El aullido de los invisibles

S. F. GONZÁLEZ

El aullido de los invisibles

S.F.González

Título: El aullido de los invisibles.

© 2024, S. F. González

Maquetación: Javier Arroyo

Corrección: Sonia  Verdugo - Castro y María Jesús González

Portada: Pedro Viejo

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Para Coqui.

Gracias por arrancar la venda de mis ojos.

Prólogo

La Tierra, año 2150

El cielo estaba despejado durante esa fría tarde de agosto. Lo que quedaba de árboles apenas florecía en el vasto yermo, y los pájaros entonaban graznidos de dolor desde sus jaulas herméticas.

Todo se desvanecía. La belleza que un día ocupaba las postales enmarcadas se había transformado poco a poco en una sombra gris que lo devoraba todo. Como un cáncer que se expande a través del órgano que lo sustenta, el ser humano había destruido lenta pero incesantemente todo lo bello que hubo tiempo atrás, y ahora, solo ahora, a unos minutos de su destrucción, las pobres gentes que un día despilfarraron vida se llevaban las manos a la cabeza.

Durante años, la especie reina intentó retroceder en el tiempo, remendar los agujeros en la fina capa que un día pudo llamarse atmósfera y retomar las buenas prácticas de austeridad de sus antepasados. Fue inútil.

Ya nada era igual. Progresivamente, las especies exóticas de las selvas, los seres que habitaban en lugares fríos y demás fauna que campaba en la sabana se extinguieron. Al igual que las plantas, los números de toda criatura de tierra, aire y mar disminuyeron poco a poco hasta que la mayoría dejó su existencia en el recuerdo.

Los glaciares se derritieron y el océano se alzó de tal forma que su inmensidad cegó el horizonte arrasando regiones enteras antes de que la humanidad pudiera reaccionar. Mares y océanos se anudaron para formar una sola entidad, ensamblados como una lapa a su roca, incapaz de despegarse, y bajo ellos permaneció todo lo que un día poseía cuerpo y vigor. Las costas desaparecieron junto a sus pueblos, ciudades, monumentos y almas, enterrados bajo una masa de agua infinita de la que nada ni nadie pudo escapar.

Los peces alteraron sus hábitos de reproducción y desove, en un intento por sobrevivir a ese agua maldita y cruel de ríos diezmados y secados al sol que, sin culpa ni pena, el destino les impuso.

Poco a poco, alguna fauna oceánica consiguió adaptarse hasta que a la mayoría les resultó imposible aguantar ante la tremebunda mancha tóxica que el ser humano había legado al mar. Los pocos seres marinos que sobrevivieron eran deformes, pequeños, débiles y con la carne infestada de tóxicos y metales pesados. Los mamíferos acuáticos no lo soportaron y se extinguieron de forma brusca ante la atónita mirada de los egocéntricos humanos.

La potencia solar en este tiempo era la principal fuente de electricidad, ya que toda fuente de energía no renovable se había agotado. También el uso de la tecnología, reducida al ámbito gubernamental; y los aldeanos retornaron a un estilo de vida que de forma extraña se asemejaba al de sus antepasados.

La mayoría de los habitantes de las principales regiones expuestas a altas cantidades de contaminación habían perecido, y solo quedaban las nuevas generaciones de los paisanos que un día moraron las aldeas.

Las ciudades donde en la antigüedad se vislumbraban rascacielos, ahora convertidos en montañas de escombros, no podían ni considerarse villas formadas por viviendas unifamiliares.

A pesar de todo lo anterior, sin duda la lluvia era lo que más temía el pueblo de entonces. Escasa de forma, solo se presentaba una o dos semanas al año, pero torrencial, arrastrando todo lo que quedaba cada vez que aparecía. Rara vez caía en estado líquido, sino como enorme granizo que destrozaba los pocos hierbajos que brotaban en el árido terreno y resquebrajaba los cráneos de los ciudadanos que habían encontrado la muerte en las calles.

Por tal motivo, el gobierno ingenió campos de tanques verticales, abiertos en su superficie, para almacenar las granizadas y, cuando amainara la tormenta, tratar su contenido en potabilizadoras que permitieran la supervivencia de la menguada población.

Las familias se habían acostumbrado a vivir así, y eran felices, a su modo. Si echaban la vista atrás veían todo cambiado, pero poco recuerdo más que el trasmitido por sus abuelos tenían de ese mundo próspero que un día creyó que podría salirse con la suya.

A pesar de la decadencia que se respiraba en el viciado aire de la comunidad, no existían las guerras. Lo único que el ser humano había aprendido después de destrozar todo cuanto le rodeaba era que si no unían sus fuerzas acabaría por ser la próxima especie que desapareciera de la faz de la Tierra. Aunque hubiera disconformidades entre gobernantes y gobernados, intentaban alcanzar acuerdos que beneficiaran a ambas partes. Al final, bajo todo ese descontrol, caos y pesimismo había brotado un sentimiento de unidad que parecía que jamás hubiera acontecido en una especie como la humana.

Aquel día de agosto todo parecía en calma, más de lo habitual.

De pronto se escuchó un estruendo ensordecedor, como el estampido de la mayor de las explosiones, que precipitó sobre el océano y la tierra una gran luz dorada y brillante que deslumbró los ojos de los chavales que descansaban a la sombra del porche de su morada. De ese fulgor brotaron rocas incandescentes, y al ver lo que se les caía encima, los pobladores se resguardaron en sus chozas para rezar a los dioses olvidados para que les permitieran burlar la muerte una vez más.

Entre humo y polvareda se vislumbraba una sombra, una especie de avión extraño que danzaba decididamente al compás del viento hasta detenerse con brusquedad sobre el suelo, estremeciendo las paredes de las chozas cercanas.

El cuerpo de la nave era esférico, de un material rígido pero ligero y distinto a todo cuanto se había contemplado antes en la aldea. Carecía de alas y parecía impulsarse con cuatro motores, dos a cada lado de su estructura. Poseía un aura fría y oscura que inspiraba temor y vacío.

Los lugareños que oyeron el estruendo salieron de sus hogares para investigar qué clase de fenómeno había turbado su paz. Al percatarse de lo que ocurría quedaron helados, con una rigidez inerte como un iceberg varado en medio de la corriente.

De repente el suelo comenzó a temblar, y finas capas de arena y barro seco acumulado bajo el sol se resquebrajaron. La muchedumbre asustada volvió a sus hogares oyendo como chillaban los animales dentro de sus cubículos, percibiendo lo que se les avecinaba.

Cuando los corazones de niños y ancianos pensaban que no podrían soportar un latido más de ansiedad, una enorme puerta alojada en la parte central de la masa metálica se abrió mientras el sudor impregnaba a los jóvenes, a quienes la suerte había concedido el honor de presenciar el espectáculo desde la primera fila.

Dos sombras emergieron de la ella, altas y fuertes como dos secuoyas en un terreno fértil, pero con un aroma desconocido, una mezcla de gasolina y hierro que se adhería como alfileres a las fosas nasales de los espectadores.

Las sombrías siluetas comenzaron a moverse, caminando lentamente hasta detenerse. Cuando los gigantes decidieron salir de su cueva de hierro, a más de un habitante se le quedó encajado un grito de terror en la garganta mientras de los ojos llorosos de las madres caían cascadas de lágrimas de horror.

Entre todo el mutismo funerario que se había apoderado de la aldea, se oyó que los extraños colosos dialogaban el uno con el otro en una lengua desconocida, y frente a las atónitas y húmedas pupilas de los espectadores, decidieron salir de la cápsula, dejando que el abrasador lucero iluminara su robusta piel.

Todo era silencio y, de pronto, se hizo la oscuridad.

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1

Onnyriom, año 2165 (quince años después de la Conquista)

La nieve caía lentamente sobre la arena mientras un rayo de sol atravesaba la gran capa de nubes que cubría el cielo. No era el primer año que nevaba en primavera, y las gentes empezaban a acostumbrarse al sabor de los copos helados durante las frías mañanas.

Hacía ya tiempo que habían empezado las migraciones y pocos pobladores permanecían en las grandes ciudades, convirtiéndose estas en tierras fantasmas habitadas únicamente por los trabajadores de oficinas y los esclavos que vigilaban las mansiones en tanto sus señores viajaban.

Abril era indudablemente la época propicia para disfrutar de la Tierra. El tórrido verano todavía quedaba lejos y era el mes con menor probabilidad de granizo. Desde que se produjese la Conquista, poco a poco se acondicionó el nuevo planeta para obtener el mayor rendimiento posible y amortizar al máximo la inversión. El negocio del turismo había despegado durante los últimos veinte años de tal forma que la mayoría de las estirpes veían como una necesidad vital el disfrutar de unos días lejos de su rutina, y saborear los combinados de suero ultrafiltrado que solo se podían conseguir en aquel globo.

El mundo había cambiado tanto y la economía era tan boyante que a las familias se les fue olvidando poco a poco el motivo por el que un día los llamados Héroes de las Cuatro Hermanas arriesgaron su vida para pisar el planeta extraño.

Aquella hazaña, aunque era recordada por todos, albergaba de forma lúcida en las mentes de los bisabuelos que cuando eran jóvenes observaron cómo se amplió su mundo de una forma que jamás hubieran podido imaginar.

Muchos de estos ancianos, sobre todo procedentes de pequeñas familias, intentaron transmitir de generación en generación los buenos hábitos para que la escasez no volviera a arrebatar el sueño a sus hijos, pero poco a poco, a medida que los grupos de viajeros crecían, se olvidaron los consejos de antaño para dar lugar a unas ciudades de pensamiento renovado.

Las Cuatro Hermanas, así llamadas, eran la única zona habitable del gran planeta Onnyriom. Dividían la región en cuatro ciudades, Alfa, Beta, Gamma y Delta, que juntas formaban el área donde se concentraba la mayor parte de la población. A medida que las nuevas generaciones nacían, las aldeas circundantes a cada una de Las Cuatro se transformaban en barrios residenciales para la clase media.

Durante la Conquista, los onnyrianos se encargaron de explotar al máximo los bienes que el nuevo planeta podía ofrecerles, y a medida que descubrían lo que la Tierra atesoraba, lo fueron arrasando todo.

En un inicio fijaron sus miradas en el Viejo Mundo debido a la composición de su atmósfera, semejante a la de su planeta natal, donde vieron una oportunidad para ampliar sus dominios.

A lo largo de cientos de años, los onnyrianos habían aprovechado de todas las formas posibles el uranio que les proporcionaba su vasto planeta. Las centrales nucleares dominaban los extrarradios y las poblaciones mamaban su energía de forma inconsciente. La retirada de deshechos se realizaba con una seguridad nefasta y los controles de calidad en las instalaciones brillaban por su ausencia, por lo que durante los siglos en los que los onnyrianos aprovecharon esa fuente de energía se produjo más de un percance que provocó desertización, y con ella la extinción de la mayoría de seres vivos que habitaban el planeta. Los onnyrianos, cuyo organismo era inmune al radón, sobrevivieron, pero a cambio pagaron el precio de sufrir la mayor hambruna de su historia.

Debido a la gran cantidad de seres extintos solo pudieron alimentarse de diversos líquenes que a duras penas crecían en ciertos campos semidesérticos. El consuelo que les quedaba era que el agua de los ríos, aunque infestada de material radiactivo, podía convertirse en potable mediante un sencillo sistema de filtración, por lo que su dieta se redujo a caldos, sopas de tierra y musgos cocidos.

Las poblaciones aledañas menguaron rápidamente, y hasta los cuerpos más fuertes sucumbieron al hambre. Aunque poco a poco la radiactividad fue desapareciendo del globo, solo resistieron las familias con mayor fortuna que, al anticipar años atrás lo que podía acontecer, habían aprovisionado sus sótanos con toda clase de víveres no perecederos. Al existir tanta miseria y destrucción, los gobernantes invirtieron en proyectos de investigación vinculados a la búsqueda de algún planeta cercano cuya atmósfera fuera similar a la de Onnyriom, con la intención de colonizarlo y descubrir qué podía ofrecerles.

La atmósfera contaminada a lo largo de los siglos por el ser humano y su fina capa de ozono era justo lo que andaba buscando el Gobierno Central de Las Cuatro Hermanas.

En cuanto sus ingenieros de rastreo percibieron la existencia del planeta Tierra lanzaron sondas microscópicas a la atmósfera terrestre para analizar la composición de la tierra, agua y aire, así como su calidad y posible explotación para el consumo de los habitantes de Onnyriom. Estas sondas poseían a su vez cámaras de vigilancia con el fin de captar las actividades rutinarias humanas, sus puntos fuertes y débiles para en un futuro poder aprovecharlo durante la Conquista.

Diez años duró la investigación secreta, de los cuales los dos últimos se dedicaron a fabricar y probar las naves que transportarían con vida a dos héroes a la superficie terrestre.

Una vez atravesada con éxito la atmósfera y aterrizado satisfactoriamente, la pareja de onnyrianos se mostraría seria pero amigable, con el fin de ganarse la confianza del pueblo mientras en el lejano planeta se ultimaban los preparativos para la emboscada.

Se realizó durante el sigilo de la noche, de forma que los humanos no tuvieron tiempo para reaccionar. Cuando la mayoría del pueblo seguía dormida, los invasores ya habían tomado por la fuerza el gobierno terrestre y poco a poco impusieron su ley y costumbres hasta reducir a los humanos a meros esclavos.

En la época de la Conquista todavía no se conocía con seguridad el verdadero potencial de la sangre humana. Ocurrió pocos años después, durante los ensayos clínicos realizados a varios sujetos, donde se reveló su valor y primeros intentos de procesar y experimentar en pequeños grupos de voluntarios onnyrianos. Descubrieron así que la vitalidad de los voluntarios aumentaba súbitamente en el transcurso de varias horas, dando paso poco a poco a la apatía y anhedonia a la que estaban acostumbrados.

En ese momento apareció un destello de luz en los ojos de los investigadores, quienes comunicaron el hallazgo al gobierno. La empresa Gova comenzó así la comercialización del suero humano ultrafiltrado mientras el régimen, por su parte, se encargaba de explotar las plantas de cultivo de humanos y publicitar los beneficios del consumo de estos. La demanda creció de tal forma que en poco tiempo se vieron obligados a duplicar la producción de criaturas. Del clásico suero ultrafil- trado recomendado por todos los médicos del planeta para una gran salud onnyriana, se pasó a la comercialización de productos gourmet de pulpa humana que no podían faltar en cualquier festividad que se preciara.

Los productos de belleza a partir de concentrado de suero fueron los últimos en publicitarse, pero los más demandados. Promocionados como una cura milagrosa contra el envejecimiento, la población de Onnyriom invertía parte de su sueldo en los tratamientos que prometían mantenerles con un aspecto de idílicamente juvenil durante sus cien años de esperanza de vida.

Entretanto, las masas enloquecían y vanagloriaban la Conquista y todo lo que les había proporcionado el Gobierno Central de las Cuatro Hermanas, los hermanos fundadores de Gova se frotaban las manos al ver que sus riquezas aumentaban gracias a la confiada población que dejaba la salud y moralidad en sus manos.

El poder adquisitivo del planeta se incrementó y con él las diferencias entre clases. Las familias que habían apostado por la gran empresa vieron como sus ingresos crecían tan rápido que no podían gestionarlos adecuadamente.

Se experimentó un aumento en la construcción de urbanizaciones alrededor de las cuatro grandes ciudades, y en ellas comenzaron a residir los empleados de la comunidad Gova, como se hacían llamar. Llenaron esas mansiones con esclavos terrestres importados y despilfarraron el dinero prometido en todo tipo de derivados humanos.

Poco a poco los nuevos ricos engendraron retoños con su misma ideología, que serían a su vez la nueva generación de adeptos de los hermanos Gova y con la que el gobierno se aseguraba que el porcentaje que obtenía de los beneficios de los derivados humanos nunca cesara.

Pero a pesar de que las familias relacionadas con la industria Gova veían engordar sus arcas, el resto de sectores menguaba su poder.

El gobierno se esforzaba en aumentar su control sobre la economía de manera que las propiedades de los ciudadanos llegaron a ser prácticamente inalcanzables.

Los onnyrianos poseían una distribución comunal de los bienes, de forma que los inmuebles privados eran inexistentes. Los barrios pertenecían al gobierno, que alquilaba a cada familia su correspondiente piso y cuyo arrendamiento dependía del tamaño, la luz y la cercanía del bloque al centro de la ciudad. Por su parte, las familias con más poder adquisitivo residían en mansiones custodiadas y cuidadas por esclavos humanos.

No es que fuera ilegal disponer de un vehículo o una vivienda, sino que su precio era prohibitivo para la mayoría de la población. De esta forma los dirigentes se aseguraban mantener a los ciudadanos dependientes de la regencia, pero sin culparles directamente de su imposibilidad para adquirir propiedades. El régimen en sí no prohibía, las leyes no sancionaban más que lo básico, como robo u homicidio, pero indi- rectamente los gobernantes hacían y deshacían a su antojo, asignando el precio que les convenía a cada artículo.

Al principio los alquileres de las viviendas estaban por las nubes, pero al observar el aumento de indigencia en las ciudades, decidieron bajarlo hasta que quedara reducido a una cantidad tan ridícula que incluso el más pobre podría costearse. Con el descenso en picado de la mendicidad y el plan «Vivienda para todos», como así lo bautizaron los dirigentes, se ganaron la simpatía de los más ingenuos e incultos que veían a sus gobernantes como salvadores.

Todo el mundo tenía un hogar, y eso estaba bien, pero no todos podían costear los gastos que este generaba. La falta de calefacción causaba oleadas de muertes por hipotermia que los gobiernos disfrazaban de epidemias, ante las cuales vendían su vacuna de rigor, matando dos pájaros de un tiro y situándose una vez más por encima de la moral y el raciocinio de sus aldeanos.

Sufrían verdaderas plagas causadas por la falta de higiene en lo referente a agua y trata de residuos, y las casas de las zonas pobres estaban infestadas de alimañas que se cebaban con los miembros más débiles de la población.

Los onnyrianos no habían sido nunca un pueblo creyente. Algo menos de la mitad de la población, sobre todo los ancianos, conservaban la fe en los Dioses Estelares; el resto creía principalmente en la energía del cosmos y pensaba que sus acciones acarrearían consecuencias.

Con la invasión de la Tierra, tras la primera toma de contacto con los seres que habitaban en ella, hubo numerosos conquistadores que al regresar a Onnyriom comunicaron sobre experiencias místicas que presenciaron en el planeta, y como esos espíritus procedentes del planeta Tierra les habían mostrado que su misión era salvarse por medio del sacrificio de sus hermanos.

Una pequeña parte de la población consideró esas historias como una fantasía provocada por las drogas que muchos ingerían para sobrellevar el viaje de cuarenta y ocho horas en la nave, o a la deshidratación que sufrieron durante los primeros días de la colonización, hasta que los humanos más ingenuos les enseñaron dónde escondían sus tanques de agua. Pero la mayoría creyó a pies juntillas las historias que, respaldadas por el gobierno, transformaban la masacre humana en un acto necesario y divino. Un deseo de los dioses para que su especie se salvara de la decadencia a la que habían condenado años atrás a las Cuatro Hermanas.

A medida que este fanatismo se propagaba, el número de escépticos a la causa disminuyó progresivamente. Unos porque en realidad se dejaron convencer de que lo que aseguraban el gobierno y los dioses era lo correcto, y otros muchos por simple pereza y cobardía, que adoptaron una actitud apática, una indiferencia con la que defendían las prácticas macabras al otro lado de la galaxia.

Muy pocos grupos seguían defendiendo el estilo de vida de antaño e intentaban convencer de que la explotación del planeta hermano —como algunos lo llamaban— conduciría a su propia especie a la destrucción. Aunque eran grupos aislados y de escasa relevancia, el gobierno los consideraba radicales y se encargó de perseguir a estos anarquistas que, como citaban los medios de comunicación, «hacían tambalear el desarrollo de la gran nación que tanto les costó a nuestros abuelos construir». Tenían muy pocos simpatizantes fuera de los grupos en sí, y la mayoría actuaba en la sombra; en cuanto sospechaban que podían ser descubiertos, se alejaban de la lucha sin que nada más de ellos se supiera.

Estas pequeñas comunidades resistentes tenían sedes nómadas que cambiaban su ubicación cada pocos meses, dado que era muy probable que, o uno de ellos fuera un topo, o hubiera alguien infiltrado del Gobierno Central. De cara al exterior se mostraban como gente normal, muchos pudientes, con sus trabajos y familias, que se ausentaban discretamente para organizar los golpes contra la trata de humanos y sus derivados.

Nadie sabía cómo conseguían encontrar los escondrijos para sus acciones, y el gobierno enloquecía cada vez que alguno de los grupos conseguía liberar humanos o desvalijar naves. Los gobernantes invertían gran cantidad de tiempo y esfuerzo en erradicar a estos resistentes, pero aunque en determinadas ocasiones consiguieron capturar, interrogar e incluso torturar a sus presos, no lograron que estos les facilitaran información alguna.

A pesar de los revolucionarios, el gobierno permanecía tranquilo y pensaba firmemente que tenía todo bajo control. Aunque gastase dinero y recursos por culpa de estos grupos, la explotación humana les había proporcionado tal poder político y económico que pensaban que jamás desaparecería.

Llevaban un ritmo de vida frenético mediante el aprovechamiento masivo, no solo de las gentes onnyrianas, sino de las del planeta hermano; además, al no tener quien les frenara, las grandes familias pudientes invirtieron en la Conquista con el fin de aumentar su capital. Todo esto condujo a una vorágine de poder que consideraban imparable.

Qué ilusos fueron.

Su soberbia no les permitía ver que el principio de su fin ya había empezado, y era solo cuestión de tiempo que la verdad de todos sus actos saliera a la luz y con ello destruyeran su jaula de cristal.

2

Onnyriom, año 2190

Un fuerte viento retumbó contra la ventana y despertó a Alysa. Hacía mucho que no experimentaba ese extraño sueño recurrente desde que tenía uso de razón.

Ahí estaba ella, en medio de un tórrido páramo caminando de la mano de una anciana que la guiaba hacia una pequeña choza de madera. Recorrieron lentamente el árido paraje hasta detenerse súbitamente bajo el porche de la cabaña. En ese momento la onnyriana arrugaba la frente y bajaba la mirada, con sus pupilas vidriosas manando lágrimas.

—Esto es el verdadero mundo, mi niña —le susurraba al oído.

Pero cuando la antecesora abría la puerta y ambas cruzaban el dintel agarradas de la mano, Alysa despertaba sobresaltada.

Jamás la joven, en todas las veces que ese sueño recurrente había aparecido a lo largo de sus veinticuatro años de vida, logró cruzar el umbral de la puerta y ver con sus ojos lo que ocultaba el interior. Algunas veces sí consiguió acercarse y visualizar el recibidor de la chabola, pero el recuerdo era tan vago que le resultaba prácticamente imposible descifrar alguna característica que le permitiera conocer el secreto de ese lugar.

En numerosas ocasiones, con poco éxito intentó inducirse un sueño profundo con la finalidad de recordar lo máximo posible de ese lugar e investigar si aquel chamizo existía realmente o era todo una sucia jugada de su cerebro. Para tal fin había probado medicación, drogas, hierbas e incluso una vez pensó absurdamente que quizá golpeándose la cabeza conseguiría caer inconsciente y cruzar el umbral, pero ese pensamiento desapareció en el acto por falta de valor y ganas de jugarse la vida por una obsesión.

Algunos meses atrás el sueño había desaparecido de sus noches, lo que provocó que lentamente se olvidara de él y se centrara en los compromisos familiares que ocupaban su día a día. Cuando esa imagen volvió a su mente de forma tan vívida, su obsesión también regresó, y junto a ella la ira de no ser capaz de descifrar el misterio que desgarraba su curiosidad.

Alysa abrió sus enormes ojos y esbozó una mueca de enfado provocada por la rabia y resignación de su enfermiza curiosidad. Se incorporó despacio, sintiéndose mareada, y se dejó llevar lentamente hacia el borde de la cama, con sus pupilas prendadas de una minúscula mancha que debía de llevar lustros impresa en la pared.

Tras apoyar sus largas piernas en el suelo se dirigió con parsimonia hacia el baño no sin antes lanzar una mirada de profundo amor hacia Mussa, que dormía plácidamente en un saquito térmico a los pies de la cama de la joven.

Mussa era una pequeña humana de cinco años de edad que Alfor Kosmmiak había obsequiado a su hija tras uno de sus viajes a la Tierra. El señor Kosmmiak era uno de los directores del Departamento de Calidad de la empresa Gova, dedicada a la distribución de sueros ultrafiltrados en la ciudad Beta de Onnyriom.

El suero Gova, como comúnmente se llamaba, llevaba generaciones nutriendo a los onnyrianos. Su reconocida fama entre las cuatro regiones había permitido, gracias a la dedicación de Rodo Kosmmiak, el abuelo de Alysa, que la empresa concediera a la familia Kosmmiak la inmunidad de hacer y deshacer a su antojo, lo que convirtió al clan en uno de los más influyentes de toda Beta.

Como director, Alfor Kosmmiak se veía obligado a viajar a la Tierra al menos dos veces al año con el propósito de supervisar los controles de calidad que realizaban los empleados de la sección, y así garantizar que los invernaderos Gova y los productos de uso alimenticio fruto de la fabricación tuvieran la máxima calidad y valor nutricional posible, lo que le permitiría a Gova continuar como la mayor potencia de suero de las Cuatro Hermanas.

Durante uno de sus viajes de negocios el señor Kosmmiak visitó uno de los invernaderos Gova más productivos. En la instalación se cultivaban más de quinientos humanos de calidad premium y de cuyo drenaje diario se obtenían más de doscientos litros de suero ultrafiltrado humano de gran valor nutricional.

A lo largo de la visita a la instalación, Kosmmiak observó como en una parte aislada almacenaban a los sujetos deficientes y cuya ejecución y carne serviría de alimento a sus compadres drenados.

Entre ellos se encontraba un bebe pálido y flaco con unos rizos pelirrojos que cubrían su cabeza. En ese momento el señor Kosmmiak pensó en su hija Alysa, y como había distanciado su relación con ella a causa de exigencias y reproches, así que decidió darle una alegría a la joven.

Ordenó a un esclavo que extrajera al bebé del corral y que lo llevara a la zona de desinfección y marcaje, donde se preparaba el producto para su venta en vivo a las familias. Una vez que la pequeña estuvo limpia y con su número de serie debidamente grabado a fuego en su nuca, las órdenes del señor Kosmmiak fueron que el bebé se entregase a la tripulación de mensajería, que en su siguiente viaje repartiría un paquete con un lazo y una nota que decía: «De tu padre, con amor».

Al abrir el paquete, el bebé ya estaba sucio y demacrado, pero a Alysa no le importó. Quiso tanto a la pequeña desde que vio sus tristes ojos azules que se juró a sí misma que la protegería con su vida frente a cualquier adversidad.

Antes de salir de la gran habitación, Alysa se acercó a Mussa y acarició su sedoso pelo. Siempre le había llamado la atención el color del pelo humano, su brillo y suavidad, y como la pequeña lo peinaba y recogía a su antojo. Mussa se revolvió entre su mantita y Alysa decidió alejarse silenciosamente para no perturbar el descanso de la niña. Salió de la habitación sin hacer el menor ruido y dejó entreabierta la puerta para no despertar a la pequeña.

Sin encender la luz, la joven bajó las escaleras tan silenciosamente como pudo, ya que el mínimo ruido alborotaría la casa y estaba demasiado cansada para aguantar una reprimenda de su padre.

Por fin llegó al aseo, aún sin saber cómo se había librado de que los crujidos del viejo suelo de madera la delataran. Giró el picaporte lentamente y abrió la puerta. Una vez dentro se refrescó la cara con el agua helada que manaba del viejo grifo, alzó la mirada y observó su rostro.

Desde el espejo la miraban unos ojos tan negros como la nada infinita, pero con un brillo vivaz que todos percibían. Tenían forma almendrada y eran más grandes de lo que su especie estaba acostumbrada, lo que le otorgaba una expresividad y belleza que pocos onnyrianos poseían. Su cara, al igual que el resto de su cuerpo, era de un vívido color avellana cubierto de un vello hirsuto que caracterizaba a la especie, y permitía que su dermis soportara la gran cantidad de rayos solares sin filtrar a la que se exponía a diario.

En muchas ocasiones su rostro y toda ella en sí habían sido motivo de halagos por parte, sobre todo, del género masculino. Pero Alysa, más que recibirlos con gratitud, se mostraba ofendida al creer firmemente que se burlaban de su persona.

Odiaba su apariencia y se odiaba a sí misma. En ocasiones se miraba al espejo y no se reconocía, y al intentar mejorar el aspecto que ella misma deformaba con la mente, lo único que conseguía recibir era frustración y soledad. Sentía que su cuerpo, su cara, todo su universo, no le pertenecía. La obsesión por su aspecto se distorsionaba en la información que sus pupilas obtenían del espejo y lo que su cerebro acababa por descifrar, de manera que en un intervalo de escasas horas podía pasar de verse mágicamente bella a considerarse un ser demacrado.

Este pensamiento dicotómico la desquiciaba, pero jamás lo manifestó, bien porque no creía que nadie la tomaría en serio, o porque en el fondo sabía que tenía cosas más importantes en que ocupar su intelecto que en examinar la cantidad de belleza que reflejaba sobre ese vidrio endemoniado.

Estas razones podrían ser la causa de la obsesión que tenía Alysa con el cabello de los humanos. Mientras estos solían tener el pelo largo, sedoso y brillante, los onnyrianos nacían y morían con la cabeza desnuda, cubierta únicamente por el lanugo que combinaba con el del resto del cuerpo. Este vello se decoraba y rapaba según familias, de forma que se creaban símbolos en su cuero cabelludo que narraban la estirpe a la que uno pertenecía, así como las proezas o aberraciones que el sujeto hubiera cometido a lo largo de su vida.

Una vez que el lanugo se rasuraba no volvía a brotar, por lo que la población convivía con sus cráneos tatuados y otros ciudadanos podían leer en ellos su poder adquisitivo, o si eran delincuentes o héroes. Si la situación económica o social del sujeto cambiaba, se realizaba un nuevo tatuaje al lado del anterior para exponer a la luz su variación.

A pesar de que los profesionales del gobierno realizaban los grabados de forma impecable y de reducido tamaño, había ocasiones en las que algún individuo carecía de espacio para nuevos tatuajes en su cabeza, y era necesario tatuar el cuerpo.

Este acto implicaba para el onnyriano una marca de vergüenza, ya que se consideraba que un ciudadano que había sido tallado tantas veces no era fiable, incluso se le consideraba peligroso y una lacra para la sociedad, por lo que esos pobladores solían ser degradados a realizar el trabajo de esclavos durante el resto de su existencia.

El cráneo de Alysa se mostraba prácticamente virgen, algo que la dotaba de distinción y mostraba al exterior que era una persona seria y de confianza. La marca de su cuero cabelludo se limitaba al escudo de la familia Kosmmiak, tatuado tras su nacimiento.

La joven rascó su nuca en el lugar donde muy pronto marcarían el logotipo de la empresa Gova.

Alfor y Elvia llevaban toda su vida como empleados en la mayor compañía del planeta, y la menor de los Kosmmiak debía seguir sus pasos. Poco escuchó su padre las súplicas de Alysa cuando le imploraba que no permitiera que la contrataran, pero al final su destino estaba escrito.

El logotipo de la empresa lo componía un árbol yermo con un grueso tronco del que brotaban ramificaciones. El rango que el trabajador ostentaba en la empresa se reflejaba en el número de tallos, hasta un máximo de veinte, que se reservaba para el cráneo de los dueños y fundadores, los hermanos Mafer. Ese logo completo se reflejaba en instalaciones, sellos de la empresa, documentos oficiales y todo lo que pudiera requerir que se identificara como propiedad o referente a Gova.

Durante la época de la fundación surgieron varias ideas para el boceto, las cuales se votaron durante una junta de accionistas. Entre los tres mejores bocetos, los hermanos Mafer eligieron el árbol, sin duda por su simbología.

Aparte de que el dibujo debía ser fácil de modificar, ya que los empleados a lo largo de su trayectoria laboral serían promocionados, el árbol simbolizaba la vida que la empresa, con su trabajo, había devuelto a la ciudad y a la hermandad de todos los miembros que la formaban. El árbol de Alysa constaría de cuatro ramas, el máximo cargo que su padre había conseguido para la muchacha.

Alfor Kosmmiak siempre había tratado a Alysa de forma diferente a su hermana Elvia. Mientras que con Elvia se mostraba comprensivo, generoso y siempre trataba de defender cualquier acción llevada a cabo por la chica, por muy descabellada que pareciera, a Alysa la trataba de forma totalmente opuesta; con ella se mostraba duro y frío, culpándola de cualquier desastre provocado por su hermana y nunca parecía estar satisfecho con lo que la muchacha hiciera, por muy acertadas que fueran sus decisiones. El señor Kosmmiak pensaba que Alysa era una niña mimada y estúpida que lo único que hacía era desafiar la autoridad y el orden, manifestando un total desprecio por todo lo que él había logrado durante años.

Al principio, la pequeña de los Kosmmiak manifestaba su descontento cuando algo no le parecía correcto y no le importaba mostrarse en desacuerdo con su padre o con algún miembro de la autoridad. Pero como durante toda su vida el patriarca la había tratado con desdén y desprecio, considerándola un miembro de segunda, la joven ya no esperaba nada, ni siquiera de su madre, que era la única que en ocasiones la defendía. Alysa se limitaba a fingir una cara amable y sumisa, ocultando su propia personalidad.

En Onnyriom solo las ciudadanas de clase alta podían optar a estudios superiores, pero no a altos cargos, por orden del Gobierno Central. Las pertenecientes a clase media y baja trabajaban para las familias pudientes en lo relativo a la crianza de sus hijos, ya que estas no se fiaban de los esclavos humanos para ello, y las de clase alta eran recomendadas para algún puesto de leve responsabilidad dentro de las oficinas del gobierno.

A pesar de que Alysa finalizó con matrícula y antes de lo debido sus estudios de microbiología, no tuvo elección. Justo al mes de obtener su título le llegó el escrito de admisión y contrato de trabajo en Gova, tal y como su familia había convenido para ella. De poco le sirvió gritar, insultar y llorar a su padre, porque ella mejor que nadie sabía que la decisión estaba tomada.

La muchacha conocía perfectamente que su padre quería de ella completa sumisión, así que intentó tragarse su orgullo y firmó el contrato para Gova.

La joven salió lentamente de la habitación bajo la atenta mirada de los esclavos. Cruzó el pasillo hasta la cocina donde Alfor Kosmmiak se encontraba tomando una taza de suero.Suavemente, con una falsa sonrisa en la cara, Alysa depositó el contrato firmado sobre la mesa.

—Aquí lo tienes —le dijo con seriedad—. ¿Cuándo empiezo?

El patriarca, atónito ante la calma de la muchacha, posó lentamente la taza en la mesa y revisó los papeles. Cuando comprobó que todo estaba en orden le dijo:

—Te espero mañana a las seis y media para el desayuno.

La joven asintió y regresó por donde había venido, sintiendo como la rabia le carcomía las entrañas mientras contenía el impulso de lanzar tal grito a su padre que la oirían hasta en los rincones más escondidos de las Cuatro Hermanas.

3

En el oscuro baño, la joven regresó a la realidad. Se enjuagó la cara, y en tanto las gotas de agua caían lentamente por su rostro volvió a mirarse en el espejo. Esta vez los pensamientos superficiales dieron paso a otros más profundos. El reflejo del vidrio no se veía muy diferente a Mussa. Ambas estaban atrapadas en un mundo que no les correspondía y del que anhelaban escapar, pero se habían resignado a vivir de esa forma, puesto que a la larga sería lo mejor.

Abandonó el baño y recorrió el oscuro pasillo. Bajó las escaleras en silencio hasta la cocina mientras todavía rumiaba sus pensamientos.

De pronto, una voz trajo su mente de vuelta.

—Alysa, ¿qué haces despierta a esta hora?

La voz de Elvia fluyó suavemente desde la oscuridad del salón mientras Alysa se disponía a abrir la nevera, y de la penumbra surgió la silueta de su hermana.

Elvia era una joven alta, aún más que Alysa, con un cuerpo robusto. Era fuerte, grande de nacimiento, y a al crecer, su musculatura lo hizo junto a ella. Su tez se visualizaba algo más oscura que la de su hermana y destacaban en su cara dos ojos grandes y negros que incomodaban a quien los mirara, algo de lo que Elvia sabía valerse muy bien.

Sus pómulos y arco mandibular marcados le aportaban un aspecto serio y sobrio que, junto a su carácter, le había permitido ascender varios puestos en Gova hasta llegar a ser la mano derecha de su padre.

—Solo vengo a por un vaso de suero —susurró Alysa, sin ganas de pelea a esas horas de la madrugada—. Ya me voy.

—Anda, mira. Si la enferma come… Deberías hacerlo más a menudo, o cualquier día enterraremos tu deforme cadáver.

Alysa arqueó la ceja con mirada de asombro ante la aparente intranquilidad de su hermana por su bienestar.

—No me digas que mi salud te quita el sueño. Creo que tienes fiebre, hermana —respondió la joven con una sonrisa sarcástica en los labios.

—Me has malinterpretado, hermanita: lo que de verdad me preocupa es que a partir de mañana estarás pululando por mi verdadera casa y lo que menos necesito es que todos sepan que ese ojeroso rostro pertenece a mi familia.

El tono de voz de Elvia volvió a adquirir el aire de desdén y reproche al que Alysa estaba familiarizada, y durante un momento se enojó consigo misma por considerar que ese ser pudiera sentir algo de amor o preocupación hacia ella.

—Puedes estar tranquila, Elvia. Si te veo por Gova fingiré no conocerte —musitó Alysa.

Comenzó a caminar hacia su habitación mientras sentía como explotaba por dentro al escuchar la risa burlona de su hermana. No soportaba a Elvia. Más allá de la rivalidad desarrollada entre ellas debido a su padre, era una persona fría, hiriente y que nunca había tratado a Alysa como una hermana sino como un ser inferior.

Llegó a la puerta del cuarto y la abrió silenciosamente. Entró de puntillas y tras cerrar la puerta se acercó a Mussa, que estaba despierta. La pequeña tenía la mirada triste y los ojos llorosos a causa de despertar y no ver a su amiga durmiendo en la cama.

—¿No pensarías que iba a salir de la habitación y olvidarme de ti? —le susurró Alysa de forma risueña.

—Sabes que no me gusta que hagas eso, me da miedo. Pienso que no voy a volver a verte y estar sola en esta habitación me asusta —respondió la pequeña intentando contener el llanto.

Sus palabras entristecieron y enternecieron a Alysa, que se sintió mal por no haberla despertado, aunque sabía que lo mejor para la niña era dormir sin interrumpir su sueño.

—Lo siento muchísimo, Mussa, de verdad. He bajado a beber un poco de suero. La próxima vez te despertaré y bajarás conmigo, ¿quieres?

Mussa asintió y Alysa le dio un fuerte abrazo. Sabía acerca del miedo que la pequeña sentía a la oscuridad, pero no pensaba que pudiera llegar a causarle tal desazón el que Alysa se escapara un momento del cuarto.

Mussa era una pequeña muy dependiente. Desde que Alfor la había traído de la Tierra mostraba un apego cada vez más desmedido hacia Alysa y un gran recelo hacia los demás miembros de la familia Kosmmiak, sobre todo hacia el patriarca. Se relacionaba solo con la joven y con los esclavos que servían en la casa, quienes se encargaban de sacarla al exterior para que paseara, como máximo, la media hora estipulada por el señor Kosmmiak. Alysa sentía un gran enfado por no poder acompañarla en los paseos ya que, aparte de disponer de poco tiempo libre debido a sus estudios, estaba muy mal visto por la sociedad y penado con multa que un onnyriano paseara junto a su humano.

Al comienzo la joven valoró saltarse las reglas e ideó un plan para salir de casa con Mussa. Consiguió llegar a un parque cercano, pero fue vista por el patriarca de la familia vecina. El paseo le costó a Alysa una semana de encierro en su habitación y a Mussa una semana de ayuno. Al acabar las dos estaban tan exhaustas, una por el llanto y la otra por falta de alimento, que les tocó agachar la cabeza y acatar las reglas impuestas por Alfor.

Alysa permaneció unos minutos contemplando a Mussa mientras dormía hasta que comenzaron a cerrársele los párpados. El sueño la envolvió en una nube de tranquilidad y calma que hacía meses que no sentía. Soñó con Mussa y ella. Ambas corrían por un prado verde, de los que había en la Tierra durante su época frondosa, sin importar quién miraba, sin importar su clase, raza ni familia. Solo ellas, jugando y rodando sobre la hierba.

En la cara de Alysa se esbozó una gran sonrisa de alegría y calma.

4

Un ruido ensordecedor y agudo sacó a Alysa del mundo de los sueños. Siempre había odiado los despertadores, sin embargo, sabía que sin ellos su vida sería un completo desastre.

Aunque los onnyrianos dormían de media unas cinco o seis horas, ella necesitaba por lo menos ocho para no amanecer de mal humor, y unas diez para no necesitar la infusión de cafeína de la mañana, aunque esta ya la desayunaba más por gusto que por necesidad.

Para Alysa era lo mejor de la mañana, sin ninguna duda. Daba el desayuno a Mussa y jugaba con la pequeña mientras se preparaba la infusión.

Esa mañana Alysa sabía que todo sería distinto. Por culpa de su nuevo empleo en Gova necesitaría más tiempo del habitual para prepararse y despejarse, puesto que su padre no iba a tolerar ver a su hija dormida y desaliñada entrando por la puerta de la oficina. Alysa conocía perfectamente que el castigo de Alfor iba a ser notablemente mayor que perder un empleo que hasta el más estúpido de la empresa sabía que la joven no quería.

Después de lanzar el despertador contra la alfombra cuidadosamente hilada a mano de su habitación, la joven abrió los ojos lentamente mientras rascaba su pelada cabellera y miró hacia Mussa con una mezcla de ternura y envidia. Se acercó a la pequeña, le dio un beso en la frente y le susurró:

—Vamos, bebé, es hora de levantarse.

A lo que la niña respondió con un suave gruñido y sin abrir los ojos se dio media vuelta en su camita.

La muchacha no podía demorarse mucho más y si ella no daba el desayuno a la pequeña era muy probable que la niña se quedara sin comer hasta su regreso, por lo que cogió a Mussa envuelta en su mantita y la puso entre sus brazos en tanto esta seguía gruñendo y farfullando.

Bajaron las escaleras y con la humana ya despierta, Alysa llegó a la cocina donde toda la familia estaba sentada a la mesa. Elvia soltó una carcajada al ver a su hermana con Mussa en brazos.

—Mira qué imagen más preciosa, la madre del año y su criatura —dijo cruelmente mientras esbozaba una sonrisa de superioridad en su rostro. Alysa pasó a su lado, ignorándola como si de una sorda se tratara, y dejó a Mussa en el suelo en tanto su familia la miraba con una mezcla entre asco y preocupación. Su padre, que no había levantado la vista de su plato, soltó los cubiertos y de forma brusca, como si hablara a la nada, declaró:

—Más te vale asearte bien antes de salir de casa, no quiero que llegues a la empresa apestando a humano.

Continuó degustando su plato mientras la muchacha le preparaba la comida a su amiga.

—¿Qué pasa? ¿Ahora no vas a responder a tu propio padre? —saltó Elvia, atacando a su hermana y quedando una vez más como la hija predilecta del clan—. Si a mí no me quieres hablar no lo hagas, pero no responder a padre es intolerable.

Alysa, muy cansada de los ataques de Elvia que ya no la dejaban ni amanecer tranquila, contestó pacíficamente:

—Si no tienes nada bueno que decir a tu familia, ¿no es entonces mejor quedarse en silencio? —Hizo una breve pausa acercándole su plato a Mussa y continuó sonriendo—. Además, pensaba que os gustaba sumisa, así que quizá antes de acusarme de tener buena o mala educación deberíais aclararos vosotros sobre lo que significan esos términos y cómo queréis que me comporte.

Se produjo un gran silencio ante la atónita mirada de Elvia y Noa, mientras el señor Kosmmiak saboreaba la última cucharada de revuelto de placenta de su plato.

—No quiero escuchar ni un comentario insolente más —irrumpió Alfor con brusquedad mientras las hermanas discutían a voz en grito destripándose la una a la otra—. Elvia, Alysa, a vuestros cuartos. En media hora os espero en la entrada para ir a Gova. Mussa, agradécele a la listilla de tu «mamá» el no volver a comer hasta mañana por la mañana y pasar este maravilloso día encerrada en la habitación de invitados.

La pequeña, entre lágrimas, fue conducida en brazos a la estancia por una esclava.

Al ver como apartaban a la niña, Alysa ignoró a Elvia y se dispuso a correr detrás de la sierva intentando comprar la libertad de su amiga con todo lo que podía. La criada ni pestañeó y continuó caminando en tanto otros dos subyugados sujetaban a la irascible Alysa, evitando que continuara increpando a la esclava.

Acabada la escena la joven subió corriendo a su habitación y, tras dar un portazo, intentó aislarse de todo lo ocurrido. Se acurrucó en un rincón llorando desesperada. En la planta baja su madre intentaba que Alfor diera a su pequeña un poco de manga ancha, a lo que este respondió con una mirada súbita de indiferencia mientras contemplaba la radiante sonrisa de su hija mayor.

Una vez que la pequeña de los Kosmmiak no tuvo más lágrimas que derramar, se secó sus ojos y con resignación se puso de pie para buscar ropa elegante que ponerse en su primer día de empleo. Hacía mucho tiempo que no metía mano en ese armario y le resultaba increíble la cantidad de ropa que había acumulado durante meses, quizá años, de comprar cada prenda que se le antojaba y acababa en un recóndito rincón de su vestidor. Deslizó perchas al mismo tiempo que observaba cada una de las prendas que en ellas colgaban, contemplando atónita como muchas de ellas ni siquiera recordaba poseerlas, mientras que otras aún conservaban la etiqueta.

En ese momento el asombro se transformó en tristeza al contemplar que la mayoría, por no decir todos los sirvientes que habitaban en su hacienda familiar, poseían tan solo dos conjuntos de ropa para invierno y dos para verano, ambos iguales, de tonos neutros, sencillos, para vestir uniformados.

Se quedó absorta durante un momento al examinar su ropa y valoraba la suerte que tenía, pero lo desgraciada que era en el fondo. Ella, que por una parte se quejaba de su familia en cuanto los veía aparecer por la puerta, que no entendía su recelo hacia ella y el odio hacia los humanos y para nada era deseada en ese hogar; pero, por otra parte, era colmada de todo tipo de lujos, ropa y cuya habitación era digna de una revista de interiorismo.

No comprendía cómo a un ser tan odiado se le obsequiaba residir en un palacio donde su familia había invertido verdaderas montañas de monedas.

Al mismo tiempo la lastimaba que, aunque poseía todo lo que cualquier onnyriano pudiera desear se sentía vacía, incompleta, triste, con un cielo nublado sobre su cabeza que la perseguía a diario y que, como él, también nublaba sus pensamientos y la hacía reaccionar con ira cada vez que cualquier miembro de su familia amagaba con meterse con ella o reprochar alguno de sus actos.

Percha tras percha, Alysa se sentía más angustiada hacia todo lo relacionado con lo que pasaba en su hogar, y al mismo tiempo la impotencia la petrificaba mientras una vocecita en su cabeza susurraba que las cosas eran así y que ella sola no conseguiría nada —nada bueno más bien— solo castigos para Mussa por intentar defender a cuatro esclavos desdichados.

En varias ocasiones había pensado en donar parte de sus pertenencias a los siervos, ya que veía absurdo que ella estrenara un conjunto prácticamente a diario y los criados de su hogar vistieran harapos. Pero ya tenía suficientemente contento a su padre como para tentar más a la suerte y pensó que pospondría ese tema hasta que mejorara la relación con él.

Por muchas perchas que examinó, Alysa no encontró nada de su agrado y pensó en buscar en el armario de su madre, no sin antes desperezarse la cara. Fue hacia el baño y enjuagó su rostro con agua helada notando como todo el vello se le erizaba a causa del frío. Pasó el cepillo por su cabellera y sintió un escalofrío mayor al pensar que hoy la marcarían. La marcarían de por vida al formar parte de Gova. «Si entras, no podrás salir jamás», pensó. Tatuarían en su vello el símbolo de la compañía para que tanto ella como el resto del mundo supiera a quién pertenecía y por quién vendía su vida y su tiempo.

De pronto una lágrima resbaló por su mejilla y fue notando una presión en el pecho que le impedía respirar. Alysa nunca había podido tomar sus propias decisiones, sino que estaban condicionadas por la opinión de su padre. Pero esto era muy distinto. Era una marca que ni la muerte arrebataría, algo con lo que la enterrarían y con lo que conviviría hasta el fin de sus días.

No quería hacerlo, simplemente no quería. No deseaba pasar el resto de sus días en un cubículo, trabajando para una empresa que, por mucho que su padre intentara defender, su corazón sabía que era cruel. Anhelaba ser libre, tomar sus propias decisiones y dedicarse a lo que le viniera en gana sin tener que justificar cada uno de sus actos, pero el problema es que desconocía cómo lograrlo.

A medida que estos pensamientos intrusos fueron agolpándose en su mente, la presión de su pecho aumentaba y un nudo en su garganta la asfixiaba. Hiperventilando y tragándose su llanto, Alysa salió del baño sin saber qué hacer, si escapar o acabar con su vida, si de verdad merecía la pena vivir una existencia desdichada donde otro se encargaba de tomar sus decisiones.

Salió corriendo del aseo y se chocó con Elvia.

—¿Qué le pasa a la llorona? ¡Ay! No me digas, ¿te has disgustado por lo de tu humana? Tranquila, hermanita. Si no nos la hemos comido ya, no lo haremos. El simple hecho de vivir contigo la vuelve correosa —despreció Elvia.

—Déjame. De verdad, no estoy de humor.

Alysa intentó huir de ella, sin éxito.

— ¿No te preocupará tu primer día? De verdad que estás madurando, no pensaba que tu estúpida cabecita fuera capaz de comprender el honor que supone formar parte de Gova. Aunque no cantes victoria muy pronto —añadió Elvia—, para ser miembro debes permanecer medio añito a prueba. Así nos evitamos que se cuele chusma. ¡Ah! Y un consejo, evita hablar sobre tu humana. Ya me provoca suficiente vergüenza en casa como para que toda la compañía sepa de qué clase eres.

Y, con un aire de extrema superioridad, cerró la puerta del baño tras ella.

Alysa no podía creer las palabras de su hermana, ni cómo un ser tan despreciable, lleno de odio, le había alegrado el día en un par de minutos. Con su discurso prepotente Elvia pretendía hundirla más, pero lo que no sabía es que sus palabras fueron lo que hizo que Alysa esbozara una sonrisa en su cara durante toda la jornada.

Disponía de tiempo, no mucho, pero era algo. Seis meses para conseguir su libertad, para trazar un plan que le permitiera escapar de ese hogar podrido y ser al fin libre.

5

Los berridos de su padre en la planta inferior provocaron que Alysa saliera de su ensoñación. El patriarca estaba al borde del infarto al ver que su hija no acababa de prepararse. Alfor se había visto obligado a introducir a Alysa en Gova, ya que la empresa necesitaba a alguien con sus conocimientos para la investigación. El señor Kosmmiak sabía que la testarudez de su hija podría costarle su puesto de trabajo, pero existía algo que le importaba más que su escalón en la empresa: la reputación y honra familiar. Aun con todo, no pudo evitar la ansiedad que le causaba el comportamiento de su hija a solo una hora de entrar por la puerta de Gova en su primer día de trabajo.

Al oír a su marido, Noa se acercó y cuando vio su cara desencajada intentó tranquilizarlo.

—Queda todavía tiempo, cariño. No te preocupes, Alysa estará lista —le susurró pacientemente estrechándolo entre sus brazos.

A lo que Alfor respondió con otro silencioso arrullo y de pronto la paz volvió al hogar.

Noa había sido siempre una onnyriana paciente, calmada y con templanza, que chocaba totalmente con el carácter impulsivo e irascible de Alfor y cuya relación de polos opuestos nadie jamás entendió. Mientras ella era alta, delgada y de constitución atlética, Alfor poseía una estatura media y tedencia al sobrepeso.

Cuando sus amistades les preguntaban cómo habían acabado juntas dos personas tan opuestas, tanto en carácter como en físico, Noa respondía: «El amor no entiende de cuerpo ni de carácter, solo de almas». Al oír ese comentario la gente o bien se echaba a reír o quedaba pensativa durante un momento hasta que la conversación cambiaba de tema. Ni el mismo Alfor había entendido nunca la forma de ver la vida de su esposa, solo sabía que era un ser especial y la amaba con todo su corazón.

En el piso de arriba, Alysa escuchó los gritos del señor Kosmmiak y corrió velozmente al vestidor de su madre con el fin de encontrar algo adecuado que ponerse.

Entre las filas de ropa que colgaban seleccionó una camisa azul cielo entallada a la cintura y un traje negro, liso y discreto. Lo agarró todo con una mano, arrugando la camisa, y se dispuso a salir del armario cuando de pronto su pie tropezó con una baldosa. Alysa se precipitó contra el suelo mientras tiraba las cajas de zapatos que había en el piso y la ropa que colgaba de las perchas, a las que intentó sujetarse para no caer.

«Pero qué mierda es esta —pensó—. Casi me rompo un tobillo por esta absurda manía de vestir con traje en la oficina». De pronto su mirada se detuvo en el suelo y sus ojos quedaron absortos sobre la baldosa causante del accidente.

Era grande, de tonos marrones, y parecía que llevaba tiempo separada del firme. Con el tropiezo se había dividido en dos y dejaba entrever algo negro situado bajo ella.

La joven retiró una de las partes y al tirar de la otra vio que estaba unida a otras tantas que la rodeaban. Tiró hacia arriba con fuerza y la tapa de baldosas chirrió al liberar una trampilla. Los ojos de Alysa percibieron una escalera que bajaba hasta perderse en la oscuridad. Estaba ante lo que parecía ser la bajada a un sótano.

Alysa se quedó petrificada, ya que durante su infancia su hermana y ella recorrieron cada centímetro de la casa mientras jugaban e inventaban historias, y nunca habían descubierto ese escondrijo ni nadie les habló sobre ello.

Al volver a la realidad, Alysa encontró sus mejillas empapadas al recordar lo unidas que habían estado su hermana y ella en el pasado y como esta se fue distanciando poco a poco hasta convertirse en su enemiga.

Las voces en el pasillo hicieron que la muchacha pospusiera sus pensamientos. Rápidamente cerró la trampilla y recolocó los fragmentos de baldosas y las cajas de zapatos que había encima. Cogió el traje y la camisa y salió a su habitación, consciente de que el tiempo corría y que en menos de una hora tendría que atravesar las puertas de la cárcel que sería su hogar durante al menos medio año.

Alysa intentaba relajarse, centrarse en estar psicológicamente preparada para su primer día, pero en su cabeza solo rumiaba un pensamiento intruso que no conseguía desaparecer.

La trampilla.

¿Por qué estaría ahí? ¿Hacia dónde conducirían las escaleras de su interior? ¿Era ella la única de la familia que desconocía su existencia? Todas esas preguntas se repetían en bucle en su cabeza, animándola a especular numerosas teorías que, tras razonarlas, le parecían absurdas, aunque sobre un aspecto no dudaba: su padre estaba implicado. Él había mandado construir la mansión y debía de saber cuál era su contenido y finalidad.

La joven no sabía qué se encontraría al descender la trampilla —conociendo a su padre no se esperaba nada bueno—, pero ella mejor que nadie sabía que no podría seguir viviendo en esa casa sin descubrirlo.

6

La muchacha se calzó los zapatos y bajó rápidamente la basta escalera de madera mientras en el piso inferior Alfor, ya al borde de una crisis de ansiedad, soltaba toda clase de improperios ante la tardanza de su hija. Al verla repasó su aspecto de arriba abajo un par de veces, con el fin de comprobar si todo estaba correcto o si la apariencia de la joven lo dejaría en mal lugar delante de sus superiores.

Alfor se detuvo a la altura de la cintura de su hija y, con voz seca, soltó:

—Métete la camisa dentro del pantalón. ¿No querrás dar una imagen de indigente durante tu primer día?

Obediente, Alysa introdujo la blusa en el interior del traje mostrando cara de resignación.

Caminaron hacia la puerta central de la casa, donde el chófer de Gova los esperaba con el vehículo oficial, cuyo aspecto alargado y carente de ruedas le confería un aire de nave flotante, aunque solo distara unos pocos centímetros del suelo. Se impulsaba mediante la energía que recogían unos paneles solares situados sobre su techo y luego era almacenada en su interior. Este tipo de medios de transporte—inventados siglos atrás por los onnyrianos— permitían recorrer cortas distancias aprovechando los abrasadores rayos de sol que atravesaban la atmósfera del planeta durante el largo día.

Del vehículo salió un onnyriano corpulento vestido con un traje negro cuidadosamente planchado con una pajarita a juego. Medía casi tres metros y sus ojos pequeños y hundidos le conferían un toque siniestro. Se acercó a ellos y con su enorme mano abrió la puerta mientras les invitaba a acceder al interior.

Una vez dentro, el señor Kosmmiak asintió con la cabeza al conductor para indicarle que partiera hacia su destino.

—Alysa, este es el coche familiar proporcionado por la empresa —le comentó Alfor con tono paternal, impropio de él—. Berme es el conductor que ha estado llevándonos a Gova desde el primer día de trabajo, ahora también te llevará a ti. Tendrás que estar lista a las ocho de la mañana. Cada día, sin excusas. Si faltas, más te vale tener una buena justificación si no quieres perder tu empleo y deshonrar a la familia.

El patriarca dedicó un momento para tragar saliva mientras observaba la cara de aburrimiento e incredulidad de la muchacha.

—Conociéndote, sé que te estás preguntando por qué tu hermana no está con nosotros si todo lo que te he dicho anteriormente es cierto — continuó el discurso, en tanto su voz iba adquiriendo el tono soberbio al que Alysa estaba acostumbrada— Elvia hoy tiene que tratar asuntos laborales fuera de la empresa, que por supuesto no te incumben.

La joven asintió con la cabeza, sin preocuparle lo más mínimo las explicaciones de su padre. Su mente se dispersaba en pensamientos relacionados con lo que había encontrado bajo el vestidor de su madre. No podía dejar de pensar sobre qué habría dentro, si sería algún tipo de pasadizo o si conduciría a una habitación; si todos los miembros de su familia sabían de su existencia o era un secreto de alguno de ellos; si habría algo en su interior que alguien había querido ocultar o simplemente era un desván construido con la casa y no tenía otra finalidad salvo almacenar trastos.

La mirada de la muchacha se fundió con el paisaje a la vez que observaba por la ventana el terreno que bordeaba la carretera. De pronto una ciudad de edificios acristalados inundó el horizonte y captó la atención de sus pupilas.

El vehículo paró suavemente ante una enorme barrera metálica con dos vigilantes a cada lado y esperó a que una cámara de seguridad comprobara la matrícula. Tras unos segundos, el portón se abrió y el vehículo penetró en las instalaciones.

—Hemos llegado —susurró el señor Kosmmiak a su hija mientras el coche circulaba por las carreteras internas dejando los rascacielos a ambos lados, como si una hormiga paseara entre filas de gigantes.

Berme bajó de la nave y abrió la puerta a los Kosmmiak, que descendieron con cuidado al ardiente asfalto.

Alysa levantó entonces la cabeza y vio ante ella la gigantesca mole de acero y cristal que formaba el edificio central de las instalaciones de Gova. Se había imaginado que sería grande pero no hasta tal punto. Era una ciudad enorme, con calles perfectamente asfaltadas e interminables rascacielos acristalados que se elevaban hasta formar un horizonte visible desde todos los rincones de Beta.

La grandiosidad del universo Gova dejó a Alysa sin aliento. Durante un momento entendió por qué todo el mundo estaba entusiasmado con esa empresa, comprendió el porqué del fanatismo de su hermana y la devoción de su padre.

Gova te absorbía. Estar entre sus calles infestadas de vehículos y gente trajeada y elegante te hacía sentir parte de algo grandioso, que tu futuro adquiriera un tono más prometedor.

El edificio principal disponía de una puerta de entrada acristalada. Sobre ella se hallaban unas letras metálicas que citaban «GOVA», redundando el nombre de la empresa como si necesitaran recordar a los del interior de su universo donde se encontraban. Encima de las letras, el negro árbol yermo de veinte ramas se encargaba de adornar el dintel.

Alysa, todavía aturdida por la visión de la ciudad, caminó con paso firme junto a su padre, que avanzaba rápidamente hacia la entrada. La sensación de calma que había experimentado pocos minutos antes empezó a disiparse y notó que su pulso se aceleraba y la ansiedad se expandía en su interior. Llegaron frente al portón de cristal que se abrió mientras ellos accedían a la edificación.

En la austera entrada había diez arcos de seguridad seguidos de otros diez tornos equipados con un sensor de huella dactilar. Alfor le indicó a su hija que introdujera el dedo en uno y el mecanismo giró para franquear el acceso a la joven. El patriarca cruzó tras ella. Avanzaron por un largo pasillo alumbrado por luces blancas, cuyo suelo y paredes estaban formados por placas metálicas que le conferían un aspecto frío y tétrico. Finalmente se detuvieron frente a una puerta blindada de unos cuatro metros de alto, con un vigilante de seguridad a cada lado.

—Cada vez que comiences tu jornada laboral deberás introducir tu huella dactilar en los tornos y llegar hasta esta entrada —indicó pacientemente Alfor a su hija mientras ella lo miraba asustada—. En este punto uno de estos dos amables caballeros acercará un sensor de retina a tus ojos para verificar nuevamente tu identidad. Cuando este control sea correcto, después del cacheo y registro de tus pertenencias, esta puerta se abrirá y podrás entrar al edificio. Pasaré primero el control, luego lo harás tú.

El patriarca avanzó hacia los gigantes de seguridad en tanto Alysa se preguntaba cómo en la empresa podrían disponer de sus huellas dactilares y retina si ella nunca se había relacionado con el negocio.

El señor Kosmmiak superó el control y avanzó hacia la puerta mientras los vigilantes tapaban la entrada, impidiendo a Alysa cualquier tipo de visión del interior de la instalación.

La joven observó con miedo a los vigilantes, cuya turbia mirada se perdía en el horizonte del oscuro pasillo. Se acercó al que llevaba el detector de pupilas y este se lo colocó frente al rostro. La cachearon, registraron su bolso y pasaron el detector de metales. Acto seguido, con todo en orden, la puerta se abrió y Alysa caminó hacia ella con nerviosismo.

Al cruzarla su corazón palpitaba tan fuerte que quedó conmocionada al ver el interior del edificio. El bullicio que moraba en las calles del universo Gova se había esfumado y en esa sala solo se respiraba una inquietante paz.

La estancia era pequeña, con paredes claras y lámparas en el techo que aportaban una luminosidad blanquecina. En el centro se encontraba un mostrador de cristal donde se podía observar una joven peculiarmente hermosa frente a una enorme pantalla de ordenador. La muchacha estaba tan concentrada en su trabajo que ni se percató de su presencia hasta que los Kosmmiak se encontraron frente a ella. En el silencioso recibidor solo se escuchaba el relajante hilo musical y el chapotear del agua de dos fuentes a cada lado del mostrador.

Esperaron unos segundos pacientemente a que la onnyriana levantara la cabeza de su trabajo, pero Alfor, cansado de esperar, carraspeó.

—Disculpen, no los había visto venir. ¿Qué desean? —preguntó la empleada con tono suave y voz calmada.

—Soy Alfor Kosmmiak. Vengo con mi hija para enseñarle las instalaciones, es su primer día de trabajo. El señor Marvin nos espera —indicó el padre mientras mostraba la tarjeta de identificación.

La recepcionista asintió con la cabeza señalando uno de los cuatro ascensores que la rodeaban.

—Por el ascensor D —indicó.

Padre e hija entraron en él.

Mientras ascendían, Alysa pensó en cómo era posible que se apreciara tal calma en el edificio cuando fuera había un griterío tan ensordecedor que destrozaba los tímpanos de todo ser que cruzara las instalaciones.

Cuando llegaron a su destino, el ascensor se abrió a un pasillo con decenas de puertas gemelas que se alineaban para ofrecer un aspecto armónico y sereno. Avanzaron por el largo corredor hasta que detenerse frente a una de ellas, cuyo letrero citaba «Encargado de investigación». Alfor la golpeó un par de veces y una voz salió de su interior:

—Pasen, pasen.

El señor Kosmmiak giró el picaporte lenta y miedosamente, y ambos se adentraron en la estancia.

Ante sus ojos se abrió una amplia oficina con paredes de cristal que daba a uno de los lados de la vigésima planta del edificio, donde al asomarte podías ver a los empleados de la calle pululando como hormiguitas perdidas en busca de su hormiguero. En el centro de la estancia, sentado en gran butaca y ocupando la ostentosa mesa de despacho, se encontraba un onnyriano de poco más de cuarenta años de edad, con grandes y vivaces ojos y una blanca sonrisa que denotaba seguridad y cordialidad.

—Señor Kosmmiak, qué gusto —dijo el onnyriano, extendiéndole la mano al patriarca—. Siempre alegra ver de nuevo una cara amable y conocida. La señorita, por lo que veo, es su hija Alysa, ¿no? ¡Qué alegría que por fin haya decidido introducirla en nuestra gran familia!

Paró su discurso para observar a la joven de arriba abajo mientras esbozaba una sonrisa de satisfacción a la que Alysa correspondió con una mueca nerviosa.

—Bienvenida a Gova, Alysa. Mi nombre es Oriol Marvin y me han asignado la labor de guiarte durante tus primeros seis meses en la empresa. Mi cometido aquí es apoyar tu formación para que el aprendizaje sea fructífero y, pasado el tiempo de prueba, llegues a ser una de los nuestros. Espero que te sientas como en casa y que trabajes duro. Tu hermana ha dejado un listón muy alto, difícil de superar —concluyó maliciosamente, sabiendo que podía estar metiendo el dedo en la llaga.

—Gracias, señor. Espero no defraudarle —respondió la joven con cordialidad.

Palabras que esperaba su padre. Alysa le dedicó una pequeña reverencia con la cabeza y siguió tiesa e impasible ante el onnyriano.

En este punto Alfor Kosmmiak ya respiraba más relajadamente. Su pulso se había normalizado, veía alejarse el peligro de que su hija montara alguna escena que lo pusiera en un compromiso.

—Muy bien, señor Kosmmiak —dijo el señor Marvin—. Puede volver a su puesto de trabajo. Aquí ya no tiene nada más que hacer.

Se estrecharon las manos y Alfor salió de la estancia. Alysa no había concebido nunca a su padre como un ser protector pero la forma en la que se fue y la miró antes de abrir la puerta, le indicaron que aquel aparentemente cordial caballero no era de fiar, y a pesar de que ella no fuera la hija favorita, Alfor no habría podido ocultar la preocupación que desprendía su mirada.

La joven esperó sentada a que el calmado onnyriano que se encontraba frente a ella comenzara con el soporífero discurso de iniciación, pero en vez de eso, de los labios Oriol salió una pregunta que para nada se esperaba la joven.

—Y bien Alysa, ¿por qué crees que estás aquí? —preguntó el apuesto onnyriano, mirándola fijamente, descolocándola desde el interior.

—Pues… —dudó ella—. Supongo que porque me apellido Kosmmiak.

Oriol la observó y comenzó a reírse de forma altiva observando como la cara de Alysa tornaba sus facciones a un tono iracundo.

—Sí y no, querida —continuó—. Está claro que si no hubiera sido por tu apellido seguramente jamás hubieras cruzado las puertas de este edificio, pero esa no es la razón por la que exhortamos a tu padre a que diera su consentimiento para que formases parte de esto.

Alysa estaba totalmente perdida, su seguridad y carácter estaban minados por la presencia de ese ser que desbordaba soberbia. Él la miró y al observar que la joven se encolerizaba bajó el tono de sus comentarios jocosos.

—Si estás aquí es por tus conocimientos e interés sobre la raza humana y tu graduado en microbiología. Eres una chica muy inteligente. Te habrás preguntado cómo disponemos de tu huella dactilar y la información de tus pupilas. Sabemos todo sobre ti, Alysa. Tu padre, como cualquier miembro de la organización que tenga descendencia, está obligado a proporcionarnos información de sus vástagos, tanto física como rela- cionada con la personalidad. —Hizo un parón para beber suero mientras observaba como el enfado aumentaba en la mirada de la muchacha—. Como bien sabes, la principal función de la empresa es la producción y exportación del producto humano para la supervivencia de los habitantes de las Cuatro Hermanas; durante los últimos meses nuestros investigadores han notado una reducción de la calidad del suero. Al trabajar en ello han llegado a la conclusión de que la causa de esta degeneración del producto podría estar en la cadena de desarrollo del humano.

El semblante de la joven tornó de iracundo a curioso cuando miró sin perder detalle cómo el onnyriano se explicaba. Oriol Marvin se dio cuenta de ello e intentó suavizar la situación.

—Si algo de lo que te he dicho te ha molestado, te pido disculpas Alysa. Solo pretendía señalar las virtudes que te han traído hasta aquí. Sabemos que has estudiando antropología humana paralelamente con tu carrera, a espaldas de tu familia. Creíste que ellos no se enterarían, pero tu padre lo sabe, y nosotros también.

De pronto el rostro de la joven adquirió un rictus de sorpresa y abrió los ojos como platos mientras su pulso se aceleraba.

—Tranquila, niña, tus conocimientos e interés son algo positivo —prosiguió Oriol, intentando calmar a la muchacha—. Aparte de conseguirte un empleo ayudarán a nuestra especie a seguir evolucionando como hasta ahora. No solo no te denunciaremos a las autoridades por estudiar conocimientos restringidos, sino que te asignaremos un puesto como secretaria del Departamento de Investigación, que es lo máximo a lo que puede optar una onnyriana como tú. Eso sí, siempre y cuando finalices con éxito el periodo de prácticas.

La asombrada joven no sabía si saltar de alegría o echarse a llorar. Por una parte, se había librado de una temporada en el calabozo a causa de su interés por el mundo humano, pero por otra el precio que debía pagar era alto. Debía renunciar a sus principios y permanecer seis meses en esa jaula de cristal que todos adoraban.

Alysa no conocía a ciencia cierta lo que ahí dentro ocurría, sin embargo, sabía que en Gova no se tramaba nada bueno, y para colmo en vez de iniciarla como becaria accedería directamente al Departamento de Investigación. Definitivamente le resultaría muy, pero que muy complicado escapar de aquello. Por la forma de hablar del señor Marvin, y el puesto que le habían asignado a Alysa, no parecía que fueran a dejarla marchar con facilidad.

Ella comprendió la situación en la que se encontraba y decidió que lo más inteligente por el momento sería fingir sumisión e idiotez, por lo menos hasta que supiera qué la deparaba en la empresa y qué intenciones albergaba ese lobo con piel de cordero.

—Muy bien, señor. No le defraudaré —respondió mansamente la joven mientras Oriol sonreía maliciosamente.

—Perfecto, entonces. Ven conmigo, te mostraré tu puesto de trabajo.

El onnyriano se levantó del sillón de piel y le hizo un gesto con la mano a Alysa para que lo siguiera.

Ambos dejaron atrás el despacho, mientras la joven sentía que su corazón bombeaba cada vez más rápido. Recorrieron largos pasillos y tomaron el ascensor en tanto ella, al borde del infarto, rezaba por llegar a su destino.

No soportaba la presencia de Oriol, la incomodaba, y lo que durante los primeros segundos le resultó atractivo se tornó siniestro a medida que él hablaba. Su forma de mirarla, de dirigirse a ella, le repugnaba. La trataba de forma altiva, desbordando oleadas de superioridad con su mirada y pensando firmemente que podía hacer con ella lo que quisiera. Una vez llegaron a la planta indicada se abrió ante ellos un pequeño recibidor con una puerta blindada y un sensor de huella dactilar. Oriol colocó su dedo sobre él y ambos entraron en la sala.

Accedieron a un pulcro laboratorio con probetas, tubos de ensayo, pantallas holográficas y numerosas muestras biológicas minuciosamente etiquetadas. En una mesa del fondo se encontraban dos onnyrianos con la piel ajada y la frente infestada de arrugas. A simple vista parecía que rondaban los ochenta años, pero algo en su actitud denotaba que no llegaban a los setenta. Uno de ellos llevaba unas enormes gafas y el otro poseía unas tupidas cejas que enmarcaban su mirada. Vestían con bata banca y una pulcra camisa debajo, debidamente conjuntada con una corbata y unos pantalones de traje. Parecían los típicos onnyrianos a los que la vida había machacado, pero no físicamente, sino de una forma tétrica que los consumía por dentro.

Los dos onnyrianos miraron a Alysa y de pronto interrumpieron sus quehaceres para cuchichear de forma enjuta y encorvada.

—Por favor, señores. Compórtense, tenemos una invitada —les detuvo Oriol entre carcajadas—. No sean así de maleducados o la pobre se asustará.

Ambos se pararon bruscamente ante la atónita mirada de la joven que observaba con miedo el espectáculo. Esas pobres almas actuaban como si Oriol fuera un encantador de serpientes que con su melódica voz embrujara a ese par de marionetas.

—Alysa, discúlpales. No suelen tratar mucho con onnyrianos del exterior y se comportan de manera huraña. En fin, el trabajo es su vida, por eso los queremos tanto —prosiguió el señor Marvin, en un intento de mostrarse amable y relajar a la asustada muchacha—. Estos son Ertak Lamber y Faim Rallen, nuestros más ilustres científicos. Trabajan con nosotros desde que el proyecto Tierra abrió sus puertas. Los tenemos en alta estima y serán tus superiores, a quienes debes obedecer en absolutamente todo lo que te pidan. Tu labor durante estos seis meses será asistirles en solucionar el contratiempo sobre la producción de suero. Yo, por supuesto, estaré detrás de la investigación y de tu progreso, y de mi informe dependerá que continúes en la empresa o que no pises ninguna otra en tu vida.

Alysa tragó saliva al pensar en lo que el maléfico onnyriano quería decir realmente con su última frase: «Si tú me tienes contento no te joderé tu futuro profesional». El miedo inundó sus venas y comenzó a sudar mientras sus mejillas enrojecían y delataban la taquicardia de su corazón. No sabía en qué clase de mundo la había introducido su padre, pero ahora sí que tenía constancia de que era igual de difícil entrar que salir indemne.

Los científicos seguían abstraídos en sus pensamientos, como si la situación no fuera con ellos. Les habían ignorado a los dos desde que Oriol hablase, y aunque ahora el onnyriano intentaba captar su atención, esta se desvanecía fugazmente al volver a sus asuntos.

—Bueno, querida, ya no molesto más a estos señores —le susurró Oriol con amabilidad—. Ellos te explicarán en qué parte de la investigación estás y cómo debes ayudar. Mensualmente me pasarán un informe sobre tu evolución, y a los seis meses decidiré si este es tu sitio. Tu mesa es la del fondo.

Oriol dio media vuelta y se fue por donde había venido, despidiéndose con la mano de los dos científicos que andaban absortos en sus microscopios sin estar seguros si alguien salía o solo era producto de su imaginación.

Alysa inspeccionó su mesa, sobre la que encontró un teclado de cristal con un minúsculo proyector de hologramas, un teléfono y un microscopio. «No está mal para empezar», pensó.

Se acercó hacia los señores para fisgar.

—Bueno… ¿en qué trabajáis? —rompió el hielo después de varios minutos de silencio.

Los dos investigadores levantaron la cabeza, asustados. Comenzaron a balbucear, a susurrar entre ellos y a mover cosas de la mesa sin ningún orden.

— ¿Tú-tú de dó-dónde has salido? —tartamudeó Faim con el sem- blante asustado.

—Acabo de entrar con el señor Marvin, ¿no se acuerdan? Si nos ha presentado y todo… Soy Alysa, la secretaria en prácticas.

La muchacha no sabía dónde meterse, esos dos onnyrianos podrían ser unos genios, pero estaba claro que las conexiones de sus neuronas no funcionaban del todo bien y su memoria a corto plazo y atención estaban trastocadas.

—Sí, sí, Alysa, te esperábamos. Mira, nos serás de gran ayuda, tres cerebros piensan más que dos. —Ertak comenzó a teclear y el dispositivo holográfico proyectó la imagen del cuerpo humano—. Bien, jovencita, el problema que tenemos es básicamente el siguiente: después de trabajar durante más de treinta años en el proyecto Tierra, con unos resultados asombrosos, diez meses atrás detectamos que la calidad del suero humano había descendido. Cada año que transcurre los humanos que nacen y habitan en las granjas de producción generan una cantidad inferior de sangre y, por tanto, menos suero aprovechable.

Volvió a teclear hasta que la imagen del humano se puso en movimiento. El corazón del holograma comenzó a latir y la sangre a fluir por sus venas tornadas a un tono escarlata que las diferenciaba del azul que coloreaba el dibujo.

—Al pri-principio no nos pre-preocupó —continuó Faim, tomando el relevo de su compañero— ya que la ca-cantidad que perdíamos de producto era muy li-limitada, pero el pro-problema es que mes a mes esa pé-pérdida aumenta y lo ha-hace de forma proporcional junto con la ca- calidad del suero y de la carne hu-humana.

El onnyriano, que ya había conseguido hablar con más claridad y frenar todo lo que pudo la nerviosa tartamudez, miró a la joven que, con cara de asombro, no paraba de observar el dibujo en movimiento como si el latido del corazón del holograma la hubiera hipnotizado.

—El problema es que después de me-meses de investigación no conseguimos averiguar qué su-sucede. El trato y la a-alimentación al hu- humano son exactamente iguales que ha-hace un año y aun así cada vez na-nacen más demacrados. Esto le está co-costando millones a Gova, ya que el mi-mismo producto ca-cada vez genera menos beneficios. — Faim tragó saliva mirando preocupado a su compañero, dando a entender que el fracaso de Gova les costaría muy caro

—El señor Hilde Mafer nos reunió hace un par de meses para buscar soluciones al problema— continuó Ertak— Sugirió endurecer las colectas y obtener más cantidad de sangre en cada una, pero eso deterioraría aún más la salud de los sujetos. Nos ha dado seis meses para solucionarlo, si no… bueno, es mejor no pensar en eso.

Volvieron a mirarse asustados mientras Alysa intentaba procesar toda la información.

La joven, todavía absorta con el holograma, sabía de dónde provenía el suero y el producto humano, pero nunca se detuvo a pensar en la complejidad del proceso. Como le inculcaron desde niña, concebía al terrestre como un ser simple y aunque gracias a Mussa había desarrollado un grado de empatía mayor, todavía le quedaba mucho camino por recorrer en lo referente a la comprensión de esa especie.

Alysa había estudiado la Tierra y a los humanos, pero sus libros no explicaban más allá de la composición del planeta conquistado y del comportamiento básico de los terrestres. Cada vez que quiso profundizar en su anatomía y fisiología, no cesó de toparse con muros que le impedían proseguir con su aprendizaje.

Al ver el holograma comprendió que eso superaba sus conocimientos, que estaba donde debía, para aquello estaba destinada y aunque Gova estuviera podrido su lugar era ese, aunque todavía no supiera muy bien qué podía hacer para no oscurecer junto con ese universo de cristal y sacar algo positivo para los humanos de su trabajo.

Ertak le condujo hasta la mesa de muestras, donde se encontraban varias gradillas vacías, una centrifugadora y un cajón metálico con cajas repletas de material de laboratorio. Al lado se situaba un frigorífico que Alysa abrió ante la indicación de su maestro. Dentro de él se alineaban varios tubos con muestras de sangre etiquetadas.

—Alysa —dijo Ertak— de momento tu trabajo será centrifugar las muestras de sangre que cada día nos importen desde la Tierra y separar una gota de suero filtrado y otra de sangre del mismo sujeto en dos porta objetos distintos. Las marcarás con el número de espécimen y ordenarás de forma que cada pareja de muestras esté agrupada. —Se lo explicaba detalladamente, como si la joven fuera un bebé y hubiera peligro de que alguna tarea se perdiera por el camino—. Cuando llenes una caja nos la dejas sobre la mesa, nosotros analizaremos las muestras. Te dedicarás a esto hasta nueva orden.

Alysa suspiró y asintió con la cabeza al pensar en la tediosa tarea que se le avecinaba. No se esperaba que fuera a tener un trabajo intelectualmente productivo, pero la verdad es que introducir gotitas en pedazos de cristal le resultaba muy poco atractivo.

Abrió el frigorífico, extrajo la primera gradilla con veinte muestras y la dejó sobre la mesa. «Cuanto antes empiece, antes acabaré», se dijo a sí misma mientras continuaba suspirando y pensando qué estaría haciendo Mussa en ese momento.

Una estridente bocina arrancó a la joven de su ensoñación y la devolvió de un golpe al presente, como un nadador que se zambulle de cabeza en unas gélidas aguas, y maldijo entre dientes por la forma en que ese ruido la había retornado a la realidad.

Ertak y Faim comenzaron a levantar baldosas del suelo y dejar al descubierto pequeñas cajas fuertes que se ocultaban a los pies del laboratorio. Como locos, introdujeron en su interior toda clase de documentos, procesadores holográficos, neveras con muestras y los cerraron a cal y canto. Entre tanto al otro lado de la sala Alysa los observaba pasmada.

— ¿Alguien me puede explicar que está pasando? —preguntó tímidamente la joven mientras sus dos superiores se movían de un lado a otro sin control.

—  ¡Corre, no es un simulacro! ¡Mete todo lo que puedas en las cajas fuertes y larguémonos! —gritó Ertak asegurando con candados los primeros cofres y recolocaba las baldosas sobre ellos.

La muchacha seguía petrificada en tanto los científicos enloquecían al remover papeles, llenar cajas fuertes y esconder cuanto podían. Cuando todo estuvo prácticamente escondido bajo tierra salieron de su ensoñación caótica y cogieron del brazo a la chica, a quien arrastraron fuera del laboratorio. Se abrieron paso ante la marabunta de trabajadores que, con cara descompuesta, salía de sus oficinas como alma que lleva el diablo.

—De lo que has visto y verás hoy aquí no puedes revelar nada. Tu vida y la nuestra están en juego —le susurró Ertak mientras tomaban el ascensor para salir al recibidor.

Alysa asintió temerosa sin saber muy bien a lo que había accedido y el por qué, pero al final no le quedaba alternativa salvo acatar órdenes.

El elevador plagado de trabajadores descendió hasta el recibidor, donde el caos también reinaba. Sin ninguna duda eso no era un simulacro. La gente corría hacia las salidas con maletines y urnas llenas de pertenencias de valor en un intento de ponerlo todo a salvo.

Alysa y los dos científicos atravesaron la entrada y llegaron hasta la puerta principal. En las calles, junto a la instalación, los gritos, las carreras y la muchedumbre desesperada habían tomado el mando, haciendo caso omiso a las indicaciones de quietud que dictaban los altavoces.

Los tres compañeros corrieron hacia la plaza principal del complejo, el corazón de Gova, desde donde nacían las arterias que dividían ese universo en sectores especializados.

El lugar se componía de una gran fuente rodeada de plantas, con bancos en su cercanía donde los empleados descansaban y buscaban la tranquilidad entre turnos. Ahora se había convertido en el vórtice de la desesperación.

El gentío se agolpaba, empujaba y muchos intentaban salir de ahí como podían mientras otros quedaban petrificados ante la fachada del edificio principal.

Ertak y Faim pararon en seco bajo la atenta mirada de Alysa, que todavía no comprendía nada de lo que ahí sucedía. Sus caras rojas debido a la intensidad de la carrera se tornaron pálidas en un segundo cuando observaron atónitos la fachada. Una pintada negra, en una perfecta caligrafía en dridio antiguo, rezaba: «El fin de vuestro reinado ha comenzado». Junto a la frase se veía el dibujo de cinco círculos concéntricos de diferentes tamaños. Eso otorgó la guinda del pastel a la inquietud que se extendía por el pecho de la joven.

— ¿Alguien me puede explicar qué está pasando aquí? —susurró la muchacha en tanto los científicos la ignoraban anonadados.

Los dos onnyrianos se miraron, tragaron saliva y la cogieron del brazo mientras la sacaban rápidamente de la plaza. Se la llevaron a un solitario callejón entre dos edificios desde el cual todavía se podía observar el caos a lo lejos.

—Alysa, lle-llegarán mo-momentos difíciles para todos, para nosotros, pa-para tí, para Gova y pa-para la especie entera —susurró Faim con un tono serio y desesperado—. Has en-entrado en nuestro mu-mundo en el peor momento, ne-necesitamos saber que estás de nuestro la-lado y no eres una tra-traidora.

Ertak extrajo de su bolsillo una pequeña pistola láser y la situó sobre el cuello de la muchacha.

—Júranos lealtad, Alysa —dijo observando como las lágrimas de la muchacha corrían por sus mejillas—. Jura que, pase lo que pase, te mantendrás fiel a Gova.

Los segundos parecían años y en tanto la pistola rozaba su piel Alysa no imaginaba ni por asomo qué consecuencias tendrían sus palabras. Solo pensaba en salvar su vida.

—  ¡Júralo! —gritó Ertak desesperadamente.

—Lo juro —susurró Alysa mientras Ertak tiraba al suelo la pistola, resoplando un suspiro de alivio.

7

La Tierra, año 2157

La Conquista había sido dura, pero ahí estaban, de una pieza y testigos de la primera nave en funcionamiento del nuevo sector Gamma Tierra, y con ella su esperanzador futuro. Aún les quedaba mucho por hacer e ignoraban hasta qué punto estaban en lo cierto cuando analizaron la composición de las muestras en los laboratorios, pero una cosa sí estaba clara: el ser humano era muy rentable, tanto en mano de obra como en recursos.

Los investigadores Ertak Lamber y Faim Rallen, serían los encargados de realizar el seguimiento y análisis de los humanos que se alojarían en una de las tres instalaciones, y si sus informes daban el visto bueno se comenzaría la construcción de otras tres naves más. Ambos científicos se encontraban en la puerta de la nave, nerviosos y abrumados; sin duda este paso era el que catapultaría su carrera o la precipitaría hasta el mismísimo infierno. Frente a la enorme puerta metálica se miraron mientras leían los pensamientos del otro. Sabían que estaban implicados hasta el final en ese proyecto, una investigación tan ambiciosa que ninguno de los dos pudo rechazar.

La pareja de amigos se había conocido dos años antes trabajando en los laboratorios de Gova y desde el primer momento fueron inseparables. Eran uña y carne, y hasta su aspecto era parecido, los dos altos y escuálidos, de treinta y cinco años de edad, con el pelaje de la cabeza prácticamente sin marcar. Los ojos de Ertak eran grandes y vivos, mientras que los de Faim eran pequeños y se mostraban ocultos tras unas lentes. La cara de ambos era cuadrada, con pómulos prominentes, y vestían siempre con un traje meticulosamente limpio, que solo ocultaban con una bata blanca durante su horario laboral.

Ertak sonrió a Faim, y con un brillo en la mirada le dijo suavemente:

—Este es el comienzo, hermano. Todo por lo que hemos luchado, trabajado, estudiado… todo está aquí. Juntos podremos, ya verás. Juntos alcanzaremos la cima.

Faim le respondió con una sonrisa cómplice mientras su mano giraba el picaporte para acudir a la reunión con el señor Mafer.

El enorme portón se abrió ante ellos con un chirrido y se adentraron en la lúgubre instalación. Estaba totalmente a oscuras y dieron pequeños pasos hacia el interior con mucho cuidado para no tropezarse. Sus corazones palpitaban rápidamente y su pulso se aceleraba, ya que al no tener nada con lo que alumbrarse, lo único que les quedaba era adentrarse en la oscuridad.

—  ¿Estás seguro de que hacemos bien? —susurró Faim notando que su frecuencia cardíaca se descontrolaba.

—Cállate, el señor Mafer nos dijo expresamente que abriéramos la puerta y que dentro nos recibirían. Esto es alto secreto, es normal que no haya luces ni señales luminosas —respondió secamente su compañero, intentando hacerse el valiente y callar la conciencia que le gritaba que diera media vuelta.

-¡Hola! ¿Hay alguien? —gritó Faim—. Somos los doctores Lamber y Rallen.

De repente recibió un codazo.

—¡Joder! Menos mal que acabo de decirte que es alto secreto —le chistó Ertak.

De pronto una luz apareció de la parte superior de la nave, y pudieron contemplar una corpulenta sombra que salía de su interior.

¡Amigos! —gritó la sombra moviéndose torpemente—. Mara, enciende las luces, que están aquí los investigadores.

De pronto toda la nave se iluminó, cegando a los dos científicos con destellos que tardaron varios segundos en desaparecer. Cuando se recuperaron de su invidencia repentina, ambos doctores vieron frente a ellos a un alto y corpulento onnyriano, con más cantidad de vello de la que solían tener los de su especie, y la cabeza repleta de tatuajes que narraban sus andanzas. Vestía de traje y por la presión que ejercía en su vientre estaba claro que, o bien era dos tallas menores, o el onnyriano había engordado notablemente. Tras él, descendía la escalera una voluptuosa muchacha embutida en un vestido de tubo y con un rostro armónico y bello. Tenía los labios carnosos y sus grandes ojos irradiaban una mirada de superioridad que traspasó el velo de miedo que respiraban los doctores.

—Vaya, vaya… así que por fin tenemos el placer de conocernos, señores. Selin Mafer me ha hablado muchísimo de ustedes y de sus aptitudes. Los tiene en gran estima, así que comprobaremos si está en lo cierto, esperemos que ninguno de los presentes le decepcione —comentó en tono jocoso—. Ya sabemos cómo se las gasta mi hermano y no queremos enojarlo.

Sonrió mientras Ertak y Faim tragaban saliva.

—Buueeeno —intervino el gigante—, basta ya de preámbulos, que si no estaremos aquí todo el día. Me presento, soy Hilde Mafer, el más joven de los tres hermanos, dueño y señor de esta jodienda donde me ha metido Selin —voceaba sacando pecho ante la atenta mirada de Ertak y Faim, que no daban crédito a cómo un onnyriano tan serio como su jefe podía llegar a tener semejante personaje como hermano—. En fin, en algo hay que entretenerse hasta morir… esta señorita es mi ayudante, Mara Lime, a la que deberán obedecer durante mi ausencia. Sí, lo sé… es una hembra, pero un cerebro como el suyo no podía desperdiciarse, sin contar con lo que me alegra la vista cada día —rio a voces mientras Mara lo apuñalaba con la mirada.

—Ya está bien —retumbó la fría voz de Mara—. No pagamos a estos señores por escuchar tus estupideces. ¿Les enseñamos las instalaciones de una vez, Hilde, o vas a seguir tirando el dinero de tu hermano mientras quedas como un gilipollas?

Hilde Mafer se quedó helado.

—Bueno, cariño, no te pongas así. Si estamos entre amigos, ¿verdad? Venga, obedezcamos a la señorita y seamos buenos chicos. Comencemos la visita. Síganme, y abran bien sus ojos, porque en este lugar pasarán el resto de sus vidas.

Mientras Hilde reía a carcajadas por su comentario condenatorio hacia la pareja de intelectuales, estos avanzaban tras él sin saber muy bien a qué atenerse. Veían como su superior andaba con torpeza y se tropezaba solo, farfullando palabras sin sentido. Era obvio que su cabeza no andaba bien, y que Selin Mafer había introducido ahí a su hermano para mantenerlo ocupado y vigilado. Al fin y al cabo, la que llevaba los hilos de la marioneta era Mara. Esto fue algo que los dos investigadores percibieron desde que vieron al pobre Hilde tambalearse por las escaleras apestando a alcohol.

Lo que no tenían tan claro era de dónde había salido Mara. Observar a una onnyriana tan joven con ese carácter como titiritera de uno de los hermanos Mafer era algo que no se veía todos los días, y aunque era obvio que mantenían una relación sentimental, el ver a la muchacha tratarlo con esa superioridad dejaba claro que, pese a que aparentemente Hilde fuera el jefe del proyecto, la que ostentaba el poder y se lo había ganado a pulso era ella.

Siguiendo los bamboleos del menor de los Mafer, los doctores vieron como las blancas luces de la nave se iluminaban a su paso hasta que se detuvo en la parte central de la construcción. Cuando sus ojos se libraron del aura de destellos, los investigadores pudieron observar en el centro de la instalación, unas hileras de jaulas de nueve metros cúbicos, en el centro de cada jaula se encontraba anclada una silla de metal con varias correas en los reposabrazos y el respaldo. A un lado de cada silla se situaba una fría y pequeña mesa metálica que otorgaba al espacio un halo más tétrico de lo que a simple vista parecía.

Las hileras de jaulas llenaban el corazón de la nave y se prolongaban hasta el final de esta. El grupo se paró frente a ellas, y los dos sabios intercambiaron una mirada en tanto un enorme nudo apretaba sus gargantas.

El beodo rompió el silencio sepulcral.

—Señores, lamento decirles que la visita comienza por el final. Aquí tenemos la sala de extracción del producto. Mara, enséñales la instalación mientras me siento un poquito, ya se sabe el duro peso sobre los hombros que tiene que cargar un Mafer es agotador —continuó dejando caer sus enormes posaderas sobre una silla de madera de aspecto ajado, que se encontraba junto a la pared lateral.

Mara puso los ojos en blanco pensando: «Valiente borracho. Duro peso, dice. Duro su hígado de las botellas que vacía». Pero no dijo nada y prosiguió con la explicación para los técnicos.

—Como bien les ha dicho el señor Mafer, están ustedes ante la sala de extracción del suero humano. No tendrán que pasar por aquí, ni mucho menos este será su lugar de trabajo, sin embargo, conviene que estén familiarizados con todas las instalaciones del programa. Dentro de unos días cada jaula contendrá un humano convenientemente sujeto, aislado de los demás y vigilado por un supervisor. Cada supervisor se encargará de la vigilancia y extracción de suero de cuatro humanos, así como su embotellado y almacenamiento para su posterior control de calidad. —Mara señaló unas mesas—. Sobre ellas se colocará todo el material necesario para acoplar la máquina de drenaje al producto… por cierto, Hilde, ¿cuándo te dijeron que recibíamos las máquinas? —Al lanzar la pregunta Mara se giró y observó a Hilde Mafer dormido sobre la silla—. ¡Joder, Hilde!

El chillido despertó al onnyriano, a lo que él respondió a la pregunta con una cara de sopor y aburrimiento que casi desató la risa de los dos científicos, los cuales a esas alturas ya se esperaban cualquier cosa del borracho.

—Bueno, ¿por dónde iba? —continuó Mara intentando aportar seriedad a la penosa escena—. Imaginen cómo quedaría la instalación: el humano debidamente sujeto en la silla, al fondo a la derecha la máquina de drenaje, y sobre la mesa, el material complementario. Falta también la caja frigorífica de almacenaje que, por razones obvias, no preguntaré cuándo recibiremos. ¿Alguna duda?

Los dos onnyrianos negaron con la cabeza al unísono ante la atenta y seria mirada de superioridad de la muchacha, que hacía tiempo ya había olido su miedo y sabía que podría dominarlos a su antojo.

—Perfecto, prosigamos —contestó secamente mientras caminaba contoneando sus caderas embutidas en el vestido bajo la atenta mirada de los científicos.

Dejaron atrás al señor Mafer, que continuaba roncando en la silla.

Caminaron a lo largo de la nave, cruzando al lado de las jaulas hasta que se detuvieron frente a una tosca y antigua puerta. La muchacha agarró el picaporte y lo giró mientras resonaba el chirrido de las bisagras, lo que provocó que el asustadizo Faim diera un botecito en el sitio, a lo que Ertak respondió con una sonrisa cómplice.

Mara entró primero en la estancia. Tras pulsar el interruptor, contemplaron el grandioso laboratorio con dos mesas centrales llenas de instrumental y un par de ordenadores de última generación.

—Este sí que es su lugar de trabajo, señores —aclaró Mara antes de iniciar el resto de la visita—. Aquí es donde obrarán su magia. Disponen de una mesa para cada uno con todo lo necesario para que realicen adecuadamente el trabajo para el que han sido contratados. Aun así, si con el paso de los días necesitan que les dotemos de más material, no duden en solicitármelo. Mi despacho se encuentra en el piso de arriba, junto al de Hilde Mafer, así que no duden en avisarme ante cualquier necesidad o inconveniente. Si estoy reunida o ausente pueden contactarme a través de las pulseras que les proporcionaremos durante su primer día de trabajo.

»La semana que viene prevemos que se ponga todo en funcionamiento, y sería un placer que acudieran a la inauguración. Además, así podrán conocer también las otras dos naves donde el resto de sus compañeros realizarán su labor. —La joven hizo una pausa y carraspeó—. No sé de qué forma conciben ustedes el proyecto, si como uno más o con especial ilusión, pero les aseguro una cosa: este proyecto, este hijo que llevamos años gestando, esta misión, mis queridos amigos, es el mayor milagro que nuestra especie ha concebido en su historia. —Tragó saliva mientras los onnyrianos observaban atónitos la muestra de emoción en los ojos de la joven—. Y podría salvarnos a todos.

»Como bien saben, llevamos demasiado tiempo sobreviviendo a base de los insulsos líquenes que manan de la superficie de los campos de Onnyriom, pero en apenas unos días, todos y cada uno de los habitantes que moran en las Cuatro Hermanas podrán beneficiarse del milagro de Gova. Durante el tiempo que permanezcan empleados con nosotros serán testigos de gran cantidad de acontecimientos, unos más agradables que otros, pero sobre todo no pierdan el norte bajo ningún concepto. Su esfuerzo mejorará las vidas de todos, para eso estamos todos aquí, por eso vivimos y esa es nuestra misión. Estén orgullosos, señores, porque su trabajo será trascendental.

Mara sacó un pañuelo para secarse las lágrimas de cocodrilo mientras la pareja de ilusos aplaudía emocionados ante el discurso y la aparente vulnerabilidad de la joven de acero.

—Si tienen alguna pregunta es el momento de realizarla —continuó pausadamente—. Si no, pueden retirarse a su alojamiento a descansar. Mañana a primera hora la nave los llevará de vuelta a nuestra amada Beta. Toda la información sobre el día de la inauguración les será remitida a su reloj personal. Si les surge cualquier duda o problema, no duden en enviar las sugerencias al contacto de origen. Les agradezco de verdad su interés por el proyecto y la empresa, y les felicito por sus anteriores trabajos.

Mara acabó el discurso en tanto los dos peleles asentían, y sin nada más que añadir ni cuestionar, dieron media vuelta. Dejaron atrás a la joven, que había alcanzado al señor Mafer e intentaba despertarlo zarandeando su cuerpo sin mucho éxito.

Ertak y Faim caminaron lentamente al lado de las frías jaulas meditando acerca de la gran oportunidad que se abría antes sus ojos. Los pensamientos viajaban y fluían por su mente, dibujando escenas y personajes, cavilando en lo afortunados que eran por formar parte de la misión que salvaría su especie, sin llegar a imaginar que perderían su alma en el intento.

8

El coche oficial de los Kosmmiak se detuvo suavemente junto a la entrada principal. El trayecto que normalmente no se demoraba más de unos veinte minutos se había tornado en años en la mente de los familiares. Un enorme silencio reinó durante todo el camino y nadie, ni siquiera Alysa, osó comentar el suceso acontecido esa tarde.

Bajaron del vehículo en fila de a uno y cruzaron con semblante serio el umbral de la puerta. Noa, que se encontraba en ese momento a los pies de la escalera principal, presenció la estampa de su hija y su marido con tez cérea y mirada vidriosa.

—Pero ¿qué ha pasado? —preguntó la matriarca, acercándose a su esposo y tomándole del brazo.

—No es el momento —susurró él—. Más tarde se hablará del tema. La madre saludó tímidamente a Alysa mientras ella le devolvía una mirada de vacío y tristeza. Se dirigió a su cuarto para cerrar la puerta y evadirse en su mundo.

Noa, por su parte, persiguió a su marido hasta la alcoba en busca de alguna explicación acerca del comportamiento y reacción de su pequeña.

— ¿Qué es lo que ha ocurrido para que tengan que recurrir a las drogas? —se dirigió enfadada a Alfor en tanto este, sentado en la cama, no quitaba la vista de la pared.

—Tú mejor que nadie sabes que el protocolo es así ante cualquier suceso adverso. Tienen que tranquilizarnos, cariño. Es lo mejor para todos. Alfor, que por aquel momento había centrado su atención en un cuadro de vivos colores que adornaba la estancia, volvió la cabeza hacia su esposa y tornó su mirada hacia arriba mostrando una mueca de aburrimiento.

—Está bien. Te contaré lo que ha ocurrido, pero júrame que no dirás nada. —El pobre onnyriano cada vez emitía más balbuceos mientras intentaba mantener, con poco éxito, la dignidad ante tu esposa —. Han sido los Circ...

La cara de Noa palideció en segundos y abrazó rápidamente a su marido en tanto este caía inconsciente en sus brazos. «Demasiada droga», pensó ella. Acostó a su amado y una lágrima resbaló de su mejilla calando la suave manta. Su mente se dispersó a la época cuando eran adolescentes.

Se quedó junto a él sin poder abandonar su dormido cuerpo, como si su presencia fuera lo que consiguiera que el corazón de aquel ser narcotizado siguiera latiendo. Cuando su corazón comenzó a relajarse, cerró los ojos y los sueños cobraron vida.

En la otra punta de la casa, la consciencia de Alysa aún no había cedido, se encontraba en una ensoñación psicodélica mientras repasaba todo lo ocurrido aquel día. «Sótano, Gova, círculo. Sótano, Gova, círculo».

Tres palabras intrusas que se colaban en su subconsciente y se repetían en una infinita espiral.

La joven se sintió abrumada desde el momento que entró en el acristalado palacio. Todo parecía tan ideal, tan maravilloso que era imposible que no escondiera un lado turbio bajo su luminosa apariencia.

Los pensamientos viajaban y fluían por su mente, dibujando escenas y personajes hasta que entre ellas aparecieron Ertak y Faim. Sus dos compañeros eran unos seres para nada ordinarios, y el hecho de que ambos se comportasen como unos desquiciados, daba a entender que gran parte de la culpa de su alteración surgiera de trabajar para esa compañía.

Alysa se sentía mareada, su cabeza daba vueltas. Salió de la habitación hacia el baño al considerar que, con sus náuseas, lo normal sería que pronto vomitase. Entró en el baño y esperó sentada en el urinario frente al toallero a que su boca se llenara de ese reflujo amargo.

Pensó que probablemente mañana no se acordaría de nada de lo ocurrido, y en cómo podía haber sido tan tonta de creerse que el ágape que habían organizado después del suceso era para «apaciguar» el espíritu de los presentes. Claramente, les habían drogado.

En ese momento apareció en su mente, como una ráfaga de viento rápida e incontrolable, la imagen del vestidor de su madre y el portón que se escondía bajo las cajas.

—Si yo estoy así, mi padre estará igual o peor, por lo que mi madre intentará desconsoladamente que se comporte como un ser normal —susurró soltando una pequeña carcajada.

Alysa se percató de que nadie estaría vigilándola y que era el momento perfecto para averiguar qué se escondía bajo esa trampilla. Además, en caso de que alguien la descubriera podría fingir encontrarse aún más drogada y nadie daría importancia al suceso.

Se irguió como pudo y salió lentamente del baño, sujetándose a las paredes en tanto avanzaba hacia la estancia. Al llegar abrió la puerta con dificultad mientras sus pies cedían y provocaban que cayera de bruces sobre una montaña de abrigos en el suelo. El desorden de su madre siempre la había sacado de quicio, pero esta vez Alysa agradeció que ese caos le librara de un buen golpe.

Buscó la baldosa rota que indicaba el lugar de entrada, y retiró las cajas que tapaban el misterio. A duras penas consiguió apartarlas todas, y tras coger aire abrió la pesada tapa de madera.

El tupido vórtice de tinieblas que empapaba esa abertura la agarrotaba y desanimaba a continuar. De pronto se acordó del reloj holográfico que llevaba siempre consigo. Encendió la función linterna y de pronto apareció ante sus ojos una escalera que descendía hasta un sucio suelo de piedra y arena.

Su pulso se aceleró tanto que pensó que su corazón se detendría en cualquier momento. La ansiedad le impedía respirar y el ya leve efecto de la droga hacía que su mente dudara sobre si esa visión era verdadera o falsa. Descendió la tétrica escalera de forma lenta pero segura, comprobando a cada paso que sus pies estuvieran bien apoyados en la estructura y sus manos aferradas a los laterales. Tardó un par de minutos, pero no tenía prisa, sabía que en su estado lo peor que podía hacer era forzar la situación, y que la impaciencia provocara que se precipitase contra el suelo.

Apoyó sus pies sobre las piedras y la arena del sótano, y tras pulsar nerviosamente el botón de la linterna de su reloj, seleccionó la máxima intensidad del aparato. Lo observó todo desde el pie de la escalera, como si temiera que al dar un paso fuera a accionar algún mecanismo de seguridad.

Las paredes estaban polvorientas y el suelo tan sucio que no se podía ni descifrar su color. La estancia era pequeña y se encontraba prácticamente vacía, al fondo solo se adivinaba una montaña de lo que parecían pilas de cajas cubiertas por colchas.

Alysa, que aún se encontraba embotaba a causa del efecto de la droga, caminó despacio hasta el promontorio y retiró bruscamente las pesadas colchas. Una nube de polvo se introdujo en sus fosas nasales y cegó sus ojos mientras la muchacha no paraba de preguntarse si había sido buena idea bajar ahí.

Tosió varias veces a lo más suavemente posible con el fin de no ser descubierta y desempolvó la tapa de la primera caja donde había algo escrito: «Noviembre de 2156». La joven se dispuso a destapar el misterio.

En el interior se guardaban varias carpetas viejas con documentos amarillentos por el paso del tiempo y las esquinas arrugadas, archivadores y un pequeño cofre verde.

La joven sacó todo y lo ojeó sin saber muy bien por dónde comenzar. Lo primero que abrió fue la caja verde, que la dejó enormemente extrañada. En su interior encontró un dispositivo metálico y rectangular de más o menos dos centímetros de largo. Lo extrajo de su estuche verde y lo observó detenidamente. En una de sus bases se encontraban escritas tres letras.

«¿USB?», se preguntó Alysa mientras lo devolvía a la caja. La joven desconocía su finalidad, pero al ver que estaba escondido de aquella manera supuso que debía de tratarse de algo importante. Prosiguió husmeando entre las carpetas hasta que encontró una libreta que llamó su atención. Parecía una especie de diario. Lo abrió por una página cual- quiera y comenzó a leer:

11 de diciembre de 2156.

   Las diferencias entre el grupo experimental y el de control han sido verdaderamente gratificantes. Después de semanas de desesperación, de todos los fracasos y de todo el material desperdiciado, parece que lo hemos conseguido.

Inicialmente las investigaciones se efectuaron utilizando cadáveres de seres humanos, más fáciles de tratar y que permitían realizar la tarea con celeridad.

La diferencia entre los voluntarios alimentados por pulpa humana y los alimentados por liquen no resultó notoria, como tampoco realizar la prueba del suero de sangre.

Hace unos meses, cuando descubrimos que la sangre humana sin filtrar era tóxica, impusimos una serie de tiempos de seguridad para que no se volviera a repetir esa masacre. Esa vez ninguno de los sujetos murió, pero tampoco hubo alguno que ofreciera resultados sorprendentes. Fue entonces cuando, tras meditarlo, vino a mi mente una idea que parecería descabellada pero que si funcionaba permitiría que todo esto tuviera sentido.

Comenté mi idea a Selin y en cuatro días obtuve todo lo indispensable para centrifugar la sangre de los terrestres. Una vez preparado el grupo de humanos, extrajimos toda la sangre que pudimos hasta que expiraron su último aliento; la centrifugamos, filtramos y se la servimos en copas doradas al grupo experimental.

Un par de horas más tarde, después de completar los análisis pertinentes sobre la extracción del líquido cefalorraquídeo de ambos grupos, descubrimos que, efectivamente, la calidad que poseía el del grupo experimental no era comparable al del grupo de control. Por otra parte, los miembros alimentados con los nuevos líquenes seguían abotargados mientras que quienes habían probado el suero milagroso se mostraban activos y joviales.

El problema surgió cuando gran parte del equipo cuestionó la supuesta inmoralidad del acto. Sinceramente, son una panda de blandos gilipollas. Nuestro trabajo es proporcionarle a Selin lo que busca, y que el capital invertido en este experimento ofrezca extraordinaria rentabilidad.

La verdad es que no sé dónde creen que trabajan, al fin y al cabo, los seres humanos son eso, humanos. Meros terrestres. Hay millones y el cómo se les vacíe tampoco importa mucho. Ciertos compañeros alegan que estos seres sienten dolor y que era incorrecto eliminarlos de esa forma. En verdad que sufran o no a nosotros nos debería traer sin cuidado, su dolor supone nuestro beneficio, el beneficio de una especie superior. Si realmente nos ponemos a pensar que ellos sufren, que no quieren morir y semejantes chorradas, nunca avanzaremos. Seguiremos comiendo esa mierda de líquenes generación tras generación hasta que acabemos consumiéndonos.

Lo que más me preocupa es que a raíz de este asunto han surgido bastantes rencillas entre los miembros del laboratorio. Hay algunos que incluso se han atrevido a insinuar que el liquen del que nos alimentamos ha sido tratado genéticamente durante los últimos años para empeorar su calidad, y así forzarnos a consumir los caros productos importados de la Tierra.

No sé cómo acabará todo esto, pero estoy convencido del bando con el que me sitúo. Los Mafer nos han brindado la oportunidad de evolucionar, de crear un planeta mejor, y no voy a renunciar a esa vida por cuatro seres inferiores a nosotros en todos los sentidos.

Debo permanecer alerta e informar a Selin antes de que esta situación me salpique. Sé lo que harán con los desertores del proyecto, pero lo primordial es protegerme y seguir investigando como hasta ahora.

Alysa tuvo que leer al menos cinco veces la anotación hasta que su mente digirió todo lo que esas palabras contenían. Se sentía asqueada y aterrorizada. En su vida habría imaginado que el suero que bebía cada mañana pudiera extraerse de esa forma, y que la prueba de esa atrocidad hubiera estado escondida todo este tiempo bajo sus pies.

Pasó rápidamente las páginas del diario en busca de algún nombre, alguna inicial o seña que indicara quién había sido el autor de ese libro de pensamientos. Al mirar la tapa trasera del cuaderno descubrió dos pequeñas letras grabadas en oro: «R.K.».

«R.K., R.K., R.K.». Esas iniciales flotaban en la mente de Alysa como finas pompas de jabón que estallaban cada vez que intentaba relacionar las con algo o alguien. De repente, su tez palideció y un hormigueo nervioso recorrió su espina dorsal mientras una lágrima descendía por su mejilla.

—Rodo Kosmmiak. Este diario pertenecía a mi abuelo.

9

Pasaron interminables minutos durante los que la joven no se movió. Casi ni pestañeó. Se encontraba agazapada, mirando fijamente a la pared e intentando que sus neuronas procesaran la información.

Si ese diario era real, como así parecía, no solo el modo de obtener el suero era cruel y doloroso, sino que el cabecilla de todo el proceso había sido su propio abuelo.

Desde pequeña a Alysa le enseñaron que el ser humano producía sangre para su organismo y un excedente para procesar el suero. A los niños los aleccionaban en los colegios, a través de campañas publicitarias y hasta sus propias familias, que el consumo de suero humano ultrafiltrado era necesario para que los onnyrianos estuvieran adecuadamente nutridos.

Desde pequeños oían la charla de que el humano vivía cómodamente y que no sufría ningún daño durante el proceso de drenado. Más bien les hacían un favor a muchos humanos cuyos altos niveles de hierro en sangre necesitaban eliminar de sus organismos. Pero después de lo leído, Alysa ya no se creía nada. Rechazaba que fuera ni siquiera sano para ellos el drenarles continuamente, y encima el hecho de hacerlo en vivo, experimentar con ellos y vaciarlos hasta la muerte… le revolvía el estómago.

Mientras todos esos pensamientos nadaban a través de su mente, ella solo podía pensar en Mussa. Otros como ella, su padre, su madre, sus hermanos, habían sido asesinados con el único fin de alimentar la gula y las arcas de los onnyrianos.

Alysa se daba asco. Su propio abuelo, sangre de su sangre, había liderado esa aberración y sacrificado inocentes por codicia. Cuanto más lo pensaba más repugnancia le provocaba llevar el apellido de ese onnyriano.

Después de unos minutos de rabia y sollozos, la lucidez volvió a su cerebro como un rayo de sol que emana de entre las nubes, y sus ojos se abrieron de par en par a la vez que su corazón comenzaba a latir descontroladamente.

Ocupaba una posición privilegiada para conocer la verdad; al fin y al cabo, Gova estaba detrás de todo el asunto. Desde el Departamento de Investigación, trabajando codo con codo con dos de los mejores científicos de la empresa, Alysa podría descubrir qué sucedía realmente.

Debía descubrir la verdad sobre el suero, la forma de conseguirlo, el trato a los humanos y — ¿por qué no?— averiguaría si los líquenes habían sido modificados para disminuir su calidad.

Abrió las carpetas y removió documentos hasta que llegó a una que contenía imágenes. No podía creer lo que veía. La carpeta entera estaba plagada de fotos de los recintos terrestres que albergaban a los humanos.

Hileras e hileras de jaulas, y en el interior de cada una se podía ver el rostro sucio de un ser humano. Se apreciaba la desesperación en sus miradas, el miedo, la angustia, la necesidad de que ocurriera un milagro que los salvase a todos.

Unos se encontraban arrodillados, otros acurrucados, pero ninguno conseguía ponerse en pie.

Las jaulas se extendían a lo largo de toda la nave y estaban apiladas en columnas de tres pisos. Alysa intuyó que al individuo de abajo le caían las heces y el orín de sus compañeros de pisos superiores.

Entre todo ese horror a Alysa le llamó la atención un dato: todos los seres enjaulados eran hombres y mujeres jóvenes, pero no había ni niños ni humanos de mediana edad. «¿Qué harán con el resto?», se preguntó mientras sus manos dudaban si examinar una fotografía más.

Cerró la carpeta de golpe ante el temor de lo que pudiera ver en los fotogramas siguientes y de pronto, al leer el escrito de la portada de la carpeta, otro reflujo de vómito volvió a su garganta. «2158: Nave almacén de la pulpa», narraban las letras. La pulpa humana que ingerían ella y su familia a diario procedía de ahí.

Ella misma había saboreado el sufrimiento de esas criaturas sin ni siquiera plantearse de dónde procedía el contenido de su plato. A los onnyrianos les lavaban el cerebro desde su más tierna infancia, aleccionándolos sobre humanos que morían espontáneamente y de cuyos cuerpos extraían la pulpa.

Nadie les habló de esas naves, de ese hacinamiento, y algo en el interior de Alysa indicaba que la situación era aún peor. Se llenó de valor y abrió de nuevo la carpeta para, al segundo, verla imagen que la dejó sin aliento.

En ella aparecía un varón humano vivo sobre una mesa metálica. El individuo estaba totalmente desnudo, atado de brazos y piernas. A cada lado se alzaban dos onnyrianos con máscara y delantal que, cuchillo en mano, laceraban la carne de ambos brazos del humano.

La joven comenzó a llorar y lanzó la carpeta, olvidando el secretismo de la estancia y lo peligroso que podía resultar encontrarse ahí. De repente unos ruidos de pasos en el piso superior provocaron que cesara su llanto y que la joven volviera a la realidad.

Desconocía qué hacía todo ese material ahí y qué miembros de su familia participaban en la masacre, pero de lo que estaba totalmente segura era de que se jugaba el cuello por estar en el sótano. Si alguien la descubría podía darse por muerta.

Cogió la carpeta de las fotos, el diario, el cofre verde con el aparato de nombre USB en su interior y las apartó. No pensaba abandonar ese lugar sin ciertos datos que le permitieran empezar su investigación, y conocía un buen sitio para esconderlos, donde nadie buscaría jamás.

Ordenó el resto de las carpetas dentro de la caja y colocó las colchas encima. Todo estaba aparentemente igual a como lo encontró, y si ella mantenía el secreto nadie tenía por qué saber que Alysa había estado ahí. Escondió los documentos entre su ropa, subió las escaleras, cerró el portón de madera y antes de abandonar el vestidor, colocó las cajas encima de la trampilla. Anduvo hasta su habitación a paso ligero, mientras en el salón se apreciaban las voces de Noa intentando razonar con su esposo, todavía drogado.

La joven entró en su cuarto. En el cajón de los juguetes de Mussa levantó un doble fondo donde escondía dulces para sus atracones e introdujo las pruebas dentro. Cerró con cuidado la casilla y se tumbó boca abajo en la cama hasta que el sueño pudo con ella.

A unos cien kilómetros de distancia, dos seres terrestres junto a un ordenador observaban como la muchacha descendía al sótano. En ese momento, un humano vestido de traje entró en la oscura habitación donde los vigilantes observaban.

— ¿Cuánto retraso tiene esa imagen? —les preguntó con voz serena.

—Apenas una hora —contestó el vigilante mientras, sin quitar ojo, devoraba una bolsa de líquenes deshidratados.

El sujeto trajeado asió un taburete y se unió a ellos observando como Alysa revolvía carpetas, descubría el diario, las fotos y comenzaba a llorar.

El hombre se levantó, devolvió la banqueta a su sitio y, cuando se disponía a abandonar la estancia, susurró:

—Perfecto, su despertar ha comenzado. Buen trabajo, amigos.

10

La Tierra, año 2157

Después de un grato descanso nocturno, Ertak y Faim se despertaron con las primeras luces del alba. Ambos estaban nerviosos y a pesar de que el temor les hacía palpitar, ansiaban que llegara cuanto antes el momento de la inauguración.

Aunque hubieran transcurrido dos semanas, el discurso motivador de Mara había hecho mella en los científicos de tal forma que mantuvo sus neuronas ocupadas desde el momento que abandonaron la nave.

Se alojaban, como tantos otros trabajadores, en un recinto habilitado formado por varios sectores cuadrados, cercado por una verja electrificada en cuyo interior se distribuían diversas filas de pequeños edificios formados por cubos metálicos apilados, que formaban cada uno una vivienda, y que disponían de una rudimentaria escalera exterior que permitía subir y bajar.

En el yermo paraje se podían vislumbrar las hileras de viviendas como si de rocas perfectamente alineadas se trataran, y cuya alambrada y vigilancia imposibilitaba cruzar a su interior a toda persona ajena a la organización.

Los científicos bajaron con cuidado la escalera de su vivienda y caminaron a través de la arena hasta llegar a la zona del comedor. Pusieron su huella dactilar sobre el detector que se encontraba junto a la puerta y cruzaron el dintel.

En el interior, observaron varias largas mesas alineadas, cada una colocada entre dos hileras de bancos sin respaldo, que formaban una mole metálica que se extendía hasta el final del recinto. A un lado del comedor se ubicaba el buffet, donde los científicos se abalanzaron hambrientos para llenar sus platos a rebosar. Se sentaron en la primera mesa que vieron libre y comenzaron a engullir sin respirar como si no hubieran probado bocado durante años.

—Está cojonudo este pastel de musgo —comentó Faim con la boca llena, a fin de comenzar una conversación que, aunque trivial, le permitiera librarse de ese silencio incómodo que tanto odiaba.

—Déjate de musgos, amigo —le respondió su colega—. A partir de mañana comeremos comida de verdad, no esta basura que nos ha sustentado toda la vida.

A Faim, que era un verdadero fanático de los platos elaborados con musgo y algas procedentes de Onnyriom, no le hacía mucha gracia que el apogeo del proyecto Gova implicase que sus platos favoritos se relegaran a un segundo plano, aunque le mataba la curiosidad de probar el sabor de un guiso humano.

—He oído que los Mafer ya han probado al primer humano —les susurró un joven que, sentado a su lado, había decidido entrometerse en la conversación—. No sé si será verdad o no, pero anoche escuché a mi compañero de cubo que hace unos días decidieron mandar a su equipo de cocina a que preparara a un joven humano para darse un gusto antes de la inauguración. Se dice que el sabor de su carne es indescriptible.

El joven, con pinta de pocas luces, prosiguió engullendo mientras los científicos se miraban con curiosidad, pensando en cómo sabría un asado de pierna humana en su punto. Al verse las caras comenzaron a reír tontamente, conscientes de que sus mentes imaginaban lo mismo.

—Buen amigo —le preguntó Ertak al joven que sin presentarse había irrumpido en su coloquio—, ¿a qué te dedicas en el proyecto?

—Me llamo Zinke, señor. Formo parte del equipo de mantenimiento del recinto de despiece —habló mientras comía de forma que se entre- veía como sus dientes trituraban el musgo—. Nos encargamos de que todo esté preparado para recibir las remesas de humanos que se traten ahí, y de que no haya ningún imprevisto.

Una sirena atronadora cortó la conversación, y una voz femenina comenzó a escucharse por el altavoz:

—En diez minutos comenzará la inauguración. Por favor, salgan ordenadamente de sus recintos y caminen hacia la nave de de- mostraciones. Gracias.

Los científicos y el joven dejaron sus platos y salieron lentamente entre la multitud. Abandonaron la zona de restauración y caminaron hasta llegar a la tercera nave, enorme, de un gris brillante, cuyas puertas estaban abiertas.

Los trabajadores se dispusieron en semicírculo en la entrada. Sobre una plataforma elevada se encontraba Hilde Mafer, junto a un micrófono y escoltado por dos enormes guardias de seguridad. Una vez que todos los trabajadores estuvieron frente a él, Hilde dio dos pasos al frente y ajustó el micrófono.

— ¡Compañeros, hoy es un gran día para nosotros! Y no solo hablo de la empresa sino de la especie entera. Durante años, hemos sobrevivido con lo que nuestro triste planeta nos ofrecía sin poder optar a nada más. Hoy ese negro futuro que vislumbrábamos antaño cambiará para siempre. No necesitaremos volver a consumir insulsas algas, asquerosos lodos y toda la morralla que hace décadas se consideraba saludable. Hoy, señores, nuestro paladar y nuestra mente se abrirán a un nuevo universo. Asimismo, nuestra nación prosperará y la riqueza habitará en cada uno de los hogares que ayuden a Gova con esta causa.

»Mi más sincera enhorabuena. Este cambio hará que nuestra existencia recobre sentido, convertirá nuestra nación en una gran hermandad que será líder dentro de las Cuatro Hermanas. Ustedes, señores, salvarán a la especie. El progreso, la riqueza y el desarrollo no es posible mediante el cultivo de algas y la recolección de líquenes; con los productos derivados del humano se crearán nuevos puestos de trabajo, la población se enriquecerá y nuestra especie se unirá para hacerse invencible.

El señor Mafer paró el discurso ante la ovación y los gritos de júbilo de todos los presentes. Cuando el jolgorio de la muchedumbre cesó, el jefe prosiguió con la charla.

—Pero todo esto, mis amigos, no ha sido gracias a mí ni a mis hermanos, sino a su esfuerzo diario. Ustedes son los verdaderos creadores de este sueño; ustedes son el corazón de Gova.

Los gritos y las ovaciones retumbaron en el aire, y el estruendo era tal, que no se podía entender ni la más mínima palabra. Estaban eufóricos. La labia del pequeño de los Mafer había llenado sus tristes cuerpos de endorfinas y de una abrumadora esperanza, haciendo que sintieran una incondicional devoción a su familia y a su causa, que todos y cada uno de los presentes creyera que le debía la vida a Gova.

El señor Mafer bajó las escaleras de la plataforma y se dirigió, escoltado por sus guardaespaldas, al interior del gigantesco recinto. Mientras tanto, el griterío colmaba el ambiente de una euforia casi mágica con la que todas aquellas almas expresaban que habían encontrado el sentido a su existencia.

Las puertas se cerraron a su paso y el griterío se transformó en murmullo. De pronto, de los pequeños altavoces que circundaban el tejado resonó una grave y firme voz:

—En breves instantes comenzará la jornada de puertas abiertas. Por favor, accedan al recinto de forma ordenada y en silencio. Después de la demostración daremos paso al banquete. Por favor, dejen el área lo más limpia y organizada que sea posible al finalizar el evento. Gracias. El murmullo regresó al ambiente, cada vez más alto e irrefrenable.

De pronto las puertas de la nave metálica se abrieron y comenzó a entrar la multitud. El interior de la instalación estaba repleto de gradas que se extendían circularmente. En el centro se reservaba un espacio vacío de unos cuarenta metros cuadrados. Allí se celebraría el acto.

La muchedumbre fue tomando asiento entre conversaciones. Ertak y Faim se situaron en el centro de las gradas, al considerar que tendrían buena visibilidad para el evento.

Nadie sabía realmente en qué consistía lo que iban a presenciar. Gova se había esmerado en el secretismo del acto y, aunque se hubiera encargado de citar a toda la plantilla, ahí nadie tenía certeza sobre qué ocurriría.

Una vez que todos se hubieron sentado, las luces se apagaron. El público se inquietó entre cuchicheos cada vez más altos hasta que se encendieron cuatro focos en la zona central de las gradas. En ese instante un silencio sepulcral envolvió el aura tétrica de ese tumulto, hasta que la voz grave de los altavoces lo partió en dos.

— ¡Señoras, señores, queridos miembros de la familia Gova! —Habló la voz con júbilo—. ¡Les presento al ser humano!

De repente una mesa metálica arrastrada por dos corpulentos guardias de seguridad emergió entre las sombras ante los aplausos atronadores de los presentes. Encima de la estructura metálica se encontraba un varón humano de mediana edad, maniatado con cuerdas y con otra cincha de un material parecido al cuero sujetándole la cintura.

Intentaba gritar, pero estaba amordazado y solo conseguía emitir unos gemidos que prácticamente ni se oían a causa del jolgorio de los presentes. Su mirada irradiaba angustia y de sus lacrimales brotaban lágrimas de auténtico terror, como si con eso fuera a ganarse el indulto de sus captores. Trataba de moverse, pero era imposible; sus músculos tiraban y sus miembros intentaban con todas sus fuerzas liberarlo, pero todo el esfuerzo resultó en vano.

Colocaron la mesa con el humano en medio de la zona de exhibición mientras de las sombras aparecía otro onnyriano con un delantal y botas de plástico, gafas que le cubrían desde la frente hasta los pómulos y un gorro quirúrgico. Empujaba una mesa repleta de cuchillos, tijeras, gomas y agujas. Entre tanto a su lado un onnyriano vestido de las mismas características, tiraba de una enorme máquina repleta de botones de la que colgaban cuatro grandes bolsas.

Detrás de ellos, otra sombra apareció. Cuando los presentes vieron que era Hilde Mafer, vitorearon y aplaudieron de júbilo. Hilde hizo una señal con las manos indicándoles que guardaran silencio y, gracias al micrófono de la solapa de su traje, comenzó a hablar de forma que su jocosa voz inundó el edificio.

— ¡Amigooos! —gritó—. ¡Mis queridos amigos, por fin ha llegado el día! Por fin todos nuestros esfuerzos dan sus frutos y nuestra especie verá la luz al final del túnel. Gracias a ustedes, sus familias, sus amigos, toda la población recobrará la vitalidad que perdieron tiempo atrás. ¡Mis amigos, ustedes son héroes! —Hizo un parón para dejar que los vítores llenaran el alma de ese panteón de acero, mientras su ego se inflaba como un enorme globo que no estallaba nunca—. Aquí les presento a nuestro producto, al material con el que todos ustedes, de forma directa o indirecta, trabajarán y del que se nutrirán sus seres queridos. Ustedes son los protagonistas de la velada, así que, por favor, pónganse cómodos y disfruten del espectáculo.

Acabó el discurso entre gritos y aplausos en tanto los dos onnyrianos enfundados en mandiles, se acercaban al humano y junto a él colocaban la mesa de utensilios y la máquina, ante la atenta mirada de los dos vigilantes de seguridad. Los vítores cesaron y el recinto quedó en silencio.

De pronto, el señor Mafer habló de nuevo:

—En el humano que tenemos aquí realizaremos a la vez el drenado y la desintegración. Después de varios estudios se ha comprobado que la extracción del material humano mientras permanece con vida resulta más rico en términos nutricionales. Por otro lado, el suero rojo es altamente tóxico en estado puro, por lo que posteriormente debe ser centrifugado. Pero no teman, la carne cruda, aparte de deliciosa, no es perjudicial para la salud, todo lo contrario. Hoy presenciaremos solo la extracción de carne y suero, el centrifugado se les mostrará a los profesionales relacionados directamente con el proceso. El trabajador número uno drenará por un lado y el trabajador número dos desintegrará por el otro. Disfruten del espectáculo, amigos. Se lo merecen.

El onnyriano que se encontraba situado al lado de la máquina, asió una de las gomas de encima de la mesa del material y realizó un torniquete al brazo izquierdo. Encendió el aparato y conectó a ella un tubo que iba unido a una gran aguja, la cual introdujo rápidamente en la vena cubital de la pobre alma que se retorcía frente a él. Pulsó un botón y la sangre corrió lentamente por el tubo hasta llenar la primera bolsa. En tanto fijaba la aguja, le indicó con una señal a su compañero para que continuara con el proceso.

Fue entonces cuando los ojos de los presentes se abrieron de par en par y atónitos contemplaron lo que iba a ocurrir. Ertak y Faim se miraron el uno al otro. Tragaron saliva. Hasta ahora pensaban que todo eso estaba bien, que era lo correcto, que era la única salida para ellos y sus seres queridos. Pero al presenciar a ese ser indefenso retorcerse e intentar escapar, con lágrimas en los ojos, algo se removió en su interior.

Mientras ellos se miraban con terror y agitaban sus conciencias con la duda entre bien y el mal, el encargado de la desintegración ya había hecho la isquemia al brazo derecho del humano y, tras agarrar un bisturí en su mano, realizó el primer corte, desde la muñeca hasta el codo.

El humano ahogó un grito de dolor en su mordaza cuando el verdugo, con una segunda incisión, arrancó un pedazo de carne de su antebrazo. El sujeto sollozaba, gemía, pero nadie le oía. Todos estaban absortos e inquietados ante el acto.

La compresión impedía que el humano se desangrara mientras su matarife colocaba el pedazo de carne en un plato y se lo ofrecía a Hilde Mafer. Este lo sujetó con un par de dedos y lo introdujo en su boca, masticando lentamente con gesto de placer. Al finalizar el bocado comenzó a aplaudir y a sus aplausos se unieron los de todos los presentes.

Silbidos. Voces. Euforia. Todos estaban entusiasmados mientras el humano del centro de la grada ya se había desmayado a causa del dolor.

Los matarifes continuaron mano a mano con su trabajo, drenando por un lado y diseccionando por otro. Lenta y dolorosamente, succionaron la vida de esa alma que había tenido la mala suerte de nacer en el cuerpo de la especie equivocada. Se desmayaba a causa del dolor y se despertaba por la misma razón, perdiendo poco a poco sus fuerzas y esperanzas.

Cuando la segunda bolsa de sangre estuvo rellena el matarife le dijo a su compañero que pausara el drenado; si el sujeto moría el producto final perdería calidad. Entonces continuaron la disección, cada uno por un lado. El brazo derecho, del que solo restaba el hueso pasó el relevo a la pierna. Cada verdugo, torniquete en mano, frenó el flujo sanguíneo de las extremidades inferiores del ser que a duras penas conseguía gritar, y cada uno continuó su trabajo con el bisturí, separando la carne del hueso, hasta que la vida del inocente expiró.

Los matarifes cercenaron la cabeza, manos y pies y los pusieron en bateas, repitieron el proceso con los órganos, que colocaron junto al cuerpo.

El suelo estaba empapado de sangre, igual que las conciencias de los espectadores que, del mismo modo que los dos asesinos, eran culpables de lo que había ocurrido ahí.

El recinto rebosaba de seres, pero ninguno con alma. En mayor o menor medida, el egoísmo, la codicia o la ignorancia los había llevado a ese lugar, a ese momento, a ser partícipes de esa barbarie que no solo sufriría esa víctima sino otras que existían y pronto llegarían a existir.

Ertak y Faim, los únicos con un poco de bondad en sus corazones, contemplaban atónitos como el griterío continuaba y todos los presentes apoyaban ese acto y a sus fundadores. Sentían vergüenza, asco. No solo por sí mismos sino por toda su especie. Se repudiaban. Permanecieron inmóviles sin hacer nada, viendo como a un pobre ser le arrebataban la vida lenta y cruelmente, mientras otros tantos como la víctima estaban encarcelados sin saber que pronto su destino sería el mismo.

Había cientos de naves plagadas de producto humano que, apartadas del resto de las instalaciones, formaban el infierno en la Tierra. Nacían y morían entre esas cuatro paredes y nadie podía impedirlo, porque quienes tenían poder para hacerlo prefirieron vender su alma al diablo.

Antes de firmar el contrato todos sabían lo que ocurriría en aquellas instalaciones, pero nadie sabía cómo. Solo a los carniceros les habían explicado el proceso, el resto iba a ciegas y fue en el momento del primer corte con el bisturí cuando vieron la luz.

Los segundos se sintieron como horas para los dos científicos que, atónitos, observaban como la masa vitoreaba a Hilde Mafer mientras comía la carne cruda recién extraída. Pasados unos minutos, el onnyriano cesó de atiborrarse y se dirigió a los presentes:

— ¡Delicioso, sencillamente delicioso! —gritó—. El éxito está asegurado, señores. Espero que hayan disfrutado del acto inicial y que tengan ganas de más, porque ahora pasarán a degustar la exquisita carne humana. ¡Vamos, cabroncetes, moved el culo y que siga la fiesta!.

Los dos amigos que estaban petrificados en su grada se miraron a los ojos y, como siempre, vieron a través de sus pupilas los sentimientos del otro. Estaban aterrorizados por la psicopatía de su especie, de todos los presentes que clamaban sangre, y de ellos mismos. Podían hacer algo, sí, pero rescindir el contrato a esas alturas supondría su muerte. Así era la ley. La firma para una empresa suponía la venta de tu alma. Tus supe- riores podían ordenarte lo que quisieran siempre que fuera legal y, para su desgracia, existía un vacío gigantesco en lo que a derechos de los humanos se refería.

Ertak y Faim estaban atrapados en ese averno del que nadie conseguiría escapar jamás. Se miraban y veían la desesperación, la locura, la rabia en los ojos del otro y, de repente, esbozaron al unísono una mueca de tristeza al darse cuenta de que a partir de ese momento nada sería igual. Vendieron su alma a un alto precio y sabían perfectamente que habían salido perdiendo. Se convertirían poco a poco en esos seres que odiaban, que les revolvían las tripas, pero eran incapaces de encararse y morir de pie.

Forzaron que su moral hincara la rodilla y en ese momento aceptaron estoicamente su destino. Sin decir una palabra se sumaron a la multitud que ya había comenzado a abandonar el recinto.

Se apagaron sus voces, sus ideas, su bondad y hasta la sincronía que tenían entre ellos. En el momento que ambos decidieron seguir por el camino fácil, renunciaron a su esencia y cuanto les unía. Se convirtieron en entes que con el paso del tiempo rozarían la locura hasta extremos insospechados, haciendo que su yo del pasado se revolviera en su tumba. Peones, marionetas siguiendo el camino que dictaba la normalidad impuesta por los magnates titiriteros que, moviendo sus cuerdas, culminaban segundo a segundo la destrucción de la bondad de su mundo.

La instalación quedó completamente vacía a excepción de Hilde Mafer y sus guardias, que habían esperado pacientemente en su grada a que todos los presentes se marcharan. Sigilosamente, desde las sombras apareció Mara vestida con un impoluto traje rojo sangre y unos altísimos zapatos de tacón que resaltaban su figura. Se acercó lentamente a Hilde y este la besó en la mejilla.

—Por lo que veo el acto inicial ha sido un rotundo éxito —dijo Mara observando el río de sangre junto a sus pies—. Yo también tengo buenas noticias, cariño. Tu hermano ha dado luz verde a la fase dos. Cuando lo creas oportuno, comenzaremos.

Hilde Mafer esbozó una gran sonrisa mientras Mara le tendía la mano con una carpeta llena de documentos.

Al abrir la carpeta soltó una diabólica carcajada y le susurró:

—Libera la ponzoña.

11

En la penumbra de la noche, Alysa despertó sobresaltada y empapada en sudor. Recordaba lo vivido como una nebulosa y era incapaz de determinar si había sido real o un efecto de las drogas.

Se dirigió hacia el cajón de los juguetes de Mussa. Abrió el doble fondo y confirmó sus sospechas: era real. Aquellas sustancias habían nublado su juicio por momentos, pero no tanto como para inventarse tales alucinaciones. Extrajo los objetos del doble fondo y miró un paquete de galletas de suero que tenía a medio empezar. En ese momento su corazón se encogió y el estómago se le hizo un nudo, notó que sus pulsaciones aumentaban y que poco a poco le faltaba el aire.

No entendía por qué nadie le había advertido sobre la realidad de lo que ocurría en la Tierra. Se sentía asqueada, traicionada y estaba claro que no podía confiar en nadie. Si no eran todos, gran parte de su familia conocía la existencia de ese sótano y lo que albergaba. Durante un lapso de tiempo pensó que quizá su abuelo hubiera escondido todo eso ahí y se hubiera llevado el secreto a la tumba, pero era un hecho imposible ya que al construir el vestidor tendrían que haber descubierto la trampilla.

La joven sabía de sobra que su padre, e incluso su hermana, estaban detrás de esto. Ambos eran seres egoístas, arrogantes y buenos herederos del secreto de la vergüenza familiar.

Una lágrima brotó de su ojo y Alysa se abofeteó a sí misma. «Deja de llorar, estúpida. Deja de comportarte como una cría y sé fuerte».

Colocó los objetos encima del escritorio y se sentó en la silla. Se concentró en el USB y a través de su procesador holográfico buscó información relacionada con ese aparato. Descubrió que era un pequeño sistema de almacenaje que utilizaban los humanos cuando la Tierra estaba en su máxima expansión. Su función era archivar imágenes, audio y vídeo, y con el tiempo se volvió obsoleto debido a su limitada capacidad de memoria.

«Los seres humanos no son tan distintos a nosotros», se dijo Alysa.

«También usaban la tecnología, aunque de una forma muy rudimentaria en comparación con la nuestra…». En ese momento pensó en Mussa. Su querida amiga era una alegre niña humana que balbuceaba en su idioma, que sentía amor, que en ocasiones enfermaba. En aquel instante estableció la conexión, eran iguales. En apariencia totalmente distinta, sin embargo, pensaban, sentían y amaban como los onnyrianos.

Alysa se dio cuenta de lo ignorante que había sido hasta entonces, de lo egoísta y absurdo que era considerarse los dueños de todo. Toda su vida giraba en torno a que su especie era la superior, que los dioses les obsequiaron con el ser humano para que sobrevivieran. De golpe y plumazo todas sus creencias se resquebrajaron como los pedazos de un plato de porcelana que choca contra el suelo.

Ya dudaba de que el tema de la supervivencia fuera real, de que realmente los líquenes y musgos que habían nutrido a gran parte de sus antepasados fueran idénticos a los de ahora. Empezó a creer firmemente en la teoría de que los nuevos líquenes —«líquenes mejorados»— eran de calidad inferior.

Estos productos se promocionaron con una espectacular estrategia publicitaria, donde sobre todo se alababa el bajo coste del producto y la capacidad para transportarlo por todas las Cuatro Hermanas. Qué casualidad que meses después se lanzara al mercado el suero ultrafiltrado. Desde la comercialización de los nuevos líquenes la población se sintió paulatinamente más débil, decaída y apagada, y las autoridades sanitarias achacaban esos efectos a más de cincuenta años de dieta basada en preparados vegetales. Existían animales comestibles en Onnyriom, amorfos, caros de adquirir y dudosamente tóxicos, por lo que los moradores del planeta dejaron poco a poco de consumirlos hasta que prácticamente nadie incluía a esos animales en su dieta. Solo los pobladores de ciertas aldeas cazaban de vez en cuando algún omeky, que era un ser

de tamaño medio con apariencia de jabalí, cuatro cuernos y pinchos que acorazaban todo su cuerpo.

Entre tanto, estudios científicos probaban que la causa de las patologías que sufría la población eran resultado del consumo de plantas, y las carencias eran acumulativas y se habían transmitido de generación en generación hasta empezar a manifestarse hoy día. Los onnyrianos necesitaban carne urgentemente y en su planeta escaseaba, de forma que solo un milagro podría salvar los miles de millones de seres que pisaban suelo onnyriano.

Y ese milagro, claro está, fue la Tierra. Justo cuando todos esos científicos destaparon la necesidad de alimentarse de otra manera, la empresa con más poder e influencia del planeta sacó al mercado una línea de productos que lo arreglaría todo.

Demasiada casualidad para muy pocos, salvación divina para demasiados.

Cuanto más reflexionaba Alysa sobre el tema, más convencida estaba que ahí había gato encerrado. Muchísimas casualidades unidas cuyo resultado era la riqueza inmensurable de los directivos de Gova.

La joven cogió papel y boli y escribió una lista de todo lo que debía investigar. «Puedo tener razón o no, pero por lo menos lo habré comprobado», se dijo mientras pensaba cómo iniciar sus pesquisas. “Investigar: ¿Origen de Gova, de sus miembros fundadores, actuales jefes y compañeros? USB. Conocer más acerca de la Tierra, los humanos y su día a día. Mi familia.”

Las dos primeras tareas serían fáciles, al fin y al cabo, le tocaba trabajar diez horas al día en ese claustrofóbico laboratorio con los dos científicos que habían liderado el proyecto Tierra desde el inicio. Si era un poco lista no solo averiguaría su pasado, sino que además descubriría muchos datos importantes acerca de Gova.

Los otros tres puntos no eran ni mucho menos pan comido. Sabía que debía conectar el USB a algún ordenador terrestre antiguo, pero desconocía dónde encontrar uno; por otra parte, conocer datos sobre la Tierra, los humanos y su propia familia… No sonaba nada fácil.

Pensó en centrarse en las dos primeras tareas, ya que veía de extrema importancia saber en qué círculo estaba metida, después pensaría cómo enfrentarse a las demás cuestiones.

Intuía el peligro que corría al meter las narices en esa situación y sabía que lo primordial era guardarse las espaldas, sobre todo cuando su familia estaba metida hasta el cuello. Debía ser cauta, discreta y, lo más importante, hacerse la estúpida para no levantar sospechas.

Solo de esa manera lograría salvarse.

12

La Tierra, año 2157

El resto de la velada transcurrió en calma, como si todo lo ocurrido horas atrás hubiera formado parte de una turbia pesadilla. Ertak y Faim, todavía conmocionados, no se atrevieron ni a mencionar el escabroso tema durante el ágape. Se limitaron a conversar sobre asuntos triviales con el resto de sus compatriotas y por momentos consiguieron olvidar la situación en la que estaban metidos hasta el cuello.

El convite aconteció de forma alegre y serena. Se desarrolló en el interior de una gran nave con varios mostradores de buffet, repleta de mesas redondas y sillas a su alrededor que invitaban a la conversación.

Los científicos recorrieron la zona de los manjares calientes mientras los observaban con recelo: pocos platos de liquen y bastantes de carne preparada en la oferta gastronómica.

Sin mediar palabra echaron un poco de cada en el plato con el fin de no llamar la atención, intentando no pensar en el origen de las viandas. Al resto de sus compañeros no parecía importarles la procedencia de la sugerente carne, puesto que muchos tragaban a dos carrillos como si hubieran sufrido meses de inanición.

Una vez finalizada la comida y tras reposar unos minutos con una taza de suero caliente, Mara subió con elegancia los dos escalones de la tarima que se encontraba al fondo, y con voz resuelta habló a la multitud:

—En primer lugar, debo agradecerles su presencia aquí en este día tan importante. Sé que muchos de ustedes todavía no comprenden la magnitud de este proyecto, pero puedo asegurarles que el día de hoy marca un antes y un después en la historia de nuestra especie.

»A lo largo de cinco años de investigación ha habido todo tipo de opiniones, unas acérrimas a la causa, otras escépticas y tantas otras que simplemente colaboraban por necesidad o avaricia. Yo misma, en múltiples momentos, dudé acerca de la viabilidad del proyecto, ya que la complejidad de este muchas veces nublaba mi capacidad de comprensión; pero gracias al maravilloso equipo de investigación que hoy nos acompaña, puedo estar orgullosa de anunciarles que ¡lo hemos logrado! ¡Un aplauso, por favor, para estos maravillosos onnyrianos!

En tanto ella señalaba aplaudiendo hacia la mesa que se encontraba a su derecha, el resto de los presentes la siguió con una gran ovación que los veteranos eruditos encajaron tímidamente.

—Con todo esto quiero animarlos —prosiguió la dama cuando se retomó el silencio— a dar lo mejor de ustedes mismos, a tener fe y paciencia, puesto que puedo asegurarles que juntos alcanzaremos el éxito. Muchísimas gracias por su atención, y continúen disfrutando de la velada.

Mientras descendía de la tribuna con movimiento armonioso, el gentío vitoreaba su discurso y su persona.

Mara era sin duda un lobo con piel de cordero cuyo carácter había sido forjado tras años de vejaciones y maltrato. Desde el momento que puso un pie en la pequeña Gova de la época, se convirtió en el ojito derecho de Hilde Mafer, que no tuvo reparo en fijar su atención en la muchacha. La joven e ingenua Mara que, cruzando el umbral de la empresa para entregar su limitado currículo, se transformó velozmente en la secretaria del menor de los Mafer quien, aprovechando su posición y su género, no dudaba en violarla en cuanto veía la oportunidad.

La onnyriana, que en más de una ocasión contempló el suicidio como vía de escape, acabó de lamer sus heridas el día que ingresó en el hospital a causa de una indecente ingesta de barbitúricos. Estuvo en coma durante tres días, en los que sufrió diversas alucinaciones que marcaron su cerebro y neuronas. Pensamientos macabros y violentos que hicieron que la mente de la muchacha se trastornara hasta el punto de borrar totalmente la línea entre el bien y el mal.

Al despertar de la ensoñación supo que la salida no era quitarse la vida, sino enfrentarse a los demonios que la rondaban desde que puso un pie en esa jaula de cristal.

Durante un breve periodo de tiempo pensó en ejecutar a Hilde, sin embargo, ese plan era demasiado arriesgado y complicado. Todos los miembros de la familia más influyente de las Cuatro Hermanas tenían una red de seguridad tan amplia que, en el momento que el alma de su opresor abandonara el cuerpo, ella habría firmado su sentencia de muerte.

Era una onnyriana sin familia ni recursos para huir. Pero la causa mayor por la que no ponía en práctica ese pensamiento era la impresión de que no le parecía suficiente. No le ocasionaba el adecuado placer el solo acto de acabar con la vida de Hilde. Necesitaba verlo sufrir lentamente, arrebatarle poco a poco el alma hasta que en él no quedara nada, solo vacío.

Durante aquel tiempo comenzaban los preparativos para la conquista de la Tierra y ella, aprovechando la debilidad del joven Mafer, se mostró sumisa y complaciente hasta tal punto que se ganó la total y absoluta confianza del onnyriano.

Se convirtió en su mano derecha, en su confesora y entre sus piernas manejaba los hilos de gran parte de la misión terrestre. Hilde se transformó, sin quererlo y sin saberlo, en un muñeco cuyo ventrílocuo era la persona a la que había estado vejando durante años. Ella, poco a poco, acumulando poder y fortuna, se abría paso en el desalmado mundo que estaban creando.

El necio onnyriano se llevaba el mérito, las alabanzas y los vítores que engordaban su ego; pero detrás Mara, como una viuda negra, engullía poco a poco su poder sin que él se percatase.

La psicopatía de la joven se reveló cuando ella y su jefe aterrizaron en la Tierra. Al empezar la experimentación con humanos, a los científicos y hermanos Mafer les resultaba obvio realizar ciertas prácticas para la consecución del proyecto de forma exitosa. Pero al fallar una y otra vez en lo referente a la calidad del suero de cuerpos humanos, al llegar a la conclusión de que la verdadera forma de beneficio era la ejecución de miles de inocentes, la duda asomó por la puerta de su conciencia indicándoles que dieran la vuelta.

Fue en ese momento cuando Mara, sin un ápice de compasión, abrió una de las jaulas del laboratorio, asió un cuchillo y degolló a una humana de no más de quince años mientras con la otra mano recogía en una enorme probeta la sangre que manaba del cuello sajado.

Mara lamió el filo del arma y, tras arrojar al suelo el cuerpo sin vida, gritó:

— ¡Analizadlo ya! ¡Panda de incompetentes!

Mientras abandonaba la instalación los onnyrianos no podían quitar ojo al movimiento de sus caderas que bamboleaba hipnóticamente al caminar.

Estaba desquiciada. Esa cualidad fue lo que enamoró a Hilde tan locamente que le cedió el total y absoluto control de sus poderes, en tanto él se bañaba en orgías y alcohol.

La joven era su kryptonita, una debilidad oscura y demoníaca que devoraba todo a su paso. Era temida y a la vez admirada por toda la empresa, un modelo a seguir para las onnyrianas del futuro a la que los medios de comunicación ensalzaban como una hembra que había superado las leyes del patriarcado, hasta convertirse en la fuerza hecha carne.

Heroína. Villana. Reina. Y sin duda la única onnyriana en todo el planeta que había logrado adquirir un alto cargo en una compañía.

13

Alysa estaba ensimismada con los restos de liquen que bailaban sobre su taza. Transcurrieron cinco días desde que descubrió el sótano, y en ese tiempo había sido incapaz de recabar más información. Sus compañeros la tenían toda la jornada analizando las pequeñas muestras de sangre humana y comparándolas con la muestra modelo. Gradillas llenas de tubos minúsculos que el único testimonio que dejaban era que en la Tierra se encontraban demasiadas víctimas potenciales, y su número no cesaba de crecer.

Las muestras se separaban por género y rango de edad, y el hecho de que la mayoría perteneciera a hembras en edad reproductiva era, cuando menos, sospechoso.

Con esa carga de trabajo le resultaba imposible escaparse, aunque fuera un segundo, al área de registro donde podría encontrar pruebas gráficas de lo que ocurría en la Tierra. Sabía que en ese lugar podría hallar material fiable y si conseguía colarse como es debido, nadie sabría jamás que había estado ahí.

La ensoñación de Alysa desapareció súbitamente con el sonido del teléfono. Oriol la reclamaba en su despacho sin explicación aparente y los nervios de la joven empezaban a aflorar. La verdad es que el onnyriano siempre había sido amable con ella, pero la muchacha encontraba en él algo oscuro. Era como una sensación o presentimiento que le erizaba el vello y le hacía querer huir de él sin mirar atrás.

Apagó el microscopio y tras avisar a sus compañeros del reclamo del supervisor, caminó lenta y temerosamente hacia el despacho de su encargado. Llamó a la puerta con suavidad y entró en la sala.

Era un estudio grande, luminoso y con decoración minimalista. Llamaban la atención los ventanales que se encontraban detrás de la gran mesa de escritorio donde, con los codos apoyados, la esperaba el apuesto caballero. Un aura de misterio rodeaba su cuerpo embutido en un elegante traje. Oriol se levantó de su butaca de piel humana y estrechó la mano a Alysa que, aún temerosa, se sentó enfrente de su supervisor.

La mirada maliciosa de Oriol revolvía el estómago de la joven, que comenzó a sudar mientras su semblante rebosaba inquietud.

—Relájate, niña —rompió el enloquecedor silencio mirándola fijamente—. No te he llamado por nada malo, así que respira hondo y tranquilízate.

Alysa, que seguía sin fiarse de él, apoyó la espalda en la silla y bajó los hombros denotando relajación, mientras por dentro seguía en alerta.

—Te he hecho venir porque quería tener la oportunidad de hablar de tú a tú, y de felicitarte por tu trabajo. —Oriol se levantó de su butaca y paseó a lo largo de la estancia—. La verdad es que, aunque había varios candidatos para el puesto, me ha agradado haber apostado por ti. Al principio tenía serias dudas sobre si era adecuado que tú formaras parte de este lugar, pero después de hablar con tu padre y ver tu rostro supe que debía tenerte cerca...

La mirada del onnyriano atravesó el escudo de Alysa y estremeció su alma haciendo que se le erizara el vello de todo el cuerpo. Tenía miedo, quería huir, salir corriendo y no mirar atrás, y a pesar de todos esos sentimientos permanecía petrificada en el sillón.

—La verdad es que tu padre es un capullo bastante convincente. Ha intentado por todos los medios que no consiguieras este trabajo, realmente ni sé sus motivos ni me importan lo más mínimo. Lo único que veo en ti es una onnyriana preciosa con un gran potencial e inteligencia. Quiero tenerte cerca, Alysa. No te imaginas cuánto.

Se levantó de la butaca de golpe y accionó el botón del escritorio que cerraba la puerta, dejándoles totalmente aislados. A medida que se iba acercando a la joven la respiración de esta se tornaba cada vez más rápida.

Oriol esbozó una diabólica sonrisa y con los ojos inyectados en sangre miró a la muchacha susurrándole:

—Esto iba a pasar tarde o temprano, cariño.

Una lágrima recorrió la mejilla de Alysa mientras Oriol se quitaba la corbata y procedía a atar las suaves muñecas de la niña que, inmóvil, no había sido capaz de realizar ni un pequeño gemido. La agarró de la cintura y comenzó a besarle el cuello en tanto ella sollozaba que parara.

Pero lo que comenzó de una forma suave pronto se tornó violenta. El onnyriano empezó a morderle el cuello, marcándole los dientes y rasgando su piel con ellos mientras las gotas de sangre salpicaban la moqueta. Tiró a la joven contra la mesa de forma que su pecho rozó el frío cristal. La agarró del pellejo de la nuca y golpeó su cabeza hasta dejarla prácticamente inconsciente.

Alysa comenzó a ver todo borroso. Le palpitaba el cráneo y le ardía el cuello, de pronto notó que la sentaban en la silla y le desabrochaban la blusa. Sintió terror al percibir la figura de Oriol acercándose. Notó un inmenso dolor en su pecho izquierdo, una quemazón insoportable, y lo único que pudo hacer fue chillar con todas sus fuerzas.

—Es una habitación insonorizada, cariño. Nadie podrá oírte —le susurró Oriol que sonreía al verla llorar desconsoladamente—. Pero niña, no te pongas así, después de esto vamos a ser muy amigos. Solo estoy intentando hacerte ver que tú me perteneces, que desde el momento en que mis ojos se fijaron en ti eras mía y podía hacer contigo lo que me diera la gana. Con este juego simplemente quiero que te quede eso claro. Tú, Alysa Kosmmiak, siempre serás mía y jamás podrás escapar de mí, así que cuanto antes lo acepte esa preciosa cabecita, antes acabará todo.

»Tú me has hecho hacerte esto, ¿qué crees, que era mi intención? Yo te quiero, Alysa. Te quiero como jamás he querido a ninguna onnyriana, pero con tu carácter… Estaba claro que por las buenas no ibas a corresponderme, y eres tan preciosa, tan inocente. Tu piel, tu mirada, tus labios… Tenías que ser mía, y a partir de hoy lo serás.

Volvió a encender el mechero y a pasar la llama esta vez por la mano izquierda de la joven, que sin poder hacer nada más al respecto emitió un graznido de dolor que brotó de lo más profundo de su alma.

—¡Estás totalmente loco! ¡Yo nunca seré tuya! —gritó la joven una vez despejada su mente—. Me repugna el solo hecho de verte, cuando mi padre se entere de esto, él….

—Niña estúpida, tu padre callará, como hacen todos, ¿o te crees que soy niño de una sola muñeca? Soy Oriol Marvin, a ver si te enteras de una vez.

Cansándose del parloteo, colocó un pañuelo en la boca de la muchacha y continuó jugando con la llama. La pasaba por un miembro, luego por otro y volvía siempre a recorrer el camino quemado.

Más de una vez la joven se desmayó a causa del dolor, pero en cuanto el psicópata se daba cuenta de su inconsciencia, la golpeaba en la cara hasta despertarla.

El olor a vello quemado era insoportable y llegó un punto que al onnyriano dejó de provocarle satisfacción el hecho de prender a su víctima.

—Ahora es cuando comienza el verdadero juego —dijo mirándola fijamente a los ojos mientras agarraba un alargado maletín dorado que había sacado del cajón.

Lo abrió lentamente y extrajo una barra metálica con un punzón de unos cinco centímetros en uno de los extremos. Agarró el instrumento con resolución y acercó el punzón al ojo de la joven, soltando una carcajada demoníaca que haría temblar al mismísimo Satanás.

Alysa, que se encontraba al borde del infarto, no podía creer que estuviera ocurriendo todo eso, que le estuviera pasando a ella. Ya no sentía el dolor de las quemaduras ni la sal de sus lágrimas recorriendo sus mejillas, ni el olor de su vello quemado. No sentía nada ni oía nada, ni veía nada. Sabía que iba a morir en ese preciso momento y solo quería que todo aquello acabara. De repente, aceptando su inminente destino, dejó de rezar, respiró hondo y se relajó.

Oriol, furioso ante la reacción de templanza de la joven, gritó y lanzó objetos que tenía colocados sobre la mesa. Tiró a la joven al suelo y le clavó el punzón en brazos y piernas mientras ella se retorcía de dolor.

La visión de la muchacha se nubló poco a poco hasta que su mente se desvaneció por completo a causa del dolor. Cuando volvió en sí, minutos más tarde, sintió como la quemazón le destrozaba las entrañas y una hilera de sangre recorría su pierna derecha, impregnando la moqueta con su oscura tonalidad burdeos. El onnyriano se abrochó el pantalón y le besó en los labios.

—Ha sido verdaderamente mágico, mi vida —le susurró al oído en tanto el dolor desgarraba el alma de Alysa más aún de lo que estaban sus heridas.

Pulsó un botón y las puertas se abrieron para franquear el paso a dos guardias.

—Lleváosla a la sala de recuperación mientras yo aviso a la familia. Ha sufrido un accidente en el laboratorio, un cortocircuito en el procesador con el que trabajaba, y debe permanecer cuatro días ingresada, ¿entendido?

Los corpulentos individuos asintieron llevándose a rastras a la pobre muchacha, que a duras penas podía respirar. Sin embargo, como si de una señal del destino se tratara, en el momento que uno de los onnyrianos la agarró y la levantó del suelo, observó todo lo que Oriol había tirado en su frenesí y se fijó en una caja pequeña con dos cables desenchufados y una inscripción que narraba «Reproductor USB».

La joven sabía que su sufrimiento había ocurrido por una razón, la manera de acceder al contenido de aquel arcaico almacén de información, y aunque la forma con la que pensaba conseguirlo no era de su agrado, sabía que debía hacerlo.

En medio del forcejeo, uno de los guardias que la sujetaban tapó su boca con un pañuelo húmedo y fue entoncescuando la visión de la joven comenzó a nublarse, su cuerpo se relajó y cayó en un estado de inconsciencia.

Mientras se la llevaban, Oriol comenzó la parte menos divertida del plan, pero a la vez la más necesaria: tapar las pruebas de la agresión y comunicar el accidente a la familia para que no echaran en falta a la joven durante cuatro días. Afortunadamente, uno de las mayores virtudes del sociópata era la capacidad de mentir y antes de mediodía tuvo todo solucionado.

Con un puro en la boca y una copa en la mano miró por el ventanal hacia los jardines del recinto en tanto una sonrisa de superioridad se dibujaba en su rostro. Él era el Dios de todas aquellas hormigas, él era su dueño y señor, su heredero; al fin y al cabo, genéticamente hablando, él también era un Mafer.

14

En una habitación blanca de paredes acolchadas, y con una cama en su interior como único objeto, la magullada Alysa volvió en sí. Intentó abrir los ojos lentamente. Sus párpados pesaban como dos losas y a medida que los abría parpadeó varias veces más con el fin de enfocar la vista. Sentía un profundo dolor de cabeza, sobre todo en la parte del cuello y la sien. Sus extremidades palpitaban y al intentar incorporarse un fuerte dolor procedente de sus partes íntimas hizo que se escapara una lágrima de su ojo derecho.

Lo recordaba todo, con imágenes lúcidas y de colores vivos, como si se tratara de una película de terror que hubiera visualizado la noche anterior.

Notó de repente las náuseas, su estómago se revolvió y comenzó a llorar desconsoladamente. Se sentía estúpida por haber caído en una trampa tan clara, pero a su vez nunca imaginó hasta dónde llegaban los límites de Oriol y el poder de este.

Un vacío interior que jamás había experimentado con anterioridad devoraba su alma. Se sentía sucia, utilizada y a la vez culpable. Si ella no hubiera entrado en ese despacho, si hubiese fingido estar enferma para no haber acudido ese día al trabajo, si hubiera puesto alguna excusa a Oriol antes de entrar…

Pero ya daba lo mismo, estaba rota. El agujero que cubría su mente desde hacía tanto tiempo se había vuelto hondo y profundo, y todo su ser estaba resquebrajado en mil pedazos.

Sintió un escozor en el bajo vientre que retumbó en sus entrañas, y en ese instante lloró. Nunca consideró cómo sería su primera vez, ni siquiera se había sentido atraída por ninguno de los pretendientes que le presentaba su madre en cada evento o cena. Lo que estaba claro es que ella no esperaba que ocurriera de esa manera.

Alysa se colocó en posición fetal como pudo y se abrazó con fuerza. Todo el sufrimiento que había sentido procedente de su padre, Elvia o incluso de ella misma no era ni un grano de arena en la montaña de dolor que ahora campaba a sus anchas por cada poro de su piel.

Se preguntó hasta qué punto merecía la pena seguir existiendo en ese mundo cruel y sádico, donde un día te rompen el alma y al día siguiente no ha pasado nada. Donde a miles de kilómetros están practicando atrocidades a otros seres que, como ella, sienten dolor, miedo, vergüenza y angustia.

No merecía la pena continuar, no valía la pena. No quería seguir formando parte de toda esa farsa llamada Gova, de las mentiras de su familia y de todo lo que seguirían ocultándole.

Odiaba a todos y cada uno de los onnyrianos del planeta porque todos, en mayor o menos medida, habían participado en los planes de Gova. Participaban con su trabajo, con su financiación, en el Proyecto Tierra y en Onnyriom. Gracias a ellos, Oriol tenía poder, comida, un techo donde dormir; tenía inmunidad, y ella solo quería destruirlo. Quería coger un puñal, clavárselo tan profundo en sus tripas que con su mano rozase los intestinos, y girarlo mientras ese diablo escupía sangre e imploraba su muerte.

De pronto un fuego interno brotó del pecho de la joven como una descarga de energía que se propagó por todo su cuerpo. No quería morir, no debía morir. Necesitaba vivir lo suficiente para devolver a ese ser todo el daño y la humillación que había causado.

La rabia la extrajo de su ensoñación y Alysa examinó su cuerpo. No había pruebas de lo acontecido, más que el dolor interno que ella sentía y que era fácilmente tratable con opioides. La tecnología actual permitía curar una herida incisa y profunda en segundos, y aunque no fuese una técnica barata, estaba claro que entre esas cuatro paredes dinero y poder era lo que sobraba.

Tratando de acompasar la respiración para soportar el dolor, Alysa pensó en cuántas otras onnyrianas habrían padecido antes esa tortura y se encontraron postradas en esa misma cama.

Observó con pereza su camisón blanco y respiró aliviada al pensar que no había llevado nada incriminatorio al trabajo. Lo primero que harían sería registrar sus pertenencias y ya estaba bastante cansada a causa de la agresión, como para tener que dar explicaciones acerca de los documentos del sótano.

Mientras intentaba incorporarse de nuevo, la puerta del cubículo se abrió y entró en la estancia una joven con bata blanca.

—Ya puedes marcharte a casa, Alysa —le indicó con voz suave y serena—. Mi compañera fuera de la habitación te proporcionará tus objetos personales y la lista con la medicación que deberás tomar los próximos días. Has sufrido una grave electrocución y es probable que durante un tiempo notes dolor en todo el cuerpo. También tu mente ha podido crear falsos recuerdos a causa del trauma, pero no les hagas ningún caso, lo único que ocurrió es un cortocircuito en tu teclado holográfico que te provocó la descarga. Tus compañeros son testigos así que no debes preocuparte, la empresa se encargará de todos los gastos sanitarios.

La auxiliar acompañó a la aún confusa Alysa a la puerta. Esta recogió su ropa, la hoja de medicación y se dirigió al vestuario donde la auxiliar la ayudó a cambiarse.

Todo el aspecto de esa ala del edificio rezumaba un halo a hospital, y no de los baratos: paredes blancas, suelo de mármol impoluto, personal sanitario y carritos de medicación por el pasillo. Era extraño que Gova tuviera su propia clínica, pero más raro aún era que no se hablara sobre ello.

15

Alysa bajó hasta el vestíbulo principal y visualizó en la entrada el coche oficial, con Berme en su interior. Al verla, este le abrió la puerta con una sonrisa y ambos recorrieron el camino a casa en silencio.

La llegada de Alysa fue recibida de forma apática. La única que mostró algo de alegría fue su madre que en cuanto vio el vehículo llegar abrazó a su hija lo más fuerte que pudo. Alfor y Elvia, por su parte, la saludaron con indiferencia y continuaron con sus tareas.

A estas alturas de la partida la muchacha no esperaba nada de sus parientes, pero le sorprendió que incluso tras haber estado ingresada cuatro días solo su madre se alegrara de su regreso. «Ingenua y estúpida», pensó mientras subía las escaleras hacia su cuarto.

Mussa le esperaba dentro, y ambas se abrazaron con tanta fuerza que casi se atravesaron el pecho. El amor que se profesaban era tan sincero y puro que ninguna de las dos concebía su vida sin la otra.

—Mira, Alysa, tengo esto para ti —le indicó la niña con su voz angelical extendiendo su mano para entregarle un sobre—. Un mensajero dejó esto el día de tu accidente. Elvia lo quiso abrir, pero yo se lo quité, pensé que podría ser importante.

Alysa cogió el sobre y abrazó la cabecita de la inocente criatura, besando sus rizos cobrizos mientras agradecía a los dioses el tener el privilegio de ser amada por un alma tan pura. Mussa miró de repente el reloj y salió despavorida de la habitación escaleras abajo. Era un ser divino, sí, pero no perfecto, y este ángel no perdonaba la hora de la cena.

Aprovechando la huida de su amiga, Alysa se dispuso a abrir el pequeño sobre. Efectivamente iba dirigido a ella y no tenía remitente. Alysa lo abrió con cuidado y extrajo dos hojas de papel escritas a mano por ambas caras. Se aseguró de que no había nadie cerca, echó el pestillo de la habitación y comenzó a leer.

Querida Alysa:

No voy a comenzar presentándome porque ya sabes quién soy. Soy esa sensación que tienes cada vez que observas una injusticia, cada vez que alguien provoca el mal, cada vez que el mundo muestra su verdadero rostro.

Este incidente ha sido la gota que colma el vaso para darte cuenta del verdadero daño que puede causar un solo onnyriano si se lo propone. Lamento de veras lo ocurrido y si cualquiera de nosotros hubiera podido evitarlo lo hubiéramos hecho, pero créeme, de momento somos meros observadores.

Somos espectadores como tú, que ves muerte, injusticia, destrucción y no puedes hacer nada. Que tienes en tu mano un libro lleno de verdad que muestra los aullidos de dolor de unos seres que, aunque vivan a millones de kilómetros, aunque tengan otra piel, otro aspecto, sienten igual que tú y que yo.

Es algo perturbador y a la vez inquietante. Como si a todos nos hubieran programado desde que salimos del vientre materno para pensar lo mismo, hacer lo mismo. Seguir consumiéndonos.

Y lo peor de todo no es que haya poca gente que se atreva a abrir los ojos y mirar a la verdad a la cara, sino que hay demasiados que saben que algo malo ocurre, pero no lo quieren ver. Saben que son marionetas, que los llevan y traen por los caminos dictaminados en cada momento, pero no les importa. Se creen libres y felices mientras cuatro dioses controlan su libertad y felicidad. Nada es lo que parece. Nada es real.

Vivimos en una burbuja de fantasía, de paz, de amor y de alegría. Pero el mundo no es así, no el de verdad. Si te atreves a romper tu jaula de cristal, a quitarte la venda y mirar más allá, verás lo real, y siento decirte que no te gustará.

Miseria, pobreza, muerte. Nadie importa, tú no importas. Querida, es que realmente no importas nada, no eres nada. Eres una minúscula mota de polvo que flota en el universo. Pero no te confundas, no porque seas pequeña significa que tus acciones son insignificantes, sino todo lo contrario. Un diminuto grano de arena es imperceptible, pero sumado a otro y a otros millones crearán una montaña.

Tus acciones no son insignificantes porque se suman a las de todos, a los demás granitos de arena para crear vida. O destrucción. Y créeme que estamos destruyendo. Destruimos vidas y familias. Masacrando. Pero, como antes he dicho, a poca gente le importa.

Mientras yo esté bien, mientras esta motita de polvo que es mi persona y que considero el centro del universo no sienta dolor, tristeza, angustia, lo demás da igual. Los demás no importan.

Si para tu supuesto bienestar masacras otra especie, dime: ¿importa algo? Al final, tú estás bien, tú no sufres. Actúas para que se reproduzcan y luego sacrificarlos en cadena para alcanzar un fin que has dado por sentado, pero nunca te has molestado en cuestionar. ¿O es que alguna vez te has preguntado si todo esto es realmente necesario? Esclavizar a una especie simplemente por ser considerada inferior se ha convertido en habitual, pero que algo sea costumbre no implica que sea moralmente correcto.

Lo que es aún peor es no cuestionarse si lo que se hace es bueno o malo, actuar por comodidad, por inercia, porque sí.

Si te ha llegado esta carta es porque, poco a poco, despiertas. Porque estás empezando a cuestionarte si tu mundo es real o una ilusión creada por algunos para endiosarse.

Pero más que darte la respuesta sobre si tu vida es real, sobre si eres una marioneta, la tuerca de un engranaje diabólico que permite que unos se enriquezcan a base de almas que solo quieren seguir existiendo, te propondré un ejercicio mental que te ayudará a responder tus preguntas.

Cuestiónate si cada acto, por más insignificante que parezca, está libre de culpa o arrastra el sufrimiento de alguien. No importa si ese alguien es onnyriano, humano o de cualquier otra especie sintiente. Desde que tus ojos se abren con las primeras luces del alba hasta que se cierran durante el crepúsculo, ¿tus acciones están libres de culpa?

¿O por el contrario hay algo que te perturba? Si existen acciones que te inquietan, ¿las cambiarías voluntariamente si supieras que existe alternativa?

Piensa, solo quiero que reflexiones y que recuerdes esta frase: Tu libertad acaba donde empieza la del otro.

Sabemos cómo eres, Alysa. Conocemos tu interior, la pureza y fuerza de tu alma, y te necesitamos. Te necesitamos entre nuestras filas, que potencies nuestro cerebro, nuestro espíritu. Necesitamos que despiertes. Pero no hace falta que sea yo quien te diga que el despertar será duro. La venda no cae sola y normalmente el mundo que se ve sin ella no es el que esperábamos, pero no te rindas, tú no eres de las que tiran la toalla. Alysa, eres una guerrera y el mundo necesita escuchar tu voz. Esa voz de tu foro interno que grita cuando ha sido humillada, agredida,

vejada. Ellos están amordazados, pero tú puedes gritar en su nombre.

En tu mano tienes un dispositivo USB y desgraciadamente sabes dónde y cómo reproducir su contenido. Sé que igualmente pensabas hacerlo, pero he de pedirte cautela, dentro está la combinación del candado que mantiene tu venda amarrada y deberás introducirte en la boca del lobo para descubrir su interior.

No estás obligada a nada porque ante todo queremos tu seguridad; si quieres parar aquí, lo comprenderemos, pero no creo que tu curiosidad pueda frenarte así que solo te pido que seas cuidadosa. Te deseo la mayor de las suertes.

Cuando tu mente esté lúcida, tu mirada clara y la venda haya caído, entonces, y solo entonces, volverás a tener noticias sobre nosotros.

Atentamente,

Tu nuevo futuro amigo.

16

La Tierra, año 2157

Faim despertó con el primer rayo de sol que entraba por un resquicio de su lúgubre ventana, Había sido una noche dura, casi sin pegar ojo, y cuando por fin su cuerpo cedió al sueño este le regaló numerosas y vívidas pesadillas.

Miró hacia la cama de al lado, visualizando a su compañero que, plácidamente, roncaba sobre el raído colchón. Faim se preguntaba si sería el único ser en ese árido planeta que concebía todo eso como una locura. Le impedían que hablara, que comentara sus pensamientos, pero no podían prohibir que su conciencia gritara. El suceso de la noche anterior lo marcó para siempre. Sabía que desde que el ardiente filo del cuchillo

comenzó a rajar la fina piel del humano nada volvería a ser como antes. Sentía que había vendido su alma al diablo, que todo lo que giraba alrededor de esas cuatro paredes estaba corrompido por el odio, el egoísmo y la maldad, y que ninguno de los presentes tendría salvación.

De repente, al observar a su compañero, se le pasó por la mente si él compartiría esa opinión. Siempre lo había considerado un alma gemela, romántica y kármicamente parte de una unión muy profunda, una sintonía especial, y le aterraba que en aquel momento eso cambiara. Perder la unión con Ertak en ese instante no solo supondría que su amistad se distanciara, sino algo más profundo. Si su compañero estaba conforme con toda aquella locura ya no podría considerarlo su alma gemela. Pasaría a verlo como un ser egoísta, podrido por sus engaños mentales y mecido por la codicia de una sociedad corrompida por el poder y el dinero. No volvería a ser Ertak, su Ertak.

Intentó disipar los oscuros pensamientos de su mente y tras calzar sus pantuflas se puso de pie con intención de ir al baño. Lavó su cara y volvió a la cama mientras echaba otro vistazo al onnyriano que dormía a su lado. «Roncando a pierna suelta, esto tiene mala pinta», se dijo al consultar el reloj y comprobar que quedaban todavía tres horas para iniciar su trabajo. Envolvió su cuerpo entre la manta y rezó a los dioses para que todo acabara pronto, y por lo menos, en su día a día no tuviera que presenciar más escenas grotescas como la de la noche anterior. Sabía que era un pensamiento egoísta, que lo importante no era verlo o no, sino el hecho de que se estaba orquestando una masacre y él, de forma directa o indirecta, iba a ser partícipe.

Trató de callar su conciencia hasta que el sueño lo envolvió de nuevo, y con él las pesadillas. Estaba claro que los dioses no escuchaban. La noche había sido dura para todos.

17

La Tierra, año 2157

Un fornido y joven vigilante de seguridad abrió la puerta de la nave después de que llamaran varias veces. Habían sido demasiado puntuales y en aquella ocasión, con toda la puesta a punto, no era una cualidad que agradecer.

Caminaron hacia el laboratorio en tanto los integrantes del personal de limpieza trabajaban a destajo y los miraban recelosos, como pensando que su presencia iba a tirar por tierra el trabajo realizado. En la puerta, otro empleado de seguridad, más bajito y orondo, comprobó sendas pupilas y huellas dactilares. Tras verificarlas permitió que los dos onnyrianos accedieran a su lugar de trabajo. Como habían supuesto, nada estaba preparado y comenzaron por ordenar el material mientras, sin ninguna intención por parte de Ertak, Faim se moría por entablar una conversación.

—Ehh… Ertak —soltó tímidamente con una hilera de voz fina y apagada.

—  ¿Sí? ¿Tú… tú cómo estás? ¿Cómo que cómo estoy?

Ertak frenó sus tareas y miró a Faim de arriba a abajo. Nunca lo había visto así, por lo menos con él. Ese halo tímido y miedoso que mostraba no era para nada común entre los dos, parecía que su amigo estuviera hablando con un jefe y no con su colega del alma.

—Estoy bien, Faim. Pero si quieres hablar, no creo que sea el momento —contestó mirando hacia el techo, dándole a entender que las cámaras de seguridad no les proporcionaban intimidad alguna.

Faim asintió y continuó ordenando cajas de pipetas vacías mientras su mente iba a mil por hora. Estaba claro que ahí no era seguro conversar, estaban vigilados y se jugaban el cuello, aunque por otra parte la tranquilidad de Ertak le ponía los pelos de punta.

Acabaron de ordenarlo todo y en tanto encendían sus procesadores holográficos, un repartidor de mediana edad llamó a la puerta y les entregó dos neveras y un sobre. Sin mediar palabra, firmaron la entrega y leyeron la carta.

Vuestra primera tarea será analizar estas muestras. Comenzad vuestro trabajo. Yo personalmente supervisaré la evolución. Mara.

Los científicos se miraron el uno al otro sin saber muy bien qué pensar. Estaba claro que la señorita Lime era una personalidad ocupada, pero las escasas indicaciones complicaban ampliamente su tarea.

Dejaron el sobre encima de la mesa y procedieron a abrir las neveras sin pensar muy bien qué contendría interior.

Un par de brazos troceados y un frasco de ojos humanos fueron suficientes para que el pobre Faim corriera directo al baño a vomitar.

«Mierda, ¿dónde me he metido?», se preguntaba una y otra vez mientras el ácido líquido ascendía por su garganta.

Su trabajo era analizar las muestras humanas para determinar si eran aptas para el consumo. Eso era algo que supo desde el principio, pero no recordaba en qué momento su mente había elaborado la imagen de que las muestras serían de suero o de sangre, no de despiece. Estaba metido hasta el cuello y no sabía cómo salir. Su conciencia pateaba su cerebro entre tanto Ertak, desde el otro lado de la puerta, le preguntaba cómo se encontraba.

Moralmente hundido, así se sentía. Había vendido su alma por unos cuantos ceros y la única manera de escapar era la muerte; para colmo de males, la única persona en la que confiaba en aquel desquiciado mundo era precisamente la que en ese momento se mostraba más fría y distante.

Lavó su cara para limpiar los restos de vómito y tiró de la cadena mientras rezaba para que el agua se llevara consigo la parte oscura de su alma. Abrió la puerta y contuvo un abrazo que se ahogó en el recuerdo de su memoria. Necesitaba a Ertak, lo necesitaba de verdad, y ese onnyriano que se encontraba de pie frente a él no era más que un desconocido.

—Me ha sentado mal el desayuno —le dijo a su compañero pasando de largo sin poder mirarle a los ojos—. Ya me encuentro mejor.

18

La Tierra, año 2157

Apenas transcurrieron un par de horas desde que entraron en el despacho, pero para Faim se habían tornado en días. Todavía con el sabor bilioso en la garganta, se afanaba junto a Ertak en el despiece de los productos.

Las instrucciones en un sobre impermeable que aparecía dentro de la caja junto a más material eran claras: Necesitamos un análisis de cada componente por separado. Recibir miembros enteros no había sido un grato regalo. Su trabajo era analizar, investigar, elaborar tablas de datos, algoritmos y conclusiones; no coger un bisturí y separar venas, arterias, nervios, carne, grasa, piel… Faim prefería no pensarlo, de verdad que intentaba no pensarlo.

Su mente, en un triste afán de normalización, se repetía una y otra vez a sí misma que ese trabajo era necesario, era bueno, ¡joder, su especie los necesitaba! Eran héroes. Y de todos es sabido que a un héroe de vez en cuando le toca mancharse las manos.

Brazos. Piernas. Pies. Manos. Parecía interminable la cantidad de miembros que sacaban de aquella caja metálica y colocaban en enormes bateas de forma individual con el fin de hacer el grato trabajo de separar. ¡Qué divertida era la toma de muestras!

Bisturí en mano, Faim continuaba con el antebrazo que había elegido a conciencia, era mejor así. Cuanto más amorfa fuera la masa que le tocaba diseccionar, cuanto más despersonalizaba al sujeto, más conseguía acallar la voz de pito de su conciencia que le gritaba «el infierno rebosa de seres como tú».

Faim no había sido nunca un devoto, todo lo contrario. Era un onnyriano de ciencias puras al que todo lo relacionado con los dioses le provocaba risa desde la infancia. No entendía la creencia en algo intangible, oculto. No esperaba depositar sus esperanzas y sueños en algo que no podía ver ni tocar, y orarle por las noches para que al día siguiente todo fuera color de rosa con luz de arcoíris. Su infancia como niño superdotado dentro de una familia humilde no le había dado pie a perder un solo pensamiento en la cultura mística. Con unos padres agricultores de líquenes y una hermana que no paraba en meterse en problemas, su única preocupación había sido siempre prosperar y su cerebro se lo dispuso en bandeja.

Un título cum laude pagado por el esfuerzo de sus noches en vela y dos publicaciones en la revista más exitosa de Beta le abrieron de par en par las puertas de Gova. Fue el propio Selin Mafer quien le tendió la mano.

No tuvo rezos, ni postraciones, ni padrinos. Todo lo consiguió con el esfuerzo y la buena fortuna de nacer con una mente privilegiada, y no iba a rechazar la oportunidad de una vida holgada y feliz por cuatro cachos de carne.

El filo del bisturí desgarraba la fina piel mientras el onnyriano acallaba su conciencia. No lo permitiría. No tiraría por la borda todo su esfuerzo porque su conciencia le amonestara que estuviera haciendo equilibrios sobre el abismo. No, eso sí que no. Acataría las normas de Mara, fueran las que fueran. Su premisa sería ver, oír y callar. Nada más.

Acabó la toma de muestras del antebrazo, guardó bien los portas que se identificaban como antebrazo derecho en una caja rotulada con un uno, e introdujo el miembro en una bolsa de plástico marcada con el mismo número.

Uno. Todas las cajas y bolsas lucían ese número. Todo procedía del mismo ser, y a saber cuántas cajas metálicas recibirían de ese repartidor infernal.

Dejó la bolsa y las muestras sobre una mesilla apartada mientras miraba de reojo a su compañero. Estaba raro, más extraño de lo común. Era verdad que Ertak nunca había sido un charlatán, pero sí que solía entablar algún tipo de conversación trivial durante el trabajo. Faim lo consideraba un tipo de los que odiaban el silencio. Lo incomodaba. Incluso después de conocerse durante tanto tiempo, cada vez que entraban en un laboratorio intentaba mantener una conversación, aunque fuera sobre el tiempo.

Alejado de su trabajo era tranquilo, callado y, como él bien decía, muchas veces «le importaba tres cojones la vida de los demás». Sin embargo, cuando cruzaba las puertas de un laboratorio mutaba, se convertía en un tipo nervioso y hablador como si necesitara la voz de otro onnyriano para concentrarse. Era un ser brillante, sí, pero con sus rarezas. No mantenía contacto alguno con su familia y tan solo había mencionado en una ocasión, provocada por los tics de verborrea que le generaba el laboratorio, a un hermano pequeño con quien no se hablaba.

Pero todo esto a Faim no le importaba, ni que no supiera acerca de su familia ni que a veces fuera francamente irritante en el trabajo. Él lo quería, lo quería de verdad. Aunque sabía de sobra que su amor romántico no era correspondido.

Pero esa vez, cuando lo miró, no vio a su Ertak, a ese onnyriano nervioso y parlanchín que jodía su concentración y al que en ocasiones le daban ganas de zarandearlo. En apariencia era Ertak, sí, pero el onnyriano que tenía delante se mostraba tranquilo, sereno. «Sereno mientras despieza cadáveres humanos», chilló la insoportable vocecita de su conciencia.

Era raro, cuando menos, como si de verdad esa situación le hiciera entrar en trance, o a lo mejor simplemente estaba traumatizado y actuaba como un autómata. Fuera lo que fuese, a Faim le horrorizaba su presencia, le daba auténtico miedo y la calma de su compañero le ponía los pelos de punta.

—  ¿Que... qué... qué tal vas? —tartamudeó para romper el hielo.

—Bien, ya he analizado los dos pies y las dos manos, ¿y tú? —res- pondió Ertak sin cesar de su labor.

—Un an-antebrazo.

—  ¿Se puede saber por qué tartamudeas? Tú no eres tartamudo, joder, deja de hacer el payaso —soltó secamente mientras lo desarmaba con una mirada inquisidora —Date prisa, que se nos está haciendo tarde. Mara quiere los informes a última hora y ya deberíamos haber acabado con esta parte.

Faim asintió sumiso tratando de recordar cuándo fue la última vez que tartamudeó. No era buena señal. Comenzó una semana antes del accidente de nave que sufrió hace años, como si su subconsciente predijera que algo malo iba a pasar. No creía en supercherías, pero el hecho de tartamudear justo ahora, y con Ertak, le ponía los pelos de punta.

Metió la mano en la gran caja metálica con el fin de coger otro miembro y continuar con su trabajo. Tocó algo suave, largo, parecía cabello y tragando saliva lo agarró y sacó a la superficie.

La pálida cara de una bella joven humana de no más de veinte años lo miraba de frente. Con unos ojos azul cielo, opacos por la muerte, clavaba sus pétreas pupilas en las de Faim, revolviendo hasta el rincón más profundo de su alma. Su pelo rubio trigo, suave, largo, sus labios carnosos pero proporcionados la dotaban de una belleza que ni la guadaña había conseguido arrebatar.

Faim puso la cabeza sobre la batea y continuó mirándola embelesado. Era preciosa. Incluso después de todo el dolor que había sufrido no tenía ni un ápice de rabia en el rostro, parecía tranquila, en paz. Pero triste. Su rictus mostraba amargura, rendición, tristeza. Su palidez cérea le sacudía el alma a Faim y el pensamiento de la causa de la muerte golpeaba su cráneo como una pelota de ping-pong.

Nunca había sido especialmente empático con la raza humana, de hecho, Faim siempre concibió a esos seres como inferiores y destinados a satisfacer las necesidades de la población de Onnyriom. Jamás había contemplado al humano más allá de su utilidad, sin embargo, que en menos de veinticuatro horas hubiera presenciado un sacrificio y sus manos estuvieran realizando la disección de aquella joven provocó que sus tripas se removieran de una forma insospechada.

La lavadora que ahora era su conciencia centrifugaba a la velocidad de la luz, hasta que, en un segundo, sin previo aviso, frenó en seco, paralizando el tiempo. El onnyriano se vio ahí, de pie, en el frío laboratorio, escalpelo en mano dispuesto a arañar la angelical tez de esa humana que una vez tuvo vida ahora arrebatada; un ser que rio, amó y lloró como cada uno de ellos. Con cada corte despersonalizaría aún más a ese ser cuya única culpa fue estar en el lugar y el momento equivocado. Podría haber sido una humana horrible, haber matado, torturado, podría haber contenido al mismísimo demonio en sus entrañas, pero eso no justificaba los actos que seres del otro extremo de la galaxia habían cometido con su cuerpo, vida y alma.

Se creían superiores, ¿pero superiores en qué? Más inteligencia, coeficiente intelectual, desarrollo. ¿Pero de verdad era tan importante? La respuesta era obvia.

En un intento por conseguir aquello en lo que creían a pies juntillas, lo que cuatro depravados diagnosticaron como normalidad, los onnyrianos perdieron el rumbo. Les habían programado bien para que la dominación de los humanos no les afectara. Con sus discursos y compensaciones económicas habían arrancado de raíz los hierbajos de su conciencia más profunda y germinado la semilla del egoísmo en su lugar. Era inmoral. Punto. Faim lo sabía. Lo supo desde el momento que plasmó su rúbrica en ese contrato envenenado, desde el momento que su cuerpo cruzó el dintel de la primera nave. Y por supuesto lo supo cuando aquellos verdugos evisceraron a ese pobre ser frente a sus ojos.

Era uno de ellos. Sus manos estaban tan sucias como las de cualquiera de la fundación, y su alma igualmente condenada. No había escapatoria, bueno, sí. El dilema era si se atrevería a contemplarla.

Podría cercenar su yugular en ese mismo momento sin que Ertak tuviera opción de salvarlo. Moriría prácticamente en el acto, pero su cobardía, instinto de supervivencia y miedo le impedían dar el paso. Estaba sepultado bajo esas paredes metálicas, condenado a errar día y noche como alma en pena, solo con la luz de sus peores pesadillas. No podía quitarse la vida, pero tampoco seguir, ¿qué hacer entonces?

En ese momento, algo en lo más profundo de su ser hizo clic, y el Faim que siempre había morado en ese cuerpo cerró la puerta para irse para siempre. El alma se volvió piedra, su conciencia se tornó hiel y la tartamudez lo acompañaría hasta el fin de sus días.

19

La joven Alysa amaneció en el sofá a media tarde, fría y destemplada. Habían transcurrido dos semanas desde el incidente y todavía era incapaz de dormir durante las noches. Permanecía en vela desde el anochecer hasta el amanecer y durante el día su cuerpo agotado se acomodaba sobre cualquier superficie blanda que encontraba a su paso.

Pero justo cuando su mente se disponía a descansar y resetearse, entonces las pesadillas aparecían como un rayo. Instantes de ese fatídico día que pasaban ante sus ojos como fotogramas. Recordaba una y otra vez el miedo, la ira, el tremendo dolor. Despertaba llorando con cada parte de su piel y de su alma erizada. Era incapaz de sentirse en paz. Por más que su mente lo intentara, en cuanto cerraba los ojos lo veía a él, Oriol Marvin, y su recuerdo recreaba el dolor en su epitelio mientras el llanto brotaba.

Alysa se incorporó del sofá. Sentada en el borde intentó limpiarse la sal seca de sus mejillas. «¿Cuándo acabará esto? ¿Por qué yo?», se preguntaba una y otra vez tomando conciencia de que no solo había sido castigada el día cero, sino cada uno de los siguientes quince mientras su malvado cerebro se jactaba recordándole lo sucedido.

Se levantó despacio y observó la sala, vacía, silenciosa. Le encantaba el aroma del silencio. Era media mañana y casi nadie se encontraba en el hogar, solo su madre traspuesta en su dormitorio y dos o tres esclavos que realizaban las tareas en sus respectivas alas.

Todos conocían la adicción de su madre y no les sorprendía que amaneciera a mediodía o bien entrada la tarde. Los cigarros de flor de liquen, un opioide caro y eficaz, la habían convertido poco a poco en un ser que dormía más que vivía.

Noa siempre fue un ser especial, frágil y con un alma capaz de percibir de una forma terrorífica todo cuanto la rodeaba, incluso lo más oscuro que habitaba en el interior de cada ser. Muy pocos sabían de su don, ya que el que fuera especial no la hacía tonta. Se manifestaba de mente limítrofe ante el mundo mientras que solo su familia sabía el poder que tenía al adivinar los pensamientos de cada ser viviente.

Ese don les había ayudado considerablemente a la hora de cerrar negocios y aumentar la fortuna que Alfor heredó de su padre.

No se llegó nunca a saber con claridad si la flor de liquen entró en su vida a causa de sus horribles dolores de espalda o por la incapacidad de su cabeza de soportar los pensamientos a su alrededor. El caso es que permanecía gran parte del día sedada, sin embargo, durante sus pocas horas lúcidas concentraba una percepción descomunal en su cerebro, tal era así que Alysa muchas veces temía hablar con ella porque sabía que arriesgaba la intimidad de su mente.

Las horas que Alysa permanecía despierta, Noa las pasaba dormida, cosa que la joven agradeció ya que el no ocuparse de esquivar a su madre restaba preocupaciones a sus agotadas neuronas. Por otra parte, tampoco se extrañó de la apatía y desinterés de su padre y su hermana hacia ella. Su actitud era predecible ya que, aunque hubiera sufrido un «accidente», este había sido leve y los daños no trascendieron más allá del pellejo quemado, así que no tenían por qué fingir el papel de familiares preocupados ante el mundo.

Alysa respiró hondo en el vacío salón, y estiró la columna con suavidad. Un ejercicio que le resultaba eficaz para soportar la ansiedad, aunque fuera durante un minúsculo momento.

El sentimiento de paz se frenó a los pocos segundos, cuando oyó ruidos en el patio trasero. Las voces y gritos captaron su atención, y Alysa se dirigió rápidamente hacia el jardín.

De pronto la ira hizo enrojecer su rostro al observar como tres niños de la parcela vecina tiraban cantos al cuerpecito de la pequeña Mussa, que se encontraba amordazada en un árbol.

— ¿SE PUEDE SABER QUÉ COJONES HACÉIS? —gritó Alysa

mientras sus palabras se impregnaban de rabia.

Los salvajes niños se rieron y señalaron a la muchacha, lo que hizo que se encendiera aún más. Alysa agarró a uno de ellos por el brazo lanzándole puñales con la mirada.

—Como tiréis una piedra más estáis muertos —le susurró al infante sintiendo como el pedrusco resbalaba de su mano y caía al suelo.

Su hermano, el más problemático y cabecilla del acto, no tardó en encararse y mirar a la joven a los ojos.

—La que estará muerta si nos vuelves a tocar es esa sucia humana —dijo con tono jocoso—. ¿O qué crees que pasará cuando vayamos llorando a nuestros padres diciendo que la loca de la vecina nos ha pegado mientras jugábamos?

El malvado niño sonrió.

—Esto no es un juego, la habéis atado y la estabais apedreando.

¿Quién coño os creéis que sois para tratar así a un humano? ¿No la veis llorar? ¿No sabéis que le hacéis daño? ¿Os gustaría que a vosotros os amordazaran y lanzaran cantos afilados? —le respondió Alysa mientras los miraba con una mezcla de ira e incomprensión, ya que no concebía cómo unos pequeños de no más de diez años podían albergar tanta maldad en su interior.

El claxon del coche familiar de Gova frenó la rencilla, haciendo que la joven volviera al interior de la mansión con su amiga en brazos. La tendió en el sofá y observó con alegría que su fina piel no mostraba más que unos pocos rasguños. Cubrió su cuerpecito con una manta y besó su frente mientras le pedía que descansara.

Los pasos de las botas militares de su hermana aparecieron en el salón dedicando una mueca de asco hacia el sofá donde yacía la criatura.

—¿Qué mierda es esta? Alysa, por Dios, ¿qué hace esa cosa ahí tumbada? ¿No sabes que en esos cojines apoyamos la cabeza? Mira, déjalo, que se ve que tu inteligencia no da para más. Eres más tonta que mamá, pero encima lo tuyo es de nacimiento no por las drogas. Berme te está esperando en la puerta. Date vida que te incorporas ahora, vaga de mierda. Haré que uno de los esclavos levante a esta del sofá y la suba a su cuarto. Alysa se disponía a agarrar del pescuezo a su cruel hermana y gritarle cuatro verdades cuando el estruendo del claxon retumbó dos veces más, lo que dio a entender que Berme se impacientaba. Cogió su bolso, cruzó el pasillo y abandonó la casa hecha una furia. Se subió violentamente en el coche sin darse cuenta de que iba todavía en pijama. Berme la miró por el retrovisor y le sonrió tímidamente.

—Siento la impaciencia, señorita Kosmmiak, pero su padre me reclama en Gova. No se lo tome a mal, pero sabía que no estaría lista y le he dispuesto un traje de chaqueta negro con camisa rosa y unos stilettos a juego. Tiene todo en esta bolsa —dijo mientras le entregaba con amabilidad una bolsa negra de deporte y un portatrajes—. Me he tomado la libertad de incluir un neceser con varios frascos de aseo en la mochila, por si desea darse una ducha en seco y maquillarse. Hay tráfico y tardaremos unos treinta minutos así que tiene tiempo de sobra. Cerraré el cristal para que se asee cómodamente y si necesita algo puede hablarme por el interfono.

—Muchísimas gracias, Berme. No sé qué haría sin ti.

Y tras lanzarle una mirada de complicidad, abrió la bolsa y sus ojos se deleitaron ante los preciosos y suaves zapatos de piel humana que la llamaban desde el interior.

20

La Tierra, año 2157

Ertak se removía entre sus raídas y duras sábanas sin lograr conciliar el sueño. Apenas habían transcurrido unas pocas semanas desde que comenzaron su trabajo y cada vez las cosas iban a peor. «¿Cómo ha podido cambiar tanto nuestra vida en tan poco tiempo?», se preguntaba mientras miraba fijamente a Faim dormir silenciosamente. Estaba claro que a su compañero lo atormentaba algo y que no disponía de la suficiente confianza para contárselo.

Desde que comenzó su labor en la Tierra hasta ahora no había cesado de tartamudear. Se relacionaba entre poco y nada con el resto de los trabajadores y estaba continuamente sumido en su mundo interior. Aunque reconociera que Faim siempre fue un tanto especial, esa actitud era rarita hasta para él. Le sucedía algo grave.

La continua presencia de cámaras que reinaba en cada nave no permitía que pudieran hablar libremente del tema, y cuando por fin abría la puerta de su cubículo el cuerpo de su compañero se tendía en la cama a medio desvestir y se daba media vuelta para sumirse en un profundo sueño.

Su cuerpo no iba bien y estaba claro que su cabeza tampoco. El hecho de caer en esa fuerte narcolepsia solo demostraba el cansancio y enorme estrés que soportaba a diario. Ertak se imaginaba la causa, pero necesitaba urgentemente hablar con su amigo.

Ese trabajo era duro para todos y temía que la mente de Faim no pudiera soportarlo. Conocía muy bien a su amigo y aunque se hubieran distanciado un poco sabía que los hechos lo afectaban demasiado. «No me sorprende», pensó Ertak.

Él mismo estaba hecho un trapo desde que toda esa matanza comenzó a desfilar frente a sus ojos, y lo peor era que sabía que solo podía ver, oír y callar. Estaba angustiado y las pesadillas que le recordaban la muerte de los seres que diseccionaban a diario eran cada vez más frecuentes y fuertes. Su alma sabía que todo ese sufrimiento era innecesario y que ambos se habían condenado desde el momento que accedieron a cumplir ese trabajo.

Ertak temía por su destino, su alma y su salud mental, pero ante todo estaba preocupado por Faim. Su compañero no solo era el eslabón más débil de aquella cadena que formaban sus dos entes, sino que algún superior podría descubrir que no era idóneo para trabajar y el porqué. Si averiguaban que estaba afectado por las muertes humanas su vida acabaría. Destrozarían su mente hasta que, queriendo o no, renegaría de la causa y de su vida. Acabarían con él de la forma más cruel posible.

En esa ciudad-matadero no había margen para cabos sueltos y Ertak no podía permitir que su amigo y compañero fuera uno de ellos. Se jugaba la vida con sus actos sin ser siquiera consciente de ello y Ertak sabía que era el único que podía ofrecerle una oportunidad.

Vio como la luz brotaba entre las harapientas cortinas y los rayos deslumbraban sobre la piel de su amigo sin que este se inmutara. Se giró sobre sí mismo para darle la espalda a Faim, ya mentalizado con el hecho de que no podría pegar ojo. «Para un día libre que tenemos y lo pasaré adormilado», se dijo maldiciéndose a sí mismo.

Él tampoco se hallaba al cien por cien. La brutalidad de ese lugar, sumada a la preocupación por su compañero, había tornado sus noches en un desfile de pesadillas e insomnio insoportablemente desquiciante, mientras que durante el día se convertía en un fantasma ojeroso que realizaba mecánicamente cada acto, como un robot.

Se vistió lentamente, sin hacer ruido, y se dispuso a bajar del cubículo para caminar lentamente hacia la zona del comedor. Todavía no había amanecido, pero era el primer turno de desayuno y las tripas de Ertak imploraban pastel de liquen y suero caliente.

Llegó a la instalación, tomó su bandeja y una vez que tuvo en ella los platos y la bebida pasó su dedo sobre el sensor de huella dactilar, así los jefes demostraban que estaba prohibido repetir. La verdad es que no se alimentaban mal, aunque el contenido y la variedad fuera escasa servía para calmar el hambre hasta la hora del almuerzo.

Ertak tomó asiento en la larga mesa y devoró con avidez la masa dulce de bizcocho pensando en cómo podría retirar los trozos de liquen de sus dientes sin perder la dignidad en el proceso. Estaba tan absorto en sus pensamientos que ni había reparado en el joven que se encontraba sentado a su lado, mordisqueando rápidamente grasilla de humano refrita mientras lo observaba tímidamente por el rabillo del ojo.

— ¿Qué estás mirando? —soltó bruscamente Ertak cuando se percató de la presencia del muchacho. Este respondió agachando la cabeza para continuar con sus mordisquitos de roedor—. Yo te conozco, eres el chico que se nos acercó el primer día, Zinke era tu nombre, si no me equivoco. Te encargas del mantenimiento —continuó Ertak, esta vez con tono amable en su intento de suavizar el ambiente.

—Sí, señor. Zinke, de mantenimiento de despiece, señor —respondió con la boca llena y sin levantar la mirada.

Ese joven era sin duda el mismo que Faim y él habían conocido durante el acto de inauguración, pero su actitud, su mirada y sus gestos eran completamente distintos. Atemorizado, cabizbajo… medía sus palabras y evitaba el contacto visual. Parecía un animalillo apaleado que imploraba una tregua ante su sufrimiento. «Joder, este pobre ha tenido que vivir un infierno», pensó Ertak compadeciéndose del dolor de su compañero.

Había estado tan preocupado por Faim y por él mismo que se había olvidado por completo del resto de trabajadores que se encontraban en el mismo pozo que ellos. Muchos con la conciencia dormida y vitoreando las muertes humanas, pero tantos otros con un daño irreparable en el alma. Este muchacho era uno de ellos.

Ese chaval era un paleto sin dos dedos de frente que, sin comerlo ni beberlo, había obtenido un trabajo que le aportaría más dinero del que pudiera imaginar. Una firma en un jugoso contrato cuya máxima responsabilidad era trabajar durante unos años en el planeta Tierra, y a cambio ganar dinero y experiencia que le permitiría vivir holgadamente el resto de sus días. Era un golpe de suerte que no podía dejar pasar, ni él ni los demás jóvenes que se dedicaban a las labores en las naves.

Al principio a Ertak le extrañó que entre toda la masa de trabajadores que comenzaría en el planeta Tierra la mayoría fueran varones de menos de veinte años. Los dos investigadores, junto con otra decena de onnyrianos, eran los únicos que superaban la treintena. La verdad es que resultaba un dato curioso.

En su momento le escamó, sin embargo, ahora comprendía el porqué. Los jóvenes eran más fáciles de manejar y convencer, la mayoría carecía de estudios y procedían de familias humildes, por lo que vieron la oportunidad de sus vidas en Gova hasta que, ya metidos en la boca del lobo, se habían llevado las manos a la cabeza.

El joven estaba claramente traumatizado y Ertak, aunque sabía que era sumamente peligroso, intentó indagar hasta qué punto estaba podrido ese sistema. Su mente le gritaba que hiciera la vista gorda pero su corazón curioso imploraba para que siguiera hacia delante, y él sabía que al final no tomaría el camino fácil, ni mucho menos seguro.

—Y bien, ¿qué tal se da el trabajo de mantenimiento? ¿Es entretenido? —dijo Ertak para romper el hielo mientras al joven Zinke se le atragantaba el desayuno.

—Bien, está bien —susurró, evitando una vez más el contacto visual.

—Imagino que la nave de despiece exigirá esfuerzo —apretó Ertak—. Habrá bastante maquinaria en su interior.

El joven dejó los cubiertos, tragó el alimento y lo miró fijamente a los ojos.

—No sé qué pretende, pero le recuerdo que estamos rodeados de cámaras y no me está permitido revelarle información confidencial. Si me dirigí en su día a usted y hoy me he sentado a su lado es por el respeto que profiero a su difunto padre, pero está claro que ha sido un error.

Se dispuso a levantarse mientras Ertak lo agarraba con fuerza del antebrazo, clavándole a la silla.

—¿Qué acabas de decir de mi padre? —preguntó fríamente, sin soltar su presa.

—Su familia y la mía eran conocidas, señor. Su padre… es usted la viva imagen de su padre, señor.

La voz del joven recobró aquel tono temeroso e infantil que le caracterizaba, y la valentía de su mirada se había disipado por completo.

Ertak soltó bruscamente su brazo al comprender que quizá hubieran hablado demasiado alto, ya que los vigilantes de la puerta no les quitaban ojo.

—No sé a quién has creído conocer, pero mi padre, al igual que el resto de mi familia, está vivo y goza de una salud impecable. Así que te recomiendo, por tu propio bien, que cierres esa bocaza y apliques la misma discreción que tienes para los asuntos laborales.

Zinke se levantó de la mesa sin mediar palabra, dejó su bandeja y abandonó la instalación.

Ertak había cometido un grave desliz, no solo aseguraba a ese joven que sus recuerdos eran reales, sino que implicaba algo que el científico no quería exponer.

Demasiado sufrimiento pasado como para arrojarlo ahora por la borda. Años de espera, de búsqueda, hasta que por fin había encontrado la oportunidad de meter la cabeza en esa dichosa empresa, y en dos segundos podría haberlo arruinado todo. Si alguien de arriba se enteraba sobre la verdadera motivación que le llevó a firmar aquel contrato sería su ruina, su vida acabaría de una forma horrible y lo peor es que no podría impartir justicia.

Se rumoreaba que Rodo Kosmmiak visitaría la Tierra dentro de unos días y él debía estar ahí, esperándolo. Él era el único que podía saber a ciencia cierta lo ocurrido con su familia, Rodo tenía que haber previsto la tragedia y la enfermedad de su progenitor, debería haberlo evitado. Sin embargo, era mucho más fácil mirar para otro lado que poner en peligro su estatus por un onnyriano depresivo y su desdichada familia.

«Qué solidario fue el señor Kosmmiak al acoger a Oriol como a un hijo», se envenenaba Ertak mientras aplastaba los restos de pastel con el tenedor. Hubo varias cosas que no comprendió desde que se enteró de la noticia de la tragedia, y que hoy le seguían escamando. Algo que no cuadraba y pronto tendría la oportunidad de afrontar cara a cara con el responsable, hacerle pagar sus deudas y rescatar a su hermano de sus garras. Pero primero debía reparar su error con Zinke y evitar que todo por lo que tanto había sufrido se rompiera en mil pedazos. Nada ni nadie le impediría que se impartiera justicia.

Ertak Lamber sabía que al final tanto esfuerzo daría sus frutos, puesto que por sus venas no corría otra sino la sangre de los Marvin.

21

El trayecto hasta Gova transcurrió sin que Alysa se diera cuenta, gracias a la distracción de su mente por ingeniar la manera de presentarse lo más decente posible. El coche se detuvo y el chófer abrió la puerta de la joven mientras esta descendía temerosamente del vehículo. El aire de elegancia y seguridad que aportaba el caro vestuario no maquillaba el terror que Alysa sentía por dentro. Regresar a ese infierno inmaculado de cristal le ponía los pelos de punta.

Caminó despacio, pero con firmeza, hacia el edificio del laboratorio sintiéndose observada por los presentes. Percibía sus miradas, sus risas y cuchicheos hasta que la vergüenza erizó su vello y el timbre de la puerta principal hizo que la paranoia se volatilizara.

Cruzó el recibidor y una vez en el ascensor su corazón se desorbitó. No quería estar ahí, no podía estar ahí. El mero hecho de pensar que podía cruzarse con él le revolvía el estómago de tal manera que, en cuanto se detuvo el ascensor corrió hacia el baño más cercano y vomitó el desayuno sin conseguir con ello expulsar el pánico.

«Eres débil», se repetía una y otra vez. «Eres una cría estúpida y débil. Te mereces todo lo que te está pasando. ¿Es que no lo ves? ¿A quién pretendes engañar? Siempre harán contigo lo que quieran, eres una ilusa y una estúpida. ¿O acaso crees que esa carta te la envió alguien a quien le importas de verdad, y no un loco? Por favor, Alysa, madura. Hagas lo que hagas seguirás siendo la última mierda de tu familia y la secretaria de dos científicos colgados y un violador».

De repente, una lágrima de tristeza mezclada con ira resbaló por su mejilla, dejando una hilera de salitre que secó su comisura, y con toda la furia de su alma golpeó la pared con el puño.

Se lavó la cara y la nuca y se miró al espejo con un rictus de funeral. Siempre lo mismo, la misma decadencia. La onnyriana que le devolvía la mirada no era otra que la pobre chica de ojos cansados y alma rasgada que llevaba observándola desde hace días cada vez que se asomaba al espejo.

«Basta ya», se dijo.

—¡Basta ya!

Estaba agotada. Estaba harta de torturarse, victimizarse, hacerse ver como culpable y origen de todo mal que ocurría en su vida. Estaba exhausta.

—Esta vez no, pedazo de puta. Esta vez no tienes razón —susurró, mirándose y dirigiendo sus palabras a la mente perversa y manipuladora que moraba en lo más hondo de su cerebro y que la hacía sentirse insignificante.

Alysa cogió su maletín y salió dignamente del baño, dejando olor a miedo y vómito a partes iguales.

Cuando abrió la puerta del laboratorio Erkam y Faim se encontraban, como siempre, despistados en esa vorágine de caos y brillantez que emanaba de sus neuronas. Tan absortos en su trabajo que ni se percataron de que la joven había llegado.

Alysa encendió el ordenador y comprobó la tabla de la sangre analizada. Por lo visto debía continuar donde lo dejó. Durante un momento valoró despertar a los científicos de su ensoñación intelectual, pero un nudo en la garganta se lo impidió hasta que, sin saber cómo, había conseguido articular un tímido «Hola» que sobresaltó a los intelectuales.

—¡Alysa! Qué grata sorpresa verte. Nos alegramos de que estés bien.

¿Cómo te encuentras? —Ertak se dirigió hacia ella esbozando una tímida sonrisa con sus arrugados labios—. Desde lo ocurrido la seguridad de los equipos se ha aumentado y espero de verdad que no hayas sufrido ninguna secuela.

La preocupación de las palabras del científico reconfortó a la joven, cuya alma agradeció esa muestra de cariño a la cual no estaba

acostumbrada. Faim, por su parte, le dio un cálido abrazo ante lo que Alysa no pudo contener una lagrimita de alegría.

Desconocía por qué sus compañeros encubrían las atrocidades de Oriol, pero lo más seguro es que esos dos científicos de alma magullada y piel envejecida tuvieran demasiado que perder si abrían la boca.

El rostro de Alysa enrojeció de ira cuando la cara de su agresor cruzó su mente. Recordar sus facciones, su sonrisa malévola, su olor… Quería hacerle sufrir. Quería matarlo.

La suave voz de Ertak la despertó de la cruel pesadilla que su mente estaba reviviendo.

—Alysa, creo que te faltan pocas muestras por analizar de la primera tanda. Al finalizar el turno llévalas al despacho del señor Marvin junto con las carpetas que te dejo aquí. Toma la llave. El jefe no está, pero nos indicó la necesidad de mostrarle todos los avances del proyecto en su mesa a fin de que a su vuelta de la Tierra pueda sacar algo en claro. Cuando finalices, deja la llave en el buzón del laboratorio y mañana la recogeré.

Alysa asintió pálida mientras asía la fría llave metálica con su mano.

«Oriol no está», repetía su mente una y otra vez en tanto su estómago se deshacía del nervioso vacío que inundaba sus entrañas. «Tengo la llave de su despacho y el USB en el bolso. ¡Joder, me ha tocado la puta lotería!» La muchacha nunca había sido creyente, pero estaba claro que algo o alguien quería que viera lo que contenía ese minúsculo aparato. Se había librado de Oriol durante unos días y de su preocupación sobre cómo colarse en el despacho sin acabar muerta. En ese momento quiso abrazar a Ertak con todas sus fuerzas, pero se limitó a aceptar la llave y sonreírle.

El resto de la jornada transcurrió con tranquilidad. Cada uno ocupado en sus tareas hasta que comenzó a oscurecer. Los científicos se despidieron de la joven mientras ella recogía sus pertenencias. Los pocos momentos que recordaba disfrutar en su trabajo se basaban en la hora de la salida, no por la obviedad de regresar a su casa y abandonar esa gruta durante unas horas, sino por el hecho de estar en silencio, en paz. El aura de tranquilidad que se respiraba cuando todos los trabajadores se iban de sus mesas unido al blanco inmaculado de las paredes y las enormes cristaleras llenaba a Alysa de paz.

No era una sensación a la que estuviera acostumbrada, sin embargo, la disfrutó con gusto. Inspiró y espiró hondo. Con la espiración quiso expulsar todo el dolor que escondía tras la bata, pero respondió con una mueca de frustración ante su escaso éxito.

22

Alysa guardó su carpeta y la de sus compañeros en el maletín, ordenó la mesa como pudo y una vez que todo estuvo apagado y recogido, cerró el despacho con la clave numérica.

Se dirigió con paso firme y miedo en el alma al despacho de Oriol, observando la llave en su mano. Era grande, con varias rendijas y poca ingeniería, la típica que se entregaba a un empleado cuando se necesitaba que entrara en el despacho sin necesidad de desvelar el código numérico de apertura. Esa clase de llaves se entregaban a alguien de confianza, y el que estuviera en posesión de la joven había sido una ingenua manera de delegar que le podía costar a su compañero el trabajo e incluso la vida. Debía ser cauta y rápida, primero por ella y segundo porque el mínimo error podría causarle graves consecuencias a Ertak.

Introdujo la enorme llave en la cerradura y giró el picaporte al mismo tiempo que sus pulmones contenían el nervioso aliento que subía de su estómago. El interior estaba oscuro, apenas se veía la gigante mesa central iluminada por la escasa luz procedente de las farolas de la acera, cuyos pequeños y lúgubres rayos se filtraban a través de los ventanales. Alysa pulsó el interruptor y al iluminarse la sala pensó que su corazón comenzaba a pararse. Lo visualizó todo. Ella tumbada boca abajo en la mesa. Oriol encima. Los gritos. El llanto.

La parálisis inundó su cuerpo y un ataque de pánico brotó de su pecho haciendo que sus pensamientos y su razón se ahogaran. Cayó de rodillas sobre la alfombra que días atrás arrulló su magullado cuerpo y el llanto brotó como cascadas de sus ojos. No podía parar, no podía superarlo. No podría continuar su vida como si nada mientras ese ser siguiera respirando.

Cada paso que daba en esa jaula acristalada le recordaba el momento en el que puso su cuerpo en bandeja a ese psicópata, y él lo golpeó como una pelota haciendo rebotar su frágil alma por las paredes. Por más que se llamara idiota, se seguía culpando, no podía evitarlo. Esa culpa le producía más rabia que a su vez daba paso a la ira. En ese batiburrillo de emociones se encontraba su esencia, lo que ella siempre había sido y siempre sería, y que ahora dudaba que permaneciese intacta.

Irguió su cuerpo una vez más, repitiéndose a sí misma que ese ser no ganaría. Que podría haberla destrozado, pero no se llevaría por delante a nadie más.

Alysa se acercó al escritorio y tras encender el procesador introdujo el USB en la ranura. El aparato no tardó mucho en arrancar y reconocer el dispositivo externo. Una ventana se abrió y apareció un icono de reproducción de vídeo titulado Exhibición y duelo de bestias, 2157. Alysa pulso en él y el contenido no tardó en reproducirse.

La calidad de la imagen era mala, pero lo justo para reconocer onnyrianos y objetos. La cámara enfocaba una instalación con gradas que se llenaban de gentío y en cuyo centro se encontraba un objeto de aproximadamente un metro cúbico tapado con una lona.

Los asistentes comenzaron a ocupar los asientos y el recinto se fue llenando paulatinamente. De repente algo entre ellos captó el interés de Alysa. Pausó la imagen y magnificó las gradas. «Pero qué cojones…», se dijo a sí misma mientras su piel se erizaba. Entre todas las caras del graderío había reconocido dos rostros familiares, unos jóvenes y nerviosos Erkam y Faim permanecían rígidamente sentados con la mirada perdida.

La joven sabía que el contenido del vídeo sería algo perturbador y de sobra imaginaba que el hecho de que sus compañeros trabajaran en Gova los convertía en seres de fiabilidad discutible, pero relacionarles con la grabación hacía que la ingenua niña que llevaba dentro se tirara de los pelos.

Continuó visualizando el documento sin quitar ojo a las caras de esos jóvenes, tan diferentes a como lucían ahora. Estaba claro que la primera impresión que tuvo de ellos había sido más que correcta, dos onnyrianos a quienes la vida machacó tanto que se transformaron en muertos vivientes, pululando en el sinsentido de su existencia.

El vídeo sin audio enfocó el pie de la grada, donde tres onnyrianos vestidos con un buzo acercaban una mesa quirúrgica al cubo. Uno de ellos levantó la lona y dejó a la vista una jaula metálica en cuyo interior se hallaba una hembra humana. Una joven de unos veinte años de edad, pelo castaño y piel clara. Estaba famélica, despeinada, sucia y con un rictus de terror que difícilmente veinte vidas conseguirían borrar de cualquier conciencia.

Dos buzos abrieron la caja, agarraron el delgado cuerpo y lo arrastraron hacia la fría mesa mientras la muchacha se revolvía e intentaba escapar con las pocas fuerzas que le quedaban. En su cara se apreciaba el dolor, la angustia. Su rostro mostraba los gritos y las lágrimas de desesperación que solo alguien al borde de la muerte era capaz de liberar.

Su cuerpo se retorcía, pataleaba y tiraba, pero los dos onnyrianos eran más fuertes. La tumbaron sobre la mesa en tanto un tercero le ataba con cinchas de cuero, inmovilizando así el delicado cuerpo sintiente que ya se había resignado a su destino.

Alysa detuvo el vídeo, cada vez más nerviosa. Sus pulsaciones desorbitadas y su corazón golpeando contra su pecho la aconsejaban que parara, que retirase el USB, apagara el procesador y huyera de ese despacho, pero su mente y su conciencia la habían clavado a la silla y no le permitirían abandonar hasta que hubiese acabado con esto.

Enfocó la cara de la joven y entonces supo que no olvidaría ese rostro en su vida. Su mirada la cautivó de una forma triste y perturbadora. Podía notar su miedo, sentirlo, su tristeza, su desesperación… Lo sintió de tal modo que durante unos segundos pudo verse amordazada en esa mesa. Un escalofrío recorrió su cuerpo y una lágrima resbaló por sus mejillas devolviéndola a la realidad.

Las imágenes continuaron con uno de los onnyrianos acercándose a la muchacha con un arma de electrochoque. Sus dos compañeros permanecían de pie, uno a cada lado de la humana, con los brazos cruzados en espera de la actuación. En las gradas el gentío vitoreaba y aplaudía mientras los rostros de Ertak y Faim permanecían estáticos, como catatónicos. El estómago de Alysa se revolvió mientras veía como el onnyriano del buzo aplicaba descargas eléctricas en las extremidades de la joven.

Su raquítico cuerpo se retorcía de dolor hasta que, tras una de las descargas, dejó de moverse. Fue en ese momento cuando los dos onnyrianos que permanecían a su lado extrajeron dos machetes de su indumentaria y comenzaron a desollar el cuerpo. La hembra se intentaba liberar a duras penas mientras su semblante chillaba. Seguía viva. Las descargas no lograron el efecto esperado de parar su triste corazón y el resultado fue sentir en sus carnes un dolor que ningún ser, por muy malévolo que fuese, merecería sentir.

El estómago de Alysa, convertido en una centrifugadora, lanzó el reflujo a su garganta que le dio el tiempo justo para abrir su maletín y expulsar dentro el vómito. Se encontraba muerta por dentro, vacía. Esas imágenes habían arrancado la poca esperanza que aún quedaba en su alma y el llanto brotó a mares al mismo tiempo que su cuerpo yacía en posición fetal sobre la cara alfombra.

No podía creer que eso fuera cierto, que sus semejantes hubieran sido capaces de infundir tanto dolor a una pobre humana. Levantó de nuevo la cabeza y continuó visualizando las imágenes. Sabía que tenía que hacerlo, debía hacerlo por ella.

Por alguna razón del destino tenía esa grabación en sus manos y sabía que debía hacer justicia, era lo correcto. Del asco pasó a la pena, de la pena a la rabia; y justo cuando estaba a punto de arrasar con todo el despacho, uno de los verdugos quitó la máscara a su buzo.

«¡ME CAGO EN SU PUTA MADRE!», gritó la mente de Alysa tapándose la boca. El onnyriano que blandía el machete más grande, quien hizo el primer corte y que ahora sostenía en su mano un pedazo de piel de muslo enseñándolo con orgullo al gentío. Ese ser era su abuelo.

Su grito se ahogó, su mente se puso en blanco y su boca no podía cerrarse en tanto los otros dos onnyrianos descubrían sus máscaras y dejaban ver su identidad. Unos jóvenes y ensangrentados Oriol Marvin y Alfor Kosmmiak hacían una reverencia al público mientras amontonaban los pellejos humanos en bateas metálicas.

Alysa no daba crédito. Su padre, su abuelo y su agresor unidos en la imagen más macabra que sus jóvenes ojos habían visto. «Esa humana no tendría más de veinte años, joder». Su mente divagaba. Sabía lo cruel que era su padre y aunque no lo llegó a conocer había oído sobre el alcance del poder de su abuelo, pero de ahí a desollar viva a una humana existía un abismo. De Oriol por supuesto que se lo esperaba y sí que se le cruzó por la mente la posibilidad de que pudiera ser un asesino, pero eso eran palabras mayores. Toda esa ira, ese festín de sangre, ese dolor… La furia brotó en el interior de Alysa mientras se sentía sucia por llevar en su sangre los genes de dos asesinos.

Miró sus brazos, sus piernas, sintiéndolas sin carne, sin poderse imaginar lo que sería sufrir eso, y llegó hasta sus pies, calzados con esos preciosos zapatos de piel humana. Dejando que la ira y las náuseas brotaran de lo más profundo de su alma agarró con fuerza las afiladas tijeras del escritorio y, tras descalzarse apuñaló con rabia los zapatos hasta deshacer el cuero humano en jirones.

Con cada puñalada descargaba su dolor, su llanto, su rabia. La fuerza que fue incapaz de extraer para apuñalar a Oriol o gritarle a su padre. La fuerza que le faltaba para aullar al mundo que parara, que quería bajarse de la existencia, que no deseaba convivir más con la clase de personas partícipes de aquella masacre que tantos años después continuaba se- gando a diario miles de vidas.

23

Alysa extrajo el USB, apagó el equipo y depositó las carpetas de informes sobre la mesa de Oriol. Después, agarró su maletín con olor a vómito, sus zapatos hechos trizas y salió lo más dignamente que pudo de ese despacho maldito, que una vez más había inducido a que la joven se replanteara si merecía la pena vivir.

Abandonó el edificio y llegó hasta el coche, no sin antes esquivar las miradas de los cuatro trabajadores rezagados que aún rondaban por ahí y que se extrañaron al ver la estampa de la onnyriana descalza, con el maquillaje corrido y olor ácido que paseaba por el pulcro recinto. Era ya de noche cuando entró en el coche donde Berme la esperaba preocupado. El conductor abrió la puerta trasera y sin decir nada le lanzó una mirada de reproche que ella ignoró a conciencia. Sabía que debía haberle avisado de que saldría más tarde del laboratorio, pero demasiadas preocupaciones tenía en su cabeza como para recordar que la esperaban para volver a casa.

El trayecto pasó como una exhalación mientras la joven intentaba no recordar las macabras imágenes y esquivaba las miradas furtivas que el chófer le lanzaba desde el retrovisor.

Una vez en la entrada de la mansión, por fin Berme se decidió a mediar palabra.

—Señorita, puede dejarme sus zapatos y su maletín manchado. Aquí le dejo otros idénticos y un bolso similar al suyo —le indicó con seriedad pasándole desde el asiento del copiloto un par de preciosos zapatos y una maleta de tela.

—Muchísimas gracias, Berme. Pero prefiero ir descalza, y en cuanto al maletín… —Lo examinó detenidamente para comprobar el material—. Me lo quedaré. Me vendrá bien para mañana.

—Tranquila, Alysa. Los zapatos son sintéticos —insistió Berme mirando a la joven con amabilidad.

La muchacha se calzó, cambió de bolsa sus malolientes pertenencias y abandonó el vehículo.

—Hasta mañana, Berme y… gracias.

—Hasta mañana, señorita Kosmmiak.

Cruzó el umbral de la ya oscura y dormida morada a la vez que su mente viajaba a cien kilómetros por hora. No podía entender cómo Berme podía tener preparado todo eso antes de que entrara en el coche, y para colmo, un par de zapatos exactamente iguales, pero sintéticos. Era como si hubiera visto todo lo ocurrido esa tarde en el despacho de Oriol, como si hubiera estado observándola y anticipándose a sus movimientos.

La paranoia y ansiedad crecía en Alysa mientras subía las escaleras en dirección a su cuarto. No sabía qué clase de broma era esa, pero se sentía vigilada y amenazada, y Berme, un tipo que había resultado fiable a sus ojos, tornaba su imagen borrosa y oscura como un vendaval que nublaba su visión y sus sentidos.

Alysa se descalzó y observó fijamente sus zapatos, las letras narraban Sirenia & Co. El logotipo dorado del ser mitológico daba totalmente el pego si no fuera por una cosa, el hilo con el que habían cosido la suela era rojo mate. Unos Sirenia originales siempre estaban cosidos en rojo brillante. Alysa suspiró hondo. Por lo menos Berme no le mentía. La cara imitación le permitía vestir material sintético sin levantar sospecha, pero ¿por qué se había tomado el conductor tantas molestias en complacer deseos que aún ella no sabía que tenía, cuando su mero trabajo era llevarla del trabajo a casa y de casa al trabajo?

Alysa abrió el maletín y lo vació por completo, sus pertenencias todavía apestaban a rancio. Rociando perfume sobre ellas fijó la vista en un sobre que había quedado enganchado en su cartera. No llevaba dirección de destinatario ni remitente, solo un sello de lacre de un vivo color rojo que cerraba la solapa para asegurar el contenido de la carta. Mostraba el dibujo de cinco elipses concéntricas.

El corazón de Alysa dio un brinco mientras lanzaba la carta sobre la mesa. No sabía qué clase de broma era esa pero no le hacía ninguna gracia. Estaba claro que los llamados Circadianos querían algo de ella y se estaban tomando muchas molestias para conseguir lo que quiera que fuese. Habían invadido su intimidad y colado por segunda vez notitas entre sus pertenencias. La primera vez fue un detalle misterioso, intere- sante, esta vez no tenía ni puta gracia. Sabían dónde había estado y qué había hecho en el despacho de Oriol. Esa información podía costarle la vida. Asimismo, era obvio que Berme estaba con ellos, lo que destapaba el misterio sobre cómo se había enterado con tanta antelación que necesitaría un par de zapatos y un bolso que no llevaran piel humana entre sus componentes.

Alysa se sintió dolida, ultrajada, herida. Sentía una simpatía especial hacia Berme y lo consideraba un onnyriano responsable, honorable y leal a su familia, aunque pensándolo bien, su familia tampoco era de fiar. Se llevó las manos a la cabeza al recordar la imagen de su padre y su abuelo con el buzo empapado de sangre recogiendo pedazos de carne junto a su violador.

Las náuseas volvieron a su estómago y decidió que debía pensar fríamente por primera vez en su vida. Su propia familia no era fiable, ni la gente de alrededor, ni mucho menos ese grupo sectario. No podía confiar en nadie, pero sí que podía informarse para extraer sus propias conclusiones. Los Circadianos querían algo de ella, si no ¿para qué tantas molestias en espiarla? La joven tenía algo que era útil para ellos y si Alysa contaba con suficiente ventaja podría aprovecharse de ello.

Decidió investigar a fondo al grupo antes de abrir la carta. No sabía lo peligrosos que podían llegar a ser, pero sí el poder de convicción de esos grupos para lavar el cerebro a jóvenes ingenuas y nihilistas, jóvenes como ella, que abandonada toda esperanza y creencia se aferraban a un clavo ardiendo con el fin de que su vacía vida cobrara algo de sentido.

Sabía que podía fiarse poco —o nada— de la información que proporcionaba la prensa y los noticiarios sobre los Circadianos, así que probó a investigar en la zona turbia de la web. Los onnyrianos se habían apropiado de la tecnología humana de internet, con la que hicieron sinergia y ampliaron sus avances y conocimientos. Pero no solo se quedaron con la parte bonita, sino que, al igual que los humanos hicieron en su momento, los cerebros de Onnyriom crearon una red clandestina donde se accedía a contenido moralmente cuestionable y no aceptado por el gobierno. Años atrás, y ante la vista del panorama social y político que sufría Beta, Alysa se las ingenió para aprender a navegar con cierta seguridad. El fin era adquirir unpensamiento crítico ante el mundo para que le tomaran menos el pelo, como onnyriana hembra que era.

No había sido fácil acceder, ya que quien publicaba en esas páginas se jugaba la vida y normalmente la gente conseguía las claves a través de amigos y familiares, y solo si los consideraban lo suficientemente fiables como para desvelar tal información.

La joven las había conseguido a través de una muy buena amiga llamada Laia, con quien cursó sus estudios y perdió la pista cuando su carrera finalizó.

Hacía bastantes meses que Alysa no navegaba por esa red clandestina. Como en ocasiones anteriores se sentía nerviosa, taquicárdica y notaba que le faltaba el aliento. Aunque estuviera en la tranquilidad de su hogar no dejaba de estar cometiendo un acto ilegal censurado por el gobierno y por el que podrían rajarle el cuello si alguien la delataba.

Abrió el cuaderno de notas y con sus temblorosos dedos tecleó los comandos que conformaban la contraseña que le permitiría acceder a la parte prohibida de la información, pensando en Laia y en lo que agradecía la confianza que depositó en ella. La echaba de menos.

La red clandestina se abrió ante sus ojos, un navegador con el fondo negro y una barra de búsqueda donde Alysa escribió «Circadianos». Permaneció unos segundos observando la pantalla con la mirada perdida, mientras su mente no cesaba de repetir una y otra vez que parara. Realmente no tenía la necesidad de hacer todo eso, podía simplemente acudir a la policía, llevarles las cartas que había recibido, mostrar terror e indignación y seguir tranquilamente con su vida. Sin embargo, no podía obviar el legado de su abuelo que, oculto bajo sus pies, mostraba la tumba de miles de seres inocentes que habían caído bajo su yugo. Tampoco podía remendar su alma rasgada y borrar de su mente las imágenes del vídeo. Aunque se engañara a sí misma sabía que todo aquello estaba relacionado y que, mirando para otro lado, solo se convertiría en un engranaje más de aquella maquinaria de destrucción.

Ante ella aparecieron los resultados de la búsqueda. Nada era oficial, solo comentarios en foros y alguna que otra imagen del logo circadiano.

— ¡Serás idiota! ¿Qué pensabas, que iban a tener una página llamada «Circadianos para tontos» donde te explicarían con letras rosas y purpurina cómo funciona su grupito? —susurró con vocecita sarcástica continuando con el escrutinio de foros.

Lo que la gente comentaba no eran más que simples rumores, o narraciones de las puestas en escena de estos que, por medio de grafitis, parecían desencadenar una histeria colectiva generalizada. La muchacha continuó explorando diversas ventanas de información, leyendo las conjeturas de la gente hasta que llegó a un foro donde varios usuarios comentaban los ataques terroristas a la macrociudad farmacéutica Gova en Gamma y la cantidad de muertes que se habían producido. La mayoría de las anotaciones de los usuarios eran eso, rumores sobre aquel día, pero uno de ellos, un tal Loiroscuro, adjuntaba varios archivos de imagen sin ningún tipo de aclaración. La joven pulsó dubitativamente y los abrió uno a uno mientras el miedo corría por sus venas.

Las fotos mostraban el destrozo de las bombas en los edificios, los cuerpos desmembrados y calcinados de los trabajadores y el grafiti rojo pintado en la fachada principal, tal y como ella misma había presenciado el día que reinó el caos en su lugar de trabajo.

Pero algo en esa imagen captó su atención. Observaba algo extraño, pero no llegaba a reconocer lo que era. De repente su neurona se encendió como una bombilla incandescente y amplió a foto hasta que el logo ocupó la pantalla.

«Son círculos, no elipses» se dijo a sí misma acercando el lacre de la carta a la imagen y comparaba ambas. «En el sello aparecen elipses, pero algún chapucero, seguramente desbordado por la emoción del momento dibujó círculos como marca del atentado». Cierto era que la diferencia no era clara y que solo comparando un logo original se podía apreciar que la marca sobre la pared era falsa.

Tras dejar a un lado la misiva, una mueca de preocupación cubrió su rostro. Su mente en aquel momento cesó de ser su enemiga para darle un gran toque de atención: «A ver, cariño, estás recibiendo cartas de un grupo del que no sabes absolutamente nada, pero que están vinculados con actos terroristas, los cuales, por lo que has podido averiguar, no son obra suya, por lo que no solo este grupo es peligroso, sino que tiene cabreada a gente más poderosa que ellos. Lo suficientemente poderosa como para poner cuatro bombas en Gova y reventar las instalaciones y a todo el que había dentro. ¿Qué más necesitas para dejar de buscar? Te estás jugando el cuello, Alysa. No es una broma. Vale que no puedes olvidar lo que has visto pero, joder, ¿de verdad todo esto es necesario?

¿Por qué no ignoras todo y prosigues con tu vida?».

La joven borró el historial, desvaneció la pantalla holográfica y cerró el equipo. Permaneció con la mirada fija en la pared durante unos minutos. Su cabeza tenía razón. Siempre había luchado con ella, con las ganas que su maliciosa mente tenía de destruirla, pero aquello era realmente una llamada de atención. Alysa sabía que si seguía adelante lo más probable es que acabara muerta y arrastrara a su familia con ella. Pero el mayor problema era otro, elegir entre vivir la vida supuestamente tranquila que le habían prefijado, tragándose sus traumas, miedos y recuerdos, trabajando en Gova mientras su estómago brotaba por su garganta, pero viendo envejecer a sus seres queridos y a ella misma, o continuar con lo empezado sin saber muy bien hacia dónde la llevaría y los peligros que correrían ella y quienes la rodeaban.

Cogió la carta con ambas manos, le dio la vuelta y la examinó dubitativa hasta que, por un impulso que brotó de lo más profundo de su corazón, se dijo: «El éxito pertenece a los valientes».

Sus dedos rompieron el lacre.

Extrajo lentamente la hoja de papel que había en su interior, una cuartilla envejecida y amarillenta escrita con tinta que mostraba unas pequeñas letras cursivas. Alysa se acomodó en la silla, apoyó lentamente su espalda contra el respaldo y comenzó a leer.

Hola de nuevo, Alysa.

Me alegra saber que tu venda cae poco a poco, más rápido de lo que esperaba, aunque aún le queda un buen tramo. Si estás leyendo esto es porque has decidido dar el paso de cambiar las cosas y he de darte la enhorabuena por ello. Sé que no es fácil salir de la zona de confort para hacer lo que es correcto, pero es necesario. Es necesario unirnos para dar voz a todas esas almas que no la tienen.

El vídeo que has visualizado tan solo es la punta del iceberg de toda la maldad que sucede ahora mismo en la Tierra y de la que desgraciadamente todos somos cómplices. Tus familiares blandieron el sable, pero la culpabilidad la compartimos entre todos.

Eres una chica lista y sé que a estas alturas ya habrás llegado a la conclusión de que Berme es uno de nosotros. Es un onnyriano fiable y he de prometerte que solo vela por tu seguridad y la de tus parientes.

Como sé que no creerás mis palabras, y que eres un ser de naturaleza curiosa, te invito a que—si no lo has hecho ya— investigues sobre nosotros. No creas a ciencia cierta mis palabras, sé objetiva, inteligente, elabora tus propias conclusiones sobre todo esto y si después quieres seguir adelante, por fin nos veremos las caras y responderé a todas las preguntas que surjan.

Mañana Berme te recogerá en el trabajo y podrá llevarte a uno de estos dos lugares: el primero es tu casa, tu zona de confort, tu lugar conocido y querido con tu familia; el otro es la zona desconocida, ausente de luz, pero donde la verdad lo iluminará todo poco a poco.

Si estás preparada, mañana nos conoceremos por fin y te ayudaré a encontrar la luz al final del túnel; si no lo estás, no serás culpada en absoluto por ello, es una decisión comprensible y respetable y no volveremos a molestarte más. Decidas lo que decidas, estamos orgullosos de hasta dónde has llegado y lo que has logrado. Eres más fuerte de lo que crees.

Se despide con un abrazo sincero, Tu nuevo amigo.

Alysa leyó la carta unas diez veces sin saber qué esperar de ello. Dudaba demasiado. Pensaba que el contenido de ese sobre aclararía algo sus pensamientos, pero solo contribuía a enturbiarlos más. No comprendía por qué la habían elegido a ella, por qué no podía vivir su vida tranquilamente sin elecciones ni encontrarse entre la espada y la pared, porque estaba convencida que elegir tanto a los Circadianos como a Gova le acarrearía problemas.

Por un momento sintió envidia del resto de onnyrianos, quienes iban, venían y ni se preocupaban de qué ocurría más allá, de qué sucedía en la Tierra. Pero Alysa, por suerte o por desgracia, nació en el seno de la familia Kosmmiak, que no solo la trataba como una familiar de segunda, sino que encima estaban implicados en atroces asesinatos de humanos.

Era un panorama caótico, desesperanzador. Seguir con todo esto acabaría costándole su vida y probablemente la de su familia, puesto que Gova y el Gobierno Central iban unidos de la mano en gran parte de sus acciones.

No existía camino fácil. Cuando Oriol volviera de la Tierra seguramente sería agredida de nuevo y no podía denunciarlo ni contárselo a su familia. Por otra parte, vivir como si nada, tras averiguar lo que sucedía en el planeta vecino, era algo que ni se le pasaba por la cabeza.

Apoyó las manos sobre la frente y lloró desesperadamente como una plañidera. Fue hacia la cama, agarró la almohada y la machacó con furia, como si con cada puñetazo su espíritu se liberase un poco más mientras el mullido objeto recibía los golpes que la muchacha no pudo dar a Oriol, a los Circadianos y a su propia familia.

Se tiró boca abajo sobre la cama y bajo la manta ahogó un bramido furioso procedente de lo más hondo de su alma.

Estaba harta de todo y de todos, no quería continuar, aunque sabía que no se perdonaría por ello. Cuando por fin calmó su fuego y su llanto cesó casi por completo pudo sentarse en el borde de la cama y mirar la pequeña camita vacía de Mussa. «Debo hacerlo por ella», se dijo en tanto pensaba que mientras su amiga jugaba en la planta baja otros miles de millones de humanos como ella estaban siendo torturados y asesinados. Alysa recogió su cuarto, preparó su traje para el día siguiente y respiró hondo.

Haría lo correcto.

Sabía que no sería fácil, pero no podía actuar de otra forma. Desmaquilló el estropicio que las lágrimas habían convertido su máscara de pestañas, se vistió con el pijama y se tumbó a la espera de que el sueño se apoderase de ella y las pesadillas atormentaran su mente una noche más.

24

El calor irritaba los ojos de Alysa mientras la sequedad del ambiente quemaba su garganta. Era una tierra árida y yerma, con unas pocas chabolas separadas por cientos de metros entre sí. No había rastro de vida humana ni onnyriana, y ella se encontraba ahí, plantada. Sola.

Vacía.

Miró sus manos y pies, eran diminutos como los de una niña de seis años. Se fijó en sus pequeños dedos, en la sencillez de sus zapatos y en las manchas de polvo de su harapiento vestido. Tocó su cuello y no palpó marcas de grabado de ningún tipo, pero tenía claro que ese era su cuerpo, el de su yo de la infancia.

Se encontraba en el patio delantero de una pequeña y humilde chabola de madera, de pintura blanca desconchada y ventanas polvorientas. Miró hacia su derecha y entonces volvió a verla, de nuevo aquella misteriosa anciana que visitaba sus sueños; esta vez se apoyaba en un árbol seco, con unas pocas ramas débiles. La onnyriana llamó y Alysa se di- rigió lenta pero decidida hacia ella, sin saber muy bien qué la aguardaba, pero consciente de que su destino no era otro sino conocer de una vez por todas qué se escondía detrás de la puerta.

La anciana tomó a Alysa de la mano y ambas cruzaron el dintel para adentrarse en la morada. Estaba íntegramente construida de madera húmeda, su aspecto era frío y vacío. Una sensación de desgarro brotó de la niña en el momento que sus pequeños pies se posaron sobre el recinto. Siguió a la anciana hasta un austero salón central compuesto por un amplio sofá, cuatro incómodas butacas y una mesilla en el centro. La onnyriana le indicó que se sentara y se ausentó durante unos segundos para regresar con dos vasos, uno lleno de líquido rojo y otro vacío. Dejó ambos sobre la mesa y miró fijamente a la muchacha, cuyo sudor caía por sus rechonchos carrillos.

—Me alegra que por fin estés aquí, Alysa. Sé que estás muy confundida y que traerte a la Tierra pese a ser tan pequeña no ha sido una tarea fácil, pero ellos están convencidos de que merece la pena. Ahora eres muy joven para entenderlo, pero en un futuro todo el potencial por el que tantos han arriesgado su cuello se habrá desarrollado por completo, y estamos convencidos de que llegado el momento harás lo correcto.

»En la mesa he dispuesto dos recipientes, uno vacío y otro lleno. Quiero que me digas lo que crees que contiene el recipiente lleno. Tranquila, puedes mirar, tocar y oler la sustancia, pero jamás probarla.

La niña, confundida en extremo, agitó levemente el vaso con el líquido rojo escarlata, ligeramente viscoso. Su olor era metálico y fuerte, su textura y color le otorgaban un aspecto hipnótico.

—Es… ¿sangre de humano? —dudó la niña.

—Correcto. Ahora muéstrame tu mano.

La anciana asió la mano izquierda de la niña, y con un cuchillo rajó su palma. Mientras la pequeña soltaba un grito de dolor, un hilito de sangre que brotaba de su palma cayó en el interior del vaso vacío. Una vez estuvo medio lleno la anciana vendó la mano de Alysa y acercó el vaso.

—Y ahora, ¿qué ves?

Alysa observó esta vez el vaso con su sangre. Su corazón bombeó con fuerza. Misma textura y olor, iguales en todos los sentidos menos en uno, el oscuro color de la sangre onnyriana. La niña se quedó muda.

—Ves la única diferencia, ¿verdad? Una diferencia absurda e insignificante, pero que nos condiciona desde el nacimiento. Los dos fluidos son iguales, pero no la condición de los seres a los que pertenecen. Una vez comprendido esto, tus ojos se abrirán al verdadero mundo.

Alysa se despertó rígida y empapada en sudor, como si alguien hubiera arrojado un cubo de agua fría sobre su cuerpo. Tardó unos segundos en poder moverse y recomponer su estómago del sueño. Era tan real…

Se incorporó de la cama y se dirigió lentamente al baño con el fin de que su familia no la oyera desde el piso de abajo. En ocasiones como esa agradecía la indiferencia que le profesaban, ya que en ciertas situaciones le convenía ir y venir a sus anchas sin tener que enfrentar interrogatorios.

Una vez en el aseo se introdujo en la ducha con la vana esperanza de que el agua que brotaba del enorme grifo de techo se llevara el dolor, el miedo y la incertidumbre.

Secó su cuerpo y al acabar de vestirse con su pijama limpio se fijó en su mano izquierda. Prácticamente inapreciable, y realizada con una microsutura de alta precisión, si se observaba atentamente se podía apreciar una fina cicatriz diagonal. «Debo de estar enloqueciendo. Es imposible», se dijo mientras frotaba su palma y acercaba sus ojos a ella. No se explicaba cómo la cicatriz había pasado tantos años desapercibida ante sus ojos, y por qué ahora experimentaba esos extraños sueños. Pero esta vez la realidad era la peor de las pesadillas que su mente pudiera imaginar.

25

La Tierra, año 2190

La suave brisa acariciaba su frente mientras dormitaba bajo la pequeña sombra del moribundo árbol de su propiedad. Le encantaba volver ahí, a la casa donde pasó tantos años de su infancia y donde fue tan feliz, rodeado por su familia. Parecía que tras esas verjas de madera cuidado- samente pintadas el tiempo no transcurría. Todo permanecía igual que en su niñez, todo parecía sencillo.

Un rayo de luz lo despertó de su letargo, y abriendo tímidamente los ojos visualizó, posado sobre las ramas marchitas, un pajarito rechoncho y amorfo piando locamente.

Oriol esbozó una sonrisa y cerró los ojos. Relajado, respiró hondo, desenfundó su arma láser y con los párpados cerrados apuntó y atravesó al pajarillo, que quedó fulminado en un segundo.

El onnyriano guardó el arma y meditó unos segundos más. Lentamente, abrió los ojos y se dirigió al interior de la pequeña casa.

Oriol Marvin viajó por primera vez a la Tierra con siete años. Su padre, un leal trabajador de Gova, consiguió ganar lo suficiente para permitirse una pequeña propiedad en una destacada urbanización, alejada de los ruidos y olores del Núcleo.

A pesar de su precio prohibitivo era una construcción sencilla, fabricada con madera y compuesta por tres habitaciones y un baño. Suficiente para que los tres componentes de la familia Marvin estuviesen confortables durante su estancia y a la vez pudieran alojar a su esclavo humano, a fin de disponer de él a cualquier hora.

Oriol pasó las primaveras de su querida infancia durmiendo bajo esas cuatro paredes, disfrutando de las actividades que ese planeta le brindaba. Se deleitaba con la compañía de sus padres y de los juegos con su vecino y amigo Alfor mientras aprendía el oficio de su padre en el Núcleo. La tragedia no le impidió que, una vez adulto, regresara al menos un mes cada año al hogar donde tantos buenos momentos había vivido.

Fue un día más cálido de lo normal cuando la tormenta de arena cesó y visualizaron los cuerpos. A pocos metros del hogar familiar encontraron a los señores Marvin, con el cuello rajado y numerosas heridas en las extremidades.

Nunca se encontró el arma homicida, y la investigación se cerró con el pequeño Oriol huérfano y heredero de la fortuna y posesiones de sus padres. Sin familia directa, Rodo Kosmmiak lo acogió como a un hijo hasta que cumplió la mayoría de edad, cuando con pleno derecho a disfrutar de su riqueza y un buen puesto en Gova comenzó su vida por libre, no sin agradecer a Rodo cuanto hizo por él y honrarle al continuar con las tradiciones onnyrianas puras.

Habían pasado varias décadas y Oriol aún guardaba bajo llave, escondido tras un gran cuadro del salón, aquel puñal dorado, todavía teñido con la sangre de sus progenitores y esas muestras de vello enfrascadas que, junto con otras tantas de la colección, mostraban las almas onnyrianas que él mismo había conseguido liberar. Con letras doradas bajo cada hueco debidamente ocupado por su frasco, se podían leer los nombres de los expiados.

El onnyriano abrió la cajita y acarició con los dedos las muestras de sus padres mientras una lágrima atravesaba su mejilla, dejando una hilera de sal y dolor que cortaba como mil afiladas cuchillas. No tuvo más remedio que hacerlo, Oriol los quería y no podía permitirse que siguieran sufriendo en este mundo. Fijó su vista en los huecos vacíos y mirándolos fijamente tomó la pluma de tinta de oro que guardaba junto con el puñal y escribió «Alysa Kosmmiak» en letra pequeña y cursiva en tanto su mente volaba, imaginándose a sí mismo rebanándole el cuello.

—Pronto liberaré tu alma, mi amor —susurró cerrando la caja fuerte y enderezando el cuadro.

Oriol asió una copa de licor de suero y miró por la ventana pensando en la joven y en que su próximo encuentro sería el último. No podía dejar que un alma tan pura sufriera de esa manera, debía acabar con su lamento y permitir que su espíritu volara. Y eso haría. Debía hacerlo, no podía permanecer impasible mientras el corazón de la muchacha latiese. La luz holográfica de su reloj arrojó a su mente un cubo de agua helada que lo sacó de su ensoñación. Ya cumpliría con sus deberes morales más tarde, mientras permaneciera en la Tierra debía divertirse. Eso haría. El aviso para la cacería por fin llegaba y solo disponía de una hora para prepararse.

Corrió con ilusión hacia la sala de armas y agarró la armadura de camuflaje, su querida ballesta, las flechas envenenadas y un pequeño cuchillo que enfundó junto al pantalón.

Oriol salió raudo de la chabola y condujo su pequeño vehículo hacia el bosque de las almas.

26

La Tierra, año 2190

En la entrada de la cabaña se encontraba la mayor parte del grupo, otros por la zona, limpiando sus armas y preparando su munición. Todos llevaban encima sus respectivos trajes y pasamontañas.

El grupo de caza al que pertenecía Oriol era selecto y anónimo. Debido a la controversia de la práctica y a los numerosos ataques de resistentes hacia grupos anteriores, se habían visto obligados a permanecer en el anonimato. Ni ellos mismos conocían a sus compañeros de equipo, ni les interesaba lo más mínimo. Lo importante era la búsqueda de la presa, la liberación de endorfinas al tenerla en el punto de mira y el trofeo conseguido. El espíritu de equipo era secundario y prescindible.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Oriol con voz temblorosa al orientador.

—Tranquilo, has llegado justo a tiempo. Faltan dos cazadores y podremos comenzar.

Cuando el grupo estuvo al completo, el instructor, un joven de no más de veinte años, bajito y escuálido, con la cara también cubierta con un pasamontañas, les explicó las normas de la actividad: no se permitían armas láser, solo armas punzantes tradicionales; estaba prohibido disparar contra cualquier onnyriano, ya fuera miembro del grupo o cual- quiera que, por la razón que fuera, deambulase por el coto de caza; y el trofeo era propiedad de quien arrebatara el alma de la presa, no de quien disparara primero, algo que se comprobaría con las grabaciones de seguridad instaladas por toda la zona.

La actividad se iniciaría cuando sonaran las sirenas, y dispondrían de una hora para cazar.

El instructor repartió a cada uno una fina pulsera con un botón de emergencia que debían pulsar ante cualquier problema de salud o ataque de la resistencia, pero que si la usaban indebidamente serían expulsados de inmediato. Asimismo, el dispositivo contaba con un cronómetro que les avisaría diez minutos antes del final para que regresasen al punto de encuentro.

Una vez explicado el reglamento, los doce miembros del grupo subieron a la furgoneta que los llevaría al centro del bosque, donde comenzaría el baño de sangre.

El vehículo se adentró velozmente en la maraña de troncos muertos y ennegrecidos que en su día conformaron un bosque. Famoso por haber sido en la antigüedad un pequeño pulmón terrestre, las acciones del implacable ser humano acabaron por reducir a escombros la biodiversidad que en su día manó de aquellas tierras. Los cazadores lo sabían y odiaban al ser humano por ello. Gran parte de los miembros que formaban parte de esas prácticas, entre ellos Oriol, conocía el vil pasado de los humanos, y cómo habían arrasado implacablemente cada vida que tocaban. Por tanto, ahora justificaban el ojo por ojo y el uso indiscriminado de la materia prima humana. El ser humano debía servirles, era el eslabón más débil de la cadena, y para colmo los onnyrianos restauraban el equilibrio cósmico cuando castigaban a esa cruel especie por la destrucción causada.

Muchos por estas razones, otros tantos por psicopatía, masacraban por diversión a la que ahora consideraban como especie inferior. Los cazadores se veían a sí mismos como héroes, ángeles convertidos en verdugos que con sus sables impartían justicia, pero se les escapaba un detalle, al karma nunca le complació el ojo por ojo.

En medio de la yerma ladera que formaba la parte central del bosque, el vehículo se detuvo y los cazadores descendieron en fila de a uno. Silenciosa y ansiosamente, esperaron en dos hileras a que el sonido de la sirena les permitiera comenzar el derramamiento de sangre.

Justo en el momento en que su bramido taladró los tímpanos de los presentes, todo el grupo corrió en estampida hacia diversas zonas de la arboleda. Sedientos de sangre, babeando de emoción y con las venas infestadas de adrenalina esperaban a sus presas que, por su parte, hacían lo que podían para esconderse y no emitir ruido alguno.

Así los preparaba Gova. Algunos de los humanos considerados como defectuosos para la producción eran llevados a los cotos de caza para que, cada día, un grupo gozara de la actividad de arrebatar a sangre fría el último aliento de quien tuvo la mala suerte de nacer ahí.

Maniatados, deshidratados y sin dormir durante días, eran enviados a aquel campo de exterminio a fin de que el grupo de justicieros cumpliera con su labor. En desigualdad de condiciones eran liberados en los puntos clave para que los cazadores dieran rienda suelta a sus más bajos instintos.

El chasquido de una ramita avisó a Oriol de que algo estaba próximo. Camuflado entre dos árboles, esperaba impaciente algún descuido de un confiado humano. El sudor recorría su frente mientras las yemas de sus dedos se adormecían a la espera del disparo de la ballesta. Justo en el momento en que se disponía a abandonar su posición escuchó un leve movimiento entre las ramas de un matojo de hojas secas a unos cinco metros de distancia. Oriol se quedó petrificado. Ahí había algo, casi podía olerlo.

El miedo, el sudor, la orina… podía sentir el aliento de aquel ser que unos pasos más allá resguardaba su vida.

Sin pensárselo dos veces, disparó el arma hacia el matorral y un chillido de dolor brotó del interior de las ramas.

— ¡Es mío, alejaos! —gritó Oriol a los dos onnyrianos más cercanos, que ya comenzaban a avanzar hacia la presa—. Como os acerquéis un paso más no viviréis para contarlo.

Los cazadores se alejaron de él, temerosos, en tanto Oriol guardaba el machete que había utilizado para amenazarlos. Se acercó despacio hacia su presa mientras los lloriqueos, aunque ya en un tono más bajo, colmaban el ambiente de una lúgubre aura.

En el suelo, tirado boca arriba, se encontraba un joven humano de no más de diez años de edad, pálido y delgado, cuyo estómago había sido atravesado por la flecha envenenada de su asesino. Oriol le sonrió con una mueca malévola, jactándose de la puntería que le permitía disparar con precisión incluso a ciegas. El estómago era un buen lugar para que el impacto fuese mortal pero también para dejarle unos minutos de margen y permitir a Oriol acabar con su trabajo.

Se agachó a los pies del niño y contempló, sin mover un ápice su semblante, las lágrimas de dolor y terror que rebosaban de sus cuencas. Era una sensación maravillosa. El control que ejercía ante esa vida tan pequeña, tan insignificante… y el poder que tenía de prolongar el sufrimiento de su expiración o acabar con él en un instante.

Oriol secó las lágrimas de su presa en un cruel y repugnante acto de falsa piedad y agarró la ballesta. Comenzaba el juego.

Mientras el muchacho gritaba por su vida, sin apenas moverse, Oriol disparó una flecha a cada extremidad y acabó por inmovilizar a su presa. El onnyriano apoyó el arma en el suelo con su mano izquierda mientras con la derecha rebuscaba en su cinturón. El niño bramó como una bestia, maldiciéndolo a él y a sus familiares en tanto Oriol blandía un fino bisturí con el que rajó la fina carne del humano.

Corte tras corte, y con cada gota de sangre, el demonio fue sintiéndose cada vez más vivo. Completo. Arrancó de cuajo la flecha del estómago y de la herida brotó una hilera de sangre que excitó su miembro. Cesó con el apuñalamiento de extremidades y comenzó a desollar al humano mientras este no paraba de gritar. Oriol arrancó gran parte de la piel de sus piernas y otro tanto de los brazos hasta que se hartó del rito.

Desenfundó entonces un machete de hoja afilada de unos diez centímetros de longitud y apuñaló el vientre del inocente justo donde la flecha había ahondado su camino. Retorció el arma y, con el filo hacia abajo, rajó la carne mientras el muchacho escupía sangre. Oriol jaló sus tripas con el ser todavía vivo y las liberó de la cavidad abdominal hasta

que notó que los pulmones de su presa expulsaban el último aliento. Fue entonces cuando, con el cadáver eviscerado frente a él, Oriol soltó una carcajada histérica que liberó su alma de toda la ponzoña acumulada.

Se sentía feliz, más feliz de lo que se había sentido en meses, y al contemplar su creación y sus manos impregnadas en sangre, se retiró el pasamontañas y restregó los restos del viscoso líquido por su cara mientras continuaba con su risotada siniestra.

Esto era lo que de verdad le gustaba de la Tierra. Podía ser él mismo. Sin medias tintas ni condicionantes. Podía sentirse como lo que de verdad era, un dios. Le encantaba arrebatar vidas humanas; lo que la tradición onnyriana había practicado desde la Conquista y que cuatro resistentes querían frenar era lo que mantenía su corazón latiendo. Oriol no podía permitir que nadie se lo arrebatara.

Esa sensación, ese gozo tan profundo que recorría su cuerpo de pies a cabeza cuando introducía su machete en un cuerpo humano; esa magia de la búsqueda de la presa y la belleza de la matanza. Oriol se consideraba un artista, un maestro, un mago. Y no iba a permitir que nada ni nadie le arrebatara su obra.

27

Un pequeño rayo de luz atravesaba el cristal de la ventana de la habitación de Alysa. Su sueño había sido ligero y poco profundo, pero suficiente para generar una sudoración profusa que empapaba su cuerpo. Abrió lentamente los ojos y consultó el reloj, las cuatro de la mañana.

Todavía quedaba tiempo hasta que saliera el sol. Rodó su cuerpo hacia el borde de la cama y asomó su cabeza. Mussa dormía en su colchoncito, tapada con una gruesa manta. Alysa no podía dejar de mirarla.

Durante esos días no había podido pasar mucho tiempo con la niña y se odiaba por ello. Recordaba con añoranza los tiempos cuando las dos jugaban a la pelota en el jardín trasero y cuyo partido siempre acababa en una guerra de cosquillas.

Mussa era una humana muy especial, solo con mirarla se sabía si estaba alegre, triste, enfadada o sentía dolor, y Alysa no necesitaba ni una palabra para entender lo que pasaba por la mente de la pequeña. Era un ser extremadamente inteligente que incluso antes de aprender a hablar dridio podía comunicarse con ellos con claridad. La joven aguantó el irrefrenable impulso de abrazarla y decidió dejarla dormir.

Una lágrima resbaló por su rostro al percatarse de que Mussa no siempre estaría ahí, durmiendo a su lado, que no siempre sería su niña.

Crecería y no sería eterna. La condición humana y su esperanza de vida las separaría en unos años, y su corazón no aguantaría la tristeza.

Alysa no imaginaba su vida sin ella, sin su voz, su olor, su pelo. Era sin duda el alma que más había querido en su vida y la idea de que se la arrebataran, aunque fuera de forma natural, la enloquecía.

Pensó en cómo dos seres tan diferentes podían a la vez ser tan iguales en carácter y comportamiento, y en cómo si más adelante existiera otra vida seguro que estarían destinadas a reencontrarse. Su conexión de madre-hija permanecería en el tiempo y el espacio mucho después de que las dos desaparecieran de este mundo.

Alysa no quería pensar en ello, la enfermaba el mero hecho de que la pérdida de su niña le rondara la cabeza, y la ansiedad encogía su corazón hasta dejarlo reseco. Sus pulmones se vaciaron con un suspiro y a su mente acudieron, en un segundo y sin previo aviso, los humanos de las fotografías de su abuelo. El latido de su corazón cesó de repente y de sus ojos brotaron lágrimas. Intentó no despertar a la niña y secó sus lacrimales como pudo mientras sus neuronas todavía rumiaban la injus- ticia. Porque no era más que eso, egoísmo e injusticia.

La diferencia entre la niña que dormía a los pies de su cama y los humanos que morían en la Tierra era nula. Amar a una y masacrar a los otros era un acto deleznable y sin justificación. Alysa lo sabía. Incluso mucho antes de que los archivos atravesaran sus retinas sabía que algo en ese mundo iba mal, aunque no fuera capaz de detectarlo. Siempre había sido así, se amaba a los humanos domésticos y se cultivaba a los comestibles. Desde la Conquista se aleccionó a las masas sobre que aquello era correcto, que los humanos, como raza inferior, debían servirles e incluso muchos añadían que así los seres terrestres expiarían sus pecados por asolar su planeta. Demagogia barata. Gova había encandilado masas para atraerlas hasta su terreno y justificar un holocausto sin precedentes que llenaba los bolsillos de cuatro apoderados. Entre tanto, el pueblo aplaudía tontamente los actos infames que un buen lavado de cerebro les había programado para asimilar como correctos.

Era todo un injusto y absurdo sinsentido que englobaba la existencia de dos especies que en vez de convivir en armonía habían decidido exterminarse. Bueno, en concreto una especie tomó esa decisión por las dos, ya que desgraciadamente los débiles no tenían ni voz ni voto en ese asunto.

La ira recorrió el torrente sanguíneo de la joven al mismo tiempo que sus pupilas se impregnaban de furia. Algo podría hacer, algo debía hacer.

Si existía una mínima esperanza de acabar con esa locura debía aferrarse a ella como a un clavo ardiendo.

No conocía con exactitud las tramas de Gova ni a los Circadianos. Le costaba reconocer lo que era verdad, pero algo era innegable, esa macroempresa acristalada no era trigo limpio y bajo sus pies yacían los cráneos sepultados de los individuos que su imperio había aniquilado.

Alysa tenía que informarse, llegar al fondo de la cuestión, averiguar de una vez quienes eran de verdad sus amigos y enemigos, porque así, y solo así, podría salvar a todos aquellos humanos iguales en cuerpo y alma a su amiga Mussa.

Debía hacerlo por ella, aunque la aterrara adentrarse en un grupo de reputación dudosa y con antecedentes de altercados. Debía probar suerte. Los humanos merecían una oportunidad, y si con sus acciones, por pequeñas que fueran, Alysa lograba proporcionársela no podía permanecer sentada en el sillón esperando a que el sol se escondiera un día más. Necesitaba actuar, y actuar ya. Porque cada día que pasara más vidas inocentes serían segadas de cuajo y sobre su conciencia no podrían pesar más almas.

La muchacha se tumbó boca arriba de nuevo y pensó en la carta y en la decisión que había tomado. No sabía dónde iba a meterse, pero tenía claro que permanecer impasible ante los hechos no era la solución. El día siguiente sería clave. Después de su jornada le indicaría a Berme que la condujera hasta ese misterioso ser, y a partir de ahí decidiría qué hacer a continuación.

Cerró los ojos para relajar su respiración, dejando que el sueño volviera a ella, lento pero implacable, y la embarcara en una nube de pesadillas que provocaron que su cuerpo volviera a sudar hasta la deshidratación y su mente no descansara en toda la noche.

28

El siguiente día pasó extremadamente lento y anodino. Una Alysa inusualmente descentrada había fallado en varios exámenes rutinarios de muestras, que tuvo que repetir ante el fruncido ceño de sus dos compañeros. Bajo la excusa de un virus estomacal, escapó del punto de mira de sus pupilas y dejaron que continuara con su ineficiente trabajo hasta que finalizó la jornada.

Como siempre, el coche familiar se encontraba frente a la puerta principal con Berme en el asiento del conductor. La joven se acercó hacia la puerta trasera y este la abrió caballerosamente, invitándola a entrar. Berme encendió el motor y fijó su mirada en los ojos de la muchacha reflejados en el retrovisor.

—¿A casa, señorita? —preguntó.

Alysa no apartó la vista del espejo en tanto sus miradas continuaban entrecruzadas.

—Llévame con él.

El vehículo arrancó estruendosamente mientras Berme cerraba los cristales del cubículo trasero, dejándolos totalmente opacos de forma que a la joven le fuera imposible conocer el recorrido.

Alysa consultó su reloj. Apenas veinte minutos, aunque para su cronómetro interno habían supuesto años. Desconocía hacia dónde se dirigían, lo que le provocaba a Alysa un nudo en el cuello que le impedía respirar con normalidad. Intentaba consolarse pensando que Berme era un onnyriano fiable y no haría nada que la perjudicase, aunque en ese momento ya dudaba de todo y de todos.

El vehículo frenó suavemente, y con la ayuda de Berme la joven descendió a la escasa luz del ya viejo atardecer. Pudo comprobar que se encontraban ante la entrada de una pequeña cueva que, rodeada de una vegetación exánime, mostraba una lúgubre estampa digna de un filme de terror.

La muchacha miró inquieta al conductor en espera de unas palabras tranquilizadoras, pero lo único que recibió fue una mirada cómplice. «Algo es algo».

Berme la condujo despacio hacia el interior de la cueva mientras la humedad y el frío erizaban su lanugo y encrespaban su ansiedad. Al fondo de la pequeña entrada visualizaron la puerta de un ascensor que mostraba que aquella cueva era un trampantojo de la realidad.

El chófer introdujo el pulgar en el sensor de huella dactilar, con la luz verde, pulsó el botón. Descendieron suavemente hasta el primer sótano, donde un apartamento de paredes blancas, suelo marmóreo y aroma floral se abrió ante sus ojos. La joven sufrió un leve déjà vu al rememorar el primer día que puso en pie en Gova, ambas instalaciones eran parecidas pero la esencia de la última era distinta.

El apartamento emanaba paz, en comparación con la sensación de pulcritud que se respiraba en Gova, y su inmensa luz artificial permitía olvidar el hecho de que se encontraban a varios metros bajo tierra. No se sentía observada ni vigilada sino tranquila. Su alma sentía que ya había estado ahí, que ya pertenecía a ese lugar.

Caminaron por un estrecho pasillo adornado con unos pocos óleos abstractos de colores cálidos y llegaron ante una gran puerta de madera blanca. Berme llamó dos veces y una voz en su interior los invitó a pasar.

Se adentraron en un pequeño despacho con floreros artificiales, cuadros armónicos y una mesa acristalada en el centro, con dos sillas a los extremos. En una de ellas, de cara a la puerta, se encontraba un humano de mediana edad, pálido, de ojos y cabello negro cuyo esmoquin no lograba maquillar la delgadez de su cuerpo.

El humano les invitó a que pasaran y ya, más de cerca, Alysa se percató de la opacidad de su ojo derecho, que denotaba una ceguera total del órgano. El ser terrestre hizo un gesto con la mano invitándola a sentarse, y reverenció a Berme, a lo que este respondió con otra reverencia antes de abandonar lentamente la sala.

El hombre de aspecto extraño pero sonriente observó con calma a la joven, esperando unos segundos que a ella le parecieron lustros, antes de hablar.

—Buenas tardes, Alysa. Me alegro de conocerte al fin, y que hayas decidido venir —comenzó con serenidad—. Me llamo Milo y sé que tendrás muchas preguntas, pero estamos aquí para eso, para responderlas todas, poco a poco.

La joven asintió en silencio manteniendo la mirada fija en ese ser que transmitía paz e incertidumbre a partes iguales. El humano dominaba el dridio a la perfección, sin mostrar en ningún momento acento alguno del idioma de su planeta natal.

—Comenzaré indicándote que yo soy el autor de las cartas que recibiste, y que, por si te quedaba alguna duda, quiero asegurarte que no pretendía presionarte ni mostrar un mensaje malintencionado. Antes de que empecemos con el meollo de la situación he de decirte que podrás abandonar tu colaboración con nosotros en cuanto quieras. Somos una asociación pacífica y por supuesto no habrá represalias contra ti ni contra tu familia. Has venido libremente, y libremente podrás irte en cuanto quieras o necesites, pero a cambio solo pedimos que mientras permanezcas con nosotros seas responsable con las tareas requeridas y que, por razones obvias, no comentes nada sobre lo que aquí ocurra ni sobre ninguno de los planes de nuestra asociación. Estás al corriente de que tanto humanos como onnyrianos estamos vigilados, y cualquier comentario, aunque sea entre miembros de la organización, podría provocar que todo se fuera al traste.

La joven seguía mirando con atención al humano en tanto este aclaraba su garganta bebiendo un sorbo de agua, sin apartar la mirada en ningún momento.

—Esta asociación, grupo, o como quieras llamarlo está compuesto prácticamente en su totalidad por humanos, lo que no quiere decir que seamos excluyentes con los onnyrianos, todo lo contrario. Reconocemos vuestras cualidades, vuestro potencial y vuestra valía. Una simbiosis entre ambas especies sería muy beneficiosa para nuestra causa, pero desgraciadamente sois pocos los que habéis ganado el nivel de confianza necesario para contactar con vosotros.

»Sabes que has sido vigilada, y por motivos confidenciales no puedo desvelarte nuestra fuente, pero he de decirte, antes de que llegues a culparle, que no ha sido Berme. Me alegro muchísimo de contar contigo para iniciar de una vez por todas la liberación humana y poder impartir justicia. El fin último de nuestra entidad es ese, salvar de forma pacífica todas las vidas humanas y onnyrianas posibles, tanto en nuestro planeta como en la Tierra.

»La explotación humana es real desde hace muchísimos años y la mayoría de la especie onnyriana lo ha interiorizado como normal. Creen que es necesario, una tradición, y que sus actos individuales no marcan huella sobre las masas terrestres. Desde hace generaciones asumen que la responsabilidad recae solo sobre el gobierno y no en la demanda de pro- ducto humano de cada individuo. La ignorancia y la ceguera les impide sentirse responsables o procesar que la demanda de cada producto o acto relacionado con los humanos genera más oferta de estos. Este problema ha durado demasiado y empeorará. Demasiadas vidas segadas de forma atroz por el egoísmo y la ignorancia de las masas que son alimentados por la maldad y avaricia del Gobierno Central y de los hermanos Mafer. Todo Onnyriom cree que los humanos, por el mero hecho de ser una raza menos inteligente y más simple, fue creada para ser esclava, y eso, querida amiga, es un gran error. Los seres humanos somos inteligentes dentro de nuestras capacidades, sentimos y amamos igual que cualquier onnyriano. La explotación y divertimento a costa de nuestras vidas están fundados sobre una premisa errónea: el abuso. Aparte de todo esto, y del factor de la ignorancia y el desconocimiento, se encuentra la alienación que nuestros queridos gobernantes han practicado durante años.

»Tampoco es una coincidencia que el primer lote comercializado de suero humano llegase junto al inicio de intoxicaciones por ingesta de líquenes. Gracias a algunos compañeros infiltrados, que desgraciadamente lo vivieron en persona, sabemos que los líquenes y el agua en mal estado que causaron tantas muertes fueron obra de los Mafer. Ellos orquestaron el entramado de explotación humana y sabían que la única forma de que su producto llegara a toda la población era erradicar cual- quier alternativa alimenticia.

Alysa miraba pensativa a Milo mientras este le ofrecía toda clase de detalles acerca del complot. Sin duda era demasiada información para asimilar en tan poco tiempo, y no tenía claro si podía fiarse de aquellas personas. Siempre había considerado a Berme como un onnyriano inteligente, a quien no se imaginaba implicado en un grupo sectario y por eso, entre otras razones, había aceptado acudir a la cita.

La empatía y el dolor que sentía hacia los humanos era tan grande que de verdad quería creer en los Circadianos. Necesitaba creer en ellos.

Pero su desconfianza bramaba un graznido insoportable que le aconsejaba que no se dejara tentar.

Alysa continuó divagando unos segundos más hasta que Milo se dio cuenta de que la joven hacía caso omiso a sus explicaciones. Frunció el ceño y se dirigió cordialmente a la desviada joven:

—Hace unos minutos que no me estás escuchando, Alysa. Ignoro si lo que pasa por tu cabeza es más importante que la liberación humana, pero te agradecería que, aunque solo sea por educación, prestaras atención a mis palabras.

El tono seco del desgarbado joven cogió por sorpresa a la muchacha que, saliendo de su ensoñación y sin dar tiempo a su cerebro a filtrar las palabras, respondió:

— ¿Cómo sé que es verdad? ¿Como sé que esa teoría conspiratoria de las aguas y los líquenes es cierta y no una estrategia para demonizar a Gova con otros fines?

Milo se apoyó cómodamente en el respaldo de su silla, sin apartar su mirada de la joven. Alysa era exactamente como se la habían descrito, su mirada curiosa, su voz a veces ingenua y otras tantas tajante y su inconsciente manera de reprocharlo todo incluso en circunstancias alejadas totalmente de su zona de confort.

—Mira, querida...

Alysa se cruzó de brazos.

—Prefiero que me llames por mi nombre, si no es mucho pedir —le interrumpió Alysa, haciendo que la poca paciencia que quedaba en el semblante de Milo se desvaneciera y que el tono del hombre pasara de paternal a adquirir una frialdad como el hielo en milésimas de segundo.

—Mira, Alysa, no estoy aquí para probar nada que no ha sido demostrado ya, ni voy a mentirte. Por la misma razón que tú no has hecho el esfuerzo de venir hasta aquí para no hallar respuesta a tus preguntas ni acatar órdenes sin cuestionar. Nuestros caracteres son similares, tendremos que ser pacientes el uno con el otro y colaborar juntos con el fin de que todo esto sea fructífero, puesto que, créeme, a ambos nos inte- resa. Si me permites te explicaré el plan y por qué te necesitamos, y al acabar, aparte de responder a todas tus preguntas, te mostraré las pruebas de la manipulación de los líquenes a base de agua contaminada.

Alysa asintió y con sus brazos aún cruzados examinó al hombre fijamente que, cada vez más, lamentaba la hora en que se dejó convencer para introducir a la joven en el proyecto.

—Muy bien, Alysa, comencemos por lo más sencillo de todo, que es la materia prima que sustenta Gova, su poder y sus arcas. Esa materia prima es el ser humano, que desollado, destilado y desmembrado proporciona tanto víveres como componentes para cosmética, ropa, calzado, mobiliario, automóviles y un sinfín de productos. Hasta aquí todo claro, ¿no? Cuando creas conveniente, me paras. —Alysa volvió a asentir. Brazos cruzados y una mirada de incredulidad e ira a partes iguales—. Los señores Mafer estaban arruinados, los negocios del patriarca Alanor Mafer daban más pérdidas que beneficios y solo disponían de una pequeña empresa dedicada a la investigación. Necesitaban un plan B para salir de aquel abismo y pagar sus deudas. Lo poco que obtenían lo invirtieron en investigación hasta que en el año 2140 hallaron algo en un planeta no muy lejano. Mediante el envío de sondas y cámaras pudieron comprobar, mucho antes de lo que llaman la Conquista, quién moraba ahí, su potencial y sus puntos débiles. En 2150 el Gobierno Central dio su visto bueno y Gova envió a los dos onnyrianos. Posteriormente se desató la guerra, cuando ya conocían de antemano las armas de los humanos, sus ataques y su forma de actuar en la batalla, puesto que habían permanecido diez años observando desde las cámaras de las sondas microscópicas.

»Una vez ganada la guerra y tomado el planeta se hacinó a los humanos en naves prefabricadas. Un pequeño porcentaje de ellos logró escapar, pero de aquellas almas pocas quedaron después de la búsqueda y fusilamiento. Solo son unos minúsculos grupos clandestinos que nos mantienen informados sobre el estado de la Tierra, las guerrillas y el maltrato humano. Parte de los resistentes decidió regresar como poli- zones a Onnyriom, y escondidos en cuevas formaron los primeros Circadianos o Circadianos rudimentarios. De esas mentes supervivientes fueron creadas las demás, conectando familiares y amigos con el grupo mediante contactos de confianza. Un cualquiera no puede formar parte, Alysa. Todo está en juego, nuestras vidas, las de los terrestres y las vidas de los infiltrados en Gova. Aparte, claro está, de los contactos de con- fianza de cada uno.

»Desde la ejecución de los grupos resistentes descubiertos hasta que se iniciaron los primeros ensayos clínicos transcurrieron pocos años, pero fue justo en ese momento cuando en la Tierra comenzamos a recibir mensajes de onnyrianos infiltrados en Gova sobre toda clase de patologías y carencias que sufrían los de su especie. Nadie sabía las causas de esa desnutrición hasta que un amable Selin Mafer, gratuitamente y sin afán de lucro, experimentó con voluntarios y descubrió pocos meses después que la causa de las patologías era la contaminación de los líquenes.

Estos organismos que, aunque insulsos, habían cubierto las necesidades de los onnyrianos ahora no solo eran más desagradables al gusto, sino que podían resultar mortales.

»Gova inició la campaña de retirada de líquenes contaminados y la sustituyó por probetas de suero humano ultrafiltrado que, entregándolo de forma gratuita en establecimientos, ferias y restaurantes, permitía a todos probar ese jarabe milagroso que los santos hermanos Mafer habían dispuesto de forma totalmente altruista. En 2158, un par de meses después de la demostración gratuita, comercializaron el suero a precio asequible, lo que permitió que todos los habitantes de Cuatro Hermanas lo consumieran a diario.

»Bueno, Alysa, el resto de la historia ya la conoces. Has estado metida en Gova lo suficiente para ver y percibir en tu piel toda la riqueza que se puede obtener de la especie humana y está claro que los de arriba no renunciarán a ello por cuestiones de ética. Están consumidos por el poder y el dinero; creen firmemente que es la base o el futuro de su felicidad, sin darse cuenta de que es la causa mayor de su sufrimiento. Se ven absorbidos gradualmente en una espiral de necesidad de poder, y cuanto más tienen más quieren, sin darse cuenta de que con una vida más simple restarían preocupación a su alma. Actúan por puro egoísmo, sin plantearse si para lograr lo que tienen o lo que buscan han de masacrar al otro. El dinero corrompe lentamente sus almas, sin que ellos se den cuenta, y poco a poco se transforman en entes ávaros que solo piensan en sumas y restas de monedas.

»El vivo ejemplo que has podido contemplar con tus propios ojos son Ertak y Faim. Sí, Alysa, tus estrafalarios compañeros un día fueron onnyrianos normales y corrientes, con sueños y esperanzas, los cuales fueron arrebatados por Gova en el momento que pusieron un pie en la Tierra. Yo conocí a Ertak en esa época, Alysa. Fui víctima de sus experimentos y sufrí en mis propias carnes el dolor de la crueldad que en ese laboratorio se gestaba. Pero no le culpo. Los días que estuve encerrado en aquella jaula sin apenas poder moverme, sin comer, sintiendo los gélidos barrotes en mi piel, con las fosas nasales impregnadas del hedor de la orina y las heces, pude observar que los científicos que ahí trabajaban no estaban mucho mejor que yo. Su mente era su jaula. Ertak, como tantos otros, fue convocado a participar en las crueles investigaciones con humanos que tenían el fin de desarrollar productos cosméticos a partir del suero. Experimentaban sobre nosotros toda clase de mejunjes a base de suero ultrafiltrado y sangre mezclado con compuestos químicos, en busca de algún resultado beneficioso para su apariencia. En mi caso se centraron en los ojos y piel; en otros, en el pelo, y los más desafortunados pasaron al departamento farmacológico, donde los sometían a la ingesta de preparados y cataplasmas que provocaban desde vómitos y diarreas hasta hemorragias internas. Nos estaban masacrando, Alysa. Nos siguen masacrando. Nací en un cubículo paritorio, arrancado de las manos de mi madre cuando apenas era un bebé. Fui vejado física y psicológicamente, y el suicidio pasó demasiadas veces por mi cabeza desde temprana edad. No he conocido familia, no tengo más recuerdo que el llanto desconsolado de mi madre al ser separado de ella. No tenía más amiga que mi soledad, hasta que ellos me salvaron.

»Sé que tienes dudas, niña. Sé que estás aterrada, que has venido aquí guiada por una corazonada, pero repleta de incertidumbres. Has visto lo que has visto y aunque no creas en mi palabra, tus ojos y tu alma saben que no todo lo que te he contado puede ser mentira. Que las grabaciones que viste, las fotos, todo lo que se encuentra escondido en el subsuelo de tu hogar es real. Tú tienes la capacidad para acabar con todo eso. Por eso estas aquí, Alysa, para ayudarnos. Nuestro objetivo es común, acabar con la opresión de los onnyrianos hacia la raza humana; acabar con la injusticia y maltrato de razas que se repite una vez más en el universo, que provoca por egoísmo se destrocen familias, rebanen cuellos y fluyan ríos de sangre. Hemos salvado a muchos, pero todavía hay miles que al otro lado de la galaxia sufren lo que yo padecí en su día. Ayúdanos, por favor.

29

Bastante antes de que Milo finalizara su discurso, las lágrimas de la joven ya habían cuarteado sus mejillas. Sus los ojos empapados y cristalinos connotaban la angustia que había soportado durante tanto tiempo y que ahora quería liberar su cuerpo de una vez por todas.

Ese desconocido la entendía; la entendía como nadie nunca hizo.

Las vejaciones y abusos por parte de Oriol y de su propia familia crearon un inmenso vórtice de imágenes en su mente que, apareciendo sin control, trastornaban su cabeza y sus recuerdos. Ella no podía salvarse, ni Milo. Para ellos dos ya era tarde, pero Alysa podía ayudar a que otras almas se libraran de un sufrimiento que por azar les había tocado vivir.

Milo se levantó y abrazó amorosamente a una desarmada Alysa, que desde hacía varios minutos no lograba encontrar el interruptor de sus lágrimas. La joven le devolvió el cálido abrazo y ambos permanecieron durante unos segundos en calma, como si su sincero arrullo hubiera logrado detener el tiempo, como si dos almas destinadas a encontrarse hubieran conectado por fin en el vasto universo de las reencarnaciones.

Milo soltó sus hombros y le acercó un pequeño pañuelo de tela que ella agradeció desde lo más profundo de su corazón. Volvieron a tomar asiento y se miraron a los ojos como si hubieran transcurrido años desde el inicio de la conversación.

Después de unos segundos, Alysa rompió el silencio:

—Bueno y… ¿cómo habéis pensado hacerlo? Me refiero a que Gova tiene un poder infinito, está respaldada por su dinero y riqueza… no será fácil desmantelarles el negocio.

Milo la miró con curiosidad y sonrisa amable. Esa era la Alysa que quería ver, la Alysa de la que tanto había oído hablar y de cuya fuerza podrían valerse para liberar a todos los inocentes.

—Tenemos más o menos creado el plan. Solo nos falta darle unas pinceladas finales, pero está todo previsto y prácticamente preparado. No queremos víctimas y si las hay que sea porque no ha habido más remedio. Aunque no lo creas, cada vida es valiosa, cada alma actúa de la mejor manera posible y nosotros no estamos dispuestos a segarlas. Lo que queremos es conceder libertad a los humanos, no masacrar a los onnyrianos. La base de nuestro colectivo es la idea común de que ambas especies pueden coexistir en paz sin tener que subyugar a una por debajo de la otra.

Alysa asintió, estaba completamente de acuerdo con lo que Milo declaraba. Ella no quería formar parte de una guerra, no quería matar a los suyos por muy necios que fueran y tampoco quería que estos sufrieran penurias o exilio. Lo único que su corazón anhelaba con fuerza era que ambas especies pudieran convivir en paz, sin guerras, masacres ni terrorismo. En ese momento le vinieron a la mente las imágenes de los ataques terroristas a Gova Gamma, supuestamente perpetrados por los Circadianos.

Un nudo de ansiedad cerró su glotis y empujó su saliva hacia abajo, provocándole un nervioso carraspeo. Estaba claro que si lo que decía Milo era verdad, y lo único que ansiaban era la paz y la unidad de especies, no tenía sentido que ese grupo resistente hubiera reventado la sede de Gova de la ciudad hermana.

Alysa debía ser cuidadosa, estaba jugando con fuego y podía quemarse en cualquier momento. No estaba claro cuántos frentes de enemistad tenía abierto ese grupo resistente, pero si eran realmente peligrosos, necesitaba mostrarse cautelosa si no quería perder la vida en el intento.

—Lo que pretendemos es filtrar toda la información que posee Gova en lo referente a la trata de seres humanos —prosiguió Milo con seriedad—. Creemos que, más allá del egoísmo, la población consume los derivados del ser humano porque ignora qué hay detrás, y porque desde niños la vocecita de los Mafer les ha indicado que eso es lo correcto. Les ha susurrado al oído que el suero ultrafiltrado es lo que necesitan para mantenerse sanos, que la alimentación con líquenes no es una opción y que los dioses han traído a estos seres a nuestras vidas para salvar la especie. No se cuestionan nada más. Les venden las granjas terrestres como parajes al aire libre donde los humanos viven dignamente y en cuanto a su matanza la tratan como tema tabú y la relacionan con una muerte sin dolor. Tú mejor que nadie sabes que todo eso es mentira, has visto todas esas imágenes y has abierto los ojos. Has pasado de ser una mente dormida a una luz despierta, y eso es lo que pretendemos que ocurra con el resto de vuestros compatriotas. Si toda la población o gran parte de ella conociese la realidad de la Tierra, el consumo de esta clase de productos cesaría y Gova caería por su propio peso.

—Pero ¿cómo sabemos que eso ocurrirá? —le interrumpió Alysa—. Me refiero, ¿cómo sabemos a ciencia cierta que los onnyrianos se levantarán al descubrir la verdad? ¿Cómo sabemos que su egoísmo no hará que sigan mirando hacia otro lado?

—No lo sabemos. Pero debemos intentarlo, se lo debemos a los humanos.

De repente se hizo un silencio hueco en la habitación. Como si sus dos mentes conectaran, ambos pensaron en esas almas condenadas. Se dieron cuenta de que cada minuto que pasaba una vida era brutalmente segada y que el tiempo no era ni mucho menos su amigo. Una especie creada para nacer, reproducirse y morir en condiciones inimaginables mientras la codicia y el egoísmo mecían su sino hacia un punto sin retorno.

La mirada de Milo denotaba cansancio. El ojo que conservaba sano mostraba en ocasiones un brillo cristalino que denotaba el sufrimiento de su alma. Había vivido y sufrido demasiado. Su piel arañada y pálida repleta de quemaduras, su ojo derecho inservible y la oreja del mismo lado, rajada, mostraban la imagen de un terrestre cuya vida no había sido placentera. Su inesperada fragilidad desmontó la coraza de Alysa, cruzó las barreras de su precaución e indicó a su conciencia que estaba en el lugar correcto, que todo eso merecía la pena. Aunque perdieran la vida en el intento, ¿de qué servía una vida desaprovechada? ¿Qué valía vivir sabiendo que otros sufrían y morían mientras tú vives en tu cómoda y caliente morada con tus seres queridos, sin plantearte que otras muchas familias no tienen esa suerte y son desmembradas al nacer?

Alysa no había nacido para conformarse. No fue engendrada para seguir masas y su código genético no estaba programado para callar y tolerar injusticias. La joven, aún sentada, apoyó los brazos sobre la mesa y miró a Milo con interés. De verdad quería saber qué tramaba ese grupo, quería ayudarles en lo que fuera posible, quería de una vez por todas librar a la raza humana de su sufrimiento.

Milo colocó sobre la mesa un pequeño y ajado sobre amarillo con apariencia de no haber salido del cajón en años.

—El cuarto día a partir de mañana nuestros amigos informáticos piratearán la red eléctrica de Gova y provocarán un falso apagón. Posteriormente, cinco compañeros resistentes, vestidos con la indumentaria de la empresa de reparaciones de confianza de Gova, se infiltrarán y colocarán varias cámaras microscópicas en la sala de reuniones. Durante el apagón de las cámaras de seguridad necesitamos que tomes prestada la llave de la sala de reuniones. En este sobre te informamos sobre la hora exacta y el lugar donde debes estar para proporcionarle la llave al compañero. —Milo le deslizó el sobre—. Una vez el equipo tenga todo instalado, darán la señal a nuestros informáticos para que restablezcan el orden. Debes de ser rápida, Alysa, ya que si alguien te vincula con lo ocurrido pondrás en peligro tu vida y todo el plan.

»Cinco días después está programada una reunión de los Mafer y los directivos. Los Circadianos infiltrados en Gova podrán ofrecerte como azafata, si tú así lo quieres. Tu cometido será vigilar que nadie entre o salga de la sala una vez que el reloj marque el inicio del evento. Es de suma importancia grabar las conversaciones y sonidos de todos los ahí presentes y captar a los implicados en la masacre. Minutos antes de la reunión piratearemos su red y toda esa información será retransmitida en directo por dispositivos holográficos. Si alguien quiere abandonar la sala deberás hacer todo lo posible para que rechacen esa idea. Tendrás que tirar de imaginación para lograrlo, recuerda que debemos grabar todo lo que podamos y que en ningún momento debes ser descubierta. Eres perfecta para el trabajo, ya que tu inocencia y apellido implican que serás la última persona de la que los Mafer desconfiarían.

Alysa tragó saliva mientras el sudor frío recorría su frente. El plan le parecía perfecto e inteligente, pero en ningún momento durante la explicación de Milo había considerado el hecho de que algo pudiera salir mal. Gova no se andaba con tonterías en lo referente a seguridad y por todos era sabido que, si se dudaba de la lealtad de alguien en la empresa, los encargados del orden tenían permiso expreso del Gobierno Central para atravesar el pecho del individuo con su arma láser, y ninguno de ellos dudaría en hacerlo, por muy joven que fuera la víctima.

Si se filtraba información del plan o se producía cualquier fallo, estaba muerta.

El plan de Milo era bueno pero arriesgado, aunque visto que el tiempo no corría a su favor y que no sabían cuándo volverían a encontrarse con una oportunidad de semejante magnitud no podían hacer más que tragar saliva, llenar su mente de valor y coraje.

—Cuenta conmigo —respondió Alysa mientras estiraba su brazo a fin de sellar el trato con un apretón de manos.

30

Estaba harta, cabreada y furiosa. Era su oportunidad de vengarse de todo ese círculo, de gritar a su familia, a sus compañeros, a todo Onnyriom, que no era una chica estúpida a la que pudieran manejar a su antojo. Quería que se escuchara su voz, y junto con ella, la voz del resto de seres que sufren en el universo.

Estaba agotada de ser la débil, la mártir, de acatar a regañadientes las decisiones impuestas, de que nadie escuchara la voz del sentido común cuando el alma del mundo gritaba. Podía perder la vida con este plan suicida, y lo más probable es que así ocurriera, pero al menos moriría de pie.

—Perfecto —respondió el pálido humano—. En el sobre amarillo que te entrego encontrarás todas las instrucciones de tu cometido en el plan, la fecha y hora del inicio, así como planos de escape por si se torciera la operación. No sé si será de tu gusto, pero te ruego que aceptes esto —le susurró mientras aproximaba una pequeña pistola láser a su mano—. Somos pacíficos, pero no idiotas, y como cualquier mortal protegemos nuestra supervivencia. Debes estar preparada en caso de que las cosas se pongan feas. Y recuerda: dispara a las extremidades a fin de causar el menor daño posible, jamás dispares a un órgano vital. El fin es realizar nuestro plan y sobrevivir sin víctimas, recuérdalo. Verás que en el gatillo del arma se encuentra enganchada una minúscula bolsita de tela. Esta contiene unos auriculares y micrófono microscópicos con el fin de que te comuniques con el resto del equipo, y ellos contigo. Si tienes alguna duda ahora es el momento de resolverla, ya que dentro de cuatro días empezará todo y por motivos de seguridad no podremos contactar contigo. Puede que incluso no volvamos a vernos así que, de verdad, me alegra haber disfrutado del placer de conocerte y de que hayas decidido ayudarnos.

Milo se levantó de su butaca e indicó a la joven que lo acompañara fuera de la sala, atravesando el inmaculado pasillo hasta el ascensor en cuya puerta se encontraba Berme.

—Muchísimas gracias por venir, Alysa. Te deseo una enorme suerte y espero de todo corazón que nuestro camino no se separe aquí. Si no es así, nos veremos al otro lado.

Se despidió de ella con un paternal y amoroso abrazo que llegó a lo más profundo del corazón de la joven. Nunca se había detenido seriamente a contemplar la volatilidad de sus vidas, la mortalidad de sus cuerpos y el camino de su alma. A lo largo de su existencia se había limitado a vivir día a día, sin pensar que en un instante todo podría acabar. Porque esa era la realidad, de eso se percató en el momento que Milo abrazó su cuerpo, pero envolvió su alma.

Cuatro días.

Cuatro días en los que podría morir. O no. Nadie estaba libre, ni mucho menos ella. Nadie, por mucho poder, dinero clase social o apellido que tuviera podía esquivar la fatalidad del destino que lo llevara a levantarse sano y feliz al amanecer y ser enterrado al atardecer.

La muerte no entendía de edad, ni sexo, ni raza, ni mucho menos del peso de los nyrios que se apolillaban debajo del colchón. La negra dama se adueña con mayor o menor motivo de jóvenes y viejos, sin distinción; tachando los nombres de su lista y segando almas en segundos.

Alysa era joven, lo bastante como para haber vivido despreocupada de su sino, pero lo suficiente mayor como para temer a la fría doncella. Sabía que su fin llegaba, lo olía. Veía su carne apagarse en segundos y su alma flotar desde su cuerpo, abandonándose a la nada. Sentía miedo, pánico, terror. No creía en nada, no esperaba nada del día del fin, y ahora que se avecinaba repentino, que el telón podría bajarse por última vez, no podía más que pensar en el nihilismo de su vida y lo poco que la había aprovechado, en lo perdido debido a su cobardía, por miedo o por dejarse llevar por los deseos de otros, sin atender realmente lo que su corazón anhelaba.

Se arrepentía de haber descubierto tardíamente la verdad, de haber vivido engañada tantísimos años de consumo de suero ultrafiltrado, como el resto de las marionetas de Gova que pululaban errantes en el sinsentido de la existencia. Su alma lloraba por no haberlo visto, por no haberlo parado, por querer a Mussa hasta la locura mientras con sus actos agarraba el puñal que rajaba la carne de sus iguales.

Ahora disponía de una última oportunidad entre sus manos, la ocasión para redimir su alma, restablecer el karma generado durante su corta vida y salvar a quienes no podían salvarse por sí mismos.

Gova debía caer. El gobierno debía caer. Sus mentiras, extorsiones, robos, su forma de alimentar la ignorancia común y de engañar a la población con el único fin de engrosar sus ya rezumantes arcas. Le provocaban un asco inmensurable. Por su codicia, avaricia y maldad sufrían tantos seres y lo peor era que el velo negro con el que su alma rodeaba las pupilas de los ciudadanos era tan opaco, que nadie veía lo que ocurría ante sus ojos. Exisitían en su realidad, su día a día más o menos tolerable con el que habían aprendido a convivir desde que abandonaron el útero materno. No se cuestionaban nada y vivían con fe ciega en que los de arriba susurraban la conducta correcta.

Como rebaños de seres que nacían, se reproducían y morían sin mirar más allá de su ombligo y sin cuestionarse si lo que ellos consideraban verdad ciertamente lo era. Puesto que, aunque tus pupilas vean algo rojo o azul, la realidad no era necesariamente de ese color, y los ojos de las antaño buenas gentes onnyrianas estaban daltónicos de ignorancia y soberbia.

Sin embargo, su ceguera podría tener cura, y eso era lo que hacía retumbar la esperanza de Alysa. Podían romperlo todo. Y aunque el precio fuera su vida, debían pagarlo.

31

La Tierra, año 2157

La nave de Rodo Kosmmiak aterrizó suavemente sobre la plataforma habilitada a las afueras de las instalaciones. Toda una muchedumbre de trabajadores vitoreaba mientras el viento zurcía sus rostros y la arena dificultaba la visibilidad. Unos cien trabajadores esperaban ansiosos a su ídolo y no les importaban las condiciones climatológicas que sacudían la nave. Querían verlo, tocarlo.

Rodo Kosmmiak había sido unos de los primeros investigadores de Gova que descubrió los beneficios del suero humano ultrafiltrado y sus derivados. Él, junto con sus dos compañeros, fueron el pilar de los productos de Gova, y la muchedumbre le debía su vida y su salud. Para esas gentes, Rodo no era uno de ellos, era un ser de luz, una mente brillante que había nacido para salvarlos de las penurias y ofrecer una segunda oportunidad a sus desnutridos cuerpos. Lo amaban, idolatraban, besaban el suelo que pisaba y aclamaban sus acciones. Era el modelo de las generaciones que presenciaron cómo el proceso de licuado humano salvó sus vidas.

La puerta de la nave se abrió a ras de suelo y una pequeña rampa se deslizó hasta apoyarse sobre la arena. De ella bajaron el alto y corpulento héroe con sus dos hijos, Alfor y Oriol. Los dos tan distintos, pero a la vez tan iguales a su padre.

Alfor, bajito y rechoncho, nunca hubiese sido considerado como hijo legítimo de Rodo, cuyo cuerpo esbelto y musculado era difícil de obviar. Circulaban habladurías acerca del joven Kosmmiak que Rodo se encargó de desmentir en su día. Ya aceptado por todos y con veintitrés años de edad, Alfor desembarcó tras su padre, seguido por Oriol Marvin.

Oriol todavía era un niño cuando la guadaña le arrebató su familia y el venerable Rodo lo aceptó como si de un hijo se tratara. Habían transcurrido años de ese suceso y la diferencia de sangre era prácticamente inapreciable. Oriol, ya entrado en la adolescencia, había logrado la altura y porte de su padrastro. Imitaba su estilo y maneras hasta tal punto que parecía más legítimo de lo que nunca Alfor logró ser.

Seguidos por sus guardaespaldas, los Kosmmiak cruzaron entre la marabunta de onnyrianos, inmunes a los vítores y elogios dispensados, que no alteraban su altivo semblante. El único que parecía mantener los pies en la Tierra era el joven Alfor, que saludaba tímidamente con la mano al gentío hasta que su padre lo miró a los ojos con semblante de hierro. Lo pagaría caro.

Entre el gentío, un atento Ertak no cesaba de tomar fotografías mentales. Sin perder detalle analizaba a los tres varones Kosmmiak y sus cuatro vigilantes de seguridad. Buscaba puntos débiles en estos y empaparse del lenguaje corporal de los integrantes de una familia aparentemente perfecta. Debía averiguar en qué punto atacar a Rodo para recuperar a su hermano, por ello se concentró lo más que pudo en retener la valiosa información que le proporcionaban sus ojos, ya que no sabía el tiempo que permanecerían en la Tierra ni las oportunidades de encontrarse con el patriarca. Ertak debía ser rápido y muy hábil.

Los Kosmmiak entraron en la gran nave criadero y las puertas se cerraron tras ellos. Ertak bendijo su suerte, ya que esa nave contaba con puertecillas secundarias por donde los empleados extraían las bolsas con los cadáveres humanos. Debido a las escasas condiciones de higiene, sumadas a la crueldad del trato, lo normal era que «sacaran la basura» —como ellos lo llamaban— un par de veces al día. Por tanto, y debido a la carga de cadáveres que se generaban, no era viable ni bien visto sacarlos por la puerta principal, por lo que utilizaban puertecitas secundarias, débiles y bastante fáciles de forzar hasta para un onnyriano de ciencias como Ertak.

Entró en la instalación sin provocar el menor ruido, preguntándose cómo Gova había podido patinar tanto en la construcción de esas débiles puertas. Moviéndose con sigilo se escondió tras unas cajas situadas en una zona que le permitiría escuchar la conversación de los invitados.

La nave tétricamente iluminada se imbuía de un aspecto siniestro. El hedor prácticamente insoportable con notas de orín y heces provocaba que Ertak se preguntara por qué los Mafer habían organizado que sus invitados acudieran a ese lugar. Sin duda no tenían tiempo que perder y necesitaban la ayuda de Rodo cuanto antes, supuso Ertak.

La cara del patriarca era un poema que denotaba un profundo asco nauseabundo, pero la de sus dos hijos no se quedaba atrás. Alfor se tapaba la nariz hasta que una severa colleja de Rodo le indicó que se comportara. El hedor procedía de las numerosas jaulas repartidas en hileras por toda la instalación, cada una con una humana y sus respectivos bebés que a duras penas cabían en esas cárceles de un metro cuadrado. La especie terrestre no solía tener más de un hijo por parto, pero los Mafer se habían encargado de rentabilizar cada gestación.

Dividían a las hembras jóvenes en dos grupos: donantes y gestantes. A la primera mitad se las trataba hormonalmente para que desarrollaran más de un óvulo por ciclo de manera que, una vez maduros y extraídos de la donante, se fecundaban en el laboratorio y se insertaban en la gestante apropiada. Cada donante era capaz de producir de seis a ocho óvulos maduros, de los cuales en cada gestante prosperaban un máximo cuatro cigotos. Los encargados esperaban el tiempo justo de recupera- ción para continuar con un nuevo ciclo, lo que dejaba a las humanas exhaustas. Unas debido a la medicación y otras por los numerosos partos. Eran explotadas continuamente con el único fin de engendrar más y más humanos para abastecer el insaciable hambre de Gova.

El corazón de Ertak se encogió al ver la estampa; en un lado de la nave las gestantes con sus bebés llorando, sucios, desnudos y desvalidos, sin que el calostro de su madre fuera en la mayoría de los casos suficiente para satisfacer el incansable apetito de sus estómagos; al otro lado, cuatro hembras por jaula, las donantes ojerosas que esperaban la muerte mientras veían cómo se las llevaban una a una a la sala de extracción para arrancarles su valioso tesoro.

Las condiciones antihigiénicas y deplorables del lugar provocaban náuseas hasta al más duro de los trabajadores que, en numerosas ocasiones, debían dedicarse a retirar los cadáveres de los neonatos más débiles, madres exhaustas o donantes desgarradas por peleas.

Era la ley del más fuerte, solo una pequeña cantidad podía soportar aquellas condiciones mientras que los Mafer, por su parte, no veían como rentable una inversión en mejorar la calidad de vida de aquellas pobres almas.

Nero Mafer apareció impolutamente vestido y después de saludar a Rodo cordialmente, miró asqueado a una humana que frente a él había caído desfallecida en tanto sus pequeños lloraban e intentaban alcanzar su pecho.

—Bienvenido, Rodo. Sinceramente siento el espectáculo, la chusma de ahí fuera no sabe cómo comportarse y te prometo que al acabar con nuestro trabajo serán duramente reprendidos. Así sabrán cómo actuar la próxima vez que nos visite un amigo.

—No te apures, Nero. Los halagos nunca nos han disgustado —respondió señalando las decadentes jaulas—. ¿Y bien, esto era lo que debías enseñarme en persona?

—En efecto. Cada vez perdemos más cantidad de producto, y aunque renovamos las hembras cada cierto tiempo las estadísticas indican que las pérdidas van en aumento.

—  ¿Comprobáis a los machos?

—Claro, amigo. Aparte de sustituir a los más viejos comprobamos el ADN antes de la fecundación. Todos sabemos que la carne humana ofrece mayor calidad cuanta más mezcla de sangre posea.

—Bien. Entonces déjame que me aclare, Nero: cambiáis las hembras, cambiáis los machos, pero las crías mueren. ¿Qué criterio de selección se lleva a cabo con gestantes y, sobre todo, con donantes?

Nero Mafer se quedó en blanco. Responder «ninguno» era inconcebible, pero la verdad era que las hembras de complexión más fuerte eran criadas como gestantes y las más escuálidas como donantes.

Rodo miró fijamente a su superior y captó el mensaje en cuanto sus pupilas se encontraron.

—Te conozco demasiado bien como para saber lo que no quieres o puedes decirme —le dijo a Nero con tono amigable—. Todos cometemos fallos y precisamente por eso estoy aquí, para enmendarlos. A partir de ahora cada hembra que alcance el estado reproductivo será analizada y debidamente incorporada al grupo que convenga. Las que no sean aptas para ninguno de los dos grupos pasarán directamente a la sala de despiece. Lo mismo haremos con los machos, el semen se analizará y los defectuosos serán descuartizados junto con las hembras. Quiero que entiendas, Nero, que prometemos vender un producto de calidad y que no nos sirve cualquier cosa. Me ahorro decirte que lo barato sale caro, porque eso ya lo estás comprobando tú mismo. A partir de ahora se harán las cosas bien, y yo mismo junto con mis hijos, si te parece correcto, haremos una demostración sobre cómo debe realizarse el trabajo de forma adecuada.

Alfor asentía temeroso mientras la tétrica sonrisa de Oriol cubría el semblante del joven. Nero asintió de forma educada, dando su bendición al plan de Rodo.

—Acabamos de empezar y quiero que toda esta chusma tenga claro lo que es un humano, para lo que sirve y para lo que no, y que si no se puede extraer productividad de él hay que cortarle el cuello.

Ertak, desde detrás de las cajas, notaba como el vello de sus brazos se erizaba al escuchar la frialdad con la que Rodo trataba a los terrestres. Para él eran menos que objetos inanimados, el mero vehículo para enriquecer su insaciable codicia, y al mínimo signo de que uno de sus productos presentase defectos, este debía ser eliminado.

—Nero, quiero que tus empleados entiendan que cada humano que nace y crece aquí nos cuesta dinero a todos. Todos somos Gova, y si no se eliminan las taras al final pasará lo que está pasando, una partida de humanos defectuosos. ¿Sabes lo que debería hacer ahora, amigo? —con- tinuó, esta vez con un tono más serio—. Coger mi machete y eliminar toda esta mierda que estás criando en esta pocilga. Acabamos de em- pezar y ya estamos con estas. No lo voy a hacer, Nero, porque te aprecio y perderías la credibilidad ante tus hermanos, sin embargo, a partir de ahora se harán las cosas a mi modo.

Nero asentía sumisamente mientras Ertak no daba crédito. Aquel onnyriano, Rodo Kosmmiak, el ser que tanto odiaba, que le había arrebatado a la única familia que quedaba, dominaba al mayor accionista y director de Gova como si de un pelele se tratara. Nero era la marioneta y Rodo movía las cuerdas a su antojo. Ertak frunció el ceño al pensar en lo complicado que iba a resultar destronar a ese rey, pero intentaría destruirle, debía hacerlo por el joven de sonrisa siniestra al que un día llamó hermano. Eso era lo único que a su corazón le importaba.

32

La Tierra, año 2157

Había transcurrido ya un buen rato desde que Ertak desconectó de la conversación para fijar su atención en las hembras. Sin duda toda esa amargura era nueva para él. El científico no podía presumir de una vida fácil, pero nada comparado con aquello. Podía oler su miedo, su dolor, su angustia. El infernal latido de los corazones de los trabajadores que apilaban cadáveres de infantes y donantes.

Las madres lloraban exhaustas cuando les arrebataban los cuerpecitos sin vida de sus retoños que, aunque con pocas horas de presencia en este mundo y sin siquiera llevar su sangre, habían transportado nueve meses en su vientre, proporcionándoles alimento, calor y amor.

Cada vez que una de ellas intentaba abalanzarse sobre un empleado, este le propiciaba una descarga con un largo hierro electrificado, por lo que después de varios partos la mayoría había aceptado estoicamente el ciclo de la vida entre barrotes.

Al ver que unas gozaban de más salud que otras, las donantes dejaban que la envidia y el hambre camparan a sus anchas, propiciando peleas a muerte acentuadas con la escasa salud mental de la que podían gozar en aquel nicho. Mordían a sus semejantes y se comían unas a otras ante las risas de quienes debían protegerlas. Los llantos, los gritos de dolor, la locura de quien aún cuerdo acababa de entrar en aquel averno. Porque para esas desdichadas humanas ese lugar era el infierno en la Tierra.

Ertak, que poco a poco abría la mente al panorama que le brindaba Gova, no podía apartar la mirada del sangriento espectáculo y maldecirse por tener siquiera algo que ver con todo aquello. Ese maltrato, esa crueldad, iban más allá de la pura alimentación y supervivencia. Quienes permitían esa masacre eran lobos con piel de cordero que prometían oro y gloria a desdichados de clases bajas hasta corromper sus almas, hasta el punto de verse envueltos en aquella trágica injusticia.

Decían los altos cargos que los humanos no sentían dolor, que eran diferentes a los onnyrianos y que la dominación de la especie superior había sido una oportunidad divina. Los onnyrianos lo necesitaban para su propia supervivencia; de hecho, debían hacerlo para no desatar la ofensa a los dioses celestiales. Pero Ertak era un onnyriano de ciencias, y más allá de lo que la religión sugiriera, sabía que los humanos poseían un sistema nervioso similar al de su especie.

Los humanos sienten dolor, amor, tristeza, soledad, y quien dijera lo contrario se mentía a sí mismo. Ambas especies, en desigualdad de condiciones, se batían en duelo por la supremacía del planeta Tierra.

Las madres lloraban la pérdida de sus hijos mientras el resto de retoños se deshacían en lágrimas; abrazaban los cuerpos sin vida de sus pequeños antes de que una descarga recorriera sus desamparados miembros. Luego intentaban velar en lo posible al resto de sus hijos vivos. En vez de gritar de dolor y preocuparse por curar sus heridas, avanzaban con paso firme y en la medida que los barrotes les permitían para plantar cara a aquellos verdugos con piel hirsuta y alma negra.

Esos seres sentían, Ertak lo veía con sus propios ojos. El amor de las madres, el sufrimiento de las hembras donantes, el desamparo de los neonatos. Tantas vidas segadas por acumular poder y dinero, tantos nichos abiertos y clausurados en horas, tantas familias que pudieron, pero nunca llegaron a ser.

La mente de Ertak estaba al borde de la eclosión entre semejante maldad y miseria. No podía ni quería seguir formando parte de todo el asunto. Las lágrimas abarrotaron sus pequeñas pupilas, sobrepasando la capacidad de sus cuencas. No podía más. En ese momento se dio cuenta que había estado ciego. Que el afán por recuperar a su verdadera familia lo condujo a firmar un contrato con el mismísimo diablo. A vender su alma para conseguir sus únicos propósitos.

Detrás de las cajas, y ya sin preocuparse en absoluto por la partida de los Kosmmiak, Nero Mafer y sus gentes de seguridad, Ertak había permanecido lo que parecieron horas en posición fetal, escondido en la oscuridad y llorando mares.

Mientras la banda sonora de su ego perdido la proporcionaban aquellas hembras, el ser de alma derrotada no podía sino pensar en cómo acabar con todo. Él era uno contra miles. Un minúsculo grano de arena en esa montaña de destrucción que habían bautizado como prosperidad, y de verdad que se sentía impotente, pequeño, fracasado.

Ver tanto sufrimiento, darse cuenta de cuanto realmente ocurría, que no era la invención de cuatro locos resistentes; ver que su esfuerzo, trabajo y dedicación lo habían llevado a formar parte de esa locura… Ahí permaneció un rato más, destrozado, perdido, en tanto su pobre alma buscaba de nuevo encontrarse y la cordura llamaba a la puerta de su mente e imploraba entrar para arrancar la venda de los ojos de aquel onnyriano abatido que un día juró lealtad al cruel bando ganador.

33

La Tierra, año 2157

Rodo Kosmmiak tenía poco más que ver en esa destartalada instalación, y la única preocupación que ahora corría por su mente era cómo podría arreglar la enorme metedura de pata del primogénito de los Mafer. Siempre había envidiado a Nero. Compartieron aulas en el brillante colegio privado de Beta y el astuto Kosmmiak siempre supo que los Mafer llegarían alto. Se pegó a su amigo como una lapa, riéndole las gracias y siendo su compañero de bromas —abuso— hacia todos los compañeros que por cualquier condición consideraban inferiores. Era el mejor amigo de Nero y un gran colega de Selin y Hilde, llegando incluso a acoger a este último en su propia casa cuando comenzó sus pinitos con el alcohol. Rodo Kosmmiak se convirtió poco a poco en un Mafer más, y ese arduo trabajo llevado a cabo desde su infancia lo catapultó al éxito cuando el trío de hermanos descubrió aquel desolado planeta con tanto potencial.

Había dedicado su vida y enfocado sus estudios con el fin de hacerse con todo el legado Mafer, y a pocos meses del inicio de su éxito no podía permitir que un fallo de cálculo en la selección de hembras humanas pudiera arriesgar su vida y su imperio.

Caminaron con Nero al frente, custodiado por sus dos guardias, hacia los laboratorios de ensayos clínicos. Lo que Rodo quería conseguir en su viaje a la Tierra, aparte de solucionar los problemas por los que atravesaba Gova en la Tierra, era aumentar la producción humana y su calidad. Cuanto más producto, más beneficio, y el señor Kosmmiak rozaba una gran suma de dinero con la punta de sus dedos.

Ese laboratorio nada tenía que ver con el cuchitril asignado a Ertak y Faim. Era de un blanco impoluto, con procesadores y material valorado en millones de nyrios y cuyo personal cuidaba como si ese dinero hubiera salido de sus propios bolsillos. Al fondo de la instalación, como no podía ser de otra manera, se encontraban las jaulas de los sujetos a experimentar. Hembras y machos de rangos de edades desde neonatos hasta ancianos eran agrupados en hileras y separados en grupos de cuatro mediante barrotes. Por cada grupo de seis sujetos del mismo sexo y similar edad se encontraba un científico encargado de inocular y valorar el efecto de la sustancia experimentada.

El largo viaje de Rodo se había programado para ese momento, ya que los investigadores se encontraban trabajando en la fase de experimentación reproductiva.

Rodo, que instó al ingenuo de Nero para viajar al planeta Tierra, pudo ver in situ la evolución del largo proceso en el que numerosos sujetos de laboratorio eran expuestos a diversas sustancias químicas con el fin de alargar su etapa fértil. Desde los más pequeños hasta los ancianos eran sometidos a aquel tratamiento inyectable, que en numerosos casos provocaba muertes súbitas y malformaciones. Los científicos buscaban que fuesen fértiles cuanto antes, especialmente las hembras, por lo que la cantidad de niñas de edad prematura que desarrollaban tumores y morían era escalofriante. Las pocas ancianas supervivientes sufrían de alopecia, ictericia y fallos renales que incitaba a desconfiar de la validez de sus óvulos para la fecundación.

La grave voz de Rodo rompió el silencio sepulcral del impoluto laboratorio.

— ¿Se puede saber qué circo es este? Acepto que queramos una sobreproducción pero ¿por qué malgastáis material en ancianos de treinta años? ¡Joder, Nero, pareces nuevo!

Nero Mafer agachó el cabeza avergonzado y susurró una orden a cuatro de los seis vigilantes que custodiaban las jaulas. Abrieron las pequeñas cárceles y arrastraron al exterior los cuerpos de los desvalidos humanos que ya no disponían de fuerzas para resistirse.

—Vamos a fijar unos límites que se deberían haber establecido hace ya mucho tiempo —continuó Rodo con su sermón mientras Nero, cabizbajo, asentía a los consejos de su amigo—. No quiero ver aquí ningún humano fuera del rango de los cinco a los veinte años, ni al alza ni a la baja. Sobra decir el por qué la empresa pierde montañas de nyrios y por qué la calidad del producto que hemos lanzado es tan baja.

—Lo lamento, Rodo. Creíamos que…

— ¿Qué mierda se supone que creíais, Nero? ¿Que un puto bebé humano podía proporcionaros esperma para fecundar a una hembra de treinta y cinco años? ¿Eso es lo que me quieres decir? Joder, amigo, una cosa es ahorrar y otra comportarse como un estúpido. Si conseguimos que una hembra de cinco años quede preñada ya es suficiente, incrementaríamos la producción humana y no venderíamos la mierda que nos da mala publicidad. ¿Sabes que tu hermano Selin está en Beta sobornando al gobierno y acallando los rumores de que todo esto es una pérdida de tiempo? ¡Joder, lo sabes mejor que yo! ¡Así que deja de hacer el idiota y comienza a trabajar con seriedad!.

Los investigadores y personal empleado en el laboratorio se quedaron pálidos ante las duras palabras que Rodo Kosmmiak dedicaba al presidente de la empresa. Por todos era conocido el poder del señor Kosmmiak en Gova, pero ninguno se esperaba que Nero Mafer recibiera ese rapapolvo y, sobre todo, que lo sobrellevara estoicamente y sin rechistar.

Por orden del señor Mafer, los empleados del área de investigación retomaron sus actividades. Los científicos titulados, junto con sus auxiliares, se encargaban durante esos días de la extracción del semen de los machos. No era un trabajo agradable utilizar esas sondas, aunque sí muy necesario si querían determinar la calidad del semen producido por la inoculación de aquella composición hormonal.

Todos los especímenes debidamente tratados y, con sus perennes taras debido a los efectos secundarios, eran sondados uno a uno para recoger el material directamente de la próstata. Sometidos al cruel drenado sin usar ningún tipo de anestesia, los más vulnerables eran los infantes que, aún sin desarrollar, lloraban y habitualmente sucumbían al síncope. El número de muertes durante el sondado no era elevado, pero fue lo suficiente para que el rictus de enfado de Rodo sacara los colores a Nero Mafer una vez más.

El grupo de empleados encargado de las hembras seguía inyectándoles hormonas fertilizantes mientras estas gritaban, pataleaban y gemían. Poco podían hacer en su cubículo salvo ser reducidas por cuatro celadores en tanto sus cuerpos se llenaban de la basura que en unas horas paralizaría su corazón. Ese efecto secundario era el más probable, y el que más pérdidas ocasionaba a Gova.

Acabado el proceso, el grupo de visitantes y el presidente abandonaron la sala y este último, preparado para otro rapapolvo por parte de su amigo, irguió la cabeza estoicamente para recibir los golpes con orgullo.

—Poco más tengo que añadir que no sepas, Nero.

La voz paternal de Rodo inundó el pasillo mientras el mayor de los Mafer relajaba su semblante.

—Estamos actuando erróneamente y derrochando millones de nyrios en humanos que no valen nada. Hagamos una cosa: acabaremos aquí esta nefasta reunión y tú regresarás para decirles a esos payasos de circo que hoy ha sido el último día que hacen el gilipollas con el dinero de Gova. A partir de mañana no se sondará ningún macho que no cumpla el requisito de edad y esté debidamente hormonado. Esa mierda que estáis inoculando a las hembras no sirve. ¡La mayoría están ciegas y repletas de bultos! ¿De ahí pretendes obtener algún tipo de rendimiento? Cuando esos inútiles acaben con el trabajo de hoy se vaciarán y limpiarán esas jaulas. Todos los humanos de ahí dentro pasarán a la zona de triturado y usaréis su carne para alimentar a los trabajadores. Estos salvajes comerían hasta ladrillos.

Horrorizado, Nero no pudo fijar ni un segundo su mirada sobre los ojos de Rodo. Asintió como la marioneta que era.

—Mañana seleccionaréis los nuevos ejemplares para la investigación —prosiguió Rodo— y comenzaréis con el tratamiento hormonal que yo mismo he desarrollado en Gova Beta. A ver si hacemos bien el trabajo de una maldita vez.

Con gesto serio, indicó a los dos guardias que lo acompañaran a él y a sus hijos a la salida mientras Nero continuaba en aquel desolado pasillo. Sabía que Rodo estaba en lo cierto, aunque las palabras que salieran de su boca fueran extremadamente crueles. Necesitaban hacer borrón y cuenta nueva con aquellos especímenes que ya estaban suficientemente deformados y torturados, y seleccionar sangre nueva. Era un acto cruel, y la trituradora no les proporcionaría precisamente una muerte instantánea, pero ya hacía tiempo que Nero había abandonado a su suerte la voz de su conciencia. Silenciada, encerrada en algún remoto lugar de su mente donde nunca pudiera escapar, incapaz de infundirle dudas y vencer la batalla ante aquel poderoso caballero que era el dinero.

34

La Tierra, año 2157

Ertak abandonó la nave como pudo, a gatas y sollozando. Tras dormir entre las cajas, ignoraba cuántas horas habían transcurrido. «Todo ha sido un mal sueño», se repetía en un intento de engañarse a sí mismo mientras su alma lloraba mares. No sabía qué hacer, dónde ir ni de quién fiarse. A esas alturas, Faim ya habría enloquecido a todo el mundo preguntando por él, y eso no era sano. La dependencia patológica de su amigo se tornaba insoportable cuando se presentaban asuntos realmente importantes que tratar. ¡Era su día libre, joder!

Ertak necesitaba aire.

Corrió sigilosamente entre las sombras, sin hacer ruido, consciente de que si alguien lo veía sería el fin de su vida tal y como la conocía. Abandonó la instalación y recorrió a ciegas la oscura senda que unía las naves. Tétricamente iluminadas y con poca vigilancia, ofrecían un lúgubre paisaje que en nada se diferenciaba de la realidad.

El silencio sepulcral de la noche se quebró con voces lejanas procedentes de los vigilantes que concluían su turno. Ertak se apresuró a esconderse tras unas cajas metálicas. En tanto los guardias patrullaban, el científico se preguntaba una y otra vez qué poder sobrehumano poseían los hermanos para haber involucrado a tantos seres en la sangrienta cruzada.

Tras los guardias se escucharon nuevas voces. Ertak no tuvo más opción que adentrarse en una gran nave, tan oscura como la nada profunda y cuyo olor haría vomitar al más recio de los onnyrianos.

Las voces se acercaban y como si de un déjà vu se tratara, se escondió entre unos viejos muebles que alguien había apilado durante la instalación. Los pasos cada vez más cercanos propiciaban el aumento de la ansiedad y los rezos de Ertak, que a esas alturas dudaba seriamente que aquella noche fuera capaz de conciliar el sueño.

Unos trabajadores en el interior de la instalación encendieron las luces de la nave e iluminaron el escenario del que se alimentan las pesadillas. El científico, aún cegado y paralizado por el miedo, no consiguió abrir los ojos hasta que los gritos de una hembra lo sacaron de su trance. Lo que vio aquella noche, en ese lugar, no lo olvidaría fácilmente.

El contenido del edificio era el mismísimo infierno en la Tierra y ese olor rezumando hierro y muerte daba a entender que las existencias segadas entre sus cuatro paredes eran demasiadas como para ser calculadas durante ocho vidas.

No podía ser cierto. Ertak se frotó repetidamente los ojos y rezó e imploró a todos los dioses para que lo que veían sus ojos fuera el resultado de una pesadilla o una droga inoculada. «Me han atrapado y me han drogado», se repetía una y otra vez, sin querer entender que aquello era tan real como el aire que respiraba.

En medio de la mole de acero, rezumando sangre y restos humanos, se encontraba la leyenda, la trituradora de la que muchos oían hablar al entrar en Gova y que nadie creía auténtica. «La Quebrantahuesos» la llamaban los más crueles mientras los por entonces inocentes científicos que eran Ertak y Faim no creían una palabra y brindaban por el suculento contrato que acababan de firmar. Si lo hubieran sabido… ¡cuánto tormento se habría evitado!

Al lado de la Quebrantahuesos estaban dispuestas varias jaulas rebosantes de humanos de diversas edades que graznaban y lloraban conscientes de que el futuro no les amparaba lo más mínimo. Malformados, tullidos y algunos incluso ciegos, con el pelo y la piel hechos jirones pasaban los últimos minutos que les separaban de su triste final en las ensangrentadas jaulas de barrotes. Jaulas que, aparte de desdichados, contenían cuerpos sin vida y mostraban el ataúd de metal que albergaba el cuerpo y alma de los seres sintientes que en algún momento pudieron ser felices.

Los ahora cadáveres de cuello roto habían implorado clemencia a sus compañeros, cuya piedad les ahorró un doloroso final. En ese momento ya no se veían las peleas ni la ira que se percibía entre las donantes, en aquel instante todos sabían que compartían el mismo nicho y que de nada servía destrozarse entre ellos. Gritaban a sus guardias, pero mantenían un sumo respeto hacia sus compañeros. Se abrazaban y atendían heridas ajenas. Era como un ritual pre mortem en el que intentaban suplir las carencias afectivas de sus vidas.

El corazón de Ertak estalló ante esa escena. La bondad y la compasión de quienes sabían que iban a morir de una de las formas más crueles que pudieran concebirse, intentando pese a todo frenar su desamparo. Los mayores arrullaban a los infantes, las mujeres se consolaban unas a otras mientras que, junto a la Quebrantahuesos, otro nefasto espectáculo comenzaba.

Cuatro onnyrianos que cargaban con un saco de esparto, lo arrojaron al suelo y de su interior salió una veloz hembra de unos dieciocho años. Los trabajadores la dejaron correr en tanto ella gritaba y golpeaba los barrotes de sus semejantes, lo que solo provocaba llantos.

Los onnyrianos lloraban de risa ante el espectáculo a la vez que la joven no paraba de dar vueltas, desnuda, sucia y con varios cortes en brazos y piernas. De pronto la puerta de la nave volvió a abrirse y el semblante de Ertak, aún escondido tras los muebles, se tornó pálido como el hielo.

Una sombra apareció. Un muchacho cuyo aspecto, olor y aura eran inconfundibles. Oriol Marvin, con quince años de edad, blandiendo una lujosa ballesta, cuya presencia silenció las risas y llantos de los presentes. Oriol apuntó a la muchacha y disparó contra su hombro. El descolorido cuerpo cayó de bruces contra el suelo mientras los

trabajadores la recogían y el joven se bajaba los pantalones.

Ertak se quedó petrificado. Apenas contenía el llanto o refrenaba su corazón, esforzándose en no mirar al monstruo que una vez concibió como hermano.

La hembra yacía malherida en el suelo, inmovilizada por cuatro salvajes cuyas risas resonaban en la nave. Oriol cargó la ballesta y disparó cuatro veces más, uno en cada extremidad. El pobre ser quedó clavado en el suelo. Oriol se desprendió de la ballesta y violó a la humana en tanto los cuatro salvajes se bajaban los pantalones y se masturbaban.

Las almas que abarrotaban las jaulas no paraban de gritar, pedir ayuda e intentar soltarse, no por ellas sino por la joven que estaba siendo cruelmente vejada frente a sus ojos. Los más mayores tapaban ojos y oídos a los infantes, pero nada pudo silenciar los alaridos de la joven cuando el semen de aquellos malnacidos cubrió su rostro.

Tras arrancar de cuajo las flechas de sus extremidades, los onnyrianos finalizaron con el demoniaco espectáculo a la par que levantaban el lívido cuerpo de la humana.

—Con este acto purificaremos su alma y la nuestra —graznó Oriol disponiéndose a cargar a hombros el cuerpo de la joven—. Muchos nos tacharán de locos, pero solo somos siervos de los dioses. Mediante el dolor, el alma de esta hembra ascenderá a los cielos. El sacrificio de nuestra alma servirá para que la suya sea eterna.

Los cuatro monstruos liderados por el joven demonio que cargaba a su víctima avanzaron hacia la Quebrantahuesos entre vítores frenéticos. Dos de los celadores accionaron la máquina mientras los otros dos amordazaban de nuevo a la pobre criatura que sería despedazada en momentos.

El rugido de los engranajes chirrió en los oídos de los presentes mientras el sonido de las cuchillas retumbaba contra las paredes metálicas.

Ertak, todavía petrificado, no podía concebir cómo ese joven con el que compartía lazos de sangre pudiera albergar esa vileza quebradora de tormentas.

Oriol hizo los honores en tanto sus secuaces miraban extasiados. Poco se oía de los chillidos de los humanos enjaulados que, testigos de todo, nada podían hacer para evitar el sufrimiento de su semejante. Ver, oír y callar era poco más de lo que les quedaba, y muchos conscientes de que un final semejante se acercaba a ellos como el humo negro que todo lo envuelve, decidieron tapar sus oídos y esconder sus cabezas con el fin de no ver lo que sus condenadas mentes ya imaginaban.

Los pies fue lo primero que tocaron las cuchillas, desgarrando la carne lechosa y joven y desparramando sangre por el mecanismo. Los chillidos de dolor eran insoportables y el científico ya había decidido que su conciencia estaba lo suficientemente condenada como para arrastrar su cuerpo con ella.

La humana, desmayada a causa del dolor, se convertía poco a poco en una masa roja y pastosa que brotaba por el conducto de salida de la máquina para demostrar a los presentes la volatilidad de la vida e integridad del cuerpo. Murió ahí, hecha pulpa por aquel mecanismo de tortura creado con el fin de aplastar en cuerpo y alma a cada ser que abrazaban sus cuchillas. Mientras Oriol reía a carcajadas los humanos envueltos en su propio vómito lloraban desconsolados en sus jaulas. Habían visto y oído lo que nunca debieron, su terrible final. El que sufriría cada uno de ellos horas más tarde.

No importaba la edad ni el sexo, ni siquiera importaba luchar o resistirse, aquella afilada arma destrozaría con sus brazos a cada uno de los humanos mientras los desalmados onnyrianos seguían creyendo que el dolor, la angustia y el sufrimiento estaban reservados únicamente a su propia especie, la que ahora dominaba la Tierra.

35

Ya habían transcurrido dos días desde el encuentro, pero Alysa todavía se hallaba conmocionada. Tumbada boca arriba sobre su cama, miraba ensimismada el blanco techo mientras su mente divagaba desenfrenada. Por fin podía hacer algo realmente útil con su vida, pero aun así persistía con la fría actitud que había dominado su cuerpo desde el inicio de su existencia.

Pese a sus esfuerzos por aparentar normalidad, Alysa padecía vómitos desde que conoció a Milo, como si el encuentro propiciase la necesidad de expulsar un ente demoníaco de su cuerpo. Los nervios siempre le habían jugado una mala pasada y la paz de espíritu no era algo de lo que su mente anduviera holgada.

Alternaba sus horas despierta entre vómitos y diarrea, mientras que cuando su cuerpo se rendía al sueño la parálisis la envolvía y agarrotaba sus miembros como si cien onnyrianos comprimiesen su cuerpo. Las pesadillas delirantes la acompañaban cada noche, seguidas del sudor frío con el que le saludaba el alba. El dolor insoportable de su espalda a causa del agarrotamiento le dificultaba levantarse y su cuerpo, como si de otra persona se tratara, desobedecía los mandatos de su mente.

Solo dos días habían pasado y ya la más cruel ansiedad dominaba cada célula de su organismo, tratándola como una marioneta que torturaba a placer. Faltaban otros dos para ejecutar la primera parte del plan y la pobre alma de la joven no sabía cómo lo soportaría.

Su ojeroso cuerpo descendió las escaleras al tercer día y se deslizó tétricamente hacia la cocina. Agradeció que ningún miembro de su familia se encontrara esa mañana en casa.

La joven había solicitado un par de días libres desde que Milo le revelara sus planes, y puesto que la investigación avanzaba a buen ritmo y Oriol continuaba en la Tierra sus dos compañeros no tuvieron problema en complacerla. Estar en casa no suponía unas vacaciones, pero sí permitiría que su mente se alejara durante un tiempo de toda esa mentira engarzada en oro.

Primero debía mejorar su aspecto, y luego su interior. De fácil a difícil. Resultaba más sencillo maquillar unas ojeras que un alma atormentada, así que se dirigió al baño para aplicarse toda clase de potingues con el fin de lucir un rostro socialmente aceptable.

Era curioso que desde el espejo la observaba un rostro con el que Alysa no se sentía identificada. Unos ojos enormes y negros con largas pestañas le devolvían la mirada desde el cristal mientras que los rojos y carnosos labios le indicaban belleza y salud. Dos elementos que en ese preciso momento su alma carecía.

Sin darse cuenta, Alysa había creado una máscara. Una preciosa y joven máscara en la que el mundo exterior solo apreciaba alegría y belleza, porque ¿cómo alguien con esos ojos o esos labios, alguien sin una arruga y ese lanugo de un precioso tono avellana, podría sumirse en un pozo del que llevaba meses intentando escapar? ¿Cómo la preciosa niña de los Kosmmiak, con su belleza, posición social, trabajo envidiable y arcas repletas de nyrios sería capaz de derramar una lágrima?

Alysa no se reconocía al mirarse al espejo. No sentía que ella y su reflejo fueran uno. Porque la realidad es que su alma estaba plagada de arrugas, heridas y cortes, que la vida o ella misma le causaban poco a poco, que la ajaban hasta convertirla en un fantasma errante, en un viejo libro de reluciente cubierta.

Las apariencias siempre engañan, y en ese momento Alysa se dio cuenta. La concepción que tenía de sí misma no era ni mucho menos parecida a lo que los demás concebían sobre su persona. E incluso alguna vez que intentó mostrar en vano sus sentimientos solo se topó con paredes del más duro mármol. Su soledad crecía del mismo modo que sus pestañas al aplicar la máscara, sus lágrimas caían una a una como su precioso vello al peinarlo y sus jugosos labios pintaban una falsa sonrisa roja que escondía la más negra de las amarguras.

El encuentro con Oriol fue el detonante, pero ella ya se sentía desdichada desde hacía años. El sin sentido de la existencia de todo, y en especial de la suya, le había trastornado de tal modo que las cicatrices de sus brazos eran una prueba viviente de ello. Era la única manera que tenía de sentir algo, de recordar que seguía viva. Daba igual que la sensación fuera dolorosa o placentera, lo importante era experimentar algún tipo de sensación.

Tras mirarse al espejo, con una fría cuchilla acariciando una vez más su suave piel, dijo en voz alta:

—No es el momento.

No era el momento de que su sufrimiento venciera. Había maquillado su rostro, pero aún faltaba mucho trabajo para remendar su alma. Quizá ella no sentía ni padecía, quizá su vida no valía nada, pero la de los demás seres, sí.

Podía acabar con todo ahí y ahora, dejar que su mente ganara una vez más… o podía ser valiente, más que nunca. Y, puestos a morir, ¿qué mejor manera que entregando la vida por otro, por una causa, por un ideal? Si debía morir, no lo haría sola en el oscuro baño de su mansión, cortando su vida y sintiendo como su final había tenido el mismo nulo sentido que el resto del camino.

Moriría de pie, derrocando a Gova, a Oriol, a los Mafer. Devolvería la libertad a esos seres que tanto habían sufrido por culpa de su especie, consciente, aunque fuera al final, de que hizo algo de lo que pudiera sentirse orgullosa.

Alysa lanzó la cuchilla a la papelera, cayó al suelo entre lágrimas, y se deslizó hasta acurrucarse en un rincón. En estos casos el llanto era lo único que aliviaba su alma. Quería acabar con todo, pero tenía miedo; quería salvar a los humanos, pero no se veía con la confianza para conseguirlo. Dudaba de su poder, del poder de los Circadianos. Le aterraban las garras de Gova, capaces de absorberlo todo. Las torturas. El final. Como un bebé desconsolado, permaneció media hora recostada en posición fetal, hasta que el frío mármol del suelo le impidió seguir postrada.

Levantó torpemente su mareado cuerpo, zarandeándose de lado a lado, y apoyó sus manos en el lavabo mientras miraba su reflejo. Esta vez la joven que le devolvía la mirada era diferente. Tenía los ojos embarrados en máscara de pestañas y el pintalabios rojo había desaparecido.

Las ojeras negras le indicaban que había arruinado su maquillaje, pero ya nada importaba. La joven del espejo tenía algo que nunca vio en su reflejo, algo en la mirada, en sus pupilas. Aquella joven tenía coraje, un coraje suicida que indicaba que su vida solo valía con el propósito de salvar las de otros, y de repente ambas jóvenes frente al espejo se fundieron. Alysa se enamoró por primera vez de su reflejo y dejó que entrara en ella, adoptó a esa joven como su parte dominante y se juró a sí misma que jamás volvería a sentir miedo, que jamás volvería a intentar quitarse la vida, porque la única forma de morir era salvando a los humanos del yugo de los onnyrianos.

Ese era su destino. Por fin ahora lo comprendía. Todo su sufrimiento, sus cortes, sus intentos autolíticos y su ansiedad desquiciante la habían precipitado hasta ese momento. El instante de asumir que realmente no temía al dolor ni al sufrimiento ni a la muerte, que su sino era sacrificarse por la causa terrestre.

La joven se sintió liberada. Con una exhalación expulsó montañas de preocupación, miedo y ansiedad. Por primera vez se sentía libre. Su alma era capaz de lo que quisiera porque realmente no había nada que temer. Alysa estaba condenada, pero con su muerte podría salvar miles de vidas.

En su interior solo existía la paz. No miedo, solo tranquilidad. Se sentía preparada para cumplir su propósito. Se enfrentaría a Gova y les pararía los pies, rompería sus cadenas, derrocaría su imperio sin que esos demonios ni siquiera pestañearan al verla venir, puesto que pocos saben que no existe nada más peligroso que luchar contra alguien que no tiene nada que perder.

36

Desde que era muy joven, desde que tenía uso de razón, la cama había sido su refugio. No recordaba con claridad en qué momento empezó a concebirla como un santuario impenetrable de tranquilidad y liberación de angustia, pero así era. Cuando se tumbaba boca arriba, envuelta en mantas y con la almohada colocada sobre su cabeza, podía volver a respirar. Daba igual lo que ocurriera ahí fuera, para ella ese instante era eterno y paralizaba el mundo. Sus sentidos se agudizaban y podía oír cualquier ruido del exterior con una amplitud ensordecedora, pero aun así su mente lo concebía como relajante.

Durante los días cálidos, con la ventana abierta y la brisa meciendo su lanugo, la experiencia se intensificaba aún más hasta vaciar su mente y llenar su alma de paz. Era una terapia relajante de gran efectividad que había asimilado a su rutina con el tiempo, hasta que la entrada en Gova la resquebrajó.

El inicio de su carrera profesional y el fin de su cordura mental se ligaron como dos gotas de agua y, sin saber cuándo, dejó de experimentar esa paz incluso en su santuario más preciado. Su cabeza no cesaba ni en sueños y le era prácticamente imposible tranquilizarse abrazada por sus mantas mientras su mente viajaba a la velocidad de la luz.

Los dos días anteriores al inicio del plan acabaron por completo con su cordura. Su afán de realización y el firme objetivo del éxito de este la convirtieron en un ente incapaz de dormir, comer ni beber. Los pensamientos suicidas habían cesado pero su ausencia dio paso a las obsesiones más profundas de su atormentado cerebro.

Repasaba el plan una y otra vez en voz baja, como sumida en un rezo. Realizaba fotografías mentales de los planos de Gova, sus puertas, ventanas, salidas de emergencia, escaleras de incendios, así como de los interruptores de alarma que debía pulsar para que las autoridades entraran en el edificio y detuvieran la masacre si el plan se desmoronaba. Lo leía una y otra vez, subrayaba una y otra vez, repasaba una y otra vez. Sumida en su obsesiva causa pasó los días absorta en sus pensamientos.

Volvió al trabajo después de su permiso, interpretando su papel de empleada ante sus compañeros, ya que no acudir estaba descartado. Debía fingir normalidad, esa era la premisa de Milo, y metida en la boca del lobo debía representar a rajatabla el papel de la inocente Alysa Kosmmiak.

Tras maquillar las heridas internas que mostraba su rostro acudió con una falsa sonrisa dibujada en su cara. Se mostraba amable, trabajadora, feliz… mientras por dentro su mente viajaba a otro mundo.

Dentro del laboratorio trabajaba entre pipetas y muestras humanas, pero su mente procesaba puntos ciegos de las cámaras, rutas de escape, posibles armas a utilizar ante una emergencia, así como debilidades de sus compañeros que pudieran resultarle útiles a la hora de enfrentarse al peligro o escapar.

El día indicado se levantó misteriosamente tranquila. La noche anterior se resignó a no dormir en absoluto, pero para su grata sorpresa se acurrucó en su colchón y el sueño la meció como a un recién nacido hasta que los primeros rayos de sol iluminaron su frente. Alysa desperezó sus ojos y con un bostezo bajó de la cama y se calzó las zapatillas. Miró a Mussa, hoy sí que la despertaría antes de irse. La abrazaría y besaría como nunca había hecho, ya que si algo salía mal no se acostaría a su lado esa noche, ni ninguna de las siguientes. Si ese día alguien descubría el plan sus almas se separarían para siempre.

La misión podría salir a la perfección y no dejar indicios en Gova de que su sistema estaba pirateado y que minúsculas cámaras vigilaban sus acciones. Pero eso para Alysa era una posibilidad frente a un millón. Lo más probable era que les cazaran al comenzar, sin permitirles siquiera revelar la verdad sobre las acciones contra los terrestres, por tanto, Alysa debía estar mentalmente preparada y, sobre todo, despedirse de lo que más le importaba en este mundo, su mejor amiga. Su hija.

— ¿Qué pasa, Alysa? ¿Qué hora es? —farfulló Mussa cuando la muchacha la abrazó con la fuerza de mil océanos.

—Es pronto para ti, cariño mío, pero ya casi es mi hora. Duerme un poco más y recuerda que siempre, siempre, siempre te querré. Recuerda que eres mi razón de existir y que siempre estaré ahí donde tú estés —susurró mientras el fuerte abrazo continuaba, uniendo sus cuerpos y la energía que fluía en sus almas.

La pequeña, que no entendía nada, se tumbó de nuevo sobre su colchón en tanto Alysa tapaba su cuerpecito, bañando la manta con silenciosas lágrimas. No quería preocupar a la niña, pero tampoco podía permitirse morir sin una despedida. Si ese día era el último quería que por lo menos Mussa supiera de su boca todo lo que sentía por ella y que siempre estaría a su lado, pasara lo que pasara.

Alysa se acercó al baño para arreglarse con calma, como si de un ritual se tratara. Vistió su cuerpo también con lentitud y bajó las escaleras para dirigirse a la entrada donde Berme esperaba.

Ninguno de los familiares presentes en la cocina se percató de que la joven había cruzado el umbral del hogar familiar y se adelantaba para entrar en el coche. Alysa se sentó nerviosamente en el asiento trasero y miró hacia el espejo retrovisor, donde sus ojos y los del conductor se encontraron.

—Todo saldrá bien, señorita Kosmmiak —susurró Berme con voz aparentemente calmada, pero que denotaba un leve hilo de ansiedad.

—Si no ocurriera así hazme una promesa —respondió Alysa—. Prométeme que cuidarán de mi pequeña.

—Estará a salvo, se lo juro. La protegeré con mi vida.

Después de un suspiro entrecortado quiso abrazar a su amigo por la promesa de cuidar de Mussa. Milo tenía razón, Berme era un onnyriano de fiar. Siempre lo había considerado un ser con grandes valores, incapaz de traicionar a quien debía lealtad y por eso sabía que, si la operación se torcía, era el único que podría ayudarla a sacar a la niña humana de esa guerra.

Las cosas se pondrían muy mal para su familia. Todos los Kosmmiak, sin excepción, serían perseguidos y torturados. Desgraciadamente Mussa, por ser humana, se llevaría la peor parte.

—Júrame que te la llevarás hoy mismo, que la sacarás de aquí y la esconderás en un lugar seguro.

—Esté tranquila, Alysa. Cuando hoy la devuelva a su hogar, su hija estará protegida. Muy lejos de aquí.

A través del retrovisor, Berme vislumbró como las lágrimas brotaban de las cuencas de la joven y como su corazón, ahora más relajado, recobraba su ritmo sinusal.

37

Los temerosos pies de Alysa bajaron del coche para allanar el camino al resto del cuerpo que, con un bamboleo titubeante, cruzó el recinto exterior. La calma abrazaba ese reino pulcro de luz brillante reflejada en las fachadas, y la frescura de las gotas de agua de las fuentes rozaban su piel mientras su cerebro ardía.

Era primera hora de la mañana y Alysa disponía hasta el mediodía para calmarse. Debía estar lo más templada y fría posible para que todo saliera a la perfección, ya que, aunque no era un plan complejo, podría truncarse a la mínima debido a la férrea seguridad de Gova.

Llegó tranquila al laboratorio, donde sus dos compañeros una vez más habían acudido temprano. Alysa se colocó en su mesa y trató de mantener su mente ocupada con las probetas. Gota a gota, la sangre las llenaba y su cabeza, como si de una pipeta se tratara, recogía pensamientos y los hacinaba en lo más profundo de su ser, donde retumbaban al unísono en el córtex cerebral.

Las horas transcurrieron, la migraña se apoderó de ella y cuando pensó que sería incapaz de soportarlo más un estallido de vómito brotó de su boca, justo a tiempo, justo a la hora exacta. «Tómate esta pastilla a las siete en punto», citaba un pequeño sobre dentro de la carta de Milo.

«Será tu billete de salida hacia la garita de seguridad». Llegó la hora.

Las náuseas se apoderaron del cuerpo de la joven segundos antes de sentir cómo el vómito se escapaba de su boca.

— ¡Joder, Alysa! ¿Estás bien? —gritó Ertak al ver la mesa empapada de fluidos—. Corre a la enfermería. Yo llamaré a limpieza para que hi- gienicen este estropicio.

—Alysa, te-te acompaño —susurró preocupado Faim.

—No os preocupéis, podré ir sola. De verdad —respondió la revuelta joven mientras limpiaba su boca con el primer papel que encontró.

Dos minutos.

Se acercó a la puerta y giró el picaporte, disponiéndose al salir. Un minuto.

Cruzó el inmaculado pasillo todo lo rápido que sus pies le permitieron.

Se hizo la oscuridad.

Ya no había vuelta atrás. Alysa disponía de cuatro minutos hasta que se restablecieran los sistemas de vigilancia y la garita estaba a un minuto y medio de ahí. Su mente sacó a relucir todos los mapas del edificio que había estudiado días atrás. Era capaz de ver en la penumbra cada puerta, cada cuadro, cada luz de emergencia. Gritos caóticos llegaban de todas partes y se dispuso a tomar las escaleras de emergencia, bajó frenéticamente los escalones hasta llegar a la planta baja, donde se escondió en la primera esquina a la derecha, en veinte segundos los encargados de seguridad deberían de cruzar por delante.

Tres, dos, uno… Ahí estaban. Corrían en fila de a uno, con sus armas láser en mano, dispuestos a desplegarse por todo el edificio para asegurar el control.

Ahora llegaba la parte difícil: no habrían dejado la garita desprotegida. Eran un equipo de diez corpulentos guardias, y la joven solo había contado nueve. El décimo custodiaría la sala de seguridad, pero el plan ya contaba con esa contingencia.

Con sigilo, Alysa recorrió el pasillo, giró a la derecha, a la izquierda, derecha otra vez y ahí estaba, la puerta de los vigilantes. Se colocó el cinturón provisto con una pistola eléctrica, otra láser y una jeringa de narcóticos. Se enfundó los guantes y el pasamontañas. Nadie a la vista.

Giró lentamente el picaporte y se introdujo en la sala.

Dentro se encontraba un onnyriano cuya pequeña linterna iluminaba los procesadores holográficos que el guardia reconfiguraba, no había señal alguna y el pobre individuo soltaba improperios para mitigar su fracaso.

Alysa se acercó sigilosamente y, veloz como un rayo, le clavó la jeringa en el cuello al vigilante antes de que este pudiera reaccionar. El onnyriano se desplomó en el suelo como un alud y la joven, tras comprobar que tenía pulso, usó la linterna para buscar las llaves. Bingo. Colgaban de un pequeño cajetín detrás de la puerta, como péndulos plateados y brillantes. La muchacha cogió la indicada y abandonó la sala mientras consultaba el cronómetro de su reloj. Un minuto.

Corrió pasillo arriba y tomó la salida de emergencia hasta el recinto exterior. Una vez fuera del edificio giró a la izquierda y ahí encontró a su contacto, un ser pequeño y rechoncho con pasamontañas y jersey negro.

— ¿Mantis? —preguntó el hombrecillo. Alysa asintió—. Los cinco círculos se harán uno… —recitó él.

—Y la paz prosperará —contestó ella—. Hurón, aquí tienes.

Alysa le extendió la llave, a lo que él respondió con un suave «gracias» antes de salir corriendo.

Todo acababa por fin. Alysa había cumplido su parte del plan y más aliviada apoyó su espalda y coronilla contra la pared. Ahora debería acudir a la enfermería, pero eso era coser y cantar. La adrenalina le aportaba una sensación poderosa, asustada, sí, pero invencible. Y la taquicardia en su pecho la imbuía de una euforia que jamás había llegado a sentir.

Consultó el cronómetro. Dos minutos. Ese tiempo faltaba para que restaurasen la electricidad y era el que disponía para entrar de nuevo al edificio.

De pronto dejó que todo su cuerpo se embebiera de esa euforia pasajera. Se sentía tan viva, tan libre… Arrancó su pasamontañas y dejó que el viento meciera su piel, su vello, dejando que su corazón al fin se relajara.

Volvió hacia la entrada de emergencia y justo cuando abría la puerta una sombra se cernió sobre ella. Dos encapuchados aferraron sus brazos mientras un tercero le propinaba descargas con una pistola eléctrica.

Entre los tres maniataron su inconsciente cuerpo y cubrieron su cabeza antes de introducirla en el maletero de un lujoso coche oficial. Entraron en el vehículo y se alejaron de la macrociudad como un huracán. Justo al abandonar la instalación, las luces retomaron su reino y los gritos de angustia cesaron a medida que los empleados retomaban sus tareas.

38

La pantalla del reloj holográfico se iluminó con la entrada de un nuevo mensaje. Introdujo la clave y la huella dactilar vinculada a su correo y se dispuso a leer el contenido. La tenemos, todo ha salido según lo previsto. Serás gratamente recompensada. H.M.

Una lágrima se deslizó por la mejilla de Noa Kosmmiak mientras procesaba lo que había hecho: vender a su hija.

Sabía que había hecho lo correcto, sin embargo, no podía evitar que su alma se partiera en mil pedazos. Su niña, su pequeña… la habría perdido para siempre por haber escuchado los consejos envenenados de Elvia,

Noa se sumió en un profundo llanto mientras su mente divagaba a la velocidad de la luz. Estaba hecho, ya no había vuelta atrás. Elvia juró que cuidarían de ella y que solo le darían un susto, pero era probable que la torturaran o mataran. «¿Qué he hecho? ¿Por qué lo he hecho?», se preguntó.

El miedo había cegado su vaga conciencia y alineado con el demonio, proporcionándole alas para acabar con todo lo que amaba.

Ya no había ninguna razón para seguir.

Caminó lentamente hacia la cocina y buscó los opioides entre los botes de medicación del primer cajón. Le indicaron repetidas veces que solo lo usara en caso de emergencia y que ingiriera una dosis mínima ya que, debido a su tolerancia, podría ser tarde cuando su organismo alertara de la sobredosis.

La madre miró dentro de la caja. Cincuenta pastillas. Casi llena. Las vació todas sobre la encimera y asió con la mano derecha un vaso lleno de agua. «En tu honor, mi vida, no moriré bebiendo suero». Una a una fue tragando las píldoras mientras por su cabeza circulaban toda clase de recuerdos: la infancia de sus hijas, el momento que conoció a Alfor, memorias de un pasado pleno y feliz.

Con la última pastilla su alma se llenó de una angustia irrefrenable.

Era su final. El fin de su triste y dolorosa existencia.

Lentamente, con las pocas fuerzas que le quedaban, se deslizó en el sofá, donde se tumbó boca arriba. Las lágrimas resbalaban como riachuelos y sus ojos se cerraron ante el cansancio. Pasaron unos pocos minutos hasta que su débil cuerpo se rindió y su corazón dejó de latir.

Con su último aliento, susurró semiinconsciente:

—Lo siento.

El alma expiró de su pecho. Un cadáver tendido sobre el mullido diván. Tranquilo, permanentemente en paz, mientras su alma viajaba a años luz hacia el mundo donde no existe el tormento.

39

En la mente de Alysa habían transcurrido años desde la descarga eléctrica. Su cuerpo poco duró ante el sometimiento, por lo que enseguida despertó. Estaba amordazada y ciega por una capucha que la ahogaba.

Se intentó resistir en el maletero e incluso propinó patadas al aire cuando sus secuestradores lo abrieron, a lo que ellos reaccionaron con unas sonoras risotadas. Le asestaron otra descarga eléctrica y cuando despertó estaba amordazada en una silla, con pequeños haces de luz que se filtraban entre la tela de la capucha.

De pronto escuchó pasos que se aproximaban. Alysa forcejeó con sus ataduras en vano hasta que una mano jaló el saco y tiró de él, liberando su cabeza al mundo.

—Hola, hermanita. ¿Qué tal has pasado la noche?

La cara jocosa de Elvia le sonreía a dos metros de distancia mientras la ira de Alysa chocaba contra su aura de superioridad.

—Espero que estos onnyrianos hayan cuidado bien de ti —continuó Elvia acariciándole la mejilla.

—¡Tú! ¡Sucia hija de la gran puta! ¿Cómo has podido? ¿Cómo te has atrevido a delatar a tu propia hermana? ¿Es que no tienes conciencia ni siquiera para pensar en tu familia? Joder, ¿tú sabes el daño que le causarás a mamá? ¿Tú sabes…?

La joven, roja como un volcán, no podía contener las lágrimas y aunque sabía sobre la maldad que albergaba Elvia nunca la creyó capaz de ser el demonio que empujase a su propia hermana al corredor de la muerte.

—Chssss. Relájate, hermanita. Aunque lo parezca, yo no te he delatado. Puedo ser culpable de muchas cosas, pero la cabecilla de todo esto es tu querida madre. Ella avisó a la seguridad de Gova acerca de tu plan.

El matiz rojizo del semblante de Alysa torno a pálido en milésimas de segundo. ¿Cómo era posible? Su madre era bondadosa, su madre era un alma pura. ¿Cómo había podido tener la sangre fría de acabar con su hija de esa manera?

—A ver, te cuento porque el asunto es muy gracioso —prosiguió Elvia con tono jocoso deleitándose con el semblante desencajado de su hermana—. Resulta que en una de tus idas y venidas mamá te siguió hasta el coche de Berme, preocupada porque tu comportamiento era más extraño de lo normal. Escuchó cuatro palabras sobre que Berme te hiciera el favor de proteger a Mussa, bla, bla, bla… Preocupada como buena madre que es, subió a tu cuarto y rebuscó hasta encontrar el sobre que te entregaron los Circadianos. Un plan estupendo, por cierto. Les fastidiará mucho haber dedicado por lo menos un año a desmontarnos el negocio y que una niña tonta lo arruine todo en menos de una semana. En fin, sigamos.

»Yo encontré a mamá con el sobre en la mano. Tu habitación parecía la desolación tras un huracán y la cara de nuestra pobre madre, llorosa y pálida. Y claro, como buena hija que soy la consolé, escuché y aconsejé que lo más sabio en este caso, para salvar a la familia de tu insensatez y tu traición, era revelar directamente a Hilde Mafer, un buen amigo de la familia, lo que sucedía y pedirle clemencia para todos los Kosmmiak.

»No resultó difícil convencerla, ya que en el estado de nervios en que se encontraba no estaba segura ni cuál era tu nombre. Es gracioso como se puede manejar una mente inestable, hermana. Es, digamos, sencillamente gratificante. Minutos más tarde ya había acabado de ayudarle a redactar el escrito para mandar a Hilde y bueno, todo lo demás ya lo sabes. Así que relájate, hermanita, porque esta vez la culpable de tu sufrimiento no es otra sino tu madre.

Alysa se retorcía en la silla. Gemía, jadeaba e intentaba desesperadamente soltarse para abalanzarse sobre Elvia y partirle la cara. Era cierto que su madre había metido las narices donde no la llamaban, pero si no hubiera sido por esa serpiente lo más seguro es que hubiera tomado una pastilla y meditado todo después de dormir la mona, como normalmente hacía.

Elvia nunca dejaría de sorprenderla. Cuando creía que conocía los límites de la maldad de su hermana, esta realizaba alguna hazaña demoníaca para demostrarle que estaba equivocada. Esa joven era el mal personificado, hacía y deshacía a su antojo sin importarle a quién se llevará por delante. Movida por el egoísmo y la codicia, Elvia había manipulado a su madre para delatar a Alysa, y esta no quería ni imaginarse en qué condiciones se encontraría el frágil equilibrio mental de su progenitora al darse cuenta de que había traicionado a la carne de su carne.

— ¡Me das asco, Elvia! —gritó Alysa mientras escupía al suelo—. Me repugna llevar tus genes, formar parte de tu familia y que compartamos sangre; me repugna oír tu voz, verte cada día… cuanto más te conozco más me sorprende tu maldad y más nauseas me produce mirar tus ojos de serpiente.

—    ¿Te doy más o menos asco que Oriol? —contestó calmadamente Elvia, con una sonrisa maliciosa y los ojos inyectados en veneno—. ¿Sabes que el pobre tenía miedo de dar rienda suelta a sus deseos? Sí, Alysa, un onnyriano tan poderoso, tan… especial a su modo, te tenía miedo. ¿A que resulta irónico? Temerte a ti, una escuálida niña tonta que no sabe ni por dónde le da el aire. Pero ahí es donde mi consejo le caló hondo. Necesitaba un empujoncito para ser realmente libre y destruir tu alma, ahí es donde desinteresadamente le abrí los ojos. Le hice ver que él era el ser más poderoso de todo Gova, que solo debía rendir cuentas a los Mafer y que sus actos y palabras eran las de un dios. Y bueno, el resto de la historia, lo sabe mejor tu carne que la mía.

Elvia siguió sonriendo ante la pasmada mirada de Alysa, que no podía contener el cúmulo de emociones que avanzaban de la ira al asombro. Su hermana era el origen, la causa del terrible sufrimiento de Alysa, de su ansiedad, de sus pesadillas, de las veces que intentó quitarse la vida, de sus pensamientos intrusivos, obsesiones y el dolor punzante e interno que aún sentía por las noches. Joder, su propia hermana había sido y sería siempre la causa de que quisiera rajar sus venas y abandonar este mundo.

La furia envenenó sus arterias y gritó blasfemias y sonidos guturales. Se revolvió en la silla intentando desatarse con todas sus fuerzas y estrangular a esa onnyriana con piel de seda y alma de serpiente, ese demonio que había vivido siempre bajo su cama, el monstruo de su armario que colmaba sus pesadillas del matiz oscuro que le brindaba el miedo. Alysa quería arrancarle la piel a tiras, estrangularla, abrirla en canal, reventarla por dentro, que sus pulmones se ahogaran de sangre y dolor. Sin embargo, lo único que consiguió con su pataleta infantil fue que su némesis llorara de risa.

—Bueno, hermanita, te voy a explicar una cosa a ver si tu minúsculo cerebro lo entiende. Tú y tus amiguitos terroristas habéis perdido. Conocemos vuestro plan de la primera a la última letra y usaremos vuestra estrategia como fin para mataros a todos. Ten por seguro que acabaremos con el grupito resistente que os habéis montado. Milo no sabe que estás aquí. Dejamos que le dieras la llave a Hurón y como hasta el cuarto día antes de la reunión no debía producirse ningún tipo de contacto no sabrán dónde ni en qué condiciones estás. Vuestro querido Berme permanecerá encarcelado y se encargará de mantener contacto como intermediario y engañar a Milo en lo que deba para que este crea que su plan sigue en pie. He de decirte que, aunque concibas a Berme como el ser más leal de todo Onnyriom, todo el mundo tiene un precio; en cuanto le enseñamos la grabación de sus hijas medio desangradas en una celda dijo textualmente «Haré lo que deseéis» mientras lloraba y se meaba en el uniforme. Si se va de la lengua ante los Circadianos su familia será ejecutada de forma atroz, por lo que le conviene mantenerse callado y sumiso. Ese es el problema de las almas débiles. Las almas que sentís amor, respeto, lealtad o cogéis cariño a otros seres. No sois realmente libres. Ante ti yo puedo ser un demonio al que solo le importa mi bienestar y he de decirte que no estás desencaminada. Pero, ¿sabes una cosa? A mí nunca me harán daño, o al menos no como a ti. Yo no amo a nadie, me da exactamente igual si atraviesan el corazón a un amigo o si prenden vivo a un familiar. No siento nada. Y eso precisamente es lo que me hace libre. Sin embargo, hermanita, tú tienes una pequeña debilidad paliducha y pelirroja con la que podemos extorsionarte todo lo que queramos y obligarte a realizar lo que en circunstancias normales te haría vomitar.

Alysa palideció, sus miembros se agarrotaron y su rictus se desencajó. Tenían a Mussa. La advertencia a Berme había llegado tarde y ahora su pequeña estaba envuelta en esa guerra. Justo lo que la joven quería evitar, su peor pesadilla cobraba vida.

De una tableta holográfica, Elvia extrajo la imagen en tiempo real de la niña. Se encontraba sentada en el suelo, maniatada con cadenas, despeinada y harapienta. No paraba de rascarse el cuello ante lo que Elvia amplió la imagen.

—Si te fijas, ahí es donde hemos instalado un chip. Si tu muñequita intenta escapar de su celda, su cabeza reventará en milésimas de segundo. La única forma de que escape es que yo de la orden para la retirada del artefacto, así que siento decirte que tendrás que ser muy buena y complaciente conmigo, hermanita, o los sesos de tu niñita pintarán de rojo las oscuras paredes de la celda.

Alysa no cesaba de llorar. No dejaba de pensar en lo bien que hubiera estado quieta y callada, sin arriesgar nada. Algo en su interior sabía que todo fracasaría, que estaban jugando con fuerzas a las que no podrían vencer y que el precio de la derrota sería demasiado elevado. Alysa no soportaría perder a Mussa, y menos de esa manera. Sin embargo, no podía acatar las normas de Elvia, aunque eso supusiera perder a su hija.

Bajó la cabeza y con torrentes de lágrimas que goteaban al suelo susurró:

—No conseguirás doblegarme.

40

La desesperanza rebosaba el pecho de Alysa mientras sus lágrimas se agolpaban en sus ojos, impacientes por escapar. Lo había perdido todo, o al menos así se sentía. La fuerza y el coraje que otras veces la empujaron a salir adelante se esfumaban como una nube de polvo, dando paso a un humo denso y negro que envolvía la estancia y acababa apalancándose en su corazón.

No podía más, estaba exhausta. Había puesto toda su ilusión y sus esperanzas en ese plan, arriesgando su vida y la de todos sus seres queridos por nada. Un fin más que loable le costaría todo lo bueno que moraba en su vida. Su integridad no le permitió dar la espalda a Milo, ¡pero qué fácil hubiera sido! Qué sencillo haber rechazado seguir adelante, ya que apreciaba demasiado su vida y la de sus seres queridos como para jugársela a una carta. Pero incluso ahí, en esa oscura habitación, llorando a moco tendido por la vida de su niña y descubriendo la traición de su madre, seguía pensando firmemente que su decisión fue la correcta.

Había tantas vidas en juego que era imposible mirar hacia otro lado y anteponer la seguridad de una familia sobre ellas. Por mucho que amara a Mussa, por mucho que le doliera que toda su familia estuviera en su contra, estaba claro que miles de vidas primaban sobre cinco.

De repente la joven oyó una voz que la despertó de su letargo, y entre las sombras apareció la silueta de su padre. Cómo no. El lado simpatizante de Alfor nunca había sido un misterio y ahí estaba ahora, preparado para dar la estocada.

—Hola, hija. —Su voz pausada y tranquila rompía la tensión del momento y por un instante el corazón de Alysa se resquebrajó un poquito—. Siento que hayamos tenido que llegar a este extremo, pero no nos has dejado elección. A mi manera sabes que aprecio a tu humana, pero si no colaboras con nosotros tendrá un final nada deseable, te lo aseguro.

La mirada del señor Kosmmiak se detuvo en los ojos gachos de su hija mientras esta rompía en llanto. Su hermana reía. Alfor instó a Elvia que parara y volvió a mirar a su destrozada hija menor, que cada vez denotaba más desesperación en su rostro.

—Mira, Alysa, has cometido muchos errores en tu vida, pero ninguno de este calibre. Estás poniendo en peligro a tu familia y a tu sociedad por un grupo del que no sabes nada. He tenido que insistir personalmente a los Mafer para que te den una segunda oportunidad de redimirte. Si fuera por ellos tú y tu humana estaríais siendo desolladas vivas ahora mismo, pero al final han sido clementes y han aceptado que tienes más valor viva que muerta. Deberás obedecer mis órdenes si quieres solucionar todo esto y que Mussa y tu salgáis con vida de este lugar. Como bien dijo antes Elvia, los Circadianos no saben absolutamente nada del fallo de su plan. Berme se encargará de llamar a Milo y fingir naturalidad, entretanto, Mussa y tu permaneceréis encarceladas hasta el día de la asamblea. Los inhibidores del escondite circadiano no nos permiten localizar su posición a través de las llamadas de Berme, pero poco nos importa.

»El día de la reunión acudirás al trabajo, y cuando llegue la hora de la junta ocuparás un sitio como asistente de los Mafer. Accionarás desde tu reloj el enlace de grabación, como Milo te indicó, y para ellos dará comienzo el plan. Para su desgracia se producirá un fallo de circuito que les impedirá retransmitir el contenido en directo, con lo que pasarán al plan B y grabarán la asamblea para posteriormente exponerla. A través del auricular te informarán sobre los fallos que se han producido. Finge sorpresa y mantente serena, puesto que el mínimo fallo supondría la muerte de Mussa. Los informáticos Circadianos rastrearán el problema de la red para captar el directo y es en ese preciso instante cuando forzaremos su red, desconectaremos los inhibidores y obtendremos su ubicación.

»Antes de que la reunión finalice toda la sede de los Circadianos habrá sido sumida en cenizas y tu querido Milo será polvo en la tierra, bajo los escombros de su imperio. Cuando todo acabe, y si el resultado nos complace a mí y a Hilde, nos gustaría que abandonases Gova para siempre y pases ocupar las tareas del hogar como gobernanta de los esclavos domésticos. Mussa podrá quedarse en Onnyriom pero será subas- tada como esclava para la familia que la compre. Sé que es duro, pero es lo máximo que he logrado si tenemos en cuenta tu traición.

Alysa estaba conmocionada. Definitivamente estaba todo perdido. Conocían cada detalle del plan, todos sus pasos… y todo gracias a su descuido. En un intento por mantener a salvo a Mussa había destrozado la vida de la pequeña, su familia y la suya propia.

Era cuestión de tiempo que acabara así. Alysa se había creído una salvadora cuando lo único que hacía era jugar a los superhéroes. ¿Qué pensaba? ¿Que todo saldría bien y que vivirían felices en el país del sol y del agua clara? No, pequeña ingenua. En Onnyriom no existen los finales felices. En este planeta es irrelevante la casta a la que pertenezcas porque siempre dependerás de la mano del Estado. Su dedo inquisitorial podrá señalarte y moverte a su antojo sin preguntar ni contemplar nada. Tanto ricos como pobres jugaban al desamparo, mano a mano. Todos los onnyrianos, sin importar su clase social o raza, cavaban su tumba desde que nacían, y en su lápida marcada con sangre se indicaba que eran propiedad del Gobierno Central y de Gova.

Intentar escapar de ese círculo de poder era suicida y absurdo, y ella en su inocente ignorancia había desafiado a los dioses para jugar al ajedrez con las malvadas mentes que regían su mundo. Había perdido, claro estaba, y ahora solo podía acatar las consecuencias.

Sabía que a esas alturas resultaba imposible ganar y que los Circadianos estaban condenados porque, aunque ella no quisiera, no tenía manera de avisar a Milo sobre lo que sucedía. No tenía escapatoria, ni ella ni Mussa, y lo más inteligente que podía hacer era salvar sus vidas.

Se sentía sucia, débil, estúpida. No por haber perdido el orgullo, sino la dignidad.

No aguantó más, y ante toda la ansiedad y agitación que divagaban por su mente, ante todo el dolor, ira y traición solo pudo pensar que todo lo que ella sufría no era sino un grano de arena en comparación con el sufrimiento que padecían los miles de millones de humanos en Onnyriom y en la Tierra. No podía capitular, abandonar ahora. Su alma se partía por Mussa pero no podía renunciar a sus principios. No se lo permitiría a sí misma.

De repente alzó su mirada, fija en la de su padre. Tras llenar sus pupilas de valentía y decisión gritó:

—Ni en veinte vidas me tendréis a vuestro lado. — Escupió a  Alfor con tanto odio que la saliva parecía ácido.

—Lleváosla —les indicó su padre a dos guardias mientras se limpiaba la saliva de la solapa del traje.

Los guardias volvieron a amordazarla y tras desatarla de la silla la cargaron en brazos hasta la mazmorra.

Elvia no podía contener su mueca triunfal y caminó poderosamente hacia la salida para tomar el aire. Hizo un gesto a su padre para que la acompañara, a lo que este la indicó que se adelantara, que él acudiría en un par de minutos.

Alfor Kosmmiak tecleó un número en su reloj holográfico, varios tonos después, alguien respondió al otro lado de la línea.

—Tranquilo, estoy en un área muerta e insonorizada. Puedo hablar —susurró el señor Kosmmiak—. Te dije que no estaba preparada, que era muy pronto para encargarle algo así, que necesitaba más tiempo, que todavía era muy niña… Sí, está todo solucionado. Hilde no sospecha y la psicópata de mi hija mayor está controlada, pero, por favor, Milo, para la próxima piensa dos veces antes de actuar. Alysa es un diamante en bruto, sin embargo, le cuesta pulirse. Se convertirá en una gran onnyriana, pero no la forcemos cargándole responsabilidades que le vienen grande. Menos mal que el coraje de la niña ha hecho que se mantenga fiel a la causa, sino todo nuestro esfuerzo se hubiera ido definitivamente a la mierda. Pero los Mafer lo saben todo, Milo. Inicia el plan B y yo me encargaré de Alysa y Mussa. Ten fe, amigo. Está siendo duro, pero al final lo conseguiremos.

Alfor colgó y miró a ambos lados, todo oscuridad, todo penumbra, y se dirigió a la salida sintiéndose afortunado de que al menos esa conversación no se hubiera filtrado.

41

Los esclavos hallaron su cuerpo tendido sobre el sofá, un cuerpecito pálido y sin vida que se rindió después de muchas batallas. Intentaron desesperadamente reanimarla, pero sin éxito. Demasiado tiempo había transcurrido desde que Noa decidió marcharse hasta que la encontraron. Paralizados de cuerpo y mente por el estupor del descubrimiento, los siervos mostraban su tristeza y desconcierto, sobre todo las mujeres, cuyas lágrimas no paraban de brotar a mares de sus ojos resquebrajados por el sufrimiento.

Noa era muy querida por los esclavos humanos. Debido a su enfermedad, pasaba prácticamente todo el día metida en casa y solo salía al jardín para tomar el aire. Ayudaba a los humanos domésticos con sus quehaceres y nunca se le cayeron los anillos a la hora de realizar tareas de limpieza poco deseables. Ella lo quería así. Si debía estar confinada por lo menos ayudaba a quienes en ocasiones veía como sus semejantes. A media mañana y a media tarde siempre se sentaba bajo el mismo árbol y se recogía en su meditación. Nadie interrumpía su rito ni preguntaba por qué lo hacía. Todos conocían de sobra que parte de la causa de que Alfor la mantuviera sometida dentro de esas cuatro paredes era esa espiritualidad y ese don especial que tenía para conocer lo que pasaba por la mente de cada uno.

Habían sido testigos de sus depresiones, su incapacidad para llevar una vida normal, su alta adicción a los barbitúricos y el bote de pastillas vacío sobre la mesa confirmaba las sospechas de todos.

No comprendían la causa que había conducido a un ser tan especial a quitarse la vida, pero debía ser algo muy grave. La onnyriana mantenía controlados sus altibajos y aunque en ocasiones se la notara dispersa, conservaba la esperanza y el amor incondicional que tanto la caracterizaban.

Alfor volvía con Elvia de la instalación oscura cuando recibió la llamada. No se lo creía, no podía creérselo. Su esposa se encontraba bien, llevaba unas semanas de remontada, con menor dependencia de medicación y opioides ¿y ahora esto? Era increíble, debía verlo para creerlo. Pidió al nuevo conductor familiar que pisara el acelerador y en pocos minutos el coche franqueó la verja de la mansión familiar.

Alfor salió del vehículo a la carrera, entró en la casa y agarró el cuerpo de su esposa, abrazándolo y zarandeándolo a partes iguales. Quería despertarla. Estaba convencido de que solo se encontraba sumida en un profundo sueño. Su único afán era hacer volver en sí aquel cuerpo pálido y frío que a leguas se adivinaba que había sido tomado por la muerte.

Desde que recibió la llamada, Alfor Kosmmiak no había cesado de llorar y sus párpados se hinchaban por momentos a la vez que sus ojos enrojecían en tristeza y rabia. No paraba de abrazar el cuerpo, incapaz de soltarlo. Pensaba firmemente que en el momento que dejara a Noa sobre el sofá la perdería para siempre, y no podría soportarlo.

Noa era su vida, su amanecer, la razón por la que abría los ojos cada mañana; dejarla repentinamente, además por esa causa, le resultaba devastador. Toda su vida había girado en torno a ella y si Noa marchaba, su mundo se detendría para siempre.

Desde el momento que vio su cara supo que debía permanecer con ella. Sus ojos, su sonrisa… todo su ser lo atraía y solo pensaba en estar a su lado. A medida que la fue conociendo esa atracción se incrementó y al sentirse correspondido su corazón casi estalló de alegría. Empezaron su relación muy jóvenes y estaban destinados a acabar muy viejos, solo cuando la muerte se llevara a uno de los dos, pero estaba claro que los dioses tenían un plan distinto y se la habían arrebatado precipitadamente.

Habían atravesado muchas dificultades, pero siempre las solucionaron juntos y el hecho de que ella decidiera por sí misma acabar con todo lo ofendía y hería a partes iguales. Se sintió culpable por mantenerla encerrada, pero ¿qué más podía hacer? Si Gova se hubiera enterado de lo que era capaz la hubiera eliminado al instante, ya que no habría forma de hacerles entender que, aunque era capaz de leer mentes, la medicación hacía que cruzara pensamientos y su don no fuera fiable ni para ella misma.

Ellos no lo entenderían, la marcarían como una amenaza y se la hubieran arrebatado desde el primer minuto. Sin embargo, el encierro agravó la depresión que Noa ya sufría desde su infancia, y el abuso de pastillas adormecía su mente y sus sentidos.

A pesar de que en su momento lo habló con ella, y Noa aceptó el permanecer en casa por el bien de la familia, Alfor siempre se sintió culpable de verla caminar sin rumbo por el hogar, y los días grises no podía ni sostener su mirada, ya que se consideraba el culpable de todo su sufrimiento.

Dejó el cadáver sobre el sofá y apoyó su cabeza sobre el pecho de Noa. No podía parar de llorar, era incapaz. Destrozado, besó sus labios e indicó a Elvia, la cual no había ni fingido un solo gesto de tristeza, que llamara a la funeraria para que acudiera cuanto antes. Después pidió a los presentes que lo dejaran a solas con su esposa. El continuó abrazándola y besándola, susurrando que la amaba y la perdonaba, que siempre estaría a su lado. Tan solo cuando el empleado del tanatorio le pidió por quinta vez que por favor les dejaran llevársela, Alfor soltó su cuerpo y dejó que el hilo rojo que unía su alma y la de Noa se rompiera para siempre.

42

A la vista de lo ocurrido y del inminente funeral, la liberación de Alysa, Mussa y Berme se realizó en el acto, así como la extracción del chip del cuello de la pequeña. Sabían que todo el mundo se enteraría de la tragedia, que los Circadianos no quitarían ojo al lúgubre evento y ver que la hija menor, la humana y el chófer de la familia no estaban presentes levantaría sospechas.

Hilde Mafer le indicó al señor Kosmmiak que su hija y Mussa permanecerían ese día confinadas en su hogar bajo su responsabilidad. Alfor Kossmiak debía encargarse de establecer las medidas adecuadas para que no incumplieran su condena, y devolverlas la mañana siguiente a sus celdas. Si por cualquier motivo alguna de las dos lograba escapar o comunicarse con los Circadianos, cuantos residían bajo el techo de los Kosmmiak, incluidos los esclavos, acabarían muertos.

Berme, por su parte, se limitaría a llevar a la familia de su casa al cementerio y de ahí de nuevo a la residencia familiar. Conduciría de vuelta a la instalación oscura, asegurándose de que nadie le seguía. Sabía que debía colaborar por el bien y la seguridad de su familia, y que cualquier descuido sería la causa de que les rebanaran el cuello.

Alfor todavía aturdido por el repentino fallecimiento de Noa, no hizo más que asentir y acatar a pies juntillas las órdenes de Hilde, el cual en ningún momento reveló al patriarca de los Kosmmiak el contacto que había tenido con su esposa.

Al finalizar el velatorio y el funeral regresaron en silencio al hogar. Iban físicamente en el mismo coche, pero sus mentes se encontraban a años luz unas de otras.

Alysa caminó lentamente hacia su habitación para disfrutar de su libertad vigilada. Con el pecho todavía encogido y su cuerpo temblando, no había podido asimilar que su madre se hubiera quitado la vida. Se sentía hundida en lo más profundo del fango mientras la culpabilidad desgarraba su alma. Pero en ese momento no había tiempo para la autocompasión. Debía detener el plan de su padre, ya que, si todo seguía como hasta ahora, descubrirían la guarida de Milo y masacrarían a quien estuviera dentro. Disponía de pocos días hasta que la reunión se llevara a cabo y con dos guardias de seguridad en su puerta y su reloj holográfico y procesador confiscados poco podía hacer.

Se tumbó boca arriba sobre la cama y cerró los ojos, como si buscara inspiración o una solución divina para todo el sufrimiento venidero. El cansancio venció su consciencia y en una ensoñación se visualizó a sí misma poco tiempo atrás, acudiendo a sus clases de grado. Todo era tan sencillo, tan tranquilo, vivía relativamente en paz e incluso el ir y venir a la facultad le servía para distraerse de la hostilidad de su hogar.

Viajó hasta el primer curso, lo pequeña que se sentía ante todo ese edificio monstruoso lleno de gente y, sin saber muy bien cómo empezó, habló con Laia. Esa joven pálida y delgaducha con gruesas gafas que le hizo más llevadera la existencia, y cómo el paso del tiempo y la falta de contacto fue debilitando su amistad hasta que el viento arrastró las pequeñas motas de polvo que quedaban de ella.

La echaba mucho de menos, sobre todo cuando la vida golpeaba su alma. Añoraba sus conversaciones y como al volver cada una a su casa continuaban….

— ¡JODER!

Alysa se tapó la boca mientras, como un resorte, salía de su ensoñación y saltaba de la cama.

Revolvió como loca los cajones, comenzó por los de ropa interior y siguió por los de calcetines. Continuó con el armario hasta dejar la habitación revuelta tras el paso de un torbellino. Pero cuando estaba a punto de perder la esperanza y se disponía a deslizarse de nuevo bajo las sábanas abrió el cajón de la ropita de Mussa y encontró una pequeña caja de madera en su interior. La abrió y ahí estaba, obsoleto, con la correa ajada y la pantalla rota, pero estaba. El reloj que Laia le regaló el primer cumpleaños que pasaron juntas y con el que se comunicaban después de las clases. Su vía de escape frente a la indiferencia de su familia y que su mente había olvidado en ese oscuro cajón al disponer de uno nuevo.

Lo abrazó con lágrimas en los ojos y rezó a todos los dioses para que siguiera funcionando mientras apretaba el botoncito lateral. De repente, desde la desbaratada pantalla se proyectó un haz de luz con el menú del dispositivo.

Alysa estaba petrificada, no podía ni imaginar que ese trasto que guardó tiempo atrás le permitiría salvar la vida de tantos seres en el presente.

Secó sus lágrimas con sus temblorosas manos esforzándose por recordar el número que, escondido en aquel ajado sobre, le proporcionó Milo para casos de emergencia. Lo marcó y, consciente de las consecuencias que podían acarrear sus actos, pulsó el icono de mensaje y escribió: «Soy Alysa. Lo saben todo. Abortad plan».

Titubeó unos segundos y por fin, cerrando los ojos, con el corazón en un puño, pulsó «Enviar». Abrió sus párpados y una sensación de liberación recorrió sus venas. Estaba hecho. Se había condenado a sí misma, sí, pero había salvado a todas esas almas de un terrible final y, sobre todo, les permitiría seguir con la causa.

Se tumbó sobre la cama e intentó frenar su pulso mediante respiraciones hondas y pensamientos tranquilizadores. Al fin y al cabo, nadie tenía por qué enterarse. Nadie sabía que disponía de ese reloj ni tendrían pinchado su viejo número.

Podía estar tranquila porque, por el momento, solo por ese momento, parecía que las cosas comenzaban a enderezarse y que un rayo de luz cruzaba por primera vez las montañas de ese inquieto destino.

43

La Tierra, año 2190

Oriol sorbió vulgarmente la taza de suero caliente edulcorado que sujetaba con ambas manos. Al fin y al cabo, estaba solo, qué importaban los modales. Estaba acostumbrado a fingir de puertas para fuera, incluso en sus amadas cacerías, tan condenadas por muchos. Desde niño había sido obligado a ello, más aún cuando su vida y la de los Kosmmiak se cruzaron. Aquella familia asquerosamente perfecta.

Sus labios dieron otro sorbo y saboreando el líquido humano contempló la pintura raída de la pared mientras su memoria recordaba la cara de Alysa.

No entendía cómo podía amar tanto a un ser que apenas conocía. Día y noche sus pensamientos divagaban por mares que solo llevaban a ella, incluso el despreciable acto que cometió, del que por supuesto era consciente, no le había permitido olvidarse de su mirada.

Se sentía derrotado, aplastado, rendido. En anteriores ocasiones aplacó su obsesión cuando había poseído brutalmente a la susodicha, de hecho, por eso lo hacía. Era una manera de acallar su mente y de que esta se centrara en otro tema. Una vez que obtenía algo, su interés cesaba. Pero esa vez fue distinta. Desde el momento que vio su rostro supo que

Alysa sería diferente, y por eso estaba ahí, en la Tierra. Por ese motivo se preparaba. De verdad la amaba. Por ello debía liberar su alma como lo hizo con su familia, como hacía con los humanos.

Su retorcida mente concebía que la única salvación para el alma de cualquier ser era el sacrificio, y cuanto más doloroso fuera este, mayor sería su recompensa. Amaba a sus padres, amaba a los humanos y por encima de todo amaba a Alysa Kosmmiak. Por ello su muerte debía ser diferente a las demás, debía superar sus propios límites.

La codicia empuñó su arma cuando sacrificó a su familia, y la ira agarraba su ballesta cada vez que arrebataba una vida humana, pero el trasfondo de todas esas muertes era siempre el mismo. Sin embargo, con Alysa era distinto, a ella la temía de verdad. Era su kryptonita.

La vida es un vórtice de sinsentido y sufrimiento perpetuo. Cada ser experimenta cierta medida de dolor y para Oriol el acto más puro de amor era acabar con ese sufrimiento. Sabía de sobra que su alma estaba condenada, pero sus macabros actos permitían la salvación a sus víctimas.

Disfrutaba, sí, y era plenamente consciente. De hecho, en ocasiones se flagelaba a sí mismo por ello, los cortes en sus antebrazos servían de prueba. Sentía la necesidad moral de la tortura, pero a su vez se avergonzaba de disfrutarlo. Sabía que era inadecuada su erección tras extinguir una vida, igualmente la inmoralidad de regodearse más tarde con ello en la intimidad, pero no podía evitarlo. Era débil, y los cortes lo purgaban.

Más allá de sus fetiches, su mente concebía aquellas acciones como loables y eso era lo único importante. Su alma ardería, sí, pero salvaría cientos hasta que eso ocurriera, sobre todo, la salvaría a ella. Debía prepararlo todo al milímetro, puesto que esa vez sería el culmen de su obra, esa vez debía ser tan especial que no sabría ni por dónde empezar.

Cualquier clase de tortura le parecía poca, y continuó sorbiendo el suero cada vez más rápido, como si se tratara de una especie de néctar inspirador.

El planeta Tierra era su terreno, su campo de tiro, y trasladar a la joven a dicho campo era relativamente fácil. Al fin y al cabo, era su superior. Lo que no resultaba tan sencillo era que el intachable de Alfor Kosmmiak concediera su bendición. Como onnyriana soltera, su padre debía autorizar cada uno de sus movimientos y de todos era sabido que Alfor no tenía la intención de soltar amarras con ninguna de sus dos hijas.

Oriol debía hallar la manera de obligarlo, tenía que encontrarse entre la espada y la pared para conceder ese permiso a su hija, y por supuesto no podía enterarse de que Oriol estaba detrás del traslado.

Tenía mucho que reflexionar, muchos cabos que atar e incontables horas que invertir en ese plan perfecto. Debía liberar a Alysa sin que ello supusiera el fin de su carrera profesional, ya que su estatus y puesto le permitirían proporcionar alivio a otras muchas almas.

Su obra no podía acabar el mismo día que finalizara la vida de su amada, debía continuar hasta que el último aliento saliera resoplando de sus inertes pulmones.

Cogió la petaca que guardaba en un cajoncito del minimalista salón y vertió un chorro de alcohol puro en su vaso de suero. «Solo un vaso», pensó rememorando los problemas que le podían traer aferrarse de nuevo a una botella.

Levantó el cuadro del paisaje terrestre y abrió la caja fuerte para extraer el cofrecito de madera de su interior. Examinó los frasquitos que contenían el pellejo de sus padres. «Espero que algún día vuestra alma pueda perdonarme, tenía que hacerlo». Pasó a mirar el resto de frascos con la disección de cada una de las almas que por cierta razón del destino había sido necesario purificar. Pasó a los frascos vacíos, cogió el que nombraba «Alysa Kosmmiak» en letras doradas y tras cerrar los ojos lo besó profundamente, rememorando así el olor avainillado de la joven, su suave piel, sus negros ojos almendrados.

Una lágrima recorrió su mejilla, y cuando regresó a la realidad Oriol depositó el frasquito vacío junto a los demás. Intentó disipar su erección mientras recorría con la mirada el resto de los recipientes. Se detuvo en uno vidrioso, de aspecto antiguo y raído, y lo sacó de su envase.

—Hermano —leyó en voz alta.

Ya había olvidado por completo su insana cruzada acerca del paradero del medio hermano de cuya existencia se enteró por casualidad. Sus padres no solían discutir mucho, pero al final de su vida una de las razones por las que decidió purificarlos fue la infelicidad que sus discusiones le proporcionaban a su alma. Durante una de esas peleas, y con un joven Oriol escuchando tras la puerta, su no tan santo padre confesó a su intachable madre que durante su juventud había dejado embarazada a una onnyriana de baja cuna.

La subsecuente pelea alcanzó dimensiones épicas y todo tipo de objetos volaron por los aires. La señora Marvin no se recuperó de aquella revelación, y cada vez que Oriol veía el frío y apático semblante de su madre decidía que debía dar caza a ese ser que nunca debió nacer.

Transcurrieron dos años de búsqueda sin noticias ni prueba alguna del paradero de su hermano. Oriol indagó con las pocas herramientas que disponía un niño de su edad y, sin darse cuenta, pasaron los días y llegó el esperado momento del sacrificio. Sabía que no podía alargarlo más y que en cuanto sus padres murieran y ese ser se enterara de ello, se presentaría para reclamar su parte de la fortuna. Pero nada de eso ocurrió. Ni en el velatorio ni en el funeral hubo rastro de su hermano lo que provocó que Oriol desterrara, en el interior de aquella cajita, sus fuerzas para seguir buscándolo.

Hasta ese día.

Algo le decía que estaba cerca, como un pálpito, pero esa llamada a su reloj solo le hizo abrir sus ojos y regresar de nuevo a la realidad. El tono arcaico de aquel ring rompió el silencio de la estancia y tras el botón verde Oriol seleccionó la opción de voz.

—Ven mañana a mi despacho a primera hora de la mañana. Tengo algo que contarte algo sobre Alysa. Es importante.

La voz de Mara, siempre tan profunda, tan femenina y segura había llenado las cuatro paredes de la sala como un huracán que removía la ansiedad de Oriol.

Este dejó el frasco vacío en su sitio y cerró la caja.

—Muy pronto nos encontraremos, hermano. Pero ahora tengo que centrarme en Alysa. Ella es lo verdaderamente importante.

Cerró de golpe la caja fuerte, escondiendo en ella sus miedos, anhelos y miserias más profundas. Candó ese capítulo de su vida consciente de que la próxima vez que la abriera sería para introducir en ella la prueba del éxito de la liberación de las dos almas que en su día no consiguió dar caza, y con ello la muestra de que el sangriento mesías era más fuerte que nunca.

44

La Tierra, año 2157

Hacía varias semanas que Faim notaba a su compañero inusualmente distante. Su comportamiento era más extraño de lo normal y sus gritos nocturnos se habían convertido en habituales. El científico confiaba en que su amigo no sospechara de la forma que lo miraba durante la noche y vigilaba su sueño. Sin embargo, no fue sino varias semanas atrás, con el inicio de los gritos y las duchas nocturnas, cuando Faim empezó a observarle con mayor ahínco.

Todo comenzó el día que Ertak abandonó su cubículo por la tarde y regresó de madrugada. Desde entonces no había una sola noche sin que su compañero se despertara en mitad de la oscuridad, gritando y empapado en sudor.

Se excusaba con el estrés del trabajo que le provocaba terrores nocturnos, pero Faim sabía que algo más atormentaba su privilegiada mente. Él mismo había atravesado esa fase, la compadecerse de los terrestres, sobre todo al sujetar aquella cabeza joven y pálida con sus manos y ver esa humana arrancada con crueldad de la flor de la vida. La culpabilidad brotó en su interior como la mala hierba que domina los campos, y la incertidumbre nubló su mirada durante semanas.

Comenzó poco a poco, y sin quererlo, a trabajar como autómata, a enterrar sus sentimientos bajo la pila de nyrios que ingresaba en su cuenta bancaria. Aprendió a despejarse en cuerpo y alma en la tasca abarrotada de empleados que, al final de la jornada laboral, ahogaban sus penas en suero fermentado de setenta grados que nublaba su juicio y sanaba sus heridas.

En tanto él remendaba su interior y se fortalecía, veía como su amigo del alma se apagaba lentamente. No podía soportar que el joven que lo había sido todo para él se desgranara ante sus ojos y no hacer nada para ayudarle.

Intentó hablarle más de una vez sobre sus temores y las causas de su comportamiento, sin embargo, Ertak se cerraba en banda y no era capaz de confiarle a su mejor amigo ni un ápice de la amargura que brotaba en su interior. Ambos se sentían solos, desamparados, cada uno en un extremo de aquella flecha que atravesaba a todos los implicados en esa locura.

A la par que la amistad con Ertak se desvanecía como una tormenta de arena, otra inesperadamente fuerte crecía con Zinke. Aquel que en un principio no llegó a caerle en gracia y más bien parecía un niño atrapado en un mundo de adultos se ganó poco a poco la confianza del científico, hasta que lo consideró como un verdadero amigo.

Desde que entablaron conversación en la tasca, tras un día especialmente duro de trabajo, los dos onnyrianos descubrieron poco a poco que el número de diferencias que compartían era ínfimo y que realmente eran más parecidos de lo que se imaginaban.

Zinke le abrió un mundo nuevo a Faim, y le dio la mano cuando este pensaba que se hallaba perdido. Ambos compartían la soledad en el desierto de hostilidad que se había convertido el área de Gova en la Tierra, y Faim comenzó a sentir por él lo que siempre había reservado para Ertak. Ese amor incondicional disfrazado de pura amistad que regalaba a su compañero se tornó en simple preocupación, mientras que con Zinke podía ser él mismo.

Faim siempre supo que con Ertak no conseguiría nada, que el sentimiento no era mutuo y que una relación fraternal era lo máximo a lo que podría aspirar, pero aun así no pudo evitar sentirse culpable. Quería hablar de ello con Ertak, abrirle su corazón y transmitirle sus verdaderos sentimientos. Ya no le importaba no ser correspondido. Sabía que, aunque escuchar el rechazo de su boca no sería agradable, Zinke lo abrazaría para amortiguar su caída. El enclenque y escuálido joven le había devuelto la ilusión y el sentido a su vida, pero aun así extrañaba la conexión con su compañero. Ertak y Faim habían estado unidos durante años y de repente, en un instante, separados como dos gemelos al nacer, y lo peor de todo era que ignoraba la causa.

Faim fingió dormir mientras Ertak abría la puerta del baño tras esa larga ducha que repetía a diario.

Un mensaje instantáneo encendió la luz de su reloj holográfico y Faim la apagó rápidamente para que su desvelado compañero le restara importancia. Zinke volvía a acordarse de él a medianoche. El insomnio ganaba de nuevo la partida y necesitó escribirle, Zinke lo invitaba a ser su acompañante en la pelea de bestias de la semana siguiente. Faim no dudó ni un segundo y respondió afirmativamente entretanto, a su lado, lo que quedaba de la integridad mental de su mejor amigo se hacía un ovillo e intentaba dormir.

Ya ni se esforzaba por ocultar su dolor, su pena. Ertak no confiaba en nadie y le daba igual si los de arriba le ponían sobre aviso o no, pero para Faim no era indiferente. Empezaba a vivir de nuevo y no permitiría que la amargura del científico lo arrastrara con él.

Faim rompió el sepulcral silencio del cubículo con su voz tartamuda.

—Cre-creo que ya va-va siendo ho-hora de hablar sobre lo que-que te pasa.

Ertak se giró hacia él.

—¿Sobre lo que me pasa a mí? Dirás que te pasa a ti, Faim.

Podían verse mutuamente en la oscuridad. El semblante de dos extraños incapaces de admitir su verdad, con demasiado miedo para gritarse a la cara que estaban rotos y que nada ni nadie podría recomponer sus pedazos.

—Sí, Faim. Tu tartamudez desde aquel día, tus noches en la tasca, tus salidas con Zinke. No me cae mal el chaval, de verdad, pero mírate, no intentes acusarme de nada cuando tú eres el primero que te comportas como otra persona.

La sequedad de las palabras de Ertak habían dado el resultado esperado y mientras Faim graznaba un «Buenas no-noches» y se daba la vuelta en su cama, el científico lloraba en silencio, con la certeza de que poco quedaba ya de su amigo del alma.

Desde la noche que aquella humana fue cruelmente sacrificada intentó apartarlo de todo. Sabía que su compañero sufría, que su alma estaba tan rota o más que la suya y solo quería que no se diera cuenta de hasta qué punto estaban condenados.

A Ertak realmente le importaba poco que Faim se evadiera, o que se relacionara con Zinke. Lo que de verdad le preocupaba era que la tartamudez y el nerviosismo de su amigo cada vez eran más presentes y él no podía colocar una losa más sobre la sepultura de aquel onnyriano que sufría cada vez que lo despertaba gritando en sueños.

No podía seguir así, su comportamiento debía cambiar, salir del hoyo. Y solo existía una forma de conseguirlo. Quedaba una semana para que los Kosmmiak volvieran a Onnyriom y no podía desaprovechar la oportunidad. Había permitido que esa humana sufriera un dolor inconcebible, pero en sus manos estaba que ningún otro terrestre volviera a padecer bajo el yugo de ese psicópata. Oriol era sangre de su sangre, sin embargo, debía elegir qué camino tomar. Estaba decidido, salvaría a los humanos, aunque le costara su propia vida.

45

La Tierra, año 2190

Los sudorosos nudillos de Oriol golpearon con timidez el lujoso portón del despacho de Mara. Después de oír un «Pasa» bastante seco e iracundo, el onnyriano giró el picaporte y se adentró una vez más en la boca del lobo.

Mara hablaba con el jefazo de alguna multinacional, y aunque utilizara auriculares se notaba que la negociación no conducía a buen puerto. En fin, así era ella.

Después de colgar y lanzar un pequeño gruñido, Mara miró hacia delante y se encontró el semblante de Oriol, sudado y enrojecido.

—¿A qué esperas para sentarte? No tengo toda la mañana.

La amenazante voz de la onnyriana ponía los pelos de punta de ese ser que perdía su envalentonado carácter cada vez que ella estaba presente. El efecto de Mara en Oriol era, cuando menos, extraño. Incluso con diez años de ventaja, la atracción que sentía hacia ella era insoportable, pero el terror frenaba sus pensamientos cada vez que estos intentaban cruzar la línea.

Mara era la típica onnyriana que había envejecido envidiosamente bien. Casi sin arrugas en el rostro, manos y cuello, con su estilo personal intacto que aún derrochaba la sensualidad que la puso en el punto de mira de Hilde Mafer, y la inteligencia que le permitió ganarse el puesto de vicepresidenta de Gova en la Tierra. Más que deseo hacia ella, Oriol sentía temor, y la mezcla de ambos sentimientos provocaba que se comportara como un corderillo a punto de ir al matadero cuando estaba frente a ella.

—Si te he llamado es porque no me queda más remedio que comentarte un asunto de alto secreto. Las cámaras están apagadas, y sé de buena tinta, por la vigilancia del edificio, que no posees ninguna grabadora encima ni material con lo que incriminarme, así que comencemos.

El sudor brotó de la frente y axilas de Oriol, lo que provocó que su camisa milimétricamente planchada se arrugase y su pelo se empapase. Ese encuentro no podía significar nada bueno.

—Todo esto tiene que ver con tu amiguita y sus malas compañías —prosiguió con una sonrisa de oreja a oreja—. Alysa Kosmmiak se ha unido a los Circadianos y parece que no ha sido tan cuidadosa como debería, o es más estúpida de lo que ella misma pensaba. El caso es que la hemos sorprendido in fraganti con todo un plan para desmantelar Gova, un plan liderado por el mismísimo Milo.

La onnyriana sonreía ante la atenta mirada de Oriol, que todavía digería sus palabras. Resultaba que aquella ingenua niñita que era su obsesión tenía coraje, su liberación costaría más de lo esperado.

—Tenemos a tu amiga encerrada y estamos bajo la pista de Milo, pero sabemos que no encontraremos nada. Ella es demasiado leal y los Circadianos demasiado inteligentes. Aunque los Mafer crean que los Circadianos no han descubierto que tenemos apresada a Alysa, esas alimañas son muy listas. Seguramente ya habrán cambiado de sede o estarán en movimiento. Su plan consistía en pinchar los sistemas de comunicación para que, durante la reunión de los Mafer, todos los onnyrianos pudieran ver y oír en directo cuanto se hablase ahí dentro, incluida la trata con humanos y su aniquilación. ¿Se piensan los muy imbéciles que difundiendo eso la población dejará de apoyarnos? — Mara pausó su discurso con una risotada a la que Oriol contestó con una sonrisa nerviosa y cómplice—. Quieren una guerra pacífica, pero nosotros no sabemos qué significa eso. Llevaremos a Alysa y a su asquerosa humana a Gova y nos encargaremos de que Milo sepa su paradero.

No tardarán en acudir a su rescate y yo me ocuparé personalmente de que sea lo más fácil posible entrar en la empresa.

—Mis disculpas, señorita Lime —susurró el onnyriano interrumpiendo a su jefa.— pero no creo que los resistentes sean tan estúpidos

—No sabía que te pagara por pensar —sonrió Mara, ridiculizándole—. Igual si dejaras de interrumpirme verías que todo tiene más sentido del que crees.

Oriol tragó saliva varias veces y se juró no mover un pelo hasta que el diablo que tenía delante concluyera de exponer su plan. Se encontraba muerto de miedo ante los pensamientos de esa dama de hielo cuya conciencia ni el calor más profundo derretiría.

—No se arriesgarán a perder a Alysa —aseguró Mara—. Aparecerán, son demasiado predecibles. Lo que quiero es que te las ingenies y aproveches su entrada para filtrar las imágenes de seguridad del edificio que comprometan a esas sabandijas y dejar a esa chusma como asesinos ante toda la población.

—Así que era eso, me necesitáis. Necesitáis a Loiroscuro para seguir publicando sobre falsos atentados cometidos por los Circadianos —respondió con seriedad, muy cansado de estar frente a aquella onnyriana que le profesaba de todo menos respeto.

—Yo no he dicho en ningún momento que sea un falso atentado —contestó Mara—. Más de uno saldrá con los pies por delante de esa reunión.

—Los Mafer —dijo Oriol.

—Bingo.

Oriol nunca habría podido imaginar las verdaderas intenciones de esa serpiente. Se trataba de tomar el control de Gova, siempre se había tratado de eso. Ansiaba terriblemente el poder y para ello tenía que pasar por encima de los tres hermanos. A Hilde ya lo manejaba como una marioneta, pero los otros dos eran huesos que todavía no había conseguido roer. Los hermanos siempre la consideraron como la muñeca de Hilde, una cualquiera, y nunca valoraron su trabajo y esfuerzo. Pero ahora, si solo el menor de los Mafer salía con vida, ella sería la reina de ese paraíso acristalado.

—  ¿Y cómo pretendes que yo acepte tu propuesta? —preguntó Oriol con mirada inquisitorial—. Lo que me pides es muy serio, de esa manera, yo sería cómplice del acto y si Hilde se enterara del plan mi cabeza reposaría sobre una pica.

—Bueno, querido, para eso estamos aquí. Tú tienes algo que necesito y yo una oferta que no puedes rechazar, eso sí, la traición se paga cara.

—  ¿Cuál es la oferta?

—Alysa. Te doy a la chica a cambio de tus servicios. Pasará a ser de tu propiedad y podrás hacer y deshacer a tu antojo.

El rictus de Oriol se arqueó siniestramente. Sin duda Mara conocía su talón de Aquiles, sabía dónde presionar para retenerlo en sus manos, y a él le encantaba. Mara le había servido lo que más quería en bandeja, lo que más deseaba en este mundo, y él no iba a desaprovechar esa oportunidad.

—Acepto.

La mirada de superioridad regresó a sus pupilas, su sonrisa de orgullo y el aura de egocentrismo que siempre lo acompañaba. Volvió Oriol, más fuerte que nunca.

46

Tumbada boca arriba, en la penumbra, Alysa podía notar su presencia. Esa presencia que entumece los miembros y lo invade todo. Apenas podía moverse, pero tampoco quería hacerlo, estaba aterrada. El miedo recorría sus venas y empapaba su cuerpo en sudor en tanto la parálisis impedía que sus pulmones trabajaran.

Se ahogaba. Y mientras tanto notaba cada vez más esa presión en el pecho, en el estómago. Había subido otra vez. Quería que abriera los ojos, pero no podía hacerlo, el terror se lo impedía. No aguantaría.

De repente comenzó la parte más temida, la que siempre recordaba la mañana siguiente con un escalofrío en la piel y un retortijón en el abdomen. Notó como su cuerpo abandonaba el contacto con las sábanas, con el colchón, como la arrastraba y tiraba de ella. Sintió el frío tacto del suelo, el empujón contra la ventana y el quejido de su cerebro gritando «¡No le mires!» una vez más.

Apretó sus párpados tan fuerte que parecía que sus ojos fueran a salir disparados de sus cuencas. Las lágrimas brotaban, pero era inevitable, ella sabía que estaba consciente, que lo sentía todo.

No podía pelear ni defenderse. Levitaba en el aire. En un burdo intento de auxilio quiso gritar, pedir ayuda, pero sus cuerdas vocales no respondieron. Al igual que el resto de su cuerpo, su aparato fonatorio estaba paralizado sin permitirle ni siquiera emitir un suave gemido. Los gritos ahogados en su garganta retumbaron en su cabeza mientras la ansiedad llevaba su corazón al límite. Era un pulso a muerte y debía ganarlo, pero ignoraba cómo.

Al igual que todas las noches, eso aparecía, la observaba y la maltrataba en sueños. La levantaba, arañaba… Y a la noche siguiente, vuelta a empezar. De día no veía los signos de la batalla sobre su piel, pero de noche los sentía extremadamente reales.

Alysa quería acabar con ese duelo, pero el miedo era infinitamente más poderoso que la voluntad. Continuó inmóvil, mansa, petrificada, hasta que algo en su interior le brindó la fuerza para atacar. De pronto, consciente de que lo tenía encima, abrió los ojos.

Soltó la bocanada de aliento que había reservado en sus pulmones y la miró a los ojos, a la humana que una vez su padre, su abuelo y Oriol torturaron hasta la muerte. Su rostro demacrado la acompañaría hasta el final de los días, y sus ojos negros como el abismo infinito retumbaron en lo más profundo de su alma.

—Sálvalos —susurró la humana a su oído mientras Alysa se desmayaba a causa del terror—. Tienes que salvarlos.

Esa fue la última vez que visitó sus sueños, la última vez que la atormentó. Porque realmente su intención no era provocarle un terror insoportable, sino transmitir su ansiado mensaje. Alysa solo tenía que abrir los ojos para que el espectro se marchase para siempre. Abrir los párpados a su rostro, a su oscuridad, a su final. Dar la cara a lo inevitable.

Después ya no regresó. Porque una vez que la humana hubo cumplido con su función, una vez que el mensaje alcanzó su destino, no tenía sentido seguir visitando noche tras noche a la niña petrificada.

47

La joven despertó empapada en sudor en la oscura celda. Ya habían transcurrido cuatro días desde el funeral de su madre y su posterior traslado a aquel húmedo y tenebroso lugar. Quedaban poco menos de veinticuatro horas para el día de la reunión y el tiempo corría, pero no a su favor.

Alysa no podía dejar de pensar en el mensaje que envió a Milo y si este realmente lo habría recibido. Sin embargo, encerrada y con dos onnyrianos custodiando su puerta poco más podía hacer.

Su cabeza estaba embotada de pensamientos y sin duda ese macabro sueño no había ayudado a que se levantara de muy buen humor. Sabía que debía ayudarles, a los humanos y a los onnyrianos, pero ¿cómo hacerlo desde su celda? En ese momento no sabía siquiera dónde estaba, ni dónde habían llevado a Mussa. Solo podía entablar una ínfima conversación con las dos montañas que la custodiaban, que se basaba principal- mente en el día que era, la hora y el clima.

Los guardias no eran muy partícipes, pero los largos turnos hacían mella en su paciencia y después de que la joven preguntara cinco o seis veces lo mismo acababan por sucumbir.

Alysa se hizo un ovillo en la cama y se colocó en posición fetal, tapada con una manta. Visualizó la pared de ladrillo pensando en las horas que le tocaría permanecer encerrada en ese triste cajón.

La puerta de la celda se abrió y una silueta se dejó entrever en la oscuridad. Los dos vigilantes abrieron el cubículo y agarraron a la joven con fuerza mientras esta pataleaba, mordía y arañaba. Era la primera vez que la movían estando consciente y sabía que el viaje no duraría mucho.

Atravesaron raudos el amplio pasillo y cruzaron la primera puerta a la derecha. Era una habitación blanca sin muebles, oscura y nutrida por una luminosa luz artificial. En el centro se encontraba Elvia, y del brazo agarraba con fuerza a Mussa que, maniatada y con los ojos vendados, no paraba de llorar.

—Hola de nuevo, hermanita —dijo Elvia en tanto Alysa era maniatada en una silla frente a ella—. Espero que hayas reflexionado acerca de lo que hablamos antes del funeral de mamá.

La voz de la desquiciada joven llenaba el vacío que formaban esas cuatro paredes y hacían que el rostro de su hermana se tornara rojo de ira.

Alysa sabía lo que pretendía. Su hermana nunca fue un ser demasiado inteligente, sí que era fuerte, cruel, irascible, pero no lista, y sin duda alguien de arriba le había ordenado hacer el trabajo sucio. Elvia quería ponerla contra las cuerdas. Desde que le vio agarrando a Mussa supo que su única intención era amenazarla con acabar con la vida de la humana para que Alysa vendiera a los Circadianos, sin embargo, la joven iba un paso por delante. Conocía bien a su hermana, era demasiado transparente y bruta, y sabía por encima de todas las cosas que la capacidad de su ego carecía de límites. Subestimaba a Alysa desde que era pequeña por su compasión hacia los humanos y por su forma de ser, según ella, «más débil». Pero no se había parado a pensar que no existía vínculo entre debilidad y amor hacia los demás seres. Mientras Elvia se aislaba en la servidumbre de un mundo de codicia y maldad, su hermana se había transformado en un ser increíblemente perspicaz sin que siquiera se diera cuenta.

Fue esa perspicacia la que propició que la joven estuviera preparada ante el ataque de su hermana y que en el momento que esta sacó un machete de su cinturón y lo pusiera sobre el cuello de Mussa, ya supiera cuál iba a ser su próximo movimiento. Cuando Alysa vio el filo del cuchillo tocar la piel de la humana, ya tenía preparada el arma láser que había robado a uno de los vigilantes durante el trayecto.

— ¡Muy bien, estúpida! —gritó Elvia sosteniendo el machete en el cuello de la niña—. Tienes diez segundos para revelarme dónde está Milo y el resto de su basura humana.

—Creo que no va a poder ser, hermana.

Alysa disparó dos veces y se desató ante la absorta mirada de Elvia, luego apoyó el cañón de la pistola láser sobre su propia frente.

Elvia lanzó una sarta de insultos a los dos vigilantes que, atónitos, no conseguían reconocer en qué momento la joven se había apoderado del arma.

—Ahora vamos a hacer las cosas a mi manera —dijo Alysa mientras seguía apuntándose a la cabeza—. Me necesitáis con vida, y si disparo el arma vuestro plan se desmoronará. Está claro que si no me habéis ejecutado ya es porque durante los últimos días no habéis conseguido ningún tipo de información sobre la ubicación de los Circadianos, y créeme que con estas pataletas de patio de colegio no lo conseguiréis. Siempre has pensado que era idiota, una niña mimada y estúpida que no sabía ni atarse los zapatos sin que su madre le ayudara. Pero mírame, Elvia, desde el momento que he entrado en esta habitación sabía perfectamente tus intenciones y ahora no tienes más remedio que abortar el plan y dejar con vida a Mussa si no quieres que me dispare y seas la culpable de la muerte de vuestra única fuente de información.

»Crees que eres un prodigio, que estás donde estás por tu inteligencia y que te has abierto paso tú solita en este mundo de varones. Joder, Elvia ¿es que no eres capaz de ver más allá de tu ego? Desde el primer momento les has resultado indiferente, solo les ha servido tu sangre fría. Has sido su mano ejecutora y te han tenido donde han querido a cambio de cuatro monedas y un par de halagos. Querían un empleado sumiso, cruel y psicópata que fuera capaz de sacrificar a su propia familia si era necesario, y tú se lo pusiste en bandeja. No eres una onnyriana triunfadora, ni un modelo para nadie, hermana tan solo eres una sucia sicaria.

Elvia, que a duras penas lograba controlar su ira, dibujó un siniestro rictus en la cara y continuó con el machete apoyado sobre la niña mientras miraba fijamente a Alysa.

—Hablando de todo un poco, hermanita, ¿qué tal llevas la muerte de mamá? Lo digo porque igual al ser culpa tuya sentías remordimientos.

La risita de Elvia inundó la habitación al mismo tiempo que Alysa intentaba no caer en su trampa. Su hermana quería ponerla contra las cuerdas y que dejara de apuntarse a la cabeza para que pudieran reducirla, sin embargo, Alysa sabía que no podía permitirse esa debilidad, por Mussa, por los humanos y por ella misma.

—¡¡Acabemos con esto de una vez!! —gritó Alysa con los ojos empapados sin dejar de apuntarse—. Dame a Mussa o disparo.

Transcurrieron dos segundos que parecieron años. Con los dos vigilantes apuntándole a las piernas, sabía que las probabilidades de que ese plan suicida saliera bien estaban en su contra, pero debía arriesgarse.

Elvia soltó a la humana y Alysa la acogió entre sus brazos antes de echar a correr. Llovieron los disparos en un inútil intento por detenerlas. La joven era rápida, pero sabía que los gigantes darían con ella.

Se oían los gritos de Elvia de fondo, que instaba a los guardias a capturarlas. Las pisadas de los dos gigantes retumbaban en el suelo y las paredes.

Alysa se hizo amiga de la oscuridad y recorrió pasillos sin saber muy bien a dónde ir. Las linternas de los vigilantes no facilitaban la huida, pero sabía que todo lo que tenían de rápidos también lo tenían de torpes. Alysa y Mussa giraron dos esquinas seguidas y se metieron en una oscura habitación que tenía la puerta abierta. La joven era sigilosa, y aunque tuviera a Mussa en brazos, la pobre niña no había emitido ni un sonido a causa del terror.

Los enormes pasos se alejaron y ellas, ocultas debajo de una mesa de la oscura habitación, pudieron respirar de nuevo.

48

Los minutos se tornaron siglos. Madre e hija consumían el oxígeno de la estancia a pasos agigantados y sus corazones latiendo a mil por hora no habían retomado la calma después de la carrera. Sus pulmones en busca de aliento a duras penas impedían que la situación de su organismo mejorara, pero poco a poco, entre la oscuridad y el silencio, fueron sintiéndose cada vez más seguras.

Alysa arrancó la raída venda de los ojos de Mussa, la guardó en su bolsillo y ambas se abrazaron como si hiciera años que no lo hacían. Las lágrimas brotaron e intentando no hacer ningún ruido juntaron sus frentes en señal de amor y complicidad. Por fin estaban juntas y, lo más importante, vivas.

Durante el tiempo que estuvieron encarceladas, incluso durante el encierro domiciliario, no habían sabido nada la una de la otra; y Alysa temía que después del funeral de su madre hubieran sacrificado a la pequeña humana. Era un pensamiento que no toleraba en su cabeza, no podía imaginar qué hubiera pasado si por su culpa la pequeña hubiera muerto.

El eterno abrazo finalizó cuando escucharon unos pasos acercarse. Alysa los reconoció. Difícil no hacerlo, después de tantos años de los bastos andares de su hermana, arrastrando sus enormes botas, que incluso en una situación como aquella aparentaban más seguridad de lo normal. De pronto la puerta de la estancia se abrió y las dos continuaron abrazadas, en silencio. Contuvieron el aliento. Con los ojos apretados y ocultas bajo la mesa, intentaban no hacer ni un mínimo sonido que las delatara. Alysa agarró con su mano derecha el arma mientras con la izquierda seguía abrazando a la pequeña. Al menos estarían preparadas si su hermana las descubría.

La habitación continuó a oscuras durante varios segundos en tanto la mente de la joven se desquiciaba y sus latidos ansiosos se acompasaban con los de la humana. De repente un suave susurro hizo que las dos dieran un pequeño respingo que las condujo al borde del infarto.

—Hola, soy yo. Por fin contestas —susurraba Elvia desde la otra punta de la habitación—. Se ha escapado, pero no creo que ande lejos.

Unos chillidos se dejaban oír desde el otro lado del auricular.

—Joder, Mara. No me grites. Si no hubieras contratado a unos vigilantes tan incompetentes ahora tendríamos a mi hermana y la sucia humana desolladas en el sótano.

Los gritos continuaban mientras la voz de Elvia se tornaba más seria.

— ¿Como que nada de tortura? ¿Y cómo pretendes que saquemos información sobre el paradero de los Circadianos? ¿Con cosquillas? Te estás ablandando, Mara.

—Soy tu superior y harás lo que yo te ordene, niñata estúpida. —Se pudo entender desde el auricular—. He dicho que quiero a Alysa sin rasguños y me la traerás intacta, igual que a la humana. No podremos doblegar a una sin la otra.

Elvia lanzó un gruñido de desaprobación soltando toda clase de groserías. Estaba claro que la parte del plan que consistía en torturar a su hermana era su favorita, y el hecho de que se le acabara el divertimento antes incluso de empezar no le hacía ninguna gracia.

—Está bien, tú eres la jefa. Daremos con ellas y te las enviaremos intactas. Pero ya conoces mi precio, no me hace ninguna gracia actuar a espaldas de los Mafer, por lo que todo este trabajito te saldrá caro. Otro asunto aparte y que también deberé cobrar a su debido momento…

Elvia bajó aún más la voz, convirtiéndola en un leve susurró que incluso madre e hija, escondidas en aquella estancia, no podían escuchar con claridad. Alysa se esforzó por poner atención y al final consiguió descifrar las palabras de su hermana.

—Los explosivos están listos. Todo el sótano del edificio principal de Gova está repleto de la carga y custodiado por vigilantes que espero por nuestro bien que sean más aptos que los dos que tenemos aquí. Han ampliado la seguridad de toda la instalación por si los Circadianos consiguen entrar así que nos costará un poco más de trabajo desactivarlo todo el día de la reunión.

La voz de Mara al otro lado del auricular, ya más tranquila, dejó ver que el trabajo de Elvia por fin era de su agrado.

—Espero impaciente que los Circadianos entren a salvar a su niñita y vuelen por los aires.

—Llevaremos a la muchacha y a la humana a Gova —continuó Elvia con voz pomposa— y le haremos saber a Milo que las ejecutaremos ahí. Se verá obligado a acudir a salvarlas y nadie nos culpará de ametrallar a un grupo de resistentes, porque declararemos que ellos pusieron las cargas explosivas. Gova será la mártir, y el alma de Onnyriom se quebrará ante la maldad de la especie inferior. Gova Beta y quien esté en su interior volarán por los aires. Y si a alguien le quedaba dudas acerca de con qué lado simpatizar, se las quitaremos de una estocada.

Elvia colgó el teléfono y abandonó lentamente la estancia, todavía en silencio, en tanto madre e hija recomponían sus pulmones y corazón. Alysa suspiró. Ahora lo entendía todo. Ahora sabía de una vez por todas el fin último de los actos de su hermana. Más allá de crueldad, de sed de sangre, de odio, más allá de todo estaban sus ansias de poder.

Esa tal Mara estaba organizando un atentado contra Gova, con Elvia a la cabeza. Pretendía masacrar a toda alma que aquel día se encontrara en el edificio y culpar de ello, cómo no, a los Circadianos.

Hubiera sido un plan maestro, infalible, si no fuera por un pequeño cabo suelto: Alysa los había descubierto. Debía informar sobre ello, pero no sabía muy bien a quién. ¿A Milo? ¿A su padre? Había demasiadas vidas en juego como para obviar el hecho de informar solo a los resistentes. Si no avisaba pronto todos los empleados de Gova morirían, y ella sería la principal culpable.

Aún bajo la mesa, Alysa abrazó con fuerza a Mussa sin saber muy bien qué sería de ellas, sin saber qué cruel destino les depararía cuando abandonasen la oscura habitación. Intentó, por primera vez en su vida vivir el momento, saborear ese abrazo que podría ser el último y dejar que sus lágrimas mojaran la suave piel de Mussa mientras, en silencio, su cálido apretón indicaba a su alma que siempre que se mantuvieran juntas, todo saldría bien.

49

La Tierra, año 2157

Faim descendió con cuidado las escaleras de su cubículo para no trastabillar. Se encontraba bastante nervioso y lo que menos necesitaba era fracturarse alguna extremidad en la bajada. Hacía horas que no sabía dónde estaba Ertak, pero ya poco le importaba, su mente seguía pensando en aquella noche.

Por fin había llegado el día que Zinke le invitaría a asistir a un combate, y los nervios paralizaban a Faim desde que el joven le ofreció ser su acompañante. El científico nunca había asistido a tales eventos, y sabía que no era forofo de entretenimientos relacionados con humanos, pero el hecho de estar con Zinke y respirar el mismo aire que aquel joven le haría aceptar una invitación para asistir hasta al mismísimo infierno.

Los senderos estaban abarrotados. Era día de descanso para gran parte de la plantilla y la mayoría dedicaría sus horas de ocio al espectáculo. Faim caminó deprisa hasta la nave circular y observó el portón. La inmensa cola retorció sus entrañas y provocó que el reflujo recorriera su esófago.

Con tanta gente no lo encontraría nunca.

Avanzó hacia la entrada mirando desesperadamente hacia los lados, sudando y dejando que pensamientos catastrofistas desbordaran su cabeza. «No lo encontraré. Perderé esta oportunidad. Jamás tendré otra cita con él», se repetía buscando entre los presentes el semblante angelical de Zinke.

— ¡Eh! ¡Faim! —gritó alguien entre los árboles.

El científico se giró aturdido mientras el semblante de Zinke le calmaba el ritmo cardiaco y lo devolvía de nuevo a la realidad.

—Como es difícil encontrarse vine pronto y me quedé sentado esperando a que acudieras.—dijo Zinke— Espero que no te haya molestado.

Pidió disculpas al ver que el vello del científico seguía erizado y sus ojos abiertos de par en par.

—Quizá ha sido mala idea venir aquí. Sé que no te gustan las multitudes y…

—No, no. No te-te preocupes. —Por fin Faim dejó sus nervios y fobia social a un lado—. Es-está todo bi-bien. En-entremos.

Se dirigieron hacia el final de la fila en tanto Zinke le ofrecía la entrada reservada para él. Un papel de cartulina amarilla con el dibujo de un humano ensangrentado y atravesado por una espada sostenida por un enorme onnyriano. «¿Dónde me estoy metiendo?». Tragó saliva mientras la cola avanzaba hasta el interior.

Iba a ser una noche inolvidable.

Las gradas abarrotadas de todo tipo de trabajadores emanaban un aura de agresividad y odio. El griterío era insoportable, y a medida que la pareja ascendía peldaños la claustrofobia de Faim aumentaba.

Sabía que no debía estar ahí, debía escapar. No solo era el hecho de saber que esas tribunas metálicas tenían tan poca estabilidad que podrían ceder en cualquier momento, sino lo que sucedería en la imponente arena en medio de la instalación. Faim no quería presenciar aquello. Ni su cuerpo, ni su mente ni lo más profundo de su alma congraciaban con ese espectáculo macabro, pero debía hacerlo por Zinke. Ese onnyriano escuálido y de pocas luces era su única escapatoria para olvidar a Ertak, para apartar el amor que nunca sería correspondido y por el que tanto había sacrificado. «Si no fuera por Ertak yo no estaría aquí. Seguiría en Onnyriom con un trabajo honrado sin preocuparme sobre a quién mataban mis actos», se dijo sonriendo a Zinke. Y en verdad era así, la ambición de su amigo era lo que los había llevado a ese punto, y para colmo ni siquiera supo sobre él durante las últimas horas. «Lo dejé todo por él, para venir a la Tierra juntos, y me lo paga así, desapareciendo a medianoche sin decirme a dónde va, sin la confianza para contarme qué ocurre. Debo olvidarlo. Él nunca me ha correspondido y a estas alturas sé que no lo hará». Su cabeza repetía una y otra vez aquellas palabras como si de un mantra se tratase, y por un momento se olvidó por completo de dónde estaba.

Olvidó las gradas, a Zinke, el griterío y la presencia del tumulto. Su mente viajó hacia su hogar en Beta, pensando en cómo sería su vida si no se hubiera dejado llevar por ese compañero que un día se convirtió en amigo y amor secreto. El odio inundó sus venas, infectando su sangre y helando su corazón. Su rostro perdió la sonrisa que se transformó en segundos en un rictus de enfado hasta que una amable voz le sacó de su ensoñación.

—   ¿Puedo sentarme? —preguntó Ertak con timidez, señalando el sitio libre al lado de Faim.

Zinke asintió en tanto Faim continuaba paralizado, sin quitarle ojo a su amigo. Aquello era una broma del destino que tenía muy poca gracia, o quizá era Ertak quien quería sabotearlo todo. La paranoia comenzó a sacudir a Faim pensando que no era casualidad que Ertak hubiera acudido a ese evento para destruir su cita y sus oportunidades con Zinke.

—  ¿Qué ha-haces aquí? ¿No he sa-sabido de ti en to-todo el día y te pre-presentas ahora de esta ma-manera? ¿Qué pre-pretendes?

Las palabras le salieron de lo más profundo de su ser a la vez que la cólera arrugaba su frente y encendía su piel. Quería que Ertak se fuera, que se marchara inmediatamente y no volviera jamás.

—Perdona si te ha molestado. Estaba ocupado con unos asuntos, sin embargo, sabía que hoy vendrías aquí y podríamos recuperar el tiempo... —se excusó Ertak, con escasa credibilidad.

—  ¿Cómo puedes te-tener tanta des-desfachatez? Sabías que vendría con Zinke. No es-estabas invitado. ¿Cómo...?

—Me revendieron la entrada en la puerta. Lo decidí en el último momento, pero siento haberte molestado. Ya me voy.

Justo en el momento que se levantó del asiento, Faim saltó como un resorte agarrándolo del brazo y obligándolo a sentarse. Había sido un acto impulsivo. Fue precisamente Zinke, pendiente de la conversación, quien lanzó una mirada inquisitoria a la pareja y se dio cuenta de que su relación con Faim nunca llegaría a buen puerto mientras Ertak se mantuviera en medio.

Las luces se apagaron de repente y el silencio se adentró por cada recoveco, adueñándose del círculo demoníaco. Las luces de la arena se encendieron vívidas y brillantes, alimentadas por unos potentes focos. El griterío envolvió de nuevo la instalación mientras aparecían en la arena tres verdugos uniformados, uno de ellos transportando una jaula que contenía a una pálida y famélica joven.

— ¡Buenas noches, amigos! —retumbó una voz femenina por los altavoces—. ¡Con todos ustedes, y como preámbulo del duelo de hoy, aquí tenemos a nuestros queridos invitados! ¡Un aplauso, por favor!

Los gritos de júbilo envolvieron la sala en tanto los aplausos a los onnyrianos encapuchados corrompían la poca bondad que quedaba en las mentes de los presentes. Los verdugos abrieron la jaula observando cómo la muchacha se retorcía intentando huir con las pocas fuerzas que le quedaban mientras aquellos seres sin alma la ataban a una mesa metálica.

Los dos amigos no podían pestañear en tanto esa humana era torturada mediante múltiples descargas eléctricas y los asesinos rajaban su cuerpo de arriba abajo. Todavía sintiendo, todavía con su alma presente, su cuerpo se fue deformando poco a poco a manos de las dagas de tres onnyrianos sin corazón. Cuando estos victoriosos quitaron sus capuchas Ertak salió de su ensoñación y buscó la pistola láser que había guardado durante tanto tiempo en su bolsillo.

Aterrorizado, Faim giró la cabeza hacia su amigo en busca de una mirada cómplice, pero no encontró sino el intento desesperado de un onnyriano por acabar con la atrocidad que tantos vitoreaban.

—Pe-pero ¿qué ha-haces? —le susurró Faim, impidiendo que sacara el arma.

—Debo hacerlo, Faim. Debo acabar con ellos. Son unos psicópatas.

—Nos condenarás a to-todos si lo ha-haces. ¡Joder, ya lo en- entiendo to-todo! Por eso has ve-venido hasta aquí, sa-sabías que-que los teloneros del espectáculo se-serían los Kos-Kosmmiak. Y los asuntos po-por los que has desaparecido to-todo el día… es-estabas planeando cómo con-conseguir una pistola, ¿verdad? Yo no-no te im- importo na-nada, admítelo.

Se miraron ambos con odio mientras en el fondo del círculo la sangre humana teñía la arena de rojo carmín y el alboroto destrozaba los tímpanos de los presentes. Los Kosmmiak se descubrieron las caras y se despidieron de los espectadores en tanto la voz femenina que retumbaba en los auriculares les regalaba numerosos halagos y el gentío se levantaba para vitorearles.

Zinke podía no ser muy listo, pero aunque el espectáculo lo hubiera embelesado no pudo evitar estar pendiente de los dos científicos que sentados a su lado hacían brotar los celos y la venganza en su corazón.

La segunda parte del espectáculo comenzó pasados unos instantes. De un lado del círculo apareció un humano de mediana edad, moreno, escuálido y desarmado, que temblando pisaba la arena carmín con la sangre de su semejante. Frente a él, un fornido onnyriano describía círculos a su alrededor blandiendo una enorme hacha.

—Y ahora, queridos espectadores, sin más dilación, ¡que comience el duelo!

El altavoz calló y los espectadores comenzaron a gritar y aplaudir. El humano intentaba abrir la puerta por la que le habían conducido a aquel matadero mirando como la mole que se acercaba a él sostenía un arma con un filo tan largo como su cabeza.

El miedo se apoderó de él de tal forma que, entre temblores, se orinaba encima sin cesar de llorar. Los asistentes reían a carcajadas y el gigante sonreía mientras lentamente avanzaba hacia aquel pobre ser que tenía los segundos contados. El onnyriano asestó un primer hachazo que el humano esquivó grácilmente, provocando los abucheos de esa masa de demonios que ansiaban el olor de la sangre.

Dos. Tres. Cuatro hachazos más que el condenado sorteó en tanto su asesino comenzaba a impacientarse. El humano estaba exhausto, desnutrido y deshidratado. Lo habían preparado bien paraque aquel día muriera en la arena, pero su espíritu no partiría sin al menos luchar.

Esquivó al onnyriano mientras este, con el hacha y su fuerza bruta, cortaba el aire. El espectáculo se alargaba demasiado y el gigante sabía que sus fallos le costarían caros. Los abucheos se convirtieron en vítores cuando en la arena aparecieron otros dos verdugos armados con largas lanzas. Persiguieron al humano que, con escasas fuerzas, consiguió esquivar los primeros estoques hasta que una lanza alcanzó su pierna.

Los ayudantes, así denominados, salían a escena cuando el guerrero no alcanzaba al mártir y el duelo se alargaba o volvía tedioso. Su función consistía en lancear las extremidades del humano con el fin de ralentizarlo y que el arma elegida por el guerrero cercenara su cuerpo, pero bajo ningún concepto sus lanzas debían dañar un órgano vital.

El humano continuó corriendo, esta vez más despacio, hasta que un golpe del hacha lo frenó en seco. Un dolor insoportable invadió su sistema nervioso y los gritos explotaron en su garganta al caer a la arena y descubrir que había perdido una pierna.

Se tumbó boca arriba, llorando, consciente de que todo había acabado. Presenció su final en la mirada de los tres onnyrianos que frente a él lo apuntaban con sus armas.

El humano cerró los ojos y se dejó ir, esperando un doloroso final a esa vida de sufrimiento.

— Os perdono. Os perdono a todos —susurró en su idioma mientras las lágrimas brotaban de sus ojos y el guerrero amputaba todos y cada uno de sus miembros, dejando al humano reducido al tronco y la cabeza.

Las risas y el griterío de las gradas contrastaban con los gritos de dolor del humano que poco a poco menguaba en la arena. Un último hachazo que partió su cuerpo en dos liberó su alma del sufrimiento. Con el último aliento de compasión hacia sus verdugos expió cualquier pecado que hubiera cometido en su corta y desdichada vida.

Los lanceros arrancaron su cabeza y la empalaron en una de las lanzas en tanto los afortunados de la primera grada salían a la arena para levantar los miembros amputados y aupar a su héroe. El demonio había plantado sus semillas en esas almas y la hiedra de la maldad cubría su cordura. La gente ovacionaba mientras los dos científicos, todavía petrificados ante lo presenciado, permanecían en sus asientos. Volvieron a notar esa conexión que un día tuvieron y que pensaban haber perdido para siempre; cuando se miraron a los ojos encontraron a ese amigo incondicional que siempre los había acompañado.

Su conexión volvió. Regresaron a habitar en aquella burbuja que solo a los dos contenía sin darse cuenta de que, durante su catarsis, Zinke había abandonado su asiento.

El pequeño onnyriano, de poca inteligencia pero corazón vengativo, había descubierto que jamás podría tener a Faim de su lado, así que abandonó la instalación y descolgó la línea de su reloj holográfico para hacer la llamada demasiado tiempo pospuesta.

—Y bien, ¿has decidido qué harás? —contestaron desde el otro lado de la línea.

—Acepto el trato.

Zinke colgó en tanto sus ojos se empañaban en lágrimas sin saber que, a pocos metros de distancia, Rodo Kosmmiak sonreía al recibir la noticia que permitía que su plan poco a poco adquiriese forma para encumbrarlo donde le correspondía, en el trono de Gova.

50

Los minutos se convirtieron en horas bajo esa mesa mientras las dos amigas no cesaban de abrazarse. Ya se había disipado su llanto y calmado sus corazones, sin embargo, la ansiedad seguía presente en cada aliento que tomaban.

Alysa susurró a Mussa que salieran de ahí. Cuanto más tiempo pasaba más peligro existía de ser descubiertas y el hecho de que no oyeran ni un solo ruido tampoco parecía buena señal. Podían encontrarse en el ojo del huracán.

Esos largos minutos, horas, quién sabe, que estuvieron escondidas le sirvieron a la joven para idear un plan de acción. No sabía con seguridad si Milo habría recibido su aviso, pero sí que todos los trabajadores de Gova, incluida su propia familia, estaban amenazados de muerte sin siquiera saberlo. La única esperanza era que alguien diera el aviso sobre la carga explosiva que se ocultaba bajo sus pies.

Era un plan suicida, pero incomunicada y sin saber quién era amigo o enemigo lo mejor que podía hacer era escapar y plantarse en Gova. No era el mejor plan, pero era el que tenía.

Agarró con fuerza la mano de Mussa y ambas salieron despacio de la parte baja del mueble comprobando que fuera todo seguía sumido en un sepulcral silencio. Alysa cargó a la niña sobre su hombro mientras con la otra mano empuñaba el arma robada. Era demasiado bonito pensar que huirían sin defenderse.

Abrió lentamente la vieja puerta, intentando evitar cualquier sonido de las bisagras.

Nadie a la vista. Salieron despacio pero firmemente.

—Cierra los ojos. Saldremos de aquí—le susurró a Mussa.

La joven echó a correr todo lo rápido que permitían sus largas piernas, y sin mirar atrás, fue deshaciendo el recorrido que horas atrás había memorizado con la certeza de que en algún momento le resultaría útil. Sus sentidos estaban a flor de piel y su taquicardia la mantenía alerta ante cualquier imprevisto. No tenía claro cómo salir de ahí ya que sus recuerdos solo la llevaban a retroceder hasta el calabozo, pero guiándose por su intuición, encontró una puerta trasera mal cerrada.

Alysa no se fiaba nada de la aparente falta de seguridad. Sabía que, aunque Gova no hubiera invertido muchos nyrios en la instalación, eso no los convertía en incompetentes. Cualquier puerta secundaria contaría con un buen sistema de seguridad y dos vigilantes que la custodiaran. Al fin y al cabo, en esa gruta se encargaban de encerrar y torturar a resis- tentes. Además, cabía la posibilidad de que de vez en cuando alguno de ellos consiguiera escaparse.

Recordó las palabras de Milo: «Dispara a las extremidades a fin de causar el menor daño posible. Jamás dispares a un órgano vital». Qué fácil parecía sin estar en peligro de muerte. Sin embargo, se prometió a sí misma intentarlo aun sabiendo que probablemente no conseguiría nada.

Repasó el plan en su cabeza antes de reventar la cadena. Contó hasta cinco. Ya no había vuelta atrás. Susurró a Mussa que tapara sus oídos y disparó rápida, pero segura al candado. Erró su tiro, pero provocó que saltara el sistema de seguridad.

En cuanto las alarmas retumbaron por cada recoveco de ese zulo, la joven, con la humana en brazos, continuaba al lado de la puerta que protegió a ambas al abrirse.

Los dos vigilantes entraron veloces y Alysa aprovechó la oscuridad del momento para agarrar la puerta y abandonar aquella cárcel.

Salieron de ese presidio y la luz de las estrellas abrazó su piel. La brisa fresca y el olor del yermo bosque provocó que Alysa bajara la guardia durante un segundo y dejase que lágrimas de felicidad brotaran de sus ojos.

— ¡Alto! —gritaron a su espalda mientras la joven maldijo el momento en que creyó sentirse libre.

Reconoció la voz en cuanto la oyó y al girarse vio cómo Elvia apuntaba a su cabeza con un arma.

—Ni se te ocurra moverte. Ya nos has causado suficientes problemas. Cuatro guardias armados salieron de entre las sombras y agarraron a las fugitivas en tanto Elvia lo observaba con el triunfo reflejado en sus pupilas.

—Atadlas y metedlas en el coche 3. Vamos a dar un paseo.

Las empujaron maniatadas hacia una furgoneta de reparto de alimentos. De repente Alysa notó como algo se clavaba en su brazo y todo se volvió borroso, pero ella ya había sacado la información suficiente sobre el vehículo.

Supuso que así habían conseguido introducir los explosivos dentro de un edificio con tantísima seguridad. Nadie comprobaría jamás cajas de cuerpos humanos listos para ser cocinados, era demasiado repulsivo y necesitaban un permiso. Sin embargo, no podrían mover mucho la mercancía sin que alguien descubriera su plan. Justo antes de perder la consciencia, una revelación estalló en la mente de Alysa como un cúmulo de fuegos artificiales: «Las bombas están en las cocinas».

De esta forma se dejó ir, sabiendo que estaba en el lugar y momento correcto, que el sentido de su vida se abría ante sus ojos y por fin podría hacer algo que de verdad valiera la pena. Ya no le preocupaba nada, estaba en paz. Podía descansar por el momento. Debía hacerlo porque, aunque en lo más profundo de su corazón deseaba que toda esa pesadilla hubiese acabado, la guerra no había hecho más que empezar.

51

El sopor inundaba su mente mientras intentaba por todos los medios despertar. Sus miembros no respondían a la llamada de su cerebro y la ansiedad se adueñó de su sistema nervioso. Alysa se encontraba semiinconsciente dentro de una enorme bolsa de tela, tirada en la parte de atrás de la furgoneta de reparto. No podía hablar ni moverse, pero sus ojos comenzaban a abrirse a la nebulosa de una pesadilla que tardaría en finalizar.

Recordó de pronto cómo había llegado ahí. Con un esfuerzo titánico movió los dedos de las manos y los pies con más éxito del esperado. Su sentido del tacto le indicó que, con la mordaza de tela en la boca y las cuerdas en muñecas y tobillos, poco iba a conseguir, así que intentó tranquilizarse y dedicar todas sus fuerzas a desperezarse cuanto antes. Al fin y al cabo, saldría de ahí en cualquier momento y más le valía hacerlo consciente.

Notó el vaivén del vehículo golpeando su coxis cuando avanzaban por una calzada de piedras, y los golpetazos en sus miembros la ayudaron a recuperarse de su sopor. Forcejeó con las cuerdas que la separaban de su libertad, pero solo consiguió causarse dolorosas llagas en la piel. De pronto se acordó de Mussa. Ambas fueron noqueadas por ese potente narcótico y seguramente se encontraría junto a ella, dormida, en el enorme vehículo. Una ráfaga de aire caliente subió por su esófago mientras el corazón de la joven latía a mil por hora. «Tiene que estar aquí. Tiene que estar junto a mí», se repetía una y otra vez, autoconvenciéndose de la imposibilidad de que su niña no hubiera llegado a subir al vehículo. «No puede ser. No puede ser», continuaba repitiéndose mientras las cuerdas araban cada vez más su fina piel y la sangre de las llagas empapaba el fino esparto del saco.

En un golpe de gracia, suerte o fuerza bruta consiguió desatar los grilletes que la separaban de la libertad. Abrió rápidamente el saco y desató sus tobillos sin percatarse del sangrado.

Miró hacia su alrededor y vio dos sacos más. Se dirigió sibilinamente hacia el más menudo con el alma en un puño, consciente de que en el interior podría no estar su pequeña.

Cuando abrió el agujero y vio salir de la oscuridad de su interior los pelirrojos rizos del sedoso cabello de Mussa las lágrimas estallaron de sus ojos provocando que las cascadas de salitre empaparan su rostro.

Sacó su cuerpecillo aún dormido al exterior y la arrulló como si hubieran transcurrido milenios desde su último abrazo. Comprobó el pulso de la niña y tras respirar con normalidad la desató y dejó en el suelo para que despertara a su ritmo.

El sangrado de sus muñecas era cada vez más intenso y al percibir el reguero de gotas que habían formado sus heridas las taponó como pudo con la tela de su camisa.

Regresó la sensación de temor, nerviosismo e incertidumbre de la que el precioso cabello de la niña la había liberado durante un momento. Cuando el vehículo llegara a su destino no tendrían nada que hacer, estaban desarmadas y agotadas, y seguramente a la llegada les esperarían varios gigantes armados hasta los dientes.

Alysa no conocía a Mara, sin embargo, los rumores sobre ella no denotaban en absoluto ingenuidad o estupidez. Su plan llevaba demasiado tiempo gestándose como para haber dejado cabos sueltos, y sabría que las probabilidades de encontrarse a las dos rehenes conscientes cuando la furgoneta llegara eran elevadas. Subestimarla era un suicido. Alysa no podía permitirse llegar a ese extremo.

Lo que había en juego era demasiado importante como para arruinarlo en un minuto. Tenía que idear un plan para engañar a aquella víbora y escapar una vez llegaran a Gova. Se lo debía a Milo, a los trabajadores onnyrianos, incluso a Gova y a su propia familia. Por muchas aberraciones que hubieran cometido, ninguno de ellos era merecedor de acabar saltando por los aires para que esa demente se sentara en el trono.

De repente, un movimiento del saco la despertó de su ensoñación y Alysa dio un respingo. Una vez que había encontrado a su amiga ni se molestó en mirar qué contenía el otro amasijo de esparto. «Joder, Alysa, tienes demasiado que aprender», se dijo a sí misma acercándose con cautela al bulto. Se encontraba totalmente desarmada y las posibilidades de que lo que hubiera dentro fuera un onnyriano rudo y fuera de control…

El bulto era enorme, y lo más probable es que lo que contuviera intentara matarla en cuanto viera la luz. Alysa continuó acercándose con cautela hasta quedarse a los pies del saco. Lo que hubiera dentro se revolvió más, lo que no ayudaba a que la joven mantuviera la calma.

Levantó el puño para defenderse si fuera necesario y se dispuso a abrir el ojal de un tirón. Tres… dos… uno… Un onnyriano salió reptando como pudo, atado de pies y manos, en tanto la mordaza de tela silenciaba sus gritos.

— ¿Berme? —soltó Alysa sin mediar el tono de voz—. Berme, estás vivo —susurró esta vez.

Alysa se acercó a él mientras este no podía controlar su llanto. La muchacha desató las cuerdas del chófer y arrancó su mordaza fundiéndose con él en un cálido abrazo empapado en llanto.

—Pensé que habías muerto, Berme. Nosotras...

—Tranquila, señorita Kosmmiak. Sé que si hubiera sabido sobre mi paradero hubiera vuelto a por mí. Yo también desconocía si estaban vivas o muertas y de verdad que recé a todos los dioses para que esos salvajes no les hubieran causado ningún daño.

Continuaron abrazándose al mismo tiempo que el traqueteo del viejo vehículo fue golpeando a Mussa y despertándola de su profundo sueño. Abrió lentamente sus ojos y al ver a Alysa y a Berme abrazándose frente a ella no pudo contener las ganas de dirigirse a ellos.

Todavía narcotizada y tambaleando, Alysa la agarró evitando que se cayera.

—Pequeña, ya habrá tiempo para abrazos —le susurró Berme—. Tú ahora recupérate.

—Berme... estás… estás vivo… —dijo Mussa.

Notando el débil tacto de una lágrima corría por su suave mejilla, la niña humana volvió a perder la consciencia en brazos de Alysa mientras esta miraba preocupada a su compañero.

—No te preocupes, estará bien —la tranquilizó el chófer—. Es pequeña y escuálida, probablemente se habrán excedido con la dosis. En un rato despertará.

La muchacha tendió a su amiga en el suelo y la arropó como pudo con uno de los sacos, intentando no pensar en la dosis de opioide que estaba soportando aquel frágil cuerpecito.

Volvió la vista hacia Berme sin poder evitar fijarse en los hematomas de su cara. No se había percatado antes de que el onnyriano tenía el labio partido y numerosos golpes en pómulos, así como un ojo morado.

—Berme, estás…

—Estoy bien, Alysa. Lo importante es que vosotras no hayáis sufrido ningún daño.

—Tenemos que pensar qué haremos cuando esta chatarra pare. Me han desarmado e imagino que tú tampoco dispondrás de ningún arma.

Alysa miraba con preocupación a Berme, buscando en sus ojos la solución a sus problemas. Siempre lo había considerado un onnyriano inteligente y ahora lo percibía como un salvador.

—No sé muy bien qué podemos hacer— respondió Berme, consciente de las esperanzas que la joven depositaba sobre él—. No sé siquiera dónde nos llevan, siento decepcionarla, pero lo más probable es que nos maten en cuanto abran estas puertas.

La desesperanza intentó cruzar el umbral de la cordura de Alysa mientras su mente luchaba a capa y espada por mantenerse firme. Berme se había rendido, pero ella no podía hacerlo.

—Vamos a Gova. Mara ha colocado una gran carga explosiva en los sótanos del edificio central y pretende volarlo todo. La escuché hablando sobre ello y estoy más o menos convencida de que los explosivos se encuentran en las cocinas.

Berme miró pensativo a su alrededor. Si lo que la joven decía era cierto debían salir de aquel vehículo en cuanto frenara y echar a correr lo más rápido posible. Desconocían cómo desarticular las bombas, pero debían llegar a ellas para salvarlos a todos. Ellos eran los únicos que sabían sobre el plan de Mara y si fracasaban, todos los onnyrianos que se encontraran en Gova estarían perdidos.

—Te creo, Alysa.

Berme le miró con complicidad gateando por la furgoneta en busca de algo que utilizar como arma.

—A juzgar por el tiempo que llevamos dormidos no debemos estar lejos —especuló la joven—. La sala de torturas donde nos han recluido quizá esté alejada de Gova, incluso en otra ciudad, pero debemos prepararnos y concienciarnos de que esas puertas se abrirán en cualquier momento.

—Yo también estoy desarmado, pero parece que la suerte nos sonríe.

Emocionado, Berme abrió una pequeña trampilla que se encontraba situada en el suelo del vehículo, al lado de Mussa. Una caja de herramientas apareció ante sus ojos como una luz de salvación en sus tinieblas. Berme asió una llave ajustable mientras notaban como el

vehículo frenaba lentamente.

—Es la hora —susurró Berme a Alysa mientras esta cargaba con Mussa en brazos.

La joven agarró una palanca con la mano libre. «Más vale prevenir», se dijo en tanto esperaba con impaciencia que el vehículo se detuviera. Fueron los minutos más largos de su vida. Ambos se miraron entre ellos y a Mussa, todavía dormida, repitiéndose una y otra vez: «Todo saldrá bien».

—Estoy listo.

—Estoy lista.

La puerta trasera se abrió lentamente, indicando que la batalla comenzaba.

52

El tiempo se detuvo. Tenso. Implacable. El que pensaron que sería su último aliento quedó suspendido en el aire mientras esos segundos se abrazaban con la eternidad. Inmóviles, expectantes y con los nervios a flor de piel, miraban hacia la puerta trasera del vehículo que se abría lentamente hasta cegar sus ojos e inundar sus pupilas de una luz embriagadora.

Lo que siguió a aquellos momentos de incierta calma sucedió demasiado rápido. Dos gigantes armados los esperaban al otro lado del portón en tanto Berme y Alysa, mano a mano, se abalanzaron sobre ellos sin darles oportunidad a mover un solo músculo.

Mussa, ya despierta a causa del vaivén de la salida al exterior, contribuyó a patear como pudo a los guardias y librarse de sus manos como un hábil ratón. Se colaba entre sus piernas, atizándoles donde más les dolía mientras sus amigos los desarmaban.

El conductor del vehículo, al ver que esa pelea no le incumbía, pisó el acelerador y dejó atrás el batiburrillo de puñetazos, tiros al aire y golpes de herramientas.

A Alysa y Berme el factor sorpresa les había regalado las armas y la victoria. Arrastraron los cuerpos de los inconscientes vigilantes hasta un matorral cercano observando a su alrededor. No había nadie que les pudiera haber visto, buena señal.

La única puerta que se vislumbraba era de acero macizo con un detector de seguridad accionado mediante tarjeta. Ni empleados, ni portones. Nada.

—Esto no parece la entrada al almacén de las cocinas —susurró Berme mientras la joven vigilaba los cuerpos—. Debería haber un enorme portón para permitir la carga y descarga de mercancía y esto parece, bueno… un escondrijo mal hecho.

Alysa continuaba ensimismada con los guardias, con el miedo taladrando su corazón y la incertidumbre invadiendo su alma.

—Estamos totalmente perdidos—continuó Berme, aun sabiendo que la joven no le prestaba atención—. Necesitamos hacer algo ya. Dudo mucho que tarden en echar de menos a estas dos montañas.

La muchacha volvió en sí como si despertara de un profundo coma y miró al anaranjado cielo.

—Amanece, Berme. Dentro de dos horas se celebrará la reunión y todo detonará. Necesitamos un plan.

El onnyriano asintió ante lo que debía hacer, llevaba tiempo preparándose para ello y ese era el momento.

—Alysa, tapa los ojos a la humana —indicó Berme desabrochando sus pantalones y escondiéndose tras un matorral.

— ¡Pero qué haces! —gritó Alysa atónita, pensando que aquel acto era digno de un programa de televisión de cámara oculta—. Entiendo que con los nervios te entre el apretón, pero… ¿No puedes esperar?

El onnyriano, ya debidamente vestido, avanzó hacia ella con un pequeño dispositivo en su mano mientras la joven no daba crédito a lo que veía.

—Es un localizador de emergencia implantado desde que empecé a trabajar para los Circadianos —indicó el chófer ante la boquiabierta mi- rada de la joven—. Sé que te preguntarás cuánto hace que lo tengo y para qué sirve. Lo he llevado menos tiempo del que me gustaría, puesto que su uso solo está reservado para una situación en la que peligre la vida de gran cantidad de seres y los Circadianos necesiten desplegar todos sus recursos. Si por mi fuera, lo hubiera conservado toda la vida, pero desgraciadamente ha llegado el momento de usarlo.

La joven, todavía incrédula, observó que Mussa lo miraba con gesto de asco y no pudo contener una carcajada, a lo que Berme respondió con un rictus de enfado.

—Perdóname, Berme, pero a ver si me he enterado: ¿me estás diciendo que llevas años con esta cosa metida en el culo por si alguien de Gova intenta cometer un genocidio? ¿Cómo no lo encontraron cuando nos apresaron? Nos examinaron con todo tipo de detectores y… no me malinterpretes, pero ¿por qué te ha tocado a ti llevarlo y no a cualquier otro?

Berme, que solo quería acabar tan pronto como fuera posible con esa incómoda conversación, respondió con el tono más amable que la tensa situación le permitía.

—Está fabricado con un material especial. La gente de Milo lleva años perfeccionándolo hasta conseguir que sea indetectable. Por otra parte, sé que no soy el único que porta uno. Hay varios onnyrianos infiltrados en Gova, esperando con paciencia a que llegue el momento de acabar con toda esta locura, con este reinado de terror que está masacrando a infinidad de seres.

Alysa asintió mientras continuaba mirando pasmada el pequeño dispositivo cilíndrico. Demasiada información en poco tiempo.

—Ya habrá tiempo más tarde para hablar de ello. Ahora debemos actuar.

Y pulsó el botón en tanto la joven continuaba petrificada. Del aparato brotó la voz de Milo, clara pero nerviosa.

—Sabía que este momento llegaría amigo mío. Explícanos tu situación.

—Estoy con Alysa y Mussa en el recinto exterior de Gova. No sabemos exactamente qué puerta, creíamos que nos llevarían a las cocinas, pero no estamos seguros. Está despejado y hemos reducido a los guardias. Han instalado carga explosiva para volar todo el edificio, creemos que se encuentra en los almacenes de alimentación.

Milo se tomó una pequeña pausa antes de responder al mismo tiempo que los tres amigos notaban como el sudor chorreaba por sus respectivas frentes.

—Vestíos con las ropas de los vigilantes, coged sus identificaciones y esconded a Mussa como podáis. El chip localizador nos indicará dónde os encontráis. Llegaremos en cinco minutos.

La conexión se cortó y los tres corrieron raudos para arrancar las ropas de los gigantes que ya empezaban a abrir los ojos, por lo que necesitaron más golpes de palanca para retomar su profundo letargo.

Alysa y Berme se uniformaron como dos vigilantes cualquiera de la instalación. Cogieron las tarjetas identificatorias y las colgaron de su cuello pensando que podrían hacer para proteger a la niña. Milo la llevaría a un lugar seguro, pero mientras tanto debían hacer algo con ella. Si alguien del edificio pasaba por ahí se daría cuanta enseguida que esa humana era ajena al recinto. Aunque estuviera despeinada y harapienta, se veía a la legua que no había pertenecido al ganado humano y llamaba demasiado la atención que encontraran a dos onnyrianos vigilando a una humana doméstica.

La solución al problema se abrió a sus ojos como una bocanada de esperanza entre tanta amargura. Al huir a toda velocidad con las puertas abiertas, la furgoneta había dejado los tres sacos de esparto que un día fueron su cárcel.

—Esto no te va a gustar, pero es la única alternativa.

Alysa se agachó para coger uno de los fardos mirando con pena a su amiga. Esta le devolvió una mirada lastimera.

—Tranquila, mamá. Estaré callada y no me moveré.

Las palabras de la pequeña humana resquebrajaron el alma de la joven que no pudo evitar abrazarla todo lo fuerte que le permitieron sus brazos.

Con la ayuda de Berme, metió su cuerpecito en el saco y el onnyriano lo cargó en su hombro.

—Te protegeré con mi vida —susurró.

Se escondieron detrás de los arbustos vigilando con el rabillo del ojo a los gigantes desnudos, esperando a que los resistentes aparecieran.

—Ya deberían estar aquí… —se impacientó Berme.

Sin darle tiempo a acabar la frase, un fuerte viento se levantó a su alrededor arrancando las finas capas superficiales de la arena y obligándoles a que se taparan sus ojos para protegerlos de la erosión. Un vehículo negro y blindado salió de la nada, silencioso. De su interior bajaron tres seres vestidos con uniformes de seguridad de Gova, chaleco blindado y casco.

La ansiedad ahogó a Alysa cuando agarraron sus armas mientras uno de ellos se quitaba el casco.

—Hola, amigos —dijo Milo.

Con sus palabras abría un rayo de esperanza en los ya impacientes corazones de Alysa y Berme, logrando durante un momento que ya no temieran por su vida y renovándoles el coraje necesario que requerían sus almas para afrontar aquella guerra.

53

Tardaron varios minutos en aclarar la situación a un estupefacto Milo, que no podía explicarse cómo ninguno de sus espías había detectado los planes de Mara. Estaban tan centrados en la liberación humana, que no se percataron de que un enemigo común estaba dispuesto a reventarles a todos con tal de alcanzar el poder absoluto.

Clarence y Nico, los dos humanos que acompañaban al líder de los resistentes, eran expertos en la desactivación de explosivos, letales con las armas láser y el cuerpo a cuerpo; conocían al dedillo cada rincón de Gova. Habían entrenado durante meses para boicotear el poder onnyriano. Al oír aquello, Alysa no pudo evitar sentirse culpable.

—Milo, siento que por mi culpa el plan se fuera a la mierda. Si hubiera sido más cuidadosa...

La joven agachó la cabeza en tanto Milo sonreía con paternalismo.

—No te preocupes, niña. Tu error no fue nada en comparación con el nuestro. Subestimamos el poder de los Mafer y sus redes, y te enviamos a una muerte segura. Si te hubiera ocurrido algo no me lo hubiese perdonado. —Los ojos del humano se tornaron vidriosos mientras hacía un esfuerzo para contener las lágrimas—. Recibimos tu mensaje para abortar la misión. Arriesgaste tu vida al enviárnoslo y lo conseguiste sin ser rastreada, eso demuestra mucho sobre ti y tus aptitudes.

»No debes mortificarte por el cambio de rumbo del plan, Alysa, sino alegrarte. Eres una joven que ha arriesgado su vida y ha llegado hasta aquí para salvar a toda esta gente. Eso es admirable.

Alysa continuaba cabizbaja y poco convencida de las palabras de Milo. Nunca se le dio demasiado bien aceptar cumplidos.

—Pero descubrí el plan de Mara por casualidad. No tiene ningún mérito…

—Alysa, cualquier otro se hubiera preocupado más por salvar su culo que esperarnos para entrar en un edificio lleno de explosivos. Eres libre, puedes irte en cualquier momento y sin embargo has elegido quedarte.

¿Qué más pruebas necesitas?

Alysa asintió poco convencida, pero zanjó la conversación. Ambos sabían que ella no reconocería su valentía, su mente no lo permitiría.

Tardaron un rato en ubicarse y centrarse en el plan. Se encontraban frente a una salida de emergencia, a escasos metros de una de las dos cocinas del edificio central.

—Según lo que dijo Mara, los explosivos se encontraban en el subsuelo, así que tendrían que bajar por lo menos un nivel.

Había cuatro almacenes en el nivel uno y otro par en el nivel dos por debajo del suelo. Seis en total, y ningún tiempo que perder.

Se dividieron en dos grupos: uno de los artificieros iría con Milo y Alysa, y el otro con Berme. El primer equipo rastrearía el nivel uno y el segundo el nivel dos.

—Alysa, ya conozco tu respuesta, pero debo preguntártelo una vez más. En cuanto entremos en ese edificio no habrá vuelta atrás. Serás considerada por el Gobierno Central como miembro de los Circadianos y, por lo tanto, una terrorista. Te perseguirán a ti y a tu familia. Aunque despleguemos nuestros medios para protegeros puede que un día den con vosotros y sabes lo que os harán. Si ahora renuncias, no te pasará nada, Gova te despedirá por colaborar con nosotros, pero no resultaréis heridos. Quiero que lo tengas claro, amiga. Quiero que conozcas la gravedad de la situación y de que, en caso de no morir ahí dentro, tu vida y la de tu familia no volverá ni por asomo a ser la misma.

Pero la joven ya hacía tiempo que había tomado una decisión. Desde el momento que murió su madre el único lazo que unía a su familia era el sufrimiento. La desidia de su padre y la crueldad extrema de su hermana no habían hecho más que empujarla hacia un destino que ya estaba escrito.

No le importaba su vida, su cuerpo, su salud mental.

Perdió la esperanza tiempo atrás, en la más absoluta apatía por todo lo que la rodeaba y su única preocupación era la seguridad de Mussa. La niña no se merecía un terrible final. Ese ser de luz y amor merecía toda la calidez de los abrazos que pudieran darle. Merecía ser cuidada, querida, y ese fue el único pensamiento que pasó por su cabeza.

— ¿Cuidaréis de Mussa? —preguntó la joven con lágrimas en los ojos, a sabiendas de que esa podía ser a última vez que viera a la pequeña.

—La protegeremos pase lo que pase.

El torrente de lágrimas afloró de los lacrimales de la joven, desgarrando cada parte de su alma mientras abrazaba a la pequeña en aquel arrullo que sería eterno.

—Entonces tienes mi apoyo, mi vida y mi destino. Ofrezco a la causa todo lo que soy y seré. Ayudaré a liberar a todos los seres humanos de la opresión de Gova y os seré siempre leal. Ni en la tortura ni en la muerte dudaré de mi decisión. A partir de este momento, y para siempre, mi alma será vuestra.

Milo abrazó a la joven y le indicó que subiera a la niña al vehículo. La pequeña Mussa, que ya hacía tiempo que había escapado del saco, no quería separarse de su madre y se colgó del cuello de la joven Kosmmiak como un pequeño perezoso agarrado a su rama.

—Cariño, esto es peligroso. Tienes que ir a un lugar seguro.

— ¡Pero no quiero separarme de ti!

La pena de la pequeña rompía el corazón de Alysa en mil pedazos mientras las briznas de cobardía que aún quedaban rezagadas en su interior gritaran para que huyese con la niña.

—Volveremos a abrazarnos, cariño. Te lo prometo.

Tras soltar a la humana le ayudó a subir al vehículo y cerró la puerta, sintiendo cómo su alma era atravesada por un profundo dolor punzante. El vehículo arrancó y la joven despidió a su hija de rodillas, con la ardiente arena quemando su piel, viendo que lo único que quedaba de su familia se alejaba en el horizonte para no volver.

Alysa sabía que moriría ese día. Tenía asumido que jamás volvería a ver a Mussa y que los restos de la muchacha que un día fue se desvanecieron en el momento que puso a salvo al único ser que amaba. Su alma desgarrada, su mente quebrada y su cuerpo agotado le convirtieron en esa joven fría que estaba destinada a convertirse. La punta de lanza que rompería con todo el mal que existía en aquel terrible mundo.

Aun rota, herida y cansada, sabía que era la decisión correcta. Que no podía sacrificar la vida de tantos por un futuro con Mussa. Esos seres la necesitaban, incluso los onnyrianos que tanto odiaba y que se encontraban en ese edificio clamaban en silencio por su ayuda. Debía hacer lo correcto, se lo debía a todas esas almas. Se lo debía a su madre.

Alysa se levantó de pronto sin sacudirse la arena de las rodillas, mirando al frente y sin gesticular. Dirigió sus pupilas hacia sus cuatro compañeros y con un brillo especial de quien no tiene nada que perder, cuya fortaleza aplastaría ejércitos y derrumbaría montañas, arrancó su voz con un tono más duro del que estaban acostumbrados, más firme. Frío.

— ¿A qué esperáis? Vayamos a hundir a Mara en su tumba.

54

Caminaron los cinco hacia una puerta blindada, la entrada a la tumba que albergaría sus cuerpos. Sin mirar atrás ni por un momento, sin detenerse ni dejar que el destino marcara su final. Serían dueños de sus acciones y consecuencias, de su muerte, orgullosos de que con ello pudieran librar a tantos seres del sufrimiento que les esperaba.

Las tarjetas identificadoras permitieron que aquel muro infranqueable les brindara el paso.

Demasiado fácil.

Entraron sigilosamente en fila de a uno, con las armas listas y comprobando ambos lados.

Nadie a la vista.

Su plan era perfecto, lo que hacía dudar a Alysa sobre si Mara se esperaría o no su táctica. Ese podía ser el fin, después de todo: prever que se liberarían, atraer a Milo hacia Gova y así sepultarlo con todo el edificio.

—Joder, la estamos cagando —susurró la joven mientras los hombres la miraban nerviosos—. ¿No lo entendéis? Esto es lo que quería Mara. Sabía que escucharíamos su conversación, que nos desataríamos y te pediríamos auxilio, Milo. Podían haber usado dos camiones, pero nos metieron a los tres en el mismo. Mara quería que nos reuniéramos con Berme. Puede que incluso ni haya bombas, que en los almacenes nos espere un ejército preparado para acribillarnos y nuestra entrada sea la señal para iniciar un golpe de Estado.

Milo miró pensativo a la joven. Su razonamiento tenía sentido. Llevaba siguiendo la pista de Mara desde hacía años y conocía demasiado bien su inteligencia. Para ella no existían los cabos sueltos, ni dudas ni fallos. Esa onnyriana era el hielo hecho carne y ellos se habían librado de sus garras de una forma sospechosamente fácil.

—Muy bien, cambio de planes

El humano miró hacia el oscuro pasillo e iluminó el techo con la linterna acoplada a su arma. Debía asegurarse de que no hubiera cámaras ni micrófonos, puesto que cualquier fallo podría ser letal.

—Continuaremos con el plan de dividirnos en dos grupos —susurró mientras el resto se acercaba —. Sea o no una trampa debemos cerciorarnos de que no hay explosivos en el edificio. Nico, Clarence, revisaréis los almacenes. Es muy probable que os estén esperando así que no entréis en ninguna sala sin comprobar que está vacía.

—Tranquilo, jefe. Estamos preparados —respondió Nico señalando su mochila—. Esos cabrones no tendrán oportunidad contra nosotros. —Alysa y Berme, vosotros subiréis conmigo a la sala de juntas, volvemos al plan inicial. Grabaremos todo lo que digan esos cabrones durante su reunión. Pase lo que pase con nosotros, los onnyrianos conocerán por fin la verdad.

Se separaron sabiendo que sería la última vez que sus miradas se cruzaran. Cada grupo se dirigía hacia un lado del pasillo, pero ambos marchaban al corredor de la muerte.

Nico y Clarence, que llevaban demasiado tiempo en esa cruzada, no podían evitar sentirse como el primer día. Habían mirado cara a cara a la parca demasiadas veces, sin embargo, aquella ocasión era distinta. El enemigo común de onnyrianos y humanos era demasiado inteligente incluso para dos humanos que habían dedicado su vida a la resistencia. Ese demonio con tacones de aguja preveía todos y cada uno de los pasos que daban, lo que hacía prácticamente imposible anticiparse a sus movimientos.

Los Circadianos habían luchado demasiado tiempo contra las atrocidades de Gova y los Mafer. Infinidad de planes puestos en práctica, la mayoría sin éxito. Se sentían frustrados, pero no podían ceder. No se permitían abandonar.

Lo que jamás hubieran imaginado es que la onnyriana que se mantenía a espaldas de Hilde Mafer fuera realmente la que movía los hilos de esa inútil marioneta.

Avanzaron con cautela por el pasillo escasamente iluminado. Debían bajar dos niveles para llegar a los almacenes y en cualquier momento podrían encontrarse con un guardia armado, por lo que se detenían en cada esquina para ocultarse de posibles atacantes.

Los hombres eran expertos en armas láser, aunque en esa ocasión Milo les dejó claro que resultaba más conveniente otro tipo de defensa. La munición de sus armas consistía en microagujas cargadas de Prolor, la sustancia narcótica y paralizante que el ejército de Milo fabricaba en su guarida.

Con la filosofía de Milo en lo referente a ejecutar ataques sin causar bajas, cada vez utilizaban más este tipo de armamento que, aunque costoso, les permitía reducir a su rival en segundos, mantenerlo inconsciente durante dos horas y paralizar sus extremidades durante al menos seis horas. Esas armas llenaban hospitales, pero no cementerios, y eso era lo que a Milo le importaba de verdad.

Haría daño, pero no mataría. Esa fue su premisa desde el principio. Era un hombre que predicaba con el ejemplo y, lógicamente, si denunciaba el asesinato de su especie no era correcto pagar a las gentes de Onnyrirom con la misma moneda.

Nico y Clarence no siempre estuvieron de acuerdo con él respecto al uso limitado de armas láser, sobre todo con la política de no apuntar a órganos vitales, pero en aquella ocasión ambos eran de la opinión de que la precisión y rapidez de esas armas era lo que necesitaban para sobrevivir en la boca del lobo.

Avanzaron dos metros más y pararon en una esquina. Se oían pasos. Cuatro guardias armados caminaban en silencio mientras la pareja de humanos esperaba en la oscuridad para el ataque.

Cuatro disparos, rápidos y silenciosos. Los gigantes armados cayeron al suelo, dormidos ante las asombradas miradas de sus atacantes. No recordaban las armas de esta forma y sin duda debían tragarse las palabras que vociferaron contra Milo días atrás en contra de esas «pistolas de juguete».

Bajaron las escaleras rápidamente. Un piso, dos… Su corazón latía de tal forma que se podía oír el retumbe entre las paredes costales. Al llegar al segundo sótano sus mentes percibieron que aquello no era un juego de niños. Escondidos todavía en el último escalón, contaron hasta dieciocho gigantes patrullando por ese corredor de luz tenue. Su objetivo parecía vislumbrarse tras la puerta que custodiaban seis de ellos y, tuviera o no razón Alysa, no podían echarse atrás y arriesgarse a que detrás del portón blindado hubiera explosivos. Era una misión suicida pero la cordura no era un rasgo que los caracterizara.

Habían nacido para morir dentro esa nave de olor a metal y hiel. Formaban parte de la especie condenada al sufrimiento causado por los más fuertes, pero ahora libres, tenían claro que no morirían donde vinieron al mundo. No caerían solos, desvalidos, con terror en las venas y llanto en el corazón. Morirían luchando. Abandonarían este mundo de forma heroica en un esfuerzo por salvar a quienes carecen de voz, a los que sufren en sus jaulas y son maltratados en los laboratorios. Se irían de ahí con la cabeza bien alta, sabiendo que entregaron su vida por liberar no solo a sus hermanos, sino a todos los inocentes que se encontraban en ese infierno de cristal.

Se fundieron en un abrazo, conscientes de que sería el último, y avanzaron sin mirar atrás hacia los desprevenidos vigilantes que observaron como dos pequeños humanos les atacaban de frente, con valentía y a pecho descubierto.

La rapidez del ataque les dio a Nico y Clarence la ventaja que tanto necesitaban. Pese a que los recibieron con los rayos rojos de las pistolas láser de los vigilantes que, los humanos esquivaron con rapidez mientras sus precisas armas impactaban contra todos y cada uno de los guardianes. La misión suicida había sido un éxito.

Los cuerpos desplomados e inconscientes de los dieciocho onnyriannos crearon una alfombra en el grisáceo suelo que era difícil no pisar.

Nico y Clarence caminaron hacia la puerta orgullosos y alegres. Demasiado pronto para celebrar la victoria.

Un reguero de gotas de sangre llamó la atención de Clarence mientras veía como el costado de su compañero se oscurecía. Uno de los láseres había atravesado la capa de su uniforme perforando el cuerpo del humano en tanto la adrenalina segregada por este impedía que la mente de Nico fuera consciente de su herida.

Al ver la mirada de su compañero, el humano abatido tocó su carne y con un «No es nada» intentó tranquilizar al pálido Clarence, que miraba fijamente la caída de las gotas escarlata.

Nico rasgó el tejido de su manga y se taponó la herida al avanzar hacia la puerta, sacando a su compañero del trance con sus movimientos. El portón blindado solo podía abrirse con huella dactilar, lo que era previsible y para lo que estaban preparados.

Extrajo de su bolsillo una cajita metálica con una capa de silicona en su interior, se la colocó a modo de dedal  y  tras apoyarla en el sensor consiguió abrir la fortaleza. Ambos sonrieron al pensar que una vez más el poder de Milo y de las gentes infiltradas en Gova era mayor del que daban a entender.

Cruzaron el umbral y quedaron mudos. Alysa estaba en lo cierto, la sala se encontraba totalmente vacía y no había rastro alguno de las bombas. Sorprendidos, pensaron sobre cómo dar el siguiente paso sin cometer errores y su piel se erizó cuando a su espalda oyeron los lentos pasos de alguien que se acercaba.

—Ni intentéis dispararme —les habló Elvia mientras los humanos se giraban y la apuntaban con las armas—. Hace una hora que he tomado el antídoto para vuestra mierda de narcótico. Os seguís creyendo que somos estúpidos, ¿no?

Los desvalidos hombres la miraban en tanto ella introducía las manos en sus bolsillos.

—Hemos ganado esta batalla, y tened por seguro que ganaremos la guerra.

Desde el umbral de la puerta extrajo de su bolsillo una pequeña granada explosiva que accionó pulsando un botón. Elvia la lanzó hacia los humanos sin dar tiempo a que estos corrieran a la salida para salvar su vida y cerró la puerta blindada. El sonido de la explosión tapó la diabólica risa que daba a entender que el demonio se había apropiado de su alma para siempre.

55

Las paredes retumbaron.

Los corazones se sobresaltaron con el sonido de la explosión que, aunque no inmensa, bastó para hacer saltar de la silla a más de un empleado que dos pisos por encima bostezaba al inicio de su turno.

Alysa, Milo y Berme tragaron saliva cuando oyeron el estruendo. Era real, toda esa pesadilla era real. Saltaron las alarmas y los tres Circadianos aprovecharon el caos para tomar las escaleras. Entretanto una voz femenina retumbaba en los altavoces indicando que se trataba de un simulacro e instaba a los empleados a mantener la calma y regresar a sus puestos de trabajo.

Mientras subían rápidamente los escalones, Milo intentó contactar con sus compañeros sin ningún éxito. Alysa lo miró fijamente percibiendo su dolor a través del opaco casco. No había perdido solo a dos compañeros, sino a dos amigos. Desde el momento que esa explosión infernal retumbó entre sus tímpanos la esperanza se volatilizó llevándose consigo la valentía de sus almas. La realidad les golpeó en la cara y percibieron más que nunca la muerte a su lado. Los tres sabían que era una misión suicida, pero hasta ese momento sus mentes no habían asimilado al cien por cien la realidad. Estaban en medio de una guerra y su bando tenía todas las papeletas para convertirse en el perdedor.

Continuaron subiendo las escaleras mientras rezaban a todos los dioses para no ser descubiertos antes de completar su plan. Ya que iban a dejar este mundo, por lo menos que su muerte mereciera la pena.

—Ya estamos llegando —soltó Milo de repente, arrancando a Berme y Alysa del trance de sus oraciones—. En el siguiente piso está la sala de reuniones.

Habían ascendido prácticamente la totalidad de las escaleras y sus cuerpos lo notaban. Ocho pisos eran suficientes para ahogar los desentrenados pulmones de Alysa, que aprovechó el parón para retomar aliento.

— ¿Estás bien? —preguntó preocupado Berme a la joven.

—Sí, tranquilo. No estoy acostumbrada a tanto ejercicio.

—Cuando salgamos de esta —se entrometió Milo—, que saldremos, me encargaré de que te pongas en forma. El trabajo de los Circadianos es duro.

«Cuando salgamos de esta… qué optimismo», pensó Alysa. Conocía a Milo desde hacía poco tiempo, pero el suficiente para saber que no se rendiría. Era un hombre que vivía por y para salvar a sus hermanos, y solo él conocía las penurias que había padecido. No temía a la muerte, solo era necesario analizar cualquiera de sus planes para darse cuenta de ello, y siempre había salido indemne de cualquier ataque. Era un super- viviente nato, y por mucho que el sentido común le dijera que la parca lo acechaba a la vuelta de la esquina, él rechazaba su invitación con el más absoluto optimismo.

Los tres cruzaron el enorme pasillo plagado de oficinas y llegaron a la sala de juntas. No se oía nada.

—Ya deberían estar a punto de llegar. Tenemos que darnos prisa. Berme les hizo señas para que entraran mientras consultaba con nerviosismo.

Milo forzó rápidamente la puerta de la sala contigua cerrándola a su paso. Los tres se escondieron en su interior y se deshicieron de los cascos. El humano abrió su mochila para extraer tres micrófonos de conexión inalámbrica, adhirió dos de ellos a la pared y colocó el tercero en el bolso de su pantalón junto a una pequeña grabadora.

— ¿Este se supone que es tu plan maestro, Milo?, ¿encerrarnos en este despacho a la espera de qué? ¿De que digan alguna barbaridad sobre los humanos? ¡Joder, Milo!. Son los Mafer, no son imbéciles. Mandarán a sus guardias registrar la planta, tendrán inhibidores de frecuencia y a saber que más. La vamos a joder y lo sabes.

Alysa ya había perdido la paciencia y las formas. No daba crédito a lo que veía. Parecía un plan chapucero pensado en diez segundos y sin ningún tipo de lógica. No entendía nada. Hasta hace un instante Alysa jamás podría haber imaginado que un hombre que había estado tantos años detrás de Gova se lo jugara todo a una carta tan baja.

—Precisamente por eso es un plan maestro, porque no se lo esperan. Estamos luchando contra los Mafer y sobre todo contra Mara. Los pocos agentes que no estén ocupados con la explosión vigilarán estas puertas, pero recuerda que nosotros ya estamos dentro. En cuanto a los inhibidores…. Mis infiltrados ya se han ocupado de ellos. Los de Gova creen que tienen todo controlado, que ni una palabra saldrá fuera de esas cuatro paredes, pero lo que no saben es que dos de ellos están de nuestro lado y esos valientes nos han allanado el camino hacia la victoria.

La joven abrió los ojos como platos al pensar en quién podría estar tan cerca de los Mafer como para haberles convencido de que era uno de los suyos, hasta tal punto de permitirle asistir a una reunión donde decidirían el futuro de la experimentación con humanos en la Tierra. Por la mente de Alysa cruzaron varios nombres, pero ninguno lo suficientemente poderoso y confiable como para acercarse tanto al clan que manejaba Gova. «Joder, es imposible…».

Quedó muda en tanto el ruido de la puerta de la sala aledaña atravesaba las paredes y llegaba hasta el pequeño despacho donde los tres resistentes esperaban con el corazón en vilo. Las voces, esas voces le resultaban demasiado familiares. Era imposible que dos de ellos estuvieran al lado de Milo.

Berme puso la mano sobre su hombro susurrando:

—Respira hondo. Hoy te darás cuenta de que muchas cosas no son lo que parecen.

La muchacha lo miró a los ojos sin entender nada todavía, mientras al otro lado de la puerta se oían las voces de los hermanos Mafer, Mara, Alfor Kossmiak, Ertak y Faim.

56

Los siete tomaron asiento, separados unos de otros hasta rodear la mesa ovalada. Posaron sobre ella sus carpetas. Los rostros nerviosos de Ertak y Faim contrastaban con la serena y fría mirada de Mara, destilando todo el poder y temor que ejercía sobre aquellos seres.

La cara de pocos amigos de Selin y Nero Mafer confrontaba con la tranquilidad que brotaba de las pupilas de Mara, la que, encargada junto con Hilde de la experimentación humana en el planeta Tierra, debía más de una explicación ante los rumores que se habían filtrado.

—Muy bien —rompió el hielo Nero—. Todos sabemos por qué estamos aquí. Hace meses que no obtenemos un resultado positivo acerca del programa de investigación en humanos. Sus avances han sido prácticamente nulos señores —les dijo a Faim y Ertak—, por no mencionar que la nueva adquisición del equipo casi nos cuesta la integridad de la empresa.

Nero miró duramente a Alfor mientras encendía la mesa donde se proyectaron numerosas gráficas en holograma.

El empresario sería rápido y directo sobre esa situación. Estaba harto de las pérdidas de tiempo y las tomaduras de pelo, y no podía permitirse sacrificar más nyrios con aquel pozo sin fondo llamado Gova.

—Si no fuera por la lealtad y dedicación que su padre tuvo con los Mafer, y la que están demostrando usted y su primogénita, tenga por seguro que toda la familia Kosmmiak estaría en busca y captura. Su hija menor nos ha costado mucho dinero e información, y he de dejarle claro que en cuanto demos con ella será ejecutada. Que perdonemos tu vida y la de Elvia no implica que no examinemos con lupa cada movimiento. Como bien sabrá, Gova no puede arriesgarse a más traiciones.

Alfor bajó la cabeza sumisamente mientras Nero continuaba observando los archivos gráficos proyectados desde la mesa.

—Yo nunca…

—Tú nunca, ¿qué? —bramó Nero Mafer—. Una cosa es que su hija sea una malcriada desagradecida y otra que haya traicionado a su especie.

—Yo nunca quise que Alysa trabajara aquí. No está preparada.

La vidriosa mirada de Alfor encendió aún más a Nero, cuya tez enrojecía su vello progresivamente.

—Yo también tenía claro que esa niñata no estaba preparada. No había más que verla, Alfor. Pero Oriol me aseguró que la vigilaría como a su sombra y que tú la meterías en vereda. Por cierto, ¿dónde está ese inútil? También tengo varias cosas que decirle.

Aquel día Nero Mafer tenía ira para repartir. La pérdida de beneficios y las noticias dudosamente falsas que filtraba la resistencia con respecto al trato humano conseguían que la calma del impasible onnyriano se disparase hasta que no quedara ni una mota de lo que fue.

—Se encuentra en la Tierra gestionando la investigación, señor Mafer —intervino la elegante voz de Mara para relajar el ambiente—. Yo misma solicité sus servicios para controlar la producción del planeta esclavo. Hilde no puede encargarse de todo en ese asqueroso planeta, y a mí me necesitan para imponer orden en todo este caos.

—Muy bien, pues explícame cómo desde tu llegada no hemos tenido ni un solo avance, sino todo lo contrario. Estos dos ineptos —dijo mirando a la pareja de científicos— han estado seis meses sin dar palo al agua y sin importarles en absoluto que los pocos beneficios que tenemos se pierdan en investigación. Esto es serio señores. Nunca habíamos tenido una crisis de esta magnitud en Gova, y se lo debemos agradecer engran parte a los asquerosos humanos. ¡Los Circadianos nos han jodido!

Nero estaba verdaderamente furioso. Veía como su imperio se le escapaba de las manos sin saber que la debilidad de Gova no eran los Circadianos, sino un miembro más afín e involucrado en el negocio.

Mara llevaba meses investigando en la sombra y planeando aquel golpe de Estado. Tenía de su parte la brillante mente de Oriol, el poder de Hilde Mafer y el acceso de Ertak y Faim a los laboratorios de Gova Central. Podía manejarlo todo sin que Nero llegara a sospechar ni por un momento sus verdaderas intenciones.

Nero se volvió hacia los científicos.

—Vosotros dos nos debéis una explicación. Hemos pagado durante años vuestras peticiones y estúpidos requerimientos y no habéis sido capaces de proporcionarme ni una pista sobre lo que os pedí. Os dije expresamente que quería saber el porqué de la pérdida de calidad de la carne humana, y en vez de eso os pasáis medio año despilfarrando el presupuesto destinado a la investigación.

Ertak y Faim se quedaron callados. Mara había amenazado a los dos científicos para no soltar prenda sobre su colaboración en la sombra. Podían revelar a Nero la verdad, decirle que la realidad era que el tiempo que dedicaban en el laboratorio lo empleaban en investigar para Mara, sin embargo, esa valentía hubiese destruido a la onnyriana y todo por lo que había luchado.

Mara observó a Ertak y a Faim, partiéndoles en dos con una mirada que les recordaba que si abrían la boca podían darse por muertos. Los científicos, por su parte, tragaron saliva e intentaron salir de la situación como pudieron.

—Se-Señor Mafer —dijo Faim para calmar la situación, con poco éxito—. Re-realmente sí que te-tenemos algún avance.

Selin puso los ojos en blanco al oír al científico expresarse. Nunca había soportado su tartamudez, le ponía nervioso, lo enloquecía y que ahora Faim tuviera que explicarles el porqué del pozo sin fondo de las arcas de la empresa le sacó de quicio.

—No te lo tomes a mal, Faim, pero eres más indicado para pensar que para hablar. Lo sabes, ¿no? —El científico agachó la cabeza—. Creo que lo mejor será que Ertak nos explique qué sucede aquí antes de que ordenemos que os peguen un tiro entre ceja y ceja. Mi hermano tiene bastante más paciencia que yo, dad gracias porque la mía hace tiempo que se fue para no volver. Si fuera por mí hace meses que estaríais los dos muertos. Sois brillantes, pero para lo que queréis. No sé a quién pretendéis engañar cuando nos remitís informes sin resultados. ¿Para quién trabajáis? ¿Quién os ha comprado, pareja de alimañas?

El mediano de los Mafer, tan visceral y políticamente incorrecto como siempre, era el culpable de convencer a Nero para que convocase aquella reunión y no estaba por la labor de ocultar su finalidad. Sabía que los dos investigadores habían estado filtrando información a terceros y prefería la humillación pública a la tortura.

Selin carecía de la «elegancia» de Mara para enterrar los pro- blemas bajo tierra y solucionarlos mediante un sicario. A él le divertía ir de frente y ver las expresiones en los rostros de quienes en breves instantes estarían tendidos sobre el suelo con un charco de sangre a su alrededor.

—  ¿Y bien? —Continuó mirándolos de forma curiosa sonriendo malévolamente—. Solo os pido un nombre, y si me lo dais a lo mejor conseguís regresar hoy a vuestra oscura y deprimente casa con vuestras inexistentes familias.

—Señor Mafer, nosotros….

—  ¡Por los dioses, Ertak!

Selin acabó de encenderse y se levantó del asiento mirando con furia a los científicos mientras Nero le sonreía con complicidad.

En tanto ellos soltaban improperios a los investigadores que estoicamente aguantaban agachando la cabeza, Mara se levantó de su asiento y comenzó a dar vueltas por la oficina.

—Bueno, señores, cálmense —dijo Mara con suavidad. Después se dirigió a Selin y apoyó la mano sobre su corpulento hombro—. Creo que ustedes son los menos indicados para demandar explicaciones.

La sonrisa de la onnyriana taladró las miradas de los dos directivos que, creyéndose superiores al resto, habían olvidado el arma de doble filo que era mantener cerca a aquella alma negra de tacones afilados.

—Creo que no se dan cuenta de la gravedad de la situación —continuó Mara—. Hace treinta, cuarenta años… quién sabe. ¿Recuerdan? Cuando todo esto empezó, cuando nos conocimos en la Tierra. Se acuerdan, ¿verdad? El motivo por el que Gova reflotó de repente, por el que ustedes están donde están y el origen de los millones de nyrios que los rodean.

Mara sonreía perversamente mientras los hermanos Mafer no daban crédito a las palabras que salían de la boca de Mara, que disfrutaba pronunciando cada sílaba de su discurso. Cuanto más avanzaba, cuanto más cerca estaba de revelar la verdad, más disfrutaba con la congoja que aquellos onnyrianos destilaban por los poros de su piel, y más se excitaba al saber que ella era realmente quien tenía, y siempre había tenido, el control de Gova.

57

Mara siguió paseándose por el despacho mientras el silencio más absoluto se adueñaba de cada esquina de la estancia, proporcionándole un aura oscura y siniestra al lujoso interior de aquellas cuatro paredes.

—Por favor, señores, no me digan que se han olvidado de la «ponzoña».

No podían creerlo. Había soltado la bomba.

El rictus de terror de los Mafer traspasó la pared en tanto Milo abrazaba a Alysa. El humano estaba grabando todo mientras al otro lado la fría víbora continuaba tendiéndole un pulso al poder.

— ¡Qué poca memoria tienen, queridos! —prosiguió con tono juguetón—. Les voy a refrescar un poco los hechos para ver si así se acuerdan de una vez. Antes de llegar a la Tierra ya sabían que el producto que ahí se cultivaba les podía reportar grandes beneficios, por eso instaron tanto al Gobierno Central para que proporcionara ayudas a la investigación. Gova estaba en sus horas bajas y al descubrir el planeta esclavo vieron la luz al final del túnel. Lo conquistaron fácilmente y montaron su sede en aquel globo, pero existían muchos cabos sueltos. El producto humano era caro y la investigación era demasiado reciente como para lanzar una gran campaña publicitaria, pero entre tanto, la producción seguía y los nyrios disminuían. ¿Qué ocurrió entonces? Que había que darle un empujoncito al proyecto, ¿no es así? ¿Y qué mejor manera de hacerlo que arrancar de raíz la competencia?

Nero no podía más. Se encontraba al borde del infarto mientras la onnyriana continuaba tan tranquila con su relato de lo que décadas atrás supuso el comienzo de su fin.

— ¡Mara, cállate!

Sin embargo, en lugar de recular, el nerviosismo del mayor accionista de Gova no hizo más que crecer el ánimo de la desalmada arpía.

—Primero se encargaron de lavar el cerebro a los trabajadores con pagas, espectáculos y verdaderos manjares a base de productos humanos para después… soltarlo. Porque es mucha casualidad que justo cuando el proyecto Tierra caía en picado, la población comenzase a sufrir patologías e intolerancias producidas por la ingesta de líquenes y agua potable. Una toxicidad corroborada por un estudio que… qué casualidad, estaba financiado por Gova. Aquí mismo tengo las pruebas donde se demuestra la concentración de azufre vertido de forma masiva al agua. Bajo el análisis se encuentra la firma de vuestro querido hermanito, Hilde Mafer. El mismo azufre que arrebata todas las propiedades a los líquenes y musgos y los deja reducidos al insulso alimento que hoy conocemos.

Nero se relajó de repente. Sabía hacia qué punto quería llevar su némesis la conversación y el porqué de aquel discurso frente a testigos. Estaba jugando con fuego y sabía que se quemaría, por eso protegía sus espaldas. Pero lo que al primogénito de los Mafer se le escapaba por completo era que esa mente superdotada estaba a años luz de cualquier previsión que él tuviera.

—Bien, Mara, ¿de cuánto dinero estamos hablando?

— ¿Dinero? ¿De verdad crees que hago todo esto por dinero? Lo hago por justicia.

Con esas palabras, Alysa y Milo se miraron el uno al otro mientras Berme se llevaba las manos a la cabeza.

—La hemos cagado —susurró Berme—. Saben que estamos aquí, que estamos grabando. Mara quiere pruebas y testigos de todas las atrocidades de los Mafer. Esto no pinta bien, nada bien.

Los tres intentaban dar marcha atrás a sus recuerdos, descifrar en qué momento fallaron, en qué momento perdieron el control de sus propios actos para convertirse en las marionetas de aquella onnyriana cuya mente privilegiada le daba mil vueltas a cualquiera de ellos.

Entre tanto, el picaporte de la sala se abrió para permitir la entrada de dos guardias que apuntaron a los resistentes antes de franquear el paso a la malévola Elvia, quien con paso firme y rostro triunfal se adueñó del despacho.

— ¿Qué tal hermanita? Te echaba de menos.

58

Alysa, Milo y Berme se encontraban petrificados ante la imponente presencia de la primogénita de los Kosmmiak. No podían comprender cómo habían fracasado. ¿Cuándo desviaron su atención hasta tenderle la mano al enemigo?

—¡Dame la grabación, Milo! —pidió Elvia con una pistola en la mano—. Ya tenemos lo que queríamos y es momento de acabar con esta situación. Ha sido un parto demasiado largo, nuestro bebé tiene que ver la luz.

—¿Qué pretendes, Elvia? —preguntó Alysa—. ¿Que al colaborar con Mara ella te haga hueco a su lado, te proteja y te conserve como mano derecha? Te creía más inteligente, hermana.

Alysa había sobrepasado el umbral del miedo. Las explosiones, las taquicardias, el secuestro, la violación y todo lo vivido habían fabricado un ovillo de desgracias en su alma que explotó con tal intensidad que ni ella misma se reconocía. Ya no temía a la muerte ni se aferraba a la vida. No temía encararse a su hermana incluso cuando esta la encañonaba con una pistola, ni enfrentarse a su padre en caso de ser necesario.

Esos dos seres le habían jodido la vida, destrozado su infancia, su juventud y luego enviado a su madre a la muerte. No se merecían ni un ápice de compasión.

—Los onnyrianos no son idiotas, hermana. No se fiarán de alguien que ha estado toda su vida al lado de los Mafer ocultando esos datos. Pondréis a todos a favor de la resistencia sin quererlo. ¿De verdad nos vais a ofrecer un triunfo tan evidente?

—Pero niña, ¿realmente eres tan estúpida o te entrenas para ello? Ya están retransmitiendo en todas las noticias de las Cuatro Hermanas sobre el fallido atentado terrorista que vuestros dos humanos han propiciado en los sótanos. Nos hemos encargado de hacer que vuestro plan nos beneficie directamente, y con un poco de arte hemos conseguido clavar la escena de terrorismo con final feliz.

—Hablas de Loiroscuro, ¿verdad?. ¿Quién es ese psicópata?.

—Sí, es uno de los nuestros, pero en esta ocasión su labor ha sido prácticamente innecesaria. Nos habéis dejado la escena preparada para que una llamada anónima a la prensa sea suficiente para crear magia.

Los resistentes se sentían idiotas y desvalidos. El desánimo se cobró todas y cada una de las briznas de esperanza y alegría que manaban por su cuerpo minutos atrás, mientras contemplaban como habían perdido una guerra que nunca fueron capaces de ganar.

Milo miró a sus compañeros, pocos ases quedaban ya en su manga, pocas oportunidades de salir de ahí con vida. Sin embargo, no moriría sin jugar todas las cartas. Se dirigió lentamente hacia los micrófonos que pendían con ventosas de la pared y se dispuso a tirar de ellos mientras observaba la mirada triunfante de Elvia.

—¡Dame la grabación, despojo humano!.

Su impaciencia comenzaba a trastocarla y Milo se valió de esa debilidad para obtener ventaja de la situación.

—El archivo de la grabación tiene un código de acceso. Sin él nunca podréis acceder a la conversación de esta reunión y todo vuestro plan se hará añicos.

Elvia no soportaba los pulsos, y menos de un humano. Le había cos- tado demasiado trabajo llegar hasta ahí como para que ese mierdecilla le pusiera tantas trabas.

La ira desbordó su cuerpo desde los pies a la cabeza. El odio, el rencor, el egoísmo… todos sus demonios unidos para formar una vorágine de destrucción que destrozó la poca bondad que en su alma quedaba.

— ¿Quieres jugar? Pues juguemos.

Elvia levantó el arma y disparó a Berme entre ceja y ceja.

Aquellos segundos se hicieron eternos. Alysa y Milo observaron como el cuerpo sin vida de su amigo se desplomaba sobre el suelo, que se tiñó poco a poco con la sangre escarlata hasta formar un charco denso y férreo sobre las impolutas baldosas.

Alysa no podía más. Su alma, su corazón, estaban demasiado rotos como para soportar otra muerte. Se sentía vacía de esperanzas, sueños o temor, y no hay ser más peligroso que el que no tiene nada que temer.

Se dirigió hacia Elvia caminando lentamente, sin pestañear, dejando ver en sus ojos la heroína que siempre había habitado en su interior.

—Te crees muy dura, ¿eh? —susurró Alysa a su hermana mientras esta no daba crédito al cambio de la mosquita muerta—. Siempre has creído tener poder sobre mí, siempre te has burlado, me has herido con todo el veneno de tu corazón. Mataste a mamá, te aliaste con Mara aun sabiendo lo que pretendía y has sido el pelele de papá hasta para sus más miserables acciones. Eres despreciable, Elvia, y todavía tienes la valentía de mirarme a los ojos. Tú no eres una hermana, eres un virus. Un parásito que acaba con todo lo que toca, y ten por seguro que ese odio que destilan tus venas acabará también con tu vida.

Elvia soltó una carcajada tan sonora como siniestra.

—Me estoy aburriendo con todo esto. ¿Por qué no nos divertimos un poco más todos juntos? Halker, Roy, acompañad a mis amigos a la sala de juntas. Después ocupaos de este deshecho.

Escupió al cadáver de Berme mientras Alysa y Milo eran agarrados por los vigilantes y conducidos hacia la sala adjunta con armas apuntando a sus cuellos.

Alysa quería matar a su hermana, quería a Elvia muerta. No solo había ejecutado a su amigo, sino que encima deshonraba su cadáver con un escupitajo. Milo y ella estaban rojos de ira. El desprecio hacia el cuerpo de Berme era tal que no frenaban sus empeños en forcejear pese al arma clavándose en su piel.

Elvia salió de la estancia y llamó a la puerta de la sala de juntas. Después entró seguido de los rehenes y los guardias que los empujaban. Alysa y Milo se miraron el uno al otro y se dieron la mano conscientes de que sería la última vez que se verían con vida. Los guardias los arrojaron al suelo y obligaron a arrodillarse de espaldas junto con Nero y Selin, que ya habían sido reducidos.

Tras ellos se colocaron Mara, Alfor, Ertak, Faim y Elvia, cada uno con un arma apuntando a la nuca de los cuatro seres que ya habían comenzado a rezar sus oraciones.

El final de su vida se acababa y una nueva iba a comenzar, en otro lugar, en otro cuerpo. En tanto los segundos se tornaban horas y la joven Kosmmiak esperaba el dolor, la quemazón y la sangre desbordando por su piel. Volvió a creer en los dioses y a pedirles que, allá donde quiera que estuvieran, protegieran a lo que más quería en este mundo y cuidaran de Mussa, su alma gemela. Su hija.

El sudor brotaba de sus párpados cerrados, su corazón latía frenético.

«¡Que acabe ya esto, por favor!», suplicaba, una y otra vez, sintiendo cómo aquella tortura le consumía por dentro.

De repente el sonido de dos disparos cortó su respiración.

59

Alysa abrió los ojos sintiendo como sus lágrimas recorrían los surcos salados que sus predecesoras ya habían ahondado en las mejillas de la joven. Era el fin, lo presentía. Lo sabía.

A sus pies los cadáveres de Nero y Selin Mafer, tendidos sobre el suelo, creaban un charco escarlata formado por la sangre de ambos. Aquellos hermanos que lo compartieron todo, riqueza, miserias y atrocidades, acabaron como empezaron. Juntos. Nunca hubieran imaginado que la onnyriana a la que arroparon desde joven los ejecutaría a sangre fría en su propia casa, en Gova.

Alysa quedó aterrorizada mirando los cuerpos, sabiendo que estaba a unos segundos de compartir su final. Miró a Milo temblando de terror. El humano ya no le imponía respeto, solo ternura. Y como él tantos otros que fueron vencidos bajo el yugo de las Maras del mundo. Milo estaba destrozado, perdido. Todo por lo que había luchado, a lo que había dedicado su vida acabaría sin pena ni gloria aquel día nefasto en que su estúpida mente pensó que podía ganar.

No quedaba esperanza, solo el aliento de la muerte acariciando su piel mientras el silencio sepulcral se adueñaba de la sala tras el ruido de los disparos. Alysa no tenía opciones, iba a morir, pero podía hacerlo de pie o de rodillas y esa decisión solo le pertenecía a ella.

Se levantó lentamente, con las manos en alto. Se giró para ver como la imponente Mara apuntaba a su cabeza. Observó el miedo en el rostro de su padre, el triunfo en el de Mara y la maldad más absoluta en el de Elvia, en tanto los dos científicos cabizbajos, paralizados y hasta ahora ateos habían comenzado a rezar a los dioses en voz baja.

— ¿Qué más vais a hacer si ya lo tenéis todo? —soltó Alysa con voz firme, provocando que Ertak y Faim alzaran la cabeza—. ¿Qué más quieres, Mara, si ya lo tienes todo? Has conseguido acabar con los Mafer, reducir a la resistencia de los Circadianos. Tienes grabaciones que demuestran al mundo que tú y solo tú eres la heroína y que el resto somos mierda. Demostrarás que los Mafer engañaron a todos a cambio de unos miserables millones de nyrios, demostrarás que la explosión que tú misma provocaste y acabó con mis amigos fue un ataque terrorista circadiano. Y ahora, como dueña y señora de todo esto, ganarás una fortuna vendiendo el producto humano que los onnyrianos no pueden dejar de consumir porque son adictos a él.

Mara frunció el ceño y arqueó el rictus mostrando preocupación y enfado. Alysa había tocado su fibra.

—Es curioso, Mara, como la sangre de los Mafer, estos segundos pensando en la muerte y en el significado de la vida lo han cambiado todo. Al ver los cadáveres comprendí algo que había pasado por alto. Esos datos que no concordaban cuando investigaba con Ertak y Faim y las muestras y muestras que me hacían analizar para, supuestamente, mejorar la productividad. La finalidad no era generar mejor calidad del producto humano, el fin último de esa investigación era crear adicción a él.

La víbora de tacón de aguja agarró con fuerza el arma. La ira desbordaba los poros de su piel mientras aquella niñata cantaba toda la verdad acerca de sus planes.

—Eres demasiado lista, no has parado de demostrarlo. Revelar al mundo que los líquenes y el agua no son tóxicos solo provocaría una caída en picado en las ventas de Gova. Arruinarías la empresa al encumbrarte como salvadora, y eso no forma para nada parte de tu plan. Solo te arriesgarías tanto si tuvieras un plan B, una seguridad de que, aunque le digas al mundo que pueden prescindir de los productos humanos, los onnyrianos decidan no hacerlo. Pero ¿cómo conseguirlo? Mediante la adicción.

Alysa sabía que estaba desarmando a su rival. Aunque Mara tuviera la pistola en su mano ella tenía las balas y estaba dispuesta a vaciar el cargador.

—La clave está en las hormonas, ¿verdad? El nivel de estas en la sangre humana era tres veces superior al normal. Qué casualidad que precisamente esa sustancia sea altamente adictiva para el organismo onnyriano. Ese es tu gran secreto, Mara. A eso os dedicáis en la Tierra, a hormonar a los humanos, ejecutarlos y posteriormente vender su carne a las gentes de Onnyriom para que su organismo necesite más y más. Así obtenéis un producto altamente adictivo a la vez que creáis sujetos más grandes y fuertes en menor tiempo. Pero ¿sabes una cosa, Mara? Nunca llegamos a detener la grabación, y en mi poder están las pruebas de que eres una traidora y una asesina.

— ¡Cállate, niña estúpida! ¡No entiendes nada y nunca entenderás nada! —gritó Mara fuera de sí.

Elvia apuntó a Alysa y presionó el gatillo.

El sonido del láser cortó el aire. La imagen del rayo al brotar del arma quedó congelada en la retina de Alysa, que se resignó a que la parca se la llevara. Era su fin.

Cerró los ojos para saborear la quemazón de la herida en su rostro, pero en vez de eso recibió un inesperado dolor en el brazo provocado por la caída contra el suelo.

Abrió los ojos sin saber muy bien en qué momento alguien le había salvado la vida impulsando su cuerpo contra las baldosas de la sala.

— ¡Papá!

El cuerpo de Alfor Kosmmiak se encontraba tendido en el suelo, rodeado de sangre. Alysa corrió hacia su lado mientras Mara y Elvia observaban el drama con una sonrisa.

—Alysa, cariño. —Abrazó a su hija con una mano en tanto con la otra taponaba la herida de su pecho—. No sabes lo que siento haberte hecho sufrir de esta forma durante tanto tiempo. Solo quería apartarte de esta lucha, evitar que todo este mal te salpicara.

Alysa lo abrazó sin entender nada, simplemente lo abrazó y agradeció a Mara que les permitiera esos minutos de gracia antes de acabar con su vida.

—Para tu hermana era tarde, siempre fue cruel y malvada. Pero tú siempre has sido diferente. Tan sensible con humanos y onnyrianos. Estas destinada a hacer algo grande. Siempre he estado seguro de ello, pero mi amor hacia ti me impedía dejar que tu naturaleza aflorara. Quería mantenerte segura, al margen de Gova, de los humanos, de los Circadianos. Pensé que al adoptar a Mussa tu curiosidad frenaría, pero ocurrió todo lo contrario.

Tos y esputos de sangre pausaron las palabras de Alfor, que ya debilitado intentaba redimirse ante su hija, a la que siempre quiso y nunca se permitió amar.

—No he sido el padre que merecías tener, no estuve a la altura. He sido cruel a sabiendas del daño que te causaba, pero quiero que sepas que todo lo hice para protegerte. Te amo más que a nada en este mundo y no podía soportar la idea de perderte en esta guerra.

Alfor tosió varias veces más, manchando el suelo con la sangre que impulsaba su garganta. El fin estaba próximo.

—Quiero que sepas, hija mía —continuó lentamente mientras las lágrimas de Alysa mojaban su coronilla—, que no podría estar más orgulloso de ti y de la onnyriana en la que te has convertido. Aunque muera hoy, te buscaré en mis vidas futuras para darte todos los abrazos que no me permití darte en esta vida.

Su cuerpo se relajó y su alma expiró sabiendo que su función en esta vida había finalizado. Alysa abrazó con fuerza el cuerpo inerte de Alfor mientras la cascada de lágrimas de sus ojos se juntaba con la sangre de su padre.

Siempre se había sentido desdichada, creído a pies juntillas que ese onnyriano era un monstruo como su hermana, sin saber que en realidad Alfor era el ángel de la guardia que la protegía y cuidaba.

En el momento que su padre murió en sus brazos le perdonó por todo el dolor que le había causado. Al mecer su cuerpo no pudo más que dar gracias y sentirse orgullosa por el héroe que había entregado su vida por salvar a la hija que el mundo nunca le permitió amar.

—Te perdono, papá.

60

El tiempo se sumió en un bucle, una nebulosa sin fin que pausó la respiración de Alysa mientras su alma se negaba a separarse de su padre. No podía permitir que acabara ahí, que todo el sufrimiento y las vidas perdidas fueran en vano. Se lo debía a su padre. Le debía luchar, conse- guir que los humanos disfrutaran de una última oportunidad en aquella batalla perdida.

Alysa nunca había sido una onnyriana que se daba por vencida y no empezaría ahora. Aun sabiendo que todo estaba perdido y que dar un paso al frente supondría un suicidio, se lo debía al onnyriano que la había engendrado y entregado la vida por ella. Mara los mataría a todos a sangre fría, en ese instante, en ese lugar. Su única esperanza era actuar de forma que ninguna de las dos arpías que tenía enfrente se esperara.

La joven se incorporó tras tender con suavidad el cuerpo de su padre en el suelo. Clavó sus pupilas en las de Elvia, su némesis, su verdugo, su demonio. Dio dos pasos al frente en tanto Mara le apuntaba con el arma y decidía cuándo y dónde disparar.

—Baja el arma —intervino Elvia con rictus de enfado—. Me prometiste que me la dejarías a mí.

Mara la devolvió una mirada hastiada.

—No estoy para tus jueguecitos.

— ¡No son juegos, joder! —Elvia comenzaba a perder a la paciencia mientras su psicopatía afloraba—. Me prometiste desde el principio que, llegado el momento, sería yo quien acabara con mi hermana. ¿Y ahora me arrebatarás ese placer? ¡Me lo prometiste!

Alysa soltó una carcajada observando como la ira brotaba cada vez más en el rostro de su hermana, inflando sus venas y desatando el monstruo que llevaba dentro.

Elvia apuntó a la muchacha a la cabeza en tanto esta continuaba riéndose.

—¡Joder, hermana, con lo que tú has sido!. ¿De verdad has creído una palabra de lo que esta asesina te ha prometido? Por favor, no me creo que seas tan ingenua.

— ¡Cállate!

Elvia, fuera de control, veía como Alysa se empoderaba cada vez más ante el rostro de la muerte mientras todo por cuanto luchó se desvanecía como arena entre sus dedos. Las promesas de Mara, como bien decía su hermana pequeña, no valían nada y ella solo había sido un peón más en ese juego.

Su odio no le permitió verlo y su envidia no la dejaría caer ante la niña que siempre lo había tenido todo. Aun fuera de control, debía destruirla.

—Siempre supe que eras la favorita de papá, incluso cuando yo comencé a trabajar con él e intentaba persuadirle para joderte, para ponerte trabas. Él siempre miró por ti. Y yo, como una idiota, intentaba ganarme su amor, su comprensión. Quería escalar para alcanzar la cumbre de reina en su corazón, sin saber que ese título ya tenía dueño. ¿Y para qué? Para conseguir el amor de un asqueroso traidor.

La ira surgió del interior de Alysa y sintió como toda la fuerza que había escondido hasta ahora, todo el dolor y la rabia de las palabras que había ahogado en su boca salieron despedidas en forma de puñetazo hacia el pómulo de su hermana. Le tumbó de un golpe y atontó por el impacto durante unos instantes, pero Elvia era fuerte y no tardó en aplacar la furia de la muchacha. Se subió a horcajadas sobre Alysa en tanto esta forcejeaba para escapar de esa mole que la dominaba. Las manos de Elvia agarraron con fuerza el cuello de su hermana con la intención de ahogar a aquella criatura indefensa que pataleaba para liberarse de su final.

El último aliento, el último suspiro.

Prácticamente inconsciente, Alysa agarró la pequeña arma que guardaba escondida en su cinturón y disparó con precisión contra el pecho del demonio.

El sonido del láser cortó el aire mientras las manos de Elvia se aflojaban y la sangre brotaba de su boca manchando el cuello de Alysa. Aquellos segundos se hicieron horas, entre tanto, Elvia se apartaba de su hermana saboreando el férreo gusto de la muerte.

Un dolor hiriente y amargo quemaba su pecho tapándose con sus manos la herida que su propia carne le había causado. Sabía que ese momento era el final. Con su último aliento agarró la pistola y se dispuso a ejecutar a su hermana antes de que se incorporara.

El tiempo se paró. Todo se volvió negro cuando Ertak dio el golpe de gracia y atravesó la nuca de Elvia de un disparo.

El fin de Elvia había llegado, su reencarnación se aproximaba. Esa alma infernal cargada de odio, envidia, y crueldad ocuparía otro cuerpo en el que la ley del karma impartiría justicia. Cada acción indebida y descarnada le sería mil veces devuelta. No podría librarse de aquello, nadie podía, porque al fin y al cabo era su destino.

61

Clap, clap, clap…

Mara dio tres palmadas ante el espectáculo que acababa de presenciar mientras Ertak socorría a Alysa.

— ¿Ya habéis acabado? Ha sido muy entretenido, la verdad. Ertak, te confieso que durante un momento has llegado a engañarme. Siempre te tuve en el punto de mira, pero en ocasiones fuiste tan fiel que hasta me lo creí. Además, me habéis librado del trabajo sucio de ejecutar a Elvia, comenzaba a ser un lastre.

»Esa alimaña nunca me habría permitido sacar de aquí a Alysa con vida. Sí, cariño, tengo mejores planes para ti que pegarte un tiro. Me es indiferente que me entregues la grabación o tenga que arrancártela por la fuerza, pero vendrás conmigo y no hay más que hablar.

Milo, que hasta ahora se había mantenido al margen, se levantó lentamente, dejando solo a Faim, que parecía no tener prisa por enseñar sus cartas.

—Se acabó, Mara. Sois minoría. No podréis con nosotros.

El valiente Milo se plantó ante ella que, aun tres cabezas más alta, no conseguía superar en valentía al humano.

—A ver si me aclaro —continuó la arpía en tono jocoso—: sois un humano, un científico escuálido y una niña que todavía lucha por respirar contra el idiota de Faim, yo y todo el ejército de seguridad de Gova que ahora mismo se dirige hacia aquí. No me subestimes, Milo. Jamás me subestimes. La única que podrá contarlo, y durante poco tiempo, será la estúpida Kosmmiak. Sí, niña, a veces cumplo mis promesas, y tiempo atrás le prometí a alguien que te entregaría con vida para que fuera él quien escogiera tu tortura final.

Alysa sabía a quién se refería y no dejaría jamás que la atraparan, no se permitía volver a ver su cara. Solo imaginarse estar en su presencia le provocaba náuseas y prefería morir en aquel mismo instante antes que encontrarse otra vez con aquel ser salido del mismísimo infierno.

—No me importan tus promesas a Oriol o cuánto te haya pagado. La próxima vez que vea su cara será el día que decida matarlo con mis propias manos.

Mara soltó una carcajada ante la furia de la muchacha que había acabado de perder los papeles.

—Piensa lo que acabas de decir, Alysa. En el fondo no somos tan distintas… Tú también te dejas llevar por los demonios de la ira, solo que yo les saco mejor rendimiento.

Hizo una señal con la cabeza a Faim, que se levantó y disparó a Milo por la espalda.

— ¿Ves, niña? Todos tenemos demonios, solo hay que saber atraerlos a nuestro lado.

La poca puntería del científico hizo que el láser del arma atravesara el hombro derecho del humano, provocando una herida leve pero dolorosa. La situación se había demorado demasiado y Ertak estaba francamente harto. Hastiado de aguantar a ese ser que los llevaba dominando tanto tiempo desde la sombra. Sus mentiras lo agotaban y el tiempo de una doble vida de espaldas a su mejor amigo pesaba demasiado.

La verdadera razón por la que había guardado ese secreto de una forma tan efectiva era porque no soportaría decepcionar a Faim. Su amigo ya había sufrido demasiado por su culpa como para generarle esa angustia gratuita, aunque sabía desde lo más profundo de su alma que más tarde o más temprano se descubriría el pastel.

Cansado, iracundo, llevaba demasiado tiempo queriendo acabar con esa situación que lo carcomía por dentro, pero no sabía cómo hacerlo. El ver a su fiel amigo disparando un arma, intentando matar a un humano pequeño e indefenso, le dio aún más fuerzas para finalizarlo todo.

Ertak sabía que lo destrozó en el pasado, que Faim nunca sería capaz de perdonarle lo ocurrido décadas atrás. Había intentado hacer lo correcto, mantenerle al margen de esa guerra. Pero su tierno amigo hacía tiempo que eligió bando.

Ertak se abalanzó sobre Faim y le propinó un par de puñetazos en la cara, entretanto, varios disparos al aire denotaban el descontrol de la situación.

Ante todo ese caos y un Milo fuera de combate, Mara agarró del cuello a la convaleciente Alysa y la arrastró hacia la puerta.

—Tú te vienes conmigo.

Mientras Alysa pataleaba con todas sus fuerzas, ahogada por la tremenda fuerza de aquella víbora, pensó en todo lo que había perdido y lo poco ganado. No volvería a ser el juguete de Oriol, moriría antes que volver a sufrir sus vejaciones.

Sin pensarlo dos veces, sin siquiera ser consciente de las uniones sinápticas que la condujeron a ese acto reflejo, propició un fuerte codazo en el estómago de Mara que arrojó a la onnyriana contra el suelo.

Mara cayó de espaldas con las dos manos sujetando su vientre mientras Alysa dejaba fluir sus peores instintos. Permitió que la rabia se apoderara de ella, que fluyera por su torrente sanguíneo nublando su juicio hasta aflorar la hiel del monstruo que había ahorcado su bondad.

Una y otra vez propinó puñetazos al cada vez más hinchado semblante de su némesis deformando con cada golpe las facciones de la bruja.

Aquella muchacha no era ella, no era la dulce Alysa empática y bondadosa. Ese ser repleto de odio y venganza pensaba cobrarse la vida de su enemiga con sus propias manos y no le importaba lo más mínimo que con ese acto hipotecara su vida eterna. Los sentimientos de pérdida acerca de su familia, la manipulación a los onnyrianos y las torturas a los humanos no hacían sino alimentar a la bestia que, morando en su conciencia, exigía más y más violencia, más y más sangre.

—¡Alysa, para!

Milo se había incorporado a duras penas y observaba con terror como la joven mataba a golpes, lenta y dolorosamente, a la cruel dama.

—¡Joder, para!

El humano caminó lo más rápido que pudo hacia ella, agarrándola e intentando hacer que se detuviera.

—Tú no eres así, Alysa. Tú eres buena. Tu padre lo sabía.

Con esas palabras su corazón se desarmó. El demonio que segundos antes moraba su alma huyó despavorido ante la conciencia que, antes dormida, comenzó a despertarse.

La joven miró sus manos ensangrentadas, sus nudillos pelados y la cara deformada de aquel ser del averno que ahora yacía inconsciente sobre el suelo. Sus lágrimas brotaron como una enorme cascada y liberaron con ellas toda la rabia y el dolor contenidos, limpiando su ser de la maldad que la había dominado.

Milo la abrazó amorosamente mientras ella se mostraba indefensa y se dejaba querer sin miedo y sin complejos por primera vez desde hacía mucho tiempo.

Ertak, subido a horcajadas de su amigo, frenó los golpes de este y bloqueó las muñecas de Faim con sus manos.

—Esto acaba aquí, amigo. Lo siento.

Con una señal de la cabeza, le indicó a Milo que disparase su arma tranquilizante al cuello de Faim, que rápidamente quedó inconsciente.

Ertak abrazó a su amigo viendo como sus lágrimas empapaban el rostro de esa alma que un día fue inseparable a la suya. Ese ser que había amado y que sin saber cómo había perdido por elegir el camino correcto.

62

El ruido de los pasos y las voces del personal de seguridad no les dieron tiempo para recuperarse.

Ertak dejó con suavidad el cuerpo de Faim en el suelo y lo besó en la frente antes de despedirse para siempre de su fiel hermano, su compañero de vida. Luego se acercó rápidamente hacia Alysa, que a duras penas ayudaba a Milo a taponar la hemorragia de su hombro.

—Tenemos que salir de aquí —les susurró el científico—. Los vigilantes no tardarán en llegar y cuando vean esta sangre no dudarán en disparar a matar.

Alysa asintió con dureza a su compañero mientras observaba como el rostro de Milo se volvía pálido por momentos y su semblante denotaba dolor y angustia.

—Tengo una idea que podría funcionar, Alysa, pero tendrás que ser silenciosa y hacer exactamente lo que yo te diga.

—Lo que sea, pero hay que sacar a Milo de aquí.

Ertak y Alysa se miraron fijamente sabiendo que sobre sus hombros no solo pesaba la vida de su amigo, sino la de todos los humanos que serían atrozmente asesinados si ellos no conseguían frenar esa barbarie.

—Escucha con atención —prosiguió Ertak—, el baño de esta sala tiene dos puertas, y la segunda comunica con la sala contigua. Tenemos poco tiempo y será donde primero revisen al entrar, pero es la única opción que tenemos para ganar unos segundos. ¿Milo? ¿Milo, me escuchas? —zarandeó al humano, que prácticamente había perdido el conocimiento—. Necesito que pulses el botón del pánico. Así vendrán los Circadianos a por nosotros cuando salgamos por una puerta secundaria. Estará todo plagado de guardias, por lo que debemos rápidos y pasar desapercibidos. Nos jugamos mucho.

Milo buscó como pudo en el bolsillo de su pantalón y extrajo un pequeño dispositivo con un botón rojo.

—Gova. Puerta tres cero dos ocho —susurró Ertak al aparatito mientras Milo mantenía el botón pulsado—. Vamos, no hay tiempo que perder. Y mientras las voces de los guardias se oían cada vez más cerca, los tres amigos se escabullían por el baño rezando a todos los dioses para que la suerte no les abandonara ante el cruel destino que avistaban sus ojos.

Ertak sujetó la puerta del aseo para que los demás entraran. Se escabulleron por el lado opuesto y observaron la sala contigua desde una fina ranura. Un ejército de vigilantes derribó la puerta e irrumpió en la sala de juntas.

Solo disponían de unos pocos minutos para escapar sin ser vistos, lo justo para que los guardias asistieran a Mara y a Faim, verificaran la muerte de los Mafer y los Kosmmiak, y se percataran de que el baño contaba con una segunda salida por la que escapar.

Alysa, Ertak y Milo se descalzaron para correr con más sigilo sobre el suelo enmoquetado y cruzaron raudos el pasillo, dejando atrás el bullicio de la sala de juntas y los intentos de reanimar a las víctimas. La ambulancia no tardaría en llegar y disponían de muy poco tiempo.

Milo presionaba con fuerza la herida de su hombro intentando por todos los medios que la sangre no goteara. El dolor era insoportable y causaba que la vista se le nublase a cada paso que daba.

Alysa hizo señales a Ertak para que frenara y se dispuso a asistir a Milo.

—Tenemos que continuar, amigos —les apremió el científico—. Mara avisó sobre un ataque resistente y ahora mismo un equipo de mínimo diez militares armados hasta las cejas nos estará buscando por el asesinato de cuatro personas de dos de las familias más influyentes de todo Onnyriom. Si nos encuentran la muerte será el menor de nuestros problemas.

Alysa miró preocupada al pequeño humano, cuyo dolor frenaba cada vez más su débil cuerpo hasta hacer insoportable una simple brisa que rozara su hombro.

—Puedo continuar… —aseguró él.

—Y continuarás, amigo —dijo Ertak—, pero con mi ayuda. —Ertak se acercó a él y cargó el cuerpo de Milo sobre sus hombros—. Ahora sí que debemos darnos prisa.

Corrieron rápidamente sin mirar atrás mientras oían los gritos de los guardias ordenándoles que se detuvieran. Los habían visto y su final estaba cerca.

Recorrieron el largo pasillo y llegaron a la escalera. Alysa no pudo más que pensar en el héroe que delante suyo les guiaba hacia la libertad. Ese ser ajado por la vida que en tantas ocasiones le inspiró desconfianza. Esa fachada de intelectual distante que solo le había dirigido la palabra para hablar sobre asuntos relacionados con la investigación. El onnyriano de mediana edad con aspecto de anciano que junto a su mejor amigo le había apuntado con un arma haciéndola prometer que sería fiel a Gova y a su plan. Ese mismo onnyriano que solo le impuso esa amenaza para protegerla de los Mafer, de Mara y de su mejor amigo, su hermano, el cual había abandonado para dedicarse a una causa mayor. Aquel héroe que cargaba con un humano a sus espaldas, y no un humano cualquiera, sino el cerebro de toda la operación que llevaba dando quebraderos de cabeza a la organización de Gova durante más de diez años.

El respeto y el amor por él creció de forma desmesurada en el corazón de Alysa al pensar en cuánto habría sacrificado y lo difícil que habría resultado para él entregarlo todo por una causa aparentemente perdida.

En ese instante se prometió a sí misma protegerlo con su vida, igual que él la había protegido a ella. En aquel momento, con esos sentimientos aflorando en su interior, también se prometió que escaparían, solo para abrazar y agradecer a Ertak el haber cuidado de ellos por encima de todo.

63

Continuaron lo más rápido que permitían sus pies hasta llegar a la escalera y la descendieron sin demorarse un segundo. Los disparos tronaban a espaldas de Alysa y la presencia de cinco guardias pisándoles los talones aceleraba los latidos de su corazón hasta límites insoportables.

—Estamos llegando —dijo Ertak con voz ahogada por el esfuerzo—. Más nos vale que nos estén esperando al otro lado de la puerta, sino no tendremos más opciones de evitar ser capturados.

— ¿Qué crees que nos pasará si…? —preguntó Alysa preocupada.

—No agotes las escasas fuerzas que te quedan pensando en eso niña, las necesitarás.

Realmente la muerte era el menor de sus problemas. Durante las décadas que Ertak trabajó para el lado oscuro de Onnyriom había visto desfilar prisioneros Circadianos, humanos y onnyrianos por los diferentes laboratorios donde estuvo empleado. Sometidos a toda clase de experimentos, vejaciones y torturas, a estos prisioneros de las dos especies los atiborraron con hormonas y antibióticos para después drenar y mutilar su ser y luego ofrecer su carne a otros resistentes onnyrianos. Carne en muchas ocasiones tóxica, que los prisioneros ingerían bajo el castigo de descargas eléctricas, lo que les provocaba diarreas y vómitos sanguinolentos que desembocan en la muerte.

Una lenta y dolorosa tortura a la que además se sumaban las nulas condiciones de higiene y el hecho de presenciar la mutilación y muerte de sus hermanos, y la suya propia.

El mero hecho de pensarlo le provocaba náuseas, y Ertak sabía que ser capturados no era una opción. Protegería a sus dos amigos con su vida y en caso de que alguien pudiera enfrentarse a aquel fatal destino debía ser él quien se sacrificara.

Milo estaba muy débil, había perdido demasiada sangre y el humano sería el primero con quien se ensañarían. Y Alysa... ¿Una Kosmmiak resistente implicada en los asesinatos de los Mafer y de su propia familia? Con ella sí que no mostrarían piedad.

Sus neuronas explotaban cada vez que pasaban por su cabeza las demoniacas torturas que Mara destinaría a sus cuerpos y, en un momento, Ertak decidió canalizar esa energía y convertirla en la fuerza que los tres necesitaban para continuar.

Llegaron a la planta baja y cruzaron varias puertas metálicas que daban a la zona trasera de la instalación exenta de apertura de seguridad.

— ¡Ahí está! —gritó Alysa con alegría al ver frente a ellos el portón metálico con el numero «3028» marcado en color negro y sobre él la señal de «Salida de emergencia».

Cruzaron a toda velocidad la puerta y la cegadora luz del sol quemó sus pupilas.

Era una sensación maravillosa. El sol sobre su piel, la claridad sobre sus rostros. Cuando vieron que un coche blindado se acercaba rápidamente hacia ellos las lágrimas de Alysa estallaron de sus cuencas.

Salvados.

La puerta del vehículo se abrió y antes de que frenara Alysa, Milo y Ertak saltaron a su interior esquivando los últimos disparos que intentaban arrancar la libertad de sus manos. El chofer aceleró hasta que perdieron de vista a los militares.

La persecución había acabado.

En la parte trasera, tras incorporarse lentamente, Alysa abrazó con fuerza a Ertak mientras las lágrimas de la joven mojaban el cuello del científico y acababan de ablandar la poca dureza que quedaba en su alma.

—No sabes cuánto te agradezco todo lo que has hecho por nosotros, Ertak.

El investigador devolvió el fuerte abrazo a su amiga y rápidamente se dirigió hacia Milo para comprobar su estado. El humano entreabría los ojos y esbozaba una sonrisa de paz que inundó sus corazones.

— ¡Milo, estamos salvados! —gritó Alysa.

Lo abrazó con fuerza mientras Ertak los miraba con ternura.

—Tranquilo, te pondrás bien —le susurró sin soltarle.

La adrenalina, el golpe y los nervios de la persecución habían impedido que alguno de los tres se percatase de que alguien más se encontraba en la enorme parte trasera del vehículo.

—Me alegro de que estéis bien. Hemos llegado lo más rápido que hemos podido.

Una onnyriana joven, de ojos grandes y facciones finas, con el vello de la cabeza tallado por completo creando una constelación de dibujos, se acercó a ellos. Extremadamente delgada y más alta que la mayoría, impresionaban sus costillas al marcarse bajo el jersey negro ajustado que acentuaba su patológica delgadez.

Alysa la miró a los ojos y aquellas pupilas le devolvieron una mirada que hacía años que no veía, pero que recordaba como el primer día.

—No puede ser…

Continuó observando aquel rostro que la sonreía con esa ternura y familiaridad que creía perdidas.

—Alysa, bienvenida a casa.

Epílogo

El atardecer en la Tierra era probablemente lo más bonito que habían visto sus ojos almendrados. Las luces naranjas y rojizas mezclándose con las nubes rosadas y púrpuras creaban un aura de bello misterio que arropaba al sol mientras este se disponía a desaparecer.

Salieron de la pequeña casa y caminaron por el sendero que les conducía hacia el final del jardín. La tierra era yerma, sin embargo, habían conseguido plantar algo de vegetación desértica que a duras penas brotaba sobre el árido suelo.

Lentamente, pero sin pausa, se acercaron al rincón que la joven había preparado con tanto esmero durante semanas. Quería que todo fuera perfecto y que el descanso de sus seres queridos estuviera arrullado por los pocos árboles de acacia blanca que la naturaleza permitía sobrevivir.

Alysa y Mussa sostenían en sus manos una pequeña urna invernadero que permitiría que la orquídea que habitaba en su interior no pereciera al salir al cruel y árido calor del exterior.

Llegaron al preciado rincón y frente a ellas la lápida blanca que narraba los nombres de sus familiares provocó que todo su interior se retorciera de dolor. La imagen de la tumba vacía de sus padres hizo que la sal de las lágrimas arañara sus mejillas. Tras retirarlas de su rostro indicó a Mussa que colocase su flor sobre el nicho.

Junto a la lápida que rezaba Noa Kosmmiak y Alfor Kosmmiak, se encontraba una segunda, tan blanca como su contigua, con Berme Heik tallado en su inscripción.

La muchacha se agachó y colocó su flor junto a la tumba de Berme, y ella y Mussa se sentaron para guardar unos minutos de silencio.

Alysa abrazó a Mussa con todas las fuerzas que sus brazos le permitían. No podía creer la suerte que tenía de volver a ver cada día su pequeña cuando solo dos meses antes creía que no volvería a mirar su dulce rostro.

Continuaban las pesadillas acerca de aquel día, el ruido de las armas al disparar, la sangre de su padre cubriendo sus manos mientras las lágrimas caían de su rostro y se juntaban con el oscuro líquido en una triste amalgama. Pertenecían al pasado, pero sus noches se encargaban de aflorar esos sentimientos de tristeza, de vacío.

Alysa no quiso poner fechas de nacimiento y defunción en las lápidas. Era demasiado doloroso. Solo quería que su familia tuviera un sitio donde ser velada, aunque sus cuerpos sin vida no estuvieran ahí presentes. La joven sabía que se reencarnarían, y cada día rezaba por volver a encontrarlos. Pero aun con todo, ese rincón la ayudaba a asumir lo que su mente le impedía.

Era sano pasar página, pero era incapaz. Ahora tenía una razón más para luchar.

Se llevó la mano al bolsillo izquierdo del pantalón y extrajo una cajita cuyo interior contenía el chip con la grabación de aquel fatídico día. Lo miró hipnotizada, y sin dejar de abrazar a Mussa ni durante un segundo detuvo sus pupilas sobre ambas lápidas.

—Han ganado esta batalla, pero no ganarán la guerra. Lo haré por vosotros, para que vuestra muerte no haya sido en vano. Mara no ganará. Entregaré mi vida para liberar a los humanos. Os lo juro.

Perdiéndose tras el horizonte, con la oscuridad y el aire desértico como caricias sobre su piel, madre e hija continuaron acurrucadas, disfrutando de la suerte que habían tenido de que el universo les permitiera volver a encontrarse.