Índice

Portada

Sinopsis

Portadilla

Cita

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Epílogo

Nota de la autora y agradecimientos

Biografía

Referencias de las canciones

Créditos

Sinopsis

Scott Marshall, el famoso chef que revolucionó la alta cocina en Boston, lo ha perdido todo, incluso su capacidad para cocinar, y todo por culpa de su actual exnovia, a la que conoció a través de Harper…

Harper era todo cuanto él no quería en su vida, y aunque tuvieron momentos en los que parecía que se entendían, siempre prevaleció el odio. ¡Scott no se gustaba cuando ella estaba cerca!

Harper Fisher ha cometido bastantes errores por culpa del amor, sobre todo con Scott, la única persona que no deja de encontrarse allá donde va. Ahora que ha terminado la carrera y puede volver a Chicago, cree que por fin podrá pasar página y dejar de verlo. Sin embargo, la primera vez que le ceden un proyecto en solitario resulta que su cliente es… ¡Scott Marshall!

Una amistad forzosa.

Una arriesgada petición.

Y una verdad que a Scott le costará mucho aceptar.

¿Qué podría salir mal si fingían que eran novios?

Descubre esta divertida y tentadora historia de amor en la que la atracción, las limitaciones, la ambición, la cobardía y los prejuicios pondrán en jaque a dos personas que no estaban destinadas a estar juntas.

Spicy Chicago

Loles López

¿Yo? ¡Tengo miedo de todo! Tengo miedo de lo que vi, de lo que hice y de lo que soy, y de lo que más tengo miedo es de salir de esta sala y nunca más en la vida sentir lo que siento cuando estoy contigo.

Dirty Dancing

Mis afectos y deseos no han cambiado, pero una palabra suya me silenciará para siempre.

Orgullo y prejuicio, JANE AUSTEN

El problema es que buscamos a alguien con quien envejecer juntos, mientras que el secreto es encontrar a alguien con quien seguir siendo niños.

CHARLES BUKOWSKI

1

Harper

BOSTON, VIERNES, 9 DE SEPTIEMBRE. SEIS AÑOS ANTES

—¿Quién es la rubia? —preguntó nada más entrar en el salón donde estaba sentada en el sofá. Me echó una mirada rápida mientras dejaba unas bolsas encima de la mesa del comedor y comenzaba a sacar todo lo que había en su interior: maquillaje, ropa, bañadores, zapatos…

—Es mi nueva compañera de piso —anunció Ginger señalándome—. Harper, te presento a mi amiga Tessa —dijo—. Tessa, ella es Harper y viene de Chicago.

Sonreí al tiempo que la saludaba y me fijaba en que los rasgos finos y delicados de Tessa contrastaban con la densa melena de un rojo llamativo que caía como una cascada por sus hombros. Era más menuda que yo, unos cuantos centímetros, y yo era un poquito más bajita que Ginger, que le sacaba a Tessa casi una cabeza; sin embargo, no me cabía duda de que la pelirroja podía eclipsar a cualquiera. Tenía unas curvas pronunciadas y muy femeninas, y, sobre todo, una manera de hablar y de moverse muy decidida, contundente, altanera, como si supiera de antemano que podía con todo.

—¿Dónde estudias? —me planteó mirándome otra vez de reojo, como si no quisiera hacerlo abiertamente y en su totalidad, algo que no pude achacar a las costumbres del lugar, pues a Ginger no le había pasado lo mismo cuando, esa tarde, harta de mirar el techo de mi dormitorio después de darme cuenta de que al fin me había puesto al día, salí al salón para conocer a la persona con la que conviviría durante mi estancia en Boston.

—En el MIT —contesté utilizando las siglas para referirme al prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts.

—Está estudiando arquitectura —le aclaró Ginger mientras se giraba risueña hacia mí, y sonreí al ver cómo su melena, de un color rubio cobrizo y con un ancho rizo, se movía con gracilidad por sus hombros bronceados.

—Una arquitecta del MIT y una abogada de Harvard, parece el inicio de algún chiste —siseó desdeñosa Tessa alzando una ceja en nuestra dirección.

—Le he dicho que se venga esta noche con nosotras —comentó Ginger, y observé cómo Tessa dirigió su rostro hacia mí con interés, como si no me hubiese visto antes y quisiera hacerlo en esa ocasión—. Antes de venir a Boston, rompió con su novio y la pobre necesita con urgencia una buena juerga que la ayude a olvidarlo.

—¿Cuántos años tiene? —le preguntó a Ginger como si yo no estuviera allí, deteniendo la tarea que llevaba haciendo desde que había entrado para estudiarme analíticamente.

—Mi edad. Tiene veintiuno —respondió mirándome con sus enormes ojos almendrados de un marrón café mientras me dedicaba una sonrisa amplia y amistosa que me hizo intuir que nos llevaríamos bien.

—Parece mucho más joven…

—Siempre me lo han dicho —indiqué encogiéndome de hombros, pues era algo que ya tenía más que asumido.

—Tess —susurró Ginger atrayendo su atención—, eso nunca ha sido problema para ti. Seguro que puedes hacer algo para que aparente ser mayor.

—¡Por supuesto! —exclamó alzando su menuda nariz hacia el techo—. Venga, que el tiempo apremia y tenemos mucho por hacer.

No puedo negar que disfruté de ese paso previo a la fiesta y que, incluso, esa noche me cayó bien Tessa, por su manera de hablar, su manera de moverse, como si tuviese mucha más edad que nosotras y estuviese acostumbrada a todo. Me enteré por Ginger de que solo era un par de años mayor que nosotras, aunque su maquillaje y su manera de expresarse le añadían madurez. También me percaté de que a Tessa le encantaba llevar la voz cantante en todo momento y que Ginger ni siquiera cuestionaba sus decisiones. Ella sugería algo y mi compañera de piso, rápidamente, la secundaba.

Al final, me puse uno de mis bikinis —uno negro que me encantaba cómo me quedaba— y Tessa me prestó un vestido negro tan transparente que parecía que no llevara nada, pero, según esta, la fiesta a la que íbamos era en una piscina y teníamos que ir en consonancia con el ambiente.

—¿Es necesario la peluca? —pregunté al contemplarme en el espejo, comprobando que mi cabello rubio quedaba oculto por uno negro como el carbón con un corte estilo Bob que enmarcaba mi rostro.

Miré varias veces mi reflejo mientras Tessa no dejaba de tocar los mechones para colocarlos con gracia, y me quedé sorprendida de cómo cambiaba con ese simple accesorio.

—Sí —sentenció Tessa sin dudar al tiempo que me retocaba la peluca, comprobando que estuviese bien sujeta a mi cabeza para que no se cayera y delatara la realidad—. Es muy importante que no parezcas tan joven y no bastaba solo con el maquillaje. Menos mal que siempre llevo alguna peluca encima por si a Ginger le apetece cambiar su look por otro más… sofisticado.

—¿Por qué es necesario aparentar más edad?

—Porque no nos dejarían entrar si supieran que somos universitarias —dijo mientras me guiñaba un ojo, y tragué saliva al temerme cualquier fatalidad esa noche—. No te agobies, ¿de acuerdo? Nos lo pasaremos mejor que bien. Te lo prometo —añadió dándole los últimos retoques a la peluca para después dar un paso hacia atrás y admirar su trabajo.

—¡Estás preciosa, Harper! —exclamó Ginger observándome con entusiasmo, y asentí, aceptando ese cambio inesperado de imagen, con la idea de divertirme y dejarme llevar por ellas, pensando que tal vez era eso lo que necesitaba para olvidar mi último desengaño amoroso y disfrutar una noche como una universitaria más en Boston.

Había pasado esa semana prácticamente encerrada en mi habitación, sin dejar de pensar en mi ex y en todo lo que había fallado. Era cierto que yo misma inicié una relación que sabía que no tenía mucho sentido comenzar, pues era consciente de que iba a vivir en Boston y la distancia nunca es buena idea para el tema del amor. Sin embargo, mi vena enamoradiza cogió las riendas y no pude evitar caer en lo que siempre había sido inevitable para mí. Lo malo era que, para él, solo era un ligue de verano, tan sustituible que ni siquiera esperó a que me marchara, liándose con otra una noche que había salido conmigo…

Por supuesto que lo pasé mal e incluso ese dolor lo llevé conmigo en mis primeros días en la nueva ciudad. Supongo que ese hecho me hizo lanzarme de cabeza esa noche, ansiando divertirme y, sobre todo, borrarlo de mi mente.

Cogimos el coche de Ginger y nos dirigimos a una zona residencial de las afueras. Lo cierto es que no tenía ni idea de a dónde íbamos ni con quién estaríamos, pero en ese momento pensé que era mejor asistir a cualquier fiesta con extraños que quedarme en casa. Además, esa velada estaba dispuesta a pasármelo en grande, a disfrutar e incluso a consolidar esa nueva amistad con Ginger y con Tessa. Tenía que empezar a gozar de Boston, de la vida universitaria y de todo lo que eso englobaba, y estaba ansiosa por hacerlo. Había perdido demasiado tiempo pensando en el imbécil de mi ex.

Por otro lado, todavía no había visto nada de la ciudad, a excepción, claro está, del campus, la calle donde estaba ubicado el piso de dos habitaciones que compartía con Ginger y sus alrededores inmediatos. Nada más. Y esa era la oportunidad perfecta para iniciar mi nueva vida en Estados Unidos tras haber estado tres años residiendo en Europa.

—¡Menuda casa! —exclamó Ginger después de aparcar muy cerca de esta.

—Preparaos, chicas, porque vamos a conocer a los hombres más interesantes de todo Boston —anunció Tessa con una amplia sonrisa.

Salimos del coche y nos dirigimos hacia esa espectacular vivienda de una urbanización de clase alta. Me fijé en los coches que había estacionados en las proximidades, la inmensa mayoría de gama alta, de lujo, para después centrarme en cómo Tessa saludaba a una chica uniformada que salió a abrir la puerta, quien le dio un par de besos en el aire, de una manera que solo había visto hacer en las películas…

—Son unas amigas —dijo desdeñosa meciendo la mano hacia nosotras.

Seguimos a esa chica hasta el inmenso jardín perfectamente ambientado para una fiesta de alto copete: música, camareros que se movían de aquí para allá portando copas, y mucha gente, tanta que parecía que estaba metida ahí toda la ciudad. Todos llevaban un look parecido al nuestro. Las mujeres, vestidos cortísimos o trikinis elegantes con joyas y taconazos para poder zambullirse en la increíble piscina o en el jacuzzi sin perder el glamur. Los hombres, los más conservadores, con camisas abiertas y pantalones de lino, y los más atrevidos solo llevaban bañadores de firmas internacionales.

Tessa nos condujo hacia un lateral como si estuviese acostumbrada a moverse por ese lugar, para después coger una copa de una bandeja mientras le guiñaba un ojo al camarero y este se la comía con los ojos…, algo comprensible, pues Tessa se había puesto, encima de un bikini rojo tan escueto como llamativo, un sugerente vestido de croché blanco que no dejaba nada a la imaginación.

—Ahora, guapas, vamos a dejar que nos vean —comentó, y fruncí ligeramente el ceño al observar cómo esta bebía la copa de una manera artificial, pausada, como si hubiese ensayado delante del espejo cada uno de sus movimientos.

Cogí una copa de vino blanco y me la llevé a los labios sin entender qué hacíamos tres universitarias en una fiesta de treintañeros de clase alta. Miré a Ginger, que estaba entusiasmada curioseando hacia un lado y hacia el otro mientras se bajaba su vestido negro, tan corto que caía justo en la curva de su trasero.

—Ahora vuelvo, chicas. No os mováis de aquí —avisó Tessa mientras dejaba la copa en una mesa alta para luego comenzar a caminar, como si estuviera desfilando por una pasarela, hacia el extremo opuesto del jardín.

Sin duda, era sofisticada y una seductora nata. Una mujer con agallas y acostumbrada a salirse con la suya.

—Impresiona, ¿verdad? —susurró Ginger con ternura, provocando que dejara de mirar cómo se movía Tessa por ese elegante ambiente—. A mí también me pasó la primera vez que la acompañé a una de estas fiestas —añadió después de darle un trago a su copa—. Pero no te preocupes, aunque estas personas estén montadas en el dólar, no te harán sentir inferior. Tessa sabe muy bien cómo tratarlos para que crean que somos como ellas —comentó bajito mientras hacía un gesto gracioso con la nariz, y sonreí sin saber muy bien cómo responder a eso.

—Entonces, ¿venís mucho a este tipo de fiestas?

—De vez en cuando —respondió encogiéndose de hombros—. La verdad es que se agradece este cambio. Los chicos de nuestra edad, por lo general, son… bueno, un poco niñatos —indicó, haciéndome reír—, pero estos son hombres y… te puedo asegurar que saben lo que se hacen —apostilló mientras me guiñaba un ojo, provocando que sonriera—. Deberías liarte con uno de ellos esta noche.

—¡¿Cómo?! —solté, sin poder frenar mi sorpresa.

—Tessa tiene un remedio para el mal de amores que es su lema: si sufres por un hombre, tienes derecho a liarte con otro tío sin remordimientos, para liberarte o, simplemente, para recordar lo mucho que vales.

—¿Liarte con otro tío?

—Sí —afirmó con una sonrisa—. Ella, en esas ocasiones, se enrolla con alguien o hace una visita a algún amigo que tenga especial para borrar el recuerdo de su decepción. ¿Tú tienes alguno aquí?

—Ni aquí ni en ningún sitio —negué mostrando una sonrisita nerviosa al tiempo que me llevaba la copa a los labios, que vacié sin pensar—. ¿Tú has probado alguna vez eso de liarte con un tío sin más para olvidar a otro?

—Una vez —contestó mientras alzaba el dedo índice con una tímida sonrisa—. Fue el año pasado, cuando mi ex me dejó tirada en vísperas de Navidad porque, según él, nuestra relación no iba por buen camino y… —Se mordisqueó el labio a la vez que se echaba el cabello hacia atrás—… besé a un tío sin ni siquiera hablar con él. Simplemente me acerqué y lo besé.

—¿Y? ¿Te ayudó a sentirte mejor?

—¡Sí! —exclamó abriendo mucho los ojos, en los que pude adivinar unas líneas chocolate cruzando sus iris—. Porque además me hice una foto con él y la puse en todas mis redes sociales para que mi ex me viera con el tipo en cuestión y se diera cuenta de lo que acababa de perder. Me sentí bien. Joder, me sentí mejor que bien.

—La verdad es que nunca he hecho nada parecido, nunca he estado con un desconocido —confesé mientras dejaba mi copa vacía y la sustituía por otra bien llena que no dudé en probar. ¡El vino estaba delicioso!

—¿Tienes veintiún años y nunca has tenido un rollo de una noche? —preguntó visiblemente extrañada y me encogí de hombros de nuevo, asumiendo ese fallo.

—Tengo un gran problema, Ginger: soy una loca enamorada del amor y jamás me he acercado a ningún chico sin perspectivas de tener algo más con él que un lío pasajero. Nunca he buscado rollos, ni historias de una noche, nada que no fuera una relación seria.

—¿Ni una sola vez? —soltó todavía más sorprendida, y no pude evitar echarme a reír.

—Una loca enamorada del amor, ¿lo recuerdas? —indiqué señalándome con resignación.

—¡Estás en la universidad, Harper! ¡Dime cuándo, si no es ahora, vas a cometer todas esas estupideces que te harán reírte a carcajadas cuando seas adulta! —exclamó con convicción, y me quedé mirando su rostro redondo, sus facciones suaves y esa mirada que me transmitía buen rollo, como si pudiera fiarme de ella sin dudar—. Deberías hacerlo esta noche. ¿Qué mejor ocasión que esta?

—¿Q-qué? —solté sin esperarme aquello.

2

Harper

BOSTON, VIERNES, 9 DE SEPTIEMBRE. SEIS AÑOS ANTES

—Piénsalo bien, Harper, todo son ventajas: te hará sentir bien, podrás decir que te has liado con un extraño, te ayudará a olvidarte de ese tipo y, además, te llevarás una alegría al cuerpo —enumeró con tranquilidad, y me di cuenta de que estaba hablando completamente en serio.

Me quedé un segundo sin reaccionar, observando cómo Ginger bebía de su copa y contemplaba a toda la gente que pululaba por el jardín. No sé si fue el vino, el ambiente de esa fiesta, ser muy consciente de que volvía a estar sin pareja o tal vez las palabras que había dicho Ginger sobre que tenía la edad perfecta para enrollarme con quien quisiera sin cuestionármelo, pero el caso es que empecé a considerar hacerlo esa misma velada. Además, como bien había mencionado ella, no podría encontrar mejor lugar y mejor momento que ese, pues iba con una peluca negra que conseguía que mi apariencia fuese muy distinta a la real. Si había alguien en esa fiesta que supiera quién era yo —algo que sería francamente extraño, pero no imposible—, dudaba mucho de que me reconociera. Además, si volvía a coincidir con alguna de esas personas en mi día a día de universitaria, resultaría bastante improbable que me reconociese. Era la ocasión perfecta para desmelenarme, para comportarme de una manera distinta a la mía y enrollarme con alguien sin esperar nada a cambio. A lo mejor era lo que necesitaba en ese momento; a lo mejor tenía que vivir lo que era tener un rollo de una noche, algo que jamás se me había pasado por la cabeza.

Es cierto que, antes de esa conversación con Ginger, no había sido un tema que me preocupara; es más, yo misma huía cuando veía que se trataba de algo esporádico, porque mi sueño era encontrar a mi alma gemela, a mi media naranja, a mi príncipe azul, a ese chico que me rompiera los esquemas y con el que pudiera compartir una vida soñada. Vivía para y por el amor desde que empecé a sentirme atraída por el primer chico con doce años, y era posible que ese afán por querer encontrarlo me hiciera olvidar que estaba en la época idónea para divertirme, experimentar o hacer tonterías.

No es que fuera una pánfila que no supiera nada de la vida… Había viajado, había descubierto nuevas culturas, me había enamorado hasta las trancas de diferentes tipos de chico de distintas nacionalidades y me habían roto el corazón con la misma intensidad, pero siempre me había dejado llevar por los sentimientos, por el amor; jamás por la pasión o el sexo.

—Necesito tomar otra copa —farfullé mientras me terminaba la segunda, para coger otra de una bandeja que portaba un camarero y bebérmela de golpe, intentando paliar un poco los nervios que comenzaba a sentir de tan solo pensar en la posibilidad de hacer algo así.

—¿Lo vas a hacer?

—Estoy loca, loquísima, pero sí. Me he cansado de darle vueltas a todos los errores que cometí con mi último ex y, si esto me ayuda a hacer borrón y cuenta nueva… No pierdo nada por probar —afirmé haciendo una mueca de miedo al aceptar aquello, pero esa velada necesitaba hacer algo distinto. Necesitaba sentirme distinta, como la imagen que esa noche proyectaba: la de una mujer tan alejada a la siempre enamoradiza Harper.

—¡Genial! Ya verás como no te arrepientes —me animó mientras me guiñaba un ojo y miraba a nuestro alrededor, para luego centrar de nuevo su atención en mí—. El elegido tiene que ser guapo, porque, ¡chica!, ya que una se lía la manta a la cabeza, por lo menos hacerlo con uno que nos alegre la vista y los sentidos. Después tenemos que asegurarnos de que no haya venido con pareja. En una ocasión —se detuvo un instante cuando se le escapó una risita divertida—, Tessa fue a por un tipo cuya novia estaba en el aseo. Imagínate la que se lio después… —soltó negando con la cabeza sin dejar de sonreír—. Y, por último, pero no menos importante, tenemos que llamar su atención para que no te haga la cobra nivel Dios.

—Vale —acepté, sintiendo cómo los nervios comenzaban a hormiguear en mi estómago. Jamás había hecho nada parecido, y eso que me consideraba una persona bastante lanzada para mi edad, pero supongo que mi idea del amor me había limitado en ese aspecto.

—Creo que ya he encontrado al indicado y, si no te gusta para ti, me lo quedo yo, pero a la de ya, aunque no tenga que olvidar a ningún ex —dijo haciéndome reír, algo que necesitaba, y mucho.

—Dime dónde tengo que mirar —le pedí dirigiendo la vista hacia donde ella tenía clavados los ojos.

—Alto, musculoso y morenazo de los que quitan el sentido —mencionó con guasa, y no pude evitar sonreír mientras lo localizaba tras mirar en la dirección en que ella lo hacía—. Parece que está solo —añadió y, en ese momento, una preciosa chica lo abrazó, provocando que ambas emitiéramos un quejido—. Pues va a ser que no. No te preocupes, Harper, tenemos tiempo y seguro que encontramos a alguien.

Pasamos unos cuántos minutos descartando hombres, asegurándonos de no meter la pata para encontrar al candidato perfecto para esa locura que empezaba a dudar en materializar. Cuando ya estaba a punto de rendirme, Ginger me cogió del brazo para llamar mi atención.

—Pelo castaño, cuerpazo, ojazos y todos los «-azos» del mundo al cuadrado —soltó, y la miré de reojo sin poder evitar sonreír. Ginger era muy divertida y yo me había ventilado dos copas más mientras hacíamos esa búsqueda—. ¡No entiendo cómo no lo hemos visto antes! En fin… Está al lado de la piscina, hablando con otro tipo, y tiene un no sé qué que qué sé yo que me pone como una moto —indicó, y la miré con una sonrisa.

—Ya lo he visto —murmuré al ver cómo este, en ese momento, miraba alrededor y nuestros ojos se encontraron en ese instante.

—Te está mirando, Harper —me avisó Ginger mientras me clavaba el codo en las costillas, provocando que sonriera sin desviar la vista de la de él, algo que provocó que este alzara su copa en mi dirección.

—Lo sé —respondí en un susurro para coger otra copa, bebérmela de golpe y dejar escapar el aire.

Debía reconocer que Ginger tenía buen gusto para los chicos, porque ese era muy atractivo y, como bien había dicho mi nueva amiga, aunque era un poco mayor que nosotras, tal vez rondaría los treinta si todavía no los había cumplido, tenía algo que llamaba mucho la atención. No solo era guapo, era atractivo y cautivador; tenía una manera de mirar sólida, fuerte, inquebrantable, como si nunca dudase de ninguna de sus acciones.

—Creo que ya hemos encontrado al candidato. Ahora… ¿qué tienes pensado hacer? —preguntó mi amiga al ver que seguíamos mirándonos en la distancia, sin hacer ninguno el ademán de nada.

—¿Opciones? —demandé, sintiendo el corazón retumbar enérgicamente en mi pecho, todavía extrañada de estar pensando en cometer semejante locura.

—Un solo beso, o ponerlo cachondo sin llegar a nada más o irte con él a su casa —contestó con tranquilidad mientras enumeraba con los dedos a medida que hablaba, como si fuera lo más normal del mundo plantearse semejantes posibilidades… aunque a lo mejor era así, pero para mí todo era demasiado nuevo.

—Beso, me quedo con el beso —resoplé nerviosa. Miré a Ginger, a la que solo le faltaba empujarme de una vez por todas hacia él y dejar de pensar en cuál sería la mejor manera de romper el hielo.

—Tú puedes, Harper —me animó con una reconfortante sonrisa.

Asentí mientras cogía otra copa de vino —ya había perdido la cuenta de las que llevaba ingeridas—, me la terminé de un trago y la dejé sobre la mesa alta que teníamos cerca.

Empecé a avanzar hacia él lentamente; muy lentamente, lo confieso. No sé si fue el alcohol que llevaba en el cuerpo, pero, el empuje que generalmente me caracterizaba, esa noche lo había perdido por el camino, o tal vez se debía a mi última decepción amorosa, que aún sobrevolaba mi cabeza, o saber que estaba a punto de besar a alguien sin querer nada más que eso de él.

Solo un beso.

Nada de amor, citas o romance.

Y eso era una novedad tan enorme en mí que no sabía cómo sería capaz de afrontarlo.

Pasé por su lado sin dejar de mirarlo, centrándome en sus ojos claros, que me seguían a cada paso que daba, para después sonreírle y quitarme el vestido con cuidado de que la peluca permaneciera bien puesta en su sitio. Solté la prenda encima de una tumbona que había a pocos pasos de la piscina, aproveché para lanzarle otro vistazo a ese hombre que seguía con su mirada puesta en mí y bajé la escalerilla de la piscina despacio, notando cómo el agua fresca me reanimaba la piel a medida que me sumergía.

No me había dado cuenta antes, pero tenía mucho calor y ese baño me estaba ayudando a quitarme esa pereza que se me había instalado después de haberme bebido demasiadas copas de vino casi de un trago. Alcé la cara para ver el cielo estrellado, sintiéndome extrañamente bien, y noté cómo el agua se movía a mi alrededor, advirtiéndome de que alguien se acercaba.

—Hola. —Oí una voz grave y, al buscar con la mirada, me encontré con ese hombre de cabello castaño y ojos claros.

Su rostro era ovalado, varonil, en el que destacaba sin remedio una mandíbula poderosa con una fina capa de vello algo más claro que su pelo. Eso, sumado a su nariz recta y a la armonía de sus rasgos lo hacían de por sí guapo, pero más atractivo le añadía esa manera de mirar, de moverse, como si cada cosa sucediera porque así lo había querido él.

—Hola —susurré con una sonrisa que intenté que me otorgara seguridad, aunque estaba muy nerviosa.

—No nos hemos visto antes, ¿verdad? —me preguntó acercándose un poco, y pude fijarme en que su pecho era hercúleo, trabajado, reflejando que hacía deporte y se cuidaba.

—No —dije negando con la cabeza a la vez que deslicé mi mirada hasta sus labios. El de arriba lo tenía muy arqueado y encajaba a la perfección con el de abajo, creando una boca apetitosa que se me antojó de repente sin importar que no lo conociera, que no supiera ni siquiera su nombre y que no hubiera un «después» en nuestra historia. Solo importaba el «ahora», ese momento, en esa piscina de una casa cualquiera a las afueras de Boston—. No soy de la ciudad…

La última palabra la verbalicé con un gemido al notar cómo ese hombre deslizaba lentamente sus dedos por mi mejilla, en una suave y húmeda caricia que no me importunó, sino todo lo contrario. Sentí que una oleada de calor se extendía a toda velocidad por mi cuerpo, olvidándome del hecho de que estaba rodeada de gente que no conocía de nada, y simplemente sentí, viví, ese instante que estaba protagonizando por primera vez en toda mi vida.

—Eres preciosa.

Me concentré en su voz murmurada ligeramente ronca, con un claro tono áspero, grave, portentosa, gutural. De repente, sus labios buscaron los míos, provocando que la sonrisa que había empezado a dibujar se quedara a mitad, llenándome de sensaciones.

Sus labios eran poderosos; sus besos, apasionados, urgentes, como sus manos, que comenzaron a recorrer toda mi piel con anhelo. Se me olvidó que estábamos dentro de una piscina, rodeados de personas, y solo me pude centrar en él, en su lengua, que provocaba a la mía; en sus manos, que consiguieron que mi piel ardiera, sin importar estar empapada por el agua fresca, y percibiendo cómo mi cuerpo comenzaba a anhelar más y más, de una manera irracional que nunca antes había experimentado. Su boca empezó a recorrer mi cara, en forma de pequeños pero ansiosos besos, para después lamer mi cuello mientras acariciaba mi culo, tentándome, dejándome con ganas de más y más.

Jamás había sentido un deseo tan repentino por alguien que ni siquiera sabía cómo se llamaba. Con un beso había logrado encenderme, provocando que se me olvidasen todas mis reglas, todas mis contenciones, todo lo que movía mi mundo.

—Dime que te vendrás conmigo —me susurró al oído, y noté cómo sus manos abarcaban todo mi trasero para arrimarme a él, a su increíble cuerpo, a su piel cálida, a esa atracción ilógica que estaba sintiendo por él, encendiéndome más si cabe por esa rotundidad animal.

—¿A dónde? —jadeé, siendo consciente de que mi razón se había evaporado y que mi cuerpo lo dirigía el instinto, el deseo, el placer, el momento y ese «ahora» que me estaba resultando demasiado tentador, como también imposible de detener.

—A mi casa —contestó para después volver a besarme con ese deseo ensordecedor que logró que se me olvidara que jamás había hecho algo así.

Si en ese instante hubiese sabido que besar a ese extraño sería el desencadenante de todo lo que viviría a partir de entonces, seguramente me habría negado en redondo a aceptar su proposición, habría salido de esa piscina, de esa fiesta, y me habría quedado hecha un ovillo en la cama de mi dormitorio, sin salir de mi apartamento. Pero no tuve ningún sexto sentido que me advirtiera, ni siquiera una leve intuición de todo lo que vendría después, y sencillamente me dejé llevar.

—Sí —le dije contra su boca sin pensar.

Estaba a punto de cometer mi primer error de dimensiones épicas.

3

Harper

BOSTON, VIERNES, 9 DE SEPTIEMBRE. SEIS AÑOS ANTES

Su respuesta fue rápida, pues me volvió a besar mientras sus manos perfilaban cada centímetro de mi piel con anhelo, enloqueciéndome como nunca antes había estado, ansiándolo todo, sin importar nada más… solo ese hombre.

—Vámonos ya, preciosa —me pidió en un gruñido justo después de darme un beso repleto de provocadoras promesas—. Nos vemos en la salida en dos minutos —añadió mientras me guiñaba un ojo y después se alejó de mí nadando bajo mi atenta mirada.

Me quedé unos segundos observando su espalda y esa manera de nadar tan segura, para a continuación contemplar cómo salía con destreza de la piscina por uno de los bordes donde había menos gente, alzando su cuerpo con sus potentes brazos por encima del agua, lo que me permitió ver su ancha espalda y cada uno de sus músculos, que se contrajeron por esa acción. Era una locura para la vista: atlético, atractivo y con ese aplomo que enfatizaba con cada uno de sus movimientos. Se giró buscándome allí donde me había dejado y me miró un instante, para después coger una toalla blanca que había encima de una mesa a disposición de los invitados y envolverse la cintura con rapidez.

Me mordí el labio inferior, sintiendo todavía sus poderosas manos sobre mi piel, su boca sobre la mía, y me dejé llevar por esa pasión nacida de un instante, de un beso, de una locura que iba a convertirse en algo mucho mayor. Salí del agua por la escalerilla, cogí una toalla, el vestido que todavía estaba en la tumbona y me dirigí hasta donde estaba Ginger hablando con un tipo.

—Me voy —le anuncié.

—¿A casa?

—Ehhh… No —susurré, y Ginger me mostró una gran, grandísima, sonrisa al comprender qué significaba eso, una respuesta que me ayudó a seguir adelante con esa locura que ni siquiera pensé que sería capaz de hacer.

—Envíame la ubicación a tiempo real, por si acaso, y, si me necesitas, llámame sin importar la hora que sea, pero me da que no vas a tener tiempo —comentó mientras se acercaba a mí y me daba un beso en la mejilla—. Diviértete y… bienvenida a Boston.

Me puse el vestido encima del bikini mojado y me dirigí hacia la salida, donde ya estaba ese desconocido esperándome, mientras le enviaba la ubicación a tiempo real a Ginger. En ese instante me percaté de que ninguno de los dos sabía cómo se llamaba el otro; sin embargo, esa cuestión me dejó de importar cuando me miró como si fuera el más delicioso de los manjares y él la única persona capaz de devorarme con gula, como si estuviese controlando las ansias de arrancarme la poca ropa que llevaba encima con sus dientes. Tuve que apretar las piernas al notar que, simplemente con esa mirada, en mi cuerpo había vuelto a prenderse fuego de una manera tan irracional como sorprendente.

«No pienses, Harper, solo déjate llevar», me dije al acercarme a él.

No hablamos. Creo que ambos sabíamos que lo que estábamos a punto de hacer solo sucedería esa noche. Nos metimos en la parte de atrás de un taxi que se detuvo a nuestro lado, mi acompañante le dio una dirección a la que ni siquiera presté atención y, cuando el conductor arrancó, noté de nuevo sus manos sobre mi piel, sus labios reclamando mi boca y mi cuerpo volviéndose una llamarada candente que anhelaba consumirme entera, sin importarme las consecuencias.

Nos tentamos durante todo el trayecto, con caricias y besos, aunque sin olvidarnos de que había un extraño en el mismo vehículo que nosotros, pero como si no pudiéramos permanecer sin tocar al otro, reflejando lo bien que nos entendíamos sin hablar, hasta que el coche estacionó en el arcén; habíamos llegado. Él pagó la carrera, ni siquiera hice el gesto de intentar compartir el gasto, porque no podía pensar en esa nimiedad cuando tenía sus dedos anclados en mi muslo derecho, agarrándolo con posesión. Luego me cogió la mano con seguridad y me llevó al interior de una increíble casa de construcción moderna de color blanco, con rejas grises oscuras. Abrió la puerta, nervioso —algo que me resultó curioso, pues no parecía de los que titubeaban—, para después mirarme, dejar escapar el aire por sus ardientes labios y mostrarme una sonrisa con la que me prometía una noche inolvidable, algo que resultó así y por varios motivos.

Todavía recuerdo esa sonrisa socarrona, cómo se le iluminó el rostro, restándole años, incrementando su atractivo y ayudándome un poco más a seguir adelante sin pensar en nada más que en lo que sentía cada vez que me tocaba o besaba.

Tan pronto como cerró la puerta, volvió a besarme con urgencia, con hambre y gula, mientras sus manos volvían a recorrer mi cuerpo con desesperación. Nos miramos a los ojos a escasos milímetros del otro, notando cómo nuestras respiraciones pesadas se fundían, para después sentir que me cogía del culo con posesión y me levantaba del suelo; en un acto reflejo, crucé mis piernas alrededor de su cintura.

Sin parar de besarme, noté cómo nos movíamos, para luego depositarme en el suelo; observé cómo daba un paso hacia atrás sin dejar de contemplarme, con una mirada feroz, animal y tan tentadora que no pude evitar morderme el labio inferior. Me di cuenta de que habíamos entrado en su dormitorio; ni siquiera me fijé en la decoración, porque toda mi atención se la llevaba él. Se quitó la camiseta que llevaba de un diestro y masculino movimiento, sin parar de mirarme ni un instante, como si quisiera recordar cada pequeño matiz de mi ser o tal vez observar mi reacción al verlo. Sin disimulo alguno, deslicé la vista por su torso, donde comprobé nítidamente que, en efecto, ese hombre hacia ejercicio a diario, pues tenía los músculos ligeramente marcados, de una manera tenue, lo que me resultó excitante, mucho más que esos tipos que los tienen mucho más exagerados. Creo que mi descaro fue fruto del poder que emanaba de su cuerpo, de su mirada, de sus movimientos y de esa seductora voz tan ronca…

No era la primera vez que había tenido la suerte de tener delante de mí a un hombre con un cuerpo atlético, pero nunca me había hecho sentir tan ansiosa por tocar o lamer su piel, como tampoco tan excitada.

—Siempre he sentido debilidad por las morenas —susurró con esa irresistible voz dando un paso hacia mí.

Me mordí el labio inferior frenando una sonrisa que me delatara y me quité el vestido intentando que la dichosa peluca no saliese a la vez y descubriese que de morena tenía bien poco, para quedarme de nuevo con el bikini, que todavía sentía húmedo sobre mi piel. Sin hablar, sentí de nuevo sus manos en mí, esta vez en partes de mi cuerpo que todavía no había tocado. Gemí al percibir cómo retiraba la tela húmeda de la parte superior del bikini, dejando uno de mis pechos al descubierto. Noté sus dedos acunar la curva de mi seno, para después acariciar con suavidad el pezón, provocando con ello que se endureciera. Lo miró como si fuera lo más increíble que hubiese visto jamás. Luego, sin decirme nada y ahogando un gruñido al mismo tiempo, lo lamió con parsimonia, provocando que el pezón se me contrajera. Jadeé mientras mis manos se hundían en su corto cabello castaño con unos reflejos rubios naturales, para después notar cómo me ayudaba a tumbarme en la inmensa cama.

Me miró un instante, deslizando sus dedos por mi rostro, por mi cuello, por el contorno de mi cuerpo. Me desató las tiras que fijaban la parte de arriba del bikini, lentamente, como si fuera un delicado regalo y él tuviera la paciencia necesaria para retrasar ese momento previo a saber lo que hay dentro. A continuación, lo retiró de mi piel, lo tiró al suelo y me tumbó en la cama.

—Joder —gruñó sin dejar de mirarme para después volver a sentir cómo su boca se apoderaba de mis pezones, de uno, del otro, sin dejar de tentarme con su lengua, con sus manos, con su aliento, volviéndome loca de deseo.

En ese instante sentí cómo sus largos dedos comenzaban a deslizarse por la cara interna de mis muslos hasta alcanzar el borde de la braguita y… jadeé abriendo más los ojos por la sorpresa cuando sentí su dedo acariciando mi clítoris, para después deslizarlo en el interior de mi vulva, alzando el rostro y mirándome de una manera como jamás nadie lo había hecho antes.

—Estás empapada —susurró con la voz ronca sin dejar de tentar mi botón, provocándome escalofríos de placer que subían por mi columna vertebral.

Se apartó un segundo de encima y vi cómo abría un cajón de su mesilla de noche, cogía un preservativo y se bajaba el bañador, dejando a la vista su dura y orgullosa erección alzada, que se movió por sí sola con satisfacción, como si estuviese ansiosa por entrar en acción. Me miró mientras se deslizaba el condón por toda su longitud, para luego mojarse los labios, y tuve que ahogar un jadeo simplemente al ser testigo de ese pequeño erótico gesto por su parte.

Nadie hasta entonces me había hecho sentir tan deseada como él, tan solo con una mirada.

—Quítate las bragas —me pidió con esa voz gutural, y jamás he aceptado una orden con tanto gusto como aquel día.

Tenerlo dentro fue… fue mil veces mejor de lo que pensé que sería. Al fin y al cabo, era un extraño, un hombre del que ni siquiera sabía su nombre, pero extrañamente me sentía cómoda, sexy y bien a su lado, tan bien que se me olvidaron todas mis reticencias, mis normas, los trucos que siempre utilizaba con mis parejas y, simplemente, disfruté de cada segundo con él sin pensar en nada más.

Grité de placer como nunca, deseé más y más, enloqueciendo, dejando salir una parte de mí que ni siquiera sabía que existía; con ese aliciente de no tener que verlo nunca más, me liberé, fui más yo de lo que nunca había sido en un momento de intimidad como ese y fue… fue increíble. Supongo que mis otras relaciones sexuales habían estado condicionadas por la necesidad de encajar con esa persona que quería que formara parte de mi vida. Pero esa noche solo pensé en mí, en el placer, en lo que me hacía sentir ese desconocido de ojos azules con sus manos, con su lengua, con su voz, con sus gruñidos, con sus jadeos, con cada palabra susurrada a mi oído, con sus profundos y desquiciantes movimientos en mi interior… No sé qué me llevó a hacerlo, pero tomé las riendas —algo que era nuevo en mí— y le di la vuelta. Me puse encima de él, moviéndome de una manera que no sabía ni que era capaz de hacer, concentrándome en mi placer, observando su mirada cada vez más oscura, notando sus manos tentándome sin cesar el clítoris, los pezones, el culo… Eché la cabeza hacia atrás sin parar de moverme cada vez más rápido; estaba tan cerca del orgasmo que podía acariciarlo con la punta de los dedos. Sentí cómo algo se caía por mi espalda, pero ni siquiera presté atención a lo que era, para después mirar a ese hombre que acababa de fruncir el ceño. Sus manos viajaron a mi cabeza, donde me acarició el pelo y, de un movimiento tan rápido que ni siquiera lo intuí, volví a estar de espaldas sobre la cama con él encima, penetrándome cada vez más rápido, más profundo, creando una vorágine de sensaciones que no me dejaban pensar.

Solo era placer, placer y mucho más placer, tanto que creí me podría derretirme en ese instante.

—Eres rubia —gruñó apretando la mandíbula sin detenerse, sino todo lo contrario, aumentando sus embistes tanto en profundidad como en velocidad.

—Oh, Dios mío —chillé obviando sus palabras cuando sentí cómo todo mi cuerpo comenzaba a temblar al alcanzar un orgasmo tan brutal que incluso me hizo cerrar los ojos.

No se detuvo ni un instante, volviéndome loca de placer, alcanzando el nirvana de una manera tan contundente y brutal que pensé que me podría morir del gusto ahí. Después, al abrir los ojos, vi cómo apretaba los dientes y gruñía entre jadeos, alcanzando su propia liberación.

Nos miramos un segundo todavía unidos; luego lo vi cerrar los ojos mientras cogía la base del preservativo y salía de mi interior. Se levantó de la cama, dejándome ver su cuerpo sin impedimentos. Tenía un culito tan apetecible que me arrepentí de no haberle dado un buen mordisco. Anudó el condón y se metió tras una puerta que supuse que era la de su cuarto de baño. Sonreí sintiéndome… bien, para después estirar mi cuerpo, acariciar mi cara y… caer en la cuenta en ese instante de sus últimas palabras. Había dicho que era rubia, por lo tanto… ¿dónde estaba la peluca? Me incorporé rápidamente y la vi a los pies de la cama. Me llevé la mano a la cabeza y en ese momento salió de nuevo, gloriosamente desnudo, con rostro serio y una mirada que presagiaba lo que se avecinaba.

—¿Cuántos años tienes? —soltó de malas maneras mientras cogía un pantalón corto y se lo ponía veloz sin dejar de escudriñarme, como si quisiera adivinar mi edad.

—Los suficientes como para que no te preocupes.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que tengo veintiún años y soy mayor de edad —dije al ver cómo él estaba cada vez más nervioso.

—¡¿Veintiuno?! —soltó abriendo los ojos desmesuradamente.

—Sí. Tampoco es tan grave. ¿Cuántos años tienes tú?

—Veintisiete —farfulló con resquemor—. Unos cuantos más que tú…

—Tampoco nos llevamos tantos, ya pensaba que tendrías cuarenta. ¡Caray, menudo susto me has dado! Además, la edad es un número y soy la misma de hace unos segundos.

—La mujer que yo he invitado a mi casa aparentaba tener más edad de la que tienes —replicó mientras se movía inquieto por el dormitorio—. ¿Por qué llevabas esa peluca? ¿Es una especie de juego o apuesta? ¿Una especie de transición para alguna hermandad universitaria?

—Ehhh, ¡no! Ha sido idea de una amiga —respondí encogiéndome de hombros para después observarme las manos. De repente, estaba incómoda, como si todo ese halo seductor y excitante que había sentido hacía muy poco se hubiese evaporado al alcanzar el clímax; como si toda la magia se hubiese esfumado al resolver la tensión sexual—. Creo que debería marcharme.

—Voy a llamarte a un taxi —contestó con rotundidad mientras cogía el móvil que tenía sobre la cómoda.

—No hace falta, puedo hacerlo yo —indiqué, pero él simplemente me ignoró y habló por teléfono entre murmullos sin quitarme la mirada de encima, como si no se fiara de mí.

Me levanté sin importar que me viese desnuda, era absurdo cuando hacía apenas unos segundos habíamos estado tocándonos sin cesar. Me puse el bikini bajo su penetrante mirada, que ni siquiera apartó un instante, luego el vestido y aproveché para quitarme la coleta, que tenía deshecha. Me removí con gusto el cabello, masajeándolo desde la raíz, para después dejarlo suelto y recoger la peluca, que me puse debajo del brazo para poder devolvérsela a Tessa. Ese hombre seguía mirándome, sin hablar, taciturno, distante, tan distinto a como lo había visto antes que parecía que estaba delante de otra persona. Comencé a caminar hacia él y, sin hablar, señaló la puerta del dormitorio, invitándome a salir.

Me mordí el labio sin saber qué decir en una situación como esa. La verdad es que deberían dar un cursillo o algo parecido para saber cómo despedirte de alguien con quien acabas de compartir fluidos de una forma tan enloquecedora y placentera. Me dirigí hacia la salida, con él pegado a mis talones. Al llegar a la enorme puerta gris oscuro, me adelantó para abrirla y sonreí dispuesta a acabar esa experiencia de la mejor de las maneras.

—Nos lo hemos pasado bien, ¿verdad?

—Sí —suspiró mientras negaba con la cabeza, como si le diese rabia aceptar ese hecho—, pero esto no se va a volver a repetir más —soltó de pronto, y fruncí el ceño.

—Yo no te he dicho que quiera repetirlo —repliqué extrañada.

—No quería que tuvieras dudas —comentó tajante, y ladeé la cabeza sin entender que estuviera tan a la defensiva—. El taxi acaba de llegar —añadió displicente señalando la calle a la vez que accionaba el mando a distancia para abrir la verja exterior.

Lo miré una última vez sin decirle nada más, porque… ¿qué le iba a decir en una situación como esa? ¿Le daba las gracias por la noche que había pasado o le decía a la cara lo imbécil que se estaba comportando en esos momentos? Sabía que era absurdo enzarzarme con él en una discusión cuando había conseguido mi propósito esa velada: había salido de ahí curada de mi última decepción amorosa y había tenido mi primera experiencia de sexo sin compromiso. ¡Y menuda experiencia! Era cierto que me hubiese gustado que esa noche hubiera terminado mejor, no sé, un poco más amigable tal vez, pero… no me podía quejar. Estaba extrañamente complacida y feliz, sin remordimientos, todavía sintiendo sobre mi piel sus manos, sus labios, su cuerpo…

Antes de subirme al taxi, me giré para mirarlo. Seguía de pie, cogiendo la puerta, atractivo y seguro, con aquellos pantalones cortos cayéndole justo por debajo de la cadera, sin dejar de observar cada uno de mis movimientos. Sonreí mientras me encogía de hombros con resignación y le mostraba la peluca con guasa, orgullosa de haber hecho algo sin que el amor metiera baza, riéndome de mí misma, de ese momento, de esa novedosa situación que estaba viviendo y recordando cada instante de esa noche para que no se me olvidara con el transcurso del tiempo. Él ni siquiera hizo el ademán de devolverme el gesto, simplemente esperó a que desapareciera de su vista para cerrar la puerta y encerrarse en su casa.

Dejé caer la cabeza en el respaldo del asiento trasero del taxi, pensando en lo mucho que había disfrutado esa noche, en lo bien que me sentía al pensar que jamás lo volvería a ver y que lo que había sucedido con ese hombre irresistiblemente atractivo solo pasaría una sola vez.

Por supuesto ese fue el segundo error que cometí: creer que nuestros caminos nunca se volverían a cruzar de nuevo.

4

Scott

BOSTON, EN LA ACTUALIDAD

Siento que los brazos comienzan a pesarme a cada brazada que realizo; sin embargo, no aminoro el ritmo ni tampoco la potencia, sin importarme que después se me resientan los músculos hasta el punto de no poder moverme del sofá.

Nadar me ayuda a evadirme de mis jodidos problemas. Me ayuda a serenarme y a mitigar mi carácter de mierda, que se ha agriado todavía más en los últimos meses. Parezco más un puto ogro que un chef de élite… Bueno, se me había olvidado que ahora soy un jodido exchef de élite con un puto carácter de mierda. En todo caso, nadar me sirve para pensar con claridad e incluso, a veces, para no pensar en nada, como pretendo hacer ahora mismo. Por eso me concentro en el ritmo, en las respiraciones, en cada movimiento acompasado, en cada largo que realizo de manera cronometrada por la piscina, obviando el tiempo, importándome muy poco lo que sucede en el exterior del agua, manteniendo a raya mis pensamientos, sintiéndome liviano, como si no pesara, y, sobre todo, libre por un instante de toda la mierda que me rodea, de todo el caos en el que llevo inmerso desde hace meses.

De repente siento un leve impacto contra mi espalda, como si alguien me hubiese lanzado cualquier objeto poco pesado para llamar mi atención, algo que provoca que deje de nadar. Alzo la cara y me percato de que hay una figura cerca del borde de la piscina, alguien a quien no distingo por culpa de las gafas de natación, que distorsionan mi visión del exterior. Dejo escapar el aire con frustración mientras vuelvo a sumergirme para recorrer en pocas brazadas los escasos metros que me separan de esa persona, para salir de dudas y averiguar quién cojones ha venido a molestarme.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto después de arrancarme de malas maneras las gafas, y veo esa sonrisa insolente que me recuerda lo cabreado que estoy con el mundo desde hace ya demasiado tiempo.

—Me he cansado de que ignores mis llamadas y mis mensajes y he decidido venir a verte para que me escuches.

—¿No has considerado que tal vez no quiero escucharte, Dylan? ¿Que tal vez no quiero hablar con nadie? ¿Que es posible que quiera estar solo con todos mis condenados problemas? —suelto mientras salgo de la piscina apoyando las manos en el borde de esta e impulsándome con los brazos en un movimiento rápido y preciso, notando con ello cómo el agua cae a raudales por mi cuerpo.

—No te hagas el indiferente y el arisco conmigo —replica jocoso, como si yo estuviese fingiendo, algo que no hago, al tiempo que cojo de malas maneras la toalla que descansa sobre una tumbona y comienzo a secarme, obligándome además a no empujarlo para que salga de mi casa en este mismo instante—. Tienes que volver a Chicago.

—No —niego sin dudar nada más oír esa sugerencia mientras me cuelgo la toalla en el hombro derecho y me paso ambas manos por el cabello, liberándolo así del exceso de agua.

—Ya no hay nada que te retenga en Boston, Scott —asegura abriendo las manos y haciendo un amplio gesto con los brazos para abarcar no solo lo que nos rodea, sino esta casa, toda esta ciudad, toda mi miserable vida…

—Me gusta Boston —gruño notando la mentira deslizarse con resentimiento en cada sílaba que pronuncio, sintiendo cómo cosquillea en la punta de mi lengua y consiguiendo que todavía esté más furioso al darme cuenta de que ya no me gusta tanto vivir aquí como antaño.

—No… Te gusta lo que creaste en Boston, lo que tuviste en Boston, lo que viviste en Boston, lo que conseguiste en Boston, pero ahora todo eso se ha acabado y ya no hay nada que te retenga aquí.

—Lárgate, Dylan —mascullo con rabia, frenando lo que realmente me gustaría hacerle para liberar un poco este cabreo que comienza a desbordarse nada más oír esas palabras que son la pura realidad.

Joder, no quiero cometer una estupidez, pero como siga… me va a importar bien poco que seamos algo así como familia.

—Estamos al borde de la quiebra —suelta a bocajarro yendo a la cuestión que lo ha hecho coger un avión para presentarse en mi casa sin avisar.

—¿Ya os habéis ventilado la herencia de tu padre?

«Joder, lo peor es que ni siquiera me sorprende… »

—La herencia era una fruta podrida. Solo nos dejó deudas, pagos pendientes e inmuebles que no conseguimos alquilar y mucho menos vender a un precio razonable. Tienes que venir, porque, aunque me joda reconocerlo, eres un puto genio para los negocios y el único que puede revertir nuestra precaria situación.

—Un puto genio para los negocios, pero no tanto para las relaciones, ya lo sé —rezongo al recordar nuestra última conversación telefónica, cuando me soltó sin paños calientes esa gran verdad que me persigue desde entonces como un animal sediento de sangre.

—Aunque no lo creas, no he venido hasta aquí para recriminarte tus malas decisiones —susurra encogiéndose de hombros y, joder, parece sincero… y, aunque me resulte extraño, me siento decepcionado de que no me culpe de cada una de mis jodidas decisiones, porque yo… yo sí que lo habría hecho si hubiese sido al revés. Pero, claro, Dylan no se parece en absoluto a mí—. Pero piensa un momento en una posibilidad, Scott —añade alzando una ceja mientras da un paso hasta mí y me concentro en un instante en lo que me quiere decir—. Te estoy ofreciendo la oportunidad perfecta para demostrarle a todo el puto mundo que eres capaz de levantar un maldito patrimonio al borde de la quiebra y el desahucio —afirma con garra, y me fijo en el brillo de entusiasmo que emana de sus ojos, como si de verdad creyese que soy capaz de tanto, algo sobre lo que, en el pasado, no hubiese tenido dudas, pero ahora…

¡Hostias! Ahora a veces incluso me cuesta levantarme de la cama, como para pensar en pelear por una empresa que ni siquiera es mía, por unas propiedades que me importan un carajo y volver a una ciudad que jamás he considerado como mi hogar.

—¿Queréis que me haga cargo de todo lo que habéis heredado?

—Sí —contesta sin un ápice de duda—. Te llevarás un buen pellizco de los beneficios, más el sueldo que creas conveniente cuando logres reflotar todo lo que tenemos, y, cómo no, la posibilidad de que tu nombre vuelva a ganar el prestigio que le pertenece. Tienes que restaurar todo el patrimonio de mi padre, Scott, si no… lo perderemos para siempre y no nos quedará nada para vivir. Sabes que, si no confiásemos en ti, no habría venido a verte. Sabemos que lo puedes lograr y, joder, te necesitamos. ¿Estás contento de haber conseguido que lo diga en voz alta? ¡¡Yo, Dylan Rogers, necesito que me salve el pescuezo Scott Marshall!! —suelta melodramático mientras estira los brazos, poniéndolos en cruz.

Dejo escapar el aire mientras le doy la espalda para pensar mejor y no dejarme llevar por su mirada lastimera, su gesto de desesperación y ese discurso que sé que ha ensayado antes de venir a verme. Miro a mi alrededor, la casa en la que llevo viviendo desde hace seis años y que actualmente no puedo costearme; observo la piscina que yo mismo elegí para el jardín y esta vivienda que me recuerda lo imbécil que fui. Cada rincón, cada condenado centímetro de esta propiedad, me hace rememorar todos mis jodidos errores, todas mis pésimas decisiones… Me doy cuenta de que no puedo negarme a esta oportunidad, porque también necesito volver a funcionar como antes y sentirme útil y no como un despojo de la sociedad. Además, ya no tengo nada que me ate a Boston, como bien ha dicho Dylan, y sí varias razones por las que debería marcharme de esta ciudad para siempre. Lo que tenía, lo perdí, paulatinamente, aquel condenado 5 de abril del año pasado, aunque me temo que empezó mucho antes, antes incluso de que me diera cuenta de cómo iba a terminar todo, y lo único que actualmente poseo es esta casa, que en breve me tocará malvender para poder subsistir.

—Está bien, os ayudaré, pero solo con una condición: las cosas se harán a mi manera y cuando yo diga, sin objeciones —sentencio con rotundidad y entonces veo el gesto aliviado de Dylan al oír mis palabras.

—Ya contábamos con esa condición —indica mientras da un paso hacia mí y me propina una amistosa palmada en la espalda—. No te vas a arrepentir de volver a Chicago, te lo aseguro, Scott.

No le contesto porque me temo que no va a ser tan idílico como él cree y que me va a tocar trabajar muy duro para que vuelvan a generar dinero, pero espero que, estar ocupado, tener un claro objetivo y una obligación, me ayudarán a olvidar y pasar página.

Ya va siendo hora de que vuelva a encauzar mi vida, hacer las paces con lo que soy y, tal vez, paliar esta rabia que todavía siento que me impide incluso cocinar.

5

Harper

CHICAGO, QUINCE DÍAS DESPUÉS

—Blair Fisher —oigo que la mencionan por los altavoces, y deslizo rápidamente mi mirada hacia ella.

Mi radiante hermana pequeña empieza a subir con lentitud los escalones de aluminio y no puedo parar de sonreír al ver lo bonita que está con la toga azul marino, en la que destaca, en los puños, una línea naranja, recalcando los dos colores del instituto, y, coronando su precioso cabello rubio, un birrete del mismo color predominante. No puedo dejar de aplaudir y de fijarme en todos sus tímidos movimientos. Veo cómo alcanza el escenario, donde la espera el director para entregarle el diploma, y, en cuanto se sitúa delante de los presentes para recibir los aplausos, me pongo de pie y, con ayuda de dos dedos, comienzo a silbar fuerte, notando cómo me emociono al verla hecha toda una mujer al acabar sus estudios de secundaria.

—Está preciosa —me comenta Daphne, mi hermana mayor, que está a mi lado sin dejar de aplaudir como yo y que ha seguido mi iniciativa de levantarse del asiento… Bueno, en honor a la verdad, tanto ella como su marido Clive, mis sobrinos y los amigos de mi cuñado con sus respectivas parejas están de pie sin dejar de aplaudir a Blair y armando tal jaleo que me temo que estamos llamando un pelín la atención en el exterior del Walter Payton College Preparatory High School.

—Y feliz —añado a su observación, y Daphne suspira ensanchando su radiante sonrisa, dándome la razón.

Ese simple gesto provoca que mis ojos comiencen a escocerme por culpa de la emoción acumulada de ver a Blair graduarse, de saber sin una mísera duda que, gracias a nuestra hermana mayor, ha conseguido tener esa felicidad que demuestra en cada uno de sus movimientos y que…

¡Y qué demonios, que me estoy haciendo mayor!

Uf, de verdad, que día más tonto tengo hoy… Si al final va a tener razón Blair con eso de que soy una llorona…

En este momento nuestra hermana pequeña sonríe tímidamente deslizando la mirada por todos los presentes hasta que nos encuentra entre el público. Nos guiña un ojo enfatizando todavía más su sonrisa y le saco la lengua mientras alzo un pulgar en su dirección, provocando que esta se eche a reír de esa manera tan adorable que me recuerda a cuando era una retraída niña de grandes ojos azules. Blair baja el rostro hacia el suelo antes de abandonar la primera línea del escenario para ponerse detrás con todos los demás graduados. Decir que estoy orgullosa de ella sería quedarse corta, porque verla así de feliz, así de mayor, y saber por todo lo que hemos pasado…, bueno, provoca que vuelva a sentir el maldito escozor de ojos y que esté al borde, de nuevo, de las lágrimas…

Si al final voy a ponerme a llorar como una plañidera, ya lo estoy viendo venir…

—Toma —susurra Daphne tendiéndome un pañuelo de papel después de haber ocupado su silla, algo que yo también hago, y veo cómo coge otro para limpiarse sus lágrimas. ¡Menudas lloronas estamos hechas las dos!—. Dime, cariño. —Levanta el rostro en dirección a su hija Madeleine, que se ha levantado de su silla para acercarse hasta ella y, no sé si es debido al momento que estamos viviendo, pero caigo en la cuenta de lo mayor que está mi sobrina.

—¿Tienes un chicle de fresa? —le pregunta Mady.

—Sí —contesta Daphne mientras saca de su enorme bolso un par de chicles, uno para mi sobrina y otro para Tyler, su hermano mellizo, que espera sentado al lado de su padre a que vuelva la pequeña.

Ay, madre mía, si mis sobrinos ya tienen nueve años y dentro de poco… Dentro de poco volveré a estar sentada aquí viendo cómo se gradúan, percatándome de que la vida avanza demasiado deprisa y que yo… Bueno, no es que haya estado estática —porque la verdad es que no he parado quieta desde que me gradué en este mismo instituto—, pero creía que a estas alturas tendría otra situación muy distinta a la que tengo. Una bastante similar a la que tiene Daphne y no como en realidad estoy: soltera y sin vistas de cambiar ese estado.

Yu-ju…

Ahora sí que me limpio las lágrimas que han decidido saltar sin freno de mis ojos, sin miramientos y de una manera demencial, sin dejar de mirar cómo interactúan mi hermana y su hija, incrédula todavía de cómo han pasado tan veloces estos últimos años, de cómo han crecido… ¿Y por qué narices me siento tan mayor? ¡Si solo tengo veintisiete años, aunque con la sensación de tener veinte más!

—Ryan Thompson —oímos al poco desde los altavoces y las dos giramos la cabeza mientras nos levantamos del asiento para aplaudir al hijo de uno de los mejores amigos de mi cuñado, que también se gradúa este año, pues es de la edad de Blair.

—Madre mía —digo sin dejar de aplaudir observando cómo este salta grácilmente hacia el escenario con ese desparpajo que siempre ha tenido, provocando que todos los presentes lo jaleen—, Ryan ha cambiado muchísimo en estos meses que no lo he visto. Siempre ha sido guapo, pero ahora… ¡Guau!

—Os hacéis mayores —suspira Daphne.

—Pero nosotros no nos hacemos viejos —añade Clive, el marido de mi hermana.

Este me muestra una sonrisa gamberra para después silbar sonoramente mientras le da una palmada en la espalda a Jack, el padre de Ryan, que no deja de aplaudir, visiblemente emocionado al ver a su primogénito graduarse.

—Está decidido a entrar en la mejor universidad para poder ser captado por la NFL; quiere seguir los pasos de Owen —comenta Daph mientras vemos cómo Ryan muestra orgulloso su diploma a todo el mundo y hace un gesto de victoria con una mano que todos sus compañeros vitorean. Se nota que es popular y se palpa que le encanta serlo.

—Es verdad, desde siempre ha querido jugar al fútbol de manera profesional —recuerdo, y mi hermana asiente mientras volvemos a sentarnos—. ¿Blair ya ha decidido qué carrera quiere estudiar?

—Sigue dudando entre psicología, medicina deportiva y periodismo —responde con una sonrisa, y alzo una ceja sin poder creerme que todavía esté así. Ella suele tener las ideas mucho más claras y no comprendo qué es lo que la está frenando para tomar una decisión. ¿Será por culpa de algún chico? Uy, ¡tengo que preguntarle en cuanto ella y yo nos quedemos a solas!—. No le digas nada, ¿de acuerdo? Tú a su edad tampoco tenías claro a qué dedicarte y te fuiste a Inglaterra a estudiar historia del arte, al año te trasladaste a Italia a estudiar administración de empresas, luego estuviste unos meses en España sopesando qué hacer, para después acabar estudiando arquitectura en Boston. No hay que interferir en sus decisiones; elija lo que elija, la apoyaremos, aunque pensemos que es un error.

—Como hiciste conmigo —contesto con una sonrisa, y ella asiente con cariño, pues me costó tres años decidirme acerca de qué estudiar, aunque debo reconocer que me vino bien salir de Estados Unidos para ver mundo, descubrir otras maneras de vivir y disfrutar de la maravillosa gastronomía mediterránea.

—¿Y qué tal te va con ese chico que conociste el otro día? —me pregunta como si nada mirándome de reojo, y sonrío mientras la miro con atención.

—Bien… —farfullo sin mucha emoción al tiempo que me encojo de hombros—. A ver, es muy guapo, amable y encantador. La noche que nos conocimos no paramos de hablar, parece que tenemos bastantes cosas en común e incluso, después, hemos quedado una vez para cenar. Pero, llámame desconfiada, estoy esperando encontrar algo que me haga darme cuenta de que no es tan perfecto como él aparenta ser —susurro, y veo a Daphne sonreír mientras niega con la cabeza.

—Llevas demasiadas decepciones a cuestas, es normal que seas más reticente a dejarte llevar. Además, claro está, que sigues obsesionada con casarte antes de los treinta y cada vez estás más cerca de tu propio límite —comenta, y me encojo de hombros de nuevo, porque sé que mi hermana me conoce tan bien que no hace falta añadir nada a esa afirmación—. Harper… el amor, las relaciones de pareja, no se pueden organizar como una tarea que llevar a cabo y mucho menos poner una fecha límite para alcanzar un objetivo determinado. A veces cuesta un poco más dar con esa persona especial; en algunas ocasiones, incluso, la encuentras sin querer —añade, y sonrío al saber que eso último fue lo que le ocurrió a ella—, y en otras debes vivir relaciones que no cuajarán en el futuro para aprender a valorar a la persona que cambiará todos tus esquemas.

—Lo sé, pero tengo la sensación de estar perdiendo el tiempo con tíos que se nota a la legua que no quieren nada serio y yo, ¡caray!, llevo años buscando a alguien con quien compartir mi vida y solo me he topado con lo peorcito del panorama masculino. De verdad, porque sé que existen hombres buenos —digo señalando a Clive y a sus tres amigos, que están totalmente ajenos a nuestra conversación—, pero a veces me entra la duda de que se estén extinguiendo y que ellos sean los últimos en su especie.

—¡Te aseguro que no! —exclama Daphne con una amplia sonrisa para después cogerme la mano—. A lo mejor el problema es que lo buscas incesantemente. Harper, llevas demasiado tiempo obsesionada con este tema y eso no es bueno. Eres joven, guapa, brillante y muy divertida. Relájate, diviértete, equivócate las veces que haga falta y no pienses en nada que no sea disfrutar cada instante. Ya verás que, cuando menos te lo esperes, el amor llegará.

—Ojalá tengas razón —resoplo frustrada.

—Por supuesto que tengo razón, si no, ¡mírame a mí! —replica mientras se señala, y no puedo evitar sonreír, porque es cierto. Ella no quería enamorarse, no quería tener novio, y ahora tiene una increíble familia—. Si te apetece, vuelve a quedar con ese chico y, si no, ¡no pasa nada, Harper! No te fustigues por no haber encontrado ya el amor, ¿de acuerdo? No te obsesiones con el transcurso del tiempo, simplemente… disfrútalo —me recomienda con cariño, y asiento—. Por cierto, cambiando de tema a uno que sé que te va a quitar ese gesto tan serio que se te ha puesto de repente —comenta, y alza una ceja, atrayendo mi atención—: esta mañana Clive me ha explicado que tiene un cliente dispuesto a hacer varias reformas en diferentes propiedades. Después de conversar con él y de comentarme que no tiene a nadie de confianza libre para ese importante encargo, hemos pensando que deberías ser tú la que lleve a cabo esas reformas. Creo que ya va siendo hora de que tengas tu propio proyecto.

—¡¿Yo?! —exclamo señalándome y abriendo los ojos exageradamente, pues llevo casi un año trabajando con supervisión en la empresa que nos dejó nuestro padre en herencia y que dirige mi hermana desde que él murió.

—Sí. Has demostrado con creces que las reformas son lo tuyo, Harper —responde, y sonrío ampliamente al oír ese cumplido viniendo de mi hermana, que es una gran profesional y ha dejado patente que se crece ante los desafíos—. Ya sabes que Clive siempre quiere, de lo bueno, lo mejor. Este proyecto es muy importante para él, porque conoce al cliente y a su familia desde hace años, y me ha preguntado si estabas preparada para trabajar en solitario. No lo he dudado, Harper, estás cualificada para eso y mucho más. En todo caso, vas a trabajar en la empresa de Clive como arquitecta externa, y no tengo ninguna duda de que vas a conseguir que su cliente quede muy contento con tu trabajo. Por lo que me ha comentado Clive, se trata de tres reformas, y eso son muchas posibilidades para mostrar lo que vales.

—No me lo creo… ¡Mi primer proyecto en solitario! Te prometo que lo haré genial.

—No lo dudo —asegura sonriente, algo que me hace imitarla.

—¡Tengo a la mejor hermana y al mejor cuñado del mundo! —chillo sin poder guardarme esa gran verdad, consiguiendo que Daphne sonría con ternura—. ¿Cuándo empezaré?

—El lunes. Tienen prisa por ponerse a la tarea, porque, como te he dicho, tienen por delante varias reformas por hacer, así que quieren tratarlas enseguida contigo. Clive te ha organizado una reunión con ellos en la primera casa que hay que rehabilitar para que la veas con tus propios ojos. Antes de venir a la graduación, te he enviado ya a tu correo los planos y la información que me ha facilitado Clive para que les eches un vistazo. Pero… —suspira y la veo removerse inquieta en la silla—… antes de aceptar quiero que sepas que uno de esos clientes es Dylan —dice muy bajito, y frunzo el ceño porque Dylan es el chico del que hemos hablado antes, el que conocí en una fiesta y con el que he quedado una sola vez—. Clive y yo entenderemos que no quieras hacerte cargo de este proyecto si vas a sentirte incómoda o presionada de alguna manera con respecto a él.

—Pero ¿Dylan sabe que seré yo la responsable de ese trabajo?

—No —comenta con una sonrisa—. Clive no le ha comentado quién va a ser el encargado de dirigirlos, simplemente le ha dicho que tendrá a una persona de su confianza al frente. En todo caso, la decisión solo depende de ti. Sin presiones.

—No me importa. Dylan es bastante majo y, bueno, a lo mejor es la oportunidad perfecta para conocerlo de verdad.

—Entonces, ¡ya tienes trabajo por hacer! —exclama mi hermana y sonrío ampliamente.

—¡No me lo creo! —chillo con entusiasmo al haber aceptado mi primer proyecto en solitario y sonrío buscando con la mirada a Blair, que está hablando entre susurros con Ryan, mostrando la gran complicidad que tienen desde los seis años, edad en la que se conocieron.

—Pues créetelo, porque te lo mereces —afirma mientras me aprieta con cariño el brazo, para después mirar hacia donde lo estoy haciendo yo—. No quiero que le digas a Blair nada sobre ese tema.

—¿Sobre qué tema?

—Ambas sabemos lo que se te ha pasado por la cabeza al verlos juntos. Ryan y Blair son grandes amigos. Nada más. Y tú eres un poco entrometida en según qué temas, Harper —me recuerda.

—Sé que son grandes amigos… pero ¿no te parece curioso que, en todo este tiempo, ninguno se haya sentido atraído por el otro?

—Eso no lo sabemos, Harper. Sabes que Blair es muy suya y le cuesta mucho exteriorizar sus pensamientos, emociones, sentimientos o dudas. Además, es mejor que las cosas se queden como están. No por forzar algo se consigue antes… Como bien dices, Blair y Ryan son grandes amigos, y es posible que siempre sigan siéndolo… o tal vez no. En todo caso, no podemos entrometernos en algo que solo les concierne a ellos, ¿está claro? —me advierte mi hermana enarcando una ceja, esperando a que le responda.

—Sí, sí. Tampoco es que fuera a decirle nada a Blair…

—Ambas sabemos que ahora mismo me estás mintiendo como una bellaca y ya estabas preparándote para soltarle alguno de tus consejos infalibles sobre el amor —replica, y no puedo evitar echarme a reír a carcajadas, porque… ¡ha dado en el clavo!

—Es curioso, soy la leche dando consejos a los demás; en cambio, cuando se trata de mí… no sé qué pasa, pero siempre la fastidio.

—Es algo normal, Harper. Es más fácil opinar sobre la vida de los demás que apechugar y afrontar cualquier decisión que nos toque en primera persona, porque los sentimientos prevalecen sobre la razón.

—Tienes razón.

—¡Pues claro! —añade pizpireta para después mirarme con seriedad—. Por favor, hazme caso. Blair es muy tímida y, si le metes en la cabeza la idea de que podría tener algo con Ryan… me temo que provocarías el efecto contrario en ella. Nuestra hermana lo ve como a un amigo y dudo que lo haya visto de otra forma.

—Tienes razón de nuevo. Además, Blair no quiere ni oír hablar de novios. Ya lo he intentado en más de una ocasión, pero, no sé por qué, no había caído en Ryan… La verdad es que ese chico ha cogido todos los genes de su padre —comento echándole otra mirada, y veo muchos rasgos de Jack en él. Madre mía, si con dieciocho años es así de guapo, no me quiero ni imaginar cuando tenga unos pocos más. ¡Se va a convertir en un rompecorazones como lo fue su padre!

—Pues por eso mismo. Déjala que disfrute la época que va a comenzar, que experimente, que se equivoque, que viva y que se enamore de quien le dé la gana.

—Te prometo que no intervendré.

—Eso es lo que quería oír —comenta mucho más tranquila al conseguir que le haya dado mi palabra.

Sonrío para después dejar escapar el aire por los labios intentando desviar mi atención de Blair y Ryan y centrarme en lo que me deparará el lunes. Estoy ansiosa por echar un vistazo al proyecto que realizaré sola y me propongo hacerlo tan bien que mi hermana me dé muchos más en solitario.

¡Estoy deseando empezar! Sobre todo porque, al trabajar en la empresa de construcción de Clive, podré jugar sin la ventaja de ser una Fisher, algo que llevo meses anhelando que ocurra. No voy a desperdiciar esta oportunidad por nada en el mundo y voy a poner todos mis conocimientos y ganas en que ese cliente quede tan contento que no dude en pedirme más reformas.

Pero ahora toca celebrar la graduación de Blair y de Ryan, ellos son los protagonistas en este día. Vamos a divertirnos y personalmente, tal como me ha sugerido mi hermana, a disfrutar de cada momento de mi vida. Sé que tiene razón, debo relajarme y dejar de pensar en que solo me quedan tres años para cumplir los treinta y demasiadas cosas que me he autoimpuesto llevar a cabo antes de alcanzar esa edad.

Sé que el problema de esta ansia por encontrar el amor es por mi culpa: me he creado unas expectativas demasiadas altas. Me temo que, a este ritmo, llegaré a los cuarenta de la misma guisa: más sola que la una y esperando a que mi príncipe azul llame a la puerta de mi casa, aunque me da a mí que tiene mal la dirección, porque solo me llegan ranas.

6

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

El fin de semana pasó como una exhalación. Esos días estuve con mi familia, para poder estar con Blair, hablar con ella de sus planes para el verano —que consistían en leer todo lo que pudiera y esperar noticias de las universidades en las que había solicitado plaza, las cuales ya sabía que, en cuanto vieran el apellido Fisher, le darían la bienvenida sin dudar—, bañarnos en la piscina con nuestros sobrinos y hacer de canguros para que mi hermana y Clive pudieran tener unos días de relax. Gracias a eso, había conseguido que mis nervios por mi primer proyecto en solitario estuvieran bajo control. Ese año había estado inmersa en el trabajo, intentando enterarme de cómo funciona el mundo laboral, acostumbrándome a vivir sola en el apartamento de soltero de Clive, que me cedió nada más regresar a Chicago para que tuviera privacidad, y demostrando a todo aquel que lo dudara que no estaba en esa empresa porque me apellidara Fisher —que también—, sino porque lo valía, y haría lo necesario para que nadie lo cuestionase.

El lunes me desperté antes incluso de que sonara el despertador. Estaba eufórica por ese nuevo encargo. Poder encargarme en solitario, sin ser la ayudante que no tiene prácticamente ni voz ni voto, era un desafío que estaba dispuesta a enfrentar con éxito. Por eso mismo, el domingo, en cuando Daphne y Clive volvieron a su casa —con quienes casi no pude hablar, pues mis sobrinos se colgaron de sus brazos como si se hubiesen ido un mes y no un fin de semana—, regresé a la mía para organizar esa visita sin que quedara ni un fleco suelto. Era cierto que poco podía hacer antes de ver la casa en persona, pero me descargué en mi tableta los planos y la información que me había enviado Daphne; los estudié con mucha atención un par de veces, para no saltarme ninguna parte importante, especialmente de su estructura, para, así, cuando hablara con Dylan, poder ofrecerle una visión profesional de su inmueble. Incluso comencé a anotar posibles ideas que llevar a cabo, aunque lo mejor era hacerlo in situ. Ahí era donde podría comprobar de primera mano lo que se podía hacer o no en esa reforma.

* * *

La casa está ubicada en una zona residencial con mucho auge en los últimos tiempos. Bucktown/Wicker Park es un área tranquila muy próxima al centro, un enclave fantástico para tener una vivienda, pues se puede disfrutar de la calma de una calle poco transitada pero con el aliciente de tener a poca distancia todos los atractivos de la ciudad. Apago el silencioso motor de mi pequeño coche eléctrico, un Smart EQ Fortwo rojo y negro, que me regalaron mi hermana y Clive en cuanto terminé la carrera, para quedarme mirando la ajada y deslucida fachada del edificio. Dejo escapar el aire por los labios mientras cojo mi enorme bolso, con todo lo necesario para trabajar dentro, y me acerco hasta allí. La verdad es que, teniendo en cuenta el estado exterior del inmueble, intuyo todo lo que habrá por hacer en el interior y… ¡no puedo evitar sonreír!

¡Me encantan los desafíos!

—Hola —oigo a mi espalda y, al girarme, Dylan dibuja una increíble sonrisa que me hace imitarlo. Él tiene… todo lo que me gusta en un hombre; es alto, rubio, con unos ojazos verdes risueños y afables, un porte confiado y una manera de ser abierta y jovial—. ¿Harper?

—Hola, Dylan —lo saludo con una sonrisa al tenerlo delante. Además de todo lo que he señalado antes, Dylan es muy guapo y tiene un atractivo que llama la atención sin esfuerzos. Es… el hombre perfecto, el pretendiente perfecto, ¡lo sé!, pero… todavía no he sentido esa chispa que se prende cuando estás ante alguien especial para ti, aunque, bueno, tampoco quiero descartarlo de raíz por no haberla sentido ya, ¿no?

En ese momento da un paso hacia mí, sin dejar de mostrar esa perfecta sonrisa, y niega divertido con la cabeza sin parar de mirarme. Se nota que lo ha asombrado mi presencia.

—¿Qué haces aquí? —pregunta—. No es que me desagrade esta sorpresa, pero no esperaba verte un lunes tan temprano en este barrio.

—Soy la arquitecta encargada de realizar el diseño de la reforma —anuncio mientras me encojo de hombros, y veo cómo abre ligeramente los ojos al asombrarle esa revelación—. Clive me ha pedido que sea yo quien dirija las reformas que hagáis.

—Pensaba que trabajabas en la empresa Fisher…

—Y así es, pero Clive es mi cuñado —lo informo encogiéndome de hombros de nuevo—. Voy a hacer estos proyectos como arquitecta externa a su empresa.

—Me parece una estupenda noticia —susurra sin dejar de mirarme mostrándome esa sonrisa increíble—. Estupenda. —repite. En ese momento saca el móvil y le echa una rápida ojeada, para después volver a metérselo en el bolsillo interior de su americana azul marengo y quitarse esta para colgársela de un brazo—. Vamos a entrar y empiezas a echarle un ojo a la casa. Espero que mi hermano no tarde mucho en llegar. Será él quien te dará las indicaciones de lo que necesitamos, aunque queremos que nos des ideas para que la casa quede espectacular y, ya que sé que serás tú la encargada del proyecto, me dejaré caer más por aquí de lo que iba a hacer —comenta mientras me guiña un ojo, da un paso al frente y saca de un bolsillo del pantalón una llave, para abrir la casa—. ¿Te puedes creer que jamás he entrado aquí?

—¿La habéis comprado hace poco?

—No… —dice trasteando con la puerta; parece que la cerradura se lo está poniendo difícil—. Esta propiedad era de mi padre, no sé por qué la tenía cerrada sin más… La hemos heredado hace relativamente poco.

—Oh, siento mucho lo de tu padre.

—No te preocupes. No tenía mucha relación con él —comenta con tranquilidad mientras se encoge de hombros—. Maldita llave.

Mientras sigue intentando abrir la puerta, examino rápidamente lo alto que es —creo que debe rondar el metro ochenta—, su espalda musculada y sus fuertes brazos, que se ven gracias a las mangas cortas de su polo azul. La verdad es que lo tiene todo y yo… no entiendo cómo no siento nada de nada cuando lo tengo delante; es algo raro viniendo de mí… En este instante, Dylan se gira para mirarme mientras por fin abre la puerta y esta se queja con un chirrido durante el recorrido. Sonrío dando un paso hasta él y veo cómo busca un interruptor para accionar la luz; sin embargo, al encontrarlo y presionarlo, la casa sigue a oscuras.

—Dimos de alta la electricidad hace una semana, pero no caí en preguntar dónde leches estaba el cuadro de luces para levantar los diferenciales.

—Según el plano que nos facilitaste, el cuadro está en el sótano —le comento, y entonces me mira, sonríe y me hace un gesto para que entre.

—Voy a dar la luz. Por favor, siéntete como si estuvieras en tu casa, Harper —me dice sin abandonar esa sonrisa que me hace imitarlo.

Enciende la linterna de su móvil y se encamina por el pasillo, abriendo todas las puertas que encuentra a su paso, hasta dar con la que lleva al sótano. Me sonríe antes de bajar por la escalera y no puedo evitar ahogar un suspiro al cerciorarme de lo increíblemente guapo, atento y considerado que es. La verdad es que sería tonta si dejara escapar esta ocasión, parece el príncipe azul que siempre he querido, así que me prometo que le daré una oportunidad. El amor no siempre llega de un flechazo, ¿verdad?

Niego con la cabeza, desechando esas cuestiones que ahora mismo no debería ni pensar, pues estoy trabajando, y comienzo a moverme nerviosa por la casa intentando ser útil. Por eso, abro las contraventanas y la luz del día se empieza a colar a través de la suciedad de los cristales. Esta casa lleva años cerrada y su estado es… de dejadez suprema. Ahogo un quejido al ver el estado de los pocos muebles que hay, del suelo de madera que a primera vista ya se ve carcomido, de las contraventanas repletas de moho… y no hace falta ser un experto para detectar que necesita mucho trabajo, así que también mucho dinero, para que quede habitable.

Espero tener carta blanca con el presupuesto, porque… puedo convertir este lugar en el sueño de cualquier propietario.

Entro en la cocina y un olor nauseabundo me hace abrir las ventanas del todo rápidamente, para intentar sofocar el hedor. Imagino que alguien dejaría algún resto de comida o tal vez se trate de algún roedor que haya tenido la mala suerte de acabar sus días atrapado en este lugar. Me alejo de allí mientras saco mi tableta del bolso para empezar a tomar notas de todo lo que veo que necesita con urgencia un cambio. La verdad es que la casa está peor de lo que había previsto y va a requerir algo más que una reforma convencional. Voy anotando todo aquello que veo mientras me acerco a la pared que separa la cocina del salón. Compruebo el plano para averiguar si se trata de una pared maestra o, por el contrario, su función es solo separar ambas estancias, lo que nos facilitaría la renovación. Sin embargo, no me da tiempo a averiguarlo, pues, al oír unos pasos aproximarse hasta mí, me giro con una sonrisa esperando ver a Dylan, sus ojos verdes y ese temple que lo caracterizan.

—¡Qué demonios…! —suelto sin poder frenar mi lengua, porque no es a Dylan a quien tengo delante, sino a un hombre que pensé que ya no volvería a ver nunca más… y mucho menos aquí, en Chicago.

Me mira fijamente y le cambia la expresión del rostro de manera veloz, pasando de una apacible a otra que demuestra que está a la defensiva.

Lo observo sin poder siquiera parpadear, como si no pudiese creer que lo tengo enfrente de nuevo, tras un año sin vernos.

Aprieta la mandíbula y sus fosas nasales se abren ligeramente. Es indudable que a él también lo ha sorprendido tenerme delante; por lo tanto, no sabía que estaría aquí.

Trago saliva al ser consciente de que está otra vez en mi presencia, como si él fuera una condena de la que no me pudiera escapar ni siquiera en Chicago.

¡Y yo creyendo que estaría aquí a salvo de volver a encontrármelo!

De repente tengo una especie de déjà vu. Hace años, en Boston, en otro ambiente totalmente distinto a este, pero con la misma sensación y delante del mismo hombre…

7

Harper

BOSTON, 22 DE SEPTIEMBRE. SEIS AÑOS ANTES

—¿Cómo me ves? —le pregunté a Ginger, dando una vuelta sobre mí misma delante de ella para que pudiera echarme un vistazo desde todos los ángulos.

—Muy elegante para un jueves por la noche —contestó mientras subía las piernas al sofá—. ¿A dónde vas?

—A un rollo al que tengo que asistir por culpa de mi cuñado —respondí poniendo cara de aburrimiento—. ¿Quieres acompañarme? —añadí cambiando mi gesto por una sonrisa suplicante.

—Aunque es tentador ir a un lugar donde ya sabes de antemano que te vas a aburrir —comentó con guasa—, no puedo. Tengo que trabajar esta noche.

—Qué suerte tienes —resoplé mientras alisaba la parte delantera del vestido rosa pálido, anudado al cuello y de corte recto, que llevaba puesto.

—Muchísima —replicó con sarcasmo carcajeándose—. Intenta no aburrirte mucho.

—Eso espero —dije encogiéndome de hombros—. Llegaré, saludaré, para que se noté que he hecho acto de presencia y que así mi cuñado no me eche en cara que no he ido, y luego regresaré corriendo a casa.

—Planazo.

—Sin duda —farfullé mientras me ponía los zapatos de tacón blancos y cogía el bolso de mano—. Luego nos vemos.

* * *

Llegué cinco minutos después de la hora en la que se suponía que debía estar, pero en mi defensa alegaré que esa noche me costó más de lo normal encontrar taxi. Crucé el increíble vestíbulo del hotel, me planté en la entrada del lujoso salón de actos, repleto de personalidades de todos los ámbitos, mostré mi invitación a la persona encargada de controlar el acceso y, aprovechando que pasaba un camarero cerca, cogí una copa de vino blanco para luego entrar y disponerme a buscar al amigo de Clive, darle la enhorabuena y pedirle disculpas de su parte por no haber estado en esa velada tan importante con él. La tarea que me había encomendado mi cuñado no era difícil, lo sabía, pero esa noche no me apetecía relacionarme con nadie y mucho menos con personas que sabían de dónde procedía.

De pronto se oyó el sonido inconfundible que emite un micrófono cuando se activa, un pitido chirriante procedente de los altavoces, y después una voz que invadió toda la sala. Avancé lentamente para acercarme a la tarima, sobre la cual había un tipo trajeado comprobando si funcionaba bien el equipo.

Tenía claro que asistía a una entrega de premios muy importante, aunque esta nada tenía que ver con la arquitectura —el sector laboral de mi familia—, sino con la restauración. Varios chefs iban a subir de uno en uno al escenario, después de que los anunciaran, para recibir un trofeo de cristal con forma de tenedor, dar un pequeño discurso de agradecimiento y sonreír para las fotos mientras los presentes los aplaudirían. Esperé pacientemente a oír el nombre de la persona responsable de que estuviera esa noche allí y no en el sofá de mi piso repasando apuntes. Evidentemente no era un planazo, pero hubiese preferido mil veces la comodidad de mi pequeño apartamento que la ostentación de ese enorme salón.

—Este año vamos a entregar este premio al mejor chef revelación a un cocinero joven y brillante, con una trayectoria que intuimos que será imparable. Por favor, recibamos con un fuerte aplauso a Scott Marshall.

Presté más atención al oír su nombre, pues era el del amigo de Clive, y me fijé en el tipo enfundado en un traje oscuro que avanzaba hacia la tarima. Espalda ancha, cintura estrecha y un buen culo que se intuía bajo la tela del pantalón. Bebí un trago de vino sin perder detalle, pues quería acercarme después a hablar con él y debía quedarme claro quién era para no tener que preguntar luego a nadie de la sala. El vino estaba delicioso, se notaba que era de calidad, y comencé a darle pequeños sorbos, deleitándome con su sabor y rogando que me ayudara a animarme, algo que necesitaba y mucho en ese momento.

Contemplé cómo ese hombre cogía el premio, le estrechaba la mano al maestro de ceremonias y se aproximaba al micrófono. Nada más alzar la cara, dejando de mirar el trofeo para dirigirla al público presente allí esa noche, sentí cómo el vino se me iba por el otro lado al ver su rostro, al reconocerlo sin ni siquiera dudar un segundo de que era él.

—Muchas gracias —empezó a hablar con esa voz grave, portentosa e increíblemente erótica que todavía perduraba en mi memoria—. Este premio es muy especial para mí… —continuó, pero dejé de escuchar su discurso al sentir que comenzaba a faltarme el aire.

¡Me estaba atragantando!

Me puse la mano delante de la boca para emitir un ligero tosido e intentar, así, poder volver a respirar con normalidad. Sin embargo, fue inútil. Comencé a lagrimear y no pude evitar coger aire con fuerza, para después toser enérgica y repetidamente, creando tal escándalo que Scott, desde el escenario, empezó a mirar por todo el salón. No le costó dar conmigo; supongo que ser la única mujer que estaba tosiendo como si se acabara el mundo lo ayudó bastante en esa tarea. En cuanto me vio, su mirada se endureció, apretó los puños alrededor del trofeo e incluso aprecié cómo le varió el tono de voz, de uno neutro y apacible a otro mucho más taciturno y distante.

Un tipo que tenía al lado me dio unos golpecitos en la espalda y me animó a mirar al techo, para conseguí acabar con mi nefasto espectáculo, con el que había logrado que toda la gente estuviera pendiente de mí y que, como colofón final, mi escaso maquillaje se fuera al garete con las lágrimas incontrolables que surcaban mis mejillas.

—Gracias —susurré mientras me secaba las lágrimas con un pañuelo de papel que también me tendió.

El amable hombre me sonrió mientras me señalaba un vaso de agua que había traído de inmediato un camarero para mí. Sonreí después de bebérmelo, pero la sonrisa me duró bien poco en los labios cuando me percaté de que Scott, ese desconocido con el que había compartido un momento de pasión irracional y una increíble experiencia sexual, acababa de terminar de hablar y se encaminaba hacia mí a grandes zancadas, con una expresión tan seria en el rostro que me temí lo peor.

Sin decirme nada, simplemente sonriendo a las personas que tenía a mi lado con cordialidad, me cogió del brazo y me dirigió hacia un lugar menos concurrido: el gran balcón que se encontraba pegado al salón.

—¿Qué narices haces aquí? ¿Cómo has conseguido colarte en esta fiesta? —masculló entre dientes malhumorado y bajando el volumen de su voz, aunque su mirada y el tono empleado reflejaron lo molesto que estaba de tenerme otra vez delante—. ¿Buscas dinero? Porque si es así…

—Ni se te ocurra seguir por ese camino, porque te aseguro que te arrepentirás —lo interrumpí al tiempo que me erguía y lo miraba de malas maneras.

—De lo que me estoy arrepintiendo es de haberte seguido a esa piscina —replicó bajando aún más la voz mientras se acercaba a mí, clavándome su penetrante y fría mirada—. ¿Cómo has sabido dónde encontrarme? ¡Habla! —me exigió, cada vez más cabreado—. Dime, ¿qué pretendes al presentarte esta noche aquí? —farfulló dando un paso hacia mí, intentando intimidarme; sin embargo, aunque estaba nerviosa, no reflejé que me afectaba su presencia.

Lo enfrenté y lo reté con la mirada, dispuesta a borrarle de la cara ese gesto de engreído lo antes posible.

—He venido a darte la enhorabuena por tu premio de parte de Clive Daniels —repliqué con seriedad, lentamente, para que se diera cuenta de lo gilipollas que estaba siendo al tratarme como una escoria, y detecté cómo este fruncía el ceño, sin comprender nada—, además de pedirte perdón en su nombre por no haber podido estar aquí esta noche, pero mañana tiene una reunión a primera hora en Chicago y le ha sido imposible acudir.

—¿De qué conoces a Clive? —susurró expectante, con un ligero tono amenazante, sin dejar de observar cada uno de mis gestos, como si temiese la respuesta… o tal vez siguiera creyendo que no estaba allí por ese motivo, sino por esa alocada idea que se le había cruzado por la mente.

—¿De verdad quieres saberlo? —pregunté altiva presenciando cómo este me miraba con desconfianza, con tanta que parecía que me hubiese vuelto de color azul y, de repente, llevara un gorrito blanco como los pitufos. ¿A que le decía que era Pitufina y venía de parte de Gargamel?—. Clive es mi cuñado —anuncié pronunciando a la perfección esa sencilla frase para que no le quedase ninguna duda.

Se quedó quieto, callado, mirándome como si estuviese ante una aparición fantasmagórica. Se enderezó, se mesó el cabello nervioso, frunció el ceño, contrajo la mandíbula e incluso cambió el peso de su cuerpo de pierna. Esperé pacientemente a que asimilara esa información que todavía yo misma seguía sin procesar. Porque… ¿cómo iba a suponer que lo volvería a ver? Y lo que era todavía peor: ¿cómo me iba a imaginar que Clive y él se conocían desde hacía años? Ya era casualidad… o más bien una pésima broma del destino que, para una vez que me liaba la manta a la cabeza y me comportaba de manera distinta a la que acostumbraba, fuera a parar con el único conocido de mi cuñado en la ciudad.

—¿Harper…? —susurró mi nombre, y me sorprendí de que lo supiera; sin embargo, no lo reflejé en mi rostro, simplemente asentí muy despacio mientras observaba cómo Scott me miraba, daba un paso hacia atrás, se aflojaba la corbata y después se frotaba la cara con ambas manos enérgicamente, para luego llevarlas de nuevo a su cabello, que despeinó—. Me habló de ti hace poco; me comentó que este año empezabas la carrera de Arquitectura aquí —añadió, y se aflojó todavía más el nudo de la corbata, como si le costara respirar y lo agobiara cualquier cosa que le oprimiera el cuello, todo ello sin dejar de mirarme de esa manera extraña, como si fuera una especie de animal raro jamás visto—, que habías estado unos años por Europa y que esperaba que encontraras, al fin, tu verdadera vocación, a lo que querías dedicarte. Me prometió que un día, cuando viniese a Boston, nos presentaría y… Joder, joder, joder… —murmuró cada vez más nervioso, para a continuación cerrar los ojos—. Mierda, mierda, mierda…

—Relájate, ¿vale? No es que hayamos matado a nadie —comenté intentando restarle importancia a ese momento, pues había empalidecido y no paraba de moverse, cada vez más inquieto. Entonces Scott me echó una mirada que no supe cómo interpretar.

—Nos acostamos —dijo con un hilo de voz en un tono afilado, como si fuera lo peor del mundo, incluso más que matar.

—¿Y?

—¿Cómo que «y»? Joder, Harper —soltó volviendo a nombrarme con un tono que me pareció que era una recriminación por ser quien era, como si me culpara de ello, para después darse media vuelta mientras se frotaba la nuca. Se mantuvo unos segundos así, de espaldas, como si estuviese pensando o simplemente asimilando todo eso, hasta que se giró y achinó sus ojos azules en mi dirección—. ¿Tú sabías quién era?

—¿Qué? ¡No! —exclamé mientras abría los ojos exageradamente por aquella acusación—. Para mí también ha sido una sorpresa encontrarte aquí y saber quién eras. ¿Acaso no te has dado cuenta de que por poco me muero atragantada cuando te he visto recoger ese premio? —solté, y este me miró sin creerse del todo mi explicación.

—Llevabas una maldita peluca cuando nos conocimos, Harper. ¿Qué quieres que piense después de descubrir quién eres? —me rebatió con rabia, culpándome de nuestro primer encuentro—. ¿Es algún juego por tu parte? ¿Decidiste acostarte con alguien conocido por tu familia para llamar la atención de esta o, simplemente, tienes algún plan más retorcido todavía?

—Pero… ¡¿tú te estás oyendo?! —solté sin dar crédito a todo lo que me estaba recriminando—. Cualquiera diría que te obligué a hacer algo que tú no quisieras. Y te recuerdo que fue idea tuya que nos fuéramos a tu casa —sentencié dando un paso hacia él mientras Scott seguía con la mirada clavada en mí—. ¡No tenía ni idea de que tú eras el chef amigo de mi cuñado!

—Permíteme que lo dude —dijo pretencioso, y me quedé mirándolo sin entender cómo había llegado a acostarme con él.

Ah, claro… ¡No hablamos! Porque, si lo hubiésemos hecho, ¡no me habría acercado a él ni en mil vidas! Y lo de tocarlo… vamos, ¡¡ni con un palo de tres metros!!

¡¡Aaaaarrrggggg!!

—¿Por qué sonríes mientras niegas con la cabeza? —balbuceó desdeñoso sin quitarme la vista de encima.

—Estoy intentando comprender de qué vas.

—¿A qué te refieres?

—¿Eres siempre así?

—Así, ¿cómo?

—Así de antipático, de arrogante y de presuntuoso.

—Me lo tomaré como un cumplido viniendo de una chica que ha cambiado tantas veces de carrera como de país —me espetó con desdén mientras daba un paso hacia mí, petulante, engreído, hiriéndome con esa sencilla frase, sobre todo porque él no me conocía y simplemente había dado por hecho cómo era.

—¡Eres un cretino! —exclamé con furia mientras me alejaba de allí y me adentraba de nuevo en el salón.

Cogí una copa de vino que me acabé de un trago, para después coger otra más, sintiendo cómo la rabia provocaba que mi pulso estuviera acelerado, inestable, y que me temblase la mano, causando que el líquido que había en la copa oscilase. Si él no hubiese sido el amigo de Clive, si no hubiéramos estado en una fiesta repleta de personas que podían saber quién era…, esa conversación habría acabado de forma muy diferente, y creo que por eso estaba tan furiosa.

¡No podía decirle lo que pensaba de él con libertad y eso me carcomía por dentro! ¡¡Aaarrrrggg!!

Noté cómo alguien me cogía del brazo para darme la vuelta y ponerme de cara a él, con tan mal tino que la copa que llevaba en la mano se inclinó, mojándonos a los dos. Al alzar la mirada, los ojos azules de Scott, de un azul eléctrico y peligroso esa noche, me esperaban interrogantes y furibundos. En ese instante, volví a sentir esa maldita atracción que me llevó a acostarme con un extraño; ese cosquilleo anhelante, esa vibración al notar su piel en contacto con la mía. Tragué saliva haciendo un esfuerzo por aferrarme a la cordura, desechando de paso aquel despropósito que comenzaba a palpitar en mi ser, y vi cómo él apretaba la mandíbula. De sus ojos fulgurantes emanaba algo que no comprendí, para después sentir cómo me apartaba como si fuera una apestosa rata callejera. Bajó la mirada hacia su camisa blanca, que se había mojado ligeramente con el líquido dorado del vino, para después dirigir la vista a mi pecho, que se había llevado la peor parte de ese accidente, por lo que la fina y clara tela se adhería a mi piel. Me miró furioso, intimidante, implacable, febril, para después quitarse la chaqueta rápidamente y ponérmela por encima de los hombros, dejándome contrariada por ese ademán tan caballeroso que nada tenía que ver con el tono que había adquirido nuestra conversación y mucho menos con todo lo que había intuido en su mirada.

—No llevas sujetador, joder —gruñó airado, con ese tono de voz desquiciantemente ronco, y abrí los ojos al comprender lo que ocurría mientras cerraba la americana sobre mi cuerpo. Scott miraba a nuestro alrededor, incómodo, nervioso. Sonrió a alguien en la lejanía, de una manera estudiada, como si estuviera interpretando un papel y no sintiera ese gesto que acababa de hacer, para a continuación volver a centrar la mirada en mí y borrar esa sonrisa de un plumazo, cambiándola por una expresión glacial e iracunda—. Vamos —me ordenó mientras apoyaba su mano en la parte baja de mi espalda, dirigiéndome a la salida del hotel, mientras iba despidiéndose de unos y otros, de una forma correcta y cortés. Luego le dio las llaves al aparcacoches y esperó a que le trajeran el suyo.

Ni siquiera me miró y mucho menos me habló. Volvió a colocar la mano en la parte baja de mi espalda —como si no se fiara de que pudiera caminar sin que nadie me guiara o, simplemente, no se fiara de mí— y me acompañó al reluciente BMW negro que acababa de traer el empleado del hotel. Me percaté de que ese modelo tenía una línea azul que marcaba la parte baja del vehículo, justo en el borde inferior de las puertas, en la parte delantera y en la trasera, por lo que destacaba y no era un coche más. Abrió la puerta del copiloto con la misma actitud y sin abrir la boca, lo que chocó con ese modo de comportarse demasiado galante con una mujer que no quería ver ni en pintura. Supuse que debía guardar las formas en un lugar como el que estábamos… Subí sin rechistar, porque —aunque me fastidiara, y mucho— yo también debía guardar las apariencias, y luego él ocupó su asiento.

—¿Dónde vives? —escupió todavía molesto, como si no pudiera evitar estar enfadado conmigo y le saliera de manera natural.

—Cerca del MIT —contesté.

Scott salió de aquel lugar a una velocidad excesiva y cruzó Boston como un rayo, aunque el coche ni siquiera emitió un sonido, pues era eléctrico.

No hablamos durante todo el trayecto y ni siquiera presté atención a la música que salía del reproductor; solo me concentré en la calzada y en esa conducción alocada que nos llevó cerca del campus. El ambiente en aquel reducido coche resultaba… inaguantable; seguíamos cabreados el uno con el otro, y me hacía cruces de lo bien que nos habíamos entendido hacía apenas unos días en su casa, compartiendo un encuentro íntimo que, viéndolo en ese momento con retrospectiva, me parecía incluso irreal.

¿Cómo habíamos podido pasar de la pasión desenfrenada al odio más intenso?

Gracias a mis básicas indicaciones cuando estuvimos cerca de donde estudiaba, detuvo el coche en el portal del edificio donde vivía. Miró la calle y después a mí al tiempo que apretaba con fuerza el volante, tanto que temí que acabaría rompiéndolo o sacándolo del eje.

—Harper… —susurró, y me giré para mirarlo; en sus ojos hallé lo que no quería ver: arrepentimiento.

—No te preocupes, Clive jamás sabrá lo que ocurrió cuando todavía no sabíamos quiénes éramos —rezongué, sintiendo la decepción en cada sílaba que pronuncié con coraje.

—Gracias… Le tengo mucho aprecio a tu cuñado y no me gustaría que nuestra relación se viese enturbiada por algo… por algo que no habría ocurrido si hubiese sabido quién eras, si hubiese sido una situación normal —dijo agachando la mirada, para después volver a centrar sus ojos en mí—. No nos volveremos a ver más, Harper.

—Eso es lo que quiero: no tenerte delante otra vez —afirmé mientras me desabrochaba el cinturón, me quitaba su chaqueta, abría la puerta y la dejaba de malas maneras en el asiento del copiloto, para luego propinar un fuerte portazo y alejarme de allí tan enfadada como frustrada.

Por supuesto, para desgracia de ambos, esa solo fue una pequeña muestra de todo lo que nos tocaría vivir en Boston…

8

Scott

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

No puedo dejar de mirarla y a la vez ansío dejar de hacerlo porque me hace recordar todas y cada una de mis malditas decisiones, de todos mis condenados errores y cada instante que no debería haber existido. Sin embargo, aunque me pese, aunque me fastidie reconocerlo, tengo que asumir que se ha convertido en una mujer preciosa. Ya lo era cuando la conocí hace seis años, pero ahora, con la madurez, ha aumentado considerablemente su belleza, su manera de moverse a una mucho más segura y su forma de mirar, que refleja que el paso del tiempo ha sosegado a esa revoltosa que no paraba quieta y que me importunaba con sus ironías y sus locuras. Su cabello rubio ahora está más oscuro; a lo mejor se debe a la coleta que lleva tan tirante que deja ver abiertamente su ovalado y dulce rostro. Sus ojos azules están en este instante anclados en mí y no hay ni rastro de esa sonrisa que todavía rememoro, tan jovial y sincera, que además me permitía ver esos hoyuelos que aniñaban su rostro. Su gesto es desconfiado, está alerta e incluso podría asegurar que molesta, algo que me hace caer en lo obvio.

—Dime que tú no vas a ser la encargada de la reforma… —susurro intentando controlar mi rabia, que ahora mismo está desbocada al volver a tenerla delante y sentir cómo todos los recuerdos que he intentado controlar de pronto están desatados, campando a sus anchas por mi mente.

—Si quieres, te lo diré, pero eso no cambiará nada —replica con esa insolencia que tanto la caracterizan, y resoplo con frustración al darme cuenta de que ya me temía que volver a Chicago no iba a ser tan idílico como me lo pintaba Dylan—. Por lo que veo, a ti tampoco te lo dijo Clive.

—Te aseguro que, si lo hubiera sabido, le hubiese pedido a otra persona —respondo muy bajito dando un paso hacia ella.

—¿En serio, Scott? —me plantea enarcando una de sus cejas mientras ladea ligeramente la cabeza, en ese gesto que reconozco tan suyo—. Tienes que reconocer que tuvimos algún que otro momento bueno, no todo fueron cosas malas, ¿no? —añade frenando una sonrisa que consigue aumentar todavía más mi frustración.

—No me hagas hablar, Harper.

—Tú tienes más por lo que callar, Scott, sobre todo por la última vez que nos vimos. Pero mira lo maja que soy que no te lo voy a recordar porque sé que te cogí en baja forma o, mejor dicho, hasta arriba de alcohol —me rebate con seguridad, y me quedo mirando sus ojos azules tan claros como un cielo sin nubes, su gesto altivo, decidido, y cómo sus labios perfilados en un tono rosado intentan frenar una sonrisita socarrona.

¡Y yo pensando que el paso del tiempo la había serenado cuando sigue igual!

—¿En serio? ¿Te recuerdo quién fue la causante de todo?

—¿Todavía sigues pensando que fui yo? —pregunta abriendo tanto los ojos que puedo ver cada maldita veta gris que cruza sus iris azules mientras da un paso hacia mí, sin achantarse, con ese descaro que tan bien recuerdo de ella y que parece que hasta ha crecido a través de los años—. ¡Te lo advertí incluso antes de que se te pasara por la cabeza, pero no me hiciste caso!

—Parece que, en ese aspecto, somos más parecidos de lo que creemos, porque yo también te advertí de bastantes más y jamás me escuchaste —replico sin querer callarme esa gran verdad que provoca que Harper alce la cabeza en un gesto que denota molestia, enfrentándome con rabia, como si nuestra relación hubiese retrocedido seis malditos años.

—¡Al fin has llegado! —oímos a Dylan en ese momento; sin embargo, ni siquiera me giro para mirarlo, porque estoy pendiente de cada movimiento que haga Harper—. No te puedes imaginar la de telarañas que hay en ese sótano y lo bien escondido que estaba el cuadro de luces —comenta mirando a Harper, y esta, demostrándome una vez más lo camaleónica que puede ser, le responde con una amplia sonrisa que deja ver sin impedimentos esos hoyuelos que le salen en las mejillas. Esos dos malditos hoyuelos… Aprieto con fuerza los puños intentando detener mis putos pensamientos y recuerdos—. ¿Ya os habéis presentado? —inquiere mirándome.

Me obligo a desviar mi atención de ella para centrarla en Dylan, que me espera enarcando una ceja, aguardando mi respuesta. Recompongo el gesto, me yergo e incluso estiro un poco el cuello, que siento agarrotado y tenso, para después dejar escapar el aire por los labios y negar con la cabeza con desdén.

—Todavía no —miento, y me doy cuenta de que mi voz ha salido más áspera de lo que pretendía.

No soy tan bueno camuflando mis emociones como lo es ella…

—Esta es la persona que transformará este nauseabundo lugar en una preciosa casa —anuncia Dylan con orgullo, consiguiendo a la primera lo que deseaba: toda la atención de ella y, de regalo, otra de sus amplias sonrisas.

—Yo imaginaba encontrarme con un arquitecto y no con una aprendiz —suelto mordaz, provocando que Harper me eche una mirada letal con esos ojos tan claros y contraiga los labios en una fina línea.

Aunque ha pasado tiempo, siguen alterándola las mismas cosas…

—Siento mucho defraudarlo, señor… ¿Rogers? —susurra maliciosa ladeando ligeramente la cabeza, de esa manera desquiciantemente adorable que me provoca, y aprieto de nuevo los puños, haciendo un esfuerzo por frenar mi carácter de mierda.

—El señor Rogers era el padre de Dylan —contesto contundente dando un paso hacia ella—. Soy Scott Marshall —añado observando cómo sigue este puto juego, porque me imagino que ella tampoco quiere dar explicaciones y lo mejor es hacer creer que no nos conocemos de antes.

Veo cómo asiente despacio mientras me tiende la mano de modo profesional.

—Encantada de conocerlo, señor Marshall. Soy Harper Fisher, arquitecta y la persona encargada de dirigir esta reforma —declara con seguridad, y simplemente miro su mano tendida como si fuera un arma mortífera, sin hacer el ademán de tocarla.

Sé que me estoy comportando como un auténtico gilipollas, pero no puedo permitir que nada se descontrole y mucho menos delante de Harper.

—No, creo que aquí hay un malentendido —mascullo con rabia y veo cómo baja la mano lentamente al percatarse de que no se la voy a estrechar—. No va a ser la persona encargada de dirigir esta reforma ni ninguna otra. Ahora mismo hablaré con Clive y le pediré que me mande a otro arquitecto con más experiencia que la de una chica recién licenciada…

—¡No! —exclama de inmediato para después cambiar el peso de una pierna a otra y mirar nerviosa hacia Dylan, que no nos quita ojo de encima—. Por favor, señor Marshall, le puedo asegurar que soy la persona perfecta para este proyecto. No se deje influir por mi apariencia, siempre me han echado menos edad de la que tengo —añade con inocencia, y aprieto todavía más los puños porque me temo que lo ha dicho con segundas y… joder, me ha hecho retroceder hasta nuestro primer encuentro, esa peluca negra y su cuerpo debajo de mis dedos. ¡Hostias! Han pasado seis malditos años y lo recuerdo como si hubiese sido ayer, como todo lo que desencadenó después—, pero le aseguro que soy una buena profesional, con experiencia y sobradamente cualificada para realizar este trabajo.

—Scott —interviene en ese momento Dylan, por lo que los dos dejamos de mirarnos con rencor para prestarle atención a él—. Es la cuñada de Clive y no una simple empleada. Deberías comportarte y dejar de parecer un capullo —me riñe mordaz, y maldigo por dentro al constatar que él sabe quién es ella realmente, aunque…—. Perdona a mi hermano, Harper, pero creo que no se ha tomado las pastillas del buen humor esta mañana —le suelta a esta y veo cómo ella esconde una sonrisilla burlona.

En todo caso, sigo dándole vueltas al hecho de que Dylan sepa quién es Harper en realidad. Aunque… ¿cómo no lo iba a saber? Estamos en Chicago, en la ciudad donde se mueve la familia Fisher, donde tiene su imperio y donde es raro que alguien no los conozca.

En ese momento, el sonido del teléfono móvil de Dylan consigue que la tensión se alivie ligeramente. Este señala el dichoso aparato, que sigue sin dejar de sonar, y se excusa y sale de la casa con el fin de atender la llamada, dejándonos así de nuevo a solas.

—Scott, tenemos que dejar a un lado nuestra enemistad, porque necesito que me des esta oportunidad. Clive confía en mí y… quiero demostrarle que no está equivocado. Te aseguro que puedo llevar a cabo todas las reformas que queráis y que quedaréis muy satisfechos con el resultado. Además, cuando hemos querido, hemos podido llegar a ser algo parecido a amigos, ¿no?

—Sabes que es una maldita locura que trabajemos juntos, ¿verdad, Harper? —mascullo con rotundidad.

—Lo sé, pero no puedo ni rechazar ni perder este proyecto. Crees que para mí todo es más fácil por ser quien soy, pero te aseguro que no es así y necesito demostrar que sirvo para esto, necesito demostrar que puedo conseguirlo, aunque tenga que trabajar para ti.

—¿En serio quieres arriesgarte a trabajar para mí sabiendo que se puede ir todo a la mierda a la más mínima?

Harper no me contesta, simplemente se encoge de hombros, como si no pudiera responder a esa pregunta o no quisiera afrontar la realidad que ambos sabemos, para después ver cómo alza la cabeza cuando ve entrar a Dylan.

Tengo claro que es una mala idea aceptar que trabaje para nosotros, pero, si hablo con Clive y le digo que quiero cambiar a su cuñada por otra persona, mi amigo puede sospechar que ocurre algo entre nosotros e incluso llegar a enterarse, al final, de lo que sucedió en Boston…

Estoy ante un gran dilema. Mi primera reacción, lo que más deseo en estos instantes es alejarla de mí, poner distancia entre Harper y yo, entre lo que ocurrió entre nosotros, en todo lo que desencadenó esa acción y todo lo que vivimos después. Pero también sé que conseguiría el efecto contrario, así que debo tratarla como se supone que la trataría sin todo lo que vivimos en Boston, y eso significa…

¡Mierda!

—¿Ya habéis llegado a un entendimiento? —inquiere Dylan con una sonrisa dirigida a Harper, y me doy cuenta de que ella sonríe tímidamente.

—Sí —contesto con rabia—. Trabajará con nosotros —anuncio sabiendo que me estoy equivocando y que me voy a arrepentir de aceptar esta locura todos los malditos días.

Pero no puedo hacer otra cosa que permitir que trabaje con nosotros, que haga esta reforma… aunque voy a esperar a que cometa algún error, el que sea, para, así, poder tener una excusa válida para que Clive me envíe a otro arquitecto para las otras dos reformas que tengo en mente.

Harper gira su bonito rostro hacia mí, me sonríe por primera vez desde hace demasiado tiempo y a continuación dedica toda su atención a Dylan, que comienza a explicarle lo que he imaginado que podríamos hacer aquí, aunque dejando claro, cómo no, que soy la cabeza pensante de este proyecto que estoy encauzando personalmente. Dylan la mira de una manera que me deja patente que está interesado en ella, aunque no sé muy bien si ella está en la misma sintonía; de momento no he visto ningún indicio de que sea así y Harper, en ese aspecto, suele ser transparente. Se le nota cuando le gusta un chico, pues solo tiene ojos para él.

Después de un rato hablando sin parar con Harper, quien ha estado tomando notas incesantemente, volvemos al principio de nuestro recorrido.

—Aunque me gustaría quedarme más tiempo —le dice Dylan a ella, ignorándome por completo—, tengo que marcharme ya, porque si no llegaré tarde a una reunión en el centro. Harper… —añade mientras le coge una mano, y ella sonríe nerviosa e incluso levemente incómoda ante esa iniciativa de él—, me encantaría que volviésemos a quedar otra noche a cenar —susurra, y frunzo el ceño al enterarme de que ya han salido juntos antes.

—Claro, pero tendrá que ser el fin de semana. Tengo mucho por hacer —contesta con una sonrisa.

—Te tomo la palabra, aunque, si cambias de idea y quieres adelantarlo, tienes mi número de teléfono —murmura mientras le planta un beso en el dorso de la mano para despedirse de ella. Después me da una palmada amistosa en la espalda y sale de la casa como si hubiese terminado todo su trabajo por aquí.

Dejo escapar el aire intentando que no se me note que sé que Dylan le acaba de mentir a Harper en su cara. No tiene ninguna reunión en el centro, ni siquiera tiene dónde ir a estas horas; lo único que le ha pasado es que ya no se le ocurre nada más que decir para intentar impresionar a Harper, algo que no sé si ha hecho porque ella sigue absorta en la tableta, en mirar cada pared, cada revestimiento y cada centímetro de suelo de una manera muy analítica y profesional.

—Antes ha dicho que eres su hermano —menciona Harper mientras toquetea su tableta sin mirarme ni un solo instante, dedicándose a escribir.

—Hermanastro —matizo, y entonces me mira de reojo con curiosidad—. Mi madre y su padre se casaron hace años —le aclaro, y veo cómo asiente mientras desliza el lápiz táctil sobre la pantalla, encogiéndose de hombros.

—¡Es lo mismo!

—Para mí, no —replico, y ella esconde una sonrisa que no sé muy bien cómo interpretar—. Harper —la llamo, y me mira a los ojos—, voy a ser sincero contigo, porque necesito que comprendas la situación —añado, y veo cómo asiente con la cabeza para que prosiga—. Queremos reformar esta casa para venderla, y necesito conseguir mucho dinero con la venta. No te voy a negar que tenemos prisa, porque, cuanto antes podamos venderla, antes podremos seguir haciendo otros proyectos que tengo en mente. La situación no es idílica. No contamos con grandes sumas de dinero para hacer frente a una reforma sin límite de presupuesto. Necesito que cada dólar que se invierta aquí sea consensuado, para que después me reporte el mayor de los beneficios.

—De acuerdo. Entonces, todo lo que ha dicho tu hermano…

—No creo que te sorprenda si te digo que Dylan ha estado intentando demostrarte lo bueno e inteligente que es, ¿verdad? —suelto, y veo cómo esconde una sonrisita—. Pero no estamos aquí para valorar lo fantástico que es él, sino lo que podemos sacar por este inmueble. Por eso estoy en Chicago, para que las cosas salgan lo mejor posible. Da igual lo que diga Dylan, las cosas se harán como yo diga siempre, sin excepciones.

—Cómo no… —Chasquea la lengua y alza el rostro con altanería—. No me mires así, Scott. Aunque nos dé rabia asumirlo y aceptarlo en voz alta, nos conocemos desde hace años y sé que te encanta controlarlo todo, hasta lo que es imposible de controlar. Pero haré lo que me has pedido, ajustaré al máximo el presupuesto de la reforma para que puedas obtener el máximo rédito, y también pelearé para que todas esas reformas que tienes en mente las realice yo. No soy tonta y, como te he dicho, te conozco; sé que vas a buscar el mínimo fallo para deshacerte de mí, pero te aseguro que no lo voy a permitir. Quiero que te quede claro que no es porque quiera tenerte delante —indica rápidamente, me imagino que al ver mi gesto de extrañeza ante su rotunda afirmación—. Si tengo que ser sincera, lo que más me apetece es largarme de aquí y seguir como si no nos hubiésemos conocido, tal como hemos hecho en los últimos años, pero quiero realizar este proyecto que me ha designado Clive y quiero que estéis contentos con mi trabajo. Hoy por hoy, es lo único que me importa.

Dicho esto, se mueve por la casa, mirando de un lado a otro, mientras hace clic o dibuja en su tableta, concentrada en esa labor. Jamás la había visto así, tan decidida, tan seria, tan distinta… Es posible que se deba a que siempre la he visto como a una universitaria, como a una chica alocada con ganas de pasarlo bien, como a una ricachona consentida que nunca ha tenido un mal día, como a una joven que me desquiciaba de una manera irracional, sacando una versión de mí que ni siquiera sabía que existía hasta entonces… y ahora es una profesional que ansía demostrar lo que vale. Resoplo con frustración, intentando controlar esta situación que ni siquiera imaginé que pudiera producirse. ¿Cómo iba a pensar que Clive me recomendaría a su cuñada?

Sé que me va a costar mucho confiar en ella, lograr que el pasado no interfiera en mi comportamiento y detener mi mente, que rememora todos esos momentos que viví desde que ella entró en mi vida.

Porque, por culpa de Harper, mi vida ahora es un sinsentido.

Y voy a tener que verla durante todos estos malditos días.

9

Scott

BOSTON, 15 DE MAYO. CINCO AÑOS ANTES

Era mi día libre, pero yo no era de esas personas que necesitan desconectar de su trabajo. Tenía un plan que seguir, unas claras metas que alcanzar, y no lo lograría quedándome estático en el sofá. Me había levantado temprano, había ido a la piscina cubierta del centro a nadar, para después volver a casa y comenzar a idear nuevos platos, nuevos sabores y esa receta que me diferenciaría del resto. En eso andaba cuando tuve que bajar el fuego de la salsa que estaba preparando cuando Clive me llamó por teléfono.

—Ey, cabronazo —dijo nada más contestar y sonreí ante ese saludo tan de él—, ¿cómo va la búsqueda de la estrella Michelin?

—En ello estoy.

—Así me gusta, nunca te rindas; aunque nadie crea en ti, sigue siempre hacia delante, aunque sea solo por joder —soltó, y sonreí de nuevo.

Conocía a Clive desde hacía años, justo cuando acabé la secundaria y, en un arrebato de gilipollez suprema, me marché a vivir con mi madre a Chicago una temporada. Me puse a trabajar como camarero —lo cierto era que me daba igual el puesto con tal de no depender económicamente del padre de Dylan; ya era demasiado frustrante tener que convivir con él bajo su techo y acatar sus normas como para pedirle dinero—, y acabé trabajando tras la barra del Debonair, un club nocturno muy famoso de la ciudad. Clive era un cliente asiduo a ese local; todas las noches se acercaba a la barra, tomaba una copa y, después, lo veía salir de allí con una mujer distinta cada vez, y poco a poco comenzamos a charlar mientras yo le servía el mejor whisky que teníamos y él me preguntaba sobre cualquier cosa, hasta qué aspiraciones tenía en la vida. Me gustaba conversar con él; era un hombre muy seguro de sí mismo, con las ideas claras, y tenía una manera de hablar muy directa, que no dejaba lugar a duda. Respetaba a Clive; este tenía treinta y cuatro años y hacía lo que quería sin dar explicaciones a nadie. No sé qué me llevó una noche a comentarle que me apasionaba cocinar, supongo que el hecho de que me tratara como a una persona adulta y no como a un niñato que solo sabía servir copas, y, gracias a eso, Clive me animó a que dejara de perder el tiempo y me arriesgara a hacer algo que me gustara. Fue él quien me ayudó a entrar en la escuela culinaria de Chicago, una de las más importantes de la zona, y desde ese momento nuestra relación se fue afianzando. No es que fuéramos grandes amigos que hablaban o quedaban todos los días, pero sabíamos que podíamos contar con el otro, pasara lo que pasase.

—¿Todo bien por Chicago, Clive?

—Siempre —se jactó y sonreí—. Te llamo para abusar un poco de nuestra amistad, porque mi mujer me lleva loco y ahora mismo no podemos viajar a Boston por nuestra apretada agenda y los niños.

—Claro, en lo que pueda ayudarte, aquí me tienes.

—Creemos que le ocurre algo a Harper. Lleva unos días desaparecida, algo extraño viniendo de ella, que habla todos los días con su hermana… y, claro, Daphne está que se sube por las paredes. ¿Podrías echarle un vistazo y enterarte de si está bien? Solo sería ir a verla, creo que sus clases terminan en una hora, hablar con ella y pedirle que responda al puto teléfono para que todos podamos continuar tranquilos.

—Eh… —titubeé mientras cerraba los ojos al venirme a la mente el cuerpo de Harper desnudo entre mis brazos—. Claro. —Carraspeé desechando esos recuerdos, consciente de que no podía negarme a hacerle ese favor a Clive cuando, gracias a él, había descubierto cuál era mi camino.

—Gracias, Scott. Cuando podamos viajar a Boston, te llamaré para que nos reserves una mesa en tu restaurante.

—Cuando queráis.

—Dime algo cuando hables con Harper.

—Sí, por supuesto.

—Te dejo, cabronazo, y sigue luchando por esa resbaladiza estrella Michelin.

—Siempre. Hasta luego.

Me quedé con el teléfono en la mano, miré la sartén donde se estaba cociendo la salsa que estaba elaborando, apagué el fuego y puse una tapa sobre ella. Me lavé las manos y salí de casa sin darle vueltas al hecho de que iba a presentarme delante de Harper en su terreno: en el centro donde estudiaba.

Detuve el coche cerca y esperé a verla salir. Lo cierto es que no tardé mucho en hacerlo, pues apareció justo a la hora que me había indicado Clive. Toqué el claxon un par de veces para llamar su atención, pero ni siquiera se giró, apretó los libros que llevaba sobre su pecho y continuó caminando, erguida y segura, ajena a cualquier circunstancia externa. Puse en marcha el motor y la seguí para ponerme justo a su altura y bajar la ventanilla.

—Harper —la llamé, y en ese instante giró su rostro en mi dirección y me dedicó una mirada que denotaba extrañeza.

—¿Qué demonios haces aquí? —soltó sin disimular la poca gracia que le hacía tenerme enfrente.

—Sube, tenemos que hablar.

—¡Y una mierda! —resopló mientras seguía avanzando.

—Harper, sube —insistí, intentando frenar mi mal carácter. ¡Odiaba repetir las cosas!

—Ya te he dicho que no.

—Me ha llamado Clive —le dije apretando los dientes, y en ese momento se detuvo en medio de la acera, mirándome mientras ladeaba la cabeza como si quisiera asegurarse de que no mentía—. Me ha pedido que viniera a hablar contigo. Por favor, sube —añadí de buenas maneras.

Harper dudó unos segundos. Miró hacia atrás, hacia los lados e incluso hacia el cielo, para después posar una de sus manos en la cadera mientras con la otra soportaba el peso de sus libros.

—Ahora lo llamaré —farfulló con resquemor, mientras devolvía la vista al frente y seguía andando.

—¡Espera! —exclamé al ver que se marchaba sin poder sonsacarle lo que le ocurría. Cogí un papel, un bolígrafo que tenía en la guantera y anoté mi número de teléfono—. Por si me necesitas.

—Antes llamaría al mismísimo Lucifer que a ti —replicó mirando el papel que le tendía por la ventanilla como si fuera un arma de destrucción masiva.

—Cógelo. Si no me quieres llamar, no lo hagas, pero cógelo por si algún día cambias de idea —le pedí. Ella alargó la mano, pilló el papel, que se guardó sin vacilar en el bolsillo trasero de su pantalón vaquero, y siguió caminando como si no nos hubiésemos visto.

Dejé escapar el aire mientras observaba su alta figura alejarse de mí, su cabello rubio cayéndole por la espalda y ese culo respingón que le marcaban los vaqueros, para después poner rumbo a mi casa tomando la decisión de esperar un poco para llamar a Clive. No quería preocuparlo por cómo había visto a su cuñada de seria y a la defensiva, porque supuse que se debía más a verme a mí que a cualquier otra circunstancia. Solo esperaba que Harper recapacitase y que, por lo menos, llamara a su hermana.

* * *

Me senté en un taburete que había al otro lado de la isla de la cocina, observando los distintos platos con diferentes tipos de salsas que había preparado durante todo el día y parte de la noche. Estaba frustrado; había invertido horas para que ninguna me gustara lo suficiente como para añadirla a la carta del restaurante donde trabajaba y había acabado tan tarde que ni siquiera me apetecía salir a tomar una copa con mi amigo Murray.

Me levanté y fui donde guardaba el whisky para servirme una copa para relajarme, pero ni siquiera llegué a coger el vaso cuando el timbre de la puerta de mi casa comenzó a sonar persistentemente. Me dirigí hacia el portero automático y vi a Harper, despeinada, sujetándose con dificultad de la verja que delimitaba mi propiedad. Cogí el telefonillo y observé cómo levantaba la cara a la cámara.

—Scooooottttt —gritó como si estuviese sordo, y supe que había bebido nada más oírla.

Cerré los ojos, armándome de paciencia y cayendo en la cuenta de que ella recordaba dónde vivía. Abrí la puerta para dejarla pasar, aun temiéndome cometer una equivocación simplemente al oprimir el botón. La vi trastabillar a cada paso mientras se retiraba el cabello de la cara e intentaba bajarse la minúscula falda negra que llevaba puesta esa noche, por lo que dejaba ver sus largas piernas envueltas en unas finas medias. Cuando la tuve enfrente, sonrió ebria, con el maquillaje ligeramente corrido, y resoplé bajito haciéndola entrar.

—¿Estás bien?

—Divinamente —contestó mientras traspasaba la puerta y, con dificultad, se quitaba las botas altas que envolvían sus piernas—. No es lo que piensas —soltó rápidamente al ver mi gesto preocupado—. ¡Ya te gustaría a ti! Pero tengo los pies molidooos y estaba deseando quitarme estas botas del demonio.

—¿Has hablado con tu hermana?

—Nooop —negó con gracia mientras entraba en mi casa como si fuera la suya, dirigiéndose directamente a la cocina—. ¿Puedo beber agua?

—Por supuesto —le dije mientras cogía un vaso y ella sacaba el agua de la nevera, con total naturalidad, para servírsela y sentarse en uno de los taburetes que flanqueaban un lateral de la isla—. ¿Qué haces aquí?

—No puedo ir a mi casa aún —resopló después de dar un largo trago de agua—. Mis amigas han llevado a unos tíos y… me imagino que tendrán jarana, algo que no me apetece oír —me contó encogiéndose de hombros—. Ya estaba cansada de tanta fiesta, no sabía a dónde ir, no conozco a nadie más en la ciudad y… ¡tachááánn! Aquí estoy —añadió señalándose con una divertida sonrisa.

—Ya veo, ya…

—¡Ups! —exclamó mirando alrededor abriendo los ojos desmesuradamente y deslizando una traviesa sonrisa—. No te habré interrumpido con alguna conquista, ¿no?

—No.

—¿Y por qué no? —preguntó mirándome fijamente, achicando los ojos, como si quisiera descubrir la razón de aquello—. A ver, sé que eres muy ligón —añadió con rotundidad y tuve que resoplar intentando armarme de paciencia— y solo hay que tener ojos en la cara para ver que estás muy bien físicamente. Pero que no se te suba a la cabeza, ya es difícil tratar contigo como para que te lo creas un poquito —indicó veloz mientras negaba con la cabeza—. Entonces, Scott, ¿por qué no sales con ninguna chica un viernes noche? —soltó con verdadero interés.

—No todo es diversión, Harper. Además, si hubiese estado con una mujer, no me habrías encontrado aquí esta noche.

—¿Por qué no? —preguntó sin dudar abriendo más los ojos, realmente interesada en ello.

—Porque no suelo traer a mis ligues a casa —confesé sin pensar.

—A mí me trajiste —soltó, y tuve que agarrarme con fuerza del mármol blanco de la isla, porque… ¡¡no me acordaba!!, y ella lo había dicho de una manera tan natural que… que me tocó intentar que no notara que acababa de rememorar lo que sucedió aquella noche entre ella y yo.

—Y, como ves, no es buena idea traer a los ligues a la casa de uno —añadí con garra señalándola.

Presencié cómo esta deslizaba una socarrona sonrisa que provocó que afloraran esos dos hoyuelos en sus mejillas que le otorgaban un aspecto incluso más travieso y picarón del que ya tenía, para después encogerse de hombros de una manera adorable y apartarse su largo cabello rubio en un gesto inconsciente.

—Tienes razón —susurró para después fijarse en los platos que había en la isla con todas las salsas que había preparado.

—Clive y tu hermana están preocupados por ti —comenté intentando esclarecer aquello que me había pedido su cuñado al tiempo que era testigo de cómo cogía la cuchara que había sobre uno de los platos y probaba todas las salsas, degustándolas con tranquilidad y con esa confianza increíble, pues ni siquiera me lo había pedido y mucho menos yo le había dado permiso… como si estuviera en su casa y no en la mía.

—Estoy bien —farfulló sin mirarme, con los ojos anclados en las salsas.

—¿Por qué no les coges el teléfono?

—Tengo hambre —murmuró sin más mientras se levantaba del taburete de un grácil salto y se paseaba por mi cocina—. ¿Tienes tabasco o guindillas?

—¿Para qué?

—Para ponerle a esa salsa —dijo señalando una en concreto, la número tres de todas las que había hecho ese día—. Está buena, pero con un aliciente picante estará brutal —comentó abriendo más los ojos para enfatizar la última palabra, y me acerqué donde guardaba las especias y le di un bote con guindilla en polvo.

Harper sonrió mientras lo cogía y se acercaba al plato. Observé cada uno de sus movimientos, cómo espolvoreaba sobre la salsa, cómo la removía, la probaba y le volvía a añadir un poco más. Saqué de la despensa unas pequeñas tostadas para acompañar y, cuando las vio, se le iluminó la cara.

—¡Ahora sí! —exclamó con gusto tras volver a probar la salsa, esa vez sobre una tostada, e incluso puso los ojos en blanco de placer—. ¿La has hecho tú?

—Sí.

—Está de muerte… ¿Y todas esas?

—También.

—¿Por qué tantas salsas? ¿Hoy es el día del salseo en Boston? —soltó con guasa con una burlona sonrisa y la miré intentando no reírme.

Quería que me hablara de lo que le ocurría, para poder decirle algo a Clive, en lugar de verla comer con tanta gula mientras bromeaba de cualquier cosa que le hiciera gracia. ¡Y parecía que a Harper todo le hiciera gracia!, como si viviera dentro de una comedia.

—Para crear algo nuevo.

—Ah… —susurró para después darle otro bocado a la tostada con salsa que se había preparado.

—¿Te ha sucedido algo últimamente?

—Puf… Esta mañana un tío plomazo me ha esperado a la salida de clase con su impresionante coche, y eso que dijimos que no nos volveríamos a ver jamás en la vida —contestó con sarcasmo, y negué con la cabeza al tiempo que la miraba desde el otro lado de la isla, de pie, para ver cómo se volvía a poner salsa en una tostada—. ¿Sabes a lo que le quedaría esto de lujo? Algo de carne por encima, como… el jamón ibérico. Uf… ¿Lo has probado? Está taaaan bueeeeno que, solo con un poco de tomate rallado en un panecito, es el mayor manjar del mundo.

—Lo conozco.

—¿Tienes? —preguntó abriendo los ojos con emoción.

—No.

—Qué pena —resopló con frustración, para después mirarme mientras masticaba el trozo que se había llevado a la boca—. ¿Cómo supiste que querías dedicarte a esto?

—Me gusta cocinar y disfruto haciéndolo —le resumí, y vi cómo asentía a cada una de mis palabras.

—Parece sencillo… —susurró asintiendo. Luego cogió el vaso de agua y se lo terminó de golpe—. No sé si quiero continuar estudiando arquitectura —dijo con un hilo de voz, clavando su mirada en el vaso.

—¿Por qué?

—Porque es muy difícil y voy loca. Creo… creo que no sirvo para esto.

—¿Vas a suspender el curso?

—No, pero lo superaré por los pelos.

—¿Te gusta? ¿Te ves trabajando en eso?

—Sí, pero no sé si es suficiente… —bufó mientras se encogía de hombros y me miraba a los ojos. Se notaba que estaba perdida, como si no supiera qué hacer.

—Entonces, ¿eso es lo que te preocupa?

—La carrera son cinco años, ¡cinco largos y agónicos años! —exclamó mientras me mostraba la palma de una mano con los dedos bien extendidos para que no tuviera duda de cuánto tiempo era—, ¿y si me quedo a medias?, ¿y si no consigo terminar?, ¿y si descubro que al final no sirvo para ese trabajo? Ahora mismo lo veo tan complicado que… ¡no sé! —susurró incómoda.

—¿Y por eso te vas a rendir, Harper? ¿Porque es difícil? La vida no es sencilla, ¡joder! La vida está llena de obstáculos, de retos, de enormes piedras que tendrás que sortear o escalar, pero no por eso tienes que dejar de pelear. Si te gusta lo que estás estudiando, si te ves trabajando en ello en el futuro, deberías luchar con uñas y dientes hasta conseguirlo, sin importar lo duro que sea el proceso —comenté, y vi cómo le cambiaba el gesto, para quedarse seria observándome—. Cuesta mucho llegar donde uno quiere, pero, claro, me imagino que has vivido una vida tan fácil que, cuando se te presenta un pequeño bache, te asustas.

—¿Cómo das por hecho que he llevado una vida fácil? —pronunció lentamente mientras su mirada se recrudecía.

—¡Eres una Fisher! —exclamé destacando lo obvio—. No has tenido ningún problema desde que naciste y todo lo que has querido lo has tenido. Por eso eres tan consentida, tan engreída y tan jodidamente exasperante —solté para ver luego cómo me miraba con tanto rencor que parecía que le hubiera sumado años.

—¿Sabes lo que es jodidamente exasperante, Scott? —pronunció muy despacio utilizando mis mismas palabras—. Que hables sin tener ni idea de nada y que solo te quedes con lo obvio: que vengo de una familia con dinero —me recriminó con garra, entornando sus expresivos ojos azules—. Y que, además, te consideres un chef con talento por haber creado cinco salsas —señaló con fiereza los platos— y que todas estén insulsas porque no te atreves a innovar, no te atreves a rebasar el límite, no te atreves a salirte de lo establecido y mucho menos a divertirte —sentenció, y fruncí el ceño al no esperarme esa crudeza en sus palabras—. Por lo menos yo, aun habiendo vivido una maravillosa, perfecta y regalada vida según tú, sigo atreviéndome a hacer cosas distintas aun a riesgo de equivocarme, aun a riesgo de que me vuelvan a lastimar, aun a riesgo de defraudar a mi familia —concluyó mientras se levantaba y se le quebraba la voz al pronunciar la última palabra.

—¿A dónde vas?

—¡¡A mi casa!! —chilló mientras comenzaba a caminar en dirección a la puerta principal—. Y que ni se te ocurra ofrecerte a llevarme, porque ahora mismo no puedo soportar tenerte delante. No te preocupes, que hablaré con Clive y le pediré que nunca más te moleste —añadió mientras cogía las botas de un movimiento y se las ponía al mismo tiempo que avanzaba hacia la salida, para acabar abandonando mi casa como un torbellino dando un fuerte portazo, desapareciendo así de mi vista.

Le abrí la verja para que saliera de la propiedad y dejé escapar el aliento mientras regresaba a la cocina. Me quedé mirando la salsa que ella había condimentado y, sin poder evitarlo, cogí un poco con la cuchara para probar.

—No puede ser —susurré al sentir que de pronto todo encajaba, el sabor, la textura, el gusto que se quedaba al final impregnado en el paladar… y miré hacia la calle por si la veía.

Harper era desquiciante, pero no podía negar que había acertado al añadir la guindilla en polvo en la salsa. Jamás me hubiese atrevido a echar picante en ella y era justo lo que necesitaba…

10

Scott

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

—Menos, Harper —comento, y me mira extrañada e incluso molesta de que le pare los pies.

—¿Menos? —repite señalando toda la casa, como si fuera obvio que me estoy equivocando.

Llevamos en esta vieja vivienda un par de horas, apoyados en la mugrienta y estrecha encimera de la cocina, discutiendo el presupuesto y los pormenores de esta reforma.

—No quiero una casa que salga en una maldita revista de decoración.

—Te recuerdo que pretendéis venderla a un buen precio, ¿cómo quieres hacerlo si no inviertes en ella? Esta casa es… ¡Joder!, solo hay que verla para darse cuenta de que no te estoy pidiendo nada fuera de lo normal. Ambos sabemos que requiere mucho trabajo, y eso que los operarios todavía no han estado aquí para echarle un vistazo y saber el estado de las instalaciones. Como encuentren alguna en mal estado, ese presupuesto que quieres darme se esfumará sin haber casi empezado —comenta resuelta—. Me tienes que dar más dinero; si no, no podré hacer nada y tú no podrás sacar el beneficio que pretendes.

—¿Cuánto más? —le pregunto señalando el papel que hay sobre la encimera, en el que llevamos modificando y tachando cantidades desde hace demasiado rato.

—Como mínimo, esto —indica y desliza el bolígrafo para escribir una cifra con su clara y redonda caligrafía.

Miro lo que ha escrito, la miro a ella y resoplo con fastidio, consciente de que tengo que ceder, aunque me joda.

—Ni un dólar más, Harper —le advierto, y entonces me muestra una sonrisa de alivio, comienza a recoger los papeles y los introduce todos en una carpeta que mete sin pensar en su enorme bolso.

—¡Sí, sí! —bufa para después ver cómo niega con la cabeza—. Te juro que ya me veía pasando aquí la noche contigo —suelta risueña y la miro apretando los puños, para alejarme de ella y acercarme ya a la salida de este inmueble.

—¿Cuándo empezarán los obreros? —pregunto al tiempo que cierro la puerta de la casa y le entrego las llaves para que ella pueda acceder cuando quiera.

—Hoy hablaré con los distintos equipos e intentaré que se presenten aquí mañana mismo, para poder ponernos manos a la obra —responde mientras guarda también las llaves en su enorme bolso y comenzamos a caminar alejándonos de la casa.

—¿Estará en el plazo acordado?

—Si no hay contratiempos, sí. Es una casa vieja, Scott, y, aunque he echado un ojo a la estructura, hasta que no empecemos a tirar paredes y vengan los operarios, no sabremos realmente el estado en el que está… Piensa que puede aparecer carcoma, problemas de fontanería, falta de aislamiento… Antes de hacer la revisión de la que hemos hablado, no puedo asegurártelo.

—Necesito que salga bien, Harper.

—Saldrá bien —afirma con firmeza acercándose a un pequeño Smart rojo y negro—. Te mantendré informado de cualquier noticia si me das tu número de teléfono. Lo borré hace tiempo…, te diría que sin querer, pero nunca nos hemos mentido y esta no va a ser la primera vez, ¿no? —comenta mientras saca el móvil y la miro displicente, sin hacer el ademán de dárselo. Joder, ¿por qué esta chica saca lo peor de mí, haga lo que haga?—. ¿En serio que no quieres dármelo?

—No es nada personal, o tal vez sí… —replico con arrogancia y guarda el móvil para sacar de su bolso una tarjeta plateada.

—Tengo yo más razones para desconfiar de ti que tú de mí —susurra al tiempo que me entrega su tarjeta, que cojo esforzándome por no rozar siquiera sus dedos—. Pero, mírame, aquí estoy, hablando contigo, de nuevo, como si todo lo que nos pasó no hubiese sucedido. En fin —reconduce la conversación mientras cabecea de esa manera desquiciantemente adorable—, cualquier duda que tengas, me llamas o me envías un mensaje, lo que te sea más cómodo, con número oculto. Me gusta trabajar sobre el terreno y ver cómo evoluciona la obra, así que vendré todos los días para cerciorarme de que los obreros siguen al pie de la letra mis indicaciones y me aseguraré de que esté en el plazo acordado una vez que hayamos pasado esa etapa inicial de revisión, como también de no salirme del ajustado presupuesto.

—Eso espero —suelto mientras giro sobre mis talones y empiezo a andar alejándome, sin ni siquiera despedirme, porque lo único que deseo ahora mismo es poner distancia con ella. ¡Nada más!

Cabeceo intentando desprenderme de su imagen y de todo lo que la envuelve. Subo a mi coche, saco el móvil y busco el contacto de Dylan, para después llamarlo.

—El rey de los corazones al habla —suelta con guasa y resoplo con paciencia, porque no tengo ganas de tonterías y mucho menos hoy.

—¿Dónde estás?

—En el bar de siempre. ¿Ya habéis terminado?

—Por hoy —resoplo con frustración—. Ve pidiéndome una copa de whisky, enseguida llego.

Pongo el motor en marcha y me dirijo al centro, allí donde suele perder el tiempo y el dinero Dylan.

—Menuda cara que traes —señala en cuanto me ve aparecer y me siento en la silla que hay frente a la suya.

—He venido a Chicago a sacaros de un aprieto, no a divertirme —mascullo cogiendo la copa que ya me estaba esperando sobre la mesa para darle un trago, intentando mitigar esta… inquietud que me empapa desde que la he visto de nuevo.

—No son aspectos incompatibles, Scott. Puedes ayudarnos y, además, pasártelo de puta madre. Estás en Chicago, eres joven y llevas un año sin mojar. Creo que va siendo hora de que pases página y ¿qué mejor que hacerlo en esta increíble ciudad? —suelta con entusiasmo; sin embargo, ni siquiera hago el ademán de responderle. Ya sabe lo que pienso, ya hemos hablado de este tema, y estoy aquí por una cosa muy concreta y no para lo que él me ha sugerido—. Por cierto… ¿ya has pensado en mi oferta?

—No voy a montar un restaurante con el dinero de tu padre. Además, ahora mismo no puedo ni pensar en esa posibilidad, porque llevo un maldito año sin querer cocinar —farfullo con rabia—. Si al final me animo y lo hago, será con mis recursos, sin ningún tipo de ayuda externa.

—Como prefieras, pero siempre puedes comprar uno de los locales que tenemos vacíos y montarlo.

—Eso ahora no es importante, Dylan. Tenemos que centrarnos en esa casa, en sacarle el mayor partido, para poder coger el dinero e invertirlo en otro local. El tiempo apremia y, según me dijiste, los ahorros comienzan a flaquear.

—Sí —admite mientras le hace una señal a la camarera, que enseguida se acerca a nuestra mesa—. Tráenos algo de comer, lo que nos recomiendes estará bien —comenta con una sonrisa; veo cómo esta asiente y luego se aleja—. Estoy muerto de hambre. No sabía que trabajar abriera el apetito.

—Dylan, tú no sabes lo que es trabajar —le recuerdo mientras niego con la cabeza.

—¿No es algo parecido a lo que he hecho esta mañana? Hasta he madrugado, Scott. Deberían contar las horas que he estado en esa casa para mi cotización —replica burlón, y niego con la cabeza mientras me termino la copa. ¡Dylan es un caso aparte!

—Entonces… —cambio de tema después de hacerle un gesto a la camarera para que me traiga otro whisky—, ya conocías a la cuñada de Clive.

—Oh, sí —contesta mientras alza las cejas repetidamente—. Coincidimos en una fiesta hace dos fines de semanas y me aseguré de que me la presentara la anfitriona —me cuenta mientras me guiña un ojo.

—Ya… —susurro intentando centrarme en la copa vacía que todavía sostengo en la mano, esperando a que me la sustituyan por otra bien llena.

—Es guapa, ¿eh?

—Si tú lo dices —farfullo mirando a la camarera, que no se acerca con mi copa a pesar de que la necesito con urgencia para paliar este regusto amargo de mi garganta.

—Yo y cualquiera que tenga ojos en la cara —replica con guasa para después dar una palmada en la mesa, como si acabara de recordar algo importante—. ¡Joder, es verdad! A ti no te gustan las rubias —Se carcajea—. No sabes lo que te pierdes, hermanito —canturrea, llamándome de esa manera que tanta rabia me da.

—Seguro —mascullo con sarcasmo y, en cuanto la camarera posa mi copa en la mesa, la cojo para darle un trago.

—Por cierto, mamá quiere verte —me informa, y aprieto los dientes—. Quiere darte las gracias por hacer esto por nosotros.

—Dile que no hace falta que me agradezca nada —rezongo observando la comida que nos han puesto en mitad de la pequeña mesa: alitas de pollo rebozadas, carne con una especie de salsa barbacoa y ensalada variada con una salsa blanca muy cremosa por encima.

—Díselo tú… por ejemplo, esta noche. Podríamos quedar para cenar con ella. Te echa de menos, Scott.

—Uf… muchísimo —ironizo.

—Es la verdad, tío. Si le dieses una oportunidad…

—Déjalo, Dylan —lo advierto, para después terminarme la copa de un trago y coger el teléfono, pues acaba de empezar a sonar—. Dime, Clive —contesto.

—¿Quedamos esta tarde sobre… las seis?

—Por supuesto. ¿Donde siempre?

—Eso ni se pregunta, cabronazo —suelta Clive jocoso y corta la comunicación.

—Te preguntaría si es una chica, pero me temo que llevas una temporada en la que ni siquiera te apetece acercarte a una —murmura Dylan cogiendo una alita para comérsela con los dedos; sin embargo, rápidamente la deja en el plato—. Joder, cómo pica —se queja antes de terminarse la cerveza y luego le pide otra a la camarera.

Me quedo mirando las alitas, cojo una para probarla y me la llevo a la boca, mordiendo solo un poco. La tengo que dejar sobre el plato cuando noto el fuerte sabor picante impregnando mis papilas gustativas. Cierro los ojos e intento por todos los medios que mi mente no me la juegue; sin embargo, me resulta inevitable acordarme de aquel día…

11

Scott

BOSTON, 14 DE OCTUBRE. CINCO AÑOS ANTES

Esa noche, después de una dura jornada laboral en el restaurante, de varios errores que no debería haber cometido en un par de platos y de estar a punto de flagelarme por ello, mi amigo Murray me obligó a salir, como había hecho tantísimas veces antes, para conseguir aliviar mi estrés y ayudarme a divertirme. Según él, lo que necesitaba era echar un polvo y la verdad es que no podía estar más de acuerdo…

Llegamos a la casa de uno de sus amigos y nada más entrar nos encontramos la fiesta en su punto más álgido. La bebida, las risas, el alcohol y las chicas estaban por todas partes; tanto era así que Murray no dudó ni un instante en dejarme solo cuando vio a una preciosa y despampanante rubia pasar por nuestro lado.

Me acerqué a una barra de bar que había en medio del salón repleta de multitud de botellas y me preparé una copa sin dejar de mirar a todas esas personas. A la mayoría de los presentes los conocía de vista, porque eran amigos de Murray. No me sentía fuera de lugar y, en cierto modo, comencé a relajarme al ver a una voluptuosa morena de cabello largo que se encontraba en el otro extremo de la casa. Me tomé la copa de un trago sin dejar de mirar cómo se ceñía el vestido negro que llevaba puesto a sus curvas y cómo movía un mechón sedoso color azabache con coquetería. Todavía no me había visto, pero estaba dispuesto a acercarme a ella para presentarme, para saber su nombre y, tal vez, dejarme llevar para disfrutar de una noche de sexo.

—¡He dicho que no! —oí de repente, y ese timbre de voz, que me llegó desde muy cerca, esa manera de hablar altiva, descarada, me hizo abrir más los ojos con sorpresa—. ¿Por eso me has invitado a venir aquí? —masculló con dificultad—. ¿Por eso no has parado de ponerme copas en la mano?

Esa voz no venía de la increíble morena que estaba mirando y con quien barajaba la posibilidad de acercarme, no… sino de cierta rubia que parecía que estaba condenado a ver, aunque no quisiera.

La busqué por la fiesta esperando que, simplemente, me hubiese equivocado y fuera otra mujer con el mismo tono de voz, con la misma manera altanera de hablar, pero, en cuanto vi su rostro airado y su mirada ebria, resolutiva e incluso rabiosa pendiente de un tipo al que no había visto nunca, tuve que apretar el vaso con fuerza. ¿Acaso estaba condenado a no poder olvidarme del error que cometí aquella noche cuando me acerqué a ella en esa maldita piscina?

Me llené la copa de nuevo forzándome a no mirarla, a dejar que hiciera lo que le viniese en gana, como si no estuviese ahí; sin embargo, me fue imposible hacerlo, sobre todo cuando la volví a oír.

—¿En serio me estás amenazando con marcharte? —soltó altanera clavando sus ojos azules en aquel tipo que la miraba de un modo frío, extraño, que no me gustó para nada y que me hizo prepararme, por si necesitaba mi ayuda—. ¡¡Lárgate!! No te necesito, ni a ti ni a nadie —le espetó fuera de sí para después caminar haciendo eses hacia el jardín.

Sabía que no tenía ninguna razón para comportarme de esa manera con Harper. No éramos amigos y, las veces que nos habíamos encontrado, habíamos acabado discutiendo. Además, seguramente lo mejor sería que me centrara en aquella morena y que la dejara en paz. Aunque mi mente lo tenía claro e incluso había tomado una decisión sólida, lo que hice fue posar mi copa intacta sobre la barra y me dirigí al jardín, porque esa rubia desquiciante era la cuñada de un buen tío que me había ayudado en un momento complicado de mi vida. ¿Cómo iba a mirar hacia otro lado cuando la tenía delante de mis ojos y podía tener problemas?

—Esto es una broma, ¿verdad? —le oí decir en cuanto pisé el jardín, con su mirada clavada en mí mientras mecía su cabeza de un lado a otro. Esa noche hacía frío, pero ella solo llevaba un vestido de tirantes azul que recubría con descaro su sugerente silueta y se movía de tal forma que parecía que no sintiera el cambio de temperatura. Tal vez fuera el efecto del alcohol…—. ¿Acaso esa salsa que comí en tu casa llevaba una especie de rastreador que me tragué o directamente me has instalado un chip en el culo para tenerme controlada? —me dedicó con descaro, arrastrando las palabras con dificultad. Se notaba que había bebido, porque le costó verbalizar esa sencilla pregunta más de lo normal.

—Parece que nos movemos en los mismos círculos.

—Caray, menuda suerte la mía —resopló con ironía al tiempo que se dejaba caer en un banco de piedra que había cerca—. Joder, he bebido demasiado por culpa de ese imbécil —susurró, y me acerqué lentamente.

—¿Necesitas algo?

—Bah… como… si… fueras a… —susurró muy bajito sin mirarme, con esa manera de hablar extraña, como si le costara vocalizar, por lo que no pude comprender nada de lo que me dijo.

—¿Cómo?

—Déjalo —murmuró. Luego se levantó y volvió a sentarse de golpe—. Caray, qué peleón era el tequila —soltó y comenzó a reírse ella misma de lo que acababa de decir.

—Anda, vámonos, te llevo a tu casa —le propuse mientras le tendía una mano para que me la cogiera y poder levantarla de ahí.

—No quiero irme a casa y mucho menos ahora. Además, es sábado y son… —murmuró mirando la hora y obviando mi mano tendida, que intentaba ayudarla—. Son solo las doce de la noche —resopló con fastidio, como si descubrir la hora hubiese sido nefasto para ella.

—¿Y qué quieres hacer?

—Una aplicación para el móvil que te avise cuando estés delante de un tipo que solo busca sexo —soltó con insolencia mirándome a los ojos y mostrándome una ebria sonrisa.

Borracha era más desquiciante que cuando estaba sobria y mucho más complicada de comprender.

—¿Buscas… sexo? —susurré intentando entenderla, y me miro como si hubiese dicho alguna tontería, para después echarse a reír a carcajadas.

—¡Caray, no! Si quisiera solo sexo, no tendría ningún problema, porque parece que es lo único que buscáis los tíos —contestó sin poder dejar de reírse; tanto fue así que se resbaló del banco y aterrizó en el suelo—. ¡Au! —se quejó, para después mirar dónde había acabado sentada y… volver a echarse a reír a carcajadas.

—¿Estás bien, Harper? —inquirí dando otro paso hacia ella.

—Quiero comida mexicana muy picante y chuches —dijo despacio al tiempo que asentía a cada una de sus palabras con fervor, cambiando radicalmente de tema y pasando de responder mi pregunta.

—¿Ahora?

—Sí.

—Estará todo cerrado.

—Hay un veinticuatro horas cerca del campus donde venden tacos picantes y chuches —comentó; sin embargo, al ver que ni siquiera me moví, dejó escapar el aire de manera sonora y se levantó con tanta dificultad que temí que se volviera a caer—. Ya, ya —resopló al ver que estaba a su lado, por si se caía—. ¡Estoy bien! —farfulló con garra mientras me miraba a los ojos con esa osadía que siempre brillaba en sus pupilas—. Le diré a un tipo cualquiera que me lleve, no te preocupes, Scott —dijo pronunciando mi nombre con desdén, como si le diese rabia tenerme delante—, que me sobran recursos.

—Te llevaré yo, pero después te acercaré a casa.

—Eso no te lo prometo —contestó con picardía mientras me guiñaba un ojo y pasaba por delante de mí en dirección al interior de la casa.

—¿No te despides de nadie? —le planteé al ver que simplemente había cogido la chaqueta y se dirigía a la puerta de la calle.

—El tío con el que he venido se ha largado hace un rato y, aparte de ti, no conozco a nadie más —respondió despacio mientras se ponía la chaqueta, una parecida a la tela de un peluche de un color azul eléctrico, y se la cerraba hasta arriba del todo—. Mis amigas se han ido a… otra fiesta, creo. ¡No sé! —bufó encogiéndose de hombros—. ¿Dónde está tu esplendoroso coche?

—Ahí —dije señalándolo, y la vi tropezándose cada dos pasos, hasta tal punto que la cogí del brazo para asegurarme de que llegaba sin caerse contra el duro asfalto. Me miró frunciendo el ceño, pero no me dijo nada y caminamos así los pocos pasos que había hasta mi vehículo… sintiendo su suave y dulzón perfume… percibiendo la suavidad de su chaqueta, notando cómo su cabello rubio me rozaba la cara por culpa del viento.

Abrí el coche y la vi entrar con dificultad en el asiento del copiloto, para dejarse caer. Cerré la puerta y me dirigí a mi asiento mientras dejaba escapar el aire por los labios, al verme, de nuevo, en la tesitura de llevar a esa chica a su casa, pero no podía mirar hacia otro lado cuando sabía que estaba ebria y que podía hacer cualquier tontería en una casa repleta de extraños.

—¿Sigues queriendo esa horrenda comida? —le pregunté, y Harper comenzó a reírse a carcajadas, como si no pudiera frenarlas.

—Caray, ¡¡sí!! —exclamó entre risas y negué con la cabeza para poner en marcha el motor—. Uf, hace calooorr —susurró al poco y por el rabillo del ojo vi cómo se desabrochaba el cinturón de seguridad y se quitaba la chaqueta, dejándola de malas maneras en el asiento trasero, se recogía el cabello y se hacía un desordenado moño arriba del todo.

—El cinturón.

—Ya voy, ya —se quejó mientras lo cogía y lo abrochaba de nuevo—. ¿Contento?

—Estaría más contento si te bajaras el vestido —murmuré más para mí que para ella, pero supongo que no lo hice suficientemente bajito, porque Harper ahogó un grito.

—¿Qué? Si tendría que haberlo sospechado… Mucho «no nos volveremos a ver» —me imitó poniendo una voz muy grave—, pero al final eres como todos los tíos.

—¿Cómo? No, no me has entendido bien —dije al ver cómo estaba de ofendida—. Quería decir el largo del vestido. Lo tienes muy subido y… Joder, Harper, falta un movimiento para que pueda ver de qué color llevas las bragas —gruñí, y entonces vi cómo inclinaba con lentitud la cabeza hacia delante y se centraba en sus piernas. Las miraba como si fuera la primera vez que lo hubiese hecho en la vida; luego cogió el extremo inferior de la prenda y lo estiró hacia abajo solo un poco, pero lo necesario para que dejara de mirar ahí.

—Para tu información, mis bragas son de color azul y son muy monas —soltó con descaro mientras miraba hacia la calle y comenzaba a señalar con emoción—. ¡Ahí es! Paraaa.

Ni siquiera me dio tiempo a detener del todo el coche, porque Harper salió como una loca y se bajó el maldito vestido por ese culo respingón que tenía al tiempo que entraba en ese veinticuatro horas como un torbellino. Dejé escapar el aire aferrando con fuerza el volante, porque parecía que todo lo tuviese que hacer corriendo o con demasiado entusiasmo. Además, no entendía qué hacía allí, de nuevo, con ella, cuando lo único que deseaba era perderla de vista para siempre, olvidar aquella maldita noche que no debió existir y dejar de martirizarme por haberme acostado con la cuñada de Clive, con una chica que tenía en ese momento veintidós años, si ya los había cumplido… Con una rubia descarada que no podía ser más distinta de todas las mujeres con las que había salido, con una joven que me desquiciaba y sacaba a relucir una versión de mí que incluso me sorprendía.

—Y ahora hago de su niñera —farfullé con frustración—. ¡Cojonudo!

La vi salir de aquel establecimiento con una gran bolsa de papel abrazada contra su pecho. Un chico de su edad, o tal vez un par de años mayor, la siguió hasta la puerta sin parar de hablar, de sonreír y de intentar ligar con ella. Harper sonreía de esa manera abierta, sincera y jovial que le restaba años, pareciendo aún más joven de lo que de por sí ya parecía, le dijo algo a ese chico y este, literalmente, se la comió con los ojos.

—¿Has dejado algo para los demás? —pregunté malhumorado cuando volvió a sentarse en la plaza del copiloto, viendo cómo, de nuevo, ese condenado vestido se le subía demasiado por sus largas piernas y por sus torneados muslos. Sin embargo, esa vez no le dije nada y me obligué a no mirarla… aunque debo reconocer que me fue bastante complicado no hacerlo, porque Harper se movía demasiado y lo llenaba todo con su presencia y esa manera de ser tan… explosiva.

—Sí, no te preocupes. Además, he comprado también para ti.

—No quiero esa bazofia.

—No quiero esa bazofia —canturreó burlona, y la miré de malos modos, poniendo de nuevo en marcha el motor—. Vamos a la playa.

—No.

—Sí, los tacos y las chuches saben mejor con el sonido de las olas.

—Estás borracha y lo que necesitas es descansar.

—Estoy mareada, pero no borracha —matizó, como si hubiese una gran diferencia—, es sábado por la noche y me acaban de dejar tirada en una fiesta con desconocidos. Por favor, quiero ir a la playa, ver las olas, comer esta bazofia, como tú la llamas, y olvidar la penosa experiencia que he pasado. Venga… ¡No seas un muermo! Caray, solo tienes… ¿veintiocho años ya? —tanteó y asentí corroborándolo—, y pareces un abuelooo —se quejó y negué con la cabeza—. Vamos, llévame a la playa, comemos los tacos y luego te prometo que dejaré que me lleves a casa sana y salva sin rechistar.

—¿Me lo prometes?

—Sí —afirmó con solemnidad mostrando la bolsa de papel—. Te lo prometo por mi bien más preciado: los tacos picantes y las chuches.

Negué con la cabeza de nuevo mientras me dirigía a la playa, sin pensar en lo que hacía —algo que comenzaba a hacer cada vez más a menudo y todo por culpa de Harper—, simplemente dejándome llevar por esa petición absurda.

12

Scott

BOSTON, 14 DE OCTUBRE. CINCO AÑOS ANTES

Harper se quedó mirando el paisaje por la ventanilla, en silencio, mientras aferraba la bolsa que inundaba con el olor de esos tacos el interior del vehículo. No tardé en encontrar aparcamiento cerca de la playa; supongo que ir una noche de octubre no era algo que hacía mucha gente. Vi cómo bajaba mucho más serena, parecía que comenzaban a remitir los efectos del alcohol. La seguí a corta distancia, con su chaqueta en el brazo por si le entraba frío, algo que esperaba que pronto sucediera, pues los inviernos en Boston son muy helados. Harper sonrió en cuanto tuvimos la playa M. Street delante, una de las más cercanas al centro de la ciudad, es cierto, y también una que estaba muy vinculada a mi vida. Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no permitir que los recuerdos, que el pasado, me afectasen delante de ella, porque llevaba demasiado tiempo sin pisar esa playa y no comprendía por qué había conducido hasta allí cuando en Boston había tantas otras entre las que elegir…

Harper se sentó rápidamente en un banco orientado hacia el agua, ajena por completo al caos que reinaba en mi interior, justo donde había una farola iluminando aquel lugar por donde no se veía ni un alma a esas horas de la noche.

—¡Qué hambre tengo! —exclamó con júbilo abriendo la bolsa y sacando un taco que me tendió.

—Todo para ti.

—De verdad, qué aguafiestas eres —dijo mientras le quitaba el envoltorio, se lo llevaba a la boca y le daba un gran mordisco—. ¡Fua, cómo pica! —añadió con emoción tras masticar con ganas, para luego darle otro bocado.

La vi comer con gula, como si estuviera degustando el mayor manjar de todos los tiempos, y me obligué a dejar de mirarla y a centrar mi vista en el mar ligeramente agitado, porque… porque no me esperaba que fuera tan transparente con sus gestos, en cómo abría los ojos para después achinarlos por el gusto que sentía, y en cómo abría sus sugerentes labios… tanto como para poder acoger el diámetro de ese taco…

—¿Cuánto tiempo llevabas saliendo con ese tío?

—¿Con cuál?

—Con el que te ha dejado plantada hoy.

—Esta era nuestra segunda cita —contestó mientras se encogía de hombros—. ¡Tienes que probarlo, Scott! ¿No eres chef? Es casi una obligación para ti probar nuevos sabores —susurró cogiendo el otro taco, que estaba intacto, y tendiéndomelo para que lo probase.

—¿Siempre eres así de persuasiva?

—A veces lo puedo ser más, pero me estoy controlando porque eres tú —replicó con guasa mostrándome una sonrisa socarrona, y negué con la cabeza cogiendo el dichoso taco para que así dejara de presionarme—. No pienses y solo saborea —me pidió con emoción.

Negué con la cabeza y me acerqué aquello a la nariz, por lo que pude distinguir los diversos condimentos que llevaba y el alto porcentaje de picante que tenía. La miré de nuevo; estaba pendiente de cada uno de mis movimientos, así que dejé escapar el aire y le di un bocado.

Lo primero que noté fue el picante. ¡Ardía! La vi sonreír con diversión al ver cómo cambiaba mi expresión, para después, rápidamente, sacar un pequeño brik de leche de la bolsa, abrirlo de inmediato, colocarle la pajita y pasármelo sin que se lo pidiera. Le hice un gesto para que esperara, quería darle una valoración de este taco que para ella era lo más. Al final, harto de pasearme la comida por la boca, cogí el brik y comencé a beber con ansia, aliviando el picor de toda mi boca.

—¡Está horrendo! —exclamé logrando que ella comenzara a carcajearse—. Solo es una tortita de trigo pasada con chile picante y cuatro ingredientes de mala calidad, nada más. Además, estos están demasiado cocidos, y la salsa… creo que no se puede llamar salsa a eso.

—Bah, no tienes ni idea —me rebatió mientras le daba otro gran mordisco y empezaba a gesticular con placer, como si estuviera degustando el mejor taco del planeta. Después rebuscó en la bolsa, cogió algo y me lo puso a escasos centímetros de la boca—. Es una chuche de fresa, come.

—No.

—Come, te gustará —me apremió, y la miré ceñudo—. Te ayudará a quitarte el gusto de la salsa y a remitir el picor, te lo prometo —añadió con una sonrisa, y negué con la cabeza abriendo los labios; entonces sentí cómo Harper me metía la gominola directamente en la boca.

Roce sin querer sus dedos con los labios y vi cómo abría ligeramente la boca con sorpresa. De inmediato apartó la mano e incluso se le transformó el gesto en algo que no supe concretar.

Comenzó a moverse nerviosa al tiempo que guardaba el taco que había estado comiendo para coger otra chuche, metérsela en la boca y levantarse del banco, para luego cambiar el peso de una pierna a otra. Había pasado de ser una mujer experimentada sin pudor a ser la timidez en persona.

—¿Nos vamos? —tanteé al verla de repente tan… incómoda.

—Eh… No. Voy a acercarme al agua.

—Hace frío, Harper. Vas sin chaqueta y, al final, cogerás un constipado.

—¿No te cansas de ser siempre tan… racional? —me preguntó con seriedad mientras cogía otra gominola de fresa de la bolsa y me la ponía en los labios para que la cogiera, esta vez sin rozar sus dedos; luego pilló otra y se la metió en la boca—. ¿Nunca has hecho alguna locura o algo que no meditaras previamente?

—No.

—¿No? Con razón tienes esa cara mustia —farfulló mientras se bajaba la cremallera de su vestido, consiguiendo que toda mi maldita atención se centrara en sus seguros movimientos y, a la vez, obligándome a dejar de hacerlo.

Porque no estaba bien.

Porque ella seguía siendo quien era.

Y porque nos llevábamos seis malditos años que, con su edad, eran casi una eternidad.

—¿Qué haces, Harper? —dije apretando con fuerza los puños.

—Una vez me bañé en el lago Michigan en marzo. Imagínate cómo salí, parecía un pitufo del frío que pasé —comentó mientras se deslizaba el vestido por el cuerpo y se quedaba en ropa interior de color azul, como me había dicho.

—Esto no es Chicago.

—¡Lo sé! —se carcajeó para después verla girarse y descubrir que esa dichosa braguita era un maldito tanga que dejaba ver su culo respingón. De pronto empezó a correr hasta el agua como si fuera una niña pequeña sin obligaciones, sin problemas, sin nada que le impidiese ser libre. Cogí sus cosas, la chaqueta, los zapatos y comencé a caminar hasta ella, obligándome a mantenerme al margen y rogando que acabara ya esa noche tan extraña.

Oí cómo gritaba cuando sintió el agua helada, cómo reía como una niña, cómo bailaba en el agua sin importar lo fría que estuviera, y me sorprendí sonriendo al verla así de… viva. Sin embargo, cuando salió del agua, con todo su cuerpo mojado, apreté los dientes intentando frenar mi boca, que quería decirle lo estúpida que había sido al meterse en el océano con el frío que hacía. Harper me miró con sus grandes y claros ojos, tiritando, sí, pero con una sonrisa que hubiese podido iluminar todo el país, como si lo que acababa de hacer le hubiera servido para reanimarse, para sentirse bien o tal vez para olvidar la noche que había tenido.

—¡¡Está congelada!! —chilló temblando, y la ayudé a ponerse el vestido y después esa chaqueta de peluche que agradeció con un suspiro y que le cerré hasta el cuello para no tener tan a la vista sus inhiestos pezones—. Ahora sí que podemos ir a casa —susurró complacida, y la vi caminar a mi lado, mirando el cielo, arrebujándose con su abrigo, relajada e incluso satisfecha por cómo había acabado esa velada.

Llegamos al coche y la vi dudar un instante. Dejó las cosas en el asiento del copiloto y se quitó ese maldito tanga azul sin subirse el vestido, de una manera muy sexy que todavía no le había visto hacer antes.

—¿Qué… narices estás haciendo, Harper? —pregunté temiéndome lo peor: una estratagema de ella para acabar volviendo a hacer algo de lo que llevaba arrepintiéndome desde que supe quién era esa rubia que me engañó con esa estúpida peluca negra.

—No quiero mojarte el asiento —contestó con inocencia y se dejó caer sobre este mientras guardaba su ropa interior en el bolsillo de su chaqueta.

Me senté, cogí con fuerza el volante y pusimos rumbo a su casa. Me concentré en la calzada para no hacerlo en cada maldito movimiento que hiciera Harper a mi lado, ni tampoco en que no llevaba nada debajo de ese sugerente vestido; ni siquiera se me pasó por la cabeza aquella noche que pasé con ella cuando, idiota de mí, creí que tendría más o menos mi edad… ni cómo gemía, y mucho menos cómo se abría con cada una de mis malditas embestidas.

—Scott —susurró.

—¿Qué? —solté de malas maneras, intentando que mi erección menguara, pero era algo bastante complicado cuando la tenía tan cerca, mojada, sin bragas… y sin parar de pensar en lo que ocurrió aquella noche que intentaba borrar de mi calenturienta mente. Sin embargo, cuando me giré y le vi el gesto, maldije mis malos modos y mucho más mi mente, que había rememorado algo que llevaba frenando desde entonces.

—Gracias —susurró visiblemente emocionada.

—¿Estás bien?

—Sí, sí… —contestó restándole importancia al hecho de que hubiese comenzado a llorar mientras se secaba las lágrimas con el dorso de las manos—. Soy una llorona, ¿qué le vamos a hacer? Pero me ha venido bien estar en la playa. Gracias por llevarme.

Ni siquiera le contesté, solo miré cómo seguía llorando en silencio mientras se limpiaba el resto de las lágrimas y dirigía la vista al frente.

No la comprendía; era tan cambiante que no sabía si estaba delante de una niña consentida acostumbrada a salirse siempre con la suya, con una mujer fatal que coleccionaba hombres como el que recopilaba sellos o con una chica divertida que ansiaba comerse el mundo.

—Por lo que veo, al final has seguido estudiando —dije, y la vi sonreír.

—Alguien me dijo una vez que no tenía que temer las dificultades —respondió, recordando nuestra última conversación.

—¿Y cómo lo llevas?

—Loca se queda corto —contestó sonriente—, pero lo conseguiré. Esta vez no me voy a rendir, Scott, y lo lograré, aunque al final me vuelva tarumba del todo —añadió con gracia, y sonreí—. ¿Cómo llevas esas salsas? —me planteó, y la miré un segundo; tenía la cabeza apoyada en el asiento, varios mechones de su cabello se habían soltado de ese moño improvisado y me miraba fijamente. Después volví a centrarme en la conducción mientras apretaba con fuerza el volante.

—Bien… De hecho, añadí a la carta la que tú modificaste con la guindilla.

—¡Nooo! —soltó con entusiasmo, y sonreí al ser testigo de su gesto de entusiasmo—. A ver si al final debería cambiar de carrera —añadió con guasa—. Ya sabes, si necesitas mi toque… picante, solo me tienes que llamar.

—Lo consideraré, aunque no tenga tu número de teléfono —dije sin pensar, y la vi sacar rápidamente su móvil, buscar algo y, de inmediato, mi móvil vibró, notificándome la llegada de un mensaje.

—Ya lo tienes —concluyó sonriente.

Detuve el coche delante de su edificio, me volvió a dar las gracias y la vi salir del vehículo agotada, pero más sobria y más contenta de cómo me la había encontrado unas horas antes. Nos despedimos con un gesto de mano y la vi sonreír de esa manera que tenía Harper, jovial, despreocupada y sincera, para después darse media vuelta y dirigirse a su portal. Esperé hasta que estuvo dentro para sacar mi móvil y ver el mensaje que me había enviado. No pude evitar sonreír al leerlo.

Soy la loca del picante y las chuches. Gracias por esta noche, Scott.

La agregué a mis contactos utilizando por primera vez un adjetivo que la describiría a partir de entonces.

13

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Llevo varias horas encerrada en mi despacho de la empresa Fisher, ubicado en el rascacielos Torre Willis, intentando… ¡intentando dejar de pensar en Scott! ¿Será posible que ni siquiera se haya despedido de mí después de haber estado batallando para que me aumentara el presupuesto durante dos eternas horas? ¡Como si me fuera a gastar su dinero en trapitos para mí!

Aaarrrgggg.

Mi mente, la muy traicionera, me recuerda cómo se ha alejado de mí sin decirme ni mu y cómo me he quedado mirando su espalda ancha y esos vaqueros que le caían con descaro por sus largas piernas, por ese culito… Que sí, que Scott sigue teniendo su aquel, pero es que es tan desesperante, tan…

¡Uf!

Es mejor no pensarlo, como tampoco darle vueltas al hecho de que me tocará tener que volver a verlo a menudo…

Yu-ju.

Me concentro en el trabajo, que por eso estoy aquí metida y no para pensar en él. Incluso me he comprado una ensalada bien completita antes de entrar, para comer en la oficina y poder avanzar con todos los trámites. Paso la mayor parte de la tarde contratando a la cuadrilla, hablando con el fontanero y el electricista para que hagan una revisión de las instalaciones y consiguiendo los permisos pertinentes para realizar la reforma. Con el cuello rígido de estar tanto rato en la misma postura y con el trabajo de este día, al fin, terminado, me dirijo al despacho de mi hermana Daphne.

—¿Qué tal? —me pregunta nada más verme, y me dejo caer en la silla que hay frente a la suya.

—Bien, pero me ha tocado un cliente durillo —digo haciendo una mueca desagradable, provocando que esta se eche a reír.

—¿Dylan?

—No —resoplo haciendo una gesto de agotamiento supremo—. Su hermano… o hermanastro, como dice él.

—En cuanto te trate un poco, lo tendrás a tus pies. Eres adorable, Harper, y eres capaz de enamorar a quien te propongas.

—Te aseguro que a él no quiero enamorarlo —refunfuño, y la veo sonreír.

—Entonces, esto sí que es una novedad viniendo de ti —comenta, y le saco la lengua, consiguiendo que mi hermana se eche a reír—. ¿Qué tiene de malo?

—¡Todo! —exclamo sin dudar y de nuevo se echa a reír—. Es una especie de ogro cascarrabias que se cree mejor que nadie.

—Seguro que exageras.

—Ojalá fuera así —resoplo, y ella niega divertida con la cabeza.

—Anda, vamos a casa y nos metemos un rato en la piscina con los mellizos; ya verás cómo eso te ayuda a olvidar el día de hoy. Además, ayer nos contaron que les enseñaste a dar volteretas dentro del agua y quieren que vea cómo lo hacen.

—Y Blair les intentó enseñar a tirarse de cabeza, pero necesitan practicar más.

—Hoy Blair no estará, se ha ido con unos amigos a pasar el día a la playa.

—¿Algún amigo especial? —suelto, y observo cómo Daphne comienza a recoger todo lo de su mesa y a apagar el ordenador.

—Ya sabes que ninguno —responde mientras se encoge de hombros—. Es muy joven para empezar a pensar en el amor, algo con lo que ya me tocó lidiar con cierta hermana ansiosa por enamorarse y por tener todas sus primeras veces lo antes posible, como si estuviera disputando una carrera.

—¡Presente! —exclamo mientras alzo el brazo, hago una mueca graciosa y me levanto de la silla al ver que ella ya está de pie mostrándome una divertida sonrisa.

—¿Te has traído tu MicroMachine? —me pregunta refiriéndose a mi coche, pues es tan pequeño como el famoso juguete que lleva ese nombre.

—Siempre.

—Pues llévame a casa. Hoy Clive ha quedado con tu cliente cascarrabias y me ha dejado sin medio de transporte para volver. Por cierto, me ha comentado que ya os conocíais de antes —añade, y siento cómo me abandona toda la sangre de la cara antes de mirar a mi hermana, que espera algún tipo de contestación por mi parte. Pero ahora mismo me he quedado muda. ¡¡No pensaba que mi cuñado le contaría eso a Daphne!!—, que ese cliente y tú os visteis una vez en Boston, en una entrega de premios a la que te hizo ir Clive, ¿no?

—Eh… ¡Sí! —suelto con demasiada emoción, para después relajarme y volver a intentarlo en un tono más neutro—. Sí, lo vi una vez… pero ya sabes cómo soy de mala para las caras —miento sacando la lengua con fastidio—. Además, hace tanto tiempo de eso que ni me acordaba de él, hasta que él me lo ha comentado… —improviso, y mi hermana asiente a mi escueta contestación—. Entonces, Daph, ¿por eso me has invitado a la piscina: porque no tenías medio para volver a casa? —bromeo intentando cambiar de tema y que no se dé cuenta de que oculto algo.

—No me hace falta invitarte para que vengas cuando quieras. Esa es tu casa también, nunca lo olvides, como todo esto —dice mientras me estrecha con cariño, y luego salimos de la sede, despidiéndonos por el camino de nuestros trabajadores.

Todavía se me hace difícil pensar que este negocio también es mío, así como todo lo que conlleva el apellido Fisher… como también me cuesta mentirle a mi propia hermana. Pero Daphne no puede saber de qué conozco a Scott, y mucho menos todo lo que hemos vivido en Boston, porque no lo entendería. ¿Cómo iba a hacerlo si yo misma no comprendo qué nos pasó? Por eso me concentro en el momento, en llevarla a su casa, en dejarme arrastrar por la algarabía de mis sobrinos cuando nos ven entran en la propiedad, en ponerme uno de mis bikinis —todavía tengo algo de ropa en esta casa— y en disfrutar de esta tarde al máximo.

—¡Qué hambre tengo! —exclamo saliéndome de la piscina después de estar más de dos horas nadando y haciendo piruetas con mis sobrinos—. ¿Queréis que os traiga algo?

—¡Chocolate! —gritan los mellizos a la vez y veo cómo Daphne, que está tumbada en una colchoneta flotando en el agua, comienza a reírse al ver la contestación de ambos.

—Vais a cenar dentro de un rato —los avisa mi hermana; sin embargo, los niños comienzan a poner caritas de pena, algo que provoca que su madre sonría todavía más—. Podéis tomaros un batido de chocolate, pero nada más.

—¡Bien! —chillan a la vez y luego se zambullen y hacen dos volteretas hacia delante.

—¿Quieres tomar algo, Daph?

—Un granizado de limón.

Sonrío mientras me acerco a una tumbona, cojo la toalla para secarme rápidamente el cuerpo para no gotear y me la enrollo en la cabeza para no mojar el interior de la casa. Me pongo las chanclas y cruzo el amplio jardín. La verdad es que me siento mucho mejor que antes de venir; nadar y estar con la familia me ha ayudado a quitarme a Scott de la cabeza; además, siempre que vengo a la gran casa Fisher, donde he vivido durante toda mi vida hasta que me independicé, me hace sentir bien. Es como si recargara las pilas.

Paso de largo la zona de bar que se encuentra pegada al porche, donde sé, por experiencia, que no estará lo que voy a buscar y me dirijo a la cocina. Cuando era pequeña, siempre había personas pendientes de cada uno de nuestros caprichos dispuestas a hacer cualquier cosa para que nosotros no tuviéramos que mover un dedo; sin embargo, cuando Daphne cogió las riendas de la casa, decidió que ese personal estuviera solo por la mañana, para arreglarla y ayudar en lo preciso, pero, por la tarde, prefirió que no hubiera nadie que no fuera de la familia y tener la privacidad que uno necesita.

Abro el armario para coger tres vasos y ponerlos en la amplia isla que es el centro de esta inmensa cocina. Después saco de la nevera el batido de chocolate —que vuelco en dos vasos— y, del congelador, el granizado de limón —que sirvo en el vaso para Daphne—, y titubeo en qué coger para mí. ¡Hay tantas opciones y tengo tanta hambre que lo pillaría todo! Al final, el helado de chocolate gana la batalla y me pongo bastante en un cuenco, para luego aderezarlo con virutas de chocolate y galletas y colocarlo todo en una bandeja. ¡Me pirra el dulce! Salgo de aquí con cuidado de no caerme, prestando atención al movimiento de los batidos que he llenado hasta el borde —sí, soy una tía consentidora—, notando cómo los pies empiezan a resbalarme dentro de las chanclas, pero controlando el movimiento. Lenta, pero segura, llegaré al jardín y podremos darnos un festín.

Nada más pisar el exterior alzo la cara para mirar a mis sobrinos para indicarles que salgan de la piscina para tomar sus batidos; sin embargo, la espalda de Clive y la de Scott caminando hacia donde están ellos provoca que coja con fuerza la bandeja y que dude.

Todavía no me han visto, puedo escaparme de ahí y no tener que lidiar con él, encima delante de mi cuñado y de mi hermana, que me conoce demasiado bien. Miro hacia atrás, giro ligeramente el cuerpo para comenzar mi huida… cuando noto que la chancla no sigue al pie.

Al volver a girar hacia donde están, veo a Daphne haciéndome un gesto, para nada disimulado, para que me dé cuenta de quién está ahí. Asiento como una tonta y la bandeja que llevo aferrada como si mi vida dependiera de ello se mueve conmigo. Maldigo notando cómo unas gotas de batido salpican mi estómago, consiguiendo que mi piel se erice al contacto con el líquido muy frío.

Tengo que salir de aquí antes de liarla y soy capaz de hacerlo a lo grande. Me vuelvo a girar ligeramente, hasta que me acuerdo de que llevo una maldita braga brasileña, de esas que dejan casi todo el culo al aire. La toalla sigue en mi cabeza y no en mi cintura; me muerdo nerviosa el labio inferior y decido ir caminando hacia atrás.

De repente, tanto Clive como Scott se dan media vuelta y me miran. Supongo que los para nada sutiles gritos de mis sobrinos reclamando sus batidos con emoción los han advertido de mi presencia… Sin embargo, aunque me estén mirando, no detengo mi plan de huida, porque soy así de tozuda o kamikaze, ¡a saber! Doy un paso hacia atrás, como una cobarde en bikini, y noto cómo la chancla se engancha en el césped, provocando lo que ni en sueños pretendía: ¡tropezarme! Entonces el cuerpo se me va hacia atrás, la maldita bandeja se inclina hacia mí y no puedo evitar soltar un grito cuando siento sobre mi piel el líquido frío y el helado, que me bañan por completo, hasta acabar con el trasero impactando contra el césped.

¡Mierda!

—Aaauu —bufo al sentir el dolor de esta tonta caída.

—Harper —oigo a Clive, que ha venido enseguida a ayudarme; a pocos pasos veo a Scott mirarme con seriedad, incómodo, nervioso, contemplando cómo mi cuñado me ayuda a ponerme en pie—, ¿estás bien?

—Sí, sí… Un poco sucia, pero bien —contesto intentando restarle importancia a mi patética entrada estelar, aunque era más bien una salida…

—¿Qué te ha pasado?

—Me he resbalado con la chancla —me quejo señalando dónde se ha quedado esta, a pocos pasos de donde he acabado tirada, y mirándola como la traidora que es. Si no se me hubiese enganchado en el césped, ahora mismo estaría dentro, en la cocina, y no aquí desparramada.

—Creo que llevabas chocolate en esa bandeja, ¿verdad? —suelta Clive con guasa y no puedo evitar echarme a reír porque ahora mismo parezco un rebozado de chocolate—. Anda, date una ducha y vuelves a salir. Sé que ya lo conoces y que hoy has estado hablando con él de la reforma, pero, ya que estás aquí, me gustaría que te unieras a nosotros.

—Eh… —titubeo, y observo cómo me mira con curiosidad, esperando mi respuesta. Clive es sumamente intuitivo y sé que, si digo algo que no espera, enseguida captará que ocurre algo entre Scott y yo—. Sí, claro, ahora mismo vuelvo —añado como si me apeteciese mucho pasar el resto de la tarde con él—. ¿Me puedes acercar la chancla? Llevo un bikini… demasiado revelador para que me lo vea tu amigo.

—¡Por supuesto! —contesta abriendo ligeramente los ojos, como si me comprendiera a la perfección, para coger la chancla, ponerla al lado de mi pie y recoger los vasos y la bandeja—. Ahora salgo —les dice a mi hermana y a Scott.

Sonrío mientras doy otro paso hacia atrás, sin dejar de mirar a Scott, que continúa con los ojos clavados en mí, hasta que entro en la casa. Rápidamente, me quito la toalla de la cabeza, me la anudo a la cintura y veo cómo Clive sale de la cocina con un par de cervezas, un granizado y los batidos. Me guiña un ojo sin decirme nada más, dándome el espacio que necesito, porque él es así, sumamente comprensivo, un cuñado maravilloso y un amigo increíble.

Dejo escapar el aire por la boca y me dirijo al cuarto de baño. Nada más mirarme en el espejo me carcajeo de mi imagen. No sé si se debe a verme embadurnada de chocolate o tal vez a saber que no es la primera vez que tropiezo delante de Scott, pero no puedo evitar acabar riéndome como una tonta de mi propia torpeza.

14

Harper

BOSTON, 7 DE ABRIL. CUATRO AÑOS ANTES

—No puedo salir así —dije mientras me señalaba el escote, donde se podía ver sin impedimentos mi sujetador negro de algodón y buena parte de mi pecho—. De verdad, ¿no tienes otra camisa más… cerrada o un poco más grande?

—Lo siento, pero no —respondió Tessa echándome una mirada rápida mientras se recogía su denso cabello de un tono rojizo tan luminoso como precioso en una alta y tirante coleta que se realizó con destreza—. Esa es la que lleva Ginger, no tengo la culpa de que tú… bueno, de que tengas más tetas que ella —comentó con indiferencia para después darse media vuelta, dejándome claro que le importaba bien poco que saliera mostrando buena parte de mis pechos.

Resoplé intentando acomodar la camisa de tal manera que no tuviera que enseñar más piel de la necesaria. Lo peor era que no tenía el corte de una camisa convencional, pues tenía un pico pronunciado en el que no había ni siquiera un mísero botón para cerrar; por lo tanto, lo único que pude hacer fue subir un poco la camisa, aunque dejara parte de mi abdomen al aire; así, por lo menos, lograría ocultar la tela del sujetador, aunque mi piel… Bueno, se podía ver sin esfuerzo la redondez de mis pechos, como también la separación entre ellos… Me encogí de hombros, procurando reunir valor mientras me recordaba que en la playa enseñaba más, y me acerqué donde estaba Tessa, la amiga de Ginger, que me mostró la misma mirada que me ofreció nada más verme aparecer en la cocina de esa inmensa casa ubicada en la mejor zona de Boston. No sabía si había sido a causa de la sorpresa de verme de nuevo —pues desde aquella lejana fiesta donde conocí sin querer a Scott no habíamos vuelto a hablar, aunque sí que la había visto de pasada—, o porque le dije que había ido a sustituir a mi compañera de piso, la certeza de que no podía buscar a nadie más con tan poco tiempo de margen o averiguar que mi experiencia como camarera se reducía a llevarle la merienda a mi hermana pequeña al salón, nada más. Fuera por lo que fuese, se notaba que a Tessa no le había hecho ni pizca de gracia ese cambio de planes de última hora, como tampoco saber que Ginger no estaba dispuesta a venir, ni siquiera a la fuerza, y tenía que contentarse conmigo. El fuerte catarro con el que se había despertado esa mañana, unido a la voz congestionada, la nariz roja como un tomate maduro y esos ojos lagrimosos, le imposibilitaban salir de la cama y mucho menos trabajar como camarera en el catering de la madre de Tessa, algo que llevaba haciendo desde hacía meses para obtener unos ingresos extra.

—Te encargarás de llevar la bandeja de canapés, es lo menos peligroso que puedo darte. Debes moverte por todo el salón, despacio y con una sonrisa —me explicó mientras cogía ella la bandeja que iba a llevar yo y se movía subida a unos taconazos de diez centímetros con una destreza que ya me gustaría a mí tener al caminar con semejante tacón, para demostrarme cómo debía hacerse—. Cuando se acaben, vuelves aquí y coges otra. No cojas las copas, ¿de acuerdo…?

—Vale.

—Por tu bien, Harper, y el de Ginger, espero que no la líes esta noche —me amenazó con rotundidad mientras hacía una señal para comenzar a salir al salón.

Éramos solo tres camareras y Tessa, vestidas igual, falda negra de lycra y camisa de manga larga escotada del mismo color que la falda; todas maquilladas y con el cabello recogido despejando nuestras caras, caminando lentamente con unos taconazos —los míos no tan altos, solo de un par de centímetros— por ese lujoso salón donde todas las personas que había eran de un nivel adquisitivo alto.

Sin dejar de sonreír, me fui acercando a esas personas que ni siquiera reparaban en nosotras, algo que me hizo relajarme paulatinamente, como si al principio temiese que alguien me reconociera, algo que sabía que era bastante difícil, pero… a veces la vida te sorprende, ¿verdad? Caminé con lentitud observando cómo la gente cogía los delicados panecitos con elegancia y creé una especie de coreografía: dos pasitos y me detenía, dos pasitos y sonrisa, y vuelta a empezar. Parecía que incluso le había cogido el gusto y me sorprendí de que no se me diera tan mal.

—¿Has visto a ese hombre alto y atractivo? —le soltó con emoción una de las camareras a Tessa cuando coincidimos las tres en la cocina para el cambio de bandejas.

—¿Qué hombre? —preguntó la pelirroja con fingida indiferencia.

—El que está al fondo, al lado del piano y de un tipo rubio que también está muy bien, aunque yo me quedo con el primero. Me ha alegrado la noche e incluso la semana. No se ven chicos tan guapos en fiestas tan rimbombantes como esta —comentó mostrando una amplia sonrisa.

Tessa cogió una bandeja y salió disparada hacia el salón sin decir ni una palabra, como si le hubiese molestado aquel comentario o tal vez quisiera comprobarlo por sí misma.

Salí unos pocos segundos después de ella al salón y, mientras avanzaba despacio por la enorme sala, no pude evitar deslizar la mirada hacia donde estaba el piano. Ahí estaba Tessa, muy cerca del increíble y reluciente piano de ébano que presidía aquella abarrotada sala, contoneando las caderas y balanceando su larga y voluminosa coleta rojiza. No pude evitar acércame hacia allí, siempre he sentido curiosidad por el gusto de las demás chicas con respectos al sexo masculino. Me había dado cuenta con el paso del tiempo que la belleza es bastante subjetiva; depende de quién mire, una persona puede parecer más agraciada o menos. Sin embargo, no pude averiguar mucho en ese momento porque este estaba de espaldas a mí, hablando con el hombre rubio que había mencionado antes la otra camarera. Me fijé en el que tenía de cara a mí, en el rubio. Su cabello era de una tonalidad muy cercana al blanco, y poseía un gesto amable y bonachón y una sonrisa tan llamativa como contagiosa. Era guapo, eso era indiscutible, pero tampoco para lanzar cohetes. Me percaté de que Tessa estaba dirigiendo su mirada al que me estaba dando la espalda, del que, desde mi posición, solo podía ver que era alto, bastante más que el rubio —sobrepasaba sin dificultad el metro ochenta—, cabello castaño, atlético, y le sentaba de una manera sublime ese traje gris por su ancha espalda y por sus largas y fuertes piernas.

Me fijé en que Tessa se movía de una manera que no había visto antes durante esas dos horas largas que llevábamos trabajando en esa casa, con aparente inocencia, con coquetería, mientras pestañeaba con delicadeza y se humedecía discretamente sus perfectos labios rojos, dirigiendo toda su atención al tipo castaño. Sin embargo, él ni siquiera posó sus ojos en ella una vez, como si fuera demasiado importante como para mirar a una simple camarera, o tal vez fuera de esos hombres que no están interesados en tontear con cualquier mujer que se les acerque. De todos modos, vi a Tessa esforzarse por llamar su atención, aunque lo único que consiguió fue que el amigo de este sí reparara en ella de una manera demasiado obvia.

—¿Perdona? —oí una voz de mujer muy cerca y, en cuanto desvíe la vista hacia ella, me pareció captar que no era la primera vez que había intentado llamar mi atención.

—Dígame, señora —le pedí con tono profesional.

—¿Vas a sacar más? —preguntó mientras señalaba la bandeja, que portaba vacía.

Forcé una sonrisa mientras asentía y me disculpaba con esa señora; me di la vuelta y me dirigí a toda prisa hacia la cocina. ¿Cómo era posible que se hubiesen acabado tan rápido los canapés? Pero… ¿cuánto tiempo había estado pendiente de lo que hacía Tessa?

—Intenta llegar hasta el final del salón. Muchos invitados se están quejando de que no les llega comida —me comentó la que supuse que era la madre de Tessa, pues ambas tenían esos grandes ojos verdes que parecían poder traspasarte la mente y descubrir todos los entresijos guardados en lo más profundo de tu ser; sin embargo, ella tenía el cabello de un color cenizo y un rostro marcado por el cansancio.

Con otra bandeja bien llena, asentí y tracé una línea recta caminando de manera acelerada para que nadie que estuviera cerca de la salida de la cocina pudiera meter la mano en los canapés. Avancé decidida hacia el extremo opuesto de la cocina, cuando, de repente, sentí cómo uno de mis pies resbalaba hacia delante, como si hubiese pisado una piel de plátano o estuviese patinando sobre hielo, y fui consciente de que me sería imposible detenerlo. Todo pasó en un instante que me temí fuera irrisorio desde fuera. Me desestabilicé, la bandeja se inclinó hacia delante y noté cómo impactaba contra alguien, que sin saberlo me ayudó a frenar… y, como recompensa por tal acto heroico, volqué sin querer todo el contenido que portaba en la bandeja y, de paso, me estampé contra él, provocando que los canapés se quedasen atrapados entre su cuerpo y el mío.

No podía tener tan mala suerte, ¿verdad?

Pues sí, la tenía y multiplicada por dos.

—Joder —oí su voz ronca, con ese tono áspero inconfundible, y al deslizar la mirada hacia arriba me di cuenta de que me acababa de tropezar con el hombre que había intentado llamar la atención Tessa y que era… ¡Oh, sí!, era Scott Marshall—. ¿Es que no sabes por dónde vas? —masculló sin mirarme, para después, al hacerlo, fruncir notoriamente el ceño, y me percaté de que su mirada se recrudecía todavía más al reconocerme—. Tú…

—Lo siento —me disculpé rápidamente mientras me separaba de él, y entonces vi que su camisa blanca y su americana gris estaban embadurnadas de crema de marisco e incluso varias tartaletas se habían quedado adheridas a estas—. Ha sido un accidente, me he resbalado y… —comencé a decir con la misma celeridad mientras le quitaba las tartaletas y las depositaba en la bandeja prácticamente vacía, intentando no prestar atención a cómo estaba mi ropa, y mucho menos en cómo seguía mirándome, demostrándome, de nuevo (como si no lo supiera de antemano), lo desagradable que era para él tenerme otra vez delante, como si rememorara lo que sucedió entre nosotros y lo considerara una horrible pesadilla, un manchurrón negro en su impecable vida.

—¿Qué haces aquí? —preguntó extrañado sin dejar de observarme, para después notar cómo sus ojos azules alcanzaban mi pronunciado escote repleto de crema de marisco.

Frunció el ceño de nuevo.

Le sonreí nerviosa.

Apretó tanto la mandíbula que incluso capté tirantez en su rostro.

Enarqué una ceja mientras le hacía unos sutiles gestos con los ojos para que cerrara la boca y no dijera que nos conocíamos, sin dejar de mover ambas manos para retirarle las tartaletas que se habían quedado pegadas a su traje y camisa, sin importar que mi escote estuviese incluso peor que su ropa.

Apretó con fuerza los dientes y abrió ligeramente sus fosas nasales, para después volver a deslizar esa mirada intensa a mis esquivos ojos.

—¿La conoces, Scott? —quiso saber su amigo rubio, y sonreí incómoda, procurando controlar esa extraña situación.

—Por supuesto que el caballero no me conoce. Seguramente me habrá confundido, las rubias somos muy parecidas —aseguré, enfatizando mucho lo del color de mi pelo al tiempo que esbozaba una sonrisa nerviosa, y observé cómo Scott seguía mirándome, serio, intimidante, taciturno—. Y yo, además, soy solo una camarera, un poco torpe, por lo que parece… —susurré, y lo miré un segundo de reojo, para ver cómo apretaba los labios, convirtiéndolos en una tirante línea, como si estuviese haciendo un esfuerzo titánico por controlarse—. Ahora mismo le traeré algo para limpiarlo —indiqué con la mirada gacha, rogando que este se percatara de que no quería que nadie supiera que nos conocíamos.

—¿Cómo me lo vas a limpiar, chica? —soltó con arrogancia mientras sus ojos claros se posaban de nuevo en mí, deslizándose con desdén por mi cara y mi cuerpo embardunado como el suyo.

Tragué saliva al oír esa manera despectiva de hablarme; me obligué a sonreír, como lo haría cualquier camarera en mi situación, para intentar suavizar las cosas.

—Scott, la muchacha te ha pedido disculpas —intervino su amigo, que me sonreía con empatía e intentaba calmar los ánimos de este—. No seas tan duro con ella.

—¿Has visto cómo me ha puesto, Murray? —soltó furioso señalándose—. Ahora mismo huelo a marisco y dudo que se vaya con un poco de agua.

—No le hagas caso a mi amigo —me susurró Murray con tranquilidad, como si estuviese más que acostumbrado a su manera arisca de ser—. Normalmente no es tan cretino como lo está siendo en estos momentos.

—¿Si quieres le doy las gracias por haberme destrozado una camisa de más de cien dólares y un traje de quinientos? —replicó Scott, cada vez más cabreado.

—¡Por Dios, Harper! —exclamó Tessa llegando rápidamente donde estábamos—. Lo siento mucho, señor —se disculpó con profesionalidad y dulzura—. Le pagaremos la limpieza en la tintorería y nos aseguraremos de que no quede ni rastro de mancha.

—Por supuesto que la pagaréis —rezongó prepotente mirándome desafiante, algo que provocó que me pusiera recta, como si así pudiera conseguir que se diese cuenta de que su comportamiento era el de un auténtico imbécil.

¡Quería que disimulara y fingiera que no nos conocíamos, no que me mostrara lo mezquino que podía llegar a ser!

—Harper —dijo Tessa con rotundidad sin apartar la mirada de ese hombre para volver a comprobar que estaba lleno de crema de marisco, con el gesto contraído en una desagradable mueca y los hombros rígidos—, ve a la cocina y trae una tarjeta del catering para que nos haga llegar el recibo de la tintorería, y también trae unas toallitas limpiadoras para el señor.

Ni siquiera me quejé al oír el final de esa orden verbalizada con aquel deje de superioridad; la verdad era que estaba deseando alejarme de Scott y solo esperaba que, tras mi marcha, no se fuera de la lengua y le confesara a Tessa que esa no era la primera vez que nos veíamos. Suerte tenía de que ese puesto era de mi compañera de piso y que no quería que nadie —y mucho menos Tessa— supieran lo sucedido entre los dos y, sobre todo, lo que nos unía, Clive; si no, le hubiese dejado claro que el dinero o el estatus social no justificaban ese compartiendo tan déspota.

Cuando volví para darle la tarjeta y las toallitas quitamanchas a Tessa, esta me entregó su bandeja y se quedó con Scott mientras seguía hablándole con esa dulzura impostada, moviendo los labios de una manera sugerente, tentadora y, a la vez, cándida. Ni siquiera me esforcé en volver a disculparme con él; cogí la bandeja y me di media vuelta para entrar en la cocina y limpiarme lo mejor que pude el estropicio en mi camisa negra y mi escote.

Después, saqué el móvil rápidamente de mi bolsillo e intenté que nadie me viese mientras tecleaba a una velocidad de vértigo un mensaje para Scott. Solo esperaba que llevara su móvil encima.

Por favor, no digas a nadie que nos conocemos.

Le di a «Enviar» y me acerqué a por otra bandeja que llevar.

De repente, mientras pasaba con una bandeja de trocitos de carne encima de pequeños panecitos, noté que alguien me agarraba del brazo y me arrastraba hacia un pasillo alejado del centro de la fiesta. Al levantar la cara vi los ojos enfurecidos de Scott acribillándome.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó en un susurro ronco sin dejar de cogerme—. ¿Y por qué vas vestida de este modo?

—Estoy trabajando y este es el uniforme.

—Eso no se puede considerar un uniforme, Harper, sino un escaso trozo de tela que tapa menos que lo justo —resopló mirando de nuevo mi escote y quedándose más de lo necesario con la vista clavada en él—. Además, a ti no te hace falta trabajar —añadió con la voz todavía más áspera que antes, volviendo a posar sus furibundos ojos de un azul eléctrico en los míos.

—¡Lo sé! —exclamé en un susurro, mirando hacia el pasillo, temiendo que alguien nos viera—. Por favor, Scott, no digas nada a nadie —imploré intentando que me entendiera.

—¿Por qué?

—Ya te lo contaré. Tengo que seguir trabajando —respondí nerviosa, porque lo último que deseaba era que Tessa nos viera así: hablando a escondidas, cuando hacía solo un instante me estaba culpando de estropear su caro traje.

—Está bien, pero tápate las tetas, Harper, todos los tíos te están mirando —gruñó malhumorado. Me soltó lentamente, se dio media vuelta y salió de allí dejándome contrariada.

No volví a verlo; supuse que se había largado de la fiesta o que tal vez se había alejado lo suficiente de mí como para que no nos volviéramos a encontrar. En todo caso, puedo decir que cumplió su palabra y no dijo a nadie que nos conocíamos de antes.

15

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Daphne y yo bajamos la escalera después de haber llevado a Mady y a Tyler a sus respectivas habitaciones, tan cansados después de pasar toda la tarde y parte de la noche nadando que ha sido terminar de cenar y verlos dar varias cabezadas.

—No es tan cascarrabias como decías —susurra Daphne mirándome de reojo—. Y podría añadir que es muy guapo.

—Que no te oiga Clive decir eso —siseo con guasa, y veo cómo sonríe, aguantando una carcajada mientras niega con la cabeza.

—Clive sabe de sobra que estoy enamorada de él, Harper. Pero eso no quita que no pueda decirle abiertamente a mi hermana que otro hombre es atractivo si lo es y, efectivamente, Scott lo es, te pongas como te pongas —replica, y me encojo de hombros mientras nos dirigimos al jardín, donde sigue estando el susodicho, después de cenar aquí con nosotros y comportarse de una manera agradable y sociable con Clive y con Daphne.

—No me gustan tan mayores —comento para que deje de hablarme de Scott, y veo cómo Daphne frunce el ceño.

—Solo os lleváis seis años, Harper, y no te estoy diciendo que te líes o te enamores de él. Ya sabes lo que pienso sobre ese tema. Solo es que me parece curioso que te caiga mal cuando a ti, por norma, te cae bien todo el mundo.

—A veces ocurre, ¿no? Hay personas con las que no conectamos, pero te aseguro que eso no va a condicionar ni afectar a mi trabajo. Estoy dispuesta a hacerlo tan bien que no pueda tener ni una mísera queja de mí, no podrá poner ni una pega.

—¿Pasó algo en Boston con él? —me pregunta a bocajarro y, al mirarla, me percato de que tiene los ojos anclados en mí, a la espera de cualquier gesto que me delate.

—¡Por supuesto que no! —miento como una bellaca mientras ruego que Daphne no intuya nada—. Fui a esa fiesta, lo saludé, le di el recado de Clive y me largué a mi apartamento. No lo he vuelto a ver hasta hoy.

—De acuerdo —musita mientras salimos al jardín, y le sonríe a Clive, que está mirando cómo avanzamos hasta ellos—. Estaban tan cansados que ni siquiera han protestado cuando los hemos llevado a la cama.

—Yo también me voy a ir. Mañana tengo que estar a primera hora en la obra y debo estar descansada para hacer frente a todo el trabajo que me espera —comento sin ni siquiera hacer el ademán de sentarme donde he estado desde que salí de ducharme, al lado de Scott y justo enfrente de mi hermana.

—Scott os estaba esperando para despedirse de vosotras, porque también se iba ya. Ya que os vais a la vez, ¿podrías acercarlo a su casa, Harper? —me pregunta Clive.

—Eh… claro —contesto mostrando una sonrisa cordial, aunque me temo que haya salido forzada.

—¿Has visto cómo no he exagerado, Scott? Mi cuñadita tiene un corazón de oro —suelta Clive con una sonrisa dirigida a mí, para después levantarse de la mesa cuando ve a Scott hacerlo—. Ya sabes dónde vivimos, tío, espero verte más por aquí ahora que vas a residir en Chicago —le dice a este mientras se estrechan las manos con cordialidad.

—Gracias por la invitación y por abrirme tu casa. Sin duda, tienes una familia maravillosa, Clive —comenta Scott, para después dirigirse a mi hermana y despedirse de ella—. Ha sido un placer conocerte al fin, Daphne.

—Lo mismo digo, Scott.

Sonrío mientras me despido de ellos como es mi costumbre, guiñándoles un ojo y lanzándoles un beso al aire, para comenzar a caminar en dirección a donde tengo aparcado el coche, con Scott a mi lado, sin hablar, algo que ni siquiera me resulta novedoso…

Abro el Smart con el mando, que está aparcado dentro de la propiedad, y veo que Scott duda un segundo.

—Si no subes, Clive lo sabrá —le aseguro mientras me encojo de hombros y entro para colocarme frente al volante.

Scott no tarda mucho en ocupar el asiento del copiloto y echa un vistazo al interior como si fuera una nave espacial, extrañado e, incluso, ligeramente incómodo.

—¿Alguna objeción? —inquiero al ver cómo se pone el cinturón de seguridad sin dejar de mirarlo todo.

—La verdad es que no. Creía que sería más pequeño por dentro —contesta, y sonrío mientras pongo el motor en marcha.

—Las apariencias, a veces, engañan —sentencio mientras avanzo lentamente y, cuando estoy cerca de la valla, la abro con mi mando a distancia para salir de la propiedad Fisher—. Aunque hay otras veces que son fiel reflejo de la realidad.

—¿Lo dices por algo en concreto? —pregunta, y no puedo evitar sonreír.

—¡Siempre! —suelto muy chula sin parar de reírme—. Dime dónde te llevo o… ¿prefieres que te deje en una parada de taxis, para que no sepa tu dirección? —tanteo mirándolo de reojo. Scott me mira con el gesto taciturno, para luego clavar la vista al frente.

—Vivo cerca de la playa Oak Street. En el 1130 W Lake Shore Drive. ¿Lo conoces?

—Claro… Vivimos solo a unas cuantas calles de distancia —comento frunciendo el ceño para seguir conduciendo en dirección a mi casa; solo me tocará variar ligeramente el trayecto para dejarlo a él y después continuar hasta la mía—. No sabía que fueras de Chicago…

—Y no lo soy —me aclara con seriedad y me mira de reojo negando con la cabeza—. Mi madre se mudó aquí cuando decidió dejar a mi padre para casarse con el padre de Dylan y, por esa misma razón, algún verano lo he pasado aquí e incluso estuve una temporada trabajando y estudiando en esta ciudad. Pero he vivido la mayor parte de mi vida en Boston.

—¿Y por qué has decidido regresar ahora?

—Necesitaba un cambio de aires —suelta displicente, y sé que oculta algo, porque ni siquiera me mira.

—Vale, eso equivale a que no te da la gana de contármelo. Recuerdas que soy Harper, ¿no? —pregunto mientras me señalo con guasa, pero Scott solo me mira un instante para después fijar la vista al frente.

—Te aseguro que es imposible que se me olvide —masculla malhumorado, y ya no vuelve a abrir más la boca durante todo el viaje.

Sin embargo, esa frase sigue sobrevolando mi mente hasta que detengo el coche delante del edificio donde vive. No pretendo que me dé detalles de lo que ha estado haciendo durante este año que llevamos sin vernos, supongo que no querrá hacerlo y tampoco es que desee saberlo. No somos amigos, aunque hubo un tiempo en que parecía que sí, para después acabar convirtiéndonos en algo así como dos extraños que no podíamos estar bajo el mismo techo.

—Gracias por acercarme.

—Para eso estamos las cuñaditas —susurro en broma mientras él se quita el cinturón de seguridad; sin embargo, Scott ni siquiera me mira y mucho menos sonríe.

—Mañana me pasaré por la casa y me informas de los avances.

—Puedes llamarme por teléfono si lo prefieres.

—Iré. Aunque parezca mentira o una exageración, todo depende de esa casa —farfulla con aspereza para después ver cómo abre la puerta—. Buenas noches.

Cierra la puerta y se encamina hacia el edificio; ni siquiera me espero a verlo entrar y salgo rápidamente hacia mi casa.

Todo es demasiado raro. Su manera de hablar, ese dolor que he percibido, su forma de mirarme y esa tirantez que siento cada vez que estamos a solas. Sabía que su relación había terminado, pero no sospeché que hubieran acabado tan mal. Mientras entro en el garaje que tiene el edificio donde vivo, me prometo llamar a la mañana siguiente a Ginger para enterarme de si ella sabe algo… aunque lo dudo, pues ambas nos desvinculamos por completo de la vida que llevábamos en Boston. Primero lo hice yo, cuando volví a casa tras obtener el título, y después Ginger, al mes de mi regreso, cuando la contrataron en un bufete de Chicago donde le pagaban más que en su anterior trabajo. Sé que, si Ginger se hubiese enterado de algo, me lo hubiese contado, aunque supiese que no me apetecía oír hablar de Scott Marshall.

* * *

—¿Por qué no tiramos todas las paredes y dejamos la planta totalmente diáfana? Podríamos poner unas grandes vigas en el techo para soportar la parte superior y quedaría un espacio moderno y amplio —propone Rob, el jefe de operarios, señalando toda la planta baja.

—No —respondo sin dudar, intentando armarme de paciencia. Es el segundo día que he venido a esta casa y ya estoy trazando toda la obra con Rob, para que no haya ningún error o descuido—. Este proyecto es especial y tienes que seguir al pie de la letra todas mis indicaciones. No vale improvisar, ¿de acuerdo?

—Pero, Harper, quedaría genial como te digo.

—Lo sé, pero unas vigas de esas dimensiones se me llevarían una buena parte del presupuesto y no puedo permitirme derrochar ni un solo dólar. A ver —susurro intentando que me entienda, pues llevo toda la mañana hablando con unos y otros y ya me siento un poco cansada de dar tantos detalles—, hay que tirar esta pared —indico tocando la que separa la cocina del salón— y ya está. Hay que poner el suelo nuevo, el alicatado de las ventanas, pintar toda la casa y cambiar la cocina y todos los cuartos de baño. Y nada más hasta nueva orden. ¿Queda claro?

—Me queda claro que nos han tocado unos clientes un poco tacaños.

—No —murmuro con una sonrisa—. Nos han tocado unos clientes que saben lo que quieren, y, ahora, por favor, ponte a trabajar ya. Necesito que todo esté hecho para ayer —lo animo con una sonrisa, y Rob, al devolverme el gesto, señala hacia mi espalda.

—Acaba de entrar un hombre, ¿sabes quién es?

—Según tú: el tacaño —susurro, y veo cómo esconde rápidamente una sonrisa para comenzar a sacar las herramientas.

Me acerco hasta Scott, que empieza a mirar la casa, en la que no hay ningún cambio todavía, pero estas cosas van más despacio de lo que uno cree.

—Van a empezar ahora —le anuncio para que deje de repasar cada centímetro de pared o de suelo intentando encontrar alguna diferencia con lo que vio ayer—. Esta mañana han venido ya el electricista, el de la caldera y el fontanero a revisar las instalaciones y… —dejo escapar el aire, aliviada—… tengo buenas noticias. Todo está en perfecto estado, algo que me preocupaba al ver el año de construcción de la casa y el estado de esta cuando entré ayer. En todo caso, me han asegurado que todo está en condiciones aptas, cumpliendo la legislación, y por lo tanto no hace falta tocar nada.

—Bien —susurra, y alzo una ceja.

—Me esperaba un poco más de entusiasmo, pero, claro, no me acordaba de que estaba hablando contigo —suelto sin poder evitarlo, para después señalar la parte superior de la vivienda—. No todo son buenas noticias. Vamos arriba.

Ni siquiera compruebo si me sigue, simplemente comienzo a ascender por la escalera, repasando mentalmente la lista de cosas por hacer. Llevo tal estrés con esta casa, y eso que empezamos ayer, que me lo tengo que anotar todo para que no se me olvide.

—Los dormitorios no están mal —comento nada más alcanzar la planta y tras asegurarme de que Scott está detrás de mí—. Es cierto que sería un aliciente añadirles un armario empotrado, pero eso depende de ti.

—¿Subiría el valor de la propiedad?

—Todo lo que añadas lo hará.

—Necesitaría ver cuánto me costaría.

—Lo puedo calcular y te lo muestro —propongo poniéndome una nota para que no se me olvide después—. Vale, aquí está el problema número uno —añado señalando el acceso al cuarto de baño compartido—. Los sanitarios son antiguos, hay moho y habrá que quitar todos los azulejos, no solo para renovar el estilo, que también, sino para sanearlo. No hemos roto nada aún, ahora Rob vendrá a hacer los honores, pero me temo que el aislamiento se haya quedado impregnado de moho.

—Por lo tanto, tocará cambiarlo.

—Exacto.

—¿Afectará eso al presupuesto que me diste?

—De momento, no. Ya había previsto que tendríamos algún que otro contratiempo y había añadido unos cuantos miles de dólares para esos casos. Vamos a por el problema número dos —prosigo saliendo de aquí para entrar en el dormitorio principal—. Como ves, es enorme, tiene unas buenas vistas, pero le falta algo importante…

—El cuarto de baño independiente.

—Exacto.

—¿Cuánto me costaría de más?

—Cuando te di el presupuesto, pensé que íbamos a tener problemas con el cableado y la fontanería, por lo que sumé de más. De momento, añadir un cuarto de baño extra entra también en él.

—Entonces, ¿por qué me lo dices? Ya te comenté que me da igual lo que hagas, solo quiero que te ciñas al puñetero presupuesto y que la casa se venda por un precio alto.

—Lo hago para que veas que pienso en el presupuesto y que estoy interesada en ajustarme a él. ¡Seguimos!

—¿Hay más?

—Un par de cosas más que considero que quedarían bien en la casa y que te ayudaría a venderla. Por cierto, ¿sabes que nuestra empresa también tiene un área inmobiliaria?

—Sí, me lo dijo Clive.

—Perfecto, porque he hablado con una de nuestras mejores agentes inmobiliarias y le he preguntado qué es aquello que más tienen en cuenta los potenciales compradores cuando visitan una casa, y es… un aseo en la planta principal.

—Algo que no hay.

—Exacto, como tampoco un jardín acondicionado.

—¿También entra dentro del presupuesto?

—Tengo que echar números y hablar con los operarios, pero me temo que no.

—No puedo añadir más dinero al presupuesto, Harper.

—Voy a mirar si puedo ajustarlo al máximo, Scott, pero tengo que ser sincera contigo en todo lo que respecta a la obra.

—Lo único que me interesa es que se venda lo antes posible y ganar lo máximo con la transacción.

—También he preguntado acerca del precio de venta que podrías estipular después de la reforma… En esta zona, una casa de estas dimensiones reformada se podría vender fácilmente por novecientos mil dólares.

—Quiero llegar al millón. Haz lo necesario para que la pueda vender a ese precio —dice sosteniéndome la mirada con firmeza.

—¿Me estás retando? —pregunto sin poder disimular una sonrisa, y este alza la cara desdeñoso.

—No, te lo estoy exigiendo —contesta con la voz ligeramente más ronca—. Quiero venderla por un millón de dólares. Haz lo que tengas que hacer sin añadir ni un solo dólar más al presupuesto de partida que te di —suelta para después darse media vuelta y encaminarse hacia la salida, dando por concluida nuestra conversación.

—Pues si no quieres que me pasee desnuda frente a la puerta como reclamo… —resoplo con guasa, y veo cómo se gira mirándome de malas maneras.

—Si eso ayuda, por mí, hazlo —replica hosco—. Mañana volveré.

—Cómo no…

No sé si oye lo que acabo de decir, porque Scott se ha largado de aquí sin más, dejando esa frase afilada y arisca en mi boca.

—Te lo estoy exigiendo —susurro burlándome de sus palabras, para después cabecear rápidamente para quitarme esa extraña sensación de encima y centrarme en lo importante: este proyecto y Scott en su versión más cascarrabias.

Sin embargo, mi mente no está por la labor y me hace recordar otro momento, uno que llevaba sin rememorar demasiado tiempo y que todavía no entiendo cómo llegó a desencadenarse…

16

Harper

BOSTON, 29 DE JUNIO. CUATRO AÑOS ANTES

Siempre me ha gustado el verano; el sol calentando mi piel, los granizados, la ropa de vivos colores y la libertad de horario. Ese año pospuse mi vuelta a casa un mes para disfrutarlo en Boston, al lado de mis nuevos amigos y tan cerca de las playas que estaba ansiando empacharme de todo… principalmente de mi nuevo novio, Tim, con el cual llevaba saliendo un par de meses y que era tan atento y simpático que pensé que sería el definitivo… Esa mañana habíamos decidido salir a navegar en la lancha de los padres de Tim por la costa de Boston para llegar a Spectacle Island, una isla muy próxima a la ciudad que con anterioridad había sido un vertedero de basura y que, gracias a un plan ecologista, había conseguido borrar su pasado para pasar a ser una atracción irresistible para los turistas.

—Esto es maravilloso —comenté mientras contemplaba el precioso paisaje de Boston desde el agua, algo que le gustó oír a Tim, pues se hinchó como un pavo mientras sonreía.

—Sabía que te encantaría —respondió con una amplia sonrisa—. ¿Cuándo me vas a invitar a Chicago? —preguntó como si nada y no pude evitar mirarlo con curiosidad a través de mis gafas de sol—. Me gustaría conocer a tu familia, Harper; ya sabes que voy muy en serio contigo —afirmó con rotundidad, y sonreí mientras sentía en mi interior algo que no podía explicar entonces, aunque ahora sé que era la intuición gritándome que no me fiara ni un pelo de sus palabras.

—Solo llevamos un par de meses saliendo, Tim, y no suelo presentar a mis novios tan pronto a mi familia.

—¿Por qué no? ¿Acaso te avergüenzas de mí?

—No, por supuesto que no. Es solo que prefiero ver cómo va la relación antes de dar un paso tan serio —contesté con una de mis mejores sonrisas, aunque me temía que no se había quedado convencido con mi explicación—. Además, ¿qué prisa tenemos?

—Claro. —Chasqueó la lengua mientras viraba el velero para acercarlo al muelle de la isla—. Vamos a divertirnos, Harp —añadió como si nada al tiempo que se acercaba a un enorme catamarán increíble, llamándome de esa manera que pensaba que era especial, por lo que sonreí dispuesta a pasármelo genial con sus amigos, a los que no había visto nunca.

La bebida, la música y las conversaciones llenaron aquel catamarán al cual subimos nada más amarrar nuestra embarcación. Los amigos de Tim eran escandalosos pero terriblemente divertidos y pude disfrutar, con un margarita en la mano, de la brisa marina y del sol calentando mi piel mientras hablaba con dos chicos que había visto de lejos en la universidad. En un momento dado perdí de vista a Tim, quien andaba de aquí para allá hablando con unos y con otros mientras me guiñaba un ojo en la lejanía de vez en cuando. Con la copa vacía y mientras la conversación giraba en torno al fútbol americano, al rato decidí ir a buscarlo. No di con él ni en popa y ni en proa, por lo que decidí acceder al interior y, de paso, buscar un aseo. Sin embargo, ni siquiera tuve tiempo de dar con uno, pues unas voces susurradas y el sonido de unos besos con mucha lengua provocaron que mi corazón se detuviese al contemplar a Tim besando a una rubia que me había presentado nada más subir al catamarán como a una compañera de clase. Las manos de este la cogían con posesión del trasero y ella se colgaba de su cuello con ardor. Tuve que parpadear varias veces para cerciorarme de que lo que estaba viendo era cierto y no un espejismo producto del alcohol, para después sentir cómo la rabia se apoderaba de mi cuerpo al constatar que así era, sin darle opción a la razón a tomar las riendas de la situación.

—Esto sí que es llevarse bien con una compañera de clase… —solté con desprecio, y en ese momento ambos se separaron para mirarme sorprendidos y acalorados.

—Harper, yo… Esto… —balbuceó Tim mientras se pasaba las manos por el pelo.

—¡No me lo digas! —exclamé de manera teatral con ironía, dando un paso hacia él—. Esto no es lo que creo que es, ¿cierto? —añadí, y presencié cómo Tim tragaba saliva con dificultad.

—Harper, por favor… perdóname… Yo no quería, pero ella… ella se ha abalanzado sobre mí. He intentado separarla, pero… no soy de piedra.

—¿Cómo? —soltó la aludida mientras lo miraba con desdén—. ¡Eres un cretino, Tim! —vociferó empujándolo para luego alejarse de él—. No te creas ni una sola palabra. Solo está contigo porque quiere trabajar en la empresa de tu familia —me anunció con dureza mientras me miraba con sinceridad, para después empezar a dirigirse hacia la salida—. Ni se te ocurra volver a acercarte a mí —lo amenazó a él con rotundidad mientras le echaba una última mirada cargada de odio.

—¿Por eso estabas conmigo? —murmuré sintiendo cómo todo comenzaba a dar vueltas. ¿Era posible que solo se hubiese acercado a mí por ser quien era y no por cómo era?

—Harper, no. Evidentemente que no. Me gustas, me gustas mucho. No le hagas caso, está herida porque le acababa de decir que a la única que podía querer es a ti.

—Por supuesto que es por eso. Solo te importaba mi apellido… —sentencié cerrando los ojos al recordar la multitud de veces que Tim me había pedido que le presentara a mi familia, obviando, por supuesto, su patética y absurda excusa.

—Harper, escúchame, no destruyas esto que tenemos. Sabes que eres muy importante para mí. Teníamos un plan de futuro, nuestra relación va en serio y…

—Sí, Tim, lo he notado cuando te he visto besándola. He pensado «caray, Tim me quiere de verdad» —susurré con toneladas de sarcasmo, interrumpiendo su explicación.

—Podemos intentar arreglarlo, Harper. Dame otra oportunidad, por favor.

—Adiós, Tim —dije con dolor y entonces él dio un paso hacia mí.

—No, no… Harper —balbuceó rápidamente—. Harper, no lo hagas. Yo… Me gustas, me gustas mucho —insistió, pero ni siquiera le contesté; simplemente me di media vuelta y comencé a salir—. Por lo menos, por los buenos momentos que hemos pasado juntos, podrías hablarle a tu familia de mí. Acabaré la carrera el año próximo y me encantaría trabajar en una gran empresa como la vuestra.

—No contratamos a falsos embusteros —solté con bravura mientras salía a grandes zancadas de allí y después abandoné del mismo modo ese catamarán.

Luego me alejé de ese lado del muelle y anduve por la isla intentando digerir mi rabia, mi frustración y el sabor amargo que me había dejado enterarme de que Tim estaba conmigo solo para conseguir un maldito puesto en mi empresa. No lloré, algo que es digno de mención, pues soy muy emotiva y no tengo ningún reparo en expresar libremente mis sentimientos. El caso es que no estaba triste por haber roto con él. Estaba furiosa, decepcionada y rabiosa por ese desenlace que ni siquiera había intuido.

Seguí caminando, adentrándome en el muelle, procurando serenarme y pensar en cómo volver a la ciudad. Sin embargo, a medida que pasaban los minutos y con ellos la tarde, mi frustración y mi rabia, en vez de ir a menos, iban a más, hasta que lo vi a lo lejos.

No pude evitar sonreír al descubrirlo allí. Llevaba sin coincidir con él desde aquella noche en la que nos manché a los dos sin querer. Avanzaba en mi dirección pero sin fijarse en mí, avanzando absorto, vestido con unos pantalones de color gris y una camisa blanca que destacaba su tez bronceada y su cabello ligeramente más rubio de cómo lo recordaba.

—Me suena muchísimo tu cara —oí de pronto a mi derecha y, al desviar mi atención de Scott, me encontré con la sonrisa amable de su amigo Murray, que me estaba observando a escasos pasos de donde estaba parada.

—Tuvimos la mala fortuna de conocernos tras un incidente con unas tartaletas de marisco —comenté, y vi cómo entornaba los ojos hasta convertirlos en dos rayas en cuanto terminé de pronunciar esa frase.

—¡La camarera! —exclamó con guasa y no pude evitar unirme a su risa—. Qué pequeño es el mundo, ¿verdad? —soltó con amabilidad y asentí sin ánimo de nada—. ¿Has venido en alguno de estos barcos? —comentó señalando la fila que había atracada a unos metros de donde estábamos.

—Sí, pero me he quedado en tierra porque acabo de romper con el causante de que me encuentre aquí.

—Nunca hay que dejar una relación hasta no llegar al otro lado de la costa —replicó con cachondeo e hice una mueca parecida a una sonrisa. Murray tenía algo que invitaba a relajarse en su presencia.

—Creo que he aprendido la lección.

—Scott —lo llamó en ese instante, y este levantó la cabeza de una manera calibrada avanzando hasta nosotros, como si también tuviese control sobre las cosas ajenas que le sucedían—, mira quién está también en la isla.

Este se deslizó ligeramente las gafas estilo aviador de Ray-Ban por el puente de la nariz, clavó sus ojos azules un segundo en mí, apretó la mandíbula frenando una sonrisa, la única señal que advertí cuando se dio cuenta de quién era, para después volver a subírselas fingiendo que no nos conocíamos, algo que yo le pedí en aquella fiesta en la que también se encontraba su amigo.

—No hemos venido a hablar con chicas, Murray, y te recuerdo que llegamos tarde —indicó con rotundidad para después seguir caminando por el muelle hasta un barco cercano sin ni siquiera detenerse.

—¿Qué le pasa a tu amigo? —solté sin poder frenar más mi lengua; supongo que necesitaba saber si ese comportamiento que se esforzaba tanto en mantener cuando estaba delante de él era fingido o, por el contrario, su manera de ser habitual.

—Se exige demasiado —sentenció mientras se encogía de hombros—. Si no tienes prisa, dentro de un par de horas, volveremos a Boston y te podríamos acercar.

—Gracias, pero dudo que tu amigo me deje pisar la cubierta de vuestro barco —comenté siguiendo esa farsa hasta el final.

—Perro ladrador, poco mordedor —replicó con recochineo y sonreí, aunque me temí que Murray intentaba suavizar ante mí el carácter de Scott. Yo misma había sido testigo del fuerte y frío talante de este; por lo tanto, no tenía dudas de que ese perro ladraba y mordía sin escrúpulos.

—Me iré en ferry, pero, de nuevo, gracias.

—Por si cambias de idea, este es nuestro barco —comentó mientras señalaba un deslumbrante yate blanco y negro—. Ha sido un placer volver a verte… Perdona, ¿cómo te llamas?

—Harper —contesté con una sonrisa, para después añadir mientras le apretaba la mano que me acababa de tender, con una seguridad aplastante—, Harper Bailey.

—Un placer, Harper Bailey, soy Murray.

Y esa fue la primera vez que mentí con respecto a mi apellido —cogiendo prestado el que tenía mi madre de soltera—, sobre mis orígenes —a pesar de ser algo de lo que estaba muy orgullosa—, y todo por culpa del cretino de Tim, que se había interesado por mí exclusivamente cuando le dije de pasada quién era…

Tras quedarme sola de nuevo descubrí que el último ferry había salido hacía una hora del puerto, por lo que me había quedado en tierra y sin más opción para volver a la ciudad que tragarme el orgullo y pedirle a Scott que me llevara. Incluso estuve tentada de enviarle un mensaje, pero preferí no molestarlo. Me había parecido que estaba preocupado por algo y al fin y al cabo, cuando volviera al yate, me encontraría esperándolos.

La noche se cernió sobre mí. Las estrellas me envolvían y el suave arrullo de las olas rompiendo en el muelle consiguió que mi enfado bajase de potencia. Me froté los brazos desnudos al sentir un escalofrío; supuse que estar quieta tan cerca del océano me había dado frío, sobre todo porque llevaba un vestido de tirantes, de color rosa.

En ese momento oí su voz. Temí que sería capaz de diferenciarla allá donde fuese, porque tenía una voz potente y única, con un ligero tono ronco que se acentuaba dependiendo de su estado de ánimo. Me giré y los vi caminar hacia su embarcación con paso airado. Scott frunció ligeramente el ceño, lo suficiente como para que yo pudiera notarlo; sin embargo, Murray me mostró una amplia sonrisa que logró que me relajara.

—¿No has tenido suerte con el ferry? —me preguntó este último, tendiéndome la mano para que se la cogiera y así ayudarme a subir a su yate.

—El último se había ido hacía un rato.

—Entonces has hecho bien en esperarnos —comentó mientras se dirigía al puente de mandos—. Prepárale una copa a nuestra invitada, Scott, y… ¡sé simpático! —le pidió, desapareciendo luego de nuestra vista.

Scott comenzó a caminar y lo seguí hasta la popa, donde había una mesa con un confortable sofá.

—¿Qué quieres beber? —preguntó visiblemente agotado, como si llevara demasiado peso sobre sus hombros.

—Agua —dije sintiéndome de pronto sedienta.

Scott abrió las fosas nasales antes de girarse y buscar en una pequeña nevera una botella de agua que me tendió a la vez que me sentaba en el sofá. Luego se preparó una copa y se instaló justo en el extremo opuesto, dejando un espacio libre en medio de los dos. El yate salió del puerto, abrí el agua y empecé a darle pequeños sorbos mientras observaba las fantásticas vistas de Boston de noche sobre el agua.

—He intentado no tener que aceptar la invitación de Murray para regresar a casa, pero… no tenía otra manera de llegar a Boston aparte de esperaros. Te agradezco que hayas aceptado hacerlo —susurré al ver su postura tensa y taciturna, imaginándome que se debía a ese hecho. Porque con Scott todo podía cambiar en cuestión de segundos: podíamos ser algo parecido a amigos para, segundos después, mostrarme de nuevo ese carácter distante que frenaba de golpe que nuestra amistad se consolidara de una manera natural.

—Murray tampoco me ha dado mucha más opción —refunfuñó sin mirarme siquiera. Luego carraspeó, se irguió y vació el vaso de whisky que llevaba en la mano de un solo trago—. No estoy molesto por tener que llevarte, Harper, sabes que yo mismo me hubiese ofrecido, pero he tenido que seguir con nuestra pantomima de que no nos conocemos delante de mi amigo. Además, hoy no he tenido un buen día. Bueno, para decir la verdad, llevo unos malditos meses de mierda.

—Vaya, lo siento… ¿Por qué no me lo has contado antes? Tienes que saber que se me da fenomenal dar consejos; lo de seguirlos, ya, si eso, lo conseguiré en otra vida —comenté procurando suavizar esa tensa situación; sin embargo, lo único que obtuve fue que Scott me mirase una sola vez, para después concentrarse en llenarse de nuevo la copa de whisky.

—Tal vez luego, ahora… —bufó incómodo y agotado, como si no tuviera fuerza para hablar sobre lo que le sucedía—. Ahora necesito no pensar en ello —farfulló malhumorado, visiblemente enfadado y hastiado—. Dime, ¿qué ha pasado, Harper? —soltó después de darle un trago al whisky y de pasar unos cuantos minutos en el más absoluto de los silencios.

—¿A qué te refieres?

—Murray me ha contado que te habías quedado tirada en la isla y que temía que no tuvieras medio para volver a la ciudad.

—La historia de mi vida: no sé elegir a los chicos con los que salgo —solté, y me percaté de cómo Scott se llevaba, de nuevo, la copa de whisky a los labios, provocando que estos estuviesen brillantes, tanto que me fue difícil dejar de mirarlos por un par de segundos.

—¿Era tu… novio?

—Sí —contesté con un resoplido, y vi cómo apretaba los labios para frenar una sonrisita socarrona—. No te creas que suelo enrollarme con el primero que se me acerca.

—Puedes hacer lo que te dé la gana, Harper.

—¡Por supuesto! Pero no es el caso. Yo… solo quiero aclarar que no suelo comportarme como hice contigo aquella noche y… ¡vamos a dejar de hablar de algo que ya está borrado de nuestra memoria, caray! —exclamé. Me llevé la botella de agua a los labios y le di un larguísimo trago para que me ayudase a paliar esa sensación que me había embriagado nada más verbalizar de nuevo nuestro primer encuentro.

—¿Por qué le has mentido a Murray sobre tu apellido? —me planteó Scott después de estar unos minutos sin hablar, y me giré a mirarlo sin ocultar mi extrañeza ante esa cuestión.

—Quiero asegurarme de que quien se acerca a mí lo hace por mi persona y no por lo que posee mi familia —susurré, y Scott simplemente asintió.

—¿Por eso trabajas como camarera?, ¿para que no sepan que eres millonaria? —quiso saber, y no pude evitar echarme a reír.

—No soy millonaria, lo es mi familia —aclaré; sin embargo, él hizo un ademán con la mano como si fuera lo mismo, algo que, en efecto, así era—. No trabajo como camarera, ese día solo estaba echándole una mano a una amiga sustituyéndola, aunque, como ya pudiste comprobar, no salió muy bien —dije haciendo una mueca de culpabilidad—. Espero que, aquella noche que te manché el traje, no te estropeara demasiado la velada. La verdad es que fue un accidente, ni siquiera sabía que estabas ahí.

—Lo pude solucionar echando las culpas a cierta camarera torpe, no te preocupes —soltó taciturno mientras se llevaba la copa de whisky a los labios y perdía la mirada en el firmamento.

Ladeé un poco la cabeza sin comprender cómo restaba importancia a un hecho que, en su día, lo enfureció tanto, aunque tal vez lo fingiera para darle veracidad a que no nos conocíamos de antes… Sin embargo, deseché tales pensamientos y me preocupé de algo que para mí era muy importante, sobre todo viendo cómo habían acabado ese día las cosas.

—Espero que no le cuentes a nadie quién soy, ni siquiera a tu amigo. Creo que, cuanta menos gente lo sepa, será mejor para mí.

—Tu secreto está a salvo conmigo, Harper —susurró mirándome una sola vez, para después volver a fijar la vista en las luces de la ciudad que brillaban cada vez con más fuerza a medida que nos íbamos acercando a puerto—. En parte, te entiendo —dijo tan bajito que incluso dudé de si lo había oído bien. Se terminó la copa de un trago y después se sirvió una tercera sin mirarme, concentrado en volcar el alcohol con cuidado—. Has dicho antes que no sueles comportarte como hiciste conmigo… ¿por qué? —me planteó al rato.

—Por qué, ¿qué? —inquirí, sin comprender qué me quería preguntar.

—¿Por qué conmigo sí?

—Bueno —murmuré mirando la botella de agua, para darle un trago y percatarme de la mirada intensa que Scott tenía posada en mí, esperando a que hablara—, mi amiga pensó que, si me enrollaba con alguien esa noche, conseguiría olvidar mi última decepción amorosa.

—¿Y conseguiste olvidarlo? —dijo despacio, con una voz ligeramente más ronca, áspera, que me recordó justo aquella noche.

—Sí —contesté sin dudar y observé cómo fugazmente dibujaba una sonrisa que ocultó tras su vaso—. Pero es normal, poco te faltó para echarme de tu casa de una patada en el culo —añadí para borrarle esa sonrisa del rostro, algo que logré al instante.

—Pensé que me habías utilizado, que eras una cazafortunas, Harper. Primero creí que me habías seducido para hacerme algún tipo de chantaje por ser menor y luego me planteé que lo habías hecho para arrimarte a alguien conocido. ¿Qué querías que hiciera?

—Madre mía, Scott. Creo que ves demasiados programas del corazón —solté con guasa, pero en el fondo lo comprendí—. No todas las mujeres buscamos fama o dinero —añadí intentando restarle importancia—. ¡Está bien! Tienes razón. La verdad es que lo parecía, aunque como ya sabes no soy una cazafortunas, no me hace falta… —bromeé.

—Es curioso —susurró sin dejar de mirarme mientras movía ligeramente el whisky en su copa—. Si no hubieses llevado esa peluca, jamás me hubiese acercado a ti y esa noche jamás habría ocurrido.

—Entonces, la culpable es esa peluca negra. ¡Maldita sea! —mascullé con gracia y lo vi sonreír un poco más relajado.

—Entonces… ¿cómo te sueles comportar con los chicos que se acercan a ti?

—Eh-eh… La ver-verdad… —tartamudeé, porque no me esperaba que me planteara esa cuestión—. ¡Caray, te vas a echar a reír! —exclamé mientras me tapaba la cara con la mano que tenía libre, sin poder dejar de reír—. Tengo una norma que sigo al pie de la letra desde hace un par de años —indiqué, y observé cómo Scott esperaba a que prosiguiera sin dejar de beber de su copa, mirándome fijamente, como si no quisiera perderse ni una sola de mis palabras—. No me acuesto con el chico con el que esté saliendo hasta que llegamos a la sexta cita.

—Y eso, ¿por qué?

—Es la única manera que se me ha ocurrido de descartar a los tíos que solo quieren tener sexo conmigo —confesé mientras me encogía de hombros—. Yo… busco una pareja y no un rollo de una noche, Scott.

—Eres muy joven para pensar en esas cosas, Harper.

—Lo sé —admití con una sonrisa—, pero soy una enamorada del amor. ¿Todavía no te habías dado cuenta?

—Deberías pensar solo en disfrutar y dejar el amor para más adelante —replicó con voz áspera.

De repente el yate se balanceó más de la cuenta y puse la mano encima del asiento que nos separaba, para mantener el equilibrio.

—¡Perdón! —oímos gritar a Murray desde la sala de control—. ¿Estáis bien?

—Sí —respondió Scott por los dos, para después fijarme en que la copa que él llevaba en la mano, por culpa del balanceo, nos había salpicado a los dos.

—Lo nuestro con las manchas no tiene nombre —susurré, incapaz de no sonreír; sin embargo, ese gesto en mis labios comenzó a menguar cuando sentí los dedos de Scott sobre mi rostro, provocando que toda mi atención se centrara en esa tenue caricia.

—Tenías un poco en la mejilla… —indicó con un hilo de voz sin dejar de mirarme, para sentir cómo alzaba mi barbilla y su mirada se fundía con la mía.

Tragué saliva sin comprender qué estaba ocurriendo. Habíamos pasado de conversar amigablemente a estar mirándonos con deseo en lo que me parecía un corto espacio de tiempo. Scott repasaba lentamente con sus ojos cada milímetro de mi piel, sin dejar de acariciar mi mentón, con su rostro a un suspiro del mío. Tragué saliva de nuevo, intentando hallar un resquicio de cordura que me ayudara a salir de esa situación que no entendía cómo había surgido. Me fijé en su cabello, un poco más largo que la primera vez que lo vi, ligeramente ondulado, que se movía rítmicamente por la brisa marina, y pensé en cómo sería tocarlo, agarrarlo con fuerza mientras…

Tragué saliva por tercera vez en un vano intento de detener mi mente, que no solía pensar en esos temas, sino en el amor más idealizado, ese que ansiaba experimentar, aunque fuera una vez en la vida.

—¿Qué estás haciendo, Scott? —susurré procurando detener todo ese caos que comenzaba a provocar en mi piel, percatándome de que este seguía mirando mi cara con demasiada intensidad.

—¿Quieres olvidar al cretino que te ha dejado tirada en la isla? —preguntó otra vez con un hilo de voz, con ese tono ronco que tan bien recordaba, despacio, acercándose lentamente a mí, y el suave aroma del whisky en su aliento me llegó sin problemas.

—¿Me… estás tomando el pelo? —planteé con un estúpido tono de voz ahogado.

Scott sonrío desdeñoso, deslizando la lengua por su labio inferior, en un gesto atrevido, osado, tentador, sin dejar de mirarme mientras analizaba mi reacción. Estaba absolutamente concentrada en cada uno de sus gestos, como si fuera imposible desviar mi mirada de todo lo que él hiciera, sin importar nada de todo lo que habíamos vivido antes. Entonces noté cómo retiraba poco a poco su mano de mi rostro, dejándome contrariada y acalorada, para verlo alzar la cara al cielo estrellado y girarse para rellenarse de nuevo la copa, como si no hubiese ocurrido nada… como si no hubiese estado provocándome para que olvidara a Tim con él y concentrándose simplemente en tomarse su copa, como si todo lo vivido hacía apenas unos segundos fuera solo una ilusión inventada por mi imaginación.

—Por supuesto. Te estaba poniendo a prueba —masculló con expresión seria, sin ni siquiera mirarme a los ojos.

—¿Y si te hubiese dicho que sí? —le pregunté, y en ese instante me miró a los ojos para después acabarse la copa de un largo y contundente trago.

—Sabía que no aceptarías —afirmó con brusquedad al tiempo que se giraba para buscar la botella de whisky.

Scott se rellenó la copa y volvió a mirar el horizonte, obviándome. Todavía sentía el pulso acelerado y ese estúpido hormigueo recorriendo mi piel. Intenté concentrarme en beberme mi maldita agua, sin tener sed, y mantener así la boca cerrada, pero, ante todo, las manos quietas y mi posición allí donde estaba sentada, bien alejada de él. No entendía qué había cambiado hacía apenas unos segundos, no comprendía qué le había incitado a hacer algo que él mismo me prometió que jamás haría, porque yo no era su tipo y él tampoco era el mío. Pero lo que tenía claro era que no le iba a preguntar nada y mucho menos allí. No quería arriesgarme a que me dejara a la deriva con un flotador cerca de Boston. Además, él mismo me había dicho que había tenido un mal día —«unos meses de mierda», para ser más concisa—, y le había visto tomarse varias copas de whisky como si fuera agua. A lo mejor, simplemente, ni siquiera él sabía lo que se hacía y era todo producto del alcohol, por eso no me importó terminar ese trayecto en el más profundo de los silencios hasta alcanzar el puerto. Por extraño que parezca —sobre todo después de aquel raro momento casi beso—, no me sentía incómoda, sino… relajada y a gusto sentada en ese yate, con Scott al lado —en una versión mucho más taciturna y distante, es verdad—, mientras me tomaba el agua y admiraba esa ciudad que me estaba empezando a gustar mucho.

Me despedí de ellos nada más posar un pie en tierra, percatándome de que Scott ni siquiera me sostuvo la mirada, más preocupado en saber dónde estaba el coche de Murray que en saber cómo me iría a mi casa. Sin embargo, no me importó su talante —ya estaba acostumbrada a él y prefería esa versión de Scott que la seductora que había conocido en ese corto trayecto hasta allí—, y les agradecí que me acercaran a la ciudad; después cogí un taxi y me dirigí a mi casa.

De camino, mientras repasaba todo lo que me había sucedido en aquel interminable día, me prometí que me aseguraría a partir de ese momento de que nadie, ni siquiera mis amigos —los cuales jamás me habían preguntado sobre mis orígenes—, supieran quién era yo de verdad. Tenía que cerciorarme de alguna manera de que, quien se acercara a mí, lo hiciera por mí misma y no por todo lo que podrían alcanzar conmigo. Con esa decisión tomada, saqué el móvil y le envié un mensaje a Scott.

Llámame cuando se te pase el subidón del alcohol. Estaré ENCANTADA de recordarte el momentazo que me has hecho pasar por culpa de beber tanto whisky. Por cierto, eres más cariñoso cuando lo haces y, por si te lo preguntas, prefiero la versión a la que me tienes acostumbrada, pero, a ser posible, un poco más alocado.

Sonreí mientras se lo enviaba.

17

Scott

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Entro en la casa mientras me quito las gafas de sol y me las colocó en el cuello del polo. El polvo, el follón de voces y los ruidos me hacen dirigirme hacia la parte central de la vivienda, donde descubro que la pared que cercaba la cocina ha desaparecido y ahora esta planta parece incluso más grande que antes. Cualquiera diría que han pasado muchos días y fue ayer cuando estuve aquí… De repente el sonido de mi teléfono me hace sacarlo de detrás de mis vaqueros, pero, cuando veo el nombre de Murray en la pantalla, directamente silencio la llamada para volver a guardármelo, notando cómo la rabia comienza a instalarse en mi garganta, cómo palpita en mi interior la frustración, el odio y, ¡hostias!, la vergüenza.

Joder… ¿por qué cojones me llama? ¿Por qué ahora cuando Harper llena otra vez todos mis malditos días? ¿Por qué ahora cuando el pasado ha vuelto con más fuerza, invadiendo mis días de recuerdos?

—¡¡Harper!! —oigo de pronto que alguien grita su nombre—. Por aquí hay alguien que te busca —añade, y freno una sonrisa al ver cómo, después de tres días viniendo, los obreros ya empiezan a conocerme.

—¡¡Voooyyy!! —me llega su voz de manera muy lejana; supongo que está en la parte de arriba.

Sigo adentrándome en la vivienda, advirtiendo los cambios en relación con ayer, intentando centrarme en lo que importa ahora, es decir, lo que me ha hecho regresar a Chicago, y dejar que todo lo que viví en Boston se quede allí, lo más lejos posible. Compruebo cómo va cogiendo forma la casa y, de repente, recuerdo parte de la conversación que mantuve con Clive el lunes por la tarde… «Lo que no pueda conseguir Harper, no lo podrá conseguir nadie», me dijo, y con esa frase zanjó mis vagas reticencias cuando le comenté que no estaba muy seguro de que ella fuera la indicada para este proyecto. Ni siquiera pude intentar que me cambiara de arquitecta —algo que sé que acepté cuando hablé con ella, pero debía probarlo de alguna manera—, simplemente me tocó digerir tener que verla incluso en Chicago. Pero lo peor solo estaba por llegar cuando Clive me invitó a su casa a cenar y la encontré llevando un bikini revelador y portando una bandeja que, al final, acabó tirándose por encima, manchando su piel de chocolate…

Fue como si estuviésemos reviviendo todo lo que habíamos vivido en Boston y me sentí… descolocado, inquieto, frustrado…, algo que llevaba un año sin experimentar.

—¿Qué te parece? —Capto su voz a mi espalda y, en cuanto me giro, maldigo haberlo hecho.

Harper me mira con una amplia sonrisa que deja visibles sus hoyuelos. Su cabello está enroscado en un moño deshecho del que se escapan varios mechones sin control. Su rostro resplandeciente está manchado de blanco y gris. La camiseta blanca de tirantes que lleva puesta —ligeramente embadurnada— envuelve su generoso pecho y se ciñe a su estrecha cintura, para acabar en unos pantalones vaqueros claros, elásticos, que perfilan cada una de sus malditas curvas. No hay rastro de maquillaje; a Harper nunca le ha hecho falta. No hay ropa cara, ni tacones, ni nada que la adorne, nada que diga que esta chica tiene dinero para aburrir, pero ella deslumbra igualmente…

—Habéis adelantado mucho —farfullo como puedo y veo cómo ensancha más si cabe esa sonrisa.

—¿Verdad? —inquiere—. Ya te aseguré que iba a cumplir con el plazo. Ven, voy a enseñarte todo lo que hemos hecho hoy y lo que haremos mañana —comenta mientras me señala la escalera.

—Espera —le pido, y ella ladea ligeramente la cabeza, aguardando a que prosiga—. Tienes una mancha —susurro acercando mi dedo a su cara; sin embargo, ni siquiera logro rozar su piel, pues rápidamente da un paso atrás, como si no quisiera que la tocara.

—No te preocupes —responde pizpireta restando importancia a esa acción—. Es lo que tiene estar en el centro del huracán, y un poco de cemento en la cara no es nada —comenta para después darse media vuelta y encaminarse hacia la parte superior—. Si no quieres mancharte, no subas, pero sería una lástima que no vieras lo que he pensado para el dormitorio principal —comenta jovial y… la sigo sin dudar.

Verla hablar de paredes, estancias, materiales e incluso estilos es hipnótico, pero no por lo que me dice, la verdad es que ni siquiera retengo la mitad —Harper no para de parlotear, mostrándome una estancia y otra, presentándome incluso a los obreros, enseñándome muestras y poco le falta para sacar las facturas para que yo compruebe que me está haciendo caso y no está derrochando ni un dólar, algo que le pedí encarecidamente—, sino por la manera en que me lo cuenta. Se nota que le apasiona lo que hace, que disfruta creando estancias y que no le importa ensuciarse si llega el caso. Sus ojos brillan con emoción, su rostro resplandece, sin dejar de sonreír ligeramente, y su tono de voz está repleto de entusiasmo, de ganas, de vida, de fuerza, de ansias…

Me enseña dónde va a poner el cuarto de baño en el dormitorio principal, me muestra cómo han vaciado por completo el otro cuarto de baño que hay y me doy cuenta de cómo los obreros la respetan, la escuchan y, sobre todo, tienen en cuenta cada una de sus palabras.

—Como me dijiste ayer que todo el tema de los materiales, colores, apliques… para reformar la casa con el fin de darle una imagen moderna cae de mi cuenta, ya he encargado el suelo y los azulejos. De momento llevamos un ritmo envidiable y, si no hay ningún contratiempo, incluso acabaremos antes de lo previsto.

—Estupendo —digo mientras comenzamos a bajar por la escalera—. ¿Te necesitan ahora para algo?

—Eh… —titubea mientras me mira sin ocultar su extrañeza—. ¿Por qué?

—Quiero que vengas conmigo a enseñarte otro local. Habíamos pensando en hacer la reforma después, pero, tras echar números y haber realizado una venta con la que no contábamos, hemos comprobado que podemos hacerlo a la vez que esta casa.

—Sí, sí, claro —dice mientras mira hacia un lado y hacia otro—. Dame cinco minutos para que me ponga… presentable —añade señalándose mientras me dedica una mueca graciosa—, y aviso a Rob de que me marcharé un rato.

—Te espero fuera —comento, y ella asiente y sale disparada hacia la planta de arriba.

No puedo evitar sonreír; es una polvorilla, no para quieta y parece que siempre va a los sitios corriendo, como si odiara llegar tarde, algo que me recuerda a la Harper revoltosa que conocí en Boston…

Me apoyo en el coche con la mirada clavada en la puerta principal de la casa, pensando ya en la siguiente reforma, en el siguiente recurso que pondré en marcha lo antes posible para que genere dinero. En ese momento el sonido de mi móvil me hace desviar la mirada; lo cojo de detrás de mis vaqueros y deslizo el dedo por la pantalla para aceptar la llamada cuando veo de quién se trata.

—¿Dónde estás? —me pregunta Dylan.

—En la casa que se está reformando.

—¿Aún? ¿Se lo has dicho ya a Harper? —pregunta, y en este instante alzo la mirada para verla salir, con el cabello perfectamente recogido y mojado, la cara lavada y despidiéndose de unos y otros con esa increíble sonrisa que la hace resplandecer todavía más.

—Sí, vamos ya para allá —farfullo con rabia.

—Háblale de mí. Necesito que se relaje cuando estamos juntos. No sé qué le pasa, pero está tensa cada vez que nos vemos —me pide Dylan y emito un gruñido como respuesta para después cortar la comunicación.

—¿Nos vamos? —inquiero mientras guardo el móvil en mi bolsillo.

—Sí, voy a coger el coche y…

—Sube al mío, luego te traigo —concluyo mientras entro, cierro la puerta y la espero en el interior.

La veo dudar un segundo, algo que me enfurece y no entiendo por qué, para después dejar escapar el aire y caminar hasta la plaza del copiloto. Se sienta y me llega, de repente, el suave aroma del jabón que ha utilizado para limpiarse antes de venir. La miro, me percato de que está poniéndose el cinturón y descubro que en su mentón todavía tiene un poco de cemento.

—Tienes una mancha —digo sin ni siquiera soltar el volante, que aferro con fuerza.

—¿Dónde? —pregunta mirándose de arriba a abajo de una manera adorable.

—En el mentón, a la derecha —indico sin moverme.

Baja el parasol para aprovechar el espejo que hay ahí, coge una toallita de su bolso y veo cómo se limpia con esmero, para después mirarme con los ojos tan abiertos que puedo distinguir cada veta gris de sus iris.

—¿Ya?

—Sí —susurro malhumorado. Pongo el motor en marcha para dirigirnos hacia el local que quiero que vea.

—Te has cambiado de coche —comenta a los pocos minutos, y aprieto con más fuerza el volante, porque esa simple observación me recuerda todo a lo que he tenido que renunciar, todo lo que he ido dejando por el camino, y me siento… un jodido perdedor.

—Sí —gruño. Le doy volumen a la música que suena en la radio, a la que ni siquiera presto atención, pero la necesito para que deje de hablar, de preguntar, de provocar que recuerde cada maldita decisión tomada.

La miro de reojo y la veo tarareando la canción, relajada, mientras contempla las calles por donde pasamos, como si no le importase que hubiese subido el volumen para no tener que mantener con ella una conversación banal o tal vez como excusa para no tener que hablarle bien de Dylan —porque… nunca le he mentido o influido en Harper y esta no va a ser la primera vez que lo haga, siempre hemos ido de frente el uno con el otro—, aunque quizá… quizá Harper tampoco quiera hablar conmigo.

Aparco muy cerca de Tribune Tower, a una calle del famoso rascacielos inspirado en la catedral de Ruan que está decorado con piedras de monumentos de todo el mundo, justo delante del local en el que me está esperando Dylan. Harper se da cuenta de su presencia y enseguida me mira entre sorprendida y ofendida por no haberla avisado. Rápidamente, saca de su bolso una botellita de perfume y se echa unas gotas en las muñecas y, en un movimiento casual, lo expande por el cuello.

Dejo escapar el aire con resignación mientras salgo del coche veloz, obligándome a no oler ese suave perfume —¡su perfume!—, y, sin poder frenarlo, cierro con fuerza, volcando así un poco mi frustración en ese portazo. Creía que no estaba interesada en él, pero, claro, se me había olvidado que estaba delante de la enamoradiza de Harper Fisher…

18

Scott

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

—Al fin —suelta Dylan haciendo un gesto de desesperación cuando nos ve delante de él—. Llevo esperando más de quince minutos, ya pensaba que me ibais a dejar tirado.

—Había tráfico —resumo sin ganas de dar más información mientras observo cómo Harper sale del coche y se acerca a él a saludarlo con esa amplia y deslumbrante sonrisa.

—Hola, Dylan —dice con un tono de voz dulce y encantador, y tengo que apretar los puños mientras me acerco a la maldita puerta del local y saco las malditas llaves para abrir de una vez este maldito sitio, sin comprender por qué razón me siento así. ¡Joder!—. ¿Qué tal?

—Ey —suelta el muy imbécil con ese tono chulesco y presuntuoso, como si supiera que todas las mujeres babean por él simplemente por existir, algo que… es posible que sea así. Dylan tiene todo lo necesario para deslumbrar a una mujer: juventud (es cuatro años más joven que yo), atractivo y don de palabra—. Ahora que te tengo delante, estupendamente —añade, y oigo cómo ella se echa a reír como una colegiala—. Estar así de preciosa debería ser un delito.

—Bueno, bueno… —susurra Harper con una sonrisita nerviosa—. Dudo que lo esté, sobre todo después de haber pasado todo el día en la obra, pero te agradezco el cumplido.

—Es la verdad. Jamás podría mentirte, Harper —suelta en tono seductor, y veo cómo ella sonríe de manera amplia sin dejar de mirarlo.

—¿Entramos o vamos a estar de cháchara toda la tarde? —los increpo sin poder evitarlo.

Tanto Harper como Dylan me echan una mirada que denota molestia, pero, sinceramente, me importa todo una soberana mierda. He venido a Chicago a generar dinero, no a ver cómo se tiran los tejos estos dos.

—¿Te viene bien que quedemos el viernes por la noche? —oigo que Dylan le dice bajito a Harper mientras entramos en este local, y busco las luces para poder explicarle todo lo que necesitamos que haga.

—Sí, creo que no tengo ningún plan —contesta pizpireta.

—Perfecto. Cuando tenga hecha la reserva, te pasaré la ubicación del restaurante al que te quiero llevar —indica y, al mirar de reojo, veo cómo ella le sonríe, aceptando esa cita con emoción.

Me encojo de hombros mientras doy la luz y todo ese gran espacio se ilumina.

—Vaya… —murmura Harper paseándose por el espacio y admirándolo desde todas las perspectivas—. Es amplio, muy grande y… ¿qué era antes?

—Un puticlub —suelta Dylan, y Harper abre mucho los ojos por la sorpresa.

—Hace muchos años fue un club de alterne —matizo, y veo cómo asiente mientras avanza despacio por el lugar… que está desangelado, destartalado y tan viejo que da pena—. Hemos pensando en abrir aquí un club nocturno.

—Pero no un club nocturno cualquiera —interviene Dylan, y resoplo con resignación mientras doy algunos pasos para observar las posibilidades del local. Sin duda tiene un buen tamaño para que Harper cree en él lo que quiero—, sino… el club nocturno de todo Chicago, ¿sabes lo que quiero decir?

—Eh, sí, claro —titubea con una pequeña sonrisa—. ¿Es para vender o…?

—No —responde rápidamente Dylan, para después mirarme—. No lo venderemos, ¿verdad?

—No —le contesto, y sonríe; se gira hacia Harper mientras se yergue con orgullo.

—Este negocio lo dirigiré yo. —Es mentira, lo llevaré yo, como todo lo demás, aunque supongo que, cuando esté abierto, Dylan pasará su extenso tiempo libre aquí… algo que lo entretendrá, aunque no sé hasta cuándo, porque Dylan… se cansa muy pronto de todo—. Quiero que sea un referente de la noche chicagüense, que todo el mundo desee venir aquí y que haya una cola kilométrica de gente en las puertas con ganas de pasarlo bien.

—Necesito el plano del local. Además, si tenéis alguna idea concreta de lo que queréis para vuestro club, también necesito vuestras indicaciones, para tenerlas en cuenta —comenta Harper mientras saca de su enorme bolso la tableta que siempre lleva consigo y empieza a anotar cosas rápidamente —. Y, por supuesto, debo saber plazo, presupuesto con el que cuento… Ya sabéis, lo de siempre.

—Te lo enviaré todo a tu cuenta de correo electrónico —le digo, y veo cómo desliza, con mucha picardía, la mirada hacia mí mientras dibuja una sonrisa socarrona.

Trago saliva, porque… no me acordaba de ese tipo de mirada que utiliza cuando le divierte algo, para después recomponer mi gesto.

—Perfecto —susurra aguantándose la risa—. Decidme por ahora qué ideas tenéis —nos pide, y veo a Dylan sacar pecho mientras comienza a parlotear sin parar y sin dejar de señalar todo lo que vemos.

—Nos gustaría que nos dieras opciones, plasmadas en varios bocetos para poder hacernos una idea de cómo quedaría cada una de ellas —le comento a Harper después de varios minutos de eterno monólogo de Dylan.

—Claro —dice y se lo anota en la tableta—. ¿Algo más?

—De momento, no —susurro mientras tiendo la mano señalando la salida. La verdad es que el olor en este lugar es desagradable y no sé a qué se debe.

—De acuerdo. Cuando tenga el plano y el presupuesto, comenzaré a trabajar y os enviaré los bocetos. Ahora… —dice mientras mira la hora en su teléfono móvil—, tengo que volver a la casa.

—Claro, cierro y te acerco.

—Tengo que ir a una reunión cerca de allí, la puedo llevar yo, Scott… si a ti no te importa, claro —suelta Dylan, y veo que a Harper se le ilumina el rostro ante esa perspectiva al tiempo que acepta encantada.

—Mejor —farfullo de malas maneras y me acerco a mi coche, entro y, sin mirar atrás, me marcho hacia mi piso.

* * *

—¿Ves como ha sido buena idea? —me pregunta Dylan mientras señala a nuestro alrededor.

Me encojo de hombros y le doy un trago a mi copa, analizando el ambiente de esta discoteca que está muy cerca de donde vamos a abrir nuestro club. Es cierto que Dylan ha estado acertado cuando me ha llamado para proponerme venir aquí esta noche: hay que saber cómo trabaja nuestra competencia, ver lo que triunfa, lo que no, lo que busca el cliente y lo que rechazaría de golpe. Sin embargo, llevo una temporada sin ganas de salir, de divertirme, y, desde que he llegado a Chicago, todo es como un enorme bucle de trabajo, responsabilidades y toma de decisiones que intenta detener el verdadero motivo por el que estoy aquí. Hoy incluso no he podido acercarme a la casa donde está trabajando Harper para ver cómo avanza la reforma. He estado tan liado desde que me he despertado a primera hora de la mañana, intentando poner en venta varias naves e inmuebles, haciendo números para poder invertir el poco dinero que hemos recuperado y que genere todavía más, que me ha sido imposible.

—Claro —le digo, y veo cómo sonríe mientras se hincha como un pavo.

—The Underground es una de las discotecas más famosas de Chicago. Fíjate la cantidad de gente que hay ya y eso que es jueves. Esto es lo que tenemos que conseguir en nuestro club nocturno.

—¿Ya has pensado en un nombre?

—¿En serio lo puedo elegir yo?

—Depende de cómo sea, pero sí. Esa es la idea.

—¡Ya lo tengo! —suelta mientras gesticula con las manos y me mira con emoción—. Sexxxy, con tres equis, para que le dé más caché.

—No podemos utilizar nada referente a sexo para el nombre de un local que anteriormente fue un club de alterne, Dylan.

—Mierda, tienes razón. Podrían creer que sigue siendo lo mismo —admite al tiempo que frunce el ceño y baja la mirada al suelo—. Bueno, ¡ya se me ocurrirá algo! Ahora… ¡vamos a divertirnos! ¿Necesitas que te eche una mano para ligarte a una tía?

—Nunca me ha hecho falta nadie para hacerlo.

—Lo sé, pero, como llevas un tiempo fuera del tablero de juego, he pensado que tal vez necesitabas un pequeño empujón, un compinche para meter baza, ya sabes.

—Si quieres acercarte a alguna chica, por mí, no te cortes.

—Gracias, pero no me acercaré a una chica cualquiera. Estoy esperando a que llegue Harper. Me ha dicho que iba a pasar esta noche por aquí porque pretende hacer un estudio exhaustivo de los locales de moda y va a empezar por este… y he pensado en hacer lo mismo —comenta sonriente, y ahora me cuadra más que haya tenido tanto sentido su propuesta.

La idea ha salido de Harper, cómo no.

—¿Llevas saliendo mucho con ella?

—No, solo hemos quedado una vez, pero esto va a paso de tortuga. A ver, es simpática, pero ¡estamos en el siglo XXI! ¿Te puedes creer que todavía no nos hemos besado siquiera? Me temo que vamos a tener un noviazgo lento y tradicional hasta que consiga que me acepte como su esposo.

—¿Estás hablando en serio? ¿Me estás diciendo que estás pensando en comprometerte con ella?

—Es una Fisher —suelta encogiéndose de hombros, como si fuera razón suficiente como para hacerlo—. No podría encontrar a una mujer mejor que ella. Lo tiene todo: belleza, saber estar, educación, estatus y la vida resuelta.

—Pero… ¿la quieres?

—Aún no, pero eso ya llegará —afirma como si estuviese convencido de ello—. Harper es perfecta para mí, Scott. Sé que, cuando nos conozcamos mejor, la chispa saltará entre nosotros —añade con una amplia sonrisa—. Mira, acaba de llegar. ¿Quieres venir con nosotros?

—Prefiero ir a mi aire, ve tú.

Veo cómo camina por medio de la concurrencia, sin creerme todavía que está dispuesto a comprometerse con ella solo porque tiene todo lo que supuestamente debe tener su futura esposa. Niego con la cabeza, intentando centrarme en lo que he venido a hacer aquí esta noche, aunque sea engañado por Dylan, quien solo quería tener una excusa más para verla, para enamorarla, para captarla en sus redes y que esta acceda a casarse con él…

En este momento veo a Harper; no está sola, la acompaña Ginger… Aprieto con fuerza la copa que llevo en la mano, siento cómo todo da vueltas, noto que la sangre me hierve y logro paliar esta frustración ligeramente terminándome el contenido de mi copa de un trago, sin poder dejar de mirar cómo comienza a aplaudir de emoción al oír las primeras notas de Genius, de Sia, Labrinth y Diplo. Empieza a bailar meciendo los brazos, moviendo las caderas y balanceando su sedoso cabello rubio como si estuviese en trance, como si no pudiera evitar dejarse llevar por la rítmica melodía. Cuando ve a Dylan delante, le sonríe de manera amplia sin dejar de contonear con descaro su cuerpo, sin importarle que él esté enfrente.

No sé cómo ocurre, pero nuestras miradas se encuentran en un segundo. La veo fruncir el ceño, visiblemente contrariada al descubrirme aquí, para después susurrarle a Ginger qué ocurre, porque ella también me busca con la mirada.

Me giro de inmediato y me obligo a caminar y a alejarme de ella, de ellas, y de todo lo que significa tenerlas a las dos de nuevo delante. Me dirijo a la zona VIP simplemente para poner distancia con todo; sin embargo, eso no me evitar recordar, aunque lo intento con todas mis fuerzas…

Pero, en cuanto la tengo cerca, mi mente vuela al pasado.

19

Harper

BOSTON, 5 DE ENERO. TRES AÑOS ANTES

Acababa de volver a Boston después de pasar Acción de Gracias y las Navidades en Chicago con mi familia, a pocos días de reincorporarme a las clases, para poder disfrutar también de las fiestas con mis amigos.

—¿Por qué no hemos venido antes a esta discoteca? ¡Es increíble! —exclamé mientras nos alejábamos de la barra después de coger nuestras copas: un cosmopolitan para Ginger y un margarita para mí.

—Está un poco alejada del campus —me comentó mientras se encogía de hombros—. Por cierto, he quedado con Tessa aquí —añadió al tiempo que nos colocábamos en un extremo de la pista, para poder tomarnos con tranquilidad las bebidas—. Parece que se ha enterado de que esta noche va a venir un chico que le gusta y me pidió el favor de vernos en esta discoteca.

—¿Por eso hemos venido esta noche a este sitio?

—Sí —contestó mientras me mostraba una sonrisa de culpabilidad—. Pero te gusta la disco, ¿no?

—Sí, es genial. Pero… ¿sabe que estaré aquí? Desde que te sustituí aquella noche en esa fiesta, cuando coincidimos por el campus ni siquiera ha cruzado un par de palabras conmigo. Parece que me evita o que continúa enfadada por lo que sucedió.

—Sí que lo sabe —me asegura con cariño—. Y no te agobies por lo que piense Tessa. ¡Se le pasará! Ella solo quiere lo mejor para el negocio de su madre y a veces es demasiado exigente y se le olvida que una vez ella también fue aprendiz. Además, en parte la comprendo… Me contó que a su madre le había costado mucho llegar donde está, que ha tenido que sacrificar muchas cosas y no quiere pifiarla y echar a perder todo lo logrado.

No me dio tiempo de explicarle que no me había parado a pensar en su posición respecto al incidente y que solo me había centrado en cómo me había tratado aquella noche, pues Tessa se acercó a nosotras luciendo un sugerente vestido negro de encaje que dejaba entrever su perfecta piel pálida y nos interrumpió mostrando una animada sonrisa.

—Menudo ambiente hay esta noche aquí —comentó mientras miraba a su alrededor visiblemente contenta.

—Tessa —comencé a decir, y en ese momento sus ojos verdes, con esa manera de mirar tan profunda y analítica, se centraron en mí por primera vez desde hacía meses—, quería pedirte disculpas de nuevo por lo sucedido aquella noche del catering. No fue mi intención ensuciar a ese invitado y me gustaría poder pagar la factura de la tintorería.

—Ya lo hiciste —concluyó con una amplia sonrisa—. Por eso no te pagamos esa noche. Pensaba que lo sabías —comentó como si nada mientras volvía a desviar la mirada hacia la discoteca, dejándome tan contrariada que no supe qué decir.

Miré de reojo a Ginger, que estaba bebiendo a sorbos pequeños su cosmopolitan mientras me miraba con ternura, como si quisiera excusar el comportamiento de su amiga. Alcé la vista al techo mientras me encogía de hombros. Al fin y al cabo, me había ofrecido hacía unos segundos a pagar la factura, qué más daba que el dinero que pensaba que había recibido Ginger por mi trabajo al final se lo hubiese quedado ella.

Intenté quitarme ese asunto de la cabeza y pasármelo bien, aunque tener delante a Tessa, muy concentrada en buscar a no sabía quién, me dificultaba poder hacerlo como me hubiese gustado. Harta de estar callada, presenciando cómo ambas se cuchicheaban al oído dejándome un poco de lado, avisé a Ginger de que me iba al cuarto de baño. Por lo menos podría estar unos minutos relajada, sin tener que ver cómo se movía Tessa, cómo hablaba y cómo sonreía. Jamás había conocido a una mujer con tanto control sobre su persona. Era como si fuera una seductora profesional y supiera, exactamente, qué hacer o qué decir en cada momento.

Toda la vida me había parecido increíble que, fuera donde fuese, en Estados Unidos o en Europa, en los aseos de las mujeres siempre hubiese largas colas en las que tener que estar de pie durante largos minutos hasta poder entrar y, en cambio, en el de los hombres jamás hubiese esperas… como si nosotras fuéramos unas tardonas y todos ellos, una versión de Flash de las necesidades básicas. Esa noche tenía por lo menos a diez parejas de chicas delante, porque, sí, las mujeres vamos de dos en dos al baño… e incluso más, simplemente para hablar en privado o, también, para que la otra te sujete el bolso, pues no queremos que ni siquiera roce el suelo. Miré el baño de hombres, del que acababa de salir el único chico que había dentro, y, harta de esperar y temiendo que el margarita saliese sin permiso debido a esa eterna cola que parecía que no avanzaba, me metí rápidamente en él, para encerrarme en unos de los dos cubículos que había.

Mucho más aliviada, accioné la cadena mientras me bajaba la falda de cuero negra, para después agudizar el oído por si alguien había entrado mientras estaba dentro. No capté sonido alguno, simplemente la música amortiguada que me llegaba de fuera, por lo que abrí la puerta como si nada para encontrarme, en uno de los urinarios de pie que había situados justo delante de esos cubículos, un hombre de espaldas que, al oír el ruido de la puerta, se giró hacia mí.

Su rostro pasó de la tranquilidad a la extrañeza, para después deslizar su mirada por todo mi cuerpo y alzar una ceja socarrona.

—¡Lo sé! —exclamé teatralmente—. Parece lo que no es, pero te aseguro que no tenía ni idea de que estarías aquí, y mucho menos meando.

—Estás en el baño de hombres, Harper —me dijo Scott señalando lo obvio y me encogí de hombros—. Lo normal es que te encuentres a tíos meando.

Me pareció curioso que a ninguno de los dos no nos sorprendiese que nos encontráramos en cualquier sitio, incluso en un lugar como aquel, como si ya hubiésemos dado por hecho que esas continuas y raras coincidencias iban a formar parte de nuestra vida.

—¿Has visto la cola kilométrica que hay para entrar en el de mujeres? No podía esperar —solté con resignación—. Por cierto, no me contestaste al último mensaje que te envié.

—He estado muy liado.

—Ya veo. Ni siquiera un triste mensaje a tu amiga por la fuerza. ¡Ni siquiera un emoji! —exclamé negando con la cabeza, reprochando su falta de consideración.

—Nunca he utilizado emojis —contestó mientras accionaba la cadena y se separaba de la pared.

—Pues deberías —repliqué con guasa—. Por lo menos para que la persona que te ha mandado el primero sepa que estás bien y no en el interior de un congelador de esos enormes, maniatado por uno de tus compañeros, harto de ti.

—Lo tendré presente la próxima —respondió con una sonrisa.

—Espero que no haya una próxima y que, simplemente, me contestes. —Sonreí mientras me encogía de hombros intentando transmitir algo de melancolía, para después comenzar a caminar en dirección a la salida.

Una cosa era utilizar el baño de los hombres y otra distinta quedarme allí contemplando a quien entrase.

—Espera —susurró mientras me cogía con una mano del brazo y me detenía—. ¿Has venido sola?

—No —contesté con una sonrisa—. He venido con unas amigas.

—¿Ningún chico? Raro en ti —expresó negando con la cabeza mientras reprimía una sonrisa que me hizo sonreír a mí también.

—¡Qué exagerado!

—¿Exagerado? A veces hasta pierdo la cuenta, Harper —dijo, y no pude evitar echarme a reír al oír su tono de resignación.

La verdad es que llevábamos unos meses hablando por teléfono e incluso quedando para crear recetas. Habíamos pasado de un extremo a otro sin darnos cuenta: del odio más potente a una amistad que cada vez me gustaba más.

—¿Y tú has venido solo?

—He venido con Murray, pero la verdad es que no me apetece estar aquí esta noche.

—¿Y eso?

—Un día duro en el trabajo… —Resopló y deslizó sus ojos por todo mi rostro—. Me gustaría que me dieses tu consejo sobre unos platos que estoy preparando y en los que no consigo acertar.

—Si quieres, mañana me acerco a tu casa. ¿Te viene bien?

—Sí. A media mañana, sobre las doce.

—Ahí estaré. ¿Estás mejor que la última vez?

—Sigo sin encontrar la solución a mis problemas, pero al final lo conseguiré. Solo es cuestión de tiempo y de no perder la paciencia.

—Poco a poco —dije con una sonrisa, aunque no tenía ni idea de qué problema podía tener. Llevábamos mucho tiempo sin vernos y sin hablar, y cuando lo hacíamos, siempre acabábamos haciendo referencia a mis citas—. Eh… ¿me puedes soltar para poder marcharme con mis amigas? —Ni siquiera me contestó y mucho menos desdibujó esa amplia y socarrona sonrisa que me animó a dedicarle una gracia—. ¿Tengo que lavarme el brazo con lejía o has utilizado la mano limpia para cogerme? —bromeé alzando una ceja, divertida; sin embargo, lo único que conseguí de él fue una carcajada.

¡Una carcajada sonora, portentosa, que me erizó por completo e incluso me dejó sin respiración!

Entonces me liberó, dio un par de pasos y se dispuso a lavarse las manos mientras yo me quedaba mirando como una tonta cómo había pasado de la frialdad a la diversión en pocos segundos. Me gustaba esa versión de él y no la taciturna que tanto se esmeraba en reflejar.

—Pásalo bien, Harper.

—Siempre.

Salí del baño cuando vi a otro hombre acceder a él, quien, al verme, comenzó a jalearme, como si fuera lo más divertido del mundo encontrarse a una chica en el baño incorrecto. Oí cómo Scott le quitaba el cachondeo de un plumazo; la verdad es que no oí sus palabras, pero sí su tono afilado, molesto y rotundo, ese que utilizaba cuando le cabreaba algo.

Me fui directamente a la barra para pedirme otra copa mientras sentía todavía el fuerte agarre de Scott en el brazo, su mirada azul intensa posada en mí y esa maldita voz grave, potente, que siempre conseguía que recordara esa primera vez, y eso que ya había pasado mucho tiempo. El caso es que no lograba borrarlo de mi mente; supuse que se debería al hecho de que todavía nadie había conseguido que sintiera lo que él me hizo sentir esa noche. Sin embargo, deseché esas imágenes y esas sensaciones y las solapé con esa carcajada que había oído de él y esa petición de que lo ayudara con sus platos, y sonreí al ver que habíamos logrado olvidar nuestros primeros encuentros repletos de pullitas para poder ser algo parecido a amigos…

Me acerqué a Ginger y Tessa, que seguían buscando al tipo por el que estábamos esa noche allí, quienes ni siquiera me prestaron atención, y la verdad es que lo agradecí.

—¡¡Ahí está!! —chilló Tessa con emoción mientras se ponía de puntillas y miraba un punto fijo de la discoteca.

—¿Dónde? —indago Ginger.

—Está saliendo de los aseos. Va con una camisa blanca, pelo castaño, espalda ancha y mirada severa —describió, y fruncí el ceño mientras miraba hacia donde lo hacían ellas… para ver a Scott saliendo del baño.

—¡Es guapísimo!

—¿Verdad? —suspiró Tessa.

—¿Estamos esta noche aquí por él? —pregunté extrañada, y vi cómo Tessa dirigía su bonito rostro hacia mí mientras me sonreía—. ¡Es el invitado que manché en aquella fiesta! —exclamé, porque ninguna de las dos sabía que lo conocía de hacía más tiempo, algo que prefería que quedara así.

Scott sabía quién era realmente y que quería que el peso de mi apellido se quedará en Chicago, porque en Boston solo deseaba ser una estudiante más y no la heredera Fisher.

—¿No sabes quién es ese hombre? —me preguntó Tessa, y negué con la cabeza, agarrándome con fuerza a esa mentira con uñas y dientes—. Es Scott Marshall —anunció con regocijo y tragué saliva, procurando reflejar en mi rostro que no me sonaba para nada ese nombre—. La verdad es que, cuando hablé con él por primera vez, tampoco sabía quién era… Lo descubrí cuando me llegó la factura de la tintorería. No me podía creer que habíamos servido el catering a uno de los cocineros con más auge de la ciudad —añadió intentando que entendiese lo maravilloso que era que hubiésemos tenido esa suerte—. Trabaja en el restaurante Heavens —volvió a la carga, y me encogí de hombros, pues lo cierto era que ni siquiera había oído hablar de ese lugar y mucho menos había ido. Cuando quedaba con Scott, lo hacía en su casa, para asegurarnos de que nuestra relación siguiera como hasta entonces: oculta a los demás—. Bueno —prosiguió dándome por perdida—, es uno de los chefs con más posibilidades de entrar en la famosa lista de los restaurantes más prestigiosos de Boston. Hace tres años le dieron un premio al mejor chef revelación y dicen que, si llega a entrar en la lista, será uno de los pocos que lo habrán logrado antes de cumplir los treinta. ¿No es increíble?

—Me muero por ver cómo es de cerca. Si de lejos ya impresiona, en las distancias cortas tiene que ser una locura para los sentidos —soltó Ginger con entusiasmo, ahorrándome de paso responder a esa cuestión y agradeciendo que no se acordara de que ya lo había visto antes, en la fiesta de la piscina, cuando todo comenzó.

La verdad es que yo sabía cómo era tener a Scott cerca e incluso desnudo encima y debajo de mí; también lo había visto cabreado, nervioso e hasta riéndose a carcajadas, por eso me llevé la copa a los labios, procurando, así, mantener mi boca cerrada y simplemente escuchar lo que ellas dos decían de él.

Sin pudor alguno, Tessa se bajó un poco más el escote y se atusó su impecable melena rojiza, para después humedecerse los labios, todo ello mirándonos a las dos con esa seguridad que siempre transmitía, hiciera lo que hiciese.

—No sabéis lo que me ha costado averiguar por dónde se movía. Llevo meses intentando dejarme caer por donde él está, pero parece ser que se dedica exclusivamente a trabajar y trabajar… menos un día a la semana, que viene aquí —comentó, orgullosa de su investigación—. Voy a ver si consigo hablar con él. ¡Deseadme suerte! —exclamó sin darnos tiempo a hacerlo, para darse media vuelta y alejarse.

—Hacía tiempo que no veía tan entusiasmada a Tessa por un chico —dijo Ginger, y le di un buen sorbo a mi margarita, intentando paliar un poco el regusto amargo de mi boca al saber que Tessa lo había estado buscando y que estaba decidida a seducirlo.

—Me temo que se va a estampar con un muro de hormigón. Dudo que ese hombre tenga emociones o sentimientos —solté mientras me encogía de hombros, rogando que fuera así y que Tessa no consiguiera nada con él.

La verdad es que fue marcharse Tessa y empezar a sentirme mejor. Ginger era única para levantar el ánimo a cualquiera y, entre los margaritas que me estaba tomando y la música que invitaba a bailar, comencé a divertirme realmente.

Sin embargo, al poco, como si no pudiera frenarlo, empecé a buscarlo con la mirada por esa animada discoteca mientras bailaba como si se acabara el mundo, haciendo un esfuerzo por paliar esa extraña sensación al saber las intenciones que tenía Tessa con respecto a Scott. No tardé mucho en verlos conversando, como tampoco en percatarme de cómo ella se aproximaba a Scott. En ese momento, como si supiera que lo estaba observando, dirigió sus ojos hacia mí, de esa manera analítica e intensa que conseguía que se me erizara la piel, para después volver a centrarlos en ella, solo en Tessa, de esa manera que me recordó cómo me miró a mí aquella primera noche.

Me di la vuelta para no tener la tentación de seguir mirándolos o dejarme llevar por los recuerdos que todavía seguían demasiado vivos en mi mente. Por eso, me concentré en pasármelo bien, sin importarme lo más mínimo que Tessa estuviese intentado ligarse a Scott y que él le correspondiera.

Sin embargo, mi mente no cesaba una y otra vez de recordármelo. Tuve que obligarme a obviar que estaba notando su mirada sobre mí, como si tuviera un inútil sexto sentido con él, pero al final esa sensación me hizo buscarlo por la discoteca para comprobar que no me equivocaba y que Scott estaba pendiente de mí…, que él era testigo de cada movimiento que hacía, de cada copa que bebía, de cada risa que le dirigía a Ginger y de cada tipo con el que hablaba… mientras Tessa seguía empeñada en seducirlo.

Además, no podía dejar de pensar que, al día siguiente, lo tendría a solas para mí, y saber eso, aunque no entendía por qué, me reconfortaba más de lo que me hubiese gustado admitir.

No era que estuviese celosa. Scott era solo un amigo forzoso, alguien con el que tenía una relación casi por obligación y en quien, en una situación normal, jamás me habría fijado. Además, por aquel entonces, yo estaba saliendo con un chico que pensaba que sería el definitivo. Lo que me ocurría era que, simplemente, no me gustaba Tessa, no quería que ella estuviese a su lado, y ver que Scott a veces la miraba con la misma intensidad que a mí, la escuchaba e incluso la invitaba a copas, me irritó mucho; incluso me cabreaba experimentar esa sensación, porque…

No entendía qué me pasaba.

No comprendía por qué me daba tanta rabia que Tessa se acercara cada vez más a él.

No me entraba en la cabeza la razón por la que sentía ese malestar cada vez que Scott la miraba solo a ella.

—¿Estás bien? —me preguntó Ginger.

—Sí —le mentí para luego cogerla del brazo y acercarme a ella—. ¿Vamos a la barra a por otra copa más?

Mi amiga asintió y me alejé un poco más de ellos, anhelando que la bebida y la música me ayudaran a diluir todas esas extrañas sensaciones que, esperé, fueran producto del alcohol y de la influencia de Tessa.

20

Harper

BOSTON, 6 DE ENERO. TRES AÑOS ANTES

Llegué a la casa de Scott antes de las doce; sin embargo, él ya me esperaba con varias recetas cociéndose a fuego lento. Nada más entrar en la cocina, me sirvió una copa de vino y me senté delante de la encimera para verlo cocinar. Me encantaba hacerlo, observar cómo se le transformaba el gesto, intuir en su mirada si el sabor era lo que él buscaba o no y hablar con él de manera relajada… Aunque también, a veces, aburrida de solo mirar, me ponía a su lado para ayudarlo o simplemente para importunarlo. Era demasiado racional como para no aprovecharlo y sacarlo un poco de quicio. No obstante, ese día me quedé quieta observándolo.

—¿Qué tal anoche con… Tessa? —solté sin poder reprimir más las ganas de hablar de ello.

Vi cómo Scott deslizaba una sonrisa socarrona dirigida a mí mientras removía con lentitud una espesa salsa que emitía un olor increíble.

—¿Es tu amiga? —quiso saber, y arrugué la nariz.

—Es amiga de Ginger —maticé—. ¿Sabes que fuimos a esa discoteca por ti? —comenté abriendo mucho los ojos, y esbozó una divertida sonrisa sin mirarme—. Quiere ligar contigo —lo advertí.

—Y eso es malo por… —tanteó al tiempo que me echaba una mirada rápida y agregaba un poco de sal a otro de sus guisos.

—Porque Tessa es… —murmuré mientras fruncía el ceño—. No me gusta. ¡Hale, ya está dicho! —exclamé para después levantar la copa, orgullosa de haber podido soltarlo sin dar vueltas, y le di un buen sorbo.

—¿Estás celosa, Harper? —inquirió mirándome de reojo, y por poco no me atraganto con el vino.

—¿Celosa? ¿Yo? ¿De quién? ¿Por ti? —repliqué sin esperar ni un segundo a que él respondiera, y vi cómo Scott se carcajeaba mientras sacaba un poco de salsa y la esparcía por encima de un trozo de carne colocado en un plato.

—¿Tan malo sería? —susurró mientras ponía el plato delante de mí y me miraba de una manera… ¡De una manera que no entendía!

—¡Pues sí! —dije sin dudar mientras cortaba un pedazo de carne y lo pinchaba con el tenedor para llevármelo a la boca—. Solo estoy siendo una buena amiga a la fuerza y te estoy advirtiendo sobre Tessa. Luego, si quieres darle una oportunidad… ¡allá tú! —añadí para luego pegar el bocado, degustar el sabor y notar cómo la ternera se deshacía en mi boca—. Le falta algo —indiqué, y alzó una ceja, esperando a que le dijese qué—. ¿Has echado pimienta negra?

—No.

—Pues échale un poco a ver qué pasa —propuse, y vi cómo Scott negaba divertido con la cabeza mientras cogía el pimentero del bote de las especias y molía un poco sobre la carne que había en mi plato—. Además —dije mientras esperaba a que terminara—, he empezado a salir con alguien.

—Ayer me dijiste que no había ningún chico, Harper.

—No, ayer te dije que no estaba con ningún chico en esa discoteca, porque salí con Ginger.

—¿Cuántas citas lleváis? —me preguntó haciendo un movimiento con la mano para que volviese a probar la carne.

—Esta noche será la sexta —contesté con una sonrisa radiante mientras cortaba y pinchaba un trozo de carne y me lo llevaba a la boca—. Ahora sí —anuncie aún con la boca llena—. Pruébalo tú —le pedí mientras le cortaba un pedazo y se lo tendía para que lo catara.

Scott abrió la boca y le metí el bocado, esperando su reacción. Vi cómo cerraba los ojos, siempre lo hacía para concentrarse en los sabores, para después fruncir el ceño y mirarme con atención, y no pude evitar sonreír ampliamente.

—No sé cómo lo haces —balbuceó con resignación mientras añadía a su receta la pimienta negra.

—Tengo un don —contesté con guasa y lo vi sonreír mientras negaba con la cabeza.

—Entonces, esta noche es… ¡la gran noche! —soltó Scott mientras retiraba el plato y terminaba de preparar el siguiente que debía probar.

—Uf… ¡Sí! Llevo tanto tiempo sin sexo que… creo que se me habrá olvidado cómo es —resoplé, y Scott negó con la cabeza—. A ver —maticé—, que no es que solo esté pensando en eso. La verdad es que… Bueno, no es algo que me quite el sueño, pero llega un momento en que una como que lo necesita, ¿me entiendes?

—Claro —masculló mientras colocaba otro plato delante de mí para que le diera mi opinión.

Hice la misma operación. Era un guiso de pescado delicioso, pero, cómo no, le faltaba algo.

—¿Tienes lima?

—¿Lima?

—Sí, unas gotitas. El ácido le dará carácter a la salsa.

Scott me miró como si estuviese loca, pero fue a buscar la lima y puso tan solo unas gotas en la salsa. La probé y sonreí al notar lo bien que casaba con ese sabroso guiso que había hecho.

—Harper y su punto atrevido —dijo Scott después de probar el resultado final, aceptando ese ingrediente para su plato—. ¿Y cómo es ese chico con el que te vas a acostar estar noche?

—Bueno, no sé si nos acostaremos —repliqué—. A ver, Seth y yo ya nos hemos besado, pero él aún no ha dado muestras de querer más, ¿sabes lo que te quiero decir?

—¿Habéis salido cinco veces y no ha dado muestras de querer acostarse contigo, Harper? —preguntó abriendo los ojos desmesuradamente—. Es gay —sentenció sin dudar—. Y, si no, es gilipollas —masculló rellenándome la copa.

—¡No es gay!

—Puedes decir lo que quieras, Harper, pero las evidencias son lo que son.

—No todos los tíos piensan en el sexo. Por ejemplo, tú y yo nos vemos relativamente a menudo y no nos hemos vuelto a acostar.

—Eso es distinto.

—¿Por qué?

—Porque yo no quiero que ocurra —gruñó mientras se terminaba la copa de un trago.

—No, te equivocas. Porque somos amigos, aunque te fastidie reconocerlo —le rebatí, y vi cómo tensaba la mandíbula—. En fin… Me voy a marchar ya, que he quedado con Seth en un rato y, sí, Scott, voy a acostarme con él esta noche, aunque tenga que ser yo quien dé el paso.

—Llámame si me necesitas —farfulló con la voz más ronca de lo normal.

—Esta noche trabajas —le recordé.

—Llámame —repitió, y negué con la cabeza mientras me levantaba del taburete para dirigirme a la salida.

* * *

Me levanté del suelo cuando vi el BMW de Scott llegando a su casa. Cuando me vio allí, simplemente abrió la puerta para que accediera al interior del coche y, así, entrar en su propiedad.

—¿Por qué no me has llamado? —me preguntó deteniendo el vehículo ya dentro.

—Sabía que estabas trabajando —susurré sintiendo cómo el calorcito del coche me reanimaba los músculos.

Hacía frío, mucho, algo normal en Boston a principios de enero.

—Pero ¿y si no hubiese venido directamente a casa, Harper? —inquirió visiblemente angustiado—. ¿Cuánto tiempo llevas esperándome?

—No mucho…, solo un rato —farfullé mientras me encogía de hombros y me frotaba las manos para entrar en calor.

Lo cierto era que llevaba más de media hora esperándolo, intentando entender qué me había hecho ir hasta allí, con el frío que hacía y la noche que había pasado.

Scott negó con la cabeza y salió del BMW, algo que imité, para luego entrar en su casa. Nos dirigimos directamente a la cocina. No entendía la razón, pero en ese lugar me encontraba cómoda, como en mi propia casa. Scott me preparó un té muy caliente y me lo puso delante; todo ello, sin hablar.

—¿Qué ha pasado? —preguntó después de pasar varios minutos en silencio, aguardando a que entrara en calor; no me había dado cuenta de que estaba tan helada hasta que sentí el té caliente deslizándose por mi garganta y la taza calentándome las manos.

—Ahora mismo me siento tan tonta… —musite cabizbaja—. Después de pasar una tarde increíble con él, me ha llevado a su apartamento. Al poco, nos hemos ido a su cuarto, porque sus amigos estaban en el salón jugando a la PlayStation y… Bueno, quería demostrar que te equivocabas y he tomado la iniciativa… He comenzado a desnudarme delante de él, Scott, y Seth… me ha pedido que parase. ¡Que parase! —balbuceé mientras me tapaba la cara, avergonzada, sintiendo cómo dos lagrimones resbalaban por mis mejillas—. Pero ¿por qué me fijo en los chicos equivocados? —sollocé, y sentí cómo Scott me cogía la mano para levantarme y estrecharme con fuerza contra su cuerpo en un abrazo reconfortante. Estaba contra su duro pecho, envuelta por sus musculosos brazos y aspirando el suave aroma de su perfume. Se estaba tan bien allí que ni siquiera sopesé lo que suponía volver a dejar que él me tocase, porque en ese momento era lo que más necesitaba—. Tenía que haberte escuchado. ¡Soy imbécil! Incluso tú, sin conocerlo, te has dado cuenta, y yo… pensando que era un chico tímido.

—No, Harper, no… Solo te dejas llevar por ese corazón tan enamoradizo que tienes… —susurró sin dejar de abrazarme.

—Scott —murmuré levantando la cabeza para mirarlo fijamente—. Yo… —titubeé para después ponerme de puntillas y buscar sus labios con los míos.

—Harper —dijo bajito apartándose ligeramente de mí, sin hacer el amago de devolverme el beso, algo que me frustró mucho. ¡Muchísimo!—. No estás pensando las cosas con claridad y besarme… solo lo complicará más.

—¿Y si necesito más que un beso?

—Harper —farfulló con la voz muy áspera—, tú no eres así. Solo buscas llenar un hueco y… no… no podemos estropear lo que tenemos por… una necesidad transitoria —comentó lentamente, y asentí, porque… tenía razón.

Siempre la tenía. Era lo bueno de que él fuera tan racional, todo lo contrario que yo… que me dejaba llevar siempre por los impulsos, por el momento, por lo que necesitaba en ese segundo.

—¿Puedo… quedarme a dormir aquí? —pregunté, y Scott dio un paso hacia atrás—. No quiero volver a casa en estas condiciones y no me apetece hablar de esto cuando sé que Tessa está con Ginger.

—Te voy a preparar la cama de la habitación de invitados —susurró para luego dejarme sola en la cocina.

Me volví a sentar en el taburete, observando la taza de té que me había preparado, sintiéndome… extraña, como si hubiese anhelado que Scott me hubiese dado sin juzgar lo que le había pedido: una noche más con él.

Sin embargo, cuando lo vi entrar de nuevo, con ese paso confiado y esa mirada intensa, entendí que era mejor para los dos seguir como estábamos. Parecía que nuestra relación había mejorado a marchas forzadas y nos ayudábamos en cierto modo. Sería una pena destrozar lo conseguido por una noche de sexo sin compromiso.

21

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

—Te vas a manchar, Ginger —le digo con una sonrisa mientras la veo caminar con sus altos tacones intentando no rozarse con nada—. Has venido demasiado arreglada a una casa en obras.

—¿Así tratas a las amigas que te traen café después de una noche de jarana?

—Si volvimos a casa enseguida…

—Da lo mismo —replica restándole importancia mientras se acerca a mí con su traje chaqueta y falda de tubo de color negro, tan estrecha que me cuesta entender cómo puede caminar con esa soltura, y me tiende un vaso de cartón con un delicioso café—. ¿Vendrá hoy?

—¿Por eso has venido? —indago mientras quito la tapa y le doy un sorbo. ¡Está delicioso!

—Chica, soy abogada, vivo de los cotilleos —suelta, y me echo a reír.

—Esa excusa podría colarle a un periodista, pero a una abogada… no lo tengo muy claro.

—No te puedes imaginar el salseo y el chismorreo que hay en todos los despachos de abogados. Ahí es donde se cuecen todos los cotilleos, donde se sacan todos los trapos sucios y se ve la verdadera cara de las personas —añade con emoción, la muy loca, y no puedo evitar darle parte de razón.

—Pues no sé si vendrá —contesto a la pregunta inicial que me ha formulado—. Ni siquiera se acercó anoche, y eso que nos vimos.

—¡Calla, tía, que no me refería a Scott! —suelta, y se me escapa otra carcajada—, sino a su hermano cañón, a Dylan. ¿Cómo es posible que conozcamos a Scott desde hace tanto tiempo y no supiéramos que tenía escondido a ese pedazo de hermano?

—Ni idea… No me comentó nada.

—Ay, Harper. Me encanta ese hombre. Se nota que le gustas mucho… muchooo.

—Sí, eso parece.

—No te veo muy entusiasmada —suelta perspicaz, y sonrío mientras me encojo de hombros.

—Es muy simpático, pero voy con pies de plomo, aunque eso no significa que le haya hecho la cruz.

—¡Y espero que no se la hagas! Porque… ¿qué puede tener de malo?

—De momento, nada. —«Que todavía no siento nada por él», pienso mientras trago saliva intentando que Ginger no se dé cuenta—. Pero quiero ir sobre seguro.

—¡Esto sí que es una novedad! —comenta, y me es imposible no darle la razón a la vez que esbozo una sonrisa—. Pero me parece estupendo. Eso es lo que deberías hacer siempre y no dejarte llevar por el amor, que te vuelve más tarambana de lo que eres —dice para después mirar el reloj y maldecir—. Te tengo que dejar ya. ¿Esta noche nos vemos en el Debonair?

—Esta noche, no. He quedado con Dylan para cenar, pero mañana sin falta vamos. Tenemos que hacer un estudio exhaustivo de clubes nocturnos, Ginger.

—Me encanta tu trabajo, ¡que lo sepas!, y ya me contarás mañana cómo te va tu cita de hoy. Te recuerdo, querida amiga, que una cosa es que vayas despacio y otra bien distinta que llevas demasiado tiempo sin darte un buen homenaje —susurra; me da un abrazo rápido y se dispone a marcharse.

—Estás locaaaa —le digo sin poder reprimir la risa y veo cómo se gira para guiñarme un ojo.

—Adiós, chicooosss —chilla despidiéndose de los obreros que andan por aquí cerca, los cuales, cómo no, están atentos a ella y le devuelven el saludo—. ¡Mierda! —la oigo decir y me giro para observar cómo se ha quedado quieta delante de la salida—. Hola, Scott —susurra, y me pongo nerviosa al oír su nombre.

No sé por qué, pero haberlo visto en la discoteca anoche, recordar que ni siquiera hizo el ademán de saludarme, no sé, es como si hubiésemos retrocedido, como si no hubiésemos avanzado nada a pesar de que últimamente parecía que podíamos entablar una conversación sin llenarlo de pullitas.

—Ginger —oigo su portentosa voz en un tono distante, hosco. A los pocos segundos, lo veo aparecer por la casa con el semblante ensombrecido—. Buenos días.

—Eh… buenos días —lo saludo con una sonrisa que me sale más nerviosa de lo que pretendía.

—Ayer te envié los planos, ¿los viste?

—Sí, los vi y ya empecé a trabajar sobre ellos. Anoche fui a la discoteca para estudiar sobre el terreno a la competencia; pretendo acudir a los clubs nocturnos de la zona —explico, y veo cómo aprieta la mandíbula con fuerza.

—No te he preguntado nada sobre anoche.

—Pero yo quería contártelo —replico sin más, y veo cómo abre los orificios de sus fosas nasales.

Está molesto por algo, aunque no entiendo por qué.

—Me marcho ya —gruñe con desdén.

—¿Ya? Pero si ni siquiera has visto cómo va la obra —balbuceo sin comprender esas prisas.

—Solo he venido a preguntarte si habías recibido los planos —suelta hosco, y no me creo ni una de sus palabras, pues podría habérmelo preguntado por mensaje o haberme llamado.

—Pero ¿qué te pasa, Scott? ¿Desde cuándo me mientes? —le recrimino, y su mirada se endurece cuando la dirige con desdén hacia mí.

—No me pasa nada —masculla despacio, y su mirada… me dice todo lo contrario. ¡Me vuelve a mentir!

—Siempre has sido… —susurro señalándolo e intentando buscar las palabras que lo defina—… como un cubito de hielo. Cuadriculado, serio, intimidante, frío… pero, chico, ahora es como si estuvieras enfadado con el mundo entero.

—¡¿Y qué pasa si lo estoy?! —brama mientras da un paso hacia mí y veo cómo un obrero se acerca a nosotros, preocupado. Le hago una señal con la mano para que no interfiera en esta conversación y entonces capto que Scott se ha dado cuenta de que ha levantado demasiado la voz.

Deja escapar el aire por sus labios sin dejar de mirarme con intensidad, haciendo un esfuerzo por calmarse.

—Entonces te estás perdiendo la oportunidad de ser feliz, de tener un propósito, de sonreír.

—Harper, no estamos dentro de una estúpida comedia romántica de esas que tanto te gustan —farfulla con resquemor, y me sorprendo de que recuerde ese detalle—. Hay cosas importantes, cosas que no podemos evitar, cosas que no tienes ni idea de lo que cuesta alcanzar.

—¿A qué te refieres?

—A ganar dinero —contesta rotundo—. Por eso estoy aquí, por eso te he pedido que te ciñas a un maldito presupuesto, por eso quiero abrir un club nocturno y por eso estoy mirando al dedillo los pocos dólares que tenemos. Pero, claro, ¿cómo te va a preocupar eso cuando tú siempre has tenido la vida resuelta?

—¡Madre mía! Habló el hombre del casoplón, el BMW y el restaurante más famoso de todo Boston —le espeto, y de repente su gesto se endurece todavía más.

—No tienes ni idea de lo que estás hablando, Harper —masculla con la voz tan grave que temo haber dicho, en efecto, algo que no debía.

—¿Y tú sí? —suelto, pero ni siquiera hace el ademán de responderme—. Vale, entonces retomemos lo que me acabas de decir —prosigo, cansada de callarme, algo que nunca he hecho con Scott. Siempre he dicho lo que he pensado cuando he estado con él, sin medir mis palabras y… y ya va siendo hora de que recupere mis viejos hábitos—. Es cierto, Scott, siempre he tenido la vida resuelta, nunca me ha faltado dinero, pero te aseguro que no tenemos un árbol mágico donde crecen los billetes. Primero fue mi padre quien construyó la empresa y la levantó desde cero. ¡De cero, Scott! Te aseguro que no fue sencillo, pero lo hizo. Después, mi hermana mayor cogió las riendas y echó más horas que un reloj para ponerse al día, para que el negocio no flaqueara y tuviéramos, tanto mi hermana pequeña como yo, la oportunidad de seguir con el legado. Y, sí, lo reconozco, estoy trabajando en la empresa familiar, e incluso tengo la potra de que mi cuñado también tenga una importante empresa de la construcción y me ceda algún que otro proyecto, pero por eso mismo, porque la gente se cree que me lo regalan todo, tengo que trabajar el triple que los demás; pelear con uñas y dientes para conseguir que dejen de mirarme por encima del hombro, dando por hecho que soy un apellido con piernas, sin aptitudes, sin valor, sin lo necesario para afrontar el cargo que tengo. Sí, como bien dices, no tengo ni idea de lo que es carecer de dinero, nunca hemos tenido ese problema. Pero mi hermana nos crio con unos principios muy austeros y reales, logrando que supiéramos el valor de cada dólar que entraba en casa, para que no derrocháramos ni tampoco creyésemos que la vida era así de sencilla —explico con garra sin amedrentarme—. Mi hermana, mi cuñado y yo seguimos trabajando, aunque tengamos la vida resuelta, como has dicho, porque sabemos lo importante que es llevar uno mismo un negocio y lo increíblemente bien que se siente uno cuando se dedica a lo que le gusta, algo que tú también sabes lo que es. Por eso mismo no comprendo qué demonios haces en Chicago, qué demonios haces tan lejos de Boston, de tu restaurante, de ese sueño que iniciaste hace años con tanta ilusión, para estar aquí en Chicago jugando a las reformas y… me he cansado de callarme estas preguntas que me carcomen por dentro, ¡caray! —concluyo, aliviada de haber podido decirlo al fin.

Scott da un paso atrás y me mira tan serio que temo haber dicho alguna atrocidad, porque ni siquiera abre los labios para rebatir algo de lo que le he mencionado —¡y anda que no he soltado por mi boquita!—, pero en mi defensa alegaré que él también me ha sacado el dichoso tema del dinero, algo que me molesta que me echen en cara, porque… no tengo la culpa de haber vivido así y parece que deba pedir perdón por haber disfrutado de una vida acomodada.

Niega con la cabeza, displicente, y me mira de una manera tan intimidante, tan distante, que parece que ha levantado un muro de acero entre los dos. Acto seguido se da media vuelta y se marcha sin ni siquiera responderme y mucho menos despedirse.

Suelto el aire de manera brusca y me pongo las manos en las caderas, y entonces veo que Rob se dirige rápidamente hacia mí. Me imagino que Greg, el obrero que ha hecho el ademán de ayudarme cuando Scott ha alzado la voz, lo habrá avisado de que estábamos discutiendo.

No sé cómo se me pasó por la cabeza que tal vez ahora podríamos conseguir ser amigos; después de tantas cosas que hemos vivido, ya tocaba serlo de manera oficial, pero… cómo no, como todo lo que concierne a Scott, me equivoqué.

* * *

Había pasado una semana inmersa en la obra de la casa, la preparación de los bocetos para el club nocturno, saliendo de noche con Ginger, quien estaba más que encantada de ayudarme en mi estudio sobre el terreno, y, a primera hora, ir a la casa para asegurarme de que todo fuera como quería. Incluso salí con Dylan aquel viernes, en el que me llevó a un restaurante muy lujoso y donde hablamos durante horas sobre todos los lugares que nos gustaría visitar. Tengo que reconocer que es un encanto de hombre, muy educado y muy detallista, además de divertido… pero sigo sin sentir esa chispa que puede marcar un antes y un después en nuestra relación, y juro que lo estoy intentando con todas mis fuerzas. Sin embargo, de momento no hay ningún avance al respecto; es como si mi corazón hubiese colgado el cartel de «Fuera de servicio», toda una novedad viniendo de mí, que me enamoro en cero coma…

Aunque la verdad es que tampoco he tenido mucho tiempo libre para pensar en Dylan, nuestra relación y la razón por la cual no he sentido todavía ese clic cuando lo veo. He estado demasiado ocupada como para darle vueltas a mi vida privada y me he centrado en exclusiva en mi trabajo. La obra marcha a un ritmo envidiable porque tengo al mejor equipo de la ciudad. Ya están levantadas las paredes del nuevo cuarto de baño y del aseo de abajo, ya se ha terminado de alicatar por completo el baño compartido y se está terminando de poner el azulejo de la cocina, todo ello sin que ni una sola vez se haya acercado Scott a la casa, ni siquiera Dylan ha hecho acto de presencia, dejándome contrariada, pues no entiendo qué ha pasado para que ninguno de los dos se haya molestado en hacerlo. El caso es que Scott, que era el que supervisaba la obra, ha pasado de venir todos los días a no pisar la casa ni siquiera uno solo. Aunque la verdad es que prefiero no tenerlo delante y, ya que soy sincera, tampoco a Dylan. Así puedo trabajar con mayor libertad, sin tener que explicar nada y simplemente ciñéndome a lo que hablamos al principio, centrándome en realizar mi trabajo de la mejor manera posible.

Si todo va como espero, a finales de la semana que viene o a principios de la siguiente puedo tener la obra finalizada. Entonces podré tachar la primera reforma de mi lista, y solo espero que el resultado les guste tanto que le hablen bien de mí a Clive. Aunque ahora mismo no es eso lo que más me preocupa, sino que ya tengo los bocetos del club terminados y eso significa que debo verlo de nuevo para enseñárselos y que tome una decisión.

—Deja de darle vueltas y llámalo ya —me digo en voz alta mientras saco el móvil y me quedo con la agenda abierta, dándome cuenta de que…—. ¡No tengo su número de teléfono! Mierda, ¿por qué lo borré antes de marcharme de Boston? ¡Ufff! Pues si no me comunico con él por señales de humo… —resoplo para después recapacitar y buscar el correo electrónico desde el que me envío los planos del local, para mandarle un e-mail.

Para: Scott Marshall

Asunto: Bocetos

Buenos días, Scott.

Ya tengo preparados varios bocetos para el club y me gustaría reunirme con vosotros para mostraros mis ideas, como también contaros los adelantos de la reforma de la casa.

Espero contestación con fecha, hora y lugar para la reunión.

Un saludo.

Harper F.

Pulso la tecla de «Enviar» y me guardo el móvil en el bolsillo para seguir trabajando. Sin embargo, me tengo que detener a los pocos minutos, cuando de repente oigo el sonido de una notificación en mi teléfono, con tanta prontitud que me temo que sea un correo de publicidad. Aun así, por si es algo más importante o relacionado con la empresa, saco el móvil y compruebo, incrédula, que Scott ya me ha contestado.

¡Flipa!

Para: Harper

Asunto: Re: Bocetos

Esta noche, a las ocho, en The Godfrey Hotel Chicago, en el restaurante de la azotea.

Scott Marshall

Me quedo mirando el mensaje, lo leo incluso dos veces, para asegurarme de no haber pasado por alto cualquier frase o palabra que me pueda prevenir de lo que me encontraré esta noche. Dejo escapar el aire por los labios mientras guardo el teléfono en el bolsillo del pantalón y prosigo con mi trabajo, intentando no pensar en lo que me deparará cuando lo vea, porque con él todo puede pasar.

22

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Es curioso siendo de aquí, pero es la primera vez que entro en el restaurante de la azotea de The Godfrey Hotel Chicago. Lo primero que me llama la atención son los suelos de madera y el blanco de los sofás, de las pérgolas, de las enormes lámparas de pie y de algunas hamacas repartidas por la parte exterior. En todo caso, en cuanto comienzo a caminar me doy cuenta de que aquí las vistas son las protagonistas. Se me escapa una sonrisa al ver los rascacielos tan cerca, el ambiente cosmopolita y relajado que transmite este lugar. No tardo en encontrar a Scott. Está sentado en un sofá en forma de ele blanco, pegado a la barandilla acristalada, con la mirada perdida en las increíbles vistas de mi ciudad. Va vestido con una camisa negra, con un par de botones desabrochados que dejan ver parte de su bronceada piel. Parece tranquilo mientras se toma una copa. En este momento desliza su mirada hacia mí, como si supiese que estoy avanzando hacia él. Me mira, despacio, deslizando sus ojos claros por mi cuerpo de una manera lenta y provocadora, y le da otro sorbo a su copa de una forma muy intensa, como siempre suele hacerlo todo… como si nada en él fuese casual y todo estuviese más que calibrado…, como quedar en este sitio, como que él esté ya sentado a de la mesa, como que yo esté dirigiéndome hacia él sin poder evitar observar lo bien que quedan los colores oscuros sobre su piel…

—Vas muy elegante —susurra cuando llego y me siento en el otro extremo del sofá, colocándome bien la falda de mi vestido azul, delante de él, dejando la esquina de la ele libre.

—Tú también —respondo señalándolo, y se encoge de hombros, como si fuera algo normal en él y no tanto en mí.

—¿Qué quieres tomar? —me pregunta mientras llama con la mano a un camarero que pasa por aquí cerca.

—Una copa de vino blanco, gracias —le digo al empleado, y este asiente.

—¿Le traigo otra ronda, señor? —le plantea a Scott al ver su copa prácticamente vacía.

—No, trae una botella de vino y otra copa para mí, además de algo de comida para compartir, lo mejor que tengas en la carta —dice con seriedad, y el empleado asiente y se aleja de nosotros.

—¿Va a venir Dylan? —Scott me mira con estoicismo mientras coge la copa de whisky y se la termina sin dejar de sostenerme la mirada.

—Lo dudo —contesta hosco, dejando de malas maneras el vaso sobre la mesa—. ¿Has traído los bocetos?

—Claro —comento mientras cojo el bolso y saco la tableta—. Como quedamos, he creado varias opciones, pero quiero que sepas que se pueden cambiar cosas en cada uno de ellos e incluso añadir elementos de un boceto a otro —le explico esperando a que el aparato se encienda. En este momento el camarero deja las copas de vino encima de la mesa, abre la botella delante de nosotros, sirve las copas y deja la botella en una cubitera con hielo para que no se caliente.

—Perfecto —murmura Scott con seriedad cuando el camarero desaparece, y cojo la copa de vino para darle un trago, disfrutando de su sabor y de lo fresquito que está.

Cuando la tableta se enciende, busco la carpeta correspondiente y abro el primer boceto, para tendérselo. Scott la coge y lo mira, serio, sin decir nada y mucho menos reflejar algo que me pueda hacer intuir si le gusta o le parece la peor atrocidad del mundo, ni una señal. Al final, cansada de ver cómo mira ceñudo la pantalla como si hubiese un complejo galimatías en ella, deslizo el culo por el sofá, con cuidado de no arrugarme el vestido, hasta acabar cerca de él para así poder aclararle lo que ve. Creo que es mejor ir comentándolo sobre la marcha y no dejar que él lo adivine o lo deduzca solo.

Me dedico un largo rato, un boceto tras otro, a contarle mis ideas, dándole detalles, plazos e incluso presupuestos de cada uno de ellos mientras disfrutamos de la deliciosa cena que nos trae en un momento dado el camarero. Al finalizar de mostrarle el tercer y último boceto, ya hemos acabado buena parte de la comida y me he bebido tres copas de vino, creo… y acabo la botella al rellenarme la copa, que volvía a tener vacía.

—¿Qué te parecen? —pregunto sintiéndome achispada por culpa del alcohol al tiempo que cojo una pequeña hamburguesita y espero a que me responda mientras me la llevo a la boca. ¡Qué bueno está todo!

—Sinceramente, me han sorprendido.

—¿Y eso? —inquiero poniéndome la mano delante de la boca, pues todavía estoy masticando.

—Me esperaba tener una excusa para decirle a Clive que no podíamos seguir trabajando juntos, pero… son muy buenos y no sabría cuál escoger.

—Vaya… Gracias —digo con una amplia sonrisa, sabiendo sin duda que habla en serio; después levanto la copa de vino y le doy un buen trago.

—Debes de tener un preferido, ¿cuál es? —me plantea mientras coge del plato un trozo pequeño de hamburguesa, la olfatea y se la mete en la boca con cuidado.

—El segundo —le digo deslizando la pantalla para que lo vea—. Sin duda, los colores, el tema, la sofisticación… pueden llamar mucho la atención, porque no es algo que haya por la zona —argumento, y lo veo asentir; luego señala el plato donde quedan una hamburguesita completa y un trozo de la que está comiendo él—. ¿Te gusta?

—Sí —digo asintiendo para que no haya dudas—. ¿A ti no?

—La carne está seca y la salsa es mejorable —comenta crítico, y no puedo evitar sonreír, pues acaba de aflorar el cocinero que hay en él.

—Prueba esto —digo mientras cojo un rollito de pulpo con los dedos y se lo acerco a Scott.

Me mira, luego al rollito, y después se acerca a mis dedos y lo coge entre sus dientes directamente. Veo cómo lo degusta y me tengo que obligar a dejar de contemplar cómo lo saborea, todo ello sin desviar sus ojos de mí. Cojo mi copa sintiéndome torpe, la verdad es que pensaba que lo rechazaría o tal vez lo cogería con los dedos y no, como al final ha pasado, que le daría de comer directamente en la boca, provocando, cómo no… que mi mente me transporte al pasado…

—El rebozado está insípido, pero tengo que admitir que el pulpo está bien cocido —indica con tono solemne, y dejo la copa sobre la mesa intentando que no se dé cuenta de que esta situación me ha afectado más de lo que debería.

—Tiene que ser difícil para ti comer en un lugar que no sea tu restaurante, ¿no? —susurro, y veo que me sostiene la mirada mientras levanta su copa y da un largo trago—. ¿Quién se ha quedado a cargo de la cocina mientras tú estás aquí atendiendo estos asuntos?

—Escojo la segunda opción —dice sin responder a mi pregunta mientras señala la tableta—. ¿Cuándo podrías empezar a trabajar en ese local sin que la obra de la casa se viese afectada y cuando tardaría en estar lista?

—Mañana podría ponerme a pedir los permisos y a buscar el equipo de operarios. En una semana, si no surgen contratiempos, podríamos estar ya dentro. La obra en sí no es muy complicada, porque vamos a aprovechar elementos que ya se encuentran ahí; por lo tanto, calculo que entre dos o tres semanas podríamos tenerlo terminado.

—Bien. Hazlo —sentencia a la vez que asiente, y no puedo evitar sonreír, complacida de que me dé otra oportunidad—. Por mi parte me encargaré de gestionar los permisos necesarios para poder abrir en cuanto lo tengamos todo listo. El tiempo corre en nuestra contra, aunque, para ser sincero, vamos mejor de lo que esperaba. Me has sorprendido, Harper.

—¿Y cuándo no lo he hecho? —suelto sin pensar, y maldigo por dentro el efecto liberador del vino, pues me hace decir cualquier cosa sin filtro, aunque… ¿cuándo he pensado antes de hablar con Scott? Nunca.

—Voy a pedir la cuenta —farfulla mientras le hace un gesto al camarero para que nos traiga la minuta y, rápidamente, saco mi monedero.

—Invito yo —intervengo sacando la tarjeta y observando cómo me mira como si acabara de sacar un tricerátops y no un medio de pago.

—No —gruñe mientras saca de su cartera una tarjeta.

—Sí —replico mientras le tiendo de inmediato la tarjeta al camarero que nos trae la nota, para pasarla por el datáfono, marcar el número pin y esperar a que salga el comprobante—. Esto es una reunión de trabajo —señalo cogiendo la copa de vino y viendo que solo me quedan un par de sorbos—, y soy la encargada de pagar porque tú eres mi cliente —añado para después acabarme la copa y dejarla sobre la mesa.

—Señorita —dice el camarero tendiéndome el recibo y una sonrisa—. Muchas gracias.

—A ti —susurro mientras me guardo la tarjeta en la cartera y meto la tableta en el bolso.

Después, envalentonada por haberme salido con la mía, me levanto con el bolso en el hombro y me siento de golpe al comprobar que todo se mueve demasiado rápido.

Gualaaaa.

—¿Demasiado vino? —pregunta Scott mirándome sin poder ocultar un gesto de paciencia absoluta, como si fuera normal en mí andar mareada perdida por culpa del alcohol.

—Sí —admito, porque es absurdo negarlo, y veo cómo Scott se levanta y me tiende la mano para que se la coja.

—Eh… ni de coña —suelto mientras niego con la cabeza y miro su mano con escepticismo.

—¿El qué?

—Que no pienso cogerte de la mano.

—Solo te voy a ayudar a levantarte.

—No te preocupes, que manca no estoy y me puedo levantar solita. Además, si tú tienes tus secretitos, yo también y este es uno de ellos.

—¿De qué estás hablando?

—Anda, no te hagas ahora el tonto. Siempre que saco el tema de tu restaurante se te cambia la cara, te sale la vena esa que tienes escondida en la frente y parece que los orificios de tu nariz vayan a echar a volar, Scott —señalo sin dudar—. Aunque me carcome por dentro la razón por la cual no me dices ni mu, viendo que pasas de contarme lo que sucede por iniciativa propia, algo que no comprendo, porque en otra época fuimos incluso algo parecido a amigos, yo también paso de contarte que hace mucho tiempo que me prometí que no volvería a tocarte —añado muy chula deslizando mi culo hasta la parte exterior del sofá, para apoyar una mano en la mesa y la otra en el respaldo del asiento y así ponerme en pie—. Además, no me hace falta nada ni nadie para levantarme. ¿Ves? Una tienes sus trucos.

—Ya veo —murmura con ese tono áspero que tan bien conozco mientras comenzamos a caminar uno al lado del otro hasta la salida de la azotea—. ¿Has venido en coche?

—Puf… Sí. —Saco la lengua con fastidio al darme cuenta de que no podré mover el Smart del parking. ¿Por qué se me ha ocurrido beber tanto vino?—. Llamaré a un taxi, porque así no puedo conducir. ¡Maldito vino delicioso!

—Te llevo yo.

—Tú también has bebido, Scott —le recuerdo desdeñosa mientras accedemos al ascensor para bajar a la planta de la calle. En el interior solo estamos nosotros dos y me apoyo en la pared con hastío al sentirme achispada, demasiado achispada para ser una reunión de trabajo.

¡Mierda!

—Solo me he tomado una copa de vino, el resto ha sido agua —replica con seriedad y frunzo el ceño al no haberme dado cuenta de eso.

¿Tan nerviosa he estado que ni siquiera me he fijado en que estaba bebiendo agua?

—Da igual. No vas a ir adrede a mi casa, recuerda que en estos momentos eres mi cliente. Llamaré a un taxi y listo —comento mientras sujeto el asa del bolso y miro el techo del ascensor esperando a que alcancemos la planta baja.

—He dicho que te llevaré —gruñe, y alzo la mirada para encontrarme con sus ojos furiosos atentos a cada movimiento que hago.

—¿Vas a meterme a la fuerza en tu coche, Scott? —pregunto sin poder aguantar una sonrisilla alcoholizada al imaginarme tal momento.

Sería tan divertido verlo que estoy tentada de forzar un poco la situación, pero… sé que no es buena idea, porque significaría que Scott me tendría que tocar y… No es buena idea.

—Si tengo que llegar a ese extremo, lo haré —susurra con esa voz profunda, áspera y visceral que consigue que mi sonrisa se vaya desvaneciendo paulatinamente.

No sé qué me lleva a hacerlo, pero me quedo mirando sus labios, ese arco tan pronunciado en el superior, el color rosado pálido, lo mullido que es el inferior. Veo cómo abre ligeramente la boca, para dejar escapar el aire de manera controlada, como si estuviese haciendo un esfuerzo inhumano por tratarme con cordialidad o tal vez para no tratarme de otra manera. Intento por todos los medios dejar de mirarlo ahí, pero no puedo, es como si estuviera hipnotizada.

La tensión, el calor, el ligero mareo por culpa del vino… Trago saliva notando de pronto mi garganta seca, siento cómo me hormiguean los dedos, cómo mi piel se eriza, cómo estas paredes se estrechan como si me empujaran a su cuerpo, a él, a este hombre que me vuelve loca con sus cambios de personalidad. Deslizo la lengua por mis labios resecos, todo ello sin apartar mi mirada de ahí, de su boca…

Aarrgg… ¡El vino tiene toda la culpa, caray!

El sonido de la campanita del ascensor avisándonos de que hemos llegado a la planta de la calle me saca, al fin, de esta especie de encantamiento labial del que me era imposible salir y logro bajar la vista hacia mis pies envueltos con unos zapatos de salón blancos a juego con los detalles de mi vestido azul. Salimos del cubículo sin hablar, yo intentando comprender qué ha pasado hace un instante, aunque, la verdad, enseguida vuelvo a achacarlo al vino, porque otra razón… es imposible que haya.

Al alcanzar la acera siento su mano sobre la parte baja de mi cintura y una corriente cruza de pronto todo mi ser al notar su contacto, y, al alzar mi mirada, contrariada, hacia él, veo cómo me señala la calle para que siga caminando. Sin embargo, me detengo, doy un paso adelante para que deje de tocarme, de distraerme, de… ¡¡Todo lo que ocurre cuando me toca!! Y lo miro sin ocultar lo molesta que estoy ahora mismo con él, aunque me temo que más lo estoy conmigo misma porque… parece que da igual los años que pasan, es notar su mano y… mi cuerpo se agita y mi mente se nubla.

—He dicho que voy en taxi —le recuerdo mientras rebusco en mi bolso el maldito móvil para llamarlo.

—¿Por qué no dejas que te lleve? Tu cuñado es amigo mío y si se entera…

—¡Siempre la misma excusa! —suelto interrumpiendo su explicación y echándole una mirada de pocos amigos—. ¿Por eso te has ofrecido a llevarme? ¿Por Clive? —le recrimino al tiempo que niego con la cabeza—. Yo no soy como Tessa. Si quieres llevarme, que sea por ti, porque quieres hacerlo tú y no por lo que creas que está mejor de cara a la galería —añado envalentonada, y Scott aprieta con fuerza la mandíbula. Creo que la he cagado, pero a causa del vino no me detengo y sigo atrevida—. Me da igual lo que piensen los demás, lo que es políticamente correcto o lo que se debería hacer en cada caso.

—¿Como tú hiciste conmigo el otro día, Harper? No te comportes como una cría. Tú tampoco me querías llevar a mi casa, pero lo hiciste porque tu cuñado te lo pidió —me suelta y, ¡maldita sea!, tiene razón.

—Eso es cierto, pero te di la posibilidad de que te fueras en taxi —replico chulesca —. ¡Qué demonios! Vamos a decir las cosas por su nombre, Scott. No te caigo bien, eso ya lo sabemos desde hace tiempo, y aún no entiendo cómo es posible que tuviésemos una especie de tregua durante la que pareció que éramos amigos. ¿Para qué alargar una velada que ha ido inusualmente bien? ¿Para qué meternos en un mismo coche cuando sabemos que acabaremos discutiendo como estamos haciendo ahora mismo en mitad de la calle? Dejemos las cosas como están. Tú te vas a tu casa, yo, a la mía, y mañana, si te apetece y los astros están alineados, te pasas por la obra para ver los avances que hemos realizado. Que no te apetece porque sigues enfurruñado con la vida por todo eso que no quieres contarme, pues te quedas de morros mirándote al espejo mientras esperas a que la inspiración o quien sea llame a tu puerta. Pero, una vez en tu vida —le exijo dando un paso hacia él—, acepta que no puedes controlarlo todo y, si me quiero ir sola a mi casa, ¡pues me voy y listo! —sentencio para después girarme y dirigirme a la calzada de delante del hotel, donde acabo de ver a un taxi detenerse.

Comienzo a correr como si mi vida dependiera de ello, aunque me temo que se debe a la posible réplica de Scott, algo que me espero porque no es de los que se callan sus opiniones. Entro en el coche y le facilito mi dirección al conductor. Cuando el taxi arranca veo a Scott mirándome desde donde lo he dejado, en medio de la acera, taciturno y con una expresión que no sé muy bien cómo interpretar. Me mordisqueo el labio inferior, sintiéndome un poco culpable porque sé que no ha estado bien nombrarla, pero a veces me desespera tanto que creo que voy a enloquecer.

«¡Ahí va! No puedo ser tan tonta… No, no, no… Pero ¿por qué le he soltado eso? ¡¡Le he dicho a Scott que me prometí que no me volvería a tocar!! Maldito seas, vinooo!!»

23

Scott

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Entro en la casa en reformas fijándome en los cambios que ha realizado el equipo de Harper bajo su dirección y no puedo negar que es asombroso lo que ha hecho en tan poco tiempo. Oigo su risa procedente del jardín y de repente cruza mi mente el recuerdo de anoche… Pasamos de tener una conversación cordial a acabar discutiendo en plena calle, para después verla correr hacia ese taxi, sin que pudiera hacer nada por retenerla, porque… porque ella siempre ha sido tozuda, aunque estuviese equivocada en sus decisiones.

Dejo escapar el aire cuando vuelvo a rememorar esa confesión que me dejó descolocado, porque sigo sin comprender por qué se prometió que no me dejaría volver a tocarla nunca más. ¿Acaso le resulto tan desagradable, tan insignificante? Sin embargo, todas esas cuestiones las tengo que dejar a un lado cuando, al acercarme donde está, la veo hablando con Dylan. Él está a escasos pasos de ella, mirándola de esa manera que siempre utiliza para llevarse a una tía a la cama, aunque ahora quiera todo el pack con Harper.

Un pack que jamás pensé que querría para su vida, porque Dylan siempre ha sido… un espíritu libre, un amante voraz que no se ha contentado nunca con una sola chica.

—Ey —suelto sintiendo la garganta seca, y veo cómo Harper se da la vuelta y adopta una pose a la defensiva, algo que sé que me he ganado a pulso con mi propio esfuerzo, sobre todo en el pasado…

—Creía que no vendrías —me dice Dylan—. ¿Has visto lo bien que está quedando? Hasta me da pena venderla.

—Pues que no te dé pena, porque esto pagará el local de copas que quieres abrir —comento, y lo veo asentir mientras mira de reojo a Harper, que se encuentra ahora mismo pendiente de la tableta—. ¿Cuándo calculas que estará todo listo?

—En cuatro días terminaremos lo que son las obras propiamente dichas; después entrará un equipo de limpieza y ya he contratado un servicio de alquiler de mobiliario.

—¿Alquiler de mobiliario? —le pregunto, y ella desliza lentamente su mirada hacia mí, reflejando en sus ojos algo que no entiendo; es como si… estuviese a la defensiva de nuevo o tal vez expectante a mi reacción.

—Una casa amueblada y decorada se vende antes que una vacía —contesta en tono profesional, y no puedo hacer otra cosa que asentir—. Bien, como te decía, Dylan, el jardinero vendrá mañana. Vamos a hacer una limpieza y un saneamiento para que el posible comprador vea el alto potencial de esta zona.

—¿Cuánto me costará de más? —inquiero simplemente para que deje de mirar a mi hermanastro.

—Nada. He reajustado, una vez más, el presupuesto —me informa con hosquedad mirándome con altivez para después sonreírle a Dylan—. Va a quedar increíble, te lo aseguro —añade con un tono de voz mucho más suave.

—No tengo ninguna duda —le responde Dylan—. ¿A qué hora acabas aquí?

—A las seis —contesta sin mirarme.

—Me encantaría verte esta noche.

—Claro. ¿Dónde quedamos?

—Te paso la ubicación y la hora cuando haya hecho la reserva. Quiero llevarte a un restaurante increíble cerca del lago —le comenta, y ella sonríe sin dejar de mirarlo ni una sola vez—. Ahora debo irme; tengo una reunión con unos posibles proveedores para el local de copas. Nos vemos esta noche.

—Sí —dice sonriente, para darse media vuelta y atender a un operario que acaba de acercarse a preguntarle algo.

—Esta noche caerá en mis redes —me susurra Dylan cuando se pone a mi lado mientras pone los ojos en blanco y dibuja en el aire con ambas manos una silueta femenina.

Aprieto los puños sin decirle nada y lo veo salir de aquí con una sonrisa satisfecha al saber que Harper ha aceptado quedar con él y yo… Joder. Solo espero que todavía tenga esa estúpida regla de la sexta cita…

—¿Aún sigues aquí? —inquiere cuando acaba de hablar con el operario—. ¿Necesitas decirme algo?

—Sí —contesto sintiendo la garganta seca mientras me encojo de hombros—. Quiero ver todas las facturas y cómo cuadran con las partidas iniciales del presupuesto de esta casa.

Harper me mira con severidad, asiente de manera profesional y me hace una señal para que la acompañe dentro. Se encamina a la cocina, coge una carpeta negra y me la tiende sin mirarme.

—Aquí lo tienes todo. ¿Necesitas que te lo explique o sabrás interpretarlo por ti mismo? —suelta con descaro y tengo que obligarme a no echarme a reír al ver esa actitud todavía a la defensiva.

—Creo que me las apañaré.

—Perfecto, porque estoy muerta de hambre —dice mientras saca de una bolsa térmica un táper y un cubierto, y se sube a la encimera de la isla que han puesto hace poco y comienza a comer.

Intento prestar atención a los papeles, lo juro, pero no puedo evitar verla comer con ansias la pasta directamente del táper; creo que son unos macarrones con verduras. Desde aquí me llega el olor y huele realmente bien.

—¿Te lo has comprado? —pregunto sin poder contener mi curiosidad y la veo levantar la mirada de su comida con extrañeza.

—No suelo robar comida —suelta irónica, y se me escapa una sonrisa al ver de nuevo esa faceta suya tan sarcástica y desesperante.

—No me refería a eso y lo sabes.

—No lo he comprado hecho, me lo preparé anoche. Es una especie de ensalada de pasta con lo que me quedaba en casa. Yo lo llamo ensalada de lo que hay —indica mientras se encoge de hombros, para después fruncir el ceño mientras se lleva el tenedor bien lleno a la boca—. ¿Quieres probarlo? —me dice con la boca llena, alzando una ceja sin dejar de mirarme.

Me acerco a ella y, al ver mi movimiento, frunce de nuevo el ceño, pero pincha con el tenedor varios condimentos y me lo tiende. Sin dejar de mirarla, me meto el tenedor en la boca, degusto la fresca pasta, el aguacate, el tomate y… cómo no, el picante. Sonríe mientras vuelve a pinchar con el tenedor para volver a metérselo en la boca, esperando a que hable, sin meterme prisa; supongo que es lo bueno de que llevemos tantos años viéndonos aun sin querer: que nos conocemos hasta el punto de saber qué esperar del otro.

—Está bueno.

—¡Guau! —exclama con la boca llena de comida y sonríe divertida—. Es la primera vez que dices que algo está bueno. Ten cuidado, Scott, que como me vuelva loca me monto un restaurante y te hago la competencia —añade jocosa—. Te recuerdo que, gracias a mi ingenio, lograste terminar con éxito la elaboración de varios platos.

—Me acuerdo, pero añadir un poco de tabasco u orégano a una receta no te hace ser una cocinera, Harper. Además, está bueno, pero se podría mejorar.

—Bah, ahora eso no vale porque acabas de sentir el miedo en el cuerpo al pensar que me podría hacer chef —replica, y me echo a reír. Harper siempre lo consigue sin esfuerzos—. Es la verdad y lo sabes. Te ha dado cagalitis aguda al considerar la posibilidad de que sea tu competencia —bromea sin poder dejar de sonreír y yo, joder, no puedo evitar carcajearme, sintiéndome… ¡Maldita sea!, sintiéndome bien—. ¿Quieres más?

—No, gracias —niego mientras me doy media vuelta, aturdido por esta sensación que llevo tanto tiempo sin experimentar, y vuelvo a centrarme en el papeleo, aunque francamente no le presto atención, porque no puedo evitar estar pendiente de lo que hace. Ahora mismo coge el teléfono y comienza a chatear con alguien, sin dejar de comer y de sonreír, divertida a saber por qué.

Me mira y, al ser consciente de que la estoy observando, rápidamente baja la vista al móvil, lo bloquea y sigue almorzando. Dejo escapar el aire, cierro la carpeta y la dejo encima de la isla, muy cerca de donde está ella sentada, tan cerca que podría tocar su muslo con una mano, algo que no pienso hacer.

—¿Todo bien?

—Sí —digo, y sonríe ampliamente—. Me gustaría que vieses otro local —susurro y…

No sé por qué lo he dicho, ni siquiera lo tenía planeado, simplemente… me he dejado llevar, algo que, sigo sin comprender, suelo hacer cuando estoy con Harper.

—¿Ahora?

—Esta tarde —murmuro procurando que no se dé cuenta de que yo mismo estoy sorprendido de esa petición que le acabo de hacer—, cuando termines aquí. ¿Te viene bien?

—Sí, puedo quedar con Dylan un poco más tarde —contesta con una sonrisita—. Me pasas la ubicación o es también confidencial como todo lo demás en ti.

—¿Tienes el mismo número de teléfono?

—Sí —dice frunciendo ligeramente el ceño, como si no se esperase que todavía lo conservara en mi móvil.

—Te pasaré la ubicación. Nos vemos allí a las seis y cuarto.

—Ahí estaré —me asegura convencida, para después meterse lo poco que le queda en el táper en la boca—. ¡Delicioso… y con hambre, más!

—Nos vemos —me despido y veo cómo se limpia los labios con la servilleta mientras me guiña un ojo.

Me obligo a darme la vuelta y a salir de esta casa para meterme en el coche. Me quedo un instante aquí, cogiendo el volante con fuerza sin arrancar el motor, mirando al frente, intentando… intentando encontrar lógica a lo que acaba de pasar ahora mismo. No tenía pensado enseñarle el último local, ni siquiera había barajado la posibilidad de hacerlo, y mucho menos había tomado la decisión de ponerme ya a ello. Cierro los ojos mientras siento cómo los nudillos se me van poniendo blancos, por la tensión, por la fuerza que estoy utilizando para agarrar el volante, porque no sé qué me ocurre.

Me remuevo inquieto, abro los ojos y, de repente… siento unas ganas terribles de cocinar. Sonrío sin pensar en el motivo que provoca ese deseo, sin ni siquiera detenerme a razonarlo —algo que siempre hago, pero que en ese momento no me permito—, y me dirijo a mi casa, no sin antes pararme a hacer una pequeña compra, para luego meterme en mi cocina para elaborar un plato, aunque sea sencillo. ¡Da igual! Llevo casi un año sin crear nada, sin tener la motivación necesaria para ponerme a pelar ni siquiera una patata, y lo echo tanto de menos como el sentirme bien.

* * *

Cuando Harper llega al local ubicado en la avenida Michigan, justo enfrente de la fuente Crown, ya estoy esperándola fuera. Al verme, duda un instante e incluso mira la hora, como si hubiese llegado tarde, algo que no ha hecho, sino más bien al contrario, pues ha llegado cinco minutos antes de la hora acordada. Pero, desde que he terminado de comer un delicioso plato de pasta que he preparado yo mismo, estaba ansioso porque viera este sitio. Es como si, de repente, las ganas y la ilusión hubiesen vuelto a mí. Además, de todas las reformas que va a hacer, esta es la más importante para mí y espero que entienda todo lo que me juego en ello.

—Entra —le pido señalándole el interior y Harper asiente mientras pasa delante de mí. Todo está ya encendido, llevo una hora imaginándome las posibilidades de este lugar y ahora solo falta que ella me dé su valoración—. ¿Qué te parece?

—Eh… —titubea, admirando el ancho recinto, donde ni siquiera hay una pared que delimite nada. En otro tiempo fue un almacén de ropa—. ¿Para qué sería?

—Un restaurante —contesto, y me percato de cómo gira su rostro para escudriñarme con sus enormes ojos claros, sorprendida por mi respuesta—. Me gustaría que la cocina estuviera ahí, al fondo, que aquí estuviera la zona del maître y que las mesas distribuidas por el espacio fueran redondas —le explico mientras me muevo por el espacio, señalando cada lugar, imaginándome cómo sería, qué habría y que no.

—¿Vais a abrir un Tasty aquí?

—No —respondo con rotundidad, y veo cómo frunce el ceño—. Este restaurante será solo mío —anuncio, y ella asiente sin dejar de estudiarme con atención.

—Vale… Eh, bueno, ya sabes, necesitaré los planos para poder trabajar y hacer varios bocetos, además del presupuesto con el que contamos.

—Quiero implicarme al cien por cien en este proyecto, Harper —comento con seriedad—. Haz el boceto o haz veinte, me da igual, pero en esta ocasión voy a estar pendiente de cada detalle, porque quiero que quede perfecto.

—Por supuesto. Se podrán hacer todos los cambios que quieras antes de darme luz verde para comenzar.

—Estupendo —susurro para después mirar de nuevo el amplio espacio, y no puedo evitar sonreír al imaginarme ahí de nuevo: dentro de la cocina, frente a los fogones, creando platos, abriéndome paso de nuevo para llegar a lo más alto de la alta cocina—. Necesito que quede increíble.

—Así será —me confirma, y asiento mientras le señalo la salida—. La semana que viene te enseñaré mis bocetos, pero antes quiero saber una cosa —susurra, y trago saliva temiéndome cualquier cuestión por su parte—: ¿quieres que se parezca al restaurante de Boston?

—No —niego sin dudar, y ella asiente complacida con mi respuesta.

—Me pondré a ello en cuanto pueda y te avisaré cuando lo tenga para mostrártelo —comenta mientras mira la hora y hace una mueca diminuta que denota inquietud.

—Espero que te diviertas esta noche —le digo al tiempo que cierro la puerta del local.

—Seguro —contesta con convicción mostrándome una amplia sonrisa—. Me voy ya a cambiarme de ropa, sino… me tocará ir con la ropa de trabajo.

Asiento y la veo girar sobre sus talones y correr por la avenida Michigan como un espíritu libre, sin preocupaciones, sin mierdas que empañen su vida, como si nada la afectase, como si jamás hubiese sabido lo que es la decepción o el dolor.

A veces, en el fondo, envidio la capacidad que tiene de ver la vida siempre como una juerga, siempre dibujando esa preciosa sonrisa en su rostro.

24

Harper

BOSTON, 4 DE JULIO, POR LA MAÑANA. TRES AÑOS ANTES

Una de las cosas que más había echado de menos cuando vivía en Europa era, sin duda, la festividad del 4 de julio. Me encantaba poder disfrutarlo o bien en familia o con amigos… Relajarme en la playa, ver por la noche los fuegos artificiales, comer y beber sin importar nada más que pasarlo bien, celebrar ese gran día con los que más quería. Ese año volví a Boston para celebrarlo con Ginger, pues se había quedado ese verano en la ciudad, trabajando, y yo ya llevaba un mes en Chicago con mi familia.

—Este año va a ser brutal —me dijo nada más verme mientras me estrechaba con fuerza en un fortísimo abrazo—. Murray nos ha invitado a su casa en Rock Harbour Beach. Dice que la playa está a pocos pasos y que podremos ir caminando. ¡Estoy deseando poder desconectar y emborracharme! ¿Tú crees que, si le tiro la caña a Murray, este se hará el loco o me corresponderá?

—A ver, por partes —comenté mirándola fijamente, y ella alzó una ceja, socarrona, esperando mi réplica—. Creo que, si le tiras la caña, te la cogerá sin dudar. No he visto a un hombre al que le vaya más la marcha que a Murray —contesté, y Ginger amplió su sonrisa todavía más—. ¿Vamos a la casa de Murray? ¿Por qué? Y lo que es más importante, ¿con quién? —solté, y vi cómo sonreía mientras negaba con la cabeza, divertida, provocando que sus rizos se movieran con libertad.

—Vamos los de siempre: Tessa, Murray, Scott, tú y yo.

—¿Desde cuándo salimos todos en pandillita amistosa?

—Desde hace unos meses, lo que pasa es que has estado demasiado ocupada con ese idiota de Harvard que, ¡oh, sorpresa!, ya sabía yo que te dejaría tirada antes de que llegara la ansiada sexta cita —comentó, y asentí con resignación.

Había comenzado a salir con ese chico a finales de marzo y habíamos quedado cinco veces a solas, ¡cinco!, y como había dicho Ginger, ni siquiera conseguí la ansiada sexta cita que desencadenaría en sexo, porque me dejó plantada sin ni siquiera una explicación. Después de mi nueva decepción amorosa —ya había perdido la cuenta de las que llevaba a cuestas—, me centré en terminar el curso y me marché a Chicago con ganas de cambiar de aires… hasta ese momento. Ni siquiera había hablado con Scott después de aquel domingo que fui a su casa a ayudarlo en la elaboración de un plato que, por cierto, le quedó de lujo al añadirle un par de condimentos e ingredientes que le recomendé. Esa noche me quedé a dormir en la habitación de invitados, consciente de que él estaba bajo mi mismo techo y poniéndome nerviosa por eso mismo; a la mañana siguiente, bien temprano, antes de que amaneciese, salí de su casa sin esperar a que se despertara, porque… ¡no entendía qué me pasaba! Y la verdad era que me sentía avergonzada por haber intentado seducirlo. Seguramente se debiese al hecho de que Scott me abrazó y, claro, yo misma me había prometido que no me dejaría tocar por él por algo, porque… era sentirlo y… ¡no sé!, no entendía qué me ocurría cuando notaba sus manos en mi piel.

Y, no, ¡¡Scott Marshall no me gustaba ni siquiera un poco!!

—No sabía que ahora todos fuerais tan amigos.

—Tessa está muy interesada en serlo —comenta mientras caminamos en dirección a su coche—. Ya sabes cómo es cuando se le mete algo entre ceja y ceja y lleva meses detrás de que Scott y ella sean algo más que amigos.

—¿Y cómo va la cosa?

—De momento sin ningún avance —me informó encogiéndose de hombros, para después, cuando estuvimos dentro del vehículo, mirarme con cariño—. Nos lo pasaremos bien, te lo aseguro. Scott no es tan huraño como siempre dices. Estos meses hemos quedado bastante todos juntos y he podido comprobar que incluso tiene sentido del humor.

—Entonces tendré que pensar que se trata de algo personal —farfullé, siguiendo metida en mi papel.

—Y, si lo es, ¿qué más da? —soltó restándole importancia a ese hecho—. Harper, es 4 de julio, nos vamos a la playa, a una casita encantadora, habrá bebida, comida y seguramente chicos guapos con ganas de pasarlo bien. Vamos a divertirnos a tope, ¿vale?

—Por supuesto —respondí sin tenerlas todas conmigo y vi cómo sonrió para luego poner el motor en marcha y salir flechada hacia la casa de Murray.

A pesar de la velocidad a la que íbamos, la hora y media de trayecto de Boston hasta Rock Harbour Beach se me hizo eterna. No entendía si se debía al hecho de saber que de pronto todos salían juntos como una pandilla de amigos, averiguar que Tessa continuaba empeñada en seducir a Scott, que íbamos a estar todos juntos un día completo con su noche, o tal vez era la suma de todo eso. Pero sobre lo que no tenía dudas era que estaba nerviosa, mucho, y no sabía qué esperarme de esa extraña situación que me tocaba vivir.

La casa de Murray era preciosa y encantadora. Una edificación blanca, de una sola planta, rodeada de vegetación y pegada a un estrecho camino frondoso por el que se alcanzaba la playa. Cuando llegamos Ginger y yo, ya estaban todos allí. Tessa iba con un bikini blanco y un pareo transparente del mismo color sobre su cintura. El cabello lo llevaba levantado en un diestro recogido que le favorecía a sus rasgos sutilmente enmarcados con maquillaje waterproof. Murray y Scott estaban sacando del garaje mesas y sillas para ponerlas en el jardín. Me acerqué a todos ellos sin dejar de admirar aquel lugar. Me chiflaba todo: la casa, el entorno, el olor a sal de la brisa marina, el sonido de los árboles al mecerse sus ramas por el aire y el suave arrullo de las olas. Estaba deseando ver la playa y dudaba mucho de que me pudiera aguantar hasta la tarde.

—¿Necesitáis que os ayude en algo? —pregunté después de dejar nuestras mochilas en el salón y de ponerme el bikini debajo de una camiseta extralarga de The Rolling Stones.

—No, querida —contestó Tessa como si fuéramos grandes amigas—. Está todo más que controlado. Puedes irte a jugar si quieres —añadió como si en efecto fuera una niña pequeña a la que debían darle permiso.

Titubeé un segundo, lo justo para ver a Ginger negando con la cabeza para que no hiciera el mínimo caso a su amiga. Me encogí de hombros y me acerqué a Murray.

—Si sigo ese camino, ¿llegaré a la playa? —le pregunté mientras lo señalaba.

—Sí. Fíjate bien cuando salgas, para que, al volver, no te vayas por otro distinto. Esto no es enorme —me dijo dibujando una sonrisa—, pero no quiero que estés dando vueltas sin dar con la casa.

—Claro. Estaré pendiente —comenté mientras le guiñaba un ojo a Ginger y me dirigía a ese sinuoso camino bordeado por árboles frondosos y vegetación salvaje, además de plagado de insectos.

Lo cierto era que andar con chanclas por ahí resultaba casi un reto. Las piedras, las raíces de los árboles e incluso alguna que otra planta que crecía en mitad del sendero provocaron que ese pequeño paseo resultara más complicado de lo que había imaginado. Sin embargo, en cuanto salí de este, todas esas leves dificultades carecieron de importancia cuando tuve delante de mí ese paisaje.

La playa era increíble y enorme, con fina arena blanca y el océano resonando con suavidad. La playa se encontraba justo en el arco de aquella lengua de tierra, consiguiendo que la marea fuera más serena que en otros lugares. Me acerqué a la orilla sin poder dejar de sonreír y me quité la camiseta y las chanclas a la vez, ansiosa por probar el agua, sintiéndome como una cría que llevara un verano entero sin nadar en el océano. Me adentré en el agua lentamente, disfrutando de cómo esta me lamía los pies y el frío contacto me ponía los pelos de punta. En ese momento, agradecí haber aceptado ir allí con Ginger.

Estuve nadando un buen rato, disfrutando como hacía tiempo, relajándome e intentando obviar que Scott ni siquiera me había mirado cuando habíamos llegado; ni siquiera me había devuelto el saludo, como si no existiese y se le hubiese olvidado que nos conocíamos. Sabía que era absurdo extrañarse de eso, pero pensaba que, si a partir de entonces íbamos a vernos más, ya que parecía que salíamos todos en el mismo grupo, nuestra relación podría comenzar a ser normal de cara a los demás…

Salí del agua exhausta y me tumbé directamente sobre la caliente arena, sin importar mancharme, porque las ansias de pisar la playa me habían hecho olvidarme de la toalla… pero me dio igual. Me quedé así, boca arriba, sin poder dejar de sonreír al notar la suave brisa rozando mi piel húmeda y el calor del sol consiguiendo que el agua se evaporara de mi cuerpo.

Estaba en el paraíso.

—Hola —oí de pronto, y cuando abrí los ojos la sonrisa deslumbrante de un chico me recibió.

—Hola —contesté mientras me incorporaba ligeramente para mirarlo, apoyando mis codos en la arena. Era moreno, latino y tenía una sonrisa cordial que me encantó.

—¿Eres de aquí? —me preguntó, y advertí en su voz un acento marcado que no pude identificar con una nacionalidad concreta.

—No —contesté con una amplia sonrisa—. De Boston —añadí—. ¿Y tú?

—De México y, a riesgo de que no te lo creas, llevo viviendo en Boston un año.

—¡No puede ser! —exclamé, y este sonrió abiertamente, mostrándome unos dientes blanquísimos—. Soy Harper.

—Diego —se presentó dejándose caer a mi lado—. ¿Has venido a pasar el día aquí sola?

—No —contesté hundiendo mis pies en la suave arena—. Estoy aquí con unos amigos, pero me he escapado para meterme en el agua —añadí bajando la voz, como si fuera un oscuro secreto, y él me sonrió todavía más.

—Entonces, he tenido suerte —comentó mientras se giraba hacia la derecha—. ¿Ves a ese grupo que no nos quita la vista de encima?

—Lo veo —indiqué sin poder contener una carcajada, pues eran cuatro chicos de distintas nacionalidades mirando hacia donde estábamos sin disimulo alguno.

—Uno de ellos ha preguntado que quién era capaz de acercarse a ti y preguntarte tu nombre.

—¿Y te ha tocado a ti?

—Más bien, el echado para adelante soy yo —respondió dándose un golpe en el pecho con orgullo, algo que me hizo sonreír—. ¿Vais a pasar aquí la noche?

—Sí.

—Entonces, si te aburres con tus amigos, nosotros estaremos encantados de acogerte. Vamos a pasar todo el día ahí. —Me señaló donde estaban sus amigos, de los cuales solo uno alzó una mano, aunque de manera tímida, provocando que sonriera.

—Es una oferta tentadora.

—Esperaba que lo fuera —dijo seductor, y no pude evitar volver a sonreír.

—Harper —oí de repente su voz y me sobresalté sin querer, para girarme y ver a Scott caminando hacia mí con premura, taciturno, sí, pero con un look que todavía no había visto en él: veraniego, con unos pantalones cortos y una camiseta de manga corta blanca, dejando a la vista sus músculos.

Y… ¡qué músculos!

—¿Es… tu novio? —susurró Diego, y lo miré sin poder creer que se planteara tal posibilidad.

—Por Dios, ¡no! —exclamé sin dudar, algo que lo hizo sonreír aliviado.

—Harper —volvió a decirme Scott a pocos pasos de donde estábamos sentados, mirando a Diego de manera intimidante, para después centrar sus ojos en mí—, te estamos esperando para almorzar.

—¿Ya? —solté mientras me ponía de pie de un salto; sin embargo, tuve que apoyarme ligeramente en Scott porque me había mareado—. Demasiado rápido, sí, señora —farfullé esperando a que se me aclarara la vista, pues se me había emborronado.

—¿Estás bien? —me preguntó Scott cogiéndome el brazo, y al alzar la mirada a sus ojos me los encontré demasiado cerca, como también demasiado cerca su piel, su cuerpo, su voz, sus labios…

«Va-le… Harper, acuérdate de apartarte…», me recordé, y tragué saliva con dificultad.

—Sí, solo me he mareado un poco al incorporarme de repente —contesté mientras daba un paso hacia atrás y miraba a Diego, que estaba ya de pie, atento a nuestra conversación—. Luego nos vemos —le dije a este.

—Eso espero —se despidió él con una sonrisa, para después echarle una mirada de desconfianza a Scott, dar media vuelta y caminar hacia donde estaban sus amigos.

—Me voy a quitar la arena y ya voy —avisé a Scott. Corrí hacia el océano, mientras oía cómo los amigos de Diego lo jaleaban; al meterme en el agua, noté el gran contraste de temperatura entre esta y mi piel caliente por el sol.

Me zambullí de cabeza y al salir me esperaba ver la espalda de Scott alejarse de donde estaba; sin embargo, lo descubrí allí quieto, con los ojos clavados en mí y los brazos cruzados, tensos, atento a cada uno de mis movimientos. Fruncí el ceño mientras me volvía a sumergir, para después salir del agua echándome el pelo hacia atrás al tiempo que me acercaba a Scott.

—No hacía falta que me esperaras.

—Por supuesto que hacía falta que lo hiciera —farfulló con un gruñido que me hizo mirarlo sin comprender nada mientras cogía la camiseta y las chanclas para dirigirme hacia el sendero con él al lado, secándome al sol y con la suave brisa. Qué maravilla—. Estabas sola con esos tíos y…

—No tenías que preocuparte, Diego es muy simpático.

—Diego —masculló con desdén, y lo miré al tiempo que dejaba las chanclas en el suelo, para ponérmelas, y adentrarnos en el caminito que llevaba a casa de Murray—. Estabas sola en una playa con cinco chicos y solo una chica, tú; es normal que haya sido simpático.

—Vaya, gracias por la parte que me toca —solté sin creerme que estuviera oyendo semejante ofensa—. Que a ti te resulte desagradable a la vista no significa que no pueda gustar a otros chicos, ¿sabes?

De pronto Scott me cogió del brazo y me detuvo en medio de ese sendero. Notar su mano abarcando mi brazo me hizo sobresaltarme y buscar sus ojos, que me miraban furibundos.

—¿Es por eso por lo que te has marchado sola a la playa? —me preguntó tan cerca de él que sentí cómo mis pezones rozaban su pecho envuelto en esa camiseta.

—Claro, Scott, tengo una bola de adivinación y ya sabía que esos chicos estarían esperando a que yo llegara —repliqué intentando encontrar alguna lógica a esa conversación… pero ¿qué demonios le pasaba a ese hombre? Y, sobre todo, intentando frenar mi cuerpo, que siempre reaccionaba de una manera extraña cuando lo tenía a él demasiado cerca.

—¡Deja de utilizar el sarcasmo conmigo, Harper! —soltó furioso, y abrí mucho los ojos, ofendida, mientras daba un paso hacia atrás para lograr que me soltara, para poder pensar con claridad, para poder responderle como se merecía.

—Pues deja de volverme loca con tus cambios de personalidad, Scott. Ahora no te miro, pero luego te protejo del mal… para luego ser amigos mientras hablamos de ingredientes y más tarde ni siquiera dignarme contestar tus mensajes. ¡Aclárate, para saber cómo comportarme contigo, caray!

—No me has respondido.

—¡Eres insufrible! ¿Te parece mejor esta respuesta? —le espeté furiosa; sin embargo, él solo me miraba fijamente, apretando la mandíbula y los puños y abriendo ligeramente los orificios nasales. En esos momentos intimidaba más que nunca, pero ya me había acostumbrado a la peor versión de Scott—. ¿Sabes por qué me he ido nada más llegar, Scott? Para no tener que pensar qué puedo decir o qué no, por si meto la pata porque tú y yo nos conocemos de hace un tiempo, mucho más de lo que todos ellos creen. He venido de Chicago a Boston para divertirme, para pasar un día genial, y no para estar de morros a todas horas, algo que parece que a ti te encanta hacer. Porque, chico, no hay manera de verte contento, parece que tienes que estar siempre así: malhumorado, serio, con la mirada distante, como si todo te la soplara y como si nada fuera contigo. He visto a personas mayores tener más vida que tú y hacer más locuras. Relájate por una vez en tu vida y disfruta.

—¿Como tú con ese chico?

—Sí, ¡maldita sea!, como yo con ese chico. ¿Qué pasa? ¿Qué hay de malo en hablar con un tipo majo que se presenta con educación? Te lo diré, Scott: nada. No hay nada de malo en eso.

—¿Y vas a irte con él?

—¿Por qué no? Los amores de verano son lo mejor, ¿verdad? Sin horarios, sin prisas… Pues sí, me encantaría vivir de verdad un amor veraniego de esos tan perfectos como salen en las películas románticas, en el que solo hubiera pasión y desenfreno, y donde al final ganase el amor… —dije con una sonrisa al imaginármelo—. Pero mi vida no tiene nada que ver con una comedia romántica, aunque también me encanta, ¡ojo!, porque, cuando a una le toca soportar todas las desgracias del mundo, pues como que ya pierde la gracia.

—Sigues siendo una cría —susurró, y ladeé la cabeza al no esperarme, ni en mil años, esa afirmación después de todo lo que le había soltado.

—Sí, Scott, y te diré algo más: si hacerse adulto es comportarse como tú, me quedo para siempre de este lado —comenté con calma mientras giraba sobre mis talones y seguía caminando hacia la casa, oyéndolo luego andar detrás de mí, sin volver a hablar, como si fuéramos un par de extraños.

—Ponte la camiseta, Harper —murmuró a pocos pasos de la casa, con la voz tan ronca que me temí que le ocurriera algo en la garganta.

Me giré para mirarlo un segundo, me lancé al hombro la camiseta que llevaba y aparecí delante de nuestros amigos tal y como iba: en bikini.

25

Harper

ROCK HARBOUR BEACH, 4 DE JULIO, POR LA NOCHE. TRES AÑOS ANTES

—Murray no me hace caso —susurró Ginger mientras caminábamos detrás de ellos tres por el sendero para llegar a la playa, donde íbamos a cenar y a tirar los fuegos artificiales—. Lo he intentado todo para llamar su atención y lo único que he conseguido es que me preguntara si tenía acidez —añadió, y no pude evitar sonreír mientras la cogía del brazo.

—Si no te hace caso es porque es idiota. Mírate, Ginger —comenté, totalmente convencida de mis palabras—. Eres guapa, simpática, divertida y tienes un moreno de piel natural por el que muero de envidia —solté con guasa, provocando que esta se echara a reír mientras me abrazaba con cariño—. Si quieres, cuando lleguemos a la playa, te presento a unos chicos para que te distraigas.

—Solo si tú también lo haces. ¿Cuánto tiempo llevas sin sexo? —me preguntó, y arrugué el gesto, pensativa—. Si tienes que pensar tanto es que es demasiado.

—Pues eso, demasiado. Pero ya sabes mi lema.

—Tu lema es un rollo.

—Lo es, pero me evita a muchos indeseables.

—Que te podrían poner los ojos en el cogote, sí —replicó, y me carcajeé—. Solo has tenido un rollo de una noche una vez, con aquel tío de la fiesta hace ya tres años. El invitado misterioso fue tu primer y único lío esporádico, y eso no puede ser, Harper —dijo refiriéndose a Scott, pues mi amiga seguía sin saber que él y el invitado misterioso eran la misma persona…, algo que no pensaba esclarecer. Ya era demasiado difícil tener que asumirlo y verlo allá donde fuera como para verbalizarlo y que aquello todavía fuese más complicado de lo que ya era de por sí—. Sé que te lo pasaste bien, porque tú misma me lo contaste. Entonces, ¿por qué no vuelves a probarlo? De vez en cuando viene bien una alegría al cuerpo sin complicaciones.

—Yo no soy así, Ginger —dije encogiéndome de hombros mientras me quitaba las chanclas para poder andar mejor por la arena. En ese momento me percaté de cómo Scott se giraba hacia nosotras con ese gesto intimidante tan suyo, contrayendo la mandíbula e incluso apretando los puños. ¿Nos habría oído? Esperaba que no…—. Ya sabes que soy de las que se enamoran y lo que ocurrió con ese tío fue solo algo que no se volverá a repetir con nadie.

—No sabes lo que te pierdes.

Sonreí mientras nos dirigíamos hacia donde habían puesto una enorme toalla, muy cerca del agua. A esas horas había más personas que esa mañana, además de risas, música, gente hablando o bañándose… Me senté al lado de Ginger mirando el horizonte, contemplando cómo comenzaba a caer el día para llenarlo todo de colores naranjas, de misterio, de magia.

Ginger y yo nos unimos a una partida de vóley de un grupo de chicas que estaban muy cerca de nosotras a las que les faltaban dos jugadoras. Nos reímos y nos embadurnamos de arena hasta las cejas, pero, con tal de no tener delante a Scott, hubiese sido capaz de recorrerme la playa de arriba abajo. Cuando Tessa nos llamó para que fuéramos a cenar, Ginger y yo corrimos hasta el agua entre bromas, empujándonos, salpicándonos, para acabar zambulléndonos sin dejar de reír en todo el rato.

Cenamos enrolladas en una toalla, sin parar de charlar, riéndonos y disfrutando hasta el final de ese día que, para mi sorpresa, había sido agradable, sin contar, claro está, la conversación que había mantenido con Scott antes del almuerzo. En todo caso, él y yo ya no volvimos a cruzar una palabra y eso equivalía a disfrutar de los chascarrillos de Murray, de las pullitas de Tessa —y de cómo intentaba seducir a Scott sin éxito alguno, como si este no se diese cuenta—, de las profundas y chistosas conversaciones con Ginger y de la deliciosa comida. Sin duda, la comida era increíble y se notaba que Scott había sido el artífice de tales manjares, tanto para el almuerzo como para la cena; estaba disfrutando como una niña pequeña de los increíbles platos que nos había preparado, y me asombraba que, una persona así de recta, de seria y de tiesa, pudiera crear esos sabores tan deliciosos con unos pocos ingredientes.

—Podríamos jugar al juego de la botella —propuso Tessa después del magnífico postre y de ver cómo el sol se escondía por completo.

Habíamos encendido un fuego y teníamos varias antorchas rodeándonos para poder tener luz, aunque tampoco hacía falta tanto, pues la luz de la luna llena lo bañaba todo de plateado. Nos habíamos secado bastante y ya me había puesto el vestido que llevaba para esa noche, de rayas azules y rojas, imitando la bandera estadounidense.

—¿Ahora tenemos quince años, Tessa? —soltó Murray carcajeándose.

—No hace falta tener quince para pasarlo bien, ¿no? —replicó ella alzando la nariz al cielo estrellado.

—Si quieres besar a alguien, hazlo y punto —le rebatió Murray con intención y esta se irguió, ofendida.

—Estamos en verano, ¿no se supone que es la época perfecta para recordar los juegos del pasado e intentar pasarlo lo mejor posible? —insistió con esa voz impertinente, y me levanté atrayendo la mirada de todos.

—Tienes toda la razón —comenté mirando a Tessa—. Llevo años queriéndome bañar en la playa de noche y… de hoy no pasa —añadí mientras me quitaba el vestido de algodón que llevaba, lo dejaba en la toalla y me acercaba al agua.

Esta estaba fría de narices, mucho más que antes a pesar de que el sol había estado calentando todo el día, pero eso no me detuvo. Comencé a caminar por esa agua oscura, alzando la cara para contemplar las estrellas, la luna, y acabé adentrándome en el océano. De repente oí una voz que me resultó familiar y al girarme ligeramente vi a Diego sonriéndome.

—Has venido.

—Claro —dije con una sonrisa.

—Hemos conocido a un grupo de chicos y chicas esta tarde, ¿te quieres pasar?

—¿Dónde estáis?

—Muy cerca de donde estáis vosotros —comentó—. Estaba esperando a que llegaras y no he podido evitar mirarte. Por cierto, has jugado un buen partido —añadió, y no pude evitar sonreír al constatar que sí que había estado pendiente de mí. Yo… Bueno, ni siquiera lo había buscado por la playa, pues solo estaba concentrada en estar lejos de Scott.

—Vaya, gracias —susurré con una sonrisa.

—Entonces, ¿quieres venir?

—Voy a nadar un poco y después, si eso, me acerco.

—¡Te espero! —exclamó mientras nadaba en dirección a la orilla.

Sonreí y nadé un poco más, hasta que ya no pude soportar el frío. Salí para dirigirme donde estaba mi grupo, cogí una toalla que me tendió Ginger y me senté a su lado intentando entrar en calor.

—¿Quieres venirte conmigo y te presento a esos chicos que te he dicho antes? —le propuse observando cómo Tessa estaba conversando con Murray y Scott de las costumbres estadounidenses.

—Voy a intentar besar a Murray —me susurró al oído, y asentí—. Y Tessa lo va a intentar con Scott.

—Entonces, aquí la que sobro soy yo —murmuré, y vi cómo sonreía ampliamente—. Esperad a que me vaya, que no quiero sujetaros la vela a ninguna de las dos parejitas —indiqué mientras me ponía el vestido encima del bikini mojado y me levantaba de nuevo—. Vuelvo en un rato.

—¿A dónde vas? —soltó Scott malhumorado mirándome fijamente.

—A saludar a unos amigos que he hecho esta mañana —contesté con una sonrisa nerviosa sin detenerme siquiera.

Los amigos de Diego eran tímidos, pero me cayeron genial. Además, al haberse juntado con otro grupo, las risas, los juegos y las conversaciones no finalizaban. Bebí tequila mientras bailaba sintiendo cómo la arena se hundía con cada paso que daba. Diego estaba a mi lado, hablando de cualquier cosa que se le ocurriera, y yo solo sonreía, bebía y seguía bailando. Al poco, propusieron jugar a la botella, y allí a todos les pareció una buena idea, por lo que, cuando ya había personas echando fuegos artificiales que iluminaban el cielo de azul, blanco y rojo, alguien hizo girar una botella sobre una gran toalla.

Los primeros besos nos hicieron reír a carcajadas por cómo habían caído, pues los amigos tímidos de Diego tuvieron la oportunidad de besar a un par de chicas. Cuando le llegó el turno a Diego, me miró con intención, como si me quisiera decir que iba a por mí, algo que —todavía no sé cómo lo hizo— ocurrió. Besar a Diego fue… agradable. Tenía unos labios suaves y sabor a tequila, y acabó el beso con una sonrisa que me hizo imitarlo. No sé qué fue lo que me llevó a mirar lo que hacía mi grupo, tal vez saber si Ginger ya había podido besar a Murray o, simplemente, comprobar si ellos se lo estaban pasando tan bien como lo estaba haciendo yo. El caso fue que, cuando lo hice, vi a Scott con la mirada anclada en nosotros, en mí.

De inmediato desvié la mirada —sin ni siquiera darme tiempo a ver dónde estaba Ginger— y la centré en la botella que me tocaba a mí hacer girar. Sonreí nerviosa a todas esas personas que acababa de conocer y giré la botella sin más pretensión que la de pasar por ese momento lo más rápido posible. La fortuna hizo que la botella quedara señalando de nuevo a Diego, que me mostró una sonrisa repleta de intenciones.

Esa vez el beso fue demasiado largo y profundo, tanto que alguien gritó: «¡Idos a un hotel!», consiguiendo que todos se echaran a reír y que yo, sin entender por qué, volviera a mirar hacia mi grupo, donde vi a Scott de espaldas, alejándose de ellos para dirigirse al agua. Fruncí el ceño y busqué con la mirada a Ginger, que estaba hablando con Tessa, las dos parecían cuchichear, y comprobar que Murray conversaba con una chica a unos pasos de ellas.

—Me voy a ir, chicos —dije mirando a Diego; este se levantó al instante.

—Creía que te lo estabas pasando bien.

—Y lo estoy haciendo, pero tengo que volver con mis amigos —comenté cuando nos distanciamos ligeramente de su grupo.

—Me hubiese gustado ver contigo el amanecer, Harper.

—Tal vez en un futuro —susurré con una sonrisa—. Ha sido un placer conocerte.

—El placer ha sido mío y espero tener la suerte de volver a verte en Boston. ¿Me darías tu número de teléfono? —me preguntó, y fruncí el ceño al no esperarme esa petición.

—Eh… Sí, claro —acepté, y se lo dicté mientras él lo agregaba a su agenda.

—Te llamaré —prometió para después buscar mis labios y darme un beso.

—Nos vemos —me despedí separándome de él y cortando ese beso antes de que fuera a más, algo que a Diego pareció no gustarle tanto, aunque no dijo nada.

Me acerqué a donde estaba Ginger, quien me hizo un gesto con la cabeza para advertirme de que Tessa no estaba de humor, algo que tampoco resultaba una novedad viniendo de ella. Nunca estaba de humor, siempre estaba demasiado ocupada o demasiado sensible o demasiado estresada…

—Me voy a la casa —anuncié cogiendo mis chanclas y mis cosas.

—¿Sola? —me preguntó Ginger—. Está oscuro, Harper.

—Usaré la linterna del móvil. Le voy a pedir la llave a Murray —dije, y vi cómo Ginger sonreía complacida de que interrumpiera el increíble beso apasionado que se estaba dando con esa chica a pocos pasos de nosotras.

Murray ni siquiera me miró, simplemente me tendió las llaves y siguió a lo suyo. Con la luz del móvil empecé a avanzar por ese caminito que… todo hay que decirlo, daba mucho miedo a esas horas de la noche. Sin embargo, soy bastante cabezota y, cuando se me mete algo entre ceja y ceja, lo hago, sin que me importe pasar las de Caín, y marcharme de ese lugar era casi una necesidad. Estaba incómoda y no sabía si se debía al beso, a haber visto cómo Scott había estado pendiente de mí esa noche, a haber comprobado cómo Murray pasaba de Ginger o a la suma de todo, pero solo tenía ganas de estar sola. Un maldito ruido que no reconocí me obligó a empezar a correr, me tropecé —algo que no me pareció extraño al ir en chanclas por un sendero repleto de tantos baches— y me raspé las rodillas, pero me levanté como un resorte para seguir corriendo. La casa estaba cada vez más cerca y cuando deslicé la llave sentí el miedo en mi cogote. Supongo que me sugestioné, no lo sé, pero tampoco hice el ademán de averiguar si era producto de mi imaginación o que realmente había alguien detrás de mí, porque abrí la puerta y cerré rápidamente, apoyándome de inmediato en esta.

El corazón me martilleaba y mi respiración era un despropósito, acelerada. Dejé escapar el aire intentando tranquilizarme y me dirigí al cuarto de baño dispuesta a darme una ducha rápida que consiguiera calmarme y, además, quitarme la sal y la arena del cuerpo.

Mientras me estaba enjuagando el jabón del cuerpo, capté un sonido fuerte, algo que no supe identificar y que me hizo detener mis movimientos hasta el extremo de dejar de respirar para concentrar todos mis sentidos. Agucé el oído, pero solo pude oír el agua correr, por lo que pensé que me lo habría imaginado por estar sola en casa y que mi mente me estaba tomando el pelo. Cerré el grifo, me quité el exceso de agua del pelo y abrí la mampara para salir, con la idea de sentarme luego en el sofá y relajarme después de tanta aventura. Cuando ya tenía una pierna fuera de la ducha, sin previo aviso, vi cómo la puerta del cuarto de baño se abría de repente y aparecía de la nada Scott, hiperventilando, con el torso desnudo y el bañador mojado. Instintivamente di un paso hacia atrás e intenté ocultarme a través de la puerta de la mampara que era… ¡¡transparente!!

Mierda.

—¿Cómo se te ocurre irte sola, Harper? —soltó como un energúmeno, y me tapé mis partes íntimas con las manos, viendo cómo su respiración estaba agitada, cómo su cabello estaba alborotado, cómo en ese instante estaba ante una versión de Scott que jamás había visto: parecía visceral, imprudente, imprevisible y… joder, aunque no fuera el momento para pensarlo, me quedó claro que estaba como un queso.

—¿Podemos hablar de esto luego, Scott? —pregunté visiblemente incómoda de mantener una conversación con él sin nada de ropa.

—¡No! ¿No te das cuenta de que conozco a tu cuñado? Si te pasara algo, ¿cómo le miraría a la cara después? ¿Cómo le diría que podría haber hecho algo para ayudarte? Cuando he salido de nadar y me han dicho que te habías largado sola, solo he pensado en lo loca que estás. ¿Es que te da igual tu familia, Harper?

—Solo he caminado unos metros sola, Scott.

—Unos metros, por un camino repleto de árboles y rincones inhóspitos, querrás decir. Tienes que empezar a pensar antes de actuar. ¡No puedes hacer siempre lo que se te pase por la cabeza y…!

—Scott, ¡sal del cuarto de baño! —grité, cansada de estar aguantando cómo me echaba un puro y encima completamente desnuda.

—¿Por qué? ¿Está él aquí? —soltó revisando con los ojos todo el cuarto de baño, como si hubiese alguien escondido.

—Qué demonios… —susurré intentando aclararme con ese hombre, pero cada vez me costaba más—. ¿No te das cuenta de que estoy dentro de la ducha y no precisamente vestida?

En ese momento, como si de verdad no se hubiera dado cuenta antes, deslizó lentamente sus ojos por todo mi cuerpo. Fui testigo de cómo apretaba los dientes, cómo cerraba los puños con fuerza, provocando que sus bíceps se contrajeran, y cómo sus ojos no dejaban de escanearme, tornándose en una mirada distinta, intensa, animal…

Sentí una chispa prenderse justo en medio de los dos y, gracias a que tenía las piernas cruzadas, pude frenar un sordo deseo que incluso me sorprendió.

Dio un paso hacia atrás.

Se removió nervioso el pelo sin dejar de contemplarme.

Se giró hacia la puerta y se quedó unos segundos con la mano apoyada en el picaporte, quieto, tenso.

Se dio la vuelta de nuevo hacia mí, con los ojos más oscuros, enfebrecidos, indomables.

Dio un paso hacia mí que me hizo contener la respiración, para observar cómo me tendía la toalla que estaba más cerca de la puerta que de la ducha.

La cogí procurando que no se me vieran los pechos, para percatarme de cómo sus fosas nasales se abrían ligeramente sin dejar ni un instante de mirarme a los ojos, y luego salió de allí atropelladamente, cerrando con un fuerte y sonoro portazo que me hizo sobresaltarme.

—Lo que me faltaba —murmuré al ver cómo se había cabreado por… ¡a saber qué!

Me até la toalla alrededor del cuerpo y salí de la ducha, para oír, de nuevo, un portazo, esa vez de la puerta de la calle. Me miré en el espejo y negué con la cabeza al ver la extrañeza en mi rostro, mis mejillas sonrosadas por el sol que me había dado ese día y el cabello pegado a mi piel.

No vi más a Scott esa noche, ni siquiera supe si había dormido ahí o en otro lado. A la mañana siguiente, su coche no estaba, como tampoco sus cosas, y lo único que supimos por Murray era que había tenido que salir hacia Boston para atender un asunto familiar…

Le envié un mensaje para saber si estaba bien, pero lo dejó en visto sin dignarse contestarme. Habíamos pasado de un extremo a otro y no entendía por qué.

26

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

—¿Qué tal anoche? —me pregunta Ginger mientras nos sentamos en unos confortables sillones del Debonair con una copa en nuestras manos.

—Bien. Dylan me llevó a un restaurante muy bonito y estuvimos charlando —respondo mientras me encojo de hombros y veo el increíble ambiente que siempre hay en este local. Da igual el día que uno venga, esto está siempre lleno.

—¿Cuántas citas lleváis?

—Ayer fue la sexta.

—¿Y? —suelta abriendo más los ojos con emoción, y hago una mueca—. Oh, ¡venga ya, Harper! Era la sexta, la de sexoooo —me recuerda jocosa y no puedo evitar negar con la cabeza sin dejar de sonreír.

—Es que sigo sin sentir nada por Dylan, Ginger —confieso mientras me llevo la copa a los labios—. Es como si tuviese estropeado el interruptor del amor. Lo veo y no hace clic.

—¡Clic te voy a dar yo a ti, pero en esa cabeza tan dura que tienes! —suelta y no puedo evitar echarme a reír a carcajadas—. ¿Os habéis besado ya?

—Nooop.

—¿Por qué no? Chica, hay que forzar un poquito las cosas e intentar que haga clic y ¡clac! Y ya de paso, ¡cataclón! —comenta envalentonada.

—Él lo ha intentado ya varias veces, pero es que… no me veo besándolo, Ginger, porque… no siento nada de nada por él… y lo intento, te juro que lo intento, porque sé que es un encanto de hombre… pero es que no… —murmuro mientras niego con la cabeza.

—¿Qué más da que sientas por él más o menos? Enróllate con él, cógete de esos brazacos que tiene, dale un lametón a ese portentoso cuello y, Harper, por Dios, cabálgalo como si tu vida dependiera de ello hasta que lo dejes seco —añade, y niego de nuevo con la cabeza, divertida, porque mi amiga está muy loca y no tiene ningún reparo cuando tiene que hablar de sexo; es algo que admiro, ya me gustaría ser como ella y no una osa amorosa.

—Si tanto te gusta, te lo cedo.

—Si fuera tan fácil, no te diría que no, porque ese hombre tiene pinta de rizarte las pestañas solo con tocarte —indica con una sonrisa socarrona—, pero solo tiene ojos para ti y… no mires, pero acaba de entrar en el Debonair. ¿Le dijiste que ibas a estar aquí?

—Sí —susurro arrugando la nariz, porque no creí que se presentaría—. Es que me preguntó si quería salir hoy con él y le dije que iba a quedar contigo para venir aquí.

—Si una no quiere que la encuentren… utiliza las mentiras, Harper —me recuerda.

—Lo sé, lo sé, ¡no lo pensé! —suelto con un resoplido—. ¿Está solo?

—No —contesta con una sonrisa que tapa con su copa—. Ha venido con Scott.

—¿En serio? —pregunto mirando disimuladamente hacia donde están; sin embargo, no veo ni rastro de Scott.

—¿Harper?

—¿Sí? —digo intentando encontrarlo en medio de tanta gente, pero nada, que no hay manera.

—¿Me tienes que contar algo?

—Algo, ¿de qué?

—Pues no sé, que ahora mismo estás al borde de tener tortícolis para ver a Scott y no a Dylan, por ejemplo.

—Es solo curiosidad —susurro con una nerviosa sonrisa mientras me llevo la copa a los labios, dándome cuenta… ¡de que tiene razón!

—Ya… —farfulla mirándome de reojo—. Anda, vamos a bailar y así te acercas más para… saciar tu curiosidad —añade con retintín, y no puedo evitar sonreír mientras nos levantamos.

Nos ponemos a bailar justo en el extremo opuesto de donde ellos están pidiendo sus copas. Scott va con una camisa blanca ligeramente desabrochada que deja parte de su piel bronceada al aire y lleva puestos unos vaqueros que le hacen un culo increíble. Decir que está guapo sería quedarse corto. Y aunque sé que Dylan tiene una belleza más obvia, Scott tiene ese carisma, ese temple, esa seguridad, que consiguen que no pueda dejar de mirarlo, algo que intento, pero soy incapaz.

Con las copas en la mano, Dylan y Scott se acercan a un lateral desde donde los podemos ver sin problemas y ellos, si quieren, a nosotras también.

En este momento Dylan está buscando a alguien por la discoteca y me temo que sea a mí; por el contrario, Scott está quieto, mirando hacia una mujer de largo cabello negro situada a unos pasos de él. Es muy guapa, con rasgos latinos, y ha comenzado a bailar sensualmente mientras le lanza miradas seductoras; él, como no podía ser de otra forma, se la come con los ojos, porque a Scott siempre le han gustado las morenas.

Y no las rubias.

Frunzo el ceño, me remuevo inquieta, me termino la copa de un trago y me giro para mirar a Ginger, que me alza una interrogante ceja.

—Voy a por otro margarita —le anuncio, y ella asiente mientras se pone a hablar con un tipo que acaba de acercarse a nosotras.

Cuando llego, me apoyo en la barra tras pedirle al camarero que me sirva, intentando averiguar qué me pasa, pero supongo que llevo tal cansancio y estrés, además de estar estos días tan centrada en todo lo concerniente a Scott, que… ¡no sé!, estoy como más sensible a cualquier circunstancia. Incluso a que él mire a una bonita mujer.

Algo que es normal.

Algo que está en su pleno derecho de hacer porque está soltero.

Algo que no debería extrañarme y, mucho menos, molestarme.

¿Molestarme?

No, no…

No me molesta, ¿por qué debería molestar? Es absurdo incluso pensarlo.

—Ey —oigo a mi espalda y siento la mano de Dylan rozar mi cintura, haciendo que me sienta incómoda por su proximidad y que, de paso, abandone la batalla interna que tengo para centrarme en él—. ¡Estás aquí!

—Sí —le digo con una sonrisa, que ni siquiera siento, mientras cojo la copa que ya he pagado—. ¿Qué tal?

—Ahora que te tengo delante, mejor —comenta seductor y fuerzo otra sonrisa.

Esto no está bien y tengo que empezar a aclararme, para poder tomar una decisión de una vez.

Y ya sé que Dylan es el hombre perfecto, el novio que tanto tiempo llevaba deseando conocer, pero es posible que haya llegado en un momento de mi vida en el que… ¿no esté buscando la perfección?

«Pero… ¿qué dices, Harper? ¡¡Llevas toda la vida buscando a tu príncipe azul y ahora lo tienes delante!! DE-LAN-TE», me recrimino.

—Me está esperando Ginger —le digo señalando a mi amiga, que está la mar de contenta hablando con ese tipo de antes y que ni siquiera me echa un poquito de menos.

Pero estoy intentando… Pues la verdad es que no lo sé, pero solo tengo ganas de alejarme de Dylan.

—Harper —me llama mientras me coge de la mano y la apoya en su musculoso pecho, y de nuevo descubro que no siento nada—, me gustaría invitarte mañana a almorzar a mi casa. Mi madre está deseando conocerte.

—Eh… —titubeo, porque esto… esto está cada vez yendo más rápido y todo está empezando a darme vueltas en la cabeza como si estuviera montada en una noria que fuera a toda marcha—. Dylan… te agradezco la invitación, pero mañana tengo un almuerzo muy importante al que asistir —me invento, porque también me sabe mal decirle la verdad cuando sé, ¡¡sin lugar a dudas!!, que en otras circunstancias estaría saltando de alegría al ver que un hombre como Dylan quiere dar un paso tan serio conmigo cuando ni siquiera nos hemos besado.

¡¡Seis citas y ni siquiera un beso pequeñito!!

Mierda.

—En otra ocasión —comenta Dylan afable, llevándose mi mano a los labios para darme un beso y, en ese instante, no sé por qué, busco a Scott por la discoteca y lo veo muy cerca de esa mujer que antes miraba, observándonos de una manera sombría, para después voltear la cara y centrarse en esa morena que se lo está comiendo con los ojos.

Asiento nerviosa sin saber qué añadir a esta incómoda conversación y me dirijo casi a la carrera hacia Ginger, quien, por supuesto, está demasiado ocupada como para prestarme atención. Intento controlar mis ojos para que no se dirijan hacia Scott, pero mis intentos son inútiles, porque lo veo susurrarle al oído a esa mujer, lo veo mirarla con esa intensidad que tan bien recuerdo y me fijo en cómo ella apoya su mano en su pecho.

Me giro rápidamente, dándole la espalda, respiro hondo y entonces compruebo que mi amiga ha encontrado ligue y están besándose sin importarles nada más que la cavidad bucal del otro.

Pero… ¿qué demonios me pasa esta noche con Scott?

Dejo escapar el aire, le toco con sutileza el brazo a Ginger y la aviso de que me marcho a casa.

—¿Ya? Pero si es muy pronto, Harper.

—Estoy muy cansada, Ginger. Diviértete mucho —le digo mientras la abrazo y luego salgo de aquí obligándome a no mirar a Scott, porque no me debería importunar nada de lo que está haciendo.

Sin embargo, mi curiosidad sin límites me hace girarme antes de perderlo de vista y lo veo mirándome con seriedad, alejado de esa mujer varios pasos y que esa morena, a su vez, lo está observando sin entender qué le ocurre.

Trago saliva con dificultad.

Scott me mira malhumorado.

Me obligo a volver a girarme y salgo de aquí dando por concluida la noche. Intento no pensar en el alivio que siento ahora mismo al saber que no está al lado de esa morenaza. Me exijo no prestar atención a lo que mi cuerpo ha experimentado cuando lo he visto por primera vez en esta discoteca, ni tampoco cuando él se ha acercado a esa mujer, y mucho menos cuando lo he visto quieto observando cómo me marcho de aquí, porque… porque no quiero darme una explicación veraz a lo que me pasa, porque él es Scott Marshall y yo soy Harper Fisher, y eso… ¡Eso nunca puede pasar!

—¿Te marchas? —me dice Dylan deteniéndome antes de que pueda abandonar el Debonair.

—Eh… sí.

—¿Te encuentras bien? ¿Quieres que te acerque a tu casa? —me pregunta amable.

—Solo estoy cansada, no te preocupes, y he traído mi coche —miento, porque… porque no me apetece estar con Dylan ahora mismo, sino con…

«¡Caray, Harper, déjalo ya!»

—Te acompaño hasta este —susurra mientras apoya su mano en mi espalda para que salgamos los dos juntos de aquí, y vuelvo a comprobar que no siento nada cuando él lo hace. Mi piel no se eriza, mi cuerpo no se altera, mi ser ni se inmuta por el hecho de que él me toque.

Me muerdo el labio inferior, frunzo el ceño y bajo la mirada al suelo, consciente de que me tocará decirle la verdad y dejar que él me lleve a casa, como el perfecto caballero que es. Siento que algo me aprisiona el pecho, cómo en mi cuerpo se instala la desazón, dejándome sin fuerzas, y trago junto con la saliva todo el cúmulo de sensaciones que se concentran en mi garganta y que me impiden hasta respirar.

Lo que más rabia me da es que no quiero aceptar a qué se deben estas emociones, porque no quiero creer que se deban a Scott. Él nunca me ha gustado de esa manera y no puede ser que ahora, después de tanto tiempo, yo…

No.

«¡No!», me exijo, porque ni siquiera puedo pensar en tal posibilidad y mucho menos ponerle una etiqueta a todo este sinsentido que acabo de descubrir.

27

Scott

ROCK HARBOUR BEACH, 4 DE JULIO. DOS AÑOS ANTES

Desde que coincidimos en aquella fiesta en la que ella llevaba aquella maldita peluca negra la había visto relativamente a menudo, primero por casualidad, luego en algunas ocasiones en mi casa, en mi cocina, para echarme una mano con las recetas… Nos habíamos visto demasiado para mi gusto, e incluso llegó un momento en el que me acostumbré a hacerlo, como si fuera normal. Sin embargo, aquella vez llevábamos un año exacto sin vernos, sin hablarnos —aunque Harper había hecho el intento en varias ocasiones enviándome mensajes que, simplemente, ignoré—, y no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar cuando la viese, después de haber salido de la casa de Murray en Rock Harbour Beach hecho un energúmeno, porque… porque, cuando la vi en la ducha, desnuda, mojada, mirándome ofendida y tan cabreada, yo… Joder, la deseé como un maldito desquiciado. Todavía me cuesta entender cómo me atreví a acercarle la toalla; no tengo ni idea de cómo tuve las fuerzas suficientes para salir de ese cuarto de baño, ni cómo volví a la playa para quemar esa sensación que no debía sentir y mucho menos por ella.

Estuve nadando horas, hasta que los brazos y las piernas comenzaron a dolerme, para después salir y sentarme en la arena con la mirada perdida en el firmamento y todos mis pensamientos anclados en Harper… en cómo me hablaba, con esa soberbia y con ese desdén a veces, con esa honestidad sin límites y ese descaro que no le importaba mostrar a quien fuera otras; en cómo se transformaba en otra persona cuando estaba en mi casa, hablando de ingredientes, de procesos culinarios e incluso de arquitectura. Era sagaz, intrépida y sorprendentemente intuitiva para los sabores. Era alocada, enamoradiza y un puro nervio, todo lo tenía que hacer ya y ahora. Todo lo necesitaba sentir al instante, como si no pudiera esperar, como si necesitara amar a cualquier panoli que se le cruzara por delante.

Esa noche tuve claro que no podía volver a la casa de Murray, no podía volver a tenerla delante, porque no sabía si sería capaz de frenar ese impulso desbocado que me arrastraba hasta ella para acallarla a besos, para tocarla hasta que gritara y para darle todo el placer que se me ocurriera. Por eso, en cuanto amaneció, cogí mi coche y me alejé de allí, de ella…

Durante ese año que había transcurrido desde entonces me centré exclusivamente en mi trabajo, obligándome a salir lo mínimo, a no llamarla, aunque estuviera deseoso de hacerlo, y, cuando al final me tocaba salir para contentar a Murray, me aseguraba de que ella no estuviera. Había sido un año duro, una auténtica tortura, porque me había acostumbrado a verla, a tenerla a solas para mí, pero debo reconocer que me había servido para alcanzar uno de mis sueños: haber entrado en la famosa lista de los chefs más famosos de Estados Unidos, y en ese momento estaba a punto de materializar mi siguiente sueño: abrir mi propio restaurante. Llevaba años detrás de inversores —oyendo mil excusas de todo tipo—, detrás de alguien que me diera una oportunidad —cuando solo conseguía negativas que me desmotivaban—, y la solución la tenía tan cerca que, cuando lo comprendí, ni siquiera dudé en embarcarme en esa propuesta.

—Al fin llegan —dijo Murray al ver cómo se detenía el coche de Ginger delante de su casa en la playa, en Rock Harbour Beach, justo donde la vi por última vez doce meses atrás.

Me di cuenta de cómo Tessa, que había llegado muy poco después que nosotros, levantaba la cara de la revista de moda que tenía abierta.

Estuve muy pendiente de los movimientos que hacía porque esperaba darme cuenta, cuando la viera, de que esa irracional atracción se había evaporado con el tiempo que yo mismo me había obligado a dejar pasar. La vi bajar del coche con el gesto serio, incluso lloroso, con varias mechas azules en el pelo, que le daban un toque más infantil del que normalmente ya tenía, o tal vez más atrevido, no lo sé, y moviéndose casi a cámara lenta. Vi a un tío cualquiera salir de detrás del coche y temí que hubiera venido con Harper. Esa sensación extraña se apoderó de mí y me hizo darme la vuelta para comenzar a preparar la salsa que serviría con la carne, esa misma que me ayudó Harper a perfeccionar aquella vez que se presentó en mi casa sin avisar… Necesitaba sentirme activo, y ver a Harper presentarnos a su nuevo novio no era lo que más me apetecía hacer ese día.

—Scott —dijo con su suave y dulce voz, llamando mi atención—, te veo bien.

—Lo estoy —respondí sin dudar y deslicé mi vista hacia ese tipo que me sostenía la mirada con arrogancia y que se encontraba en medio de las dos amigas.

—Os presento. Hunter. Él es Scott, el mejor amigo de Murray, el dueño de esta casa. Scott, él es Hunter, mi novio —dijo Ginger con orgullo, y tuve que forzar una sonrisa mientras estrechaba con fuerza la mano de ese tío que, curiosamente, comenzó a caerme mejor.

Sin embargo, cuando dirigí mi mirada hacia Harper, me percaté de que tenía unas visibles ojeras e incluso los ojos estaban rojos de llorar. Quise preguntarle qué había pasado, pero luego me dije que no era el momento indicado. Recordaba que ella no quería que nadie supiese que nos conocíamos de antes y, la verdad, yo también prefería que esa noche quedara relegada al olvido, por eso me giré y seguí preparando la salsa, forzándome a no volver a mirarla.

* * *

Me gustaba cocinar solo cuando estaba fuera del restaurante —a excepción, claro está, de Harper, que nunca había rechazado ayudarme cuando alguna vez le había pedido que me echara una mano con algún plato—; por lo tanto, los demás, simplemente, habían preparado la mesa o se habían ido a la playa, algo que sabía que había elegido hacer Harper, cómo no, sola. Ginger fue a por ella cuando avisé de que quedaban solo unos minutos para que empezáramos a comer y, cuando me acerqué a dejar varios platos con una deliciosa carne con salsa, no pude evitar oír la conversación que mantenían entre susurros las dos amigas.

—Deberías enrollarte con alguien esta noche. Acuérdate de lo bien que te fue la primera vez que lo hiciste para olvidarte del cretino de tu ex —le dijo Ginger, y vi cómo Harper intentaba mantener la mirada clavada en sus manos.

—No te creas que me fue tan bien —susurró, y apreté con fuerza la bandeja para dejarla sobre la mesa—. Además, ahora mismo no podría pensar en eso.

—Bah… Aprovecha que estamos en la playa, que es verano, que nos emborracharemos… y suéltate el pelo, Harper. Por los buenos tiempo. ¿Cuánto tiempo llevas sin sexo? —preguntó, y tuve que obligarme a alejarme de ellas, porque…

¡Porque no quería saber cuánto tiempo llevaba sin practicar sexo! Y, además, esa cuestión me hizo recordar aquella noche que Harper quiso que yo… que ella y yo nos acostáramos. ¡Joder! No sé ni cómo pude rechazarla y mucho menos aguantar en mi dormitorio sabiendo que dormía a escasos metros de mí.

No hablé durante el almuerzo e intenté por todos los medios no mirarla. Me centré en lo que me estaba contando Tessa y me di cuenta, en ese momento, de que esta se había cambiado el color del pelo; lo llevaba más oscuro, con reflejos rojos, es cierto, pero tiraba más al negro y mucho menos al pelirrojo al que estaba acostumbrado. ¿Desde cuándo llevaría ese tono de pelo?

La tarde pasó rápidamente, sobre todo sin tener delante a Harper, que había vuelto a desaparecer de mi vista. Supuse que se habría ido de nuevo a la playa y me obligué a no hacer nada para corroborarlo. Ese año preferimos cenar en el jardín e ir a la playa después para disfrutar los fuegos artificiales. Harper estaba insólitamente callada, comiendo e intentando aparentar que estaba animada cuando su amiga Ginger la miraba.

Después de cenar, fuimos a la playa y tiramos los fuegos artificiales; sin embargo, ni eso logró que Harper se animara, algo que me pareció extraño, pues el año anterior estaba exultante con cada explosión en el cielo. Ginger y su novio, sin avisar, se marcharon hacia algún lugar, supuse que a continuar la celebración pero de una manera más íntima. Tessa seguía intentando hablar conmigo, aunque yo esa noche no estaba por la labor de nada, porque toda mi maldita atención se la llevaba ella: Harper.

Esta estaba en la orilla, sentada y con las piernas encogidas, mirando el vaivén de las olas. Ni siquiera había seguido la conversación cuando un chico se le acercó para hablar con ella, algo demasiado extraño viniendo de ella, que era la simpatía y el don de gentes en persona.

—Tengo frío —me dijo Tessa en ese momento y la miré un segundo para percatarme de que se había recogido la melena en una alta coleta.

—¿Quieres que te acompañe a la casa?

—Sí —contestó con una amplia sonrisa, para después mirar a Murray, que estaba hablando con una chica a pocos pasos de donde estábamos—. ¿Dejamos todo esto aquí?

—Sí, ahora volveré a por todo esto —contesté, y vi cómo apretaba los labios mientras comenzaba a caminar.

Hicimos el pequeño trayecto en un silencio extraño, sobre todo viniendo de Tessa. Normalmente ella era la que llevaba el peso de nuestras conversaciones, era la que siempre tenía algún tema del que hablar o cualquier noticia relacionada con la cocina que comentarme. Esperé a que abriera la casa y se me quedó mirando un instante.

—¿De verdad que no quieres entrar conmigo? Estaremos a solas… —susurró de una manera que jamás la había visto hacer antes.

—Tengo que recoger lo de la playa y, además, quiero hablar con Murray.

—Oh… —siseó mientras jugueteaba con su coleta mirándome con coquetería—. Si cambias de idea, te estaré esperando —añadió, y fruncí el ceño cuando noté cómo sus largas uñas se deslizaron por mi brazo desnudo.

Me di la vuelta antes de que Tessa cerrara la puerta y deshice el camino hasta la playa comprendiendo qué había ocurrido. ¿Era posible que Tessa estuviese interesada en mí? Era cierto que Harper me advirtió de eso mismo después de encontrarme a Tessa en la discoteca, pero pensé que exageraba. Sin embargo, ni siquiera llegué a valorar esa posibilidad cuando vi a Harper limpiarse las lágrimas con el dorso de las manos, para después alzar la cara, y, al girar su rostro hacia atrás, nuestras miradas se encontraron.

No dudé un instante en acercarme a ella y sentarme a su lado. Harper intentó sonreírme, pero ese gesto ni siquiera subió a sus ojos.

—Otra vez me han roto el corazón —musitó encogiéndose de hombros, como si fuera algo que no pudiera evitar.

—¿Qué ha pasado?

—¿Acaso importa? —resopló, para después morderse el labio inferior y soltar el aire por sus mullidos labios—. No estaba enamorado de mí, Scott, solo era… un pasatiempo mientras él estaba estudiando en Boston. Al acabar las clases, lo nuestro también se acabó.

—Lo siento mucho.

—Me gustaría saber qué tengo de malo —murmuró, y la miré con curiosidad—. Porque algo debo de tener para acabar siempre así: llorando por las esquinas sin entender qué ha sucedido esa vez. Yo… ¡caray!, creía que él era distinto, que de verdad me quería, porque llevábamos cinco meses de relación.

—Aún eres muy joven para agobiarte por esos temas, Harper.

—Ya tengo veinticinco años, Scott, y sigo igual que hace cuatro. A este paso no voy a conseguir casarme antes de cumplir los treinta —resopló con frustración, y fruncí el ceño al oír esa confesión. Porque no comprendía ese afán por acelerar las cosas—. ¿Qué crees que puede ser lo que aleje a los tíos de mí?

—No lo sé, Harper.

—Bah, inténtalo. Necesito consejo de un tío… Además, te recuerdo que tú también me echaste de tu casa sin titubear. Debo de tener algo que provoque esa reacción en los hombres.

—Lo nuestro solo fue un encuentro sexual de una noche —susurré muy bajito, y ella se encogió de hombros, como si fuera lo mismo.

—¡A lo mejor es eso! ¿Hice algo que te desagradara esa vez? ¿Algo que podría corregir para volverlos locos?

—No voy a hablar contigo de eso, Harper.

—¿Por qué no?

—Porque no.

—¡Pues deberíamos hablarlo, porque somos amigos forzosos que llevan un año sin verse! —exclamó, y sonreí al oír ese término que no era la primera vez que utilizaba para definirnos—. A ver, nos hemos acostado —susurró acercándose a mí mientras miraba a nuestro alrededor por si había alguien cerca, asegurándose de que nadie pudiese oírnos—. ¿Hubo algo que… no te gustara?

—Harper.

—Necesito saber si está ahí el problema, para poder hacer algo y cambiar esta situación. La verdad es que el sexo con Ricky era… monótono y escaso. A lo mejor era por mi culpa.

—¡Tú no tienes la culpa, Harper, joder! Eres una maldita maravilla en la cama. ¿Estás contenta? —solté mirándola tan cerca que sentí su aliento en mi cara.

—¿En serio? ¿No lo dices por decir?

—Jamás te diría algo por decir —afirmé con aplomo y vi cómo dibujaba una sonrisa lentamente, hasta que sus hoyuelos marcaron ese precioso rostro.

—Gracias —susurró contenta—. De verdad que pensaba que era ese el problema, que tenía alguna especie de tara que me impedía… ¡ya sabes!, darles el placer que ellos querían, pero si tú me dices que está todo bien, me dejas mucho más tranquila.

—Jamás pienses que la culpable eres tú, Harper. Hay tíos que solo quieren sexo o que no se dan cuenta de lo que tienen hasta que lo pierden.

—Te he echado de menos este año —confesó dándome un cariñoso golpe en el hombro—. Me enteré de tu premio, felicidades —añadió, y sonreí sintiendo cómo se me acumulaban las palabras en la garganta mientras veía cómo se levantaba—. Creo que me voy a meter en el agua para celebrar este gran descubrimiento.

Se quitó el vestido de un movimiento, lo dejó sobre la arena, quedándose con un bikini verde tan pequeño que parecía que no llevara nada, y se dirigió al agua. La vi, despacio, introducirse en el océano, más animada de como la había visto antes. Me giré para ver si Murray andaba cerca, pero se había marchado sin importarle lo más mínimo que sus cosas estuvieran en mitad de la playa. Murray siempre había sido un despegado respecto a las cosas materiales. Dudé e incluso procuré no hacerlo, porque sabía que era un jodido error. Sin embargo, finalmente me quité la camiseta, las chanclas y comencé a meterme en el agua con ella. Vi cómo se giraba y me sonreía, para después agacharse y comenzar a salpicarme. El agua estaba fría, pero no me importó porque la vi reírse a carcajadas. Comencé a perseguirla para salpicarla, algo que llevaba años sin hacer, simplemente dejándome llevar por ese momento, por ella, por ese instante que estábamos compartiendo. Harper empezó a gritar como si estuviera en peligro su vida y la cogí en brazos sin pensar en nada más para lanzarme con ella al agua.

Emergimos a la vez, a escasa distancia del otro. Harper sonreía y yo… Yo no podía apartar la mirada de ella, aunque quisiera. No podía dejar de sonreír, de contemplarla, de acercarme cada vez más a su cuerpo. No sé todavía lo que me llevó a acariciar su rostro, a arrimarme a ella y a buscar con desesperación su boca entreabierta. La besé con deleite, disfrutando de cómo se amoldaba a mi cuerpo, de cómo sus brazos se posaban en mi cuello y cómo aplastaba sus perfectas tetas en mi torso. Lamí sus labios provocando que gimiera tan alto que mi polla se endureció de golpe sin importar la temperatura del agua. Degusté su sabor mezclado con la sal, me volví loco cuando sentí cómo su lengua tentaba la mía, cómo me acariciaba el cuerpo, cómo me apretaba más contra ella.

La deseaba.

Joder, solo podía pensar en su cuerpo, en sus manos, en su lengua, en cada centímetro de Harper y en cómo me afectaba tenerla de nuevo delante, entre mis brazos, bien pegada a mí.

Gruñí de desesperación intentando saciarme de ella, pero mi maldita razón comenzó a hacerme dudar de mi forma de proceder.

Porque no podía volver a cometer ese error por muchas razones, pero la principal era saber que no era una chica cualquiera. Era Harper Fisher. Y, además, ella no me gustaba. ¡Ni siquiera un poco! Entonces, ¿por qué solo podía pensar en seguir besándola, en desnudarla en esa maldita playa y en demostrarle lo increíble que era en el sexo, lo increíble que era ella?

Me estaba volviendo loco.

No podía.

¡La deseaba!

No podía.

¡Quería seguir tocándola!

No podía, ¡¡jodeeerrr!!

La aparté lentamente de mí y observé sus ojos lujuriosos enmarcados en esas largas pestañas mojadas. Me miró sin decir nada, le acaricié el rostro sin dejar que esa batalla interna tuviese un resultado claro, porque el deseo lo nublaba todo, pero la razón intentaba frenarlo, como siempre hacía. Anhelé que alguien me diese la solución a ese maldito sinsentido del que estaba siendo protagonista. Deseé algo que no debía, porque ella era la última persona con la que quería estar y, a la vez, la única que deseaba con tanto ardor.

—Lo que pasa en la playa, se queda en la playa —susurró encogiéndose de hombros mientras se apartaba de mí y se dirigía a la orilla.

Me quedé impresionado con esa reacción suya, como si supiera lo que me había pasado, como si me comprendiera y, en vez de echarme en cara que había sido yo el que había dado ese primer paso, había restado importancia a lo sucedido y había tomado las riendas de esa situación que no comprendía ni yo.

Salimos del mar en silencio, recogimos todas las cosas que nos habíamos llevado a la playa y caminamos hasta la casa de la misma manera; sin embargo, no podía dejar de mirarla, de ver cómo se movía e incluso cómo me espiaba de reojo sin poder ocultar una sonrisa divertida.

—Deja de mirarme así, Scott —susurró divertida—. Estoy bien. No es la primera vez que un tío me hace la cobra —añadió con guasa y no pude evitar sonreír—. Además, es lo mejor. Somos amigos, eso lo estropearía.

—¿Aunque hayamos estado un año sin hablar?

—A los verdaderos amigos no hace falta verlos todos los días para serlo —indicó con seguridad.

Sonreí sin poder decir nada más. Me había demostrado que, ese año sin verla, había madurado, había cambiado y que se estaba convirtiendo en una gran mujer. Prefería tenerla de amiga que estropearlo con sexo, aunque este fuera brutal.

Entramos en la casa y la vi desaparecer rápidamente en el cuarto de baño. Me paseé nervioso por el salón, porque mi maldita mente —esa misma que había conseguido que me detuviera— me recordó su imagen en esa ducha, esa misma que me llevaba torturando durante todo ese año, y ese deseo sordo comenzó a impacientarme porque ansiaba entrar donde estaba ella y terminar lo que me había obligado a dejar de hacer. Sin embargo, en ese momento, Tessa salió de una habitación, con un escueto camisón que se ceñía con descaro a su cuerpo, y dibujó una sugerente sonrisa en su rostro perfectamente maquillado.

—Ya estás aquí —dijo, y asentí rabioso por lo que sentía, por lo que deseaba y por lo que no debía ocurrir—. ¿Quieres tomarte una copa conmigo?

Miré hacia el pasillo, como si pudiera ver a Harper a través de las paredes, dejándome llevar por su recuerdo nítido: su cabello ligeramente oscurecido por el agua, su tentador cuerpo empapado, sus redondo pechos, sus pezones inhiestos, su perfecta piel… para después acercarme donde estaba Tessa mostrándome una botella de licor. Necesitaba paliar ese deseo sordo e irracional. Necesitaba quitar de mi lengua el delicioso sabor de Harper. Necesitaba recordar que yo no era así. Yo no me dejaba arrastrar por los impulsos o por la pasión. Jamás permitía que la improvisación dictara mi vida. Antes de hacer cualquier cosa, lo razonaba todo hasta la extenuación, y Harper, desde el principio, había sido mi talón de Aquiles, porque con ella me era imposible pensar.

28

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Había pasado casi una semana en un par de parpadeos, entre el trabajo, intentar contentar a Scott —que parecía que para todo necesitaba una explicación especial personalizada— y llevar todos los preparativos de las reformas. Tanto era así que ni siquiera me había dado tiempo a nada más, algo que agradecía, porque eso significaba que tampoco había tenido tiempo para pensar en qué me ocurrió en el Debonair aquel sábado, algo que, simplemente, achaqué al estrés, al alcohol y a la luna.

La casa ya estaba lista para que la chica de la inmobiliaria la mostrara a los potenciales compradores y había quedado tan bien que ganas me entraron de adquirirla para mí. Además, ya tenía los permisos para la reforma en el local de copas, así que en un par de días los obreros iniciarían la obra, y acababa de terminar un par de diseños del futuro restaurante de Scott.

Que no era un Tasty.

Y que sería solo suyo.

Resultaba todo tan extraño que ya me estaba cansando de tanto misterio, de tanto mutismo por su parte y, todo había que decirlo, de tanto mareo. ¡Me llevaba loca! No paraba de llamarme por teléfono a cualquier hora para contarme ideas que tenía o, simplemente, para interesarse por los bocetos, los cuales todavía no había visto porque no paraba de añadir cosas incluso antes de que los hubiese podido terminar. Y lo único que me apetecía un viernes por la tarde, después de una semana agotadora física y, sobre todo, psicológicamente, era tirarme en el sofá a no hacer absolutamente nada.

¡Fua, qué gustazo!

* * *

—¿Dónde estás? —me pregunta Daphne al aceptar la llamada mientras cierro la puerta de mi apartamento.

—Entrando en casa. ¡Estoy molida! Voy a ducharme y me voy a tirar en el sofá en plancha. Hoy no me mueve ni una noche loca con Ginger.

—¿No recuerdas que hoy es la entrega de premios?

—¿Qué premios? —pregunto lanzando el bolso al sofá y dejándome caer sin poder sostenerme por más tiempo.

—Los considerados los Óscar de la cocina y la restauración. Scott va a entregar un premio y nos invitó.

—Si no voy, seguro que lo entenderá —farfullo mientras cierro los ojos y me llevo una mano a la frente, porque… ¡ni siquiera me acordaba!

—Es tu cliente, por supuesto que vas a venir. Dúchate, ponte elegante y nos vemos en media hora en la Lyric Opera de Chicago —me ordena para después cortar la comunicación sin darme opción a réplica. ¡Y vaya si la tengo!

Muchas y de todo tipo, como… que estoy hasta la peineta de verlo y que no me apetece hacerlo en mi noche libre, después de la semana de locos que me ha provocado con tanto cambio y después del caos emocional que sufrí el sábado pasado.

En ese momento oigo la notificación de la entrada de un mensaje y lo abro al ver que es de Daphne.

Levanta el culo del sofá y ¡¡prepárate!!

No puedo evitar echarme a reír mientras tecleo.

Ya voy. ¿Y luego soy yo la sargento?

La respuesta de mi hermana son varios emojis de carcajadas que me llevan a reír, para después quedarme mirando el apartamento donde llevo viviendo desde que me mudé a Chicago. Me levanto sin ganas de ir a ningún sitio y mucho menos tener que ver a Scott en mi tiempo libre. Me dirijo al cuarto de baño y me preparo para esa velada de la que no me puedo escapar, aunque quiera.

Después de una ducha, me planto delante del espejo y comienzo a maquillarme pensando en que tal vez esta noche pueda ver a Dylan. La verdad es que, desde que quedamos el miércoles para cenar, no lo he vuelto a ver y no me ha vuelto a llamar, y me pregunto si es porque lo asusté cuando le dije que solo podíamos ser amigos, porque… la chispa sigue sin prenderse y no quiero darle esperanzas acerca de algo que me temo que, si no ha ocurrido ya, no ocurrirá más adelante. El caso es que Dylan ni siquiera se molestó y me dijo que prefería tenerme de amiga que no volver a verme nunca más. La verdad es que se portó de una manera encantadora conmigo, fuimos a tomar una copa, cenamos en un restaurante cercano y nos despedimos, en mi caso sabiendo que era tonta por dejar a un buen hombre como él por una estúpida sensación que no consigo tener.

Ya maquillada, me pongo un bonito vestido color sandía de tirantes y largo hasta las rodillas, me calzo unos buenos tacones, me recojo el cabello en un diestro moño y bajo a la calle justo cuando el taxi que he pedido llega. A la media hora exacta estoy entrando en la Lyric Opera, donde me encuentro en su precioso vestíbulo a Daphne y a Clive, tan elegantes o más que yo, esperándome.

—Puntual, como siempre —dice mi hermana mirándome con una sonrisa.

Sonrío yo también mientras entramos en la increíble sala de ópera; hay una gran cantidad de personas de todas partes de Estados Unidos para la entrega de los premios James Beard Restaurant and Chef Awards. Nos instalamos en nuestros asientos designados y nos convertimos en unos espectadores más de toda la ceremonia. Después de aplaudir a los premiados que van hacia el escenario, vemos, al fin, cómo Scott hace entrega del premio al mejor chef del año. El afortunado es un español afincado en Nueva York que saluda con emoción a los presentes, para después agradecer a toda su familia que haya creído en él para emprender ese sueño.

Cuando la gala toca a su fin, nos dirigimos todos a una sala a tomar una copa de champán y a brindar por los galardonados. La verdad es que, además de chefs famosos, también hay personajes de todo tipo, como empresarios y periodistas, e incluso algún que otro cantante.

En ese momento vemos cómo Scott se acerca en cuanto nos ve a los tres de pie en una esquina de la magnífica sala. Saluda primero a Clive, quien le da unos orgullosos golpes en la espalda, después saluda a Daphne y luego a mí. Oímos cómo Scott y Clive hablan de la gala, de cocina y de todo lo que supone que él haya entregado un premio de esa categoría, y me doy cuenta del cariño que le tiene mi cuñado a Scott, pero más el que le tiene Scott a él.

—Nosotros nos vamos ya —comenta Daphne al rato, dejando la copa en una bandeja que porta un camarero—. Los mellizos mañana se levantan muy temprano y, si no estamos a tope de energía, nos comerán con patatas.

—Gracias por venir —dice Scott con una sonrisa sincera.

—Un placer. Espero el año que viene verte a ti recoger un premio —comenta Clive con una sonrisa mientras le da una palmada amistosa en la espalda, consiguiendo que Scott sonría—. Harper, ¿vienes o te quedas?

—Por supuesto que se queda —interviene Daphne por mí con rotundidad, y no puedo evitar levantar una ceja sin comprender por qué ha respondido en mi lugar—. Es joven y no tiene obligaciones. Además, te vendrá bien divertirte un poco. Llevas una temporada que solo trabajas y trabajas —añade mientras me da un par de besos y se despide de nosotros, sin darme opción a réplica.

—Tengo que irme a saludar a más gente —me informa Scott señalando el salón, como si le diese apuro dejarme sola después de que mi hermana y mi cuñado ni siquiera hayan dudado un instante en hacerlo.

—No te preocupes, Scott. Creo que Daphne me está devolviendo todo lo que le hice cuando era una adolescente —comento con una sonrisa y él, como era de esperar, me mira como si estuviese loca, porque no entiende a lo que me refiero. Algo normal. No a todo el mundo le cuento que le abrí a mi hermana mayor un perfil en una aplicación de citas para encontrar un hombre que la enamorara—. Cuando me termine la copa, me iré a casa.

Scott asiente, duda un segundo y después gira sobre sus talones y continúa saludando a multitud de personas. Me acabo la copa y cojo otra mientras paseo por la sala, fijándome en la decoración y, cómo no, en los hombres que pululan por aquí, aunque la verdad es que no hay ninguno que me llame la atención.

Resoplo con frustración mientras me bebo la segunda copa; al final voy a tener que pensar seriamente que mi corazón se ha cogido unas vacaciones sin contar conmigo para nada.

—¡Harper! —oigo su portentosa y característica voz de repente llamándome y, al girarme, veo a Scott haciendo un movimiento con la mano para que me acerque.

Frunzo el ceño —porque la verdad es que no entiendo por qué me está llamando con tanto ímpetu—, dejo la copa vacía sobre una bandeja que pasea un camarero y me acerco pensando que tal vez me quiera presentar a alguien. ¡Yo qué sé! Sin embargo, a medida que voy avanzando me doy cuenta de que… ese cabello oscuro con mechas rojizas lo he visto antes, como también esa esbelta y seductora figura, igual que esa manera de mirar tan soberbia.

¡Mierda!

Tessa en ese instante clava sus penetrantes ojos en mí y trago saliva intentando recomponer mi semblante, porque… ¡caray!, no esperaba verla y mucho menos en Chicago.

—Cuánto tiempo sin verte, Tessa —le digo cuando me detengo al lado de ellos y esta me muestra una amplia sonrisa mientras desliza sus ojos por todo mi cuerpo de esa manera tan analítica y desdeñosa que la caracteriza.

—Sí —susurra mostrándome una sonrisa estudiada—. Qué casualidad que estés aquí.

—Mucha casualidad no es, Scott me ha invitado —suelto encogiéndome de hombros, y me percato de cómo lo mira rápidamente a él, para después mirarme a mí.

—Oh —dice de manera forzada—. ¿Sois…?

—¡Sí! —exclama Scott con rotundidad deteniendo la negativa que iba a soltar yo, y lo miro interrogante—. Por supuesto que sí —susurra mientras entrelaza su mano con la mía y siento cómo el champán que me he tomado se me sube rápidamente a la cabeza… ¿o tal vez es notar su fuerte agarre, su piel contra la mía y su calidez?

—Hacéis una pareja curiosa, pero… felicidades —dice falsamente para después posar sus ojos en Scott. «Sí, Tessa sigue siendo igual de maja…»—. Me voy a quedar unos días más en Chicago, para zanjar unos asuntitos… ¿Qué os parece si quedamos para almorzar en algún lugar con clase? Seguro que conocéis un buen restaurante en una buena zona y así nos ponemos al día.

—Claro —acepta Scott, y veo cómo sonríe ampliamente mientras nos vuelve a repasar con la mirada, deteniéndose en las manos que tenemos entrelazadas.

—Perfecto, perfecto… —susurra a regañadientes para después hacerle un gesto con la mano a alguien—. Os voy a dejar, que tengo que saludar a una persona. Te llamaré para concertar ese almuerzo, Scott —añade con ese tono seductor que siempre utiliza para conseguir lo que se propone mientras desliza sus uñas de gel por el cuello de él.

Tessa nos deja solos y yo… sigo flipando en colores.

Lo miro interrogante.

Se afloja la corbata con la mano con la que no me tiene sujeta. Luego se acerca a una bandeja y se toma una copa de un trago, todo ello sin soltarme…, no vaya a ser que lo haga y salga corriendo de aquí; bueno, eso es algo que se me pasa por la cabeza casi como una necesidad imperiosa, eso y lanzarle los tacones a Tessa como si fueran una bomba de humo para poder largarnos de aquí sin que nos vea.

—¿Me vas a explicar qué acaba de suceder? —le pregunto en un susurro.

—Aquí no —contesta displicente—. Ahora sonríe, que nos está mirando —me comenta mientras se acerca con una sonrisa y me da un beso en la frente.

¡En la frente!

—Pues vámonos ya —murmuro intentando no evaluar lo que ha supuesto para mi ser ese inocente beso.

¿Cómo puede un beso tan simple ocasionar tanto desbarajuste en mi cuerpo?

—Dame cinco minutos y nos iremos juntos. Mientras tanto, quédate a mi lado —me pide con seriedad, y asiento al ver en sus ojos la necesidad de que haga eso por él.

Scott me lleva por varios grupos, donde saluda a chefs y a empresarios, además de presentarme como su novia. ¡Su novia! Sonrío porque no sé muy bien qué responder a una mentira así de grande que me ha dejado bastante descolocada, y me doy cuenta de que Tessa no nos quita la mirada de encima, como si no se fiara de que fuera cierto. Tengo que reconocer que esta mujer siempre ha sido muy intuitiva y está dando en el clavo; aun así, mi mano sigue enlazada a la de él, como si fuéramos una pareja más en esta fiesta.

Después de más de media hora —lo de los cinco minutos ha sido una mentira más grande que la de que somos novios—, nos despedimos de uno de los organizadores para dirigirnos donde está aparcado su coche… cogidos de la mano, claro que sí; como una pareja normal… ¡hasta el final!

Abre la puerta del copiloto para que entre, asiento mirando a mi alrededor por si a Tessa le ha dado por seguirnos —algo que no me extrañaría viniendo de ella—, para sonreír y hacerlo como si fuera muy feliz de tener a un novio como Scott. No tarda en sentarse a mi lado en el coche, pone el motor en marcha y empezamos a circular en silencio, como si estuviésemos pendientes de que Tessa pudiera salir de una esquina como una paparazzi aguerrida para lanzarse contra el vehículo y sacar la instantánea que nos desenmascarara y acabara con estar farsa.

La verdad es que de esa mujer me lo espero todo.

—Dime dónde vives —me pide, y le doy las indicaciones para que encuentre mi apartamento—. Lo conozco, ahí vivía Clive —me comenta.

—Exacto —susurro intentando tranquilizar mis hormonas, que ahora mismo están alteradas por todo lo que he vivido esta velada. Scott me ha cogido de la mano, me ha paseado y presentado como si fuera su novia, y me ha plantado un besazo en la frente como si fuera lo más normal del mundo mundial. ¡Flipa!—. ¿Me vas a contar ya lo que ha pasado en la fiesta?

—No me esperaba volver a ver a Tessa —masculla incómodo e incluso molesto de darme explicaciones, pero… ¿qué pretendía?, ¿que me callara después de la vuelta que hemos dado por esa sala mostrando a todos los presentes lo muy enamorados que estamos?

—Ya me he dado cuenta, pero… ¿por qué le has dicho que estamos juntos?

—Porque no he querido admitir delante de ella que sigo soltero. He querido demostrarle que he pasado página, que ya no me importa, que no me afecta su presencia, que me da igual ella en su totalidad y que me es indiferente tenerla delante…

—¿Y es así o sigues enamorado de ella?

—No —niega rotundo, y veo cómo aprieta con fuerza el volante, algo que me hace fruncir el ceño, porque se nota que está cabreado, y mucho—. Cualquier mínimo sentimiento que pudiera tener por Tessa murió el mismo día en que la encontré follando en la cocina del Tasty Boston con Murray —masculla con rencor, y no puedo evitar abrir los ojos con sorpresa al oír semejante revelación saliendo de sus labios.

—¡Nooo! —suelto sin pensar, y Scott simplemente asiente.

—Fue ese día que me viste bebiendo en aquel bar —confiesa, y abro aún más los ojos porque de pronto me cuadran muchas cosas que no era capaz de entender hasta ahora.

—Lo recuerdo —resoplo moviéndome incómoda—. Qué poca vergüenza tiene Tessa —gruño, perpleja de que haya tenido las narices de hablar hoy con Scott—. Entonces, ¿ahora está con Murray?

—No lo sé. Ni siquiera le he preguntado por él y mucho menos lo he visto por la fiesta. Pero… que ella esté aquí, que haya venido a Chicago a propósito a una entrega de premios cuando el Tasty lleva meses bajando en facturación y no ha conseguido ni siquiera una nominación, me hace pensar…

—Que no están juntos —susurro por él, y asiente—. ¿Por eso no estás en Boston?

—Él era mi mejor amigo y ella, mi novia, y los dos eran mis socios, Harper. ¿Cómo podía seguir trabajando allí? Dimití como cocinero, aunque aún conservo mi tercio del negocio. Por supuesto, los beneficios han menguado en este año paulatinamente y, cuando Dylan me dijo que me necesitaba aquí —añade mientras se encoge de hombros y detiene el coche delante del edificio donde vivo—, no me pude negar. Lo había perdido todo: mi restaurante, mi amigo, mi novia, mi sueño, mis ilusiones… No me quedaba nada.

—Entiendo —murmuro, y dejo escapar el aire al comprender por todo lo que ha pasado—. Cuando Tessa te llame, no quedarás con ella, ¿no?

—Quedaremos —sentencia, y ladeo la cabeza al ver cómo desliza una diminuta sonrisa—. Quiero saber qué quiere, qué pretende al intentar volver a ponerse en contacto conmigo, porque ha sido ella quien se ha acercado a mí esta noche. Ni siquiera sabía que estaba ahí hasta que la he tenido delante.

—¿Y si está aquí porque quiere volver contigo?

—Lo dudo, pero, si fuera así, no tendría ninguna posibilidad. Tendría que haberte hecho caso cuando me previniste sobre ella.

—Ya te dije que soy buena dando consejos; lo de seguirlos para mí ya es otra historia…

—¿Vendrás conmigo, Harper? —pregunta con severidad mientras me echa una rápida mirada, para después fijar la vista al frente. Todavía tiene aferrado el volante, aunque llevemos un par de minutos parados frente a mi edificio—. Sé que te pido mucho, sobre todo porque nuestra relación no es de las mejores, pero hoy no ha sido la primera vez que hemos fingido ser pareja, ¿no? —susurra, y enarco una ceja al recordar aquel día, hace muchos años, cuando fui yo la que le pedí precisamente lo mismo que me está pidiendo él a mí.

—Uf —resoplo echando la cabeza hacia atrás, para después girarla en su dirección y encontrarlo enfrentándome. Está esperando mi respuesta, con tranquilidad pero expectante—. No es ningún secreto que no soporto a Tessa, eso ya lo sabes, pero si necesitas que esté ahí contigo y que simule que somos dos tortolitos, pues nada, lo haré.

—¿En serio?

—Sí.

—Gracias —musita, y veo cómo respira aliviado.

—Entonces, ¿podemos decir que volvemos a ser amigos forzosos?

—Me temo que sí —contesta con una sonrisa que imito.

—Me voy ya a casa. Buenas noches, Scott.

—Que descanses, Harper.

Salgo del coche con una sonrisa, teniendo la sensación de que he conseguido de nuevo a un amigo y recordando justo esa noche en la que por primera vez fingimos que éramos pareja.

29

Harper

BOSTON, 22 DE MAYO. TRES AÑOS ANTES

Fue antes de aquel beso que nos dimos en la playa de Rock Harbour —que, simplemente, achaqué al momento y no a un deseo real—, antes incluso del primer 4 de julio que pasamos juntos en la playa, cuando habíamos consolidado una especie de amistad curiosa que ninguno de los dos cuestionaba cómo había surgido y, sencillamente, nos dejábamos llevar por esos pequeños momentos que compartíamos, la mayoría de ellos en su casa —ocultándonos de las miradas de cualquiera que nos conociera, porque a ninguno de los dos nos parecía buena idea que los demás supieran que éramos amigos—, cocinando, bebiendo vino blanco y conversando.

Acababa de entrar en esa fiesta de la que no me pude escapar por ser una Fisher y por estar viviendo Boston. Era sobre arquitectura, un tema que ya había descubierto que me apasionaba, pero a lo que seguía sin acostumbrarme era a la pomposidad de esas celebraciones en las que se reunían los empresarios más famosos y adinerados de la ciudad. En esos eventos, te saludaban con simpatía no porque les cayeras bien, sino porque era recomendable tener como amigos a los empresarios más destacados y bien situados, entre los cuales, casi en primer lugar, estaba mi familia.

Fui sola, porque ni Daphne ni Clive pudieron viajar hasta Boston por motivos profesionales, delegando en mí ese quehacer aludiendo a que ya era mayor y, por tanto, que debía comenzar a tratar con la gente con la que trabajaría al terminar la carrera.

Y ahí estaba yo, con un precioso vestido de seda salvaje verde vivo, con el cabello recogido y maquillada como para una boda, sintiéndome… fuera de lugar, ¿para qué engañarme? Sé que es difícil de entender, porque desde que nací mi familia había disfrutado de un nivel adquisitivo muy alto que, junto a nuestra posición social y a la fama, era imposible de obviar. Pero desde que Daphne había cogido las riendas de nuestra herencia y obligaciones, nos había mantenido alejadas, tanto a mí como a Blair, de ese tipo de eventos para protegernos o, simplemente, para que no creyéramos que la vida era así: superficial, estirada y falsa.

Cogí una copa de vino y sentí en ese momento que mi pequeño bolso de mano vibraba. Saqué el teléfono con la mano con la que lo tenía agarrado, poniéndome el bolso bajo el brazo, mientras le daba un trago a la copa de champán, y no pude evitar sonreír cuando vi que era un mensaje de Scott, al que respondí de inmediato.

¿Es tan aburrido como creías?

No, es peor, mucho peor.

Seguro que no será tan horrible. Además, es posible que encuentres a tu príncipe azul ahí.

Aquí no hay de esos, te lo aseguro. Solo pingüinos relamidos con ganas de pegar el braguetazo de sus vidas.

—¿Harper? —oí, y al levantar la mirada de la pantalla por poco no se me cae la copa y el bolso al suelo. Porque todas tenemos un ex que nos ha marcado más que otros, uno que todavía perdura en nuestra memoria como «el elegido», como el hombre que podría haber sido pero no llegó a ser por equis motivos; para mí, ese chico era él: Arthur Olson—. ¡Dios, sí, eres tú! Estás… estupenda.

—Eh… hola. Cuánto tiempo sin verte —comenté con una sonrisa que esperaba que hubiese parecido casual y no forzada, aunque me temo que no coló—. Pero… ¿qué haces aquí? —pregunté al no esperarme ni en mil años encontrarme en Boston a un novio que tuve en Chicago.

—Lo mismo que tú, me imagino —añadió como si fuera normal, y en ese instante recordé que sí que lo era. Los padres de Arthur eran los dueños de una pequeña empresa de construcción—. ¿Has venido sola?

—Eh… —titubeé un segundo antes de responder, porque había aprendido, a base de palos, que nunca es buena idea decirle a un ex que una está sola, sobre todo si ese hombre aún te pone nerviosa como me ponía a mí Arthur—. No, he venido con mi novio, ¿y tú?

—Con mi esposa —soltó, y poco me faltó para atragantarme con mi propia saliva. ¿Había dicho «esposa»? Pero… ¡¡si solo era un par de años mayor que yo!!—. Me encantaría presentártela —añadió para luego pasear su mirada por la fiesta— y que tú me presentaras a tu chico, seguro que es un arquitecto de renombre.

—No, la arquitecta soy yo —contesté como si ya me hubiese licenciado, y vi cómo Arthur se asombraba—. Él es… —Y en ese momento me vibró el bolso—. Él es chef en uno de los mejores restaurantes de Boston.

—¿En serio? Vaya… —dijo asintiendo mientras me miraba sin ocultar su sorpresa—. Estoy deseando conocerlo.

—Y yo a tu… esposa —mascullé con dificultad—. Dame un minuto que hable con mi hermana por teléfono —mentí— y hacemos las oportunas presentaciones.

—Perfecto —respondió Arthur mientras sonreía.

Comencé a caminar veloz hacia la salida del salón, cogí el teléfono notando cómo las manos me temblaban y marqué veloz el número de Scott. Solo esperaba que no estuviese trabajando en ese preciso momento.

—¿Tanto te aburres que me llamas? —me preguntó jocoso; se notaba que estaba de buen humor y rogué que eso me ayudara a salirme con la mía.

—Scott, me vas a llamar loca, pero necesito que vengas ahora mismo y te hagas pasar por mi novio —dije con un hilo de voz e hice una mueca esperando su reacción, que no llegó—. ¿Scott? ¿Sigues ahí?

—Sí, estás loca, pero de remate —soltó, y dejé escapar el aire con alivio, pues me temía que se hubiese marchado asustado—. ¿Por qué quieres que haga eso?

—Luego te lo explicaré, ahora no tenemos tiempo. Ponte uno de tus mejores trajes y ven ya, por favor.

—Harper…

—Los amigos se ayudan —le recordé mordisqueándome nerviosa el labio—. Si no fuera importante, no te lo pediría, Scott.

—En quince minutos estoy ahí.

—¡Eres el mejor!

—Pero luego quiero que me expliques la razón por la que me haces salir de casa en mi día libre para ir a una fiesta, según tú, aburrida.

—Sí, sí —susurré rápidamente—. No tardes, te esperaré en el vestíbulo.

Me guardé el móvil y me dirigí a la entrada del Ritz-Carlton, el impresionante hotel donde se celebraba esa fiesta anual que acogía a los más renombrados arquitectos de Estados Unidos. Cambié el peso de una pierna a otra varias veces, miré cada coche que pasaba cerca, cada persona que entraba y comprobé el reloj como una desquiciada hasta que lo vi entrar con ese talante característico y con un traje negro que le quedaba de una manera escandalosa.

Sonreí sin poder ocultar que había tenido muchos reflejos al decirle a Arthur que mi novio era Scott, porque era perfecto para dar el pego. Alto, guapo, con carisma y con ese halo de poder que siempre flotaba a su alrededor. Cuando me vio, no dudó en repasar con lentitud todo mi cuerpo con su intensa mirada mientras se acercaba a mí.

—Sabes que no me gustan las rubias —confesó con seriedad—, pero hoy estás que te sales, Harper —susurró deslizando una pecaminosa sonrisa en sus labios.

—Ya sabes que no me gustan los cretinos aburridos demasiado racionales, pero te queda de muerte el traje —repliqué, provocando que este se irguiera con orgullo sin abandonar esa sonrisa socarrona—. Y ahora que nos hemos alegrado los oídos, necesito que finjas que me quieres y que soy la mujer de tu vida. Sé que será una tarea muy complicada para ti, pero no tengo a ningún amigo más aquí que me pueda hacer este favor —susurré mientras comenzábamos a caminar en dirección a la sala.

—No te prometo nada, porque se me da de pena fingir algo que no siento —dijo, y me mordí el labio esperando que estuviera de broma y que lo que íbamos a hacer saliera bien.

—Dame la mano —murmuré enlazando la mía con la suya, y Scott me la apretó con firmeza, provocando que mi piel respondiera a ese pequeño contacto—. Y, por favor, sé simpático. Sé que te cuesta, pero inténtalo —añadí mientras pasábamos por delante de varios empresarios que conocía de hacía años y me miraban con curiosidad.

Madre mía, no había previsto las consecuencias de esa locura y una era, sin lugar a duda, que llegaría a oídos de mi hermana. ¡Mierda!

—Arthur —lo llamé cuando me acerqué a él y a una bonita mujer rubia que no dudó en echarme una mirada curiosa.

—Ah, ya estáis aquí. Le he dicho a Candy que le iba a presentar a una de las hermanas Fisher y ya pensaba que me ibas a dejar mal delante de mi esposa —comentó, y vi cómo la tal Candy, simplemente, asentía de manera contenida mientras se acariciaba la barriga, atrayendo mi mirada hasta allí. ¡Mierda! Estaba embarazada. Dejé de mirarla y me tatué una sonrisa en la cara al tiempo que volvía a prestar atención a la conversación—. Tú debes de ser el famoso chef —le dijo a Scott al tiempo que le tendía la mano.

—El famoso chef locamente enamorado de esta preciosa mujer, sí —contestó estrechándole la mano y rodeándome con la otra la cintura para acercarme más a él, anclando sus dedos con firmeza en mi piel.

—Ay, Scott —susurré posando mi mano sobre su duro pecho, su cálida piel, sintiendo cómo su fuerte mano me cogía con contundencia por la cintura—. Es un amor —le dije a Arthur sin parar de tocar a Scott, que asentía sin dejar de mirarnos con atención—. Él es Scott Marshall, el chef de Heavens.

—No puede ser… —intervino por primera Candy, con una parsimonia tal que parecía que tuviera la velocidad reducida—. Nos encanta ese restaurante —comentó mostrando una sonrisa que consiguió que Scott se hinchara como un pavo.

—Es que es el mejor en todos los sentidos —indiqué, y Scott me dio un beso en la frente, de una manera dulce e incluso íntima, como si fuera lo más normal entre nosotros.

—¿Y de qué os conocéis? —preguntó Scott, y vi a Arthur titubear, mirándome de reojo para después mirar a su esposa.

—Fuimos novios durante dos años —solté con una amplia, amplísima, sonrisa y vi cómo a Candy se le cambiaba ligeramente el semblante—. Pero no te preocupes, porque fue Arthur quien me dejó a mí…, según él, porque no estaba preparado para tener una relación seria con nadie y mucho menos quería hijos —añadí restándole importancia, aunque sintiera en mi interior cómo me resquebrajaba, porque acababa de descubrir que no estaba preparado para mí—. Pero, miraos, lo bien que estáis y lo bien que estamos. No hay mal que por bien no venga, ¿verdad? Y vosotros… ya vais con el trabajo bien adelantado.

—Claro. La vida da muchas vueltas —murmuró Arthur.

—Más que una noria —solté con una amplia sonrisa, tan tirante que me empezó a doler la mandíbula.

—Preciosa —dijo Scott rozando sus dedos por mi mejilla, atrayendo mi atención—. Llevamos horas hablando con arquitectos y estoy deseando tenerte a solas para mí —dijo con la voz ronca, deslizando sus ojos por mis labios y anclando su mano en mi cadera con posesión.

La verdad es que, desde fuera, parecíamos una pareja en todos los sentidos de la palabra.

—Claro que sí. ¿Te apetece tomar una copa? —le propuse intentando controlar la sonrisa nerviosa al oír esa petición.

—Una copa y las que tú quieras, amor —murmuró otra vez con voz ronca, y tuve que tragar saliva al sentir de repente la garganta seca, para después obligarme a mirar a mi ex y su esposa, que estaban pendientes de cada una de nuestras palabras.

—Ha sido un placer volver a verte, Arthur, y… enhorabuena —añadí señalando la barriga ligeramente abultada de Candy, para después darme la vuelta y sentir cómo la mano de Scott me aferraba con más posesión la cintura.

—Sonríe —me susurró sin dejar de cogerme para acercarnos donde estaban las copas—. Pero, cuando estemos a solas, me tienes que explicar por qué hemos dado celos a ese imbécil.

—No era para darle celos —murmuré con una sonrisa mientras saludaba con la cabeza a varias personas—. Solo quería demostrarle que yo también había conseguido una pareja y que no seguía sola, como en realidad estoy.

—No estás sola —replicó mirándome con seriedad—. Estar soltera no es estar sola, Harper. Tienes grandes amigas, me tienes a mí a ratos —soltó, y no pude evitar echarme a reír—, a tu familia… y seguramente habrá algún tío por ahí esperando su momento. Pero te aseguro que ese tal Arthur es un imbécil por irse con Candy cuando te tenía a ti.

—Y eso que somos las dos rubias.

—Pero, si hay que elegir, se elige a la mejor —afirmó con una sonrisa mientras me tendía una copa de vino que vacié de un trago—. Despacio, Harper.

—Siguen mirándonos —musité al echar una rápida mirada hacia Arthur, quien continuaba con los ojos fijos en nosotros—. Baila conmigo.

—No hay nadie bailando.

—¿Y? —repliqué levantando los hombros con indiferencia—. Seremos los primeros en alegrar esta aburrida velada.

Dejé la copa vacía encima de una mesa cualquiera, le tendí la mano y él, con una sonrisa de resignación, se puso delante de mí mientras me estrechaba con delicadeza. Comenzamos a bailar una preciosa balada de Lewis Capaldi titulada Before you go, mirándonos a los ojos, balanceándonos delante de todas esas personas, de mi ex y su esposa. No sé cómo pasó, pero dejé de pensar en todos ellos y me concentré solo en Scott… en sus ojos azules, en su rostro relajado, en su mirada fija en mí, a pocos centímetros uno del otro mientras bailábamos de una manera sosegada, lenta, íntima. Mis manos en su cuello, sus manos en mi cintura y la delicada, nostálgica, melodía envolviéndonos en un manto. De repente sentí cómo Scott me alejaba de su cuerpo, para después estrecharme, en un paso de baile que ni siquiera me esperaba, y no pude evitar sonreír.

—No sabía que bailaras.

—Y no bailo —replicó Scott mientras me tumbaba sobre su brazo, para después incorporarme—, pero me tomo muy en serio mis promesas.

—Ya veo, ya —susurré y observé una chispa burlona en sus ojos azules, algo que no había visto todavía y que me causó curiosidad.

—¿Crees que alguien puede tener alguna duda de que somos pareja? —me susurró Scott al oído, y sonreí mientras negaba con la cabeza.

—Creo que no.

—No sé yo, Harper —murmuró socarrón, y no pude evitar sonreír ante ese tono de voz—. No soy de hacer las cosas a medias —indicó alzando una ceja, y me mordí el labio inferior para no carcajearme. Nunca lo había visto así de… guasón, de divertido y de relajado—. No te muevas.

—¿Qué vas a hacer?

—Culminar mi perfecta actuación para disipar cualquier posible duda —musitó y, de pronto, sentí sus labios sobre mi boca.

Fue un beso pequeño, un pico rápido, sin mayor profundidad, pero que me dejó el corazón acelerado. Cuando se apartó de mis labios, me mostró una increíble sonrisa que no dudé en imitar.

—Un perfecto final, justo cuando se ha acabado la música —susurró mientras me guiñaba un ojo, y tuve que parpadear varias veces para lograr salir de ese extraño encantamiento al que siempre sucumbía cuando Scott estaba demasiado cerca de mí—. ¿Quieres que bailemos algo más o podemos irnos ya de este muermo de fiesta?

—Vámonos —dije mientras tragaba saliva y notaba cómo Scott me cogía la mano para salir a la calle.

A medida que avanzábamos fui saludando a personas que conocía o que simplemente me habían presentado allí. Cuando abandonamos el hotel, suspiré con alivio y me percaté de que Scott ya me estaba mirando con seriedad, como si quisiera entender qué era lo que se me había pasado por la mente para llamarlo por teléfono y hacerlo venir hasta allí para fingir que éramos pareja.

—¿Lo querías mucho? —me preguntó mientras andábamos hacia su coche, todavía cogidos de la mano.

—Creo que no he querido a nadie como a él… —confesé con un hilo de voz—. Cuando me dejó pensé que no volvería a enamorarme de nadie, que no encontraría a nadie como Arthur, a nadie con el que conectara en todos los sentidos como hice con él. Y aunque el tiempo cura las heridas, no te prepara para tener que verlo de nuevo con su vida resuelta y justo con todo lo que provocó que nos separáramos. Supongo que llegué demasiado pronto a su vida o yo no era la indicada —expliqué con tristeza, y Scott asintió a mis palabras con solemnidad—. Gracias por hacer esto por mí.

—Los amigos forzosos están para esto, ¿no?

Sonreí mientras asentía y veía a Scott abrir la puerta del copiloto para que entrara. En ese momento pensé que tenía suerte de que nuestra relación fuera mejorando con el tiempo. Era la primera vez que tenía un amigo chico y, aunque pensé que tendríamos una amistad duradera, no perduró tanto como yo esperaba, pues, a los pocos meses, Scott comenzó a apartarme de él…

30

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Habían pasado tres días de ese momentazo que no me esperaba ni borracha. Ver a Tessa en Chicago y que, además, Scott me presentara como a su novia no es algo que una se prepara para vivir. Pero durante el fin de semana había podido despejarme de todo ese caos, salir con Ginger y, cómo no, dejarme caer por la gran casa Fisher para malcriar a mis sobrinos.

* * *

—Creo que ahora sí que queda elegante, como quieres, pero con un toque atrevido; opino que va a ser brutal como imagen —concluyo mirando a Scott, que sigue, desde que ha llegado al local donde se ubicará su nuevo restaurante, callado, más de lo normal, e irascible, mucho más de a lo que me tiene acostumbrada, y eso ya son límites casi inhumanos—. ¿Qué te parece?

—Bien. Es… incluso mejor de lo que había pensado —comenta preocupado, y ladeo la cabeza observando cómo este se lleva una mano al cuello y comienza a pasearse nervioso por el espacio.

—¿Qué ocurre? ¿Te ha llamado Tessa?

—He hablado hace un momento con Murray —contesta en un gruñido—. Me ha pedido perdón por lo sucedido y me ha contado que se van a casar.

—¡¿Se casan?! —suelto sin creérmelo, porque… si están juntos desde que lo engañaron, como mucho llevan un año y… no los veo ni como pareja, como para verlos como un matrimonio convencional, la verdad—. Pero ¿ahora o dentro de unos años?

—Ahora —masculla rabioso—. En un par de semanas —resopla con frustración sin dejar de moverse—. No… no lo entiendo. Murray siempre ha odiado cualquier tipo de compromiso y ahora… ¿se va a casar con mi ex?

—El amor puede hacer cambiar a cualquiera, Scott.

—A Murray, no —susurra para después mirarme—. Me ha invitado a la boda e incluso me ha pedido que vaya unos días antes para intentar recuperar nuestra amistad…

—¿Y qué vas a hacer?

—Tengo que ir, Harper. Él… He vivido muchas cosas con Murray y no comprendo cómo ha podido cambiar tanto de un día para otro. Yo… necesito verlo con mis propios ojos, asegurarme de que ella no lo está cegando con sus manipulaciones de experta e intentar que esa boda se anule.

—¿Me estás diciendo que quieres detener su enlace?

—Tessa es capaz de distorsionar la realidad de cualquiera, por supuesto que no quiero que mi amigo hunda su vida por una mujer avariciosa con sed de dinero —suelta, y asiento comprendiéndolo, porque… si yo supiera que Ginger está en una situación parecida, procuraría hacerla recapacitar hasta el último minuto—. Además… creo que nada de esto es fruto de la casualidad.

—¿A qué te refieres?

—Hace unos días me llamó Murray, pero no le cogí el teléfono porque no me apetecía escuchar lo que tuviese que decirme. El viernes va y me encuentro a Tessa en la entrega de premios, y justo hoy lunes me vuelve a llamar Murray para contarme que se casan… Es demasiado extraño y elaborado. Creo que hay algo detrás de todo esto y no lo averiguaré si me quedo aquí.

—¿Lo has pensado bien, Scott? Vas a estar delante de ellos dos, como pareja, ultimando los preparativos de su boda, para después verlos subir al altar y prometerse amor eterno… ¿Podrás soportarlo?

—Si tú estás a mi lado, sí —susurra mirándome con tanta intensidad que incluso temo haber oído mal.

—¿Yo? —balbuceo mientras me señalo, incrédula.

—Sí, Harper —musita para después dar un paso hacia mí, sin dejar de mirarme a los ojos. Está decidido, como si acabara de tomar un camino sin importar lo complicado que sea su recorrido—. Necesito que piensen que todo está olvidado, que he rehecho mi vida y que lo que sucedió ya forma parte del pasado. Necesito que se relajen en mi presencia, que piensen que he pasado página. Además, a Tessa nunca le has gustado y ese es un aliciente más para que te vengas conmigo a Boston.

—Es una locura, Scott. Podemos fingir que somos novios en una fiesta un rato, pero… hacerles creer que somos pareja durante… ¿cuánto?, ¿varios días?, eso es apuntar muy alto. Te recuerdo que somos tú y yo —añado señalándonos para que no haya ninguna duda de que es de locos pretender algo así—. Si ya a veces nos cuenta estar de acuerdo en cualquier pequeña cosa, como para sumarle el hecho de hacerles creer que nos queremos, que estamos enamorados —resoplo mientras niego con la cabeza al comprender que es imposible que salga bien.

—Sí, serán unos tres o cuatro días. Sé lo que me quieres decir y te aseguro que en otras circunstancias no te lo pediría. ¡Joder, tengo claro que es una maldita locura y que juntos somos como una maldita bomba de relojería! No soy imbécil, Harper. Pero ya le dije que somos pareja y… aunque a veces nos fastidie, nos conocemos lo suficiente como para poder conseguirlo —afirma, y alzo los ojos al techo al intuir los miles de fallos que tiene este disparatado plan—. No te preocupes por eso ahora, ¿vale? Mañana vamos a almorzar con ella —añade, y abro mucho los ojos al saber que ya tenemos fecha para ese encuentro—. No sé qué intenciones tiene, a lo mejor solo quiere anunciarnos que se casa o tal vez podré entrever lo que verdaderamente le ha hecho coger un avión para plantarse aquí, pero necesito que no le quede ninguna duda de que estamos juntos y que, si me quiere ver, te tendrá que ver a ti también.

—Pero… si seguimos fingiendo que somos pareja, es muy posible que alguien nos vea, en Boston o en Chicago, y que mi familia o la tuya acaben sabiéndolo… si no lo han hecho ya… La mentira nos engullirá de todas las maneras posibles.

—Si lo que te preocupa es Dylan, te aseguro que te hago un favor —susurra, y alzo una ceja denotando extrañeza, porque la verdad es que ni siquiera he pensado en él, más bien en mis hermanas y en Clive. «Madre mía, Clive. ¡Como se entere… le dará algo!»—. Siento decírtelo, pero sé que me agradecerás que sea sincero. Siempre lo he sido contigo. A Dylan lo que le gusta de ti es tu apellido y todo lo que eso conlleva —me suelta, y dejo escapar el aire lentamente al no extrañarme esa afirmación. Sabía que había algo que no me dejaba relajarme en su presencia, algo que no me permitía sentir esa chispa, y ahora entiendo el por qué.

—Cómo no, la maldición de mi apellido —resoplo con frustración, y lo veo asentir con hastío, como si me entendiera. Después recompongo mi gesto y veo cómo me mira fijamente, como si quisiera adivinar si me ha afectado saber lo que de verdad siente su hermano por mí. Francamente, me fastidia, pero no porque sea él, sino porque mi apellido a veces ha condicionado para mal mi vida privada y eso me da bastante rabia—. Y cuando consigas averiguar la verdadera razón por la que te hacen volver a Boston, ¿qué haremos?

—Nos separaremos amigablemente y listo. Dime, Harper, ¿harás esto por mí? ¿por esos buenos viejos tiempos que vivimos? —susurra mirándome con atención y resoplo con resignación, porque… ¿cómo me voy a negar? Vale, sí, soy tonta de más, pero no puedo mirar hacia otro lado cuando alguien me necesita.

—Está bien —farfullo demostrándole las nulas ganas que tengo de hacer eso, sobre todo de tener que ver a Tessa durante tanto tiempo.

—¿En serio?

—Sí, claro. Hemos vuelto a ser una especie de amigos, ¿no?

—Eso parece —dice con una sonrisa que, por primera vez, le llega a la mirada.

—Aclarado ese tema, y retomando el que nos concierne ahora mismo respecto a tu restaurante, ¿das luz verde a este boceto?

—Sí —afirma con seguridad—. Además, creo que, cuando se enteren Tessa y Murray de que estoy dispuesto a abrir mi propio negocio en Chicago, no les va a hacer mucha gracia —comenta, y sonrío al ver ilusión en sus ojos.

—¿Ya sabes cómo se va a llamar? Hay que encargar el diseño del cartel y todo lo referente a la imagen corporativa.

—Todavía no, pero no te preocupes, tenemos tiempo y me encargaré personalmente de ello. Ahora tenemos que centrar nuestras energías en que crean que nos queremos —suelta, y fuerzo una sonrisa mientras me muevo, incómoda.

Querernos, dice… ¿Cómo vamos a fingir tal despropósito?

* * *

Antes de bajar del coche de Scott suelto el aire como si lo hubiese retenido durante todo el trayecto. Es posible que esté más nerviosa por tenerla delante que fingir que somos pareja. ¡Qué demonios! Estoy atacada, al borde del colapso, solo de pensar que tengo que hacer creer a todo el mundo que estoy loca por Scott. ¿Cómo lo voy a lograr? Pero, si hubo un tiempo en que lo odiaba con todo mi ser, después empecé a cogerle cariño como amigo, para acabar en el mismo punto de nuestra atípica unión. Además, la relación con Tessa siempre ha sido… extraña, tensa e incluso desagradable, aunque ahora, sabiendo que le caía mal, puedo entender muchas cosas que sucedieron en el pasado.

Scott me mira antes de salir del vehículo y dar la vuelta para abrirme la puerta. Le sonrío mientras poso mi mano en la suya, que me tiende de manera caballerosa, y comenzamos a caminar muy juntos, con las manos entrelazadas, sintiendo su fuerte agarre y todo lo que engloba esa pequeña acción que intento no procesar, porque… me conozco y soy de las que, con un mínimo detalle, se montan una película de dos horas.

«Madre mía… y tú prometiéndote que no lo dejarías volver a tocarte», me reprendo mentalmente, e intento desechar esos pensamientos que no me benefician en absoluto. Intento concentrarme en el entorno, en el sol, en el lugar… y no en cómo mi mano se acopla perfectamente a la de él, en cómo me agarra con firmeza, la justa, para hacerme sentir protegida e incluso cómoda.

—¿Estás lista?

—Eso espero —farfullo como puedo y me sonríe mientras nos dirigimos hacia el maître.

Acabamos de entrar en el restaurante The Lakefront, que está situado junto al lago Michigan. Es un sitio increíble tanto por su ubicación, ya que las increíbles vistas del lago con los rascacielos son una maravilla tanto para turistas como para lugareños, como por el local y la deliciosa comida. El maître nos hace pasar a la terraza, donde hay dispuestas varias mesas para poder contemplar las vistas sin impedimentos y disfrutar de la suave brisa de este radiante día de mediados de junio. Veo a Tessa ya con la mirada anclada en nosotros. Decir que va espectacular creo que sería quedarme corta. En este momento se levanta de la silla, supongo que quiere que la veamos en todo su esplendor, y se baja ligeramente el borde de su ceñido vestido blanco con coquetería con una mano mientras se atusa su cabello oscuro con reflejos rojos con la otra, de esa manera tan estudiada que siempre ha utilizado. Scott aprieta mi mano, no sé si para infundirse valor o para transmitírmelo a mí, pero ese pequeño gesto consigue que sonría como si me alegrara mucho tenerla de nuevo delante…, algo que por supuestísimo finjo, y yo… odio fingir.

Yu-ju…

—Pensaba que no vendrías —me suelta acercándose a mí para darme dos besos tan falsos como fugaces.

—Y eso, ¿por qué? —planteo, y veo cómo se acerca a Scott a darle dos besos, posando intencionadamente los labios muy cerca de las comisuras de sus suyos en ambas mejillas, marcándolo con su pintalabios, de una manera demasiado provocativa como para estar a punto de casarse.

—Me imaginé que estarías trabajando, porque trabajas, ¿no?

—Claro —respondo mientras veo cómo Scott retira la silla que se encuentra justo enfrente de donde está sentada Tessa para que yo tome asiento—. Gracias, cariño —le digo guiñándole un ojo, y él me responde con una divertida sonrisa que me hace removerme, inquieta, en la silla, porque… ¡no estoy acostumbrada a esa diminuta acción! Después, con los dedos, le quito el carmín de sus mejillas sin dejar de mirarlo a los ojos, algo que él también hace, hasta que desaparece por completo la marca de los labios de Tessa—. Tenías unas pequeñas manchas —le aclaro con una sonrisa para después girarme hacia ella, que no ha perdido detalle de cada uno de nuestros movimientos—. Sí, sí que trabajo, Tessa.

—Harper y sus dos hermanas son las propietarias del imperio Fisher. ¿Has oído hablar de ellas? —suelta Scott como si nada, y lo miro extrañada de que haya comentado con tanta ligereza mis raíces, esas mismas que estuve ocultando con tanto ahínco durante mi época universitaria. Sin embargo, cuando veo la mirada de Tessa posada en mí, entiendo por qué lo haya hecho.

Ha oído hablar de nosotras, lo sé por sus ojos, que me escudriñan como si fuera la primera vez que me ve en estos seis años que he tenido la desgracia de coincidir con ella, y, por supuesto, no tenía ni idea de que yo era una de las famosas y adineradas hermanas dueñas de una de las empresas más fructíferas de la ciudad, por no decir de todo Estados Unidos.

—Eh… —titubea echándose el cabello hacia atrás con coquetería, intentando recomponer su gesto—. No —miente, procurando fingir despreocupación e incluso indiferencia al respecto—. ¿Y de qué es la empresa?

—De construcción, inmobiliaria y gestión de patrimonio —respondo con una sonrisa—. Bueno, pero dejemos de hablar de mí. —En ese momento llega el camarero y, tras ver la carta, hacemos el pedido. En la mesa ya había una botella de vino blanco fresquito, que sin duda ha pedido Tessa—. ¿Cómo está Murray? —suelto, y veo cómo intenta disimular su sorpresa, supongo que no se esperaba que le preguntara por él, para mirar a Scott, quien se lleva en estos momentos la copa a los labios y está pendiente también de ella.

—Muy bien —contesta con una sonrisa—. Os envía saludos, pero alguien se tenía que quedar al frente del restaurante. Además, me ha comentado que ya sabes la buena noticia —susurra posando su mirada coqueta en Scott y sonríe de manera contenida—. Nos encantaría que vinieras unos días antes de la boda para poder estar, de nuevo, los tres juntos, tal como te pidió —indica como si no hubiese pasado nada entre ellos, para después ver cómo coge la copa y, sin dejar de mirar a Scott, se humedece los labios y le da un ligero trago a su bebida.

Puf… ¿Y esta mujer se va a casar? ¡Pero si parece que esté tratando de ligarse a mi supuesto novio!

—Harper y yo estamos intentando cuadrar nuestras agendas —comenta Scott para luego echarme una mirada y guiñarme un ojo, lo que me hace sonreír.

—¿Vas a venir tú también? —farfulla con los dientes apretados, forzando una amplia sonrisa—. Qué bien —añade con el mismo entusiasmo que tiene un niño cuando entra en la consulta del médico para que le administren una vacuna, y asiento haciendo un esfuerzo por no echarme a reír a carcajadas con esta demostración de manual de falsedad.

—¿Vas a decirme la razón por la cual hemos quedado hoy, Tessa? —pregunta Scott con rotundidad, y veo cómo Tessa se vuelve a humedecer los labios mientras se aparta su sedoso cabello del escote, para que se pueda ver sin impedimentos su pecho rebosante en ese ceñido vestido.

—¿Debo tener una razón para querer que nos veamos, Scott? —suelta, obviándome, por supuesto, porque nunca he sido importante para ella y hoy no iba a ser diferente—. Fuimos amigos, después pareja, y seguimos siendo socios.

—Tienes razón, pero te conozco. Sé que quieres pedirme algo y te estoy facilitando la tarea. Somos todo oídos.

—Pues te equivocas —replica con altanería—. Solo me apetecía verte y hablar un poco contigo. Además, como ya hemos comentado, Murray quiere que vengas a Boston unos días antes de nuestro enlace y… quería convencerte de que aceptaras. Para él es muy importante que estés ahí ese día y, bueno… para mí también —susurra parpadeando con coquetería, y no puedo evitar echarle una mirada de incredulidad.

De verdad, ¡qué poca vergüenza tiene!

Llegan nuestros platos y empezamos a comer hablando del Tasty Boston, de su futura boda y de Boston en general.

Scott está especialmente animado, no sé si se debe a que parece que Tessa se ha tragado lo de que somos pareja, y yo… bueno, estoy ahora mismo como un flan, porque no sé si podremos romper el compromiso de Tessa con Murray, ni lo que nos deparará Boston, pero me temo que no será nada fácil si esta mujer se lo propone, aunque parece que el plan de Scott va como la seda.

Ya sabía que al terminar los proyectos que tengo entre manos podría cogerme unos días de vacaciones, pero… ni en mil vidas hubiese imaginado con quién y dónde los pasaría.

¡Madre mía, creo que no lo he pensado bien antes de aceptar ayudarlo!

31

Harper

BOSTON, 1 DE SEPTIEMBRE. DOS AÑOS ANTES

—Es precioso, ¿verdad? —preguntó Ginger mientras accedíamos a la inauguración del restaurante Tasty Boston—. Todavía no me creo que Tessa se haya atrevido a montar un negocio con él, incluso antes de saber que acabarían saliendo juntos. Lo cierto es que se ha arriesgado mucho. ¿Y si al final Scott hubiese pasado de ella? —soltó y sonreí, porque todavía me parecía muy curioso que al final Tessa y Scott fueran novios.

¡¡Novios!! Cuando Ginger me lo contó, creí que era una broma. No sé, no los veía juntos o más bien no quería que lo estuvieran. No porque me sintiera atraída por Scott, sino porque yo era su amiga y no me gustaba Tessa para él. Sin embargo, llevaban saliendo un mes y medio.

—Lo ha montado con Scott y con Murray —le recordé, pues Tessa nos comentó que los tres se habían asociado para hacer realidad ese sueño que llevaban persiguiendo desde hacía mucho. Supuse que pasar tanto tiempo juntos los había unido de todas las maneras posibles.

—Mira, ahí está. —Señaló al lado de la barra donde estaba Tessa con un sugerente vestido blanco, que se ceñía con descaro a todas sus curvas. Cuando nos vio, mostró una amplia sonrisa mientras extendía los brazos, mostrándonos lo maravilloso que era ese restaurante.

—Gracias por venir a la inauguración —dijo apartándose un mechón de su cabello rojizo, que en ese momento llevaba más oscuro de lo habitual; además, esa noche lo llevaba suelto y tan liso que seguramente habría pasado por la peluquería—. Scott está en la cocina, pero seguro que se alegrará de saber que habéis venido esta noche tan importante para todos nosotros —añadió, y supe que mentía en cuanto que se alegraba de que ambas estuviéramos allí.

Scott y yo, desde aquella noche en la playa, volvimos a distanciarnos. No sé si fue debido a ese beso que no debió producirse o porque al poco Scott comenzó a salir con Tessa, pero no volvimos a vernos a solas, ni siquiera quedamos en su casa para probar alguno de sus nuevos platos. Sin embargo, no podíamos evitar vernos cuando nuestros amigos quedaban y, aunque teníamos una relación de cara a la galería estrictamente cordial, empecé a intuir que algo no iba bien, porque ya no hablábamos, ya no nos mensajeábamos y era como si estuviéramos otra vez al inicio de nuestra extraña relación.

—Hola, chicas —nos saludó Murray al acercarse donde estábamos—. ¿Habéis visto todo el local?

—Todavía no —contestó Ginger con una sonrisa radiante y, al verla, supe que aún albergaba ilusiones respecto a ese hombre de sonrisa cordial… sobre todo después de que su relación con Hunter hubiese acabado hacía un mes…

—¿Les puedes hacer un tour, Murray? —preguntó Tessa con esa vocecilla que me había dado cuenta de que solo utilizaba cuando quería salirse con la suya.

—Será un placer —aceptó él mientras nos señalaba el enorme comedor con mesas de un color negro brillante—. Hay espacio para más de cien comensales —detalló en tono profesional mientras comenzábamos a caminar, y me percaté de que Ginger no le quitaba el ojo de encima, y que incluso se acercaba cada vez más a él, rozando adrede su brazo y mirándolo fijamente.

—¿Vas a trabajar también aquí? —le preguntó Ginger al tiempo que nos adentrábamos en la zona restringida al personal.

—Llevaré el papeleo, las facturas, los impuestos…, todo eso —contestó Murray poniendo una mueca de terror, algo que nos hizo reír a ambas—. Ahora os enseñaré mi pequeño despacho, pero primero vamos al eje central de este restaurante: la cocina.

Como era de esperar, esta era inmensa, limpísima y con todo lo necesario para preparar cualquier elaboración. Había tres personas trabajando allí, sin contar al chef. Vi a Scott concentrado en terminar de montar unos platos, absorto en cada movimiento preciso, como si incluso aguantara la respiración para poder colocar un poco de cilantro encima. Llevaba puesta una chaqueta blanca de cocinero y un gorro del mismo color, elegante, profesional. No pude evitar sonreír porque siempre me había encantado verlo entre fogones, enfrascado en la preparación de distintas recetas, serio, más de lo que de por sí ya era, calibrando cada intervención como si fuera un cirujano y estuviese operando a corazón abierto. Sin embargo, su mirada reflejaba lo mucho que disfrutaba con esa labor, cómo brillaba algo en él, en sus ojos, en cada uno de sus gestos, como si cocinar fuera parte de sí mismo, como una extremidad más, algo que le permitía escapar de su encorsetado modo de vida.

Había conseguido entrar en la famosa lista de los mejores chefs de la ciudad y, nada más hacerlo, se había embarcado en la compra de ese restaurante con la ayuda económica de Murray y de Tessa, como si hubiese estado esperando alcanzar ese escalón para proponerse subir el siguiente.

Se notaba que era ambicioso, que no se contentaba con lo que ya había logrado, porque seguía queriendo más, algo que era digno de alabar. No todo el mundo está dispuesto a correr riesgos para hacer realidad sus sueños.

—Scott, han venido Ginger y Harper —anunció Murray y en ese momento Scott deslizó la mirada hacia nosotras, y me percaté de que ese brillo que había advertido en esta un instante atrás, esa ilusión y dicha, desaparecían de golpe al tenernos delante, aunque, para ser fiel a la verdad, fue justo cuando sus ojos se encontraron con los míos, y no entendía por qué.

—Gracias por venir —farfulló mirando a Ginger, y esta sonrió complacida.

Siempre le había gustado Scott, desde la primera vez que lo vio en una cafetería con Tessa —bueno, en realidad lo había visto ya en una ocasión, pero ella no lo relacionaba con el misterioso hombre con el que compartí una noche de pasión tras irme de una fiesta con él—, y no dudaba en demostrárselo cada vez que coincidían.

—Un placer y enhorabuena —contestó Ginger con júbilo.

—Os deseo toda la suerte del mundo —comenté con sinceridad, porque, que nuestra relación fuese complicada e incluso difícil de explicar, no significaba que le deseara algún mal—. Y no te preocupes, que no cogeré ninguna bandeja —añadí con guasa para romper un poco el hielo; sin embargo, lo único que conseguí fue una risotada por parte de Murray y una mirada malhumorada de Scott antes de volver a concentrarse en la presentación de sus platos.

—Vamos a dejar que el chef siga trabajando —indicó Murray mientras nos señalaba la puerta para salir de allí, pero entonces sentí la mano de Scott detenerme, para observar cómo Ginger y Murray salían de la cocina sin mí, sin dejar de conversar entre ellos.

Lo miré y me hizo una señal para que lo siguiera a una enorme despensa que había en un lateral. Estaba… nervioso, y no entendía por qué.

—Supongo que ya lo sabes —farfulló sin ni siquiera mirarme.

—¿Lo tuyo con Tessa? —inquirí, y este asintió con la cabeza mientras buscaba algo por los estantes—. Sí, me lo contó Ginger. Espero que seáis muy felices.

—Ahora tengo novia, Harper —dijo con un hilo de voz—, y no voy a poner en riesgo una relación adulta y seria por verte a solas. Lo entiendes, ¿verdad?

—¿Lo que me quieres decir de esta manera tan educada es que nuestra relación forzosa de amistad ya ha llegado a su fin? —pregunté, y en ese instante deslizó sus ojos azules hacia mí.

—Sí —sentenció de una manera atronadora, como si no hubiese ninguna duda de que sería tal como él decía.

—Vale —acepté mientras me encogía de hombros y sentía cómo algo en mi interior se removía y me incomodaba—, como quieras —añadí captando su fría mirada, para después darme media vuelta, salir de esa despensa y unirme a Ginger y a Murray.

—¿Dónde estabas? —me preguntó mi amiga cuando me vio aparecer.

—Tenía sed y he tomado un vaso de agua —mentí, y Murray prosiguió contándonos aspectos del nuevo negocio.

Prácticamente no presté atención a ninguna de sus palabras, porque mi mente seguía dentro de esa despensa, con Scott, siendo consciente de que ya no podría volver a tenerlo como amigo…, siendo consciente también de su mirada gélida, con algo más que no pude definir, y de esa actitud hosca que tan bien recordaba de él de nuestros inicios…

Era cierto que, desde aquella noche en la playa, habíamos vuelto a distanciarnos, más por él que por mí. No sé si fue debido a ese beso que no debimos darnos, pero no volvimos a vernos a solas, ni siquiera quedábamos una sola vez en su casa para probar sus nuevas creaciones culinarias, como si hubiésemos retrocedido en nuestra relación una vez más. Y en ese momento, simplemente, había zanjado por completo esa extraña amistad, de esa manera que siempre tenía de hacer las cosas: pensándolo todo al milímetro, tomando una decisión inquebrantable.

—¿Sabes lo que me acaba de pedir Tessa? —me preguntó Ginger al poco rato, con una copa de vino en la mano, mientras éramos testigos de cómo el restaurante se llenaba cada más y más de gente—. ¡Quiere que trabaje aquí los fines de semanas! —exclamó sin darme tiempo a responderle, y sonreí al verla tan contenta—. Será temporal, hasta que encuentre un trabajo de lo mío, pero no me importa. Por lo menos podré seguir pagando el piso con lo que cobre de más aquí.

—¿Y el catering de la madre de Tessa?

—Ha bajado bastante en eventos —dijo mientras se encogía de hombros—. Hace un par de semanas que no me llaman para trabajar; por lo tanto, poder hacerlo aquí me salvará de tener que volver a Texas —susurró mientras ponía cara de pánico al pensar en la posibilidad de tener que regresar a su casa.

—Me alegro un montón por ti —le dije, y Ginger sonrió todavía más.

—Voy a por dos copas más para celebrarlo —me comentó y se encaminó a la barra a por ellas; yo me quedé allí de pie, en la zona del bar, donde habían puesto unas mesas altas con taburetes para poder tomar una copa.

—¿Qué tal, Harper? —oí al poco, y al girarme vi a Tessa caminando hacia mí con esa manera calculada de hacer las cosas.

Tenía que reconocer que Scott y ella hacían buena pareja, los dos se regían por la razón, aunque ella seguía sin gustarme un pelo.

—Muy bien. La comida está deliciosa —le dije señalando la mesa, donde había varios platos de muestra, aunque solo quedaban las migas— y el vino entra solo.

—Me imagino que te habrá dicho Ginger que va a empezar a trabajar para nosotros —comentó como si nada y asentí—. Eres una chica lista, supongo que no hace falta que te diga que no será una excusa para que te dejes caer por aquí. Ginger vendrá a trabajar y, aunque nos conozcas a todos, bueno… —añadió mientras se apartaba el cabello de manera casual y se erguía tanto que pude ver sin dificultad su generoso pecho—, estaremos muy ocupados para atenderte como es debido —soltó con una sonrisa falsa, como cada palabra que había verbalizado de esa manera tan… estudiada.

—No hacía falta que me lo mencionaras, Tessa —susurré, y vi cómo alzaba una ceja—. No iba a venir a molestaros.

—Ya sabía yo que eras una chica lista. Además —dijo con un hilo de voz mientras se acercaba mucho a mí, de esa manera intimidante y seductora que la caracterizaban y que me descolocó bastante—, ahora mismo estamos tan liados con la mudanza que no tenemos ni tiempo para quedar con nadie.

—¿Mudanza? —repetí como una tonta.

—Sí —contestó triunfal—. En unos días me voy a ir a vivir con Scott a su increíble casa. Es posible que algún día os invitemos a venir, pero ahora… Ahora solo queremos estar a solas, como dos enamorados —soltó con la clara intención de molestarme, algo que me hizo pensar que, tal vez, Scott le había contado la verdad de nuestra atípica amistad—. ¡Ah, ya estás aquí, Ginger! —exclamó mientras veía cómo mi amiga se acercaba a la mesa con dos copas de vino—. Espero que os lo paséis francamente bien esta noche.

Tessa me miró una vez más antes de dejarnos solas y yo no pude hacer más que darle un largo trago a mi copa de vino.

Scott y ella se iban a vivir juntos porque eran una pareja de enamorados.

En ese momento tomé una decisión que pensé que me ahorraría quebraderos de cabeza: no volvería a ver ni a Tessa ni a Scott. Me había cansado de la manera de ser de la amiga de Ginger; se notaba que no le caía bien y la verdad es que el sentimiento era mutuo. Además, me había cansado también de intentar encajar o medir mis palabras cuando Scott estaba delante. Él ya había tomado una decisión, y yo acababa de hacerlo. Ni siquiera Ginger me haría volver a verlos; le diría que ya no soportaba a Tessa y que lo mejor era no volver a tenerla delante.

Por supuesto, como ya era costumbre en mi vida, fue un error prometerme algo así, porque esa no fue la última vez que vi a Scott.

32

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

La casa se ha vendido por un millón de dólares, el local de copas está casi acabado, solo queda que llegue el mobiliario y todo lo que han comprado para la apertura —licores, menaje y un sinfín de detalles—, que esperan que sea en un par de semanas, cuando ya tengan todos los papeles en regla. Han sido unas semanas de mucho ajetreo y mucho estrés para cumplir los plazos y también ajustarme a los presupuestos, pero parece que lo he logrado gracias al gran equipo de operarios que forman parte de la plantilla de Clive. Lo cierto es que, sin ese grupo de personas trabajando a destajo de manera impecable durante todo el día, los cinco días de la semana, hubiese sido imposible cumplir el objetivo y acabar en el tiempo estipulado.

Dejo escapar el aire mientras estiro mi rígido cuello cuando mi móvil empieza a sonar. Al sacarlo del bolsillo interior de mis pantalones largos —sí, sé que es una locura ir tan tapada con el calor que está haciendo este verano en Chicago, pero prefiero eso a que me coman los bichos—, veo en la pantalla el nombre de Ginger, algo que me hace sonreír.

—¡Perdidaaaa! —oigo nada más responder, y no puedo evitar echarme a reír—. Sí, sí, tú mucho «ja, ja», pero, dime, ¿cuánto tiempo llevamos sin vernos? Te lo diré yo: demasiado.

—He estado muy liada, Ginger.

—¿Tanto como para no contarme que Tessa está en la ciudad y que tú estás saliendo con Scott? —suelta, y cierro los ojos al ver cómo solo han transcurrido dos días desde aquel almuerzo y ha sido tiempo suficiente como para que nuestra mentira haya llegado a oídos de mi amiga. ¡¡Dos días!!

—Pues sí, así de liada.

—Cuéntame ahora mismo cómo, cuándo y por qué… y también en qué narices estabas pensando al liarte con Scott Marshall cuando tenías a su hermano a punto de carameloooo…

—Eh… —titubeo haciéndole una señal al jefe de obra para que sepa que me voy un segundo fuera. Necesito aire fresco o… lo más fresco que se pueda dadas las circunstancias—. Ya sabes cómo soy, Ginger —digo aferrándome a esa excusa—. Soy de enamorarme rápidamente, y no sé cómo ha sucedido, pero… de tanto verlo por la obra, de quedar con él tantas veces para hablar de las reformas… —susurro, y oigo que Ginger suspira—. No he tenido tiempo de contártelo. Ha pasado tan deprisa y voy tan estresada con el trabajo que…

—Ya, ya —refunfuña y vuelve a suspirar—. Tessa no se lo cree, Harper —me comunica, y hago una mueca mientras me llevo la mano al cuello—. Me ha comentado que sois dos personas tan dispares que es imposible que estéis juntas, que cree que os lo estáis inventando y yo… la verdad es que no he sabido qué decir. ¡Ni siquiera sabía que estabas con Scott! Supongo que le habré dado más motivos para que piense que tiene razón.

—No te preocupes por eso, y que Tessa piense lo que le dé la gana. Scott y yo sabemos lo que tenemos, eso es lo importante y no que ella crea que es mentira. ¡A ver si no podemos estar enamorados uno del otro porque ella lo diga! —suelto, comprobando de nuevo la gran capacidad de intuición de Tessa. ¡Cómo nos ha calado a la primera!

—¡Ay, Harper! —exclama con emoción—. ¿Te lo ha dicho? ¿Está enamorado de ti?

—Claro —miento como una bellaca, y me siento fatal por hacerlo, porque… ¡no me gusta mentir y mucho menos a mi mejor amiga!—. Es… un hombre maravilloso, Ginger. Y sé que he hablado pestes de él en el pasado e incluso en las últimas semanas, pero cuando lo conoces en profundidad es… —Suelto un suspiro fingido mientras mis remordimientos me torturan—… es un amor.

—Entonces te parecerá bien el plan que ha organizado Tessa para que nos veamos todos —dice con regocijo y me temo lo peor.

—¿Qué plan?

—Quiere que pasemos este fin de semana todos juntos en la casa que ha alquilado estos días. Me ha contado que no le gusta el bullicio de Chicago y que por eso ha preferido alquilar una casa en Gary, tan cerca de la playa que puede verla desde su porche. Por supuesto, le he dicho que te lo tenía que consultar antes, pero creo que es la oportunidad perfecta para que le demuestres que está equivocada y que estáis saliendo juntos de verdad.

—No tengo que demostrarle nada a nadie, Ginger. Además, Scott y yo asistiremos a su boda.

—Ya lo sé, pero si te niegas…

—Sé lo que me quieres decir —resoplo al tiempo que miro el cielo—. Dile que ahí estaremos y que, por favor, nos ponga en el mismo dormitorio a Scott y a mí.

—¡Madre mía, Harper! Vas embalada.

—¿Qué le vamos a hacer, Ginger? Cuando llega, llega.

—Ahora la llamo y se lo comento, pero mañana por la noche quedamos y no me vengas con historias. Dile a Scott que te dé una noche libre, porque me tienes que explicar con detalle cómo ha pasado. Es que lo pienso… ¡y no me lo creo! Tú con Scott Marshall, ¡flipa, amiga! —exclama feliz, y sonrío sin poder añadir más a esa afirmación que debo sostener hasta que consiga su fin—. Nos vemos en el bar de siempre a las ocho. ¡No me falles, Harper!

Corto la comunicación no sin antes prometerle que ahí estaré y le envío un mensaje rápido a Scott para que sepa la buena noticia: nuestra farsa va a tener un ensayo y todo, ¡y a lo grande!

* * *

—Es que lo pienso… ¡y no me lo creo! —exclama Ginger mientras deja su cosmopolitan sobre la mesa.

Llevamos un rato en nuestro bar, como llama mi amiga a The Aviary, un local tranquilo donde se puede disfrutar de una buena copa. Es viernes por la noche, estoy exhausta de todo el trabajo e intento cargar mis pilas junto a mi amiga, que ansía escuchar los pormenores de mi ficticia relación con Scott.

—Así es el amor, ¿no? —digo con una sonrisa mientras le doy un largo trago a mi cóctel. Es peor mentirle a Ginger a la cara que por teléfono, pero tengo que acostumbrarme. Vamos a pasar un fin de semana todos juntos simulando que él y yo somos novios.

—Claro, ahora entiendo por qué no parabas de ponerme excusas con Dylan… y es porque ya le habías echado el ojo a Scott, ¡viciosilla! —suelta, y no puedo evitar echarme a reír, porque Ginger está muy loca—. ¿Desde cuándo te gusta Scott? ¿Desde Boston o ha sido aquí?

—Pues no sé qué decirte… A ver —susurro, y me muerdo el labio inferior intentando inventarme una historia, pero opto por ceñirme a la verdad al máximo—, antes de que él saliera con Tessa, tuvimos un acercamiento.

—¡Nooo! Me mueroooo. ¿Por qué no me lo has contado antes?

—No sé, supongo que no le di la menor importancia.

—¿Y qué pasó? ¿Qué tipo de acercamiento, Harper, parcial o total?

—Total —contesto cogiendo la copa y dándole luego otro largo trago.

—¡¿Tuviste sexo salvaje con Scott Marshall y no me lo explicaste?! —grita a pleno pulmón, y empiezo a hacer gestos para que baje el volumen—. Perdón, me he dejado llevar por la emoción del momento.

—Ya veo —resoplo sin poder evitar sonreír—. Sí, pero, como te he dicho, no le di la menor importancia porque teníamos una relación… rara.

—Ya, me acuerdo. Era como si os llevarais fatal siempre.

—Exacto, pero al volver a verlo aquí después de tanto tiempo…

—Ay… —suspira mostrándome una amplia sonrisa—. ¡Ya lo veo venir! Os disteis cuenta de que estabais hechos el uno para el otro. Por faavooor, qué bonito, Harper —suelta, y asiento confirmando esa historia para luego terminarme la copa de un trago.

—¿Qué te ha dicho Tessa cuando le has confirmado que vamos mañana?

—Al principio se ha extrañado un poco, pero después me ha asegurado que íbamos a pasar un fin de semana inolvidable.

—Seguro —murmuro temiéndome lo inolvidable que será.

—¡Yo también lo creo! Vamos a recordar los viejos tiempos. ¡Qué ilusión!

—Sí —mascullo antes de darle otro largo trago a mi copa, sintiéndome mal conmigo.

Mentirosa.

Mentirosa.

Mentirosa.

Y yo… ¡¡odio las mentiras!!

33

Harper

BOSTON, 5 DE ABRIL. UN AÑO ANTES

—¿Dónde estás, Ginger? —dije nada más oír que contestaba al teléfono; estaba en la puerta del pub donde habíamos quedado esa noche para salir y divertirnos.

—No me mates, Harper, pero al final no voy a poder ir. De verdad… ¡qué estrés de semana! —se quejó, y sonreí al imaginármela vestida de manera sobria mientras ponía los ojos en blanco—. Me quedan un par de horas en el bufete, ¿lo dejamos para mañana?

—Eso me dijiste ayer.

—Lo sé, lo sé… El mundo laboral es una mierda, Harper. Sigue estudiando hasta que tengas cuarenta años —soltó, y me hizo sonreír—. Eh, sí, sí —le susurró a alguien y aprecié una voz masculina que le decía algo que no logré distinguir—. Te tengo que dejar. Luego hablamos.

Finalizó la llamada sin ni siquiera esperar a que me despidiera de ella. Ginger llevaba unos meses muy estresantes, desde que comenzó a trabajar como pasante de un abogado. Su vida se había centrado solo en trabajar, dormir y, en raras ocasiones, salir conmigo.

Ahogué un suspiro y me animé a entrar en aquel pub, aunque fuera sola. La verdad era que necesitaba salir, distraerme y relajarme. Me quedaba solo un mes para acabar la carrera. Un mes para que mi estancia en Boston finalizara, la cual debía reconocer que había sido agridulce. Sin embargo, ganaban las cosas buenas a las malas, sobre todo cuando me desvinculé de Tessa y de todo lo que concernía a esa mujer. ¡Menudo alivio sentí! Si es que cuánta razón tiene mi hermana mayor cuando dice que, si no suma, que no reste, y Tessa, desde el primer momento en que nos conocimos, solo me había restado.

Me acerqué a la barra, me senté en un taburete alto y pedí un margarita, para después observar el ambiente animado de ese local con música muy bailable que invitaba a hacerlo. Sin duda echaría de menos Boston, la manera que tenían de vivir, las playas, poder llegar caminando relativamente a todos lados, sin necesidad de coger vehículo, pues del centro estaba todo bastante cerca; el ambiente universitario, la vida que había formado allí durante esos años… y sobre todo añoraría a mi amiga Ginger. Llevábamos viviendo juntas casi cinco años y me había acostumbrado a sus manías, a tener a alguien con quien hablar y poder salir siempre que nos apeteciera. ¡Si incluso habíamos hablado de que se mudara a Chicago conmigo!

Sonreí al recordar la primera vez que la vi, nuestras primeras conversaciones y, cómo no, que por culpa de ese lema de Tessa —nada de lo que saliera de esa mujer podía acabar bien— acabé conociendo al que en ese momento era el novio de esta.

No sé muy bien qué sucedió en ese instante, pero fue como si mi mente y la realidad se sintonizaran, porque de repente vi a Scott. Tuve que mirar varias veces para asegurarme de que era él y no producto de mi imaginación. Estaba sentado a una mesa, solo, con el cabello despeinado, el rostro demacrado, la mirada perdida y una copa en la mano. Como si me hubiese intuido, su mirada se encontró con la mía y entonces frunció notablemente el ceño, para después negar con la cabeza y terminarse la copa de golpe, reflejando con esa pequeña acción lo poco que le había gustado encontrarme en ese mismo local.

Llevaba tiempo sin verlo, desde que salí de aquel restaurante donde descubrí lo mala que podía ser Tessa cuando quería; supongo que sería esa la explicación de que me sorprendiese tenerlo delante, pero más aún verlo más delgado de lo normal e incluso podría asegurar que estaba agotado, como si no pudiera descansar bien por las noches.

El camarero me puso delante el cóctel y me lo tomé sin poder evitar, de vez en cuando, echarle un vistazo a Scott. No paraba de pedir copas y seguía nervioso, como si estuviera pasándolo mal y… Era posible que fuera a cometer mi último error con él, pero me levanté del taburete con mi margarita en la mano y me acerqué para saber si podía ayudarlo en algo. Tenía que recordar que él hizo lo mismo conmigo hacía muchísimos años e incluso me llevó a la playa a comer tacos; no podía mirar hacia otro lado cuando se notaba que estaba mal.

—Hola.

—No quiero hablar, Harper —soltó con ese talante que lo caracterizaba; sin embargo, pasé de él y me senté enfrente.

Al final tenía que darle la razón a Murray con respecto al carácter frío de Scott, porque era perro ladrador, pero poco mordedor.

—Yo también me alegro de verte. ¡Hombre que sí! —dije obviando su manera de mirarme.

Lo vi resoplar con frustración mientras se mesaba el pelo con nerviosismo; lo llevaba mucho más largo que la última vez que lo vi. Me miraba y bebía, para después desviar sus ojos hacia su copa cada vez más vacía.

—¿Qué ocurre, Scott?

—Como si no lo supieras… —farfulló, y ladeé la cara al ver que hablaba en serio.

—¿Qué tengo que saber?

—No te hagas la tonta conmigo.

—Jamás lo he hecho y no va a ser hoy la primera vez.

—Déjame en paz, Harper, y lárgate ya —balbuceó cansado mientras llamaba al camarero con la mano para que le pusiera otra ronda.

—Deberías dejar de beber, Scott.

—Y tú deberías marcharte. ¿Acaso no tienes ningún novio con el que romper?

—Veo que el alcohol te hace ser más cretino de lo que normalmente eres.

—Es parte de mi encanto —gruñó para después cerrar los ojos y llevarse una mano a la frente.

—Eso y beber como una esponja, sí. ¿Quieres que pida un taco picante para acompañar ese whisky que te tomas como si fuera agua?

—No me recuerdes esa bazofia que me hiciste probar —rezongó, y no pude evitar sonreír.

—Creo que el agua de la playa en abril está mejor que en octubre, ¿quieres probarla?

—Las locuras te las dejo para ti —replicó con resquemor—. ¿Qué haces todavía aquí? —susurró después de unos minutos en silencio. Él había seguido bebiendo, y yo, mirando cómo lo hacía. Parecía exhausto, como si llevara mucho tiempo en pie y todo el agotamiento se le hubiese caído encima.

—Estoy esperando a que te canses de beber, para llevarte a casa. Seguro que te has traído tu flamante BMW —comenté enarcando una ceja, divertida, y vi cómo abría más los ojos para mirarme extrañado—. Estás borracho, no voy a permitir que conduzcas en este estado —añadí mostrándole una sonrisa que esperaba que lo animara lo suficiente como para dejar esa conducta autodestructiva.

—No vas a conducir mi coche —negó con rotundidad sin ni siquiera dudar, y resoplé mientras me llevaba el margarita a los labios.

—Eso ya lo veremos —musité presenciando cómo el camarero le ponía otra copa más enfrente a Scott y él la cogía sin esperar a que este se diese la vuelta.

—No puedo soportar tenerte delante, Harper, hoy no.

—Vaya, gracias. He visto que hemos pasado de amigos forzosos a… ¿enemigos declarados? No es que esté disfrutando de tu alegría sin límites esta noche y ese don de palabra con el que me has obsequiado los últimos años, Scott, pero no estás bien y no puedo dejarte solo. Aunque, si quieres, puedo llamar a Tessa para que venga.

—¡No! —bramó. Se volvió a estirar el cabello con nerviosismo y me miró con tanto odio en los ojos que temí cualquier fatalidad—. Lo peor es saber que todo eso es por tu culpa —soltó cuando se acabó esa nueva copa de un trago.

—¿Por mi culpa? ¿Ahora soy yo la que te obligo a beber sin parar? —pregunté visiblemente sorprendida por su acusación. ¡¡Llevábamos meses sin vernos, después de un año que desapareció de mi vida sin ni siquiera una excusa!!

—Por tu culpa… conocí a Tessa, ¡joder! Y ella… —balbuceó para después cerrar los ojos y pedir todavía otra ronda. Si seguía así, sería capaz de terminar con las existencias del pub.

—¿Os habéis enfadado? Bueno, son cosas que pasan entre las parejas, Scott. Tampoco es para venir aquí a ponerse fino. Lo que tienes que hacer es hablar con ella e intentar solucionarlo.

—Ya no estamos juntos —susurró apretando la mandíbula con fuerza y mirándome con resquemor.

—Oh… —musité sin poder creérmelo pero, al ver cómo Scott alzaba una ceja, y, en cuanto el camarero apoyó la copa en la mesa, se la llevaba a los labios terminándosela de golpe, deduje que la ruptura no había sido por él…—. Lo siento, Scott. No tenía ni idea.

—Déjalo —farfulló echando la cabeza hacia atrás. Se lo notaba tan abatido que pensé que estaba delante de otra persona y no de Scott Marshall—. Ya se me han quitado las ganas de beber —añadió mientras ponía ambas manos sobre la mesa para impulsarse y levantarse; sin embargo, ni siquiera logró hacerlo cinco centímetros, pues vi que se dejaba caer de nuevo en la silla.

—Espera a que pague —pedí mientras le hacía una señal al camarero para que me trajera la cuenta. Vi a Scott cabizbajo, callado.

Pagué la barbaridad de alcohol que se había metido entre pecho y espalda, lo ayudé a ponerse de pie, algo que me costó bastante. Scott era grande y yo no tenía tanta fuerza; aun así, logramos salir del pub uno pegado al otro, él dejándose caer ligeramente sobre mi cuerpo, yo cogiéndolo por la cintura y sintiendo su brazo alrededor de mis hombros. Caminamos lentamente hasta llegar al coche de Scott, aparcado a un par de calles de distancia, y me tendió las llaves sin ni siquiera discutir, lo ayudé a meterse en el asiento del copiloto y me instalé rápidamente en el del conductor. Lo miré mientras ajustaba el asiento a mi estatura; tenía la cabeza apoyada en el cristal, una mano sobre la frente y su rostro era el resultado de un corazón roto.

Puse el motor en marcha y me dirigí hasta su casa, sin hablar, simplemente escuchando la música que en esos momentos sonaba por la radio, grandes éxitos de los años noventa y ochenta, algo que no le pegaba a la versión seria y racional de Scott Marshall.

Metí el coche en el interior de la propiedad cuando Scott accionó un mando que abrió las verjas. Apagué el motor y lo enfrenté, él ya tenía la mirada anclada en mí.

—¿Cómo lo soportas?

—¿El qué?

—Cada una de tus malas decisiones con respecto a los hombres.

—Uf… —susurré encogiéndome de hombros—. Con resignación, chuches y tacos picantes —respondí con una sonrisa—. Es una mierda, pero se te pasará, te lo aseguro.

—Ahora mismo, lo dudo… —resopló cerrando los ojos, y sentí cómo se me encogía el alma al verlo así—. ¿Cómo he podido estar tan ciego, Harper?

—El amor no es racional, Scott. Es algo que se siente o no se siente.

—Amor… —farfulló con sarcasmo con un hilo de voz.

—Vamos dentro —dije mientras me quitaba el cinturón y salía del BMW.

Lo ayudé a salir, para después, de la misma guisa que antes, acercarlo hasta su casa. Vi cómo sacaba las llaves de su pantalón y cómo intentaba introducir la llave en la cerradura. A la tercera vez que vi que fallaba, se las cogí de la mano y abrí yo. Nada más entrar, encendí las luces y cerré la puerta, y sentí de repente su mano anclarse en mi cintura y su mirada ebria a mi altura.

—¿Qué haces?

—Quiero sentirme bien, sentirme yo… —susurró con tanto dolor que se me encogió el corazón.

Ni siquiera me dio tiempo a contestar, pues de inmediato sentí sus labios sobre los míos con desesperación y urgencia mientras me aprisionaba contra la puerta y acariciaba mi cuerpo con desesperación. Su lengua y la mía se reconocieron con entusiasmo, como si llevaran un tiempo echándose de menos. Noté en mi boca el sabor del whisky, y supe que debía detener eso que había surgido a causa del despecho y de la ingesta excesiva de alcohol.

—Scott —dije mientras lo apartaba suavemente, y resopló con frustración apoyando ligeramente su frente contra la mía—. Te arrepentirás después. Somos amigos, ¿recuerdas?

—Tú y yo nunca hemos sido amigos, Harper —farfulló malhumorado respirando profundamente.

—Pues algo parecido —repliqué con una sonrisa—. Has bebido muchísimo, Scott, lo mejor es que duermas la mona. No quiero que mañana me acribilles con mensajes por haberte permitido hacerlo —añadí con guasa; sin embargo, Scott solo me miraba intensamente, rozando con sus dedos mi mejilla.

Sonreí mientras negaba con la cabeza y luego lo ayudé a dirigirse hacia la cama. Sabía que estaba hablando el alcohol y el dolor, y que el Scott que yo conocía se arrepentiría de cada palabra que acababa de decir. Entramos en su dormitorio, lo tumbé e incluso le quité los zapatos. Scott no desviaba la mirada de mí en ningún momento, como si estuviera esperando a que llevara a cabo lo que me había pedido hacía unos segundos, ayudarlo a sentirse bien.

—Descansa, mañana estarás mejor, a pesar de la resaca —le dije dando un paso hacia atrás.

—No te vayas —me pidió en un murmullo, con la voz quebrada, mientras se tiraba el pelo hacia atrás.

—Es lo mejor, Scott.

—Harper —me llamó, y me giré para ver cómo intentaba levantarse de la cama, para después dejarse caer sin fuerza—. Quédate conmigo. No quiero estar solo…

Miré el pasillo que llevaba hacia la salida y luego lo miré a él. Estaba tan… perdido, tan dolido, que no pude decirle que no. Me acerqué a él dubitativa, me quité las botas altas que llevaba puestas y me tumbé a su lado, pero por encima del edredón. Scott suspiró mientras se ponía de lado, mirándome a mí.

Nos quedamos así, sin hablar, contemplándonos, hasta que vi cómo cerraba los ojos y noté que su respiración se tornaba más sosegada. Me quedé un buen rato más simplemente para ver cómo dormía. Después me levanté con cuidado y salí de esa casa dándome cuenta de que me había equivocado con él.

Scott tenía sentimientos, podía amar y acababa de sentir lo que era el desamor. Acaricié la puerta de la salida como si me estuviese despidiendo de él para siempre. Mi vida en Boston había llegado a su fin y eso equivalía a que dejaríamos de encontrarnos en esta ciudad.

34

Scott

GARY, EN LA ACTUALIDAD

—No te preocupes por Dylan —le repito y, al girar la cara hacia ella, veo cómo resopla con frustración apoyada contra la ventanilla del copiloto sin fingir lo que supone esto para ella.

—¿Y si se entera?

—Que se entere —comento mientras me encojo de hombros y, en un acto reflejo, aprieto con fuerza el volante—. No pasará nada porque él no está enamorado de ti, Harper.

—Ya lo sé, me lo contaste: estaba conmigo por la maldición de mi apellido, que suena a dinero y estatus —suelta con tono de suspense consiguiendo que sonría, aunque siga sintiendo un regusto amargo al ver lo preocupada que está por lo que piense Dylan de que ella y yo estemos juntos. Porque, ¡maldita sea!, ¿qué más da lo que él piense?—. Lo que no quiero es que se enfade contigo, pero vamos, que ¡tú mismo!

—No se enfadará conmigo y si lo hace… —Me encojo de hombros otra vez, sin importarme lo más mínimo—. Dylan se enfada y se desenfada de una manera muy rápida. Además, puedo decirle que no he podido frenar mis sentimientos por ti —susurro, y veo cómo desliza, desdeñosa, su mirada hacia mí para después echar la cabeza hacia atrás y apoyarla en el respaldo—. ¿O prefieres que le cuente la verdad? Si estás enamorada de él y te da igual que él no sienta nada por ti, podría hacerlo para que no se aleje de ti —añado espiándola de reojo para observar su reacción, y capto cómo desliza una mirada airada hacia mí—. Te entiendo, Harper. Dylan es muy simpático y divertido, es un hombre que gusta a muchas mujeres, no sería nada extraño que estuvieses colada por él… Además, siempre has sido muy enamoradiza.

—¡Haz lo que te dé la gana, Scott! —replica con garra, como si le hubiese molestado lo que le he dicho, para después resoplar y mirar hacia el techo del coche. Se nota que está nerviosa y la entiendo, joder. Sería un imbécil si no reconociera que este plan, que estar ella y yo juntos en cualquier lugar, es un peligro en mayúsculas—. Sabes que esto es una prueba de fuego, ¿no? Tessa no quiere que vaya a Boston contigo, intuye que no somos pareja realmente y va a intentar desenmascararnos durante este fin de semana para que vayas solito —comenta, y dejo escapar el aire al ver lo que le preocupa.

—Entonces, se va a llevar una buena sorpresa cuando descubra que estamos locamente enamorados —suelto con una sonrisa, totalmente convencido de que la podemos engañar.

—Tenemos que ponernos de acuerdo en la versión oficial de nuestro perfecto enamoramiento —comenta, y asiento, de acuerdo con ella—. Le expliqué ayer a Ginger que en el pasado tuvimos un encuentro… sexual —añade, y volteo rápidamente la cara hacia ella, porque… ¡Joder!, no me esperaba que lo hubiese contado—. No te agobies, que no le he dicho que fue cuando ni siquiera nos conocíamos, sino que simplemente surgió, pero que se quedó en eso. Tenía que dar más sentido a nuestra rápida relación. Solo han pasado unas cuantas semanas desde que nos hemos vuelto a encontrar y ya estamos proclamando a los cuatro vientos que somos novios.

—Me parece bien.

—¿Quién dio el primer paso? Creo que quedaría mejor que fueras tú, ya sabes, el hombre, el macho alfa, el gran chef… —suelta con hastío mientras mueve la mano con desidia para que entienda lo que quiere decir.

—Es de mi estilo —admito, y veo cómo asiente—. Y tú aceptaste sin impedimentos.

—Por supuesto —añade encogiéndose de hombros—. Tenemos un pasado juntos, puedo decir que estaba enamorada de ti, pero que nunca me atreví a decírtelo, y, cuando te tuve delante debido a mi trabajo contigo, todos esos sentimientos resurgieron con más fuerza —comenta, y no puedo evitar mirarla fijamente, intentando adivinar si hay algo de cierto en lo que acaba de decir—. Es mentira, Scott. Relájate, nunca he estado enamorada de ti —susurra mientras niega divertida, como si incluso le hiciera gracia esa posibilidad, y trago saliva con dificultad, apretando con fuerza el maldito volante y deseando llegar ya a la dichosa casa.

—Entonces, ya tenemos nuestra tapadera —me obligo a decir sintiendo cómo esa sencilla frase la he verbalizado con rabia.

—Sí, pero me temo que Tessa va a necesitar más que una bonita historia —añade mientras entramos en la población de Gary.

—¿Qué quieres decir? —pregunto mirando el navegador, que nos lleva hasta la dirección que me ha dado Tessa para que encontremos la casa que ha alquilado.

—Que nos tiene que ver locos por el otro, Scott, y eso es lo que no sé si sabremos fingir.

—Me subestimas, Harper —digo con un hilo de voz y veo cómo me mira con atención—. Puedo fingir que no tengo ni idea de cocina y que en cambio soy un increíble físico si eso me acerca a lo que deseo.

—Por el bien de los dos, eso espero… Vamos a ver cómo sale el ensayo —comenta moviéndose nerviosa mientras pongo el intermitente para señalizar dónde vamos a detenernos.

—Va a salir bien. Ya lo verás —la animo, y veo cómo dibuja una amplia sonrisa cuando ve a Ginger agitando la mano con emoción.

—Eso espero —repite en un suspiro, para después, cuando he detenido del todo el vehículo, abrir la puerta y salir para abrazar a su amiga, que corre hasta ella como si no se hubiesen visto en siglos, cuando sé que se vieron ayer por la tarde.

Bajo del coche y me dirijo a la parte trasera para coger nuestras pequeñas maletas, y luego me dirijo hacia esa pequeña casa de madera. La zona es muy tranquila, apacible; prácticamente no hay circulación y se oye desde aquí el sonido del lago Michigan romper con suavidad en la orilla. Al girarme, veo una extensa superficie de arena blanca que lleva a la playa de Lake Street. Hemos tardado cuarenta y ocho minutos en llegar desde Chicago, y en todo ese tiempo he creído que Gary sería una población urbanita, más del estilo de Tessa; sin embargo, es un precioso pueblo, que no le pega en absoluto.

Y este es otro punto extraño en toda esta maldita historia.

—¡Habéis llegado ya! —exclama Tessa saliendo de la casa con un bikini revelador que deja su sinuoso cuerpo a la vista sin impedimentos. Sin embargo, ni siquiera la miro, porque… siento aversión a todo lo que tenga relación con ella—. Vamos, entrad. Sed bienvenidos a esta encantadora casa. ¿A que es una maravilla? —suelta mientras nos abre la puerta y vamos pasando uno tras otro.

Cuando me llega el turno a mí, me guiña un ojo y pasa ella delante para que pueda ver que la parte de atrás de la braguita del bikini es tipo tanga. Está claro que Harper tenía razón, Tessa va a ir a por todas, sin importar que esté a punto de casarse con Murray, algo que añade un punto más de incomodidad a todo este sinsentido, pero todavía no se ha dado cuenta de que ella ya no me afecta como antes y puede pasearse desnuda ante mis narices si quiere, que mi reacción va a ser la misma: pasividad total. No… Mentiría si dijera que no siento nada cada vez que la tengo delante, porque lo que siento es odio, rechazo, rabia por cada cosa que hace, y da igual el tiempo que haya pasado.

—Me comentó Ginger que queréis compartir dormitorio —dice con recochineo y veo cómo Harper me espera para caminar a mi lado; cuando ve la espalda de Tessa, se mordisquea el labio, intentando no echarse a reír.

—Por supuesto. Somos pareja, Tessa, es normal que compartamos la misma cama —comento, y veo cómo se gira para enfrentarme y desliza lentamente su mirada por todo mi cuerpo como si me desnudase poco a poco.

Pretende… ¿seducirme delante de mi supuesta novia?

—Claro. —Chasquea la lengua mientras abre la puerta de un dormitorio—. Aquí la tenéis —anuncia mientras se retira ligeramente para que podamos entrar—. En la habitación de al lado duermo yo, y Ginger dormirá justo en la de enfrente —señala como si me interesara saber dónde duermen todos los ocupantes de la casa—. Y en el salón —añade coqueta—, dormirá un amigo que está a punto de llegar —susurra, y veo que Harper se tumba en la cama mientras me guiña un ojo—. Bueno… os dejo para que os cambiéis. Nos podemos ir a la playa en unos minutos, hace un día buenísimo.

Asiento mientras cierro la puerta y veo cómo Harper coge la almohada y se tapa la cara mientras comienza a mover las piernas enérgicamente. Oigo sonidos ahogados de carcajadas y no puedo evitar sonreír mientras dejo las maletas a un lado.

—¿La has visto? —susurra mientras se incorpora con lágrimas en los ojos de tanto reírse—. ¿Y esa mujer se va a casar? ¡Y una mierda! ¡Se ha puesto su bikini más sexy para volverte loco de deseo! Pero… ¿en qué leches está pensando? Es que flipo, Scott. Fli-po —añade abriendo mucho los ojos para que no me quede ninguna duda de lo mucho que está alucinando con la actitud de Tessa.

—No te tienes que preocupar por eso, Harper. Da igual lo que haga, Tessa ya no tiene ese poder sobre mí.

—¿Estás seguro? Puedo entender que aún sigas sintiendo algo por ella; al fin y al cabo, habéis sido pareja, no sería tan descabellado que todavía te sintieras, en cierto modo, atraído por tu ex.

—Te aseguro que no me atrae lo más mínimo. Ella ya no es nadie para mí —sentencio con sinceridad y veo cómo asiente—. Solo hemos venido para saber qué está tramando, porque algo está maquinando esa cabeza suya…

—Liarse contigo, como homenaje antes de su boda. —Chasquea la lengua y niego con la cabeza sin poder evitar sonreír—. Pues vamos a ponernos los bañadores… —dice mientras se encoge de hombros y sube la maleta a la cama para comenzar a sacar varios de distintos colores—. Yo también sé jugar a ese juego —murmura al tiempo que me enseña el bikini que llevó aquella tarde que fui a casa de su hermana, y me quedo observando su rostro risueño y la resolución en su mirada.

—Salgo para que tengas intimidad y…

—Ni se te ocurra —me frena, y de inmediato frunzo el ceño ante su rotundidad—. Es lo que ella espera y, si somos pareja, tenemos que poder cambiarnos sin problemas uno delante del otro. Por eso nos ha dado esta habitación, contigua a la suya y por donde tenemos que pasar por delante sí o sí para ir al baño. Tessa siempre ha sido muy cuca, sí. Anda, date la vuelta y no mires. Confío en ti —añade con aplomo, y asiento mientras hago lo que me ha pedido.

No sé qué es lo peor de esta situación, si saber que Harper se está desnudando a escasos pasos de mí o los sonidos que me llegan de cada uno de sus movimientos, cómo se desabrocha el vestido, cómo se quita el sujetador e incluso capto el suave roce de sus braguitas al bajar por sus muslos, para después oír cómo se va poniendo ese bikini que ya sé cómo le sienta y… joder. Me remuevo inquieto, intentando mantener mi palabra, tener la mirada anclada en la ventana cubierta por una fina cortina blanca, concentrándome en el espléndido día que hace y nada más.

En nada más.

—Ya puedes mirar —anuncia, y cuando lo hago veo cómo se acaba de poner un vestido prácticamente transparente encima—. Cámbiate ahora tú —me indica mientras se da media vuelta, y veo su respingón trasero, gracias a la fina tela blanca, y cierro los ojos un instante para luego abrir la maleta, sacar mi bañador y desnudarme sin dejar de fijarme en ella, en su espalda, en cómo se recoge el cabello en una coleta prieta sin necesidad de espejo y en cómo apoya una mano en su cadera a la espera de que termine. No puedo evitar echarle un largo vistazo, a sus suaves curvas y a ese culo que se entrevé por la tela vaporosa del vestido, gracias a la forma de la braguita del bikini y… joder. Tengo que cerrar los putos ojos cuando mi memoria me recuerda que yo cogí ese increíble trasero con mis manos.

—Ya estoy —le anuncio apretando los dientes, y se gira para mostrarme una amplia sonrisa.

—Pues que empiece el show —susurra mientras me guiña un ojo, coge una toalla de su maleta y unas chanclas y salimos del dormitorio.

—Ya estáis aquí —canturrea Tessa con la voz impostada dándose la vuelta y comprobando que no estamos cogidos de la mano. Es curioso que se fije en algo así, porque, cuando estaba saliendo con ella, no éramos de demostraciones en público; sin embargo, sonríe como si fuera una prueba más para desenmascararnos—. Pues vámonos.

Caminamos detrás de Tessa y Ginger, que se están poniendo al día. Parece que esta última dejó de hablar con ella cuando se marchó de Boston hará casi un año. Harper me guiña un ojo y me empuja juguetonamente, provocando que me desvíe del camino. La miro interrogante procurando adivinar qué le ocurre. Me sonríe mostrándome esos hoyuelos que endulzan su rostro, para después volver a empujarme y, de repente, comenzar a correr como una loca mientras gira la cabeza hacia mí para mirarme. No puedo evitar echarme a reír, porque sé lo que pretende y… sé que tengo que seguirle el rollo. Empiezo a correr detrás de ella; cuando me ve, comienza a gritar feliz, sin dejar de carcajearse, para después tirar la toalla cerca de la orilla, quitarse las chanclas, sacarse rápidamente el vestido y tirarlo de cualquier manera en la arena y no dudar ni un segundo en dirigirse hasta el lago. Y yo… madre mía. La miro sin parar de sonreír mientras me quito la camiseta, las chanclas y la sigo como la seguiría un maldito enamorado, algo que pretendo que crea Tessa sin que le quede un ápice de duda, mirando ese culo… que ¡hostias!

Es condenadamente perfecto.

Harper chilla con júbilo cuando entra en el agua, se gira hacia mí, sonríe ampliamente y comienza a salpicarme y… tengo que hacer un esfuerzo titánico para no recordar aquella noche, cuando fui un puto imbécil. Sin embargo, desecho esos pensamientos y sigo persiguiéndola. Lo importante es el ahora, el pasado ya no se puede cambiar, y me dedico también a salpicarla, hasta que la alcanzo para cogerla en brazos y zambullirnos los dos a la vez. Cuando emergemos del agua, nos miramos sonriendo, con las respiraciones aceleradas y con el corazón martilleándome en el pecho, y me acerco despacio hasta ella, que me mira con sus grandes y expresivos ojos.

—Vamos a tener que besarnos —susurro, y veo cómo se mordisquea nerviosa el labio inferior.

—Lo sé —dice mientras llego hasta ella y le rozo la cara con los dedos, en un gesto que provoca que Harper abra más los ojos.

—Pero ambos sabemos que todo esto no es verdad —le recuerdo, y veo cómo resopla y sonríe.

—¿Temes que me enamore de ti realmente, Scott? —pregunta con descaro, y no puedo evitar sonreír al ver de nuevo esa faceta suya, donde le resta importancia a todo, como si la vida fuese un eterno juego y ella tuviese la obligación de pasárselo bien la mayor parte del tiempo.

—Sé que eso no pasaría nunca —confieso mientras le enmarco el rostro y poso mis labios sobre los suyos.

35

Harper

GARY, EN LA ACTUALIDAD

Siento su boca posarse sobre la mía, su mano anclarse en mi cuello con posesión y, de repente, no sé cómo ocurre, me dejo arrastrar por ese beso que sé que no es real. Jadeo al abrir los labios y noto su lengua juguetear con la mía; me aproximo a su cuerpo, sintiendo cómo el agua dulce provoca que todo sea mucho más erótico de lo que debería ser. Entreabro los ojos y me percato de que Scott hace lo mismo; nos miramos mientras nos besamos y, lejos de detenernos, sin importar no tener dudas de a quién estamos besando con tanto ardor, es como si el hecho de vernos consiguiera el efecto contrario. Noto sus manos rodeándome la cara, sus besos húmedos, posesivos, atrevidos, ardientes… que, ¡caray!, me desarman, me excitan, me hacen olvidar incluso dónde estoy y me aferro a él con ganas, degustándolo con ansía, siguiendo el ritmo frenético que marca su osada lengua. Después separa sus labios de los míos, apoya su frente en la mía con la respiración pesada y sonríe como un adolescente sin preocupaciones. Y… ¡fua!, es la primera vez que distingo esa sonrisa de todas las que me ha mostrado durante el tiempo que hace que nos conocemos, y tengo que reconocer que me encanta. Su gesto es liviano, sin esa máscara a la que con tanto ahínco se aferra; su mirada es transparente, como si no escondiera nada, y su aliento golpea con energía mi rostro.

—Creo que ahora tendrá menos dudas —me dice con la voz ronca, y por un momento no sé de qué está hablando y me quedo un poco aturdida ante esa afirmación.

Sin embargo, es mirar al frente y ver cómo Tessa tiene la vista clavada donde estamos nosotros y mi mente se aclara por completo. Scott se acerca, me besa en la frente, logrando que así deje de mirarla, y me centro en él, que me guiña un ojo y comienza a nadar. Me sumerjo por completo en el agua, pensando que tal vez no he sopesado bien las consecuencias de todo esto, el hecho de fingir ser algo que no somos, de dejar que Scott me toque, me bese, me mire con tanta intensidad…

Al emerger, lo encuentro nadando hacia mí con esa soltura que tienen los nadadores profesionales. Se detiene muy cerca, me mira de nuevo escondiendo más de lo que puede expresar, para después darme un pequeño pico en los labios, un besito de nada que enciende algo dentro de mí, aunque debería darme todo igual.

Porque no debería ansiar volver a cogerlo por los hombros para besarlo como si nada más existiese.

—¿Vamos a ver si ha funcionado? —me pregunta con una sonrisa socarrona, y trago saliva al descubrir esa faceta de él, mucho más jovial y atrevida, como si le hubiese dejado de importar aparentar esa rectitud que siempre ha sido su seña de identidad.

Nadamos hacia la orilla uno al lado del otro y, cuando salimos del agua, noto la mano de Scott rodear la mía. Entonces lo miro y me muestra una sonrisa despreocupada que no me espero. Sonrío mientras bajo la vista intentando recomponer mi ser, que ahora mismo está alterado por tantas emociones que no consigo procesar, por tantos descubrimientos de Scott que no me esperaba, porque… ¡¡creía que lo conocía, caray!! Nos dirigimos hacia donde están Tessa y Ginger tumbadas en la arena, charlando tranquilamente. Sé que ahora mismo parecemos una pareja más de enamorados después de darse un increíble y apasionado beso delante de cualquiera que los pueda ver. Tengo que admitir que Scott no mentía cuando decía que era capaz de todo con tal de salirse con la suya, porque la verdad es que no me esperaba que supiera meterse en el papel de una manera tan magistral.

¡Si hasta me ha engañado a mí! Por un momento he pensado que me estaba besando con sinceridad y no porque tenía que hacerlo… Sin duda tendría que barajar la posibilidad de trabajar como actor, porque no me extrañaría que le dieran un Óscar.

Cuando llegamos donde se encuentran, Scott me ayuda a tender la toalla sobre la arena y se tumba a mi lado, dejándome a mí entre él y su ex, a quien se le ha agriado el gesto ligeramente, aunque intenta disfrazarlo con unas risas muy sonoras dirigidas a Ginger.

Cuando el sol aprieta, Tessa comenta lo muy sudada que está y hace un paripé en exceso exagerado para levantarse y encaminarse al agua. Lo bueno es que Scott ni siquiera ha levantado la cabeza de la arena; para ser fiel a lo sucedido, ni siquiera ha abierto los ojos, y sonrío mientras veo a Ginger haciéndome una señal con cariño para decirme que ella también se va a dar un chapuzón.

—¿Estás dormido? —le susurro cuando las veo lo suficientemente lejos como para estar segura de que no pueden oírnos.

—Humm…

Sonrío al percatarme de que así es y cojo la crema solar para aplicarle un poco para que no se achicharre bajo el sol. Cuando deslizo las manos por sus hombros, Scott me mira de una manera… de una manera que recuerdo perfectamente, sin importar los años que hayan pasado desde entonces: intensa, visceral, como si tuviera dos caras perfectamente diferenciadas: el Scott racional, meticuloso, taciturno, distante y estrictamente correcto, y el Scott pasional, visceral, que se deja llevar por el momento… Sonrío nerviosa y me humedezco los labios, sintiendo de repente la garganta seca, e intento que no se me note que tocarlo me ha afectado más de lo que me gustaría admitir.

—No quiero que te quemes —le digo, y asiente para después volver a cerrar los ojos y quedarse quieto mientras le aplico la crema con generosidad.

Bueno, para ser sincera, le estoy echando crema con demasiada generosidad, enfatizando mucho en los hombros —no quiero que se le pongan como un tomate maduro— y en ese torso donde sigue dibujado tenuemente cada músculo de una manera excesivamente sexy. Me remuevo nerviosa y me obligo a terminar con este sinsentido en el que me he metido solita, porque no es buena idea que lo toque… tanto y lo estoy haciendo de una manera un poco avariciosa.

—Hale —suelto como si él me hubiese dado prisas y empiezo a ponerme crema, extendiéndola sobre mi piel con demasiada energía para intentar descargar este sinsentido que empieza a empañar mi mente.

—¿Te pongo en la espalda? —me pregunta al tiempo que se incorpora ligeramente sobre un codo.

Su cabello está revuelto por el chapuzón y la brisa, restándole años y preocupaciones; su nariz está levemente sonrosada, como también sus mejillas, dándole un aspecto rebelde; sus labios —ese labio arqueado izado hacia arriba— están brillantes, y sus ojos están fijos en mí, como si fuera la única mujer importante para él.

«Pero… ¿qué demonios dices, Harper? Todo esto es una farsa. U-na-far-sa. Anda, espabila y contéstale», me riño mientras sonrío, y no puedo evitar aplicarle un poco de crema en las zonas que tiene sonrosadas.

—No voy a tomar el sol de espaldas, pero gracias —contesto, y frunce un poco el ceño, aunque asiente conforme.

—He pensado en marcharnos a la casa cuando vengan.

—¿Y eso? La idea es que Tessa nos vea acaramelados y no escondernos de ella.

—Lo sé, pero podemos hacer ver que queremos tener intimidad —indica bajando la voz, y abro los ojos al entender a qué se refiere.

«¡Claro que sí! ¿Quiere que finjamos que vamos a tener sexo? Ay, ay, ayyy… Si ya lo estoy viendo venir…»

—Eh… claro —mascullo como puedo, y al girar el rostro veo a las dos amigas acercarse hasta nosotros.

—El agua está fría, no me esperaba que estuviese así —comenta Tessa.

—¿Y cómo pensabas que estaría? —pregunto sin poder evitarlo.

—Más caliente. Es un lago —replica como si fuera obvio.

—Es un largo enorme —le recuerdo, y ella se encoge de hombros como si fuera lo mismo.

—¿Nos puedes dar la llave de la casa, Tessa? —le pide Scott, y veo cómo esta desliza su mirada hacia él de esa manera tan suya—. Harper y yo queremos estar un rato… a solas.

—Ah… —susurra mientras frunce el ceño, mira a Scott y después a mí, sonriendo como una hiena que está a punto de devorar a su presa malherida—. Claro, claro… pero no cerréis con llave; si no, no podremos entrar cuando nos cansemos de estar aquí —añade mientras busca en su bolso de Gucci las llaves y se las da a Scott, aunque yo esté literalmente pegada a ella, y capto cómo desliza las uñas adrede por la mano de él cuando se las entrega—. Descansad —añade seductora.

Scott sonríe, se levanta de un salto y me tiende la mano para ayudarme a hacerlo también. Recogemos la toalla y nuestras cosas y desandamos el camino hacia la pequeña casa, cogidos de la mano, por supuesto, hasta que la alcanzamos.

—¿Y ahora qué se supone tenemos que hacer? —le pregunto cuando cierra la puerta sin echar luego la llave.

—Entrar en la habitación —comenta mientras se encoge de hombros, como si fuera evidente.

Nada más hacerlo, Scott cierra la puerta tras de él y corre ligeramente las cortinas más gruesas para que nadie nos pueda ver desde el exterior, aunque dejando un pequeño hueco para que entre la luz. Me muevo nerviosa sin saber qué hacer y opto por tumbarme en la cama, pues… ya que tenemos que estar aquí encerrados, por lo menos lo haré de la manera más confortable. Scott me mira, sonríe y se tumba a mi lado, dejando un pequeño hueco entre los dos, pero es que la cama no es muy grande y es imposible alejarnos más.

—Por lo menos no es la primera vez que dormimos juntos —susurra, y giro la cara para ver su sonrisa socarrona al tiempo que trago saliva al recordar nuestro último encuentro en Boston.

—Algo es algo —musito mirando hacia el techo.

—Deberíamos hacer… ruido.

—¿Ruido?

—Queremos que piensen que estamos follando, Harper.

—Ahora mismo solo estamos tú y yo en la casa, ¿quieres que hagamos ruido para que los cimientos crean que estamos echando un polvo? —pregunto sin comprender qué estamos haciendo aquí los dos solos.

—No —dice con una amplia sonrisa—. Conozco a Tessa; no podrá resistirse a venir antes de tiempo para asegurarse de si lo hacemos o no.

—Se puede practicar sexo sin armar mucho jaleo, Scott. Eso lo sabes, ¿verdad? ¿O Tessa era de armar una enorme escandalera cada vez que lo hacíais? —le planteo, y veo cómo traga saliva, moviendo su nuez lentamente de arriba abajo de una manera hipnótica.

Vale, hablar de sexo con él no es una buena idea después del increíble beso que nos hemos dado en el lago…

—Era de las que gritaban, y mucho —masculla con la voz áspera.

—Fíjate que no me sorprende. Tessa siempre ha sido de exagerarlo todo —comento restándole importancia al hecho de que estemos tumbados en la misma cama, mirándonos fijamente, mientras hablamos de… ¡Pues eso!, sexo.

—Tú también gritas —me dice con un hilo de voz tan ronco que no puedo evitar dirigir la mirada hacia él, sobre todo porque me sorprende que hablemos de lo que pasó hace seis años con tanta naturalidad.

—Y tú gruñes como un animal —susurro, y veo cómo desliza una sonrisa divertida en sus labios, para después gruñir de una manera que me eriza la piel por completo.

—¿Así?

—Eh, sí, así —murmuro para después emitir un jadeo audible que me obliga a morderme los labios para no echarme a reír.

Parecemos dos tontos haciendo soniditos para que los oiga Tessa, sin tener ni idea de si ya está en casa o no.

Empezamos a hacer ruidos muy sensuales, él gruñe, yo jadeo, gemimos sin dejar de mirarnos, y empiezo a sentir algo que no debería sentir, sobre todo en una situación como esta. Me muerdo el labio inferior intentando frenar un gemido real al experimentar que esta extraña situación me está excitando de verdad. ¡Me está poniendo como una moto y no debería! Tener esa horrible certeza provoca que me levante de un salto, me ponga de pie encima de la cama y comience a saltar, primero suave, observando cómo Scott me sonríe desde abajo sin dejar de gruñir cada vez más alto, sin despegar sus ojos de mí. Sigo saltando, cada vez más rápido; es una locura que todo esto me esté calentando tanto y que ansíe un movimiento similar, pero sin ropa y, a ser posible, encima de Scott. Pero oírlo gruñir con esa voz ronca, con sus ojos anclados en mí mientras yo sigo saltando cada vez más rápido es… es… ¡No sé ni cómo explicarlo!

¡Es erótico!

De repente noto que me coge con una mano y me tumba de un movimiento que me hace gritar; lo veo sonreír mientras comienza a gruñir de manera profunda, como si estuviese alcanzado el clímax, sin dejar de mirarme, rozando mi mejilla con sus dedos, y no puedo hacer otra cosa que mirarlo percibiendo mi respiración acelerada, mi corazón martilleándome el pecho y la libido por las nubes.

—Ha sido el mejor sexo falso de mi vida —me susurra al oído y… no puedo evitar estallar en carcajadas, algo que le hace a él unirse y no paramos de mirarnos mientras nos doblamos por la risa.

Lo miro y, ¡joder!, esta versión de Scott es… adictiva; descubrir cómo se carcajea, cómo bromea, cómo… me provoca, es increíble y…

Quiero besarlo.

Mierda.

¡¡Quiero besarlo!!

—¿Y ahora qué hacemos? —inquiero nerviosa, intentando agarrarme con uñas y dientes a la realidad de que estamos haciendo el papelón del siglo y que Scott no está interesado en mí de esa manera.

Madre mía, creo que nuestro primer encuentro y aquel beso en la playa fueron un lapsus en toda nuestra relación.

—Salir para ver si Tessa está con la oreja pegada a la puerta.

—Espera —murmuro mientras comienzo a revolverle el cabello, y veo cómo sus ojos se pierden en mi rostro.

—Muérdete los labios —me pide con la voz muy áspera y me quedo mirándolo interrogante—. Se tiene que notar que nos hemos besado.

Asiento mientras comienzo a mordisquearme los labios, observando cómo este me contempla sin parpadear, para después carraspear, ponerse de pie y empezar a pasear nervioso por la habitación.

—¿Estás bien? —le pregunto al verlo raro.

—Sí, sí —masculla dándose la vuelta y centrando unos minutos su mirada en la pared que tiene delante. Se gira de nuevo hacia mí y me observa con ese autocontrol que siempre ha sido su seña de identidad—. ¿Vamos?

Asiento mientras me levanto de la cama, aferrándome a esta versión que sí conozco y que me es más sencilla de sobrellevar, y me rehago la coleta. Cuando Scott abre la puerta, nos encontramos en el salón a Tessa, Ginger y… ¡No puede ser!

No-pue-de-ser.

—¿Dylan? —susurra Scott cuando lo ve, y mi cara ahora mismo tiene que ser todo un poema.

36

Harper

GARY, EN LA ACTUALIDAD

Dylan sonríe al ver a Scott, pero, cuando me ve detrás de su hermanastro, saliendo de la misma habitación donde hemos armado una buen alboroto sexual falso, se le transforma el gesto por completo. Se levanta de golpe, me mira, lo mira, frunce el ceño, se gira para mirar a Tessa, que le hace un gesto de total inocencia —¡ja!—, para después centrar su atención de nuevo en nosotros.

—Vamos fuera a hablar —le pide Scott mientras le señala la calle.

—¿De que te acabas de follar a la que iba a ser mi esposa? —suelta, y abro los ojos con asombro, porque… no tenía ni idea de que hubiese pensado en ese tema. Porque… ¡le dije que quería que solo fuéramos amigos! Además, según me ha contado Scott, le parezco guapa, simpática, inteligente… pero lo que más le gusta de mí es mi ilustre apellido. No se lo tengo en cuenta, porque me cae bien y no estaba enamorada de él, realmente lo considero un amigo, pero esta reacción me parece excesiva… Quizá lo que más le molesta es que no le hayamos contado que, supuestamente, ahora soy novia de su hermanastro.

—Vamos fuera —le repite Scott con un tono de voz calmado pero firme.

Dylan me dedica una mirada dolida, como si lo hubiese defraudado de una manera atroz, se da la vuelta y hace caso a Scott para salir los dos de la casa. Me quedo unos segundos en shock; deslizo mi mirada hacia Tessa y Ginger, y de repente todo cuadra en mi mente.

—¿Qué pretendes, Tessa? —suelto cansada de esta mujer y de todas las artimañas que puede llegar a utilizar simplemente para salirse con la suya.

—¿Yo? —contesta como si no hubiese roto un plato en su vida, aunque lleva en su haber demasiadas vajillas hechas trizas—. Solo he invitado a un amigo, no tengo la culpa de que estuvieseis practicando posturas del Kamasutra con tanto énfasis en la habitación de al lado.

—¿De verdad piensas que la gente es tan gilipollas? —replico dando un paso hacia ella, y veo a Ginger con la mirada gacha mientras juguetea con el vestido que lleva puesto—. Esto lo has organizado tú, para intentar separarnos y que Scott esté otra vez soltero, aunque no entiendo por qué razón quieres eso para él. ¿No tuviste suficiente con lo que le hiciste, Tessa? ¿No te basta estar a punto de casarte que necesitas estropearles la vida a los demás? Pero, mira —añado mostrándole una triunfal sonrisa—, siento decirte que no funcionará lo que intentas hacer. Aunque te fastidie, aunque no puedas soportarlo, Scott y yo estamos juntos. ¡Y ya puede venir el mismísimo papa de Roma, que eso no cambiará! —exclamo envalentonada.

—No sé de qué estás hablando, Harper. Solo he querido pasar un fin de semana con las personas que aprecio; no tengo culpa alguna de que tengáis secretitos con vuestros seres queridos —replica con malicia, y no puedo evitar carcajearme por su actitud hipócrita y déspota.

—Bueno, tú también tienes tus secretitos, Tessa. ¿Le has contado ya a Ginger que te acostaste con Murray cuando todavía estabas saliendo con Scott? —suelto con garra, y observo cómo Ginger abre desmesuradamente los ojos al oír esa información; me temo que acaba de enterarse.

—Cometí un error —murmura mirando a Ginger con ojos de cordero degollado y resoplo con frustración al ver lo manipuladora que puede llegar a ser—. Soy humana y me dejé llevar por el amor. Desde entonces, vivo con los remordimientos carcomiéndome por dentro, Gin —susurra llamándola de esa manera cursi que siempre utiliza para que mi amiga la crea—. Quiero rehacer nuestra amistad, por eso os he invitado este fin de semana.

—Entonces —intervengo, haciendo un esfuerzo por serenarme y utilizar esa excusa en mi propio beneficio, recordando que lo importante es que ella se confíe para que Scott se entere de qué leches quiere en realidad—, nos entenderás también a nosotros, ¿no? Dylan y yo no somos nada. Nunca hemos sido nada —aclaro para que no haya ni siquiera una duda pequeñita—. Cuando nos volvimos a ver Scott y yo, no pudimos detener lo que sentíamos por el otro. Supongo que estábamos esperando el momento apropiado.

—Claro —dice a regañadientes—. Es comprensible y me alegro tantísimo por vosotros…

Asiento con la cabeza, aceptando esa especie de tregua que hemos firmado, para después ver cómo entran Scott y Dylan hablando entre murmullos. Dylan me echa una mirada comprensiva y dibuja una sonrisa amigable que me hace imitarlo. Después se sienta al lado de Ginger, como si no hubiese pasado nada, algo que a Tessa se nota que no le ha gustado en absoluto. Scott se acerca a mí, me abraza por la espalda y hunde su nariz en mi cuello, logrando que se me erice la piel y que vuelva a experimentar esta sensación ilógica que no debería sentir y mucho menos por él.

—Lo sabe —me susurra, y me quedo un segundo sin respirar, procurando recomponer la expresión de mi cara.

¿Qué sabe?, ¿que es mentira?, ¿que nos hemos besado?, ¿que hemos practicado sexo falso? Sonrío mientras dibujo círculos sobre sus brazos, que ahora rodean mi cintura, viendo cómo Dylan y Ginger comienzan a comunicarse, primero con monosílabos —el momento que hemos vivido nos ha afectado a todos por igual—, pero a medida que van hablando, la conversación se anima.

—¡Decidido! —exclama Dylan como si se hubiese declarado el alma de la fiesta, algo que va mucho con su carácter extrovertido y alegre—. Almorzamos, descansamos un poco y después alquilamos unas motos acuáticas. ¡Vamos a disfrutar del sol!

Nos dirigimos todos a nuestras respectivas habitaciones para cambiarnos de ropa y ponernos algo para poder almorzar en algún restaurante de la zona.

—Cámbiate tú primero —me dice mientras se da la vuelta.

—Espera —susurro, y se gira para mirarme interrogante—. ¿Qué ha pasado con… Dylan? —digo muy bajito y veo cómo reduce el espacio que nos separa para poder hablar sin que nadie nos oiga.

—Le he tenido que contar la verdad, porque estaba… Nunca lo había visto así de enfadado… Parece que al final no solo le interesaba tu apellido o tal vez seguía teniendo esperanzas de que acabaríais enamorados —comenta, y asiento mientras trago saliva con dificultad—. Por suerte he conseguido que lo entienda y va a seguirnos el juego. Te aseguro que podemos confiar en él.

—Esto se está complicando cada vez más —resoplo nerviosa—. No ha sido buena idea venir aquí y… fingir delante de todos.

—Vamos a conseguirlo, Harper —me garantiza con rotundidad, como si de verdad no tuviese ninguna duda del final de esta historia—. Además, te aseguro que Dylan no dirá nada y… comprende que me estés ayudando, y no tengo dudas de que vuestra relación seguirá intacta… y quién sabe a dónde os llevará, porque te garantizo que, por su reacción, le gustas, y no solo porque seas una Fisher. En todo caso, siempre ha sido más comprensivo que yo —añade, y frunzo el ceño al no entender por qué me dice eso.

Dylan y yo solo somos amigos, nada más.

—Vale —farfullo mientras asiento conforme, sintiéndome… no sé, extraña, inquieta y demasiado sensible—. Voy a cambiarme.

Scott asiente, camina hacia la pared y se queda ahí. Me fijo en su espalda ancha, su cintura estrecha, esas piernas y esos brazos tan musculosos… Niego con la cabeza procurando serenarme y centrarme en el plan mientras me repito sin cesar estas palabras: «Esto no es verdad. No es verdad…».

* * *

Contra todo pronóstico, especialmente después del momento posterior al sexo simulado con Scott estando Dylan bajo el mismo techo, el resto del día va sobre ruedas. Almorzamos entre conversaciones banales, nos reímos, para después descansar en la casa jugando a las cartas y, un par de horas más tarde, irnos a alquilar unas motos acuáticas. Lo pasamos genial, hacemos carreras… y la única que ha querido compartir moto, porque según ella le daba miedo, ha sido Tessa, que se ha subido detrás de Dylan…

* * *

—Ah, estás aquí —me dice Ginger saliendo de la casa. Estoy en el porche, sentada en un confortable sofá esperando a que vayan saliendo todos—. Creía que estarías en el dormitorio.

—Scott se está duchando ahora y yo ya estoy lista —comento mientras observo cómo se sienta a mi lado; como yo, ella también se ha duchado y se ha arreglado para salir a cenar.

—Harper… —susurra con pesar—. Yo… jamás pensé que Tessa sería capaz de hacer algo así. Cuando le dije que Dylan estaba loco por ti… no pensé en las consecuencias y… Lo siento mucho.

—Siempre has confiado ciegamente en Tessa, pero tienes que recordar que ella te engañó y que intentó por todos los medios que no te cogieran en ese bufete de abogados para no perderte como camarera. Por eso mismo dejaste de hablar con ella hace un año, Ginger. Tessa solo piensa en sí misma, le dan igual los demás. Es una depredadora a la que no le importa pisar al que tiene al lado para conseguir su propósito —susurro, y veo que asiente afligida—. Sé que no lo has hecho con malicia, eres mi amiga, ¡te conozco!, pero tienes que abrir los ojos de una vez con respecto a Tessa. Se va a casar con Murray, pero sigue obsesionada con Scott. Te has dado cuenta, ¿verdad?

—Sí, lo he notado —admite con un hilo de voz mientras me coge una mano.

—Va a tratar de separarnos, y cualquier cosa que le cuentes sobre mí intentará utilizarla para hacernos daño, Ginger.

—Tienes razón. Ni siquiera me lo planteé —musita acongojada—. Lo siento, Harper.

—No te preocupes, al final hemos podido solucionarlo. La verdad es que no comprendo por qué Dylan se ha puesto así. Es cierto que, al principio, quedábamos e intentaba que me gustara, pero… cuando me di cuenta de que seguía sin sentir nada por él, se lo dije… Jamás le he dado esperanzas de nada.

—Me temo que a Dylan le gustas y mucho, aunque te lo niegues por activa y por pasiva —comenta apretándome la mano con cariño.

—No entiendo por qué. Con él siempre he sido Harper Fisher, nunca simplemente Harper, y tengo claro que así es cómo me ve. Nunca me ha conocido de verdad, no sabe cómo soy, y a lo mejor por eso no saltó la chispa entre nosotros…

—¿Y con Scott? —me pregunta, y frunzo ligeramente el ceño, porque, aunque Scott supo quién era desde nuestro segundo encuentro, jamás me comporté con él de otra manera distinta a la mía.

—Ey, estás aquí —dice Dylan saliendo de la casa, interrumpiendo la contestación que le iba a dar a Ginger—. ¿Podemos hablar a solas? —me pide, y veo cómo Ginger se levanta—. No, no hace falta que te marches. ¿Damos un paseo? —me propone.

Asiento mientras me pongo de pie y le sonrío a mi amiga.

—¿Le dices a Scott, cuando salga de la ducha, que ahora volvemos?

—Claro —susurra Ginger.

Comenzamos a caminar en silencio, uno al lado del otro, y me siento incómoda al tenerlo al lado, mirándome de vez en cuando, sonriéndome, hasta que al final lo oigo suspirar como si se hubiese armado de valor para comenzar a hablar.

—Siento haberme puesto como un loco antes —empieza a hablar, y le sonrío con timidez—. Sé que me dijiste que querías ser solo mi amiga, pero tenía la esperanza de que tú y yo, en un futuro, pudiéramos ser algo más. Cuando he visto que eras tú quien salía de la habitación con Scott… Bueno, no me siento especialmente orgulloso de mi reacción, porque nunca me has prometido nada. Solo quería pedirte disculpas y decirte que no te preocupes, voy a cubriros al máximo para que Tessa no descubra que estáis fingiendo —susurra muy bajito mientras me guiña un ojo.

—No nos esperábamos que Tessa te invitara y, la verdad, era absurdo proclamarlo a los cuatro vientos cuando tu hermano y yo no somos nada.

—Os comprendo, en serio —contesta para después mirarme con ternura—. Sé que te puede parecer extraño, pero me gustaría, cuando se acabe todo esto, poder quedar otra vez contigo, al ritmo que prefieras. Creo que, si me dieses otra oportunidad, podría enamorarte y seríamos muy felices juntos.

—Eh… —titubeo sintiéndome tan incómoda que no sé ni cómo ando—. Yo… —Boqueo como un pez, porque… no entiendo cómo puede estar tan seguro. ¿Será verdad que está interesado en mí y no en lo que representa mi familia?

—No tienes que darme una respuesta ahora. Sé que tienes por delante una cruzada muy complicada, solo quería que supieras que no me voy a rendir contigo porque me gustas, Harper.

—Pero si no me conoces, Dylan —susurro con un hilo de voz.

—Imagínate si te llego a conocer del todo. No me hubiese detenido ni mi hermano —añade seductor mientras me guiña un ojo—. Creo que va siendo hora de volver. No quiero que Tessa piense que estás jugando a dos bandas y sospeche lo que ocurre en realidad.

Sonrío mientras damos la vuelta y desandamos el camino recorrido. Dylan cambia de tema por uno mucho más liviano, como es el de los avances en el club nocturno, algo que le agradezco. Cuando llegamos, Scott está sentado al lado de Ginger; nos mira, nos sonríe y, cuando paso por su lado, me coge de la mano y me hace sentarme en su regazo para luego hundir su nariz en mi cuello. Me relajo entre sus brazos, me acomodo en su pecho y disfruto de su proximidad, del olor a gel que desprende su piel, de su mirada serena que se posa de vez en cuando en mí, de sus dedos anclados en mi pierna.

Hummm… No debería gustarme tanto tener estos momentos íntimos con él, ¿verdad?

Pero… qué bien me siento cuando él me mira, cuando me toca, cuando parece que solo existo yo en su mundo y que nada nos puede afectar.

* * *

Abro los ojos y siento su mano rodearme la cintura desde atrás; nuestras piernas están perfectamente acopladas, su respiración impacta contra mi cabello y su…

¡Ay, Dios!

¡Cómo de alegre se despierta por las mañanas el chef!

Me muevo ligeramente, lo justo para dejar de sentir contra mi culo su erección mañanera; sin embargo, Scott protesta entre sueños y me agarra con más fuerza, estrechándome todavía más contra su cuerpo y contra su miembro, tan duro como una roca.

¡Di que sí, hombre, viviendo al máximo!

Me muerdo el labio inferior intentando controlar mi libido, que ahora mismo está corriendo como una energúmena de un lado a otro. Cojo aire y lo suelto, para procurar dejar de notar este cosquilleo por el cuerpo, esta dulce y tentadora anticipación que sé que no va a llegar a nada, porque…

¡No es verdad, caray!

Me vuelvo a intentar separar de él, pero Scott vuelve a cogerme con fuerza, y noto sus dedos anclarse en la piel de mi cadera de una manera tan sexy que me obligo a morderme el labio para no gemir como una tonta, para después deslizarse por mi pierna hasta alcanzar el muslo y…

—Scott —jadeo como una idiota, pero tengo que detener esto antes de que piense que es real—. Scott.

—Hummm —susurra mientras frota su cara contra mi cuello y mi pelo, respirando profundamente y hundiendo sus dedos en la cara interna de mis muslos, de una manera demasiado tentadora. ¡Caraaaayyy!—. ¿Qué? —balbucea con la voz tan ronca que… ¡fua!, mi sexo ahora mismo está empezando a hormiguear como un desquiciado, ansiando un poco de acción, y no puede ser.

¡¡No-pue-de-ser!!

—Tengo que ir al aseo y no me sueltas —me invento, y noto cómo deja un segundo de respirar, para después soltar el aire y percibir cómo levanta uno a uno sus dedos de mi muslo desnudo, provocando que me sienta… vacía, desamparada.

Pero… ¿qué demonios me ocurre?

Me levanto casi tambaleando y me obligo a no mirarlo, porque no sé cómo reaccionaré al verlo… pero soy demasiado débil —y tonta, sobre todo tonta—, y demasiado curiosa como para no echarle un vistazo antes de abrir la puerta. Cuando lo hago, veo a Scott con la mirada clavada en mí, recién despierto, con el cabello revuelto, el rostro relajado, los labios humedecidos y una tremenda erección que se intuye bajo la tela tirante de sus pantalones.

¡Mierda!

Me doy la vuelta rápidamente, abro la puerta a trompicones y comienzo a caminar en dirección al aseo de puntillas, notando mi pulso acelerado, las manos sudadas y todo el cuerpo tan caliente que temo que no me baste con un poquito de agua en la cara. Me encierro veloz en el cuarto de baño y me sujeto en el lavabo mientras miro mi reflejo en el espejo: pelos de loca desgreñada, mejillas sonrosadas, respiración entrecortada y unas ganas tremendas de entrar en la habitación para…

—Ni lo pienses —me ordeno muy bajito, reprendiendo a mi reflejo mientras abro el grifo y me echo agua en el cuello, sintiendo cómo esta se desliza por mi escote—. No puede ser —añado en el mismo tono, intentando convencerme, echándome agua en la cara, y es innegable que estoy muy caliente, tan excitada por simplemente un roce, que…

Que no parezco yo.

Cierro los ojos sin poder evitar sonreír, porque me parece una broma pesada que siempre me haya quejado con mis parejas de que me cuesta llegar a cierto grado de excitación y con Scott me han bastado ¡dos gruñidos y un roce!

Niego con la cabeza, desechando todo eso, y recuerdo la noche pasada. Después de cenar amigablemente sin que Tessa nos quitara la vista de encima, nos fuimos a tomar una copa a un bar próximo, donde seguimos charlando hasta que el cansancio nos obligó a marcharnos a dormir. Habíamos superado, de una manera sorprendente, el primer día de esta prueba de fuego, y solo nos queda aguantar hoy, para poder decir que el ensayo ha salido mejor de lo que esperábamos después de tantas complicaciones.

Llevo aquí metida unos minutos, pero me armo de valor y vuelvo al dormitorio. Solo espero que Scott no se dé cuenta de lo que me ha afectado dormir con él —creo que nunca me ha costado tanto hacerlo como anoche— y, sobre todo, despertarme a su lado, rodeada de su cuerpo, sintiéndome tan protegida, tan a gusto, tan excitada y preparada que… en esos momentos no he podido asimilar que todo es falso, como si me hubiese engullido la mentira y al final hubiese acabado creyéndomela.

Puff…

—¿Todo bien? —me pregunta bajito cuando aparezco en nuestra habitación.

—Sí —le digo en el mismo tono mientras me acerco a la cama y me tumbo intentando no tocarlo, algo complicado, lo sé; la cama es enana y él es… grande, fuerte y…

«¡Para ya de pensar en esas cosas, Harper!», me reprendo.

—¿Has tenido algún problema con el agua? —me plantea con la voz muy ronca, y deslizo mi mirada hacia él, que se está fijando en mi pecho húmedo, con la camiseta ligeramente adherida a la piel, y supongo que se pueden entrever mis pezones endurecidos… pero no por el contacto del agua, sino más bien por su mirada penetrante.

—Hemos tenido una pelea, pero no te preocupes, he ganado yo —bromeo mientras cojo la sábana para taparme, porque me temo que, como siga mirándome de esa manera, me va a dar un poco lo mismo que todo esto sea una farsa y voy a saltar encima de él como una posesa anhelante de sexo.

—Creo que voy… al aseo también —me anuncia y se pone de pie, pilla una camiseta cualquiera y se la pone rápidamente para salir de mi vista.

Cierro los ojos mientras me tapo la cara con la sábana. Solo quedan unas horas y podremos volver a la normalidad.

Puedo hacerlo.

Puedo hacerlo.

37

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Dejo escapar un suspiro al recordar las últimas horas compartidas en Gary. Lo cierto es que tener a Dylan cerca nos salvó en más de un sentido, porque, gracias a él, pudimos tener un fin de semana divertido, ameno y para nada tirante. Parecía que Tessa se había tragado que estábamos juntos y pudimos volver a casa sin más complicaciones, aunque, claro, seguía hipersensible por la proximidad de Scott y cada vez que me rozaba, me acariciaba o hundía la nariz en mi cuello simplemente sentía en mi cuerpo prenderse fuego de una manera tan rápida que me parecía una mala broma por parte de mi libido.

Pero en cuanto llegamos a Chicago el domingo por la tarde, todo comenzó a asentarse. Durante esta semana, Scott y yo solo nos hemos visto un par de días, en los locales que quedan por terminar, y hemos dejado de fingir algo que no somos porque Tessa no está en la ciudad. La verdad es que eso me ha ayudado a centrarme y a dejar de ver a Scott de una manera distinta. Supongo que estar con él durante tantas horas seguidas, simulando delante de todo el mundo que éramos algo más que dos conocidos que nos llevamos bien a ratos, puede afectar a cualquiera.

* * *

—¿Harper? —oigo la portentosa voz de Scott, y salgo de mis pensamientos rápidamente para abandonar la cocina del restaurante que estoy reformando y ver cómo camina hacia mí con una amplia sonrisa—. Tengo noticias.

—¿Y a qué esperas para contármelas? —le pregunto contagiándome de su buen humor.

—He convencido a Murray para pasar un par de días de relax antes de la boda en la casa de la playa de Rock Harbour Beach —anuncia, y parpadeo esperando a que prosiga—. En total, vamos a tener casi una semana para conseguir que esa boda no se celebre y averiguar qué es lo que quieren en realidad —añade, y asiento lentamente porque…

Un par de días metida en la misma casa que ellos y, en total, casi una semana fingiendo que somos una pareja hiperenamorada, para intentar deshacer su relación y, de paso, descubrir qué leches pasa, no es el sueño de mi vida, la verdad… sobre todo después de darme cuenta de cómo me afecta tener a mi lado una versión de Scott que es demasiado nueva y tentadora para mí.

—Va-le —susurro, y veo cómo sonríe con sinceridad, tan ilusionado y lleno de vitalidad que parece que me he perdido algo.

Aunque a lo mejor el problema radica ahí mismo. Él nunca se ha sentido atraído por mí; en cambio, aunque solo fue durante dos días, yo sí que sentí esa atracción que espero que no vuelva a aparecer, porque… no sé cómo lo afrontaré sabiendo que tendré que estar tantos días aparentando algo que no somos.

—Sé que una semana de vacaciones teniendo que ver a Tessa no es el mejor plan, pero te aseguro que vamos a desenmascararlos y a conseguir que se separen. Tessa no puede ganar siempre, Harper —me dice con rotundidad, y asiento conforme, porque ya le he dado mi palabra de que lo ayudaré y sería tonta si ahora comenzara a dudar de todo este plan…

—Por probar que no quede —balbuceo intentando llenarme de optimismo, aunque lo veo difícil.

Scott me sonríe. Se gira y echa un vistazo alrededor para ver cómo está quedando el restaurante.

—¡Guau! —exclama, y no puedo evitar sonreír al ver su expresión de sorpresa—. Pero… ¿cuánto tiempo llevo sin acercarme por aquí?

—Un par de días —contesto con una sonrisa amplia—. Ven, todavía no has visto lo mejor —indico mientras le guiño un ojo y me encamino hacia la cocina.

Abro y espero a que él entre. Scott se queda callado, mirando a su alrededor, concentrado en cada mínimo detalle. Me remuevo nerviosa porque sé que aquí está la prueba de fuego. Si le gusta o no la reforma, todo depende de este lugar. Comienza a pasear por el espacio, deslizando la mano por las encimeras de acero inoxidable, por los electrodomésticos que él encargó, por cada aparato e incluso por las paredes pintadas de un rojo muy vivo que lo hacen sonreír. ¡Sonreír! Esto pinta bien.

—Aún quedan algunos detalles pendientes, pero ¿qué te parece?

—Increíble —susurra, y me mira con ese brillo en los ojos que tan bien recuerdo—. Es… increíble, Harper.

Sonrío ampliamente y nos quedamos los dos contemplándonos fijamente, como si no nos hiciera falta hablar más. Scott da un paso hacia delante repasando despacio mi rostro, para después fruncir ligeramente el ceño y mirar de nuevo la cocina.

—Has hecho un buen trabajo, Harper.

No puedo evitar ensanchar todavía más mi sonrisa, porque sé que lo dice en serio; lo conozco lo suficiente como para saber que jamás me diría algo que no sintiera o no fuera cierto.

—Me alegro de que te guste.

—¿Crees que podrás arreglar lo de las vacaciones? —me pregunta volviendo al tema de antes después de pasar unos minutos en silencio escudriñando cada centímetro de esta cocina profesional, para volver a mirarme a los ojos.

—Sí. Podré irme contigo.

Scott sonríe, para después pasearse contento por esta estancia.

* * *

—¿Y te vas sola a Boston? —me pregunta mi hermana Daphne, y sonrío mientras asiento.

Han pasado unos días desde que le mostré a Scott la cocina y él me contara que íbamos a estar, todos juntos, en la casa que tiene Murray en la playa, para luego estar presentes en su boda. En este tiempo he podido dejar adelantado el trabajo, dando las directrices necesarias a los operarios para que terminen según mis indicaciones las pocas cosas que quedan por hacer. Scott también ha estado muy ocupado estos días para evitar cualquier imprevisto antes de marcharnos a Boston, además de solicitar los permisos para la futura apertura del restaurante y de fijar una fecha para la inauguración del local de copas, que ya está prácticamente acabado. Y, entre sus líos y mi trabajo, nos hemos ido manteniendo en contacto a través de mensajes, sin vernos ni siquiera una vez, algo que me ha venido de perlas para volver a centrarme en lo que es real y lo que no.

—Sí —le miento a mi hermana mientras salimos de las oficinas Fisher, pero porque no quiero que se haga ilusiones o que se preocupe por cómo va de acelerada mi relación ficticia con Scott—. Me apetece ver a mis antiguos amigos.

—¿Y Ginger no va contigo?

—Qué va. No puede cogerse las vacaciones ahora —le comento al tiempo que me encojo de hombros y entramos en el ascensor—. En mi caso, lo he dejado todo bien atado en la última reforma. Solo quedan un par de cosas por hacer y Rob me ha prometido que estará atento. De todos modos, sabe que si surge algún imprevisto y me necesita aquí, cogeré un vuelo de inmediato para poder resolverlo lo antes posible. Además, Scott me ha comentado que no tiene prisa para abrir el restaurante; por lo tanto, no tenemos esa presión en nuestra última reforma con él.

—Estoy muy orgullosa de ti, Harper —me regala Daphne con una amplia sonrisa—. Clive me ha asegurado que tanto Scott como Dylan están encantados con el trabajo que has hecho, y yo… —susurra mientras me coge de la mano—… estoy muy contenta de ver que te gusta lo que haces, que te sientes realizada en tu profesión y que este año has demostrado a todo el mundo que eres mucho más que un apellido…

—Estuve tentada en dejar los estudios de arquitectura el primer año, ¿lo sabías? —digo acordándome de ese momento—. Menos mal que recapacité —susurro sabiendo que fue gracias a las duras y certeras palabras de Scott, que me hicieron abrir los ojos y luchar hasta el final por lo que deseaba, sin importar lo mucho que costara.

—Me alegro de que no lo hicieras, porque ver tu mirada cuando hablas de cómo reformas cada espacio es… maravilloso. Pero ahora… disfruta de tus cortas vacaciones, relájate y diviértete, porque te las mereces mucho. Has tenido un año exigente, has trabajado duro sin rechistar y ahora lo que te toca es pasártelo en grande —comenta mientras me abraza—. Te quiero mucho, mi sargento Harper —murmura llamándome tal como hacía cuando yo era adolescente.

—Yo también te quiero, Daphne —susurro sintiendo cómo se me cierra la garganta por las emociones.

—Llámame cuando llegues a Boston, ¿vale?

—Claro, eso haré. Me voy ya a casa para preparar la maleta, porque… ¡cómo no!, la tengo sin hacer.

—Siempre haciendo las cosas a última hora —dice negando con la cabeza mientras bajamos del ascensor en la planta del garaje. Le doy un fuerte beso en la mejilla y giro para dirigirme a mi coche observando a mi hermana, que se ha quedado parada mirándome.

Suelto un profundo suspiro en el interior de mi Smart, niego con la cabeza, pongo el motor en funcionamiento e intento no pensar que, desde hace muchísimos años, le miento a mi hermana mayor.

* * *

—¿Estás bien? —me susurra Scott al oído, y me giro para sonreírle mientras asiento… pero la verdad es que no es así.

Voy en el asiento trasero del coche de Murray, después de que él y Tessa nos hayan recogido en el aeropuerto de Boston para irnos directamente a Rock Harbour Beach, y, aunque es agradable tener a Scott pegado a mí mientras me acaricia de vez en cuando o me habla al oído, siento la incomodidad latente de esta extraña situación que, asombrosamente, él está llevando genial.

Cuando ha visto a Murray en el aeropuerto le ha estrechado la mano cordialmente e incluso se han dado un abrazo amistoso, para después darle un par de besos a Tessa, momento en el que ella, cómo no, ha arrimado más cuerpo del necesario. La conversación que estamos manteniendo es… típica y segura. Están charlando del tiempo y de las veces que fuimos a celebrar a la casa de la playa el 4 de julio; temas muy ligeros, es cierto, pero a pesar de eso noto la tensión, o tal vez me esté volviendo loca con tanto misterio.

—Estás muy callada, Harper —me dice Tessa girando la cabeza para mirarme.

—He tenido mucho trabajo estas últimas semanas y estoy un poco cansada.

—Nada comparado con llevar un negocio y ultimar una boda —suelta Tessa mirando al frente, y veo cómo Murray posa su mano sobre el muslo de ella para apretárselo con suavidad—. Ahora podrás reponer energías en la playa.

—Sí…

El coche se detiene en la preciosa propiedad y no puedo evitar sonreír. He pasado dos 4 de julio en esta casa y en ambas ocasiones han ocurrido situaciones que todavía sigo sin comprender con la persona a la que ahora debo fingir que quiero. Siento cómo Scott me aprieta la mano y salimos del vehículo para sacar nuestras maletas.

—Pedí a las personas que tengo contratadas para que cuiden la casa que nos compraran comida y que nos prepararan dos habitaciones —comenta Murray al tiempo que abre la puerta, para después dejarnos pasar—. Así nosotros solo tenemos que preocuparnos de disfrutar de estos dos días —añade señalándonos una de las puertas, que da a uno de los cuatro dormitorios que tiene la vivienda—. Este será el vuestro. Poneos cómodos, nosotros también vamos a dejar el equipaje.

—¿Qué te ocurre? —me pregunta Scott cuando estamos los dos a solas en la habitación; una con una preciosa cama de matrimonio y una ventana que da al jardín, con muebles blancos pero de estilo rústico, ropa de cama fresca y unas maravillosas flores en un jarrón.

—Nada, nada… —contesto con una sonrisa—. Es extraño volver aquí después de tanto tiempo, ¿verdad? —añado, y veo cómo me mira una sola vez para después subir el equipaje a la cama y asentir.

Creo que él también está nervioso, aunque intenta no demostrármelo.

—Sí… —susurra y me mira fijamente tras abrir la cremallera de su maleta—. Lo vamos a conseguir, Harper.

—Seguro.

Salimos al salón y vemos a Murray abriendo las contraventanas para que entre la escasa luz del atardecer.

—¿Preparamos la cena? —le pregunta a Scott y este asiente mientras se acerca a mí para darme un beso en la frente.

—Nosotras prepararemos la mesa del jardín para cenar fuera. La cocina y yo no somos buenas amigas —comenta Tessa caminando hacia la puerta que da al exterior, para empezar a sacar las sillas y la mesa, que están guardadas en el garaje.

—Si no te gusta cocinar, ¿por qué quisiste ser socia en el restaurante? —inquiero.

—Porque me gusta la restauración. Desde bien pequeña he vivido de primera mano lo que supone y… se me da bien —añade; se encoge de hombros y me hace una señal para que coja la mesa con ella para sacarla fuera—. ¿Por qué no nos contaste que venías de una familia adinerada? —suelta desdeñosa.

—No quería que nadie me tratara de diferente manera por ser quien era —le digo, y veo cómo asiente. Supongo que ella hubiese sido muchísimo más simpática conmigo si lo hubiese sabido.

—¿Ginger lo sabía?

—No —digo con una sonrisa—. Se enteró cuando se mudó a Chicago —le aclaro, y ella asiente.

Es entonces cuando Tessa empieza a hablarme de todos los preparativos de la boda, de cómo lo van a celebrar en el Tasty y de que la ceremonia tendrá lugar en los jardines del parque Boston Common, todo ello sin venir a cuento y mucho menos sin preguntarle. Pero Tessa es así: le encanta hablar de sí misma.

Cuando hemos terminado de prepararlo todo, nos dirigimos dentro, donde empieza a oler francamente bien.

—A ver si aprendes, Murray —le dice Tessa mientras le da una palmada en el trasero y veo cómo este le sonríe mientras observa a Scott cocinar.

—A mí se me dan bien otras cosas, ratoncita. No se puede ser una fiera en todo —susurra, y ella ríe pizpireta, quitándonos las dudas de qué se le da bien a Murray.

—¿Quién cocina en el Tasty? —pregunto intentando relajar un poco esta extraña situación.

—Uf… —resopla Tessa mientras se sienta encima de una encimera y Murray enseguida le prepara una copa de vino, que le lleva, y entonces ella le da un húmedo beso con mucha lengua sin importar que estemos Scott y yo a escasos pasos—. Ahora nadie. Tuvimos que despedir al último porque era todo un desastre. En este momento está sacando el trabajo adelante el personal restante.

—¿Desde cuándo no tenéis cocinero? —indaga Scott con la mirada anclada en lo que está haciendo, y aprovecho que la parejita está junta bebiendo vino para acercarme donde está y ayudarlo en algo.

—Desde hace un par de semanas —contesta Murray con tranquilidad—. Pero ahora no vamos a hablar de trabajo. ¡Prohibido! —exclama mientras vierte el vino en dos copas más que nos pone delante a Scott y a mí—. No sabía que supieras cocinar, Harper.

—Me defiendo —digo con una sonrisa mientras veo cómo Scott me pone unos tomates delante para que los trocee.

—Tengo mucha suerte de tener una pinche tan aplicada —comenta este sonriéndome para después plantarme un beso rápido, pero muy tentador, que… me obliga a coger la copa de vino y darle un buen trago al vino, notándome nerviosa.

—Se lo dije el otro día a Tessa —comienza a hablar Murray—, a mí no me extrañó en absoluto que estuvieseis juntos. Cuando quedábamos por ahí e incluso cuando veníamos aquí a pasar algún festivo, ya noté cierta atracción entre vosotros. Era tan palpable que pensé que acabaríais juntos… Os ha costado un poco, pero suelo acertar en estas cosas —añade, y Scott y yo, sin poder evitarlo, nos miramos—. Siempre lo he dicho: los opuestos se atraen y vosotros sois un claro ejemplo.

—Tienes razón, Harper me complementa —responde Scott sonriéndome, y le devuelvo el gesto para después terminarme la copa de vino.

—Ay, el teléfono —suelta Tessa dando un salto para bajar de la encimera y correr hasta donde lo tiene.

—Si es trabajo, ¡cuelga! —exclama Murray, y luego nos mira y niega con la cabeza—. Seguro que es trabajo. Ahora vuelvo, chicos.

—Por lo menos el vino está bueno —susurro mientras le doy un empujón amistoso, y veo cómo me sonríe para después resoplar bajito—. Podríamos echarles algo en su comida para que se pasaran toda la noche abrazados al váter y así nos aseguraríamos de tener una noche tranquila —añado, y de repente oigo cómo suelta una gran carcajada mientras niega con la cabeza.

—Recuérdame que no me meta nunca contigo, Harper —dice con una sonrisa—. Se oyen pasos. Voy a besarte.

No me da tiempo a decirle nada más, porque su boca está ya sobre la mía, rodeándome los labios con suavidad, primero de una manera más casta, como si estuviese pidiéndome permiso, para luego abrir los labios y profundizar en ese beso… que me hace ahogar un gemido y estrechar mi cuerpo contra el suyo.

Caray. Caray… ¡¡Caray!! Besarlo es… tan erótico, tan increíble, que soy incapaz de no responderle con las mismas ansias que él utiliza, volviéndome loca por completo.

—Dejad algo para la noche —oímos la voz socarrona de Murray, y nos separamos con una sonrisa, notándome ruborizada. Entonces cojo la copa vacía, me sirvo un poco más de vino y me lo termino de golpe—. Me encanta la pareja que hacéis —afirma con rotundidad mientras veo cómo Tessa sonríe de manera forzada y se apoya en la encimera.

Yo… sonrío mientras dejo la copa vacía en esa misma superficie. Intento que no se me note que me ha afectado ese beso y me reprendo una y mil veces por sentir algo que no debo.

38

Scott

ROCK HARBOUR BEACH, EN LA ACTUALIDAD

—¿Estás seguro, Murray? —le pregunto, y él se lleva la copa de whisky a los labios.

Hemos terminado de cenar los cuatro en el jardín de una forma apacible e incluso amistosa, como si jamás hubiese ocurrido nada, y hemos estado como en el pasado, disfrutando de pasar el rato con los amigos. Las chicas acaban de entrar para limpiar los platos, lo que me ha animado a hablar con él a solas.

—¿A qué te refieres, Scott?

—A la boda, ¿a qué podría referirme?

—La quiero, Scott. Sé que cuesta que lo entiendas porque tú me conoces mejor que nadie, pero me gusta desde antes de que empezaras a salir con ella… y cuando… —Se detiene y sé por qué lo hace, porque tiene claro que lo que está a punto de decirme me va a doler; por eso le hago una señal con la mano para que prosiga—. No quise que sucediera así, te lo aseguro. No busqué hacerte daño. Joder, ¡eres mi colega! Pero… no pude contenerme, porque llevaba años deseándola y tenerla entre mis brazos era una puta locura para mis sentidos.

—¿Por qué no me lo contaste? Si yo hubiese sabido que te gustaba, jamás habría hecho nada…

—Ella te quería a ti, Scott. Era tan obvio que incluso no comprendía cómo no te dabas cuenta. Además, era absurdo decirte algo cuando se notaba a cuál de los dos prefería Tessa. Llevaba meses detrás de ti, ¡meses! Pero no te enteraste hasta después de ese último 4 de julio… Y no lo entiendo, porque… ¡os vi, joder!

—¿Qué viste? —pregunto apretando sin querer la copa que tengo en la mano.

—A ti y a Harper, en la playa, besándoos —suelta, y tengo que llevarme la copa a los labios porque creía que nadie nos había visto aquella noche en la que perdí el maldito control—. Pensé que, si empezabas a salir con ella, tendría la oportunidad perfecta para acercarme a Tessa, pero entre vosotros no sucedió nada más y… Bueno, no hace falta que te cuente la historia, ¿no?

—Aun así, Murray, tengo que advertirte de que Tessa es…

—Sé cómo es Tessa —me interrumpe con una sonrisa—. La conozco en todas sus facetas, con todas sus caras y rarezas. Creo que incluso la conozco mejor que tú —comenta mientras niega con la cabeza con desdén—. Sé sincero conmigo: ¿qué es lo que te preocupa de que me case con ella?, ¿que me deje sin un dólar?, ¿que se lo lleve todo? No soy rico, ninguno de los dos lo somos. Lo único que tenemos es un negocio a partes iguales —añade, y no puedo evitar fruncir el ceño—. Comprendo que te cueste entender que estamos enamorados e incluso aceptarlo, porque las cosas no las hemos hecho como deberíamos, porque ella te engañó conmigo y yo, joder, yo puse nuestra amistad en peligro, pero me gustaría que te alegraras por mí, porque… porque soy jodidamente feliz.

—Estoy aquí —farfullo obligándome a decir esas palabras—. Creo que esto debería contar.

—Sí, por supuesto que sí, ¡joder! Y no sabes lo mucho que me alegró que aceptaras venir, que saliera de ti que nos juntáramos aquí unos días, y que vengáis a nuestra boda significa mucho para nosotros, mucho para mí, Scott —susurra mientras alza la copa para después darle un trago—. Te he echado de menos, tío.

—Y yo a ti —digo con un hilo de voz, consciente de que es una verdad demasiado grande como para ocultarla.

—¡Dejémonos de sentimentalismos! Tenemos que hacer planes para estos días. Tessa me ha dicho que Harper es una gran aventurera.

—Harper es increíble, haga lo que haga.

—¿Ves? ¡Hostias! Eso es lo que me gusta oírte decir de una mujer, y Harper… Me cago en la puta, Scott, cuando la he visto me he puesto bizco. ¡Está preciosa!

—Siempre lo ha sido, pero, sí, los años le han sentado bien.

—¿Bien? Le han sentado de putísima madre —suelta, y sonrío, aunque incómodo por el hecho de que Murray se haya dado cuenta de que Harper es tan bonita que a veces parece irreal.

Cojo la copa y me la termino de un trago, y en ese momento salen las dos chicas de la casa para sentarse en las sillas que antes ocupaban: Harper a mi lado, cómo no, y Tessa al lado de Murray.

—¿Ya os habéis puesto al día? —pregunta Tessa con una sonrisita mientras coloca las piernas encima de las de Murray.

—Un poco —responde Murray a la vez que se las acaricia, y percibo cómo Harper desliza su dedo por mi mano.

—Me apetece dar un paseo por la playa —susurra, y trago saliva al verla así de… seductora.

—Si no vas tú, iré yo sin dudar —bromea Murray, y veo cómo Tessa le da un puñetazo en el brazo para que se calle, algo que provoca que este se eche a reír a carcajadas. A Murray siempre le ha gustado el cachondeo…

—Vamos —digo levantándome y tendiéndole la mano—. Ahora volvemos.

—Disfrutad, nosotros también lo haremos —contesta Murray y, en esta ocasión, Tessa ahoga una sonrisita.

Cogemos el camino que lleva hasta la playa cogidos de la mano, en silencio, oyendo las voces cada vez más lejanas de Murray y Tessa. Cuando alcanzamos la enorme playa, veo cómo Harper sonríe mientras alza la cara a las estrellas; después nos aproximamos a la orilla y nos sentamos.

—Estaba deseando dejar de oírla —comenta, y sonrío al ver su expresión de fastidio—. ¿Has podido hacer algún avance con Murray?

—Está enamorado de ella —sentencio, y ella asiente—. Además, no le importa que lo deje sin blanca, porque, según él, no es rico y solo tiene una parte del restaurante —resumo con frustración.

—¿Y qué vas a hacer?

—Seguiremos adelante con el plan. Sigo pensando que hay algo que se me escapa, algo que no me encaja en todo esto, porque… parece todo demasiado preparado —resoplo y la miro de reojo, pues sé que suena muy rebuscado e incluso que parece que me esté obsesionando con este asunto, pero es que los conozco bien a los dos y no me cuadra nada.

—¿Y si te equivocas? —replica, y la miro interrogante—. Puede que sea como te ha dicho Murray, que se hayan enamorado, que quieran estar juntos y no haya ninguna posible conspiración para hacerte aún más daño.

—Si me equivoco, le daré la enhorabuena y volveremos a Chicago. Pero no es así, Harper. ¿Te has fijado en cómo me mira Tessa?

—Sí, es como si siguiera interesada en ti.

—¡Y se va a casar con mi mejor amigo! —exclamo al no encontrar sentido a nada de esto.

—Estaremos atentos, pero te aseguro que a mí Tessa no me dice ni mu. Bueno, mentira, me habla sin parar de todos los preparativos de su boda —bufa con hastío, y sonrío sin poder dejar de mirarla.

Apoya la barbilla en las rodillas que tiene dobladas y contempla el suave oleaje, mostrándome un perfil sereno, tan alejado de la traviesa Harper que me enloquecía que no puedo evitar moverme incómodo, llamando su atención.

—¿Estás bien?

—Sí —digo, y veo cómo me escanea, cómo sus ojos se quedan clavados en mis labios, para después cerrarlos y levantarse de un salto, como si acabara de recordar algo o necesitara estar en movimiento.

Harper siempre ha sido un poco polvorilla y muy complicada para poder entenderla.

—Sé que me arrepentiré porque tiene que estar fría, pero no me puedo resistir —comenta mientras se pone de espaldas a mí, se baja los pantalones cortos que lleva, mostrándome que va con una delicadas y finas bragas de encaje blancas, para después quitarse la camiseta y…

¡La madre que me parió!

Su espalda está desnuda y eso solo puede significar una cosa: no lleva sujetador y se va a bañar así, en topless. Todavía sin poder apartar mi mirada de su piel, veo cómo comienza a correr hasta el mar. La oigo chillar de júbilo, reír, mientras el agua empieza a mojar su suave piel.

Me froto la cara procurando tranquilizarme, intentando mantenerme donde estoy y no dejar que… la imagen que ha grabado mi maldita mente de Harper semidesnuda estropee todo este condenado plan. Me pongo de pie por inercia, porque mi cuerpo me arrastra hasta ella, para después obligarme a sentarme mientras acomodo mi polla, que se ha endurecido sin remedio, procurando recordar que esa chica, que esa mujer que sigue gritando con fervor, con un tono demasiado erótico como para obviarlo, es… Harper Fisher.

¡Harper Fisher, joder!, y yo me prometí que jamás pasaría nada entre nosotros dos.

La veo salir del agua a los pocos minutos y, aunque intento por todos los medios no mirar, mi maldito cerebro no responde y finalmente veo cómo se tapa las tetas con el brazo sin dejar de sonreír de esa manera tan sincera, jovial y despreocupada… enloquecedoramente mojada, tan preciosa que tengo que tragar saliva para intentar bajar el cúmulo de sensaciones que me provoca verla así de… natural.

Coge la camiseta con la mano que tiene libre, se da la vuelta, por lo que puedo ver sin esforzarme su increíble culo, pues la braga ahora mismo es prácticamente transparente, y se la pone para después girarse a mirarme. Sus pezones están endurecidos y la tela marca esas increíbles tetas que una vez tuve la jodida suerte de probar. Sin embargo, me obligo a dejar de contemplarla cuando veo cómo se pone los pantalones encima de las bragas mojadas que…

Joder. Joderrrr.

No he sopesado bien los malditos fallos de este plan… y es que Harper sigue provocando en mí algo que no debería haber sentido en mi maldita vida. Y tenerla a mi jodido alcance, tener la excusa de poder tocarla, poder besarla, me está haciendo olvidar lo que he venido a hacer aquí y… ¡¡No, hostias!!, liarme con ella no entra dentro de esos planes.

—El agua está fría, pero… ¡qué bien se siente una después de un buen chapuzón! —exclama con una amplia sonrisa y me levanto cabreado conmigo mismo, con esta situación y con el hecho de que es imposible, que es un jodido error lo que mi cuerpo desea.

—¿Volvemos? —pregunto, y sé que he sonado más hosco de lo que pretendía, pero no puedo controlar también las palabras cuando estoy haciendo un esfuerzo sobrehumano por no cogerla y… besar cada desquiciante milímetro de su piel mientras le quito la poca ropa que lleva puesta.

—Sí, claro —acepta poniéndose las chanclas, y se estruja el cabello para quitarle el exceso de agua.

Regresamos en silencio —yo intentando serenarme y ella… me imagino que le habrá molestado cómo le he hablado, aunque prefiero que me odie, porque así puedo mantenerme a cierta distancia—, sin cogernos —algo que en estos momentos agradezco, porque no sé cómo reaccionaría si volviera a tocarla— y a una distancia prudencial uno de otro. Cuando llegamos a la casa, antes de abrir la puerta, oímos jadeos y gritos de placer que nos hacen mirarnos sin ocultar nuestro asombro. Dejo escapar el aire, cierro los ojos, aprieto la mandíbula y siento la mano de Harper rodear la mía con firmeza.

—¿Quieres que regresemos un rato a la playa? —me propone muy bajito, pero niego con la cabeza.

No me afecta que ellos follen, me jode que yo no lo pueda hacer, aunque me esté muriendo de ganas cada vez que miro a Harper.

Entramos en la vivienda y los gritos son lógicamente más audibles en el interior; nos dirigimos directamente a la habitación, casi a la carrera, como si temiésemos ver algo inapropiado o tal vez imaginándonos que, dentro de esta, los sonidos serán menos audibles, algo que, por supuesto, no es así. Veo a Harper coger ropa, me hace una señal indicándome que se va a dar una ducha y yo… paseo como un maldito animal enjaulado por la estancia, intentando que ese ambiente puramente sexual no lo vaya a joder todo.

Me propongo hacer algo para distraerme, aunque solo sea cambiarme de ropa, así que me quito la que llevo de malas maneras para después ponerme unos pantalones cortos y una camiseta. Pero los gritos de placer siguen llenándolo todo… Harper vuelve a entrar, con el cabello mojado, con un pijama rosa, cortísimo, de tirantes y… me muerdo la lengua, aprieto los puños e intento con toda la fuerza de voluntad que poseo no mover ni un maldito dedo, aunque vaya a dormir con mi jodido talón de Aquiles.

39

Harper

ROCK HARBOUR BEACH, EN LA ACTUALIDAD

—Voy a ducharme —me dice Scott irascible, y asiento mientras observo cómo pasa por delante de mí como si estuviese enfadado con la vida.

Resoplo con frustración al tiempo que me acerco a la cama y me tumbo, para después removerme inquieta al constatar que Tessa y Murray no paran y ya es un pelín molesto, a la par que exagerado. ¡Chico, que no hace falta que todo el mundo los oiga gemir de placer!

Me muerdo el labio inferior recordando la mirada de dolor de Scott cuando hemos llegado a la casa. Tiene que ser muy difícil para él estar oyéndolos; me imagino que estará reviviendo una y otra vez aquella tarde que los encontró montando una algarabía parecida. Sin embargo, mi mente me lleva a recordar cuando hemos estado hace un momento en la playa, hablando, uno sentado al lado del otro y… de repente, me han entrado unas ganas terribles de besarlo. Lo deseaba con cada célula de mi cuerpo y a punto he estado de colgarme de su cuello como si fuera un mono. ¡Menos mal que me he levantado como una flecha! Y… claro… al hacerlo, me he tenido que inventar que me apetecía mucho meterme en el océano, aunque lo que me apetecía era otra cosa, pero con él.

Me remuevo inquieta al recordar cómo me he desnudado delante de él, esperando —no, ¡ansiando con desesperación!— que me estuviese mirando, para a continuación dirigirme al agua con la ilusión, ¡tonta de mí!, de que él me siguiera como aquella vez. He intentado que el agua helada calmara mi piel, que el frío me ayudara a dejar de pensar en Scott de otra manera a la que estoy acostumbrada, y, aunque creo que lo he conseguido por un intervalo mínimo de tiempo, ha sido volver a tenerlo enfrente y volver a excitarme al pensar que él está aquí conmigo.

Pero… ¿qué demonios me ocurre?

Ni siquiera me he dado un golpe fuerte en la cabeza para poder darle una explicación verosímil a este radical cambio en mí. Jamás he sentido un deseo tan atroz por nadie. Jamás he deseado que un hombre me tocara, me besara, me desnudara con tantas ganas como cuando estoy con Scott. Pero, a la vez, saber que es el culpable de que mi cuerpo se encienda con el mínimo roce me da rabia, porque él… ¡Caray!, él es Scott Marshall.

Me muerdo el labio inferior mirando la puerta, que continúa cerrada. Tessa y Murray siguen dándolo todo como si estuviesen disputando una maratón sexual, y el cosquilleo de mi vulva, ese maldito hormigueo que me obliga a cruzar una y otra vez las piernas en un intento de reprimirlo, me obliga a acariciarme ahí y… ¡Uf!

Tengo que admitir que nunca me he masturbado antes, porque no lo he necesitado. Siempre he sospechado que no era tan sexual como otras mujeres, mi vida ha girado en torno al amor y no al sexo, pero ahora necesito aliviar un poco este condenado cosquilleo. Cierro los ojos un segundo mientras deslizo mi dedo por mi húmeda vulva, buscando mi clítoris, que encuentro hinchado. Me muerdo de nuevo el labio, en esta ocasión pensando en Scott, en que es él quien lo está haciendo y, ¡madre mía!, noto mis pezones tan duros, mi piel tan erizada, que no sé si ha sido buena idea acariciarme, porque ahora mismo… Ahora mismo estoy por entrar en ese maldito cuarto de baño donde está duchándose y olvidarme de que esto es una mentira, para dar rienda suelta a este deseo abrasador.

De pronto la puerta se abre y veo entrar a Scott. Saco rápidamente la mano de mi entrepierna, que protesta provocándome otra vez esos ligeros pinchacitos que me están desquiciando, para percatarme de que tiene el cabello mojado, su rostro está relajado y camina hacia la cama mostrándome el gran poder y atractivo sexual que posee.

—¿Estás bien? —me pregunta mientras se tumba, y asiento en silencio como una tonta porque estoy tan excitada que no sé si me saldrá la voz de manera natural.

Frunce el ceño, tensa la mandíbula, apaga las luces sin ni siquiera mirarme y nos quedamos los dos tumbados, uno al lado del otro, con la música de fondo de las artes amatorias de los anfitriones de esta casa. Me muerdo el labio y me remuevo inquieta; tenerlo tan cerca, pero a la vez tan lejos es… una locura. Resoplo y escucho la respiración pesada de Scott a mi lado, lo que… me hace removerme otra vez. Juro que intento evitarlo, pero mi mano tiene vida propia y se adentra en mi entrepierna para dejar escapar un pequeño jadeo al notar mi hinchado clítoris vibrar contra mi dedo. Me muerdo el labio por enésima vez, abro ligeramente las piernas y tiento mi clítoris con Scott a mi lado.

Estoy como una regadera, ¡lo sé!, pero es tan… erótico lo que estoy haciendo que no me planteo que tal vez él se dé cuenta, aunque quizá lo esté deseando. La verdad es que en este momento mi mente es un enorme caos donde todo lo baña el deseo más puro y animal.

Capto su respiración pesada, noto cómo se mueve nervioso, para después sentir su aliento impactando en mi rostro.

—¿Qué haces, Harper? —me pregunta con voz muy ronca.

Me quedo quieta, pensando en lo idiota que he sigo al creer que no notaría que me estaba masturbando a su lado. Siento cómo retumba mi corazón, cómo los gritos de placer lo llenan todo, y se me escapa un jadeo cuando voy a abrir los labios para responderle.

—Yo… Nada —miento mientras dejo de tocarme, sintiéndome… culpable.

¡Jamás he sentido un deseo tan desesperante por nadie!

—¿Te estabas tocando? —gruñe, y noto que se me eriza la piel y los pezones se me endurecen de repente al constatar que él se ha dado cuenta.

—Yo…

—No me mientas —susurra con ese mismo tono de voz tan ronco y áspero que me encanta.

—Sí.

—¿Quieres que lo haga yo por ti? —me propone con la voz tan grave que vuelvo a gemir como una colegiala, imaginándome cómo sería que él lo hiciera, algo que ansío por completo.

—Sí —susurro con un gemido.

—Solo tocar. Nada más, Harper.

—Va-le —gimo.

Noto la fuerte mano de Scott deslizarse por mi muslo y me obligo a no gritar de placer al notar cómo aparta mi mano para ser él quien tome las riendas. No veo nada, porque seguimos a oscuras, pero siento su respiración muy cerca mientras desliza el dedo, una y otra vez, en círculos por mi clítoris. Jadeo mientras me abro todavía más y oigo que gruñe.

—Scott —jadeo.

—Estás empapada, Harper —masculla, y percibo cómo me levanta la camiseta y rodea con sus labios uno de mis pezones.

Gimo notando cómo las sensaciones me embriagan por completo. Su boca en mis tetas, su dedo en mi clítoris, su respiración, su voz, todo ello, esta situación, los dos solos, en esta cama, a oscuras.

—Ah, ah, ah… —gimo sintiendo cómo el orgasmo me sorprende por su celeridad, pero sobre todo por su potencia.

Scott acelera sus movimientos, me lame con posesión cada uno de los pezones, hasta que se asegura de que he alcanzado el clímax.

—¿Mejor? —susurra contra mi oído y asiento como una tonta.

En ese momento oímos dos gritos liberadores y un silencio que agradecemos los dos con un suspiro. Scott deja de tocarme y se da la vuelta sin decir nada más, como si acabara de hacer un bien comunitario, un favor entre amigos o yo qué sé lo que le habrá hecho provocarme un orgasmo tan bestial.

Sé que ahora mismo debería estar mucho más tranquila, pero, inexplicablemente, quiero más. ¡¡Más!! Debería cerrar los ojos e intentar dormir, para que mi mente cese de recordarme los labios de Scott sobre mi piel o sentir su mano en mi entrepierna.

Pero… ¿cómo hemos llegado a este extremo?

Sin embargo, sigo con los ojos abiertos, siendo muy consciente de que tengo a mi lado a Scott y lo que mi cuerpo desea de él sin importarme lo más mínimo que haya alcanzado un increíble orgasmo gracias a él.

Me temo que esta noche va a ser eterna.

* * *

Abro los ojos después de una noche para olvidar y me percato de que estoy sola en la cama. Me levanto para mirar qué hora es y dejo escapar el aire al ver que no es tan tarde como suponía. Me cambio de ropa, me recojo el cabello y salgo de la habitación para encontrarme el salón vacío, pero el increíble aroma del café recién hecho. Me dirijo fuera, al jardín, y sonrío al ver a Murray y a Scott hablando con una taza de café delante.

—Si ya se ha despertado una de nuestras mujercitas… —canturrea Murray con guasa y sonrío mientras me acerco a ellos.

Me siento al lado de Scott, donde me senté anoche para la cena, y observo cómo este me sonríe, se acerca a mí y me da un beso de esos que quitan el sentido, que revolucionan todo el cuerpo y que me recuerdan cada instante vivido anoche.

—Buenos días, cariño —susurra contra mis labios y sonrío sin poder evitarlo—. ¿Quieres café? —Asiento, porque ahora mismo ni siquiera me sale una mínima palabra, para ver cómo coge una taza, me sirve un delicioso café de la cafetera que hay sobre la mesa y me la pone delante.

—Se te ve cansada, Harper —comenta Murray jocoso, y al mirarlo veo cómo me está dedicando una divertida sonrisa—. Parece que todos tuvimos una noche movidita, ¿eh? Vosotros en la playa, nosotros en casa… Es lo que tienen las vacaciones, ¿verdad? Te libera y te dan más ganas de… jugar —añade, y sonrío mientras me llevo la taza a los labios notando cómo Scott me agarra con posesión el muslo.

Al mirarlo, me sonríe y le devuelvo el gesto volviendo a sentir cómo mi cuerpo se prepara para algo que no va a ocurrir.

—¿Por qué no me habéis despertado? —se queja Tessa saliendo al jardín con un camisón tan corto como transparente, sin importarle que podamos ver su cuerpo sin problemas.

—Quería que descansaras, ratoncita —contesta Murray mientras la sienta encima de él y le da un beso húmedo delante de nosotros, para después ver cómo desliza la mano por el interior de su muslo y…

¡Joder! Es que no se cortan ni un pelo, tío. Miro a Scott, que está con la vista clavada en su taza de café; siento sus dedos sobre mi muslo, que ha apretado ligeramente, y dejo escapar un suspiro de paciencia. Entonces oigo a Tessa echarse a reír jovial, algo que nos da luz verde para volver a mirar.

—Scott y yo hemos pensado que, después de desayunar —dice Murray con Tessa todavía en su regazo—, podemos ir a la playa a hacer alguna actividad, y después de comer podemos hacer una excursión por aquí cerca.

—Yo solo quiero tomar el sol en la playa, nada más… —protesta Tessa como si fuera una niña pequeña—. Podéis hacer todo eso si queréis vosotros, ¿vale?

Y, aunque me entran ganas de saltar de alegría ante la perspectiva de no tener que aguantarla todo el día, me muerdo la lengua mientras Murray intenta convencer a Tessa para que se una a nuestros planes, algo que, tanto Scott como yo, sabemos que no ocurrirá.

* * *

Estoy exhausta después de todo un día de actividades: buceo, remo e incluso un paseo en bici por los alrededores después de comer. Lo cierto es que me lo he pasado bien y, al ir solos con Murray, hemos tenido una excusa para no estar cada dos por tres tocándonos, algo que me ha venido de perlas para lograr que mi cuerpo se tranquilice.

Llegamos a la casa por la tarde —solo hemos venido a almorzar, para después volver a salir a seguir con las actividades que había organizado Murray— y encontramos a Tessa tumbada en una hamaca que hay en el jardín. Al vernos, sonríe como si fuera el centro del universo y nosotros los encargados de entretenerla. Entonces Murray se acerca, se pone de rodillas y la besa con fervor, como si no pudiera soportar por más tiempo no hacerlo.

—¿Qué tal os lo habéis pasado?

—¡De fábula! —exclama Murray—. Harper es… una todoterreno, tendrías que haber visto cómo no duda ni un instante en emprender algo nuevo.

—Qué bien —masculla Tessa echándome una rápida mirada, y siento la mano de Scott anclarse en mi cadera—. ¿Sabes quiénes se han acercado? ¡Lauren y Will! —exclama, y veo a Murray abrir más los ojos con emoción—. Nos han invitado esta noche a una fiesta en su casa.

—Hemos venido con Scott y con Harper, Tessa, no creo que sea buena idea… —susurra, y veo cómo esta sonríe de una manera amplia para después hacer una señal de indiferencia con la mano.

—Ya se lo he dicho y me han comentado que nuestros amigos son también bienvenidos.

—¿Qué os parece? —pregunta Murray un poco nervioso mirándonos—. ¿Os apetece una noche loca de diversión?

—Claro —contesta Scott sin dudar y veo cómo ambos, tanto Tessa como Murray, se miran y sonríen.

Llamadme loca… pero esto me huele mal.

* * *

Por la noche cenamos en un restaurante del pueblo. Luego, con nuestras mejores galas, vamos a una casa que no está muy lejos de la de Murray; tanto es así que el trayecto lo hacemos dando un paseo.

A medida que avanzamos por el jardín de la propiedad, Murray nos va presentando a varias parejas que hay en esa fiesta, hasta llegar a los anfitriones, que parecen muy majos, la verdad. Enseguida nos ponen una copa en la mano, la música provoca bailar, y una increíble piscina iluminada en el exterior invita a sumergirte en ella, cosa que ya hacen algunos de los invitados. Hablamos de todo y de nada en especial, las copas van pasando por nuestras manos, como la música de tema en tema, y puedo decir que me lo estoy pasando bien; muy bien, para ser sincera. Scott está a mi lado y de vez en cuando apoya su mano en mi cintura o me acaricia la cara, pero nada que no pueda soportar centrándome en… la conversación que toque en ese momento.

No sé cuánto rato ha transcurrido, la verdad es que llevo unos cuantos cócteles ingeridos que me han hecho perder un poco la noción del tiempo. De pronto veo a Tessa acercarse a Scott para decirle algo al oído y me fijo en que Murray, sin dejar de observar lo que hacen, bebe con tranquilidad.

Scott me mira de una manera que no sé muy bien cómo interpretar y mucho menos en un momento como este, después de varias copas; podría estar haciéndome señales de humo y ni me enteraría. A continuación Tessa se contonea delante de nosotros acercándose a Murray. Lo besa con tanta lengua que… hasta yo la veo desde la distancia. Miro a Scott, que de repente empieza a pasear la vista a su alrededor, algo que imito cuando veo que se le transforma el gesto y… no puedo evitar abrir la boca cuando descubro a varias parejas repartidas por el espacio practicando sexo delante de todo el mundo con una naturalidad que me sorprende.

Pero… ¿qué ha pasado? Si hace un momento todo era normal y ahora… ¿Es la hora del sexo o qué?

Miro a Scott, que comienza a cambiar el peso de una pierna a otra, para después ver a Tessa y a Murray, que nos miran con una amplia sonrisa. Tessa se quita el vestido y se queda con una ropa interior tan sexy como escasa; luego nos hace unas señas para que nos acerquemos a ellos.

¿Cómo? ¿Acercarnos a ellos? Pero… ¡¿esto qué eees?!

Echo un vistazo de nuevo a toda la fiesta, intentando que el maldito alcohol no distorsione la realidad y, ¡qué demonios!.. No me lo puedo creer… ¡¡Estamos en una fiesta swinger!!

De repente vemos que una pareja se acerca a Tessa y a Murray, que siguen dando el espectáculo como dos actores porno superstars. Murray ya le ha sacado las tetas a su prometida y se las está comiendo con tanto ardor que… no sé dónde mirar. La pareja hace una señal para saber si pueden participar, Tessa nos mira un segundo —aunque, para ser exactos, a quien mira es a Scott—, y luego acepta. Entonces el hombre se pone detrás de Tessa y empieza a acariciar su cuerpo, y la mujer se arrodilla frente a Murray para bajarle los pantalones y…

¡Mierda!

—¿Podemos? —oigo una voz de hombre, y al prestar atención a esa voz, veo a una pareja delante de nosotros, preguntándole a Scott mientras nos señala a él y a mí.

40

Harper

ROCK HARBOUR BEACH, EN LA ACTUALIDAD

Scott me mira, mira a Tessa y a Murray en plena acción con esa pareja, para después dirigir la vista a ese tipo que espera con paciencia su respuesta mientras su mujer se come literalmente con los ojos a Scott, algo que entiendo. Sin embargo, este ni se da cuenta o simplemente no quiere fijarse en esa obviedad, porque se le endurece el semblante de tal manera que temo que ahora mismo pueda arder Troya.

—¡Vámonos! —gruñe cogiéndome de la mano con firmeza para alejarnos de aquí, sin darme la posibilidad de decir nada, ni siquiera de declinar la oferta de esa pareja con educación.

No hablamos, solo caminamos cada vez más rápido hasta la casa de Murray, como si estuvieran persiguiéndonos o como si ansiara poner la máxima distancia entre nosotros y esa fiesta. Nada más entrar, Scott cierra la puerta de un fuerte portazo y me suelta para después pasear nervioso por el salón mientras se frota con nerviosismo la nuca y luego se lleva las manos a su cabello, que no cesa de mesar, ansioso.

—¿Estás bien? ¿Quieres que hablemos sobre ello? —susurro, imaginándome por lo que debe de estar pasando tras presenciar la escenita entre Tessa y Murray.

Scott se queda quieto, me mira taciturno mientras niega con la cabeza para después echarse el pelo hacia atrás. Sus ojos… no sé muy bien lo que esconden, pero tienen un brillo distinto; no sé si es el alcohol o lo que acabamos de vivir, pero esa mirada es la primera vez que la presencio.

—¡Nos han llevado a una puta orgía! —brama, y me muerdo el labio inferior.

—Más bien era una fiesta swinger —comento encogiéndome de hombros, y veo cómo desliza su mirada hosca hacia mí—. Es ligeramente distinto. Las fiestas de este tipo son para intercambios de pareja con distinto grado de implicación; a veces hay parejas que solo van a mirar o que las miren; otras solo quieren tocar y ser tocadas y, las más atrevidas, hacen un intercambio completo.

—¿Cómo hostias sabes eso? ¿Has estado en una fiesta de ese tipo antes? —me pregunta cada vez más cabreado.

—Tuve un novio que quería practicarlo conmigo y me dio todas las explicaciones del mundo para convencerme, hasta que un día me llevó a una sin consultármelo.

—¿Lo hiciste? —masculla en un gruñido dando un paso hacia mí al tiempo que aprieta los puños.

—Nooo —niego sin poder evitar sonreír, aunque en ese momento, cuando lo viví, no me hizo ninguna gracia su engaño—. A ver —puntualizo—, entiendo que haya gente que lo practique, están todos en su pleno derecho de hacer con sus cuerpos lo que les dé la gana, siempre que esté consensuado con su pareja, pero yo… No sé, llámame antigua, pero no me siento cómoda desnudándome delante de cualquiera y mucho menos que me toquen sin que haya un grado de… implicación emocional. Ya sabes… soy una romanticona —concluyo encogiéndome de hombros.

—Tú y yo follamos sin ninguna implicación emocional —susurra con la voz tan ronca que me hace tragar saliva con dificultad.

—Fue la primera y la única vez que he hecho algo así —confieso, y veo cómo resopla para después girarse y echar la cabeza hacia atrás mientras se despeina con nerviosismo—. Debe de ser duro ver a Tessa en esa tesitura con Murray, como para sumarle un extraño a la ecuación.

—Me importa una mierda Tessa, Harper —farfulla malhumorado mientras vuelve a deslizar su mirada en mí—. Me da igual que se folle en mi maldita cara a Murray, como si se lo quiere montar con todas esas personas, una tras otra, sin parar —sentencia, y frunzo el ceño porque ahora sí que me he perdido.

—Entonces, ¿qué te pasa? ¿Por qué hemos salido de allí como si nos persiguiera el diablo?

—Porque —dice dando un paso hacia mí mirándome con tanta intensidad que no sé si está molesto conmigo o con el mundo— querían tocarte a ti.

—¿Eh? —suelto como una tonta, porque… ¡¡No me esperaba esa contestación!!

—Déjalo, Harper —masculla molesto mientras vuelve a moverse nervioso por el salón, como si fuera un animal enjaulado.

—A ver que yo lo entienda… —murmuro intentando poner algo en claro de todo esto que, la verdad, me ha descolocado bastante, porque… ¡yo creía que estaba así por ver a Tessa en esa tesitura y no por mí!—. ¿Nos hemos ido porque esa pareja te ha preguntado si se podían unir a nosotros? A ver, en este tema, hay reglas, y una de ellas es que, si te dicen que no, te largas y listo. Nadie obliga a hacer nada a nadie, Scott. Podrías haberles dicho que no y nos hubiésemos ido de otro modo.

—¡¿Acaso tú querías?! —brama mientras da un paso hacia mí—. Porque, si es así, podemos volver —añade envalentonado señalando la puerta cerrada al tiempo que desanda el poco espacio que nos separa.

—¿Qué? No, no es eso. Solo quería saber por qué nos hemos ido de esa manera…

—¡¡Porque soy un jodido egoísta, por eso!! —vocifera fuera de sí, y lo miro sin entenderlo, porque es imposible que él… que él se sienta atraído por mí, ¿no?

—¿Cómo? —jadeo al pensar en tal posibilidad.

—Pero si lo que deseas es que regresemos a esa maldita fiesta y que otro hombre —suelta desdeñoso, como si le diese rabia incluso verbalizarlo— te pueda tocar así y subirte el vestido para que todo el mundo pueda ver este tentador culo —añade mientras siento cómo su mano se ancla en mi muslo, justo en el borde de la falda, sin dejar de mirarme a los ojos con tanta intensidad que lo único que puedo hacer es embeberme de las sensaciones. Scott subiéndome de una manera tentadora el vestido, tocando mi piel, hasta alcanzar mis caderas, provocando que jadee—, que pueda agarra bien este increíble culo que tienes —gruñe mientras noto su mano rodearme el trasero parcialmente tapado con una braguita de encaje, y siento cómo la excitación me empapa de golpe.

—Scott… —jadeo mientras apoyo las manos en sus hombros, sin dejar de enfrentarme a su mirada furiosa, a este extraño momento que… ahora mismo me está volviendo loca de excitación.

—Si lo que deseas es que ese otro hombre —dice con los dientes apretados sin dejar de mirarme de un modo en que temo acabar prendida en llamas— compruebe lo bien que sabe tu piel —gruñe mientras desliza su lengua por mi cuello, provocando que se me ponga los ojos en blanco y que vuelva a jadear—, que quiera besarte —añade, y busca con desesperación mis labios, que ya están esperándolo. Scott tienta mi lengua, me besa con tanta pasión que no puedo contener un gemido—. Joder, Harper —farfulla contra mi boca mientras noto contra mi estómago su erección y vuelvo a gemir sintiendo cómo todo da vueltas.

—Scott —jadeo cogiéndolo con fuerza del cuello y volviéndolo a aproximar más a mi cuerpo, para besarlo mientras siento sus manos recorrer mi cuerpo, cómo me agarra el culo con posesión, cómo desliza las manos hacia arriba, hacia mis pechos, que acaricia sobre la tela del vestido que ahora mismo me molesta, cómo su respiración se torna irregular, acelerada.

Se separa un segundo de mí y me mira, con el vestido alrededor de la cintura, hiperventilando, ansiosa por volver a tenerlo cerca. Se frota el cuello, niega con la cabeza y se pone de rodillas delante de mí.

—Ven aquí —gruñe mientras coloca una de mis piernas encima de su hombro.

Me mira así, desde abajo, y siento sus dedos retirar el borde de la braguita para dejar al descubierto mi vulva, y me muerdo el labio inferior, intentando frenar mis jadeos, aunque todavía no me haya hecho nada, pero la situación y su irresistible mirada me provocan oleadas de placer, de excitación, de algo que pensé que ni siquiera existía: anticipación por lo que está a punto de suceder. Sonríe de una manera… ¡uf!, que me hace moverme inquieta, intentando paliar un poco este maldito hormigueo que se extiende por toda mi vagina. Me sopla ligeramente ahí, ¡¡ahí!!, y gimo sin poder contenerme.

—Me vas a matar —gruñe para después ver cómo hunde su cara en mi entrepierna.

Yo…

—Aaah… —jadeo mientras lo cojo del pelo y siento cómo su lengua comienza a juguetear con mi clítoris, volviéndolo todo un increíble y placentero caos que me hace sonreír de satisfacción.

—Me encanta tu sabor —confiesa mientras me agarra de las nalgas para acercarme más a él.

Gimo y grito mientras le tiro con suavidad del cabello. No puedo parar quieta, porque sentir su lengua tentarme, saber que es él, es demasiado brutal como para asimilarlo. De repente siento una chispa, un brillo de placer que me hace abrir los ojos y mirarlo. Scott ya tiene la mirada anclada en mi cara, sin dejar de lamerme, sin dejar de gruñir, sin dejar de darme placer, mucho placer, tanto que creo que me voy a deshacer en su boca.

—Scott —jadeo sin parar de mirarlo.

Él gruñe con más fuerza, me aprieta más contra su lengua, me aprieta el culo con posesión y alcanzo un orgasmo tan increíblemente intenso que no puedo parar de gritar su nombre, de retorcerme contra su boca, de mirar cómo me chupa, cómo me come, cómo disfruta al verme diluirme contra su diestra lengua.

—Harper —susurra al tiempo que se pone de pie y me ayuda a sostenerme. Ahora mismo mis piernas son de gelatina y no puedo evitar tener una sonrisita de dicha postorgasmo suprema. Entonces noto sus labios buscando los míos, para sentir mi sabor en su lengua—, dame solo esta noche —me pide sin parar de acariciarme todo el cuerpo—. Solo esta noche —añade entre beso y beso.

—Sí —jadeo, porque no hay nada que desee más que volver a tenerlo desnudo ante mí.

Siento cómo me alza cogiéndome de las nalgas, entrelazo mis piernas alrededor de su cintura y empieza a caminar hacia el dormitorio, sin dejar de mirarme, de besarme, para después, ya dentro y con la puerta cerrada, dejarme de pie ante la cama.

—Quiero… quiero verte desnuda —masculla con dificultad con esa portentosa voz que me encanta, y él comienza a quitarse la camisa, botón a botón, sin dejar de contemplarme de esa manera tan intensa que me eriza por completo.

Me mordisqueo nerviosa el labio inferior mientras deslizo la cremallera de mi vestido, para después dejarlo caer a mis pies, quedándome en ropa interior. Scott abre los orificios de la nariz mientras suelta el aire con pesadez por la boca, sin quitarme la mirada de encima y… sé que acabo de tener un orgasmo hace un par de minutos, pero mi cuerpo se enciende simplemente al ver su reacción, al ver cómo me devora con los ojos, al ver su cuerpo cuando se deshace de la camisa, los pantalones, quedándose solo con unos bóxers negros bajo los que puedo ver su increíble erección embutida en ellos.

—Todo —dice con la voz tan ronca que tengo que apretar los muslos para paliar un poco la calentura.

Me quito el sujetador y lo dejo caer al suelo. Scott vuelve a expulsar el aire por su increíble boca deslizando de una manera muy erótica su mirada por todo mi cuerpo. Pongo los dedos en el elástico de la braguita y sonrío mirándolo mientras me acerco a él lentamente.

—Quiero que me las quites tú —le digo al tiempo que deslizo mi dedo por su atlético cuerpo.

—Si lo hago yo, te las romperé —masculla apretando los dientes, como si no pudiera frenar ese ímpetu, y otro ramalazo de excitación me obliga a volver a juntar los muslos.

—Pues… hazlo —susurro mientras deslizo el dedo por toda su dura e increíble erección aprisionada en esos calzoncillos.

—Joder, Harper —gruñe y, de un movimiento, me rompe las bragas, provocando que gima con fuerza.

Sin embargo, Scott aborda mi boca antes de que pueda gritar como una colegiala, y siento sus manos volver a agarrarme con fuerza del trasero mientras nos vamos echando hacia atrás. Lentamente, me tumba en la cama, besándome, lamiendo cada rincón de mi piel, volviéndome a enloquecer como si lo que ha pasado en el salón hubiese pasado hace siglos.

—No puedo más, necesito… necesito estar dentro de ti —jadea y… gimo de nuevo al oír esa frase saliendo de sus labios y la necesidad en su tono de voz.

Scott coge un preservativo, se quita de un tirón el bóxer, todo sin dejar de mirarme, se lo enfunda lentamente, asegurándose de que está bien puesto. Deja escapar el aire por su diestra boca, no sé si para tranquilizarse o por otra razón, para después negar con la cabeza, despeinarse con nerviosismo y colocarse despacio encima de mí.

Me mira a los ojos mientras, poco a poco, guía su erección a mi interior. Me muerdo el labio inferior sin dejar de contemplarlo, y él hace lo mismo. Siento cómo me abro, despacio, para acogerlo, hasta que de repente me cojo de sus hombros al sentirla de golpe en mi interior.

—Joder, joder… —gruñe mientras comienza a moverse lentamente y busca con desesperación mi boca—. ¡Hostias, Harper! —brama cuando levanto las piernas y las enlazo a su cadera, para sentirlo todavía con más profundidad, volviéndome loca con cada una de sus embestidas—. Vas a hacer que me corra en dos movimientos.

—Pues córrete —jadeo sintiendo cómo todo comienza a dar vueltas a mi alrededor y me empiezo a sentir tan sexy que puedo conseguir que él alcance el clímax rápido.

—No tan pronto —responde mientras cierra los ojos para después volver a abrirlos, y le sonrío con picardía.

Llevo mi mano a mis pechos y jugueteo con mis pezones, como si estuviese acostumbrada a hacerlo a pesar de que es la primera vez que lo hago, pero con él… Con él nunca me ha hecho falta pensar y solo me dejo llevar por el momento, por lo que él me hace sentir. Los envites son cada vez más frenéticos, más hondos, y comienzo a gemir al sentir, de nuevo, esa chispa que tan bien conozco y que sé que es el preludio del placer más supremo que hay.

—Scott —jadeo, y veo cómo sonríe mientras me agarra con fuerza del culo, para abrirme aún más, para sentirlo tan adentro que creo que me voy a romper en pedazos.

—Hazlo, Harper. Córrete en mi polla —gruñe mientras siento cómo me muerde ligeramente en el cuello—. Me vuelves loco. Me vuelves jodidamente loco —jadea y… grito su nombre mientras me cojo de sus hombros.

Scott sonríe mientras yo me deshago en sus brazos de nuevo, sin dejar de mirarlo, porque sería una imbécil si me perdiera una de esas increíbles miradas tan viscerales, notando cómo el orgasmo empieza a empapar cada centímetro de mi piel. Oigo a Scott gruñir más fuerte mientras sus embestidas son más profundas, mirándome, y siento que se vacía en mi interior… y sonrío con la respiración entrecortada, con el corazón latiéndome tan deprisa que temo que se me vaya a salir del pecho, sin poder dejar de contemplarlo.

41

Scott

ROCK HARBOUR BEACH, EN LA ACTUALIDAD

Anudo el preservativo y no puedo evitar mirarla: desnuda, sonriente, relajada después de haberla llevado a dos orgasmos. Tan jodidamente preciosa que… me siento ahora mismo un maldito canalla con suerte.

—¿Quieres agua? —le pregunto, y niega con la cabeza sin dejar de mostrarme esa increíble sonrisa que me incita a besarla, a volver a tocarla; sin embargo, bajo la vista al suelo para concentrarme en salir y poder pensar con claridad—. Vengo enseguida.

Me pongo un pantalón cualquiera, salgo del dormitorio para tirar el condón y para darme unos minutos que me ayuden a saber qué cojones ha ocurrido para acabar follando como dos malditos animales. Me bebo un vaso de agua sin respirar, giro la cabeza como si pudiera verla a través de la pared y me restriego el cuello con nerviosismo.

La he cagado a base de bien, tal como hice anoche cuando… cuando no pude evitar tocarla al sentir cómo se estaba masturbando a mi lado, como tampoco pude evitar lamerle esas tetas mientras la llevaba al clímax, obligando a mi cuerpo a detenerse a tiempo, a no permitir que pasara, a no hundirme en su maravilloso cuerpo… ¡Si incluso he salido esta mañana a primera hora del dormitorio para no despertarla como me hubiese gustado hacer! ¡¡Y al final ha ocurrido! Porque esto… esto no tendría que haber pasado, pero no he podido resistirme, porque ha sido pensar en que alguien que no fuera yo podría tocarla y me he vuelto loco, porque… porque la quiero solo para mí.

¡Joder!

Vuelvo a la habitación y veo que se ha puesto el pijama. Me mira y sonríe de esa manera jovial y serena.

—¿Estás bien? —me pregunta visiblemente preocupada cuando me tumbo a su lado.

—Sí, ¿y tú?

—Sí —dice mostrándome una sonrisa todavía más amplia que me revuelve por dentro.

—Vamos a dormir —susurro mientras apago la luz y el dormitorio se queda a oscuras.

Oigo un suspiro de Harper, noto cómo se mueve ligeramente y se pone de lado, con el culo en mi dirección. Me froto la cara intentando tranquilizarme. ¡Acabo de correrme hace apenas unos minutos, es imposible que la vuelva a desear!

Sin embargo, la deseo, la deseo como un maldito desquiciado al que no le importa acabar sus últimos jodidos días en el infierno.

* * *

Su aroma impregna mis sentidos, siento su piel bajo mis dedos, su trasero aprisionando mi polla y, ¡hostias!, no puedo evitar sonreír.

Aunque de pronto me doy cuenta de que no es un maldito sueño, que tengo a Harper pegada a mi cuerpo, que mi mano está cogiendo con posesión su muslo desnudo y que ella está moviendo tentadoramente su culo contra mi polla. Trago saliva, procurando detener esto que no debe volver a ocurrir porque solo me traería más complicaciones de las que ya tengo.

Retiro lentamente mis dedos de su piel casi a regañadientes, porque lo que me gustaría ahora mismo sería despertarla con ellos, rozando una parte muy concreta de su anatomía, para poder volver a ver esa chispa delirante en sus ojos cuando se corre.

—Buenos días —susurra mientras se da la vuelta para enfrentarme, con los labios hinchados por mis besos de anoche, con las mejillas sonrosadas, con el cabello dorado cayendo sobre la almohada, tan… bonita que sé que estoy jodido en todos los malditos sentidos de la palabra.

—Buenos días —le digo con voz más ronca de lo normal y veo cómo sonríe de esa manera traviesa que tiene, para luego sentir cómo sus labios me besan ligeramente en la boca.

La miro haciendo un esfuerzo por frenar mi cuerpo, al que ahora mismo le importa todo una mierda y solo la quiere tener de nuevo desnuda debajo, o de lado, o encima… La verdad es que la posición es lo de menos, porque lo único que deseo es volver a tocarla, lamerla y hundirme en ella. Veo cómo vuelve a sonreír mientras desliza su mano por mi torso poco a poco, como si estuviese descubriendo mi piel por primera vez, dibujando con sus dedos cada músculo, tentándome, volviéndome loco al constatar lo mucho que me gusta que ella me toque. Después desliza esos pícaros dedos por todo el largo de mi polla, que está ya preparada para todo lo que tenga que ver con Harper.

—¿Qué… haces? —logro decir, y sé que la voz me ha salido con dificultad porque Harper me afecta más de lo que pensaba.

Veo cómo me muestra otra vez esa sonrisita que me hace sentir la garganta tan seca que parece que la saliva se ha cogido unas malditas vacaciones.

—¿Te puedes creer que nunca lo he hecho nada más despertarme? —murmura en mi oído con tanta inocencia y tanta sinceridad que no tengo dudas de que me dice la verdad.

—Harper… —susurro al notar que sus dedos no dejan de acariciar la longitud de mi polla con lentitud, como si fuera la primera vez que se atreve a hacerle algo así a un hombre, y tengo que apretar los puños para serenarme, para no acabar cogiéndola como un loco desquiciado.

—Podríamos decir que… todavía es de noche —dice alzando una ceja con picardía y la miro interrogante, hasta que recuerdo lo que dije cuando todo se descontroló y solo ansié tenerla entre mis brazos: solo una noche.

—¡Me vas a matar! —gruño aceptando esa excusa con desesperación al tiempo que busco su boca con lujuria, que me recibe con las mismas ganas.

Tocarla es… como acariciar la seda, como si descubriera un mundo nuevo cada vez que lo hago, y sentir contra mis dedos cómo sus pezones se endurecen, como su piel se eriza, cómo su coño palpita con ansia, es una jodida locura para los sentidos. Me llevo sus tetas a la boca mientras siento cómo Harper no cesa de revolverme el pelo, sin parar de gemir, de moverse nerviosa, de balancear su pelvis intentando tentar mi polla y… ¡maldita sea! No hay tiempo para preliminares, aunque me encantaría poder lamerla de arriba abajo, pero creo que estamos los dos ansiando sentirnos por completo, así que me pongo un condón intentando controlar un poco mis condenados instintos y entonces Harper se pone encima de mí.

La contemplo mientras se la mete poco a poco, mostrándome en su precioso rostro lo que le hago sentir. Aprieto con fuerza los dientes para permitir que sea ella la que lleve las riendas y no como me gustaría hacer a mí, que sería tumbarla debajo de mí en la cama para follarla como un maldito animal desquiciado. Me sonríe cuando la tiene toda dentro de su prieto coño, me mira de esa manera repleta de intenciones y empieza a moverse despacio. No puedo parar de tocarla, porque sería un gilipollas si perdiera esta última oportunidad de hacerlo. Sus increíbles tetas se balancean mientras las acaricio y responden a cada uno de mis roces. Ella sonríe sin dejar de moverse, gimiendo bajito, mientras desliza sus manos por todo mi abdomen y pecho. Le agarro con fuerza las caderas para ayudarla a moverse cada vez más rápido. La veo sonreír al tiempo que sus ojos se nublan por el placer, por el momento, por lo que siente. Estoy a punto de explotar, pero me contengo, porque es demasiado bueno tenerla encima de mí, ver cómo disfruta, cómo me posee, cómo se retuerce de ganas, cómo ansía más y más, y yo… ¡joder!, soy capaz de dárselo todo.

¡Todo!, sin importarme nada más.

En este momento llevo mi dedo a su hinchado clítoris y me percato de cómo abre los ojos, velados por el deseo, me sonríe y se humedece sus increíbles labios. La deseo, se mueve, comienzo a moverme desde abajo, profundizando más cada embestida y ella gime sin parar, bajito. La deseo tanto…

—Córrete, Harper —le pido en un gruñido.

—Scott.

—Córrete, Harper —le repito, anhelando no perderme ni un maldito gesto de su rostro cuando lo haga—. Hazlo —la insto, y echa la cabeza hacia atrás, arqueándose por el placer, para después volver a mirarme sin dejar de gemir.

—¡Scott! —grita y la embisto cada vez más rápido—. ¡¡¡¡Scoooot!!!! —chilla con fuerza sin dejar de retorcerse, sin dejar de tentarle el clítoris, sin dejar de moverme, sin poder dejar de mirar cómo su rostro resplandece, cómo sus labios se abren, cómo su mirada sigue anclada en mí mientras alcanza el clímax.

La tumbo de espaldas, observando su mirada complacida, y sigo embistiéndola, fuerte, cada vez más fuerte. Harper jadea, grita, me clava las uñas en la espalda. Me vuelve loco verla así, ver que soy yo el causante de hacerla sentir así, que soy yo quien la está haciendo gritar de placer y nadie más.

No aguanto más. No puedo detenerlo por más tiempo y me corro sin dejar de mirar esos ojos azules fijos en mí.

—Ahora sí que son buenos días —dice con un hilo de voz, y no puedo evitar echarme a reír con ella, porque esto… esto es una maldita locura, pero… joder, qué locura más buena.

* * *

Con una taza de café en la mano, salgo al jardín. Harper se está terminando de vestir y he preferido salir antes de tener la necesidad de tocarla de nuevo, algo que no puedo permitir que vuelva a ocurrir. Además, quiero aprovechar para poder hablar con tranquilidad con Murray, al que me encuentro sentado en su silla, también con una taza de café en la mano.

—Antes de que me digas nada —empieza a hablar nada más verme—, creía que lo sabías. ¡Ayer te conté que Tessa y yo teníamos una relación abierta! —exclama como si esa explicación valiese para todo.

—Una cosa es que vosotros tengáis una relación abierta y otra, muy distinta, es que nos llevéis a una maldita fiesta swinger, Murray —suelto mientras me siento enfrente y lo veo asentir con culpabilidad.

—Tienes razón, pero pensé que tal vez os molaría el rollo. ¡Yo qué sé! No lo pensé demasiado bien, la verdad, y me dejé llevar por el espíritu de las vacaciones, el genial día que habíamos pasado y comprobar lo atrevida que es Harper. En todo caso, te pido perdón y, cuando salga tu chica, también se lo pediré a ella. Aunque… no sé si, más bien, tú me tendrías que dar las gracias, porque… ¡menudos gritos!

—Murray, no sigas por ahí —mascullo sintiendo cómo la rabia comienza a subir por mi garganta al oír ese último comentario, porque… maldita sea, ¡no quiero ni que oiga sus gritos!

—Joder, Scott. Es una lástima que os fuerais anoche… Había varias parejas que hubiesen estado encantadas de hacerlo con vosotros, entre ellas, nosotros —suelta, y no puedo evitar dar un fuerte golpe en la mesa de madera, provocando que el café se derrame por la superficie.

—He dicho que no sigas por ahí, Murray —lo advierto con rabia al oír esa confesión, porque… porque no puedo soportar saber que a él, a mi amigo, le hubiese gustado tirarse a Harper.

—Lo siento, lo siento… —balbucea mientras limpia el café con unas servilletas de papel—. Me he pasado de la raya, no volverá a suceder, colega —reitera, y solo espero que cumpla su palabra. No sé qué me pasa, pero no soporto oír que Harper pudiera tener algo con otra persona, porque lo quiero hacer solo yo. ¡Maldita sea! Solo yo…—. ¿Qué vamos a hacer hoy?

—Nosotros nos vamos ya a Boston. Ahora llamaré un taxi para que nos recoja.

—¿Ya? Dijimos de quedarnos hasta la tarde… —Dicho esto, me mira y capta mi gesto, que no deja lugar a dudas de que no cabe ninguna discusión al respecto porque ya he tomado una condenada decisión, y asiente—. Claro, lo entiendo y, de nuevo, te pido perdón. No quería que nuestra escapada acabara así, Scott.

—Ni yo —respondo con sinceridad.

—¿Vendrás mañana al restaurante?

—Sí, claro.

—Este sábado me caso, Scott —me recuerda, y asiento mientras me llevo la taza de café a los labios—. Ya sabes que nos hemos quedado sin chef y nos encantaría que cocinaras tú el día de nuestro enlace. Va a ser una celebración íntima, ya lo sabes, con muy pocos comensales, y que tú fueras nuestro cocinero sería importante para nosotros.

—¿Quieres que trabaje el día de tu boda? —pregunto, y lo veo hacer una mueca ridícula.

—Dicho así suena un poco mal, pero piensa que serás el encargado de darnos a todos de cenar.

—Me lo pensaré —susurro al ver salir a Harper, tan… bonita, con esos pantalones cortos blancos y una camiseta de tirantes roja, esa sonrisa tímida que esconde un carácter explosivo, y esos ojos, esa preciosa mirada, dirigida a mí, solo a mí.

Tengo que apretar los puños para poder frenar las ganas locas de cogerla entre mis brazos, besarla y llevármela de aquí para poder desnudarla otra vez.

42

Harper

BOSTON, EN LA ACTUALIDAD

El coche se detiene muy cerca de un edificio de ladrillo visto de tono rojizo. Veo a Scott pagar la carrera y salir del vehículo con resolución, algo que me hace imitarlo. Al final —para mi sorpresa y mi dicha, todo hay que decirlo—, nos hemos ido de la casa de la playa los dos solos, en taxi, después de desayunar y de despedirnos de Murray y Tessa. De camino Scott me ha explicado que se había cansado de ver a Murray tan sumamente ciego por Tessa y dispuesto a seguir adelante con esa boda sin importarle nada de lo que él le dijera. Además, según Scott, ya los habíamos convencido a los dos de que estábamos juntos; por lo tanto, era absurdo perder más el tiempo en Rock Harbour Beach.

Cogemos las maletas y lo veo encaminarse hasta la entrada, bordeada por un césped cuidado. Esta parte de Boston no la conocía todavía y no puedo evitar sonreír cuando diviso, desde la calle, un trocito del océano. Cierro los ojos escuchando el sonido característico de las olas al romper contra la orilla y al abrirlos distingo una bandera de Estados Unidos ondeando con suavidad; está arriba de un enorme mástil en medio de otro pequeño jardín que separa un edificio de otro. En todo caso, no sabría decir si estamos en el norte o en el sur de la ciudad.

—¿Por qué estamos aquí? —le pregunto con curiosidad mientras me hace entrar y lo veo sonreír con melancolía mientras coge mi maleta y empieza a subir la escalera delante de mí.

—He vendido mi casa —contesta, y se me escapa un bobalicón gritito de asombro, porque… no tenía ni idea—. En este apartamento he vivido durante buena parte de mi vida —me explica, y asiento mientras se detiene cerca de una puerta de color blanco—. Normalmente lo tengo alquilado —comenta sacando del bolsillo la llave para abrir la cerradura—, pero este año me estaba costando más por culpa de la maldita crisis. Incluso pensé en rebajarle el precio, pero… hemos tenido suerte de que no lo hiciera, porque podemos instalarnos aquí el tiempo que estemos en la ciudad.

—Sí —susurro mientras entro cuando Scott me hace un ademán para que pase.

—Es pequeño —explica mientras cierra tras de sí—, pero para los dos será suficiente —añade y asiento conforme.

Abre una puerta, también blanca, situada justo a la derecha de la entrada, para dejar mi maleta, y me señala para que avance. Lo primero que me llama la atención es el orden y la limpieza que reina aquí, además de los colores de las paredes. El gris oscuro de unas contrasta con el blanco de las opuestas, creando un espacio que, si bien es cierto que es pequeño, gracias a ese efecto parece más amplio. El salón está claramente divido en dos áreas por los elementos decorativos y el juego de tonalidades. El área del salón está pegada a la zona de la pared blanca, donde hay un sofá rinconero justo debajo de las ventanas, de un tono parecido a la pared situada frente a esta, que, con los cojines más claros, crea un lugar acogedor. Delante, una tele plana descansa sobre un mueble blanco, y hay una mesita auxiliar de cristal frente al sofá y, en el suelo bajo esta, una alfombra con estampado de vaca. En el otro lado está el comedor, una mesa alta y unos taburetes a juego, todos ellos de colores claros, que casan a la perfección con la pared oscura. Sonrío al ver que, pegada al salón, pero delimitada por una pared que no tiene puerta, sino una ancha abertura integrada a la perfección, se ubica la cocina. Esta es reducida y muy estrecha; sin embargo, muy completa y nueva. Los muebles son blancos, los electrodomésticos, de acero inoxidable, y la pared donde hay una ventana está pintada de gris. Scott abre una puerta y me enseña un dormitorio de matrimonio pequeño pero confortable y, justo al lado, un cuarto de baño completísimo.

—Este es mi dormitorio, te he dejado la maleta en la habitación que hay en la entrada y tendremos que compartir el cuarto de baño —me dice, y volvemos a caminar hasta allí. Mi cuarto es más pequeño que el de matrimonio, pero no por eso menos confortable—. Siéntete como en tu casa.

—Gracias —susurro extrañamente decepcionada. Pero… ¿qué pretendía? ¿Dormir con él cuando aquí no hay nadie que pueda ver si somos o no pareja?

Además, que hayamos practicado sexo —para ser exactos, dos increíbles encuentros sexuales y un momento previo muy excitante— no quiere decir nada, sobre todo si en la ecuación están nuestros nombres y esa frase que me soltó antes de llevarme al nirvana: «Dame solo esta noche».

—A Tessa nunca le ha gustado este apartamento; por lo tanto, dudo que se presente aquí, aunque Murray… A él no le importa meter su nariz donde no lo llaman —masculla, y no puedo evitar mirarlo, porque he percibido un deje de resentimiento que antes no había advertido.

¿Es posible que estar con ellos estos días lo haya afectado más de lo que él pensaba? ¿Es posible que se haya dado cuenta de que todavía siente algo por Tessa?

—Pero ¿y si lo hace? —pregunto procurando no dejarme llevar por esas grandes incógnitas que sobrevuelan mi mente.

—Fingiremos que dormimos en mi habitación. Pero, no te preocupes, dudo que ocurra.

—Mejor —digo forzando una sonrisa y me da rabia sentirme así de… decepcionada cuando sé que no debería.

Solo hemos tenido sexo. Scott no me ha prometido nada y yo tampoco le he pedido nada. Sin embargo…

¡Sin embargo, eres tonta, Harper!

—Si quieres, deshaz la maleta mientras voy a comprar algo para comer estos días —comenta al tiempo que coge las llaves y se encamina hacia la puerta de la calle—. Ahora… —titubea un instante—… ahora vuelvo.

Sonrío y lo veo desaparecer. Entonces dejo escapar el aire y me obligo a ponerme en marcha, sin pensar en nada más… ni siquiera recordar lo que ha ocurrido hace apenas unas horas, aunque… ¡qué difícil es cuando todo mi cuerpo vibra cuando está él cerca y cuando todavía siendo en mi piel sus posesivos dedos!

Cuando he terminado de colgar todas las prendas, oigo a Scott volver al apartamento cargado con varias bolsas. Lo acompaño hasta la cocina y lo ayudo a guardar la compra, dándome cuenta de que esta cocina nos obliga a estar muy cerca uno del otro, tropezándonos cada dos por tres y rozando nuestros cuerpos sin querer. Y, vale, ¡lo reconozco!, estar tan cerca de él, rozando mi piel contra la suya, es… una deliciosa tortura que me está volviendo majareta perdida.

—¿Tienes hambre? —me pregunta taciturno, y trago saliva al contemplar de nuevo esa versión contraída de él que tan bien conozco.

—Uf, ¡sí! —exclamo con ansia mientras me recojo el cabello en una alta coleta y me lavo las manos.

—¿Me vas a ayudar? —inquiere poniéndose a mi lado para lavarse él también las manos.

—Claro, tengo que asegurarme de que no hagas ningún plato insípido —bromeo, y veo cómo aprieta los labios para evitar sonreír—. Anda —susurro dándole un caderazo mientras le guiño un ojo—, ¡desmelénate! Solo estoy yo y no hace falta que finjas que eres un chef serio y respetable.

—Soy un chef serio y respetable —replica con seriedad.

—¡Aburrido! —suelto mientras le saco la lengua y él niega con la cabeza.

—Pela tomates —me pide con esa voz gutural tan característica mientras saca una sartén y se aleja un par de pasos de mí.

Empezamos a preparar la cena, hablando sobre los alimentos, cómo es mejor hacer uno u otro, sin dejar de pelar, trocear y picar y siendo testigo de la destreza que tiene Scott con el cuchillo. Es increíble verlo cortar, es como si tuviera poderes especiales, porque lo hace de una manera superrápida y con una precisión alucinante. Después lo echa todo con mimo en la sartén y lo remueve con tranquilidad mientras vierte sal y especias.

—Me encanta verte cocinar —suelto sin pensar, y queda claro que esa afirmación lo coge por sorpresa—. Es que se nota que lo disfrutas, que has nacido para esto y… ¡No me mires así, Scott! —exclamo nerviosa, y él comienza a carcajearse.

—Llevaba mucho tiempo sin hacerlo, ¿sabes? —musita, y alzo una ceja al no esperarme ese hecho.

—Y eso, ¿por qué? No será por la pelandusca de Tessa y el libertino de Murray, ¿no? —añado, y veo cómo sonríe mientras saca dos filetes de ternera y los pone en la plancha.

—En parte, sí, pero no por nuestra relación —matiza, y asiento sin dejar de admirar sus movimientos seguros—. Es porque me sentí… un idiota —farfulla echándome una mirada rápida—. Siempre me había vanagloriado de calar rápidamente a la gente, y aseguraba que nadie se aprovecharía de mí o de mi trabajo. Cuando los vi follando sobre la misma encimera donde yo preparaba mis platos, cuando me di cuenta de que mi novia, la mujer que no paraba de decirme lo mucho que me amaba, y mi único y mejor amigo, la única persona que conocía todos mis putos puntos negativos, se habían aliado para joderme la vida, yo… Se me quitaron las ganas de seguir adelante con mi carrera profesional. No podía siquiera cocinar nada para mí. Era como si la inspiración, el deseo de preparar una deliciosa receta, se hubiera evaporado al darme cuenta de lo imbécil que había sido al confiar en ellos…

—Hasta que Murray te llamó…

—Más o menos —dice mientras se encoge de hombros—. La verdad es que, que él me llamara justo cuando yo estaba comenzando de nuevo, y que Tessa se plantara delante de mí en Chicago justo cuando estaba decidido a volver a cocinar… —comenta mientras contrae la mandíbula y niega con la cabeza—. Todo eso me hace pensar que quieren algo, que no es casualidad y que dentro de poco sabré qué hacemos de nuevo en Boston. Sé que Tessa no me lo va a poner fácil y que incluso Murray puede llegar a intentar volverme a joder, pero no puedo quedarme con las ganas de saber qué quieren ahora de mí. Además, Tessa comentó que el restaurante iba mal, pero he averiguado que no va tan mal como asegura. Continúa generando beneficios, aunque no tanto como al principio. En todo caso, hay algo que no me cuadra en este asunto. Conozco a Tessa, sé cómo es de sibarita y especial para los alojamientos, y esa casa que alquiló en Gary no es de su estilo. A ella le pega más una suite en el mejor hotel de cualquier gran ciudad, en medio del bullicio y del esplendor. Creo que deben de tener algún problema económico; no sé si se han ventilado los ahorros o han hecho una mala inversión, pero sospecho que esa es la razón por la que vino a Chicago a buscarme y que Murray me llamara al día siguiente… Dylan me contó que Tessa lo había llamado por teléfono unas semanas atrás para preguntar por mí. Como ves, no hace nada que no sea deliberadamente. No estaba en esa entrega de premios por casualidad. Fue a buscarme.

—Porque sabe que eres el único capaz de generar más beneficio en el restaurante —susurro, y veo que asiente.

—Exacto. Pero hasta que no lo vea de primera mano no sé si es por eso o por otra razón oculta… que podría haberla. Además, tenemos que intentar que Murray vea cómo es en realidad Tessa. Creo que ella ha sabido jugar muy bien sus cartas con él; le ha dado todo lo que él quería: una relación abierta, una novia por completo comprensiva y… te aseguro que yo he estado con ella y no es como nos ha intentado mostrar estos días. —Sonríe desdeñoso mientras coge un plato y pone los filetes hechos encima—. He puesto a enfriar una botella de vino espumoso.

Abro la nevera al tiempo que Scott saca ya los platos al comedor. Lo sigo con la botella y dos copas, para comenzar a cenar. La comida está deliciosa, como no podía ser de otra forma, pues Scott hace magia cuando quiere y es una lástima que por culpa de sus dos socios estuviera a punto de abandonar su sueño.

Cenamos conversando sobre lo que nos deparará mañana, el primer día que iremos al Tasty Boston como pareja enamorada, para después llevar los platos a la cocina, enjuagarlos y ponerlos en el lavavajillas, como si estuviésemos más que acostumbrados a hacer estas tareas cotidianas juntos; sin embargo, lo que siento cuando estoy a su lado empaña cada movimiento, cada palabra, cada segundo que pasamos juntos.

—¿Quieres ver una peli? —me propone saliendo de la cocina.

—Creo que me iré a dormir ya. Han sido unos días demasiado tensos —contesto, y él asiente con la cabeza.

—Claro. Mañana nos vemos, Harper.

—Buenas noches —susurro mientras me giro para dirigirme a mi dormitorio.

Me pongo el pijama, me meto en la cama y me quedo mirando el techo sin una pizca de sueño. Que sí, que soy tonta de más, pero he pasado unos días fingiendo que soy su novia, practicando sexo —uno tan lascivo y satisfactorio que no puedo dejar de rememorar—, como para sumarle ahora una sesión de sofá y peli junto con él.

Cierro los ojos obligándome a ceñirme al plan. Además, solo quedan unos pocos días para la dichosa boda y no todo será fingir ser la pareja del año. Tengo tan cerca la playa que no me cabe duda de que me escaparé más de un día a nadar y a tomar el sol. ¡Qué gusto!

43

Harper

BOSTON, EN LA ACTUALIDAD

—¿Preparada? —me pregunta Scott delante de la puerta del Tasty Boston, y asiento mientras noto su mano coger con firmeza la mía—. Vamos a por todas, Harper —susurra, y no puedo evitar ahogar una sonrisa.

Hemos llegado temprano al restaurante. La persiana está ligeramente bajada para que solo pueda entrar el personal y, cuando accedemos al interior, no puedo evitar sonreír al ver que todo sigue como recordaba. Presencio cómo Scott camina con soltura, saludando a varios empleados, a quienes, al verlo, se les ilumina el rostro con dicha, como si estuviesen esperando que llegara este día. A continuación entramos en el despacho que hay a mano derecha, cerca de la cocina, el lugar donde trabaja Murray. Al abrir la puerta vemos a Tessa de espaldas, con un ceñido vestido rojo que resalta cada una de sus pronunciadas curvas. Cuando se gira, un profundo escote deja entrever su pálida piel sin impedimentos.

—¡Ya habéis llegado! —exclama mirándolo solo a él—. Estaba preparándote las facturas como nos pediste antes de marcharos ayer de la playa —susurra con toda la intención del mundo de molestarme, algo que, por supuesto, no logra.

—Sé buscarlas solo —comenta displicente—. ¿Quieres tomar un café? —me propone, y sonrío mientras niego con la cabeza.

Acabamos de desayunar hace nada, después de despertarme un poco más tarde de lo normal, cuando Scott ha llamado a mi puerta para avisarme de la hora que era. Cuando me he levantado, la mesa del comedor estaba llena de sabrosas tortitas, huevos revueltos con beicon y delicioso café con leche. ¡Me podría acostumbrar a eso en décimas de segundo!

—Estaré fuera por si me necesitas.

—Un segundo, Tessa —dice Scott al tiempo que coge una silla, la pone al lado de la suya y me la señala para que me siente; después él hace lo mismo—. ¿Y Murray?

—Ahora vendrá —contesta ella con una amplia sonrisa—. Te recuerdo que nos casamos en tan solo unos días y estamos hasta arriba con los preparativos —añade con coquetería.

—Cuando llegue, si no lo veo yo antes, dile que quiero hablar con él.

—¿De algo relativo al restaurante? —murmura paseando su dedo por la barnizada mesa.

—Díselo —masculla con firmeza al tiempo que baja la vista a las facturas.

Tessa duda un instante sin dejar de mirarlo, hasta que me sonríe altiva, gira sobre sus tacones y nos deja, al fin, a solas. En ese momento, Scott me mira, me guiña un ojo y empieza a organizar los papeles.

—Si te apetece darte una vuelta, Harper, hazlo. Aquí tengo mucho trabajo por delante —me comenta al ver la montaña de facturas.

—Mejor que acabemos esto lo antes posible. Pásame unas cuantas y vamos a intentar averiguar qué leches pasa en este negocio.

* * *

Pasamos toda la mañana haciendo números, para darnos cuenta de que se está gastando mucho más alcohol de lo normal, algo que me ha asegurado Scott que es extraño, demasiado como para dejarlo sin resolver. Salimos del despacho con el cuello rígido y sin tener ninguna noticia de Murray, y nada más comenzar a caminar por el amplio comedor vemos a Tessa sentada a una mesa, mirando su teléfono con tranquilidad.

—¿Murray no ha llegado todavía? —pregunta Scott, y ella le sonríe mientras bloquea el móvil y lo deja sobre la mesa con cuidado.

—No —responde mirándolo fijamente—. ¿Todo bien?

—Llama a Murray y dile que venga ya —masculla Scott de malas maneras, y veo que ella desliza una de sus uñas perfectamente pintadas por su escote con coquetería.

—Claro… —susurra con ese tonito seductor que me provoca arcadas.

—Vamos a la cocina, Harper —me indica cogiéndome la mano y arrastrándome hasta allí.

Pasamos ahí un buen rato. Scott me presenta al equipo y se dedica a conversar un rato con unos y otros, indagando cómo van las cosas sin él. La verdad es que hay tensión en el ambiente, como si quisieran hablar pero los detuviera algo. Cuando lo ha comprobado todo —incluida la despensa, la nevera y la limpieza de cada centímetro de esa cocina—, volvemos a salir, encontrándonos a Tessa en el mismo lugar que antes.

—He hablado con Murray —anuncia Tessa levantándose y avanzando hacia nosotros contoneando con descaro sus caderas—. Se le han complicado un par de asuntitos y te verá esta noche aquí —comenta dando por hecho que Scott vendrá.

Él la mira de un modo que no sé muy bien cómo definir, para después volver a sentir su mano aferrar la mía con fuerza y seguir caminando, en esta ocasión hacia la salida.

—Antes de abrir al público, quiero hablar con los dos —sentencia con seriedad mientras nos alejamos de ella y salimos a la calle.

Seguimos andando así, agarrados de la mano, sin hablar. Está nervioso, cabreado, como si le disgustaran tantas cosas que no pudiera manejarlas de una en una.

—Scott —lo llamo procurando que aminore un poco el paso; como siga así, nos plantamos en el piso en cinco minutos—, ¡Scott!

—¡¿Qué?! —brama mientras me mira.

—¿Qué ocurre?

—No lo sé, pero tengo la sensación de que se me escapa algo, ¡¡joder!! —suelta con rabia—. Primero el gasto excesivo en alcohol, después el nerviosismo que he detectado en el equipo, como si ellos supieran algo que yo desconozco… Luego la pasividad de Tessa y la absurda excusa de Murray para no venir cuando sabía que estaría hoy aquí. Pero, claro, ahora parece que todo tenga que girar en torno a esa maldita boda —añade cada vez más cabreado—. Murray incluso me pidió que cocinara el día del enlace para ellos —farfulla con desdén.

—¡¿Cómo?! ¿Te pidió que cocinaras tú? ¿En su boda? —pregunto perpleja.

—Sí. Me dijo que sería muy importante para ellos que preparara la cena, pues se han quedado sin chef…

—¿Aceptaste?

—Me lo estoy pensando.

—¡¿Te lo estás pensando?! —exclamo sin poder ocultar mi extrañeza—. Una cosa es fingir que todo está perdonado, que eres superenrollado y que incluso estás dispuesto a ser testigo de esa boda. Pero… ¿trabajar ese día para ellos? Ni se te ocurra hacerlo —le advierto negando con la cabeza—. Si de verdad te consideraran su amigo, jamás te lo habrían pedido, porque querrían que estuvieses ese día a su lado, disfrutando. ¿Es que no lo ves? Te quieren utilizar, aunque… no entiendo por qué.

—¡Ya lo sé, joder! ¿Te crees que soy tan imbécil? Pero… ¿cómo quieres que averigüe lo que quieren?

—Haciendo otras cosas, pero no dándoles lo que ellos te piden. ¿No ves que ya has perdido demasiado por su culpa, Scott? ¡Joder! Has estado a punto de renunciar a tu sueño porque a ellos no les ha dado la gana de hacer bien las cosas contigo. Que sí, que todos podemos tener un calentón, pero… ¿follar en la cocina del restaurante? ¿En serio? ¿No había otro sitio más… apartadito para que tú no los vieses? —suelto cansada de que no vea las cosas como son—. Además, para la cena… ¡ya estarán casados! ¿Qué quieres?, ¿envenenarlos para quedarte tú con todo el negocio? —señalo mientras gesticulo y veo cómo endurece el semblante, cómo me mira analíticamente, para después dejar escapar el aire por los labios.

—Es eso… —susurra mientras me suelta y se lleva ambas manos al cuello—. ¡¡Es eso, joder!!

—Vale, me he perdido… —digo haciendo un esfuerzo por entenderlo—. ¿Quieres envenenarlos?

—No, Harper. Son ellos lo que quieren quedarse con mi parte, por eso me han hecho venir… Eso me cuadra. Creo que me han mostrado lo felices que son con su maldita relación abierta para que me sienta incómodo, sobre todo con las continuas insinuaciones de Tessa, y decida cortar cualquier tipo de contacto… y me han facilitado sin problemas las facturas para que pudiera comprobar que hay descuadres, que las partidas de alcohol no casan, y me temo que también disfrazan los beneficios, para que me vea obligado a tener que controlar el negocio y verlos y me desanime; además, me han animado a cocinar una vez más para ellos, para aprovecharse, de nuevo, de mi nombre y mi prestigio, ese que me he trabajado duramente durante años, ya que seguro que darán publicidad a que he preparado yo la cena del convite, haciendo creer a la gente que he vuelto al Tasty Boston, para seguir lucrándose una temporada de ello. Pero en el fondo no quieren que vuelva, quieren que me harte, que me marche para siempre. Quieren quedarse con todo. Quieren que el Tasty sea solo de ellos.

—Jo-der —susurro, porque la verdad es que no había caído en eso y tiene toda la pinta de que todo eso ha salido de la maquiavélica cabecita de Tessa.

—Voy a hacerme el tonto, a ver hasta dónde pueden llegar —comenta con una sonrisita mientras me mira de nuevo con esa chispa de ilusión en los ojos.

—Scott, Tessa es capaz de todo para salirse con la suya —le advierto sintiendo una especie de mal augurio que me hace estar incómoda.

Da un paso hacia mí, siento su mano acariciar mi rostro, alzarlo hasta él, y mi corazón comienza a martillear con fuerza, sin poder evitar perderme en sus increíbles ojos, en la sensación que me embarga cada vez que él me toca…

—No te preocupes, Harper. Tessa ya no tiene ningún poder sobre mí —afirma con voz áspera, centrando su mirada en mis labios para después deslizar sus dedos, abandonando mi cara, y comenzar a andar de nuevo.

Reprimo un quejido de protesta y camino junto a él, temiéndome que estos días van a ser un auténtico calvario.

* * *

Miro el techo del salón, tumbada en el sofá, sola en este piso tan confortable. Reprimo un suspiro al saber que Scott se ha marchado de nuevo al restaurante, a hablar con Murray y Tessa, en esta ocasión sin mí. Según él, quiere que disfrute estos días de mis vacaciones para hacer algo más que verlo preocuparse por el restaurante que levantó con tanto esfuerzo y mimo. Al final, cansada de no hacer nada, me levanto de un salto, me cambio de ropa, me pongo un bikini, cojo las llaves que me ha dejado por si me apetecía salir y le escribo una nota que dejo encima de la mesilla auxiliar por si vuelve antes que yo.

Doy un paseo en dirección a la playa, disfrutando de la fantástica tarde que hace, del sol, la suave brisa… La escasez de nubes hace el día perfecto para relajarse sobre la arena. Cuando piso la playa no puedo evitar soltar un gritito ahogado al darme cuenta de que es la misma a la que me acompañó aquella noche cuando le pedí que me llevara a la playa a comer tacos. No puedo dejar de sonreír mientras me encamino a la orilla, dejo la toalla a pocos metros de esta, me quito el vestido y me tumbo dispuesta a evadirme de todo… aunque… aunque mi mente comienza a recordar cada momento que he vivido con Scott… ¡¡y con todo lujo de detalles!!

Yu-ju.

44

Scott

BOSTON, EN LA ACTUALIDAD

Entro en el piso sintiendo cómo la rabia controla cada partícula de mi ser. Cierro de un fuerte portazo sin importarme nada más que volcar en esa acción este maldito cabreo, y me encamino hacia el interior.

—¿Harper?

Miro a mi alrededor y no la veo, no la oigo, y una sensación extraña solapa esta furia y me hace contener la respiración… hasta que me doy cuenta de que hay una nota sobre la mesilla auxiliar. Me acerco, la cojo y no puedo evitar sonreír, ¡¡sonreír!!, cuando la leo y veo el dibujito que ha hecho justo al lado de ese corto mensaje:

Estoy en la playa.

Dejo salir el aire de mis labios con alivio para después, sin ni siquiera planteármelo, darme la vuelta, salir del apartamento y dirigirme hacia donde está Harper sin importarme nada más que verla.

No tardo nada en encontrarla. Está tumbada sobre una toalla, relajada, con los últimos rayos de sol de la tarde impactando en su piel, prácticamente sola, a excepción de algún que otro bañista que, como ella, no quiere abandonar tan temprano este privilegiado lugar. Me siento a su lado sin decir nada y veo cómo gira el rostro en mi dirección para de inmediato mostrarme una jovial sonrisa que me hace respirar de verdad, como si llevara todo este rato haciéndolo a medias.

—Has vuelto pronto —susurra mientras se incorpora apoyando los codos en la arena.

Su cabello está ligeramente ondulado, alborotado; se nota que se ha metido en el agua y que se ha secado al aire. Sus mejillas están sonrosadas por el sol, su cuerpo está adquiriendo un tono dorado y ese bikini rojo resalta cada una de sus curvas.

Carraspeo intentando mantener la cabeza fría y me obligo a mirar las olas que rompen a escasos pasos de nosotros, pero no puedo evitar recordar aquella noche de octubre en la que Harper se metió sin dudar en el océano, aquí mismo, después de hacerme comer ese asqueroso taco picante, para después darme una chuche que paliara ese sabor.

—Hacía tiempo que no pisaba esta playa —susurro sin querer, y veo cómo ladea esa desquiciante pero adorable cabecita hacia mí.

—¿Desde que me bañé en otoño aquí? —me plantea, y sonrío al ser consciente de que ha reconocido este lugar, al que la traje después de llevar años sin visitarlo.

—Sí —admito, y veo cómo sonríe, resplandeciendo todo su ser.

—¿Por qué? Esta playa es preciosa —comenta señalándola y asiento dándole la razón.

—Demasiados recuerdos, supongo.

—¿Buenos o malos?

—De los dos —suspiro, y presencio cómo encoge las piernas y se abraza a ellas sin dejar de mirarme de esa manera sosegada y curiosa que tiene—. Me crie en esta zona de la ciudad, esta playa ha sido como mi segunda casa. Aquí fue donde mi padre me enseñó a nadar, aquí fue donde di mi primer beso, en este sitio me escondía cuando mis padres no paraban de discutir, y aquí fue donde… —Trago saliva al tiempo que cierro los ojos para después forzar una sonrisa que no siento dirigida a ella, pues hablar de ese momento sigue afectándome—… donde me despedí de mi padre para siempre.

—Oh… —musita, y percibo su mano posarse en la mía—. Lo siento mucho.

—Hace mucho tiempo de ese día, pero venir aquí me hace recordar… —murmuro apartando mi mano de la de ella y levantándome de golpe, sintiéndome… incómodo de repente—. Se está haciendo de noche, ¿vamos al piso?

—Eh… claro —contesta mientras se pone de pie, y me tengo que obligar a mirar hacia otro lado para no ver su cuerpo en ese sugerente bikini, en cómo tapa a medias su culo, dejando esas redondas curvas al aire que atraen toda mi maldita atención a ese trozo de piel.

Consigo mantenerme a raya mientras espero a que lo recoja todo para así comenzar a caminar hacia el piso. Harper llena mi silencio con la descripción de la maravillosa tarde que ha pasado en la playa nadando, tomando el sol y no haciendo nada más.

Cierro la puerta de mi apartamento tras nosotros y ella deja sus cosas en la habitación donde duerme para luego dirigirse a la cocina.

—¿No te duchas? —pregunto al verla abrir la nevera.

—Luego. Estoy hambrienta —comenta mientras se inclina para ver lo que hay en el interior.

Resoplo bajito procurando que no se me note lo que me afecta verla así: recién salida de la playa, con ese maldito vestido blanco tan transparente que me deja disfrutar de su cuerpo metido en ese sugerente bikini.

—Si quieres, puedo preparar la cena yo mientras te duchas —me ofrezco, y veo cómo se gira mostrándome esa sonrisa, esa desquiciante y maldita sonrisa que hace que mi polla la salude con emoción.

—¿Acaso apesto? —suelta sin más, y no puedo evitar sonreír, porque Harper siempre dice las cosas tal como las piensa.

—No.

—¿Entonces?

—Solo era para que estuvieses más cómoda.

—Ya lo estoy y, además, no me fio de ti —susurra—. Ya sabes que me he proclamado la añadidora oficial de ingredientes, sobre todo picantes, en todas tus recetas —bromea, y vuelvo a sonreír al verla tan… despreocupada, como si no le afectara estar conmigo a solas después de habernos acostado un par de veces.

—Anda, lávate las manos —le pido mientras niego con la cabeza y veo cómo cierra la nevera y se encamina al fregadero para hacerlo.

—¿Qué vamos a preparar? —me pregunta mientras mira cómo voy sacando los alimentos de la nevera, y sonrío de nuevo porque se ha incluido, algo que, por extraño que me parezca, me encanta hacer con ella.

—Pasta a la diablesa —le anuncio, y entonces ensancha su preciosa sonrisa, mostrándome sin complejos esos increíbles hoyuelos.

—¡Uno de mis platos favoritos!

—No sé por qué no me extraña —comento con guasa y la veo encogerse de hombros al tiempo que me mira mientras me lavo las manos.

—¿Qué tal… con ellos? —inquiere cuando estoy empezando a trocear los ingredientes para la salsa, y me giro para ver que ella hace lo mismo, uno pegado al otro, como si estuviésemos acostumbrados a trabajar juntos.

—Mal —resoplo estirando ligeramente el cuello para destensarlo—. Les he comentado el gasto desmedido de alcohol y me han asegurado que no saben a qué es debido, algo que ha provocado que me cabreara, y mucho, pero a ellos les ha dado igual. Tienen mucho lío con la boda. La boda. La boda… ¡¡La boda!! —vocifero harto de oír hablar de ella—. Después, Murray me ha invitado a su despedida de soltero, que se celebra pasado mañana, y, para rematar mi visita, han intentado que me quedara hoy a trabajar. Les he dicho que teníamos planes, por eso he vuelto tan temprano.

—¿Vas a ir?

—Claro, es mi amigo, no puedo escaparme… aunque quiera. Creo que Tessa también te invitará a la suya.

—Pues que espere sentada, porque no pienso ir —resopla, y sonrío.

—Creo que va a venir Ginger.

—¿Cómo? No me ha dicho nada… —susurra visiblemente contrariada, para después dejar escapar el aire—. Aun así, paso de ir. No me gusta Tessa, nunca lo ha hecho, y ya la he aguantado bastante estos días en la playa.

—Lo sé —suspiro.

—¿Por qué no haces algo que los provoque? Simplemente te estás dedicando a esperar a que sean ellos los que muevan ficha para descubrirlos, pero no haces nada para agitar el avispero.

—¿Y qué se te ocurre que haga?

—No lo sé. Eres tú quien los conoce mejor, pero estar estático y rezando para que te caiga la solución del cielo no es la mejor estrategia —comenta, y no puedo evitar mirarla fijamente. Sé que tiene razón, joder, siempre la tiene, pero no por ello me molestan menos sus palabras—. ¿Les has dicho que estás montándote un restaurante en Chicago?

—No.

—Pues hazlo —me apremia, y trago saliva al ver la seguridad en su mirada—. Da un paso hacia delante. Si de verdad quieren que les vendas tu parte, oblígalos a que te lo digan ya y así acabar con este sinsentido. Sé tú quien lleve las riendas. Intenta… —resopla para mirarme fijamente—… intenta ser el Scott que a veces me muestras —añade, y frunzo el ceño ante ese comentario.

—¿El Scott que te muestro?

—Sí… El visceral, el que no piensa antes de actuar, el que se deja llevar por el instinto, por su sueño, por lo que le corre aquí dentro —susurra posando su mano en mi pecho y… está tan jodidamente cerca que me llega el aroma de su piel mezclado con la sal, lo que consigue que mi autocontrol empiece a flaquear—. Ellos están acostumbrados al Scott racional, al cuadriculado y aburrido que no se sale de lo establecido por miedo a… ¡qué sé yo! La verdad es que no entiendo por qué actúas así… cuando yo conozco otra versión de ti que los podría descolocar y que podría conseguir lo que hemos venido a hacer aquí en mucho menos tiempo.

Se separa de mí, coge la tabla con la cebolla picada y echa esta en la sartén, para después removerla con una cuchara, esperando en silencio mi reacción.

Resoplo apoyando las manos en la encimera, pensando en lo que me ha dicho y encontrándole sentido a cada una de sus palabras. Ella está concentrada en que se dore la cebolla, ajena a lo que desata en mí cada vez que la tengo a mi lado, cada vez que la miro, cada vez que su aroma me llega, cada vez que recuerdo cómo es tocarla, cómo es besarla, cómo sabe su piel…

«El visceral, el que no piensa antes de actuar, el que se deja llevar por el instinto, por su sueño, por lo que le corre aquí dentro», recuerdo, y cierro los ojos al comprender a qué se refiere. Tengo que hacer las cosas de una forma diferente para conseguir un resultado distinto, ¡hostias!

Dejo el cuchillo sobre la tabla y me acerco al fregadero para lavarme las manos intentando que mi cuerpo y el de Harper no se rocen siquiera, algo que consigo arrimándome al máximo a los muebles al pasar por detrás de ella, pero lo hago observando su cuerpo, fijándome en su concentración y sabiendo sin una mísera duda que lo que necesito es mojarme todo el maldito cuerpo, pero con agua fría. Harper saca de mí un lado que ni siquiera sabía que existía y da igual el tiempo que haya pasado, sigue afectándome de la misma manera. Además, estoy demasiado caliente como para pensar, por eso abro el grifo, dejo correr el agua de espaldas a ella, cierro los ojos y lo veo claro. ¡Capto el mensaje!

Tengo que dejar de pensar, no permitir que la razón dicte cada paso que doy, evaluando cada situación para encontrar la solución, porque lo único que tengo que hacer es dejarme guiar por mi instinto. No me seco las manos, sino que me las paso por el cuello, por las mejillas, procurando enfriarme, serenarme, aquí y ahora. Una cosa es no actuar racionalmente con ellos y otra dejar de hacerlo de nuevo con Harper. No debo cometer ese mismo error.

Cuando estoy un poco más tranquilo, vuelvo a dirigirme hacia la tabla teniendo que pasar por detrás de Harper otra vez procurando ni rozarla; sin embargo, en ese momento ella se agacha ligeramente para bajar un poco el fuego, su culo impacta contra mi polla. Harper jadea mientras gira la cabeza, me mira a los ojos y abre esa boca lujuriosa.

—Perdona, no te había visto —susurra y… sus ojos se quedan anclados en mis labios, repasando luego con lentitud mi rostro… e incluso juraría que se le ha acelerado el ritmo del corazón.

Joder.

Mis manos cogen las riendas de mi cuerpo y se deslizan por sus caderas para atraerla de nuevo hacia mí, hundiendo mis dedos en su sedosa piel. Oigo que Harper gime al sentirme; me mira extrañada, excitada, anhelante… Trago saliva al detectar en sus ojos el deseo y doy un paso más hacia ella para que note lo que me hace sentir cada maldita vez que la tengo delante. Abre más los ojos, por lo que puedo ver las vetas grises que cruzan sus iris, mientras desliza la lengua por sus mullidos labios, con la respiración entrecortada, haciéndome saber que yo también le afecto de la misma manera que ella a mí. Deslizo mis dedos por sus caderas hasta alcanzar el borde del vestido, subírselo lentamente sin dejar de fijarme en su expresión anhelante, para alcanzar, sin esfuerzo alguno, su hinchado y humedecido clítoris.

—Scott —jadea echando el cuerpo hacia atrás, acomodándose en mí, abriendo sus piernas para que pueda tocarla a mis anchas—. Scott…

Joder, me enloquece que me llame, que diga mi nombre con ese tono de voz tan sensual que tiene cuando está cachonda. Tanteo su clítoris, siento cómo comienza a humedecerse su coño, cómo gime, cómo arrima su pecaminoso culo a mi polla. La giro para tenerla de cara y me lanzo a sus labios con desesperación, que me reciben con un jadeo.

—Me vuelve loco el sabor de tu piel con la sal —confieso, y deslizo la lengua por toda la base de su cuello.

—Scott —jadea de nuevo, metiendo las manos por debajo de mi camiseta—, la comida —me recuerda.

Me giro un instante, apago el fuego, retiro la sartén y vuelvo a mirarla sabiendo que voy a degustar un plato mucho más suculento y picante que esa pasta que le iba a preparar. Le quito el vestido mientras ella alza los brazos para que pueda hacerlo sin impedimentos. Deslizo mis ojos por todo su cuerpo, por ese bikini que me trastorna, y aparto despacio la tela de uno de sus pechos sin dejar de mirarla a los ojos. Está jadeante, concentrada en cada uno de mis malditos movimientos, anhelante, mostrándome sin remilgos lo que me desea y… hostias… La deseo tanto que ahora mismo todo me importa una mierda. La cojo del trasero y la siento en la encimera. Harper gime en el mismo instante en el que mis labios rodean su pezón endurecido, echando la cabeza hacia atrás mientras me revuelve el cabello y sus piernas me acogen, y entonces se aproxima para que mi polla roce su coño.

Me vuelve jodidamente loco cada cosa que hace.

—Deliciosa —susurro mirándola, y la veo sonreír ampliamente al tiempo que se baja el otro trozo de tela para que aparezca su otro pecho.

Sonrío al ver sus intenciones y no dudo en hacer lo mismo con ese pecho. Harper sigue gimiendo mientras la lamo con deleite y noto cómo su pezón se endurece contra mi lengua. Me desquicia su sabor, y la sal impregnada en su piel es adictiva, aunque mucho más oír sus cortos jadeos y gemidos, sus manos que no paran quietas acariciándome la cabeza, los hombros, los brazos, como si no pudiera quedarse inerte cuando la toco.

—Scott —suplica, y la miro a los ojos y vuelvo a besarla, demostrándole que me muero por tenerla, por lamerla, por verla disfrutar bajo mis dedos.

Saco un condón del bolsillo de mi pantalón, lo rasgo con los dientes porque no puedo apartar las dos manos de ella al mismo tiempo, me lo pongo y veo cómo se abre para mí mientras desata los dos lacitos que unían esa braguita para quedarse desnuda ante mis malditas narices, como si fuera un jodido regalo.

Mi jodido regalo.

Me mira con esa picardía, con esa inocencia añadida que me vuelve rematadamente loco.

La penetro de un movimiento y los dos jadeamos a la vez sin dejar de mirarnos.

Harper es… mi perdición y la única que ha conseguido que deje de pensar siempre que la tengo delante.

45

Harper

BOSTON, EN LA ACTUALIDAD

Lo miro y no puedo dejar de sonreír mientras me llevo la deliciosa pasta a la diablesa que hemos terminado de preparar después de alcanzar el clímax a la vez de una manera explosiva, sin dejar de besarnos y tocarnos como si no nos bastase con estar unidos por nuestros sexos.

—¿Está buena? —me pregunta con tranquilidad y luego se lleva la copa a los labios; asiento con entusiasmo.

Me encanta que estemos así de bien, sin sentirnos incómodos después de volver a sucumbir al placer, a la piel, como si ya hubiésemos asimilado que es imposible para nosotros mantenernos alejados el uno del otro. Es cierto que no hemos hablado acerca de si lo ocurrido significa un cambio en nuestra atípica relación, pero por una vez en mi vida no voy a agobiarme por esos temas y simplemente voy a disfrutar.

—¿Quién te enseñó a cocinar? —indago, y deja lentamente la copa sobre la mesa—. No me refiero a la escuela de cocina, sino antes —puntualizo con una sonrisa y veo cómo suspira.

—Nadie —contesta encogiéndose de hombros—. Cuando mi madre se separó de mi padre, él entró en una profunda depresión que le impedía hacer cualquier cosa, incluido preparar las comidas. Tuve que ser yo quien asumiera esa responsabilidad para no morirnos de hambre. Al principio lo hacía a regañadientes, pero poco a poco comencé a cogerle el gusto y empecé a buscar recetas que imitaba, hasta que un día, sencillamente, me dejé llevar por el instinto. Cada plato que elaboraba, mi padre lo comía con gusto y eso me animó a seguir cocinando, aunque por ese entonces todavía no sabía que quería dedicarme a eso.

—¿Por qué elegiste quedarte con tu padre y no con tu madre?

—Porque mi padre me necesitaba y siempre estuve más unido a él que a mi madre. Además, yo tenía catorce años cuando ella se marchó de casa para irse a Chicago, a vivir con su novio y el hijo de este —masculla con dificultad, para después volver a coger la copa de vino y terminársela de golpe—. Mi madre… solo se ha querido a sí misma —añade con un hilo de voz, y asiento entendiéndolo perfectamente mientras observo cómo nos rellena las copas, pendiente de sus propios movimientos.

—¿Tienes una buena relación con ella?

—La misma que podría tener con un extraño —contesta taciturno—. Ella tiene claras sus prioridades y, por supuesto, no soy una de todas ellas.

—Te comprendo, mi padre era igual —susurro con sinceridad y frunce ligeramente el ceño, extrañado por mi confesión—. Lo único que le interesaba era el trabajo, la empresa, la mujer que le tocara ese mes con la que estar y ganar cada vez más dinero. Nosotras… éramos como un estorbo para él.

—¿Estaban divorciados?

—No —murmuro cogiendo la copa y dándole un buen sorbo—. Mi madre murió en un accidente cuando yo tenía diez años y mi hermana menor, dos. Fue una época muy difícil. Blair era muy pequeña y yo, de repente, me sentí como en medio de un huracán. Tenía solo diez años y estaba continuamente preocupada porque ella no paraba de llamar a nuestra madre sin consuelo. Me obligaba a no llorar en su presencia, intentaba calmarla, pero Blair era demasiado renacuaja para entender que nuestra madre ya no volvería jamás. ¿Cómo iba a hacerlo, si yo era ocho años mayor y me costaba aceptarlo? Fueron unas semanas horribles, nunca he llorado tanto como en esos días, sintiéndome perdida dentro de una pesadilla interminable. —Scott abre los orificios de su nariz y sé que algo lo angustia o preocupa, e incluso enfada—. Pero no estuvimos solas con él durante mucho tiempo, solo las primeras semanas —matizo con una sonrisa, intentando aliviar su gesto—. Cuando Daphne, que ya sabes que nos lleva unos años, se enteró de que habíamos perdido a mamá, dejó atrás toda su vida para volver a Chicago con nosotras, y tengo claro que, si no hubiese sido por ella… sin su manera de ser, sin ese optimismo sin límites, sin su forma de ver la vida y esa fuerza que no ha cesado de demostrarnos una y otra vez… nuestras vidas habrían sido totalmente distintas, a peor. Tuvimos suerte de que ella se mudara para ayudarnos cuando más la necesitábamos, y eso, Scott —susurro quebrándoseme la voz—, jamás lo podré olvidar. Daphne no es solo nuestra hermana, es… nuestra salvadora.

—No sabía que habías perdido a tu madre tan pronto —musita y se termina la copa de un trago, sin dejar de mirarme.

—No suelo hablar de ello —murmuro mientras me encojo de hombros—, aunque no porque no la eche de menos. La verdad es que sigo acordándome de cómo era, de su voz y, de vez en cuando, miro sus fotografías para que no se me olvide su cara. ¿Sabes qué? Blair se parece mucho a nuestra madre. Tiene el mismo tono de cabello, el mismo color de ojos e incluso la misma sonrisa. Yo tengo más parecido con mi padre y, por ende, con Daphne, pues con ella solo compartimos la consanguinidad de nuestro padre —digo mientras me vuelvo a encoger de hombros, y veo que no me quita el ojo de encima, como si estuviese absorbiendo toda la información y, además, no quisiera perderse detalle de cada uno de mis gestos—. Además, no lo podías saber porque es una parte de mi vida que no suelo contar porque… no me gusta que la gente sienta pena por mí por eso. Adoraba a mi madre, la quería con locura y no hay día que no piense en cómo hubiese sido nuestra vida si ella no hubiera muerto en ese accidente, pero… no se puede echar el tiempo para atrás, hay que seguir hacia delante, aunque cueste.

—Te entiendo —farfulla mirando de nuevo los platos vacíos para quedarse unos segundos en silencio, como si estuviese procesando todo lo que acababa de confesarle, algo que no hacía con cualquiera—. ¿Quieres que veamos una película?

—Sí —le contesto con una sonrisa, y Scott asiente mientras comenzamos a llevar todo lo que hemos utilizado a la cocina.

Después de limpiar y ordenarlo todo, nos sentamos en el sofá y Scott pone una película, aunque la verdad es que ni siquiera me fijo en cuál, porque mi mente —esa tan enamoradiza que en cuanto ve un pequeño detalle se lanza de cabeza a crear un mundo rosa con purpurina— comienza a darle vueltas a lo bien que nos entendemos, a lo bien que estamos ahora, juntos en este sofá. No puedo evitar mirarlo de vez en cuando —para ser sincera, lo miro más a él que a la televisión—, deslizando una sonrisa de dicha al sentirme a gusto a su lado, y doy gracias por haber podido descubrir partes de su vida que antes desconocía, y también de que hayamos aceptado —aunque sin verbalizarlo— esta atracción mutua que sentimos. Y, sí, sé que he dicho que iba a disfrutar de lo que teníamos sin pensar, pero mi naturaleza es de una loca enamorada del amor y me resulta inevitable.

¿Estaré empezando a enamorarme de él? Porque… cada cosa que descubro de él me gusta más y eso… tratándose de Scott Marshall, es una novedad en mayúsculas.

—¿No he acertado con esta película? —me pregunta, y abro mucho los ojos al darme cuenta de que me ha pillado mirándolo. Siento cómo las mejillas se me calientan y desvío rápidamente la vista a mi regazo.

Espero que no intuya lo que estaba pensando de él, sino… no sé qué pasaría. Scott siempre me ha desconcertado.

—Eh… —titubeo nerviosa y fijo la mirada en la pantalla, pero ahora mismo no sé ni de qué va la peli que se supone que estoy viendo. Luego lo miro a él y descubro una preciosa sonrisa que me desarma por completo.

—¿Y bien? —me achucha como si estuviésemos en una especie de juego y… ¡Caray! Me vuelve loca esta versión juguetona de él.

—La verdad… —susurro mientras me acerco a él y me siento a horcajadas sobre su regazo, notando cómo Scott me coge del trasero, que todavía llevo envuelto en el bikini, bajo el vestido que uso para ir a la playa—… estaba pensando que todavía no me he duchado.

—Cochina —susurra, y no puedo evitar echarme a reír a carcajadas; sin embargo, tengo que morderme el labio inferior cuando siento cómo me sube la tela del vestido para tocar mi piel sin impedimentos.

Jamás en toda mi vida me había pasado algo similar. Es como si no pudiera saciarme por completo de él; como si, cada vez que lo siento sobre mi piel, mi cuerpo se preparara para otro encuentro placentero… como si todo lo que yo había pensado de mí se esfumara de repente, porque con él puedo ser de otra manera, de una mucho más natural que la acostumbrada, algo que siempre me ha sucedido con Scott.

—Y, entonces, ¿qué quieres hacer?

—Eres el anfitrión de la casa —susurro. Siento cómo me coge con posesión del culo para acercarme a su erección y restregarme contra ella, consiguiendo que vuelva a gemir.

—Sí, ese soy yo —indica con una amplia sonrisa—. ¿Y qué necesita mi invitada?

—Pues… —murmuro al tiempo que lo busco con mis labios y noto cómo su boca se apodera con ansia de mí, provocando que este leve cosquilleo inicial en mi sexo sea ahora mismo de unas dimensiones apoteósicas—… me gustaría que comprobaras que me lavo bien. No quiero ponerte perdidas de arena las sábanas.

—No, estaría muy mal por tu parte —comenta con voz ronca siguiéndome el juego.

—¿Verdad? Y soy una invitada ejemplar, ¿sabes? —susurro mientras me levanto y me quito el vestido delante de él, para después comenzar a caminar hacia el cuarto de baño.

Antes de abrir me giro para mirarlo; lo veo atento a cada uno de mis movimientos y… me siento poderosa, sexy y capaz de todo. Por eso, sonrío quitándome el bikini, mostrándome sin ninguna tela que me tape. Scott resopla bajito mientras lleva su mano a su erección para acomodarla. Le guiño un ojo, entro en el baño y me dirijo a la ducha para abrir el grifo. De repente siento cómo se hunden sus dedos en la piel de mis caderas de esa manera que me enloquece, provocando que jadee de gusto.

—Te has propuesto volverme loco, ¿verdad, Harper? —susurra contra mi oreja con esa voz tan erótica que me provoca un escalofrío.

—¿Lo estoy consiguiendo?

—¿Tú qué crees? —gruñe mientras abarca mis tetas con sus fuertes manos y comienza a torturar delicadamente mis pezones.

Me doy la vuelta, lo miro mientras entro en la ducha y comienzo a mojar mi cuerpo observando su reacción. Scott no desvía ni un instante sus ojos de mí, para después resoplar con fuerza y empezar a sacarse la ropa rápidamente. Entra conmigo en la ducha, cierra la puerta de la mampara y me toca como si no pudiera contenerse por más tiempo.

Todo se vuelve un maravilloso y placentero caos, en el que Scott, este hombre que pensaba que era tan correcto y aburrido, me hace ver las estrellas, el firmamento e incluso la Vía Láctea con cada una de sus caricias, con cada uno de sus besos, con cada una de esas palabras susurradas con esa increíble voz que me enloquece.

* * *

Esta mañana nos hemos levantado juntos, después de haber dormido en la cama de Scott, donde acabamos lo que empezamos en la ducha, tan exhaustos como relajados. Hemos desayunado también juntos y luego Scott se ha ido al restaurante para seguir comprobando cómo van las cosas. He aprovechado esas horas libres para visitar a unos amigos que tengo en la ciudad, hacer una pequeña compra y preparar un plato de pasta que espero que le guste al exigente chef.

—¿Has preparado tú la comida? —me pregunta nada más entrar en el salón comedor mientras desliza los ojos por la superficie de la mesa, donde lo tengo ya todo dispuesto para almorzar.

—¿No te parece bien?

—Depende —dice contento, y no puedo evitar sonreír porque… ¡me chifla esta faceta de Scott!—. ¿Le has metido algún laxante para tenerme todo el día abrazado al váter? —suelta, y exploto en una enorme carcajada.

—No te preocupes, cero laxantes… —replico mientras cojo la botella de vino y él se lava las manos—… aunque tiene un toque afrodisiaco —susurro juguetona, y veo a Scott deslizar una sonrisa muy tentadora que me hace apretar las piernas con gusto.

—A mí no me hace falta ningún afrodisiaco contigo, Harper —afirma anclando sus dedos en mis caderas (¡cómo me gusta cuando lo hace!), y me da un beso en la base del cuello, consiguiendo que toda mi piel se erice.

Me muerdo el labio inferior al ver cómo se separa de mí para sentarse a la mesa y dejo escapar el aire intentando serenar mi libido que, cómo no, se dispara al instante cuando él me toca. Entonces huele la pasta que he preparado con tanto mimo.

—¿Qué lleva? —me pregunta en tono profesional y no puedo evitar sonreír mientras le lleno la copa.

—Orégano, albahaca, pimienta negra molida, mozzarella y tomates secos —enumero los ingredientes que he usado.

Scott asiente y pincha con el tenedor algunos macarrones, se los lleva a la boca y, sin dejar de mirarme, los degusta con parsimonia.

—Tengo que reconocer que siempre me sorprendes —comenta, y sonrío mientras me lleno la copa y después comienzo a comer—. Está delicioso —añade.

—Tampoco tiene mucho mérito: es un plato de pasta.

—Que has preparado para un chef. Te aseguro que es la primera vez que alguien me cocina por iniciativa propia.

—Uy, pobre, ¡la maldición del chef famoso! —exclamo con guasa, y veo cómo sonríe.

—Es una mierda, todo el mundo quiere que le cocine yo —me asegura y luego se lleva la copa de vino a los labios—. Esta noche tenemos una fiesta.

—¿Con la parejita del año?

—Me temo que sí, pero no es ninguna fiesta sexual —me aclara, y no puedo evitar echarme a reír—. Vamos a casa de un prestigioso crítico gastronómico.

—¿Es una velada importante?

—Mucho —dice con una sonrisa—. Es buen amigo, lo conozco desde hace tiempo y sé que será sincero si ha visto cosas raras en el Tasty.

—Entonces me pondré matadora para poner nerviosa a Tessa —comento, y siento la mirada de Scott recorrer lentamente mi piel.

—¿Cómo de matadora? —susurra con esa increíble y portentosa voz ronca.

¡Uf, qué calores!

46

Harper

BOSTON, EN LA ACTUALIDAD

Scott me aprieta la mano cuando entramos en la casa del crítico gastronómico y sonrío contenta, aunque sepa que voy a volver a ver a Tessa. El caso es que me ha encantado que esta tarde, después de que Scott haya regresado del restaurante —al cual ha tenido que ir por segunda vez hoy, en esta ocasión casi después de almorzar—, me haya echado tal mirada cuando me ha visto con este vestido —uno negro, tan corto como ceñido y escotado— que… ¡poco ha faltado para que me lo quitara con los dientes! Lástima que llegábamos tarde a esta fiesta, sino ahora mismo estaríamos los dos desnudos, dejando fluir esta atracción que ya ni siquiera intentamos frenar y mucho menos razonamos.

—Mark —le dice Scott a un hombre altísimo y orondo, con un denso bigote rubio ceniza, que se ha acercado a nosotros nada más vernos—, gracias por invitarme.

—A ti por venir —responde deslizando su mirada gris hacia mí.

—Te presento a mi novia —susurra Scott con una sonrisa—. Harper Fisher, él es Mark Cunningham.

—Un placer —le digo mientras le estrecho la mano.

—Sin duda el placer es mío —replica con una sonrisa—. Al final me has hecho caso y te has sacado ese clavo oxidado que tenías por ex y lo has cambiado por una preciosa mujer que te ha devuelto esa chispa en los ojos que pensaba que habías perdido —comenta, y alzo una ceja mirando a Scott, que sonríe divertido.

—Sí, tenías toda la razón. Así la vida se ve mejor —contesta de buen humor y su amigo sonríe complacido—. Oye, Mark —añade en un murmullo—, ¿podemos hablar un momento a solas? —le pregunta, y me percato de que en este momento Murray y Tessa están pendientes de nosotros.

—Claro, vamos a mi despacho.

—¿No te importa que te deje sola un momento, verdad, cariño? —me plantea a mí, y sonrío mientras niego con la cabeza—. Eres la mejor —susurra contra mis labios para después darme un beso que… me deja con ganas de más.

Sonrío mientras me adentro en esta gran casa, situada en una zona privilegiada de Boston. Cojo una copa de vino y me fijo en que Tessa se aleja de Murray hasta que la pierdo de vista y este comienza a avanzar en mi dirección.

—Estas parejas nuestras solo piensan en el trabajo —dice Murray cuando se detiene cerca de mí, y sonrío para después llevarme la copa a los labios—. ¿Qué tal tu vuelta a Boston?

—Bien —contesto con una sonrisa—. Esta ciudad siempre me ha gustado, la verdad.

—¿Te volverías a instalar aquí?

—No —niego mientras me encojo de hombros—. Mi vida está en Chicago, no podría dejarlo todo para establecerme de nuevo aquí.

—Pero ahora Scott y tú estáis juntos, si él quisiera quedarse… —deja en el aire, y frunzo el ceño al intuir lo que me quiere sonsacar.

—Scott está rehaciendo su vida en Chicago, conmigo, Murray —le digo con una sonrisa, siguiendo a rajatabla el plan, intentando a ver si Murray se sincera conmigo.

—¿Y sabes qué quiere hacer con el Tasty? —inquiere como si nada.

—¿Por qué no se lo preguntas a él? Ha estado acudiendo varios días al restaurante y seguro que habrás tenido oportunidad para hacerlo.

—Estoy muy liado con la boda, Harper. Además, te lo estoy preguntando a ti, sois pareja, ¿no?

—Lo somos, pero estos asuntos es mejor que los trates con él, aunque yo ya sepa la respuesta a la pregunta que quieres hacerle —comento con una sonrisa.

—Tienes razón —dice levantando la copa para después darle un trago—. Tessa me ha contado que tu familia es propietaria de una empresa de construcción muy importante en Chicago.

—Sí —susurro mientras me encojo de hombros, aceptándolo de una vez.

—Scott lo ha sabido hacer muy bien. Ha conseguido una chica preciosa y forrada.

—Scott lo hace todo bien, Murray —sentencio con una sonrisa; él alza las cejas, sorprendido por esta frase con doble sentido.

—Es una pena que no os vayan las relaciones abiertas.

—¿Una pena? —repito sin borrar mi sonrisa—. Te aseguro que no es ninguna pena, porque todo lo que necesito me lo da Scott y no podría estar con nadie que no fuera él —afirmo con aplomo—. Si me disculpas, voy un momento al aseo —añado separándome de él y dejando la copa en una mesa.

Alcanzo un pasillo y me quedo allí esperando a que Murray decida ponerse a hablar con otra persona. No sé por qué, pero mi cuerpo lo rechaza por completo cuando antes, hace años, me caía incluso bien. Supongo que es su manera de mirarme o de hablarme, acercándose cada vez más a mí, como si estuviera… ¿seduciéndome? No, es imposible que lo esté intentando. Debe de ser una especie de juego, algo para marearme y conseguir que hable. Dejo escapar el aire procurando serenarme y, cuando oigo la inconfundible voz de Scott, no dudo en volver a la fiesta.

Disfruto de la expresión del rostro de Scott cuando este se da cuenta de que camino en su dirección. Sus ojos dibujan todo mi cuerpo de una manera tan ardiente que estoy deseando que nos vayamos de aquí para estar con él a solas. Sigue hablando con Mark, pero su mirada está anclada en mi cuerpo, en cómo me muevo, en cómo sonrío al tenerlo otra vez delante.

—Bueno —susurra Mark cuando me pongo a su lado—, os dejo, que tengo que saludar a todos mis invitados. Scott, ya sabes, cualquier cosa que necesites, aquí me tienes y, Harper, ha sido un placer conocer a la culpable de que este grandísimo chef haya vuelto a sonreír.

—Lo mismo digo, Mark —respondo con una sonrisa, y siento cómo la mano de Scott rodea la mía para aproximarme a él en cuanto su amigo se aleja de nosotros.

—¿Nos vamos de aquí? —me susurra al oído, y siento sus tentadores labios rozar mi clavícula.

—Estaba deseando que me lo propusieras —indico, y entonces suelta una fuerte risotada—. ¿No nos vamos a despedir de la pareja del año?

—No —contesta mientras me arrastra hasta la puerta—. Quiero que se vuelvan locos al no saber de qué he hablado con Mark —añade, y sonrío al captar alegría en su tono de voz.

—¿Has conseguido esclarecer algo?

—No mucho, pero… eso ellos lo desconocen —dice juguetón mientras levanta la mano para parar un taxi que pasa cerca de nosotros.

Scott da la dirección del apartamento y siento su boca buscar la mía con desesperación.

—Llevas matándome con este vestido desde que te he visto con él puesto —susurra ronco contra mi oreja—. Solo quiero… quitártelo.

—¿Con lo mono que es? —pregunto con guasa—. No sé si te dejaré, ¿eh? Ahora mismo… me apetece ir a la playa.

—¿A la playa? Es de noche.

—¿Y cuándo me ha detenido eso a mí? —replico, y él niega con la cabeza—. Además… quiero hacer una cosa que no me he atrevido a hacer antes.

—¿En la playa? ¿Qué quieres hacer?

—Bañarme desnuda —le musito al oído.

Veo a Scott incorporarse del asiento para acercarse al taxista e indicarle que nos deje en la misma dirección pero a pocos pasos de la playa y esbozo una sonrisa porque ni siquiera ha dudado un segundo en seguirme el juego.

El coche no tarda en detenerse donde le hemos pedido. Scott paga la carrera, descendemos, me coge la mano y nos dirigimos hacia la playa. No se ve a nadie en ella ni tampoco cerca, es lo bueno de que sea tan tarde y que no haga calor. La temperatura ambiente no invita a darse un baño ahora, pero me apetece hacerlo con él. ¡Me alucina que haga locuras conmigo! Verlo desatado, que deje de medirlo todo antes de dar un paso y que se deje llevar por el momento, por nosotros, por lo que sentimos, es doblemente satisfactorio.

—¿Estás segura, Harper? —me pregunta mientras dejo los zapatos muy cerca de la orilla—. Si nos viese alguien, podría llamar a las autoridades.

—No nos va a ver nadie —le aseguro con una sonrisa mientras me bajo la cremallera del vestido—. Aunque… si tú no te atreves… —susurro mientras me encojo de hombros; me quito la ropa interior delante de él, dejándolo todo sobre la arena, y corro hacia el agua.

El agua está… como ya suponía: fría de narices. Pero se me olvida al instante cómo mi piel se contrae por el frío cuando noto las manos de Scott rodear mis caderas. Jadeo al comprobar que él también está desnudo y nos zambullimos sin dejar de tocarnos. Emergemos con la respiración alterada, me acerco a él, enrosco mis piernas alrededor de su cintura y busco con desesperación sus labios, que me reciben con la misma ansia.

—Vas a conseguir que me vuelva loco.

—Si es por mí, hazlo —contesto, y siento cómo sus manos abarcan mi culo para restregarme contra su dura erección.

—¿Crees que estoy lo suficientemente loco?

—Te falta un poco —bromeo y entonces comienza a rozarme el clítoris con los dedos—. Scott…

—¿Sí, Harper? —suelta juguetón sin dejar de tentarme, para después pasear su miembro por toda mi vulva—. Estaba deseando tenerte así.

—Y yo —jadeo perdiendo la razón, y siento cómo poco a poco su polla entra en mi vagina, primero con dificultad, supongo que el agua no lubrica tanto como uno cree, pero al final mi propia humedad lo acoge con gusto.

Nos quedamos mirándonos, jadeantes, mecidos por las olas y notándonos por primera vez sin barreras.

—Harper… —pronuncia mi nombre de una manera que jamás se la había oído y trago saliva con dificultad mientras asiento para que prosiga, notando cómo me embiste una vez, provocando que cierre los ojos—… necesito… —titubea para después cerrar él los ojos, volver a abrirlos y embestirme una vez más, por lo que mi cuerpo se arquea hacia atrás—. ¿Lo has hecho alguna vez sobre la arena de la playa?

—No, ¿y tú?

—¿Yo? Eres la única que consigue que haga cualquier locura —gruñe, y siento que sus dedos se aferran a mis caderas con posesión, para después volver a embestirme una vez más y otra y otra, provocando que gima y le muestre una sonrisa de dicha—. Me vas a volver loco de remate. ¡Vamos!

Sale de mi interior con lentitud, me da un beso de esos que te avisan de todo lo que está por pasar y salimos del agua cogidos de la mano. Ni siquiera llegamos hasta donde está nuestra ropa, porque, en la misma orilla, Scott me detiene. Mira a nuestro alrededor, asegurándose de que no hay nadie cerca, y me da un beso tentador.

—Dame un segundo —me pide mientras lo veo acercarse a la ropa, coger un condón y ponérselo mientras regresa a mí.

Me mira de esa manera que tanto me gusta, como si fuera el mayor de los manjares y él el único capaz de degustarlo, y me muerdo el labio inferior, sintiendo que la excitación empieza a ser casi insoportable. Me besa, me tienta y, poco a poco, nos tumbamos en la arena mientras las olas bañan nuestras pieles. Scott me embiste de una manera lenta, como si no quisiera que esta noche acabara jamás, y yo no puedo dejar de mirarlo, de tocar su cuerpo, de besar sus labios impregnados de sal. Jadeo, gruñe y todo se torna un delicioso caos bajo las estrellas de Boston, sobre esta playa, nuestra playa, sin dejar de acariciarnos, de tentarnos, con nuestras miradas enlazadas como si quisiéramos grabar a fuego este precioso y lujurioso momento.

* * *

—¿Estás segura de que no quieres quedar con ellas? —me pregunta.

Sonrío mientras niego con la cabeza. Está de pie, delante de mí, guapo hasta la avaricia, con unos vaqueros y un polo blanco que sé que va a llamar la atención de muchas chicas. Pero no estoy celosa, sería tonta si lo estuviera, sobre todo después del increíble día que hemos compartido. Esta mañana nos hemos vuelto a despertar en su cama, parece que ya ni siquiera dudamos de que vamos a dormir juntos, tras pasar una noche maravillosa después de acabar jadeantes y satisfechos bajo las estrellas.

Scott se está instalando irremediablemente en mi corazón, sin importar que pensara, tonta de mí, que mi capacidad de enamoramiento se había ido de vacaciones o había colgado el cartel de «Fuera de servicio». Parece que estaba esperando a que Scott volviera a mi vida, porque ahora toda mi mente, mi ser y mi corazón lo llena él.

Después de una rápida y muy impúdica ducha, hemos desayunado y hemos salido a alquilar unas bicicletas para dar una vuelta por Boston, como si fuéramos una pareja más disfrutando del verano, de nuestra compañía, hasta acabar en la playa, bañándonos y tentándonos de una manera que ha empezado a ser escandalosa, por no decir ilegal, sobre todo a plena luz del día. Nada más regresar a casa, sin poder evitarlo, lo hemos vuelto a hacer contra la pared del pasillo, como si no pudiéramos ni siquiera alcanzar la habitación y… ¿Qué puedo decir? Me encanta que Scott se deje llevar por los impulsos, que haya liberado su vena juguetona, visceral, porque lo estoy disfrutando como una loca, pues ni siquiera sabía que yo tenía esta sed tan sexual.

—Estoy agotada —susurro señalándome en el sofá, porque, después del trajín de hoy y de tanto sexo, sobre todo cuando yo no estaba para nada acostumbrada, estoy molida.

Hasta hemos tenido que pedir comida a domicilio este mediodía, de lo exhaustos que estábamos, para después acabar durmiendo la siesta uno pegado al otro en el sofá, hasta que ha llegado la hora de que Scott debía prepararse para asistir a la despedida de soltero de Murray.

—Si cambias de idea, me llamas —dice, y veo cómo duda, para luego negar con la cabeza y darme un beso en los labios que empieza a encenderme—. ¡Me marcho! —exclama al tiempo que me echa un buen repaso visual y después se encamina hacia la salida.

—Diviértete.

—Eso espero —suelta con ese tono socarrón que tanto me gusta, y lo veo desaparecer tras la puerta.

Aprieto el cojín mientras sonrío como una tonta y, aunque intento prestar atención a la película que he puesto, no puedo evitar pensar en él, en los dos y en cómo ha evolucionado nuestra relación en tan poco tiempo.

¡¡Aaayy… si es que me pongo tonta cuando pienso en Scott!! ¿Cómo es posible que haya cambiado tanto nuestra relación? Me parece tan increíble como el hecho de que Tessa me invitara a su despedida de soltera.

«¿Perdona? ¿Desde cuándo te ha importado?»

Lo cierto es que agradezco que Ginger no me haya llamado después de avisarla de que no iba a ir a esa salida. Sin duda mi mejor amiga me conoce lo suficiente como para saber que debe ser así; espero que ella se lo pase bien y yo, por mi lado, me relajaré y recargaré pilas para cuando vuelva Scott.

Después de una rápida cena y de poder centrarme al fin en una película que me hace suspirar de amor, y que incluso se me escape alguna que otra lagrimita, oigo el sonido. Me quedo quieta, como si hubiese sido una especie de broma, porque no espero a nadie y, además, sé que Scott se ha llevado las llaves. Sin embargo, otra vez suena el timbre y me levanto por si es él y se le han perdido… Cuando echo un vistazo por la mirilla de la puerta, me tengo que apoyar un segundo en esta porque… ni en mil vidas me hubiese esperado esto.

—Sé que estás ahí, Harper —me dice y trago saliva—. Abre, necesito hablar contigo de algo muy importante.

Dudo un instante. Sé que soy tonta de remate por planteármelo siquiera, pero también sé que, si no abro, me arrepentiré.

47

Scott

BOSTON, EN LA ACTUALIDAD

Abro la puerta del apartamento con cuidado de no despertar a Harper; sin embargo, cuando entro y veo la luz del salón encendida no puedo evitar sonreír al saber que está esperándome.

La noche ha sido… un desfase de principio a fin, como ya me temía al tratarse de la despedida de soltero de Murray. Hemos cenado, hemos bebido, hemos ido a un local de striptease y después, cuando he visto que él ha comenzado a liarse con dos tías a la vez, he salido de allí para dar por concluida la velada. La verdad es que ha ido mejor de lo que me esperaba. Es cierto que no he podido hablar tanto como hubiese querido con él. Murray es un tipo con muchos conocidos repartidos por la ciudad y parecía que estaba medio Boston en su despedida. Además, estos asuntos es mejor tratarlos en privado, pero he podido contarle que voy a abrir un restaurante en Chicago y, aunque parece que él se ha alegrado por mi decisión, intuyo que a su futura mujer no le hará tanta gracia. Ahora solo me queda esperar unas horas para que el bombazo le llegue a Tessa y estar atento a su reacción, porque seguro va a tener una. La conozco demasiado bien como para dudarlo y, con su manera de proceder después de conocer la noticia, espero conseguir saber qué hago aquí después de tanto tiempo.

Sonrío como un adolescente mientras me revuelvo el cabello al ver a Harper tumbada en el sofá, durmiendo con ese maldito pijama que le hace un culo increíble. Me acerco a ella para cogerla en brazos y llevarla a mi dormitorio, importándome muy poco saltarme mis condenadas reglas… otra vez. Supongo que soy un jodido egoísta que prefiere tenerla bien cerca cuando nos despertemos por la mañana y me he agarrado como un clavo ardiente a que Boston es una especie de Las Vegas y que, lo que pase aquí, se quedará aquí… y lo estoy disfrutando al máximo a su lado.

—¿Scott? —musita cuando le quito con cuidado un mechón de cabello de la cara al tiempo que entreabre sus ojos claros y desliza una perezosa sonrisa en sus labios dedicada a mí—. Humm… Hola… —ronronea estirando el cuerpo, para luego abrir los ojos de golpe y mirarme fijamente, como si acabara de recordar algo de suma importancia—. Ha venido Tessa —suelta de sopetón, y doy un paso hacia atrás sin poder evitarlo al tiempo que ella se sienta para espabilarse.

—¿Aquí? —farfullo señalando el apartamento, y asiente mientras se levanta para hablar conmigo cara a cara—. ¿Y qué quería? —pregunto sintiendo cómo el alcohol comienza a evaporarse de mi cuerpo al pensar que ella ha estado a solas con Harper mientras yo… estaba perdiendo el tiempo en una maldita despedida de soltero.

—Pues eso es lo extraño, Scott —resopla dando un paso hacia mí para estar más cerca—. Ha venido a pedirme perdón —susurra haciendo una adorable mueca, como si no entendiese nada—. Me ha asegurado que quería empezar de cero conmigo, ahora que soy tu pareja y que, en teoría, tendremos que vernos más porque sois socios. Según me ha comentado, quería que nos lleváramos bien porque tú eres muy importante para Murray y estaba preocupada porque hoy no he asistido a su despedida y tú hoy tampoco te has dejado caer por el restaurante.

—Ya… —digo mirándola—. ¿Crees que ha venido por eso o por otra cosa distinta?

—Diría que ha venido para asegurarse de que yo no me inmiscuiré en vuestra relación. Supongo que nuestra enemistad manifiesta le ha hecho tomar esa decisión… y es posible que me equivoque, porque todos podemos cambiar en un momento dado de nuestras vidas, pero escaparse de su propia despedida para hablar conmigo adrede me parece demasiado… sospechoso, sobre todo viniendo de ella.

—¿Y qué le has contestado?

—La verdad, Scott. No soy rencorosa, pero tampoco puede esperar a que confíe en ella simplemente por decir cuatro palabras. La amistad, la confianza, se ganan y no se regalan al primero que lo pide.

—¿Y te ha dicho algo más?

—Tonterías sin sentido que le provocaba el alcohol que llevaba ingerido, y no ha parado de repetir sin cesar su deseo de vernos en la boda —me cuenta mientras frunce ligeramente el ceño, como si no lo entendiera—. Además, me ha pedido que intente convencerte para que mañana participes en la elaboración de la cena, aunque sea solamente para supervisar la cocina.

—Bien… Eso ya lo sabíamos —comento, y la veo resoplar despacio.

—¿Murray te ha preguntado qué quieres hacer con el Tasty a partir de ahora? —me pregunta, y frunzo el ceño.

—No, ¿por qué debería?

—Porque ayer, durante la fiesta de Mark, a mí sí que me lo preguntó. Estaba muy interesado en saber qué ibas a hacer a partir de ahora y yo le dije que debía hablarlo contigo. No sé, todo es muy extraño y no me gusta nada.

—No te agobies, Harper. Mañana es la boda, saldremos de dudas de una vez por todas.

—Scott, esto… —balbucea mientras comienza a moverse nerviosa. Se nota que hay algo que la preocupa—. Esto tiene que acabar. ¡¡El restaurante es solo algo material, joder!! ¿Es que no lo ves? Lo que marca la diferencia, lo que hace que un negocio sea bueno o malo, es el personal, lo que tiene cada uno dentro. Tú tienes un don, Scott, tú creas platos magistrales, tú haces magia con los alimentos, con los ingredientes. Tú eres el que hacía brillar al Tasty; sin ti, solo es un local con paredes y techo —dice envalentonada, y trago saliva al ver cómo confía en mí, en mis aptitudes, en mi capacidad para la cocina.

Joder… ¿Siempre ha sido así de… increíble? ¡Maldita sea, por supuesto que sí!

—Lo sé, pero ya queda muy poco y creo que mañana conseguiremos saber qué esconden. Solo hay que esperar unas horas para descubrir la verdad. Murray ya sabe que voy a abrir un restaurante en Chicago y cuando lo sepa Tessa… ¡sabremos qué ocurre!

—No, Scott —susurra mientras se lleva mi mano al corazón, y siento cómo late acelerado—. Regresemos mañana a primera hora a Chicago, hablemos con Brian, un amigo de mi cuñado que es el mejor abogado de la ciudad… Vamos a descolocarlos, a hacer las cosas como ellos no se las esperan. Confía en mí, por favor —me pide, y trago saliva de nuevo, esta vez por su garra—. Si mañana asistimos a esa ceremonia, me temo que estaremos perdidos, estarás perdido.

—¿Por qué? —inquiero sin dejar de fijarme en su transparente mirada, en la que puedo ver la sinceridad con la que me habla y el dolor que aflora en sus ojos.

—No lo sé… Desde que se ha ido Tessa del apartamento, tengo un presentimiento que me lleva martilleando la mente… Llámalo intuición. No entiendo por qué ha tenido que venir expresamente hasta aquí a hablar conmigo esta noche, sabiendo que tú no estabas; como tampoco esa necesidad absurda de que quieran que estés en la boda, colaborando en la cocina además, después de todo lo que ha ocurrido entre vosotros… ¿Por qué han tenido que dar el paso ahora y no hace unos meses o dentro de otros tantos? ¿Por qué justo este día, Scott? ¿No te lo has preguntado? No sé, creo que hay algo más y que no solo tiene que ver con que quieran quedarse en exclusiva el restaurante. Tengo la sensación de que tiene que ver contigo, aunque no sé… con qué finalidad.

—¿Crees que quieren desprestigiarme? —susurro, y veo que se encoge de hombros mientras asiente lentamente… y cierro los ojos al no haber caído en eso.

¿Es posible que quieran acabar conmigo de todas las maneras posibles? ¿Tan poco les importo? ¿Tanta maldad puede tener Tessa en su interior?

—A lo mejor me equivoco —me dice encogiéndose de hombros de nuevo—. Soy bastante peliculera y mi imaginación va a toda pastilla, pero, Scott, piénsalo fríamente… Te engañaron los dos y han esperado a dar el paso y pedirte perdón a pocos días de que se celebre su boda, esa misma cuyo convite tendrá lugar en el Tasty…

—Prepara las maletas, nos marchamos ya al aeropuerto —suelto sin dudar y veo cómo suspira aliviada.

* * *

—Entonces, ¿estás seguro de que hay un descuadre en las facturas y partidas de gastos que no casan? —resume Brian después de explicarle todas mis sospechas y el motivo de que estemos tan temprano aquí.

—Sí —digo sin un ápice de duda—. Estoy seguro de que me han ocultado movimientos y gastos, como también que han maquillado los beneficios.

Brian asiente mientras comienza a teclear algo en su ordenador. En ese momento siento la mano de Harper envolver la mía y sonrío. Esta mañana a primera hora hemos llegado a Chicago y, nada más salir del aeropuerto, nos hemos venido al rascacielos Aon Center, donde Brian nos estaba esperando en su bufete de abogados, pues anoche Harper habló con él. Debo reconocer que me ha sorprendido el modo en que se han saludado ambos, con un amistoso abrazo y una complicidad que me ha hecho pensar que son grandes amigos, como también la manera que tiene Brian de mirarla, como si fueran familia.

—Bien, voy a ponerme de inmediato con esto. Tengo un colega que vive en Boston y no me cabe duda de que me echará una mano en lo que necesite. En cuanto tenga alguna información, ¿te llamo a ti o Harper?

—A mí, por favor —le pido, y Harper le guiña un ojo, a lo que Brian responde con una sonrisa mientras me tiende un papel y un bolígrafo para que anote mi número.

—¿Y Clive ya sabe que tienes novio, Harper? —pregunta, y oigo que comienza a reír nerviosa mientras niega con la cabeza.

—Eh… ¡Brian! —exclama tímida—. No somos… ya sabes. Solo somos amigos —contesta algo inquieta.

—Claro… —Chasquea la lengua para después centrar sus ojos azules en mí—. Somos una gran familia, Scott —me dice con seriedad mientras coge el papel que le tiendo y lo coloca debajo del teclado—, y ella es como una hermana para todos nosotros. Solo espero que ni se te ocurra hacerle daño.

—¡Brian! —se queja Harper levantándose de golpe de la silla para luego ponerse detrás de mí.

No puedo verla, pero creo que le está haciendo gestos, porque el abogado empieza a reír, divertido.

—Nos mantenemos en contacto, Scott, y no te preocupes, que tu caso está en buenas manos —comenta Brian sin abandonar esa sonrisa.

—No lo dudo —respondo mientras le estrecho la mano—. Gracias por atenderme tan rápido.

—Dale las gracias a Harper. Si hubiera sido otra persona, te aseguro que no hubiese salido de mi casa un sábado por la mañana —comenta todavía con una sonrisa y veo cómo Harper vuelve a abrazarse a él para susurrarle algo al oído, algo que provoca que este se eche a reír mientras le guiña un ojo y la mira de una manera entrañable.

Salimos del bufete y Harper camina veloz hacia el ascensor, sin mirarme, centrando su atención en las puertas hasta que se abren y entra acelerada.

—No le hagas caso a Brian —susurra mientras aprieta el botón de la planta baja—. Clive y sus amigos son muy protectores, demasiado diría yo, y… bueno, Brian es un encanto, ¡te lo aseguro!, pero no ha podido resistirse a poner nombre a… nuestra amistad forzosa —añade sin mirarme, y trago saliva al notar un regusto amargo en sus palabras, pero sobre todo en el hecho de que no me mira.

—No te preocupes —farfullo como puedo. Además, le agradezco que haga esto por mí, que esté dispuesto a ayudarme a confirmar lo que creo que está pasando en el restaurante desde hace demasiados meses.

—Y, cuando averigües lo que sucede en el Tasty, ¿qué harás?

—Vender mi parte, pero a buen precio —susurro, y veo que me mira a los ojos.

—¿En serio?

—Sí. Me he dado cuenta de que es absurdo dilatar esto… Este negocio ya está desahuciado para mí. No quiero saber nada de ellos, ni siquiera quiero tener una parte de las acciones aunque me reporten beneficios. La verdad es que solo anhelo centrarme en el restaurante que voy a abrir aquí dentro de poco.

—Me alegro de que estés dispuesto a dejar atrás el pasado —comenta mientras salimos del ascensor para dirigirnos a la calle.

—Tendría que haberlo hecho hace mucho. Supongo que estaba demasiado dolido con ellos como para darme cuenta de que mi actitud no me estaba haciendo ningún favor. —En ese momento mi móvil empieza a sonar. Al cogerlo veo el nombre de Murray en la pantalla—. Lleva toda la mañana llamándome —le digo enseñándole el teléfono.

—Cógeselo —susurra con una sonrisita traviesa—. Dile que nos estamos acabando de preparar para salir hacia los jardines del parque. Es mejor que no sepan que les daremos plantón hasta que lo vean con sus propios ojos —añade risueña, y deslizo el dedo por la pantalla para hablar con él.

—Dime, Murray.

—¡Joder, al fin! ¿Dónde estabas?

—En la cama. ¿Qué ocurre?

—Nada. Solo quería saber a qué hora vas a llegar a los jardines.

—No te preocupes que Harper y yo estaremos de los primeros allí esta tarde —mascullo sin ganas de hablar con él y, mucho menos, de mentirle—. Te tengo que dejar, colega, tengo delante a una preciosa rubia que se acaba de despertar por tu culpa.

—¿Por mi culpa o gracias a mí? —se jacta, y ni siquiera me despido, sencillamente le cuelgo.

Harper me mira con una diminuta sonrisa al tiempo que se detiene en la calle, mira hacia un lado, después a mí, me muestra una sonrisa nerviosa y aparta otra vez la vista. Abre la boca, la cierra, cambia el peso de una pierna a otra, suspira y vuelve a centrar esos increíbles ojos, que ahora están más esquivos, en mí.

—Bueno… —musita al fin—. Pues parece que hemos llegado al final de nuestra aventura.

—Sí… eso parece. ¿Quieres que te acerque a tu casa?

—No —suelta rápidamente para después dejar escapar el aire, mostrarme una sonrisa y encogerse de hombros—. No, gracias. Me voy a acercar un momento a la oficina y luego me iré a casa.

—Claro… Entonces, nos vemos.

—Sí-sí… —titubea. Da un paso hacia mí, frunce el ceño, da un paso para atrás, resopla y me abraza, para a continuación irse rápidamente.

No puedo quitarle la vista de encima… como tampoco puedo eliminar de mi ser el deseo que me invade de correr tras ella para besarla y convencerla de que pase el fin de semana conmigo.

Sin embargo, me quedo aquí quieto, como un jodido cobarde, contemplando cómo se aleja de mí y sintiéndome… como un maldito impostor, como un jodido imbécil, ansiando de ella más y sabiendo que no puedo hacerle eso…

48

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Bol de palomitas intacto, una película en la televisión a la que ni siquiera presto atención y el chat de Ginger abierto, releyendo sus mensajes una y otra vez como si pudiera encontrar ahí la respuesta a esta desazón.

¿Me habré equivocado? ¿Seré demasiado exagerada? ¿Habré visto fantasmas donde solo había un movimiento de cordialidad?

¿Dónde estáis?

Esto está empezando, Harper.

Voy a coger tortícolis por tu culpa. No te veo en estos jardines.

¡Dile a Scott que te deje respirar un rato y venid ya!

¿Ha ocurrido algo? Ya están casados y no os he visto.

Vamos ya para el Tasty.

Tessa y Murray están muy enfadados. Me han preguntado si tengo idea de dónde estáis y solo les he podido decir lo que sé: que ves mis mensajes pero que no me contestas a ninguno.

Harper, me estás asustando.

Suspiro intentando contener las lágrimas, sin éxito, y lo peor es que no sé por qué lloro. No sé si es porque he decidido no responder a Ginger, por estar aquí sin ganas de comer ni de ver una película o tal vez porque lo único que me apetece es estar con Scott.

—No, Harper —me digo limpiándome los lagrimones con rabia—. No empecemos. Tú ya sabías que estabas fingiendo ser su novia y, sí, os habéis acostado, varias veces, pero el sexo no es amor y eso lo tienes que tener claro incluso tú.

Sin embargo, aunque lo sepa, me duele que Scott no esté aquí conmigo compartiendo estas palomitas o preparando algo juntos en la cocina o simplemente viendo una peli juntos. Me ha dolido mucho que, a la salida de ver a Brian en su bufete, me preguntara si me llevaba a casa cuando lo único que quería era estar con él…, seguir estando con él. Me fastidia ser así de… enamoradiza, cuando Scott nunca me ha dado motivos ni razones para darme pie a nada, pero, claro, mi corazón adormecido los últimos meses ha decidido despertarse con él; con Scott Marshall; con el hombre con el que he podido ser más yo que con nadie y, a la vez, el único que me ha hecho sentir distinta, especial, sexy…

Doy un saltito al sobresaltarme la entrada de un nuevo mensaje. Desbloqueo el móvil y contengo el aliento a ver que es de Ginger otra vez.

La cena está incomible y dicen que es por culpa de Scott.

—¡Lo sabía!

Empiezo a teclear para contestarle a Ginger rápidamente.

¡Es mentira! Scott no ha tenido nada que ver en eso. Hemos llegado a Chicago a primera hora de esta mañana, porque sospechábamos que querían hacerle algo así.

Enseguida me llega su respuesta.

Qué asco de tía, de verdad. ¡Siempre igual! Y eso que pensaba que había madurado. No te preocupes, que esta vez no se saldrá con la suya y me va a oír.

Sonrío mientras bloqueo el móvil, me levanto del sofá y… me quedo mirando la puerta de la calle… Quiero ir, quiero verlo y…

—¿Y por qué no? Ya está bien de mirar las musarañas e intentar frenar lo que deseo.

Cojo las llaves del coche y salgo decidida hacia su apartamento, dejándome arrastrar por la excusa de que he ido para contarle lo que ha pasado en la boda. Cuando llego a su edificio me doy cuenta de que… ¡no tengo ni idea de en qué piso vive! Dejo caer la cabeza sobre el volante y miro la playa, que se encuentra a pocos pasos de aquí.

Me encojo de hombros mientras salgo del Smart y me dirijo hacia allí. No pierdo nada si pruebo a buscarlo por la playa. Hace una noche increíble, una de esas en las que el viento ha dado una tregua, el lago está tranquilo y la temperatura es agradable. Me adentro en la arena blanca hasta que veo una toalla, con una camiseta sobre esta. Miro hacia el agua intentando captar algo que me indique que es Scott el que está nadando; sin embargo, es bastante difícil por la escasez de luz. La luna no me está ayudando en esta ocasión…

Me acerco un poco más, pero evitando que las suaves olas acaricien mis pies, y veo cómo un hombre da brazadas a buen ritmo, ajeno a mi presencia. Me muerdo el labio inferior y decido… llamarlo. Ya que estoy aquí, no pierdo nada, ¿no?

—¡¡Scott!! —grito como si estuviera segura de que es él.

Anda que, como sea otro tipo, el susto me lo voy a pegar pero bien. Este sigue nadando, creo que no me ha oído, así que pruebo a hacerlo otra vez, y una tercera, no vaya a ser que el agua le dé sordera, pero el resultado es el mismo.

—Puf… —resoplo frustrada, y comienzo a agitar los brazos en su dirección. A lo mejor, si capta el movimiento, decidirá ver qué ocurre.

—¿Qué haces, Harper?

—¡¡Aahhh!! —chillo cuando su voz me llega desde atrás, a mi espalda, dando tal salto que he metido de lleno los pies en el agua.

Al girarme veo a Scott mirarme fijamente, para después echar un vistazo al tipo al que estaba llamando, que sigue nadando ajeno a todo, ¡y menos mal, porque… no era él!

—Eh… he pensado… —balbuceo mientras salgo del agua, con las sandalias completamente empapadas—… que eras tú —señalo el lago.

—Estaba paseando cuando he oído que me llamabas a gritos —dice señalando el paseo que bordea la playa—. ¿Estás bien?

—Sí, ¡sí! —añado mientras siento cómo mi calzado comienza a rebozarse de arena con cada paso que doy—. He venido para comentarte que hemos hecho bien en no asistir a la boda. Ginger me ha mandado un mensaje para contarme que la cena estaba muy mala.

—Lo sé —susurra taciturno al tiempo que me hace una señal para que salgamos de la playa y nos encaminemos al paseo—. Me ha llamado hace un momento uno de los pinches que tenemos contratados en el Tasty. Ma ha dicho que no se explica qué ha podido ocurrir, que es como si alguien hubiese cambiado todas las especies y condimentos de sitio… la sal en el lugar del azúcar, el azúcar en el de la sal… y así con todo —me explica, y asiento sintiendo que un peso se me ha quitado de encima.

En algunos momentos he pensado que me había vuelto loca por desconfiar hasta ese nivel de ellos, pero tanta fijación en que estuviéramos en la boda y tanta insistencia en que Scott echara una mano en la cocina me hicieron desconfiar y considerar que debíamos actuar de manera contraria. ¡Menos mal!

—Han intentado culparte a ti.

—Lo sé, pero no tienen nada que hacer. No he pisado el Tasty desde hace dos días y la cocina ha seguido en marcha sin contratiempos —comenta mientras accede ya al paseo; al ver que no lo sigo se gira para ver por qué y ve que me he quedado al lado de la fuente para lavarme los pies.

—Tengo las sandalias y los pies mojados y rebozados —susurro, y sonríe mientras observa cada uno de mis movimientos. Cuando ya me he quitado la arena de los pies, y sintiendo cómo me resbalo a cada paso que doy tras calzarme, camino lentamente hasta llegar a él.

—Creo que ya sé lo que pretendían, aparte de desprestigiarme: querían que el valor del restaurante bajara en picado para comprar mi parte por un precio inferior al del mercado actual —comenta Scott visiblemente afectado. Esto tiene que ser muy duro para él. Al fin y al cabo, son sus socios, uno de ellos era su mejor amigo y la otra fue su novia.

—Aunque nos fastidie, tenemos que reconocer que Tessa es lista.

—Lo es, pero voy a sacarle hasta el último dólar —replica con rabia, y de pronto una de mis sandalias resbala y todo mi cuerpo lo acompaña—. Harper —susurra mientras me coge con fuerza, deteniendo una segura, y muy ridícula, caída—, ¿estás bien?

Noto sus manos sobre mi cintura y mi hombro, su mirada fija en mi rostro y todo mi cuerpo comienza a despertarse de nuevo ante su contacto. Caray, ¡cuánto lo he echado de menos!

—Parece que es mi castigo en esta vida: ser torpe cuando tú estás a mi lado —digo con una amplia sonrisa, sintiendo cómo mi ser se hincha al tenerlo delante, tan cerca que vuelvo a disfrutar de la calidez de su cuerpo.

—¿Cuando estoy a tu lado? —pregunta sin soltarme, notando cómo la mano que estaba en mi hombro se traslada a mi cara para rozar lentamente mi mejilla y… ¡Uf! Me encanta que me acaricie, me encanta que me mire de esta manera, como si no hubiese nadie más en el mundo que yo—. Y eso, ¿por qué? —susurra con esa voz portentosa más enronquecida de lo normal que provoca que mi piel se erice sin remedio.

—No lo sé… —balbuceo como una tonta perdiéndome en sus ojos, en esa sensación que me embriaga cada vez que me roza.

—Gracias, Harper, por ayudarme y evitar que, por poco, perdiese lo único valioso que tenía: yo —dice y asiento sin poder dejar de mirarlo.

—Ha sido un placer —musito sin pensar, y veo cómo me muestra una de esas sonrisas guasonas que tanto me gustan y tanto me excitan, para después ser testigo de cómo frunce el ceño, deshace su contacto y da un paso atrás, como si se hubiese dado cuenta de lo que estaba ocurriendo entre los dos.

—¿Has venido en coche?

—Eh… sí-sí —titubeo al no esperarme este cambio tan radical en él—. Está ahí.

—Te acompaño hasta él —dice mientras me mira de reojo y camina a mi lado, pero a una distancia prudencial—. Gracias por venir hasta aquí.

Asiento mientras me abre la puerta y espera a que entre. Lo miro, frunzo el ceño y, sin pensar, doy un paso hacia él buscando su boca con anhelo. Scott me responde al beso, primero con remilgos, pero, después de un gruñido animal, lo profundiza mientras me aprisiona contra la carrocería y su cuerpo. Jadeo sin poder evitarlo al tiempo que mis manos no cesan de tocarlo, de acercarlo cada vez más a mí, como si fuera insuficiente tenerlo pegado. Siento cómo Scott me agarra el culo y me levanta ligeramente, hasta que mi enloquecida vulva impacta contra su erección, provocando que gima contra su boca. Se aparta un poco, mirándome a los ojos a tan poca distancia que noto su aliento cálido impactar contra mi piel.

Todo es perfecto. Esto es perfecto. Él y yo, los dos juntos, es como si todo cobrara sentido: la primera noche, nuestros rifirrafes, nuestra amistad… y no puedo evitar sonreír, para sentir cómo mis labios se abren.

—Te quiero —susurro sintiéndolo con cada partícula de mi ser y sin ser capaz de frenar estas palabras que han salido solas de mis labios. Porque es la verdad: estoy locamente enamorada de él y lo peor es que ni siquiera soy consciente de cuándo surgió.

Entonces Scott frunce el ceño, contrae la mandíbula y sus ojos se llenan de algo que me da mala espina; muy mala espina, para qué engañarnos. Porque esta no es la reacción que esperaba al declararle mi amor a Scott, francamente.

—Harper —murmura con ese tono áspero, gutural, que me excita aún más si cabe—, no podemos seguir con esto.

—¿Por qué? —pregunto detectando que sus palabras no corresponden a la reacción de su cuerpo, pues sigue pegado a mí, con su miembro tentando mi sexo, con su rostro a pocos centímetros del mío, mirándome de esa manera extraña que todavía no comprendo, y me gustaría hacerlo, porque… ¡le acabo de confesar lo que siento por él!

—Porque sé que buscas a tu príncipe azul, quieres una pareja formal, un novio, un marido… —murmura, y noto cómo lentamente comienza a deshacer su agarre y siento como mis pies vuelven al suelo—. Y yo no puedo ser él. No puedo.

—¿No puedes o no quieres?

—Harper… no lo hagas más difícil. Siempre he sido sincero contigo y…

—¡Y una mierda! Ahora mismo no lo estás siendo y lo sabes —replico al ver que da un paso alejándose de mi cuerpo mientras se frota con fuerza el cuello, sin dejar de mirarme—. Scott, nos conocemos en todas nuestras versiones, las buenas y las malas; nos entendemos, nos divertimos y… tenemos química. Comprendo que te asombre. ¡A mí también me ha pasado, te lo aseguro! A veces eres tan insufrible, tan cuadriculado, que me entran ganas de zarandearte, pero… estos días en Boston me han hecho ver que eres mucho más que todo eso y yo…

—No lo vuelvas a decir —musita taciturno al tiempo que me pone un dedo en los labios, para después deslizarlo despacio por él sin dejar de mirar el recorrido—. No puedo, Harper.

—¿Por qué? —insisto, y otra vez deja de tocarme, para restregarse con nerviosismo el cuello—. ¿Acaso no te gusto? ¿No sientes nada por mí?

—No es eso, eres… Joder, Harper, eres un maldito sueño.

—Entonces, ¿por qué me alejas? Dime qué ocurre, Scott. Porque… estos días en Boston han sido increíbles y no entiendo por qué quieres ahora echarlo todo a perder.

—Estoy intentando ser un buen amigo y no un maldito egoísta. Estoy intentando pensar en ti, en lo mejor para ti… para ti, Harper, y ese hombre que buscas, ¡hostias!, ese hombre no soy yo.

—Un buen amigo —repito incrédula—. No te estoy pidiendo que nos casemos, Scott. Solo quiero seguir como estábamos, solo quiero poder besarte, poder tocarte, poder estar contigo… No te estoy pidiendo que me declares tu amor, solo que sigamos juntos. ¿Por qué me apartas de ti? —lo apremio intentando sonsacarle la verdad.

—¡¡Porque no soy bueno para ti, joder!! Porque, aunque me muera por besarte ahora mismo, sé que lo mejor que puedo hacer es dejarte ir —brama mientras me mira fijamente, y capto una batalla en sus ojos, un dolor que no comprendo, una historia que me temo que no me ha contado.

Suspiro haciendo un esfuerzo por pensar fríamente, algo difícil cuando todas mis emociones y sentidos están alterados por él, por su presencia y por la evidencia de que he vuelto a cometer otro error. ¡¡Me he enamorado de Scott Marshall!!

—Tienes razón —susurro sintiendo que empiezan a escocerme los ojos; sin embargo, freno mis lágrimas porque no quiero llorar delante de él—. Merezco a un hombre que me elija todos los días y no a uno que simplemente me necesite para un rato —balbuceo mientras entro en el coche. Luego cierro de un portazo y pongo el motor en marcha.

Ni siquiera lo miro y salgo de aquí notando cómo las lágrimas empapan mi cara y emborronan mi vista. Me dirijo a mi casa a una velocidad irrisoria, sintiéndome una estúpida que se ha vuelto a enamorar del tipo equivocado, de un hombre al que jamás me hubiese acercado porque no es mi tipo… y, aun así, he acabado enamorándome de él de una manera tan brutal, tan visceral, que no tengo ni idea de cómo ha sucedido.

¡Mierda!

49

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Suelto un suspiro, para armarme de valor, antes de entrar en el local que acogerá el nuevo restaurante de Scott y no puedo evitar estar satisfecha al verlo prácticamente acabado. Es tan bonito que no tengo ni una mísera duda de que, unido al gran talento de este gran chef, este restaurante será un auténtico éxito.

—¿Qué te parece, jefa? —me pregunta Rob acercándose a mí con una amplia sonrisa.

—Como siempre, en cada trabajo, os superáis.

—Y, como siempre, se agradece que seas tan considerada —responde haciéndome una reverencia, algo que me hace sonreír.

¡Y anda que no lo necesito hoy! Sobre todo después del fin de semana lacrimoso que he tenido…

—¿Qué falta por hacer?

—Lo único que queda pendiente es poner el cartel en la entrada con el nombre del negocio y plasmarlo también en la pared de la entrada y al fondo del local.

—¿Sabes si está encargado?

—Ese tema lo lleva el tacaño personalmente —suelta, y se me escapa una carcajada al oír cómo llama a Scott.

—Hablaré con él. Rob, no tenía dudas de que me podía ir de vacaciones sabiendo que esto iba a estar en buenas manos.

—Gracias, jefa —dice mientras me guiña un ojo y luego comienza a recoger unas herramientas.

Sigo adentrándome en el local, mirando los detalles para comprobar si hay algo que se pueda mejorar o tal vez cambiar, aunque Rob tiene un equipo tan profesional que sé que va a ser complicado encontrar algún fallo en esta obra. Me acerco a la puerta oscilante que separa el salón de la cocina, que solo se puede abrir hacia fuera para evitar posibles problemas con el servicio a no ser que se presione un pulsador. Reviso la cocina totalmente terminada y equipada y me llega en ese momento la voz de Rob.

—Harper está por dentro —le dice a alguien y me imagino que se trata de Scott.

Me miro rápidamente en el reflejo del acero presente en casi la totalidad de esta cocina, me retoco el cabello que llevo recogido en un moño prieto y cojo aire para reunir valor para volver a verlo, algo para lo que llevo todo el día de ayer preparándome.

Puedo hacerlo, solo tengo que tratarlo como antes…

—Hola, Harper —oigo su portentosa voz y me giro como si nada, obligándome a no pensar en cómo me siento cuando deslizo mis manos por su torso desnudo o en cómo me gusta que me huela o me diga que le encanta el sabor de mi piel con la sal.

Trago saliva, intentando que no note cómo me afecta tenerlo delante, tan guapo que me parece increíble que una vez pensara que no era para tanto la fama que tenía de ligón. Lleva una camiseta negra, el cabello humedecido y unos vaqueros claros que se amoldan a sus largas y atléticas piernas. Sonrío, como si me hubiesen secuestrado los extraterrestres y me hubiesen borrado la memoria, procurando agarrarme con uñas y dientes a mi plan de no ser patética en su presencia.

—Ey —farfullo mientras sigo revisándolo todo para anotar cualquier cosa en mi tableta si es preciso—. ¿Qué te parece cómo ha quedado?

—Increíble. Está… mejor de lo que había imaginado —dice, y sonrío mientras agacho la mirada en dirección a la tableta.

¡La tableta es mi salvación ahora mismo!

—Me alegro —contesto deslizando sin ton ni son el dedo por la pantalla, como si estuviese haciendo algo superimportante que, por supuesto, finjo de una manera escandalosa—. Por cierto, ¿sabes cuándo llega el rótulo de la calle?

—En dos días.

—Genial. Necesitamos un boceto para plasmarlo en dos paredes con los colores que hayas elegido para él.

—Se lo acabo de dar a Rob al entrar —me informa, y frunzo el ceño levantando un segundo la vista de la tableta para dirigirla a él, que me está esperando con una sonrisa, ¡la sonrisita!, que me pone tonta, muy tonta.

Niego con la cabeza, desechando de paso todo este caos que empiezo a sentir en mi cuerpo, haciendo un esfuerzo para que no me moleste que se lo haya dado a Rob y no a mí, suponiendo que tal vez para él esta situación tampoco sea idílica.

—Ah, muy bien —musito volviendo a clavar la vista en la tableta—. Pues, cuando Rob acabe con el nombre del local, ya habremos terminado aquí —resumo alzando la mirada; le sonrío y comienzo a caminar en dirección a la salida.

—Espera —me pide bajito mientras me agarra del brazo, deteniéndome.

Me giro para enfrentarlo. Sus ojos azules están clavados en mí, su piel ha despertado la mía y mi mente se ha olvidado por un instante de lo sucedido. Me recompongo, porque sé que no es buena idea volver por ese camino. Él no me quiere. ¡No me quiere! Esa estúpida excusa que me puso no se la cree ni él. Si me quisiera, haría lo necesario para que lo nuestro funcionara y no se quedaría simplemente en el banquillo mirando el partido.

—Dime —lo apremio con una sonrisa que no siento en absoluto.

—Yo… —farfulla contemplándome fijamente, para después tragar saliva y deslizar su mirada hacia el suelo, todo ello sin soltarme, a escasos dos pasos de mí, por lo que siento su respiración muy cerca de mi rostro—. Dylan me ha pedido que te invite a la inauguración del club nocturno. Será este jueves.

—Ah… —murmuro y asiento como una tonta, pues ni siquiera me acordaba de que estaban a punto de abrir ese local—. Claro, iré encantada —digo sintiendo cómo la mentira se desliza en esas tres palabras—. En fin, tengo mucho trabajo, por lo tanto, si me disculpas —añado mirando su mano, que bordea mi brazo desnudo, donde mi piel, la muy traicionera, se ha erizado por su contacto, por tenerlo de nuevo a mi lado, por volver a sentirlo.

—Por supuesto —masculla para soltarme y mirarme de una manera que no sé muy bien cómo interpretar.

Abrazo la tableta, alzo la cabeza, muy chula yo, y salgo de aquí como si no me importara. Cuando cruzo la puerta, cierro los ojos y niego con la cabeza, procurando desechar todo lo que siento, todo lo que quiero, todo lo que me gustaría hacer ahora mismo… como abrazarlo, besarlo y tocarlo.

—¿Estás bien, Harper? —oigo a Rob y, al abrir los ojos, lo veo delante de mí, con un bote rojo de pintura en la mano.

—Eh… sí —digo mostrándole una falsa sonrisa—. Ya sabes lo sentimental que soy cuando terminamos un proyecto —me invento al tiempo que comienzo a caminar en dirección a la calle, y sé que ha sonado tan idiota como pretender que me crea.

En ese momento oigo la puerta de la cocina abrirse; no me hace falta girarme para saber que Scott me está mirando, porque noto sus intensos ojos anclados en mi espalda como una maldición.

¡Ya podría haber tenido otro superpoder, como no enamorarme de quien de mí no se enamora!

Llego a la calle y me lleno los pulmones de aire… caliente, ¿para qué engañarnos? Estamos a finales de junio y hace calor y mucha humedad.

Puf…

Menuda mierda.

Me muerdo el labio inferior, intentando, no sé, controlarme, pero al final me doy por vencida y opto por recular. Además, aquí ya está todo hecho, no tiene sentido que alargue más la agonía.

—Rob —lo llamo desde la puerta—. Me han llamado de la oficina; si surge cualquier cosa, me pegas un toque —le indico, y él asiente con una visible expresión de preocupación en el rostro, como si intuyera lo que me pasa.

Lo que me faltaba, que todos se enteraran de que me he enamorado del mayor imposible de toda mi vida: Scott Marshall…

* * *

—¿Qué tal por Boston? —me pregunta Daphne entrando en mi despacho y sentándose frente a mí.

—Bien —susurro con una sonrisa que no siento mientras comienzo a apagar el ordenador—. Estoy empezando a realizar el boceto para el señor Olson —le informo, refiriéndome a mi próximo cliente, que quiere reformar una casa de arriba abajo… y eso significan muchas semanas de duro trabajo y pocas oportunidades para pensar en lo ocurrido.

—Genial —farfulla como si eso no le interesara lo más mínimo—. Y… ¿te lo has pasado bien?, ¿has conocido a alguien? —añade, y al mirarla veo cómo procura esconder esa sonrisita socarrona que conozco a la perfección, sin éxito alguno.

—¿Qué te ha contado Brian? —le planteo, directa al grano, y veo cómo ensancha la sonrisa ya sin pretender frenarla mientras se levanta de la silla cuando me ve de pie.

—Que está ayudando a tu novio… ¡Scott Marshall! —exclama con emoción, y resoplo bajito mientras comenzamos a andar en dirección al ascensor, despidiéndonos por el camino de nuestros empleados.

—Ya sabes cómo es Brian de guasón.

—No, ese es Clive —matiza, y la miro sin poder ocultar mi descontento al constatar que esa pequeña mentira no ha colado en absoluto—. Te aseguro que, si en vez de Brian hubiese sido Clive, salís los dos de allí avergonzados —comenta risueña, pero al ver mi gesto serio vuelve a intentarlo—. Brian es un tío muy sensato, por eso me lo ha contado solo a mí. De momento Clive no sabe nada… Brian está esperando a que yo confirme si la cosa va como tiene que ir o no. ¿Y bien?

—Y bien, ¿qué, Daph? —farfullo sin ganas de hablar de algo que duele; duele mucho.

—¿Que si estás saliendo con Scott?

—¡No! —exclamo de malas maneras, para después cerrar los ojos unos segundos. Cuando los vuelvo a abrir, veo que mi hermana me observa extrañada—. No estamos saliendo…

—Pero Brian me ha contado que percibió cierta química entre vosotros, incluso que lo pilló mirándote de una manera muy… intensa.

—Supongo que la química vendría toda de mí y Brian no supo diferenciar eso, porque a mí también me pasa. ¡A veces ni siquiera lo entiendo! Además, Scott… no quiere estar conmigo —resoplo con frustración, y veo que me mira con ternura—. No pasa nada, Daph, si al final me voy a acostumbrar a acabar siempre así. Es más, creo que ya voy a dejar de buscar y me voy a convencer de que voy a ser eternamente soltera y listo. Si lo piensas bien, me ahorraré un montón de preocupaciones y líos. Estoy por comprarme un perro, ¿cómo lo ves? Como se lo diga a Mady y a Tyler, los tendré todos los días en casa y así nunca más me sentiré sola…

—Harper… —susurra mientras me coge de la mano, interrumpiendo mi parrafada, y la miro al tiempo que me encojo de hombros—. ¿Él sabe que tú sientes algo por él?

—Sí —le aclaro volviendo a encogerme de hombros—, se lo confesé, pero le dio igual.

—A veces hay que tener un poquito más de paciencia en el amor, Harper. Hay que esperar a que la otra persona se dé cuenta de que también está enamorada de ti. Hay personas que lo notan enseguida, como te ocurre a ti… y hay otras a quienes les cuesta más. Si Scott te quiere, dará el paso, estoy segura.

—Ese es el problema, Daph, que no me quiere y solo he sido un entretenimiento para él. Nos fuimos juntos a Boston y… pasó algo entre nosotros, pero supongo que no fue tan importante para él como para mí.

—Ay, Harper… —Mi hermana niega con la cabeza y me estrecha entre sus brazos.

—El amor es un asco.

—No, cariño —dice sin dejar de abrazarme—. Eso es lo que pensaba yo antes, pero, cuando llega la persona indicada, todo cobra sentido y te das cuenta de lo bonito y sencillo que es el amor, que es amar.

—¿Sencillo?

Oigo cómo se ríe sin dejar de abrazarme y me relajo entre sus brazos, rogando que ella tenga razón y que un día encuentre ese amor que me hará olvidar todas mis decepciones, aunque ahora mismo la mera idea me hace retroceder con pavor. No quiero enamorarme de otra persona, solo quiero que Scott me quiera… porque nunca me había enamorado así.

Solo quiero eso.

50

Scott

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Entro en el club nocturno Up Chicago recordando lo que nos costó encontrar un nombre que nos gustara tanto a Dylan como a mí. Al final, casi sin querer, fue él el responsable de que acabara llamándose así, porque la idea surgió un día que me comentó lo mucho que estaba deseando ver al DJ que habíamos contratado para la inauguración y oír cómo animaba a los presentes a que bailaran diciendo: «Arriba, Chicago»

Sonrío con ganas al contemplar el local en todo su esplendor, con las luces de colores envolviéndolo todo y la gente que ya está aquí y la que queda por entrar gracias a la gran promoción que hemos llevado a cabo para esta noche de apertura… Al verlo en funcionamiento, con cada cuidado detalle, cada una de las ideas que tuvimos en su momento implementadas de forma espectacular, regresa a mi mente Harper… y llevo tantos días intentando bloquear cualquier recuerdo de ella que hoy, simplemente, me permito hacerlo como premio al ver el resultado de su duro trabajo. Reconozco todo su mérito al transformar este nauseabundo lugar en una increíble discoteca moderna, distinta, mágica. Me encantan las luces encastradas en el techo, como si fuera un cielo estrellado, así como los colores escogidos, como el azul cobalto y el dorado más brillante que también están presentes en toda la superficie del suelo; me gustan los espejos, los focos, las lámparas, las mesas y los sofás, y todo lo eligió ella para hacer de este club algo… especial, único, distintivo, glamuroso. Una vez más, Harper me ha demostrado que es… una arquitecta formidable, una interiorista excepcional y una profesional tan grande que no dudo de que dentro de unos años su nombre sonará con fuerza por todo su excelente trabajo.

—¿Has visto cuánto público está entrando? —me dice Dylan visiblemente contento, y asiento para después acercarme a la barra y pedirle a una de nuestras camareras que me prepare un whisky—. Va a ser un éxito.

—Sí, lo va a ser, pero para ello tenemos que seguir trabajando, Dylan. Esto es solo el principio —le recuerdo, y veo cómo asiente.

—Lo sé, lo sé… —farfulla con hastío. Supongo que le doy demasiado la murga con esta historia, pero levantar un negocio no es suficiente, hay que seguir trabajándolo día a día, sin rendirse nunca—. Te dejo, acaba de llegar mamá —me informa, y ni siquiera me giro para verla.

Cojo la copa y me la llevo a los labios, con la mirada pendiente del trajín de la camarera, cuando noto que alguien me da una amistosa palmada en la espalda. Al darme media vuelta veo a Clive y a Daphne enfrente.

—¡Esto es alucinante! —exclama Clive con una sonrisa mientras hace un gesto con los brazos abarcando el local—. Te dije que nuestra Harper hacía magia con cada una de sus reformas.

—Totalmente de acuerdo —comento sonriendo también, y veo a Daphne mirarme fijamente—. Rachel —llamo a la camarera que está detrás de la barra y esta me sonríe—, lo que ellos tomen, corre a cargo de la casa.

—No, ¡ni hablar! —le suelta Clive a Rachel, quien me mira sin saber qué hacer—. Hemos venido a hacer gasto. Es más, hasta nos hemos traído a nuestros amigos para hacerlo a lo grande —añade señalando a un grupo de tres parejas, entre los que veo a Brian…

—Por lo menos déjame que os invite a vuestra primera copa —le pido—. Por todo lo que has hecho por mí.

—Una no puedo rechazarla —acepta con una nueva sonrisa y se acerca a la camarera para indicarle lo que desean tomar.

—¿Ha venido ya Harper? —le planteo a Daphne sin pensar, porque… porque quiero verla, pero a la vez no quiero hacerlo. En todo caso, cuando su hermana mayor sonríe, sé que no debería haberle preguntado, porque me temo que ella sabe algo.

—Está al caer —contesta, y asiento. Entonces Clive la estrecha con firmeza por la cintura mientras le tiende su copa.

—Bueno, Scott —me dice Clive—, gracias por la copa y te tengo que confesar que estamos deseosos de ir muy pronto a la inauguración de tu restaurante.

—En breve fijaré una fecha.

—Reserva ya una mesa para todos nosotros. Luego nos vemos. —Me guiña un ojo y empiezan a alejarse de mí para acercarse a sus amigos.

En ese momento, Brian me mira desde lejos, simplemente me sostiene la mirada, para después centrar su atención en la mujer de cabello castaño que tiene al lado. Me doy la vuelta mientras me termino de un trago la copa y le pido a Rachel que me sirva otra más.

Luego me dedico a controlar qué pasa en el local, empezando por fijarme en la reacción de la gente al entrar… aunque la verdad es que, aunque me joda reconocerlo, la estoy buscando a ella. Me tomo la copa lentamente mientras paseo y echo un vistazo por todo el espacio. Dylan está en su salsa, hablando con unos y con otros, y sé que su don de gentes conseguirá que este club esté en boca de todos. Mi madre está de espaldas a mí, hablando con un hombre más joven que ella en una actitud cariñosa; ni siquiera hago el amago de acercarme y sigo a lo mío. Subo a la entreplanta, donde hemos ubicado la sala VIP, en la que ahora mismo solo estoy yo, pues hemos optado por no habilitarla esta noche de inauguración, para que la gente se concentre abajo, así que disfruto de la tranquilidad que reina aquí. El sonido de la música llega más tenue gracias a la insonorización y me acerco a la pared acristalada que me permite contemplar cómo el club va llenándose cada vez más. Sonrío al saber que nadie me puede ver aquí gracias a la idea que tuvo Harper de poner unos cristales especiales, que por la parte exterior parecen espejos, para ofrecer intimidad a los ocupantes de esta sala pero haciéndolos partícipes de todo lo que ocurre abajo.

De repente la veo y juro que mi corazón se salta un latido al comprobar lo preciosa que está esta noche. Aunque, ¿cuándo no lo está? Es cierto que a mí nunca me han gustado las rubias, jamás me había sentido atraído por una hasta que Harper llegó a mi vida para revolucionarla de arriba abajo y enseñarme lo que significa volverse loco por una mujer…, lo que siento cada vez que ella me lleva la contraria, lo increíble que es que alguien me hable con total sinceridad, sin importarle contradecirme si hay algo que no le gusta, y a incitarme a cometer locuras. Porque ella es así: descarada, pasional, honesta y terriblemente espontánea.

Harper, con el cabello suelto ligeramente ondulado, lleva un vestido de tirantes rojo que se desliza con descaro por su cuerpo, y luce esa amplia sonrisa suya, perfilada de rojo en esta ocasión. Ha llegado acompañada de Ginger. Trago saliva intentando relajarme, recordándome por qué me mantengo alejado de ella y por qué no puedo cruzar todo este maldito club para acercarme y besarla, besarla y besarla hasta que nos quedemos sin respiración. Logro no mover ni un solo dedo y me quedo mirándola desde la distancia, observando cómo baila, cómo habla con Ginger, cómo sonríe…

En este momento un tipo se acerca a ella, algo que me parece normal, porque Harper, con esa manera de ser, atrae a cualquiera. En cuanto Harper lo ve, sonríe con amplitud y lo abraza con dicha. ¡Lo abraza! Siento cómo todo se va a la mierda y comienzo a notar que la rabia comienza a cegarme, las pulsaciones se me aceleran y mi vista empieza a nublarse. Aprieto con fuerza los puños, apoyo la cabeza contra el cristal haciendo un esfuerzo por tranquilizarme y no comportarme como un auténtico animal, porque no debo, porque no puedo, porque no se lo merece. Se merece ser feliz, vivir esa historia de amor que siempre ha anhelado con un buen hombre, un hombre de verdad que la ame tanto que esté dispuesto a todo por ella y no con un maldito perdedor como yo.

—¿Estás bien, Scott? —oigo a mi espalda, y al mirar por encima de un hombro veo a Dylan acercarse a mí.

—Sí, sí… ¿Qué haces aquí? —pregunto girándome, y siento la garganta seca, como también la necesidad de seguir mirando cómo Harper habla con ese tipo que no para de sonreírle.

—Te estaba buscando y Rachel me ha dicho que le había parecido verte subir a la sala VIP hace un rato… —responde mientras se pone a mi lado—. Mamá quiere presentarte a su nuevo novio.

—No estoy de humor —farfullo sin dejar de mirar a Harper, porque no puedo quitarle los ojos de encima y, a la vez, ansío hacerlo.

—¡Joder! —exclama, y lo miro de reojo para darme cuenta de que acaba de encontrar a Harper—. Ya te dije que lo tenía todo: guapa, lista, divertida y con un algo que la hace especial, ¿verdad?

—¿Quién? —gruño haciéndome el tonto.

—Bah, Scott —se mofa sin dejar de mirarla, y eso me enfurece mucho, demasiado, y no debería, porque ella es un alma pura y libre, una maravilla para los sentidos—. No soy gilipollas, ¿sabes? Al principio me creí que fingíais y todo eso, pero luego, al veros juntos, me di cuenta de cómo la mirabas, cómo te miraba y cómo os tocabais… Eso no se puede simular —añade mientras se encoge de hombros—. No estoy enfadado, Scott —añade con una sonrisa mientras me da una palmada en la espalda—. Harper jamás me dio esperanzas de nada y, aunque me habría gustado tener una oportunidad con ella, y no solo por ser una Fisher, ahora entiendo que no podía porque tú ya estabas ahí —comenta demostrándome una vez más lo comprensivo que es—. Voy a saludarla y tú deberías hacer lo mismo… antes de que ese tipo te la levante. Aunque, si a ti te da igual que un cualquiera pueda estar con la chica que te enloquece… pues allá tú.

Ni siquiera me giro para verlo bajar, sigo con la mirada anclada en ella mientras cojo la copa y me la llevo a los labios… para descubrir que está vacía. Resoplo con frustración mientras veo a Dylan abrazarla, cómo Harper le sonríe y le presenta a ese tipo que continúa pegado a ella como una maldita lapa. Bajo nervioso y acelerado de la sala VIP y me acerco a Rachel para pedirle que me rellene la copa. Cuando me la sirve, me la tomo de un trago y le pido que me la vuelva a llenar.

—¿Estás seguro? —me pregunta y, por la manera en que la miro, simplemente, hace lo que le he indicado.

Decido dar una vuelta por el local, que cada vez está más lleno de gente, y en esas estoy cuando veo a Clive haciéndome una señal para que me aproxime donde está con sus amigos, a los que me presenta en cuanto me acerco a ellos. Ni siquiera presto atención a sus nombres… Creo que uno se llama Jack y otro Owen, aunque quizá me ha dicho otros nombres y no me he enterado bien, porque mi atención está puesta en otra parte. No paro de mirarla. Harper está a pocos pasos de donde estamos, riéndose por las tonterías que le estará diciendo Dylan, y veo cómo ese tipo… Ese tipo…

¡¡A ese tipo lo conozco yo!! Pero… ¿de qué?

—¡Scott! —oigo a Clive, y por su tono de voz, y sobre todo por su mirada, me temo que no es la primera vez que me llama—. Owen te ha preguntado de qué equipo de fútbol americano eres —dice, y deslizo la mirada por ellos. No recuerdo quién era Owen, no sé si el del cabello castaño o el moreno, ya que el tercero es Brian y a este sí que lo conozco.

—Prefiero el béisbol —contesto con una sonrisa forzada—. Si me disculpáis… —añado rápidamente y salgo del grupo para dirigirme hacia ella.

No lo pienso, porque ahora mismo a mi cuerpo lo conduce el instinto, las sensaciones y este cabreo que llevo que ni siquiera es medio normal. Dylan ya se ha largado, algo que agradezco, porque no hubiese podido soportar ni un chascarrillo impertinente más de los suyos, y Harper sigue hablando con ese tipo… ese tipo que he visto antes, pero ¿dónde? De repente, como si se me encendiera una luz en el cerebro, ¡lo recuerdo! Es… ese tío que fue novio de Harper, ese ante el que tuve que simular años atrás que éramos pareja, el que me confesó que había sido el novio al que más le había costado olvidar y al que más había amado. Aprieto los puños, me yergo instintivamente y me planto delante de ellos.

Harper abre mucho los ojos cuando me ve, e incluso juraría que acaba de ahogar un grito. Mis manos abarcan su bonita cara, ella abre la boca dispuesta a cualquier cosa —lo que más me gusta de ella es que nunca sé lo que va a hacer y es una locura para una mente cuadriculada como la mía— y mis labios emprenden el camino que llevan ansiando recorrer desde que me obligué a apartarme de su vida.

La beso en medio de toda esta gente, de su familia, de la mía, de su amiga y de su ex.

La beso sin importarme nada más que ella.

La beso, aunque vaya a arrepentirme el resto de mi maldita vida.

51

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Sus labios húmedos, con un claro sabor a whisky, me hacen jadear, como también sentir sus dedos anclarse con firmeza en mi cadera, en mi cuello, aproximándome más a él y acoplándonos a la perfección. Se separa ligeramente mientras desliza en sus labios una de esas sonrisas burlonas que tanto me gustan, para darme luego otro pequeño beso en la boca que me deja con ganas de más.

¡Qué demonios! Me deja con ganas de todo.

Parpadeo intentando recuperarme de este increíble y apasionado beso y veo a Ginger aguantándose la risa a mi lado y a Arthur mirando hacia todos los lados menos a nosotros.

¡Mierda!

¡¡Es eso!! Scott ha reconocido a Arthur y ha creído que tenía que seguir fingiendo que éramos pareja.

Sonrío procurando que la rabia no se me note, que las lágrimas de frustración no delaten que ansiaba que este beso fuera de verdad, que él hubiese recapacitado o… ¡qué sé yo!, que se hubiera dado cuenta de que está enamorado de mí. Pero, cómo no, como todo lo que tiene asociado el nombre de Scott Marshall, no era lo que pensaba, sino… simplemente un juego. Doy un paso atrás al tiempo que cojo del brazo a Scott y esbozo una sonrisa que por supuesto no siento, pero que sé que debo mostrar después de una situación como la que acabamos de protagonizar delante de toda la gente que ha tenido la oportunidad de vernos.

—Arthur, te acuerdas de Scott, ¿verdad? —le pregunto siguiendo el juego que él mismo ha iniciado sin contar, esta vez, conmigo.

—Claro. ¿Qué tal, Scott? —lo saluda tendiéndole la mano. Entonces Scott me coge con una mano por la cintura y me arrima a su cuerpo al mismo tiempo que le da un apretón con la otra mientras lo mira con seriedad.

—Ahora mismo en el mismísimo cielo —susurra desdeñoso y lo miro de reojo al notar cómo sus dedos me cogen con posesión la cadera, de esa manera que tanto me gusta que haga.

—Si nos disculpáis un segundito —les digo mientras le hago una señal a Ginger indicándole que ahora vuelvo y cojo de la mano de Scott y lo arrastro hacia la calle, sin dejar de sonreír a las personas que conozco y que me saludan por el camino—. ¿Qué leches estás haciendo, Scott? —le suelto cuando nos separamos del acceso del club, a unos cuantos pasos de la puerta—. ¿Te crees que puedes jugar conmigo a tu antojo?

—Por supuesto que no.

—Entonces, ¿por qué me has besado? ¡¡Le había dicho a Arthur que habíamos roto!!

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? ¡Porque tú y yo nunca hemos estado juntos, Scott! —exclamo, desesperada por que lo entienda—. Me estás volviendo loca. No puedes decirme que tenemos que parar lo que tenemos y después besarme como si… como si te importara.

—Me importas, siempre me has importado, Harper. Somos… amigos.

—Ese es el problema, Scott —replico en un suspiro, sintiendo cómo el corazón me retumba con fuerza en el pecho—. Ya no me basta con ser tu amiga. ¿No recuerdas que estoy enamorada de ti? ¿No te das cuenta de que me mata verte y no poder estar contigo? ¿No ves que me das esperanzas y luego me las arrebatas? Yo… ¡Caray! Yo no he buscado sentir esto por ti, Scott. Nos conocemos desde hace años y he vivido contigo todos los estados de ánimo por los que puede pasar una persona cuando está con otra: pasión, enfado, odio, amistad, frustración… El caso es que jamás hubiese imaginado que acabaría amándote de esta manera tan demencial e irracional —admito mientras me toco el corazón, para que comprenda que todo esto me duele—. No te permito que juegues conmigo, Scott. Tú, no —susurro mientras niego con la cabeza para que le quede claro que no voy a soportar que me maree—. Si sientes algo por mí, ¡dímelo!, haz algo para que yo sepa que no estoy perdiendo el tiempo; sin promesas, porque ya he aprendido que son inútiles, pero con la certeza de que lo quieres intentar conmigo. En cambio, si sigues con la idea de que es mejor que estemos separados por esa vaga excusa de que me estás haciendo un favor, entonces… no quiero volver a verte nunca más.

—Harper… —susurra dando un paso hacia mí y enmarca mi cara con ambas manos sin dejar de mirarme, llegándome de nuevo el olor al whisky que ha ingerido.

—¿Cuántas copas has tomado? —pregunto, porque no quiero oír algo de lo que luego, una vez pasado el subidón del alcohol, se arrepienta.

—No lo sé… —confiesa con dolor sin parar de acariciar mi cara.

—Es mejor que hablemos cuando estés sobrio.

—No estoy borracho, ¡joder! Yo… —resopla malhumorado para después cerrar los ojos y mirarme—. Harper, ¡maldita sea!, llevo…

—¡¡Aquí estáis!! —oímos de repente una voz femenina y veo cómo Scott se yergue y su rostro cambia de golpe, mostrándome la versión inquebrantable de él a la vez que deja de tocarme para dar un paso al frente, como si me estuviese defendiendo de cualquier peligro—. Te he visto pasar con tu novia y he decidido dar yo el paso para que me la presentes, aunque… a una Fisher no le hace falta una presentación —susurra mirándome como si fuera una especie de trofeo—. Soy Lilith, la madre de Scott —se presenta con una amplia sonrisa, y trago saliva mirándola fijamente.

Ella es… La verdad es que Scott no se parece en absoluto a su madre. Es rubísima, menuda y tiene un atlético cuerpo que enfatiza con descaro con un sugerente vestido de encaje. Me mira sin ocultar su sonrisa; sus ojos, de una tonalidad más grisácea que azul, no cesan de escudriñarme, haciéndome sentir incómoda.

—Un placer, señora —susurro mientras Scott sigue callado, sin dejar de mirar a su madre, a la defensiva—, pero se equivoca, no soy la novia de su hijo —añado con seriedad, para después darme media vuelta, sin ni siquiera despedirme o mirar a Scott, y marcharme directamente a mi casa.

No tengo ganas de fingir que estoy bien cuando todo lo llena ese beso y, sobre todo, la triste verdad de que este maldito juego ya me ha hartado. Detengo un taxi que pasa cerca, le facilito mi dirección al conductor y me voy a casa mientras le envío un mensaje a Ginger para que sepa que no voy a volver a la inauguración.

Scott

—¿Cómo que no es tu novia? —sisea mi madre mirándome con rencor—. ¡Os he visto besándoos!

—No te importa lo que tenga o deje de tener con Harper.

—¿Cómo que no? Ella es… la solución a nuestros problemas.

—¡¡No!! —rujo mirándola con rencor, sintiendo cómo el enfado y el dolor me hierven ya la sangre—. Nuestros problemas, no: tuyos y de Dylan; yo llevo muchos años arreglándomelas solo y no me hace falta engañar a nadie para que me pague todos mis desfases —le espeto sin parpadear.

—Ay, Scott… —resopla con hastío mientras niega con la cabeza de esa manera que tan bien recuerdo, como si fuera un crío pequeño y no tuviese idea de nada. Solo ella tiene la verdad de todo. Solo ella sabe de la vida. Solo ella es capaz de tomar todas las malditas decisiones que nos han hecho vivir cada maldito instante que nos ha destrozado como familia—. Eres como…

—¡Dilo! —la insto al ver que se ha quedado a medias—. ¡Dilo, joder! —bramo al tiempo que agito los brazos harto de callarme, de aguantar, de pensar antes de actuar o de hablar o de moverme—. Como mi padre, ¿verdad? —añado por ella, sintiendo que el dolor ha cogido las riendas de esta jodida interrupción que me ha vuelto a separar de Harper, de la única mujer que me ha hecho sentirme vivo de verdad—. Sí, soy como él, madre. Y cada día agradezco más parecerme a papá y no a ti —sentencio con rabia antes de dejarla allí plantada y volver al interior del club, porque…

¡Joder!

Porque necesito una maldita copa que me ayude a… tranquilizarme, a apaciguarme y a saber qué hostias hago ahora después de haberla liado tanto.

¡¡No tendría que haberla besado!!

Pero me moría por hacerlo.

¡¡Tendría que habérselo dicho antes!!

Pero jamás he hablado de este tema con nadie. ¡Maldita sea, con nadie!

La he jodido.

La he jodido y ahora no sé qué hacer, porque todavía siento en mis labios su sabor, porque todavía aspiro su enloquecedor aroma y porque ahora mismo retrocedería seis malditos años para hacer las cosas como tendría que haberlas hecho desde el principio y no… no como al final he hecho: creyendo que podría controlarlo todo cuando con Harper jamás he conseguido controlar una mierda.

—Scott —oigo la inconfundible voz de Clive a mi lado y maldigo mil veces mi sombra. Ni siquiera he podido tomar una copa que me ayude a serenarme—, ¿podemos hablar?

Asiento mientras le señalo la escalera que lleva a la sala VIP para poder conversar con tranquilidad. Lo veo moverse nervioso, mirándome de una manera que jamás ha utilizado conmigo, y supongo que me lo merezco porque… he besado a su querida cuñada en un club lleno hasta la bandera.

—¿Vas en serio con Harper? —me suelta sin dar rodeos, porque Clive jamás los da y es algo que siempre he envidiado de él. Su manera rotunda de hablar, su capacidad de tomar decisiones, de una manera inquebrantable, sin dudar.

—Clive, yo no quería que esto sucediera —murmuro mientras paseo inquieto por el espacio, sin dejar de mesarme el pelo, ansiando arrancármelo de raíz, con la idea de paliar un poco esta condenada situación y todo el caos que reina en mi interior.

—No te he preguntado eso —masculla, y detecto que su cuerpo está en tensión, igual que el hecho de que su mirada refleja que no está bromeando y que sería capaz de darme una buena paliza si cree que me la merezco. Y, ¡maldita sea!, me la merezco tanto que estoy por ahorrarle tiempo—. Mira, Scott…, yo también he sido joven y me he divertido como el que más. ¡Joder! Me lo he pasado de puta madre, pero nunca he sido un cabronazo con las mujeres, porque siempre he tenido cuidado con este tipo de relaciones. Siempre he avisado de mis intenciones. ¡Siempre! Nunca he jugado con ninguna de ellas. ¡Jamás! —puntualiza—. Harper es como mi hermana, ella es… una persona extraordinaria que ha sufrido a una edad muy temprana, una preciosa chica que me ayudó sin apenas conocerme y que estuvo a mi lado sin pedirme nada a cambio. No sé qué coño tenéis entre los dos. Y tienes suerte de que la he visto cogerte de la mano y, lo que es más importante, no he visto que te rechazara cuando la has besado como un puto animal en mis jodidas narices. Solo por eso te estás librando ahora de que te rompa la cara —añade con contundencia y asiento conforme, porque… ¡porque lo entiendo, joder!—. Lo que te voy a decir es muy sencillo: si vas en serio con ella, si la quieres y ella te quiere, adelante, pues lo único que deseo es verla feliz y me importa una mierda qué cretino elija para eso, porque sé que, a cualquiera que me presente, a mí no me parecerá suficientemente bueno para ella —afirma con rabia, demostrándome lo mucho que aprecia a su cuñada—. Ahora bien… si esto es un puto juego para ti y ella sufre por tu culpa, Scott…, te juro que me importará una mierda que tú y yo nos conozcamos desde hace años, porque ella es mi familia y haré lo necesario para proteger a los míos, ¿ha quedado claro?

—Sí.

—Bien —farfulla mirándome de una manera dura para después apretar los dientes y destensar el cuello mientras se afloja la corbata—. Bien —reitera mientras se da media vuelta y me deja ahí, solo, consciente de que me merezco cada una de sus palabras.

Me dejo caer en un sofá y me llevo las manos a la cabeza, frustrado, rabioso y sintiéndome un gran cabronazo cobarde…, intentando decidir qué hacer, intentando tomar una maldita decisión inquebrantable con la que mi ser y mi razón estén de acuerdo.

52

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

He encontrado un grave problema en el restaurante que hay que subsanar inmediatamente. No tardes.

Tiro el móvil de malas maneras sobre la mesa de mi despacho y dejo caer la cabeza sobre la fría superficie, procurando… calmarme y recordar que soy una profesional.

Una-pro-fe-sio-nal.

Puf… Cuánto daría ahora mismo por delegar esto a alguien, para no tener que verlo después del beso de ayer, de la escueta conversación que mantuvimos, de ver cómo se quedó plantado mirando a su madre con tanto dolor que me sentí fatal por dejarlo con ella, pero… ¿qué iba a hacer? ¿Fingir que somos novios cuando él no quiere nada conmigo?

Cojo el bolso, meto la tableta, me levanto, me aliso la falda del vestido —con un estampado con multitud de margaritas, porque hoy necesitaba algo alegre que me levantara el ánimo, aunque fuera solo un trozo de tela— y salgo de mi despacho sin ganas de presentarme delante de Scott, en su restaurante, donde estaremos los dos solos…

Yu-ju.

—Rosemary —le digo a la secretaria de mi hermana—, ¿está Daphne reunida?

—No —me dice con una sonrisa y me dirijo hasta su despacho, llamo con los nudillos en la puerta con suavidad, abro y entro.

—Daph —la llamo, y veo cómo me sonríe mientras deja de teclear en su ordenador—, voy un momento al restaurante. Scott me ha pedido que vaya porque ha surgido un problema que hay que subsanar con urgencia.

—¿Quieres que te acompañe? —me pregunta y sonrío, porque tengo la mejor hermana del mundo, que sin duda lo dejaría todo si yo se lo pidiera… y tener esa certeza provoca que me escuezan los ojos por la emoción.

Que sí, que soy una llorona como la copa de un pino, ¿qué le voy a hacer?

—No, creo que podré lidiar con él una última vez —le contesto con una sonrisa que no siento, pero sé que necesita verla para no apagarlo todo y acompañarme aunque le haya dicho que no hace falta.

—Harper —me llama antes de que abandone su despacho. Veo cómo se levanta y se acerca a mí para cogerme de las manos—, anoche Clive habló con él. Ya sabes cómo es de protector y tú siempre has sido una debilidad para él —susurra dedicándome una sonrisa—. ¡No sé lo que se dijeron! Ni siquiera me lo quiere contar a mí, y anda que no le estoy dando la murga para que me lo explique —matiza cuando ve que abro la boca para preguntarle—. Lo único que sé es que Scott salió del club muy alterado y Clive estuvo de morros el resto de la noche; por lo tanto, la conversación no debió de ser muy divertida.

—Uf… Vale… —resoplo todavía más nerviosa al saber que Clive habló con él—. Voy a ver lo que quiere; seguramente se trate de una tontería y pueda volver enseguida.

—Cualquier cosa que pase, me llamas —me pide mientras me estrecha entre sus brazos—. Siempre has tenido el don de hablar sin tapujos, demostrando a quien fuera la gran persona que eres. Pase lo que pase, enséñale quién es Harper Fisher.

—Una enamoradiza terminal —bufo con hastío, haciéndola reír.

—No… Una maravillosa mujer que siempre ha creído en el amor —replica y me da un par de besos en las mejillas—, y que me ayudó a que también yo lo hiciera.

Sonrío mientras veo como me guiña un ojo y salgo de aquí sin saber cómo reaccionaré cuando tenga de nuevo a Scott delante.

No tardo mucho en llegar al restaurante y no puedo evitar quedarme quieta mirando el rótulo del local como si fuera un monumento que mereciera la pena contemplar. Sobre un fondo en negro destaca un rojo vibrante, usado para la caligrafía, que es estilizada e inclinada, lo que le da un aspecto elegante y sofisticado. No puedo dejar de leer el nombre elegido por Scott con tanto secretismo: Spicy Chicago o, lo que es lo mismo, Chicago picante.

Mi corazón bombea demasiado rápido y no debería, porque es solo un nombre. Un nombre atrevido para llamar la atención y nada más.

Me seco las manos sudadas en el vestido —estoy muy nerviosa— y me armo de valor para acceder al interior, agachándome para pasar por debajo de la persiana medio levantada. No puedo evitar sonreír al ver de nuevo esa caligrafía inclinada, justo detrás de donde está ubicado el atril del maître, y sigo caminando para observar cómo, en la pared del fondo, las letras son incluso más grandes, tan elegantes y atrevidas que no parece que Scott esté detrás de esa elección.

Pero lo está. Al fin y al cabo, me ha demostrado que, aparte de ser un fantástico chef, es un hábil empresario y a veces, solo cuando quiere, puede ser un hombre visceral, indómito e incluso osado.

—¿Scott? —lo llamo al no verlo por la enorme y amplia sala donde ya se encuentran alineadas las mesas y las sillas. En un extremo incluso hemos puesto unos confortables sofás cerca de unas mesas bajas, para darle un toque más íntimo al ambiente.

Los colores del rótulo exterior, el rojo y el negro, se han trasladado a estas dos paredes, rompiendo la sobriedad de los tonos predominantes.

—Estoy en la cocina —oigo su portentosa voz, y cojo aire profundamente para después soltarlo mientras me encamino hacia allí.

Puedo hacerlo, solo vamos a hablar de trabajo y de nada más.

«¡De nada más, Harper!», me recuerdo como toma de tierra para mi mente soñadora y en exceso romanticona que se imagina cualquier emotiva escena digna de una novela rosa.

Al abrir la puerta, el olor delicioso de la comida me hace fruncir ligeramente el ceño, y entonces veo que está elaborando algún plato, solo, en su inmaculada y preciosa cocina. Sé que no debería extrañarme, él es chef y esto es su espacio de trabajo, pero que lo haga cuando el restaurante todavía no se ha inaugurado, simplemente, me sorprende.

—Has llegado muy pronto, antes de tiempo —susurra sin dejar de agitar una sartén con movimientos seguros, para después echar varios condimentos que invaden todavía más de increíble aroma la cocina.

—Me has dicho que era importante —le recuerdo, y me percato de que ni siquiera ha hecho el ademán de mirarme de tan concentrado como está en la realización de esa receta.

—Exacto.

—Pues aquí me tienes —indico al ver que sigue ajeno a mí y está pendiente de lo que está preparando con tanto mimo.

—¿Has visto el rótulo de la entrada?

—Eh… sí —balbuceo—. Me gusta cómo ha quedado.

—Y a mí —destaca con una sonrisa que recibe, por supuesto, la sartén, porque aún no se ha dado la vuelta, y comienzo a moverme nerviosa, porque… ¡¡esto es muy raro y yo tengo muy poca paciencia!!

—Me has comentado que hay un problema que subsanar y te veo muy tranquilo entre fogones.

—No puedo desatender el sofrito; si no, echaré a perder el plato que estoy elaborando.

—Claro —resoplo con frustración, y dejo el bolso sobre una de las encimeras para luego empezar a pasear por la cocina, esperando a que termine de una vez y evitar mirar cómo cocina, porque… ¡hasta eso me gusta de él!

Admiro la manera en que se mueve, el cariño con el que trata cada alimento e incluso la concentración que dedica en exclusiva a cada proceso. Sin duda, Scott ha nacido para esto y es demasiado gratificante ver cómo disfruta.

—¡Ya está! —anuncia a los pocos minutos, y me giro para ver cómo coloca encima de un plato una tortita de maíz y le echa por encima el sofrito que ha estado cociendo y que huele increíblemente bien, y después lo enrolla para crear… ¡No puede ser!—. Pruébalo —me pide mientras me tiende un tenedor y un cuchillo y posa, por primera vez desde que he llegado, su mirada en mí.

—¿Cómo? —balbuceo como una tonta.

—Que pruebes el taco —me señala como si no fuera obvio lo que ha preparado con tanta dedicación y esmero—. Si lo prefieres, puedes comértelo con las manos.

—¿Lleva picante?

—Por supuesto —contesta con una sonrisa, y, al ver que no hago el ademán, coge los cubiertos, corta un pedazo y lo pincha para dármelo en la boca—. Abre.

—Scott, ahora mismo no me apetece mucho comer un taco.

—Siempre es buen momento para comer picante, tú misma me lo decías continuamente —replica, y no puedo evitar sonreír y hacer lo que me ha pedido.

Abro la boca y Scott me introduce con cuidado la comida en ella y…

¡Caray!

Cierro los ojos con gusto al sentir cómo los ingredientes se integran a la perfección, como el picante altera mis papilas gustativas y descubro que la salsa está… ¡guau!, está deliciosamente picante.

—¿Una chuche? —me pregunta cuando abro los ojos, y lo veo con una bolsa repleta de deliciosas fresas de gominola en la mano.

Asiento, cojo una y me la meto en la boca, todo ello sin poder dejar de mirar el taco y disfrutar de lo sensacional que está.

—¿Qué te parece? Está mejor que esa bazofia que me hiciste probar aquella noche, ¿verdad? —me plantea, y no puedo evitar sonreír.

—Está increíble. Nunca había probado un taco tan bueno como este.

—Gracias —dice divertido para coger un pedazo y llevárselo a la boca. Se queda unos segundos degustándolo, saboreándolo con parsimonia, como si quisiera comprobar que, en efecto, está tan bueno como le he asegurado—. Estoy pensando en añadirlo a la carta. Debo tener una sección picante, para darle sentido al nombre del restaurante, ¿no te parece?

—Eh… claro —susurro incómoda al verlo tan… relajado y risueño, como si no hubiese pasado nada entre nosotros dos y lo de anoche, simplemente, hubiese sido una pesadilla—. ¿Me vas a contar ya cuál es el problema que tiene el restaurante para poder empezar a trabajar en ello? —le pregunto, harta de esta extraña situación que no comprendo, aunque me esté esforzando al máximo en hacerlo.

—Sí, por supuesto —me dice mientras coge una chuche y luego se la mete en la boca sin dejar de mirarme de esa manera tan intensa que me pone muy nerviosa y, cómo no, también muy tonta—. Que tú no estabas aquí —suelta, y parpadeo repetidamente, confusa.

—Eh… ¿Me estás tomando el pelo o se te ha subido el picante a la cabeza?

—No. —Se carcajea sin poder remediarlo mientras da un paso hacia mí, coge una chuche y me la pone en los labios para que me la coma, algo que hago sin dudar, notando el cosquilleo en mis labios al sentir el leve roce de sus dedos—. No me has preguntado por qué le he puesto ese nombre al restaurante.

—¿Debería hacerlo? —inquiero, y desliza esa sonrisa socarrona, esa que es una de mis preferidas y que me obliga a cambiar el peso de mi cuerpo de una pierna a otra.

¡Menuda mañana más tonta que tengo, caray!

—Sí, estoy esperando a que me hagas esa pregunta desde que has entrado en la cocina —contesta cruzando los brazos sobre el pecho, por lo que veo cómo sus músculos se contraen.

—Va-le… —murmuro—. Oh, Scott —intervengo dramática, haciendo que este vuelva a sonreír de esa manera que tanto me gusta—, ¿por qué el restaurante se llama Spicy Chicago? —añado en el mismo tono de telenovela.

—Llámame por teléfono —me pide mientras saca su móvil de un bolsillo exterior de sus pantalones y lo pone sobre la encimera, de cara a mí.

Y juro que tengo que parpadear varias veces, porque… ¡porque no entiendo absolutamente nada!

—¿Por qué?

—Tú hazlo —me apremia.

—Uf, de verdad, cuánto trabajo me estás dado hoy, Scott. ¿Sabes que he dejado un proyecto a medias para venir aquí? —murmuro mientras cojo del bolso mi teléfono, busco su nombre en la agenda y marco, todo ello sin entender por qué tengo que hacerlo cuando lo tengo justo delante de mis narices.

El móvil de Scott comienza a vibrar y, en cuanto se ilumina la pantalla, leo cómo me tiene guardada en su lista de contactos: Spicy Harper.

53

Harper

CHICAGO, EN LA ACTUALIDAD

Frunzo el ceño sin poder dejar de leer mi nombre con ese adjetivo al lado: spicy, picante. Lo miro y veo cómo me sonríe, para después volver a centrar la vista en mi nombre, en esa misma palabra que ha utilizado para llamar a su restaurante y ser testigo de cómo mi llamada acaba perdiéndose tras tantos tonos.

—No entiendo nada… —susurro sintiendo de repente la garganta seca y deslizando la mirada hacia él, que ya me espera con una bonita sonrisa.

—Desde que me diste por primera vez tu número, te guardé con ese nombre porque me pareció curioso lo mucho que te gustaba el picante. Nunca he conocido a una chica a quien le guste tanto como a ti —me explica, y sonrío ampliamente—. Y después no lo cambié porque, poco a poco, me fui dando cuenta de una realidad que me negaba a ver: que tú eras el picante en mi insulsa vida. Porque tú eras la persona que me avivaba, que me hacía salir de mi zona de confort, que me provocaba que abandonara la rigidez, que me incitaba a saltarme las reglas, que me enfadaba, me frustraba, me enervaba, me hacía reír a carcajadas, me animaba… Tú provocabas en mí algo que no había experimentado antes. Me desquiciabas, es cierto. ¡Jamás me ha desquiciado tanto una persona! Pero porque tú sacabas lo peor y lo mejor de mí sin ni siquiera esforzarte —susurra poniendo los ojos en blanco, y sonrío de nuevo—, pero lograbas que me atreviera a ser otra vez ese adolescente que no tenía miedo de experimentar con los sabores, con las texturas, con la comida, con la vida… Tú me ayudaste a que volviera a ser esa persona que deseaba cocinar sin importar nada más que eso.

—Ajá… —murmuro sin saber muy bien qué responder a esto que me ha dejado un poco descolocada, porque… ¡no me lo esperaba!—. Entonces… yo soy un picante.

—¡No! —suelta junto a una risotada—. Eres mi picante.

—Tu picante —repito como una tonta, pero es que, aunque lo intento, no le encuentro sentido a nada de lo que me está contado y… sí, ¡tengo a mi vena romanticona maniatada para que no me llene de esperanzas! Aunque mi razón, la verdad, no me está ayudando mucho—. Va-le…

—Cuando volví a Chicago y te reencontré, te juro que pensé que tenerte delante era lo peor que me podía pasar.

—Vaya, gracias —mascullo con soniquete y lo veo otra vez reírse. Sin embargo, yo no le encuentro la gracia a este asunto, y esta conversación…, no sé, me está empezando a poner muy nerviosa y no entiendo por qué.

—Pero luego me di cuenta de que, justamente, volver a verte era lo que más necesitaba. Llevaba un año viviendo a medias, sin ganas de cocinar, sin ganas de divertirme, flagelándome por todas mis equivocaciones, por todos mis errores, y llegaste tú, con esa sonrisa traviesa y esa manera de decir las cosas, y me hiciste probar tu ensalada de pasta… y de repente necesité ponerme delante de los fogones, necesité volver a perseguir mi sueño, aunque partiendo de cero. ¿No te das cuenta, Harper? Eres el picante de mi aburrida vida, eres la única que ha logrado que pierda el control continuamente, la única que consigue que mi mente se colapse y que solo pueda regirme por los sentidos, por la necesidad, por lo que siento —me dice, y trago saliva al oír esas últimas palabras. «Ay, Dios… ¡¡Ay, Dios!! A ver, relájate y escúchalo. No te vuelvas loca y es-cú-cha-lo», me apremio intentando dominar mi vena romanticona, que se ha levantado de golpe y está agitando los brazos como una cheerleader—. Te lo quise decir anoche antes de que mi madre nos interrumpiera —añade, y asiento lentamente sin parar de mirarlo—. Llevo años intentando arrancarte de mi cuerpo, años luchando para no sentir lo que siento cada vez que te tengo delante, años intentando mantenerme alejado de ti, años intentando controlar cada uno de mis movimientos cuando estaba a tu lado. Ni siquiera sé cuándo me enamoré de ti, simplemente ocurrió y… ¡maldita sea!, me asusté porque era la primera vez que me sucedía.

—Ay, Dios mío —resoplo mientras doy un paso hacia atrás y me froto las mejillas procurando… ¡no sé!, despertarme si es que estoy durmiendo a pierna suelta en mi cama y todo esto es solo producto de mi imaginación. Pero no, aquí está Scott, mirándome fijamente, diciéndome estas palabras tan bonitas—. ¿Enamorado de mí? Pero… ¿por qué no me lo dijiste?

—Porque siempre estabas enamorada de otra persona y… además… no quería que sucediera nada entre nosotros —matiza, y veo que cierra los ojos un segundo, como si le costase incluso verbalizarlo—. Porque cuando estaba a tu lado me costaba controlarlo todo, y odiaba sentirme así. No soportaba no poder controlar cada uno de mis movimientos o mis palabras, porque mi vida se regía por la razón, y tú, con tu simple presencia, la aturdías —confiesa, para después suspirar mientras niega con la cabeza, como si tuviese que prepararse para proseguir—. Harper —me dice con seriedad—, he visto cómo el desamor marchitó a mi padre. Tuve la desagracia de vivir junto a él lo que era perder a la mujer de su vida, porque, para él, mi madre lo era todo. A una edad demasiado temprana intenté luchar por él, por los dos, pero un día… —Cierra los ojos mientras detiene sus palabras, para después abrirlos y mirarme—. Un día él decidió quitarse la vida porque no soportaba más vivir sin ella, sin importarle que yo estuviese a su lado, como si no fuera capaz de ver más allá de ella.

—Dios mío, Scott… —musito dando un paso hacia él y posando mi mano sobre la suya, que envuelve con firmeza.

—El día que tuve que despedirme de él en la playa, de esa misma playa a la que te llevé sin pensar aquella noche, me hice una promesa, Harper. Jamás dejaría que el amor gobernara mi vida. Jamás me dejaría arrastrar por ese sentimiento. Jamás me enamoraría de ninguna mujer, porque no podía soportar la idea de no poder controlar todos y cada uno de mis pasos, cada una de mis decisiones, de mis emociones, de mis sentimientos.

—Entonces… ¿no estabas enamorado de Tessa?

—Empecé a salir con Tessa para mantenerme alejado de ti, Harper, porque llegó un momento en el que no fui capaz de hacerlo sin ayuda. Creo que ella intuía que me sentía atraído por ti, porque intentaba no nombrarte, pero jamás se lo conté. Además, realmente necesitaba una excusa para mantenerme lejos de ti, porque sabía que, si me acercaba, si dejaba que esto se desbordara, ya no habría vuelta atrás y lo único que quería era no hacerte daño. Eres la cuñada del único hombre que me ha ayudado sin pedirme nada a cambio. No podía hacerte eso, no podía hacerle eso a Clive… —susurra mientras niega con la cabeza para después dejar escapar el aire por sus llamativos labios—. Yo… aprendí a cogerle cariño a Tessa; me gustaba su manera de ser, de hacer las cosas, y pensaba que podríamos formar un buen equipo. Nunca la amé, esa es la verdad, pero es que nunca he amado antes a nadie, hasta que tú llegaste para revolucionarme la vida con esa maldita peluca negra, con esa lengua afilada, con esa mirada traslúcida y con esas verdades que nunca escondías. Pensé que podría frenarlo; pensé que, si te apartaba de mi vida, conseguiría olvidarme de ti, pero… me equivoqué.

—Me amabas —repito sin poder creérmelo—. Pero si parecía que siempre estuvieras enfadado conmigo.

—No… —comenta con una sonrisa—. Estaba enfadado conmigo mismo, porque no podía detener lo que sentía cada vez que te miraba, cada vez que me hablabas de uno de tus novios, cada vez que me daba cuenta de que tú no sentías por mí lo que yo sentía por ti… y sé que suena como una contradicción. ¡Maldita sea, lo sé! Porque no quería empezar una relación por amor, y por eso no cesaba de apartarte de mí, pero es que, cuando se trataba de ti, no podía pensar con claridad. Por eso… aquel 4 de julio en la playa no pude aguantar más y te besé.

—Yo pensé que te habías arrepentido.

—Y lo hice, pero no por ti, sino por mí. Porque cada vez que pasaba algo entre nosotros sentía cómo rompía mi promesa, esa que le hice a mi padre. No quería que el amor lo estropeara todo, no podía pensar siquiera en la posibilidad de que el amor me anulara, que me hiciera cometer errores, que me arrastrara al lado de una mujer que podría hacerme daño, que podría jugar conmigo a su antojo, que podría convertirme en mi padre y… —Resopla mientras niega con la cabeza—. Acabó jodiéndolo todo mi razón; cada decisión que tomé, cada paso que di que me alejó de ti, me sumió en todo este maldito caos que solo me ha traído desgracias —confiesa apretando mi mano, que todavía tiene entre las suyas—. Tenía miedo, Harper. Miedo de que no me amaras, de que te cansaras de mí, de que no fuera lo suficientemente bueno para ti, de defraudarte, de sentir que no te merecía porque eres tan increíble que no podía imaginar que tú, algún día, pudieras sentir algo parecido por mí. Me sentía un cobarde cada vez que desperdiciaba una oportunidad contigo, pero es que eres ¡Harper Fisher! —exclama como si con decir mi nombre bastara para explicarlo todo—. Una chica que se enamora al segundo, que ama, que vive, que sonríe sin cesar, a quien no le importa cometer locuras, pedir perdón o mentir por un amigo, y yo… Cuando el otro día me dijiste esas palabras que llevaba tanto tiempo ansiando escuchar, yo… ¡Maldita sea! Me asusté tanto, ¡joder! Porque no te merezco, porque soy tan solo un pobre hombre que tuvo que luchar para que su padre viviera y fracasé. Intenté entender a mi madre y acabé odiándola todavía más cuando me di cuenta de que no le importaba nadie más que ella misma, que no le importaba su propio hijo, que no me quería y… Creí que te hacía un favor manteniéndote apartada de mí, Harper, que estaba siendo un buen amigo al alejarte de mí, pero… ya no puedo más. Me he cansado de apartarme de ti. Me he cansado de obligarme a no pensar en tus labios, en tus manos, en tu voz, en tu piel, en tu mirada traviesa… Ni quiero ni puedo mantenerme ya lejos de ti, porque, desde el instante en que tú me dijiste que me querías, desde que me confesaste lo mismo que yo siento por ti y que llevo tanto tiempo callándome por temor, por esa condenada promesa que hice, no he podido parar de pensar en lo imbécil que estaba siendo al privarme de esta oportunidad. Tengo miedo, lo admito, pero más miedo tengo de perderte para siempre, Harper. Ni siquiera puedo pensar en esa posibilidad, porque… mi corazón late por ti.

—¡Ay, Dios! —susurro; parece que solo puedo decir esto, pero es que… es que… ¡¡Scott lleva enamorado de mí años y yo pensando que me odiaba!!—. Espera —añado al acordarme de algo crucial—, esto no será por lo que te dijo Clive ayer, ¿verdad? Adoro a mi cuñado y no sé qué te dijo, porque ni siquiera Daphne lo sabe, pero no quiero que te veas en la obligación de nada porque él te haya amenazado con a saber qué —comento, y veo cómo sonríe mientras se lleva mis manos a sus labios.

¡¡A sus labios!!

¡Caray, qué calor hace en esta cocina!

—Clive no me dijo nada que yo no supiera ya y, si mi madre no nos hubiese interrumpido, te habría dicho esto mismo anoche. Yo… Harper —susurra mientras lleva una de sus manos a mi rostro—, mi alocada, enamoradiza y sincera Harper… no he fingido ni un solo instante a tu lado; todo lo que he hecho me ha salido natural, aliviando la presión de poder actuar contigo como siempre me habría gustado hacer, al poder besarte, al poder tocarte cada vez que lo deseaba. Lo que vivimos en Boston no me lo esperaba, porque pensé que tú nunca te fijarías en mí, sobre todo ahora, cuando no tengo nada y solo soy un maldito perdedor a quien le acababan de demostrar lo imbécil que era. Pero cuando… sentí cómo me devolvías mis besos, cómo acabábamos saltándonos nuestras propias reglas, cómo nos entendíamos, cómo podía ser de bonita la vida a tu lado… Joder, jamás he sido tan feliz como esos días contigo. Sin embargo, el miedo seguía latente en mi mente, por eso cuando volvimos yo… Intenté distanciarme de nuevo, intenté hacer las cosas bien por ti, pero no pude. Joder, Harper, no puedo más —añade mientras niega con la cabeza sin dejar de tocar mi rostro, sin dejar de mirarme a los ojos, y capto cómo su mirada me dice que está empezando a aliviar la presión que llevaba encima—. Me has nublado la razón, Harper Fisher, y solo puedo pensar en ti.

—Llevaba toda la vida buscando a un príncipe azul —susurro sin dejar de mirarlo, y me percato de cómo traga saliva con dificultad al oír esas palabras— cuando lo único que necesitaba era un amigo con el que poder ser yo misma y que me alterara cada vez que me tocara… Te estaba esperando a ti, Scott. Ahora lo sé.

Lo veo sonreír reconfortado, feliz. Observo cómo se acerca lentamente a mí y posa sus labios sobre los míos. Lo oigo suspirar contra mi boca, con alivio, como si llevara demasiado tiempo sin poder respirar con tranquilidad, para después notar cómo su lengua se adentra en mi boca y tienta la mía. Jadeo al notar que sus manos recorren con lentitud mi cuerpo, como si quisiera asegurarse de que estoy aquí con él, y este beso que ha empezado despacio, como si fuera el preludio de todo lo que está por llegar, se acelera a medida que nuestros cuerpos comienzan a reconocerse, a calentarse.

Gruñe mientras percibo su mano anclarse en mi cuello para alzarme la cara y noto cómo se separa ligeramente y me sonríe de esa manera gamberra que me encanta.

—Mi picante —susurra haciéndome sonreír, para volver a sentir cómo une sus labios a los míos con urgencia.

Sus manos me agarran del culo, me levantan sin dificultad y me sienta sobre la superficie de acero de trabajo. Lo rodeo con las piernas mientras deslizo mis manos por el interior de su camiseta blanca y percibo cómo su piel responde a mi contacto.

Scott sonríe.

Caray, yo sonrío.

Sin dejar de besarnos, de tentarnos, por fin liberamos esto que sentimos.

—Harper —gruñe mientras hunde su rostro en mi cuello, dándome húmedos besos por toda la base, arrancándome jadeos y ansiando más de él… siempre más.

—Nunca lo he hecho en una cocina profesional —murmuro, y veo cómo me mira visiblemente excitado.

—Yo tampoco —confiesa besándome con ardor—. Creo que va siendo hora de poner remedio a eso —añade, y no puedo evitar sonreír mientras le quito la camiseta—. ¿Me está provocando, señorita Fisher? —pregunta, guasón, y siento una punzada de placer que me hace cerrar ligeramente las piernas; sin embargo, él está justo en medio y nota mi intención.

—Siempre —susurro sintiendo cómo introduce una mano por debajo de mi falda, alcanza el borde de mis bragas y, sin dejar de contemplar mi gesto, desliza un dedo sobre mi hinchado clítoris—. Ah… —jadeo.

—Me vuelves completamente loco desde la primera vez que te vi —gruñe mientras me besa sin dejar de tentar mi clítoris, arrancándome gemidos y provocando olas de placer—. Joder, Harper… no puedo más. Necesito sentirte —balbucea nervioso, y veo cómo busca en su bolsillo trasero de sus vaqueros un preservativo, cómo se baja los pantalones sin dejar de mirarme y cómo saca su increíble erección para enfundarse el condón.

Me quita las bragas con delicadeza, me aproxima al borde de la encimera y me penetra lentamente, abriéndose paso dentro de mí, mirándome a los ojos, acariciándome la cara con delicadeza, como si fuera lo más valioso en estos instantes para él. Jadeo de placer al sentirlo completamente en mi interior, y me sonríe mientras me besa con urgencia, con ansias, volcando todo en ese beso antes de comenzar a moverse, llenando esta cocina de nuestros gemidos, de esta atracción que nos ha consumido sin poder hacer nada por evitarla.

—¿Harper? —oímos de repente fuera, y nos mirarnos jadeantes, con la respiración alterada.

—Rob —le digo sintiendo cómo Scott sigue moviéndose dentro de mí, sin importarle que el jefe de operarios esté ahora mismo fuera en la sala—, no entres en la cocina —le pido jadeante, y Scott sonríe de esa manera rebelde mientras tienta con sus dedos mi clítoris, haciendo que me muerda el labio inferior para no gritar de placer.

—¿Estás bien, jefa? —me pregunta desde fuera visiblemente preocupado.

—Sí, ¡Sí! —exclamo con demasiado júbilo, pero es que Scott me está volviendo loca—. Luego te… —jadeo como una tonta—… llamo.

—De acuerdo… —Detecto en su voz un tono divertido—. Voy a cerrar un poco más la persiana para que… puedas trabajar sin interrupciones —añade, y Scott se echa a reír sin dejar de tentarme, de acariciarme, de besarme y de mirar cómo me enloquece de placer.

—¡Gracias, Rob! —suelta Scott, y oigo al jefe de operarios reírse a carcajadas mientras sale a la calle.

—No sabía que fueras tan… travieso —comento, y noto cómo me penetra cada vez más rápido, más profundo, sin dejar de tentar mi clítoris.

—Solo contigo —susurra mientras busca mis labios con fervor.

Sonrío contra su boca, sintiendo que el placer comienza a crecer; jadeo, me abro más a él y mi orgasmo crece a buen ritmo hasta acabar empapándome por completo. Gimo, grito y me deshago entre sus brazos. Scott no se detiene, sigue penetrándome sin cesar, sigue acariciándome y mirándome a los ojos.

—Solo contigo, Harper —gruñe antes de vaciarse en mi interior con unos gruñidos tan guturales que me hacen sonreír de dicha, de amor, de felicidad.

Epílogo

Scott

CHICAGO, 4 DE JULIO. UN AÑO DESPUÉS

La veo moverse nerviosa en el asiento del copiloto, mirándome de reojo, ansiando bombardearme a preguntas que frena mordiéndose su mullido labio.

—Ya queda menos —le comento, y ella resopla con gracia.

—¿Y no me puedes dar una pista, aunque sea pequeñita? —me pregunta, y niego con la cabeza—. Además, es 4 de julio —me recuerda, y asiento—, tendríamos que haber llegado ya a casa de mi hermana para celebrarlo con ellos y… me llevas a saber dónde con tanto secretismo que… ¡Me estás poniendo muy nerviosa!

—Eres muy impaciente —le digo, y veo cómo saca la lengua haciendo que me eche a reír—. Merecerá la pena, te lo aseguro.

Sigo conduciendo mientras hago un repaso mental de todo lo que hemos vivido en este año. Al poco de aceptar que ya no podía frenar por más tiempo lo que sentía por Harper y lanzarme de cabeza a lo desconocido, intentando olvidarme del miedo y de todo lo que había sufrido, nos fuimos a vivir a su apartamento porque no podíamos estar separados el uno del otro. Hemos compartido todo, lo bueno, lo regular y lo divertido de convivir juntos. Nos hemos conocido incluso más y me he dado cuenta de lo increíble que es amar y que te correspondan. Además, este año ha sido crucial en los negocios que hemos puesto en marcha. El Up Chicago, el club nocturno que lleva Dylan, con mis directrices, se ha convertido en un referente en la noche chicagüense, logrando así que sus problemas económicos comiencen a desaparecer. Además, mi restaurante, el Spicy Chicago, va cada día mejor y espero que este año me nominen a algún premio en cualquier categoría, aunque, para ser sincero, ahora mismo eso no es lo que más me importa. Lo que me hace levantarme con una maldita sonrisa en la cara es tener a Harper a mi lado, cocinar con ella, ver cómo el restaurante va creciendo en fama y excelentes críticas y darme cuenta de que estar con ella es lo más sencillo e increíble que he hecho en toda mi condenada vida. Jamás me habría imaginado que esta rubia, que para nada era mi tipo, se iba a convertir en lo mejor que me había pasado en toda mi vida. Incluso puedo decir que es gracias a ella que sigo siendo chef, sobre todo después del intento de Tessa y Murray de desprestigiarme.

De ellos… sé poca cosa. Lo importante es que al final conseguí que me compraran mi parte al precio de mercado, por lo que pude desmarcarme definitivamente de sus nombres y de lo que quisieran hacer después, y gracias a Ginger supimos que el Tasty Boston cambió de nombre de la noche a la mañana, como también que, poco después, Tessa le pidió el divorcio a Murray, quedándose con la parte del negocio de él y consiguiendo lo que siempre había querido: cambiar el Tasty por un restaurante regentado por su madre, para que así esta dejara de realizar caterings por toda la ciudad.

Al poco de enterarnos de esas noticias, Murray me llamó un par de veces, pero ni siquiera me planteé contestarle. Él tomó su decisión en plenas facultades y estaba dispuesto a hundirme para poder adquirir mi parte del negocio mucho más barata. Por suerte no se esperó en ningún momento que Harper intuyera sus verdaderas intenciones, para después poner ese asunto en manos del mejor abogado de Chicago, al cual tengo que agradecerle haber conseguido recuperar mi inversión.

—¿Al final vamos directamente a casa de mi hermana? —me pregunta Harper al observar cómo me adentro en la urbanización donde vive Daphne; sin embargo, no tomo la calle que nos lleva a la gran casa Fisher, sino que giro a la derecha para ir a mi destino.

—No todavía —contesto, y la veo ladear la cabeza sin dejar de mirarme—. Ya hemos llegado —anuncio frenando el coche delante de una propiedad.

Harper me mira mientras se quita el cinturón y, al ver que bajo, me imita.

—¿Vamos? —le pregunto mientras le tiendo la mano, que me coge con desconfianza, algo que me hace reír.

Avanzamos por el sendero que lleva a la casa, nos quedamos parados frente a la puerta y Harper me mira sin entender nada…, algo que he descubierto que me encanta. Adoro sorprenderla, liberando una parte de mí que llevaba reprimida desde hacía tantos años que pensaba que ya no existía, y también me encanta tentarla a que cometamos cualquier tontería que se me pase por la cabeza, algo que logro enseguida porque Harper… Harper se atreve siempre a todo.

—¿No vamos a llamar al timbre? —inquiere, y sonrío mientras saco de mi bolsillo un llavero.

—Mejor que la abras tú —le digo tendiéndoselo.

Me mira, mira la llave que está unida a un llavero cuadrado y después me vuelve a mirar a mí. Niega con la cabeza mientras coge la llave y veo cómo sonríe, nerviosa.

Abre la puerta y entramos en la vivienda. Entonces se dedica a observar las paredes, el techo, las estancias. Sé lo que está pensando, la casa es viejísima.

—Eh… —farfulla—. ¿La has comprado?

—Casi —le digo con una sonrisa.

—¿Casi?

—Antes necesito saber si te gusta a ti —comento, y veo cómo desliza una sonrisa.

—Habría que reformarla de arriba abajo —susurra, y sonrío.

—Qué suerte tenemos de que seas arquitecta y que tu especialidad sean las reformas, ¿no? —replico, y entonces sonríe ampliamente.

—¿En serio? —pregunta visiblemente ilusionada—. ¡Voy a poder reformar tu casa!

—No… —digo, y veo cómo frunce ligeramente el ceño mientras la sonrisa comienza a esfumarse de sus preciosos labios—. Vas a poder reformar nuestra casa, porque este hogar va a ser tuyo y mío —la corrijo, y veo cómo vuelve la alegría a su rostro—. Ven, quiero que veas esto —le pido mientras la cojo de la mano y le enseño la cocina, que está pegada a un enorme jardín—. Aquí —señalo saliendo a este— pondremos una enorme piscina que podremos utilizar también en invierno. Aquí irá un cenador para cuando vengan la familia o nuestros amigos, y ahí una pequeña cocina exterior para los almuerzos de los domingos —indico dirigiéndola a ese enorme lugar que, ahora mismo, tiene un aspecto deplorable, pero que sé que, después de que ella se ponga a la tarea, acabará siendo el lugar de nuestros sueños—. ¿Qué te parece?

—Me encanta.

—¿En serio?

—Sí, es… perfecta. La ubicación, los metros que tiene, el amplio jardín… Es perfecta.

—Pero… —murmuro encogiéndome de hombros, y la veo mirarme con suspicacia—… habrá que hacer algo con esto —digo señalándole el llavero.

—¿Con este dado? —pregunta mirándolo, y asiento.

—Ábrelo.

Harper me mira, sonríe nerviosa e intenta abrirlo. Me mira preocupada porque no logra hacerlo a la primera, pero sigue en su empeño hasta que al final lo consigue y… el contenido sale disparado por el césped sin cortar.

—¡Ups! —exclama al ver que lo ha tirado—. ¿Qué era? —pregunta agachándose para procurar encontrarlo, pero la densa y alta hierba no nos lo está poniendo fácil.

—No te lo puedo decir —respondo sin poder evitar sonreír mientras me pongo a buscarlo por donde creo que ha caído.

—¿A quién se le ocurre meter algo en una cajita tan difícil de abrir?

—¡Quería hacer algo distinto, Harper! —replico y suelto una risa.

—No, si distinto, es. ¡Qué asco, acabo de tocar un bichoooo! —dice con un gritito y vuelvo a reírme al ver su gesto—. No tiene gracia. Me tienes un 4 de julio buscando en un césped, que… ¡a saber cuándo han limpiado!, algo que no tengo ni idea de qué es.

—¡Lo encontré! —anuncio con alivio, y me doy cuenta de que estamos los dos de rodillas sobre el césped, sudorosos, jadeantes y sin dejar de sonreír—. No era como yo me lo había imaginado, pero ya me estoy acostumbrando a que ocurran estas cosas cuando tú estás conmigo —comento, y la veo hacer una mueca graciosa—. Harper Fisher —susurro mientras le cojo una mano y rápidamente abre más los ojos por la sorpresa—, ¿quieres seguir siendo la única mujer con la que quiero estar?

Harper sonríe, ¡sonríe!, mostrándome esos hoyuelos que me vuelven loco, mientras contempla el anillo. Levanta la mirada para enfrentarme y descubro que tiene los ojos vidriosos, repletos de un sinfín de emociones, y no puedo evitar notar cómo mi alma, mi cuerpo, se ensanchan de amor al verla tan emocionada.

—Sí… ¡¡Sí!! —chilla mientras deslizo por su dedo el anillo, de oro y con un precioso topacio muy brillante. Jadea mientras lo mira, me sonríe y se abalanza sobre mí para besarme con pasión, provocando que nos tumbemos sobre la hierba—. ¡Estás loco!

—Siempre por ti, Harper. Quiero que sigamos escribiendo juntos nuestra historia de amor.

—Tú y yo, para siempre, Scott —susurra visiblemente emocionada y me da un tentador beso—. ¿Por qué el anillo es tan amarillo? —me pregunta muy cerca de mis labios—. Me encanta, ¡ojo!, pero quiero saber si hay alguna razón —me plantea, y sonrío porque lo que más me gusta de ella es esto: que no se guarda sus preguntas o dudas y simplemente las deja libres.

—Porque, hasta que tú llegaste, huía de todo lo que fuera amarillo —contesto mientras le acaricio el cabello suelto, y veo cómo sonríe ampliamente, para después volver a posar su boca contra la mía.

Sonrío contra sus labios, sintiendo que sus manos se introducen por debajo de mi camiseta, rozando mi estómago, tentándome con su caricia y, hostias, soy tan jodidamente feliz y estoy tan enamorado de ella que todavía me parece increíble que pensara que Harper era todo lo opuesto a lo que quería en mi vida, cuando es precisamente lo que he necesitado para sentirme bien, completo y feliz.

Y pensar que todo fue por culpa de una peluca negra.

¡Bendita peluca!

Nota de la autora y agradecimientos

ADVERTENCIA: ¡Leedlo solo cuando acabéis la novela, porque contiene spoiler!

Qué curioso es el miedo, ¿verdad? Nos impide abrirnos a los demás, vivir ciertas situaciones e incluso negarnos la oportunidad de ser felices. Scott y Harper no estaban destinados a estar juntos; es más, en otras circunstancias —si ellos no se hubiesen conocido en esa fiesta en Boston y ella no se hubiera puesto esa peluca negra—, Harper habría terminado casándose con Dylan, pues él era el hombre perfecto que siempre había querido. Sin embargo, ninguno hubiese sido tan feliz como al final son. Porque el amor no tiene que ser perfecto, el amor nos tiene que ayudar a crecer, a ser mejores y libres. Harper provoca que Scott salga de su zona de confort, que se muestre como aquel niño o adolescente que era, que se atreva a cometer locuras, a reírse, a relajarse. Scott, por su parte, es quien serena el carácter espontáneo y enamoradizo de Harper, ayudándola cuando ella más lo necesita, convirtiéndose en la roca en la que ella se apoya cuando las cosas no le van bien. Su relación ha sido muy variable… Se han odiado, se han buscado, han sido algo parecido a amigos, para después volver al inicio. Pero, claro, Scott ya estaba enamorado de ella, aunque Harper aún no. A ella le ha costado un poco más hacerlo, pero solo porque necesitaba ver cómo era Scott en realidad, sin ese escudo que él no paraba de ponerse delante… hasta que, sin darse cuenta, se enamoró de él como jamás lo había estado de nadie. Es posible que, si en el pasado Scott no hubiera frenado lo que empezaba a surgir entre los dos, este desenlace hubiese ocurrido mucho antes. Pero el miedo, cómo no, provoca que Scott y Harper vuelvan a separarse.

A veces el amor solo necesita el momento oportuno para que dos personas que no pensaban estar juntas descubran que no pueden vivir la una sin la otra.

Tengo que reconocer que me ha encantado volver a Chicago, pasearme de nuevo por sus calles, por los locales y, por supuesto, echar un vistazo en la lejanía a ciertos machos men (serie «Chicago») que ya tienen su vida consolidada. Cuando puse punto final a la última novela de esta serie que siempre tendrá un lugar especial en mi corazón, las hermanas de Daphne llamaron mi atención y tuve claro que, al final, ellas también tendrían sus propias historias.

Harper es una enamorada del amor, ya lo era en ¡Ni un beso más!, y, al crecer, su carácter romántico no hizo más que aumentar. Espero que os haya gustado mucho su historia, que os haya divertido y que hayáis palpado cómo han ido enamorándose poco a poco uno del otro; cómo ella se da cuenta de que el amor no es un cuento de hadas y que puede ser mucho más sencillo cuando se encuentra a la persona indicada. La verdad es que he disfrutado un montón escribiendo esta novela, jugando con el pasado y el presente, para que al final todo desencadenara en el mismo resultado: el amor.

Quiero aprovechar estas últimas líneas para agradecer a mi marido la paciencia que tiene conmigo cuando estoy en este loco proceso de crear y, sobre todo, su fe en mí. Gracias por obligarme a no rendirme y a que siga peleando por mis sueños. ¡Te quiero, amor!

A mis queridos y preciosos hijos, Carolina e Iker, gracias por comprender que mi trabajo requiere de muchas horas sentada delante del ordenador. Gracias por ayudarme, por animarme, por alegraros y por quererme tanto. Soy la mujer con más suerte del mundo por tener unos hijos como vosotros. ¡Os quiero infinito más un millón!

A mi querida familia: ¡os quiero!

A mis amigas, a mis Cococalas, gracias por estar siempre a mi lado.

A mis lectoras, a las bloguers, tiktokers, youtubers e instagramers, gracias por vuestro cariño, por vuestras palabras, por reseñar con tanto mimo mis novelas, por crear esos collages tan completos, por compartir las novedades de mis novelas en vuestras redes sociales y, en definitiva, por elegir leer mis historias. ¡¡Sois la caña!!!

A mi queridísima editora, Esther Escoriza, gracias por seguir confiando en mí, gracias por estos ocho años a tu lado y espero que este sea solo el comienzo de todo lo que está por venir. ¡Eres muy grande, guapa!

Al gran equipo del sello Zafiro, de Editorial Planeta, gracias por dejar mis novelas perfectas y por las portadas tan chulas que me hacéis. ¡Sois unos cracks!

Y, finalmente, gracias a ti, que acabas de leer la historia de Scott y Harper, que has visto cómo el amor puede llegar de improviso, sin quererlo ni buscarlo, lentamente pero con solidez y rompiendo todas las barreras que uno puede crearse. Gracias por elegir mis novelas, gracias por leerme.

Biografía

Loles López nació un día primaveral de 1981 en Valencia. Pasó su infancia y juventud en un pequeño pueblo cercano a la capital del Turia. Su actividad laboral ha estado relacionada con el sector de la óptica, en el que encontró al amor de su vida. Actualmente reside en un pueblo costero al sur de Alicante, con su marido y sus dos hijos.

Desde muy pequeña, su pasión ha sido la escritura, pero hasta el año 2013 no se publicó su primera novela romántica, En medio de nada, a la que siguieron Ámame sin más, No te enamores de mí, Perdiendo el control, Me lo enseñó una bruja, Destruyendo mis sombras, Campanilla olvidó volar, Saque directo al corazón, Una irresistible excepción, El amor se ríe de mí, No me avisaste, corazón, ¡Ni un flechazo más!, Sería más fácil odiarnos, Cupido se ríe de mí, ¡Ni una boda más!, Ahora o nunca… ¡Bésame!, ¡Ni un romance más!, ¡Aquí hay tema! ¡Ni un beso más!, Bajo la fría lluvia de Dublín y La frontera que separa sus labios de los míos.

Encontrarás más información sobre la autora y sus obras en:

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Referencias de las canciones

Genius, 2019 RECORDS, LLC/Columbia, interpretada por Sia, Labrinth y Diplo.

Before you go, un lanzamiento de Vertigo Berlin; 2019 Universal Music GmbH, interpretada por Lewis Capaldi.

Spicy Chicago

Loles López

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Diseño de la cubierta: Zafiro Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta

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© Loles López, 2022

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición (epub): octubre de 2022

ISBN: 978-84-08-26425-5 (epub)

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