le había dicho cuando despertara, pero al menos dejaría sembrada una parte de sí mismo, así como ella había dejado algo especial en él tras haber visto los recuerdos más hermosos que podría haber visto en una persona.

En cuanto volvió en sí misma se percató de ese hermoso rostro angelical que la recibió con una sonrisa, era como volver a nacer: la luz entraba en sus ojos después de un periodo de oscuridad, la calidez de su cama impregnó todo su cuerpo, se sentía tan ligera como una pluma y no había dolor por ninguna parte, sus sentidos se hicieron un poco más agudos, aunque solo por un momento, y pudo escuchar el canto de los pájaros en los bosques que rodeaban la mansión, así como también escuchó el sollozo de sus padres… Pero nada de eso se podía comparar con el rostro que la recibió con una dulce sonrisa, no hacía falta hablar para saber lo que le decía con esa mirada tan gentil carente de malicia:

“Todo va a estar bien”

Cassandra pudo sentarse en su cama por primera vez en mucho tiempo, su cuerpo parecía renovado, había recobrado el color y el brillo arrebatados por una enfermedad que se había esfumado como si nunca hubiera estado allí, y sus lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas, tampoco hubo dolor detrás de sus ojos como solía ser, no había fuego en su cabeza al permitirse llorar. Fue entonces que sus padres vinieron a toda prisa hasta su regazo, la elegancia del matrimonio se esfumó en cuanto se arrodillaron frente a la chica, acariciaron su rostro y sus brazos, no había ningún indicio de la enfermedad, su piel lechosa recobró su color natural, sus huesos ya no eran visibles y ya no sufría al contacto cuando ellos la tocaron… Cassandra parecía una niña normal por primera vez en toda su vida, como recién despertada de un mal sueño, les mostró una sonrisa agradable y un rubor que nunca había conocido, sus padres llenaron su rostro de besos antes de envolverla con un abrazo al mismo tiempo.

-Papá, mamá, por fin puedo abrazarlos también. -respondió al gesto con sus propios brazos, sintiendo la calidez de su unión sin tener cuidado alguno-

Phantom también sonrió, devolvió la mirada a Sullivan y Ruby, el hombre permanecía de pie mostrándose orgulloso por su hazaña, se estaba convirtiendo en una buena persona, le alegraba ver que sus instrucciones conseguían servir de algo para el chico, no dudaba de que esa había sido otra prueba de que estaba en el camino correcto y había tomado una buena decisión al quedarse con él; Ruby, por otra parte, parecía algo irritada, pero a ese sentimiento se le sumó una extraña sensación de sentirse apartada, como si no formara parte de lo que fuera que su hermano estaba logrando más allá de solo curar a otro simio lampiño, se le hizo un nudo en la garganta y no pensó en nada más, no entendía el sentimiento y más tarde intentaría descubrir por sí misma a qué se debía.

Su trabajo estaba hecho, como con los otros pacientes, probablemente lo mejor era dejar a la familia reunida atesorar la bendición que la ciencia les había otorgado, no obstante, en cuanto estuvo a punto de levantarse mientras se colocaba sus guantes, sintió las manos de ambos padres que lo sostuvieron para impedir que se marchara, ellos lo miraban con una fascinación indescriptible y un color que no estaba antes de su llegada.

-Por favor, dinos tu nombre, nuestra bambina te debe su vida. -confesó el padre, sonriendo a través de sus lágrimas de felicidad-

-Claro, señor Fiore… -confesó el chico tartamudeando un poco-

El hombre meneó la cabeza, aún estaba demasiado conmovido como para no temblar.

-Por favor, dime Paolo, no puedo permitir tanta formalidad después de que salvaras a mi hija.

Phantom regresó un momento la mirada a Sullivan, sabía perfectamente lo que iba a decir, no ese feo nombre para bautizar un proyecto tan insensible que lo vio nacer para usarlo como un arma y para capitalizar una cura, sino su verdadero nombre, el mismo que el doctor le había otorgado la noche anterior bajo el tenue brillo de las estrellas. Pensó por un instante que se le hizo eterno por la inmersión de su propia reflexión, en lo que significaba compartir con otros cuanto significaba para él ese nombre cargado de belleza, no podía negar que se le hacía emocionante algo tan simple como eso porque no había cosa que apreciara más que tener una identidad, tener un nombre con el que ser llamado.

“Pensé mucho en ello, nunca imaginé que llegaría a conocer una criatura como tú; eres bueno, pequeño, eres más humano que muchos que he conocido, en el fondo de tu corazón sabes que es verdad, pero eres muy humilde para admitirlo. Por eso creo que debes tener el nombre de una buena persona” fueron las palabras de Sullivan en ese momento, antes de compartirlo, le había explicado cómo llegó a esa conclusión y por qué creía que sería el nombre perfecto para él, no dudaba que era verdad que podía empatizar con otros y tenía el deseo de comprenderlos, podía sentirse conmovido por los demás, no quería lastimar ni ser un arma: solo quería amar y ser amado, tener un padre y una madre, ser un niño de verdad.

Entonces soltó un largo suspiro, se despidió de ese nombre tan amargo que lo había clamado en sus dos años de existencia y se preparó para compartir el nombre que Sullivan le había puesto, porque era una buena persona y era el nombre que habría usado si hubiera tenido un hijo en lugar de una hija:

-Mi nombre es Arthur… Arthur Sullivan.

El doctor se quedó sin palabras al escuchar como Phantom se presentó a sí mismo, añadiendo su apellido a su identidad, un pequeño rastro de melancolía se asomó por su cabeza, pero fue sepultada por una alegría indescriptible que le producía lágrimas en cuanto observó que la familia Fiore también abrió sus brazos para él, ofreciéndole al niño ese gesto que siempre lo conmovía… Lo recibieron en un abrazo familiar al que no se podría haber negado, y observó la felicidad del pequeño como algo conmovedor después de todo por lo que había pasado, y que finalmente obtuviera amor después del dolor era algo maravilloso.

Pensó mucho en sus palabras de la noche anterior, sin duda verlo sentir un poco de alivio después de tanta soledad y dolor traía mucha tranquilidad a Sullivan, no negó ni por un segundo que era igual a ver que un hijo finalmente dejaba de sentirse mal consigo mismo y obtenía lo que merecía para ser feliz; Sullivan supo inmediatamente como se llamaba ese sentimiento, lo que sentía por el recién bautizado Arthur, era una mezcla de orgullo y felicidad por su hijo.

Cuando llegó el momento de partir el señor Fiore les ofreció quedarse a comer, al igual que su último paciente, pero a diferencia de aquel hombre cruel Phantom ahora sí tenía deseos de quedarse y probar lo que estuvieran por compartirle, además, la insistencia de Cassandra para que él se quedara era algo entrañable, lo suficiente como para que decidiera hacerles compañía un poco más. En todo momento estuvo sentado junto a la chica, sus ojos brillaban con una felicidad que parecía olvidada mientras lo observaba con detenimiento, siempre sonriente al verlo probar la comida como si fuera la primera vez que comía algo tan delicioso, hacía gestos muy curiosos para su edad, y raramente le devolvía la mirada a alguno de los presentes.

Ruby notaba ese interés creciente por parte de Cassandra, no podía quitarle los ojos de encima, como todos seguramente solo estaba fascinada por su belleza inmutable y el color de sus ojos, no sería de extrañar, pero el sentimiento que llegaba a su corazón era muy diferente a lo que estaba acostumbrada, era el mismo sentimiento que había conocido por primera vez cuando él se negó a abrazarla después de su encuentro con su primer paciente… Su corazón latía con fuerza, al menos esa cosa que ella creía que se parecía a un corazón, pero dolía mucho al hacerlo, como si en cualquier momento se fuera a salir de su cuerpo, y no podía comprender por qué era incapaz de sonreír o hablar a causa de ello.

Sullivan notó que Ruby estaba muy callada al otro lado de la mesa, y comía con bastante tranquilidad, no molestaba a Phantom quien parecía inmerso en disfrutar de su comida mientras Cassandra lo admiraba tanto, no era propio de la niña carmesí quedarse callada por tanto tiempo, le preocupaba que estuviera planeando algo en ese momento, por lo que el doctor se propuso a tener un tema de conversación durante la cena.

-Señor Fiore, si me permite preguntar, ¿Qué tienen planeado ahora que su hija se ha curado?

-Oh, Signore, estoy seguro de que Cassandra querrá empezar a salir, hacer deportes o alguna actividad que le plazca ahora que no tiene que estar en cama, pero si le soy sincero, querremos disfrutar de su compañía todo lo que podamos. -confesó el político, sosteniendo suavemente la mano de su esposa sentada a su lado-

Sullivan asintió, admitía que recuperar el tiempo perdido que no pudieron disfrutar era una de las cosas que todo padre querría compartir con su hija, estaba de acuerdo y apreciaba que ellos supieran ver el valor de esa unión familiar.

-Estoy segura de que sus amigos querrán venir a visitarla, probablemente se prepararán para su cumpleaños, no puedo creer que nuestra bambina ya va a cumplir diecisiete años; y gracias a su hijo, señor Sullivan, ella llegará a ser toda una adulta… -la mujer, por su parte, no pudo contener su emoción y un par de lágrimas se resbalaron por su mejilla, tomó el pañuelo que su esposo le ofrecía siempre que eso sucedía y continuó hablando-: agradecemos todo lo que hicieron por nosotros.

Sullivan no creía merecer su gratitud, no solo porque no fue él quien hizo algo, sino porque ese encuentro no había sucedido por la bondad del corazón humano, se trataba de un negocio como cualquiera, Crane y los inversionistas no habían sido tan generosos con los Fiore sin antes recibir el pago que el padre les había efectuado, quizás a ellos poco les importaba la cantidad si con eso podían salvar la vida de su hija, pero Sullivan sabía perfectamente la verdad… Sabía que solo habían sido otro ingreso para Genexis Sciences, la salud de su hija no era algo realmente importante para personas como Crane, y por eso el doctor simplemente se limitó a asentir, sintiéndose sucio por ser parte de algo tan amargo e insensible.

“Creo que Phantom es el único que realmente lo hace de corazón…” pensó para sí mismo mientras evaluaba que todas las personas tendían a ser egoístas y hacer algo por los demás a cambio de otra cosa, no era la primera ni última vez que sucedía, además de no ser nada sorprendente, pero la presencia del muchacho acentuaba esa realidad como algo extraño.

Cassandra seguía admirando a Arthur, era verdad que la peculiaridad de su perfección era algo que la mantenía hipnotizada, pero no se trataba de eso, sino que también lo había visto en sus recuerdos, caminando por un alargado pasillo en que él tomaba su mano mientras avanzaban, como si siempre hubiese estado allí para ella. La chica tenía un aspecto más saludable, aún le faltaba asearse y arreglarse, pero sin duda poseía una belleza bastante notable que iría incrementando con el tiempo, era algo que el chico apenas descubría como el despertar de su interés por una persona del sexo opuesto, un atractivo que se veía en su madurez mental.

-Oye, ¿Y cuantos años tienes? -preguntó Cassandra, buscando conversación con él-

-Tengo dos años. -confesó con la misma sonrisa sincera-

Cassandra soltó una pequeña carcajada bastante dulce, Arthur no entendió la causa y Ruby simplemente desvió la mirada, mostrándose desinteresada mientras jugaba con las patatas de su comida, pero secretamente los miraba y sentía una punzada en su pecho.

-Oh, eres muy gracioso, Arthur. -confesó nuevamente la chica, acariciando el cabello del chico-. Te ves de unos diecisiete para mí… Vaya, tu cabello es muy lindo y suave.

Él simplemente asintió y compartió su leve carcajada, sabía que no tenía sentido confesar que estaba diciendo la verdad, probablemente ella no entendía plenamente los factores que rodeaban su creación y como su crecimiento había sido acelerado para tener el aspecto que poseía en ese momento, el de un chico en plena adolescencia al igual que ella, aunque para él su mente apenas lograba comprender las mismas cosas, lo más novedoso era sentirse muy confundido a su lado.

Cassandra no pudo escapar del hipnótico sentimiento que la poseía cuando tocaba el cabello de Phantom, estar a su lado de esa manera era una experiencia diferente, era como estar en contacto con una criatura que ni siquiera la ciencia conocía, un descubrimiento que hacía latir su corazón… Tener frente a ella a la persona que le salvó la vida solo con tomar sus mejillas, como si fuera un verdadero milagro, le hacía sentir una gratitud indescriptible, realmente podían decirle que era un ángel y ella no lo dudaría, tenía la belleza y los poderes de uno, además de que su actitud tan gentil le hizo pensar que realmente había algo de verdad en ese pensamiento.

Ruby comenzó a patear las patas de la silla al ver como la chica tocaba el cabello de su hermano, pensaba que no era digna de tener contacto con ellos, ni siquiera merecía que Phantom la hubiera salvado, le molestaba que se presentara con ellos con un nombre humano tan vulgar; pero la niña no sabía qué hacer, no sabía cómo lidiar con esos sentimientos que la confundían profundamente, todo lo que quería era que él dejara de enfocarse en esa humana para volver a su lado, deseaba que la cena acabara para regresar cuanto antes al camino donde podría volver a tenerlo para sí misma… Sin embargo, ellos no se apresuraban en absoluto, mientras tenían con quienes hablar Ruby no tenía a nadie, y por eso decidió que apresuraría las cosas, sin que ellos la notaran cuando se levantó de la silla y caminó un poco.

-Cassandra, es de mala educación hacer eso durante la comida. -corrigió su madre al verla acariciando el cabello de Arthur como si fuera un cachorro-

-Está bien, señora Fiore, de hecho, es agradable. -confesó el chico, permitiendo que ella siguiera acariciándolo-

Realmente era como un cachorro que ha sufrido muchos maltratos, conocer el amor le permitía descansar y suspirar aliviado después de tanto tiempo, era la primera vez que se sentía así con alguien además de Sullivan, era la primera vez que no intentaban controlarlo o marcarlo como una propiedad. Arthur le devolvió una sonrisa bastante agradable, un pequeño pensamiento se deslizó por su mente, el recuerdo de que eso también terminaría, la sensación de que eso no era más que un breve descanso antes de regresar a la realidad donde su nombre seguía siendo Phantom y todavía era visto como un arma biológica, aunque quisiera eludir el pensamiento este siempre terminaba por encontrarlo y acorralarlo dentro de su mente.

“No, no pienses eso, no pienses nada, solo… quédate aquí” quería pensarlo, que una voz más agradable resonara dentro de su cabeza para ayudarlo a recordar que ni siquiera él podía controlar el tiempo, no podía hacer que nada fuera duradero; pero el sentimiento sería lo único que podría perdurar en su corazón, podría seguir apreciando su compañía por el tiempo que fuera necesario.

-Quédate… -pidió sin percatarse, sacándole una sonrisa a Cassandra quien siguió acariciando suavemente su cabello-

La imagen del chico cerrando los ojos y bajando la cabeza ante la caricia le recordó mucho a una de sus primeras interacciones con Sullivan, cuando le había secado la sangre de su cabeza, la expresión que había esbozado al contacto de la toalla que lo acariciaba era la misma que tenía en ese momento, la de una criatura que, a pesar de sus poderes, seguía siendo un niño indefenso sin un padre o una madre, un niño sin amor… Pero al ver como con Cassandra podía dejar de estar a la defensiva, al igual que lo hacía con él, pensaba que quizás podía llegar a haber algo más que su mente no captaba en el momento, había algo que solo los chicos de su edad podían entender en la flor de la juventud antes de que las amarguras de la vida adulta los acobijaran.

Al mismo tiempo, Cassandra no negó que verlo de esa forma tan vulnerable después de reconocer todo de lo que era capaz era extraño, le ayudaba a ver que, a pesar de su naturaleza tan misteriosa, Arthur realmente solo era un niño al que vestían como el paciente de un asilo mental, debajo de la peculiaridad de su aspecto y su forma de ser solo era una persona sumamente lastimada.

-Hija, ¿Por qué no van a la sala principal? Quizás a Arthur le gusten los gatos, nosotros nos quedaremos aquí. -agregó Paulo al ver como había cierta conexión entre ellos-. Bueno, solo si eso no es un problema para ustedes.

Ambos rostros se iluminaron, Arthur con el carmesí de sus iris y Cassandra con el hermoso color castaño de las suyas, estaban ansiosos por la respuesta de Sullivan con gran entusiasmo para tener un momento juntos, sobre todo el chico quien no podía negar que tener más tiempo con ella significaba más tiempo para experimentar con el sentimiento.

-Está bien… El señor Crane aún no llega, así que podemos quedarnos un poco más. -respondió el doctor, aunque sabía perfectamente que era una mentira y podían irse cuando quisieran, pero la hospitalidad de la familia se le hacía el motivo perfecto para quedarse un poco más si eso conseguía alegrar a su hijo-. Pórtate bien, Arthur.

El chico asintió repetidas veces antes de levantarse casi al mismo tiempo que Cassandra, ella tomó su mano y lo llevó fuera de la sala del comedor con gentileza, para irse juntos a la sala principal donde podrían conversar como el par de adolescentes que eran tras haberse conocidos de una forma tan peculiar, formando una pequeña amistad, a pesar de que seguramente no tendrían mucho de qué hablar por la falta de habilidades sociales de Arthur. No tomó demasiado para perderlos de vista al recorrer el pasillo hacia la sala principal, entonces los adultos quedaron a solas para hablar realmente de lo que llevaba a los padres a sentir cierto temor.

-Doctor Sullivan, ¿Arthur es realmente su hijo? -cuestionó Paulo, sosteniendo la mano de su esposa-

-Es… algo complicado de decir. -admitió, llevando una mano a su cuello como signo de nervios-. Supongo que lo dicen porque se nota que heredó mi color de ojos.

Su intento de chiste para aliviar la complejidad del tema resultaba bastante pobre, no había forma en que pudiera explicar todo desde un principio, desde el nacimiento tan cruel de Phantom, el supuesto origen de la muestra de sangre de la cual había surgido, así como todos los elementos que componían el proyecto que le había dado a luz. Además, no había forma sencilla de explicar que él era lo más parecido a un padre, que no tenía a nadie más, y que la niña que los acompañaba más que ser su hermana legitima era la criatura que abusaba de su poder e influencia sobre él, que lo maltrataba y marcaba como si fuera de su propiedad, había una larga historia por detrás que no estaba seguro de que ellos pudieran llegar a creerle, pero haría su mejor esfuerzo.

Todo lo que ellos debían saber era que Arthur no era humano, jamás lo sería, contó acerca de sus habilidades y lo que habían construido en torno a eso, omitió las partes de las torturas y los experimentos inhumanos en él o en los supuestos voluntarios que albergaban todavía atrapados en crisálidas en los pisos superiores del laboratorio, todo lo que podrían llegar a considerar una amenaza para el niño o para su propia hija tras haber tenido contacto con él. Sullivan notó que sus expresiones se iban tornando cada vez más indulgentes de modo que era fácil analizar que estaban sintiendo empatía por el muchacho, se sentían conmovidos por saber que a pesar de no tener ningún lazo con la humanidad tenía cierta afinidad por ellos.

-Cuando me hicieron firmar ese contrato de confidencialidad imaginé que estaría frente a algo bastante extraño… -su mano temblaba mientras sujetaba la de su esposa, la cual había comenzado a sudar por saber que una criatura así existía y que se hallaba bajo el mismo techo en ese momento-: pero jamás imaginé que conocería algo así, esto es casi impensable, ahora que ya pasamos la alegría del momento por nuestra hija, no puedo dejar de sentirme desplazado por ese niño.

-Sentí lo mismo la primera vez que lo vi curando el cáncer de una mujer, todos los científicos sintieron lo mismo… No me malinterpreten, me alegra mucho que alguien como él exista para salvarle la vida a otras personas, como sucedió con su hija, pero, no puedo evitar sentir que verlo directamente es como ver hacia un mundo al que nunca podremos cruzar. -Sullivan suspiró tras compartir esa vieja reflexión que tenía guardada desde ese día, había algo en esa ocasión que le decía que podía confiarles ese pensamiento-: no sé, siento que probablemente es lo mismo que sintió el último homo erectus ante la presencia del primer homo sapiens.

Era un pensamiento coherente, el miedo del humano a ser dispensable era latente, el reemplazo tras su extinción estaba a la vuelta de la esquina, un ser perfecto sin enfermedades ni heridas, capaz de regenerarse y curar a los demás, una criatura atractiva en todo sentido que podría exterminarlos si así lo deseaba y, sin embargo, decidía ser una buena persona actuando como un niño normal por su deseo de llegar a serlo. Lo que Sullivan compartió le hizo sentirse mucho mejor, pero la verdad era que había superado ese sentimiento hacía tiempo, lo que hacía era dejar ir esos pensamientos para finalmente abrazar la idea de que se había vuelto padre otra vez, sin duda lo más irónico y también lo más gracioso era que el primer libro que le había regalado era Pinocho, donde un padre sin hijo encuentra a un niño sin padre.

-Pero, creo que al final todo se resume en que él es mi hijo, y yo lo amo con todo mi corazón. -confesó Sullivan, suspirando pesadamente por aquellas palabras que nunca pensó repetir, solo entonces notó que, en el pasillo del otro lado, al que los Fiore le daban la espalda, hubo un pequeño rostro de ojos carmesíes que lo miraban de vuelta, al principio pensó que era Arthur, pero no podía ser él… porque Arthur no tenía colmillos llenos de sangre-

No obstante, cuando volvió a mirar en ese lugar, el rostro ya no estaba, solo un pequeño rastro de gotas de sangre perduraba, y los Fiore lo interrumpieron antes de que pudiera ir a investigar.

-Signore, es importante que usted también se lo haga saber, si algo hemos aprendido mi esposo y yo en estos dieciséis años, sin saber cuándo perderíamos a nuestra hija, es que en este mundo el peor error que se puede cometer es no decirles a quienes amamos cuánto nos importan de verdad.

Sullivan quedó perplejo ante esas palabras, no pudo evitar preguntarse si había hecho eso con su esposa e hija, se preguntó si antes de perderlas habrían sabido cuanto las amaba, y se sorprendió al vagar entre sus recuerdos para percatarse de que no recordaba haberles dicho cuanto significaban para él, no recordaba haber tenido muchos momentos juntos además de los campeonatos de soccer juvenil, los picnics y las salidas al parque de atracciones; no sabía si podía culpar a su edad, con cincuenta años muchos recuerdos podían volverse bastante difusos con facilidad, y se vio atrapado en ese dilema acerca de si realmente llegó a decirles cuanto las amaba antes de que fuera tarde para hacerlo.

“Es bastante agridulce… realmente no puedo decir que haya hecho algo por ellas” se dijo a sí mismo mientras asentía y escuchaba sus palabras, prefiriendo no indagar tanto para no lastimarse, simplemente no había forma de contestar esa incógnita, y pensó que lo mejor era solo enfocarse en el presente ahora que tenía una segunda oportunidad con Arthur, convertido en padre dos veces en una vida, Sullivan se prometió estar allí para el muchacho siempre que lo necesitara, no volvería a cometer el mismo error dos veces.

“No puedo seguir en el pasado, Arthur me necesita” pensó con detenimiento, pues ahora había una razón para creer, una razón para amar, pero, sobre todo, una razón para seguir viviendo.

Cassandra había llevado al muchacho por el pasillo hasta llegar a la sala principal, el espacio lleno de adornos que mezclaban un poco del arte tradicional con el arte contemporáneo que solo un adolescente con bastante fijación en el internet podría entender, sus padres se habían encargado de moldear la casa a su gusto para ayudarla a conciliar el dolor cuando la enfermedad seguía presente. Arthur se vio inmerso en todo con gran fascinación, aunque su aspecto le hacía parecer un invasor en la comodidad de la mansión, su ropa del laboratorio le impedía lucir su belleza correctamente, además de que siempre andaba descalzo, un niño feral no podía sentir lo mismo que Cassandra u otros de su edad.

La chica lo llevó hasta el gran sofá donde tomaron asiento para admirar a su alrededor, pero sus ojos siempre estuvieron enfocados en él, perdiéndose en su fascinación por el aspecto de Arthur y todo lo que representaba. No sabía qué decir para entablar una conversación significativa con él, tanto que podría preguntar, pero su mente se nublaba a su lado provocando que sus manos temblaran mientras envolvía las suyas.

- ¿Y te gustan los gatos? -preguntó con su dulce voz-

-No lo sé, nunca tuve uno. -respondió sonriente, enfocando sus ojos en ella-

-Oh, ¿No tienes mascotas de dónde vienes?

Él meditó un poco en la respuesta, si bien no tenía nada parecido a un perro o un gato, tampoco podía decir que estaba completamente ausente de algo parecido.

-Están los pequeños drones que me bañan y traen mis comidas.

- ¡Qué increíble, debes ser el chico más suertudo del mundo para eso! -la inocencia con la que lo decía era palpable, ignorante de la realidad que envolvía al muchacho en los laboratorios y que distaba mucho de tener suerte en la vida, de hecho, había días en los que él mismo creía que estaba maldito solo por existir-. ¿Y hay otros como tú?

Arthur negó con la cabeza, habiendo recordado momentáneamente a sus hermanos y hermanas defectuosos, los que fueron masacrados sin piedad por Ruby ante sus ojos, pero no quería hablar y mucho menos pensar en esos rostros tan gentiles cuyo único error había sido nacer defectuosos.

- ¿Y esa chica que vino con ustedes es tu hermana o… algo para ti? -su pregunta, más que buscar entender un poco más de su naturaleza, parecía querer indagar en la posible relación que había entre ellos. No entendía por qué le preocupaba lo que fuera a responder, pero quería saberlo sin importar cual fuera la verdad-

Arthur carcajeó levemente, vio que el corazón de Cassandra latía con cierta rapidez, por alguna razón estaba nerviosa tras hacer esa pregunta.

-Ella es algo así como mi hermana, se llama Ruby y… -se mordió la lengua al ver que estaba a punto de hablar más de la cuenta, no sabía muchas cosas sobre socializar, pero estaba seguro de que nadie querría ni podría escuchar la verdad de la naturaleza de su hermana, la bestia que se escondía detrás del rostro de un ángel y las cicatrices que ella le había dejado en su cuerpo, no era algo que su mente de humana pudiera entender-: somos los únicos de nuestra clase.

Por alguna razón ella parecía aliviada con su respuesta, esperaba que dijera algo más porque ambos eran muy atractivos y le preocupaba que solo le interesara alguien igual que él, pero Arthur no era así, no se sentía superior en ningún aspecto a ella o a otras personas, no quería compartir la complejidad de ese pensamiento ni las cosas que había conocido gracias a Ruby… aunque la gratitud no era algo que realmente pudiera definir lo que sentía por las cosas que giraban en torno a él. Sacudió su cabeza para disipar sus pensamientos, sus manos estaban por convertirse en garras, no quería asustar a Cassandra por lo que tuvo que aprender a callar sus sentimientos para seguir disfrutando de la tranquilidad de ese momento.

Ella notó ese cambio en él, podía ver que quería callar lo que sentía como muchos hacían, no podía forzarlo a hablar de ello y mucho menos sabiendo que apenas se conocían, debía esperar el momento adecuado si quería llegar a ser su amiga, eso si es que podía volver a verlo, en parte le preocupaba que fuera como esas citas médicas en las que un doctor milagroso la ayudaba en una única consulta, para que en la próxima ocasión ya no volviera a ver a esa misma persona… No quería que ese fuera un encuentro de una única vez, aunque no sabía si podría hacer algo.

- ¿Tienes amigos de dónde vienes? -preguntó con interés genuino, aunque su tono había pasado a cargar con más intriga y un ligero toque de preocupación-

-Tengo al señor Sullivan. -confesó, confiando en su propia respuesta-

-No, quiero decir, él viene a ser tu papá… Pero, además de él, ¿Hablas con alguien más?

Arthur pensó detenidamente en su pregunta reformulada, creyó que había tenido la respuesta hasta ese momento, Sullivan era el único en su vida que lo trataba con dignidad y respeto, el único que no abusaba de él ni deseaba poseerlo como un objeto, todos los demás se habían acercado para aprovecharse de su cuerpo o sus habilidades; hasta ese momento había pensado que eso era normal en varias ocasiones, por eso, la pregunta de Cassandra le hizo cuestionarse si alguna vez en su corta vida alguien podría llegar a considerarlo su amigo.

-No, no tengo a nadie. -confesó, tomando un pequeño respiro después de admitirlo en voz alta-

Cassandra no se sintió sorprendida en absoluto, dejó salir un suspiro al igual que Arthur y no supo qué decir, después de todo era evidente que no era normal, aún dentro de los límites de su ignorancia sabía perfectamente que venía de un lugar tan peculiar como él, un lugar que lo forzaba a vestir con esas ropas como si acabaran de darle de alta de un hospital psiquiátrico, que no tuviera amigos era algo normal, probablemente ni siquiera Ruby era su hermana, pero ¿Qué podría hacer si esa era su vida? Solo estaba acostumbrado a las cosas horrorosas porque eran su realidad desde el día de su nacimiento.

Cuando una persona vive en cierto entorno las condiciones moldean su forma de pensar y su sentir para aceptar todo aquello que lo rodea, que Arthur aceptara los abusos no era de extrañar si fueron todo lo que él conocía, apenas entendía el amor y por eso se sentía tan intimidado por el sentimiento, creía que era ajeno a sí mismo, así como para otros lo serían los maltratos.

- ¿Dijiste que tenías un gato? -agregó el chico, intentando sonreír una vez más-

-Oh, sí, por supuesto. -respondió, aunque sabía perfectamente que ambos intentaban eludir la amargura del sentimiento-. Normalmente siempre viene cuando estoy aquí, ¿Dónde estará ese gato gordo?

Tras afirmarlo Cassandra comenzó a llamar al felino con el nombre de Akira, era un nombre bonito que evidenciaba el gusto de la chica por las películas y series japonesas, algo que también se mostraba mucho en su habitación llena de adornos y posters de estas, así como de sus bandas favoritas.

Arthur siguió mirando alrededor mientras Cassandra llamaba a su gato con los mismos sonidos que todos los dueños de gatos hacían, esperaba conocer al felino con gran entusiasmo, pero tras un momento la chica comenzó a impacientarse porque Akira no venía, algo extraño ya que era bastante obediente con ella. Al no haber ninguna respuesta, él dirigió la mirada al suelo y pudo percibir las huellas calientes del animal, había estado en el sofá hacía poco tiempo atrás, algo había llamado su atención y se aventuró por el pasillo para descubrirlo, sus huellas se perdían lejos de la sala principal, y al momento de descubrirlo pensó que hacía rato que no sabía nada de Ruby desde que abandonó a los demás durante la comida.

-Puedo ver sus huellas, si quieres puedo ir a buscarlo. -confesó mientras se levantaba-

-Oh, iré contigo. -agregó Cassandra, intentando levantarse, pero él colocó ambas manos en sus hombros para impedírselo-

-No, no te preocupes, vendré en un momento. -su sonrisa era toda la seguridad que necesitaba para aceptar su ayuda-

Las mejillas de Cassandra enrojecieron un poco tras escucharlo y ver sus preciosos ojos carmesíes portando tal seguridad, eran como rubies hipnóticos cuando quería que lo fueran, no estaba segura de confiar plenamente en que él vagara por la mansión luciendo como el paciente de un manicomio, pero su rostro poseía toda la tranquilidad que necesitaba para dejarlo marchar por ese pasillo siguiendo huellas invisibles… Solo con dar unos cuantos pasos para alejarse de ella ya comenzaba a extrañar su presencia, al igual que le sucedió a su padre, la ausencia de Arthur los despojó del alivio que él les había compartido al contacto con su cuerpo.

“No quiero que estés cerca cuando Ruby haga alguna de sus atrocidades…” pensó detenidamente, admitiendo que esa era la verdadera razón por la que no quería que Cassandra lo acompañara, no quería correr el riesgo de espantarla con la verdad de lo que ellos eran, o peor que eso, la verdad de lo que él podía llegar a ser.

El collar de Phantom seguía brillando de color verde, se había portado bien hasta ese momento, era lo que se decía a sí mismo mientras avanzaba por el pasillo siguiendo las huellas del gato, le alegraba que su ropa lo escondiera lo suficientemente bien como para evitar un tema tan incomodo con Cassandra y sus padres, obviamente tendrían sus dudas si llegaban a ver que necesitaba de un collar para esconder sus emociones, una habilidad que había adquirido casi por instinto de supervivencia, no quería llegar a sufrir uno de sus ataques frente a otros en el exterior. Se preguntó por qué Cassandra parecía tan fascinada con él, no podía quitarle los ojos de encima, y desde el momento en que curó su enfermedad sus pensamientos giraban en torno a él, era como si hubiera hallado valioso en su corazón.

El alargado pasillo era oscuro y lúgubre, cada vez que se alejaba de las personas se sentía inmerso en su propia naturaleza, como si una voz le recordara todo de lo que era capaz y le pidiera ceder al sabor de la carne al igual que Ruby, tenía que usar mucha fuerza de voluntad para no regresar con Cassandra y devorarla, le preocupaba que esas ansias se hicieran cada vez más intensas. En cierto punto notó que las huellas del felino lo llevaban hasta el garaje, la puerta había sido forzada, en su interior la luz permanecía encendida y unos maullidos ahogados resonaban a un nivel tan bajo que él tuvo que afinar sus sentidos para captarlo, inmediatamente comenzó a sentirse inquieto por como los pensamientos sobre la carne cedieron ante tan terrible descubrimiento tras la puerta.

“La carne da la vida, la sangre da la existencia” pensó mientras se acercaba y percibió que los maullidos ahogados eran sepultados por el demonio que los engullía en su paladar, pero supo de inmediato no era una bestia desconocida la que se hallaba en el garaje, ni mucho menos un reflejo de sí mismo o de la voz del pensamiento que acababa de escuchar, sino que se trataba de Ruby.

La niña estaba allí, de rodillas, sosteniendo entre sus brazos manchados de sangre el cuerpo del gato moribundo, y su boca también estaba llena de sangre. La niña había atraído al animal con sus caricias, el felino confiaba en la bondad de las personas tal y como sus dueños le habían enseñado, pensó que ella sería igual que los demás, no tenía idea de que Ruby era una depredadora cruel, y acabó en las fauces gigantescas de esa criatura con rostro de ángel, ni siquiera el rechinido de la puerta abriéndose consiguió sacarla del trance de sabor en el que se hallaba con cada probada del felino de ojos verdes.

El gato le devolvió la mirada a Phantom en sus últimos momentos, casi parecía rogarle que acabara con su sufrimiento, no podía tolerar un segundo más en compañía de Ruby, cada mordisco era como si le devolviera la vida para luego volver a arrancarle otro trozo de carne, lo mantenía en un ciclo de vida y muerte perpetuo para acentuar el dolor de sus últimos instantes; la sangre que brotaba ya ni siquiera era suya, le pertenecía a la niña que gozaba con el pobre animal indefenso, se había adueñado de su cuerpo. La evolución no le ayudó, sus instintos no le alertaron del peligro, porque el rostro y corazón de la niña podían engañar a los demás, se ganaba la confianza y traicionaba hasta a la madre naturaleza haciéndole creer que ella no podría hacerle daño ni a una mosca, pero la realidad golpeaba de frente cuando ella revelaba sus colmillos.

En cuanto notó la presencia de Phantom se dio la vuelta y lo encaró con la misma sonrisa maquiavélica de siempre, sus colmillos estaban llenos de sangre y pelo de gato, su mentón manchado alargaba su expresión cruel, era igual a esa ocasión en la que mató y devoró a los niños defectuosos para demostrarle que era superior, pero esta vez no había una mínima causa que explicara su razón para hacerlo… Cuando intentó escuchar sus pensamientos no había nada en ese lugar vacío, solo maldad, un sentimiento palpitante impulsado por los celos de haberse sentido apartada y olvidada por Phantom.

-Hermano mayor, ¿Sabías que podemos comer cualquier tipo de carne? Cuando están vivos tienen mejor sabor. -confesó, ofreciendo un poco del felino a su hermano-

Su reacción inmediata e instintiva fue lamerse los labios, no podía negar la tentación que recorría su cuerpo al ver la sangre caliente brotando de la cabeza y el torso del gato, sentía una punzada en su cuello que le pedía a gritos saciar la resequedad con el sabor prohibido, parecía un cachorro sediento con la lengua afuera cuando le ofrecen algo de comida, quería lamer las manos de Ruby para saciarse sin necesidad de probar directamente la carne del felino; ella estaba poniendo a prueba su fuerza de voluntad, quería ver qué tanto podía resistir antes de que se arrodillara frente a ella para lamer la sangre al igual que un animal salvaje, sabía que en cuanto lo hiciera ya no podría detenerse y se convertiría en su perro faldero.

Entonces soltó un pequeño gruñido y apartó la mirada, no podía hablar, se forzó a darse la vuelta y caminar fuera del garaje de vuelta por donde había venido, pero no fue en dirección a la sala principal donde Cassandra seguía esperando por un gato que jamás volvería, no tenía el corazón para decirle que había muerto en las manos de una niña lunática, así como tampoco podía seguir en ese lugar, necesitaban marcharse cuanto antes para no forzar a Ruby a cometer una atrocidad mucho peor… Pues sabía lo que tramaba al permitirle que la viera en ese estado en lugar de hacerlo a escondidas como solía hacer: le estaba advirtiendo que haría lo mismo con ellos si no se iban de esa horrenda mansión.

Arthur volvió con Sullivan y los Fiore, para ese momento los adultos habían dejado atrás el tema de la paternidad y la naturaleza del chico, su rostro parecía calmado a pesar de estar profundamente consternado por Ruby, luchaba por contener sus sentimientos como siempre para que el collar no le diera otra descarga eléctrica; les provocó un pequeño susto al verlo caminar de vuelta al comedor con la misma ropa del laboratorio con la identificación de sujeto I como si fuera su identidad, era igual que un alma en pena que se acercaba para arrebatarles el último aliento.

- ¿Qué sucede, pequeño? -saludó Paulo con cordialidad-

- ¿Estás bien, bambino? -añadió la mujer al notar que había cierto miedo en su rostro, podía percibir con mayor facilidad cuando algo no estaba bien para un chico de su edad, era evidente que había visto algo inquietante, pero trataba de ocultarlo frente a los adultos, al igual que cualquier niño que no quiere admitir una travesura-

Arthur meneó la cabeza y les mostró la misma sonrisa gentil que le había enseñado a Cassandra antes de ir a buscar al gato que se haría pasar por desaparecido, no quería admitir nada de lo que sentía ni siquiera con un pequeño gesto, había más que solo una travesura, sabía que podrían horrorizarse si llegaban a descubrir que eran acompañados por dos criaturas son sed de sangre y carne, aunque solo uno de ellos realmente hacía el esfuerzo de no hacerles daño. Dijo que todo estaba bien, y solo Sullivan pudo reconocer que estaba mintiendo por el bien de la familia, ya lo conocía bien a esas alturas de la vida, había visto algo muy malo y estaba seguro de que tenía que ver con Ruby a quien tampoco había visto en un rato.

- ¿Estás bien? -cuestionó el doctor, a lo cual Arthur respondió acercándose para abrazarlo y esconder su rostro contra su pecho-

Su tacto era un poco más frío de lo normal, podía sentir como temblaba por lo que fuera que hubiera visto, solo lo había conocido tan aterrado aquel día en que casi lo abofeteaba, pero la diferencia era que ahora él había dejado de ser la razón para su miedo… Había algo mucho más aterrador que los científicos o los abusos, y ese algo era lo suficientemente grande y malo como para perturbar de ese modo a un niño que sabía perfectamente que no podía morir con nada.

- ¿Podemos irnos?

Su petición lo tomó por sorpresa, ni siquiera se lo había pedido cuando curaron al hombre cuyos actos habían conseguido ganar el repudio del muchacho, a Sullivan le sorprendió grandemente porque pensaba que al chico le habría gustado pasar más tiempo rodeado de personas que lo trataban bien a diferencia de aquellos que lo vieron crecer tras unas cámaras por dos años, pensó que le gustaría pasar tiempo con Cassandra quien mostraba una atracción muy evidente hacia él.

-Por favor… -volvió a pedir, esta vez casi rogando con una voz quebradiza que supo esconder de los Fiore-

-Claro… -respondió sin saber qué más decirle para calmarlo-. Nos iremos de inmediato, busca a Ruby para irnos.

Con la mención de ese nombre su cuerpo volvió a temblar por los escalofríos que lo recorrieron, no había forma de ocultarle sus sentimientos al hombre que podía leerlo como un libro abierto, y él se limitó a asentir antes de apartarse y caminar por el lúgubre pasillo donde Cassandra también venía de paso e intentó conversar con él, pero Arthur simplemente avanzó en busca de un monstruo al que tentaba con explotar en cualquier momento.

“Los puedo lastimar en cualquier momento, y sabes tan bien como yo que ninguno puede sanar de sus heridas como nosotros, ninguno sobrevivirá si los desmiembro con mis garras, hermano mayor” Ruby le envió ese pensamiento como un mensaje, una premonición de que realmente tenía el poder con el que los humanos apenas podrían soñar, y al arribar él se encargó de limpiar la sangre después de que ella devorara el cadáver; la niña yacía de rodillas peinando su cabello mientras su hermano se encargaba de deshacerse del desastre antes de que alguien lo notara, no podía tolerar que los descubrieran y detectaran la malicia de la niña, así como tampoco podía tolerar romperle el corazón a Cassandra por la pérdida de su mascota.

Poco despues, en la entrada principal, la familia Fiore permanecía en la puerta despidiendo con gratitud a sus invitados, los ojos de Paulo y su esposa todavía contenían rastros de las lágrimas que los habían invadido tras ver a su hija ser salvada, sus rostros habían recobrado el color que creían perdido al igual que Cassandra, quien ahora volvía a parecer una jovencita llena de vida capaz de avanzar sin miedo alguno a la fragilidad de su cuerpo; su rostro también enrojecía, pero por motivos diferentes, mientras le devolvía la mirada a Arthur, el cual permanecía cabizbaja demostrando estar avergonzado de sí mismo, aunque ella no entendía la razón, pues él no se sentía digno de verla a los ojos después de lo sucedido, incluso si ella desconocía la realidad.

En cambio, Ruby no se había detenido para escucharlos agradecer una y otra vez, estaba cansada de estar rodeada por los simios lampiños, no pretendió ocultar su desdén al marcharse directamente al camión donde iría a esperar a que ellos también decidieran irse… La actitud de la niña distaba mucho de su aspecto tan gentil, Arthur era el único que sabía que lo estaba llamando igual que a un perro, con un sonido que solo ellos podían captar, le estaba advirtiendo que su paciencia se acababa, no podía seguir tolerando que se quedaran tan cerca de esa familia.

-Muy bien, estoy seguro de que el señor Crane nos perdonará por irnos tan pronto, una vez más, apreciamos que nos invitaran a comer. -agradeció Sullivan tomando su última palabra-

-Es lo menos que podemos hacer, Signore. -al hablar, la mujer se inclinó a la altura de Arthur-: ¿También te gustó la cena, bambino?

Él se limitó a asentir repetidas veces, aún cabizbaja y avergonzado de sí mismo.

- ¿Por qué tan tímido, pequeño? Después de lo que hiciste por nosotros no hace falta que estés nervioso, en tanto sigamos aquí siempre serás bienvenido en nuestra familia. -agregó Paulo, carcajeando levemente y apreciando que, a pesar de todo, tuviera tan buenos modales-

Cassandra se acercó y tomó sus mejillas con delicadeza, ayudándolo a levantar la cabeza con más confianza, al hallar su mirada ella lo recibió con una sonrisa gentil, la misma que él solía esbozar; Cassandra pensaba que él le había enseñado a sonreír de una manera especial, le había demostrado que sí había esperanza, no podía olvidar esa forma tan hermosa de sonreírle a la vida tras un encuentro tan maravilloso que se quedó grabado en todos sus recuerdos.

No volvió a pensar ni por un momento en la razón por la que había pedido que se fueran, en ese instante ni siquiera la fría mirada que Ruby le dedicaba desde el camión podía arrebatarle ese sentimiento tan extraño en su corazón; era cálido, sentir las caricias de Cassandra sobre sus mejillas y su mirada de color castaño en sus ojos carmesíes era como estar en su habitación mirando sus películas preferidas hasta el atardecer, pero ni siquiera eso se le parecía a lo que sentía en ese momento, pues tener la certeza de que ella creía que era especial, sin sentirse desplazada como los otros humanos, sino que creía que podía entenderlo y ser parte de su vida, era como si pudiera saber que era algo más que un arma… Eran sentimientos extraños que hacían palpitar su corazón artificial con velocidad, eran sentimientos que nunca había tenido con nadie, se sentía a salvo y amado, le hacía desear quedarse a su lado y tener más tiempo juntos.

Se imaginó a sí mismo teniendo una noche de películas con la chica, compartir algo que amaba con alguien especial le hacía anhelar mucho más cuando cruzaba miradas con Cassandra, lentamente se estaba convirtiendo en todo en lo que él podía y quería ser; con tanto calor en su corazón también colocó sus manos encima de las suyas, y entrelazó suavemente sus dedos mientras la chica aún acariciaba sus mejillas, no hizo falta usar sus poderes para ver dentro de su corazón y saber que ella también apreciaba su compañía, pues si el destino había hecho que se conocieran cuando más lo necesitaban debía ser por alguna razón.

-Deseo volver a verte… -pronunció en voz alta, cautivando a la familia-

Las mejillas de Cassandra también se sonrojaron por las palabras de Arthur, y su sonrisa se alargó un poco más antes de retirar sus manos, también deseaba lo mismo que él, pero sabía perfectamente que esa decisión no le correspondía por más que lo quisiera, lo único que podía hacer era esperar y ver si el tiempo así lo quería. Sus padres habían notado que el sentimiento era mutuo, no tenían el corazón para negarles algo tan hermoso y genuino, sobre todo cuando en esos tiempos ver algo tan sincero entre dos personas era sumamente extraño, algo novedoso para una época en que muchos no sabían lo que querían, y cuando lo sabían se lastimaban a sí mismos y a otros para conseguirlo… Pero ellos no eran así, eran jóvenes y sabían lo que querían realmente.

-Adiós a todos, fue un gusto conocerlos. -se despidió recuperando su sonrisa para ellos, alegrándose genuinamente por haberlos conocido y por entregarle el sentimiento de lo que significaba tener una familia, pero, sobre todo, por haber encontrado algo tan inigualable como el amor-

“Claro que nos volveremos a ver…” pensó Cassandra al verlos marchar de vuelta al camión en el que habían llegado, y en todo momento Arthur miraba sobre su hombro para hallar a Cassandra sacudiendo su mano en el aire para despedirlo con la misma sonrisa gentil, acompañada por sus padres que se dedicarían a apreciar cada momento de esa nueva etapa de sus vidas con una segunda oportunidad que se encargarían de apreciar hasta el fin.

Una vez en el camión, ni siquiera la oscuridad tras la puerta consiguió arrebatarle la calidez de sus sentimientos, se sentía envuelto en un manto que nunca había imaginado, no sabía que podía existir algo así que haría latir su pecho con la certeza de que había algo más que solo dolor y miedo en su vida. Arthur se recostó en el mismo colchón donde Ruby lo esperaba para acurrucarse a su lado, pero su mente no estaba allí, estaba en el exterior con las aves y las criaturas misteriosas, estaba en el interior de la mansión donde la familia Fiore se reunía, aún no podían creer que un milagro había sucedido y eran testigos, cada vez que se abrazaban tenían la prueba que necesitaban de que esa era su nueva realidad después de tanto tiempo.

Su mente le permitió sentir que estaba con ellos y con Sullivan, eran la familia que siempre quiso tener, no le importaba lo que Ruby hiciera con su cuerpo mientras su mente disociaba en el exterior y disfrutaba de la posibilidad de volver con ellos, por más fantasiosa que pareciera esa idea, era el mejor consuelo que podía conseguir para la clase de vida que tenía. Habiendo abandonado las hectáreas pertenecientes a los Fiore el sentimiento se hizo cada vez más distante, pero nunca fue olvidado, para él siempre estuvo presente en su corazón la certeza de que había personas que lo querían con sinceridad, y no por su cuerpo o por las cosas que podía hacer como arma, sino por lo que podía llegar a ser si le daban la oportunidad de crecer.

“Claro que nos volveremos a ver…” fueron los pensamientos de Cassandra antes y después de que él se marchara, no había dejado de pensar en Arthur en ningún momento, también se había convertido en el centro de sus pensamientos como la luz que despeja un campo plagado de oscuridad, el portador de la enfermedad se había convertido en el portador de la vida ante los ojos de la chica; él no pudo evitar emocionarse tanto que su cuerpo, aún en el camión mientras su mente estaba en el exterior, se había contorsionado atrapando a Ruby en un abrazo mientras le sonreía, aunque ella estaba lejos de ser el motivo. Y se sintió envuelto en la calidez que ese amor le profería, la misma clase de amor que le hacía soñar despierto con regresar con su primera amiga.

Cuando su mente regresó a su cuerpo se hallaba envuelto en los brazos de Ruby, la niña tenía su rostro contra el cuello de Phantom, suspirando un aire caliente como el de una fiera sobre su presa, no había notado que ya había vuelto en sí mientras ella aún murmuraba sus propios pensamientos.

-Con que Arthur Sullivan… Que nombre más horrible, el nombre de un ser humano. -se dijo a sí misma, acentuando su desprecio por cualquier parentesco que tuvieran con las personas-. Mi hermano mayor no puede tener un nombre tan horrible, no eres hijo del doctor, no somos los hijos de nadie.

El comentario irritó un poco a Phantom, quien recobraba sus pensamientos e identidad original cuando estaba a solas con Ruby, y despreció completamente lo que había dicho al punto de desprenderse de su abrazo para concentrarse en sí mismo y sus propios pensamientos. El acto produjo la misma irritación en Ruby, quien intentó volver a atraparlo con un abrazo posesivo después de lo que había hecho con él mientras no estaba presente, no quería volver a sentirse desplazada o ignorada como había sucedido en la cena, se decía a sí misma que eran sentimientos humanos que le hacían sentirse débil, no entendía por qué necesitaba tanto la atención de Phantom al punto de hacer lo que había hecho solo para que dejaran esa maldita mansión con hedor a simio lampiño.

“El gato sabía horrible, no es igual al sabor de las personas, pero fue necesario para salir de allí, esos simios nos estaban engañando, queriendo hacernos sentir humanos” pensó Ruby, y arrojó ese pensamiento como una bola al aire que solo el chico podía atrapar con facilidad, pero el mensaje lo recibió como una bala, una nueva advertencia de que realmente no dudaba al momento de cometer atrocidades con tal de poseerlo como algo de su propiedad.

Phantom intentó apartarla de su espacio personal, a lo que ella se lo impidió acentuando su abrazo como una serpiente aplastando a un ratón, y para Ruby esa imagen le parecía adecuada para describir a su hermano mayor, no era más que un dulce ratón al que se le apetecía devorar de vez en cuando para recordarle que eran iguales, pero también le pertenecía solo a ella.

-Suéltame, Ruby. -ordenó Phantom, careciendo de todo miedo que antes lo había definido-

- ¿O qué, perrito faldero? -contestó la niña con la misma sonrisa maquiavélica-. ¿Me vas a provocar una enfermedad terminal? Oh, claro, lo olvidaba, tú te rehúsas a hacer otra cosa que no sea curar enfermedades.

Phantom gruñó entre dientes, intentando nuevamente apartarla con una mano, pero entonces la niña se lo impidió, sujetó sus muñecas y lo inmovilizó contra el suelo, sentándose en su regazo para aprisionarlo con su peso. La determinación en los ojos de Ruby era bastante oscura, el chico podía ver que era una mezcla extraña entre rabia y celos al punto en que su sonrisa se había desvanecido dejando únicamente una expresión fría, capaz de reafirmar el miedo que le tenía.

-Te has estado portando mal conmigo últimamente, desafiándome, haciéndome sentir que no valgo para ti, ¿De dónde viene este valor? ¿Es por esa chica que conociste? Solo es otra paciente más en su lista…

- ¡Se llama Cassandra! -Phantom necesitaba aclarar que era importante para él, gruñendo nuevamente como un perro, produciendo cierto deleite en Ruby al punto de esbozar la misma sonrisa-

-No es más que otra cliente para hombres como Sullivan, el doctor que solo te ve como su segunda opción. -continuó después de la interrupción-: son tan inútiles por sí mismos que necesitan del dinero para cualquier cosa, en cambio tú y yo somos el siguiente paso de la evolución, solo nos necesitamos el uno al otro. -dicho eso ella se acercó para lamer su mejilla lentamente para marcarlo-. Pero si quieres tener a esa perra para ti, te la puedo conseguir, puedo conseguirte todas las perras que quieras.

Estaba cansado de sus insultos, de su autoproclamada superioridad y de la forma de la que se expresaba de lo poco que tenía por amar, que ella amenazara con arrebatárselo, con quitarle el sentido a su vida, era algo que no podía tolerar, no importaba cuanto se parecieran ni cuan valiosa fuera que ella sería la única que realmente podría entenderlo, a Phantom, bautizado como Arthur Sullivan, le causaba mucho disgusto tener que convivir con una criatura tan malvada, y por primera vez cedió a sus propios impulsos.

Su cabeza se abalanzó casi por instinto sobre el cuello de Ruby le clavó sus colmillos, como un vampiro sediento, el monstruo se apoderó de él y comenzó a devorarla, al principio tomándola por sorpresa, pero sus propios instintos la controlaron para defenderse de su ataque; así, ambos niños con rostros y cuerpos angelicales actuaron como bestias desenfrenadas, desinteresados en su parentesco, enfocados únicamente en matarse el uno al otro por un instinto de vulnerabilidad en la que Phantom demostraba que era tan sádico y sanguinario como Ruby, probando su sangre y lastimándola con sus garras.

Eran como hienas, atacándose, emitiendo ruidos abominables que más parecían rugidos y risas, manchando las paredes con su sangre, dejando caer algunos fragmentos de su carne que se evaporaban inmediatamente en el aire, y cuando uno creía que la pelea había acabado el otro se abalanzaba nuevamente para mordisquear sus hombros, devorando y lastimando, perdiendo todo rastro de raciocinio para ese instante… Entonces Ruby comenzó a reírse, lamiendo la sangre de su mentón cuando la pelea había terminado con Phantom inmovilizado debajo de ella, a su merced, a causa del collar eléctrico que cobraba el color rojo y las descargas eléctricas lo paralizaron otorgándole la ventaja a la niña.

-Es una pena, no puedes pelear más que esto por ese collar, perrito. -mencionó, acariciando sus mejillas-. Lo admito, si no lo tuvieras probablemente me habrías puesto las cosas muy difíciles, por eso aún no te lo he quitado.

Y mientras lo decía ella comenzaba a quitarle su ropa para revisar las marcas que le había dejado, todas esas cicatrices con la forma de su boca y sus garras eran el recuerdo perpetuo de que él le pertenecía en todos los sentidos posibles y jamás podría hacer algo al respecto, su apetito había despertado después de tan intensa pelea, necesitaba saciarlo con Phantom antes de que el collar volviera a su estado neutral de siempre.

-Como intentaste desafiarme debería lastimarte, pero al mismo tiempo me impresionaste, me recordaste por qué somos hermanos y que realmente haremos grandes cosas juntos, así que no te castigaré, pero sí te recordaré que solo me perteneces a mí.

Lo que siguió para Phantom no fueron más que recuerdos horribles, sensaciones indescriptibles de sumisión e impotencia mientras Ruby se desnudaba encima de su regazo para aparearse con él, y para huir de ese instante su mente volvió a abandonar su cuerpo para explorar el exterior, pero nada de lo que hiciera o pensara podría eludir la trágica realidad de que Ruby lo usaba para complacerse a sí misma sin importarle sus sentimientos. Ella gemía y susurraba que le pertenecía, que siempre estarían juntos y no necesitaría de nadie más, a pesar de ser malvada le rogaba que la amara, le pedía ser todo lo que él realmente quería para sentirse completo, cuando Phantom dijera cuanto la quería tendría todo lo que necesitaba para ser feliz, pero nunca lo hizo porque su mente seguía en el exterior intentando disociar.

“Nunca podrás librarte de mí, estaremos juntos por siempre” confesó entre sus gemidos, lamiendo las heridas que había dejado en su cuerpo, forzándolo a lamer las que él había dejado en ella, y así remarcó el control que tenía sobre Phantom, aprovechando la descarga eléctrica que lo tenía inmovilizado por debajo de ella, y esa tortura para el chico se prolongaría por casi toda la noche.

En el amanecer del nuevo día, una vez que el camión se detuvo en la siguiente parada, un alojamiento privado alquilado por Genexis Sciences, Sullivan notó que la limusina de Crane se hallaba en el estacionamiento como el único vehículo presente, sabía que el hombre los esperaba para escuchar la confirmación de éxito de la última paciente para luego asignar las habitaciones, pero no esperaba en absoluto lo que el director tenía en mente.

Se bajó del camión junto al chofer, el cual se limitó a apartarse para fumar un cigarrillo mientras Crane y Sullivan se encontraban para saludarse con un apretón de manos como era costumbre, aunque el doctor siempre sentía repulsión por ello, y se dedicaron a charlar acerca de cómo el camino había sido algo ajetreado debido al tránsito por las manifestaciones de las personas que no soportaban la existencia de los ángeles, sin duda seguía siendo tema de controversia, pero nada de eso podía frenar el avance de Genexis Sciences y sus involucrados.

-Entonces fue otro caso de éxito con los Fiore… -repitió Crane tras escuchar todo el relato de principio a fin-

-Ni siquiera esa enfermedad degenerativa fue obstáculo para Arthur.

- ¿Arthur?

Sullivan entonces notó que había hablado de más al revelar el nombre que le había puesto al mismo chico al que Crane solo se refería como sujeto de pruebas, pero ya no había forma de negarlo, a pesar de que el director aún fuera demasiado insensible como para importarle los sentimientos del primer sujeto.

-Sí, es que pensé que Phantom no era un nombre muy apropiado para un niño, quise ayudarlo para que tuviera su propia identidad, así como Ruby.

-La cosa es diferente con Ruby, señor Sullivan, ella sí tiene privilegios por ser un éxito seguro, no tiene que demostrarlo.

El comentario se le hizo bastante cruel e indiferente como para pasarlo por alto, después de todo no creía que Crane tuviera derecho a opinar después de saber todo por lo que el chico había pasado, mientras que Ruby había recibido el mejor trato desde que llegó a los laboratorios, sin ser usada para los experimentos y mucho menos para ser maltratada a diferencia de su hermano. Él sí merecía tener un nombre, una vida normal, una familia que lo quisiera incondicionalmente y no por lo que podía darles, a diferencia de los científicos que se habían hecho pasar por sus familiares con sus trajes que les hacían parecer fantasmas, la irritación era bastante notable y no creía seguir tolerando que insultaran a su hijo.

-Con el poco respeto que me queda, Crane. -mencionó, dejando su formalidad de lado-. Arthur ha hecho más en estos dos días de lo que ha hecho Ruby desde que llegó al laboratorio, no he visto que haga uso de sus poderes y mucho menos que haga algo para curar a las personas, y estoy más que seguro de que él merece un mejor trato que Ruby.

Crane esbozó una pequeña sonrisa burlona, mostró una leve carcajada por el comentario, no podía negar que la idea de que Phantom se pareciera a Ruby le resultaba algo absurda, además, sabía perfectamente que Sullivan solo estaba actuando de esa manera porque el doctor se había encariñado con su paciente, no podía esperar que un hombre que había perdido a su familia no sintiera algo así por un niño sin padres, no obstante, una parte de él había esperado con sinceridad que el doctor se mantuviera profesional en todo momento… Entonces entendió que no era posible, no todos compartían su misma visión de un mundo perfecto sin enfermedades, no todos compartían la misma epifanía que Ruby le había otorgado aquel día en el cuarto blanco.

Por alguna razón, la forma de su sonrisa se le hizo muy similar a Ruby, porque ella era maquiavélica y atraía a hombres igual de maquiavélicos para controlar, no era una expresión que alguien normal pudiera esbozar, la influencia de la niña sobre el director era más que evidente, todo lo que hacía y decía era en su nombre, su gesto y acciones eran todo lo que ella podría esperar de una marioneta de carne. Entonces Sullivan comprendió que era inútil intentar llevarle la contraria, no porque tuviera dinero y poder, al menos dentro de los conceptos humanos, sino porque tenía de su lado a una criatura poderosa que, a diferencia de Arthur por su collar eléctrico, no tenía límite alguno para hacer realidad sus deseos más perversos.

Crane simplemente palmeó suavemente el hombro de Sullivan, tal y como lo haría un viejo amigo, pero en su tacto no había amistad ni mucho menos algo como la gentileza, era el frío tacto de una amenaza, una advertencia de que el despido de su posición era el menor de sus problemas al lidiar con criaturas que estaban más allá de su comprensión. Poco sabía Sullivan que quien hablaba con esos gestos tan sencillos, pero tan profundos, no era Crane, sino la niña que estaba controlando cada una de sus acciones, en sus ojos había maldad y deseo, un hombre que se había convertido en el perro de una criatura infernal.

-Y con todo el respeto que nunca le tuve, querido doctor, ¿Por qué mejor no se enfoca en seguir llenando ese vacío que dejaron su esposa e hija? -pronunció con total indiferencia, apartándolo sin delicadeza o respeto alguno, pues nunca lo hubo entre ellos-

Impotente y dominado, Sullivan se limitó a cerrar los puños mientras temblaba, nunca en su vida se había sentido tan humillado y acorralado, a sabiendas de que escapar ni siquiera era una opción para él, pues no tenía el corazón para abandonar a Arthur a esas alturas, además que sabía que no tenía opción pues Ruby y su marioneta podrían cazarlo, se sentía entre la espada y la pared para todo lo que realmente deseaba. Crane simplemente lo apartó del camino para avanzar hasta el camión donde los hermanos descansaban, dejando detrás al doctor con aquel peso en su corazón que le impedía pensar con claridad, no podía dejar de sentirse humillado por todo el poder que tenían sobre él, rodeado por criaturas abominables, forzado a ver como despreciaban a su hijo por no ser tan cruel como ellos.

“Me siento violado. Perdóname, Arthur, creo que tu padre no te puede proteger de la gente mala…” pensó para sus adentros con bastante dolor, incapaz de mirar hacia algún lugar sin sentir el peso de la situación en la que se hallaban, sin saber que era algo más que compartía con el chico.

Una vez que la puerta se abrió, revelando a una Ruby con un gesto complacido y animado, junto a un Arthur con expresión decadente y sombría, entristecido por algo que todos ignoraban, pero su cuerpo recordaba, los cuatro integrantes ingresaron en el alojamiento como los únicos residentes en busca de descanso. Ruby solicitó personalmente hospedarse en la misma habitación que Crane, según ella, quería darle espacio a su hermano mayor después de un viaje tan largo conviviendo juntos, y la sonrisa inocente con la que lo dijo escondía algo demasiado siniestra que se conectaba al gesto tan silencioso y decadente de Arthur, sin deseos de hablar demasiado con ella presente; la idea fue aprobada por el director con un ademán bastante profesional, pero en ese gesto se escondía un deseo carnal incuestionable por la malicia natural de los hombres crueles hacia las niñas atractivas.

Una vez hospedado en su habitación, Arthur finalmente pudo soltar un largo suspiro que venía cargando desde la noche anterior cuando Ruby se unió a él en un acto que prefería no recordar, su expresión se aligeró un poco y sus pensamientos volvieron a girar en torno a la dulce figura de Cassandra cuando le devolvía la misma sonrisa gentil que él le había enseñado.

-Parece que aún no sabremos quién será el próximo paciente, así que por ahora podrás descansar. -confesó Sullivan tras sentarse en la cama donde dejó salir un profundo respiro de relajación, los huesos del hombre dolían de vez en cuando-. Ya no puedo aguantar tanto tiempo de pie como antes, supongo que me iría mal como vendedor de puerta en puerta.

Su intento de humor no pasó desapercibido por Arthur quien carcajeó levemente antes de caminar alrededor de la habitación para conocerla mejor, era mucho más espaciosa que su habitación del laboratorio, las dos camas mucho más grandes y las ventanas le daba un hermoso vistazo al exterior, todo parecía tan irreal para él que tuvo que controlar sus emociones para que el collar no le diera otra descarga eléctrica, aún estaba demasiado sensible por la noche anterior por lo que cualquier otra emoción lo dejaría noqueado.

- ¿Te gusta la habitación? -cuestionó el hombre mientras sacaba otro cigarrillo de su caja, y Arthur no tardó en asentir repetidas veces mientras se quitaba los guantes para tocar la alfombra del suelo-: es bastante linda, no la mejor en la que he estado, pero supongo que no estaría mal si pudieras tener una habitación así para ti.

Estaba demasiado maravillado por la sensación de la alfombra peluda como para prestarle atención, era como un niño haciendo un nuevo descubrimiento por primera vez, y luego dirigió su atención a la cortina roja que acarició constantemente, la percibió con cada uno de sus dedos antes de repasarla sobre su rostro y cuerpo, envolviéndose con ella y comparándola con su cabello. El gesto se le hizo bastante tierno a Sullivan que le mostró una sonrisa mientras se acercaba y le ayudaba a desvelar la ventana al descorrer las cortinas, entonces pudieron observar juntos ese hermoso paisaje que le recordaba a las ilustraciones de los cuentos que le había regalado al chico.

Las hectáreas del bosque se alargaban bajo el vuelo de las aves que surcaban el cielo, una parvada había pasado bastante cerca de ellos, el verde era como el de una esmeralda que brillaba para ambos, el rocío de los primeros indicios de la nieve acentuaba su color en lugar de ocultarlo, habían alcanzado las primeras semanas del invierno, el primero que Arthur podía ver con sus propios ojos. Y más allá de las ramificaciones que se extendían como abrazos no correspondidos estaba la ciudad, una necrópolis de concreto y grandes edificios, donde cientos de corazones latían con sus propios anhelos, Sullivan solo veía grandes edificaciones, pero Arthur podía sentir más que eso, podía percibir a todas esas personas que avanzaban por sus propios rumbos, personas que vivían deseando un futuro incierto, pero tenían tantas esperanzas como temores por lo que podía llegar a suceder en sus vidas.

Sin embargo, había algo más en todo el panorama, mientras la nieve caía y pensaba en sábanas blancas envolviendo un lecho sin enfermedad, pensaba en una cama sin paciente, y recordó el hermoso rostro de Cassandra devolviéndole una sonrisa mientras la luz del sol acentuaba su belleza; no era una visión física o un vistazo más allá de lo evidente gracias a sus poderes, era parte de su imaginación, una imagen tan vívida como la existencia o la ventana que tocaba con la punta de sus dedos… Entonces entendió que no podía dejar de pensar en ella a pesar de hallarse tan lejos uno del otro, a diferencia de la señora Potter o del hombre malo al que había curado, esa última paciente había logrado lo impensable, había entrado en su corazón sin siquiera intentarlo.

La belleza del paisaje no le hacía justicia a la chica, era demasiado hermosa como para ser comparada, y Arthur no conocía demasiadas palabras que se acercaran a lo que estaba sintiendo en ese momento, sus mejillas enrojecieron y su sonrisa era la misma de un niño torpe que no sabía cómo expresar lo que sentía, Sullivan notó su expresión y supo inmediatamente que Arthur estaba experimentando la misma clase de amor no expresado que había visto en varios de sus pacientes a lo largo de los años, sintió su viejo corazón conmovido y pudo suponer a qué se debía.

- ¿Sigues pensando en la joven Fiore? -intuyó, sonriente por la reacción de su hijo-

-Sí… -confesó, apenado y devolviéndole la mirada-. ¿Estaré enfermo? ¿Ella me habrá hecho algo?

El doctor soltó una pequeña carcajada por la inocente suposición del chico.

-Si flecharte cuenta como hacerte algo, entonces ella es culpable de todos los cargos. -dicho eso él se inclinó a su altura y palmeó su hombro-. Eso, mi niño, se llama amor, te sientes atraído por la chica.

-Como en las películas… -dedujo inmediatamente para comparar su situación, y dejó salir un leve suspiro de gratitud-. El joven se enamora de la princesa al visitar su castillo, aunque ella parece inalcanzable, y él debe hacer cientos de proezas para probar su amor por ella.

Sullivan asintió y sonrió.

-Una descripción muy romántica y precisa de cómo te sientes, mi niño.

Su nombre hacía eco dentro de su cabeza, el deseo de volver a verla seguía presente como cuando se lo dijo de frente, entonces entendió que era verdad lo que le había dicho, y lo admitió para sus adentros olvidando todo el dolor y la angustia por un momento: Arthur estaba enamorado.

Su rostro, sus caricias y su sonrisa, todo en lo que podía pensar era en Cassandra Fiore, todo cuanto quería hacer era volver a verla y estar con esa familia que lo había abrazado sin miedo; el chispazo de alegría que le produjo imaginarse con ellos, con Sullivan a su lado apoyándolo, con Cassandra del otro tomando su mano, fue suficiente para sepultar la amargura de lo que había sucedido la noche anterior con Ruby, fue suficiente para hacerle pensar en algo más que no fuera en la cruda realidad que le precedía, quizás era un error encerrarse en esa fantasía para eludir su realidad, pero en el fondo sentía que era algo muy humano, era lo que muchos hacían todos los días para sobrellevar su propio peso, pues era inevitable desear algo más que sus propias vidas.

Deseaba ser un chico normal, con un rostro y cabello normales, una vida normal, para conocer y enamorarse como todos lo hacían, en lugar de ser la víctima de un mundo que nunca pidió conocer… Quizás así podría estar con Cassandra no como su salvador, sino como su amigo, era un deseo algo egoísta para Arthur, pero era lo único a lo que podía aspirar, a soñar despierto con aquello que nunca podría obtener mientras cerraba los ojos para tener otra imagen vívida de ese escenario. El collar, no obstante, detectó su entusiasmo y le proporcionó una pequeña descarga eléctrica que lo empujó hacia la ventana, abriendo sus ojos de improvisto y agrietando un poco el cristal con sus garras antes de que se convirtieran en manos normales, ese cambio no pasó desapercibido por Sullivan, quien sintió tristeza antes que temor.

-Tranquilo, hijo, tomate un respiro, todo estará bien. -lo calmó con una sonrisa bastante triste, apenado de verlo tener que contener sus emociones-

Arthur simplemente se limitó a asentir mientras regresaba a la cama para tomar asiento y concentrarse para que los sentimientos quedaran atrapados en una caja dentro de su corazón, así no tendría que lidiar consigo mismo como sí tenía que hacerlo cada día.

-Mañana será un nuevo día, ¿Quién sabe lo que pueda suceder? -confesó el doctor para animarlo, buscando consuelo en lo impredecible y lo incierto, aquello que podía traer desilusión también podía traer alegría-. Por ahora, te voy a preparar algo delicioso para comer.

-Mañana… será otro día. -repitió mientras miraba a través de la ventana junto a su padre, y dejaba caer la cabeza en su hombro para descansar-

Al igual que esa noche bajo la luz de las estrellas, ambos solo se dedicaron a descansar mientras observaban un paisaje incomprendido por la mayoría, un padre sin hijo había encontrado a un niño sin padre, y amaron su compañía como el único consuelo que podían obtener, el faro en un mundo de oscuridad; había una luz dentro de Arthur que brillaba con tal intensidad que conseguía iluminar sobre el frío sendero de Sullivan para conocer la verdad, y como la familia que eran, esa verdad era que siempre se tendrían el uno al otro.

Hubo un tiempo en que Sullivan consideró quitarse la vida, durante su época de ebrio buscando consuelo en los fríos tarros de cerveza, pero ahora no podía imaginar cómo sería haber logrado ese cometido y perderse de la oportunidad de conocer a ese muchacho con grandes dones, dejándolo solo en un lugar tan insensible que lo convertiría en la peor versión de sí mismo… Entonces agradeció haber tenido la fuerza para resistir un segundo más, y así conocerlo cuando más lo necesitaba, pues Arthur le había dado una razón más, le había otorgado la fuerza para avanzar, aunque a veces creyera que era imposible.

Había una promesa silenciosa que se habían hecho, siempre harían lo posible por protegerse mutuamente, el deseo en su corazón de cuidarse de aquellos que los querían lastimar; en otro tiempo a Sullivan le habría parecido muy molesto que el niño lo viera como un padre y un modelo a seguir, pero allí estaba, admirando y apreciando cada segundo que tenían antes de que el tiempo pasara y la muerte reclamara sus huesos que cada día dolían más, mientras la felicidad arribaba al corazón de Arthur al recostar la cabeza en su hombro, como un gato ronroneando por las caricias en su cabeza, ansiando nunca alejarse.

“No lo olvides, estaré ahí para ti en la oscuridad” era la promesa en sus corazones, lo que era realmente importaba en un mundo de soledad era encontrar a alguien con quien estar.

-Papá, gracias por todo lo que haces por mí. -confesó en voz alta, sonriendo con el rostro contra su pecho, escuchando los latidos de su viejo corazón encantado con la alegría de haberse encontrado-

Conmovido por sus palabras no dudó en abrazarlo afectuosamente antes de disponerse a preparar la cena, pidiéndole que solo descansara después de una noche tan ajetreada y un viaje tan largo, sin querer presionarlo para que le contara lo que Ruby podría haberle hecho como para haber tenido esa expresión tan sombría de antes, prefería que se lo dijera si era algo que realmente quería compartir, al menos por una noche no tendría que lidiar con esa vampiresa otra vez.

Esa noche, Arthur durmió en su propia cama abrazando su almohada, parecía tan contento y aliviado después de cenar en la habitación que nada podría interrumpir su descanso, era como si pudiera descansar en paz cuando no estaba compartiendo habitación con Ruby. Sullivan, en cambio, estaba en esa edad en la que dormía muy poco, por lo que decidió levantarse a mitad de la noche para ir a la cocina, la cual estaba en un cuarto aparte que se conectaba a la habitación, iría a prepararse un vaso de leche caliente para conciliar el sueño, si es que eso realmente funcionaba o si la disociación de sus pensamientos podría conseguirlo en su lugar.

Al encender la luz se encontró con la amarga sorpresa de que Ruby estaba sentada en el pequeño comedor, la niña vestía un pijama que en otras circunstancias le habría hecho verse bastante adorable, pero en su lugar solo causaba repulsión en Sullivan al conocer su naturaleza, y este no le dio el gusto de dirigirle la palabra mientras iba a la nevera.

-Que falta de educación, no saludar a una jovencita como yo. -mencionó Ruby con tono burlón mientras se limpiaba las garras-

- ¿Acaso no estabas en la otra habitación con Crane?

-Oh, por supuesto, pero mi perro está bien, durmiendo plácidamente después de lamerme los pies como siempre. -suspiró la niña con bastante desdén-. ¿Por qué ustedes los humanos desean tanto lo carnal? Me darían escalofríos si no me dieran tantas nauseas.

Sullivan encorvó los hombros mientras hervía la leche en la cocina.

-No sé de qué te quejas, tú sabías a quien elegias como marioneta, no hables como si no pudieras ver lo que hay en el corazón de las personas. -contradijo Sullivan mientras sentía la fría mirada de Ruby en su espalda-

-Ustedes los humanos son todos iguales… egoístas, despiadados, insensibles, imperfectos y malévolos. -confesó la niña con una carcajada-

- ¿Estás segura de que describes a los humanos y no a ti misma? Fuiste creada en un laboratorio humano después de todo, así que en cierto sentido solo eres un reflejo de nosotros, si nos odias tanto es porque ves todo eso en ti misma y, en otras palabras, te odias a ti misma.

Que Sullivan intentara usar sus habilidades psicológicas con ella se le hacía bastante irritante, Ruby no podía evitar sentir un rastro de ira en su corazón al escucharlo, tenía pensado darle un susto solo con su presencia aprovechando que su hermano mayor seguía dormido, pero ahora sentía deseos de destriparlo si eso no la pusiera en una mala posición con Phantom, al menos, se dijo a sí misma, podría darle una advertencia para que no volviera a meterse con su mente.

-Creo que olvida que mi hermano mayor no puede protegerlo si yo deseara lastimarlo, la única razón por la que no le he hecho algo es porque no quiero dañar sus juguetes, él se enojaría conmigo y sería más difícil convencerlo de que ustedes son la verdadera escoria.

En lugar de sentirse amenazado, Sullivan soltó un pequeño suspiro de cansancio, la leche apenas comenzaba a hervir, el fuego lento ayudaba a concentrarla, recordó que la última vez que lo había hecho era cuando su hija solo era una bebé que necesitaba de su cuidado todo el día; el pensamiento vino sin previo aviso, realmente no le importaba tanto la presencia de Ruby como para sentir pánico y dejar de pensar en las personas a las que quería, era como si hubiese perdido todo rastro de miedo hacia la niña y en su lugar solo quedara repulsión por su forma de ser.

- ¿Qué es lo que realmente deseas, Ruby? Ambos sabemos que tú podrías controlar mi mente y hacer que meta la cabeza en agua hirviente, o destrozar el laboratorio con una mano mientras con la otra le haces lo que quieras a Arthur, sin embargo, sigues instrucciones, nos sigues a todas partes, ¿Acaso también buscas una familia donde encajar?

La carcajada de Ruby fue más siniestra que de costumbre, como la de una anciana cascarrabias, era una risa profunda y carente de juventud, si Sullivan cerraba los ojos pensaría que se trataba de una vieja bruja con sed de sangre, una vampiresa con un aura siniestra que ni siquiera el humano más malvado podría igualar.

- ¿Una familia? Solo tengo al hermano mayor, él es todo lo que me complementa para sentirme menos desdichada por pisar la misma tierra que ustedes.

Esa confesión se le hizo agridulce en cierto sentido, pero cualquier pequeño rastro de compasión quedó sepultado en cuanto Ruby interrumpió sus pensamientos para seguir compartiendo un pequeño rastro de lo que había en su corazón realmente.

-Cuando el hermano mayor se lleve una terrible decepción por la humanidad a través de usted, su ventana al mundo real y a las personas que lo habitan, cuando él vea que, hasta su ángel de la guarda, su amado padre Geppetto, no es más que otro humano con fallas, entonces él verá las cosas de la misma forma en que yo las veo. -confesó Ruby, finalmente logrando consternar a Sullivan, golpeando el último clavo con esas palabras-: lo abandonarás, le fallarás del mismo modo que le fallaste a tu verdadera familia.

-Eso no lo puedes garantizar, ni siquiera tú, niña malcriada.

Ruby soltó otra risa de ultratumba antes de proseguir, en esa niña no había nada más que una maldad posesiva digna de un demonio, obsesionada con su propio hermano mayor y con el hecho de ser los únicos verdaderamente dignos de heredar la tierra, y la peor parte era saber que no había nada que justificara sus deseos, mientras Sullivan iba desentrañando en sus comportamientos y los analizaba más iba descubriendo que no había causa justa para ella; capa tras capa, solo había maldad y crueldad, un comportamiento obsesivo-posesivo impulsado por una megalomanía incuestionable, el monstruo con rostro de niña le devolvió la mirada a Sullivan porque sabía exactamente en lo que estaba pensando mientras su silencio perduraba.

-No me importa si usted no me cree, yo sé la verdad de los corazones, a diferencia del hermano mayor a mí no me preocupa lo que piensen de mí, por eso puedo ver dentro de las almas, puedo ver sus deseos y sus miedos… Es tan intoxicante, es nuestra comida preferida además de la carne. -confesó la niña, acariciando la zona de su vientre-. Y debo decirle, doctor, que mientras más alimente a su hijo con su amor, más fuerte será su decepción cuando conozca su verdadera cara.

>Ni siquiera necesito de mis poderes para saber que no importa cuánto amor le dediques a las personas, terminarán decepcionándote y rompiendo tu corazón, usted debería saberlo, señor Sullivan, después de todo hasta la muerte de su hija lo decepcionó y le quitó todas las ganas de vivir. -en su sonrisa no había ternura, la única persona que podría hallar algo más que miedo y desprecio en aquella expresión era Arthur, e incluso él admitía que Ruby era siniestra-. ¿Qué sucede, doctor? ¿Acaso toqué un nervio?

Sullivan apretó los puños, el mismo sentimiento de impotencia que percibió frente a Crane volvió a presentarse ante Ruby, sabía que no podía hacer nada sin salir herido, no podría defender su orgullo porque había entendido que ahora se hallaba en un mundo donde los hombres adultos debían temer a los niños, un lugar en el espacio y el tiempo distorsionado por los horrores que esa muestra en un tubo de ensayo había desatado cierto día en un lúgubre laboratorio en el interior de la tierra; maldijo la sangre de aquel ser sin nombre ni rostro de la cual había nacido esa bestia con cuerpo de niña, de no ser por la existencia de Arthur habría considerado que cada experimento había sido un error, y Ruby era la madre de todos los errores que la ciencia había traído consigo.

-No sé por qué se esmera en hacer todo por él, no es su hijo, no viene de su semilla, no tiene por qué cambiarle su nombre. -su sonrisa permanecía maquiavélica, pero un pequeño rastro de dudas se asomó por su rostro al ver que Sullivan suspiró y recobró una expresión estoica mientras ella hablaba-. ¿Quiere saber cómo lo llamarán cuando se convierta en un asesino como yo?

Sullivan dejó escapar un largo suspiro en que sus pensamientos y miedos se perdían en el aire, arrastrados por esa vieja forma de pensar en la que siempre estaría solo, ya no tenía sentido apartar a los demás de sí mismo, no tenía sentido crear barreras para alejar peligros que inevitablemente conocería, esa era la condición de vivir como decía Arthur, el dolor era la cúspide del amor y no había nada que pudieran hacer para cambiarlo. Aceptar la primavera significaba correr el riesgo del invierno, amar a su hijo significaba enfrentar todos los peligros que el mundo tenía que ofrecerle, por eso, el doctor que en antaño habría escapado decidió afrontar su propio miedo para volver al lado de su hijo, decidió mirar a los ojos del demonio para decirle lo que realmente sentía a pesar de la triste profecía que compartía:

-Yo ya sé cómo llamarle: hijo.

La tranquilidad de Sullivan redujo en gran parte la oscuridad en el rostro de Ruby, había algo en su expresión que le hacía pensar al hombre que quizás una parte de ella, bastante profunda y bien escondida por la maldad, deseaba tener lo mismo que Arthur tenía con el doctor, deseaba tener una familia normal y en su búsqueda por algo parecido su mente trastornada tomaba a su hermano mayor como el ejemplo perfecto para construir esa familia que jamás obtendría de los demás… Sullivan pensó que si no fuera un monstruo sería muy sencillo para ella tener esa conexión tan deseada que todo niño, por más destruido que estuviera en el interior por la vida que no habían pedido tener, deseaba sentir.

-Buenas noches. -despidió, manteniéndose imperturbable al dejarla con la palabra en la boca-

Se sirvió el vaso de leche tibia, se dio la vuelta y caminó fuera de la cocina, antes de salir sintió la fría mirada de una criatura abominable; las luces parpadearon, la oscuridad se hizo sobre toda la cocina en solo unos segundos, y el vago reflejo del vaso le permitió ver el monstruo que emergía del cadáver de una niña del mismo modo que una mariposa emergería de su capullo. Cuando la luz volvió sobre la habitación percibió algo horroroso e indescriptible, aquella cosa, porque ni siquiera podía creer que era un ser vivo en verdad, era una criatura inenarrable a la que su imaginación apenas podía sostenerse a las vagas descripciones que haría un niño atrapado en una pesadilla eterna.

Un millón de ojos carmesíes lo miraban atentamente y un hocico que exhalaba un aire tan caliente como el infierno le respiraba en la nuca, sabía que esa cosa era Ruby, pero ya no tenía la forma de la niña pelirroja, sino de la bestia carmesí que se escondía detrás de su máscara, era como una araña formada de carne, con los rostros de sus víctimas gritando perpetuamente adheridos a sus extremidades, todo el tiempo cargaba consigo las cosas más horrorosas que podía cometer como creación humana, el reflejo de sus acciones en un cuerpo enfermizo; pensó que lo iba a matar, podía sentir el roce de sus colmillos contra su cuello, tentándose a sí misma con devorarlo en ese mismo lugar en medio de la noche, y sabía que él podía percibirla porque temblaba con cada uno de sus roces, al igual que un felino jugando con un ratón, pero no estaba dentro de sus planes acabar con su vida, hacerlo no la ayudaría a cumplir con sus objetivos y solo empeoraría su relación con su hermano.

“Algún día” le susurró con su voz espectral convertida en un suspiro arrastrado por el viento del valle inquietante, aquella cosa que parecía humana, pero que mientras más la miraba más sabía que no lo era, fue lo más horroroso que había conocido.

Las luces parpadearon, la oscuridad se hizo presente por un instante antes de que la bombilla con movimiento de péndulo volviera a encenderse, y allí no había nada, Sullivan se hallaba solo en la cocina mirando hacia un lugar vacío, la criatura se había desvanecido con la misma agilidad con la que se había presentado, dejando anonadado al hombre quien finalmente pudo suspirar aliviado por encontrarse a solas, entendiendo que era mucho peor cuando tenía la certeza de que no lo estaba en el momento en que la habitación se hallaba a oscuras… Al menos ahora podía descansar después de haber pasado por tan horrida experiencia, podría irse a dormir sabiendo que el monstruo también querría hacerlo, al menos por ahora, hasta que lo impredecible sucediera como siempre.

En el amanecer del nuevo día Arthur fue el primero en despertar, los rayos se deslizaban a través de la ventana y se desparramaban sobre la habitación, alargando la luz como pequeños lazos que lo conectaban al mundo exterior, era la primera vez que despertaba en un lugar así y sentía el amanecer acariciando su rostro, era como ser abrazado por alguien con una calidez genuina por haberlo encontrado consigo. Se pasó una mano por el rostro para recobrar su sonrisa antes de levantarse y caminar a la ventana, descorrió levemente las cortinas y observó el hermoso paisaje tal y como lo había dejado el día anterior, solo que ahora al atardecer lo reemplazaba el alba, había algo maravilloso en la salida del sol, no sabía qué era exactamente, pero ver al gigante dorado alzarse sobre la tierra le producía mucha satisfacción.

Usó su visión superior para ver más allá de lo evidente, pudo hallar a las liebres y ardillas recolectando su comida para el invierno, contempló los pétalos que se abrían para recibir los tenues rayos del sol, y observó todo lo que se escondía para el ojo humano con una claridad envidiable, incluso había alguna que otra criatura naciendo en ese momento, en algún lugar una madre daba a luz a su hijo, en todos los reinos una criatura nacía al mismo tiempo, y se sintió maravillado al saber que él se hallaba en medio de todo. Ruby dijo que ellos eran especiales, que sus habilidades con la sangre no solo les permitía curar enfermedades, sino que ellos eran bibliotecas andantes, y recordó sus palabras cuando decidió confesarle esa verdad varias noches atrás:

“Nosotros podemos albergar la memoria genética de todas las criaturas, incluso después de que este planeta muera y sus habitantes se extingan, nosotros perduraremos y llevaremos el registro de que alguna vez algo existió… Todo vivirá con nosotros si así lo queremos” fueron sus palabras, las que en ese momento dejaron anonadado a Arthur e hicieron sucumbir sus extremidades, enterándose de su función en el universo.

Sin embargo, ahora que observaba todo, entendía que había una memoria genética que preservar en todo aquello que los rodeaba, todo poseía una mente propia, aunque fuera en el más pequeño aspecto, todos los seres con los que tuviera contacto, de un modo u otro, vivirían tanto tiempo como él lo hiciera. Pensó que eso podría llegar a ser un regalo y no una maldición, no tenía que ver todas sus habilidades como el inicio del fin de la humanidad y mucho menos como una perdición, porque en la sangre también había mucho que contar, con todos sus dones podía dar vida antes que quitarla.

- ¿Arthur? -llamó la somnolienta voz de Sullivan-. ¿Qué sucede, hijo? ¿No puedes dormir?

El chico le regresó la mirada, con la luz del sol filtrándose a sus espaldas su belleza natural resaltaba, su sonrisa era bastante nostálgica, el sentimiento agridulce que casi siempre la impregnaba se había desvanecido para dejar en su lugar una felicidad genuina que había comenzado a sentir desde que fue bautizado por su padre, y tras ello varios instantes de felicidad le precedieron permitiéndole sentirse vivo por primera vez, y esa sonrisa contaba esa memoria que solo él podía poseer.

-Estoy bien, solo miraba el amanecer, es un hermoso día. -confesó sonriendo como un niño normal-

Sullivan compartió el sentimiento, le devolvió la sonrisa, aunque su rostro era mucho más viejo y arrugado que el de Arthur su felicidad era la misma, tenían mucho en común a pesar de no compartir lazos sanguíneos, el chico había aprendido mucho de él como cualquier hijo aprendería de su padre. Una vez que el hombre tuvo energías suficientes para dejar la cama se colocó sus sandalias, su pijama de cuerpo completo y recogió sus lentes, para luego empezar a caminar hacia la cocina compartida que conectaba ambas habitaciones, la de ellos y la de Crane, y no se sorprendió en absoluto cuando Arthur caminó a su lado y tomó su mano suavemente para avanzar a la cocina juntos.

Sullivan se encargó de preparar el desayuno, panquecas bastarían para satisfacerlos, hizo las que consideró suficientes para calmar el hambre mañanera y un licuado de frutas, en todo momento Arthur miraba con gran fascinación la cocina, como la masa se endurecía para darle esa forma circular dorada, y luego le daba la vuelta con la espátula para cocinar el otro extremo, dejándolas con un color precioso que solo con verlo ya calmaba su hambre. Pensó que era bastante sencillo, estaba seguro de que si él lo hiciera lo conseguiría al primer intento, no era algo imposible, y si su padre le enseñaba no dudaría de sí mismo en absoluto, en cuanto el plato estuvo frente a él, con la mantequilla derritiéndose y el tenedor listo para ser usado, su paladar se enjugó con el sabor y sus ojos carmesíes brillaron.

- ¡Saben increíble, gracias!

-Me alegro de que te gusten, eran los favoritos de mi hija también. -confesó, pero en esas palabras no había rastro de tristeza o melancolía, parecía mucho más tranquilo al mencionarla-. De hecho, ahora que lo pienso le gustaban mucho las películas, como a ti.

- ¿De veras? -Arthur estaba intrigado mientras seguía comiendo-

Sullivan asintió y bebió un poco del licuado.

-Se parecen bastante en algunas cosas, creo que se habrían llevado bien, habrían sido buenos amigos, estoy seguro de eso.

Arthur asintió repetidas veces mientras comía, solo conocía a la niña de la que hablaba a través de una vieja fotografía que siempre cargaba encima, pero no dudaba del criterio de Sullivan, si él estaba seguro de que podrían haber sido amigos entonces el chico también lo creía, después de todo compartían un padre. Mientras la calidez del ambiente perduraba, la puerta de la segunda habitación se abrió, inmediatamente supusieron de quien podría tratarse, y no les sorprendió en absoluto cuando hallaron la somnolienta figura de Ruby quien se frotaba el rostro mientras vestía un pijama adorable de color rosado y el nombre Rose estampado en su pecho, fue lo más notable a simple vista porque sabían que ellos no tenían pijamas propios.

-Buenos días. -habló con un poco de sueño, dirigiéndose a la silla a un lado de Arthur para sentarse mientras recostaba la cabeza en su hombro, sin importarle si eso le incomodaba-

Sullivan no saludó, se quedó en su sitio recostado del espaldar de la silla mientras la chica seguía atormentando en silencio a su hermano.

- ¿De dónde sacaste ese pijama? -cuestionó el chico, con un tono de voz ligeramente más temeroso-

-Por ahí. -confesó con los ojos aún cerrados, revelando una pequeña sonrisa traviesa que ya decía suficiente por ella, porque en algún lugar había una niña que había sido despojada de su pijama y alguna que otra pertenencia no mencionada-. Pero basta de preguntas, tengo hambre.

El doctor suspiró ante su petición, y notó que Arthur estaba a punto de entregarle sus panquecas a la niña.

-No lo hagas, disfruta tu desayuno, haré más para Ruby.

-Así me gusta. -confesó la niña burlona mientras envolvía al chico con sus brazos, apresándolo como si fuera una pertenencia-

-Probablemente debería preparar más para Crane también.

Ruby negó con la cabeza antes de hablar, Arthur seguía comiendo a su lado, pero le dedicaba alguna que otra mirada consternada por la posibilidad de que ella pudiera hacerle algo, intentaba mantenerse tranquilo pero el collar delataba que estaba muy nervioso para lograrlo, amenazándolo con volver a brillar de color amarillo.

-No hace falta, Crane está en una llamada desde hace tres horas, no creo que venga a comer pronto.

La confesión del paradero del director se le hizo muy extraña a Sullivan, no había ningún rastro de que estuviera mintiendo, suponía que lo más seguro era que Crane estaría recibiendo un nuevo encargo del próximo paciente, no esperaba que sucediera tan pronto, al menos así ya no tendrían que estar encerrados con Ruby en el mismo lugar, solo con verla ya le incomodaba demasiado como para tolerarla. Terminó de preparar las panquecas para la niña, sirvió un poco más a Arthur en cuanto se lo pidió, y luego se dedicó a comer al otro lado de la mesa donde ambos hermanos disfrutaban del desayuno con sentimientos encontrados por su propia compañía, no era la clase de silencio que disfrutaba, pero al menos se veían tranquilos.

El doctor los observó con detenimiento mientras comían, realmente eran bastante parecidos físicamente, eso explicaba por qué Ruby había decidido verlo como hermano y no como pareja como los científicos esperaban que hiciera, su cercanía al muchacho, no obstante, caía en lo posesivo y enfermizo, demostrando que para ella esos no eran más que conceptos vacíos que no la ataban a ningún comportamiento moral.

-Oye, hermano mayor, tengo ropa nueva, ¿Te gustaría que la modelara para ti? -confesó Ruby con una sonrisa-

-Tal vez en otra ocasión… -respondió, prefiriendo guardar silencio para disfrutar de su comida-

Sullivan estuvo a punto de cuestionar de dónde había sacado esa ropa, probablemente del mismo lugar del que había sacado ese pijama, pero la voz de Crane que lo llamaba lo interrumpió, sabía que lo mejor era ir a ver qué deseaba, aunque habría preferido quedarse a comer con Arthur antes que dejarlo a solas con ese monstruo. Se levantó, les pidió educadamente que lo disculparan, y entonces marchó fuera de la cocina hacia la habitación donde Crane había pasado la noche con Ruby, y el director estaba sentado frente al escritorio donde había colocado su portátil y leía con detenimiento un correo electrónico que había precedido a la llamada en la que estuvo por tres horas como dijo la niña.

El director le pidió que se acercara y leyera el correo que había recibido, su contenido resumiría muy bien lo que había atendido en la llamada, Sullivan sintió curiosidad y se acercó sin dudarlo, empezando con el asunto del correo “Petición de suma importancia” que dejaba un tanto desconcertado al doctor cuando descubrió que el remitente era el mismísimo Paulo Fiore:

“Excelentísimo director Crane, aunque me temo que no tuvimos la oportunidad de conocernos en persona me presento ante usted como el padre de Cassandra Fiore, quien fue atendida por su socio el doctor Sullivan y su hijo, Arthur Sullivan. Quiero ratificar que la salud de mi hija ha mejorado tanto que lo consideramos un milagro desde su visita, nuestra gratitud no conoce límites para lo que sentimos por haber recuperado a nuestra bambina, no obstante, el contenido de este correo no es solo para agradecer, sino para realizar otra petición: deseamos que Arthur vuelva con nosotros, no para curar una enfermedad, sino para propósitos de convivencia social, deseamos agradecerle brindándole nuestra hospitalidad, al menos hasta el cumpleaños de nuestra hija, quien también desea contar con su compañía. Estaremos atentos a su respuesta”

-Firmado por Paulo Fiore, primer ministro de Italia. -finalizó Sullivan tras leer todo el contenido de la carta, sumamente impresionado, a falta de otra palabra que pudiera describir cuan conmovido, asustado, feliz y melancólico se sentía por las intenciones de la familia-. ¿Acaso quieren tenerlo cerca por el simple hecho de tenerlo? Es… difícil de creer.

-Lo es, pero si al mago más grande de las vegas le pagan por estar en una fiesta de cinco años, el mago no pondrá quejas. -confesó Crane, estirando sus extremidades mientras se recostaba en el espaldar de la silla y daba vistazo a su teléfono que registraba las tres horas con catorce minutos de llamada-

- ¿Qué quiere decir con eso?

-Quiere decir que el señor Fiore, para asegurarse de que realmente cumpliremos con su petición, nos acaba de transferir la misma cantidad de dinero que envió la primera vez para curar a su hija. -contestó con una sonrisa victoriosa, como si se tratara de un accidente feliz-

Sullivan abrió bien los ojos mientras retrocedía y tomaba asiento en el borde de la cama, demasiado impresionado como para permanecer de pie, no podía creer que la familia estaría tan dispuesta en tener a Arthur con ellos como para pagar tantos millones solo por el mero hecho de apreciar su compañía, se cuestionó si acaso la chica habría tenido algo que ver en la decisión de sus padres, como un capricho de niña consentida, o si todo fue por iniciativa de ellos mismos al notar el sentimiento que había en el momento en el que se despidieron.

No supo qué responder, nunca había visto o escuchado de algo parecido, normalmente cuando los pacientes son curados de sus males lo menos que quieren es tener algo que ver con hospitales, clínicas o doctores, casi siempre preferían evitar dichos encuentros y disfrutar de su salud renovada, era algo que incluso solía suceder en su consultorio cuando había logrado ayudarlos a sanar de sus problemas; entonces, que quisieran volver a ver a Arthur, a pesar de ser un recuerdo ambulante de la enfermedad de su hija, era algo sumamente extraño incluso para las mejores personas, pero no importaba lo que sintiera, porque conocía esa mirada en el rostro de Crane, el hombre ya había tomado una decisión.

-Creo que podríamos hacer lo siguiente: recibí una notificación de nuestro próximo paciente, convenceré a Ruby de ser quien lo atienda esta vez, en cambio, usted y el sujeto irán de vuelta con los Fiore, les dejaré el dinero suficiente para sus necesidades, estarán allí al menos hasta que terminé el cumpleaños de la niña, será algo bastante peculiar antes de que termine el año.

Sullivan le devolvió la mirada, no supo ocultar su alegría al expresarla con una sonrisa sincera mientras asentía, no es como si pudiera estar en desacuerdo, pero al menos así le demostraría que le agradaba mucho la idea, sobre todo por el hecho de estar bastante alejados de la niña malvada mientras pasaban el tiempo juntos y le ayudaba a socializar con otras personas.

-Iré a empacar inmediatamente. -confesó Sullivan, levantándose para salir de la habitación-

-Recuerde que esto solo será hasta que termine la fiesta de la niña, no se acostumbren mucho a su compañía, no quiero que luego el sujeto vuelva con sentimientos encontrados y quiera escapar o algo parecido. -confesó Crane con la misma fría indiferencia que dirigía a Arthur-. Los Fiore no lo están liberando, solo lo están rentando para el entretenimiento de su hija, no lo olvide.

“No hacía falta recalcarlo, imbécil” pensó Sullivan, aunque en su expresión mantenía la misma sonrisa de gratitud antes de retirarse completamente de la habitación, marchando a la cocina donde Ruby permanecía sentada en el regazo de Arthur después de desayunar, no le hacía nada, simplemente lo miraba fijamente a los ojos como si quisiera hacerle algo.

La niña causaba demasiada incomodidad incluso al único que se parecía a ella, su mirada permanecía fría e inmutable, no sonreía y ni siquiera parecía respirar, simplemente estaba allí, mirándolo fijamente con los ojos de una vampiresa, como si estuvieran hablando con la mente. Sullivan se preguntó si acaso estarían hablando de sus acompañantes o de algo diferente, no había forma de saberlo porque sus expresiones no le daban ninguna pista, solo podía imaginar que habría algo muy interesante y privado de lo que hablar como para usar sus poderes antes que sus voces, por ello simplemente los dejó continuar hasta que tuviera la oportunidad de decirle a Arthur que debían empacar.

Pasó unos cuantos minutos a solas, nuevamente cambiándose de ropa y preparándose para partir, hasta que Arthur entró en la habitación a solas portando una expresión bastante tranquila y aliviada, casi parecía que se había desprendido de un peso invisible mientras se acercaba a Sullivan.

- ¿Ya nos vamos? -preguntó mientras sonreía, como si nada hubiera sucedido entre Ruby y él-

-Así es, mi niño, está vez iremos en un auto normal, no más camión. -confesó, sacudiendo suavemente el cabello de Arthur-

Sabía que el chico ocultaba algo, no parecía algo negativo en absoluto por la tranquilidad con la que se expresaba, pero sin duda intentaba esconder lo que había conversado telepáticamente con Ruby. Se guardaría esa pregunta para cuando estuviera seguro de que se habían alejado lo suficiente del hospedaje, lejos del alcance de Ruby por primera vez, entonces tendría vía libre para hablar a gusto con Arthur todo lo que quisiera sin la interrupción de esa pequeña vampiresa, ya tendrían tiempo para estar juntos mientras le ayudaba a convivir con personas que habían hecho lo impensable con tal de tenerlo cerca, esa era la prueba definitiva de que incluso un niño como él podía ser amado.

Crane y Ruby los despidieron en la entrada del alojamiento, el hombre parecía bastante indiferente por su partida, pero la expresión de Ruby, en un giro desconcertante de su propia naturaleza, parecía sumamente dolida por ver a su hermano mayor irse de esa manera, algo en su falta de expresión le hacía ver que no toleraba la idea de tener que separarse, al menos por un tiempo indefinido, verlo partir era como ver una parte de sí misma perderse más allá del horizonte donde la luz del alba aún no llegaba, y en todo momento Arthur escuchó la voz de Ruby en su cabeza pidiéndole que la esperara, prometiéndole que terminaría sus propios experimentos para volver a estar juntos como debía ser.

Cuando su pensamiento se convirtió en algo lejano, como la voz ahogada por la estática en una radio bastante vieja, Arthur supo que estaba a salvo, al menos por un tiempo, y podía hablar con tranquilidad sin sentirse vigilado por la perpetua mirada de la niña que nunca lo perdía de vista, no estaba seguro de que realmente estuvieran a salvo, pero esa distancia le hacía sentirse mucho mejor que antes.

- ¿Es verdad lo que me dijo Ruby? ¿Nosotros no iremos con ellos? -cuestionó Arthur, obteniendo la curiosidad del doctor inmediatamente-

-Sí, es correcto, ¿Eso fue lo que ella te dijo cuando te estaba mirando directamente en la cocina?

El chico asintió, confirmando las sospechas de Sullivan de que ellos podían hablar telepáticamente si así lo querían, una prueba más de cuan complejos y sorprendentes podían ser sus poderes.

-Ya veo… -suspiró mientras miraba a través de la ventanilla todo ese paisaje que iban dejando atrás-. La verdad me sorprende que ella me dejara ir, no es alguien que lo haga con tanta facilidad cuando quiere algo, y me apena decirlo, pero yo soy lo que ella más quiere además de probar que es superior a todos.

-Eso parece explicar su comportamiento contigo, pero no justifica la forma en que te trata ni cómo se expresa de ti. -era inevitable que su conversación le recordara al encuentro que tuvo con Ruby la noche anterior, el terror de ese momento contrastaba con la tranquilidad del presente-. ¿Qué más te ha dicho?

Arthur tomó un momento para responder, sabía perfectamente que Sullivan podía hallar aterrador lo que tenía que decir, no lo culparía si llegaba a pensar que estar a su lado se estaba haciendo cada vez más peligroso, hasta él mismo lo consideraría si no fuera porque realmente tenía esperanza de que algo podría llegar a cambiar para bien finalmente.

-Me dijo que las personas atrapadas en capullos en el primer piso del laboratorio serán libres muy prontos, serán purificados tras haber recibido nuestra sangre, y los torturadores se volverán torturados. -confesó, sorbiendo un trago de saliva por el amargo sabor que tenía al entremezclarse con su sangre tras haber mordido sus labios-. No sé lo que significa, gran parte de las cosas que me dice ni siquiera quiero entenderlas, porque en el fondo hay algo en mí que me tienta a ser como ella.

Esa última afirmación casi hacía que Sullivan perdiera el control del auto, era una frase demasiado aterradora como para pasarla por alto por lo catastróficas que podían llegar a ser las consecuencias, tan solo con imaginar que había dos iguales a Ruby ya era más que suficiente para producirle pesadillas vívidas; pensó en que todo su esfuerzo para cultivar algo bueno en Arthur podría haber sido para nada si él permitía que esos pensamientos lo hicieran sucumbir para convertirse en lo que siempre intentaba evitar, porque si la tentación ya existía significaba que no estaba lejos de aceptar esa realidad, ¿Y si después de tanto tiempo su corazón comenzaba a agotarse de la bondad y veía virtud en la maldad como Ruby lo hacía? La sola posibilidad hacía temblar a Sullivan, era igual a ver a un hijo convirtiéndose en un asesino o probando las drogas por primera vez.

-Arthur…

-Lo siento, sé que debería completar lo que pienso al respecto y no dejarlo en el aire con esa incógnita… -confesó, suspirando antes de recobrar una sonrisa-. Pero luego pienso en que la vida es más compleja de lo que ella dice, no es como si todos los humanos fueran malos o buenos, no puedo simplemente comenzar a pensar que es una buena idea matar porque me resulta fácil, creo que una habilidad que yo poseo, pero de la que Ruby carece, es que yo sé que siempre puedo elegir a pesar de todo.

Era una conclusión acertada, y que él mismo consiguiera llegar a ella era más que suficiente para tranquilizarlo, esa montaña rusa de emociones resultaba bastante caótica para su corazón, no podía manejarla como cuando era más joven; la carcajada que salió fue más de alivio que de humor, el mismo Arthur lo entendió y compartió el mismo sonido con su dulce voz mientras el viaje continuaba.

“No se preocupe, yo no quiero lastimar a las personas” confesó mientras se permitía disociar frente a la inmensidad de la travesía que aún les esperaba antes de arribar a su destino.

Por un instante pensó en la conversación que había tenido con Ruby la noche anterior, esa pequeña charla en que la niña le recordó que la decepción llevaba a las personas al dolor, y el dolor al odio que conducía siempre a la destrucción, todo lo que hacía por Arthur solo incrementaría exponencialmente el resultado de ese dolor y le preocupaba que su destino ya estuviera sellado, ¿Y si ella llegaba a tener razón? ¿Y si en alguno de esos días tomaba una mala decisión que terminaría por afectar gravemente al muchacho y así convertirlo en el reflejo de su hermana? Era un pensamiento detestable al tratarse de su hijo, y por eso se sacudió la cabeza antes de volver a sonreír y concentrarse en manejar.

Ambos disfrutaron de su compañía, escucharon música en la radio que hizo de su viaje mucho más entretenido por descubrir que el chico tenía cierta preferencia por los ritmos relajantes del jazz, ocasionalmente se detenían frente a las tiendas de conveniencia para comprar algunos bocadillos. Era mucho más sencillo viajar en un auto, en lugar de ser transportado como un artículo Arthur tenía el privilegio de ir en el asiento de copiloto, y en gran parte del camino iba con la cabeza asomada por la ventanilla para sentir el viento sobre su piel, y su cabello carmesí se levantaba como las llamas de un fénix en pleno vuelo.

Algunos viajeros como ellos que cruzaban a su lado quedaban hipnotizados por la belleza de su figura y su aspecto tan peculiar, al principio pensaban que se trataba de un cachorro por la forma en que se asomaba por la ventanilla, pero al acercarse notaban que se trataba de un chico de extraordinaria belleza que sonreía ante la fuerza del viento y les devolvía a todos un saludo amistoso, consiguiendo llamar la atención con suma facilidad por todas sus características fácilmente confundidas con las de uno de los ángeles que habían entrado en el conocimiento humano.

-Realmente creo que tendrías suerte con las chicas si fueras al colegio, muchacho. -confesó Sullivan con una carcajada-. Apuesto a que serías el típico chico que recibe todas las cartas de amor en su casillero.

-Oh, cielos, no sé qué haría en ese caso. -confesó, ruborizándose levemente por imaginarse en esa situación-. No sé si podría elegir a alguien y correr el riesgo de romper sus corazones.

Sullivan tomó esa plática como una oportunidad para indagar en sus sentimientos.

- ¿Ni siquiera si se tratara de la joven Cassandra?

El rostro de Arthur adquirió un profundo color rojizo, creía que era bastante atrevido hablar de la chica después de recordar lo que había provocado en él, pensar en ella hacía que su corazón latiera con fuerza y sus extremidades se hicieran de gelatina, estaba demasiado nervioso incluso si ella no estaba presente porque recordaba con claridad su hermoso rostro y su figura tan atractivos.

-Sinceramente no sé si podría hacer algo, estaría muy nervioso para hablarle, tal vez yo ni siquiera le gustaría… -confesó, jugando con un mechón de su cabello-

-En ese caso tendremos que descubrirlo, porque aparentemente no te mencioné que nos dirigimos con ella nuevamente. -al decirlo notó que había captado la atención del muchacho como nunca, su rostro admitía la alegría que sentía a pesar de que su voz temblorosa dijera lo contrario, y Sullivan también sonrió por ver su entusiasmo-. Su familia hizo todo lo posible para volver a verte, no solo pasarás estas dos semanas conviviendo con Cassandra y sus padres, sino que también estarás en su fiesta de cumpleaños.

El muchacho no pudo contener su entusiasmo, saltaba en su asiento suavemente mientras sonreía y movía sus manos en el aire como un símbolo de victoria, la satisfacción de reconocer que volvería a estar cerca de personas que le habían mostrado tanto cariño era demasiada como para contenerla, no sabía qué habían hecho exactamente para lograr su reencuentro, pero ya apreciaba sus esfuerzos con toda sinceridad. Arthur abrazó al doctor sin importarle si aún estaba concentrado en conducir, pero él no le dijo nada, le devolvió una sonrisa mientras avanzaban y apreciaba cada instante que compartían juntos en el viaje, ver a su hijo emocionado por un viaje suavizaba su corazón, era como una caricia al alma cuando lo veía feliz.

El viaje fue bastante largo, pero nada tedioso, hicieron algunas paradas para que Arthur conociera un poco más del país que lo había concebido, para él era más interesante fijarse en los monumentos que hallaban juntos, ver con gran detalle todo lo que apenas había visto en libros de historia; también había descubierto alguno que otro detalle como estatuas del rey Arturo de las leyendas, con quien compartía nombre.

Había tanto por ver, y tan poco tiempo, pensó mientras viajaban y observaba en la distancia cuantas cosas aún quedaban por descubrir en la inmensidad del mundo, aunque a pesar de que su libertad seguía siendo limitada no dudaba en admirar cada pequeña cosa que había por conocer. Quizás algún día, se dijo a sí mismo, podría ver lo que había más allá de un único país, podría ver las maravillas que todo el planeta tenía que ofrecer y contar para conservar el dulce recuerdo de que vivía en un lugar maravilloso, ese era su hogar, era todo lo que iba a conocer y tenía a alguien especial con quien compartirlo.

Observaron el gran reloj de la ciudad, así era como a Arthur le gustaba decirle a esa enorme torre que se parecía a la de un castillo, le devolvió la mirada a Sullivan mientras tomaba fotografías para el recuerdo… Pensó que el lugar no era tan importante, los monumentos históricos y culturales pasaban a segundo plano cuando realmente disfrutaba estar allí por la compañía de alguien que lo amaba, él era quien hacía que algo que era ordinaria fuera especial, porque él deseaba más que nadie que estuvieran allí, deseaba tanto compartirlo con el niño que al final terminaba por convertirse en una ocasión especial y no en un simple recorrido.

Todo lo que hacía por él lo hacía porque lo amaba, porque deseaba estar a su lado, podía sentir como su corazón latía por el amor que sentía; con eso en mente, Arthur volvió a tomar su mano y recostó la cabeza contra su brazo, a pesar de su altura y sus habilidades él solo era un niño sin amor, al menos eso era lo que solía ser.

“Hasta que me encontraste…” pensó mientras descansaba la cabeza contra Sullivan y suspiraba con alivio, revelando una tierna sonrisa mientras el hombre le devolvía la mirada y acariciaba su cabello, pues incluso si tenía poderes que ningún humano poseía seguía siendo un niño que deseaba ser cuidado por alguien, y finalmente podía estar para él, podía darle lo que todo hijo deseaba.

Faltaba muy poco para llegar, a las afueras de la gran ciudad las hectáreas de bosque se extendían al igual que antes, en esa ocasión ya no estaba dentro de un camión por lo que podía ver con sus propios ojos el resplandor esmeralda de las hierbas y los árboles que se levantaban con tanta vehemencia frente a ellos, y era bastante diferente a tener que usar sus poderes para ver el exterior, usar sus propios ojos le permitía disfrutar con mayor claridad de todo lo que la naturaleza tenía para ofrecerle. Verlo todo como si fuera un niño normal le hacía desear que fuera eterno, que pudieran perdurar allí por más tiempo para disfrutar de todo el color de un mundo tan basto y hermoso, ignorando los peligros que aún le resultaban desconocidos para ese punto, ya había experimentado ese sentimiento antes: estaba enamorado.

Arthur se había enamorado del planeta, de su naturaleza, de las criaturas que lo habitaban y las maravillas que tenían para ofrecerle, era algo indescriptible, pero pensaba que era algo que todos experimentaban todos los días en todas partes, al menos eso deseaba para que así todos pudieran sentirse como él… Para que él fuera parte de todos al mismo tiempo.

-Ya llegamos… -confesó Sullivan al detener el auto frente a la gran mansión, la cual conservaba aquel aire siniestro que el chico había percibido la primera vez, como si algo se escondiera en sus muros-

- ¡Por fin, podré ver a Cassandra! -saltaba de la emoción mientras llevaba la mano a la puerta-

-Espera, hijo.

La voz de Sullivan parecía una advertencia, preocupado por algo que aún no podía ver, e inmediatamente le regresó la mirada antes de que pudiera bajar del auto.

-Escucha, sé que estás emocionado por entrar, y ellos apenas saben lo que eres en verdad, pero debes intentar controlar tus poderes… Si ellos llegan a ver de lo que eres capaz podrían alterarse.

Arthur arqueó las cejas un tanto confundido por su petición.

- ¿Teme que yo pueda hacerles algo?

-No, hijo, no digo que seas un peligro para ellos, al menos no intencionalmente, no eres como Ruby. -aseguró, disipando un posible malentendido-. Lo que digo es que las personas no siempre están listan para conocer algo diferente a ellas, además, no sé cómo reaccionarían si ven que tu collar te produce cierta… molestia, quiero que disfrutes el tiempo que estaremos aquí.

Ahora comprendía mejor, y admitía que Sullivan tenía razón, no quería que pensaran que era un fenómeno y mucho menos que le temieran, no quería hacer las mismas atrocidades que Ruby, pero sabía que las personas se asustaban con facilidad con cualquier suceso fuera de su comprensión, era algo que no podían controlar por su temor a lo desconocido. Dicho eso, le prometió que no usaría sus poderes, y se prometió a sí mismo disfrutar de su estancia como un chico normal, sus días estarían acompañados por su amor y sus noches por su padre, por primera vez tendría en todo momento la compañía de las personas a las que apreciaba sin la depravada interrupción de Ruby ni la cruel intervención de los científicos, no sabía cómo podría lidiar con tanto amor al mismo tiempo, solo debía avanzar y aprender.

Una vez frente a la puerta, Arthur comenzó a temblar, las dudas lo azotaron y se preguntó si sería lo correcto aceptar esa invitación, era la primera vez que estaría con otros de forma amistosa y no como una visita médica, ¿Y si no les gustaba su forma de pensar o su pobre vestimenta como rata de laboratorio? ¿Y si él no les agradaba como individuo? Eran temores infantiles que jamás desaparecían ni siquiera en la adultez, le preocupaba que las personas no lo quisieran, y esas dudas amenazaron con cambiar el verde de su collar para volverlo un pútrido amarillo como el pus, una descarga eléctrica estaba a punto de castigarlo.

-Tranquilo, todo estará bien. -lo alivió Sullivan mientras palmeaba su cabeza, consiguiendo calmarlo con su tacto al igual que un cachorro en un nuevo hogar-

Arthur soltó un profundo suspiro, cerró los ojos y buscó la calma antes de hacer cualquier cosa, su rostro adquirió una nueva emoción bastante placida que reflejaba su tranquilidad, el collar volvió a brillar con el color verde antes de llevar su mano a la puerta para golpearla con suavidad.

Casi como si hubiese estado esperando al otro lado, la señora Fiore abrió la puerta inmediatamente para recibir al hombre y a su hijo, si antes era hermosa ese día era indescriptible, como una reencarnación de afrodita, su vestido rojo resplandecía bajo el sol como si estuviera lista para ir a una fiesta de gala, aunque en realidad era un vestido de tela bastante cómodo que podía usar en casa, su belleza resultaba sorprendente porque apenas habían podido notar que la última vez, si bien era muy atractiva, el rastro de tristeza que la impregnaba arrebataba cualquier rastro de tranquilidad, la condición de su hija le había quitado años de belleza, pero tras su encuentro con Phantom ahora podía deslumbrarlos con su verdadero atractivo gracias a la felicidad propiciada por el estado de su hija.

Un pensamiento bastante inapropiado se asomó por la mente de Sullivan, pero rápidamente luchó por disiparlo al admitir que no era correcto ver con esos ojos a una mujer casada y fuera de su liga, además, pensó que era demasiado joven para él incluso si fuera soltera. Sin embargo, eso no le impidió apreciar la belleza de la mujer y reconocer que era sumamente atractiva, sin duda era una persona que sabía cuidarse muy bien incluso después de tener una hija, era algo que siempre admiraría de las mujeres cuando realmente se querían a sí mismas y buscaban maneras de preservar su belleza natural.

-Señora Fiore, es un gusto verla de nuevo… -saludó Arthur con la misma cordialidad y educación de la primera vez, ofreciendo su mano, pero inmediatamente fue interrumpido cuando ella lo tomó entre sus brazos, levantándolo ligeramente del suelo, para abrazarlo-

La mujer no dudó en mostrarle su afecto, no después de lo que había hecho por ellos.

- ¡Arthur, mio bambino! -saludó la mujer con una familiaridad y un calor indescriptible mientras apretaba al muchacho con su gentil abrazo-. ¿Como estuvo tu viaje? ¿Quieres comer algo?

-Estoy bien, señora Fiore…

-Por favor, puedes llamarme Aurora, tampoco puedo aceptar tanta cordialidad después de todo lo que hiciste. -confesó mientras palmeaba su cabeza, luego dirigió la mirada a Sullivan-. Doctore, es un gusto volver a verlo también, me causa placer que vinieran, por un momento pensé que solo iban a donde había un paciente.

Ambos entraron a la mansión cuando Aurora les permitió el paso, mientras Sullivan le aseguraba que no había ningún problema, mostrándose algo apenado por ser tan cordial, después de todo estaban allí porque Crane había recibido un pago y no tanto por la bondad de su corazón, la mujer le indicó a Arthur que podía ir a la habitación de Cassandra si quería, la chica ya estaba vestida desde temprano.

Arthur consideró en seguir su recomendación, no sin antes mirar a Sullivan pidiéndole permiso, y en cuanto este se lo dio no dudó en avanzar hasta las escaleras que lo llevarían a la habitación de la chica, conocía el camino por la última vez, pero en esa ocasión un vago sentimiento de nostalgia se apoderó de él, porque era curioso pensar que la última vez que estuvo allí fue para curar una enfermedad terminal y no había podido disfrutar verdaderamente de todo lo componía aquella mansión cargada con los pasatiempos de Cassandra como los cuadros de copias renacentistas alteradas para tener más componentes de la cultura popular, pero también había dibujos hechos en papel tradicional adheridos a las paredes, tenían una estética bastante expresiva como de una caricatura demostrando el talento de la chica para el arte.

Una vez frente a la puerta las mismas dudas lo azotaron, pensó si realmente era correcto tocar esa puerta, abrirse a la posibilidad de tener una amiga tal y como ella lo había mencionado, o si acaso lo mejor sería solo sentarse en el suelo y esperar a la hora de irse… Solo con pensar en sentarse en el suelo, a un lado de la puerta cerrada, era mejor que tener que enfrentar la posibilidad de ser rechazado porque no era normal, tal vez se burlaría del color de su cabello o de su ropa de rata de laboratorio, tal vez solo quería tener alguien diferente de quien burlarse ahora que se había curado de su enfermedad.

Ese autodesprecio influenciado por todo lo que le habían dicho y hecho no podía deshacerse, era algo con lo que debía aprender a convivir por cada pequeña cosa que hiciera.

-Tal vez… esto fue un error. -se dijo a sí mismo mientras retiraba la mano de la puerta-. ¿Qué estoy haciendo? Debería irme… es lo mejor.

Sin embargo, fuera casualidad o parte del incierto destino de Arthur, la puerta se abrió y una chica con una vestimenta urbana, muy moderna a su parecer, pero bastante atractiva, se presentó mientras cepillaba su cabello corto; tenía algunos mechones teñidos de rojo, la misma tonalidad del chico frente a ella. Llevaba un par de cadenas que colgaban del collar negro de su cuello y brazaletes en ambas muñecas que se conectaban a los anillos que portaba; su estilo, más que parecer sobrecargado por tantos accesorios y un suéter de cuadros rojos envolviendo su cintura, era lo suficientemente perfecto para resaltar su belleza y juventud, era alguien completamente diferente de la chica enferma a la que había conocido, no había un solo rastro de dolor o amargura en su rostro, era tanto así que incluso llegó a pensar que no era Cassandra.

-Perdóneme por molestarla, me equivoqué de habitación. -se disculpó inclinando levemente la cabeza con sumisión-

La chica contuvo una leve carcajada mientras tomaba su mano y lo traía dentro de su cuarto.

-Arthur, no seas tonto, soy Cassandra, no hay otra chica aquí. -saludó en cuanto lo metió a su habitación y cerró la puerta detrás de ellos-. Estoy tan feliz de volver a verte, justo como deseamos, ¿Verdad?

Él simplemente asintió mientras desviaba la mirada para ocultar su rubor, admitiendo que ahora que estaba tan cerca de ella las dudas comenzaban a disiparse, su mente se aclaraba ante el calor de su compañía y podía apreciar que ella hubiera tomado la iniciativa para ayudarlo a aceptar que realmente eso era lo que necesitaba, la compañía de alguien a quien amaba en secreto.

-Muy bien, entonces estaremos los dos juntos todos los días por las próximas semanas, incluso estarás en mi fiesta de cumpleaños, ¡Estoy tan emocionada de pasar el tiempo contigo!

-Sí, yo también lo estoy, es la primera vez que haré algo así. -confesó el chico con entusiasmo que supo controlar para no sufrir otra descarga eléctrica, entonces miró todo a su alrededor, hallando en la habitación un ambiente de tranquilidad mucho más palpable a diferencia de la fría tristeza que la albergaba cuando ella permanecía en su lecho-

Cassandra lo invitó a jugar videojuegos mientras comían bocadillos, él admitió que no tenía idea de cómo jugar, pero lo intentaría para pasar el rato con ella mientras ordenaba comida por su teléfono. La chica lucía tan hermosa con sus prendas y su nuevo color de cabello, se preguntó para qué se habría preparado con tanta dedicación, ¿Acaso ella quería impresionarlo? Dudaba que así fuera, porque no entendería la razón, pero sin duda alguna lo estaba por la tremenda belleza que poseía con tanta naturalidad, verla encender su televisor y consola eran gestos tan simples que de alguna manera conseguían entrar en su corazón.

Sentados en el piso con el televisor frente a ellos, disfrutaron de jugar varios videojuegos cooperativos, por fortuna Arthur podía aprender muy rápido cualquier cosa que se propusiera y pudo alcanzar el mismo nivel de la chica, dejándola impresionada por lo rápido que podía aprender a manejar los controles a pesar de nunca haber tomado uno en su vida. Estaban jugando Mortal Kombat, el videojuego favorito de Cassandra, poder compartir algo tan personal que amaba hacer, y que antes jugaba sola cuando su cuerpo no le dolía tanto, sobre todo que fuera con Arthur, hacía que fuera algo muy especial.

También comieron varios bocadillos, cuando descansaron sus ojos de la pantalla solo pasaron el tiempo conversando, mejor dicho, Arthur escuchaba todo lo que Cassandra tenía para compartir.

-Una vez, cuando tenía como siete años, un compañero de clases estaba patinando en los pasillos de la escuela, entonces por estar distraído el muy baboso chocó con el equipo de las animadoras. -Cassandra se moría de la risa mientras sacaba su teléfono y se lo mostraba al chico-. ¡Mira, tengo el video y todo!

En el video, había un chico en su patineta, Cassandra lo grababa desde su silla de ruedas porque ese día la enfermedad ya había consumido parcialmente su cuerpo, el chico hizo una pirueta sobre un barandal y no pudo saltar a tiempo por lo que terminó cayendo encima de un grupo de chicas que estaban practicando su coreografía en el campo de futbol.

- ¡Ese idiota se creía Tony Hawk!

Cassandra soltó una carcajada bastante contagiosa que Arthur también imitó, no le parecía demasiado gracioso el suceso, pero que sí lo fuera para ella era suficiente para que pudiera reír de la misma manera, era bastante entretenido poder compartir algo que tanto le gustaba. Inmediatamente después sintió como ella dejaba caer la cabeza en su hombro mientras aún reía, recostándose suavemente en él mientras disfrutaba de su propia risa, eso le produjo nervios suficientes para ruborizarse nuevamente mientras ella se calmaba.

-Oh, viejo, sin duda será increíble volver al colegio para seguir riéndome de sus tonterías, ese chico es bastante gracioso. -confesó, mientras se apartaba al notar que había dejado la cabeza en su hombro-

-Es… ¿Alguien importante para ti? -cuestionó Arthur, dudando de su propia pregunta-

-Bueno, no lo llamaría alguien importante, al igual que los demás, son solo las personas con las que me junto, no es como si realmente seamos amigos muy unidos de toda la vida. -sus palabras eran sinceras, Cassandra admitió que nunca tuvo demasiados amigos debido a su condición, su incapacidad para asistir a citas o reuniones le costaba muchas horas de interacción social-

Arthur suspiró con cierto alivio, pensar que había alguien más para la chica podía llegar a decepcionarlo, ella notó el gesto y no pudo evitar sonreír, era evidente que a pesar de no crecer como un chico ordinario seguía teniendo las mismas virtudes y defectos que la mayoría, entre ellos que era muy lento para captar las indirectas, además de que su timidez no le ayudaba en absoluto.

- ¿Hay algo más que te gustaría hacer? -preguntó Cassandra con cierto tono seductor que Arthur realmente no lograba captar-

- ¿Podríamos ver una película? Me gustan mucho. -pidió con cierta timidez-

Cassandra dudó por un momento con una expresión pícara antes de proseguir.

-Yo me refería algo más que pudiéramos hacer juntos… -dicho eso ella dejó caer suavemente su mano sobre la suya, provocando que él se ruborizara-

Lo meditó por un segundo, había algo en su tacto que le causaba escalofríos, su corazón palpitaba con una profundidad semejante al miedo de las noches en que convivía con Ruby, pero ni siquiera el miedo se parecía a lo que sentía en ese momento, que era algo más positivo y cálido, algo que jamás había sentido.

-Podría… ¿Darte un abrazo? -pidió con cierta vergüenza-

- ¿Solo un abrazo? ¿Eso quieres de mí? -ella parecía genuinamente confundida, realmente esperaba que él quisiera algo más porque podía ver el sentimiento en su expresión, algo indescriptible, y esperaba que con mostrarle que sentía lo mismo pudiera dar el primer paso, no obstante, su deseo iba más allá de lo que ella pensaba-

-Es que… no siempre he podido abrazar a las personas, todos me han tenido miedo desde que nací y… estos guantes no me dejan sentir la piel de los demás a menos que sea para curarlos. -confesó, acariciando la yema de sus dedos enguantados-. A veces me da miedo lastimar, aunque no quiero hacerlo, pero un abrazo es todo lo que pido.

Ahora ella lo entendía, la conexión entre las personas era diferente para cada uno, podía ver que para el chico no existía tal cosa como dar un paso, al menos no por el momento, todo lo que él anhelaba era sentirse como alguien más, algo que todos daban por hecho era cuan bendecidos estaban de tener la capacidad de conectar con otros, aunque no siempre tuvieran la intención. Para Arthur ese era un paisaje que solo podía observar de lejos, pero con el que jamás podía interactuar; un abrazo era todo lo que pedía para saber que podía ser algo más que solo un instrumento capaz de sanar la más nefasta de las enfermedades, no lo vio como un tonto por no querer hacer algo más, algo en lo que cualquier otro chico habría tomado la iniciativa incluso sin que ella le diera permiso… No, en lugar de pensar que era infantil por pedirle un abrazo pensó que era lo más genuino que le habían pedido en la vida.

-Quítate los guantes. -le pidió con gentileza, y cuando le devolvió la mirada confundida soltó una pequeña y dulce carcajada-: ya me oíste, quítate tus guantes y dame un abrazo, guapo.

Arthur sonrió levemente antes de proceder a mover una mano sobre la otra, quitándose sus guantes con ayuda de Cassandra, con ambas manos tan suaves como la seda se sintió desnudo pues era la primera vez que las revelaba para hacer algo más que solo curar a un paciente.

-Ahora ven aquí, prometo que no te soltaré hasta que tu corazón esté satisfecho.

E inmediatamente, como si hubiera estado esperando para escuchar su permiso, él se arrojó sobre ella con cuidado de no lastimarla y la envolvió con sus brazos, ambos estaban en el suelo, era la primera vez que sentía algo parecido, el sentimiento solo se equiparaba a la felicidad que sentía cuando Sullivan lo protegía, ambos eran su lugar seguro en un mundo oscuro, su protección en medio de una tierra inestable. Sus manos se sostuvieron de la espalda de Cassandra como si temiera perderla, era lo más preciado que tenía en ese preciso instante y no hizo falta usar sus poderes para leer su mente y saber que ella sentía lo mismo, pues sus manos también repasaron suavemente su espalda para sostenerlo con ternura.

“Es como una gran bestia majestuosa, tiene tanto poder, pero por dentro es solo un cachorrito que necesita de un hogar” pensó, viendo en él algo tan humano, tan puro y precioso, que era indescriptible en todo sentido, era como ver una criatura salida del país de las maravillas, con sus peculiaridades.

La chica mostró una sonrisa mientras lo tenía tan cerca, su calor corporal era más notable que el de una persona normal, pero su rostro era frío contra su hombro, como si pudiera cambiar y ser lo que ella le pidiera, estaba allí para cumplir sus sueños, para ser todo lo que alguna vez había pedido en una persona. Alguna vez soñó con él, o tal vez solo era un recuerdo alterado producto de su presencia dentro de su mente cuando la curó de su enfermedad, pero en ese sueño él había estado en cada momento en que alguna vez necesitó de una mano amiga: estuvo presente cuando tuvo su primera visita al hospital, cuando el dolor se hacía insoportable en pleno salón de clases y también lo estuvo cuando fue a ver su primer recital de balé.

-Sé que es extraño… no quiero hacerte sentir incomoda.

-Nada de lo que hagas me hará sentir incomoda, te prometo que también me gusta nuestro primer abrazo de amigos. -confesó la chica mientras pasaba una mano suavemente por su cabello carmesí-

-Cuando me preguntaste si tengo algún amigo te dije que no tenía ninguno, pero ahora que estás conmigo no me quiero separar de ti jamás. -al decirlo apartó la cabeza para mirarla directamente a los ojos demostrando que hablaba en serio, mientras su dulce sonrisa de niño daba peso a sus palabras de corazón-. Cassandra, quiero que siempre estés en mi vida.

La chica no pudo evitar ruborizarse, pero intentó mantener su actitud despreocupada a pesar de que en el fondo estaba profundamente conmovida y entusiasmada por escuchar esas palabras del chico por el que comenzaba a desarrollar sentimientos.

-Bueno, tontito, solo debes seguir siendo tan gentil y caballeroso como eres, jamás me perderás.

Él también mostró la misma sonrisa, la expresión que los conectaba con una profundidad indescriptible, no hacía falta palabras para saber que ambos sentían lo mismo en ese momento, ni siquiera Arthur necesitaba usar de sus poderes para saber que había un deseo en su mirada, Cassandra concebía una idea bastante peculiar que nunca se habría atrevido a decir en voz alta porque temía que pudiera equivocarse, pero en ese breve instante en que intercambiaron miradas sabían exactamente lo que realmente querían.

Sus ojos carmesíes estuvieron conectados con sus ojos castaños, eran tan parecidos a pesar de las diferencias, junto a ella realmente se sentía más humano que nunca, porque los latidos de su corazón delataban que había mucho más por lo cual vivir, no solo era un niño amando a un padre, también podía ser un chico amando a una chica: Arthur podía ser como cualquier persona, enamorado de la vida, anhelando cada instante que parecía escaparse de entre sus manos cuando creía que lo había perdido todo.

Cassandra era realmente hermosa, sabía que jamás podría hallar una chica tan preciosa como ella, ni siquiera la supuesta perfección de su hermana podía equipararse a la ternura en la figura de la chica humana recostada por debajo de él, envolviéndolo con sus brazos mientras el rubor se apoderaba de sus mejillas cuando el deseo se hizo más evidente al relamerse los labios. Él movió un mechón de su cabello para descubrir aún más su precioso rostro, y se sintió afortunado por sentir su abrazo tan cálido como el atardecer.

Ella estuvo a punto de decir algo, no obstante, en ese preciso instante Aurora hizo acto de presencia abriendo la puerta con un tazón de galletas en la mano mientras con la otra sostenía el picaporte.

-Cassandra, cara mia, les traje un aperitivo. -anunció mientras bajaba la mirada hasta el suelo en donde los halló de una forma muy comprometedora-

Su hija estaba debajo de los brazos de Arthur, envueltos en lo que parecía un abrazo demasiado íntimo como para considerar que apenas se conocían, y ambos estaban bastante ruborizados como si los hubiera atrapado en el acto. Inmediatamente Cassandra se cubrió el rostro, avergonzada por ser descubierta por su madre, temiendo que pudiera alterarse como se esperaría al hallar a su hija entre los brazos de un muchacho bajo el techo de su propia casa.

Aurora tan solo suspiró y mostró una sonrisa indulgente mientras se inclinaba para dejar el tazón en el suelo, esperando no haberles hecho pasar demasiada vergüenza, los adolescentes ya tenían suficiente con sus propios pensamientos como para que otros se los recordaran.

-Ah, el amor joven, siempre tan precoz y descuidado. -destacó al retirarse-

“¿El amor joven? ¿Es eso lo que sentimos?” se cuestionó el chico mientras retiraba sus brazos para permitir que su amiga se deslizara para escapar con una velocidad excepcional producto de un momento de suma vergüenza.

- ¡Mamá, toca antes de entrar! -exclamó la chica mientras se levantaba y se sentaba nuevamente en la cama, demasiado ruborizada como para ocultarlo con sus manos, mientras Arthur también se levantaba con su ropa del laboratorio ondeando al hacerlo-

-Lo siento, creo que me excedí con el abrazo. -confesó el chico con una sonrisa apenada, a pesar de que estaba tan avergonzado como Cassandra él no se arrepentía en absoluto de haber estado tan cerca de ella-

Rápidamente el ceño fruncido se convirtió en una dulce sonrisa cuando él lo mencionó, no le había desagradado en absoluto haber estado tan cerca del chico que le gustaba, además, su contacto era sumamente conmovedor, sentía que necesitaba volver abrazarlo para sentir como llenaba con luz los lugares más oscuros de su mente y corazón. Pero, eso tendría que esperar, se había prometido que le haría tener un gran primer día ahora que estaban juntos como amigos, por lo que poco después recogió su control remoto mientras lo meneaba suavemente y le devolvía la mirada a Arthur.

Pensó detenidamente en lo que podrían hacer para olvidar ese momento tan vergonzoso, no quería hablar de esa pequeña chispa que ambos habían percibido, como una pequeña descarga eléctrica, aunque esa definición probablemente sería aborrecida por Arthur y en su lugar prefería verla como una conexión más profunda que la carne y la sangre; entonces Cassandra halló el equipo situado justo por debajo de su consola de videojuegos, si había algo que disfrutaba más que jugar era bailar y cantar, sobre todo aquellas canciones que le hicieron compañía en sus días más oscuros.

- ¿Qué tal si bailamos una de las canciones que pediré que usen para mi cumpleaños? -la sugerencia era más una petición para evadir una conversación que podría hacer que su corazón latiera a mil por segundo-

Arthur simplemente asintió, superficialmente le daba igual lo que hicieran siempre y cuando lo hicieran juntos, pasar el tiempo con Cassandra ya compensaba más de la mitad de su vida hasta ese momento.

Entonces vio cómo se levantó frente a él, maravillándolo solo con su presencia conforme el equipo de sonido se hacía presente debajo de su televisor, al ritmo de voces angelicales e instrumentos encantadores. Eran melodías del pasado que resonaban con grandeza hasta el futuro más lejano, Cassandra bailaba al ritmo, pero también hacía gestos con sus manos para invitarlo a unirse, era una danza bastante personal para ella, algo en lo que sentía que su alma estaba desnuda y solo aquellos que estaban en su corazón podían verla, y no es como si hubiera demasiadas personas además de sus padres, por lo cual Arthur era la persona más importante para ella.

- ¿Sabes quiénes son Queen y David Bowie? -le preguntó, y obtuvo su respuesta al ver su expresión confundida como la de un cachorro al que amenazan con una piedra invisible-: bueno, los estás escuchando ahora mismo, esa canción es mi favorita de toda la vida, me ayudaba en mis momentos más difíciles; under pressure es una canción esperanzadora acerca de que el amor siempre va a ser la solución a todas las cosas horrorosas que vivimos.

La enseñanza se quedaría grabada en la mente del chico a la vez que se levantaba de la cama para acompañar a Cassandra en su danza, era un poco torpe al principio, y ella le recomendó solo dejar que su cuerpo reaccionara al ritmo sin pensarlo demasiado, la música era uno de esos elementos intangibles que al mismo tiempo los podía tocar, era una hermosa ironía que solo debía sentirse con el corazón. Estaban allí juntos, el amor existía sin necesidad de expresarlo con palabras, era más de lo que podrían decir porque estaba más allá de sus capacidades, ni siquiera el mismísimo Arthur comprendería la profundidad del amor de no ser porque la música y la danza con Cassandra podían compartirle un poco más aquello que siempre había escaseado en su vida.

“Porque el amor es una palabra tan anticuada, y el amor nos desafía a preocuparnos por las personas al borde de la noche. El amor nos desafía a cambiar nuestra manera de preocuparnos por nosotros mismos. Este es nuestro último baile. Esto somos nosotros, bajo presión” las letras llegaban a él, podía sentirlas resonando en su cabeza y pecho, a pesar de que una estrofa se desvanecía y daba paso a una diferente cada una tenía un impacto inigualable, no podía olvidar ni una sola palabra mientras su cuerpo comprendía lo que su mente apenas se esforzaba por aceptar.

Cassandra le sonrió en cuanto notó que él también comenzaba a bailar al ritmo de la canción, estaban en sintonía, parecían uno solo al disfrutar de ese instante como un par de adolescentes enamorándose lentamente de todo lo que podían hacer juntos, eran más de lo que jamás podrían haber imaginado en sus vidas cuando eran individuos diferentes.

En cuanto la música finalizó ambos se tomaron un respiro tomando asiento en la cama una vez más.

-Nada mal para ser tu primer baile, guapo. -confesó con un ligero suspiro-

- ¿En serio lo crees? -su sonrisa era tan genuina que conmovía a su amiga, de verdad parecía tan esperanzado con la idea de impresionarla que le hacía preguntarse si era porque realmente valoraba su opinión-

-Por supuesto. -en su voz se notaba el coqueteo, pero Arthur seguía sin captarlo en absoluto y simplemente se limitaba a ser feliz con su respuesta, como si hubiese hecho todo lo posible por su aprobación-. Pero, sabes, esa fea ropa no resalta lo bonito que eres, necesitas algo más de tu estilo, pareces salido de un manicomio.

No supo qué responder, siempre había tenido esa ropa, solo se la quitaba cuando se bañaba o cuando Ruby lo forzaba a hacerlo, no es como si tuviera sentido de la moda o de vestimentas apropiadas para ciertas ocasiones. No hizo falta decirlo en voz alta, Cassandra estudió su figura de pies a cabeza para pensar en qué estilo podría servirle, con su cabello carmesí natural tenía un aspecto bastante peculiar, era un color vibrante que podía resaltar hasta en la oscuridad, debería usar ropas oscuras para contrastar ambos polos de la profundidad de esas tonalidades.

-Creo que en el armario de mi hermano debe haber algunas prendas que puedan servirte, no creo que a mis padres les moleste regalarte algo, tienen cara de querer adoptarte si pudieran hacerlo. -confesó con una sonrisa bastante pícara por la loca posibilidad de tenerlo como hermanastro-

- ¿Tienes un hermano? -cuestionó impresionado-

La expresión de Cassandra pareció tornarse un poco melancólica con su pregunta, supo inmediatamente que no era algo que podía hablar con tranquilidad, su propia respuesta era algo que la inquietaba profundamente por los malos recuerdos que no siempre estaban ligados a su propia enfermedad, había otras situaciones que despertaban esa extraña tristeza que el chico percibía en su hermoso rostro; ella se limitó a asentir mientras intentaba superar el sentimiento que quedaba cuando algo malo pasaba por su mente y se iba con la misma velocidad con la que venía, era la clase de sentimiento que casi siempre poblaba la mente de Arthur.

-Lo tuve… -confesó finalmente, pero inmediatamente sacudió su cabeza antes de recuperar su sonrisa de siempre, aunque se notaba algo forzada-. Pero, no te preocupes, estoy segura de que podré conseguirte algo de ropa para mañana, primero debo hablar con mis padres y elegir el conjunto correcto para ti, me pasaré toda la noche escogiendo la mejor ropa si es necesario.

El comentario no pasaría desapercibido por Arthur, ya tendría otra oportunidad para preguntarle, sentía demasiada curiosidad como para ignorarlo porque la expresión de Cassandra estaba lejos de parecerse al disgusto y al temor que el chico siempre sentía cuando se trataba de Ruby, a diferencia de él, en ella sí podía notar cierta tristeza al referirse a su hermano en tiempo pasado, como si realmente lo extrañara en lugar de aborrecer el recuerdo de su presencia; había algo que aún no estaba lista para compartir, pero sin duda habría un momento en que realmente quisiera decir lo que guardaba en su corazón, después de todo eran amigos y ellos tendrían la confianza necesaria para decir lo que realmente sentían.

-Por ahora, ¿Quieres hacer algo diferente? -preguntó con el mismo optimismo de antes-

-Creo que solo quiero seguir escuchar música contigo, me gustan esos ritmos.

A Arthur también le gustaba el rock, era bastante sorprendente tomando en cuenta la actitud pasiva del muchacho y como parecía decantarse por los ritmos suaves, pero él los disfrutaba ambos con sinceridad, era como verse reflejado en el contraste entre la calma y la agresividad que se debatían en su interior, ninguna podía existir sin la otra conviviendo eternamente en una danza de armonía y desprecio. Arthur cerraba sus ojos mientras disfrutaba de cada canción de cada banda que Cassandra compartió con él, era algo tan íntimo para ella poder abrir su corazón con él para mostrarle todo lo que le gustaba hacer y escuchar, sobre todo porque correspondía sus hobbies en lugar de juzgarlos.

Se vio a sí mismo bailando entre la calma y la violencia que los ritmos producían en su corazón, a veces en la calma encontraba cosas aterradoras y en la violencia encontraba la belleza del caos, como si pudiera verse en medio de una batalla de proporciones épicas por ganarse su corazón; también pensó en Ruby, ella era bastante calmada, pero tan aterradora como el demonio más cruel y ni siquiera su enfermizo amor por él podía sosegar esa malicia en su corazón, su desprecio por la humanidad como criaturas inferiores, su deseo de poseer a Phantom como una especie de mascota para engendrar seres horripilantes como ella; ella era el jazz, porque era calmada y profunda, era sumamente inteligente, pero malévola.

Cassandra por otra parte era enérgica, bastante expresiva e impulsiva desde que se había curado, todo lo que hacía era con entusiasmo y alegría como si fuera el último día de su vida; ella era el rock, enérgica y vivaz, con sus ritmos acelerados, pero tan significativos que en varias ocasiones se dedicaba al amor y la unión, a una realidad que él también podía conocer a través de la energía que los instrumentos y las voces le transmitían.

“Su alma es música, y canta para mí” pensó conforme el tiempo avanzaban y disfrutaban de la música juntos, bailando y disfrutando, cantando un dueto mientras comían galletas y bebían jugos de naranja. Esos, sin saberlo todavía, se convertirían en los mejores momentos en la vida de Arthur, momentos que atesoraría de por vida mientras aún no supiera cuanto podría vivir realmente a través de sus propias habilidades, amando cada instante que pasaba junto a su amada Cassandra.

El día transcurrió y Arthur amó cada segundo que convivieron, amando estar allí para Cassandra y ella para él; para cuando llegara el momento de partir lo haría con una sonrisa porque siempre tendrían el mañana, quizás el tiempo podía ser traicionero cuando llegara el momento de decir adiós definitivamente… Pero eso no tenía que pasar todavía, ese momento llegaría como todo en la vida, hasta entonces tendrían mucho por disfrutar.

“Siempre estarás en mis recuerdos, aún si no estás en mi presente” pensó en el momento en que la vio reír por sus propias anécdotas, y cuando lo hacía su rostro se iluminaba enormemente a diferencia de la palidez que lo poblaba cuando la enfermedad lo invadía, y esa sería por siempre la expresión con la que recordaría a Cassandra cuando ya no estuviera con él.

Cuando Sullivan lo llamó para irse él se levantó sin rechistar, pero inmediatamente fue interrumpido por la chica quien lo envolvió con sus brazos antes de que pudiera marcharse. Su abrazo estaba cargado de alegría, parecía complementarse cuando estaba con él, envolviéndolo de una manera que podía pensar que realmente no había nada más en el mundo para ella, excepto Arthur, él era todo lo que siempre había querido y se había convertido en lo más preciado para soportar una carga que todavía no podía expresar, era aquel ángel que la visitaba en sus sueños más inquietos para traer calma.

-Volveré mañana. -aseguró con una sonrisa-

-Lo sé, y te extrañaré cada segundo hasta que vuelvas. -confesó con un suspiro mientras lo dejaba ir, y parecía que quería decirle algo más, pero Cassandra sabía que no era bueno apresurar las cosas, se tomaría el tiempo para disfrutar de su compañía y decirle lo que sentía-

“Y yo a ti…” susurró, y el sonido llegó a ella, jamás podría negar que sus palabras, por más cortas y tímidas que fueran, lograban tener impacto en su corazón por todo lo que representaban para Cassandra, lo que significaba tener a alguien tan puro a su lado.

Arthur le sonrió, no tomó demasiado porque sabía que tendrían más días para estar juntos, más días para escuchar la música de su alma cantando para él, su hermosa amiga de ojos castaños como las hojas del otoño, y volvería a sonreír cuando escuchara el sonido de su voz pronunciando su nombre una vez más. Incluso tras cerrar la puerta de su habitación siempre intercambiaron miradas, se sintieron conectados más allá del nivel de un abrazo o un beso, estaban más allá de todo eso, él podía sentir la profundidad de cada sentimiento resoplando entre sus pensamientos, y en el centro estaba Cassandra suspirando su nombre de una manera tan especial que no podía dejar de sentir calor en sus mejillas y su pecho.

En la puerta principal Aurora Fiore aguardaba junto a Sullivan, ambos adultos esperaban mientras hacían conversación.

- ¡Papá! -saludó mientras bajaba los escalones e iba corriendo a los brazos de Sullivan para abrazarlo-

-Hola, pequeñín, ¿Te divertiste? -preguntó mientras sacudía su cabello-

- ¡Escuchamos mucho a Queen! ¡Papá, me encanta el rock, quiero ser una estrella de rock como Cassandra! -exclamó con entusiasmo-

Sus palabras hicieron reír a ambos adultos por la emoción con la que lo decía, Sullivan ya sabía que la chica era bastante ruda y se decantaba por los géneros más pesados, Aurora y él habían compartido bastante mientras tomaban su hora del té para conversar sobre cosas triviales, entre los temas discutidos tomó mucha relevancia su capacidad paternal y cuanto debían aceptar de sus hijos a pesar de no siempre estar de acuerdo con todo, entre todo eso era la dedicación de Cassandra por convertirse en estrella a pesar de que no era algo muy apropiado para una jovencita según su propia madre, pero lo aceptaba porque la amaba.

-Bueno, estoy seguro de que tendrías mucha destreza con la música, ya veremos con qué instrumento podrías empezar. -confesó el hombre con una sonrisa amigable, aunque en el fondo no sentía que pudiera ayudarlo con ese deseo infantil-

-Entonces podrías practicar seguido con Cassandra y formar una banda, quien sabe lo lejos que puedas llegar, bambino. -agregó Aurora mientras se inclinaba a su altura para despedirlo con un pequeño abrazo-

Poco después Sullivan y Arthur ya se encaminaban al auto que aguardaba en la entrada de la mansión, se despidieron con gestos amistosos de Aurora quien se había quedado en la puerta, el doctor pensó que era extraño que Cassandra no bajara a despedirse del chico, pero lo atribuyó a que probablemente ella estaba haciendo otras cosas en su habitación después de que se marchara, sin tener la menor idea de lo que ella planeaba hacer para sorprender a su amigo cuando se volvieran a ver al día siguiente.

Una vez que Sullivan pisó el acelerador tomó un desvío para ir a la ciudad, no irían a de vuelta a la residencia donde habían pasado la noche anterior, era un viaje demasiado largo que no valía la pena hacer, sobre todo porque aún debían volver a la mansión en los próximos días hasta la anticipada fiesta de cumpleaños, una posada pagada para dos semanas sería suficiente.

Mientras conducía el viaje se hacía bastante largo a su parecer, era como si el tiempo se distorsionara para prolongar su estancia en la mansión, mientras más se alejaban más parecían quedarse atrás; no dudó en pensar que Arthur tenía algo que ver, era tan feliz en la mansión junto a personas que lo trataban con bastante cariño que se negaba a desprenderse de ese instante de calidez humana, pero no quiso atribuirle ese sentimiento al chico porque tampoco quería culparlo de cada extraño suceso que conocía, había otra parte de él que en realidad consideraba que ambos se sentían bastante bien con los Fiore que sus mentes querían prolongar el recuerdo de su compañía por todo el tiempo que pudiesen.

A veces dejar un lugar que les hacía tan felices era peor que cualquier castigo, porque dejar la armonía de un instante para volver a la triste longevidad de la vida era suficiente para sufrir el horror de la cotidianidad, de lo conocido y lo ordinario que podían llegar a ser los días de Arthur y Sullivan. El muchacho miraba por la ventanilla trasera aquella mansión que en la distancia se veía tan tétrica y fantasmagórica, con las hectáreas de bosques convertidas en las interminables filas de las almas en pena de criaturas que solo los ángeles como Arthur realmente podían ver, pero en el interior no había nada que temer… Había almas tan puras como la luz del sol la primera vez que acarició su piel, y Cassandra era un recordatorio.

-Entonces, ¿Como estuvo tu día con tu amiga? -preguntó Sullivan con interés genuino-

- ¡Fue increíble, jugamos videojuegos, comimos muchos dulces y bailamos! -su emoción no se podía ocultar, sus ojos carmesíes brillaban como fuego mientras contaba cada detalle de su experiencia, a pesar de que al principio le resultaban desconocidas terminaban por gustarle. Sullivan se lamentó un poco que en sus días de estudio solo se hubiera conformado con enseñarle a escribir, leer y sobre acontecimientos históricos, así como un poco de astronomía, pero se había olvidado de las cosas que normalmente harían los chicos-: ¡Me enseñó tantas cosas increíbles, me hizo reír y me contó mucho de su escuela!

Sullivan estuvo a punto de preguntarle si toda esa emoción produjo una descarga eléctrica como era costumbre cuando se expresaba en voz alta, pero inmediatamente se vio interrumpido en cuanto Arthur prosiguió con todo su relato de principio a fin sobre las cosas que hicieron, así como la mención de un hermano que ya no estaba con ella y que le regalaría unas cuantas prendas si sus padres se lo permitían; cada pequeña palabra estaba cargada con un entusiasmo que no era muy propio de él demostrar tan seguido, sin duda debía tratarse de una ocasión bastante especial que recordaría para la posterioridad como para expresarse de esa manera.

Le hacía feliz escucharlo, aunque había omitido la parte del abrazo sin sus guantes, pero eso no le preocupaba a Sullivan porque él ya sabía lo que había sucedido gracias a Aurora que se lo había contado cuando entró en la habitación:

“Realmente el amor joven siempre será una maravilla para nuestro mundo” suspiró con cierta melancolía mientras regresaba a su hora del té con el doctor, maravillada por el encuentro entre Arthur y Cassandra, para ella era más que obvio que el amor que florecía entre ellos representaba algo bueno para la vida del chico, no solo porque caía rendido por su hija, sino porque podía ver que no estaba acostumbrado a esa clase de cariño, no estaba acostumbrado a que lo vieran como algo más que un instrumento médico.

Sullivan sabía exactamente a lo que se refería, porque él también lo veía de esa manera, probablemente ni siquiera Arthur sabía que se había enamorado de Cassandra porque había algo más profundo en su corazón: finalmente tenía una amiga, sabía lo que era hablar con alguien de su edad, o mejor dicho, de la edad que aparentaba, experimentar la vida como cualquier otra persona, actuar con normalidad y sentir la felicidad por cosas tan banales como un videojuego o un bocadillo sin que esto fuera castigado… Que su hijo fuera feliz también lo hacía feliz a él, jamás podría dejar de ver su sonrisa sin pensar en cuan hermoso era verlo, como el atardecer en una playa o los primeros copos de nieve cayendo en su palma, era lo mejor que había hecho con su vida en los últimos años.

“Siempre estaré orgulloso de ti” pensó, y se prometió decírselo de frente, pero hasta entonces seguiría atrapado con él en esa burbuja de tiempo.

-Hoy fue un buen día. -confesó Arthur con un profundo suspiro-

-Me alegro de que así fuera, jamás lo olvides, se quedará contigo para siempre… Son los buenos momentos los que hacen que todo valga la pena.

- ¡Sí, es cierto!

El collar de Arthur comenzaba a parpadear mientras contaba cuan emocionante era convivir con Cassandra y todas las cosas que le había enseñado, también le contó que ella iba usar las músicas que habían escuchado para su fiesta de cumpleaños, recordarían su alegría ese día y volverían a bailar, le había prometido que sería el primero con el que lo haría esa noche y luciría su mejor vestido para impresionarlo.

En su momento surgió un tema parecido con Aurora, ella dijo que su fascinación por Arthur era tan grande que había pedido teñirse parte del cabello de color rojo, ellos lo permitieron porque su alegría por él también era demasiado grande, sentían una admiración inconmensurable que no se lo podían negar; ella quería ser tan cercana al chico como fuera posible, e incluso ellos que habían sido tan sobreprotectores con su hija no se negarían a la idea de que ambos jóvenes decidieran ser más que amigos, algo que dejó boquiabierto al propio Sullivan.

De pronto, el collar pasó de verde a amarillo.

- ¡Arthur!

- ¡Estoy tan feliz, papá! -fue lo último que exclamó antes de que una descarga eléctrica recorriera todo su cuerpo-

Al entusiasmo le precedió un silencio sepulcral repentino, Arthur se retorció un segundo antes de quedarse sentado sin mover ni un musculo, Sullivan detuvo el auto inmediatamente pudiendo sentir como la burbuja de tiempo en la que se hallaban finalmente estallaba, ya se habían alejado bastante de la mansión de un momento a otro y estaban más cerca de la ciudad, sin duda la alegría del chico le había afectado su percepción del tiempo, pero eso ya no importaba mientras llevaba una mano a su hombro.

“Ahora guarda silencio, parece estar de luto con esa expresión tan sombría” pensó para sí mismo mientras le regresaba la mirada al chico en el asiento trasero, cuya alegría había quedado sepultada por el recordatorio atado a su cuello como una correa de adiestramiento.

-Hijo… ¿Estás bien? -cuestionó, pues a pesar de que le devolvió una tenue sonrisa realmente no parecía estar para nada bien, de hecho, parecía haber sentido algo más que solo la electricidad en su cuerpo-

-Sí, lo siento, había olvidado que no debo mostrar lo que siento. -confesó, retomando un tono sumiso y gentil, como si hubiera cometido un error y estuviera esperando por el castigo-

Sullivan suspiró pesadamente, se recostó en su asiento como si estuviera meditando y lamentándose al mismo tiempo, tenía tanto en qué pensar que ni siquiera sabía por dónde empezar, ya que el verlo limitar sus propios sentimientos por algo que lo castigaba le hacía sentirse muy mal, era igual a ver como maltrataban a su hijo mientras debía permanecer de brazos cruzados forzado a ver cuánto sufría desde el primer día de su vida.

“Quiero liberarlo de ese maldito collar… pero no sé qué hacer, Crane siempre tiene la llave encima, no me la entregará no importa cuánto haga por ellos, mientras tanto esa maldita niña puede ir y hacer lo que quiera sin sufrir consecuencias” pensó con una desdicha no expresada, pero sintió la presencia de Arthur dentro de su cabeza, era como tener un pequeño insecto caminando por su cerebro, era apenas un pequeño vistazo que el chico había dado para leer sus pensamientos, su presencia le resultaba tan familiar que ya sabía cuándo lo hacía.

-Señor Sullivan… -cuando Arthur hablaba muy en serio olvidaba decirle papá, aunque ni a él le gustaba cuando lo hacía-: no se preocupe por esto, este collar no es su culpa, usted no me hizo nada.

-Es cierto, no es mi culpa porque yo no lo hice. -respondió mientras regresaba las manos al volante y su mirada determinada se reflejaba vagamente en el parabrisas antes de esbozar una nueva voz, más jovial y determinada, que llenaba de una nueva esperanza a Arthur cuando agregó-: pero te prometo que haré lo posible por liberarte de ese collar, no serás más el perro de Genexis Sciences.

Los ojos de Arthur se iluminaron como fuego, tuvo que controlarse porque la emoción que sintió en ese momento podría haber pasado de verde a rojo en su collar inmediatamente, una vez más el padre demostraba su amor y devoción hacia su hijo, Sullivan asintió con una alegría profunda y bien correspondida porque sabía que ambos querían ser libres; no necesitó leer sus pensamientos para saber lo que realmente quería su corazón, lo que más anhelaba cada vez que lo veía a los ojos, él quería ser libre de ese maldito laboratorio, quería adoptar a Arthur y vivir juntos en un lugar donde no tuviera que volver a ser una herramienta, un lugar donde finalmente el padre y el hijo pudieran estar juntos.

El chico también sonrió y asintió, agradeció que Sullivan era el único allí, las personas iban y venían, la mayoría para maltratarlo, pero él había llegado para quedarse, era todo lo que alguna vez quiso desde que leyó Pinocho por primera vez, esa versión infantil del cuento en el que el niño quería ser bueno y real para su padre. Eso también le alegró mucho al doctor, quien encendió el estéreo del coche para escuchar juntos melodías relajantes de jazz para sobrellevar el camino que les deparaba.

“Oye, hermano mayor, hoy llevaré mis experimentos a cabo, te haré sentir orgulloso” fue el comentario que Arthur eligió ignorar, el mismo que vino a su mente al mismo tiempo en que la descarga eléctrica azotó su cuerpo, la voz de Ruby que le susurraba al oído a pesar de la enorme distancia que había entre ellos; mientras que la luz llenaba el corazón y la mente del muchacho para la niña no había más que oscuridad, una maldad tan antigua como la humanidad con un toque de posesividad que giraba en torno a su figura.

Ruby se hallaba en los laboratorios, aunque nadie lo sabía ni la veía, caminó entre los pasillos dando pequeños saltos mientras tarareaba una melodía infantil y miraba en todas partes a esos hombres de batas blancas que seguían experimentando con la sangre que habían sacado del sujeto I. Le desagradaba mucho ver como usaban la sangre de su hermano para sus propios fines, buscaban crear antídotos y curas para las enfermedades para en un futuro no tener que depender de ellos nunca más, también buscaban crear armas biológicas sin emociones para ya no tener que depender de los sollozos y las dudas del mismo sujeto, todo lo que veía giraba en torno a lo que su hermano podía darles, algo ligeramente irritante para Ruby.

No obstante, nada de eso le importaba realmente, había algo más en los laboratorios, algo que clamaba por ella porque estaban listos para salir, se habían estado preservando como huevos incubados por una araña, y ansiaban salir para hacer todo para lo que habían sido creados. Ruby recorrió el primer piso de los laboratorios, donde los voluntarios solían descansar para las pruebas a las que eran sometidos con falsas promesas de ser sacados de la pobreza o ser curados de sus enfermedades, su hermano tenía una mente muy pequeña cuando se trataba de los laboratorios, él creía que eran el centro de todo desde el principio, pero la niña sabía la verdad, había algo más que ni siquiera los eruditos podían comprender, y se hallaba en esas salas secretas monitoreadas todo el tiempo.

Cuando ella cruzó como un fantasma intangible la gruesa puerta de hierro se halló de cara con uno de los capullos de carne que se incrustaban en el suelo, con membranas de sangre que se extendían a lo largo del suelo, cuando ella caminó sobre ellas la sangre obedecía a su reina y abrían pequeños espacios donde podía andar sin mancharse en absoluto. Ruby se acercó hasta ese capullo, se aseguró de producir estática para que las cámaras de vigilancia no la captaran mientras tanteaba sus dedos sobre la superficie de carne, explorando y estudiando con su tacto todo lo que albergaba su interior.

Había alguien dentro, pero no era una persona en absoluto, lo que solía llamarse con el nombre de Frank Parker no era más que una carcasa de su antiguo yo, esa criatura ya no era humana, no tenía memorias de su pasado y mucho menos un pequeñísimo rastro de lo que fue en su momento antes de entrar a ese laboratorio maldito. Ruby se había asegurado de entrar en sus recuerdos para purgar al débil humano que había allí; un hombre que redondeaba los cuarenta años, consumido por las deudas de su vida, cubierto en desgracias por decisiones terribles, no existía más que la palabra para recordar todo lo que fue, porque ahora había algo diferente… algo superior.

Ruby sonrió cuando observó una enorme garra que se posicionó al otro lado de la pared de carne, tocando el punto exacto en el que ella dejó caer su mano con suavidad, y se aseguró de alimentarlo con su sangre para que siguiera creciendo, orgullosa de lo que su hermano había creado indirectamente mientras ella se encargaba de preservar esa creación. Podía sentirlo, la criatura con nueva vida tenía mucha hambre de carne, quería salir de su encierro al igual que sus hermanos para comerse a los científicos, Ruby no supo ver si tenían el vago recuerdo del dolor que habían pasado en sus vidas humanos y eso impulsaba su odio, o si solo era producto de su nueva naturaleza, pero podía sentir cuanto caos deseaban desatar en el mundo.

-Sí, bebé, sé que ya quieres salir, pero aún debo hacer pruebas para estar segura de que me servirán. -confesó la chica mientras acariciaba el capullo de carne-. La experimentación es la madre del éxito, después de todo, ¿Qué sería de mí si no hubieran experimentado con el hermano mayor?

Su mente divagaba en las posibilidades una vez que encontraran el escenario perfecto para probar a sus mascotas, un escenario donde pudiera poner a prueba la letalidad de su naturaleza, así como la insensibilidad de su corazón frente a las víctimas más inocentes, no quería tener mascotas desobedientes que dudaran en hacerle daño a las personas que más amaban… Por eso, una idea llegó a su mente, y el viejo Frank Parker le ayudaría a concretarla.

El invierno comenzaba, pero el otoño aún no acababa, el viento era frío al arrastrar las hojas teñidas de café como el recordatorio de que el tiempo no se detenía para nadie, no había forma de parar esa marcha letal en que los seres amados abandonaban la tierra para partir a un lugar misterioso, muchos querían seguir creyendo que había un paraíso después de la muerte, un consuelo por todo lo que había sucedido en sus vidas mortales. Después de todo, la presencia de los ángeles había hecho que la Fe se reforzara para la mayoría, había más razones para creer y no para flaquear su voluntad frente a los crueles acontecimientos que les hacían cuestionarse si habían hecho algo para merecer la miseria.

La familia Parker se había visto sacudida con la desaparición del padre de familia, su esposa y dos hijos habían carecido de mucho a causa de su adicción al juego, intentaba ser bueno, pero su inmadurez financiera se lo impedía plenamente. Cuando desapareció no tardaron mucho en reportarlo como tal, después de todo estaban acostumbrados a que fuera el único sustento de su hogar, era lo más común para una familia tradicional, pero esa misma dependencia les había costado mucho cuando ya no estuvo para ellos, el padre desamparó a sus hijos y nunca supieron la razón… Fue como si de un día para otro la tierra se lo hubiera tragado, jamás supieron de su postulación secreta a cierto laboratorio que lo había usado como a otros tantos para diferentes pruebas genéticas.

Sin embargo, en la adversidad se aprendía mucho de sí mismos y sus capacidades, en la escasez el ser humano buscaba alternativas para sobrevivir, y así lograban todo lo que se proponían para seguir adelante y triunfar. La mujer aprendió diversos oficios para cuidar de sus hijos, ahora como madre soltera tenía otras oportunidades y ayudas que nunca habría imaginado cuando estaba con Frank, algunos oficios más desagradables que otros, pero sin duda le ayudaban a poner el pan sobre la mesa casa noche y enviarlos al colegio en días de clases, pero las vacaciones eran su época favorita porque podía pasar más tiempo con ellos después de haber sido sobreexplotada.

Era una noche preciosa para pasar el tiempo juntos, una de esas noches otoñales en que los niños deseaban que su padre siguiera con ellos, después de pasar varios días sintiéndose culpables por su desaparición tener un momento de paz en que había calma y silencio era una bendición para todos. La madre había comprado una pizza para cenar, pollo con champiñones, la favorita de sus hijos, y esperaba comer mientras miraban alguna película, tal vez estaba muy cansada para seguir despierta toda la noche, pero no lo suficiente para dejar pasar la oportunidad de escucharlos.

La casa estaba más fría y solitaria de lo normal, era muy extraño tomando en cuenta lo ruidosos y unidos que llegaban a ser los chicos con sus videojuegos, no era algo común pues ya acostumbraban a recibirla despiertos, aunque llegara tan tarde por la noche. Una vez dentro los buscó con la mirada, pero no halló nada más que oscuridad, de pronto el otoño se convirtió en invierno por el frío tremebundo que la casa parecía albergar con cada paso que daba, cada respiro emanaba como un brote de hielo, estaba tan cansada que jadeaba constantemente y dejaba escapar su alma en pequeños fragmentos.

- ¿Muchachos? Traje pizza, de su favorita. -llamó con un tono bastante agridulce, aún extrañaba a Frank a pesar de su adicción al juego, pero intentaba ocultar su melancolía detrás de la felicidad proferida por sus hijos-

Pero nadie respondió a su llamado, la casa se hizo espeluznante como un mausoleo, había algo extraño, una madre soltera sabía que el silencio era lo más extraño que podía esperar al regresar a casa, era la cosa más aterradora que podía percibir después de una vida tan ruidosa. Entonces dejó la pizza en el comedor antes de subir por las escaleras directamente a las habitaciones de sus hijos, sabía que no podía esperar algo bueno, quizás habían hecho algún desastre en el baño o la cocina, pudieron invitar a algunos de sus amigos sin permiso, pero en ese momento todo posible enojo que pudiera surgir se veía sepultado por la preocupación que el silencio representaba para su vida.

Cuando una madre conocía muy bien a sus hijos podía saber cuándo algo malo había sucedido aún sin necesidad de tenerlos de frente, quizás era un sexto sentido natural que solo existía con ellos, porque cuando eran tan jóvenes el ruido era casi una sinfonía de vida para ella, un recordatorio de que seguían juntos como una familia de tres desde que su esposo desapareció. Había algo importante en su unión, en el recordatorio de que siempre se tendrían el uno al otro a pesar de la adversidad, por eso quería verlos, escucharlos, saber que a pesar del silencio sepulcral que albergaba su pequeña casa aún estaban con vida.

Primero fue con su hijo mayor, un chico de dieciséis años que se destacaba en las clases de literatura y tenía tendencias a escribir muchos poemas e historias cortas en sus ratos libres, según sus profesores tenía potencial para convertirse en un escritor al nivel de Stephen King si se lo proponía. El muchacho yacía dormido en su cama como de costumbre, con su franela de manga larga por el frío del otoño, e incluso su tenue respiración salía en pequeñas nubecillas blancas, era un gran alivio para su madre quien cerró la puerta con delicadeza para dejarle descansar para luego marchar a la habitación de su hija.

La niña tenía ciertos rasgos físicos parecidos a su madre, estaba encaminada a convertirse en una señorita muy atractiva sin los bosquejos de vejez que clamaban el rostro de la mujer, era algo que admiraba de su hija porque no tenía las mismas cicatrices emocionales que ella, por eso era una pequeña tan hermosa a sus trece años; destacándose en la música y el arte, sería alguien talentosa desde su juventud, y nada le faltaría porque su madre estaría para ella.

“Duerman bien, mis tesoros” pensó con una sonrisa agradecida por tener a sus hijos por otro día, eran su motor y combustible para seguir adelante, sobre todo en esas noches cuando creía que ya no podía más.

Suspiró y cerró la puerta antes de volver sobre sus pasos, la puerta principal estaba abierta, fue lo primero que captó su atención en cuanto recorrió con la mirada todo aquello que podía ver en la misma sala gélida… Recordaba perfectamente haber cerrado con llave, siempre lo hacía, la precaución de una madre soltera superaba con creces el cansancio de un turno de doce horas y una pésima noche de sueño de menos de seis horas, pero siempre había una primera vez hasta para los accidentes, por lo que simplemente se limitó a cerrar la puerta nuevamente.

-Creo que será una noche de pizza para uno, me serviría apartar algunas rebanadas para el desayuno de mañana. -suspiró para sí misma, tomando asiento para cenar sola-. Brindo por otra noche sin ti, Frank, donde quiera que estés, espero que estés bien… Te extraño.

Dicho eso disfrutó de una rebanada por sí misma, no era su sabor favorito a diferencia de sus hijos, pero el estómago vacío no tenía preferencias y cualquier sabor la despojaría de la amargura con la que lidiaba al revivir esos días en los que eran una familia completa, jamás pensó en cuán difícil era seguir adelante sin el apoyo de alguien que la amaba, era difícil siquiera considerar la idea de ser vulnerable delante de los niños, tenía que ser fuerte por ellos. Pero Frank era comprensivo, le permitía llorar cuando lo necesitaba, podía mostrar su debilidad sin miedo a que la juzgara, quizás tuvo ese defecto de malgastar dinero de vez en cuando, sin embargo, sabía que su corazón estaba con ellos, siempre actuaba como si fueran lo mejor que les había pasado en la vida y estaba agradecida por ello… Esos momentos eran cuando lo extrañaba más que nunca, y deseaba volver a verlo una última vez para preguntarle qué había sucedido realmente, quería escuchar su historia.

Era en esos momentos donde creía imaginar la presencia de Frank, podía sentir como la miraba desde las sombras como solía hacerlo antes de ir con ella para consolarla, esperando la oportunidad perfecta para apoyarla. Era normal que su mente la engañara con una ilusión de las cosas que anhelaba, solía jugarle esas bromas tan crueles, aunque en el fondo sabía que era bastante masoquista seguir viéndolo en las sombras, él no estaba allí, esa figura tan alta como un árbol y fornida como una roca no podía ser real, solo era su melancolía convirtiéndola en una mujer bastante lamentable.

Se preguntó si esa condición iría empeorando hasta volverla una anciana senil que le seguía llorando a un hombre que nunca volvería a ver, y siempre se cuestionaría si acaso se había ido por algo que dijo o hizo, tristemente, jamás sabría que su esposo se había ido por falsas promesas de pagar sus deudas y darle dinero a su familia, y para cuando llegara el día de su muerte seguiría pensando que hizo algo para provocar que se fuera de casa: moriría sintiéndose culpable por su esposo, culpable por no hacer más por sus hijos.

Sin embargo, el sentimiento de ser observada no se desvaneció, perduró e incrementó hasta que tuvo la certeza de que él estaba allí… Esa sombra alta y fornida no era producto de su imaginación, su esposo estaba mirándola desde la cocina con sus ojos de color café oscuro, inmediatamente se levantó de su silla anonadada e incapaz de decir algo después de tanto tiempo.

-Frank… -su voz era casi una súplica ahogada, estaba rogando que fuera real y no producto de su imaginación desesperada por su pareja y amigo-

No respondió, pero sabía que la había escuchado porque dio un pequeño paso hacia delante, las sombras aún cubrían casi todo su cuerpo de modo que su rostro seguía siendo un misterio.

-Frank… -repitió su nombre, pero esta voz no suplicaba, sino que acentuaba con alegría, convenciéndose a sí misma de que finalmente había vuelto aquel que amaba-. ¡Volviste!

“Sí, querida, él volvió” alguien susurró desde la oscuridad, era la voz de una niña, pero no pudo siquiera pensar de quien podría tratarse porque Frank, o lo que ella había confundido con su esposo, dio otro paso para revelarse bajo la tenue luz de la luna que se filtraba a través de las ventanas, y todo el alivio que la invadió quedó sepultado para convertirse en terror absoluto.

El hombre estaba desnudo, pero ya no poseía órganos sexuales, era como ver un maniquí teñido por una capa de costras blancas que se expandían y resquebrajaban con cada paso, en lugar de dedos tenía garras y en lugar de boca había un hocico infestado por dientes alargados como navajas que sobresalían de los espacios vacíos sin labios, por alguna razón pensó en la vieja película de Nosferatu: ese vampiro nada tradicional en el concepto de lo atractivo que muchas películas hacían creer a la gente, este vampiro era nauseabundo, con ojos rojizos como poseídos por un fuego infernal, con colmillos torcidos como navajas oxidadas y garras largas como las de un oso perezoso.

Hubo silencio por un instante mientras la criatura, que tenía apenas un vago rastro de hombre, y un todavía más vago rastro de Frank Parker en sus facciones, emitió un sonido que se parecía al horrido graznido, si es que le podía llamar así, de un casuario; la mujer inmediatamente dejó salir un alarido de terror por la criatura frente a ella e inmediatamente retrocedió hacia la mesa y levantó una de las silla sobre su cabeza para arrojarla a la criatura, pero destrozó la superficie con un simple golpe de sus garras antes de arrastrarse por el suelo incrustando sus garras con rapidez, moviéndose con una velocidad excepcional a pesar de su tamaño.

Pensó en el arma que Frank solía guardar, un revólver que siempre tenía balas en sus cilindros, pero ella había vendido esa arma cuando él desapareció, sus hijos debían comer y aún no había conseguido ningún empleo, ahora comenzaba a arrepentirse por despreciar las armas de fuego. Pateaba y golpeaba, le lanzaba todo lo que estuviera a su alcance aprovechando que podía notar que la criatura estaba jugando con ella, cualquiera que fueran sus intenciones, si comerla o matarla a secas, se divertía en el proceso.

No tardó mucho para caer, arrastrada por las garras que se envolvieron e incrustaron en su tobillo, destrozando el hueso con gran facilidad, y su grito inundó la casa; se sostuvo del mantel de la mesa, la deliciosa pizza para el desayuno de sus hijos cayó desparramada sobre el suelo, la criatura usó aún más sus garras para tirar de la mujer hasta tenerla bajo su merced.

- ¡No, por favor! -rogó mientras tomaba la pata de madera que había quedado después del golpe, y la usó para evitar que la criatura la mordiera con sus colmillos-. ¡Por favor, no, por mis hijos!

Ese comentario pareció tirar de un gatillo en la mente de la criatura, había algo importante que comenzaba a recordar con el corazón mientras que su mente parecía haberlo olvidado por completo; antes había estado allí, cuando la miró de esa manera desde las sombras la última vez lo hizo para emerger hacia la luz a su lado, para ayudarla en sus momentos más difíciles, y también estuvo encima de ella, pero no la estaba lastimando como en esa ocasión, en aquella lejana juventud en que hicieron el amor por primera vez se sintió conectado a ella en un nivel tan íntimo e importante que jamás se le habría pasado por la cabeza el querer lastimarla.

Sus movimientos descendieron hasta quedarse inmóvil, su hocico aún sostenía el trozo de madera que había salvado a su mujer de una muerte horripilante, y sus lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas… Lloraba sangre como un recordatorio de lo que se había convertido, pero peor que eso, como un recordatorio de que estaba lastimando a su propia esposa y si no se controlaba les haría lo mismo a sus hijos.

“¿Por qué hago esto? ¿Cuándo volví a casa?” se cuestionó a sí mismo mientras liberaba el trozo de madera que se interponía entre él y su mujer, a pesar de ser un monstruo recordaba cómo se sentía ser humano. Retrocedió, soltó la madera y dio un paso atrás mientras le regresaba la mirada a la mujer que, en un impulso de terror y dolor se echó hacia atrás y se recostó contra la pared, el tobillo se le desangraba, el hueso expuesto, inmediatamente notó que había lastimado profundamente a la mujer que amaba.

Parecía un cachorro que sabía que había hecho algo malo contra su dueño, y con mucha vergüenza se acercó a ella con pasos calmados aunque temblorosos, temblaba porque tenía miedo de ceder a sus impulsos primitivos y volver a lastimarla, no era un monstruo… Solo buscó ayuda con esos científicos que le prometieron saldar sus deudas y darle dinero a su familia, pero por lo que podía ver no habían cumplido su parte del trato porque ellos se habían mudado a una casa más pequeña, la vergüenza y el arrepentimiento comenzaron a apoderarse de él mientras se cubría el rostro con sus garras.

-Frank… ¿Realmente eres tú? -le cuestionó la mujer, llevando sus manos a los pálidos hombros de su esposo-. Dios mio, ¿Qué te hicieron?

Desvió su rostro vampírico, seguía demasiado avergonzado de su aspecto y acciones como para devolverle la mirada, aunque podía notar el miedo en ella también había una profunda compasión por su estado actual… A pesar del daño, del dolor y la confusión, aún había amor en su mirada porque nunca lo odió, ahora veía la complejidad del daño en su cuerpo que parecía tan irremediable, pero en su mirada aún había humanidad.

-Te prometo que, aunque no entiendo qué te ha pasado, no te voy a abandonar, lo superaremos… -dicho eso ella tomó su rostro con delicadeza-: estaremos juntos, amor.

Y Frank sonrió, sus colmillos resaltaron mientras sus lágrimas de sangre aún caían por sus mejillas, y lo último que vio de su esposa fue la hermosa sonrisa con la que intentaría recordarla toda su vida… justo antes de que su creadora, su diosa, se desligara de las sombras con su disfraz de niña.

“Es ella, es la niña” pensó y gritó, maulló, suplicó e hizo todo lo posible para decirle a su esposa que fuera a por los niños y huyeran tan lejos como pudieran, pero todo lo que ella escuchó fueron aullidos de un casuario enfermo, era como escuchar a un animal agonizante intentando comunicarse penosamente con ella.

-Que terrible decepción me provocas, mascota. -suspiró la niña de ojos y cabello carmesíes, con una fea vestimenta que le hacía parecer que había salido de un hospital psiquiátrico, su rostro y aspecto eran hermosos, una perfección bien pronunciada a pesar de lo peculiar de su apariencia-. Pero, bueno, por eso es por lo que hacemos experimentos… Debo ver qué necesito cambiar en los próximos sujetos para que no me salgan sentimentalistas.

La mujer quedó paralizada por la belleza de esa criatura, pero en su expresión había una insensibilidad indescriptible, no parecía ni perturbada ni inquieta, estaba tan inmersa en sus pensamientos que poco le importaba si realmente alguno de ellos notaba su presencia… Pero ella supo que algo no estaba bien porque Frank estaba alterado, su piel pálida se erizó, el frío de la habitación que se había percibido antes ahora incrementaba a niveles inhumanos, la presencia de la niña bastaba para que todo se congelara como si al dar sus pasos la tierra sollozara.

Sus brazos estaban envueltos en la criatura en la que se había convertido su esposo, no era necesario ser un genio para darse cuenta de que esa pequeña, que aparentaba ser apenas un poco mayor que su hija, tenía algo que ver con la metamorfosis del hombre.

- ¿Quién eres? -cuestionó con una voz ronca por el miedo-

Ruby desvió la mirada hacia la mujer, sin sonreír o mostrarle alguna expresión porque creía que no lo merecía, y habló con una voz profunda que hizo eco en todas partes:

-Soy tu diosa, bolsa de sangre. -entonces levantó su mano para rozar su mejilla-

Al principio no parecía haber hecho más que tocarla, quizás solo le interesaba intimidarle con su toque, pero de pronto la piel de la mujer comenzó a enrojecer y arder, había fuego debajo de su carne y entre sus músculos; solo fue una molestia que rápidamente fue escalando hasta convertirse en un dolor indescriptible, miró directamente a Frank, y sus ojos se estaban llenando de sangre al punto en que se volvieron dos esferas flameantes.

Él maulló y gimoteó, pero las suplicas pasaron inadvertidas mientras Ruby se inclinaba para tomar una rebanada de pizza del suelo y comérsela mientras la mujer a sus espaldas comenzaba un proceso que le gustaba considerar como una pequeña implosión; los músculos se contrajeron hasta aplastarse unos contra otros, los huesos se fracturaron en pequeños fragmentos que atravesaron su propia piel, y sus pulmones se llenaron de sangre que rápidamente comenzó a brotar por su nariz y boca, convirtiéndola en esa bolsa de sangre que Ruby le había llamado, poco a poco la piel se le abrió en pequeños agujeros que se parecían a la lepra.

Dejó escapar un horrido grito de dolor antes de sucumbir en los brazos de su esposo, sus globos oculares estallaron y en su lugar solo quedó un vacío carmesí, era como ver al abismo y que este les devolviera la mirada, de alguna manera el hombre pudo entender que era una visión del alma de la niña frente a ellos, o, mejor dicho, de la aberración que intentaba parecer un alma humana.

Esa parodia agonizante de la mujer, cuyas cuerdas vocales fueron destrozadas, se convirtió en una amalgama de pura carne y sangre, no era más que un trozo listo para el asador devorada por cientos de parásitos que la niña propagó por su cuerpo. Sollozaba con lágrimas de sangre, pero la muerte no la proclamó inmediatamente a pesar de todo el dolor por el que pasaba, su esposo podía ver que la niña había prolongado su vida solo lo suficiente para hacerla sufrir como si mereciera ese castigo, no entendía por qué la odiaba tanto como si le hubiera hecho algo, todo lo que pudo entender era que la odiaba a pesar de ser su creadora y no podía dejar que siquiera considerara hacerles lo mismo a sus hijos.

-F-Frank… -suspiró lo que quedaba de la voz agónica de su esposa-. Me duele…

Frank aprovechó sus nuevas habilidades, se dijo que, si tenía que ser un monstruo al menos intentaría atacar a un monstruo mucho más despiadado, e intentó arrojarse sobre la niña que había terminado de comer su rebanada de pizza, pero sus esfuerzos se vieron interrumpidos cuando ella tocó su cabeza y deshizo la piel del hombre como si fuera un disfraz. Despellejado y humillado, el hombre fue convertido en una simple bolsa de carne que respiraba con gran dificultad, cada tacto se volvió un infierno y hasta la fría brisa de la noche que cruzaba por la casa lo torturaba, la niña se regocijaba, pero rápidamente parecía decepcionada una vez más.

-Es una pena, pero solo eras el sujeto número uno después de todo, quizás si extirpo el sistema límbico en los siguientes ya no serán tan sentimentales, debo seguir haciendo pruebas. -dicho eso miró nuevamente a la mujer-. ¿Sigues viva? ¿Por qué no mueres de una vez? Iré a jugar un poco con sus hijos, quizás sea algo divertido usarlos para mis próximas pruebas.

Dicho eso ella se desvaneció tras subir por las escaleras dirigiéndose a las habitaciones, buscaría cualquier cosa que pudiera saciar su curiosidad y calmar su decepción.

El hombre se había convertido en una bestia, pero ni siquiera así tenía el poder suficiente para hacer un cambio, sus esfuerzos para salvar a su familia de sus propios errores terminaron por convertirse en su condena, después de atraer a un depredador letal e insensible como esa niña no había duda de que los demonios eran reales y podían ser tan hermosos como los ángeles. Había muchas cosas que jamás entenderían en la vida, algo que jamás podrían controlar por su incapacidad humana, una de esas cosas era por qué las personas inocentes llegaban a sufrir las peores consecuencias, Frank había atraído la atención de un monstruo solo porque lo habían contactado con falsas promesas de salvación… Se suponía que solo debía ser una pequeña prueba de sangre, ¿Como había terminado convirtiéndose en el asesino de su propia familia?

Dejó caer la cabeza a un lado, viendo el rostro demacrado de su esposa que seguía llorando lágrimas de sangre, no lo volvería a ver y él no podría volver a tocarla, el llanto de sus hijos impregnaría la casa en los últimos segundos de vida de sus padres, y Frank moriría sabiendo que él los había abandonado, pensando que todo había sido su culpa por atraer a una bestia sanguinaria con rostro de niña.

-Lo siento… -pudo susurrar, recuperando por un momento su voz humana-

Y su esposa no respondió, no había perdido la vida cuando su propio esposo le destrozó el tobillo, tampoco cuando la niña malvada convirtió el interior de su cuerpo en una amalgama, murió cuando escuchó los gritos agonizantes de sus hijos torturados por la bestia carmesí, convirtiéndolos en sus juguetes personales mientras ambos gritaban por su padre y su madre… La frustración e impotencia fueron suficientes para arrebatarle la vida.

Entonces Arthur despertó, había estado pensando en silencio con los ojos cerrados, esperando sentado en la cama de Cassandra mientras la chica seleccionaba las prendas que le iba a entregar, ¿Había sido un sueño? Para nada, él nunca soñaba despierto, lo que tuvo fue un recuerdo de la noche anterior, un recuerdo de personas que estaban muy lejos de ese lugar, personas que nunca había conocido y que desgraciadamente no se encontraron con él… Se encontraron con su terrible hermana menor Ruby, se habían encontrado con un terrible destino.

No había mucho que hacer o decir, esa pobre familia ya tenía su destino sellado desde el momento en que el padre fue contactado por Genexis Sciences, Ruby era mala, eso era un hecho, pero los científicos y sobre todo el director de los laboratorios eran mucho peores porque habían hecho cientos de cosas malas antes de que ella llegara. Si había otros culpables de esa y más familias eran los hombres de bata blancas, los fantasmas, como solía llamarlos cuando aún era Phantom; las personas podían ser muy malas y no necesariamente ser criaturas sobrenaturales como él, esa era la peor parte porque su buena voluntad no era más que una máscara para sus verdaderas intenciones, ¿Por qué? Se preguntó, ¿Por qué a veces todos debían sufrir y no siempre ser recompensados?

“Solo… es otro día en la vida” pensó mientras su mirada divagaba por la habitación y se sentía inmerso en cuan privilegiado era en muchos aspectos, pero como todos él también sufría, para nadie era una excepción sin importar su naturaleza, tal parecía que las personas malvadas eran las únicas que no sufrían porque no tenían una consciencia que les reclamara por sus acciones.

Tuvo que controlar esos pensamientos porque podía predecir que el collar produciría una descarga eléctrica de nuevo, y no podía permitirlo frente a Cassandra.

-Perfecto, creo que encontré las prendas perfectas, estas de aquí gritan tu nombre, fue algo difícil pensar en un estilo digno de ti, guapo. -confesó la chica en cuanto tomó la ropa que iba a usar para el chico, se levantó y lo miró notando que parecía consternado-. ¿Estás bien? Parece que viste un fantasma.

El chico inmediatamente le regresó la mirada y asintió repetidas veces, quería concentrarse para no arruinar su día con la chica, era uno de esos regalos que le daban significado a sus días dejando de lado todo de lo que era consciente.

-Bien, entonces vamos a vestirte, como prometí. -confesó la chica, dejando la ropa a un lado de la cama-. Me daré la vuelta, ponte los calzoncillos, primero.

Inmediatamente se sintió extraño, tenía unas prendas a su lado, nunca había visto ropa de su talla que no fuera la que siempre llevaba encima que le hacía parecer un paciente en estado terminal, era bastante confuso, pero no dudó mucho en intentarlo por ser una nueva experiencia. Primero se desvistió, su cuerpo desnudo recibió el frío aire de la habitación antes de colocarse la ropa interior, siempre estaba limpio y no sudaba, incluso en eso era algo por lo que otros lo miraban con fascinación, pero para él no era digno de nada en absoluto, entonces se colocó los pantalones negros, luego las medias y entonces estuvo listo para que Cassandra lo ayudara con el resto.

La chica se volteó y quedó un tanto perpleja por el pecho desnudo de Arthur, primero porque sus músculos estaban marcados, no era nada exagerado ni escuálido, tenía una figura natural que le atraía bastante y provocó cierto rubor en sus mejillas que intentó controlar… Pero las cicatrices en el cuerpo del chico le ayudaron a despejar su mente y reemplazar la fascinación con preocupación, el collar que prefería no mencionar por respeto a Arthur era lo de menos, porque todas las cicatrices se extendían por sus brazos y torso como marcas que contaban una historia bastante dolorosa.

Tenía marcas de mordidas, rasguños, carne que había sido arrancada y regenerada dejando manchas imborrables, era como si hubiera sido atacado por una bestia salvaje, o algo mucho peor, debido a que esas marcas resultaban bastante grotescas. No lo despojaban de su belleza natural en absoluto, pero sí eran un amargo recordatorio de que había pasado por muchas cosas innombrables, no estaba segura de querer saber la razón de esas marcas, pero su preocupación por él tampoco flaqueaba pues cada vez que lo veía a los ojos solo podía preguntarse por cuanto había pasado antes de conocerse.

-Bien… ahora te pondré la ropa, te quedarás quieto por mí, ¿Verdad?

Él asintió mientras ella se acercó y comenzó con los botines, sus pies eran suaves y bastante pálidos, como si los hubiera reposado en una cama de nieve. Luego pasó a colocarle una camiseta sobre la cual posicionó un cuello de tortuga rojo, era largo y lo abrigaba bien del frío, aunque a él nunca parecía molestarle, y finalmente una chaqueta de cuero encima que contrastaba con el rojo, pero combinaba con sus pantalones y botines, pensó que faltaba algo, por lo que finalmente acabó por colocar un gorro de lana negro sobre su cabeza de cabello carmesí.

-Ahora, solo te cortaré un pequeñito mechón de pelo que te tapa la cara.

Sus colores principales eran negro y rojo, era oscuro, pero eso no significaba que se viera mal en absoluto, había una elegancia bien cuidada sin exagerar, era un estilo casual que le hacía parecer un chico rudo sin arrebatarle su belleza natural, sino que la resaltaba. Cassandra tuvo que controlarse para no robarle un beso, jamás pensó que él se vería tan bien con la ropa de su hermano, incluso llegó a pensar que lo recordaría inmediatamente al verlo, pero no tenían siquiera una pizca de parentesco, era una persona completamente diferente cuyo estilo parecía pertenecerle únicamente a él.

Se echó a un lado para permitirle verse a sí mismo en el espejo de cuerpo completo, al principio Arthur se asustó y miró en ambos lados buscando a ese chico del espejo, era igual a esa primera vez dos años atrás cuando era un niño lampiño y pálido que se miró sin saber lo que era el reflejo, pero esta vez lo sabía, solo que se veía tan diferente a su figura habitual que le costaba aceptarlo; Cassandra había cortado solo un par de mechones de cabello de modo que caía con bastante gracia en ambos lados de su rostro, revelándose debajo de su gorro de lana con una belleza inigualable, estaba algo más descubierto por lo que su mirada carmesí era mucho más notable, cubrían su frente sin ocultar demasiado, y en nuca caían como una cascada roja.

Tenía una buena apariencia y el claroscuro de sus nuevas prendas le ayudaban a resaltarla.

- ¿Te gusta? -preguntó Cassandra con bastante interés y dudas, temía que a Arthur no le gustara, después de todo, su visión se basaba en el típico aspecto de chico rudo, aunque eso no reflejara su verdadera forma de ser-

Él desvió la mirada y le mostró su sonrisa sincera, calmando la preocupación de la chica a la vez que se ruborizaba.

-Me encanta, Cassandra, muchas gracias.

-No hay de qué, para eso son los amigos. -confesó, pero inmediatamente fue interrumpida cuando él se acercó para abrazarla, envolviéndola con ternura mientras ella correspondía-

Hubo silencio por un momento, poco después él se separó para volver a admirarse en el espejo, no lo hacía con vanidad, sino con verdadera sorpresa por cuanto podía cambiar una persona solo con un par de prendas, era como alguien totalmente diferente del muchacho al que estaba acostumbrado a ver en cada superficie que contara con un reflejo.

-Estoy agradecido de que a tus padres no les molestara que yo usara la ropa de tu hermano. -confesó mientras tocaba la chaqueta de cuero con la yema de sus dedos-

-Supongo que a ellos no les gustaría que sus prendas se queden llevando polvo, sería una lástima… de todos modos él ya no las va a volver a usar.

Duró un poco más admirándose frente al espejo antes de que las palabras tuvieran un efecto genuino sobre él, apenas había conseguido desligarse de su propia fascinación antes de desviar la mirada hacia Cassandra, ella poseía una expresión perdida, como si el tema hubiera presionado un botón interrumpiendo lo que había sentido hasta ese momento para reemplazarlo con nostalgia.

-Tu hermano… ¿No vive con ustedes?

-Mi hermano no vive. -confesó, dejando escapar un suspiro antes de pronunciar las palabras más difíciles que conocía, tanto por el recuerdo como por sus propias razones-: él cometió suicidio, hace varios años.

Arthur no podía actuar como si esas palabras no significaran algo para él, sabía perfectamente qué significaba suicidarse, así como las consecuencias que traía para los familiares, pero jamás había imaginado que pudiera conocer uno de esos casos donde la complejidad de la vida humana se presentaba frente a sus ojos. Jamás pudo comprenderlo, a pesar de los libros que leía o de las explicaciones del doctor Sullivan, saber que no solo eran frágiles para él o para otros, sino para sí mismos, hacía que su pobre comprensión de la vida flaqueara… Arthur no podía entender por qué alguien se suicidaría, recordó la primera vez que estuvo con Sullivan y como jugaba con los libros y las marionetas, divagando con el conocimiento que él impartía, a todo le precedía una enorme pregunta: ¿Por qué?

¿Por qué la gente no era feliz? ¿Por qué había personas que se lastimaban a sí mismas cuando nadie los lastimaba? Las preguntas surgían por su naturaleza curiosa, vivía con aquel pensamiento de que nunca podría comprender la dualidad de la vida y la muerte porque ni siquiera él sabía si acaso podía morir por su propia mano, jamás podría saber cómo era estar en su posición porque incluso las pequeñas migajas de cariño eran suficiente para mantenerlo feliz.

-Pasó cuando yo tenía como diez u once, no recuerdo bien… Él simplemente decidió acabar con todo, ni siquiera lo hizo dentro de la casa, fue al bosque con una pistola cargada con una sola bala, al menos dejó una nota despidiéndose y agradeciéndonos por darle una buena vida. -confesó, y aunque había cierto desdén como quien prefiere no contar un chisme también había una profunda sensación de alivio por decirlo en voz alta-. Creo que eso fue lo que hizo que mis padres siguieran atendiéndome y no se rindieran con mi enfermedad, no querían perder a su hija.

La pequeña revelación bastó para impregnar el rostro de Arthur con tristeza, aunque era un sentimiento que conocía muy bien y no era de extrañar que lo esbozara con frecuencia, Cassandra se sintió escuchada a pesar de todo, como siempre sucedía cuando Arthur estaba cerca, y continuó con el relato:

-Nunca supimos por qué lo hizo, tuvo todo lo que quería, nuestros padres siempre nos amaron y buscaron la forma de hacernos sentir escuchados, mi teoría es que nunca pasó nada… Nadie lo hirió, nada lo molestaba, él realmente nos amaba y le gustaba estar con nosotros, pero, tal vez no le gustaba estar vivo.

- ¿No le gustaba estar vivo? -repitió Arthur inclinando ligeramente la cabeza-

Cassandra asintió y tomó asiento en el borde de la cama seguida por el chico.

-A veces las personas somos complicadas, creo que él sufría de autodesprecio, no se gustaba a sí mismo, se miraba al espejo y se decía cosas feas… Irónicamente, él también me ayudaba a sentirme mejor en mis peores días con esa enfermedad, me consentía y veía películas conmigo, me ayudaba a olvidarme del dolor por un rato, sin que yo supiera que él se sentía muerto por dentro o creía que no lo merecía. -sin darse cuenta, su propia reflexión se fue tornando cada vez más personal, estaba hablando más de lo que le habría gustado admitir-: creo que él vio una salida, le gustaba la idea de saber que era lo único que realmente le pertenecía y podía hacer lo que quisiera, quizás verse a sí mismo lastimado le ayudaba a sentir que realmente pertenecía a algún lugar.

Arthur notó eso, había llegado al punto de no necesitar leer sus pensamientos en ningún momento, sabía perfectamente que Cassandra se estaba sintiendo mal no solo por el recuerdo de su hermano, sino por algo más… Había algo que ella estaba omitiendo y se interrumpía a sí misma lamiéndose los labios para recordar que no debía hablar, la chica tenía algo tan oscuro que ni la luz del día podría ayudarla a disiparlo, podía sentir esa conexión flaqueando por todas las cosas que se interponían en su corazón.

Él se acercó un poco, igual que un cachorro temeroso porque su dueño vuelva a patearlo, no sabía qué decir porque era algo muy complejo, pero quería decir tantas cosas a la vez; el sentimiento era tan amargo como un nudo en su garganta, no era una descarga eléctrica proporcionada por su collar, era algo más profundo y nefasto que no podía sanar a pesar de sus poderes, era una sensación que a diferencia de sus extremidades o su carne no se podía regenerar.

-Cassandra… -llamó, colocando suavemente una mano sobre la suya, aunque eso normalmente le habría hecho enrojecer o desviar su atención inmediatamente hacia él este no había sido el caso, ella seguía sumergida en esa extraña fascinación oscura en la que los pensamientos sobre su hermano habían despertado algo sombrío-. Yo no sé qué decir, porque no he vivido con los humanos por tanto tiempo, no sé cómo se siente la caricia de la lluvia en verano o el frío de la brisa en otoño, pero quiero que sepas algo: siempre estaré aquí para ti, no importa si duele, y si hay algo que aflija tu corazón, yo te apoyaré tanto como lo necesites.

Sabía que tenía razón, si había alguien que realmente pudiera escuchar algo tan oscuro como lo que guardaba, sin ser juzgada o vista como una loca, era él… Arthur era un amigo sincero porque no tenía la misma malicia que los chicos del exterior, su encierro en esos laboratorios, por más irónico que fuera, le había concedido una humanidad inigualable, pues si le contaba lo que guardaba en su corazón él hablaría con sinceridad y buscaría la manera de comprender incluso si no la entendía del todo; lo que guardaba en ella era tan profundo que ni siquiera se atrevía a contárselo a sus padres, la ausencia de la enfermedad los hacía tan felices que no tenía el corazón para arrebatarles esa felicidad, no era una mala persona.

Ella estuvo a punto de decir lo que tenía en mente, el recuerdo de su hermano y la falta de la enfermedad hacían que el pensamiento cobrara mucha más fuerza, pero ahora debía reunir el coraje para decirlo en voz alta y no sonar desagradecida con su salvador. No obstante, en ese preciso instante alguien tocó al timbre de la mansión, y el sonido se esparció por todas partes como un llamado de ultratumba, algo que en un principio alertó a Arthur porque solo existía una persona que podía proferir esa inquietud a un sonido tan simple, y el sentimiento fantasmagórico perduró en su corazón porque temía por la vida de Cassandra.

En el piso inferior, Sullivan y Aurora compartían una buena taza de té y postres como era tradición, aunque ella no era de allí disfrutaba mucho de las tardes de bebidas calientes, y desde que estaba allí Paulo no había podido participar debido a su trabajo que lo mantenía tan ocupado. Era bastante agradable para opinión de Sullivan, estar allí para disfrutar de una bebida por la que no tenía que preocuparse de una posible resaca por la mañana, algo agradable en lugar de algo destructivo como el alcohol siempre sería bienvenido desde que decidió dejar de frecuentar las mismas tabernas de siempre.

-Debo admitir, doctor Sullivan, que disfruto mucho de nuestras tardes tomando el té, solo desearía que mi esposo estuviera presente. -confesó con una tierna risa de chiquilla-. Pero ese trabajo suyo de político siempre lo tiene tan lejos de casa.

-Madame, si me permite preguntar, ¿Como se conocieron ustedes? Me siento bastante intrigado al respecto. -Sullivan intentó descubrir un poco más de su historia, quizás porque en cierto sentido se sentía identificado con ellos; un viejo de mediana edad, al que probablemente le dolería la espalda, casado con una hermosa mujer de rasgos bien definidos, era como verse en un espejo hacia el pasado cuando su matrimonio era joven-

Aurora soltó otra pequeña risa, pero era más melancólica que antes, parecía volver a ser la mujer adulta que era y no la jovencita que pretendía ser con tantos arreglos.

-Usted quiere saber si me casé con Paulo siendo una quinceañera y él un viejo treintón porque se ve más viejo que yo. -intuyó rápidamente con una mirada fugaz antes de beber del té-

Sullivan entró en alerta, sabía perfectamente cuales eran los malentendidos que podían surgir de ese comentario, lo menos que quería era tener que irse por las malas.

-No quise ofenderla. -confesó, temblando brevemente-

-No, no se preocupe, es una pregunta normal, y de hecho me halaga bastante porque es otra forma de decirme que me veo joven. -confesó la mujer, dejando la taza de té en su platito sobre la mesita-. La verdad, señor, es que mi esposo y yo tenemos la misma edad, pero él se ve mucho más viejo por una tragedia que sacudió a nuestra familia.

La mención de una tragedia fue suficiente para que Sullivan guardara silencio, cualquier análisis o reflexión tendría que esperar para cederle la palabra a Aurora, de pronto, mientras la mujer se reacomodaba con una pierna encima de la otra con suma elegancia, su rostro pareció envejecer diez años por la profundidad de la tristeza que la azotaba en ese momento, era algo tan lamentable que ni siquiera tenía forma de describir la oscuridad que se pronunció debajo de sus ojos; quería llorar, había visto la misma oscuridad debajo de los ojos de su esposa cuando yacía postrada en esa cama de hospital junto a su hija, en la misma habitación, tomándose de la mano mientras le suplicaban con sus miradas perdidas en un paraíso que él nunca había podido ver.

-Hace tiempo tuvimos otro hijo, el hermano mayor de Cassandra, se llamaba Albert… Él cometió suicidio en nuestro hogar allá en Italia. -confesó la mujer, usando el dorso de su mano para disipar las lágrimas, inmediatamente tomó el pañuelo que Sullivan le ofreció para ello-

La revelación dejó sin palabras a Sullivan, jamás consideró la posibilidad de perder a un hijo por algo tan despiadado como la muerte por mano propia, la muerte más triste y devastadora que un padre podía conocer por tener que lidiar con el sentimiento de que habían fracasado protegiendo a sus hijos; a veces se concentraban tanto en los peligros externos que olvidaban que ellos podían llegar a desarrollar pensamientos que eran mucho más dañinos que cualquier otra cosa, no sabía cómo podía siquiera lucir tan hermosa la mujer frente a él si el sentimiento que debía sentir era una culpa incalculable.

-Lo peor de todo es que ni siquiera hoy en día puedo saber qué fue lo que hicimos mal como padres, no sé qué hice mal como madre. Albert siempre se veía tan feliz y jovial, parecía que nada le preocupaba en la vida salvo ayudarnos a atender a Cassandra cuando sus síntomas empeoraban. -su voz expresaba esa culpa, dándole la razón a su compañero de té, y mientras comentaba la actitud de su hijo tal como la recordaba el doctor dentro de Sullivan no pudo evitar determinar que se trataba de un posible cuadro depresivo, pero sin el paciente era imposible de diagnosticar-

No, no era correcto pensar así, él no estaba allí para actuar como doctor, ni siquiera como padre, era el momento de ser un amigo y consejero para alguien que estaba abriendo su corazón a algo tan delicado y valioso, debía derribar ese muro que construía para apartarse de las otras personas. Sullivan dejó la tacita de té en la mesita mientras permitía que Aurora siguiera enjugando las lágrimas con el pañuelo.

-Le seré sincera, Sullivan, cuando eso sucedió sentí muchísima culpa. -entonces ella llevó una mano a su vientre cubierto por el hermoso conjunto casual para andar en casa-. Pensé que algo estaba mal conmigo, que quizás era la clase de mujer que solo puede dar hijos defectuosos a su marido: un hijo que se quita la vida y una hija con una enfermedad rarísima, un vientre maldito.

Estuvo a punto de responder, pero ella prosiguió.

-Pero, eso le afectó muchísimo más a Paulo, ya ve lo viejo y acabado que luce, no es por la edad como pudo pensar, el pobre ha sufrido tanto por nuestros bebés y nunca tuvo tiempo de buscar ni un poco de calma. Algo que las personas nunca parecen considerar cuando se pierde a un hijo es que no solo la madre sufre y llora, todos esperan que lo hagan casi toda la vida porque han perdido al ser que tuvieron en sus vientres, pero el padre también sufre, solo que ustedes lo hacen en silencio; el padre debe salir y seguir trabajando, el trabajo no se detiene por nada, el mundo no se detiene por nuestro dolor y aun así él debe salir allí a traer el pan de cada día.

Sullivan nunca lo había pensado así, era cierto que muchos hombres sufrían en silencio, y cuando un padre pierde a su hijo raramente conoce personas comprensivas a su alrededor, todo lo que puede hacer es continuar como si la vida no hubiera cambiado en absoluto, pero hombres como Paulo y como él, hombres que creen haber perdido todo lo que tenían, debían seguir adelante porque así se les pedía actuar. Un hijo se enterraba, pero aun así el mundo debía girar, era lo que todos querían que ellos creyeran y sufrieran en silencio, podían esperar mucho de la mujer, pero poco del hombre en más de un sentido.

Por supuesto que había personas que debían sufrir en silencio y seguir viviendo como si nada hubiera pasado, ahora comprendía la razón del envejecimiento prematuro de Paulo, era la misma razón por la que él lucía tan acabado a sus apenas cincuenta años, solo un pequeño vestigio de luz y juventud se asomaba por su rostro ahora con Arthur a su lado, y seguramente los Fiore tenían la esperanza de que ahora que Cassandra estaba a salvo también recuperarían esa chispa de vida.

-Yo… perdí a mi hija hace algunos años ya. -confesó el hombre, el dolor no debía quedarse, mucho menos ahogarse, compartir el dolor era la única forma de permitirse sanar, o al menos, dar el primer paso hacia ese espacio seguro-: era una niña muy saludable, jugaba soccer, le gustaba dibujar y escuchar todo tipo de música, decía que quería estudiar psicología igual que su viejo.

Aurora escuchaba atentamente, podía ver un atisbo de lágrimas en el rostro del hombre que nunca se permitió llorar, confirmando así lo que ella había dicho sobre el dolor de un padre.

-Cuando la perdí junto a mi esposa pensé que nada tenía sentido, que en gran parte todo había sido por mi culpa, y por muchos años intenté sanar ese pensamiento con la bebida, creo que por eso también me veo tan acabado a mi edad. -suspiró el hombre, ya no dolía tanto como la primera vez, sabía que la compañía de Arthur le hacía mucho bien-. Pero, aprendí que no podemos controlar nada de lo que pasa a nuestro alrededor, claro que el dolor no se desvanece, y claro que tendríamos a nuestros pequeños al lado si pudiéramos… Pero nada está en nuestro poder, las cosas a veces suceden.

“A veces suceden…” repitió Aurora, casi como queriendo convencerse de que ese pensamiento tenía sentido para ella.

-Sí, a veces solo… Cosas malas le pasan a gente buena, y no tenemos control sobre ellas. -confesó con un profundo suspiro, en el fondo sabía que era muy difícil de aceptar porque no era como si eso pudiera responder a todas las dudas, siempre mirarían al cielo como padres dolientes cuestionándose por qué seguían sufriendo tanto-. Lo único que podemos controlar es lo que vendrá después para nosotros y quienes nos rodean, yo decidí cambiar porque conocí a Arthur y ahora es mi hijo, se me concedió una segunda oportunidad para ser padre otra vez.

La reflexión de Sullivan no apaciguaba el dolor, nada lo haría, pero al menos ayudaba a Aurora a tener otra perspectiva de ese sentimiento en su corazón, un sentimiento que compartiría con su esposo y que les impulsaría a mirar a su hija durmiendo en su habitación y agradecer por aún tenerla presente.

-Realmente usted es bueno en su trabajo, doctor.

-No, Aurora, no se lo digo como doctor… Se lo digo como amigo y también como padre. -confesó el hombre, ofreciendo una cálida sonrisa, la misma que había aprendido de su hijo-. Ellos nos hacen vivir, nos hacen soñar y al final nos recuerdan que no tenemos que ser perfectos, nos aman como somos y nosotros a ellos… Aurora, usted nunca le falló a sus hijos, y eso es una certeza.

La mujer no pudo contener sus lágrimas, pero estas eran las primeras lágrimas de felicidad que había derramado, se sentía tan conmovida por las palabras de Sullivan que no podía negar el efecto que tenían en ella, era grato encontrar consuelo con alguien que había sufrido la misma pérdida y que realmente podía comprenderla de corazón. Aurora sentía que Sullivan realmente la apoyaba a superar el dolor constante, no como algo de lo que uno puede deshacerse, sino como algo con lo que uno aprende a vivir, el doctor pensaba mucho en las palabras de Arthur, acerca de cómo la felicidad y el dolor conviven, es el precio que pagar para seguir con vida, la única condición para continuar.

Aurora le mostró una cálida sonrisa que Sullivan correspondió, para él era gratificante ayudar a alguien que lo necesitaba.

Fue en ese mismo instante en que escucharon el timbre de la puerta, el mismo que Arthur percibió como algo espeluznante por los malos recuerdos que se cernían en torno a Ruby y como acostumbraba a aparecerse para interrumpir su felicidad, su preocupación se había incrementado desde que ella devoró al gato de la familia, el mismo al que ellos daban por extraviado sin llegar a conocer nunca el verdadero destino del felino.

Aurora se levantó, aunque Sullivan se ofreció cordialmente para atender la visita, pero ella se lo negó al ser un invitado. La mujer se desplazó con la misma elegancia de siempre a pesar de vestir de forma más casual, y al abrir la puerta se llevó una grata sorpresa, no esperaba que los compañeros de clases de Cassandra llegaran tan pronto, era un trío de visitantes, dos chicas y un chico, a los que saludó con la misma amabilidad que siempre conservaba para los amigos de su hija sabiendo que en su momento le ayudaban a aliviar su dolor con el tiempo que compartían.

-Cassandra está arriba con su nuevo amigo, espero que se lleven bien. -confesó mientras les cedía el paso-

Los chicos estaban algo confundidos por esa declaración, puesto que era de su conocimiento que Cassandra ya no aceptaba visitas desde que su condición empeoró, cualquier pequeño ruido era un bullicio para ella, cualquier visita un estorbo, por eso les sorprendió saber que estaba con alguien más que no fueran sus padres. Saludaron con la misma cordialidad que se esperaría de los invitados, ignoraron por completo al hombre que tomaba el té y subieron inmediatamente por las escaleras al piso superior, en dirección a la misma habitación que conocían.

-Son compañeros de clases de Cassandra, solían venir en bicicleta hasta aquí, Paulo y yo les contamos que ella se recuperó para que le hicieran una visita sorpresa. -confesó la mujer en cuanto regresó a su asiento-

-Oh, ya veo… -había algo extraño en el tono de Sullivan, algo que inmediatamente reconoció como miedo-

Aurora reconoció esto y no tomó mucho para saber la razón.

-Él estará bien, es un buen chico, estoy segura de que se hará sus amigos.

Solo cabía esperar y confiar en que no dejaría que lo juzgaran por su forma de ser, confiaba en que la interacción con otros muchachos no perjudicara la manera en que comprendía el mundo.

En cuanto la puerta del cuarto se abrió Arthur tensó sus manos, casi se convertían en garras, porque realmente pensaba que sería Ruby quien estaría del otro lado, con el cuerpo del gato entre sus manos para ofrecérselo mientras dedicaba a Cassandra esa sonrisa retorcida que revelaba la oscuridad que había en su corazón, realmente eso era lo que imaginaba y lo que más le aterraba era la posibilidad de que el collar lo inmovilizara mientras era forzado a mirar como ella se inclinaba sobre su amiga para devorar su carne; el chico no podía hacer más que sentir miedo y angustia, soñando despierto con los horrores que lo atormentaban cada vez que desviaba la mirada.

Pero no fue así, quien abrió la puerta de ese misterio que solo existía en la cabeza paranoica de Arthur no fue su hermana, sino un trío peculiar de dos chicas y un chico, con vestimentas negras e inclinaciones a verse rudos al igual que Cassandra, era interesante ver que había otros que podían compartir los mismos intereses, y en cuanto cruzaron miradas ellos se sintieron absortos por la fascinante criatura que yacía sentada al lado de su amiga; inmediatamente lo que notaron al principio fue el color de sus ojos tan peculiar, como un par de rubies tan intenso como la sangre, al igual que su cabello revelándose como una cascada debajo de su gorro negro.

- ¡Sorpresa, amiga! -saludó una de las chicas, de cabello castaño y adornos de calaveras en sus muñecas y cuello-

Cassandra abrió los ojos de par en par, se levantó y se dirigió con ellos para recibirlos, dejando atrás a Arthur.

- ¡No puede ser, han sido siglos sin verlos! -confesó mientras abrazaba a cada uno, en sus miradas hubo gestos de sorpresa demasiado notables para ignorarlos, demostraban al chico cuanto había cambiado gracias a su salud para las personas que la conocían desde antes. Más allá de solo vestir como quería y tener el cabello teñido, ella realmente era como otra persona para ellos-

Se saludaron, se pusieron al día de las clases y lo aburridas que eran para ellos, pero en cuanto Cassandra abrazó al chico con una familiaridad bastante íntima Arthur no pudo evitar sentir algo extraño en su pecho; se parecía al calor que albergaba cuando él la abrazaba o cuando bailaban, cuando pensaba en ella ese calor crecía en su pecho en el lugar en que estaría su corazón, sin embargo, era diferente en esa ocasión, cuando la veía abrazando a ese otro chico él se sentía como si algo le doliera por dentro, no le gustaba como se sentía e incluso si volteaba la mirada el sentimiento seguía allí… Sabía que ella estaba abrazando a alguien que no era él, y eso le molestaba, aunque no entendía por qué.

-Te ves mejor que nunca, Cass. -le dijo el chico abreviando su nombre, demostrando que se conocían de hace mucho tiempo-

-Oh, bueno, ya no estoy enferma, nunca me he sentido mejor. -confesó, y entonces se alejó para volver a sentarse en el suelo al lado de Arthur, recostando suavemente la cabeza en su hombro-. Y todo se lo debo a mi ángel, Arthur Sullivan.

Sus mejillas enrojecieron en cuanto ella tuvo contacto con él, controló su respiración para que el collar no le diera una descarga eléctrica, e inmediatamente notó que las miradas de los invitados se tornaron sorprendidas, confusas y ligeramente asustadas por escuchar que alguien había conseguido curarla cuando ellos ya la daban por muerta desde antes. Se unieron a ella cuando los invitó a sentarse y formaron un pequeño circulo en el suelo, Cassandra nunca se apartó del lado de Arthur a pesar de que a ellos los conocía desde hacía muchos años.

-Entonces realmente estás curada, eso es increíble, amiga. -confesó la chica con adornos de calavera, y dirigió su mirada a Arthur, lo analizó de pies a cabeza con unos pensamientos inapropiados-. Hola guapo, me llamo Karen.

-Mucho gusto, soy Arthur. -correspondió con la misma sonrisa cálida de siempre, fascinando a los invitados-

-Tienes una linda sonrisa. -destacó la otra chica, se presentó fugazmente como Daniela, no quería durar mucho en las presentaciones-

Arthur se sintió extraño por recibir halagos y miradas interesadas, era algo extraño, pero no desagradable, mientras Cassandra a su lado sonreía con cierto orgullo, el mismo que tendría alguien a quien halagan por poseer algo invaluable, y no pudo negar que el chico realmente tenía la sonrisa más hermosa que jamás había visto, y pensar que ni siquiera sabían cuan especial era al punto en que no podía dejar de soñar con él.

Sin embargo, el otro muchacho no parecía del todo admirador del chico carmesí, en su mirada no había algo positivo a diferencia de sus compañeras, él parecía ligeramente disgustado con su aspecto y su comportamiento tan tímido, era como si no tuviera ni idea de cómo socializar, más que una persona parecía un cachorro que se esconde bajo el manto de su dueña, era como el perro cobarde. Pero, había algo extraño en él, no le convencía con ese comportamiento tan tímido, era común que las personas así escondieran algo oscuro y toxico, algo como un amigo posesivo que no tolera ver a esa única amiga con otras personas.

O quizás la realidad que él se negaba a ver era que estaba reflejando su propia personalidad en Arthur, porque no le gustaba ver cuan cercana era Cassandra con él, no le gustaba ver cuanto había cambiado por un muchacho que decía ser su salvador, ¿Por qué había dejado que alguien así se acercara y no él, a quien conocía desde hacía tantos años? Eran preguntas que hacían que su visión del muchacho carmesí fuera despreciable, ni siquiera lo conocía, pero ya le caía mal, y todo a causa de sus propias inseguridades.

-Entonces… tú curaste a Cassandra. -confesó Kevin, no quiso presentarse, Cassandra le susurró a Arthur el nombre de ese chico-. Lo siento, pero me cuesta creerlo, no es como si tuvieras poderes.

-Sí los tengo. -confesó a secas con la misma sonrisa, sin dudarlo-. Puedo curar heridas y enfermedades, además de hacer otras cosas.

Kevin lo miró con incredulidad, era una afirmación demasiado fuerte para creerla en primera instancia, ni siquiera las chicas parecían creérselo realmente.

- ¿Te importaría demostrarlo?

-Oh, vamos, eso no es para hacer un espectáculo. -interrumpió Cassandra a la defensa de su amigo-

-No, está bien, puedo hacer algo sencillo.

Arthur interrumpió con un nuevo comportamiento bastante extraño, parecía seguro de sí mismo al querer demostrarlo, como si no pudiera tolerar que lo consideraran un mentiroso cuando se trataba de una habilidad que le había salvado la vida a su mejor amiga. Inmediatamente descubrió su brazo bajando la manga de su nueva chaqueta, su piel era pulcra y no poseía vello, luego acercó su mano y sus dedos se convirtieron en garras como las de un lobo, ese primer acto ya había disipado la primera parte de las dudas, pero lo que le siguió los enervaría con temor, solo Cassandra lo seguiría mirando atentamente, pensando que era asombroso en todo lo que hacía sin sentir siquiera una pizca de miedo o repulsión.

El chico deslizó las garras por su piel, la sangre emanó como lo haría una herida tan profunda que revela el hueso, pero en su interior no había huesos, solo era una masa palpitante de carne, era algo que se deslizaba por todo su interior como si albergara cientos de corazones al mismo tiempo, y esa sangre era más brillante que la de un humano normal. Antes de que pudiera manchar su ropa o el suelo, esta inmediatamente regresó a la apertura de la que había salido, era como ver un video que rebobinaba hasta su punto de origen, sin dejar rastros sobre su piel, y una vez dentro la herida se cerró como una cremallera dejando su piel intacta.

- ¡Eso fue increíble, Arthur! -pronunció Cassandra con un abrazo-

-Vaya, es un factor curativo, eres como un superhéroe de comics, aunque sueno como una nerd al decirlo. -confesó Karen con cierto temor, y repulsión, que compartía con los demás-

Ellos sentían asco, no lo habían visto como un don, Arthur lo sabía porque vio rechazo en sus miradas, se preguntó si fue lo mismo que sintió Pinocho la primera vez que su nariz creció frente a los demás, solo un par de personas lo aceptaban y no lo veían como un animal… Pero ellos no pensaban igual, para ellos Arthur seguía siendo esa criatura que estaba lejos de ser humana que podría perder los estribos en cualquier momento, solo era cuestión de tiempo para que lo persiguieran con antorchas y lo quemaran en un viejo molino donde podría morir en paz.

Cassandra seguía abrazándolo, quizás porque su regeneración le había recordado con claridad cuando él entró en sus recuerdos y la curó de su enfermedad, no había forma de que sus compañeros la entendieran porque solo ella había visto la belleza de su expresión presente en toda su vida desde el momento en que la curó, sin quererlo se había implantado en sus recuerdos como un fantasma.

Karen y Daniela notaron rápidamente lo cercanos que eran, después de todo, las chicas solían ser más perceptivas que los chicos, y conocían los sentimientos que albergaban uno por otro, pero ni siquiera ellos mismos lo sabían y aún no admitían que realmente se gustaban. Por otro lado, a Kevin le causaba inseguridad que ella fuera tan unida a Arthur, y que este mismo tuviera habilidades fuera de ese mundo, se preguntó si acaso era uno de los ángeles que se hicieron presentes en el colectivo humano tiempo atrás, una de esas criaturas extrañas que por alguna razón decidió convivir con ellos.

De pronto notó algo extraño, el chico tenía un collar en su cuello, se parecía mucho a los collares de adiestramiento para perros, era un instrumento metálico con bombillas que brillaban constantemente de color verde, y en cuanto Arthur recibió el abrazo de Cassandra hubo un instante en que el color se hizo amarillo como el pus, y notó que su expresión parecía alarmada por lo que tuvo que respirar para calmarse; cuando el color de las bombillas volvió a ser verde todo quedó claro para Kevin, tenía su respuesta sobre el uso de ese collar y no dudaría en sacarle ventaja, una vez más, todas sus inseguridades hablaron por él y le llevarían a cometer actos estúpidos.

-Por cierto, Cass, ¿Aún tienes hierba guardada? -comentó Kevin con una sonrisa de buena voluntad, aunque solo era una máscara-

-Bueno, sí, aún me queda un poco. -confesó, soltando a Arthur y dejándolo intrigado-. Aunque ya no la fumo, sin enfermedad ya no hay razón, ¿Cierto?

-Eso no significa que no podamos doparnos y relajarnos, amiga. -confesó Karen, siguiendo el juego-

Cassandra parecía dudar, realmente no parecía interesada en hacerles caso, pero después de un momento decidió que no hacía daño fumar un poco, después de todo, lo haría tras haberse recuperado, quizás incluso podría disfrutarlo por primera vez con su mente ofuscada por la hierba y no por el dolor.

-De acuerdo, creo que un poco no hará daño. -confesó con una sonrisa, aunque parecía algo inquieta y dudaba, pero ver a Arthur, que mantenía su expresión inocente, le hizo dudar aún más… sin embargo decidió hacerles caso a sus compañeros y mover sus manos-

Cassandra removió una tabla del suelo, era una tabla falsa que podía retirar para esconder cualquier cosa que quisiera de sus padres, en su interior albergaba una caja de zapatos que retiró con sumo cuidado; abrió la caja, sus compañeros mostraron sonrisas de complicidad mientras ella retiraba una bolsa con hierbas y unas cuantas hojas para armar los cigarrillos… No obstante, lo que Arthur vio en esa caja fue mucho más cruel y perverso que unos cuantos gramos de marihuana, pues allí también guardaba un revólver con una caja completa de balas algo polvorienta.

Pensó en el relato sobre su hermano, él había cometido suicidio a las afueras de su hogar con una pistola, ¿Por qué Cassandra conservaría el instrumento con el que su hermano se quitó la vida? No tenía sentido, lo que menos debería tener consigo es algo que le trajera tantos malos recuerdos de una época de tanto dolor para su familia, él no dejaría pasar esa pregunta que se había formulado en su cabeza, sobre todo porque al notar que Arthur había visto el arma ella cerró inmediatamente la caja, esbozando una expresión temerosa de lo que él pudiera decir.

-Bueno, primer porro listo. -habló Kevin, con cierto mal genio al ofrecérselo a Arthur-. ¿Quieres dar el primer toque?

-No, la verdad no hago eso.

- ¿Qué sucede? ¿Muy gallina para dar una calada?

El comentario se le hizo irritante, le hizo pensar en Ruby y como siempre buscaba la manera de molestarlo cuando no intentaba confundirlo, pero Kevin ni siquiera era mínimamente consciente de ello por lo que intentó no molestarse.

-No, lo que sucede es que mi cuerpo elimina las toxinas, no puedo emborracharme o drogarme, ya pasé por esas pruebas.

La afirmación intrigó a Kevin y las chicas, quienes no podían entender a qué se refería con pruebas, claro que no era como si intentaran indagar demasiado en la naturaleza del muchacho que solo conseguía provocarles temor por sus habilidades, no podían entender cómo es que Cassandra no temía y realmente se interesaba tanto en alguien como él, alguien que podría hacerles daño si lo quisiera. Cualquier rastro de atracción que pudo haber en Karen y Daniela se desvaneció rápidamente, su atractivo solo estaba en su apariencia, pero les angustiaba mucho la idea de conocer lo que había debajo de su piel, si es que acaso había algo que no fuera sangre y lo que consideraron una criatura hecha de oscuridad.

Kevin retiró la mano y prefirió darle el cigarrillo a Cass, ella lo tomó, aunque dudó un poco y luego lo llevó a su boca, no tomó mucho para comenzar a inhalar, posteriormente lo compartió con los demás, y mientras fumaban en sus turnos ella se levantó para abrir la ventana y dejar que la brisa se llevara el humo cuanto antes, aunque tenía la ventaja de que la mansión era tan grande que tardaría mucho para que el olor llegara a su madre y al doctor.

Arthur se quedó en silencio un largo rato, mientras Cassandra colocaba música de rock para pasar el rato, al mismo tiempo tomaba unas frituras de su pequeño minibar que repartió con todos, dejándole a Arthur los doritos por ser sus favoritos. El chico comió con cierta incomodidad mientras ellos seguían fumando, parecían bastante afectados por la hierba debido al enrojecimiento de sus ojos, no sabía cómo se sentía ni lo sabría, pero pasar el rato con Cassandra ya era suficiente incluso si cuando le compartía el cigarrillo a Kevin sentía el mismo calor de su pecho que no sabía que se trataban de celos.

“No me gusta sentirme así, desplazado, ¿Por qué me siento como si ella fuera a abandonarme? No me gusta que mire a Kevin, solo debe mirarme a mí” no sabía por qué, ese sentimiento le hacía parecerse un poco más a Ruby, pues era algo posesivo con aquellos que quería, pero la sola idea de parecerse a ella, aunque fuera un poco, le molestaba profundamente.

De un momento a otro Cassandra estaba tan relajada que no dudó en recostar su cabeza en el regazo de Arthur, se sentía tan íntima con él que no le importaba que sus compañeros estuvieran presentes, mientras fumaba y le devolvía su mirada enrojecida, se mostró agradecida por su presencia; sus mejillas se ruborizaron inmediatamente y desvió la mirada, pero ella tomó suavemente sus mejillas e hizo que la mirara a los ojos, estaba feliz por tenerlo a su lado y podía tolerar que no sintiera lo mismo, aunque cuando exploraba dentro de su mirada carmesí podía ver que realmente sentía más de lo que admitía.

-A veces me pregunto cómo se sentirá besarte. -confesó con una sonrisa algo boba producto de la hierba-

-Creo que has fumado demasiado. -confesó, algo nervioso por sentir sus manos sobre sus mejillas-

-No, lo digo en serio… -la chica lo corrigió, acariciándolo con sus pulgares, con claras intenciones de hacerlo-: quiero besarte.

Sabiendo que ella quería acercarse para lograr ese cometido, él no protestó y permitió que se acercara lentamente, no era su primer beso porque Ruby ya lo había hecho, aunque más que sentir calor como sucedía con Cassandra, con la niña carmesí solo sentía miedo y dolor al ser despojado de su primera vez. Quizás el contacto con los labios de Cassandra le ayudarían a olvidar esas malas experiencias, finalmente podría sentir la calidez de un verdadero amor, quería pensar que eso hacía falta para ya no pensar más en Ruby, ¿Se le permitía amar a pesar de todo? Era una pregunta que solo había una manera de contestar.

Cassandra cerró los ojos, se veía tan frágil y dulce que no había forma que no pudiera amarla; se había teñido el cabello de rojo porque quería ser como él, quería ser más cercana a Arthur, le había enseñado a jugar y le había permitido abrazarla sin sus guantes… Si había alguien a la que quería amar y darle sus besos esa persona era ella.

Con grandes celos e infinita inseguridad, Kevin notó esto y no pudo evitar interrumpir, mientras Karen y Daniela simplemente se mantenían al margen y preferían seguir fumando, el muchacho no estaba lo suficientemente dopado como para ignorar ese hecho al ver como con tan poco Arthur conseguir ganarse el corazón de Cassandra. Él dejó el cigarrillo en el suelo cuando llegó su turno y lo aplastó con un rápido pisotón antes de que pudiera desprender algunas chispas, eso llamó la atención de la chica y de su inoportuno amigo.

-Te pasas, de veras. -confesó Karen con molestia, tomando la bolsa de hierbas para armar otro cigarrillo-

Se excusó con una sonrisa bastante boba que solo ellas comprendían.

-Lo siento, se me resbaló. Por cierto, linda Cass, ¿No tendrás alguna Coca-Cola en tu minibar?

-No. -suspiró, decepcionada por verse interrumpida mientras levantaba la cabeza del regazo de Arthur-. Solo tenemos en el refrigerador de abajo, pero no quiero ir, mamá podría oler la hierba.

-Por favor, ella estaba muy entretenida hablando con el viejo de abajo, estoy seguro de que no te dirá nada. -insistió el muchacho, aunque parecía una molestia Cassandra no lo vio de esa manera en ningún momento, al menos no lo demostraba, y en lugar de ponerse en su lugar por los problemas que podría causarle con su madre él siguió insistiendo-

Cass suspiró y pensó que no tenía razón discutirle, se negaba a usar su autoridad como anfitriona, entonces se levantó dejando a Arthur.

-Vamos juntos. -le pidió, ruborizando más al muchacho-

-De hecho, nos gustaría pasar más tiempo con él, sería grato hacernos amigos de alguien tan genial. -confesó Kevin escondiendo sus intenciones-

No estaba del todo segura, después de todo aún no lo conocían tanto como ella y probablemente aún los asustaba con sus habilidades, pero también pensó que le haría bien socializar con otros para no ser tan dependiente de ella o de Sullivan. Lo miró por un instante antes de dirigirse a la salida, esa mirada le bastaba para hacerle saber que volvería rápidamente, no le gustaba la idea de alejarse demasiado, sin darse cuenta de que ese pensamiento hacía que fuera ella quien dependía más de él.

Una vez que la puerta se cerró y los dejó a solas con Arthur el muchacho esbozó la misma sonrisa cálida de siempre, esperando hacer cualquier cosa nueva para ser aceptado por ellos. Era igual que un cachorro, esperando obedientemente con esa expresión tan pura como si no cometiera ningún error, era repugnante para ellos, su perfección física se les hacía demasiado extraña, como una pieza de arte dibujaba sobre la realidad, los tres jóvenes sentían lo mismo que los científicos de Genexis Sciences, que al ver a un ser tan lejos de los defectos de la humanidad se sentían inferiores y todas sus imperfecciones su veían resaltadas frente a él.

-Cassandra piensa que ustedes son agradables, así que espero ser vuestro amigo. -confesó gentilmente-

- ¿Amigos de alguien como tú? Yo paso. -confesó Kevin, con esos aíres de chico rudo, aunque solo actuaba como un patán-. Nosotros los humanos reales no nos hacemos amigos de cosas, solo las usamos y es todo. -al usar la palabra real se aseguró de acentuarla para infligir presión en él-

El comentario fue respaldado por las miradas confabuladoras de Karen y Daniela, no harían nada a favor de Kevin, pero tampoco harían nada para evitarlo.

- ¿Hice algo para ofenderte?

-No nos juntamos con nerds debiluchos. -confesó, dando otra calada al cigarrillo-

-Puedo alterar mi masa muscular y no ser tan débil, si así les agrado más está bien por mí. -al decirlo su sonrisa gentil no se desvanecía, y luego agregó-: aunque siendo sincero solo me importa agradarle al señor Sullivan y a Cassandra, ella es mi primera amiga.

El comentario, aunque sin malas intenciones, fue algo que Kevin se tomó personal y actuó a la defensiva, aunque cualquier cosa que hubiera dicho habría reaccionado de la misma manera.

- ¿Es eso un desprecio, niño? No te hagas el listo conmigo.

- ¿Desprecio? No, no lo fue, creo que te lo tomaste a pecho. ¿Tal vez seríamos amigos si hablamos de películas? Soy bastante cinéfilo, aunque esté mal que yo lo diga. -agregó con cierto orgullo de su propio conocimiento tras haber visto cientos de cintas de VHS, aunque seguramente ninguno de ellos era de la generación en que se veían esas cintas-

Quedaron estupefactos por la inocencia de Arthur, aunque más bien lo consideraban sumamente estúpido e ingenuo, tanto como para aprovecharse de él en todo sentido; realmente era un ser extraño que nunca había convivido con ninguno de su edad, aunque actuaba como si fuera un niño pequeño temeroso de caerles mal por hacer algo que no debía.

- ¡Por ejemplo! ¡¿Sabían que en Rocky IV, Sylvester Stallone le pidió a Dolph Lundgren que le pegara de verdad para que las escenas de boxeo parecieran reales?! -comentó con gran entusiasmo por compartir el dato-. ¡Otra curiosidad! ¡¿Sabían que el rugido del Tiranosaurio en Jurassic Park es una mezcla de sonidos de perro, pingüino, tigre, caimán y bebé elefante?!

Su conocimiento en películas, aunque bastante grato para quienes disfrutaran de una tarde de datos curiosos, fue visto como un intento penoso por caerles bien; Karen e Isabela se rieron como un par de niñas mientras Kevin soltaba carcajadas en que no temía ocultar la burla y desprecio por Arthur, dejando al chico intrigado y temeroso, sintiendo su inseguridad incrementando conforme dejaban de reír para verlo con una expresión tan frágil.

- ¿Y solo ves esas películas de ancianos?

-Es que… son de mis favoritas, me las regaló mi papá.

-No me extraña que te gusten, ¿Y qué? ¿Acaso tu papá y mamá también son fenómenos como tú? -se burló Kevin, logrando que las chicas se rieran como chiquillas una vez más, no sabían si era producto de la droga o si genuinamente era gracioso, pero igualmente se reían de lo que había dicho-

Arthur se quedó callado un momento antes de responder:

-Pero yo no tengo mamá.

Karen y Daniela dejaron de reír, podrían estar bastante drogadas, pero esas palabras eran suficiente para devolverlas a la realidad, aunque fuera momentáneamente, pero Kevin seguía riéndose a pesar de la afirmación tan triste del muchacho.

-No me extraña, con ese color de pelo cualquiera diría que eres un fenómeno, no creo siquiera que te hayan dado a luz, ¿O quizás ella te abandonó cuando naciste?

Incluso las chicas quedaron desconcertadas por ese comentario tan oscuro, Karen, la chica con las pulseras de calaveras, fue la primera en interrumpir.

-Oye, eso es demasiado, incluso para ti, bájale una raya.

-Por favor, ni creo que ese tenga sentimientos, ¿Se imaginan tener un collar para perros y seguir pretendiendo que eres humano? No creo que sea real siquiera. -esas últimas palabras marcaron una sentencia para él, debido a que inmediatamente después Arthur saltó sobre el chico, sujetando sus muñecas-

Kevin se vio aprisionado bajo el poderoso agarre de Arthur, aunque era ligeramente más alto que él no tuvo siquiera una mínima oportunidad de liberarse, y en su mirada casi siempre condescendiente solo quedó una profunda oscuridad, esos ojos carmesíes como la sangre se dilataron para ver dentro de su alma y demostrarle que era verdad lo que había pensado: si él quisiera podría matarlos y devorarlos, de hecho, siempre luchaba con la tentación de comerse a las personas, y no dudó en compartirle ese pensamiento, la imagen de Arthur acercándose para comer su carne se hizo bastante nítida.

“Este niño está enfermo, no puedo creer que Cass sea amigo de alguien así, debo hacer lo que sea para salvar a mi amiga de este monstruo” pensó mientras Karen y Daniela se levantaban y retrocedían, bastante temerosas de la situación.

-Ella no te pertenece… es mía. -confesó el chico con una voz sombría-

- ¿Qué? Tú acabas…

-Sí, puedo escuchar tus pensamientos y te digo que no puedes hacer nada contra mí, y si vuelves a meterte conmigo me beberé tu sangre. Cassandra es mía, no tuya. -dicho eso él se acercó y abrió su boca, de pronto sus dientes ya no eran los de un chico, eran los de una bestia; filosos como navajas con un profundo hedor a sangre, era un agujero negro para la vida, nada podía escapar y sus intenciones de devorarlo era más claras que nunca: Arthur estaba a punto de cruzar esa línea con la que Ruby siempre lo tentaba-

Inmediatamente después el collar pasó de verde a amarillo, pero esta vez no pudo controlarse, una descarga eléctrica lo mandó hacia atrás provocando que cayera de espaldas, los sentimientos posesivos e iracundos seguían a flote por lo que el amarillo pronto se convirtió en rojo dejando al muchacho convulsionando y babeando, sus colmillos cortaron sus labios y comenzó a sangrar. Al mismo tiempo, Karen y Daniela quedaron petrificadas en sus lugares a causa del miedo que esa imagen evocaba en ellas, mientras Kevin lentamente se levantaba sacudiéndose los hombros ante el dolor que aún perduraba.

-Eso está mejor, quédate allí, perro malo. -clamó, acercándose para comenzar a patearlo-. ¡¿Ahora qué harás?!

Karen y Daniela no podían creer el despliegue de violencia por parte de Kevin, jamás habrían pensado que el chico tendría esa clase de rabia en su interior, sabían que a él le gustaba Cassandra y haría cualquier cosa por gustarle, pero ni siquiera eliminar a su competencia de esa manera era algo que podían esperar de él.

“Ruby, ¿Es esto lo que querías decir con que ellos no valen la pena? Pero, si yo ni siquiera hice nada malo, intenté ser bueno, ¿Por qué me siguen golpeando? No es justo… esto no es justo” pensó para sí mismo mientras era golpeado por Kevin al mismo tiempo que las descargas eléctricas lo mantenían preso en su propio cuerpo, era un sentimiento frustrante, como volver a ser víctima de los crueles experimentos de los laboratorios, la impotencia que sentía era tan profunda que jamás se habría atrevido a tener amigos si ellos lo tratarían así.

La tentación de aceptar la visión de un mundo sin humanos que Ruby le ofrecía se hacía presente, en su mente se presentó esa niña carmesí de intenciones malvadas, que jamás sufrió los mismos abusos que él y mucho menos la condena de llevar un collar que le recordaba que les pertenecía a todos, y por un instante vaciló en sus propios ideales para sentir la necesidad de alzarse nuevamente para matarlos como alimañas.

“Pero… Cassandra no es así, ella realmente me quiere como soy, no puedo juzgarlos al igual que a ella, porque yo también la quiero” pensó, inmediatamente contradiciendo los pensamientos influenciados por Ruby, no había manera en que pudiera sucumbir ante ella y su ideología, sin importar si seguía siendo abusado de múltiples formas, esas heridas volverían a sanar y él sería capaz de continuar como lo había hecho hasta ese momento.

Entonces la puerta se abrió nuevamente, como si los recuerdos almacenados en su cabeza finalmente se revelaran ante él, y de ella emergió la hermosa figura de Cassandra, con la bebida en su brazo como su compañero había pedido, pero su expresión relajada producto de la hierba se había esfumado en cuanto halló la escena en que Kevin pateaba e insultaba a Arthur quien yacía en el suelo preso de una descarga eléctrica.

- ¡¿Qué diablos crees que haces, imbécil?! -reclamó inmediatamente-

Ella le arrojó la bebida directamente a la cabeza, el impacto consiguió desorientarlo un poco, el tiempo suficiente para que Cassandra se acercara a Arthur y su compañía le bastara para calmarse, la electricidad dejó de recorrerlo al mismo tiempo que sus manos tomaron suavemente las suyas y lo ayudaron a levantarse, percibiendo la consternación en su mirada, se dedicaba a recuperarse del instante en que toda alegría se había desvanecido si no fuera por ella.

- ¿Estás bien? -le cuestionó, asiendo a un lado un mechón de su cabello-

-Ahora lo estoy… -confesó, sonriéndole con dulzura-

En cuanto ella estuvo segura de que realmente lo estaba se dio la vuelta para encarar al muchacho que había atacado a Arthur junto a las chicas que no se habían atrevido a hacer nada al respecto, a pesar de conocerlos por muchos años en ese momento los vio como un trio de extraños que habían invadido su casa, sus rostros no les resultaba familiares, su voces era anormales y su existencia desconcertante; era impresionante como las personas que creía amigos se volvían desconocidos, no podía creer que solía relacionarse con gente capaz de hacerle daño a alguien por el simple hecho de lucir y actuar diferente a ellos.

Se imaginó a sí misma como una tercera persona, una chica enferma que apenas podía moverse sin ayuda, lidiando con el suicidio de su hermano y haciéndose a la idea de que podría morir en cualquier momento, y se dio cuenta de que sintió mucha lástima por esa chica; seguramente eso era lo que ellos sintieron cuando la conocieron, realmente no había forma en que su amistad pudiera surgir de otra manera, porque si fueran tan buenos como le habían hecho creer no habrían lastimado a su salvador.

-Cass, no es lo que parece… -intentó explicar Kevin-

-No me llames Cass, lárgate de aquí. -interrumpió con un rostro frío y determinado, por primera vez entendía que al estar en su casa tenía una autoridad casi religiosa con ellos-

-No lo entiendes, estábamos jugando, ¿Cierto, Arturo?

Arthur negó con la cabeza, ni siquiera se había atrevido a decir su nombre correctamente, pero Cassandra seguía hablando en su lugar.

-No me importan las excusas, y no me importa si yo te gusto, Kevin. -confesó, atrapando la atención de los tres invitados-: ¿Qué? ¿Acaso creíste que lo ocultabas muy bien? Esto no era una competencia, pero te aseguro que si lo fuera habrías perdido por ser tan imbécil… Arthur es el doble, no, es diez veces lo que tú no eres y sinceramente prefiero quedarme sola con él antes que contigo.

La expresión de Kevin mostraba que sus palabras le habían dolido bastante, era algo que jamás habría esperado oír de Cassandra, sin duda le había roto el corazón.

-Lárguense de mi casa, todos. -entonces miró a las chicas detrás de Kevin-. No se molesten en venir a mi cumpleaños, no tolero a la gente que deja pasar las injusticias, ya conocen la salida.

Dicho eso ella se dio la vuelta y abrazó a Arthur, sus brazos alrededor de su pecho lo envolvieron como a su posesión más preciada, y él correspondió el abrazo con una sonrisa llena de alivio mientras sus ojos carmesíes brillaban con un gesto bastante posesivo, sintiéndose grato por haberla recuperado después de sentir dudas al respecto cuando saludó a Kevin… Ahora estaba más seguro de que ella lo quería, y él no dejaría que se la arrebataran, tuvo que controlar esa felicidad tan posesiva para que el collar no volviera a soltar una descarga eléctrica.

-Como quieras… quédate con ese fenómeno, pero uno siempre acaba mal con gente como él. -confesó, como si hablara por ambas chicas, quienes parecían más ofendidas que dolidas por las palabras de Cassandra, y entonces los tres salieron de la habitación-

Aunque a Arthur tampoco le gustaba Kevin en absoluto esa última afirmación que hizo le dolió bastante por la preocupación que le causaba la posibilidad de lastimar a Cassandra, esperó a que ellos se fueran y estuviera seguro de que hubieran dejado la mansión con aquel sentimiento tan amargo que profería la soledad después de romper una amistad falsa… Y mientras se iban él seguía presionando a la chica contra su cuerpo en el abrazo tan íntimo que compartieron, demostrando así que no tenía miedo en expresar sus sentimientos con el contacto físico, estaban en el momento y lugar correcto después de todo.

“Ya se han marchado, puedo verlos refunfuñando y quejándose por haber perdido a su amiga que eligió a un fenómeno… Ya estamos solos ella y yo, solo seremos ella y yo por siempre” pensó para sí mismo con esa naturaleza posesiva presentándose incluso cuando estaba a solas con la voz en su cabeza, pudiendo ver más allá de lo evidente la forma en que se marchaban a secas.

Aunque no le gustaba hacerlo con ella, quiso saber qué pensaba en ese momento, y la sorpresa de escuchar sus pensamientos le resultó bastante agridulce al descubrir que había cierto dolor en el subconsciente por haber tenido que decirles esas cosas a quienes creía sus amigos, realmente había una pequeña pizca de lo que consideró que se trataba de arrepentimiento; al mismo tiempo, escuchó una voz bastante relajante que le recordaba que él seguía allí, era el único que no la había abandonado y tampoco la había traicionado, tenía un lugar especial en su corazón a pesar de todo, aunque eso no borraba el hecho de que Cassandra se había visto forzada a elegir.

-Lamento que hayas tenido que echar a tus amigos. -confesó con algo de culpa-

-No seas tonto, yo te lo dije antes… -refutó, separándose para verlo a los ojos con dulzura-: ellos son los chicos con los que me junto, es diferente, en cambio tú sí eres mi amigo.

Dicho eso ella le plantó un beso en su mejilla, el toque de sus labios era suave, como ser acariciado por la manta con la que Sullivan había limpiado la sangre en su cabeza, se conmovió con el recuerdo y cerró los ojos para luego suspirar aliviado porque tenía muchas maneras de hacerlo sentir a salvo… Le había dado tanto que no sabía qué darle a cambio, poco sabía que Cassandra ya estaba formulando lo que le pediría para su cumpleaños a cambio de todo lo que hacía por él.

-Ahora, vamos a preparar ramen para dos y tomarnos esa Coca-Cola, veremos películas toda la tarde.

Y por supuesto que verían películas, era una de sus actividades favoritas, sobre todo cuando lo hacía con alguien a quien quería, pero no podía dejar de pensar en el arma que había visto en la caja de zapatos que ella guardaba en una tabla secreta de su habitación, la imagen del revólver seguía presente en su cabeza con una claridad tremebunda. Cuando intentó dejar de pensar en eso el relato del hermano mayor de Cassandra se presentó, cada detalle era demasiado vívido como para dejarlo pasar, no obstante, tendría que aprender a ignorarlo mientras bajaban a la cocina y se preparaban el ramen instantáneo, cruzando a un lado de Sullivan y Aurora quienes seguían disfrutando de una plática sobre cosas cotidianas a la que pronto se unió Paulo cuando volvió del trabajo.

“Oh, papá… cuando nos veo a todos aquí reunidos siento que somos una familia, siento que he encontrado todo lo que siempre he deseado, y me da tanto miedo por lo irreal que se siente todavía” pensó el muchacho cuando los adultos los saludaron sin cuestionarles nada, sin usarlo como él estaba acostumbrado a ser usado, para ellos estar juntos era más que suficiente para ser felices y no necesitaban exigirle nada a Arthur.

Más tarde esa noche el silencio se hizo presente en todas partes al mismo tiempo, un nuevo día siempre era una oportunidad para nuevas emociones, era imposible vivir sin lidiar con todos los pensamientos que las circunstancias evocaban en las personas y las reflexiones que se ramificaban de esos pensamientos. Kevin tuvo mucho tiempo para pensar en lo que había sucedido en casa de Cassandra, después de todo era imposible no hacerlo tras haber conocido a una criatura tan extraña como Arthur, a quien consideraba vulgarmente humano.

El pensamiento de haber perdido a la chica que le gustaba contra alguien que ni siquiera parecía tener personalidad propia le molestaba, ¿Qué tenía él que no tuviera Kevin? Se preguntaba una y otra vez, sin ver más que un chico con una actitud tan tímida que parecía culparse por todo, no veía valor en alguien cuyo único atractivo eran sus ojos y su cabello tan peculiares, y esa inseguridad se manifestó en forma de insomnio. Se revolvió en su cama por casi toda la noche, además de que el sonido de los gatos peleando en el techo con bastante más agresividad de la habitual no le ayudaba, el sueño pronto se disipó como algo inalcanzable y no podía hacer más que pensar una y otra vez en el chico de cabello carmesí, se preguntaba cuál era su verdadera natural y qué podría hacerle a Cassandra si ella se descuidaba.

Había leído que un vaso de leche tibia ayudaba a conciliar el sueño, esperaba poner en práctica esa teoría. Se levantó con un gran peso en su corazón y se deslizó como un anima por el pasillo fuera de su habitación, notó que la puerta de sus padres estaba entreabierta y la pequeña lampara de la mesita de noche estaba encendida, probablemente su madre estaba leyendo alguna de sus novelas, envuelta en sus típicos pijamas blancas de cuerpo completo para el invierno.

La cocina albergaba mucho frío, era algo normal en toda la casa por el invierno que tenían, el más calmado que se había registrado, sin tormenta alguna que azotara los cimientos, pero la nieve que caía en todas partes era una prueba de que era el invierno más gélido… No era extraño que la cocina estuviera congelada, sin embargo, no igual a su habitación o cualquier otra parte, el frío de ese lugar era lúgubre, no se basaba solo en una sensación física, sino en una emoción, era como lidiar con el valle inquietante, algo no se sentía bien.

Esa sensación solo podía encajar con el jamais vu, una sensación y espacio familiares de pronto se sentían totalmente desconocidos, lidiaba con la idea de hallarse en un lugar extraño que no le pertenecía; la voz en su cabeza le susurraba que no debería estar ahí, no le concernía lo que estaba por suceder, pero ¿Qué iba a suceder realmente? El mundo le gritaba una advertencia, no obstante, Kevin fue demasiado iluso para escuchar lo que intentaban decirle.

Se bebió el vaso de leche, los gatos en el techo seguían peleando con ferocidad, ya comenzaba a molestarle que sonara como si se estuviesen despedazando, era como si algo los hubiera inquietado al punto de querer matarse como bestias salvajes, se preguntó cómo es que sus padres no se habían despertado con ese sonido tan horripilante ya que solían ser bastante sensibles al dormir, hasta el más mínimo roce podía sacarlos de su descanso.

Poco sabía que hubo alguien más allí, alguien que lo observó detenidamente mientras bebía la leche, y en cuanto Kevin sintió escalofríos en su cuello se giró para mirar en la misma dirección donde esa presencia residía: algo había subido las escaleras rápidamente en cuatro patas, no había otra forma de describirla, una sombra felina se deslizó con gran velocidad hacia el segundo piso y se desvaneció por el pasillo en dirección al cuarto de sus padres… Esa sombra lo miró hasta que percibiera su presencia, y cuando lo hizo se marchó asegurándose de que Kevin la siguiera, lo que fuera esa cosa quería tener la certeza de que el chico la seguiría.

-Maldito gato, va a despertar a mis padres. -se dijo a sí mismo, dejando el vaso vacío en la mesa mientras se dirigía a las escaleras, estaba dispuesto a entrar al cuarto y atrapar al felino antes de que lo metiera en problema-

“Esto no se siente bien” pensó con una voz extraña, como un ente pasajero, ni siquiera sentía que fuera su propio subconsciente al mando, y aún con esa idea en mente caminó dejando detrás el gélido paisaje en el que se había convertido su hogar tras la presencia de las sombras tenebrosas que albergaba.

Por alguna razón la pelea seguía, pero en cuanto volvió al segundo piso notó algo espeluznante: el sonido ya no provenía del techo, sino de la habitación de sus padres, se habían trasladado probablemente a través de la ventana, y que ellos siguieran durmiendo era el verdadero misterio pues ni siquiera él podía tolerar el estruendo que esas alimañas producían y empeoraban su insomnio. La luz de la lampara era la única constante, mientras todo lo demás en el interior de la habitación yacía envuelto en las sombras de su propia ignorancia, entonces se dirigió allí para desvelar el misterio que giraba en torno a la amarga sinfonía de esas criaturas que parecían matarse.

Abrió la puerta con gentileza, por alguna razón pensó en Cassandra una última vez, pensó que la vería al otro lado, sentada con su pálida figura decadente… De pronto se sintió sumamente melancólico al entender que jamás volvería a verla, sus propias decisiones lo llevaron a ese resultado.

Había una manada de gatos callejeros: sucios, algunos peludos y otros con partes lampiñas, con marcas de peleas anteriores aún llenas de sangre fresca y a algunos les faltaba un ojo, a Kevin le gustaba mucho lo elegantes que podían llegar a ser, como tigres o leones sin domar, pero a esas criaturas que tenía frente a él apenas las podía considerar gatos, eran más como pequeños parásitos de cuatro patas carentes de toda gracia. Efectivamente, las bestias estaban peleando por lo que parecían ser trozos de carne, la desesperación por vivir un día más los había orillado a arañar a sus compañeros de maullidos nocturnos, canturreando como cada noche, ahora solo se estaban matando por comer un poco.

Ya no se sentaban en las cercas para maullarle a la luna como poetas enamorados, en su lugar ahora estaban masticando y peleando por devorar la carne de los padres de Kevin, devorados por esas alimañas, el hombre y la mujer residían como figuras esqueléticas despojadas de su piel. La lampara de la mesita arrancaba sombras alargadas que acentuaban la profundidad del horror de aquella escena, pensó en que esos gatos se estaban dando un banquete que sus camaradas jamás creerían, no podrían creer cuanta carne había en dos personas adultas.

Sin embargo, algo que resaltaba entre la multitud gatuna era algo mucho más grande que un gato, una figura humana que actuaba como animal, se trataba de una chica cuyas facciones ensangrentadas resaltaban a causa de la luz de la lampara: ella también estaba comiendo de la carne de sus padres, usaba lo que parecía un vestido negro, y mientras volteaba a ver a Kevin él pudo distinguir que la característica más siniestra de la chica era su cabello y ojos carmesíes idénticos a los de Arthur.

Pensó que le diría algo siniestro, una oración o palabra como salidos del infierno, algo que solo un demonio podría decir para justificar una acción tan perturbadora, lo que fuera que pudiera identificarla como un monstruo que inmediatamente consideró como un reflejo de su mayor error… Porque a diferencia de Arthur ella no contaba con un collar eléctrico, casi como si dijera que nada podía detenerla.

Todo lo hizo fue soltar un maullido al igual que un gato y luego le sonrió, enseñando sus colmillos como dagas teñidas con la sangre de sus padres, y se abalanzó sobre él para suspirar su pútrido aliento sangriento contra su cara y luego lamer su rostro con una dedicación nauseabunda. Más que malicia en cada uno de sus actos, mientras saboreaba las lágrimas e imitaba las súplicas de Kevin para burlarse, había una fijación personal con el muchacho, parecía estar cobrando una deuda con él; su cabello carmesí caía sobre su rostro, lo quemaba como si fuera una superficie hirviente, convirtiendo cada parte de su cuerpo en un arma con la que lo castigaba por algo que ni él mismo comprendía.

-Oh, ¿Entonces se te olvidó lo que le hiciste al hermano mayor? -confesó con su hermosa voz de ángel que contrastaba con su aspecto demoniaco-

- ¡¿Quién demonios eres?!

-Tranquilo, me aseguraré de que no me olvides, y te diré el por qué… -confesó, inclinándose para susurrar en su oído-: esto es por Arthur.

Esas palabras bastaron para saber lo que le iba a suceder, esa noche no iba a morir, aunque ella iba a hacer que lo deseara porque cada uno de sus actos lo hacía por venganza a lo que le había hecho a su hermano mayor, demostrando cuan posesiva podía ser contra aquellos que osaban lastimarlo, y muy pronto demostraría lo que podía hacer cuando osaban amarlo más que ella.

“Hermano mayor, ya quiero verte, no lo resisto más, verás que ya no soy una niña pequeña… Quiero que me veas con otros ojos” pensaba detenidamente, ese pensamiento que en otro contexto habría resultado incluso conmovedor no era más que una excusa en su mente desquiciada mientras desollaba, rompía y armaba su nuevo juguete, como un bebé que apenas aprende las diferentes funciones de sus herramientas, y disfrutaba toda la noche con él mientras pensaba constantemente en Arthur y lo que haría cuando se volvieran a ver.

Otra noche, solo era otra pesadilla de la que ansiaba despertar, eso era lo que Arthur se repetía a sí mismo cuando los gatos salvajes invadieron sus sueños, había mucha sangre en derredor y gritos ensordecedores, bestias tiernas se habían convertido en criaturas abominables que le recordaban que no estaba a salvo en ninguna parte; cuando se despertó Sullivan seguía durmiendo, aún no era momento de ir con Cassandra, y pasó toda la mañana pensando en cómo las cosas habían resultado de esa manera para alguien, lo que para él no fue más que una pesadilla fue la realidad de una persona, pero, ¿Por qué seguía sufriendo en silencio por ellos como si estuviera pagando por sus pecados?

Cualquiera que fuera la razón para esas pesadillas se estaba acercando cada vez más, estaba empeorando su condición produciendo pensamientos cada vez más destructivos, y nunca dudó en pensar que Ruby tenía algo que ver con esas pesadillas… Llegó a sentirse muy culpable porque sabía que quien fuera la persona que se encontrara con la niña carmesí sufriría lo mismo que él, se preguntó a sí mismo si acaso sería mejor dejar que le hiciera todo lo que quisiera con tal de que no lastimara a nadie más.

Divagar entre esos pensamientos le impidió disfrutar del viaje cuando Sullivan volvió a conducir hasta la mansión Fiore, cuyas extensiones crepusculares se extendían como un titan emergiendo de las enormes hectáreas de bosques que la rodeaban, una vez allí fue saludo por los padres con el mismo cariño de siempre para luego ser invitado a pasar como si fuera su hogar. Sullivan no notó cuan ensimismado estaba desde esa mañana, el chico había aprendido a disimular sus sentimientos muy bien, después de todo, el collar era un buen maestro; luego procedió a caminar no a la habitación de Cassandra, sino al gran salón que usarían para su fiesta de cumpleaños, una zona mucho más amplia y compleja que el resto de la mansión.

Las cintas de colores colgaban del techo, las mesas desplegadas en torno a la pista de baile desempolvada, las cortinas negras con una pulcritud indiscutible mientras eran mecidas por la brisa de invierno, y Cassandra estaba en la cima de unas escaleras colgando el último detalle: su cartel de felices diecisiete, una bienvenida a otro año de vida, una bienvenida a su segunda oportunidad con una salud renovada por completo, todo cuanto componía el hermoso salón era un recordatorio de que ella se sentía bastante alegre por disfrutar de su vida por primera vez.

- ¡Hola, guapo, aquí arriba! -saludó desde las escaleras en cuanto notó la llegada de Arthur al salón, meneando sus manos-

- ¡Hola! -correspondió un tanto nervioso-: creo que no deberías moverte tanto, puedes caerte de ahí.

Cassandra se burló de esa posibilidad, le aseguraba que no había nada de qué preocuparse, no era tan torpe como para caerse de la nada, y ella se mordió la lengua en el momento en que sus pies no tocaron el escalón y tropezó hacia atrás. No hacía falta usar sus poderes para saber que desde esa altura el impacto podría lastimarla, por lo que inmediatamente se movió a toda prisa y la atrapó con sus brazos, lo que para cualquier otro habría sido una sentencia para caer juntos para Arthur no fue más que sostener una muñeca de trapo, la sujetó con ambos brazos de modo que ella ni siquiera se percató del momento en que saltó por el aire y la atajó mucho antes de que pensara en el impacto.

Él la sostenía como los caballeros lo hacían con las princesas cuando las rescataban de las torres de los dragones, estuvo allí para ella cuando pensó que nadie lo estaría y le devolvió una sonrisa sincera mientras su mirada le reprochaba, no como un regaño, sino como un recordatorio de que todo lo que él hacía era porque se preocupaba por su bienestar.

-Creo que debí hacerte caso. -confesó, ruborizada por la vergüenza mientras él la bajaba, pero en lugar de regañarla se aseguró de que lo viera a los ojos-

-No quise que te lastimaras, me sentiría triste si lo hicieras. -confesó, demostrando que tuvo mucho miedo por Cassandra-

Si no fuera porque tenía otros planes en mente ella no habría dudado en volver a lanzarse de las escaleras solo para sentirse a salvo en los brazos del muchacho, aunque igualmente no lo haría porque no quería preocuparlo innecesariamente, que él se lo dijera en persona era suficiente para reconocer que realmente la apreciaba lo suficiente como para saltar tan alto y atraparla en el aire… Realmente hacía que su corazón latiera con fuerza solo con tenerlo cerca, sin duda ese cumpleaños sería el mejor de todos solo por tener a Arthur.

“Es tan hermoso…” su mirada era lo más hermoso, sus ojos eran como rubies para ella, iluminando con su resplandor carmesí en la oscuridad, la guiaban por el camino que debía recorrer, ya no se sentía tan perdida a su lado y las ideas tan oscuras que se cernían sobre su mente se desvanecían como las últimas hojas del otoño, pensamientos marchitos que no hacían más que ensuciar su belleza.

-Rayos… -confesó, desviando la mirada en cuanto entendió que se había quedado observando sus ojos por demasiado tiempo-. Intento mantener mi imagen de chica ruda, me lo haces imposible.

-Lo siento. -se disculpó sinceramente, parecía creer que realmente había hecho algo malo, y Cassandra notó eso, sabía que él era bastante tímido e inseguro de sí mismo, pero que actuara como si la hubiera ofendido no era común en él, realmente era como si arrastrara con algo de lo que no quería hablar… pero no lo presionaría a no ser que fuera necesario-

Ella sacudió su cabeza para disipar su rubor, entonces se colocó a su lado para observar los adornos del salón, no estaba listo, pero al menos había hecho un gran avance.

-Bien, ¿Qué te parece?

-Creo que es lindo, tendrás un gran cumpleaños. -confesó el chico, admirando el logro de su amiga-. Diecisiete años, increíble, suena a mucho tiempo.

-Supongo que sí lo es, uno nunca piensa que llegará a tantos, pero ya ves que así es. -al decirlo ella tomó asiento en una de las sillas plegables y palmeó el asiento a su lado invitando a su amigo-. Por ahora descansaré, al rato podemos ir a mi cuarto si quieres.

Arthur se sentó y aceptó la barra de chocolate que Cassandra le había ofrecido tras sacarla del bolsillo de su chaqueta, siempre tenía alguna encima por si se antojaba de comer algo dulce en el camino, ambos permanecieron allí sin que el chico tuviera deseos de compartir los malos pensamientos que poblaban su mente cada noche, no había razón para creer que eran algo más que pesadillas producto de su naturaleza inhumana. Por supuesto, sabía que la preocupaba porque no hablaba tanto como acostumbraba con su infantil curiosidad por todo lo que le causaba interés como el niño pequeño que era en el interior, esta vez había mucho silencio, pero el silencio le parecía una mejor opción que compartir las horridas visiones que se le presentaban a través de los ojos de su hermana.

Pensó en que no era la primera vez que sabía que ella había lastimado a alguien, era más que consciente de que su sed de sangre y malicia eran insaciables, él era el platillo principal para ella, el consuelo para las calamidades y la calma para una vida llena de violencia; le preocupaba lo que sería de él cuando el tiempo que compartía que Cassandra se terminara, ¿Volvería a ser la rata de Genexis Sciences? ¿Volvería a ser el placer carnal para Ruby que seguiría tentándolo con cometer genocidio? Pero más que nada, le preocupaba saber que ella podría hacerle algo a Sullivan y los Fiore, le preocupaba que pudiera lastimar a Cassandra sin importar si él la amaba.

Miró a la chica a su lado mientras comía su barra de chocolate, no quería perderla sin importar cuanto le costara, no quería verla llorar sin importar si él tenía que hacerlo en su lugar, con cada forma y expresión era hermosa, con cada emoción y gesto le conmovía al punto en que él ya no se podía imaginar sin ella.

“Tienes mis ojos, quizás nunca serás mía, pero tienes mis ojos” pensó en ella, en una de las tantas canciones que habían escuchado juntos, Lost Kitten, y se vio a sí mismo como ese gato; buscando por algo malo como acostumbraba, algo que le hiciera daño para saber que seguía existiendo, pero en su lugar la encontró a ella ofreciéndole su consuelo, cubriéndolo en sus noches más solitarias, acompañándolo en sus noches más tristes y amándolo en sus días más amargos, le hizo saber que más que existir también podía estar vivo, ese era el regalo más grande… Ella era esa gatita que le hacía compañía como el trotamundos que era.

Sin embargo, aunque su amor por ella era indiscutible, había algo que seguía presionando su cabeza, un pensamiento que no se podía sacar por nada y le preocupaba que una amarga posibilidad pudiera quitarla de su lado… ella notó su mirada preocupada, y antes de que pudiera decir algo ya suponía lo que iba a decirle, había una clase de evidencia en su preocupación.

-Cassandra, ¿Puedo preguntar algo?

-Claro. -respondió casi de inmediato, aunque en el fondo ya creía saber qué era lo que le preguntaría, ni siquiera hizo falta seguir mirándolo mientras él formulaba su pregunta-

Dejó salir un suspiro antes de continuar:

- ¿Por qué guardas un arma?

Cassandra lo miró de reojo, le dio un pequeño mordisco a su chocolate y luego desvió la mirada.

-No lo sé. -confesó, su voz sonaba más apaga e indiferente, no se parecía en nada a la chica animada de siempre-

- ¿Como no lo sabrías? -contrarió con un gesto de infantil incredulidad-. Es que es raro, eres la última persona que imaginé que tendría un arma.

-Por eso la guardo, para no preocupar a los demás.

A esa respuesta le siguió un suspiro de inquietud.

-Eso no tiene sentido, ¿Por qué la tendrías en primer lugar?

-Escucha, Arthur, en serio no quiero hablar de esto contigo, ¿De acuerdo? No es el tipo de cosas que compartimos. -confesó, sonando un poco irritada, aunque nada molesta-

-Bien, lo siento…

Cassandra agradeció con un simple gesto de la cabeza, aunque en el fondo le desagradaba hablarle así tampoco estaba segura de tener la fortaleza para hablar con él de su motivo para tener un arma, por eso seguía tan inquieta al punto de dejar la barra de chocolate a un lado, había perdido el apetito. Tras las palabras le siguieron unos instantes de silencio, pensó que hasta allí llegaría el tema antes de que alguno decidiera romper el silencio para ir a su habitación, no obstante, Arthur volvió a hablar sin previo aviso.

-Por favor, dime por qué la tienes.

Ella dejó escapar un suspiro, sabía que él no dejaría ir algo así de grave hasta no obtener una respuesta, agradeció que la cordialidad de sus padres fuera tal que seguramente habían invitado al señor Sullivan a un recorrido por la mansión y explicarle como habían adquirido cada pintura y escultura, la mayoría por petición de Cassandra, así tendría tiempo para discutir del tema del revólver con Arthur sin preocuparse por si ellos escuchaban.

-Te dije que no quiero hablar de eso.

-Pero quiero saber, por favor, solo dime. -insistió con preocupación, aunque normalmente se quedaría callado, la visión de la pistola se había quedado grabada en su cerebro junto al relato de su hermano-

Se negó nuevamente, pensó que podría usar la carta de sentirse hostigada por su insistencia, pero eso solo incrementaría su curiosidad, además de que no tenía el corazón para usar palabras fuertes con él solo porque se preocupaba y ella era demasiado terca como para aceptarlo. Pensó si acaso habría otra manera de evitar ese tema, quizás el silencio era lo mejor hasta que él se cansara de hacerlo, divagar en su mente hasta que lo olvidaran o quizás decirle que fueran a su habitación y poner alguna de sus músicas preferidas, como una mascota, para hacerle perder el interés hasta que ni siquiera pudiera recordar por qué estaban en el salón de la próxima fiesta en primer lugar… Quizás si hubiera sido más cuidadosa él no habría visto ese revólver y no estarían teniendo esa conversación.

Se resignó a la constante curiosidad del chico, y entendió que la única manera de dejar el tema era abordándolo, no podría quedarse callado hasta saciar su curiosidad, en medio del salón de baile lleno de colores y recordatorios de su próximo cumpleaños número diecisiete pensó que realmente Arthur era lo único valioso en medio de todo el disparate en que se había convertido… Si no fuera por él, el sinsentido seguiría siendo mayor por la presencia de su enfermedad.

-La conservo en caso de que… -antes de decirlo se tomó un momento y lo miró a los ojos-: quiera cometer suicidio.

Arthur se quedó en silencio, completamente perplejo, Cassandra ya no lo miraba a los ojos, sino al techo, directamente al cartel de felices diecisiete, pero realmente no miraba a ningún lugar; su mente estaba divagando en lo que había dicho, casi como si intentara consolarse por sus propias palabras, no podía creer que finalmente había revelado su mayor secreto, aquel tan oscuro que apagaba el brillo de su siempre alegre expresión. Nadie, ni sus padres o compañeros, sabía que ella aún conservaba el arma con la que su hermano se había quitado la vida años atrás, después de todo era algo que ni siquiera ella misma entendía, solo actuaba por pensamientos impulsados por un dolor extraño y estúpido.

El chico pensó que ella se retractaría, que tal vez solo era una broma cruel de su parte para ver su reacción, después de todo, era una chica ruda y probablemente solo quería ver qué haría… No obstante, el remate nunca llegó, ella no bromeaba en absoluto y sus pensamientos realmente giraban en torno a esa vaga posibilidad con sus dedos apretando del gatillo mientras el arma apuntaba su cabeza.

-No… No puede ser, hablas en serio.

Aún había silencio, su mirada seguía perdida hacia la nada tal y como sentía que su alma lo hacía, no había razón para mirar a otro lugar o entender que la luz para salir de esa oscuridad estaba justo a su lado.

-Pero ¿Por qué, Cassandra? -sonaba herido, estaba profundamente herido después de escucharla-

-No lo entenderías. -confesó cabizbaja-

-Podría intentarlo… -respondió sin titubear-

Pensó que tal vez podía confiar en él, habían compartido mucho, después de todo, no tenía razones para creer que la engañaría o que saldría corriendo a decirle a sus padres, había dicho que era su amigo y sin duda el único a quien podía considerar un verdadero confidente.

-No sé explicarlo… A veces siento que es demasiado para mí; la vida, todo lo que me rodea, desde que nací siempre estuve enferma y no pude tener una vida normal, todo me dolía siempre y no podía andar sin cuidado ni tomar mis medicinas sin que terminara suspirando de dolor en el piso como un perro callejero… Tener el arma, saber que hay una salida y que tengo control sobre ello, me ayuda a sobrellevar todo.

-Pero no entiendo, ¿Qué te hace tan infeliz? Ya no estás enferma.

Ella estaba bastante triste al hablar, sus ojos contenían lagrimas que no se atrevía a derramar, pensaba con profundidad en la posibilidad de que había sido una mala idea confesarlo, pero ya era demasiado tarde para retractarse, su voz tampoco temblaba ni demostraba sus nervios, solo quedaba continuar y seguir explicando su punto hasta que sus palabras realmente tuvieran sentido.

-Cuando me salvaste estuve agradecida, sin duda jamás pensé que algo me salvaría la vida, sigo estando agradecida; luego llegó el día siguiente y me pregunté a mí misma, ¿Ahora qué? Sinceramente pensé que moriría pronto, ya me había resignado a la idea, y no es que desprecie que me hayas ayudado… sino que realmente no sé qué hacer con mi vida, no tengo nada que ofrecer e incluso a mis propios padres les causo problemas. ¿Qué propósito tiene mi vida?

Arthur también contenía las lágrimas, subió sus piernas en la silla y se abrazó a sí mismo mientras la escuchaba, aún no había terminado con su revelación, por primera vez tenía a alguien con quien compartir dichos sentimientos y no debía desaprovechar la oportunidad, tenía que seguir hablando tanto como lo necesitara.

-Te lo juro… intento encontrar significado en mi vida, intento encontrar significado en haber tenido una segunda oportunidad, somos más de ocho mil millones de personas en la tierra, ¿Por qué yo? Intento encontrar el significado de seguir viva, si nacer es el milagro más grande de la creación, ¿Qué sigue después? ¿Solo seguir robando oxigeno sin tener nada que ofrecerle a nadie? Sin ser valiosa, mientras que otros sufren porque no tienen nada que comer yo estoy en esta mansión pensando que no merezco vivir, y realmente lo creo, intento buscar una razón… pero simplemente no puedo.

Arthur pensó en el contenido de esa caja, ese revólver y esas cajas de balas seguían retumbando en su memoria, además de la bolsita de hierba que había guardado hasta antes de que la compañía indeseada insistiera en fumarla.

- ¿Y esa bolsa de hierbas?

-La guardaba para mi último cigarrillo…

Hubo otro instante de silencio, era demasiado para procesar como para dar su opinión inmediatamente, además de que era un tema delicado porque sabía que tenía razón; después de una vida de enfermedades, en la que estaba segura de que tarde o temprano terminaría muriendo, no podía dar por hecho que luego de su salvación ella vería la luz de una segunda oportunidad, no podía tener la garantía de que la oscuridad se alejaría por completo y se ayudaría a sí misma o a los demás, ¿Qué clase de fantasía era esa en el mundo real? Las personas eran complejas, y eran ellas quienes hacían la vida más compleja todavía, era algo que Arthur apenas comenzaba a entender.

-Eres la única persona a la que le he dicho esto, no pensé que alguna vez se lo diría a alguien… -confesó, mordiéndose las uñas como gesto de ansiedad, esperaba alguna especie de sermón sobre lo maravillosa que podía ser la vida, sobre lo hermosa que era solo por el simple hecho de estar viva, esa clase de palabrería que consideraba disparates casi religiosos, pero solo hubo silencio de su parte-. ¿Es que no vas a decir nada?

Arthur suspiró antes de siquiera pensar en la posibilidad de responder, sabía que cualquier cosa que dijera ella lo tomaría como un regaño y un recordatorio de que la vida era hermosa solo porque sí, seguramente pensaría que debía aceptarlo sin rechistar.

-Realmente no sé qué decir… Cometer suicidio, eso es bastante extremo. -su voz permanecía neutral, como queriendo sonar adolorido, aunque su expresión sí lograba demostrar ese dolor-. Pero sí pienso que eso es bastante egoísta de tu parte.

- ¿Egoísta? -sonó ofendida al repetir esa palabra-. ¿Como es eso ser egoísta según tú?

- ¿Qué haría yo si no estuvieras aquí? Tú eres la única amiga que he tenido, eres la única que hace mi vida maravillosa.

El señor Sullivan no estaba excluido, pero sabía que cada persona tenía su momento y su lugar, y ese instante le pertenecía a Cassandra, ella era todo su mundo en ese momento y debía hacérselo saber si realmente quería ayudarla. Vio que su confesión le había hecho replantearse mucho en silencio, ella parecía incrédula por escuchar algo tan conmovedor, pero eso no bastaba, unas palabras no podían ayudarla a recuperar lo que su mente había insistido que estaba tan perdido.

-Eres mi única amiga, si no te tuviera estaría perdido, sumido en mi oscuridad…

-No lo creo, estarías bien sin mí. -agregó Cassandra, suspirando y desmeritando sus intentos por ayudarla-

- ¡No, no lo estaría! -interrumpió el chico carmesí, tomando las manos de su amiga y mirándola a los ojos-. No me importa conocer a nadie más, no me importan muchas personas además de ti… Porque eres alguien a quien quiero mucho.

Ella también lo miró a los ojos, había mucha luz en esos rubíes, como siempre él hablaba con bastante sinceridad, era como un niño en muchos aspectos y nunca podía desprenderse de esa actitud, la misma que le había hecho amarlo por ser tan honesto.

-Yo… no sé qué decir. -confesó, con una pequeña sonrisa tímida-. Gracias, Arthur.

-Te quiero mucho, Cassandra… Creo que puedo decir que de verdad te quiero con todo mi corazón. -era un instante de fragilidad, el miedo a compartir sus propios sentimientos se desvanecía un poco, pero no por ello dejaba de temblar al sostener sus manos-. Me atrevería a decir que voy un poco más allá… Realmente me importas y siento que eres todo para mí, mucho más de lo que puedes imaginar, hasta algo mucho más profundo que eso.

La respiración de la chica se aceleraba ante su declaración, podía entender lo que intentaba decir, no había necesidad de sentir sus caricias ni sus besos para saber qué era lo que sentía, conforme hablaba él se iba acercando en su asiento, temblando y tartamudeando, para demostrarle que hablaba en serio.

-Yo… te amo, Cassandra. -finalmente lo había dicho, y eso habría bastado para ella, pero no para él, quien realmente sentía algo genuino que era difícil de explicar para los humanos-. Lo que trato de decir es que te amo demasiado como para solo desear besarte, como hacen las parejas o lo que sea que hacen los humanos cuando aman; te amo de una manera en que una persona puede amar a otra porque no puede imaginar su vida sin ella.

Cassandra le mostró una tierna sonrisa tal y como se la había enseñado, dejó escapar sus lágrimas y dejó caer su cabeza contra su pecho.

-Yo también te amo, Arthur…

La envolvió con sus brazos antes de continuar, y la sostuvo como si tuviera miedo de perderla.

-Tú le das propósito a mi vida, y quizás eso debería ayudar, porque es el mejor regalo que un amigo le puede dar a otro.

-Gracias, de verdad. -finalmente ella sentía que alguien había tomado su mano para escapar de las garras del pensamiento, ella pudo ver la luz al final de esa oscuridad, y en ella descubrió el rostro de su amado amigo-

“Arthur, tú eres mi luz carmesí” pensó en el rojo de su cabello y sus ojos, el rojo del amor y la pasión, algo indescriptible se cernía en su corazón después de haber tenido esa conversación y sabía que jamás podría olvidarlo, era algo tan hermoso que solo un ser tan humano como el chico podía hacerle sentir. Ella se acurrucó contra su pecho mientras se abrazaban en medio del salón y sentían la soledad que alguna vez plagó sus corazones marchitándose por su compañía, jamás podrían haber pensado que se hallarían mutuamente, dos almas gemelas, de una forma tan peculiar, y Cassandra no pudo evitar preguntarse cómo sería darle su primer beso.

-Oye, ¿Qué dices si comemos algunos bocadillos juntos? -ofreció la chica, en su mente era como una especie de brindis entre ellos por su unión reforzada-

-Eso me encantaría. -respondió el chico con una sonrisa, y entonces ambos se levantaron y se tomaron de las manos, listos para partir, mientras se miraban el uno al otro, y en sus ojos podían ver claras intenciones de dar el siguiente paso a su relación-

En ese instante fueron interrumpidos por los pasos de los tres adultos que entraron al salón principal, lo único que descubrieron en ese momento fue a los jóvenes que se tomaban de la mano como un par de niños enamorados, estaban ruborizados al verse sorprendidos en un acto tan tierno e íntimo para ellos. Cassandra se cubrió el rostro con la otra mano, pero no se atrevió a soltar a Arthur quien le devolvía la mirada a los Fiore al soltar pequeñas carcajadas junto a Sullivan, los tres adultos estaban genuinamente conmovidos por la muestra de afecto que la joven pareja se demostraba con tratos tiernos, a ellos les agradaba que a diferencia de muchos chicos Arthur no pensaba en excederse con su hija, para él tomar su mano ya era suficiente intimidad.

-Creo que los muchachos necesitan algo de privacidad. -comentó Paulo, con las manos aflojando su corbata-

-Bueno, el amor joven es bastante apresurado hoy en día, solo espero que sigan tomándolo con calma, a menos que seas un caballero y le pongas un anillo a Cassandra y le pidas la bendición a sus padres. -agregó Sullivan, logrando sacarle carcajadas a los Fiore-

- ¡P-Papá! -Arthur estaba tan avergonzado que su rubor se mezclaba bien con su cabello, también escondió su rostro detrás de su mano, pero nunca soltó a Cassandra-

Ambos comenzaron a caminar para salir del salón, los adultos se quedarían probablemente para disfrutar de su tarde de té mientras ellos marchaban a la habitación de la chica a pasar el rato como era costumbre para ellos. Seguían avergonzados mientras iban de la mano, Cassandra liderando el paso hasta que cruzaron frente a los adultos, entonces Aurora llamó la atención de su hija antes de que se fueran por el pasillo.

-Por cierto, hija, recuerda no dejar encendido tu equipo de sonido si no lo estás usando, tu música sigue sonando bastante fuerte.

Arthur pensó que Cassandra se había descuidado antes de adornar el salón, pero al ver a la chica pudo ver que estaba perpleja, no hizo falta leerle la mente para saber que estaba confundida porque ella no había encendido el equipo de sonido todavía, y sabía que sus padres no lo habían hecho porque no solían tocar sus cosas y mucho menos dejar su música sonando… Era una de esas situaciones extrañas en que nada parecía real a menos que fuera ella misma a investigar, por suerte contaba con la compañía de su amado amigo para que ese pequeño misterio no fuera más que un suceso extraño que pasaría desapercibido después.

Ambos continuaron por el pasillo, siempre tomados de la mano, y luego subieron por las escaleras en dirección a la habitación de Cassandra, la gran puerta estaba entreabierta, aunque no tendría que estarlo según ella… Y era verdad, una de sus canciones favoritas sonaba en el interior a todo volumen, Do the evolution se mantenía en el ambiente, con sus ritmos agresivos y sus letras cargadas de un significado nefasto cuando pensaba en ese video lleno de violencia, masacre, diferentes épocas que desembocaban en la destrucción del mundo como lo conocían, y la muerte danzaba todo el tiempo como el único ser verdaderamente feliz.

Al abrir la puerta ambos se encontraron con una imagen desconcertante, aunque para Cassandra era solo una sorpresa bastante extraña para Arthur se convirtió en una razón para temer y temblar, agradeció que era mucho más maduro y controlaba bien su cuerpo, porque de haber sido igual que antes su cabeza habría comenzado a sangrar como una prueba de sus nervios; su mano comenzó a sacudirse, compartiendo ese temor con su amiga que no entendía completamente lo que sucedía, y sin embargo quedó fascinada por la imagen de la visita indeseada en su habitación.

Ruby estaba bailando, mantenía una sonrisa llena de malicia y éxtasis mientras lo hacía al ritmo del rock, pero ya no se parecía mucho a la niña que Arthur había conocido: esa chica de cabello y ojos carmesíes ya no llevaba las viejas prendas del laboratorio, en su lugar portaba un atrevido vestido corto, negro como la noche, resaltaba su figura, con un escote abierto mostrando una pequeña porción de la línea que dividía sus pechos, y al deslizar sus manos por sus piernas en medio de su danza reveló las botas negras que llegaban por debajo de sus rodillas.

Por alguna razón Arthur pensó que algunas secciones de la canción representaban muy bien la enfermiza mentalidad de su hermana, sobre todo una estrofa que ella misma cantó con su hermosa voz:

“Admírame, admira mi hogar, admira a mi hijo, es mi clon. Esta tierra es mía, esta tierra es libre. Haré lo que quiera, pero irresponsablemente. Es evolución, nena”

A Cassandra ya le molestaba la intensidad de la música por lo que terminó por acercarse al equipo de sonido para desconectarlo, Arthur estaba angustiado por la posibilidad de que Ruby se le abalanzara encima a su amiga como la fiera que era cuando algo no salía como quería, esperaba ver a la bestia que había cometido una carnicería contra sus hermanos imperfectos… Pero en su lugar mantuvo su sonrisa mientras llevaba una mano a su cintura y encaraba a Cassandra, era increíble pensar que días atrás era mucho más baja, y ahora aparentaba tener la misma edad que la humana frente a ella.

-Entonces tú eres la mascota, ya veo por qué le gustas al hermano mayor. -su voz seguía siendo la misma, siempre cargando malicia-

- ¿Mascota? ¿Hermano mayor? -repitió Cassandra sumamente confundida-. Espera, yo te recuerdo, estuviste en la cena aquel día… Pero no hablaste.

-Correcto, pequeña. -confesó y sostuvo la barbilla de Cassandra-. Eres tan inteligente que casi olvido que solo eres otro simio lampiño.

Inmediatamente al ver como la tocaba se interpuso, no era por alguna especie de preocupación por lo que pudiera hacerle, sino un acto de posesión al no poder tolerar que nadie más la tocara, mucho menos al tratarse de Ruby quien lo estudió de pies a cabeza al verlo con esa ropa.

-Solo mírate, hermano mayor, tal vez no me guste que uses ropa de simio lampiño, pero tú eres lo único bueno en ese conjunto… Sin duda resalta todo tu cuerpo perfecto. -confesó, rodeando al muchacho mientras lo miraba-. Tan perfecto y mío.

-Siento nauseas solo por escucharte. -confesó Cassandra, porque notaba el parecido entre ambos a pesar de tener comportamientos tan disparejos, y si en verdad eran hermanos como ella proclamaba entonces Ruby debía ser la más enferma de todas las hermanas del planeta-

El comentario irritó a Ruby, quien no dudó en envolver a Arthur con sus brazos y frotar su mejilla contra su cuello.

- ¿Y quién te crees para opinar, simio? ¿Acaso el hermano mayor no te dijo que deberías adorarnos como tus dioses? -regañó la chica con su típico comportamiento posesivo sobre Arthur-. No, no lo hizo, él es demasiado sentimental para hacer lo que le digo, sobre todo cuando está enamorado de su mascota humana.

Cassandra esperaba que Arthur reaccionara y reprendiera a la chica, si acaso tenían un mínimo parecido con los humanos entonces él debía tener cierta autoridad sobre ella, incluso si tenía que llegar a los golpes, esperaba que pudiera ponerse firme con Ruby… Pero nunca hubo pelea, él no se defendió ni la apartó, a pesar de que se le notaba profundamente incomodo y disgustado porque ella estaba lamiendo su cuello por encima de su collar, dejando una marca horrenda que encajaba a la perfección con las marcas en su cuerpo, entonces comprendió que esa chica carmesí había hecho muchas cosas nefastas con el cuerpo de Arthur.

El collar amenazaba con pasar de verde a amarillo en cualquier momento, él ya no podía seguir soportando los abusos de Ruby, estaba tan cansado que si no fuera por el collar ya habría dejado que sus emociones lo dominaran para volver a atacarla, intentaría retomar esa pelea que habían tenido en el camión como animales salvajes, pero sabía que era inútil si las descargas eléctricas se lo impedían… Era la primera vez que Cassandra lo veía sintiendo tanto miedo, era normal verlo siendo tan tímido, pero el terror era la única emoción que lo despojaba de su belleza natural.

- ¿Ahora me ves como una mujer, hermano mayor? Te puedo dar lo que me pidas, tuve éxito en mis experimentos, ya podemos irnos de aquí. -confesó, dejando de lamer cuando su lengua hizo contacto con su oreja-

Arthur estaba temblando bajo sus manos, su toque era suficiente para inducirlo en un estado de terror puro que le recordaba a la crueldad de esas noches en las que estaban solos, noches en las que raramente había calma, solo aquellos momentos en los que se durmieron viendo películas y despertaron abrazados eran los únicos en los que realmente se alegraba de tenerla a su lado, de resto solo el miedo persistía en su mente atiborrada de ideas nefastas. Arthur habría dado lo que fuera para que así fuera su relación con Ruby, una de afecto genuino en que sus habilidades no tenían que ser lo único que compartían, habría amado tener la posibilidad de que su hermana fuera la misma dulce niña que pensó que era cuando se conocieron… El miedo y la frustración de ser perseguido por alguien como ella eran suficientes para paralizar su voz en ese momento.

“Se siente fría… no es igual que antes, su cuerpo está congelado, la falta de un alma es peor que cualquier cosa, solo siento su maldad, puedo ver todo lo que les ha hecho a los inocentes mientras no estuve” pensó, reconociendo que ese vestido y botas que llevaba no eran el regalo de algún paciente y mucho menos una prueba de la muestra de afecto que alguien le dio, así como le pasó con Cassandra, sino que ella se lo había quitado a una de las tantas víctimas de su hambre vampírica.

De no ser por Cassandra, que también era la luz que le recordaba que se hallaba fuera de los laboratorios y también podía estar lejos de las garras de Ruby, él habría olvidado que realmente tenía más opción que solo ser el juguete para las perversiones de la chica. Su amiga lo tomó por ambos brazos y lo alejó de las garras de la criatura cruel y enferma, dejándolos a ambos sorprendidos por su acción tan repentina, e inmediatamente envolvió la cintura de Arthur con intenciones de sobreprotegerlo para demostrar que no lo dejaría solo contra el demonio en forma de niña.

-Escucha, ¿Por qué mejor no te vas antes de que te demos una paliza? No quisiera tener que dañarte ese lindo vestido cuando te patee el culo.

- ¡Exclamó el simio lampiño! -se burló Ruby para no admitir que estaba sorprendida-. Niña, te aseguro que no podrías tocarme, aunque quisieras, ¿Por qué no eres una buena mascota y te sientas en una esquina?

Le irritaba que siguiera expresándose de esa manera tan egocéntrica, no podía entender cómo es que Arthur podía estar relacionado a alguien así mientras que él se mantenía tan gentil y bondadoso, comenzaba a apreciar mucho más la profundidad de su humanidad porque era capaz de seguir siendo como era a pesar de estar forzado a convivir con una criatura tan cruel e insensible como Ruby.

-Es cierto… Si eres al menos una misera parte de lo que Arthur es, sé que debería temerte, pero no dejaré que te metas con el chico al que amo solo porque estás enferma. -confrontó Cassandra, sosteniendo el brazo de su amigo mientras lo apartaba de Ruby, inmediatamente la sonrisa de esta última se desvaneció con esas palabras dejando en su lugar un ceño fruncido con intensidad-

-Tú, miserable criatura, ¿Como te atreves a hablarme así? -pronunció Ruby, dando un paso con el que consiguió agrietar el suelo, sus manos se habían convertido en pinzas que Cassandra comparó con las de un escorpión-. ¿Te atreves a hablarle así a tu diosa?

Cassandra tembló inmediatamente, no había medido el alcance de sus palabras hasta que vio esas pinzas acercándose a su rostro, supo que apuntaba a sus ojos por la posición en la que se hallaban esas extensiones carnosas cubiertas de membranas de sangre, un recordatorio de dónde surgía el poder que poseían ambos hermanos. Su agarre al brazo de Arthur se hizo mucho más fuerte, eso fue suficiente para hacerlo reaccionar, si no actuaba en ese momento Ruby no se detendría con sus ojos, y por si fuera poco también debía pensar en Sullivan y los Fiore en el piso inferior, nadie excepto él podría sobrevivir a las crueles intenciones de su hermana cuando estaba furiosa; entonces sus manos se convirtieron en garras y sujetaron firmemente las pinzas para alejarlas del rostro de su amiga.

Ambas chicas lo miraban estupefactas, Arthur se mostraba más frío e imponente de lo que nunca había sido, supo mantener la calma a pesar del miedo que sentía, sabía que si el collar cambiaba de color sería presa de las descargas eléctricas, no se podía permitir caer sin defender a los que quería de quien se había convertido en su única amenaza.

-Suficiente, Ruby…

-Hermano mayor, déjame encargarme de esto y luego podemos tener nuestra sesión en la cama. -pidió con una sonrisa gentil que escondía su perversidad y enojo-

-No habrá ninguna sesión. -acentuó el muchacho, acercándose para susurrar con la misma profundidad de la que ella era capaz-. Aléjate de Cassandra u olvidaré que eres mi hermana.

Ruby abrió sus ojos con bastante incredulidad, era la primera vez que él admitía en voz alta que era su hermana, siempre la había llamado por su nombre, y que esa primera vez fuera para amenazarla rompía su corazón; ella jamás olvidaría la mirada en su rostro, no era igual a la furia que sintió en el camión cuando pelearon ni el terror tras ver como había masacrado a los niños imperfectos, tampoco se parecía en nada al pánico cuando ella lo usó para sus placeres carnales… No, el sentimiento en su rostro era más parecido a la seguridad, estaba determinado en cumplir su palabra si era necesario, hablaba con propiedad, le aterraba porque hablaba igual que ella lo hacía cuando quería algo.

Entonces volvió sus manos a la normalidad y asintió, ligeramente sumisa ante él, y retrocedió un par de pasos antes de dirigir su mirada a Cassandra, la humana estaba orgullosa de ver como Arthur se levantaba con firmeza para defenderse de su abusadora, también bastante feliz por ver como la protegía como su caballero de brillante armadura… Y él la envolvía con un brazo sobre su hombro, acariciándola con dulzura mientras ella se acobijaba contra su pecho como una niñita enamorada, Ruby no dudó en leer su mente y se llevó una amarga sorpresa al comprender sus sentimientos de amor puro, aunque para ella no fuera más que una pobre imitación de lo que el amor debía ser entre seres perfectos como ellos.

Ella comenzó a gruñir como un perro rabioso, con una respiración entrecortada, parecía padecer de rabia, debía controlarse para no perder la compostura, no era conveniente pasar a su verdadera forma o de lo contrario comenzaría una pelea insensata con Arthur… Pero resultaba casi imposible no ceder a sus impulsos y desatar su furia contra la humana, preguntándose como se atrevía a robarle la atención de su hermano mayor solo por actuar como un cachorro indefenso rogando por su cuidado.

La próxima vez que decidiera poner sus experimentos en marcha ya sabía quién sería el nuevo conejillo de indias, pero no se limitaría allí, después de todo, debía recordarle a su hermano mayor que ella era la única que podía poseerlo de esa manera; no obstante, a un lado de la rabia había otro sentimiento que no se permitió mostrar frente a ellos, cuando le dieron la espalda ella ya no se hallaba en esa habitación dentro de la mansión alejada de la ciudad, había regresado a la residencia donde descansaba con Crane cuando ya habían hecho sus visitas a los pacientes.

Las lágrimas surcaron el rostro de Ruby, seguía temblando, pero ya no lo hacía por rabia, sino por la impotencia, sentía un dolor que sus garras no podían extirpar a pesar de que las incrustara en su pecho: ella estaba muy triste para admitirlo, no fue capaz de mostrarlo frente a su hermano mayor, estaba triste porque él sentía la conexión que ella tanto deseaba, pero con alguien más.

-No es justo… ni siquiera dijiste algo de mi vestido, ¿Por qué nunca me miras?

- ¿Ya volviste, Ruby? -llamó la voz de Crane al emerger de la cocina, su esquelética figura enfermaba a la chica por lo imperfecto que era, había perdido mucho peso desde que decidió hacerle compañía en sus próximas visitas, haciéndose adicto a las visiones del futuro que ella le compartía para asegurar su descanso-. ¡Dios mío, Ruby!

Ella lo miró con desdén cuando se acercó para examinar la herida que se había hecho a sí misma en el pecho, su garra seguía escarbando como si buscara algo, no podía entender qué era lo que buscaba con tanto afán como para abrir un enorme agujero en ese espacio. En cuanto el hombre puso sus manos en la zona ella le propinó una poderosa bofetada que lo mandó contra el muro más cercano de la habitación, la sangre se escurrió por el suelo conforme él volaba hasta esa dirección y se recostaba contra la pared, sosteniendo la mandíbula lastimada, el director que antes imponía respeto no era más que un pobre animal esforzándose por no temblar mientras Ruby se le acercaba amenazadoramente.

- ¡No me toques, sangre sucia, solo el hermano mayor me puede tocar!

- ¡Perdóname! -rogó, sosteniéndose la mandíbula conforme ella se inclinaba a su altura-

Una idea se formó en la mente de Ruby, el pensamiento se manifestó en su sonrisa maquiavélica, a pesar de no ser más que un perro faldero adicto a las ilusiones que ella le daba Crane aún tenía sus usos, después de todo, una diosa necesitaba un vocero para las hormigas.

-Te perdonaré si sigues mi plan al pie de la letra, ya no visitaremos más pacientes, volveremos con los Fiore. Verás, hay una fiesta de cumpleaños a la que quiero ir…

En la mansión, Arthur y Cassandra habían quedado boquiabiertos al notar que Ruby había desaparecido, desplazándose en el espacio a su antojo, y el chico no pudo evitar preguntarse si llegaría a dominar esa habilidad algún día. A pesar de lo tenebroso que había sido ese encuentro, y de lo cerca que estuvieron de enfrentarse a una fiera, ambos se sentían sumamente relajados ante la certeza de seguir juntos, haber compartido un momento tan íntimo en el salón de baile para luego encarar a la niña malvada había fortalecido su lazo… Arthur no dudaba en acariciar la mano de Cassandra mientras se sostenían mutuamente, ya ni siquiera podían tolerar la idea de estar separados.

Arthur la miraba directamente a los ojos, así como ella, él también se preguntaba cómo se sentiría besarla… Ruby había sido la única que alguna vez lo hizo con él, pero el recuerdo traía mucha amargura por la violencia con la que ella reclamaba sus labios, pero al menos con Cassandra tenía la certeza de que lo haría con gentileza como en las películas, lo llevaría a un mejor lugar y le haría sentir verdadero placer por entregarse a ella.

- ¿Sucede algo? -le preguntó al notar como parecía ensimismado mientras sostenía sus manos-

-Tú… me defendiste, nadie me había defendido como tú. -confesó, a sabiendas de que si Sullivan se hubiera enterado de los abusos de Ruby él también se habría asegurado de defenderlo, pero Arthur no tenía el corazón para darle esa noticia que solo lo entristecería-

-Y tú a mí. -interrumpió Cassandra, colocando una mano en su mejilla-. Por eso somos amigos, estaré para ti y tú para mí, guapo.

Arthur simplemente le mostró su sonrisa mientras sus mejillas se ruborizaban, ya decía mucho con ese gesto, y asintió para confirmar que tenía planes de quedarse a su lado sin importar las circunstancias, y si algún día llegaba a ser libre de sus cadenas no dudaría en vivir lo más cerca que pudiera de su amada.

“Estas semanas han sido como un sueño hecho realidad, he puesto en un pedestal a una persona que amo tanto, jamás pensé que podría sentirme así por alguien, y que ella me correspondería, con la guía de mi papá he sabido comportarme como un caballero… Y no podría desear que fuera de otro modo; cada vez que sonríe y me abraza, cada vez que me recuerda por qué la amo, siento que vuelvo a caer como un niño otra vez” pensaba Arthur, tan entusiasmado por las sensaciones en su corazón que cada vez se hallaba más distraído al pensar en Cassandra, ni siquiera la amargura del collar en su cuello lo despojaba de sus sentimientos.

Junto a Sullivan conoció el amor y la admiración por un padre, él aprovechaba algunos días para llevarlo a los parques de diversiones, a comer hamburguesas o a ver un partido local de beisbol, cada nueva experiencia se quedaba grabada con fuego en su mente, jamás imaginó que vería tantas cosas maravillosas de cerca, casi siempre estaban presentes en las películas… Pero ver todo con sus propios ojos hacía que se sintiera petrificado por la belleza del mundo que aún había por explorar, y nadie sabía cuanto más podría descubrir.

Junto a Cassandra descubrió el amor y la adoración por una chica que correspondía sus sentimientos, ella siempre tomaba su mano, raramente se veían separados, ella le enseñó la belleza de la naturaleza que rodeaba su hogar, le enseñó a patinar y a comportarse como un normal; por primera vez realmente se sentía normal, después de todo, ellos estaban allí para recordarle cuan grande podía ser el corazón de las personas. Recostados en las flores doradas, intercambiaban miradas deseosas de conocer cómo sería su futuro juntos, tan incierto como podía ser, pero sumamente entusiasmados de conocer cuan brillante podía llegar a ser la vida para aquellos capaces de amarse uno al otro.

Finalmente llegó la noche del séptimo día de diciembre, el cumpleaños de Cassandra, a Arthur le emocionaba mucho la idea de asistir y celebrarlo junto a su amada, sería feliz de estar presente a pesar de todo el miedo que lo consumía por las noches y de las pesadillas sobre los actos de su hermana. Sullivan le ayudó alquilando un traje de gala con moño rojo, no le diría que empacaría su ropa y la enviaría de vuelta a los laboratorios, quería ignorar ese hecho tan fatídico con tal de darle toda la felicidad que su hijo merecía; el muchacho se veía elegante con su traje, moño rojo y una pequeña flor decorativa en su pecho, su cabello bien peinado hacia atrás revelando su hermoso rostro para impresionar a la cumpleañera.

- ¡Estoy tan nervioso, papá! -confesó, sacudiendo sus manos temblorosas-

-Lo sé, chico, se te nota. -coincidió el hombre, ayudándole a ajustar el moño frente al espejo-. Espero que te disculpes con los Fiore por mí, no podré asistir, Crane me necesita para tratar unos temas, con suerte conseguiré que te liberen de tus cadenas.

-Me harás mucha falta allí, pero te prometo que me divertiré.

-Así me gusta. -convino con gran fulgor en su mirada-

Por mientras en la mansión, los Fiore saludaban a los invitados y sus hijos, la mayoría familiares o socios del trabajo, aún no había señales del mejor amigo de Cassandra, pero no les preocupaba, aún era muy temprano, además, la chica seguía en el baño arreglándose con su vestido a estrenar, se había asegurado de escoger el más hermoso de todos para impresionar solo a una persona. Paulo y Aurora estaban tan encantados con Arthur por el regalo que les había dado, además de su gentileza y caballerosidad bien aprendida en el transcurso de los días, que realmente esperaban ansiosos que ambos se confesaran sus sentimientos para darles su bendición de tomar la mano de su hija, aunque era muy pronto para eso, en cuanto ambos tuvieran edad suficiente estarían más que emocionados de asistir a su boda.

Cassandra estaba arreglando los últimos toques de su cabello, sus aretes de rosas resaltaban con los mechones teñidos de su cabello, su vestido negro con tintes góticos llegaba hasta sus rodillas, luego sus hermosas piernas delgadas se extendían hasta alcanzar sus tacones. Se sentía hermosa, y en verdad lo era, sobre todo porque Arthur siempre hacía que se sintiera más bella de lo normal, siempre la miraba con ojos de amor como si fuera la primera chica con la que había tenido contacto en su mundo, ella era Eva en el mundo de ese dulce Adán pelirrojo, y hacer esa comparación hizo que se ruborizará completamente por la idea que se había asomado por su mente.

- ¡No puedo esperar, ya quiero ver a mi chico! -exclamó con emoción, mientras terminaba su maquillaje-

Pasadas las horas, la noche se arrastraba por el mundo hasta convertirlo en penumbra, tal era la profundidad de la noche que las luces en la mansión Fiore parecían ser las únicas sobre la tierra. Los invitados se dirigieron inmediatamente al gran salón, la fiesta no empezaría hasta que la cumpleañera no diera su primer baile, y sabía exactamente a quien le daría ese honor, mientras todos tomaban asiento y se dedicaban a hacer fila para felicitarla su atención se dirigía constantemente a la entrada donde esperaba ver a su amado amigo llegar con su regalo, aunque ni siquiera le importaba si no tenía ningún obsequió, su presencia era más que suficiente para ella.

Aunque muchos de los chicos presentes eran atractivos y educados, ofreciendo ser su primer baile, ninguno demostraba siquiera una pequeña pizca de la conexión que ya tenía con Arthur, eso era algo que nadie más podría darle sin importar todo lo que hicieran; los colegas de sus padres preguntaron quién era el misterioso chico por el que ella esperaba, pero ni ellos se atrevieron a revelar el secreto, preferían que ella los dejara impresionados con su baile, estaban seguros de que todos los invitados quedarían sumamente maravillados cuando conocieran al joven Arthur como el futuro consorte de su hija.

Arthur se hallaba frente a la puerta de la mansión, Sullivan lo había despedido haciendo sonar la bocina del auto hasta que su coche desapareció en el horizonte donde el sol se ocultaba hasta no ser más que una pequeña sombra. El chico estaba listo para entrar, pero aún sentía nervios, no solo porque estaba a punto de verse rodeado por cientos de invitados que lo verían bailar con la chica que amaba, sino porque no dejaba de pensar en su encuentro más reciente con Ruby, quien le había hecho una visita en la habitación donde descansaba cuando Sullivan salió para alquilar el traje.

Se había presentado como un espectro salido de la nada, solo le bastó de parpadear para que apareciera en el lugar donde antes solo hubo una ventana abierta en un cuarto piso, lucía tan atractiva y maliciosa como siempre… Pero en su rostro había un rastro de tristeza y sumisión, casi como si hubiera adoptado la antigua actitud de su hermano mayor, poseyendo al menos una pequeña parte de él. Arthur estaba listo para alguna clase de confrontación, pero sorprendentemente lo único que hizo fue sentarse en la cama, avergonzada por alguna razón, y devolverle una mirada bastante tímida como si estuviera guardando una petición que le causaba mucho miedo decirla en voz alta.

-Te ves nervioso, hermano mayor. -confesó, sonriendo-. Tal vez yo podría ir a la fiesta contigo.

-No creo que estés invitada, pequeña. -respondió, a pesar de que conocía su actitud cruel no podía evitar tratarla bien y con cariño, era su naturaleza, y el recuerdo de la noche que compartieron cuando ella se mostró vulnerable le ayudaba a seguir viéndola como su hermana-. Además, sé que prefieres estar conmigo a solas.

Ella se movió en la cama para sentarse en su regazo y cruzar sus piernas alrededor de él, no lo hizo con las mismas intenciones de siempre, sino con cariño, con su extraña forma de expresarlo, solo quería estar cerca de su hermano mayor.

-Sé que ella no me quiere ahí, ¿Tú tampoco?

-Sabes perfectamente qué es lo que me preocupa… -suspiró, e inmediatamente fue interceptado por su mirada de cachorro-. Oye, no me pongas esos ojos de perrito, sabes que no me puedo resistir.

Ruby soltó una pequeña risita que realmente la hacía verse como una niña, sus habilidades le permitían poseer los ojos de un perrito tal y como eran, a pesar de su pasado juntos realmente parecían disfrutar de esa pequeña interacción haciendo uso de sus habilidades, Arthur convirtió sus manos en patas que acarició suavemente contras las mejillas de la niña provocando más carcajadas en ambos. Nunca se le opuso, ni peleó o intentó lastimarlo, a pesar de sus roces y las peleas de fieras ellos actuaban como un par de hermanos normales… Si tan solo Ruby sintiera la misma satisfacción que él con esos pequeños instantes, ningún mal recuerdo seguiría presente, nadie le tendría miedo ni pensaría que era un pequeño monstruo.

-Soy tan traviesa. -mencionó con un tono juguetón, sacando la lengua como un cachorro sediento-. Quiero una invitación para estar contigo.

-Ay bueno… -confesó Arthur, intentando sonar condescendiente a pesar de que sabía su respuesta-. Tengo una idea, una noche de películas y palomitas, solos tú y yo como aquella vez, y te dejaré recostarte en mi pecho.

Ruby mostró otra sonrisa, esta vez parecía bastante tímida y alegre, sus mejillas se ruborizaron un poco mientras se recogía un mechón del cabello, la idea de pasar tiempo juntos le gustaba mucho, pero también le desagradaba el hecho de que él estaría a solas con Cassandra… Haría lo que fuera necesario para conservarlo, pero al mismo tiempo usaría esa oportunidad para realizar un último experimento, en cualquier caso, saldría ganando.

-Disfruta tu primera fiesta, hermano mayor. -sentenció Ruby, su tono gentil y tímido había cambiado a uno más amenazante, no era nada parecido a la niña que conocía hasta ese momento, más que una frase agradable era algo frío y profundo-

Así como apareció de la nada también se desvaneció, convirtiéndose en una con el viento, la niña carmesí ya no estaba allí y dejó a Arthur con ese frío sentimiento de que cualquier cosa podía suceder en la fiesta, tanto para bien como para mal, y lo único que podía hacer al respecto era esperar y conocer la intensidad de lo que fuera que el destino tenía preparado para él. Una vez disipada en el gélido aire del invierno, Sullivan llegó con el traje alquilado para la fiesta de esa noche.

De vuelta en el presente ese recuerdo seguía intacto, no saber lo que podría suceder lo tenía muy nervioso, pero quería pensar que Ruby realmente esperaría a que él regresara para tener una noche juntos, incluso estaba dispuesto a permitirle que lo usara como acostumbraba para darle esa enferma tranquilidad que a ella tanto le gustaba, todo con tal de que por una noche él pudiera sentir la alegría de un cumpleaños. Entonces puso su mejor cara, bien peinado y arreglado, estaba listo para impresionar a Cassandra y darle el mejor cumpleaños de su vida, su felicidad lo era todo para él y se aseguraría de que el recuerdo de esa noche perdurara por el resto de su vida.

Aurora lo recibió en la puerta como acostumbraba, la palabra belleza no le hacía justicia, ella estaba tan bien arreglada como siempre, pero los pequeños toques como su cabello planchado y su maquillaje, levemente aplicado sobre su rostro, resaltaban la belleza que le había hecho ganadora de concursos en su juventud. Inmediatamente lo envolvió en un abrazo que él correspondió, podía percibir lo maternal que era como siempre, cuanto apreciaba su compañía y disfrutaba de tenerlo cerca al punto de que tampoco se imaginaba sin la presencia del jovencito.

-Estás muy guapo, bambino. -confesó, permitiéndole el paso-

-Lo agradezco, Aurora, y usted sigue hermosa como siempre.

El halago era bien recibido porque sabía que lo decía con sinceridad, asintió con gratitud y luego caminó a su lado para escoltarlo hasta el gran salón.

-Ella espera por ti, bambino. -confesó con un susurro para animarlo tras entrar al salón con decenas de invitados bien vestidos-

Los ojos se fijaron en él, las luces de los candelabros hacían resaltar el color de su cabello, y todos quedaron impresionados por la inmensidad de su belleza, para Arthur llegaba a ser atosigante que lo miraran como si fuera su día, no quería robarle la atención a Cassandra en su propio cumpleaños. Siguió caminando al lado de Aurora, pero ni siquiera la belleza natural de la mujer podía competir contra la perfección del chico, su rostro y figura conseguían atrapar las miradas, estaban tan enfocados en él que los susurros no tardaron en presentarse, cuestionando su identidad y relación con los Fiore, aunque no le gustaba también comprendía que era inevitable que las personas hablaran: era su naturaleza.

Alguna que otra chica presente quedó pasmada con su belleza, él se limitaba a saludar cordialmente sacudiendo su mano mientras avanzaba, dedicando su sonrisa amable a todos los presentes con quienes cruzaba miradas. Cassandra estaba tan emocionada por verlo llegar desde la distancia, era como ser una princesa teniendo la oportunidad de presenciar la llegada de su caballero, inmediatamente le pidió a su padre que pusiera la música que había elegido especialmente para bailar con Arthur, aunque no era una elección convencional la había escogido porque era la favorita del muchacho, así todos los presentes verían que él era su amigo más íntimo.

Los globos colgaban de los candelabros, creando sombras traslucidas de distintos colores, era como un carnaval, aunque Arthur nunca había ido a uno, el letrero de feliz cumpleaños se extendía por todo el techo, las mesas con manteles blancos se dispersaban en todas partes con copas y botellas de gaseosas, ni una sola gota de alcohol para no estropear la fiesta de Cassandra. Todo cuanto miraba le recordaba cuan perfecto y hermoso podía llegar a ser un cumpleaños, él nunca había celebrado los suyos, ni siquiera sabía cuándo había nacido como para establecer un día especifico, muy seguramente ese día había sido víctima de los crueles experimentos de los científicos, llorando y agonizando mientras su carne se regeneraba.

No quiso pensar en ello, el consuelo para todas sus tragedias se hallaba frente a él en la forma de esa hermosa chica que se acercó al centro de la pista con su elegancia digna de una princesa, usando un hermoso vestido negro con tintes góticos y unos tacones que resonaban en todo el salón. Aurora se alejó para dejar a los jóvenes disfrutar de su tiempo y espacio, serían la pareja que inaugurarían la pista con su danza antes de que cualquiera pudiera mover siquiera un musculo; el chico estaba nervioso, atrapado por la belleza de Cassandra, al mismo tiempo que ella parecía encantada por su buena elección en prendas, por su peinado y todo su ser… Todo de él ya era lo suficientemente perfecto, pero él añadió algo más al entregarle un regalo.

-Es un collar de Queen, la primera banda que conocí y quería darte algo que amo porque lo conocí gracias a ti. -confesó con nervios-

-Lo amaré con todo mi corazón… Pero ya tengo todo lo que quiero contigo.

Arthur sonrió con timidez mientras se ruborizaba, y poco después los ritmos de under pressure inundaron el salón, una sinfonía de rock que muchos consideraron como una elección extraña para un cumpleaños, pero si así lo quería Cassandra poco podían opinar al respecto, además, por la expresión del muchacho carmesí era evidente que ambos estaban más que encantados de bailar juntos esa canción. Para ellos no era simplemente otra melodía, tampoco otra de las tantas canciones que cabrían en la lista escogida por la cumpleañera, para los jóvenes amantes era un recuerdo del momento en que se hicieron amigos, era un reflejo de sus propios corazones cuando ella le enseñó a ver la vida de otra manera.

Con una mano contra la suya y la otra en la cintura de la chica, Arthur demostró haber aprendido bastante en sus días con Cassandra, maravilló a los invitados por la destreza con la que bailaba, estaban sincronizados al ritmo de la canción, sintieron con profundidad las letras de la melodía y se conectaron de una forma más íntima solo con intercambiar miradas.

“Porque el amor es una palabra tan anticuada, y el amor nos desafía a preocuparnos: por las personas al borde de la noche. El amor nos desafía a cambiar nuestra manera de preocuparnos por nosotros mismos. Este es nuestro último baile. Esto somos nosotros, bajo presión” las palabras iban y venían, pero los sentimientos se quedaban, ignoraban al mundo que seguía girando a su alrededor, pues ellos eran todo lo que importaba en sus corazones en ese momento… Si aquel era un sueño ninguno quería despertar.

Más allá de la realidad estaban los pensamientos, los anhelos, y en su interior ellos eran todo lo que poblaba sus corazones, eran toda su alegría después de todas las tristezas que los habían dominado.

-Todos nos están viendo… -confesó Arthur con una sonrisa mientras seguían danzando en la pista, sin despojar su mirada de la chica-

- ¿Y qué importa que lo hagan? Quiero que vean lo que siento por ti, Arthur Sullivan, que vean cuanto te deseo en mi vida.

Sus palabras le llegaban al corazón, esa conexión tan genuina era todo lo que siempre había deseado, se sentía humano al lado de Cassandra y no quería perder la oportunidad de demostrarle al mundo que, a pesar del collar de perro en su cuello, él era tan humano como cualquiera. Ella jamás dudó de que fuera así, cuando miraba sus ojos hallaba las fábulas de la melancolía y el amor, pensaba en él como ese amor con el que siempre soñó, lo vio en sus recuerdos cuando no había consuelo, lo vio en sus momentos más tristes y llenos de dolor, entonces recordó que también estuvo en su presente y estaría en su futuro… Más que ser un amigo él se había convertido en el amor de su vida, con quien tendría su primer y último baile, el único al que daría todo lo que tenía.

“Y así termina nuestro baile, deseando que no sea el último” pensó Arthur en cuanto la canción llegó a su final, presentando así la sinceridad de su unión.

Los invitados aplaudieron al unísono, Paulo y Aurora se tomaron de la mano y no pudieron evitar derramar algunas lágrimas de felicidad por ver a su hija ahora sana perdidamente enamorada de alguien que le correspondía con la misma intensidad, amar y ser amado era un milagro para los tiempos en los que vivían, y aún lo era la lealtad que se demostraban desde ese momento.

-Estuviste increíble, guapo. -confesó, sonriendo como una chiquilla y tirando de su mano para llevarlo con sus padres mientras todos los invitados se amontonaban para bailar-

-Y tú estuviste asombrosa. -respondió poco antes de llegar con los Fiore quienes los recibieron con los brazos extendidos-

Aurora los recibió con su típica calidez, inundando sus rostros de besos mientras Paulo se limitaba a sonreír y palmear las cabezas de los jóvenes enamorados, con cuidado de no despeinarlos.

- ¡Que perfectos se vieron, como un par de ángeles! -exclamó Aurora con amor en sus palabras-. ¡No pude contener las lágrimas!

Paulo se inclinó a su altura y los miró con bastante dulzura, a pesar de su aspecto de hombre estricto era bastante gentil y comprensivo cuando se trataba de su hija, y ahora también lo era cuando se trataba de Arthur, lamentaba no haber tenido mucho tiempo de convivir con el muchacho debido a su trabajo, pero sin duda podía ver que se comportaba tal y como lo describían su esposa e hija.

-Muchacho, no podría estar más feliz de tenerte aquí… Cuando nos conocimos usaste tus habilidades para darme calma en un momento de intranquilidad, ahora sé que haber contactado con los laboratorios fue la mejor decisión, te juro por mi vida que lucharé para liberarte de ese lugar y darte un hogar, a ti y a tu padre si es necesario, porque le has dado la felicidad a mi hija y eso te hace mi mejor amigo. -dicho eso palmeó el hombro de Arthur, notando la luz en su mirada dichosa por sus palabras-. Y si realmente lo pides, te daré mi bendición para que desposes a mi hija.

Paulo soltó una pequeña carcajada, pero obviamente hablaba en serio, Cassandra estaba sumamente sonrojada y no refutó la idea de su padre, después de todo, lo quería más que nadie, y Arthur respondió con una sonrisa porque también lo deseaba, aunque para eso aún faltaba mucho tiempo.

-Paulo, Aurora… Las palabras no alcanzan para expresarles mi gratitud por permitirme estar aquí, por querer que esté aquí por ustedes y por Cassandra, he vivido tanto tiempo solo y con dolor, pensé que solo mi papá me ayudaría, pero luego los conocí a ustedes y aprendí lo que es amar a otras personas: con ustedes sentí amor, y jamás podré pagarles lo que han hecho por mí, y quería decirlo antes.

Aurora parecía algo confundida por su última palabra.

- ¿Antes de qué?

-Antes de este momento, quería decirlo porque nunca sabemos el tiempo que tenemos con las personas. El mañana es un misterio, pero el hoy es un regalo que compartimos y… -él tuvo que reunir valor para decirlo, conteniéndose el llanto en el tono de su voz antes de finalizar-: ustedes son un regalo.

Estaban conmovidos por sus palabras, sus pensamientos y expresiones eran mucho más maduras de lo que aparentaba, pero su forma de hablar era tan inocente y honesta que no podían evitar sentirse felices con su presencia. Cassandra se lo llevó tomando su mano porque quería enseñarle algo, pero ellos lo miraron en todo momento sintiéndose agradecidos por tener la compañía de alguien tan puro y gentil como Arthur Sullivan… Poco sabían que esa sería la última vez que lo verían, pero al menos se quedarían con el mejor recuerdo de él.

Cuando alguien tocaba el corazón de una persona era imposible de olvidar, y el chico carmesí había entrado a sus corazones como si fuera su hogar.

Cassandra quería hacer algo con Arthur, algo que los mantendría alejados del salón de baile, y ella lo llevó hasta su habitación una vez más para enseñarle lo que había considerado con mucho detenimiento antes de decidir compartirlo por el significado que tendría en su relación. Él estaba desconcertado porque se estaban alejando de la fiesta, pero haría lo que quisiera siendo ella la cumpleañera, además, podía notar que estaba nerviosa porque sus manos temblaban y ocasionalmente le dedicaba una mirada preocupada sobre su hombro.

Ella tenía miedo de que él pudiera rechazarla, incluso después de todas las pistas que había visto hasta ese momento no dejaba de dudar de sí misma, dudaba de la posibilidad de que sintiera lo mismo porque nada estaba garantizado. No sabía que Arthur también tenía miedo de su posible rechazo, pero a diferencia de ella él prefería callar sus sentimientos hasta que se desvanecieran o que los olvidara cuando ya tuviera que regresar al laboratorio.

Una vez en su habitación notó por primera vez cuan oscura era, la nieve en el exterior ocultaba al mundo real, parecían un par de supervivientes refugiándose en la noche más fría del mundo, apenas unas cuantas luces a través de la puerta conseguían descubrir sus cuerpos. Estaba segura de que ningún adulto los había seguido, estaban alejados de todo el bullicio de la fiesta a la que ella no le vería ningún sentido si no fuera por Arthur, y él estaba de acuerdo con seguirla para hacer lo que tuviera en mente.

- ¿Por qué me trajiste a tu cuarto?

Ella dejó escapar un largo suspiro antes de responder, dejando atrás sus miedos.

-Quería estar a solas contigo, lo que quiero hacer no podemos hacerlo en público. -confesó con una sonrisa mientras se acercaba a él y lo envolvía con sus brazos alrededor de su cuello-. Sé que es mi cumpleaños, pero quiero darte un regalo a ti.

Estuvo a punto de cuestionarle lo que pretendía, pero entonces ella lo interrumpió con un beso; estaba concentrada en saborear ese dulce momento, su boca era tan moldeable como su cabello, podía sentir como sus labios parecían ajustarse a los suyos para satisfacer su necesidad de probarlos. Estaba sorprendido al principio, tal y como lo pensó en su momento, besarla era una experiencia única que distaba por mucho de las horribles experiencias que Ruby había forzado en él, porque en esa ocasión el deseo era mutuo, el sabor de sus labios humanos era algo seductor que despertaba su apetito por la sangre… Pero supo controlarse solo para satisfacer ese deseo carnal de sentir sus besos.

Cassandra lo besaba con gentileza, ambos eran inexpertos, pero usaban las películas que habían visto como guías para su primera vez, por lo que ella comenzó a mordisquearlo entre algunos besos y suspiros que no calmaban su anhelo en absoluto. En cierto momento descansaron para recuperar el aliento, dejando caer sus frentes una contra otra, para luego retomar el proceso con ese mismo amor que habían estado conteniendo hasta ese punto.

-Arthur, te amo. -confesó entre besos-

-Y yo a ti, Cassandra. -respondió con la misma intensidad, su corazón latía a mil por segundo y su collar amenazaba con brillar de color amarillo, no podía negar que el calor corporal comenzaba a subir y dejaba en evidencia su excitación-. Le das sentido a mi vida.

Sentía que estaban a punto de pasar al siguiente nivel, no estaba seguro de poder controlarse después de haber experimentado la amargura de ese nivel con Ruby, esta vez quería asegurarse de disfrutarlo con Cassandra si llegaba a suceder, podía sentir que ella también lo deseaba: quería tener su primera vez con Arthur, quería derramar esa sangre especial que solo las chicas tienen cuando lo hacían con un chico, podía sentir como el cuerpo de la chica clamaba por él con la misma ansiedad de un animal en celo, y él también deseaba aparearse con ella, ya deseaba darle sus crías.

“Siento esta parte de mí despertando, mi cuerpo desea ser uno con Cassandra, desea tener descendencia con ella” pensó sin poder controlarse, teniendo que aferrarse a sus pensamientos más humanos para no dejar que el deseo se apoderara de él.

Sin embargo, Cassandra se detuvo de improvisto antes de dar ese paso, había algo más en su mente que no podía dejar pasar sin importar cuanto deseara ignorarlo para saltar directamente a la cama junto a su amado, entonces ella se separó dejando un poco confundido al muchacho.

-Espera, eso solo era la mitad de mi regalo, aún necesito darte lo que compré para nosotros. -confesó, acercándose al primer cajón de su gabinete, sacando dos pequeñas cajitas que sostuvo en cada palma-

- ¿Qué compraste, mi amor?

El nuevo apodo hacía que Cassandra se mordiera el labio, los escalofríos recorrieron su espalda con la certeza de que él se había vuelto su pareja, no podía tener mejor regalo que ese.

-Algo que te ayudará a recordar que yo soy tu único amor. -confesó, llevando ambas cajitas ahora abiertas para revelar un par de anillos de compromiso con pequeños rubies de la misma tonalidad de los ojos carmesíes de Arthur-. Son anillos de compromiso.

Él se quedó sin palabras, permitió que ella tomara su mano mientras le colocaba el anillo, ella hizo lo mismo con su propia mano para luego tomar la suya nuevamente, ambas manos entrelazadas con los anillos conectados por un significado mucho más profundo del que podría imaginar a simple vista. Estaba sonrojada, él también lo estaba, demostrando así que su conexión era tan genuina que sentían lo mismo por aquello que tan dulcemente acababan de compartir.

-Es una promesa, cuando tengamos edad suficiente me volveré tu esposa, eres mío y yo soy tuya. -confesó, acercándose nuevamente hasta que sus cuerpos estuvieron conectados-. ¿Qué me dices, mi amor?

-Yo… ¡Acepto, seré tu esposo! -exclamó con entusiasmo, cargándola entre sus brazos-

Ella soltó un pequeño jadeo en cuanto fue cargada, dejó escapar una risilla mientras Arthur giraba y la llevaba entre sus brazos como si fuera el tesoro más grande que pudo descubrir, su felicidad era semejante a la de un niño que fue premiado por su esfuerzo, Cassandra se sostenía de sus hombros para mayor equilibrio mientras él aún danzaba de alegría.

- ¡Vas a hacer que me maree, guapo! -confesó con la misma carcajada hasta que finalmente se detuvo cuando él se recostó en la cama y permitió que se sentara en su regazo-. ¿Eres feliz, Arthur?

Había lágrimas de sangre en su rostro, aunque la sonrisa se mantenía, Cassandra limpiaba sus mejillas con sus caricias, pero él seguía llorando de alegría tras haber confesado sus sentimientos por la chica. Era difícil pensar que una persona podía llorar de la felicidad, pero allí estaba, derramando sus lágrimas como un niño por la prueba de que el mundo no tenía que ser un lugar cruel como había creído, su primer amor le había demostrado que aún había muchas personas por las que valía la pena seguir adelante y arriesgarse a conocer, valía la pena dar ese paso para saber que podía obtener más que solo dolor en el corazón de los humanos… A Arthur le alegraba haberse enamorado, porque el amor era como un consuelo de todas esas horas de soledad, hacía que haber sido maltratado y abusado valiera la pena porque ahora sí tenía una nueva oportunidad.

-Sí, mi amor, soy feliz. -confesó, disipando sus últimas lágrimas-. Y no quiero dejar de serlo, quiero ser feliz para siempre, quiero estar a tu lado sin importar lo que pase y… No quiero volver a estar solo, si esto es un sueño no quiero despertar jamás.

-Arthur… -había un rastro de melancolía en su voz, sostenía su mano contra la mejilla de su amado mientras pensaba en las palabras correctas-: ¿Sientes mi mano? No es un sueño, es real, yo soy real. No te quedarás solo, pero te prometo algo, incluso si no me sientes yo estaré en un lugar del que nunca me voy a marchar. -y conforme hablaba deslizaba la mano hasta tocar su pecho-. Incluso si no eres humano puedo sentir tu corazón latiendo por mí, yo siempre estaré ahí para ti, mi amor.

Él escuchaba todo lo que decía, estaba tan acostumbrado a las cosas malas y las desdichas de la vida que cuando algo bueno sucedía le costaba aceptarlo, le costaba creer que algo así perduraría, pero ella le daba la confianza para creer que incluso si no podía ver o tocar lo que amaba no significaba que no existía… Todo se quedaba con ellos, de un modo u otro, todo aquello que les daba felicidad se hacía inmortal, vivía por siempre en las memorias incluso si no estaba en su presente; él actuó como un cachorro acurrucándose bajo sus palmas, adoraba sentir sus manos sobre su cabeza, no podía negar que la naturaleza de las cosas era más importante que su forma física, y amó cada instante que ella compartió con él para forjar su recuerdo.

-Siempre te voy a amar, Cassandra Fiore.

-Y yo a ti, Arthur Sullivan. -dicho eso ella se inclinó para besarlo mientras la mano con el anillo se deslizaba por su pecho-

Era inevitable que sucediera, ambos eran jóvenes y estaban enamorados, para ellos tener intimidad significaba tener una conexión más profunda de la que podían tener con cualquier persona, estaban conectados a un nivel indescriptible cuando sus cuerpos desnudos se encontraron en la oscuridad… Cassandra temblaba porque tenía miedo, las dudas comenzaron a carcomerla, se preguntaba si dolería o si sufriría alguna enfermedad por ello, como muchos llegaron a desinformarla al respecto no tenía nada de conocimiento, pero Arthur la hizo sentir segura porque él también tenía miedo, era una experiencia diferente para ambos y la acompañaría en todo momento con gentileza.

Conectados como uno solo en cuerpo y alma, la chica se recostaba en la cama mientras le permitía acceder, permitir que alguien la viera con tanta fragilidad era algo tenebroso, pero todos esos miedos se disipaban cuando pensaba en la persona a quien le estaba dando su primera vez. Aunque dolía un poco eso no evitaba que también fuera placentero, sus brazos lo rodeaban, podía sentirlo en su interior con esa gentileza que lo caracterizaba, no sabía si se sentía así de bien por defecto o si en realidad Arthur tenía algo que ver en que todo ese dolor se convirtiera en lujuria pura, él era tan dulce y amoroso con ella sin importar las circunstancias.

“Arthur, no estamos usando protección” llegó a suspirar en cierto momento entre los movimientos, pero eso no consiguió amainar el ritmo, no había nada que les hiciera detenerse para ese punto, al chico no le importaba porque él sabía que no podía tener hijos, aunque fuera un deseo natural, solo sucedería si se concentraba lo suficiente para controlar esa parte de su cuerpo… Aunque no lo haría, aún no se sentía listo para tener descendientes, seguramente tendría que explicárselo más tarde para que no se preocupara por un posible embarazo.

También fue la primera vez para Arthur, la primera vez que disfrutaba del sexo y no lo veía como un castigo proporcionado por Ruby, pero la mayor diferencia era que Cassandra no lo estaba usando como un juguete, ella le hacía el amor; lo que muchos humanos seguían sin diferenciar, y es que al estar en la intimidad los sentimientos también se implicaban mucho para saborear la dulzura del momento, hacerlo con una persona a la que amaba hacía que el proceso se convirtiera en un manjar, era como probarla con todos los sentidos del cuerpo, sentir que eran uno hasta desear que nunca se acabara.

Habían pasado cerca de veinte minutos hasta que lograron rozar el pináculo del placer, la lujuria, el amor y la dicha, sus mentes estaban en blanco tras llegar al clímax, jamás pensaron que algo así podría llevarlos a durar tanto tiempo en el acto. Cassandra aún jadeaba mientras Arthur seguía recostado sobre ella, sosteniéndolo entre sus brazos para recuperarse de la intensidad del momento, su mano pasaba por su cabello para calmarlo, si no fuera porque él tuvo que detenerse debido al collar eléctrico probablemente habrían durado un poco más de tiempo.

-Tranquilo, amor. -jadeó-. Estuviste fantástico.

Arthur carcajeó un poco mientras recuperaba el aliento, luego levantó la mirada para darle un pequeño beso.

-A mí también me gustó mucho. -confesó mientras la abrazaba-

Podría haber durado mucho más entre sus brazos, esperando que la noche terminara y que Sullivan viniera a buscarlo en su auto, eso le habría hecho más feliz que nada después de lo que habían hecho, y si él hubiera tenido el poder habría congelado el tiempo en ese preciso instante para permanecer a su lado por siempre. Verla a sus ojos castaños, a su cabello negro como la noche con tonos rojizos y a su precioso rostro, era todo lo que necesitaba para sentirse completo por ese día, estaba ensimismado en la idea de que ella había llegado a su vida para darle felicidad y nada le podía quitar ese pensamiento.

“Si hubiera tenido el poder, habría hecho todo lo posible para que se quedara conmigo” pensaría en el futuro lejano cuando en una noche de invierno como esa los copos de nieve se acumularan en la palma de su mano con el anillo del rubí.

De pronto el frío de la habitación se intensificó, su aliento emergía como pequeñas nubecillas blancas, a ambos les extrañó sentir la presencia de otra persona… O, mejor dicho, de algo que imitaba a una persona, sentada en la esquina más oscura de la habitación jugando con las viejas muñecas de Cassandra se hallaba Ruby, la niña carmesí.

Ruby experimentaba con las muñecas, a una de ellas le arrancó la cabeza y el plástico que formaba su rostro, parecía interesada en la forma hueca que quedaba en la muñeca cuando lo hacía, ese experimento hizo que se dibujara una pequeña sonrisa siniestra en su expresión. Arthur inmediatamente tomó asiento en la cama, las sábanas cubrían su desnudez y la de Cassandra, esta última se mostraba bastante asqueada por la presencia de la niña, demostrando que hasta en una noche como esa después de sentir tanto placer también podía sentir nauseas por la presencia del pequeño demonio pelirrojo.

La esquina era muy oscura, pero el resplandor de su cabello carmesí lograba revelar su presencia, y en cuanto estuvo segura de que ellos la habían visto les devolvió su mirada brillante por encima de su sonrisa malvada.

-Oh, pero que lindo cortejo ese que tienen, ¿Ella lo hace mejor que yo, hermano mayor? -cuestionó la niña, provocando más náuseas y temor en Cassandra-

- ¿Qué haces aquí? Yo no te invité a mi fiesta, lárgate antes de que haga algo. -interrumpió la cumpleañera con desprecio, cubriendo su cuerpo con la sábana-

Entonces Ruby se levantó, y al hacerlo todo rastro del aspecto de una niña pequeña quedó sepultado, había alterado su anatomía para lucir más alta y tenebrosa que nunca; llegaba hasta el techo, sus piernas eran anormalmente largas al igual que sus brazos, su rostro desencajado siempre mostraba una mueca que apenas conseguía parodiar a una sonrisa, tenía los ojos hundidos y la nariz hueca, el siempre hermoso cabello carmesí ahora colgaba en pequeños mechones arrancados de raíz. Y ese vestido negro que había lucido días atrás ahora colgaba como una pobre imitación que ni siquiera lograba cubrirla correctamente, como ver a un hombre adulto usando un vestido de niña.

Cassandra empalideció inmediatamente, a lo que Arthur respondió sosteniéndola en un abrazo firme, consolándola por la imagen de la infame niña monstruosa que apenas lograba entrar en esa habitación, demasiado alta y enferma como para estar allí. Ruby acercó su rostro desencajado proveniente del valle inquietante para mirar de cerca a su hermano y su prometida, estaban tan unidos y amorosos entre ellos que le causaba nauseas, podía ver que a pesar de su expresión firme el collar delataba que él tenía mucho miedo.

-No te entrometas y yo no tendré que descartarla a ella; claro, solo si se quedan aquí mientras hago una visita al salón de baile. -Ruby llevó una mano a la cabeza de Cassandra, una mano deforme de la que se salían sus huesos-

La mano deforme y huesuda acarició la cabeza de la cumpleañera de tal modo que sus lágrimas recorrieron sus mejillas, un escalofrío de pesadilla abordó su cuerpo mientras escondía su rostro en el pecho de su amado, la mano monstruosa la acariciaba como lo haría con una mascota, pero en su tacto podía sentir todo el desprecio y odio que había en su alma, no solo por tratarse de Cassandra, sino porque odiaba a los humanos.

-Te ves frágil, simio lampiño. -agregó, antes de que ella apartara la mano-

La forma monstruosa fue reemplazada por lo que Arthur y Cassandra solo podían describir como una araña hecha de carne y articulaciones, una criatura abominable con un rostro desencajado que apenas tenía un pequeño parecido a la niña de antes, y ella trepó por el techo hasta salir por la ventana, dándoles la espalda formada por los rostros de sus víctimas, entre ellos una niña y un niño junto a su madre. La abominable criatura se desvaneció cuando la ventisca se intensificó en el exterior a través de la ventana abierta, ambos amantes quedaron estupefactos porque las bombillas del techo estallaron antes de iluminar la habitación por un microsegundo, dejando entrever en un instante un presagio de la oscuridad que sepultaba la escasa luz del alivio.

La chica temblaba en los brazos de Arthur, de pronto un instante de lucidez sobrevino advirtiendo que esa niña macabra era un monstruo que estaba más allá de su entendimiento, era lo que en otras culturas habría sido considerado como la bestia del juicio final porque no conocía la bondad. Ella pudo haberlos matado en ese lugar, al menos, pudo haber matado a Cassandra si lo hubiera querido, no comprendía por qué no lo había hecho si a ella sole le interesaba y estaba obsesionada con su hermano mayor, pero cualquiera que fuera el motivo, como todo lo demás, no podía esperar que fuera algo bueno en absoluto.

Ella había mencionado el salón de baile, con todos esos invitados humanos incluyendo a los padres de Cassandra, y el miedo se apoderó de la chica como nunca, entendió que se refería a hacer algo malo que incluía llenarse las manos, o lo que fuera que tuviera esa bestia como extremidades, con la sangre de los inocentes. No había motivo, impulso o meta que la llevara a hacerlo, lo haría porque podía y le causaba placer, para ella hacerlo era lo mismo que para las personas hacer un deporte o ir a un banquete, ni siquiera los niños conocían su piedad a juzgar por los rostros adheridos a su torso.

- ¡Arthur, tenemos que hacer algo, mis padres están en el salón! -exclamó, saliendo de la cama para vestirse rápidamente-

No hizo falta decir nada, estaba de acuerdo con ella, tampoco podía permitir que Ruby los asesinara a sangre fría sin hacer algo al respecto, sus intenciones eran claras y en ese salón había decenas de inocentes disfrutando del ambiente sin dañar a nadie. Arthur no podía permitir que hiciera algo así en la fiesta de su amada, aunque le preocupaba hacerle frente a Ruby estaba seguro de que era lo que su corazón quería.

Pronto ambos estuvieron vestidos, Cassandra reemplazó sus tacones con unos zapatos deportivos para conveniencia, retiró la tabla del suelo donde escondía la caja de zapatos y tomó el revólver con la caja de balas, en antaño había considerado usar esa arma para quitarse la vida como lo hizo su hermano, pero ahora había un nuevo propósito para ella, ahora podía usarla con el objetivo de salvar las vidas de aquellos a los que amaba.

-Cassandra, no… no creo que deberías ir, es peligroso para ti, yo me puedo regenerar, pero tú no. -confesó Arthur, temiendo que su única forma de defenderse era un arma, pero la suya era su propio cuerpo-

-No me quedaré de brazos cruzados, estamos hablando de mis padres y de mi fiesta de cumpleaños, además, tampoco es seguro quedarme aquí, en lo que a mí concierne estoy más segura contigo. -contestó con firmeza, no le interesaba si estaba lidiando con un monstruo de Cronenberg, para ella se trataba de salvarle la vida a sus padres-

No había forma de llevarle la contraria cuando hablaba de esa manera, estaba segura de lo que decía y él podía saberlo sin necesidad de leer su mente, Arthur se limitó a asentir mientras ella portaba el arma en su mano con los cilindros cargados y el resto de las balas en su bolsillo, no le temblaba el pulso cuando se trataba de pelear contra el monstruo que también asustaba al chico… Ambos pelearían contra ese demonio carmesí para salvar la vida de los inocentes, y el solo pensamiento despertaba más confianza en el corazón del muchacho, despertaba las ansias de pelear contra su agresora.

-Por cierto… -llamó, y justo cuando le dirigió la mirada ella le robó un beso mientras acariciaba su cuello, luego se separó y agregó-: para la buena suerte, mi amor.

Él se ruborizó y asintió, sus cuerpos aún exhalaban calor por la actividad reciente, entonces se marcharon para abandonar los aposentos donde Arthur le había salvado la vida, donde se habían besado y habían hecho el amor por primera vez.

La mansión se sentía lúgubre y fría, las luces de pronto eran amarillas y el ambiente pesado, todo lo que había en su interior se sentía nuevo, como ver algo por primera vez en sus vidas, y ellos bajaron al primer piso con rapidez, Cassandra por las escaleras y Arthur saltando sin sufrir ningún rasguño al aterrizar, sus brazos se convirtieron en garras tan largas que casi rozaban el piso. Era la primera vez que lo veía usando sus poderes para atacar y no para sanar, sus piernas también se doblaron como las de un fauno para mayor velocidad, sus instintos eran como los de un animal, solo le faltaba andar a cuatro patas para convertir la impresión de Cassandra en verdadera consternación, no le asustaba en absoluto, pero su interés se fijaba de vez en cuando en el muchacho y su forma, no tenía un parecido a Ruby porque él no se identificaba como un monstruo a diferencia de ella.

Ella solo tenía el revólver y sus capacidades humanas para defenderse, aunque confiaba plenamente en que él estaría allí para defenderla, y conforme avanzaban por el alargado pasillo, que se sentía estirado por una fuerza sobrenatural, podían escuchar el retumbante rugido que se parecía mucho al de un casuario, era un sonido horripilante que se dividió alrededor de la mansión, tanto fuera como por dentro. Arthur se detuvo un momento para olfatear como un cazador, reconocía el hedor alrededor de la mansión como el de su propia sangre, solo Ruby olía así, estaba confundido por reconocer ese olor en todas partes al mismo tiempo, algo no se sentía bien cuando lo reconoció, había algo extraño en el ambiente porque el hedor de los humanos comenzaba a disiparse, y para Arthur todo se hizo oscuro.

“En el sueño me siento atrapado por una marea, es una sensación extraña donde soy absorbido por el abismo, me veo sumergido en esta fosa de las marianas donde las bestias me atrapan con sus garras e intentan matarme, pero no puedo morir, no reconocen que no quiero unirme a su horrible alabanza hacia la criatura tiránica que clama mi compañía junto a su trono” pensó Arthur en cuanto los rastros de sueño comenzaron a disiparse, no recordaba nada después de entrar al salón con Cassandra, aún recordaba cómo era tomar su mano por ese alargado pasillo, ni siquiera tenía idea de cómo había llegado a la habitación blanca de toda la vida.

Las paredes estaban pulidas, el televisor lleno de polvo en su sitio de siempre junto a sus películas de VHS, todo estaba tal y como recordaba en medio de las sombras que plagaban los laboratorios, pero lo único que no podía comprender era el bozal que cubría su boca como un animal salvaje, ¿Como había llegado eso ahí? Las cosas eran confusas, pero aún más confuso resultaba descubrir que ahora vestía las ropas que Cassandra le había obsequiado, desde el gorro, la chaqueta de cuero, los pantalones y las botas, estaba seguro de que alguien lo había vestido mientras estaba inconsciente.

- ¡Cassandra! -llamó, y a causa de su lengua dormida era algo difícil de vocalizar-. ¿Señor Sullivan?

Pero nadie respondió, de vuelta en Genexis Sciences él estaba completamente solo, entonces se levantó, intentó quitarse el bozal, pero estaba sellado con una cerradura, y decidió que primero investigaría antes de decidir romperlo. Caminó hacia la puerta, el collar seguía parpadeando con luz verde, pero los remanentes de electricidad en su cuerpo le indicaban que había estado brillando en rojo por bastante tiempo antes de despertar, era la primera vez que algo así le sucedía y quería saber qué estaba sucediendo, algo así no era normal en absoluto como el resto de su vida.

La puerta cedió fácilmente a su toque, la oscuridad despojaba los pasillos de su espesura blanca, no había nada que le resultara familiar fuera de su habitación, pero una parte de él juraba escuchar a los niños imperfectos jugando en su habitación, justo como lo hacían antes de que Ruby los asesinara, dentro de esos corredores podía escuchar y observar las almas incapaces de descansar en paz. Arthur no creía que fuera una ilusión y mucho menos una memoria, porque él sabía que podía ver más allá de lo evidente a diferencia de las personas, eso le hacía lamentarse por sus pobres hermanos imperfectos que siempre morían con el paso de los días porque estaban atrapados por siempre en esa cárcel de ciencia.

De pronto la luz del ascensor se encendió, como una señal o un llamado de parte de alguien, era la primera vez que podía ir allí por sí mismo por lo que se adelantó hasta la plataforma con bastante precaución y presionó el botón del piso superior donde todos los científicos siempre permanecían trabajando en distintos experimentos gracias a su sangre.

Las luces eran intermitentes, el sonido de la plataforma constante y la sensación bastante incomoda, estar en el laboratorio producía un sentimiento profundo de kenopsia a pesar de vivir acostumbrado a la soledad, y el ascensor no era la excepción en absoluto. Arthur pensó que ya no tenía sentido seguir usando el bozal, por lo que rompió el candado con facilidad al apretarlo un poco y se quitó esa mascarilla que le hacía sentirse como un animal, no tenía sentido que se lo hubieran puesto, pensaba que el collar ya era suficiente para tenerlo adiestrado.

-Buscaré al señor Sullivan, él debe saber qué me pasó… -se dijo a sí mismo, acariciando el anillo con el rubí en su dedo-. Debo saber si logramos detener a Ruby.

Una pequeña risa resonó dentro de su cabeza cuando tuvo ese pensamiento, no había sido él, y no tuvo forma de explicar por qué sentía que se estaban burlando de él.

Cuando el ascensor se detuvo y las puertas se abrieron estuvo a punto de dar el paso al frente para salir, pero se detuvo en el acto cuando fue recibido por una horrible criatura pálida, alta y sin género, con grandes colmillos y garras como un monstruo salido de una pesadilla hecha de carne dañada. La criatura, en lugar de atacarlo como esperaba, se hizo hacia un lado para dejarle pasar, en el piso de los científicos Arthur se vio rodeado por decenas de criaturas parecidas a la primera, todas estaban recostadas como felinos descansando o masticando trozos de carne que sostenían con ambas garras.

Podía sentir que no lo atacaban porque sentían miedo, le tenían pavor por su naturaleza, y pudo detectar que las criaturas tenían su sangre en una pequeña medida, existían porque ellos solían ser los voluntarios a los que los científicos vacunaron usando una muestra de su sangre para estudiar los efectos; resultaba muy irónico saber que esas mismas criaturas había matado a los científicos cuyos cadáveres reposaban por todas partes, Arthur pensó que probablemente la ciencia había dado resultados, aunque no los que ellos esperaban, y terminaron muertos por jugar a ser dios en ese lugar.

Podía percibir que había algunos científicos sobrevivientes, escondidos en las habitaciones, debajo de los escritorios, con gran terror vigilaban al chico carmesí a la espera de un resultado.

Caminó con intranquilidad mientras las criaturas le cedían el paso hasta llegar al centro donde una montaña de basura, compuesta por muñecas, televisores, maniquíes y lo que parecían ser computadoras aguardaba, en la cima había una enorme silla con adornos macabros hechos de huesos; a Arthur le causó nauseas el escenario, no había forma en que algo bueno podría salir de allí, y en cuanto miraba a las criaturas una sola persona llegaba a su mente, la oscuridad del laboratorio desolado y abandonado por humanos le causó una sensación de despersonalización porque el lugar que solía ser tan familiar ahora era desconocido.

- ¿Arthur? ¿Dónde estás, amor? -de pronto sonó la voz de Cassandra llamándolo desde la oscuridad de unos pasillos, donde Sullivan una vez encontró a unos científicos torturando a una mujer-

- ¡Cassandra! -clamó con alegría renovada al escucharla, e inmediatamente corrió hasta ese pasillo, donde ella lo llamaba para reencontrarse-. ¡Me preocupaste mucho!

Corrió por el pasillo mientras las criaturas lo observaban alertados por la situación, pero aún permanecían en sus puestos expectantes a las próximas órdenes, y en cuanto arribó al inicio del pasillo pudo distinguir una sombra femenina que se movía en su dirección para revelarse frente a él.

- ¿Arthur, de verdad eres tú? -le cuestionó la chica con un tono temeroso y confundido-

- ¡Sí, amor, soy yo! -confesó con lágrimas en su rostro

Arthur nunca fue un niño normal, su nacimiento estaba lejos de ser convencional como el resto de los humanos, la mujer que prestó su vientre para darle luz no fue más que otra voluntaria que murió en el acto cuando el niño no pudo controlar su poder y terminó por asesinar a su propia madre, eso nunca lo supo y probablemente nunca lo sabría porque ya no tenía importancia. Desde el momento en que nació su vida estuvo plagada de dolor y miseria, al crecer eso solo incrementó cuando los científicos comenzaron a tratarlo como el arma que estaba destinado a ser, en más de una ocasión llegó a creerlo porque, después de todo, ¿Qué clase de poder estaba ligado a la sangre y al genoma? Solo la clase de poder que trae sufrimiento al mundo.

Cuando la sombra del pasillo dio un paso al frente para revelarse, Arthur entendió que lo menos que se podía hacer en la vida era ser feliz, y que esa felicidad perdurara, esos momentos eran más complicados de conservar y tan fugaces como las viejas películas de su habitación. Arthur comprendió que, sin importar cuanto amara a alguien, las promesas se rompían con facilidad, no podía estar allí para ayudar a quienes quería con tanta devoción… Y si él era la bondad encarnada, Ruby era la maldad, supo que no había siquiera una pequeña pizca de humanidad en ella, todo lo que podía esperar era crueldad.

-Mi amor, ¿Qué sucede? ¿Por qué no te acercas un poquito más? -le cuestionó la voz de Cassandra, pero la persona que hablaba no era ella en absoluto, sino Ruby, la niña carmesí que aún usaba el vestido negro y se le acercaba desde la oscuridad con ambos brazos extendidos y una máscara de piel-: dame un besito, Arthur.

La niña usaba una máscara de piel, al principio pensó que se trataba de plástico dañado y descolorido por la forma en la que colgaba de su cara, pero tras verlo por un momento se percató de que la piel aún tenía parte del cuero cabelludo, sin ojos ni labios alrededor de su boca, con sus mejillas grisáceas y una mueca de eterno dolor, a pesar de cuan horrible parecía él podía distinguir de quien se trataba esa cara que Ruby había arrancado para usar como máscara: era el rostro de Cassandra.

Arthur retrocedió, había empalidecido y sus piernas temblaron, con sus pupilas dilatadas por el horror de esa criatura de aspecto inocente regocijándose al ver su expresión adolorida y asqueada, ella deslizó su lengua por los extremos de la máscara de piel, mientras el muchacho se inclinaba y sostenía su estómago, no pudiendo contener las náuseas comenzó a vomitar litros de sangre. Ruby se reía mientras él seguía vomitando, su voz ya no imitaba a la humana, no había razón para seguir ocultando su acto, lo mostraba con tanto orgullo que comenzó a acariciar las comisuras de la máscara.

-No… -clamó, lamiendo la sangre de sus labios, negando la realidad mientras sus lágrimas escapaban-. Esto no es verdad.

-Pero lo es, hermano mayor, ella te quería apartar de mí, así que hice lo que tenía que hacer. -confesó la chica con orgullo, sosteniendo su barbilla-. Y ahora podemos estar juntos, ni los científicos se meterán en nuestro camino, volveremos a ser ángeles.

- ¡No, estás enferma, no te creo nada!

Ruby inclinó la cabeza como un cachorro curioso antes de responder, sus ojos carmesíes brillaban dentro de los orificios de la máscara.

- ¿Como? ¿No me crees? Hermano mayor, pero si yo no hice nada, tú fuiste el que mató a la humana.

La revelación que fácilmente pudo ser una mentira no pasó desapercibida en su cabeza, no podía entender a qué se refería, él nunca sería capaz de lastimar ni a Sullivan ni a Cassandra, al ver el rostro de la chica pudo detectar que por primera vez en su vida ella no estaba mintiendo sobre algo así.

-Siempre eres tan frágil y lindo, dispuesto a probar nuevas experiencias, hermano mayor. -mencionó mientras se acercaba y lo abrazaba, otorgándole la bendición de los recuerdos como si fuera el espectador de una de sus viejas películas, en la que él era el protagonista-

En el gran salón la fiesta continuaba, ninguno se extrañaba por la ausencia de la cumpleañera que se había marchado con su pareja por casi media hora, los padres sabían perfectamente qué significaba eso para los jóvenes, pero como ni los mismísimos Fiore parecían darle importancia nadie comentaba nada al respecto, el baile proseguía y las conversaciones se reanudaban cuando había tiempo. Las luces eran amarillas, lo habían atribuido a una falla eléctrica, el frío del ambiente aumentó hasta soltar bocanadas de aire en forma de nubecillas, y todos comenzaron a sentirse intimidados en cuanto los aullidos de casuarios resonaron en el exterior.

Las luces se apagaron por un instante, solo eso se necesitaba para que, al regresar, perturbados por la enorme sombra que se proyectaba sobre el suelo a causa de los candelabros, observaran con temor y pavor a la horripilante criatura gigante parecida a una araña formada por huesos, cartílagos y sangre, además de rostros humanos adheridos a su torso; su cara era la de una niña deforme que sonreía de forma perversa, revelando un espacio vacío en el que deberían estar sus dientes, demostrando que en su interior no había más que oscuridad.

“Han comido bien, pero ahora es mi turno” suspiró sin mover la boca deforme, con su voz haciendo eco en todas partes.

Estaban a punto de huir hasta la única salida, pero esto se vio interrumpido cuando la puerta fue abierta de una patada, y tanto la araña confundida como los invitados horrorizados observaron a la cumpleañera portando un revólver en ambas manos, apuntando directamente a la criatura en la cima del candelabro, pero sobre todo, presenciaron al extraño invitado al que le había dado su primer baile; sus garras y piernas revelaban su condición de no humano, andaba a cuatro patas como un animal y rugía mientras miraba a la araña con la que parecía compartir un vínculo que nadie entendía, era más que evidente que cualquiera que fuera su naturaleza ellos estaban conectados.

“¡Es hora de que te largues de mi fiesta, maldito monstruo!” exclamó Cassandra, disparándole a la araña.

Cuando las balas impactaron en el cuerpo de Ruby derramó un poco de sangre, pero ella ni se inmutó y miró la sangre que caía como si no fuera nada.

“Oh, Cassandra, solo quiero que recuerdes algo: no tendrías que haber venido aquí” confesó, deslizándose con una membrana de sangre como si fuera una telaraña hasta alcanzar el piso, y demostró ser mucho más grande que un humano, alrededor de tres metros de altura.

De pronto las luces se volvieron a apagar, no hubo nada más que el resplandor carmesí que emanaba la araña y el cabello de Arthur, Cassandra miró hacia atrás solo para ver que el muchacho había cerrado la puerta con cerrojo, estaba cabizbaja y su mirada se ocultaba detrás de su cabello, no reveló hasta poco después que su mueca estaba desencajada y sus ojos poseídos enteramente por un color rojo profundo, ya no poseía pupilas, era como si su alma fuera invadida por su propia sangre dejando entrever que en realidad ya no era él mismo.

Luego las ventanas se rompieron, los intrusos que emitían sonidos de casuarios se habían infiltrado: decenas de criaturas que anteriormente fueron humanos, despojados de sus órganos sexuales y con pieles tan blancas como la nieve, poseían hocicos alargados y garras pesadas que los obligaban a andar en cuatro patas, las varices brillaban por todo su cuerpo con un tono carmesí, esas decenas de bestias humanoides de colmillos y ojos rojizos eran un vago recuerdo de los voluntarios que fueron engañados para participar en los experimentos de Genexis Sciences.

Ruby había cumplido su objetivo de extirpar las emociones de sus cerebros, no sucedería lo mismo que con la familia Parker, y el éxito de ese objetivo se vio reflejado cuando una de las criaturas tomó a un niño en sus garras y mordió su cuello sin piedad, arrancando su nuez de adán de un solo movimiento ante la mirada horrorizada del padre y el grito agónico de la madre.

“¡No, no! ¡Arthur, ayúdame!” exclamó Cassandra, disparando a las bestias que tampoco se inmutaron ante sus intentos de defenderse.

“¡Arthur, ayúdame!” Imitó Ruby, burlándose mientras sus marionetas seguían matando a los invitados que gritaban e intentaban defenderse, inútilmente, ya que las garras cortaban sus manos y escarbaban su cuerpo, entonces agregó: “el hermano mayor no te va a ayudar, él realmente se negó a creer que yo soy su mejor opción, lo puedo controlar mejor que tú”

Dicho eso ella empalideció cuando sintió las frías garras sobre sus hombros, Arthur había convertido sus dientes en colmillos que deslizó por su cuello hasta clavarlos y dejarle una profunda herida.

Los ojos poseídos en el profundo color carmesí delataban, tal y como había pensado, que él ya no tenía control de su propio cuerpo, el collar brillaba de color rojo, pero la corriente no lo detenía en absoluto, Ruby estaba llevando sus capacidades al límite para controlar esa marioneta a pesar del collar en el cuello de su hermano. Forzó a Arthur a moverse para acorralar a Cassandra, a pesar de que ella le disparaba a la araña para liberarlo de su control esto no surtía ningún efecto, el muchacho fue forzado a atacarla con sus garras, destrozando el vestido, así como la carne debajo de este, lo forzó a romperle una muñeca que le hizo exhalar un grito que se entremezclaba con el sufrimiento de los invitados.

“¡Arthur, despierta! ¡Reacciona, amor!” Gritó mientras las lágrimas salían y mordía sus labios para contener el llanto al punto en que lo hizo con tanta fuerza que comenzó a sangrar.

“No, tu amor no está, solo mi dulce hermano mayor. Él es tan perfecto, tan mío y de nadie más” confesó Ruby, siempre detrás de ellos para presenciar la horrida escena en que forzaba a Arthur a despedazar a la chica, usando la punta de sus garras para rasgar su ojo dejando en su lugar el remanente de una llaga de sangre, como un globo después de estallar.

Cassandra gritaba, sollozaba y convulsionaba por el dolor, solo le quedaba su ojo izquierdo para ver con claridad todo lo que sucedía, el revólver se resbaló de sus manos y quedó en el suelo como la inútil herramienta que era para enfrentarse a esas criaturas… Y una de ellas era el chico al que amaba, forzado a herirla en contra de su voluntad, forzando a su vez a Cassandra para que viera como Aurora y Paul eran despedazados por un par de criaturas, siendo empalados por las bestias que bebieron su sangre cuando se deslizaba por sus extremidades hasta su boca como un manantial.

Las luz amarilla se hizo carmesí cuando la sangre salpicó las bombillas, la fiesta de cumpleaños se convirtió en una masacre donde los monstruos se alimentaron de los humanos, las criaturas humanoides no atacaban como simples depredadores, en sus acciones había cierta malicia por la forma en que torturaban a sus víctimas cortando cada uno de sus dedos, dejándolos sin extremidades y rasgando sus pieles; Ruby había extirpado sus emociones, pero intensificó su maldad, por lo que todos eran un vil reflejo de ella y sus propias intenciones con los humanos.

Cassandra supo que nunca hubo sentido en intentar pelear contra una bestia como Ruby, ella le hizo experimentar su control sin precedentes, y lo sería aún más con las nuevas adiciones a su colección de bestias abominables, para humillarla y hacerle saber que nunca tuvo la más mínima oportunidad, ni siquiera estando aliada con el propio Arthur.

“¡Arthur! ¡Por favor, reacciona!” llamó, insistiendo aun cuando su rostro estaba manchado con la sangre de la chica, poseído por Ruby, y sus garras se deslizaban por su rostro, arrancando pedazos de piel.

Pero no había nada, Ruby era todo lo que habitaba sus pensamientos en su rostro poseído por su maldad.

En sus últimos momentos solo rogaba y lloraba por una reacción, despreciando que Ruby usara el cuerpo de su salvador para matarla, conocía la ironía y le excitaba la idea de que Arthur fuera quien lo hiciera, pero como sabía que él carecía de su mismo desprecio por los humanos tenía que usarlo, lo usaría para hacerle ver que ella era la única que estaba para él, sería la única que viviría más que cualquier chica que conociera, ¿Por qué no simplemente se rendía a su voluntad? Le susurró esas palabras, asegurándose de que Cassandra escuchara cada una de ellas, para arrebatarle no solo la esperanza de sobrevivir, sino también la única alegría que había obtenido en su vida.

“¡Arthur, por favor, no quiero morir!” suplicó antes de que él finalmente desgarrara su cuello, y lo último que ella vio mientras la sangre se filtraba y todo se hacía oscuro fue el rostro de su amado, cubierto con su sangre, poseído por un ser impiadoso mientras la oscuridad se hacía sobre el mundo habitado por una bestia como aquella.

Sus últimos suspiros antes de caer muerta al suelo fueron para su amado, aunque ni siquiera pudo terminar la frase, no dejaba de pensar en Arthur a pesar de lo que había hecho, jamás lo culpó ni se arrepintió de haberse enamorado de él, lo único que sintió fue una profunda pena y dolor al saber que estaba condenado por tener a una bestia como esa atada a sus espaldas, él nunca estuvo maldito por haber nacido en el laboratorio, fue maldito el día en que Ruby llegó a esa habitación blanca donde la conoció y ella lo adoptó como su hermano mayor; el muchacho no podía llorar por ella en ese momento, era incapaz de sentir algo que no fuera lo que la bestia detrás de él le permitiera sentir, y cuando el cadáver cayó de sus brazos no significó nada para Arthur quien no era consciente de lo que hacía.

“Bien hecho, hermano mayor, ahora acabemos con todo, esto no es más que un sueño del que nunca despertarás, mi amor”

Una vez que esa malvada película terminó, su único espectador yacía en el suelo llorando y temblando, las lágrimas seguían siendo sangre como siempre, mientras acariciaba el anillo en su dedo pensaba en todo lo que había perdido, y peor aún, lo que estuvo forzado a hacer… Probar la sangre de quien amaba, saborearla hasta que no hubiera nada, todo eso estaba en su cuerpo, digiriendo hasta la última gota por deseo de Ruby quien seguía acurrucándose junto a él, usando la horrida máscara como un recordatorio de las cosas horribles que habían hecho juntos.

-No llores, hermano mayor, lo disfrutamos mucho. -confesó, lamiendo su mejilla con un gesto posesivo-. Y eso es todo, no más laboratorios, no más humanos… No más límites para nosotros, y si te portas bien de ahora en adelante te quitaré ese collar.

- ¡Eres una maldita, no debiste haber nacido! -exclamó Arthur, intentando ponerse en pie a pesar de que el dolor se lo impedía-

Ruby frunció el ceño detrás de la máscara.

-No te atrevas a hablarme así en presencia de nuestro primogénito. -confesó, acariciando la superficie de su vientre-. ¿Por qué me ves así? ¿Acaso pensaste que nuestros juegos no tendrían consecuencias imprevistas?

Cada vez que ella hablaba solo le daba más razones para enloquecer, la ira lo consumía y ni siquiera el collar que pasó de verde a amarillo consiguió detenerlo, podía sentir esa malicia natural que compartían tomando control de gran parte de su mente, estaba listo para desatarse y pelear contra ella por todos los horrores que había hecho y los que estaban por venir.

-No le pegarías a una embarazada, eres demasiado bueno para eso. -se burló y sostuvo su barbilla-. Además, ¿Qué le harán al señor Sullivan si me haces algo?

Dicho eso, de las plataformas superiores donde se hallaban las habitaciones, otras dos sombras comenzaron a descender por las escaleras, aunque una de ellas cojeaba al hacerlo. Crane sostenía un revólver contra la cabeza de Sullivan, el doctor había sido herido, aunque no de gravedad para su fortuna, pero esa última reunión con el director que le había mencionado a su hijo fue tan solo una trampa, ahora estaba a merced de Crane tanto como Arthur lo estaba para Ruby, padre e hijo eran prisioneros del monstruo y su sirviente del mal.

-Mira, Ruby, hice lo que me pediste… Por favor, dame más visiones de mi futuro contigo. -rogó Crane, su aspecto desalineado y su rostro enloquecido delataban que ya no era él mismo, jamás volvería a serlo, pero a pesar de su aparente descoordinación era mejor no tentarlo a disparar-

-Ahora no, mascota, ¿No ves que estoy con mi hermano mayor? -respondió con repudio-. ¿Ves cómo son realmente? Les das un poco de placer y ya dependen de lo que sean, los humanos son seres frágiles e imperfectos, les cortas un dedo y no se regeneran, les das una droga y su sistema enloquece, viven solo unas cuantas décadas si no es que sucumben al fuego o las enfermedades… Son inferiores.

Arthur sentía que la respiración se le entrecortaba, intercambiaba miradas con el señor Sullivan, el hombre se sentía profundamente adolorido, ya había escuchado de lo ocurrido en la fiesta y las cosas horrendas que Ruby lo forzó a hacer, pero en lugar de culparlo se le notaba profundamente consternado, tenía miedo de perder a su hijo. El hombre no podía hacer más que ver como sucedían las cosas para ellos, y si llegaba a perder la vida sabía perfectamente a quien culpar, no quería morir dejándole esa carga por algo que nunca pidió.

-Tú y yo no pertenecemos aquí, por eso hice todo esto, nuestra sangre viene de las estrellas, ni siquiera somos ángeles como ellos creen… Hermano mayor, nuestro destino es estar juntos y tomar esta tierra para nuestra especie, viviremos por toda la eternidad hasta que el universo perezca. -confesó con una expresión sincera detrás de la máscara, no había mentiras ni otras intenciones en esa verdad-. Y nuestra descendencia será perfecta, no necesitaremos cazar para comer, ni talar para cubrirnos del frío, las especies no humanas serán libres del peso de la extinción porque no las necesitaremos, y eso no nos hace malos como piensas: solo es evolución.

Sus caricias eran crueles y perversas, podía sentir cuan posesiva era, realmente se creía sus propias palabras, su visión de un mundo perfecto significaba ser la única además de él… Para ella solo existían dos seres que realmente valían la pena en el universo, solo dos que procrearían y traerían a la nueva especie dominante.

Ruby quería convertirse en Eva, y convertir a Arthur en Adán, para ella ese era el escenario perfecto en que realmente podría conocer la paz de vivir en un mundo diseñado por sí misma. La ira incrementaba en el corazón de Arthur, y podía sentir que las criaturas a su alrededor también estaban sintiendo mucha ira, podía compartirles sus sentimientos y hacer que cumplieran su voluntad, era algo en lo que la chica no tenía ningún control.

-Aún tengo las cicatrices que me hiciste, como dijiste, solo nosotros podemos lastimarlos…

Ella se quedó en silencio al verlo levantarse y retroceder, su mirada cabizbaja oculta por su cabello carmesí era suficiente para saber que estaba cansado de seguir siendo la victima de los humanos, del collar y de su propia hermana, Arthur había alcanzado el límite en que finalmente admitió para sí mismo que no había salvación para ella; Cassandra le hizo ver el amor del mundo, Sullivan le hizo ver la bondad, pero ahora comprendía que no era suficiente para aliviar la mente perversa de Ruby, eran conceptos que jamás comprendería… Arthur alzó la mirada para revelar un rostro consumido por el odio y el dolor, su sangre era su cruz, haber nacido con el don de controlar el genoma era una maldición que lo perseguiría por siempre.

-Entonces significa que puedo matarte.

- ¿En serio quieres intentarlo? Está bien, esto será divertido, sin humanos ni criaturas, solo tú y yo, al menos por un tiempo hasta que el collar te deje en el piso, te doy un minuto para divertirme. -se burló Ruby, convirtiendo sus brazos en las pinzas de una mantis religiosa, llenas de púas y vertebras afiladas-

Arthur deformó sus brazos para convertirlos en garras alargadas, casi parecían espadas, tomó las características de un dragón de Komodo para su piel, pero su ferocidad fue siempre humana. No esperó a que Ruby se mostrara impresionada porque él comenzaba a dominar su propio cuerpo, su alteración genética estaba a la par, aunque el resto de sus habilidades seguían siendo un misterio para el muchacho, nada lo detuvo de arrojarse sobre ella y comenzar a pelear como fieras, rugiendo mientras lanzaban golpes y cortes que dejaban marcas en ambos.

Sullivan y Crane, aún dentro del trance en el que siempre estaba, se mostraron sumamente impresionados por el despliegue de poder entre ambas criaturas, se movían con tal velocidad que debían buscarlos con los ojos, eran como un par de guepardos cazándose uno a otro, con la fuerza de elefantes africanos y la agresividad del tejón de miel; ellos podían poseer todas las habilidades que quisieran para pelear, podían exhalar veneno y fuego, usar la sangre como cuchillas y levantar tanto peso como quisieran, se arrojaban los escritorios o a sí mismos hasta las paredes donde seguían mordiéndose.

La carne despedazada se derretía como hielo, no quedaba rastro de ellos, y cuando las extremidades eran arrancadas debían volver a ser adheridas para que la corriente de sangre volviera a unirlas y así continuar con el ataque, su ferocidad fue superior a la de cualquier otro instante. Fuera en el suelo como gorilas, en las paredes como insectos o en el techo como arañas, ambas criaturas rugientes atacándose con un fin; una quería dominarlo y el otro quería matarla, no había forma en que pudieran llegar a un acuerdo a pesar de ser iguales, de las pocas cosas que habían heredado de la humanidad el odio por sus semejantes era una de ellas.

Sullivan pudo notar que a pesar de darle la cara en las peleas Arthur estaba muy limitado, debía reposar y concentrarse para que sus emociones no convirtieran el amarillo del collar en rojo intenso, debía concentrarse para no caer presa de la descarga eléctrica que lo dejaría vulnerable ante el control de su hermana quien no tenía ninguna limitación y podía seguir atacando cuanto quisiera… Sabía que era cuestión de tiempo para que ya no pudiera continuar, solo entonces Ruby dejaría de jugar y probablemente lo desmembraría para tenerlo como una especie de trofeo, o cualquier otra cosa que solo su mente perversa pudiera concebir, como padre, Sullivan debía hacer algo.

Aprovechándose de la distracción de Crane al verse fascinado por el gran despliegue de poder, el hombre usó toda su fuerza para empujar al exdirector del proyecto, a pesar de ser joven no estaba en todas sus facultades, su devoción por la niña lo había hecho descuidado. El doctor lo empujó y sujetó su muñeca para apartar la pistola que se disparó, alertando inmediatamente a todas las criaturas del laboratorio que dejaron su comida de lado, pero ninguna se atrevió a acercarse, a pesar de que tenían intenciones de atacar no se atrevieron a hacerlo, Sullivan supuso que se trataba del control que ambos hermanos tenían sobre las bestias y como estas estaban forzadas a seguir sus voluntades incluso si eran contradictorias.

Entonces los científicos que quedaban salieron de sus escondites, su objetivo era el elevador que los llevaría al primer piso donde podrían escapar, pero las bestias los cazaban, iniciando así la última revuelta.

- ¡He tenido muchas ganas de hacer esto! -exclamó Sullivan mientras golpeaba el rostro de Crane, asegurándose de quitarle el arma de las manos-. ¡Todo ese cuento sobre su madre y lo que te motivó a curar las enfermedades! ¡¿Todo para que termines así?! ¡Sin duda eres una decepción de hijo!

El director apenas podía responder, balbuceaba más de lo que decía, Sullivan no le daba respiro para no correr riesgos, luego recogió el revólver y apuntó al director tomando cierta distancia.

- ¡Las llaves del collar, ahora!

-Doctor, ¿En serio cree que puede detener a Ruby? Ella es perfecta en todo sentido.

-Maldita sea, no tengo tiempo para esto. -dicho eso le disparó en el abdomen dos veces seguidas-. ¡Las llaves!

Crane gimoteaba por el dolor mientras se sostenía el abdomen, Sullivan no esperó a que se moviera más que eso para luego disparar una tercera vez, mientras los humanos tenían esa pequeña disputa los monstruos seguían cazando a los científicos, haciéndolos gritar; Arthur hacía los mismos sonidos que un lobo herido mientras que Ruby sonaba igual que una hiena con su risa demencial. El director movió una mano hasta el bolsillo de su abrigo, pero Sullivan se lo impidió, le apartó la mano y buscó por sí mismo en el interior hasta que encontró una pequeña llavecita con forma de herradura, un diseño nada convencional que solo encajaba en la parte trasera del collar, una pequeña ranura que liberaría a Arthur de esas cadenas.

-Ahora ella nos matará a los dos…

-Cállate, maldito. -dicho eso le propinó un golpe en su mentón-

Sullivan sostenía la llavecita con fuerza contra su palma, nade le impediría entregársela a Arthur para que pudiera combatir en las mismas condiciones contra su hermana, pero justo en ese momento, con el puño sobre la herramienta, se vio rodeado por las criaturas que le cerraron el paso como una jauría comandada por Ruby frente a él.

La chica sostenía a Arthur del cuello, lo había arrastrado por el suelo dejando un rastro de sangre por la herida en su torso que aún no se cerraba del todo, su condición era deplorable después de ser masacrado por su hermana; ella también estaba muy herida, pero a diferencia de él podía soportar el dolor muy bien, se lamía la sangre de los brazos como un animal y encaraba al doctor para demostrarle que no le importaba en absoluto haber lastimado tanto al muchacho, estaba cansado y no podía controlar a las criaturas para que no lo lastimaran.

-Gracias por golpear al director, igual pensaba hacerlo. -confesó, sonriendo detrás de la pútrida máscara abominable-

Sullivan guardó silencio, lo hizo incluso cuando las criaturas lo arrojaron al suelo a los pies de Ruby quien se acercó para presionarlo sin piedad, su cabeza se empapaba de sangre mientras dominaba al hombre, dejando atrás a Arthur que intentaba reunir la fuerza necesaria para volver a levantarse, ver a Sullivan bajo el pie de Ruby era una imagen tétrica por todo lo que podía sucederle, era consciente de que solo podría morir dejándolo solo en ese momento, solo en compañía de un monstruo que compartía su sangre.

-Tú has sido su brújula hasta ahora, todo lo que ha hecho fue para hacerte sentir orgulloso, es tan tierno que hayas sido su padre, doctor. -confesó, con el pie contra su cabeza-

- ¡No, no lo hagas, te odiaré por siempre si lo matas, nunca te perdonaré si matas a mi papá!

-Sí, ódiame, deja que te consuma el odio, será más fácil manejarte otra vez como mi marioneta.

Arthur seguía insistiendo en aferrarse a su humanidad, si no tenía a Cassandra al menos tenía a Sullivan, y eso comenzaba a frustrar profundamente a Ruby quien no podía dejar de pensar que en cuanto se liberaran del doctor podrían estar juntos y purgar a la humanidad en el exterior, pero ella se sentía personalmente irritada por verlo llorar. Comenzó a presionar con más fuerza, amenazando con aplastar su cabeza en cualquier momento, el doctor podía sentir como pretendía matarlo en ese preciso momento para que Arthur sufriera, para que su dolor lo convirtiera en el monstruo que ella tanto quería; tomándose un momento para considerarlo, podía saber que su intención era aprovecharse de su estado iracundo, cuando la locura del dolor se apoderara del muchacho ella tomaría ventaja y lo controlaría por siempre.

Sullivan no podía permitirlo, incluso antes de que ella lo aplastara podía ver que Arthur gruñía y se movía como una bestia en cautiverio, estaba perdiendo control de sí mismo, sus pupilas comenzaban a desvanecerse para ser poseídos por un profundo color carmesí, señal de sumisión ante los mismos impulsos que controlaban a Ruby para ser como era… Si Sullivan moría, y con su muerte convertía a su hijo en un monstruo, no habría nadie que los detuviera a ambos, se volvería aquello que tanto evitaban.

- ¡Niño, te he dicho miles de veces que no soy tu padre! ¡¿Qué diablos te pasa?! ¡Deja de ser un inútil y haz algo! -exclamó, sintiendo como Ruby alejaba su pie para dejarlo hablar, genuinamente interesada-. ¡Estúpido niño, te dije que hagas algo, no te quedes ahí llorando!

Sus palabras habían surtido efecto, aunque le dolía decir eso en voz alta, el muchacho había dejado de sucumbir a sus emociones, el impacto de tan desgarradora actitud por parte del hombre que veía como un padre había conseguido traerlo de vuelta al mundo racional. Arthur no podía creer lo que escuchaba ni lo que veía, el rostro de Sullivan expresaba mucho desprecio y dolor, el anciano era todo lo contrario a lo que había sido en sus últimos encuentros, era como volver a ver al hombre que levantó la mano amenazando con golpearlo, su desprecio se comparaba con la incredulidad de ambos niños carmesíes.

-Papá, ¿Qué dices?

- ¡Por segunda vez, imbécil, no soy tu papá! ¡Fuiste un error de la ciencia, y yo cometí un error por haber venido aquí a conocerte! ¡Desearía que estuvieras muerto, yo no tendría que estar aquí contigo! -exclamó con desprecio y dolor, odiando cada segundo que pasaba teniendo que fingir ese sentimiento para que Ruby quedara sorprendida-

- ¡Señor Sullivan, por favor, no diga eso! -rogó Arthur, llorando, con su collar pasando a amarillo nuevamente-

Ruby se reía, las criaturas imitaban a su reina, no podía controlar la euforia que le provocaba dicho evento, sin saber que eso solo estaba distrayéndola.

- ¡Mira en lo que nos metiste! ¡Cassandra y su familia seguiría viva si no fuera por ti! ¡Ojalá nunca hubieras nacido, Phantom!

Que lo llamara por ese horrible nombre de rata de laboratorio era más que suficiente para penetrar en su corazón, la mención de Cassandra dio el clavo al ataúd, Arthur dejó escapar sus lágrimas, todo el odio quedó sepultado por el dolor que sentía para ese punto, la locura que se asomaba por su cabeza se desvaneció y en su lugar quedó una profunda depresión que le impidió ver el momento en que Sullivan deslizó la llavecita por el suelo hasta su dirección… Luego observó la llave, pero no supo cómo llegó allí, para él siempre sería un misterio como fue que obtuvo el instrumento que lo liberaría de sus cadenas.

- ¡Es tal como lo dije, son patéticos e imperfectos! ¡Él juró nunca romperte el corazón ni decepcionarte, y míralo ahí, haciendo lo que sea para salvar su pellejo! -clamó Ruby, perdida en su momento de euforia-. ¡Te dije que los humanos nos odian por ser superiores! ¡¿Ahora sí te unirás a mí voluntariamente, hermano mayor?!

Pero lo único que recibió como respuesta fue un gruñido ensordecedor, era una bestia despertando de un largo letargo, un ancla se caía para liberar al verdadero monstruo, ella movió la cabeza en esa dirección solo para ver como sus criaturas se retiraban atemorizados como niños al ver la cosa que se irguió en sus dos piernas para encarar a Ruby.

Con su ropa desgastada, su cabello cayendo como una cascada carmesí y su rostro ensombrecido ocultando el cuello desnudo… En una de sus garras colgaba el collar ahora abierto, sin luces, Arthur se había desatado de su última cadena para encarar con dolor a Ruby, sus lágrimas seguían cayendo por sus mejillas y entonces arrojó lejos el collar para que esa vil maquina nunca volviera a tocar su cuello que finalmente pudo sanar.

-No me importa si me odia, el señor Sullivan fue el primero que me trató como humano, me cuidó, me enseñó todo lo que sabe… Me quitaste a Cassandra, pero no dejaré que me quites al señor Sullivan. -confesó, levantando su rostro convertido en el rostro de un monstruo, no era parecido al de ningún animal o insecto, lleno de costras y cartílagos, la miró con profundidad enseñando sus dientes y sus ojos humanos en contraste con su forma de bestia-: ¡Haré lo que haga falta para salvarlo, aunque tenga que convertirme en un monstruo!

Ruby no tuvo tiempo ni de reaccionar cuando Arthur se abalanzó sobre ella, todo su cuerpo había cambiado para cubrirse con costras que eran tan fuertes como el metal, la atacó con sus garras y arrancó trozos de carne de su cuerpo, ese seductor cuerpo de chica que usaba solo para sus beneficios no era más que un disfraz, la araña detrás de la máscara reía y se regocijaba por ver todo el potencial de su hermano. Ambos retomaron su batalla, destrozando el antes pulcro laboratorio, destrozando los cadáveres de los científicos y aniquilando a sus criaturas en el camino, la niña siempre contraatacó, pero ahora contaba con la desventaja de que Arthur ya no se contenía en absoluto, ya no había límites a su poder, podían convertirse en monstruos para tener las mismas capacidades.

Sullivan no tardó en ponerse de pie y correr entre los escritorios destrozados, había cientos de fórmulas y químicos esparcidos junto a las muestras de sangre, tenía algunas heridas superficiales con las que no tenía problemas, pero su edad le impedía moverse con naturalidad como habría querido, en su lugar decidió tomar algunos químicos mientras los dos monstruos seguían peleando.

Podía ver a Arthur desgarrando la piel de Ruby, en cierto momento ella tomó las riendas de la pelea y comenzó a mordisquear el ahora libre cuello del chico, una zona sin marcar todavía por lo que no dudó en clavarle sus garras y colmillos para marcar su territorio.

Sullivan tomó los químicos que podía reconocer de sus frascos, cloro y amoníaco para una reacción explosiva, y al mezclarlos arrojó el envase directamente a la niña carmesí, consiguiendo que estallara contra su rostro liberando así a Arthur. Era lo único que podía hacer para ayudar, del resto tendría que encargarse por sí mismo, el fuego entre los químicos se esparcía gracias a la muestra de sangre, ni los rociadores de agua del techo podían hacer algo para ayudar, en cuestión de minutos todo se convertiría en un infierno, tanto por los males que allí albergaban como por el calor que sucumbiría en los laboratorios.

Genexis Sciences se convirtió en el pandemónium, las llamas abrasadoras parecían cobrar vida, los rostros de las víctimas y los voluntarios se asomaban entre el fuego, los científicos agonizaban por las garras de las criaturas que se escondían como perros sarnosos, la bestia con forma de niña maldecía con un chillido de harpía mientras el muchacho rugía y usaba todo en su poder para matarla. Las garras de la araña se cobraron uno de sus ojos y lo devoró inmediatamente para impedir que lo volviera a conectar a su cuerpo, la carne y la sangre dieron vida a la muerte, ellos no eran más que un par de monstruos lejos de todo concepto humano, el fuego era su nido y las criaturas innombrables sus descendientes imperfectos, Arthur se aseguró de que si ese tenía que ser el fin al menos se iría junto a su abusadora.

“Mira de lo que somos capaces cuando peleamos, solo imagina lo que haríamos si fuéramos uno solo” susurraba Ruby en ciertos momentos de la pelea, justo cuando Arthur se sostenía la cuenca vacía para sanar, pero ese ojo lo había perdido para siempre cuando ella lo engulló con dicha, la araña intentaba abrazarlo, pero él la apartaba exhalando su sangre como acido para ella.

Sullivan tomó el ascensor para escapar a la superficie, luego escuchó una explosión que lo hizo sacudirse como si estuviera atrapado en una lata, entonces perdió el conocimiento y ese anciano doctor quedó a merced de lo que la bestia vencedora pudiera hacerle en su letargo.

Crane despertó después de unos minutos, sentía mucho dolor en su mentón, Sullivan tenía un buen gancho a pesar de su edad. Buscó a Ruby con la mirada, pero no se hallaba por ninguna parte, no obstante, la búsqueda finalizó cuando descubrió el horror que habitaba el laboratorio, aquel que le hacía revivir a detalle la visión que la niña le había compartido tiempo atrás, observó todo justo como lo recordaba.

“Los científicos habían sido mutilados, criaturas horrendas devoraban sus cuerpos, era la mayor tragedia científica que podía imaginar. El destino era mucho peor de lo que imaginaba y Ruby no tuvo decoro al mostrarle con lujo de detalle cómo sería, y al verlo pudo entender que la realidad siempre era peor cuando tenía que enfrentarla” Todo era igual a como lo recordaba, la imagen se había hecho más clara que en la visión porque en esa ocasión lo estaba viviendo en carne propia.

Cuando tuvo aquella visión no había entendido por qué eligió quitarse la vida, no podía ni imaginar qué lo llevaría a tomar esa decisión como si no hubiera otras alternativas, pero al estar allí, rodeado por el fuego, las bestias, los cadáveres y el caos, pudo entender que todo en lo que había trabajado no tenía sentido, nada lo tenía; todo su esfuerzo por controlar las enfermedades, por superar la debilidad humana y la dependencia a otras criaturas fueron en vano… Al pensarlo de cierta manera, él había sido el culpable de traer la bestia del juicio a la tierra, y ya ni siquiera había pensado en su propia madre como lo había hecho originalmente al iniciar el proyecto.

Sin sentido en su vida, habiendo traicionado sus propias convicciones, Crane entendió que la única salida del laboratorio, del que ni siquiera había escapatoria por las condiciones en las que se hallaba, era a través del revólver que se había quedado atrás. Subió a su oficina lentamente, observó por última vez todo el laboratorio y tomó asiento detrás de su escritorio, al menos podría seguir sentado sobre la ilusión de estar a cargo del proyecto que se suponía debía salvar vidas… En cambio, terminó por destruir todo en lo que alguna vez creyó, al menos, con el revólver contra su cabeza, sintió que seguía teniendo control sobre algo.

Era diciembre, era un mes sumamente frío, ese año no hubo tormentas ni accidentes, fue un invierno pacífico en muchos sentidos para las personas normales, los villancicos anunciaban la santidad de la festividad porvenir, los niños esperaban ansiosos por sus regalos mientras se abrigaban en sus prendas más gruesas. El frío no conocía piedad, era una tortura para los desamparados sin un techo al cual recurrir, todo lo que podían esperar era a que el día siguiente fuera mejor y nada se llevara su calma como lo había hecho la nieve… En algún lugar esa blanca espesura se teñía de rojo, como un recordatorio de todo lo que habían vivido hasta ese momento.

Como los instantes de felicidad, que eran escasos, los pensamientos también iban y venían para aquellos con una mente tan intranquila; Sullivan pudo recordar cuando conoció a Arthur, en ese tiempo aún conocido como Phantom, era un niño tan frágil cuya única prenda era esa vieja bata de laboratorio, con el cabello largo carmesí como una cascada sangrienta… Pero, a pesar de la aparente perfección de su aspecto e inocencia, no tenía nada a lo cual aferrarse en la vida, era como un lienzo en blanco cuyo centro era realmente luminoso, sonreía y temía, pero más que nada quería ser feliz.

Pensó en cómo le enseñó a leer, a escribir, como le enseñó a hablar gracias a las marionetas que lo hacían reír, los libros que compartía con él y esas películas que significaron tanto para el chico, su único medio para conocer el mundo que lo dejaba tan fascinado con sus colores; no tenía mucho que ofrecerle salvo ser su tutor, pero él estuvo allí en cada ocasión, cada duda y temor que tuviera, incluso cuando se distanciaron por un tiempo nunca dejó de velar por el chico, estuvo en cada oportunidad para ser lo que siempre debió… Para ser un padre.

“Papá, gracias por todo lo que haces por mí” le dijo en cierto momento cuando más lo necesitaba, con la cara contra su pecho para escuchar los latidos de su corazón, sabiendo que se quedaría en sus memorias incluso cuando no estuviera en su presente.

Sullivan despertó de improvisto, con las heridas ardiendo y su corazón latiendo con mucha adrenalina, ni siquiera tuvo tiempo para pensar que se hallaba en el exterior, todo lo que pudo hacer fue ponerse en pie para correr por el bosque nevado; empujando las ramas de los árboles, sintiendo la desesperación por hallar a su hijo, sus pies se hundían en la nieve, pero ni eso conseguía detenerlo, nada podría haberle impedido avanzar en la búsqueda de Arthur a pesar de la sangre que manaba de sus propias heridas… Después de que la explosión destruyera el piso del laboratorio donde se hallaba no supo nada más del chico.

Vio las llamas emergiendo de la entrada al laboratorio, la nieve a su alrededor se derretía y los árboles parecían inclinarse para observar lo que podría definirse como el infierno emergiendo de la tierra. El hombre no pudo resistir el cansancio de sus viejos huesos, cayó de cara contra la nieve para observar las llamas que brotaban, en cierto sentido, con una calma solemne, como el de una enorme fogata… Sullivan no conocía del todo las capacidades de Arthur y Ruby, no había nada que le dijera que pudiera sobrevivir a una explosión o al fuego, nadie podía ser inmortal, y simplemente se quedó de rodillas, todos esos trabajos genéticos perdidos para siempre, ni siquiera los poderosos inversionistas podrían recuperar dos años de trabajo.

Sullivan simplemente se quedó allí para recuperar el aliento, solo entonces con un poco más de calma llegó a su mente el recuerdo de haber despertado lejos de la entrada, no había forma en que hubiera llegado hasta allí él solo, tuvo que haber sido alguien que lo arrastrara hasta la cama de nieve en la que se hallaba al despertar; solo eso tenía para considerar, nada más que una mera posibilidad que solo le ayudaría a lidiar con un nuevo motivo para arruinar su vida… Y a veces eso bastaba para aferrarse a la esperanza.

-Hijo, te encontraré…

La nieve caía en calma, era una época muy hermosa con las fiestas que estaban porvenir, una época en que los buenos padres querrían compartir con sus hijos, Sullivan quería eso más que nada, quería vivir su primera navidad con Arthur y darle todos los regalos que quisiera… Pero eso no era posible todavía, ese hermoso sueño tendría que esperar, y al dormir descansaría en los brazos de Morfeo pensando en cuanto quería volver a abrazar a su hijo, quería volver a aprovechar el tiempo siempre impredecible a su lado.

La esperanza de los humanos era la burla de los inmortales, personajes como Ruby se burlarían de las plegarias de los hombres como Sullivan que se aferraban a una mínima posibilidad para no caer en la desesperación. El pensamiento del hombre solo se enfocaba en su hijo antes que en la riqueza o en el poder, para él no había nada más importante que amar a quien necesitaba ser amado, y ese deseo de abrazar a su hijo impulsaría sus acciones a partir de ese momento.

En algún lugar del profundo bosque pálido Arthur vagaba abrazándose a sí mismo, sus heridas ya habían cerrado, no tenía frío, aun así, sentía mucho dolor en su corazón, nada podía dar consuelo al amargo frío que plagaba su corazón lleno de dolor. Había perdido el ojo durante la pelea, Ruby se había asegurado de devorarlo para que no pudiera regenerarse, tenía muchas cicatrices y marcas que hacían que se sintiera diferente del chico que alguna vez fue, se sentía más dañado que nunca por todo lo sucedido… Y no podía dejar de pensar en las cosas feas que Sullivan dijo de él, lo dijo de corazón, ese odio se había acumulado al convivir tanto tiempo con el muchacho, no tenía a donde ir ni con quien, por lo que se había convertido en un trotamundos.

En cierto momento empezó a ver a Cassandra como un espectro sin rostro, una figura sombría, y no pudo evitar cuestionarse si se trataba de su espectro o de algo mucho más profundo, algo como la culpa que lo carcomía y solo le impulsaba a seguir bajando en la profundidad del bosque hasta perderse en la nieve… Hacia un mundo mejor, un mundo sin él.

Hubo silencio, nada más que culpa y remordimiento, hasta que en sus sueños más inquietos una voz resonó dentro de su cabeza como un suspiro, un susurro de añoranza.

“Hermano, soy yo, Ruby… Lo hice, dejé ir al señor Sullivan, justo como a ti te habría gustado, es libre de hacer lo que quiera. Pensé en hacerle daño por meterse con nosotros, pero consideré lo que te habría gustado a ti, y lo liberé sin hacerle nada como pediste. Pero ahora me siento vacía, estoy sola, no me gusta la soledad… Ahora solo hay una cosa que puedo hacer al respecto: voy a ir a encontrarte”

La voz retumbaba como un eco, hablaba con calma, pero en esa calma escondía muchos sentimientos encontrados que apenas podía poner en palabras, había más de lo que podía contar, y prefirió responder con silencio, a lo que la voz volvió a agregar con gran profundidad:

“Voy a ir a encontrarte…”

II

La noche prolongada

“Mi destino es vivir para siempre sin motivo para vivir”

Las estrellas del cielo se desvanecen por encima del bullicio de una tierra resplandeciente, pero sus luces están lejos de convertirse en el faro de las metrópolis que la invaden, los ecos son ensordecedores como un vil recuerdo de todas las cosas que yacen ocultas en las sombras bajo el yugo de manos crueles. No hay belleza por más luminosa que fuera la tierra, como un faro en medio de la bruma, no es la luz de una estrella la que atrae a los viajeros, sino la carnada para caer en sus fosas de crueldad.

Las fiestas, los gritos, la música, la fornicación y las enfermedades son uno solo, dentro de ese torbellino de sensaciones de las que nada puede escapar, el mal se convierte en regente, el poder del bien y la esperanza son ilusiones que solo incrementan el dolor, y el más pequeño rastro de luz es pisoteado cruelmente hasta perecer. Para los niños el mundo es una delgada línea entre blanco y negro, entre el bien y el mal, pueden encasillar a las personas en un bando o en el otro porque para ellos la complejidad del alma humana permanece oculta, para los niños que son expuestos a esta realidad a una edad temprana el mundo se convierte en un infierno, no pueden entender por qué las personas lastiman a otras con odio donde antes hubo amor, o por qué existe la hipocresía cuando todo lo que siempre desearon fue la honestidad.

Se sienten culpables por existir, se sienten mal por tener que continuar, y buscan cualquier excusa para dejar de pensar en su realidad, disocian de todo lo demás porque su mundo de fantasía es la única salida que tienen para tolerar tan detestable realidad. Al menos, eso era lo que algunos pensaban cuando tenían que salir al mundo real día tras día, vivir en una bella mentira que disuada la horrible verdad, porque las sonrisas y las dulces palabras que conocen no son más que una máscara que les ayuda a ocultar su verdadero dolor por miedo a ser lastimados de nuevo, después de todo, mostrar su fragilidad a los demás es una oportunidad para volver a ser lastimados, a veces cerrar su corazón es la única opción que muchos encuentran después de una vida cargada de tristeza.

Las luces de neón cegaban a Arthur mientras vagaba por las calles, los letreros eran todos llamativos, la vida nocturna de esa ciudad le hacía pensar que nadie dormía en paz, los adultos que rondaban por allí olían mucho a tabaco, cerveza y otras sustancias que reconocía de sus días como rata de laboratorio. Las mujeres vestían con escotes muy reveladores, con minifaldas que se detenían justo por debajo del muslo; los maquillajes, las vestimentas y los peinados le hacían pensar que nadie estaba a gusto con su apariencia, aunque sus rostros mostraran sonrisas podía sentir que en el interior muchos se sentían profundamente lastimados.

Le costaba un poco acostumbrarse a tener solo un ojo y no poder regenerar el otro, sus parpados se mantenían cerrados a causa de una cicatriz que empezaba en su frente, se sentía deforme y extraño, caminando entre personas normales con todas sus extremidades, con vestimentas y una sensación desalentadora que le recordaba que no era igual a ellos. Los sentimientos de agobio y desolación le ayudaron a distanciarse cada vez que intentaban llamar su atención, un chico con su aspecto era algo atractivo en más de un sentido para el submundo, pero a él no le importaba nada en absoluto, ni siquiera estaba seguro de hacia dónde se dirigía, el camino importaba menos que el destino en realidad.

Las voces susurraban muchas cosas, tenía que concentrarse para controlar sus sentidos y no volverse loco por todas las cosas que se podían escuchar durante la noche de cualquier ciudad del mundo, tenía que ajustar su cerebro para que las múltiples miradas no lo molestaran, lo menos que quería era tener que intimidar a alguien para que lo dejaran solo como tanto quería… Para Arthur lo único que podía desear a partir de ese momento era la soledad, quería estar tan solo como fuera posible para que el único tormento que le quedara fuera el de su propia voz que lo despreciaba.

-Hola, pequeñín, te llevaré al cielo por cinco billetes. -llamó su atención la voz de una mujer recostada en uno de los muros de la esquina, en cuanto el semáforo se puso en rojo, junto a otras mujeres de su índole-

Arthur le regresó la mirada, la misma que se mostraba fragmentada con un solo ojo por debajo de su cabello carmesí, y pensó por un instante que tanto ella como las otras mujeres pudieron notar la tristeza en su rostro apagado, apenas podía dedicarles un momento de su tiempo tras escapar de su trance. Esa persona no era una jovencita como su vestimenta lo aparentaba, era una mujer que fácilmente podría ser la madre de alguien, Arthur no pudo evitar usar sus poderes para ver que ella, así como muchos más de esa calle nefasta, era portadora de enfermedades que aparentemente ignoraba, muchas cosas innombrables producto de la vida que había llevado, pero ¿Qué clase de decisiones la habrían llevado por ese camino? ¿Con qué clase de personas trataría para tener un ojo morado debajo de su maquillaje?

Muchos pensamientos iban y venían en la cabeza del niño, y quizás incluso hasta los humanos menos astutos podían entender sus sentimientos, porque en cuanto él se limitó a negar con la cabeza la mujer guardó silencio y dio un paso hacia atrás, él no estaba bien en absoluto como para mantener una conversación con alguien. Cuando el semáforo pasó a verde cruzó la calle con el mismo peso que cargaba desde hacía varios días, ni siquiera sabía cuánto tiempo había pasado desde que dejó el bosque nevado, la nieve se estaba derritiendo poco a poco, todo lo que sabía era que había estado caminando sin parar, caminando sin importarle si sus zapatos estaban sucios o empapados por los charcos, y así como llegó envuelto en misterio se marchó, admirado por las damas de compañía que consideraron que tenía la cara más triste que habían visto nunca.

Una noche Arthur se hallaba sentado en la cornisa de una casa de empeño, no era un lugar tan alto, pero sí estaba apartado de las personas y de las luces de las farolas, solo había oscuridad en ese punto ciego, oscuridad y soledad perfectas para alguien como él que solo quería sentarse para descansar. La imagen del laboratorio envuelto en fuego, habitado por criaturas monstruosas que lo veían como un rey, y por una bestia con forma de araña, seguía siendo sumamente clara ante sus ojos, podía ver todas las cosas que quería dejar atrás por más que tuviera intenciones de seguir avanzando para alejarse de la fuente del horror más grande de la existencia: su creación.

Ya había intentado quitarse la vida en su viaje sin destino; se había arrojado de un puente, había metido la cabeza en el agua, había tragado piedras, se había abierto el pecho y se recostó para que los buitres se lo comieran, pero nada tenía efecto, cada vez que sufría un gran daño o que terminaba sepultado bajo las rocas su cuerpo se destruía a sí mismo para regenerarse completamente hasta la última partícula, era virtualmente indestructible como Ruby se lo había demostrado, aunque él aún guardaba la esperanza de llegar a acabar con su vida gracias a la ironía de que su ojo nunca se regeneraba y sus cicatrices nunca desaparecían.

Pero, por más que se alejara del laboratorio los recuerdos seguían vibrando en su cabeza, no había dormido ni una sola noche porque cada vez que cerraba los ojos podía ver lo mismo una y otra vez, cada vez que hacía algo para evitarlo el pensamiento resonaba con fuerza… Pero, más que nada, le resultaba imposible dormir porque cada vez se hacía más clara la revelación de Ruby sobre la fiesta de Cassandra: Arthur aún tenía el sabor de la sangre en su boca, podía sentir el miedo de su amada sazonando su carne, había disfrutado más lo que quería admitir porque su sangre y virginidad le pertenecían a él.

Por más irónico que resultara no podía quitarse el anillo de compromiso, cuando lo hacía lo azotaba la culpa y el espectro de rostro ennegrecido acentuaba su presencia, podía ver con claridad una sombra con la forma de su amada, que se sentaba a su lado y le devolvía la mirada sin rostro alguno al cual mirar… Y solo cuando se colocaba el anillo el espectro pasaba de transmitirle culpa a una profunda tristeza.

-Cassandra… -suspiró el nombre con su voz cansada, intentando tomar la mano del espectro, pero este último era intangible a su tacto tal y como esperaba que lo fuera-

Luego pensó en Sullivan, en como su amor por él se acabó como una hoja en otoño, hermosa, pero destinada a marchitarse para dar paso a la fría realidad, y con la llegada del invierno se deshacen aquellos remanentes de un sentimiento que nunca volverá a conocer. Odiado y maldito por quien consideraba un padre, Arthur se sintió abandonado a su suerte en un mundo en el que nunca volvería a conocer el amor, porque esa clase de dolor que sentía en el presente seguiría siendo su única verdad: Arthur estaba condenado a vagar por sí mismo en un mundo que lo odiaba desde el día en que nació.

Entonces escuchó como en el callejón más cercano a la cornisa en la que yacía sentado habían arribado dos sombras, se trataban de dos humanos discutiendo por dinero, como ya era costumbre para el muchacho, y simplemente se limitó a ignorarlos mientras se autocompadecía por las cosas que había pasado. Por un instante pensó que Ruby tenía razón, los problemas de los mortales resultaban tan mundanos que era incapaz de sentir interés por ellos, no eran más que hormigas llorando por necesidades que él nunca podría padecer porque no se les parecía en absoluto; pensó que era insolente por creer siquiera que podrían llegar a sentir una pizca del dolor por el que su corazón atravesaba, y se cuestionó si acaso tener esas ideas lo conducirían a ser igual que su hermana.

- ¡Te dije que no me tocaras, te dije que no quería venir aquí! -exclamó la mujer, azotada y dominada por el hombre sin pudor que la había arrastrado hasta ese callejón-

-Por favor, muñeca, sabes perfectamente lo que quiero y me lo darás. -resopló el hombre feroz con un deseo bien conocido, salvaje y nauseabundo, repasando su lengua por el cuello de la mujer-

Arthur sabía cómo se sentía: la impotencia, la frustración de verse reducido a una herramienta hecha para el placer de otros, ser dominado contra su voluntad mientras su mente divagaba para olvidar tan crudo escenario, era algo que nunca podría olvidar. Pero en lugar de seguir comparándose pensó en lo que podría sentir la mujer una vez que eso terminara, solo un par de minutos era lo que se necesitaban para que el trauma se prolongara por toda una vida, y no quería que otra persona sufriera eso, no quería que alguien más tuviera que estar sentado en una cornisa pensando en todas las cosas malas que sucedieron y las personas que lo abandonaron como un salvaje.

Con una precisión y salto controlados aterrizó detrás de ambas personas, llamando la atención inmediata del agresor con la mano por debajo de la falda de la mujer, y en un principio compartieron la misma consternación por la imagen de un chico que ni siquiera rozaría la mayoría de edad acercándose con tanta determinación.

- ¡Suéltala! -clamó con profundidad-

- ¿Y quién demonios eres tú, mocoso? -bufó el hombre y devolvió la mirada a la mujer-. ¿Acaso ahora te ofreces a los menores? Que descarada resultaste.

Y sin previo aviso, Arthur se abalanzó hacia el hombre y sujetó su muñeca para apartarlo de la mujer, lo levantó por encima de sí mismo y lo arrojó al suelo con suma facilidad, podía sentir su pulso debajo de sus manos, era tan frágil que le habría resultado fácil romper su cuerpo como un muñeco de porcelana. Para Arthur era increíble resistir la tentación de hacerlo, sobre todo porque su sangre no estaba tan sucia como la de muchos en esa parte de la ciudad, estaba tentado a ceder a sus instintos para disfrutarlo, pero sabía que si lo hacía probablemente le temerían y las voces propagarían como fuego la noticia de un monstruo entre ellos.

En su lugar, se levantó y se dio la vuelta para mirar a la mujer portando su mejor expresión de preocupación para demostrarle que estaba allí para ayudar a pesar de lo que sus acciones decían por él, podía notar que todavía estaba asustada, pero junto al miedo también estaba la gratitud por su presencia, lo reconocía como su salvador a pesar de no comprender como es que un chico de su contextura tenía tanta fuerza. Pero, antes de siquiera poder cuestionar su identidad ambos fueron interrumpidos cuando el hombre se levantó con una navaja en mano e intentó atacar por detrás al muchacho, acto que no lo tomó por sorpresa y en lugar de volver a arrojarlo al suelo o ceder a sus impulsos cargó al hombre como un muñeco y lo arrojó directamente al interior de un contenedor de basura.

Con la facilidad que un adulto tendría para manejar a un niño mal portado, Arthur cerró la compuerta del contenedor de basura y dejó al hombre atrapado, pensó que una noche entera encerrado allí le ayudaría a reflexionar sobre sus acciones, un sentido de justicia un tanto infantil, pero al menos había servido para ayudar a alguien que lo necesitaba. Habiendo ayudado a la mujer a levantarse y recomponerse, Arthur se reveló bajo la luz de la farola fuera del sucio callejón, aún con la falta de un ojo y las cicatrices visibles, su sonrisa amable seguía siendo dulce y gentil, como si todos los problemas del mundo se desvanecieran solo con su hermoso rostro.

-Gracias, niño… -suspiró la dama de compañía-

-No me agradezca, estaba en problemas y solo ayude cuando lo necesitaba, es lo que cualquiera haría. -confesó, sin darle mucha importancia a su decisión-

-Tal vez lo que cualquiera haría de donde sea que vengas, porque otra persona solo habría pasado de largo.

Arthur no pudo discutir con esa lógica, su convicción sobre el bien podía resultar sumamente extraña para todos los del mundo exterior, no supo qué lo había impulsado realmente para salvar a esa mujer, quizás era el reflejo de vulnerabilidad que le recordaba a sí mismo o un vago sentimiento de empatía por esa dama que no tenía la culpa de que su vocación la llevara a tener encuentros con hombres de esa índole. Cuando intentó marcharse se detuvo porque ella llamó su atención al patear el basurero, le escupió con desprecio al recordar al hombre que se hallaba dentro, y entonces giró sobre sus pasos ignorando las suplicas de la persona, le sonrió con ternura al muchacho y le ofreció su mano.

-Ven, te invitaré a comer, seguramente tienes hambre.

-No, señora, lo aprecio, pero creo que debería irme…

- ¿Te gusta el pastel de chocolate? -intuyó con una sonrisa maternal, observando cómo le cambiaba el rostro con la mención del pastel-

Aunque él no necesitaba sustento para seguir con vida la costumbre de comer en el laboratorio seguía latente, pensar en un pastel de chocolate era suficiente para relamerse los labios y hacer sonar su estómago, entonces tomó su mano con delicadeza para aceptar su invitación.

-Sí, me gusta mucho. -confesó, su único ojo resplandecía-

La mujer llevó al jovencito directamente a un restaurante abierto las veinticuatro horas, el interior era como un descanso de toda la oscuridad marginal que envolvía la ciudad, un pequeño momento de tranquilidad que le permitía dejar de pensar, al menos por un instante, de todo lo que componía su vida. Como el sabor del chocolate que se derretía en su paladar, las cosas simplemente se diluían para dejar paso a la brevedad de un sabor que le permitía disfrutar de algo mucho más hermoso, algo en lo que incluso se le permitía compartirlo con alguien más.

La mujer se llamaba Vanessa, era una dama de compañía desde los veinte años a causa de una situación precaria que la orilló a esa vida, habiendo pasado diez años, ahora convertida en una mujer, estaba tan acostumbrada a ello que no conocía otra forma de subsistir. Para ella, una taza de café era suficiente para relajarse después de casi haber perdido la vida a manos de un cliente que exigía más de lo que ella quería darle, de no ser por el muchacho frente a ella, que disfrutaba del pastel de chocolate como si nunca hubiera comido, estaría muerta.

-Es increíble, las bolitas de chocolate son tan crocantes, y el pastel está tan suavecito. -exhaló con amor-

-Es como si nunca hubieras comido, eres todo un encanto, Arthur. -comentó Vanessa, sorbiendo el café-

-Han pasado días… -el muchacho suspiró tras su confesión, sabía perfectamente que para ella sería extraño que un chico no comiera en días, de haber sido humano ya estaría muerto a esas alturas-. Pero siempre es agradable disfrutar un buen postre con alguien.

Vanessa asintió mientras disfrutaban juntos del pastel, tratar con Arthur no era igual a tratar con los adultos o cualquier otra persona, él no tenía ninguna intención ni miraba su cuerpo con deseo, para el chico lo único que importaba era gozar de ese instante y de su postre. Cuando finalmente terminaron solo quedaban dos tazas de café para mientras conversaban, aunque Arthur no parecía tener ninguna intención de hablar, Vanessa tenía tanta experiencia lidiando con todo tipo de personas que podía saber cuándo alguien ocultaba algo o, como solía pasar en el submundo, huían de algo más.

Muchas personas huían de las deudas, la mayoría por apuestas que salieron mal o por conflictos con alguna banda criminal, en el caso de los jóvenes ellos huían de las casas de sus padres porque no estaban de acuerdo con sus reglas, otros porque tenían hijos a edades tempranas. Pero, Arthur no parecía tener deudas, ni pareja o hijos, él parecía ser de esos casos en los que simplemente salían de la nada, sin nadie que lo quisiera por lo que era, esa expresión de tristeza que pretendía ocultar era demasiado evidente para una mujer que podía leer los rostros, no porque hubiera estudiado para ello, sino porque en las sombras de la sociedad se aprendía mucho de la naturaleza humana.

-Sabes, no es bueno que un chico de tu edad esté en esta parte de la ciudad por la noche, deberías estar en la escuela. -confesó Vanessa, mostrando levemente su preocupación para no sonar tan entrometida-

-Lo sé, pero no tengo a donde ir… -respondió, mostrándose encorvado mientras miraba en el reflejo del café directamente a ese rostro fragmentado, en él podía ver el amargo recuerdo de la araña-. Mi papá ya no me quiere.

- ¿Eso lo dices porque no te deja hacer lo que deseas? -cuestionó, suponiendo la naturaleza de su huida-

-No, porque me lo dijo directamente.

Eso dejó sin palabras a Vanessa, nunca había sabido de un padre que dijera algo tan cruel a su propio hijo, pero en un mundo tan vasto todo era posible, solo era cuestión de tiempo para que hubiera un niño con una historia tan trágica como esa, una donde nadie lo querría sin importar todo lo que hiciera porque él no estaba destinado a recibir amor de nadie. La mujer se compadeció de Arthur, por la forma en que se expresaba y de su tan amarga soledad, siempre era así cuando se trataba de buscar un hogar, y si hubiera estado en sus posibilidades le habría invitado a descansar en su apartamento para no dejarle estar afuera en una noche tan fría e insensible.

Pero no importaba cuanto lo deseara, no podía tener a alguien con ella, no con sus problemas y estilo de vida, lo mejor que podía hacer era invitarle ese postre para olvidar por un instante lo que fuera que hubiera pasado por su vida.

-No sé por lo que habrás pasado, cariño, pero sé que no puedes dar por hecho que alguien te odia solo por lo que dice… Las personas somos muy complicadas, Arthur, a veces tomamos decisiones de las que después nos arrepentimos. -confesó la dama de compañía, que también se acariciaba el vientre por la amargura de un recuerdo que se asomaba por su mente-. A veces tenemos algo hermoso que les da sentido a nuestras vidas, pero no sabemos verlo hasta que es muy tarde, sea por miedo a recibir el amor que creemos merecer o porque en el fondo no creemos merecerlo.

Arthur pudo ver brevemente dentro de sus recuerdos para comprender que Vanessa estaba repitiendo un momento de dolor en su vida, ella había elegido abortar a un bebé tiempo atrás, una elección impulsada por el miedo de la cual se arrepentía profundamente en el presente. Arthur se sintió sumamente triste por haber compartido el dolor de una madre que nunca fue, a pesar de que eso había pasado hace mucho tiempo ese pensamiento seguía latente como si fuera la primera vez, y todo ese dolor la había conducido a quedarse estancada en esa clase de vida, una donde su cuerpo portaba distintas enfermedades de transmisión sexual, probablemente estaba tan cansada que ni siquiera le daba importancia a su propia salud.

-Las personas son complicadas… -suspiró el chico, colocando una mano suavemente sobre la suya, podía transmitirle su sentir-. Pero ¿Qué significa tener el amor que merecemos? Todo lo que quise en mi vida fue ser amado, tener un padre, tener una familia y que mi hermana me quisiera por lo que soy y no por lo que podía darle; nada se me cumplió, no sé qué hice mal, y si pudiera cambiar algo pediría nunca haber nacido, desde que aparecí en este mundo no he traído más que dolor y desilusión a quienes me rodean.

Vanessa se sentía un poco mejor, era como si todas sus enfermedades hubieran cesado, pero más que nada, la conversación con Arthur resultaba agridulce, un sentimiento de calma sobrevenía para compensar todas esas horas sin consuelo alguno, y al ver dentro de su único ojo carmesí podía sentirse bien consigo misma.

- ¿Como puedes decir eso después de haber salvado mi vida, querido? Si no hubieras nacido yo estaría muerta, y tal vez parezca inapropiado hablar del señor para una mujer como yo, pero siento que ya estaba escrito que tú y yo nos conociéramos, era algo que Dios tenía planeado que ocurriera. -en cuanto todas sus enfermedades cesaron él retiró su mano, tal vez fuera solo una coincidencia, pero sentía que había algo más-. Tú hablas como si hubieras cometido un error, pero te diré algo: nadie está libre de pecado, todos nos hemos equivocado, y es la condición humana el seguir cometiendo errores mientras sigamos con vida… Pero de eso se trata seguir intentando nuevas experiencias que nos permitan ser felices.

La vida en la calle era una cosa extraña, se dijo a sí mismo el muchacho, porque a pesar de las cicatrices y enfermedades venía también una especie de sabiduría que ni siquiera los estudiosos como Sullivan podían comprender. Arthur suspiró y asintió, su sonrisa era mucho más serena que antes, aún no carecía del todo de la felicidad que había conocido, pero al menos podía mostrar una expresión sincera gracias a las palabras que había conocido, tenía oportunidad de conocer las cosas que aún le faltaba para sentirse completo una vez más en lugar de seguir despreciándose por sus propias heridas.

-Creo que aún puedo seguir intentándolo. -confesó cuando se terminó su café, poco después de que Vanessa hiciera lo mismo-

-Sé que lo harás, oraré por ti, mi niño.

La mujer se levantó, no se sentía tan bien en mucho tiempo, sus dolores se habían desvanecido y su cuerpo se sentía renovado, las enfermedades se desvanecieron y sus cicatrices sanaron, no tenía explicación lógica para ello salvo que su encuentro con Arthur, de alguna manera, le había ayudado a sanar físicamente. El muchacho, en cambio, mantenía las mismas cicatrices y sus parpados permanecían cerrados en torno a su cuenca vacía, ante la falta de un ojo.

-Le agradezco mucho por el pastel. -habló en calma, sin el más tenue rastro de la energía que caracterizaba a los muchachos de su edad-

-Ni lo menciones, fue un gusto, lamento no poder ofrecer un lugar donde hospedarte por esta noche, no estoy en una buena situación. -confesó Vanessa un tanto apenada-

-Hizo más que suficiente por mí, nadie ha sido tan amable conmigo.

La sinceridad con la que lo decía no era común, sobre todo para una mujer que había conocido la maldad e hipocresía por mucho tiempo, Arthur era el muchacho más sincero que se podía llegar a conocer, sobre todo porque esa era su naturaleza en un mundo antinatural como ese, lleno de mentiras y segundas intenciones. Se despidió con un abrazo para asegurarse de que su tacto había funcionado, no le quedaba ni un rastro de enfermedades, no era mucho para su situación, pero al menos le permitiría dormir con más calma por las noches, y quien sabe, quizás reinventarse y buscar nuevas opciones para una nueva vida, podía ver en su mente que ella tenía algunas ideas, solo necesitaba tiempo y eso era lo que le había regalado

-Cuídate mucho, Arthur. -habló con ternura por última vez, como si siempre se hubiese tratado de un niño necesitado de amor-

Una vez que se despidieron afuera del restaurante, Arthur y Vanessa partieron por diferentes caminos, probablemente en su próximo chequeo médico se llevaría una enorme sorpresa al saber que sus enfermedades se desvanecieron como por arte de magia, el doctor lo atribuiría a un milagro, pero Vanessa no dejaría de pensar que su encuentro con el muchacho de cabello carmesí había tenido algo que ver. Pero hasta entonces, esa noche llena de desdicha seguiría siendo lo único que poblaría su mente, no habría nada más que las escandalosas luces de neón como el único rastro de calidez en un mundo de sombras, para la mujer no era más que una noche cualquiera en su vida, pero para Arthur era un amargo presagio de las cosas que le deparaban, así como también un recuerdo de las cosas que había vivido.

“Me alegro por ella, lo digo en serio, se alejó de ti cuando aún tenía tiempo, si hubiera convivido el tiempo suficiente probablemente ya estaría muerta o te habría abandonado. Al menos no tuvimos que llegar a eso” susurró el espectro con la apariencia de su amada mientras caminaban a la deriva, hablando incluso cuando Arthur no quería escuchar, y ese rostro oscurecido albergaba el desprecio que sentía por sí mismo, no sabía si el fantasma sentía eso o si él intentaba convencerse de que lo hacía, lo único que le importaba era continuar sabiendo que Vanessa, así como todos los demás, estarían mejor sin él que siempre llevaba desgracia a donde fuera, esa era su condición así como para los humanos era el equivocarse.

Esa noche durmió en uno de los techos de la ciudad, nada lo molestaría salvo el aleteo de las palomas que aterrizaban para descansar o las sacudidas ocasionadas por los clubes de baile; la metrópolis le hablaba en su propio idioma de discordia, todo era tan ruidoso que le ayudaba a que sus pensamientos se fueran desvaneciendo hasta quedar sepultados por las figuras que danzaban bajo el embrujo de ritmos extraños con letras vulgares. No era igual a las canciones que había conocido, no hablaban del amor o la esperanza, hablaban de lo más bajo que podía llegar a caer el ser humano, hablaban de cuanto podían gozar sin consecuencias mientras bebían hasta el amanecer, no era algo con lo que se identificara ni le ayudaba a sentirse mejor con sus propios sentimientos; estaba forzado a ver y escuchar como otros disfrutaban de algo que él no podía, percibía su felicidad y se engañaba al creer que podía ser uno de ellos.

Arthur durmió con intranquilidad, esperando que en sus sueños hubiera consuelo, aunque ya sabía por experiencia propia que lo único que hallaría sería el recuerdo de que todos los que había conocido lo miraban desde la distancia, con sus luces apagadas, como espectros que podían avanzar mientras él se quedaba estancado en el mismo lugar; un ser tan poderoso que podía controlar las enfermedades también era prisionero de su propia existencia, no había nada que pudiera hacer incluso con todas sus habilidades, y su condena era permanecer como un objeto inamovible, incapaz de ir hacia un lado u otro porque su realidad estaría ligada al dolor en cualquier parte.

En el amanecer del nuevo día, decidió que ya no quería estar más en esa ciudad, incluso durante el día podía percibir que todas las personas tenían intenciones perversas, había cosas nefastas detrás de máscaras de gentileza, y él podía escuchar esos pensamientos como pequeños mosquitos zumbando cerca de sus oídos, de no haber tenido la concentración necesaria podría haberle hecho perder la cabeza. Las personas le hacían pensar en la posibilidad de que Ruby podría encontrarlo en cualquier momento, su voz era como un pequeño eco en la distancia que debía mantener alejada para no captarla, como una señal de radio, mientras las señales de su cabeza fueran mínimas ella no podría ubicarlo, estar constantemente concentrado era una molestia, pero no tenía opción.

El bosque seguía blanco por el invierno, algunos rastros se desvanecían por el inminente cambio de estación, pronto la nieve se desnudaría y revelaría la primavera como la señal de un nuevo comienzo, la flor de la vida abriría sus pétalos para nuevas oportunidades. Arthur caminó hasta perder de vista la metrópolis, el hedor a lluvia y tierra mojada impregnaba su nariz, luego solo quedaban los arces y los campos teñidos de blanco que lo rodeaban, escuchaba a las cigarras como una señal de que ya no se hallaba en la civilización, solo las criaturas del bosque lo rodeaban mientras se escondían detrás de los árboles y matorrales.

En algún punto de su larga marcha escuchó un sollozo adolorido, había algo extraño en el bosque que no dejaba de chillar, y al mismo tiempo el olor a sangre llegó a su nariz dilatada; no era una combinación agradable, el dolor y la sangre siempre conducían a la muerte, no quería siquiera pensar en ello, sobre todo porque el espectro le recordaba en silencio que él aún digería su carne, no había forma en que pudiera olvidarla si formaba parte de sí mismo, para ese punto olvidaba lo que podía hacer con una muestra de su sangre, todo lo que había en su cabeza era el remordimiento por todo lo que había hecho, incluso si nunca fue su intención.

Antes de perderse entre sus propios lamentos el chillido volvió a sonar en el ambiente, una criatura sollozaba mientras su sangre se escurría por la nieve, Arthur no pudo tolerarlo más cuando en un punto del camino decidió desviarse y seguir aquella ruta misteriosa plagada por el dolor, si había algo que podía callar a esa criatura para permitirle seguir vagando con su propio dolor entonces lo descubriría. Las ramas lo golpeaban, los copos caían e iba dejando huellas en la espesura, todo era como un lienzo que alguien se había olvidado de rellenar, solo los trazos negros que correspondían a los arces expresaban alguna diferencia, pero en todo cuanto podía ver no había más que una insensible indiferencia de lo desconocido.

Los chillidos aumentaban y el hedor a sangre lo guiaba hasta una zona de cacería, trampas para animales y cebos resguardaban en distintos lugares de esa parte del bosque, podía escuchar a las aves que se alejaban volando, las abejas zumbaban y los insectos se arrastraban, pero el chillido interrumpía toda esa calma… Comenzaba a irritarle al punto de querer matar la fuente de dicho sonido, no quería saber del dolor ni del llanto de los seres vivos, se decía que con sus propias emociones ya tenía suficiente como para tener que fingir tolerar la compañía de otros.

Sin embargo, aunque estaba listo para atacar y enterrar la fuente, se llevó la ingrata sorpresa de que se trataba de algo muy peculiar: un zorro, pelaje rojizo como el fuego, orejas y patas negras como la noche, estaba encorvado con una pata atascada en una trampa para osos, el pobre animal de ojos naranjas chillaba mientras la sangre se escurría por su pata temblorosa. Arthur solo había visto dicho animal en los libros, la ilustración no estaba lejos de la realidad, le sorprendió saber que había sido tan estúpido como para caer en dicha trampa, de todos modos, si seguía sufriendo era por su propia imprudencia y no porque realmente alguien le hubiera hecho algo, se dijo a sí mismo que lo tenía merecido.

En cuanto intentó alejarse el chillido lo detuvo, era como si en los tonos se escondiera una súplica, el sonido se intensificó en cuanto se dio la vuelta para marcharse, miró sobre su hombro para descubrir al pobre animal luchando ferozmente por escapar de la trampa que amenazaba con arrancarle la pata… Se repetía que era culpa del mamífero por descuidado, aunque esa explicación le parecía más una excusa para deshacerse de su propia culpa, después de todo, cuando Sullivan aún no lo odiaba le había inculcado el altruismo como un estilo de vida, y cuando pensaba por sí mismo se percataba de que eso era lo que su corazón le decía que hiciera, siempre había actuado para ayudar a otros sin importar de quien se tratara.

Con eso en mente, Arthur se acercó al zorro en la trampa, la criatura guardó silencio en cuanto él se acercó, colocó una mano sobre la trampa y la otra sobre la pata, el dolor hizo que el animal lo mordiera instintivamente, aunque el chico ni se inmutó y su mano se regeneró de inmediato, mezclando un poco de su sangre en el paladar del zorro antes de que la herida se cerrara. En cuanto liberó su pata y lo vio cojeando con dolor no dudó en sujetarlo nuevamente y curar su herida, no le tomó demasiado y se alegró de haber controlado tan bien su poder como para curar ese tipo de heridas, a veces estar maldito también tenía sus ventajas, y el zorro también pareció agradecerle sin cuestionarle su naturaleza, era una gran diferencia con las personas que probablemente se asustarían y lo tildarían de fenómeno incluso si acababa de hacer una buena acción.

-Ya puedes irte, amigo. -confesó el chico, suspirando mientras yacía inclinado y destruía la trampa para que ningún animal saliera lastimado-

-Gracias, humano. -suspiró el zorro mientras estiraba su recién curada pata-

Arthur abrió los ojos con bastante impresión, no tenía que repetirlo para reconocer lo que acababa de escuchar, por más imposible que pareciera, esa voz dulce y sofisticada había salido del pequeño mamífero frente a él, no había duda alguna. El chico le regresó la mirada mientras él se lamía la pata para limpiarse los restos de sangre, parecía que ni siquiera el mismo zorro se había percatado de eso, probablemente porque solía hablar, pero nunca había existido algún humano que pudiera entenderlo, y en cuanto el chico tomó algunos instantes para digerir lo que había escuchado pudo responder con propiedad.

-Tú… acabas de hablar.

-Sí, pero solo tú me entiendes, eres un humano de lo más curioso, niño. -confesó el pequeño con la misma elegancia con la que habló, sin alterarse, aunque sí mostraba su sorpresa-. ¿Como es posible? Ningún niño había aprendido nuestra lengua en el pasado.

-Yo no soy un humano. -confesó, algo apenado-

-Ya veo, no es difícil de creer ya que me curaste, y si fueras humano ya me habrías usado como una piel para tu bolsa o tus ropas, todos son iguales.

El zorro seguía hablando con elegancia, de haber sido una persona sería bastante refinado en cuanto a su forma de expresarse y su proceder, Arthur pensó que en el fondo los animales tenían bastante parecido con las personas, pero ni unos ni otros podían o querían ver esa realidad. Ya que lo había curado pensó que eso sería todo, el mamífero probablemente se marcharía a seguir siendo lo que era, como robar un gallinero o perseguir un conejo, así como Arthur seguiría vagando intentando saber qué cosa era él y hacia donde tenía que ir; después del parecido llegaban las diferencias, pues consideró que una de las más obvias era que los animales venían al mundo sabiendo cual era la razón de su existir, sabían qué hacer y a dónde ir porque estaba en su código genético, los humanos y sus creaciones, como Phantom, eran seres con un raciocinio superior que les incitaba a cuestionarse hasta el más mínimo detalle en sus vidas.

Pero si esa era la verdad, ¿Quiénes tenían realmente el intelecto superior? ¿Las personas que construían rascacielos y jugaban a ser Dios al crear a seres fantasmagóricos como Arthur? O, ¿Aquellos que sin necesidad de destruir ni matar por placer, solo sobrevivir, conocían su propósito en la vida? Al muchacho se le hizo una pregunta muy interesante, pero era una pena que no hubiera nadie para compartirla.

-Pareces muy reflexivo, niño.

-Lo siento, señor zorro, es que estaba pensando en algo.

-Oh, ese es el problema con las personas, piensan mucho; sobre todo, por poco y por nada, incluso cuando no tienen que hacerlo lo hacen. No le veo sentido, me salvaste la vida, y eso es todo lo que debes aceptar. -al decirlo él se inclinó y se sacudió desde la cabeza hasta la cola-

-Creo que tienes razón. -confesó con una pequeña sonrisa, le apenaba que el zorro hubiera resumido su sentimiento tan perfectamente, luego se levantó e intentó despedirse-

Inmediatamente el zorro saltó al hombro de Arthur, su estatura era la ideal para reposar sobre él sin perder el equilibrio, la criatura le miraba intensamente con sus ojos anaranjados dentro de su único ojo carmesí, era como si le hablara directamente a su alma, a diferencia de los humanos, sin cuestionarle absolutamente nada de su aspecto ni cayendo rendido por su apariencia como si lo sedujera solo con su molde.

-Lo siento, pero no te dejaré ir como si nada, me salvaste la vida y tengo un código: ahora te haré compañía en tu viaje hasta asegurarme de que estarás bien, y no pienso discutirlo, niño. -confesó sin darle oportunidad para hablar, se lamió el pelaje con elegancia y meneó su cola para golpear su mejilla-. A cambio de mi protección, hablaremos sin pensar demasiado.

- ¿Como hablaremos sin pensar? Ni siquiera sé tu nombre.

-Ahí vamos de nuevo con pensar demasiado las cosas, solo sigue tu instinto natural como yo, niño, ¿Por qué necesitaría un nombre? Yo sé quién soy, como zorro solo necesito preocuparme de alimentarme, sobrevivir y con el tiempo encontrar una hembra para formar una familia y cuidar de mis crías. Tú tienes un nombre porque buscas una identidad, imagino que tus padres te dieron un nombre porque necesitabas saber que eras real, necesitabas saber que eras parte de tu manada. -agregó el pequeño mamífero, notando que Arthur parecía impresionado, y eso le dibujó una pequeña sonrisa-. Parece que le atiné a tu situación, niño, ¿Aceptas mi acuerdo?

Arthur simplemente asintió con la cabeza, se había quedado sin palabras después de escuchar el análisis tan acertado del zorro solo con leer su expresión, pero no podía entender a qué se refería con seguir su instinto, él estaba seguro de que si lo hiciera terminaría convirtiéndose en una copia exacta de Ruby, lo que menos quería era parecerse a la niña que siempre hacía daño a los demás, que siempre cometía algún acto horroroso porque esa era su naturaleza, ¿Por qué el zorro le pediría seguir su instinto si eso implicaba lastimar? La respuesta más acertada sería que él no sabía realmente a quien se dirigía, pero Arthur creía que era una terrible idea intentarlo porque él estaba seguro de que terminaría por dañar a todos tal y como lo había hecho hasta ese momento.

Reanudó su marcha, esta vez en compañía del zorro que se quedó en su hombro hasta que se cansó y decidió descender para caminar a su lado, las motas de nieve que caían sobre él hacían resaltar su pelaje rojizo, pero no se sacudió, en su lugar siguió caminando en silencio debajo de la nieve que los envolvía con dulzura. Arthur podía escuchar sus pensamientos con claridad, estaba agradecido por ese nuevo día y por haber hecho un nuevo amigo, tal y como el zorro dijo, no había complicaciones ni segundos pensamientos al respecto, para la criatura, al hacerle compañía no ocultaba ninguna otra intención salvo demostrar su gratitud.

Llegado cierto momento el zorro tuvo que cazar, un ave de considerable tamaño reposaba bebiendo el néctar de las flores, ni muy pequeña ni muy grande, solo el tamaño perfecto para alimentar al cazador. Arthur no lo vio con malos ojos a pesar de poder escuchar el gruñido de su amigo y el suave lloriqueo del ave, uno tenía que comer y otro era la comida, no podía culparlo por seguir la naturaleza porque la diferencia con muchas personas era que los animales solo tomaban lo necesario, sabían que había un equilibrio y para ellos saciar su hambre lo era todo, el zorro se alimentaba de la pobre ave, así como ella se alimentó del pobre gusano.

“La naturaleza es muy curiosa, ni siquiera yo la puedo cambiar, y todos ellos son lo que tienen que ser, llaman a cada cosa por su nombre” pensó mientras esperaba que su amigo terminara su almuerzo, y sostuvo los copos de nieve en su mano, podía sentir como la vida del ave se desvanecía, pero incluso cuando eso sucedía no desaparecía, no había muerto por nada; como estaba conectado al zorro podía sentir la vida que engullía para prolongar la suya, todo era un acto de conversión en que una vida extendía la otra, había significado, pero para ellos solo era su naturaleza y no pensaban tanto como las personas.

Caída la noche Arthur se dijo que ya no quería sentir tanto frío, entonces encendió una fogata y se sentó frente al fuego con el zorro acurrucándose en su regazo. Aquel día tan peculiar le había dado más que suficiente para pensar, aunque aún intentaba no hacerlo por recomendación de su amigo, pero era inevitable cuando él mismo le había dado tanto en qué pensar, en ese instante comenzó a acariciar su pelaje casi por instinto, se acurrucaba contra él con bastante confianza y emitía un sonido suave como señal de disfrutar de sus caricias.

-Alguna vez tú… ¿Has huido de algo que no quieres afrontar?

-Claro, siempre escapo de cazadores y depredadores más grandes, son cosas que no quiero ni puedo afrontar. -confesó, sin apartar la cabeza de su mano-. Pero, es algo que no puedo controlar, por eso no me siento mal.

- ¿Como puedes no sentirte como un cobarde? Yo siempre he huido de mis problemas, no puedo controlarlos ni hacer nada al respecto, me siento tan mal todo el tiempo por no tener el poder necesario para enfrentarlos. -confesó a regañadientes, maldiciéndose por tener que sentirse de esa manera-

El zorro dejó de acurrucarse, pero no apartó la cabeza de su mano, lo miró con profundidad dentro de su único ojo y le compartió su sentir.

- ¿Por qué te perturbas a ti mismo por aquello que ya no puedes controlar? Ya no se puede hacer nada porque eso ya pasó, en cambio, enfócate en lo que aún puedes controlar. Tú me salvaste porque estaba en tu poder el hacerlo, no importa si puedes curar una o mil patas heridas, tu verdadero poder fue tomar una decisión en el momento justo, eso sí lo puedes controlar… Y cualquiera que sea el miedo que te quita el sueño, podrás afrontarlo cuando sea el momento, y sabrás que la valentía no es perder el miedo, sino tener el coraje de enfrentarlo porque sabes que lo peor no es vivir con miedo: es peor vivir y jamás enfrentarlo.

Arthur contuvo las ganas de llorar, no quería asustar a su nuevo amigo con la sangre que derramaba por su ojo cuando estaba muy triste.

- ¿Y qué sucede cuando nadie te quiere como sucede conmigo? -le cuestionó, acariciando su pelaje como si tuviera miedo de que al abrir su ojo pudiera desaparecer-

-Siempre habrá alguien que te ame, porque si alguna vez fuiste amado entonces habrá oportunidad de que vuelva a suceder; entiende algo, querido amigo, mientras haya un sol que se levante cada mañana y una luna que caiga cada anochecer, entonces habrá oportunidad para que alguien te vuelva a amar. -el zorro mantenía la virtud de la sabiduría al hablar, su tono era dulce y cariñoso, era fácil para él expresarse de esa manera porque no dudaba y era naturalmente sincero-. Y si de algo sirve que te lo diga, yo también te amo.

No era de extrañar que se sintiera tan sorprendido por la declaración, para él esas palabras solo habían sido pronunciadas por otra persona, alguien que ya no estaba en ese mundo, y que otra criatura se lo dijera resultaba muy extraño, ¿Como podía decirlo con tanta calma como si realmente él fuera merecedor de su amor? Arthur se cuestionó si realmente estaba siendo sincero o si en realidad había más, si acaso solo lo estaría diciendo para hacerlo sentir mejor, y para ese punto no pudo seguir conteniendo sus lágrimas, lo había estado haciendo desde que escapó del laboratorio, y su único ojo derramó su sangre.

-Qué bueno saber que todavía hay alguien que me quiere. -confesó, disipando sus lágrimas-. Perdón, no quise llorar frente a ti.

-No te disculpes, las lágrimas, incluso las más extrañas, siempre son por una razón… Pero no te olvides de algo: siempre habrá alguien que estará feliz de que hayas llegado a este mundo.

“Solo amé una vez, y me rompieron el corazón, pero quiero hacer feliz a los que me dan su amor” se dijo a sí mismo, y fue fácil concluir que su amigo tenía razón, el amor era una de las emociones por las que todos se movían, y si podía aceptar que algún día podría volver a amar entonces, solo tal vez, el dolor cesaría un poco para dar espacio a ese sentimiento tan colorido que lo había poblado cuando dio su último baile con Cassandra y se sintió maravillado por la grandeza de aquellos sentimientos que dieron razón a su existir.

Arthur le sonrió y consideró al zorro como la única criatura que realmente estaría tan feliz porque alguien como él hubiera nacido, que un animal fuera tan dulce y amable le hacía tener más esperanzas en los seres vivos, incluso si no todos lo merecían; él fue la única criatura que pudo ver más allá de la perfección que nunca pidió poseer, y pudo ver que era tan frágil y sensible como cualquier niño humano, aunque estaba lejos de serlo, pero en el fondo había crecido para entender que podía sentir tanto como todos los que lo rodeaban.

Cuando ya hubo saciado su sed de compañía se sintió listo para dormir, era más una costumbre que una necesidad, aunque eso le ayudaba a tener más sueños que le pudieran ayudar a consolar su dolor un paso a la vez, se decía a sí mismo que algún día llegaría a recobrar aquello que había perdido, algún día las estrellas iluminarían su camino para conocer la felicidad; podía ver como muchos la tenían, otros la querían, pero nadie sabía cómo preservarla. Quería alguien que lo abrazara en sus noches, alguien que susurrara en su oído cuan especial era y que había nacido por algo más que solo los caprichos de una corporación, después de todo, si en verdad tenía la sangre de un ángel entonces debía ser por algo más, alguien que al verlo llorar le disipara sus lágrimas sin sentir nauseas por su naturaleza… Alguien como su amigo, que en el frío se acurrucó sobre su pecho mientras su pelaje lo abrigaba, e incluso cuando llegara el momento de separarse no podría olvidarlo.

En el sueño, Arthur se veía rodeado por una multitud unicolor, caminando en una dirección porque de allá provenía la luz, no obstante, aunque daba sus pasos no conseguía avanzar, eso no le correspondía. Mientras las personas eran libres él debía depender de la enorme figura detrás de él, aquella niña de cabello carmesí que guardaba gran parecido con él, Ruby manejaba sus hilos con una mano mientras con la otra sostenía su mentón, mostrando gran comodidad mientras él luchaba para liberarse, pero ella se reía porque incluso en la distancia no podía deshacerse de su influencia, Ruby era el alfa y el omega en la vida del muchacho; el mundo era unicolor, temporal e inconforme con lo que tenían, pero ellos eran las únicas constantes alterando la ecuación del universo.

Incluso Cassandra y su familia estuvieron allí, atrapados entre los colmillos del monstruo en forma de niña, no podían ir con los demás hacia la luz porque seguían atrapados por culpa del monstruo, aunque la mano que los había llevado hasta ella había sido la suya. Arthur les pidió perdón de rodillas, derramando sus lágrimas mientras los hilos apretaban su cuello, y les juró que buscaría la forma de liberarlos sin importar cuanto tiempo le tomara, juró que haría lo que fuera para que descansaran en paz incluso si eso significaba ceder ante los llamados de su hermana y convertirse en su mano derecha tanto como pretendía… Y pudo sentir que sus espíritus lo llamaban por su nombre desde la oscuridad, pero no pudo ir, solo podía seguir lamentándose hasta que el alba se levantara y con ella todas las expectativas de un nuevo día.

Arthur despertó para secarse su mejilla empapada, seguía haciendo frío en esa cama de nieve, su amigo zorro esperaba a un lado mientras lamía su pata, esperando el momento de irse. Un tanto avergonzado, el chico se sentó un momento para recobrar el aliento mientras se preparaba mentalmente para un nuevo día, consciente de que su amigo lo habría escuchado llorar por las noches, o cualquier otra cosa que hiciera cuando descansaba.

-Buenos días, amigo.

-Buenos días, ¿Sabías que lloras mientras duermes? -confesó el zorro, no había rastro de burla en su tono, era una simple observación-

- ¿Hice algo más?

-Llamabas a tu padre, un tal señor Sullivan.

Arthur no dudaba que fuera cierto, a pesar de ser consciente del odio que el hombre sentía hacia él su mente parecía aún no captar esa realidad y seguía insistiendo en querer verlo una última vez, no podía aceptar que su último encuentro hubiera sido cuando él lo había dejado en un lugar seguro lejos de la explosión, su corazón anhelaba volver a escuchar el sonido de su voz y sentir sus brazos envolviéndolo una vez más. Habría dado todo lo que fuera para lograrlo, pero ¿De qué serviría? Él le había dicho cuanto lo odiaba y que todo había sido su culpa, la ira contra Ruby podría haberlo cegado, pero el dolor que él le hizo sentir fue mucho más profundo que otra cosa, las palabras de quien veía como un padre cortaban más que cualquier navaja, esa era una razón para que el dolor perdurara hasta su sombrío presente.

En ese momento, Arthur no tenía ni idea de cuales habían sido las verdaderas intenciones de Sullivan para lo que había dicho, no había razón más que decir la verdad por primera vez, y vivía constantemente con el pensamiento de que Sullivan realmente lo odiaba por ser lo que era. Cuando el muchacho recuperó el control sobre sí mismo se puso en pie, con su amigo zorro de lado, comenzó a caminar nuevamente, con suerte hacia un mejor mañana, mientras se sacudía la nieve de la ropa con la mano que poseía el anillo, los últimos recuerdos tangibles de su amada, y se dedicó a caminar dejando huellas junto a su compañero.

Su viaje sin propósito estuvo cargado de pláticas triviales, el zorro le contaba sobre las montañas como su lugar favorito de la tierra, tenían vistas encantadoras que disfrutaba solitariamente, así como los arroyos eran sus favoritos para beber y descansar; cuando el invierno alcanzaba su punto máximo, como el que habían tenido hacía meses, le gustaba mucho enterrar su cabeza en la nieve para sacudírsela de encima, era lo suficientemente refrescante para aliviar su estrés. Todas sus conversaciones eran interesantes, podía aprender más, lo cual era agradable para variar un poco sus preocupaciones, y Arthur también le divertía mucho, a pesar de que él contenía su risa porque le avergonzaban un poco las cicatrices en su rostro, pero no dejaba de regalarle carcajadas con timidez, pues a pesar de todo solo era un niño perdido en el mundo sin familia alguna.

Después de un tiempo escuchó los chillidos de unas aves, era el llanto de sus polluelos, y como Arthur había aprendido el idioma de los animales podía entender qué era lo que sollozaban: “Mamá, mamá, ¿A dónde has ido?” eran dos bebés que lloraban desesperados por su ausencia, asustados y confundidos, no entendían por qué no había regresado con su alimento. El chico caminó en esa dirección intrigando a su amigo, también escuchaba a los bebés, pero no sabía si a él le interesaría, después de todo, era muy normal que los polluelos se preocuparan si su madre tardaba un poco más de lo normal, así era casi todos los días, sin embargo, comprendió el motivo de su interés cuando el hedor de la sangre impregnó su olfato.

Arthur removió las ramas y cruzó por encima de los arbustos, la nieve restante dotaba al paisaje con una profundidad monocromática, solo la sangre de un ave interrumpía los colores que lo componían, un hermoso turpial que había sido atrapado por un cazador con un cuchillo en mano. El hombre escuchó sus pasos y se dio la vuelta únicamente para encontrarse con el rostro iracundo de un muchacho transformado en un monstruo, era un demonio de ojo amarillo y rostro carmesí, parecía estar compuesto de escamas y llagas, la criatura lo miraba con odio y lamento a través de los arbustos, le enseñó sus garras como un reflejo de su karma… Y el hombre que mató a un ave por deporte tembló de miedo y retrocedió.

- ¡Monstruo! -exclamó antes de levantarse y huir, dejando el cuerpo de su víctima detrás-

El cazador huyó despavorido, pero nadie lo persiguió, Arthur tuvo que controlar las emociones que salieron a flote, la voz de la ira le gritaba por lo que había presenciado y le pedía hacerle daño al cazador, pero luego la voz de la calma intentó razonar, ¿De qué serviría? La madre de los polluelos ya estaba muerta, pagar con la sangre de su asesino no la traería de vuelta, su fisionomía se había alterado para reflejar dichas emociones, por eso el hombre se había asustado al ver su aspecto monstruoso, cuando regresó a la normalidad lo único que hubo en su rostro fue dolor por lo sucedido, una profunda tristeza por ver la muerte en un ser tan frágil.

-Le diste un buen susto. -admitió el zorro, acercándose para oler el cadáver del turpial-

-Me llamó monstruo…

-Irónico viniendo de alguien que caza por deporte. -el zorro se sentó mientras Arthur venía con el cadáver y la tomaba entre sus manos, lamentándose en silencio mientras la acariciaba en sus últimos momentos-. ¿Puedes curarla?

-La herida es profunda, el hombre perforó su corazón… Si curo esto ya no será la misma, sería un monstruo, ya vi las cosas que mi hermana hizo.

Todo lo que pudo hacer por ella fue otorgarle unos últimos momentos de tranquilidad, la certeza de que buscaría a sus polluelos y los cuidaría para compensar el daño que el humano había cometido, pudo escucharla con claridad rogándole por sus hijos, pidiéndole que no dejara que los lastimaran sin importar qué. Arthur asintió mientras percibía la vida desvaneciéndose ante sus ojos, y el hermoso turpial dejó aquel mundo sin haber emprendido un último vuelo, lo que hubo entre sus manos fue un pequeño montículo de sangre y carne, la luz que giraba a su alrededor se había apagado para siempre; así como la luz del espectro de su amada yacía ausente, mirándolo con su rostro sombrío mientras se alejaba con indiferencia por su lamento, y el muchacho dejó caer sus lágrimas hasta que su amigo zorro se levantó en sus patas traseras y se apoyó contra su pierna.

No hacía falta que le dijera nada, sabía que lo apoyaba en silencio ante la idea de ir a buscar a los polluelos en su nido después de enterrar el cadáver, la envolvió en un pequeño capullo de plantas y cavó varios metros hasta dejarlo en un lugar donde los depredadores no profanarían su cuerpo; alimentaría la tierra, otorgaría vida a un nuevo ser, esperaba que formar parte de ese ciclo le hiciera renacer algún día, era un pensamiento que le ayudaba a sentirse un poco mejor con la idea de ver como se desvanecía entre sus manos, a Arthur le aliviaba mucho.

Después del breve entierro siguió el llamado de los polluelos por un pequeño sendero hasta alcanzar un árbol como cualquiera, un nido de turpiales yacía entre sus ramas y los dos pequeños estaban allí esperando por su madre. Arthur se compadeció y tomó el nido, ellos comenzaron a picotear sus dedos intentando ahuyentar al intruso y siguieron llamando a su madre ahora con temor, pero el muchacho se aseguró de mostrarse sereno para transmitirles calma con la terrible noticia que aguardaba, el zorro permanecía a su lado guardando esperanza por ellos.

-Hola, pequeñines, mi nombre es Arthur y… -dejó salir un suspiro de tristeza-. Lo siento, su madre no va a volver.

Seguían preguntando por ella, no entendían a qué se refería, estaban tristes y confundidos, tenían miedo de que él pudiera hacerles algo a pesar de la gentileza de sus acciones y la seguridad que les transmitía, además de que no podían entender como un humano era capaz de hablar su lengua. Pero eso era lo de menos, tanto él como el zorro se quedaron junto a ellos para hacerles compañía en lo que sería el momento más difícil en la vida de cualquier hijo, sin importar las especies o las razas, y Arthur les acarició sus cabecitas con suavidad para aliviarlos.

-Les prometo que voy a cuidarlos hasta que puedan volar por su cuenta, no los voy a abandonar ni dejaré que nada les pase. -la gentileza de sus palabras consiguió llegar a ellos, ambos reposaron suavemente contra sus manos para descansar, mientras su amigo zorro les sonreía y caminaba a su lado cuando llegaba el momento de avanzar-

“Ahora sus vidas dependen de mí, un zorro y dos turpiales se han vuelto mis mejores amigos, mi única compañía en el mundo y los únicos que no me tienen miedo. Uno quiere correr y los otros quieren volar, aun cuando ni siquiera saben cómo hacerlo, pero este es un inicio para ellos, llegaron a este mundo y se sienten libres en verdad” Arthur reflexionaba en cómo la compañía más agradable llegaba en los momentos más inesperados, para él fue grato convivir con ellos cuando tuvieron que encontrar refugio de la lluvia bajo un árbol, les sonreía con dulzura, aprendió esa expresión de forma madura y controlada por la costumbre del collar eléctrico, aunque para sus compañeros era una sonrisa triste.

La lluvia hacía música contra los arbustos y la nieve, era constante mas no atosigante, le provocaba cierta nostalgia a pesar de no tener tantos recuerdos de días lluviosos, aunque pensaba que eso no tenía ningún sentido. El zorro se acurrucaba en su regazo mientras dormía, los polluelos descansaban después de haberlos alimentado con los gusanos que encontró, todos dormían plácidamente con sueños agradables mientras él permanecía despierto… Pensaba mucho en cómo era tan extraño; algunos encontraban un amigo que los rescataba de una situación inesperada, otros hallaban un símbolo de esperanza cuando todo parecía perdido, él se había convertido en ambas cosas tanto para el zorro como para los polluelos, pero a pesar de eso no se sentía como una buena persona.

Le habría gustado saber la opinión del señor Sullivan, donde quiera que estuviera, le habría gustado saber si estaba bien incluso si él lo odiaba; pensó mucho en Pinocho y Geppetto, en la mayoría de las versiones se peleaban y separaban, pero al final se reconciliaban porque así eran todas las historias de padres e hijos imperfectos… No obstante, ese Pinocho de cabello carmesí no tenía muchas esperanzas de volver a ser amado, y mientras su único ojo se iba cerrando para ceder al sueño deseaba la muerte como todas las noches.

“Había olvidado el hedor de la cerveza, había olvidado el frío aire de una taberna a medianoche repleta de ebrios que quieren olvidar sus problemas. Aún no he vuelto a recaer, pero estar aquí me ayuda a recordar que debo evitarlo” Sullivan se hallaba en un bar clandestino donde los motociclistas y los hombres que habían olvidado su identidad iban a matarse; nunca le había gustado la frase de ahogar sus penas, porque de tener algo de sentido entonces su vida no habría estado llena de problemas para empezar, en su lugar pensaba que las personas que bebían con un motivo detrás querían morir.

Él mismo lo había pensado cuando perdió a su esposa e hija, su dolor y frustración le habían hecho creer que la muerte era una mejor opción, el dolor no se podía borrar ni siquiera en su peor momento de ebriedad, nada era suficiente para él, el alcohol no era suficiente. Sullivan intentó morir todas las noches, para él todo era mejor que seguir pensando en lo sucedido; ahora, tantos años después, había pedido otra copa tan solo para ver directamente al helado tarro burbujeante, sentir la tentación de beber a su edad sí podría acabar con su vida, el pensamiento de hacerlo era un consuelo después de haber perdido a su hijo.

Pero, sabía que si tomaba ese trago no solo podría conducirlo a la muerte, sino que también perdería la única oportunidad de encontrarlo donde fuera que estuviese, claro que le dolía y podía ser tenebroso al reconocer la posibilidad de enfrentar al monstruo con forma de niña… Ese lugar no era mejor, la taberna era lúgubre, un nido de malos recuerdos en que su soledad le esperaba con aquella máscara que tan bien conocía, beber no solucionaría sus problemas ni calmaría el sentimiento, pero ver de frente la bebida le ayudaba a concentrarse.

-Señor, ¿Se encuentra bien? -le preguntó el tabernero con intriga, pues ya habían pasado diez minutos desde que Sullivan ordenó una cerveza y lo único que hacía era mirar el tarro con terror-

-Sí, estoy bien, es que cambié de opinión. -confesó con una sonrisa triste que hacía envejecer su rostro, se levantó de su asiento y pagó por la cerveza incluso si no la había tocado-. Entréguesela a alguien más.

Habría dado lo que fuera por tomar ese trago, pero a diferencia de antes ahora tenía algo que hacer que no fuera desear la muerte, no podía perder el tiempo autocompadeciéndose por algo que no estaba en su poder, sabía que se estaba metiendo en un mundo que no comprendía cuando decidió seguir siendo el psicólogo de ese niño y cuando decidió abrirle su corazón, debía hacer lo posible por reencontrarse con su hijo sin importar lo que costara… Él se lo había prometido.

Sullivan salió de la taberna con su fortaleza mental renovada, requeriría mucha para avanzar y seguir buscando, ya había perdido la noción del tiempo, su única forma de saber cuánto tiempo había pasado era la cantidad de canas en su barba y cabello, tenía más problemas de vista y cojeaba al andar. Pero nada de eso importaba, ya había sufrido demasiado como para darle algo de valor a su propio sufrimiento, lo único que importaba en ese momento era que Arthur estuviera a salvo, encontrarlo haría que su vida tuviera sentido, y como un recordatorio ya no solo llevaba la foto de su esposa e hija en el bolsillo de su pecho, sino también una foto junto a su hijo.

No importaba el tiempo ni las circunstancias, seguiría las pistas, los rumores, las historias y los encuentros, incluso algo tan simple como alguien que supuestamente lo vio caminando por allí, cualquiera que tuviera algo que decir sobre el muchacho de ojos carmesíes podría ayudarlo.

Era consciente de que no era el único buscándolo, no obstante, nunca se sabía por dónde podía venir el ataque de la bestia, era tan impredecible como malévola y no sabía si estaría más cerca de encontrarlo… Pero sí podía sentir su presencia como el frío aire de un eterno invierno dentro de su corazón.

Los periódicos y las personas de los pueblos cercanos, durante todo el invierno, reportaban encuentros con supuestos críptidos no reconocidos; criaturas humanoides con garras y colmillos, ojos pelaje carmesíes, parecían salidas de las pesadillas más aberrantes, las criaturas habían salido de la nada, mostraban signos de andar rastreando algo, y según los individuos que se los habían topado afirmaban que no mostraban interés en las personas, estaban tan enfocadas en hallar lo que fuera que estaban buscando que ignoraban a todos los seres vivos. Se les había reportado por todo el Reino Unido, principalmente en Inglaterra, pero sus encuentros solían ser más frecuentes en los bosques profundos durante el día, y cuando llegaba la noche se podían escuchar lo que los testigos solo podían describir como el rugido de las bestias.

Rugían con frustración, lo que parecía una versión monstruosa de los casuarios, con sus hocicos apuntando hacia la luna, y luego desaparecían sin más, y así era todos los días cuando el sol se levantaba para reanudar la búsqueda de algo o alguien que había captado su interés. Se habían convertido en críptidos modernos, pero la realidad era mucho más tenebrosa que esa, nadie sabía que la naturaleza de esas criaturas que andaban a cuatro patas solía ser humana, su genoma había sido alterado por el monstruo que los controlaba desde la distancia, aquella niña con complejo de dios que yacía oculta en las ruinas de un laboratorio que ardió en llamas de adentro hacia afuera.

Los escombros la rodeaban, salas con experimentos sin terminar y criaturas que permanecían con sus cabezas contra el suelo cuando estaba presente, no había ni un solo rastro de humanidad porque ella casi siempre estaba en su verdadera forma arácnida.

La araña caminaba con frustración de un lado al otro, con muy pocas cicatrices por todo su cuerpo como un recordatorio de la pelea con su hermano, aunque no le molestaba porque ella le había dejado muchas cicatrices y no solo en su cuerpo, se había comido un ojo para siempre tener una parte de él consigo; pero eso ya no bastaba, quería tenerlo todo, quería poseer su cuerpo de nuevo, quería hacer todo lo necesario para que finalmente se encargaran de exterminar a la humanidad… No quería hacerlo sola incluso si tenía el poder para hacerlo, ni quería hacerlo con los ángeles, para ese punto lo único que le importaba era reencontrarse con su hermano más que nada en el mundo, y quemaría todos los bosques de ser necesario.

Ella levantó los restos de Crane como un papel tapiz, miró en sus cuencas vacías e imaginó lo que le diría si siguiera con vida:

“¿Hay algo más que pueda hacer por ti, Ruby?”

Alguna vez fue el respetado director del proyecto Phantom, a quien se le había confiado crear un arma biológica que pudiera combatir la posibilidad de un ataque por parte de los ángeles, y de ser posible que fuera también un instrumento comercial entre las naciones, pero tres años después de la creación del sujeto de pruebas, y de quien se le catalogó como su hermana gemela, Crane no era más que un despojo de lo que solía ser, su cuerpo ahora invertebrado colgaba de las garras de la niña, las cuencas vacías le permitía ponerse su piel como un disfraz cada vez que necesitaba salir al exterior, disfrazada como investigador y vocero, pues para ese punto no era más que una marioneta que en vida se enorgullecía de sus hilos.

-Si no puedes encontrar a mi hermano, no sirves para mucho. -confesó la araña, gruñendo mientras caminaba de un lado a otro para desahogarse, hacía días en los que intentaba establecer una conexión psíquica con Arthur, pero solo había interferencia, captaba casi todo en el mundo, incluso las conversaciones de los ángeles, pero nada que le ayudara a saber dónde estaba él-

Hablaba sola, lo reconocía, pero eso le ayudaba a desahogarse, sus creaciones no tenían nada valioso que decir, no le interesaba conectar con ningún humano, por lo que hablarle a su marioneta y fingir que esta le respondía, era lo único que realmente conseguía calmarla.

- ¡Obviamente ya consideré buscarlo yo misma! Pero no quiero salir y arriesgarme a que me hiera, ya me dejo estas cicatrices y él ya no tiene su collar, así como yo puedo lastimarlo él puede lastimarme… Necesito que mis rastreadores lo ubiquen y yo lo buscaré cuando duerma, le quitaré las extremidades y así me aseguraré de controlarlo.

La solución de Ruby para evitar ser herida era demasiado drástica, pero tenía sentido, pues las heridas en su cuerpo aún no sanaban, y no importaba si cambiaba de forma o si se bañaba en la sangre de sus presas como un método para relajarse, esas cicatrices nunca se iban tal y como las que ella había dejado en Arthur no lo harían. Podía estar ciego de un ojo, pero él seguía siendo igual de peligroso para Ruby, su afirmación de ser los únicos capaces de dañarse e incluso matarse se le hizo en contra, después de todo, su frustración no se debía solo a la idea de que estaba sola, sino también porque la única persona que le quitaba ese sentimiento era la única que podía herirla de gravedad… La marioneta no tenía permitido pensar mucho por sí misma, pero cuando tenía oportunidades para hacerlo tenía pensamientos muy reveladores, entre esos pensamientos llegaba a una conclusión bastante desconcertante: Ruby tenía miedo por primera vez en su vida.

Tenía miedo de enfrentarse a su hermano y conocer el resentimiento que le tenía, que esto pudiera conducirlo a asesinarla porque no sabía el alcance de su ira, por primera vez no sabía realmente lo que podría suceder si sus planes no salían tal y como esperaba. Antes tenía a Sullivan y Cassandra como posibles rehenes, podía usarlos en su contra si llegaba a sentirse acorralada, pero una estaba muerta y el otro se había ido, ya no tenía nada, su única oportunidad era dejarlo fuera de combate permanentemente, de lo contrario su miedo a morir se haría realidad.

Ruby llevó el cuerpo frente a su rostro, mirándolo fijamente como a una presa, con aires de superioridad y desprecio, los ojos de la araña eran profundos y malévolos, demostrando su dolor de no tener a su hermano junto a ella, pero también percibía sus anhelos de controlarlo, su voluntad para desmembrarlo si llegaba a enfadarla al punto de no retorno.

- ¿En serio crees que tengo miedo? Yo superé a la muerte misma, no vivo como ustedes los humanos, y jamás conoceré el final de mi existencia. -suspiró, aunque en el fondo le molestaba mucho que la marioneta, que no era más que una extensión de sí misma, pudiera ver sus verdaderos sentimientos-. ¿Una alternativa? Sí, hay mucho aquí que puede serme útil.

La niña volvió a su forma humanoide de siempre, hermoso cabello y ojos carmesíes, pero su expresión rebosaba de irritación, sin necesidad de palabras se llevó a su marioneta en una mano mientras buscaba uno de los tantos experimentos. Caminó hasta lo que anteriormente eran las salas de pruebas, un sendero compuesto de escombros y sangre congelada, con restos devorados de los científicos y algún que otro rastro del incendio que se produjo; la marioneta le recordó brevemente que, antes de su llegada, estaban experimentando con la sangre de Phantom para darle diversos usos, además de inyectarla en los sujetos de prueba que posteriormente se convirtieron en las criaturas conocidas como merodeadores, también la usaban en otros ámbitos como la alteración de la firma genética del sujeto.

Habían descubierto que la sangre tenía efecto sobre el tejido muerto, lo alteraba y tenía efectos secundarios que, dicho de una forma vulgar, convertía los cadáveres en masas conscientes, como una baba que regurgitaba. Ruby procesó este conocimiento con calma para pensar en cuan productivo podía ser, luego recordó que dicha baba estaba formada por la muestra genética de Phantom, lo que significaba que estaba conectada a él con más profundidad que los propios merodeadores, se atrevía a pensar que era similar a su propia existencia… Y quizás esa misma criatura podría guiarla hasta su hermano.

-Muy bien, primero te daremos forma antes de liberarte. -ordenó, mostrando una sonrisa siniestra para luego abrazarse a sí misma-. El hermano mayor será mío y volveré a sentirlo.

Dicho eso llevó una mano a su vientre para acariciarlo, sintiendo la vida que crecía en su interior, deseosa de conocerlo para implantar sus pensamientos y unirlo a su causa, quería tanto que su hermano mayor estuviera presente, después de todo, un bebé necesitaba un padre a su lado.

“Aún no puedo dejarlos, ellos me necesitan, necesitan de un amigo” aunque tenía buenas intenciones también tenía muchas dudas, no sabía lo que estaba haciendo, haber tomado a los turpiales del nido parecía mejor cuando no consideraba el futuro; eso era algo que realmente parecía funcionar, dejar de pensar por un momento en las consecuencias de sus actos hacía que fuera mucho más fácil cometerlos, no era más que otra forma de escapismo.

En otro lugar, en un bosque nevado, Arthur se hallaba alimentando a los polluelos, gusanos molidos para sus pequeños picos en desarrollo y un abrazo gentil para darles calor, no se había puesto a pensar en lo que necesitaban a pesar de las advertencias del zorro, pero ya no tenía sentido retractarse pues ya los tenía en su regazo. El zorro seguía haciéndole compañía como había prometido, no se iría hasta que no pudiera devolverle el favor o hasta que estuviera seguro de que Arthur estaría a salvo, pues a pesar de las habilidades del muchacho seguía siendo un niño inseguro y fácil de lastimar, seguía siendo capaz de amarse a sí mismo.

Un día caminaron por debajo de la lluvia, con los polluelos en ambas manos, hallaron refugio en una pequeña cueva donde la humedad provocaba que las gotas cayeran de las estalactitas. Empapados, con frío, pero sumamente tranquilos, Arthur colocó a los turpiales debajo de su gorro, dormirían bastante cómodos en cuanto él elevó un poco su temperatura corporal, lo suficiente para que pudieran descansar; luego observó a su amigo zorro sacudirse el agua de encima, en cuanto se detuvo su pelaje quedó esponjado, lo que lo había convertido en una bola esponjosa de ternura para Arthur quien no pudo evitar abrazarlo como a un peluche.

- ¡Eres tan adorable! -exclamó, frotando su mejilla contra su cabecita-

-Oye, me vas a dañar el pelaje si no me dejas acicalarme. -confesó su amigo antes de lamerle su mejilla-. Aunque lo agradezco, soy bastante adorable, ¿Verdad que sí?

Una vez sentado a su lado, y tras haberse secado, el zorro contempló el exterior, el chico a su lado admiraba la lluvia con gran fascinación porque caía con calma como una especie de anuncio sobre la primavera, la nieve ya se había desvanecido para ese punto y solo quedaba un bosque verde plagado de flores hermosas con todos los colores que un niño como él podría conocer. Poco después las estalactitas comenzaron a desprender las mismas gotas por la humedad de la cueva, la primera de ellas cayendo directamente en la nariz del zorro, provocando que se sacudiera espantado por el impacto de esta; Arthur soltó una leve carcajada por su amigo, y poco después los turpiales asomaron sus cabecitas para mirar lo que sucedía, riendo junto a él cuando una segunda gota impactó en la cabeza del zorro, y a él también le pareció bastante hilarante.

Aunque no lo parecía, Arthur se sentía muy tranquilo con ellos, era un momento de calma sumamente extraño para la clase de vida que tenía en los últimos tiempos, y para él eso era suficiente para mostrar su sonrisa más sincera junto a aquellos que nunca lo abandonarían. Posteriormente inclinó la cabeza hacia atrás para intentar atrapar con su boca las gotas que caían, acción que le pareció muy cómica al zorro y lo imitó, recostándose boca arriba para atraparlas, provocando que los polluelos silbaran con gracia por ello, admirando ese preciso instante, agradeciendo por tener la compañía de Arthur y el zorro como la única familia que conocían.

Para el muchacho eso era suficiente para ser feliz: un poco de comida como frutas o verduras, caminatas que parecían no tener fin dentro del bosque primaveral y la compañía de sus únicos amigos, aunque el dolor seguía presente por lo menos podía tener instantes de tranquilidad donde el pensamiento quedaba en segundo plano y ya no volvía a tener esas pesadillas… Solo un instante, eso era lo que hacía falta para que Arthur ya no sintiera el peso de sus propios pasos.

“Cuando la noche cayó, me sentí bien… Ni feliz o triste, solo bien, y a veces eso es todo lo que necesito para sentir que no me quiero morir” los pensamientos iban y venían, pero esa era la única constante, la única cosa que perduraba en su alma llena de cambios, aunque era algo triste de poseer, a Arthur le gustaba saber que había algo que nunca cambiaba a diferencia del mundo o de sí mismo, descubrió que no le gustaban porque significaba que algún día todo sería diferente… Pero él seguiría siendo el mismo de siempre, por dentro y por fuera.

El zorro aún no dormía, con los grillos haciendo sonidos fuera de la cueva, y al moverse sobre sí mismo notó que Arthur tampoco lo hacía mientras sostenía a los turpiales en sus manos para calentarlos, ellos eran los únicos que descansaban plácidamente.

- ¿No puedes dormir? -cuestionó el zorro, acercándose a su mano-

-Es que no me gustan mis sueños… -confesó el chico, acariciando la cabeza de su amigo-

-Entiendo, a mí tampoco me gustan los míos, a veces sueño con los cazadores, sueño que me lastiman.

Arthur soltó una pequeña carcajada agridulce, no era una burla por su amigo, sino un sentimiento de pena por sí mismo, pensó que la idea de ser lastimado era algo que todos los seres compartían, incluso los animales, era como un entendimiento universal, no había forma en que alguien pudiera existir sin sufrir de alguna manera; él había pasado por ese sentimiento en múltiples ocasiones y en distintas formas, porque el sufrimiento no se limitaba a lo físico… Pero desde hacía algún tiempo había descubierto una forma bastante particular de ser lastimado.

-Los míos son un poco diferentes… -agregó el chico, suspirando mientras miraba a las estalactitas y sentía la tentación de probar suerte para morir-

- ¿Como?

-En los míos yo soy el que lastima a otros.

Para Arthur, saber que había sido el verdugo de los Fiore era suficiente para sufrir, el recuerdo convertía las heridas en algo mucho más profundo, a pesar del tiempo esa llaga seguía palpitando y sangrando en su corazón, había cosas que no se atrevía a mencionar cuando pensaba en ese momento, como que aún podía escuchar las suplicas de Cassandra o el sabor de su cuerpo dentro de su paladar… El muchacho seguía sin poder dormir al recordar que había asesinado a su amada, que el anillo de compromiso en su dedo se había manchado con el carmesí de su sangre después de haberse jurado amor eterno, ¿Qué clase de monstruo era para haber hecho lo que hizo? Él siempre olvidaba que Ruby había tomado control de su cuerpo, porque se culpaba a sí mismo al punto de olvidar todos los factores de ese momento.

El zorro pudo percibir su tristeza, aunque seguía sin conocer la razón y sentía que estaba mejor sin hacerlo, y se deslizó hasta descansar en el pecho de su amigo, justo a un lado de sus manos envolviendo a los turpiales. El chico le regresó la mirada, se sentía como un gigante porque esas tres criaturas eran pequeñas comparadas con él, pero ya había aprendido que no importaba el tamaño de sus músculos, sino el tamaño de su corazón para soportar las adversidades que lo habían conducido hasta ese punto en que una cueva era más reconfortante que cualquier lugar en el mundo.

-No somos nuestros errores, mi niño. -el tono del zorro parecía triste y melancólico, como si pudiera ver dentro de él-. A veces la mente nos juega trucos, te dice que no eres bueno, te dice que seguir vivo es un error y que deberías desaparecer, pero si lo hicieras, ¿Quién podría ocupar tu lugar? Tú traes a este mundo cosas que nadie más podría, debes repetirte a ti mismo esta verdad: eres especial y eres amado.

>Los cambios no siempre tienen que ser algo malo, si así fuera, seguirías siendo la persona que fuiste… Pero siempre vas a cambiar, todos los días lo haces, aunque no te des cuenta de ello. Y haces cosas maravillosas, aunque ni tú mismo lo creas.

El zorro se acurrucó contra su pecho, el muchacho sintió mucha felicidad al verlo tan cómodo sobre él al igual que los turpiales, no todos los seres vivos le temían, el zorro le hizo comprender que a pesar de sus fallos no era igual, ¿Qué persona lo era? Todos cambiaban y crecían, todos aprendían cosas que antes no sabían y descubrían cuan capaces eran de lograr lo que se propusieran, si todos fueran iguales al día de su nacimiento jamás habrían sabido que había mucho más por lo que vivir.

Era un largo camino para llegar a sanar, pero si podía tener momentos como ese, donde la calma llegaba cuando más la necesitaba, entonces podría sobrellevar las penas que cargaba en su corazón. Si Sullivan estuviera presente probablemente le diría que era la forma en que una persona deprimida intentaba ver la vida aferrándose a los últimos instantes antes de cometer suicidio, sus intentos anteriores lo demostraban, él pensaba tanto en otros, era considerado con los demás, buscaba la forma de darles alegría aun cuando él no sentía nada de eso por sí mismo, y si tuviera más pertenencias las regalaría como si nada… Eran los síntomas más comunes, por eso había salvado al zorro y a los turpiales, porque salvar a otros era un intento de salvarse a sí mismo.

Los días pasaban, él se encargaba de alimentar a los polluelos que lentamente obtenían su plumaje de alas negras y cuerpo amarillo, reluciendo tan hermosos como era acostumbraban. El zorro podía notar el paso del tiempo en las pequeñas aves que Arthur cuidaba con tanto esmero, dándoles la comida y el calor que su madre debería haberles dado, mientras él se alimentaba, pero el muchacho no lo hacía porque no lo necesitaba, aunque su expresión siempre le hacía pensar que quizás a él le gustaba comer… Algo que parecía negarse a aceptar, por la forma en que los miraba y disfrutaba de alimentarlos, era que en algún momento los pájaros ya tendrían que volar en algún momento y harían su vida.

Estaba tan alegre con la idea de tener tres compañeros de viaje que no parecía aceptar que, a diferencia de él, las aves debían volver a su lugar de origen, debían ir donde pertenecían naturalmente, no importaba que tan lejos caminara ellas regresarían su hábitat. El zorro nunca se lo dijo en voz alta porque temía que pudiera romperle el corazón, pero cuando el momento llegara, y no faltaría mucho para ello, le dolería en el alma tener que aprender a decir adiós incluso si no estaba listo; pero él lo ignoró, eso podía esperar, si pensaba demasiado en lo que sucedería no podría disfrutar de lo que ya estaba sucediendo… Su amigo jugaba con los polluelos, ellos reían y le pedían hacer más formas divertidas con las sombras de sus manos, entreteniéndolos mientras la noche arribaba y el fuego de la hoguera los calentaba.

Él se inclinó a un lado de los polluelos y también carcajeó cuando Arthur hizo varias sombras con sus manos, mostrando sus habilidades para hacer un águila, un conejo y un dinosaurio, y sus espectadores se divertían mucho con sus interpretaciones; se esforzaba tanto por hacerlos felices que sus sonrisas terminaban por contagiarlo, y se sintió completo cuando pudieron descansar, dejándolo a solas en la oscuridad de la noche, pero con el sentimiento de haber hecho algo bien, así sus sueños no lo atormentarían tanto como siempre lo hacían.

Un día menos esperado los polluelos se convirtieron en pájaros adultos, los hermosos turpiales, de cabeza y alas negras como la noche, cuerpos amarillos como el sol, ya estaban listos para aprender a volar. El nido ya les quedaba muy pequeño, cabían en la palma de su mano, estaban listos para irse, pero aún no podían, nunca habían aprendido a volar; el zorro sabía que ese día llegaría, y Arthur estaba en negación, pero al ver a las aves reposando en sus palmas, tras más de un mes de cuidado y compañía, ellos ya no lo necesitaban como antes, los polluelos ya no existían, debían explorar el mundo por sí mismos, no podía forzarlos a quedarse aunque su lado más egoísta le decía que lo hiciera porque se lo debían… Pero eso no era correcto, debía aprender cuando decir adiós a los que amaba.

-Amigo… -lo llamó el zorro, acercándose con sus orejas caídas, sintiendo pesar por él-

-Espera. -lo detuvo Arthur antes de que pudiera decir cualquier cosa, los turpiales, ya adultos, querían hablarle una última vez-. Quieren decirnos algo.

El zorro desvió la mirada hacia las aves, en otro tiempo no los habría visto como iguales, en otro tiempo no habrían sido más que alimento para su especie u otros depredadores, pero el muchacho con habilidades extraordinarias se había convertido en un puente para entenderse mutuamente, gracias a él podía empatizar con ellos y verlos con otros ojos, no significaba que hubiera alterado el ciclo natural de los seres vivos, pero sí que podía pensar en cuán importante era la vida para todos.

-Sobrevivimos gracias a ustedes. -habló el hermano mayor entre las aves-. No estaríamos aquí si no nos hubieran acogido.

-Era lo menos que podíamos hacer. -confesó Arthur, acariciando su cabeza emplumada-. Un amigo me dijo que nuestro verdadero poder es actuar cuando tenemos la oportunidad de hacerlo, y yo decidí ayudarlos.

-Y por eso eres una buena persona. -agregó la segunda ave, dedicándole un pequeño canto-

Eran aves hermosas, con cabezas y alas negras, con un cuerpo y ojos amarillos como el amanecer de un nuevo día, trayendo esperanza en sus corazones al pensar en la idea de que todos estaban conectados; Arthur era la prueba viviente de que todos los seres afectaban de un modo u otro a los demás, para él, la luz que irradiaban era tan semejantes entre sí, pertenecían a un mismo núcleo, y le parecía tan hermoso que le costaba no amarlos solo por ser lo que eran, porque para él eran únicos en todo el universo.

-Ya son adultos, hemos pasado tantos días juntos que es imposible no sentir que una parte de nosotros se va con ustedes. -el zorro sonaba más melancólico de lo normal al dirigirse a las aves, las cuales no lo veían como un depredador, sino como un amigo-

-Pero otra parte se queda para siempre. -contestó el turpial, mostrándose feliz por pensar de esa manera-. Lo que sentimos jamás desaparecerá, ustedes lo saben, es lo único que durará por siempre.

Arthur dejó salir sus lágrimas por su único ojo, a ninguno le extrañaba ni le repugnaba que al llorar derramara sangre, esa era su naturaleza y ellos lo aceptaban, era lo único que importaba; cuando Arthur les transmitió el conocimiento ellos aprendieron a volar, desplegaron sus alas y revolotearon a su alrededor antes de posar nuevamente sus manos, dispuestos a pasar un minuto más para darles otra memoria con la cual abrazarlos incluso en la distancia. El zorro se sentó, recostó la cabeza en su regazo y observó a las aves para admirarlas junto a su amigo, pensó en cuan hermosas eran para lucir de esa manera, cuan grandes y majestuosas habían crecido, eran diferentes a esos polluelos que habían perdido a su madre porque Arthur decidió actuar y mostrarles bondad.

-Prométanme que recordarán esto: ustedes son amados, y siempre que yo exista habrá alguien en este mundo que se alegrará muchísimo porque ustedes nacieron y sobrevivieron. -confesó Arthur, disipando sus lágrimas para mostrar su sonrisa, besando tiernamente las cabezas de sus amigos-. Ustedes siempre estarán en mi corazón.

Los hermanos asintieron, y como si hubiesen estado destinados a encontrarse, ellos presionaron sus cabezas contra la suya, era lo que entre los animales era considerado un abrazo sincero, y el zorro se les unió porque él también estuvo allí desde el principio; a pesar de las diferencias por dentro todos eran iguales, y Arthur les hizo saber que no importaba la distancia ellos siempre lo tendrían, alguien que amaba a las criaturas por el simple hecho de existir, ese era el milagro más grande de todos, y lo que venía después era una serie de instantes en los que una decisión podía cambiarlo todo… Y Arthur había decidido amarlos.

Cuando ellos emprendieron el vuelo hacia el cielo, libres y felices, Arthur pudo sentir que su madre, quien había fallecido en sus manos y le había rogado cuidarlos, podía finalmente descansar tras ver su promesa cumplida, pero ella nunca los abandonó; algo que nunca le dijo ni siquiera al zorro era que en todo su camino, junto al espectro con la forma de su amada, podía ver el espectro del ave que volaba junto a sus polluelos, los había acompañado en todo momento porque quería estar segura de que sus bebés estarían bien, y cuando se marcharon ella lo hizo con ellos porque jamás dejaría de cuidarlos.

“Así se siente dejar ir a alguien que amas, se siente tan agridulce al saber que estarán bien, pero ya no estarán conmigo” pensó el muchacho, alzando su mano hasta el sol donde sus amigos se desvanecieron, y les deseó la mejor suerte para vivir, sabía que podrían superar las adversidades, pero aun así jamás dejaría de velar por ellos.

-Estarán bien, hiciste todo lo que pudiste por ellos, y resultaron bien. -confesó el zorro para animar a su amigo, sacudiendo su cola-

-Lo sé, pero no puedo dejar de preocuparme. -dicho eso, él se inclinó y le ofreció subirse a sus hombros para llevarlo-. Tanto como lo hago por ti.

-No hace falta que te preocupes por mí.

“Pero nunca sabemos cuánto tiempo tenemos” pensó Arthur, porque lo malo de amar era no saber cuándo podría irse esa persona que tanto quería, no sabía cuánto tenían antes de que uno de los dos tuviera que marcharse para siempre. Las aves volaron lejos porque era su naturaleza, necesitaban desprenderse y recorrer el mundo por sí mismas, eso era para lo que él las había preparado, pero al momento de despedirse el dolor llegó como si nunca lo hubiera conocido, y el zorro tendría que irse algún día; esa era la condición de aceptar la compañía de otros, significaba correr el riesgo de la soledad.

Mucho había pasado, durmieron en cuevas, exploraron el bosque sin rastro de las personas, acosados por fantasmas que solo Arthur podía ver, observando muchos ciervos transitando, descubriendo que había seres extraños cuando la noche caía, pero eran demasiado temerosos para dejarse ver por las personas, algunas de esas criaturas aún eran críptidos y otras ni siquiera se sabía de su existencia; al chico no le importó fotografiarlas ni documentarlas, a diferencia de lo que cualquier humano corriente intentaría hacer, porque para él ya era suficiente con verlos para saber que existían, podía percibir el aura que las rodeaba y sabía perfectamente que vivirían largas y placidas vidas.

Al zorro le gustaba acompañarlo, pero poco a poco entendía que jamás podría saldar su deuda, el muchacho raramente corría peligro, no podía salir herido y no tenía miedo de nada que no fuera su propio pasado; comprendió que nunca podría hacer algo para pagarle por su ayuda, y en cuanto comenzó a sentirse de esa manera Arthur leyó sus pensamientos brevemente, no quería que se sintiera atado a él en ningún momento, le dedicó una sonrisa mientras la noche caía y descansaron a las orillas de un lago que reflejaba perfectamente la luna.

El día había sido tranquilo como siempre, reflexionaron sobre su destino, todo era incierto porque ni el mismo Arthur sabía a dónde quería ir, siempre que fuera cada vez más lejos del laboratorio que lo vio nacer y de las figuras que lo componían, para él eso era lo único que le daría sentido a esa larga caminata. Habían disfrutado de su cena, Arthur solo comía frutas y verduras porque no se imaginaba a sí mismo devorando a otro ser vivo, mientras que el zorro seguía con su dieta ordinaria, respetando el ciclo natural en que solo comía lo necesario.

Después de un largo día descansaban frente a una fogata, las flores que crecían en la primavera eran las más hermosas de todas, era como un nuevo comienzo para la vida en la tierra, contemplaban todo lo que había a su alrededor bajo la claridad de la luna llena que se reflejaba en el lago donde los críptidos nadaban plácidamente, sin temor alguno por la presencia de Arthur porque era tan gentil como un niño sin malicia… Y él estaba demasiado herido como para siquiera tener interés en entablar alguna conversación con esas criaturas, su único interés era que el zorro estuviera bien con irse sin tener que pagar su deuda imposible.

- ¿Por qué estás tan callado? No es propio de ti. -confesó Arthur, soltando un leve suspiro-

-Es que a veces siento que no tengo nada interesante que decir. -confesó el zorro, bajando las orejas mientras yacía recostado sobre su regazo, parecía triste y en parte decepcionado-

Arthur lo envolvió suavemente con sus brazos, sostuvo su hocico con gentileza e hizo que lo mirara a los ojos.

-Eso no es cierto… Siempre dices cosas amables, eso es muy interesante. Eres tan importante como todos, al menos, lo eres para mí; y ha sido así desde que nos conocimos.

Los ojos de su amigo se iluminaban con gratitud por todo lo que salía de él, tal y como había pensado desde un principio, Arthur era gentil y bondadoso, en su corazón había espacio para esa amabilidad que siempre escaseaba en los humanos, parecía que él era el único que poseía el sentimiento que muchos olvidaban. Lo amaba solo por hacerle compañía, por ser lo que era sin esperar nada a cambio, y él también lo amaba por haberle permitido estar a su lado todo ese tiempo, sin necesidad de saber su nombre ni su origen, solo con conocerlo había sido suficiente para que deseara estar siempre junto a él… Aunque en el fondo ambos sabían que eso era imposible.

“Pero no importará cuando tengamos que alejarnos, lo que importa es que antes de eso pasamos mucho tiempo juntos” pensó Arthur, dedicándole ese pensamiento con la esperanza de que volvería a encontrarlo algún día.

Al amanecer del nuevo día el sol irradiaba con una belleza incalculable, el lago ahora brillaba como un prisma, en su interior se revelaban rocas preciosas, algunos ciervos y liebres se acercaron para beber, el zorro también lo hizo mientras Arthur permanecía sentado y admiraba a las criaturas que en rededor disfrutaron de un momento de calma. Al verlo así, tantas especies reunidas con el único deseo de saciar la sed, no podía comprender por qué Ruby quería purgar la tierra y sus habitantes, sabía que su sed de sangre no se detendría con los humanos, ella iría por todos los seres vivos, pero no podía entender ¿Por qué alguien le haría daño a este mundo? Se cuestionaba, con todo lo que había allí entendía cuan importantes eran todos… y cuan especiales eran cuando sentía amor por ellos.

En cierto momento notó que su amigo zorro estaba cerca de la orilla en compañía de una hembra, el zorro había encontrado una compañera de su propia especie, su cola era más esponjada y su color más oscuro, ambos habían captado el interés del otro y Arthur podía percibir sus corazones latiendo con un mismo anhelo. Eran zorros adultos, ninguno tenía pareja, y se hallaron por mera casualidad, pero permanecieron juntos por elección propia… Sabía lo que eso significaba, y se sintió muy feliz por su amigo, incluso cuando se alejó de la hembra para regresar con él, pero reconocía que ya había encontrado su propio lugar en el mundo.

-Veo que hiciste una amiga. -comentó con una sonrisa agridulce-

-Eso parece… Pero ya me despediré de ella, tú y yo aún tenemos que seguir adelante, ¿Verdad? -respondió el zorro, regresando a su lado, pero notó que había algo raro en el chico porque no caminaba, en su lugar miraba dubitativamente entre él y la hembra que captaba su interés-

Arthur asintió suavemente, mostrando una sonrisa agridulce, pero completamente consciente de que eso era lo mejor.

-Sí, seguir juntos hasta que puedas hacer algo para pagar tu deuda por haber salvado tu vida. -repitió el muchacho, acariciando el mentón de su amigo-. Pero, creo que no te has dado cuenta de que ya me has pagado esa deuda.

El zorro lo miró, confundido y perdido en su hermoso ojo carmesí.

-Yo no he tenido muchos amigos en mi vida, y los pocos que tuve ya los he perdido, pero tú te quedaste, nunca dudaste y me amaste. Me diste más de lo que he podido pedir en los últimos meses, me diste tu compañía y un nuevo significado a mi felicidad. -dicho eso él se llevó una mano para acariciar su rostro, la cicatriz que surcaba su frente, pasaba por su ojo y acababa en su mentón era un recuerdo que dolía-. Y aunque me siento incompleto tú me hiciste sentir que aún puedo ser amado.

-No lo digas así. -objetó el zorro, inclinando las orejas-. Hemos recorrido bastante juntos, ¿Por qué quieres que nos despidamos ahora?

Arthur no quería verlo como una despedida en absoluto, él tomó a su amigo entre sus brazos y lo acarició mientras se concentraba en recordar por siempre como se sentía ser querido por alguien.

-No, no me estoy despidiendo, porque eso significa que nunca volvería a pensar en ti… Tú siempre estarás en mis pensamientos, pero también mereces vivir tu propia vida, no me debes nada. -su sonrisa agridulce se acentuó, producto de la experiencia y de todo lo que había vivido-. Yo siempre te voy a amar.

-Yo siempre te voy a amar también, amigo. -confesó el zorro, dejando escapar sus lágrimas sobre su hombro-. Algún día todos susurrarán rumores de un chico carmesí, con un rostro dañado y una sonrisa agridulce, muchos pensarán que no son más que historias tontas para asustar a los cachorros… Pero yo sabré la verdad, yo sabré que tú existes, y yo seré feliz porque llegaste a este mundo, prométeme que pensarás en mí.

Arthur asintió, le dijo que él también era especial, no porque tuviera dones o porque pudiera hablar, sino porque era su amigo, era especial porque decidió que así era, y nadie podría quitarle ese regalo, ni siquiera su propia hermana; para Arthur, él sería un zorro único en el mundo, y así fue como él volvió a tener un amigo, así fue como tuvo que aprender a dejarlo ir.

-Lo prometo.

Pero se alegró con haber tenido la oportunidad de despedirse, solo entonces entró en razón que esa había sido la única ocasión en que pudo decirle esas palabras a un amigo, hasta ese momento todos los que conocía habían muerto o le habían jurado odio eterno; el zorro, así como los turpiales, fueron los únicos que siguieron amándolo incluso cuando sus caminos los separaron, e incluso en la distancia seguían pensando uno en el otro.

Naturalmente, el zorro conseguiría una pareja, tendría cachorros, viviría su vida como cualquier otro zorro, pero sería único porque Arthur siempre lo tendría presente en su pensamiento. Vio a su amigo partir al lago, socializar con la hembra que había conocido y conversar con otros animales, pero siempre miraba hacia atrás para hallar a ese muchacho de rostro dañado, deseándole bienestar y una vida feliz, jamás dejaría de mirar hacia atrás con la esperanza de volver a encontrarse, porque, después todo ¿Como podrían saber lo que ocurriría el día de mañana? Guardaron la esperanza de volver a verse algún día.

“Recuerda que tú siempre serás importante para mí” dejó grabado el pensamiento cuando su amigo partió al bosque, y Arthur sonreía por él, mirando en derredor que todos los animales regresaron a sus madrigueras para estar con sus familias, todos volvieron con sus semejantes excepto por él, porque no había nadie igual a él.

Y así, tomaron caminos diferentes, los amigos que se encontraron por casualidad y se despidieron por elección propia.

Se sentía solo, había caminado bastante, el sendero se sentía mucho más largo de lo normal, pero ya conocía el sentimiento muy bien, no le preocupaba en absoluto seguir viviendo aquellos días con la frustración de saber que no importaban los cambios, él siempre volvería al punto de origen que era la amarga soledad que lo había definido desde el día de su concepción.

Transcurrido el día, y renovada la tristeza cuando la noche cayó, Arthur se encontró con muchas cosas extrañas que antes habían pasado desapercibidas, cosas abominables como las criaturas pálidas que lo asechaban muy de cerca, pero nunca daban con él; eran las mismas bestias que habían observado su pelea de cerca con Ruby, eran las criaturas sin vello, pálidas, de rostros desencajados y garras alargadas… Esos monstruos convertían el terror de los hombres en realidad, y obedecían a una misma reina que deseaba recuperarlo, podía entender las intenciones de esas criaturas porque también estaba conectado a ellas, aunque despreciaba que lo estuviera porque significaba que en algún lugar Ruby seguía buscándolo.

No obstante, nunca daban con él, los sonidos del bosque camuflaban sus pasos, su existencia era pasajera en el mundo onírico en el que se convertían todos los bosques cuando la noche se arrastraba sobre el firmamento. Los monstruos rugieron para mostrar su frustración, la noche proclamó al mundo y Arthur, una vez más, quedó a solas en la oscuridad, con la certeza de que Ruby nunca se detendría hasta hallarlo.

Empalideció ante el pensamiento, comenzó a correr para alejarse de la zona donde había visto a los monstruos, y cuando supo que estaba lo suficientemente lejos de su alcance se permitió entrar en pánico, comenzó a hiperventilar y a temblar; el recuerdo de su voz resonaba en su mente, las caricias que se convertían en toques perversos, y los gemidos contra su oreja que lo despertaban a medianoche, todo eso y más se intensificó en su mente cuando pensaba en su hermana. Tal vez ella estaría pensando en él al mismo tiempo, no era descabellado dada su conexión, pero a Arthur le molestaba que aún la tuvieran a pesar de la distancia, tanto que para ese momento llegó a perder la concentración y por un momento esa señal que los conectaba se fortaleció.

“Extraño tu sabor, hermano mayor” le susurró, y la claridad de su voz fue suficiente para despertarlo del trance en que el trauma lo había sumido, se abofeteó para despertar y sentarse mientras jadeaba, seguía demasiado aterrado por la posibilidad de ser atrapado que apenas podía pensar en su siguiente paso.

Aún recordaba cómo se sentían sus caricias, su toque deslizándose por su cuerpo mientras lo desvestía, ella había forzado todo lo que podía con él para aprovecharse y tomar lo que deseaba; no había noche en que no despertara sintiendo como se frotaba contra su carne, como lo mordía y rasguñaba sin piedad hasta hacerlo sangrar, era igual a una bestia apareándose con agresividad, marcando su territorio. El muchacho lloraba, pero a ella no le importaba, era como si sus lágrimas solo avivaran la llamada de su deseo, y la araña seguía tomando posesión de su hermano mayor… Lo peor era saber que ni Sullivan ni Cassandra llegaron a saberlo, ese dolor se lo había guardado para sí mismo, no creía que nadie pudiera entenderlo, así como nadie podría hacer nada al respecto.

Se sentía sucio, y saber que esa niña malvada seguía buscándolo para forzarlo a hacer eso y otras cosas innombrables lo perturbaba, no quería volverse su zángano o su asesino… Arthur no pudo evitar llorar nuevamente ante la idea de que cada vez que se distanciara más de ella solo se estaba acercando, no quería siquiera considerar el pensamiento de que no había escapatoria. La peor parte era que él intentó justificarla en algún momento, intentó creer que podrían llegar a un entendimiento y comenzar a tratarse como verdaderos hermanos, y ese era un deseo secreto que guardó en su corazón con mucho recelo, había anhelado tener con Ruby una cercanía saludable, pero lamentablemente había personas y criaturas a las que nunca les molestaría herir a los demás.

El espectro con la apariencia de su amada aún seguía presente, sentada a su lado para recordarle su culpa, su mente seguía dotándola con pensamientos y palabras que ella nunca pronunciaría, y al recordar brevemente los actos nefastos que Ruby había cometido con él no pudo evitar ver al espectro con mucha vergüenza, no se sentía digno de haber recibido algo de Cassandra alguna vez. Sumamente confundido de su condición como víctima, no sabía que no era correcto sentirse culpable por lo sucedido, y en su confusión que perduraría por mucho tiempo simplemente decidió desviar la mirada, acosado por el espectro que él mismo creaba, y se marchó solitariamente para abandonar el bosque mientras la noche avanzaba.

“Sé que debe haber alguna manera de hacer que me perdones” le susurró a la sombra de su amada, marchando por su propio sendero ahora solitario bajo la noche, sin la compañía de sus amigos, ni siquiera la de los monstruos que lo asechaban, lo único que lo acompañaba era aquel silencioso sentimiento de culpa que acabaría por romperle el corazón que nunca tuvo.

Las ciudades eran diferentes durante el día, las luces de neón yacían apagadas, el bullicio del tráfico reemplazaba las discotecas, muchas calles estaban infestadas por hombres y mujeres caminando con bastante prisa en dirección a sus trabajos, y los comerciantes informales seguían ofreciendo sus productos con tanta habilidad del habla que muchos estaban casi forzados a aceptarlos y comprarlos; todos vivían con prisa, el tiempo parecía ralentizarse en su burbuja mientras todo eso sucedía a la vez, y entre las masas Arthur se sentía sumamente perdido, caminaba de un lado a otro, chocaba contra la gente, se sentía ahogado por la muchedumbre que ni siquiera lo notaba andando entre ellos porque todos estaban demasiado enfocados en sus propios asuntos.

Era fácil dejar de existir a plena luz del día tanto como en la oscuridad, Arthur podía entender por qué los niños se alejaban de sus padres y eran raptados en medio de la multitud: a nadie le importaba, nadie se interesaba lo suficiente, estaban tan absortos en sus propias vidas monótonas carentes de sentido que ni siquiera importaba si había un niño huyendo de unos depredadores, y eso no era más que un día cualquiera en las grandes ciudades humanas, él era testigo de la forma en que iría empeorando con el paso de los años.

Seguía sin saber a dónde se dirigía, haber ido a la ciudad durante el día fue más para evadir a los merodeadores que solo salían en su búsqueda bajo la luz, la noche era el único momento seguro para regresar al bosque… Pero comenzaba a arrepentirse de esa decisión al conocer lo intensa, rápida y ruidosa que era la ciudad. En las aceras lo empujaban, en las banquetas le gritaban porque se quedaba mucho tiempo, y en los pasos peatonales lo dejaban atrás cuando el semáforo estaba en verde o lo dejaban caminar cuando estaba en rojo, completamente ignorante de todas las normas básicas para sobrevivir en las calles.

- ¡Quítate del camino, mocoso! -vociferaban los conductores sin paciencia alguna, conduciendo a toda velocidad-

Sin entender lo que sucedía, Arthur avanzó por la calle mientras los vehículos transitaban, amenazando con arrollarlo, dejando atrás esa estela de humo blanco, volviéndose objeto de interés para los transeúntes que lo miraban desde ambas direcciones intrigados por ese muchacho que se movía durante la luz roja. Pensaban que se trataba de algún espectáculo, y de ser el caso debía ser el mejor de todos por la forma en que esquivaba los coches saltando sobre ellos, domando grandes distancias, saltando varios metros y aterrizando sin problemas para luego deslizarse por debajo de los grandes camiones sin resultar herido en absoluto, en las ciudades siempre había algún lunático talentoso por lo que no era de extrañar que él fuera uno de ellos.

Tras haber llegado al otro lado dejó salir un largo suspiro de alivio, la gran ciudad era demasiado para él, pero al menos le ayudaba a espantar a los merodeadores, deseaba poder decir lo mismo de Ruby, siempre sentía la misma mirada desde el cielo presionándolo, o tal vez fueran los ángeles asechándolo, pero en realidad no era nada de eso; los helicópteros eran como moscas gigantes, ruidosas y asechadoras, propagando su malicia sobre la ciudad como un basurero listo para devorarlos a todos, sentía que lo perseguían y el pánico se apoderó de él hasta correr por los callejones, los espacios solitarios eran más agradables para él.

-Esta ciudad no se parece en nada a la que el señor Sullivan me llevó… -confesó para sí mismo, recordando cuando paseaban por esa capital, viendo todo con una diferencia indescriptible, o probablemente nada era diferente, tal vez existía la posibilidad de que él hubiera ignorado todos esos elementos porque tenía a su padre al lado-…Creo que es diferente vivir solo, ¿Como lo hacen los humanos?

Se cuestionó, y en lugar de salir del callejón se recostó en el suelo y miró al cielo, era muy pequeño en un país extraño, rodeado de gente extraña y cosas que no entendía, ciego de un ojo y lleno de cicatrices, sin que nadie pudiera interesarse en él, estaba físicamente lejos del laboratorio, pero mentalmente se sentía atrapado dentro de esas cuatro paredes blancas, seguía siendo la rata con la que los científicos experimentaban; el muchacho alzó la mano para intentar apartar esas visiones, pero solo se hacían más vívidas, era como regresar a la camilla donde las jeringas se incrustaban en su carne, donde las sierras cortaban sus extremidades y el fuego lo quemaba hasta los huesos.

Arthur se sintió perdido, siempre que curaba a alguien podía ver que los recuerdos se escondían en puertas cerradas a las que ellos podían acceder siempre que quisieran, pero para él era diferente, todas esas puertas permanecían abiertas, los recuerdos se asomaban sin su consentimiento concediéndole la amargura de revivir las partes más dolorosas de su vida. El espectro de Cassandra le hacía compañía recostando su cabeza ensangrentada sobre su hombro, como acentuando el dolor de esos pasajes, pensó que ser un monstruo sin corazón, como los científicos que lo crearon o su propia hermana, debía ser una manera mucho más fácil de vivir porque así no sentían lo mismo que él.

En uno de los tantos experimentos antes de la llegada de Ruby lo habían puesto en una habitación, habían diseñado un aparato que les permitía controlar la temperatura de un espacio cerrado a niveles inhumanos, pero a diferencia de la caldera ese cuarto se usaba principalmente para temperaturas gélidas. El día más frío de la historia se registró el 12 de julio de 1983 en la estación soviética Vostok, en la Antártida, con una temperatura de menos de 89 grados Celsius, pero cuando lo encerraron en el cuarto helado en las instalaciones de Genexis Sciences él experimento una temperatura menor a 100 grados Celsius que iba descendiendo hasta romperle los huesos, dejándolo como un cadáver con la piel azul y hielo creciendo en sus facciones.

Arthur lo recordaba porque desde entonces nunca había vuelto a sentir calor, la amargura del dolor se había quedado impregnada en su cuerpo, y desde ese momento entendió que podía controlar su propia temperatura… La clave para obtener las habilidades que dominaba en el presente estaba detrás del sufrimiento, todo lo que sabía lo había aprendido del dolor porque para eso fue diseñado, para soportar las penurias que ningún otro ser vivo podía soportar.

Cuando consideró la posibilidad de quedarse dormido en el callejón, porque a veces la mente se cansaba de tanto pensar y tanto existir, fue emboscado por un grupo de humanos mal vestidos, tenían claras intenciones de lastimarlo y podía leer sus pensamientos: querían asaltarlo.

-Oye, hermano, ¿Tienes la hora? -le cuestionó el primero-

Arthur no respondió, en su lugar se levantó con un movimiento mecánico bastante seco, y se quedó de rodillas devolviéndoles la mirada, no contestó.

-Tienes un lindo anillo, ¿Me lo prestas, amigo? -notó otro, rodeándolo lentamente, solo eran tres, pero les gustaba actuar como depredadores asechando una presa indefensa-

El anillo, que era su única posesión material, era el último recuerdo de su amada, lo protegía celosamente, en cuanto el chico lo mencionó él escondió la mano detrás de su espalda, vigilando a los tres invasores y las pistolas que enseñaron para amenazarlo. Arthur se preguntó a cuantos inocentes habrían lastimado para robarles sus pertenencias, se cuestionó a qué justicia respondían como para seguir libres cometiendo esos crímenes… No le parecía justo que con todas las desdichas que ya se conocían al seguir con vida aún existiera esa clase de gente para cometer tales atrocidades, ¿Y para qué? Solo para obtener el dinero para sus vicios, sus dañinos vicios que los conducirían a perecer por enfermedades por las que luego lloraban y rezaban por salvación, esa era la clase de persona a la que él no le gustaba curar.

-No quiero lastimarlos. -confesó, apartando la mirada-

-A este le gusta la pelea. -respondió el tercero, colocando el cañón de la pistola contra su cabeza-. Danos todo o te fusilamos aquí mismo.

Eso era una mentira, podía ver dentro de sus mentes que ellos ya le habían hecho la misma promesa a sus víctimas, pero siempre terminaban por matarlas y dejarlas en algún basurero donde no serían encontradas hasta que los cadáveres apestaran, ellos no eran ladrones, eran asesinos, habían jugado a ser verdugos de sus semejantes… Arthur no podía tolerar que personas así existieran, y lo peor era ver con claridad que ellos les habían hecho cosas malas a los niños, los pequeños que tuvieron el infortunio de cruzarse en su camino, y a las niñas les habían hecho cosas peores. Pensó en Cassandra, en cómo sería si le hubieran hecho algo de eso a ella, su vida ya había estado cargada de sufrimiento, así como la de muchos otros, pero aun así existían personas como esos malvivientes que empeoraban todo.

En cuanto intentaron quitarle el anillo dejó de pensar como una persona normal y cedió a sus instintos, sus brazos se convirtieron en garras y sus colmillos crecieron, asustó a los ladrones con un poderoso zarpazo que les arrancó los dedos que portaban las pistolas. Sabía que comenzarían a gritar y alertarían a los transeúntes, entonces desgarró sus gargantas, observando como comenzaban a ahogarse en su propia sangre; sangre dañada, llena de drogas y otros males, ni siquiera a Arthur se le antojaba beberla, lentamente pudo controlarse al punto de volver sus brazos y dientes a la normalidad, los humanos necesitaban de muy poco para ser superados.

Ellos estaban muriendo frente a él, los veía con total indiferencia con su único ojo carmesí, y en sus últimos momentos sentían un miedo olvidado, el mismo miedo que sentían en su infancia cuando se iban las luces en casa, el miedo al monstruo debajo de sus camas y a las cosas que escuchaban en los bosques durante la noche. Y él supo que en sus últimos momentos se había convertido para ellos lo que Ruby era para Arthur, entonces el muchacho supo que no había valido la pena el deshacerse de su humanidad, aunque fuera por un instante, los humanos no lo valían.

Sin embargo, su lado más salvaje le insistió en quedarse allí a ver como la vida se desvanecía ante él, se quedó para presenciar los últimos momentos del trío de asesinos y ladrones. Había crueldad en sus ojos, todo lo que sintió por ellos fue un vil desprecio como el que sentirían por sus enemigos, y se regocijo al ver dentro de sus mentes que el terror los invadió al punto de revivir sus peores errores; Arthur no solo los había matado, los había condenado a sentirse olvidados en la oscuridad de ese callejón, con la certeza de que incluso cuando descubrieran sus cadáveres nadie haría nada, porque a nadie le importaba… Y eso, le hizo sonreír de la misma manera que Ruby lo hacía.

Al final del día, vagando nuevamente por la ciudad mientras se sostenía de las manos, notó que el anillo tenía restos de sangre, no había dejado que se lo quitaran, pero en su lucha por conservarlo había terminado por profanar el recuerdo de su amada. Pensó que no importaba lo que hiciera o las decisiones que tomara, seguiría dañando y profanando el amor que alguna vez conoció, viviría para destruir el recuerdo de todo aquello que alguna vez le hizo sentir bien; primero Sullivan, ahora lo último que quedaba de Cassandra. Con todos sus grandes poderes seguía siendo víctima de sí mismo, de un modo u otro se habían cumplido las expectativas de Crane y los científicos: Arthur era el arma biológica perfecta.

“Creo que sí estaba destinado a ser un arma, desde que nací he lastimado a todos los que entran en contacto conmigo; todos se mueren al final, buenos y malos, pero yo no puedo morir, ¿Por qué estoy maldito?” se preguntó a sí mismo, caminando entre la multitud, dejando atrás la escena de su cometido, un acto que no había sido producto de la justicia ni la rectitud… Solo había sido instintiva, impulsada por el odio y la sed de sangre, el deseo de actuar con violencia.

Esa noche regresó al bosque, era mejor que seguir en la ciudad a sabiendas de que todo se le hacía nefasto, asechando por las calles había otra clase de peligros, la multitud lo hacía sentirse más solitario, y esas luces lo encandilaban hasta hurgar en sus recuerdos. En cuanto entró al bosque notó que había algo extraño colgando de los árboles, se parecía a una baba, una sustancia extraña que poseía un brillo tenue, pero yacía inmóvil entre las ramas, no había absolutamente nada de ella que le llamara la atención más que por un segundo; siguió adentrándose sin sospechar nada de la vil sustancia color rojizo, y exploró todo el bosque primaveral sin tener siquiera un pequeño rastro de la ciudad que se iba quedando atrás, solo lirios de la virgen lo rodeaban en esa parte del bosque, una cama de hierbajos y un cielo despejado.

No sabía cuánto tiempo pasaba en su vida, todo era confuso para él, los días transcurrían con tanta indiferencia como la noche lo hacía, Arthur no veía diferencia conforme los días se convertían en semanas, las semanas en meses… Y finalmente los meses en años.

El fantasma de Cassandra, aunque no era más que una proyección de su mente, se había recostado a su lado en la cama de hierbajos, ambos miraron a las estrellas de la misma manera en que habían observado el techo de su habitación mientras escuchaban música; se tomaban de las manos mientras las melodías que él aún recordaba a pesar del tiempo resonaban en el fondo, le había contado sus horribles experiencias en el laboratorio, y su cura era ofrecerle el amor que había escaseado en su vida otorgándole la felicidad de enamorarse de una chica y concederle el beneficio de consentir el deseo sexual… Con ella se sintió verdaderamente libre, que su opinión también importaba, que sus sentimientos importaban y que vivir valía la pena.

Pero ese sentimiento se había ido con ella a la tumba, y Sullivan dio el último clavo a la certeza de que no podría amar y nada importaba, al final todo se terminaba, todo llegaba a su final excepto la vida de un inmortal carmesí. Con ese pensamiento en mente se fue a dormir, ignorando la fría caricia de la sustancia viscosa que lo había seguido, mientras se deslizaba hacia un sueño profundo donde las cosas que habían abordado su mente hasta ese momento se desvanecían, y en su lugar quedaron pensamientos más agradables.

En el sueño su cuerpo interpretaba las sensaciones de la sustancia como una envoltura fría, ella lo estaba consolando, brindándole sensaciones dulces que jamás había imaginado porque todo lo que había vivido hasta ese momento era sumamente terrible, y cualquier caricia lo reconfortaba. Arthur soñó con estar entre unos brazos que le brindaban el calor que le había sido arrebatado, su boca recordó lo que era besar unos labios que lo deseaban, le hizo sentir que todo valía la pena a pesar de lo que había conocido, entonces amó el sueño y deseó nunca despertar para seguir viviendo entre las caricias que le hacían sentir que era amado.

Los fantasmas habían desaparecido, el dolor se marchitó, y solo quedó él vagando por la tierra en compañía de ese sentimiento que lo había inspirado a sentir amor una vez más, desafiando la amargura que Ruby había dejado en su cuerpo. La voz del sueño le dijo que era importante y que nunca lo abandonaría, y así fue, ella componía todo un nuevo mundo que había considerado imposible hasta ese momento, tenía voz y forma, tenía la figura que él había amado, formaba parte de él de un modo que nunca habría imaginado; la conexión se hizo duradera, el nexo carmesí se intensificó convirtiendo al niño sin amor en todo su mundo, haciéndole sentir que nunca volvería a estar solo.

En cuanto despertó todo había cambiado, un nuevo amanecer lo envolvía, más cálido que los demás, y la naturaleza le dio una nueva razón para vivir en compañía de una aparición misteriosa; había flores, mariposas volando a su alrededor, motas de polvo que se revelaban gracias a la luz y una chica cuyos brazos envolvían a Arthur como un oso de peluche, brindándole su calor mientras ella seguía dormida, revelándose como la aparición extraña que le estuvo dando consuelo toda la noche. Sin embargo, podía percibir que no era humana, tampoco era un merodeador, la naturaleza de su origen se le hizo un misterio indescifrable en ese instante, al principio creyó por instinto que se trataba de Ruby y estuvo a punto de lastimarla, pero se detuvo justo a tiempo para apreciar los detalles de su forma.

Las facciones de la chica eran hermosas, su expresión, incluso dormida, era de fascinación, y su cuerpo parecía no alcanzar la madurez en su totalidad al igual que el suyo, pero la gran diferencia era su cabello: blanco como la nieve, cayendo sobre su cuerpo desnudo, como una recién nacida, no había indicios de que hubiera caminado o arrastrado por la tierra, era como si hubiera aparecido durante la noche. Lo primero que consideró era que podía tratarse de otra de las alimañas creadas por Ruby, pero no era posible sabiendo cuan posesiva y enferma era, no obstante, tampoco se confiaba enteramente, creía que debía tratarse de una amenaza.

Arthur intentó levantarse, pero eso solo produjo que el agarre de la chica se hiciera más fuerte, no se quería despertar, si esa era una trampa debía ser demasiado elaborada como para usar a una chica como ella para eso, era una criatura tan extraña que por primera vez sintió lo mismo que los científicos habían sentido con él: desdén por una criatura desconocida.

-Oye tú, despiértate. -clamó Arthur, sacudiendo los hombros de la desconocida-

La chica empezó a abrir los parpados lentamente, revelando sus iris carmesíes, y al ver directamente el color de sus ojos con profundidad Arthur pudo descubrir algo aterrador que le hizo levantarse inmediatamente, empujando a la chica hacia la cama de hierbajos mientras se alejaba de ella: la chica, o mejor dicho, la criatura con forma de chica, compartía su código genético, una muestra de su sangre la definía con un parentesco casi similar al de Ruby, convirtiéndola, aunque fuera por muy poco a diferencia de los merodeadores, en parte de sí mismo.

Convirtió sus brazos en extremidades poderosas y gigantes, como las de un monstruo, y estuvo listo para atacar… Pero la chica no hizo nada en absoluto, ella permaneció sentada con las piernas cruzadas, sin ser consciente de su desnudez, y lo miró con una curiosidad infantil mientras él permanecía listo para atacarla, no bajó la guardia a pesar de todo.

Miró con detalle a la chica, ella no tenía ninguna cicatriz, ninguna marca o algo que pudiera indicarle que había sido alterada por Ruby, en su lugar solo observó la hermosa figura que yacía frente a él con un rostro precioso cargado de fascinación, algo que él había perdido hacía mucho tiempo. Comparado con él, que tenía cicatrices y le faltaba un ojo, ella seguía intacta, ninguna herida en su tez, casi como un reflejo de su alma sin pecados ni errores, y eso le produjo cierta nostalgia al muchacho conforme la chica le sonreía.

- ¿Quién eres?

-No sé. -respondió inmediatamente, manteniendo su sonrisa-. No tengo nombre, nací anoche.

-Eso no tiene sentido, puedo oler que tienes una muestra de mi sangre, tienes una parte de mí en ti. -agregó el chico, volviendo sus brazos a la normalidad-. Así que eres extraña, como yo.

La chica inclinó la cabeza, confundida, y notó que él mantenía una expresión serena e indiferente, pero en su interior los sentimientos eran demasiado volátiles, como un huracán, Arthur raramente sonreía y al hacerlo era apenas una pequeña curva en sus labios. Ella gateó para acercarse, él retrocedió un poco, entonces se detuvo y decidió que respetaría su espacio hasta que pudiera ganarse su confianza, no quería hacerlo sentir más incómodo de lo que ya estaba, entonces simplemente permaneció sentada y contó su verdad.

-Tal vez no me recuerdes, porque esta no fue siempre mi verdadera forma, yo estaba en el laboratorio contigo cuando aún eras Phantom.

Dejó que ella siguiera hablando, estaba intrigado al hablar de su verdadera forma.

-Entre los experimentos que hicieron contigo debes recordar cuando tomaron una muestra de sangre para crear vida en tejido muerto… Yo fui una de esas muestras, fui consciente de mi existencia desde que nací, me debes recordar mejor si piensas en una sustancia viscosa que se movía dentro de un cubo de vidrio. -contó su relato con tranquilidad, conservando su sonrisa-

-Eres el proyecto nueva vida… -dedujo Arthur, sorprendido ante el asentimiento de la chica que comenzaba a enervarse de felicidad-

-Sí, evolucioné y escapé de lo que quedaba del laboratorio, sabía que si había alguien en quien pudiera confiar eras tú, la fuente de mi vida.

El muchacho quedó atónito, por supuesto, ese sentimiento se fue desvaneciendo para dar lugar al entendimiento, las consecuencias de los experimentos se revelaban ante él, no solo como un desfile de maldades, sino como un recordatorio del poder que lo recorría, incluso la habilidad de dar un nuevo propósito a la muerte y traer de ella a nuevas criaturas. Sabía que podía convertir los cadáveres en monstruos, traerlos no como ellos mismos, sino como lo que él deseara, pero nunca había imaginado que esa misma habilidad podría desembocar en algo como eso; la chica, que rebosaba de vitalidad, energía y personalidad, era un contraste esperanzador comparado con los merodeadores creados por Ruby, que carecían de voluntad alguna para convertirse en bestias desalmadas, no todo lo que salía de su sangre estaba hecho para castigar y despojar a los humanos de sus vidas, también podía hacer algo maravilloso por ellos… Esa revelación le hizo merecedor de una pequeña sonrisa dudosa.

- ¿Y yo puedo confiar en ti? -cuestionó, debatiéndose si ceder nuevamente a esa sensación tan cálida o mantenerse en guardia-

-Por supuesto que puedes.

-Entonces, si eras consciente, debes saber quién es Ruby…

Ante la afirmación ella quedó en silencio, sabía perfectamente de quién se trataba, por primera vez su sonrisa se desvaneció y desvió la mirada llena de pavor, la chica sin nombre solo confirmó las sospechas de Arthur de que ella también le tenía miedo a la niña carmesí, después de todo, solo era una fracción de su sangre y no tenía tanto poder como él hubiera esperado, y quizás esa era una bendición para ella sin saberlo.

-Claro que sé quién es… La detesto tanto como tú, es un monstruo, vi cómo te trataba y las cosas que le hizo a los científicos. -confesó, recordando la intensidad de la batalla que habían tenido, ese instante en que todos los sucesos desembocaban en el odio que él sentía por su propia sangre-

-Bien, supongo que eso debe bastar por ahora. -finalmente hubo un motivo para sentarse frente a ella, con las piernas cruzadas mientras le devolvía la mirada, sin importarle que la chica seguía desnuda-. Creo que sería apropiado ponerte un nombre entonces.

La chica esperó mientras Arthur reflexionaba, pensaba mucho en todo lo que ella le había dicho, una parte, la que aún conservaba un rastro de quien solía ser, le decía que confiara en ella, que se atreviera a creer en la posibilidad de preservar su compañía porque no era Ruby, podía tener lo que siempre había deseado en alguien con quien compartía la sangre, la hermandad con la que solo había soñado. Además, no podía escuchar sus pensamientos, cuando lo intentaba era como arrojarse de cabeza a un estanque, solo era una sustancia deslizándose por su cuerpo brindándole de su calor, le abría el paso, pero no había nada que no pudiera descubrir por sí mismo en su expresión inocente.

La otra parte de sí mismo, la que siempre estaba triste y enojado con el mundo, le reclamaba que ella solo le haría perder el tiempo, no merecía estar a su lado sin importar todo lo que le había contado. Esa parte era la misma que le hacía vagar sin rumbo, entre ciudades y bosques frondosos, sobre el mar y la tierra, porque le repetía que había nacido maldito… Y como él, la existencia de esa chica era un error que no se debía repetir, no podía permitir que alguien así existiera para seguir propagando el dolor, pero él se negó a la idea de arrebatarle la vida, aunque habría sido muy fácil hacerlo porque ella era inocente.

No podía atreverse a compararla con él o con Ruby, no la conocía, no podía descifrar sus intenciones, aunque lo intentara, se dijo a sí mismo que la forma en que comprendía el mundo no podía ser la misma con la que todos lo harían, cada persona era un mundo diferente, poseía una versión de los conceptos que él también poseía, era como verse reflejado en todo lo que le rodeaba. Cuando la chica lo miraba era igual que él, con sus ojos cargados con una inocencia peculiar, deseosa de conocer el mundo que le rodeaba, de experimentar el amor que nunca había conocido, con tantas preguntas en su cabecita que ni siquiera sabía por dónde empezar… Al menos, era como solía ser en aquel lejano año en que se vio reflejado en el espejo por primera vez, y se compadeció de ella, porque era curiosa y hermosa, como un pequeño roedor lleno de curiosidad.

-Creo que te llamaré Hazel. -suspiró el chico, palmeando su cabeza suavemente, pensando en un cachorro-

-Hazel… -repitió, probando la forma en que las palabras salían de sus labios-. Me gusta, Arthur y Hazel como compañeros de viaje.

-Sobre lo de compañeros de viaje no estoy muy seguro, no estoy yendo a ninguna parte. -confesó nuevamente, cruzándose de brazos-. Solo estoy caminando, sin más, no hay destino a dónde ir y… simplemente no me imagino con alguien más.

Hazel inclinó un poco la cabeza, esta vez fue ella quien se dedicó a reflexionar un poco, nuevamente inspirada por la indiferencia en la voz de Arthur, como si empleara todo su poder para mantenerse en pie, lo cual ya le resultaba difícil, y su cuerpo con cicatrices era un reflejo de cuanta falta le hacía la energía que alguna vez pudo tener… En ese instante solo era una sombra del niño que quería aprender de Sullivan, no tenía ningún parecido con el joven amante que era junto a Cassandra, solo era el muchacho herido que temía ser abandonado otra vez.

No obstante, a pesar de la miseria que poseía en su expresión, Hazel solo podía entender la belleza de aquel rostro, las heridas parecían una muestra de cuan fuerte había sido, demostrando una resiliencia que ni él mismo parecía aceptar. Ella lo admiró, nunca imaginó que su belleza radicara en su facultad para mostrar bondad y para superar la adversidad de seguir con vida, pero allí estaba, brindándole todo lo que podía a pesar de que ni él mismo estaba seguro de llegar a sentir alegría… Y eso fue suficiente para saber que merecía su compañía, pues era el mejor regalo que le podía dar por su amabilidad.

-Entonces, en lugar de acompañarte, simplemente iré a donde tú vayas, pero por mi cuenta. -respondió Hazel, colocando una mano en el hombro del chico, llamando su atención-. Vayamos a ninguna parte… juntos.

El único ojo de Arthur se iluminó con esperanza, hacía mucho que su rostro apagado no albergaba la misma calidez de antes, quizás un año o dos desde que se despidió del zorro y los turpiales, quizás unos años desde que Cassandra dejó ese mundo, ¿O solo habían sido semanas? Ya no lo recordaba correctamente, pero eso no importaba en ese momento, porque la sonrisa de Hazel y la afirmación de estar con él en su solitario viaje hacía que todo se sintiera diferente, la idea de tener a alguien más a su lado le resultaba bastante gratificante.

No sabía que aún podía sentir los latidos de su corazón, esa sensación regresaba con la intensidad de un joven enamorado, saber que alguien lo quería, que deseaba estar a su lado por el simple hecho de que podía hacerlo, evocaba ilusiones de una vida feliz… A pesar de que intentaba no hacerlo, no podía evitar ilusionarse con su compañía, despertando sentimientos que creía olvidados.

Correspondió con su sonrisa serena y asintió, confiando en que su falta de lazos con otros, y el extraño parentesco que la ciencia les había otorgado, la convertirían en la compañera ideal para un tonto inmortal como él. Como respuesta a su afirmación, Hazel se le arrojó encima para abrazarlo, logrando despertar en el muchacho un vago recuerdo de como él poseía la misma emoción por todo lo que le rodeaba en el pasado, antes hasta la luz del sol podía despertar su entusiasmo, podía convertir hasta el más triste de los pensamientos en una sinfonía de color, y él simplemente palmeó su cabeza en lugar de corresponder el gesto, intentando no abrazar la bella ilusión en forma de chica.

“Padre, Cassandra, espero que mi nueva compañera haga de este viaje sin destino algo que pueda tolerar, que tal vez exista en ella una pequeña pizca del calor que ustedes me solían dar. Tal vez no tenga sentido volver a creer, pero quiero hacerlo porque algo en mí me dice que aún puede haber esperanza de que el universo se apiade de alguien que nunca pidió nacer” pensaba Arthur conforme caminaban, habían encontrado una casa de campo donde una familia estaba almorzando, y en el tendedero colgaban prendas que servirían para vestir a Hazel, no le gustaba la idea de robar, pero tampoco quería que ella estuviera desnuda.

-Robar es malo, ¿Entiendes? -le enseñó tras haber tomado unas prendas para ella, adornándola con un hermoso vestido de campo, era cómodo y abrigaba su pálida figura-. Esto solo es una excepción.

- ¡Es tan bonito! ¿Verdad que sí?

-Sí, te ves muy bonita. -confesó, suspirando al notar su entusiasmo, pasando por alto sus consejos, pero no le dio mucha importancia porque la chica ya era feliz y eso bastaba para él-

No era como si hubiera aceptado completamente su presencia, ni se había acostumbrado a tener compañía, al principio incluso le molestaba un poco cuando le insistía que tenía hambre, aunque él le recordaba que no les hacía falta comer ni beber, pero ella insistía igual que una niña quejumbrosa. No tuvo más remedio que recolectar algunos frutos y peces de río, satisfaciendo a su nueva compañera, observándola llenando su boca con el mismo entusiasmo de una niña que prueba algo por primera vez en su vida, fue un primer día ajetreado y algo molesto, pero al final del día todo valía la pena cuando miraba a la chica durmiendo a su lado, abrazándolo debajo de las sombras de los árboles, abrigándose del frío con su calor cuando la noche caía y lo único que quedaba del mundo eran las estrellas.

Sabía que el frío era solo una excusa para acercarse, había comprobado que ella tampoco tenía calor corporal definido al igual que él, pero eso no le molestaba, para él era grato volver a tener a alguien con quien descansar en aquel punto solitario. No durmió por precaución, pero en toda la noche ella se mantuvo en paz, llena de tranquilidad y amor por el muchacho que le hizo compañía cuando más lo necesitaba, fue feliz por el simple hecho de tenerlo y Arthur no podría haber pedido nada mejor que eso, porque era la primera vez en toda su vida que pudo descansar con alguien que no lo quería lastimar.

Fue un día ajetreado… pero fue una noche pacifica, llena de calor, compartiendo la calma de alguien que estaba allí porque lo quería y no porque podía obtener algo de él.

Anduvieron por muchas zonas inexploradas, bosques convertidos en centros de superstición, la primera vez que se encontraron con algunos críptidos Hazel sintió mucho miedo, pero Arthur la hizo sentir segura tomándola de la mano mientras seguían avanzando, dejando a las criaturas extrañas atrás mientras consideraban a esos jóvenes tan extraños que ni siquiera ellos conocían su propia naturaleza.

-Tranquila, la mayoría ni siquiera se deja ver por los humanos, no les importa interactuar con nadie… Viven y dejan vivir. -confesó el chico al cruzar a un lado de las criaturas que seguían siendo parte de la mitología del hombre, habían aprendido que la humanidad no merecía el tacto de su conocimiento, la experiencia de distintas especies extintas, y que corrían ese riesgo, les había enseñado que había interacciones que era mejor que nunca sucedieran, y su propia existencia era una prueba que había incógnitas que la ciencia nunca debería responder-. Ojalá los humanos fueran un poco como ellos.

Desde ese momento Hazel comenzó a sentir las mismas dudas una y otra vez: ¿Como sería interactuar con los humanos? Siempre había visto a los científicos cuando solo era una sustancia en su respectiva capsula, nunca había podido hablar o interactuar con ellos, nunca pudo ver qué personas había más allá de los confines del laboratorio oscuro. Como una niña en la senda del aprendizaje, comenzaba a desarrollar sus preguntas, se cuestionaba por los resultados, por el significado de cada cosa, por las experiencias que podría vivir si tan solo tuviera la oportunidad de encontrar aquello que despertaba su imaginación… Estaba emocionada por conocer y experimentar, por probar cosas nuevas que hacían brillar sus ojos con emoción.

Aunque ella insistía en conocerlos, Arthur siempre se negaba a interactuar con los humanos más allá de un simple saludo indiferente, él decía que no valía la pena intentar ser su amigo porque al final los lastimaban, pero tampoco quería herirlos, prefería mantenerse al margen dejando un mal sabor en Hazel durante sus viajes, sin entender por qué permitía que su curiosidad se viera obstaculizada.

- ¿Como sabes que los humanos solo te van a lastimar? -le cuestionó en su segunda noche juntos, iluminados por la fogata donde cocinaban pescado-

-Así son los humanos, no lo entiendo, pero es lo que he conocido en todo este tiempo. -confesó el chico, comiendo-

-Pero, Sullivan era tu papá, y él era humano, así que no todos pueden ser malos, ¿Verdad?

Su argumento se basaba en la lógica y lo poco que había podido presenciar de su relación, Arthur no tuvo nada que responder porque sabía que era verdad, también estaba la existencia de los Fiore como prueba de que no todos eran tan malos… Pero, aun así, se negó a seguir esa conversación y prefirió cenar, esa noche había sido algo que prefería no recordar tanto. Aunque Hazel no estaba contenta con esa conclusión, él pretendía que ella aceptara su verdad como algo absoluto, como si no pudiera haber más de lo que él ya había experimentado, cosa que ella negaba rotundamente porque sabía que, en la inmensidad del universo, y del mundo que ni siquiera conocían en su totalidad, aún había espacio para la bondad y el amor, porque eso era lo que hallaba en su mirada fragmentada.

En el primer amanecer Arthur despertó antes, ya estaba acostumbrado a hacerlo, y lo primero que notó era que su cuerpo estaba muy pegado al de Hazel, un acto que lo dejó perplejo porque se había asegurado de que ambos tuvieran sus propios espacios antes de dormir; sus piernas estaban entrelazadas, se tomaban de las manos y sus rostros estaban demasiado cerca al punto de que podía sentir su respiración, era como un animal buscándolo, deseando su compañía instintivamente. Se le hizo muy natural, en su mente sabía que no era normal que sus cuerpos se unieran tanto, pero su instinto le decía que no había nada más natural que desear esa cercanía… Intentó leer sus pensamientos, pero era inútil, seguía siendo como nadar en medio de la nada, era algo indescifrable por más que lo intentara.

Hazel seguía dormida, pero su cuerpo también reaccionaba, como un par de animales, sin que realmente lo quisieran, se estaban frotando mutuamente, entrelazándose de tal manera que podía sentir como aumentaba su calor corporal voluntariamente, atrayéndolo con su magnetismo para sentirlo tan cerca como pudiese… Y se sintió tentado a probar sus labios por el mismo instinto que lo controlaba.

En ese instante, ella despertó lentamente, los rastros del sueño seguían sobre su rostro, por lo que no pudo captar plenamente como se alejó inmediatamente.

-Buenos días. -murmuró aún somnolienta, sintiéndose consumida por los sueños que tuvo-

-Buenos días, ¿Dormiste bien?

-Sí, soñé muchas cosas bonitas, y mi cuerpo se siente tibio, me agrada que me hicieras compañía. -confesó, mostrándole una sonrisa, sin idea alguna de cuan cercanos se hacían sus cuerpos cuando dormían. Arthur consideró que era algo muy extraño, sabía que su naturaleza era cada día más extraña, pero al interactuar con Hazel entendía que había muchas otras cosas que no entendía, porque entre los confusos pasillos de su mente había algo irreconocible, algo como el deseo de reproducirse-: ¿Tengo algo en la cara?

Apenas se había percatado de que se le había quedado mirando por un rato, el deseo se intensificaba cuando se miraban por mucho tiempo, incluso Hazel comenzó a sentirse acalorada, pero Arthur disipó esa idea al sacudirse la cabeza e intentar pensar con claridad más allá de ese extraño deseo instintivo.

“Recuerdo vagamente este sentimiento, lo experimenté con Cassandra cuando tuvimos nuestra primera vez, sus feromonas clamaban con el deseo carnal que compartimos, pero los humanos lo sienten ocasionalmente... ¿Por qué Hazel lo siente conmigo constantemente?” supo que ella estaba en celo, como un animal en temporada de apareamiento, pero ni siquiera Hazel lo reconocía, la sensación dominaba su cuerpo por las noches, cuando la mente callaba y el instinto hablaba. Arthur no quiso pensar en ella de esa manera, no quería dejar que lo sedujera con sus ilusiones… Al menos, así era la forma en que él pensaba, no quería aceptar la posibilidad de volver a ser feliz.

Sus días consistieron mayormente de Arthur enseñándole todo lo que él sabía: historia, geografía, un poco de cómo tratar con la vida silvestre, pero Hazel notaba que evitaba hablarle de sus sentimientos, nunca quiso mencionar quien era Cassandra ni por qué se había negado a buscar a Sullivan. A pesar de sus reflexiones, de sus ansias por compartir el conocimiento como la dicha de la supervivencia y las experiencias, se negaba rotundamente a abrir su corazón a todos los demás, porque para él esa era una certeza de muerte, se aferraba tercamente a la idea de que saldría lastimado porque esa era su verdad.

El camino los llevó hasta un lago, era solitario, pero nada amargo, los ciervos y otras criaturas se acercaban para saciar su sed. Arthur quería rodearlo, pero Hazel le robó el aliento al desvestirse sin vergüenza, invitándolo a nadar un rato y disfrutar del agua, no se trataba de un baño, solo quería gozar un momento de tranquilidad a su lado, un descanso de su larga caminata no requirió de mucho para convencerlo a nadar, revelando por primera vez todas las cicatrices de su cuerpo.

-Él dijo que me odiaba… -confesó cuando descansaban tras un rato nadando, no sentían vergüenza por su desnudez mientras yacían recostados en una de las tantas rocas del lago-. Nunca fui su hijo biológico, creo que la necesidad de buscar un reemplazo a su familia muerta hizo que me viera como algo más que un arma, pero cuando se dio cuenta de todo lo que era capaz me llamó por lo que era: un monstruo.

-Sí, estuve allí cuando pasó. -respondió, acurrucándose contra su pecho al bañarse, recordando cuando aún era una sustancia con vida presenciando cosas incomprensibles-. Pero, no tiene mucho sentido que lo hiciera, por lo que me has contado, por todo lo que él te enseñó y compartieron, siento que no estás viendo el panorama completo, no estás pensando en el hombre, solo en las palabras.

Se preguntó a qué podría referirse, su necedad no le permitía ver el significado detrás de sus palabras, para ese momento incluso el instinto de sus cuerpos se callaba para dar paso a su reflexión.

-Creo que el problema es que a veces la mente nos engaña, nos dice que no somos suficientes, y creo que ya has escuchado estas palabras antes por la forma en que me miras. -ella lo miró directamente, compartiendo el carmesí de sus ojos, para hacerle ver otra vez que no eran muy diferentes-. Creo que a veces nos encerramos en lo que creemos, no aceptamos que a veces hay más de lo que podemos ver, solo tenemos que respirar profundo y ver todo lo que sucede, no solo lo que ha pasado.

-Es fácil decirlo…

-Sí, es cierto, es fácil decirlo, siempre es fácil hablar, por eso se requiere ser fuerte para entender que hay cosas que podemos cambiar, hay cosas que podemos aceptar. Y yo creo que eres fuerte, porque hubo personas que te quisieron mucho, creo que no hay cosa más bonita que seguir siendo amado en este mundo.

Arthur suspiró e intentó mirar en otra dirección, pero ella sostuvo suavemente su mentón y besó su mejilla, revelando su rubor junto a una tierna sonrisa, solo para que al menos considerara lo que le había dicho sobre Sullivan.

No pudo discutir con su lógica, era cierto que las acciones no concordaban con las palabras, pero Arthur no podía olvidar como le hizo sentir todo lo que el hombre dijo, no podía dejar ir el dolor al que se aferraba y le hacía considerar que su odio era la única realidad. Si su padre lo odiaba por haber nacido, entonces él ya no podía dejar de odiarse a sí mismo y a su existencia, se sentía maldito por estar ligado a un don tan cruel como lo era controlar la sangre de todos los seres vivos; el muchacho la abrazó gentilmente, y ella correspondió antes de disponerse a besar su mejilla en un gesto bastante tierno digno de la belleza que conservaba de una niñez inexistente.

“Los humanos no siempre actúan según lo que creen, y no siempre creen en lo que hacen, tal vez Sullivan tuvo otras intenciones al decir todo eso…” pensó sin llegar a ninguna conclusión, tan solo disfrutando de la compañía de su nueva amiga, y del contacto con su cuerpo que despertaba el deseo mutuo que contenían.

Sus caminatas también consistían en descubrir los poderes de Hazel; ella podía intercalar entre su forma humana y la forma de la sustancia, podía deslizarse por cualquier superficie, entender a los animales, soportar los cambios de temperatura y tener la fuerza suficiente para levantar varias toneladas, no necesitaba alimentarse para subsistir, pero más allá de eso no tenía grandes dones como Arthur, solo una fracción de lo que él podía hacer… Aun así, ella nunca se sintió inferior en ningún aspecto, había heredado el amor por la vida que Arthur ya no expresaba tanto, y nunca le importó ser más que una chica feliz por tener la oportunidad de vivir.

“Padre, la vida es contradictoria, porque a pesar de lo que le dije a ella la verdad es que no puedo dejar de pensar en ti” pensó cuando Hazel jugaba con los cervatillos o cuando escalaba los árboles, llamándolo gruñón al no unírsele, y solo conseguía que él le sonriera con serenidad, avanzando tranquilamente en contraste con la naturaleza entusiasta de la chica.

- ¿Alguna vez te has enamorado? -le cuestionó cuando se quedaron sentados en las ramas de un árbol, sin miedo a las alturas ni dudas en su equilibrio, acariciando a las ardillas que se les acercaba con la misma curiosidad que sentirían por sus semejantes-

- ¿A qué viene la pregunta?

-No lo sé, solo quiero saber qué se siente estar enamorada.

Arthur suspiró mientras dejaba que las ardillas anduvieran por su regazo, sus patas eran suaves al hacer contacto, le permitían sentir una paz arrulladora por la forma en que le confiaban sus vidas. No quería compartir demasiado de su vida con Hazel porque cada vez que lo hacía se acercaba a reflexiones más profundas, forzándolo a enfrentar las cosas que hasta ese momento habían permanecido en la oscuridad de su memoria, cosas que por decisión propia preferiría seguir ignorando… Pero era inevitable que lo compartiera, pues no siempre tenía la oportunidad de compartir como se sentía.

-Sí, me enamoré una vez. -confesó, mostrando el anillo en su dedo-. Pero, eso fue hace tiempo, aún conservo su recuerdo, a pesar de que en el fondo me culpo por haberme involucrado en su vida… El amor y el dolor van de la mano, pero cuando el amor muere solo queda el dolor para recordar a esa persona, el amor es efímero para criaturas como nosotros.

Hazel admiró el pequeño rubí en el anillo, con un pequeño vistazo pudo tener acceso a algunas de las memorias que guardaba aquel objeto, las cosas preciosas de las que había sido testigo y que guardaba como una capsula del tiempo; la chica había visto un último baile, una conexión apasionada y un sinfín de buenos momentos que se condensaban en la forma de una humana que le había dado un sentido a la vida de su amigo, le había otorgado el milagro del amor. Hazel sonrió a pesar de conocer su cruel destino, porque en el tiempo en que vivió le concedió más de lo que imaginaba.

-Creo que ella fue una chica con suerte, pudo lograr que te enamoraras, y a pesar del tiempo aún sueñas con ella. -suspiró Hazel, como una chiquilla encantada por una historia romántica-. Pero, no creo eso que dijiste del dolor, porque aún conservas el recuerdo de las cosas buenas, eso debe bastar para mantener vivo el amor que ustedes sintieron, además, nada de lo que pudo pasar fue tu culpa, Arthur, debes perdonarte a ti mismo para sanar y dejar de cargar con ese peso.

Una vez más, él guardó silencio mientras Hazel le daba algo en qué pensar, sanar no significaba olvidar; significaba aceptar el dolor de la pérdida en lugar de huir, agradecer por el tiempo compartido, apreciar lo que fue en lugar de preguntarse por lo que pudo ser, y avanzar hacia un nuevo mañana.

Aunque aún era demasiado joven para entenderlo, la chica de cabellera blanca le hacía ver que lo más importante siempre era invisible a los ojos, él tenía tantas cosas buenas, tantas virtudes y talentos… Pero él no podía verlo, era la única persona de la tierra que veía todos sus defectos y se juzgaba a sí mismo por ellos, quizás, si tan solo hubiera tenido un poco más de amor propio, podría haber entendido desde antes que el poder más grande era la capacidad de perdonarse a sí mismo.

“Cassandra, mi amor, jamás podría olvidarte ni a nuestro último baile, sé que si estuvieras viva para este punto ya serías mi esposa. Cuando veo al espectro que me asecha entiendo que no se trata de ti, se trata de la culpa que siento por no haber podido salvarte, aunque logre perdonarme te juro que yo nunca dejaré de amarte” confesó, acariciando el anillo en su dedo, pudiendo recordar con precisión como era besarla, recordando cada detalle cuando tuvieron su primera vez.

Algo de lo que él siempre fue consciente, pero que hasta ese momento permanecía apagado en su mente, era el hecho de que cada vez que tenía contacto con la sangre de un ser vivo la memoria genética de esa criatura se almacenaba dentro de él; tenía acceso a sus conocimientos, sus memorias y sus emociones, podía preservar una parte de dicho ser, una parte de Cassandra siempre estaba conectada a él… Aunque el espectro le dedicó una sonrisa gentil, como solía hacerlo cuando estaba viva, él no pudo recordar realmente ese hecho.

Ambos caminaban por el bosque, no tenían idea de dónde se hallaban, solo sabían que el clima era más frío y el país más grande que ningún otro, pero para Arthur todo resultaba igual: una larga caminata donde se topaban con varios animales, una extensa planicie donde los vientos acariciaban los campos grisáceos, y un mundo en distopía por las distancias que separaban a todas las personas. No obstante, a Arthur nunca le había importado demasiado meterse en los problemas de los humanos, pensaba que ellos ya tenían suficiente lidiando con sus cotidianidades y con los ángeles que los relegaban a una especie inferior.

Se hallaban en una tierra sombría bastante peculiar, una que había sido la perdición de los Nazis hacía muchas décadas atrás por el frío extremo, lo suficiente para enloquecer y matar a los humanos, pero no lo suficiente para representar una amenaza para criaturas como ellos. Encontraron refugio en una cabaña, estaba abandonada, cubierta por la nieve casi en su totalidad, el lugar perfecto para alguien que no quería ser encontrado, e inmediatamente fueron allí para encender una hoguera que, más que dar calor, les servía de iluminación.

Hazel se abrazaba a sí misma, Arthur notó eso, y sabía perfectamente ninguno podía padecer por el frío, pero sentía la necesidad de darle su calor por lo que se acercó para acurrucarse juntos. Ella reaccionó con una tenue sonrisa para luego recostar la cabeza en su hombro, apreciando su compañía, logrando que se ruborizara al contacto por el instante que parecía prolongarse por mucho tiempo… Entonces él se deslizó para besar su mejilla fugazmente, brindándole una tierna sonrisa.

-Me agrada andar contigo. -confesó la chica, reposando su cabeza contra el pecho de su amigo-. ¿Yo te agrado?

-Bueno, eso creo… Por eso estamos juntos. -respondió a secas-

- ¿Por qué sigues sonando triste si hemos estado juntos por días? -Hazel se levantó para mirar a su único ojo-. Arthur, yo te quiero mucho, pero ese dolor que sigues cargando te impide volver querer a alguien más, ni siquiera te quieres a ti mismo.

El comentario no le afectó, su rostro se mantenía inexpresivo, para él no había nada que pudiera decir que no hubiera pensado por sí mismo, pero su miedo a ser lastimado no le dejaba siquiera considerar la idea de volver a amar, porque para él todos los amores conducían al dolor y el arrepentimiento. El muchacho pensó que lo mejor que podía hacer era quedarse callado, como si nada valiera la pena, porque pensaba que lo mejor era dejar de existir, dejar de considerar la posibilidad de ser feliz, quizás el resto de su vida mortal la pasaría vagando por la tierra sintiendo el peso de lo que otros habían hecho, sin poder pensar en sí mismo sin que el odio dominara su corazón.

- ¿Como sabrías lo que se siente cargar con algo? Solo llevas unos cuantos días de nacida, no sabes lo que es tener que esconder lo que sientes, no sabes lo que es temer a que la persona que quieres te odie solo por haber venido al mundo, aun cuando no quieres existir. -corrigió el chico, notando que Hazel desvió la mirada como si estuviera avergonzada de sí misma-. Todo lo que alguna vez quise fue ser amado, y en su lugar, de un modo u otro, todos terminan temiéndome por lo que soy capaz de hacer.

Tenía razón, no sabía cómo era vivir esas mismas experiencias, no podía comprender en su totalidad lo que era sufrir como él lo había hecho, pero eso no le importaba, porque aun así quería intentar ayudarlo, aunque fuera escuchando.

-Hasta los más fuertes y temidos se sienten solitarios, y yo no quiero que te sientas así, porque yo no te tengo miedo… Te amo de la misma forma en que una persona puede amar a otra porque no imagina su vida sin ella. -agregó la chica, mirándolo directamente a su ojo, descubriendo que Arthur había quedado sin palabras tras escucharla, había tenido un efecto que ni la propia Hazel comprendía del todo-

“¿No podemos darnos una oportunidad más? ¿Por qué no podemos darle al amor esa única oportunidad más?” de pronto se vio dentro del recuerdo de la primera canción que su amada le había enseñado y en sus letras que resonaban con su alma.

Él se quedó en silencio, nunca imaginó volver a escuchar sus propias palabras, eso había sido lo mismo que le dijo a Cassandra en su momento, y saber que Hazel sentía lo mismo, con toda la inocencia que aún poseía, le traía muchos sentimientos confusos, y entre esos sentimientos pudo comprender que con el paso de los días en que él había cuidado de ella como una niña Hazel se había enamorado de Arthur al punto de querer salvarlo de su autodesprecio. No pudo evitar derramar lágrimas, y tal como siempre lo habían sido, la sangre recorrió su mejilla hasta caer por su mentón, pero se mantenía inexpresivo a pesar de todo, seguía sin ser capaz de demostrar en el exterior lo que tantas personas, y lo que el mismo collar eléctrico, le habían adoctrinado a callar en su interior.

Los sentimientos de las personas más sensibles eran enterrados, abandonados en lo más profundo, adoctrinados por su entorno para no expresar lo que sentían, y conforme crecían era más complicado expresarse. Era imposible mostrar interés genuino si cuando lo hizo fue castigado con severidad… Arthur, con mucho pesar, pertenecía a ese grupo de personas que no podían hablar de sus sentimientos con nadie; las burlas, las ofensas, la indiferencia y el resentimiento eran los primeros que venían a su mente ante la posibilidad de hablar de la forma en que se sentía, y al final de todo, esa realidad terminaba por enterrar cualquier posibilidad de conectar con los seres vivos.

-No quería hacerte llorar, perdóname… -confesó Hazel cabizbaja como un cachorro-

-No, no te preocupes, no hiciste nada malo. -le interrumpió el chico, sabiendo que era muy fácil que ella sintiera culpa por cualquier suceso, tal y como le sucedía a él en el pasado, siempre culpándose por todo, por si los demás se enojaban, pero entonces reconoció que él seguía siendo así. Aún se culpaba por cosas que pasaron tiempo atrás, seguía preocupado porque Sullivan lo odiaba desde donde fuera que estuviera, o por la idea de que el espectro de Cassandra lo aborrecía-. Es solo que, la vida se ha hecho más complicada desde que crecí, tal vez te parezca irónico, pero hay momentos del laboratorio que extraño, luego entiendo que no son las cosas ni los lugares lo que extraño, sino la forma en que me hicieron sentir.

Esta vez fue Hazel la que se quedó sin palabras, Arthur siempre estaba calmado, no jugaba demasiado, eran contadas las ocasiones en las que mostraba esa pequeña sonrisa doliente, e incluso al llorar lo hacía sin muchas expresiones, pero entonces la chica entendió por primera vez que su aura no era de calma, sino de tristeza pura.

-Ruby siempre se refirió a nosotros como algo celestial, algo que provino más allá de las estrellas, e incluso nos llamó ángeles de dios… Pero, tal vez, solo fuimos su equivocación. -confesó el chico, llevando una mano al fuego de la hoguera-. Sé que no puedo morir con nada, ya lo he intentado, he intentado morir con algo de dignidad antes que seguir vagando así, sin rumbo, pero me gusta el dolor, me recuerda que aún puedo ser castigado… Y quizás eso es más de lo que merezco.

Hazel entendió que lo que Arthur sentía era muy profundo, ninguna palabra podía llenar el vacío que había quedado en su corazón, intentó otra vez tener una conexión con él para entender sus sentimientos… Pero era imposible, su mente era como la niebla cuando había tristeza, tan solo un camino cubierto por una bruma descolorida, los ecos del pasado resultaban tan distantes que apenas podía creer que existieran, y los nombres de las cosas más importantes permanecían sin ser pronunciados, para Arthur, todo lo que alguna vez fue estaba cubierto por esa niebla de muerte; él deseaba morir más que nada, seguía sin ver ningún propósito, no podía siquiera considerarla a ella como un faro porque no quería volver a amar.

Cuando pensaba en algo que decir él simplemente se dio la vuelta y se recostó, cuando apartó la mano del fuego las quemaduras sanaron rápidamente, no podía ser herido ni morir, el dolor había sido real, pero ni siquiera eso le importaba, todo se había convertido en algo pasajero mientras él perduraba en medio de todo, un niño condenado a vivir, sin saber cuánto tiempo había pasado ni hacia dónde se dirigía. Hazel lo entendió, era mejor dejarlo así, al menos por el momento, pero no abandonaría su Fe en que Arthur podría encontrar un nuevo motivo para vivir, después de todo, ella creía con fervor que su vida tenía mucho valor.

-Sé que no puedo devolverte lo que perdiste, y que te duele volver a intentarlo siquiera, pero te prometo que no te voy a abandonar… Porque te quiero, Arthur, y nada me hará odiarte. -confesó, a pesar de que no quiso insistir más, y simplemente se limitó a darle un beso en la mejilla antes de disponerse a dormir-

Le habría gustado decir más que esas palabras, pero no sabía qué decir, se guardó lo que sintió en ese momento y calló lo que podría haber sido una oportunidad para cambiar y abrirse con alguien más.

Pasadas las horas, Arthur yacía profundamente dormido, moviéndose con inquietud como siempre con los recuerdos que lo atormentaban, llamando a Sullivan y a Cassandra, gritándole a Ruby, lidiando con todo al mismo tiempo hasta en sus sueños. Hazel no dormía, yacía recostada a su lado abrazándolo, escuchando los latidos de su corazón mientras sufría en sueños, y lamentó las cosas por las que él había tenido que pasar con tal de ser libre del laboratorio, y esa libertad la vivía preso dentro de sí mismo… Cuando no pudo soportar lo que estaba en su mente, ella se levantó y partió fuera de la cabaña para despejarse.

El bosque estaba frío, los osos merodeaban, los artefactos de guerras pasadas seguían atrapados en la tierra salvaje, las cigarras lloraban adheridas a los árboles, no era invierno, pero la sensación del entorno hacía pensar que lo era. El mundo estaba más callado que nunca, Hazel incluso podía llegar a pensar que todos dormían, ella estaba sola en ese momento, no había nada que pudiera consolarla por esa amarga soledad que la invadió, una donde ni los animales podían hacerle compañía por siempre, y luego entendió que así era como Arthur se sentía todo el tiempo, invadido por la soledad que lo consumía al punto de distanciarse de todos los demás cuando tenía oportunidad de cambiarlo, y cada cosa era pasajera.

-No… no puedo hacerlo, mi reina. -confesó Hazel en voz alta, abrigada por los árboles-. No puedo decirte dónde está, él está sufriendo.

Por un momento hubo silencio, los sonidos de antes como las cigarras y los osos merodeando se detuvieron, ni siquiera el viento tenía presencia, era como si la tierra hubiese perdido la vida en un instante, todo acalló de tal manera que Hazel sintió escalofríos porque ni siquiera los espectros ni los críptidos tenían dicho poder sobre ella, ese miedo que se presentó en la forma de una niña de cabello y ojos carmesíes hizo que se retorciera hasta caer de rodillas sobre la nieve. La presencia era fantasmagórica, en realidad no estaba allí, sino en su cabeza, Hazel tembló como una niña por el monstruo en su armario, aquel monstruo de ojos rojos que le enseña sus dientes y su lengua, solo para desaparecer cuando llama a sus padres, pero nadie podría protegerla de esa criatura, nadie podría hacer nada cuando decidiera acercarse y comerse su piel.

“Ella está tan cerca… Si me desconcentro por un solo segundo ella podrá entrar en mi cabeza y ver todo lo que sé, sabrá dónde está Arthur, no puedo permitirlo” pensó la chica, soportando el dolor que recorría todo su cuerpo, como un fuego que la quemaba por dentro hasta dejar sus marcas en lugares que no podría alcanzar, pero que seguirían ardiendo por siempre.

Reunió todas sus fuerzas para levantar la cabeza, con sus dientes chirriando y sus ojos llorando sangre, la chica consiguió mirar a la reina carmesí, esa figura fantasmal que le devolvía la sonrisa mientras sus ojos contaban un relato de posesión y angustia, le confesaba todas las crueles verdades de su naturaleza déspota y malvada. La niña acarició la cabeza de un venado que comía de los frutos de la zona, el pobre animal ni siquiera podía percibirla, pero en cuanto sintió su toque fantasmal la criatura comenzó a perder las extremidades; Hazel lo comparó con una lepra avanzada a niveles catastróficos, Ruby le había concedido una enfermedad letal que, con cada paso que el animal dio para alejarse, iba perdiendo sus patas hasta quedar desmembrado.

Hazel quedó horrorizada ante la visión del pobre animal, el venado cayó frente a ella, forzada a permanecer de rodillas, con el rostro pasmado de la criatura rezongando antes de perecer de esa forma tan horrible. Ruby carcajeó, e irónicamente su risa era el sonido más hermoso que Hazel pudo escuchar en toda su vida, aunque no se comparaba con la sonrisa serena de Arthur, que aún con sus cicatrices era todo lo que ella nunca podría ser.

-Perdón, no te escuché con más de dos mil kilómetros entre nosotras, ¿Podrías repetir eso que dijiste, querida? -ordenó la niña-

-Yo… dije que no te diré dónde está Arthur, mi reina.

-Oh, entonces significa que lo has encontrado. -destacó la niña, como si ignorase lo que Hazel acababa de decir-. Muy bien, ahora no juegues y dímelo.

Hazel meneó la cabeza y sorbió saliva, mordiéndose el labio inferior como señal de su miedo hacia la criatura, nada podía superar el intenso horror que evocaba en ella aquella presencia malévola, nada excepto por sus deseos de salvar a Arthur.

- ¡No te diré dónde está!

La sonrisa de Ruby se desvaneció, se acercó a Hazel y la tomó por el cabello, forzándola a mirarla a los ojos.

- ¿Olvidaste que tú no eres nada? Solo eras un moco con vida antes de que yo te eligiera para ser mi sabueso, si te he dado un trato especial es porque tienes más sangre del hermano mayor que mis bebés, pero no eres ni siquiera una misera parte de lo que somos, tú nos debes la vida: él es tu padre por darte la sangre, yo soy tu madre por darte la forma. -dicho eso, Ruby estrelló la cabeza de Hazel contra el suelo hasta romperle la nariz, sanaría, pero se aseguraría de que cada golpe le doliera-. Entonces te daré solo una oportunidad para que me digas en dónde está, si lo haces te dejaré vivir con nosotros en el mundo que crearemos.

Hazel dudó, obviamente la tentación de seguir viviendo para hacer todo lo que había hecho hasta ese momento y más se asomaba por su cabeza, quería seguir experimentando todo lo que ese planeta tenía para ofrecerle, e incluso le atraía la posibilidad de ser más cercana a Arthur, pero nada de eso podía compensar el hecho de ser una traidora, no podía tolerar la posibilidad de darle la espalda a su primer amigo… Al principio pensó que podría traicionarlo tras ganarse su confianza la primera noche, había considerado que fue demasiado fácil al usar unas cuantas palabras dulces, pero no pudo hacerlo, no después de conocer la bondad de alguien que, aún sin conocerla por tanto tiempo, le dio cobijo y consuelo, le dio un nombre en lugar de tratarla como un objeto como Ruby lo hacía.

“Porque eso fue lo que él aprendió de Sullivan, él aprendió a amar a los demás… Arthur dice que no fue hecho para ser amado, pero sí fue hecho para amar” pensó, y conforme dejaba que su mente divagara en su interior, en el exterior Ruby la golpeaba, le arrancaba sus extremidades que luego se regeneraban, y hacía todo cuanto podía para sacarle esa información. Ni siquiera hacía falta que estuviera físicamente presente para tener control sobre ella, con el simple movimiento de sus manos podía hacer que el cuerpo de Hazel se retorciera como una marioneta, pero no cedió, siempre soportó el dolor por la seguridad de su amigo.

-Veo que mi cachorro aprendió a soportar el dolor, eso es tan irritante, aunque sí logra calmar mi sed. -destacó Ruby, sentada en un trono hecho con los restos de los científicos desde las profundidades de Genexis Sciences, habiéndole encontrado un buen uso cuando los cuerpos no podían tolerar la metamorfosis-

-No… yo no me llamo cachorro. -exclamó la chica, reuniendo el coraje para hablar con su respiración entrecortada-. Mi nombre es Hazel, y yo nunca te diré dónde está Arthur.

Ruby quedó anonadada ante su declaración, y luego la impresión cedió al enojo, la niña carmesí no podía creer cuan cerca estaba de encontrar a su hermano, pero la única criatura capaz de decirle dónde se hallaba osaba desafiarla. La niña se acercó a Hazel, la forzaba a mirarla, y entonces hizo crecer un bulto dentro de su boca, era algo que se retorcía entre sus encías y bajaba por su garganta hasta llegar a su estómago; era una sensación horrible, como si la forzaran a tragar piedras, no sabía qué era lo que Ruby le estaba haciendo, ese bulto formado de cosas extrañas seguía retorciéndose como si albergara un nido de arañas en su interior, al alcanzar su estómago pudo sentir con claridad como se esparció por todo su cuerpo hasta sentir múltiples parásitos rondándola.

Los parásitos se alojaron como si fuera su hogar, bebieron de los jugos gástricos y su sangre, se alimentaron de la carne de su estómago provocando un dolor inenarrable al punto en que fue forzada a inclinarse para vomitar ríos de sangre ante los insensibles pies de Ruby, quien conservaba su infantil belleza.

-El hermano mayor cree que solo sé quitar la vida, pero se equivoca, también sé cómo darla… Y verás como yo que dar la vida también puede provocar mucho miedo. -confesó Ruby, repasando sus dedos por el mentón de la chica, sonriéndole con malicia-. Nunca me creyó, pero él te creerá a ti, cuando vea el dolor que la vida puede traer.

Dicho eso, y en cuanto la sensación de dolor abandonó a Hazel, la figura fantasmagórica de la niña carmesí desapareció, dejando en la chica un sentimiento de alivio tan superficial como la falsa seguridad de una valla de madera; no había seguridad en que eso pudiera protegerla del lobo feroz, ella era dueña de su vida y se había asegurado de que lo supiera, Hazel entonces se levantó temblando con todo el miedo que podía albergar, se sacudió la suciedad de la cara y quiso pretender que nada había pasado… Pero eso le resultó imposible, siempre quería un vestigio de los que había sucedido, su forma siempre sería la prueba de que Ruby controlaba cada aspecto de su existencia.

Hazel sintió su estómago ardiendo, había algo que masticaba sus entrañas, podía sentir que ese bulto que había crecido en su boca se estaba retorciendo, como un huevo, algo había roto su cascaron y comenzó a moverse dentro de ella al punto de sentir sus patas recorriéndola. Sintió que había algo mal en su interior, algo que no podía alcanzar, y Ruby siempre estaría relacionada con ese sentimiento de ser invadida por un mal externo; pero no se lo diría a Arthur, no le diría lo que había sucedido porque ya sufría bastante como para añadir otro peso a su ya terrible carga, se resignó a la idea de que no le quedaría mucho tiempo tras percibir lo que fuera que estuviera albergando.

Mientras el chico dormía, en el mundo real, su nueva compañera se recostaba a su lado como cada noche, su cuerpo la llamada, creía que ese sentimiento tan instintivo era porque en el fondo se pertenecían, tenían esa leve conexión genética que le hacía querer estar tan cerca como pudiera. Hazel le brindó de su calor, y fue como si eso pudiera tranquilizarlo, lo que estuviera soñando había cambiado para reconfortarlo brindándole todo lo que pudiera desear en el sueño; ella le susurró que era especial, que lo amaría sin importar lo que sucediera y que sería su mejor amiga por toda la eternidad.

“Es cálido, me gusta aquí” confesó Arthur entre sueños, habiendo encontrado descanso después de tantas pesadillas, un momento de paz en que los campos elíseos reemplazaron su infierno personal, y Cassandra estaba allí, yacía recostada a su lado para reposar después de que la tormenta cesó y precedió a una brisa hogareña cargada con el olor de un pastel de chocolate; Sullivan horneaba dentro de una hermosa casa en la colina, Paulo y Aurora estaban bien, en ese hermoso cielo que tanto ansiaba no tenían ninguna herida, no habían cicatrices, todos estaban bien… Y Arthur era feliz.

“Casi todas las noches sueño contigo, con suerte esta vez no despertaré” le susurró a su amada, aunque sabía que no era más que una ilusión, era lo más cercano que había a volver a tenerla entre sus brazos, para él ella era real… y quizás eso era suficiente para volver a sonreír hasta que el sueño lentamente lo abandonó, forzándolo a mirar la forma en que su mundo ideal se convirtió en polvo entre sus dedos; el calor de su compañía, el olor del chocolate recién horneado, todo se desvaneció al abrir los ojos una vez más y despertar.

-Traje algo de comida. -saludó la chica, ofreciéndole ambas manos llenas de nueces, bayas y pasas. Pero no era Cassandra, como llegó a pensar en cuanto despertó, sino Hazel esbozando una hermosa sonrisa llena de inocencia, amándolo a pesar de no ser quien él deseaba. Solo entonces, Arthur comprendió que ella fue la que le dio el consuelo de su compañía, le brindó todo lo que había soñado-

Hazel era la única que yacía a su lado, a pesar de la tristeza que le impedía conectar con ella, la chica persistía y elegía quedarse a su lado, conservando la devoción tan sincera que había demostrado hasta ese momento; ella había traído frutos del bosque, parecía algo inquieta, pero no dejaba de comer ni siquiera por lo que fuera que estuviera sintiendo en el momento, ocultando todo detrás de su sonrisa. Él intentó corresponder su gesto, pero no pudo hacerlo, se limitó a asentir mientras comía con ella, quería ignorar el hecho de que había soñado despierto con su amada, como casi siempre lo hacía, y eso le impedía ver más allá de la sonrisa de la chica, tenía demasiado en la cabeza como para estar verdaderamente presente, agradeció en silencio y se dedicó a hacer cualquier otra cosa para divagar.

Luego miró en derredor solo para notar que seguían en la misma cabaña abandonada, pero bajo la luz del día parecía un lugar diferente, memorias fantasmas de la familia que había habitado ese lugar vinieron sobre él, su mente comenzó a recrear las imágenes a través de los rastros físicos… Todos habían muerto, y comenzó a analizar el entorno mientras comía los frutos.

Las paredes tenían agujeros de balas, el techo tenía grandes manchas negras producto de un incendio que se había propagado antes de que la brisa de la noche lo apagara, durante el día podía apreciar mucho mejor los tablones y vigas que permanecían a su alrededor, todo lo que podía entender era que la familia había sido atacada no por monstruosidades ni niñas malévolas, sino por sus propios semejantes. Sabía que una larga historia mantenía al país dividido en dos grupos políticos, unos que apoyaban al presidente y otros que estaban en su contra, personas con ideales diferentes que los dividían a pesar de pertenecer a la misma especie, y esa historia había traído consigo el surgimiento de grupos armados que no temían en masacrar a los inocentes como una excusa para perpetrar contra el gobierno.

- ¿También puedes verlos? -cuestionó Hazel, mirando en derredor-

- ¿A quiénes? -le preguntó Arthur, extrañado en cuanto ella interrumpió sus observaciones-

-A esos fantasmas, los de la familia.

Claro que podía verlos, ella compartía algunas de sus habilidades, de ese modo podía ver el pasado que la casa le contaba, todas las navidades y cumpleaños que los padres celebraron a sus hijos, así pudo saber cómo eran esos momentos tan especiales que él nunca pudo experimentar por sí mismo, momentos de unión en que los padres amaban a sus hijos, en que las hermanas respetaban a sus hermanos, eran cosas que le parecían extrañas porque para él lo normal era ser odiado y abusado por sus semejantes… Pero en el fondo sabía que eso era todo lo que siempre deseó, habría dado lo que fuera por estar en ese lugar con ellos para conocer esa felicidad, y cuando no tenía pesadillas tenía sueños donde eso se hacía realidad.

No obstante, la melancolía por la escena fantasmal se desvaneció cuando, en la visión del pasado, surgieron las sombras macabras de hombres armados que derribaron la puerta de la casa; era un grupo anarquista, con intenciones violentas para un país que se había tornado violento, cargaban rifles de asalto y sacos donde tomaron todos los objetos de valor, sin importarles en absoluto que la cena familiar se hubiera convertido en una experiencia de terror para los padres y sus hijos. La niña gritó y lloró, el varón maldijo y se acobijó en los brazos de su padre, el hombre les reclamó a los invasores… Pero estos solo respondieron con risas burlonas y con golpes, derramando la sangre de los inocentes, despojándolos de sus ropas para humillarlos y forzarlos a andar en el vidrio roto.

-No quiero ver esto, tengo miedo. -confesó Hazel, cubriéndose los ojos, pero los sonidos creaban imágenes mentales para ambos-

Cuando los invasores tomaron todo lo que querían y tuvieron que partir, no dudaron en acribillar a la familia, dejando las marcas de las paredes, y para asegurarse de sepultar su crimen prendieron fuego a los cadáveres, dejando que las llamas se extendieran hasta alcanzar el techo como habían podido presenciar. No había pasado demasiado tiempo de eso, Arthur calcularía solo un par de meses o incluso un año, porque el dolor que la casa albergaba era lo suficientemente reciente como para que las imágenes se hicieran tan claras con un poco de concentración, a veces tener esa habilidad era una maldición, porque si no se controlaba entonces podía llegar a ver las tragedias que ocurrían todo el tiempo en todas partes sin que nadie pudiera hacer algo al respecto.

Esa era la clase de cosas por las que Arthur había perdido gran parte de su inocencia, ya no quedaba mucho para creer en la bondad de las personas, quienes buscaban excusas para lastimar, a quienes no les importaba dañar si podían salir ganando, habían adoptado un pensamiento de ganar a toda costa, incluso a través de la muerte de sus semejantes. La magia de sus viejas películas de VHS solo eran eso, una ficción creada para aliviar las cargas pesadas de una realidad que había conocido a la fuerza, incluso si se decía a sí mismo que no le importaban sus problemas a él siempre le afectaba mucho cuando conocía las tragedias de aquellas personas… No importaba si curaba todas las enfermedades del mundo, no había cura para la maldad humana.

Una vez terminaron de comer, y conscientes de todo lo que había sucedido en esa cabaña que solía ser una casa, decidieron que era momento de partir; los recuerdos seguirían repitiéndose en sus mentes, incluso aquellos que no les pertenecían, pero que multiplicaban aquel dolor nunca expresado y les recordaba que estaban condenados a vagar sin rumbo, sin relacionarse con nadie, sin saber si valía la pena vivir. Esa era la forma de pensar de Arthur, y él creía que Hazel llegaría a sentirse igual, pero la chica, lejos de sentir tristeza o desolación por lo conocido, intentaba mantener su felicidad intacta, no se quería rendir a pesar de todo.

En cierto momento Hazel comenzó a toser, era la primera vez que Arthur la escuchaba hacerlo, ni siquiera él recordaba haber tosido alguna vez, padecer de algo no era un concepto que realmente aplicara con seres como ellos. Lo confundía antes que preocuparlo, aún seguían avanzando, y la chica tuvo que detenerse un momento detrás de un árbol para toser y escupir lo que fuera que estuviera cruzando por su garganta, todo mientras Arthur palmeaba su espalda, completamente consternado por el sonido, pero se mantenía a su lado.

Poco después, habiendo recuperado la compostura, le devolvió la mirada a Arthur, con los ojos enrojecidos por la tos, simplemente asintió lista para continuar.

- ¿Segura que estás bien?

-Sí, solo fue una pequeña tos, que raro, ¿No crees? -confesó Hazel, sonriendo con la misma inocencia, prefiriendo ignorar el hecho de que sabía perfectamente a qué se debía la tos-

Arthur confió en su palabra, pero por seguridad se ofreció a cargarla en su espalda mientras avanzaban, no estaba seguro de lo que podrían encontrar y no quería que ella estuviera retrasándolos. Contra todo pronóstico Hazel yacía sobre él, sus manos sostenían sus piernas con gentileza mientras ella usaba sus brazos para rodearlo, estaba tan cerca que podía sentir su respiración agitada contra su cuello, podía sentir que a Hazel le gustaba estar así de cerca e incluso había notado que cedió con facilidad al llevarla en su espalda.

“Creo que ella fue una chica con suerte” de pronto recordó que se lo había dicho cuando le contó sobre Cassandra, no sabía por qué dicho pensamiento venía de la nada y hacía que se ruborizara, pero su voz volvía a resonar en cuanto estuvo tan cerca de ella. No, se dijo a sí mismo, no podía atreverse a amar a alguien más, no era justo hacerlo mientras el espectro de su amada los seguía de cerca y le devolvía la mirada cuando más pensaba en ella, cuando más grande era la culpa con la que se castigaba.

- ¿En qué piensas? -le preguntó Hazel, dejando caer su mentón sobre su hombro-

-Solo… que me gusta estar aquí. -confesó, sin querer indagar demasiado en los sentimientos que ella comenzaba a despertar en él-

-A mí también me gusta estar aquí… contigo.

Hazel no parecía tener idea de cómo le afectaba, pero al ver el tenue rastro de su sonrisa podía suponer que tenía buenos pensamientos cada vez que ella hacía algo así, y eso también le gustaba a ella porque quería hacerlo feliz sin importar lo que costara, quería darle todo ese amor que había escaseado en su vida. Por eso, con toda la inocencia que podía conservar, se atrevió a darle un pequeño beso en la mejilla, provocándole escalofríos, pero ni siquiera por eso se atrevió a detenerse mientras ella reía como una chiquilla que había cometido una travesura… Amaba darle esos momentos de tranquilidad, momentos en los que se atrevía a ser feliz y volvía a actuar como el niño que era antes de ser forzado a madurar.

A Arthur le habría gustado ser más expresivo para compartir sus sentimientos con Hazel, si fuera más expresivo le habría dicho lo complicado que resultaba amar, le habría dicho que había cerrado sus ojos al mundo y por eso ya no podía ver a las personas como antes, ya no podía ver la luz que emanaba de ellos; si fuera más expresivo podría haberle dicho que sus acciones lo confundían, una parte quería darle un beso en la mejilla como un chiquillo enamorado, otra parte quería mantenerla lejos porque presentía que iba a lastimarla… Pero él no era expresivo, no había resultado ser la clase de persona que le habría gustado.

“De haber sido mejor, le habría dicho que también me hacía feliz, y que también había aprendido a amarla como lo merecía” pensaría en el futuro, cuando en otra noche volvería a saber lo que era estar solo frente a una hoguera.

En cierto punto escucharon el inconfundible sonido de los disparos, los pájaros desplegaron sus alas y emprendieron el vuelo desde las ramas, escapando del aterrador sonido de las balas silbando en el aire hasta impactar con el concreto. Hazel miró a su alrededor, levemente asustada al suponer que les estaban dando caza, pero no fue así, Arthur permanecía tranquilo mientras miraba en otra dirección, más allá de los árboles había un pueblo desde el cual el sonido de los disparos provenía con una claridad aterradora, provocando escalofríos en ambos porque sabían perfectamente que se trataba de una masacre.

Los gritos de los inocentes, las suplicas de las familias que acallaban al ser fusiladas, todo llegaba a ellos con una intensidad abrumadora porque sus mentes podían crear imágenes tan claras como el cielo, eran capaces de ver más allá de lo evidente, por lo que incluso si estaban tan lejos podían ver de cerca a esos hombres armados masacrando el pueblo. Igual que en la cabaña, que aquella familia acribillada y aquel hogar consumido por el fuego, el pueblo sufriría el mismo destino por no compartir las creencias de sus semejantes, a pesar de ser de la misma especie, de compartir una patria y una tierra, seguían siendo víctimas de sí mismos y sus propias creencias.

Arthur miró con detenimiento en aquella dirección, su agarre en las piernas de Hazel se hizo más fuerte, sentía su cuerpo rígido, sus pupilas se dilataron ante el estímulo que la sangre provocaba dentro de él; pero su rostro permanecía sereno, tenía una mirada tranquila, una expresión vacía porque ya conocía la clase de dolor que estaba invadiendo ese pueblo, el dolor que hacía que los hijos perdieran a sus padres… Y en cuanto pensó en eso decidió que ya no valía la pena quedarse, por lo que giró sobre sus pasos y comenzó a caminar, a pesar de que aún podía escuchar a las familias gritando y a los niños llorando, siguió caminando como si nada de eso le importara realmente, como si no pudiera percibir el dolor en sus almas.

- ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Debemos ayudarlos! -pataleó Hazel en su espalda, incapaz de dejar que se fuera-

-No es nuestro problema, este es el tipo de cosas por las que no me gusta acercarme a los humanos. -confesó Arthur sin dejar de caminar, hasta que Hazel se bajó de su espalda para encararlo-

- ¡Tenemos que ayudarlos, incluso si no nos quieren!

Arthur gruñó entre dientes por la insistencia de Hazel, actuaba como una niña a la que se le niega un capricho, y eso lo irritaba.

- ¿Por qué los ayudaríamos? ¿Qué tiene que ver con nosotros? -le cuestionó, y en ese instante halló los ojos de Hazel cargados con una determinación inigualable, ni siquiera él mismo creía tener la capacidad para sentir tanto como ella, no había dudas ni temor, no nada por lo que ella no creyera en sus propias palabras mientras le contestaba con toda la honestidad de su corazón-

- ¡Porque es lo correcto! ¡No lo hacemos por esperar algo, sabes dentro de ti que debe hacerse!

Arthur guardó silencio cuando ella usó esas palabras, era como si la parte de sí mismo que había muerto con Cassandra, la que aún podía ver el amor en el mundo, y que había sido despreciada por Sullivan, le estuviese hablando de frente; Hazel tenía aquello que él consideraba perdido, le hizo un nudo en la garganta porque su belleza sin cicatrices también era un reflejo de su interior, ella seguía siendo un ser puro en esencia, sin pecados, sin errores, que aún podía percibir el milagro de la vida a diferencia del muchacho. Arthur acarició la cicatriz que cruzaba por el lugar donde antes tenía su ojo, era un recuerdo gratificante cuando aún lo tenía, pero ya había pasado mucho tiempo de eso, él estaba fracturado como un muñeco de trapo al que le faltaba uno de sus ojos de botones… Recordó un tiempo en que todo era perfecto, como un prisma de múltiples colores, y él se parecía mucho a Hazel.

Alguna vez pensó que hacer lo correcto también bastaba para ayudar a las personas, para hacer del mundo un mejor lugar, y eso había sido suficiente para traerle alegría a su corazón, él también veía al mundo de la misma forma en que Hazel lo hacía… Y si había algo que hiciera su vida algo más placentera era la idea de ayudar en lugar de lastimar, justo y como había prometido a Sullivan para que estuviera orgulloso de él.

“Solo hice lo correcto, no podría solo dejarla morir… No soy malo” fue algo que él dijo una vez, hacía mucho tiempo, y gracias a Hazel había logrado que esas palabras regresaran con una intensidad abrumadora, pues no había pensado en eso por años.

-Bien, vamos a ayudarlos. -suspiró, cediendo finalmente a las súplicas de Hazel hasta ver como se iluminaban sus ojos por la emoción, y sin esperar mucho, ambos comenzaron a correr en dirección al pueblo donde, con suerte, podrían salvar a todos los que aún estaban a tiempo para lograrlo-

Corrieron por el bosque, entre la nieve y los árboles de uno de los países más fríos del mundo caracterizado por su gran tamaño, se sintieron perdidos por mucho tiempo, habiendo abandonado el mundo de los hombres para perderse como los monstruos que Arthur pensaba que eran, y al regresar con ellos se sintió sumamente consternado porque no sabía si realmente podían pertenecer a algún lugar. El pueblo aún existía, las personas sobrevivían, eso era suficiente para Arthur en cuanto comenzó a mutar sus brazos y piernas, con una velocidad que ningún ser vivo podía alcanzar, ni siquiera los majestuosos guepardos, ni el más avanzado de los vehículos sobre la tierra, el muchacho corrió como nunca en su vida lo había hecho al punto en que tuvo que cargar a Hazel para no dejarla atrás.

La chica esbozó una enorme sonrisa al verlo cambiar con tanta pasión, usando sus poderes para llegar donde nadie más lo había logrado, habiendo alcanzado un plano en que todo el bosque se convertía en una visión borrosa, iban dejando atrás todo lo conocido, ni siquiera el sonido de su grito eufórico podía alcanzarlos; tal y como si fuera un ángel, emprendió un poderoso viaje en que su cuerpo, mente y alma reaccionaban a cada pequeño detalle, y si tuviera alas sin duda podría superar el vuelo de los cometas.

“Ya no estoy huyendo de ellos” se dijo a sí mismo mientras corría a cuatro patas al igual que un animal, con Hazel en su espalda, logrando superar decenas de kilómetros en cuestión de segundos, convirtiéndose para los primeros pobladores que los vieron llegar, y para los grupos armados, en un espectro de silueta carmesí que vino desde la profundidad del bosque nevado en un momento de completo terror. Para ellos, Arthur y Hazel eran un par de espectros, con figuras tan misteriosas como todo lo que venía de un país tan grande y de un bosque tan misterioso como aquellos.

El muchacho levantó la mirada, su rostro era frío e insensible, no había expresión en aquella mirada fragmentada que se convirtió en el muro invisible que dividió al grupo armado de los inocentes, los pobladores sobrevivientes que abrazaban a sus hijos para protegerlos. Hazel inmediatamente bajó de la espalda de su amigo y se dirigió con los pobladores, adaptándose al idioma local, les dijo que se escondieran mientras ellos se encargaban de la situación y les pidió que no salieran de sus casas sin importar todo lo que escucharan, y ellos le entendieron, pero el pánico les impedía hacer mucho salvo contemplar a las dos criaturas con formas de niños que se anteponían a los hombres armados.

Ordenaron al fuego, y todas las balas se concentraron principalmente en Arthur; volando en el aire hasta impactar en su cuerpo, y al hacerlo las balas eran consumidas por su carne, entraron en su piel, pero jamás salieron ni lo hirieron, formaron parte de él y convirtió el plomo en energía. Ante esto, y al ver que aún se movía en cuatro patas como una bestia, los hombres quedaron estupefactos, incapaces de siquiera reaccionar o pensar en su siguiente movimiento, no fue sino hasta que Arthur decidió actuar que comenzaron a temer y a desear nunca haber ido a ese pueblo.

El muchacho se movió con la misma velocidad, sus brazos se convirtieron en cuchillas que perforaban sus cuerpos con el más pequeño roce, los gritos se reanudaron, pero en esa ocasión eran los perpetradores quienes comenzaron a gritar consumidos por el miedo que sentían por la bestia carmesí. Se movía como un animal, atacaba como un hombre, pero aun así nunca se permitió caer en la fría tentación de la sangre, nunca permitió que su sed lo convirtiera en un monstruo… Con una garra en el cuello del líder miró sobre su hombro, Hazel había curado a los heridos, las fracturas y los cortes se cerraron ante los ojos asombrados de los pobladores, las hemorragias se detuvieron y dejaron de sufrir.

Cuando ellos le devolvieron la mirada, por un instante compartieron el mismo terror de sus agresores, vieron en Arthur a una bestia dispuesta a hacerles daño con su gran poder, le tuvieron miedo de la misma manera que él lo había sentido por Ruby, y eso había sido más que suficiente para que eligiera no matarlos, a pesar de que resultaría muy fácil para él. Porque incluso Hazel había demostrado un miedo más grande que cualquiera, era la primera vez que ella miraba a Arthur y hallaba una criatura abominable, eso le preocupó, no le gustó nada lo que ella veía en él… Entonces, reuniendo todo el valor necesario para no tomar sangre, dejó caer al líder al suelo junto con el resto de su banda atemorizada, ya estaban desarmados, por lo que sabía que no tenían nada con qué lastimarlos.

“Ahora huyen, se espantan con el rostro de Ruby, estoy usando el mismo rostro que tanto me aterra a mí” pensó para sí mismo, apenas notando para ese instante que él estaba sonriendo de la misma forma en que su hermana lo hacía, podía verlo en el reflejo de sus ojos y eso lo asustó. Cuando dejó escapar al líder del grupo armado ellos juraron regresar con más gente y más armas, pero a él no le importó nada de eso, lo único que le preocupaba era regresar con Hazel y seguir por su camino cuanto antes, todo mientras los humanos seguían mirándolos con la misma ingenuidad que los caracterizaba cada vez que se encontraban con el chico carmesí; volvió sus extremidades a la normalidad y con la misma calma se fue acercando a su amiga.

Los humanos le abrieron paso, demasiado impresionados como para decir algo, y Hazel notó que no había miedo en sus rostros en cuanto Arthur se acercó: había gratitud, temieron a lo desconocido, pero reconocieron que ese extraño de apariencia peculiar había sido su salvador y lo veían como tal, así como a la chica la consideraron una santa por haber sanado sus heridas solo con el tacto de sus palmas… Y ellos fueron un par de ángeles para el pensamiento colectivo.

- ¡Sí, bravo! -clamó uno entre la multitud, invitándolos a unirse, alabándolos por sus hazañas-

Al escuchar al primer hombre, luego al coro, Arthur levantó la cabeza como un suricato buscando al depredador que lo asechaba, estaba confundido por aquel sonido.

- ¡Bien hecho, increíble! -otras voces, alertando al muchacho, se unieron al coro-

Arthur quedó desconcertado ante ese sonido, no tenía ni idea de qué era lo que hacían chocando sus manos, luego recordó haber visto ese gesto en las películas de VHS: ellos les estaban aplaudiendo. La multitud clamaba por su valentía, los ancianos del pueblo les estrecharon las manos, los niños repetían una y otra vez sobre lo rápido e increíble que era Arthur, los médicos halagaron a Hazel por sus poderes curativos, todos en general lograron reconocerlos como seres especiales que se habían tomado las molestias de salvarlos, a pesar de ser desconocidos.

“Ellos… ¿No me temen?” se cuestionó, totalmente desconcertado por ser confundido con un héroe, teniendo que luchar para que su mente aceptara el concepto como algo a lo que él podía aspirar, Hazel estaba allí y ella parecía conectar mejor con lo que las personas decían a diferencia de él.

-No… yo solo hice lo correcto y eso. -refutaba Arthur con modestia, limitándose a estrechar sus manos y a sonreír con serenidad por los gestos de los niños que lo imitaban-

- ¡Te dije que podíamos hacerlo, tonto! -interrumpió Hazel al arrojarse sobre él para abrazarlo-

Arthur correspondió con una mano en su cintura, pero su atención seguía presente en los pobladores, le confundía mucho que le dijeran tantas cosas positivas, eran la clase de estímulos que escasearon en el laboratorio, y al ser algo de lo que careció en toda su vida resultaba demasiado confuso por una realidad que le hacía entender cuan herido estaba: debía aprender a recibir elogios.

La multitud seguía alabándolos, brindándoles obsequios como canastas con frutas y muñecas matryoshka, todo aquello que les sirviera como recordatorio del pueblo que acababan de salvar; aunque Hazel parecía encantada por la atención que recibía, para Arthur resultaba algo asfixiante y lo demostró con su expresión algo incomoda por todas las personas que le rodearon de un momento a otro, algunos preguntando si era un ángel, otros halagando su aspecto tan llamativo y algunos pocos preguntando como se había hecho las cicatrices en un lado de su cara que lo hacían ver como un gran guerrero.

- ¿Ves cómo pueden quererte por ser quién eres? -le susurró Hazel en el oído, con una tierna sonrisa, mientras dejaba caer su cabeza sobre su hombro-. No te van a morder, solo te están diciendo lo evidente: eres increíble.

-Ellos… me dicen cosas lindas. -confesó Arthur, mostrando una mejor sonrisa mientras aceptaba todas las palabras que le dedicaban-

En cierto punto, cuando los halagos parecían no tener fin, observaron en el cielo un fuego artificial que se elevó hasta lo más alto, proveniente de entre el bosque, el cohete estalló dejando en el cielo una nube blanca como un llamado a la muerte, era una señal bastante clara para los pobladores que empalidecieron. Arthur no entendía el significado, pero Hazel empezó a conversar con ellos cuando mostraron indicios de pánico, los ayudó a calmarse propagando un sentimiento de calma en sus corazones, y luego empezaron a explicar lentamente el significado de la nube blanca que se había quedado grabada en sus mentes con la claridad del horror que estaba porvenir, supieron entonces que la bendición de su presencia no podía sosegar la intranquilidad de la realidad que ya vivían desde hacía mucho tiempo.

-La guerrilla, eso es lo que significa. -pronunció el más viejo del pueblo, un hombre con ushanka y un gran abrigo de piel que lo hacían resaltar de entre la multitud-. Desde que tenemos a ese nefasto presidente, todos los inconformes con su mandato se levantaron con armas intentando derrocarlo, pero los bastardos llevan su guerra a nosotros como si estuviéramos en el fuego cruzado, van de un lado a otro aterrorizando a nuestras comunidades como si esto hiciera un cambio; nos expropian de nuestras tierras para sus cultivos ilícitos y lo llaman una lucha contra la tiranía.

Las personas murmuraban sobre lo que podría representar para ellos, Arthur y Hazel intercambiaron miradas consternadas antes de que el viejo siguiera hablando.

-Ellos solo vienen a nuestros pueblos, toman lo que quieren y nunca vuelven, pero ahora, gracias a estos dos desconocidos. -al mencionarlo apuntó con sus arrugados dedos hacia los dos muchachos como si los amenazara, Hazel se escondió detrás del aura protectora de Arthur-. Ahora la guerrilla se lo tomará personal con nosotros, vendrán de nuevo y esta vez nadie vivirá para contarlo.

- ¿Acaso sugiere que ellos debieron dejarnos morir? La guerrilla no se habría detenido, estaríamos muertos de no ser por estos niños. -contradijo una mujer presente, velando por ellos-. Debe mostrar algo más de gratitud, anciano.

-Pero el anciano tiene razón, todos vieron la nube blanca, y saben que eso significa que volverán y esta vez arrasarán con todo… ¡Ya se han llevado a muchos de los nuestros, no es justo que a nosotros también nos pase!

Las personas comenzaron a debatir como si ellos no estuvieran presentes, Arthur suspiró un tanto desalentado por verlos discutir, porque algunos hubieran preferido que otros murieran, mientras que otros mantenían su gratitud por sus salvadores, reflejando así la misma clase de contradicciones que los llevaban al conflicto y a la pérdida. Él entendía que ese deseo egoísta que algunos expresaban, de dejar morir a unos pocos para salvar al resto, solo era un pensamiento motivado por el miedo, solo eran personas asustadas por lo que sus semejantes podían hacerles cuando no había ninguna restricción moral, aun así, no pudo evitar sentirse decepcionado porque el dolor era lo único que sabían compartir con facilidad, porque lastimar siempre resultaría más fácil que dialogar y comprender a los demás, sus inclinaciones políticas habían pasado de ser una opinión a ser un arma, y las consecuencias estaban frente a sus ojos.

A pesar de todo, él no se arrepintió de haber actuado junto a Hazel, esa había sido la mejor decisión, no todos eran agradecidos con el regalo que se les daba, e incluso con el paso de los eones todos llegaban a ser desagradecidos con la vida, no podía culparlos por ello, y en su miedo a una posibilidad los miraban con recelo. Hazel soltó su mano y dio un paso al frente, se aseguró de que todos le regresaran la mirada para captar su atención, el mismo Arthur estaba al tanto de lo que ella iba a decir, aunque no estaba del todo seguro le permitió hablar por ambos.

- ¡Escuchen todos, por favor! -llamó la chica, modulando con fuerza y determinación, en su voz se podía percibir su voluntad por ayudarlos con todo lo que pudieran-. ¡Nosotros no los vamos a abandonar, nosotros les ayudaremos a defenderse!

Con el silencio del ambiente Hazel tuvo la ventaja para seguir hablando, Arthur se mantenía de brazos cruzados mirando en derredor a la multitud, por primera vez todos notaron cuan frío era, a pesar de seguir siendo su salvador, pudieron entender por qué le habían temido tanto; a diferencia de la chica, él era más tranquilo, pero al mismo tiempo más peligroso que cualquier otra criatura, despertaba una superstición aterradora en todos, una que se había convertido en una realidad.

-Nosotros no podemos quedarnos para siempre, por eso, para asegurarnos de que no vuelvan a atacarlos les daremos un buen motivo para que jamás regresen aquí. -continuó Hazel, recibiendo el apoyo de Arthur en cuanto se acercó a su lado para hablar junto a ella-

- ¿Como pretenden lograr eso? Si es que se puede saber. -pronunció un hombre prepotente, del lado de quienes habían cuestionado los actos de sus salvadores-

Esta vez fue Arthur quien tomó la palabra, habiendo disipado la confusión de antes y el miedo por estar entre una multitud, se aseguró de modular con una voz mucho más profunda y segura, una voz adulta que le concedía una madurez irrefutable producto de todo lo que había vivido hasta ese momento. Incluso los ingratos dieron un paso atrás, porque su presencia compasiva también podía ser cruel e intimidante con un solo gesto, el muchacho se convirtió en el centro de atención en cuanto empezó a hablar.

-Porque los malvados son cobardes y temerosos, los opresores saben que cuando los oprimidos se rebelan es cuando pierden todo su poder… Por eso son tan cobardes como para atacar de lejos. -confesó Arthur, y mientras lo decía no podía evitar considerar que se estaba proyectando demasiado, estaba pensando mucho en Ruby al decirlo porque sabía en su corazón que ella no lo buscaba personalmente porque tenía miedo por el muchacho en el que se había convertido-. Ellos necesitan algo a lo que temerle, algo que les haga desear nunca haber venido aquí.

Hazel entendía perfectamente a lo que se refería, porque el miedo era el sentimiento más antiguo de la humanidad, y el miedo más antiguo era a lo desconocido, tenían la ventaja de que ambos eran seres desconocidos hasta para sí mismos por el alcance de sus habilidades. Los humanos no conocían su origen, ni siquiera sabían si venían de las estrellas o de las cavernas, y eso era un concepto que podrían usar a su favor en contra de los agresores; la multitud guardó silencio, el anciano y los más inquietos no volvieron a decir nada al respecto porque en el fondo sabían que tenían razón, Arthur y Hazel eran su única oportunidad para asegurarse de que ningún grupo armado volvería a pisar sus tierras para lastimarlos, después de todo, incluso con el paso de los años las supersticiones perdurarían.

-Y además… -agregó Hazel, alcanzando a ver que aún tenían mucho tiempo antes de la noche, que era cuando Ruby podría aparecérsele y hacerle otras cosas, debía aprovechar al máximo el tiempo que le quedaba-: ¡Vamos a ir a rescatar a los que se llevaron!

Las personas no querían ilusionarse demasiado, pero al escucharlos a ambos hablar con tanta determinación y valor era inevitable que se vieran dominadas por una esperanza renovada, fue inevitable para todos que su presencia se convirtiera en motivo de alegría, y en el futuro se convertiría en motivo suficiente para compartir su encuentro en internet donde las historias ya circulaban.

Arthur miró a Hazel un tanto intrigado, no podía garantizar que las víctimas de secuestro seguían vivas para ese punto, le preocupaba desilusionarlos, pero ya era tarde para corregir a su compañera, debían marchar por insistencia de la chica que parecía querer pasar juntos tanto tiempo como pudiesen. En ese instante ella tomó su mano y se dirigieron al bosque donde los agresores se habían desvanecido, los pobladores se quedarían para tomar las armas que dejaron atrás y protegerse en caso de un segundo ataque; en el camino, tuvieron tiempo para conversar mientras se dirigían al campamento de la guerrilla.

- ¿De verdad crees que los mantuvieron vivos hasta ahora? Si ya están muertos les habremos dado falsas esperanzas a sus familiares… -Arthur quería resaltar la seriedad del asunto porque él solo pensaba a través del pesimismo confundiéndolo con realismo-

-Por favor, solo hay que intentarlo, sería igualmente malo asumir que fueron asesinados. -confesó la chica, apartando las ramas y arbustos del camino-. No soy ingenua, Arthur, sé que pueden estar muertos… Pero sus familiares se merecen saber qué fue de ellos, se merecen darle un cierre al dolor.

El chico guardó silencio por un momento, no era su intención insinuar que Hazel fuera ingenua por todo lo que dijo, en realidad solo se preocupaba porque para él era un concepto extraño darle un final al dolor, era algo que jamás habría imaginado porque estaba acostumbrado a pensar que todos vivían constantemente con la idea de que nada parecía tener fin. Mientras más avanzaban, en ciertos interludios del sendero, iba notando que Hazel tosía o se detenía a descansar, se tomaba el tiempo para recuperar el aliento y beber del agua que su compañero recolectaba, Arthur percibía que algo no estaba bien, una inquietud crepitante azotaba su espalda; pero Hazel insistía que estaba bien, respondía que no hacía falta que se preocupara demasiado porque ambos eran especiales, y le sonreía al decirlo.

“No quieres que me preocupe, pero es inevitable cuando se trata de ti” pensó por ella cada vez que se detenían, y él se quedaba a su lado hasta que se recuperara.

Despues de un rato caminando lograron hallar el campamento de la guerrilla, bien adentrado en el bosque, confundiéndose con las ruinas de un pueblo lleno de trampas de osos, minas explosivas y una pequeña granja de cerdos como sustento; la guerrilla en todos los países tenía fama de vivir en zonas aisladas, era más fácil vivir a expensas del gobierno, dominando su propio pedazo de infierno al que llamaban hogar, era su base, prisión y santuario al mismo tiempo, un lugar de oscuridad en que los invasores se convertían en sus esclavos. No hizo falta de mucho para que ambos se percataran de la presencia de unas personas enjauladas, dedujeron que se trataban de las víctimas de secuestro, los familiares estarían tan aliviados como ellos al descubrir que todos se hallaban con vida, lo único que necesitaban era hallar un modo para rescatarlos sin que la guerrilla matara ni a uno de ellos.

Hazel notó que estaban reunidos, a los jóvenes reclutas, forzados y voluntarios, menores de quince años en su mayoría, se les instruía en la maldición que representaba manejar armas de fuego y granadas de fragmentación; en los ojos inocentes se podía percibir el miedo, no estaban conformes con esa vida, algunos lloraban por sus padres antes de ser golpeados por los adultos agresores, arrebataban la inocencia con crueldad, además de abusarlos también los forzaban a actuar de cierto modo… Hazel se sintió asqueada por todo lo que veía, pero sabía que debía controlarse, de nada serviría abalanzarse sobre ellos como una bestia, la mejor opción era ubicar al resto de las víctimas.

La chica transmutó su forma para convertirse en la sustancia, su metamorfosis viscosa lograba escabullirse entre las hierbas como una víbora, mientras ella se encargaba de ubicar y liberar a los prisioneros Arthur se aseguraría de distraer a los agresores. Poco despues se topó con uno de ellos, estaba dormido en una hamaca, un pequeño sector que descansaba, por lo que tomó la oportunidad para inducirles varias pesadillas, se movían inquietud mientras él traía a la vida a sus peores pesadillas; osos, tormentas, insectos, arácnidos gigantes, el miedo de los humanos tenía muchas formas, todos los horrores y fobias que podía conocer ya las había experimentado en los laboratorios, y esos hombres no sabían lo que era el verdadero poder hasta que un niño de cabello carmesí les mostraba todo eso en sus sueños.

Sus manos se movieron con gracia sobre sus rostros, y finalmente, tras haber huido en sueños de sus propias almas, se despertaron con pánico absoluto, sumidos en la histeria porque aún en el mundo real las pesadillas persistían; veían cosas que no estaban allí, sentían cosas que ellos no podían tocar, era como si sus sentidos los traicionaran, y en lugar de ver a un chico carmesí que se adentró lentamente en el bosque vieron a un monstruo, la criatura más espantosa que podrían haber imaginado, porque para cada uno esa criatura variaba, la única constante era que se parecía a su peor miedo.

Los gritos alertaron a sus camaradas, tomaron sus armas y dejaron el entrenamiento de los niños para despues, ellos estaban confundidos porque lo único que podían escuchar eran los gritos de horror, las súplicas para que todo acabase y la histeria con la que disparaban hacia el vacío del bosque como si hubiera algo asechándolos, aunque no había nada más que oscuridad absoluta.

- ¡Quítenmelas, se meten en mis ojos, ayuda! -suplicaba uno de los hombres, arañándose los parpados y las mejillas, quitándose de encima los insectos que nadie más podía ver-. ¡¿Acaso no las ven?! ¡Quítenmelas!

Pero nadie entendía de qué hablaba, nadie podía ver las cucarachas que trepaban por su rostro, así como nadie podía ver al enorme oso que se abalanzaba sobre otro de sus compañeros, y así con todos los que hace unos minutos dormían tan plácidamente en las hamacas. El hombre que juraba tener cucarachas encima estaba tan desesperado que comenzó a arrancarse la piel con arañazos, tomó su cuchillo de combate e intentó quitarse los insectos, solo consiguiendo apuñalarse a sí mismo hasta la muerte; y así, los que veían otros horrores dispararon a todas partes, hiriendo a algunos de sus compañeros que no tuvieron más remedio que ponerse a cubierta.

Arthur observó esto completamente inexpresivo desde el bosque, esa era la distracción perfecta para que Hazel tuviera tiempo de liberar a los prisioneros, las víctimas del tráfico de personas, así como él se dirigía con los niños al rodear la pequeña zona de histeria que había montado. No tuvo sentimientos al respecto, ni satisfacción, ni angustia o disgusto, le preocupó un poco que esa falta de emoción fuera producto de su parecido con Ruby, porque los humanos pensarían en ello como una forma de tortura bastante eficiente, pero para él no fue más que un obstáculo para su verdadera meta, una mente fría y un corazón insensible era lo que requería cada vez que usaba sus poderes.

Al llegar con los niños pudo percibir el terror en sus miradas, de inmediato pensaron que él les haría algo, y se sintió reflejado porque era la misma mirada que él poseía durante su estancia en el laboratorio, era los ojos de quienes han vivido cosas horrorosas en su juventud, algunos incluso poseían la mirada de las mil yardas producto de lo que sus agresores habían hecho a sus semejantes… Y pudo percibir que algunas de las niñas ya habían sido abusadas, la sangre de su primera vez había sido derramada violentamente, cubriendo la tierra.

-No… no les haré daño, soy amigo. -dijo con una tierna sonrisa, y al ver que eso no funcionaba tuvo que improvisar algo rápido antes de que los vieran-. ¡Miren, un truco de magia!

Dicho eso, él escondió su rostro detrás de sus manos, y al descubrirlo les mostró su nariz roja como la de un payaso, luego se convirtió en una nariz hilarantemente grande.

- ¡Que mal huele, mi nariz es tan grande que mis mocos tienen casas! -dijo con una voz graciosa como si hubiera inhalado hielo, los niños carcajearon, aun nerviosos e inseguros, pero se sentían mejor con él-. ¿Y si mejor nos vamos de aquí? ¡Esos hombres malos ya no los lastimarán, se los prometo!

De ese modo Arthur consiguió ganarse su confianza, con el humor era más fácil lograrlo, les mostró una tierna sonrisa, y como no quería arriesgarse a dejar a ninguno atrás empleó más fuerza de la normal para cargarlos sobre su espalda, los impresionó con su resistencia e inmediatamente comenzó a andar nuevamente rodeando la zona peligrosa con todos los niños en su espalda. Siempre mantuvo su voz graciosa y su nariz grande para mantenerlos calmados, pero les pidió guardar silencio mientras avanzaban, conforme se alejaban del peligro les aseguraba que pronto se reunirían con sus familias, solo debían esperar a que su amiga viniera con ellos para que todos se fueran juntos.

Una vez que Hazel se adentró en la zona con las víctimas, halló a los padres de esos niños atados a postes de madera, cubiertos con marcas de golpes y latigazos, estaban desnudos como un castigo en la fría naturaleza del país, estaban a menos de diez grados centígrados, era lo suficientemente bajo para que sintieran que sus cuerpos desnudos se congelaban sin piedad. Se apiadó de ellos sin dudar e inmediatamente comenzó a irradiar calor de su cuerpo, solo lo suficiente para salvarles la vida y hacerles reaccionar, ella se acercó y comenzó a desatarlos uno por uno, luego recogieron los pocos harapos que pudieron encontrar para al menos vestir algo.

-Tienen que venir conmigo, por favor, me envía su pueblo… -contó para calmar sus dudas e inquietudes, pero se interrumpió a sí misma en cuanto comenzó a toser más sangre, con sus extremidades temblorosas amenazándola al caer de rodillas-

Naturalmente le tuvieron miedo por la forma en que sus brazos mutaron contantemente, poseyendo garras y protuberancias alargadas como cuchillas, poseyendo una fuerza letal que amenazaba con desmembrarlos sin control, y se echaron hacia atrás.

-No… ¡Ahora no! -exclamó para sí misma, logrando controlarse antes de que fuera demasiado tarde, en cualquier momento podrían interceptarlos, usó toda su fuerza de voluntad para luchar contra aquello que Ruby le había implantado, luchó contra la necesidad de dejar que lo que fuera que estuviera sucediendo tomara forma y la dominara-

Entonces pensó en Arthur, sabía que él estaba esperando junto a los niños, podía sentir su presencia añorando por ella, deseando volver a verla para asegurarse de que estaba bien; no pudo evitar imaginar cómo sería si volviera a estar solo, le angustiaba y preocupaba la idea de que su mejor amigo perdería la Fe que ella tanto se esforzaba por hacerle recuperar, pues la vida que le esperaba sería más desafiante que cualquier cosa, sabía que incluso si no estaba con él al menos tendría la fuerza para continuar. Hazel luchó incansablemente, un paso a la vez se dijo a sí misma mientras afincaba un pie al suelo, luego el otro, forzando a sus rodillas temblorosas para que le obedecieran, luego se levantó con firmeza mientras volvía sus brazos a la normalidad y reafirmaba su control sobre su propio cuerpo… Arthur estuvo presente en sus pensamientos, era la inspiración para volver a ponerse en pie y luchar una vez más.

Una vez que volvió en sí, les ordenó a las víctimas que la siguieran si querían vivir, sabía que no tenía tiempo para apelar a su comprensión, lo único que de verdad debían comprender era que estaba allí para salvarlos y que sus hijos esperaban por ellos; con eso dicho, comenzaron a seguirla cuando rodearon el campamento para regresar por donde había venido, esta vez en su forma humana mientras iba recuperando la compostura para disimular frente a Arthur, dejando así que sus pensamientos se fueran deslizando desde la preocupación hasta el alivio cuando encontró a su amado entreteniendo a los niños.

Los padres se reunieron con sus hijos, el mundo avanzó, así como ellos lo hicieron, pero en ese instante, tras haber salvado a todos, hubo algo mucho más profundo, algo que solo quienes poseían su sangre podrían entender. Hazel se sintió enervada con un calor indescriptible, una hermosa sonrisa se dibujó de oreja a oreja, y Arthur se acercó para abrazarla, susurrándole que se había preocupado por ella, le dijo que no toleraba la idea de separarse.

“Yo tampoco te abandonaría… aunque me cueste la vida” sus palabras, más que ser de consuelo, intentaban ser una promesa, intentaba decirle a través de su amor que ella tenía miedo, pero que no importaba lo que sucediera, él era toda la fuerza que necesitaba para avanzar y creer que algo bueno podía sucederle.

Poco despues se encontraron en el pueblo, una vez más agradecieron y alabaron sus hazañas como ángeles guardianes, reaccionaron de la misma manera que antes, con modestia y nervios, además de que aún debían prepararlos para la próxima invasión de la guerrilla, por lo que aún tenían mucho que hacer antes de cantar victoria; Arthur les dijo que por ahora descansarían, en la noche el pueblo querría celebrar una pequeña fiesta en su honor por haber salvado sus vidas, aunque el muchacho dijo que no hacía falta, Hazel los alentó con la condición de que todos disfrutaran por igual siempre y cuando no les hicieran ninguna clase de tributo divino.

“Es curioso, no tiene tanta elegancia ni banquetes, pero sigue siendo bastante divertido como en tu cumpleaños, querida” pensó el muchacho durante el atardecer, cuando las últimas luces fueron colgadas por los niños intrépidos que trepaban en los postes con Hazel encabezando al grupo. En antaño se habría unido a ellos con la misma actitud jovial para cada pequeño acto, pero en el presente toda esa ilusión infantil se había desvanecido, en su lugar prefirió ayudar llevando las mesas que lucían pesadas, llevando una en cada mano, en otra circunstancia habrían tenido que ser varios para moverlas de un sitio a otro, su muestra de fuerza fue digna de admirar.

Con su gorro y chaqueta de cuero a un lado, expuso un poco más su cuerpo a la intemperie, limpiando la suciedad de sus brazos después de haber cargado algunos otros adornos para todo lo que preparaban, incluidas algunas sillas para el juego de hockey que tendría con los locales. Sus brazos estaban llenos de cicatrices que recordaban a arañazos y mordidas, su figura jovial llamaba la atención tanto como sus heridas, a pesar de la forma en que lucía era normal que le devolvieran la mirada, pero él nunca correspondió el interés amoroso que le demostraban.

Jugaron al hockey, con un público igualmente interesado en el deporte, mientras Hazel junto a las chicas locales hacían su rol de porristas animando a los jugadores, demostrando con orgullo la belleza de su juventud con sus bailes y saltos. Arthur se divirtió mucho, requirió de habilidad y concentración, por suerte para él aprendía bastante rápido por lo que en pocos minutos pudo adaptarse al nivel de sus contrincantes; por primera vez los humanos lo estaban tratando como un igual, todos miraban el color de su ojo como algo ordinario, su figura como la de un chico normal, las miradas pasaron de ser curiosas y temerosas a ser amistosas.

Luego le enseñaron la beriozka, el baile tradicional donde los bailarines no levantaban los pies del suelo y se movían con una delicadeza tan sutil que apenas parecía que realmente lo hacían, un baile tan hermoso que Hazel no dudó en unirse, aunque terminaba haciéndolo torpemente por ser su primera vez. El muchacho quedaba maravillado con dicha demostración, estaba fascinado por las figuras como ángeles que se deslizaban frente a sus ojos, resaltando de tal forma majestuosa que incluso podía atreverse a olvidar todos sus problemas con tal de admirarlos.

-Lo curioso del baile es que se fundó durante la guerra fría, a pesar de las circunstancias en torno a su origen, es un baile que resalta la belleza, la elegancia y fortaleza de nuestro país. -una muchacha de mejillas rosadas y ojos expresivos como una muñeca se había sentado junto a Arthur, encargada de ilustrarlo sobre su danza tradicional-

Arthur asentía mientras la muchacha le contaba los secretos, y en ese instante no pudo evitar mirar a Hazel; llena de gracia, con su delicada figura con ropa de campesina, su hermoso cabello blanco cayendo en las trenzas que los pobladores le habían hecho, y sus ojos carmesíes maravillándose con todo lo que le rodeaba, le dedicaba una hermosa sonrisa cada vez que cruzaban miradas en medio de su baile… Ella amaba aprender tanto como él, todavía le fascinaba conocer del mundo, como la niña que seguía siendo dentro de su mente, lucía un brillo encantador que nadie más había tenido en su vida, un brillo que solo se comparaba con el de su amada Cassandra.

Apenas en un instante Arthur se percató de que había estado soñando despierto, se había enfocado tanto en la belleza de su compañera que sus mejillas se ruborizaron, entendió que sus sentimientos eran más profundos de lo que le hubiese gustado admitir.

Llegada la noche comenzaron a preparar la cena, en las mesas del exterior, bajo las luces que los niños habían colgado, todo estaba organizado para una cena con música moderna; los más pequeños jugaban, los adultos se sentaban y todos platicaban temas más tranquilos, no había razón para seguir hablando de sus problemas ni de todo lo que estaba por venir, porque no hacía falta hacerlo. Arthur y Hazel se sentaron juntos y en el centro como invitados, rodeados por los pobladores que mantuvieron conversaciones sanas, disfrutando de una cena agradable que Arthur agradecía por el sabor tan familiar, era igual a una cena con los Fiore; la comida, la compañía, el ambiente y las luces, todo resultaba como una de sus cintas de VHS sobre una navidad en familia, con el eterno invierno que caracterizaba al país era difícil no confundirla con la noche de navidad, eso le produjo la misma sonrisa serena de siempre.

-Esto es divertido, mira, las niñas me hicieron estas trenzas y me pusieron flores, ¿No son lindas? -resaltó Hazel a su lado-

-Sí, las noté cuando bailabas. -el chico dejó salir un suspiró de alegría al verla siendo tan hermosa, luego procedió a acariciar su mejilla-. Y tú siempre eres linda.

Hazel se ruborizó y le devolvió la sonrisa, entonces ambos siguieron disfrutando de la cena mientras la música proseguía, hubo un instante en que las bocinas, que desprendían aquellas melodías modernas, guardaron silencio para dar paso a la siguiente canción, dejando a los presentes llenos de curiosidad.

Arthur vio a una catarina que había aterrizado en su mano, el pequeño insecto rojo de manchas negras le transmitía una paz indescriptible en ese momento, era tan frágil y aun así decidió acercársele como si no representara ningún peligro para ella; Hazel acercó su mano con curiosidad y admiró a la criatura, luego voló hasta su mano y se quedó allí, compartiendo el mismo sentimiento con la chica, a quien alabó en silencio por su belleza angelical y la bendijo por ser lo que era mientras yacía en su palma, conectando con Hazel, recordándole que todos los seres compartían un lazo invisible que les hacía especiales.

Cuando el insecto voló lejos de ellos Hazel se sintió ligeramente triste, era como si una parte de sí misma se hubiese marchado con él, y entonces recostó la cabeza en el hombro de Arthur porque se sentía bien a su lado, era la única manera en que podría reconfortarse después de haber presenciado esa parte que se marchaba hacia el cielo nocturno. Con el paso de los minutos la música regresó, pero esta vez como algo melancólico, se trataba de algo más profundo que había marcado una parte importante en la vida de Arthur, era esa vieja canción que su amada le había enseñado cuando pasaron el tiempo en su habitación.

“¿No podemos darnos una oportunidad más? ¿Por qué no podemos darle al amor esa oportunidad más? ¿Por qué no podemos dar amor?” sonaba con una maravillosa intensidad, lo suficiente para que todos pudieran disfrutar, las voces de Queen y David Bowie, era la esperanzadora canción que hablaba del amor como la solución a todas las cosas horrorosas que vivían las personas.

Para Arthur fue más que solo otra canción popular, fue un recordatorio de lo que había compartido con su amada, llevaba mucho tiempo sin escucharla y le fue imposible no sentirse arrastrado a ese punto del tiempo en que su mente se perdía, se vio divagando entre tantos recuerdos donde la mansión de los Fiore era el punto de encuentro de todas sus memorias; esa vieja puerta tras la cual se hallaba la composición se abrió e hizo que él entrara en shock, no podía moverse ni hacer nada más que mirar directamente a la mesa.

Hazel notó esto y pudo suponer que se debía a esa canción, por ello decidió hacer algo al respecto.

- ¡Oigan todos, vamos a cantar, esta es mi favorita! -exclamó con entusiasmo, invitando a todos a unírsele-

Arthur levantó la mirada en el momento en que todos cantaron el coro, se unieron para darle sentido a esa hermosa composición, y sus voces se convirtieron en una a la vez; Hazel se levantó en la mesa frente a él, demostrando agilidad al bailar con elegancia y pudor, uniéndosele a ella todos aquellos que sentían la conexión que la chica les inspiraba, era algo indescriptible verla conviviendo y dirigiendo aquellos sentimientos hasta convertirlo en un pequeño concierto improvisado.

- ¡Únete! -llamó Hazel, extendiendo su mano a Arthur-. ¡Todos están dando sus mejores pasos!

Miró en derredor, era cierto, no había persona del pueblo que no estuviera bailando y cantando, no importaba si no eran los mejores, todos se estaban divirtiendo y creando memorias, y eso era más que suficiente para que Hazel decidiera invitarlo.

- ¿De verdad eso quieres? -le cuestionó, algo dudoso al principio-

- ¡Por supuesto, cada paso cuenta!

“¿No podemos darnos una oportunidad más? ¿Por qué no podemos darle al amor esa oportunidad más? ¿Por qué no podemos dar amor?” el verso resonó en su mente al mirar los ojos carmesíes de Hazel, considerando que encajaba perfectamente con lo que le transmitía, ella era la definición de una segunda oportunidad para amar, y su hermosa sonrisa reafirmó ese pensamiento conforme extendía su mano para tomar la suya, uniéndosele al baile como todos los demás.

Arthur y Hazel bailaron juntos, por primera vez todos sus problemas fueron ignorados para convertirse en pura alegría, todas sus preocupaciones se vieron opacadas por la oportunidad de un amor que sacudía sus corazones. Fueron uno solo, con tal elegancia y belleza que les hacía perdurar en la longevidad del tiempo, se convirtieron en algo más que dos seres creados en un laboratorio, por primera vez fueron dos almas danzando sobre la tierra como todos los humanos.

“Porque el amor es una palabra tan anticuada, y el amor nos desafía a preocuparnos por las personas al borde de la noche. El amor nos desafía a cambiar nuestra manera de preocuparnos por nosotros mismos. Este es nuestro último baile. Esto somos nosotros, bajo presión” llegaba el final de la canción y todos los pobladores aplaudían, se felicitaban entre ellos por haber participado en una actividad tan improvisada, pero tan entretenida, mientras Arthur y Hazel intercambiaban miradas con rubor en sus rostros.

Ella era especial, había nacido de su sangre, pero a diferencia de Ruby, Hazel había venido para traerle alegría y consuelo donde otros solo le dejaron tristeza y cicatrices, ella nunca le temió ni intentó controlarlo, ella era todo lo que alguna vez pudo desear de una persona… Sentía amor por Hazel, apenas lo descubría, pero le avergonzaba mucho decirlo en voz alta, sobre todo porque la memoria del espectro de su amada seguía presente, no quería reemplazar a Cassandra sin importar cuanto tiempo pasara, ¿Como podía aceptar que amaba a alguien cuando la memoria de su viejo amor aún lo perseguía? Era un momento en que el corazón se quebrantaba por dos emociones tan intensas y longevas como el tiempo.

-Eres un buen bailarín. -confesó la chica, acariciando su mejilla-

-Y tú… me haces feliz. -respondió con una sonrisa profunda-

Sin previo aviso, Hazel le dio un beso en los labios, con la misma inocencia que un amor de infancia, algo dulce y tierno, no había nada más que un cariño sincero por aquel que le había enseñado tantas maravillas. Ella seguía ruborizada y sonreía, a pesar de que había hecho un movimiento bastante atrevido al besarlo, pero Arthur no hizo más que corresponder el gesto con otro beso, demasiado confundido como para reaccionar apropiadamente, y en su lugar siguió abrazándola mientras la noche avanzaba… Mañana sería un largo día, por lo que lo mejor sería descansar, y como no les extrañaba hacerlo ellos tuvieron que dormir juntos una vez más.

Hazel dormía en los brazos de Arthur, pero en cierto momento de la noche no podía descansar, sentía náuseas y mareo, era una sensación única que solo se comparaba a lo que sintió durante su reunión con Ruby, y no era la primera vez que dicha sensación se presentaba. Se levantó con cuidado de no despertar a su compañero, se deslizó por la cama y salió de la cabaña que los pobladores les habían prestado para su descanso, era muy tarde por la noche, por ello no hubo absolutamente nadie que pudiera atestiguar cuando ella se dirigió a las afueras del bosque para inclinarse y dejar salir el mal en su interior.

Vomitó su propia sangre, y en ella había litros de podredumbre que le recordaban que esa era la marca personal de Ruby, el mal que ella le había plantado comenzaba a surgir, y entre todas las cosas que expulsaba pudo notar algo horroroso que resaltaba por encima de cualquier otro elemento: cientos de huevecillos, como los que pondría un pez, que se quedaron incrustados en la tierra brindando un resplandor carmesí inusual.

Pensó en aplastarlos, sabía que cualquier cosa que surgiera de ellos no podía ser bueno, pero poco después, como si los huevecillos pudieran leer sus pensamientos, comenzaron a escarbar en la tierra con pequeñas extremidades parecidas a pinzas, cavaron hasta perderse en las profundidades donde nadie podría descubrir su origen; Hazel se quedó perpleja, observando con los pequeños agujeros en la tierra, su mentón cubierto de sangre y una sustancia viscosa similar a lo que ella solía ser antes de tomar forma humana, no sabía cómo reaccionar ni qué pensar.

“Entonces, querida, ¿Como se sintió dar a luz?” fue lo que preguntó el espectro de Ruby, apareciendo en su peor momento, observando la forma en que Hazel seguía vomitando sangre, perdiendo brevemente el control de su cuerpo.

La forma humana de Hazel comenzó a flaquear, sus brazos y piernas volvieron a ser esa sustancia viscosa que había sido, aunque intentó concentrarse como siempre lo había hecho ya no podía manipular su anatomía, estaba perdiendo el control más rápido de lo que habría podido imaginar; seguía vomitando más huevecillos que se iban enterrando a sí mismos, la chica seguía padeciendo enfermedades que nunca había conocido, la sangre caía por sus ojos como lágrimas, insectos nacieron por debajo de su piel y se abrieron paso hasta el exterior, dejando entrever todo con lo que Ruby la había infestado, aquellos huevecillos que seguían creciendo con su carne.

“Mira eso, sigues dando a luz, eres una buena incubadora, y solo necesitas tocar al hermano mayor para quedar embarazada. Es horrorosa, ¿Verdad? Y él pensaba que la vida era un mejor regalo que la muerte” susurraba Ruby mientras observaba el cuerpo de Hazel mutando, incapaz de gritar porque sus cuerdas vocales eran consumidas por los insectos que nacieron en su interior, al igual que los huevecillos saliendo por su boca con una fuerza implacable.

Poco a poco dejó de sufrir aquella metamorfosis, sus brazos y piernas volvieron a la normalidad, pero aún quedaba un rastro de la sustancia, como un recuerdo perpetuo de lo que era en realidad, y el dolor en su cuerpo persistía, apenas pudiendo caminar, sabía que Arthur notaría que estaba más débil de lo normal. Pero, esa falsa sensación de control sucedía porque Ruby así lo quería, Hazel nunca volvió a tener el control de su propio cuerpo y no volvería a experimentarlo por el resto de su vida.

“En fin, querida, puedo hacer que se detenga… Solo debes decirme dónde se encuentran ahora mismo, y es todo, tendrás tu propio final feliz, incluso puedo llegar a prestarte al hermano mayor para tus deseos” agregó la niña carmesí, extendiendo su mano fantasmagórica para sellar su trato con Hazel, pensaba que esas amenazas habrían sido suficiente para dejar en claro que no tenía más opciones, después de todo, ella consideraba a todos los seres cobardes e inferiores.

Lo consideró con mucho detenimiento, dudó en seguir ese camino que había tomado junto a Arthur, porque hasta ese momento cada noche estaba plagada de dolor, cada noche en que recordaba para qué había sido creada y qué le esperaba si llegaba a incumplir su parte del trato. Sin embargo, aún con todo el dolor que reclamaba su cuerpo, se negó a aceptar el trato de Ruby, apartó la mirada y se rehusó a hablar, su mente permanecía cerrada, nunca le diría la ubicación de Arthur, jamás delataría a quien se había convertido en su verdadero y único amor, no después de todo lo que habían compartido.

Ruby la condenó, cerró el puño en torno a su cuello y se desvaneció del mismo modo en que apareció, le dijo que disfrutara de esa noche porque sería la última que tendría; entonces ella se levantó no sin antes vomitar un poco más de sangre y de los huevecillos que seguía dando a luz. Por un instante, aunque tal vez podía ser por delirio, consideró que era hermoso haber tenido hijos con Arthur, pensó en la posibilidad de dar a luz a bebés hermosos con sus características, amándolos por parecerse tanto a su padre que sería incapaz de dejarlos ir aunque fuera por un momento, no obstante ese pensamiento pronto se desvaneció al seguir vomitando más huevecillos alrededor de la aldea, los primeros mutantes como ella, se dijo a sí misma mientras se marchaba y las náuseas se marchitaban.

Poco después regresó a la cabaña donde él descansaba, se recostó suavemente a su lado después de limpiar la sangre y se dispuso a dormir, aunque sus extremidades seguían temblando por lo sucedido, temerosa de lo que podría ocurrir con ella después de esa noche, temerosa de conocer la reacción de su amado cuando él supiera cual había sido el verdadero motivo de su aparición… Pero, solo por una noche más, no quiso pensar en todo lo que pasaría: moriría, eso era seguro, al menos estaría en paz antes de llegar a ese momento tan aterrador ya que no sabía si acaso las mismas reglas aplicaban para ellos que habían nacido en un laboratorio, si acaso existía el cielo o el infierno no sabía si irían a parar a un lugar así.

Lo único que podía hacer era sonreír, acurrucarse en los brazos de su amado, y respirar suavemente contra su pecho mientras él la abrazaba.

- ¿Dónde estabas? ¿Está todo bien? -preguntó un tanto somnoliento-

-Salí por un poco de aire, estoy bien… Nunca he estado mejor, te quiero.

-Yo también te quiero, Hazel, descansa. -confirmó, ofreciéndole un pequeño beso en los labios mientras dormía-

La noche transcurrió, todos olvidaron sus problemas una vez más, cegados por la ilusión de un nuevo día en que el dolor se desvanecería para siempre con la ilusión de que la alegría temporal impregnaría el resto de su vida. Así como Hazel, muchos dormían con el sueño de que todo se arreglaría, de que todos esos problemas que los definían no serían más que una mala pesadilla de la que pronto despertarían, deseando que ese pequeño lapso de felicidad fuera su única verdad; no quería abrir los ojos, no quería despertar, porque el sueño hacía que la luz llenara los espacios donde antes solo hubo oscuridad.

En el sueño hubo constelaciones cargadas de colores, supernovas estallaban liberando descargas de pensamientos y emociones que solo podía conocer en la vida, un cumulo entero de cargas positivas a través de una bruma de odio y dolor, convertían su forma de ver la vida en algo mucho más esperanzador por la dicha que podía conocer a pesar de su propio origen, nada más le importaba salvo llevar esos colores a su mundo.

Hazel podía ver la misma luz que Arthur, pero a diferencia de su amado, ella no había perdido esa habilidad, sentía tanta fascinación por el mundo a pesar del dolor que la rodeaba, porque para ella formaba parte de un todo, las cosas tenían que suceder de la manera en que lo hacían para preservar esa misma belleza… Aunque a veces lo que tenía que pasar podía ser doloroso, era consciente de que después del dolor siempre había una oportunidad para ser feliz, después de todo, ningún día era igual al anterior, siempre estaría la posibilidad de experimentar algo completamente nuevo, con ese pensamiento, ella aceptó la luz con la oscuridad acobijada por los latidos de su amado.

“Será difícil, Arthur, pero sé que lo superarás” pensaba en él y en todo lo que viviría, pero nunca dejó de creer en sus capacidades, jamás dudó de que podría superar la adversidad.

Cuando llegó el amanecer, Arthur despertó con más ánimos y energía que de costumbre, no sabía por qué, pero le gustaba mucho esa sensación en su pecho. En cuanto se giró sobre la cama para mirar a Hazel se percató de que la chica parecía más enferma, estaba pálida y las ojeras se remarcaban en sus parpados, ella le regresó la mirada tan solo para comenzar a toser agresivamente, algunas partes de su cuerpo se estaban convirtiendo en la sustancia viscosa que había sido antes de parecerse a una chica, luego recuperaba el control tan solo para que volviera a empezar el mismo proceso notablemente doloroso.

-Hazel, ¿Qué está pasando? ¿Estás bien? -le cuestionó con gran preocupación, pero la chica se encargó de disiparla con su típica expresión de alegría infantil-

- ¡Mejor que nunca! ¿Listo para jugar al lobo feroz y ahuyentar a los malos?

No sabía si seguir preocupado o descartar ese sentimiento al saber cómo era Hazel, estaría al tanto de ella mientras el día avanzaba, hasta entonces pretendería que no era más que una broma cruel y que él solo estaba pensando demasiado. Cuando la gente del pueblo despertó y reanudó sus actividades, decidieron que era el momento adecuado para levantarse, pero Arthur siempre miraba a su compañera por el rabillo del ojo, observando que actuaba con normalidad mientras se preparaba para un nuevo día, no obstante, también notaba que ella tosía ocasionalmente y escupía lo que parecía ser una baba de color rojiza, luego seguía caminando como si nada.

En el exterior se reunieron con los ancianos del pueblo y los defensores, algunos llevaban los fusiles que habían dejado los atacantes del día anterior, consiguieron munición y se armaron hasta los dientes, las mujeres portaron armas blancas y se escondieron en sus casas para defenderse en caso de que los agresores consiguieran traspasar los límites, finalmente los ancianos y niños se refugiaron en un bunker improvisado que Arthur y Hazel construyeron velozmente con el hierro y piedras que hallaron. Todos tenían un rol asignado, Hazel curaría todas las heridas mientras Arthur actuaba como el arma secreta, él esperaría en un punto especifico hasta que los agresores se reunieran en un solo lugar, una vez hecho, él se presentaría convertido en un monstruo.

-En cuanto les de la señal, espero que todos se cubran, eso te incluye, Hazel, no dejes que nadie salga de su escondite. -ordenó Arthur, sabiendo que ella estaría en desacuerdo-

- ¡¿Tengo que ser médico y luego esconderme?! ¡Quiero pelear, ayudarte!

-Hazel, entiende, yo ni siquiera voy a pelear, voy a causarles un susto a esos hombres para que no vuelvan… Y sé qué es lo que tengo que hacer, sé en lo que debo convertirme, y no quiero que me veas cuando lo haga.

Ya podía suponer por donde iba el asunto, ella era testigo de la clase de cosas en las que se podía convertir para causar un espanto a ese nivel, Arthur no los quería matar, aunque eso sería muy fácil, él quería provocarles la clase de terror que les impediría dormir las noches posteriores a su encuentro, dejaría de lado su humanidad por un momento para entrar en sus mentes y dejar su rostro grabado en sus memorias. Cuando él lo dijo no lo hizo con orgullo ni con entusiasmo, sino con un profundo sentimiento de desdén, porque sabía que esa cosa en la que se tenía que convertir era lo más cercano a lo que Ruby era cada día de su vida.

Ella se limitó a asentir, a pesar de que lo hacía en contra de sus deseos, sabía que Arthur solo tenía buenas intenciones como siempre, por ello decidió darle su voto de confianza en que haría lo mejor, además, ella misma admitía en silencio que no podía hacer mucho al respecto sabiendo que su vida pendía de un hilo. En cuanto todos los pobladores estuvieron de acuerdo partieron en diferentes direcciones para esconderse y esperar el momento para emboscar a los agresores, mientras Hazel se alejaba conteniendo las náuseas que sentía en el momento, todo para estar lo suficientemente apartada de Arthur como para vomitar el mismo maleficio de la noche anterior.

“No sé lo que será de mí, pero estaré a tu lado hasta el último segundo…” confesó Hazel en voz baja, disipando la sangre de su mentón mientras se recostaba de un árbol, mirando en la distancia a su amado preparándose mentalmente para lo que estaba por venir, le dedicó una sonrisa en todo momento, era feliz solo con verlo, y esperaba que una parte de ella siempre estuviera con él a donde sea que fuera.

El tiempo avanzaba, para el mediodía todos estaban preparados, Arthur se había escondido en algún lugar, Hazel encabezaba a los pobladores armados mientras estos se ponían a cubierta; a ella le preocupaba que su condición pudiera empeorar en medio de la pelea, solo podía contar y rezar para que no sucediera, ya todos habían acordado lo que harían por lo que solo quedaba esperar la llegada de la guerrilla para actuar. El silencio proclamaba el ambiente, ni siquiera el viento tenía presencia para ese momento, ellos eran lo único que quedaba para saber que alguien vivía en aquel pueblo, pero para aquellos recién llegados aquel solo sería un pueblo abandonado a su suerte, un poderoso sentimiento de desolación rondaba aquella tierra.

Gradualmente los cambios en el cuerpo de Hazel se hicieron más pronunciados e imposibles de contener, a veces sus extremidades se volvían gelatinosas, se convertía nuevamente en aquella sustancia, pero conforme su condición empeoraba se percataba de que su carne y huesos se entremezclaban, convirtiéndola por momentos en una amalgama horripilante… Por fortuna, para ese punto los humanos ya se habían puesto a cubierto, por lo que todos estaban escondidos y ninguno pudo notar el momento en que la hermosa chica se convirtió en una criatura horripilante.

Arthur podía sentir escalofríos por todo su cuerpo, no sabía por qué, pero el sentimiento era igual a un mal presagio, no temía por sí mismo, sino por algo que podía suceder. Por el momento, se dijo, tendría que postergarlo y enfocarse en el presente, debía deshacerse del peligro que amenazaba al pueblo antes de seguir su camino con Hazel; no podía esperar para confesarle sus sentimientos, aunque al pensarlo acariciaba el anillo en su dedo y el espectro de Cassandra se proyectaba sentada a su lado.

“Es hora” anunció Hazel a los pobladores en cuanto los pasos de la guerrilla hicieron retumbar la tierra, anunciando su llegada.

Los primeros hombres entraron cruzaron los límites del pueblo, no atacaron, esperaron hasta que el último de ellos estuviera a su alcance como había ordenado Arthur, debían asegurarse de que estarían presentes para conocer el terror que haría que nunca quisieran regresar. Eran hombres adaptados al frío, fieles creyentes de que su gobierno era una tiranía, su anarquía llena de violencia, irónicamente, nunca veía un enfrentamiento directo de sus declarados enemigos, hacían todo cuanto les placía con los pueblos lejos de las grandes ciudades del país, sembraban drogas en los campos que antes se usaron para la comida e invadían lo que querían reclamar para sí mismos, usando a las personas como monedas de cambio en su trata de blancas; aquellos hombres eran aterradores, pero más aterrador era saber que había gente que toleraba esa clase de violencia.

Cuando un grupo grande, un pequeño ejército de cincuenta hombres listos para acribillar a los pobladores y al supuesto monstruo que los supervivientes de la primera vez reportaron, se reunió frente a la entrada al pueblo, fuera del alcance del bosque, los pobladores comenzaron a disparar desde sus trincheras construidas rápidamente gracias a los esfuerzos de Arthur y Hazel. Los disparos parecían venir de debajo de la tierra, para los agresores que era la primera vez que enfrentaban un pueblo que realmente se defendía por sí mismo, y los tomaron desprevenidos cuando lograron acabar con la primera hilera.

Arthur admiró desde su escondite la forma en que los pobladores atacaban, acompañados por Hazel quien se encargaba de recibir las balas que serían mortales y de curar las heridas que tenían salvación, convirtiéndose para los atacantes en una molestia que se mantenía firme entre ambos bandos, recibiendo los golpes sin chistar, sin alguna clase de armadura ni preocupación, con la belleza de un ángel y la destreza de una bestia. Solo su presencia bastaba para producir cierto temor en los agresores que comenzaban a arrepentirse de su decisión, comenzando a retroceder, hasta que un frío sentimiento de perdición se cernió sobre ellos.

Detrás del ejército, habiendo salido de su escondite sobre los árboles, un muchacho de cabello y ojo carmesí se levantó con firmeza, más alto y fuerte que cualquier hombre, las balas se hicieron añicos contra su piel endurecida como el diamante. Arthur abrió la boca y su mentón se desprendió hasta el nivel de su pecho, dejando ver en su interior una hilera de dientes deformes, aquella criatura en lugar de garganta tenía un vacío oscuro, era como ver dentro de un agujero negro donde los hombres vieron reflejados sus peores miedos; todo aquel que miraba dentro se hallaba consumido por un terror inimaginable, era algo indescriptible porque no había una sola versión de lo que podían hallar.

La criatura de extremidades largas se deslizaba por la nieve sin siquiera moverse, era como una estatua, el valle inquietante los consumía por el vago vestigio de humanidad que la bestia poseía; algunos incluso pensaron que se trataba de baba yaga o de un demonio que jugaba con las balas como si fueran uvas, para aquella criatura no existió límite alguno mientras los hombres seguían disparándole. Los cincuenta se redujeron a treinta a causa de aquellos que tiraron sus armas y salieron corriendo, los otros se quedaron e intentaron bombardear a la criatura con disparos y granadas, todo en vano.

Hazel se levantó de su escondite, con los pobladores atrás después de cumplir con su papel, a pesar de que Arthur le había dicho que no lo hiciera, porque su curiosidad infantil podía más que su obediencia. Desde la distancia observó la forma que Arthur había tomado, le pareció la cosa más aterradora que había visto en su vida, incluso más que la propia Ruby, porque nunca habría imaginado a su amado portando tal aspecto para provocar un terror letal en los humanos; en el vacío que solía componer su garganta había visto su peor miedo, y se sorprendió mucho al descubrir que se trataba de su muerte, tuvo un pequeño vistazo al futuro donde su cuerpo quedó malformado al punto de mezclar sus huesos y su carne con su verdadera forma.

Tuvo miedo al saber en lo que se estaba convirtiendo, pero el miedo empeoró al ver a su amado completamente solo, se había convertido en un errante una vez más, su tristeza lo consumió hasta dejarlo sin ánimos para vivir al punto en que Ruby pudo encontrarlo para convertirlo en su zángano y su vasallo. El terror de la chica iba más allá de su propia muerte, le preocupaba lo que pudiera sucederle a Arthur cuando ya no la tuviera a su lado, y ese miedo produjo una inestabilidad mucho más grande de la que ya estaba experimentando por sí misma.

“Él va a sufrir mucho otra vez” dedujo con facilidad al ver su miedo reflejado en el vacío de su único amigo, y su cuerpo comenzó a mutar una vez más, esta vez sin control ante la mirada anonadada de Arthur y el ejército de treinta hombres que no vivirían para contar el suceso indescriptible.

- ¿Qué estás haciendo? -le cuestionó Arthur al verla acercarse con unos movimientos espasmódicos y forzados, como si no pudiera controlar su propio cuerpo mientras esbozaba una expresión de puro dolor, le recordó a un zombi-

Las extremidades de Hazel se convirtieron en sustancia, casi todo su cuerpo se convirtió en aquella masa horripilante sin forma ni color que se expandió como el agua, encontrando su camino hasta alcanzar a los hombres; le dispararon en vano, porque al entrar en contacto con la sustancia esta asimiló las balas, al mismo tiempo, al entrar en contacto con ella los hombres comenzaron a ser consumidos: ropa, vello, piel y músculos, todo empezó a derretirse dentro de la sustancia que los asimilaba como uno solo.

En el interior se podían ver los rastros que iban quedando, pero pronto se evaporaban dentro de la sustancia, quedando nada más que una forma irreconocible que apenas se podía distinguir como algo humano, no era más que un cumulo de sangre y cadáveres putrefactos.

Arthur quedó espantado tras recuperar su forma humana, observando sin ninguna forma de ayudar a los agresores cuyas piernas fueron asimiladas y quebradas para luego caer encima de la sustancia que solía ser Hazel; sus rostros quedaron petrificados por el dolor, la piel se les caía dejando ver los músculos rojizos, la sustancia entró por su carne y sus venas, consumiéndolos de dentro hacia fuera, no todos pudieron gritar porque ella había asimilado sus cuerdas vocales, no todos pudieron patalear porque también había asimilado los brazos y piernas hasta dejar los nervios expuestos.

Los huesos se quebraban como papel, Arthur podía escuchar el crujido de los dientes y el engullir de una criatura monstruosa… Pero, no podía ser Hazel, no podía ser algo que ella hubiera elegido, porque en cuanto Arthur miró con detenimiento la extensión de aquella sustancia pudo reconocer los deformes brazos de la chica, sus ojos esparcidos y su hermoso rostro ahora convertido en una amalgama con dientes incrustados; la chica estaba sufriendo, y al gritar o reclamar ella también era consumida por su propia forma moribunda.

-Ar… Arthur… -gemía de dolor cuando lentamente, aunque de una forma tosca porque solo le servía una mano, se arrastró hacia él-. Ayúa… Ayúdame.

En cuanto la chica fue sólida una vez más, él no dudó en cargarla en sus brazos, estaba desnuda y su cuerpo se mostraba deforme; tenía dientes incrustados, ojos adicionales que se dilataban con la luz, una figura cuyo sufrimiento era visible, lo que alguna vez fue cabello blanco se había convertido en una hilera de nervios expuestos, hasta la más suave brisa la torturaba, los brazos eran como patas de araña que apuñalaban su torso, sus había quedado ciega y sus colmillos atravesaban su propio rostro.

Arthur ni siquiera tuvo tiempo o interés en saber si los pobladores habían sobrevivido, tampoco en saber si los veinte que habían huido esparcirían el miedo que habían experimentado allí, en ese momento lo único que le importaba era el bienestar de Hazel, así que huyó, corrió con la chica en brazos hasta perderse por el bosque del que habían salido la primera vez, y nunca más se les volvió a ver.

De haberse quedado habría sabido un poco más: los pobladores consiguieron ganar esa guerra contra sus agresores, levantaron las armas y celebraron victoria cuando vieron como huían aterrorizados de su encuentro con Arthur, pero al no ver rastros de sus salvadores supusieron que simplemente se habían desvanecido como el misterio que eran. Así comenzarían a contar historias de ambos, un muchacho de cabello carmesí como la sangre y una chica blanca como la nieve, que se aparecían cuando más los necesitaban, con habilidades únicas que rivalizaban con los mismísimos ángeles, o quizás los superaban, porque criaturas como ellos que luchaban por los justos nunca flaqueaban ante el mal.

“Puedo hacer que acabe en un segundo, solo debes decirme dónde están, eso es todo, una oración y el dolor cesará” le confesó por última vez Ruby con un pensamiento, induciendo a Hazel en una especie de trance donde no fue consciente de su propio cuerpo, no podía ver todo lo que Arthur había caminado mientras la cargaba sin saber qué hacer, pues sus poderes no funcionaban con ella por más que lo intentara.

Arthur se perdió por el bosque, toda la tarde caminó sin descanso hasta llegar a un lugar donde descansar, hallando así un hermoso lago que reflejaba la luz, a la orilla formó una cama de flores donde dejó a Hazel para que descansara; sus extremidades poseían curvas imposibles, el cuello había desaparecido por lo que su mentón se unía a su torso, de los hombros salían extrañas protuberancias hinchadas que ardían brotando sangre y pus, pero lo más preocupante seguían siendo los nervios expuestos en su cabeza.

-No puede ser… -murmuró Arthur, presionando sus manos en el pecho de Hazel intentando curarla-: ¡Vamos, funciona! ¡¿Por qué no puedo curarte?!

Al tocarla, ahora debilitada podía acceder a su mente y a las puertas que representaban sus memorias, fue así como pudo sentir la presencia de Ruby rondando a la chica, no era más que una sombra como prueba de que ella estuvo allí antes que él, pero fue suficiente para saber que era la causante del mal que atormentaba a su amiga, una vez más, su hermana le estaba quitando toda su alegría como si nada, sin importarle siquiera lo que podría suceder con él cuando se volviera a quedar solo.

La mutación empeoró, la forma amalgama hizo que sus ojos salieran de sus cuencas, su forma ni siquiera parecía humana, los gritos impregnaron el lago conforme sus huesos se rompían y su figura se contorsionaba, lo único que quedaba eran sus ojos y su boca, todo lo demás fue una aberración andante que ya ni siquiera podía cambiar. Su propia condición había sido su perdición, Ruby se aseguró de hacerle ver que la vida también era sufrimiento, le hizo desear la muerte a manos de su propio amado para acabar con el dolor, ese había sido el terrible castigo de la niña maldita que no iba a permitir que su hermano fuera feliz, a menos que fuera con ella.

-Me muero. -le aseguró con una voz rota por tanto jadear, cansada de sufrir, agotada por el sufrimiento-. Duele… duele mucho, haz que se detenga.

- ¡No, no vas a morir, hallaré la forma, siempre curo enfermedades, es lo que hago! -le reprochó con lágrimas brotando de su único ojo, hacía tiempo que no lloraba de la forma en que lo hacía, mucho tiempo en que no sabía lo que era perder a alguien que quería. Pero, en el fondo, él sabía que estaba mintiendo, no podía curarla, por primera vez experimentaba la misma impotencia que sentían todas las personas cuando un ser querido enfermaba-

-Arthur… Yo… -jadeó, intentando hablar con propiedad, a pesar de que entre sus palabras solo había sufrimiento. Quería decirle tantas cosas, quería decirle la verdad, cuanto lo amaba, todo lo que estaba dispuesta a hacer para que Ruby nunca lo encontrara-

En ese instante, aún con el dolor que representaba para él, y que seguía siendo incapaz de dejar ir cuando el momento llegaba, se inclinó suavemente para brindarle un pequeño beso en los labios; sabía que ella también soñado con eso, había imaginado como sería compartir un momento de intimidad, no le importó su cambio porque nunca se enamoró de su figura, sino de su corazón, y ella había llegado en el momento adecuado para recordarle que no estaba solo en el mundo, que no importaba cuán lejos vagara él siempre encontraría razones para volver a creer en el amor.

Arthur seguía aferrado al pasado, a las cosas malas que le habían ocurrido, pero eso no significaba que viviría por siempre atado a las partes más oscuras, pues siempre hubo un momento para la luz… y Hazel se había convertido en esa luz.

-Lo sé, nunca le dijiste nada sobre mí, también te quiero, Hazel, gracias por estar de mi lado. -confesó Arthur, acariciando lo solía ser la mejilla de su amada-. Todo va a estar bien, lo prometo.

-También te quiero… Arthur, me hiciste feliz, por favor no cambies, no dejes de ser quién eres cuando yo ya no esté, porque haces feliz a todos los que conoces, ese es tu mejor poder. -suspiró la aberración, mientras sus lágrimas se escapaban a causa del dolor, tomó un largo suspiro que sonó más como un ronquido antes de hablar-: pero debes enfrentarla, no puedes huir por siempre, ustedes tienen todo el tiempo del mundo, ella no descansará hasta hallarte… Debes hacer que se detenga.

-No… -chilló Arthur, escondiendo su rostro con sus palmas-. No sé si tenga la fuerza, tengo mucho miedo, no quiero estar solo.

Hazel, o lo que quedaba de ella para ese punto, sabía que no tenía mucho tiempo para hablar, el dolor ya comenzaba a ser tan insoportable que lo único que emitía eran ruidos como los de un cerdo en agonía.

-No te dejaré solo, nací de tu sangre, soy parte de ti quieras o no… Siempre seré parte de ti, por eso sé que eres más capaz de lo que crees, sé que puedes ganarle porque yo creo en ti, mi amor. -confesó por última vez, antes de sucumbir por completo a su propio cuerpo-

Los poros de su cuerpo se abrieron dejando salir cientos de huevecillos que se deslizaron por su piel, sabía que ese simple beso hizo que diera a luz a centenas de hijos que nunca conocería, se enterraron en la tierra y se desvanecieron sin dejar que Arthur supiera realmente lo que representaban, pero ni siquiera así se arrepintió de su último beso; luego la sangre brotó de piel, desprendiéndose hasta revelar los músculos que no eran más que masa moldeable, cada uno de sus huesos se había quebrado y se extendían por debajo de su cuerpo provocando que el dolor del crujido perforara de adentro hacia fuera.

No podía tolerar verla así, sabía lo que le había pedido, pero no creía tener la fortaleza para hacerlo, era una petición impensable de alguien a quien se había atrevido a amar. Matar conscientemente a Hazel era algo que jamás llegó a considerar después de conocerla, tal vez cuando pensó que era un peligro, pero ahora, después de tanto tiempo y de llegar a sentir una conexión era como arrancarse el corazón; vio ante sus ojos la horrida masa deforme que solía ser su amada, sufría y gemía, le pedía entre balbuceos que lo hiciera, le rogaba que acabara con su sufrimiento porque no era más que una incubadora sin raciocinio.

“Entiendo tus lágrimas, pero recuerda, me liberarás de este tormento. Habré vivido poco tiempo, pero me diste más alegría de la que muchos experimentan en décadas” le habló a través del pensamiento, recordándole cuanto había vivido gracias a él, los ratos divertidos jugando con los animales del bosque, columpiándose por los árboles, comiendo, bañándose y compartiendo más que muchos otros… Por eso lo amaba a pesar de lo que tenía que hacer.

Hazel miró el lago donde la luz era reflejada, era como ver la frontera entre dos mundos, se sintió envuelta por la dicha de haber presenciado algo tan hermoso por última vez; Arthur le concedió la alegría de toda una vida en un instante, eso era todo lo que había pedido en silencio, mientras cerraba los ojos podía ver todo aquello que tanto anhelaba, una vida tranquila con él y un bebé en brazos, en la luz de la luna observó todos sus sueños hechos realidad.

“Esto es lo que has soñado, y lo que he compartido contigo, una vida juntos fue lo que deseaste, y aunque no pude dártela al menos podemos soñar juntos una última vez… Te amo, Hazel, y siempre estarás en mis pensamientos” le susurró, brindándole paso a una paz inexplicable con la hermosa visión que le concedió.

-Es… hermoso. -confesó antes de cerrar los ojos-

Cuando reunió el valor, aún con lágrimas brotando de su único ojo, convirtió su brazo en una lanza, el arma se revelaba como el alivio por el que Hazel tanto había rogado, y aún con la tristeza grabada en su rostro Arthur cerró su ojo y lo hizo, poniéndole un fin al sufrimiento… Liberó a Hazel de la tortura en la que su hermana la había puesto, y pronto los chillidos se detuvieron dejando detrás un silencio abrumador, el mismo silencio que quedaba cuando tenía que decirle adiós a un ser amado, y tras eso la tormenta comenzó.

No había ruido, ni llanto o sollozos, solo había silencio, pero en esa perpetua falta de sonidos no había calma, solo un ininterrumpido sentimiento de soledad… Arthur observó como el cuerpo de su amiga perdía color hasta convertirse en una masa sin vida, y lo que quedó ante él fue un despojo de lo que solía ser; el muchacho se quedó observándola con su mirada muerta anclada en el lago brillante, y eso fue suficiente para que él entendiera que jamás había conocido una paz igual, ella fue feliz en sus últimos momentos a pesar del dolor por el que pasaba.

De pronto se vio abandonado por el espectro de Cassandra, su mente empezó a divagar en todo el dolor que Ruby le había causado hasta ahora, y como eso desencadenaba en que se sintiera miserablemente solo en un mundo que ni siquiera sabía que existía, ¿Cuál era el punto de vagar sin rumbo? ¿Cuál era el punto de vivir si estaba condenado a la soledad? Arthur se vio considerando una vez más, después de tanto tiempo, la idea de acabar con su vida… Pero ni siquiera eso tenía sentido porque sabía que no podía morir, y esa maldición seguiría presente sin importar cuanto deseara acabar con todo.

El pensamiento y el dolor se mezclaron, formando una extraña sensación que nunca había considerado, y ni siquiera creía que hubiera nombre para lo que sentía, esa sensación de impotencia, a pesar de todo lo que era capaz de hacer, y eso desembocó en algo muy inesperado: revivir su niñez.

Arthur comenzó a llorar como un niño pequeño, una mano apoyada en el suelo y la otra sosteniendo su cabeza, podía escuchar sus propios pensamientos conviviendo con el sonido de sus sollozos, todo estaba tan mezclado que al final terminaba por carecer de sentido, solo quería llorar y reírse de todo aquello. Pero las lágrimas también brotaban de su ojo, estaba delirando por el dolor y casi podía sentir que su hermana se estaba acercando, ella estaba captando el sufrimiento como una señal que la llamaba, Ruby se apareció ante Arthur con la forma de un espectro debido a la distancia, y él ni siquiera sucumbió como había pensado que lo haría cuando la volviera a ver… Simplemente se quedó allí, llorando y riendo, mientras la niña carmesí colocó una mano en su cabeza.

-Hola, hermano mayor, ha pasado tiempo, ya perdí la cuenta después del primer año. -confesó la niña, a pesar de que Arthur ni siquiera le prestaba atención-. Yo aún te amo, lo sabes ¿Verdad? Pero no puedo entender por qué te sigues alejando.

Arthur seguía sollozando y riendo, espuma roja salía de su boca, su ojo comenzó a tornarse totalmente carmesí por la sangre, sostuvo su propia cabeza mientras el espectro seguía acosándolo.

-La vida era mejor en el laboratorio, más divertida; tú, yo, esos pequeños drones y los cuartos blancos, todo era simple… Hasta que decidiste sentir amor por los humanos. -confesó la niña, lamiendo sus labios, enseñando que entre sus dientes había restos de carne cruda-. ¿Por qué tienes que complicar las cosas? Mira lo que le pasó a esta criatura por tu culpa, no tienes remedio.

Con la fuerza que tenía para arrancarse la lengua con los dientes y soportar el dolor, luchó por contenerse y volver a controlarse, esa parte de su mente que seguía delirando por todo lo que sentía fue sofocada para callar a la niña. El espectro no se molestó, después de todo, sabía que tarde o temprano Arthur regresaría a ella voluntariamente, él tendría que enfrentarla… El muchacho se levantó y cerró su ojo para hacerla desaparecer, podría seguir hablando, pero él no quería verla todavía, no estaba listo para hacerla pagar por todo lo que le había hecho.

“Sullivan hizo bien en abandonarte” confesó antes de desaparecer, dejándolo con esa herida abierta antes de irse por otro tiempo, sabiendo que a pesar de cuán apartado estaba de su padre Arthur seguía amándolo con sinceridad. Cuando volvió a abrir su ojo ella no estaba, pero el frío aire que dejaba por su paso seguía presente, dejándolo a solas con el cadáver de su amiga… Tuvo tiempo para llorar un poco más, quería tener el tiempo de procesar su pérdida sin miedo a Ruby, Hazel merecía tener paz, su cuerpo terrenal era lo único que le quedaba, pero en su corazón hubo una calidez excepcional, algo que jamás pensó que volvería a sentir.

-No sé lo que somos ni para qué fuimos creados, he traído más dolor que salvación, pero tú sí me salvaste y me ayudaste a sobrellevar lo que siento, Hazel, te prometo no cambiar como pediste. -dicho eso, besó su frente antes de darle sepultura frente al lago, si podía descansar en la naturaleza, donde más amó y fue feliz, entonces le daría eso que él deseaba y no podía tener-. Buenas noches, mi ángel.

Y así el muchacho partió hacia la noche, abrazándose, amándose un poco más, dejando atrás una parte de sí mismo, pero tal y como Hazel le había dicho, ella nunca lo dejó solo, se sintió acompañado por el resto de su existencia por la chica que le había enseñado a resistir un segundo más; miró al cielo nocturno donde las estrellas brillaban, caminó tan lejos como deseó y nunca dejó de pensar en aquellos a los que amaba, porque siempre estarían en su memoria incluso si no estaban en su presente, llevándolos dentro de su corazón.

III

El hada azul

“Debes dar lo mejor, y eso es lo mejor que cualquiera puede hacer”

-Sebastián J. Grillo

“Hay muchos rumores locos por internet, ¿No lo creen? Como ese de que encuentran serpientes de dos cabezas en la India, o del chupacabras en México. La gente inventa de todo para ganar sus quince minutos de fama” susurraban jóvenes en los antros a los que iban después de las clases, lugares concurridos donde iban a tener citas, tomar batidos o comer postres, era muy frecuente cuando se trataba de pasar un rato divertido cuando se era adolescente.

“¡Leí uno muy loco sobre un pueblo en Rusia que aseguraba que un ángel los salvó de un tiroteo, ese debe ser el más loco!” contestó uno entre el grupo, echando más leña al fuego de la conversación, notando, así que todos se mostraban entusiastas al hablar de esos temas que no pasaban a ser más que simples leyendas urbanas o chismes pasajeros. Reían, jugaban e imitaban, raramente solían hablar de ese tipo de temas o rumores, pero se convertían en algo recurrente para aquellos aficionados a lo paranormal, después de todo, en la juventud todos se creían invencibles y creían saberlo todo.

“¡Yo leí ese recorte de periódico, decían que tenía cabello rojo como la sangre y le faltaba un ojo!” agregado ese punto nadie dejaba de reír, consideraban aquel relato como nada más que una exageración de parte de los pobladores que fueron salvados por un desconocido, pero el tiempo convertía las verdades en mitos y las hazañas en meras exageraciones, era la realidad de toda gran historia. Además, para los jóvenes de un país como Japón, tan lejos del lugar de los sucesos, no eran más que historias baratas para la complejidad social en la que vivían y los relatos a los que estaban acostumbrados en su cultura con héroes todopoderosos de la ficción.

En cuanto estuvieron listos para ordenar fueron atendidos por un camarero de lo más extraño, no tanto porque fuera un extranjero pues en los últimos años ya estaban acostumbrados a esos molestos visitantes, sino porque entre sus risas burlándose de las leyendas urbanas de otros países se quedaron en silencio al ver que el chico que les atendía encajaba con esa descripción: un cabello carmesí como la sangre, una figura hermosa y delgada profanada por las cicatrices que surcaban su rostro con un solo ojo sano, el otro se mantenía cerrado a causa de la cicatriz que lo surcaba, poseyendo así una mirada fragmentada.

El muchacho tenía una sonrisa serena, como si nada pudiera lastimarlo ni ofenderlo, se mantuvo en silencio con la pequeña libreta en mano para anotar la orden del grupo de estudiantes que seguían estupefactos por la figura de pie ante ellos.

- ¿Puedo tomar su orden, chicos? -preguntó con un perfecto dominio de su idioma a pesar de su apariencia de extranjero-

-Sí, claro… -habló el primero antes de tomar el pedido-

Arthur anotó todo con calma, les hizo una pequeña reverencia, y de la misma forma se movió por el local robándose la mirada de los clientes, pero él se mantenía firme y sereno, nunca hubo un ápice de nervios o timidez, para Arthur solo era otra tarde de trabajo, hacía tiempo que no había tanta clientela reunida, los estudiantes eran los mejores para dar buenas propias; aunque sabía perfectamente la razón por la que seguían yendo, en lugar de resaltarlo o pensar demasiado solo se concentró en sus tareas.

“¿Han ido a ese nuevo café en la calle Akihabara? ¡Tienen un mesero guapísimo, no puedo dejar de ir solo para mirarlo, quiero invitarlo a salir!” susurraban los jóvenes por igual, esparciendo rumores sobre la procedencia de aquel muchacho que obviamente no era nativo, pero que había consolidado una reputación entre los estudiantes por su aspecto tan peculiar y su gentileza imperturbable; para Arthur era normal escuchar los susurros y pensamientos que formaban en torno a él, algunos con admiración, otros con envidia y la mayoría con fantasías extrañas sobre su figura, pero a él poco le importaba realmente mientras hiciera su trabajo.

Cuando llegó al país a través del mar tenía ciertas expectativas, tal vez esa distancia fuera más que suficiente para alejar a Ruby, pero también estaba allí buscando un lugar donde pudiera aprender de sí mismo y a controlar sus habilidades, sabía que si regresaba con la niña maldita no podía seguir siendo un niño frente a ella, de lo contrario terminaría por controlarlo como tanto deseaba… Al principio tomó el trabajo para pasar el rato mientras investigaba a dónde podía ir, algún lugar donde pudiera tener cierta conexión que le ayudara a enfocarse, pero con los meses llegó a encariñarse con su puesto, su jefe lo trataba bien y la mayoría de los clientes intentaban ligar con él con sus encantos.

-Oye guapo, ¿Te gustaría ir con nosotras más tarde? Solo seremos nosotras contigo. -lo llamó una chica que encabezaba un grupo en su mayoría conformado por gyarus-

-Lo siento, no estoy interesado. -respondía en cada ocasión, mostrándose cordial y gentil, además de enseñar el anillo de Cassandra como un recordatorio de que estaba comprometido, aunque en el fondo la razón era que sentía miedo de volver a amar y perder como pasó con Hazel-

La mayoría se marchaba desilusionadas, otras insistían con el paso de los días y sus constantes visitas, pero él siempre se mantuvo firme y cordial, su sonrisa era tan dulce que a pesar de sus rechazos lograba atraer más clientela; su jefe, al que solo se refería como señor Nakamura, estaba más que contento al tenerlo como empleado, era consciente de que su atractivo natural era un imán para los jóvenes después de clases, incluso algunos adultos comenzaban a asistir solo para conocerlo e incluso ofrecerle contratos como modelo o como parte de bandas juveniles, cosas que él también rechazaba con la misma amabilidad.

-Por favor, joven, tan solo considere la propuesta: la gente te ama, eres muy atractivo, cuando entramos había una fila de chicas que solo quieren conocerte, si fueras un ídolo pop serías el número uno. -intentaban convencerlo con el paso de los días, a pesar de sus rechazos ellos insistían, venían a diario, pedían algo del menú y hablaban unos minutos con él-

-Me halagan, en serio, pero no podría jugar con los sentimientos, creo que soy feliz trabajando aquí. -confesaba en cada oportunidad, brindando esa hermosa sonrisa que los animaba a venir otra vez-

Un día, el señor Nakamura estaba en el despacho cargando más sacos con granos de café para el mostrador, cuando se tomó un momento para descansar sintió algo de curiosidad por su empleado, pensó que tal vez era una tontería, pero decidió buscar su nombre por internet, probablemente un muchacho como él tenía perfil en alguna red social con muchos seguidores. Filtró la búsqueda con el nombre Arthur Sullivan y lo primero que encontró, además de algunas coincidencias con apellidos diferentes, fue la página del doctor Sean Sullivan como ganador del nobel, algunos libros publicados y otros estudios interesantes, nada relevante… No fue hasta que encontró un blog de internet de hace varios años en el que el doctor pedía ayuda para encontrar a su hijo Arthur, no tenía una foto de él porque había perdido las copias, pero lo describía como un muchacho de cabello y ojos rojos.

Inmediatamente pensó que se trataba de su empleado, pero descartó el pensamiento al ver la fecha en que fue publicado dicho blog, el muchacho no encajaría en esa descripción a esas alturas porque ya tendría que ser un adulto, además de que el doctor nunca mencionaba que a su hijo le faltara un ojo. Después de esa pequeña investigación decidió buscar el término chico de cabello carmesí, y lo que encontró fue esa historia de un pueblo en Rusia que fue salvado por un muchacho con esas características, a pesar de que no mencionaban el nombre de aquel ser misterioso que cambiaba de forma, la mención de su cabello y la falta de un ojo hacían que disipara sus dudas: Arthur era aquel chico que había salvado un pueblo.

La gente alrededor del mundo creaba otros rumores, como la forma en que un ente misterioso con un único ojo carmesí ayudaba a las víctimas de los crímenes, impedía asesinatos, curaba heridas, ayudaba al prójimo como un verdadero superhéroe, pero aquella criatura nunca les dirigía la palabra en ninguno de sus encuentros. No obstante, al pensarlo de esa manera al señor Nakamura le costó mucho ver a su empleado Arthur, que parecía tan delicado y gentil, como una especie de vigilante trotamundos que ya había recorrido distancias tan largas por sí solo, era una idea descabellada.

“Un joven de cabello carmesí salvó a nuestro pueblo” contaba la primera historia en la que se incluía a una chica de cabello blanco.

“¿Es normal que mis venas brillaran con un tenue tono carmesí antes de desvanecerse y que volvieran a la normalidad? Yo trabajaba en una tienda de conveniencia y un niño de cabello carmesí curó mis heridas” relataba una vieja historia, la primera por antigüedad escrita por una tal Sharon.

“Mi madre, Margaret, me inspiró a estudiar medicina por su relato de un ángel de cabello carmesí, ¿Alguno tiene idea de a qué se pudo referir?” cuestionaba otro blog de internet, escrito por Kevin Potter.

Todos los relatos se relacionaban por ese factor en común: un misterioso chico de cabello carmesí que dejaba su huella por donde pasara, era como el típico encuentro paranormal del que nadie tenía evidencia más que sus propias palabras, porque aseguraban con la vida que se trataba de un espectro o una criatura de la que jamás volverían a saber.

Después de cerrar ese día, Arthur se despidió con un apretón de manos, habían tenido mucha clientela por lo que el señor Nakamura incluso llegó a darle un poco de dinero extra en su pago, estaba contento con él; Arthur aceptó con la misma serenidad antes de disponerse a caminar por las mismas calles solitarias de siempre, ignorando las miradas desinteresadas y vacías mientras él buscaba el mismo peligro de siempre. Hubo un punto en que pudo presenciar a la mafia arrastrando a un hombre que había tenido el infortunio de estar en el lugar y momento incorrecto, ni siquiera tenía una deuda con ellos ni era alguna clase de policía encubierto, fue razón más que suficiente para actuar.

En las sombras tomó su mochila, se puso una máscara de zorro blanco y oscureció sus facciones, eso era lo único que necesitaba, pero en la ranura de la máscara era fácil distinguir su único ojo carmesí brillando desde las sombras como el cazador en el que se convertía cada noche.

Cuando alcanzó a los hombres él trepó por la pared, escondiéndose en la oscuridad, observando la forma en que, golpeando al sujeto, torturándolo por haber presenciado uno de sus crímenes, la mafia japonesa no dejaba cabos sueltos y trataban a sus enemigos con crueldad, aunque ni siquiera había que ser miembro de alguna banda para ser así de crueles y enfermizos, todos lo eran por igual sin importar de dónde vinieran. Cuando pensó que ya había visto suficiente decidió actuar; se dejó caer en medio de los hombres, para los supersticiosos era fácil confundirlo con algún Yokai, se movía con la agilidad de un fantasma y la gracia de un zorro, de su espalda salían extremidades parecidas a tentáculos que los azotaban y desviaban los ataques, así el extraño enmascarado lograba defender a otro inocente que sentía el mismo temor y admiración que sentiría por una criatura paranormal.

Cuando acabó, habiendo derribado a los mafiosos sin matarlos, se limitó a guardar silencio y a caminar sin esperar las gracias ni dirigirle ninguna palabra a la víctima, no quería que le dijera que era su héroe como casi todos lo hacían, él solo los salvaba porque sabía que eso era lo que Hazel habría hecho.

Hazel… llevaba tiempo sin pensar en ella, al principio solía hacerlo cada noche cuando le hizo tanta falta tenerla entre sus brazos, no había día en que no entristeciera porque revivía la amarga soledad de la que ella lo había salvado. Todos esos momentos con la chica hacían eco en su memoria, cuando miraba en derredor el espectro de Cassandra lo miraba con la misma tristeza, como si le reprochara por la muerte de esa criatura inocente que no tuvo la culpa de nada; había aceptado que su miedo y culpa convivían, detrás de su sonrisa serena y su expresión gentil seguía siendo ese chico solitario, pero había elegido estar más cerca de las personas para esconder su fragilidad.

Sin embargo, ni la violencia ni el dolor se detienen, reforzaba sus ideales con esas dos verdades y se impedía expresar sus sentimientos o volver a conectar con las personas a un nivel tan íntimo, se concentraba en ayudarlas y salvarlas; no dejaba que el paso del tiempo, ni las dudas sobre lo que podría haber sucedido si se hubiera esmerado en buscar a Sullivan, lo afectaran tanto como la necesidad de controlarse para pelear contra Ruby… Aunque a veces era inevitable detenerse a reflexionar, observando el mundo cambiante que iba evolucionando con una tecnología inigualable con ángeles cada vez más presentes.

“Han pasado cinco años, el mundo sigue avanzando, pero yo no he cambiado… El tiempo no tiene poder sobre mí. Ruby aún me asecha matando a otros a su paso, el sufrimiento no se detiene, se asegura de mostrarme mis peores pesadillas, me arrebata la esperanza” reflexionó bajo la fría noche, deteniendo criminales, entendiendo que cada vez seguía postergando su inevitable encuentro con la niña maldita, entendía que intentaba huir de sí mismo, Ruby nunca lo dejaría en paz, estaba condenado a su conexión hasta que uno de los dos muriera en las manos del otro.

Pasaban los días, las semanas y los meses, todo era igual, para ese punto ya era bastante popular más allá de las calles de Akihabara, pero, llegó un día en que el sentimiento de comodidad fue reemplazado por algo extraño, era como si estuviera donde no debería estar. El muchacho comenzó a sentirse fuera de lugar, a pesar de seguir conservando la serenidad en su expresión y tratar a todos con amabilidad por igual, y de rechazar gentilmente las propuestas que se le presentaban, comenzaba a sentir que todo eso era un error porque ni siquiera debía estar allí en primer lugar… Por primera vez en un largo tiempo comenzaba a recordar que ni siquiera era humano para empezar.

Supo entonces que su recién descubierta incomodidad se debía a un hecho peculiar que no había considerado nunca: no estaba acostumbrado a que la tranquilidad durara tanto tiempo, su vida estaba tan cargada de dolor y violencia que se sentía como un extraño en una tierra que no le pertenecía, un lugar que no lo conocía ni lo quería, y que si lo llegara a conocer como realmente era llegarían a temerle como el monstruo que sentía que era.

Incluso cuando debía descansar el sentimiento lo alcanzaba, cuando observaba a la ciudad por la noche desde la cima de la torre de radio de Tokio, el hermoso espectáculo de luces sofisticadas le hacían pensar que él nunca cambiaría si decidía quedarse a vivir, en un lugar que revelaba un contraste tan remarcado entre el dulce camarero que le sonreía con ternura a los clientes y se había ganado cierta popularidad, y el salvador silencioso que por las noches traía pesadillas a los criminales con el rostro de un depredador. Aquella no era más que una sombra que se arrastraba por las calles cazándolos, los criminales retrocedían antes de empezar un crimen porque temían que él estuviera en la oscuridad, asechándolos, listo para saltar sobre ellos.

-Oye, Arthur. -llamó el señor Nakamura al otro lado del mostrador donde el muchacho siempre esperaba por un nuevo cliente mientras limpiaba-. Quería preguntar algo que me ha rondado la cabeza, no tienes que responder si no quieres.

Se alejó de su momento de disociación y miró a su jefe, el hombre parecía preocupado o inquieto por la pregunta que estaba a punto de hacer, pero Arthur supo calmarlo sin sus poderes, tan solo esbozando la misma sonrisa de siempre que le hacía creer que todo estaba bien bastaba para calmar a la mayoría. Era viernes por la tarde, en esos momentos era cuando los estudiantes visitaban locales como ese con sus amigos y parejas, por lo que no tardaría mucho en llenarse de clientela.

-Bueno, muchacho, has estado trabajando para mí desde hace un año, aún recuerdo cuando entraste por esa puerta, todas mis empleadas quedaron tan estupefactas que casi vertieron el café en las mesas. -confesó el hombre con una pequeña carcajada al recordarlo-. Nunca me ha gustado meterme en la vida de mis empleados, lo que hagan al acabar el turno es cosa suya, pero sinceramente la curiosidad me ganó e investigué un poco.

Arthur mantuvo la misma sonrisa, sabía que ese día llegaría tarde o temprano, su apariencia y sus cicatrices hacían que fuera objeto de interés para la mayoría, era cuestión de tiempo para que incluso su jefe decidiera buscar sobre él y encontrar algún dato interesante… Ni siquiera hacía falta leer su mente para saber lo que le preguntaría.

- ¿De casualidad eres familia de un hombre llamado Sean Sullivan?

-Sí, señor, él solía ser mi tutor. -confesó con la misma serenidad, aunque al pensar en el doctor la pregunta hacía eco en su cabeza y le hacía cuestionarse qué sería del hombre, qué haría con su vida después de tanto tiempo-

-Ya veo, ¿Y sería molesto si pregunto por qué no vives con él? Digo, me alegro de que estés aquí y eso, pero no puedo dejar de preguntarme por qué estarías tan alejado de él.

-Porque él ya no me quería en su vida.

Su respuesta dejó a Nakamura perplejo, no tanto por el hecho en sí que solía ser más común de lo que podía pensar, sino porque Arthur aún conservaba la misma expresión serena, al menos eso intentaba, porque el muchacho actuaba con naturalidad ante esa declaración como si realmente nada le importara.

Arthur seguía convencido, a pesar de todos esos años, de que Sullivan nunca lo amó realmente, y con el paso del tiempo desde la muerte de Hazel realmente eran pocas las veces que se ponía a pensar en el doctor, lo único que podía hacer era desear que estuviera bien, después de todo no era como si pudiera hacer más por él si tanto lo odiaba como dijo aquel fatídico día. Dejó salir un suspiro, se miró en el reflejo del mostrador y pensó en cuanto había cambiado desde entonces, aquel niño inocente fascinado por la luz del sol ya no existía, solo quedaba un muchacho lastimado que evitaba a toda costa enfrentar sus pesadillas, un fracasado y estancado en sus propias palabras.

“Ah, feo bastardo… Te estás poniendo feo y viejo, no es de extrañar que todos te abandonen, no engañas a nadie, sabes que no mereces estar aquí” pensó con detenimiento, contemplando el espectro recostándose en el mostrador interrumpiendo su observación, sabiendo que el anillo en su dedo a veces se convertía en una carga por ser el eterno recuerdo de una familia muerta.

Su jefe decidió no seguir indagando en la vida de Arthur, sabía que cual fuera la razón para estar tan lejos de casa debía ser por algo que a él no le gustaba compartir, las personas como él debían tener sus razones, además, la sola idea de que su presencia atraía más clientela de lo habitual era suficiente para decidir callarse y dejarlo hacer su trabajo. Cuando las clases terminaron los estudiantes rápidamente fueron a parar al local, Arthur trabajó bastante con los otros camareros para recibir las ordenes, se movió con fluidez esquivando a sus compañeros y llevando los pedidos a las respectivas mesas, recibiendo algunos números de teléfonos con corazones en ellos, a los que nunca llamaría porque ni siquiera tenía teléfono.

Estaba siendo un día tranquilo, se dijo a sí mismo que si pudiera dejar de lado el sentimiento que lo había abordado en días anteriores podría engañarse con una vida allí, seguir trabajando para sí mismo, ser un héroe, donde no dejaba que nadie volviera a entrar a su vida… Podría ser solitaria, pero era mejor que enfrentar sus miedos.

“¡Arthur, cuidado!” lo llamó una voz, y en ese instante habría jurado que se trataba de la voz de Hazel, era reconocible e inigualable, no podría haberla imaginado de la nada, sobre todo porque nunca había sucedido; no obstante, no tuvo tiempo para ponerse a pensar en ello cuando el local fue destruido.

Sus instintos le advirtieron y su cuerpo actuó antes que su mente: era un monstruo, como los merodeadores que Ruby controlaba, por sí mismo tenía la fuerza de una estampida que había cargado contra el local de una forma violenta, pero estaba lejos de parecerse a esas criaturas que ya conocía, porque la que había destrozado la entrada era más grande y violenta, era una bestia formada casi en su totalidad por músculos, más grande que un autobús y más fuerte que cualquier monstruo al que hubiera conocido.

La bestia había embestido contra la entrada, destrozando todo a su paso sin importarle que estuviera lleno de estudiantes inocentes, mentes jóvenes que no habían tenido tiempo de equivocarse en la vida, su único crimen había sido venir al lugar solo para estar cerca del muchacho carmesí, eso fue más que suficiente para decidir actuar con velocidad para salvarlos antes de que alguno se percatara de la situación; Arthur escondió a Nakamura detrás del mostrador, saltó hasta los camareros y los lanzó con facilidad para cubrirlos, luego a cada uno de los estudiantes, moldeó su cuerpo para tener más fuerza y cargarlos a todos a la vez, logrando cubrirlos a tiempo en medio de las mesas y sillas que sobrevolaban por el ambiente, pero él se movió tan rápido que, al momento de parpadear, todos se hallaban a salvo.

El local era un desastre, todas las mesas yacían destrozadas y los vidrios esparcidos por el suelo, era como si un tornado hubiera entrado en el local, pero en lugar de una fuerza de la naturaleza se trataba de un monstruo colosal; una bestia hecha de músculos, reensamblada con huesos y partes de otras criaturas que lo convirtieron en esa amalgama hecha con el propósito de matar, Arthur yacía en medio, impidiendo que la criatura se acercara a los humanos, y con una breve mirada hacia atrás correspondió sus ojos aterrados.

- ¡Huyan por la puerta de atrás, rápido!

Y así lo hicieron, dejando al muchacho para enfrentarse a ese monstruo, con algunos transeúntes quedándose afuera para grabar la demostración de fuerza entre ambos seres, un muchacho que era más de lo que aparentaba contra un monstruo que destrozaba todo con solo dar un paso; algunos lo vieron aparecer, había aterrizado en la calle dejando un enorme cráter que los transeúntes habían confundido con una especie de espectáculo o cosplay demasiado exagerado, pero luego entendieron que, así como los ángeles, esa bestia había venido para sacudir la forma en que entendían al mundo, y solo aquel muchacho era la única cosa que se interponía para no convertirse en la comida del monstruo.

“¿Te gusta mi nueva creación, hermano mayor? Me tomó tiempo fabricarlo, pero no se parece a los otros, a este no lo puedes controlar. Es que tú vales el esfuerzo” confesó la voz de Ruby en su mente, un mensaje traído por la bestia, y eso enfureció a Arthur por recordarle que ella seguía persiguiéndolo sin importar cuanto tiempo pasara.

El muchacho continuó forcejeando, tuvo que admitir que esa criatura era más complicada de domar que cualquier otra, ella podía mantenerlo contra el suelo y lastimarlo bastante, no le dejaba heridas ni corría riesgo alguno, pero sí lograba hacerlo forcejear bajo sus poderosas manos, si lograba dominarlo por más tiempo fácilmente podría llevárselo a Ruby. La bestia lo azotó sin piedad, una criatura forzada a evolucionar por la mano de Ruby, por unos instantes consiguió dominarlo hasta enterrarlo en el suelo solo con el poder de sus golpes.

Cuando entendió que no podría seguir conteniéndolo, y que probablemente luego iría a atacar a los transeúntes, Arthur decidió convertir todo su cuerpo en una amalgama de poder; sus brazos eran grandes y fuertes, sus piernas torcidas como las de un fauno le dieron más agilidad y poder, todo su cuerpo mutó para convertirse en algo diferente, algo tan letal que con un simple movimiento podía arrancar las extremidades del monstruo… y con el pensamiento forzó a la bestia a inclinarse ante él, aunque fuera solo por unos segundos y le resultaba doloroso al hacerlo, aprovechando esa ventaja para sujetar la cabeza de la criatura con todas sus fuerzas.

El monstruo rugió una vez más al recuperar el control, se levantó sobre sus cuatro extremidades y comenzó a saltar como un corcel silvestre, intentando quitarse al muchacho de encima que se mantenía aferrado a su cabeza. De un momento a otro la criatura salió del local ante los rostros perplejos y espantados de los transeúntes al verlo saltar por el cielo, moviéndose de techo en techo como si las distancias no significaran nada para ellos, mientras Arthur se mantenía aferrado a él iba dirigiendo al monstruo a zonas no tan transitadas, todo con el fin de no volver a poner en peligro más vidas.

Cuando estuvo seguro de que no lastimaría a nadie más, decidió usar toda su fuerza para acabar con la amenaza: clavó sus garras en ambos lados de la cabeza, la torció hasta escuchar el crujido de su espina, y la arrancó de su cuerpo musculoso hasta decapitarlo separando cada nervio y cartílago que las conectaba. El cadáver cayó en un callejón oscuro de Tokio, este comenzó a pulverizarse ante sus ojos tras desplomarse, el muchacho quedó agotado, aun así, saltó sobre los edificios para evitar a la multitud que había seguido la batalla de cerca.

-Maldición… -jadeó al recostarse en el techo, dejando que sus heridas se regeneraran-. Ese monstruo no era igual a los demás, si ella manda otros no podré escaparme.

Quiso regresar a la cafetería para asegurarse de que no hubo heridos… pero, conforme recordaba que la bestia había ido tras él, y que podía lastimar a cualquiera que se entrometiera en su camino, supo que lo mejor era mantenerse al margen, a pesar de que se halló muy cerca de los estudiantes que entablaban conversación con él, y con ellos los amables representantes de las compañías que querían contratarlo, pero no tuvo el valor para acercarse. Resultaba bastante agridulce ver desde la distancia como las personas atestiguaban las ruinas del local, algunos siendo revisados por heridas superficiales, y miraba al señor Nakamura como esa sombra entristecida que observaba lo que había sido su negocio ahora convertido en pura destrucción, años de trabajo y esfuerzo reducidos a montones de concreto, estaba vivo y lo agradecía, pero había perdido algo que le daba significado a esa vida.

Arthur seguía jadeando y recuperándose, pero estaba lo suficientemente consciente de sí mismo como para admitir que si no estuviera cerca todos los demás estarían mejor sin él, a pesar de que ese trabajo llegó a darle muchos días de alegría tuvo que despertar del hermoso sueño que había sido para recordar que no era la clase de vida que merecía, sus manos estaban demasiado manchadas de sangre como para creer que podía actuar como una persona más entre la multitud sin que hubiera consecuencias.

Cerró su ojo y meditó, pensó en Sullivan, Cassandra y Hazel, las personas a las que amó y con los que conectó a un nivel tan íntimo… Haber creído que podía quedarse a su lado por siempre fue su sentencia de muerte, lo único que realmente valía la pena era irse cuando podía, esa era la única decisión sobre la que tenía poder para no volver a lastimar a nadie.

Nakamura, los estudiantes, todas las personas en sí mismas tenían más elecciones, sabían qué hacer para sobrevivir a aquello que los atormentaba, quizás podían morir a diferencia de él, pero incluso eso reflejaba la libertad de la que él carecía, incapaz de quedarse en un solo lugar como siempre. Ya había ido a otros sitios, había conocido mucho, pero esa constante que lo perseguía jamás se detenía, y esos momentos eran como un recuerdo de que por más que lo quisiera nunca podría quedarse con los demás, ni el día ni la noche eran seguros para él ni para aquellos que lo rodeaban… Lo más sensato era marcharse en silencio de un lugar en el que podría haber sido feliz, pero que sabía que no podía aceptarlo.

“Perdí esta nueva vida, perdí amigos; pero nadie salió herido, eso es lo único que importa realmente” se dijo a sí mismo mientras daba marcha atrás, caminando hasta perderse en el camino, escondiendo las ganas de llorar detrás de su rostro sereno; él tomó la vida de un vagabundo, sonrió, y simplemente caminó hacia donde la carretera lo llevara lejos de todo, apartándose de todos… una vez más.

Aunque algunos lo podían considerar un héroe él nunca se sintió como uno, solo era un muchacho que seguía su propio camino, un fantasma para aquellos con los que se topaba, una memoria sin descanso ni propósito salvo seguir vagando por la tierra. La vida de Arthur era siempre igual, y aunque ya no podía llorar de la misma manera seguía doliendo, porque al final nada dejaba de doler dentro de lo que quedaba de su corazón.

Ruby seguía dentro de Genexis Sciences, su forma de pensar le había concedido la mentalidad de un zorro armando su nido en un lugar abandonado, para ella no había nada de valor en el exterior, había recobrado la esperanza de que Arthur regresaría tarde o temprano, después de todo, le había quitado todo lo que le podría interesar en el mundo y se había asegurado de aniquilar toda esperanza de tener una vida lejos de ella, solo debía esperar a que él decidiera regresar; cuando se tenía inmortalidad como ella el tiempo no era un obstáculo, podía entretenerse con nuevos experimentos o explorando todo el laboratorio… Por supuesto, en algún punto llegaba a sentirse vacía y olvidada, elegir quedarse en ese laboratorio bajo tierra tenía el costo de pasar sus años en cautiverio como un dragón custodiando su tesoro, llena de melancolía y sentimientos encontrados.

Esos años le habían servido para experimentar con el alcance de sus poderes, la posibilidad de traer de vuelta a los muertos le ayudaba a despejar su mente, mezclar los cadáveres para formar poderosos titanes que solo la obedecían a ella la llevó a cuestionarse por qué ninguno de los ángeles se había dignado en presentarse ante ella, eso también la llevó a cuestionar como sería cuando los ángeles decidieran interactuar con alguno de ellos, lógicamente darían con Phantom antes que ella, y eso despertó un nuevo fuego de interés en la niña carmesí, uno que no sentía en mucho tiempo; al barajar esa posibilidad decidió vigilar a Arthur a través de los ojos de las criaturas del bosque por donde vagaba, conocía su paradero, pero esperaría a que él decidiera ir… Tarde o temprano volverían a verse, y algo dentro de ella le decía que sería muy pronto.

Arthur había estado vagando por las rutas más allá de la metrópolis, su sendero lo llevó hasta una ciudad con una historia tan larga y oscura como su propia vida, observó ante sus ojos anonadados a Hiroshima, con varios ríos que desembocaban en el mar por el que había venido, un rico olor a comida tradicional y rostros amables. No era tan brillante ni escandalosa como la gran ciudad, y eso era bueno, le gustaba la calma, aunque solo fuera por unos momentos, y no era tan lúgubre percibir los monumentos que se levantaban en derredor como el perpetuo recuerdo de las cosas por las que tuvieron que pasar.

No obstante, no todos tenían sus poderes, porque de hacerlo podrían ver más allá de lo evidente y percibir las cosas que se escondían de sus ojos humanos, como los rastros de protones y neutrones que aún flotaban por el aire, era una historia tan vieja como el tiempo, pero sus consecuencias aún se percibían con el paso de las décadas. El muchacho extendió una mano para ver como posaban en su palma, atraídas por su naturaleza, y esos átomos le hicieron revivir los horrores de la bomba atómica, fue testigo de cuan horroroso había sido ser víctima de aquella explosión y sobrevivir a lo que vino después… Había más cosas que nunca fueron contadas, sin embargo, él revivió todo aquello que aún existía en el aire.

Entonces regresó en sí, pensó que esa energía y esos oscuros recuerdos no eran muy diferentes de lo que era su propia vida, el muchacho había reconocido esa tierra como uno de los tantos componentes alojados en su genoma. Siguió caminando hasta apartarse de las personas, a pesar de su amabilidad y gentileza con la que tanto conectaba, una amabilidad que nacía a partir de la pérdida y el dolor, él admitía que quedarse con ellos solo acabaría por lastimarlos, no merecían el cruel destino de tener a una criatura como él que solo atraía la muerte en forma de niña.

El bosque no era diferente a la ciudad, allí el aire también venía cargado con el sufrimiento de épocas pasadas, el eco de las víctimas se podía escuchar entre los ginkgos, los árboles y las plantas que crecían silenciosamente eran un recuerdo de todo lo que los sobrevivientes tuvieron que soportar.

Presenció los árboles lentamente adoptando formas semihumanas, rostros de agonía perpetua grabados en la madera, ramas sin hojas que se extendía como manos desesperadas escarbando fuera de su sepulcro, y una tierra muerta como las puertas al infierno… Arthur entendió que había entrado a un nuevo mundo, uno donde el mal seguía presente, donde ni los nativos se habían atrevido a vagar por miedo y superstición, y eso fue todo lo que necesitó para entender que podría estar cerca de lo que necesitaba para entender su propia naturaleza.

Había un edificio a lo lejos, no era demasiado alto, pero sí lo suficiente para albergar a varias personas, solo que aquel lugar parecía más abandonado que cualquier otro en el que hubiera estado, y una parte incluso llegó a creer que le había dado la vuelta al mundo y estaba de vuelta en el laboratorio, porque podía percibir que se trataba de una locación destinada a la experimentación; no era su hogar, pero se le parecía mucho por la energía que albergaba, era un laboratorio disfrazado de orfanato con un torii en la entrada, una puerta a un nuevo mundo que estaba a punto de descubrir, y con suerte aprender de sí mismo.

No era la primera vez que sentía esa clase de energía, no era atómica ni malvada, era una fuente que estaba lejos del control humano, pero al mismo tiempo era algo que habían tenido que afrontar por sus propias decisiones. Los esqueletos de varios científicos adornaban alrededor del orfanato, las batas blancas eran reconocibles por su forma a pesar del paso del tiempo y la suciedad que acumulaban, lo que Arthur solía considerar como fantasmas por la forma en que se presentaron por primera vez en su vida, pero luego entendió que su naturaleza era la experimentación y las pruebas más crueles que podía imaginar.

El interior del orfanato estaba sucio, lleno de muebles y pupitres destrozados, pizarrones con dibujos infantiles que le recordaban a los que solía hacer, pero también rastros de sangre seca que se desparramaban de la misma forma en que lo harían ante un ataque repentino. En otro tiempo Arthur habría explorado aquellas ruinas con pavor, habría sentido escalofríos por todo lo que le rodeaba, pero el tiempo de aquel niño asustadizo había terminado, lo único que hacía era contemplar todo con una mirada estudiosa, sentía curiosidad por lo que podría haber ocurrido allí, por alguna razón la memoria del lugar no era nada clara y eso le impedía usar su poder para estudiar lo sucedido con la sangre que había encontrado.

Había huellas en el pasillo del orfanato, en varios salones descubrió un círculo de sillas, como si un grupo de estudiantes estuvieran listos para realizar un trabajo, y el cuerpo de su querido profesor, que vestía los mismos harapos de todo científico, yacía tendido contra el pizarrón, los huesos amenazaban con caerse en cualquier momento de no ser por las telarañas que los sostenían, ¿Qué habría sucedido allí? Se preguntó, pero más inquietante que cualquier cosa era saber qué o quien vivía allí, porque las huellas sobre el polvo eran más recientes de lo que había imaginado al principio, alguien había estado allí, de pie, y luego desapareció sin que las huellas se dirigieran hacia algún lugar.

Al ver dentro del salón de clases más próximo descubrió que alguien lo había visto llegar, porque la ventana tenía una vista frontal directamente con la senda por la cual había llegado, la huella en el polvo más reciente estaba situada en esa posición desde la cual alguien lo tuvo vigilado.

Entre los componentes de los salones, así como la estructura en sí misma, podía notar que todo era demasiado anticuado: la bandera del sol naciente, la esvástica nazi, algunos conceptos y fechas que databan de principios de los años 40, todo parecía indicar que se trataba de un orfanato que perduraba desde los tiempos de la segunda guerra mundial, no obstante, no había rastro de intervención humana desde aquellos desdichados años, entonces, ¿Quién era el extraño que seguía viviendo en ese lugar? Descartaba que fueran malvivientes porque no era la energía que le transmitía el lugar, también porque estaba demasiado apartado de la ciudad como para creer que se atreverían a andar por el bosque, ya habrían intentado asaltar a un chico como él para ese punto.

Poco después encontró algo más interesante, una de las habitaciones se le hizo más familiar de lo que habría querido, una habitación blanca donde distintos aparatos médicos reposaban, maquinaria anticuada para la transfusión de sangre y algunos tubos de ensayo que solo albergaban arañas. El cuarto blanco parecía ser un concepto universal para la experimentación humana, era algo que él había vivido de primera mano por lo que sabía perfectamente que el charco marrón del suelo era sangre añeja, probablemente producto de la misma clase de torturas por las que él había pasado, y se lamentó silenciosamente por los pobres desafortunados que hubieran pasado por allí.

Entonces notó algo con el rabillo del ojo, una figura diminuta, como del tamaño de un niño, se asomó por el final del pasillo con una curiosidad y sonrisa infantiles, pero en la expresión de lo que parecía ser una niña había un vacío absoluto, no quedaba nada de la criatura que fue alguna vez porque su expresión albergaba un rencor tan profundo que había olvidado que era humana.

- ¡Espera! -llamó el muchacho, pero inmediatamente, al desviar la mirada, la figura había desaparecido, así como el pasillo-

Solo que no había desaparecido, seguía allí, pero había cambiado; de ser un pasillo abandonado lleno de pupitres rotos y cerámica sobresaliente se había renovado por completo, el lugar estaba como lo fue en su tiempo, con luces brillantes llenando de espesor aquel lugar que parecía el típico pasadizo de un hospital, con puertas en ambos lados y puertas dobles antes de cruzar al siguiente pasillo, era una ilusión como en las que Ruby solía inducirlo, pero la diferencia es que él no parecía ser el objetivo porque nada indicaba que estuviera involucrado de otra forma que no fuera simplemente estar allí.

Miró hacia atrás, todo el pasillo había cambiado por igual, nada parecía ser real, y el cuarto blanco estaba como nuevo con cada cosa en su lugar y con un pizarrón recién marcado con símbolos como los de antes, solo que ahora también albergaba formulas químicas que él nunca había visto, no eran como las que conocía y sus resultados acababan en números que no entendía del todo, pero no tuvo tiempo para ponerse a analizarlas a detalle.

Siguió caminando por el pasillo con un brazo listo para atacar, de su espalda emergieron tentáculos que se preparaban para dar una estocada a cualquier peligro que se acercara, amplió su visión, aunque de nada sirvió, el mundo frente a sus ojos no era terrenal, lo que fuera aquello no era humano en absoluto. Siguió avanzando, observando por el rabillo del ojo que en los salones se levantaban los espectros de las personas que estuvieron allí, eran los fantasmas del recuerdo que ese lugar tenía, científicos que se hacían pasar por profesores y cuidadores, hombres de ciencia que adoctrinaban a los niños a las enseñanzas fascistas de aquel entonces, pero también practicaban sus experimentos con ellos.

Los niños humanos, un producto natural de su propia nación, fueron concebidos y abandonados para luego ser usados en experimentos crueles, engañados con la falsa ilusión de ser protegidos por aquellos fantasmas a los que consideraban familia; Arthur sintió una punzada en su corazón por la situación que conocía tan bien como su palma, porque era la vida que compartía con ellos, tantos años y kilómetros de diferencia para que al final fuera la misma historia.

En los cuartos blancos a los niños se les inyectaban distintas enfermedades para ver como reaccionaban a ellas, se les alimentaba con comida infectada con tuberculosis, heces de rata y gas mostaza, todo con el fin de usar los resultados para la guerra, se les hacía biopsias solo para extraer órganos y ver como sus cuerpos funcionaban mientras seguían con vida, y se les aplicaba craneotomías para estudiar el cerebro mientras aún estaban conscientes de todo lo que les hacían. La secuencia le hacía un nudo en el corazón, pero debía mantenerse tranquilo porque sabía que era iluso dejarse engañar por todo eso, no era más que un recuerdo vívido de cosas que sucedieron muchísimo antes de su propia creación, el oscuro lazo que los unía era lo único que podía sentir.

De pronto sintió que algo venía detrás de él, lo esquivó de inmediato y sus extremidades se prepararon para atacar… pero solo era un balón, un grupo de siete no mayores que él, chicos y chicas, estaban jugando con tranquilidad, ni siquiera el extraño aspecto de Arthur ni las extremidades que salían de sus espaldas parecían inquietarles; esos chicos tenían cicatrices como él, algunas suturas que parecían recientes cruzando por sus rostros y cabezas, a algunos les faltaba un brazo, a otros un ojo, pero todos compartían la característica de estar vendados torpemente como si ellos mismos se los hubieran aplicado.

- ¡Hola, señor! ¿Quiere jugar con nosotros? -saludó una chica sin un brazo y una venda cubriendo la mitad superior de su rostro-

-No… no, niña, ¿Qué les pasó?

- ¡Vamos a jugar con el balón, luego jugaremos algo más divertido! -agregó un chico detrás de él, sin percatarse ellos lo estaban rodeando, insistiéndole todos al mismo tiempo y tirando de su ropa-

No tenían pulso, fue lo primero que pudo detectar, ni torrente sanguíneo o algo que le pudiera decir que estaban vivos o siquiera que fueran humanos, pero sus intenciones le seguían resultando desconocidas porque lo único que hacían, como habían dicho, era lanzarse el balón unos a otros mientras lo guiaban por el pasillo, quedó helado al sentir que eran tangibles, por lo que pronto descartó que fueran espíritus. Mientras trotaba para seguirles el paso al tomar sus manos miraba en ambos lados, a través de las ventanillas los experimentos no cesaban, los fantasmas aplicaban distintos experimentos sobre ellos, arrancando partes de sus cuerpos con máquinas o aplastando otras partes con prensas hidráulicas.

En el camino pudo sentir como el pasillo cambiaba brevemente para volver a ser aquel vil lugar abandonado por el tiempo, y en los muros podía leer la frase escrita con tinta: “El secreto está dentro de los niños que el tiempo olvidó…”.

- ¡Hemos esperado por un nuevo amigo por mucho tiempo! -exclamó una niña sin nariz-

- ¡Estoy tan feliz, todos lo estamos! ¡Nunca te vayas, nuevo amigo! -rogó el niño con más vendas que rostro-

Arthur seguía el camino, mirándolos totalmente desconcertado mientras ellos jugaban con el balón, casi arrastrándolo a lo que llamaban el salón de juegos junto a su querido profesor; notó más a detalle que seguían portando los viejos kimonos manchados de sangre, pero ni el tiempo había logrado arrebatarles la belleza a sus prendas, seguían luciendo tan elegantes como solían ser a pesar del rastro carmesí, y debajo solo escondían sus sandalias de madera que resonaban mientras trotaban por el pasillo con su nuevo amigo.

“Hiroki, Sasuke, Tatsumi, Ayumi, Miku, Tsukasa y Kurama, ¿Qué son realmente?” se cuestionó el muchacho al escucharlos decir sus nombres, preparándose para su juego que requeriría que él los conociera.

El chico intentó articular sus palabras, pero la consternación le había arrebatado la voz, seguía sin entender la conexión de ese pasado misterioso con lo que había en el presente, ilusión o no, los niños eran lo único real en ese extraño laboratorio disfrazado de orfanato. Cuando miró hacia una habitación en particular, notó a gran detalle, y se detuvo con los niños solo para mirar con detenimiento, a un grupo de científicos rodeando a uno de los niños, y ellos cantaron una vieja canción de un juego tradicional mientras él observaba lo que sucedió hacía muchos años:

“Girando, girando… el pájaro se encuentra en la jaula, ¿Cuándo la abandonará?” los científicos sostenían las espadas que usarían, la niña en medio permanecía de rodillas, le faltaba un brazo y temblaba de miedo por todo lo que había sobrevivido, observando a sus amados tutores preparándose para cortarla.

“¿Quién se encuentra detrás de ti?” al adivinar erróneamente, le cortaban la cabeza que giraba por el suelo hasta sus pies, y ellos escarbaron en su cuerpo.

Arthur quedó perplejo ante la visión, sobre todo porque ella aún seguía con vida, movía sus ojos y balbuceaba algo inentendible, y su cuerpo también sobrevivía a la decapitación, así como sus compañeros… Y al sobrevivir a todo, incluso al mismo tiempo, perdieron la razón cuando sus propios fantasmas perdieron la guerra, pero no los dejaron huir al exilio como la mayoría de sus compatriotas ni les dejaron cometer seppuku. Los niños se tomaron de manos, y a aquellos que les faltaba una o dos simplemente les sujetaron las mangas de sus kimonos, las sonrisas nunca dejaron sus rostros fragmentados, con sus miradas sin pupilas vacías como la noche, para rodear a sus queridos profesores y jugar un último juego, uno del que, como pudo entender gracias a los esqueletos que había visto antes, ningún científico pudo ganar.

Cantaron como lo hicieron al rodear a Arthur, un viejo juego tradicional en que la persona del centro debía adivinar quien estaba detrás de ellos, el último recuerdo que tenían antes de ser decapitados y convertidos en esas criaturas con vida eterna, pero sin corazón.

“¿Quién está detrás de ti?” cantaron el último verso, deteniendo los giros esperando por la respuesta de su nuevo amigo.

Arthur podía sentir que tenían la misma espada que los científicos habían usado para decapitarlos, entendió que no podía sentir pulso ni torrente sanguíneo en sus cuerpos porque ellos no estaban vivos, pero tampoco muertos, simplemente existían por todo lo que aquellos hombres habían logrado… Matarlos no serviría de nada porque no lo conseguiría, tampoco lo intentaría porque sabía que solo eran víctimas de lo que hombres crueles hicieron con ellos para dañar enemigos que ya no existían, fueron niños y parecía que aún lo eran, pero en el fondo se convirtieron en armas que ningún humano podía romper, ellos ya estaban rotos; se sintió profundamente conmovido y nostálgico, porque al final del día eran sus reflejos.

-Miku está detrás… -respondió, con sus ojos cerrados y con las rodillas contra el suelo-

Sintió el frío acero de la espada contra su cuello, se habían preparado para que él fallara, pero al escuchar su acierto quedaron sorprendidos, nunca nadie había ganado su juego, todos los intrusos habían perdido y sus espíritus quedaron atrapados en esos muros por toda la eternidad, era la primera vez que algo así sucedía, pero luego comenzaron a festejar y aplaudir. Arthur abrió los ojos solo para ser recibido por múltiples abrazos gentiles que lo trajeron de vuelta, reaccionó apropiadamente a pesar de la tranquilidad de su expresión, miró a su alrededor a los niños que comenzaron a cantar y a jugar con el balón mientras se alejaban lentamente.

No estaban muertos, pero tampoco estaban vivos… La ciencia les había arrebatado la niñez, todo lo que pudieron llegar a ser quedó reducido a una solitaria eternidad, prisioneros de los experimentos y del recuerdo de todas las cosas que les hicieron, y no podía hacer nada por ellos ni por el incierto futuro que les deparaba. Arthur miró a su alrededor, al ganar el juego liberó las almas de las víctimas, buenas y malas, fueron liberadas por igual, no sabía si esa fue una buena decisión para variar, pero estaba hecho y solo le quedaba despedirse en silencio de los niños eternos antes de emprender su lenta caminata fuera del orfanato.

No obstante, un frío sentimiento de abandono se cernió sobre él, era la primera vez que sentía que estaba abandonando a alguien que lo necesitaba, y al darse la vuelta miró a los niños jugando en un cuarto sucio donde dormían, tenían camas que se conservaban a pesar del tiempo; cuando les llegó la hora de dormir, él se acercó y se inclinó junto a una niña que le faltaba ambos brazos, ella le regresó la mirada y por un instante, aunque fuera tan breve, ella recobró la cordura para convertirse nuevamente en quien solía ser antes de los experimentos.

- ¿Eres mi nuevo amigo? -le preguntó con calma-

-Sí, soy un amigo, y prometo que nadie te volverá a lastimar.

Él besó su frente vendada, era el primer gesto de amabilidad que recibía en décadas, abrió sus ojos heridos de par en par mientras sonreía y luego se proponía a descansar, por primera vez, el descanso fue algo que pudo conocer sin pesadillas; como ella, sus compañeros conocieron la misma bendición, sentir amor después de tanto tiempo fue algo nuevo, se quedaron anonadados porque todas las memorias de dolor quedaron en segundo plano, las sombras se disiparon y recordaron lo que era soñar.

-Se siente como… en casa, con mamá.

Arthur se levantó y miró a los niños olvidados por última vez, no sabía qué sería de ellos en el futuro, si acaso algún día podrían superar el dolor y alguien los encontraría en paz, aunque ¿Quién era él para pensar en encontrar la paz? Solo eran niños lastimados, no podía dar por hecho que lograrían crecer algún día si no lo hicieron en tantos años, tal vez compartiría su mismo destino, no tenía respuestas en absoluto… Pero lo único de lo que sí tenía certeza era que por primera vez en décadas tendrían un buen sueño, les había concedido una dulce ilusión que no tenía que ser una mentira, recordarían y revivirían la alegría de aquello que alguna vez existió.

Tras concederles ese último regalo decidió que ya era tiempo de marcharse, se dio la vuelta, sonrió por los niños olvidados y cerró la puerta, permitiéndoles descansar tras un largo periodo despiertos.

¿Qué más se ocultaba en los bosques? ¿Cuántos horrores persistirían a pesar del tiempo? Eran preguntas que ni siquiera él podría contestar, solo algo tan horroroso como la capacidad humana podía crear abominaciones y disfrazarlas con la inocencia de un niño que solo quería jugar con el balón, usar las pesadillas de un niño para crear armas solo producía monstruos en el futuro… Miró hacia atrás, hacia aquel orfanato con los niños que el tiempo olvidó, y percibió la oscuridad que lo envolvía por los actos que los adultos habían cometido, percibió algunos de los secretos que encerraban aquellas paredes con pizarrones, pupitres y cuartos blancos donde ahora los niños tenían buenas noches por primera vez.

El mundo seguía siendo un lugar misterioso, incluso si vivía y conocía más que la mayoría, nunca dejaría de sorprenderle las maravillas y los horrores que tenía para ofrecerle, a cambio de aquellos obsequios que la vida le había dado se prometió liberar la tierra del mal con el rostro de su hermana.

“Ha pasado mucho tiempo, y él todavía visita este lugar… ¿Acaso también espera que mi hermano regrese? A veces siento que ponerle fin a su espera sería más piadoso, pero me gusta ver al anciano arrastrarse hasta acá” pensó Ruby al cuidar lo que solía ser la entrada al laboratorio ahora cubierta por la nieve y apartada de todo con mallas con el anuncio de propiedad privada, pero aun así eso no impedía que un único hombre se acercara para ver de cerca las ruinas como si esperara encontrar algo.

Después de algunos días de observación sobre Arthur notó que él parecía perdido, había escuchado que pretendía dominar sus habilidades, pretendía igualarla sin importar cuanto le tomara, pero ella sabía que su estado mental no era el mejor para lograr una concentración precisa, era cuestión de tiempo para que se derrumbara sobre sus propios pensamientos y se convirtiera en un despojo. Ruby sonrió con complacencia porque pronto se reencontraría con su hermano, y por defecto conocería el fruto del amor que ella le tenía, sentía tanta curiosidad que no podía evitar morderse un dedo para sangrar y beber de allí.

Arthur se hallaba caminando por el bosque tras un largo periodo para superar las experiencias que había conocido, se sentía un poco mejor tras haber encontrado viejas estatuas de templos derrumbados, era como estar en una tierra diferente donde nada podía lastimarlo. Por alguna razón se sentía en calma, todo era más pacífico, los insectos y animales que lo rodeaban no parecían estar relacionados con Ruby en absoluto, no se sintió observado en ningún momento, aunque había una neblina tan espesa que no podía ver los árboles con los que se topaba, pero todo parecía estar bien al punto en que pudo sentarse en una roca a descansar.

Se quitó sus zapatos para estirar los pies y refrescarlos en la pequeña corriente que cruzaba por las piedras, era bastante enternecedor ver a los conejos que se acercaron sin miedo para beber del agua en familia. Los escuchaba murmurar con temor, pero la madre les hizo ver que no había peligro, Arthur entendía su lengua y les contestó que solo estaba descansando, riendo un poco al ver lo impresionados que estaban porque un chico podía hablar con los animales; poco después retomó el camino, pero se quitó el gorro para refrescarse el cabello mientras seguía hacia delante, con suerte explorando más de esa calma entre la niebla, aunque el anillo en su dedo ardía un poco y el espectro de Cassandra se mantenía a la deriva por alguna razón.

De pronto la niebla se hizo más presente que nunca, tal era su densidad que ya le resultaba complicado hallar el suelo o los árboles con la mirada, como si hubiera cruzado por un portal hacia un lugar abandonado, y allí no hubo nada más que piedras con grabados, estatuas de zorros, lobos, leones y perros. Los kanjis de la lealtad, el amor y esperanza yacían en todos los monumentos de piedra con los que se encontraba, entonces, frente a él un pequeño dojo en perfectas condiciones se elevó entre la espesura de la niebla, como si hubiera surgido de la nada, no era una visión ordinaria, porque al concentrarse no podía desentrañar en la niebla, entendió así que no fue algo natural como había considerado.

Cuando miró hacia atrás en un intento por regresar se vio acorralado por un muro de piedra, el camino había desaparecido por completo, se sintió abrumado por un poder superior y decidió que el único camino correcto era hacia el dojo donde probablemente alguna criatura, espíritu o entidad intentaría hacerle lo que quisiera, era algo a lo que ya se estaba acostumbrando; la tierra tenía muchos misterios, después de todo, no debía extrañarle tener encuentros que cambiaban su forma de ver la vida, solo necesitaba de un poco de valor para dar ese paso y lidiar con cualquier cosa que estuviera esperando, pues la sombra que se alzaba dentro del dojo era pronunciada e intimidante.

Entró esperando violencia, esperando miedo y dolor de un alma que nunca había conocido la paz, como siempre sucedía a dónde iba… Pero, en su lugar encontró paz.

La sombra se trataba de un hombre adulto, de un aspecto extraño, no parecía japones, tampoco parecía ser de ningún lugar al que hubiera ido, su rostro le decía una cosa, su cabello otra, pero todas las características juntas le decían que había estado en todas partes en algún momento. El hombre bebía té verde, usaba un kimono blanco que contrastaba con sus manos que eran negras como la noche, como si las hubiera hundido en alquitrán, y tras beber dejó la taza en la mesita frente a él donde estaba dispuesta otra taza en su lado de la mesita, lista para que Arthur se le uniera… Y el hombre mantenía los ojos cerrados con una expresión de calma.

-Debes estar cansado, siéntate y reposa, te hará sentir mejor. -habló el hombre, y su voz no fue ni masculina ni femenina, era una voz que se mezclaba con todas, la de una criatura que conocía perfectamente el carácter de todos los seres humanos-

- ¿Eres un fantasma?

El hombre carcajeó, aún no abría sus ojos por alguna razón.

-Soy lo que necesitas ahora mismo.

Supuso que no podía preguntar mucho más, se mantenía callado y misterioso, tampoco tenía pulso ni torrente sanguíneo, no tenía cerebro, corazón, órganos ni nada que le hiciera humano, no obstante, la energía que transmitía no era inquietante en ningún sentido, siempre fue pacífico y amable, como si todos los problemas se disolvieran solo con su presencia. Arthur se limitó a suspirar y acercarse, sentándose al otro lado de la mesita para hacerle compañía y beber del té, sin duda era delicioso, al principio era algo amargo que dejaba con deseos de probar más, luego el sabor a hierba se quedaba en su paladar, el calor hacía que se deslizara por su garganta dejando finalmente un sabor agridulce bastante adictivo.

-Oh, está bueno. -suspiró con una pequeña sonrisa serena-

-Es cierto, lo está. -confesó el hombre, asintiendo, luego dirigió la mirada hacia la ventana para contemplar la niebla que se extendía por todas partes, ocultando el bosque como si no existiera fuera del dojo-. Que belleza, a veces debes perderte para encontrar algo tan hermoso… Te estuve esperando, Arthur.

- ¿Eres… la muerte?

Sabía que no era una pregunta tonta, no porque estuviera equivocado o porque recordaba que no podía morir, sino porque la calma que transmitía no la había conocida en vida, la forma en que se presentaba y se movía no era algo que pudiera hacer ningún humano. Aquella presencia con forma de hombre le compartió una sonrisa gentil mientras negaba suavemente con la cabeza, entonces abrió los ojos para enseñar la particular heterocromía que los componía: un ojo rojo y otro gris que lo observaron con dedicación hasta hacer que se cuestionara cual era la naturaleza no solo del hombre ni de su mundo, sino de su universo.

-Si lo fuera, no habría adelantado nuestro encuentro.

Arthur dejó salir una pequeña carcajada, eso en parte significó un alivio para él, pero luego calmó sus ansias con otro sorbo de té, esperaba hallar respuestas directas sobre su encuentro con la extraña entidad, que mantenía su aura tan antigua y sabia como el universo mismo.

-Entiendo, es gracioso, supongo que estoy mejor sin saber mucho… Entonces, ¿Qué hace aquí? -preguntó humildemente-

-Lo mismo que tú: buscando respuestas. -confesó el hombre, usando su ojo rojo para mostrarle la ira y dolor hacia aquellos que provocaban el mal-

-Buscando… -repitió Arthur, suspirando antes de dejar su té en la mesita frente a él-. Me dije que busco control, busco saber quién soy realmente y lo que puedo hacer, quiero liberarme de este peso que me sigue a todas partes y saber si realmente puedo usar mis poderes para algo bueno.

El hombre pareció meditar con las palabras de Arthur, no estaba sorprendido ni entristecido, por alguna razón parecía aliviado por escucharlo, como si hubiera estado esperando por aquella respuesta. Asintió suavemente antes de sorber un poco más del té, luego frunció el ceño porque el sabor se volvió plenamente amargo, pudo percibir que la tensión en el corazón de Arthur hacía del ambiente algo pesado, y reflejaba la amargura en todo lo que le rodeaba.

- ¿Ya no te gusta tu propio té?

-Cambiaste el sabor, deberías saberlo, tú eres el que lo preparó. -confesó el forastero misterioso, dejando la taza frente a él-. No hay armonía, ni balance, ni nada de calma en tu corazón… Aunque no hace falta indagar demasiado en la razón.

- ¿Yo lo hice?

-Sí, como todo en este lugar; este es tu corazón, Arthur Sullivan.

Quedó anonadado ante el descubrimiento, nunca le había dicho su nombre, no obstante, el extraño sabía quién era y no dudó en suponer que conocía su historia… El hombre no era un fantasma, tampoco un humano, tampoco podía decir que estaba vivo, era tan sencillo como determinar que se trataba de una entidad que se mantenía en su propio espacio y tiempo, conocedor de muchos conceptos y verdades. No era la primera vez que se encontraba con algo así, pero casi siempre las entidades y espectros preferían ignorarlo, elegían pasar de largo porque su vida no interfería en el gran orden de las cosas, razón por la que ningún ángel se acercó a él.

El dojo era pacífico y cerrado, la niebla en su exterior era más densa, el camino se había desvanecido y era como si flotaran sobre la nada absoluta, el abismo les rodeaba, no quedaba nada salvo la habitación que los albergaba. Arthur entendió que, si de verdad ese era su corazón, se hallaba consumido por la confusión, el dolor, el sentimiento de hallarse perdido en todas partes, había olvidado su rumbo hacía mucho tiempo; miró la taza y descubrió que no era té, solo era sangre, incluso su propia naturaleza le producía el vómito, su propio cuerpo le era desagradable al punto en que ni siquiera toleraba mirarse al reflejo del líquido.

-Lo siento, es que no sé qué hago aquí, no sé ni para que vine en primer lugar.

-Hoy en día nadie sabe por qué vienen al mundo, antes usaban la religión y la filosofía, pero eso ya no basta, ¿Verdad? -confesó el hombre, asintiendo lentamente; le enseñó que en su ojo rojo se hallaba todo el sufrimiento de aquellos que nacieron para cargar con el peso del mundo, la ira de aquellos que se levantaron contra sus agresores para liberarse de su yugo-. Yo, por ejemplo, sé lo que hago aquí y lo acepté hace mucho tiempo… No puedo pretender ser algo diferente, ¿Por qué tú sí?

-Pero, ese es el asunto, toda mi vida me han dicho que lastimo a las personas, que solo llevo dolor a donde sea que vaya. -confesó, meneando la cabeza, incapaz de ver otra realidad-

El hombre poseyó un brillo en su ojo gris, era un color hermoso, monocromático, que poseía la calidez y el amor que un padre o una madre podrían sentir por sus hijos, Arthur se sintió acobijado por él en ese instante y supo que la naturaleza de ese ojo era el balance del otro, la contraparte, la calma tras la tormenta en un instante que añoraba por toda la eternidad. Se convirtió en su consuelo, el alivio que había buscado por tanto tiempo, y fue como si sus problemas se disolvieran en el hermoso instante en que se dedicó a la observación del macrocosmos en los ojos de aquella entidad.

-Creo que nunca lo entendiste… No hay vida sin sufrimiento, tú no pediste nacer, es verdad, pero no puedes seguir compadeciéndote por lo que sucedió, lo que ya pasó, ¿Quieres ser una buena persona? Sé una buena persona, si quieres cambiar debes decidir hacerlo en lugar de huir, debes enfrentar tus miedos si quieres volver a vivir.

-Pero ¿Como? Nadie nunca me amó en mi vida, soy un fracaso.

El hombre tomó la taza, la sangre lentamente se disolvía, pero la niebla aún era densa en el exterior.

-Es cierto, es difícil amar y que te amen… Pero, realmente no lo ves, no se trata de no lograrlo, se trata de intentarlo. Tienes que intentarlo porque ni siquiera deberías estar aquí, viajaste muy lejos para buscar control de ti mismo, para buscar valor, pero eso ya estaba en ti, sabes de lo que eres capaz y aun así dudas, te autosaboteas y te restringes a ti mismo. -confesó el hombre, escarbando cada vez más en la herida-. Oh, no me mires así, sabes que te autosaboteas, porque repites que no eres capaz, que no vales la pena, que eres esto y lo otro… ¿Alguna vez te has mirado al espejo y te has amado a ti mismo?

Arthur guardó silencio, quiso decir algo, pero era inútil, el hombre tenía razón, no hubo un momento en su vida que él mismo se dijera las cosas que siempre quiso escuchar, esa clase de amor le resultaba desconocido e imposible, le resultaba descabellado pensar en aquello que el señor Sullivan le decía o en lo que Cassandra susurraba cuando estaban juntos, ¿Qué significaba amarse realmente? Repetir una serie de palabras positivas que le jugarían un truco a su mente, abrazarse a sí mismo bajo el frío de una noche solitaria, o seguir por el mundo soñando con llegar a alcanzar algo que nunca conoció con la Fe ciega de que podría tener a alguien.

Eran conceptos que no entendía, pero de alguna manera hacían eco en su cabeza, le hicieron tener ideas que nunca había considerado, y de pronto la bebida se hizo deliciosa, las ondas se deslizaban en calma dentro del vaso.

-Bien, es un avance… -señaló el hombre, bebiendo un poco-. Sanar es un proceso, Arthur, se necesita tiempo, compañía y soledad, comida y bebida, pero sobre todo un techo en tu cabeza. Sanar significa agradecer por el tiempo, aprender de tus heridas, ver el pasado solo para recordar tus aprendizajes y llevar a tus seres queridos en tu corazón, sanar nunca significará olvidar, sino ser mejor. -agregó con una sonrisa al final, parecía una sonrisa paternal, se sentía tan agradecido por la compañía de Arthur que tomó suavemente su mano-

Arthur correspondió el gesto, pero su expresión aún era vacía, había bajado la cabeza para dejar escapar lágrimas de su único ojo, sintió las vibraciones de su anillo y la presencia del espectro de Cassandra observándolo de cerca, con sus piernas cruzadas sentada a su lado. La entidad miró en esa dirección, pero no había nada, en todas las formas que tenía de ver la vida no había ninguna donde tuviera cavidad aquello con lo que el muchacho tanto se atormentaba, después de todo, él era el único que podía ver o escuchar aquellos malos recuerdos que resonaban como el castigo a su alma inhumana.

-Tu poder te deja ver muchas cosas, pero ese espíritu que ves no es una de ellas, solo es lo que crees que haría si estuviera contigo, es solo eso… una parte de ti castigándose. -confesó con una pequeña palmada en el anillo algo ensangrentado y oxidado-. Esto no es ella, nunca lo fue y aun así te aferraste.

Por un momento se sintió ofendido, pero al mismo tiempo sabía que él tenía razón, había elegido el anillo de compromiso como el recuerdo perpetuo de lo que significó la chica para él, un anillo que representaba todo lo que habían hecho y compartido… Pero hacía mucho que ella no estaba en el mundo, su alma realmente descansaba lejos de ese plano, el anillo, más que ser un recuerdo era un ancla para que todas las cosas se quedaran atadas a ese lugar. El hombre no se lo arrebató ni le invitó a quitárselo, sabía que era algo que tendría que hacer por sí mismo, sería muy pronto, sabría cuando estaría listo, pero hasta entonces permanecería en su dedo, doliendo y ardiendo como lo había hecho hasta ese momento, no podía saber qué sería del espectro de su amada.

-No quiero regresar. -confesó Arthur, suspirando-

-Es que no hay elección… -en ese instante, el hombre mostró su sonrisa, señalando el exterior donde la niebla persistía, pero el camino era más visible que antes, un sendero que le permitiría marcharse-. No puedes seguir huyendo por siempre, el camino siempre ha estado despejado para ti, hijo mío.

No se creía listo para hacerlo, pero sentía que ya no había razón para estar allí, era justo como él lo había dicho, no iba a encontrar en ningún lado lo que estaba buscando, esa era la verdad de aquellos que querían obtener una respuesta de sí mismos. Arthur se levantó tras beberse todo su té, se dirigió a la salida del dojo y miró al hombre por última vez, lo miró directamente a sus ojos de distintos colores con una naturaleza tan compleja y misericordiosa al mismo tiempo… No sabía lo que era realmente, pero podía suponerlo, podía suponer cuál era la identidad de aquel que se mantenía lejos del entendimiento de todos.

-Tú no eres un fantasma…

-No, hijo. -respondió-

-Entonces, ¿Qué eres?

El hombre hizo que un tenue brillo resplandeciera en sus ojos, la heterocromía resaltó el significado que había descubierto antes, y su sonrisa despreocupada se acentuó, demostrando que no volvería a sufrir… que sería libre de sí mismo.

-Soy lo que todos necesitan. -confesó, alejando la mirada lentamente-. Si tú pudieras pedirme algo, lo que sea, ¿Qué pedirías?

Arthur lo pensó por un instante, no había muchas cosas que realmente quisiera en la vida, no había mucho a lo que pudiera aspirar, pero cuando indagaba dentro de su propio corazón, y meditaba en lo que había sido su vida hasta ese momento, un solo deseo surgía de las sombras en las que se había sumido, un único rayo de certeza en un mar de incertidumbre.

-Pediría volver a ver al señor Sullivan una última vez. -suspiró pesadamente, dejando escapar la tristeza que lo consumía cada vez que pensaba en el doctor-

El extraño se limitó a asentir, no había que indagar demasiado en el deseo del muchacho para entender que estaba siendo honesto, siempre pensaba en los demás al punto de que se olvidaba de sí mismo, todo lo que quería era demostrarle su amor a aquellos que apreciaba, los pocos que quedaban. El niño carmesí se levantó y comenzó a caminar fuera de aquel extraño lugar, su corazón como había dicho el desconocido, le resultaba desconcertante y ajeno a sí mismo, no podía pensar en algo que no fuera en aquel edén con el que había soñado alguna vez, pero si realmente era un reflejo de sí mismo como había dicho el hombre entonces él finalmente comenzaba a comprender que también podía albergar calma y alegría.

Al salir del dojo se vio rodeado por la niebla, aún era un camino muy confuso, pero siguió hacia delante con paso firme, alcanzando la tierra prometida por un sendero que le haría libre de sí mismo, su mayor sueño era descansar, su mayor anhelo era conocer la paz algún día. El muchacho siguió caminando y nunca se detuvo, soñando con tener una casa, un padre, una madre y una familia que lo amara, pero el sueño fue lo único que se extinguió como sus miedos, el tiempo jamás se detendría ante nadie… Esa fue la lección del extraño, y era su momento de volver para enfrentar lo que tanto intentaba evadir.

“Volveré a casa, Ruby…” pronunció con un suspiro al cerrar sus ojos, para permanecer un rato en silencio y admirar la oscuridad en sus parpados, y entonces miró al hermoso atardecer que proclamaba el cielo en ese instante; había regresado al plano terrenal, al bosque en el que se hallaba antes de perderse entre la niebla, con una mente despejada y un alma intranquila, el muchacho no perdió de vista el horizonte a pesar de sus heridas. Aprendió a caminar, aprendió de sus heridas, a levantarse, hizo muchas cosas en su solitario recorrido por el mundo, vio tanto y sobrevivió a más, pero al final ni el más prodigioso de todos puede evitar regresar a su tierra.

“A veces sueño contigo, intento alcanzarte, pero cada día soy más viejo, mis piernas me duelen y no puedo seguirte el paso. A veces me hacen bromas crueles por teléfono, dicen que te encontraron, otros dicen que te vieron muerto, con el tiempo dejé de creerles a las personas… Me hago cada vez más viejo, ya ni recuerdo cuanto ha pasado desde la última vez que te vi, quisiera volver a escuchar tu voz” Ruby se mofaba al leer los pensamientos de Sullivan, sabía dónde vivía, qué hacía y sobre todo como vivía, era su entretenimiento cuando llegaban días en que estaba sumamente aburrida, conocer el estado del hombre era lo más divertido que había hecho.

Ella sostenía el cráneo algo polvoriento y ahuecado de Crane, ya no le quedaba ni un solo rastro de carne, hacía tiempo que el placer de una mascota humana se había marchitado para la chica, ahora solo le quedaba el recuerdo de lo que fue y… a veces, de lo que pudo ser. Esos pensamientos se le hacían extraños, Ruby nunca había sido la clase de criatura que dudara de sus acciones, desde el día de su concepción tenía claras sus prioridades, ser la heredera de la tierra, pasar su eternidad al lado de su hermano mayor y experimentar con la vida misma, pero en ese entonces, pasados tantos años desde su último encuentro con Phantom, comenzaba a preguntarse como habría sido todo si ella hubiera intentado vivir de la misma forma que él lo hizo.

¿Sullivan la amaría? ¿Cassandra sería su amiga? ¿Habría convencido a Crane para que les dieran una libertad total? Eran preguntas que como todo ser pensante llegaban a su consciente, se cuestionaba, meditaba y reflexionaba, con sus pequeños experimentos intentaba descubrir lo que habría sucedido si hubiera jugado con esa posibilidad. Ruby no entendía qué era ese sentimiento, pero al haber explorado infinidad de veces las mismas habitaciones blancas consumidas por el odio, la destrucción, el resentimiento y el miedo llegaba a la conclusión de que su vida habría sido un poco más interesante.

Al deducirlo comenzó a reírse como si le hubieran contado la mejor broma de todas, soltó carcajadas como una niña hasta que se le salieron las lágrimas y su rostro se puso rojo.

- ¡Ay no, mi estómago! -jadeó entre risas, sujetándose fuertemente mientras se tambaleaba-. ¡Qué hilarante, pude tener una mejor vida si no me hubiera autosaboteado!

La niña era consciente de cuán insatisfecha se sentía en el presente tras haber esperado tanto tiempo y haber hecho tantas cosas crueles, pero ya era muy tarde para cambiar de parecer, por eso la risa era su única respuesta; no se lamentó ni se arrepintió, no se odió a sí misma ni a la vida, así como tampoco tuvo intenciones de cambiar, ya había arruinado todo lo que pudo haber sido diferente. Ruby siguió carcajeando, luego volvió a invadir los sueños de Sullivan para proporcionarle la misma pesadilla en la que Phantom lo abandonaba, prolongando aún más la exorbitante risa que se escapaba de ella.

Todo rastro de humor y apenas una pobre imitación del arrepentimiento se desvanecieron cuando escuchó la voz de Phantom en su cabeza: Volveré a casa, Ruby.

-Ay, hermano mayor, me has alegrado el día. Te estaré esperando para hacer fiesta. -suspiró Ruby, enviando aquel amargo e infeliz mensaje-

Días pasaban, Arthur no estaba postergando, sino vagando, cruzar el mar y la tierra no era un problema en absoluto, la conexión intangible con Ruby le recordaba por dónde tenía que ir. Los animales lo guiaban por la mejor senda, los ermitaños le ofrecían alimento y alojo cuando lucía tan cansado como decían, se sentía bien volver a ser un trotamundos sin poner en peligro a nadie, quizás porque la niña carmesí había decidido dejar de perseguirlo tras saber que vendría por voluntad propia, ¿Esa era la clase de vida que le esperaba después de acabar con ella? Vagando interminablemente por los confines de la tierra hasta que el mismo tiempo decidiera, pero la verdad era que no se imaginaba como sería todo después de regresar.

Había luchado por tanto tiempo con el destino, tanto tiempo huyendo de su propia sangre que nunca tuvo un instante para imaginar la infame posibilidad de que ella abandonara su búsqueda, no podía imaginar lo que haría con su vida si la única que podía acabar con él ya no estaba, ¿Qué haría realmente? Nunca se lo había planteado, y por primera vez despertaba un grado de emoción al considerar que era el momento oportuno para comenzar a hacerlo.

Llegó a una ciudad, le resultaba familiar, pero después de tanto tiempo todas las ciudades se parecían mucho, solo sabía que había regresado al reino donde alguna vez recorrió las carreteras con Sullivan mientras él le inspiraba confianza para hablar con Cassandra antes de su fiesta de cumpleaños, y reaccionaba con el mismo rubor que un niño cuando le hablaban de esa linda niña del salón. El recuerdo hizo que se le dibujara una tierna sonrisa llena de nostalgia, acarició nuevamente el anillo oxidado que nunca se había quitado, ni un solo día, y miró al espectro a su lado que parecía esbozar la misma nostalgia mientras le regresaba la mirada… Algo en ella había cambiado, aquel espectro que siempre se mantenía silencioso y distante había comenzado a sonreír como lo hacía la chica cuando vivía.

Sintió mucha curiosidad, por lo que no pudo evitar caminar fuera la ciudad donde se robaba algunas miradas interesadas por la belleza de su aspecto fragmentado, y el camino fue un poco tardío a pie, pero valió cada segundo cuando encontró lo que buscaba: la mansión de los Fiore.

Siempre se regresaba a dónde se fue más feliz, eso era lo que Arthur pensaba, porque la naturaleza del alma era tan confusa que creaba su propio camino hacia aquellas cosas, las que de verdad habían tenido significado.

Nunca supo qué sucedió con ella después de que se marchó, lo único de lo que se enteró fue de que habían catalogado la masacre como un tiroteo de unos ladrones profesionales que entraron a robar, por supuesto, solo había sido una fachada creada por la corporación detrás de Genexis Sciences. Cuando volvió entendió que la nostalgia era una trampa que las mentes creaban para llevar a sus víctimas a lugares que causaban un dolor insoportable, entendió que a pesar del tiempo que había pasado su alma seguía atrapada en un mejor lugar, uno que ya no existía por más que lo quisiera.

“Esto no es ella, nunca lo fue y aun así te aferraste” recordó las palabras del hombre extraño, y tomó lo mejor de su encuentro para entender lo que sentía en ese momento, porque de haber sido el mismo chico de antes se habría derrumbado a llorar ante las puertas de la vieja estructura.

La mansión había sido ocupada y remodelada, los nuevos dueños eran personas diferentes, con deseos diferentes, podía percibir el interior con un empapelado y adornos completamente nuevos. Observó a una familia bastante grande que vivía allí, el padre, la madre, sus hermanos e hijos, muchas personas en aquel lugar tenían una buena vida, no había ni un solo enfermo, lo que solía ser la habitación de Cassandra se había convertido en una sala de juegos con una cuna en medio, y el gran salón de baile era un garaje para todos los coches en posesión de la nueva familia, nada era como lo recordaba, todas las posesiones de los Fiore fueron subastadas en su totalidad.

Era tan irreconocible que ni siquiera podía creer que fuera el mismo lugar, pero la posición de los árboles, las hectáreas, el viento que soplaba e incluso el aura que percibía, todo le indicaba que era el lugar correcto después de todo, no había duda en los hechos. Arthur notó que un niño, que se asomaba de una de las ventanas del segundo piso, lo estaba mirando, probablemente vio al chico carmesí admirando la casa con aquella determinación que solo otro niño podría reconocer… Lo que vio fue a un muchacho bien vestido, pero lastimado, tenía un hermoso cabello rojo que caía sobre un rostro lleno de cicatrices y medio ciego, en lugar de tener miedo porque era un extraño y le habían enseñado a temerles sintió una profunda pena por él.

Arthur le mostró una sonrisa muy serena, como si supiera lo que pensaba, pero no le importaba que creyera que era un vagabundo sin amor, pues eso era. Entonces el niño le saludó, dejándolo sorprendido al principio, pero luego le devolvió el gesto con la misma amabilidad de siempre, aquel niño era mucho más joven que él, había llegado a ese punto de su vida en que podía presenciar como la nueva vida llegaba al mundo, dónde los jovencitos se habían vuelto adultos, y los adultos en ancianos, pero él se mantenía igual que al principio de su vida… Nada en él había cambiado salvo la forma de su alma moldeada por las sensaciones.

El tiempo pasaba y les daba la razón a las palabras del hombre extraño, todo a lo que Arthur se aferraba no eran más que memorias, cosas que habían pasado hacía mucho negándose a sanar apropiadamente, culpándose por todo lo que pudo haber hecho para cambiar el resultado como si aún estuviera a tiempo. No era su culpa haber nacido, no era su culpa haber perdido, todos en la vida perdían lo que amaban conforme continuaban, solo podía seguir compadeciéndose o elegir arriesgarse a creer que todo llegaría a cambiar… Solo debía resistir, un segundo más, un segundo menos, todo hacía la diferencia.

“¡Por supuesto, cada paso cuenta!” escuchó el eco de la voz de Hazel en aquella ocasión, nunca lo había abandonado, como prometió, y la escuchaba cuando más lo necesitaba, esa hermosa parte de sí mismo que lo apoyaba incondicionalmente. Sabía bien que cada acción y palabra para lograr un objetivo valía la pena, porque todo era importante para la meta que perseguían, el sueño no era tan inalcanzable cuando creían, cuando se esforzaban, tenían la fortaleza para continuar y vivir, tenía todo a su alcance para resistir un segundo más.

Se despidió de la mansión que solo existía en su memoria y comenzó a marchar de vuelta a la ciudad, jamás volvería por ese camino hacia un lugar que ya no existía, sin embargo, era como el hombre le había dicho: sanar no significa olvidar, sino agradecer el tiempo, los buenos momentos y las malas experiencias para aprender de sí mismo, todo aquello viviría en su memoria incluso si no existía en su presente… Y con la misma sonrisa serena dejó ir a Paulo y Aurora Fiore, les permitió descansar en su memoria agradeciendo por su gentileza en vida.

Y así como la dejó, decidió regresar a la ciudad, caminando con paso lento, pero seguro. El muchacho exploró con la mirada cada rincón, la calle donde antes solo hubo prostitutas, drogadictos y ebrios había sido renovada, ahora se trataba de un conjunto bien cuidado, protegido e inmaculado, había nuevos puestos de trabajo, restaurantes y lugares que antes no existían, modernos, espaciosos e implementando arboles artificiales en su entorno; los robots, androides y drones que solían cuidarlo ya no eran exclusivos de laboratorios, ahora podían verse comúnmente ayudando a los transeúntes que podían costear el mantenimiento.

El mundo cambiaba, podía ver los proyectos de remodelación que incluía no solo la vida en las calles, sino el futuro de los países; puentes que se suspendían en el aire, edificios tan grandes que rozaban el cielo en todas partes, autos capaces de volar o navegar, prótesis y medicinas prodigiosamente avanzadas al punto de sepultar las enfermedades o ralentizar la muerte. Todo aquello con lo que alguna vez soñó al ver tantas películas se estaba convirtiendo en realidad, Arthur se sintió perdido en un mundo diferente, no era la ciudad que conoció, como si él se hubiera estancado en el tiempo, quedando sumamente sorprendido por ello.

Tuvo que concentrarse para buscar el camino correcto, y así siguió avanzando, notando que las miradas que le dedicaron en ese sector, más que de admiración, parecían de confusión. Leyó sus mentes y pudo entender que gran parte de la población, sobre todo los adultos mayores, lo reconocían, muchos lo habían visto caminar por esa misma calle en el pasado, susurraban que no había cambiado nada, se cuestionaban como era posible, un chico como él no pasaba desapercibido dos veces en una vida, pero con una gran diferencia de tiempo era imposible que no se quedaran boquiabiertos.

-Disculpa, jovencito, ¿Me permites un momento? -llamó su atención una señora, no tan anciana, pero que sí necesitaba un bastón para caminar debido a su mala postura-. Me parece que ya te he visto antes, me resultas familiar.

-No lo creo, no he pasado por aquí en mucho tiempo, creo que me confunde con otra persona. -intentó persuadir a la mujer, aunque era claro que sospechaba más que cualquier otro-

-No, no. Estoy segura de que te he visto… -de pronto un brillo conmovedor cruzó por los ojos de la mujer-. Oh, Dios mío. ¿Arthur?

Sintió escalofríos por todo su cuerpo cuando ella pronunció su nombre, no tenía idea de quién se trataba, se topó con muchas personas a lo largo de su vida, una anciana cerca de su lugar de origen era una completa desconocida para él… Pero cuando ella le dijo su nombre recordó que el tiempo no avanzaba de la misma manera para nadie.

-Soy Vanessa, tú me salvaste la vida cuando yo… era una dama de compañía, hace mucho tiempo.

Arthur empalideció, haber descubierto la identidad de aquella mujer era como un golpe de realidad, claro que recordaba cuando en su solitaria admiración de un mundo que no lo quería había descendido a un callejón donde un hombre casi abusaba de ella; no se consideró un héroe en aquel entonces, solo estuvo en el lugar y momento oportuno, y ella le invitó a comer el mejor pastel de chocolate de toda su vida como agradecimiento.

No pudo evitar sonreír, era como volver a encontrarse con alguien a quien jamás pensó volver a ver, allí estaba, tan sana como el día en que la dejó, pero mucho más vieja de lo que recordaba. La mujer dejó escapar un par de lágrimas, no pensaba cuestionarle en absoluto la naturaleza de su juventud eterna, era igual a como lo recordaba años atrás, el muchacho no había envejecido ni un solo día en apariencias, pero en su mirada fragmentada podía ver que era todo lo contrario; el chico se sentía cansado, tenía la misma mirada de alguien que ha experimentado un sinfín de situaciones, la mirada de una persona que no teme a nada porque ha perdido más de lo que podría en una sola vida.

-Lo siento, me dejaste sin palabras, esto fue impresionante. -confesó, teniendo que retroceder para sentarse en una banca, Arthur la ayudó para luego sentarse a su lado, permitiéndole recuperar el aliento-. Dios, jamás pensé que te volvería a ver, mi niño.

-No pensé que me recordaría después de tanto. -agregó el chico, suspirando al mismo tiempo-. Veo que la vida le ha sonreído, se ve bastante saludable, señora Vanessa.

Ella asintió, sonriendo y eligiendo sus palabras cuidadosamente para no incomodar al chico.

-En efecto, desde aquella noche en que hablamos ocurrió un milagro, cuando fui al médico me dijeron que todas mis enfermedades desaparecieron, así como lo oyes… Al día siguiente simplemente era como si nunca las hubiera tenido.

Claro que lo sabía, recordaba haber tomado su mano discretamente y sanar todos los males en su cuerpo, el muchacho sonrió con ternura al saber que los efectos eran más duraderos de lo que podría haber imaginado. Una de sus tantas pacientes tenía una mejor vida, ya no ejercía dicho oficio de compañía, ahora se dedicaba a la repostería, tenía su propio local; inspirada por cómo había quedado encantado con el pastel de chocolate decidió indagar en ese mundo, descubriendo así con bastante alegría que tenía un don para hacer postres, nunca se le había pasado por la mente por el miedo a intentar algo nuevo.

El muchacho escuchó a detalle su pequeño relato, asimismo, Vanessa le dio una pequeña muestra de su local, una porción de pastel de limón cuya acidez quedaba impregnada en su paladar de una forma exótica, el sabor simplemente fue algo diferente de todo lo que había comido en los últimos meses a través de su gran viaje, fue lo mejor que probó en muchos años… Al cerrar sus ojos pensó en el sabor, era tan dulce y agrío a la vez, le gustaba mucho, no recordaba la última vez que se detuvo a saborear un postre como ese, se preguntó si ese era el sabor a casa, de regresar dónde alguna vez fue feliz a pesar de las adversidades.

Arthur quedó maravillado por la receta, no era común encontrar alguien que pudiera dejarlo tan anonadado en un buen sentido, había pasado tanto tiempo huyendo, temiendo, llorando y repudiando que parar a descansar, a probar algo fuera de lo común, hacía palpitar su corazón atrapado en los muros que lo apartaban de todo lo demás. El muchacho tuvo que sentir la máxima desesperación para apreciar las cosas más sencillas, parecía una norma de vida por la que todos debían atravesar en algún momento, no había sabor en el placer de las pequeñeces si no padecían la mayor de las agonías.

El muchacho preguntó si podía comprar algunos postres para su camino, a lo que Vanessa accedió más que encantada, pero no dejaría que él pagara, ella le regalaría las cajas que quisiera como muestra de gratitud. Al principio no lo entendía, no sabía qué había hecho realmente para ganarse su corazón, el pastel de chocolate de hacía tanto tiempo ya era más que suficiente como pago cuando le salvó la vida, pero hacía mucho tiempo de eso, como dijo, y no era justificación para aprovecharse de su negocio tan prospero.

-No te estás aprovechando, mi niño. -contestó la mujer, palmeando suavemente su cabello-. Sabes, mis doctores nunca entendieron la razón, jamás pudieron comprender como es que mis enfermedades desaparecieron de un día para otro, pero yo sabía exactamente que fuiste tú, fuiste la razón por la que todos mis males desaparecieron y tuve la oportunidad de rehacer mi vida.

Arthur se quedó sin palabras, no porque ella hubiera deducido algo tan evidente, sino porque ella mantenía la calma, no era como la señora Potter que sintió una devoción casi religiosa cuando fue curada, Vanessa se mantuvo siempre agradecida y conmovida por su reencuentro con el niño carmesí.

-Conozco esa mirada, no te preocupes, no preguntaré nada que no desees, ni siquiera necesito saber qué eres… Para mí fuiste todo lo que necesitaba en mi vida, todo lo que hizo falta para sanar mi cuerpo y espíritu, al mirarme al espejo cada mañana entendí que me disté una nueva oportunidad incluso si no nos conocíamos, me pregunté por mucho tiempo ¿Por qué lo habrá hecho? Después entendí que la respuesta era bastante simple: eres una buena persona, un ser humano genuino.

Arthur quedó sin palabras ante su declaración, tenía razón al deducir que había sido la causa para sanar sus males, pero nunca pensó que su encuentro sería tan significativo para ella, ¿Qué hacía para ser recordado de esa manera? Entonces lo entendió, porque nunca se esforzaba por ser algo que no era, simplemente elegía ser él mismo, elegía hacerle caso a su naturaleza, y esa naturaleza le decía que ayudar estaba bien porque eso era lo correcto.

“Y por eso eres una buena persona” había cantado uno de los turpiales a los que salvó y cuidó como si fueran suyos antes de emprender el vuelo, sus palabras resonaron después de tanto tiempo porque, como él mismo había deseado, comenzaba a creer en todo lo que le dijeron, todos los que vieron el corazón de Arthur entendieron su verdadera naturaleza mucho antes de que él lo hiciera.

No se podía luchar contra la naturaleza, no podía huir de su propio corazón, todo en lo que creía, todo lo que sabía era por una razón, todo era para vivir en momentos como ese, donde las personas podían vivir una buena vida gracias a él; a Phantom lo crearon para lastimar, pero Arthur nació para ayudar.

-Yo solo hice lo correcto, señora Vanessa. -confesó Arthur con la misma sonrisa serena que había aprendido en su vida, la sonrisa de una persona que había pasado por mucho y, aun así, buscaba la felicidad-

Pasaron la tarde tomando café, comiendo postres y charlando mayormente de cosas triviales, Vanessa le mostraba fotos de sus hijos que ya se habían graduado, de las cosas que hacían juntos como ir a la playa, comer todos los domingos, pasar el tiempo con sus nietos. Para ella la vida había sido placentera y prospera, incluso a su edad la vida podía ser maravillosa, aprovechó cada segundo después de su encuentro; por su parte, él le contaba mucho de sus viajes, de las diferentes culturas que había conocido, de las amistades que había hecho y los trabajos que tuvo, la percepción del tiempo hacía que algunas cosas le parecieran sumamente cortas, pero para los demás fue más longeva de lo esperado.

Ella le preguntó si tenía un momento favorito, a lo que él contestó que las auroras boreales fueron el mayor consuelo de todos, fue como si el universo le hablara en su propio idioma, ver aquellos colores deslizándose por el cielo como una manta bajo las estrellas le hicieron soñar despierto en más de una ocasión. Pero no fue lo único, hubo mucho que amar del mundo, mucho que apreciar cuando se detenía a descansar, y al recordar con dedicación podía ver más de lo evidente.

-Cuando iba por la sabana podía ver a los animales correr en manadas, hallaba la vida y la muerte como un ciclo que se complementaba y no tenía que ser triste; cuando miraba a las montañas sentía cuán grande era todo, cuán majestuoso era todo si veíamos más allá de nuestro pequeño mundo, fue hermoso; cuando navegaba por el atardecer, el océano y el cielo parecían no tener frontera, me hizo entender que todas las personas, en esencia, están igualmente solitarias… Estamos perdidos en este mundo que parece un dibujo hecho por Dios, pero intentamos hallarnos a nosotros mismos.

Vanessa asentía, sumamente conmovida por las palabras que usaba y su forma de ver la vida, tanto por lo que había pasado y aun así elegía buscar el sentido a todo, elegía buscar su propia felicidad, fue así como el muchacho se quedaba grabado en la mente de las personas con las que se encontraba. A pesar de sus heridas y sus cicatrices, a pesar de haber perdido un ojo, él no estaba roto, no estaba solo o incompleto, siempre actuó como quiso, no vivió como le habría gustado, fue infeliz durante algún tiempo, pero fue su vida… Y agradeció en silencio por haber tenido la oportunidad de vivirla.

Cuando llegó el momento de despedirse lo hicieron con un abrazo, Arthur tuvo cuidado de no lastimarla con su fuerza, pero conservaría la memoria de aquel gesto por toda la eternidad, ver el resultado de sus dones lo motivaba a continuar y pensar con certeza de que tenía muchas oportunidades para ayudar justo como había aprendido. Ella le deseó felicidad, prosperidad, salud y mucho bienestar, lo bendijo de la misma forma que las abuelas suelen bendecir a sus nietos, y luego le entregó dos cajas de pasteles recién hechos para que compartiera con sus seres queridos, algo que le hizo esbozar otra sonrisa nostálgica.

“Adiós, Vanessa…” se despidió silenciosamente mientras andaba por la calle durante el atardecer, pensando en ese encuentro inesperado con alegría y satisfacción, deseando la próxima taza de café, sin saber si acaso habría una próxima vez.

Cuando llegó la noche, en otro sector de la ciudad lleno de juergas, Arthur exploró una nueva cara de la vida nocturna, nunca había estado en una fiesta que no fuera un cumpleaños, no le interesaba mucho estar en una, pero sin duda era fascinante ver como se divertían las personas. Era algo entretenido al descubrir todo de lo que eran capaces, las luces eran su parte favorita, le gustaba los colores que resaltaban y el neón, si hubiera tenido amigos le habría gustado compartirles los pasteles que llevaba, pero seguramente no era algo que las personas hicieran en las fiestas, se le hizo una escena muy graciosa.

Los avistamientos de los ángeles, así como sus relatos de sus encuentros con los humanos, disminuyeron con el tiempo, muchos especulaban que habían regresado a su reino, otros decían que habían muerto, pero nadie sabía la verdad… Un día, una majestuosa luz abrió el cielo a la mitad, los humanos no recordaban lo que había sucedido, pero al despertar del sueño en el que se habían sumido la humanidad no volvió a experimentar cercanía con aquellos seres. Quizás era lo mejor, aunque Arthur nunca los conoció personalmente, porque nada bueno había salido de ello.

Cuando caminaba por la acera era normal chocar con algunas personas que andaban con prisa, muchos trabajaban y otros iban tarde a clases, el futuro seguía construyéndose y él no podía interferir en absoluto, todos cumplían con un rol que daría vida a las aparatosas promesas tecnológicas que cambiarían el rumbo de la tierra, probablemente Arthur viviría los cambios de primera mano y lograría adaptarse a ellos… Si es que llegaba a sobrevivir a su encuentro con Ruby, aunque dudaba al respecto, lo cierto era que ese futuro dependería de lo que sucediera cuando decidiera regresar al laboratorio.

En cierto punto volvió a tropezar con una persona, en esa ocasión una chica encapuchada que inmediatamente volteó a mirarlo con una sonrisa complaciente.

-Fíjate por donde andas, torpe.

Arthur simplemente encorvó los hombros con desinterés y siguió su camino con las cajas de pasteles en la mano, no le importó mucho la actitud tosca de la chica porque era muy común toparse con personas que caminaban como si el mundo fuera demasiado pequeño para ellos, o como si fueran el centro de atención, nunca dejaría de haber personas groseras por más que el tiempo transcurriera. Al continuar por su senda entre la multitud se preguntó dónde podría hospedarse, debía reunir sus fuerzas para enfrentar a Ruby y armar un plan, no podía simplemente ir sabiendo que ella lo estaría esperando con todas sus fuerzas para hacer que se le uniera, había estado más callada de lo normal, y un poderoso horror pasó por su cabeza.

¿Y si ella conseguía ponerle su viejo collar otra vez? Ambos sabían que él no aceptaría ninguna propuesta, no cedería sin pelear si estaban en las mismas condiciones, su capacidad mental había madurado al punto en que la niña ya no podía controlarlo, pero si le colocaba el collar eléctrico o una versión mejorada del mismo podría doblegarlo a su voluntad; en ese caso no tendría escapatoria, no podría hacer más que obedecerla ciegamente como solía hacer, convertirse en su zángano y su cómplice mientras el mundo ardía por sus deseos.

Sabía que tenía que calmarse de alguna forma, tener esos pensamientos lo harían más vulnerable ante la niña, lo que menos necesitaba era volver a ser de la forma en que era, debía ser mejor. Pensar de más no le ayudaría, hiperventilar solo le estorbaría, había superado esa faceta hacía mucho tiempo, pero al encarar su mayor miedo sentía que volvía a ser un niño temeroso del mundo fuera de las cuatro paredes blancas, solo que en aquella ocasión su miedo se hallaba dentro de lo que consideraba un hogar, había sentimientos encontrados que involucraban a Ruby y a los fantasmas que solían castigarlo con experimentos aberrantes.

A pesar de lo que el hombre extraño le había dicho, intentó buscar consuelo en el anillo que aún conservaba, a veces acariciarlo resultaba terapéutico, le ayudaba a recobrar la fortaleza que sabía que tenía, además del espectro con el que aún se atormentaba, pero que en los últimos días había pasado a ser un consuelo del que no quería desprenderse, un consuelo con la hermosa sonrisa que su amada solía esbozar.

Su sorpresa fue muy desagradable al percatarse de que ya no tenía su anillo, levantó la mano solo para ver su dedo desnudo donde hace pocos minutos aún llevaba el anillo oxidado. Su primera reacción fue buscar en todos sus bolsillos, incluso debajo de su gorro negro y por el suelo, aún entre las piernas de las personas que seguían por sus propios caminos podía notar que no había nada fuera de lugar, nada que resaltara como el color cobrizo de su anillo… Por lo que inmediatamente dedujo que alguien se lo había quitado.

Recapituló todo lo que hizo desde que se alejó de Vanessa, tener control sobre sus memorias era casi como regresar a ese punto exacto del tiempo con lujo de detalles, podía ver todo como si estuviera de vuelta en ese lugar. Vio todos los rostros a detalle, analizó sus formas y genomas, todos eran normales, algunos con múltiples enfermedades, demasiados para poder curar en una sola noche, algunos con males que despertarían después de algunos años, pero en todos podía ver el tiempo de vida que les quedaba… Entonces la vio, la misma chica encapuchada de antes, tropezarse con él había sido una excusa para hurtarle su anillo y el dinero que llevaba ahorrado desde su trabajo en la calle Akihabara.

-Una carterista. -suspiró-

Llevaba una buena racha, se dijo a sí misma, con algunos cientos más estaría lista para marcharse de esa ciudad y empezar en otro lado, probablemente en un pueblo pequeño donde nadie la conociera, pensaba que algo así era lo que necesitaba después de haber pasado por tantas cosas en su corta vida. Sus maestros siempre la habían tachado de poco creativa y que le faltaba talento para ser siquiera una escritora decente, si pudieran verla seguramente quedarían boquiabiertos al saber que era una excelente ladrona, nadie la había pillado, nadie se había enterado de sus pequeños atracos, con esa habilidad innata había logrado subsistir en los últimos años por sí misma.

La chica llegó al apartamento que alquilaba, era lo más barato que podía conseguir gracias a las mudanzas que las personas hacían casi cada semana, una parte fea de la ciudad que en algunos años sería remodelada para estar a la par de los sectores más tecnológicos. Hasta entonces, le serviría como refugio y guarida, aunque estaba algo desordenada, era lo más cercano a lo que podía llamar hogar; después de otra noche de botines y comida, se acercó a la cama y dejó caer todo lo que traía en su bolsa, no siempre tenía tiempo de mirar lo que extraía del bolsillo de las personas, solo tomaba y caminaba como si nada, pero estaba segura de que habría algo de valor del último chico con el que se había topado.

Cuando dejó caer el contenido de la bolsa, su expresión de júbilo se tornó en desilusión e ira, solo había conseguido billetes arrugados, notas de papel, dinero extranjero y un anillo oxidado. Se sintió tan decepcionada, pero como no era la primera vez se limitó a suspirar pesadamente y dejarse caer en la cama, descubriendo su rostro debajo de la capucha para luego girar y mirar al techo; estaba decepcionada, pero sabía que habría otra oportunidad, pero lo que sentía era una desesperación nacida de sus ansias para que todo acabara, ya no quería seguir robando, no quería hacer algo para lo que era buena, pero realmente no le gustaba hacerlo.

Era muy curioso como la vida se aseguraba de hacerse toda una ironía, una chica que siempre quiso vivir del arte, ser escritora para plasmar todos aquellos sueños con todo lo que nunca salía de su cabeza, en su lugar se había convertido en uno de sus personajes trágicos, una joven apasionada que solo servía como una vulgar ladrona, resultaba ser una excelente bandida como Artful Dodger. No le gustaba esa vida, pero sin más opción hasta que pudiera marcharse, era mejor quedarse y hacerlo un poco más, un día más también significaba un día menos, era el único consuelo que tenía; sin amigos, familia o pareja, todo lo que ella podía hacer era esperar.

Entonces se presentó, si hubiera descrito esa escena como en uno de sus cuentos lo habría hecho como un momento sombrío, un instante en que el tiempo se congeló por toda la eternidad, por la figura inclinada sobre el marco de su ventana con el frío de la noche envolviendo la ciudad detrás de él; la luna se alzaba sobre su cabeza abrigada, y en su rostro había un único ojo carmesí que la vigilaba con tanta fascinación que ni siquiera parecía real, era como si un solitario rubí la mirase tan de cerca que podía entrar en su alma para hacer eco, y las palabras que le susurraba en silencio eran las mismas que las de un serafín que viene a anunciar el fin de los tiempos: no temas.

La chica saltó de la cama como un gato al que atrapan in fraganti, aterrizó en el suelo sobre su trasero, dejando salir un pequeño quejido, pero no tuvo tiempo para el dolor a causa de la extraña figura, se arrastró hacia atrás con tal de alejarse… Pero la figura se limitó a entrar en el apartamento con ambas manos levantadas, lo único que llevaba era una bolsa con dos cajas de la pastelería de Vanessa que conocía bastante bien.

-Cálmate, no te haré daño, solo quiero mi anillo, puedes quedarte el dinero si quieres. -susurró la figura de ojo carmesí, inclinándose para mostrarle que no estaba armado-

-Vaya forma de presentarte, torpe. -confesó la chica, más atrevida que temerosa o confundida-. Está en la cama, tómalo y lárgate.

Arthur encorvó los hombros, un gesto que ya era parte de él, y se inclinó sobre la cama para buscar entre el dinero, las billeteras y otros artículos que cabrían en el bolsillo de las personas. No veía su anillo con claridad, estaba tan enfocado en buscarlo que no le dio importancia cuando la chica se levantó y, para acorralarlo, lo presionó contra la cama boca abajo, sentándose en su espalda para apresarlo con su propio peso, la chica estaba segura de su nuevo poder sobre el chico, a pesar de lo tranquilo que él se mantenía, y puso una navaja contra su cuello.

- ¿Ahora qué harás, torpe? Si te mato y salgo corriendo tendré tiempo de sobra para escapar con mi dinero, ¿Acaso valió la pena venir? -confesó, sonriendo con cierto desquicio, pero su pulso temblaba, estaba nerviosa a pesar de que sabía cómo ocultarlo-

- ¿En serio? No tienes los ojos de una asesina. -respondió, con el rostro contra la cama-

- ¿Y tú qué sabrás de ser un asesino, torpe?

-Nada, porque no quiero volver a matar.

La serenidad con la que lo decía, y con la que actuaba en general, sin miedo o nervios, mantenía a raya sus decisiones. Ella aún permanecía sobre él en esa posición para apresarlo, con la navaja contra su cuello, pero ni el filo que presionaba en su carne hacía temblar al chico, ¿Como podía mantener la calma en un momento así? Ella estaba más intrigada que asustada o preocupada, sentía la misma curiosidad que sentiría por la naturaleza de una criatura interesante.

-Por favor, sé que no quieres hacer esto, aunque lo hagas no me podrías lastimar, ya lo intenté.

- ¿Acaso te crees inmortal, estúpido? No me conoces, no sabes lo que quiero hacer, podría dañarte si eso quisiera. -confesó la muchacha, incapaz de descifrar su propio interés-

De improvisto, con gran velocidad y reflejos, Arthur se dio la vuelta en la cama para quedar boca arriba, la dejó permanecer sentada en su regazo, pero con aquel movimiento le hizo entender que no estaba indefenso en lo más mínimo, tenía más control del que aparentaba sobre la situación. La miró con profundidad, con su único ojo, y estudió su alma con suma atención antes de que siquiera pudiera reaccionar, a pesar de la capucha que aún ocultaba parcialmente su rostro podía detectar los rasgos más finos como sus ojos rasgados, la palidez de sus mejillas o los hoyuelos que se formaban con cada gesto que hacía, era una chica atractiva con una expresión lastimada, como si hubiera pasado por muchas cosas… Compartían el mismo rostro fragmentado.

La chica pudo estudiar su expresión, aunque en una menor escala, y pudo ver las cicatrices que iniciaban en su rostro y se extendían por su cuello hasta el resto de su cuerpo, le faltaba un ojo y tenía lo que parecían zarpazos; el muchacho era más fuerte de lo que aparentaba, su expresión llena de serenidad le daba a entender que no tenía nada que perder, que poco le importaba lo que pudiera sucederle, y aun así conservaba una determinación envidiable por la vida, como si hubiera encontrado el deseo de salir hacia delante.

-Entonces cuéntame qué deseas, déjame conocerte… -cuestionó el chico con gentileza, mostrándole una tierna sonrisa-. Quién sabe, quizás nos hagamos amigos, por la forma en que vives creo que necesitas uno.

Su amabilidad a pesar de la situación en la que se hallaban era desconcertante, cualquier otra persona intentaría pelear con ella, intentaría contratacar y dominarla, pero Arthur solo estaba mostrándole la misma gentileza que el señor Sullivan le había enseñado. Lo irónico era que en ningún momento necesitó de sus poderes para lograrlo, todo lo que requería era una sonrisa sincera y una gentileza natural, aunque ya sabía su nombre y gran parte de su historia, dejó el resto a lo que ella quisiera contarle, esperando que su propio aspecto le diera la confianza necesaria para abrirle su corazón, incluso si era un desconocido.

-Por qué… ¿Por qué te importa quién soy? Solo toma tu anillo y vete. -a pesar de lo que decía, que no se moviera de su posición insinuaba algo más, algo íntimo que nunca había tenido la oportunidad de hablar con nadie. Una chica de su edad, bonita y talentosa, no era algo común que se encontrara en una parte fea de la ciudad dentro de un apartamento sucio donde solo hallaría una terrible vida como carterista, esa clase de personas nunca terminaban bien-

-Porque creo que estuve en ese mismo lugar donde te encuentras ahora mismo, y me habría gustado tener la ayuda que necesitaba… Aunque era bastante terco para admitirlo. -agregó con la misma sonrisa altruista-

La chica aún sostenía la navaja en sus manos, pero en sus ojos muertos hubo un destello de algo diferente, era un sentimiento que no experimentaba en bastante tiempo, como si hubiera visto algo diferente en el rostro de Arthur además del desprecio que muchas personas le habían dedicado, ¿Como saber que estaba siendo sincero? No tenía nada para saberlo, lo único con lo que podía empatizar era el rostro fragmentado del chico, un rostro que le contaba parte de las crudas experiencias por las que había pasado, toda una historia llena de adversidades, dolor y tristezas nunca compartidas… Y él quería evitarle más dolor, porque sería una pena llegar a identificarse como Arthur.

-Me llamo Charlie. -confesó la chica con una voz más delicada, como la de una niña temerosa en su primer día de clases, con la navaja aún entre sus manos, descubriendo finalmente su rostro debajo de la capucha-

Ella tenía un precioso cabello negro corto, las uñas negras y ojos café, le gustaba escribir historias, pero siempre fue consciente de que no era una pasión muy fructífera en esos tiempos, esa fue una de las principales razones por las que abandonó su hogar apenas cumplió la mayoría de edad. Se confió de más, fue lo que dedujo Arthur y lo que ella misma confirmó mientras le contaba como había llegado a la ciudad, pensó que podría tener más oportunidades para cumplir su sueño que estando en un pueblo lejos de todas las grandes editoriales, era buena en otras cosas, pero nunca despertaron la misma chispa que ella tenía cuando se ponía con lápiz y papel a redactar cientos de cuentos.

Lo predecible sucedió: la vida no era como uno de sus cuentos, la presencia ángeles no significaba que los milagros sucedieran porque, aunque muchos nacen con el talento no todos nacen con la suerte, y a Charlie le sucedió lo mismo que a miles de aspirantes todo el tiempo, no recibía ninguna respuesta de las editoriales y el pequeño círculo de lectores que tenía se limitaba a sus familiares. Muy pronto la frustración, desesperación y ambición hicieron que perdiera los ahorros con los que se había mudado a la gran ciudad, y siendo mayor de edad era común que los padres se negaran a aceptar a sus hijos de vuelta en casa, no era como en otros tiempos y otros países donde eran más que bienvenidos… Charlie tuvo que aceptar el hecho de que se hallaba esencialmente sola.

Con el tiempo se vio en la necesidad de cambiar de apartamento, y al haberse enfocado únicamente en un solo talento no aseguró ningún empleo para esos casos, por lo que tuvo que recurrir al robo, ahí fue donde descubrió amargamente que tenía talento para ser carterista, pero en el fondo se daba asco a sí misma por haber recurrido a ello. Y así transcurrieron 5 años, ahora con veintitrés años, Charlie no tenía a dónde ir, seguía robando lo necesario únicamente hasta llegar a un monto especifico con el que podría iniciar una nueva vida en otro pueblo, uno dónde nadie la conociera.

Charlie estaba fumando un cigarrillo tras contarle sobre sí misma, Arthur pensó que por la ocasión no le haría ningún mal fumar también, ya tenía el anillo de vuelta en su dedo; tomó un cigarrillo, se acercó a ella y se sentó en el marco de la ventana mientras lo encendía, fumando juntos conforme la chica sentía interés por él.

- ¿Y cuál es tu historia?

Por un momento pensó en el hecho de que era mayor que ella por haber sido consciente de su existencia desde su nacimiento, en cierto sentido había alcanzado un punto en su vida en que las personas a su alrededor, en su mayoría, eran niños comparados con él… Pero eso no hacía que los viera como inferiores en absoluto.

-Soy un vagabundo, no tengo casa ni a dónde ir, ni familiares o amigos, solo voy por mi rumbo haciendo lo que quiero. -confesó, exhalando el humo por su nariz-. Tampoco tengo sueños o metas, solo existo.

-Que envidia, solo existir sin ambiciones. Bueno, lo digo porque es como ese proverbio de que el deseo es la causa del sufrimiento. -respondió la chica, sintiéndose genuinamente interesada por la conversación-. Entonces, somos un par de almas perdidas, navegando en este mar de incertidumbre… Parece una idea romántica.

Arthur carcajeó, no porque se estuviera burlando, sino porque le parecía sumamente interesante su manera de ver como se conectaban, eran más parecidos de lo que podría esperar. El muchacho había nacido con un propósito, le habían dicho mil veces que sería el arma perfecta, destinado a lastimarlos a todos, sin un alma ni opiniones que pudieran salvarlo; él había elegido romper lazos con esa creencia, decidido a romper lazos con su propia hermana con tal de tener elecciones, y al apartarse de su destino llegaba a sentirse obsoleto, sin dañar ni salvar a nadie, solo fue un muchacho vagando por el viento, un monstruo de Frankenstein preguntándose por su razón de ser, una mera cosa.

Charlie había perseguido un sueño por mucho tiempo, y a causa de un propósito arriesgado con el fin de alimentar su hambre de satisfacción había olvidado a todo el mundo con tal de escucharse a sí misma, purgando cada elección, cada alternativa, para centrarse únicamente en aquello que había soñado por tanto tiempo. Al final, la oscuridad del camino no se disipaba solo porque cerraba sus ojos, en su lugar quedaba rezagada hasta el momento de mayor dolor, dejando entrever que las elecciones, por más seguras que estén las personas, siguen teniendo consecuencias imprevistas; la chica soñó con las letras, pero en su ciega determinación no contó con que el mundo era mucho más grande de lo que pudo imaginar.

Después de pensarlo supo que ella tenía razón, se parecían bastante, y por su forma de vestir también le encontró bastante parecido con Cassandra, su primer amor, y al pensar en la chica sintió que el espectro acentuó su mirada sobre él… Aunque no era ella, era lo más cercano que tenía.

-Y si has viajado tanto, y has hecho tantas cosas… -cuestionó la chica, para ese punto llevaban un rato fumando, bebiendo un poco de alcohol y comiendo algunos de los pasteles que él traía-. ¿Por qué decidiste regresar, torpe? Digo, por lo que dices, perdiste más de lo que obtuviste.

Para Arthur era una sorpresa que Charlie no le cuestionara la veracidad de sus poderes, una pequeña muestra le ayudó a corroborar que le decía la verdad, aunque ella no dudaba en absoluto, tal vez era por esos tiempos en que los robots, androides, ángeles y otras maravillas ya no se limitaban a aparecer en los cuentos de Asimov o King. Dudó un poco en contarle el resto de su relato, acerca de Ruby y su relación con la niña carmesí, pero sabía que negar su pasado y relación con el mal era negar una parte de sí mismo, significaba negar que hacía muchos años había probado el sabor de la sangre y quedó maravillado, eligiendo nunca volver a hacerlo por el terrible recuerdo que también representaba.

-Solo te diré que vine a acabar con lo que empezó todo esto… -al decirle señaló su propio rostro fragmentado-. Con lo único que me impide volver a ser feliz, vine a matar a mi hermana.

Esa última frase hizo que Charlie se quedara en silencio, solo el sonido de la bebida burbujeante interrumpía el silencio del lúgubre ambiente que perduraba, luego la chica tomó un largo trago para procesar lo que había escuchado… No era como si pudiera acusarlo con la policía o alguna clínica, ya había visto que el chico le decía la verdad sobre sus poderes, pero tampoco sabía cómo reaccionar al respecto, hablaba con alguien que podía curar enfermedades como si fueran costras y que podía alterar su genoma como la cosa de John Carpenter, solo que la cosa era un ser malévolo, y el chico frente a ella intentaba ser bueno a pesar de que el mundo le exigía ser algo diferente.

-Eso está jodido… -fue lo único que pudo suspirar, pero luego mostró una sonrisa atrevida-. Cosas que pasan, supongo, así que espero que le des una patada en el culo a ese monstruo.

Arthur quedo perplejo ante el lenguaje vulgar de Charlie, no era como Cassandra o Hazel, que mantenían la compostura y un léxico más tranquilo, aunque estuviesen alteradas, la chica a su lado era más atrevida y sobresaliente por su experiencia con los males de la calle. Era un cambio extraño sin dudas, algo diferente a lo que esperaba de una chica linda, pero sumamente interesante para su comprensión, y Charlie pareció notar ese interés inmediatamente a lo que respondió al ponerse en pie frente a él, aún con la cerveza en mano.

- ¿Qué pasa, torpe? ¿Nunca escuchaste a una chica linda hablar como camionero? -dedujo con la misma sonrisa traviesa, llevando ambas manos a su cabeza para simular unos cuernos-. ¡Vas a pelear con el diablo en el cerro, no puedes esperar que hable como una princesa!

Ella se reía de sus propios gestos y palabras, estaba algo ebria por lo que no tenía mucho sentido, en ese estado cualquier cosa era hilarante para Charlie mientras simulaba bailar para un ritual con sus dedos como cuernos. Pero Arthur no estaba ebrio, y en ese instante, con el amargo sabor del alcohol en su paladar, notó cuán enérgica y alegre se veía la chica, a pesar de las cosas por las que había pasado, solo unos tragos la ayudaban a olvidar sus problemas momentáneamente… Esa vibra de alegría y torpeza infantil, con el toque de su risa impregnando el aire, le recordaba a Cassandra, a los momentos que habían compartido en su habitación cuando ella le enseñaba su música y le dio sus primeras prendas humanas, se parecía un poco a su amada, como si volviera a cruzarse con ella en otra vida, en otras circunstancias, pero conservando el calor que los había caracterizado como pareja.

También tenía un parecido con Hazel, tenía la misma emoción y creatividad que la bella criatura le había enseñado, tenía rasgos de una belleza que nunca imaginó conocer y le transmitió una paz indescriptible, poseía aquello que creía perdido tras una serie ininterrumpida de infortunios. La hermosa chica lo miraba como si fuera el milagro por el que la tierra había clamado, era el ángel más bondadoso a pesar de las adversidades a las que se había enfrentado, fue Cassandra y Hazel a la vez, ambos amores perdidos en una misma vida.

“Y baila lento, flor morada, que me recuerdas a mi amada” pensó Arthur, observándola con amor y fascinación, su único ojo expresaba tanto en ese breve instante, derramando la primera lágrima en mucho tiempo al sentir como se reflejaba el espectro de su amada en los movimientos de Charlie, por un momento, viendo en ella todo lo que había perdido… Y después de mucho, sintió como se ruborizaba una vez más.

Charlie sonrió al verlo sonrojado, era un chico atractivo cuando se dejaba llevar, entonces colocó una mano por debajo de su mentón, sosteniéndolo con firmeza, pero suavemente.

- ¿Te gusta lo que ves, torpe?

-Sí, eso creo, y puedo decir lo mismo de ti cuando me ves. -contestó, correspondiendo su sonrisa, pero sus acciones se limitaron a eso sin escalar a nada, aunque podía percibir que ella sí quería hacer algo más íntimo-

La noche avanzó, comieron pizza y bebieron más cervezas, para el final Charlie no resistió y cayó rendida en su cama, profundamente dormida mientras Arthur seguía en pie, admirando a la chica a su lado. Estaba vulnerable e indefensa, fue lo primero que pensó, pero todos los humanos eran vulnerables e indefensos para él, por lo que no hizo nada más que arroparla con sus sábanas; era una noche fría, los gemidos de una ciudad cambiante no interrumpían la ensoñación, todo lo que podía esperar al dormir era convertirse en uno con el mundo que Ruby quería construir, nunca había soñado con lo que podría hacer después de acabar con su objetivo, sentía tanta intriga por el día después que realmente no se imaginaba libre de su hermana, ¿Y si eso era lo que ella pretendía?

Pensó en la posibilidad de que fuera su voz susurrándole desde las sombras, plantándole la semilla de la duda, que quizás no era tan buena idea desafiarla, no porque no pudiera ganar, sino porque al hacerlo carecería de propósito; no habría de qué huir, ni qué enfrentar, no habría cazador y la presa perdería su significado, ¿Podía imaginarse a sí mismo encontrando una familia adoptiva con su apariencia? ¿Construyendo una familia? O, como realmente deseaba, ¿Encontraría a Sullivan solo para verlo una última vez?

Esos pensamientos no le permitían dormir con tranquilidad, porque en la oscura posibilidad de perder lo único que le había dado sentido en todos esos años haría de su vida algo más triste y solitaria, más de lo que ya había sido. Pero no quiso pensarlo demasiado, ya había pasado por mucho, y la voz del hombre extraño hacía eco cuando se sentía de esa manera, también de Hazel cuando le hacía compañía, concediéndole el consuelo que le hacía falta; la presencia de Charlie también le ayudaba, aunque no la conociera por tanto tiempo, porque en su soledad se hicieron compañía cuando más lo necesitaba.

Se recostó en la cama al lado de su nueva amiga, le dedicó una pequeña sonrisa… y miró al espectro de su amada que yacía sentada en el marco de la ventana abierta, admirando la luna, hasta que giró la cabeza y correspondió su mirada. Arthur no estaba listo para despedirse, pero realmente nunca lo estaría, jamás era fácil despedirse de los seres amados, el muchacho se había aferrado tanto al pasado y a cada uno de ellos porque temía quedarse solo, no sabía cómo vivir sin el recuerdo de aquellos que lo amaron por ser lo que era.

-No estoy listo, Cassandra, en todos estos años, nunca me preparé para esto… Es lo más difícil que he tenido que hacer. -confesó el muchacho con tristeza en su voz, acariciando el anillo de compromiso que había perdido el brillo con el paso del tiempo-

Y, por primera vez en toda su vida, el espectro le mostró una sonrisa antes de hablar:

-Veinte años… Esperé que lo dijeras por veinte años y, aun así, me sorprende tanto que lo admitas, mi amor.

Cassandra se levantó de su puesto y se acercó a la cama, miró con atención a Charlie que respiraba y roncaba, con el hedor del alcohol emanando de su boca. Era una chica linda, aunque algo tosca, pero aun así lograba conectar con el alma del muchacho, podía ver el brillo de su ser vibrando a su lado, ansiando tanto quedarse junto a él, no lo sabía por sí misma todavía, pero ella comenzaba a desarrollar sentimientos por Arthur.

-Ella te quiere, es curioso, quizás porque no se siente sola a tu lado o porque de verdad te amará… Como todos con los que te cruzas. -agregó el espectro, sonriendo con felicidad-. Sé lo que dirás, ella no es como nosotras, y tú temes que algo le pase.

-Sé que algo malo va a pasar si la dejo entrar en mi vida. -respondió el chico, acariciando el cabello de Charlie, viéndola respirar con tranquilidad-

-Eso no lo sabes, sigues levantando un muro entre tu corazón y el resto de las personas, pero nadie puede vivir solo por siempre… Pero sé que ese no es el problema, mi amor.

Cassandra se recostó en la cama y lo miró con atención, estaba fascinada con su rostro a pesar del daño y las cicatrices, seguía tan enamorada de él como lo había estado en vida.

-No me estás reemplazando, sé que nunca me olvidarás, te amo, Arthur Sullivan, y quiero que vuelvas a ser feliz con ella. -confesó la chica, sonriendo con ternura mientras él se acercaba-

-Yo también te amo, Cassandra.

Con sus palabras, ella le dio su último beso, Arthur cerró los ojos y rememoró el sentimiento, el alivio de tener la oportunidad de despedirse de su amada le ayudó a ver más allá de sus sentimientos, le ayudó a entender que él también merecía una segunda oportunidad para amar.

“Siempre estarás en mi corazón” suspiró con amor, pensando en todo lo que compartieron, en todo aquello que le hizo sentir, y nunca olvidaría ninguno de esos momentos, más allá de lo que la sangre le ayudaba a recordar, conservaba en su interior lo más importante, aquello que Ruby nunca podría quitarle. Cuando se despidió, guardó su anillo y liberó su mano del peso al que se aferraba, abrió su ojo solo para descubrir que estaba besando a Charlie… El espectro de Cassandra desapareció, finalmente había conseguido la paz cuando él pudo dejarla ir.

Al amanecer del día siguiente, Charlie despertó en su cama con resaca, estaba algo desorientada y no recordaba mucho al momento de levantarse, pero casi inmediatamente llegó a su mente el muchacho al que había robado y que luego vino a ella, pensó que era un sueño al considerar todas las historias que le había compartido, pensó que sería un buen cuento si se dedicaba a escribirlo con los detalles que recordaba. No había ningún chico acostado a su lado, nada que le hiciera creer que había sido real, o tal vez sí hubo alguien, pero ya se había marchado como en un encuentro casual.

-Ah, mi cabeza me mata… -refunfuñó mientras se sentaba, y de pronto un dulce aroma vino de la cocina, era el olor de huevos revueltos-

Como salido de un sueño, el chico vino a ella con un plato de comida, cabello carmesí, sin su gorro ni su chaqueta, mantenía su sonrisa serena, pero su expresión era más suave como si se deshiciera de todas sus cargas. Charlie se sorprendió al verlo nuevamente, durante el día su naturaleza resaltaba, pensaba que ya se habría ido a cumplir su lúgubre objetivo o que la habría abandonado, no obstante, seguía con ella, brindándole alegría.

-Buenos días, te hice el desayuno y un poco de café. -saludó, acercándose a ella-

-Buenos… -correspondió tras beber el café-. Está bueno, pensé que ya te habrías ido.

-No podía dejarte sola, sé lo que debo hacer, pero… Tal vez me pueda quedar contigo unos días, asegurarme de que estarás bien. -confesó el chico con la misma sonrisa de antes-

Charlie se echó hacia atrás, un tanto ruborizada por su declaración, y tras aceptar el desayuno intentó ofrecerle un poco, pero él aseguró que estaba bien, no le hacía falta desayunar, a lo que la chica suspiró.

-Aún si no lo necesitas no significa que no puedas comer conmigo, torpe, ambos podemos disfrutarlo. -dicho eso, Arthur no dudó y aceptó la oferta de Charlie, así comieron juntos-

El sabor era bastante bueno, tenía una buena sazón, no acostumbraba a cocinar, pero al hacerlo sus platillos quedaban deliciosos. Disfrutaron, aprovecharon del tiempo para conversar de cosas un poco más triviales como música o películas.

- ¿Has escuchado a Queen o Bowie?

-Muy poco, es la clase de música que mi abuelo escucharía, pero no me disgusta en absoluto. -compartió con una sonrisa-

Claro, ya había pasado más de medio siglo desde que esa música estuvo en su auge, Cassandra fue una de esas excepciones para su generación, no podía culpar a Charlie por pensar que eran algo anticuados, solo era el paso natural del tiempo viéndose reflejado en la juventud. Arthur no le dio importancia y en su lugar se tomó un tiempo para escuchar la misma música que ella, ver las mismas películas y leer los mismos libros, compartió todo lo que podía solo para comprenderla, quería saber lo que le apasionaba, quería experimentar la misma pasión solo para tener un segundo más junto a ella.

Cuando ya no hubo necesidad de quedarse allí, Arthur la invitó a pasear, no quiso decir que era una cita en voz alta, pero sin duda se sintió como tal: comieron helado, caminaron por el parque, aprovecharon que era invierno y jugaron a guerra con bolas de nieve, era una de esas ocasiones en las que podían olvidar por un instante todos sus problemas solo para concentrarse en disfrutar del momento, Arthur no estaba postergando su destino, solo se estaba llenando del valor necesario para enfrentar lo que le causaba tanto miedo.

Charlie no sabía qué esperar, pero le gustaba mucho tenerlo cerca, era parte de ese pequeño colectivo de personas que, solo con su presencia, hacía que los demás se sintieran bien, fue suficiente para que la chica pudiera reír por sus bromas, ruborizarse con sus gestos como colocarle una flor en su cabello o emocionarse cuando le contaba una historia entretenida; ella lo llamaba torpe no como un insulto, sino porque así era como le gustaba referirse a él, era el apodo que se había ganado desde que se toparon por mera casualidad, y al chico le gustaba mucho porque solo ella se lo podía decir.

A pesar de su serenidad, y de que sabía muy bien cómo controlar sus emociones, eso no le impedía expresar su alegría, con sonrisas apagadas, expresiones tranquilas y un tono calmado lograba demostrar que a él también le gustaba tenerla cerca.

Ocasionalmente notaba que ella buscaba excusas para tocarlo; una mano en el hombro, un pequeño tropezón, una caricia en su brazo o al sujetarlo mientras caminaban, no era muy buena ocultando su atracción por él, aunque también le correspondía le preocupaba un poco que pudiera espantarla cuando ella viera que sus cicatrices no solo estaban en su rostro y cuello, le preocupaba que al ser la primera en muchos años terminaría por rechazar su cuerpo, ¿Y si no le gustaba? ¿Y si se marchaba cuando llegara el momento? Tenía algunas inseguridades sobre su propia figura, si amaba su alma, pero no su cuerpo, era algo que molestaba un poco al muchacho cuando pensaba en ello.

Sin embargo, intentó no pensar demasiado, no quiso considerar que algo como eso podría sucederle, nunca había tenido inseguridades sobre su cuerpo porque podía alterar su físico a voluntad, pero las cicatrices eran algo que no podía cambiar, así como nunca pudo regenerar un nuevo ojo tampoco pudo disipar las marcas que lo definían.

Una vez que regresaron a su apartamento se dirigió a la cama para sentarse, se frotó el cuello mientras se estiraba, notó que Charlie lo admiraba mientras iba a la nevera por una cerveza, la chica no era nada buena escondiendo lo que sentía en absoluto, a lo que él sonrió antes de hablar.

-Gracias por hacerme compañía, fue bastante divertido. -destacó, permaneciendo sentado con la misma sonrisa agridulce-

-Ni lo menciones, también me divertí, llevaba muchos años sin pasar un buen rato con alguien. -contestó la chica, sentándose a su lado en la cama, notando que el rubor se le estaba saliendo de control, el atardecer hacía resaltar sus pómulos enrojecidos. El muchacho, por su parte, mantenía la misma expresión serena y la sonrisa comprensiva como la de un padre-

Él se acercó un poco, sus piernas se tocaban mientras la miraba con suavidad.

-Pero… eres consciente de que soy un alma desgastada, y mi cuerpo solo ofrece calor fugaz, ¿Verdad?

Charlie sintió escalofríos cuando él se levantó frente a ella, su mirada fragmentada de pronto se le hizo imponente, parecía seguro de sí mismo y de lo que ambos querían, la chica no podía negar que comenzaba a sentir el calor de su vientre propagándose por todo su cuerpo, si continuaban por esa senda no sería capaz de controlarse, era como si él supiera el efecto que tenía sobre ella y estaba dándole el empujón que necesitaba.

-No digas eso… -suspiró, intentando contener el murmullo de su voz-. No estás desgastado, y me gustas, no me importan tus heridas.

Arthur enseñó los dientes detrás de su sonrisa gentil, y tras escucharla comenzó a desvestirse, primero se quitó su chaqueta, luego el cuello de tortuga, y enseñó su torso marcado por las cicatrices, los zarpazos, las quemaduras y heridas que Ruby había dejado en él cuando aún era un niño. Los ojos de Charlie exploraron cada marca, cada fracción de su torso invadido por aquellas heridas que nunca podían sanar, sintió el calor de su propio cuerpo deteniéndose en seco para mirar con detalle todas esas cicatrices, pensó que eran bastante peculiares; la historia de todo por lo que había pasado resaltaba en su cabeza, le hacía pensar en todo lo que no se atrevía a contar, como aquello que se había guardado para sí mismo por el dolor de perder a las personas que amaba.

Podía percibir que ella se contenía, estaba tentada a tocarle el abdomen y explorar su cuerpo, esa era una buena señal, le ayudaba a entender que lo deseaba a pesar de sus heridas, pero su inseguridad seguía presente, no le dejaba pensar con claridad en el placer del momento.

-Esto es lo que querías, pasarla bien conmigo, con alguien dañado… -suspiró con un toque de travesura en su voz, poniendo a prueba a la chica, consiguiendo ver que, en lugar de espantarse o asquearse, el calor en su vientre solo seguía creciendo, deseando tocarlo y sentirlo de cerca-. ¿Aun así me quieres? Eres muy extraña, tu cara lo pide a gritos.

“¿Por qué me dice eso? ¿No cree que de verdad me gusta?” pensó Charlie, esa fue la única vez que Arthur leyó sus pensamientos, no quiso saber demasiado para no acabar herido, pero le alivió mucho saber que eso era lo que creía, no estaba disgustada en absoluto.

Lentamente, con la misma sensualidad del momento, comenzó a inclinarse sobre ella en la cama, guiándola por debajo sí mismo, sabía cuánto deseaba ese momento, podía percibir sus deseos por aparearse como un animal en celo. Arthur besó su cuello para ayudarla a soltar sus gemidos, se había estado conteniendo en gran parte, y si el futuro podía ser tan incierto como había reflexionado en los últimos días entonces no era un pecado dejarse llevarse por sus deseos… Por una vez, también quería ser tan egoísta como para hacer lo que más quería en la vida, quería volver a saber lo que era amar a alguien más.

-Pero cometiste un pequeño error… -levantó la cabeza, enseñando las lágrimas de sangre que caían de su único ojo con vida, aunque lloraba su expresión seguía siendo de calma, estaba tranquilo porque las palabras explicaron muy bien su razón para llorar-: me hiciste sentir como si todavía me quisieran, así que toma responsabilidad y no me dejes, por favor, haz lo que quieras conmigo.

Charlie no recordaba la última vez que se sintió así de bien, su cuerpo se movía al ritmo de Arthur, se conectaron de una manera tan íntima que no pudieron recordar con claridad si alguna vez llegaron a sentirse así; no comparó su experiencia con Cassandra, disfrutó del momento tanto como la chica lo hacía, le gustaba y eso era más que suficiente para sentir el placer que creía olvidado. Ambos ardían con pasión, Charlie ponía las manos contra su pecho cuando él la embestía, no podía evitar excitarse cuando sentía el sudor bajando por su torso, no era tan musculoso, pero estaba marcado, le gustaba acariciarlo mientras aumentaba el ritmo, haciéndola gemir a todo volumen.

La temperatura en la habitación se elevaba, el deseo mutuo por explorar cada rincón de sus cuerpos los dominaba, en ningún momento parecía que quisieran detenerse, la lujuria solo iba en aumento, Charlie no había considerado siquiera que el muchacho le estaba compartiendo su estamina, ambos estaban tan perdidos en el calor del momento que no tenían ningún pensamiento lógico, lo único que querían era seguir dando todo de sí mismos para complacerse. Sentía sus manos acariciando sus pechos, sus piernas, su abdomen y todas las zonas erógenas que prefería, como si supiera exactamente lo que deseaba, sabía dónde tocarla y cuanto hacerlo, era la mejor experiencia de toda su vida.

Arthur sentía su cuerpo más caliente que nunca, esa experiencia era algo que no se olvidaba, su primera vez con Cassandra fue influenciada por los nervios, pero ahora, tanto tiempo después y con el curso de la madurez, sentía todo con naturalidad; era como dejarse llevar por la corriente, su cuerpo ya sabía qué hacer para mantenerse a flote, sabía qué hacer exactamente, todo era parte de él, era más que consciente de lo que era capaz. El muchacho la tocaba, besaba y lamía todo su cuerpo, no dudaba ni limitaba sus propias habilidades con tal de complacerla, era como estar en celo, se sentía igual que un animal consciente de lo que podía lograr por su pareja, con el deseo latente de aparearse por mucho tiempo.

En cierto momento tomaron un descanso, Charlie yacía debajo de él, jadeando y cobrando el aliento mientras sostenía su pecho, se sintió perdidamente enamorada de la buena vista que tenía de su cuerpo, no le importaban las heridas sino lo que cubrían, su piel, su torso y su rostro, todo estaba en sintonía, podía ver cómo se conectaban a los estímulos que le brindaba con tanta claridad.

-Puedo cambiar mi apariencia si lo prefieres… -confesó algo apenado, aunque sabía que mentía porque no importaba su forma pues las cicatrices seguirían presentes. Sin embargo, ella lo interrumpió con un beso antes de que pudiera continuar-

Charlie aún jadeaba, su aliento y saliva estaban calientes, y al separarse dejó un pequeño rastro que relamió de sus labios.

-No, torpe, me gusta mucho como eres. -confesó, besando cada una de sus cicatrices; iniciando en su rostro, pasando por los parpados cerrados dónde antes tenía un ojo, por sus mejillas y cuello, cruzando por todo su cuerpo para hacerlo gemir-. Me gustan los sonidos que haces, no te detengas por nada, hacen que me excite de nuevo.

“No quiero parar, se siente tan bien, si se detiene le voy a rogar para que siga” pensó la chica cuando retomaron su actividad, lamiendo y mordiendo el cuello de Arthur por el calor del momento, sintiendo su piel tan suave como la de un cachorro, alentándola a marcarlo como su pareja.

En la intimidad había otro factor para el chico, él no solo conectaba con el cuerpo de Charlie, sino que podía llevar esa conexión a un nivel mucho más profundo, podía ver todos sus recuerdos, podía experimentar muchas cosas que ella callaba en un día normal; sus cumpleaños, sus secretos, sus miedos y sus anhelos, podía conocerlo todo al mismo tiempo, volverse parte de ella y estar presente en cada instante de felicidad, era lo más cercano a volverse un único ser… Arthur era muy feliz porque ella le permitía experimentarlo todo, en el fondo deseaba lo mismo, anhelaba formar parte de su cuerpo, amaba que él estuviera dónde nadie más había estado, física y mentalmente.

Arthur estaba tan sumido en el placer que tuvo algunas lagunas mentales, en más de una ocasión tuvo que corregir su postura, recuperar el aliento y retomar la actividad, ni siquiera pensó en cuidar sus actos; no fue hasta que ambos llegaron a otro clímax que se percató de que no estaban usando protección, y como él no estaba prestando atención a controlar esa parte de su cuerpo no podía asegurar que no tendrían noticias imprevistas… Pero no le importaba, no era algo que realmente le preocupara.

Tras compartir su pasión, quedaron tendidos en la cama. El muchacho yacía recostado sobre el pecho de Charlie, lo sostenía entre sus brazos mientras le sonreía, jugando con los mechones de su cabello, y él correspondió su sonrisa hasta que ella decidió romper el silencio.

-No imaginé que te gustaría ser dominado, me sorprendiste, torpe. -confesó Charlie mientras soltaba una pequeña risa-. Eres realmente adorable, pidiéndome que tome las riendas.

-Supongo que me gusta que tomes el control. -confesó, ronroneando contra su cuello, sintiéndose como un animal domado-. Significa que soy tuyo, tienes a tu propia bestia.

-No digas eso, no eres una bestia, torpe. -corrigió al darle un pequeño coscorrón, luego le besó su mejilla-. Pero sin duda eres mío y de nadie más, no lo olvides.

Arthur sonrió y asintió, entonces a Charlie se le ocurrió una idea para ayudarlo a confiar en su amor por él.

-Tengamos una cita, ya sabes, una romántica caminata por el parque y esas cosas que suelen poner en las películas que te gustan. -pidió la chica con entusiasmo, acariciando su cabello-. Y quiero que vayas con otras prendas, algo más liberador, no ocultes tu cuerpo.

Al principió dudó, pero con el paso de los minutos disipó las dudas con un suspiro y asintió, prefirió arriesgarse a creer en el amor que le tenía antes que seguir encerrándose en la creencia de que nunca sería amado.

A la mañana siguiente Arthur dejó el apartamento para ir a comprar otras prendas, Charlie se quedaría para recuperarse después de la noche que tuvieron y luego comería algo decente, acordaron encontrarse en Hyde Park para su cita. La chica estaba ansiosa, era la primera cita romántica que tendría en años, estaba sumamente intrigada por pasar el día con Arthur, su corazón latía con la posibilidad de formar una vida con él, sentía que era la clase de persona que buscaba algo duradero, incluso con sus poderes y su trágica historia no dejaba de creer en el amor; el muchacho era atractivo, empático, sabía muchas cosas por lo que era interesante y apasionado por todo lo que amaba, Charlie pensó que era la chica más afortunada del mundo.

Un pequeño temor cruzó por su cabeza, pensó que quizás él no se presentaría a su cita, que tal vez habría tomado esa oportunidad para marcharse como ya acostumbraba a hacer. Recordó el relato de su estancia en Japón, cuando tuvo la oportunidad de ser feliz en un trabajo que le gustaba, pero lo abandonó porque sabía que la clase de vida que tenía no le permitía ser feliz, no podía permitirse un momento de tranquilidad porque la sola idea le hacía apartarse de todo y todos a los que conocía; el muchacho estaba muy herido como para quedarse dónde podría ser feliz, como si en el fondo se dijera a sí mismo que no lo merecía.

Charlie sacudió su cabeza, no quería pensar en eso, aunque temía que así fuera, llevaba un lindo vestido negro para la ocasión, no era demasiado elegante porque no tenía con qué pagarlos, pero sí resaltaba sus brazos y piernas sensualmente para complacer la vista del muchacho.

-Tranquila, chica, él vendrá, no es la clase de chico que te dejaría plantada, él no es así… espero que no. -suspiró un tanto dolida por experiencias pasadas-

Entonces, en el momento en que el ocaso cubrió al mundo, Arthur se presentó; no fue fácil para él, había tomado tiempo para reunir el valor de salir a la calle, raramente se quitaba la ropa que Cassandra le había regalado, únicamente lo hacía para lavarla, esa era la primera vez que se atrevía a usar algo diferente que revelaba un poco más de su cuerpo: tenía pantalones cafés, una camiseta y botas negras, no eran holgados, sus brazos llenos de cicatrices eran visibles para todos. Peinó su cabello rojo hacia atrás por lo que revelaba más de su rostro fragmentado con las marcas de los parpados que permanecían cerrados, sus cejas rojas como la sangre y su ojo como rubí resaltaban mucho más, características que normalmente ocultaría a plena vista.

A pesar de todo, mantenía la misma serenidad de siempre, aunque no acostumbraba a cambiar de ropa tan seguido, no estaba incomodo en lo más mínimo, era como un chico que después de un largo descanso apartándose de toda interacción humana se atreve a volver a creer en ellos. Saludó a Charlie con un beso en la mejilla y una pequeña sonrisa, la chica parecía no tener palabras para describir lo que sentía en ese momento.

-Así que viniste, a pesar de mis heridas… -confesó el chico, mirándola directamente con una sonrisa. Charlie aún no respondía, solo mantenía la misma expresión de una niña enamorada, el muchacho inclinó un poco la cabeza como un cachorro curioso-. ¿Y esa sonrisa? Me esforcé escogiendo estas ropas, solo para ti, puedes decirme si me veo raro, soy un chico grande.

Charlie negó con la cabeza, la había dejado boquiabierta porque lucía muy bien, le gustaba mucho sin importar lo que usara, tenerlo cerca era más que suficiente para alegrarse, su compañía le daba consuelo y su sonrisa satisfacción; la chica estaba muy enamorada de él, eso era todo lo que importaba. Arthur quedó flechado por sus palabras, le gustaba mucho escucharla porque lo hacía con sinceridad, ella no lo aparentaba, pero estaba más nerviosa que él cuando se trataba de tener una cita.

Pasearon, comieron helados, alimentaron a los patos y gansos del parque, anduvieron juntos de la mano mientras admiraban el paisaje y disfrutaban de una cita agradable sin mucha ostentación. Ocasionalmente se recostaban en la grama, hablaban de las cosas que les gustaban, él disfrutaba mucho de escucharla hablar de sus libros y todo lo que había escrito, no entendía del todo, pero escucharla y pasar el rato ya era suficiente para hacerla feliz, a lo que él contestaba con preguntas ocasionales demostrando su interés; ella hacía lo mismo cuando él hablaba de sus viejas películas de VHS, le gustaba el formato de poner una cinta dentro de la videocasetera, tener las ediciones limitadas con comentarios del director o curiosidades de las películas, no siempre llegaban a un acuerdo como cuando Arthur mencionó que las películas solían ser más interesantes que los libros, a lo que Charlie intentó refutar mencionando las grandes diferencias cuando una adaptación no es fiel al material de origen.

No obstante, a pesar de esa y otras diferencias, seguían disfrutando de debatirlo y compartir sus puntos de vista acerca de cuál formato llegaba a ser más interesante, después de todo, eso significaba que podían seguir aprendiendo uno del otro.

-Ha sido una cita magnifica, no recuerdo la última vez que me divertí tanto con una persona. -confesó, aunque era una pequeña mentira, siempre recordaba a personas como Cassandra, Hazel o el señor Sullivan-

-Yo tampoco, por primera vez siento que estoy donde pertenezco, no me quiero alejar de ti, mi dulce torpe. -agregó con alegría, inhalando su aroma-

Podía sentir dentro de ella el anhelo de quedarse a su lado, no se imaginaba como una relación pasajera, sino como la certeza de tener estabilidad por primera vez en su vida, era algo satisfactorio e indescriptible, como si todos sus problemas se vieran opacados por sus deseos, tenía la seguridad de que él cuidaría de ella; Arthur conocía esa sensación, ella lo amaba como él amó a Cassandra, quería pasar el resto de su vida humana con él, aunque era consciente de los peligros de su vida y sus poderes, ella quería entregarse plenamente.

- ¿De verdad estás dispuesta a pasar el resto de tu vida conmigo sabiendo que solo puedo entregarte una fracción de la mía? -le cuestionó, esas eran las únicas condiciones de las que ella debía ser consciente. No quería mentirle, ni darle falsas esperanzas de una vida normal, con todo lo que le había contado de sus viajes debía saber que su vida no solo estaba plagada de tristezas, sino del descubrimiento de su propia longevidad-. Sé que es injusto, pero prometo que estaré contigo en cada momento de nuestras vidas, podemos estar juntos.

Charlie lo meditó por un instante, no era una situación fácil, no era ordinario en absoluto, pero le gustaba mucho la idea de estar a su lado, vivir en la memoria de un inmortal significaba, en parte, volverse inmortal; pensó que era lo más romántico que había escuchado en su vida, él se había visto reflejado en ella, encontró el consuelo que le había faltado, y se sintió sumamente encantada por la idea de pasar el resto de su vida mortal con él, con alguien que la amaba, la escuchaba, la apreciaba y le juraría su amor eterno, y con Arthur la eternidad era una certeza.

-Podré estar roto, pero no importa qué, tú me mantendrás en una sola pieza, tú siempre me amarás como yo te amaré… Mi Charlie. -confesó, abriendo sus brazos para recibirla en su pecho, dispuesto a sostenerla por siempre-

Su respuesta fue sencilla, directa y honesta: ella se acercó y lo abrazó, aceptó el riesgo del amor con tal de tenerlo en su vida, no importaba si solo tenían un par de años, una década u ochenta años, Charlie lo deseaba en su vida.

“Te protegeré con mi vida, lo prometo, no fallaré esta vez…” pensó el muchacho al recibirla con un abrazo, bajo el claroscuro del atardecer, declarando su amor con un beso eterno. Arthur la llevaría en su corazón y se encargaría de cuidarla, le daría una buena vida y se quedarían juntos, así como prometió acabar con el mal que lo asechaba para por fin tener una vida normal.

Arthur sabía que debía luchar por esa felicidad, solo existía alguien que amenazaba con arrebatárselo todo por tercera vez, y él no lo permitiría, había dominado el don de su concepción, tenía el poder y el valor, y desde que conoció a Charlie tenía el motivo para regresar… Nada le hacía falta en absoluto, salvo saber su opinión cuando tuviera que marcharse, había practicado toda la semana para decírselo, las palabras que usaría y cuándo lo diría, así transcurrieron los días hasta que una tarde, habiendo paseado por el parque por sugerencia de la chica, decidió captar su atención frente al estanque de los patos.

-Charlie, necesito decirte algo.

-Espera, yo también debo decirte algo, te invité al parque porque tengo noticias y quería estar aquí contigo para eso. -interrumpió, inhalando un gran trago de aire-

-Escucha, lo que sea, puede esperar, lo que diré es importante… -pero, nuevamente, Charlie lo interrumpió sujetando sus hombros con fuerza-

-Escúchame, torpe, estoy embarazada.

IV

En el estómago de la ballena

“Lo único que hace que la vida humana tenga valor y significado es que es breve y finita”

-Pinocho

El padre es Dios en los ojos de un hijo, pero al crecer, el niño entiende que ni siquiera él tiene todas las respuestas, explora el mundo por su cuenta porque se dice a sí mismo que debe haber mucho más, debe haber cosas que ni siquiera él sabe que necesita en su vida. Así llegan a esa tediosa etapa de la adolescencia cuando buscan las respuestas en el amor, cualquier muestra de afecto que les dé un sentido de pertenencia, buscan la aceptación en los amigos, en las parejas, en todo aquello de lo que se les advierte cuando son pequeños y nunca obedecen; luego, tras una vida de errores, deciden volver a casa buscando consuelo, buscando ayuda y perdón, solo para descubrir que ya es muy tarde para obtenerlo.

Obedecer ciegamente lastima, desobedecer todo el tiempo también, la verdadera fuerza estaba en hallar el equilibrio que trajera paz a sus corazones, por lo que al final no importaba cuál camino tomaran, todos los niños imperfectos saldrían lastimados a lo largo de su vida, esa era la condición de disfrutar de los buenos momentos, de las alegrías, correr con el riesgo del dolor y la soledad, del abandono y el rencor, para que al final de sus vidas volvieran al único lugar dónde fueron felices.

Arthur se pasó toda la vida queriendo ser un niño de verdad, era tal su deseo que habría dado cada uno de sus poderes, habría vagado hasta el último rincón del planeta para dejar atrás su naturaleza violenta y volver a nacer como un chico normal, un ser humano sin expectativas por convertirse en un arma ni en un salvador para los enfermos. Se saltó muchas etapas que lo harían normal, pasó por muchas cosas que terminaron afectándolo, pero el amor por el padre que no lo quería, el amor por la chica que portaba a su hijo, eran las únicas cosas en su vida que le hicieron sentirse que era un chico normal… Sentía que eran las únicas cosas que le daban un motivo para regresar con vida.

Antes de que Charlie le diera la noticia de su embarazo él ya se había resignado a morir peleando con Ruby, no tenía muchas esperanzas de regresar realmente, incluso si eso significaba romperle el corazón a la chica, porque de todos modos no tenía a dónde ni con quien ir; se habían divertido mucho, eso era lo único que importaba, sus citas y sus encuentros fueron su última probada de vida para sentirse normal, un par de semanas sin usar sus poderes ni pensar en las enfermedades del mundo… Fueron las mejores semanas de toda su vida, podía sonreír con sinceridad e incluso Ruby parecía estar de acuerdo con eso, no conocían el resultado de su encuentro, un último contacto con el lado gentil de la humanidad era la perfecta despedida que alguien como él podría obtener.

“Desearía volver a tu lado, desearía poder decirte con toda certeza que regresaré a tu lado y te entregaré una porción de mi vida a cambio de la totalidad de la tuya, pero eso es algo que ni yo sé. No puedo garantizar el futuro, ni garantizar mi propia supervivencia contra el demonio que me asecha… Pero yo te pensaré hasta el último segundo, serás mi primer pensamiento al despertar y el último al dormir” ya tenía las palabras preparadas, había ensayado toda una semana en eso, mientras ella le tomaba fotografías para su álbum o escribía poemas basados en lo que sentía por él, Arthur ya tenía las palabras perfectas para despedirse cuando se reunieron.

Entonces Charlie interrumpió sus planes con esa noticia, y consiguió despertar en Arthur el deseo de volver con vida, le hizo replantearse todo lo que podría hacer si aceptaba que aún le quedaba mucho más por conocer, no todo tenía que acabar en las ruinas del laboratorio matándose mutuamente con su hermana. El muchacho se alegró con la noticia de la chica, la cubrió con besos y abrazos, sumamente feliz por escuchar que estaba llevando a su hijo en su vientre, sumamente convencido de que sería niña cuando analizaba su cuerpo y miraba en su interior, una pequeña que heredaría sus genes, alguien a quien enseñarle la felicidad del mundo y compartir las cosas buenas que le habría gustado saber desde antes.

Fue así como sus pensamientos llenos de incertidumbre cambiaron, pasando de abrazar la probabilidad de morir a manos de Ruby a desarrollar la fuerza que le faltaba:

“Volveré, aunque mis brazos y piernas sean arrancados, aunque el monstruo quiera usar mi piel, volveré por ti y por el obsequio de la vida que llevas en tu vientre… Siempre he escuchado a los hombres hablar de ángeles y demonios como si fueran algo diferente, como si fueran algo que nunca conocieron; pero ahora lo entiendo, tú eres ese ángel, y tú traes el milagro por el que siempre pedí al cielo”

Charlie se negó a dejarlo ir sin compañía al laboratorio, sabía que era peligroso, era consciente de que si Ruby se parecía tanto a Arthur entonces debía representar una amenaza, pero tampoco le dejaría marcharse porque ella estaba tan metida en ese problema como él, además, no había mejor lugar que a su lado si quería estar a salvo sabiendo lo posesiva y celosa que era la niña carmesí. Así, aunque un tanto angustiado por llevarla con él, concluyó que tenía razón y la mejor opción era mantenerla a su lado, a ella y al feto en su vientre.

-Bien, entonces solo para aclarar, ella ya no te puede poseer como lo hizo con tu ex. No vas a actuar como un zombi loco y comerme, ¿Verdad, torpe?

Arthur admiraba sus facciones, y la determinación que esbozaba cuando hablaba con ese tono, era la primera vez que, con miedo a la posibilidad de morir, apreciaba cada minúsculo detalle de la vida; sus ojos, el color de su cabello, la forma de su rostro y su expresión tenía la precisión de grabar cada detalle en su memoria gracias a sus habilidades, pero era la primera vez que realmente se dedicaba a apreciar la belleza del ser humano. Era natural, era justo como debería ser, el molde con el que fue diseñada, no para cumplir un objetivo corporativo como lo fue él para ser un arma viviente, sino porque ella estaba creada naturalmente de esa manera.

Su rostro era la culminación de generaciones pasadas que se amaron, que experimentaron largas vidas, tantas experiencias, amores, pérdidas y superaciones se reflejaban en su hermoso rostro; Arthur no la amó porque fuera bella, lo hizo porque en su memoria genética podía ver todas esas cualidades resaltando como un arcoíris de sensaciones, un faro que lo guiaba hacia tierra firme, y él dedicó una sonrisa mientras ella seguía explicando por qué no lo dejaría solo y todo lo que quería hacer con él cuando naciera su bebé.

Él seguía admirándola, la misma incertidumbre de lo que podría suceder en el laboratorio le hacía apreciarla mucho más, apreciaba su compañía, permitiéndose soñar despierto con todo lo que habían hecho juntos, pues nunca se sabía cuánto tiempo tenía con las personas hasta que ya no estaban; el simple hecho de estar con alguien que lo amaba ya era un privilegio para él, ya era razón suficiente para amar y agradecer por la vida.

-Oye, torpe, espabila, ¿Sí me estás escuchando? -reclamó la chica, cruzándose de brazos-

-Sí, te estoy escuchando, es solo que… -confesó el chico, saliendo de sus pensamientos para mirarla a los ojos-. Te amo mucho, solo quería recordártelo.

Charlie se ruborizó al escucharlo, para ella el amarse era incluso más íntimo que tener relaciones, porque todo el mundo podía tener sexo, pero no todos sabían realmente lo que era amar. Para Arthur, recostar su cabeza sobre su hombro era mucho más significativo que nada, abrazarla y sostenerla con fuerza como si se fuera a desvanecer era más importante que otra cosa, quería tenerla cerca para recordar la forma de su rostro y el color de sus ojos; el muchacho nunca aborreció su compañía, e incluso si el tiempo avanzaba sus sentimientos por ella jamás cambiarían, fue así como deseó recordarlo en todo momento incluso en la distancia.

“Tuve una vida maravillosa contigo, porque pude enamorarme todos los días de ti, como si fuera la primera vez” pensaría pasado algún tiempo, cuando tomara su mano y le transmitiera sus pensamientos, compartiendo hasta el último segundo aquella intimidad que habían establecido cuando el mundo carecía de sentido.

Cuando acordaron que ella lo acompañaría en su último viaje decidió que lo mejor era evitar caminar tanto, en su estado actual era algo sobreprotector, por lo que optó por pagar un autobús para ambos fuera de la ciudad; no fue difícil pagar el pasaje, lo único complejo era crear excusas cuando tuvieron que descender en medio de la nada, en una zona que con los años se llenó de superstición por el misterioso incendio que tuvo lugar en pleno invierno, un incendio salido de las entrañas de la tierra. Por supuesto, los humanos locales pensaban que se trataba de alguna mala broma que acabó terriblemente, algún experimento que el gobierno se rehusaba a admitir o la intervención de los ángeles, solo unos pocos como Arthur sabían realmente que se trataba del incendio que ocurrió en Genexis Sciences.

Resultaba un poco complejo recordar el camino de vuelta a las ruinas fuera del invierno, probablemente tendrían que descansar en algún momento mientras ingresaban en el bosque, Charlie nunca imaginó que un laboratorio como ese estaría en un lugar tan apartado y, al mismo tiempo, tan cerca de todo. Era como si pensaran expandirse a todos los rincones en algún momento, y consideró por sí misma la posibilidad de que ni Arthur o Ruby fueron los únicos casos exitosos, como todo gran laboratorio, debían contar con sedes en todas partes donde continuarían con sus experimentos a pesar del caos de los cuarteles en el Reino Unido.

-Oye, siento curiosidad. Si estos cuarteles eran tan secretos y conducían tantos experimentos como dices, ¿Quiénes estaban realmente financiando todo esto? Quiero decir, al final los científicos que te torturaron y el director que mencionaste solo eran peones. -confesó la chica, dejando salir una de sus tantas dudas en torno a la naturaleza de su origen, algo que probablemente ni siquiera él conocería plenamente-

-Tengo entendido que muchos gobiernos y megacorporaciones estuvieron involucrados, pero el principal benefactor era la corporación Marston, la que inventó esos drones que salen en la televisión. Pero, aunque siempre hubo más involucrados, nunca me interesé por investigarlos a fondo. -contó tras un leve suspiro, no parecía que le incomodara, sino que su falta de conocimiento le impedía profundizar más en el tema-. Esas personas siguen vivas, todos los involucrados en pagar para que yo existiera siguen libres por el mundo.

Charlie sintió escalofríos por lo que dijo, porque era verdad, ninguno de esos hombres que pagaron, vieron y estuvieron presentes para su tortura había pagado por sus crímenes, ni sus allegados o las corporaciones que dominaban el mundo desde las sombras. En un momento de lucidez la chica pensó en la tecnología que avanzaba a pasos agigantados, en los últimos veinte años ya existían las inteligencias artificiales capaces de interactuar con el público, robots, drones, todo lo que alguna vez fue ficción comenzaba a ser realidad, además de las medicinas que curaban las viejas enfermedades daban paso a otras nuevas, como si todo estuviera dentro de un plan de negocios: todo sucedía cuándo, dónde y cómo alguien quería.

Pensó que quizás ese inevitable futuro tecnológico que se avecinaba no era producto del ingenio, sino parte de un plan maestro orquestado para que al final, los niños nacidos en laboratorios, la genética controlada, las armas y la tecnología no fueran más que decisiones corporativas… Y quizás esa era la realidad de ese universo en que habían nacido: llegar a un punto de no retorno en que todo estaba diseñado por la mente humano, y lo natural pasaba a ser artificial.

Ese fue el pensamiento más aterrador que tuvo en su vida, pensar en el futuro como un cumulo de planes y estrategias, una sociedad basada en el plan orquestado por mentes maestras que dominaron el mundo a través de la economía, de su presencia entre las sombras. Arthur era una prueba viviente de que al final del día todo era posible con suficiente dinero, todo estaba en el control de las masas, y su vida fue diseñada para encajar en los planes de aquellos que no dudarían en tirar del gatillo cuando ya no les sirviera de nada, siempre que pudieran poner los bloques necesarios para su imperio de luces exorbitantes, de robots pensantes y coches volares, para un futuro que indudablemente llegaría a ellos.

En cierto momento decidieron acampar, a Arthur no le costó nada armar una tienda de campaña improvisada y pescó en el río más cercano; mientras él hacía todo por insistencia, Charlie se aseguró de encender una fogata, buscar leña para el fuego y despejar el espacio donde descansarían, no le gustaba quedarse sin hacer nada mientras su amado lo hacía todo. Al verlo trabajar arduamente y hacer todo con facilidad no pudo evitar admirarlo por todo lo que sabía, algo que todos parecían siempre olvidar era cuanto aprendizaje acumulaban cuanto más avanzaban, toda la información que iban recopilando conforme vivían sus vidas con normalidad, para ellos era algo tan ordinario, tan común, que nunca se detenían a pensar por un segundo que eran capaces de más de lo que creían.

Arthur le contó que hubo una época en su vida en que pensaba que lo único para lo que servía era para lastimar, pues todas las personas que pudo amar terminaron dañadas, alejadas o muertas, por su naturaleza era muy fácil lastimar a los demás seres, no podía quedarse en un solo lugar por temor a ponerlos en peligro. Sin embargo, él parecía no ver todo de lo que era capaz, no hablaba únicamente de sus poderes, sino de sus conocimientos, ¿Qué muchacho se interesaba tanto por la pesca, la supervivencia o el cuidado de los animales? ¿Qué persona era tan sincera como él cuando admitía hacer todo eso por ella y no porque realmente lo necesitara?

Todo de lo que era capaz, todas sus grandes cualidades, y a veces él se olvidaba de ellas porque nadie nacía para verse a sí mismo, nadie en la tierra recordaba realmente cuanto lograban hasta que alguien más se los hacía ver. Ella sonrió con ternura mientras se acariciaba el vientre, pensaba mucho en lo maravilloso que era el chico carmesí a pesar de todo, era un gran ser humano, y al final del día su naturaleza siempre fue y sería ser una buena persona.

-Bien, todo listo, traje algo de pescado y frutos, río arriba me encontré un granjero amable que me vendió unas verduras… -confesó el chico al regresar, y notó la extraña mirada de Charlie que lo estudiaba-. ¿Sucede algo?

Él se había jurado no leer sus pensamientos, quería respetar su privacidad.

-No, solo te admiraba, torpe. -confesó la chica mientras palmeaba un lugar junto a ella, quería tenerlo cerca mientras la comida estaba lista-

Durante la noche Charlie dormía con una mano en su vientre, el subconsciente delataba cuán emocionada estaba por tener un bebé, era como si su instinto materno despertara con antelación, le fascinaba mucho la idea de criar una familia con él, había vivido esos años con tanta soledad y reclusión que la idea de abrir su corazón a alguien más sanaba sus heridas, ya no se sentía mal y había recuperado el deseo de volverse escritora.

Arthur estaba feliz de tenerla como compañera, existía un ápice de temor, pero no dejaba que eso le impidiera llevarla con él, ya no era el mismo niño incapaz de proteger a los que amaba de las garras de su hermana. Mientras ella dormía él hacía guardia, no necesitaba descansar y sabía los riesgos de hacerlo por mero placer, por lo que decidió quedarse despierto toda la noche, no quería que se repitiera la situación de Hazel.

“Puedes dormir tranquila, yo seré tu vigía…” le confesó en sus sueños, plantando un suave beso en su mejilla y otro en su vientre, apreciando cada instante a su lado incluso cuando descansaba, era una necesidad tan humana que incluso llegaban a apreciar el sueño más de lo que él lo hacía.

En plena noche, con el ulular de los búhos y los aullidos de los lobos, que para Arthur no eran más que palabras al tener la lengua de los animales, el chico se preguntó nuevamente qué sería de la vida de Sullivan, de vez en cuando se lo cuestionaba. En ese instante la silueta fantasmal de Ruby se levantó desde las sombras, estaba acostumbrado a que lo acosara como siempre para convencerlo de regresar, llevaba días sin aparecerse, pero tenía la certeza de que volvería a intentarlo… no obstante, en su gesto malévolo no hubo sonrisa ni placer, no hubo discordia como ya era costumbre, y dejó desconcertado a su hermano mayor al sentarse a su lado.

Se mantuvo alerta, no bajó la guardia ni por un segundo, puso tantas barreras mentales como fueran posibles, no detectó ningún ataque o intenciones malignas, aun así, sabía que no podía confiarse con Ruby cerca, estaba listo para atacar si llegaba a lanzar alguna abominación o si llegaba a aparecerse físicamente… Pero nunca lo hizo, ella se mantuvo como ese fantasma que solo él podía ver, con una expresión agotada, y tampoco se confió porque sabía que era muy manipuladora.

-Hola de nuevo, hermano mayor…

-Hola, Ruby. -saludó sin bajar la guardia-

- ¿Por qué siempre tenemos que hablar de noche? No me gusta hablar en la oscuridad. -agregó, intentando romper el hielo de alguna forma-

Arthur solo esperó que dijera lo que fuera que tuviera en mente, no tenía mucho que decirle a la niña.

-Te he extrañado, hermano mayor.

-Siempre dices que me extrañas, es la misma rutina de siempre. -contestó con desdén, pero luego Ruby alzó la mano para darse pequeños golpecitos-

-Sí, pero esta vez me duele, aquí en el pecho. ¿Es lo que llaman un corazón roto? -suspiró, dejando todo rastro de expresividad-. Me di cuenta en estos años de que no siempre podemos pelear y ganarle a todo, creí que éramos invencibles, pero no es verdad. No podemos ganarle a la naturaleza de las cosas, no podemos ganarle a la humanidad porque siempre surgirá otro obstáculo… No podemos ganarle a nada, y todo lo que hice en esta vida fue intentar ganar, vencer, matar y derrotar.

Arthur estaba desconcertado, esas eran palabras que jamás pensó escuchar por parte de Ruby, era algo que nunca imaginó que diría, y por un solo minuto en toda su vida supo que estaba siendo sincera.

-Entonces no hagamos esto, no tenemos que pelear hasta matarnos, solo debes rendirte. -sugirió el chico con una mínima esperanza por dejar atrás todo eso de la forma más inesperada posible-

-Pero no puedo rendirme, no está en mi naturaleza hacerlo, deseo poseerte, tenerte para mí. Esa es mi paradoja, no puedo tolerar la idea de ver que eres feliz con alguien que no soy yo, no puedo tolerar que estés lejos de mí, los humanos se motivan con no rendirse para alcanzar sus sueños… Y tú eres mi sueño, ¿Como podría rendirme si no puedo ganarle a mi propia naturaleza? Así es como soy, hermano mayor.

El chico suspiró con pesar, había tanto que le habría gustado vivir con ella, tanto que podrían haber hecho diferente si tan solo no fueran del modo en que eran; quizás en otra vida sí fueron hermanos normales, él cuidaba de ella cuando la llevaba a la escuela, la defendía de los bravucones, besaba sus heridas antes de untarle ungüento y jugar videojuegos juntos, se pelearían como todos los hermanos, pero resolverían sus diferencias; en otro universo eran más unidos que la mayoría, probablemente ella sería su único apoyo para seguir sus sueños, y él sería el suyo, vivirían juntos hasta que pudieran cumplir sus metas, se reunirían los fines de semanas y en fiestas para ponerse al día.

En otra vida ella sería una tía maravillosa, jugaría con sus sobrinos y bromearía con ellos sobre lo tonto que era su padre cuando eran niños, le avergonzaría, pero estaría feliz de tenerla cerca porque era su única hermana, era lo mejor que le había pasado en la vida, era la criatura que cuidaba con tanta devoción como su otra mitad.

En otra vida, habrían sido más felices.

-Sí, sería hermoso ser otras personas, que no tuvieran que hacer las cosas que hacemos, ser hermanos que no tengan que matarse. -confesó la niña alzando la mirada al cielo, era más que consciente de todo el mal que había hecho, pero su naturaleza le hacía creer que era lo correcto, que todo fue por una buena razón-

-Me habría gustado mucho ser otra clase de hermano. -suspiró con melancolía, un tanto disgustado y un tanto resentido-. Sabes que eso significa que uno de nosotros morirá, ¿Verdad?

-Lo sé, si tú me matas seguirás con tu vida, tendrás a ese bebé con tu humana, seguramente buscarás al señor Sullivan; si yo te mato, entonces me suicidaré, porque la vida sin ti me parece peor que cualquier cosa, y no toleraré existir en un mundo sin mi hermano mayor. -confesó la niña, mostrando nuevamente su expresión retorcida, nuevamente consumida por su naturaleza-

Arthur simplemente asintió, tal y como ella misma lo había dicho, no podían ganarle a su propia naturaleza, lo único que tenía sentido en ese mundo era obedecer sus propias leyes, vivir según lo que creían y existir con las consecuencias de sus propios actos sin importar cuan inmorales fueran. El chico supo que esa sería la última vez que conversarían de esa manera, en adelante solo podían esperar a su encuentro con la certeza de que uno de los dos iba a morir, uno por encontrar su libertad y la otra porque no podía contener su propia crueldad, ambos vivían en polos opuestos a pesar de pertenecerse.

-Estoy muy cansada, he vivido en estas ruinas dos décadas que hasta yo misma soy una ruina, siento que me quedé estancada en el tiempo: nunca salí, no me enamoré, no conocí el mundo ni hice amigos como tú, ahora entiendo que soy yo la del problema, y solo me tomó veinte años descubrirlo. -confesó con un tono jocoso, burlándose de sí misma con su risa malvada, pero Arthur no se reía con ella porque le parecía una confesión muy triste-

-Lo sé… lo lamento.

Ruby negó con la cabeza antes de dirigir la mirada al cielo.

-No, sé que no lo lamentas porque te quité mucho, en el fondo me odias con la misma fuerza con la que yo te amo, sientes que me lo merezco.

Arthur guardó silencio antes de que ella volviera a hablar.

-Sabes, en mi mente así era el mundo perfecto, solo tú y yo, descansando por la noche, explorando todo lo que quisiéramos, sin que ningún humano nos molestase, rodeados por ángeles que ahora ya no existen, acompañados por un dios que nunca se molestó en presentarse. Volveríamos a ser uno solo, como antes de que nos separaran, nos comeríamos algún humano como aperitivo, y cuando nos aburriéramos decidiríamos dejar de ser hermanos para ser algo más íntimo, justo como esos científicos quisieron que fuéramos, pero no porque alguien lo pidiera, sino porque en verdad nos amábamos. -contó la niña con la misma alegría y brillo que una niña cuenta sus sueños-

Arthur pensó mucho en lo que le dijo, ya había tenido oportunidad de considerar como habría sido su vida si hubiera decidido aceptar su visión, si hubiera decidido compartir el sueño de un mundo solo para ellos habría sido muy infeliz porque ella lo veía como una pareja enfermiza, algo que poseer y de lo cual debía adueñarse sin importar cuanto le costara. Ya no dudaba de sus decisiones en la vida, a pesar de las cicatrices que ella había dejado o el ojo que le había arrancado, no dudaba de todo el camino porque ahora tenía una familia que quería cuidar, personas con las cuales regresar, el demonio con rostro de niña ya no tenía influencia alguna en sus decisiones, no había nada que pudiera hacer para hacerle cambiar de opinión o arrepentirse… Arthur ya no era su marioneta.

-Tienes razón, no lamento nada de lo que te pase, y sé que te mereces el infierno… Voy a ir a encontrarte y asegurarme de que te arrepientas de haber sido creada, Ruby.

La chica respondió con una pequeña sonrisa y un asentimiento, no dudaba que eso era lo que él sentía después de todo, ese breve instante de benevolencia que había sentido no fue más que una ilusión, su naturaleza, tal y como había dicho, era ser cruel y despiadada sin importar como afectara a los demás. Ruby se desvaneció dejando a su hermano con la incertidumbre de lo que sería de sus vidas si hubieran sido otras personas, era algo triste tener que recurrir a la ilusión de un mundo que no existía para consolarse por los horrores que conoció de la niña carmesí.

Arthur suspiró, supo que esa había sido la última conversación pacifica que tendría con ella, la próxima vez que se encontraran sería como animales, actuarían con violencia, lucharían por lo que más anhelaban sin importar que eso pudiera romperles el corazón. Cuando miró al cielo observó la luna, era brillante, redonda, cargaba con los sueños de los humanos, reflejaba todo lo que podían llegar a ser a pesar de sus límites mortales, todos los que dormían en ese momento alrededor del mundo estaban en paz, tuvieron buenos sueños sobre sus deseos hechos realidad, mundos distintos en que todo lo bueno realmente sucedía… Todos dormían, pero solo Arthur soñaba despierto con unirse a ellos, soñaba con ser tan humano como los demás.

Luego miró a Charlie descansando a su lado, ella estaba soñando con él, en su sueño vivían en una hermosa casa fuera de la ciudad, ya no estaban en medio del bullicio, no cargaban con los problemas que habían arrastrado desde hacía tantos años, por primera vez las cicatrices se limitaron a sus cuerpos, el dolor se había reducido a un amargo recuerdo al que solo volteaban a ver para recordar el aprendizaje. Ella era feliz por tener un bebé, pensaba en lo impredecible que podía ser la vida, siempre soñó con ser una gran escritora, se fue de casa con la ilusión de cumplir su sueño en la gran ciudad, en su lugar enfrentó una época difícil de su vida antes de encontrar al amor de su vida… Todo fue tan impredecible que no se imaginó agradeciendo por como resultaban las cosas.

Era perfecto, a pesar de todo, la vida era más bella de lo que podía imaginar, era una montaña rusa de emociones, pero al final del día no era más que un paseo que inevitablemente conocía su final.

Él se recostó a su lado y la abrazó, se quedó junto a ella por toda la noche, soñando con alcanzarla en ese lugar al que no podía ingresar, acompañándola por todo el tiempo que le quedara, porque para ella compartirle un poco de su tiempo inmortal era el mejor regalo que le podía dar, quedarse a pesar de que ella envejecería algún día era lo mejor que podía llegar a hacer. Así, Arthur descansó con el corazón tranquilo, con su mente alcanzaba lugares increíbles que se asemejaban mucho a los sueños humanos.

-Tiene razón… Ya no lamento nada. -se dijo a sí mismo con alegría-

Arthur cerró los ojos y vagó por los confines del pensamiento, amando cada detalle del sueño que compartieron, cada segundo se apartaba más de la niña carmesí y de los males a los que ella lo había sometido, estaba viviendo una alegría indescriptible que solo había imaginado a través de las películas… Ahora finalmente toda esa felicidad se había hecho realidad.

“Ya soy más viejo, no sé cuánto tiempo me quede en este mundo, temo tanto no volver a verte una última vez para que me perdones, lamento tanto todo esto por lo que has tenido que pasar, lamento tanto que no hayas tenido una vida normal…” eran los pensamientos de un hombre al que Ruby solía espiar de vez en cuando, fue la última vez que pudo disfrutar de su desesperación antes de deshacerse de esa conexión, ya no tenía interés en hacerlo miserable, con el nuevo amanecer sabía que también significaba una nueva oportunidad para que su soñado reencuentro finalmente sucediera.

Los tiempos habían cambiado, los humanos seguían evolucionando y con ellos la sociedad, pero los niños carmesí permanecían igual, se consideraban los herederos de la tierra y se quedaron estancados en el tiempo, fue de ese modo que Ruby comprendió su propia vida, todos los caminos conducían a ese final por más que lo evitaran; el hombre se lamentaba momentáneamente, pero ellos se lamentaban por toda la eternidad, Ruby esperó sentada en su trono de esqueletos por muchos años, y cuanto más se acercaba al reencuentro más podía entender que lo hacía su final.

Arthur se despertó antes que Charlie para traerle el desayuno, tuvieron tiempo para conversar un poco sobre sus poderes, ella tenía curiosidad de como funcionaban, él intentó explicarlo de una forma que pudiera entenderle.

-Es difícil de decir, porque siempre lo he tenido… Pero es algo así como si pudiera ver la sangre en las personas como una luz, se aparece frente a mí y me cuenta todo sobre esa persona, puedo ver las enfermedades como manchas negras que puedo remover si lo deseo. Puedo moldear su genoma como si fueran tuercas y tornillos, con códigos que yo mismo puedo alterar. -contó el chico, buscando las palabras correctas-. Y cuando me veo a mí mismo solo debo imaginar lo que quiero ser, quien deseo ser, pero no me gusta mucho cambiar mi propia anatomía porque siento que a veces me pierdo.

-Fascinante… -Charlie parecía sumamente emocionada por escucharlo, le gustaba tanto conocer sus habilidades a fondo que incluso consideraba la loca idea de escribir una historia inspirada en él y sus viajes, algo que pudiera reflejar una parte de lo que había hecho-. ¿Te molestaría si llego a escribir algo sobre ti?

-Adelante, y yo seré el primero en leer lo que hagas, querida.

Charlie se ruborizó con su apoyo y le sonrió, le alegraba saber que él sí creía en sus sueños, confiaba en lo que haría con sus historias; se sintió afortunada de tenerlo a su lado, y con el calor creciendo en su rostro no pudo evitar acercarse para besarlo, lo sostenía entre sus brazos para luego llevarlo suavemente al suelo y presionarlo contra su cuerpo. A pesar de su fuerza superior a él le gustaba ser dominado, tras una vida entera manteniendo control sobre sí mismo, huyendo y peleando contra monstruos horribles, que por una vez tuviera a alguien más haciéndose cargo de él hacía que se sintiera dichoso y amado, era como si pudiera confiar plenamente en que alguien más lo cuidaría.

“Siempre serás mío” le susurró al oído antes de morder su oreja, tenía un efecto en ella que le hacía actuar como un animal, ambos estaban fascinados por su encuentro en medio del bosque.

Él gemía su nombre, a ella le encantaba, hacía todo lo que quisiera con gentileza como si fuera su primera vez, estaba feliz de tener intimidad con él y que ambos lo disfrutaran de verdad. Arthur no pudo evitar compararlo con la época en que Ruby lo usaba, la diferencia más notable era que Charlie realmente lo amaba, para ella el placer no estaba en su propia satisfacción, sino en el entendimiento mutuo, cuando se conectaban se aseguraba de que él se sintiera bien, a veces era como un niño, su lado más inocente volvía a flote y ella debía guiarlo… Amaba eso de él.

Al igual que la primera vez, Arthur percibía la profundidad de su conexión, le permitía explorar cada rincón de su cuerpo y mente al punto en que sentían que todos los problemas se disolvían solo con tener un encuentro tan romántico.

Tras su encuentro ambos se quedaron a descansar en ese sitio, la compañía hacía que todos esos años en soledad se fueran quedando atrás lentamente, el dolor de una época tan triste y oscura poco a poco se convertía en un mero recuerdo del que no podía hacer nada más que aprender. Cuando llegó el momento de volver a caminar la cargó en su espalda mientras ella descansaba sus piernas, se propuso a llegar ese mismo día al laboratorio, no haría esperar más al demonio carmesí, y mientras avanzaban pensaba en qué podría hacer la chica para ayudarlo o ponerse a salvo, pensaba en todo de lo que serían capaces juntos… y tuvo un plan que le explicó a detalle en secreto, hablando en su mente.

-…Entiendo, es un buen plan, ella no lo verá venir. -confesó la chica en voz alta-

Ruby se hallaba en las ruinas de Genexis Sciences, ya había estudiado todos los experimentos, cada habitación secreta y cada informe del exterior antes de que dejaran de llegar, conocía todo como la palma de su mano que ya ni siquiera los restos esqueléticos de sus víctimas le traían ninguna inspiración. Cuando se aburría creaba nuevas aberraciones con los restos de carne y muestras de su sangre, pero luego acababa con ellos, ya no quedaba ni uno de los merodeadores, su propósito había expirado, los monstruos tampoco existían, incluso sus creaciones habían pasado a mejor vida para descansar y Ruby solo tenía la compañía de los esqueletos.

Cada vez que pensaba en todo eso la revelación de estar atrapada en su propio cuerpo, condenada a un exilio que ella misma eligió, se hacía latente y ardía en su pecho, provocando un dolor que ningún experimento y ningún poder podía sanar, entendía así que estaba igual de rota que su hermano; la chica incluso llegó a considerar que la muerte era la única liberación verdadera de esos sentimientos, así como sus víctimas de las cuales no tenía ningún poder tras asesinarlas, morir la liberaría de sí misma… Y no dudó en creer que dejar que su hermano mayor le ganara era una buena alternativa.

- ¡Oh, señor Crane, mi hermano mayor pronto regresará! -exclamó con entusiasmo y éxtasis, frotando su vientre mientras sostenía el cráneo en su mano-. Apuesto a que él se olvidó de su primogénito, pero le recordaré su existencia y revelaré su destino… No sé, quizás una lobotomía le ayudaría a pensar con claridad, o quien sabe cómo reaccionará cuando mate a su nueva novia frente a él, la última vez casi enloquece, tal vez lo conseguiré en esta ocasión.

Entonces frotó el cráneo contra sus mejillas, en su mente una orquesta anunciaba el final, un coro angelical le daba la bienvenida a un nuevo mundo, y así comenzó a bailar sobre el laboratorio en ruinas, sentía como se aceleraba su corazón mientras llevaba aquella calavera con ella donde fuera en su danza macabra.

-O quizás no tenga sentido seguir peleando, quizás sea mejor morir en los brazos de mi hermano, ¡Quien sabe, quizás olvidar todo esto sea mi destino antes de partir al infinito! -clamaba con la misma emoción, dejando que el cráneo se hiciera cenizas en su palma, finalmente deshaciéndose de lo último que quedaba del director-. ¡Quiero ser libre, y así lo seré!

El muchacho era lo único que le daba sentido a su vida, ni siquiera la idea de volver a donde pertenecía le atraía, ni los ángeles o viajar más allá de las estrellas, todo lo que anhelaba era volver a estar con su hermano mayor, aunque él la odiaba, una vida sin él era una vida sin sentido. Cuando Phantom procuró que su encuentro fuera lo más pronto posible ella no pudo contener la emoción, siguió bailando por varias horas, por varios días, hasta que el suceso que marcaría una diferencia en sus vidas finalmente se presentara, y cuando las dudas de su corazón se disiparan para dar forma a lo que tenía que suceder ella sería la niña más feliz del mundo, y al bailar también permitió a su voz cantar.

“Este cuarto guarda silencio, las paredes gritan tu nombre. El vacío que dejaste es un hachazo en mi costado. ¡Qué noble, qué fuerte! Dicen los que no entienden mi sentir. ¿De qué sirve esta lucha si en mi pecho sólo hay una cicatriz con tu forma? Ansío el abismo, el frío que calma el dolor. También tengo cadenas, son las memorias que me ahogan. Un paso al vacío, un último encuentro nos espera... Y adivina quién no volverá a fingir que sigue viva”

Esperó por lo que pareció una eternidad, tuvo tiempo para despejar la entrada del laboratorio, adornarla para la ocasión y bañarse, preparándose con el mismo vestido negro que resaltaba su figura, tristemente la piel que usaba como máscara ya se había podrido demasiado, pero por todo lo demás mantenía la misma forma con la que solía aterrorizarlo por las noches.

Cuando el crepúsculo se acentuaba sobre el cielo, anunciando el final de otro día, Ruby se mantuvo ansiosa al escuchar los pasos en el exterior; había espantado a todos los animales y personas en el pasado, había convertido la zona en el nido de la superstición, asegurándose de que nada ni nadie volviera a caminar por su territorio, igual que un animal posesivo, se aseguró de que nadie más quisiera andar por esos lados… Así fue como supo que solo una persona sería capaz de cruzar la barrera del miedo que había creado, su hermano era la única criatura viva que podría atreverse a caminar por el territorio que olía a su propia sangre.

No venía solo, la chica humana lo acompañaba, Ruby no sabía qué pretendía si la conocía tan bien como para saber que ella lastimaría a su acompañante, era un riesgo tenerla cerca… Luego pudo ver el vientre de la chica, ella llevaba un nuevo descendiente de su hermano, algo que hizo hervir la sangre de Ruby, pero se controlaría hasta que estuvieran dentro del laboratorio para hacer todo lo que tenía en mente.

En el exterior, Arthur y Charlie alcanzaron la entrada al laboratorio tras un largo día de caminatas, la chica estaba inquieta por el mismo sentimiento que mantenía alejados a los humanos y animales de la zona, no sabía que era la primera en muchos años que ponía un pie sobre ese territorio. El ambiente le recordaba mucho a las leyendas urbanas de internet, las historias hablaban de monstruos extraños rondando los bosques, seres sin rostro y trajes elegantes, hombres con sonrisas talladas con cuchillo y payasos con globos de todos los colores esperando para llevarse a los niños perdidos; sentía que cualquier cosa podía salir detrás de los árboles, cualquier cosa podía suceder cuando menos lo esperaba, o un circo misterioso aparecería de la nada donde los fenómenos eran personas secuestradas y alteradas para ser monstruos.

Charlie sentía que ya habían cruzado el mismo árbol sin hojas una y otra vez, estaban caminando en círculos, ya había visto a la misma titanoboa asechando entre los matorrales con sus ojos rojos asfixiándola con el pensamiento; ya se había cruzado con los monstruos con patas de cabra que se escondían detrás de los árboles al vigilarla intensamente con las mismas ansias de un demonio hambriento, todo lo que le rodeaba le concedía la certeza de que se estaban acercando al nido dónde todas las criaturas convivían.

Arthur tomó su mano y fue como si todos esos pensamientos se desvanecieran, la incertidumbre, el miedo a lo desconocido, todo quedó sepultado por el raciocinio, solo era un bosque común y corriente dónde los animales habían dejado de transitar, la humanidad parecía un sueño alejado por la frontera con la realidad. El muchacho le ayudó a enfocarse, era lo que más necesitaba en ese momento, entonces comprendió que no eran más que sensaciones, emociones creadas a partir de las formas inhumanas de los monstruos abandonados por Ruby, una emoción que nacía a partir del valle inquietante, el mismo sentimiento parecido al que hubo en su corazón al conocer al muchacho.

-No temas, solo son trucos, no te pasará nada. -confirmó el chico, sabiendo por experiencia que esas criaturas solo existían en sus cabezas. Los verdaderos monstruos no asechaban, ellos actuaban, cometían atrocidades; los verdaderos demonios tenían rostros hermosos, actuaban como niños, eran carismáticos y sociables, porque el mal no se esconde, el mal actúa a plena vista, y sus cómplices actuaban como si todo estuviera en orden-. No lo permitiré.

Avanzaron sobre un mar de sangre y huesos hasta alcanzar la entrada a la tierra maldita, el lugar que había concebido al chico carmesí, pero incluso él quedó desconcertado al ver la forma en que todo había cambiado, y estaba seguro de que era por decisión de Ruby.

La entrada solía ser un secreto, un elevador escondido por debajo de la tierra que descendía hasta las instalaciones, pero ahora una decoración macabra rodeaba todo el lugar, anunciando el principio del fin para los gemelos carmesí. El muchacho ignoró la compañía de Charlie por un momento para concentrarse en el horrido desfile que se cernía frente a él, de pronto fue como volver a ese fatídico invierno en que el fuego consumía todo a su alrededor mientras se llevaba a Sullivan a un lugar seguro, nunca se sintió más miserable que en ese día.

El lugar ahora estaba cubierto por los huesos de las víctimas, las ramas sostenían los cráneos y cuero animal, eran como tótems hechos para alejar a los intrusos, como los que haría una tribu salvaje y agresiva con los extraños. Aquellas figuras armadas eran un mal presagio, le hacían ver cuán creativa y sádica se había hecho Ruby con el paso de los años, había aprendido otros métodos para intimidar a los seres vivos; había antorchas con llamas que nunca se apagaban, manos que salían de la tierra intentando escapar, y en lugar de un elevador había unas escaleras de concreto construidas con los restos de las ruinas ahora despejadas… Tanto tiempo preparando el lugar para cuando él decidiera volver, Ruby sabía que él vería esas escaleras con gran terror por lo que significaban.

-No se ve nada… -confesó Charlie al asomar la cabeza por al agujero en la tierra, disipando el miedo que los tótems evocaban sobre ella, observando que cerca de la entrada había un letrero de bienvenida escrito con las mismas letras que una niña pequeña haría-

“Abandonad toda esperanza, vosotros que entráis aquí” pensó el muchacho en la inscripción grabada en la entrada al infierno, sabía lo que encontraría en su interior, todos los pisos de Genexis Sciences eran los círculos de su infierno personal, cada recuerdo sobre los crueles experimentos que ocurrieron tantos años atrás se cernía sobre él; las amputaciones, los cuartos de gas, la incineración, congelación, todas las torturas existentes para probar su resistencia y regeneración, las víctimas de los engaños con los que el laboratorio obtenía nuevos voluntarios, en ese lugar vivían las almas en pena de los pobres desafortunados que nunca conocieron la paz.

Volver a casa, para muchos, representaba una victoria, tras un largo recorrido que les permitía redescubrirse para ser algo más de lo que pudieron llegar a ser en su tierra natal, así era la vida para aquellos que exploraban y regresaban como nuevas personas transformadas totalmente. No obstante, para Arthur se convertía en un sendero infernal, en un amargo recuerdo de las cosas que se perdieron en un profundo abismo con el rostro de una niña, volver a casa no era sinónimo de alegría, sino de pesar, era todo lo que podría salir mal en su vida reflejado en aquella entrada hacia la oscuridad.

- ¿Estás bien? -cuestionó Charlie con intriga, dejando su observación para dirigir la mirada a Arthur-

Miró al abismo por tanto tiempo que el abismo le devolvió la mirada, y tenía ojos carmesíes, le dijo en silencio que jamás volvería a salir, se preparó mucho para encarar a Ruby al regresar, pero nunca se imaginó que la sola idea de bajar al fondo de la tierra podría atormentarlo, ni siquiera el encuentro con el orfanato embrujado causaba tanta inquietud como su lugar de origen. Fue como ver en la boca del demonio, y tenía una cara parecida a la suya, le hacía creer que nada valía la pena porque el final era inevitable, quedaría ciego por toda la eternidad solo para aceptar que nunca vio por sí mismo, sino a través de lo que Ruby quería que él viera.

- ¡Oye, espabila, torpe! -exclamó Charlie al abofetearlo, sacándolo del trance en el que se había sumido-

Arthur meneó la cabeza repetidas veces, como si hubiera despertado de un mal sueño, lo único fuera de lugar eran los tótems macabros, la entrada parecía sacada de un cuento de terror ilustrado, pero solo eran ellos dos contra la oscuridad… No había ningún demonio, al menos no fuera del abismo.

-Tranquilo, es como tú dijiste, solo son trucos, ¿Cierto?

-No, lo que hay adentro no es ningún truco, recuerdo todo lo que me hicieron, lo que les hicieron a sus víctimas. -suspiró amargamente, llevando una mano a la marca que le había quitado uno de sus ojos-. Ruby no fue lo único malo de ese lugar, el hombre me creó solo para lastimarme, hay demasiadas cosas que mi memoria ha intentado bloquear, más de lo que podría desear.

Charlie se compadeció, se entristeció por escucharlo, sabía que no le había contado ni la mitad de las cosas que le hicieron en ese lugar, no era fácil regresar dónde alguna vez fue abusado por todo el mundo, era como si la víctima decidiera regresar al lugar de los hechos.

-No eres ninguna de esas cosas malas, no eres lo que te pasó, eres mejor que eso. -ella se acercó y tomó sus mejillas, había aprendido que a él le gustaban las caricias como un cachorro, se hacía vulnerable ante su tacto y era más fácil que la escuchara como tanto quería-. Es cierto que no has tenido una vida fácil, y sé que es una tortura tener que volver a este lugar para ti, pero eso no significa que vivirás como solías hacerlo, nada volverá a ser igual… Hiciste la promesa de cuidarme, pero yo también te cuidaré, porque eres lo más importante que tengo, todo sea por nosotros.

Cuando habló no lo hizo solo por ambos, ella tomó su mano y la llevó con delicadeza hasta su vientre, permitiéndole sentir la vida que estaba creciendo en su interior, sabía que Arthur podía sentir con mayor detalle cosas que los humanos normales no podían, por eso su expresión era tan jovial y feliz cuando percibía el pequeño feto desarrollándose, tenía la certeza de que sería el bebé más especial de todos, no porque fuera a heredar sus poderes, sino porque lo amaría y le daría toda la felicidad del mundo, tendría personas que lo querrían para toda la vida.

“Hola, bebé, sé que eres consciente de tu existencia como yo lo fui cuando tenía tu tamaño, soy tu padre, es un gusto conocerte… Y prometo que te cuidaré toda la vida, te daré toda la felicidad que siempre quise conocer” le envió un pequeño mensaje a la criatura que crecía dentro de su amada, esa hermosa creación producto de su amor que vería la luz de un nuevo mundo.

-Vamos a ser tres, Arthur, y le daremos a este bebé todo el amor que siempre quisimos tener, todo el apoyo. Tal vez no puedas corregir lo que te sucedió, pero debes romper el ciclo de dolor, debes ser mejor, incluso si el principio no fue nada feliz, el resto de tu vida sí lo será… Te lo prometo. -confesó la chica, besando sus labios por un momento-

Sintió como se perdía en la sensación de sus labios sobre los suyos, ella sabía qué decir para ayudarlo, le había dado la alegría que escaseaba en su vida, le hizo sentir que no estaría solo nunca más, y sin importar lo que era o lo que podía llegar a ser, ella lo seguiría amando… Casi le hacía compadecerse de sí mismo por todo lo que pudo haber experimentado antes si tan solo la hubiera conocido en su momento, cuando aún estaba demasiado solo como para siquiera creer que llegaría a ser feliz, y se alivió mucho de que sus intentos de suicidios hubieran fracasado, porque así pudo vivir hasta ese momento para estar con su amor.

Asintió y esbozó la misma sonrisa serena de siempre, estuvo feliz porque ella era la razón, entonces reunió la fuerza suficiente para concentrarse en el presente, que era lo mejor que tenía, y dejar de pensar en el terrible pasado que lo perseguía, luego se corrigió a sí mismo: el pasado no perseguía a nadie, eran ellos quienes elegían voltear la mirada para torturarse con todo, elegían autoflagelarse como si lo merecieran, culpándose por el mal que les asechaba.

“No fue mi culpa, nunca pedí ser una víctima…” pensó con detenimiento, aceptando que esa era la realidad, a veces las personas sufrían más por sus propios pensamientos que por la misma realidad. Suspiró con profundidad, dejó de pensar en todo lo que vivió en el interior, y entonces desvió la mirada a las escaleras, tomando la mano de su amada se preparó para descender al fondo de la tierra donde enfrentaría a su demonio personal.

Ruby finalmente había conocido su límite, estaba cansada de esperar tanto en el penúltimo piso del laboratorio, el que iba antes de los pasillos blancos donde ellos solían vagar tras haber aniquilado a los niños imperfectos. Podía sentir como descendían por las escaleras que había construido, Arthur estaba al tanto de cada detalle a su alrededor en caso de que hubiera alguna trampa programada, pero solo hallaban el estado deteriorado del primer piso, donde antes hubo una sala de espera para los voluntarios ahora quedaban los restos de escombros donde el moho, los hongos y las hierbas crecían sin límite alguno.

La luz entraba por orificios que habían quedado del incendio y las explosiones, la vida crecía allí, Arthur consideró que las arañas eran las únicas criaturas que Ruby no aborrecía porque las telarañas se extendían por el techo, las esquinas y cada diferencia de espacio donde las pequeñas criaturas podrían anidar; había un mundo abandonado allí abajo, como la cabaña donde acampó con Hazel o el orfanato, memorias fantasmas se alzaban para recrear las escenas de todo lo que sucedió cuando sus habitantes aún vivían.

Las ruinas ya no parecían tristes, irónicamente, porque albergaban un rastro de la vida exterior; había insectos, arácnidos y hierbas, el verdor crecían a su alrededor, ni siquiera podía reconocerlo como el primer piso de los voluntarios, donde la gente pobre era engañada con falsas promesas de ayuda económica, porque ahora ese lugar estaba teñido de verde, con la vida que una niña despreciaba con tanto fervor y que él amaba con tanta dedicación… Todas esas víctimas de un piso malévolo no habrían vivido lo suficiente para conocer la belleza con la que estarían rodeados, era triste pensarlo porque no había forma de saber algo de sus familiares, ¿Como habrían reaccionado al aceptar que nunca volverían a casa?

Se sintió terrible al saberlo, todo era hermoso, pero no todos podían ver la belleza conforme avanzaban; Charlie estaba tranquila, le gustaba la sensación, era relajante a pesar de todo, podía ver en ciertas partes las inscripciones de los distintos cuartos de experimentación, como la sala de vacunación contra el sarampión que realmente era un disfraz para las jeringas con muestras de la sangre del muchacho, cuyos efectos fueron ignorados por los científicos crueles.

Entonces alcanzaron el elevador que los llevaba al resto de los pisos, la ventilación aún funcionaba por lo que no había ninguna preocupación por asfixiarse; cuando las puertas se abrieron dejando paso a la luz del ascensor era como presenciar un portal hacia otro lugar, esa pequeña caja rectangular iluminada por luces amarillas se convirtió en su boleto hacia su verdadero tormento.

-Nueve pisos, ¿Y en todos experimentaban contigo? -cuestionó la chica-

Arthur asintió, a excepción del primer piso que era dónde guiaban a las nuevas víctimas, él había estado en los otros pisos en algún momento para ser sujeto de experimentos crueles, craneotomías o procesos aberrantes, casi siempre los drones se lo llevaban cubriendo sus ojos para impedir que encontrara una posible escapatoria. El segundo piso era dónde lo quemaban, el tercero dónde lo congelaban, en el cuarto probaron distintas torturas para medir sus capacidades regenerativas, en el quinto tenía interacciones con materia muerta para ver cómo le afectaba, entre ellos cadáveres de animales, en el sexto lo forzaban a ver imágenes y videos horripilantes que lo traumatizaron para ver cómo funcionaba su psique, en el séptimo probó su fuerza al sostener cientos de toneladas por varias horas, consiguiendo romperle los brazos en más de una ocasión, y le aplicaron varios procesos que solo había conocido en los documentos del proyecto MK ultra.

El octavo y noveno piso eran donde sus recuerdos se intensificaban, porque fue dónde peleó contra Ruby en medio de un infierno y dónde vivió como prisionero en las habitaciones blancas, respectivamente, concediéndole el pesar con el que había vivido tantos años. No creía estar listo, pero recordó las palabras de Charlie y dejó atrás las dudas con un profundo suspiro, nunca estaría listo si se ponía a pensar demasiado en ello, lo único que debía hacer era aceptar el riesgo de la vida y simplemente dar ese salto de Fe, debía tomar el elevador al infierno para arriesgarse en el abismo… Solo así podría saber si de verdad podría ser libre como tanto ansiaba.

“Estoy cansado de este sueño, ¿Terminará alguna vez para mí? No tengo la voluntad de saber ¿Puedes ayudarme a ver?” pensó el chico al cerrarse las puertas del elevador, encerrándose en esa caja amarillenta en compañía de su amada, recordando todo lo que había vivido en ese lugar, se sentía como un horrible sueño del que agradecía despertar, pero la peor parte era reconocer que siempre fue su realidad.

-Bueno, aquí estamos… ¿Quieres presionar el botón? -cuestionó Charlie, sosteniendo su mano temblorosa-

Arthur negó con la cabeza, seguía temiendo por lo que podía suceder, no tanto por sí mismo, sino por ella y el bebé que cargaba en su vientre, le preocupaba volver a pasar por la pérdida que lo había proclamado en el pasado.

-Bien, presionemos el botón juntos, no se moverá a menos que tú lo decidas, lo prometo. -confesó la chica con una sonrisa, dándole ánimos para continuar, no pensaba que llegaría a ser fácil para ninguno de ellos, pero al menos lo enfrentarían juntos, Arthur no volvería a vagar solo por la tierra en un sueño eterno-

“Deja que mi cuerpo te dé calor, que mi esencia sea tu brisa, ¿Puedes oírme llamarte? Estoy velando por ti” la escuchó susurrar, compartiendo sus deseos con la misma intensidad que guardaba en su corazón, pues sentía mucho más de lo que podía admitir, tenía tanto que decirle si llegaba a ser su única oportunidad, en cambio, no dijo nada porque no quería que fuera la última vez en absoluto.

Cuando finalmente reunió el valor para avanzar, aunque guardaba el miedo al riesgo, aceptó presionar el penúltimo botón del elevador junto a ella, entrelazaron sus manos y lo presionaron sintiendo el mismo temor que tendrían por un tomacorriente, como si ese mecanismo les fuera a arrancar los dedos; pero no importaba lo que sucediera al presionarlo, ellos lo harían juntos y enfrentarían cualquiera que fuera el mal interior que les esperaba, aquel mal con un rostro parecido al chico.

“¿Puedes liberarme? ¿Te llevarás mi alma? Arrojándome al frío, enterrándome entre los huesos para descansar eternamente…” susurró Ruby desde su trono al escuchar el mecanismo del ascensor moviéndose, los cables de acero rechinaron al encenderse, moviendo la caja por todos los pisos como una premonición. Ruby había hecho mantenimiento al elevador en todos esos años, era la única cosa del laboratorio que se había asegurado de conservar para cuando llegara el día en que Arthur volviera a casa, se alegró mucho al saber que había valido la pena; tampoco sabía lo que ocurriría, pero a diferencia de su hermano ella no tenía miedo de experimentar la incertidumbre de su destino compartido.

El lazo carmesí que los unía se acortaba, finalmente volverían a estar más cerca de lo que jamás había soñado, ni siquiera le importaba volver a tener una conexión tan íntima con él, lo único que le importaba era tener una conclusión, dar un fin a esos sentimientos que la venían acosando desde hacía tanto tiempo, las dudas de sus propias decisiones; quería volver a verlo con la misma alegría de antes, estaba atrapada en la alegría que la nostalgia le proporcionaba cuando estaba tan alejada de todo lo que llegó a amar.

Ruby gritaba por libertad, quería salir de ese laboratorio, muerta o con él, quería desaparecer después de haber experimentado una soledad tan abismal, irónicamente, la misma que Arthur había experimentado en todos esos años lejos de la tierra que lo vio nacer; en todas partes, al final de los tiempos, eran gemelos en cada aspecto de sus vidas, incluso si alguno quería negarlo, eran el reflejo del otro, incluso el mismo Arthur llegó a pensar, observando cada piso abandonado que iban pasando a través de los vidrios del elevador, que Ruby no había vivido mejor que él a pesar de su malicia.

No tuvo un reino que gobernar, ni sirvientes que la obedecieran ciegamente, tampoco vivió con lujo o en dicha absoluta, al final, el bien y el mal vivían en la miseria más absoluta cuando no tenían a nadie más, no podían subsistir sin los demás, ni siquiera los poderosos inmortales podían llegar a vivir sin que otros les dieran sentido a sus vidas.

“¿Me llevarás a casa? ¿Veremos la Luna otra vez? Bailando en la oscuridad hasta que nos desarmemos… No puedo terminar este sueño por mi cuenta” fue el último pensamiento de Ruby antes de que las puertas del elevador se abrieran, y las luces amarillas la cegaron por un momento, brindándole la ilusión de que el final se acercaba anunciado por aquella fuerza imparable… Jamás pensó que se volvería realidad, ese momento con el que tanto había soñado estaba frente a ella, y de alguna manera estaba nerviosa.

Hubo silencio por un largo periodo, los ojos carmesíes de Ruby se cruzaron con el rostro cicatrizado de Arthur, no recordaba haberle dejado tantas marcas, las cicatrices avanzaban por su cuello, su mentón y parte de su labio, para luego cruzar por uno de sus parpados que siempre mantenía cerrado porque le faltaba un ojo, pero aún conservaba el otro dónde el brillo carmesí también persistía. Consideró que así se vería si él consiguiera lastimarla, le pareció una pena haber tenido que marcarlo de esa manera tantos años atrás, pero fue necesario porque se había atrevido a desafiarla, aun así, no podía dejar de amarlo.

Él correspondió la mirada para estudiarla, no había cambiado en absoluto a pesar del tiempo, otra característica que compartían; ella aún conservaba el vestido negro con el que intentó seducirlo, su largo cabello caía como una cascada de sangre por su espalda, se cruzaba de piernas y ponía las manos en su regazo, era como ver a una reina carmesí, tenía un trono hecho de escombros y huesos como un reflejo de la ruina a la que se había sumido, lo único que realmente podía componer su mundo fragmentado. A pesar de todo, seguía siendo una criatura hermosa, incluso Charlie abrió los ojos con sorpresa, Arthur había omitido contarle que su hermana fuera una criatura tan perfecta como él.

-Que hermosa… -no pudo evitar suspirar la chica, impresionada por su forma tan femenina como la de una reina-

-No te dejes engañar, es todo lo contrario. -recordó el muchacho al dar el paso fuera del elevador-

Ruby mostró una sonrisa mientras ellos se acercaban, y después de tanto tiempo se levantó de su trono para andar por su cuenta, llegando al punto de encuentro entre los escombros y huesos del lugar. Charlie no dejó de avanzar junto a su amado, tenía miedo, en cuanto la chica dejó su asiento pudo percibir el lúgubre sentimiento que exhalaba la niña carmesí, como si le estuviera apuntando con un arma o como si estuviera frente a una fiera, era el mismo sentimiento de peligro a pesar de su belleza, porque era una bestia indomable.

Finalmente se encontraron, cara a cara, ambos hermanos nacidos de la sangre de lo que la humanidad conocía como un ser celestial, y sintieron la misma punzada en su corazón como una certeza de que se complementaban, como si en el fondo supieran que debían regresar a dónde pertenecían. Ruby sonreía, Arthur mantenía la misma serenidad, imperturbable e indiferente a ella a pesar de los sentimientos encontrados que estaban experimentando, Charlie se sintió como una tercera rueda, no tenía nada que hacer allí realmente salvo darle a Arthur la fuerza y valor necesarios para enfrentar a ese demonio.

-Te ves bien, hermano mayor, como una carcasa que debo reparar… Una bella carcasa roja. -confesó la niña, intentando acariciar sus mejillas, pero el chico se apartó instintivamente-. Es una pena que ya no tengo tu ojo, te lo podría regresar, pero fue lo único que me quedó de ti por tanto tiempo.

Arthur se mostró asqueado, Ruby carcajeó y luego dirigió la mirada a Charlie, su expresión pasó de júbilo a desagrado en un instante.

-Oh, una nueva amante, vaya que te tardaste para superar a Cassandra y Hazel, pero esta nueva se parece a la primera… -destacó la niña al mirar de cerca de Charlie, estudiando sus facciones y luego su vientre, ahí fue cuando su desagrado ocultó su ira-. Y parece que no escatimaron en su apareamiento, ¿Acaso te olvidaste de que tu semilla me pertenece?

-No te atrevas a hacerle algo, no me puedes controlar, no dejaré que toques a mi familia.

Ruby parecía sorprendida al escucharlo, los miró a ambos con desdén por primera vez antes de hablar.

-No puedes elegir a cualquier simio lampiño, embarazarla y pretender que es tu familia, tu familia soy yo, somos nosotros. -contradijo Ruby, teniendo que morderse las garras para esconder su desprecio, tenía que controlarse para no desatar la pelea antes de lo planeado-

- ¿Nosotros? -cuestionó el chico confundido-

En ese momento Ruby vio la oportunidad para revelar su secreto, el que Arthur parecía haber olvidado después de tantos años, y con la amante presente sabía que podría lastimarlos a ambos a la vez. Silbó como lo haría con un cachorro, aunque se parecía más a un ulular, entonces el piso comenzó a temblar, los escombros retumbaron ante los pasos tremebundos de una bestia irreconocible; Arthur no podía percibir a ninguna de las creaciones de su hermana, no era un merodeador ni un titan como el de Japón, se cuestionó qué abominación habría creado que ni siquiera él podía sentir su presencia.

Charlie fue la primera en presenciar la forma que se fue arrastrando por el alargado pasillo en el que años atrás la niña carmesí portó el rostro del primer amor de Arthur, pero ahora, en el presente, ella era quien presenciaba a la criatura del abismo que caminaba a cuatro patas por el lugar. Al principio pensó que era un niño gateando por la forma en que se acercaba, pero conforme se iba acercando entendió que no era más que otra de las víctimas de Ruby, era algo más parecido a Arthur de lo que le habría gustado admitir, era algo abominable por la naturaleza que lo rodeaba… la misma que le daba una fuerza arrolladora a pesar de la palidez de su figura.

-Hermano mayor, mira, es nuestro primogénito… -lo presentó con gran orgullo, inclinándose para recibir al niño monstruoso en sus brazos-. Es hermoso, ¿No crees?

No, era todo lo contrario a hermoso, la criatura de dos metros y medio era más parecida a un bestia de Cronenberg, su piel se caía a pedazos en ciertas zonas, la sangre creaba escamas como las de un dragón de Komodo, su cuerpo estaba constantemente en metamorfosis cambiando involuntariamente, quemándose por dentro. Tenía el cabello rojo bastante crecido solo en ciertos sectores de su cabeza lampiña, parecía enfermo, consumido por un malestar terrible, uno que parecía incrementar su masa muscular al contacto con Ruby, como si ella empeorara el sufrimiento del pobre monstruo… Pero lo peor eran sus ojos, pues ni siquiera tenía.

La niña le había arrancado los ojos a su primogénito para asegurarse de que no buscaría una salida, una venda sucia llena de sangre cubría ese espacio en su rostro, era una criatura lamentable que ni siquiera había aprendido a hablar, Ruby se había asegurado de convertirlo en una fiera domada para tenerlo a su merced. Arthur no pudo evitar compadecerse, pero también lo odiaba por la forma en que fue concebido, la criatura era un vil reflejo de lo que pudo haber sido de él si se hubiera quedado a su lado, una criatura sin voluntad forzada a servir sus caprichos macabros.

Aunque era un monstruo, Arthur podía detectar que seguía siendo un niño, Ruby se había asegurado de conservarlo su estado mental de tal manera que solo era un niño mutado por las aberrantes acciones de su procreadora, aquella criatura que andaba a cuatro patas, con los nudillos contra el suelo como un gorila, sufría la condena de haber nacido en el lugar erróneo y con la peor madre posible. A juzgar por las marcas de zarpazos y mordiscos en todo su poderoso cuerpo, Ruby solía maltratarlo y abusarlo entre sus tantos años de aburrimiento, había perdido un zángano, pero había obtenido un juguete para sus malicias. 

-Te lo dije, pequeño, papá iba a regresar para conocerte. -susurró la niña con una sonrisa inhumana, sosteniendo al monstruo mientras ella se frotaba contra él, demostrando aún más el alcance de sus perversiones, pero la criatura ni siquiera parecía reaccionar, actuaba como si estuviera muerto en vida dentro de los harapos que solían ser una bata de laboratorio-. Aunque, debo admitir que este primogénito fue una decepción, no salió tan perfecto como nosotros… Lo bueno es que estás aquí, y podemos hacer otros.

-Siento nauseas solo por escucharte. -confesó Charlie por el comportamiento tan disparejo de los gemelos-

-Siento un Déjà vu, creo que Cassandra dijo lo mismo, y creo que ya sabemos bien como acabó eso. -se burló Ruby con una risa, con una mano en su cintura y la otra en la cabeza de la criatura-. Oh, ¿Por qué te escondes, simio lampiño? ¿Asustada porque me voy a comer a tu feto frente a tus ojos? Te dejaré vivir lo suficiente para que veas como reclamo la semilla del hermano mayor.

Charlie sintió una mezcla nauseabunda de miedo y rabia por Ruby, era la clase de sentimiento que solo podría sentir cuando algo tan despiadado existía sin consecuencias, Ruby era malvada y se jactaba de que ningún arma podía matarla, se jactaba de que si nada se le impedía ella seguiría dañando a todos los seres vivos, naturales o artificiales, porque todos estaban por debajo en su retorcida versión de la cadena alimenticia.

Arthur hirvió de rabia, pero supo controlarse, Ruby solo intentaba provocarlo y él ya había madurado lo suficiente para saber cómo actuar en una situación así, ya había experimentado la misma impotencia cientos de veces… entonces le mostró la misma sonrisa despiadada que ella solía esbozar, indiferente a su dolor, incapaz de sentir algo que no fuera odio por la niña que le había arrebatado toda su felicidad, fue la primera vez en toda su vida que pudo sentir las palabras que se había guardado especialmente para Ruby, estaban atoradas en su corazón, pero habían escalado hasta su lengua y las soltó como balazos a su hermana.

-Ruby, eres tan aburrida, sigues viviendo en el pasado… -señaló a todas partes entre las ruinas del laboratorio-. Sola, viviendo a través de tu único logro en la vida, como si estuvieras estancada, realmente se ve que no sirves para nada, y me pregunto: ¿Para qué te crearon? Te quedaste aquí atrapada, odias a la humanidad, pero te convertiste en su esclava.

La niña se quedó helada, nunca había imaginado que tales palabras saldrían de la boca de su hermano mayor, y menos con una expresión tan fría, había aprendido mucho en sus viajes, el miedo que alguna vez lo dominó, las dudas y el terror por la presencia de su hermana, se convirtieron en odio puro, le desagradaba, y si alguna vez existió un ápice de aprecio o esperanza por ella se había esfumado para siempre, ahora solo quedaba la malicia que compartían como el genoma principal.

“Sé lo que sientes, esa impotencia por escuchar tus verdades es intolerable, pero así es como me he sentido por mucho tiempo… Pero tú sí te lo mereces, ¿Te crees muy mala? Hay humanos peores que tú, y tú no eres más que una imitación” confesó Arthur con un pensamiento, dándole más razones para sentir rabia, para sucumbir a la idea de que la conocía muy bien a pesar del tiempo y el desprecio, la conocía lo suficiente para presionar donde más le dolía, justo en ese orgullo que se creía invulnerable y en realidad era exactamente igual al de los cobardes.

Ruby pensó mucho en la posibilidad de dominarlo nuevamente, consideró retenerlo como lo hacía con su hijo y así convertirse en una familia, como siempre lo había deseado, pero ya no era el mismo chico tímido de antes, no era esa criatura avergonzada de su existencia que dudaba ser merecedor de la vida… Arthur era valiente, estaba motivado por una fuerza que ni siquiera ella parecía entender, y supo que no sería sencillo pelear con él, no podría dominarlo ni las palabras de sus seres queridos podrían hacer que su alma se marchitara. Entonces su sonrisa se esfumó por completo, por primera vez se sintió repugnada de compartir sangre con él, no le gustó la idea de que tuvieran parentesco porque no creía que se parecieran en nada absolutamente.

Por primera vez notó cuan alto y fuerte, cuan robusto y maduro era en verdad, tenía que mirar hacia arriba para cruzar miradas con él, tenía que pararse de puntillas para alcanzarlo, en parte se sintió intimidado por Arthur porque ya no era un niño, no se parecía en nada a lo que solía ser.

-Tú no eres mi hermano mayor…

Arthur mantuvo su sonrisa complaciente, nada le haría más feliz que dejar de estar relacionado con una criatura como esa, no quería tener nada que ver con Ruby y que ella misma ya no lo reconociera le hacía sentir que finalmente se estaba deshaciendo del mal que siempre lo había mantenido en su control. Ruby arqueó las cejas, asqueada por las palabras del muchacho, por su presencia, por su poco parecido y por la humana que había traído, por primera vez pensó en él como un extraño que no merecía su compañía, como si hubiera descendido un escalón en su forma de ver la cadena alimenticia, pues se había codeado con los humanos por tanto tiempo que ya olía como ellos.

Ruby apretó el cuello de su hijo en un acto de rabia, desahogándose como lo haría con un muñeco antiestrés, la criatura reaccionó soltando un rugido ahogado que hizo retumbar los escombros y los restos de las plataformas, Charlie tuvo que cubrirse las orejas para que la intensidad no rompiera sus tímpanos, era algo tan desgarrador como el grito de una abominación y el llanto de un bebé al mismo tiempo… Era la cosa más horrenda, nauseabunda y triste que había escuchado.

-Ya no eres divertido, eres tan aburrido, tan simple, ahora sé que no me vas a dar lo que quiero. -dicho eso, sus iris carmesíes consumieron sus ojos, el rojo se expandió para profanar su rostro y portar la horrenda mueca que realmente definía su verdadero ser, era una expresión horrenda con dientes afilados, ojos rojos y una nariz hueca como un cráneo. El demonio se reveló ante ellos como lo que era: vil, despiadado, grotesco y desalmado-. Cambié de opinión, creo que optaré por matarte, matar a tu familia y luego matarme.

Dicho eso, el primogénito se despegó del abrazo de su madre y los rodeó a todos al andar en sus cuatro patas, su alargada y poderosa figura acentuó la cruda presencia de su creadora, entonces soltó otro poderoso rugido listo para pelear cuando su madre lo exigiera, al mismo tiempo, Arthur cargó a Charlie en sus brazos y dio un gran salto hacia atrás para escaparse del poderoso azote de la bestia que consiguió arrancar varios fragmentos del suelo hasta hacerlos volar por el aire, dejando detrás la estela carmesí de sus garras; él colocó a la chica en un lugar seguro mientras susurraba sobre su plan, pidiéndole que se pusiera a buscar lo que le había pedido mientras él peleaba y le conseguía el tiempo suficiente.

- ¡¿Qué sucede?! ¡Creí que querías vivir como humano, lo justo es que mueras como uno! -clamó la voz demoniaca de la niña cuando Arthur regresó para encararla a ella y al primogénito-

Nunca imaginó que tendría que pelear con dos a la vez, la niña cambió su cuerpo para convertirse en la criatura arácnida con el rostro torcido, hacía tiempo que no usaba su verdadera forma, y el primogénito era como una fiera asechando, le recordó a un diente de sable con las malignas extensiones de su figura monstruosa, convirtiéndose en una amenaza latente cada vez más cerca de sus víctimas. Arthur inmediatamente convirtió sus brazos en garras, se hizo más fuerte y hercúleo para combatir, con sus instintos como los de un felino, y de su espalda emergieron extremidades largas, afiladas como las patas de una araña, listo para igualar su poder con la bestia que se hacía llamar hermana.

Encaró a ambas criaturas malignas, observando cuan grandes e imponentes eran, cuanto parentesco tenían entre sí, una familia enfermiza unida por lazos detestables de un poder inigualable, e irónicamente él era la oveja negra por haber elegido a los humanos por encima de ellos, no sabía si dentro de la psique trastornada de su hijo había espacio para el desprecio por la humanidad, o si acaso su primitiva forma de pensar era genuina o solo producto de lo que Ruby había inculcado, en todo caso no podía permitir que ninguno le impidiera obtener lo que quería.

No había incendio, no había rehenes, en esa ocasión solo serían ellos listos para pelear, para destruirse hasta que no quedara nada más que sus restos, pero a diferencia de Ruby él tenía muchos motivos para ganar, tenía mucho por lo cual pelear hasta el fin en lugar de solo rendirse a la idea de matarse a sí mismo.

“A esto se reduce todo, a enfrentar aquello que odiamos; la idea de volver a casa, y en tu caso la idea de que nunca te amaré como tú lo deseaste, de esto se trata la vida en todas partes, Ruby, de enfrentar las cosas que a nadie le gusta porque lo bueno es temporal, lo que queremos no dura nada en comparación con lo que despreciamos” pensaba Arthur con cada ataque, azotando al primogénito y a su hermana, desatando la ira que había acumulado en toda su vida.

El monstruo lloraba y rugía, el niño le cuestionaba a su padre por qué nunca estuvo presente, le cuestionaba por qué los había abandonado, y sin necesidad de saber la verdad ya le cuestionaba por qué lo había dejado a solas con la malvada Ruby, pensaba que él había vivido una buena vida en el exterior mientras él se quedaba para ser el sujeto de pruebas de su progenitora, detestó su vida desde que fue consciente de sí mismo en el vientre de su madre, y hasta ese momento todo lo que había sentido era dolor.

Arthur compadecía al niño porque, como él, nunca pidió nacer, y lo único que conoció al principio de su existencia fue un dolor inconmensurable, no había ningún alivio a donde fuera que mirase porque había agonizado desde el día de su concepción, el vientre fue la antesala del dolor porque Ruby siempre lo había usado para reemplazar el vacío que su hermano dejó, aunque ni para eso sirvió realmente; durante la batalla podía compartir sus pensamientos, no tenía tanto control sobre sus poderes al igual que Arthur no lo tuvo por mucho tiempo, era torpe y descuidado, dejaba escapar las señales de su mente que su padre captaba inmediatamente.

“Duele, me duele mucho, quiero que se acabe el dolor… Madre, padre, ¿Por qué me hacen pelear? No quiero hacerlo, pero este odio que siento me hace continuar; odio a mi madre por castigarme y a mi padre por abandonarme. Los detesto, quiero morir, pero ustedes no me dejan” clama el niño doliente condenado a existir, forzado a experimentar sentimientos que nunca había pedido, condenado con la maldición de la vida y el castigo de un corazón que no dejaba de doler.

Ruby también escuchaba esos pensamientos, y al hacerlo se jactaba de que así fuera como se sentía al respecto, le fascinaba la idea de que el odio era el sentimiento que hacía más vulnerables a las personas, tan moldeables como el barro, a través de ese feroz sentimiento como la lava caliente podía manipular a quien ella deseara, cegaba los corazones e inundaba las mentes con deseos homicidas. Cada ataque, cada mordida y zarpazo estaba cargado con su forma de pensar, con sus propias emociones enervando sus cuerpos respectivamente proclamados por lo que la vida les había enseñado, y todo en la cuna de su existencia, en aquellos fríos laboratorios que se iban destrozando más de lo que ya estaban.

El padre, la madre y el hijo se debatieron con violencia, generando respuestas violentas, castigándose mutuamente como si en el fondo supieran que merecían ser castigados, como si cargaran con todos los males de la tierra; uno reflejaba la inocencia arrebatada, los estragos que los abusos dejaban en sus víctimas, otra encarnaba la maldad, la falta de empatía, la alegría que puede haber cuando se cometen atrocidades y crímenes contra sus semejantes, tanto que derramar sangre no era suficiente, necesitaba poseer aquello que sangraba… Y la creación de ambos, el hijo concebido del más enfermizo deseo encarnaba el dolor más puro de todos, el resultado del mal encarnaba a las víctimas de las que nadie hablaba y que eran olvidadas con el tiempo.

Sin que él supiera nada al respecto, repitió el ciclo que prometió romper: su historia comenzó como la de un niño al que le faltó un padre, y Arthur, de un modo u otro, faltó para el hijo que lo necesitó.

Mientras Arthur peleaba con ambas criaturas, teniendo que concentrarse para esquivar cada zarpazo, cada lanza y cada golpe letal con el fin de no correr riesgos innecesarios, Charlie ingresaba en cada sala, exploraba cada habitación buscando el viejo collar eléctrico de Arthur; él le contó que era un instrumento que portó por mucho tiempo para mantenerlo bajo control, la electricidad hacía que cediera a causa de sus sentimientos incontrolables, por eso había aprendido a ser tan sereno, pero Ruby nunca tuvo ningún control sobre sus emociones, ella no tenía ningún límite ni nada que la restringiera, si el collar llegaba a rodear su cuello ella no podría hacer mucho al respeto.

-Maldita sea, torpe, no sé cómo hallaré un collar entre estas ruinas, o siquiera si funciona despues de tanto tiempo, espero que creas en los milagros porque necesitamos uno… -suspiró la chica con una mano en su vientre y la otra escarbando por todas partes-

Ella siguió buscando, y ocasionalmente miraba por encima de los marcos mohosos para ver como avanzaba la pelea, y no tenía forma concreta de describir cuan aterrador era ver a su amado convertido en un monstruo arácnido para igualar los poderes de su hermana e hijo, porque ninguno de ellos tenía una forma definida, sino que iban cambiando constantemente al poseer figuras titánicas que destrozaban todo a su paso, el daño colateral hacía añicos los últimos vestigios del piso con los escritorios que aún quedaban y los esqueletos que trituraban.

Con solo dar un paso o un golpe ya era suficiente para dejar grietas por todas partes, al moverse ya era suficiente para reducir cualquier cosa a polvo, y el aire arrastraba la certeza de que nada iba a sobrevivir despues de esa lucha de titanes, Charlie quedó convencida de que en cualquier momento podrían aplastarla como la hormiga que era frente a su colosal tamaño.

Normalmente nunca pensaba en el verdadero tamaño de las bestias, pero al verlos transformándose, mutando constantemente en distintas formas, podía ver cuan pequeños eran los humanos comparados con ellos, comparados con criaturas que superaban cualquier arma e instrumento que hubieran creado; la forma más aterradora que llegó a presenciar fue la de enormes ciempiés que cubrían gran parte de la habitación, mordisqueándose, arrojándose grandes escombros y contra los muros, llegando a lastimarse brutalmente con sus formas compuestas por vertebras, carne y sangre, como enormes monstruos hechos con los cadáveres de sus víctimas.

En cierto momento, siendo tan grandes que no podían notar a nadie más entre sus batallas, el padre y la madre apartaron a su hijo con un fuerte azote, no fue intencional, pero la letalidad de su batalla les hizo olvidar a cualquiera que no fuera ellos mismos; Charlie pensó en un par de leones cuando peleaban, soltando rugidos aterrados, levantándose en sus patas traseras mientras con sus garras y hocicos se atacaban con brutalidad, esa era la imagen más acertada para describir la lucha entre los progenitores del niño monstruoso, era algo tan nefasto que incluso esa tercera criatura quedó desconcertada y lo único que pudo hacer fue apartarse hacia un lado para admirar lo que sucedía, la terrible escena que representaba la batalla entre sus propios deseos de libertad y control.

Entonces, como si el hedor a sangre humana circulando lo llamara, seduciéndolo con la voz que solo ellos podían captar, el monstruo producto del enfermizo amor de Ruby por su hermano giró sobre sus pasos, regresó a su forma original de gran masa, y miró en la dirección de la habitación donde Charlie se hallaba, pudiendo captar la presencia de la chica. Inmediatamente ella fue presa del pánico, tomó uno de los escombros entre sus manos que simulaba ser un cuchillo y se retiró para esconderse antes de acelerar la búsqueda del collar eléctrico.

No tenía sentido llamar a Arthur, él debía enfocarse en Ruby o perdería su otro ojo, por lo que la chica optó por esconderse entre los escombros, esperando que el monstruo no pudiera encontrarla, aprovechándose de su ceguera para ocultarse, rezando en silencio para no delatar su posición.

Arthur notó por sí mismo que el primogénito avanzaban hasta una de las habitaciones donde se hallaba Charlie, en ese momento su forma era mucho más grande la de esa criatura, por lo que fácilmente podría detenerlo con un pisotón, un solo movimiento salvaría la vida de la chica… Pero Ruby pudo ver sus intenciones, por lo que se arrojó sobre él para presionarlo contra el muro, rasgando su cuello dejando otra marca imborrable mientras él levantaba la mirada encarando su sonrisa maliciosa.

- ¡No, no lo detendrás! -clamó con una expresión enloquecida, a pesar de sus formas de quilópodos podía distinguir el mismo rostro malvado de siempre-. ¡No nos hemos visto en dos décadas, lo menos que podemos hacer es compensar el tiempo perdido!

Aunque seguía peleando por liberarse estaban muy igualados, Ruby también podía someterlo ocasionalmente, aprovechaba cada ventaja solo para burlarse cuando podía, lamiéndolo o besando algunas partes de su cuerpo con el único propósito de molestarlo, se acercaba lo suficiente para que pudiera oler su sangre o lo forzaba a observar todo a su alrededor, recriminándole por haberla abandonado en un lugar tan miserable como ese; le recriminaba que podrían haber tenido una vida feliz juntos, ni siquiera se habría atrevido a tocarlo si le hubiera obedecido, porque al lastimarlo sentía que se lastimaba a sí misma.

Arthur no escuchaba, pensaba que el tiempo de dialogar se había acabado hacía mucho, la única verdad que debía escuchar era la que la violencia susurraba, solo debía dejar de pensar con tanta racionalidad para embarcarse en las crudas posibilidades que esa parte de sí mismo siempre susurraba. Cuando cambiaron de forma para convertirse en bestias antropomórficas, como licántropos, continuaron la batalla con la misma letalidad, Arthur tomó a Ruby de espaldas y mordisqueó su cabeza repetidas veces, forzando a la bestia a rugir contra su brazo y a arañarlo mientras él devoraba gran parte de su cabeza, y la batalla continuaba arrancándose pedazos del cuerpo.

El primogénito iba avanzando, removiendo escombros con su fuerza, a veces tropezándose con ellos, sin desistir de su búsqueda, sabiendo que había una humana cerca, era igual que un zorro torpe, solo se comunicaba con gruñidos a pesar de sus capacidades, la niña había sido tan cruel como para mantenerlo ignorante. Charlie se cubrió la boca, pero seguía temblando desde su escondite, estaba demasiado aterrada como para pensar con claridad, lo único que podía hacer era sostener el fragmento más afilado que pudo encontrar para defenderse en caso de que la criatura la encontrara, de ese modo todo lo que quedaba era esperar y orar para que sus sentidos mejorados no fueran suficientes para atraparla.

“Arthur, por favor, si algo me pasa, no dejes que esto te afecte…” pensó la chica, aceptando cualquier posibilidad acercándose, no quería hacerse falsas esperanzas ni ser tan pesimista, pero cualquier posibilidad estaba siempre presente por más que intentara creer lo contrario.

De pronto, conforme el monstruo se iba acercando, Charlie comenzó a sentir un hormigueo en su vientre, no era una sensación normal considerando su estado actual, y al levantar su suéter para mirarse notó algo que la dejó sin palabras, un brillo carmesí que emanaba en interior, algo que sucedía por la naturaleza del bebé creciendo dentro de ella… Y ese brillo comenzó a delatar su posición, provocando que la criatura se detuviera en seco intentando percibir las sensaciones, levantando la horrida forma de su rostro ciego asomándose por la esquina más cercana en busca de la muchacha, siempre portando la misma agresividad que había demostrado hasta ese momento, enseñando sus dientes afilados con navajas amenazando con arrancarle la piel en cualquier instante.

Charlie ahogó el grito por el miedo y se quedó inmóvil, el brillo carmesí de su vientre era tal que si la criatura hubiera tenido ojos la habría atrapado instantáneamente; lo tenía de frente, podía percibir el hedor a sangre de su hocico, ver las dos cuencas vacías por debajo del trapo que cubría su ceguera y sentir el fuego de su sangre hirviendo en su piel… Pero él no se abalanzó sobre ella, el brillo cubrió su rostro y fue como si tuviera algún efecto sobre él, se detuvo en seco y no se atrevió a acercarse ni un paso más; parecía atrapado en una reflexión primitiva, la chica no podía entender a qué se debía, estaba tan desconcertada que solo pudo pensar en la loca idea de que su bebé, que apenas debía ser un feto de dos semanas para ese momento, usaba sus poderes heredados para salvarla, aunque ni siquiera debía ser un pensamiento tan alocado después de todo lo que había conocido, debía ser más normal de lo que imaginaba.

“Es cálido, da comezón, se siente bien, ¿Qué es esto? Es diferente a los golpes, no es algo que haya experimentado antes… Es suave, delicioso, ni siquiera sé cómo se llama esta sensación” pensó el primogénito, sintiendo muchas cosas positivas gracias al brillo carmesí, por primera vez el odioso color de su naturaleza le resultaba un consuelo antes que un dolor interminable, por primera vez vio la luz del amor, de las caricias, de aquello que una madre debería transmitirle a su hijo… Pero sabía que ni su padre o madre le habían brindado esa sensación, solo fue la ilusión de alguien que sabía lo que era ser como ellos, le entregó solo una misera parte de lo que podría experimentar si alguien realmente lo amara.

Aun así, fue mejor que cualquier otra cosa, fue mejor que seguir vagando por los mismos laboratorios atormentado por quien le había dado la vida, ese pequeño instante fue parte de un hermoso sueño, el regalo de la luz carmesí de alguien que compartía sus habilidades, le hizo sentir que no estaba sólo como había imaginado… Y que no tenía enemigos, tan solo tuvo mala suerte, esa migaja de amor fue todo lo que necesitó para sentirse mejor.

Cuando el brillo se apagó, la criatura parecía reflexiva, se había entregado a lo que fuera que le hubiera sucedido, luego volvió a cambiar su forma, la metamorfosis del dolor consiguió que su titánica figura se desvaneciera para dar paso a su verdadero ser, el que Ruby había forzado a ocultar: un niño pequeño. No era ningún monstruo, ni una araña o un ciempiés, solo fue aquel niño desnutrido, con mechones de cabello colgando de su cabeza como una muñeca desgastada, se notaba cansado y herido al punto de que difícilmente podía mantenerse en pie, quería tanto descansar del dolor que nunca consideró la idea de que estaba cansado de su propia existencia, esa era la razón para desplomarse en el suelo.

Charlie se quedó sin palabras, no imaginaba que el monstruo tendría tanto dolor acumulado, era igual a un niño pequeño profundamente herido por sus traumas, no poseía ni una pizca de malicia, era más como un cachorro al que intentaron ahogar en el río, lo que le hizo sentir mucha pena por él. Aunque aún sentía miedo, logró reunir el valor para acercarse, al igual que un animal sedado se dejó acariciar por la gentileza de su mano, el niño monstruo soltó un pequeño jadeo de tranquilidad, pensó que tenía que temerle, pero fue un alma amable.

-Eres un buen chico, has pasado por mucho, igual que tu papá… -suspiró Charlie, indagando en el triste destino de ese niño atrapado en un bucle de dolor-

El mundo y la naturaleza que lo componía siempre serían extraños, jamás podría tener todas las respuestas para saber por qué actuaban de la manera en que lo hacían, incluso las criaturas artificiales como ellos, pero el único parecido que podía percibir era que todos estaban igualmente dañados por las circunstancias que los habían moldeado, estaban destinados a que el dolor hiciera de todos los seres vivos estuvieran conectados… Aunque a veces era ese mismo dolor el que usaban para distanciarse de los demás.

“Quisiera haber sentido esto antes, quisiera que esta fuera mi vida. Pero el odio que siento no me deja descansar, no puedo extinguir este fuego, ha pasado demasiado tiempo, es tarde para mí, nada me puede ayudar, porque estoy muy dañado… Quizás no sea tarde para ti, hermana” pensó el niño al mirar directamente al vientre de la humana, en parte sintiendo envidia porque era amada, en parte agradecido porque fue la única criatura que no lo odió ni lo consideró un monstruo.

Fuera de la sala, Arthur y Ruby seguían peleando en forma de bestias, eran tan altos que alcanzaban el techo y tan grandes que removían los escombros como piedrecillas, estaban enfocados en matarse atacando en puntos vitales, ninguno se contenía en absoluto al usar todas sus habilidades. Pero, así como Ruby podía sacar nuevas extremidades de su cuerpo para atacarlo, parecidas a patas, tentáculos o bocas adicionales, Arthur también hacía lo mismo para contraatacar, el muchacho ya no se limitaba a convertir sus brazos en garras, tenía el suficiente control de cada parte de su cuerpo para alterarlo a su voluntad.

Sus colmillos se clavaban en sus hombros y despedazaban todo lo que podían, arrancando pedazos de carne, destrozando partes de sus extremidades, a Arthur no le importaba porque nada era vital, podía regenerar esas partes, las cicatrices se quedarían, pero al menos sobreviviría, por su parte siempre apuntaba al rostro de la niña, a su cuello o pecho, pero ella conseguía esquivarlo… Ruby se reía y burlaba, lamía sus hombros o besaba sus mejillas para provocarlo.

-Eres tan fuerte, mira el alcance de nuestros poderes, somos tan sorprendentes, tan inigualables. -confesó Ruby entre los asaltos, clavando vidrio por todo su cuerpo-

Arthur no quiso responder porque nada valía la pena cuando se trataba de Ruby, no quería responder a ninguno de sus intentos por derrumbarlo, no quería seguirle su macabro juego alimentando su ego infernal, porque ella nunca dejaría de ser el monstruo que había sido desde un principio. Con cada ataque que recibían, tanto el hermano mayor como la hermana menor revivían algunas de sus memorias, experimentaban nuevamente la forma en que esos momentos les hicieron sentir.

Él experimentó los buenos y malos momentos, la primera vez que entró en la habitación blanca sintió temor, no supo cómo reaccionar ante la idea de alguien que se le parecía mucho, pensó que lo maltrataría como todos hasta ese momento, pero también maravillado por su parentesco; recordó la masacre que hizo con los niños imperfectos, como su hijo, que no tenían la culpa de haber nacido condenados a una vida que nunca pidieron, también recordó las veces que ella jugó con él al hacerle creer que lo liberaría del collar, todo porque disfrutaba de verlo rogando como un perro, se halló despreciando casi todos los recuerdos en los que ella aparecía, los únicos buenos recuerdos fueron aquellos en los que dormía despues de una noche de películas.

Ella experimentó su desprecio desde el primer momento, nunca se lo contó a nadie, pero la primera vez que entró en el cuarto blanco pudo percibir su miedo, sus inseguridades y su fascinación por conocer a alguien como él, eso fue lo primero que conoció de su hermano mayor, y quiso hacer todo lo posible por convertir ese dolor en amor, quiso darle todo lo que quisiera incluso si eso significaba extinguir a la humanidad; recordó el modo en que le hizo sentir cuando prefirió a Sullivan, cuando prefirió a Cassandra, cuando prefirió a todos por encima de ella solo porque no tenía una definición clara del amor que debía sentir… Desde siempre él prefirió a los demás y, aun así, siempre deseó poseerlo para sí misma, deseó tenerlo por toda la eternidad, porque todo lo que deseaba era la atención de su hermano mayor.

Ambos eran un par de monstruos, jamás podría negarlo, con el tiempo Arthur había llegado a aceptarlo porque era la realidad, pero al menos él elegía ser un monstruo con corazón, algo que Ruby jamás había podido entender por más que lo intentara, por más que deseara ser una persona diferente en un lugar diferente, jamás podría ser nada más que una criatura abominable porque en su mente las atrocidades tenían sentido; no podían ser otras personas, como habían dicho, su lugar era ese, en un laboratorio en ruinas donde matarse era la única opción que les quedaba, porque ni siquiera sabían qué más podían hacer, entre ellos no habría ni calma ni amor en absoluto, no podía haber alternativas.

“Una vez te dije que eras hermosa, fue la primera y única vez que lo hice, porque de verdad lo creía, fue un día especial para mí porque actuábamos como hermanos normales, éramos felices sin saberlo” pensó Arthur, sabía que Ruby escuchaba sus pensamientos en medio de la pelea, la hermosa niña carmesí con un rostro angelical se había convertido en un monstruo de múltiples caras, brazos y piernas, una criatura inefable cuyo cuerpo ya no parecía carne, ni escama ni ninguna otra superficie que hubiera conocido.

El muchacho a veces se lamentaba por la forma en que la vida evolucionó para ellos, si tan solo hubieran sido más parecidos, si tan solo Ruby se hubiera desprendido de ese odio irracional hacia otras especies por verlas como inferiores, incluso podrían haber explorado la tierra juntos.

“¿Como es un atardecer, hermano mayor? Hace años que no veo el cielo por mí misma, hace mucho que no sé cómo se siente caminar por la tierra, como se siente tocar un árbol o ver un nido de conejos. No he jugado con la nieve desde ese invierno en que te fuiste, era navidad cuando sucedió, los humanos suelen estar en familia, pero yo me quedé sola… Estoy cansada de estarlo” respondió la niña entre sus pensamientos, tenían una conversación consciente mientras sus cuerpos seguían peleando por instinto, esquivando los ataques del otro, distrayéndose con escombros, atacándose con su poder devastador.

En cierto momento, tan burlona y sádica como acostumbraba a ser, Ruby le dio un beso en los labios, dejando al chico asqueado mientras ella se ruborizaba y se reía como una chiquilla, porque en el fondo ambos sabían que esa sería la última vez que podrían estar tan cerca uno del otro, no volvería a tener la oportunidad de expresarle su amor enfermizo.

- ¡¿Por qué Cassandra?! ¡¿Por qué Hazel?! -le cuestionaba entre cada ataque, fortaleciéndose con la ira y el dolor, golpeándola, azotándola y desgarrándola a un ritmo que ella no podía seguir-. ¡¿Por qué el señor Sullivan?!

- ¿Esa es la razón para esta ira que sientes por mí? ¿Por unos cuantos obstáculos en el camino? Ellos te habrían apartado de mí, te habrían hecho creer que soy una mala influencia, te habrían dado ilusiones de amor para ahogarte con su fría realidad, porque solo conociste el amor de unos días, pero los humanos se cansan con los años, su vida es tan efímera y fugaz que en una década ya no serían los mismos que conociste… Sullivan no te vería como hijo y Cassandra comenzaría sentirse insatisfecha y buscaría otro amante en cualquier momento por la razón más estúpida, esa es la verdad del amor humano, no es incondicional y flaquea ante el más mínimo problema. -contestó la chica, comenzando a levantarse a pesar de las heridas que sangraban y no se regeneraban, las que Arthur había logrado asestar en ella por todo su pecho-. ¿Y Hazel? Ella solo era una herramienta, algo que creamos para servir, y cuando me falló solo me deshice de ella, hermano mayor.

Podía sentir la ira creciendo, pero también el pesar por ver que esa era la forma en que Ruby veía a todos, no hallaba valor en nadie más que en él, pero ese era un punto en que jamás podrían ponerse de acuerdo… En parte comenzó a considerar que matarla ya no era un acto de venganza, ni mucho menos de libertad, sino también un acto de misericordia para sacarla de ese horrible trance de odio por todas las criaturas vivas, significaba ayudarla a deshacerse de su propia naturaleza abominable, liberarse a sí mismo y a ella de la maldición de su existencia.

-Sí, es cierto… Nos liberaremos de nuestra existencia, vamos a despedirnos de este plano juntos. -confesó la niña al asestarle otro ataque que dejó más cicatrices en su torso, dejando a Arthur momentáneamente paralizado-

Ambos temblaban, pero en ese momento ella tenía una ventaja considerable por lo que podía mantenerse de pie frente a él, acercándose mientras se sostenía el pecho con una mano y con la otra se preparaba para asestarle un golpe letal… y lloraba al hacerlo.

Arthur pudo ver con mucho esfuerzo que Ruby sonreía victoriosa, pero también lloraba, podía sentir que ella nunca imaginó llegar a ese extremo, acabar con la vida de la única persona que la comprendía, el único con el que conectaba genuinamente a un nivel que ni los humanos podían soñar, allí estaba, miserable y preparada para acabar con su vida antes de quitarse la suya, ya había aceptado el hecho de que la muerte de su hermano mayor significaba su propia muerte. En cierto momento pudo descubrir que entre la satisfacción de la victoria y la tristeza de lo que significaba para ellos había espacio para el miedo, ella temía por lo que podrían encarar en el más allá si es que algo así existía, las reglas universales no aplicaban para ellos como sí lo hacían para el resto de las criaturas… pero al menos estarían juntos en el olvido.

-Sé que podríamos haber sido felices, pero eso ya no importa, ahora vamos a morir juntos. -clamó la niña, levantando su mano para atacarlo-. Siempre quisiste ser un niño de verdad, ya experimentaste la vida como uno, ahora vamos a experimentar la muerte, por fin seremos libres del dolor y la soledad, hermano mayor.

Arthur cerró los ojos, intentaba usar cada parte de su cuerpo para atacar, pero ya no le obedecía, estaba cansado, Ruby tenía tanto poder como él, había logrado debilitarlo; ni siquiera podía cambiar y se mantuvo en su forma humana, listo para recibir el ataque final después de todo por lo que había pasado, solo esperaba que Charlie y su bebé pudieran escapar a tiempo.

Sin embargo, abrió sus ojos al escuchar el estruendo del piso una vez más, aquel que había anunciado la presencia de la bestia titánica; al principio sintió escalofríos, pensó que si había regresado se debía a que había cazado a Charlie, había desmembrado o se había comido a su amada junto a su hijo, ese pensamiento le produjo mucho dolor y pesar, se maldijo por haber perdido nuevamente a otro amor, pero entonces, en medio de la ola de pensamientos que el sonido trajo sobre él, vio lo impensable, observó a su primogénito abalanzarse sobre Ruby para apartarla de él, atacándola igual que un perro salvaje usando sus garras y mordiscos para apresarla contra el suelo, aprovechándose de la diferencia de tamaño para arrancarle varios pedazos de carne mientras la niña rugía como el monstruo que era.

- ¡Suéltame, estúpido, yo soy tu madre y debes obedecer! -gritó la niña carmesí, levantándose tras sujetar su cuello, sosteniéndolo por el pescuezo como un animal sin valor que pataleaba y aullaba, intentando alcanzar su rostro, pero lo único que lograba era rasguñar su brazo-. ¡¿Eso quieres?! ¡Bien, solo fuiste un fiasco para mí, perdí veinte años contigo, engendro!

Dicho eso, ante los ojos atónitos de Arthur, Ruby atravesó el pecho de su hijo con la fuerza de su brazo, de la espalda monstruosa del primogénito brotaba el brazo ensangrentado, enseñando la brusquedad y letalidad con la que había arrojado ese ataque impiadoso, sin importarle todos los años que convivió con esa criatura a la que consideró un experimento fallido. La criatura detuvo sus movimientos, poco a poco su cuerpo retomó su forma original, ese niño sin amor se presentó ante Arthur quien empalideció y quedó congelado por el horror de esa visión, la crueldad de Ruby rompió su mente y le hizo ver que nada, ni siquiera la idea de compartir su sangre, tenía valor para ella, el dolor en el rostro del niño fue inigualable, la banda de su rostro se desprendió revelando las dos cuencas vacías que seguían llorando sangre a pesar del tiempo… Hasta el final, todo lo que conoció por parte de su madre fue desprecio, y el calor que había percibido antes solo fue una mera ilusión, pero al menos eso bastó para querer desafiarla.

“La ironía de todo esto, madre, es que esta es la primera vez que me muestras algo de piedad, es la única vez en toda mi vida que me has regalado lo que he deseado con todo mi corazón” pensó el primogénito mientras sentía como la vida se le iba de entre las manos, pudiendo rasgar la superficie de la muerte como un lago frío en que las almas se ahogaban.

Arthur se sintió reflejado en su hijo cuando Ruby dejó caer el cuerpo, ese niño que nunca pidió nacer seguía sufriendo la agonía de sus últimos momentos, carente de sentido, preguntándose por qué había nacido, por qué un ser superior permitiría su existencia si el destino que le esperaba era uno tan cruel y solitario, pero lo peor fue percatarse de que no había una respuesta, las cosas malas simplemente sucedían sin que nadie pudiera hacer nada al respecto, sin que nadie lo amara a pesar de ser otra víctima de su propia naturaleza.

Sabía que no debería sentirse mal por el niño que encarnaba el resultado de sus abusos, él era un recuerdo viviente de todo lo que Ruby le había hecho, las horas de tortura sexual a las que ella lo sometió para reclamarlo como su propiedad, pero no podía evitar compadecerse por la forma infantil que se retorcía de dolor mientras agonizaba, pálida y jadeante, lamentando su propia existencia; ese niño sin nombre fue una criatura condenada a la compañía de Ruby, era una abominación que ni siquiera quería serlo, un titan de muerte forzado a odiar al padre que lo abandonó y a la madre que lo abusó, una víctima de las condiciones de su existencia.

Forzado a odiar, forzado a la ceguera, al final solo fue otro juguete para la niña carmesí, a quien no le importaba el fruto de su amor con su hermano mayor, solo le importaba usarlo para sus delirios de un amor no correspondido; por más contradictorio o extraño que resultara se vio empatizando con el producto de su violación, no odió ni detestó al niño tras descubrir que anheló lo mismo que él, deseó el amor de un padre, de una madre, y la sensación de libertad no conoció más allá de las ruinas del laboratorio.

Al igual que el minotauro del laberinto de Creta, esa abominación creía que el universo se reducía a lo que había conocido, ese espacio cerrado diseñado para contenerlo a él y a su madre, y al igual que la criatura del mito, rogaba en silencio para que algo le pusiera fin a su existencia.

- ¿Puedes creerlo, Arthur? -clamó Ruby con una carcajada siniestra-. El niño apenas se defendió.

El muchacho dejó salir una sola lágrima antes de devolverle la mirada a Ruby, a quien ni siquiera le afectó en lo más mínimo haber acabado con la vida de su hijo, no le importaba haberlo cargado en su vientre ni haber convivido con él por muchos años, si no podía cumplir su más grande deseo no tenía ningún valor en absoluto, ella seguía carcajeando mientras lamía la sangre de su puño y se jactaba de lo que había hecho como si no tuviera valor alguno.

-Era nuestro hijo…

- ¡Oh! ¡¿Ahora sí te importa?! -exclamó Ruby, para ese punto estaba agotada mentalmente y se había entregado a su sadismo-. ¡No importa, podemos hacer más, todos los que tú quieras!

Ella comenzó a reírse todavía más, perdida en su propia demencia mientras Arthur gruñía, no obstante, al percibir a Charlie escabulléndose supo que su plan estaba en marcha, por lo que hizo tiempo con lo poco que podía, alimentando su sádico ego.

-Todo lo que has vivido, Ruby, y sigues siendo una niña… -mencionó, sanando sus heridas, aunque las cicatrices se quedarían-. Ya veo que nunca cambiaste.

- ¿Eso te preocupa? ¡Puedo cambiar todo lo que quieras, hermano mayor! ¡Puedo ser lo que tú quieras que sea! -dicho eso, ella comenzó a alterar su anatomía; se convirtió en una mujer voluptuosa, en una chica con muchos atributos, en una modelo de revistas, en una con obesidad mórbida, incluso probó a cambiar su género y se convirtió en un chico atractivo, en un chico musculoso e incluso en un anciano-. ¡Soy todo a la vez, no hay límites en el placer que te puedo dar!

-Entonces, ¿Puedes cambiar y ser una niña pequeña?

- ¡Justo como solía ser! -al concluir, ella se transformó en la misma niña con cabello largo, ojos rojizos y figura infantil que había sido tantos años atrás, la misma forma con la que se conocieron ese fatídico día en la habitación blanca, sin atributos ni curvas-. ¡Soy lo que tú desees, hermano mayor, puedo ser cualquier cosa que me pidas!

Arthur sonrió y suspiró aliviado, Ruby no lo entendió hasta que fue muy tarde y Charlie colocó el collar eléctrico alrededor de su cuello, accionando inmediatamente la llave de activación.

-Pues, a mí me gustaría que fueras un cadáver… -susurró la chica humana tras alejarse-

-Maldito simio lampiño, ¿Como te atreves? -reclamó Ruby, pero la ira de ese momento rápidamente desencadenó la descarga eléctrica, el collar detectó sus emociones como un torrente que impulsó su función-

Ruby sintió inmediatamente la electricidad por todo su cuerpo, nunca contenía sus emociones por lo que era fácil para el collar detectar todo con intensidad, desprendiendo la luz roja que inmovilizó a la niña sobre sus rodillas mientras su expresión se tornaba dolorosa e intensa, incapaz de resistir las constantes descargas que solo Arthur había aprendido a controlar con el tiempo. Ruby intentó mover sus manos para quitárselo, tenía el poder, pero no el control sobre su cuerpo, por primera vez en toda su vida se sintió impotente, no podía hacer nada a pesar de todos sus poderes, se convirtió en una víctima y prisionera de su propia carne.

- ¡Maldita humana, me las pagarás! -exclamó, luchando por controlarse y ponerse en pie, mientras luchaba su rostro demoniaco se hizo presente, luchando por ponerse en pie. Charlie se cubrió la nariz para ignorar el mal olor de la carne quemada por la electricidad, a Ruby no le importaba en absoluto, luchaba por ponerse en pie, pero inevitablemente volvía sobre sus rodillas-. ¡No, estúpido cuerpo, obedéceme!

Ruby yacía de rodillas, su rostro se llenó de una rabia paralizada por la corriente mientras miraba a Arthur con Charlie, ambos tomados de la mano como una certeza de su seguridad, estaban tranquilos al saber que la niña ya no podría lastimarlos, estaba herida y apresada, todo lo que habría deseado hacerles se limitaba a su imaginación, ni siquiera podía volver a cambiar de forma; existir de esa manera, consciente de todo lo que podía hacer para liberarse, pero estar limitada por una herramienta, le hacía sentirse abusada, despojada de su poder, a merced de un mundo que no toleraba su existencia cuando ella lo único que deseaba era ser libre… Entonces comprendió que así era como Arthur se sentía todos los días antes de marcharse del laboratorio.

-Por fin sabes cómo se siente lo que le hiciste pasar a tu hermano, niña. -suspiró Charlie-

-No…

-Ya no volverás a lastimar a nadie, se acabó, Ruby. -dejó salir Arthur-

- ¡¿Qué hiciste?! -exclamó Ruby, intimidando a Charlie por el poder de su voz, pero Arthur ni se inmutó. Las descargas eléctricas se hicieron más agresivas como respuesta a sus intenciones-

Arthur sostuvo las manos de Charlie y luego tomó su rostro con delicadeza, el miedo de que hubiera sido asesinada seguía latente hasta ese momento, pero verla frente a él lo había disipado y podía estar más tranquilo, estaba feliz de que finalmente pudo proteger a la persona que amaba de las garras del mal. Él se aseguró de apreciar sus facciones, cada característica que componía su rostro, como si fuera el premio de consolación tras una ardua batalla en que los pensamientos y las heridas estuvieron presentes al mismo tiempo.

- ¿Estás bien?

- ¿A quién le importa, torpe? -ella correspondió con gran alivio, suspiró y besó su mejilla-. ¿Tú estás bien?

-Lo estoy, pero a mí me importas tú. -confesó con una tierna sonrisa, luego miró a Ruby con desprecio mientras ella le regresaba una mirada llena de angustia y dolor-. Ya no nos lastimará.

Despues, Arthur miró al primogénito jadeando de dolor en el suelo, con un agujero en el pecho que no paraba de sangrar mientras su cuerpo se iba deshaciendo; el chico no sabía cómo lucía la muerte en criaturas como ellos, pero con su hijo indeseado pudo estudiar la forma en que se iba fragmentando igual que una muñeca de porcelana, grandes y alargadas grietas de sangre se resquebrajaban por todo su cuerpo, tenía una figura quebradiza que, despues de consumirse sobre sí mismo, no quedaba absolutamente ningún rastro.

Él se inclinó sobre el suelo, con una mano en el pecho del niño y la otra en su cabeza, no tenía ojos por lo que no podía verlo una primera ni última vez, pero permitió que su toque fuera el consuelo que necesitaba; le dijo que no lo odiaba, le pidió que lo perdonara por haber olvidado su existencia en todos esos años, y que no fue su culpa todo lo que vivió, a veces las buenas personas solo tenían la mala suerte de nacer en el lugar equivocado… Y le dijo que estaba orgulloso, porque a pesar de todo el mal que conoció y el odio que se le implantó eligió enfrentarse a su abusadora, tuvo la fuerza que él nunca tuvo para desafiarla.

“¿Padre…?” fue lo último que pensó el niño sin nombre, que se sintió como un niño de verdad en el último segundo, compartiendo inconscientemente el mismo deseo de su padre, Arthur lo vio partir cuando exhaló su último respiro a través del dolor que lo había poseído. No tuvo nombre, no tuvo amor, pero al menos tuvo un momento de tranquilidad antes de abandonar pacíficamente esa tierra, no sentía que tuviera sentido haber estado allí, incluso si hubiera tenido elección habría preferido irse de un mundo que solo le dio dolor.

-Hijo… lo siento. -suspiró Arthur, derramando sus lágrimas de sangre al ver que la luz carmesí se apagó alrededor de lo que quedaba de su cuerpo fragmentado-

Charlie intentó hacer que se marcharan, ya no tenían nada que hacer allí, el laboratorio amenazaba con derrumbarse a causa de la batalla que había tenido con su familia, aunque Arthur no opinaba igual, una parte de él creía que merecía quedarse allí para ser castigado por lo que le había hecho pasar a su primogénito, merecía ser castigado tanto como Ruby, pero incluso antes de que alguno pudiera hacer algo la niña carmesí volvió a vociferar con su voz entrecortada por la corriente, completamente dominada por el collar eléctrico, sin sentir ni un ápice de interés por la vida arrebatada de su propio hijo, su última víctima.

- ¡No! -su voz hacía eco entre toda la destrucción tras la batalla, el laboratorio comenzaba a derrumbarse, las vigas y columnas deterioradas por el paso del tiempo comenzaron a ceder tras la pelea, dando paso a lo que pronto sería una sepultura-. ¡No dejaré que se vayan a ninguna parte! ¡Aún no he muerto!

Intentó usar sus poderes, pero, nuevamente, el collar la mantuvo prisionera con las descargas eléctricas, haciéndola sucumbir sobre sus rodillas temblorosas.

- ¡¿De verdad me dejarás aquí, hermano mayor?! ¡Aquí es donde perteneces conmigo! -gritaba con dolor, ignorando la forma en que Arthur la miraba sintiendo desdén-. ¡No puedo tolerar la idea de que sea yo la que desaparezca!

-Qué pena me da…

- ¡¿Qué dijiste, simio lampiño?! ¡Tú eres la que morirá y yo me quedaré con mi hermano mayor para siempre! -sus palabras lentamente dejaban de tener sentido y comenzaba a desesperarse, solo se expresaba con dolor y angustia, estaba perdida en la ilusión de que ella aún podía tener una oportunidad-. ¡Soy un ser perfecto, estoy por encima de ti!

Arthur suspiró con un sentimiento parecido a la decepción de saber que su hermana había llegado a eso, a vivir en un laboratorio abandonado entre escombros y recuerdos alterados, clamando ser superior a todos por las condiciones de su nacimiento y no por sus decisiones, cuando en realidad solo era un mal producto de unos laboratorios que no supieron cuando detenerse, era otro de los tantos fracasos de la ciencia que no debería haber explorado esa posibilidad.

-Lo lamento, Ruby, así es como termina…

- ¡No, no te atrevas a sentir lástima por mí! -interrumpió la niña, aún de rodillas mientras lloraba y la electricidad corría por su cuerpo-. ¡Con todo el amor que sentí por ti, no te atrevas a menospreciarme otra vez! ¡Con todo el castigo que le di a los científicos que te torturaron! ¡¿Así es como me pagas?!

-Ruby, guarda silencio…

- ¡No pienso dejar que te vayas! ¡Vine a este mundo para estar contigo, para ser una contigo, antes de mí te sentías vacío y solo, no había nadie más que entendiera lo que es ser como tú! ¡¿Como puedes ser tan egoísta?! ¡Merezco algo mejor que esto!

Entonces Arthur soltó la mano de Charlie, empleó toda su fuerza para igualar la voz de Ruby, y captó su atención al darle una cachetada que hizo que sus lágrimas se resbalaran de su rostro, dejando a la niña completamente anonadada, porque la sensación de su palma contra su mejilla era diferente a cualquier golpe, era como si en el fondo le estuviera hablando a esa niña que nunca supo cómo vivir sin su hermano. Con su cara enrojecida por la cachetada, ella volvió el rostro hacia el frente para encararlo, parecía una niña rezongando, se mostraba frustrada e irritada por como resultaban las cosas despues de tantos años.

- ¡Ya basta, es hora de dejar esto atrás, Ruby!

- ¡¿Acaso me pides rendirme?!

- ¡Sí, eso pido! -una vez que captó su atención pudo regular su voz, estaba listo para decirle todo lo que alguna vez pensó-. Ya basta, Ruby. No más peleas, no más monstruos, no más pesadillas… Solo, deja de escuchar esa voz en tu cabeza que te pide dañar a otros, deja de hacerle caso solo por una vez en tu vida, por amor de Dios; solo por un segundo deja de ver a los demás con odio, deja de pensar que eres superior a todos, ese camino nunca terminará, por favor, hazme caso y tendrás paz, hermana.

Lentamente la ira en la voz de Ruby se convertía en puro dolor y tristeza, lloraba como la niña que aparentaba ser, Arthur solo la había visto derramar lágrimas y llorar de esa forma una vez en su vida, pero eso estaba bien, significaba que estaba siendo sincera, le angustiaba saber que ese sería la última vez que se verían.

- ¿Por qué me haces esto, hermano mayor? -le cuestionó, pasando el dorso de su mano para disipar sus lágrimas-

-Porque… -intentó reunir el coraje para decir lo que guardaba, su relación era demasiado compleja, una llena de abusos, maltratos, persecuciones y daños irreparables, pero había otro sentimiento bien escondido entre toda la oscuridad, algo que creía muerto en su corazón, pero que seguía allí de alguna forma con la intensidad de un único recuerdo-. Por más que no lo creas, yo sí llegué a amarte; esa ocasión en que nos quedamos en mi cuarto, miramos películas toda la noche, y cuando dormimos me abrazaste, me hiciste sentir protegido, no experimentaste conmigo ni dijiste nada malo… solo vimos películas y dormimos, una parte de mí todavía te amaba, por más irónico que parezca, esa fue mi época más feliz en el laboratorio, hermana menor.

-Lo recuerdo… Es un bonito recuerdo, se siente bien. -confesó con una pequeña sonrisa, entristecida-. Es la primera vez que recuerdo algo que no involucra lastimar y se siente bien, es extraño, hermano mayor, ¿Así te sientes siempre? Siento mi corazón, no pensé en armar uno, pero lo tengo.

Ruby se sostuvo el rostro mientras lloraba, cubriendo su mano con sangre, se detuvo solo a pensar que por más que fuera no podía evitar sentir su propia naturaleza maligna devorándola por dentro, no era algo que pudiera evitar, solo podía conocer un alivio temporal. Lo que escuchaba era su instinto, siempre le había hecho caso, nunca decidió combatir contra sus ansias por devorar y matar todo lo que le rodeaba, el mismo instinto que Arthur solía escuchar cuando le rogaba por hacer cosas malévolas, pero había conseguido callarlo por su voluntad por hacer el bien, por sus deseos de cambiar y ser más de lo que todos pretendían que fuera… Esa era otra diferencia entre ellos.

-Arthur, ve con ella, no creo que el techo aguante mucho, despídete y… hazlo cuando estés listo. -aconsejó Charlie, dándole un pequeño empujoncito-

El chico asintió y caminó hasta Ruby, inclinándose a su altura.

-Perdóname, hermana menor, de verdad espero que nos encontremos en otra vida, quizás podamos intentarlo de nuevo… Ser otras personas que no tengan que lastimarse. -dicho eso, él la abrazó y besó su frente, era la primera vez que sentía tranquilidad cerca de ella, tenía la certeza que no le haría nada salvo corresponder débilmente su abrazo, cubriendo su hombro con sus lágrimas-

- ¿Prometes que también conservarás ese único recuerdo lindo que tienes de mí, hermano mayor?

-Lo prometo, hermana menor.

Entonces se alejó, mantuvo su sonrisa y miró a Charlie, su naturaleza le decía que debía despreciarla por su humanidad, pero ese único instante de tranquilidad le ayudó a superar su naturaleza, dejando de pensar a través del desprecio, le ayudó a verla como una chica bastante linda.

-Charlie… Gracias por cuidar de mi hermano mayor, por favor, hazlo feliz.

La chica se limitó a asentir, realmente no podía dejar de ver a Ruby como la asesina despiadada que era, realmente no entendía como podía caber tanta bondad en el corazón de Arthur después de todo lo que había pasado, era un ser sorprendente por esa capacidad innata. Notó que Ruby le susurró algo al oído, pero no pudo escuchar qué, pero no parecía importar porque en ese instante, habiendo compartido los últimos momentos de su vida inmortal, Arthur deslizó una de sus garras por el brazo de Ruby, fue un corte largo que no dejaría de sangrar y no sería doloroso, sería como quedar dormida lentamente en sus brazos.

Ruby podía sentir como su cuerpo se hacía cada vez más pesado, sus parpados se cerraban por sí mismos, y en cuanto menos lo pensó quedó tendida en los brazos de su hermano mayor, mirando directamente a su rostro fragmentado como el último recuerdo que tendría antes de morir, lo último que vería sería el rostro de la persona a la que más amó por encima de su vida… al menos pudo morir con una sonrisa, aunque sabía que no lo merecía, y estaba lista para descubrir cuál era el misterio después de la muerte para alguien como ella que había pasado toda su vida lastimando y odiando a todos.

Arthur sostuvo el cuerpo de su hermana por varios minutos, la única en todo el universo que entendía lo que era ser como él, porque nunca imaginó ver sin vida a la criatura que le había hecho pasar por un infierno, y, aun así, estaba listo para desaparecer por siempre de ese laboratorio en ruinas… La dejó allí, para que pudiera descansar, concediéndole en sus últimos momentos un hermoso sueño donde ambos eran niños normales en una casa de campo, jugando, persiguiendo a los conejos, siendo felices.

“Este es mi regalo para ti, me diste sufrimiento, soledad, dolor y autodesprecio por muchos años… Pero yo no soy como tú, te daré una pequeña pizca de felicidad, incluso si es más de lo que mereces” fue lo que le dijo en el sueño cuando ella se recostó en su regazo, brindándole la misma felicidad que él sintió con Cassandra, con Hazel y que aún sentía con Charlie, concediéndole el mejor descanso que podría imaginar, y en el sueño observó la hermosa sonrisa de Ruby sin que su naturaleza la corrompiera, era justo como le habría gustado recordarla.

Una vez fuera del laboratorio observó como todo se caía a pedazos, la entrada quedó sellada por los escombros y la tierra, nadie volvería a entrar, y sintió que finalmente una de sus heridas se cerraba después de tantos años, pudiendo deshacerse de las pesadillas que lo atormentaron. Fue extraño, como haber logrado algo que nunca imaginó, nunca pensó que llegaría tan lejos en la vida, pero allí estaba, cicatrizando al lado de su amada que cargaba a su hijo en su vientre, los pensamientos y amenazas que llegaban como mensajes a su cabeza se detuvieron, no había nadie más como él en todo el mundo… Se sintió desconectado, como un navío que pierde de vista la luz del faro en la noche, por un momento se sintió esencialmente solitario.

- ¿Ahora qué? -cuestionó Charlie, sosteniendo su mano mientras agradecía que todo hubiera acabado-

-Hay… una persona a la que quiero ver era alguien importante para mí, Ruby me dijo dónde encontrarlo.

“Cada día puedo sentir que me alejo más de todo, que me alejo de ti, tu fotografía es lo único que me queda para recordarte. Hijo, lamento que tuvieras un mal padre como yo, lo lamento mucho” pensaba Sean Sullivan en su casa de campo, la última propiedad que le quedaba tras haber vendido todas las demás para invertir dinero en su búsqueda infructífera, el lugar donde esperaba pasar sus últimos años.

El hombre estaba en su sala viendo la televisión, las noticias hablaban de los terremotos en las afueras de la ciudad, en una pequeña zona apartada que casualmente era un lugar de superstición en los últimos años, Sullivan inmediatamente reconoció esa zona por uno de sus tantos trabajos, del que más se arrepentía por haber formado parte del sufrimiento ajeno. El hecho lo llenó de esperanzas sin fundamentos, pero para ese punto ya no era el mismo psicólogo que solía ser, ya no se analizaba a sí mismo ni creaba barreras emocionales, su esperanza era lo único que le mantenía con vida para ese punto, sin amigos o familiares, todo lo que podía hacer era vivir del recuerdo y de esperanzas alimentadas con migajas.

Los últimos años habían sido de desdicha para él, no hubo día en que no buscara a Arthur, había creado un sitio web exclusivamente dedicado a su búsqueda, se había esmerado en viajar a los lugares donde los rumores sobre su presencia eran muy prominentes, porque solo eso tenía para apoyarse en su búsqueda, simples rumores de un chico de cabello carmesí que vagaba de pueblo en pueblo dejando su huella. Había leído muchos reportes, muchas experiencias anónimas rondando por internet, y lo único que le impedía seguir buscando era su avanzada edad sumado a su depresión, solo era un viejo alucinando con que algún día su hijo regresaría, cada vez que el cartero o algún visitante venía él los recibía pensando que era su Arthur.

De pronto escuchó que alguien tocó a su puerta, y como todo anciano que no recibe visitas, se emocionó y se preguntó quién podría ser, otra parte se llenó de ilusiones.

-Tal vez sea mi hijo que por fin vino a perdonarme. -murmuró con su voz arrastrando las palabras-

Solo cuando Sullivan tomó su bastón pudo levantarse y caminar hasta la puerta, pero le tomó algo de tiempo hacerlo, no era lo que solía ser.

Al abrirla, se le fue el aliento al ver a dos jóvenes tomados de la mano, no conocía a la chica, pero el muchacho fue un espectro en vida salido de su pasado; Arthur estaba frente a él, con el único ojo de rubí que le quedaba mirándolo con fascinación, estudiando su rostro envejecido, estaba cubierto de cicatrices, pero seguía siendo de la manera en que lo recordaba con la ropa que la hermosa Cassandra le había regalado hacía tantos años, no había cambiado en absoluto después de tanto tiempo.

Arthur no tuvo palabras, como todo hijo que ve a su abuelo cada día más viejo y arrugado, cada día más debilitado por el paso del tiempo, se le rompió el corazón por ver el inevitable paso del tiempo en un ser querido; cuando conoció a Sullivan era un hombre de 50 años, pero no lo aparentaba, se mantenía fuerte y podía hacer muchas cosas, si no le hubieran dicho su edad jamás habría imaginado que fuera un cincuentenario. No obstante, a veces se olvidaba del paso del tiempo, por muchos años en su larga desventura perdía la noción de este, pensaba que todo el caos había empezado unas cuantas semanas o unos meses atrás, pero la verdad definitiva de su tiempo por el mundo era que habían transcurrido 20 años humanos.

Frente a él no estaba el hombre que conoció, sino un anciano de 70 años con barba blanca, un bastón para caminar y más arrugas sobre su piel desgastada, era un mortal arrastrado por el inevitable paso del tiempo.

-Hola, señor Sullivan… -saludó incómodamente, pues no sabía qué reacción era la más apropiada-

El anciano casi se caía frente a él, tuvo que sostener sus hombros con ayuda de Charlie para que no se derrumbara frente a ellos, le preocupaba que sufriera un ataque al corazón por la sorpresa de encontrarse nuevamente. Él estaba bien, por fortuna, era un anciano saludable a pesar de lo que podría haber imaginado, solo estaba sumamente conmovido por su reencuentro… Tuvo que tocar su cabello carmesí para saber que no era un sueño, de verdad era él, su hijo Arthur, después de tantos años podía ver y tocar su rostro.

-Han pasado 20 años, Arthur, pero luces exactamente igual. -resaltó Sullivan, temblaba con cada movimiento mientras ambos jóvenes lo ayudaban a levantarse-. ¿No le darás un abrazo a tu viejo padre?

Sullivan mantuvo los brazos abiertos esperando que el niño que recordaba se abalanzara para abrazarlo, poco sabía o consideraba que incluso él podría madurar con el tiempo, hacerse más sereno y menos enérgico, el chico tuvo sus dudas al respecto, no era igual que antes, la serenidad del viaje le arrebató gran parte de la alegría con la que siempre se movía, no podía volver a ser un niño feliz. Antes de acercarse, Arthur miró a Charlie, la chica estaba tan conmovida que debía contener las lágrimas, ella solo asintió para que lo abrazara, merecía volver a estar en los brazos del hombre que lo amó como su hijo después de tantos años, ya no tenía que contenerse, no tenía que esperar lo peor, todo el mal se había terminado… Ya era su turno de ser feliz.

-Solo un abrazo, Arthur, y mi corazón podrá descansar en paz.

Arthur sorbió un trago de saliva, le dolía mucho ver el estado tan demacrado de su padre, pero no podía hacer nada, la vejez no era una enfermedad, solo era el proceso natural de los humanos, por lo que intentó dejar de pensar en eso y simplemente se acercó para abrazarlo, no sabía cuánto tiempo le quedaba, pero se aseguraría de disfrutar cada segundo con él.

-Está bien, todo está bien, señor Sullivan… Ya se terminó la pesadilla. -confesó con una gran sonrisa, apartándose para mirarlo a los ojos-. Ya podemos ser una familia.

-Arthur, en todos esos años solo he pensado en pedirte perdón… esas cosas que dije no fueron verdad, solo intentaba que Ruby no te controlara.

-Lo sé, señor, ella me lo dijo… Pero la verdad yo debería pedirle perdón a usted, porque en esos 20 años yo siempre pensé que usted me odiaba, pude haberlo buscado antes, pero no lo hice porque pensé que no me quería. -Arthur sonaba muy dolido, toda su vida hasta antes de que Ruby le dijera lo contrario, había pensado que Sullivan lo despreciaba-. Jamás podré recuperar el tiempo perdido, pero le prometo hacer nuevos recuerdos, le prometo quedarme con usted y amarlo toda mi vida porque… usted es mi padre.

No era necesario perdonarse, porque después de todo esta era una historia de padres e hijos imperfectos, era una historia llena de dolor y pérdida, de angustia y soledad, que después de tanto se tornaba en alegría genuina para aquellos que pudieron resistir un segundo más, porque era tal y como Arthur había dicho tantos años atrás:

“Todos herimos y terminamos heridos, esa es la condición que te pone la vida para disfrutar de ella: el dolor es la culminación del amor”

Y así, el niño carmesí creado en un laboratorio, se volvió un niño de verdad.

Epílogo

Memento mori

El tiempo pasó, nunca dejó de hacerlo, Charlie dio a luz a una hermosa niña bastante saludable, una mezcla perfecta de ambos; tenía los dones de su padre y la belleza de su madre, la llamaron Cynthia Sullivan, por primera vez el doctor Sullivan experimentaba la dicha de ser abuelo, nunca fue más feliz que cuando la pequeña prodigio nació y, a diferencia de su padre, disfrutó de una infancia normal rodeada de amor en una casa de campo.

Charlie retomó la escritura como su pasión, inspirada por la vida de su amado y los relatos de Sullivan escribió un libro sobre todos los sucesos, lo llamó "El fantasma carmesí" aunque a Arthur no le gustaba mucho el nombre le hacía bastante gracia por la ironía. No se hizo famosa como siempre había soñado, pero sí acumuló cierto grado de reconocimiento con el que estaba satisfecha, ya era feliz con su vida, después de todo, ya era la mejor escritora del mundo porque Arthur y Cynthia siempre la recibían como una estrella cuando volvía a casa.

Arthur usaba los consejos de Sullivan para ser un mejor padre, no siempre era perfecto ni pretendía serlo, lo mejor que podía hacer era estar para su hija cuando lo necesitara, cuidarla, cargarla y darle el amor que siempre había deseado experimentar. Le enseñó a usar sus poderes para el bien, le heredó su amor por la naturaleza, por los animales, y le enseñó a impartir bondad como él lo había hecho, pero tampoco la engañó con que siempre encontraría personas buenas; fue justo, amoroso y estuvo presente en cada momento valioso conforme crecía.

Y de ese modo vivieron sus vidas, no volvieron a ser atacados por ningún demonio carmesí.

Sullivan envejeció, Arthur no, y cuando se marchó lo hizo en paz, en silencio, rodeado por la gente que lo amaba, después de una vida llena de pérdida pudo conocer la verdadera felicidad, pudo reunirse con su familia sabiendo que había dado lo mejor de sí mismo, nunca volvió a culparse ni a sentirse perdido en la oscuridad de la vida.

Pasados los años Charlie ya no era tan joven, pero ni Arthur ni Cynthia la abandonaron, los dos miembros de su familia que nunca envejecieron ni cambiaron se quedaron a su lado. Una mañana de primavera la encontraron en su cama, había dejado de respirar, liberaron sus cenizas al mar y la observaron partir, liberándola de la tierra mortal sabiendo que su amado y su hija estarían bien.

Se despidió de ambos, en distintos tiempos, y con el mismo sentimiento, en la colina más alta donde el sol acariciaba la tierra en cada amanecer frente a su hogar en el campo. Los amó, agradeció por el tiempo compartido, amó cada segundo que convivieron, y aprendió de las tristezas; sonrió a pesar del dolor justo cómo la vida le había enseñado, tomó a su hija en brazos y salieron a recorrer el mundo, esta vez juntos, pues no podía saber cuánto tiempo tenía con las personas, hasta que ya no estaban.

Arthur consiguió la felicidad que había deseado, fue una persona real, pero incluso antes de serlo él ya sabía quién era, y tal vez eso era suficiente... porque él siempre quiso ser una buena persona.

Fin