La Destinada del Lobo

Romance Corto de Matrimonio Arreglado

Novias para Bestias: Lobos

Candace Ayers

Lovestruck Romance

Pasión paranormal que solo un cambiante puede ofrecer.

Estoy en lo mío cuando entra el zorro plateado más atractivo que he visto jamás.

Afirma que soy su pareja.

No, gracias.

No hago eso de las parejas.

Especialmente no con tipos Alfa arrogantes.

Ya pasé por eso, y terminé internada.

Pero esos ojos, esa sonrisa...

Hacen que una mujer menopáusica anhele lo que ha estado echando de menos.

Dice que soy la única para él.

Pero ¿no se merece una joven fértil para procrear?

No puedo darle los bebés que sé que quiere.

Dice que desafiará a su manada por mí.

Yo digo que esta unión está condenada desde el principio.

Índice

1. April

2. Deke

3. April

4. Deke

5. April

6. April

7. Deke

8. Deke

9. April

10. Deke

11. April

Epílogo: April

Capítulo 1

April

Me siento de golpe al oír un tintineo distante. Me toma unos segundos ubicar el sonido: llaves en un llavero. Lo cual solo puede significar una cosa a esta hora de la noche. Un mensajero misterioso ha venido a llevarme a un universo alternativo donde el rey ardiente y musculoso del reino ha estado esperando para hacerme su reina.

Es broma. Es una revisión de habitaciones.

Aparentemente, el personal necesita hacer inspecciones nocturnas para asegurarse de que no nos hayamos ahorcado con hilo dental o apuñalado a alguien con un tenedor de plástico.

No es un extraño misterioso. Y, como una mujer mentalmente inestable de cincuenta y tantos años cuyas patas de gallo comienzan a parecerse al sistema de autopistas de Los Ángeles, no creo que el romance esté en las cartas para mí en un futuro próximo. O nunca. Pero bueno, la vida podría ser peor. Al menos eso es lo que me digo cuando me miro al espejo cada mañana en el baño del hospital psiquiátrico que actualmente llamo hogar.

Sí, lo has oído bien. Soy una interna en el Centro Residencial Silver Lake, un centro de atención de salud mental a largo plazo. Aterricé aquí porque hace unas décadas cometí el error terriblemente estúpido de enamorarme de un lobo con piel de cordero.

Literalmente. Un lobo. O al menos eso es lo que insiste mi cerebro molestamente defectuoso. Mi novio era un maldito hombre lobo, del tipo que ves en las malas películas del canal Syfy. En resumen, solté la sopa sobre mi ex amante hombre lobo convirtiéndose en peludo bajo la luna llena y me dieron un boleto de primera clase a la institucionalización. He estado aquí desde entonces.

Abro un ojo y miro a mi compañera de cuarto, Agnes, que está roncando como una tormenta. Ella recibe los buenos medicamentos. Suertuda. Mientras tanto, a mí me despiertan cada noche para los controles de cama y me lleva horas volver a dormir.

Las llaves suenan más cerca, señalando que mi puerta es la siguiente en el tour de inspección de medianoche. Cierro los ojos y nivelo mi respiración, buscando esa vibra de "profundamente dormida, no me hagan caso". Tal vez solo echarán un vistazo y seguirán adelante.

Una llave se desliza en la cerradura y, sorpresa, sorpresa, la puerta se abre lentamente. Pero en lugar del habitual arrastre de zapatos ortopédicos, oigo... nada. Raro. Me mantengo perfectamente quieta, resistiendo el impulso de mirar a través de mis pestañas ante el silencio inesperado.

El silencio se prolonga hasta que mis nervios están tan tensos como las medias de soporte de Agnes. Incapaz de soportarlo más, abro un ojo.

Entonces ambos ojos se abren de par en par y dejo escapar un jadeo audible.

De pie al pie de mi cama hay una figura imponente que seguro como el infierno no es la enfermera Caroline. Me incorporo de golpe, con la boca abierta. Dulce señor de los cielos, el hombre está construido como una pared de ladrillos embutida en un uniforme médico.

—Shhh —dice Pared de Ladrillos. Incluso en un susurro, su voz es más profunda que el océano. Mi corazón se acelera.

Oh Dios mío, ¿me están secuestrando?

Extrañamente, el pánico no aparece. De hecho, estoy casi... eufórica. El secuestro es mucho más emocionante que el bingo de los martes o los torneos de Uno de los viernes.

No me malinterpreten, este lugar no es horrible. Sí, la moda es sosa y el presupuesto para artes y manualidades es limitado, pero te sorprenderías de los chismes que se intercambian sobre galletas rancias y mezcla de jugo en polvo. ¿Quién sabía que Gladys en la 3C fue una vez una corista de Las Vegas en los ochenta? Y Hank en el 4B está convencido de que es Napoleón reencarnado. Que Dios lo bendiga.

Pero después de veinte y tantos años de antipsicóticos fuertes y supervisión las veinticuatro horas, una chica empieza a sentirse un poco loca, ¿sabes?

—¿Q-quién eres? —tartamudeo—. ¿Qué haces en mi habitación?

—Soy Asa. Y te voy a sacar de aquí. Vámonos —Asa la Pared de Ladrillos extiende su enorme mano.

¿Sacarme de aquí? No estoy segura de lo que eso significa exactamente. ¿Es esto un secuestro o un rescate? De cualquier manera, es mucho mejor que otros veinte años de terapia de arte con macarrones y medicamentos zombificantes.

Empiezo a alcanzar su mano, pero... espera un maldito minuto. Estudio a Asa con cautela.

—¿Por qué debería confiar en ti? ¿Cómo sé que esto no es algún elaborado brote psicótico que estoy teniendo?

Asa se encoge de hombros.

—Ni idea. Pero ¿importa? De cualquier manera, sales de este lugar.

Huh. Tiene un punto válido.

Antes de que pueda convencerme de lo contrario, pongo mi mano en la de Asa. Sus largos dedos se curvan alrededor de los míos en un agarre tierno que desmiente su tamaño intimidante.

Asa sonríe, obviamente complacido de que haya decidido apostar a una posible psicosis.

—Así se hace, chica. Larguémonos de este antro.

Una burbuja de risa ligeramente histérica intenta escapar de mi garganta. No puedo recordar la última vez que sentí esta alegre descarga de adrenalina.

¡Posibilidad mezclada con aventura, me encanta!

Asa me guía a un pasillo vacío. Está inquietantemente silencioso y todas las puertas están abiertas, las habitaciones en su interior oscuras y quietas.

Mi euforia se desvanece.

—Espera, ¿dónde está todo el mundo? ¿Los pacientes y el personal?

Asa duda.

—Están un poco ocupados en este momento —ante mi mirada horrorizada, hace una mueca—. No literalmente atados. Solo... les di algo para ayudarles a dormir. Muy profundamente.

—Oh —parpadeo. No estoy segura si debería estar alarmada por el hecho de que Asa haya drogado a todo un hospital psiquiátrico o impresionada por su ingenio.

Nos deslizamos por el oscuro corredor. Sigo mirando por encima de mi hombro, segura de que alguien saltará gritando "¡Vuelve a la cama!". Pero el único sonido son nuestras pisadas amortiguadas.

En una pesada puerta metálica bajo un letrero rojo de Salida, Asa se detiene.

—Quédate aquí un segundo. Ya vuelvo.

Antes de que pueda entrar en pánico por quedarme sola, él se aleja trotando. Espero ansiosamente, mordiéndome el labio. A medida que pasan los segundos, tengo que convencerme a mí misma de no correr de vuelta a mi habitación y sumergirme bajo las sábanas.

Justo cuando estoy a punto de acobardarme, Asa reaparece vistiendo ropa de calle y llevando una bolsa de lona.

—Toma, ponte esto —me empuja la bolsa.

La abro y encuentro una blusa campesina suelta, una falda larga y un par de zapatillas: ropa de gente normal. Después de cambiarme rápidamente, meto los pies en las zapatillas. Son un poco grandes, pero a caballo regalado no se le mira el diente. Solo tener ropa de verdad puesta me hace sentir un poco más alta.

Asa señala mi cabeza.

—Casi lo olvido —me pone una gorra de béisbol, bajando la visera—. Ahí está. ¿Lista para nuestra gran fuga?

Cuadro los hombros.

—Sí. Hagámoslo.

Asa empuja la pesada puerta y nos deslizamos hacia la noche. Mi corazón late con euforia. Inhalo profundamente. Los olores del pavimento húmedo y la hierba me hacen cosquillas en la nariz. Mi piel se eriza con la ligera brisa. Hace años que no me sentía tan viva. No me había dado cuenta de cuánto extrañaba ser parte del mundo real.

Nos pegamos al exterior del edificio, esquivando las cámaras de seguridad. En una alta valla de alambre, Asa me da un impulso, levantándome sin esfuerzo para que pueda trepar. Presumido. Pero le concederé esto, Muro de Ladrillos sabe cómo mostrarle a una chica un buen momento.

Asa trepa la valla después de mí con facilidad. Corremos a través del terreno y no nos detenemos hasta llegar a una propiedad al otro lado de la calle del hospital. Solo entonces dejo escapar la risa histérica que había estado conteniendo.

Lo logré. Realmente estoy fuera. Por primera vez en dos décadas, estoy de pie bajo el cielo abierto, respirando el dulce aire de la libertad.

Asa me sonríe desde arriba. —Aún nos queda un largo camino por recorrer.

Es entonces cuando una pizca de miedo y pánico me atraviesa. ¿Qué demonios estoy haciendo? ¿Y con quién lo estoy haciendo?

—Espera un segundo, James Bond. Antes de que esta misión de espionaje continúe, necesito algunas respuestas más —cruzo los brazos, preparada para hacerme la muerta si es necesario—. Confié en ti hasta aquí porque pareces confiable —mentira. La única razón por la que confié en él fue porque pensé que estaba soñando o alucinando. Ya no estoy tan segura. Me mantengo firme, con las manos en las caderas. Es hora de que me lo cuentes todo o no me moveré—. ¿Quién eres? ¿Y por qué me sacaste?

Asa mete las manos en sus bolsillos. —Soy un... eh... amigo de tu hija, Marla.

El hielo inunda mis venas. ¿Asa conoce a Marla? Oh Dios, ¿le ha pasado algo a mi niña? El miedo aprieta mi corazón como un tornillo.

Como si leyera mis pensamientos, Asa se apresura a añadir: —Está bien. Marla solo quiere que estés con ella —sonríe—. Yo... Ella... eh, nosotros... Somos compañeros. Compañeros destinados.

Mis piernas se vuelven temblorosas de alivio. Marla está bien. Mejor que bien por lo que parece.

Compañero destinado. Conozco ese término. No lo había escuchado en años, pero lo recuerdo de mi breve tiempo con Daeton, el padre de Marla. Compañero destinado. Esas palabras no me trajeron más que dolor y miseria.

—Espera —me enderezo—. No eres un cambiador de lobo, ¿verdad? —mi frente se arruga y miro al suelo—. No. Por supuesto que no. No puedes serlo porque no existen —tal vez la enfermera Caroline olvidó administrarme mis medicamentos. Pienso con fuerza. ¿Recibí mis pastillas esta noche?

Un breve destello de lástima aparece en los ojos de Asa. Debe sentir cuánto odio la lástima porque la mirada desaparece en un instante y dice: —Puedo asegurarte que sí existimos y sí, soy un cambiador de lobo. Te prometo que no te pasará nada malo. ¿Qué dices, April? Hemos llegado hasta aquí. ¿Confiarás en mí el resto del camino?

Entrecierro los ojos, pero hasta una mujer ciega podría ver cómo se le iluminó el rostro cuando mencionó a Marla. Y tiene razón. He llegado hasta aquí. Así que asiento. —Guía el camino.

Me sonríe, con los caninos brillando bajo la luz de la luna. —Agárrate fuerte.

—¿Qu...? —es todo lo que logro decir cuando, en un movimiento rápido, me sube a su espalda y sale disparado hacia la zona boscosa al borde de la propiedad, sus largas y poderosas piernas devorando la distancia. Me aferro a él por mi vida, con el aire nocturno azotando mi cabello.

Mis pies nunca tocan el suelo. El hombre se mueve sigilosamente por los terrenos sombreados antes de sumergirse directamente en el bosque que bordea la propiedad. Navega por el terreno con facilidad, saltando barrancos y esquivando ramas bajas sin reducir nunca su ritmo.

Cuanto más nos alejamos de Silver Lake, más amplia se vuelve mi sonrisa. ¡Adiós, estúpidos enfermeros! ¡Hasta nunca, Gladys y Hank!

A medida que pasan los kilómetros y mi subidón inicial de adrenalina se desvanece, me encuentro relajándome contra la espalda sólida de mi rescatador. No puedo explicar por qué, pero me cae bien este tipo grande y amable. Parece agradable. Me alegro de que esté con mi hija.

Debo quedarme dormida en algún momento, arrullada por sus pasos rítmicos. En un segundo estamos rodeados por el bosque sombrío, al siguiente me están despertando suavemente.

—Hemos llegado —murmura una voz áspera cerca de mi oído.

Abro mis ojos cansados, y Asa me pone de pie frente a un edificio estilo cabaña de troncos con puertas dobles de madera que dicen Comedor. Me froto los ojos para quitarme el sueño, de repente muy consciente de mi atuendo desaliñado. Perdí la gorra de béisbol en algún momento del camino y mi cabello es un desastre enmarañado.

Sigo a Asa, manteniéndome cerca de su ancha espalda mientras miro alrededor a las filas de mesas.

Entonces Asa se hace a un lado y me encuentro cara a cara con una joven mujer pelirroja. Una visión para mis ojos cansados.

—¿Mamá? —jadea mi hija, llevándose las manos a la boca y sus grandes ojos de cierva llenándose de lágrimas.

—¿Mi Marla? —susurro incrédula.

Y entonces mi niña —ya toda una mujer— me está rodeando con sus brazos sollozando: —¡Mamá, realmente estás aquí!

Capítulo 2

Deke

La voz del concejal Greyson zumba como un mosquito en mi oído. Bla bla herederos, bla bla linaje, bla bla responsabilidad como Alfa. Reprimo un bostezo y asiento distraídamente. Si tengo que aguantar una reunión más escuchando al viejo pontificar sobre el terrible destino de nuestra aldea si no nos reproducimos, podría acabar con mi miseria.

No me malinterpreten, el asunto es serio. No han nacido cachorras de lobo en la Aldea Timbercrest en cuatro décadas, lo que significa que el futuro de nuestra manada se ve sombrío. El Consejo de Cambiaformas ha ideado un programa llamado Novias para Bestias: Lobos con la intención de traer temporalmente mujeres humanas a nuestras comunidades para ayudar con la repoblación.

El concejal Greyson, también conocido como mi padre, se aclara la garganta ruidosamente, haciéndome saber que notó mi mirada vidriosa. Ups. Me enderezo en mi asiento e intento parecer atento.

—Sí, un tema muy preocupante —intervengo, esperando que sea una respuesta apropiada.

Las cejas espesas del viejo se fruncen sobre sus ojos pequeños y reflexivamente enderezo la espalda. Mierda. Respuesta equivocada.

En mi defensa, hemos repasado los detalles de cómo funcionará el programa BpB aquí en Timbercrest cien veces. El consejo está seleccionando a mano mujeres humanas y evaluándolas por su aptitud física y psicológica antes de ofrecerles un nuevo comienzo y compensación financiera a cambio de un acuerdo de reproducción definido: seis meses intentando concebir.

Estoy de acuerdo con la idea. Todos lo estamos. Cada macho sin pareja en la aldea está babeando por la oportunidad de que le asignen una reproductora.

Cuando el viejo me mira expectante una vez más, elijo mis palabras con cuidado.

—Creo que la supervivencia de nuestra manada es primordial. Puedo asegurarles que todo procederá según el plan por nuestra parte.

Antes de que termine la reunión, mi padre suelta un detalle más tentador que me hace sentarme más derecho. La primera de las mujeres humanas llegará en un par de días, justo a tiempo para la luna llena.

Mi mente ya está adelantándose, imaginando cómo será finalmente tener una hembra suave y cálida en mi cama después de tanto tiempo sin una. Una vez que el concejal se va, me encuentro silbando alegremente mientras paseo por el pasillo. Me siento más ligero de lo que me he sentido en años. La promesa de cambio está en el aire.

Cuando paso frente al gran espejo cerca de la entrada, mi reflejo me hace detenerme. Me veo... diferente. La tensión perpetua que llevo en los hombros ha disminuido y hay una chispa de algo en mis ojos que ha estado ausente durante demasiado tiempo: esperanza.

Me río irónicamente de mí mismo, sacudiendo la cabeza. Un pequeño rayo de esperanza brilla a través de las nubes y aquí estoy sonriendo como un tonto. Patético.

Pero no puedo negar la oleada de anticipación que siento ni reprimir mi ansiedad por los próximos meses. El cambio está en el aire. Lo siento. Se acerca hacia nosotros como un tren de carga y una vez que llegue, nada en la Aldea Timbercrest volverá a ser lo mismo.

En el momento en que salgo, un aroma me golpea que casi me hace caer de espaldas. El olor rico y embriagador hace que mi corazón inmediatamente truene contra mis costillas. Me envuelve como la seda más suave.

¡Pareja!

¿Pareja? ¿Aquí? Imposible.

Me detengo, inhalando profundamente, tensando todos mis sentidos hacia el olor. Ahora es más tenue en la brisa, pero la inconfundible dulzura persiste. Un gruñido retumba desde lo profundo de mi pecho.

Mía, gruñe mi lobo posesivamente.

Giro bruscamente. ¿Dónde está ella? Debo encontrarla. Frenéticamente, sigo el aroma hacia el centro de la aldea y hacia el comedor donde la fragancia seductora parece concentrarse.

¿Mi pareja? ¿Aquí en la Aldea Timbercrest? Mi mente racional lucha por darle sentido a este fenómeno incluso cuando mis instintos me gritan que corra más rápido.

Rastrear. Encontrar. Reclamar.

El aroma se hace más fuerte y mi lobo interior está casi enloquecido, gruñendo y chasqueando urgentemente bajo mi piel. Paciencia, insto a la bestia dentro de mí aunque la emoción hace que mi pulso martillee erráticamente.

Cuando llegamos a la gran estructura de troncos que sirve como nuestro comedor y lugar de reunión central, mis fosas nasales se dilatan ampliamente. El tentador aroma de mi pareja impregna el aire.

Sigo mis sentidos hiperalerta. Después de tantos años creyendo que nunca encontraría a mi destinada, ¿podría ella estar realmente aquí en Timbercrest?

Mis músculos se tensan fuertemente en anticipación mezclada con incredulidad, y atravieso las puertas principales en una fiebre apresurada de lujuria cargada de adrenalina.

Una mujer menuda con cabello castaño ceniza hasta los hombros se da la vuelta. En el momento en que pongo mis ojos en ella, el aire sale de mis pulmones en un suspiro.

Es ella. Aquella cuyo aroma único me está volviendo medio loco de deseo.

Mi lobo se abalanza dentro de mí, desesperado por emerger y reclamar lo que es nuestro. Pero lo fuerzo a retroceder. Apenas.

La palabra sale de mi boca antes de que pueda detenerla. Emerge más como un gruñido que como un habla real.

—Pareja.

Esta mujer ya se está grabando en mi alma misma.

Marla está diciendo algo. Sintonizo justo a tiempo para captar:

—...mi mamá, April.

April. Su nombre es April.

—Mamá, conoce a mi tío Deke.

Me quedo horrorizado cuando, en el momento en que las palabras salen de la boca de Marla, mi pareja retrocede.

¿Por qué? ¿Qué está mal? ¿No siente el vínculo de pareja?

Me toma un momento registrar la situación. Ella es... ella es la madre de Marla. Lo que significa... oh, mierda. La madre de Marla a quien mi hermano Daeton dejó embarazada y sola hace todos esos años. Marla le contó a mi padre y a mí toda la sórdida historia, al menos lo que ella sabía.

Mi cabeza da vueltas tratando de darle sentido a todo. Pero una verdad resuena más fuerte que todas las preguntas clamantes. Esta mujer es mi pareja. Y está aquí, de pie ante mí, luciendo pequeña y frágil y tan malditamente hermosa que apenas puedo respirar.

Esos grandes ojos de cierva. Esa linda nariz respingona cubierta de pecas. Las arruguitas en las comisuras de sus ojos. Las curvas gruesas que quiero explorar con mis manos y boca. Cada célula de mi cuerpo grita por tomarla y marcarla y amarla.

Pero entonces noto su postura. Sus hombros están rígidos, su columna recta como una vara. Sus brazos están cruzados protectoramente sobre su estómago. Y, Dios mío, la cautela en sus ojos. El indicio persistente de viejas heridas parte mi corazón en dos. ¿Es esto lo que mi hermano le hizo? Ahora está aquí de pie como un gatito asustadizo a punto de huir.

Amaba a mi hermano y no quiero que mi recuerdo de él se manche, pero ahora mismo, estoy tan enojado con él que podría estrangularlo.

Todo en mí se ablanda. Mi lobo interior deja escapar un gemido lastimero, desesperado por consolar a nuestra pareja. Puedo ver que tendré que moverme lentamente. Con cuidado. A pesar de nuestro vínculo, ella no me conoce. Tiene heridas invisibles, cicatrices apenas ocultas. Necesito arreglar este lío, pero llevará tiempo y paciencia.

Por suerte para April, resulta que tengo una capacidad infinita para ambas cosas, cuando se trata de mi pareja, claro está.

Esbozando lo que espero sea una sonrisa amistosa pero no amenazante, avanzo suavemente y tomo la mano de April entre las mías. Su piel es como seda, su toque eléctrico. Nuestro vínculo vibra entre nosotros en chispas y destellos. Seguramente ella debe sentir eso, ¿no?

Acaricio sus nudillos con mi pulgar, un roce ligero como una pluma.

—No tienes idea de cuánto tiempo he esperado por ti, April —dejo que vea la sinceridad en mis ojos porque es la absoluta verdad. Conocer a mi pareja en cualquier circunstancia es un regalo directo de la diosa luna. Pero siendo April también la madre de Marla, el vínculo hace que mi corazón se eleve. Nuestras vidas están entretejidas por el destino.

April solo parpadea mirándome. Sus mejillas están rosadas y claramente está nerviosa.

Me reprendo a mí mismo. Bájale, imbécil. Paciencia.

Está bien. Haré lo que tenga que hacer. No tengo intención de dejar que mi pareja se me escape de las manos.

Capítulo 3

April

Me quedo paralizada, con la boca abierta, mientras él cruza la habitación a grandes zancadas y me lanza una mirada que grita "el gran lobo malo está al acecho".

Supongo que eso me convierte en un jugoso cordero.

Bueno, tal vez soy más bien una oveja vieja, pero esta chuleta de mediana edad no ha sido objeto de un ardiente escrutinio en bastante tiempo y la mirada ardiente del hombre me provoca escalofríos en la espalda.

Echo un vistazo detrás de mí para asegurarme de que soy yo a quien está devorando con los ojos y no alguna jovencita guapa de cuerpo esbelto. Sí, soy solo yo en mi desaliñado vestido campesino de segunda mano, parada aquí con cara de desconcierto.

Las fosas nasales del hombre se dilatan y juro que veo sus pupilas dilatarse hasta que sus ojos están casi negros. Gruñe una palabra: —Compañera.

¿Cómo dices?

Parpadeo tontamente mientras mi cerebro hace cortocircuito tratando de procesar. Lentamente, los engranajes comienzan a girar.

Compañera.

¿Se refiere a mí? ¿Está tratando de decir que soy su... compañera, como en compañera destinada? Miro a Marla en busca de aclaración, pero ella está sonriendo orgullosamente entre nosotros como si el hombre acabara de anunciar que curó el hambre en el mundo. Claramente, me estoy perdiendo algo.

Antes de que pueda entender qué está pasando, Marla nos está presentando y él está agarrando mis manos entre las suyas mucho más grandes y mirándome profundamente a los ojos.

Su nombre es Deke. Tío Deke.

¿Tío Deke? ¡¿Qué?!

—No tienes idea de cuánto tiempo te he esperado, April —su voz es una caricia aterciopelada que hace temblar mis rodillas. Esos ojos hipnotizantes casi negros parecen perforar mi alma.

Caray, me siento mareada. Que alguien me explique qué demonios está pasando aquí. Ahora mismo.

—Lo siento, pero estoy confundida —digo, liberando suavemente mis dedos del agarre de Deke. Odio extrañar inmediatamente el calor de sus manos envolviendo las mías.

—¿Compañera? ¿Estás diciendo que somos...

—Compañeros destinados —los ojos de Deke arden con sinceridad—. Lo supe en el momento en que te olí.

¿Compañeros destinados? ¿Me olió? Esto me está dando flashbacks del romance relámpago que tuve con el padre de Marla hace tantos años. Ese que destruyó mi vida y casi destruye la vida de mi hija también. Recuerdo a Daeton engatusándome para llevarme a la cama en un minuto y luego soltando que en algún lugar del universo existía su única y verdadera, su compañera destinada, y que no era yo. Una hora después se marchó y nunca más lo volví a ver.

Sí, me quedé allí en completo shock y devastación mientras Daeton hacía estallar mi ingenua vida de veinteañera como una bomba nuclear y me dejaba tirada con el culo preñado.

Así que, sí, soy escéptica de los acercamientos intensos. Ya pasé por eso; ya lo viví. Tengo la camiseta y las estrías para probarlo.

Doy un paso atrás con cautela, mirando a Marla, que parece ajena a mi angustia. Mientras tanto, el gran lobo malo se acerca hasta que su enorme figura se cierne sobre mí. De repente, soy muy consciente de nuestra diferencia de tamaño. La parte superior de mi cabeza apenas llega a su pecho.

Cuando extiende la mano para colocar un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja, me aparto. La mano de Deke se congela, y un destello de dolor cruza sus ojos.

Muy bien, April. Qué manera de herir el ego del tipo cuando solo está tratando de ser dulce. Pero no puedo evitarlo. Mi primer instinto alrededor de un hombre es alejarme. Veinte y tantos años encerrada lejos de la atención masculina le harán eso a una mujer.

Le ofrezco una media sonrisa de disculpa. —¿Quizás podríamos ir más despacio? —sugiero suavemente—. He estado fuera de circulación por un tiempo, si sabes a lo que me refiero.

Deke asiente, luciendo avergonzado. —Por supuesto. Tienes razón. Estoy yendo demasiado rápido —se pasa una mano por el cabello oscuro y ríe algo abochornado—. Por favor, perdona mi atrevimiento.

Vaya, modales. Ahora me siento culpable. El pobre tipo parece un cachorro pateado. Pero simplemente no estoy lista para lanzarme de cabeza a las cosas. Aunque algunas otras partes del cuerpo estén en modo "todos los sistemas listos".

Deke se aclara la garganta, adoptando una postura amistosa pero platónica. —¿Qué te parece si te doy un tour por el pueblo?

No estoy segura.

Sin pensarlo, miro a mi hija interrogativamente. ¿Debería aceptar?

Espera. ¿Por qué le estoy preguntando a mi hija? Yo soy la madre. Debería tomar mis propias decisiones.

Desafortunadamente, creo que este es un efecto secundario de la institucionalización. Parece que soy incapaz de tomar decisiones por mí misma. Tendré que trabajar en eso.

Marla asiente alentadoramente.

—Un tour suena como una encantadora rama de olivo —le sonrío, esperando transmitir que no estoy rechazando de plano sus entusiastas avances. Solo estoy oxidada. Frenando este naciente... lo que sea... hasta que me oriente.

Está bien, lo diré sin rodeos: Deke está buenísimo. Y no me refiero a "ponerse afuera en un día de verano" buenísimo. Estoy hablando de "mis ovarios están haciendo la macarena" buenísimo.

Mientras salimos del comedor hacia el sol de la tarde, trato y fallo en evitar que mis ojos se desvíen hacia sus rasgos cincelados y su barba canosa.

¿Es raro que el último hombre con el que estuve fuera su hermano? Probablemente para algunas personas. Para mí no.

Pensé que estaba enamorada de Daeton. Lo pensé durante casi veinticinco años. No lo estaba. Ahora lo sé. Nunca me sentí así con Daeton. Nunca.

Mientras Deke señala lugares en el pueblo, estoy tratando de no babear por él. Difícil de hacer cuando su brazo musculoso sigue rozando el mío mientras caminamos.

Mmm... músculos sobre músculos. Es como una fantasía de leñador fisicoculturista de la vida real. Casi espero que saque un hacha y empiece a cortar árboles como Paul Bunyon, y no me opondría. Simplemente me sentaría y vería sus músculos brillantes de sudor flexionarse durante horas.

—Por aquí está la escuela para los cachorros —dice Deke, señalando una pintoresca cabaña de troncos.

Cachorros. Por supuesto, a los niños lobo se les llamaría cachorros. Tiene sentido.

—Entonces, ¿tienes hijos? —pregunto con el interés de hacer conversación, pero realmente siento curiosidad.

Él duda por un largo momento, como si hubiera una historia detrás. Me preparo para escucharla cuando simplemente responde:

—No.

Vaya. Me pregunto por qué dudó así.

—Y aquí es donde vive Constance, nuestra partera —continúa Deke mientras paseamos por la hilera de estructuras de troncos.

La aldea de Timbercrest es encantadoramente rústica, como un pintoresco pueblo de montaña perdido en el tiempo. Casi espero ver a la pequeña Heidi salir correteando con su dirndl, tocando un acordeón y yodelando.

—Es precioso aquí —comento, lo que hace que Deke se yerga un poco más.

—Me alegra que te guste. —Sonríe, y maldita sea si esa sonrisa no hace cosas traviesas en mi interior—. Quiero que te sientas como en casa.

En casa. Qué concepto tan extraño. La última vez que tuve un verdadero hogar fue cuando las calentadoras estaban de moda, la primera vez.

Continuamos charlando amigablemente hasta que una mujer mayor se acerca apresuradamente hacia nosotros cerca del borde del bosque.

—¡Oh, usted debe ser la madre de Marla! —Ella toma mis manos con entusiasmo—. Soy Ida. Marla es un tesoro.

—Encantada de conocerla —le digo a Ida—. Soy April.

—Qué nombre tan encantador. Evoca la primavera y los nuevos comienzos. —Ida sonríe radiante y no puedo evitar que me caiga bien al instante. Me recuerda a la dulce abuela de alguien.

Ida me da la bienvenida a la manada y extiende una invitación para que Marla y yo vayamos a tomar el té la próxima semana.

Después de que Deke y yo completamos el recorrido de vuelta a donde empezamos, Deke señala su cabaña y me invita a entrar, lo cual debo decir que es tentador, pero creo que necesito digerir todo esto un poco. Es decir, siento como si hubiera entrado en la dimensión desconocida.

—Gracias por el encantador recorrido. Pero me gustaría pasar un tiempo poniéndome al día con Marla, si no te importa.

—Por supuesto. —Los hombros de Deke se hunden marginalmente y casi me siento mal. Luego lo intenta de nuevo—. ¿Qué te parece un picnic bajo la luz de la luna esta noche? ¿Estarías dispuesta?

¿Un picnic a la luz de la luna? Eso suena romántico. ¿Y con el Guaperas Lobo? ¡Demonios, sí!

No digo todo eso en voz alta, claro. No. Digo:

—Suena bien.

Deke me acompaña hasta el porche delantero de Marla y Asa. Su hogar es una cabaña de aspecto acogedor y eso me hace sonreír. Mi hija parece feliz y eso es todo lo que una madre podría desear para su hijo: felicidad.

Me giro hacia Deke para agradecerle de nuevo, pero antes de que abra la boca, Deke se inclina y presiona sus labios contra mi mejilla. Es solo un beso, y ni siquiera en los labios, pero me deja las rodillas como gelatina. Cuando se aparta, me aferro a la barandilla del porche para sostenerme.

Sus ojos brillan con una luz luminosa.

—Sé que necesitas tiempo, y estoy dispuesto a ser paciente. —Su voz baja una octava—. Pero una vez que estés lista, tengo la intención de mostrarte cómo se debe amar y dar placer a una verdadera compañera.

¡Santas hormonas descontroladas!

Y ahí está esa palabra de nuevo: compañera.

Mis mejillas arden más que la superficie del sol. Esa promesa áspera y ronca envía un pequeño escalofrío ilícito directamente a mi centro, a pesar de mis esfuerzos por mantenerme distante.

Mientras me combustiono en el acto, él me guiña un ojo pícaramente.

—Hasta esta noche —dice mientras se aleja, dejándome mirándolo boquiabierta.

Una vez que desaparece de la vista, presiono dedos temblorosos contra mi mejilla que aún hormiguea. ¿Qué fue eso? Se sintió como ser golpeada por un rayo de puro magnetismo animal.

Capítulo 4

Deke

La tarde se arrastra a un ritmo glacial mientras espero que aparezca la luna. No dejo de mirar el reloj, deseando que el tiempo se acelere, pero el maldito parece haberse estancado.

Mi lobo camina ansiosamente, listo para saltar de mi piel. Me siento como un cachorro adolescente en su primera carrera. Todo nervios, emoción y hormonas alborotadas. Patético, honestamente. Soy un Alfa adulto actuando como un cachorro enamorado.

Contrólate, me digo a mí mismo. Es solo un simple picnic.

Sí, claro. Y yo soy el ratoncito Pérez.

No hay nada simple en pasar tiempo con mi pareja. Mi autocontrol pende de un hilo más fino que una telaraña.

Nunca he deseado tanto a una hembra. Mi atracción va más allá de lo físico, aunque definitivamente no faltan los deseos carnales. Pero con April es más que eso. Ella toca algo profundo en mi alma. Cuando estoy cerca de ella, mi espíritu se siente conectado al suyo.

El vínculo de pareja es verdaderamente asombroso. No tenía idea de que pudiera sentirse tan bien.

Creo que ella también lo siente, bajo su persistente recelo. Me aferro a ese frágil hilo de esperanza. Si tan solo bajara esas defensas, descubriría lo que yo ya sé: que estamos destinados a estar juntos.

Pero no la presionaré. Ha pasado por demasiado.

Seré paciente. Iré desgastando suavemente esa coraza protectora hasta que se desintegre. Y una vez que me lo permita, la colmaré de más amor y devoción de lo que pueda imaginar.

El pensamiento me hace sonreír como un idiota. Sí, estoy mal. Incluso yo tengo que sacudir la cabeza al ver lo profundo que he caído bajo el hechizo de esta mujer, especialmente porque la conocí hace solo unas horas. Pero eso no importa. No cuando he esperado más de cincuenta años por ella.

Cuando ya no puedo soportar dar vueltas ni un minuto más, agarro la cesta de picnic y reviso los suministros por segunda vez. ¿Una manta para extender sobre el suelo cubierto de musgo? Listo. ¿Un ramo de flores silvestres? Listo. ¿Linternas a pilas para crear ambiente? Listo. ¿Mentas para el aliento? Doble chequeo.

Dos minutos después, llamo a la puerta de Asa.

Crié a Asa desde que era un cachorro después de que sus padres murieran en el mismo deslizamiento de tierra que se llevó la vida de mi hermano Daeton. Daeton. No voy a pensar en él ahora.

Asa abre la puerta, con una sonrisa de oreja a oreja extendiéndose por su rostro.

—¿Dónde está ella? —suelto. Un minuto más de espera y podría estallar.

Él echa la cabeza hacia atrás y se ríe. —Estará lista en un segundo. Pasa.

Asa se hace a un lado para que pueda entrar. Una sonrisa de complicidad juega en sus labios. —Nunca pensé que vería este día. —Me mira de arriba a abajo y dice en tono burlón—: Estás acicalado y pulido hasta el último detalle, Romeo.

Frunzo el ceño. Tengo una respuesta mordaz en la punta de la lengua, pero antes de soltarla, lo pienso dos veces y me aliso la camisa con inseguridad. —¿Parezco demasiado ansioso?

—Nah, te ves... —Asa finge buscar la palabra correcta—. Enamorado.

—Genial. Exactamente la vibra que quiero dar —digo con sarcasmo.

Asa solo sonríe y me da una palmada en la espalda. —Relájate, Alfa. Ella va a amar...

Sus palabras se cortan abruptamente cuando April entra en la habitación. Asa se desvanece en el fondo mientras toda mi atención se centra en ella. Maldición, es una visión. El vestido floral hasta las pantorrillas con un cárdigan la hace lucir suave, femenina y sexy como el infierno.

—Hola —dice April un poco sin aliento. Como si estuviera tan nerviosa y emocionada por esta cita como yo. La realización envía una oleada de esperanza a través de mí.

—Hola. —Estoy orgulloso de que mi voz salga firme a pesar de que mi boca se seca y mi pulso galopa como un caballo de carreras—. Te ves hermosa.

Un bonito rubor tiñe las mejillas de April. —Oh, eh, gracias.

Pasa un momento incómodo en el que ambos nos quedamos ahí parados sonriéndonos como tontos. Asa se aclara la garganta intencionadamente, devolviéndonos a ambos a la realidad.

Ofrezco mi brazo como un caballero. —¿Nos vamos?

Riendo ante mi intento de galantería, April enlaza su brazo con el mío. —Vamos.

Mientras la guío afuera, doblo mi brazo libre detrás de mi espalda y le digo buenas noches a Asa y su sonrisa burlona con mi dedo medio.

Para cuando llegamos al apartado bosquecillo de sauces cerca del arroyo, las primeras estrellas están apareciendo en el cielo. Extiendo la manta y enciendo las linternas mientras April explora nuestro entorno. Su sonrisa encantada cuando se vuelve hace que mi pecho se hinche hasta estallar.

Haré cualquier cosa para mantener esa mirada de asombro embelesada en el rostro de April.

Nos acomodamos en la manta y nos lanzamos al festín que preparé. Entre bocados, la conversación fluye con facilidad. Le cuento a April más sobre mi papel como Alfa y la vida en nuestra comunidad de cambiantes. A su vez, ella comparte historias sobre residentes de las instalaciones de salud mental en las que ha vivido que me hacen reír.

No solo es valiente, es abierta, honesta y hermosa.

No puedo recordar la última vez que me sentí tan contento simplemente disfrutando de la compañía de alguien. Sin pretensiones ni ocultarme detrás de mi fachada pública de Alfa; solo reír juntos sobre un picnic bajo las estrellas se siente tan natural como respirar con April.

April se acerca más en la manta, tentativa pero decidida. Mi pulso se acelera.

—Esto es agradable. —Los labios de April se curvan en las esquinas mientras me estudia—. Realmente te esmeraste esta noche. —Su mirada recorre las luces parpadeantes y el arreglo de flores silvestres.

Me encojo de hombros, apuntando a la indiferencia incluso cuando mi pulso late ansiosamente. ¿Le gusta? ¿La hace sentir especial? ¿Deseada?

—¿Qué puedo decir? —Le doy mi sonrisa más pícara—. Soy un romántico de corazón.

April resopla delicadamente. —¿Eso es lo que eres?

—Oh, sí. Cualquiera de los chicos de la manada te dirá que soy un tipo sensible. En contacto con mis sentimientos y en sintonía con mi lado femenino.

Ahora April se ríe abiertamente, el sonido calentándome como un rayo de sol. —De alguna manera me cuesta imaginarlo.

—¿Porque rezumo tanta masculinidad alfa y ruda? —Muevo las cejas sugestivamente.

—Obviamente. —Sus ojos brillan con alegría y decido en ese instante que haré lo que sea necesario para mantener la diversión iluminando sus bonitas facciones.

—Bueno, todo es una actuación. —Me inclino más cerca en tono confidencial—. La verdad es que disfruto acurrucándome junto al fuego, dando paseos a la luz de la luna, leyendo poesía...

—Ajá. —April arquea una ceja escéptica, pero sus labios se curvan—. ¿También disfrutas de las películas románticas y las pedicuras?

—Me has pillado. Pero no se lo digas a nadie. Tengo una reputación que mantener.

—Tu secreto está a salvo conmigo.

Nuestros rostros están ahora a solo centímetros de distancia. La sonrisa persistente se desvanece de los labios de April, sus ojos se vuelven serios. Me quedo perfectamente quieto, con los sentidos hiperfocalizados en cada una de sus minúsculas reacciones. Mi pulgar acaricia el interior de su delicada muñeca. Puedo sentir su pulso saltar, traicionando sus nervios. Pero no se aleja.

Sería tan fácil cerrar la pequeña distancia entre nosotros. Inclinar mi boca sobre la suya y besar a April de la manera en que he estado anhelando desde el momento en que puse mis ojos en ella en el comedor.

Pero me resisto. Apenas. Este momento se siente frágil. Un movimiento en falso podría destrozarlo todo. Lo último que quiero es hacerla sentir incómoda o presionarla más rápido de lo que está lista para ir. Así que dejo que April marque el ritmo, mi corazón retumbando mientras espero su próxima señal.

Después de un momento interminable, se inclina incrementalmente más cerca. Dejo de respirar por completo cuando sus dedos rozan mi brazo hasta mi hombro. April observa su propio progreso, luciendo aturdida.

—Deke, yo... —Su voz vacila y se desvanece, sus ojos se encuentran con los míos con incertidumbre.

—Tú tienes el control aquí. Vamos a tu ritmo —le digo. April se muerde el labio. Mi mirada hambrienta sigue el movimiento y mi miembro salta dolorosamente bajo mi cremallera. Tranquilo, chico.

Finalmente, parece tomar una decisión. Enderezando la espalda, April da un pequeño asentimiento decidido. Antes de que me dé cuenta de su intención, agarra mi camisa y me jala esos últimos centímetros hacia ella hasta que nuestras bocas se encuentran.

Por un segundo aturdido, mi cerebro hace cortocircuito. April me está besando. Mi pareja me desea. Cada pensamiento coherente huye de mi cabeza. Estoy operando por puro instinto cuando la atraigo contra mi pecho y la beso fervientemente.

Sabe a dulce néctar y no puedo tener suficiente, suavizando el beso de urgente y acalorado a lento y sensual, aprendiendo la forma de sus labios. El deslizamiento aterciopelado de su lengua enredándose con la mía hace que mi sangre ruja en mis oídos.

Vierto todo lo que estoy sintiendo en ese beso, todo el anhelo embotellado y el deseo contenido. April agarra mis hombros, besándome de vuelta con igual entusiasmo. Como si hubiera estado esperando este momento tan desesperadamente como yo. La realización envía un triunfo ardiente a través de mí.

Nos separamos jadeando por aire. Antes de que pueda pensar demasiado, inclino mi cabeza para trazar besos a lo largo de su delicada mandíbula hasta ese punto sensible debajo de su oreja. April inclina su cabeza hacia atrás con un suspiro entrecortado que va directo a mi miembro. Incapaz de resistirme, cierro mis labios sobre la piel tierna y succiono ligeramente. El lugar donde mi mordida de reclamo irá algún día. Algún día, cuando ella esté lista.

La promesa primitiva envía un escalofrío que me sacude.

Las manos de April se sumergen en mi cabello, rascando mi cuero cabelludo de una manera que me hace ver estrellas.

—Deke.

Mi lobo mantiene su cabeza en alto al escuchar mi nombre en sus labios de esa manera. Pronto la tendré gimiendo junto con declaraciones de amor y compromiso. Pero por ahora, saborearé cada nuevo paso que nos acerque.

Cuando ella se aleja, yo retrocedo a regañadientes.

April me mira, la luna reflejada en sus ojos aturdidos y vidriosos de pasión. Nunca ha lucido más hermosa.

Riendo, froto nuestras narices juntas. —He querido hacer eso desde el momento en que te vi. —Antes, si soy honesto. Desde el momento en que capté un indicio de su dulce fragancia en el aire.

—¿Sí? —April se muerde el labio, sus mejillas sonrojándose encantadoramente.

—Absolutamente.

Levanto su barbilla. Nuestra química es lo suficientemente explosiva como para alimentar toda la aldea. Sin embargo, al mismo tiempo, besar a April se siente tan natural como respirar.

Entrelazo nuestros dedos mientras el silencio pacífico se asienta a nuestro alrededor una vez más.

—Lo dije en serio, April. Podemos avanzar a tu ritmo. Lo que te haga sentir cómoda.

Beso nuestras manos unidas, esperando que lea la promesa en mis ojos. Esperaré todo lo que ella necesite si eso significa ganarme su confianza y amor. Ella vale cualquier sacrificio.

April toma un respiro tembloroso, la emoción brillando en su mirada.

—Gracias —susurra—. Por entender y ser tan paciente conmigo.

La gratitud ronca en su voz me hace querer tomarla en mis brazos, abrazarla fuerte y protegerla de todo daño. Ha sufrido suficiente angustia para varias vidas.

April todavía tiene dudas y reservas. Su confianza no se ganará de la noche a la mañana. Pero maldita sea, acabamos de dar un gran paso adelante.

Capítulo 5

April

Marla y Asa están acurrucados juntos junto a la chimenea. Ambos me lanzan miradas cómplices cuando entro flotando en una nube.

—Entonces... ¿qué tal la cita? —pregunta Marla, incapaz de ocultar su sonrisa pícara.

—No fue una cita —insisto. No sé por qué me siento sonrojar—. Solo un picnic entre amigos.

—Ajá. ¿Así es como lo llaman los jóvenes hoy en día? —Marla mueve las cejas sugestivamente.

Pongo los ojos en blanco mientras me quito los zapatos. Pero no puedo evitar que una sonrisa ridícula se extienda por mi rostro. Fue... bueno, no hay palabras.

De acuerdo, está bien, fue una cita. Y fue perfecta. Demándame por ser anticuada, pero Deke es todo un caballero. Un macho alfa amable, fuerte y paciente. No sabía que existían hombres así.

Marla me lanza una clásica mirada de "te lo dije" mientras, con un suspiro feliz, me dirijo a la cama para darle algo de privacidad a mi hija y a su pareja.

Me dejo caer en la cama, con las extremidades extendidas como una estrella de mar. Una sonrisa tonta se dibuja en mi rostro al recordar los besos de Deke. Vaya, cómo besa. Veía fuegos artificiales de verdad. Era como el Cuatro de Julio detrás de mis párpados.

Pero no es solo la química fuera de serie entre nosotros lo que hace que mis entrañas vibren de felicidad. Deke es tan comprensivo y considerado, dejándome marcar el ritmo aunque sé que su hombre de las cavernas alfa interior probablemente está listo para ir a toda velocidad. Incluso dijo que podemos avanzar a mi nivel de comodidad. Tan lento como lo necesite. ¡Uf, es el cielo!

Me doy la vuelta y hundo la cara en la almohada, pateando los pies con alegría como una adolescente. No me había sentido tan embriagada por un simple beso desde que jugué a la botella en la fiesta de cumpleaños de Julie Hendrick en octavo grado. Y estoy bastante segura de que mis labios no hormiguearon durante horas después de besar al grasiento Mickey Douglas en plena pubertad.

Tal vez debería programar una depilación de bikini. ¿No es esa la tendencia hoy en día, estar completamente depilada allí abajo? Ha pasado un buen tiempo desde que el paisaje del sur vio algo de acción, y por el tamaño del bulto en los jeans de Deke, supongo que el hombre está bien equipado, como un incendio forestal. Supongo que debería arreglar un poco la maleza.

O tal vez me estoy adelantando.

Deke dijo que está dispuesto a ir despacio, sin presionarme antes de que esté lista. Y lo aprecio, de verdad. Su sensibilidad es refrescante después de la indiferencia insensible que mostró su hermano cuando me dejó embarazada y me abandonó para criar a Marla sola.

Aun así... no puedo negar los impulsos que Deke despierta en mí. Mis regiones sureñas pueden estar más polvorientas que un libro olvidado en un estante, pero estoy lejos de estar muerta de la cintura para abajo. Y estar cerca de la sensualidad ruda de Deke hace que mi libido quiera levantarse y bailar tango. O hacer un mambo horizontal.

Solo estoy asustada. Aterrorizada, si soy totalmente honesta. Han pasado más de dos décadas desde que estuve íntimamente con un hombre. Y no tengo exactamente una amplia muestra para comparar. ¿Y si soy terrible en la cama? ¿Oxidada como una vieja bisagra?

¿Y si Deke espera una mujer con experiencia, alguien mundana que pueda mostrarle un buen momento entre las sábanas? No una madre de mediana edad que necesita ruedas de entrenamiento solo para volver a subirse a la bicicleta, por así decirlo.

Y siempre existe la posibilidad de que se decepcione de... otras maneras. Estoy lejos de mi físico radiante de veinteañera en estos días. Las cosas se han desplazado un poco debido a la gravedad. Mi trasero en particular no es lo que solía ser. Básicamente es un panqueque a estas alturas. Un panqueque flácido.

¿Y si ve todas mis flacideces y arrugas y decide que no soy la sirena sexy que pensaba? No sé si mi ego puede soportar ese tipo de rechazo. Tal vez sea mejor vivir en el mundo de la fantasía, mantener una fachada coqueta, pero evitar desnudarme realmente donde verá la realidad.

Más temprano hoy, cuando nos conocimos, dijo que yo era... que éramos... compañeros. ¿Todavía piensa eso, o cambió de opinión? No sé cómo funciona eso.

Las chispas volaban esta noche, eso sí lo sé.

Me acurruco bajo las sábanas, ansiosa por revivir cada momento embriagador en mi cabeza. Los labios de ese hombre merecen su propia estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Pero fue más que solo magnetismo físico con Deke. Por cursi que suene, sentí una conexión real entre nosotros esta noche.

Tal vez esta cosa de compañeros destinados sea legítima después de todo.

Aprecio que me dé las riendas. Pero si soy honesta conmigo misma, ¿hay alguna razón para que me contenga? ¿Por qué no debería lanzarme sobre él y follarlo hasta dejarlo sin sentido?

Es decir, no soy una virgen sonrojada que necesita proteger su virtud. Soy una mujer adulta y menopáusica que puede acostarse con quien quiera. Tal vez sea hora de volver a montar, por así decirlo.

Dios sabe que no me volveré más joven, firme o radiante. Mi fecha de caducidad se acerca rápidamente.

Bien, basta de autodeprecación, April. Ya basta. Te mereces un poco de diversión después de estar célibe durante la mitad de tu vida.

No significa que tengamos que empezar a bordar las toallas de baño todavía. A veces solo tienes que decir "qué demonios" y dar un salto. La fortuna favorece a los audaces, y todo eso. Nunca llegaré a ninguna parte quedándome al margen agonizando sobre posibles contratiempos.

Es hora de que me lance sin miedo y finalmente reclame un poco de alegría para mí misma. Y si el ardiente Deke resulta ser un participante activo en esa alegría, que así sea.

Pasé más de veinte años miserable: encerrada, drogada y descartada como psicótica por decir la verdad.

¡Una verdad que ahora sé que no es psicótica en absoluto!

No más. A partir de ahora, elijo vivir la vida al máximo.

Y eso comienza con Deke.

Recién envalentonada, tomo una decisión impulsiva. Voy a sacudir el mundo de Deke ahora mismo, esta noche. No más andar de puntillas tentativamente alrededor del asunto. Es hora de agarrar al toro por los cuernos. O debería decir, al lobo por las pelotas.

Capítulo 6

April

Saltando de la cama, rebusco entre la ropa que Marla me prestó, buscando algo seductor pero de buen gusto para ponerme. No hay negligés provocativos, así que me conformo con un minivestido ceñido que me queda un poco ajustado. Aun así, es lo más sexy que hay aquí.

Me miro en el espejo y me peino el cabello con los dedos para darle un aspecto artísticamente despeinado. Me retoco el pintalabios y la máscara de pestañas y eso completa el look de "ven aquí". Es lo mejor que puedo hacer por el momento.

Intentando no perder el valor, camino de puntillas pasando el dormitorio de Asa y Marla, ya que ya no están junto a la chimenea, y me deslizo al exterior en la noche.

Mis tacones resuenan en el camino y mi minivestido ofrece poca protección contra el aire frío. Abrazándome a mí misma, me apresuro hacia la cabaña de Deke, mis respiraciones se aceleran, ya sea por el frío o los nervios, no puedo decirlo con seguridad.

Bien, April, este es el momento. Es hora de ser valiente.

Antes de que pueda convencerme de lo contrario, llamo a la puerta de la cabaña que Deke señaló como suya anteriormente. Luego doy un paso atrás, enderezando mi espalda y convocando a mi diablilla interior de su laaaargo sueño.

Un segundo después, la puerta se abre de golpe. Las cejas de Deke se disparan hasta la línea del cabello y su mandíbula cae cuando me ve en su puerta vestida para la seducción. Hace un pequeño sonido ahogado en su garganta mientras su mirada ardiente recorre mi cuerpo con avidez.

—¿April? ¿Qué estás...? Quiero decir, ¿está todo bien? —Deke se pasa una mano por el pelo, pareciendo completamente perdido.

—Todo está perfecto —paso junto a él, añadiendo un contoneo extra a mis caderas mientras me pavoneo dentro. Cuando miro por encima de mi hombro, sus ojos están pegados con avidez a mi trasero apenas cubierto. La mirada en sus ojos me dice que no es demasiado plano ni demasiado flácido, al menos para sus gustos.

Me giro y me apoyo contra su encimera de la cocina, inclinando mi cuerpo de manera invitadora.

—Estaba pensando en ese beso de antes. Y decidí que me gustaría continuar donde lo dejamos —me muerdo el labio y lo miro tímidamente a través de mis pestañas—. Si no estás demasiado cansado, claro.

Deke todavía parece aturdido, como si tal vez pensara que está soñando. Abre y cierra la boca varias veces sin hablar.

Finalmente, parece encontrar su voz de nuevo.

—April, ¿estás... estás segura de esto? —A pesar de la vacilación en sus palabras, Deke ya está cruzando la habitación hacia mí, con los anchos hombros cuadrados y los ojos ardiendo de deseo—. Todavía podemos ir despacio si es lo que necesitas.

Aprecio que me dé una salida, pero esta noche soy audaz. Y estoy segura de esto. De él. Agarrando la camisa de Deke, tiro, atrayéndolo hacia mí.

—Menos hablar, más besar —ordeno antes de ponerme de puntillas y levantar mi rostro.

Deke no necesita que se lo digan dos veces. Con un gemido ahogado, me atrae contra él y sella su boca sobre la mía. Toda restricción desaparece. Nos besamos con abandono salvaje, todo dientes y lenguas entrelazadas.

Cuando nos separamos, ambos jadeando en busca de oxígeno, Deke traza sus dedos por mi rostro con reverencia.

—No tienes idea de cuánto te deseo, April. Cuánto tiempo he esperado por ti.

—Sí, sobre eso. ¿Hablabas en serio cuando dijiste que éramos... um... compañeros? —susurro, con el corazón retumbando.

—Sí. Tú y yo somos compañeros destinados. Ahora y para siempre.

—Entonces, ¿qué tal si me muestras lo que tienes, grandullón?

Deke me levanta en sus brazos. Dejo escapar un chillido de deleite y luego me río histéricamente cuando me arroja sobre la cama enorme y cubre mi cuerpo con el suyo. Compartimos besos ardientes mientras sus manos vagan y acarician a través de la delgada barrera de mi minivestido.

Cada roce de sus dedos sobre mi piel sensibilizada deja chispas a su paso. No me he sentido tan deliriosamente excitada desde... bueno, nunca.

Cuando la gran palma de Deke finalmente se cierra sobre mi pecho, jadeo, arqueándome hacia su toque sin vergüenza. Él prodiga atención a mis doloridos pezones hasta que pierdo la cabeza, retorciéndome debajo de él y susurrando súplicas por más.

Por fin, Deke se sienta y agarra el dobladillo de mi minivestido. Manteniendo sus ojos ardientes fijos en los míos, sube lentamente el material. Lo ayudo a pasarlo por encima de mi cabeza y luego lo tiro a un lado, dejándome desnuda ante él.

Por un momento, Deke simplemente me mira tendida desnuda en la cama, algo parecido al asombro suavizando sus rasgos rudos. Bajo su mirada de adoración, pierdo todas las inseguridades de hace un momento. Me siento hermosa, deseable, preciada.

—Eres exquisita —susurra con voz ronca, rozando besos ligeros como plumas a lo largo de mi clavícula que me hacen estremecer.

Cuando alcanzo el botón de sus vaqueros, Deke captura mi muñeca suavemente. Confundida, encuentro su intensa mirada.

—Esta noche es para ti —dice con voz áspera—. Solo recuéstate y déjame hacerte sentir bien.

Un gemido sin aliento se me escapa cuando Deke traza besos con la boca abierta más abajo. Entre mis pechos y sobre mi blanda barriga. Sus grandes manos guían mis muslos para que se abran más y el calor inunda mi centro cuando su cabeza se hunde entre mis piernas.

Al primer roce aterciopelado de su lengua a través de mis pliegues húmedos, el pensamiento coherente huye de mi cerebro. Aprieto mis manos en el cabello de Deke, instándolo a continuar mientras me convierte en un desastre retorciéndome y jadeando con su hábil boca y dedos.

Mi espalda se arquea bruscamente fuera de la cama cuando chupa mi clítoris hinchado entre sus labios, el placer tan intenso que roza el dolor.

—¡Deke! —grito cuando el éxtasis alcanza su punto máximo y me inunda.

Mientras los últimos temblores se desvanecen, Deke besa su camino de vuelta por mi cuerpo sin huesos. Me aferro a él, todavía viendo estrellas detrás de mis párpados. Eso fue... Ni siquiera tengo palabras. Alucinante ni siquiera empieza a describirlo.

Cuando puedo formar un pensamiento racional de nuevo, me doy cuenta de que Deke todavía lleva puestos sus vaqueros. Agarrando sus hombros, lo guío para que se acueste de espaldas y luego me siento a horcajadas sobre sus caderas con determinación.

Lo miro desde arriba, con el corazón desbordante.

—Creo que ahora es mi turno de hacerte ver las estrellas.

Los ojos de Deke brillan depredadoramente, pero su toque es dolorosamente gentil mientras me coloca un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Esta noche no, April. No hay prisa. Tenemos todo el tiempo del mundo. Además, no he terminado contigo. Ni de lejos.

Mi sonrisa de respuesta tiembla mientras la emoción obstruye mi garganta. No sé qué hice para merecer a este hombre maravilloso. Pero espero que sepa que conocerlo valió la larga espera.

Capítulo 7

Deke

No puedo borrar la estúpida sonrisa de mi cara mientras garabateo una nota rápida para April y la dejo en la almohada junto a su forma dormida. Anoche fue increíble. Más allá de cualquier cosa que imaginara. Y esta mañana, despertar al lado de mi hermosa compañera —su cabello desplegado sobre la almohada, los labios ligeramente entreabiertos mientras ronca muy suavemente— es la perfección absoluta.

Quiero esto cada mañana por el resto de mis días. ¿Quizás sea demasiado pronto para pedirle a April que se mude conmigo oficialmente? Mencionaré la idea casualmente cuando cenemos esta noche y veré cómo responde. Sin presiones. Hablaba en serio cuando dije que le daría espacio y dejaría que ella marcara el ritmo. Simplemente estoy ansioso por tenerla conmigo todas las noches y días.

Pero lo entiendo: pasos de bebé. Y estoy bien con eso. Vendería mi alma por esta mujer.

Salgo de puntillas por la puerta principal, todavía sonriendo como un tonto.

Mientras me dirijo a mi oficina, saludo con la cabeza y la mano al puñado de madrugadores que me cruzo por el camino. La mayoría me mira de forma extraña o se ríe con complicidad.

Sí, sí, ríanse. Estoy caminando en las nubes. Demandenme por estar perdidamente enamorado de la mujer más sexy, divertida e increíble de la tierra.

Una vez en mi oficina, intento concentrarme lo mejor posible en los asuntos de la manada para el día que tengo por delante y no soñar despierto con los lindos ronquiditos de April.

Hay disputas que resolver, presupuestos que revisar y suministros que solicitar. Todo extremadamente aburrido comparado con pensamientos de besar cada una de esas adorables pecas que salpican la nariz de April.

Después de aprobar la última propuesta de presupuesto mensual de alimentos, me encuentro sonriendo tontamente una vez más. ¿Será demasiado temprano para llamar a April? No quiero despertarla si aún está durmiendo, pero realmente quiero decirle lo increíble que fue anoche y cómo ya extraño su sonrisa y el sonido de su risa. Sí, creo que la llamaré.

Un brusco golpe en la puerta de mi oficina me saca de mi contemplación. Antes de que pueda responder, la puerta se abre y mi padre entra con paso firme, luciendo tan severo y estirado como siempre. Adiós a mi buen humor.

—Buenos días, Alfa —se acomoda en una de las sillas frente a mi escritorio, mirándome con los ojos entrecerrados.

—Concejal. ¿A qué debo el placer?

Me toma un segundo cambiar de marcha, de mis reflexiones románticas a los asuntos de la manada.

—Durante nuestra discusión previa sobre NBL, olvidé mencionar el hecho más emocionante.

Reprimo un gesto de fastidio y entrelazo mis dedos sobre el escritorio, apuntando a un profesionalismo cortés. —Te escucho.

—Como sin duda sabes, la primera candidata llega mañana —golpea sus palmas sobre sus rodillas de manera decisiva—. Lo que me lleva a por qué estoy aquí. Quería ser el primero en informarte que, como Alfa, has sido seleccionado para recibir a la primera reproductora de NBL —una enorme sonrisa se extiende por su rostro arrugado como si estuviera complacido consigo mismo.

Parpadeo estúpidamente. Abro la boca pero no salen palabras. Por dentro, me río. Ayer habría estado totalmente de acuerdo con esto. Hoy, no hay nada que pueda hacerme aceptarlo.

Mi padre continúa, ajeno a mi mirada divertida. —Naturalmente, como líder de la manada, es imperativo que engendres la próxima generación de potenciales Alfas. Tendremos una ceremonia de fertilidad y tú y la reproductora de NBL que traigamos podrán comenzar a copular de inmediato.

—No va a suceder —suelto cuando encuentro mi voz de nuevo, sacudiendo la cabeza.

—Ciertamente sucederá. Como Alfa, es tu deber jurado propagar el linaje de la manada —las tupidas cejas de Greyson se juntan con severidad.

Me burlo. —Sí, bueno, considera esto mi aviso oficial de que no voy a copular ni propagar ni nada más con ninguna reproductora de NBL. Y puedes llevar eso al Consejo de Cambiantes.

* * *

April

Lo primero que veo cuando abro los ojos es una pared de madera.

¿Dónde estoy?

Y entonces todo vuelve de golpe. Ya no estoy en el Centro Residencial Silver Lake. Ahora vivo con mi hija y su compañero y pasé la noche con un hombre lobo ardiente que me dio tantos orgasmos que pensé que me derretiría en las sábanas como un charco de gelatina.

Me siento y miro alrededor. Estoy sola en la habitación, pero hay una nota en la almohada a mi lado.

Buenos días, hermosa. No quería despertarte, pero necesitaba ir a la oficina esta mañana. Espero que cenes conmigo esta noche. No puedo esperar para ver tu rostro sonriente. Anoche fue increíble. Tú eres increíble. Soy el hombre más afortunado del mundo. ~Deke

Estoy sonriendo tan fuerte que me duelen las mejillas cuando me dirijo a la cocina, guiada por mi estómago vacío. Veamos qué tiene el Sr. Lengua Mágica para desayunar.

Hmm, la nevera y la despensa están seriamente escasas. Los armarios no están mucho mejor a menos que quiera comer cereal seco, galletas saladas o una tarta de tostar. No sé cómo el hombre mantiene su físico musculoso comiendo este tipo de comida chatarra.

Tal vez pueda hornearle algo sabroso y casero. Me encantaba hornear cuando era más joven. No lo he hecho en años, pero ¿qué tan difícil puede ser?

Veamos, para los ingredientes de los muffins, necesitaré harina, polvo de hornear, leche, mantequilla... ¡Oh, tiene mini chips de chocolate! Bingo. Ahora estamos en el negocio.

Han pasado décadas, pero resulta que hornear es como andar en bicicleta y recuerdo más de lo que pensaba. Caigo en un buen ritmo de mezclar, medir y luego verter la masa en los moldes. El rico aroma a chocolate llena la acogedora cocina. Antes de darme cuenta, tengo una tanda de muffins de chispas de chocolate perfectamente redondeados y calientes enfriándose en el mostrador. No está nada mal.

Tal vez sea tonto, pero estoy emocionada de llevarle estos a Deke. Espero que lo haga sonreír. Saber que puse esa sexy sonrisa en su apuesto rostro definitivamente alegrará mi día.

Coloco los muffins en un plato de manera bonita y salgo por la puerta antes de que pueda pensar demasiado en toda esta misión de muffins. Lo último que quiero es parecer desesperada o insistente, pero Deke y yo compartimos una conexión. Dijo que somos compañeros destinados. Tengo que recordar preguntarle sobre eso. ¿Qué implica exactamente ser compañeros destinados?

Mientras me acerco a la oficina del Alfa, me invade una punzada de nervios. ¿Y si Deke piensa que este gesto es demasiado? ¿Demasiado acosador? Mierda, tal vez este no fue un plan tan estelar. Oh Dios, voy a parecer una pegajosa asfixiante total, ¿verdad? ¡Abortar misión! ¡Abortar!

Justo cuando estoy a punto de dar media vuelta y correr, escucho voces que provienen del interior de la oficina. No estoy espiando, lo juro. Pero capto algunas palabras que me detienen en seco.

—...has sido seleccionado... emparejado con la primera reproductora de NBL... engendrar la próxima generación de potenciales Alfas.

Abro los ojos como platos. No debería estar espiando. No debería estar escuchando y, si pudiera obligar a mis pies a moverse ahora mismo, lo haría. La culpa me retuerce las entrañas. Parece que están discutiendo el hecho de que Deke necesita empezar a tener bebés.

Él es el Alfa. Es su deber.

Y entonces escucho: —Tendremos una ceremonia de fertilidad y tú y la criadora de BpB que traigamos pueden comenzar a copular de inmediato.

Se me hunde el corazón. Puede que me sienta joven y llena de vida esta mañana, pero cuando se trata de tener bebés, no tanto. La caja de juguetes todavía está aquí, pero la cuna hace mucho que se fue.

Pienso en nuestro recorrido por el pueblo ayer, cuando le pregunté si tenía hijos, él dudó. Por supuesto que lo hizo. Probablemente iba a decir que aún no o que todavía tenía esperanzas.

No solo tiene un deber con su manada, sino que Deke merece la oportunidad de ser padre.

Con el estómago hecho un nudo, me alejo de puntillas antes de que descubran que estoy merodeando. Bueno, esto complica las cosas.

Pensándolo bien, yo soy la complicación.

Si Deke pasa tiempo conmigo, perderá su oportunidad. No sé qué significa BpB, pero criadora y ceremonia de fertilidad se explican por sí solos.

También se explica por sí solo: necesito desaparecer. Alejarme de otro potencial dolor de corazón.

Brevemente, vuelvo a casa de Deke. Dejo los muffins y garabateo una nota rápida al final del suyo.

Deke, anoche fue divertido, pero no creo que debamos convertirlo en un hábito. Te deseo lo mejor, pero esta cosa de pareja entre nosotros simplemente no funcionará. Cuídate. ~ April

Me muerdo el labio mientras salgo por la puerta principal. Alejarme duele más de lo esperado, pero es lo mejor.

¿Qué pasa conmigo y esta familia, de todos modos? Primero Daeton, ahora Deke. Bueno, esta vez soy yo quien se va antes de que me dejen.

Capítulo 8

Deke

Camino de un lado a otro en el porche delantero de Asa y Marla, hirviendo de ira. La nota de April arrugada en mi puño. Sus palabras me hieren más profundamente que cualquier hoja de cuchillo. Anoche fue increíble, la mejor noche de mi vida, ¿y ahora actúa como si no significara nada? ¿Como si no fuéramos compañeros destinados? Oh, diablos, no. Mi lobo y yo estamos viendo rojo en este momento.

—Alfa, hombre, tienes que calmarte —Asa levanta las palmas en un gesto apaciguador cuando ve el ceño asesino en mi rostro—. Deja de bufar y resoplar como si estuvieras tratando de derribar la casa. Hablemos de esto como seres civiliza...

Lo interrumpo con un gruñido amenazante, y Asa salta hacia atrás para evitar mi puño que se balancea y mis mandíbulas que chasquean. Adiós a ser civilizados.

El alboroto atrae a Marla a la puerta. Ella me mira en pleno modo de bestia furiosa y planta sus manos en las caderas con fiereza.

—Ni se te ocurra lastimar a mi madre, tío Deke —advierte.

¿Lastimarla? Jamás lo haría. Me obligo a respirar profundamente, apenas conteniendo el impulso de abrirme paso hacia adentro, cargar a April sobre mi hombro como un cavernícola y llevarla directamente de vuelta a mi casa para que podamos aclarar todo esto. En la cama.

De alguna manera no creo que eso sea tan productivo como mi lobo piensa.

Asa se coloca protectoramente frente a su compañera.

—Vamos, vamos, mantengamos la calma todos —dice suavemente. A Marla le dice—: Deke solo quiere hablar con April. Es su compañera. Preferiría morir antes que lastimarla.

Asiento bruscamente, con la mandíbula tan apretada que creo que mis dientes podrían romperse. Marla aún me mira con desconfianza.

—Está bien, Marla —llama April desde dentro de la cabaña—. Deke tiene razón, necesitamos hablar. ¿Por qué no van tú y Asa a dar un agradable paseo?

Marla abre la boca para discutir, luego suspira derrotada ante la insistencia de su madre. Asa la aleja, lanzándome una mirada significativa por encima del hombro que claramente dice "contrólate". El cabrón. No hace mucho tiempo que él estaba atando a su compañera a su cama para retenerla.

Una vez que estamos solos, respiro profundamente y me vuelvo para enfrentar a April. Mi ira se desvanece, reemplazada por un dolor desesperado en mi pecho. Ella no quiere encontrarse con mis ojos. Su labio inferior está atrapado entre sus dientes.

—¿Por qué? —pregunto simplemente, esforzándome por mantener mi voz firme—. Anoche fue... —me detengo, sin saber cómo expresar mis emociones confusas en palabras. Tomando su mano, miro inquisitivamente sus ojos bajos—. April, por favor. Solo habla conmigo. ¿Qué está pasando en esa linda cabecita tuya?

April se inquieta, evitando mi mirada.

—Fue una aventura divertida, pero no creo que debamos seguir viéndonos románticamente. Eres el Alfa de la manada. Tienes responsabilidades —Se encoge de hombros, la indiferencia fingida como una daga en mi corazón—. Simplemente no soy material de compañera. Lo siento.

Cada palabra se siente como una bofetada aguda en la cara.

—¿Una aventura divertida? —No puedo ocultar el dolor que se filtra en mi voz. Agarrando sus hombros, la hago mirarme—. April, somos compañeros destinados. ¿Entiendes lo que eso significa? Un vínculo como el nuestro no puede ser descartado a la ligera —Mi voz se convierte en un susurro desesperado—. Quiero para siempre contigo. Todo ello: la risa, la compañía, la pasión. Quiero cada día contigo.

April se muerde el labio, claramente en conflicto. Bajo mi intensidad un poco, acariciando su cabello con una mano.

—Oye, entiendo si necesitas más tiempo. Te dije que podemos ir despacio, lo que te haga sentir cómoda —Levanto su barbilla y miro fijamente sus hermosos ojos—. Solo no me pidas que me aleje. Por favor.

April suelta un suspiro acuoso y sacude la cabeza.

Poniéndome serio, coloco un mechón de cabello detrás de su oreja.

—April, ¿qué está pasando realmente, cariño? Y no vuelvas a decir nunca que no eres material de compañera. Eres todo lo que podría soñar en una compañera y mucho más.

April mira hacia abajo, jugueteando con el dobladillo de su camisa.

—Es solo que... puede que haya pasado por tu oficina hoy. Y puede que haya... escuchado una conversación —admite tímidamente—. ¿Algo sobre que se espera que produzcas un heredero? ¿Y se mencionó algo sobre una criadora y una ceremonia de fertilidad?

La comprensión encaja en su lugar y gimo. Mierda.

Mientras mi cerebro se esfuerza por tratar de recordar la conversación y qué exactamente pudo haber escuchado, April continúa.

—Le pregunté a Marla sobre el programa NpB, así que sé de qué se trata y lo importante que es para tu manada. Soy demasiado mayor para tener bebés.

Agarrando sus hombros, encuentro la mirada cautelosa de April directamente.

—¿Sabes lo que le dije a mi padre esta mañana? ¿Escuchaste esa parte de la conversación?

Ella niega con la cabeza.

—Le dije que de ninguna manera me emparejaré con ninguna criadora aleatoria de NpB. No cuando te tengo a ti. Eso sería como aceptar croquetas para perros cuando podría tener un filete mignon.

Los ojos de April buscan en mi rostro pero no dice nada.

—Eres mi compañera destinada. Por favor, vuelve a mi casa. Podemos cenar y hablar —Y con suerte, puedo convencerla de que se quede la noche—. April, eres la única mujer para mí. Quiero que lleves mi marca de reclamo. ¿Qué dices si nos olvidamos de todo este NpB y trabajamos en nosotros, tú y yo? ¿Podemos hacer eso?

April sonríe tristemente, con nostalgia, y dice:

—No.

Capítulo 9

April

Un mes después...

Uf, realmente no quiero estar aquí ahora mismo. Y por aquí me refiero a otra ceremonia de fertilidad viendo cómo el hombre que no puedo sacar de mi cabeza ni de mi corazón se empareja con una mujer que no soy yo.

Que alguien me pase lejía para mis ojos, por favor y gracias.

Debería haberme quedado en casa de Marla esta noche con un pote de helado de fudge ripple, una tanda de masa de galletas con chispas de chocolate y algo de telerrealidad basura para distraerme.

Pero nooo, tuve que venir y someterme a este sufrimiento.

Alerta de spoiler: ver cómo emparejan al tipo que te provoca palpitaciones con otra mujer no se siente nada bien. Ni siquiera un poquito.

De hecho, apesta como los cojones peludos de un burro.

¿La peor parte? Es mi culpa.

Uf, ¿qué me pasa? Yo soy la que le dijo a Deke que la única forma en que le dejaría reclamarme oficialmente como su pareja era si aceptaba hacer primero todo el maratón de apareamiento de Novias para Bestias. Porque aparentemente, soy una idiota.

Pensé que parecía lógico en ese momento. Todo lo que podía pensar era que si renunciaba a la oportunidad de tener un hijo para poder emparejarse conmigo, eventualmente se arrepentiría. Luego, con el tiempo, el resentimiento se infiltraría y... soy una cobarde. Una cobarde ridícula.

Ahora, mientras veo a Deke de pie en el estrado esperando a una mujer que no soy yo, desearía poder retirar mi estúpido ultimátum. Porque entregar a Deke a otra mujer en bandeja de plata es condenadamente estúpido.

Mientras tanto, la manada está apiñada alrededor de la hoguera y yo estoy parada un poco alejada tratando de no llorar mientras mis entrañas hacen rutinas de gimnasia dignas de una medalla de oro olímpica.

¿Pensé que ver a Deke tomar una reproductora no sería gran cosa? ¿Solo un revolcón rápido y ya? Pfft, no.

Lo superé la primera vez —hace un mes cuando llegó Genie— solo porque en realidad no sucedió. Zeb desafió por Genie y Deke se rindió. Eso causó un gran revuelo en la aldea ya que aparentemente, un Alfa nunca antes había renunciado a una pelea.

Después, Deke me suplicó que reconsiderara y le permitiera reclamarme oficialmente, pero yo obstinadamente me mantuve firme y le dije a Deke que solo lo consideraría si tomaba una reproductora. Soy una idiota.

Con un suspiro pesado, me alejo de la multitud. Simplemente no puedo quedarme aquí o podría perder la cabeza literalmente. O vomitar proyectilmente. Ambas cosas parecen probables en este punto.

Manteniendo la cabeza baja, dejo atrás a la bulliciosa multitud y paseo por la aldea. Está completamente desierta ya que todos están en la hoguera viendo la ceremonia.

Dirigiéndome directamente al comedor vacío, me dejo caer en un banco y entierro mi cara entre mis manos. Soy literalmente un desastre de problemas. Incluso yo puedo admitirlo. Por qué saboteé mi oportunidad de felicidad, no podría decírtelo.

Debo estar más distraída de lo que me di cuenta porque de repente una voz de hombre dice:

—¿Te importa si me uno a ti?

Levanto la mirada para ver a un caballero mayor que me resulta vagamente familiar. Está vestido elegantemente y su expresión severa me recuerda a alguien.

—Oh, ya me iba —murmuro, moviéndome para levantarme.

—Tonterías. Siéntate, siéntate. —Se acomoda en el banco frente a mí—. Eres April, la madre de Marla, ¿correcto? No nos han presentado adecuadamente. Soy el Concejal Greyson.

Oh, cielos. El padre de Deke. Maravilloso. Justo la persona con la que quiero charlar esta noche.

—Un placer conocerlo —logro decir educadamente, resistiendo el impulso de salir corriendo hacia la salida.

—Debo disculparme por no haberla buscado antes —dice Greyson amablemente—. Y le debo una disculpa por el comportamiento reprensible de mi hijo Daeton hace todos esos años.

Asiento torpemente, con la garganta apretada. Historia antigua que preferiría no desenterrar.

Pero Greyson continúa:

—Gracias por nuestra Marla. Es un tesoro. Y creo firmemente que si Daeton hubiera sabido que llevabas a su hijo, no te habría abandonado de la manera en que lo hizo. Lo siento de verdad por eso.

Parpadeo sorprendida. Eso es... inesperadamente caritativo.

—Aprecio que diga eso —respondo diplomáticamente. Luego, incapaz de resistirme, expreso la pregunta que me ha atormentado durante todo el mes que he estado aquí—. ¿Cree que si él no me hubiera abandonado, si hubiera sabido sobre el bebé, Daeton y yo estaríamos juntos ahora?

Greyson echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada.

—Absolutamente no. Deke nunca lo habría permitido. Deke lo habría molido a golpes si hubiera intentado alejarte de él, con bebé o sin él.

Me echo hacia atrás ligeramente, sorprendida por su respuesta.

—Las parejas destinadas no funcionan de esa manera, querida. Tú eres de Deke.

De repente, Greyson inclina la cabeza hacia atrás y olfatea el aire, con una mirada distante en sus ojos.

—La ceremonia debe estar terminando. Estoy seguro de que Deke te buscará en cualquier momento. Ha cumplido con su deber, pero ahora sus únicos pensamientos serán para ti.

Mi nariz se arruga con disgusto ante la palabra "deber". Ni siquiera quiero imaginármelo a él y a esa joven reproductora en la cama juntos. La imagen mental hace que mi estómago vacío se revuelva.

—Estoy segura de que Deke está bien. Probablemente esté celebrando y conociendo a su, ya sabes, reproductora, o como se llame. —Intento y fallo en mantener el tono amargo de celos fuera de mi voz.

Greyson solo se ríe.

—De alguna manera lo dudo. Verás, como regla general, a nosotros los lobos no nos va muy bien cuando estamos separados de nuestra pareja.

Aprieto y aflojo los puños, con la bilis subiendo por mi garganta.

La simpatía cruza el rostro de Greyson.

—Confía en mí, April. Deke no se ha acercado a ninguna hembra que no seas tú. Ni lo hará. Viene en camino ahora mismo.

Estudio mis uñas, fingiendo desinterés.

—Bueno, se merece una oportunidad de ser padre. Yo soy demasiado mayor para proporcionarle eso. —Apunto a un tono casual y objetivo y fallo por kilómetros. Porque mi voz tiembla totalmente. Las estúpidas emociones eligen los peores momentos para hacer acto de presencia.

—Estoy seguro de que no es así como se siente Deke. Y él ha sido padre, en todos los sentidos que importan. Crió a Asa como a un hijo. Y ahora tenemos a Marla en nuestra familia gracias a ti. —Su sonrisa se vuelve agridulce—. Te pido que por favor dejes de torturar a mi hijo. Deja de hacerlo pasar por aros tontos. Como alguien que ha perdido a una compañera querida y a un hijo, créeme cuando te digo que no hay garantías en la vida. Debemos aprovechar la felicidad donde y cuando la encontremos.

¿Rechazándolo? ¿Haciéndolo pasar por aros? ¿Es eso lo que estoy haciendo?

Greyson me da una palmadita amable en el hombro. —Intenta no ser tan dura con él. Puedo asegurarte que no le puso un dedo encima a la candidata de Novias para Bestias. Yo lo sé y toda la manada lo sabe. Deke solo está haciendo lo que tú insististe. Ese muchacho hará cualquier cosa en su búsqueda por ganar tu afecto.

Mientras trato de no pensar en el hecho de que acaba de llamar muchacho a su hijo de cincuenta años, Greyson me guiña un ojo y se aleja tranquilamente, dejándome atónita.

Capítulo 10

Deke

Deambulo por la aldea con una sola cosa en mente: encontrar a April. La maldita ceremonia finalmente terminó, y no podría estar más aliviado. No es exactamente mi idea de una noche divertida, pero un hombre hace lo que debe por la mujer que ama. Incluso si dicha mujer insiste en ponerlo a prueba antes de aceptar ser su pareja.

Esta noche no salió como estaba planeado, pero al final resultó bien.

Acercándome al comedor, capto un rastro del dulce y delicado aroma de April flotando en el aire. Me detengo, inhalando profundamente, y me doy cuenta por el rancio olor a anciano que también flota en el aire que mi padre estuvo aquí recientemente. Hmm, eso es extraño. Espero que no le haya dicho nada a April que pueda arruinar mis posibilidades con ella. Aunque, no estoy seguro de que mis posibilidades puedan empeorar mucho más. Aun así, algo me dice que sus sermones aburridos no mejorarían precisamente mi situación.

Entro pesadamente en la estructura vacía. Mi lobo interior está gimiendo lastimosamente, ansioso por estar separado de nuestra pareja. Cuando veo su figura menuda sentada sola en una de las mesas, mi corazón da un salto.

Ahí está, mi hermosa e irritante pareja. Mientras se gira, absorbo la vista de ella: su cabello castaño ceniza rozando sus hombros, sus labios apretados en una línea incierta, sus ojos de cierva mirándome inquisitivamente. La perfección.

—Deke —April retuerce sus dedos nerviosamente—. Acabo de conocer a tu padre.

—Espero que no haya dicho nada que te molestara.

April toma una gran bocanada de aire.

—Pensé que estarías ocupado con la, eh... la nueva voluntaria de Novias para Bestias —aclara su garganta, desviando la mirada—. ¿Por qué no estás con tu procreadora?

Mis labios se curvan hacia arriba a pesar de la situación. Está celosa. Entonces, ¿por qué me hace pasar por esto? ¿Por qué torturarnos a ambos de esta manera?

Cerrando la distancia entre nosotros con largas zancadas, tomo las manos de April entre las mías, aliviado cuando no se aparta.

—Vaya, ¿quién lo diría? No funcionó.

Ella me mira con incredulidad.

—¡¿Otra vez?!

Me encojo de hombros.

—Lo intenté —miento. Luego suelto un largo y laborioso suspiro—. ¿Puedo parar ya? ¿Puedes parar tú?

—¿Que pare yo? ¿Que pare qué?

—De rechazarme —sé que es duro, pero es la verdad. Aun así, odio cuando ella se estremece como si mis palabras tocaran una fibra sensible.

—Dime la verdad, Deke. ¿Estás saboteando intencionalmente este asunto de Novias para Bestias para no verte obligado a tener una procreadora?

La miro como si la pregunta fuera ridícula. No puedo evitarlo. Lo es.

—Por supuesto.

Su mandíbula cae. Me mira sin palabras por un momento. Luego aclara su garganta.

—Y-yo no esperaba que dijeras eso.

—Vamos, cariño, ¿no pensarás realmente que querría a otra mujer cuando estoy perdidamente enamorado de ti, verdad?

April me mira boquiabierta.

Acunando su delicado rostro entre mis manos, encuentro su mirada confundida con firmeza.

—¿No es obvio todavía que haría cualquier cosa para convencerte de que estamos hechos el uno para el otro? Incluso participar en una absurda farsa si eso es lo que me pides —acaricio su suave mejilla con mi pulgar—. Hablaba en serio cuando dije que estoy dispuesto a llevar esta relación al ritmo que te haga sentir cómoda.

April se muerde el labio y aparta la mirada con culpabilidad.

—Me siento terrible por haberte hecho pasar por eso. Has sido nada más que devoto desde el momento en que nos conocimos, y yo simplemente esperaba que te acostaras con alguien más, como si nada. ¿Qué demonios me pasa? ¡Soy una pareja terrible!

Empujo suavemente su barbilla hacia arriba hasta que su mirada incierta se encuentra con la mía de nuevo.

—Basta. Eres una pareja perfecta. Pero la única mujer con la que me voy a acostar eres tú —mantengo mi voz suave, libre de acusación—. Incluso si me rechazaras por el resto de nuestros días, seguiría siendo fiel a ti. Sería miserable, pero seguiría siendo tuyo.

Una pequeña sonrisa juega en las comisuras de la boca de April.

—¿Miserable, eh?

Me agarro el pecho dramáticamente.

—Lo peor. Languideciendo, aullando a la luna por ti —el sonido de su risa levanta mi ánimo.

Poniéndome serio, tomo las manos de April de nuevo, frotando mis pulgares sobre sus nudillos.

—Quiero ser claro. Participar en esto de Novias para Bestias nunca fue nada más que un acto destinado a complacerte. No hay una mujer viva que pudiera tentarme a alejarme de ti —aprieto sus manos suavemente—. Tú eres todo para mí, April. Mi única y verdadera.

April suelta un largo suspiro. Sus ojos brillan con emoción.

—¿De verdad renunciarías a tu oportunidad de tener hijos solo para estar conmigo? —su voz se quiebra adorablemente.

Atrayéndola contra mi pecho, presiono un beso en la parte superior de su cabeza.

—Cariño, ¿aún no sabes que me haces más feliz de lo que jamás soñé posible? —acuno su delicado rostro entre mis manos, sonriéndole con ternura—. Tengo todo lo que podría desear o necesitar aquí mismo en mis brazos.

El rostro de April se arruga de esa manera adorable que tiene cuando está luchando contra las lágrimas. Lanzando sus brazos alrededor de mí, entierra su cara en mi camisa. Extasiado y flotando a diez pies del suelo, simplemente la abrazo mientras sus muros se derrumban.

Cuando April se aparta, me mira fijamente.

—Está bien. No más saltos por aros. He terminado de torturarte y de hacernos miserables a ambos. Dejemos todo este asunto de Novias para Bestias atrás de una vez por todas.

Mi lobo quiere echar la cabeza hacia atrás y aullar de triunfo y dulce alivio. Sonrío a mi descarada pareja.

—¿Sí? ¿Significa esto que finalmente puedo reclamarte como mía?

April sonríe, sus ojos llorosos brillando.

—Sí.

Gritando aleluyas, la tomo en mis brazos y beso a mi pareja hasta dejarla sin aliento. Esta mujer increíble me posee en cuerpo y alma. Y no lo querría de otra manera. No puedo borrar la sonrisa extasiada de mi rostro mientras la llevo del comedor a mi cabaña.

Capítulo 11

April

Mi corazón late con fuerza contra mis costillas mientras Deke me lleva en brazos por la puerta principal de su cabaña, sus brazos musculosos me envuelven con seguridad. En su abrazo, me siento protegida y querida, y más que un poco excitada.

Con delicadeza, Deke me pone de nuevo sobre mis pies. Sus hipnotizantes ojos brillantes me miran fijamente.

—He esperado tanto tiempo este momento, para finalmente reclamarte como mía —dice, su voz profunda ronca por la emoción y el deseo—. Pero quiero que estés segura.

Un delicioso escalofrío recorre mi columna. —Estoy segura. Soy toda tuya. —Lo digo con cada fibra de mi ser.

Un gruñido bajo y posesivo retumba en el amplio pecho de Deke. El sonido primitivo envía calor directamente a mi centro. Agarrando mis caderas con firmeza, comienza a hacerme retroceder hacia la espaciosa cama que domina su dormitorio.

Mis pantorrillas chocan con el colchón y Deke me baja con cuidado sobre el suave edredón. Me sigue, apoyándose sobre mí. Me hundo en la mullida ropa de cama, con la anticipación vibrando en mis venas.

El cálido peso de Deke me cubre. Sus duros músculos presionan deliciosamente contra mis curvas más suaves. Deslizo mis manos por sus bíceps, sintiendo sus impresionantes músculos. Incluso a través de su camisa, su fuerza es evidente. Sin embargo, su tacto sigue siendo dolorosamente suave.

Deke acaricia mi cuello con la nariz, inhalando profundamente. —Tu aroma me vuelve loco —murmura. Sus labios encuentran el punto sensible justo debajo del lóbulo de mi oreja. Muerde la tierna piel y luego la calma con su lengua.

Me aferro a sus anchos hombros, el placer recorriéndome. Giro la cabeza para darle mejor acceso, paso mis dedos por su pelo oscuro para animarle.

Deke traza besos con la boca abierta por la columna de mi garganta. Mis uñas rascan ligeramente su cuero cabelludo. Cada roce de sus labios sobre mi piel sensibilizada deja chispas bailando a su paso.

Cuando su gran mano se desliza bajo mi blusa para acariciar mi pecho a través del fino encaje de mi sujetador, jadeo y me arqueo contra su palma lascivamente. Mientras Deke amasa suavemente, mi pezón se endurece casi dolorosamente contra la tela.

—Por favor —jadeo, desesperada por sentir su tacto en mi piel desnuda.

Sin necesitar más estímulo, Deke se deshace rápidamente de mi ropa hasta dejarme completamente desnuda bajo él. Su mirada ardiente recorre mi cuerpo, sus ojos brillantes bebiéndome.

En lugar de vergüenza bajo un escrutinio tan intenso, todo lo que siento es hermosura. Deseo.

—Eres exquisita. —La voz de Deke es ronca de lujuria. Inclinándose, mordisquea un camino serpenteante a través de mi clavícula y entre mis pechos.

Me retuerzo inquieta, dolida y vacía. Pero Deke parece decidido a tomarse su tiempo explorando cada centímetro de piel recién expuesta. Sus manos trazan sin prisa a lo largo de mis costados, sus pulgares rozando justo debajo de la curva de mis pechos.

Con la boca hecha agua, miro la extensión musculosa de sus hombros y pecho y deslizo mis manos bajo su camisa, mis dedos se deslizan sobre la piel caliente y satinada y los músculos duros. Cuando araño ligeramente su espalda con mis uñas, Deke gime profundamente en su garganta. El sonido envía calor acumulándose entre mis muslos.

Por fin, Deke cierra su boca sobre un pezón tenso. Grito cuando lame la sensible punta, sus dedos pellizcando y rodando el otro. Prodiga atención a mis pechos hasta que pierdo la razón, arqueándome y retorciéndome bajo él.

—Por favor, te necesito —jadeo, delirante de deseo.

Deke se mueve más abajo, besando mi estómago, mordisqueando juguetonamente mi hueso de la cadera. Agarrando mis rodillas, empuja mis muslos para abrirlos más y se acomoda entre ellos.

Mi corazón se acelera cuando Deke acaricia con una mano ancha el interior de mi muslo. Estoy empapada y dolorida por él. Al primer roce aterciopelado de su lengua a través de mis pliegues húmedos, mi espalda se arquea bruscamente sobre la cama.

—¡Deke! —grito su nombre, aferrando mis manos desesperadamente a las sábanas.

Hábilmente, me convierte en un desastre jadeante y tembloroso, lamiendo en amplias pasadas antes de centrarse en mi clítoris hinchado. Desliza dos dedos gruesos dentro de mi canal empapado, curvándolos justo en el punto correcto. La estimulación dual es increíble, mis músculos internos aferrándose a sus dedos mientras me lleva constantemente a lo más alto.

Cuando Deke sella sus labios alrededor de mi palpitante clítoris y succiona firmemente, me deshago completamente con un grito agudo. Mi clímax me atraviesa con la fuerza de una ola, el placer sacudiendo cada célula de mi cuerpo.

Todavía estoy flotando fuera de mí misma cuando Deke besa su camino de vuelta por mi cuerpo sin huesos y su gran estructura se drapa pesadamente sobre mí. A través de mi nebulosa eufórica, logro agarrar la cintura de sus vaqueros.

—Por favor —jadeo, forcejeando urgentemente con el botón—. Te necesito dentro de mí. Ahora.

Deke captura mis muñecas con suavidad, deteniendo mis movimientos desesperados. —Shhh, yo me encargo.

Quitándose rápidamente el resto de su ropa, se acomoda de nuevo sobre mí. La ancha cabeza de su grueso miembro roza mi entrada húmeda. Agarrando mi cadera con una mano, Deke se guía dentro de mí con la otra.

Al primer empuje de su amplia circunferencia estirándome y llenándome, casi sollozo de alivio. Centímetro a centímetro increíble, se desliza dentro, permitiendo que mi cuerpo se ajuste a su tamaño.

Una vez completamente envainado hasta la empuñadura, Deke se queda quieto sobre mí. Un ligero temblor sacude su poderoso cuerpo. Con la mandíbula apretada, lucha por controlarse.

—Te sientes increíble —dice con voz ronca—. Tan caliente y apretada.

Me muevo inquieta debajo de él, mis músculos internos apretándose alrededor de su impresionante longitud. Nunca me he sentido tan maravillosamente llena y conectada. Con los dedos clavados en sus hombros, le insto a moverse.

Con un cuidado exquisito, Deke retrocede lentamente y luego avanza. Rápidamente encontramos nuestro ritmo, nuestros cuerpos moviéndose juntos con fluidez. Cada profundo deslizamiento enciende mis terminaciones nerviosas. La presión aumenta constantemente, mi respiración se acelera.

Incapaz de resistirme, guío la boca de Deke de vuelta a ese punto sensible en mi cuello en preparación. Entendiendo mi disposición, aumenta el tempo. Sus poderosas embestidas golpean más profundo, la fricción es enloquecedoramente intensa.

—Mía —gruñe Deke ferozmente contra mi cuello. Siento un destello de dolor cuando sus afilados dientes perforan mi piel: una mordida de reclamo. La mezcla erótica de placer y dolor me catapulta al éxtasis nuevamente.

Mis paredes internas se contraen con fuerza mientras el éxtasis me invade. Deke continúa embistiendo a través de mis espasmos. Con un gemido bajo, sus caderas se agitan y siento los chorros calientes de su liberación en lo más profundo.

Nos aferramos el uno al otro, sin aliento, mientras se desvanecen los últimos temblores. Aún enterrado dentro de mí, Deke apoya su frente contra la mía. Su corazón retumba bajo mi palma, perfectamente sincronizado con los latidos acelerados de mi propio corazón.

En este momento, unidos en corazón, cuerpo y alma, nunca me he sentido más completa.

Cuando levanta la cabeza, Deke me sonríe con ternura. Sus hermosos ojos brillan con asombro y adoración. Acaricia mi rostro como si fuera preciosa para él.

—Mi compañera. Mi amor. Mi todo —susurra con reverencia.

La emoción me atasca la garganta. Parpadeando para contener lágrimas de felicidad, trazo las atractivas facciones de Deke: su nariz recta, sus pómulos marcados. Mis dedos rozan su sexy barba canosa.

—Soy tuya —prometo, con el corazón rebosante—. Ahora y siempre.

Acunando la parte posterior de mi cabeza, Deke baja su boca a la mía en un beso rebosante de promesas. Todo el amor y la pasión que sentimos el uno por el otro se transmiten sin palabras.

—Así que... —le doy una sonrisa coqueta—. En una escala del uno al alucinante, ¿cómo calificarías la experiencia de reclamar a tu compañera?

—La calificaría en alrededor de mil cien y más allá del infinito —dice, con una sonrisa en los labios—. Superaste todas las fantasías que alguna vez tuve. Eso fue... —hace una pausa, buscando las palabras adecuadas. Cuando no le llegan, Deke sacude la cabeza, riendo—. Creo que no existe una palabra para describir lo increíble que fue eso.

Dios, amo a este hombre. ¿Podría ser más perfecto?

Epílogo: April

Tres años después

—¡Vamos, pequeñito! ¡Tú puedes hacerlo! —animo con entusiasmo.

Mi nieto da unos pasos tambaleantes por la alfombra de la sala antes de caer sentado sobre su pañal. Sus manitas regordetas inmediatamente alcanzan uno de los muchos juguetes esparcidos.

—¡Casi lo logras! Buen intento, campeón. —Lo alzo en brazos, soplando pedorretas en su barriguita redonda. El pequeño Zane estalla en risas contagiosas.

A sus ocho meses, es la viva imagen de su papá, mi yerno Asa. Aunque ese brillo travieso en sus grandes ojos marrones es todo de Marla.

Hablando de Marla, mi hija elige ese momento para entrar como un torbellino en la cabaña, con los brazos cargados de cestas de comestibles.

—Déjame ayudarte con eso —dice Deke, aliviando a Marla de las cestas mientras me lanza una sonrisa que me hace temblar las rodillas.

Sí, tres años y el hombre todavía me provoca mariposas en el estómago.

—Gracias, tío Deke. —Marla levanta a Zane y frota su nariz contra la mejilla regordeta de su hijo. La adorable imagen me derrite el corazón.

Sigo a Deke a la cocina para ayudar a guardar los comestibles. Mientras acomodamos las cosas en la despensa, echo un vistazo por la ventana sobre el fregadero.

Mi vista da a la acogedora cabaña que ahora comparto con Deke. Nuestro pequeño nido de amor, como le gusta llamarlo con un movimiento juguetón de cejas. Después de reclamarnos oficialmente como compañeros, me tomó solo un día mudarme de la casa de Marla a la cabaña de Deke. Ahora no puedo imaginarme viviendo en otro lugar.

—¿Cómo está mi bisnieto hoy?

Me giro para ver al padre de Deke, Greyson, entrando por la puerta principal. Se dirige directamente hacia Marla y el bebé.

—¿Ya ha dicho su primera palabra? —pregunta Greyson, tomando a Zane de los brazos de Marla.

—Todavía no, pero en cualquier momento —dice Marla. Ella y Asa a menudo traen a Zane para que el abuelo y la abuela (¡esa soy yo!) lo cuiden. Y debo decirte que a Deke y a mí nos encanta ser abuelos.

—Bueno, vamos a ver si podemos acelerar eso. —Greyson rebota a Zane y repite "bisabuelo" lentamente.

Todos reímos cuando Zane simplemente hace burbujas de saliva y sonríe adorablemente.

Acurrucada contra el costado de Deke con su brazo rodeándome, suspiro contenta. ¿Quién hubiera imaginado que tal felicidad fuera posible? Durante mucho tiempo, sentí que mi oportunidad de alegría y realización había pasado. Sin embargo, aquí estoy, en mis cincuenta, más enamorada que nunca.

Los dedos de Deke acarician distraídamente mi cabello. Nuestros ojos se encuentran y los suyos se suavizan de una manera que me derrite el corazón.

—¿Sabes qué me apetece? —susurro a mi compañero.

Él arquea una ceja interrogante.

Sonrío. —Un picnic a la luz de la luna.

Deke y yo nos despedimos y en poco tiempo, tenemos una acogedora manta extendida bajo las estrellas. Reímos y charlamos hasta altas horas de la noche, disfrutando de la paz de estar juntos bajo la luz de la luna.

Cuando nuestra conversación se apaga, me acurruco cerca del costado de Deke con su fuerte brazo rodeándome. Los grillos cantan suavemente y las linternas brillan. El momento se siente mágico.

—¿Te he dicho últimamente lo feliz que me has hecho? —Deke besa mi cabello.

—Al menos una vez al día. —Lo abrazo fuerte—. Lo mismo digo, guapo.

Inclinando mi barbilla hacia arriba, Deke captura mis labios. El beso comienza suave y tierno, pero rápidamente se enciende en algo más apasionado y urgente. Me derrito contra él, con hormigueos recorriendo cada parte donde nuestros cuerpos se tocan.

Cuando finalmente nos separamos para respirar, Deke apoya su frente contra la mía. La profundidad del amor y el deseo que brillan en sus ojos hace que se me curlen los dedos de los pies.

De repente, coloca sus manos debajo de mis muslos y me levanta sin esfuerzo sobre su regazo. Dejo escapar un grito de alegría que se convierte en una risa sin aliento.

A horcajadas sobre sus caderas, enlazo mis brazos alrededor del cuello de Deke. Sus grandes manos agarran mi cintura mientras nuestras bocas se encuentran de nuevo con hambre.

Nuestra pasión y hambre el uno por el otro parece crecer más fuerte cada día. Mi gatita interior ha salido a jugar, y ha recuperado su ritmo de una manera espectacular.

Mientras el beso se vuelve urgente y las manos codiciosas de Deke recorren mis curvas, hago una nota mental de que los picnics a la luz de la luna deberían ser algo habitual.

Rompiendo el beso, sonrío a mi compañero con picardía.

—¿Sabes? Me siento terriblemente... excitada esta noche. ¿Qué tal si llevamos esta fiesta a un lugar más privado? —Puntúo mi sugerencia con un lento movimiento de caderas que hace que los ojos de Deke se pongan en blanco.

Gruñendo con aprobación, prácticamente salta a sus pies conmigo aferrada como un koala. Riendo sin aliento, planto ruidosos besos en sus mejillas y mandíbula barbudas mientras me lleva hacia nuestra acogedora cabaña.

Sí, la vida es bastante perfecta estos días. No tengo quejas.

* * *

Siguiente libro: La Navidad del Lobo