Casada Con Una Polilla

Agencia Primaria

Regine Abel

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Regine Abel

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Este libro utiliza un lenguaje adulto y contenido sexual explícito. No está dirigido a menores de 18 años.

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, sucesos o lugares es pura coincidencia.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo

Otras Obras de Regine Abel

Acerca de Regine

Casada Con Una Polilla

Él es todo lo que ella nunca supo que quería.

Cuando Venus se embarcó en una nave de lujo, nunca esperó rescatar a un joven semidiós Prometeico, ni que él la atara como su guardiana. Ahora, varada en su planeta primitivo, acepta un matrimonio temporal de conveniencia con Atlas, el Comandante de la Guardia Negra, a cambio de protección contra quienes se empeñan en hacerse con el control del joven a su cargo. Contra todo pronóstico, se enamora del dulce y honorable Atlas, con sus antenas, escamas y alas.

Ella es su luz, su sueño imposible.

Como Prometeico Acromático, Atlas ha aceptado que su sociedad le considere inferior a la mugre, hasta que la llegada de una fascinante humana pone su vida patas arriba. Cuando se ve obligada a elegir marido, Venus no solo le elige a él por encima de la élite, sino que le trata con una amabilidad y un respeto que nunca había experimentado. Cuando unen sus fuerzas para frustrar una amenaza contra su pueblo, la inteligencia, belleza y ferocidad de ella pronto despiertan en él deseos prohibidos para los de su especie.

En su terrible carrera contrarreloj, ¿resolverán Venus y Atlas el misterio del cataclismo inminente, o lo destruirá todo, incluida la imposible felicidad que florece entre ellos?

Dedicatoria

A los que juzgan a los demás basándose en su carácter, sus palabras y sus actos, en lugar de en tonterías arbitrarias como la apariencia, el estatus o la riqueza. A los que se niegan a dejarse aplastar por la gente que te trata como inferior para elevarse ellos mismos. La ignorancia, especialmente cuando está influida por el fanatismo, la codicia o el miedo, puede llevar incluso a personas normalmente bondadosas a cometer las acciones más atroces.

No te define cómo te perciben los demás ni lo que la sociedad considera deseable.

Eres una persona bella y digna, tal como eres.

Capítulo 1

Venus

Serena y yo intercambiamos un largo y fuerte abrazo como para romper los huesos, aunque ella hizo la mayor parte del aplastamiento. Aunque éramos de la misma estatura, Serena siempre había sido la más fuerte y musculosa. La solté con mucha desgana, entristecida por el hecho de que no volvería a verla en muchas semanas, si no en muchos meses.

Por mucho que odiara que su nueva vida la hubiera alejado de nosotros aún más que su anterior carrera de cazadora, no podía resentir la sincera felicidad que encontró aquí, en Trangor. Si alguien me hubiera dicho que mi hermanita acabaría casándose con un hombre serpiente, le habría sugerido encarecidamente que buscara terapia urgentemente. Y, sin embargo, aquí estábamos.

Le acaricié el pelo y mis dedos se detuvieron en la suavidad de sus mechones. Serena me miró inmediatamente con los ojos entrecerrados. Resoplé y le hice una mueca.

—No me mires así —dije burlonamente—. Solo pensaba que tu pelo tiene un aspecto muy sano y huele increíblemente bien.

Mi hermana hinchó el pecho antes de dedicarme una sonrisa de suficiencia.

—Pues claro que sí. ¿Y sabes qué? Todo es gracias a productos cien por cien naturales.

Hice un gesto despectivo con la mano.

—Evidentemente. Aquí no hay spas ni salones de belleza —repliqué, con la desaprobación muy audible en mi voz—. Pero sabes, tengo unos cuantos conocidos a los que les encantaría comercializar....

—¡No! —interrumpió Serena en un tono que no admitía discusión mientras me dirigía una mirada severa.

Puse los ojos en blanco y me encogí de hombros en señal de concesión.

—No tienes remedio. Nunca has aprendido a aprovechar las innumerables oportunidades que siguen pavoneándose ante ti.

—Venus, estás aún más desesperada que yo. No necesito esas oportunidades. Tengo todo lo que necesito y quiero aquí mismo —añadió Serena, señalando a sus hijos que flanqueaban a su marido junto a nosotros, en el muelle donde yo me preparaba para embarcar.

A Szaro le tocó hinchar el pecho y dedicarme una sonrisa burlona. Nunca me había sentido especialmente atraída por otras especies. Aunque me asustó la primera vez que vi con qué especie habían obligado a casarse a Serena, tuve que admitir que le había agarrado cariño a mi cuñado. Ya no veía a un ser mitad cobra, mitad hombre, sino a un macho muy musculoso, de aspecto fino, con un corazón de oro y que trataba a mi hermana como a una diosa. No podría haber esperado un compañero mejor para ella.

—Bien, bien. Sigue así —repliqué con fingido desaliento—. Pero te vendría bien una manicura. Y a mí también.

Serena se echó a reír y sacudió la cabeza como si yo estuviera más allá de la redención, lo cual era cierto en este caso.

—¡Eres muy exigente! —me reprendió Serena cariñosamente.

—Lo soy, y descaradamente —dije en tono impenitente antes de darle un último abrazo.

—Por cierto, Mamá está planeando otra exposición para Belle. Ambas estarían encantadas de que pudieras venir —dije en un tono un poco más serio, con las palmas de las manos apoyadas en las preciosas escamas doradas que había desarrollado en los hombros y los brazos desde que se unió a su marido.

—Ya veremos —dijo con su habitual falta de compromiso.

Los Ordosianos nunca salían de su planeta. No solo no se habían molestado en desarrollar la tecnología de los viajes espaciales, sino que tampoco tenían ningún interés en recorrer la galaxia. En los seis años transcurridos desde que se casó con su marido, Serena solo había salido del planeta cinco veces. Cada viaje había sido una visita muy breve. El hecho de que ella decidiera no viajar más a menudo no lo hacía más fácil ni disminuía cuánto la echaba de menos.

Me volví hacia mis sobrinos, Sethe y Gallen, las perfectas réplicas en miniatura de su padre, con su cola de serpiente en lugar de piernas, torso humano y un rostro que era la mezcla más adorable de humano y reptil enmarcado por una gran capucha. Cada uno de los niños me dio el abrazo más tierno antes de apartarse para que Szaro pudiera hacer lo mismo.

Tras un último saludo, me dirigí hacia la lanzadera que me llevaría de la superficie a la estación espacial. Como Trangor no permitía el turismo alienígena, este lugar estaba siempre vacío. Como el planeta seguía clasificado como primitivo, la Directiva Primaria seguía restringiendo severamente su acceso. Por lo tanto, costaba una suma considerable designar a una nave de lujo para que se pasara por aquí, me recogiera y me llevara a casa.

Ni que decir tiene que, en cuanto me registré en mi camarote y dejé mi equipaje, me dirigí al spa. Mientras disfrutaba de una manicura y pedicura y me hacían un tratamiento facial, no dejaba de pensar en Serena. Me avergonzaba sentir envidia de ella.

Obviamente, su vida no era para mí. Yo era demasiado exigente y adicta a mis comodidades como para vivir al aire libre cuidando de las bestias salvajes o sacrificándolas cuando amenazaban el ecosistema, como hacía ella. Pero no podía negar que anhelaba el tipo de amor evidente que ella compartía con su marido y sus hijos.

Me molestaba mi soledad.

Claro que me encantaba mi trabajo. Como miembro de un grupo de presión—principalmente en los campos de la ingeniería médica y la sostenibilidad—podía poner el dedo en la balanza que tendría repercusiones duraderas en ciudades, países e incluso planetas o sistemas solares enteros. Disfrutaba con un buen juego mental, azotando a narcisistas e imbéciles que ejercían su poder, riqueza e influencia para aplastar a los demás, y siendo la voz de los que no tenían ninguna. Por desgracia, eso también significaba que estaba constantemente rodeada de gente superficial, codiciosa y egoísta. Ninguna de ellas reunía los requisitos para ser pareja. El puñado de posibles parejas decentes había desaparecido del mercado hacía mucho tiempo.

El hecho de que yo fuera especialmente exigente y una mujer fuerte e independiente no facilitaba las cosas.

Volví a mi habitación, buscando entre la ropa que había traído. Como los Ordosianos celebraban pocas reuniones sociales y su gente no vestía, no había traído demasiados trajes elegantes. Después de diez días seguidos de ropa informal, ya iba siendo hora de lucirme completamente ataviada. Mientras embarcaba, vi a algunos miembros de la élite que se dirigían al bar. Aún me ardía la vergüenza de que me vieran tan vestida y con las uñas como las de una arpía.

¡Prepárate para impresionarte!

Una repentina presión en la nuca me sacó de mis cavilaciones superficiales. No era propensa a los dolores de cabeza, pero éste estaba aumentando rápidamente. Dejé de caminar en mitad del pasillo y me froté la sien y luego la nuca. La molestia no disminuía, pero tampoco aumentaba. Desconcertada y enfadada, reanudé la marcha hacia mi camarote, con la esperanza de que tuviera algún analgésico que cortara esto de raíz, ya que no tenía intención de quedarme encerrada en mi habitación.

Para mi consternación, la presión aumentaba a cada paso, pasando de desagradable a francamente dolorosa. Me detuve de nuevo. Como la vez anterior, el dolor se mantuvo al mismo nivel, sin aumentar ni disminuir. Otro paso hacia delante hizo que aumentara un poco más.

¡No es posible!

Negándome a aceptar el horrible pensamiento que cruzaba mi mente, me di la vuelta y caminé en dirección contraria. Para mi sorpresa, el dolor disminuyó inmediatamente, y cada paso lo atenuaba aún más. Deseando confirmar mis sospechas, volví a girarme para regresar a mi habitación. El dolor volvió con fuerza.

Al borde del pánico, me debatí sobre qué hacer. Dudaba que pudiera llegar a mi camarote sin que el dolor alcanzara un nivel debilitante. Un millón de pensamientos se agolpaban en mi mente mientras intentaba comprender lo que estaba ocurriendo.

Volví sobre mis pasos, y el dolor a causa de la presión disminuía constantemente. Desapareció por completo cuando llegué justo delante de la cabina 16A.

¿Qué coño está pasando?

En cuanto pasé por delante, volvió la presión. No podía decidir si lo que la causaba intentaba atraerme a aquella cabaña, o si aquella zona era la única segura. Como no quería que me pillaran merodeando delante de aquella habitación por si alguien salía—o peor aún, intentaba arrastrarme al interior—me alejé todo lo que pude sin que la molestia entrara en territorio doloroso. Cuando empecé a teclear algunas instrucciones en mi comunicador—un prototipo avanzado que yo misma había diseñado—una pareja que no conocía entró en el pasillo.

Mi corazón dio un salto con una mezcla de esperanza y preocupación. Me acerqué a la pared para no estorbarles y les sonreí cortésmente cuando pasaron junto a mí. Me devolvieron la sonrisa antes de continuar su camino, sin parecer inmutados por lo que fuera que me estaba afectando.

Más desconcertada que nunca, lancé el escáner de corto alcance de mi comunicador. Inmediatamente captó la señal sónica procedente del camarote 16A. Cuando me di cuenta de que algo estaba ocurriendo, temí que estuviéramos sufriendo algún tipo de ataque sónico. En tales casos, los agresores utilizaban energía de radiofrecuencia pulsada dirigida para dañar discretamente a sus objetivos. Los efectos eran graduales, desde mareos hasta dolores de cabeza, náuseas, defectos sensoriales y daño cerebral total.

Pero esto era diferente.

Aparte de que los ataques sónicos normalmente tenían un área de efecto, por lo que afectaban a todas las personas que se encontraban en el radio de acción y no a una sola, los síntomas no se manifestaban tan rápidamente y, desde luego, no fluctuaban en tiempo real como los míos. Pero lo que me delató fue el hecho de que la señal emitida desde aquella sala no solo me afectaba a mí. Su frecuencia coincidía con la de una comunicación telepática. El escáner también indicaba claramente que no procedía de un dispositivo, sino de algún tipo de forma de vida que no podía identificar, que compartía la habitación con un macho humano.

Eso me asustó aún más.

A pesar de haber reorientado mi carrera para trabajar principalmente como miembro de un grupo de presión, tenía un doctorado en ingeniería mecánica y seguía trabajando de vez en cuando como ingeniera biomédica. Durante años, me especialicé en el diseño de equipos médicos destinados a diagnosticar y curar especies extrañas utilizando la base de datos más amplia disponible en la galaxia conocida. ¿Qué clase de especie era desconocida para mi aparato?

Inmediatamente envié un mensaje al equipo de seguridad de la nave antes de utilizar mi autorización de alta seguridad para enviar otro mensaje directamente a los Enforcers. Desde luego, tener contactos era muy útil. No estaba de más que mis dos padres también estuvieran involucrados en las más altas esferas de la política intergaláctica, lo que me abrió muchas puertas.

Aunque me pareció una eternidad, el equipo de seguridad de la nave no tardó en llegar. Para mi sorpresa, el propio capitán Simmons iba al frente de los tres guardias armados que le seguían. Era un hombre grande y corpulento de unos cincuenta años. Su cuerpo musculoso atestiguaba su anterior carrera como marine espacial antes de unirse a la mayor flota comercial para pasar tiempo con su nueva esposa.

En voz baja, le expliqué rápidamente lo que ocurría y le mostré mi escáner. Sus guardias fruncieron el ceño al ver mi dispositivo, pero Simmons ni pestañeó. Conocía mi habilitación de seguridad diplomática, que me permitía tener y utilizar tecnología prohibida para la mayoría de los pasajeros comunes. Obviamente, este tipo de escáner podía considerarse intrusivo y una violación de la intimidad de las personas.

—¿Hay alguna forma de que vayáis a esperar en la seguridad de vuestro camarote? —preguntó el capitán Simmons.

Negué con la cabeza.

—Créeme, lo único que deseaba era llamaros desde mi camarote. Pero el dolor se estaba volviendo demasiado debilitante para dejarme llegar.

—Muy bien. Quedaos aquí. Esperemos que podamos resolver esto rápidamente —respondió sombríamente.

Con el corazón palpitante, observé a los cuatro hombres marchar resueltamente hacia la cabaña. Uno de ellos siguió caminando junto a ella, mientras otra pasajera entraba en el pasillo. Le hizo un gesto para que no se moviera. El capitán Simmons pulsó primero el timbre de la puerta antes de llamar con firmeza.

—Capitán Simmons —anunció con voz atronadora—. Por favor, abrid la puerta.

Pasaron unos veinte interminables segundos antes de que el macho humano que mi escáner había detectado abriera la puerta. No podía verle desde donde estaba, y su voz estaba demasiado apagada por la distancia para que pudiera oír con claridad la conversación que siguió. Sin embargo, a juzgar por la forma cada vez más severa en que hablaba el capitán, pude adivinar que el hombre no estaba siendo muy cooperativo. Se me cayó el estómago cuando los dos guardias que seguían flanqueando a Simmons se llevaron las manos a los blásteres que colgaban de sus cinturones de armas.

—Sr. Tobin, podemos hacer esto por las buenas o por las malas —exclamó de repente Simmons—. Os guste o no, vamos a entrar a inspeccionar vuestro camarote. Tenemos pruebas innegables de que habéis introducido a bordo una forma de vida no autorizada. Así que podéis haceros a un lado y dejarnos investigar, o podemos arrestaros y seguir investigando. Sea como sea, vamos a entrar.

—¡QUE OS JODAN! —gritó de repente el hombre llamado Tobin.

Jadeé e instintivamente me aplasté contra la pared cuando el capitán Simmons se lanzó hacia delante. El sonido amortiguado de un bláster al dispararse resonó en la distancia, seguido de los ruidos típicos de la batalla física. Los dos guardias también cargaron hacia delante. En el otro extremo del pasillo, la pasajera detenida por el tercer guardia se cubrió tras la pared del pasillo de conexión por el que había venido. Aun así, asomó la cabeza hacia delante, su desdichada curiosidad humana imponiéndose a su sentido de la autoconservación.

El jaleo en el camarote 16A se calmó rápidamente, lo que indicaba que el capitán y sus hombres habían conseguido contener a Tobin.

—¡No podéis hacer esto! ¡Tengo derechos! —gritó Tobin.

Durante los minutos siguientes, siguió enfureciéndose y gritando, y los guardias, al parecer, le ignoraron por completo mientras registraban el camarote. Según mi escáner, era una suite de tres habitaciones, considerada lujosa según los estándares de la mayoría de los cruceros interestelares, pero básica para nuestra nave, el Radiant Star. Aunque no mostraba imágenes detalladas de aquel lugar, me mostró a los guardias asegurando las dos primeras habitaciones antes de dirigirse a la del fondo, donde se encontraba el ser no identificado.

Para mi sorpresa, la línea naranja que indicaba la onda sónica que me apuntaba cambió a un color azul. Esto significaba que la frecuencia ya no tenía potencial para ser dañina. Solo entonces me di cuenta de que la presión que aplastaba mi cabeza se había desvanecido. En su lugar, un sonido encantador llenó mis oídos. No era la descripción adecuada, ya que no lo oía realmente por los oídos. Era más bien como escuchar telepáticamente una melodía inquietantemente bella.

Empezaron a aparecer destellos de color ante mis ojos a medida que la música iba in crescendo. Hipnotizada, me maravillé ante el caleidoscopio de tamaño natural que se arremolinaba ante mí, atrayéndome. Voces lejanas intentaron atravesar la música. Cuanto más intentaba expulsarlas, más urgentes sonaban. Una parte de mí me decía que debía hacerles caso, pero no quería.

—¡Srta. Bello, PARAD! —gritó el capitán Simmons.

El sonido asustado de su voz me sacó de mi aturdimiento. Parpadeé. Se me desencajó la mandíbula y casi se me sale el corazón del pecho al darme cuenta de que ahora estaba en el interior del camarote 16A y justo delante de una especie de cojín térmico. Encima, lo que solo podía describir como un gran capullo parecía brillar desde dentro. Unos colores resplandecientes, que recordaban al caleidoscopio que había flotado ante mis ojos, danzaban sobre la superficie ondulante, pero suave.

Intenté alejarme de él. No solo no emití ningún sonido al intentar jadear, sino que vi con horror cómo mi mano alcanzaba el capullo con voluntad propia. La gran mano del capitán Simmons me agarró del antebrazo en un esfuerzo por arrastrarme. Apenas hizo contacto, gritó y cayó de rodillas. La mirada vidriosa de sus ojos insinuaba que, al igual que yo cuando me sentí fascinada al caminar hasta aquí, estaba alucinando. Aquella cosa se había apoderado de su mente.

Pero el contacto de mi mano con el capullo anuló cualquier pensamiento sobre el capitán o sus guardias. Una sensación de hormigueo se extendió desde la palma de la mano por los brazos y todo el cuerpo. Me temblaron las rodillas y empecé a sentirme débil, segundos antes de que una sensación punzante me pinchara brutalmente el centro de la palma. Solo entonces se rompió el hechizo. Aparté la mano y retrocedí unos pasos. La sensación de hormigueo se multiplicó por mil y mi visión se nubló. Segundos antes de que un velo de oscuridad descendiera ante mis ojos, vi cómo una afilada espina se reabsorbía dentro del capullo antes de que la costura se cerrara.

Capítulo 2

Venus

Me desperté sobresaltada, con el pitido lento y constante de la maquinaria médica sonando de fondo. Sin molestarme en mirar a mi alrededor, levanté la mano ante mi cara para examinarme la palma. Aparte de un ligero enrojecimiento persistente donde se había producido el pinchazo, no detecté ningún signo claro de una herida anterior.

Aún conmocionada, eché un vistazo a la sala, y se me cayó el estómago al ver al capullo descansando sobre una gran camilla aerodeslizante, a pocos metros de mí.

¿Por qué coño iban a acercarme eso?

Me incorporé bruscamente en la cama médica en la que estaba tumbada, tentada de saltar y salir corriendo. Pero el sonido de voces que se acercaban me detuvo. Segundos después, la puerta se abrió y aparecieron dos Enforcers uniformados—un hombre y una mujer—y Andrea, la oficial médico de la nave.

—¡Srta. Bello! Bien, estáis despierta —dijo el Enforcer masculino en tono entusiasta.

—¿Por qué demonios habéis traído aquí a esa cosa? —exclamé en lugar de saludar—. Me ha atacado.

Levantó las palmas de las manos en señal de apaciguamiento.

—No pretendía haceros daño —respondió en tono tranquilizador antes de saludar a Andrea con la mano—. Como puede confirmar la enfermera Raskin, estáis en perfecto estado de salud y totalmente a salvo. Intentaremos responder a todas vuestras preguntas. Por desgracia, solo sabemos lo básico. Los superiores podrán llenar cualquier laguna en cuanto lleguen. Por cierto, me llamo Jordan Fisk, y ésta es mi colega, Jessie Allard. Soy jefe de unidad de los Enforcers. Recibimos vuestra llamada y éramos el equipo más cercano que patrullaba por la zona.

—Hola, Agente Fisk, Agente Allard —dije, obligándome a hablar en un tono controlado, aunque mis ojos no dejaban de mirar al capullo—. Gracias por venir tan rápidamente. ¿Qué es eso? ¿Y qué me ha hecho? ¿Es como un Atreall?

Se rio y sacudió la cabeza.

—No es un Atreall, aunque lo que hace comparte algunas similitudes —concedió el agente, con una pizca de diversión brillando en sus ojos verdes—. No os dejó una marca como hizo la Reina Atreall con el Zamorano. Pero os eligió como forma de protección.

Hacía dos años, el antiguo enemigo de mi hermana, Bayron, había sido picado por una Reina Atreall a la que acababa de salvar de una muerte segura. Embarazada e indefensa hasta que pudiera poner sus huevos, había sido su forma de nombrarle su guardia real hasta que nacieran suficientes soldados suyos para proteger su nueva colmena. Pero Bayron era uno de los Cazadores más formidables que existían. Que aquel insecto gigante lo eligiera como protector tenía todo el sentido del mundo. Pero, ¿quién demonios me elegiría a mí?

—¡Eso es completamente ilógico! —exclamé, atónita—. ¿Os parezco una protectora? Soy una política. Mis armas son el sarcasmo, el uso eficaz de la ley y dar a los idiotas el tipo de latigazos con la lengua que requieren puntos de sutura. A menos que, independientemente lo que sea eso, pretenda que mastique verbalmente a alguien, o lo azote legalmente, se equivocó de elección. ¿Y qué es él?

—Es un Prometeico —dijo el Agente Fisk con naturalidad.

Me quedé boquiabierta y casi se me salieron los ojos de las órbitas al contemplar el capullo. No me extrañó que mi escáner no hubiera podido identificar la especie a la que pertenecía. Los Prometeicos estaban sometidos a las directrices más estrictas de la Directiva Primaria. La mayor parte de la galaxia—incluida yo—solo había descubierto su existencia hacía unos meses, tras la mayor redada antidroga de Shimli.

Algunos de ellos habían sido secuestrados por una hembra Nazhral que realizaba experimentos con jóvenes Edocits, una especie parecida a las dríadas. Los adolescentes Edocit producían de forma natural unas hojas especiales en las enredaderas que adornaban sus cabellos, que actuaban como una maravillosa droga recreativa. La hembra Nazhral esperaba integrar rasgos genéticos específicos de algunas otras especies en esos adolescentes para transformar sus inofensivas hojas en la droga más adictiva del universo.

Los Prometeicos rescatados durante aquella misión permitieron que los demás descubriéramos su existencia. Por lo poco que se había compartido sobre ellos, eran una especie bípeda bastante fascinante, acertadamente llamada así porque compartían muchas similitudes con la polilla de la seda Prometeica.

—¿Otro secuestro? —pregunté, aunque era más bien una afirmación.

—Sí, y uno que podría haber destruido toda una especie —respondió la Agente Allard en lugar de Fisk, con una expresión sombría en el rostro.

—¿Una especie entera? —repetí, intrigada.

Ella asintió.

—Es el tipo de Prometeico más raro que existe. Su pueblo lo llama Prisma. Solo nace uno cada tres o cuatro generaciones y desempeña un papel fundamental en la supervivencia de su mundo. Si no hubierais detectado su presencia y permitido su rescate, es muy probable que su mundo natal hubiera sido destruido. Toda una especie tiene una deuda de gratitud contigo.

Una vez más, me quedé boquiabierta ante el enorme capullo, del tamaño de dos calabazas grandes una al lado de la otra.

—Vale. Eso es genial —dije con cuidado—. Pero sigo sin entender por qué me apuñaló si el rescate ya estaba casi terminado. ¿Y por qué lo habéis traído aquí, a mi habitación?

Me invadió una terrible sensación de inquietud cuando los dos agentes intercambiaron una mirada vacilante.

—Como he dicho antes, las personas que ocupan cargos superiores están mejor preparadas para responder a esas preguntas —dijo el Agente Fisk sin comprometerse—. Todo lo que puedo decir es que os picó para crear un vínculo físico. Las ondas psíquicas que utilizó para atraeros hacia él podrían haberos perjudicado con el tiempo. Pero debéis permanecer cerca de él para evitaros cualquier molestia

—¿Durante cuánto tiempo? ¿Estoy unida a él hasta que salga del capullo? —exclamé, a punto de perder los nervios.

—Si todo va bien, podréis reanudar vuestro viaje de vuelta a casa a más tardar mañana, y fingir que nada de esto ha ocurrido —dijo tranquilizadoramente el Agente Fisk.

Mi instinto me gritaba que era mentira.

Aun así, respondieron a un par de preguntas más sobre logística antes de dejarme con la promesa de que un agente superior se pondría en contacto conmigo en menos de una hora. Los agentes me dejaron con la Enfermera Andrea, que me hizo otra serie de pruebas rápidas para asegurarse de que todo iba bien. Para mi consternación, los agentes estaban acampados en el exterior de la Enfermería, dispuestos a escoltarme de vuelta a mis aposentos, con el capullo en un carro de plataforma aerodeslizante a cuestas.

El servicio de habitaciones trajo una comida de lujo a mi camarote, ya que no podía exponer el Prisma al público en general, y mi intento de ir al comedor sin él me tuvo al borde de la asfixia tras recorrer solo unos metros fuera de la habitación.

Decir que estaba colérica era quedarse corta.

Por suerte, menos de veinte minutos después de regresar a mi camarote, recibí una videollamada encriptada de alta seguridad de la oficina de Asuntos Intergalácticos de la Organización de los Planetas Unidos. Ver aparecer en pantalla el rostro de Linsea Voln me revolvió las entrañas al instante.

A pesar de lo hermosa y encantadora que era la hembra Temern, a Linsea solo se le asignaban los casos más importantes y críticos de la OPU y los Enforcers, la fuerza intergaláctica de mantenimiento de la paz de la OPU. Pero lo más importante era que su marido dirigía la Agencia Primaria. Estaba especializado en encontrar pareja a los alienígenas más primitivos de la galaxia. Tras los desafortunados acontecimientos que podrían haber conducido a la ejecución de mi hermana en Trangor, fue él quien orquestó su matrimonio con Szaro para salvarle la vida.

Gracias a sus capacidades empáticas, Kayog, el marido de Linsea, podía decir con perfecta exactitud si dos personas eran almas gemelas tras solo conversar con ellas unos minutos. Aunque sus dos carreras no tenían nada que ver, no podía evitar la inquietante sensación de que el desdichado hombre pájaro volvería a atacar.

A pesar de la rigidez de su pico, Linsea sonreía con una calidez que tranquilizaba inmediatamente a la gente. Con sus hermosas plumas blancas con algunas motas oscuras en el pecho, me recordaba a una lechuza de las nieves, aunque sus ojos no eran redondos como los de esas aves, sino extrañamente humanos en su forma.

—Hola, mi querida Venus —dijo Linsea con su encantadora voz—. Nos volvemos a encontrar.

—Así es. A pesar de lo encantadora que me pareces, desearía que nuestros encuentros se produjeran en circunstancias más alegres. Al menos, y no pretendo ofenderte, me alivia ver que tu marido no está por aquí —dije bromeando solo en parte.

Se echó a reír y sus ojos azules brillaron con diversión y picardía.

—¡Ay! Mi pobre amado. Pero no temas, amiga mía. No intentamos buscarte pareja.

—Me alegra oírlo —murmuré, sintiendo un verdadero alivio.

A pesar de mis pensamientos anteriores sobre lo mucho que deseaba encontrar la felicidad para siempre como Serena, no tenía ningún deseo de aterrizar en un planeta primitivo y atrasado, con un compañero que nunca hubiera visto un sistema de comunicaciones ni hubiera oído hablar de una holocubierta.

Su sonrisa se ensanchó durante unos segundos antes de serenarse. No tuve que preguntarle qué miraba cuando echó un vistazo por encima de mi hombro.

—Parece que los rescates heroicos son cosa de familia —dijo Linsea en un tono más serio.

—Serena es la heroína. Resulta que una crisálida que me eligió al azar me manoseó psíquicamente. Entonces llamé a seguridad para que se ocupara de él. Excepto que parece que aún no ha acabado conmigo —dije en tono malhumorado.

—No te eligieron al azar, Venus —replicó ella, y la forma en que lo dijo despertó mi curiosidad—. El hecho de que conozcas la diplomacia mejor que nadie te convierte en la candidata perfecta para esto, en más de un sentido. Este niño es un Prisma Prometeico. Solo nace uno cada cien años aproximadamente. Para su pueblo, es como un dios.

—Entonces, ¿cómo consiguió ese tal Tobin hacerse con él? —pregunté, intrigada.

—Al igual que Saydi, la Nazhral que secuestró a los Prometeicos adultos para sus experimentos con drogas, Tobin violó la Directiva Primaria. En su caso, tuvo “suerte” y tropezó con algo mucho más valioso que cualquier otra cosa que hubiera podido esperar. El muy tonto ni siquiera sabía lo que tenía.

—¿Por qué secuestrar a este niño en concreto si no sabía lo único que era? —argumenté.

—Los niños Prometeicos crecen igual que los humanos. Nacen y luego aprenden a caminar, hablar y volar mientras interactúan con el resto del mundo. Solo un Prisma se transforma en crisálida —explicó Linsea—. Se dio cuenta de que aquel niño era único por esa razón.

—Vale, pero ¿por qué me eligió a mí? ¿Qué quiere de mí? Hay innumerables personas a bordo, sobre todo los guardias de seguridad y ahora los Enforcers, que podrían hacer un trabajo mucho mejor para mantenerlo a salvo.

—Como he dicho, es divino. Sintió algo en ti que le convenció de que eras tú quien lo mantendría a salvo hasta que pudiera reunirse con los suyos —respondió ella con calma.

—¡Es una locura! No puedo luchar. Cuando las cosas se volvieron locas con Bayron y la Reina Atreall, tenía sentido. Pero, ¿qué tengo yo que ofrecer que no puedan ofrecer los demás? —insistí.

Linsea sonrió.

—No te necesita en ese sentido. Básicamente eres su tutora legal. Serás su voz por ahora y podrás tomar las decisiones en su nombre hasta que alguien más de los suyos asuma ese papel.

—¡Y una mierda! No puedo tomar ninguna decisión. Ni siquiera puedo ir al baño sin que me asfixie —exclamé.

Me dirigió una expresión avergonzada, con sus majestuosas alas blancas moviéndose detrás de ella.

—Eso es solo porque puede sentir tu reticencia. El alcance aumentará en cuanto se sienta seguro de que no le abandonarás.

—¡Tengo mi propia vida! No puedo quedarme de niñera de una crisálida para siempre. ¿A qué distancia se encuentra su planeta? ¿Cuánto tardaré en volver a mi propia vida? Según tengo entendido, lo que me inyectó no se puede quitar. Estoy obligada a quedarme con él hasta que me suelte —argumenté.

—Si todo va según lo previsto, en cuanto el Prisma vuelva a su mundo natal, Sylvar, te liberará —dijo Linsea en tono tranquilizador.

—Bueno, es un buen comienzo —refunfuñé—. ¿Cuánto tardaremos en llegar?

Me dirigió una mirada misteriosa que me dejó realmente intrigada.

—La OPU y los Enforcers disfrutan ahora de unos métodos de transporte muy rápidos. Normalmente no se comparten con los civiles. En este caso se ha hecho una excepción, ya que no solo tienes una autorización de alta seguridad, sino que también queremos resolver rápidamente esta situación. Sabemos muy poco sobre su especie y no podemos arriesgarnos a que el Prisma sufra daños por estar lejos de su gente.

—De acuerdo, pero tangiblemente, ¿qué significa eso?

—Mi objetivo es que vuelvas a casa antes de que acabe la noche —dijo Linsea con suficiencia.

—Es por eso que me caes tan bien —dije con una amplia sonrisa.

Ella se echó a reír.

Capítulo 3

Atlas

Rechinando los dientes por el disgusto, me obligué a mantener una expresión neutra en el rostro mientras observaba cómo Ajustus Agar se pavoneaba una vez más. Como Canciller de la capital de nuestro mundo, Jafyr, prácticamente gobernaba sobre nuestro pueblo. Y le encantaba recordarle a todo el mundo su estatus. Me asombraba que fuera reelegido cada vez que terminaba su mandato, teniendo en cuenta que la mayoría de los ciudadanos le odiaban.

Por desgracia, siempre ganaba limpiamente, por lo que nos resultaba imposible deponerle.

—Después de vuestro atroz fracaso anterior, me atrevo a esperar que la Guardia Negra proteja mucho mejor al Prisma cuando nos lo devuelvan. Permitir que lo secuestren es poco menos que traición —gruñó Ajustus, desplegando al máximo sus alas amarillas para parecer más grande e imponente.

Por las Luces, ¿qué culpa teníamos nosotros? El Prisma fue capturado en Thesia, otra gran ciudad situada a tres días de vuelo de aquí. En teoría, se podría culpar a los Guardias Negros de Thesia de aquel fracaso. Pero en realidad, su población se había vuelto tan complaciente que no se habían asignado guardias al pequeño Xarin. Me ardía la lengua de ganas de señalar estos hechos. Por las miradas de mi unidad, también les dolía dejar las cosas claras. Como eso sería inútil y solo daría a Ajustus más motivos para reprendernos con indignación farisaica, me callé. Al menos, mis altamente entrenados guerreros hicieron gala de su impecable disciplina y también permanecieron estoicos.

Si supiera cuánto me picaban las manos por arrancarle las antenas y destrozarle las alas. Por muy poderosa que fuera su magia, no tendría ninguna posibilidad contra mí ni contra ninguno de mis guardias.

—Afortunadamente, y con mi plena colaboración, las tropas de mi contacto alienígena de alto rango pudieron encontrar y rescatar el Prisma. La Embajadora Linsea Voln llegará en cualquier momento para devolver a nuestro querido Xarin. Espero que mantengáis la paz entre los asistentes y no traigáis más vergüenza a vuestras fuerzas.

Necesité toda mi fuerza de voluntad para no poner los ojos en blanco de incredulidad. Por supuesto, el pomposo narcisista intentaría atribuirse el mérito del rescate de la joven Prisma. Antes de que la mundana llamada Linsea se pusiera en contacto con él hoy, el Canciller había sentido tanto pánico como el resto de nosotros ante la idea de lo que ocurriría en nuestro mundo si Xarin no se recuperaba a tiempo, si es que llegaba a hacerlo.

—No encontraréis nuestra actuación deficiente —respondí tan diplomáticamente como pude.

—Aseguraos de que no sea así, Razus Atlas —dijo Ajustus con aquel tono altanero que siempre me sacaba de quicio.

Al decir esto, el asqueroso macho se dio la vuelta y salió de la antecámara en la que estábamos y se dirigió al Gran Salón. Y menos mal, porque dudaba que mis guerreros y yo pudiéramos contenernos durante mucho más tiempo.

Aunque en realidad no era nuestro monarca, Ajustus entró pavoneándose, con la barbilla alta, el pecho hinchado para exhibir aún más su lustroso pelaje dorado y las alas desplegadas para hacer alarde de su brillante color amarillo, sus degradados anaranjados y los puntos azules de sus ojos que lo marcaban como un poderoso Policromático. Teniendo en cuenta lo formidable que habría sido como mago de fuego con esos colores si hubiera recibido el entrenamiento adecuado, siempre me sorprendió que no hubiera seguido la carrera de Guerrero o Cazador. Por otra parte, no era lo bastante desinteresado como para arriesgar su vida en defensa de los demás.

Como en la mayoría de los edificios gubernamentales y grandes lugares de reunión social, el Gran Salón casi se consideraría deprimente para los estándares Prometeicos. Aunque su diseño era impresionante, con techos abovedados de cuatro metros de altura e intrincadas tallas que adornaban los techos y las paredes, el predominio del blanco y el gris en todas partes chocaba con las paletas de colores que se utilizaban en otros lugares.

La Guardia Negra se enfrentó a mucha resistencia cuando exigió tales cambios hace unas generaciones. El Senado, el Gran Salón, el Palacio de Justicia y la Gran Plaza solían estar inundados de todos los colores posibles para satisfacer las necesidades del pueblo. Sin embargo, disponer de fuentes tan fácilmente canalizables permitió grandes tragedias cuando criminales descontentos desataron sus poderes letales contra víctimas desprevenidas. Como muy poca gente podía canalizar magia utilizando el blanco o el gris, se reducía considerablemente el riesgo de incidentes desafortunados.

Con su disciplina habitual, mis guardias se desplegaron ante la variopinta multitud que llenaba ambos lados de la sala rectangular. Un simple vistazo confirmó que, como de costumbre, la gran mayoría de las casi cien personas a las que se permitía entrar eran Policromáticas, adineradas o muy influyentes. Los Prometeicos Monocromáticos—o peor aún, los Acromáticos como mis guardias y yo—no se consideraban lo bastante buenos para un acontecimiento tan importante.

Aunque no esperábamos ningún tipo de actividad delictiva, debíamos estar preparados para intervenir a la primera señal de problemas. No teníamos motivos para esperar ninguna amenaza para el Prisma. Nuestro pueblo lo adoraba literalmente. Pero ese mismo fervor religioso impulsaba a veces a ciertas personas a lanzarse contra él. Bastaba una para que un movimiento masivo de gente se abalanzara sobre el Prisma para recibir su bendición o simplemente para tocarlo. En este caso, como aún estaba dentro de su crisálida, una turba podría dañar el capullo, obligando a Xarin a gastar energía para repelerlos que, de otro modo, debería guardar para su maduración.

Momentos después de que termináramos de tomar nuestras posiciones, el dispositivo extraño que los alienígenas le habían dado al Canciller Ajustus empezó a pitar.

—¡Ya vienen! —exclamó Ajustus, con voz efervescente.

Se hizo el silencio entre la multitud. Su emoción palpable reflejaba la que yo sentía. No era solo el hecho de que fuera a estar en presencia de un Prisma—lo que en sí mismo era la bendición de mi vida—sino también el hecho de que volveríamos a ver alienígenas. Eran los seres más extraños que jamás habíamos contemplado.

El sonido desgarrador de un trueno resonó en la sala, y un gigantesco portal oscuro se abrió en el amplio espacio situado al fondo del elevado estrado sobre el que se encontraba Ajustus. A su izquierda y a su derecha, seis a cada lado, miraban los miembros del Senado.

Contemplé con asombro cómo un humano salía por primera vez del círculo oscuro y arremolinado que actuaba como portal entre los planetas lejanos y el nuestro. Por muy poderosa que fuera la magia Prometeica, ninguno de nosotros podía realizar algo tan increíble que desafiara la lógica.

Reconocí al macho humano como Tedrick Wilson. Escoltaba a los Supervivientes Shimli de vuelta a casa, nuestros hermanos que antes habían sido secuestrados por una especie de aspecto felino para realizar experimentos con una hoja alucinógena. Segundos después, una hembra con aspecto de ave también salió del portal. Yo también la había visto aquella vez. Actuaba como embajadora de una coalición de planetas. Todavía me asombraba que aquellos desconocidos hubieran desarrollado la tecnología para volar fuera de su mundo natal y se visitaran con tanta frecuencia que acabaran formando una alianza. Ni siquiera podía empezar a comprender cómo habían construido algo capaz de semejante hazaña.

Su aspecto seguía desconcertándome. Me costaba hacerme a la idea de que era un pájaro bípedo, sensible y parlante. Su cuerpo tenía mucho en común con el nuestro: dos brazos, dos piernas y un par de alas. Pero su cara pertenecía por completo a la de un pájaro, con pico incluido. Los tres segmentos de sus patas, con garras, reforzaban aún más su aspecto aviar. Sin embargo, no se podía negar que era una persona, no un animal.

Sin embargo, lo más inquietante era la presencia de un Acromático Blanco entre nosotros. Al verlo por primera vez, la población entró en pánico. Los Blancos eran demasiado peligrosos para acercarse a zonas pobladas. No eran malvados, ni mucho menos. Pero como podían canalizar todos los colores, bastaba con que perdieran el control durante un pico emocional para que desataran energía suficiente para arrasar una ciudad. Solo cuando nuestra Archimaga confirmó que no poseía la capacidad de canalizar colores, la gente se calmó. Sin embargo, su malestar persistía mientras la observaban acercarse al estrado.

—Saludos, Canciller Ajustus —dijo el pájaro hembra con voz melódica. Había olvidado lo agradable y relajante que sonaba—. Gracias por recibirnos con tan poca antelación.

—Embajadora Linsea, Oficial Tedrick, es un placer volver a veros, sobre todo en estas circunstancias. Por supuesto, todo es secundario a la hora de velar por el bienestar del Prisma —dijo con aquella pomposidad que tanto le gustaba adoptar en público.

El hecho de que el alienígena se dirigiera a él por su nombre de pila respaldaba aún más sus afirmaciones de que mantenía una estrecha relación con ellos. Naturalmente, se dirigió a ellos del mismo modo para asegurarse de que todo el mundo supiera de su especial compenetración.

Por las Luces Eternas, cómo desprecio a ese macho.

Para mi sorpresa, el gran portal se cerró. En todos los rostros se dibujó la misma expresión de confusión, por no decir preocupación. Incluso la expresión jactanciosa de Ajustus dio paso a un ceño fruncido.

—Hablando de eso, ¿dónde está? —preguntó Ajustus, sin poder ocultar la sospecha que se filtraba en su voz.

—Ya viene —dijo Linsea en tono tranquilizador—. Está con la Prima que ha elegido, una mujer encantadora llamada Venus Bello. Como no está familiarizada con vuestro pueblo, ni vos con ella, pensamos que sería preferible que Tedrick y yo estuviéramos aquí para recibirla a ella y al Prisma. Podría estar perdida y confusa, y no querríamos que ocurriera ningún desafortunado incidente diplomático mientras devolvemos al joven Xarin a su pueblo.

Los hombros del Canciller se relajaron ligeramente, al igual que la tensión que había empezado a arraigar entre los asistentes.

—Es un planteamiento sensato —concedió Ajustus.

—Queremos que las cosas salgan bien —continuó Linsea—. Venus también está deseando volver a su propia vida una vez haya cumplido con este importante deber.

Reprimí una sonrisa. Aquella hembra me estaba gustando. Nunca me había considerado un gran diplomático, pero sabía apreciar cuando alguien resolvía una situación con tacto y, al mismo tiempo, ponía a la gente en su sitio. De hecho, la hembra que Xarin reclamaba como su Prima no tenía motivos para sentirse especialmente bendecida por lo que probablemente sería una carga para ella. Un no Prometeico se resentiría sin duda al verse encadenado contra su voluntad a alguien de quien no entendía nada.

—Por supuesto —respondió Ajustus, con una sonrisa un poco forzada esta vez—. Apreciamos el sacrificio que la Prima ha hecho por Xarin. Estamos deseando liberarla.

Como en respuesta a aquel comentario, resonó otro trueno en la sala, seguido de la aparición de un nuevo portal. Esta vez también, otro macho salió primero. Aunque también tenía la piel pálida como Tedrick, su pelo era de un tono rojizo cobrizo en lugar de negro. Me sorprendí asintiendo involuntariamente en señal de aprobación. Entre su piel blanca y su pelo rojizo, también podía invocar una magia de combate decente. Pero cuando la Embajadora Voln dijo que la Prima era una hembra, estiré el cuello para ver quién más salía.

Para mi consternación, la hembra en cuestión resultó ser una Monocromática de color marrón. A pesar de compartir su conmoción, mis guardianes y yo acallamos rápidamente el murmullo incrédulo que se levantó entre los asistentes dirigiéndoles una mirada severa.

Tal elección para un guardián desafiaba la lógica. De acuerdo, los Monocromáticos morenos—especialmente los que tenían su tono específico—podían desplegar una poderosa magia de tierra. Su tono de piel abundaba en la naturaleza, desde el rico suelo hasta los árboles ancestrales. ¿Pero su pelo negro no la maldecía con la misma magia limitada que poseían los Prometeicos Acromáticos como mis guardianes y yo?

¿O la protege como a nosotros?

Solo entonces reparé en el precioso tono rojo de sus labios afelpados y de sus uñas. El marrón y el rojo eran una combinación poderosa. Si lo hubiera tenido en el pelo, habría combinado una respetable potencia terrestre y de fuego, probablemente lo bastante fuerte como para lanzar lava fundida contra un enemigo. Pero, ¿era suficiente una cantidad tan pequeña de rojo para invocar ese tipo de magia?

Al examinarla más detenidamente, de repente me di cuenta de que el sombreado rojo de sus labios y uñas no era parte integrante de ella, sino añadidos estéticos. ¿Podría utilizarlos para canalizar la magia del color? Al fin y al cabo, los Prometeicos también llevaban accesorios de los colores que podían canalizar en caso de que se vieran atrapados en un entorno en el que ese color no estuviera presente de forma natural.

A pesar de la gran cantidad de ropa que la cubría, Venus compartía muchos de los rasgos de nuestras hembras. Su cuerpo era bastante armonioso y estaba perfectamente dibujado. Su nariz, sus labios y la forma ovalada de su rostro se considerarían muy atractivos entre mi pueblo. Pero aquellos ojos extraños, demasiado pequeños y con iris y pupilas de animal me inquietaban. La ausencia de escamas frontales, la falta de antenas y, sobre todo, la ausencia de alas le restaban demasiado.

Por las Luces, tenía muchas preguntas sobre aquella especie. Me entristeció que Venus Bello no pudiera quedarse un poco más. Me encantaría conocer su opinión sobre su pueblo y los mundos del más allá.

En cuanto el Prisma salió del portal, siguiendo a la humana en una plataforma flotante acolchada, toda la multitud empezó a aplaudir con las alas, el suave zumbido que aclamaba el regreso de nuestro salvador con el nivel adecuado de deferencia. Mis propias alas se unieron al aplauso con voluntad propia. Me sentía humilde por estar en su presencia.

La Prima humana pareció ligeramente sorprendida por este saludo. Por la forma en que sus ojos, tan oscuros como su pelo, se movían de un lado a otro, probablemente le pareciéramos tan extraños como ella a nosotros. Sin embargo, no vi miedo ni disgusto en sus rasgos sorprendentemente agradables. En realidad, una gran dosis de asombro superaba su comprensible curiosidad.

—Mi querida Venus, aquí estás —dijo Linsea en tono cálido en cuanto cesaron los aplausos.

Había algo increíblemente acogedor y tranquilizador en la forma de hablar de aquella hembra. Aunque las palabras no iban dirigidas a mí, sentí al instante el deseo de sonreír.

—Hola, de nuevo Linsea —dijo Venus.

Su voz pulida y gutural se sentía como una cálida brisa de verano fluyendo sobre mi piel en el momento de iniciar un vuelo. Su acento la hacía aún más cautivadora. Según tenía entendido, a la mayoría de los alienígenas se les implantaba a una edad temprana un dispositivo de traducción galáctica. Aunque también aprendían un lenguaje común llamado Universal, utilizaban el dispositivo para poder conversar con especies que, o bien no podían hablarlo debido a limitaciones anatómicas, o bien tenían dificultades para dominarlo debido a una diferencia demasiado grande en el pensamiento o en el patrón del habla.

En nuestro caso, no hablábamos Universal, aunque el Canciller Ajustus había insinuado que necesitaríamos hacerlo en un futuro próximo. Por ello, su organización dirigente, la OPU, había incluido nuestra lengua en su dispositivo. Éste enviaba señales a sus cerebros, permitiéndoles expresar sus pensamientos en nuestra lengua. Como sus músculos no habían sido entrenados para pronunciar ciertos sonidos—o tal vez carecían de la capacidad de formarlos—se producía un acento delicioso.

—Venus, éste es el Canciller Ajustus Agar, líder de la capital Prometeica, Jafyr —dijo Linsea, saludando a Ajustus—. Canciller, ésta es Venus Bello, Prima temporal y salvadora del Prisma.

—Saludos, Canciller Agar —dijo Venus.

Al instante me encantó la forma educada en que respondió, con el nivel adecuado de deferencia debido a su rango, pero sin la obsequiosidad que la gente le dedicaba con demasiada frecuencia. Siempre odié que la gente se obcecara por el mero hecho de estar en presencia de alguna personalidad de alto rango.

—Saludos a vos, Venus Bello —dijo Ajustus.

Aunque su tono no desmerecía, conocía lo suficiente a aquel desgraciado como para leer desprecio y superioridad en su comportamiento. Aunque me sorprendió que Xarin eligiera a una Prima Monocromática, Ajustus probablemente consideró ofensivo que ella recibiera tan tremendo honor. Mi odio hacia aquel macho se intensificó aún más.

—Gracias por encontrar y devolvernos a nuestro Prisma. Estamos en deuda con vos —continuó Ajustus en un tono apropiado—. Estaré encantado de encargarme de su cuidado.

Mientras le dirigía esas palabras, su mirada se desvió con avidez hacia la reluciente crisálida de Xarin. Aquello no pasó desapercibido, y Venus entrecerró los ojos hacia él de forma sutil. Eso despertó mi curiosidad. Aunque nada en su comportamiento delataba ese sentimiento, a un nivel visceral, percibí que juzgaba muy bien a las personas y que Ajustus me desagradaba al instante.

Eso hizo que me cayera bien.

—¿Sois su padre? —preguntó Venus.

En otras circunstancias, podría haberme echado a reír al ver la expresión ofendida que se dibujó en el rostro del Canciller y en respuesta a los jadeos silenciosos que surgieron de la multitud. Ajustus se impuso esencialmente como nuevo Primus de Xarin. Muchos murmuraron al respecto, pero nadie expresó su objeción. Aunque la humana había formulado la pregunta en un tono totalmente inocente, no pasé por alto el desafío subyacente, y Ajustus tampoco.

—Yo no soy el padre de Xarin —respondió rígidamente—. Sus padres están muertos, asesinados por los alienígenas que lo secuestraron. Un desafortunado giro de los acontecimientos. Pero su supervivencia no habría cambiado mucho las cosas.

Venus retrocedió visiblemente, mientras Linsea se estremecía.

—¿Cómo decís? —preguntó Venus, con la indignación impregnando su voz.

—Los padres rara vez conservan la tutela del Prisma —dijo Ajustus con un gesto desdeñoso de la mano—. Por lo tanto, aunque aún vivieran hoy, la probabilidad de que Xarin permaneciera a su cuidado sería escasa. Cada generación prismática elige a la persona más adecuada para tan honorífico papel hasta que el Prisma asciende.

Infló el pecho al pronunciar esas últimas palabras, dejando claro que se refería a sí mismo. Aunque sutil, no me pasó desapercibida la forma en que se endureció la mirada de Venus. Compartía el disgusto de ella. Aunque sus palabras eran correctas en el sentido de que los padres biológicos rara vez asumían el papel de Primus, no tenía por qué ser tan insensible y desdeñoso con sus muertes.

—Ya veo —respondió Venus de forma indiferente.

—Bueno, gracias de nuevo por vuestros servicios —dijo Ajustus, claramente impaciente por poner fin a esto—. ¿Qué compensación podemos ofreceros por las molestias?

Esta vez, Venus no hizo ningún esfuerzo por ocultar lo despreciables que le parecían sus palabras. Incluso yo me ericé ante semejante grosería. Si quería recompensarla por sus actos heroicos, debería haberse limitado a entregarle el regalo. Al preguntarle qué compensación requería, convirtió su acto de altruismo en una transacción mercantil básica, si es que ella enumeraba algo.

—No necesito ninguna compensación —dijo Venus en tono cortante—. Nadie debería ser sacado de su hogar sin su consentimiento. Me alegro de haber podido asegurarme de que este niño inocente, y visiblemente importante para vuestro pueblo, esté ahora a salvo donde debe estar. Pero al renunciar a mi deber, es natural que me pregunte quién cuidará ahora de él.

—No hay nada de lo que debáis preocuparos —dijo Ajustus en tono altivo—. Vuestra parte ya está hecha. Y os lo agradecemos.

Venus apretó los labios. Aunque claramente disgustada por esta interacción, se guardó sus pensamientos. Sin embargo, fue la expresión preocupada del rostro de Linsea lo que captó mi atención. Miró a Xarin y luego a Venus, con el ceño fruncido.

—Adiós, Canciller —dijo Venus con voz educada y carente de calidez, antes de volverse hacia la crisálida—. Y cuídate, pequeño Xarin —añadió en un tono mucho más suave.

Para nuestro asombro colectivo, levantó la palma de la mano como si fuera a acariciar el capullo, pero se contuvo en el último segundo. Durante un breve instante, me pregunté si el Prisma la había detenido o si se había contenido por respeto. Pero mis antenas se estremecieron cuando la inquietante melodía de la canción del Prisma se elevó en la habitación. Un escalofrío me recorrió la espina dorsal y me sentí acalorado hasta la médula, como si las Luces celestiales me hubieran envuelto en un cálido abrazo.

La canción no iba dirigida a mí ni a ninguno de los demás asistentes, sino a Venus. Sabía sin ninguna duda que, después de todo, la tentadora melodía la había impulsado a presionar la crisálida con la palma de la mano. Le dio un par de suaves caricias, y su superficie brilló como las luces danzantes que a veces iluminaban los cielos del norte.

Una sonrisa melancólica se dibujó en sus labios antes de retirar la mano. La canción terminó, sacándola del estado de trance en que la había sumido. Aturdida, se miró la palma de la mano como si esperara ver algo en ella. Parpadeó y no vio nada, antes de mirar inquisitivamente a Xarin. Sacudió la cabeza como si algo no tuviera sentido y empezó a dirigirse hacia el portal.

Para mi sorpresa, la Embajadora Linsea no siguió a Venus. En cambio, ladeó la cabeza de esa extraña forma que suelen hacer los pájaros cuando observan algo. Segundos después, los pasos de Venus vacilaron y se llevó la mano a la garganta, como si le costara respirar.

—¡Imposible! —siseó Ajustus.

Venus se dio la vuelta, con el asombro y la confusión reflejados en sus facciones. Retrocedió hacia la crisálida y al instante pareció poder respirar con más facilidad.

—¿Qué ocurre? ¡Estás en casa! —dijo Venus al capullo, con evidente confusión.

A pesar de mi propio deseo de ser testigo de lo que ocurría, me obligué a centrarme en la multitud que se agitaba ante este giro inesperado de los acontecimientos.

Inesperado para todos menos para la Embajadora.

Entre todos los presentes, la Embajadora Linsea era la única que no parecía conmocionada. Entonces caí en la cuenta de que, como empática, sentía la reticencia de Xarin a dejar marchar a Venus. Seguramente eso explicaba su expresión perturbada de antes.

—Prisma, ya no necesitas a la humana —dijo Ajustus en tono imperioso mientras bajaba los tres escalones del estrado para situarse junto a la plataforma flotante sobre la que descansaba la crisálida—. Estás entre los tuyos. Velaré por ti y te protegeré hasta que llegue el momento de tu ascensión.

Extendió una mano hacia la crisálida para tocarla de forma apaciguadora, similar a lo que había hecho Venus anteriormente.

No llegó a establecer contacto.

Los hipnotizantes colores brillantes del capullo se convirtieron en un verde tóxico mientras una serie de púas se extendían por toda su superficie. El Canciller retrocedió, apartando la mano segundos antes de que hubiera tocado una de las toxinas más virulentas de Sylvar. Aunque dudaba que el Prisma le hubiera administrado una dosis letal, la toxina habría tenido a Ajustus retorciéndose en el suelo de agonía durante horas, si no días, hasta que la hubiera purgado de su organismo.

Sus escamas doradas se oscurecieron sobre su piel beige, haciéndolas resaltar aún más en esta humillación pública. La multitud prorrumpió en gritos y jadeos, seguidos rápidamente por discusiones cada vez más fuertes por el hecho de que su líder y presunto Primus oficial fuera rechazado de forma tan contundente.

—¡Calma! —grité, levantando las palmas de las manos y extendiendo las alas negras para llamar la atención de la frenética multitud—. ¡Calma! ¡Controlaos!

Mis guardias también desplegaron sus alas y se hicieron eco de mis palabras. Todos rezábamos para no tener que recurrir a métodos más coercitivos. Cada vez que la Guardia Negra tenía que disciplinar a los Policromáticos o a la élite, éstos siempre se aseguraban de tomar represalias con todo tipo de métodos solapados contra todos los Monocromáticos y Acromáticos. Tenían la riqueza y el poder para salirse con la suya.

—¡Ajustus! —llamó el Senador Cassius con una voz atronadora que reclamó al instante la curiosidad de todos—. Parece que el Prisma sigue queriendo a la humana como Prima.

No pasó desapercibida la burla en su voz al pronunciar aquellas palabras. Sus alas añiles atestiguaban su carácter apacible, ya que se encontraba en el espectro de la calma. Pero sus ojos amarillos también insinuaban la naturaleza abrasadora que se ocultaba tras aquel estoicismo. Como miembro de alto rango del Senado, podría haber reclamado fácilmente el papel de Canciller, sobre todo porque nunca ocultó su desaprobación de Ajustus en ese cargo. Y, sin embargo, ni una sola vez en las tres últimas elecciones se había presentado como candidato al cargo.

—¡Eso no es posible ni aceptable! —exclamó Ajustus—. Por ley, solo un Prometeico puede ser Primus del Prisma. Ella es una alienígena que no conoce nuestras costumbres y que está deseando volver a su propia vida.

—Aunque esto sea cierto, el hecho es que Xarin la ha elegido y se niega a dejarla marchar. Así que tendrá que convertirse en Prometeica.

Capítulo 4

Venus

Decir que estaba furiosa no podría describir la rabia que me invadía. Además de sentirme sorprendida, odiaba estar atrapada y retenida contra mi voluntad. Al mismo tiempo, ni siquiera podía odiar a Xarin, lo que quiera que fuera un ser en su actual estado de desarrollo. En su lugar—o, mejor dicho, en el de la crisálida—tampoco habría querido que ese baboso de Ajustus tuviera ningún tipo de poder o control sobre mí. Pero seguro que había algún Prometeico entre los innumerables que había entre la multitud que podría convertirse en un Primus adecuado.

Cuando aquel otro macho sugirió que me convirtiera en uno de ellos, la multitud enloqueció. Mientras los Prometeicos negros—que actuaban como una especie de guardias reales—intentaban contenerlos, uno de ellos nos sacó rápidamente del Gran Salón y nos condujo a esta sala de reuniones.

En otras circunstancias, me maravillaría de la impresionante belleza de nuestro entorno. Al igual que el Gran Salón, las paredes habían sido esculpidas intrincadamente como las tallas de yeso de una mansión de Marrakech. Aquí también dominaban los tonos grises. Solo podía suponer que era para evitar cualquier choque con su colorida población. Pero estaba demasiado molesta para disfrutar de la arquitectura o la decoración.

Mis ojos se clavaron en Linsea, y la ardiente sospecha que había arraigado cuando aún estábamos en el Gran Comedor se intensificó.

—Sabías que esto iba a ocurrir, ¿verdad? —gruñí a la Temern.

Ella movió las alas con inquietud, y su expresión avergonzada confirmó su culpabilidad.

—¡Me has atrapado! —siseé.

—No, Venus. Te prometo que no lo hice —replicó Linsea con tono firme, pero amable—. Cuando me enteré de que el Prisma te había elegido a ti en lugar de a uno de los guardias de seguridad de tu nave, empecé a sospechar que podría tener un propósito mayor para ti. Al fin y al cabo, posees unos talentos únicos muy convenientes para la situación aquí en Sylvar. Pero en el momento en que ambos salieron del portal, las emociones que Xarin transmitió en presencia de Ajustus me dejaron claro que las cosas no irían bien.

—¡Nada de esto tiene sentido! No discutiré la negativa del chico a tener al Canciller como tutor —dije con el mayor tacto posible, a pesar de mi enfado.

Aunque el guardia nos dejó solas en la habitación con Xarin, él y Tedrick estaban de pie junto a la puerta. Por primitiva que fuera su tecnología, y aunque no pude detectar ningún dispositivo de espionaje en la sala, sabía que no debía subestimar la posibilidad de que los Prometeicos poseyeran un oído extremadamente agudo. Hablar mal de su líder—sobre todo de uno que me parecía un narcisista—no me beneficiaría en absoluto.

—¿Pero por qué demonios se fija en mí? No sé nada de su mundo. Seguro que a estas alturas ya puede intuir que no quiero tener nada que ver con nada de esto —argumenté.

—No puedo decirte qué quiere concretamente que hagas y solo puedo especular —replicó Linsea en tono conmiserativo—. Pero hasta que encontremos un Primus sustituto que él considere aceptable, no tendrás más remedio que permanecer a su lado. Ninguno de nosotros puede hacer nada al respecto, aunque quisiera. Ha creado un vínculo psíquico y biológico contigo. No es como si hubiera un implante que pudiéramos quitarte.

—¿Y eso qué demonios significa? —pregunté con una mezcla de indignación e incredulidad—. ¡No tengo madera de mamá! Soy de las que solo abrazan a un bebé durante treinta segundos mientras sonríe o cabecea. No me gustan los pañales y, sobre todo, no me gustan los llantos. ¡Soy el peor tipo de persona para cuidar de su bebé Prisma! Y me niego en redondo a quedarme varada aquí durante los próximos dieciocho años.

Linsea soltó una risita, y sus hermosos ojos brillaron con auténtica diversión.

—No tendrás absolutamente ninguna obligación maternal que cumplir, y menos durante dieciocho años. Xarin solo necesita que seas sus ojos y su voz. Antes de entrar en su capullo, consumió todo el alimento que necesitaba hasta alcanzar la madurez. Emergerá como un adulto completo en los próximos cuatro meses. En ese momento, suponiendo que para entonces no te haya liberado, serás libre.

—A menos que algo salga mal y él decida que debo quedarme un tiempo más —repliqué, con la misma rabia audible en mi voz.

Sacudió la cabeza con firmeza.

—No. No habrá nada más allá de eso. Te lo prometo.

Aunque estaba lejos de tranquilizarme, oír la convicción en su voz me apaciguó un poco. Seguía sin resolver mi problema, pero cuatro meses ya sonaban mucho mejor que dieciocho años.

—El Prisma es como un profeta. Según la tradición Prometeica, Xarin renace más o menos una vez cada siglo, justo antes de un gran cataclismo que se produce en un ciclo recurrente. Desempeña un papel importante en el equilibrio de las balizas de los que depende la existencia misma de este mundo y de sus gentes. También es el único capaz de limpiar algunas de las tierras abrasadas por el Thaudras, el cataclismo en cuestión.

—¿Y entonces? —pregunté, incapaz de ocultar mi curiosidad, aunque tenía más preguntas sobre lo que fueran las balizas.

—Y luego muere, solo para volver cuando se le necesita de nuevo —dijo Linsea, con naturalidad—. El Prisma es efímero. Una vez que emerge de su crisálida, su vida rara vez supera unas pocas semanas. El que se sabe que vivió más tiempo recorrió su mundo durante casi seis meses. Pero su pueblo también se había enfrentado a la mayor tragedia de su historia. Sería demasiado largo para mí entrar en detalles sobre ella ahora mismo, pero debes saber que si te eligió a ti, es porque desempeñarás un papel importante, si no vital, que definirá el futuro de todos los Prometeicos hasta su próximo regreso.

Aquello me golpeó con fuerza, y mi ira se desvaneció al instante para ser sustituida por la tristeza y la compasión de que tuviera que llevar una carga tan pesada en tan poco tiempo. La oleada instintiva de protección que me invadió me dejó tambaleándome.

Abrí la boca solo para que la Temern sacudiera la cabeza en respuesta al comentario que yo aún no había pronunciado.

—No, Venus. Su destino no puede cambiarse. Ni él quiere que lo sea. Tiene un propósito y lo está deseando. No te sientas triste por él. Pero tu reacción confirma que es la elección correcta. Ha percibido tu compasión. Puedo sentir su amor por ti y la gran esperanza que pone a tus pies —dijo Linsea en tono amable.

No sabía cómo manejar esta situación, ni cómo me sentía ahora mismo.

—Tu familia ha estado implicada en las más altas esferas de la política intergaláctica durante generaciones —continuó Linsea, esta vez la tensión se filtraba en su voz—. Creo que ésta es la razón por la que Xarin te eligió. Este mundo te necesita.

—¿Qué estás diciendo? —pregunté, realmente sorprendida—. Este planeta está bajo el máximo nivel de restricción de la Directiva Primaria. Por derecho, ni siquiera deberíamos estar aquí. Esta gente no debería saber de nuestra existencia. No puedo inmiscuirme en sus asuntos, y menos aún en su política. Haría descarrilar por completo su evolución.

Para mi sorpresa, en lugar de coincidir inmediatamente conmigo, Linsea vaciló.

—En teoría, tienes razón.

—¡¿En teoría?! —exclamé.

—La ignorancia, especialmente cuando está influida por creencias religiosas, puede llevar incluso a las personas más bondadosas a cometer las acciones más atroces —dijo Linsea con cuidado—. Debemos dejar que cada cultura tome sus propias decisiones. Sin embargo, ante un genocidio, ¿qué es más importante? ¿Observar las normas o torcerlas un poco?

—¿Genocidio? —pregunté, con el estómago revuelto.

—Sabemos muy poco de los Prometeicos. Toda su cultura se basa en la magia, alimentada por su capacidad para canalizar los colores. El alcance de su poder no depende de la habilidad, sino de la genética. Los colores que pueden canalizar están directamente relacionados con los que se encuentran en sus alas. Cuantos más colores, más poderoso y más influyente es cada individuo.

—Cuantos menos colores, más abajo en la escala estarás —dije con súbita comprensión.

Ella asintió con una expresión sombría.

—Los Prometeicos Monocromáticos y Acromáticos llevan una vida bastante dura. Y con el inminente cataclismo, las cosas no harán más que empeorar para ellos. Eres ingeniera mecánica. Tus conocimientos científicos y tu perspicacia política te dan todas las herramientas necesarias para evitar el desastre.

—¿Cómo están relacionados su destino y el cataclismo? —pregunté, luchando contra una inquietante sospecha.

—Como muchas especies primitivas, los Prometeicos creen que las catástrofes naturales son castigos divinos. Para ellos, las oleadas de energía de sus balizas son una señal de la ira de Kiaris, la Diosa de la Luz. Para apaciguarla, sacrifican a quienes su pueblo considera una mancha.

—¡No! —exhalé, horrorizada.

—Durante tu estancia aquí, quizá puedas comprender la naturaleza de la fuente de energía que emana de los núcleos de poder que llaman Sibris. Eso se traduce vagamente como baliza o pozo de luz en universal. Y con eso, podrías proporcionar a los Prometeicos la explicación científica, y quizá incluso la solución, para poner fin a esos sacrificios genocidas.

Entrecerré los ojos al mirarla. Aunque no dudaba de que realmente quisiera evitar aquellas muertes sin sentido, sospechaba que una motivación diferente explicaba por qué la habían asignado a ella este asunto en lugar de a uno de los embajadores de menor rango de la OPU.

—¿Por qué te han enviado aquí? —desafié—. ¿Qué gana la OPU con ello?

Ella sonrió, haciéndome el honor de no insultar mi inteligencia con mentiras.

—Hay muchas razones. Evitar los sacrificios que he descrito es, sin duda, la principal —dijo Linsea sin comprometerse.

—La principal para ti. Pero, ¿y para la OPU? —insistí—. Mi dinero dice que están muy interesados en averiguar más cosas sobre esa fuente de energía.

Su sonrisa se ensanchó ligeramente y en sus ojos brilló un destello de aprobación.

—¿Ves? Eres la candidata perfecta para esta situación. Obviamente, la Organización de los Planetas Unidos siempre está interesada en nuevas fuentes de energía, sobre todo en una tan poderosa como ésta, que además resulta ser extremadamente limpia. Excepto cuando ocurre el Thaudras. Es un acontecimiento cataclísmico similar a una erupción solar que sale de esas balizas. Cuando termina, es como si hubiera estallado una bomba nuclear con toda la lluvia radioactiva. Tenemos que averiguar por qué ocurre y cómo evitarlo.

—Y luego esperar que, en su infinita gratitud, los Prometeicos se muestren abiertos a conversaciones comerciales con la OPU —repliqué, con la voz cargada de sarcasmo—. No te mentiré, Embajadora, me decepciona un poco verte jugar a estos juegos.

En lugar de erizarse o retroceder indignada, Linsea me dirigió una mirada indulgente, casi maternal, como la de un padre con un hijo que, evidentemente, aún tenía mucho que aprender.

—Tú, mejor que nadie, deberías saber que, en política, siempre es un juego de dar y recibir. A mí no me interesan las fuentes de energía, como a ti tampoco te interesa enriquecerte cada vez que ejerces presión para impulsar tus programas. ¿Cuántos tratos turbios has consentido para asegurarte de que los planetas inferiores tuvieran acceso a los recursos biomédicos que necesitaban?

Fruncí los labios e incliné la cabeza en señal de concesión.

—Todos hacemos lo que debemos para alcanzar nuestros objetivos. Cuando conocí a mi marido, dejé claro que mis mayores aspiraciones eran el trabajo caritativo con los que no tenían poder, ni voz, ni influencia —continuó, apareciendo un brillo duro en sus ojos—. Pronto me di cuenta de que los esfuerzos altruistas no te llevaban a ninguna parte a menos que estuvieras en una posición de poder. Hago más bien y tengo más influencia como embajadora de la OPU que como militante. Si eso significa que tengo que pisotear algunos de mis principios para marcar la diferencia, el precio bien vale la recompensa.

—¿De verdad crees que hay un genocidio inminente? —pregunté en un tono mucho más suave, sintiéndome debidamente reprendida.

—Lo creo. Creo que puedes detenerlo, y estoy convencida de que él también lo cree —añadió, echando un vistazo al capullo que había en un rincón de la habitación—. Naturalmente, te proporcionaremos cualquier equipo y asistencia científica o técnica que necesites para ayudar a resolver este misterio y salvar a estas personas.

—De acuerdo. Estoy dispuesta a intentarlo, aunque no estoy segura de la importancia que pueda tener. Entonces, ¿qué implica convertirse en Prometeica? —pregunté en tono malhumorado.

El brillo travieso que brilló en sus ojos hizo que mi espina dorsal se endureciera de miedo preventivo.

—Al igual que con el nuevo pueblo de tu hermana, los Ordosianos, la única forma de convertirse en Prometeico es mediante el nacimiento o el matrimonio —espetó Linsea.

—¡Diablos, no! —exclamé, poniéndome en pie de un salto—. No me vengas con esas mierdas.

Ella soltó una risita y levantó las palmas de las manos a modo de apaciguamiento.

—Paz, Venus. Paz. Siéntate, por favor. Las dos situaciones no son iguales en absoluto. Técnicamente, nadie puede obligarte a casarte, pero te sugiero encarecidamente que lo hagas. Puesto que el Prisma te eligió a ti, independientemente de que Ajustus o cualquier otra persona no esté de acuerdo, Xarin permanecerá bajo tu cuidado hasta que elija a otra persona o eclosione. Si no te casas, no serás más que una invitada, casi una empleada, de quienquiera que sea tu anfitrión. Y no te equivoques, Ajustus exigirá que residas en su casa, si sigues siendo una invitada.

—¡A la mierda! —siseé mientras me dejaba caer en la silla como una niña con una rabieta.

Mi madre me azotaría con crudeza si presenciaba mi comportamiento desde que empezó todo este calvario. Normalmente, mi estoicismo durante los debates tensos era casi aterradoramente frío y controlaba a la perfección mi propensión a hablar mal. Maldecir en un entorno diplomático era impropio. Pero toda esta situación me tenía en ascuas.

—Me imaginaba que te sentirías así —dijo Linsea con una sonrisa burlona—. Con el matrimonio, te conviertes en una ciudadana libre y en la verdadera tutora legal de Xarin. Tomas todas las decisiones relativas a ti y a Xarin. Mientras tus acciones no infrinjan sus leyes, Ajustus no tendrá nada que decir. Ten en cuenta que es una unión puramente contractual. No se espera que te cases con tu pareja, y podrás disolver el matrimonio en el momento en que el Prisma te libere. Naturalmente, la OPU se encargará de trasladarte de vuelta a casa en cuanto seas libre.

—¿Cómo puedes estar tan segura de que los Prometeicos aceptarán eso? Todo este lío acaba de ocurrir literalmente —desafié.

El Temern me dirigió una expresión de suficiencia.

—¿Qué crees que estaba haciendo antes de ponerme en contacto contigo? Se exploraron todos los escenarios con el Senado Prometeico antes de nuestra llegada. No creían que este resultado fuera posible. Pero, como te dije, en el momento en que el Prisma te eligió a ti en lugar de a un guerrero, mi instinto me dijo que tenía planes mayores para ti. Me gusta estar preparada para cualquier eventualidad.

Una vez más, la miré con resentimiento, a pesar de agradecer que estuviera al tanto de todo. A la desgraciada solo pareció divertirle mi enfado.

—Suponiendo que siga adelante con esta locura, son una especie primitiva. ¿Cómo tratan a las hembras? —pregunté.

Linsea hizo un gesto despectivo con la mano.

—Aunque los Prometeicos no son tecnológicamente avanzados, para ellos la dominación se define por la magia, no por la fuerza física. Por lo tanto, el género no tiene importancia en la dinámica del poder. Hombres y mujeres son iguales en todo lo que importa. Así que no temas.

Mis hombros se relajaron al deshacerme de la tensión que no me había dado cuenta que me estaba agarrotando la espalda.

—Al menos, eso es positivo —refunfuñé—. Pero sigue siendo una gran apuesta. ¿Puedo elegir a mi marido o me van a imponer uno? ¿Cómo voy a elegir si no conozco a ninguno? ¿Y si el macho con el que acabe es un completo idiota? ¿Y cuándo tiene que acabar todo esto?

—Todas ellas preguntas muy válidas —dijo Linsea en tono amistoso—. Desde luego, puedes elegir, y no tiene por qué ser un macho. Puedes casarte con una hembra si lo prefieres. Pero para asegurarnos de que te emparejas con alguien con quien te resulte agradable cohabitar durante los próximos meses, Kayog te ayudará a hacer esa elección.

—¡A la mierda! No quiero que tu marido se entrometa en esto —exclamé, con el pánico instalándose de inmediato en la boca del estómago.

Para mi sorpresa, en lugar de ofenderse por mi arrebato instintivo, Linsea se rio, genuinamente divertida por mi angustia.

—Querida, eres una joya. Mi pobre amado se reirá mucho al ver lo aterrorizada que estás ante la idea de que pueda encontrar a tu alma gemela por ti —dijo riendo entre dientes—. Pero no va a venir aquí para emparejarte. Solo va a ayudarte a encontrar a alguien con quien puedas tener interacciones agradables y amistosas. ¿No preferirías eso a descubrir por las malas que has hecho una elección terrible?

—Sí, lo entiendo. ¡Pero tú también eres una Temern! ¿Por qué no puedes ayudarme a evaluar quién es un buen candidato? —argumenté.

Me dedicó una sonrisa comprensiva.

—Yo soy una Temern, pero mi marido posee un rasgo extremadamente raro entre nuestro pueblo. Es lo que llamamos un Edal, un empático que puede oír las almas. Los demás podemos sentir emociones, pero él va más allá. Cuando le pedí que lo describiera, Kayog dijo que le sonaba casi como una melodía. Cada persona tiene una canción única que solo puede ser igualada por su alma gemela. Del mismo modo que reconoces a alguien por su cara o su voz, mi marido reconoce a las almas por su canción. Cuando oye una canción popular, aunque la interprete otra persona, con instrumentos distintos e incluso con un estilo diferente, sigue sabiendo de qué canción se trata.

—Así que cuando conoce a alguien nuevo y reconoce su canción como una que ha oído antes, sabe que ha encontrado a su pareja perfecta —dije con repentina comprensión—. Pero eso no es lo que queremos para mí.

Linsea asintió.

—Correcto. Pero una vez que oiga tu canción, podrá evaluar qué Prometeico tiene una melodía que armonice con la tuya. Para comparar con la música humana, si tu canción es clásica, sabrá al instante que no debe emparejarte con alguien que sea death metal.

—Seguro que la canción de Ajustus suena como esa molesta música de circo —murmuré.

Linsea se echó a reír.

—¡Oh, Venus, eres realmente encantadora! Te prometo que no te arrepentirás de esto. Y tiene que ser rápido. Tedrick ya ha informado a mi marido, que llegará en cualquier momento. Estaba ultimando una boda para uno de sus recientes emparejamientos.

Fruncí el ceño, aún incapaz de creer que esto estuviera ocurriendo.

—Mis padres se van a volver locos.

Sin inmutarse lo más mínimo, Linsea ladeó la cabeza de aquella extraña manera que solían hacer las aves, con una expresión divertida en su hermoso rostro.

—Desde luego que sí, y en mi despacho no se hablará de ello en las próximas semanas, hasta que vuelvas a casa. Pero serás una heroína, como lo ha sido Serena. Por muy disgustados que estuvieran por la situación, su heroico rescate y su matrimonio concertado aumentaron su fama y estatus entre la comunidad galáctica. Y si mi instinto me da la razón, una vez más, serás aún más famosa por cómo cambiarás el destino de toda una especie.

—Sin presiones —murmuré.

Quince minutos después, Tedrick llamó a la puerta antes de entrar en la sala con el mismo guardia que nos había escoltado hasta aquí. Todo en aquel guardia era negro, salvo su piel grisácea y los puntos oculares plateados de sus alas. Por lo que dijo Linsea, probablemente pertenecía a la categoría de los Acromáticos o Monocromáticos. ¿Lo sacrificarían a él también cuando se produjera el cataclismo de Thaudras?

A pesar de mi fuerte fobia a los bichos y a cualquier tipo de reptante espeluznante, no podía negar que los Prometeicos poseían cierta belleza. Sus ojos sobredimensionados, totalmente negros y sin esclerótica, eran un poco inquietantes, pero por lo demás sus caras y cuerpos eran en su mayoría humanoides.

Desde mi punto de vista, este macho parecía bastante guapo, con el pelo negro ondulado, labios pecaminosamente sexys, una barbilla hendida y el tipo de cuerpo que haría babear de envidia a muchas modelos fitness. El pelaje oscuro que rodeaba su cuello parecía increíblemente suave y esponjoso. Las escamas que le cubrían la frente y parte de los brazos, el pecho y las piernas tenían un brillo lustroso. Al igual que los demás Prometeicos de la Gran Sala, estaba desnudo salvo por un elegante taparrabos.

Sus antenas parpadeaban ligeramente, pues también parecía estar evaluándome discretamente. Me pregunté qué información le habrían revelado sobre mí. Nunca profundicé demasiado en las habilidades de las polillas y las mariposas. Sin embargo, al igual que el marido de Serena, que movía su lengua de serpiente para recabar información sobre un objetivo o su entorno, las polillas podían utilizar sus antenas para oler e interpretar las sustancias químicas de su entorno.

Estaba haciendo un gran trabajo para mantener una expresión ilegible en su rostro, con esa mirada cautelosa que suelen mostrar los miembros experimentados del ejército. No se me pasó por alto cómo echaba un vistazo al Prisma, como para asegurarse de que seguía ileso. Pagaría mucho por saber qué pensamientos cruzaban su mente.

—Kayog está listo —dijo Tedrick, mientras tecleaba algunas instrucciones en su comunicador.

A diferencia de cuando Jordan Fisk había abierto un portal desde el Radiant Star para traerme aquí, Tedrick no chasqueó una piedra negra para ello. Se limitó a darnos la espalda para quedar de cara a la pared. Momentos después, tras un trueno, un gigantesco portal negro se abrió ante él. Solo podía suponer que cuando tecleó en su comunicador hacía unos segundos, envió las coordenadas a quienquiera que abriera este portal mágico. Esta vez, pudimos ver a través de él. Se me desencajó la mandíbula al ver a un dragonkin dorado con cuernos sombríos junto a Kayog.

A pesar del asombro que me embargaba, mi mirada se desvió hacia el guardia Prometeico. Una comprensible tensión tensó sus anchos hombros. Aunque no tocaba la impresionante espada que colgaba de su costado, su mano rondaba cerca de ella, lista para pasar a la ofensiva.

Sin embargo, sus facciones delataban el asombro que no lograba ocultar del todo.

Segundos después, Kayog salió del portal, reclamando mi atención. Ver un aerocarro con mi equipaje siguiéndole me retorció las entrañas. Por fin me di cuenta de que realmente iba a quedarme varada en este lugar extraño en un futuro próximo.

El alto ser con aspecto de dragón que estaba al otro lado dio un golpecito con la muñeca y el portal se cerró al instante con un silbido.

—Vale, ¿cómo me consigo un amigo así? —dije con asombro, sin dejar de mirar el lugar ahora vacío donde había estado el portal.

Tedrick resopló.

—No puedes. Nadie puede. En las manos equivocadas, ese poder sería demasiado peligroso. Pero en las adecuadas, es indudablemente útil....

—Cierto —dije, lanzándole la mirada de “No eres ningún santo” antes de volver mi atención hacia Kayog—. Hola, Maestro Voln.

Se rio entre dientes, totalmente indiferente a mi tono poco cordial.

—Venus, las emociones tan tiernas que emanan de ti calientan mi viejo corazón.

Fruncí el ceño ante él, molesta por lo encantador que siempre me había parecido a pesar de todo.

—Apenas eres viejo. Es tu costumbre de casar a las hermanas Bello lo que se está haciendo viejo —refunfuñé.

Apretó una palma contra el plumón dorado de su musculoso pecho e inclinó la cabeza de forma casi condescendiente.

—Ojalá pudiera disculparme, pero nunca podré lamentar haber ayudado a Serena a encontrar la verdadera felicidad. ¿Qué mejor regalo que el reencuentro de dos almas gemelas?

Lo fulminé con la mirada, aún más molesta por el hecho de que tuviera razón. A pesar de todas mis quejas, también compartía su opinión sobre la felicidad de mi hermana.

—Sí, bueno, recuerda que no estás aquí para emparejarme, sino solo para encontrarme un compañero amistoso hasta que cumpla con mi deber —dije, sintiéndome tonta por ser tan gruñona.

Sus ojos plateados brillaron con picardía.

—Ten la seguridad, Venus, de que te encontraré el compañero ideal por muy larga que sea tu estancia aquí.

¿Por qué no me gusta cómo lo ha dicho?

Antes de que pudiera responder, el Temern se volvió para saludar a Tedrick, y luego al guardia Prometeico. Aunque su inclinación de cabeza fue breve y cortés, algo me pareció extraño en la forma en que Kayog le miró. Pero ver cómo su rostro se fundía en un mundo de amor y ternura mientras se acercaba a su esposa me descolocó. Toda la expresión de Linsea también cambió, pareciendo casi tímida y asombrada cuando él acortó la distancia con ella. Le cogió ambas manos y la atrajo hacia sí. Ella se derritió contra él, mientras aplastaba contra su cuerpo sus alas de un blanco inmaculado. Él desplegó sus alas granates, del mismo color que el resto de su cuerpo, envolviendo con ellas a su compañera mientras frotaban sus picos uno contra el otro.

Formaban un cuadro llamativo, él granate y dorado con una larga cola blanca, y ella como la nieve recién caída. Pero el amor infinito que irradiaban llenaba la habitación casi como una entidad física. Se me contrajo el pecho, tanto de alegría por ellos como de envidia vergonzosa.

Sí, no puede haber mejor regalo que el reencuentro de dos almas gemelas.

Para mi sorpresa, mientras Tedrick los miraba con aprobación, el Prometeico había perdido su máscara de estoicismo y una mirada de tristeza y añoranza se posaba en sus facciones. De repente sacudió la cabeza hacia mí, al parecer porque me había dado cuenta de que le miraba fijamente. La rapidez con la que puso una expresión neutra en su rostro me dio un latigazo.

Sus antenas volvieron a parpadear y me obligué a apartar la mirada, avergonzada por haber sido sorprendida espiándole. El hecho de que Kayog soltara a su compañera con evidente reticencia me evitó más incomodidades.

—Bueno, si todo el mundo está preparado, vamos a casarte, Venus —dijo Kayog con entusiasmo.

Capítulo 5

Atlas

Miré con disgusto a la supuesta élite de Jafir. Se pavoneaban y hacían alarde de sus atributos, cada hombre y mujer rivalizando entre sí en su búsqueda de poder. Solo un puñado se preocupaba realmente de proteger el Prisma.

La pobre humana llevaba ya cuarenta minutos discutiendo con posibles candidatos. A pesar del máximo de cinco minutos concedido a cada persona para que expusiera sus argumentos sobre cómo sería la pareja adecuada para que ella la eligiera, la Prima de Xarin aún necesitaría otras dos o tres horas para repasar la fila de aspirantes.

Afortunadamente, parecía saber juzgar el carácter. La rapidez y firmeza con la que iba descartando a los buitres uno tras otro me daba esperanzas. Es cierto que trajeron al compañero de la Embajadora, que al parecer sabía leer las almas, para ayudar a Venus a tomar una decisión. Pero, por lo que había observado hasta ahora, apenas aportaba nada, contentándose con asentir con la cabeza cada vez que ella descartaba a un pretendiente, que eran todos y cada uno de ellos.

En algunas ocasiones, le sorprendí estudiándome. Era desconcertante. Sabiendo que podía percibir las emociones que atravesaban a la gente, me avergonzaba que probablemente sintiera los pensamientos poco caritativos que llenaban mi mente sobre mi propia gente. ¿Me consideraba incapaz de dirigir la Guardia Negra o desleal por ello?

—Mira a Ajustus, resoplando de rabia —dijo Pythus burlonamente—. A este paso, le dará un infarto.

—En efecto —replicó Leodros con una sonrisa en la voz.

Fruncí ligeramente el ceño mientras miraba de reojo a mis guardias. Hablaban en voz baja y estábamos lo bastante alejados de la multitud como para que nadie nos oyera, ni siquiera para que nos prestaran atención. Pero seguía siendo un comportamiento inapropiado.

—A decir verdad, desearía que la hunana lo eligiera a él. ¿Te imaginas a Ajustus casado con una Monocromática? —dijo Pythus con una risita.

Leodros resopló.

—Peor aún, por su aspecto, podría calificarse de Acromática. Aunque nunca he visto una de ese color parduzco.

Ambos se rieron. Reprimí mi propio impulso de resoplar ante la idea de que aquel narcisista engreído se casara de hecho con una de aquellas a las que regularmente se aseguraba de recordar a todo el mundo que eran más bajas que la mugre y estaban por debajo de él.

—¡Basta! —espeté a los dos hombres.

Inmediatamente borraron la diversión de sus rostros y se pusieron firmes.

—Disculpa, Razus —dijo Pythus tímidamente—. No queríamos chismosear. Pero es una situación tan singular....

—Lo es —concedí en un tono más suave.

Lo único que quería era unirme a los chismes, pero como Comandante de la Guardia Negra de la capital de nuestro mundo, tenía que dar ejemplo. Eso no me impedía compartir sus mezquinos pensamientos.

—¿Qué piensas de la hunana? —preguntó cuidadosamente Leodros—. Has pasado más tiempo en su presencia.

—No se dice hunana, se dice humana —corregí distraídamente.

—Mis disculpas —respondió Leodros.

Gruñí mientras reflexionaba sobre una respuesta adecuada.

—Parece inteligente, pero también muy débil. Conversé con el Enforcer humano Tedrick mientras la Embajadora Voln le explicaba lo que ocurriría a continuación. Me confirmó que Venus Bello no posee magia, al igual que los Temern. Al parecer, ninguna otra especie forastera canaliza los colores como magia del modo en que lo hacemos nosotros.

—Entonces, ¿por qué la elegiría el Prisma como su Prima? —preguntó Pythus, haciéndose eco de la pregunta que me asaltaba desde que Xarin rechazó al Canciller.

—Tu suposición es tan buena como la mía, Pythus. Pero dependiendo de la casa a la que decida unirse, puede que tengamos que proporcionarle más seguridad a ella y al Prisma —dije pensativo.

—¿A ella? —exclamó Pythus, sorprendido.

—Si la sacan de la ecuación, el Prisma se verá obligado a elegir a otra —dije con tono objetivo.

Leodros retrocedió.

—¿Seguro que no crees que alguien la asesinaría por esto? —exclamó en voz baja.

Con voluntad propia, mi mirada se desvió hacia el Canciller.

—Nunca descarto ninguna posibilidad. Y ahora mismo, mi instinto me dice que hay juego sucio en marcha.

—No puede ser tan grave —argumentó Pythus débilmente.

Me enfrenté a él, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar lo preocupado que me sentía.

—Ya sabes qué nuevas leyes quieren aprobar —dije en tono sombrío—. Thaudras se cierne sobre Jafyr. Cuando otras ciudades se vieron amenazadas, siempre nos mantuvimos al margen y nos limitamos a enviarles nuestros pensamientos y oraciones. Pero ahora que el centro del mundo Prometeico está en peligro, nuestros líderes harán lo que sea para preservar su modo de vida. Ajustus no tendrá reparos en sacrificarnos ciegamente en un ataque preventivo. La única persona que podría interponerse en su camino para conseguir lo que quiere es el Prisma. Quien hable en nombre de Xarin tiene nuestro destino en sus manos.

Mis compañeros asintieron sombríamente, y nuestras miradas colectivas se desviaron hacia la esbelta mujer cuando descartó a otro candidato. A pesar de que mantenía una expresión cortés en sus rasgos más bien armoniosos, supe a un nivel visceral que estaba más que harta de todo el proceso. Mis ojos se desviaron hacia la crisálida de Xarin, que seguía en la plataforma flotante. Los suaves colores pastel que brillaban sobre su superficie atestiguaban su satisfacción.

Aprobaba las decisiones actuales de su Prima.

Un movimiento en el borde de mi visión atrajo mi atención. Gemí para mis adentros cuando Aletros desplegó las alas y tensó los músculos de forma amenazadora al invadir el espacio personal de Temnon. ¿Qué demonios poseería a aquel tonto macho para provocar a un Policromático Verde? Con su afinidad con las toxinas y los venenos, los Verdes podían enfermar a sus oponentes e incluso matarlos con poco esfuerzo. Por suerte, en el Gran Salón no había ningún verde que Temnon pudiera canalizar para lanzar un ataque, aunque no sería tan tonto como para hacerlo.

Me apresuré a llegar hasta ellos mientras empezaban a empujarse. Más allá de mi enfado por aquella exhibición infantil, me avergonzaba que nuestra élite diera semejante espectáculo ante los alienígenas y, sobre todo, ante el Prisma.

—¡Es suficiente! —grité.

Aletros, con sus alas rojas y sus puntos oculares verde claro, se refrenó primero, dispuesto a retirarse. Pero Temnon, con su temperamento volátil, siguió forcejeando con él, obligándome a intervenir. Le agarré del antebrazo y tiré con fuerza de él hacia atrás. El idiota se volvió hacia mí con un gruñido furioso, levantando la palma de la mano de forma amenazadora.

Mis ojos se abrieron de par en par, incrédulos, al ver el halo que se arremolinaba alrededor de su mano. Esta energía mágica podía utilizarse para destruir, esculpir o transformar cualquier cosa con la que entrara en contacto. Su débil cantidad apenas magullaría a nadie contra quien la utilizara. Pero confirmaba que intentaba canalizarla. La única fuente de verde se encontraría en las ropas que llevaban los demás invitados. Como había una cantidad limitada y todas en distintas tonalidades del espectro, no le permitían alcanzar un nivel que fuera motivo de alarma.

—¿Os atrevéis? —siseé, desplegando mis propias alas.

Como Acromático Negro, era inmune a los ataques mágicos. Mis alas absorbían todas las longitudes de onda de la luz y disipaban la energía del halo. Como no podía reflejar la luz—y, por tanto, los colores—también me impedían lanzar magia. Los puntos oculares plateados de mis alas eran lo único que me permitía realizar una pequeña cantidad de magia, pero como el plateado no era un color habitual en el entorno, esa capacidad, ya de por sí débil, se vio aún más mermada.

Temnon palideció al salir de su ira. Inmediatamente plegó las alas y bajó los ojos, desvaneciéndose el brillo verde de su halo alrededor de la mano.

—No he lanzado nada —murmuró.

—Pero ibais a hacerlo —repliqué en tono áspero—. Invocasteis vuestro halo en estos salones sagrados, en presencia del Prisma, con la intención de dañar a otro.

—¡Se ha colado delante de mí! —exclamó Temnon con indignación farisaica.

—¿Y por eso violáis nuestras leyes? —repliqué, atónito.

El tonto tuvo la decencia de parecer avergonzado, oscureciéndose sus escamas.

—Abandonaréis esta sala inmediatamente —le ordené.

—¡No puedes hacerlo! —espetó.

—Agradeced que os dé la oportunidad de marcharos en lugar de encarcelaros, como dicta vuestra intrusión —dije con voz peligrosamente calmada.

—Deberían detenerlo a él —intervino Aletros, mirando a los demás en busca de apoyo.

Al darse cuenta de la posibilidad real de que eso ocurriera si se demoraba, Temnon giró sobre sus talones con un gruñido furioso, y luego marchó airadamente fuera de la sala bajo los abucheos de algunos de los candidatos restantes.

El desprecio que sentía por todos ellos aumentó aún más.

Qué exhibición tan vergonzosa.

Tras una última mirada de advertencia a la gente que seguía haciendo cola, miré hacia el humano. Venus estaba sentada en una mesa con los Temern, mientras sus pretendientes se turnaban en la silla de invitados situada frente a ellos, con la esperanza de inclinarla a su favor. Para mi sorpresa, en lugar de hablar con el macho que tenía delante, me miraba con una sonrisa agradecida y de aprobación. Aquello me produjo la mayor extrañeza. No estaba acostumbrado a este tipo de reacción, ni siquiera cuando hacía cosas agradables por la gente. Para ellos, tenían derecho a ello.

Pero lo que más me inquietó fue la intensa mirada del Temern. Le había sorprendido dirigiéndome miradas furtivas en varias ocasiones desde que empezaron las entrevistas rápidas. ¿Qué quería de mí?

Para mi consternación, susurró algo a la Prima antes de ponerse en pie y seguirme mientras me dirigía al borde de la sala donde mi unidad vigilaba. Me tensé cuando continuó acercándose.

—Calmaos —dijo el Temern, levantando las palmas de sus plumas en un gesto apaciguador—. No soy una amenaza y simplemente me gustaría hablar con vos.

—Me temo que eso tendrá que esperar. Como veis, estoy de servicio —repliqué en tono firme a pesar de la curiosidad que me quemaba las entrañas.

—Soy consciente de ello —dijo el Temern en tono alegre—. Sin embargo, esto es importante. Tiene que ver con el Prisma.

Me puse rígido, mis sentidos se pusieron en alerta máxima mientras lanzaba una mirada preocupada hacia la crisálida.

—Todo va bien —dijo rápidamente el Temern al notar, ¿o era percibir?, mi reacción—. No le pasa nada, pero quiero hablar con vos de asuntos que os conciernen.

—Muy bien —dije de mala gana—. Hablad.

Lanzó una mirada de disculpa a Pythus y Leodros.

—Es solo para vuestros oídos —dijo con suavidad.

Fruncí el ceño, pero asentí con firmeza.

—Pythus, vos mandáis —dije.

—Sí, Razus —respondió con prontitud.

Hice un gesto al Temern para que me siguiera, y lo conduje a un rincón en la esquina trasera de la sala, diseñado específicamente para evitar que el sonido viajara. También ofrecía una vista dominante de la sala. A menudo lo utilizábamos para vigilar los actos oficiales que aquí se celebraban.

—Me llamo Kayog —dijo con el mismo tono enérgico—. ¿Tengo entendido que el vuestro es Razus?

Negué con la cabeza.

—Razus es mi título de comandante de la Guardia Negra. Mi nombre es Atlas. Atlas Zaos.

—¡Ah, ya veo! Bueno, es un placer conoceros formalmente, Razus Zaos. ¿Sería aceptable que nos dirigiéramos por nuestros nombres de pila y que nos tuteemos entre nosotros? Soy muy informal —dijo el Temern en tono amistoso.

Aquello me sorprendió. Rara vez se dirigían a los Acromáticos con tanta consideración.

—Yo... eh... sí, si lo deseas —respondí torpemente.

—¡Excelente! Tenía curiosidad por conocer tu opinión sobre la situación actual —dijo Kayog, con total espontaneidad.

—¿Situación actual? —repetí con cuidado, sin saber a qué tema concreto se refería.

—El Prisma, por supuesto. Encontrar un compañero adecuado, aunque sea temporal, para la Prima de Xarin. Si me permites el atrevimiento, mis habilidades empáticas me dicen que, al igual que Venus, no apruebas a los pretendientes que se le han acercado hasta ahora —dijo en el mismo tono amistoso y despreocupado.

Sin embargo, mis escamas se ensombrecieron de vergüenza al ver confirmadas mis sospechas de que podía leer mis pensamientos poco caritativos sobre los míos, o al menos las emociones que sus acciones despertaban en mí.

—Mi opinión es irrelevante. Y, de todos modos, no estoy en posición de juzgar a nadie.

—Sí, lo estás —interrumpió Kayog, su mirada plateada se endureció ligeramente, como cuando un padre pilla a su hijo mintiendo—. Eres el jefe de seguridad de tu capital. Hasta que eclosione, el Prisma también será tu responsabilidad. Venus está cansada, pero con el número de pretendientes que quedan, esto podría prolongarse al menos un par de horas más. Su elección es demasiado importante para que se conforme por agotamiento. Tu perspicacia podría ser de gran ayuda.

Incliné la cabeza hacia un lado, confundido por qué se dirigía a mí para hablar de esto. De acuerdo, yo era el Razus, pero habría esperado que hablara con uno de los Senadores—todos los cuales ya estaban casados y, por tanto, no eran elegibles.

—¿Por qué yo? ¿Por qué mi opinión es más valiosa que la de uno de nuestros altos funcionarios? —pregunté con auténtica curiosidad.

—Porque en toda la hora que llevamos con esto, eres el único que no ha emitido emociones interesadas. Te preocupas de verdad por el Prisma —dijo el Temern de forma objetiva.

Me moví sobre mis pies, halagado de que ésas fueran las emociones mías que habían retenido su atención.

—Yo soy el Razus. Es mi deber preocuparme por el bienestar de todo mi pueblo, y especialmente del bendito —dije encogiéndome de hombros.

Era una tontería por mi parte fingir que sus palabras no me habían conmovido. A juzgar por la ligera diversión que asomaba por la comisura de su pico, Kayog era consciente una vez más de las emociones que me embargaban.

—Excelente. En este caso, en tu opinión, ¿quién de estos pretendientes encajaría bien, o al menos aceptablemente, como pareja temporal de Venus? —preguntó.

Odiaba que me pusieran así en un aprieto. En mi opinión, ninguno de ellos encajaba bien. Sin embargo, si mis palabras podían influir realmente en el resultado, sería una tontería por mi parte no intentar aumentar las posibilidades de que el Prisma estuviera rodeado de quien se preocupara al menos un poco por su bienestar.

Me rasqué el pelo del pecho en un gesto que delataba mi malestar o vergüenza, según la situación.

—Es solo mi opinión —dije con cautela—. Pero entre todos estos candidatos, Lord Cassius o Lady Elana serían cónyuges decentes para la humana. Tienen un carácter bastante agradable y antepondrían los intereses del Prisma a los suyos propios. Las casas de ambos son un poco débiles, pero con la Guardia Negra como seguridad añadida, todo debería ir bien.

No añadí que ninguno de los dos constituía una gran elección en mi humilde opinión, pero me parecieron las mejores opciones.

Kayog asintió lentamente, sus ojos plateados parecían ahondar en lo más profundo de mi alma, dejándome expuesto.

—Interesante. ¿Y qué hay de la humana? ¿Qué piensas de ella?

Parpadeé, preguntándome por qué eso era relevante.

—No la conozco. Creo que Xarin hizo una extraña elección al seleccionarla. Pero, ¿quién soy yo para cuestionar la sabiduría de un Prisma? Sin duda ve algo en ella que nosotros no vemos.

—No has respondido —insistió Kayog—. ¿Qué piensas personalmente de ella, basándote en lo que has observado hasta ahora?

Moví las alas y volví a rascarme el pelaje, confundido por esta línea de preguntas sin sentido. Estuve a punto de reprochárselo. Teniendo en cuenta que mis acciones podrían reflejarse en su opinión sobre nuestro pueblo en su conjunto—y a la luz de la poco impresionante exhibición que los demás habían hecho momentos antes—opté por mostrarme cooperativo.

—La verdad es que no sé qué pensar de ella. Todo en mí me dice que es una elección terrible. No conoce nuestro mundo, no sabe volar y, según el Agente Tedrick, no posee magia. ¿Cuál es su propósito? Además de todos esos defectos, al menos en lo que se refiere a vivir en Sylvar, es Monocromática. Solo por eso, preveo muchas dificultades para ella, sobre todo por parte de su compañero, que probablemente se considere superior. Estoy realmente confuso.

Mi mirada se desvió hacia la humana que acababa de rechazar a otro pretendiente. Para mi vergüenza, no pude evitar una sonrisa burlona al ver la expresión de disgusto en el rostro de Nereus. Al igual que Ajustus, tendía a ser engreído y no estaba acostumbrado a que le negaran nada de lo que deseaba.

—A pesar de todo, parece inteligente y hasta ahora muestra buen juicio. Y lo que es más importante, en las breves interacciones que ha tenido con Xarin, parecía preocuparse de verdad por su bienestar. Eso es muy bueno.

—Así es —dijo Kayog con convicción—. Venus no habría elegido este camino para sí misma, pero comprende la importancia del momento y siempre ha sido una firme defensora de los que se encuentran en una posición de debilidad o son incapaces de hablar por sí mismos.

—Eso podría explicar por qué la eligió el Prisma —medité en voz alta mientras estudiaba su perfil, bastante agradable.

La textura de su piel y, sobre todo, de su pelo me fascinaron. Nunca había visto unos rizos tan apretados. Se había atado el pelo en dos trenzas gruesas, largas y elaboradas. Venus acariciaba distraídamente la trenza derecha mientras escuchaba a otro pretendiente hacer su discurso. Dudaba que se diera cuenta de que era una señal reveladora de que ya estaba descartado. Tenía unos cuantos indicios que yo había llegado a identificar. Aunque podía equivocarme, éste significaba que era aburrido. Cuando torcía las puntas, significaba que quería estrangular al idiota que balbuceaba delante de ella. Y para ocultar las ganas de reírse de alguna estupidez, se mordía el labio inferior.

Al darme cuenta de repente del pesado silencio que se había instalado entre el Temern y yo, giré la cabeza para mirarle. La intensidad con la que me miraba hizo que mi piel volviera a oscurecerse. Por las Luces, ¿cuándo había actuado yo tan distraído mientras estaba de servicio?

—¿Qué hay de ti, Atlas? —preguntó Kayog en tono misterioso.

—¿Yo? —repetí, confuso.

—¿Serías un compañero adecuado para ella?

Esta vez, me eché para atrás ante una pregunta tan escandalosa.

—¿Qué? ¿Estás loco? —pregunté, alejándome un paso de él como si fuera contagioso.

—¿Por qué preguntas eso? Eres Prometeico y no estás casado, ¿no? —preguntó, sin que la fingida inocencia de su pregunta me engañara lo más mínimo.

—¡Porque soy Acromático! No podemos casarnos —dije, con la rabia impregnando mi voz, pues una parte de mí sospechaba que él ya lo sabía.

—¿En serio? ¿Está escrito en tus libros de leyes? —desafió.

Abrí y cerré la boca un par de veces, mi instintiva inclinación a decir que sí se me moría en la lengua mientras sopesaba la pregunta.

—Pues... no. Técnicamente, no está recogido en la ley, pero es de dominio público —admití con inquietud.

—Por lo tanto, serías elegible. Entonces, ¿serías un buen partido? —insistió Kayog.

—No —dije con firmeza—. Un emparejamiento así sería escandaloso. Si tuviéramos descendencia...

—No es un matrimonio real —intervino Kayog, interrumpiéndome—. Esta unión solo pretende proporcionar protección legal a Xarin durante los cuatro meses que le quedan de incubación. ¿Se te ocurre un protector mejor que tú tanto para él como para ella?

Me quedé mirándole sin palabras. No, no se me ocurría nadie en la capital más dedicado a la protección de ambos. Al fin y al cabo, por algo yo era el Razus.

—Sea cual sea mi opinión al respecto, es irrelevante, Kayog —dije en tono razonable—. Nadie lo aceptaría.

—No es decisión suya —desafió Kayog—. Venus es la única que puede decidir a quién tomará como compañero.

Hice un gesto despectivo con la mano.

—Ella nunca estaría de acuerdo.

—¿Estás seguro? —preguntó con un deje de desafío.

—Sí. ¿Quién en su sano juicio me elegiría a mí?

—¡Vamos a ver! —replicó Kayog con un brillo travieso en los ojos.

Para mi consternación, giró sobre su garra y se dirigió directamente hacia la mesa, donde otro candidato más se acercaba para acomodarse en la silla de invitados. El Temern levantó la palma de la mano para impedir que Ludus tomara asiento, al parecer solicitando un momento de intimidad para hablar con Venus.

Me invadió una oleada de pánico que me sacó de mi horrorizado estado de congelación. Estuve a punto de correr hacia allí para detenerle. Pero no podía montar un espectáculo así. De todos modos, no había necesidad de alterarme. Aunque su inminente rechazo me escocería, me ahorraría la humillación pública de que todo el mundo se uniera contra mí si ella tomaba la otra decisión imposible.

Con el corazón palpitante, la miré a la cara mientras Kayog le susurraba. Sus ojos se abrieron de golpe y su cabeza se inclinó hacia mí. Mis escamas ardían de vergüenza. Para mi sorpresa, en lugar de la mirada de horror que esperaba, la expresión de sorpresa de Venus dio paso a algo parecido a la aprobación. Me dio un vuelco el corazón cuando asintió distraídamente a Kayog, sin apartar los ojos de mí, mientras me examinaba.

Y entonces sonrió.

Se me cayó el estómago cuando Kayog se volvió con una sonrisa tan amplia como le permitía su rígido pico y me hizo señas para que me acercara. De la multitud surgieron murmullos sorprendidos preguntándose qué estaba pasando. Al ver mi vacilación, el Temern volvió a hacerme señas con un poco más de insistencia. Mortificado, accedí bajo las miradas confusas de mi unidad y las indignadas de los pretendientes, tanto de los que habían sido descartados, pero que seguían esperando para ver quién la ganaba al final, como de los que aún esperaban su oportunidad para exponer su caso.

Me detuve ante su mesa y tragué saliva. Me sonrió amablemente, sus ojos negros brillaban de bondad.

—Hola. ¿Kayog me dijo que tu nombre es Atlas? —preguntó en tono cálido.

Asentí con la cabeza.

—Sí, es correcto.

—Me llamo Venus, aunque sospecho que ya lo sabes. ¿Te importaría tomar asiento? Kayog cree que serías un candidato perfecto.

—Yo... Yo....

Por las Luces, me sentía paralizado, las palabras me fallaban tanto por la conmoción como por el pánico creciente. Luché contra las criaturas más feroces de nuestro mundo sin vacilar y sin titubear. Pero esta simple pregunta me hizo arder en deseos de huir.

—¿Qué significa esto? —exclamó Ajustus con voz atronadora mientras se acercaba con pasos furiosos.

Detrás de él, la multitud también expresaba en voz alta su indignación, no solo porque Venus me hiciera saltar por delante de la fila, sino porque incluso insinuaba la posibilidad de que me sentara en aquella silla.

—¡Razus, volved a vuestro puesto y recordad cuál es vuestro lugar!

—¡No le habléis así! —espetó Venus, poniéndose en pie de un salto—. ¡Y los demás, dejadlo ya!

La miré con incredulidad mientras fulminaba con la mirada al Canciller. Era bastante bajita para nuestros estándares—tal vez 1,50 o 1,60—y tenía la delicada estructura ósea típica de las mujeres. Y, sin embargo, en ese instante, el poder de mil bestias parecía dispuesto a surgir de su esbelto cuerpo.

Hay fuerza bajo esa frágil apariencia.

—¡Es un Acromático! —exclamó Ajustus, el desprecio con que pronunció esa última palabra dejó claro que era toda la explicación que necesitaba para apoyar su postura.

—¿Y? —desafió Venus antes de señalarse a sí misma—. Por si no os habéis dado cuenta, yo también me clasificaría como Monocromática o Acromática, sea como sea que funcione vuestro sistema.

—Sois humana —replicó Ajustus en tono despectivo—. Eso no cuenta.

—Entonces tampoco debería contar para él —replicó en tono áspero, lo que hizo que el resto de la multitud volviera a enfurecerse.

Mortificado, decidí intervenir para evitar que las cosas fueran a más. Debí detener al Temern antes de que volviera a ella.

—Prima Venus —dije en tono apaciguador—, me siento muy honrado de que consideres a alguien como yo. Pero hay otros más adecuados que yo.

—¿Cómo que más adecuados? —preguntó con un deje de desafío.

Me rasqué el pelaje, con la mente apresurada por encontrar argumentos aceptables que no sonaran demasiado mentirosos a mis propios oídos.

—Todas estas personas tienen riqueza, estatus, conexiones y las comodidades adecuadas para recibirte a ti y al Prisma —dije con cuidado.

—¿Pero pueden luchar como tú? —argumentó.

Abrí y cerré la boca un par de veces antes de negar con la cabeza.

—¿Pueden protegerlo como tú? —insistió.

—Bueno, no, pero....

—¿A quién crees que preferiría Xarin? —preguntó cuando mi voz se apagó.

—¡Todo eso es irrelevante! —exclamó Aletros desde el centro de la multitud, donde seguía esperando su turno—. El Razus no es apto y sabe que no debe siquiera plantearse el apareamiento, por simbólica que sea esta unión. Dejémonos de tonterías y reanudemos este proceso con los candidatos adecuados.

La mayoría de la gente que se alineaba le aclamó, y algunos me dirigieron comentarios poco amables.

—¡BASTA! —gritó Venus, provocando el silencio de todos—. Sabéis, ésta es realmente una de las exhibiciones más vergonzosas que he presenciado jamás. Pero gracias por mostrar vuestras verdaderas caras —continuó en tono gélido—. Todos vosotros vais a ser un pase difícil para mí. Preferiría tirarme a un charco de ácido antes que casarme con alguien que piense que este tipo de comportamiento es aceptable en cualquier circunstancia. No es vuestra elección, sino la mía. El Prisma me eligió a mí, a pesar de ser una forastera, y además Monocromática. Pero después de este espectáculo, entiendo por qué. Atlas ha demostrado más clase, decoro y humildad que todos vosotros juntos.

La emoción me ahogó. Yo era quien defendía a los demás, sin esperar nunca reconocimiento ni gratitud por ello. Nadie me había defendido nunca, y menos con tanta fiereza. Y feroz, aquella pequeña humana definitivamente lo era. Forzándome a salir del aturdimiento en que me sumió su ardiente discurso, abrí la boca para decirle que estaba bien, pero un sonido inquietante me silenció.

Sacudí la cabeza hacia la crisálida. Me quedé boquiabierto mientras ondas luminosas se arremolinaban sobre su superficie. Una melodía irresistible me atrajo. Con voluntad propia, mis pies me llevaron hasta la plataforma flotante sobre la que descansaba la crisálida. Me di cuenta de que la había alcanzado cuando su suave calor me calentó la palma de la mano. Se me escapó un grito ahogado—hecho eco por varias voces de la multitud—cuando una sensación de hormigueo se extendió por mi mano, por mis brazos y por todo mi cuerpo.

—Imposible —susurró Ajustus mientras una sensación de felicidad se extendía por mis alas.

Miré por encima de mis hombros y observé con asombro cómo la plata, normalmente apagada, de los puntos oculares de mis alas parecía iluminarse desde dentro, haciéndola brillar con el resplandor de mil soles. Un poder como nunca antes había sentido surgió en mi interior como si las compuertas de mi atrofiada capacidad de canalizar colores se hubieran abierto de par en par.

—Ves, Atlas, parece que el Prisma aprueba mi elección —dijo Venus con voz suave—. También cree que tu color no importa.

Capítulo 6

Venus

No podía creer que acabara de enemistarme con toda la élite de Sylvar en menos de una hora. Sin embargo, sabía sin lugar a dudas que era lo correcto. A decir verdad, quería abofetear a la mayoría de ellos. Ya había lidiado antes con santurrones y engreídos, pero esta gente lo estaba llevando a otro nivel. Y no había nada que me gustara más que poner en su sitio a las divas.

Sin embargo, la intensidad de la protección que sentía hacia Atlas me confundía. No le conocía, pero reconocí a una persona que se había insensibilizado tanto ante el abuso constante que empezó a creer que era su suerte normal en la vida. Y eso despertó mis genes de mamá osa.

La mirada de asombro y la profundidad de las emociones que sintió Atlas cuando la crisálida lo llamó en serio me pusieron patas arriba. Había visto esa misma expresión durante algunos de mis trabajos benéficos más desgarradores, cuando personas que habían perdido toda esperanza se daban cuenta de que alguien ahí fuera se preocupaba de verdad.

—Éste es un emparejamiento inadecuado —dijo Ajustus, reclamando la atención de todos—. Una forastera y un Acromático no pueden ser los guardianes de nuestro Prisma.

Nada podría describir lo mucho que me irritaba aquel macho. No sabía qué escondía tras aquel taparrabos, pero me picaba el pie de forma feroz por conocerlo.

—Una vez más, os recuerdo que la decisión es mía. Xarin confirmó mi elección. Éstas son vuestras leyes. ¿Estáis desafiando la voluntad del Prisma para imponer vuestros propios deseos? —pregunté con un atrevimiento en la voz.

El tonto tuvo la decencia de parecer desconcertado mientras la multitud murmuraba desaprobándolo. Por una razón que no podía explicar, el brillo impresionado en los ojos de Atlas acarició mi ego de la forma más agradable. Kayog, que en cierto modo había iniciado todo este embrollo, estaba de pie con esa chispa odiosamente traviesa en sus ojos plateados.

Para mi sorpresa, en lugar de ceder a regañadientes, el Canciller redobló la apuesta.

—¿Cómo no voy a hacerlo? —replicó Ajustus con desafío—. Xarin fue secuestrado. Pasó al menos dos semanas bajo el control de alienígenas malintencionados. ¿Cómo sabemos que es él quien habla? ¿Cómo sabemos que estas elecciones extrañas e inexplicables no son el resultado de influencias externas que pretenden destruirnos?

Por mucho que odiara admitirlo, no era una preocupación irrazonable. Por la forma en que Atlas se estremeció, y a juzgar por las expresiones de preocupación que descendieron sobre los demás presentes, su comentario tocó una fibra sensible.

Asentí en señal de concesión.

—Es una pregunta justa, Canciller Ajustus. Pero la impugno por infundada. Sí, el Prisma fue secuestrado, pero sus secuestradores no querían que lo encontraran. Que Xarin me llamara es la única razón por la que fueron detenidos. Y puedo aseguraros que la condena a la que se enfrentarán será horrenda. Violar la Directiva Primaria es un delito suficientemente grave, pero el secuestro y el tráfico de personas, especialmente de un menor, conlleva el castigo más severo permitido por la ley en el sector donde fueron detenidos los criminales. Los atraparon en un sector gobernado por los Obosianos. No habrá piedad.

—Sea como fuere, eso no significa que no hayan dañado al Prisma —argumentó Ajustus con expresión malhumorada—. No sabemos qué pasó con ellos ni durante el tiempo que estuvo con vos.

—¿¡Os atrevéis a acusarla de esa forma!? —exclamó Atlas, dando un paso amenazador hacia el Canciller.

Por los gritos ahogados que suscitaron sus acciones, sospeché que nadie se había dirigido a Ajustus de aquella manera, y menos aún un Acromático. Por extraño que parezca, aunque era una niña grande y me encantaba librar mis propias batallas, verle salir en mi defensa por el hecho de que el Canciller se atreviera a insinuar que podría haberle lavado el cerebro a Xarin en el poco tiempo que llevaba conmigo me hizo cosquillas.

—No pasa nada, Atlas —dije en tono tranquilizador antes de dirigir una mirada fría a Ajustus—. Dejaré pasar vuestro insulto subyacente, Canciller. Este día ha estado cargado de emociones, y comprendo lo disgustado que estáis porque las cosas no han salido como pensabais. Pero recordad que no estoy aquí por elección propia. Tengo una vida, una carrera, amigos y familia de los que toda esta situación me está apartando. Pensaba que ya estaría de camino a casa. Pero vuestro Prisma me ha elegido, y reconozco que esto es más grande que yo y mi pequeña vida.

Me volví para mirar la crisálida. Las ondas brillantes que se habían desvanecido después de que Atlas retirara la mano de su superficie se manifestaron como si quisieran reconocerme. Eso reforzó aún más mi determinación mientras volvía a mirar a los Prometeicos.

—Cuando empezó todo este lío, no podía entender por qué me había elegido a mí, por qué me obligaban a dejar mi vida en suspenso durante los próximos cuatro meses. Ahora lo comprendo. No os conozco a ninguno de vosotros ni a vuestra cultura, pero conozco a las personas y sus motivaciones —dije, endureciendo el tono—. Xarin me eligió como su Prima, la persona que juró velar por sus intereses, y eso es lo que haré.

Señalé con un dedo enfadado hacia la crisálida, al tiempo que establecía contacto visual con el mayor número posible de pretendientes a los que había rechazado.

—En la última hora, ni uno solo de los candidatos potenciales con los que hablé expresó ni una sola vez lo que haríais por él. Todos alardeasteis de vosotros mismos, del número de colores que podéis manipular y de vuestra influencia. Lo más ofensivo fue que cada uno de vosotros concluyó con un intento de sobornarme con lo que podríais hacer por mí. No se trata de vosotros ni de mí. Se trata del Prisma.

Aunque muchos de ellos parecían ofendidos por haber sido llamados así, un número sorprendentemente grande de otros parecían realmente avergonzados. Era aún más revelador que parecieran conmocionados al darse cuenta del decepcionante comportamiento que mostraban. Entonces me di cuenta de que estaban tan cegados por su cultura de ostentación y fanfarronería que se habían perdido en ella.

—Atlas no pidió nada que le beneficiara ni intentó aprovechar la oportunidad de elevarse. Solo se preocupaba por el bienestar de Xarin. Así que, por supuesto, le elijo a él antes que a cualquier otro. Por lo tanto, a menos que vuestras leyes le inhabiliten de algún modo, mi elección está hecha. Eso suponiendo que Atlas consienta... —añadí, sintiéndome de repente un poco menos segura.

Mis entrañas se retorcieron cuando Atlas vaciló. La posibilidad de que me rechazara a mí y al Prisma me produjo escalofríos. Cada palabra que acababa de pronunciar iba en serio y, sinceramente, no podía pensar en ningún otro candidato presente en esta sala con el que pudiera tolerar siquiera la posibilidad de estar casada durante los próximos cuatro meses.

—No me corresponde rechazar el tremendo honor que tanto tú como el Prisma me otorgan —dijo Atlas con cuidado, con una voz deliciosamente masculina impregnada de incertidumbre—. Sin embargo, no soy más que un Guardia Negro. A pesar de ser el Alto Comandante, resido en los barracones. Tal alojamiento no es adecuado para una invitada de honor como tú, y menos aún para el bendito.

La forma en que se oscurecieron sus escamas y la expresión avergonzada de su rostro me dieron ganas de darle un abrazo y decirle que todo iría bien.

—¿Veis? No está capacitado para cargar con semejante responsabilidad —intervino Ajustus de inmediato.

Necesité toda mi fuerza de voluntad para no darle una patada en el pecho. En toda mi vida no había conocido a nadie a quien despreciara tanto como a aquel Canciller, y eso que había conocido a bastantes imbéciles.

—Evidentemente, su idoneidad no se cuestiona, ya que el propio Prisma expresó su aprobación hacia él —intervino Kayog en tono razonable—. La cuestión del alojamiento parece un asunto menor que se resuelve fácilmente. Al fin y al cabo, cuando los Supervivientes de Shimli regresaron a casa, mi querida Linsea solo tuvo elogios para la encantadora casa de huéspedes que pusisteis a su disposición durante su breve estancia mientras limaba asperezas diplomáticas con tu Senado. Seguro que disponéis de otra vivienda semejante que podría proporcionarse a la Prima, a su compañero y al Prisma durante los cuatro meses que faltan para su eclosión —añadió Kayog, señalándome sucesivamente a mí, a Atlas y luego a la crisálida.

—Me parece una idea brillante —dije, luchando contra el impulso de reírme ante la expresión consternada del Canciller.

—En efecto, es una solución perfecta —dijo el macho de alas púrpuras que antes había afirmado que yo debía convertirme simplemente en Prometeica cuando Ajustus cuestionó el hecho de que yo fuera una forastera.

—Esto es una locura —murmuró Ajustus, mirando alrededor de la multitud en busca de apoyo.

—No, Ajustus —dijo el macho púrpura, endureciendo su tono y su mirada—. Es la voluntad del Prisma. Ten cuidado, amigo mío, tu comportamiento empieza a sonar a traición.

El Canciller palideció visiblemente, sobre todo ante la condena visible en muchos ojos que lo miraban fijamente.

—Solo intento proteger a nuestro salvador —argumentó débilmente.

—Tus argumentos han sido escuchados y desestimados —dijo con severidad el macho púrpura—. Xarin ha elegido a su Prima, y ella ha elegido a su compañero. Pongamos fin a este procedimiento antes de que alguno de nosotros cometa lo irreparable. Razus Atlas, ¿tienes alguna otra preocupación o duda respecto a esta unión?

—No, Senador Cassius. Esto aborda el único problema que preveía en mi capacidad para proteger la Prima y el Prisma —dijo Atlas con voz firme y segura.

Eso me gustó.

—¡Entonces parece que todo está resuelto! —dijo Kayog con entusiasmo, como si fuera ajeno a la consternación general que reinaba en la sala.

Al desgraciado todo esto le parece divertido.

Ni siquiera podría enfadarme con él. En las pocas veces que me había encontrado con el Temern, me había dado cuenta de que bajo ese pulido y respetable exterior de hombre maduro se escondía un auténtico mocoso.

—Como la OPU no exige una unión entre Venus y Atlas, pueden proceder simplemente con su boda contractual básica que, según tengo entendido, solo requiere la firma de ambas partes —dijo Kayog.

—Así es —respondió el macho morado al que Atlas se refería como el Senador Cassius.

Señaló a alguien. Me di cuenta de que el macho que se acercaba había formado parte de los asistentes que no habían pretendido ser uno de mis pretendientes. Era mayor, con alas anaranjadas. Colocó un trozo de pergamino sobre la mesa, frente a mí. Lo miré con expresión horrorizada.

Aunque ninguna civilización avanzada utilizaba ya el papel, no me chocaba que una especie primitiva tuviera contratos físicos como éste. Pero no tenía ni idea de lo que decían las palabras grabadas en él.

—¡Ah, sí! —intervino Kayog—. El alfabeto Prometeico aún no se ha integrado totalmente en el dispositivo de traducción. El departamento de lingüística de la OPU está trabajando diligentemente en ello. Debería ser solo cuestión de días.

—Puedo traducirlo para ti —se ofreció Atlas.

Le sonreí, sintiéndome de repente extrañamente tímida ante la idea de que fuera mi marido, aunque solo fuera sobre el papel, literalmente.

Lo leyó rápidamente para mí, y me dio la respuesta a los distintos apartados que debía rellenar, a saber, mi nombre completo, edad y lugar de nacimiento, el nombre de mis padres y todo lo habitual, que yo escribí en universal y él tradujo en Prometeico en la misma línea. Ambos firmamos, algo que yo no había hecho en mucho tiempo, ya que normalmente nos limitábamos a presionar con el pulgar en la casilla de firma de un contrato digital.

Por la razón más extraña, se me revolvió el estómago cuando dejó el bolígrafo y se enderezó para mirarme. Esperaba que alguien dijera “Puedes besar a la novia” y que él procediera.

—Ya está hecho —dijo el Senador Cassius—. El contrato se conservará en la Sala de los Registros hasta su disolución en el momento que elijas. Puedes llevarte a tu novia y al Prisma a la Mansión de Plata. Teniendo en cuenta tu croma, es lo apropiado.

—Gracias, Senador —respondió Atlas respetuosamente antes de volverse hacia mí.

La profundidad de la decepción que me recorrió me dejó sin habla. Debería sentirme aliviada por no haberme visto obligada a besar a un completo desconocido, que además era en parte insecto. Sin embargo, sentía un terrible nudo en la garganta. Quería creer que era triste que mi boda hubiera sido tan expeditiva, transaccional y deslucida. Incluso la simbólica boda humana de Serena con Szaro había sido mejor que esto.

—¿Necesitas un momento para despedirte de Kayog? —preguntó Atlas con voz suave, mientras sus escamas se oscurecían de vergüenza.

Dios mío, ¡es adorable!

—Sí, por favor —respondí con un tono ligeramente nervioso.

Él asintió y sonrió.

—Estaré aquí cuando estés lista.

Atlas hizo un gesto a los dos guardias que habían permanecido más cerca de él durante todo el procedimiento, y se colocaron cerca del Prisma mientras hablaban en voz baja. Los otros guardias sacaron al resto de la multitud del Gran Salón.

—Bueno, supongo que debería darte las gracias —dije al Temern a regañadientes.

Sonrió y sus ojos brillaron con una expresión paternal.

—De nada, Venus.

—Ojalá Linsea hubiera podido quedarse hasta el final de este lío. Por favor, mándale saludos de mi parte —dije, sintiéndome de repente abrumada al pensar que estaría aquí sola, rodeada de gente claramente descontenta con mi presencia.

—Lo haré, querida. Te lo prometo. A Linsea le habría encantado estar aquí, pero otros asuntos urgentes la han obligado a ausentarse —dijo con voz comprensiva.

—¿Cuándo no? —pregunté en tono burlón.

Resopló con un movimiento de cabeza, luego miró a Atlas por encima de mi hombro antes de volver su mirada plateada hacia mí con expresión seria.

—Atlas es un macho muy bueno, Venus. Pueden ser el uno para el otro roca, refugio y luz en la oscuridad. Confía en él y deja que él confíe en ti —dijo con una intensidad inquietante.

—Lo haré —dije en tono serio—. Es extraño. No le conozco, pero siento profundamente que puedo confiar en él.

—Por supuesto que sí.

Aparté la mirada de Atlas para mirar inquisitivamente a Kayog, intrigada por la forma en que lo había dicho.

—¿Por qué lo afirmas con tanta seguridad? —pregunté.

El sonido de un trueno me sobresaltó. A poca distancia detrás de nosotros, se abrió un portal negro a través del cual pude ver de nuevo al dragonkin dorado.

—Porque es tu pareja perfecta —dijo Kayog con naturalidad—. ¡Y ha llegado mi transporte a casa!

Me puse rígida.

—¿La pareja perfecta? ¿Como mi alma gemela? —pregunté, con el asombro y la indignación perceptibles en mi voz.

—Sí, Venus. Atlas es tu alma gemela. Incluso cuando no lo intento, lo consigo —dijo, sacudiendo la cabeza con una mezcla de diversión e incredulidad—. Soy el mejor en lo que hago.

—Espera, ¿qué? ¡No!

—Sí. Y como sabes, nunca me equivoco —dijo mientras me acariciaba la mejilla cariñosamente—. Sé feliz, querida. Te lo mereces.

Demasiado aturdida para reaccionar, observé cómo el Temern atravesaba el portal, que se derrumbó tras él. No sabría decir cuánto tiempo permanecí allí, contemplando el espacio vacío que tenía ante mí. Una sombra oscura en el borde de mi visión me sacó de mi aturdimiento. Me volví y vi que Atlas se alzaba sobre mí. Medía al menos 1,90 metros y era ancho de hombros, más grande que la media de los Prometeicos, que solían ser más bien bajos.

La expresión de conmiseración de su rostro hizo que se me oprimiera el pecho.

—No estés triste. Sé que éste no es el camino ni el destino que querías para ti —dijo en tono amable—. Que sepas que no estás sola. Por mi honor, como Razus de Jafir y como tu compañero, juro protegerte y hacer todo lo que esté en mi mano para que seas feliz durante los pocos meses que permanezcas con nosotros.

Otra oleada de emoción se apoderó de mí y le dediqué una sonrisa temblorosa.

—Gracias, Atlas. Te lo agradezco.

—No, gracias a ti, Prima, por el sacrificio que haces por el bienestar de mi pueblo. Estaremos siempre en deuda contigo. Ven, vamos a llevarte a casa.

Asentí. Codo con codo, con la plataforma flotante del Prisma a remolque y sus dos Guardias Negros detrás, mi alma gemela y yo salimos del Gran Salón camino de lo que sería mi nuevo hogar en un futuro próximo.

Capítulo 7

Atlas

La cabeza me daba vueltas mientras caminábamos por la calle principal del Distrito Legislativo. De todos los escenarios que imaginé sobre cómo se desarrollarían los acontecimientos del día una vez que Ajustus nos informara de que habían encontrado el Prisma, éste nunca se me habría pasado por la cabeza.

Yo, un Acromático Negro, tenía una compañera.

La expresión de los rostros de mis guardias quedaría grabada para siempre en mi alma. Era la mezcla más extraña de asombro, conmoción y esperanza de que esto pudiera ser la semilla de un cambio masivo que siempre se había considerado un sueño imposible. No solo nos habíamos apareado pública y legalmente, sino que yo había sido bendecido.

Cada tres generaciones, tras salir de su crisálida, el Prisma concedía su bendición a una sola persona. Normalmente concedía ese honor al Primus o Prima, de ahí que Ajustus se hubiera mostrado tan ansioso por apropiarse de ese título. Incluso ahora, el poder extraño me recorría y me mareaba ligeramente, como si me hubiera excedido en el consumo de bebidas alcohólicas.

Los puntos oculares de mis alas parecían agujeros abiertos que absorbían hambrientos todos los colores. Por primera vez, vislumbré lo que debe de sentirse ser un Acromático Blanco, con la energía de cada color inundando tus sentidos, exigiendo ser canalizada en potente magia. Y, sin embargo, lo que me pareció una inmensa mejora probablemente no fuera más que un goteo en comparación con lo que podían lograr los Policromáticos.

Necesitaría dominar adecuadamente esta habilidad aumentada. Ahora, incluso más que en mi papel de Razus de la Guardia Negra, cada acción que emprendiera en adelante sería escrutada y convertida en arma contra otros Acromáticos.

Una densa multitud se alineaba en las calles. Así lo esperábamos, ya que nuestro pueblo querría ser testigo de cómo el Prisma atravesaba nuestra ciudad camino de lo que todos suponían que sería la mansión de Ajustus. Pero aquella multitud había crecido exponencialmente al correrse rápidamente la voz del inesperado giro de los acontecimientos.

Mis Guardias Negros ya se habían dispersado a lo largo del camino, manteniendo a la gente a raya. Aunque no esperaba ningún ataque ni ninguna forma de agitación, la presencia de los Guardias ayudaría a evitar que alguien se abalanzara sobre nosotros, así como a acallar posibles gritos agresivos.

Muchos rostros mostraban expresiones hipnotizadas, rayanas en el fervor religioso, mientras contemplaban al Prisma en su plataforma flotante. Pero un número no desdeñable de otros transeúntes no ocultaba su enfado e indignación al ver que una persona como yo y una forastera Monocromática habían sido elegidos protectores del Prisma divino.

Lo único que pareció apaciguarles un poco fue la presencia de Ajustus caminando delante de nosotros. A pesar de la forma humillante en que el Prisma le rechazó, el Canciller quería reclamar algún tipo de propiedad tomando la iniciativa. Me molestó ligeramente. Pero me producía un placer vergonzosamente malicioso saber que le había vencido, a mí, alguien a quien consideraba más bajo que la suciedad y tan por debajo de él.

En lo alto, el maestro de llaves volaba para ir a abrir la casa. Normalmente, todos volaríamos a solo un par de metros del suelo. Pero como mi compañera no poseía alas—otra cosa que hacía que su nombramiento como Prima fuera aún más ofensivo para mi pueblo—acordamos caminar en su lugar.

Mi compañera...

La miré discretamente de reojo y una vorágine de emociones se apoderó de mí. A pesar de nuestras evidentes diferencias anatómicas, Venus era muy atractiva... incluso hermosa. La forma en que ponía a la élite en su sitio aún me dejaba atónito. Mi compañera era feroz, fuerte y no se dejaba intimidar lo más mínimo por aquellas personas a las que tanto les gustaba arrojar su peso e influencia.

Y me eligió a mí. Venus me eligió libremente.

No es un matrimonio real.

El dolor punzante que me atravesó el pecho ante aquel triste recordatorio me desconcertó. No conocía a esta mujer. Sí, me eligió, pero no por amor. Simplemente resulté ser la opción menos mala en un grupo de opciones terribles. Nuestra unión no estaría llena del amor, la alegría y la complicidad que unían a una verdadera pareja. No habría descendencia que encarnara ese amor. En fin, no habría futuro para mí.

Aun así, durante los tres o cuatro meses siguientes, antes de que llegara mi hora, conseguiría ser un marido. Experimentaría algo con lo que mis hermanos solo podían soñar, aunque solo fuera parcialmente.

Aparentemente imperturbable por las emociones contradictorias expresadas por la multitud, Venus contemplaba la ciudad con una curiosidad no disimulada y una gran dosis de admiración. Inmediatamente me pregunté qué pensaba de ella, y cómo se comparaba con las ciudades de su mundo natal, así como con las innumerables que había visitado cuando viajaba por las estrellas.

Aún me costaba asimilar ese concepto a pesar de haber interactuado ya en unas cuantas ocasiones con otros alienígenas y haber visto su demencial tecnología.

—Estamos en el Distrito Legislativo —expliqué, rompiendo el silencio que había entre nosotros, por lo demás confortable.

Venus me miró, su expresión curiosa y atenta me animó a continuar. Por alguna tonta razón, eso me hizo sentir calor en mi interior.

—Éste es el Senado y la sede de nuestro gobierno dirigido por Ajustus —dije señalándolo—. Allí puedes ver el palacio de justicia. Tenemos algunos tribunales menores repartidos por otros distritos y barrios de la ciudad, pero la mayoría de los casos importantes se juzgan aquí. Y estos son respectivamente el Ministerio de Administración Fiscal, el Departamento de Educación, y este otro alberga los Servicios de Emergencia.

—¿Y el Ministerio de Defensa? —preguntó Venus.

—La ciudad solo cuenta con el Cuartel General de la Guardia Negra, situado a unas manzanas de aquí —respondí, divertido por su expresión atónita—. Sirve tanto de cuartel como de centro de mando. Somos una especie pacífica. Hace siglos que no hay guerras entre las grandes ciudades. Solo nos ocupamos de los delitos habituales y de la amenaza ocasional de las bestias errantes de los bosques vecinos. Hasta hace poco, los alienígenas nunca nos molestaban. Aparte de las especulaciones sobre lo que podría acechar más allá de las estrellas, ni siquiera sabíamos que existían.

—Vaya —susurró ella, visiblemente desconcertada—. ¿Así que tú y tus guardias aseguran la protección de toda la ciudad?

Negué con la cabeza.

—Los Protectores Civiles se encargan de las zonas residenciales. En su mayoría son Monocromáticos Grises, Azules y Rosas.

Levantó la ceja, sorprendida.

—¿Ah, sí? ¿Por qué no Negros?

Sonreí. Por una razón que no podía explicar, su genuina curiosidad me acarició el ego. Normalmente, a la gente no le importaban mucho los servicios de protección, salvo cuando nos necesitaban.

—Porque los Negros somos más poderosos a la hora de prevenir el crimen, ya que anulamos la magia. Como los Policromáticos viven sobre todo en el Distrito Legislativo, otros Monocromáticos tendrían dificultades para contrarrestar posibles ataques. Por lo tanto, es más seguro para ellos enfrentarse a los plebeyos con menos magia.

Frunció el ceño, no con desagrado, sino como se hace cuando se intenta resolver un misterio.

—¿Y los Blancos? —preguntó.

Le dirigí una mirada de disculpa.

—Son marginados. Es demasiado peligroso permitirles vivir dentro de los muros de la ciudad.

Retrocedió y me miró con incredulidad.

—¿Qué quieres decir con que son demasiado peligrosos?

—Pueden canalizar todos los colores. En un arrebato de ira, de pánico o de cualquier otra respuesta emocional poderosa, podrían arrasar literalmente la ciudad, intencionadamente o no.

—Lo dices como si ya hubiera ocurrido antes —replicó ella, con voz tensa.

Asentí con la cabeza.

—Ha ocurrido. Los jóvenes son especialmente peligrosos en ese sentido. Un berrinche de la mayoría de los demás colores se contiene con bastante facilidad, pero de los Blancos puede ser devastador.

Frunció los labios y asintió lentamente.

—¿Así que no se les permite entrar en la ciudad?

Vacilé.

—No se les prohíbe entrar, pero se les recomienda encarecidamente que lo hagan lo menos posible y solo cuando sea imprescindible. Antes de entrar, deben llevar un chal sobre las alas. Se trata de un manto oclusor que uno de los Guardias Negros bloquea a la entrada de la ciudad para que no puedan canalizar la magia.

La expresión de disgusto de su rostro me avergonzó, aunque yo no tuviera nada que ver con la instauración de estas leyes. Desde el momento en que llegó, Venus no había estado expuesta a los lados más amables de nuestra cultura. Antes de que se acabara mi tiempo y volviera con los suyos, me proponía demostrarle que no todo ni todos en Sylvar eran tan malos como probablemente creía.

De repente, al llegar a otro cruce, señaló un edificio que hacía esquina.

—¿Eso es un restaurante?

—Sí —respondí con impaciencia, agradecido por el cambio de tema.

—¿Qué comen normalmente los Prometeicos? —preguntó, habiendo recuperado su anterior curiosidad entusiasta.

—Carne, verduras y cereales. Según tengo entendido, nuestra dieta es bastante similar a la tuya. Excepto el pescado y el marisco. No los consumimos —le expliqué.

Aquello la sorprendió.

—¿Nada de pescado? ¿Por qué?

—Comerlos a menudo provoca intoxicaciones —le expliqué—. No ocurre siempre. Viene y va, sin una explicación clara. Durante ciertos periodos de tiempo, su consumo será totalmente seguro. Y luego, durante otros, tendrán ciertas toxinas que nos resultarán letales.

—Eso es extraño. ¿Estos periodos son siempre los mismos o siguen un ciclo predecible? —preguntó, preocupada.

Negué con la cabeza.

—Parece totalmente aleatorio. Por esta razón, se consideró más seguro dejar de comerlos en lugar de arriesgarse a envenenarse. Las pruebas diarias serían imposibles de mantener de forma viable, sobre todo para quienes vivirían de esa industria. Seguro que hay una explicación medioambiental. Por desgracia, nuestros científicos aún no la han descubierto.

—Sí, creo que podrías tener razón.

Abrió la boca para decir algo más probablemente sobre ese tema, pero sus ojos se abrieron de par en par al fijarse en algo que había a mi izquierda. Curioso, miré en esa dirección para ver qué había llamado su atención.

—¿Eso es una peluquería? —exclamó Venus, señalándolo.

—Es una boutique de estética —corregí suavemente—. Ofrecen cuidados capilares, abrillantan escamas, recortan pieles, acicalan antenas y arreglan pequeños desgarros y deshilachados de nuestras alas.

El aire de excitación de su rostro me cogió por sorpresa. Ir a la esteticista se calificaba como una tarea, no era algo que normalmente entusiasmara a la gente.

—¡Eso es estupendo! Pero, ¿y las manicuras y pedicuras? —preguntó.

—¿Mani qué? —repetí, confuso.

—Manicuras y pedicuras —dijo Venus, como si fuera evidente, antes de enseñarme las manos—. Ya sabes, cuidar las uñas tanto de las manos como de los pies.

—¡Oh! —dije con súbita comprensión mientras doblábamos la esquina en aquel tramo final hacia nuestro destino—. Sí, los esteticistas prestan servicios de cuidado de las uñas de manos y pies.

—¿Pero las pintan? —insistió.

Me eché atrás.

—No. No aplicamos color a las garras.

Sus hombros se hundieron y me dirigió esa mirada recelosa que tiene la gente cuando pregunta algo que teme que le nieguen o le rechacen.

—¿Y los masajes? —preguntó.

Negué con la cabeza.

—¿Faciales? ¿Depilación? ¿No tienen spas? —preguntó Venus una tras otra, y yo negué con la cabeza disculpándome después de cada pregunta—. ¡Caramba! —dijo, devastada, antes de que una expresión de horror se apoderara de sus facciones—. ¡Dios mío, es imposible que encuentre aquí mis productos para el cuidado del cabello!

Mis ojos se desviaron hacia los fascinantes rizos apretados de su pelo negro, cuidadosamente trenzado en dos trenzas.

—No estoy seguro de qué productos son, y sospecho que tienes razón en que no los encontrarás aquí. Pero si conoces los ingredientes, puedo pedir a uno de nuestros alquimistas que intente reproducirlo para ti.

Se me encogió el corazón ante la mirada de derrota que me dirigió. Apenas llevábamos treinta minutos casados y ya le estaba fallando a mi compañera. De acuerdo, no se podía esperar razonablemente que nadie poseyera productos forasteros de los que ni siquiera habíamos oído hablar. Pero estaba decidido a arreglarlo. Por poco que durara nuestra unión, me proponía ser el mejor marido que ella hubiera podido esperar.

Unos minutos más tarde, llegamos por fin a la Mansión de Plata. Aún no podía creer que fuera a poner un pie dentro, esta vez no como Guardia Negro, sino como residente real. Era una de las casas de huéspedes más elegantes, reservada a los funcionarios visitantes de más alto rango de nuestra ciudad. La élite debía de estar furiosa ante la idea de que alguien como yo pudiera llamar hogar a aquel lugar durante los próximos tres o cuatro meses.

Una extraña sensación de alivio me invadió cuando por fin llegamos a la mansión. Athalix, el Maestro de Llaves, ya estaba en el porche con la puerta principal abierta. Conozco bien el lugar por haber escoltado aquí anteriormente a estimados invitados en varias ocasiones. A juzgar por la forma rencorosa en que Athalix me entregó las llaves, estaba claro que le costaba hacerse a la idea de que yo viviera aquí. A pesar de ser él mismo un Policromático, nunca podría esperar dormir en esta lujosa residencia. Tenía que escocerle de la peor manera saber que yo lo haría.

Nunca había sido del tipo mezquino o malicioso. Sin embargo, no pude reprimir una sonrisa burlona, que enfureció aún más al macho. Venus tenía una expresión ilegible en el rostro. Y, sin embargo, a un nivel visceral, creí que también estaba obteniendo algún placer poco caritativo de su descontento.

Ajustus se quedó tieso en el porche junto a nosotros, mientras Pythus y Leodros entraban en la casa para asegurarse de que todo estaba seguro dentro. Me resultaba extraño, pues normalmente era yo quien dirigía tales inspecciones. Pero, dadas las circunstancias, técnicamente me calificaba como uno de los protegidos en lugar del protector.

—Es un deber tremendo el que se os ha encomendado, Razus Atlas —dijo Ajustus en tono pomposo, proyectando mucho más alto de lo necesario.

Pero siempre hacía un espectáculo de todo. Y en este caso, intentaba desesperadamente dar la impresión de que aún tenía algún tipo de control sobre la situación. Teniendo en cuenta que la multitud reunida fuera de la casa—y mantenida al otro lado de la calle por los Guardias Negros—no podía oír nuestra conversación, esta exhibición resultaba aún más ridícula.

—El Senado esperará informes periódicos sobre el bienestar del Prisma, así como acceso regular a él para que podamos asegurarnos de que todo va bien —continuó en tono autoritario.

—Los informes no serán un problema —intervino Venus en mi lugar—. En cuanto a las visitas regulares, el Prisma tendrá que aceptarlas.

—¿¡Cómo habéis dicho!? —exclamó Ajustus, sonando indignado.

—Basándome en el cosquilleo que apareció en la nuca en cuanto dijisteis eso, parece que a Xarin no le gusta demasiado recibir visitas. Supongo que necesita ahorrar energía para su desarrollo —dijo Venus con naturalidad—. Por lo tanto, a menos que sea absolutamente necesario o que el propio Prisma lo requiera, limitaré severamente las visitas al azar. Si necesitáis que os asegure su bienestar, más allá de la confirmación de vuestro defensor público de más alto rango, estaré encantada de mantener conferencias telefónicas en directo con vos para demostraros que se encuentra bien. Vuestra tecnología lo permite.

Por las Luces, había algo increíblemente sexy en ver a mi compañera abofetear verbalmente a aquel detestable macho con la voz más educada y razonable posible. ¿Debería avergonzarme de estar tan emocionado como para que ella le bajara los humos y le recordara que no tenía el control?

Sin embargo, por mucho que me complaciera su consternación, no pasé por alto la chispa de odio que había en sus ojos.

No creía que fuera a hacer algo tan temerario como un intento de asesinato, pero no dudaba de que encontraría la forma de hacerle la vida imposible a Venus y de socavar su autoridad en cuanto tuviera ocasión.

La rabia protectora que surgió en mi interior me dejó tambaleándome. El Canciller pronto descubriría un lado mucho menos amable de mí si intentaba meterse con ella.

—Como nunca ha habido ningún problema con mis informes en el pasado, estoy seguro de que el Senado no tendrá nada de qué preocuparse —dije, sosteniendo inquebrantablemente la mirada del Canciller, con una pizca de atrevimiento en la mía.

Frunció los labios y emitió un gruñido sin compromiso.

—Lo único que nos importa es el bienestar del Prisma.

—Y nos aseguraremos de ello —repliqué con voz fría—. Ahora, como creo que mis guardias han completado la inspección de la mansión, sería el momento de situar a Xarin adecuadamente y alejarlo del sol. No querríamos que el calor secara su crisálida más de lo necesario. Buen día, Canciller.

Casi me parto de risa ante la expresión de Ajustus. Parecía como si hubiera mordido algo asqueroso para ser despedido sumariamente por un Acromático.

Sin esperar su respuesta, agité una mano invitando a mi compañera a entrar. Ella me dedicó una sonrisa, y la chispa divertida de sus ojos me produjo una sensación cálida y confusa.

Hacía solo unas horas que nos conocíamos y, sin embargo, parecía existir entre nosotros una complicidad innegable. Una parte de mí sentía como si la conociera de toda la vida. Por supuesto, nuestra similar aversión al Canciller y nuestro sincero deseo de proteger al Prisma eran realmente el vínculo que nos unía. Aun así, me gustaba la inexplicable química que sentía con aquella fascinante hembra.

Pito y Leodros, que enmarcaban las anchas puertas de la antecámara de saludo, se apartaron para dejarla pasar.

Ajustus no pudo ocultar en absoluto su torva mirada mientras observaba a Xarin entrar en la mansión en su plataforma flotante. El tonto no parecía darse cuenta de que el Prisma podía percibir la energía negativa que emanaba de él. Debería saberlo.

Emitió un sonido de disgusto y bajó por el camino de entrada hacia la calle. Una vez en la acera, extendió los brazos en un gesto victorioso hacia la multitud, que le gritó y aclamó. Me reprimí las ganas de poner los ojos en blanco y me volví para mirar al Maestro de Llaves.

Quería que él también se marchara para poder estar por fin a solas con mi compañera. Ella y yo necesitábamos resolver cómo nuestras vidas habían dado un vuelco de repente.

—Como sabéis, Razus Atlas, los huéspedes de la Mansión de Plata tienen derecho a servicios de catering y decoración. ¿Los necesitará la Prima? —preguntó Athalix con cortesía contenida.

Venus frunció el ceño mientras yo apretaba los dientes. Ahora que estábamos casados, debería haber preguntado si ambos necesitábamos esos servicios. Que solo preguntara si Venus los quería era un desaire no tan sutil hacia mí. Una parte de mí quería reprochárselo, pero su amargura no merecía mi tiempo ni mi energía.

—Los servicios de catering estarían bien para que mi compañera pudiera centrarse en adaptarse a su nueva vida entre nosotros —dije en tono neutro—. Para la comida de esta noche, por favor, mandad a que le preparen un plato de muestra para que pueda hacerse una mejor idea de qué platos de nuestra cocina le atraen más, si es que hay alguno.

Apretó los labios, molesto en extremo por recibir órdenes mías, pero se limitó a responder con una rígida inclinación de cabeza. Entonces me volví hacia Venus.

—¿Quieres aprovechar los servicios de decoración? —le pregunté en tono amable—. Como puedes ver, la casa es totalmente blanca con detalles plateados, de ahí su nombre de Mansión Plateada. Normalmente, el decorador ayuda añadiendo muebles y otros adornos que combinan con los colores de las alas de los huéspedes, para que puedan hacer magia. Pero como tú no posees alas, ¿quieres modificar la decoración o te conformas con nuestro entorno tal como está?

—Sin duda, quiero el servicio de decoración —dijo Venus con prontitud—. Este lugar es impresionante, pero demasiado liso debido a la falta de color.

—Muy bien —respondí con una sonrisa, antes de mirar a Athalix—. Ya habéis oído a la Prima. Tomaremos ambos servicios.

Asintió con rigidez antes de marcharse. No podía ser demasiado pronto.

—Las pertenencias de la Prima se han colocado en la sala de estar —explicó Pythus—. ¿Necesitais una unidad para vigilar la casa?

Negué con la cabeza.

—El sistema de seguridad debería bastar. Pero mandad a que algunos de la patrulla nocturna añadan esta calle a su ruta. Y dispersad a la multitud lo antes posible.

Por la mañana, iría a recoger las escasas pertenencias que tenía en el cuartel.

—Entendido, Razus.

Le dedicó a Venus una tímida sonrisa puntuada con una cortés inclinación de cabeza, y luego lanzó una mirada hipnotizada al Prisma antes de marcharse, ensombrecido por Leodros.

—Bueno, ha sido interesante —dijo Venus en cuanto la puerta se cerró tras los guardias.

—Desde luego, no es como esperaba que resultara este día —dije, ligeramente divertido, pero también aun pellizcándome por ello.

—Créeme, las últimas veinticuatro horas me siguen pareciendo completamente surrealistas. Aterrizar aquí y ser nombrada Prima de un semidiós no figuraba en absoluto en mi agenda —replicó ella, que parecía un poco abrumada.

Abrió la boca para decir algo más, pero de repente parpadeó y sacudió la cabeza, como si intentara disipar una oleada de vértigo.

—¿Qué te ocurre? ¿Te encuentras mal? —pregunté, preocupado al instante.

Inconscientemente, me acerqué un paso más a ella, dispuesto a cogerla en caso de que le flaquearan las rodillas.

—¿Qué demonios? —susurró Venus, sonando confusa. Parpadeó y volvió a sacudir la cabeza.

—¿Qué está pasando? —pregunté, y mi preocupación aumentó aún más.

Mis antenas no detectaban ninguna sustancia en el aire que pudiera afectarla.

—Sigo viendo una extraña habitación que parpadea ante mí. Tiene una pared trasera que se arremolina —dijo Venus mientras se frotaba las sienes.

—¡El tocador! —exclamé.

—¿Qué?

Sonreí.

—Parece que Xarin quiere que lo metamos dentro del tocador.

En respuesta directa a mi comentario, la superficie del capullo del Prisma brilló con un suave resplandor.

—¡¿Me ha enviado esa imagen?! —exclamó Venus mientras miraba boquiabierta a Xarin.

Asentí con la cabeza.

—Es la forma habitual que tiene el Prisma de comunicarse con su Primus, o en este caso, Prima. Al principio puede resultar difícil interpretar lo que quiere decir, sobre todo si se refiere a lugares concretos. Pero conozco bien este mundo. Si me describes lo que ves, te ayudaré a descifrarlo.

—¡Vaya! La verdad es que eso está muy bien. ¿Pero ocurre a menudo? ¿Tiene conversaciones frecuentes con la gente? —preguntó, intrigada mientras contemplaba el capullo.

—Frecuentes, no. Según la historia, las interacciones con el Prisma son mínimas durante su metamorfosis. De vez en cuando puede ocurrir con algo más de frecuencia, pero siempre es solo con la Prima —expliqué mientras abría las puertas secundarias de la antecámara que daba a la sala de estar principal.

Aunque no era una casa que yo hubiera adquirido personalmente para ella, ver cómo se iluminaban los ojos de Venus al contemplar la magnificencia de la mansión despertó en mi pecho un orgullo irracional mezclado con añoranza. Muchas noches fantaseé con elegir una casa con mi compañera y decorarla basándome en sus colores. Desde luego, tenía fondos de sobra para ello. Al fin y al cabo, no tenía en qué gastar mi sueldo.

—¡Vaya! ¡Este lugar es increíblemente luminoso! —susurró Venus con asombro mientras pasábamos por delante de la espaciosa sala de estar y nos dirigíamos por el amplio pasillo hacia el tocador situado a la derecha de la casa.

Asentí con la cabeza mientras contemplaba las grandes ventanas del suelo al techo que cubrían gran parte de las paredes, por no hablar de los numerosos pozos de luz del techo.

—Necesitamos luz para ver los colores y, por tanto, para hacer magia —expliqué mientras abría la puerta del tocador—. Por eso la mayoría de nuestras residencias son edificios de una sola planta, con muchas aberturas para que entre la luz a raudales, sea cual sea la hora del día. También espaciamos mucho los edificios para evitar que se creen sombras unos sobre otros.

—Lo que explica esas persianas oclusivas para cuando quieren dormir —dijo Venus con comprensión.

—En efecto. Sin embargo, tenemos una visión nocturna bastante buena. Pero no nos permite proyectar, ya que entonces nuestra visión es Monocromática —repliqué.

Entramos en la sala y dirigí la plataforma flotante de Xarin directamente delante de la gran chimenea que había bajo la pared principal de la habitación. Esculpido con lumen, el patrón arremolinado que cubría toda la pared intentaba reproducir las luces resplandecientes de una tormenta magnética. En cuanto la plataforma llegó a su destino, el capullo brilló ligeramente, expresando la aprobación del Prisma.

También aquí los grandes ventanales permitían abundante luz y ofrecían una vista impresionante de uno de los tres jardines de la mansión. Dos largos bancos y un gran puf redondo estaban dispuestos en forma de U delante de la chimenea. Todos eran blancos con cojines plateados.

—Esto es una locura —susurró Venus para sí mientras miraba la pared.

—¿Qué cosa? —pregunté en tono suave—. ¿La pared coincide con la imagen que viste?

Ella asintió.

—Es una locura lo vívida que era. ¿Pero cómo sabe cómo es esta pared? ¿Ha estado aquí antes? Y ahora mismo, ¿nos ve?

Dudé.

—No puedo pretender ser un experto en cuanto a los poderes que posee el Prisma. Por lo que nos han enseñado, no puede ver como vemos tú y yo. Lo oye todo dentro de nuestro rango auditivo normal, pero percibe cosas a nivel psíquico y empático en un rango mucho más amplio. Se dice que podría comunicarse con su Primus o Prima incluso hasta la siguiente ciudad.

—¿Solo con el Primus o Prima? ¿Podría ponerse en contacto contigo si estuvieras en otra ciudad?

Negué con la cabeza.

—Estableció un vínculo contigo. Solo ustedes dos comparten esa conexión.

Ella asintió lentamente mientras estudiaba el capullo.

—Entonces, ¿qué pasará ahora? ¿Qué más tenemos que hacer por él?

—Nada —respondí con una sonrisa—. Si necesita algo personalmente, lo cual es poco probable, se comunicará contigo con imágenes. Sospecho que se pondrá en contacto contigo, pero no para sí mismo. Mi intuición me dice que tiene planes para ti que te comunicará a su debido tiempo.

—¿Planes como cuáles? —insistió Venus.

Me encogí de hombros y le dirigí una mirada de disculpa.

—Solo soy un Guardia Negro. No sé nada de los secretos de los dioses.

—No eres solo un Guardia Negro —replicó ella con una expresión ilegible—. Tú también fuiste elegido por el Prisma y bendecido. Sospecho que también tiene un plan para ti, Atlas.

Sus palabras me preocuparon, sobre todo porque sonaban extrañamente ciertas.

—El tiempo lo dirá muy pronto, supongo.

—Lo hará —respondió en tono misterioso.

—Ven, déjame que te haga un recorrido para que puedas elegir la habitación en la que deseas dormir —dije, señalando la puerta.

Ella vaciló y lanzó una mirada insegura a la crisálida.

—¿Está seguro aquí?

La auténtica preocupación que emanaba de ella hizo que mi pecho se llenara de calor. Una vez más, demostraba por qué Xarin la había elegido. No éramos nada para aquella alienígena y, sin embargo, ella se preocupaba más por él que nuestra propia gente desde su regreso.

—Sí, Venus. Aquí está a salvo. Nadie se atrevería a atacarle; no es que esté indefenso. Pero esta casa posee un gran sistema de seguridad, y tendré guardias en rotación por la casa, siempre que yo no esté aquí, y patrullas cuando durmamos. Y una vez más, si necesita algo, tú serás la primera persona con la que se comunicará.

—De acuerdo, entonces —respondió Venus, con cara de alivio.

Dimos una vuelta por la casa, visitando cada uno de los cuatro dormitorios, dos de ellos lo bastante grandes como para calificarlos de dormitorios principales. Cuando eligió la más cercana al tocador, llevé sus escasas posesiones a la habitación.

Me invadió una poderosa sensación de anhelo cuando señaló dónde quería que las pusiera con aire de gratitud. La sensación doméstica de todo aquello me golpeó con fuerza. Aunque me recordaba a mí mismo que debía estar agradecido por pasar los últimos meses de mi vida haciendo de marido en un verdadero hogar, seguía doliéndome que no fuera real.

Aunque no podía negar que Venus poseía rasgos agradables, no me sentía atraído por ella en el sentido tradicional. Entonces, ¿por qué me entristecía tanto que no compartiéramos habitación como una pareja normal?

Porque quieres acurrucarte con alguien.

Eso también me golpeó como una roca en el pecho. Como todos los Acromáticos, nunca tuve una pareja romántica. No ansiaba el sexo per se, pero anhelaba la cercanía afectuosa de un abrazo suave. La idea de quedarme dormido abrazado a alguien especial me arañaba el corazón.

De todos modos, cualquier fantasía extraña que pudiera tener con ella no iría a ninguna parte. Como era humana, probablemente fuéramos incompatibles anatómicamente hablando. E incluso si de algún modo lo fuéramos, no podríamos tener descendencia. Nuestras especies eran demasiado diferentes para ello.

Para mi sorpresa, mi imaginación excesivamente fértil empezó a proyectar innumerables imágenes de cómo podría ser un niño nacido de Venus y de mí. Consternado, incluso empecé a preguntarme qué sentiría al tener a mi propio hijo en brazos.

—Te dejaré para que te instales —dije, acallando aquellos pensamientos inapropiados antes de que me llevaran a la distracción—. Estaré en la otra habitación, al fondo del pasillo, si me necesitas.

—De acuerdo. Gracias por todo —contestó Venus, y su mirada oscura volvió a posarse en mí con aquella extraña expresión.

Qué no daría por saber qué pensamientos cruzaban su mente, y sobre todo qué sentía por estar casada conmigo.

Forzando una sonrisa, me di la vuelta y salí de su habitación.

Capítulo 8

Venus

Mientras terminaba de deshacer mis muy escasas maletas, hice mentalmente un inventario de todas las cosas que necesitaba para una estancia prolongada aquí. Por desgracia, por mucho que me gustara ir de compras, observar a la multitud que se alineaba en las calles mientras desfilábamos hacia aquí me decía que probablemente no ofrecían el tipo de ropa que yo necesitaba.

Nadie llevaba ningún tipo de top o camisa, ni siquiera las mujeres. Unas pocas llevaban fajas, collares, tirantes y brazaletes, pero eso lo resumía todo. Aunque las hembras parecían tener unos pechos más pequeños que los de una mujer humana, la piel que les rodeaba el cuello y el pecho ocultaba bien los pezones.

No tenía ningún problema en dejarlo todo al aire cuando me relajaba en ciertas playas o cuando visitaba especies tribales en las que las hembras paseaban con el pecho desnudo. Pero no me veía emulando eso aquí. En esos otros lugares, me ayudaba a mezclarme con los lugareños. Aquí, me haría destacar más que llevar camisa. El potente sol también haría estragos en mi piel, lo que me recordó que debía añadir un montón de crema solar a la lista que enviaría a Linsea.

Ocuparme de estas cuestiones prácticas no era más que una forma de retrasar el tener que reconocer plenamente el lío en el que acababa de aterrizar. Mientras estaba en el crucero, me puse en contacto con mis padres para comunicarles lo que había ocurrido. En este momento, estarían vueltos locos por no haber recibido noticias. A estas alturas, ya debería estar de camino a casa. Decir que perderían la cabeza en cuanto supieran la verdad no podía ni describir la tormenta de mierda que desencadenarían. Aquélla sí que era una discusión que no esperaba.

Probablemente ya lo sabían.

De hecho, estaba bastante segura de que lo sabían. Sin duda acosaban a los Enforcers y a la OPU todo el maldito día.

A la mierda mi vida...

Y espera a que se enteren de lo de Atlas.

Se me retorció el estómago al pensarlo. ¿Cómo él podía ser mi alma gemela? Desde que Kayog lo mencionó antes de marcharse, sus palabras se repitieron en bucle en mi cabeza. Una parte de mí quería creer que solo me estaba tomando el pelo, ya que había sido algo grosera cuando llegó. Sabía que me aterraba que intentara emparejarme con un alienígena primitivo. Teniendo en cuenta la personalidad bromista que lo caracterizaba, tendría sentido que me gastara algún tipo de broma.

Él no bromearía con esto.

Y ése era el quid del asunto. Por muy juguetón que fuera el Temern, se tomaba muy en serio su papel y su reputación. Cuando se trataba de encontrar a la pareja perfecta, Kayog nunca se equivocaba. No empañaría su racha perfecta solo para gastarme una broma. Incluso si hubiera sido una broma, creo que habría aclarado las cosas en cuestión de segundos.

No sabía cómo sentirme al respecto. Una parte de mí quería sentirse emocionada. Encontrar el alma gemela era algo que había que celebrar. Por lo poco que había observado de Atlas, parecía un buen hombre.

Aunque algunos de sus rasgos insectoides me asustaban un poco, no estaba nada mal. Sus labios parecían especialmente deliciosos. La forma suave en que me sonreía era como estar envuelta en una manta recién lavada, aún caliente de la secadora. Había un aire de inocencia y timidez que me daban ganas de abrazarlo. Al mismo tiempo, emanaba de él un aura innegable—y bastante sexy—de autoridad y fuerza. Era mucho más delgado de lo que yo prefería cuando se trataba de hombres, ya que me gustaban los grandes y musculosos. Pero sus músculos bien definidos y su cuerpo firme eran ciertamente dignos de babear.

Pero en realidad no quiero esto.

Aquel pensamiento me hizo reflexionar. ¿Qué era exactamente lo que no quería? ¿Mi problema era el propio Atlas? ¿La perspectiva de casarme con un alienígena? ¿O era el hecho de que podría acabar pasando el resto de mi vida con esta especie primitiva?

La fuerza con la que aquella vocecita en el fondo de mi cabeza gritaba lo segundo me produjo una extraña sensación de alivio. Aunque nunca me había imaginado casándome con otra cosa que no fuera un humano, ver la felicidad de Serena demostraba que, mientras estuvieras con la persona destinada a ti, el resto encajaría. Pero lo que había visto hasta ahora de los Prometeicos no me gustaba nada.

La humanidad pasó por fases similares. Basándonos en nuestra historia, los Prometeicos necesitarían generaciones para que su sociedad evolucionara hasta un lugar en el que todos fueran tratados por igual. Tecnológicamente hablando, llevaban siglos de retraso. Por lo que he observado hasta ahora, su avance era comparable al de la Tierra hacia el año 2000. Pero social y políticamente, parecía que apenas estaban saliendo de la época victoriana.

Suponiendo que las cosas evolucionaran como Kayog insinuaba que lo harían, no me veía viviendo en este planeta de forma permanente. Afortunadamente, éste no era mi objetivo por ahora. Las próximas semanas nos darían a Atlas y a mí la oportunidad de decidir qué queríamos hacer al respecto, si es que queríamos hacer algo.

¿Se lo dijo Kayog a Atlas?

El pánico casi instantáneo que sentí ante ese pensamiento se desvaneció tan rápido como asomó la cabeza. Dudaba mucho que el Temern le hubiera contado nada. Si lo hubiera hecho, creía firmemente que Atlas lo habría delatado de una forma u otra. Por ahora, pretendía guardármelo para mí. Una parte de mí deseaba que Kayog no me lo hubiera contado. Entonces, lo que hubiera surgido entre nosotros se habría producido orgánicamente.

¿O no?

Para mi disgusto, me vi obligada a admitir que, si no me hubiera advertido, probablemente me habría distanciado de Atlas y habría levantado muros defensivos entre nosotros al primer signo de atracción. Y entonces, me habría perdido la oportunidad de estar con mi alma gemela.

Ese último pensamiento me hizo estremecerme. Odiaba que mi mente ya lo hubiera aceptado como un hecho y estuviera planeando que fuéramos una pareja duradera.

Suspirando, me aseé rápidamente en mi cuarto de aseo, salí de la habitación y seguí el sonido de voces cerca de la entrada. Al acercarme en silencio, vi que Atlas hablaba con uno de sus Guardias Negros, llamado Pythus, si no recordaba mal.

Caminé despacio, dándome un poco más de tiempo para examinar a Atlas en secreto. Era bastante atractivo, una vez superado el carácter sobrenatural de sus rasgos. Sentí deseos de tocar sus enormes alas negras. Una gruesa franja horizontal unía los puntos oculares plateados que las adornaban. Cuando el sol les daba de lleno, casi brillaban como purpurina. Mis dedos también ansiaban trazar el dibujo para sentir su textura.

Había algo noble en la forma en que se mantenía erguido, con la barbilla ligeramente levantada y un aire de autoridad desprovisto de la viscosa superioridad que mostraba el Canciller. La deferencia mostrada antes por sus hombres—y ahora por el que supuse que era Pythus—decía mucho sobre el tipo de líder que era. No se podía comprar ni forzar el respeto genuino que expresaban hacia él.

Como no quería entrometerme en su conversación, en cuanto entré en la sala de estar, hice ademán de dirigirme a la cocina, pero ambos machos se volvieron para mirarme. La cálida sonrisa de Atlas me hizo gracia. Me hizo un gesto para que me acercara, e inmediatamente lo obedecí.

—Venus, te presento a Pythus, uno de mis oficiales superiores y mano derecha —dijo Atlas, señalando a su colega—. Pythus, ésta es la Prima Venus.

Por la razón más irracional, me sentí algo menospreciada por el hecho de que me presentara simplemente como la Prima y no como su compañera. Pero nunca he pretendido que las respuestas emocionales de una mujer tuvieran siempre sentido, sobre todo cuando se trataba de sus supuestas almas gemelas. Además, como fue testigo de todo el lío que se montó antes en su Gran Salón, Pythus ya sabía que estábamos casados por contrato.

Pythus se llevó la palma de la mano al pecho, con los dedos extendidos sobre el plexo solar, justo debajo de la punta de la piel del pecho, e inclinó la cabeza.

—Es un honor conoceros, Prima —dijo con gran deferencia.

—El placer es mío, Pythus. Pero, por favor, llámame Venus y podemos tratarnos de tú —respondí con una sonrisa.

Parecía sorprendido por aquella petición y me miró boquiabierto antes de lanzar una mirada insegura a su jefe. Atlas me miraba con una expresión indefinible, pero tras la suavidad de sus ojos, juraría haber captado un atisbo de gratitud.

—Me honras... Venus —dijo por fin Pythus, oscureciéndose ligeramente sus escamas al pronunciar mi nombre.

Entonces me di cuenta de que esperaba que tuviera un comportamiento altivo con él. Contuve la ira que brotó instantáneamente en lo más profundo de mi ser. Odiaba que él—y otros como él—hubiera llegado a esperar que lo maltrataran y le faltaran al respeto.

—Cuando yo no esté aquí, Pythus o Leodros estarán cerca para ayudarte si lo necesitas —explicó Atlas.

Luego me entregó un pequeño aparato—anticuado para los estándares galácticos actuales—que reconocí al instante como algún tipo de sistema de comunicación. Lo cogí y le devolví una mirada inquisitiva.

—Es un llamador que Pythus ha preparado para ti. Te permitirá ponerte en contacto con uno de nosotros si alguna vez lo necesitas. Te explicaré todo su funcionamiento más tarde —continuó.

—De acuerdo, gracias —respondí a Atlas antes de dedicar una sonrisa de agradecimiento a Pythus.

La timidez de su rostro y la forma en que se movía sobre sus pies me hicieron darme cuenta de que estaba luchando contra el impulso de retorcerse. Joder, era apestosamente adorable. Me mordí el interior de las mejillas para no sonreír.

—Si no hay nada más, los dejaré ahora y volveré a mis otros deberes —dijo Pythus, que parecía un poco avergonzado.

—Gracias —respondió Atlas—. Hablaremos más tarde.

Tras una última inclinación de cabeza, Pythus salió de la casa, con aspecto de intentar no huir.

—Parece simpático —dije cuando la puerta se cerró tras él.

—Lo es —asintió Atlas con convicción—. Pythus es un Guardia maravilloso y un buen amigo.

Parecía querer decir algo más, pero cambió de opinión. Esto despertó mi curiosidad al instante, pero decidí no presionarle. Se rascó el pelaje del pecho, justo debajo de la clavícula, y casi parecía nervioso, como si no supiera muy bien qué decir o hacer.

—¿Tienes hambre? El camarero ha traído el muestrario que pedí para que pruebes nuestra comida y veas si hay algo que te gusta.

—De hecho, ¡sí, tengo mucha hambre! —dije con entusiasmo.

La amplia sonrisa que se dibujó en sus labios iluminó todo su rostro. Joder, era increíblemente guapo cuando estaba contento.

—Por aquí —dijo, señalando la cocina.

Entramos en una habitación espaciosa que podría haber pertenecido a la Tierra. La arquitectura Prometeica me recordaba vagamente a una mezcla de diseño élfico y yeso marroquí en las paredes decoradas y los bordes suaves de los muebles. Sorprendentemente, la larga isla de la cocina gourmet no tenía taburetes para sentarse. En cambio, rodeaban la larga mesa de comedor situada a la izquierda del espacio de comedor, junto a unas altas puertas de patio que daban al segundo patio de la mansión.

Si no fuera por las intrincadas tallas de las paredes, el lugar resultaría un poco deprimente y excesivamente aséptico, con el blanco por todas partes, desde las baldosas travertinas de color hueso del suelo hasta las paredes de color marfil, pasando por los muebles igual de pálidos. La única salpicadura de color, si es que podía calificarse como tal, eran los detalles plateados del cojín y el contorno de algunos bordes de las tallas de las paredes.

Señaló uno de los taburetes rectangulares de aspecto confortable que rodeaban la mesa. El trabajo de bordado del cojín era espectacular.

—Supongo que no tienen sillas con respaldo —musité en voz alta, mientras me acomodaba en un taburete del lado izquierdo de la mesa.

Obviamente, tenía sentido que no tuvieran respaldos, ya que estorbarían con las alas.

—No —dijo Atlas mientras traía unas bandejas grandes de comida a la mesa—. Yo te lo prepararé. Dime qué aspecto deben tener y yo me encargaré.

—Oh, no. No te preocupes. Esto está bien, y me obligará a trabajar en mi postura —dije con una sonrisa.

Frunció el ceño.

—¿Estás segura? No es ninguna molestia. Estarás un tiempo con nosotros. No hay razón para que no tengas todas las comodidades que necesites cuando las necesites.

—Estoy segura —reiteré—. Si cambio de opinión, te lo haré saber.

Aunque asintió, la expresión de su rostro dejó claro que no estaba convencido. Con una certeza que no podía explicar, creí que intentaría conseguirme una silla con respaldo a pesar de todo. De hecho, sería inteligente tener una a mano por si alguna vez sentía el impulso de necesitarla. No entendí por qué discutí cuando me la ofreció. Teniendo en cuenta que Serena me llamaba a menudo diva—lo cual no era del todo falso—no me explicaba por qué de repente me comportaba de forma tan poco exigente.

Porque quieres gustarle.

Aquello me impactó. ¿Podría ser por eso? Nunca había sido de las que intentan cambiar para agradar a un hombre. No tenía sentido que empezara a hacerlo ahora, con alma gemela o sin ella. De hecho, si de verdad era mi alma gemela, estaría totalmente de acuerdo con que fuera tan exigente.

Pero la vista de los apetitosos platos que tenía ante mí desvió mi atención. El delicioso aroma de ligeras especias llegó hasta mí mientras me deleitaba con lo que casi podría haber pasado por cocina china tradicional, al menos en apariencia. Mi mirada se desvió hacia unas masas redondeadas y rellenas que parecían cocidas al vapor. Como gran aficionada a los dumplings, se me hizo la boca agua de inmediato. Solo podía rezar para que el sabor del relleno no me traumatizara por culpa de unas expectativas poco realistas.

Varias verduras salteadas y cocidas al vapor, algunas mezcladas con carne—o al menos con lo que supuse que era carne—estaban junto a cuencos de carnes asadas, a la barbacoa o estofadas. Otro plato que llamó mi atención era una especie de grano blanquecino. Desde donde estaba sentada, primero pensé que era arroz blanco, antes de darme cuenta de que los granos eran demasiado cortos para eso. Podría haber pasado por arroz de coliflor.

En cuanto Atlas se sentó frente a mí, me hizo un gesto para que comiera. No lo dudé. Sin ser una fanática de la salud, por lo general comía de forma responsable, lo que no me impedía permitirme alguna que otra decadencia frita y postres pecaminosamente dulces. Pero esta comida sana y sabrosa satisfacía plenamente mi aprobación.

Por supuesto, a pesar de que me gustaban los restaurantes de lujo, no era muy exigente con la comida. A lo largo de los años que trabajé como miembro de un grupo de presión intergaláctico, viajé a lugares extraños y comí cosas aún más raras. Seguía teniendo problemas con cualquier cosa de textura o aspecto viscoso. Pero había comido una buena cantidad de bichos. Por suerte, o bien se habían transformado tanto que no los reconocía por lo que eran, o bien habían estado lo bastante enterrados en otras cosas como para que no me diera cuenta.

Mientras disfrutábamos de la comida, entablamos una agradable conversación, en la que yo me dediqué sobre todo a indagar sobre él y su especie.

—Tus alas parecen mucho más delgadas que las plumosas que tienen Kayog y Linsea —dije pensativa—. ¿Son pesadas?

Sacudió la cabeza, luego hizo una pausa como si reconsiderara su respuesta.

—En la práctica, no lo son. Pero técnicamente, probablemente tendría que decir que sí. Como nacemos con las alas, los músculos de la espalda se desarrollan en consecuencia con el uso regular. Sin embargo, si alguien no pudiera trabajar esos músculos durante un periodo prolongado, tendría dificultades con ellos. Dicho esto, se vuelven muy pesadas cuando se mojan.

Ladeé la cabeza con curiosidad.

—¿Así que volar bajo la lluvia es malo?

Asintió.

—Puede ser peligroso si la lluvia es intensa. Desde luego, es agotador. Así que normalmente buscamos refugio o volamos bajo el dosel de un bosque para evitar que nos pesen las alas.

Miré sus alas. Estaban plegadas detrás de él, casi como una capa o la cola de un vestido de novia.

—¿Y cuando duermes? ¿Te estorban? ¿Se estropean si duermes encima de ellas?

Se rio entre dientes. La forma en que sus ojos se desenfocaron brevemente indicaba que había imaginado algo que le parecía divertido o que había recordado algún incidente del pasado.

—Definitivamente, podemos dormir sobre ellas, pero puede resultar muy incómodo si están dobladas, ya que crean un bulto debajo de nosotros. Además, tienden a cortar la circulación venosa. La sensación de hormigueo cuando por fin nos movemos y la sangre que vuelve a correr es bastante desagradable.

—Uf, sé exactamente lo que quieres decir. Esa sensación de hormigueo es un asco, pero a mí me suele dar en las manos o en los pies —repliqué.

Sonrió con compasión. Una vez más, no pude evitar fijarme en lo guapo que se veía cuando lo hacía.

—Personalmente, tiendo a dormir de lado con las alas plegadas detrás de mí. Creo que se debe a mi entrenamiento. Cuando duermo al aire libre, es más fácil utilizarlas como mantas para mantenerme caliente de ese modo.

Apenas pronunció esas palabras, me encontré tratando de imaginarme su aspecto dormido. Para mi consternación, la imagen de él en posición fetal fue rápidamente sustituida por otra en la que él y yo estábamos acurrucados, con sus alas envolviéndonos. Rápidamente me la quité de la cabeza y cambié de tema.

—Esta comida es excelente. Podría acostumbrarme —dije con demasiado entusiasmo—. A mí también me encanta la buena comida, pero por desgracia no soy muy buena cocinera.

Ajeno a la incomodidad que provocaban mis pensamientos errantes, Atlas me sonrió.

—Me alegra oír que te gusta. En realidad soy buen cocinero, aunque rara vez me pongo a ello.

—¿Ah, sí? ¿Y eso por qué? —pregunté.

—Vivo en los barracones. Como tal, normalmente como con los Guardias Negros en el comedor. Tenemos cocineros dedicados que preparan las comidas para todos.

—Ya veo —dije antes de morderme el labio inferior mientras elegía cuidadosamente mis palabras—. ¿Es obligatorio que los Guardias Negros vivan en los barracones?

Sonrió, comprendiendo al instante la verdadera pregunta subyacente.

—No estoy obligado a vivir en los barracones. Es una elección que todos hacemos de forma natural. No tiene sentido que adquiramos una casa sin una pareja o descendencia.

—Aún eres joven —argumenté.

Me frunció ligeramente el ceño.

—Como has visto antes, los Acromáticos como yo no nos casamos. Lo que ha ocurrido hoy es una grave anomalía. La única razón por la que se permitió fue porque el propio Prisma confirmó que yo debía ser tu compañero. De lo contrario, no nos casamos ni tenemos hijos.

—Pero ese otro Senador confirmó que la ley no lo prohíbe —repliqué suavemente.

Asintió con la cabeza.

—Tienes razón. Pero la reacción sería demasiado fuerte. Ya has visto lo disgustada que estaba hoy mucha gente. Sería mil veces peor sin el Prisma implicado para conceder su bendición. Pero aunque uno de nosotros decidiera enfrentarse a la ira del pueblo, sería cruel condenar a nuestra descendencia a la misma vida dura que nosotros.

Fue mi turno de fruncir el ceño.

—Como no he estudiado la genética Prometeica, no haré suposiciones. Sin embargo, para la mayoría de las especies, la genética no funciona así. El hecho de que seas Acromático no significa necesariamente que tus hijos también lo serán. La genética es una lotería. Nunca estás seguro de qué rasgos heredarás de cada progenitor. En teoría, los Acromáticos deberían poder tener hijos Policromáticos.

Asintió lentamente.

—Algunos de nuestros científicos también lo han manifestado. Sus datos también lo apoyan, pero las mentalidades cambian muy lentamente. Y sin pruebas tangibles, no solo teorías, la gente es aún más reacia a aceptarlo. Y ninguno de nosotros quiere ser quien rompa las reglas para aportar esas pruebas. Las consecuencias serían demasiado graves.

—Eso significa que tus padres no eran Acromáticos, ¿correcto?

—Correcto —admitió—. Ambos son Policromáticos... al igual que mis hermanos.

—¡¿Tienes hermanos?! —exclamé, sorprendida.

Su rostro se cerró ligeramente.

—Soy el tercer hijo, con un hermano y una hermana mayores. No sé si mis padres tuvieron más descendencia después de mí. De algún modo, dudo que los tuvieran.

—¿Así que no tienes ningún contacto con tu familia? —pregunté en voz baja, preguntándome si debía alejarme de aquel tema por si aún le dolía.

—Ninguno en absoluto —respondió con naturalidad antes de sonreír—. Aquí es normal que los padres mantengan en secreto a sus hijos Acromáticos o Monocromáticos. Si nos mezcláramos, tanto mis padres como mis hermanos se avergonzarían por asociación. Peor aún, reduciría considerablemente las perspectivas de apareamiento de mis hermanos, ya que las parejas potenciales temerían que también engendraran a uno de nosotros.

A juzgar por la expresión de Atlas, mi rostro transmitía a gritos la ira que su afirmación despertaba en mí. Mil millones de palabras me quemaban la lengua. Quería decirle que era una gran estupidez que alguien pudiera insinuar que un niño inocente sería un secreto vergonzoso solo por el color de sus alas. Quería decirle lo jodida que estaba su sociedad. Y sin duda lo estaba. Pero también sabía que el tipo de cambios radicales que necesitaba su pueblo no se producirían de la noche a la mañana si yo pronunciaba grandes discursos sobre cómo se habían equivocado.

También debía actuar con cautela para no enemistarme con él. Aunque era una víctima de todo aquello, es probable que a Atlas le hubieran lavado demasiado el cerebro como para que me lanzara de lleno a desafiar su cultura. Solo podía rezar para que mi presencia aquí, por breve que fuera, les ayudara a avanzar en el camino de la aceptación y el respeto mutuo.

—¿Qué edad tenías la última vez que viste a tus padres y hermanos? —pregunté con suavidad, aliviada de que mi voz no contuviera nada de la furia que sentía en mi interior.

—Unos minutos —respondió burlonamente. Se rio cuando me quedé boquiabierta—. A los Acromáticos y Monocromáticos los dejan sus padres en la Sala de Partos con los cuidadores, que luego nos envían al Asilo.

—¡¿Al qué?! —exclamé, por no decir grité, completamente atónita.

Mi reacción le sorprendió claramente.

—A los niños como yo nos llevan al Asilo para que nos críen otros como nosotros —dijo con cautela.

—Defíneme asilo —dije, con la voz llena de tensión.

—Es un refugio donde se cuida de los niños, se les alimenta y se les educa en los diversos oficios que les convertirán en miembros funcionales de la sociedad.

—¿Como un orfanato donde los crían y cuidan? —insistí, para estar segura.

—Sí —respondió Atlas, que aún parecía confuso—. ¿Por qué reaccionaste así?

Arrugué la cara y me removí en el asiento.

—La palabra asilo me asustó. Aunque también tiene el significado de cobijo y refugio seguro, normalmente utilizamos ese término para referirnos a los lugares donde encerramos a las personas con enfermedades mentales graves, del tipo que podrían hacerse daño a sí mismas o a los demás —expliqué avergonzada.

Atlas me miró boquiabierto durante unos segundos antes de soltar una carcajada. Se me encendieron las mejillas por haber sacado automáticamente la peor conclusión posible.

—Desde luego, no es ese tipo de asilo —dijo Atlas, aun riéndose—. Si te sirve de algo, son lugares maravillosos. Los Ancianos que dirigen los asilos son Acromáticos o Monocromáticos, al igual que todos los niños. Es el lugar más seguro para nosotros, pues crecemos rodeados de otros como nosotros que se enfrentan a los mismos retos que nosotros. Mi estancia en el Asilo fueron probablemente los años más felices de mi vida.

Le dirigí una mirada comprensiva.

—Me alegro de que esos niños tengan un lugar seguro y feliz donde crecer. Es lamentable que los separen de sus familias por ideas tan equivocadas. Los humanos solíamos pensar mal de los demás en función del color, el país de origen, la religión, la lengua e incluso el sexo. Tardamos siglos en darnos cuenta de que todos somos iguales.

—Puede que los humanos sean iguales, pero en realidad no lo somos —argumentó Atlas.

—Ustedes son iguales, solo que con talentos diferentes. En el caso de los Prometeicos, sus habilidades se basan en gran medida en el color de sus alas. Pero eso no los hace menos que los demás. Cada uno de ustedes tiene su propio valor y propósito.

Para mi sorpresa, Atlas pareció contrariado por mis palabras.

—Estás haciendo muchas suposiciones, Venus. No nos conoces.

—Tienes razón —respondí en tono apaciguador—. No sé mucho sobre los Prometeicos, pero sé mucho sobre ciencia. Y quiero averiguar qué está causando el... ¿Torag?

—Thaudras —corrigió—. ¿Has oído hablar de ello?

—Solo lo que Linsea me contó en la sala de reuniones una vez que el Prisma decidió que quería que me quedara —dije—. ¿Es cierto que la gente como tú es sacrificada cuando se produce el Thaudras?

Atlas movió las alas, y una expresión de inquietud apareció fugazmente en sus facciones.

—Sí, se requieren sacrificios para acabar con él.

Aunque sabía cuál sería su respuesta, se me retorció el estómago al verla así confirmada.

—¿Te sacrificarían? —pregunté cuidadosamente.

—Por supuesto —respondió con naturalidad—. Primero se sacrifica a todos los Negros y Blancos, y luego a los Monocromáticos.

Retrocedí ligeramente al oír aquellas palabras.

—¿Por qué los Negros y los Blancos son los primeros? —pregunté, atónita.

—Porque somos los que más apaciguamos a los dioses —respondió con voz suave—. Sin al menos cinco Negros y cinco Blancos, la región afectada por Thaudras sufrirá una devastación masiva. Lo ideal es que haya diez de cada uno.

Aquello me pareció una información vital.

—¿Y si solo se sacrifican Monocromáticos, ni Negros ni Blancos? —insistí.

—De lo contrario habrá inevitablemente una devastación masiva en un radio mayor.

Lo que solo podía significar que los Negros y los Blancos poseían un rasgo especial necesario para ayudar a contrarrestar la oleada magnética. ¿Pero qué? Esto constituía la primera pista que podía seguir para intentar averiguar qué estaba ocurriendo.

—Entonces, ¿cuántas personas en total se sacrifican cada vez que se produce el Thaudras? ¿Mencionaste diez de cada uno de los Negros y Blancos, para un total de veinte? —pregunté.

Asintió con la cabeza.

—Y suele bastar con otros veinte Monocromáticos. Sin embargo, cada Negro o Blanco que falta requiere entre cinco y diez Monocromáticos en sustitución.

—¡¿Diez Monocromáticos para sustituir a un solo Negro o Blanco?! —exclamé.

Volvió a asentir. Eso, más que ninguna otra cosa, demostraba que los Negros y Blancos poseían un rasgo único que era esencial para contener la anomalía.

—Así que se espera que al menos cuarenta personas sean sacrificadas en unos meses —musité en voz alta.

—Hmm, no, no exactamente —dijo Atlas titubeando—. Ese número sería exacto en promedio, pero el Thaudras inminente será masivo. Los movimientos magnéticos que hemos detectado indican que será dos o tres veces más devastador que los anteriores. Esperamos que sea necesario sacrificar al menos a ciento veinte de nosotros.

—¿Hablas en serio? —exclamé.

Me dedicó una sonrisa resignada.

—No voy a dejarte morir, Atlas —dije en un tono que no admitía discusión.

Para mi sorpresa, su rostro se endureció al instante.

—Es mi deber y el de todos los Acromáticos. Nuestro sacrificio significa la supervivencia de nuestro mundo y de nuestro pueblo. Es una muerte a la que vamos voluntariamente.

—¡¿Estás diciendo que quieres morir?! —exclamé, atónita.

Vaciló y luego negó con la cabeza.

—No deseo morir, pero acepto que debo hacerlo por un bien mayor. No hay otra forma de salvar nuestro mundo.

—¿Por qué estás tan seguro? —pregunté, desconcertada.

Echó hacia atrás su plato vacío y se rascó el pelaje que tenía bajo la clavícula mientras su rostro adoptaba una expresión lejana.

—La historia me lo dice. Cada tres o cuatro generaciones, el próximo Thaudras se anuncia por un aumento repentino de nacimientos de niños Acromáticos y Monocromáticos. Cuando alcanzan entre treinta y treinta y cinco años, se produce el Thaudras —volvió a centrarse en mí—. Nuestro pueblo pensó que los dioses querían borrar la mancha que éramos con este cataclismo. Así que pensaron que si nos cazaban preventivamente, podrían evitar que se produjera del todo.

Me llevé una palma al pecho, horrorizada por mi repentina comprensión.

—¡¿Mataron a todos los Acromáticos y Monocromáticos?!

Asintió con una expresión sombría.

—Los mataron a todos al nacer. Pero el Thaudras siguió ocurriendo. Solo que esta vez no había ninguno de nosotros para sacrificar. La luz ardiente se extendió por el Valle de Orist, destruyendo la tierra, llenando el aire de humos tóxicos y envenenando el agua.

—¡Dios mío! Debió de ser aterrador.

—Según nuestros libros de historia, era como si el fin de los días estuviera sobre ellos. Desesperado, el pueblo pidió voluntarios entre los Bicromáticos y Policromáticos. Los Ancianos y los enfermos fueron los primeros en ser sacrificados.

—¿Supongo que eso no sirvió de nada?

—Ni lo más mínimo. Después sacrificaron a los jóvenes y sanos. Eso tampoco ayudó. Cuando la devastación siguió extendiéndose y empezó a amenazar a otras ciudades, el pueblo decidió seguir la pista de los farom.

—¿Qué son los Farom? —pregunté, morbosamente fascinado por su relato.

—Son los Monos y Acros que han abandonado las ciudades y viven en aldeas y clanes secretos —explicó Atlas—. Fueron cazados como animales y luego sacrificados contra su voluntad. Según cuentan, fue horrible para todos los implicados. Pero acabó con el Thaudras. Algunos afirman que fue la existencia de los Farom lo que causó el Thaudras. Pero nuestros científicos sostienen que ellos no tuvieron la culpa y que el cataclismo fue simplemente inevitable.

—La científica que hay en mí está de acuerdo con esa apreciación, aunque aún me queda mucho por aprender sobre todo este fenómeno —dije con cuidado.

Por mucho que se me partiera el corazón por aquellos pobres Farom y por mucho que me horrorizara todo aquello, no me conmocionó de verdad. En la historia de la humanidad también hubo atrocidades similares alimentadas por la ignorancia y el fanatismo.

—Al final, la población convino en que era demasiado arriesgado no tener a Acros y Monos entre ellos. Por lo tanto, aprobaron nuevos edictos que prohibían nuestras ejecuciones al nacer.

Aunque había sido una decisión acertada, no amortiguó la nueva oleada de ira que surgió en mi interior. No prohibían el asesinato de esos niños inocentes porque comprendieran el error de sus actos. Solo querían tenerlos a mano como corderos de sacrificio en cuanto las cosas se caldearan.

—Me gustaría estudiar el fenómeno del Thaudras —dije con cautela—. Tengo algunas teorías que podrían ayudar a resolver el misterio de por qué está ocurriendo todo esto. Con suerte, podremos detenerlo.

—Venus, los sacrificios son inevitables —advirtió Atlas, y su tono dejó claro que pensaba que yo quería embarcarme en una cruzada inútil.

—Basándome en lo que acabas de contarme, parece que, efectivamente, tienes que entrar ahí. Solo pretendo encontrar la forma de asegurarme de que salgas con vida.

Capítulo 9

Venus

A la mañana siguiente me desperté de un sueño sorprendentemente agradable... dadas las circunstancias. Por muy soso que fuera todo el blanco, los muebles gritaban lujo. El colchón era pecaminosamente blando. Normalmente me inclinaba por algo un poco más firme, pero esto era como tumbarse en una nube. La sedosidad de las mantas contra mi piel rivalizaba fácilmente con el tacto suave de una amante. Mi única queja era lo ligera que se sentía encima de mí. Me gustaba que un edredón pesado me agobiara.

Me estiré con fuerza antes de saltar de la cama. Las persianas oclusivas reducían automáticamente su opacidad con un temporizador por la mañana para que la habitación no quedara en completa oscuridad. Con solo pulsar un interruptor, se abrían por completo, permitiendo que entrara la luz del día.

Mientras me dirigía a la sala de higiene para mi rutina matutina, los últimos acontecimientos se repitieron en mi mente. Toda esta situación me seguía pareciendo irreal, pero como me encantaban los retos, rebosaba entusiasmo ante la perspectiva de abordar este asunto.

Me cepillé el pelo y froté los mechones apretados con un poco de crema hidratante sin aclarado antes de decidir dejármelo al natural en lugar de trenzarlo. Durante una fracción de segundo, consideré la posibilidad de ir a comprobar si Atlas ya se había levantado y ver si quería compartir el desayuno conmigo. Un vistazo al portátil que tenía sobre el escritorio, junto a la gran ventana arqueada que daba al jardín, me recordó la tarea que ya había retrasado demasiado. Con un gemido, me acomodé en el escritorio y me conecté a mi aplicación de mensajería.

Aunque los Prometeicos habían conseguido tecnología de conectividad, seguía siendo muy básica y limitada. La OPU me permitió conectarme temporalmente a través de sus satélites de comunicación de retransmisión. Lamentablemente, con mi dispositivo actual, la conexión seguía siendo demasiado lenta e imposibilitaba los videos en directo con una persona ajena al mundo. Naturalmente, solicité una actualización como parte de la lista de cosas que necesitaba que me enviaran. Pero este pequeño contratiempo jugó en realidad a mi favor.

Muy pocas cosas me asustaban o intimidaban. No tenía ningún problema en dar un latigazo con la lengua a cualquiera que se portara como un listillo conmigo. Los únicos que podían hacerme sentir mal eran mis padres. Enviarles un largo mensaje offline significaba que no tenía que lidiar con su ira en tiempo real. Me parecía bien que eso me convirtiera en una cobarde.

Al principio, me planteé simplemente escribir el mensaje, ya que se transmitiría mucho más rápido, pero luego me lo pensé mejor. Conociéndolos, si no podían verme la cara, supondrían inmediatamente lo peor, incluso que me estaban maltratando de algún modo, o tal vez incluso que estaba magullada y maltratada. Mi madre podía ser toda una reina del drama. Al mismo tiempo, una parte de mí adoraba su sobreprotección. Papá se convertía en un auténtico dragón cuando alguien amenazaba a sus hijitas, y mi madre avergonzaba hasta a la más rabiosa de las mamás oso.

—Mamá, Papá, solo les envío un mensaje rápido para hacerles saber que estoy bien y que todo está bajo control. Sé que ahora mismo están montando un buen lío por todas partes y acosando a todo el mundo por mí. Por favor, déjenlo ya. Aunque no pensaba aterrizar aquí, me siento honrada de haber sido elegida para esto. Esta conexión es demasiado mala para que pueda entrar en detalles, pero que sepan que este proyecto es probablemente uno de los más impactantes para toda una especie en los que jamás tendré la oportunidad de participar —dije.

Entonces procedí a darles un breve resumen de lo que había encontrado hasta el momento, así como a pedirles que se pusieran en contacto con un par de nuestros contactos para empezar a elaborar un resumen del tipo de datos e información que debía reunir. A pesar de mi formación científica, no sabía nada de física nuclear. Como no podíamos tomarnos las cosas por nuestra mano, necesitaba aprender lo suficiente para poder lanzar el tipo de pistas adecuadas para que los propios Prometeicos pudieran resolver sus problemas.

Tras enviar el mensaje, salí de mi habitación y me detuve en el tocador para ver cómo estaba el Prisma. Su crisálida permanecía inmóvil en la plataforma flotante frente a la chimenea. Su suave color me hizo pensar que estaba contento y cómodo. Me resultaba extraño estar vigilando un capullo. Una parte de mí se preguntaba si debía pasar tiempo con él y hablarle. Pero Atlas dijo que Xarin me llamaría cuando fuera necesario. Aun así, teniendo en cuenta que nos habíamos conocido después de que lo secuestraran una vez, asegurarme de que permaneciera sano y salvo me pareció lo correcto.

Satisfecha, me dirigí a la cocina para acallar el rugido de mi estómago. Al cruzar el salón, me llamó la atención un movimiento a través de las altas ventanas. Me detuve en seco y contemplé con asombro a Atlas realizando unos impresionantes movimientos de combate en lo que debía de ser su rutina matutina de entrenamiento.

Con voluntad propia, mis pies me condujeron hasta las puertas del patio y las abrí, con cuidado de no hacer ningún ruido que pudiera desconcentrarlo.

Ataviado únicamente con el habitual taparrabos que llamaban lona—que me recordaba vagamente a una antigua falda de gladiador—Atlas saltaba y brincaba, girando sobre sí mismo mientras lanzaba un bastón de doble hoja contra un objetivo invisible. La forma en que retrocedía de repente con un solo aleteo casi daba la impresión de que una fuerza poderosa le había empujado hacia atrás. El control que demostraba hablaba de años de experiencia y verdadera maestría.

Me quedé babeando ante la perfección de su cuerpo, cada músculo delgado y definido, tensándose durante un ataque poderoso, y luego relajándose y enrollándose bajo las escamas brillantes de sus brazos y piernas. Para mi vergüenza, me sorprendí a mí misma demasiadas veces sintiéndome decepcionada porque, a pesar de su brevedad, su taparrabos ocultaba muy bien la mercancía.

Me quedé boquiabierta cuando los puntos oculares de sus alas empezaron a brillar al mismo tiempo que empujaba la mano hacia delante, con la palma levantada en un gesto de arresto. Se me escapó un grito ahogado cuando media docena de dardos plateados salieron disparados de su palma para clavarse en el suelo con el penetrante sonido de una bala.

Sobresaltado, Atlas giró sobre sí mismo para mirarme, adoptando instintivamente una postura defensiva. Aunque podría considerarse amenazadora, no me sentí amenazada. Con una confianza que calaba hasta los huesos, sabía que poseía suficiente autocontrol como para no hacerme daño por sorpresa. Levanté las manos ante mí en un gesto de rendición, con un aire de asombro dibujado en el rostro.

Atlas se enderezó inmediatamente y adoptó una postura no amenazadora con aire de culpabilidad. Sonreí y aplaudí mientras bajaba los pocos escalones que conducían al jardín. Él frunció el ceño y miró mis manos con aire de confusión.

—¿Qué es ese ruido que haces? —preguntó.

—Lo llamamos aplausos —dije, deteniéndome unos pasos delante de él—. Es la forma que tienen los humanos de expresar admiración por la actuación excepcional de alguien, o de felicitarle. Ocasionalmente, puede utilizarse de forma sarcástica para burlarse de alguien. Por ejemplo, si hacen algo realmente estúpido, podrías aplaudir para decir: qué manera de meter la pata.

Parecía divertido, con la mirada clavada en mis manos, como si me imaginara aplaudiendo de nuevo.

—¿Debo entender que crees que he hecho algo realmente estúpido? —preguntó.

Resoplé.

—Si estás pescando cumplidos, estás a punto de que te los sirvan. Sin duda estaba aplaudiendo porque lo que acabas de hacer fue increíble.

La forma en que sus escamas se ensombrecieron me hizo desear instantáneamente aplastarle la cara. No creía que hubiera intentado que le hiciera un cumplido. Sospechaba que, tras su exterior reservado, Atlas tenía un sentido del humor bastante autodestructivo. Pero verlo tan avergonzado de que le hicieran un cumplido lo hacía aún más adorable de lo que ya era.

—Gracias —dijo mientras se rascaba el pelaje bajo la clavícula.

Me di cuenta de que aquel gesto era una especie de tic nervioso. Pero al mirarle la mano me acordé de lo que me había sorprendido durante su actuación.

—No pretendía desconcentrarte. Pero, ¿cómo disparaste esos dardos o agujas desde tu mano? —pregunté con auténtica curiosidad—. Creía que los Negros no poseían ningún tipo de magia.

—No estamos totalmente privados de magia —concedió—. Tenemos muy poca, y es extremadamente débil en comparación con otros colores. En nuestro caso, los puntos oculares de nuestras alas son el único color que somos capaces de esbozar. Como la superficie es muy pequeña, no podemos canalizar suficiente color para lanzar magia más poderosa. Los demás pueden utilizar la totalidad del color de sus alas.

—Ya veo —respondí, fascinada—. Pero lo que has hecho sigue siendo realmente increíble. Estoy impresionada.

—Eres demasiado amable —dijo con una timidez infantil que hizo que me derritiera por dentro—. Sin embargo, hoy soy mucho más poderoso que ayer, gracias a ti.

Levanté la ceja.

—¿Gracias a mí?

—Al elegirme como compañero, hiciste que el Prisma me bendijera. Abrió los puntos oculares de mis alas y amplió el espectro de colores que puedo proyectar. Antes solo era plateado y gris pálido. Ahora, mis puntos oculares tienen un anillo interior blanco puro que me permite proyectar a partir de cualquier color. Lástima que la cantidad sea tan limitada. Pero sigo estando increíblemente agradecido.

Me quedé mirando sus alas con asombro antes de devolverle la mirada.

—No tengo ningún mérito en que recibas esa bendición. El Prisma te la concedió por ser quien eres. Hiciste que quisiera bendecirte del mismo modo que hiciste que yo quisiera elegirte. No subestimes la poderosa aura de honestidad, fiabilidad y honor que proyectas. Xarin lo percibió igual que yo.

Se movió sobre sus pies y volvió a rascarse el pelaje. El pobre no parecía saber qué hacer consigo mismo, visiblemente poco acostumbrado a recibir comentarios tan positivos.

—Entonces me alegro de que tú y él se sintieran así —murmuró, antes de volver a mirarme.

A pesar de la ausencia de esclerótica o iris para dejar claro hacia dónde miraba, supe sin lugar a dudas que estaba examinando mi pelo.

—Tu pelo es completamente distinto al de ayer. Es muy bonito —dijo con aire de fascinación.

Sonreí e inconscientemente me pasé una mano por él.

—Sí, decidí dejarlo al natural.

—Nunca había visto esa textura ni unos rizos tan apretados —dijo Atlas pensativo.

—Desde luego, es diferente. ¿Quieres tocarlo? —me sorprendí a mí misma ofreciéndome.

Parecía igual de sorprendido.

—¿No te importa? ¿Te parece bien?

La esperanza en su voz me hizo sonreír.

—Es totalmente aceptable si la persona se ofrece para que lo hagas. También está bien pedir permiso. Pero nunca debes tocar el pelo de alguien sin preguntar antes o sin recibir su consentimiento.

Frunció el ceño.

—Eso parece obvio.

Puse los ojos en blanco.

—Te sorprendería la de veces que la gente le ha hecho esto a alguien como yo. Y luego tienen el descaro de enfadarse cuando les reprendemos por estirar la mano y tocarnos el pelo. Lo más exasperante es que si ven a alguien paseando con su mascota, le preguntan al dueño si puede tocar a su animal. Pero se sienten con derecho a tocarnos sin preguntar. Es bastante ofensivo que muestren más deferencia hacia los animales que hacia nosotros.

Se me encendieron las mejillas mientras me miraba con expresión atónita, sin saber qué responder.

—Siento haber soltado una perorata improvisada —dije avergonzada—. Es que es un tema que me afecta. Pero sí, me alegro de que me toques el pelo.

Se rio entre dientes y acercó la mano tímidamente. El poderoso estremecimiento de expectación que me invadió me sorprendió.

—Es increíblemente suave —susurró en voz baja, como hipnotizado.

Casi me reí cuando la apretó suavemente, solo para verla rebotar cuando la soltó, y luego repetir el movimiento unas cuantas veces más.

—Es tan esponjoso —volvió a susurrar antes de hundir los dedos en mi pelo.

La parte de mí que quería gritarle que no lo estropeara todo fue silenciada al instante por la otra parte que quería ronronear como reacción a aquel contacto casi íntimo.

Con mucha reticencia—y para mi gran disgusto—Atlas retiró lentamente la mano antes de mirarme con asombro.

—Tu pelo es increíble. Nunca había visto ni tocado nada igual. En Sylvar, todo el mundo tiene el pelo como yo. Incluso los humanos que he visto hasta ahora tenían todos el pelo como el macho que te acompañaba antes, Tedrick.

—El pelo humano tiene una gran variedad de texturas y colores —concedí antes de señalar su pecho con la barbilla—. Pero tu pelaje parece igual de esponjoso.

Se miró a sí mismo.

—En efecto, es esponjoso, pero no tan saltarín y ligero como tu pelo. Puedes tocarlo, si quieres.

—¿De verdad? —pregunté con un tono demasiado ansioso que le hizo sonreír.

—Sí. Siempre que la persona se ofrezca —añadió con un brillo de picardía en sus ojos de obsidiana.

Resoplé y le hice una mueca antes de acercarme a su pelaje. Le pasé suavemente la palma de la mano por encima y apenas pude reprimir un gemido.

—¡Oh, vaya! ¡Es increíblemente suave! Pensé que sería áspero.

Levantó la ceja.

—¿Por qué pensabas eso? —preguntó Atlas, desconcertado.

—Porque los Prometeicos comparten físicamente muchas similitudes con las polillas de la Tierra —dije tímidamente, esperando que no se ofendiera por la comparación. Parte de la tensión de mis hombros se desvaneció cuando se limitó a asentir mientras esperaba atentamente a que continuara—. En esas criaturas, lo que la gente cree que es pelaje son en realidad escamas puntiagudas hechas de quitina.

—A nosotros nos ocurre lo mismo, pero nuestras púas son más blandas —replicó Atlas—. Sospecho que cumplen la misma función de regulación térmica para ayudarnos a controlar el calor de nuestros cuerpos en vuelo. Nuestro pelaje también nos ayuda a detectar cambios ambientales como la corriente de aire, la temperatura e incluso la presencia de un depredador.

La voz de Atlas se hizo más profunda en las últimas palabras mientras hundía los dedos en el pelaje que cubría su pecho. La profunda vibración me excitó al instante. Para mi sorpresa, la expresión sensual que se instaló gradualmente en su rostro insinuaba que mi tacto también le estaba excitando.

Aquello me revolvió la cabeza de la forma más inoportuna.

Obligándome a comportarme, aparté la mano de él a regañadientes y desvié mi atención hacia las pequeñas escamas que cubrían sus brazos.

—Ésas sí que parecen duras —dije.

Frunció los labios como si estuviera pensando qué responder.

—Sí y no. Es difícil de explicar. Pero también puedes tocarlas.

No tuvo que decirlo dos veces. A decir verdad, hice ese comentario esperando que se ofreciera.

En cuanto pasé las yemas de los dedos por las brillantes escamas, comprendí inmediatamente a qué se refería. En efecto, las escamas eran duras y, sin embargo, flexibles. O mejor dicho, su pequeño tamaño les permitía ser flexibles, mientras que una gran placa de quitina habría sido inflexible. Tracé el dibujo de sus escamas con el dedo índice hasta el codo, antes de aplanar la palma de la mano sobre su brazo y pasarla primero en una caricia hacia arriba, y luego repetir el gesto hacia abajo. Mientras que el segundo había sido completamente suave, el primero raspaba suavemente mi palma de una forma que me pareció bastante excitante.

—La textura es de otro mundo —dije, dándole una última caricia a sus escamas antes de soltar la mano.

—¿De otro mundo? —repitió, sorprendido.

Me reí entre dientes.

—No lo decía en sentido literal. Los humanos a veces utilizamos esa expresión para referirnos a algo realmente interesante, agradable o atractivo.

—Ya veo.

Apreté los labios para no sonreír cuando lanzó una mirada poco sutil a mis brazos, dejados al descubierto por el vestido corto de verano sin mangas que me había puesto.

—Tú también puedes tocar —dije, extendiendo el brazo hacia él—. Como puedes ver, los humanos son suaves por todas partes.

Su sonrisa confirmó que esperaba que le devolviera el favor. En cuanto me acarició la parte superior del antebrazo, sentí un escalofrío y se me puso la piel de gallina. Atlas retrocedió, apartó la mano y me miró con expresión de pánico.

Me reí y levanté la palma en un gesto apaciguador.

—Todo va bien, Atlas. Es un fenómeno natural. La piel humana hace eso a veces. Lo llamamos tener la piel de gallina —le expliqué.

Sus hombros se hundieron con evidente alivio, aunque siguió mirándome el brazo con recelo.

—Entonces, ¿no tendrás una reacción alérgica a mi contacto?

—¡Oh, Dios, no! ¡En absoluto! —exclamé, obligándome a no reír por miedo a que se ofendiera o pensara que me estaba burlando de él—. Esto ocurre normalmente en respuesta a una emoción poderosa, pero agradable.

Sus ojos se abrieron de par en par y me miró fijamente durante un segundo. Pude ver cómo le daba vueltas la cabeza mientras digería mis palabras. Se me cayó el estómago cuando movió ligeramente las antenas. Según tenía entendido, se comportaban de forma parecida a cómo las serpientes utilizaban la lengua para recabar información sobre su entorno y la gente que tenían cerca. El marido de Serena podía deducir demasiadas cosas íntimas sobre mi hermana simplemente sacando la lengua. Al parecer, podía decirle con exactitud científica lo excitada que estaba, cuándo ovulaba o incluso si estaba embarazada.

Me estremecí interiormente incluso cuando ese pensamiento cruzó mi mente. Serena disfrutaba demasiado haciéndome estremecer cuando me describía esas cosas. Nadie quería conocer el estado de excitación de su hermana.

Pero fuera lo que fuera lo que las antenas de Atlas revelaban sobre mí, sus apuestos rasgos mostraban una expresión de lo más extraña: una mezcla de asombro y confusión. Él sabía que estaba excitada. Para mi sorpresa, me parecía bien.

—Mis caricias no te desagradan —susurró como para sí mismo.

—No me desagrada —respondí de forma objetiva.

Me miró fijamente unos segundos más. No sabía qué esperaba que dijera ni qué pensamientos le rondaban por la cabeza. ¿Cómo reaccionaría si le dijera que era normal que tuviera reacciones positivas a sus caricias, teniendo en cuenta que era mi alma gemela? Estaba destinada a desear un contacto físico íntimo con él.

—Me alegra oírlo —dijo finalmente Atlas, con una expresión ilegible que hizo que un millón de preguntas se dispararan en mi cabeza.

Antes de que pudiera responder, mi estómago emitió un gruñido de lo más discreto, anunciando en voz alta que se me había pasado la hora del desayuno.

Las escamas de Atlas se volvieron casi tan oscuras como sus alas, mientras una expresión mortificada descendía por sus facciones.

—¡Perdóname, Venus! —exclamó—. Soy un compañero terrible. Por favor, ven. Deja que te alimente.

—No pasa nada —dije divertida—. No has hecho nada malo. Iba a por comida cuando te vi entrenando. Era un espectáculo tan asombroso que no pude resistirme a salir y admirar tus habilidades.

Me dedicó aquella tímida sonrisa a la que me estaba acostumbrando y se rascó el pelaje mientras me hacía un gesto para que volviera a entrar.

Como la noche anterior, Atlas me hizo sentar a la mesa mientras traía varios platos de comida de la unidad de refrigeración. Solo podía suponer que el servicio de catering se había pasado por allí mientras yo aún dormía. Era un impresionante surtido de fiambres, frutas, panes secos, frutos secos y embutidos que formaban parte de su desayuno tradicional.

Todo ello me sentó de maravilla. Sin embargo, para mi disgusto, no tenían un equivalente al café, otro elemento que debía añadir a la lista que enviaría a Linsea y a los Enforcers.

—Estoy libre para ser tu guía hoy, si lo deseas —dijo Atlas tras tragar un bocado de embutido.

—En realidad, ahora que Xarin ya no restringe mi capacidad de alejarme de él, puesto que sabe que no voy a abandonarle, me preguntaba si sería posible conocer a algunos de tus científicos —dije con cuidado.

Atlas se puso rígido. Por suerte, no parecía estar indignado, sino sorprendido.

—¿Nuestros científicos? ¿Por qué?

—Quiero conocer mejor al Thaudras. Como mencioné anoche, nuestra conversación me dio algunas pistas que me gustaría seguir y validar con sus expertos —expliqué—. Más tarde, esta noche, tengo intención de enviar una lista de cosas que necesito a Tedrick. Hablar primero con tus científicos me ayudaría a identificar todo lo que necesitaré.

—¿Cosas como qué? —insistió Atlas, ladeando la cabeza.

—Bastantes herramientas de investigación humana —respondí con sinceridad—. Pero también necesito productos de cuidado personal para el pelo, las uñas y el cuerpo en general —añadí antes de lanzar una mirada desalentada a mis manos—. No puedo creer que me vaya a quedar con un bot de manicura.

—¿Un bot de manicura? —repitió.

—Una máquina que puede cuidar de mis uñas. No es ni de lejos tan buena como una verdadera esteticista, pero dadas las circunstancias, tendrá que bastar —dije abatida.

—¿Es algo esencial para tu bienestar? —preguntó Atlas con expresión preocupada.

—Si por esencial te refieres a ayudar a evitar que sufra un colapso emocional, entonces sí, es absolutamente esencial.

—¡¿Qué?! —exclamó Atlas—. ¡Entonces debemos hacer que Tedrick envíe esa máquina de inmediato!

Me eché a reír antes de ponerle una expresión de culpabilidad.

—Tranquilo, Atlas. Todo está bien. Solo estoy siendo demasiado dramática. Soy lo que los humanos llaman superficial o una diva de alto mantenimiento —dije con autodesprecio.

Parecía confuso.

—¿Por qué te llaman así?

—Porque puedo llegar a ser casi obsesiva con el cuidado personal y con tener un aspecto impecable —dije avergonzada—. Odio las uñas sucias y rotas. Normalmente me hago la manicura y la pedicura cada semana y voy a la peluquería cada dos semanas. Mi hermana se reiría si pudiera verme ahora mismo.

Frunció ligeramente el ceño.

—¿No te llevas bien con tu hermana?

Sonreí y negué con la cabeza.

—No. La adoro absolutamente. Solo cree que tengo las prioridades equivocadas en ese frente.

Para mi sorpresa, me dirigió una mirada intensa y seria.

—No hay nada malo en querer sentirte bien contigo misma y con tu aspecto. Sobre todo si tienes control sobre ello. Si necesitas tu bot, entonces deberías tenerlo.

De repente, me sentí realmente superficial. Aunque pronunció aquellas palabras de forma comprensiva y alentadora, no hacía falta ser un genio para darse cuenta de su significado subyacente. Atlas no se sentía bien con su aspecto porque su sociedad se encargaba de hacerle saber que era malo por ser Acromático. Si hubiera tenido algún poder para cambiarlo, si alguien le hubiera permitido modificarlo, creía que lo habría hecho sin dudarlo.

Ajeno a mi agitación interior, Atlas sonrió.

—En cuanto al científico, puedo llevarte con Kyrene. Es nuestra mejor física nuclear y óptica. Dedicó la mayor parte de su carrera al estudio del Thaudras. Si alguien puede darte las respuestas que buscas, es ella.

Capítulo 10

Atlas

Aunque no esperábamos ningún problema, y a pesar del gran sistema de seguridad, asigné a Leodros la vigilancia de la Mansión de Plata en nuestra ausencia. Me negaba a dar a Ajustus ningún motivo para encontrarme en falta. Venus y yo nos dirigimos entonces al principal centro de investigación de los tres situados dentro de las murallas de la ciudad.

Poseíamos vehículos, pero rara vez se utilizaban, salvo para transportar objetos pesados. Por lo demás, la gente normalmente volaba o caminaba hasta su destino. Como aún estaba familiarizándose con la ciudad, Venus prefería ir a pie, lo que también consideraba una buena forma de dar sus pasos. Esa expresión me confundió hasta que me explicó que significaba caminar una cierta distancia diaria para hacer ejercicio.

A juzgar por las atractivas curvas de su esbelto cuerpo, mi compañera estaba bastante en forma.

Una vez más, me invadió una oleada de orgullo cuando Venus mantuvo una expresión completamente estoica e imperturbable a pesar de la forma casi grosera en que la gente nos observaba al pasar. Su fuerza y su actitud intrépida me impresionaron. Por lo que nos contó la Embajadora Linsea antes de la llegada de Venus, mi compañera ocupaba un papel en las altas esferas de la política, a un nivel similar al de nuestros senadores, aunque con un cargo diferente. Basándome en el comportamiento de nuestros representantes políticos, esperaba que tuviera una actitud exigente y superior, con un ego demasiado frágil.

Que me demostraran lo contrario me alegró sobremanera.

Cuando entramos en el alto edificio, estiré el cuello para liberar la tensión que se había ido acumulando discretamente en mi espalda cuanto más nos acercábamos. Mi pueblo podía ser muy hostil cuando alguien cuestionaba o ponía en duda el origen y la causa del Thaudras. Kyrene no me preocupaba. Llevaba toda la vida estudiando el fenómeno y promovía firmemente leyes e ideas progresistas. Pero no sabía qué acogida reservaría el resto del personal a mi compañera.

Como en todos los edificios públicos, y especialmente en los oficiales o gubernamentales, una abundancia de blancos y grises claros nos daba la bienvenida. Aquí, como no se fomentaba la magia, muy pocas ventanas permitían la entrada de luz natural. Eso no hacía que el lugar fuera oscuro o lúgubre, ya que muchas fuentes de luz artificial lo compensaban. Pero siempre me daba una ligera sensación de claustrofobia.

Ni siquiera tuvimos que presentarnos al entrar en la recepción. No es de extrañar, teniendo en cuenta que éramos la comidilla de la ciudad desde que el Prisma nos eligió como sus guardianes. La recepcionista se limitó a indicarnos que nos dirigiéramos a una sala concreta, afirmando que anunciaría nuestra llegada.

Seguimos el amplio pasillo en silencio. Los ojos de Venus iban de un lado a otro mientras observaba nuestro entorno. No podía leer los signos y símbolos de las paredes, pues su traductor aún no podía manejar las letras Prometeicas. Aún me desconcertaba que a la mayoría de los alienígenas les implantaran un chip traductor en la parte posterior de la oreja derecha a una edad temprana.

Ésa era otra de las cosas que me fascinaban de las cosas increíbles que otros mundos habían conseguido y que sus poblaciones consideraban normales. Daría cualquier cosa por llegar a experimentar aunque solo fuera una pequeña muestra de las civilizaciones de más allá de las estrellas.

La puerta de nuestro destino se abrió mucho antes de que llegáramos. Kyrene estaba de pie en el umbral, con una expresión de excitación que borró al instante cualquier tensión que pudiera sentir. Nos sonrió, sus antenas parpadearon mientras evaluaba discretamente la energía que emanaba de mi compañera, incitándome a hacer lo mismo. Su aroma era delicioso, ligeramente dulce y picante que gritaba salud. No percibí ningún miedo en ella, sino un ansia similar a la que desprendía Kyrene.

Para mi deleite, Venus respondió al saludo de la hembra mayor con una cálida sonrisa similar.

—¡Ahí estás! ¡Pasa! ¡Pasa! —dijo Kyrene, saliendo de la habitación para hacernos pasar.

Incluso bien plegadas detrás de ella, las largas alas azul oscuro de Kyrene dejaban entrever los otros dos hermosos colores que las adornaban: venas rojas y manchas oculares amarillas. Hacían de la científica una Policromática increíblemente poderosa. Como tal, la gente se preguntaba a menudo por qué alguien como ella dedicaba tanta energía a luchar por los derechos de los Acros y los Monos.

Al igual que mis padres, se había visto obligada a abandonar a su hijo Acromático Blanco, un secreto que yo solo conocía como Razus de la Guardia Negra. Se trasladó de su ciudad original a la capital, supuestamente para empezar de nuevo. Pero era una mujer con una misión, decidida a posibilitar un futuro mejor para su hijo y otros como nosotros. Y, sobre todo, estaba librando una batalla perdida contra el tiempo que le llevaría a él ser sacrificado con el resto de nosotros.

Entramos en una sala inmensa con equipos de investigación que ni siquiera podía empezar a describir o comprender su uso. Unos grandes artilugios que parecían el motor de alguna maquinaria o vehículo complejo ocupaban la zona central del espacio. Unos cuantos escritorios se alineaban en el lado derecho de la sala, con una mesa más larga con una pantalla gigante para reuniones y debates. En el lado opuesto, un enorme mostrador con aún más equipos cubría la mayor parte de la pared.

—Kyrene, te presento a la Prima Venus —dije después de que cerrara la puerta tras nosotros—. Venus, ésta es Kyrene Veltis, la científica más brillante de Japhyr.

—Es un placer conoceros, Prima —dijo Kyrene con calidez—. Y no le hagais caso. Hay mentes mucho más brillantes que la mía. Pero os costará encontrar una más apasionada por su trabajo que yo.

—El placer es todo mío. Pero por favor, llámame Venus y podemos tutearnos. Soy bastante informal —respondió mi compañera con una sonrisa.

—Solo si me llamas Kyrene.

—Trato hecho.

—Por favor, siéntate —dijo Kyrene, señalando la mesa de reuniones que había al fondo de la sala—. ¿Atlas dijo que querías hablar del Thaudras conmigo?

Venus asintió mientras nos dirigíamos a la mesa.

—Tengo bastante curiosidad por escuchar tus teorías sobre ese fenómeno. Como no soy física nuclear, no pretendo tener el mismo tipo de conocimientos técnicos que tú. Sin embargo, soy ingeniera biomédica, y este tema me fascina.

Por la forma en que se iluminó la cara de Kyrene, las palabras de mi compañera la complacieron claramente.

—¡Una colega científica! ¡Es una gran noticia! —dijo, con la voz burbujeante de emoción mientras nos acomodábamos alrededor de la mesa—. El Thaudras es realmente un fenómeno único. Quizá tu perspectiva alienígena pueda ayudarnos a comprender mejor qué está ocurriendo exactamente.

—Prestaré con mucho gusto toda la ayuda razonable que pueda ofrecer... dentro de las limitaciones de la Directiva Primaria —replicó Venus con cautela.

—Naturalmente —concedió Kyrene, aunque no pasé por alto el atisbo de decepción que asomó a sus facciones.

No comprendía del todo el alcance de las restricciones de la Directiva Primaria. Los alienígenas ya se nos habían revelado, y la OPU nos proporcionó cierta tecnología avanzada para que pudiéramos comunicarnos con ellos. Por lo tanto, ¿no estaba ya hecho el daño? ¿Por qué Venus se sentiría obligada a ocultar unos conocimientos que podrían ayudar a mi pueblo?

—En términos generales, el Thaudras es como una erupción solar en miniatura, pero ocurre en el propio Sylvar —explicó Kyrene—. Esencialmente, los intensos campos magnéticos de determinadas zonas subterráneas se enredan demasiado y se rompen como una goma elástica. Esto, a su vez, libera una gran cantidad de energía. Si no se contiene, crea una reacción en cadena que se extiende por toda la tierra dejando devastación y altos niveles de radiación que hacen inhabitable toda la región hasta que un Prisma es capaz de limpiarla.

—Pero, ¿cómo surgen estos campos magnéticos? ¿Qué los crea? —preguntó Venus.

—Están constantemente activos —enmendó Kyrene—. Son la fuente de energía que alimenta todos los sistemas energéticos de Sylvar a través de las distintas balizas. Sin embargo, algo hace que determinadas zonas se vuelvan inestables. No existe una explicación clara de lo que provoca la oleada. Pero una vez que comienza, no hay forma de detenerla. Crece exponencialmente hasta que se produce la explosión.

Venus asintió lentamente, con el ceño fruncido.

—Pero, ¿y la radiación? ¿Está presente constantemente bajo tierra?

—Normalmente no hay radiación. La energía liberada por las balizas es totalmente limpia. Solo se genera radiación cuando los campos magnéticos enmarañados empiezan a romperse. Solo podemos especular que algo altera la energía, por lo demás limpia. Por desgracia, nuestra tecnología no nos permite acercarnos lo suficiente a la fuente para identificar la causa.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Nuestro equipo funciona mal antes de poder profundizar lo suficiente —respondió Kyrene.

—Ya veo. Entonces, una vez que la radiación empieza a extenderse por la tierra, ¿cómo la limpia el Prisma? —preguntó Venus.

—La absorbe —respondió Kyrene, con naturalidad—. Mientras que todos nosotros utilizamos nuestras alas para dar color y crear magia, él utiliza las suyas en parte para atraer las toxinas que envenenan la tierra.

—¿Y qué hace con eso? —preguntó Venus, haciéndose eco de la pregunta que me venía a la cabeza.

La población en general no sabía mucho sobre cómo lograba realmente el Prisma las cosas que hacía. Solo sabíamos que utilizaba su poder para realinear las balizas y limpiar la tierra.

—Solo absorbe la radiación hasta que le mata —respondió Kyrene.

Venus retrocedió.

—¿En serio? ¿Es ése el destino que le espera a Xarin?

Kyrene asintió.

—Sí. Ése es el destino de todo Prisma.

Aunque sabía de su limitada esperanza de vida, aún se me oprimía el corazón al pensar que aquel Prisma en concreto—que me había bendecido por encima de todos los demás—solo caminaría entre nosotros durante unas semanas antes de desaparecer durante otras tres generaciones.

—Pero, ¿y si encontramos una forma de detener el Thaudras, o de evitar al menos las emisiones radiactivas? —argumentó Venus.

Kyrene le dedicó una sonrisa de disculpa.

—Por desgracia, eso no le salvará. Los Prismas tienen dos ciclos de vida. El primero, tras su nacimiento como una cría normal, dura unas tres semanas, durante las cuales no hacen otra cosa que comer para acumular reservas. Una vez que forman su crisálida, los Prismas pierden su sistema digestivo durante la metamorfosis.

Los hombros de Venus se hundieron.

—Así que es como una polilla lunar....

—¿Una qué? —pregunté, haciéndome eco de la mirada inquisitiva de Kyrene.

—Las polillas lunares son insectos que se encuentran en la Tierra. Salen del capullo sin boca ni aparato digestivo y mueren al cabo de una semana —explicó Venus sombríamente.

—Es una comparación bastante acertada —dijo Kyrene—. La principal diferencia es que los Prismas transforman parte de esa radiación en energía para alimentar sus cuerpos, aunque los envenene. Así que la muerte es inevitable.

—¿Qué hay de Atlas y de las demás personas que van a ser sacrificadas? —preguntó Venus.

Una expresión preocupada apareció en el rostro enjuto de Kyrene.

—No me cabe duda de que son la clave del misterio, pero las ideas intolerantes de mi pueblo hacen que sea muy difícil demostrar por qué está mal que se les maltrate. Y ahora tienen pendientes unas leyes demenciales que empeorarán aún más las cosas.

Me puse rígido y dirigí a la científica una mirada severa.

—Estas cuestiones políticas no son asunto de Venus.

—Desde luego que lo son —espetó Kyrene con vehemencia, sobresaltándonos tanto a Venus como a mí—. Ella es la Prima, la voz del Prisma. Debe saber todo lo que ocurre para que él también pueda expresar su postura al respecto.

—El Prisma no interfiere en política —repliqué en tono firme—. En toda nuestra historia, ni una sola vez ha puesto un pie en el hemiciclo del Senado ni ha expresado su opinión sobre las leyes o la forma en que se comporta nuestra sociedad. No es su función. Si queremos cambios, somos nosotros, el pueblo, quienes debemos hacer oír nuestra voz. Es injusto querer imponer esta carga a la Prima.

—Xarin cambió las reglas en cuanto trajo a Venus aquí —argumentó Kyrene con obstinación—. Eligió a una forastera y a un Acromático como guardianes por una razón. Ya ha influido en nuestras leyes informales y en la estructura de la sociedad, tanto al avalar el matrimonio de un Acromático como al concederles su bendición. La noticia ya se ha extendido por todas las ciudades, y sabes que todos los Acro y Mono están pensando que quizá ellos también puedan tener un compañero de vida.

Me removí incómodo en mi asiento, incapaz de rebatir ninguna de sus afirmaciones, sobre todo porque por mi mente se arremolinaban pensamientos similares desde que Xarin me bendijo.

—Nuestro mundo se enfrenta potencialmente a uno de los Thaudras más devastadores de nuestra historia —continuó Kyrene con pasión—. Nada de lo que está ocurriendo ahora es una coincidencia. Necesitamos ayuda desesperadamente. Hasta ayer, casi había perdido la esperanza. Ahora, tenemos una oportunidad de frustrar los locos planes de Ajustus y quizá salvarlos a todos de una muerte segura.

—¿Qué planes locos? —preguntó Venus con voz preocupada—. ¿Qué trama el Canciller?

Suspiré.

—Ajustus quiere que el Senado apruebe una nueva ley que autorice a cada ciudad a crear campamentos alejados de las zonas residenciales para acorralar a todos los Acro y Mono.

—¡¿QUÉ?! ¿No puedes hablar en serio? —exclamó Venus.

—Lamentablemente, habla en serio —dijo Kyrene sombríamente—. Según Ajustus, su presencia en nuestras ciudades es lo que ha desencadenado el regreso del Thaudras. Y como el número de nacimientos de Acros y Monos ha alcanzado niveles sin precedentes en este ciclo, cree que existe una correlación directa con el cataclismo mayor que se prevé en las próximas semanas. Espera que al alejarlos de nosotros, el Thaudras se produzca más cerca de los campamentos y, de este modo, se salve la ciudad.

Se me encogió el corazón cuando, en lugar de rebatir con vehemencia aquella última afirmación, Venus frunció los labios y asintió lentamente, como expresando su acuerdo con ella.

—Entiendo que llegara a esa conclusión —dijo pensativa.

—¿Así que estás de acuerdo? —solté, con el dolor que sentía audible en mi voz—. ¿Crees que nuestra presencia está causando el Thaudras?

Para mi sorpresa, Venus negó con la cabeza.

—Esto es pura especulación por mi parte. Creo que tiene razón en que existe una correlación directa, pero no en que sean la causa. Creo que ustedes son la solución.

Retrocedí, confundido por qué le había hecho decir eso.

—¿Qué quieres decir?

—Lo primero que pensé cuando describiste lo que estaba ocurriendo fue que se trataba de una forma de adaptación —replicó Venus—. El Thaudras siempre se produce después de una media de treinta años tras un aumento de los nacimientos de Acros y Monos. Me parece que están preparando de forma natural su ejército defensivo. En muchos planetas de la alianza galáctica existe un fenómeno llamado hermafroditismo secuencial. Es cuando los animales, principalmente vertebrados, cambian espontáneamente de sexo. Ocurre sobre todo con fines reproductivos, por ejemplo si hay una grave carencia de un género en la zona, lo que podría amenazar la supervivencia de la especie.

Kyrene asintió con expresión emocionada.

—Ocurre algo parecido con algunas especies aquí, en Sylvar.

—Pero en el caso de esos animales de los que hablas, su adaptación se produce porque la escasez ya está en marcha —desafié—. En nuestro caso, nacemos con tres décadas de antelación. Por lo tanto, la teoría es que nuestra presencia continuada en número creciente está desestabilizando la tierra.

—El tiempo es un factor relativo —dijo Venus en voz baja—. Una vez más, esto es pura especulación por mi parte, pero basándome en lo que has descrito, el Thaudras solo puede ser detenido principalmente por Negros y Blancos. Eso significa que tienen algo que nadie más tiene, que puede contrarrestar lo que sea que esté causando esa alteración. Nacen lo suficientemente pronto, en cuanto se producen los primeros cambios en los campos magnéticos, de modo que tienen tiempo de alcanzar la madurez para enfrentarse al reto que les espera.

—Eso parece inverosímil —argumenté—. No me malinterpretes, nada me gustaría más que descubrir que somos salvadores en lugar de una maldición para nuestro pueblo, pero no lo veo.

—En realidad, Venus expone algunos buenos argumentos que también hemos planteado muchas veces antes, pero que no hemos sabido responder —intervino Kyrene—. También creemos que los Negros y los Blancos tienen algo necesario para detener este desastre. Resulta que la edad de plena madurez mágica entre los Prometeicos es de veintiocho años. Por lo tanto, que la oleada de nacimientos Acromáticos se produzca treinta años antes del Thaudras apoya tu teoría de que esos jóvenes llegan en el momento adecuado para estar preparados para enfrentarse a la batalla en la cima de su poder.

Aunque aquello me tocó la fibra sensible, no pude evitar seguir argumentando.

—Ésa podría ser la explicación, pero también podría ser que, al estar en la cima de nuestro poder, también provocara que la tierra se alterara aún más, desencadenando el cataclismo. Tal vez los colores que estamos proyectando estén causando la perturbación.

—¿Pero tú sí? Tú puedes anular la magia, mientras que los Blancos pueden manipular todos los colores. La combinación de esas dos habilidades, no se me ocurre otra explicación, detiene de algún modo la fusión nuclear. La cuestión es cómo, y qué hacen esos Acromáticos una vez que son enviados a la región afectada.

—Ésa es la pregunta que nos hemos estado haciendo en vano y que esperamos que puedas ayudarnos a dilucidar —dijo Kyrene con entusiasmo.

—Tendríamos que examinar todos los datos que han adquirido a lo largo de los años y ver qué nuevas lecturas podemos adquirir en la región actualmente afectada —dijo Venus, con los ojos parpadeando de un lado a otro mientras reflexionaba sobre el asunto.

Los ojos humanos aún me resultaban extraños, con su esclerótica blanca y sus iris coloreados. Pero me encantaba lo expresivos que eran, y que nunca te preguntaras qué estaban mirando en concreto, lo cual era más difícil de evaluar con los Prometeicos, ya que todos teníamos los ojos completamente negros, sin iris ni pupilas visibles.

—La otra pregunta es si alguno de los sacrificados había salido vivo de aquello cuando terminó el Thaudras —preguntó Venus.

—No, nunca —respondí, con un nudo en el estómago ante la perspectiva del destino que me aguardaba.

—¿Se recuperó algún cadáver?

—Sí —dijo Kyrene—. Se encontraron los restos de algunas de las últimas personas que entraron.

Venus se animó al instante.

—¿Se les practicó alguna autopsia? —preguntó con una pizca de esperanza.

Retrocedí, instintivamente escandalizado por aquella idea. Para mi consternación, Kyrene no mostró la indignación que yo esperaba de ella, sino que se limitó a sacudir la cabeza a modo de disculpa.

—Desgraciadamente, no. Entre nuestro pueblo se considera sacrílego y, por tanto, está prohibido —explicó Kyrene.

—¡¿Tu pueblo nunca hace autopsias?! —insistió Venus, atónita.

—Sí, las hacemos. Pero no en los sacrificios. Son regalos para apaciguar a los dioses —especificó.

Venus frunció el ceño. Abrió y cerró la boca un par de veces, como si buscara la forma adecuada de expresar los pensamientos que cruzaban su mente.

—Lo comprendo. Pero el Thaudras podría tener simplemente una explicación científica ajena a tus creencias religiosas —dijo con cuidado.

—Te aseguro, Venus, que no creo ni por un segundo que nuestros dioses tengan algo que ver con esto. Pero las mentalidades son difíciles de cambiar, sobre todo cuando la ciencia aún no es capaz de aportar pruebas irrefutables de nuestras suposiciones. Por lo tanto, debemos proseguir el trabajo hasta que por fin podamos dar esas respuestas —dijo Kyrene.

Moví las alas con inquietud. Una parte de mí luchaba por aceptar que las enseñanzas que nos habían inculcado desde la infancia pudieran estar equivocadas. La otra esperaba que, efectivamente, quedaran invalidadas. Aun así, me sorprendió ver lo rápido que mi compañera había llegado a conclusiones similares a las de nuestra erudita más sabia sobre nuestra situación. Su inteligencia y sus conocimientos científicos me asombraban y me intimidaban a la vez.

Pero, ¿tenía razón? ¿Podrían los Acromáticos como yo ser la solución y no la maldición?

Sus conocimientos avanzados sobre el mundo exterior no podían descartarse. Pero tampoco podía negarse nuestra propia historia. Probablemente, la verdad se encontraba en una zona gris entre sus suposiciones científicas y nuestras teorías religiosas.

—Si hay algo que puedas hacer para ayudar, bienvenido sea —dijo Kyrene—. Bueno, dentro de los límites de la Directiva Primaria —añadió rápidamente.

Venus sonrió y luego adoptó una expresión pensativa.

—Dame todos los datos que puedas compartir, todas las lecturas, tesis, artículos y revistas escritas sobre el tema.

—Los tenemos todos. Los recopilaré para ti —dijo Kyrene con entusiasmo.

—Me interesa especialmente el Valle de Orist —dijo Venus antes de mirarme—. ¿Es posible que lo visite?

Vacilé y luego miré interrogante a Kyrene.

—Los Prometeicos pueden ir allí durante breves periodos de tiempo. Pero no estoy seguro de que sea seguro para un humano. Hay mucha radiación persistente en esa zona.

Kyrene también frunció el ceño mientras examinaba la suave piel de mi compañera.

—Al igual que Atlas, no estoy segura de que fuera seguro para ti. Los Prometeicos tenemos una división celular lenta, lo que nos permite reparar de forma natural cualquier daño que suframos debido a la radiación, siempre que los niveles se mantengan por debajo de cierto umbral.

—Entonces necesitaré un traje —respondió Venus de forma objetiva—. Lo añadiré a mi lista.

—Es una buena idea —coincidió Kyrene—. De todas formas, querrás tener uno a mano, ya que es probable que tengas que llevarlo constantemente en los últimos días previos al Thaudras.

—¿Por qué? —preguntó Venus.

—Algunas personas cercanas a la zona donde se producirá el cataclismo experimentan ocasionalmente náuseas inexplicables, mareos, episodios de agotamiento extremo e incluso dificultad para recordar cosas —expliqué.

—Suena como los efectos secundarios de una erupción solar, lo que corrobora tu anterior comparación de que el Thaudras actúa un poco como una —dijo Venus—. Gracias, ha sido muy informativo.

—Ha sido un placer —dijo Kyrene, mientras todos nos levantábamos de nuestros asientos—. Lo prepararé todo rápidamente y te enviaré la primera parte antes de que acabe el día, y el resto mañana o en los próximos dos días.

—Muchas gracias —dijo Venus con una cálida sonrisa—. Te mantendré informada de todo lo que descubra.

Tras unos cuantos cumplidos más, nos despedimos y nos fuimos. Salimos del edificio en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos. Cuando salimos a la calle, miré a mi compañera y me sorprendió ver que ella también me miraba.

—Eres increíblemente inteligente y experta —solté, y mis escamas se ensombrecieron al instante, pues apenas pude contenerme para añadir que me sentía indigno de ser su compañero.

Se encogió de hombros, pero no pasé por alto la pizca de timidez que se escondía tras el gesto indiferente.

—Soy ingeniera biomédica. Tengo la suerte de haber estudiado en campos relacionados con este tema. Si el cataclismo hubiera estado relacionado con algo completamente distinto, no tendría ni idea.

Sonreí, pues su humildad me pareció entrañable. A los Prometeicos les encantaba presumir de sus cualidades y logros. Todo en mi compañera era refrescante.

—Aun así, la rapidez con la que has envuelto tu cabeza en esta compleja situación es impresionante. ¿De verdad crees que no somos la causa? —añadí tímidamente.

Venus asintió con firmeza, y la convicción de sus ojos me produjo el efecto más maravilloso, aunque por el momento no podía ofrecer ninguna certeza.

—Estoy convencida de que ustedes no son una maldición y de que este cataclismo no es culpa suya. No creo que tus dioses castiguen a tu pueblo simplemente porque existan. Apostaría hasta mi último crédito a que ustedes son la solución, pero necesitaré tu ayuda para demostrarlo —dijo Venus.

—Me cuesta aceptar ese concepto, pero si existe la más mínima posibilidad de que estés en lo cierto, entonces merece la pena perseguirlo —repliqué—. No deseo morir, ni tampoco mis guardianes. Ninguno de los Acros y Monos desea la muerte. Así que cualquier ayuda que necesites de mí, es tuya.

Capítulo 11

Atlas

Durante la semana siguiente, Venus se sumergió en el trabajo, estudiando cada dato y documentación que Kyrene le enviaba. Por mucho que me complaciera ver su dedicación al intentar encontrar una solución que podría salvar literalmente innumerables vidas—incluida la mía—no pude evitar sentirme descartado. Es cierto que seguíamos compartiendo las comidas de la mañana y de la noche, pero poco más.

Para mi vergüenza, tuve que admitir que me dolía.

No tenía sentido que de repente me hubiera vuelto tan pegajoso y necesitado. Y, sin embargo, ansiaba su presencia y, sobre todo, su atención. Mis escamas ardían de vergüenza y anhelo cuando, una vez más, el recuerdo de sus dedos arañando mi pelaje pasó a primer plano. Ninguna hembra me había tocado así. Peor aún, Venus casi parecía atraída por mí. Saborear sus emociones a través de mis antenas había sido divino. No conocía a los humanos lo suficiente como para estar seguro, pero habría jurado que aquel delicioso aroma indicaba su excitación floreciente.

No debería entretenerme con tales pensamientos. Y, sin embargo, cada día que pasaba, su rostro, su voz y la forma en que me sonreía se habían convertido en una obsesión que llenaba cada hora de vigilia. Mis dedos se agitaban por la necesidad de acariciar la increíble suavidad de su piel sin escamas. En los escasos momentos que pasábamos juntos, luchaba constantemente contra el impulso de estrecharla entre mis brazos y frotarle la cara. No dudaba de que se sentiría como la seda más lujosa.

Como nunca había estado con una mujer y nunca me había permitido pensar en ella en términos románticos, no podía describir la naturaleza de las emociones que Venus despertaba en mí. ¿Era atracción? ¿Enamoramiento? ¿algo más? No lo sabía. Lo único cierto era que ansiaba estar con ella, tocarla y que me tocara. Ni siquiera era necesario que fuera sexual. Solo ansiaba más de aquel suave contacto que compartimos en el jardín mientras descubríamos un poco más sobre los atributos físicos de nuestras respectivas especies.

Por las Luces, ¡lo que daría por hundir mis dedos en ese pelo suyo increíblemente esponjoso y saltarín!

¡Basta!

Tenía que dejarlo. Aunque técnicamente era mi compañera legal, Venus nunca sería mía de verdad. A pesar de sus esfuerzos, probablemente no encontraría una solución a tiempo, y yo moriría en las próximas semanas. Pero incluso si, por algún milagro, sobrevivía a esta prueba, Venus me abandonaría y regresaría a las estrellas, y yo volvería a mi antigua vida.

Un dolor lacerante estremeció mi corazón ante aquel pensamiento. Mi vida nunca había sido especialmente alegre, pero tampoco había sido mala. Comparada con la de muchos otros Acromáticos, en realidad podría considerarse bastante buena. Pero desde el día en que los supervivientes Shimli regresaron tras ser secuestrados por la hembra Nazhral para su experimento con la hoja Edocit, empecé a cuestionarme mi vida. Conocer a Venus no hizo sino reforzar lo insatisfecho—por no decir estancado—que me sentía.

Para mi vergüenza, la perspectiva de sobrevivir al Thaudras para solo volver a mi rutina anterior me hizo albergar egoístamente la esperanza de no salir con vida. Nuestra discusión con Kyrene y la vehemencia con la que había argumentado por qué nuestro sacrificio era inevitable me hicieron cuestionarme. Me obligó a reconocer la angustiosa verdad de que, en los últimos años, había llegado a percibir el Thaudras como mi escapatoria, mi liberación de una vida sin sentido, en la que no se me veía más que como un peón, un bien que se criaba y engordaba como ofrenda de sacrificio.

Venus reavivó mi deseo de vivir. Pero no aquí...

Quería viajar a las estrellas, descubrir nuevas civilizaciones, experimentar las cosas salvajes a las que a veces aludía mi compañera durante nuestras conversaciones a la hora de comer. Pero quería hacerlo todo con ella a mi lado. Si sobrevivía, ¿estaría dispuesta a llevarme con ella? ¿Se lo permitiría la Directiva Primaria?

¿Pero no sería una carga para ella?

Y ése era el mayor problema. ¿Qué tenía yo que ofrecer a alguien de una especie tan avanzada que me hiciera lo bastante valioso como para que ella quisiera que la acompañara? Ella era más inteligente, más rica, estaba mejor conectada y tenía muchos más conocimientos de los que yo jamás tendría.

Puedo luchar y protegerla.

¿Lo necesitaría? Todos los mundos en los que vivía normalmente parecían extremadamente seguros.

El pitido de un mensaje entrante de Pythus me sobresaltó. Le eché un vistazo, aliviado al comprobar que solo era un informe de estado. Pasé los dos primeros días suspirando por Venus mientras ella permanecía encerrada en su habitación trabajando, luego volví al Cuartel General de la Guardia Negra y asigné a Leodros que viniera a hacer guardia aquí en mi lugar. Estar físicamente lejos de Venus me facilitaba las cosas en lugar de luchar constantemente contra el impulso de ir a llamar a su puerta con alguna excusa poco convincente.

Sin embargo, mis guardias me habían estado bombardeando con preguntas tanto sobre Venus como sobre el Prisma. Aunque no me importaba hablar de Xarin—no es que hubiera mucho que decir, ya que apenas interactuaba con nosotros—en realidad no quería hablar de mi compañera. No solo me parecía inapropiado, sino que temía delatar las emociones indecorosas que ella despertaba en mí. Ni siquiera podía culparles por ello. En su lugar, yo también me estaría muriendo de curiosidad por conocer a una hembra forastera y lo que sentía al estar casada con uno de nosotros, por falsa que fuera esa unión. Por lo tanto, opté por volver a la mansión y trabajar desde ahí.

Mañana, por fin, la llevaría en avión al Valle de Orist para que pudiera lanzar las sondas que Tedrick le había enviado. Toda aquella tecnología alienígena era una locura. No podía ni imaginar cuántas décadas, si no siglos, tardaría mi pueblo en alcanzar niveles similares. Lo peor de todo era saber que muchas de las cosas que nos enviaban se calificaban como de gama baja para limitar cuánto nos beneficiaríamos de la ingeniería inversa.

Incluso ahora, estaba semiincumpliendo las normas con la tecnología que convencí en secreto a Linsea Voln para que me enviara. Una parte de mí se avergonzaba de pasar mis horas de trabajo jugando con estas herramientas en lugar de patrullando la ciudad. Técnicamente, hacía mi trabajo en la medida en que mi presencia garantizaba la protección de la Prima y el Prisma. Mientras estuviera cerca, alerta y dispuesto a intervenir a la primera señal de problemas, podía pasar el tiempo como me pareciera.

Puesto que Venus pasaba todo el tiempo en su habitación, yo hacía lo mismo en la habitación separada que había habilitado como despacho, donde también podían quedarse Leodros o Pythus siempre que se hicieran cargo de la guardia aquí.

Su tamaño aún me dejaba perplejo. Solo aquel despacho era mucho más grande que mis aposentos personales en los barracones. No era la primera vez que me daba cuenta de que tenía riqueza suficiente para comprar una casa casi tan grande como ésta. Pero realmente quería tener una compañera con quien compartirla, sobre todo ahora que había probado lo que se sentía al vivir con una compañera.

Aun así, este espacio me proporcionaba la intimidad necesaria para centrarme en el dispositivo de entrenamiento holográfico que Linsea me había enviado. No era lo que había solicitado en un principio. En realidad, abusé de mi posición al ponerme en contacto con ella, ya que mi petición no tenía nada que ver con asuntos diplomáticos o de seguridad. Por otra parte, si se exageraba mucho, podría decirse que garantizar la felicidad de la Prima entraba dentro de mi deber como su protector.

Como pedir a Tedrick los productos de cuidado femenino que necesitaba mi compañera me resultaba incómodo, me dirigí a la Embajadora. Para mi sorpresa, Linsea argumentó que limitarse a enviarme productos para Venus no era lo correcto. En lugar de eso, me dio este dispositivo por insistencia de su marido. Al principio me pareció extraño, pero como sus capacidades empáticas me sirvieron la primera vez, no cuestioné la recomendación.

Repasando los distintos módulos de entrenamiento, no pude evitar pensar en lo extraño que era todo esto, aunque bastante entrañable. Como solía hacer y coleccionar miniaturas, me aficioné rápidamente a esta nueva técnica. Aunque no se trataba de construir miniaturas, dar forma, pintar y decorar las uñas tenía muchas similitudes.

¿Apreciaría ella mis esfuerzos en ese sentido?

Venus se había angustiado tanto al descubrir que nuestras esteticistas no le prestaban los servicios que necesitaba, que quería creer que me aceptaría de buen grado si yo llenaba ese vacío. Las buenas puntuaciones que iba obteniendo con cada módulo aumentaban mi confianza. Eso no impidió que siguiera supernervioso al respecto. Quizá estas clases no eran tan avanzadas como decía el programa. Quizá solo eran clases para principiantes, y Venus se reiría de mí cuando por fin reuniera el valor suficiente para revelarle lo que había estado haciendo en secreto.

Justo cuando terminaba el vigésimo tercero de los veinticinco módulos, un repentino golpe en la puerta casi me hace saltar del susto. Como Razus de la Guardia Negra, esta falta de conciencia de la situación era inaceptable. Había estado demasiado concentrado en esta lección particularmente difícil.

Me puse en pie de un salto. En mi pánico, en lugar de apagar la pantalla holográfica que flotaba ante mí, mis dedos golpearon algo en el teclado, haciendo estallar la pantalla en su lugar, haciéndola tres veces más grande. Maldije en voz alta y golpeé frenéticamente unos cuantos botones, ninguno de los cuales redujo o cerró la pantalla.

—¿Atlas? ¿Estás bien? —gritó Venus con un deje de preocupación en la voz.

Para mi consternación, abrió la puerta y asomó la cabeza con aire preocupado. Mortificado, tanteé un poco más para cerrar la pantalla, pero acabé activando el siguiente módulo y subiendo el volumen.

—¡Mierda! —susurró Venus.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! —repetí como una idiota—. El aparato funciona mal.

—Simulación, pausa —dijo Venus mientras entraba en la habitación.

Me quedé boquiabierto cuando la imagen se congeló y el sonido se detuvo. Quería batir las alas, atravesar las gruesas ventanas y volar a otra ciudad donde ella no volviera a ver mi estúpida cara. Mi cerebro se tomó una licencia y me fallaron las palabras.

—¿Estás siguiendo un tutorial de uñas? —preguntó Venus con expresión estupefacta.

Mis escamas se oscurecieron y mi desdichada mano volvió a rascarse el pelaje bajo la clavícula. Cualquiera diría que hacía años que había superado ese tic nervioso.

—Dijiste que era esencial para ti, pero aquí no hay spas —murmuré en un tono ligeramente defensivo.

—¿Así que decidiste aprenderlo? —insistió con mirada incrédula.

—Es mi deber como tu compañero proporcionarte felicidad en la medida de mis capacidades —dije en tono firme—. No sabía mucho sobre las uñas humanas, pero he estado aprendiendo para poder mantenerte.

La expresión más extraña recorrió sus bellas facciones.

—Pero eres un guerrero. Esto debe de ser increíblemente aburrido para ti.

Negué con la cabeza.

—Es inusual, pero bastante entretenido. Me gusta trabajar con las manos, sobre todo en cosas pequeñas y delicadas. Mi principal afición es construir y pintar miniaturas. Así que esto ha sido divertido y fácil para mí. De hecho, he sacado puntuaciones bastante buenas.

Me volví hacia el dispositivo de entrenamiento. Sintiéndome menos agotado, mi cerebro recordó por fin cómo manejarlo. Hice aparecer la pantalla que mostraba todos los módulos del programa. La lista detallaba el nombre de la habilidad que se enseñaba, el porcentaje de realización y la puntuación de las completadas. Era una tontería, pero me sentí excesivamente orgulloso ante la expresión de impresión que se instaló en el rostro de Venus.

—¡Vaya! ¡Son unas puntuaciones realmente impresionantes! —exclamó Venus antes de volverse para mirarme.

Su aire de asombro se transformó en algo que no sabría definir, pero que me conmovió profundamente.

—¿Lo has hecho por mí? —preguntó.

Asentí con la cabeza.

—Sí, por supuesto. Es un programa completo de formación para técnicos de spa. Solo me quedan dos módulos para el cuidado de las uñas. También he completado los ocho primeros módulos capilares, aunque solo me he centrado en las clases dedicadas a tu tipo de pelo. Abarcaban el lavado, el recorte, la hidratación, la aplicación de diversos tratamientos y los productos de cuidado general. La única clase que me ha supuesto un poco más de reto es la de las trenzas. Pero confío en que llegaré a dominarla con mucha práctica. Pero aún me queda camino por recorrer en ese frente. También aprendí sobre tratamientos faciales, depilación y masajes. Para esto último también necesitaré un poco más de práctica. Me centro sobre todo en las uñas, ya que parecían ser tu principal preocupación.

Me moví sobre mis pies, sintiéndome un poco avergonzado por el interminable flujo de palabras que brotaban de mí. Obviamente, el nerviosismo jugaba un papel importante. Pero realmente quería que estuviera satisfecha con el trabajo que hice en secreto durante la semana pasada, a menudo hasta bien entrada la noche, mucho después de que ella se fuera a la cama.

—¿Hablas en serio? —me preguntó.

—¡Sí, lo digo en serio! —dije antes de que mi sonrisa empezara a desvanecerse, sustituida gradualmente por la preocupación ante su expresión de asombro—. ¿A menos que prefieras que no lo haga por ti?

Me preparé para su respuesta. Aunque la posibilidad del rechazo acechaba en el fondo de mi mente desde el momento en que me embarqué en aquel proyecto, la inminencia de que se hiciera realidad me golpeó con fuerza. Me cortaría hasta la médula.

El rostro de Venus se fundió de repente en una expresión profundamente emotiva.

—Es lo más dulce que nadie ha hecho nunca por mí. No puedo creer que te hayas desvivido por aprender todo eso solo para hacerme feliz.

Un rayo de fuego estalló en mi pecho, llenando cada célula de mi cuerpo con el calor más delicioso.

—Es mi deber, Venus. Y me honra hacerlo —respondí con la sonrisa más brillante—. Linsea me envió este aparato de entrenamiento. También incluyó todas las herramientas y productos para poder realizar los cuidados en el mundo real en lugar de solo virtualmente a través del programa holográfico.

—¿Linsea te ha enviado esto? —exclamó.

Asentí con la cabeza.

—Cuando me puse en contacto con ella, me limité a pedirle productos para ti. Pero, según ella, Kayog me sugirió que siguiera este tutorial en su lugar. Me pareció una buena idea, así que acepté.

Para mi sorpresa, Venus se puso ligeramente rígida al oír aquellas palabras. La expresión más extraña cruzó sus facciones, pero la borró rápidamente.

—¿Kayog lo sugirió? ¿Qué más dijo? —preguntó con cautela.

La forma en que lo dijo me sorprendió.

—No dijo nada más, o al menos Linsea no lo mencionó. ¿Por qué? ¿Hay algún problema?

La impaciencia con que Venus sacudió la cabeza y su evidente alivio me hicieron sospechar mucho. Me estaba perdiendo algo, pero ¿qué?

—Ya que demuestras tanta maestría, no me importaría hacerme la manicura —dijo Venus, moviendo los dedos delante de mí con expresión esperanzada.

Estaba claro que intentaba cambiar de tema. Consideré la posibilidad de seguir preguntando qué más pensaba que Kayog podría haber dicho, pero no me pareció lo bastante importante como para darle demasiada importancia. Así que la dejé salirse con la suya.

—¿Ahora quieres que te haga la manicura? —pregunté, sintiéndome a la vez asustado y emocionado ante aquella perspectiva.

—Sí. ¿Por qué no?

—¿Y si lo estropeo todo? —pregunté avergonzado.

Venus se encogió de hombros, como si no le importara.

—Para eso está el quitaesmalte. Aunque lo estropees todo, no puede ser peor que el estado en el que están ahora. Y necesitas práctica en el mundo real.

Debería avergonzarme por la sonrisa tonta que se dibujó en mi cara, pero estaba demasiado contento. No debería emocionarme tanto. Sin embargo, me moría de ganas de volver a tocarla, aunque solo fueran sus manos. Y ahora, esto me permitiría hacerlo durante un largo periodo de tiempo sin parecer espeluznante por ello. Los tutoriales también incluían unos suaves masajes en la mano y el antebrazo como parte del proceso. Tenía toda la intención de mimarla—y de mimarme—haciéndolo también.

Cogí con impaciencia el taburete más cómodo para ella y lo coloqué delante del lado más estrecho del escritorio en forma de L en el que había estado trabajando.

—Por favor, siéntate mientras voy a buscar mis herramientas y mi equipo —dije con voz demasiado entusiasta.

Mis mejillas se encendieron al ver la sonrisa indulgente y ligeramente divertida que Venus me dirigió. Probablemente ahora me consideraba un idiota torpe, en lugar del temible Razus de la Guardia Negra que era. Eso no me molestaba tanto como debería. Pasaría bastante tiempo con mi compañera, y ella parecía contenta.

Coloqué con cuidado el kit de manicura y los productos sobre el escritorio, antes de sentarme al otro lado del estrecho borde de Venus. Muy nervioso, extendí las palmas de las manos hacia ella. Sin vacilar, mi compañera colocó sus manos sobre cada una de ellas. Casi gimo de placer al sentir el suave calor de su piel contra la mía. Acercándolas a mi cara—no es que lo necesitara—estudié sus uñas para evaluar el trabajo necesario.

Para mi disgusto, sus manos estaban casi impecables, aunque algunos retoques menores serían bienvenidos. No importaba, tenía la intención de esforzarme al máximo para demostrarle lo dedicado que había sido en mis estudios para complacerla.

—¿Deseas mantener la misma forma y color? —pregunté, mirándola a la cara.

Asintió con la cabeza.

—Me gusta la forma cuadrada y ese color rojo sangre. No han crecido demasiado, pero no me importaría que se limaran un poco.

—En ello —dije con una confianza que no poseía del todo.

Cogí el quitaesmalte y empecé a limpiarle el viejo color de las uñas.

—Por cierto, ¿querías preguntarme algo cuando llamaste a la puerta? —le pregunté.

—¡Ah, claro! —exclamó—. Creo que Xarin me está hablando.

Dejé de hacer lo que estaba haciendo para lanzarle una mirada interrogativa.

—¿Qué te hace decir eso?

—Desde hace una hora, no dejo de tener flashes de un lugar que no conozco. Además, estoy casi segura de que también he soñado con él, pero no puedo estar segura —dijo Venus con expresión preocupada.

—Eso no suena raro en una Prima —dije tranquilizándola—. ¿Qué aspecto tiene el lugar?

—En realidad, lo he dibujado a grandes rasgos —dijo entusiasmada—. Déjame que te lo enseñe.

Con la mano izquierda, con la que yo aún no había empezado a trabajar, sacó del bolsillo izquierdo un aparato al que llamó “comunicador” y lo colocó encima del escritorio. Dio dos golpecitos en él antes de que proyectara una imagen holográfica de un valle exuberante.

En otras circunstancias, volvería a maravillarme ante aquella tecnología forastera, pero estaba demasiado ocupado frunciendo el ceño ante aquel lugar emblemático.

—Eso es Keryth —respondí—. Es el valle cercano a Japhyr donde hemos detectado señales del Thaudras que se acerca.

—Perfecto. Vayamos allí mañana en vez de a Orist —dijo con firmeza—. Debe de haber algo que Xarin quiere que vea allí.

Asentí con la cabeza, sin saber si me sentía más preocupado que esperanzado por explorar el lugar de mi posible desaparición futura.

—Muy bien —respondí.

—Háblame de ti —dijo Venus mientras observaba el trabajo que le estaba haciendo en las uñas.

Afortunadamente, su postura relajada parecía transmitir que, hasta el momento, mi desempeño era adecuado. Por otra parte, no hacía falta ser un genio para limpiar correctamente el esmalte de uñas.

—No creo que quede mucho que no te haya contado ya sobre mí. Mi vida había sido bastante anodina antes de conocerte —dije con sinceridad.

—Nunca me dijiste que te gustaban las miniaturas —replicó burlona.

Sonreí.

—Me parece justo —admití—. Pero, sinceramente, no se me ocurre nada más que merezca la pena mencionar. Me levanto, entreno, como y me voy a trabajar. Hay muy pocos delitos graves dentro de las murallas de la ciudad. Fuera de las horas de trabajo, cuando no estoy trabajando en mis miniaturas, paso el tiempo con algunos amigos, ya sea jugando a juegos sociales o compitiendo en diversos deportes o actividades físicas.

—¿No tienes citas? —preguntó en tono extraño.

—¿Citas? —repetí, sin saber a qué se refería—. ¿Citas de qué?

Me dedicó una sonrisa tímida.

—Los humanos no solo utilizamos esa palabra para señalar extractos de otros textos en los libros, sino también para referirnos a las actividades en las que participas con una pareja romántica.

Me eché atrás.

—¡No, claro que no! Los Acromáticos no se involucran románticamente.

—¿Pero no es poco realista esperar que no desarrolles sentimientos por otra persona? —preguntó Venus en voz baja—. Quiero decir que creciste en un refugio rodeado de otras personas de tu edad. En cuanto llegaste a la pubertad, seguro que te picó la curiosidad.

Me encogí de hombros.

—Una vez cumplidos los diez años, nos separan por sexos.

—Basándome en lo que dijo aquel Senador en su sala de reuniones cuando intentaba elegir con quién me casaría, tengo entendido que los Prometeicos también tienen parejas del mismo sexo. ¿Verdad?

—Tienes razón, las tenemos. Para esos casos, tenemos hierbas y tés que ayudan a frenar cualquier tentación o impulso sexual. Si eso no basta, se separa a las personas concretas que sienten esa atracción —expliqué.

—Eso es muy triste —dijo Venus, con cara de auténtica pena, pero sin condenación ni desprecio.

—Lo es. El té no borra la soledad que sentimos a veces, pero nos hace la vida más llevadera. Y, sin embargo, aquí estoy ahora, legalmente apareado —añadí en tono burlón para aligerar el ambiente.

—¡Así es! —dijo Venus, devolviéndome la sonrisa—. Eres encantador.

Mis mejillas se encendieron.

—Tú también —respondí torpemente con una tímida sonrisa.

Cuando terminé de limpiarle las uñas, se las corté con cuidado, comprobando con ella la longitud, ya que no parecía que le crecieran mucho. Una vez hecho esto, procedí a limarlas y darles forma.

—¿Y tú? ¿Todo este calvario ha interferido en tus citas? —pregunté, aliviado de que no se notara la tensión que sentía ante la posibilidad de que tuviera una pareja romántica suspirando por ella en algún lugar más allá de las estrellas.

Resopló.

—No tengo a nadie. Según mi madre, me estoy convirtiendo en una solterona sin remedio. La mayoría de las parejas potenciales que he conocido eran idiotas. Y los que de verdad habría considerado para sentar la cabeza ya estaban comprometidos.

Mis esfuerzos por parecer comprensivo fracasaron estrepitosamente. Mi corazón estaba demasiado ocupado regocijándose al saber que ningún otro macho tenía el suyo.

—Tanto mi madre como mi padre se dedican a la política. Ocupan cargos bastante similares al que tiene Ajustus, pero a nivel galáctico. Y lo que es más importante, por muy exigentes e insufribles que puedan ser a veces, no son unos granos en el culo como él.

Solté una carcajada. Los Prometeicos tenían muchos términos para describir a la gente asquerosa y despreciable. Pero esta expresión humana que se refería a ellos como un orificio anal no podía ser más apropiada para alguien como Ajustus. Sobre todo teniendo en cuenta que todas y cada una de las palabras que salían de su boca calificaban como las heces más fétidas.

Me sonrió. Me había dado cuenta de que, del mismo modo que yo disfrutaba haciéndola feliz, a Venus le gustaba verme sonreír y, sobre todo, oírme reír. Desde su llegada, me había reído más veces que en los últimos cinco años juntos.

Cuando empecé a pulirle las uñas para alisárselas, moví las antenas. Su aroma había cambiado ligeramente, adquiriendo ese toque picante que tanto me gustaba. También mostraba esa expresión suave de la que nunca me cansaba.

—Tengo una hermana menor llamada Serena. Es cazadora y se dedica a la protección de la vida salvaje. Durante una de sus cacerías, acabó casándose con un Ordosiano que le salvó la vida —dijo Venus con nostalgia—. De hecho, también fue Kayog quien organizó aquella unión.

Levanté la ceja.

—¿En serio?

Ella asintió.

—Déjame que te enseñe a su familia.

Dio unos golpecitos en la interfaz de su comunicador. Segundos después proyectó la imagen de una bonita humana que se parecía un poco a ella, un macho macizo y dos crías.

Me quedé boquiabierto.

—¿Es medio serpiente?

Venus se echó a reír.

—Generalmente nos referimos a especies como la suya como Nagas.

Me quedé boquiabierto ante aquel extraño ser y las versiones en miniatura de él que flanqueaban a la mujer, antes de desviar mi atención hacia su hermana. Parpadeé y me incliné hacia delante para asegurarme de que mis ojos no me jugaban una mala pasada.

—¿Son escamas lo que tiene en los hombros? —pregunté, desconcertado.

Venus asintió y su sonrisa se ensanchó.

—Sí, lo son. Es una adaptación que sufrió tras su unión. El acoplamiento la cambió un poco para que pudiera dar a luz a sus hijos. Al principio se asustó, pero ahora los exhibe con orgullo.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¡¿Así que los pequeños son realmente sus hijos?! No creía que dos seres tan diferentes pudieran ser compatibles para la reproducción.

Mi compañera resopló.

—Te sorprendería lo adaptables que pueden ser los humanos. De hecho, somos la mejor raza cuando se trata de reproducirnos con otras especies.

La miré atónito. Para mi consternación, la imagen de una versión en miniatura de Venus con mis escamas, pero alas tricolores con dominio del dorado pasó ante mis ojos. Inmediatamente la reprimí.

—¿Y tu hermana se siente atraída por una especie tan diferente? —pregunté con cuidado.

Venus soltó una risita.

—Sinceramente, no estoy segura de que Serena se sintiera atraída por él al principio, ni de que él se sintiera atraído por ella tampoco. Pero ahora ambos están locamente enamorados el uno del otro. La verdad es que a mí también me pareció extraño la primera vez que lo vi. Pero ahora me parece muy guapo, y sus hijos son absolutamente preciosos.

Mis ojos volvieron a dirigirse hacia el holograma y estudié con asombro a la insólita familia.

—Te sorprendería la cantidad de niños híbridos que existen en toda la galaxia. Mucha gente viaja de un mundo a otro y encuentra el amor en los lugares más inesperados. El amor verdadero trasciende las apariencias físicas y las barreras culturales.

Volví a mirarla y se me fue la lengua.

—¿Y tú, Venus? ¿Podrías casarte y enamorarte de alguien con una apariencia anatómica tan diferente?

La expresión más extraña cruzó sus facciones antes de tomar un cariz burlón.

—Ya hice esa primera parte, ¿recuerdas?

Resoplé, y luego asentí en señal de concesión.

—Sí, lo hiciste.

—Al igual que mi hermana con Szaro, al principio me parecías extraño. Pero ahora me pareces muy atractivo —continuó Venus pensativa—. En cuanto a la segunda parte de la pregunta, eso depende realmente de ti, Atlas. ¿Puedes hacer que me enamore de ti?

Se me heló el cerebro y sentí que mis escamas estaban a punto de arder de vergüenza. Abrí y cerré la boca un par de veces, incapaz de encontrar una respuesta. La diversión de sus ojos y su sonrisa suavemente burlona solo consiguieron que mi cerebro cooperara aún menos.

—Espera, ahora vuelvo —murmuré por fin, antes de levantarme de la silla como si también le hubieran prendido fuego.

Corrí a la cocina a por un cuenco de agua caliente y se lo llevé para que se remojara las manos. Como al parecer se había apiadado de mí, Venus no me insistió más en esa cuestión y pasó a contarme algunas anécdotas divertidas sobre la vida de su hermana en Trangor con su marido Naga.

Al cabo de unos minutos, utilicé un exfoliante corporal para exfoliarle las manos. El ronroneo que salió de la garganta de Venus resonó directamente en mi entrepierna. ¡Benditas luces! ¿Cómo podía un sonido tan inocente tener un efecto tan poderoso en mí?

Ni siquiera la textura granulada del exfoliante conseguía enmascarar la suavidad de su piel. Me tomé mi tiempo, frotando cada dedo, la palma y el dorso de sus manos, sus muñecas e incluso sus antebrazos. La mirada de mi compañera se oscureció y su rostro adoptó una expresión lánguida, lo que confirmó que apreciaba mis cuidados. Podría haber seguido durante horas.

Con mucha desgana, limpié la mayor parte del exfoliante con una toalla húmeda y dejé que Venus fuera a enjuagarse a fondo en la sala de higiene. Fui a vaciar la palangana de remojo y volví para terminar mi tarea, empujando hacia atrás cualquier exceso de cutículas.

Venus procedió a hablarme de los mundos fantásticos que visitaba, tanto en su calidad de ingeniera biomédica como por su trabajo de cabildeo. Solo hizo una pausa para gemir un poco más cuando le unté las manos con una crema nutritiva, dándoles otro minimasaje y terminando con un poco de aceite para cutículas.

Cada palabra que pronunciaba avivaba mis ganas de explorar aquellos lugares desconocidos que nunca hubiera imaginado y que aún me costaba comprender a pesar de las vívidas descripciones que me hacía. Mientras tanto, me apliqué la capa base, el esmalte de uñas y lo rematé con una capa superior para fijar el color.

—Si no te importa, me gustaría añadir un adorno más en tu dedo corazón —dije, tanto para retrasar el final de nuestra pequeña sesión como porque realmente me había asaltado una inspiración repentina.

—¿Un adorno como cuál? —preguntó Venus con curiosidad.

—Algunos de los tutoriales mostraban pequeños adornos adicionales, como gemas u otros dibujos, encima de las uñas. Antes no tenías ninguno, pero hay uno muy sencillo que creo que quedaría bonito —dije nervioso.

Para mi alegría, Venus sonrió y luego asintió, con cara de intriga.

Se me revolvió el estómago de los nervios cuando extendió la mano con la palma hacia abajo, hacia mí, y yo levanté la palma derecha por encima de ella. A Venus se le escapó un suave jadeo cuando dibujé plata a través de los puntos oculares de mis alas, canalizándola a través de mi mano en pequeñas cantidades de lumen para crear un pequeño punto en la base de su uña, otro un poco más grande en el centro y un arco con una estrella en el centro en la parte superior.

Una vez hecho, volví a mirar a Venus, conteniendo la respiración mientras esperaba su reacción. Se acercó la mano a la cara para examinar lo que había hecho. Su expresión hipnotizada me llenó el corazón.

—Es precioso. Brilla casi como los diamantes.

—No sé lo que son los diamantes, pero esto es lo que parece el lumen de plata —dije tímidamente—. Es el símbolo de Kailu.

Su mirada se dirigió hacia mí inquisitivamente.

—¿Kailu?

—Es nuestra constelación más brillante. Kailu es la estrella bendita que guía de vuelta a la luz a los que se perdieron en la oscuridad. Como tú....

Una poderosa emoción cruzó su bello rostro. Venus pareció a punto de decir algo antes de cerrar la boca y limitarse a sonreír. Una vez más, casi la presioné para que dijera lo que se estaba guardando. Me dio la otra mano para que repitiera el patrón en el otro dedo corazón.

—Ya está —dije una vez terminado—. Espero que no sea demasiado terrible.

—¿Estás bromeando? Has hecho un trabajo increíble. No puedo creer que hayas aprendido tan rápido. Que sepas que a partir de ahora te acosaré regularmente para que me hagas este tipo de mimos —dijo con una enorme sonrisa.

—Acósame a gusto, Venus. Es mi deber y mi placer hacerlo por ti.

—Ahora déjame devolverte el favor —dijo extendiendo una mano hacia mí.

Me puse rígido.

—¿Quieres pintarme las garras?

Se echó a reír.

—No, tontito. No voy a pulirlas. Pero a esas cutículas les vendría bien un poco de amor, y esas manos están pidiendo a gritos algo de hidratación. Tú cuidaste de mí, es justo que yo cuide de ti a cambio.

La emoción más extraña llenó mi corazón. No sabía lo que significaba, pero la acepté. Sin decir nada más, le di la mano.

Capítulo 12

Atlas

A la mañana siguiente, me salté mi rutina habitual de entrenamiento para detenerme en los establos locales y recuperar a uno de los Valrens mejor entrenados disponibles. Para mi alivio, durante una de nuestras muchas conversaciones, Venus confirmó no padecer ningún miedo a las alturas. Eso habría complicado un poco nuestro viaje a Keryth.

Aseé y alimenté a la criatura, comprobando dos veces que estaba en plena forma antes de dejarla sujeta en el jardín. De vuelta al interior para desayunar con mi compañera, no pude evitar echar otro vistazo a mis garras. Un calor ya familiar se extendió por mi pecho al rememorar los acontecimientos de anoche. Casi podía sentir aún su tacto sobre mí mientras me hacía la manicura en las manos.

Me asombraba que hubiera hecho por mí lo que mi gente consideraría un trabajo de servicio. En todo lo que importaba, Venus me trataba como a un igual. Por mucho que me gustara, una parte de mí temía estar desarrollando una adicción que me sumiera en una espiral de abstinencia y depresión una vez que perdiera lo que honestamente debería haberme sido concedido de forma natural.

Tratarme como a una persona no costaba nada.

Como no quería que estos sombríos pensamientos empañaran el dichoso recuerdo de aquella maravillosa velada juntos, los deseché para centrarme en lo positivo. A mi compañera le encantaba cómo le cuidaba las uñas y no solo esperaba con impaciencia nuestra siguiente sesión, sino que también estaba ansiosa por disfrutar de los demás servicios en los que me estaba formando. Por mucho que me avergonzara admitirlo, por razones muy egoístas, me centraría en completar los tutoriales de masaje.

Mis dedos se crisparon de impaciencia ante la perspectiva de tocar y amasar cada centímetro de su cuerpo, y de acariciar la increíble suavidad de su piel sin escamas.

Para mi deleite, Venus estaba de buen humor mientras compartíamos nuestra primera comida. Nunca había sido muy hablador, pero con ella nuestras conversaciones fluían con facilidad. Bueno, excepto en las ocasiones en que mi cerebro se congelaba por la vergüenza más tonta.

Cuando nos preparábamos para partir, Venus corrió a su habitación y volvió con una bolsa relativamente pequeña con una larga correa que se colgó de lado sobre el pecho.

—¿Eso es todo lo que necesitas? —pregunté, señalando la bolsa.

Le echó un vistazo antes de volver a mirarme con una sonrisa.

—Sí. Hoy solo quiero enviar unas cuantas sondas para escanear la zona. Afortunadamente, la tecnología ha avanzado mucho. Ahora los equipos son más resistentes, más pequeños y, sobre todo, mucho más ligeros.

—Me alegro de oírlo —respondí.

Aún me sorprendía que pudiera llevar equipos lo bastante potentes como para lograr lecturas que nuestra propia tecnología no podía dentro de un contenedor apenas mayor que su cabeza. Nuestros aparatos serían al menos cuatro veces más grandes, si no más.

—Por aquí entonces. Tu montura te espera en la parte de atrás —dije, señalando las puertas de cristal que daban al jardín principal.

—¿Mi montura? —preguntó Venus con curiosidad—. ¿No iremos dentro de uno de tus vehículos?

Negué con la cabeza.

—Hay algunas grietas y simas en el camino que impedirían completar el viaje por tierra. Mi pueblo construye muy poca infraestructura, como carreteras y puentes, ya que entre nuestras alas y monturas voladoras, todas nuestras necesidades están cubiertas.

—Ya veo —dijo Venus, con la misma curiosidad ansiosa dibujada en el rostro—. ¿Qué tipo de montura voladora es? Si me dices que es un Pegaso, chillaré como una colegiala y se lo restregaré por la cara a mi hermana hasta el fin de los tiempos.

—¿Un Pega qué? —pregunté, divertido por su travieso entusiasmo.

—Un Pegaso. Es un hermoso caballo con enormes alas de pájaro en la mitología humana —explicó Venus—. Puedes sentarte en su lomo para volar adonde quieras.

—No tengo ni idea de lo que es un caballo, así que aún no lo tengo claro. Pero también te sientas a lomos de un Valren y te lleva volando al destino que desees. Deja que te lo enseñe —dije, entusiasmado por proporcionarle una nueva experiencia de la que, con suerte, presumiría durante años ante su hermana.

Llevé a Venus al jardín y le hice un gesto para que me siguiera hacia el poste al que había atado el Valren. El gran arbusto que había junto a él ocultaba la mayor parte de su cuerpo. Pero sobresalía la parte posterior de su larga cola, cuyas escamas de quitina dorada y cobriza brillaban intensamente bajo el sol de primera hora de la mañana.

La sonrisa de Venus se endureció y se desvaneció gradualmente a medida que nos acercábamos. Me invadió una sensación de inquietud cuando me dirigió una mirada preocupada.

—¿Qué ocurre? —le pregunté.

Se mordió el labio inferior y sus ojos oscuros se desviaron hacia el lugar donde esperaba el Valren. Al sentir que nos acercábamos, emitió un chirrido de impaciencia. Un fuerte escalofrío recorrió a Venus, y su piel estalló en las mismas pequeñas protuberancias que tenía la primera vez que toqué su piel. Aquello me desconcertó. Aquel día me explicó que la piel de gallina era una respuesta fisiológica a un estímulo placentero. Pero la expresión de su cara no expresaba nada ni remotamente agradable.

Mi compañera parecía asustada.

Aquello puso en marcha todos y cada uno de mis instintos protectores. ¿Qué la había hecho pasar de estar juguetonamente excitada a estar visiblemente preocupada?

—¿Qué clase de criatura es? —preguntó Venus, estirando el cuello para intentar ver más allá de la maleza.

—Es una criatura inofensiva, totalmente entrenada y totalmente pacífica. Nunca te pondría en peligro, Venus. No hay nada que temer —dije en tono tranquilizador.

El Valren volvió a chirriar. Era un sonido agudo. Otro escalofrío recorrió a Venus. Pero esta vez, tras detenerse en seco, incluso dio un paso atrás, preocupada.

—Yo... esto me da mala espina —dijo Venus con voz temblorosa.

—No pasa nada, Venus. Está atado. Puedes acercarte con seguridad para echar un vistazo primero —dije con voz suave.

Sus ojos parpadeaban entre la cola del Valren y yo. Al cabo de unos segundos, extendí una mano hacia ella. Venus dudó, tragó saliva y puso su mano temblorosa en la mía. Odiaba verla tan asustada. ¿Por qué la mera visión de una cola cambiaba su estado de ánimo tan radicalmente?

Tiré suavemente de su mano para reanudar lentamente la marcha hacia la criatura. Sin embargo, cuanto más nos acercábamos, más me alejaba Venus. Al darme cuenta de que realmente no se sentiría cómoda acercándose a la criatura hasta que la viera mejor, la conduje en un radio más amplio alrededor del arbusto, manteniendo una buena distancia de veinte metros entre nosotros y la criatura. Aunque disminuyó parte de su tensión, no hizo nada para erosionar su pánico incipiente.

De hecho, cuanto más veía a la criatura, más me apretaba la mano.

—¡Diablos, no! —exhaló Venus con expresión horrorizada al contemplar toda la majestuosidad del Valren.

Se apretó contra mi costado, con su mano casi aplastando la mía mientras me agarraba el brazo con la otra.

—No tienes por qué tener miedo, mi compañera —le dije tranquilizador, desconcertado por su fuerte reacción.

—¡A la mierda! ¡No pienso acercarme a esa cosa! —exclamó, con los ojos aún clavados en el Valren como si fuera una abominación decidida a devorarla.

—¿Pero por qué?

—¡Es una maldita libélula del tamaño de un autobús, con cabeza de polilla y cuernos en los hombros! —exclamó, mirándome como si aquella descripción hiciera que su reacción fuera normal y obvia.

Yo no sabía lo que era una libélula ni un autobús, pero me había informado sobre las polillas después de que ella me comparara con una.

—¿Y por qué es eso problemático? —pregunté con cuidado.

—No me gustan los bichos ni ningún tipo de reptante espeluznante —dijo, con el tono de voz ligeramente más alto debido al pánico—. ¡Y la cabeza de ése es más grande que toda la parte superior de mi cuerpo! Me va a costar mucho aceptarlo.

La miré fijamente, sin saber cómo reaccionar ante aquella situación. El protector que había en mí quería llevársela y apaciguarla. El macho racional que había en mí quería hacerle ver que sus temores eran totalmente injustificados. Pero una tercera parte de mí luchaba contra el impulso de reírse ante aquella reacción. Al crecer, fui testigo de cómo la gente mostraba todo tipo de fobias. La naturaleza irracional de algunas de esas respuestas las hacía hilarantes.

Pero, ¿y si su fobia estaba provocada por un trauma del pasado?

Ese pensamiento me hizo reflexionar durante una fracción de segundo. Sin embargo, nada en el comportamiento de Venus implicaba un trauma pasado. Solo mucho asco.

—Sabes, en teoría, yo también soy un bicho —dije en tono inexpresivo.

Venus levantó la cabeza para mirarme boquiabierta. Le sostuve la mirada, forzando una expresión neutra en mi rostro para ocultar mis ganas de reír.

—No me refería a ti. Es decir, sí, tienes algunos rasgos insectoides, pero no eres un insecto de verdad.

—¿En serio? Técnicamente, soy una mariposa parlante que camina sobre dos patas —bromeé.

Ella negó con la cabeza.

—No, eres más bien un hombre polilla.

—¿No son los hombres polilla un mal presagio en la tradición humana? —desafié burlonamente.

—¿Quién te ha dicho eso? —preguntó sorprendida.

Reprimí una sonrisa, contento de que mi estratagema para distraerla de su miedo al Valren pareciera funcionar.

—Los Prometeicos que habían sido secuestrados en Shimli dijeron que uno de sus captores humanos les había contado historias sobre seres míticos que se parecían a nosotros —dije.

Venus arrugó la cara y volvió a negar con la cabeza.

—No, no son malos presagios.

—¿Así que ese humano mintió?

Frunció los labios.

—No exactamente. Es cierto que algunas personas interpretan ver a un hombre polilla como mala suerte o la causa de un desastre inminente. Otros dicen que son un aviso de una fatalidad inminente.

—Que son ambas cosas malas, confirmando la afirmación de ese humano —repliqué.

Venus volvió a negar con la cabeza.

—No. La segunda es positiva, en mi opinión. Si te advierten de un peligro inminente, puedes intentar mitigarlo. Y eso es exactamente lo que estamos haciendo ahora. Un hombre polilla no es una maldición, sino una oportunidad para actuar antes de que sea demasiado tarde.

Le sonreí, sintiendo de nuevo una tierna emoción. Me encantaba que siempre encontrara la forma de hacerme ver las cosas de un modo más positivo, de hacerme sentir como una fuerza del bien, como si tuviera valor.

—Pero yo seguiré sin subirme a esa cosa —añadió mirando al pobre Valren.

Esta vez no pude evitar reírme ante su expresión torva.

—¿No tienen lanzaderas que podamos utilizar para volar hasta allí? —preguntó Venus, con la voz llena de esperanza.

—Me temo que no. Como ya he dicho, mi pueblo no se ha esforzado mucho en desarrollar tecnología de transporte, ya que disponemos de medios naturales para viajar —dije en tono de disculpa—. Tenemos criaturas más grandes para el transporte masivo. Pero sospecho que ése te gustará aún menos.

Sus ojos se abrieron de par en par, horrorizados.

—¿Quieres decir que tienen un bicho aún más grande que ése? —preguntó, señalando al Valren.

Resoplé.

—No. No es un insecto, sino un lagarto volador gigante del mismo tamaño que la mansión. Tiene una enorme bolsa translúcida bajo el vientre que normalmente utiliza para transportar a sus crías. Pero en su lugar la adaptamos para viajar en su interior, incluida la carga.

—Ni. ¡Loca! —dijo Venus de un modo que me hizo estallar en carcajadas.

—¡Oh, Venus! Eres más que adorable.

—Gracias —murmuró, haciendo una mueca—. Pero eso no resuelve nuestro problema.

Miré al cielo despejado, su color azulado con rayas moradas indicaba vientos débiles y ningún riesgo de lluvia.

—Ya que vamos a Keryth, puedo llevarte en brazos, si lo prefieres —le ofrecí.

Su mano derecha, que seguía aferrada a mi brazo, se aflojó y una extraña mezcla de sorpresa y esperanza se dibujó en su hermoso rostro.

—¿Me llevarías? ¿No pesaría demasiado? ¿No te cansaría? —preguntó avergonzada.

Me reí entre dientes.

—Soy mucho más fuerte de lo que pareces creer.

Sin esperar su respuesta, la levanté y la sostuve de lado contra mi pecho. Ella chilló, pero rápidamente me rodeó el cuello con un brazo y apoyó el otro en mi pecho.

—¡Por las Luces, pesas diez veces nada! —exclamé, realmente sorprendido por lo ligera que se sentía entre mis brazos.

Por otra parte, no tenía el peso añadido de las alas y la altura, como nuestra gente.

—Eso está bien, supongo —dijo tímidamente—. Pero aún me siento un poco abusiva por haberte obligado a llevarme hasta allá solo porque soy una pelele.

Sonreí.

—No sé lo que es una pelele, pero, sinceramente, no me importa llevarte. Keryth está cerca. Si nuestro destino hubiera sido Orist, no lo habría hecho. Pero así está bien. Si estás preparada, agárrate fuerte y nos vamos.

Sin vacilar, Venus se colocó la bolsa sobre el vientre, me rodeó el cuello con más fuerza y se apretó aún más contra mí. Mentiría si dijera que la sensación de su cuerpo envuelto en el mío no me afectó. Sentía como si la hubieran hecho a medida para que encajara en mi abrazo.

Para mi deleite, una vez más se había dejado el pelo al natural. Tenía un aroma fresco y ligeramente cítrico que me hizo desear enterrar la cara en él e inhalar profundamente. Naturalmente, resistí el impulso de no asustarla. Pero no me avergoncé de disfrutar discretamente del tacto suave y elástico de sus apretados mechones contra mi mejilla mientras alzaba el vuelo.

¡Por las Luces! Siempre me encantó la sensación de libertad, ingravidez e infinitas posibilidades que me proporcionaba volar. El frescor del viento que me azotaba con una suave caricia, su resistencia contra mis alas y sus traviesos intentos de agitarme el pelo delante de los ojos siempre me daban la ilusión de estar en compañía de un ser etéreo mientras surcaba el cielo. Pero tener a mi mujer en brazos lo convertía en una experiencia totalmente nueva.

Es cierto que antes había llevado a personas mientras volaba, algunas de forma parecida a como ahora sostenía a mi Venus. Pero habían sido heridos o niños perdidos a los que había puesto a salvo como Guardia Negro. Esto era algo totalmente distinto.

Esta hermosa hembra era mi esposa. Mi legítima compañera...

Ya no importaba que no fuera un matrimonio de verdad. Desde que Venus entró en mi vida, había experimentado el tipo de emociones y felicidad con las que solo había soñado. Evidentemente, los contactos físicos desempeñaban un papel importante en ello. Incluso ahora, el mero hecho de estrecharla entre mis brazos mientras volábamos por el cielo me llenaba de una sensación inconmensurable de bienestar y plenitud. Pero su mera presencia, nuestras conversaciones, el modo en que parecía interesarse de verdad por mí como persona me alegraban el día de un modo que ninguna palabra podría describir. Ella era el último pensamiento en mi mente cuando me iba a dormir y el primero cuando me despertaba. No dudaba de que ella también rondaba todos mis sueños.

Me proponía atesorar cada momento que pasáramos juntos, por banal que fuera.

Charlamos amistosamente sobre el paisaje, la flora y la fauna mientras yo batía las alas a un ritmo pausado. Podía volar tres veces más rápido, incluso en caso de emergencia. Sin embargo, la fuerte fricción causada por la resistencia del viento en la piel infligiría serias molestias a Venus. Nuestras escamas actuaban como protección natural para romper el viento; su camisa ligera y sus pantalones ajustados a la piel, no tanto. Aunque el altruismo dictó principalmente aquella elección, mentiría al negar que también me motivaron razones egoístas. Al fin y al cabo, cuanto más despacio llegáramos a nuestro destino, más tiempo tendría para abrazar a mi mujer.

—¿Qué es eso? —exclamó de repente Venus, señalando al frente.

—Es el halo de un Sibris —le expliqué mientras echaba un vistazo a las luces brillantes multicolores que salían disparadas hacia el cielo en un haz continuo.

—¿Las balizas? —preguntó Venus.

Asentí con la cabeza.

—Sí, es una traducción bastante aproximada. Son los efectos residuales de la energía que alimenta nuestra ciudad. Lo llamamos halo porque es similar a nuestro propio halo mágico.

—Creía que la magia de ustedes era el lumen —preguntó frunciendo ligeramente el ceño.

Sonreí.

—El lumen es la manifestación física de nuestra magia, mientras que nuestro halo es energía pura que afecta a un objetivo de forma diferente según su color. He adornado tus uñas con lumen. Es una sustancia parecida a la arcilla que creamos canalizando colores. Los proyectores muy poderosos pueden hacerlo transparente, pero la mayoría solo lo crea en el color que coincide con sus alas. Lo utilizamos para cualquier construcción y podemos darle la forma que queramos antes de que se estabilice y solidifique, volviéndose tan duro como la piedra. Nuestros artesanos y artistas pueden crear obras maestras enteras con ella. Como transformamos la energía en materia física, cansa rápidamente, sobre todo si estás proyectando colores que no son dominantes para ti.

—¿Proyectar? Te he oído decir eso varias veces.

—Es cuando aspiramos y absorbemos un color específico a través de nuestras alas para transformarlo en luz o halo. Solo puedo proyectar colores para fundirlos a través de mis puntos oculares, que son muy pequeños. Así que no tendría sentido que intentara crear cosas grandes sin aniquilarme rápidamente. Pero las cosas pequeñas, como los adornos de tus uñas o los dardos que me viste disparar durante el entrenamiento de combate, son muy fáciles de hacer.

—Ya veo —dijo Venus con aire de fascinación—. Así que si pudieras proyectar el resto de tus alas, podrías hacer mucho más sin cansarte.

—Correcto. Por eso muchos Monocromáticos y Bicromáticos pueden adquirir mucha fama por servicios especializados, ya que pueden proyectar grandes cantidades de un color específico de lumen durante horas. Como el amarillo, el marrón y el rojo están entre los colores más comunes de ese grupo, por eso ves muchas estatuas y decoraciones en esos tonos.

—¡Vaya! ¡Debería haberme dado cuenta antes! Es impresionante. Pero, ¿y tu halo? ¿Tienes uno?

—Todos los Prometeicos lo tienen. Es energía mágica que puede destruir, ya sea rompiendo o esculpiendo, transformar como derritiendo o convirtiendo en hielo, y crear cosas como fuego o una toxina, pero no agua, a menos que el lanzador utilice su halo para recoger la humedad de su entorno. Mientras que nuestro lumen es el mismo para todos, excepto por el color, nuestro halo difiere enormemente. En mi caso, antes de que Xarin me bendijera, solo podía proyectar ciertos tonos de gris y plata. Por tanto, mi halo se limitaba a los impulsos cinéticos, como golpear o dar puñetazos a algo con fuerza cinética desde lejos, y a la electricidad.

Venus me miró boquiabierta.

—¿Electricidad en el sentido de poder electrocutar a alguien o arrancar una batería descargada?

Me reí entre dientes antes de mirarla burlonamente.

—Sí, aunque evitaría lo primero. Pero desde que el Prisma me bendijo, ahora puedo proyectar cantidades muy pequeñas de blanco. Lo que significa que técnicamente puedo lanzar cualquier magia posible para un Prometeico. Solo que es muy, muy débil. Aun así, es práctico poder realizar ahora cualquier cosa, incluso curar heridas básicas o encender un fuego.

—¡Vaya! ¡Eso es superútil! Supongo que los Rojos son los maestros del fuego —preguntó Venus, con su entusiasta curiosidad espoleándome.

—Hmmm, no exactamente. Son los magos del fuego más débiles, seguidos de los Naranjas, Amarillos y Azules como los más potentes.

Venus pareció sorprendida al principio, pero luego abrió los ojos con repentina comprensión.

—Solo pueden lanzar un color de fuego concreto. Lo que significa que los Rojos solo pueden lanzar el color de llama más bajo, mientras que los Azules pueden lanzar el más caliente.

—Exacto. Pero en función del entorno y de lo que prendan fuego, la llama cambiará en consecuencia, a menos que el lanzador la sostenga con más de su halo.

—¿Y los Verdes? ¿Hacen crecer las plantas?

Resoplé y negué con la cabeza.

—Los verdes son el único grupo que realmente quieres evitar que se enfade contra ti. Nuestra flora tiene muchos más tintes de azul. Así que los azules son nuestros botánicos y científicos como Kyrene, sobre todo los más cercanos al índigo. Los Verdes son químicos propensos a lanzar toxinas y venenos. Trabajarán con botánicos y agricultores sobre todo para proporcionar pesticidas limpios y como exterminadores.

—¡Caramba! Demasiada sabiduría humana sobre la magia de los colores.

Me reí entre dientes mientras iniciaba el descenso en cuanto los altos árboles que había bajo nosotros dieron paso al Valle de Keryth. Era una zona exuberante que antaño rebosaba vida. En las últimas semanas, cada vez más fauna empezó a emigrar, una señal más de la inminente fatalidad. Aquí se celebraban muchos grandes acontecimientos, como ferias. Teniendo en cuenta que en condiciones normales apenas se tardaba diez minutos en llegar—ahora casi veinte debido al paso de caracol que adoptaba—el cataclismo podría arrasar literalmente toda la capital de nuestro planeta.

El nivel de negación de nuestros dirigentes seguía enfureciéndome. Presenté muchos planes de evacuación, incluidas posibles zonas seguras para reubicar a la población que inevitablemente se vería desplazada cuando se produjera la radiación, pero cada uno de ellos fue rechazado. A la luz de la magnitud del desastre pronosticado por nuestros científicos, no solo era inconcebible, sino francamente criminal no tomar medidas decisivas para proteger a nuestro pueblo. Una vez que cundiera el pánico entre los ciudadanos que intentaban huir de la ciudad, probablemente sufriríamos más bajas por la estampida y las terribles condiciones en que acabarían que por el propio Thaudras.

Aterricé sin esfuerzo sobre la hierba verde azulada oscura que se extendía casi quinientos metros delante de nosotros, y casi el doble de esa distancia a los lados. Más adelante, una amplia colina rocosa delineaba la abertura del Sibris. Volví a poner a Venus en pie con cuidado antes de observar nuestro entorno.

Estar en presencia del halo de un Sibris siempre proporcionaba a los míos una sensación de confort, además de una oleada de energía. Esta aureola era como magia pura que podíamos utilizar sin necesidad de ningún esfuerzo de transformación por nuestra parte. Ahora que podía hacer borradores blancos, sentía como si se hubiera roto un dique y cantidades ingentes de magia intentaran fluir a través de mí.

Ajena a los pensamientos que se arremolinaban en mi cabeza, Venus sacó un primer dispositivo de su bandolera. Con la forma de un disco lo bastante grande como para cubrir su mano extendida, los estrechos bordes del dispositivo se curvaban hacia el centro, haciéndolo más grueso en el centro. Los pequeños ojos de ambas caras parecían servir de cámaras o escáneres. Aunque era metálico, parecía demasiado frágil para soportar la intensa energía del interior de la chimenea que conducía al núcleo del Sibris. Por otra parte, la tecnología alienígena nunca dejaba de sorprenderme. Probablemente, su apariencia delicada era engañosa.

—¿Podrías sostener esto un momento? —preguntó Venus, tendiéndomelo.

Lo sostuve con cuidado entre mis dos palmas abiertas y observé con curiosidad mientras Venus parecía sincronizar el gran brazal de su muñeca con el dispositivo. Mis ojos se abrieron de par en par cuando una pantalla holográfica se proyectó desde el brazal, y Venus tecleó unas cuantas instrucciones más, esta vez directamente en la pantalla. El dispositivo que tenía en las manos cobró vida de repente, sobresaltándome cuando vibró suavemente con un suave zumbido. Apareció una luz blanca alrededor de los estrechos bordes del disco, así como alrededor de los bordes de los pequeños ojos de la cámara de su superficie.

—Mantén una mano debajo de él y, por favor, pulsa la luz de la parte superior con la otra mano cuando empiece a pulsar —dijo Venus, con los ojos aún pegados a la pantalla mientras hablaba.

Segundos después, el centro de la parte superior elevada del disco se iluminó y empezó a parpadear. Siguiendo sus instrucciones, lo pulsé. Para mi sorpresa, unas pequeñas cuchillas sobresalían del borde, no del tipo que cortaría y mutilaría, sino más bien como algún tipo de hélice. En cuanto aparté la mano derecha—que había pulsado la luz—el artefacto planeó sobre mi mano izquierda. Se elevó un par de metros antes de salir volando a gran velocidad hacia el Sibris.

Venus comenzó inmediatamente a preparar un segundo. Un millón de preguntas me quemaban la lengua, pero me callé, no quería romper su concentración. No entendía los innumerables símbolos y gráficos de su pantalla. Aparte de que estaban en un idioma que no hablaba, nunca he tenido una mente muy científica.

No era la primera vez que el asombro que despertaba en mí la inteligencia de mi compañera chocaba también con lo indigno que me sentía de ella. Debería encontrarme aburrido. Sin embargo, siempre parecía genuinamente interesada y entretenida con lo que yo tenía que decir.

Tras lanzar el segundo artefacto, sacó un tercero que tenía un diseño completamente distinto. Tenía forma de bala y parecía hecho de un metal mucho más resistente. Echando un vistazo a los dos primeros dispositivos, por fin me di cuenta de que no estaban hechos para ir dentro de la chimenea, pero éste sí. Los discos volaban por el valle, planeando a distintas alturas sobre el suelo, y luego se acercaban al Sibris.

Esta vez no tuve que hacer nada con la “bala” gigante, salvo sujetarla mientras Venus hacía algo en su brazal. Instantes después, la bala salió disparada de mis manos y voló directamente hacia la abertura de la baliza, desapareciendo en su interior.

Volví a mirarla con curiosidad, aún reacio a hablar para no distraerla. Los dos discos siguieron recorriendo el valle. Sin embargo, su movimiento anterior, aparentemente errático, cambió radicalmente. Ahora flotaban en paralelo, siguiendo una trayectoria concreta. Toneladas de datos se desplazaban por la pantalla holográfica.

—Ahora solo tenemos que esperar unos quince minutos más a que estos bebés hagan su magia —dijo Venus, mirándome con una sonrisa.

—¿Qué hacen exactamente? —pregunté.

—La sonda está recopilando datos profundos que transmite a los escáneres. Lo incluye todo: profundidad, calor, gas, constitución del suelo y de los minerales, actividad nuclear, niveles de energía y radiación, lo que se te ocurra. También están creando un mapa en 3D de lo que va encontrando la sonda —explicó Venus—. Esperemos que la sonda sobreviva al viaje por debajo. Si sobrevive, traerá muestras que podremos....

De repente, Venus dejó de hablar y parpadeó, con la mirada perdida. Sorprendida al principio, enseguida comprendí que probablemente el prisma se estaba comunicando con ella de nuevo. Al fin y al cabo, él la animó a venir aquí en vez de a Orist, como habíamos planeado inicialmente.

Parpadeó de nuevo y volvió a centrarse en mí con expresión preocupada. Abrió la boca como si fuera a decir algo, pero miró hacia la baliza y luego alrededor del valle, como si buscara algo.

—¿Qué ocurre? ¿Se ha puesto Xarin en contacto contigo? —pregunté en voz baja.

Asintió con la cabeza, y sus ojos observaron nuestro entorno durante unos segundos más, antes de volver a mirarme.

—Me envió una imagen tuya delante de la baliza, con las alas desplegadas y los ojos brillando intensamente. Pero no coincide. No veo dónde debes colocarte para recrear esa imagen.

—Descríbeme el paisaje de la imagen —dije, intrigado.

—La formación rocosa de allí debería estar entre tú y la baliza. Pero esa cresta está claramente detrás. Además, es demasiado alta. En la imagen, la cresta no es más alta que tus pantorrillas.

—¡Oh! Creo que ya sé a qué se debe. Déjame volar hasta allí para verificar mi suposición.

—¡Espera! Iré contigo —dijo ella.

Mi espalda se puso rígida y la miré con preocupación. Ella siguió mi mirada y luego sonrió.

—No pasa nada. Los escáneres no han detectado ningún tipo de radiación —dijo tranquilizadora antes de señalar la pantalla holográfica—. ¿Ves estas luces arriba a la derecha? Indican la calidad del aire, los niveles de radiación y los niveles de calor. Verde significa que todo es totalmente seguro. Amarillo significa que tengas cuidado, que los niveles no son peligrosos, pero que evites quedarte. Naranja indica peligro y que hay radiación o toxinas que pueden ser letales, lo que me obliga a salir inmediatamente y a tomar medicación para contrarrestarlas lo antes posible. Rojo significa que estoy jodido. Pero, como puedes ver, todo es verde.

—Muy bien —murmuré, sintiéndome solo parcialmente tranquilizado.

La cogí en brazos y volé con cuidado hasta acercarme a la Sibris. Ella se rio cuando me sorprendió comprobando constantemente que las lucecitas seguían verdes. En lugar de detenerme frente al pozo, lo rodeé y continué aproximadamente veinte metros más lejos antes de que la pequeña zanja se hiciera evidente.

—¡Sí! —exclamó Venus—. ¡Ese es el sitio!

Cuando aterricé en el hueco artificial, Venus frunció el ceño ante los grandes pilares enterrados a intervalos regulares a lo largo de la zanja.

—Son cosechadoras —expliqué preventivamente—. Recogen la energía generada por el Sibris y la transfieren a la ciudad.

—¿A qué profundidad llegan estos pilares?

—No profundizan nada. Más bien se asientan en la superficie y recogen la energía del halo. Pero no son la causa —dije con convicción—. El Thaudras se producía regularmente mucho antes de que desarrolláramos esta tecnología. Después de hacerlo, nuestros científicos siguieron de cerca su comportamiento a medida que se acercaban los cataclismos. No hubo variaciones en el comportamiento de las cosechadoras, ni explosiones u otras averías que pudieran haberlo desencadenado. Sin embargo, el propio Thaudras las destruye junto a todo lo que se encuentra en el radio de la explosión.

—Ya veo —dijo, mirándolas con suspicacia durante unos segundos más antes de volver a centrarse en mí—. ¿Podrías ponerte aquí? —preguntó, señalando un lugar situado a diez metros.

Accedí. Para mi sorpresa, cuanto más me acercaba a aquella posición, más me hormigueaban los puntos oculares. Cuando llegué, brillaban tanto como el resplandor de un fuerte sol.

—¿Lo haces voluntariamente? —preguntó Venus, con excitación en la voz, mientras me miraba a mí y a su monitor holográfico.

Negué con la cabeza.

—El Sibris emite magia pura. Mis puntos oculares están deseando canalizarla.

—¿Pero no haces nada más? —insistió.

—No. ¿Como qué? —pregunté, intrigado—. ¿Qué dice tu aparato?

—El nivel de energía emitido por la baliza ha descendido medio punto porcentual.

Asentí con una repentina comprensión.

—Las alas negras intentan naturalmente anular la magia. No es sorprendente que amortigüen pasivamente parte del halo de Sibris.

—¿Puedes intentar anularlo deliberadamente?

—Yo solo, no —dije con un bufido mientras miraba el haz de luces danzantes.

Tenía un radio de veinte metros, y el haz de luz se desvaneció en el cielo.

—¿Cuánto puedes anular? —preguntó.

—No lo sé. ¿Lo intentamos?

Asintió con entusiasmo. Deseando impresionarla, abrí las compuertas y dejé que mis alas absorbieran con avidez el flujo mágico que fluía detrás de mí. Hacer magia como Acromático Negro solía ser una experiencia frustrante. Nuestras alas ansiaban la dichosa sensación de canalizar la magia que corría por ellas en algo aún más potente. Pero, en lugar de eso, se la tragaban y la mayor parte de la energía se desvanecía en un pozo sin fin, dejándonos vacíos. Era como un hambre terrible que nunca podría saciarse.

—¡Vaya! —exclamó Venus, con los ojos pegados al monitor—. Está bajando rápidamente.

—¿Cuánto? —pregunté, y su excitación avivó la mía.

—Hace unos segundos era del 3%, pero ya ha saltado al 4%. ¡Vaya! Y ahora al cinco.

Finalmente se estabilizó en el nueve y medio por ciento.

—Creo que podría absorber más, pero no me atrevo —dije con voz un poco tensa—. Me arden los ojos de ganas de canalizar el halo de Sibris.

—¡No te contengas! —exclamó Venus.

—No. ¡Podrías hacerte daño!

Se quedó boquiabierta al darse cuenta de que estaba justo delante de mí.

—¡Ups! —dijo con la voz infantil más adorable, y corrió unos metros hacia un lado.

En cuanto estuvo a una distancia lo bastante segura, atraje aún más magia a través de mis alas, concentrándome en absorberla. Al mismo tiempo, sentí un calor abrasador en los ojos. Los sentía sobrecargados y a punto de estallar. La sensación de felicidad que me recorrió cuando lo liberé fue similar a la de aliviar una vejiga desbordada tras horas intentando contenerla.

Pero no estaba preparado para los dos potentes rayos que salieron disparados de los oculares de mis alas superiores. Normalmente canalizábamos la magia a través de las manos para apuntar con más precisión. Golpearon las duras piedras de la formación rocosa que teníamos delante con un potente trueno, destrozando una gran parte de ella. Venus emitió un grito asustado y levantó las palmas de las manos delante de la cara para protegerse de la lluvia de rocas.

Había sido una reacción instintiva, ya que los escombros caían demasiado lejos para tener la más remota posibilidad de hacerle daño. Aun así, corrí hacia mi compañera presa del pánico.

—¡Venus! ¿Estás herida? —grité, agarrándola por los hombros para examinarla de pies a cabeza.

—¡No, no! Estoy bien —dijo distraída.

Olvidado ya el susto, miraba con asombro la roca destrozada.

—¡Creía que los Negros solo tenían magia débil! —dijo.

—¡Así es! Nunca he lanzado nada tan poderoso. Por otra parte, nunca había canalizado magia pura hasta este punto —dije, tan asombrado como ella—. También es la bendición. Puedo reunir más poder.

—Tenemos que volver a intentarlo —dijo Venus con firmeza.

Asentí, antes de fruncir el ceño hacia el lugar donde había estado antes.

—Hay algo más. Sentí una mayor oleada de poder cuando estaba de pie donde Xarin te enseñó. Aquí no lo siento.

—Entonces también tenemos que probar eso.

Durante la hora siguiente, experimentamos anulando y extrayendo magia en varias posiciones alrededor del valle y en las proximidades de la baliza. Cuando nos detuvimos, la sonda había muerto bajo tierra, pero los escáneres habían recogido una cantidad ingente de datos que Venus creía que revelarían información clave.

En cuanto a mí, esta pequeña prueba planteó más preguntas que respuestas. Mi compañera hizo malabarismos con mil millones de nuevas teorías diferentes, todas las cuales apoyaban su opinión de que nosotros éramos la solución. Me hizo prometer que me sometería a un escáner completo en la cápsula médica que la OPU le envió junto con sus otras peticiones.

Teniendo en cuenta que los Prometeicos no sabían nada de medicina humana, era un gran alivio saber que aquella máquina podía curar la mayoría de las enfermedades o lesiones a las que mi compañera pudiera enfrentarse durante su estancia en Sylvar. En el peor de los casos, la pondría en éxtasis hasta que pudiera ser trasladada a un centro médico más avanzado fuera del mundo.

Si podía ayudar a prevenir el Thaudras, estaba dispuesto a hacerlo.

Cuando volamos de vuelta a casa, lo único que me importaba era la maravillosa sensación del cuerpo de mi compañera entre mis brazos.

Capítulo 13

Atlas

El viaje de vuelta no tardó en volverse cada vez más incómodo. Mientras que el viaje a Keryth había sido una experiencia agradable, saboreando el tacto de mi hembra entre mis brazos, el vuelo de vuelta resultó ser una pura tortura. Algo ocurrió durante nuestros experimentos en el valle. Fue como si atraer tanta magia pura hacia mí también despertara todos mis sentidos, haciéndome hiperconsciente y excesivamente sensible a cada contacto, cada sonido y cada aroma.

Desde el momento en que recogí a Venus, un calor agradable se encendió en mi vientre. Al batir las alas, el aroma picante de su piel mezclado con el aroma cítrico de su producto capilar avivó esa chispa hasta convertirla en una llama abierta. La caricia de su piel contra mis escamas la convirtió en un infierno ardiente.

Para mi consternación, sentí que mi vara se endurecía gradualmente a medida que la sangre acudía a mi región inferior. Intenté en silencio que se ablandara de nuevo. Lamentablemente, cuanto más luchaba contra ella, más dura se me ponía. A mis treinta y cuatro años, obviamente ya había experimentado antes la excitación. Pero nunca me había golpeado con tanta intensidad. Un sordo latido se extendió por toda la zona pélvica y mis músculos abdominales se contrajeron espasmódicamente.

Cada vez que Venus se movía entre mis brazos, ya fuera para ver mejor el paisaje o para volverse y mirarme, la fricción entre nuestros cuerpos enviaba zarcillos eléctricos a cada una de mis terminaciones nerviosas. Sentía calor y frío al mismo tiempo. Una parte primitiva de mí deseaba cambiar su posición para que se sentara a horcajadas sobre mí, enterrarme profundamente en su interior y rodear sus muslos con mis ganchos para mantenerla sujeta mientras desataba mi pasión sobre ella.

Aquellos pensamientos desenfrenados me avergonzaban y me angustiaban a la vez. A todas luces, estaba entrando en celo, y cada célula de mi ser deseaba que reclamara a mi compañera. Esto no debería ocurrir tan bruscamente. Cuando los Prometeicos encontraban una pareja potencial—que se manifestaba primero mediante una respuesta fisiológica específica—se producía un despertar hormonal a lo largo de varios días. Si sus personalidades también resultaban compatibles, ese despertar seguía su curso y ambos miembros de la pareja entraban en celo. Pero si no se formaba un vínculo emocional, el cambio hormonal se estancaba y luego se apagaba, lo que llevaba a cada miembro de la pareja a seguir su camino por separado.

Normalmente, en cuanto empezábamos a notar las señales en nuestro interior, Acros y Monos empezaban a beber té de myrdin para sofocar cualquier posibilidad de que nuestro despertar sexual siguiera creciendo. En mi caso, empezó a manifestarse muy tímidamente el segundo día de la llegada de Venus. Debería haberme bebido el té en ese mismo momento. Pero como los síntomas habían sido bastante débiles y fácilmente controlables, preferí retrasarlo todo lo posible, e incluso indefinidamente si conseguía mantenerme bajo control.

El té de myrdin embotó los sentidos. Aunque no te volvía apático, amortiguaba tus respuestas emocionales a los estímulos externos. Teniendo en cuenta el poco tiempo que pasaba con Venus, quería disfrutar de todo el espectro de emociones y sensaciones que despertaba en mí. Quería seguir deleitándome con el calor de su piel contra la mía, la suavidad de su tacto, la forma en que su sensual voz me provocaba deliciosos escalofríos cuando susurraba mi nombre de esa forma cariñosa y burlona que utilizaba a veces.

Ni en un millón de años habría imaginado que podría pasar del despertar básico al máximo. El halo de Sibris era la única explicación que se me ocurría.

Pero fuera cual fuera la causa, el hambre ardiente que sentía en mi interior me tenía a punto de volverme salvaje. Si no hubiera sido por la disciplina adquirida a lo largo de los años de entrenamiento, servicio y dirección de la Guardia Negra, solo los dioses saben cómo habría podido perder el control y destrozar a mi compañera.

Pensar que podía llegar a ser tan descerebrado como para herir a una mujer—mi propia esposa—y forzarla sin su consentimiento me horrorizaba. En cierto modo, me afectó tanto que me ayudó a contenerme.

Mis ganchos—que colgaban parcialmente a cada lado de mi vara—ansiaban salir del todo. Al principio me resistí. Pero a medida que mi pene se ponía cada vez más erecto, dejé que se extendieran hasta su máxima longitud, inclinándolos hacia delante de mi pene para aplastarlo contra mi pelvis. Simultáneamente, elevé ligeramente la posición en la que mantenía a Venus de lado contra mi pecho para asegurarme de que no fuera pinchada por la punta de mi longitud.

Mientras que había ralentizado el viaje hasta el valle, en parte para saborear el hecho de sostener a mi hembra un rato más, esta vez volé tan rápido como pude sin causar demasiadas molestias a Venus. A pesar de ello, los doce minutos de vuelo de vuelta a casa me destrozaron. Me sentía mareado, casi borracho cuando aterricé en el jardín.

Leodros—que se había hecho cargo de la guardia del Prisma en nuestra ausencia—salió a recibirnos. Gemí para mis adentros. Lo último que necesitaba era que uno de mis guerreros fuera testigo de mi debilidad. Por la forma en que sus ojos se abrieron de par en par cuando se acercó a nosotros, Leodros percibió el cambio en mi olor. Era más pesado, cargado de un almizcle destinado a atraer a una hembra. Sus antenas se movieron, probando mi olor para confirmar sus sospechas.

Mis escamas se oscurecieron de vergüenza. Por suerte, Venus intercambió unas palabras amistosas con Leodros y apartó su atención de mí.

—Si no tienes nada de lo que informar que requiera mi atención inmediata, me meteré en la ducha —le dije en un tono ligeramente ronco.

—Nada, Razus —respondió.

—Excelente. Puedes retirarte —dije, ansioso por ir a refrescarme la sangre.

Leodros asintió, sonrió a Venus y levantó el vuelo.

—Una ducha me parece una buena idea —respondió Venus—. Yo también iré a darme una.

Forcé una sonrisa en mi rostro y me obligué a adoptar un ritmo normal mientras me dirigía a mi habitación. Todo el tiempo recé para que la rigidez de mi andar no revelara la molestia en la ingle que me hacía sentir como si me tambaleara.

Permanecí bajo la ducha tanto tiempo como era razonablemente aceptable. Para mi consternación, el agua helada no consiguió apagar el infierno que ardía en mis entrañas. Estaba en celo. La liberación por sí sola podría bajar la fiebre, pero solo sería un alivio temporal. En cuanto volviera a encontrarme en presencia de Venus, mi sangre herviría de necesidad.

En cuanto llegamos a la pubertad, nuestros mentores nos enseñaron la teoría de todo ello. La idea de que la gente pudiera ser tan débil ante sus impulsos fisiológicos siempre me pareció divertida y una señal de su falta de disciplina y fuerza de voluntad. Ahora, mi propia reacción me humillaba.

Todavía nervioso, salí a hurtadillas de mi habitación, aliviado al ver que Venus seguía en la suya. Seguramente estaba poniéndose en contacto con sus padres o enviando los datos que había recopilado a personas más versadas en ese campo científico para que los analizaran. Me apresuré a ir a la cocina y puse agua a hervir para prepararme una gran tetera de té de myrdin. Me entristecía sobremanera dejar de disfrutar de toda la gama de emociones y sensaciones que mi compañera despertaba en mí. Pero su seguridad estaba por encima de todo. No podía soportar que se sintiera asustada en mi presencia a causa de un aumento hormonal.

Empezaba a servirme una taza cuando el discreto repiqueteo de los pasos de Venus me llegó desde el pasillo. Presa del pánico, aparté uno de los tres tarros que contenían las hojas que me había traído el camarero. En otras circunstancias, lo habría considerado un detalle. Pero en este caso, había sido su forma de recordarme que no era un verdadero marido para mi compañera y de que recordara cuál era mi lugar.

—¡Algo huele bien! —dijo Venus en tono alegre al entrar en la cocina—. ¿Eso es té? —preguntó, señalándolo con la barbilla.

Asentí, sintiéndome muy incómodo.

—¡Qué rico! ¿Te importa si te robo una taza?

—¡No! ¡Eso no es para ti! —exclamé al instante, empujando con la mano izquierda la olla hacia la encimera, lejos de ella.

Venus se puso rígida y me miró con expresión de sorpresa.

—Lo siento —dije, mortificado—. No quería levantar la voz. Esto no es té normal. Es una medicina.

Su preocupación instantánea debería haberme calentado hasta los huesos por el hecho de que se preocupara tanto por mi bienestar. En lugar de eso, aumentó la vergüenza que bullía en mi interior.

—¿Medicina? ¿Estás enfermo? ¿Ha habido radiación después de todo?

—No, Venus. No es nada de eso —dije tranquilizadoramente.

—¿Entonces qué pasa? ¿Por qué necesitas medicina? —insistió.

Otra oleada de pánico se apoderó de mí mientras mi cerebro se negaba a cooperar y darme una respuesta convincente a su pregunta. Abrí y cerré la boca, sin palabras.

Venus me miró con los ojos entrecerrados, y su preocupación dio paso a la sospecha.

—Atlas, ¿qué ocurre? ¿Por qué estás...?

Se quedó inmóvil, como si se hubiera dado cuenta de repente. Su mirada pasó de la taza humeante a la olla llena, antes de volver lentamente hacia mi cara.

—¿Es ese té? ¿El que dijiste que tu pueblo tomaba para controlar sus emociones? —preguntó, con voz repentinamente suave.

Mis escamas se oscurecieron de vergüenza. Me moví sobre mis pies, pero me detuve justo antes de que mi mano volviera a rascarme el pelaje.

—Lo siento, Venus. No pretendía faltarte al respeto. Por favor, no me temas —dije, y mi voz adquirió un tono suplicante.

—No te tengo miedo, Atlas. No tienes por qué disculparte —dijo en un tono tranquilizador, pero firme—. Entonces, ¿supongo que eso significa que te sientes físicamente atraído por mí?

Por las Luces, quería esconder la cara y desaparecer de la vista.

—Lo siento, Venus —repetí, mortificado más allá de las palabras—. Siento y deseo cosas que no son para mí, que no debería codiciar. Mi mente lo sabe mejor, pero mi cuerpo y mi corazón tienen voluntad propia. Eres tan diferente, tan hermosa y tan amable. En todos mis años, la presencia de nadie me ha parecido tan armoniosa, apaciguadora y correcta como la tuya. Estar cerca de ti me hace feliz.

La intensidad con la que me miró fijamente mientras soltaba estas palabras me desconcertó. No sabría decir qué me angustiaba más, si el hecho de que mis palabras no parecieran escandalizarla como deberían, o que mantuviera una expresión ilegible mientras yo soltaba aquella confesión tan inapropiada.

—Pero no te preocupes. No te molestaré con ninguna insinuación indeseada. Esto acallará mi aberrante comportamiento —añadí rápidamente, mostrándole la taza llena de té de myrdin.

Ella frunció el ceño, mostrando su primer signo de desaprobación desde que descubrió el propósito del té.

—Tu comportamiento no es en absoluto aberrante —dijo con severidad—. No hay nada malo en sentirse atraído por alguien con quien te llevas bien. De hecho, en nuestro caso, no solo es normal, sino esperado.

Retrocedí y me quedé boquiabierto.

—¡¿Normal y esperado?! —exclamé confundido.

Suspiró y asintió lentamente.

—¿Recuerdas que te pregunté si Kayog te había dicho algo después de nuestra unión? —preguntó Venus.

Asentí, curioso por saber qué tenía eso que ver.

—La vez anterior dijiste que no. ¿Ha cambiado desde entonces? —insistió—. ¿Te ha contado algo sobre ti y sobre mí?

—Lo único que me dijo en el Gran Comedor sobre ti y sobre mí fue que éramos la mejor pareja. No he vuelto a hablar con él desde aquel día. Y en mis escasos intercambios con Linsea, el único mensaje de su compañero fue que debería aprender a hacer por ti las cosas relacionadas con el balneario en lugar de limitarme a conseguirte un bot y productos. ¿Por qué lo preguntas? ¿Qué crees que debería haberme dicho sobre nosotros?

—No somos la mejor pareja, sino la pareja perfecta —dijo Venus, sus ojos parpadeaban entre los míos con esa misma intensidad desconcertante.

—No entiendo lo que intentas decir —dije, realmente confuso.

Venus soltó otro suspiro. Permaneció callada un par de segundos antes de respirar hondo y enderezar los hombros, como se hace cuando se ha decidido un curso de acción y se va a seguir adelante.

—Antes de salir por el portal, Kayog me dijo que tú y yo somos almas gemelas.

—¡¿QUÉ?! —exclamé, dando un paso atrás involuntario por la sorpresa.

Venus arrugó la cara.

—¡Vaya! No pongas esa cara de horror. Hay destinos peores que ser mi alma gemela.

Me invadió otra oleada de vergüenza.

—Lo siento. No quería decir eso, ¡en absoluto! Es que... estoy conmocionado.

Sonrió.

—Créeme, yo también lo estaba.

Silencié la parte de mí que quería aferrarse a esta revelación imposible, a la locura de que esta maravillosa hembra pudiera ser mía, de que alguien como yo pudiera estar hecho para ella.

—Debe de estar equivocado. Tú y yo somos especies diferentes —argumenté débilmente.

Venus resopló y agitó una mano desdeñosa.

—También lo son mi hermana y Szaro.

—Cierto —reconocí, sintiéndome un poco estúpido.

—No pareces muy emocionado ante esa perspectiva. Empiezas a herirme mis sentimientos —dijo en tono burlón, aunque pude percibir una pizca de inquietud en su voz.

—¡Oh, no! Por favor, no interpretes así mi reacción en absoluto —exclamé avergonzado—. Es solo que... a la gente como yo no le ocurren cosas buenas. Ser elegido por ti y recibir la bendición del Prisma ya han puesto mi mundo patas arriba. Sigo esperando que todo esto se venga abajo cuando se den cuenta de que ambos han cometido un terrible error. Pero en lugar de echarme, me dices que estamos destinados a estar juntos.

La tierna emoción que se instaló en su rostro me conmovió hasta la médula.

—Lo entiendo. No has tenido una vida fácil, y sin duda esto era lo último que ninguno de los dos esperaba. Pero Kayog nunca se equivoca —dijo en tono comprensivo.

—¿Así que lo crees? ¿De verdad crees que somos almas gemelas? —pregunté con incredulidad.

Ella asintió y me sostuvo la mirada inquebrantablemente.

—Sí, lo creo.

La oleada de felicidad que me invadió al principio se desvaneció rápidamente al estudiar el hermoso rostro de Venus. Aunque parecía complacida de reclamarme como suyo, también había algo parecido a la reticencia acechando en el fondo de sus ojos de obsidiana. Entonces, otro pensamiento desagradable se abrió paso en mi mente.

—Lo sabías desde hace muchos días, pero solo lo has compartido conmigo ahora —dije pensativo—. ¿Te molesta el hecho de que estemos hechos el uno para el otro?

Se me encogió el corazón cuando vaciló y su rostro adoptó una expresión preocupada.

—No, no me molesta. Al principio, no dije nada porque necesitaba digerir la noticia. Pero luego me di cuenta de que quería empezar a gustarte de forma natural, no porque yo te dijera que debías hacerlo. Sin embargo, no puedo negar que las cosas son complicadas.

—¿Complicadas cómo? ¿No soy lo que querías? ¿O te sientes obligada a gustarme porque Kayog lo dijo?

La firmeza y la convicción con que negó con la cabeza calmaron el dolor punzante que ni siquiera me había dado cuenta de que me había estado atravesando el corazón.

—No. Las palabras de Kayog no me obligaron a gustarte, solo facilitaron que lo aceptara. Nunca habría imaginado que mi pareja perfecta sería un hombre polilla, pero me gustas de verdad. No me cabe duda de que, con el tiempo, me enamoraré perdidamente de ti. El problema no eres tú, soy yo.

—¿Por qué no me gusta cómo suena eso? —dije, con un nudo en el estómago.

Venus apoyó la cadera en la encimera y se pasó una mano nerviosa por los apretados rizos de su pelo. Echó un vistazo a la habitación antes de hacer un gesto.

—El problema es éste. No creo que pueda vivir el resto de mi vida en este mundo. Aquí todo es demasiado diferente. Y ni siquiera estoy hablando de las extrañas monturas insectoides —añadió con autodesprecio, como para aligerar el ambiente—. La tecnología Prometeica está demasiado atrasada en comparación con lo que estoy acostumbrada.

—Podrías ayudarnos con eso —repliqué como si fuera evidente—. Con tu ayuda, Kyrene y nuestros demás científicos podrían llevar a nuestra civilización a una era mucho más avanzada en un tiempo récord.

—Y ése es exactamente el motivo por el que mi presencia aquí sería un problema —dijo disculpándose—. Éste es el ejemplo perfecto de por qué la Directiva Primaria es tan importante. Tu pueblo debe evolucionar por sí mismo. Sí, con mis conocimientos tecnológicos y mis conexiones, podría ayudar fácilmente a impulsar tu tecnología quinientos años o más. Pero tu sociedad no está preparada para ello.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, confuso.

—Uno de los mayores choques a los que se enfrentan la mayoría de las sociedades consideradas primitivas es el conflicto entre ciencia y religión —explicó Venus—. Los Prometeicos se enfrentan a él ahora mismo, con gente como sus Senadores y los Policromáticos en general, que los consideran sacrificios para apaciguar a los dioses. Y en el otro lado, tienen a los que, como Kyrene, creen que sus dioses no tienen nada que ver con nada de esto, ya que se trata de un fenómeno explicable científicamente.

—¡Exacto! Y con tu ayuda, podemos hacer esa demostración y salvar innumerables vidas. ¿Por qué es eso un problema? —argumenté, realmente desconcertado.

—Porque esta creencia ha afectado a toda tu estructura social, a la cultura de tu pueblo, a la política, a la unidad familiar y a todo lo demás. Todo descubrimiento científico revolucionario conlleva grandes revisiones en muchos niveles básicos de una sociedad. Demasiados cambios significativos supondrán un desastre porque la gente no está preparada para todo ello. Los cambios revolucionarios deben introducirse gradualmente para que la sociedad pueda adaptarse y ajustarse antes de que se introduzcan las novedades.

—Si eso es lo que crees, ¿por qué hemos ido hoy a Keryth? ¿Por qué estás recopilando todos esos datos y colaborando con Kyrene? —desafié.

—Porque también creo que no fue una coincidencia que Xarin me encontrara y me trajera aquí. Porque no puedo quedarme de brazos cruzados mientras se comete otro genocidio —dijo Venus con firmeza—. Voy con mucho cuidado. Mi objetivo no es trastornar su cultura y menos ser su salvadora. Puedo ayudar, pero los Prometeicos tienen que salvarse a sí mismos. Tienen que quererlo para sí mismos y dar los pasos para conseguirlo.

—Eso sigue sin explicar qué haces con estos datos —insistí.

—Me limito a ayudar en el trabajo que ya están haciendo tus científicos. Aquella primera reunión con Kyrene fue para evaluar lo avanzados que estaban en su comprensión del fenómeno. Creo sinceramente que va por buen camino, pero su tecnología no le permite obtener el tipo de datos y muestras necesarios para confirmar sus hipótesis. Yo puedo proporcionárselos, por eso le pedí la lista de cosas que necesitaba. En algunos casos, me pondré de su lado insinuando cosas que ella podría querer investigar, pero aun así debe venir de todos ustedes.

—Ya veo —dije, con la voz un poco más fría de lo que pretendía.

Ella sonrió con un aire que era a la vez de disculpa y de conmiseración.

—Debes de pensar que soy fría e indiferente a la difícil situación de tu pueblo, pero te prometo que no es así. Mi firme postura con relación al respeto de la Directiva Primaria se debe específicamente a que quiero ver a los Prometeicos alcanzar su era dorada. No fue antes del año 2536 del calendario terrestre cuando los humanos se unieron por fin como un solo pueblo en lugar de discriminarse unos a otros por motivos de etnia, sexo y religión. Llevábamos siglos construyéndolo, pero fue necesario nuestro primer contacto con los alienígenas, lo que ahora se conoce comúnmente como alienígenas, para que finalmente reconociéramos que somos un solo pueblo con ligeras diferencias.

—Eso es mucho tiempo —dije sombríamente.

—Lo es. A los Prometeicos les queda muuuucho camino por recorrer. Y yo no podría vivir aquí sin querer cambiar la cultura y la mentalidad de tu pueblo para que estuvieran más en consonancia con las mías y con las normas galácticas actuales —dijo Venus apasionadamente.

—¿Eso sería realmente algo malo? —pregunté.

—Sí, porque no sería justo para ninguno de ustedes. La autodeterminación es vital. Tu gente debe cambiar porque cree que es el camino correcto para sí misma, basándose en las experiencias vividas, ya sean éxitos o fracasos. Entonces emprenderán ese camino y lucharán por él por convicción, no porque un extraño les haya impuesto su voluntad a todos ustedes.

Mis hombros se hundieron.

—Entiendo —dije, sintiéndome aplastado—. Bueno, solo te quedan un par de meses antes de poder regresar a tu propio mundo.

Una extraña expresión recorrió sus facciones. Para mi sorpresa, Venus acortó la corta distancia que nos separaba y colocó con cuidado las manos a ambos lados de mi cintura, como si se preparara para la posibilidad de que yo me resistiera a aquel contacto inesperado.

—Tienes razón. La tengo. Y cuando llegue el momento, podrías venir conmigo —dijo con voz nerviosa y casi tímida.

Solté un grito ahogado.

—¿Ir contigo? ¿Quieres que me vaya de Sylvar?

Asintió con la cabeza, sus ojos parpadeaban entre los míos.

—Sí. Podrías acompañarme en mis locas aventuras por toda la galaxia. Trabajo con muchas especies primitivas, a veces en zonas peligrosas. Me vendría bien un protector. Más temprano trabajamos bien juntos. Pero también podrías hacer algo totalmente distinto. Después de verte entrenar todos los días, sé que a los Enforcers no les importaría incorporarte a sus filas. Las posibilidades son infinitas. Pero no hay prisa —añadió rápidamente cuando me quedé mirándola—. Como has dicho, aún faltan unos meses para que llegue el momento de que me marche. Puedes tomarte tu tiempo para pensarlo.

—¿De verdad quieres que me vaya contigo? —susurré, con la voz llena de sorpresa y asombro.

—Sí, Atlas. Apenas nos conocemos ahora, pero ya no soporto la idea de separarme de ti. Cuando todo esté arreglado aquí, no hay duda de que querré quedarme contigo para siempre. Eres mío, Atlas. Y yo soy tuya. Sea lo que sea lo que nos depare el futuro, lo afrontaremos juntos.

—Tú y yo juntos —susurré.

Una emoción que no podía describir me apretó la garganta mientras el calor más maravilloso se extendía por mi pecho. El tiempo pareció detenerse mientras me ahogaba en la oscura profundidad de los ojos de mi mujer. No recordaba haberme movido ni haber visto moverse a Venus. Pero la suavidad de sus labios apretándose contra los míos encendió un fuego en la boca de mi estómago. El hambre rabiosa que había disminuido gradualmente durante nuestra intensa conversación volvió con fuerza.

Con voluntad propia, mi mano derecha se posó en su nuca, como si temiera que se apartara. Mi otro brazo rodeó su cintura, atrayendo su cuerpo contra el mío. Un fuerte escalofrío me recorrió cuando se acercó voluntariamente y se apretó contra mí. La posesividad de su abrazo estuvo a punto de deshacerme.

Aunque nunca había besado a nadie, no ignoraba lo que ocurría entre un hombre y una mujer. Para mi vergüenza, una vez más había abusado de mi acceso privilegiado a una sección limitada de la red de la OPU en mi calidad de Razus de la Guardia Negra para aprender más sobre los humanos. Debido a la Directiva Primaria, se aseguraban de que el contenido disponible para especies como la mía estuviera severamente restringido.

A pesar de mi ardiente curiosidad, no había llegado a consultar sus contenidos explícitos. Navegué por páginas médicas para aprender más sobre la anatomía humana. En teoría, era para poder prestar asistencia de emergencia en caso de que Venus se lesionara lejos de casa, donde guardábamos su módulo médico. En la práctica, había sido para evaluar hasta qué punto éramos compatibles, aunque nunca soñé que llegaría el día en que ella y yo llegaríamos a intimar.

Para mi agradable sorpresa, los Prometeicos y los humanos compartíamos muchas similitudes anatómicas, sobre todo en el departamento reproductivo. Teníamos tres diferencias principales con los machos humanos. Su vástago era liso y más bien simple, sin nuestras crestas a lo largo ni nuestras protuberancias estimuladoras en la punta. Sus sacos de semillas colgaban fuera de sus cuerpos en una posición increíblemente vulnerable. Y no poseían ganchos en los huesos pélvicos para ayudar a aferrarse a su pareja durante el acoplamiento.

Aunque no eran insignificantes, esas disparidades no interferirían en una unión armoniosa entre ambos. La cuestión era si la excitarían.

Pero las manos de Venus recorriéndome con audacia desterraron mis pensamientos errantes, plagados de inseguridades. Se me escapó un gemido cuando sus uñas romas rasparon suavemente las finas escamas que recubrían el pliegue entre la base de mis alas y mi espalda. Rompió el beso y me pasó los labios por la mandíbula y el cuello. Otro escalofrío me recorrió y un sordo latido palpitó entre mis muslos mientras me endurecía de nuevo.

¡Por las Luces! Dondequiera que sus manos y sus labios tocaban mi piel, sentía como si una llama abierta dejara un rastro ardiente a su paso. Debería detenerla, decirle que aquello no solo estaba mal, sino que estaba prohibido para gente como yo, pero quería... no, necesitaba más. Tirando toda precaución al viento, me rendí a mis propios impulsos de explorar la suavidad de su cuerpo. Aún no me atrevía a meter las manos bajo la corta falda de su vestido, pero las dejé vagar libremente por la fina tela mientras la acariciaba.

El suave gemido de Venus desencadenó otra oleada de lujuria directamente en mi región inferior. Frotó su cara contra mi piel instantes antes de que la humedad caliente de su lengua lamiera mi pezón izquierdo. Se me escapó un grito estrangulado y mi vara se sacudió contra el grueso cuero de la lona. El grito ahogado de mi compañera me hizo darme cuenta de que la había levantado. Me rodeó la cintura con las piernas y reclamó mi boca en un beso hambriento mientras la llevaba a mi habitación.

Capítulo 14

Venus

No había planeado ponerme juguetona con Atlas a corto plazo. Pero mientras hablábamos, algo se encendió en mi interior y finalmente cedí a mi deseo de besar sus deliciosos labios. Lo que no esperaba era que aquello despertara el deseo que me consumía por completo.

No tenía manos suficientes para explorar la perfección de su cuerpo. El choque de la dureza de sus escamas con la forma suave en que se doblaban bajo mi tacto, y la forma suave en que raspaban mis palmas era lo que más me excitaba. Sobre todo, las respuestas de Atlas a mis caricias me estaban volviendo loca de lujuria.

En cuanto me levantó, la humedad se acumuló entre mis muslos y mis paredes internas se contrajeron de anticipación. Sentir cómo su pene se endurecía bajo el taparrabos de cuero me hacía sentir aún más dolor. Joder, ¡era enorme!

Una vocecilla en la nuca me gritaba que era demasiado rápido, demasiado pronto. Nunca había sido de las que follan en la primera cita. Por supuesto, no era un ligue al azar que me había encontrado en un bar, pero eso también significaba que debíamos tener más cuidado al hacerlo bien, ya que sería el principio del resto de nuestras vidas.

También estaba claro que Atlas era virgen. Más o menos lo había afirmado al describir las restricciones a las que se enfrentaba la gente como él. Mentiría si dijera que saber que yo sería su primera—y única—me excitaba aún más. Cuando sus besos y caricias me parecían un poco torpes, lo compensaba con creces con su pasión. No dudaba de que, una vez que se desatara totalmente sobre mí, mi hombre me destrozaría de las formas más maravillosas, con o sin experiencia.

Aun así, me encantaría enseñarle todo lo que sabía y explorar juntos nuestra sensualidad.

Por ahora, me negaba a poner límites y dejaría que las cosas siguieran su curso hasta su conclusión natural.

Se me revolvió el estómago cuando empujó la puerta de su habitación. Me llevó directamente a la imponente cama y me tumbó con cuidado sobre ella. Me sorprendió. Teniendo en cuenta su falta de experiencia y el hecho de que estaba mostrando signos de entrar en celo, nunca esperé que mostrara tanto autocontrol y contención. En realidad, pensé que me tiraría sobre la cama, se arrancaría la lona, me haría jirones el vestido con sus afiladas garras y luego me follaría hasta dejarme sin sentido, sin los preliminares ni la preparación adecuados.

Estaba medio tumbado sobre mí, apoyado en las palmas de las manos que me enmarcaban. La expresión tensa de su rostro al mirarme me confirmó que luchaba por contenerse. En ese instante, me di cuenta de que me estaba dando la oportunidad de echarme atrás y decirle que se apartara de mí. Incluso ahora, cuando muchos hombres solo buscarían su propia satisfacción, él anteponía mi bienestar, mis necesidades y mi seguridad.

Me invadió una poderosa emoción. Sí, era solo cuestión de tiempo que me enamorara de aquel maravilloso macho.

Sonreí, le rodeé el cuello con los brazos y lo atraje hacia mí. Un profundo gruñido vibró en su pecho mientras aplastaba mi boca con un beso posesivo. Al igual que había hecho antes con él, Atlas procedió a rozarme la cara con los labios, a lo largo de la mandíbula y luego por el cuello. Sus manos se deslizaron sobre mí, con un tacto atrevido y tentativo a la vez. No quería que dudara ni que le preocupara hacerlo mal.

Del mismo modo que él se esforzaba por hacerme sentir segura con él, yo necesitaba que supiera que también estaba a salvo para explorar libremente conmigo su creciente sensualidad. Mi cuerpo era suyo y el suyo era mío.

Cuando sus labios llegaron a la curva de mi pecho derecho, levantó la cabeza como si esperara mi permiso para continuar. Para mi sorpresa, en lugar de dedicarle la sonrisa alentadora que pretendía inicialmente, me encontré empujándole los hombros. Atónito, rodó hacia un lado con expresión preocupada. Pero yo seguí el movimiento y continué empujándole sobre su espalda antes de sentarme a horcajadas sobre él.

Su preocupación se convirtió en asombro cuando agarré el dobladillo de la falda de mi vestido y me lo pasé por encima de la cabeza. Tiré la prenda al suelo y me deshice rápidamente del sujetador. Inclinándome hacia delante, cogí sus manos y las puse sobre mis pechos. La mirada lasciva que descendió por sus facciones me dejó empapada en cuestión de segundos. Mientras empezaba a acariciarme los pechos, mantuve mis manos en la parte posterior de las suyas.

Bajo mis muslos, una longitud dura me oprimía el centro, haciéndome desear más. Para mi disgusto, el grueso cuero de su taparrabos amortiguaba la sensación. Mis palmas se deslizaron por los costados de sus musculosos brazos hasta su pecho. Mientras sus dedos seguían acariciándome y apretándome los pezones, le correspondí, pellizcando y retorciendo suavemente los suyos. Respiró agitadamente, no por dolor, sino por placer. La forma en que su polla se sacudía contra el vértice de mis muslos solo hizo que palpitara más.

Me incliné para reclamar sus labios. Atlas soltó inmediatamente mis pechos para estrecharme. Un profundo gemido brotó de mí cuando el calor abrasador de su cuerpo desnudo me envolvió. Mi hombre ya me había abrazado un par de veces cuando volamos al Valle de Keryth. Pero ésta era la primera vez que tenía pleno contacto piel con piel con él. A juzgar por el gruñido que retumbaba en su pecho, él también lo aprobaba.

El calor que emanaba de él alcanzaba niveles febriles. Por la información que reuní en los datos que me transmitió Kyrene, era una reacción normal de un macho Prometeico que entraba en su frenesí de apareamiento. Se había dedicado muy poca investigación a ese aspecto, ya que se suponía que Acros y Monos no podían entregarse a sus impulsos, un fallo que me proponía rectificar. Pero ahora mismo, quería que Atlas se entregara a todos los caprichos del mundo.

Sus manos callosas me acariciaron la espalda y la derecha se deslizó hasta mi trasero antes de darme un buen apretón en la mejilla. Saqué la lengua y le acaricié la boca. Para mi deleite, separó los labios, acogiendo la invasión. Dada su falta de experiencia, me preguntaba si estaría familiarizado con esta forma de besar.

La sedosidad de su lengua me sorprendió mientras giraba alrededor de la mía. Por alguna razón, pensé que tendría una textura más áspera, casi como la de un gato. Su sabor dulce y ácido me recordó vagamente al del limón con miel.

Desviándose una vez más de mis expectativas, Atlas no se mostró torpe cuando profundizamos más en el beso. Se adaptó a mí con naturalidad, primero siguiéndome la corriente antes de tomar poco a poco el control, imponiéndose.

Eso me excitó aún más.

Yo no era sumisa, pero tampoco dominante. En el dormitorio, me gustaba intercambiar los papeles según nuestro capricho del momento, y que mi pareja pudiera tomar las riendas y expresar abiertamente sus deseos. Este primer atisbo de su asertividad subyacente me complació enormemente.

Mientras nuestras lenguas se conocían, las manos de Atlas me recorrían por completo, sin ningún tipo de contención. Un delicioso escalofrío me recorrió cuando su mano derecha se coló por debajo de la cintura de mis bragas, alrededor de la curva de mi culo, y empezó a meterme los dedos en la raja. Su pecho volvió a vibrar de aprobación, sin duda al encontrarme mojada para él.

Por lo que vi en los documentos proporcionados por Kyrene, sus hembras también compartían bastantes similitudes con nosotras. En general, su raja se parecía a la nuestra en tamaño y ubicación, pero no tenían clítoris ni labios internos, ni vello púbico. Quería creer que tenían un bonito y gran punto G en su interior para compensar. Pero la única ilustración que encontré no llegaba tan lejos. Por eso me sorprendió que Atlas no se detuviera a acariciarme la vulva, sino que continuara hasta llegar a mi pequeño bulbo hinchado para prestarle una atención más que bienvenida.

Gemí contra sus labios y mi cuerpo se estremeció bajo las chispas de placer que me irradiaban. Me apoyé un poco en su mano mientras devoraba su boca antes de romper el beso. Por muy bien que me sintiera, necesitaba saciar mi curiosidad por su cuerpo. Cuando empecé a besarle el pecho, Atlas intentó resistirse y me agarró por los brazos para impedir que bajara.

Levanté la cabeza para mirarle con severidad.

—¡Quieto! —siseé en un tono que no admitía discusión.

Se puso rígido. La intensa expresión de su rostro gritaba a los cuatro vientos que estaba pensando seriamente en desafiarme. Sus músculos se hincharon y la mirada depredadora de sus ojos hizo que mis paredes internas se contrajeran y mis pechos se sintieran de repente pesados y doloridos. El alfa dominante que acechaba tras el dulce y a veces tímido virgen estaba asomando la cabeza, y era jodidamente sexy.

Al cabo de unos segundos que parecieron un siglo, Atlas cedió, soltando su agarre, pero el brillo rebelde persistía en sus ojos de obsidiana. No podía decidir si me excitaba más aquella concesión desafiante o si me decepcionaba que no hubiera utilizado su fuerza superior para tumbarme boca arriba y enseñarme quién mandaba.

En cualquier caso, pensaba agradecerle enormemente que hubiera cedido a mis deseos.

Besé su pecho y me detuve un segundo para frotar mi cara contra su pelaje. Nunca me cansaría de sentir su suavidad contra mi piel. De hecho, ya anticipaba la maravillosa noche en que dormiría en sus brazos con la cabeza apoyada en aquella almohada peluda. Reanudando mi viaje hacia el sur, me detuve brevemente en sus pezones, lamiéndolos, chupándolos y mordisqueándolos. Bajo mis manos que acariciaban su cintura y su cincelado vientre, sus músculos abdominales se contraían espasmódicamente.

El sonido de su respiración entrecortada mientras besaba y mordisqueaba la piel que rodeaba su ombligo me produjo un estremecimiento. Los dedos de su mano derecha se hundieron entre mis rizos cuando solté los cierres que sujetaban su taparrabos de cuero alrededor de su cintura.

En cuanto intenté bajarlo, Atlas me apretó el pelo con la mano, provocándome un buen pinchazo, pero no doloroso. Levanté la mirada hacia él. La tensión—casi miedo—de su rostro me desconcertó. Durante medio segundo, temí que su adoctrinamiento cultural se apoderara de mí y le empujara a negarse a sí mismo lo que su pueblo consideraba un sacrilegio para alguien como él. Entonces me di cuenta de que probablemente le preocupaba que sus diferencias anatómicas pudieran desanimarme.

—Eres mío, Atlas. Mi marido. Estamos hechos el uno para el otro. Yo quiero ver lo que es mío....

Tragó saliva con fuerza, y su rostro reveló la batalla interior que se libraba en su interior. Aunque su tensión no desapareció, Atlas cedió una vez más a mis deseos. No me soltó el pelo, pero aflojó su agarre lo suficiente como para dejar claro lo que quería decir. Le dediqué una sonrisa tranquilizadora antes de volver a tirar de la cintura de su taparrabos. Para mi deleite, a pesar de sus aprensiones, levantó el trasero para facilitarme la tarea de librarle de la prenda.

Momentos después, me deleité con su gloriosa desnudez.

Aunque bastante parecida a la real, la ilustración en blanco y negro de la anatomía de un macho Prometeico que había visto no le hacía justicia. Generalmente tenía la forma de una polla humana, y toda su longitud estaba cubierta de apretadas crestas en espiral que se enroscaban desde la base hasta la punta. La cabeza tenía en general la misma forma que el glande de un hombre, pero estaba cubierta por una docena de pequeñas protuberancias. Si no hubiera visto la ilustración que lo mostraba como su defecto, habría supuesto que se trataba de implantes subdérmicos. Tenía el mismo color grisáceo que el resto de su piel.

Se me hizo agua la boca y mis paredes internas se contrajeron de anticipación cuando mi fértil imaginación empezó a fantasear sobre cómo se sentiría dentro de mí.

Y Atlas era enorme...

Pero los dos apéndices a cada lado de su hueso pélvico reclamaron mi atención. Eran ganchos telescópicos con el grosor de un dedo meñique. En su longitud actualmente colapsada, medían unos ocho centímetros. Una vez totalmente extendidos, sospeché que alcanzarían casi el doble de esa longitud.

Perfectos para engancharse alrededor de mis muslos y mantenerme en mi sitio mientras él se salía con la suya.

Eso también hizo que mis paredes internas se estimularan y mi estómago se agitara. Todo esto debería haberme asustado, pero no podía sentirme más excitada.

Volví a mirar a Atlas. Seguía tenso, pero su cautela se había atenuado, sustituida por la curiosidad que sentía al estudiar mi reacción. El sutil movimiento de sus antenas daba a entender que estaba saboreando el aire para ayudarle a evaluar mi respuesta fisiológica a su desnudez.

—Eres perfecto —susurré, con los ojos clavados en los suyos—. Absolutamente perfecto... y mío.

Esta vez, toda la tensión se desangró mientras una poderosa emoción se instalaba en sus rasgos alienígenas.

—Mi compañera... —susurró, con la voz llena de la misma adoración que ardía en sus ojos.

Sonreí y cubrí audazmente la base de su polla con la palma de la mano antes de deslizarla hacia arriba hasta que se cerró alrededor de la cabeza. La respiración de Atlas se entrecortó. Cerró los ojos, tragó con fuerza y luego los volvió a abrir lentamente. Mi hombre parecía casi dolorido mientras me miraba con los ojos encapuchados y los dientes apretados.

Me tocó a mí estudiar sus reacciones mientras empezaba a acariciarlo lentamente, girando la muñeca para aumentar la sensación y apretando bien la cabeza antes de volver a bajar. En un abrir y cerrar de ojos, respiraba ruidosamente y sus manos aferraban la sábana con tanta fuerza que esperaba que se rompiera en cualquier momento. La cabeza de su polla resultó ser muy sensible. Después de apretarla, pasaba el pulgar por las pequeñas protuberancias. Era evidente que le producía una sacudida de placer. No estaban ni mucho menos tan duras como parecían a simple vista, solo lo suficiente para proporcionar una agradable sensación, pero lo bastante flexibles para deslizarse fácilmente.

Sin poder resistirme más, me incliné hacia delante y le lamí la cabeza. Una vez más, sabía a limón con miel, pero esta vez con un toque de sal. Atlas emitió un sonido estrangulado y se incorporó medio sentado. Apoyándose en el antebrazo, me miró fijamente con una intensidad que me habría intimidado si no estuviera tan excitada. Su respiración se hizo aún más fuerte y salió en breves ráfagas. Tras un par de lamidas más, me lo llevé a la boca.

Atlas gritó. Sus caderas se levantaron en un movimiento involuntario, introduciendo su polla más profundamente en mi boca. Eché la cabeza hacia atrás justo cuando la punta golpeaba el fondo de mi garganta. Aunque se me humedecieron un poco los ojos, afortunadamente no tuve un ataque de tos y volví a sumergirme.

Unos gemidos fuertes y crecidos brotaron libremente de Atlas cuando empecé a menearme sobre él. Su mano en mi pelo volvió a apretarme. Sorprendentemente, aunque estaba perdiendo la batalla por mantener el control, tampoco llegó a perderlo del todo. No me hizo daño y no empezó a empujar hacia arriba, lo que podría haberme causado problemas. No sabía hasta qué punto esto se debía a su entrenamiento y disciplina de Guardia Negra. Fuera cual fuera la causa, se lo agradecía.

Cuando se acercaba al límite, casi grité de miedo cuando sus ganchos se sacudieron y de repente se engancharon detrás de mis hombros. No se clavaron en mi carne y no me dolieron. Sin embargo, la fuerza con la que me mantenían en su sitio era bastante impresionante. Aquel susto temporal me desconcentró un poco, pero volví a ponerme a ello, decidida a verle desmoronarse para mí. Sus piernas temblaban, su vientre se contraía y sus gemidos llenaban la habitación anunciando su inminente clímax.

A pesar de estar preparada, su orgasmo me cogió por sorpresa. El cuerpo de Atlas se agarrotó y un rugido salvaje salió de él. Su piel ya estaba bastante caliente desde que había entrado en celo. Pero segundos antes de que su semilla saliera disparada, la base de su polla se calentó aún más. Entonces, el sabor de los limones melosos explotó en mis papilas gustativas. Casi me atraganto con el primer chorro potente, pero lo tragué rápidamente, negándome a ser derrotada. Mi lengua, mi paladar y mi garganta sintieron inmediatamente un hormigueo picante, como si hubieran añadido un toque de jengibre a la mezcla.

Pero seguí concentrada en mi hombre.

Levanté la mirada hacia su hermoso rostro, mientras seguía balanceándome sobre él. Mi mano se movía en contrapunto a mi boca, acariciándolo y apretándolo hasta que se agotó por completo.

¡Dios mío! ¡Era magnífico!

Con los labios entreabiertos, los ojos medio cerrados, la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás y un aire de pura felicidad, temblaba mientras cabalgaba sobre las olas del éxtasis. Me sentí increíblemente poderosa por haberle proporcionado tanto placer.

Proseguí mis ministraciones hasta que sus corchetes soltaron por fin mis hombros, la parte telescópica replegándose en la mitad inferior del tallo. Tras un último lametón, volví a besarle el estómago y el pecho antes de tumbarme sobre él. Al instante me rodeó con sus brazos de forma posesiva, como si temiera que pudiera desvanecerme.

La ternura, el asombro y algo más que no podía definir en sus ojos me confundieron.

—Mi compañera —susurró, mirándome como si no acabara de creerse que yo fuera real.

Antes de que pudiera responder, aplastó mis labios en un beso abrasador. Le correspondí. Cuando nuestros labios se separaron, me dispuse a enterrar la cara en su cuello, dispuesta a acurrucarme con mi hombre. Para mi sorpresa, la habitación giró y me encontré boca arriba, con Atlas encima de mí. Volvió a besarme, profunda y apasionadamente.

Sus manos sobre mí no tardaron en dejar claras sus intenciones. En cuanto rompió el beso, intenté protestar simbólicamente. Pero la dureza de sus ojos me hizo callar.

—¡Quieta! —me dijo entre dientes—. Eres mía, Venus.

Al oírle repetir mis palabras de forma tan amenazadora, se me curvaron los dedos de los pies. Con los ojos muy abiertos, cerré la boca mientras la humedad brotaba a borbotones entre mis muslos. Sus antenas volvieron a moverse. Y la sutil sonrisa que estiró sus labios afelpados confirmó que le decían cómo me estaba afectando.

Debería molestarme, ¡pero era tan jodidamente excitante!

Durante la siguiente eternidad, adoró cada centímetro de mi cuerpo con la boca y las manos mientras me despojaba de las bragas. Al igual que yo había hecho con él, probó mis respuestas a sus caricias, deteniéndose en todos los lugares que desencadenaban las más fuertes para confirmar sus sospechas, y volviendo a ellas para hacerme gemir por él.

Cuando se acomodó entre mis muslos, creí que perdería la cabeza. Atlas no se anduvo con chiquitas e inmediatamente se centró en mi clítoris. El calor ardiente de su boca se cerró en torno a él, y empezó a chuparlo con la avidez de un hambriento. Hundió dos dedos en mi interior, moviéndolos dentro y fuera a un ritmo frenético. En un abrir y cerrar de ojos, me hizo girar y gritar su nombre mientras el placer crecía rápidamente en mi interior.

Dudaba que Atlas conociera el punto G de una mujer. Sin embargo, gracias a su continua atención a mis reacciones, no tardó en darse cuenta del ángulo en el que tenía que introducir sus dedos para provocar una fuerte respuesta en mí.

Y entonces todo se desenfrenó.

Mi clímax no llegó como la lenta subida de la marea, sino que creció con la fuerza y la velocidad de un maremoto, estrellándose contra mí con una violencia que me dejó destrozada. Mi cuerpo se sacudió mientras gritaba de placer. La mano izquierda de Atlas sobre mis muslos se tensó, manteniéndome en el sitio mientras seguía dándose un festín conmigo. Las punzadas de sus garras se sumaron al torbellino de sensaciones que me invadían.

Al cabo de un rato, sentí vagamente que cedía. Pero mi clítoris seguía palpitando, mientras mi sangre se agolpaba en mis oídos en un rugido por encima del estruendo de mi corazón. El calor abrasador del cuerpo de Atlas envolviéndome me hizo darme cuenta de que me estaba estrechando entre sus brazos. Aún aturdida, lo rodeé con los brazos y apreté mi cuerpo contra el suyo. Apoyé la cabeza en la suave piel de su pecho. Otro escalofrío me recorrió cuando la textura suave, casi correosa, de sus alas se asentó sobre mí como una manta.

—Mi Venus, mi compañera... Lucharé por ti. Lucharé para conservarte para siempre. Eres mía y yo soy tuyo.

Sonreí.

Capítulo 15

Venus

A la mañana siguiente, me decepcionó despertarme en una cama vacía. No debería sorprenderme, pues Atlas mostraba una rigurosa disciplina con su rutina diaria. Madrugaba, revisaba cualquier informe recibido durante la noche de la Guardia Negra, planificaba o revisaba asignaciones, así como respondía a cualquier otra comunicación relacionada con detalles de seguridad para funcionarios, invitados destacados o grandes reuniones o acontecimientos especiales. Dedicaba una hora a entrenar antes, después o entre esas tareas, dependiendo de su urgencia.

Aun así, no me habría importado acurrucarme un poco más con él o incluso besarnos por la mañana.

Se me revolvió el estómago cuando los recuerdos de la noche anterior inundaron mi mente. No pretendía que nuestro primer beso nos llevara tan lejos, aunque no me arrepentía de nada. Me preocupaba más haber sobrepasado sus límites demasiado deprisa. Aunque anoche no me habría importado llegar hasta el final con él—después de todo, éramos almas gemelas—me alegraba de no haberlo hecho. Cuanto más pensaba en ello, más me inquietaba lo que había ocurrido entre nosotros.

Toda su vida, su sociedad le convenció de que acoplarse a alguien como él era esencialmente un crimen contra el pueblo y los propios dioses. ¿Le había causado algún daño al satisfacer mis propios deseos? Por supuesto, Atlas había participado voluntariamente en todo el proceso. Incluso tomó las riendas algunas veces. Así que no era como si le hubiera coaccionado a nada.

Pero está en celo...

Aquel pensamiento me retorció las entrañas. En efecto, Atlas estaba en celo. Tanto que se había sentido obligado a beber aquel té para amortiguar su libido. Pero le detuve antes de que pudiera hacerlo. Por lo tanto, ¿estaba realmente en el estado mental y físico adecuado para tomar esa decisión anoche? ¿Me había aprovechado involuntariamente de él en un momento vulnerable? El hecho de que fuera virgen y no hubiera tenido ninguna esperanza previa de experimentar la intimidad con una mujer, no hacía más que añadirse a la lista de factores externos que podrían haber influido en su elección.

El agradable calor que sentí al principio al pensar en la noche anterior dio paso a una sensación de mareo. Necesitaba encontrar a Atlas de inmediato para evaluar el alcance del daño que podía haber causado y arrastrarme para pedirle perdón. Joder, ¡sabía que no debía hacerlo! Para alguien que se enorgullecía de ser sensata, calculadora y muy analítica, había fracasado por completo a la hora de evaluar correctamente la situación antes de actuar según mis impulsos.

Salté de la cama, me puse el vestido y corrí a mi habitación, donde me duché y me cambié. Como era de esperar, no me encontré con Atlas, que probablemente estaba entrenando en el jardín. Cuando salí de mi habitación, ya había ensayado lo que diría de mil millones de formas distintas. Todas me parecían débiles.

Cuando me acerqué a las puertas de cristal que daban al jardín, me quedé mirando a Atlas. Al parecer, había terminado su entrenamiento y estaba haciendo unos estiramientos finales mientras se refrescaba. Era realmente un macho impresionante. Cualquier otro día se me caería la baba. Pero la culpa nublaba el orgullo posesivo que sentía.

Respirando hondo, abrí la puerta y salí al patio. Alertado por el discreto sonido, Atlas levantó la cabeza. Su sonrisa instantánea al verme se congeló y luego se desvaneció, sustituida por una expresión cautelosa. Se enderezó y me observó acercarme en silencio. Me reprendí en silencio por permitir que la expresión de mi rostro o mi lenguaje corporal delataran mi agitación interior. Había confiado en que me lo tomaría con más calma. Sin embargo, su sonrisa inicial me dio la esperanza de que tal vez estuviera dándole demasiadas vueltas a las cosas.

O tal vez fuera una ilusión, porque aún estaba demasiado aturdido por su estado actual como para pensar racionalmente.

—Buenos días —dije, con la sonrisa que intenté dedicarle rígida en mi rostro.

Se me encogió el corazón cuando su desconfianza se transformó en una expresión fría y cerrada. Vaya, la estaba cagando en serio.

—Buenos días —respondió con la cortesía distante que se da a un desconocido.

Me lamí los labios con nerviosismo, molesta porque el discurso que había ensayado antes se me había escapado del cerebro.

—¿Cómo te encuentras? —pregunté, estremeciéndome interiormente por ser la mejor apertura que se me había ocurrido.

Entrecerró los ojos y su postura se endureció aún más. Fue sutil, pero innegable.

—Me encuentro bien —respondió con naturalidad.

—Me alegro. Me alegra oírlo.

Que me jodan. ¿Dónde demonios se había metido la Venus sarcástica, sabelotodo y que no aguantaba las estupideces de nadie? Estaba actuando con una muerte cerebral total. Pero nunca me había encontrado en una situación así.

Esta vez, su rostro se endureció y una pizca de ira brilló en sus ojos oscuros.

—Si hay algo que quieras decirme, Venus, dímelo —dijo Atlas en tono cortante—. ¿Es por lo de anoche? ¿Tienes remordimientos? Si es así, dilo. No me impondré donde no me llaman.

Retrocedí y me quedé boquiabierta.

—¡No! ¡No me arrepiento de lo que pasó! Bueno, no exactamente. En realidad, no....

Me estremecí y gemí interiormente por lo torpe y patética que estaba siendo. La mirada profundamente dolida de sus ojos, rápidamente ocultada, me apuñaló el corazón. No podía llevar esto peor.

—Ya veo —dijo en tono frígido.

—No, claro que no —dije enérgicamente—. No me arrepiento de lo que pasó entre nosotros. Eres mi alma gemela y quiero un futuro contigo. Solo me preocupa que ocurriera demasiado pronto, que no estuvieras preparado y que me aprovechara de ti.

Fue su turno de retroceder. Parpadeó y me miró con total confusión.

—¿Cómo te aprovechaste de mí? —preguntó, desconcertado.

—Estabas en celo. Me acerqué a ti mientras estabas bajo los efectos de un desequilibrio hormonal. Si no hubiera sido así, si hubieras tenido la mente clara, ¿lo habrías consentido? Va en contra de todo lo que dicta tu sociedad. Y anoche no actué con la debida diligencia para asegurarme de que tenías la mente clara antes de tomar lo que quería.

—¡Intentas protegerme! —susurró para sí, con la voz llena de incredulidad.

—¡Claro que sí! —exclamé convencida—. No quiero que te arrepientas de nada ni que estés resentido por lo que pasó o por cómo pasó.

Me miró con la expresión más extraña, con las antenas parpadeando y la mente dándole vueltas. Contuve la respiración, esperando su respuesta. Para mi sorpresa, resopló y sacudió la cabeza como si no pudiera creerse aquella situación.

—Es la primera vez que alguien se preocupa por lo que yo quiero y antepone deliberadamente mis deseos y mi bienestar a sus propios deseos —musitó en voz alta con aire de asombro e incredulidad—. No te aprovechaste de mí. No me engañaste para nada. Te deseo, Venus. Te he deseado desde el primer día. Es cierto que al principio era débil, pero no ha dejado de crecer. Sí, estoy en celo, y eso influye en mí. Pero solo una hembra con la que me sienta en sintonía física, espiritual y emocional puede desencadenar esa respuesta. Todo mi ser no solo ya consiente, sino que también nos anhela.

El inmenso peso que me aplastaba desde que me desperté se disipó de repente, y mis hombros se hundieron de alivio.

Le dediqué una sonrisa vacilante.

—Entonces... ¿De verdad estás de acuerdo con todo esto? ¿No tienes dudas?

—¡Claro que no! Anoche fue... el día más maravilloso de mi vida. Quiero estar contigo en todos los sentidos... siempre. Te elegí, igual que tú me elegiste a mí. Sí, mi sociedad lo desaprueba, pero los últimos días, desde tu llegada, me han obligado a replantearme y cuestionar muchas de las cosas con las que nunca estuve de acuerdo, pero que aceptaba simplemente por ser a nuestra manera. Tienes razón en que para que nuestra sociedad cambie, tiene que venir de nosotros.

Se me aceleró el corazón y me invadió una oleada de emociones. Tímidamente extendió sus manos hacia mí. Las cogí de buena gana y dejé que me acercara a él.

—Pero antes de impulsar cambios globales, tengo que empezar por mí. Me hiciste darme cuenta de que merezco amabilidad y respeto, de que la gente no puede quitarme ni negarme derechos básicos y dignidad a menos que yo se lo permita. Desde que nací, he caminado al borde de la vida, contento con las migajas que otros consideraban suficientes para mí. Ahora ya no. Eres lo más maravilloso que me ha ocurrido nunca. Contigo, por fin he probado lo que es vivir de verdad. Me has dado una razón para luchar. Y lucharé, por nosotros, por el futuro que nunca creí posible. Mientras me tengas, soy tuyo, Venus. Por elección.

Nunca había sido una persona demasiado emocional, pero sus palabras, la mirada de sus ojos, la profundidad de los sentimientos que emanaban de él casi como una entidad física me destrozaron. Se me saltaron las lágrimas y una sonrisa temblorosa se dibujó en mi rostro.

—Entonces eres mío para siempre —dije con voz temblorosa.

Me miró con un aire de pura adoración antes de inclinarse y besarme. Me derretí contra él, mis brazos se cerraron posesivamente alrededor de su cuerpo firme. Jadeé contra sus labios cuando me levantó y nos envolvió con sus alas. Nunca me había sentido tan protegida y deseada como en aquel instante.

Evidentemente, aún no estábamos enamorados, pero esto confirmaba aún más que estábamos hechos el uno para el otro. Las cosas podrían haber ido tan mal por culpa de estúpidos malentendidos. Pero el hecho de que consiguiéramos discutir abiertamente nuestras respectivas posturas al respecto era un buen presagio para nuestro futuro. Dado que procedíamos de entornos tan diferentes desde el punto de vista étnico, cultural y tecnológico, la comunicación sincera sería vital.

Atlas rompió el beso y me enterró la cara en el cuello. Permanecimos abrazados solo Dios sabía cuánto tiempo. Podría haberme quedado así para siempre. Cuando por fin me soltó, Atlas me miró con una ternura que me hizo entrar en calor.

—Vamos a alimentarte, mi compañera. Luego podremos hacer las pruebas que querías que me hiciera tu aparato médico —dijo con voz suave.

Asentí y dejé que me llevara a la cocina. Preparamos rápidamente la comida de la mañana, y luego Atlas se metió en la ducha mientras yo preparaba el módulo médico. Durante la noche, recibí algunos informes de análisis iniciales del centro de investigación de los Enforcers, basados en los datos que recogí en el Valle de Keryth. Como mencioné que realizaría esta evaluación médica completa de Atlas, enviaron una lista detallada de parámetros que querían que estableciera para probar cosas específicas que la evaluación estándar no incluía normalmente.

Al parecer, el pequeño experimento que realizamos basándonos en la visión que Xarin compartió conmigo abrió toda una caja de Pandora, pero de forma positiva. Aunque mi propia formación científica me dio muchas pistas sobre lo que revelaban los datos preliminares, no poseía la experiencia necesaria para evaluarlos por completo, y mucho menos para deducir suposiciones precisas o incluso establecer conexiones potenciales que pudieran conducir a una solución.

Pero ése nunca había sido mi papel.

Es cierto que antes construía equipos médicos. Pero mi trabajo consistía en crear las funciones requeridas por los expertos médicos y diseñar la interfaz y el procesamiento de datos que les permitieran alcanzar sus objetivos. Eso no me convertía en médico, igual que ser un excelente mecánico de coches no te convertía en un as de la pilotaje de carreras.

Cuando Atlas regresó, no pude evitar mirarle un poco. Técnicamente, podría haber entrado en la cápsula médica llevando aún la lona y las sandalias. Permanecí callada cuando se quitó estas últimas, pero le dije débilmente lo mismo cuando se quitó las primeras.

—¿Prefieres que me la vuelva a poner? —preguntó en tono provocador—. No mientas.

Fruncí el ceño al mirarle. La mirada de suficiencia que se posó en su rostro debería haberme molestado. En cambio, me excitó. Me encantaba su lado seguro y asertivo que estaba emergiendo. Me decía que empezaba a creer de verdad en nosotros.

—Lo tomaré como un no, mi compañera —dijo burlonamente antes de sentarse en el borde del módulo.

Con forma de bala, tenía una cúpula de cristal transparente que se abría como la tapa de una caja, pero se retraía en el lado derecho. Desde lejos, podía confundirse fácilmente con una cámara de estasis o una cápsula de escape. Pulsé un botón de la interfaz situada al pie del módulo. Inmediatamente se desplegó sobre él una pantalla holográfica de doble cara, que permitía ver tanto al paciente como al operador.

Tardé un momento en colocar cómodamente las alas de Atlas dentro del dispositivo. No ayudó que se excitara durante el proceso. Como no tenía vergüenza, no solo disfruté de la vista, sino que me permití meterle mano, aunque a él no pareció importarle. Sin embargo, al final volví a una postura más seria, explicándole una vez más el alcance de las pruebas que realizaría el módulo y la información invasiva que recopilaría. Afortunadamente, cuando terminé, su erección se había calmado.

—Confío en ti, Venus —dijo Atlas con voz tranquila—. Si crees que esta información puede ser útil, estaré encantado de ayudar a proporcionarla.

Sonreí, me incliné hacia delante y le besé suavemente. Froté mi nariz contra la suya, deleitándome con el suave roce de las pequeñas escamas que la cubrían, y luego me enderecé.

—No deberías sentir ningún dolor ni molestia. Pero si eso ocurre, dímelo y lo detendré de inmediato. Incluso con la cúpula cerrada, te oiré con normalidad —le expliqué.

Asintió con la cabeza. La confianza en sus ojos me hizo gracia.

Puse en marcha el programa. Atlas no se inmutó ni se agitó, contento de ver cómo le pasaban por encima los múltiples haces de luz de los distintos escáneres. No se inmutó cuando unas cuantas agujas sobresalieron de los laterales del módulo para pinchar distintas partes de su cuerpo y obtener muestras de tejidos y fluidos. Simultáneamente, la pantalla mostraba un modelo 3D muy detallado de Atlas, que incluía el esqueleto, los órganos y los sistemas nervioso y circulatorio.

Una vez hecho esto, me di cuenta de que tenía el desglose biológico más detallado de un Prometeicos Negro en todo el universo. Los Prometeicos que habían sido abducidos anteriormente habían sido todos Policromáticos. Mientras abría la cúpula para dejar salir a Atlas, me asaltó un pensamiento repentino.

—¿Qué ocurre? —preguntó Atlas al verme fruncir el ceño—. ¿Hay algún problema con las pruebas?

Negué con la cabeza.

—No, pero estaba pensando que tus resultados por sí solos son una muestra demasiado limitada. Obviamente, no estamos haciendo un estudio exhaustivo de la raza Prometeica. Pero sería bueno poder comparar tus resultados con los de algunos otros Negros para asegurarnos de que no interpretamos mal las cosas basándonos en rasgos que podrían ser exclusivos tuyos, en lugar de compartidos por tu pueblo en su conjunto.

—Eso se puede arreglar —dijo Atlas sin vacilar—. Muchos de mis guerreros estarían encantados de ofrecerse voluntarios. Y si tu teoría de que nosotros somos la solución es correcta, quizá también quieras hacer pruebas con algunos Blancos.

—¡Dios mío! ¡Me has leído el pensamiento! —exclamé emocionada—. ¿Hay alguna posibilidad de que eso ocurra?

Frunció los labios.

—Puedo conseguir que algunos Blancos vengan aquí, pero suscitará mucho descontento. Además de que a la población no le gusta verlos pasear por nuestras calles, refunfuñarán aún más al enterarse de que vienen bajo el mismo techo que el Prisma.

—¿Impedirán que vengan? —pregunté con recelo.

—Mientras los blancos lleven un chal, no podrán impedirles que entren y salgan libremente. Pero prepárate para que Ajustus intente crear problemas por ello, ya que vigila de cerca lo que ocurre alrededor de esta casa —advirtió Atlas.

—¿Significa eso que debemos suspenderlo?

—En absoluto —respondió en un tono que no admitía discusión—. Su fanatismo y estrechez de miras no se interpondrán en esta investigación. Mientras no se infrinja ninguna ley, pueden lamentarse todo lo que quieran.

—Excelente —dije, sintiéndome de nuevo excitada por su lado dominante—. Prepararé los datos y los enviaré al laboratorio de investigación de los Enforcers y a Kyrene. ¿Hay alguna posibilidad de que vayamos a verla hoy más tarde?

—No debería ser un problema. Le informaré de que iremos más tarde. Avísame cuando estés lista para partir —dijo Atlas, haciendo ademán de volver a ponerse el taparrabos.

Para mi deleite, una vez hecho esto, me abrazó y me dio un cariñoso beso. Levantó la cabeza, estudió mis rasgos con infinita ternura y me acarició la mejilla. Sin decir nada más, soltó la mano, giró sobre sus talones y salió de la habitación.

Kyrene examinó con avidez los datos que le envié ayer y esta mañana. En el fondo de la sala, dos de sus ayudantes parecían a punto de tener un orgasmo mientras también los analizaban. Su deleite me emocionó tanto como a Atlas. Había recorrido un largo camino desde nuestra primera visita aquí, en la que expresó tanta resistencia a los conceptos que discutíamos.

—¿Hasta qué punto son precisos estos datos? —preguntó Kyrene, señalando una copia impresa de algunas de las lecturas que le había dado.

Aún me asombraba verles trabajar con tantos documentos físicos impresos en papel real, o más bien en su versión de éste.

—Extremadamente precisas —dije con confianza—. ¿Por qué? ¿Qué ves?

—Si mi interpretación es correcta, tu sonda detecta una forma de vida en esta zona general —dijo Kyrene con entusiasmo—. En realidad, más bien múltiples formas de vida.

Asentí.

—Lo sospechaba, pero no estaba segura. Según las últimas lecturas, su número ha aumentado, ligeramente, pero de forma inequívoca.

—¿Las últimas lecturas? —preguntó Kyrene.

—Dejé la sonda bajo tierra —admití tímidamente—. Teniendo en cuenta el duro entorno de abajo, al principio pensé que se había destruido cuando cesó la señal. Pero se reanudó mientras volábamos de vuelta a casa. No sé cuánto tiempo más sobrevivirá, pero estoy guardando todos los datos que sigue enviando.

—¡Es una noticia excelente! —dijo Kyrene con una enorme sonrisa—. Podría ser el gran avance que estábamos buscando. Durante décadas, sospechamos la presencia de esa forma de vida, pero nuestra limitada tecnología no podía confirmarlo.

—¿Sabes lo que es? —pregunté, animándome.

—Quizá —dijo Kyrene vacilante—. Tras el Thaudras que diezmó el Valle de Orist, nuestra gente encontró una gran cantidad de insectos grandes cerca de los restos de los sacrificados que no habían sido incinerados por completo. Por desgracia, esos insectos estaban muertos y calcinados. Los científicos de la época no pudieron sacar nada de ellos. Lo único que tenemos son unos bocetos y sus notas.

—¿Crees que están relacionados? —preguntó Atlas.

—Creemos que son la causa —dijo Kyrene con una convicción que me dejó tambaleándome.

—¿La causa? —pregunté con indisimulada sorpresa.

Ella asintió.

—No hemos encontrado esa especie en ningún otro lugar de todo Sylvar. Después de Orist, los científicos buscaron específicamente esos bichos al final del siguiente Thaudras. Una vez más, se encontraron un par de ellos, en un estado calcinado similar. Como había sido a escala mucho menor y se detuvo rápidamente gracias a los sacrificios, creemos que ésa es la razón por la que se encontraron tan pocos de esos insectos.

—Así que su presencia en Orist no fue una casualidad —dijo Atlas pensativo—. ¿Pero cómo pudieron causar tanta destrucción?

—Alguna forma de perturbación desestabiliza los campos magnéticos bajo el Sibris. Si las lecturas de Venus son exactas, y el número de esos insectos sigue creciendo, entonces lo que sea que estén haciendo ahí abajo podría ser el factor desencadenante. Lo ideal sería capturar a unos cuantos vivos para ver qué hacen exactamente y qué hacen los Blancos y Negros para contrarrestarlos.

La mirada que me dirigió dejó claro que esperaba que me ofreciera a recuperar esa muestra para ellos. No poseían la tecnología para conseguirlo.

—Ahora mismo no tengo capacidad para capturar vivos a esos insectos —dije con cuidado—. Pero transmitiré tu petición a los Enforcers y veré qué se puede hacer. Mientras hablamos, están analizando a fondo los datos que les envié.

—¡Gracias! Cualquier ayuda es una bendición —dijo Kyrene con gratitud antes de adoptar una expresión de disculpa—. Sin embargo, estoy desconcertada por estos otros datos que enviaste sobre Atlas. De nuevo, no quiero que pienses que dudo de la calidad de tu trabajo, pero debo preguntarte hasta qué punto son precisas esas lecturas. Estas cifras se salen de lo normal.

—No hace falta que te disculpes. Nosotros también nos quedamos estupefactos —dije tranquilizadoramente.

A continuación, Atlas y yo nos turnamos para relatar la visión que me envió Xarin, lo que nos impulsó a poner a prueba la capacidad de lanzamiento de Atlas mediante la baliza.

—Nunca antes había alcanzado un poder tan demencial. El rayo que lancé rivalizaba con el de un Policromático, y puede que incluso con el de un Blanco —dijo Atlas.

—¿¡Hablas en serio!? —exclamó Kyrene—. ¿Todavía eres tan poderoso?

Él negó con la cabeza.

—No. Sentí que se agotaba con el tiempo, aunque sigo siendo un poco más poderoso que después de recibir la bendición del Prisma. Sospecho que ese poder volverá si intento reclutar de nuevo utilizando directamente la magia pura del halo de la baliza.

No pude reprimir una sonrisa al oírle utilizar la traducción universal de Sibris, como yo solía hacer, en lugar de su nombre Prometeico.

—Tienes que volver a probarlo para confirmarlo —dijo Kyrene en un tono que no admitía discusión.

—Estoy de acuerdo. Y pediré a algunos de mis guerreros que también realicen la prueba —dijo Atlas.

Mi corazón se hinchó de orgullo mientras miraba a mi hombre. Se subestimaba tanto que no comprendía lo inteligente que era en realidad y la gran mente analítica que poseía.

—Excelente idea —dije, sin mencionar que el mismo pensamiento había surgido en mi mente.

—Hay algo más que deberías saber —continuó Atlas, con el ceño fruncido—. La corriente de aire del Sibris me hizo entrar en celo.

Kyrene se puso rígida, al igual que yo. Era una admisión relevante para él. Cada detalle contaba. Pero conociendo la postura de su pueblo al respecto, temía que convirtiera en enemigo al único aliado verdadero que teníamos aquí. Me preparé para que expresara disgusto e indignación. Pero su conmoción pronto dio paso a la intensidad concentrada de un científico que sigue una pista prometedora.

—¿De qué nivel de celo estamos hablando? —preguntó con cuidado.

—Celo total. No de un simple estímulo —respondió Atlas de forma objetiva.

—¡Por las Luces! —susurró Kyrene.

No sabía cómo interpretar su expresión ni su lenguaje corporal.

—¿Han tenido coito? —preguntó.

Jadeé, sorprendida de que preguntara algo tan personal y mortificada por la idea de que tuviéramos que confesarlo por el bien de la ciencia.

Atlas giró la cabeza para mirarme, con una expresión ilegible. Entonces, para mi sorpresa, me acarició suavemente la mejilla con el dorso de la mano. Volviendo a mirar a Kyrene, le sostuvo la mirada sin vacilar... sin disculparse.

—No lo tuvimos como tal, pero intimamos —dijo en el mismo tono objetivo.

De todas las reacciones que podría haber tenido Kyrene, nunca esperé que fuera esta aprobación casi maternal.

—¿Han notado algún cambio en ustedes? —preguntó.

Parpadeé, sorprendida por la pregunta, que también pareció confundir a Atlas.

—No. Me siento igual que antes. ¿Por qué? —preguntó.

—En el folclore antiguo se contaban historias de seres sobrenaturales llamados Sombras. No tenían magia y eran oscuros como la noche. Pero más grandes y fuertes que el pueblo llano. En los días del Resplandor, lanzaban magia poderosa a través del Don de Kiaris.

—¿Qué son los días del Resplandor? —pregunté con auténtica curiosidad—. ¿Y qué es el Don de Kiaris?

—El Resplandor es un acontecimiento temporal que se produce tres o cuatro veces al año —explicó Atlas—. Durante un Resplandor, el cielo se cubre de luces danzantes y el halo de los Sibris casi triplica su tamaño. Es hermoso de contemplar.

—¡Oh, vaya! Espero poder presenciarlo. Pero, ¿y el don?

—No lo sé —dijo, lanzando una mirada inquisitiva a Kyrene—. Nunca he oído hablar de eso ni de esas Sombras.

—Hay muchas historias que han caído en la oscuridad. Pero creo que encierran información valiosísima y conocimientos perdidos —Se volvió hacia mí antes de continuar—. Kiaris es la Diosa de la Luz, nuestra deidad principal. Su Don es como nuestros antepasados llamaban a los Sibris.

Mis ojos se abrieron de par en par al comprenderlo de repente.

—¡Los Prometeicos sin magia y oscuros eran capaces de lanzar magia poderosa en esos días particulares en que las balizas estaban a su máximo rendimiento!

—Exacto —dijo Kyrene—. La primera vez que me topé con ese cuento, puse a prueba esa teoría. Pero los Negros que participaron no mostraron ningún aumento especial de poder. ¿Podría deberse a que el Prisma bendijo a Atlas?

—No —dije con una certeza visceral—. Es decir, es posible que lo potenciara, pero Atlas sintió un aumento notable cuando se posicionó en el punto concreto que Xarin indicó en la visión que me envió. Probablemente tu experimento fracasó porque los sujetos no estaban en el lugar correcto.

—Pero ahora ya sabemos qué hacer —dijo Atlas con una sonrisa emocionada.

—¡Así es! —respondí con una sonrisa.

Capítulo 16

Atlas

Durante la semana siguiente, Venus examinó a quince Negros y tres Blancos. Podríamos haberlo hecho un poco más rápido, pero queríamos controlar el ritmo al que se veía a la gente entrar y salir de la casa. Como no estábamos cometiendo ningún delito, en realidad no ocultábamos nada. Sin embargo, queríamos evitar despertar innecesariamente aún más la ira de nuestros descontentos vecinos. Seguían sin tragarse el hecho de que yo, un Guardia Negro, fuera a la vez protector del Prisma y residente oficial de la Mansión Plateada.

A pesar de su descontento, no hicieron ninguna queja sobre los Negros. Al fin y al cabo, como Razus de la Guardia Negra, tenía sentido que mis guerreros acudieran a mí para entregarme sus informes sobre asuntos delicados o recibir sus órdenes. Como algunos de ellos también se turnaban para hacer guardia, sobre todo cuando yo necesitaba salir de la mansión, que tantos de ellos fueran y vinieran en el transcurso de aquella semana solo levantó leves sospechas.

Las cosas se pusieron feas en cuanto el primer Blanco cruzó la puerta principal. Su presencia en la ciudad siempre inquietaba a la población, a la que habían lavado el cerebro haciéndole creer que eran bombas de relojería andantes. En realidad, y debido específicamente a su tremendo poder, los Blancos se contaban entre los lanzadores más disciplinados y controlados de nuestro pueblo. Desde su nacimiento, se les enseñaron técnicas rigurosas para mantenerse bajo control, regular sus emociones y canalizar su ira hacia respuestas no destructivas.

Hoy, tenía a Pythus y a Leodros vigilando en el exterior, donde se había congregado una pequeña multitud en señal de protesta, cuando apareció un cuarto Blanco. El hecho de que fuera Acamon no hizo más que enfurecerlos aún más. Le hice pasar rápidamente y cerré la puerta tras él, no sin antes intercambiar una mirada significativa con Pythus. Asintió con la cabeza en señal de comprensión, dispuesto a pedir refuerzos si era necesario. Ya teníamos unidades adicionales patrullando cerca, que podrían ayudar a dispersar a la multitud si la situación se agravaba.

—Parece que tus vecinos no aprueban los invitados que recibes —dijo Acamon burlonamente, con una voz cargada de sarcasmo.

Resoplé.

—Desde luego que no. ¿Debería avergonzarme obtener tanta satisfacción de su agravio?

Me dedicó una sonrisa casi maliciosa.

—Por las Luces, Atlas, por fin has aprendido a expresar tus verdaderos sentimientos en lugar de mantenerlos reprimidos. Parece que el matrimonio está haciendo maravillas contigo.

Lo fulminé con la mirada.

—El matrimonio sí que me sienta bien —respondí sin compromiso.

Aunque lo decía como una broma amistosa, estaba siendo serio y preciso. Durante toda mi vida, la disciplina, el deber, el decoro y la humildad dictaban mis palabras y acciones. Como Razus, tenía que predicar con el ejemplo. En las dos últimas semanas, me di cuenta de que tal vez no estaba dando el ejemplo adecuado. Quizá lo que había etiquetado como disciplina y decoro eran en realidad negación y sumisión.

Entramos en la habitación de invitados que Venus había convertido en su despacho y donde también habíamos colocado el módulo médico. Estaba sentada detrás de su escritorio con aire de concentración mientras tecleaba en su portátil. En cuanto nos oyó entrar, levantó la cabeza para mirarnos. Sonrió ampliamente y se puso en pie de un salto.

—Venus, te presento a Acamon. Acamon, te presento a mi compañera, la Prima Venus —dije, sin poder ocultar el orgullo en mi voz.

—Prima Venus, es honor conoceros —dijo Acamon, apretándose la palma de la mano contra el pecho.

El gesto había sido cortés y deferente. Y, sin embargo, algo en él me incomodó al instante.

—El placer es todo mío, Acamon. Pero llámame Venus, por favor. Te agradezco mucho que hayas aceptado participar en esta prueba.

—Por supuesto, Venus. El trabajo que estás haciendo es importante. Podría salvar a las generaciones actuales y futuras —respondió cortésmente.

Ella sonrió, y luego repasó los detalles del procedimiento. Acamon escuchó atentamente e hizo algunas preguntas puntuales sobre el módulo médico. Verlos discutir, hablando el mismo lenguaje científico, me hizo sentir excluido. Era una reacción completamente irracional, ya que no utilizaban términos más complejos que los que Kyrene y Venus emplearon durante sus dos encuentros anteriores.

Pero Kyrene no es un macho despampanante en su mejor momento.

Robé discretas miradas a Acamon mientras le desabrochaba el chal que uno de mis guerreros le había asegurado antes de que entrara en la ciudad. Alto y extremadamente en forma, Acamon era uno de los raros Blancos verdaderos. La mayoría de los demás tenían alas que iban del blanco verdadero a un tono alabastro. Sus ojos podían ser de varios colores, aunque solían ser negros, grises, azules claros y marrones pálidos. Y sus cuerpos solían tener un tinte blanquecino.

Acamon era el más puro de los blancos, incluido su largo pelo, que le llegaba hasta la mitad de la espalda. Incluso sus ojos tenían un tono marfil con un fino anillo plateado a su alrededor. Bajo el sol, sus alas brillaban, dándole un aura casi cegadora. El único color que tenía eran sus antenas y ojos negros.

Sus atractivos rasgos le habrían convertido en uno de los machos más apuestos de la región si no hubiera sido Acromático. Su inteligencia, carisma y gran capacidad de liderazgo hacían de él una fuerza a tener en cuenta. Además de ser uno de los lanzadores de conjuros más poderosos de Sylvar—si no el más poderoso—Acamon también era científico como mi compañera, médico para ser más concretos.

Una punzada de celos se apoderó de mí al ver el aire de asombro en el rostro de mi compañera cuando quité el chal de las alas de Acamon. Eran un verdadero espectáculo para la vista, incluso sin el reflejo directo de la luz del sol sobre ellas.

Inmediatamente me reprendí por mis inseguridades. A pesar de la clara admiración en sus ojos, Venus no le lanzaba miradas codiciosas. Desde nuestro primer beso, ella y yo nos habíamos ido acercando cada vez más, aunque aún no habíamos llegado hasta el final. Cada noche compartíamos la cama, y no solo para dormir. Nos estábamos conociendo íntimamente, aprendiendo nuestras preferencias y la mejor forma de complacernos mutuamente.

El hecho de que yo pudiera percibir a un Blanco como competencia demostraba que había avanzado mucho en la revisión de mis puntos de vista sobre nuestra valía como individuos. Aquella comprensión me hizo sentir un poco mejor respecto a mi estúpida reacción.

Ayudé a Acamon a entrar en el módulo, colocándole las alas a su alrededor de la forma que me pareció más cómoda y que utilizamos con los candidatos anteriores. Naturalmente, se quedó con la lona puesta, al igual que todos los demás. Venus procedió entonces a realizar las pruebas con la misma profesionalidad que mostraba con los demás. Odiaba que mi respuesta instintiva se debiera a que no creía merecerla. Tardaría mucho tiempo en aceptarlo. Pero no importaba.

Venus era mía y lucharía por conservarla.

Una vez terminada la prueba, le ayudé a salir del módulo. Incluso mientras salía, sus ojos seguían pegados al monitor holográfico en el que Venus ultimaba la preparación de los datos.

—¿Hay alguna posibilidad de que compartas algo de esa tecnología con nosotros? —preguntó Acamon con indiferencia.

Venus le dirigió una mirada de disculpa.

—Me temo que no es posible.

Sonrió, pues era evidente que esperaba esa respuesta.

—Me lo imaginaba, pero merecía la pena intentarlo. ¿Y los datos?

Ella asintió, aunque un extraño brillo se reflejó en sus ojos.

—Compartiremos todos los datos que hayamos adquirido para que los estudies y los utilices como creas conveniente —contestó sin comprometerse.

Acamon resopló antes de asentir en señal de concesión. Comprendió lo que quería decir. Compartirían los datos, pero no las conclusiones que sus avanzados conocimientos científicos les permitirían extraer. Aunque respetaba su razonamiento, también me molestaba en extremo, sobre todo teniendo en cuenta la grave situación a la que se enfrentaba mi pueblo. Dicho esto, Venus había demostrado ser extremadamente inteligente a la hora de soltar las indirectas adecuadas cuando procedía para indicar a nuestros científicos qué información importante debían seguir investigando.

—Te lo agradecemos y tenemos intención de aprovecharlo al máximo —respondió Acamon en tono misterioso antes de volver su atención hacia mí—. Te has encontrado una compañera fascinante, amigo mío. Todos nos alegramos por ti.

—Gracias —dije, conmovido por la sinceridad de sus palabras.

—No, gracias a los dos —dijo en un tono repentinamente serio—. No tienen idea del profundo despertar que ha provocado su unión. Son el símbolo de la esperanza. La gente se está uniendo y por fin empieza a cuestionarse cosas que aceptó durante demasiado tiempo.

Venus se movió inquieta sobre sus pies. Se estaba tomando la Directiva Primaria muy en serio. Aunque apoyaba la idea de una sublevación de los Acromáticos y Monocromáticos, no quería verse arrastrada a ella como una de las líderes del movimiento. En eso, yo estaba de acuerdo con su postura. Los Prometeicos teníamos que encabezar esos cambios por nuestra cuenta.

—Pero, por favor, sigan haciendo lo que están haciendo. Bueno... excepto por una cosa —añadió con un brillo burlón en los ojos.

—¿Qué cosa? —pregunté con la misma curiosidad reflejada en el rostro de mi compañera.

—Los dos tienen que emparejarse más —exclamó.

Venus soltó un grito ahogado y yo retrocedí con asombro e indignación.

—¿¡Cómo dices!? —siseé.

—Ya me has oído —dijo, esta vez con la voz más fría y la mirada más dura, mientras sus antenas se movían—. Puedo oler su aroma en el otro. No hay duda de que han intimado. Pero para el tiempo que llevan casados, aún es demasiado débil.

—¡Lo que hagamos no es asunto tuyo! —espeté, dando un paso amenazador hacia él.

No sabía qué le pasaba. Acamon nunca fue del tipo grosero o inapropiado.

—Como médico y como Acromático, es asunto mío y mi deber —replicó en un tono que no admitía discusión—. Deja de beber ese té y deja de reprimirte con tu hembra. El té de myrdin es malo para nosotros, especialmente para los de tu especie. Atrofia tu sistema endocrino. Aunque sutil, has empezado a crecer. Cuando dejes de contenerte será aún mayor.

Me quedé helado al oír aquellas palabras. Durante los dos últimos días, noté que las lonas me apretaban un poco más en la cintura. Lo achacaba a las comidas copiosas que me había proporcionado el servicio de catering desde mi llegada aquí. Venus entrecerró los ojos, con mirada intensa, mientras esperaba a que continuara.

—Los Negros no están hechos para ser tan esbeltos —explicó Acamon mientras me saludaba con la mano—. Son la raza más grande de nuestro pueblo. Lo que te impide alcanzar tu pleno desarrollo es una deficiencia de hormonas esteroideas. Ese té afecta directamente a tu corteza suprarrenal y a tus testículos. Impide que produzcas suficiente cortisol y testosterona.

—Así que no solo mata su libido, sino que también impide el pleno desarrollo de sus músculos, los debilita e incluso les causa depresión —dijo Venus al darse cuenta de repente.

Acamon asintió con firmeza.

—Exacto. ¿Qué mejor manera de mantener a la gente que consideras inferior en su sitio y sumisa?

Aquello me impactó mucho. Una vez llegábamos a la pubertad, no nos atiborraban con té de myrdin, pero casi. Por término medio, los Acromáticos y Monocromáticos masculinos y femeninos consumían el té al menos una vez a la semana, algunos más a menudo y unos pocos casi a diario.

Se volvió para mirarme.

—A juzgar por tu olor, estás en celo. No te resistas, hermano. En las próximas dos o tres semanas, ganarás visiblemente masa corporal, y puede que incluso algo de altura.

—¿Más grande como las Sombras? —pregunté.

Parpadeó, confuso.

—¿Cómo qué?

—Las Sombras —repitió Venus—. Una de tus científicas, Kyrene, nos habló de un cuento popular sobre gigantes oscuros sin magia.

—¡Ah, sí! Los Shaydwin —dijo Acamon, con el rostro iluminado por la comprensión—. Sombra es el nombre moderno utilizado en las versiones más recientes del cuento, antes de que cayera en el olvido. No me sorprende que Madre te hablara de ese cuento. Siempre le gustaron los textos antiguos.

—¿Madre? —exclamó Venus, atónita.

Acamon soltó una risita y se sacudió el impoluto pelo por encima del hombro.

—Sí. Soy el hijo de Kyrene.

Venus se volvió para mirarme con expresión traicionada.

—¡Vaya! ¿Por qué no me lo habías dicho?

Le sostuve la mirada inquebrantablemente.

—No es mi secreto contarlo —respondí con franqueza.

Frunció los labios antes de asentir con la cabeza.

—Me parece justo.

—Pero sí, creo que Shaydwin era el nombre que se daba a los Negros antiguamente —continuó Acamon—. Los cuentos populares tienen todos algunos elementos de verdad.

—¿Tienes el texto original? —pregunté, repentinamente asaltado por una idea.

—Lo tenemos, en nuestra biblioteca. Si no me falla la memoria, deberíamos tener al menos dos de las cuatro versiones existentes, ya que el cuento evolucionó a lo largo de los siglos.

—Me gustaría tener una copia de cada una, y de cualquier otro cuento popular antiguo que tengan por ahí —dije.

Acamon levantó una ceja escamosa, intrigado por aquella petición, pero no la desafió.

—Muy bien. Te las traeré.

—¿Tienen una biblioteca? —preguntó Venus con auténtica curiosidad mientras colocaba los frascos de muestras de Acamon en una especie de recipiente de temperatura controlada.

—No aquí en la ciudad —respondió—. Dirijo un Farom.

Los ojos de Venus se abrieron de par en par.

—¡Oh! ¿Es un pueblo con todos los Acromáticos Blancos? —preguntó ansiosa.

Él negó con la cabeza.

—Tenemos tanto Acromáticos como Monocromáticos.

—¡Qué bien! ¿Es una aldea grande?

Me estremecí al mismo tiempo que él se ponía rígido. Venus adoptó una expresión mortificada al verle dudar.

—Disculpa. No pretendía entrometerme. Me venció la curiosidad.

Sonrió y la tensión de sus hombros se relajó un poco.

—No hace falta que te disculpes. En tu lugar, yo también lo haría. Dadas las circunstancias, tendemos a ser muy cuidadosos y reservados para proteger a nuestra gente. Pero somos uno de los Faroms más grandes. Nuestra aldea cuenta con algo más de seiscientas personas. Al menos la mitad son Blancos, el resto es una mezcla de varios Monocromáticos y solo dos Negros.

Ladeó la cabeza, fascinada.

—¿Por qué tan pocos?

—La mayoría se unió a la Guardia Negra —respondí en su lugar—. Nos empujan fuertemente en esa dirección casi desde que nacemos.

—¿Los obligan a convertirse en Guardias Negros? —preguntó frunciendo el ceño.

Yo sonreí.

—No. Es una elección, pero sabia para nosotros. Genéticamente, estamos literalmente hechos para ese papel. Además, es uno de los mejores puestos a los que puede aspirar un Acromático o un Monocromático en cuanto a salario, deberes y condiciones de trabajo.

—Que se unan a la Guardia Negra ayuda mucho a los Farom —explicó Acamon—. Son nuestros ojos y oídos, ayudan a evitar los abusos contra nosotros y también ayudan a proporcionar las cosas que no somos capaces de producir nosotros mismos en nuestras aldeas, ya que requerirían una infraestructura demasiado grande para una población tan pequeña.

Venus asintió lentamente.

—Pero tengo curiosidad por algo. Dices que más de la mitad de tu población es Blanca. ¿No es difícil o peligroso tener a tantos reunidos en un solo lugar?

Acamon y yo resoplamos casi al unísono.

—No, Venus. No es peligroso, y no hemos tenido ni una sola catástrofe —replicó Acamon con una pizca de sarcasmo mezclado con el resentimiento que sentía hacia nuestros dirigentes—. Hay muchas formas de mitigar los riesgos, sobre todo cuando los jóvenes tienen rabietas. Hemos intentado presentar estas soluciones a la llamada élite. Pero no han querido oírlas.

—Les temen —dijo Venus en tono misterioso.

—Lo hacen, pero no por nuestra supuesta falta de control. Lo que temen es nuestro poder y el hecho de que no puedan controlarnos.

La sonrisa de aprobación que Venus dedicó a Acamon me dejó estupefacto. Entonces me di cuenta de que mi compañera sabía desde hacía tiempo qué tipo de juegos de poder se producían entre bastidores. No debería sorprenderme. Como mi compañera evolucionó en las más altas esferas de la política a nivel galáctico, aprendió a reconocer rápidamente esas señales.

—Comprender las motivaciones de tus enemigos es el arma más poderosa —dijo Venus, como si me hubiera leído la mente.

—Lo es —coincidió Acamon—. Dicho esto, ¿sería posible que viera el Prisma antes de partir?

Me puse rígido. No era el tipo de petición que nadie hacía, pues se consideraría muy inapropiada. La gente tenía momentos concretos en los que podía ver el Prisma: durante el desfile que lo conducía a su lugar de residencia, durante su incubación, y después de salir de la crisálida, antes de su primer vuelo.

Sin embargo, como Blanco, Acamon no habría sido bien recibido en las calles de Jafir durante el desfile, ni siquiera con el chal puesto. Acallé el rechazo instintivo que me quemaba la lengua y miré a Venus. Como Prima, le correspondía a ella decidir quién podía acercarse a Xarin.

Ladeó la cabeza y dirigió a Acamon una mirada de evaluación.

—Personalmente, no tengo nada en contra —dijo con cuidado—, pero es decisión suya. Podemos ir a preguntárselo.

—Te lo agradecería mucho —respondió Acamon, sin ocultar su sorpresa mezclada con esperanza.

Al igual que yo, esperaba que le cerraran la puerta automáticamente, si no que le reprendieran por preguntar. Tomando la iniciativa, Venus nos hizo un gesto para que la siguiéramos mientras se dirigía al tocador. Mi mirada se desvió hacia las inmaculadas alas blancas de Acamon. Debería exigirle que se pusiera el chal antes de estar en presencia del Prisma.

¿Por qué iba a hacerlo? Ningún otro color lo hace.

Como principal protector de la ciudad, y concretamente del Prisma, debería ser inflexible en la aplicación de la ley, tanto escrita como implícita. Sin embargo, esto no era justicia. Xarin representaba la mayor esperanza para gente como nosotros. Acamon no era una amenaza para él. Incluso si alguna locura inexplicable se apoderara de él, sería capaz de contrarrestar cualquier ataque que Acamon pudiera desencadenar.

De todos modos, el Prisma era muchas cosas, pero no estaba indefenso. Solo con su canción, podría poner a toda la ciudad bajo su esclavitud. Ese pensamiento me atormentaba desde su regreso, y sobre todo después de oír cómo atrajo a Venus hasta su ubicación para atarla a él. ¿Por qué no había utilizado esta habilidad para impedir que sus secuestradores se lo llevaran?

Porque quería que se lo llevaran.

¿Sabía que encontraría a mi compañera en las estrellas? ¿Había sido una apuesta por desesperación, sabiendo que pronto se nos vendría encima un cataclismo aún mayor que el que destruyó Orist? Dudaba que alguna vez obtuviera la respuesta a esa pregunta, y no es que perdiera el sueño por ello. Lo único que importaba era que me había traído a mi alma gemela y había agitado un viento de cambio que arrasaría todo a su paso en las próximas semanas y meses.

Aunque confiaba en que Acamon no haría ninguna estupidez, entré en la habitación tras Venus y me volví para indicarle con un gesto que esperara fuera. Sin embargo, él ya se había detenido, esperando respetuosamente a que lo invitara a entrar. Le dediqué una sonrisa de agradecimiento que él devolvió del mismo modo.

—Xarin, perdona que te moleste, pero hay alguien aquí a quien le gustaría verte —dijo Venus con voz suave—. ¿Sería aceptable?

La superficie del capullo se iluminó con los suaves brillos que habíamos llegado a reconocer como su forma de expresar acuerdo o aprobación. No sabía cómo sentirme por la forma en que sonreía mi compañera. Al igual que ella, me complacía que el Prisma reconociera a otro Acromático. Pero no podía evitar la ridícula e infundada inseguridad que la presencia de Acamon seguía despertando en mí.

Venus se giró de lado para hacer un gesto a Acamon para que entrara. Mi pecho se contrajo al ver la expresión vulnerable que descendió sobre su apuesto rostro. Siempre fue tan fuerte e intrépido, que había olvidado que su feroz exterior ocultaba un alma que había sido maltratada y abusada incluso más que yo por una sociedad empeñada en hacerle sentir menos que una persona.

Avanzó con pasos cuidadosos, como si caminara sobre el hielo más fino. Se detuvo a una distancia respetuosa del capullo. Para mi completo asombro, se arrodilló y colocó las alas detrás de él como un largo tren. El brillo de la crisálida se intensificó.

—No hay palabras para expresar la profundidad de la maravilla que actualmente llena mi corazón al estar aquí ante el Prisma —dijo Acamon con una voz cargada de emoción—. Tu presencia divina siempre trajo la paz a nuestro pueblo. Pero esta vez, has dado una esperanza inconmensurable a los que ya no tenían ninguna. Gracias por permitir que alguien como yo esté en tu presencia. Gracias por traer hasta nosotros a esta forastera de corazón puro. Y gracias por conceder tu bendición a los mejores de entre nosotros. No desperdiciaremos estos dones inestimables. Responderemos a la llamada.

Con cada una de sus palabras, se me estrechaba un poco más la garganta. A juzgar por la intensidad del brillo que aumentaba gradualmente en el capullo, Xarin también se sintió profundamente conmovido por ellas. La delicada sensación de la mano de Venus deslizándose entre las mías me sobresaltó. La miré de reojo y la encontré contemplando el impresionante retablo de Acamon arrodillado ante el Prisma. El suave resplandor que emanaba de la crisálida se reflejaba en las prístinas escamas del Blanco, confiriéndole un halo casi mítico.

Como en respuesta a la última frase de Acamon, Xarin emitió una canción hipnótica similar a aquella con la que me había atraído hacia él aquel primer día en la Sala de Reuniones. Pero esta vez no iba dirigida a mí. Contuve la respiración cuando mi amigo se puso en pie y se acercó lentamente a la crisálida, como si estuviera en trance. Extendió una mano y la colocó sobre su superficie. Un aire de pura dicha se instaló en el rostro de Acamon. Solo duró unos segundos antes de que la melodía cesara.

Acamon parpadeó, con la sorpresa y el asombro disputándose el dominio de sus facciones cuando se dio cuenta de que estaba tocando el Prisma. Retiró la mano con cuidado, con aspecto aturdido, y se la apretó contra el pecho.

—Por las Luces —susurró.

—¿También te ha bendecido a ti? —preguntó Venus, que parecía hipnotizada.

Él negó con la cabeza.

—No. Suponiendo que hubiera querido, no pudo. Solo puede dar una bendición.

—Le agradas. Si hubiera podido, no me cabe duda de que lo habría hecho —dijo Venus en voz baja.

Se me hizo un nudo en la garganta ante la poderosa emoción que invadió el rostro de Acamon, que se esforzó por ocultarla. Como Acromático, aprender a ocultar la propia vulnerabilidad era una cuestión de supervivencia. Pero comprendía muy bien lo que sentía, pues se había sentido igual de abrumado por el asombro y la gratitud de haber sido el elegido de Xarin.

—Quiere que vengas con nosotros a Keryth —añadió de repente Venus.

Ambos la miramos interrogantes.

—¿A Keryth? ¿Para qué?

—Ahora que Venus ha terminado de hacer las evaluaciones médicas, vamos a llevar a algunos de mis guerreros a Keryth para que realicen la misma prueba que hice yo, intentando bloquear el halo de Sibris —expliqué.

—Pero yo no soy Negro —replicó Acamon, confuso—. No puedo bloquear nada.

—Lo sé. Pero Xarin me mostró una imagen en la que aparecías con Atlas junto a la baliza. Sea cual sea el motivo, estoy segura de que lo averiguaremos.

Capítulo 17

Atlas

Después de cenar, Venus volvió a su despacho para responder a los innumerables mensajes que recibía tanto de los Enforcers como del equipo de Kyrene. Habiendo acabado rápidamente con mis propias tareas—en gran parte gracias a que Pythus se hizo cargo de la mayor parte del trabajo—me zambullí de cabeza en los antiguos cuentos populares que me había enviado Acamon. No era una lista exhaustiva, pero prometió seguir indagando en busca de cualquier otra cosa que pudiera encontrar.

Algunas de esas historias eran realmente fascinantes, pues me daban una idea de los valores y filosofías fundamentales que se promovían en aquella época. Su evolución era evidente en cada iteración de un relato determinado. Donde en el original alguien podría haber sido un personaje bueno o gris, se convertía en villano en una versión posterior, antes de convertirse en héroe en una tercera. Cada vez, la historia cambiaba hasta el punto de que el mensaje original se perdía por completo, se alteraba o se invertía de plano.

El reto consistía en que el texto original en la lengua antigua era difícil de interpretar correctamente. Algunos términos utilizados entonces habían quedado obsoletos o tenían un significado completamente distinto en aquella época, por lo que no podía estar seguro de estar traduciendo adecuadamente.

Estaba tan perdido en mi trabajo que el sonido de la puerta de mi despacho al abrirse me sobresaltó. Levanté la cabeza para ver entrar a Venus. Estaba estirando el cuello y girando los hombros.

—¿Cansada? —le pregunté con simpatía mientras me levantaba para ir a saludarla.

—Dolorida de pasar tanto tiempo delante del ordenador. Mi postura se ha ido al infierno últimamente —dijo lastimeramente.

—Eso es porque necesitas una silla adecuada con respaldo —refunfuñé con severidad mientras le masajeaba suavemente los hombros—. Voy a hacerte una mañana, independientemente de tus afirmaciones de que no la necesitas. Debería haberlo hecho desde el primer día.

—No tienes por qué hacerlo —volvió a argumentar, pero esta vez con mucha menos convicción que antes.

—El asunto está resuelto. Mañana tendrás una —dije en un tono que no admitía discusión—. Estás tan tensa que tus músculos parecen de piedra —añadí con desaprobación—. Desnúdate y acuéstate en nuestra cama. Voy a darte un buen masaje.

Aunque me hizo una mueca por lo que ella llamaba “mandonearla” no pasé por alto el brillo excitado de sus ojos. Sería la segunda vez que le daba un masaje. A decir verdad, aunque lo hacía por ella, mentiría diciendo que no disfrutaba de la experiencia tanto como ella. Cualquier excusa para tocar a mi mujer era una victoria.

—Bueno, abusón —murmuró con fingido enfado.

Sonreí y la vi salir de mi despacho.

En nuestra cama...

Me resultaba maravilloso poder decir eso y que fuera realidad. Mi mente aún daba vueltas al ver cómo mi vida había cambiado por completo de la noche a la mañana. Seguía esperando el momento en que me estallara en la cara. A veces me despertaba por la noche y tocaba el pelo o la cara de Venus para asegurarme de que no lo había soñado todo, de que no era una fantasía de la que pronto despertaría.

Cerré el ordenador, di una vuelta rápida por la casa, cerré las cosas con llave y cogí el kit de masaje que me había enviado Linsea. Había incluido una camilla de masaje con los aceites. De hecho, la utilizamos la primera vez. Sin embargo, ahora que nuestra relación había alcanzado otro nivel, prefería hacerlo en nuestra cama. Al fin y al cabo, sería mucho más cómodo para la forma poco relajante en que pretendía terminar nuestra pequeña sesión.

Una deliciosa llama se encendió en la boca de mi estómago mientras me dirigía ansiosamente a mi dormitorio, que ahora ella compartía conmigo. En cuanto abrí la puerta, un rayo de lujuria estalló en el vértice de mis muslos al contemplar lo que me esperaba.

Completamente desnuda, con el pelo rizado esparcido alrededor de su hermoso rostro, mi compañera estaba tumbada boca arriba con las piernas ligeramente inclinadas hacia un lado, una mano sobre el vientre y la otra jugando con un mechón de pelo cerca de la nuca. Se me hizo la boca agua al contemplar las oscuras areolas de sus pechos y los alegres brotes que suplicaban ser lamidos y mordisqueados.

Las mujeres Prometeicas no tenían pechos prominentes como las humanas. Aunque los suyos también eran redondeados, apenas eran mayores que los de un macho. Como nosotros, nuestras hembras no llevaban camisas ni ropa superior. Aquí los pechos no se consideraban partes sexuales del cuerpo. Eran simplemente otra parte de nuestra anatomía con sus funciones.

Se había sentido extraña la primera vez que Venus se quitó el vestido y la ropa interior. Según ella, eran de tamaño medio para los estándares humanos. Para mí, eran enormes. Me sorprendió ver cómo respondía a mis caricias. Al principio, les presté mucha atención solo para complacerla. Pero ahora me había vuelto adicto. Su suavidad, la forma en que encajaban perfectamente en las palmas de mis manos y cómo se endurecían los pezones bajo mis caricias resultaban excitantes. Y su textura en mi lengua...

La sangre acudió instantáneamente a mi vara. Le ordené en silencio que se comportara. Ya habría tiempo más tarde para que recibiera la atención que ansiaba. Por ahora, quería tener las manos sobre mi mujer, sentir la sedosidad de su piel, verla cubrirse de esas ridículas protuberancias mientras se estremecía de placer, y oír esos dulces gemidos y voluptuosos suspiros que me volvían loco de deseo.

Su cuerpo era pura perfección. Aún me asombraba que no me hubiera parecido atractiva la primera vez que la vi. La ausencia de escamas, pelaje, antenas y, obviamente, alas, había desvirtuado mis expectativas en cuanto a la definición de belleza. Pero a pesar de nuestras diferencias anatómicas, todo en mi Venus era armonioso y excitante. Desde sus interminables y esbeltas piernas hasta el delicioso ensanchamiento de sus caderas, su estrecha cintura y sus generosos pechos, cada parte de ella exigía ser acariciada y adorada. Incluso los delicados dedos de sus pies me daban ganas de mordisquearlos, cosa que hice una o dos veces mientras se los masajeaba.

Pero era su rostro lo que más me hipnotizaba. Aquellos preciosos ojos negros como el carbón, tan expresivos y enmarcados por las pestañas naturales más largas que jamás había visto, me hipnotizaban. Su bonita nariz sin escamas siempre hacía que me picara el dedo índice para tocarla juguetonamente. Pero era su suavidad cada vez que Venus la frotaba cariñosamente contra la mía lo que hacía que me derritiera por dentro. Y aquella boca... aquellos labios carnosos y jugosos que no podía dejar de devorar eran una auténtica droga para mí. Pensar en la avidez con que los utilizaba conmigo me hizo casi deshacerme. El infierno de su boca tragándome era una adicción de la que no quería recuperarme jamás.

Una sonrisa pecaminosamente sensual se dibujó en su rostro, y la punta rosada de su lengua asomó para lamer el centro de su labio superior. Mi vara se sacudió en respuesta detrás de mi lona. Se movió en la cama al ponerse boca abajo, ondulando el cuerpo de forma poco inocente. Naturalmente, mi mirada se centró en los regordetes globos de su trasero. Eran redondos, suaves y firmes en su justa medida. Los movió brevemente, simulando que ajustaba su posición. Pero un vistazo a su rostro confirmó que me miraba por encima del hombro, espiando mi reacción.

La desdichada hembra estaba intentando excitarme y lo estaba consiguiendo espectacularmente.

Se me crisparon las palmas de las manos de ganas de tocarle el trasero. Simplemente no podía decidir si era para darle un buen azote o para darle a cada mejilla un apretón en toda regla. Por otra parte, pedían a gritos ser mordidas.

Pero cuando se trataba de tentaciones, dos podían jugar a ese juego. Por algo era el Razus de la Guardia Negra. Cuando se trataba de autocontrol, yo la tenía vencida. Y pronto la tendría suplicando la liberación que solo yo podía darle.

De pie junto a la cama, abrí el frasco de aceite de masaje. Me llegó su fresco aroma. No era demasiado afrutado ni demasiado picante, sino brillante y ligeramente cítrico, con un toque de vainilla. Era lo bastante sutil como para no enmascarar el delicioso aroma natural de Venus. Se absorbió rápidamente en la piel, ayudando a relajar los músculos, dejando la piel suave en lugar de pegajosa. ¿Y lo mejor? El aceite era comestible. Esto significaba que podíamos pasar tranquilamente del masaje a algo más picante sin preocuparnos.

Me arrodillé en la cama junto a ella, me eché un poco de aceite en la mano y lo froté entre las palmas para calentarlo. En cuanto empecé a masajearle los trapecios y los hombros, Venus emitió un suspiro agradecido que me hizo sonreír al instante. Me encantaba su placer en todas sus formas, y especialmente cuando era yo quien se lo daba.

A pesar de la pose provocativa que había adoptado al principio, Venus estaba realmente tensa. Todos los pensamientos traviesos volaron de mi mente mientras trabajaba cada músculo hasta relajarlo. Bajé por su espalda, masajeé los músculos de su trasero con profesionalidad clínica, luego seguí mi camino a lo largo de sus piernas, terminando con un masaje completo en los pies y luego terminé amasando sus brazos. Cuando terminé, el cuerpo de mi compañera estaba lánguido. Parecía un poco atontada cuando la puse boca arriba.

Por las Luces, era tan hermosa... Y toda mía.

Esta vez empecé por la cara y la cabeza, lo que la dejó aún más a mi merced. A mi compañera le encantaba que le masajearan y arañaran el cuero cabelludo. Me quedé allí más tiempo del previsto para disfrutar del ronroneo que emitía mientras sus ojos aleteaban.

Cuando por fin bajé hasta su cuello, la postura relajada de Venus cambió gradualmente. Mientras seguía dándole un masaje adecuado, me aseguré de prestar más atención a todas sus zonas erógenas, como ese punto sensible que tenía debajo de la oreja derecha. Me miró con los ojos encapuchados cuando mis manos se aventuraron hacia su pecho.

Mientras que al masajearle el trasero me había mostrado comedido, no hice lo mismo cuando llegué a sus pechos. No había nada clínico en la forma en que los acaricié. Los labios de mi compañera se entreabrieron cuando tomé cada seno y pasé el pulgar por los pezones hasta que se endurecieron. Con los ojos clavados en los suyos, tracé varias veces con los pulgares los círculos oscuros de sus areolas.

Solo cuando mis antenas percibieron el olor de su excitación, cedí y pasé a prestarle atención al estómago y, en particular, a su cosquilloso ombligo. Ella lo llamaba “el chismosito”, porque se asomaba por fuera en vez de estar hundido. Esta vez no resistí la tentación. Inclinándome hacia delante, le di un pequeño pellizco. Venus soltó una risita y todo su cuerpo se estremeció en respuesta.

Levanté la cabeza para mirarla con una sonrisa traviesa.

Nuestras miradas se conectaron y una poderosa comunicación silenciosa pasó entre nosotros. En ese instante, me di cuenta de que me estaba enamorando lenta, pero firmemente de mi mujer. Y a pesar de las inseguridades que seguían acosándome, creía que ella también estaba desarrollando sentimientos profundos hacia mí.

Abandonando toda pretensión de proseguir con el masaje, bajé la cabeza y empecé a besar y acariciar su vientre. Mis movimientos eran lentos y tiernos, pues pretendía expresar las poderosas emociones y el infinito afecto que ella despertaba en mí. Mis manos y mi boca recorrieron libremente la parte superior del cuerpo. Ni un centímetro de piel escapó a mis atenciones.

Por los dioses, nunca me cansaría de los deliciosos escalofríos que la recorrían cada vez que la tocaba así, del voluptuoso sonido de sus suspiros en mis oídos y de la dulce salinidad de su piel que ni siquiera el aceite de masaje podía enmascarar.

Y aquel almizcle...

El aroma de la excitación de mi compañera era el afrodisíaco más embriagador. Me hacía la boca agua, la piel me ardía por la fiebre del calor y mi vara palpitaba de deseo insatisfecho. Con voluntad propia, mi mano derecha se deslizó entre sus muslos mientras mi lengua se dedicaba a acariciarle el pezón.

Encontrar a mi compañera empapada por mí hizo estallar un rayo de lujuria en mis entrañas. Por las Luces, ¡cómo la deseaba! Hundí dos dedos en su interior, mientras mi pulgar se posaba en su pezón. La respiración de Venus se entrecortó e involuntariamente arqueó la espalda.

Una vez más, levanté la cabeza para mirarla. La sangre se me agolpó en la ingle al ver la expresión lasciva de su rostro. Con los ojos encapuchados y la punta de la lengua asomando, Venus me miraba como si quisiera que la violara.

Qué ganas tenía de hacerlo.

Levantó la pelvis en contrapunto al movimiento de mis dedos que entraban y salían de ella. Por la forma en que apretaba su sexo contra mi mano, mi hembra necesitaba más para llegar al límite. Naturalmente, yo estaba encantado de dárselo.

Besé su vientre plano. Sus músculos abdominales se estremecieron de anticipación y su respiración se entrecortaba. No se resistió cuando abrí más sus piernas para acomodarme entre ellas. El aroma de su almizcle me estaba volviendo loco de lujuria. Mi vara palpitaba dolorosamente y mis corchetes se crisparon, deseando que me subiera encima de ella y la hiciera mía mientras la mantenían en su sitio.

Controlando mis deseos egoístas, le di un último masaje en el clítoris con el pulgar y cerré la boca en torno a él. Venus gritó y su mano derecha se deslizó por mi pelo, apretándola con el puño. Una vez más, giró contra mi cara mientras chupaba su pequeño nódulo. La acidez de su esencia estalló en mis papilas gustativas y me encendió las entrañas. El sonido de sus gemidos mientras le hacía el amor con los dedos y la boca avivó aún más las llamas.

Cerré la mano libre alrededor de la base de mi vara y la apreté casi dolorosamente para acallar las palpitaciones, aunque no sirvió de nada. La fiebre del calor volvió con fuerza, exigiéndome que tomara a mi compañera, la llenara con mi semilla y la marcara con mi olor para que ningún otro se atreviera a acercarse a lo que era mío.

El cuerpo humano era una maravilla. Todo en él era suave. Su zona pélvica no solo carecía de las escamas que poseían los Prometeicos, sino que además carecía de vello. Como las pocas ilustraciones que me había atrevido a mirar en los sitios web de biología mostraban vello púbico en ambos sexos humanos, esperaba encontrar entre sus muslos una mancha de los mismos suaves rizos de su cabeza. Me entristeció descubrir que se los había extirpado con láser. Aun así, no disminuyó mi placer al ver sus pliegues sedosos y brillantes con su esencia.

Sus paredes internas, igual de suaves, húmedas y calientes, se apretaban con avidez alrededor de mis dedos, que entraban y salían de ella a una velocidad cada vez mayor. No podía evitar preguntarme cómo se sentirían alrededor de mi vara mientras me perdía dentro de ella. Hacía días, desde nuestro primer beso, que ansiaba ser uno con mi compañera. Habíamos hecho todo lo demás desde entonces, y a nuestros cuerpos les quedaban muy pocos misterios. Más de una vez, sentí como si ella quisiera que llegara hasta el final, pero luego perdía parte de su osadía. No sabría decir si era porque no estaba preparada para cruzar esa línea, o porque quería que yo le pidiera que lo hiciéramos.

Esta noche tenía la intención de hacerlo.

Cuando los gemidos de Venus se hicieron más fuertes y los movimientos de su cuerpo se intensificaron, anunciando la inminencia de su clímax, torcí los dedos dentro de ella para frotar el pequeño manojo de nervios que sistemáticamente la hacía gritar mi nombre en un santiamén.

Y lo hizo.

Me moría de ganas de ver lo que las protuberancias que cubrían la punta de mi vara harían en aquel punto sensible una vez acoplados.

Venus echó la cabeza hacia atrás y gritó mientras un violento espasmo sacudía su cuerpo. Su mano en mi pelo se tensó casi salvajemente. La potente punzada resonó directamente en mi vara. Apreté los dientes, no por dolor, sino para contenerme. El impulso de saltar sobre ella y clavármela me arañó con una ferocidad que me hizo tambalearme.

Negándome a perder esa batalla, me concentré en el placer de mi mujer, manteniéndola en vilo con mi mano y mi boca en su sexo. Solo cedí cuando su agarre de mi pelo se aflojó y el temblor de su cuerpo disminuyó.

Levanté la cabeza para mirarla. Su mirada me destrozó. Venus no estaba enamorada, pero aquel brillo en sus ojos era una primera muestra de cómo me miraría una vez que lo estuviera. No había nada que no hiciera para que ese día llegara cuanto antes.

Me tiró de los brazos para que me pusiera encima de ella. Obedecí, y luego reclamé sus labios en un tierno beso. Mientras nuestras lenguas se mezclaban, Venus acarició mi espalda a cada lado de mis alas. En lugar de volver a subir, sus palmas continuaron su viaje descendente antes de posarse en mi trasero. Para mi sorpresa, me apretó contra ella y levantó la pelvis para frotarla contra la mía.

Me quedé paralizado. Levanté la cabeza, rompiendo el beso, y la miré a los ojos.

—Hazme tuya —susurró contra mis labios.

La miré fijamente mientras el fuego que ardía en la boca de mi estómago se extendía por todo mi cuerpo, como llamas líquidas recorriendo mis venas.

—¿Me aceptas, Venus? ¿Todo de mí? —susurré, con la garganta constreñida por la emoción y la voz más grave por el ardiente deseo que me consumía por dentro.

—Sí, Atlas. Quiero todo de ti. Quiero ser una contigo —respondió con fervor, mientras sus ojos pasaban entre los míos.

—Eres mía, Venus. Ahora y para siempre —dije antes de aplastar sus labios en un beso posesivo.

Ella respondió del mismo modo, estrechando sus brazos en torno a mí. Por voluntad propia, mis ganchos se desplegaron y rodearon sus muslos. Venus jadeó contra mi boca, pero no se opuso. No apretaron su agarre todavía. Hasta que no estuviera completamente enfundado, permanecerían preparados.

Froté mi longitud contra su raja, cubriéndola con parte de su esencia, y luego rompí el beso. Todo mi cuerpo temblaba de deseo, pero mi necesidad de protegerla prevalecía sobre todo lo demás. Aunque los últimos días de intimidad con Venus me habían ayudado a refrenar mis impulsos cuando interactuaba con ella, temía que mi inexperiencia y mi actual calentura sacaran lo mejor de mí.

Con infinito cuidado, empecé a empujarme dentro de mi mujer. Apenas un par de centímetros dentro, su cuerpo empezó a resistirse a mi invasión. Apreté los dientes y enterré la cara en su cuello. Mi piel ardía por la fiebre del calor. Mis garras salieron y las hundí en el mullido colchón para no herir a mi compañera. Me concentré en mi respiración y en la sensación tranquilizadora de las manos de Venus acariciándome la espalda. No eran necesarias las palabras para que mi mujer comprendiera la batalla interior que se libraba en mi interior. Debería ser yo quien la tranquilizara, quien la hiciera sentirse segura, en lugar de ella quien me ayudara a encadenar a la bestia salvaje que llevaba dentro.

En ese instante, me di cuenta de que si hubiéramos llegado hasta el final antes, probablemente habría perdido esta batalla. Y Venus lo había sabido...

Por la Luz de Kiaris, mi mujer era realmente la perfección. En tan poco tiempo, aprendería a conocerme mejor que nadie, probablemente más incluso de lo que yo mismo me conocía.

Con movimientos controlados y superficiales, me introduje poco a poco en su calor abrasador. Mis entrañas ardían. Cada cuidadoso empujón amenazaba con deshacerme. Y entonces su cuerpo cedió ante mí.

Un gruñido bestial brotó de mí al encontrarme de repente totalmente enfundado. Venus jadeó y sus uñas romas se clavaron en la parte baja de mi espalda, enviando otro relámpago a mi ingle. Permanecí inmóvil, luchando por acallar el volcán que amenazaba con estallar en lo más profundo de mi ser. Al cabo de un rato, las paredes internas de mi compañera se contrajeron con avidez en torno a mi longitud, exigiéndome que empezara a moverme, lo que maltrató aún más mi control, ya deshilachado.

Finalmente me di cuenta de que prohibirme moverme no ayudaba, sino que aumentaba la tortura. Apoyándome, empecé a sacudirme lentamente dentro y fuera de mi mujer. Casi derramé mi semilla al primer golpe. ¡Por las Luces! Me moriría de placer. Cada embestida era como un relámpago que golpeara mi región inferior y enviara hacia fuera zarcillos eléctricos que iluminaban cada una de mis terminaciones nerviosas.

La interminable cadena de gemidos que brotaban de mí sonaban como gruñidos salvajes a mis propios oídos. Los voluptuosos suspiros de Venus se mezclaban con los míos mientras se retorcía debajo de mí. Se aferró con fuerza a mi trasero y levantó la pelvis para recibir mi embestida. Su respuesta entusiasta me incitó a aumentar el ritmo.

Sin embargo, necesitaba más... mucho más.

Deslizando el brazo izquierdo bajo su rodilla, levanté la pierna para abrirla más. Mi gancho izquierdo aflojó su agarre, mientras el derecho se tensaba alrededor de su otro muslo. Apreté mi pelvis contra la suya. Por las sacudidas de su cuerpo y el grito ahogado que se le escapó, el movimiento había estimulado perfectamente su clítoris, provocándole una sacudida de placer. Empecé a penetrarla más, más fuerte y más rápido. En un abrir y cerrar de ojos, la estaba penetrando con fuerza.

La fina capa de sudor que cubría su piel oscura brillaba bajo la suave luz de la habitación. Cubrí su cuello y su cara de besos mientras el infierno que llevaba dentro amenazaba con hacerme estallar en llamas.

Me perdí en un mar de éxtasis, el placer demasiado intenso me llevaba al borde de la locura. No conseguía acercarme lo suficiente a mi mujer. Cuanto más la cogía, más hambre sentía por ella. Mi boca, mis manos y cada centímetro de mi piel no bastaban para sentirla entera. A juzgar por el sonido de sus gemidos voluptuosos, la forma casi desesperada en que me tocaba y me besaba, Venus parecía tan abrumada por las sensaciones como yo.

Pronunció palabras que no entendí, aunque no importaba. Su tono me dijo todo lo que necesitaba saber. Solo podía suponer que el éxtasis estaba anulando su implante de traducción, haciéndola hablar en su lengua materna o universal en lugar de Sylvano, la lengua Prometeica, como hacía normalmente con el acento más encantador.

De repente, Venus arqueó la espalda y emitió un grito a medio camino entre el placer y el dolor, lo que me sacó de mis pensamientos. No había visto cómo la sorprendía el orgasmo. Con los ojos cerrados y los labios entreabiertos, mi compañera me arañaba la espalda mientras volaba en alas de la felicidad. Grité y sentí que derramaba unas gotas. Algo se rompió dentro de mí y abandoné toda precaución.

Mis broches se extendieron por completo, envolviéndose hasta la mitad de los muslos de mi mujer, y la bloquearon en su posición. A menos que me los arrancara, Venus no iría a ninguna parte. Perdido en un mundo de sensaciones, desaté mi pasión sobre ella. El apretado agarre de sus paredes internas acogiéndome con cada caricia me arrancó un gemido de felicidad tras otro, aunque unos gruñidos rabiosos serían más precisos. El sonido de la carne al chocar con la carne se mezclaba con mis gruñidos y los gemidos prolongados de mi compañera.

Se sentía tan increíblemente bien que no quería que aquello acabara nunca. La lava líquida se arremolinaba en mis entrañas, suplicando que la liberara. Aunque acababa de bajar de su segundo orgasmo, notaba que Venus volvía a alcanzar su clímax. Por mucho que quisiera destrozarla toda la noche, no podría aguantar mucho más. Pero me negaba a desmoronarme sin llevarla conmigo. Cambié el ángulo de mis embestidas hasta que un violento espasmo sacudió su cuerpo, confirmando que había tocado su punto dulce. Un grito ahogado brotó de su garganta y volvió a clavarme las uñas en la espalda de esa forma que tanto me gustaba.

Tras unas cuantas caricias más, Venus gritó mi nombre, arrebatada por el éxtasis. Sus paredes internas se cerraron casi dolorosamente alrededor de mi miembro y yo rugí mi propio clímax. Apreté las manos contra sus caderas con fuerza mientras mi semilla estallaba en lo más profundo de su ser. Una luz blanca y cegadora estalló ante mis ojos. La habitación giró a mi alrededor mientras seguía bombeando dentro y fuera de mi mujer, con movimientos erráticos a medida que me envolvía un orgasmo devastador.

Sentí arder los puntos oculares de mis alas. Me di cuenta vagamente de que había desplegado las alas e inconscientemente había acumulado una cantidad impresionante de energía mágica, lista para ser expulsada. La disipé, angustiado por la idea del daño que podría haber causado si hubiera disparado rayos en plena pasión.

Reclamé los labios de Venus en un beso hambriento, nuestras respiraciones agitadas se entremezclaron mientras mi semilla salía disparada de mí en un flujo dichoso hasta que se gastó la última gota. Me desplomé sobre ella antes de rodar sobre mi espalda y, al mismo tiempo, tirar de ella hacia mí. De todos modos, ella no tuvo más remedio que seguirme, ya que mis corchetes la mantenían fuertemente sujeta a mí.

Aunque mi vara se fue ablandando poco a poco, seguí enterrado profundamente dentro de mi mujer. Ella recostó la cabeza sobre mi piel, escuchando el estruendo de mi corazón y abrazándome con una posesividad que rivalizaba con la mía.

—Me quedo contigo, Atlas. Eres mío, ahora y siempre —susurró contra mi pecho.

Mi brazo izquierdo la rodeó con fuerza y mi mano derecha le acarició el pelo mientras una poderosa emoción que aún no me atrevía a nombrar me llenaba el pecho de calor.

—Mientras respire, soy tuyo, mi Venus.

Capítulo 18

Venus

A la mañana siguiente, caminaba sobre una nube. A pesar de las innumerables veces que habíamos jugueteado juntos, la noche anterior llevó nuestra relación a otro nivel. Emocionalmente, estaba totalmente comprometida. Que él y yo pasaríamos el resto de nuestras vidas juntos ya no era una hipótesis basada en la afirmación de Kayog de que éramos almas gemelas. El vínculo que se formó entre nosotros era enteramente obra nuestra.

Quería un futuro con aquel hombre. Y la única forma de garantizarlo requería vencer a ese maldito cataclismo.

Esa determinación me permitió no sentirme tan desanimada por tener que socializar. En estos primeros días de nuestra relación, la parte egoísta de mí deseaba que permaneciéramos aislados, disfrutando de la presencia del otro y fortaleciendo el vínculo que nos unía.

Como me encantaba un buen misterio, sobre todo uno que, una vez resuelto, salvaría innumerables vidas, no me opuse a la tarea que se me había encomendado.

Hoy de nuevo, Atlas me llevó en brazos mientras volábamos hacia el Valle de Keryth. Obviamente, no quería montar en ese bicho gigante de pesadilla al que llamaban Valren. Sin embargo, tenía que admitir que, incluso sin mi fobia a los bichos, habría preferido que me llevara mi hombre. No me bastaría toda una vida para cansarme de su suave abrazo, del tacto inusual de sus escamas contra mi piel y de su delicioso aroma.

Atlas me hacía sentir protegida y querida.

Cuando iniciamos el descenso por el valle, divisé a lo lejos las siluetas oscuras de otros dos guardias que volaban hacia la baliza. A lo largo del día, teníamos intención de realizar la prueba de absorción mágica al menos a ocho guardias, y a otros siete mañana, basándonos en los resultados que obtuviéramos durante esta primera ronda. Una mezcla de esperanza y preocupación luchaba en mi interior a partes iguales.

Encontrar una solución para el Thaudras ya no era solo cuestión de evitar un genocidio. El futuro que esperaba construir con Atlas dependía de ello. Me negaba a enviudar pronto. Pero, ¿y si lo ocurrido con Atlas hubiera sido una casualidad? No, ésa no era la palabra adecuada. ¿Y si su situación no podía repetirse porque la bendición del Prisma le daba una ventaja especial?

Dudaba que fuera así. Al fin y al cabo, Xarin me dio aquella visión en la que Acamon estaba junto a Atlas, aquí mismo, junto al Sibris. Eso significaba que él también tenía un papel que desempeñar. Me moría de ganas de averiguar cuál era. Por desgracia, Acamon no podía estar hoy aquí debido a compromisos previos. A pesar de mi impaciencia, agradecí el retraso. La forma más segura de fracasar era tener demasiados hierros en el fuego al mismo tiempo. Averiguar primero la situación de los Negros constituía una empresa lo bastante importante como para requerir toda mi atención.

En cuanto aterrizamos, saqué mi escáner recién calibrado con los nuevos parámetros proporcionados por el equipo de ingeniería nuclear de los Enforcers. Con un poco de suerte, me ayudaría a detectar otras anomalías como la que Xarin nos señaló la primera vez, permitiendo a Atlas alcanzar un rendimiento de lanzamiento mágico tan elevado.

Concentrada en mi tarea, activé el dispositivo. En cuestión de segundos, aparecieron cuatro puntos diferentes en la interfaz. Rodeaban la baliza, pero no a la misma distancia y sin ningún patrón evidente que justificara su posición.

Levanté la vista en dirección al más cercano. Para mi sorpresa, Atlas ya se dirigía directamente hacia él. Había desplegado bien las alas, en lugar de tenerlas bien plegadas como una capa, como solía hacer. Los puntos oculares brillaban, no con tanta intensidad como la última vez que utilizó la magia pura, pero lo suficiente para insinuar que, o bien estaba intentando canalizar la magia pura que emanaba de la baliza cercana, o bien la propia magia se estaba aferrando a él, ansiosa por ser utilizada.

Fascinada, le observé en silencio mientras seguía avanzando hacia el primer punto. Sus antenas oscilaban mientras miraba hacia delante con aire de profunda concentración. Cuanto más se acercaba al lugar marcado en mi escáner, más brillaban sus puntos oculares.

¡Oh, Dios! ¡Puede sentirlo!

La última vez, no se había dado cuenta de la presencia de una anomalía hasta que le hice colocarse justo encima de ella. Ahora no sabría decir si la sintió en cuanto aterrizamos o si intentó detectarla por su cuenta. Se detuvo justo en el centro de la ubicación que aparecía en mi escáner, y luego se volvió para mirarme con aire de asombro.

—Esta zona es similar a la que pisé durante nuestra última visita —dijo.

Asentí con la cabeza.

—Así es. Estaba a punto de decirte que fueras allí, pero lo has encontrado por tu cuenta.

Sacudió la cabeza.

—Me llamó, como un imán gigante que me atraía.

Me quedé boquiabierta, mientras una oleada de excitación bullía en mi interior.

—Eso no había ocurrido antes, ¿verdad?

Volvió a negar con la cabeza.

—No. Nunca antes había sentido esta atracción. Puedo sentir al menos dos más no muy lejos de aquí —añadió, señalando en dirección a dos de los tres puntos restantes detectados por mi escáner.

El que no parecía percibir era el que estaba más lejos de nuestra posición.

—Me pregunto qué ha provocado esa respuesta —musité en voz alta.

En las últimas semanas habían ocurrido muchas cosas que le habían cambiado de una forma que sería imposible reproducir por completo en un entorno clínico. Atlas había dejado de beber té de myrdin desde hacía doce días. Había estado abrazando plenamente su sexualidad, lo que se reflejaba claramente en los niveles hormonales de sus últimos análisis de sangre. La bendición de Xarin le hacía más receptivo a la magia. Y ya había interactuado con la magia pura de las balizas. Tal vez su memoria muscular estaba haciendo efecto, o tal vez había desarrollado nuevos músculos o afinidades desde nuestro primer experimento.

—No lo sé —respondió distraídamente antes de dirigirse al segundo punto más cercano.

Lo alcanzó segundos antes de que Pythus aterrizara cerca de nosotros. Intercambiamos los saludos habituales y le pusimos al corriente de lo que ocurría.

—¿Sientes algo? —pregunté a Pythus—. ¿Algún tipo de atracción hacia el lugar donde está Atlas?

Negó con la cabeza.

—No. No siento nada.

—Ven aquí —le ordenó Atlas, indicándole que se acercara.

Pythus obedeció. Nada más entrar en la zona afectada, sus ojos se abrieron de par en par. Sus puntos oculares—de un gris más oscuro que los de Atlas antes de la bendición del Prisma—empezaron a brillar.

—¡Vaya! Esto es diferente —susurró Pythus con aire de asombro.

Leodros se unió a nosotros justo en ese momento. A diferencia de los otros dos machos, Leodros tenía los ojos marrones. Por lo que había observado de los demás guardias desde mi llegada a Sylvar, los tonos grises—de muy claros a muy oscuros—eran los más comunes en los ojos de los negros. Pero algunos de ellos también habían mostrado tonos de beige a marrón, y variaciones de rojo, siendo estas últimas las más raras. Por lo tanto, mientras Atlas y Pythus podían invocar rayos, Leodros podía remodelar el suelo y petrificar objetos vivos.

Atlas y yo explicamos detalladamente el experimento que habíamos realizado anteriormente y lo repetimos con sus dos guardianes de pie en la misma zona. Aunque ninguno de los dos hombres mostraba el mismo nivel de poder que Atlas—probablemente debido a la bendición—debilitaban significativamente el flujo de magia pura que salía de la baliza, además de mostrar casi el triple de su poder normal al lanzar hechizos.

Por separado, ninguno de ellos podía amortiguar la magia de la baliza en más de un diez por ciento. Pero cuando se utilizaban simultáneamente, sus habilidades combinadas la reducían en un treinta y cinco por ciento. El efecto combinado era innegable. Volvieron a mi mente las palabras de Atlas sobre el hecho de que sin al menos cinco Negros y cinco Blancos, la región afectada por el Thaudras sufriría grandes daños, pero que diez de cada uno sería lo ideal.

Con cinco Negros, la magia de la baliza disminuiría al menos un cincuenta por ciento. Con diez, la detendría por completo.

Pero esa magia es limpia. No hay radiación.

Y eso confirmaba que aún no teníamos el panorama completo. Sin embargo, esto constituía innegablemente una de las claves para desvelar este misterio. Solo que no podía averiguar qué papel desempeñaban en él los Monocromáticos y los Blancos.

Repetimos la prueba con los demás candidatos a medida que iban llegando. Para no llamar demasiado la atención sobre lo que estábamos haciendo, hicimos que la gente fuera llegando en diferentes momentos. Una multitud de Acromáticos junto a la baliza después de días en los que muchos de ellos habían visitado la misma casa que albergaba el Prisma provocaría aún más quejas.

Francamente, esperaba que Ajustus irrumpiera con una ira farisaica por habernos atrevido a profanar el hogar del Prisma con las masas sucias de seres inferiores. Teniendo en cuenta la cantidad de gente que se congregó ruidosa y beligerantemente ante la mansión durante aquellas visitas, era imposible que la noticia no hubiera llegado a oídos del Canciller. Entonces, ¿por qué permanecía callado?

Está tramando algo.

Y eso me asustaba más de lo que jamás admitiría. Preferiría cualquier día al enemigo que puedo ver antes que a la amenaza que acecha en las sombras, lista para atacar cuando menos te lo esperas.

Cuando se marchó el último guardia, lancé una nueva sonda, modificada según las especificaciones de los Enforcers para convertirla en un extractor: un dispositivo de recogida de muestras. Contrariamente a mi evaluación inicial, no fue el intenso calor lo que afectó a la primera sonda que envié, sino el extraño campo magnético que alimentaba todo el planeta. Eso también respondía a algunas de mis preguntas sobre cómo los “sacrificados” consiguieron permanecer en las entrañas del Thaudras el tiempo suficiente para detenerlo.

Lancé el extractor dentro del cráter de la baliza. Al cabo de treinta minutos, regresó con la barriga llena de los bichos que se escondían bajo tierra. Aunque no saltó ninguna advertencia en la interfaz de mi brazal que controlaba el extractor, coloqué un contenedor de riesgo biológico desplegable en el suelo. Me situé a una distancia segura y dirigí al extractor para que se instalara en su interior antes de sellarlo a distancia.

Nunca se es demasiado cuidadoso con estas cosas.

De camino a casa, nos desviamos por el laboratorio de investigación de Kyrene. Dudé seriamente si llevarle el contenedor directamente a ella. Aquella tecnología era demasiado avanzada para dejarla en sus manos. Pero a estas alturas, había traspasado la línea de la Directiva Primaria tantas veces que esto constituía una verdadera ofensa menor. De todos modos, como la recuperaría por la mañana antes de volver a Keryth, no tendrían tiempo suficiente para intentar realizar una ingeniería inversa adecuada.

Dicho esto, sospechaba que Kyrene estaría mucho más interesada en el contenido del extractor que en el propio contenedor. Sería la primera Prometeica de la historia en tener uno de esos bichos aún con vida.

A la mañana siguiente, su ayudante no hizo ningún aspaviento al devolverme el extractor. Cuando le expresé mi sorpresa por no ver a Kyrene, me explicó que la científica había trabajado toda la noche y que el equipo casi la había arrastrado a la cama dando patadas y gritando. La necesitaban concentrada y funcional si querían ganar esta carrera contrarreloj.

De vuelta al Valle de Keryth, reanudamos el proceso con más Guardias Negros de Atlas. Para entonces, se trataba sobre todo de evaluar cómo reaccionaban los Negros con puntos oculares de distinto color. En todos los casos, sus guerreros se beneficiaron del mismo aumento de poder.

Sin embargo, me quedé de piedra cuando tres de ellos resultaron ser hembras. Me avergonzó haber supuesto automáticamente que, dado que los Prometeicos eran una especie primitiva, sus fuerzas de protección de élite habrían sido exclusivamente masculinas, una idea errónea muy estrecha de miras por mi parte. Fue aún más vergonzoso que Linsea me tranquilizara sobre el papel de las mujeres en la sociedad Prometeica. Al fin y al cabo, aquí la potencia de tu magia definía tu poder, no tu fuerza física.

Y entonces llegó Acamon.

Me sentí un poco culpable por estar tan entusiasmada con él. Hasta ahora nada nos había dado ninguna pista sobre cuál podía ser el papel de los Blancos. Pero que Xarin solicitara expresamente su presencia me decía que estábamos a punto de obtener otra jugosa pieza del rompecabezas. Deseé que simplemente me dijera lo que estábamos buscando. Por otra parte, una parte de mí se preguntaba si tal vez él tampoco lo sabía y solo sentía fuertemente que había algún tipo de conexión.

Me quedé hipnotizada mientras Acamon volaba hacia nosotros. Si no fuera por sus alas de mariposa en lugar de las de pájaro, habría parecido realmente un ángel que descendía de los cielos. Resplandecían bajo los brillantes rayos del sol en su cenit, dándole un halo divino. Había algo hermoso, misterioso, pero también peligroso en aquel macho que haría estallar muchos ovarios ante su mera presencia. Su aura de autoridad y el poder apenas contenido que parecía exudar por cada uno de sus poros le hacían aún más atractivo.

Si no me hubiera enamorado perdidamente de mi Atlas, podría haberme visto enamorada de ese macho.

Los otros dos Blancos que vinieron a nuestra casa para someterse a las pruebas habían contrastado su tez marfil con una lona de colores en la que predominaba el color a juego con sus puntos oculares. A diferencia de ellos, Acamon se ceñía a trajes totalmente blancos, como el resto de él. Era tan pálido en comparación con los demás que una parte de mí se preguntaba si tendría una forma de albinismo. Sin embargo, las pruebas genéticas moleculares que le realizó el módulo médico no lo indicaban. No sabría decir si era porque realmente no tenía albinismo o porque nuestro limitado conocimiento de la biología Prometeica no lograba identificar tales marcadores.

Aterrizó grácilmente cerca de Atlas.

Intercambiamos algunas cortesías y luego le hicimos las mismas preguntas que a los demás: si sentía la presencia de las anomalías. Me sorprendió la profundidad de la decepción que sentí cuando dijo que no. Por alguna razón, esperaba que tuviera una especie de sexto sentido que hiciera que todo encajara.

Atlas le condujo a una de las zonas especiales. Al igual que los candidatos anteriores, sintió inmediatamente un cambio en cuanto entró en esa zona. Sus labios se entreabrieron de asombro y se le escapó un pequeño jadeo. Para mi sorpresa, movió la cabeza a derecha e izquierda, como si buscara algo o a alguien.

—¿Qué te pasa? ¿Qué buscas? —preguntó Atlas, haciéndose eco de las preguntas que surgían en mi propia mente.

—¿Había otros Blancos aquí antes que yo? —preguntó Acamon en lugar de responder.

Atlas frunció el ceño con una confusión que reflejaba la mía.

—No. Eres el primero al que pedimos que se una a nosotros aquí. ¿Por qué lo preguntas?

—Esto es un vórtice —dijo, señalando la zona que había bajo él—. Enseñamos a los jóvenes Blancos a crearlos para ayudarles a concentrar su magia en tareas largas y complejas. Pero también lo utilizamos para potenciar la producción de los Monos de bajo nivel que viven entre nosotros.

—¡Dios mío! ¿Los crean ustedes? —exclamé, con la emoción burbujeando en mi interior.

Me miró con una pizca de diversión ante mi entusiasmo.

—Lo hacemos, aunque no tan masivo como éste —añadió frunciendo ligeramente el ceño mientras miraba a nuestro alrededor—. Un radio de enfoque tan grande llevaría mucho tiempo ponerlo en práctica: al menos veinte minutos. Pero tampoco duraría más de un par de horas a menos que se alimentara constantemente. Si dices que llevan aquí días, entonces hay algo que lo mantiene.

—¿Los bichos? —preguntó Atlas.

Asentí con la cabeza, pensativa.

—Supongo que podría ser una posibilidad. Pero ¿por qué solo en estas zonas concretas y no en todo el valle? También parece que solo tienen un impacto positivo. Entonces, ¿están relacionados de algún modo con el Thaudras? Ojalá hubiera habido más grabaciones de este fenómeno para que pudiéramos establecer algún patrón sobre su aparición en relación con el Thaudras.

El ceño de Acamon se frunció mientras parecía ensimismado por un momento.

—Los Policromáticos lo habrían sentido, pero probablemente no habrían tomado especial nota de ello. Estar en presencia de los Sibris aumenta de forma natural nuestra capacidad de lanzar magia. Como los Policromáticos siempre están muy abiertos a la creación de colores, su mayor capacidad para canalizar la magia pura aquí no les parecería extraña. Pero para Monos y Acros, cuyos poderes de invocación son bastante limitados, la diferencia es extremadamente notable.

Atlas asintió.

—Como nuestra presencia aquí no está legalmente prohibida, pero sí muy mal vista, evitamos estas zonas. Esto explicaría por qué es probable que no haya registros reales de ello. Los Guardias Negros son prácticamente los únicos Acromáticos que vienen aquí por seguridad durante los grandes acontecimientos. Pero siempre permanecemos en las afueras, lo más discretos posible.

Me pellizqué los labios de rabia por el ridículo trato que recibían. Sin embargo, no podía odiar a los Policromáticos por ello, ya que habíamos tenido una historia vergonzosa similar en la antigua Tierra.

—Así que dices que hacer un vórtice tan grande llevaría unos veinte minutos —musité en voz alta, obligándome a volver a centrarme en temas más constructivos—. Pero si varios Blancos, digamos cinco, combinaran sus esfuerzos en una sola zona, ¿podrías reducir ese tiempo en consecuencia?

Los ojos de Atlas se abrieron de par en par con repentina comprensión.

—¡Como si combinar los poderes de los Negros redujera rápidamente el rendimiento de los Sibris!

Le sonreí aprobando que leyera rápidamente entre líneas. Si llegaba el caso, infringiría las normas de la Directiva Primaria por ayudarles a encontrar una solución. Pero mientras me limitara a soltarles indirectas y dejar que lo resolvieran, seguiría ateniéndome a las normas. Sin embargo, en secreto, cada vez me impresionaba más la capacidad analítica de Atlas. Me asombraba lo mucho que se subestimaba a sí mismo, sin duda debido a toda una vida en la que le habían dicho que era inferior. Pero mi hombre era superinteligente. Me aseguraba de señalárselo hasta que por fin reconocía lo increíble que era.

Acamon primero entrecerró los ojos y luego esbozó una lenta sonrisa.

—Sí, con cinco Blancos de alto nivel podríamos crear un área de este radio en un par de minutos. Cinco Negros tendrían que situarse dentro de ese radio para beneficiarse de ello. Pero eso no sería muy eficaz a largo plazo si el objetivo fuera contrarrestar algo dentro del pozo del Thaudras.

—¿Y eso por qué? —pregunté, con los hombros un poco caídos.

—Porque el cataclismo se extiende por una vasta zona —respondió Atlas en su lugar—. Necesitaríamos poder desplazarnos para hacerle frente. Teniendo en cuenta la velocidad a la que se extiende, al menos según la tradición sobre este tema, sería poco práctico esperar a que los Blancos crearan un nuevo vórtice cada pocos metros para desplazarnos. ¿Cuánto durarían esos vórtices?

—Construidos así, apenas un par de minutos —dijo Acamon con un gesto desdeñoso—. Sería una mala idea. Pero para algo así, sería mejor emparejar a un Blanco con un Negro y lanzar magia pura concentrada directamente sobre ellos.

Atlas y yo nos quedamos paralizados.

—Podemos generar un halo de magia pura como el Sibris —dijo Acamon con expresión avergonzada—. Obviamente, no en esta magnitud, y no es algo que hagamos muy a menudo. Normalmente lo reservamos a situaciones muy concretas para potenciar puntualmente un Monocromático. Pero como tenemos que permanecer junto a ellos todo el tiempo, es más sencillo crear simplemente un vórtice para que puedan hacer su trabajo a su ritmo, y nosotros podamos ocuparnos de nuestros asuntos mientras tanto.

—¿Por qué ninguno de nosotros lo sabía? —preguntó Atlas, atónito.

—Evitamos hablar de nuestras habilidades a los demás —dijo Acamon en un tono ligeramente defensivo—. La gente ya nos teme bastante. Sería estúpido que les diéramos aún más razones para hacerlo.

—Cierto —concedió Atlas, aunque aún parecía un poco preocupado por ello.

No podía culparle. Como jefe de seguridad de toda una ciudad, tenía que ser desconcertante darse cuenta de que sabía mucho menos de lo que pensaba sobre el alcance del poder de una posible amenaza.

El rostro de Acamon se endureció.

—No somos una amenaza, Atlas —dijo en tono gélido, como si hubiera leído los pensamientos que cruzaban mi mente.

Atlas retrocedió. Su conmoción pareció apaciguar instantáneamente a Acamon.

—Lo sé, amigo mío —dijo Atlas en tono apaciguador—. Solo estoy conmocionado y avergonzado al darme cuenta de lo poco que sé de nuestro propio pueblo. Teniendo en cuenta que crecí junto a los Blancos, debería saberlo.

La postura de Acamon se relajó y sonrió.

—No hay motivo para avergonzarse. Nos hemos propuesto limitar el número de personas que lo saben. Solo confirma que lo hemos estado haciendo bien.

—Eso parece —replicó Atlas burlonamente, antes de adoptar una expresión seria—. ¿Usarías esta habilidad conmigo?

—Por supuesto —respondió Acamon.

Inmediatamente levantó las palmas de las manos, y los puntos oculares plateados de sus alas empezaron a brillar. Pero Atlas levantó la mano en un gesto de detención.

—No. Aquí no. No quiero que este vórtice actual afecte al resultado —dijo.

Otra oleada de orgullo surgió en mi interior. Una vez más, mi hombre estaba demostrando una mente analítica que dudaba que siquiera se diera cuenta de que poseía. Acamon asintió y lo siguió fuera de la zona afectada. Me limité a sonreír, contenta de acompañarles mientras lo resolvían ellos mismos.

Una vez a una distancia suficiente, Atlas le hizo una señal para que avanzara. Al principio, que Acamon se moviera detrás de Atlas me sorprendió, pero luego su razón se hizo evidente. Como los Prometeicos proyectaban color y magia a través de sus alas, situarse detrás de él le daba acceso a una superficie más amplia no bloqueada por su cuerpo.

Observé, hipnotizada, cómo Acamon empezaba a invocar magia pura. Los puntos oculares de sus alas palpitaban con un resplandor brillante, mientras que el resto de sus alas parecían iluminarse desde dentro. Todo su ser parecía iluminado por la luz que emitían sus alas. En ese instante, parecía realmente una aparición divina. Y entonces su halo—la magia cosechada por sus alas—salió disparado de sus palmas como un rayo blanco dirigido directamente hacia Atlas.

Fue como si el rayo chocara contra un muro en el momento en que entró en contacto con sus alas oscuras. Éstas lo absorbieron con avidez y sus propios puntos oculares empezaron a brillar. Cualquier temor que pudiera haber tenido ante la perspectiva de que esto pudiera dañar a Atlas se desvaneció al instante. La expresión de asombro—por no decir de felicidad—de su rostro hizo que mi excitación aumentara aún más.

Y entonces Atlas levantó las palmas de las manos y lanzó un rayo tan potente que sonó como si hubiera estallado una bomba. Grandes trozos de roca y tierra volaron al menos cuatro metros en el aire antes de volver a caer. Si no hubiera apuntado a una distancia tan grande de nosotros, sin duda los escombros nos habrían herido.

Ambos hombres jadearon y dejaron de hacer lo que estaban haciendo antes de mirar incrédulos lo que habían conseguido con sus poderes combinados. Atlas se miró las manos, conmocionado, antes de mirar por encima del hombro a su amigo con ojos redondos. La misma sorpresa y asombro se reflejaban en el rostro de Acamon.

—¿Debo entender que potenciar a otra persona nunca ha producido una respuesta tan poderosa? —pregunté con cuidado.

Acamon negó con la cabeza, con los ojos aún clavados en mi hombre.

—No, nunca. Por otra parte, nunca lo utilizamos con un Negro. No había razón, ya que anulan la magia. Tenemos que volver a intentarlo.

—Definitivamente —dijo Atlas, con una sonrisa salvaje asentándose en sus sensuales labios.

Los dos pasaron la hora siguiente utilizando sus habilidades combinadas. Gracias a la bendición que le dio Xarin, Atlas no se limitaba a lanzar magia gris—que giraba principalmente en torno a la electricidad y los relámpagos—sino cualquier magia gracias a los bordes ahora blancos de sus puntos oculares.

Era como ver a dos niños en una juguetería mientras seguían experimentando con él lanzando todo tipo de magia, desde tierra hasta fuego, agua e incluso vida. Lo hacían moviéndose a distintas velocidades e incluso agachados. Cuando dimos por concluida la jornada, sabíamos que habíamos encontrado el arma clave que nos ayudaría a ganar la guerra que se avecinaba.

—Debemos juntar a todos los Blancos maduros disponibles con mis Guardias Negros —dijo Atlas en tono de mando—. Debemos aprovechar las próximas semanas que nos quedan para que esto se convierta en una segunda naturaleza para cada equipo.

—De acuerdo —dijo Acamon en un tono igual de decidido—. Redactaré la lista y hablaré con mi gente. Deberíamos poder empezar a entrenar en los próximos días.

—Perfecto. Vamos a vencer a esta cosa, hermano. Puedo sentirlo en mis huesos —dijo Atlas.

—Vamos a vencerla, por esta generación y por todas las demás que vengan —replicó Acamon.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando los dos hombres se estrecharon el antebrazo en un “apretón de manos” que recordaba a la forma en que los antiguos romanos solían saludarse. Lo que me destrozó fue el brillo de auténtica esperanza que había en sus ojos. Estos dos seres excepcionales se habían pasado toda la vida recordando que serían sacrificados antes de cumplir los treinta y cinco años. Pero hoy, había una posibilidad real de que llegaran a vivir hasta una edad avanzada.

La profunda gratitud que se reflejó en el rostro de Acamon cuando miró hacia mí para despedirse me dio un vuelco. Aunque yo había contribuido a que llegáramos a este punto, el mérito recaía sobre todo en sus hombros y en el Prisma por indicarnos la dirección correcta. Yo solo era el mensajero.

Solo podía preguntarme por qué no se lo había comunicado a su anterior Prima o Primus. ¿No se habían producido entonces estas anomalías? ¿La persona que debía hablar en su nombre había ignorado o malinterpretado su petición? ¿La habían seguido pero no habían conseguido resolver el enigma?

Lo más probable era que esas preguntas nunca tuvieran respuesta. No importaba. Estábamos en el camino correcto. Encontraríamos la solución. Como Atlas, podía sentirlo en mis huesos.

Capítulo 19

Atlas

El descubrimiento de los vórtices—y, por extensión, de la capacidad de los Blancos para alimentarnos con magia pura—fue revolucionario. Combinados, nuestros poderes nos hacían casi imposibles de matar. Durante los diez días siguientes a aquel primer experimento, nos entrenamos a conciencia. Mi compañera registró rigurosamente nuestros progresos, midiendo nuestros niveles de rendimiento y controlando los cambios fisiológicos que se producían.

Y los cambios fueron innegables.

Todos los Negros mostrábamos claros signos de crecimiento muscular, proporcional a nuestros mayores niveles hormonales. Yo me beneficié del mayor aumento. Supusimos que el hecho de que yo fuera el único sexualmente activo explicaba esa discrepancia. Pero el factor más importante fue el aumento significativo de nuestra resistencia a la radiación. Como estos rasgos habían ido aumentando de forma constante desde el principio de nuestro entrenamiento, creíamos que seguirían haciéndolo si continuábamos con ello.

Estábamos construyendo un ejército invencible.

Qué no habría dado por hablar con nuestros antepasados que fueron sacrificados. Me partía el corazón pensar que cada generación perdida murió por averiguar demasiado tarde lo que había que hacer, y cómo sus capacidades conjuntas les habrían servido de escudo a través de esa prueba. Para cuando lo hicieron, habían sufrido demasiada radiación que ni siquiera nuestra división celular más lenta pudo ayudar a superar.

Levanté la vista de los platos que estaba preparando para el desayuno y me quedé mirando a mi hermosa compañera que entraba en la cocina. La desdichada hembra llevaba un camisón rosa transparente al que llamaba negligé. Estaba claro que su objetivo era atraer más que cubrir. La forma en que sus oscuros pezones se apretaban contra la endeble tela llamaba aún más la atención sobre ellos que si los hubiera dejado al descubierto.

Venus sonrió y se colocó detrás de mí. Me rodeó la cintura con los brazos y frotó la cara contra la piel de mi nuca. Mi propia sonrisa se dibujó en mis labios cuando me invadió una oleada de afecto. Giré la cabeza para mirarla por encima del hombro. Se puso de puntillas y levantó la cara hacia la mía para besarme la comisura de la mandíbula.

Por las luces divinas, estaba loco por aquella mujer.

No hablábamos. A menudo no era necesario entre nosotros. A menudo nos contentábamos simplemente con estar juntos. Me volví para terminar de arreglar los platos. La mano izquierda de Venus acariciaba perezosamente mi vientre desnudo mientras la derecha jugueteaba con los mechones de mi pelaje en el pecho.

Después del desayuno, volveríamos a ver a Kyrene para que nos pusiera al día sobre la investigación que estaba realizando. Por mucho que Venus repitiera una y otra vez que todos aquellos descubrimientos nos pertenecían, no cabía duda de que ella se merecía gran parte del mérito, sobre todo en lo que se refería a los bichos vivos.

Kyrene casi se consumía trabajando sin descanso en el estudio de las pequeñas criaturas. Los anteriores científicos los llamaron Zuras cuando los recuperaron por primera vez tras el cataclismo de Orist. Venus dijo que los bichos podrían haber pasado por una versión de color rojo oscuro del pececillo de plata de la Tierra. Al principio me desconcertó cómo aquel bicho de forma ovalada con ocho patas, cola puntiaguda y dos antenas podía compararse con un pez. Pero me explicó que el nombre se debía a la forma de contonearse que tenía el insecto, parecida a los movimientos de un pez.

Pero a diferencia del pececillo de plata, el Zura tenía tres puntos oculares: uno en la cabeza, el segundo en la espalda y el tercero cerca de la cola.

Los tres le permitían proyectar colores y lanzar magia a través de sus antenas.

El problema era que producían la magia pura y limpia que salía disparada de los Sibris y alimentaba nuestras ciudades a través de nuestros recolectores de energía. Entonces, ¿qué causaba el Thaudras? Aún nos faltaba algo.

Los dedos de Venus, que abandonaron mi pelaje para empezar a acariciar mi pezón derecho, volvieron a centrar en ella mis pensamientos errantes. Un ronroneo vibró en mi pecho, haciéndola reír con una suficiencia que me pareció increíblemente sexy. Me di la vuelta para mirarla. Antes de que pudiera decir una sola palabra, el calor de su boca se cerró sobre mi pezón izquierdo y exploró el resto de mi cuerpo con sus manos.

Por Kiaris, cómo me gustaba la forma en que mi mujer me reclamaba. Nunca había deseado pertenecer a nadie tanto como con ella. La posesividad de su tacto, en sus ojos cuando me miraba, en sus besos cuando nuestras lenguas se mezclaban, me llenaban de una emoción que cada vez se hacía más fuerte en mi corazón.

Viendo la frecuencia con la que hacíamos el amor, temía que mi Venus se hubiera cansado ya de mis atenciones. Para mi deleite, su libido rivalizaba con la mía. Ella iniciaba tan a menudo como yo y no tenía inhibiciones a la hora de explorar nuestra sensualidad juntos. Como nunca había estado con una hembra, y mucho menos con una humana, podría haber sido un verdadero desastre. Pero mi compañera me hizo sentir seguro desde el principio para expresar libremente mis deseos y fantasías, sin avergonzarme ni una sola vez por mi torpeza inicial.

Evidentemente, aún no era un dios del sexo, pero había ganado mucha confianza. A una parte de mí le molestaba que ella tomara la iniciativa. Siempre que lo hacía, Venus insistía en complacerme hasta el final antes de permitirme corresponderle. Mi hembra debía llegar primero al clímax. Pero bien. Me aseguraría de hacerla gritar mi nombre varias veces después.

Mientras su lengua seguía dibujando círculos húmedos alrededor de mi areola, Venus rastrilló suavemente sus uñas romas sobre mis músculos abdominales, provocándome un delicioso escalofrío.

—El desayuno está listo —protesté débilmente, aunque mis dedos se hundieron en su pelo rizado.

Me dio un buen pellizco en el pezón, cuyo escozor resonó en mis entrañas, y luego levantó la cabeza para mirarme.

—¿Lo está? —preguntó en tono lascivo.

Mi compañera dejó de rascarme el vientre con las uñas y me acarició entre los muslos. Se me cortó la respiración cuando su palma se posó en mi vara, por encima de la lona, y me endurecí al instante. Me la frotó un par de veces antes de dedicarme una sonrisa de aprobación.

—Tienes razón. ¡El desayuno está listo!

Venus soltó los cierres que sujetaban la lona mientras me besaba por todo el cuerpo. No perdió el tiempo con elaborados juegos preliminares y enseguida me tomó en la boca. Un gemido retumbante vibró en mi garganta.

Nada más en el mundo debe sentirse tan bien.

Eché la cabeza hacia atrás y respiré sibilante cuando mi mujer me tomó por la garganta. Las piernas me flaqueaban, como si fueran a ceder en cualquier momento. Me apoyé en la encimera, con la mano libre en el borde como apoyo adicional. Tardé un momento en darme cuenta de que el extraño sonido de mis oídos procedía de mis garras raspando la superficie de piedra pulida del mostrador.

Venus se balanceaba ante mí con su legendaria avidez. Cualquiera diría que se estaba dando un festín real después de haber estado a punto de morir de hambre. En todas las formas en que me tocaba, mi compañera siempre me hacía sentir como el macho más deseable del universo, como si no pudiera saciarse de mí.

Mis músculos abdominales se contraían casi dolorosamente mientras en mis entrañas ardía un infierno. Venus sabía exactamente cómo llevarme al borde de la locura. Cada vez que rozaba con sus dientes las crestas en espiral de mi longitud, me estremecía de placer. Su mano apretaba la base de mi pene y me acariciaba con un giro de muñeca, haciendo que ardieran zarcillos que irradiaban desde mi región inferior por todo mi cuerpo. Pero lo que me destrozaba era la forma en que me chupaba la cabeza y restregaba la lengua por sus protuberancias. Cada vez, me sentía golpeado por microrrayos que electrizaban la punta de mi polla y luego se extendían a cada célula y cada miembro.

La finalidad de nuestras protuberancias no era solo proporcionar sensaciones adicionales a las hembras. Para los machos, cada una de ellas también actuaba de forma similar al clítoris de una mujer humana. Y Venus sabía exactamente cómo estimularlas para que me rindiera a sus pies en un santiamén.

Mis piernas empezaron a temblar, lo que la alertó de mi inminente clímax. Me tragó profundamente y zumbó. Grité cuando un rayo de fuego estalló en mis entrañas en respuesta a la vibración de mis sensibles protuberancias. En una respuesta involuntaria, tiré de la cabeza de Venus hacia atrás por el pelo que aún sujetaba con la mano derecha. Había sido lo bastante fuerte como para provocarle un pinchazo más fuerte de lo que pretendía, pero no lo bastante como para herirla de verdad.

Venus chilló y me miró con una mezcla de sorpresa y confusión. Antes de que pudiera preguntar qué ocurría, pasé las manos por debajo de sus axilas y la levanté sin esfuerzo. Volvió a chillar—el sonido quedó amortiguado al instante por mis labios aplastando los suyos—y se aferró a mis hombros con ambas manos. Me levanté del mostrador en el que estaba apoyado y, con tres poderosos aletazos, crucé la corta distancia que me separaba de una pared desnuda, cerca de las puertas de cristal que daban al patio.

Golpeé la espalda de Venus contra la pared. Ella gimió contra mis labios y me rodeó con las piernas. El aroma de su almizcle llegó hasta mí, haciendo que mi vara se pusiera más dolorosamente dura de lo que ella ya la había puesto. En las últimas semanas, descubrí que a mi compañera le gustaban los juegos bruscos. Al principio me preocupaba, pero pronto empecé a disfrutar del intercambio de poder, más fácil y seguro gracias a su clara comunicación sobre sus gustos y límites.

Y ahora mismo, aunque yo estaba tomando el control, ella no se rendía totalmente a mí. Aferrándose a mi hombro con una mano, coló la otra entre nosotros para apartar el casi inexistente trozo de tela que llamaba tanga. El fuerte aroma de su almizcle me hizo agua la boca mientras mis músculos pélvicos se contraían por la necesidad.

En otras circunstancias, la habría subido a mis hombros, habría enterrado la cara entre sus muslos y me habría deleitado con su gloriosa esencia con la misma avidez con la que ella me había devorado a mí. Pero cedí a su demanda implícita y la penetré de un potente empujón.

Ella gritó contra mis labios y yo gruñí bajo el exquisito ardor. No me detuve a dejar que se adaptara por completo a mí e inmediatamente impuse un ritmo de castigo. Por la forma en que gemía, me acariciaba y estrechaba su pelvis contra la mía, mi Venus lo aprobó plenamente.

Kiaris, ¡golpéame! Me moría literalmente de placer. Me perdí en ella mientras se entregaba a mí. Había algo increíblemente emocionante en tener a mi mujer indefensa, pero que aceptaba todo lo que yo le daba, atrapada como estaba entre la pared y mi cuerpo. Pero su sumisión voluntaria lo hacía aún más poderoso.

Nuestros gemidos se mezclaron con el sonido de las bofetadas de nuestra carne al chocar y del golpeteo de su cuerpo contra la pared. Por muy fina que fuera la tela de su negligé, quería hacerla jirones para sentir su piel desnuda contra la mía. Cuando se trataba de mi mujer, odiaba la necesidad de los humanos de llevar ropa. Sin disminuir la velocidad y la fuerza con que la tomaba, deslicé una mano bajo el panel frontal abierto de su top para acariciarla.

Cambié de ángulo hasta que Venus emitió ese grito estrangulado que tanto me gustaba, confirmando que había clavado mi dedo en su punto más dulce. Bebí los voluptuosos sonidos de su placer mientras ambos nos ahogábamos en la misma pasión que todo lo consumía. Demasiado perdido en la deliciosa sensación de su ardiente calor acariciándome con su apretado agarre, no vi cómo se abalanzaba sobre ella el clímax. Venus gritó cuando el éxtasis se apoderó de ella. Sus uñas se clavaron en mi carne y sus paredes internas se aferraron a mi polla, arrancándome mi propio orgasmo.

Mi espalda se agarrotó y me clavé profundamente con un rugido salvaje mientras mi semilla salía disparada dentro de mi mujer. Cada gota era como un éxtasis líquido que brotaba de mí. Seguí sacudiéndome dentro y fuera de ella hasta que me agoté por completo. Respirando agitadamente, enterré la cara en su cuello. Venus hundió los dedos en mi pelo y apoyó la mejilla en mi cabeza.

Permanecimos en silencio, abrazados con ternura, mientras nuestros corazones se tranquilizaban. No sabría decir cuánto tiempo permanecimos así. Al final levanté la cabeza para mirar a mi compañera.

—Me estoy enamorando de ti, Venus —susurré.

Apenas pronuncié las palabras, me puse rígido. No había querido pronunciar esas palabras tan pronto, por muy sinceras que fueran. Pero la poderosa emoción mezclada con una innegable alegría que se reflejaba en su rostro aniquiló mi creciente tensión.

—Bien. Porque yo también me estoy enamorando de ti, Atlas —susurró, con los ojos llenos de afecto.

Volví a besarla, vertiendo en ella la profundidad de la ternura que me calentaba el pecho.

—Eres la luz de mi vida —le dije mientras admiraba su hermoso rostro antes de apartarle un mechón de su pelo rizado de la frente ligeramente húmeda—. Hasta que te conocí, no sabía lo que significaba la felicidad y vivir de verdad. Siento no poder cortejarte como te mereces, ni llevarte de excursión, ni a noches de diversión, ni a hacer turismo por el país. Pero prometo compensarte.

—¡Calla, macho tonto! —dijo Venus en tono suavemente castigador—. Puede que yo sea una diva de alto mantenimiento, pero tú no tienes nada que compensar. Todas las cosas que has mencionado suenan maravillosas, pero ahora no hay tiempo para eso. Además, no podría disfrutar de ellas mientras me preocupara por la amenaza que pende sobre tu cabeza. Salvarte a ti y a los demás es nuestra única prioridad. Tendremos toda una vida para que me enseñes tu mundo y para que yo te enseñe la galaxia.

Otra oleada de adoración me recorrió mientras acariciaba la mejilla de mi compañera.

—Te entiendo, Venus. Ojalá pudiera ser un mejor marido para ti —dije avergonzado.

Ella resopló.

—¿Estás bromeando? ¡Eres el mejor marido del mundo! A diferencia de mí, ninguna de mis amigas puede presumir de que sus cónyuges les hagan en casa manicura y pedicura, tratamientos faciales, capilares y masajes corporales completos... con beneficios —dijo Venus, moviendo las cejas de forma escabrosa al pronunciar las dos últimas palabras, haciéndome soltar un bufido—. ¡Y me sirves personalmente comida preparada en cada comida!

—Yo no la preparo —argumenté débilmente.

—¿Y qué? No importa de dónde venga —replicó Venus como si fuera evidente—. Al fin y al cabo, sigues mimándome y satisfaciendo todas mis necesidades. Incluso en estas circunstancias difíciles, me haces sonreír y me haces sentir segura. Eres tan inteligente, fuerte, honorable y trabajador que me llena el corazón de orgullo llamarte mío. Cada noche, me acuesto deseando que llegue la mañana solo porque volveré a verte y a estar contigo. Tú no me fallas, Atlas. No podría haber deseado un compañero más perfecto que tú.

Abrí la boca para responder, pero la emoción me oprimió la garganta y me fallaron las palabras. Justo cuando estaba a punto de inclinarme hacia delante y besarla en su lugar, se me puso rígida la columna vertebral. Levanté la cabeza y agucé los oídos para escuchar un chasquido ultrasónico. Su intensidad indicaba que el remitente estaba a unos cinco minutos de distancia.

—¿Atlas? ¿Qué ocurre? —preguntó Venus con una pizca de preocupación en la voz.

Demasiado concentrado en el mensaje, activé los músculos de mi timbal para responder. Venus jadeó e instintivamente se apartó de mí, apoyando la espalda contra la pared mientras me miraba preocupada el pecho.

—¿Qué ha sido eso? ¿Por qué ha hecho eso tu pecho?

Parpadeé y volví a centrarme en ella.

—Es solo mi timbal. Me permite enviar sonidos ultrasónicos a gran distancia —respondí distraídamente mientras me separaba de mi compañera y volvía a ponerla en pie—. Estaba respondiendo a Pythus. Está ocurriendo algo grave, pero aún no sé qué. Prepárate. Llegará en cualquier momento.

Venus asintió y corrió hacia la sala de higiene. Odiaba la expresión de preocupación de su rostro y el hecho de que mis palabras la provocaran. Como su marido, mi papel era apaciguarla, no asustarla. Tras recoger mi lona tirada en el suelo junto al mostrador, entré en otra de las innumerables salas de higiene de la mansión para arreglarme. En el par de minutos que tardé, Pythus ya estaba aterrizando en el jardín.

Salí a saludarle. Antes de que pudiera decir una sola palabra, sus antenas se movieron y sus escamas se oscurecieron. Mis mejillas se encendieron de súbita comprensión al ver su expresión mortificada. La fuerza del olor de Venus sobre mí le dijo lo que había interrumpido con su repentina llamada.

Mis guerreros ya sabían, o al menos sospechaban, que Venus y yo teníamos relaciones íntimas. No lo habíamos hablado. Una parte de mí sentía que debía hacerlo, ya que los Guardias Negros me seguían en todo y me consideraban su modelo a seguir. Según nuestras normas sociales, mis acciones se considerarían muy inapropiadas, si no inmorales. Pero otra parte pensaba que mi vida privada no era asunto de nadie, y que no le debía a nadie ninguna explicación por amar a mi esposa.

Su vergüenza se desvaneció de repente y una extraña expresión se instaló en su rostro.

—Es maravilloso ver tu felicidad, Razus —dijo Pythus a modo de saludo, como si hubiera leído los pensamientos que cruzaban mi mente.

—Gracias —dije, sorprendido por el cambio inesperado.

—Siempre fuiste el mejor de nosotros. Y ahora, eres la encarnación de la esperanza para dos razas enteras.

Moví las alas con vergüenza.

—Solo soy una pieza del gran rompecabezas.

—La pieza central —dijo Pythus en un tono que no admitía discusión—. Has traído un enorme viento de cambio. Eres un Negro bendecido por el Prisma, casado con una forastera y viviendo en igualdad de condiciones entre la Élite.

—Igualdad es una palabra fuerte. Pero entiendo lo que quieres decir —dije con cautela—. ¿Es de esto de lo que querías hablar?

—Es parte de ello. Se está corriendo la voz de que Venus y tú intentan salvarnos de ser sacrificados.

—Eso son noticias viejas —respondí, confuso.

—Sí, pero Ajustus está enfadado por ello.

Me puse rígido.

—¿Enfadado? ¿No solo por el hecho de que no controla el Prisma?

Negó con la cabeza.

—Hemos estado observando el nivel de descontento entre los ciudadanos tras las pruebas que Venus nos hizo aquí mismo, en su cápsula médica. La gente estaba furiosa porque a los Acromáticos, especialmente a los Blancos, se les permitía acercarse al Prisma. Pero también se ha descubierto nuestro entrenamiento en el Valle de Keryth. Los Policromáticos temen que Venus intente convencernos para que nos neguemos a ser sacrificados.

—¡¿QUÉ?! ¡Eso no es en absoluto lo que está haciendo! —exclamé sin necesidad. Evidentemente, él lo sabía.

—Pero se convencieron de ello. Peor aún, después de espiar nuestro entrenamiento en Keryth, empezaron a difundir el rumor de que está construyendo un ejército para hacerse con el control de Jafyr. Creen que los alienígenas nos están invadiendo desde dentro. Secuestrar a Xarin fue el primer paso en sus nefastos planes. Creen que le han lavado el cerebro y que ella le controla.

Con cada una de sus palabras, sentía que la sangre se me escurría un poco más de la cara.

—¡Son todo mentiras! ¿Dónde te has enterado?

—En el Senado —respondió Pythus sombríamente—. Ajustus ha convocado una sesión de urgencia para dentro de dos horas. Quiere que se vote inmediatamente su Ley de Egreso.

Una fría furia recorrió mis venas. Solo había sido cuestión de tiempo. Francamente, me sorprendió que tardara tanto. Pero probablemente nos había estado esperando a Venus y a mí para darle más munición sobre lo incapaces y peligrosos que éramos. ¿Qué mejor manera de conseguir que la gente cumpliera sus órdenes que manipulando sus miedos?

Venus salió de la casa en ese instante y se reunió con nosotros. Rápidamente la pusimos al corriente de lo que estaba ocurriendo. La misma ira que yo sentía brillaba en su hermoso rostro.

—¡Ese hijo de puta! —siseó—. Por supuesto, intentaría utilizarme como villana para hacer avanzar su agenda.

—Debemos asistir a la sesión —dije en tono imperioso—. Vamos a alimentarte, mi compañera. Dentro de dos horas, responderemos a sus falsas acusaciones.

Capítulo 20

Venus

Fuera del Senado ya se había congregado una multitud. Mucha más gente llenaba también la galería pública dentro de la cámara. Parecía como si hubiéramos entrado en un antiguo anfiteatro romano, pero con ventanas arqueadas y el mismo tipo de elaboradas tallas de yeso en las paredes que uno encontraría en Marrakech.

El Canciller se sentó en un estrado elevado en el centro de la pared del fondo del hemiciclo. A cada lado, los Senadores se sentaban en sus sillas con forma de gradas semicirculares divididas en dos mitades por una gran sección para que los suplicantes se sentaran en el limitado número de bancos disponibles o permanecieran de pie. Encima de ellos, en el extremo opuesto de la silla del Canciller, un enorme balcón permitía a cientos de personas presenciar los procedimientos. Unas pantallas gigantes enmarcaban el trono en la pared del fondo, y otras similares colgaban también fuera del edificio para que la gente que no pudiera entrar no se perdiera lo que estaba ocurriendo.

La ciudad entera parecía haberse cerrado para que todos pudieran asistir.

La fuerte tensión que llenaba el aire casi parecía una entidad viviente. Un gran número de Guardias Negros se alineaba en las escaleras de entrada y en las vallas provisionales colocadas frente al edificio. Incluso había más vigilando, dispersos entre la multitud en los balcones. Pero fue su número, junto a múltiples Monocromáticos y Blancos, lo que atrajo mi atención.

Si no fuera por mi condición de Prima y de esposa del Razus, tal vez no habría tenido la oportunidad de estar en la planta principal con los demás presentes para impugnar la nueva ley que se proponía a votación.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando reconocí a Acamon de pie junto a un puñado de otros Blancos, a tres de los cuales no conocía. Como líder de uno de los mayores Faroms, no era oficialmente ciudadano de Jafir. Además, como a los Blancos no se les permitía vivir dentro de las murallas de la ciudad, me sorprendió que se les concediera voz y voto en el establecimiento de las leyes. Pero su presencia me complacía enormemente. Desempeñaba un gran papel en nuestros esfuerzos por resolver el Thaudras. Su voz podía ayudar a inclinar la balanza.

En cuanto mi mirada se cruzó con la del Canciller, sentí el odio en sus ojos como una bofetada física. Este hombre quería sangre. Teniendo en cuenta lo callado que había estado durante más de un mes desde mi llegada, no entendía qué estaba alimentando su reacción. No me había metido con él ni había desafiado su autoridad en modo alguno. Salvar a Jafyr del cataclismo inminente le aseguraría mantener su estilo de vida actual. Entonces, ¿qué demonios se le había metido en el culo para que estuviera tan resentido conmigo?

Un vistazo a los demás Senadores indicaba que muchos de ellos parecían compartir su odio hacia mí. ¿Se habían atiborrado del veneno que Ajustus vomitaba sobre mí? Sin embargo, unos cuantos se limitaron a mirarme con expresión cautelosa, excepto el Senador Cassius, el Púrpura que había hecho callar a Ajustus cuando intentó cuestionar mi elección de Atlas como esposo. Su rostro era ilegible, pero su intensidad daba a entender que tenía opiniones firmes sobre lo que sucedería o debería suceder.

Atlas me condujo a un lugar vacío en uno de los bancos delanteros de la sala de espera de los suplicantes. Parecía haber sido reservado específicamente para mí. Cuando íbamos hacia allí, vi a Kyrene, que me saludó con una firme inclinación de cabeza. Eso también me dio esperanzas de un resultado positivo. Tendría que recordarme a mí misma que debía mantener la boca cerrada, pues no era mi batalla, excepto si intentaba insultarme o calumniarme.

Pasaron otros veinte minutos antes de que todos se sentaran por fin y comenzara el procedimiento. El Canciller se levantó de su trono de forma pomposa y bajó pavoneándose los cuatro escalones de su estrado para colocarse ante un podio con un micrófono. En cuanto estuvo en posición, el odioso rostro de Ajustus apareció magnificado en la pantalla gigante mientras empezaba a dirigirse tanto al Senado como a los ciudadanos.

—Queridos Senadores y estimados ciudadanos de Jafyr, he convocado esta sesión de emergencia para resolver un asunto que se ha prolongado durante demasiado tiempo y que debe ser tratado por la seguridad de nuestra ciudad y de nuestros hijos.

Reprimí a duras penas el impulso de poner los ojos en blanco. Dios, cómo odiaba que los políticos utilizaran el bienestar de los niños como arma emocional para atraer simpatías hacia su causa. A él no le importaba una mierda ningún niño. Solo quería tocar la fibra sensible de la gente.

—Como todos saben, el Thaudras pronto llegará —continuó Ajustus en ese tono grandilocuente que, erróneamente, parecía creer que le hacía parecer más refinado y principesco—. Las señales muestran una aceleración de la inestabilidad en el Valle de Keryth. Una aceleración que coincide sospechosamente con una mayor actividad y presencia de Acros y Monos en esa misma región.

El grito ahogado de incredulidad que se nos escapó a mí y a los demás Acros y Monos presentes conmigo en la zona de los suplicantes quedó sepultado por los airados murmullos del resto de los asistentes. Su indignación me enfureció, ya que no iba dirigida contra Ajustus por lo horrible que estaba insinuando, sino en apoyo de su afirmación.

—Durante décadas, hemos puesto en grave riesgo las necesidades de la mayoría en beneficio de una minoría peligrosa. Como resultado, ahora constituyen casi una cuarta parte de nuestra población, un récord histórico —dijo Ajustus, subiendo el volumen de su voz para subrayar la importancia de sus palabras—. Una vez más, coincide sospechosamente con el tamaño récord del cataclismo que se cierne sobre nosotros. No son coincidencias.

Hizo una pausa para dejar que la maliciosa insinuación calara hondo mientras su mirada recorría a los asistentes para calibrar su respuesta. Aparentemente satisfecho con lo que veía, apoyó ambas manos en los bordes del podio y se inclinó hacia delante, con mirada intensa, mientras seguía vomitando su veneno.

—De todas las ciudades de Sylvar, la nuestra cuenta con diferencia con el mayor número de Acromáticos y Monocromáticos. Me refiero a cinco veces más que la ciudad que ocupa la segunda posición en ese frente. Viendo estas cifras y el hecho de que estamos amenazados de aniquilación, no se puede negar la realidad. No se puede negar la ciencia. La presencia excesiva de estas razas dentro de nuestras murallas es directamente responsable de la destrucción inminente de nuestra ciudad. ¡Los dioses están enfadados!

Todos los presentes, incluidos los Senadores, lanzaron un rugido ensordecedor. Me quedé allí sentada, incrédula, mientras los Guardias Negros entraban en acción, obligando a la gente a callarse y volver a sus asientos. Un par de Policromáticos que no parecían querer comportarse acabaron recibiendo una descarga eléctrica de bajo nivel por parte de algunos de los Guardias Negros de ojos grises antes de ser escoltados fuera.

Como en todos los edificios gubernamentales, las paredes eran todas blancas o grises, lo que privaba a las masas de Policromáticos de color suficiente para proyectar.

La furia ardía en mis entrañas por el hecho de que el Canciller de la ciudad mantuviera una retórica tan incendiaria en un momento en que su pueblo ya vivía atemorizado por una catástrofe natural que no tenían forma real de derrotar.

O eso creían...

—¡Por favor! ¡Por favor! —dijo Ajustus, levantando una palma en un gesto apaciguador una vez que la multitud se hubo calmado en su mayor parte—. No hay necesidad de violencia.

¡Vete a la mierda!

Ese lameculos incitó deliberadamente a la multitud a esa reacción concreta. No me perdí el brillo triunfante de sus ojos cuando la gente enloqueció. Lo estaba disfrutando.

—Aunque los Acromáticos y los Monocromáticos son una amenaza para la supervivencia de Jafyr, no es culpa suya haber nacido como lo que son —dijo con falsa empatía—. Han intentado de verdad contribuir a la prosperidad de nuestra querida ciudad, pero una vez que aparece la gangrena, la única forma de impedir que se extienda y salvar al huésped, es seccionando el miembro infectado.

—¿Me estás tomando el pelo? —susurré en voz baja.

Miré a Atlas, que había vuelto a mi lado una vez se calmó el jaleo. A pesar de sus dientes apretados, miraba al Canciller con una expresión sorprendentemente controlada. Entonces caí en la cuenta de que no era la primera vez que había tenido que soportar estoicamente el abuso verbal de Ajustus y otros de su calaña.

—Como está claro que el Thaudras se produce allí donde se encuentra la mayor población de Acros y Monos, como demuestran los registros históricos, presento el texto de la Ley de Egreso para su votación y aprobación inmediatas, con el fin de salvar nuestra querida ciudad —dijo Ajustus, levantando la barbilla con un deje de desafío, como si desafiara a cualquiera que le contrariara—. Sus disposiciones establecerán la prohibición en toda la ciudad de todos los miembros de estas dos razas. Serán trasladados a un asentamiento temporal a una distancia segura de nuestra ciudad, con todas las comodidades necesarias para su confort. El traslado a este asentamiento será obligatorio para todos ellos.

El alboroto que recibió sus palabras fue aún mayor que el anterior. Me puse en pie de un salto, realmente asustada por primera vez. Atlas me hizo un gesto para que me quedara quieta, miró por encima del hombro y asintió a alguien que estaba detrás de mí antes de darse la vuelta. Chillé e instintivamente intenté defenderme cuando un brazo musculoso me rodeó.

—Paz, Venus —dijo la voz de Acamon junto a mi oído.

Solo entonces mi cerebro registró la piel blanca y las escamas de marfil del brazo que me sujetaba. Era a quien Atlas había saludado con la cabeza. Toda la tensión se desangró en mí y dejé que Acamon me empujara detrás de él para protegerme. No pasé por alto la conveniente ausencia de candado en su chal, y cómo ya estaba aflojado, listo para desprenderse en caso de que necesitara utilizar la magia en defensa propia.

Todos los Guardias Negros abrieron sus alas de par en par mientras varios Policromáticos y Monocromáticos levantaban las manos, con las palmas brillando por el débil halo de su magia. Ninguno de ellos podía extraer suficiente magia, ya que el matiz que podían canalizar estaba disponible en cantidades demasiado pequeñas en las alas de otros Prometeicos. Cuando su magia se apagó como tantas velas apagadas gracias a la intervención de los Guardias Negros, estallaron algunas luchas físicas reales.

La facilidad con la que los Negros los contenían era de por sí aterradora. Ni siquiera utilizaron la magia, solo sus avanzadas habilidades de combate cuerpo a cuerpo. Si alguna vez se producía una revuelta, los Policromáticos no tendrían ninguna posibilidad. No me extraña que siguieran rociando a los Acros y a los Monos con aquel té para mantenerlos deprimidos y sumisos.

Cuando volvieron a tenerlo todo bajo control, Ajustus adoptó la expresión pellizcada de un padre decepcionado al reanudar la conversación.

—Comprendo que éste es un tema angustioso para todas las partes del conflicto. Pero tienen que controlarse y actuar como las personas civilizadas que somos los Prometeicos —dijo el Canciller en tono altivo—. Si no son capaces de comportarse, nos veremos obligados a evacuar el Senado, y solo se permitirá que permanezcan en él, si es que permanecen, el puñado de representantes presentes en el hemiciclo, para que podamos concluir estos procedimientos.

—Si quieres que la gente actúe civilizadamente, ¡deja de vomitar tu retórica barbárica! —exclamó Kyrene.

Un grito ahogado general acogió su comentario y un silencio sepulcral se apoderó de la asamblea mientras todas las miradas se volvían hacia la científica. Dio unos pasos hacia el centro abierto de la sala para situarse junto al micrófono destinado a los suplicantes.

—Aún no he abierto el turno de palabra —dijo Ajustus con voz gélida.

—Yo la considero abierta —espetó Kyrene—. ¿Cómo te atreves a hablar de ciencia cuando apenas puedes realizar cálculos matemáticos básicos con precisión? No hay nada científico en las especulaciones en las que basas tus conspiraciones y teorías infundadas.

—Es un hecho que el Thaudras se produce sistemáticamente cerca de las ciudades que tienen el mayor número de Monos y Acros —argumentó Ajustus enérgicamente—. También es un hecho que la magnitud del cataclismo es proporcional a la población de esas razas en la región afectada. ¿Te atreverás a negarlo?

—No me atrevo. Pero no son la causa. Son la cura —gruñó Kyrene—. No puedes limitarte a escoger las partes de la historia que se ajustan a tu narrativa y descartar el resto. La mayor devastación a la que se enfrentó nuestro pueblo ocurrió cerca de una ciudad que había masacrado a todos y cada uno de sus Monos y Acros al nacer. Eso no detuvo el Thaudras. Nuestros antepasados tuvieron que cazar a los Faroms por todo el planeta para reunir los suficientes para acabar con el cataclismo. Si hubieran sido ellos la causa, el Thaudras habría ocurrido allí donde se encontraban. Pero no fue así, sino que ocurrió en medio de la mayor población Policromática. Si siguiéramos tu lógica, Canciller, esto significaría que los Policromáticos somos la causa, no ellos.

Mi corazón se hinchó de orgullo cuando unos murmullos sorprendidos acogieron sus duras palabras. Ajustus parecía a punto de atragantarse con su propia lengua mientras miraba a la mujer mayor con incredulidad, indignación y una pizca de miedo. En ese instante, comprendí que ese pensamiento ya se le había pasado por la cabeza muchas veces.

—¿Nos estás llamando una maldición para nuestra propia ciudad? —soltó por fin Ajustus.

—No, simplemente estoy mostrando lo ilógico de tu razonamiento, cuando está claro que los hechos demuestran que no son la causa, sino la cura —dijo Kyrene con severidad antes de mirar a su alrededor, a los Senadores y luego a la multitud—. La mayoría de ustedes saben quién soy, y el hecho de que he dedicado mi vida a encontrar una solución al Thaudras. En los últimos meses hemos avanzado a pasos agigantados. Estamos tan cerca que casi puedo tocarlo. Esta Ley de Egreso no hará más que alienar aún más a las mismas personas que no solo pueden salvar nuestra ciudad y nuestro modo de vida, sino también acabar con el Thaudras.

—¡Como es su deber! —intervino Ajustus.

—¡No lo es! —dijo de repente Acamon, provocando aún más jadeos.

La silenciosa fascinación con la que la gente había estado escuchando a su madre cambió rápidamente a un tono más hostil.

—¡No metas tus narices en este asunto, Blanco! —dijo Ajustus, poniendo todo el desprecio que pudo en la forma de expresar el color de Acamon—. Ni siquiera eres ciudadano de Jafyr.

—Yo y todos los demás como yo tenemos algo que decir cuando los de tu clase esperan que entreguemos nuestras vidas para proteger las suyas —replicó Acamon con igual desprecio mientras se colocaba junto a su madre—. Sus supuestos asentamientos no son más que prisiones al aire libre donde quieren acorralarnos para poder ofrecernos más fácilmente en sacrificio una vez que el Thaudras suceda inevitablemente aquí mismo, en el Valle de Keryth. Recuerda bien que las vidas de cientos de Policromáticos no apaciguaron a los “dioses” que según tú desatan su ira. Fueron personas como yo y los Guardias Negros quienes lo impidieron. Una vez que nos hayas exiliado a una distancia segura del Valle de Keryth y de Jafir, puede que nos encuentres mucho menos dispuestos a ayudarte con tu problema.

Me estremecí interiormente. Aunque sus palabras eran acertadas y justificadas, aquella última frase incendiaría una situación ya de por sí volátil.

—¡¿Nos estás amenazando?! —susurró Ajustus con incredulidad. Luego señaló con un dedo acusador a Acamon antes de mirar a la multitud con aire de indignación farisaica—. ¡Ésta no es más que una de las muchas amenazas que esta ley intenta frustrar! Ha estado conspirando contra nosotros y envenenando las mentes de nuestro pueblo. Le pillamos a él y a otros Blancos entrenando a un ejército en el Valle de Keryth para volverse contra nosotros!

—¡Eso es mentira! —gritó Kyrene.

—¡No lo es! ¡Tenemos pruebas! —replicó Ajustus con un regocijo malicioso que demostraba que había estado esperando la oportunidad de soltar esto.

Señaló al secretario del Senado. Segundos después, su rostro en la pantalla gigante fue sustituido por lo que parecía una vista de pájaro del valle captada por la cámara de un dron. Se me encogió el corazón al ver a dos docenas de Guardias Negros y a otros tantos Monocromáticos de diversas tonalidades junto a otros Blancos mientras lanzaban magia concentrada, derribando rayos y haciendo volar la mierda por los aires. En un escrito perfectamente orquestado, la cámara se acercó para captarme aplaudiendo con una enorme sonrisa en la cara. Entonces la imagen se congeló en el fotograma concreto que me hacía parecer malvada en lugar de burbujeante como había sido aquel día.

Tenía muy mala pinta.

—¡Bajo la supervisión de la forastera, los Blancos se han infiltrado en nuestra ciudad, corrompiendo a la Guardia Negra, y ahora están construyendo un ejército despiadado! —gritó Ajustus—. ¡Tú fuiste testigo e incluso organizaste una protesta ante la Mansión de Plata, donde la llamada Prima recibió a estos peligrosos parias en el hogar del Prisma divino! ¡Debemos expulsarlos de nuestra ciudad antes de que se produzca un daño irreparable!

—¡CÓMO OS ATREVÉIS! —gritó Atlas antes de que pudiera expresar mi propia indignación.

Nunca le había visto tan enfadado. Con los músculos contraídos mientras marchaba hacia el centro del suelo, de repente me di cuenta de cuánta masa corporal había ganado en las últimas semanas. El cambio había sido tan gradual que apenas lo había notado, como cuando engordas y se te va subiendo hasta que un día te abofetea en la cara cuando la ropa vieja ya no te queda bien.

Un vistazo a la sala mostró que todos los demás Negros también habían aumentado su masa muscular, aunque ninguno tanto como mi hombre. Por la expresión de las caras de los asistentes, ellos también se estaban dando cuenta.

—¡El único corrupto aquí sois vos! —siseó Atlas—. Os habéis pasado toda vuestra carrera condenándonos al ostracismo y menospreciándonos, desfinanciando cualquier investigación científica que pudiera ayudar a acabar con estos desastres, alimentando el odio y el miedo contra nosotros y difundiendo desinformación. ¿Por qué? Porque nos teméis. Como deberíais.

Me quedé boquiabierta. Ajustus palideció visiblemente, mientras el resto de la multitud mostraba los primeros signos de auténtico miedo.

—¿Vos también, Razus? ¿La forastera os ha vuelto contra nosotros? —susurró Ajustus completamente conmocionado.

—¡La forastera ha hecho más por nosotros en unas semanas que todo el Senado en generaciones! —espetó Atlas. Se volvió para mirar directamente al público de los balcones y señaló con un dedo enfadado a las pantallas gigantes que aún mostraban mi rostro con expresión maligna—. Las imágenes que os ha mostrado son reales. Estamos construyendo un ejército. No para luchar contra los Policromáticos, sino para protegernos a todos.

—¿Y se supone que tenemos que creérnoslo? —espetó Ajustus.

—Lo que creáis es irrelevante, Canciller —dijo Atlas con desdén, mirándolo por encima del hombro antes de volverse hacia la multitud—. Bajo el Sibris, hay parásitos que crecen en cantidades demenciales y causan las perturbaciones catastróficas. Venus nos ayudó a confirmar la naturaleza de esas criaturas que nuestra tecnología primitiva impidió a nuestros científicos comprender plenamente durante décadas. Lo que esa cámara captó en el Valle de Keryth, es a Acros y Monos entrenándose para derrotar esa amenaza.

Se volvió hacia el empleado y le hizo una señal para que reprodujera el video. El empleado vaciló y lanzó una mirada nerviosa hacia Ajustus. La mirada del Canciller le dijo claramente que no obedeciera. El empleado tragó saliva.

—Reproduce la grabación —ordenó el Senador Cassius en tono imperioso.

El empleado dio un respingo de sorpresa y volvió a reproducir la grabación.

—No se trata de alienígenas manipulándonos para invadir nuestro mundo —dijo Atlas—. Somos nosotros reclamando nuestra antigua herencia. Venus no tiene nada que ver con esto. El Prisma nos envió al valle, poniéndonos en este camino de descubrimiento. El hecho de que Kyrene mencionara el viejo folclore sobre las sombras sin magia me incitó a profundizar en los cuentos de antaño. Acamon señaló que, en el lenguaje antiguo, las Sombras eran en realidad Shaydwin, los gigantescos Negros sin magia, que lanzaban poderosa magia a través del Don de Kiaris en los días del Resplandor.

—¿Qué tienen que ver los cuentos populares antiguos? —gruñó Ajustus.

—¡Silencio! —dijo el Senador Cassius en tono gélido, dejando sin habla al Canciller—. Escucharemos lo que tiene que decir el Razus.

Atlas asintió al Senador antes de continuar.

—Pero al igual que Shaydwin había cambiado a Sombras con el paso de los años, descubrí que el escrito original no se refería al don de Kiaris, sino al don de los Wirkanis, los Blancos luminosos. Resplandor era el antiguo nombre de un halo de magia pura. El cuento nunca trataba de unos seres oscuros míticos que recibían una bendición de la Diosa de la Luz en los raros días en que las luces danzantes llenaban el cielo. Se trataba de cómo los Blancos pueden mejorar a los Negros concentrando sus halos de magia pura en nosotros. Para eso nos entrenamos.

Un pesado silencio aplastó la sala mientras la misma expresión de preocupación se instalaba en todos los rostros.

—Pero si queréis que nos vayamos, adelante, y aprobad la estúpida ley que no tendrá absolutamente ningún efecto para impedir que se produzca el Thaudras en Keryth. Solo os advierto de que no seremos arreados y confinados en ese asentamiento —dijo Atlas, vertiendo todo el desprecio que pudo reunir en esa última palabra.

—¡Es una disposición obligatoria de la ley! —argumentó Ajustus.

La oscura mirada que Atlas le dirigió me produjo escalofríos.

—¿Y cómo pretendéis hacerla cumplir, Canciller? ¿Quién de vosotros puede coaccionar a un Guardia Negro para que siga vuestras órdenes? —dijo en un tono malignamente dulce—. No confundáis nuestro disciplinado cumplimiento del deber con debilidad, a pesar de los constantes abusos a los que nos sometéis.

—¿Y adónde iréis si se instaura la prohibición? —desafió el Senador Cassius.

—En el refugio que los Guardias Negros y Monocromáticos de Jafir hemos estado construyendo en secreto con nuestros recursos personales a una distancia segura de la ciudad —respondió Atlas con naturalidad.

—¿Qué? ¿Pensabais desertar? —exclamó Ajustus.

—No. Estábamos realizando las tareas que vos y el Senado eludisteis deliberadamente —replicó Atlas con desdén—. Durante los últimos seis años, os he suplicado que construyerais un refugio seguro al que evacuar a la población cuando llegara el Thaudras, en caso de que se tardara demasiado en detenerlo. Cuando se produzca la lluvia radioactiva y cunda el pánico, muchos inocentes morirán, resultarán heridos o acabarán sin hogar. Os habéis negado sistemáticamente con una excusa patética tras otra. No os importa la gente. Lo único que os importa es el poder y vuestra comodidad personal. La negación está a punto de abofetearos en la cara.

—¡Ese refugio se construyó para nosotros! —gritó Ajustus.

—No, Canciller. Lo construimos para nosotros. Podríamos habernos planteado concederos asilo a los demás. Ahora ya no estoy tan seguro.

No sabía cómo me sentía ante toda esta situación. Una parte de mí estaba excitadísima por este lado despiadado de Atlas. A la otra le preocupaba que estuviera quemando puentes en un momento en el que su pueblo necesitaba unirse como uno solo. Y una tercera sentía que había que pronunciar esas duras palabras, perforar el absceso y hacer que todos esos tontos con derechos recibieran por fin su merecido y brusco despertar.

—¿Nos dejaríais morir? —preguntó el Senador Cassius.

—Según todos vosotros, nuestra partida impedirá mágicamente el Thaudras. Así que no tenéis de qué preocuparos, ¿verdad? —dijo Atlas burlonamente.

—Ajustus promueve esas tonterías. Los demás sabemos que no es así —dijo Cassius de un modo despectivo que hizo que las escamas del Canciller se oscurecieran de furia. Pero éste le ignoró—. ¿Y qué dice la Prima de todo esto?

Aunque estaba acostumbrada a hablar ante grandes audiencias, me sentí intimidada cuando todas las miradas se volvieron hacia mí. Levantando la barbilla con orgullo, me acerqué al micrófono junto a Atlas con una seguridad que no acababa de sentir.

—La Prima no tiene nada que decir al respecto —dije en tono neutro.

Atlas retrocedió, al igual que Acamon y su madre. La conmoción y el aire de traición en sus rostros me escocían, pero mantuve una expresión estoica mientras seguía explicando.

—Como ha señalado el Canciller, soy una alienígena. Según la Directiva Primaria, no me corresponde interferir en el camino que vuestro pueblo quiere seguir, ni social, ni política, ni tecnológicamente. Ahora mismo, soy una mera observadora en estos procedimientos, a pesar de lo que algunos intentan insinuar —añadí, lanzando una mirada mordaz a Ajustus.

—Pero habéis interferido en nuestros asuntos. Os vieron muchas veces en Keryth con el ejército Acromático —desafió.

—Estuve allí como observadora, como ayudante de mi marido y como ayudante voluntaria de vuestra principal científica —respondí despreocupadamente—. Kyrene me pidió un conjunto específico de datos que vuestra tecnología no podía reunir. Con mucho gusto realicé los escáneres y se los envié para que los analizara. No es distinto de que yo utilice nuestra tecnología para llevar una pesada pieza de mármol refinado a un escultor para que le dé forma de obra maestra. Y no es diferente de que nosotros utilicemos nuestra avanzada tecnología para devolver el Prisma a vuestro pueblo tras su secuestro. No veo delito ni interferencia en nada de esto.

Se pellizcó los labios con fastidio.

—¿Así que no intentaréis entrometeros en la Ley de Egreso? —insistió.

—Como he dicho, no tengo nada que decir en este asunto. Los Prometeicos tomarán su decisión al respecto y yo reaccionaré en consecuencia —dije encogiéndome de hombros.

—¿Qué queréis decir? —preguntó el Senador Cassius.

—Atlas es mi marido. Si se le prohíbe la entrada en la ciudad o decide abandonarla, le seguiré dondequiera que vaya, como es mi deber —dije con una fría sonrisa.

—Como es vuestro deber —coincidió Ajustus con una sonrisa satisfecha y depredadora.

—¿Y qué hay del Prisma? —insistió Cassius, frunciendo el ceño.

—¿Qué pasa con él? —pregunté con falsa inocencia.

—¿Lo abandonaríais para seguir al macho con el que solo estáis apareada temporalmente? —preguntó con una pizca de fastidio.

—¡Claro que no! —repliqué con la menor sorpresa genuina—. Yo soy la Prima, y Atlas es el Guardián Bendito elegido por Xarin. Allá donde vayamos, irá él.

Inmediatamente, surgieron voces de desconcierto por toda la sala, mientras Atlas me miraba con un brillo de orgullosa aprobación en los ojos, que se reflejaba en los rostros de Acamon y Kyrene. Necesité toda mi fuerza de voluntad para reprimir una sonrisa de suficiencia.

—¡SILENCIO! —gritó Cassius a la multitud mientras se ponía en pie.

—¿Lo veis? ¡Está conspirando contra nosotros! —exclamó Ajustus.

—¡Oh, basta ya! —espeté, sin esforzarme ya por ocultar mi exasperación—. Estoy harta de vuestras insinuaciones y calumnias. Permitidme recordaros que yo no elegí venir aquí. Xarin me eligió, no una, sino dos veces. Sí, me eligió a mí antes que a vos, y también eligió públicamente a Atlas antes que a vos. Superadlo. No se trata de vos ni de vuestro mezquino ego.

No debería haberlo dicho, pero, francamente, ya no me importaba.

—Y no se trata de ningún plan nefasto para que invadamos Sylvar. Si ése hubiera sido nuestro plan, vuestro planeta ya habría caído en nuestras manos. Si la OPU o los Enforcers quisieran controlar el Prisma, simplemente no lo habríamos devuelto tras capturar a su secuestrador. Viajamos por la galaxia, ¡joder! Llegamos aquí a través de un maldito portal que conecta mundos a años luz de distancia. Vuestra gente, que fue secuestrada por esa hembra Nazhral antes de que los Enforcers los rescataran, os habló de las maravillas tecnológicas de otros mundos. ¿De verdad creéis que necesitamos un elaborado plan para infiltrarnos en vuestra sociedad si ése era nuestro objetivo?

Me pasé la mano por el pelo, frustrada. Con tanto en juego, mi paciencia con estas tonterías se estaba agotando seriamente.

—Me presento ante vosotros como la voz elegida del Prisma —dije con voz cansada—. Lo que habéis visto en esa grabación se inició por su voluntad. Quiere que los Acromáticos trabajen juntos, lo que les permitió redescubrir poderes perdidos hace mucho tiempo. Su guía ha ayudado a vuestra científica más brillante a estar al alcance de una solución a la mayor amenaza de vuestro pueblo. ¿No es eso lo único que debería importar? En lugar de perseguir teorías conspirativas, escuchad lo que tienen que decir. Y yo seguiré cumpliendo los deseos de Xarin. Y hasta ahora, desead que me mantenga al lado de su Bendito Guardián, el Razus de Jafir. Donde él vaya, iremos nosotros.

Atlas y yo cruzamos nuestras miradas. El amor de su rostro me derritió por dentro. Las fuertes voces que discutían a nuestro alrededor se convirtieron en ruido blanco y me ahogué en las oscuras profundidades de sus ojos de obsidiana.

Sí, donde él vaya, iré yo.

Capítulo 21

Atlas

Los planes del Canciller fracasaron estrepitosamente. Me sorprendió que, siendo un político experimentado, cometiera un error tan grave como presentar ese video. Claro, lo presentó de forma que pareciéramos una gran amenaza. Lo que consiguió fue que todo el mundo—incluidos nosotros—se diera cuenta de que éramos el verdadero poder de nuestro pueblo.

A medida que se desarrollaba el debate, todas las piezas del rompecabezas que había reunido durante mi investigación en nuestro antiguo folclore encajaron por fin. Los Acromáticos solían ser las razas dominantes de los Prometeicos, con Negros y Blancos que se equilibraban y potenciaban mutuamente.

Según aquellos textos antiguos, habíamos sido honrados, incluso venerados. No sabría decir qué desencadenó el cambio, pero la tradición escrita cambió gradualmente, y los nombres de Blancos y Negros se fueron eliminando o cambiando de forma sutil, hasta que la tradición ya no se refería a nosotros en absoluto. El tono de los escritos sobre nosotros también se hizo cada vez más negativo y desdeñoso, como una insidiosa enfermedad letal que se propagaba entre nuestro pueblo. Y antes de que nos diéramos cuenta, las razas “menores” habían ascendido a la cima, y nosotros nos habíamos convertido en parias.

Durante generaciones, nos mantuvieron dóciles con té de myrdin, nos inculcaron a diario que éramos un azote y una carga, que nuestro único propósito era ofrecer nuestras vidas para apaciguar a los dioses cuando llegara el momento en pago por las penurias que ocasionábamos a nuestro pueblo.

Y lo creímos.

Nos mintieron, reescribieron nuestra historia, prohibieron los libros que podrían habernos ilustrado sobre la verdad de nuestra naturaleza y utilizaron la religión y el miedo a la ira de los dioses para mantenernos bajo su dominio.

No más.

No había querido hacer las declaraciones que hice y, sin embargo, no me arrepentí de nada. Por primera vez, los Policromáticos comprendieron que nos habían presionado demasiado, y que por fin nos habíamos dado cuenta de que no les debíamos nada, y mucho menos nuestras vidas. Y lo que es más importante, se dieron cuenta de que no tenían el poder de coaccionarnos para que cumpliéramos sus órdenes. Entre ese video intimidatorio y la facilidad con la que detuvimos la reyerta, a pesar de que nos superaban en número diez a uno, ya no podían negar que las tornas habían cambiado. También se dieron cuenta por fin de que, cuando nos fuéramos, se desataría el caos sin nadie que lo controlara.

El idiota de Ajustus se había convencido de que podía exiliarnos, pero que los trabajadores esenciales volverían durante el día para mantener la ciudad en funcionamiento como buenos lacayos, por no decir esclavos. Enseñarle el error de sus métodos había sido orgásmico. Por mucho que nos temieran, los ciudadanos de Jafir nos necesitaban más.

Era estimulante y aterrador a la vez. El pozo de amargura que había en cada uno de nosotros tras toda una vida de abusos era muy profundo. Las próximas semanas serían cruciales para asegurarnos de que Acros y Monos no buscaran venganza ni empezaran a tratar a los Policromáticos como antes nos trataron a nosotros. La venganza no serviría de nada y solo iniciaría otro círculo vicioso.

Ésta era nuestra oportunidad de un nuevo comienzo, de un futuro próspero y seguro y, sobre todo, de paz e igualdad para todos.

Tras el discurso de Venus, el Senador Cassius se hizo cargo del debate, reprendiendo a Ajustus cada vez que intervenía. Pronto, incluso los asistentes le abuchearon hasta hacerle callar. Además de ver cómo fracasaba su ley, el Canciller perdió prestigio y estatus tanto en la cámara como ante el público. Cassius desvió la discusión hacia la investigación que Kyrene había estado realizando. Ella se mostró más que dispuesta a proporcionar amplios detalles sobre sus descubrimientos, la ayuda de Venus en la adquisición de datos avanzados sobre los Zuras vivos y el papel de los emparejamientos Acromáticos.

Cuando terminó su presentación, no solo soplaba un viento de cambio en el Senado y en todos los rincones de nuestra ciudad, sino también de esperanza. Las voces discrepantes se ahogaron bajo el abrumador apoyo que recibimos.

Tras siglos de resignación impotente, teníamos algo tangible con lo que luchar.

Dedicamos cada hora de vigilia a entrenarnos y a seguir estudiando los cambios en el Valle de Keryth. Cuando el Senador Cassius asumió prácticamente el liderazgo de la ciudad, todos los Monos y Acros no esenciales fueron relevados de sus funciones para que pudieran unirse a nosotros en nuestros esfuerzos de preparación.

Tres días después del enfrentamiento con el Senado, el Prisma quedó completamente en silencio. Venus se sintió incómoda por ello. No solo se había acostumbrado al pequeño cosquilleo en la nuca que indicaba su presencia psíquica en distintos momentos del día, sino que el color apagado que había tomado su crisálida la preocupaba. Tranquilicé a mi compañera diciéndole que había entrado en la fase final de su metamorfosis. Xarin estaba aumentando de tamaño a un ritmo exponencial. Venus dijo que la nueva forma de su capullo le recordaba a un sarcófago. Cuando me enseñó la imagen de uno, tuve que coincidir con su comparación.

Durante las cuatro semanas siguientes, el vínculo entre mi mujer y yo se estrechó aún más. Estaba irrevocablemente enamorado de ella. Gracias a los cambios que se estaban produciendo en nuestra sociedad, los Policromáticos mostraban más tolerancia hacia nosotros, lo que me permitió llevar a mi pareja de excursión e incluso asistir a algunos espectáculos celebrados en nuestro gran teatro. Muchos de ellos seguían mostrando cierto malestar, pero ya no nos echaban. No se cambiaba a toda una sociedad de la noche a la mañana.

Aunque Venus disfrutaba de aquellos momentos de seminormalidad, no conseguían mi propósito. Cada día que pasaba, estaba más tensa. A pesar de sus esfuerzos por ocultarlo, ahora la conocía demasiado bien. Con demasiada frecuencia captaba las miradas preocupadas que lanzaba en mi dirección cuando creía que no la miraba. La forma en que me besaba y me abrazaba apestaba a desesperación.

Mi mujer tenía miedo de perderme.

Yo no quería morir, pero sobre todo no quería dejarla sola. Por mucho que lo intentáramos, seguíamos sin saber qué había desestabilizado los Sibris para desencadenar el cataclismo. El estudio exhaustivo de los Zuras no reveló nada que nos iluminara. Todas sus respuestas a los diversos estímulos a los que les exponía Kyrene arrojaban resultados beneficiosos. Los Zuras no eran parásitos.

Entonces, ¿qué se suponía que íbamos a hacer con nuestros nuevos poderes?

En la quinta semana, el suelo empezó a moverse y las sondas de Venus detectaron los primeros signos de radiación. Aunque los niveles eran extremadamente bajos, se puso inmediatamente un traje antirradiación, una medida que yo aprobaba plenamente. Odiaba que me ocultara su belleza. Pero al menos la mantendría a salvo.

El acierto de esa decisión no tardó en hacerse patente. Al cabo de unas horas, pequeñas fracturas en forma de relámpago salpicaron el paisaje del valle. Su posición aleatoria no daba ninguna pista sobre su causa. Aunque habíamos colocado el centro de mando provisional a una distancia segura de las fracturas, me planteé seriamente trasladarlo más lejos para mantener a salvo a mi compañera. Si las cosas se ponían feas, ella no tenía alas para escapar al instante. Por supuesto, Kyrene y al menos un Guardia Negro estaban siempre a su lado, pero seguía inquietándome.

Entonces el Sibris se abrió de par en par, el borde norte del cráter plano se elevó verticalmente como si lo empujaran desde abajo. Transformó la baliza en una boca abierta, que gritaba al cielo en un ángulo de cuarenta y cinco grados. El haz de luz constante que salía de ella se redujo a un hilillo, mientras la luz pura empezaba a salir disparada de las fisuras de todo el valle.

El Thaudras había comenzado.

Las primeras veinticuatro o cuarenta y ocho horas serían relativamente tranquilas, y las fisuras extenderían sus zarcillos. Los niveles de radiación crecerían exponencialmente, y entonces el suelo temblaría, dividiéndose en cráteres aún mayores que escupirían energía tóxica, matando toda vida en las proximidades.

—¡Atlas! ¡Te necesitan! —gritó de repente Pythus, haciéndome señas para que acudiera al centro de mando.

Había estado volando cerca de la abertura en forma de cueva en la que se había convertido el Sibris, intentando hacerme una mejor idea del peligroso lugar en el que pronto me vería obligado a entrar. Preocupado por la urgencia de su voz, volé junto a los ciento veinte Acros y Monos reunidos en torno al campo, dispuestos a afrontar el destino que nos aguardaba. Por suerte, nuestra resistencia natural Prometeica a la radiación había aumentado desde que dejamos de jugar con nuestro equilibrio hormonal al dejar de beber té de myrdin. No empezaría a dañarnos hasta al menos dos o tres días después, hasta que sus niveles de concentración superaran cierto umbral. Si los dioses querían, acabaríamos con esto antes de llegar a ese punto.

En cuanto aterricé frente a la tienda, la expresión de los rostros de Kyrene y de mi compañera hizo que mi ansiedad aumentara un poco más. Era una extraña mezcla de asombro, miedo e incredulidad.

—¿Qué pasa? —pregunté mientras corría a su lado.

Cuando acorté distancias con ellos, mi mirada se desvió hacia la gigantesca pantalla holográfica que proyectaba el portátil de Venus. Las imágenes que antes captaba en escala de grises la sonda de mi compañera desde el vientre del Sibris estaban ahora en color. Las innumerables fisuras permitían ahora pasar suficiente luz por debajo como para que la cámara de la sonda ya no dependiera de la visión nocturna.

Por alguna razón, esperaba que el suelo y las paredes de la cueva subterránea en la que habitaban los Zura tuvieran un predominio de ocres, negros, rojos y marrones oscuros. Pero todo parecía gris y blanco, con diminutas vetas de varios tonos, como un mármol multicolor.

No me extraña que los Policromáticos fueran diezmados en Orist.

No había suficientes colores de los que pudieran escoger. Eso no explicaba por qué a los Monocromáticos les iba mejor, pero dejaba claro por qué los Acromáticos eran la quintaesencia.

Cientos de miles—si no millones—de Zuras se arrastraban por todas partes. Estaban apiladas unas sobre otras formando un espeso manto, sus escamas de quitina de color gris oscuro y óxido contrastaban fuertemente con su pálido entorno. Las criaturas se movían casi en sincronía, el lento movimiento semejante a suaves olas en alta mar.

Aunque mi mente registró toda esta información en cuestión de segundos, algo mucho más preocupante retuvo mi atención. Al igual que el valle de arriba había empezado a agitarse antes de partirse y fracturarse, el suelo de la cueva también parecía estar librando una batalla perdida contra una intensa presión procedente de abajo. Fuera lo que fuese lo que la causaba, era enorme.

Entonces divisé las dos gigantescas patas que lo habían atravesado.

—Hay otra forma de vida ahí abajo —dijo Venus, con la misma emoción y preocupación en la voz—. Está debajo de la cueva de los Zuras e intenta subir. Por lo que veo hasta ahora, es enorme, al menos tres o cuatro veces mayor que tu Valrens. Creo que la profundidad y los campos magnéticos impidieron que mi sonda y mis escáneres la detectaran.

—¿Es la fuente de la perturbación? —pregunté, sintiendo una gran emoción.

—Creo que sí —dijo Venus antes de mirar a Kyrene en busca de confirmación.

Ella asintió con la misma emoción que mostraba mi mujer.

—Estas lecturas son fantásticas. Los niveles de radiación alcanzan su punto máximo alrededor de donde emerge la gran criatura. Pero mira, algunos de los Zuras parecen huir de ella, mientras que otros acuden en tropel.

Fruncí el ceño y entrecerré los ojos ante la pantalla mientras estudiaba el comportamiento contradictorio de los Zuras. Entonces caí en cuenta.

—No están acudiendo en tropel. Intentan ayudarla a salir —dije, confuso.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Venus, sorprendida.

Señalé a los Zuras que rodeaban el agujero que la criatura estaba perforando para escapar.

—A juzgar por el color grisáceo del halo que emana de sus antenas, los Zuras están lanzando magia cinética para ayudar a colapsar el borde.

Como para confirmar aquella afirmación, más bichitos se unieron a los demás, y su halo cinético palpitó con mayor intensidad mientras seguían ampliando la abertura.

—¿Por qué iban a ayudar? —reflexioné en voz alta—. Si esa criatura es la causante de la radiación, ¿no deberían querer matarla?

—Lo harían —coincidió Acamon—. Nuestras investigaciones confirman que a los Zuras les afecta negativamente la radiación, como a nosotros. O no son conscientes de que la criatura emite esas partículas, o creen que matarla allí mismo sería más perjudicial para ellos.

—¡Porque los restos seguirán envenenando el aire dentro de su guarida! —exclamó Kyrene con repentina comprensión—. Pero nuestros antepasados nunca habían encontrado los restos de una de esas criaturas gigantes. ¿Se desplazó sin más, dejando destrucción a su paso hasta que se enterró profundamente en otro lugar?

—Quizá los Acromáticos lo eliminaron —intervino Venus pensativa, antes de volverse para mirarnos a su vez a Acamon y a mí—. Todos hemos visto lo poderosa que es la magia de ustedes combinada. Si hubieran sido uno de sus antepasados, hubieran entrado en la grieta y se hubieran encontrado cara a cara con esa criatura. ¿Qué harían instintivamente?

—Destruirla —dije sin vacilar.

—Quemarlo hasta reducirlo a cenizas —coincidió Acamon.

—Entonces, ¿deberían ir a matarlo enseguida, antes de que suban los niveles de radiación? —preguntó Kyrene vacilante.

Me sorprendí mirando inquisitivamente a mi compañera. Los otros me imitaron, y ella se movió incómoda sobre sus pies.

—Mi instinto de supervivencia me pide a gritos que lo sacrifiques inmediatamente —dijo Venus con cuidado.

—¿Pero? —insistí.

Ella frunció los labios y estudió el video de la pantalla holográfica que aún mostraba a la criatura intentando salir penosamente. Ni siquiera podíamos verle la cabeza.

—Aún no sabemos a qué nos enfrentamos. Quiero hacer más escáneres para intentar tener una mejor idea de lo grande que es esa criatura, qué es exactamente y si hay más de una.

Sonreí, aliviado al oír que se hacía eco de mis pensamientos instintivos.

—Aún tenemos cuarenta y ocho horas antes de que las cosas se pongan críticas —dije—. Deberíamos tomarnos como mínimo medio día más para reunir información adicional sobre esta criatura, comprender por qué los Zura la están ayudando y establecer un plan de ataque. Al menos sabemos exactamente dónde se encuentra. Podemos utilizar las diversas fisuras para entrar en la cueva subterránea y atacarla desde múltiples ángulos.

—Lo que nos permitirá derribarla más rápidamente —dijo Acamon con aprobación.

—Entonces, manos a la obra —dije en tono de mando.

Durante las dos horas siguientes, Venus y Kyrene diseccionaron la información que recogían las sondas y los escáneres, al tiempo que estudiaban el comportamiento de los Zuras y de la criatura gigante desconocida. Mientras tanto, con la ayuda de los Monocromáticos Blancos y Marrones, remodelamos las aberturas de las fisuras estratégicamente situadas en el valle. Con su magia terrestre, desplazaron el suelo para crear una rampa suave que descendiera hasta el vientre de la cueva situada bajo el Sibris. Era lo bastante grande como para permitir que tres Negros dirigieran la carga uno al lado del otro, con las alas totalmente desplegadas para bloquear o arrastrar la magia con mayor eficacia.

Asignamos a los Monocromáticos Azules la tarea de erigir un campo de energía para sellar sus entradas e impedir que los Zuras salieran a la superficie. A medio camino de dividir nuestras fuerzas en partes iguales alrededor de cada punto de acceso, mi compañera nos llamó a Acamon y a mí para que volviéramos a la tienda.

Se me cayó el estómago al ver el espectáculo que nos esperaba. Decir que la criatura era enorme sería quedarse muy corto. Su cabeza ovalada con múltiples ojos de formas variadas sobresalía del agujero, coronada por dos largas antenas con puntas en forma de gota. Era evidente que la criatura lanzaba magia a través de ellas, pues los extremos redondeados brillaban con un halo familiar. Dos patas enjutas más pequeñas sobresalían entre el cuello y el borde de los hombros, donde las patas delanteras, más grandes, seguían luchando por afianzarse en el borde del agujero por el que intentaba salir.

Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue la red de cráteres circulares de la parte visible de la parte superior de la espalda. Era como si alguien le hubiera arrancado trozos redondos de carne, o como si hubiera sufrido alguna terrible enfermedad que le hubiera dejado aquellas marcas circulares en la espalda.

—¿Qué demonios es eso? —susurré, horrorizado.

—Es su Reina —dijo Venus en tono ominoso.

—¿QUÉ? —exclamamos simultáneamente Acamon y yo.

—Los bioescáneres que he realizado indican que esta cosa es de la misma especie que los pequeños Zuras —explicó Venus sombríamente—. No es raro entre los insectos que sus reinas sean significativamente más grandes que el resto de la colmena o que la hembra sea más grande que el macho. Solo que nunca imaginé una diferencia tan grande.

—¿Pero qué te hace suponer que se trata de su reina? Podría tratarse simplemente de una mutación o de una especie emparentada —desafió Acamon.

Venus señaló los agujeros de la espalda de la criatura.

—¿Ven esos agujeros? Solían ser huevos fecundados que llevaba en la espalda. En la Tierra, el sapo de Surinam se comporta de forma similar. Supongo que, al igual que el sapo, a esta criatura le crece una gruesa capa de piel en la que se hunden los huevos y que los protege durante la gestación. Una vez que las crías eclosionan, dejan tras de sí esas cicatrices empotradas —explicó—. Ojalá pudiéramos obtener muestras de sangre y tejido de ella para comprender mejor lo que le ocurre.

—Por la parte de ella que podemos ver hasta ahora, no parece que le queden huevos por eclosionar —dije pensativo—. ¿Podría estar saliendo para aparearse de nuevo?

—Lo dudo —dijo Venus frunciendo el ceño—. De nuevo, solo estoy especulando basándome en el sapo de Surinam, pero una vez que sus crías eclosionaron, debería haberse despojado de la piel adicional en la que estaban incrustados los huevos. Según las lecturas del escáner, la piel que le sobra es vieja y parece enferma.

—Se está muriendo —dijo Acamon como si le asaltara una idea—. Cumplió su función, envejeció demasiado o enfermó.

—La teoría de que se está muriendo tiene sentido —dijo Kyrene entusiasmada—. Los Zuras que capturaron eran de distintas edades, según el número de anillos de sus cuerpos. Las simulaciones que hicimos implicaban que el más viejo de los capturados tendría cerca de dieciocho años. Con una muestra tan pequeña, tenemos motivos para pensar que algunas de ellas podrían ser mucho mayores. Si la muerte de la Reina es causa del Thaudras, su esperanza de vida estaría entre los setenta y cinco y los cien años.

—No, eso no tiene sentido —replicó Acamon—. Si ocurriera cada vez que muere una Reina, entonces el Thaudras se produciría en cada Sibris, suponiendo que cada una de ellas sea en realidad la entrada a una colmena de Zuras. Pero solo ocurre cerca de una ciudad cada tres generaciones.

—Tienes razón —dijo Kyrene pensativa—. ¿Quizá la nueva reina viaja a una colmena diferente? Tal vez sea un gen recesivo que se activa al azar en una de las Reinas. Pero que ocurra cada tres generaciones es demasiada coincidencia para serlo. Y no se me ocurre nada que nuestra gente haga realmente que pueda tener el tipo de impacto ambiental que causaría esta mutación o desencadenaría esa enfermedad, suponiendo que nuestras especulaciones sean exactas.

—Viajar a una nueva colmena es lo que me parece más lógico —dijo Acamon—. Es habitual que los insectos coloniales envíen a las reinas jóvenes a crear sus propios nidos.

Me quedé inmóvil y luego moví la cabeza hacia mi compañera.

—Las Zuras que se alejaban de la Reina gigante, ¿podría haber una Reina joven entre ellas abandonando el nido?

—¡Mierda! —siseó Venus en voz baja—. No pensé en eso y no rastreé adónde habían ido. El éxodo terminó hace unas horas. Así que tu suposición es tan buena como la mía. Yo solo... ¡¿Qué coño?!

Sobresaltado por el repentino improperio de mi compañera, seguí su mirada hacia la pantalla holográfica. Los pequeños Zuras estaban trepando por encima de la Reina. Al principio, pensé que la estaban atacando o incluso intentando comérsela. Pero entonces me di cuenta de que estaban lanzando lumen—la forma sólida de nuestra magia—y rellenando los agujeros dejados por los huevos vacíos en su espalda.

—Los están sellando —musitó Kyrene en voz alta, con la frente arrugada para mostrar lo intensamente que estaba analizando la situación—. Venus, ¿puedes traer ese mapa de radiación?

Los ojos de mi compañera se abrieron de par en par, como si comprendiera de repente lo que buscaba la científica. Sus dedos volaron sobre el teclado del ordenador portátil que controlaba las dos sondas situadas debajo. La imagen se amplió a medida que la sonda que proporcionaba esta información principal descendía más cerca de la Reina. Estaba equipada con lo que Venus llamaba un escudo sigiloso, que la hacía invisible a las criaturas. Aunque emitía un suave zumbido, éste quedaba sepultado por el sonido silbante emitido por el rayo de magia pura del Sibris y los chasquidos de los innumerables Zuras que se arrastraban por debajo.

En la parte inferior de la pantalla apareció un gráfico de líneas.

—¡Joder! —susurró Venus con excitada incredulidad—. Las emisiones de radiación han bajado donde sellaron los pliegues vacíos. ¡Tiene fugas!

Momentos después, la Reina empezó a agitarse, intentando aún con más agresividad contonearse a través de la todavía estrecha abertura. Al principio pensé que era para que sus crías pudieran sellar más agujeros de su espalda, pero enseguida me demostró lo contrario. Las puntas redondas de sus antenas brillaron con un halo azul, y entonces los Zuras más cercanos a ellas estallaron en llamas.

—¡Por las Luces! —susurró Kyrene.

—¡Mierda! —exclamó Venus.

Estalló un caos total. La Reina actuaba como un animal rabioso y atrapado, intentando arrasar su colonia. Se defendían, pero solo parecían emplear tácticas defensivas, escudándose con muros cinéticos para contrarrestar su magia mientras seguían precipitándose hacia los agujeros de su espalda. Se arrastró un poco más, mostrando un mayor número de proyectiles vacíos a lo largo de su columna vertebral. De ellos rezumaba un líquido espeso y turbio, como pus radiactivo.

—No pueden matarla —dije con repentina comprensión—. La radiación está dentro de ella.

—A juzgar por estas lecturas, es una bomba nuclear andante a punto de estallar —dijo Kyrene—. La radiación no se puede neutralizar, salvo con el Prisma. Debemos contenerla.

—Tenemos que entrar de inmediato —dije con firmeza, mirando a Acamon—. Necesitamos que los Blancos y los Monos Grises mantengan a la Reina atrapada en el suelo y solo la empujen gradualmente hacia arriba mientras sellamos las llagas de su espalda.

—Y luego envolvedla en el caparazón de lumen más grueso que se pueda —dijo Kyrene.

—De acuerdo —respondió Acamon—. ¿Hay alguna forma de garantizarle una muerte más suave que la asfixia dentro de una envoltura de lumen?

—Según los escáneres, sus escamas de quitina son muy gruesas. La fuerza necesaria para que un dardo la atraviese podría destrozar un gran segmento de ella. Aún no sabemos de dónde procede la radiación. Si está en su sangre, los que están en primera línea pueden exponerse a una dosis letal —advirtió Kyrene.

—¿Hay algún tipo de recipiente criogénico que puedas atrapar dentro de la carcasa del lumen que vas a construir? —sugirió Venus—. Si le pones un detonador remoto para activarlo cuando esté listo, podría evitar que la Reina se agitara o sufriera. Una vez que Xarin elimine la radiación, tendrías un espécimen perfectamente conservado para estudiarlo.

—Ah, mi querida Venus, cómo me gustaría tenerlo —dijo Kyrene en tono de disculpa.

—Hmmm, podríamos utilizar gas somnífero o un potente anestésico —dijo Acamon pensativo.

—Hagámoslo —dije en tono decidido antes de volverme hacia Kyrene—. Si no lo tenemos aquí, pide que traigan enseguida del hospital lo que necesitamos.

—Sí, Atlas.

Capítulo 22

Atlas

Durante los veinte minutos que siguieron, informamos a nuestras unidades de lo que estaba a punto de ocurrir. El orgullo se hinchó en mi corazón al ver la determinación en cada rostro. En muchos sentidos, la dura vida que llevábamos nos preparó para este desafío. Tampoco nos perjudicó que los Guardias Negros fueran los mejores guerreros y cazadores de nuestro pueblo, por lo que no nos amedrentó lo que nos esperaba. Los Monocromáticos que se unirían a nosotros más abajo también eran luchadores experimentados, ya que conservábamos a los que servían como Protectores Civiles en las zonas residenciales.

Los botes de anestesia llegaron cinco minutos antes de que termináramos la sesión informativa. Acordamos dárselos a los Blancos—tres en total—ya que su mayor magia les permitiría desenredar más fácilmente una pequeña sección de la coraza de lumen que fabricaríamos y utilizar magia cinética para introducirla en su interior.

Pythus, Leodros y yo dirigiríamos cada uno las tres unidades principales de diez—cinco Blancos emparejados con cinco Negros—que atacarían a la Reina. Sus equipos la flanquearían, mientras que el mío realizaría el asalto frontal. Entre nosotros, a las tres y a las nueve en punto, los dos equipos restantes protegerían a una docena de Monocromáticos encargados de controlar a la criatura gigante. Un conjunto similar de equipos de refuerzo esperaría en la superficie para tomar el relevo si las cosas se torcían para nosotros.

—Hermanos y hermanas, hoy tenemos en nuestras manos no solo el destino de nuestra ciudad y de los ciudadanos que hemos jurado proteger, sino el futuro y la paz de toda la raza Prometeica y de nuestro propio planeta —dije en tono solemne, proyectando en voz alta para que todos pudieran oírme—. Por primera vez, no vamos a ciegas, luchando contra un enemigo desconocido a costa de nuestras propias vidas. Tenemos un plan, un objetivo claro y semanas de entrenamiento intensivo durante las cuales cada uno de ustedes brilló como nuestra estrella más brillante. Es un gran honor para mí ir este día a la batalla a su lado. Juntos, haremos historia. Y esta noche, contaremos la historia de cómo prevalecimos, de cómo sobrevivimos. Que la bendición de las Luces caiga sobre ustedes.

Los guerreros se hicieron eco de esa última frase en un grito guerrero.

En ese instante, un movimiento en el borde de mi visión atrajo mi atención. Levanté la cabeza para ver un dron volando sobre mí. Su diseño primitivo, comparado con los aparatos que Venus había estado utilizando, lo delataba como perteneciente a mi pueblo. Nuestros medios de comunicación o nuestro Senado estaban observando—por no decir espiando—nuestros esfuerzos.

A pesar del resentimiento que sentía hacia nuestros dirigentes—y hasta cierto punto hacia nuestra población en general—establecimos un plan de evacuación que permitiría a todos refugiarse en el asentamiento de escape que construimos en secreto si las cosas se torcían. Simplemente recé para que no llegara a eso.

Desechando el dron de mis pensamientos, me volví para mirar el enorme agujero de la entrada de la cueva en la que se había convertido el Sibris desde que el terreno cambió.

—¡Atlas! —gritó la voz de Venus, sobresaltándome.

Me giré para ver a mi compañera corriendo hacia mí. Fruncí el ceño al ver que no se había vuelto a poner el casco antes de acercarse a esta zona. Por supuesto, los niveles de radiación de la superficie seguían siendo insignificantes como para suponer una amenaza para un humano. Pero cualquier cosa que amenazara remotamente a mi compañera me ponía los nervios de punta.

Aparentemente ajena a las casi ciento veinte personas que nos rodeaban, por no hablar del dron que nos filmaba desde arriba, Venus corrió hacia mí y se arrojó a mis brazos. La cogí sin esfuerzo y no me resistí cuando atrajo mi cara hacia la suya para aplastar mis labios en un beso que gritaba desesperación.

La abracé con más fuerza, levantándola ligeramente del suelo mientras le devolvía el beso, volcando en él la profundidad de las emociones que sentía por ella. Cuando nuestros labios se separaron, ella apretó la frente contra la mía, y en silencio saboreamos el tierno momento durante unos segundos. Finalmente apartó la cabeza para mirarme fijamente. La mirada en sus ojos casi me hace desfallecer.

—Entra ahí, dale una patada en el culo a esa cosa y vuelve conmigo. ¿Me oyes, Atlas? —dijo Venus en un tono autoritario que no ocultaba la preocupación que la corroía.

—Te oigo, mi compañera —respondí con ternura—. Mi cuerpo, mi corazón y mi alma son tuyos, mi Venus. Te amo y pretendo pasar el resto de mi vida contigo. Nada, ni siquiera esa Reina radiactiva, me impedirá volver a ti. De todos modos, me debes una visita guiada por la galaxia. No creas que te daré una excusa para no cumplir esa promesa.

Resopló, con el amor y la tristeza disputándose el dominio de su bello rostro.

—Yo también te amo, Atlas. Y descubrirás que la mejor forma de molestar a una mujer humana es arruinar sus planes de viaje ausentándote. Así que vuelve aquí o iré a buscarte yo misma. ¿De acuerdo?

—Trato hecho —respondí suavemente antes de reclamar sus labios para un último beso apasionado.

Con mucha reticencia, volví a ponerla en pie. Para mi sorpresa, el suave zumbido de cientos de alas chasqueando nos saludó mientras todos los miembros de nuestras unidades reunidos en el valle destrozado nos contemplaban con un destello de esperanza y aprobación. Mi compañera y yo nos habíamos convertido realmente en un símbolo de los cambios fundamentales que por fin estaban barriendo nuestra sociedad. Esta primera muestra pública de afecto entre nosotros no hizo sino cimentarlo.

Y después de hoy, una vez que saliéramos victoriosos—y lo haríamos—mis hermanos y hermanas empezarían sin duda a reclamar su derecho al amor, a la familia y a un futuro lleno de sueños y oportunidades.

Para mi sorpresa, me di cuenta de que Kyrene también había salido de la tienda y abrazaba a Acamon con innegable afecto maternal. Dedicó toda su vida a mantener esto en secreto para no socavar su credibilidad como la mejor científica de su disciplina. Las expresiones de asombro de todos los rostros, seguidas de un poderoso aire de asombro y añoranza, subrayaban lo profundo que era el dolor que sentían por haber sido descartados por sus familias y por habérseles negado el amor y el reconocimiento paternos.

También esperaba que esto sembrara aún más semillas de cambio.

Tras una última caricia en la mejilla de mi mujer, marché hacia la entrada del Sibris, haciendo un gesto a mi unidad para que me siguiera. Acamon se puso a mi paso, aunque permanecía un par de pasos por detrás, distancia que aumentaría ligeramente una vez que entráramos en la cueva.

Respiré hondo y utilicé mis tímpanos para producir chasquidos ultrasónicos que informaran a cada unidad de que estaba en posición, listo para entrar. Cada jefe de unidad respondió de forma similar. Aunque poseíamos sistemas de comunicación de largo alcance, este método era el más seguro, ya que no podíamos estar seguros de cómo los campos magnéticos de abajo podrían afectar negativamente a nuestra tecnología, mucho más débil. Pero los sonidos ultrasónicos que podíamos emitir de forma natural viajaban lo suficientemente lejos como para que pudiéramos coordinar más fácilmente nuestros esfuerzos sin riesgo de perder el contacto.

Cuando recibí todas las confirmaciones, hice una señal a los Monocromáticos Azules para que retiraran los campos cinéticos que habían instalado en cada entrada para impedir que los Zuras se arrastraran hacia el exterior. Sorprendentemente, en cuanto se abrió el camino, los reptadores permanecieron dentro. Pero entonces, según las imágenes de las cámaras de las sondas que habíamos estado observando, los Zuras que no habían huido se dedicaron a atacar a la Reina.

Con el corazón palpitante, abrí bien las alas mientras bajaba por la pendiente creada artificialmente para entrar en la cueva. Los otros cuatro Guardias Negros de mi unidad me flanquearon, sus alas desplegadas de forma similar mientras caminábamos uno al lado del otro, formando un muro protector. Segundos después, un agradable calor me bañó la espalda cuando Acamon empezó a enviarme ondas de bajo nivel de magia pura. Por el rabillo del ojo, noté que los puntos oculares de mis Guardias empezaban a brillar mientras el Blanco con el que estaban asignados respectivamente hacía lo mismo con ellos.

No sabía lo que me esperaba al entrar en esta guarida subterránea. Es cierto que había visto su aspecto a través de la cámara, pero no ofrecía el aire sofocante y el calor excesivo que mi mente atribuyó instintivamente a un entorno así. Lejos de ser cálido, la temperatura se inclinaba hacia el lado más frío. Obviamente, el aire no podía calificarse de agradablemente perfumado, pero no apestaba. Me vino a la mente el olor de la tierra mojada cubierta de hojas húmedas. Sin embargo, el suelo no estaba húmedo.

La superficie dura casi parecía piedra pulida, pero la reconocí como lumen residual. La magia canalizadora siempre creaba pequeñas partículas físicas que casi parecían polvo. Durante el uso normal, la cantidad era demasiado insignificante como para ser percibida. En las obras de construcción en las que los lanzadores canalizaban intensamente para erigir edificios con lumen, se acumulaban grandes cantidades a lo largo del día y era necesario limpiarlas para evitar que se condensaran en este material sólido, casi marmóreo.

El techo de la cueva colgaba mucho más bajo de lo que me hubiera gustado, con apenas un metro de sobra sobre nuestras cabezas. Al ser irregular, se inclinaba en algunos lugares, algunos por debajo de nuestra altura, obligando al equipo de Leodros a agacharse al acercarse por nuestra izquierda. Justo delante, otro desnivel similar impedía tener una visión completa de lo que nos esperaba. Desde este ángulo, solo podíamos ver las patas delanteras de la Reina, arañando el suelo para agarrarse mientras el enjambre de Zuras correteaba a su alrededor, algunos de ellos trepando sobre ella.

Pero el fuerte chirrido que se oyó delante, seguido de un furioso traqueteo, me heló la sangre. Me preparé para que los Zuras nos atacaran. Para mi agradable sorpresa, aunque algunos de ellos revolotearon a nuestro alrededor como si quisieran evaluar la amenaza que representábamos, todos se apartaron de nosotros para volver a concentrarse en su madre.

Acababa de empezar a agacharme para pasar por la sección rebajada del techo cuando una luz amarilla cegadora se precipitó en nuestra dirección. Sin vacilar, me arrodillé, con las alas desplegadas, y lancé un muro cinético ante nosotros. Para mi alivio, mis compañeros reaccionaron de forma similar. Las luces amarillas resultaron ser una ráfaga de fuego aún en formación. En parte llamas, en parte magia amarilla, chocó contra el muro cinético invisible, como si lo detuviera un panel de cristal. Nuestras alas negras absorbieron con avidez la magia persistente, mientras que las blancas disiparon las llamas.

Teniendo en cuenta el tamaño de la explosión de fuego, los pequeños Zuras no podrían haberla lanzado, lo que solo dejaba a la Reina. Que lanzara semejante ataque con la mitad de la magia sin utilizar indicaba que era una lanzadora novata. Poseía un gran poder que aún no dominaba. Esto la hacía increíblemente impredecible, igual que los jóvenes Blancos no entrenados. Podían lanzar todo tipo de hechizos, pero nunca se sabía si utilizarían todo el poder de la magia extraída o solo una parte, como acababa de hacer la Reina. Si no hubiera desperdiciado la mitad de la magia, su ráfaga de fuego podría haber generado suficiente calor como para herirnos gravemente.

Lanzó varias explosiones de fuego más en rápida sucesión. A juzgar por los lugares donde estallaron las explosiones de luz, la Reina disparaba al azar, como un animal presa del pánico. En el tiempo que tardamos en cruzar los cinco metros de techo inferior, desviamos otras seis ráfagas suyas, una de ellas inexplicablemente hecha de fragmentos de hielo en lugar de fuego.

Me quedé boquiabierto cuando la cueva se abrió, ofreciéndonos una vista sin obstáculos de la criatura. Por las Luces, ¡esta cosa era mucho más grande de lo que la cámara dejaba entrever! Solo su cabeza era un poco más alta que todo mi cuerpo y superaba mi anchura, incluso con las alas totalmente desplegadas. Sus antenas medían al menos un metro de largo cada una y eran más gruesas que mis brazos, con una esfera puntiaguda en las puntas.

Brillaban con un halo intenso, seguido de un destello de luz brillante antes de lanzar su hechizo. A juzgar por la forma en que agitaba salvajemente sus antenas y luchaba frenéticamente por liberarse del agujero que seguía esculpiendo sin cesar, la Reina estaba enfurecida. Una parte de mí creía que estaba rabiosa o que se había vuelto salvaje a causa de una enfermedad que la había vuelto radiactiva por dentro.

Cuatro de sus gigantescas patas delanteras—dos a cada lado—estaban ahora fuera del agujero, dejando al descubierto lo que yo creía que era su torso. Unas anchas aletas las unían por los lados, dando la impresión de que, si hubiera estado en el aire, la Reina habría podido deslizarse por las corrientes de aire. ¿Eran ésos los vestigios de unas alas más llenas que le habían permitido volar hasta este lugar para repoblar el nido?

Desde este ángulo frontal, pude ver dos grandes ojos a cada lado de su cara, y tres más pequeños justo delante, donde habría esperado encontrar una boca o una nariz. Solo cuando echó la cabeza hacia atrás en un nuevo esfuerzo por zafarse de las rocas y la tierra dura que le impedían salir, me di cuenta de la enorme hendidura vertical donde tendría el cuello y el pecho. Se abrió lateralmente, dejando entrever un mar de dientes afilados antes de volver a soltar aquel chillido desgarrador.

Por inquietante que pareciera, lo realmente preocupante era cómo su lucha por liberarse estaba raspando la carne de su espalda, haciendo que las partes huecas sangraran con pus tóxico. Cientos de Zuras muertos rodeaban su cuerpo mientras ella seguía disparándoles.

—¡Monos, atrapen sus patas delanteras! —grité mientras mi unidad avanzaba directamente hacia ella.

Inmediatamente repetí la orden con chasquidos ultrasónicos.

Aunque el suelo era mayoritariamente gris claro debido a los residuos de lumen condensado que lo cubrían, el agujero creado por la Reina había dejado al descubierto la tierra ocre que había debajo. En cuestión de segundos, ésta empezó a desplazarse alrededor de las piernas de la Reina, como un volcán que surgiera del suelo. Incluso mientras la suciedad atrapaba sus piernas, los Monocromáticos Marrones invocaron gruesas lianas, que envolvieron alrededor de sus hombros, atrapándola aún más.

Con las palmas de las manos levantadas ante mí, recogí todo el halo que pude del flujo constante de magia pura que Acamon me estaba proporcionando, y luego empecé a dispararlo como un chorro ininterrumpido de fuerza cinética contra sus antenas para evitar que apuntaran hacia nuestros Monos. Leodros, a la izquierda de la cueva, y Pythus, a la derecha, me emularon, atrapando sus antenas en un triángulo que solo le permitiría lanzar hacia arriba.

Enfurecida, la Reina luchó aún más para liberarse, pero fracasó estrepitosamente y acabó casi inmovilizada.

Mientras los Marrones mantenían sus ataduras, los Grises y su pareja de Blancos dirigieron su atención a las llagas expuestas en la espalda de la Reina. Con toneladas de residuos de lumen gris puro cubriendo las paredes y el suelo de la cueva, los Grises Monocromáticos tenían mucho de donde tirar, lo que permitió a sus Blancos con sus respectivas parejas lanzar también su propia magia directamente sobre la Reina, acelerando el proceso.

Contemplé con asombro a los pequeños Zuras que unían sus esfuerzos a los nuestros, con su lumen del mismo tono jaspeado que el que cubría el suelo mientras llenaba los agujeros de la espalda de su madre.

Mientras Pythus, Leodros y yo seguíamos aprisionando las antenas de la Reina, nuestros compañeros Negros se acercaron a ella para anular cualquier magia que pudiera lanzar. El poder combinado de sus alas apagó el halo de la Reina incluso cuando empezaba a formarse alrededor de sus antenas. Pero tuvieron que desplazarse varias veces hasta encontrar la mejor posición estratégica para que su absorción mágica no interfiriera con los hechizos de nuestras unidades que sujetaban a la Reina y sellaban su espalda.

Los beneficios de las últimas semanas de entrenamiento conjunto se hicieron patentes. Cada equipo trabajó con eficacia, sin que sus miembros necesitaran muchas palabras para comprender lo que se necesitaba. En cuestión de minutos, la sección expuesta de la espalda de la Reina había quedado completamente cubierta de lumen. Antes incluso de que termináramos, los pequeños Zuras empezaron a mover la tierra alrededor del agujero que atrapaba a su madre para exponer más de ella mientras permanecía casi paralizada por el cepo de los Monocromáticos.

En ese instante, me di cuenta de que realmente íbamos a conseguirlo.

—Monocromáticos, intenten levantar otro segmento de la Reina sin soltarla —ordené tanto vocalmente como con chasquidos ultrasónicos.

Las dos unidades se desplazaron ligeramente hacia un lado. Utilizando magia terrestre, los Marrones desplazaron la tierra que había detrás de la Reina, abriéndola un par de metros. Ella intentó inmediatamente elevar la mitad inferior de su cuerpo a través de esa abertura. Para mi sorpresa, apareció una sección segmentada más estrecha con una serie de patas más cortas que recordaban vagamente a las de un ciempiés. La forma en que se curvaba al final sugería que poseía una cola aún más larga de lo que imaginábamos.

Y lo que era más inquietante, justo debajo de esas patas, la piel translúcida de su vientre hinchado dejaba entrever una enorme concentración de ese mismo pus amarillento que rezumaba por su espalda. No sabría decir si le había ocurrido algo en las profundidades donde antes moraba, o si siempre había sido así. Pero no había duda de que sus entrañas rebosaban de aquellos residuos radiactivos. Si perforábamos su vientre, el desastre ecológico que se produciría sería devastador.

Y ninguno de nosotros sobreviviría.

Difundí la advertencia y, una vez más, los Marrones encadenaron esta nueva sección del cuerpo de la Reina con gruesas lianas. Los pequeños Zuras abandonaron sus esfuerzos por desenterrar a su madre y ayudaron a los Grises y los Blancos a sellar su espalda.

Mi corazón se aceleró a medida que avanzábamos con la misma eficacia. En menos de diez minutos, nos preparábamos para pasar a lo que esperaba que fuera el segmento final. Luego vendría el reto de ponerla boca arriba para extender una gruesa capa de lumen sobre su vientre y evitar posibles fugas antes de finalizar el capullo que la contendría por completo.

La misma excitación se reflejaba en todos los rostros cuando di la orden de levantar más parte de su cuerpo. Al igual que en la ronda anterior, los Marrones y los Grises avanzaron para abrir un agujero rectangular de dos metros de largo detrás de ella.

Nunca lo terminaron.

En cuanto el suelo se aflojó detrás de ella, la Reina levantó la cola. Rápidamente se atascó, lo que indicaba que quedaba un segmento aún más largo. Sin embargo, en su creciente angustia, la Reina siguió azotando la cola hacia arriba. El suelo detrás de ella se hinchó por la presión que había debajo. Se onduló, como lo había hecho la superficie antes de que aparecieran las fisuras.

Una sensación de pavor me invadió segundos antes de que estallara el caos total. Un sonido atronador resonó en el fondo, y grandes trozos de tierra y rocas explotaron hacia arriba antes de llover sobre nosotros. Gritos sobresaltados llenaron la sala mientras las unidades retrocedían.

Pero fue la cola gigante de seis metros de largo con una horquilla de dos filos en la punta lo que me heló la sangre. Con el mismo chillido aterrador, la Reina levantó su cola ahora liberada, golpeando el techo bajo con tal fuerza que hizo salir despedidas grandes porciones de tierra, que atravesaron hasta la superficie. A continuación, la azotó lateralmente, casi aplastando a los guerreros cercanos y enviando a algunos de ellos volando hacia atrás.

Me dio un vuelco el corazón al ver cómo algunos de ellos se estrellaban contra las paredes laterales y otros quedaban sepultados bajo trozos de las partes del techo que se derrumbaban. Los escombros voladores que se precipitaban hacia nosotros nos obligaron a mi unidad y a mí a cubrirnos la cara mientras dirigíamos hacia ellos nuestra magia cinética. En los pocos segundos que duró, la Reina aprovechó esta breve liberación de sus antenas para bombardear la sala con magia. Como los Negros se dispersaron temporalmente debido al repentino caos, nuestro radio de protección antimagia se derrumbó. Los Monos y los Blancos apenas tuvieron tiempo de esquivar mientras lanzaban muros cinéticos para evitar quedar calcinados. Los Negros más cercanos a la Reina se zambulleron y volaron fuera de su alcance, escapando a duras penas de ser aplastados o atravesados por su cola.

Sus movimientos salvajes mientras se contoneaba en todas direcciones aflojaron rápidamente la suciedad que atrapaba su cuerpo. Cuando las primeras lianas se rompieron alrededor del segmento medio, me di cuenta de que era cuestión de segundos que se liberara por completo. Peor aún, sus forcejeos rozaban violentamente su vientre con los bordes afilados del agujero, y la sección abultada detrás de sus patas centrales parecía deshilachada. No podía asegurarlo con certeza debido a sus movimientos erráticos, pero de ella parecía salir pus amarillo radiactivo.

—¡Blancos, controlen su cola! —grité, obligando a retroceder al pánico creciente que intentaba robarme los pensamientos racionales—. ¡Negros, a mí!

A pesar de la estrechez del espacio vertical, volé la corta distancia que me separaba de la cabeza de la Reina y casi me coloqué sobre su hombro izquierdo, con las alas desplegadas para apagar el halo de sus antenas. Pythus y Leodros se unieron a mí, uno sobre el hombro opuesto y el otro sobre su nuca. A pesar de sus sacudidas, la parte superior de su cuerpo, aún sujeta por las gruesas lianas, era un lugar más estable que el suelo, que temblaba más que durante un terremoto.

Movido por una idea, empecé a lanzar lumen alrededor de sus antenas, uniéndolas. Sin dudarlo, mis dos lugartenientes y el resto de los Guardias Negros se unieron a ese esfuerzo. Me reproché no haberlo pensado antes.

Siguiéndome, los Blancos que habían estado forzando la cola hacia abajo mediante magia cinética para poder atarla al suelo con lianas, pasaron a envolver la punta con una cantidad suficiente de lumen. No solo eliminaba la amenaza de la afilada cola bifurcada, sino que también la hacía demasiado pesada para que la Reina pudiera agitarla con facilidad.

Aun así, intentó levantarse y liberarse de los grilletes. Pero para entonces habíamos recuperado el control de la situación lo suficiente como para frustrar sus esfuerzos. Los Monos volvieron a la acción. Esta vez, en lugar de encadenarla con tierra y lianas, le colocaron lumen alrededor de las extremidades, como una gruesa escayola, bloqueando cualquier movimiento futuro que quisiera realizar.

Para mi sorpresa, observé un montón de Zuras marchitos en el lado derecho del cuerpo de la Reina, cerca de la zona de su vientre que sospechaba que estaba agujereada.

—¡Acamon, conmigo! —grité, deslizándome hasta esa zona, pero sin acercarme demasiado.

Incluso desde aquella corta distancia, pude ver claramente la fuga mientras los Zuras de la parte trasera intentaban sellarla. En un impresionante despliegue de poder, Acamon envió magia pura a mis alas con la mano derecha mientras lanzaba lumen directamente al costado herido de la Reina con la otra. Solo un verdadero maestro podía realizar simultáneamente dos tipos diferentes de magia.

Ahora que sus antenas estaban totalmente envueltas en lumen, asignamos a un solo Blanco para que mantuviera su integridad mientras la Reina seguía intentando vanamente destrozarlas con magia. Con todo su cuerpo expuesto y casi inmovilizado, ordené a los Monocromáticos que terminaran de sellar los agujeros de su espalda—que se extendían por su sección media y la mitad superior de su cola—y desvié la atención de todos los demás hacia la construcción del capullo de lumen que la envolvía.

Gracias a su magia superior, los Blancos crearon una carcasa para su cabeza, en la que colocaron el primer bote de anestésico y lo sellaron alrededor de sus hombros. Acamon activó el disparador remoto, liberando su contenido dentro de la carcasa. Momentos después, la Reina se quedó inmóvil. Me dolía el corazón por la criatura. De cerca, pude ver lo enferma que estaba. Incluso sus escamas de quitina parecían enfermas, con los bordes deshilachados como si se las hubiera comido el óxido.

Las miríadas de agujeros que tenía en la espalda atestiguaban que había dado a luz a cientos de crías, pero ni de lejos a tantas como llenaban la cueva. ¿Se había emparejado de nuevo con los años? Solo los dioses sabían cuánto tiempo se había deteriorado su salud mientras seguía cumpliendo con su deber. Solo podía especular sobre qué podría haber convertido sus entrañas en esta sustancia radiactiva. ¿Podría ser la causa lo que hubiera comido allí abajo?

Con mucho cuidado y esfuerzos coordinados, colocamos a la reina boca arriba con una mezcla de magia cinética y terrestre para poder completar el revestimiento bajo ella, no sin antes permitir que la sonda de Venus realizara un escaneo de cerca de su vientre distendido. Teniendo en cuenta el enorme tamaño de la reina, al menos cuatro metros de ancho y de doce a quince metros de largo, nos llevó una cantidad de tiempo demencial completar nuestra tarea. Incluso con los Blancos alimentándonos con magia pura, los Monos se consumieron rápidamente, ya que crear lumen—una transformación física de la magia—era bastante más agotador que crear un halo mágico como el de los pulsos cinéticos, las ráfagas de fuego o los rayos.

Gracias a nuestras mejoras de Shaydwin, la Guardia Negra siguió adelante con la ayuda de los Blancos. No sabría decir cuántas horas tardamos. Cuando terminamos, una sensación de surrealismo se apoderó de nosotros.

—Está hecho —susurró Pythus con incredulidad, rompiendo el silencio ensordecedor que se había apoderado de la sala, solo perturbado por el revoloteo de los Zuras—. Lo hemos conseguido. Hemos sobrevivido.

—Lo conseguimos —repetí, con un nudo en la garganta.

Se me llenaron los ojos de lágrimas al asimilar nuestra nueva realidad. La misma poderosa emoción que yo sentía podía verse en todos los rostros. Entonces, como uno solo, los hombres y mujeres de la Guardia Negra y la Protección Cívica empezaron a abrazarse, vitoreando y llorando a la vez.

A pesar de nuestra determinación para vencer a las adversidades, vinimos aquí preparados para morir. Pero ahora, un único pensamiento se repetía en bucle en mi mente.

Volveré a ti, mi Venus.

Capítulo 23

Venus

La batalla contra la Reina Zuras duró exactamente cuatro horas y veinticuatro minutos. Me sentí como si me hubieran quitado cuarenta años de encima. Cuando sacó su cola y empezó a golpear a los Prometeicos como si fueran muñecos de trapo, creí que se me pararía el corazón. En la superficie, su cola golpeando el techo de la cueva hizo que el suelo pareciera agitarse o burbujear. Grietas mayores habían zigzagueado por el valle y provocado algunos derrumbamientos del terreno.

Más de una vez luché contra el impulso de bajar corriendo y descargar mi bláster sobre la Reina. Pero, obviamente, eso habría sido lo más estúpido posible. Cuando terminó, podría haber llorado de alivio. De hecho, tanto Kyrene como yo lo hicimos, aferrándonos la una a la otra con fuerza.

Sacar de la guarida subterránea el gigantesco capullo de lumen que contenía a la Reina habría sido una tarea imposible para la mayoría de las especies primitivas. Pero los Prometeicos volvieron a dejarme boquiabierta. Con los Monocromáticos completamente agotados y la magia de los Negros demasiado débil en comparación, los Blancos tomaron el mando con Acamon a la cabeza.

Formando un círculo en la superficie, justo encima de la ubicación del capullo de abajo, desplazaron el suelo con magia de tierra, creando una rampa junto a ella. Luego, utilizando una combinación de magia de aire y cinética, la empujaron suavemente por la pendiente hasta que descansó horizontalmente en el valle. Volvieron a sellar toscamente la abertura, así como las demás fisuras de la superficie, para proteger a los pequeños Zuras que había debajo y evitar que alguien tropezara o se hiciera daño arriba. En el transcurso de la semana siguiente, los Monocromáticos Marrones y Azules—que eran los más dotados para la jardinería y la magia relacionada con el paisajismo—vendrían a arreglar el valle, devolviéndole su antigua gloria impecable.

Mientras los guerreros luchaban abajo—pero solo después de haber recuperado el control de la Reina—Kyrene y yo discutíamos ampliamente qué hacer con ella. Evidentemente, al venir aquí esta mañana, nunca esperamos que las cosas salieran así. La Reina era demasiado peligrosa para traerla a la ciudad. Había demasiadas preguntas y muy pocas respuestas. Aunque mis escáneres indicaban que la carcasa de lumen que habían construido a su alrededor contenía eficazmente toda la radiación que emanaba de ella, no podíamos estar seguros de cuánto duraría.

Tampoco podíamos dejarla abajo, ya que mataría a los Zuras, por lo demás muy beneficiosos, si la fuga se producía en su guarida. Por lo tanto, llegamos a la conclusión de que lo mejor sería dejarla aquí, en el valle, y levantar a su alrededor una estructura provisional que pudiera contener la radiación en caso de que la cubierta del lumen fallara. Una vez que Xarin saliera de su capullo, en lugar de una gran zona devastada de la que ocuparse, la tendría perfectamente empaquetada dentro de un contenedor seguro.

Mi corazón se contrajo una vez más al pensar en el Prisma. En el fondo, no podía evitar la sensación de que, de algún modo, le estaba fallando por no haber encontrado una forma de salvarlo también a él.

Sin embargo, los Zuras me ayudaron a distraerme de estos sombríos pensamientos. Su comportamiento pacífico hacia los Prometeicos me desconcertó por completo. Durante la batalla contra la Reina, había tenido sentido, ya que ella representaba la mayor amenaza. Pero cuando terminó, no se volvieron contra los intrusos para expulsarlos, sino que dirigieron su atención a reparar los grandes daños de su guarida, así como a arreglar el retorcido cráter del Sibris.

Por mucho que mi inquisitiva mente científica ardiera en deseos de entrar en la cueva para explorarla en persona, mi fobia a los insectos me lo prohibía totalmente. La única forma de que alguien me metiera en un espacio confinado lleno de millones de orugas espeluznantes era que arrastrara mi cadáver al interior.

Por suerte, mi fiel sonda me permitió recorrer cada pequeño rincón junto a los Guardias Negros. Durante la batalla, la cola de la Reina destrozó una gran sección de pared que reveló una sala secreta. Para nuestra sorpresa, millones de alvéolos llenos de huevos cubrían todas las paredes y el techo. Eran similares a los que habían cubierto la espalda de la Reina, pero mucho más pequeños, y la sustancia carnosa que los mantenía en su sitio parecía visiblemente más nueva y sana.

Una serie de rampas tubulares en el suelo conducían al nivel inferior, de donde la Reina había intentado escapar. Nos dimos cuenta entonces de por qué los agujeros de los huevos de su espalda eran mucho más viejos que su población de crías. Antes de que abandonara su nido original—probablemente tras el apareamiento—los machos probablemente habían colocado los huevos fecundados sobre ella. Llegó a su nuevo hogar aquí, en Keryth, con los primeros miembros de su colonia a cuestas. Después de que eclosionaran, excavó profundamente hasta una cámara de parto, poniendo huevos que su colmena trasladó al criadero. Eso explicaría por qué los agujeros de su espalda no daban cuenta de la enorme población de la colonia.

A juzgar por los escáneres que realizó mi sonda, solo una parte de los huevos estaban madurando. Los demás parecían estar en estado de estasis. Solo podíamos suponer que los Zuras activaban su maduración según fuera necesario para mantener una población sana. Esto explicaría por qué una Sibris sin Reina podía seguir prosperando durante siglos.

Una parte de mí envidiaba a Kyrene y al resto de la comunidad científica Prometeica. Estudiar esta fascinante especie revolucionaría su mundo a nivel social, político y religioso. Tras mucho debatirlo, una parte de mí decidió que “olvidaría” convenientemente una de mis sondas aquí para ayudar a Kyrene a proseguir su investigación con más facilidad.

Sí, violaba la Directiva Primaria. Pero, a estas alturas, ya no me limitaba a cumplirla. Era por una buena causa y no les daría el tipo de ventaja injusta que esta directriz pretendía evitar.

Naturalmente, cuando Atlas salió por fin de la cueva, casi lo aplasté entre mis brazos mientras llevaba puesto el traje protector. Odiaba no poder tocar su piel ni besarle, pero el riesgo de envenenamiento por radiación era demasiado real.

Todos los miembros de la unidad se sometieron a una descontaminación exhaustiva, aunque no la necesitaban. Su resistencia natural era alucinante. Pero lo más importante es que intervinieron con la suficiente antelación como para cortarlo de raíz antes de que pudiera alcanzar niveles peligrosos.

Sin embargo, esta experiencia explicaba por qué ninguno de los sacrificados había sobrevivido antes. No me cabía duda de que todos entraron y unieron sus fuerzas para matar a la Reina moribunda, haciendo que derramara la sustancia radiactiva de su interior, al tiempo que destruía todo y a todos los que había en su interior. Se necesitaría un estudio exhaustivo para comprender qué causó la explosión nuclear durante los Thaudras anteriores. Sospecho que, a medida que la Reina se descontrolaba, un fallo en sus intentos de lanzar magia provocó un desequilibrio químico que desencadenó el tipo de reacción en cadena necesaria para provocar una explosión nuclear. Pero esto tendría que resolverlo gente más versada en física nuclear.

Entre las imágenes captadas por los drones de los medios de comunicación Prometeicos en la superficie y por las cámaras de mis sondas bajo tierra, la población de todas las ciudades fue testigo del heroísmo de aquellos a quienes habían menospreciado durante generaciones. Aunque fueron aclamados como héroes a su regreso a la ciudad, pasó toda una semana antes de que la realidad de que el Thaudras había sido evitado acabara por calar.

Los mejores científicos de todo el planeta acudieron en masa al Valle de Keryth para realizar sus propias pruebas y confirmar que los niveles magnéticos y de radiación de la región habían vuelto completamente a la normalidad. Al séptimo día, el halo de magia pura del Valle de Keryth volvió a salir disparado del Sibris reparado.

Una hora más tarde, la crisálida de Xarin eclosionó.

La presión en la nuca, que no había sentido en semanas, volvió aquella mañana, advirtiéndome de su inminente despertar. Cuando entré en el tocador, observé cómo aparecían ocho líneas luminosas en la parte superior de la crisálida, con forma de estrella de ocho puntas. Tras este largo silencio, Xarin me envió una imagen del Gran Salón de Jafir. En unos minutos, Atlas avisó al Canciller y la Guardia Negra vino a escoltarnos por las calles del Distrito Legislativo. Caminando de la mano, Atlas y yo encabezamos la marcha hacia el Salón, la crisálida de Xarin detrás de nosotros en su plataforma volante, con los guardias flanqueándonos.

A pesar del aviso de última hora, las calles se llenaron rápidamente de gente ansiosa por presenciar su paso. En lugar de limitarse a permanecer de pie y observar, siguieron nuestra estela, convirtiéndolo en una procesión con suaves cánticos que nos acompañaban. Un Ajustus bastante apagado nos saludó a la entrada del Gran Salón. Parecía haber envejecido diez años en las pocas semanas transcurridas desde su desastroso intento de imponer su Ley de Egreso. Su autoridad había caído en picado. Aunque conservaba el título de Canciller, ya no tenía el poder que conllevaba. Todo el mundo sabía que no sería reelegido al final de su actual mandato.

Condujimos la plataforma aerodeslizadora hasta el estrado situado en la parte delantera de la Sala. La multitud se congregó rápidamente en su interior. A diferencia de mi primera vez aquí, cuando elegí a Atlas como esposo, se había permitido entrar a un número igual de Acros, Monos y Polis. A su población aún le quedaba un largo camino por recorrer antes de que cada raza fuera plenamente aceptada, pero era innegable que iban por el buen camino. El resto de la gente se reunió fuera.

Como el día de la votación de la Ley de Egreso en el Senado, los Prometeicos instalaron pantallas gigantes fuera del Gran Salón para que todos pudieran ser testigos de lo que pronto ocurriría. Como no sabía cuándo haría su aparición Xarin, me quedé de pie con Atlas cerca de la crisálida, el resto de los espectadores de pie al menos diez metros detrás de nosotros, con un muro de Guardias Negros delante.

La espera duró apenas treinta minutos.

La superficie de la crisálida empezó a brillar con un arco iris de colores. Luego, la parte superior se abrió lentamente como los pétalos de una flor en flor. Una luz cegadora—similar al rayo mágico puro del Sibris—irradió desde el interior del capullo. Parpadeé repetidamente, con los ojos llorosos. A través de una visión borrosa, observé con asombro cómo el Prisma levantaba el torso hasta quedar sentado, doblaba las rodillas contra el pecho y se incorporaba. Se volvió hacia nosotros y su cuerpo parecía una silueta luminosa que brillaba desde dentro.

Extendió las alas. Eran distintas de las de los demás Prometeicos, su forma era similar a las de la polilla Luna, con la hebra más larga en las puntas de las alas inferiores. Mi pecho se contrajo ante este recordatorio visual de que, como aquellas polillas, Xarin no tenía aparato digestivo. Este momento mágico de su nacimiento también inició el cronómetro de su muerte inminente.

La luz cegadora que le rodeaba se desvaneció, como si fuera absorbida por su cuerpo. Solo entonces pude distinguir sus rasgos. Cuando vi por primera vez a Acamon volando hacia el Valle de Keryth, recordé que pensaba que parecía un ángel descendiendo desde lo alto. Xarin parecía un dios antiguo que venía a juzgar a los mortales.

Su piel era translúcida. Una galaxia de colores opalescentes parecía atrapada bajo ella. Su rostro era impresionante, con unos ojos ligeramente sobredimensionados que brillaban en blanco y carecían de iris o pupilas. Una protuberancia muy delicada indicaba la ubicación de su nariz, como si se hubiera detenido a mitad de su desarrollo, al menos para los estándares humanos. Aunque delgados, sus labios tenían una forma muy sensual y se curvaban en una sonrisa misteriosa. No tenía pelo en la cabeza. Sin embargo, estaba cubierto de las mismas escamas que salpicaban su frente y el puente de su nariz, similares a las que ostentaban otros Prometeicos. Y sus antenas, de un blanco plateado inmaculado, eran mucho más largas que la media, recurvándose ligeramente detrás de la cabeza.

Mis ojos se desviaron hacia su pecho ancho y tonificado. Era musculoso, pero con el cuerpo esbelto de un bailarín. En lugar del pelaje esponjoso que su gente poseía en aquel lugar, unas escamas que formaban un intrincado dibujo adornaban sus pectorales y descendían sobre su estómago donde un hombre humano podría tener un alegre rastro de vello. Por lo demás, el mismo tipo de escamas cubría los costados de sus brazos y piernas. Pero su entrepierna era lisa y vacía como la muñeca de un niño.

Agitó lentamente las alas tras de sí, el movimiento era casi hipnótico. Instintivamente comprendí que las estaba secando, aunque apenas parecían húmedas. Sin mediar palabra, bajó de un salto de la plataforma flotante en la que había estado asentada su crisálida y aterrizó con elegancia en el estrado elevado del Gran Salón.

Detrás de mí, un suave zumbido surgió de la multitud. No necesité mirar por encima del hombro para saber que estaban batiendo las alas en señal de deferencia. Por el rabillo del ojo, vi que unos cuantos Senadores se arrodillaban detrás de los Guardias Negros. Por la expresión de los rostros de estos últimos, parecían debatir internamente si debían arrodillarse también. Mi cerebro me decía que debía hacerlo, pero estaba demasiado paralizada para moverme mientras el Prisma avanzaba lentamente hacia mí.

Su grácil andar daba la impresión de que se deslizaba más que caminaba. Cuando apenas estaba a un metro de nosotros, Atlas—que estaba a mi izquierda—hizo ademán de arrodillarse. Xarin movió la muñeca derecha y el halo plateado que rodeaba su palma desapareció medio segundo después. Sentí la fuerza cinética que golpeaba contra mi marido, impidiéndole arrodillarse.

El Prisma no pronunció palabra alguna, ni siquiera le dedicó una mirada. Incluso sin iris que indicaran claramente lo que estaba mirando, supe sin ninguna duda que me estaba mirando a mí. Se me cortó la respiración cuando se detuvo a medio metro de mí. Incliné la cabeza hacia atrás para mirarle a la cara, aunque sus ojos blancos y brillantes me hipnotizaron.

Me recorrió un escalofrío y se me puso la piel de gallina cuando me acarició las mejillas con ambas manos. Sentí un hormigueo en la piel bajo su contacto, como si de sus palmas emanara una débil corriente eléctrica. Al mismo tiempo, un extraño calor irradiaba de ellas, extendiéndose por cada célula de mi cuerpo. Xarin se inclinó hacia delante. Durante un segundo de locura, creí que iba a besarme, pero su rostro se detuvo a escasos centímetros del mío mientras estudiaba mis facciones.

Me quedé paralizada y el tiempo pareció congelarse.

—Mi hermosa Prima —dijo por fin Xarin.

Un violento escalofrío me recorrió al oír su voz. Era jadeante y andrógina, pero también sonaba como si se superpusieran dos voces.

—Durante siglos, anhelé a aquel que por fin ayudaría a mi pueblo a abrir los ojos a lo que siempre había ante él. Durante generaciones, te busqué a ti. En el momento en que toqué tu alma en aquella nave estelar, supe que había encontrado al indicado.

—¿Lo sabías? —exhalé, mi voz apenas audible para mis propios oídos.

No podía creer que aquellas fueran las primeras palabras que le dirigía. Desde mi llegada a Sylvar, especulaba sobre las mil cosas diferentes que quería preguntarle una vez que por fin pudiera conocerlo cara a cara. Sin embargo, mi estúpida mente se dirigió directamente a la única pregunta que me atormentaba desde que comenzó toda esta aventura. ¿Sabía él que la causa era una reina enferma y moribunda? Y si era así, ¿por qué no se lo comunicó simplemente a su Primus o Prima? ¿Era una de esas extrañas pruebas por las que tenían que pasar los héroes para ganarse el derecho a vivir o recibir el gran premio que perseguían?

Sonrió y sus ojos brillaron.

—No, mi Venus. No sabía cuál era la solución, solo que tú ayudarías a sacarla a la luz. Tenías la mentalidad adecuada para comprender los mensajes que te envié y las herramientas apropiadas para llevarlos al siguiente nivel. Gracias por salvar a mi pueblo, por superar todas las expectativas que había puesto en ti y por ser la mayor bendición que podría haber dado a esta generación y a las futuras.

—Solo ayudé en la medida de mis posibilidades —dije con voz llena de emoción—. Tu pueblo se salvó con tu ayuda y la mía. Ojalá pudiera ayudar a salvarte a ti también.

Se rio, y su rostro adquirió un aire de diversión incrédula. Me acarició suavemente la mejilla derecha y un lado del pelo.

—Mi Prima, no necesito que me salven —dijo Xarin como si fuera evidente—. Estoy aquí para servir a un propósito concreto. Gracias a todos ustedes, mi trabajo ya está medio hecho. Por primera vez en siglos, en lugar de irme con la sensación de que apenas hice lo suficiente por este mundo, me iré en paz y entusiasmado ante la perspectiva de volver. No puedo esperar a ver cómo mi pueblo habrá alcanzado una mayor armonía la próxima vez que regrese. No estés triste, mi Venus. Soy feliz.

Algo se asentó en mi pecho al oír la sinceridad de su voz. No entendía muy bien qué era ni cómo funcionaba todo aquello. Para los humanos, como para muchas especies avanzadas, la religión había pasado a un segundo plano. Aunque personalmente no seguía ninguna religión organizada, creía en la existencia de un poder superior y de las almas inmortales de las personas. Había viajado por suficientes mundos extraños como para reconocer que ciertas cosas no podían explicarse más que por la fe.

En ese instante, creí con convicción hasta los huesos que el ser que tenía ante mí era parte de algo divino.

Se inclinó hacia delante y apretó sus labios contra mi frente con una ternura que me hizo llorar. Un instante después, sus alas me envolvieron, llenándome del mismo calor eléctrico que sus palmas enviaban a través de mis mejillas. Sentí un hormigueo en todo el cuerpo. Las chispas eléctricas se filtraron en mi carne, en mis huesos, y corrieron por mis venas. Me temblaron las rodillas y un millar de agujas heladas me pincharon la columna vertebral desde la parte baja de la espalda hasta la nuca y el cráneo. Jadeé, la extraña sensación no era ni dolorosa ni placentera.

Solo duró unos segundos antes de que el Prisma me soltara. Me quedé mirándole atónita mientras él me sonreía con expresión misteriosa. A un nivel visceral, sabía que me había hecho algo, pero no tenía ni idea de qué. Antes de que pudiera interrogarle al respecto, se volvió para mirar a Atlas, que le observaba con expresión hipnotizada.

—Atlas, mi Bendito, mi Shaydwin —dijo Xarin con una voz llena de tanto afecto que me puso patas arriba.

A juzgar por la expresión de la cara de mi marido, le afectó aún más ser reconocido así por un ser que su pueblo consideraba un dios.

—Gracias por asumir la pesada carga que puse sobre tus hombros y liderar la carga en nuestro momento de necesidad. La pureza de tu alma me llamó con tanta fuerza como la de tu compañera. Tu fuerza, honor, determinación y abnegación te convirtieron en el campeón perfecto para sacar a nuestro pueblo de la oscuridad en la que se estaba perdiendo y devolverlo a la luz —dijo Xarin con voz suave y llena de gratitud.

Como había hecho conmigo, ahuecó el rostro de Atlas entre sus manos. Creí que mi hombre iba a llorar de tan fuerte que era la emoción en su rostro. No habrían sido lágrimas de tristeza, sino de una alegría demasiado grande para soportarla.

—Me has honrado y bendecido más allá de cualquier cosa a la que hubiera tenido derecho —dijo Atlas con voz temblorosa—. Has hecho que mi vida tenga más sentido del que jamás podría haber soñado. Has dado esperanza a personas que ya no la tenían.

—No, mi Atlas. Eso lo has hecho tú. Aunque puede que tus pares no hayan reconocido tu valía, yo sí lo hice, al igual que mi Prima. Todos tenemos un papel que desempeñar durante nuestro viaje por el reino mortal. Tú has ido más allá. Y por ello, te doy las gracias.

Una vez más, como hizo conmigo, Xarin apretó los labios contra la frente de Atlas antes de atraerlo en su abrazo y cerrar las alas a su alrededor. Contemplé con asombro cómo los puntos de sus ojos brillaban con los colores del arco iris, y aparecían zarcillos eléctricos que se arrastraban por toda su diáfana superficie. Lo soltó menos de diez segundos después.

Un jadeo general se escapó de todos al ver las alas de Atlas. Incluso desde mi posición, y a pesar de que estaban plegadas como una capa detrás de él, era evidente que los bordes blancos que rodeaban sus puntos oculares, antes plateados, se habían expandido hasta envolverlos por completo. Ahora Atlas podría lanzar magia poderosa de todos los colores.

—¡Imposible! —susurró Ajustus con airada incredulidad—. ¡Solo puede haber una bendición!

Según todos los indicios, el Prisma solo podía conceder una bendición una vez, lo que había hecho el día de nuestra boda. Pero ¿era ésta realmente una segunda bendición o simplemente la segunda mitad de una bendición parcial inicial? Fuera como fuese, bastó una sola mirada dura de Xarin a Ajustus para silenciarle y hacerle inclinar la cabeza avergonzado.

Ignorando al Canciller caído en desgracia, Xarin volvió a centrar su atención en Atlas. Para mi sorpresa, me cogió la mano izquierda y colocó la derecha de Atlas sobre la mía.

—Te confío a mi Prima, Shaydwin. Cuídala bien por mí. Hónrala, protégela y ámala —dijo Xarin antes de volverse hacia mí—. Te entrego a mi Bendito, Venus. Cuídalo, guíalo y ámalo. Juntos, llevarán esperanza, paz y alivio a muchos otros mundos, como han hecho por nosotros. Recuérdanos con cariño durante tu viaje.

Miré a Atlas. Nuestras miradas se cruzaron y algo mágico que trascendía todo lo que había sentido antes pasó entre nosotros. Me ahogué en las oscuras profundidades de sus ojos y apenas me di cuenta de que me estaba atrayendo hacia su abrazo. Cuando se inclinó para besarme, percibí vagamente que Xarin se alejaba de nosotros y se dirigía hacia Acamon y Kyrene.

Pero el mundo que nos rodeaba dejó de existir. Lo único que importaba, lo único que podía ver, era al hombre que amaba.

Epílogo

Venus

Aquel día se produjo un cambio aún más profundo en la sociedad Prometeica. Según todos los indicios, el Prisma rara vez se dirigía a los ciudadanos una vez que emergía, aparte de a su Prima o Primus. Tras bendecirme a mí y luego a Atlas—por segunda vez—Xarin se tomó un momento para dar públicamente las gracias a Kyrene, Acamon, los Guardias Negros y muchos de los Monocromáticos que se encontraban en el interior de la Sala.

Históricamente, el Prisma era muy apolítico. Aunque no pronunció ningún discurso, su descarado abrazo y su gentil respeto hacia los considerados inferiores enviaron un poderoso mensaje que nadie pudo ignorar.

Le vi alejarse con emociones contradictorias. Era extraño, pues durante los tres meses que pasé entre ellos, en cierto modo consideré a Xarin como un niño a mi cargo, casi un hijo. Ver y hablar con el antiguo dios que resultó ser dio la vuelta a todo eso. Sin embargo, no podía negar la sensación de pérdida que sentía al saber el destino que le aguardaba.

Para mi gran disgusto, no se nos permitió seguirle ni siquiera ser testigos de lo que hizo en el Valle de Keryth. Al parecer, el uso de sus poderes no solo destruía cualquier tecnología que estuviera a su alcance, sino que también podía resultar peligroso para la salud de cualquier persona que se encontrara cerca. Pasó una semana en el valle con los restos de la Reina antes de regresar al Valle de Orist para proseguir su limpieza de la zona más devastada de su mundo. Según Kyrene, probablemente le llevaría al menos dos renacimientos más antes de que Xarin completara esa tarea, ya que el tamaño del territorio afectado durante aquel cataclismo había sido extenso.

Atlas y yo permanecimos en Sylvar cuatro semanas más después de que Xarin saliera de su crisálida. Yo había estado dispuesta a salir de allí casi el mismo día, pero como Razus de la Guardia Negra, Atlas tenía mucho que gestionar para realizar una transición de poder fluida. Afortunadamente, aparte de algunos guerreros que resultaron gravemente heridos al enfrentarse a la Reina, no sufrimos ninguna baja. Por lo tanto, no fue necesaria ninguna reorganización importante entre la Guardia Negra o los Protectores Cívicos.

Como era de esperar, Pythus fue elevado como nuevo Razus. Para mi deleite, empezó a cortejar abiertamente a una hermosa Monocromática Gris de los Protectores Cívicos que había luchado durante el Thaudras. Suscitó algunos murmullos, pero no el clamor y la indignación que tal comportamiento habría desencadenado en el pasado.

La mayor sorpresa fue que, después de que Kyrene reivindicara públicamente a Acamon como hijo—aunque ese secreto se había desvelado cuando lo abrazó momentos antes de que entrara en combate—más padres empezaron a intentar establecer una línea de comunicación con sus distanciados vástagos Acromáticos y Monocromáticos.

La familia de Atlas no lo hizo.

Como vivían en una ciudad diferente, los cambios radicales que se estaban produciendo en Jafir ocurrían a un ritmo mucho más lento en otras zonas, y la diferencia era más significativa cuanto más lejos se encontraban.

Para mi alivio, Atlas no se sintió aplastado por esta indiferencia. Eran extraños para él. Como pensaba abandonar este planeta para siempre, no veía el sentido de intentar establecer una relación con ellos ahora. Todavía me asombraba que no buscaran ansiosamente asociarse por sangre a uno de los principales héroes de toda esta saga.

Otra gran sorpresa fue descubrir que el Senador Cassius presentó una moción para abrir dos nuevos escaños en el Senado, uno reservado exclusivamente para un Acromático y otro para un Monocromático. Obviamente, Ajustus intentó impugnarla. La moción apenas fue aprobada, con una mayoría de un solo voto. Pero lo único que importaba era que así fuera. Acamon fue elegido por unanimidad para los Acromáticos. Algunas personas intentaron impugnar ese nombramiento, ya que no era residente oficial de Jafir.

Como seguía siendo el líder de su Farom, y la gente que vivía en su aldea no deseaba—al menos a corto plazo—trasladarse a la ciudad principal, la impugnación de su papel como senador tenía fundamento. Dicho esto, como a los blancos aún no se les permitía vivir dentro de las murallas de la ciudad, los lugareños no tuvieron más remedio que conceder esta excepción para permitir una representación justa.

Tenían ante sí un camino largo y arduo, pero también apasionante, lleno de promesas y posibilidades. Solo esperaba que anduvieran con cuidado y no se fueran al otro extremo. Después de haber estado privados de derechos durante tanto tiempo, darse cuenta de repente de lo mucho más poderosos que eran en realidad podría dar lugar a represalias o incluso a que algunas personas intentaran invertir sus papeles. En lugar de conducirles a un futuro mejor, corrían el riesgo de caer en un círculo vicioso interminable que, en última instancia, no beneficiaría a nadie.

Pero ése era el camino que debían emprender. Lo único que podía hacer era darles un puñado de pistas sobre los posibles escollos que debían evitar.

Dejar Sylvar fue agridulce. Muchos de los Acromáticos y Monocromáticos percibieron la marcha de Atlas como una forma de abandono en una época en la que se necesitaría a una de las principales figuras de su “revolución” para ayudar a impulsar su causa. Otros lo vieron como una prueba más de las infinitas posibilidades que ofrecía esta vida. Mientras siguieras luchando y empujando hacia adelante, las cosas buenas, por improbables que fueran, acabarían por llegarte.

Me entristeció especialmente separarme de Kyrene. Después de tantas semanas trabajando a su lado, se había convertido en una amiga. Debido a la Directiva Primaria, las comunicaciones con ella y con el resto de su pueblo serían extremadamente limitadas, si no completamente nulas.

Esa realidad golpeó finalmente a Atlas el segundo día de nuestro viaje de vuelta a la Tierra. En varias ocasiones, expresó su preocupación por cómo encajaría en mi mundo, en mi vida, y cuál sería su propósito. Se sentía especialmente angustiado por el hecho de que la cómoda riqueza que había adquirido en su mundo natal fuera inútil en la escena galáctica. No quería ser una carga para mí ni tener forma de contribuir al hogar.

Por supuesto, sabía que mi familia era rica y que yo también poseía una riqueza personal considerable. Aunque los créditos no eran un problema, entendía muy bien de dónde venía. En su lugar, yo tampoco me sentiría cómoda ante la perspectiva de depender totalmente de mi pareja para mi seguridad e independencia económicas.

Al principio, le insinué que podría unirse a los Enforcers. Como Razus de su pueblo, estaba más que cualificado para convertirse en agente. Evidentemente, tendría que recibir cierta formación sobre las leyes intergalácticas y las reglas de combate, pero eso le beneficiaría en cualquier caso. Aunque eso despertó su curiosidad, me sorprendió al desear un papel que también incluyera una mayor participación intelectual.

En el transcurso de los meses que nos llevaron a derrotar al Thaudras, Atlas desarrolló una gran pasión por estudiar la antigua sabiduría popular de su pueblo y descifrar los mensajes ocultos que contenía. A decir verdad, su capacidad analítica desempeñó un gran papel a la hora de cambiar las tornas a nuestro favor.

Una contribución que no pasó desapercibida ni para la OPU ni para los Enforcers.

Como los Prometeicos seguían siendo un gran misterio para nosotros, Atlas se convirtió en un activo inestimable y en un puente entre la alianza intergaláctica y su pueblo. Sin que nosotros lo supiéramos, la OPU—a través de Linsea—había entablado conversaciones diplomáticas con el Senado Prometeico.

Como supuse durante mi primera conversación con la Embajadora Temern, la OPU estaba muy interesada en la inusual fuente de energía que alimentaba las ciudades de su mundo natal. Pero también querían saber más sobre su especie en general.

Cuando los Enforcers se dirigieron por primera vez a Atlas para que les ayudara a crear una biblioteca o base de datos sobre los Prometeicos, instintivamente me puse en modo mamá osa sobreprotectora. Pero Atlas me hizo pasar rápidamente a un segundo plano. Mi hombre no necesitaba que le hiciera de niñera en ese frente. Como jefe de seguridad de la capital de su planeta, sabía que no debía divulgar ciegamente información sensible que pudiera poner en peligro la seguridad nacional.

Dicho esto, teniendo en cuenta lo primitivos que eran los Prometeicos en comparación, no había demasiados secretos que Atlas pudiera guardar que tuvieran un impacto significativo en caso de que la OPU y los Enforcers se volvieran rebeldes e intentaran invadirlos.

Aun así, con la aprobación del Senado Prometeico, Atlas empezó a colaborar con los Enforcers, no solo para ayudarles a crear sus archivos sobre su especie, sino también para corregir muchas de las inexactitudes recopiladas a lo largo de los años. Naturalmente, todos esos datos se compartieron íntegramente con los Prometeicos. La generosa compensación que recibió mi compañero por este trabajo fue solo la guinda del pastel.

Además, Atlas descubrió una nueva pasión por las simulaciones de combate en la holosección. Semejante tecnología le dejó boquiabierto. Lo primero que hizo fue trabajar junto a un técnico para recrear a la Reina Zuras de la forma más realista posible, y luego recorrer innumerables escenarios sobre cómo derrotarla con mayor eficacia. Esto se amplió hasta desarrollar extensos tutoriales de combate y entrenamiento para su pueblo. Gracias a la segunda bendición que le dio Xarin, Atlas lanzaba sin esfuerzo todos los hechizos posibles, como un Blanco, solo que sin todo el alcance de su poder.

Hablando de bendiciones, resultó que el abrazo del Prisma no había sido tan inocente. Durante la semana que siguió al inusual abrazo que me dio Xarin, los ojos me picaban, me punzaban y me lagrimeaban hasta tal punto que pensé que estaba desarrollando algún tipo de alergia estacional. Al séptimo día, dejó de hacerlo. Una mirada al espejo reveló que mis iris tenían ahora un anillo blanco adicional en el borde exterior.

Sí, damas y caballeros, ahora podía hacer magia.

Era muy débil. Nada que supusiera una amenaza real para nadie. Pero era suficiente para realizar curaciones básicas, como reparar por completo un pequeño corte, recalentar el té de mi taza o cerrar una puerta entreabierta con una ráfaga cinética.

Y, sobre todo, era un gran derecho a presumir.

Incluso mi hermana Serena—con sus bonitas escamas y sus fuerzas mejoradas tras su matrimonio con Szaro—babeaba de envidia por mis nuevas habilidades.

Nunca esperé que visitarla diera la vuelta a mi mundo de la forma en que lo hizo, pero no podía estar más agradecida. Era feliz y estaba locamente enamorada.

Tres meses y cuatro días después de salir de su crisálida, Xarin murió.

Aquella mañana, el familiar cosquilleo en la nuca me desconcertó. ¿Cómo había podido llegar hasta mí a medio camino de la galaxia y hasta la Tierra? El hormigueo dio paso a una maravillosa sensación de bienestar, alegría pura y amor infinito que me invadió y me envolvió como una manta cálida. Se desvaneció al cabo de unos segundos. Me quedé helada, sin saber cómo reaccionar. Instintivamente supe que había sido Xarin despidiéndose. Mi mente me gritaba que debía llorar, pero mi corazón se sentía en paz.

Un discreto golpe resonó en la puerta de mi despacho momentos antes de que entrara Atlas. La expresión de su rostro me dijo todo lo que necesitaba saber.

—Tú también lo sentiste —le dije con tono objetivo.

Asintió y sonrió de un modo que decía que todo iría bien.

Me puse en pie y fui hacia él. Me abrazó y apoyé la cabeza en la suave piel de su pecho.

—Los Prismas no pueden sentir dolor físico. Xarin no sufría. Era feliz, estaba en paz y lleno de amor —susurró Atlas en mi pelo en tono apaciguador.

Asentí contra su pecho antes de levantar la cabeza para mirarle.

—Lo era. Sabes, los dos somos lo bastante jóvenes como para que aún estemos por aquí la próxima vez que vuelva. Quizá volvamos a verle —dije, solo medio en broma.

Resopló.

—Ahora que toda mi generación ha sobrevivido al Thaudras, ya no dudo de que todo sea posible. Así que añadámoslo a nuestra lista de objetivos a largo plazo.

Me reí entre dientes.

—¡Trato hecho!

—Trato hecho —repitió antes de besarme los labios.

ATLAS

Luché contra el impulso de retorcerme mientras permanecía en posición de firmes mientras mi suegro me examinaba críticamente. No aprobaba del todo el hecho de que mi pueblo nunca llevara camisas ni ropa para la parte superior del cuerpo. Pero parecía satisfecho con el adornado taparrabos de cuero blanco que llevaba para mi tradicional boda humana con su hija. Lo había diseñado una prometedora diseñadora de moda humana llamada Farah Toussaint. Al parecer, era amiga íntima de Belle, la artista que nos retrataría a Venus y a mí.

Los padres de mi compañera eran bastante intimidantes. Parecían constantemente malhumorados, como si siempre encontraran algún defecto en ti o estuvieran preparados para que tus defectos saltaran de repente sobre ellos cuando menos se lo esperaran. Y, sin embargo, siempre que hablaban a los demás de sus hijas o yernos, su orgullo brillaba con luz propia. Más de una vez, me sorprendí a mí mismo sonriendo mientras presumía de las hazañas heroicas de sus dos hijas salvando la vida de innumerables inocentes.

—Esto servirá —dijo el Sr. Bello con resignada aprobación cuando terminó de examinar mi atuendo, hasta las sandalias de cuero blanco a juego que llevaba en los pies—. Confío en que recuerdes lo que tienes que hacer.

—Sí, Señor —respondí en tono apagado.

—Bien. No llegues tarde —refunfuñó.

Lanzó una mirada de advertencia a Szaro, que estaba “sentado” sobre su cola plegada un poco a nuestra izquierda, y luego salió del vestuario con pasos decididos. Me volví hacia mi cuñado con una expresión ligeramente traumatizada. Él soltó una risita, luego sus labios se separaron en una sonrisa, mostrando las puntas de sus colmillos, mientras se enderezaba hasta quedar “de pie”.

Incluso un mes después de dejar Sylvar, seguía luchando con la insana diversidad de especies sensibles de la galaxia. Venus ya me había mostrado imágenes de Szaro. Sin embargo, conocerlo en persona hace unos días seguía dejándome boquiabierto. El macho era realmente impresionante. Sus anchos hombros y su torso musculoso podrían haber pertenecido a un Prometeico, salvo por las aletas que tenía a los lados de los brazos y el tipo y patrón diferentes de sus escamas. Pero la parte inferior de su cuerpo, con forma de larga cola de serpiente, me fascinó. Las cosas que podía hacer con el cascabel de la punta, desde apaciguar o paralizar hasta aumentar la potencia del veneno que inyectaba en su presa, me dejaban atónito.

Su rostro también me maravillaba. Como los míos, tenía escamas en la frente y en el puente de la nariz. Pero las hendiduras verticales de sus ojos dorados me desconcertaban. Más de una vez sentí deseos de tocar las extrañas protuberancias que recubrían el interior de la amplia capucha de cobra que llevaba en la cabeza.

Szaro me lanzó un chasquido con su lengua bífida. Inmediatamente moví las antenas, saboreando el aire como él en busca de cualquier información que pudiera revelar sobre su estado mental actual.

Su sonrisa se ensanchó.

—No te angusties por su comportamiento —dijo Szaro en tono divertido—. El Padre Daniel te aprueba totalmente.

—Tiene una forma muy rara de demostrarlo —murmuré.

Szaro resopló.

—Pues sí. Teniendo en cuenta las circunstancias de mi matrimonio con su hija menor, créeme, era mucho menos encantador conmigo de lo que es ahora contigo.

Se echó a reír ante la mirada horrorizada que le dirigí.

—No te preocupes, hermano. Se ablandará con el tiempo, cuando deje de sentir que debe tener la guardia alta —me tranquilizó Szaro—. Daniel Bello solo necesita proyectar la imagen de un patriarca fuerte y digno de sus hijas. Si no te considerara digno de Venus, nunca la llevaría al altar ni te la entregaría. Hace falta un macho muy especial para conquistar el corazón de Venus Bello. Ha esperado mucho tiempo para encontrar a su alma gemela. Por algo eres el Bendito de Sylvar.

Me tocó resoplar, aunque sus palabras me conmovieron profundamente. Aún me costaba aceptar mi propia valía después de toda una vida en la que me habían dicho que era menos que nadie.

—Gracias, Szaro —dije con sincera gratitud.

—Ni lo menciones —dijo con un gesto indiferente de la mano—. Ahora, venga. Vamos a casarte. Intentaré no liar todo esto del padrino.

—Por supuesto que sí —dije burlonamente—. Tus meteduras de pata ocultarán las mías.

Se rio y sacudió la cabeza.

—Ninguno de los dos cometerá ninguna metedura de pata. No queremos enfrentarnos a la ira de la madre de Venus.

Me estremecí, haciéndole reír aún más, y luego dejé que me condujera al jardín donde se celebraría la boda. Era precioso, situado en la finca de Bello, con una gran masa de agua frente a una impresionante cordillera como telón de fondo. A la izquierda, habían levantado una enorme carpa donde se serviría la comida y se bailaría. A la derecha, filas de bancos y hermosos arreglos florales conducían a un pequeño estrado frente al agua. Un grupo de músicos se sentó a la izquierda del estrado.

Szaro se deslizó grácilmente a mi lado mientras avanzábamos por el pasillo improvisado hacia la parte delantera, donde se encontraba una clériga. La multitud de parientes y amigos de mi compañera llenaba los bancos. Mi estómago se agitó de nervios mientras tomábamos posiciones en el estrado. Szaro, que sin duda se había dado cuenta de mi nerviosismo, me chasqueó la lengua y empezó a agitar suavemente el cascabel que tenía en la punta de la cola. Inmediatamente me invadió una sensación de paz. Le dirigí una mirada de reojo, agradecido, y él me guiñó un ojo.

No quería estropear las cosas.

Una eternidad después—lo que significaba entre cinco y diez minutos—los músicos empezaron a tocar una música instrumental relajante y de ritmo lento. El corazón me dio un salto en el pecho. Enderezó los hombros y mis ojos se abrieron de par en par cuando el cortejo nupcial salió de la mansión.

Caminando en parejas de hombre y mujer por el pasillo, tres parejas de la Guardia Negra abrieron la marcha, seguidas de tres Monos Marrones, luego tres Monos Grises y, por último, cuatro Blancos, formando un gradiente casi perfecto del más oscuro al más pálido.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y se me hizo un nudo en la garganta. Como Venus quería una boda humana tradicional, insistió en que le permitiera planificarla según su visión de cuento de hadas. Como yo no sabía nada de eso, había estado más que feliz de ceder ante ella en eso. Me contó cuál era el plan general, pero nunca mencionó que movería algunos hilos para conseguir que asistieran algunos de los míos, mis amigos más íntimos.

Los Prometeicos no tenían capacidad para viajar fuera de este mundo.

La poderosa emoción que sentí se reflejó en los rostros de Pythus y Leodros, así como en el de Acamon, que cerraba la marcha. Tragué saliva y parpadeé rápidamente para contener las lágrimas que punzaban mis ojos. Szaro me puso una mano en el hombro, dándome un suave apretón.

Cuando llegaron a la parte delantera del pasillo, el cortejo nupcial se dividió en dos, las hembras a la izquierda y los varones a la derecha. Formaron una V a cada lado del estrado, pero de pie, de forma que no bloquearan la visión de los asistentes.

La música cambió a algo más alegre. Entonces la pareja más adorable caminó por el pasillo: una niña de las flores Rosa Policromática y un portador de anillos Azul Policromático. Cuando llegaron al frente, la música volvió a cambiar, esta vez a la marcha nupcial.

Me invadió una oleada de emoción al contemplar atónito a mi compañera. Llevaba un vestido blanco sin mangas, ajustado, con bordados dorados incrustados de piedras brillantes. La falda se ensanchaba en volantes por debajo de las rodillas hasta el suelo. Su rostro no estaba oculto tras un velo, como ocurría a veces con las novias humanas. Un intrincado tocado redondo se asentaba sobre su cabeza como una gran diadema. Tras él, un velo largo y diáfano caía en cascada por su espalda y hombros, convirtiéndose en una larga cola sostenida por dos hembras humanas: su hermana Serena y su amiga Belle.

Mi compañera me miraba, con los ojos brillantes y una enorme sonrisa en el rostro, mientras se aferraba al brazo de su padre mientras éste la conducía por el pasillo.

El mundo que nos rodeaba dejó de existir cuando ella acortó la distancia que nos separaba. Oí vagamente que su padre decía algo mientras colocaba la mano de Venus entre las mías. Creía haber respondido algo, pero no podía jurarlo. Mi cerebro no podía procesar nada que no fuera ella.

—Mi Venus —susurré—. Eres tan hermosa. Te amo tanto.

Ella parpadeó para disipar las lágrimas que brotaban de sus ojos y me dedicó una sonrisa temblorosa.

—Yo también te amo, Atlas. Más que a la vida misma.

Abrumado por las emociones, me incliné hacia ella para besarla. Pero segundos antes de que nuestros labios se tocaran, oí que Szaro se aclaraba la garganta, y su mano derecha se posó en mi hombro, tirando de mí hacia atrás.

—Aún no hemos llegado a esa parte —susurró, con voz divertida.

Me puse rígido y mis escamas se oscurecieron mientras discretas risitas surgían de los asistentes. Venus soltó una risita y me lanzó una mirada culpable antes de mirar avergonzada a la clériga. Lejos de ofenderse, la sacerdotisa nos contempló con divertida aprobación.

Toda la ceremonia transcurrió rápido. Apenas recordaba haber respondido a la sacerdotisa, ni siquiera haber pronunciado mis votos. Solo recuerdo que me dijo que podía besar a la novia. Cuando nuestros labios se tocaron, el aire crepitó con energía mágica mientras mis pares Prometeicos lanzaban luces danzantes a nuestro alrededor, emulando el raro día del Resplandor en nuestro mundo natal, mientras los invitados vitoreaban y aplaudían.

Pero lo único que me importaba era la hermosa mujer que tenía entre mis brazos, mi sueño imposible, mi alma gemela, mi amor.

FIN.

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Acerca de Regine

La autora de best-sellers de acuerdo a USA Today, Regine Abel, es una adicta a la fantasía, lo paranormal y la ciencia ficción. Todo lo que tenga un poco de magia, un toque inusual y mucho romance la hará saltar de alegría. Le encanta crear guerreros alienígenas y heroínas sin pelos en la lengua que se desenvuelven en nuevos mundos fantásticos mientras se embarcan en aventuras llenas de acción, misterio y giros inesperados.

Pero antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo, Regine se había entregado a sus otras pasiones: ¡la música y los videojuegos! Tras una década trabajando como ingeniera de sonido en el doblaje de películas y en conciertos en directo, Regine se convirtió en diseñadora profesional de juegos y directora creativa, una carrera que la ha llevado desde su casa en Canadá hasta los Estados Unidos y varios países de Europa y Asia.

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