EMBARAZADA DE UN MAFIOSO

AVA GRAY

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La Mafia Multimillonaria Serie

Embarazada de un Mafioso

ÍNDICE

Blurb

1. Rory

2. Liam

3. Rory

4. Liam

5. Rory

6. Liam

7. Rory

8. Liam

9. Rory

10. Liam

11. Rory

12. Liam

13. Rory

14. Liam

15. Rory

16. Liam

17. Rory

18. Liam

19. Rory

20. Liam

21. Rory

22. Liam

23. Rory

24. Liam

25. Epílogo

BLURB

Él es el apuesto y dominante desconocido que elegí para que se llevara mi V-card... Y luego todo se fue al infierno.

Esto es lo que pasa por ser una princesa de la mafia: no tomo mis propias decisiones. Mi poderoso padre ha elegido a un hombre para que se case conmigo, pero no puedo entregarme plenamente a alguien sin experimentar algo antes...

Ese algo resulta ser Lee, un hombre guapísimo y oscuro que conozco en un bar y al que entrego mi cereza.

Cuando al día siguiente desaparezco, no pienso en las consecuencias. Sin embargo, pronto se me empieza a notar la barriga, y no tardo en darme cuenta de que una noche imprudente me dejó embarazada del enemigo.

Porque mi misterioso y atractivo ligue no se llama Lee...

Se llama Liam O'Shea, y es un multimillonario de la mafia al que mi padre quiere muerto.

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1

RORY

Mi futuro ha sido decidido y se siente como el último clavo en mi ataúd.

Lo triste es que no se me ha permitido opinar. Desde que tengo uso de razón, mi padre ha tomado todas las decisiones relacionadas con mi vida. A qué escuela voy (internados seguidos de la universidad en Europa), qué estudio (solo asignaturas apropiadas para una joven obediente, inicia gesto de desaprobación), cuándo puedo visitar mi casa o a mis amigos (exactamente dos veces al año: a mi familia en Navidad y a una de mis amigas en las vacaciones de verano). Él está acostumbrado a controlar todo y a todos a su alrededor. Como el Don reinante del imperio de la familia Marino, da una orden y la gente obedece, estén de acuerdo o no.

Porque Matteo Marino inspira demasiado miedo como para decirle que no, y las consecuencias de rebelarse contra él probablemente sean la muerte. Mi padre gobierna Chicago con mano de hierro. Tiene negocios legítimos, corporaciones que facturan miles de millones de dólares, pero también se mueve en la oscuridad, gobierna en las sombras con una crueldad que me revuelve el estómago. Es una parte de él que mantiene alejada de mí, bien oculta, pero prefiero no pensar en ello. Los rumores que he oído sobre su legendaria crueldad me erizan la piel. Me resulta difícil conciliar al hombre de familia que cuida de mi madre, de mí y de mis hermanos con el monstruo que supuestamente ha cometido actos horrendos de violencia.

Actualmente, estoy sentada en una silla en el lado opuesto del escritorio de mi padre, y me pregunto si los terribles rumores son ciertos. ¿Le gusta amenazar y matar a la gente? ¿Es así como ha ganado tanto dinero? Intento no pensar en ello, me muevo en la incómoda silla y estudio su rostro, que parece tallado en piedra. Sus líneas y ángulos son todos duros y ni siquiera su nariz ligeramente redonda se ve suave. Sus ojos marrón parecen negros y su cabello abundante y oscuro está peinado hacia atrás, sujeto por un gel que huele a tabaco dulce.

"Este año cumples 25 años, Aurora", afirma. "Es hora de que asumas tus deberes y responsabilidades, y eso significa casarte con Dante y procrear herederos que continúen el legado de la familia Marino".

Mis ojos se cierran al escuchar hablar de Dante Rivera. Es el mejor matón de mi padre y casi diez años mayor que yo. No quiero tener nada que ver con él, pero no puedo ignorar la forma en que me mira. Él sabe que nos vamos a comprometer este año y estoy segura de que está contando los días que faltan para meterse en mi cama y poseerme.

Un escalofrío recorre todo mi cuerpo. No tengo ningún interés en acostarme con un hombre como Dante y mucho menos en convertirme en su esposa. Pero, ¿qué puedo hacer? ¿Cómo puedo decirle a mi padre qué no?

Nadie le dice que no a Matteo Marino. Nunca.

Yo sería la primera... si pudiera armarme de valor y enfrentarlo. Pero eso resultaría en un desastre. Probablemente me retiraría su apoyo, me castigaría, e incluso me echaría a la calle.

¿Soy una ingrata por no querer hacer lo que él dice? Él me ha proporcionado todo lo que he necesitado toda mi vida.

"¿Aurora?"

Levanto la cabeza y dejo de apretar las manos en mi regazo. "¿Sí, papá?"

"Es un buen partido. Dante es fuerte, competente y ha sido un guerrero leal durante años".

"Lo dices como si yo fuera un premio", murmuro, sin poder evitarlo.

Un músculo se contrae en su mandíbula angular. "Te sugiero que te tomes el tiempo para conocerlo porque pronto se anunciará tu compromiso".

Y ya está. No quiere discutir ni oír que no quiero a Dante Rivera. Para ser honesta, ni siquiera me gusta. Pero ahora se supone que debo declarar mis votos ante Dios y mi familia, caer en su cama y empezar a tener hijos con él.

La idea me enferma.

No puedo soportar más esta conversación, solo quiero huir lejos y esconderme. "Sí, papá", digo dócilmente, no dispuesta a luchar. Es mucho más fácil darle la razón y escabullirse. Tal vez solo sea una cobarde, destinada a un futuro infeliz con un hombre que es prácticamente un extraño.

"Bien. Ahora haz un esfuerzo y ve a buscar a Dante".

Con un ligero asentimiento, me levanto y salgo con la cabeza gacha como una niña regañada. Una vez en el pasillo, cierro la puerta del despacho de mi padre y suelto un suspiro de frustración. La cuestión es que ya no soy una niña. Soy una mujer de 24 años que tiene sus propios deseos y necesidades.

Enderezándome me digo, sé que debería encontrar a Dante porque mi padre le preguntará más tarde si hablamos. Aunque no quiero nada con él, me dirijo a sus aposentos privados. Mi familia posee varias casas: una mansión de piedra rojiza aquí, en el centro de Chicago, donde estamos ahora, una villa en Italia y otra casa situada a unas dos horas de distancia, en el campo de Illinois. Llevo casi un año con mi familia, después de pasar los últimos doce años estudiando en el extranjero.

Hasta el año pasado, mi vida transcurría entre internados, la universidad y una visita ocasional a casa con mi familia. Siento que apenas conozco a mi hermano mayor Giovanni. Es casi cinco años mayor que yo, pero a veces parece que tiene 50. No tenemos nada en común y está siendo preparado para suceder a mi padre cuando llegue el momento. Aunque Gio es inteligente y fuerte, no creo que tenga la naturaleza despiadada que posee nuestro padre. Cuando asuma el papel de Don... bueno, será interesante.

Estoy mucho más cerca de mi hermana menor Sofía y de mi hermano Luca. Todos nos llevamos un año de diferencia y congeniamos muy bien. Sofía y yo somos mejores amigas y nos confiamos todo, así que ella sabe lo mucho que me molesta esto de tener una relación con Dante. Sin embargo, también sabe que no tengo otra opción.

Luca, el más pequeño, está en la escuela en este momento. Está inmerso en sus estudios y probablemente no lo veré hasta Navidad. De repente mi corazón se detiene. No. Lo más probable es que lo vea en mi fiesta de compromiso. Ugh. Me siento mal y me detengo frente al apartamento privado de Dante, con las manos apretadas y negándome a tocar.

Probablemente ni siquiera esté allí, me digo a mí misma. Siempre está corriendo para cumplir las órdenes de mi padre y ocuparse de los negocios. A veces está tan metido en los asuntos de mi padre que me pregunto cómo no se siente como un parásito.

Apretándome el puente de la nariz, estoy a punto de tocar cuando escucho una pelea adentro. Se alza una voz y luego el sonido de gritos ahogados atraviesan la puerta de madera. Dio Mio. Parece que alguien está herido y, aunque Dante no me importa, no quiero verlo sufrir.

Levanto la mano y golpeo la puerta. Después de unos cuantos gruñidos y un fuerte golpe, la puerta se abre hacia adentro y Dante está allí. Respira con dificultad y su rostro está rojo por el esfuerzo, sus ojos se ven oscuros y salvajes. Pero cuando se da cuenta de que soy yo, la sorpresa se dibuja en su rostro y sonríe.

"Qué agradable visita. ¿Qué haces aquí, Rory?"

Estoy siendo obligada a cumplir la orden de mi padre, pienso secamente. "Pensé que podíamos hablar de…" Ni siquiera puedo pronunciar la palabra ‘compromiso’. Se me adhiere a la garganta como pegamento. "Uh, cosas", termino con voz débil.

"Por supuesto", responde. "Yo, ah, solo tengo que terminar de atender algunos negocios".

Por primera vez, miro hacia abajo y noto la sangre en sus nudillos y se me revuelve el estómago. Me inclino hacia un lado, miro por encima de su hombro y veo a un hombre tirado en el suelo y golpeado. Al borde de la muerte. Mis ojos se encuentran brevemente con los suyos antes de cerrarse, creo que está a punto de desmayarse. O algo peor. Parece joven y su rostro, probablemente alguna vez apuesto, está hinchado, magullado y manchado de sangre, de un color rojo intenso. No puedo evitar notar la curva antinatural de su brazo y un escalofrío me recorre. Parece roto en varias partes.

¿Quién es ese? Susurro, tratando de ocultar mi horror.

"Nadie", dice Dante, con la voz entrecortada por el disgusto. "Solo un enemigo de tu familia. Pero no te preocupes. No lo será por mucho tiempo".

"Ayúdame... Por favor", se queja el hombre en el suelo. Luego comienza a toser y escupe sangre que salpica toda la alfombra color crema.

Me siento mal y doy un paso más, abrumada por la necesidad de ayudarlo.

"No lo hagas", me advierte Dante, levantando un brazo para impedirme entrar.

"Pero está sufriendo", le digo.

Como debe ser.

"Dante", digo, tratando de razonar con él. "Parece que ya pagó por cualquier transgresión que haya cometido. ¿Por qué no lo dejas ir?"

"Trabaja para la familia O'Shea", responde Dante. "¿Todavía crees que debería liberarlo? ¿Dejarlo arrastrarse de vuelta hacia esa inmundicia irlandesa?"

Mi corazón late con fuerza mientras miro al hombre destrozado que trabaja para el mayor enemigo de mi familia. Los O'Shea nos odian con cada fibra de su ser, pero siento compasión. Ni siquiera entiendo del todo el motivo de la rivalidad y el hombre ensangrentado parece haber recibido todo lo que puede soportar. Claramente se encuentra al límite y cualquier otro golpe probablemente lo matará.

"Por favor", digo en voz baja. "Déjalo ir".

Los ojos de Dante se entrecierran. "Eres demasiado blanda, querida. Esta es la razón por la que eventualmente, Matteo hará que Gio se haga cargo. Aunque, me pregunto si él podrá manejar esto".

Puedo escuchar el ligero tono de envidia en su voz y me doy cuenta de que Dante sería mucho mejor que Gio para llevar a cabo el lado sanguinario del negocio de mi padre. Mis hermanos y yo no poseemos ese tipo de mentalidad que tienen mi padre, Dante y los hombres de su organización.

"Ahora vete", dice Dante mientras me empuja hacia atrás, y empieza a cerrar la puerta. "Ven a buscarme más tarde y hablaremos de nuestro compromiso. Me gustaría conocerte mejor, querida. Mucho mejor".

Mi estómago se revuelve de pavor y la puerta se cierra en mi cara. Pero no me voy de inmediato. Apoyo mi oído contra la puerta para escuchar y espero. Tengo la esperanza de que Dante haga lo que le pedí, le muestre misericordia al hombre y lo deje ir.

En cambio, escucho varios golpes ahogados y un gemido largo y profundo. Cierro los ojos cuando me doy cuenta de que Dante está pateando al hombre. Siento una gran agitación en el pecho y me muerdo el labio, sin saber qué hacer.

Entonces escucho a Dante maldecir al hombre en italiano y le dice que va a morir.

No puedo soportarlo más, y me alejo de la puerta, me doy la vuelta y avanzo a tumbos por el pasillo, tratando de alejarme de los gemidos patéticos que se convirtieron en un grito que me hiela la sangre.

Enferma del estómago, me apresuro a regresar a la residencia principal de mi familia y subo corriendo los escalones hasta el tercer piso donde se encuentra mi dormitorio. Entro apresurada, cierro la puerta y giro la endeble cerradura.

No hay manera de que pueda casarme con un monstruo como ese. Un hombre que es capaz de matar a otro y disfrutarlo. Sé que Dante afirmó que el hombre trabajaba para la familia O'Shea, pero ¿significa eso que merece la muerte?

Al dejarme caer en mi cama, de una cosa estoy segura. No amo a Dante y nunca lo haré. He sido una hija y estudiante obediente toda mi vida, siempre he seguido las reglas y nunca he causado problemas. Hasta hace poco, nunca había dudado de mi padre ni de su organización. Pero ahora lo estoy cuestionando profundamente.

También me cuestiono a mí misma acerca de cómo se supone que debo entregar mi virginidad a Dante. He sido una buena católica y nunca me he acostado con un hombre. Claro, he tenido amistades inocentes con chicos y algo así como un novio en algún momento, pero nunca pasó nada. No me involucré emocional ni físicamente. Mientras otras chicas salían a hurtadillas y se escapaban con chicos del pueblo, yo me quedaba en la seguridad de mi habitación leyendo libros. Nunca quise ser mala ni decepcionar o avergonzar a mi familia.

Pero ahora me siento acorralada. A pesar de que dejé el internado y estoy de vuelta en casa, me siento más restringida que nunca. Una rebeldía que nunca antes había experimentado está empezando a arder dentro de mí y no sé qué hacer con ella.

Creo que todo se reduce a que aborrezco la idea de casarme con un hombre al que no amo y que me está mostrando un lado que me asusta. No quiero entregarme a Dante y, desde luego, no quiero que sea el padre de mis hijos.

Dejándome caer de espaldas, miro hacia el techo y me doy cuenta de que podría elegir acostarme con otra persona antes que con él. Podría escoger a un hombre que me atraiga y concederle una noche. Sería un regalo para mí misma. Uno que creo que merezco. Sobre todo porque se espera que sacrifique mi felicidad por la organización de mi padre.

Dante es demasiado cruel y frío para mí. La idea de que me bese y me toque… que esté dentro de mí… hace que mis ojos ardan con lágrimas de ira que no he derramado.

No. Me niego a dejar que él sea el primero. Puede que tenga que casarme con el bastardo, pero eso no significa que tenga que regalarle mi virginidad.

Sentada, paso una mano por mi cabello largo y oscuro y decido hacer algo al respecto. Esta noche tomaré las riendas de mi vida y decidiré algo que me concierne. No más esperar órdenes de mi padre.

Voy a escaparme, encontraré a un hombre que me atraiga y me iré a la cama con él.

Creo que me lo he ganado.

Además, prefiero elegir a un extraño para entregarle mi virginidad que dársela a Dante. No se lo merece.

Con la decisión tomada, me levanto de la cama y me acerco al tocador. Sentada en el taburete, observo mi reflejo en el espejo. Me maquillaré más oscuro de lo habitual, me pondré un atuendo bonito, pequeño y sexy y tomaré un taxi hasta el otro extremo de la ciudad.

Entonces veré por quién me siento atraída y, por primera vez en mi vida, seduciré a un hombre.

2

LIAM

Esquivo el tremendo puñetazo de mi hermano, me muevo hacia un lado y le devuelvo el golpe. Conor me bloquea y me impacta en el plexo solar, y yo jadeo mientras el aire sale de mis pulmones.

"¡Bastardo!" digo, poniéndome una mano sobre el pecho. Mi gemelo se ríe. Estamos afuera, jugando en el jardín trasero del complejo familiar. Es un día precioso y la hierba de verano es verde como las esmeraldas.

"Será mejor que vuelvas al ring y trabajes en tu técnica, hermano", insiste Conor, frotando ligeramente sus nudillos con la parte delantera de su camisa.

"Tú eres el luchador, Con. No yo".

"Es verdad", asiente y me da una palmada en la espalda. "No podemos arriesgarnos a que le pase algo al hijo número uno de papá".

"Vete al diablo", respondo con buen humor. Ambos sabemos que es verdad. A pesar de que solo soy dos minutos mayor que Conor, soy el siguiente en la línea de sucesión para hacerme cargo de la organización O'Shea. Cuando nuestro padre se retire, es mi responsabilidad asegurarme de que nuestros negocios sigan funcionando sin problemas. Tengo 28 años y Nolan O'Shea apenas llega a los 50. Al viejo aún le quedan algunos buenos años, así que todavía no estoy muy preocupado.

Una parte de mí desearía que Conor estuviera más interesado en manejar las cosas conmigo. Somos muy cercanos y haríamos un equipo increíble para dirigir el imperio O'Shea. Pero no le interesa. Aun así, me gusta insinuárselo de vez en cuando, para que sea consciente de que estoy abierto a la posibilidad.

"¿Qué dices, hermano? ¿Tal vez cuelgues los guantes de boxeo dentro de cinco años y me ayudes a dirigir el reino?"

Conor gira sus ojos azules brillantes, que son exactamente del mismo tono que los míos. "No, gracias. Además, dentro de un año más o menos, planeo organizar mis propias peleas".

"Sí, lo sé", cedo. "Pero igual seguiré insistiéndote al respecto".

"No lo dudo".

Mi gemelo y yo somos muy cercanos. Físicamente idénticos en todos los aspectos, desde nuestro cabello negro como el carbón y nuestros ojos azul cobalto hasta nuestra altura de 1,90 metros. Ambos somos delgados, pero fornidos. Yo no soy tan corpulento como mi hermano en lo que se refiere a los músculos porque él entrena y se ejercita constantemente, mientras que yo prefiero darme gusto. Una buena pinta de Guinness y un pastel de carne me sientan de maravilla siempre que voy al pub, mientras que él no para de tomar batidos de proteínas.

Solo hay una diferencia notable entre nosotros: me falta la parte superior del dedo meñique de la mano izquierda, cortesía de ese cabrón de Matteo Marino. Me lo cortó a la altura del nudillo cuando solo tenía 16 años. Antes me acomplejaba, pero ahora ya no me molesta. He tenido tiempo de adaptarme, pero sigo odiándolo a él y a su maldita familia.

Los Marino son italianos y enemigos de mi familia. Los Marino y los O'Shea nunca se han llevado bien y siempre han luchado por el control de Chicago. La amarga rivalidad comenzó hace más de 100 años durante la Ley Seca, cuando nuestros tatarabuelos traficaban con alcohol para gánsteres rivales. Mi familia estaba aliada con Dean O'Banion y la banda de North Side mientras que, como era de esperarse, los Marino trabajaban bajo las órdenes de Johnny Torrio y Al Capone.

Por supuesto, todos sabemos cómo acabó todo. Capone llegó al poder y los North Siders fueron eventualmente exterminados. Mi padre se niega a celebrar el Día de San Valentín y todavía habla de la masacre del Día de San Valentín de 1929. Conozco la historia como la palma de mi mano. Capone ordenó a sus hombres que eliminaran a Bugs Moran, jefe de la banda de North Side. O'Banion ya había sido abatido a tiros en su floristería y ahora los gánsteres de Capone perseguían al nuevo líder. Vestidos como policías de Chicago, entraron en el garaje de la S.M.C. Cartage Company y encontraron a siete de los hombres de Moran esperando un cargamento de alcohol robado. Los hombres fueron alineados contra la pared en un simulacro de redada policial y asesinados a tiros. Moran llegó tarde y se escapó por poco de sufrir el mismo destino.

"¿Quieres ser como los hombres de Bugs Moran?" me preguntaba mi padre. "Si no, entonces lucha contra tus enemigos y haz lo que sea necesario para proteger y hacer crecer tu negocio familiar. Porque si no lo haces, esa escoria de Marino te disparará por la espalda como hicieron los enemigos de Moran".

Desde que tengo uso de razón, se nos ha inculcado que los Marino son el enemigo. Estamos en constante competencia en todos los negocios rentables, tanto de nuestras empresas legítimas como de las clandestinas. Todos los negocios multimillonarios de Chicago son propiedad y están operados por nosotros o por ellos. Lo mismo ocurre con el lado más oscuro del negocio familiar, que involucra el juego ilegal, la prostitución y los narcóticos.

Yo desconocía por completo el lado ilegal del negocio familiar hasta que me topé con unos registros contables el año pasado. Cuando me acerqué a mi padre y le pregunté, él me explicó que nuestras raíces están profundamente arraigadas en esas áreas, lo han estado durante casi un siglo, y no pueden ser extraídas. No tenía ni idea, y cuando se lo dije a Conor, volvió a insistir en que no quería tener nada que ver con la dirección de la organización O'Shea cuando papá se retirara.

No voy a mentir, he luchado con eso y cuando mencioné mis preocupaciones a mi padre, él me miró como si tuviera dos cabezas.

"¿Y qué sugieres que hagamos, Liam? ¿Entregárselo todo a los Marino? ¿Dejar que nos quiten nuestros miles de millones de dólares de ingresos? Si ahí es donde está tu cabeza, entonces claramente no estás hecho para dirigir el negocio familiar".

Me hizo sentir como un tonto débil y no lo he mencionado desde entonces. Pero últimamente, me está involucrando más en las operaciones del día a día y aún no me siento del todo cómodo con toda la basura turbia e ilegal que está sucediendo. Pero sé que es mi responsabilidad dar un paso al frente y hacerme cargo cuanto antes.

Es una carga pesada de llevar y últimamente no estoy seguro de querer hacerlo. Las dudas me quitan el sueño. Pero defraudar a mi familia no es una opción. Eso es lo que me sigo recordando a mí mismo. Mi madre está acostumbrada a las cosas buenas de la vida y también pienso en mis hermanos menores. Rafferty, mi hermano que es un par de años menor que Conor y yo, y Finley, mi hermana pequeña que acaba de cumplir 22 años.

No puedo defraudarlos.

Miro a mi hermano gemelo lanzar algunos golpes al viento y desearía que pudiéramos intercambiar lugares. Hacía mucho tiempo que no pensaba en eso, pero la presión de la organización familiar empieza a pasarme factura. Y tengo por lo menos cinco años más antes de hacerme cargo por completo del negocio.

Jodidamente genial, creo. Eso significa que para cuando tenga 33 años, probablemente estaré a punto de tener un ataque al corazón. O una crisis nerviosa.

Al pasar una mano por mi cabello frondoso y oscuro, me doy cuenta de que daría cualquier cosa por retroceder en el tiempo, cuando la vida era simple e ignoraba lo que implicaba el negocio familiar.

"Dime que estoy siendo un cobarde", exclamo y Conor deja de lanzar puñetazos y asiente con la cabeza.

"Estás siendo un cobarde", responde de inmediato.

"Está bien, gracias". Echo los hombros hacia atrás, aprieto los dientes y busco fuerza. Tengo que hacer lo que tengo que hacer. No hay otra opción o terminaré decepcionando a las personas que más amo.

"No deberías necesitar que te lo recuerden", bromea. "Está bastante claro".

Cuando él lanza un golpe inesperado, ni siquiera me inmuto. Conor levanta una ceja poblada y oscura y, en ese mismo momento, aparece Sean Flannigan, el socio de mayor confianza de nuestro padre. Es un abogado que está siempre cerca, al acecho, y por algún milagro, mantiene todo lo que hacemos como si fuera honesto.

"Tu papá quiere hablar contigo, Liam", me dice. Como de costumbre, lleva traje y corbata con mocasines pulidos. Yo estoy en jeans y una camiseta, mientras que Conor está en pantalones cortos de gimnasia y una camiseta. A veces, siento que no encajamos del todo en el mundo de mi padre.

"Claro", digo, tratando de sonar indiferente, pero siento un nudo en el estómago. Un mal presentimiento se apodera de mí, pero lo dejo a un lado, le digo a mi hermano que lo veré más tarde y sigo a Sean a través del césped hasta la casa principal. Me siento como un niño pequeño que está a punto de meterse en problemas o hacer algo loco.

Aunque soy más responsable que Conor, no siempre quiero serlo. Él es más rudo y hace lo que quiere, mientras que yo soy un poco más pulido y me gusta seguir las reglas.

Sin embargo, hay momentos, sobre todo últimamente, en los que quiero romper las reglas y las expectativas, y simplemente hacer lo que me gusta. Se está convirtiendo en un equilibrio frágil y, la mayoría de los días, el estrés que me ahoga me hace querer dejarlo todo y desaparecer.

Diablos. Para cuando tenga 30 años, voy a estar completamente canoso. El otro día noté un cabello gris plateado y casi me muero del susto. Lo arranqué y lo maldije. Es interesante que mi padre solo tenga unas pocas canas en las sienes. Su cabello todavía es abundante y oscuro, lo que me hace creer que no alberga ni una pizca de culpa por lo que hace.

Necesito averiguar cómo lo hace y aprenderlo por mí mismo.

Cuando llegamos a la oficina de mi padre, Sean abre la puerta y entramos. Mi padre no habla con nadie en su despacho sin la presencia de Sean. Ni siquiera conmigo. Mucho menos si se trata de negocios. Por lo tanto, asumo que esta no es una reunión amistosa. No es que alguna vez las tengamos. Mi papá es muy serio y no recuerdo la última vez que lo vi sonreír o, Dios me perdone, reír.

"Siéntate", Nolan O'Shea murmura amenazante. Posee un leve acento irlandés, a diferencia de nosotros, los niños. Nosotros nunca lo tuvimos, pero mis abuelos sí. A veces habla en gaélico y no tengo ni idea de lo que dice. Nuestras raíces irlandesas se remontan directamente a Dublín y estamos orgullosos de nuestra herencia, aunque completamente americanizada.

Por su tono, me doy cuenta de que está enfadado, me dejo caer en la silla de frente a su escritorio y me encuentro con su mirada azul hielo. "¿Qué carajos pasa, Liam? Se suponía que tenías que cobrar el dinero de Joe Donnelly el otro día y ¿le diste una prórroga? Ya llevaba una semana de retraso".

"Sí, bueno, tuvo circunstancias atenuantes", explico con cuidado. "Su mujer acababa de morir y tenía que pagar su funeral, así que le di un respiro".

"¿Le diste un respiro?" dice mi padre secamente.

Me muevo en la silla bajo su mirada penetrante. Es como hielo azul y me enfría hasta la médula. Mi padre es un imbécil aterrador cuando quiere y tengo la sensación de que está a punto de decirme que de verdad metí la pata.

"Necesitaba dinero para enterrar a su mujer, papá", le digo, intentando hacerle entender y mostrar algo de empatía. "Después de pagar el funeral, Joe se quedó sin dinero. Lo dejó seco. Pero dijo que saldaría su deuda con nosotros en dos semanas, cuando cobre su próximo cheque".

Mi papá mueve la cabeza. "¿Cuántas veces te he dicho que esto no es personal, es un negocio?"

Más veces de las que me gustaría contar. "Unas cuantas veces", respondo. "Pero…"

"¡Pero nada!" grita y golpea su escritorio con el puño. Luego desliza una carpeta sobre la mesa. "Ábrela".

Miro a Sean, que está en un rincón, observando y escuchando el intercambio. Maldita sea, ojalá se fuera. Siempre está merodeando y me pone incómodo, especialmente cuando mi padre me grita.

Miro la carpeta, la abro y veo una foto en blanco y negro de Joe Donnelly sentado en un bar, bebiendo y riendo. "Es Joe. ¿Y qué?"

"Hay otra foto", dice mi padre con los dientes apretados.

Con un suspiro, paso a la siguiente foto y veo a una mujer sentada en un salón de belleza, arreglándose el cabello y las uñas. "¿Quién es?" pregunto frunciendo el ceño.

"La señora Donnelly", me responde con sarcasmo. "En el salón de belleza. Ayer".

Sacudo la cabeza. "No, eso es imposible. Ella murió la se…" Mi voz se corta bruscamente en la mitad de la frase cuando me doy cuenta de que el desgraciado de Joe Donnelly me mintió.

"Y la foto de Joe fue tomada anoche en O'Malley's donde aparentemente, gastó bastante dinero en cena y bebidas. Parece que estaba celebrando el regreso de su esposa de entre los muertos".

Bajo la cabeza y me siento como un completo idiota. "Papá..." Me esfuerzo por encontrar palabras para explicar la desesperada situación que Donnelly me planteó. "Me pidió una prórroga y cuando no accedí de inmediato, rompió en llanto. Lloraba como un bebé. Me dijo que su esposa…"

"Cállate".

Las palabras son suaves, amenazantes, y se me eriza la piel. Cierro lentamente la boca y me preparo para la ira que estoy a punto de soportar.

"Me pregunto, una vez más, si estás hecho para este trabajo, Liam. No es la primera vez que te has creído un cuento chino y te has dejado llevar por el corazón". Él mueve la cabeza, mostrando decepción en cada pliegue de su rostro envejecido. "¿Qué te he dicho? Actúa con la cabeza, no con el corazón. Este es un negocio y si la gente no puede devolver el dinero que tan amablemente les dimos, hay que darles una lección. Una lección muy valiosa, muy estricta, que nunca olvidarán. ¿Entiendes?"

"Sí, señor", murmuro.

Mi padre suelta un largo suspiro de frustración. "Tal vez debería haber elegido a Conor para tomar las riendas cuando me retire".

Ja. Conor no quiere tener nada que ver con tu imperio, quiero gritar. En lugar de eso, miro la foto de la cara sonriente de Joe Donnelly mientras bebe una cerveza espumosa y se emborracha. Creyendo que se ha salido con la suya al engañarme. Ese hijo de puta.

"Eres muy emocional, Liam. No estoy seguro de que seas capaz de manejar la organización familiar. Diablos, si imbéciles como Donnelly pueden engañarte, ¿qué harán tiburones como Matteo Marino? Te lo diré", continúa antes de que pueda responder. "Van a oler sangre en el agua y atacarán. Tú, hijo, no tienes ninguna posibilidad contra un enemigo como Marino. Te comerá vivo".

En este punto, no comento nada. Es mejor si simplemente me quedo callado y espero a ser perdonado.

"Vete", dice finalmente mi padre, con una voz llena de decepción y disgusto.

Sin mediar palabra, salgo de su despacho y cuanto más avanzo por el pasillo, más enfadado estoy. Aprieto los puños, aprieto los dientes y solo quiero largarme de aquí. No quiero pensar en Joe Donnelly, ni en su esposa no muerta, ni en mi padre, ni en Sean Flannigan, que siempre está al acecho.

Solo quiero ir a mi apartamento en la ciudad, encontrar el pub más cercano, emborracharme y olvidarme de mi vida por un rato.

3

RORY

Más tarde, esa misma noche, tomo un taxi hasta el extremo opuesto de la ciudad, lo más lejos posible de mi vecindario. Está oscuro y no sé exactamente dónde estoy, pero debería estar lo bastante lejos como para no ver a nadie conocido y viceversa.

De pie bajo una farola, miro a mi alrededor y diviso unos cuantos bares y restaurantes en la cuadra. Es irónico que me atraiga el pub de la esquina porque claramente tiene un tema irlandés. Me parece perfecto. Mezclarme con el enemigo. Otra forma de decirles a mi padre y a Dante que se vayan al infierno. Aunque no es exactamente a los irlandeses a quienes odian. Es a la familia O'Shea.

Antes de perder el valor, cruzo la calle y entro en el bar. Está lleno, la música está alta y la gente es un poco mayor que yo. Apretando un poco más fuerte mi bolso, me abro paso entre la gente que se mezcla y ríe, charla y pasa el rato junta. Nunca he tenido un grupo grande de amigos, solo un par de compañeros en el colegio, y de repente me siento muy intimidada.

Intento no abrumarme, me obligo a sentarme en un taburete de la barra, y a no darme la vuelta y salir corriendo por la puerta principal. Suelto un suspiro y miro fijamente el menú. No podría probar bocado, estoy muy nerviosa. El alcohol, por otro lado, será una parte bienvenida de las festividades de esta noche.

"¿Qué le sirvo?" pregunta el cantinero. Está limpiando la barra y parece tener unos treinta años. Es guapo, con el cabello castaño y los ojos verdes. Tal vez sea una posibilidad, pienso, y lo apunto en mi lista mental. Lo que estoy haciendo es ridículo, pero no puedo acobardarme.

La alternativa es Dante Rivera y eso no puede pasar. Me niego a permitirlo.

En lugar de mi habitual copa de vino, decido cambiar las cosas. "¿Qué tal una Guinness?" digo. Espero que el contenido de alcohol sea alto porque necesito algo que me relaje.

Con un gesto de asentimiento, toma un vaso frío, lo llena hasta arriba y lo pone delante de mí. "¿Quieres abrir una cuenta?"

Asiento con la cabeza, saco mi tarjeta de crédito y se la doy. No me presta más atención, creo que tendré que buscar a otra persona a la cual seducir. El señor cantinero no está interesado.

Me giro ligeramente, levanto la pinta y le doy un pequeño sorbo a la cerveza espumosa. No soy fanática de la cerveza y nunca había probado esta en particular. Oh. El sabor dulce de la malta me sorprende. Detecto toques de café y chocolate, y bebo otro trago. Es suave, cremosa y equilibrada.

Decido que me gusta y sostengo el vaso en mis manos, mientas mi mirada recorre el concurrido bar. ¿Y ahora qué? me pregunto. ¿Elijo a un chico guapo y le coqueteo? Uf. Nunca he hecho algo así en mi vida y no es fácil.

¿Qué es lo peor que puede pasar? me pregunto. Si no le interesa, paso a otro objetivo. Eh, quiero decir, a otro potencial encuentro de una noche. Me siento como una de esas personas que acaban de recibir su sueldo y ahora su dinero está haciéndoles un agujero en su bolsillo. Excepto que es mi virginidad la que está haciendo un agujero en mi bolsillo. No puedo esperar para dársela a alguien más merecedor que Dante.

Tiene que haber un hombre aquí por el que me sienta atraída y que sea un buen compañero. Mi mirada se desplaza de mesa en mesa sobre los diferentes grupos reunidos. Muchos de los hombres parecen estar con mujeres y eso no es bueno para mí.

¿Dónde están todos los hombres solteros? me pregunto y doy otro sorbo a mi cerveza.

"Hola", dice una voz cerca de mi oído y prácticamente salto de mi asiento.

Al mirar, veo a un chico sonriéndome. Tiene el cabello rojo oscuro, ojos marrones que le cuesta un poco enfocar y mi atención se dirige de inmediato a la mancha húmeda de su camisa donde parece que derramó una bebida. Cuando se tambalea un poco y agarra el respaldo de mi silla, me doy cuenta de que está borracho. Sí, puede que esté aquí buscando a un tipo, pero no a uno que esté tan borracho que apenas pueda mantenerse en pie y huela a cervecería. Con mi suerte, de todos modos, no podría levantarse.

"Hola", murmuro, tratando de no ser demasiado amable o alentadora.

"Déjame que te invite una copa", balbucea, y se inclina sobre mí, tratando de hacer señas al cantinero. Se tropieza conmigo y yo agarro mi vaso que por poco se derrama.

"Está bien", digo y sostengo el vaso. La cerveza se derrama por el borde y mis dedos se mojan. "Todavía estoy bebiendo este. Pero gracias".

"Bueno, no puedes tomar muchas bebidas, ¿verdad?" insiste, aun tratando de llamar la atención del cantinero.

En tu caso, sí.

Desvío la mirada, tratando de no molestarme, pero está demasiado borracho para lidiar con él. Odio ser grosera, pero probablemente se despertará mañana y ni siquiera recordará este encuentro. "En realidad estoy esperando a alguien", miento y lo empujo un poco con mi hombro. Odio que la gente se meta en mi espacio personal y este tipo empieza a irritarme.

"¿Por qué no espero contigo, cariño?" dice con un guiño.

Me doy cuenta de que el cantinero se queda al otro lado de la barra, claramente ignorando a este tonto borracho, y no lo culpo.

"Qué imbécil", balbucea el tipo. Luego me pasa un brazo por encima de los hombros y me pregunta: "¿Quieres salir de aquí? ¿Ir a otro bar?"

"No”, grito e intento apartar el brazo. Pero me aprieta, me clava los dedos en el hombro y me acerca más. "¡Detente! Suéltame".

Mientras trato de alejarme, una voz profunda nos interrumpe. "Perdón por hacerte esperar, querida".

Un brazo grande y musculoso se abre paso entre el borracho y yo, luego le sigue un cuerpo grande y firme. Levanto la vista y me encuentro con los ojos azul cobalto más brillantes que he visto y siento mariposas en el estómago. Dios mío.

Después de que el atractivo extraño se coloca a mi lado, le da al borracho una mirada gélida que lo hace retroceder y alejarse rápidamente. Suelto un suspiro de alivio y murmuro, "Gracias. Se estaba poniendo muy insistente".

"Eso noté", dice secamente el hombre. Al girarse, apoya un codo en la barra y sonríe levemente. "Me alegra haber sido de ayuda".

Tiene una boca agradable y unos labios que no son demasiado finos ni carnosos. Son justo como deben ser. Su nariz es recta y uniforme, pómulos altos y posee un par de cejas pobladas y oscuras sobre esos ojos azules que te dejan sin palabras. Con su cabello negro, es una combinación realmente impresionante y mi pulso se acelera.

Creo que encontré al hombre con el que me gustaría acostarme, pero solo de pensarlo me dan escalofríos. Probablemente ya tiene novia o esposa…

Mi mirada se detiene en su mano izquierda y no hay anillo de bodas. De inmediato noto su dedo meñique acortado y me pregunto qué habrá pasado. Es muy guapo, pero ese pequeño defecto lo hace parecer más humano. Más cercano. Todos hemos tenido accidentes y cosas malas, y sé que hay una historia ahí. Pero ahora no es el momento de preguntar, sobre todo cuando debe notar que lo estoy mirando porque desliza su mano fuera de mi vista.

Idiota, me reprendo a mí misma. Lo último que quiero es que se sienta cohibido. Sabiendo que tengo que ser audaz, y no dejarlo escapar, me acerco y le pregunto, "¿Puedo invitarte una bebida?"

La hermosa sonrisa vuelve. "Ese sí que es un cambio bienvenido. Normalmente, soy yo quien le pregunta a la hermosa mujer si puedo invitarle una bebida".

Me sonrojo y nerviosamente me acomodo un mechón de cabello detrás de la oreja.

"¿Puedo?" continúa, con voz grave y ronca que hace que mi corazón se acelere.

Nuestras miradas se cruzan y ambos experimentamos una conexión intensa. Sé que él también debe sentirlo, porque sus ojos azules se oscurecen.

Claro, susurro, encontrando por fin mi voz. Dios mío. Estoy lista para arrancarme la ropa ahora mismo, acostarme en la barra y ofrecerme como un sacrificio virgen a él. Nunca antes había sentido una atracción tan instantánea y absorbente por alguien. Y ni siquiera sé su nombre.

"¿Por qué no pedimos algo de comida también?", sugiere él, alcanzando un menú. "De repente, estoy hambriento".

La mirada ardiente que me lanza me hace tragar saliva. Estoy empezando a sobrecalentarme y definitivamente también me vendría bien otra cerveza helada y espumosa. Mientras examinamos las opciones de comida, el cantinero regresa.

"¿Podría darnos dos pintas más de Guinness?" pregunta Ojos Azules. ¿Y qué deseas comer?

Menos mal que ya estoy sentada, de lo contrario me habría desmayado. Este hombre es demasiado guapo y no estoy segura de sí soy lo suficientemente valiente como para seducirlo. ¡Pero, maldita sea, voy a intentarlo!

Principalmente hay una variedad de comida de pub irlandesa y nunca antes he probado nada de eso, así que no estoy segura. Mi familia tiene inclinación por la comida italiana clásica y cuando salgo tiendo a comer ensaladas o, si voy a darme un gustito, una hamburguesa o pizza.

"¿Qué me recomiendas?" le pregunto. "Esta es mi primera vez aquí".

Él levanta una ceja oscura. "¿En serio? Bueno, entonces tienes que probar el pastel de pastor".

"Está bien, claro". En este punto, él podía decirme que me comiera la servilleta y yo lo haría.

Después de hacer el pedido y traernos dos cervezas frescas, mi misterioso hombre me guía a una mesa en la esquina trasera. Un par de personas le dan la mano o lo saludan al pasar, pero no le doy mucha importancia. Debe pasar mucho tiempo aquí.

Es un reservado redondo, él me hace un gesto para que vaya adelante y luego se desliza detrás de mí, cerrando la brecha entre nosotros.

"Todavía no me has dicho tu nombre", dice.

Estoy a punto de decir Aurora, pero decido más bien usar mi apodo. "Rory", le respondo.

"Rory es realmente bonito. Soy Lee".

"Es un placer conocerte formalmente", le digo y nos damos la mano, intercambiando otra sonrisa. Parece que no puedo dejar de sonreír y probablemente me dolerá la cara mañana. Eso no es lo único que me dolerá si esta noche sale según lo planeado, pienso perversamente mientras bebo inocentemente mi cerveza.

"Espera, tenemos que brindar", dice. Levanta su cerveza y, con una sonrisa burlona, yo hago lo mismo. "En todo este mundo, creo que hay cinco razones por las que bebemos: buen vino, buenos amigos, o porque estamos secos, o para que no estemos sin motivos para brindar, o por cualquier otra razón que tengamos".

Chocamos los vasos y me río. "¿Te lo acabas de inventar?"

"No, no puedo atribuirme el mérito. Es un antiguo brindis irlandés que aprendí hace años".

Después de tomar un sorbo de mi bebida, lo estudio por un momento. Es realmente muy atractivo. Más de lo que se le debería permitir a cualquier hombre. "Entonces, ¿a qué te dedicas?" Le pregunto.

Duda brevemente y luego dice: "Trabajo con mi padre. Empresa familiar. ¿Y tú?"

No me da tiempo para hacer más preguntas sobre el negocio familiar y me devuelve la pregunta. "Estuve estudiando en el extranjero y regresé hace un año más o menos. Así que todavía estoy tratando de averiguar qué me depara el futuro".

"¿Y qué estudiaste?"

"Asignaturas sin sentido", respondo al instante, con mucha sinceridad. Mi padre nunca quiso que tuviera una profesión, pero sí me permitió aprender. "Quiero decir, creo que mis intereses cambiaron y ahora no estoy segura de lo que quiero hacer".

Pero definitivamente sé con quién quiero hacerlo. Ah, sí. Una imagen de Ojos Azules – no, de Lee – acomodándose entre mis muslos hace que mis mejillas se sonrojen.

"Suele suceder. Yo también he tenido algunas dudas sobre mi carrera".

"¿En serio?" De repente, percibo el aroma de su loción para después de la afeitada. O quizá sea su jabón. No estoy segura, pero huele a una tentadora mezcla de hierba fresca y aire puro. Respiro un poco más profundo y me inclino hacia él.

"Sí, pero no hablemos de trabajo. Háblame de ti".

"¿Yo? No hay mucho que contar".

"Lo dudo", murmura. "Apuesto a que tienes una historia tan hermosa como tú".

Noto que mis mejillas se calientan aún más. "¿No eres tú el encantador?" bromeo. Los dos estamos siendo un poco reservados para dar detalles personales sobre nuestras vidas y eso me parece interesante. No es alarmante, pero sí curioso. Pero entonces, llega nuestro pastel de pastor, está humeante y huele absolutamente delicioso. Él me pasa un tenedor y lo compartimos directamente de la sartén.

Es difícil creer que acabo de conocer a este hombre porque me siento muy cómoda con él. Es casi como si ya lo conociera de algún lugar, pero eso es imposible. Si lo hubiera conocido antes, nunca lo habría olvidado.

"Yo no me consideraría realmente encantador", dice Lee y da un mordisco. Su boca se abre de par en par y agita una mano delante de ella. "Maldición, está caliente. Ten cuidado".

Es realmente adorable y me río disimuladamente.

"¿Te parece gracioso que me haya quemado la boca?" pregunta burlón y se bebe un trago de cerveza helada.

"No, me parece dulce que no me dejaras quemarme la mía".

Él toma un pequeño trozo de tarta, sopla ligeramente hasta que se enfría y me lo acerca. "No dejaré que te quemes", murmura.

Alargo una mano, la coloco alrededor de la suya, abro la boca y me la como de su tenedor. Nuestras miradas se cruzan de nuevo y una flecha de calor me recorre hasta la médula.

El hecho de que me dé de comer se convierte en el momento más erótico de mi vida. Al menos, hasta ahora.

Mastico el bocado de comida, trago y bebo un sorbo de alcohol que tanto necesito. No sé qué es, pero me siento atraída hacia él en muchos niveles. Es como si estuviera atrapada en una especie de red encantada que él teje hábilmente y que utiliza para retenerme.

En este momento, no hay ningún otro sitio donde preferiría estar, y estoy deseando ver qué pasa esta noche. Tengo muchas esperanzas.

Pasamos las dos horas siguientes hablando en el reservado de la esquina, con poca iluminación y, a las 11 de la noche, ya había comido demasiado, bebido mucho y reído más de lo que había hecho en años. Me doy cuenta de que se está haciendo tarde y probablemente es hora de irnos. Si Lee no me pide que vaya a casa con él, estaré devastada.

Supongo que entonces tendré que pedírselo, pienso, sintiéndome más atrevida que nunca.

La camarera acaba de vaciar nuestras últimas copas y veo a Lee estudiándome detenidamente. Extiende la mano derecha y la pone sobre la mía. Un hormigueo recorre todo mi cuerpo.

"Hacía mucho tiempo que no conectaba así con alguien", admite en voz baja.

"Yo tampoco", respondo. Entonces se acerca hacia mí y yo inclino la cabeza mientras su boca desciende sobre la mía. Su beso es cálido y suave. Solo un suave susurro contra el mío. Pero entonces abro la boca, dándole acceso, y su lengua penetra en mi interior, encendiéndome al instante.

Le respondo de la misma manera, uniendo el movimiento de su lengua con la mía, y degusto el dulce sabor a malta de la cerveza, y la tarta de chocolate y crema irlandesa que acabamos de comer. Nuestros dedos se entrelazan en la mesa mientras intensificamos el beso, saboreando y explorando.

Nunca me habían besado así ni me había sentido tan excitada por un hombre. Cuando de repente se aleja, la separación de su boca y la mía me golpea con fuerza y un gemido se escapa de mi garganta. Los dos respiramos con dificultad y su mirada azul ardiente me abrasa.

El tiempo se detiene mientras nos miramos mutuamente.

"¿Quieres salir?", me pregunta.

"Sí", susurro.

El cantinero nos devuelve las tarjetas de crédito. Después de ignorar mi ofrecimiento de ayuda y pagar todo, salimos al aire cálido de la noche. Es julio y el aire del Medio Oeste tiene una humedad que coincide con la que se está generando entre mis muslos.

"Mi apartamento está en la próxima cuadra", me dice, y cuando asiento con la cabeza, él me toma de la mano. Nuestros dedos se entrelazan y me siento increíblemente bien.

Aunque este hombre sigue siendo un misterio para mí, estoy muy agradecida de que hubiera aparecido y pudiéramos conocernos. Es amable, un caballero, y me muero por conocerlo mejor. Más íntimamente.

No podría haber hecho una mejor elección, él hace que olvide todas mis preocupaciones. Me permite vivir el presente sin preocuparme por el futuro.

Cuando llegamos a su residencia, no sé qué esperar, pero es bonita. Pequeña, pero elegante y, por alguna razón, no parece muy habitada.

Como si leyera mis pensamientos, dice, "He estado quedándome con mi familia a las afueras de la ciudad, así que hace aproximadamente un mes que no vengo por aquí. Disculpa lo del polvo".

"No pasa nada". El lugar me parece inmaculado. Antes de que pueda preguntarle por su familia, enciende una lámpara y la mirada de sus ojos cobalto me recuerda la parte más azul de una llama. Caliente y muy intensa.

Aquí vamos, pienso, con los nervios a flor de piel. Momento de una noche de pasión.

Lee se acerca y me pasa una mano por el cabello. Con un suave gemido, dejo caer mi cabeza hacia atrás y él me acuna el cuello, apretándolo ligeramente. Me doy cuenta de que lo hace todo con la mano derecha, manteniendo la izquierda, llena de cicatrices, lo más oculta posible. Al menos, conmigo.

Antes de que pueda pensar mucho en eso, atrapa mi boca con un beso ardiente, intenso y lleno de pasión. Hago todo lo posible por seguirle el ritmo, pero me está consumiendo, todo es abrumadoramente delicioso.

En el momento en que me aprieta contra la fuerte extensión de su cuerpo y sus manos se deslizan por mis nalgas, suelto un suave gemido. Su boca se inclina y pasa su lengua por mi oreja. "¿Tienes idea de lo contento que estoy de haber salido esta noche y haberte conocido?"

No me salen las palabras para decirle que siento exactamente lo mismo, en su lugar sale un gemido suave y ahogado.

"Deseo perderme en ti, a ghrá".

No tengo ni idea de lo que significa esa palabra y, en este momento, no me interesa. Le rodeo el cuello con los brazos, me aprieto contra su cuerpo, noto su dureza y mi interior se calienta. Me invade una sensación desesperada y desconocida, y deslizo los dedos por su cabello poblado y oscuro, acariciándolo ligeramente.

"¿Quieres eso?" pregunta con voz ronca, mientras mordisquea y lame mi cuello.

Echo la cabeza hacia atrás, dándole mejor acceso, y gimo suavemente. "Sí, por favor".

Luego me levanta en sus brazos y me lleva por el pasillo, presumiblemente a su dormitorio. Un momento después, me deja en el borde de la cama y observo, un poco aturdida, cómo se echa hacia atrás y se quita la camisa por la cabeza de un tirón. Mi mirada baja para ver su pecho firme y musculoso, y sus bíceps ondulados que al instante hacen que se me haga agua la boca.

¡Santa María, Madre de Dios!

Sus pectorales firmes, los abdominales marcados y las sensuales hendiduras de sus caderas hacen que mis labios se separen. Espero que no se me caiga la baba. Suelto un suspiro tembloroso, sin saber qué hacer. ¿Debería quitarme la blusa también? Lo único es que llevo un vestido y, cuando me lo quite, solo me quedaré en un sostén de encaje y un tanga que le hace juego.

Mordiendo mi labio inferior, empiezo a dudar de mí misma. ¿Qué estoy haciendo? ¿Puedo seguir adelante? Mi corazón late muy fuerte y la sangre de mis venas está más caliente que el magma.

"No sé qué hacer", balbuceo. Diablos. Ahora me siento como una completa tonta. Ingenua y torpe.

"¿Qué quieres decir?" pregunta inclinando la cabeza, y mirándome de cerca.

"N-No iba a decir nada, pero no quiero que pienses..." Se me corta la voz y aprieto los puños. Se acerca, me levanta la barbilla y me obliga a mirarlo a sus ojos intensamente azules.

"¿No quieres que piense qué, a ghrá?"

"¿Qué significa eso?" le pregunto.

"Solo es un término cariñoso en irlandés. Ahora dime qué está pasando por tu hermosa cabeza y qué puedo hacer para que todo sea mejor".

Trago saliva, con la mirada clavada en la suya, y digo: "Vas a ser... mi primer, ah, amante".

Parece congelarse y me mira a los ojos, como buscando la verdad. Luego vuelve a respirar y muestra una pequeña sonrisa. "Si me has elegido para ese honor, a ghrá, me aseguraré de no decepcionarte".

Luego me levanta de la cama, me atrae contra su cuerpo y vuelve a besarme. Esta vez es tierno y cuidadoso. Como si me preparara para lo que está por venir. Pero yo quiero pasión y arder de nuevo, así que paso mi lengua por la suya y le muerdo el labio.

"No te contengas conmigo", le digo.

Él se aparta y sonríe mientras coge el dobladillo de mi vestido y empieza a deslizarlo lentamente hacia arriba. El corazón me late a mil por hora y levanto los brazos para permitirle que me lo quite.

Después de tirarlo, me paso la lengua por los labios, de pie frente a él, sin nada más que mi ropa interior de encaje, mientras examina tranquilamente mi cuerpo.

"Eres increíblemente hermosa", susurra con voz entrecortada.

Tratando de no sentirme cohibida, me pongo de pie y lo miro directamente a los ojos, diciendo, "Quiero que me hagas el amor".

Una de sus cejas se levanta, pero no hace ningún comentario. Solo empieza a desabrocharse los pantalones y se baja la cremallera. Se le caen los jeans y los aparta con el pie. Mi boca se seca al instante cuando observo su enorme excitación detrás de unos bóxers negros.

Lo siguiente que recuerdo es que me empuja hacia la cama y se sube sobre de mí. "Voy a hacerte el amor, Rory, pero vamos a tomarnos nuestro tiempo. Asegúrate de que sea tan bueno para ti como lo es para mí, ¿vale?"

"Está bien", susurro. No tiene sentido discutir eso.

"Voy a asegurarme de que estés bien y lista", promete él y comienza a besarme de nuevo.

Me derrito debajo de él, hundiéndome en el colchón y saboreando la sensación de sus labios moviéndose contra los míos. Su gran mano se curva sobre mi pecho y yo me arqueo, llenando su palma. Él introduce la mano dentro de la copa de encaje, liberando mi carne, y mi pezón se estremece cuando sus dedos lo rodean y lo pellizcan ligeramente. Entonces su boca se cierra sobre el tenso pezón y yo contengo un gemido.

"Tú tampoco te contengas", dice él, lamiendo y chupando, y quitándome con cuidado el sostén. "Si quieres gritar, grita. Quiero saber que te gusta lo que te estoy haciendo. Que disfrutas cada caricia, cada beso. Dímelo, Rory".

Sí, susurro, retorciéndome debajo de él.

"Buena chica", murmura, bajando lentamente por mi cuerpo. En el momento en que presiona sus cálidos labios sobre la parte superior de mi tanga, me congelo. Miro hacia abajo y veo que engancha los dedos en el elástico y tira lentamente hacia abajo.

Acostada debajo de él, completamente desnuda, me tiembla el pulso. Baja el rostro y sopla suavemente mi vientre, que sé que se encuentra vergonzosamente húmedo. Cierro los ojos y, cuando su lengua recorre mi vagina, todo mi cuerpo se estremece.

Separando aún más mis piernas, su boca se aferra a mi sexo y grito, clavando los dedos en la colcha. "Oh, Dios..." Entonces su lengua perversa empieza a girar alrededor de mi clítoris, chupándolo lentamente hasta que mis caderas se levantan del colchón.

Su largo dedo se desliza dentro de mí y yo me impulso descaradamente contra su rostro mientras él sigue chupando mi clítoris palpitante. La creciente presión me hace jadear y tratar de zafarme, pero él me sujeta firmemente con la mano izquierda, clavándome las caderas en la cama y trabajando en mi hasta que tiemblo con fuerza y grito.

"Ya casi", me dice entre caricias, metiendo y sacando un dedo de mi núcleo húmedo. "Vamos, a ghrá, ven a mí".

De repente, me rompo en pedazos. Cuando el orgasmo me desgarra, un grito sale de mi garganta, y quedo sin aliento. Flotando en un mar de felicidad.

Elegir a este hombre para que sea el primero, es oficialmente la mejor decisión que he tomado en mi vida.

4

LIAM

Ver cómo Rory se libera, y su cuerpo entero estremeciéndose por mí, es lo más bello que he presenciado en mi vida. Esta mujer es tan hermosa que me ciega cuando la miro. Es algo así como observar el sol.

En el momento en que la vi en el pub, tratando educadamente de deshacerse de aquel hombre borracho, supe que tenía que tenerla. Qué haría cualquier cosa para conseguirlo. Nunca imaginé que tendría la suerte de tenerla en mi cama esta noche, pero aquí estamos y no estoy desperdiciando ni un solo momento.

¿Y el hecho de que sea virgen? Se siente como si acabara de ganar la maldita lotería.

Al subir por su cuerpo, y presionar su suave piel con ligeros besos, no puedo evitar que se me dibuje una sonrisa en los labios. Su reacción es un buen impulso para mi ego. No suelo practicar sexo oral y mucho menos con una mujer que acabo de conocer. Pero hay algo muy especial en Rory. No puedo precisarlo, pero es diferente de las otras mujeres con las que he estado.

Todo lo que quiero hacer es complacerla. Especialmente porque ella no ha hecho esto antes.

El único problema es que me muero por tomarla y necesito controlarme. No quiero moverme demasiado rápido ni lastimarla. Por supuesto, es inevitable que la primera vez le duela un poco, es por eso que voy a hacer todo lo posible para calentarla y asegurarme de que pueda penetrarla lo más suavemente posible.

Cuando llego a su rostro, una sonrisa soñadora aparece en sus labios carnosos y la beso con intensidad, dejando que se saboree. Al principio duda, pero luego abre la boca y acepta mi lengua, incluso la chupa. Diablos. Mi pene está duro y palpitante, muriendo de ganas por estar en lo más profundo de su dulzura.

Nunca había estado con alguien tan receptivo y eso me parece refrescante. Me está excitando como nunca antes y estoy prestando mucha atención a cada movimiento de su cuerpo, cada suspiro, jadeo, temblor y gemido. Quiero saber exactamente lo que le gusta, lo que la hace sentir bien, y luego dárselo.

¿Dónde demonios estuvo esta mujer toda mi vida? me pregunto. Es perfecta en todos los sentidos, no solo físicamente, también es amable y veo destellos de un alma hermosa. Podría haber sido grosera y haber dejado plantado a ese imbécil en el pub, pero no lo hizo. Todavía estoy un poco sorprendido de que haya venido a casa conmigo.

No tengo muchas aventuras de una noche, y no hay mucho tiempo para salir con mi padre tratando de prepararme para que me haga cargo de su imperio. Necesitaba esto esta noche.

Necesito a Rory.

Después de devorarnos mutuamente durante varios minutos, me apoyo en los codos y busco su mirada marrón oscuro. Sus ojos son del color de las castañas y podría perderme en ellos. Perderme voluntariamente en ellos para siempre.

No es lo único en lo que podría perderme, pienso, y me echo hacia atrás. Me deslizo por el borde del colchón, abro el cajón de la mesita y tomo un paquete de papel de aluminio. Luego me quito rápidamente los calzoncillos, miro a Rory y me doy cuenta de que ha bajado la mirada y me está mirando abiertamente el miembro. No podría estar más preparado para ella y dejo que se tome un momento para estudiarme, para que se acostumbre a mi pene palpitante y lleno de deseo. Me muero porque me toque.

Como si pudiera oír mis pensamientos, Rory se sienta y se arrastra hacia mí, su largo cabello oscuro cae hacia adelante. "Eres hermoso", susurra. "¿Puedo tocarte?"

"Lo deseo mucho, pero tengo miedo de que si lo haces, explote", le advierto. Demonios, ya estoy goteando y apretando los dientes para mantener el control. Pero lo estoy perdiendo rápido.

La mirada que cruza su rostro solo puede describirse como decepción y me niego a dejar que nada le moleste esta noche. Además, nadie más ha mirado mi pene y lo ha llamado hermoso.

"Está bien", cedo. "Pero sé amable y rápido porque esto me va a matar".

Rory se acerca y extiende la mano, envolviendo ligeramente sus dedos alrededor de mi miembro húmedo. Mis caderas se empujan hacia adelante y gimo ante su ligero toque.

"Eres tan grande", murmura, acariciándome. "Duro pero suave. Como la seda sobre el acero".

"Diablos", susurro. Mis manos se aprietan en puños apretados y no estoy seguro de cuánto más de esta dulce tortura puedo soportar. "Tus manos son el cielo, a ghrá, pero necesito estar dentro de ti. Ahora".

Rory suelta a regañadientes mi pene dolorido y se desliza hacia atrás en la cama. Abro el paquete con los dientes y me lo pongo con manos temblorosas. Creo que nunca antes había estado tan excitado por estar con una mujer. Me hace salivar de anticipación, avanzo y me acomodo entre sus muslos.

Me agacho y la encuentro mojada y preparada, luego tomo mi miembro adolorido y lo arrastro lentamente hacia arriba y hacia abajo, separando sus pliegues y permitiendo que me toque.

"Más", me suplica, envolviendo sus piernas alrededor de mi cintura y tratando de acercarme.

Lentamente, empiezo a presionar dentro de su cuerpo y ella se arquea hacia arriba con un jadeo. Deslizándome hacia atrás, aprieto los dientes, haciendo todo lo posible para mantener el control y tomarme mi tiempo. Dejo que su cuerpo se estire y acomode el mío. "¿Está bien?" Le pregunto.

Sí, susurra ella, con voz entrecortada y llena de deseo.

Vuelvo a empujar hacia adentro, un poco más profundo, luego me retiro y ella se queja, sus talones se clavan en la parte posterior de mis muslos. Pierdo el control y esta vez me deslizo hasta el fondo de su cuerpo resbaladizo. Con embestidas lentas y fuertes, mantengo un ritmo constante, hago lo mejor que puedo. Rory tiene los ojos cerrados, pero quiero ver la expresión de sus ojos castaños cuando se estremezca por primera vez conmigo dentro de ella.

"Rory, mírame", le digo. Sus ojos se abren de golpe. "No cierres los ojos. Mantenlos conmigo". Cuando lo hace, la recompenso deslizando mi mano entre nuestros cuerpos y encontrando su clítoris, rodeando y masajeando la carne hinchada.

Ambos estamos luchando por aguantar y la presión que se acumula en la base de mi columna vertebral aumenta. Necesito que ella se venga primero y momentos después, sus músculos internos comienzan a tensarse a mi alrededor. Sus ojos se cierran, sus uñas se clavan en mi espalda y grita. Con un gemido, dejo que mi liberación llegue, y exploto en un orgasmo intenso que me deja jadeando y temblando.

Dejándome caer, teniendo cuidado de no aplastarla, hundo mi cara en su cabello que huele muy bien. Me tomo un momento para saborear la conexión entre nuestros cuerpos. Mientras nos calmamos, somos atravesados por ligeros espasmos y réplicas, y es increíble.

Finalmente, me deslizo fuera de ella, le doy un beso en el hombro desnudo y me levanto de la cama. Me acerco al baño, tiro el condón y tomo una toallita. Después de mojarla con agua tibia, vuelvo al dormitorio y me siento en el borde de la cama. En lugar de entregársela, limpio suavemente entre sus muslos, consciente de la sangre.

"¿Estás bien?" le pregunto. Ella asiente, observando mis delicadas atenciones.

"Gracias", susurra.

Por alguna razón, tengo la sensación de que su agradecimiento va más allá de haberla limpiado. Vuelvo al baño, me deshago de la toallita y regreso a la cama con ella. La estrecho entre mis brazos, ella apoya la cabeza en mi pecho y yo cierro los ojos.

Nunca me había sentido tan bien. Esa idea me asalta y, por alguna razón, no me asusta en absoluto.

Le doy un beso en la cabeza y su suave aroma a miel y vainilla llena mi nariz. En cuestión de minutos, me quedo dormido y es el sueño más tranquilo que he tenido en mi vida.

Eventualmente, la brillante luz del sol de la mañana brilla a través de la ventana porque anoche no me molesté en cerrar las persianas. Cuando empiezo a recordar todo lo de la noche anterior, mis ojos se abren y busco a Rory. Mi mano golpea a mi lado, el colchón vacío, y mi corazón se acelera.

Doy la vuelta y me siento, me doy cuenta de que ella no está en la cama y frunzo el ceño. Tal vez esté en el baño. Espero un par de minutos, pero no regresa. Es entonces cuando entro en pánico y me levanto de la cama, me pongo unos pantalones de pijama sueltos, y noto que su vestido y lencería sexy ya no se encuentran esparcidos en mi piso.

Cuando entro en la sala de estar, mi mirada se dirige hacia la silla donde había puesto su bolso la noche anterior, pero ahora se encuentra vacía.

"Diablos", murmuro y me acerco a la puerta principal. El cerrojo ya no está puesto y siento como si un saco de ladrillos me golpeara. Se escabulló después de la noche más increíble que he tenido en mi vida y ni siquiera me dijo adiós. Ni un número de teléfono. Ni un maldito apellido.

"¡Joder!" Dando vueltas, busco en vano una nota. Algo, lo que sea, para poder contactarla de nuevo. Pero no hay nada.

Mi corazón se estremece.

No intercambiamos ninguna información, así que ¿cómo se supone que voy a encontrarla de nuevo?

Tal vez ella no quiera que la encuentre, me doy cuenta. No, me niego a creerlo. Anoche fue tan épico para ella como lo fue para mí. Lo sé.

Entonces, ¿por qué se fue?

¿Tal vez estaba avergonzada? ¿Se arrepintió de su decisión de acostarse conmigo? ¿De darme su virginidad?

Me paso una mano por el cabello y miro por todo el apartamento, asegurándome de que no pasé por alto una nota suya. No hay nada. Es como si mi mujer perfecta se hubiera desvanecido en el aire y ahora no tengo ni idea de cómo voy a encontrarla de nuevo.

Llevo todo el día enfadado e irritable, incapaz de hacerme a la idea de que Rory se fue en medio de la noche. ¿Y si pasó algo? ¿Y si no llegó bien a casa? Más tarde, esa misma noche, hago lo único que puedo… volver a la escena del crimen.

Tal vez sea solo una ilusión que ella regrese al bar. Mientras me siento en la barra y bebo una pinta de Guinness, una sensación de pérdida me invade. Es como si fuera un fantasma y ahora hubiera desaparecido. Incluso le pregunto al cantinero si tiene idea de quién es, si es una clienta habitual, pero me contesta que anoche fue la primera vez que la vio.

¡Maldita sea!

Mientras mi molestia crece, tamborileo con los dedos en la barra, me devano los sesos tratando de averiguar cómo puedo encontrarla, cuando mi teléfono vibra. Veo el nombre de Conor en el identificador de llamadas y respondo.

"Hey, Con", murmuro, claramente malhumorado y sin molestarme en ocultárselo a mi hermano.

"Liam, papá está en el Hospital San Alfonso. Hubo un atentado contra su vida por parte de la familia Marino".

Se me cae el corazón. ¿Qué?

"Le dispararon en un restaurante mientras cenaba. Lo llevaron de urgencia al quirófano y me dirijo hacia allá ahora mismo".

"Jesús", susurro con dureza. "Voy en camino".

Cuelgo, dejo algo de dinero en la barra y salgo apresurado. Malditos Marinos. No puedo creerlo. ¿Cómo se atreven a atentar contra mi padre? No ha habido un intento de asesinato de ningún familiar directo en casi una década. Muchas peleas, claro. Pero los Marinos acaban de atacar a la yugular, y una furia como nunca antes había sentido me recorre las venas.

Este intento de asesinar a mi padre, el jefe de la familia y de sus negocios, es un mensaje claro: los Marinos buscan sangre y harán lo que sea para que se derrame.

Y eso solo nos deja una opción. Es hora de declarar la guerra a la familia Marino y quemarlos a ellos y todo lo que aprecian hasta los cimientos.

Mientras conduzco hacia el hospital, me pongo cada vez más furioso. Cuando encuentro a mi angustiada madre y a mis hermanos, siento miedo como nunca antes. "¿Qué está pasando?" pregunto.

Mi madre sacude la cabeza con lágrimas en los ojos. Maeve O'Shea es la mujer más fuerte y hermosa que he conocido, y verla tan alterada me mata. "Está en el quirófano. Dicen que podrían pasar horas hasta que sepamos algo".

Me acerco y doy un cálido abrazo a mi madre, mirando por encima de su cabeza a Conor, que está cerca. La expresión de su rostro es casi tan sombría como la mía. Un momento después, acerco a mi mamá a una silla y le digo que se siente.

"¿Quieres café o algo?" le pregunto. Pero ella solo sacude la cabeza y continúa frotándose los ojos con un pañuelo hecho trizas. Finley se sienta a su lado y se toman de la mano. Rafferty está de pie en un rincón, con los brazos cruzados y una mirada melancólica.

"Espero que nos informen algo pronto", murmura Finley.

Me doy la vuelta y me acerco a mi gemelo. "Esto es una mierda", susurro. ¿Qué los habrá llevado a hacer algo así?

"Iba a hacerte la misma pregunta", responde Conor en voz baja. "¿Está pasando algo que no sepamos?"

No tengo una respuesta y dejo escapar un suspiro de frustración. Después de casi tres horas de espera, por fin aparece un médico para informarnos. Nos dice que a mi padre le extrajeron seis balas y que lo están cosiendo. Luego lo trasladarán a una habitación privada.

"No puedo prometer nada y su pronóstico se determinará cuando salga del quirófano y esté en recuperación. Se encuentra en situación crítica y su estado es muy incierto. Tenemos que ser pacientes".

"Quiero guardias armados apostados fuera de su habitación", le digo de inmediato a Sean Flannigan, que está cerca como siempre. Él inclina la cabeza y toma su teléfono para hacer la llamada. "Nadie entra en la habitación, excepto sus familiares cercanos".

"¿Podemos verlo?", le pregunta mi mamá al médico.

"Sí, pero que la visita sea breve… de menos de un minuto. Todavía está inconsciente, pero si se recupera, necesita descansar y no debería estar bajo ningún estrés o ansiedad".

Si se recupera...

Cada palabra me golpea como una bala. Seis palabras, seis balas. Jesús. No puedo creer que esto esté sucediendo.

"Si tienen más preguntas, háganmelo saber. Los mantendré informados".

"Gracias", le digo.

"Vamos a buscar su habitación", dice mi mamá mientras toma del brazo a Finley.

Conor se acerca a mí y comenzamos a caminar, Rafferty cierra nuestra pequeña y triste procesión.

Después de encontrar la habitación, dejamos que mi mamá entre primero. Un minuto después, sale llorando y se refugia en los brazos de Conor. Mientras él la tranquiliza, me armo de valor y empujo la puerta.

Los aparatos emiten pitidos y la habitación está en penumbra. Nolan O'Shea es más grande que la vida misma. Es fuerte, intimidante e ingenioso. Así que verlo acostado en la cama del hospital, lleno de vendas, pálido, débil y conectado a un sinfín de máquinas me hace darme cuenta de que solo es humano. Y, a pesar de nuestra reciente y algo acalorada conversación, no estoy dispuesto a perderlo.

Él es la columna vertebral de esta familia.

Pero ahora puedo sentir que la gente me mira. Queriendo que dé un paso adelante y comience a tomar decisiones para las que no estoy muy seguro de estar preparado.

Me alegro de que solo se nos permita un minuto en su habitación porque es todo lo que puedo manejar. Cuando salgo al pasillo principal, me acerco a Conor, quien le dice a Rafferty que pase.

"Necesitamos un milagro", murmura Conor.

Miro a mi madre, que solloza en silencio y abraza a mi hermana menor, Finley. Estoy a punto de ir con mi madre cuando Sully, el matón principal de mi padre, aparece y me hace un seña.

Con las manos apretadas, me acerco y Sully me hace un gesto con la cabeza para que lo siga hasta la esquina, donde no seremos escuchados.

"¿Qué demonios, Sully? ¿Cómo sucedió esto?"

"Tu papá está herido y tal vez muera. Eso significa que todos los ojos están puestos en ti, chico", afirma sin preámbulos ni emoción. Entiendo que el imperio O'Shea es un negocio, pero su falta de empatía también es molesta.

¿Crees que no lo sé?

"Entonces también debes saber que atrapamos a un sicario de Marino y está retenido fuera de las instalaciones, en el almacén".

Mi ritmo cardíaco se acelera.

"Lo primero que tienes que hacer es castigar a ese imbécil. La forma en que manejes la situación y lo que hagas va a sentar un precedente de aquí en adelante".

Asiento bruscamente con la cabeza y observo cómo dos vigilantes pasan junto a nosotros y se dirigen directamente a la puerta de mi padre, donde montarán guardia.

Dame un segundo, digo y me acerco a Conor. "Tengo que irme. ¿Puedes quedarte con ellos? ¿Asegurarte de que estén bien?"

"¿A dónde vas? Es pasada la medianoche".

Aprieto la mandíbula. "Capturaron a un sicario de Marino. Volveré en cuanto pueda".

Antes de que mi hermano pueda decir algo, me doy la vuelta y me voy con Sully. No estoy exactamente seguro de qué esperar, y cuando llegamos al almacén, que se encuentra en la parte mala de la ciudad, me sudan las manos. Armándome de valor, entramos. Todos los hombres de mi padre están allí y yo ignoro mis nervios, me calmo, y enfoco toda mi ira en el hombre atado a una silla en medio del espacio abierto.

No estoy seguro de lo que se apodera de mí, pero cuando me acerco al hombre, todo lo que puedo ver es a mi padre acostado en esa cama de hospital, pequeño y frágil. Como un extraño. Luego está mi madre, llorando en silencio un río de lágrimas y abrazando a Finley, que es demasiado joven para perder a su padre. Y el pobre Rafferty, parece perdido y solo, sin saber cómo manejar esta terrible situación provocada por la familia Marino.

Lleno de mucha rabia, echo el puño hacia atrás y lo suelto, golpeando la mandíbula de este imbécil, lo bastante fuerte como para que su cara se vaya de lado. No soy un boxeador profesional como Conor, pero puedo pegar fuerte cuando quiero.

"¿Qué carajo hicieron, desgraciados?" pregunto con voz enérgica. Un infierno está creciendo dentro de mí y puedo sentir el vapor subiendo como de un volcán. Las palabras equivocadas de este idiota y voy a explotar.

"Vete al demonio", dice y luego escupe en el suelo, casi ensuciando mis pies.

Sí, con eso basta.

Entrecierro los ojos y me invade una oscuridad que se filtra desde mi interior y se extiende por todos los rincones y grietas de mi cuerpo. "¿Fuiste tú uno de los cabrones que apretó el gatillo y le metió una bala a mi padre?"

"Con suerte, puse más de una en ese pedazo de mierda", arremete.

La ira se apodera de mí y mi dedo perdido se contrae en el nudillo. Es un dolor fantasma. A veces ocurre incluso después de todos estos años. Me doy la vuelta, y con decisión, me acerco a Sully y le exijo que me dé el cuchillo que siempre lleva escondido en la bota. Sully se inclina y lo saca de inmediato. Lo tomo y hago un gesto a los dos matones más cercanos.

"Sostengan su mano hacia abajo", les ordeno. Ellos obedecen y el imbécil de la silla comienza a retorcerse y a girar mientras levanto la hoja reluciente.

Sin piedad. Eso es lo que dijo mi papá y esto es por él.

"Le sugiero que se quede quieto o quizás le corte más de lo que pretendo", le advierto. Entonces levanto el cuchillo afilado y lo golpeo con tal fuerza que la parte superior del dedo meñique del hombre se corta limpiamente y cae al suelo de cemento. Él grita y yo me doy la vuelta, ignoro su llanto y me dirijo a la salida, tirando el cuchillo ensangrentado.

Ahora que cesen los cuestionamientos y las dudas sobre si tengo lo que se necesita para dirigir la organización de mi familia.

Creo que acabo de demostrar que sí. Y pobre de aquel que se cruce con la familia O'Shea.

5

RORY

En algún momento, justo antes del amanecer, me despierto en una cama extraña y tardo un momento en recordar dónde estoy y por qué me encuentro envuelta en el cuerpo grande y cálido de un hombre. El pánico desaparece cuando recuerdo a Lee y respiro su aroma limpio, que al instante me tranquiliza.

No puedo creer que haya entregado mi virginidad a un desconocido. Lo que más me asombra es que haya resultado ser tan increíble en todos los sentidos. No me arrepiento de nada, pero de repente me entra el pánico y necesito irme.

De algún modo, logro retirar sus pesadas y musculosas extremidades sin despertarlo y me deslizo de la cama, me pongo la ropa y salgo del dormitorio de puntillas. Pero justo antes de salir, miro hacia atrás por encima del hombro y lo observo mientras duerme. Está acostado boca arriba, con el brazo sobre la cabeza, su rostro angular parece casi el de un niño en reposo. La sábana le cae sobre las caderas y me mojo los labios de solo pensar en lo que hay debajo.

Estoy adolorida, pero de una manera deliciosa. Como si todavía pudiera sentirlo dentro de mí.

Es hora de irse, me digo. Por mucho que me gustaría quedarme, la aventura de una noche se ha acabado. No quiero ser una de esas mujeres que se quedan esperando algo más. Ambos sabemos qué fue esto y es mejor para mi ego que me vaya ahora en lugar de esperar a que él me eche más tarde.

Tomo mi bolso, quito el pestillo de la puerta y salgo.

Aunque todavía es temprano, consigo un taxi y regreso a casa. Cuando llego a la mansión de piedra de mi familia, entro por donde me fui: subo por la escalera de incendios y me arrastro por la ventana que se encuentra abierta.

De vuelta en mi habitación, rodeada por el silencio de la casa y todos aun dormidos, me dejo caer en la cama y exhalo un suspiro de alivio.

Lo hice. Misión cumplida. Logré salir sigilosamente, ser más valiente de lo que nunca había sido y regalar mi virginidad a alguien que no fuera Dante Rivera. Pero ahora hay algo que me preocupa y creo que es el hecho de que salí de donde Lee sin siquiera dejar una nota.

No, es mejor así, me digo. Pasamos una noche increíble y siempre la atesoraré. Si le hubiera dejado mi número y nunca me hubiera llamado, siempre me preguntaría por qué. Ahora no queda más que juntar los recuerdos y guardarlos de manera segura donde pueda sacarlos y revivirlos siempre que quiera. Especialmente después de casarme con Dante.

Es imposible que vuelva a dormirme después de la noche que he pasado, así que me ducho, me visto y bajo. Preparo una taza de café humeante y estoy sentada en la mesa de la cocina, dándole un sorbo, cuando oigo a mi padre gritar. Apenas son las ocho de la mañana y solo imagino qué puede tenerlo tan alterado a estas horas.

Un momento después, entra mi hermano mayor, Gio, y sus ojos castaño-negros están encendidos de furia. Alarmada, aprieto la taza con las manos y espero que nadie me haya visto salir.

"Acaban de dispararle a Nolan O'Shea", grita él.

"¿Qué? ¿Quién?"

"No lo sabemos pero, por supuesto, la culpa es nuestra. Liam O'Shea acaba de declararle la guerra a nuestra familia".

"Oh, Dios. ¿Cómo sabes todo esto?"

Un músculo se tensa en su mandíbula. "Dante fue capturado cerca de la escena del crimen por algunos hombres de Marino. Acaba de regresar y nos ha puesto al tanto. Al parecer, O'Shea sigue vivo, pero con dificultad".

Dejo escapar un suspiro tembloroso. "Al menos lo dejaron ir". Sé que nuestras familias nunca se han llevado bien, pero todo esto siempre me ha parecido melodramático y un poco arcaico. Quiero decir, he oído hablar de las peleas y las guerras territoriales, pero siempre estuve lejos de la acción. Gio ha estado más involucrado porque es el hijo mayor y eventualmente tomará el control de los negocios de nuestro padre. Pero para mí, las historias eran más que eso: cuentos de miedo para asustar a un niño y advertirle sobre la grande y malvada familia O'Shea.

"Sí, lo dejaron ir. Después de torturarlo".

Me quedo boquiabierta. "¿Lo torturaron?" Por mucho que no me guste Dante, no quiero que sufra ni que le hagan daño. "¿Por qué?"

"Porque si no te has enterado, la familia O'Shea está conformada por un puñado de monstruos."

"Entonces, ¿qué significa esto?" Pregunto en voz baja, con la mente acelerada. "Dijiste que nos declararon la guerra".

"Significa que vienen por nosotros… por mí, por ti, por papá, por cualquiera que se apellide Marino o trabaje para nosotros. Hasta nuevo aviso, no salgas. Quieren vengarse y por tu seguridad es mejor que te quedes aquí, donde tenemos guardias y protección las 24 horas".

Asiento lentamente y no puedo creerlo. Es como una pesadilla y mi imaginación se activa. ¿Y si intentan hacerle daño a mamá? ¿O a Sofía? ¿O a cualquiera? Se me revuelve el estómago de solo pensarlo.

"Gio, ¿tenemos la culpa de lo que le pasó a Nolan O'Shea?" pregunto con cautela.

Suelta un suspiro. "No estoy seguro, Rory. Solo quédate en la casa, ¿de acuerdo?"

"Sí, lo haré".

"Voy a hablar con papá a ver si sabe algo más".

Veo a mi hermano mayor alejarse y maldigo a la familia O'Shea. Siempre le han causado problemas a mi padre. Nuestros negocios familiares están en constante competencia, pero claramente se ha convertido en algo más que eso. Hay una lucha de poder y ahora la gente corre el peligro de ser abatida como en una película de gánsteres. Un escalofrío me recorre mientras levanto el teléfono y abro un buscador.

Hasta ahora, la familia O'Shea nunca me había interesado. Siempre fueron los malos, a quienes había que evitar y temer. Como el monstruo debajo de la cama. Nunca lo veías, pero sabías que estaba ahí abajo acechando, esperando el momento perfecto para atacar.

Escribo ‘Nolan O'Shea, Chicago’ en la barra de búsqueda y aparecen muchos resultados. Ignorando los artículos, pulso el botón de imágenes, queriendo ver cómo es Nolan O'Shea. Quiero ver al hombre que ahora se aferra a la vida en el hospital y cuya familia busca la sangre de la mía.

Nolan O'Shea parece tener unos 50 años, una espesa cabellera oscura y ojos azules como el hielo. Supongo que es guapo para ser mayor, pero tiene una mirada despiadada. Otro escalofrío me recorre e inclino la cabeza para estudiar su imagen y ampliarla. Hay algo en él que me resulta vagamente familiar, pero no conozco a ese hombre. Ni siquiera lo había visto hasta este momento.

Recorro las fotos y me detengo en una en la que aparecen él y su mujer en un acto benéfico. Maeve O'Shea tiene el cabello rubio rojizo y unos ojos azules brillantes. Es muy bonita y parece elegante y accesible, a diferencia de su esposo.

Paso a la siguiente foto y frunzo el ceño. Se parece...

No. No puede ser.

Conteniendo la respiración, incapaz de conciliar la imagen de mi teléfono con el nombre que aparece bajo su foto, me quedo con la boca abierta. Quedo en shock cuando vuelvo a leer el texto debajo de la foto: "Liam O'Shea, el hijo mayor del empresario Nolan O'Shea, asiste a la ópera con su acompañante, Shelby Walsh".

Santo cielo. Aprieto los ojos con fuerza, y siento como si me dieran un golpe en el estómago: Liam O'Shea es el hombre con el que estuve anoche. El hombre al que le di mi virginidad y cuya familia odia vehementemente a la mía. Tanto así que el propio Liam nos declaró la guerra.

Dios mío. Esto no puede estar pasando. Mi mundo empieza a girar, fuera de control, y me aferro al borde de la mesa mientras un mareo me invade.

Quizás estés equivocada, susurra una vocecita.

Amplío la imagen de mi teléfono y miro fijamente los brillantes ojos cobalto de mi enemigo. Es él... Lee. No hay duda. Me siento mal y pongo una mano sobre mi estómago. ¿Qué he hecho? De todos los hombres que había anoche en el bar, ¿cómo demonios elegí a Liam O'Shea? Es como una broma cruel. Un giro morboso del destino.

Pero entonces recuerdo lo dulce que fue conmigo. Cómo se tomó su tiempo conmigo y se aseguró de ser amable y considerado. Cómo limpió la sangre de entre mis muslos y me abrazó durante horas.

¿Cómo puede ser el mismo hombre? No tiene sentido.

Y siento miedo porque no lo odio. Ni siquiera un poco. Si hay algo, es que me estoy enamorando del enemigo.

Durante los días siguientes, me quedo en casa y casi me vuelvo loca tratando de entender cómo Lee puede ser Liam. Cuanto más lo pienso, más lo recuerdo. Él era igual de cauteloso que yo a la hora de revelar información personal. Ambos acortamos nuestros nombres, y no revelamos el apellido ni la ocupación. Se limitó a decir que trabajaba en el negocio familiar.

Si eso no es el eufemismo del año, entonces no sé lo que es.

Una parte de mí quiere visitar a Dante y hacerle preguntas sobre lo ocurrido, pero no me atrevo. Mi padre y Gio me dieron órdenes estrictas de permanecer en la parte principal de la casa familiar, así que hago lo que dicen y paso mis días reflexionando sobre la absoluta locura del secreto que guardo.

Obviamente, Liam no tenía ni idea de quién era o probablemente me habría apuñalado con algo un poco más afilado que su miembro. Con suerte, nunca lo sabrá. Justo cuando ese pensamiento morboso pasa por mi cabeza, aparece mi padre.

"Aurora, un fotógrafo vendrá a la casa el próximo viernes. Dante y tú se tomarán fotos de compromiso y se anunciará en el periódico".

Se me parte el corazón. Con todo lo que está pasando, esperaba que mi padre se hubiera olvidado o que al menos pospusiera el compromiso. No hubo suerte. "Sí, papá". Sé lo estresado que está y no quiero agobiarlo. Pero tengo curiosidad por saber lo que está pasando. "¿Cómo está Nolan O'Shea?" Pregunto con cautela.

"Es y siempre ha sido un gran dolor de cabeza".

"Quiero decir, ¿sigue vivo?"

"Sí", me dice. "Pero probablemente no por mucho tiempo".

Sin embargo, puedo percibir la preocupación en su voz.

"¿Van a venir por nosotros?" pregunto en voz baja.

"No tienes que preocuparte por eso, cariño. Quédate en casa por ahora y me aseguraré de que todo esté controlado y de que tú, tu madre y tus hermanos estén protegidos. ¿De acuerdo?"

Entiendo, pero sigo preocupada. Especialmente por Gio, que ha estado trabajando cada vez más con mi padre. Si se convierte en un objetivo principal y pasa algo... no puedo ni pensarlo. Aunque estoy más cerca de Sofía y Luca, amo a Gio y estaría devastada si algo le pasara.

Cuando mi padre se marcha, me paso el resto del día buscando en Internet información sobre Liam O'Shea. Todavía no puedo hacerme a la idea de la situación y me siento mal. No solo por él, sino también porque tengo que arreglarme y sonreír con Dante para las fotos de compromiso de la semana que viene.

Por supuesto, el viernes llega muy rápido y me encuentro en el salón formal con un vestido de verano modesto, ligeramente maquillada y el cabello largo colgando en suaves ondas alrededor de mi rostro. Hago todo lo posible por mantener una fachada estoica y no desmoronarme.

Dante llega primero, lleva traje y el cabello oscuro peinado hacia atrás. Creo que nunca lo había visto bien vestido ni bien afeitado. Nunca diría que es guapo. Tiene un aspecto demasiado tosco, pero no es desagradable. Simplemente no lo imagino como mi esposo. Mi mente traidora sigue viendo imágenes de ojos azules brillantes y un cuerpo delgado y musculoso.

Pero ya es bastante malo que me haya acostado con el enemigo. Casarme o incluso salir con un O'Shea es imposible. A mi familia le daría un infarto y me repudiaría tan rápido que la cabeza me daría vueltas.

Esta es la primera vez que veo a Dante desde que fue torturado por los O'Shea y tiene un moretón desvanecido en el rostro y una mano vendada.

"¿Estás bien?" pregunto en voz baja. Puede que no quiera casarme con ese hombre, pero todavía me siento mal por lo que le sucedió.

"Bien", responde secamente.

"Todavía tienes un moretón. Tal vez deberíamos posponer esto".

"La fotógrafa dijo que podía retocarlo".

Vaya.

Me doy cuenta de que está a un millón de kilómetros de distancia y no está de buen humor. Tengo la sensación de que ambos vamos a lucir miserables en estas fotos. Encantador. Es la manera perfecta de preservar el momento.

"Tengo algo para ti", dice como si fuera una ocurrencia tardía, se mete la mano en el bolsillo y saca una cajita de terciopelo. En lugar de abrirla, me la entrega.

Tomo la caja, levanto la tapa y veo un diamante en forma de pera. Este debería ser uno de los momentos más felices de mi vida, pero parece una fría transacción comercial. "Es muy bonito", le digo. Ni siquiera se molesta en proponerme matrimonio y yo me resisto a ponerme el anillo. Pero sé que se espera que lo lleve en el dedo para la sesión de fotos. Así que, con el corazón apesadumbrado, lo saco y me lo pongo en el tercer dedo. Es un poco grande, pero no me molesta decirlo.

Nuevamente, fijo mi atención en la mano vendada y no puedo evitar preguntarle: "¿Qué te hicieron en la mano?"

Su mirada oscura se levanta llena de ira. "Me cortaron el dedo".

"Dios mío. Lo siento mucho". La imagen de la mano izquierda de Liam y el meñique parcialmente ausente invade mi mente.

"El único que debería sentirlo es Liam O'Shea", refunfuña con una mirada amenazadora.

"¿Es él quien lo hizo?" pregunto, forzando las palabras.

Dante asiente con la cabeza y entonces aparecen mis padres y el fotógrafo. La cabeza me da vueltas y me cuesta concentrarme en otra cosa que no sea lo que Dante acaba de decirme.

Liam es el culpable. El que castigó a Dante. ¿Y por qué? Él no fue quien disparó al padre de Liam. Sin embargo, Liam levantó un cuchillo y aplicó un castigo cruel e inusual.

Como alguien había hecho con él, susurra una vocecita.

"Olvídate del bastardo. Ten por seguro que yo me ocuparé de él", promete Dante en voz baja cerca de mi oído. Luego me toma por el codo. "Intenta verte feliz en las fotos, Cara".

Miro a Dante y parece igual de miserable que yo. Las próximas horas van a ser difíciles de sobrellevar, pero voy a fingir.

Mientras tanto, mi mente se llena de pensamientos sobre el hombre con el que pasé la noche la semana pasada y el monstruo que odia a mi familia y nos quiere a todos muertos.

Nunca he estado tan confundida en toda mi vida.

6

LIAM

Después de lidiar con esa escoria de Marino, algo dentro de mí cambió. Casi como si se encendiera una luz. O, en este caso, apagara, porque la oscuridad que siempre permaneció oculta en lo más profundo de mí, estalló como una presa que acaba de romperse.

De repente, se volvió difícil de controlar.

Durante la última semana, he estado dirigiendo la organización familiar y, aunque nunca me ha importado el hombre, he estado trabajando estrechamente con Sean Flannigan. El abogado conoce cada pequeño secreto y los ha estado compartiendo conmigo. Me recuerda a una comadreja: es astuto, muy ingenioso y tiene unos ojos negros y brillantes que pueden resultar extremadamente ilegibles.

Cuando no estoy seguro de una decisión o cuestiono algo, no tarda en lanzarme esa mirada perdida. Aunque no es exactamente inexpresiva, tengo la sensación de que la mayoría de las veces me está poniendo a prueba. Y juzga si tengo o no lo que se necesita para ocupar el lugar de mi padre.

En los últimos siete días, mi padre ha despertado brevemente para luego caer inconsciente de nuevo. Cada día que pasa, parece alejarse un poco más, y la cruda realidad es que quizás no vuelva a despertar.

Eso deja mucha presión sobre mis hombros y estoy haciendo lo mejor que puedo después de ser empujado al papel de líder. Mi familia es dueña de más negocios de los que me di cuenta y todas las mañanas me siento en la oficina de mi padre con Sean y reviso los informes. Hay corporaciones que son honestas y legítimas, pero luego están las otras. Cosas ilegales que me hacen retorcerme en la gran silla de cuero.

Los libros de apuestas se guardan en un computador portátil en la caja fuerte y hay una gran cantidad de dinero que hemos prestado circulando por ahí. Gente como Joe Donnelly que no puede devolvernos el dinero sin incurrir en enormes cargos por intereses. Sé que hay otras cosas ilegales y Sean revela un poco más cada día. Cosas que no me gusta escuchar.

Mi familia tiene miles de millones de dólares y me pregunto qué tipo de golpe sufriríamos si dejara toda esa basura ilegal y enfocara mi atención en las empresas legítimas. Demonios, la mitad de ese dinero se destina a pagar al departamento de policía para que no nos molesten. Mi padre tiene a todos en una lista de sobornos y parece que mucha gente le debe favores.

No puedo lidiar con la revisión de toda la organización. En este momento, necesito concentrarme en aprender y administrar todo. Luego averiguaré qué hacer con las áreas con las que me siento incómodo, y que tanto se verán afectados nuestros ingresos generales al cerrarlas.

También se me ocurre que me gustaría deshacerme de todos los matones que mi padre tiene en nómina. Necesitaré algunos guardaespaldas, claro. Como Sully, que siempre me ha caído bien y en quien siempre he confiado. Pero hay muchos personajes sospechosos dando vueltas que lo único que hacen es salir y enredarse en peleas. No necesito a todos esos alborotadores, y me froto tanto la sien que empieza a palpitarme con dolor de cabeza.

Por desgracia, tengo que demostrarles a esos matones que soy más duro que ellos y que puedo gobernar con puño de hierro. Como hacía papá. Odio pensar que tengo que impresionarlos, pero necesito que crean en mí. Al menos por ahora. Porque lo último que quiero es una guerra civil interna que nos divida a todos y cause fracturas irreparables. Juntos somos más fuertes y necesito su apoyo para derrotar a los Marinos.

Porque ciertamente no puedo hacerlo solo.

Pero cuanto más me adentro en esta oscura madriguera, más me pregunto adónde me va a llevar.

"Anoche hubo un incidente que debes conocer", me dice Sean.

Me esfuerzo por no suspirar y en lugar de eso me aprieto el puente de la nariz. "¿Y ahora qué?" pregunto. Estamos repasando los informes de la mañana y me pregunto por qué esperó para decírmelo.

"Uno de los hombres estaba visitando el Doll House y se puso un poco... manos largas".

¿Qué se supone que significa eso? El Doll House es un club de striptease donde a los matones les gusta pasar el rato. Hay un flujo constante de narcóticos que se mueven por el lugar y sería el primero en mi lista de negocios a eliminar.

"Estaban en una de las habitaciones traseras privadas y supongo que ella no estaba interesada en hacer nada más que un baile erótico. Él se enfadó y le dio una buena paliza".

No puedo ocultar el asco que me invade y se me contrae el labio. "¿Quién?"

"Brian Flaherty".

Los ojos oscuros de Sean se cruzan astutamente con los míos y espera a que responda. Pero, ¿cómo se maneja una situación así?

"Al presentar una situación así a mi padre - lo que con seguridad has hecho - ¿cómo la manejó?"

"Él despidió a la stripper y reprendió al sicario".

"¿Por qué recibió ella el castigo más severo?" pregunto, ligeramente sorprendido.

"Porque las strippers son fáciles de encontrar y, al parecer, ella era muy bonita y provocaba peleas entre los hombres".

"No me importa si es stripper o no. No hay excusa para hacer daño a ninguna mujer y punto". Mi mente se dirige a Finley y la idea de que cualquier hombre la toque me pone enfermo. Y, por supuesto, luego pienso en Rory. Es la mujer más hermosa que he visto y castigarla por su belleza y porque un hombre machista necesitaba demostrar algo me pone enfermo.

Ahora, estoy en condiciones de tomar una decisión con respecto a Flaherty y la pobre mujer.

"¿Cómo se llama?" pregunto en voz baja.

"Bunny".

"Su verdadero nombre", digo bruscamente. Por una vez, Sean Flannigan no tiene una respuesta inmediata y yo inclino la cabeza, esperando con cierta impaciencia. Molesto, empiezo a tamborilear con las uñas contra el escritorio de caoba.

Sean carraspea y se mueve inquieto. "Tendré que buscarlo".

"Hazlo. Mientras tanto, quiero que me traigan a Flaherty".

"¿Aquí?", pregunta sorprendido.

"Aquí y ahora", le digo. "¿Puedes hacerlo?"

Sean frunce el ceño, asiente y sale corriendo.

No apruebo que le peguen a una mujer y no es una pelea justa. Decido darle a Flaherty un poco de su propia medicina. Agarro el teléfono, llamo a Sully y le digo que venga a mi despacho y que traiga a un matón más. Pero que espere afuera hasta que los haga seguir.

Al cabo de 20 minutos, Sean vuelve con Brian Flaherty, un tipo fornido, muy musculoso y engreído que me cae mal con solo verlo.

¿Te gustaría explicar lo que sucedió anoche en el Doll House? Le pregunto, manteniendo mi voz tranquila y con tono neutro para que no tenga idea de lo que realmente estoy sintiendo sobre la situación.

Él encoge un hombro ancho y fornido. "Claro, esa perra empezó a hablarme mal y tuve que callarla".

Me invade una ira intensa y cierro los puños sobre el escritorio, clavándome las uñas en las palmas. Está claro que este idiota no cree haber hecho nada malo.

"¿Y te arrepientes de tus actos?" le pregunto.

Su rostro rubicundo se contrae y suelta una carcajada. "De lo único que me arrepiento es de no haberla obligado a chupármela".

Me invade una calma letal. Me imagino a mi madre, a Finley y a Rory. ¿Y si este imbécil les hiciera lo mismo? No bajo mi protección.

Me alejo del escritorio y no digo ni una palabra, paso junto a él y abro la puerta donde esperan Sully y uno de sus hombres. Les hago señas para que entren y Flahery los mira, ya no tan confiado.

Bien. Él no debería estarlo. Me agrada ver la incertidumbre en sus ojos.

Me acerco a la ventana, cruzo los brazos y contemplo el paisaje mientras pienso qué decir. Los hombres esperan y, después de un minuto, me doy la vuelta lentamente.

"No apruebo la violencia contra las mujeres y no voy a quedarme de brazos cruzados mientras ocurre".

"Vamos", dice Flaherty, intentando restarle importancia a la situación. "Era una zorra que recibió su merecido".

"Y ahora te toca a ti", le digo, disfrutando de la expresión de su cara que pasa de sonriente a temerosa. "Sully, quiero que tú y tu colega le den una paliza a este cretino".

Mi orden toma a todos por sorpresa, pero lo único que pueden hacer es acatarla. Yo soy el que manda ahora y cualquiera que vaya en mi contra será despedido.

"Solo hazlo afuera. No quiero que Fiona tenga que limpiar su sangre". Fiona es nuestra dulce y vieja ama de llaves a quien conozco desde que nací.

Cuando Sully vacila, mi mirada se torna cortante.

"¿Hay algún problema?" digo.

"¿Qué tanto quieres que le hagamos daño?" Sully pregunta inquieto.

"Bueno, esa es una buena pregunta". Vuelvo a enfocar mi atención en Flaherty. "¿En qué estado se encuentra ahora mismo la mujer a la que agredió? ¿Conoces sus heridas?"

Cuando Flaherty niega con la cabeza, Sean interviene. Sí.

"Por favor, compártelo", lo animo. Por primera vez, me siento agradecido por el oportunista.

Sean se toma un momento para sacar la documentación del hospital de su correo electrónico. "La Sra. Lane tiene un labio partido, un diente astillado, la nariz rota, tres costillas quebradas, una muñeca fracturada y múltiples contusiones en todo el cuerpo".

Ese hijo de puta. Mis puños están ansiosos por golpear su cara gruesa y fea, pero tengo otras cosas que hacer. Cosas más importantes. Así que vuelvo a centrar mi atención en Sully y le digo: "Haz lo mismo con él y algo más. Sin piedad. ¿Está claro?"

"Sí, señor", afirma Sully. Luego, él y su compañero agarran a Flaherty y lo sacan fuera.

"Espero pruebas", le digo.

Sully me hace un gesto con la cabeza y sale. Miro a Sean, quien me observa detenidamente.

"¿Qué?" le pregunto. "¿No estás de acuerdo con el castigo?"

"No me corresponde a mí decirlo", responde.

"¿Desde cuándo?" pregunto secamente y apoyo una cadera en el borde de mi escritorio.

"Vas a perder la lealtad de Flaherty. Ahora probablemente se irá a trabajar para los Marinos".

"Muy bien. Pueden quedarse con el bastardo".

"Esa no es la forma de dirigir un negocio, Liam".

"Bueno, entonces, realmente no te va a gustar la siguiente parte", le digo. Me separo del escritorio, camino y me vuelvo a sentar en la silla de cuero. Busco la chequera, la abro y giro un cheque por $100.000. "¿Cuál es el nombre de la señorita Lane?"

"Uh, Lisa", me informa y se acerca mientras escribo su nombre completo en la línea. Se queda boquiabierto, nunca había visto a este hombre elegante tan nervioso. "Liam, ¿qué estás haciendo?"

"¿No es obvio?" Firmo con mi nombre, lo arranco y se lo entrego a Sean. "Pagándole a Lisa Lane por su dolor y sufrimiento. Esto es extra. Asegúrate de que todas las facturas del hospital también estén cubiertas".

"Oh, Dios", gime, tomando el cheque. "Tu padre…"

"Está acostado en una cama de hospital y ahora estoy dirigiendo las cosas", le recuerdo con tono tenso. "Quiero que sea entregado ahora". Sus fosas nasales se ensanchan, pero accede. Antes de que pueda decir otra palabra, me levanto y salgo para ver qué tipo de daño le están infligiendo a Flaherty. Iba a esperar las fotos que Sully debería enviar por mensaje de texto, pero quiero ir a verlo por mí mismo.

No quiero que se lo tomen con calma.

De hecho, arremangándome, siento la repentina necesidad de liberar algo de mi propia agresión reprimida. Bien podría aplastarle la cara a ese imbécil como lo hizo con Lisa Lane. Tal vez el idiota realmente aprenda una lección.

Pero, no voy a contener la respiración.

7

RORY

Dos meses después de pasar la noche con Liam O'Shea, se confirman mis temores. Al mirar la prueba positiva de embarazo que tengo en la mano, me siento enferma. En realidad, esa es la razón por la que finalmente decidí comprar una prueba de embarazo.

Desde hace un par de semanas no me encuentro bien. Ha sido intermitente y, al principio, lo atribuí al estrés y pensé que podría tener gripe o algo igual de desagradable. Cuando llegaron las pruebas de las fotos de compromiso, empecé a mirarlas y, en menos de un minuto, me levanté, corrí al baño y vomité.

Lo atribuí al hecho de que casarme con Dante Rivera me pone físicamente enferma.

Pero ahora, sé que es mucho más que eso. Simplemente no lo entiendo. Inclinada hacia delante, apoyando una cadera en la encimera del baño, pienso en aquella noche. Liam utilizó un preservativo y yo supuse que estaría protegida. Entonces, ¿qué demonios ocurrió?

Tiro las pruebas de mi embarazo a la basura y vuelvo a mi dormitorio sintiéndome completamente perdida. Me dejo caer en la cama, me acuesto boca arriba y miro fijamente al techo, mientras mi mente repasa los detalles de aquella noche dos meses atrás.

La verdad es que pienso constantemente en Liam y en nuestra noche juntos. Incluso cuando no quiero, no puedo dejar de pensar en él y en lo maravilloso que fue estar con él. Me atormenta y, al mismo tiempo, me hace desear más.

Pero eso es imposible. Liam O'Shea odia a mi familia y, gracias a Dios, no tiene ni idea de quién soy. No soy más que una mujer misteriosa que se escapó de su cama en mitad de la noche. Estoy segura de que no fue su primera aventura de una noche ni será la última.

De hecho, probablemente ya me olvidó.

Por la razón que sea, me duele pensar que me haya olvidado porque, para mí, esa noche no solo está en mi memoria, vive en mi corazón y en mi alma. Como si estuviera impresa o permanentemente grabada allí. Fue inolvidable en todos los sentidos. Sin embargo, creo que los hombres pueden seguir adelante más fácilmente después de tener sexo. Y, siendo virgen, dicen que nunca olvidas la primera vez.

Bueno, definitivamente nunca olvidaré a Liam.

Pero es mucho más que eso. Recuerdo cada pequeño detalle, desde su sonrisa hasta la forma en que sus ojos azules se oscurecieron de deseo. Todavía puedo sentir sus sábanas suaves y frescas bajo mi espalda y la calidez de sus brazos. Y luego, está la manera suave con la que me trató… con besos que empezaron siendo tiernos y luego se tornaron apasionados y exigentes. El momento en que nuestros cuerpos se fundieron quedó grabado en mi memoria para siempre, y nunca se borrará.

Y ahora estoy embarazada de su bebé.

"Dios mío", murmuro.

Esto no es bueno. En primer lugar, es una locura que de todos los hombres que podría haber elegido, hubiera escogido al enemigo mortal de mi familia. Es alucinante. Pero lo más loco es lo bien que nos llevamos y el hecho de que me habría encantado volver a verlo.

Pero asumí que el protocolo para una aventura de una noche era tomar caminos separados. Terminar todo contacto. Ahora me pregunto si tal vez me equivoqué. ¿Y si me hubiera quedado toda la noche y despertado en sus brazos? ¿Me habría echado con una excusa poco convincente? ¿O me habría pedido mi número e invitado a salir?

Estas son preguntas que no me dejan dormir y me atormentan sin descanso. Sin embargo, ahora tengo un problema mucho mayor con el que lidiar.

Estoy embarazada de Liam O'Shea. Santo cielo. Las repercusiones de eso son simplemente enormes y abrumadoras. Me cuesta hacerme a la idea y supongo que siempre existe la pequeña posibilidad de que la prueba sea errónea. Como no quiero estresarme ni preocuparme hasta que sepa que es cierto, como un hecho absoluto, tranquilizo mi respiración, tomo el teléfono y llamo a mi doctora para concertar una cita.

¿Quién sabe? Quizá todo esto desaparezca.

Dos días después, me entero de que es verdad, tengo ocho semanas de embarazo. Cuando se va el médico, me visto y es como si estuviera aturdida. ¿Qué voy a hacer? Estoy comprometida con un hombre y embarazada de otro. Esto es como una mala telenovela.

Bien, la opción número uno eliminaría mi problema de inmediato. Pero la idea de acabar con esta pequeña vida que crece dentro de mi cuerpo me pone enferma. No es culpa del bebé. Maldición, todavía no estoy segura de cómo sucedió e incluso le pregunté a mi doctora. Ella me dijo que aunque no se hubiera roto—y estoy bastante segura de que no se rompió—los preservativos tienen una eficacia del 98% y, en un año, aproximadamente 15 de cada 100 personas que utilizan condones como único método anticonceptivo quedan embarazadas.

Bueno, eso sí que era nuevo para mí. ¿Qué demonios?

Pero, ¿cómo iba a saberlo? Hasta hace dos meses, había sido virgen.

La opción número dos es algo que se me ocurre mientras salgo de la consulta de la doctora y espero a que llegue mi conductor de taxi. Tuve que salir de nuevo en secreto, especialmente porque mi papá exige que lleve escolta cada vez que necesite salir de la casa. Sí, claro. Aprecio su preocupación, pero difícilmente voy a llevar a un guardaespaldas grande y fornido a la farmacia para comprar una prueba de embarazo o aquí a mi cita con la ginecóloga.

Así que, volviendo a mi segundo posible plan. Por difícil que sea, podría adelantar la boda con Dante y dejar que todo el mundo creyera que el bebé es suyo. Pero eso significaría decírselo a Dante y no tengo ni idea de cómo reaccionaría. No creo que le hiciera mucha gracia la situación y podría cancelar la boda. Una parte de mí se sentiría aliviada.

Hmm, tal vez eso no sería tan malo después de todo. Mi familia probablemente me repudiaría, pero podría mudarme y vivir sola. Tendría que conseguir un trabajo para mantenerme a mí y al bebé. Y encontrar una guardería si tuviera que trabajar todo el día. Se me parte el corazón. Aunque fui a internados de lujo toda mi vida, mi educación fue más general que específica. No estoy capacitada para nada más que para mantener una conversación educada y ser básicamente una esposa decorativa. Además, nunca he tenido un trabajo de verdad, lo que me sitúa en el último lugar del grupo de candidatas.

Lo que me lleva de vuelta a Dante. Porque lo último que podría hacer es dejar que Liam se enterara. Desde que declaró la guerra a mi familia, mi padre ha aumentado la seguridad, pero los sicarios están ahí fuera luchando constantemente. Algunos incluso han muerto a manos de la banda de O'Shea.

Si Liam O'Shea descubriera la verdad, no hay forma de saber lo que podría hacer. Mi mayor temor es que me quite al bebé o, Dios no lo quiera, lastime al niño para castigar a mi familia. Todo porque poseo el apellido equivocado. Si lo piensas, es ridículo que esta rivalidad siga existiendo después de tantos años.

Por supuesto, no sé ni la mitad de lo que sucede en los negocios de mi familia, pero ¿no hay alguna manera de que todos trabajemos juntos? ¿O, al menos, llegar a una tregua que satisfaga a ambas partes? ¿Por qué tiene que haber peleas y asesinatos?

Odio esto. Y eso también me enoja con las personas que lo perpetúan. Gente como mi padre y sus matones. Todavía no estoy segura de quién le disparó a Nolan O'Shea y me siento fatal. Lo último que escuché fue que entró en coma y Liam está dirigiendo el imperio O'Shea.

Después de indicarle al conductor del Uber que me deje a una cuadra de nuestra casa, camino por la acera del lado opuesto. Luego cruzo la calle y, tras echar un vistazo rápido a mi alrededor, subo por la escalera de incendios y entro en mi habitación.

Me doy cuenta de que tengo 24 años y entro y salgo a escondidas como si fuera una niña de 15 o algo así. Qué patético. Pero si no lo hago, prácticamente soy una prisionera.

Apenas entro por la ventana llaman a la puerta y doy un brinco, sobresaltada. "Joder", susurro y bajo la ventana rápidamente. Me aliso la ropa y me paso una mano por el cabello alborotado por el viento, atravieso mi dormitorio, desbloqueo la puerta y abro. Mi padre está de pie con su acostumbrado aspecto intimidante.

"Rory, necesito que me acompañes a un acto benéfico esta noche", me dice.

Por supuesto, no me pregunta si quiero ir, solo me lo exige.

"¿Un acto benéfico?" ahogo un gemido. "¿Por qué no va mamá?"

"Tu madre no se siente bien y dice que se va a acostar temprano. Supongo que tienes algo que ponerte, ¿verdad?"

"Quizás tenga planes para esta noche", digo, intentando pensar rápidamente cómo salir de esta situación. Va a ser aburridísimo y no quiero pasar tiempo con mi padre esta noche.

"¿Los tienes?"

No puedo pensar en una mentira lo bastante rápido, así que cedo. "No".

"Bien. Entonces saldremos de aquí a las seis. Asegúrate de estar abajo lista para salir".

"Sí, papá", respondo como siempre.

Su mirada me recorre y frunce el ceño. "¿Vas a salir?"

"Um, tal vez", balbuceo y miro hacia abajo, dándome cuenta de que tengo los zapatos puestos y aún tengo el bolso.

"Lleva a un guardaespaldas si lo haces", ordena.

"De acuerdo".

Se da la vuelta y se marcha, y yo cierro la puerta, dejándome caer sobre ella. Estuve cerca. Dios, ni siquiera puedo hacerle frente cuando se trata de cosas pequeñas como esta. ¿Cómo se supone que voy a explicarle mi embarazo?

Y, por Dios, si alguna vez se entera de que el padre es Liam, probablemente se desplomará de un ataque al corazón y morirá. Y no quiero vivir con ese tipo de culpa.

Por el momento, no se lo digo a nadie. Es nuestro pequeño secreto, pienso y pongo una mano sobre mi vientre. El problema es que no sé cuánto tiempo más voy a tener el vientre plano. Ya noto las diferencias en mi cuerpo. Es solo cuestión de tiempo para que todos lo sepan. Cuando mi vientre esté muy crecido por el bebé de Liam, ya no podré ocultárselo a nadie.

Tratando de distraerme, empiezo a prepararme para el evento de esta noche. Tengo tiempo de sobra hasta que salgamos, así que me esfuerzo un poco más con el maquillaje y el peinado. Luego elijo un vestido que nunca me he puesto, pero que siempre me ha encantado. Es un vestido largo, rojo y sedoso que se adapta perfectamente a mis curvas. Me encanta la manera cómo se desliza por mi cuerpo y, aunque no es escotado, no tiene mangas y la espalda es baja. Quién sabe cuándo podré volver a ponérmelo, así que mejor disfrutarlo esta noche.

El día pasa rápido y, antes de que me dé cuenta, mi padre y yo estamos en un Escalade, rodeados de agentes de seguridad, y llegando al museo de arte donde se celebra el evento. Un guardaespaldas me abre la puerta y salgo alisándome el vestido con las manos y encontrando el equilibrio en mis tacones altos y delicados. Una ligera brisa levanta mi larga y suelta cabellera oscura y avanzo con mi padre. Subimos juntos las escaleras y entramos en el edificio.

La gente arrogante de siempre está presente, y espero una velada monótona y aburrida. No obstante, voy a disfrutar porque hace tiempo que no salgo así, sintiéndome elegante y glamurosa. Muy pronto estaré grande como una ballena, así que me imagino que esta noche la puedo disfrutar al máximo.

Mi padre se aleja para hablar con unos socios y yo me encuentro vagando sin rumbo entre la multitud. Un camarero se detiene y me ofrece una copa de champán, que acepto con un gesto de agradecimiento. Cuando me llevo la copa a los labios, me quedo paralizada. No puedo beber alcohol. Miro a mi alrededor y dejo la copa intacta sobre una mesa.

Ups. Debo tener más cuidado y empezar a prestar atención a lo que introduzco en mi cuerpo. Suelo comer bastante sano, pero es tiempo de mejorar, ahora que también estoy alimentando al pequeño retoño que llevo dentro. El médico me dio vitaminas prenatales, así que empecé a tomarlas. Esta noche solo están sirviendo bebidas y aperitivos y observo las bandejas que pasan. De repente, me apetece algo dulce y elijo un petit four.

Bueno, hasta aquí llegó lo de comer sano. Pero me encanta y me estoy saboreando el glaseado de los labios cuando mi mirada se posa en la espalda de un hombre muy alto, de cabello abundante y oscuro, vestido con un esmoquin negro. Algo en él llama mi atención y giro la cabeza, estudiándolo, cuando de repente se da la vuelta.

Oh. Dios.

Mi corazón se estrella contra mi caja torácica cuando reconozco a Liam O'Shea. Esos ojos azules brillantes se cruzan con los míos y la sorpresa resplandece en ellos. De pie, con los dedos todavía cubiertos de glaseado por el pastelito, me doy media vuelta y salgo corriendo. No tengo ni idea de adónde voy, pero lo único que sé es que necesito alejarme de Liam.

Me chupo los dedos, me levanto la falda y entro en una habitación lateral. Atravesándola rápidamente, desaparezco en una galería contigua donde la iluminación es mucho más tenue. Esta parte del museo está cerrada y alejada de la fiesta.

Dejando escapar un suave suspiro, doy vueltas alrededor de una exposición, preguntándome dónde está la salida más cercana, cuando escucho esa voz profunda que ha perseguido mis sueños durante los últimos dos meses.

"¿Rory?"

Estoy congelada. Un temblor recorre mi cuerpo mientras me giro lentamente para enfrentar al padre de mi hijo.

8

LIAM

En el momento en que veo su cabello largo y oscuro y esa figura esbelta pero curvilínea, reconozco a Rory. Es como si mi cuerpo recordara el suyo, como si hubiera quedado grabada en mí, y me quedo mirándola por un momento, intentando asegurarme de que no es producto de mi imaginación. Está saboreando un petit four y parece gloriosamente feliz de ello, lo que hace que mis labios se estremezcan. Entonces saca la lengua para lamer el glaseado de sus labios carnosos y mi miembro se crispa.

No he podido olvidarla desde aquella noche que pasamos juntos. A pesar de ocupar el lugar de mi padre y trabajar mucho más, Rory siempre ha estado en el filo de mis pensamientos durante los días largos y en el centro de mis sueños cada noche. Aunque estoy al otro lado de la habitación, ya puedo oler su aroma a vainilla y miel. Me llama de todas las maneras posibles, como una especie de sirena.

Entonces levanta su mirada marrón oscura y, en cuanto me ve, su boca forma una pequeña "O" de sorpresa. No sé qué esperar, pero definitivamente no que ella se dé la vuelta y salga corriendo.

No estoy dispuesto a perderla otra vez. La idea se me pasa por la cabeza y corro tras ella, entre la multitud, intentando no perder de vista la parte de atrás de su cabellera oscura y ese vestido rojo descubierto en la espalda que ya me está provocando todo tipo de pensamientos sucios.

Cuando llego a una galería poco iluminada, lejos de la fiesta, me detengo a trompicones y escucho con atención. No la veo, pero no puede haber ido muy lejos.

"¿Rory?" Mi voz resuena en la sala vacía y me dirijo a la siguiente zona, donde se exhiben varias piezas en vitrinas de cristal. Es entonces cuando la veo, dando la vuelta en la esquina.

"¡Rory, espera!" grito y corro tras ella. No es difícil alcanzarla porque sus tacones son más altos que un maldito rascacielos. Sabe que se encuentra atrapada porque de repente se detiene y se da la vuelta lentamente para mirarme.

Respiro hondo y me doy cuenta de que es aún más hermosa de lo que recordaba. No tengo idea de qué demonios sucede, pero mi pulso se acelera cuando me acerco y mi garganta se seca. Estoy totalmente cautivado por su belleza.

Literalmente, me deja sin aliento.

"Deja de huir de mí, maldita sea", logro decir y me acerco a ella. Esos ojos castaños se cruzan renuentemente con los míos y, por un breve instante, creo ver miedo, pero rápidamente se desvanece. Siento el impulso de arroparla en mis brazos, pero me contengo porque algo anda mal y quiero averiguarlo. "¿Adónde crees que vas?"

"Lejos de ti", dice.

"¿Por qué? exijo y me acerco. "¿Tan horrible fue nuestra noche juntos que te asusté?" Aunque estoy medio bromeando, también hablo en serio. ¿Qué la llevaría a huir así de mí?

"No", susurra. "Yo... me imaginé que una aventura de una noche significaba exactamente eso. Una noche y ya está".

"¿Quién dijo que eso era todo lo que quería? ¿Era todo lo que tú querías?" Me acerco un paso más y ella se tensa. "Rory, ¿actúas como si me tuvieras miedo?"

"No es así", dice a la defensiva. Es que no quería que ninguno de los dos estuviéramos en una situación incómoda, así que... iba a marcharme".

"Bueno, eso habría sido una pena ya que no he podido dejar de pensar en ti".

"¿Qué?" pregunta ella, con la voz entrecortada.

"Ya me oíste". La encierro, colocando las palmas de mis manos a cada lado de sus hombros, apoyados sobre la fría pared. "¿Tienes idea de lo enfadado que estaba cuando desperté y descubrí que te habías ido?"

"Pensé que sería mejor así".

"No lo fue". Acerco mi mano derecha y la poso suavemente sobre su rostro y recorro su mandíbula con mis dedos. "Incluso volví al pub esa noche para buscarte".

"¿Intentaste encontrarme?"

"¿Por qué te sorprendes tanto, a ghrá?" pregunto, buscando su mirada, tratando de entender. "Aquella noche fue increíble y nunca la olvidaré. No estaba preparado para que terminara y aún no lo estoy".

Bajo la cabeza y, en cuanto ella levanta su rostro, mi boca choca contra la suya. El beso es ardiente, apasionado y abrasador. Al igual que aquella noche, no puedo saciarme lo suficiente por mucho que profundice el beso. Mi lengua acaricia la suya y aprieto mi cuerpo contra sus suaves curvas. Sabe a fresas y chocolate. Mmm. Ella sabe a fresas y chocolate.

Las manos de Rory se deslizan por las solapas de mi chaqueta y se envuelven alrededor de mi cuello, intentando acercarme más. Necesitando lo mismo, desesperado por tener su cuerpo lo más cerca posible, deslizo mis manos por sus caderas y rodeo su trasero curvo, la atraigo hacia mí abrazándola con fuerza, permitiéndole sentir la necesidad que me consume.

¿Cómo pudo dudar de mi interés por ella? Un interés que se convirtió en desesperación. Casi en una obsesión.

Continuamos devorándonos mutuamente, perdidos momentáneamente en el rincón oscuro de la galería. Cuando empieza a emitir pequeños sonidos entrecortados desde el fondo de la garganta, me aparto de mala gana con un gemido. Este no es el lugar apropiado para continuar, porque perdería el control y acabaría cogiéndomela contra esta maldita pared. Quiero salir de aquí e ir a un lugar privado. A mi casa.

"Ven conmigo", murmuro, metiendo mis manos en su cabello largo y oscuro. Dios, es tan suave y huele como un dulce bañado en miel.

"No puedo", murmura, retrocediendo.

"No voy a dejar que te vayas de nuevo, Rory. De ninguna manera".

Ella frunce el ceño y parece destrozada.

"¿Qué pasa? ¿Qué ocurre?" Pregunto, tocando ligeramente el ceño entre sus ojos oscuros.

"No creo que sea una buena idea. Nosotros, quiero decir", murmura.

Pero no hay verdad ni fuerza en sus palabras. Le cuesta decirlas y yo muevo mi cabeza en señal de negación. "No sé por qué te estás alejando, pero si me lo dices, te ayudaré. Si algo va mal... si tienes problemas o necesitas algo, lo que sea…"

"Solo estoy lidiando con, ah, problemas familiares en este momento". Traga saliva y odio cómo pone excusas.

Deja de mentirme, a ghrá.

"Yo también", afirmo, sin dejarla libre tan fácilmente. "Tal vez pueda ayudarte".

Una risa repentina brota de su garganta. "No lo creo".

Está claro que ella no va a confiar en mí. Es hora de jugar sucio, pienso, agarro su falda de seda, y la levanto lentamente.

"¡Liam!" exclama, golpeando con su mano la mía, y deteniéndome.

Nunca le dije que mi nombre era Liam.

Mi mirada se encuentra con la suya y los ojos se entrecierran ligeramente. Solo me conoce como Lee. Muevo la mano entre sus piernas y la poso audazmente sobre su montículo púbico, sujetándola. Es mía. Un pensamiento de posesión se filtra y me consume. Un suave gemido se desprende de sus labios cuando empiezo a acariciarla a través del vestido. Le hago recordar lo bien que la pasamos. Y lo increíble que puede volver a ser.

"¿Qué tan mojada estás ahora?" pregunto con voz ronca, mientras los dedos hacen su magia.

"Oh, Dios". Sus caderas empujan mi mano y se agarra a mis hombros para mantenerse erguida.

"Si no vienes a casa conmigo, voy a necesitar tu número de teléfono". Bajo el rostro y empiezo a besar su cuello mientras mis dedos masajeadores ejercen la presión justa sobre su clítoris sensible. La acaricio sin descanso hasta que jadea y apenas puede mantenerse en pie.

"Liam", jadea y un estremecimiento recorre su cuerpo mientras llega al orgasmo. "Ohhh..." Se desploma contra mí, respirando con dificultad, jadea contra mi pecho, y yo la rodeo con mis brazos.

Después de un momento, se aleja, y un suave suspiro se escapa de sus tentadores labios rojos ligeramente manchados. Levanto un dedo y limpio cualquier resto de pintalabios. Luego saco mi teléfono de un bolsillo interior, y después de ingresar mi contraseña, se lo entrego.

"Número, por favor", le digo. "Ahora".

Esta vez no se va a escapar, así que más vale que haga lo que le digo.

Por un momento duda, pero cuando escuchamos voces, se apresura a tocar mi teléfono con dedos frenéticos y luego lo empuja contra mi pecho.

"Tengo que irme", exclama y se da media vuelta. Pero yo la agarro del brazo y la arrastro contra mi cuerpo dolorido.

"No tan rápido", digo, levanto el teléfono y llamo al número que acaba de introducir. De inmediato, su pequeño bolso empieza a vibrar y yo asiento con la cabeza. "Buena chica", susurro y la suelto, lo que se convierte en una suave caricia de mis dedos por su brazo desnudo.

"Tengo que irme", repite, pero hay cierta reticencia en su voz.

"Te llamaré más tarde", lo prometo, observando cómo se su piel se eriza con mis caricias.

"De acuerdo", murmura y se aleja, alisándose el vestido.

Antes de que desaparezca, pongo mi mano en su espalda, deslizo los dedos por su columna vertebral y los meto dentro del vestido. Aprieto su trasero desnudo, me inclino y le digo: "Y será mejor que contestes".

Vuelve a respirar con dificultad y sus ojos se cierran brevemente. "Lo haré", dice.

"Prométemelo". Sé que estoy actuando como un loco, más posesivo de lo que jamás he sido, pero no puedo volver a perderla. Me niego rotundamente. Fueron dos meses insoportables sin la dulzura de Rory y no la dejaré escapar de nuevo. Ni ahora, ni nunca. Mi dedo índice se hunde, tocando su lugar más íntimo, y ella suelta un suave grito. Sí, está mojada. Completamente empapada, pienso con un toque de arrogancia.

"L-Lo prometo".

No tengo más remedio que confiar en ella, así que saco la mano de su vestido, me inclino y le doy un beso en el hombro desnudo. "Entonces, hasta esta noche".

Sin decir nada más, Rory sale a toda prisa, con los tacones chasqueando en el suelo de mármol. Cuanto más se aleja de mí, más odio este momento. Cada átomo de mi cuerpo anhela perseguirla, agarrarla, ponerla sobre mi hombro y salir por la puerta principal. Pero necesito todo mi autocontrol para no hacerlo y provocar un escándalo.

Lo sepa o no, esa mujer me tiene atrapado en su dedo meñique como nadie lo había conseguido antes. Por eso la llamo a ghrá, un término irlandés cariñoso y romántico que significa "amor".

Por supuesto, es una locura pensar que realmente estoy enamorado de ella. Especialmente después de solo una noche. Es completamente absurdo. Sin embargo, mi corazón tiene una opinión totalmente diferente sobre la situación que mi cerebro.

Lo mismo sucede con mi pene. Está locamente enamorado de ella.

Sacudo la cabeza, me ajusto la pesadez de los pantalones y me dirijo a la salida. Siento curiosidad por saber por qué salió tan rápido y empiezo a caminar tras ella. Pero cuando llego a la sala principal, donde el evento está en pleno apogeo, no la veo por ninguna parte.

Me muevo entre un grupo de invitados que charlan y observo el tumulto de gente. Busco a mi mujer de rojo, cuando de repente mi mirada se posa en Matteo Marino. Diablos. Aprieto las manos y obligo a mis pies a no moverme del sitio.

Ahora no es el momento de armar un escándalo. A pesar de que todo en mí quiere ir y golpear su patético trasero por dar la orden de matar a mi padre. Pero hay muchos testigos y no necesito pasar la noche en la cárcel por agresión. O peor, homicidio involuntario. Porque la tentación de matar al hombre me tiene al borde de la locura.

Desde que asumí el control y empecé a dirigir la organización familiar, el lado oscuro que siempre contuve ha aflorado. Hago cosas malas, hiero a la gente... e intento ignorar la culpa que me corroe. No puedo fingir que sea difícil, como al principio. Porque no lo es. Es más fácil y siento menos culpa en la medida en que tomo más y más decisiones. Decisiones que sé que hacen daño a la gente.

Puedo sentir cómo me convierto en un monstruo, perdiéndome en la oscuridad. Exactamente como mi padre.

Sin embargo, cuando estoy cerca de Rory, ella me guía de vuelta a la luz. No siento esos oscuros impulsos y la pesadez que oprime mi alma disminuye. Ella es una luz y me atrae su bondad. Es como si fuera la única que puede ayudarme a exorcizar estos demonios que poco a poco se apoderan de mí.

Luchar contra la tentación de acercarme y enfrentar a Marino requiere de una fuerza desmesurada y me obligo a darme la vuelta. En lugar de descargar mi frustración contra mi enemigo, me dirijo directamente hacia la salida, sabiendo que necesito poner la mayor distancia posible entre ese hombre y yo, lo antes posible. Antes de que haga algo de lo que me arrepienta.

Así que, en lugar de pelear, le doy el ticket al valet, introduzco mis manos en los bolsillos y espero a que traiga el Mercedes. Cuando vuelve, le doy una propina, me siento al volante y me dirijo al hospital St. Alphonsus.

Mi padre entró en coma la semana pasada y prefiero pasar tiempo con él que dándole una paliza a Matteo Marino. Por lo que sé, Giovanni, su hijo mayor, podría estar también en el museo. Y entonces podría acabar recibiendo una paliza y no estoy de humor para eso ahora mismo. Prefiero pasar tiempo con mi viejo y llamar a Rory más tarde.

A lo mejor tiene razón y soy demasiado blando para hacerme cargo del negocio familiar.

Con un suspiro de frustración, me paso la mano por el cabello. Si he de ser sincero conmigo mismo, no quiero tener nada que ver con esto. El drama entre nuestras familias, las peleas constantes y estar siempre en competencia directa es agotador. Preferiría llevarme a Rory a alguna isla tropical y pasar las próximas dos semanas a solas, conociéndola mejor, recostados en la playa y haciéndole el amor toda la noche.

Al menos la encontré de nuevo. Quizás no podamos escaparnos a una playa todavía, pero planeo conocerla mejor. A partir de esta noche.

Cuando llego al hospital, estaciono el automóvil en el área de visitantes y subo en ascensor hasta el cuarto piso. Mi padre sigue en una habitación privada y ahora podemos verlo siempre que queramos. Mi madre lo visita todos los días y Finley suele ir con ella. Conor viene un par de veces a la semana, como yo, y no sé si Rafferty ha vuelto. No sé qué le pasa a Raff… mi hermano pequeño ha estado un poco distante y misterioso últimamente. Tal vez conoció a una chica, creo.

Cuando llego a la habitación de mi padre, empujo la puerta, rodeo la cama y me dejo caer en la silla que se encuentra a su lado derecho. Mi mirada recorre su rostro, antes lleno de vida. Ahora está apagado y sombrío. Nunca lo había visto tan viejo y frágil. Es algo difícil de aceptar para un hijo, sobre todo cuando siempre lo consideré grande y fuerte.

No sé si me oye o no, pero le digo: "Hola, papá. Me alegra ver que aún no te han echado de esta bonita habitación privada. Aunque como donaste un ala a este hospital, más les vale que no".

Paso la mano sobre las mantas, y me fijo en las canas de sus sienes, ahora más evidentes que nunca. Odio verlo conectado a tantas máquinas y se me hunde el corazón como una piedra en un estanque.

No está mejorando. Solo empeora. Eso está más claro cada día.

"Esta noche vi a Matteo Marino", le digo, con voz tranquila, y reflexiva. "Probablemente no es lo que quieres oír, pero casi golpeo a ese maldito arrogante. Pero no soy un peleador como Conor, como bien sabes, y había una mujer allí a la que estoy intentando impresionar. Si me viera golpear a Marino, tal vez no le gustaría".

Me inclino y apoyo mi mano en el brazo de mi padre, mirándome el dedo meñique que Matteo Marino me cortó a la altura del nudillo cuando tenía 16 años. Qué bastardo. Nunca se lo perdonaré. "Hago lo mejor que puedo, papá", continúo con la voz entrecortada. "Pero no es fácil y a veces siento que..."

Se me va la voz mientras pienso en todo lo que he visto, aprendido y hecho en los dos últimos meses.

"Siento que la oscuridad se apodera de mí", admito. "¿Cómo has hecho esto durante todos estos años sin perder tu empatía? ¿Tu alma?"

Por supuesto, mi única respuesta es el incesante pitido y pulso de las máquinas que lo mantienen con vida.

"Como tu hijo mayor, sé que es mi responsabilidad mantener el negocio funcionando sin problemas y realmente lo estoy intentando. Te lo prometo. Cuidar de mi mamá, Conor, Finley y Raff es mi máxima prioridad. Así que entiendo cuando hay que hacer ciertas cosas. No siempre es fácil, pero prometo hacerlo lo mejor posible y hacer que te sientas orgulloso".

Sé que no es una promesa fácil de cumplir. Sobre todo porque me estoy convirtiendo en alguien que apenas reconozco.

9

RORY

Más tarde, esa misma noche, estoy recostada en la cama mirando el vestido rojo que cuelga de la puerta de mi armario. Mordiéndome el labio, no puedo dejar de recordar cómo Liam me tocó a través del vestido de satén y me sorprende que no haya una mancha húmeda justo en el sitio en el que me acarició a través de la tela.

Dios, tuve un orgasmo completamente vestida en medio del museo de arte con muchas personas reunidas a solo un par de galerías de donde estábamos. O me estoy convirtiendo en una libertina o me estoy enamorando de Liam O'Shea.

No sé qué es peor. Espera, sí, lo sé. Enamorarme de Liam es definitivamente peor. En una escala del uno al diez, es un 12 y lo peor que podría pasar.

No, espera. Retiro lo dicho. Lo peor es que ahora estoy embarazada de él y sigo deseándolo, a pesar de que es el mayor enemigo de mi familia y nos quiere a todos muertos. Qué buenos tiempos.

Suspiro y me cubro los ojos con un brazo. Nunca había estado tan confundida. Estoy desesperada por recibir un consejo y debatiendo qué hacer cuando alguien llama ligeramente a mi puerta. Me incorporo y digo, "¡Adelante!"

La puerta se abre y entra Sofía, mi hermana pequeña.

"¡Sofía!" exclamo y salgo apresuradamente de la cama. Corremos y nos abrazamos. "¡No sabía que venías a casa esta noche!"

Sofía ha estado estudiando en el extranjero, en Europa, y no la esperaba de vuelta hasta dentro de unos días.

"Sí, decidí regresar un poco antes. Casi dos meses en Europa viendo esculturas y pinturas es suficiente. Te echaba de menos a ti y a Nueva York".

"Tu llegada no podría ser más oportuna", digo y cierro la puerta.

"¿Qué pasa?" pregunta.

Vuelvo a recostarme en la cama y suspiro. "Han pasado muchas cosas desde que te fuiste", le digo con cautela, sin saber exactamente por dónde empezar. "Pero necesito un consejo. Desesperadamente".

"Por supuesto. ¿Qué pasa?" Sofía mete sus pequeños pies debajo de ella y se inclina hacia adelante. Es la viva imagen de nuestra madre, Anna, cuando era joven. Tiene el cabello castaño largo, ondulado y abundante, ojos color avellana y un tono de piel perfecto que siempre luce bronceado e impecable. Yo soy mucho más pálida, con el cabello y los ojos más oscuros y profundos que mi hermana.

Inmediatamente empiezo a frotarme las manos. "Papá me habló de sus planes para Dante y para mí: quiere que nos comprometamos y que nos casemos cuando yo cumpla veinticinco años. Ya sabes lo que pienso de la situación. No amo a Dante y nunca lo haré. Especialmente después de verlo golpear a un hombre de manera despiadada. Fue horrible, Sofía. Vi lo frío y cruel que puede ser y después de presenciarlo, tomé una decisión."

Sofía asiente, animándome a continuar.

Mis mejillas se sonrojan. "Decidí que no iba a darle mi virginidad. Así que hice una pequeña travesura".

"Oh, no. ¿Qué hiciste?"

"Me escapé por la ventana, fui al otro lado de la ciudad, elegí un bar al azar y escogí al hombre con el que quería acostarme". Sus ojos se abren de par en par ante mi confesión. "Tuvimos una aventura de una noche y me fui antes de que se despertara porque no sabía qué más hacer. No quería que las cosas fueran incómodas o parecer desesperada".

"No puedo decir que te culpo. Si papá me obligara a casarme con alguien a quien no quiero, probablemente me tiraría del tejado antes que hacerlo".

Mi hermana pequeña es muy apasionada, una romántica empedernida y una firme creyente en el amor a primera vista. Si alguien iba a entender mi situación, era ella.

"¿Al menos fue romántico?" pregunta.

Las mariposas empiezan a revolotear en mi estómago cuando recuerdo aquella noche. "Más que romántico", le aseguro y ella grita emocionada. "Él fue... increíble. Muy amable y gentil. Fue maravilloso, la mejor noche de mi vida, y no me arrepiento de mi decisión. Pero hay más. Siempre surge algo inesperado, ¿verdad?"

"Por supuesto", dice Sofía en tono seco.

Respiro hondo y digo: "No intercambiamos apellidos y me dijo que se llamaba Lee. No le di mucha importancia hasta que até cabos más tarde".

"¿Qué quieres decir?" pregunta Sofía.

"El hombre con el que me acosté es Liam O'Shea" confieso, observando atentamente la reacción de mi hermana.

"¿Qué?" exclama ella, con los ojos muy abiertos. "¿Como nuestros antiguos rivales? ¿Esa familia O'Shea?"

"La misma".

"Madre mía", murmura Sofía. "¿Nadie más lo sabe?"

"Ni siquiera Liam. Pero las cosas se han vuelto, ah, extremadamente complicadas".

"¿En qué sentido?", pregunta, entrecerrando sus ojos color avellana. "¿Te enamoraste de él?"

"Muchísimo", digo apasionadamente. "Sé que es una locura y sé que nos ha declarado la guerra a todos, pero cuando estoy con él, todo es mágico y maravilloso. Ni siquiera puedo describirlo completamente. Todo es perfecto".

"¿Y no tiene ni idea de que eres una Marino?"

Muevo la cabeza en señal de negación.

"¡Dios mío, es como Romeo y Julieta!" declara Sofía y aplaude.

"Espero que no. ¿Recuerdas que al final mueren los dos?"

"Bueno, quiero decir, todo menos eso de morir".

Me rio, respiro profundo para calmarme y miro a mi hermana a los ojos. "Hay otra cosita. Algo muy pequeño".

"¿Qué? se inclina hacia delante, con mucha curiosidad.

Trago saliva y me veo obligada a contarle mi secreto. "Estoy embarazada."

Por un momento no dice nada, pero se queda boquiabierta. "Ohhh, vaya".

"Estoy muy asustada, Sofía. Nadie más que tú lo sabe. No sé qué hacer. Si se lo digo a Liam, podría intentar castigarme por mi apellido. O llevarse al bebé. Cuando descubra la verdad, me va a odiar. Estoy comprometida con Dante, pero él no tiene ni idea. ¿Pero cómo puedo esperar que Dante críe al hijo de otro hombre? Especialmente, ¿el bebé de nuestro enemigo? Y si papá se entera, probablemente será suficiente para enviarlo a una tumba temprana".

"Oh, hermanita", murmura ella, con voz llena de simpatía. "Dijiste que sientes algo por Liam, ¿verdad?"

"Estoy perdidamente enamorada de él. Esta noche casi me da un infarto cuando me lo encontré en un acto benéfico".

"¿Qué pasó?"

"Lo vi y corrí. Por supuesto, me siguió y me acorraló. Dijo que no había dejado de pensar en mí e incluso estuvo buscándome. En realidad parecía molesto porque me fui en mitad de la noche y dijo que no me volverá a perder".

"¿En serio?" Una mirada soñadora recorre su rostro.

"Me obligó a darle mi número y dijo que me llamaría esta noche".

"Tienes que decirle que estás embarazada. Creo que deberías hacer eso primero. Después, dile que te apellidas Marino. Pero más adelante".

"Estos secretos me están consumiendo viva. No sé cuánto tiempo más podré guardarlos".

"Todo va a estar bien porque el amor verdadero siempre triunfa, ¿verdad?"

"Ojalá me sintiera tan segura como tú. Hay muchas variables y diferentes maneras en las que podría reaccionar. Dios, Sofía, ¿y si me odia después de que le diga quién soy realmente? ¿Y si me odia a mí y a nuestro bebé?"

Ese pensamiento me estremece y mis ojos se llenan de lágrimas.

Sofía se acerca y me aprieta la mano. "Él no te odia y no es culpa del bebé que ustedes dos se hayan descuidado".

"Pero no fue así", insisto. "¿Sabías que los condones solo tienen una eficacia del 98 por ciento?"

"¿Qué? ¿Y el otro dos por ciento?"

"Exacto".

"Bueno, eso es interesante. Y bueno saberlo para futuras referencias".

Suelto un suave suspiro y no puedo evitar sonreír. La dulce Sofía es pura como la nieve y, como yo, se ha mantenido en su pequeño círculo de amigos y estudios. Nunca hemos sido ni parranderas ni rebeldes, pero aquí estoy, en un aprieto después de una noche de aventura.

"Esto es lo que pienso", dice suavemente. "Creo que deberías reunirte con Liam y contarle la verdad… sobre quién es tu familia y que estás embarazada de él. Tu instinto te dice que le importas, así que no puedes ocultarle estas cosas. Porque al final se va a enterar y si no es por ti..." Su voz se interrumpe y un escalofrío me recorre. "Entonces se enfadará y no podré culparlo".

"Ojalá fuera tan fácil. Pero no te olvides también de su padre. Nos culpa del ataque a su padre".

"¿Fue alguien de nuestro lado?" Sofía pregunta en voz baja.

"No lo sé. Nunca nadie se atribuyó la responsabilidad. Pero él cree que lo fue, lo que le da otra razón para odiarnos. ¿Y si usa a nuestro bebé como venganza? ¿O si le hace daño para vengarse de mí? ¿Y si se lo lleva?" Un millón de escenarios pasan por mi mente y todos son horribles.

"Oh, hermana, ojalá pudiera ver el futuro y decirte cómo reaccionará. Pero si lo amas, tienes que confiar en él. Pero un paso a la vez. Tal vez esta noche deberías decirle algo. Creo que te quitarás un gran peso de encima".

Reflexiono sobre sus palabras y asiento lentamente. Sé que tiene razón, pero estoy muy asustada. "Gracias, hermanita", le digo y nos abrazamos.

"Me cuentas cómo te va, ¿vale?"

"Lo haré. Cruza los dedos".

"Siempre", murmura, se levanta y se dirige a la puerta. "Buenas noches."

"Buenas noches", musito y la observo marcharse, deseando que mi vida siguiera siendo tan sencilla como la de Sofía.

En el fondo, pienso que lo mejor que puedo hacer es contarle primero lo del bebé. O huye despavorido y no tiene sentido hablarle de mi verdadera identidad, o querrá intentar que las cosas funcionen. Luego tendré que abordar el segundo problema de mi herencia familiar.

Pero, como dijo Sofía: paso a paso.

En menos de cinco minutos, mi teléfono empieza a vibrar, y respiro con fuerza cuando veo el número desconocido, sabiendo que es Liam. El miedo me invade y también una dulce expectación porque quiero escuchar su voz profunda y oír lo qué tiene que decir. Quiero enterarme de cómo me buscó y que tal vez me extrañó estos dos últimos meses.

Levanto el teléfono y deslizo el botón. "¿Hola?" Intento parecer tranquila y en control cuando en este momento soy cualquier cosa menos eso. Unas mariposas frenéticas recorren mi estómago y pongo una mano sobre el bebé mientras hablo con su padre.

Dios, estoy guardando muchos secretos.

"Contestaste", murmura, y se me encogen los dedos de los pies al oír su voz profunda y sexy al otro lado de la línea. Su voz tiene cierto tono ronco que me encanta.

"Te dije que lo haría".

"Si no lo hubieras hecho, te habría rastreado y habría entrado por tu ventana".

No estoy segura de sí está bromeando o no, así que estoy muy contenta de haber contestado.

"Esta noche estabas preciosa", continúa.

Mientras recuerdo cómo su mano se deslizaba por la parte de atrás de mi vestido, me recuesto en la cama y un escalofrío recorre todo mi cuerpo. "Bueno, tú también estabas muy guapo".

"Por mucho que me gustara ese vestido rojo, no dejaba de pensar en arrancártelo. La tentación era casi abrumadora".

"Liam", susurro, con la voz entrecortada. Dios, ya sueno ronca y ansiosa. Él tiene la habilidad de hacerme olvidar todo y de excitarme como nadie lo había hecho nunca.

"Dios, Rory. Solo la forma en que dices mi nombre me pone duro como el acero".

"Me gustaría poder tocarte", digo con audacia.

"¿Por qué no te tocas tú?" sugiere con malicia.

La idea de tocarme mientras escucho la voz de Liam ya me tiene húmeda y suelto un sonido bajo y ahogado. Mi mano se desliza hacia abajo y se introduce entre mis muslos.

"¿Llevas camisón? ¿Estás lista para ir a la cama?

"Sí".

"Súbete el camisón. Por mí, a ghrá".

Hago lo que me dice, esperando más instrucciones. Una mano se aferra al suave material de mi pijama, y la otra se apoya ligeramente en mi muslo desnudo. Contengo la respiración a la espera de lo que va a decir a continuación.

Porque estoy dispuesta a obedecer. Haré cualquier cosa que me ordene.

"Ahora desliza la mano por debajo de las bragas e imagina que es mi mano la que te toca. Mis dedos acarician tu hendidura mojada".

"Sí..." emito un susurro apenas audible, mientras me acaricio.

"Desliza tu dedo dentro de ti. ¿Qué tan mojada estás, Rory?"

Me muerdo el labio y hago lo que me dice. "Empapada".

"Añade otro dedo. Recuerda cómo te sentías cuando mi pene estaba dentro de ti, apretándote y llenándote. Caliente y húmedo".

Su voz es áspera y gimo.

"Mueve esos dedos, a ghrá. Dentro y fuera. Luego haz círculos alrededor de tu clítoris".

"Mmm." Mis caderas empiezan a moverse lentamente contra mi mano y me siento muy bien. Mi cuerpo responde más a su voz que a mi mano. Con una orden sensual, estoy goteando y siento que mi núcleo caliente empieza a latir y a doler. "Te quiero dentro de mí".

"Lo sé", dice entre dientes. "No hay otro lugar en la Tierra donde preferiría estar".

Me cuesta respirar, me lo imagino y me pregunto dónde estará. "¿Estás en tu habitación?" le pregunto.

"Sí", responde con esfuerzo.

"¿Tú también te estás tocando?"

"Estoy acariciando mi pene en este momento, pero son tus manos las que imagino a mi alrededor. Estimulándome ahora mismo".

"Ve más rápido", le insto.

"Solo si tú también lo haces".

"Lo estoy haciendo".

"Dime exactamente lo que estás haciendo, Rory".

El sonido ronco y áspero de su voz me hace resollar con más fuerza. "Estoy masajeando mi clítoris que se encuentra resbaladizo, hinchado y palpitante. Dios, me muero por ti, Liam".

"Oblígate a llegar allá, a ghrá. Déjate venir. Con fuerza".

La presión que se acumula en la parte inferior de mi cuerpo estalla en oleadas de placer y de mi garganta brotan gritos suaves cuando el orgasmo me invade. Un momento después, oigo los gemidos agitados de Liam a través del teléfono y eso hace que vuelva a alcanzar el clímax. Nunca pensé que el sexo telefónico pudiera ser tan excitante y sensual.

Un momento después, cuando nuestra respiración se ha calmado, él pregunta: "¿Cómo te sientes?"

Muy bien, murmuro y me estiro. "Pero solo hay un pequeño problema".

"¿Qué es?" pregunta.

"Creo que inundé mi cama".

Su risa penetrante llena mi oído y sonrío.

Puede que se esté riendo, pero es la verdad.

"Me alegro, a ghrá. Pronto volveremos a estar juntos. Te lo prometo".

Eso espero. A pesar de no haberle contado a Liam ninguno de mis secretos, me siento muy, muy bien.

10

LIAM

Después de lo de anoche y de haber hablado con Rory, me siento en la cima del mundo. Estoy en las nubes. Absolutamente nada puede arruinar mi excelente estado de ánimo.

O eso creo.

Estoy en mi despacho y ojeo el periódico, lo que hago de vez en cuando para estar al día con lo que pasa en la ciudad. No suelo prestar mucha atención a la sección social, pero la abro para ver las fotos del evento benéfico de la otra noche en el museo. Secretamente, espero volver a ver una foto de Rory con su vestido rojo. Ha sido la protagonista de mis fantasías desde el momento en que la vi con él.

Hay algunas fotos, pero ninguna de ella, por desgracia. Hay una foto de Matteo Marino codeándose con unos empresarios de élite que trabajan para él y expreso mi disgusto con un gesto de desaprobación. Odio a ese imbécil por lo que le hizo a mi padre y lo que me hizo a mí. Pienso en ello, y aprieto mi mano izquierda.

A pesar de que no siempre estuvimos de acuerdo, Nolan O'Shea sigue siendo mi padre y ahora yo soy el responsable de mantener todo en orden y en marcha. Siento mucha presión y deseo que se despierte y vuelva a tomar las riendas.

Doy una mirada a la página y estoy a punto de cerrar el periódico cuando una foto llama mi atención. Es un anuncio de compromiso y la pareja que está frente a mi hace que el corazón se me salga del pecho.

"¿Qué coño? murmuro, incapaz de entender del todo lo que estoy viendo.

Es Rory, mi Rory, y está con otro hombre. Mis ojos se clavan en el titular que dice: "La hija de Matteo Marino se casa".

Por un largo momento, quedo completamente congelado, tratando de asimilar la noticia. Luego esa sensación se convierte en una rabia incontenible. ¿Rory es Aurora Marino? ¿Cómo diablos es eso posible? ¿Y está comprometida con otro hombre?

Se me cierran los ojos. Esto no puede estar pasando. ¿Por qué demonios me besa, me toca, hace el amor conmigo cuando se supone que se va a casar con...?

Dante Rivera.

Oh, maldición. Es el mismo tipo que atraparon mis matones. El hombre al que castigué cortándole el dedo meñique igual que Matteo Marino lo hizo conmigo.

Paso mi mano por la parte inferior de mi rostro, intentando entender lo que estoy viendo. Pero no puedo. Esto escapa por completo a mi proceso de pensamiento racional, lo que significa que solo puedo reaccionar con mis emociones.

Y eso no es bueno, estoy tan enfadado que ni siquiera veo bien.

Me levanto del escritorio y me doy cuenta de que me tiemblan las manos. Las cierro con fuerza y salgo furioso del despacho. Necesito romper algo. Grito y maldigo e intento entender qué demonios está pasando antes de estallar.

La mujer de la que me estoy enamorando no solo es la hija de mi peor enemigo, sino que además está comprometida con uno de los matones de Marino. Siento como la bilis sube por mi garganta, nunca me había sentido tan traicionado.

No puedo... No puedo comprender nada de eso.

Bajo las escaleras sigilosamente, atravieso el complejo familiar, salgo y me dirijo a la casa de Conor. Ambos tenemos nuestros propios espacios pequeños y privados lejos de la casa principal. Tendrá que tranquilizarme o perderé el control.

Cuando llego a su casa, abro la puerta y entro precipitadamente. Conor está en la cocina preparando uno de sus batidos de proteínas para después del entrenamiento y levanta la vista, al instante es consciente de mi alterado estado de ánimo.

"¿Qué pasa?" pregunta con el ceño fruncido.

Paso mi mano por el cabello con sensación de frustración. "Necesito golpear algo" grito. "¿Dónde está tu saco de boxeo?"

"Afuera. ¿Qué demonios te pasa?"

Estoy a punto de salir y destrozar su saco con mis puños desnudos cuando Conor se acerca y me dice que me siente.

"No puedo", le digo y empiezo a pasearme de un lado a otro. "Ella es una Marino, Con. Una maldita Marino y yo no tenía ni idea. Pero sabía mi nombre completo, lo que significa que sabe quién soy. Y no me lo dijo. ¿Qué demonios?"

"Está bien, retrocede", dice Conor. "Estoy perdido. ¿Quién es Marino? Y quédate quieto. Vas a hacer un agujero en mi alfombra".

Suelto un suspiro en señal de frustración, me desplomo en la silla más cercana y dejo caer la cabeza entre los hombros, pasándome los dedos por el cabello. Me pica el dedo que me falta y quiero gritar y hacer un escándalo.

¿Pero de qué demonios serviría?

"Respira hondo", me aconseja Conor, preocupado.

Después de respirar lenta y profundamente, digo: "Esto empezó hace meses. Conocí a alguien. Pero no te lo dije a ti ni a nadie porque... bueno, fue algo de una noche y ella se largó en mitad de la noche. Quería encontrarla porque realmente esta mujer me gusta, Con. Ella era... todo".

"Vale", dice lentamente.

"Y entonces ella reapareció de nuevo en mi vida la otra noche. La vi en aquel acto benéfico al que asistí. Continuamos justo donde lo dejamos, pero esta vez conseguí su número de teléfono. La llamé anoche y... bueno, las cosas se calentaron".

"Estoy seguro de eso", afirma Conor en tono seco.

"Dos meses sin ella y la pensaba cada maldito día. No podía creer que la hubiera encontrado de nuevo. Rory". Sacudo la cabeza. "Solo que su verdadero nombre es Aurora. Aurora Marino".

Los ojos azules de Conor se abren de par en par. "¿Estás bromeando?"

"Ojalá".

"¿Te acostaste con la hija de Matteo Marino?"

"Es un poco más complicado que eso".

"Maldición, hermano. ¿Sientes algo por ella? ¿Estás loco?"

"¡En ese momento no sabía quién era!" Subo el tono de voz y me pongo a la defensiva, pero no puedo evitarlo. Aunque ella me engañó, no puedo simplemente borrar mis sentimientos y ahora estoy muy confundido. "Eso ni siquiera es lo peor".

"¿Hay más?" Conor exclama incrédulo.

"Acabo de ver el anuncio de su compromiso en el periódico. Planea casarse con otro hombre—uno de los matones de Marino—el mismo al que atrapamos y tuvimos en el almacén."

"Oh, demonios", murmura. "Al que le cortaste un dedo".

Asiento con la cabeza.

"¿Podría esta situación ser más complicada?"

"Lo dudo", respondo.

Poco sabía yo que la respuesta a esa pregunta era un rotundo sí.

"Entonces, ¿qué demonios vas a hacer? ¿Te importa esta mujer?"

Estoy tan confundido que no sé cómo responderle a mi hermano. "Me importaba, pero ahora... diablos, Con, ella me mintió. Y me engañó". Suspiro pesadamente. "La noche que nos conocimos en el pub le dije que mi nombre era Lee y la otra noche me llamó Liam. Sabe exactamente quién soy, quiénes son nuestros familiares, y no me lo dijo. No sé cuándo ni cómo se dio cuenta. Tal vez siempre lo supo. Tal vez..."

Dios, ¿y si todo esto es una broma? Una forma de hacernos daño. Matar a mi padre, romperme el corazón para distraerme y que no me haga cargo... ¿qué demonios sigue? Mis pensamientos paranoicos empiezan a salirse de control.

Conor piensa exactamente de la misma manera porque sacude la cabeza y se cruza de brazos. "No puedes confiar en ella. Ella no quiere lo mejor para ti. Por lo que me dices, está tramando algo. Quizás alguna otra manera de lastimar a nuestra familia y hacernos daño".

Lo que él dice tiene todo el sentido del mundo. "Lo sé", le digo. "Es solo que me cuesta mucho relacionar a la mujer que conocí con la que acabo de descubrir. Es como si fueran dos personas distintas".

"¿Tiene una gemela?" bromea Conor.

Aprieto el puente de mi nariz y me doy cuenta de que debo haberle parecido un tonto. La perseguí y le dije que no podía dejar de pensar en ella. Luego prácticamente la obligué a darme su número de teléfono. Dios, soy patético.

No eres patético, dice Conor, leyendo fácilmente mis pensamientos. "Ella te engañó. Jugó con tus sentimientos, te atrajo para que le importaras y ahora te está fastidiando. Tiene que haber una razón".

Puedo sentir cómo unos muros se levantan alrededor de mi corazón y aprieto los dientes con fuerza. "Quiero respuestas", murmuro con rabia, mientras entrecierro los ojos y aprieto las manos.

"¿Mi consejo? Sé prudente. Sé que quieres saber por qué, pero lo mejor que puedes hacer es olvidarla y seguir adelante. Nada bueno puede salir de esto, Liam. Nuestras familias se odian. Y piénsalo. Si ustedes dos llegaran a estar juntos, no sería más que una pesadilla porque si alguien se enterara de la relación, la usarían en contra de los dos. Y no es por ser un cretino ni nada, pero ella está comprometida. Parece que tiene todo un futuro planeado y no te incluye, hermano".

Oír a Conor decir eso en voz alta hace que mi cuerpo palpite de rabia. ¿Cómo pudo hacerme esto? ¿Por qué lo hizo? Dios, ¿cómo pudo la mujer de la que me estaba enamorando ser una completa arpía y maquinadora?

La llamé a ghrá... mi amor.

Ja. Resoplo con amargura y resentimiento, y siento que mi corazón se endurece. Hay que reconocer que es una actriz consumada. Anoche, sobre todo, con sus suaves gemidos y su respiración entrecortada, me engañó. Lo hizo muy bien.

"Necesito golpear algo", digo.

Conor sabe que hablo muy en serio y de mala gana me hace un gesto para que lo siga fuera. Tiene preparado un saco, colgado de un árbol cercano, y me acerco a él.

"Espera", me dice Conor, corriendo detrás de mí. Me arroja un par de guantes de boxeo.

"No los necesito", digo y cierro los puños.

"Sí, los necesitas, si no te vas a lastimar las manos. Póntelos", insiste.

Con un gesto de disgusto, tomo los guantes, introduzco las manos en ellos y me giro hacia el saco. Conor se mueve detrás de él y lo mantiene firme mientras empiezo a lanzar puñetazos. Tengo toda la intención de darle una paliza hasta que quede completamente agotado. Necesito descargar esta ira contenida, estos demonios que me destrozan por dentro. Liberar la traición que me corroe como un ácido.

Después de lanzar golpes durante diez minutos, me duelen los nudillos, pero continuo. Sigo golpeando y golpeando, intentando expulsar el dolor. Pero no es tan sencillo. El sentimiento de ser usado y traicionado no desaparece.

Necesito hablar con Rory, confrontarla y obtener algunas malditas respuestas. Es lo único que me hará sentir mejor. Me quito los guantes, respiro con dificultad y me tomo un momento para recuperar el aliento.

"¿Estás mejor?" pregunta Conor.

"Claro", miento y le devuelvo los guantes.

"No me mientas, hermano. Se nota que sigues enfadado".

"Lo estoy", admito. No estoy seguro de querer contarle a Conor el plan que se está gestando en mi cabeza, así que no lo hago. Me doy la vuelta para que no pueda leerme tan fácilmente y murmuro: "Voy a darme una ducha. Gracias por dejar que me desahogara".

"Cuando quieras. Ah, ¿y Liam?"

Hago una pausa y miro por encima del hombro.

"No hagas ninguna tontería, ¿vale?"

Eso es exactamente lo que planeo hacer. Algo realmente estúpido. Asiento con la cabeza y me dirijo a mi casa. Abro la puerta bruscamente, me quito la camiseta sudada y la tiro al suelo. Luego me quito los pantalones y los bóxers y me dirijo directamente al baño, abro la ducha y me meto dentro.

El agua refresca mi piel caliente, pero no alivia el dolor de la traición de Rory. Después de lavarme el sudor, salgo, tomo una toalla y me seco. Mi mente está llena de pensamientos con respecto a lo que voy a hacer esta noche.

Probablemente sea la cosa más estúpida del mundo, pero estoy decidido a hablar con Rory. Necesito respuestas y voy a exigírselas le guste o no.

Después de vestirme y peinarme el cabello húmedo, ceno algo ligero y espero el momento apropiado. Más vale que esté en casa cuando llegue. Si descubro que pasó la noche con su prometido, me volveré loco.

Las horas pasan lentamente, pero no puedo arriesgarme a ir demasiado pronto. Tengo que infiltrarme bajo el manto de la oscuridad. Cuando se acerca la medianoche, abro la caja fuerte y saco la pistola. No pienso meterme en problemas, pero más vale prevenir que curar. Tras cerrarla, tomo las llaves, cierro y subo a mi Mercedes. Investigo un poco y descubro que Rory vive en la casa de su familia en la ciudad. Así que hacia allá me dirijo.

El trayecto hasta la ciudad a estas horas de la noche no me lleva mucho tiempo y pronto estoy estacionado a una cuadra de la casa de la familia Marino. Abro la puerta, salgo, doy un vistazo al arma que llevo bajo la chaqueta y camino por la acera, manteniéndome en la sombra.

Me acerco a su casa por la parte trasera y, cuando llego, permanezco al otro lado de la calle unos 20 minutos, observando de cerca y escudriñando. No veo a ningún guardia, lo cual es bueno. También significa que probablemente tengan un sistema de seguridad avanzado, pero eso no me preocupa.

Mis ojos se enfocan en la vieja escalera de incendios de hierro que sube por la parte trasera de la casa y pasa justo a lo largo de una ventana abierta por donde ondean las cortinas. Esa será mi entrada.

Tras dar otro vistazo rápido a mi alrededor, cruzo apresurado la calle y subo por la escalera. Cuando llego a la ventana abierta, me agarro del marco y me subo a una pequeña saliente. Miro dentro de la habitación.

Es un dormitorio, pero no hay nadie. Una pequeña lámpara sobre una mesita de noche brilla suavemente, pero la cama está vacía y aún hecha. Respiro profundo y me doy cuenta de que es ahora o nunca. Balanceo una pierna sobre el marco de la ventana y entro en la habitación.

Estoy justo en territorio enemigo.

11

RORY

Al salir de la ducha, envuelvo una toalla en mi cuerpo mojado cuando escucho un ruido sordo que viene de mi dormitorio. Es tarde, más de medianoche, así que supongo que es Sofía. Pero aún está cansada del viaje y se ha estado acostando antes de lo habitual.

Me acerco a la puerta, la abro y entro en mi habitación poco iluminada. Un hombre está sentado en la silla, entre las sombras, y respiro agitada, a punto de volver corriendo al baño y cerrar la puerta, cuando escucho su voz grave: "Hola, Aurora".

Es Liam y mi corazón, que late rápidamente, se ralentiza ligeramente. "¿Cómo entraste aquí? le pregunto. "Me diste un susto enorme".

No contesta, solo hace un movimiento lento hacia la ventana abierta. "Supongo que de la misma forma que siempre sales".

Hay un tono extraño en su voz, uno que no había oído antes, y de repente me doy cuenta de que me llamó Aurora. No Rory. Oh, no. Y como está en mi habitación, claramente sabe quién soy.

Y eso significa que sabe quién es mi familia y trago saliva con dificultad.

"¿Quieres decirme algo?" pregunta, inclinándose hacia delante y juntando las manos entre los muslos abiertos.

Dios, sí, muchas cosas, quiero decir. En lugar de eso, me aferro a la toalla y levanto la barbilla. "Creo que ya lo sabes desde que estás sentado aquí, en la casa de mi familia".

Levanta una ceja oscura y poblada, y sus ojos azules brillan a la luz de la lámpara. "¿Cuándo lo supiste?" pregunta con voz acusadora.

No digo nada.

"¿Desde cuándo sabes quién soy?" insiste y se levanta, acortando rápidamente la distancia que nos separa. Su actitud fría se desvanece y ahora parece una pantera furiosa, lista para abalanzarse sobre su presa.

Doy un paso atrás, con los ojos bien abiertos, y de repente no reconozco al hombre que tengo delante. Me cubro el estómago con la mano y él no parece darse cuenta. O, si lo hace, no presta atención al movimiento. En lugar de eso, pasa un dedo por el borde de la toalla, justo por encima de mis pechos.

"Te hice una pregunta, a ghrá, y espero una respuesta sincera. No más mentiras".

La forma en que dice el término cariñoso irlandés es desagradable y sarcástico. Hace que me duela el corazón. ¿Dónde está el hombre del que me estaba enamorando? ¿Quién es este extraño enfadado? "Nunca te mentí", susurro.

"¡Mentira!"

Se me llenan los ojos de lágrimas. "Sí, es verdad, me llamo Aurora Marino, pero todo el mundo me llama Rory. Nunca me propuse engañarte. Cuando nos conocimos aquella noche en el pub, no tenía ni idea de quién eras. Solo sentí una chispa, una conexión, y quería conocerte mejor".

Su rostro parece tallado en piedra y no entiendo por qué está tan enfadado conmigo.

"¿De repente me odias por mi apellido?" pregunto frunciendo el ceño mientras una lágrima resbala por mi mejilla. "Pensé que eras mejor persona que eso, Liam".

Liam toma mi barbilla y me levanta la cara. Sus dedos se clavan en mi piel y me dice: "Ahórrate tus lágrimas falsas. Ahora dime cuándo descubriste que mi verdadero nombre era Liam O'Shea".

Forzada a mirar sus ojos atormentados de color cobalto, le digo: "El día siguiente de nuestra noche juntos, mi hermano me contó que le habían disparado a tu padre. Gio dijo que culpabas a nuestra familia y nos habías declarado la guerra. Busqué a tu padre en línea y aparecieron fotos de tu familia... y tuyas. Quedé sorprendida".

Él no dice nada, pero me suelta la barbilla y aprieta los puños.

"Gio me dijo que habías atrapado a Dante y lo habías torturado. Alguien le cortó un dedo. Igual que a ti".

Una rabia que nunca antes había visto oscurece su rostro. "¿Eso te molestó? ¿Descubrir que alguien mutiló al hombre que amas?"

"¿Qué? Un músculo se contrae en su mandíbula. "No amo a Dante".

"¡No me mientas!" grita.

"¡Shh!" Susurro. "Baja la voz o alguien va a venir".

"Es tu puto prometido. Vi el maldito anuncio de boda, así que no me insultes".

Oh, Dios. Mis hombros se hunden y sacudo la cabeza mientras las cosas empiezan a encajar en su sitio. "Liam, no. No lo entiendes. Mi padre me obliga a casarme con Dante. Pero él nunca me ha importado. Es frío y cruel, pero..." Dejo escapar un suspiro de resignación. "No puedo hacer nada".

Como no pronuncia palabra, le pongo una mano en el pecho.

"Estoy atrapada. Me obligan a casarme con un hombre al que no amo mientras suspiro por otro". Sus ojos azules se entrecierran. "Me estoy enamorando de ti, Liam. Si no crees nada, cree esto: tú eres el hombre con el que quiero estar, el que tiene mi corazón".

Sus fosas nasales se dilatan y no puedo saber si me cree o no, pero luego el levanta su mano y la pone sobre la mía. "¿No amas a Dante Rivera?" pregunta, aún sin comprender del todo lo que digo. "¿No me traicionaste?"

"No", insisto. "Dante es un monstruo que disfruta lastimando a las personas".

"Entonces no te cases con él", dice simplemente, dejando caer su mano.

Mi mano se separa de su pecho. "Ojalá fuera tan fácil".

"Es así de fácil. Di que no".

"Mi padre me repudiaría. Me echaría a la calle", le digo con una risa amarga.

"¿Y si tuvieras a dónde ir? ¿Alguien que cuidara de ti?"

Mi boca se abre sorprendida. "Nuestras familias nunca permitirían que estuviéramos juntos. Se odian".

"Ese es su problema".

"El nuestro es un amor condenado. Como el de Romeo y Julieta", añado con tristeza.

"Al diablo con eso. Si te casas con un hombre al que no amas, te arrepentirás el resto de tu vida. Aunque no me elijas a mí, piensa en ti, Rory. No dejes que tu padre te manipule". La claridad llega y parece iluminar sus oscuros ojos azules. "¿Por eso me elegiste aquella noche?"

Cierro los ojos y afirmo con la cabeza. "Porque Dante no merecía mi virginidad. Quería dársela a quien yo quisiera. No a quien mi padre escogiera".

"La noche en el museo sabías exactamente quién era. Por eso huiste", reflexiona, las piezas también encajan ahora para él.

"Lo siento. Tenía miedo de que mi padre nos viera juntos y no podía permitirlo".

"¿Así que haces todo lo que tu padre te dice? ¿Dejas que él dirija tu vida?"

"¿No lo haces tú?" replico. "¿No asumiste el control del negocio de tu familia desde que tu padre está en coma y no puede dirigirlo?"

"Es mi trabajo como hijo mayor", me dice con severidad.

"Entonces no te comportes como un hipócrita cuando es mi deber como hija mayor casarme con quien él elija". Me hace enfadar y me cruzo de brazos, poniéndome a la defensiva. ¿Cómo es que no ve que estamos en una situación similar, luchando por mantenernos a flote?

"No es lo mismo", me dice.

"Sí, lo es", insisto.

"No, joder, no lo es", refunfuña y me agarra, sacudiéndome ligeramente.

"Suéltame", murmuro.

En lugar de soltarme, pega su boca contra la mía, reclamándome y marcándome como suya. Su lengua se abre paso entre mis labios y penetra profundamente. Me resisto por un instante contra su firme agarre, pero dejo de forcejear y me derrito contra él. A pesar de lo frustrada que estoy con nuestra situación, siento por Liam cosas que nunca he sentido por otro hombre.

Sentimientos que no puedo apagar así mi vida fuera mucho más fácil.

Nos devoramos el uno al otro durante un largo momento y luego nos separamos abruptamente, jadeantes y ligeramente desesperados. Su mirada azul y ardiente desciende. Entonces extiende su mano y retira la toalla de mi cuerpo húmedo.

"Tírate a la cama", dice con disgusto, arrojando la toalla al suelo.

Trago saliva, sorprendida por el repentino movimiento y la ferocidad de sus ojos, pero nunca me había excitado tanto. En lugar de discutir o cubrirme, hago lo que me dice. Me subo a la cama y luego retrocedo, me recuesto sobre la pila de almohadas y observo cómo saca una pistola de la parte trasera de sus pantalones, la coloca sobre la mesita y se desnuda rápidamente. No me sorprende ver el arma y lo observo quitarse la ropa. La excitación recorre mi cuerpo y me hace apretar los muslos.

Estoy preparada para él, pero hay una mirada salvaje en sus ojos azules y brillantes que antes no estaba ahí. Es una mirada que me excita, pero también me pone un poco nerviosa. Una vez de pie al final de la cama, completamente desnudo, mi mirada se desplaza por su cuerpo delgado y musculoso y se detiene en su grueso y prominente miembro.

"Date la vuelta", me ordena en voz baja y apenas controlada.

"Liam…"

"Boca abajo. Ahora".

Mordiendo mi labio inferior, ruedo lentamente sobre mi estómago y luego me giro para mirar por encima de mi hombro. Liam se abalanza, cubriendo mi cuerpo con el suyo, y siento su piel ardiente. Giro el rostro, apoyando la mejilla en la almohada, y percibo que su muslo musculoso se mueve entre mis piernas, separándolas aún más. Me besa por la columna y un escalofrío recorre mi cuerpo.

La última vez que hicimos esto, se tomó su tiempo y se movió despacio. Con extrema suavidad. Pero todo eso ha desaparecido y noto la ruda urgencia de sus caricias y sus besos.

Esta vez no va a ser lento ni suave, y esa idea me excita. Me hace levantar el trasero y empujarlo hacia arriba, rozándolo contra él. Buscando lo que necesito.

"Su aliento me abanica la oreja. Me muerde el lóbulo y empuja su pene duro contra mí. "¿Es eso lo que quieres?"

"Sí", susurro, sintiendo cada vez más dolor entre las piernas. "Por favor, Liam..."

"Perfecto. Porque lo tendrás".

Entonces se aparta de mí y se sienta. Antes de que pueda girarme y mirar, me agarra por las caderas y me levanta sobre las manos y las rodillas. Siento cómo sus dedos recorren la hendidura de mi trasero, se introducen entre mis piernas y se hunden en mi núcleo húmedo. Instintivamente empujo hacia atrás, dándole la bienvenida, queriéndolo más profundo, y él introduce otro dedo.

"¿Dejas que Dante te haga esto?" susurra.

Mis movimientos se congelan y trago saliva con dificultad. "No", exclamo con voz entrecortada. "Nunca me ha tocado".

"¿Lo juras? Retuerce los dedos, los hunde más, me hace una tijera y me estira.

"Oh Dios", gimo.

"¿Lo juras, Rory?" Saca los dedos abruptamente, no respondo porque no puedo articular palabra. Me desplomo hacia adelante, mi mejilla golpea bruscamente el colchón.

"Sí, lo juro".

Un sonido rudo retumba en su garganta y vuelve a levantarme de atrás, clavándome los dedos en las caderas, agarrándomelas con fuerza, sin delicadeza. Siento la cabeza de su pene mojado abrirse paso por mi abertura y mi calor húmedo la cubre. Cuando me penetra, estirándome como no lo había hecho antes, entierro la cara en la colcha para amortiguar los sonidos que hago.

Hace una breve pausa. Luego me lo introduce de golpe y yo grito, apretando los dedos contra las sábanas.

Sí, el Liam lento y suave ha desaparecido y en su lugar hay un gran león dispuesto a aparearse con su pareja.

Respirando con dificultad, me tomo un momento para adaptarme a esta nueva posición, y luego vuelvo a golpear sus caderas, haciéndole saber que estoy lista. Lista para lo que sea que vaya a darme.

12

LIAM

No quiero mirar el bello y engañoso rostro de Rory, pero necesito estar dentro de ella. Necesito poseerla y hacerla mía. Atrapado en un frenesí de deseo y rabia, golpeo mis caderas contra ella, enterrándome en su calidez apretada y húmeda. Estoy furioso, obsesionado y celoso.

Es una mala combinación y sé que estoy siendo más brusco de lo que debería. Pero no me importa. Empujo más hondo, haciendo que reciba hasta mi último centímetro palpitante, enterrándome hasta el fondo en su dulce vagina, y observando el lugar donde nuestros cuerpos están conectados. Estoy atengo a cómo me deslizo dentro y fuera de ella y cómo ella empuja hacia atrás. El golpeteo de nuestra piel resuena en la habitación junto con mis jadeos y sus gemidos cada vez más intensos.

Mi eyaculación es inminente, la presión aumenta con fuerza y rapidez en la base de mi columna vertebral, pero me niego a venirme antes que ella. Salgo de su cuerpo resbaladizo, la tumbo boca arriba, me coloco entre sus piernas y vuelvo a penetrarla. Bajando la mano, juego con su clítoris hasta que se retuerce y gime.

Estar dentro de ella sin protección es la mejor sensación del mundo. No hay barreras, puedo sentir cada sensación a la perfección y sé que es un riesgo estúpido. Uno que no debería correr, pero lo necesito. La necesito a un nivel instintivo.

Nunca antes había sentido este tipo de posesión demencial sobre una mujer y me siento un poco desquiciado. Podría dejarla embarazada y sé que debería retirarme ahora mismo, pero no lo hago.

Dejando de lado el destino, levanto sus piernas, las pongo sobre mis hombros y sigo penetrando su resbaladizo sexo. Más profundo, más fuerte. Debajo de mí, ella grita y encuentra su liberación. Su cuerpo se estremece y el orgasmo hace que sus músculos internos se contraigan.

No puedo aguantar más, cada músculo se tensa y luego experimenta un espasmo cuando vacío mi semen en su cuerpo. Un fuerte estremecimiento recorre todo mi cuerpo y gimo, cayendo sobre ella. Entierro mi rostro en su cabello perfumado con aroma a miel, mientras algunas réplicas nos recorren y me resisto a moverme.

Durante un largo rato, nuestros cuerpos permanecen conectados, completamente sincronizados, y el placer se va apagando lentamente. Salgo de ella y me giro hacia un lado, aun respirando con dificultad, incapaz de entender la intensidad de lo que acaba de ocurrir.

Nunca había sentido algo así. Todo mi mundo acaba de ser sacudido y miro a Rory, que parece tan conmocionada como yo. Mi ira está ahora a fuego lento y no en el punto de ebullición que se encontraba antes, y empiezo a sentirme herido más que otra cosa.

Dolido y traicionado.

Porque no importa lo que diga, Rory me engañó. No me dijo quién era ni que estaba comprometida con otro hombre. Solo me utilizó. Ese pensamiento me llena la garganta de bilis, me levanto de la cama y empiezo a vestirme.

Tengo que largarme de aquí antes de que mis emociones se apoderen de mí.

"¿Liam?"

Después de ponerme los pantalones, miro a Rory, manteniendo una expresión cuidadosamente inexpresiva.

"¿Sigues enfadado?" me pregunta en voz baja.

Quiero gritarle que sí, que estoy furioso. Pero no puedo. Me he desahogado y me siento agotado y completamente perdido. Por mucho que quiera seguir enfadado con ella, mi corazón roto no me lo permite.

"No sé lo que siento", admito y me paso una mano por el cabello. Lo único que sé es que me está volviendo loco, haciéndome sentir cosas extrañas y confusas. Pero de un cosa si estoy seguro: no veo un final feliz en nuestro futuro. Nuestra relación es imposible, a pesar de lo bien que nos llevamos físicamente. Hay demasiadas variables que no encajan.

El problema es que no creo que pueda apagar mi obsesión y deseo por ella. A pesar de que acabo de poseerla, hasta el próximo sábado estoy pensando en nuevas formas de tenerla y mi pene vuelve a vibrar.

"¿Podemos hablar?"

"No", murmuro y me inclino para recoger mi camisa. Después de ponérmela, vuelvo a meter la pistola en la parte trasera del pantalón. Sé que estoy siendo mezquino y brusco con ella, pero una parte de mí piensa que se lo merece por guardar secretos. Además, ¿de qué demonios vamos a hablar?

Odio muchas cosas de esta situación, empezando por el hecho de que está comprometida con otro hombre.

¿Y si no lo estuviera? me pregunta una vocecita.

La idea me atormenta y me giro para mirar a Rory. Sus ojos oscuros están llenos de incertidumbre y parece tan vulnerable que me toca la estúpida fibra sensible.

"Rompe tu compromiso", le digo, con voz monótona.

Se queda boquiabierta y se incorpora, levantando la manta para cubrirse. Parpadea y niega con la cabeza. "No puedo", me dice.

"¿Por qué no? le pregunto, cruzando los brazos sobre el pecho. "Dijiste que no lo amas".

La derrota se refleja en su rostro. "No lo amo. Pero ya te lo he dicho, mi padre..."

"Que se joda tu padre", la interrumpo, con voz áspera.

Por un momento no hace ningún comentario, se limita a estudiarme atentamente. "Eso te gustaría, ¿verdad?"

Entrecierro los ojos. "¿De qué hablas?"

"Odias a mi padre, a toda mi familia, y te encantaría ver cómo lo desafío y luego me echa a la calle, ¿verdad? ¿No es así?" vuelve a preguntar, alzando la voz.

"Baja la voz. Alguien te va a oír", le digo.

"¡Me da igual!"

Mis ojos se entrecierran. "¿De qué estás hablando?"

"Odias a mi padre, a toda mi familia, y te encantaría ver cómo lo desafío y luego ser arrojada a la calle, ¿no es así? ¿No es así?" ella vuelve a preguntar, elevando la voz.

"Baja la voz. Alguien te va a escuchar", exclamo.

"¡No me importa!"

"Tu padre es un imbécil", le digo. "Así que, sí, me encantaría que lo desafiaras".

"Ni siquiera lo conoces".

Incapaz de contenerme, levanto la mano izquierda, donde me falta la parte superior del dedo meñique, y digo, "Sé de lo que es capaz y lo que le hizo a un chico de 16 años".

Ella se queda boquiabierta y yo sacudo la cabeza, mientras una oleada de asco me invade. Antes de que pueda decir algo, me giro y me dirijo hacia la ventana abierta. Antes de salir, vuelvo a mirarla. Se ve tan pequeña en la cama, envuelta en la sábana, y mi corazón se rompe de nuevo con mis últimas palabras, "Adiós, Aurora. Buena suerte con Dante".

Entonces me escabullo y busco la escalera de incendios. Me balanceo y bajo. Una vez que mis pies tocan el suelo, subo a toda prisa por la calle, negándome a mirar atrás. Me niego a lamentar la forma horrible en que la traté y las cosas terribles que dije. Se lo merecía.

Cuando llego a mi automóvil, me detengo, apoyo la palma de la mano en un árbol cercano y siento que voy a vomitar. No me siento bien con lo que acaba de ocurrir y mis emociones están en ebullición. Dejo que mis demonios afloren y se apoderen de mí. Fui demasiado duro, muy exigente. Y fui cruel. Le dije esas cosas a propósito para herirla y sé que mis palabras mordaces alcanzaron el objetivo deseado. La expresión de su rostro me lo indicó.

Dejo caer la cabeza entre mis hombros y cierro los ojos, odiándome por haberla herido intencionalmente… física y emocionalmente. "Eres un bastardo", murmuro. Bajando la mano, desbloqueo el auto y me introduzco en el asiento del conductor. Agarro el volante, apretándolo con fuerza, y me siento destrozado. "¡A ghrá!"

El término de cariño se me desgarra de la garganta y sé que la he perdido.

Se acabó y no hay nada que pueda hacer excepto seguir adelante y fingir de algún modo que ella ya no existe. Y supongo que, en mi mundo, ella no existe.

Ya no. Esta situación es muy complicada y ambos lo sabemos.

Durante los dos días siguientes, me meto de lleno en el trabajo. Es la única forma que conozco de mantener mi mente alejada de Rory. En cierto modo funciona, pero en cuanto tengo un segundo libre, mis pensamientos se dirigen instantáneamente a ella. No puedo evitarlo y empiezo a preguntarme qué estará haciendo, cómo estará y si estará pasando tiempo con Dante. ¿Estará conociendo mejor a su prometido? ¿Hablando y riendo con él? ¿Besándolo como me besó a mí? ¿Él ya la habrá poseído?

La idea me pone enfermo, me siento en el sillón de cuero y me aprieto el puente de la nariz. No sé cómo olvidarla. Me levanto, me acerco al minibar y me sirvo una copa del buen whisky irlandés de mi padre. Debería saborearlo, pero, en lugar de eso, me lo bebo de un trago y disfruto del ardor que me produce en la garganta.

Mi padre no mejora y mi madre y Finley están en el hospital en este momento, en su visita diaria. Sé que yo también debería ir, pero me consume el trabajo. Y, por supuesto, los tortuosos pensamientos sobre Rory.

Llaman a la puerta y veo entrar a Sean Flannigan. "¿Podemos hablar?" pregunta.

Me encojo de hombros y me sirvo otro vaso de whisky. Pero esta vez bebo un sorbo y me paro frente a la ventana en lugar de volver a sentarme. La vista del campo al otro lado de la ventana me parece bonita: hierba verde que se pierde en la distancia y flores silvestres que terminan en un bosquecillo con árboles altos. Conor y yo solíamos correr por esos bosques cuando éramos pequeños y nos perdíamos por horas. En vez de "Policías y ladrones" o "Indios y vaqueros", jugábamos a "Los Marinos" y "Los O'Shea". Ya en ese entonces sabíamos quiénes eran los malos.

Hoy, el día es sombrío y se ciernen nubes de tormenta. Parece que pronto habrá una tempestad infernal. Es una buena representación de lo que está pasando dentro de mi cabeza ahora mismo. Honestamente, nunca me he sentido más perdido o miserable en mi vida.

"El informe del médico no muestra ninguna mejoría", dice Sean. De repente, se mueve inquieto. "Pronto tendrás que tomar una decisión, Liam".

"¿Yo?" niego con la cabeza. "No. Eso no depende de mí. Esa es una decisión de mi madre".

"Ella nunca desconectará el respirador y, lamentablemente, eso es lo único que lo mantiene con vida en este momento".

"Todavía existe la posibilidad de que empiece a respirar por sí mismo o que despierte. Los pacientes en coma despiertan todo el tiempo. Incluso después de años".

"Los médicos dicen que las posibilidades son extremadamente bajas. Es tu trabajo ayudar a tu madre a entender eso. Tu padre no querría vivir así, Liam".

"No tienes ni idea de lo que él hubiera querido. Nadie sabía que esto iba a pasar", le digo con vehemencia.

"Siempre hubo esa posibilidad y él lo sabía. Ya lo habíamos hablado antes".

Eso llama mi atención. "¿Y qué dijo él?"

"Dijo que prefería pegarse un tiro a pasarse el resto de su vida dependiendo de máquinas y luchando por despertar".

Me giro hacia la vista exterior y cierro los ojos. Sé que Sean tiene razón. Es imposible que mi duro y fuerte padre quisiera marcharse así. "Mi madre... no está preparada".

"Por eso tienes que hablar con ella y convencerla de que es lo correcto".

Una vez más, siento una enorme presión sobre mis hombros y me pregunto si alguna vez se aliviará. Ahora mismo, es como si me estuvieran aplastando y no hubiera alivio a la vista.

Lo único que mejoraba las cosas era Rory, y ya no está.

"Hablaré con ella", murmuro y me termino el whisky del vaso de un solo trago. Una parte de mí desearía poder intercambiar vidas con Conor, ahora mismo. O demonios, incluso con Rafferty. Siendo el mayor, asumir solo todas estas cargas y responsabilidades me destroza el alma.

Así que hago lo único que puedo que es aceptar la situación.

13

RORY

Dos días después de que Liam entrara a hurtadillas en mi habitación y de nuestro encuentro salvaje, todavía siento una punzada de dolor entre las piernas. Fue implacable y me encantó cada segundo. Sin embargo, también estoy más confundida que nunca.

Nadie me había hecho sentir así antes y mis emociones están por todas partes. En un momento quiero reírme por lo irónico de la situación y al siguiente, estallo en lágrimas. Todo esto del embarazo me tiene en una montaña rusa emocional.

También siento mucho miedo porque vi el lado oscuro de Liam, algo que no había visto antes. Estaba enfadado, molesto y fue cruel, todo esto hace que me pregunte si lo que quería era vengarse. Si alguna vez descubriera la existencia de nuestro bebé, ¿utilizaría al niño como excusa para conseguir lo que quiere? ¿Me haría daño a propósito quitándome al bebé?

Sinceramente, no tengo idea de lo que es capaz. Después de presenciar su lado oscuro, mi mente es un torbellino de miedo y ansiedad. No confío en él. La triste verdad es que confiaba más en él la noche que nos conocimos. Pero ahora...

Ahora temo que su ira lo lleve a hacer cosas que normalmente no haría.

Tampoco puedo olvidar lo que dijo justo antes de irse.

"Tu padre es un imbécil. Así que, sí, me encantaría ver que lo desafías".

"Ni siquiera lo conoces".

"Sé de lo que es capaz y lo que le hizo a un chico de 16 años".

¿Mi padre le cortó el dedo a Liam? Su afirmación me tomó completamente desprevenida y me dejó en shock. Sé que mi padre lo dirige todo con mano de hierro, pero ¿realmente hirió así a Liam cuando era solo un chico? ¿Por qué? ¿Qué pudo haberlo llevado a hacer eso? Pensar en ello me enferma.

Ningún niño debería sufrir por esta ridícula disputa entre nuestras familias. Es una de las razones por las que tengo miedo de contarle a Liam lo del bebé. Pero tal vez él no haría nada para dañar al niño, especialmente después de lo que le pasó a él.

No lo sé. Todavía estoy muy confundida y desearía poder confiar en Liam.

Por lo que sé, el padre de Liam todavía está en el hospital y sé que eso le está provocando mucho estrés. Sin embargo, me sorprende que me dijera que se espera que él tome las riendas del negocio de su padre, que ese es su deber, y sin embargo, cuando le dije que yo también tengo una responsabilidad, se enfadó.

Entiendo que no quiera que me case con Dante, pero no se trata de eso. La situación tiene un trasfondo. También hay expectativas puestas sobre mí, ya que soy la hija mayor. Pero Liam no quiere que cumpla con mis obligaciones. Diablos, soy la última que quiere casarse con Dante, pero tengo que hacerlo. Si no lo hago, me echarán a la calle.

Y ahora, tengo que pensar en mi bebé.

Porque Matteo Marino no tiene ni una pizca de empatía y él considera que no casarme con Dante es eludir mi responsabilidad. Mi único deber. A decir verdad, mi padre no me ha pedido mucho y creo que esa es parte de la razón por la que no puedo decirle que no y oponer resistencia. Se aseguró de que recibiera toda la atención necesaria toda mi vida: desde tener un techo hasta recibir una educación excelente en los internados.

Pero, ¿él te quiere? pregunta una vocecita. ¿Pasó alguna vez tiempo de calidad contigo? ¿O simplemente te envió a un colegio lujoso y lejano?

Cierro los ojos y no me gusta pensar en la respuesta a esa pregunta. Está claro que Gio es el siguiente en la lista para hacerse cargo de la organización familiar, así que mi padre se enfoca en él y en prepararlo para cuando llegue ese día. Sofía no es relevante en este momento y no creo que mi padre y Luca se hayan dirigido más de dos palabras en los últimos seis meses.

Gio. Aunque mi hermano mayor y yo no pasamos mucho tiempo juntos, de repente me doy cuenta de que él y Liam enfrentan un futuro similar. Ambos son los siguientes en la línea de sucesión para supervisar y dirigir nuestros respectivos negocios familiares.

Esto pondría a Liam y Gio en oposición directa.

Ese pensamiento me parte el corazón. Aun así, decido buscar a Gio y hacerle algunas preguntas. Tal vez él tenga alguna idea que me ayude. Sí, necesito el consejo de mi hermano mayor.

Por fin lo encuentro en el solárium, sentado en el sofá y leyendo un libro. Apenas hace sol y parece que una tormenta está a punto de estallar en cualquier momento.

"¿Qué estás leyendo?" le pregunto.

Gio levanta la vista y no se puede negar lo guapo que es, pero no tiene novia. Al menos, ninguna que yo sepa. "Un libro sobre finanzas. Cosas aburridas", añade.

Su melena es castaña y sus ojos son más oscuros que los míos. Giovanni tiene 29 años, y en mi opinión, es demasiado serio. Antes reía más, pero ya no recuerdo la última vez que le vi el hoyuelo de la mejilla izquierda.

"Suena fatal", me burlo, pero sigue serio. Ni siquiera muestra una pequeña sonrisa. Me siento a su lado y empiezo a retorcerme las manos, sin saber por dónde empezar. "¿Estás saliendo con alguien?" le pregunto.

Él mueve una ceja poblada y oscura. "No. ¿Por qué?"

"Por curiosidad. Hace tiempo que no hablamos y me preguntaba cómo está mi hermano mayor".

"Estoy bien", declara con firmeza. "¿Y tú? Vi las fotos del compromiso y tengo que decir que ninguno de los dos parecía muy entusiasmado".

"No quiero casarme con Dante", le digo en voz baja. "Pero es lo que mi papá quiere".

Lo miro de reojo.

"Tú también sabes eso, ¿verdad?"

"¿Qué quieres decir?" pregunta él, enderezándose en su silla.

"Oh, nada. Solo que se espera que te hagas cargo de la organización familiar una vez que se jubile". Gio no comenta, pero veo que un músculo de su mejilla se tensa. "¿Es eso lo que quieres?"

"No importa lo que yo quiera. Tú lo sabes".

"Ves, estamos en el mismo barco. Peones de papá, se podría decir".

"Yo no soy peón de nadie", me dice entre dientes apretados. "Es mi deber tomar el control cuando llegue el momento. No tengo problema con eso. A diferencia de ti y del hombre con el que se supone que te vas a casar".

"¿Cómo se supone que me case con alguien a quien no amo?"

Gio se burla. "El amor está sobrevalorado y es cosa de tontos".

Tengo la sensación de que se refiere a la chica con la que solía salir. No sé mucho al respecto, pero lo que sí sé es que ella le rompió el corazón y él no ha vuelto a ser el mismo desde entonces. Pero los detalles son confusos y nunca nos ha contado a mí ni a ninguno de mis hermanos lo que pasó.

"No estoy de acuerdo. Creo que el amor es para los muy, muy afortunados. Pero yo no lo soy", digo con tristeza.

Mi hermano inclina la cabeza y entrecierra sus ojos de ébano. "Te gusta otra persona, ¿verdad? Diablos, eso no va a salir bien".

"No tienes idea", murmuro.

"¿Quién es el pobre imbécil al que vas a tener que dejar?"

Me retuerzo e ignoro su pregunta. "A lo mejor ya me dejó".

Gio se inclina hacia delante. "¿Lo hizo? ¿Necesitas que vaya a darle una paliza a algún pobre imbécil?"

Sonrío y niego con la cabeza. "Gracias, pero no. Creo que ya le he hecho bastante daño".

"Hmm". Gio se recuesta, cruza una pierna sobre la otra y apoya sus grandes manos sobre su libro.

"¿Qué pasa?"

"Nada. Solo siento que hay más en la historia de lo que me estás contando".

Maldita sea. Mi hermano es demasiado listo. "¿Puedo preguntarte algo?"

Él se encoge de hombros.

"¿Estás contento con la idea de tomar el control algún día?"

"Ya te lo dije, no tengo ningún problema".

"¿Pero y si algo cambiara? ¿Y si...?" Respiro hondo y pregunto: "¿Y si descubres que el negocio familiar no es lo que pensabas? Y es más oscuro y perturbador de lo que nunca imaginaste. ¿Y si te enamoras de alguien que quizá no apruebe lo que haces?"

"Nunca me enamoro de nadie, Rory. Eso nubla tu visión y te lleva a hacer estupideces. Y soy muy consciente del lado oscuro del negocio familiar. Cuando llegue el momento, podré manejarlo".

Asiento con la cabeza. "Bueno, entonces, supongo que eso es todo".

"¿Qué se supone que significa eso?"

"Nada. Respondiste mi pregunta, eso es todo".

Sus ojos oscuros se entrecierran ligeramente, pero no comenta nada.

Con un suspiro, me levanto. "Tengo que hacer unas diligencias antes de que empiece diluviar".

"Llévate un guardaespaldas", me recuerda Gio.

"Lo haré", digo distraídamente y me giro para salir.

"Oye, Ror", me dice mi hermano.

Miro por encima del hombro. "¿Eh?"

"Quienquiera que sea el tipo, déjalo ir. Especialmente si no acepta a nuestra familia".

Respiro hondo, pero no hago ningún comentario. "Hasta luego", le digo finalmente y me voy. Tal vez hablar con Gio fue un error. Ahora sospecha, pero no puedo decirle que me he estado viendo a escondidas con Liam O'Shea.

Cubriéndome el estómago con una mano, pienso en cómo no usó protección la última vez que tuvimos relaciones sexuales y sé que él sabía exactamente lo que estaba haciendo. Obviamente, ya estoy embarazada, así que no me importó. Pero él no tiene ni idea del bebé. Aun así, eligió arriesgarse.

¿Por qué?

¿Espera que quede embarazada? ¿Tiene algún plan nefasto?

Mi mente está llena de preguntas sin respuesta, agarro el bolso y veo a Johnny, que nunca está lejos de mí. Él me acompaña cada vez que salgo de la casa, aunque me parece una tontería. Nunca me he metido en ningún lío y empiezo a preguntarme si Gio tiene razón. ¿Liam le declaró la guerra a nuestra familia? ¿O es solo otra historia exagerada que se suma a las anteriores para continuar con esta ridícula rivalidad?

Hay unas cuantas tiendas a las que quiero ir y todas están a poca distancia. Johnny me acompaña mientras caminamos por la acera. Estoy pensando en muchas cosas y no presto atención a mi entorno.

"¿No querías entrar aquí?" pregunta Johnny.

Me detengo abruptamente y me doy una palmada en mi frente. "Vaya, sí. Lo siento". Leí en Internet sobre algo llamado "mente de embarazo" y estoy bastante segura de que lo tengo porque últimamente se me olvidan las cosas. También estoy muy estresada, y eso no ayuda.

De repente, una camioneta todoterreno con los vidrios oscuros se acerca. No le presto mucha atención y me giro para entrar en la tienda cuando oigo un POP POP POP que llena el aire. Antes de que pueda reaccionar, y mucho menos averiguar qué está pasando, Johnny me tira al suelo y cubre mi cuerpo con el suyo, que es mucho más grande.

Otros impactos resuenan en el aire y me doy cuenta de que alguien está disparando un arma. La todoterreno arranca y, por encima de mí, Johnny se queja. Cuando se aparta, veo sangre y digo con voz entrecortada. Dios, está herido.

"¡Ayuda!" grito, empezando a levantarme. "¡Que alguien me ayude!"

"No te levantes", ordena Johnny, con voz de dolor, su mano rodea mi muñeca y me tira de nuevo a la acera. "Pueden regresar. Tenemos que meterte dentro".

Se levanta con dificultad y me mete en la tienda con él. "Llama al 911", ordena al cajero. Luego me conduce por un pasillo hasta una oficina trasera donde nos encerramos.

La confusión me invade y no entiendo por qué alguien querría hacer daño a Johnny.

"Siéntate", me dice y saca su teléfono del bolsillo. Luego busca un contacto y pulsa enviar. "Sr. Marino, alguien acaba de intentar disparar a Aurora".

Se me hiela la sangre. ¿Yo? Ni siquiera se me había ocurrido pensar que yo era el objetivo.

"Sí, está a salvo. Negativo. No pude ver bien". Cuando los ojos castaños claros de Johnny se cruzan con los míos, respiro agitadamente y automáticamente me cubro el estómago con ambas manos.

Un escalofrío recorre mi cuerpo. Alguien acaba de intentar matarme y, si no fuera porque Johnny se lanzó y me tiró al suelo, probablemente estaría desangrándome en este mismo momento.

Mi bebé y yo.

14

LIAM

Mi cabeza y mi corazón están en guerra.

Y me está matando.

Aunque sé que todo se acabó entre Rory y yo, una parte de mí insiste en que no tiene que ser así. Es estúpido pensar que una relación entre nosotros podría funcionar. Las probabilidades están en nuestra contra de todas las maneras posibles. Al menos eso es lo que dice mi lado lógico.

Pero luego pienso en nuestra química insana y en cómo ella ilumina mi mundo en todos los sentidos. Rory hace brillar su luz sobre las sombras que se aferran a mí y me hace querer ser un hombre mejor. Me siento dividido en dos porque si intentara irme con ella estaría abandonando a mi padre y el negocio. Diablos, estaría traicionando a toda mi familia.

Ella es una Marino. Es una situación imposible. Al menos eso es lo que me digo a mí mismo.

"¿Liam?"

Levanto la cabeza de la pila de papeles que debería estar revisando y veo a Sean Flannigan en la puerta.

"Tenemos un problema", me dice con cautela.

"¿Qué demonios pasa ahora?" murmuro y paso una mano por la parte inferior de mi rostro.

"Se intentó dar un golpe a uno de los hijos de Matteo Marino".

"Perdona, ¿qué?". Por un momento, creo que escuché mal. Esperaba que dijera que habían intentado matar a alguien de mi familia. Pero no, dijo los hijos de Marino. Dios mío. Mi estómago se retuerce de miedo y un frio helado llena mis venas. Rory. "¿Quién era el objetivo?"

"Su hija mayor".

Mi mundo se detiene y siento como si me hubieran arrancado la alfombra de debajo de los pies. No puede ser verdad. "¿Alguien intentó matar a Aurora?" grito, levantándome de la silla. Voy a matar al cabrón responsable.

Me muevo por la mesa con intención letal, apenas capaz de mantener la compostura, y me dirijo a Sean. "¿Está ella bien?"

Por favor, Dios, te lo ruego. Tiene que estar bien. Si algo le pasara a Rory... yo nunca volvería a ser el mismo, sabiendo que fue herida, casi asesinada, por culpa de mi familia. Nunca me perdonaría si uno de mis sicarios apagara su hermosa luz.

"Sí. Pero si quieres respuestas, entonces ven conmigo".

Internamente, me siento aliviado. Ella está bien. Rory sigue viva. Al menos por ahora. ¿Pero qué pasa si atentan contra ella otra vez? "Tienes toda la razón, quiero respuestas", digo. "¿A dónde vamos?"

"Los reuní a todos en el almacén. Tendrás que hacerle frente a la situación".

¿Hacerle frente? Voy a aplastar al que hizo eso. Pero primero, necesito asegurarme de que Rory está a salvo. Mi instinto me dice que quien intentó matarla puede intentarlo de nuevo.

No dejaré que nadie lastime a Rory. Nadie. Y estoy dispuesto a hacer lo que sea para asegurarme de que está a salvo. Incluso traerla aquí porque, en este momento, no confío en nadie. Conor y Sean pensarán que estoy loco, pero no me importa. Tomo el teléfono y llamo a mi hermano para pedirle el favor que necesito.

"Hola, hermano", contesta al instante.

"Tenemos un problema y necesito tu ayuda", le digo sin rodeos. Luego le explico todo lo que sé y lo que quiero que haga. Sean me mira como si tuviera tres cabezas, pero me importa una mierda. Después de que termino de hablar, Conor guarda silencio durante un largo rato.

"¿Estás seguro?" pregunta finalmente.

"Sí", digo y me paso una mano por el cabello. "La mujer que me importa está en peligro. Van a ir por ella otra vez. Maldita sea, lo sé, y no puedo permitir que eso ocurra. Necesito que hagas esto por mí. Ahora mismo. Iría yo, pero tengo que ir al almacén y encontrar respuestas. Por favor, Con".

Mi hermano debe percibir el miedo penetrante que hay en mi voz porque dice, "Sí, claro. Voy para allá ahora mismo. Ten cuidado".

"Lo tendré". Después de colgar la llamada, siento que Sean me mira fijamente. "¿Qué?" digo bruscamente.

"No tenía idea de que tú y Aurora Marino... tuvieran algún tipo de relación".

"Eso es porque no es de tu maldita incumbencia".

"Bastante razonable".

Suelto un suspiro desgarrado. "Lo siento", me disculpo de inmediato. "Es que no estoy en mi estado mental óptimo". Porque estoy muy aterrorizado por Rory y espero por Dios que mi hermano se mueva rápido. Me acerco a la caja fuerte, tecleo la combinación y saco la pistola. "¿Tienes idea de quién lo hizo?"

Sean mira la pistola y, lo juro, veo un destello de aprobación en sus ojos. Estoy rodeado de un puñado de criminales sedientos de sangre.

"No lo sé. Podría ser cualquiera. Los matones están enfadados por lo que le pasó a Nolan y tu falta de...". Su voz se interrumpe y mis fosas nasales se hinchan.

"¿Mi falta de qué?" pregunto, guardándome la pistola en la parte trasera del pantalón y poniéndome una chaqueta para ocultarla.

"Ellos tienen ciertas expectativas", dice con cautela.

"Y yo no estoy a la altura de esas expectativas. ¿Es eso lo que quieres decir?"

Sean suspira. "No creen que seas tan fuerte o despiadado como tu padre. Se cuestionan si puedes dirigir la organización o si se va a desmoronar".

Aprieto tan fuerte la mandíbula que me sorprende que no se me haya roto un diente. "Vámonos", exclamo.

Atravesamos la casa, salimos por la puerta principal y nos dirigimos a mi Mercedes. Mi mente es como un brebaje de bruja, rebosante de porquería. Me acomodo en el asiento del conductor y enciendo el automóvil. Luego piso el acelerador y las piedras saltan mientras doy la vuelta para salir. No debería tardar mucho en llegar al almacén de la ciudad, pero me da tiempo suficiente para pensar en lo que quiero decir. Cómo voy a manejar el hecho de que alguien intentó matar a la mujer que yo…

¿Que yo qué? ¿Qué me importa? ¿A quién defendería hasta la muerte? ¿De quién me estoy enamorando, aunque no tengamos esperanzas de un futuro juntos?

Si estos matones quieren ver lo cruel que puedo ser, entonces están a punto de que se cumpla su deseo.

En cuanto llegamos al almacén, estaciono el automóvil y me pongo más furioso que nunca. ¿Cómo se atreve alguno de estos cabrones a levantarle la mano a Rory? Ella nunca hirió a nadie.

Entro en el almacén y me dirijo al centro de la habitación. A los hombres de mi padre les gusta reunirse aquí y miro a mi alrededor la mesa de billar, el tablero de dardos, la televisión de pantalla grande y el bar improvisado en la esquina. Así que alguien pensó que podía matar a Rory y luego volver aquí y pasar el rato, presumir de lo que hizo, tal vez jugar el maldito billar, y actuar como si nada hubiera pasado.

Una neblina roja cubre mi visión, aprieto los puños, y las uñas se me clavan en las palmas. Mi mirada se desplaza por el grupo heterogéneo de hombres y las expresiones de sus rostros oscilan entre la curiosidad y lo que solo puede describirse como beligerancia.

"Sé que no les agrada que esté a cargo de la organización. Están acostumbrados a que las cosas se manejen de cierta manera. Pero permítanme recordarles que mientras mi padre esté en coma y no pueda estar al frente, yo soy quien está al mando. Puede que nunca mejore o regrese, así que sugiero que todos los hombres de esta sala lo acepten. Y eso significa aceptarme como su líder".

Unas pocas murmuraciones y algunos movimientos de incomodidad llegan a mis oídos.

"No sé qué les haya dicho mi padre ni cuáles eran sus expectativas, pero las cosas han cambiado. A partir de este momento, nadie levantará la mano contra Matteo Marino ni contra su familia. Especialmente sus hijos".

El aire se llena de quejas y maldiciones.

Cerca de mí, un gigantón se levanta del taburete en el que está sentado y sacude la cabeza. "¡Eso es una estupidez! Nuestro trabajo es aplastar a los Marinos. Hacerles daño como sea".

"Ya no", grito.

Pero el idiota no vuelve a sentarse y se gira para encararse conmigo. Con las piernas abiertas y los brazos cruzados, me lanza una mirada desafiante. "Al diablo con eso", responde y los demás lo secundan con murmullos.

Entrecierro los ojos y la furia corre por mis venas. "¿Eres tú quien intentó lastimar a Aurora Marino?"

Él suelta un bufido desafiante. "No fui yo, pero me gustaría darle la mano a quien intentó abatir a esa zorra".

Algunas risas retumban en el almacén y se me eriza la piel. Este cretino es despiadado y no se deja controlar. No quiero hombres así. Son peligrosos e influirán en los demás, podrían rebelarse. Hay que eliminarlo. De inmediato.

Pero ¿tengo la capacidad para hacerlo?

"¿Cómo te llamas?" pregunto en voz baja.

"Mitch Donaugh. ¿Qué te importa?"

"Tu falta de respeto es preocupante". Mi mano se desliza bajo la chaqueta, con ganas de agarrar la pistola. Todavía no. Cálmate, me digo. "Quiero saber quién de ustedes intentó matar a Aurora Marino".

Nadie dice nada y mi ira aumenta.

"¿QUIÉN?" grito.

No muy lejos, un hombre musculoso de pelo rojo da un paso adelante. "Cualquiera de nosotros lo habría hecho. Es una Marino", dice, como si eso lo explicara.

"Sí", añade otro hombre. "Y ellos harían lo mismo con nosotros".

"Ella no le haría daño a una mosca", afirmo. Los ojos de los hombres se entrecierran y puedo sentir que la tensión en la habitación aumenta.

"Nunca estará a salvo", comenta un grandulón que se encuentra cerca de mí. "Ninguno lo estará mientras disfrutemos derramando su sangre".

Tiene razón. La idea me golpea fuerte y sé lo que tengo que hacer.

Pero, ¿tengo la fuerza para hacerlo?

"Quiero que todos se pongan en fila", ordeno. Cuando veo que dudan, les digo, "¡AHORA!"

Con algunos reparos, se reúnen ante mí en línea recta. Son unos quince hombres de distintos tamaños y edades, todos unidos por su lealtad a mi padre y su odio a los Marinos.

Y eso es un problema para mí.

Me muevo hasta el final de la fila y miro a cada hombre a los ojos mientras empiezo a pasar junto a ellos. "Quiero dejar claro ahora mismo que no toleraré ninguna insubordinación. Y eso incluye atacar a cualquiera de la familia Marino. Están fuera de los límites".

"¿Por qué?" Mitch reclama desafiante. "Antes nos recompensaban por acabar con la escoria de los Marino".

Me detengo a medio paso, saco la pistola y apunto a Mitch. "En este momento, te metería una bala en el cráneo". Sus ojos se abren de par en par, con sorpresa. "¿Está claro?"

Un músculo se tensa en su mejilla. "Estás destruyendo el imperio de tu padre".

"No. Lo estoy limpiando". Doy un paso atrás y bajo el arma. "Todos ustedes tienen que tomar una decisión, ahora mismo. O se quedan aquí y siguen mis órdenes o se van. Los dejaré salir por esa puerta ahora mismo sin hacer preguntas".

Los hombres se mueven, intercambian miradas y observan la puerta.

"Tienen exactamente 30 segundos. Si se quedan, me están jurando lealtad a mí y a mi familia. También prometen no atacar ni provocar a la familia Marino. Así que ahora es su oportunidad. Tomen su decisión".

Algunos de los hombres sacuden la cabeza y se salen de la fila. "No puedo acatar esas normas", dice uno de ellos y un par más asienten.

"Estupendo. Adiós", digo haciendo un gesto displicente con la pistola. Una pequeña sensación de satisfacción y alivio me invade mientras salen por la puerta. Vuelvo mi atención hacia Mitch Donaugh y me pregunto por qué no se ha ido todavía. "Diez segundos".

Me enfado cuando pasan los diez segundos y sigue ahí de pie. Y continúa tan desafiante como siempre.

"Vale, ahora voy a…"

"Eres un maldito idiota", rezonga Mitch y se acerca a mí. Hay un fuego en sus ojos que me indica que no se va a rendir tan fácilmente y que está a punto de desafiar mi autoridad delante de todos. "Dejas que los hombres buenos se vayan. Los animas a irse diciendo que no toquemos a los Marinos. Castigas a nuestros propios compañeros. ¿Quién eres tú? ¿Cómo puedes ser el hijo de Nolan O'Shea?"

Mitch se acerca más y luego está justo en mi cara, prácticamente escupiéndome mientras continúa su arenga.

"Eres un mal ejemplo de líder y la única razón por la que tropezaste con esto es porque eres el hijo mayor. Conor debería estar al mando. Es un luchador, sabe cómo derribar a un enemigo. Diablos, Rafferty sería mejor que tú. ¿O qué tal Finley?" se ríe. "Ni siquiera ella sería tan cobarde".

Mi dedo se desliza sobre el gatillo de la pistola y mi respiración se acelera. La oscuridad me invade, me envuelve con sus dedos oscuros en un asfixiante apretón y expulsando cualquier atisbo de luz.

"No le disparé a esa perra de Marino, pero me gustaría poder decirte que lo hice. Ojalá pudiera decir que fui yo quien apretó el gatillo y le puso una bala justo entre los ojos. No importa lo que digas, lo haría. Levantaría mi arma y le dispararía tan rápido…"

El estallido del arma resuena con fuerza en el almacén y Mitch Donaugh se detiene a mitad de discurso cuando mi bala lo alcanza en medio de su frente prominente. Con los ojos muy abiertos por la sorpresa, se desploma hacia delante y cae al suelo con un golpe seco. Muerto.

Bajo el arma y mantengo el dedo en el gatillo mientras miro a los otros hombres. "¿Alguien más tiene algo que decir?"

Las cabezas se sacuden y los hombres dan un paso atrás, levantando las manos en señal de rendición.

"Bien", exclamo, y miro a Sean, que parece haberse cagado en los pantalones. "Deshazte del cuerpo".

Después de dar la orden, me voy. Una vez fuera del almacén, subo al Mercedes, dejo la pistola en la silla del copiloto y agarro con fuerza el volante para que no me tiemblen las manos.

Acabo de asesinar a un hombre a sangre fría. Una atrocidad de la que nunca pensé que sería capaz.

Pero la forma en que hablaba de Rory, la mirada en sus ojos, me dejaron claro que aunque no fue él quien disparó, sería él quien lo haría la próxima vez.

Y no puedo arriesgarme a eso.

15

RORY

Tras el intento de asesinato, mi padre envía de inmediato a los guardias y, en menos de diez minutos, me sacan apresuradamente de la tienda, me meten en una todoterreno y me llevan directamente a casa. Aún estoy tratando de asimilar lo ocurrido y la imagen de Johnny siendo colocado en una camilla y llevado en una ambulancia me atormenta.

Todo es mi culpa.

La policía quería hacerme preguntas, pero mi padre se hizo cargo y les dijo que simplemente había sido un acto de violencia al azar. Dijo que yo estaba bien y que actualmente descansaba en casa. Creo que todos somos escépticos con respecto a esa respuesta inventada, pero nadie va a desafiarlo. Y todos saben que es mejor no llamar la atención sobre la guerra entre los Marino y los O'Shea.

Una guerra de la que me estoy hartando.

Cuando llegamos a la casa, un guardia me acompaña dentro y me dejo caer en la silla más cercana, completamente abrumada. Alguien acaba de intentar matarme. Si Johnny no se hubiera interpuesto entre el agresor y yo, lo más probable es que mi hijo y yo estuviéramos muertos ahora mismo.

Tengo mucha suerte de que no le haya pasado nada a la criatura pequeña y frágil que crece dentro de mí. Si algo le hubiera sucedido, nunca me lo habría perdonado. La emoción me invade y se me llenan los ojos de lágrimas. Aún no conozco a mi bebé, pero lo amo con todo mi corazón.

En este momento estoy muy asustada y, por una vez, feliz de estar de vuelta en el santuario de nuestra casa familiar.

"¿Por qué no sube a su habitación, señorita Marino?" sugiere el guardaespaldas. "Descanse".

Antes de que pueda responder, mi madre irrumpe, se acerca apresurada y me abraza.

"Oh, gracias a Dios", exclama, inclinándose hacia atrás y pasando una mano por mi cabello. "¿Estás bien?"

Anna Marino tiene unos 50 años y sigue siendo una mujer hermosa, ha envejecido con mucha gracia. Heredé su cabello castaño y sus ojos, y creo que incluso tenemos la misma sonrisa, ligeramente torcida. También tiene buen corazón y, no por primera vez, me pregunto cómo pudo casarse con mi padre, que es todo lo contrario a ella.

Asiento con esfuerzo. "Lamento mucho lo de Johnny, pero me dijeron que la bala lo atravesó y que se pondrá bien. Aun así. Si no hubiera estado allí... si no me hubiera protegido…" Se me quiebra la voz.

"Oh, cariño." Mi madre me da otro abrazo y empiezo a llorar. No por mí, sino por la pequeña vida que crece dentro de mí. Las cosas podrían haber sido muy diferentes hoy, y estoy increíblemente agradecida de que no fuera así.

"Quiero que subas y te acuestes. Te llevaré una taza de té caliente a tu habitación. No te preocupes por nada, ¿vale? Ahora estás a salvo y eso es lo único que importa. Y tu padre se está ocupando de todo".

Me da un beso en la frente y se me revuelve el estómago. No estoy segura de lo que está haciendo mi padre y espero que no tenga nada que ver con Liam. Asiento con la cabeza, me levanto y me dirijo a mi habitación. Abro la puerta, entro y me quedo helada.

Liam está sentado de nuevo en la silla del rincón y yo suelto un grito ahogado y me llevo la mano al pecho. "Jesús", susurro. "Tienes que dejar de hacer eso a menos que quieras que me dé un ataque al corazón". Cierro rápidamente la puerta y me doy la vuelta mientras él se levanta.

Pero algo no está bien. Parece... más grande de lo que recordaba. Su pecho es más grueso y noto las venas abultadas en sus brazos musculosos.

"¿Rory?" pregunta, acercándose.

Es la misma voz profunda, pero no del todo exacta.

"Soy Conor", continúa. "Y estoy aquí para llevarte con Liam para que pueda mantenerte a salvo".

Oh Dios, es el hermano gemelo de Liam. Cuando las piezas encajan, frunzo el ceño. "Estoy a salvo aquí. Con mi familia".

"No sabes quién intentó matarte hoy, ¿verdad?" Conor pregunta y yo niego con la cabeza. "Podría ser alguien más cercano a ti de lo que crees. Tienes que venir conmigo".

"¿Cómo sé que esto no es una especie de trampa? ¿Por qué tú eres el que está aquí y no Liam?" De repente, mi mente se llena de todo tipo de posibilidades y no confío en este hombre. Aunque se parece mucho a Liam, es un extraño. Y es un O'Shea.

"Porque Liam se está ocupando de sus matones y les está advirtiendo que te dejen en paz a ti y a tu familia".

Me quedo boquiabierta. Por muy bonito que suene, no me fío de Conor O'Shea. "¿Cómo puedo creerte?"

"Porque Liam es mi otra mitad y yo nunca le haría daño. Se preocupa por ti y quiere asegurarse de que estás a salvo".

Tal vez estoy a punto de tomar la decisión más tonta de mi vida, pero mi instinto me dice que Conor me está diciendo la verdad. "Permíteme empacar una maleta rápidamente".

Conor asiente con la cabeza. "Pero date prisa".

Pongo algo de ropa en un bolso de viaje y voy rápidamente al cuarto de baño para recoger algunos artículos de primera necesidad: el cepillo de dientes, el rímel y las vitaminas prenatales. Luego regreso al dormitorio. "Vale, vamos".

Conor toma el bolso y se lo cuelga del hombro. "Yo iré primero", me dice y pasa su larga pierna por encima del alféizar de la ventana. Una vez que está afuera, en la escalera de incendios, me hace un gesto para que lo siga. "Ten cuidado".

Me he vuelto una experta en entrar y salir a hurtadillas de mi habitación, así que salgo y me muevo con facilidad. Bajamos rápidamente a la acera y nos desplazamos hasta su automóvil. Es un Jeep Cherokee y me subo en el asiento del copiloto mientras él deja mi bolso en la parte de atrás y se sienta al volante.

Mientras Conor se aleja de la casa de piedra rojiza, no puedo evitar estudiarlo y notar de inmediato las diferencias y similitudes con Liam. Aunque los dos son altos y tienen el mismo cabello abundante y oscuro y los mismos ojos azules, Liam es un poco más delgado. Su voz también es un poco más ronca que la de Conor y, por supuesto, le falta el dedo meñique de la mano izquierda, mientras que a Conor no. Y mientras que Liam huele a prado fresco lavado por la lluvia, Conor tiene un aroma más picante, a cuero. Si no conociera a Liam tan íntimamente—cada curva muscular, la sensación de su pecho firme contra mi mejilla y la forma en que huele—tal vez no habría notado de inmediato la diferencia. Al menos, no tan rápido como lo hice.

Conor me mira y no se contiene, va directo al grano. "¿Qué sientes por mi hermano?" pregunta sin rodeos.

Trago saliva y me muevo en el asiento. "No es que sea asunto tuyo, pero me preocupo mucho por él".

"Tú también le importas. Eso está claro. Como te podrás dar cuenta, él lo está arriesgando todo ahora mismo trayéndote a nuestro complejo familiar".

"¿No vamos a su apartamento?" Pregunto, sentándome más erguida. Supuse que era allí donde Conor me llevaba.

"No".

"Pero... ¿y tu familia? No me imagino que me quieran allí". Mis niveles de estrés se disparan por las nubes y me aprieto las manos en el regazo, intentando calmarme. La tensión alta y la ansiedad no son buenas para el bebé.

El bebé... Dios, voy a tener que decírselo.

"Estoy seguro de que sabes, que nuestro padre se encuentra en el hospital, y el resto de mi familia se encargará de ello sin problema".

No sé muy bien qué significa la segunda parte, así que me siento e intento no entrar en pánico. Voy a meterme en la boca del lobo y Conor no parece muy preocupado. Hay un millón de preguntas que quiero hacerle sobre Liam, pero no digo ni una palabra. En parte porque no creo que Conor vaya a decirme nada. Especialmente nada demasiado personal que pudiera traicionar la confianza de su hermano.

Dejamos la ciudad y empezamos a conducir por el campo. El paisaje está lleno de vacas, caballos, bosques y prados. Finalmente, llegamos a una propiedad cerrada y me inclino hacia delante mientras Conor utiliza un control remoto para abrir la enorme barrera de hierro forjado. El camino de entrada es largo y de grava, y cuando veo la casa—corrección, cuatro casas— contengo la respiración.

Conor nos lleva hasta una de las casas más pequeñas. Aunque no es tan grande, sigue siendo muy bonita. Me bajo y miro el edificio de ladrillo de dos plantas.

"Esta es la casa de Liam", me dice Conor y me hace un gesto para que lo siga. "Él debería volver pronto. Mientras tanto, te quedarás conmigo".

Sigo a Conor hasta el porche, donde hay un par de sillas acolchadas y espero mientras él abre la puerta principal. "Adelante", me dice. "Traeré tu bolso".

Con un movimiento de cabeza, entro en la casa de Liam y casi me pellizco. No puedo creer que esté aquí y la curiosidad me invade mientras entro en la sala de estar y lo observo todo. Está muy bien decorado, casi todo en tonos neutros, y es sencillo, pero acogedor. Mucho más acogedor que su apartamento en la ciudad. Hay un sofá, un televisor y una mesita con un control remoto. No hay obras de arte en las paredes de color beige. Está increíblemente limpio y despejado, lo que me dice mucho de su carácter.

Es disciplinado, organizado y sencillo.

El sonido del motor de un automóvil invade mis oídos, me doy la vuelta y veo un Mercedes que se detiene junto al Jeep. Mi corazón empieza a latir con más fuerza cuando veo a Liam salir y reunirse con su hermano. Empiezan a hablar y se dan la vuelta, en dirección a la casa. Sin saber qué hacer, me quedo de pie y junto las manos.

La última vez que vi a Liam, me dijo adiós. Sin embargo, aquí estamos y estoy perdiendo la cabeza.

Liam es el primero en entrar y se detiene bruscamente, posando su mirada en mí.

"Liam", susurro. Luego cruza la habitación a toda prisa y me abraza. Me dejo caer contra él y me sujeta fuerte.

"¿Estás bien?" me pregunta apartándose, y moviendo las manos sobre mí, como revisando si tengo alguna herida.

"Estoy bien. Pero mi guardaespaldas no tuvo tanta suerte".

Su rostro se oscurece. "Lo escuché. Dios, cuando Sean me contó lo que había sucedido... que alguien te había disparado..." Sacude la cabeza y me arrastra de nuevo a sus brazos. "Voy a protegerte, Rory. Te lo prometo".

No muy lejos, Connor aclara la garganta y deja mi bolso en el suelo. "Los dejo solos", murmura y sale.

Inclinándome hacia atrás, miro fijamente el atractivo rostro de Liam y veo la preocupación dibujada en él. "No sé quién hizo esto, pero me niego a darles otra oportunidad. Estás más segura conmigo, aquí mismo, donde puedo vigilarte".

"Es extraño estar aquí", susurro, mirando a mi alrededor.

Liam me pasa una mano por la mandíbula y gira mi rostro hacia él. "Todo va a estar bien", me asegura.

Ojalá pudiera creerle, pero es difícil. Porque me siento como si estuviera en una guarida, rodeada de leones.

Y no es un pensamiento muy reconfortante.

16

LIAM

Tener a Rory de nuevo en mis brazos, donde pertenece, es la mejor sensación del mundo. Mi mundo se siente bien de nuevo y puedo respirar mejor sabiendo que ahora está conmigo.

"Entiendo que es raro por nuestra historia familiar, y no sé qué tonterías te han contado, pero tengo la sensación de que es una versión parecida de lo que me han contado a mí sobre tu familia".

"No quiero odiar a tu familia, Liam", susurra, mirándome con esos grandes ojos marrones. "Me gustaría ser amiga de ellos".

"A mí también me gustaría". Le doy un beso en la frente. "¿Por qué no te instalas aquí y luego te llevo a dar una vuelta?" Ella accede, me acerco, tomo su bolso y le hago señas para que me siga. "Sé que no es tan grande como la casa principal, pero es bastante cómoda".

"Es perfecta. Me gusta mucho tu casa", me dice y, por alguna razón, eso me hace muy feliz. Quizá porque me imagino a Rory viviendo aquí conmigo y me pregunto cómo se sentirá ella con respecto a eso.

La acompaño a mi habitación y dejo el bolso sobre la cama. "Te quedarás aquí conmigo, lo más cerca posible para que pueda protegerte". Me doy la vuelta para mirarla, tomo sus manos, las levanto y beso sus nudillos.

"¿Estás seguro de que es una buena idea?"

"Sí", insisto. "Quiero que estés cómoda y cerca".

"Gracias", dice en voz baja. "Es que no quiero importunar".

"No lo haces", le aseguro. Suelto un suspiro, me muevo y sé que es hora de hablar de lo cretino que fui con ella la última vez que nos vimos. "Rory, siento cómo actué la última vez que estuvimos juntos. Fui demasiado brusco y no manejé las cosas muy bien. Acababa de enterarme de quién eras y de tu compromiso y..." Suelto un suspiro tembloroso y me paso una mano por el cabello. "Me consumían los celos".

"Lo entiendo y también podría haber manejado mejor las cosas. No hablemos de eso".

"Pero necesito que lo entiendas. Nunca te haría daño".

La desesperación en mi voz la toma por sorpresa. Puedo verlo en sus ojos. Pero ella asiente y dice, "Te creo".

Eso es lo que necesito escuchar y me siento mejor. Después de despejarle un cajón, la ayudo a guardar la ropa y decido enseñarle la casa y el terreno. Asiente, pero la veo tragar saliva y moverse con inquietud.

"No te pongas nerviosa", le digo y le tomo las manos. "Aquí estás a salvo".

"Es solo un poco, ah, incómodo. Ser el enemigo y todo eso".

A pesar de que intenta mantener un tono suave, sé que habla en serio. "Mi familia será amable contigo", le digo.

"Háblame de ellos."

Mientras bajamos las escaleras y salimos por la puerta principal, empiezo a hablarle de las personas que conozco tan bien y que le han dicho que la odian. "Bueno, ya conoces a Conor, mi hermano gemelo. Vive justo ahí", le digo y señalo su casa, no muy lejos de la mía. "Es dos minutos más joven que yo y es un peleador clandestino. Normalmente se le puede encontrar haciendo ejercicio o tomando batidos de proteínas. Espero que no haya sido un error enviarlo a buscarte".

"¿Qué quieres decir?"

"No quiero que me cambies por él", digo con pesar.

"Nunca lo haría", me asegura con una sonrisita. "Cuando vino a buscarme, a los cinco segundos supe que no eras tú".

Arqueo una ceja. "Pero somos gemelos idénticos. Bueno, en gran parte", murmuro y aprieto la mano izquierda, ocultando el dedo que me falta. "Él es un poco más corpulento, pero... ¿cómo lo notaste tan rápido?"

"Tu energía es diferente", afirma de inmediato. "Y tu voz es más grave".

Hmm, interesante. "¿En qué es diferente mi energía?" pregunto, con mucha curiosidad. Conor y yo solíamos engañar a todo el mundo cuando éramos más jóvenes y, si intercambiábamos lugares, nadie se daba cuenta.

"Eres más serio y posees una presencia autoritaria, mientras que él se ve más relajado y despreocupado".

"Entonces, ¿soy demasiado serio?"

Ella niega con la cabeza. "No, no he dicho eso. Me gusta tu intensidad".

"Sé que puedo obsesionarme con mis pensamientos y quizá a veces, eso sea demasiado para algunas personas".

"Para mí no. Me gustas tal y como eres: gruñón y todo".

El tono burlón de su voz me hace sonreír. "Sabes, estar cerca de ti me hace sentir más ligero. Cuando estábamos separados..." Se me corta la voz. "Cuando estábamos separados, algunos días sentía que me ahogaba en cemento. No podía respirar y me consumían la ira y las sombras. No me gusta sentirme así".

"¿Qué?" insiste.

"Te llevaste toda la luz contigo", digo simplemente. Me aclaro la garganta, sabiendo que parezco un tonto sentimental, y continúo hablándole de mi familia. "Mi otro hermano se llama Rafferty y también tengo una hermana que se llama Finley. Es la más joven, tiene 22 años".

"Así que son cuatro", reflexiona. "Nosotros también somos cuatro".

"Cuéntame", le insisto mientras caminamos juntos por el césped, pasando ahora por la casa de Conor y dirigiéndonos hacia la casa principal...

"Mi hermano mayor es Giovanni, pero lo llamamos Gio. Es un poco como tú, pero más sarcástico. Luego estoy yo, seguida de Sofía y después Luca. A los tres nos separa solo un año y no sé muy bien cómo se las arregló mi madre para tener tres pequeños tan cercanos en edad."

"¿Cuántos años tiene Giovanni?"

"Veintinueve. O sea, cinco años mayor que yo".

Y un año mayor que yo, pienso, sabiendo que ambos estamos en posiciones similares, destinados a hacernos cargo de nuestra respectiva organización familiar. Me pregunto cómo se sentirá él al respecto y si tendrá una transición tan difícil como la que yo he experimentado. "¿Son cercanos?"

"Soy más cercana con Sofía. Es mi mejor amiga y nos lo contamos todo. Gio es mayor, así que siempre ha hecho lo suyo, pero lo quiero mucho. Y Luca está en su propio mundo. Es más tranquilo y sensible que el resto de nosotros. Ahora está en la escuela. No creo que mi padre sepa qué hacer con él, así que básicamente lo ignora."

Al mencionar a su padre, me tenso automáticamente. Matteo Marino siempre estará en mi lista negra, y con razón.

Entonces me sorprende y pregunta, "¿Cómo está tu padre?"

Nos detenemos bajo las ramas de un gran árbol. "No muy bien", le digo, aferrándome a la cruda verdad. "Entró en coma poco después del... incidente. Han pasado meses y los médicos no tienen nada positivo que decir. Justo esta mañana..." Se me quiebra la voz. Me aclaro rápidamente y me recompongo. "Esta mañana Sean me dijo que tengo que tomar una decisión".

"¿Decisión?" repite ella, escudriñando mi mirada.

"Sobre si desconectarlo".

"Oh, Dios", susurra. "Lo siento mucho, Liam". Luego me abraza y apoya su cabeza en mi pecho. "No me lo puedo ni imaginar".

"Tengo que hablar con mi madre y ahí es donde esto se va a poner muy difícil. Ella abriga la esperanza de que pueda recuperarse y lo visita todos los días". Suelto un suspiro reprimido. "No estoy seguro de cómo manejar la situación. Sean me dijo que a mi padre no le gustaría vivir así y sé que tiene razón. Pero, ¿cómo puedo pedirle a mi madre que desconecte las máquinas que lo mantienen con vida? Aunque sé que debería, no puedo hacerlo".

"Estás en una posición terrible", empatiza. "Si hay algo que pueda hacer..."

Asiento y doy un paso atrás cuando veo a Finley merodeando no muy lejos. "Creo que mi hermana nos está espiando", digo con voz seca. "No es difícil notar su cabello rojo".

Rory se gira y yo hago un gesto con la mano en dirección a Finley. Ella sale de detrás de la gran planta de ficus donde se estaba escondiendo, en el patio trasero de la casa principal, y sonríe. Mientras se acerca con un pequeño gesto de saludo, me inclino y susurro, "Prepárate. Es muy habladora".

Rory se ríe entre dientes y puedo ver la intensa curiosidad en el rostro de mi hermana pequeña. Nunca traigo mujeres al complejo. Solo las llevo a mi apartamento en la ciudad.

"Hola", dice, un poco sin aliento y mirándonos abiertamente a Rory y a mí.

"Finley, esta es Aurora. Va a ser mi invitada por un tiempo". Lo digo vagamente porque no tengo ni idea de cuánto tiempo se va a quedar. Espero que para siempre, piensa una parte de mí.

"Hola, Aurora", dice y estrecha mi mano con entusiasmo. "Me encanta tu cabello".

"Por favor, llámame Rory. Y cambiaría mi cabello por el tuyo sin pensarlo. El color es impresionante."

Mi hermana mueve su cabello rojo dorado por encima de un hombro. "Es natural, pero me canso de él. El pelo rojo no combina con todo como el oscuro".

Omito a propósito el apellido de Rory. Finley no sabe nada más que cualquier veneno que mi padre le haya contado sobre los Marino. Lo último que quiero es darle a Finley una razón para asustarse y alejarse. Tengo la sensación de que las dos mujeres se llevarán bien si las dejamos a sus anchas. Y cuando Rory esté cómoda y lista, entonces podrá revelar su verdadera identidad.

Aunque una parte muy malvada y extremadamente posesiva de mí se pregunta cómo romper su compromiso y convertirla en una O'Shea.

¿Será posible?

No tengo idea, pero estoy dispuesto a intentarlo. Si las cosas van bien y Rory se abre a mí como espero, quizá tengamos una oportunidad.

Aunque, ahora mismo, con ese pensamiento, parece que estoy ensillando el caballo antes de comprarlo.

Estoy a punto de llevar a Rory dentro para que conozca a mi madre y a Raff cuando suena mi teléfono. Mientras las chicas charlan, lo saco y miro el identificador de llamadas. "Diablos", susurro y deslizo la barra para contestar. Al instante ellas dejan de hablar y escuchan.

"Liam O'Shea", digo, contestando la llamada del hospital St. Alphonsus.

"Sr. O'Shea, soy el Dr. Lewis. Lamento mucho informarle que su padre sufrió un paro cardíaco grave y no pudimos estabilizarlo. Acaba de fallecer".

Aprieto los ojos. Aunque el respirador lo había mantenido vivo, no había conseguido que su corazón siguiera bombeando. Por un momento, no sé qué decir ni cómo responder y miro a Rory. ¿Buscando fuerza, apoyo, consuelo? No lo sé.

"Gracias por llamar", digo sin entender, totalmente perdido y en estado de shock. Aunque debería haber estado preparado para esto, está claro que no lo estoy. El médico debe de percibir la sorpresa en mi voz porque me informa de los pasos que tengo que dar a continuación, y yo asimilo quizá la mitad. "Sí, está bien".

Tras colgar la llamada, siento que un entumecimiento se apodera de mí.

"Papá se ha ido", le digo a Finley, intentando asimilarlo.

Sus ojos azules brillan con lágrimas. "Oh, no", exclama, tapándose la boca con las manos.

"Vamos a buscar a mamá, yo los llevaré al hospital". Me giro hacia Rory. "Quiero que te quedes aquí donde es seguro. Tendré a un guardia en la puerta, pero si necesitas algo llámame, ¿vale?"

Ella asiente y veo un brillo húmedo cubriendo sus ojos oscuros.

"Voy a buscar a Conor y vuelvo enseguida", le digo a Finley. "Déjame acompañar a Rory de vuelta. Mira si encuentras a Raff".

Nos damos la vuelta y regresamos a mi casa. En el porche, abro la puerta y digo, "Intentaré no demorarme".

"Tómate tu tiempo y haz lo que sea necesario". Me coge la mano y la aprieta. "Lo siento mucho, Liam".

Solo puedo asentir y luego me doy la vuelta y me alejo, preparándome para la crisis emocional que toda mi familia está a punto de tener cuando sepan que papá murió.

17

RORY

Ver a Liam alejarse, sabiendo lo que está a punto de enfrentar, hace que me duela el corazón. Sin embargo, sé que es fuerte y afrontará todo lo que se le presente.

En cuestión de horas, conocí al hermano gemelo de Liam y ahora a su hermanita. Parecen amables y auténticos, como personas de las que me gustaría ser amiga o tener en mi vida de alguna manera. Es muy extraño pensar en cómo me han condicionado para temerles y odiarlos solo por su apellido.

Ahora que conozco a su familia, estoy deseando conocer a su madre, Maeve, y a su hermano pequeño, Rafferty. Por lo que veo, los O'Shea se parecen a mi propia familia en muchos aspectos.

Una parte de mí no puede evitar preguntarse si es bueno que nunca vaya a conocer a Nolan O'Shea. Por muy triste que esté por su pérdida y por muy egoísta que pueda sonar, es casi como una bendición para mí. Si se parecía en algo a mi padre, entonces es mejor que no nos conociéramos porque nunca daría su bendición para que yo estuviera aquí.

Y estar con Liam.

En el momento en que mi padre se entere de lo que está pasando, va a despotricar. No me sorprendería si envía un equipo de sus matones para asaltar las puertas. Dios.

Sé que tengo que decirles que estoy bien para que no se preocupen. Me siento en el sofá, saco el móvil del bolso y decido llamar a Sofía. Ella va a ser de lo más comprensiva y solidaria con la situación.

"¡Rory!" Sofía contesta, sonando preocupada.

"Hola, Sofía".

"¿Dónde estás? Fui a ver cómo estabas después de enterarme de lo que pasó".

"Estoy bien", le aseguro. "El hermano de Liam me trajo y estoy en el complejo de los O'Shea".

Mis oídos captan un silencio profundo. "¿Dónde estás? ¿Me estás tomando el pelo?"

"Cuando Liam se enteró de lo sucedido, envió a su hermano a buscarme y traerme aquí".

"¿Dónde es aquí exactamente? ¿Estás a salvo?"

"En algún lugar del campo y, sí, estoy perfectamente a salvo. Hay un guardia delante de mí puerta ahora mismo y Liam dijo que se asegurará de que esté protegida". Respiro profunda y tranquilamente. "¿Mamá y papá ya se dieron cuenta de que desaparecí?"

"Mamá y yo te estábamos buscando. Papá aún no tiene idea".

"¿Puedes decirles que estoy bien?"

"¿Dónde les digo que estás?"

"En casa de una amiga. Diles eso".

"¿De verdad crees que no te llamarán y empezarán a exigir respuestas."

"Tengo 24 años y se los recordaré", afirmo tajante.

Durante un largo rato, Sofía no hace ningún comentario. Luego pregunta: "¿Confías en él?"

"Si confío", digo sin tener que pensarlo. Sin ninguna duda. "Confío en Liam con mi vida. Y la vida de nuestro bebé".

Dice con voz baja "¿Ya le hablaste del bebé?"

"No, todavía no", admito aunque el secreto ha estado pesando mucho sobre mí. "Quiero decírselo. De verdad, pero se acaba de enterar de que su padre ha muerto".

"¿Nolan O'Shea murió?" pregunta incrédula.

"Necesita tiempo para hacer el duelo antes de que le tire otra bomba. Creo que ya ha recibido suficiente por el momento".

"Lo estás protegiendo. Igual que él te protege a ti".

"Sí, supongo que sí".

"Oh, Ror, realmente espero que funcione lo de ustedes dos. ¿Cuándo podré conocerlo?"

"Una cosa a la vez, ¿de acuerdo?" Suelto una pequeña carcajada. "Conocí a su hermana pequeña, Finley, y me recuerda mucho a ti. Creo que ustedes dos se llevarían muy bien".

"¿En serio? ¿Tiene más hermanos? ¿Tal vez de mi edad?"

"Aparte de Conor, su gemelo, está Rafferty. Pero aún no lo conozco".

"¿Rafferty?" repite. "Qué nombre más extraño".

"Es un nombre irlandés".

"Hmm. Creo que me gusta", murmura tras un momento de indecisión.

"Oh, Sofía, me haces reír".

Hablamos un poco más y luego nos despedimos. Tengo la sensación de que mi madre me va a llamar más tarde y espero que ella y mi padre me den el espacio que necesito ahora, y no empiecen a exigirme un montón de respuestas sobre dónde estoy y con quién. Porque sé que Sofía mantendrá mi ubicación en secreto.

Uf. Demasiados secretos. Nunca había tenido tantos en mi vida. Pero supongo que solo me queda uno grande por compartir con Liam. ¿Podré hacerlo?

Antes, tenía miedo de que usara el embarazo en mi contra. Pero ahora, no creo que lo haga. Ver su reacción después de que alguien intentara matarme lo dice todo, mis ojos se abrieron. Realmente le importo. Y al traerme aquí, está arriesgando mucho.

Mi mente da vueltas.

Es muy extraño ver desde dentro a las personas que siempre me dijeron que eran mis enemigos. Tengo mucho que asimilar, por no hablar de lo que está sucediendo entre Liam y yo. Dejando escapar un suspiro, decido que definitivamente voy a contarle lo del bebé... solo que aún no estoy segura de cuándo. En estos momentos está lidiando con la muerte de su padre y no quiero añadir más estrés a su vida.

Cuando por fin le cuente a Liam lo del bebé, no tengo idea de cómo reaccionará, pero me gustaría traer algo de felicidad a su vida. Cuando pienso en la primera noche que nos conocimos y la comparo con ahora...

Bueno, es casi como si fuera otra persona. Sombras que antes no estaban, se aferran a él, o si estaban, las mantenía bien ocultas. Veo manchas oscuras debajo de sus brillantes ojos azules y a veces sus hombros caídos denotan cansancio. Desde que sustituyó a su padre en el negocio, la mucha presión le está pasando factura.

Quiero aliviarle la carga de alguna manera. ¿Pero decirle que va a ser padre solo la hará más pesada?

Llaman a la puerta y levanto la cabeza, el corazón me late con fuerza cuando se abre. El guardia, que se llama Sully, se aparta y deja entrar a alguien. Reconozco al instante a Finley.

Después de que Sully cierra la puerta, Finley vacila y dice, "Espero que no te importe que pase".

Me levanto y me acerco a ella. "En absoluto. Creí que ibas al hospital".

Sacude la cabeza y se pasa el cabello rojo-dorado por los hombros. "Empecé a llorar y eso hizo que mi mamá llorara, y Liam me dijo que debía quedarme. Ellos se van a encargar de todo y me dijo que no me necesitaban. Es duro porque... nunca había perdido a nadie".

"Lo siento mucho", le digo. Lo siguiente que recuerdo es a Finley abrazándome y sollozando. Al principio, no sé qué hacer. Apenas la conozco. Pero le devuelvo el abrazo y, de repente, ya no me resulta tan extraña. Finley O'Shea es una de las personas más dulces y sensibles que he conocido. En muchos aspectos, me recuerda a Sofía. Mi hermana es un alma sensible y parecen estar hechas de lo mismo: polvo de estrellas, maravillas y sueños.

"Lo siento", se disculpa y se aparta con un sollozo. "Probablemente te alegras de que mi padre se haya ido".

Sus palabras me impactan profundamente y niego con la cabeza. "No, no estoy feliz por tu pérdida, Finley. Y nunca conocí a tu padre, así que no sería justo albergar ningún rencor hacia él ni hacia ninguno de ustedes".

"Pero eres una Marino".

"En este momento, soy una amiga". Ella asiente lentamente y yo le regalo una pequeña sonrisa. "¿Quieres preparar un té?"

"¿Y tal vez sentarnos en el jardín a beberlo?"

"Me parece perfecto", le digo.

Quince minutos después, Finley y yo estamos sentadas en el sofá acolchado rodeadas de flores y plantas. Es un bonito patio con sombra en la parte trasera de la casa principal, y los pájaros cantan a nuestro alrededor. De vez en cuando veo pasar un colibrí y varias mariposas de colores brillantes se desplazan entre las flores. Se respira paz y el chapoteo de una fuente cercana lo hace muy relajante. Debería hacer que Liam se siente aquí conmigo más tarde, para ayudarlo a desestresarse.

Mientras tomamos el té, Finley empieza a hablarme de su padre y, al principio, no sé muy bien cómo responder. Pero la dejo hablar y que se desahogue.

"No es que fuéramos especialmente cercanos ni nada por el estilo, pero siempre se preocupó por nosotros y nos cuidó. Mi madre lo va a extrañar y me siento especialmente mal por ella".

"¿Estaban muy enamorados?" pregunto y pienso en la relación de mis padres. Aunque a veces se pelean, sé que se preocupan el uno por el otro. Me pregunto qué piensa mi madre de las cosas oscuras que hace mi padre, de aquello malo que decidimos ignorar. Sin embargo, cuando miro a Nolan O'Shea, las cosas malas son lo primero que siempre vi.

También me doy cuenta de que las familias Marino y O'Shea no son tan distintas y de que quizás nuestros padres se parezcan más de lo que les gustaría admitir o reconocer.

Es bastante revelador.

Estando aquí, con la familia de Liam, empiezo a formarme mis propias opiniones y a no basarme únicamente en los rumores y las historias que me contaron desde que era niña. Es realmente agradable ver el mundo O'Shea con mis propios ojos y no estar contaminada por lo que todos me dicen.

Sin embargo, no puedo evitar recordar lo que Liam dijo sobre mi padre. Sus palabras han estado rondando en mi cabeza desde el momento en que discutimos.

Sé de lo que es capaz y lo que le hizo a un chico de 16 años.

Y luego, levantó su mano izquierda y me mostró la mitad del dedo meñique que le faltaba.

¿Qué significaba eso? ¿Estaba culpando a mi padre? ¿Lo acusaba de cortarle el dedo por el nudillo? ¿Por qué iba a hacer eso mi padre? ¿Y a un chico que solo tiene 16 años?

Quiero preguntarle más, pero tengo miedo de descubrir cosas que desearía no haber sabido. Quizás conozca la verdad… que mi padre es más monstruoso de lo que creía. Aunque espera que me case con Dante, por lo demás he estado bastante sola y he evitado inmiscuirme en las cosas de la empresa.

Pero ahora tengo curiosidad. Liam hace que quiera encontrar las respuestas que he ignorado durante mucho tiempo. Demasiado tiempo.

Volviéndome hacia Finley, jugueteo con el borde de mi taza mientras le pregunto, "¿Qué te han contado sobre mi familia?"

Por un momento no dice nada, solo se mueve incómodamente en el sofá.

"No pasa nada, Finley. Te prometo que no me enfadaré".

"Supongo que siempre me han dicho que los Marinos nos odian y que quieren destruir a nuestra familia y nuestros negocios".

"No todos pensamos así. Al igual que estoy dispuesta a apostar que tu familia no piensa lo mismo de nosotros".

"Yo no", murmura ella. "Y estoy segura de que Raff tampoco".

Una sonrisa se dibuja en mis labios.

"No importa lo que nos hayan dicho nuestros padres o cualquier otra persona, quiero que sepas que te considero mi amiga, Finley. Nunca haría nada para dañarte a ti o a tu familia".

Ella asiente y luego inclina su cabeza color rojo-dorado. "¿Qué está pasando entre Liam y tú?"

Me ruborizo y no sé exactamente cómo responder a su pregunta. Mi mano se mueve sobre mi estómago y digo: "Me preocupo por Liam".

"¿Mucho?" insiste.

"Mucho", confirmo.

Finley sonríe ampliamente. "Me alegro", dice. "Pienso que serías una cuñada estupenda".

Se me escapa una carcajada. "Eso no lo sé, pero..." Miro hacia un enrejado de rosas rojas y susurro: "Ya veremos qué pasa".

"Cosas buenas", predice Finley. "Muchas cosas buenas".

Dios, espero que tenga razón.

Cuando Liam regresa más tarde esa noche, ya estoy en su cama intentando mantenerme despierta para él. En cuanto lo oigo entrar en el dormitorio, abro los ojos y me incorporo.

"¿Liam?"

Él se acerca y se inclina, dándome un beso en la cabeza. "Shh, es tarde. Vuelve a dormirte".

"¿Estás bien?" pregunto, intentando leer su expresión, pero está demasiado oscuro.

"Tan bien como puedo estar", murmura. "Voy a darme una ducha rápida y vuelvo enseguida".

Asiento con la cabeza y vuelvo a acurrucarme entre las sábanas y las mantas que huelen frescas y limpias, igual que el hombre del que me estoy enamorando. No tiene sentido negarlo. No tengo ni idea de cómo vamos a hacer que esto funcione o de si él aún me quiere, pero estoy dispuesta a intentarlo.

Me molesta que desde nuestra pelea, no me haya llamado por su manera cariñosa y especial. Pero está siendo muy amable y considerado. Mañana le contaré lo del bebé, pienso somnolienta y empiezo a dormitar.

Cuando Liam regresa y se mete en la cama, estoy a punto de quedarme dormida, pero me despierto al instante cuando el colchón se hunde a mi lado por su peso. Espero a que se acerque, pero no lo hace. Mis ojos se abren de par en par y él me mira fijamente.

"No quería despertarte".

"No pasa nada", murmuro somnolienta.

Con un suave suspiro, finalmente estira la mano y me estrecha entre sus brazos. "Duérmete, a ghrá. Te tengo. Estás a salvo".

En cuanto escucho el apelativo cariñoso, mis ojos se cierran y me quedo dormida.

Cuando llega la mañana, Liam ya se está levantado y miro el lugar vacío a mi lado. Aunque me abrazó el resto de la noche, de repente lo extraño intensamente. Me levanto de la cama, voy rápidamente al baño y me lavo los dientes. Luego me pongo la bata y bajo las escaleras, lo encuentro en la cocina preparando café.

"Buenos días", le digo.

Liam se gira y sus ojos azules se iluminan al verme. "Buenos días", me dice. "¿Quieres café?"

"Claro, gracias".

Me siento en un taburete junto a la isla de granito y espero pacientemente.

Un momento después, Liam se acerca y coloca la taza frente a mí. "Me agradó despertarme a tu lado esta mañana y no que te escaparas en mitad de la noche".

Un rubor calienta mis mejillas. "A mí también me habría gustado despertarme y que estuvieras a mi lado".

Su mirada azul se nubla. "Tenía cosas de las que ocuparme esta mañana".

Sé que se refiere a su padre. "¿Le vas a hacer un gran funeral?" le pregunto en voz baja.

Pero me sorprende y niega con la cabeza. "No. Hemos decidido que solo va a ser la familia más cercana y si sus escoltas quieren venir, pueden hacerlo. Pero eso es todo. Y será esta tarde".

"¿Tan rápido?" Él asiente y yo me acerco y pongo una mano sobre la suya. "Quiero ir contigo".

"No tienes que hacerlo", dice en voz baja.

"Lo sé, pero quiero estar allí para apoyarte. Y a tu familia".

Algo indescifrable se dibuja en su rostro, pero ya tomé una decisión. Voy a estar a su lado cuando entierren a su padre y a ofrecerle mi apoyo. Porque sé que él haría lo mismo por mí.

Por supuesto, en teoría, parecía una buena idea. Pero ese mismo día, de pie junto a la tumba, noto las miradas no solo de su familia, sino también de Sean Flannigan y los escoltas. La madre de Liam apenas me saludó porque ha estado llorando sin parar. No tiene idea de quién soy en realidad, solo sabe que me llamo Rory. Lo mismo le pasa a Rafferty, que no deja de mirarme con desconfianza. Sabe que algo pasa, pero no qué. Todavía no.

Conor está de pie junto a Finley, con un brazo alrededor de sus hombros, y mientras ella llora suavemente, él parece tan inexpresivo como su gemelo. Creo que ambos todavía están tratando de asimilar su pérdida.

Liam me mantiene a su lado durante todo el servicio y nos tomamos de la mano. Permanece estoico, sin mostrar ni una pizca de emoción, creo que es una demostración de fortaleza para los demás. Especialmente para los matones que se encuentran allí y nos observan de cerca. Saben quién soy y está claro que no lo aprueban.

En un momento dado, siento que un temblor recorre el cuerpo de Liam y me acerco, presionando mi hombro contra el suyo, ofreciéndole mi respaldo. Le hago saber que puede apoyarse en mí.

Porque no voy a ir a ninguna parte y no me importa lo que piensen los demás.

18

LIAM

Tener a Rory a mi lado mientras enterraba a mi padre significó el mundo para mí. Me infundió fuerza y no hay palabras para expresar lo que esto representó. Pero no soy ajeno a las miradas y juicios que nos dirigen.

Lo último que quiero es un enfrentamiento delante de mi madre cuando acaba de despedirse de su esposo. Además, ella aún no sabe quién es Rory exactamente. Lo mismo Rafferty. Ellos merecen una presentación apropiada y pienso hacer eso en casa.

Después del funeral, estamos caminando hacia nuestros automóviles cuando Sean se acerca y, en voz baja, me dice: "Los hombres no están contentos".

"No me importa", digo.

"Quieren una reunión y que Conor también esté allí".

De inmediato me detengo. "Rory, ve con Conor, ¿de acuerdo?" Veo que está a punto de discutir conmigo, así que le doy un beso en el dorso de la mano, la miro fijamente a los ojos y añado, "Por favor, a ghrá".

Rory asiente y se dirige hacia mi hermano mientras yo hablo con Sean.

"Conor no está interesado en dirigir la organización y después de lo que he visto y hecho, no se lo permitiría".

"Lo entiendo, Liam, pero los hombres piden un nuevo líder. No están contentos con la forma en que manejas las cosas".

"Conor no sería el líder despiadado que quieren. El hecho de que pelee no lo convierte en un asesino".

La mirada de Sean se desplaza hacia Rory y frunce el ceño. "No deberías haberla traído aquí. Es como verter sal en sus heridas".

"No se trata de ellos, Sean. Por Dios. Acaban de enterrar a mi padre y quería—no, necesitaba—tenerla a mi lado".

"¿Qué opina tu familia de que te acuestes con el enemigo?"

"No la llames así", susurro.

"Lo siento, Liam, pero esto no se ve bien en este momento", dice, haciendo un gesto en dirección a Rory. "Te sugiero que vengas conmigo al almacén y hables con los hombres. De lo contrario van a rebelarse contra ti".

"¡Maldita sea, yo no pedí nada de esto!"

"Aun así, el imperio ahora es oficialmente tuyo y tienes unos subordinados muy molestos".

Aprieto la mandíbula hasta que la siento lo bastante tensa como para romperse, asiento con la cabeza y me dirijo hacia Rory y Conor. Mi madre, Finley y Rafferty ya están en el automóvil, así que no sabrán lo que está pasando. Y eso es bueno.

"Tengo que ir al almacén. Los hombres no están contentos". Mi mirada se cruza con la de Conor. "Quieren que te hagas cargo porque no les gusta que Rory esté aquí y creen que estoy siendo demasiado blando". Qué maldita broma. ¿Hace un par de días maté a un hombre y ahora creen que soy demasiado indulgente?

En este punto, quiero matarlos a todos.

O simplemente dejar que se vayan. El tentador pensamiento llena mi cabeza.

"Iré contigo", propone Conor.

"Yo también", dice Rory.

"Por supuesto que no", le digo a Rory. "Estos hombres son brutales y están furiosos. No se sabe lo que podrían hacer si estás allí".

"Tal vez llevarla podría ayudar a calmar la situación. Una vez que se den cuenta de que no es una amenaza", dice Conor.

Pero niego con la cabeza. "No confío en ellos. Me presionan, me desafían y me hacen…" Mi voz se quiebra bruscamente.

"¿Te hacen qué?" pregunta Conor.

"No quiero hablar de ello. Y no quiero que Rory vaya. Con, si quieres venir, puedes hacerlo, pero no va a ser agradable".

"Voy a ir", me asegura.

Los dos miramos a Rory. "Voy a hacer que Sully te lleve a mi casa, ¿de acuerdo? Volveré pronto", le prometo y le doy un beso en la frente. Sully es el único en quien confío y puedo decir que le ha tomado cariño a Rory a pesar de su apellido.

Rory estira la mano y agarra la mía, sus ojos oscuros me miran con intensidad. "Ten cuidado".

Le hago un gesto con la cabeza y se la entrego a Sully. Luego Conor y yo subimos a mi Mercedes y nos dirigimos al almacén. Por el camino, Conor repite su pregunta anterior.

"¿Qué te obligaron a hacer, Lee?"

"Les dije que no tocaran a la familia Marino y les di la oportunidad de marcharse. Algunos lo hicieron, pero la mayoría no. Entonces Mitch Donaugh me desafió y me insultó. Dijo que yo era un mal líder y que cualquiera llevaría mejor las cosas, tú, Raff o Fin. Yo soportaba bien sus insultos hasta que mencionó a Rory".

Mis dedos se tensan alrededor del volante hasta que mis nudillos se ponen blancos y Conor espera a que continúe.

"Me dijo que no fue él quien le disparó, pero que lo haría. Sin importar lo que yo dijera, me prometió que le metería una bala entre ceja y ceja si se presentaba la oportunidad. No puedo permitir eso, Con". Mi voz, cargada por la emoción, se entrecorta. "No puedo".

Conor se acerca y coloca una mano sobre mi brazo, estudiándome atentamente. Parece estar pensando en lo que dije y creo que mi confesión lo tomó por sorpresa. Finalmente, retira la mano y dice, "La amas".

No es una pregunta y nadie me conoce mejor que mi gemelo. Rayos, a veces creo que me conoce mejor que yo mismo.

Paso mi mano por el cabello y dejo escapar un sonido de resignación. "Sí, creo que sí".

"¿Lo sabe ella?"

Sacudo la cabeza. "No".

"Creo que deberías decírselo".

"Sí, creo que tienes razón. ¿Cómo crees que reaccionarán mamá y Raff?"

"Al principio se escandalizarán, pero te apoyarán. Es lo que hacemos".

"Maldición. Papá probablemente se esté revolcando en su tumba".

"No se trata de papá, Lee. Es tu vida, tu corazón, tu futuro. Por una vez, deja de pensar en los demás y en la tonelada de responsabilidades que papá te echó encima. ¿Alguna vez has pensado que tal vez la manera de manejar las cosas de papá no es la única? ¿Qué tal vez es hora de hacer cambios? Ya no estamos en los malditos años 30".

A decir verdad, no se me había ocurrido. Creía que mi trabajo era mantener vivo el legado de mi padre y asumir la responsabilidad de preservar lo que él estableció y su padre antes que él. "Tienes razón", murmuro. "Tal vez sea hora de cambiar las cosas".

"Definitivamente lo es. Así que deja de obsesionarte con la tradición y toda esa basura del pasado. Tal vez tu trabajo sea acabar con la rivalidad y unir a nuestras familias. No mantenerlas separadas y odiándose".

Nuestra conversación me hace sentir mejor, pero en cuanto llegamos al almacén, la oscuridad y las dudas vuelven a invadirme. Después de que Conor se baja, extiendo mi mano, abro la guantera y saco mi pistola.

Oro para que no tenga que volver a usarla.

Abro la puerta precipitadamente y Conor me mira mientras guardo la pistola en la parte trasera del pantalón y dejo caer la chaqueta para cubrirla.

"No usemos eso, ¿vale?", dice en voz baja mientras caminamos hacia la puerta grande.

No digo nada y espero no tener que hacerlo, pero de ninguna manera iba a dejarla en el automóvil. No cuando estoy a punto de enfrentarme a una manada impredecible de lobos.

Respiro profundo, y entramos en el gran almacén donde solo hay diez hombres y Sean Flannigan. Parece que hemos perdido un par más. Bien.

"¿Nos sentamos?" Sean pregunta y señala la gran mesa donde los demás ya están acomodados y esperando.

Conor y yo nos acercamos y me siento en la cabecera de la mesa mientras Con se sienta en la silla vacía a mi derecha. Con las manos cruzadas sobre la mesa rayada, miro a los hombres y digo: "¿Cuál es el problema ahora?"

A mi lado, oigo a Conor soltar un pequeño suspiro. Para ser alguien a quien le gusta tanto pelear, odia la confrontación verbal.

Sean inmediatamente comienza a hablar, actuando como su mediador, y no me gusta. "Los hombres piensan…"

"¿Podemos dejar que los hombres hablen por sí mismos?" lo interrumpo molesto.

Sean se calla y se cruza de brazos, claramente enfadado. Yo también estoy harto de él. Estoy cansado de todos ellos. Creo que Conor tiene razón y es hora de cambiar las cosas.

Espero impaciente a que alguien hable. Finalmente, Tim O'Connell deja de fruncir el ceño y abre la boca. "No nos gusta cómo estás manejando las cosas y creemos que quizá Conor podría hacerlo mejor". Los hombres murmuran mostrando su aprobación.

Miro a Conor y me doy cuenta de que odia esto tanto como yo.

"No estoy interesado en hacerme cargo", afirma Conor. "Y, si lo hiciera, lo primero que haría sería decirles a todos que se marchen y que ya no necesitaría sus servicios".

"¿Perdieron la cabeza?" pregunta Tim. "¿Quién los va a proteger de los hombres de Marino?"

"Uno de ellos acaba de mandar a tu padre a la tumba", añade otro hombre. "Tienen que darse cuenta de que ustedes son los siguientes".

"Podemos contratar seguridad. Los guardaespaldas apropiados, no gánsteres que siempre están buscando pelea", les informo.

"¿Saben cuál es su problema? Que son blandos".

"Sí, no son aptos para dirigir la organización familiar y nunca podrán reemplazar a Nolan O'Shea".

"Y traer a esa mujer Marino a tu casa… ¡Es como escupir sobre la tumba de tu padre!"

Cuando mencionan a Rory, me pongo tenso de inmediato.

"Tranquilo", murmura Conor a mi lado, percibiendo mi creciente ira.

"Tienes que tomar una decisión, Liam", me desafía Tim. "La eliges a ella o a tu familia. Porque no puedes tenerlos a las dos".

"Él no tiene que elegir", interviene Conor.

"Él no elegirá a su propia sangre. Liam es un traidor", grita otro hombre.

Los insultos y gritos aumentan y la oscuridad se apodera de mí. Saco la pistola y apunto hacia la mesa. "Hoy no voy a permitir que me fastidien", les advierto, con el dedo deslizándose sobre el gatillo.

"¿Qué vas a hacer?" pregunta un hombre, levantándose y empujando su silla hacia atrás. "¿Dispararnos a todos?

Me está tentando a hacerlo, pero Conor me pone una mano en el brazo. "No lo hagas", susurra. "No valen la pena".

Mi hermano tiene razón. La última vez, dejé que la ira se apoderara de mí. Maté a un hombre a sangre fría y tendré que vivir con la culpa de esa decisión el resto de mi vida. Pero no puedo permitir que me provoquen de nuevo.

"Estoy harto", declaro. "De todos ustedes".

"¿Qué demonios significa eso?" reclama Tim con enfado y levantándose.

"Significa que la familia O'Shea ya no necesitará de sus servicios. ¿Está claro?"

"¡Maldito traidor!" grita. "¿Eliges a esa zorra antes que a nosotros? ¿Por encima de tu propia sangre?"

"Tienes toda la maldita razón. La elijo a ella. Siempre", le digo. Bajo la pistola, me levanto y miro a cada hombre a los ojos. "Aurora Marino está bajo mi protección y si alguien le toca un solo cabello, su destino será la muerte. ¿Está claro?"

El aire se llena de quejas y maldiciones.

"Quedan todos relevados de sus funciones. Este almacén va a ser cerrado con candado y no habrá más cheques de pago para ninguno de ustedes".

"Hijo de puta," murmura Tim. "Estuvimos al lado de tu familia durante años."

"No, causaron destrucción y caos mientras luchaban con nuestro rival. Pero se acabó. Recojan sus cosas y lárguense de aquí".

A mi lado, Conor asiente con la cabeza y nos quedamos quietos, esperando mientras los hombres enfadados cogen sus pertenencias y se dirigen a la puerta principal, maldiciéndonos hasta la saciedad. Pero no me importa. Una sensación de alivio me invade y la presión de mi pecho empieza a aliviarse.

Cuando sale el último, Conor se levanta y me da una palmada en la espalda. "Buen trabajo, hermano", me dice.

Cerca, Sean Flannigan nos mira con disgusto. "Oh, excelente trabajo", dice sarcásticamente. "Ahora todos esos hombres irán a trabajar para los Marinos y los tendrá como objetivo. A todos nosotros".

"¿Por qué sigues aquí?" le pregunto. "Estabas incluido cuando les dije a todos que se fueran".

"¿Qué?" balbucea.

"Así es. La familia O'Shea ya no necesitará tus servicios".

"Pero trabajé para tu padre durante años".

El pánico en su voz es claro. "Lo siento, no se depositarán más cheques ridículamente grandes en tu cuenta bancaria cada semana".

"¡Esto es absurdo! Necesitan un abogado y…"

"Sí, lo necesitamos. Pero no serás tú".

Sean resopla. "Te vas a arrepentir de esta decisión. Conor, haz entrar en razón a tu hermano".

"No hace falta", dice Conor con facilidad. "Porque estoy de acuerdo con todas las decisiones que él ha tomado desde que entramos aquí".

Los ojos de Sean se entrecierran con frialdad y hostilidad y sé que el hombre es astuto. Un claro riesgo.

"Conozco todos los secretos de tu familia. Tenlo en cuenta antes de tomar una decisión definitiva".

Tiene razón, pero no me importa. Llevo meses queriendo hacer esto. "Estás despedido, Sr. Flannigan", le digo con frialdad.

"¡Idiotas!" exclama y levanta las manos. "¡Van a destruir todo lo que su padre y su abuelo construyeron! Y yo voy a ser testigo de cómo todo se desmorona y cae a su alrededor".

"Adiós, Sean", dice Conor con calma. "No dejes que la puerta te golpee el trasero al salir".

Sean se marcha murmurando amenazas en voz baja. Miro a mi hermano. "Vaya, quizás haya empezado la Tercera Guerra Mundial".

"Hiciste lo correcto", me asegura. "Va a haber algunas secuelas, pero es hora de poner fin a la rivalidad y dejar de lado toda esta basura turbia. Si Matteo Marino quiere llevar el negocio clandestino, que lo haga. Nosotros nos enfocaremos en nuestros negocios legales y seguiremos construyéndolos".

Asiento con la cabeza. "Gracias, Con. Necesitaré toda tu ayuda".

"Te apoyo, hermano", me asegura. "Todos te apoyamos".

Recojo la pistola, la miro y doy gracias a Dios de que mi hermano me hubiera impedido perder la cabeza de nuevo. No puedo permitirme caer en la oscuridad. Necesito a Rory en mis brazos. Ahora mismo.

"Vamos", dice. "Vamos a casa".

Asiento con la cabeza y empiezo a contar los minutos que faltan para poder estrechar a Rory contra mi pecho y abrazarla con fuerza. En algún momento, ella se convirtió en mi sensatez, mi corazón y mi alma.

Y nunca la dejaré ir.

19

RORY

Nunca he estado tan nerviosa en toda mi vida, todo lo que puedo hacer es pasear de un lado para otro por la sala de estar de Liam, orando para que él y Conor estén bien y vuelvan pronto a casa. No confío en Sean Flannigan ni en ninguno de esos matones. Todos me miraban mal en el funeral y fue muy incómodo.

Cuando por fin se abre la puerta principal y Liam entra, corro directamente a sus brazos. Él me sujeta y yo entierro mi rostro contra su pecho. "Gracias a Dios que estás bien. Estaba muy preocupada".

Sus manos suben y bajan por mi espalda. "Te necesito", murmura él.

Me echo hacia atrás y miro sus ardientes ojos azules. Están llenos de incertidumbre y desesperación, y noto la tensión en su cuerpo. "Yo también te necesito", susurro. Nuestras bocas chocan y empezamos a devorarnos mutuamente. Entonces, Liam me coge en brazos y me lleva escaleras arriba hasta su dormitorio. Nos besamos apasionadamente todo el camino e introduzco mis manos en su cabello.

Cuando me pone en el suelo, empezamos a quitarnos la ropa. Siento mucho calor, como si me estuviera quemando y nuestros cuerpos desprendieran vapor. Sin ser suficiente, nos tumbamos sobre la cama, con las manos manoseándonos y las bocas acariciándonos la piel. Nos lamemos, nos chupamos, nos apretamos, gemimos.

Quiero saborear cada centímetro de él, pero la necesidad me supera por completo. No hay tiempo para hacerlo despacio o con calma.

"Liam, por favor", le suplico, rodeándole la cintura con las piernas. "Te necesito dentro de mí ahora".

Su mano cae entre mis piernas y un dedo se desliza dentro de mi cuerpo. "Dios, ya estás empapada".

Empieza a acariciarme, separando mis pliegues, y yo me impulso contra su mano. El corazón me late con fuerza y ya estoy a punto de venirme.

"Vente, a ghrá", me incita él, arrastrando la humedad hacia arriba y alrededor de mi clítoris palpitante, me masajea hasta que me derrumbo, me estremezco, me arqueo hacia arriba.

"¡Liam!" grito. El orgasmo me golpea con fuerza y mi cuerpo se fractura de la forma más hermosa. Me dejo caer de nuevo en la cama, los ojos se me cierran y jadeo con fuerza. En cuanto lo oigo revolver el cajón de la mesita de noche, me acerco y paso mi mano por su brazo.

Liam mira por encima de su hombro y arquea una ceja oscura.

"Tómame así", lo invito. En sus ardientes ojos azules se enciende un fuego abrasador.

"¿Estás segura?", pregunta, vacilante. "¿Y si…?"

"Sí, estoy segura", le digo, con la voz entrecortada y llena de necesidad. Envuelvo mis dedos en su muñeca y vuelvo a tirar de él. "Quiero sentirlo todo. Cada deslizamiento dentro de mí".

Por un momento, me doy cuenta de que está indeciso, pero cuando envuelvo su largo miembro de acero con mi mano, gime y cede. No tiene sentido que lleve condón, porque ya estoy embarazada y los dos estamos limpios. Esta noche, quiero disfrutarlo plenamente. Sin barreras.

Liam se mueve entre mis piernas, coloca la cabeza de su pene contra mi entrada y empieza a deslizarse dentro de mí. Cada vez más profundo, hasta el fondo. Por un momento, no se mueve y ambos nos tomamos un largo momento para saborear la conexión. Pero quiero la fricción y levanto las caderas, animándolo a empezar.

"Muévete, por favor", le suplico. Responde de inmediato, imprimiendo un ritmo rápido y enérgico que me hace gritar. Su cuerpo es agresivo y sus arremetidas son tan salvajes que se me encogen los dedos de los pies. Pero lo acojo con entusiasmo, disfrutando cada una de sus embestidas.

Porque sé que ahora está liberando sus demonios y si puedo ayudarle a hacerlo, lo haré. Estoy aquí para él y quiero que lo sepa. Me entrego a él por completo y le permito que haga lo que necesite para sentirse mejor.

Esta noche es diferente a las otras que hemos estado juntos. Hay una conexión emocional y física, que nos une como nunca antes. Cuando nuestros cuerpos se mueven juntos, ni siquiera sé dónde acaba el mío y empieza el suyo. Nunca me había sentido tan unida a otra persona y eso me llena de asombro. Nuestros latidos parecen retumbar en la misma sincronía y arqueo la espalda, entregándome a él por completo.

Ambos estamos llegando al clímax rápidamente y nos miramos fijamente mientras nos invade una oleada de placer absoluto. Yo grito y Liam gime largo y fuerte mientras nos estremecemos al unísono, rendidos al éxtasis. Luego me besa apasionadamente, con nuestros cuerpos aún conectados y palpitantes por las réplicas.

Cuando por fin tomamos aire, Liam me mira fijamente durante un largo instante y veo admiración en su expresión.

"Lo sé", susurro y le paso mi mano por su cabello. "Siento exactamente lo mismo".

"No hay palabras para describir lo que siento. Lo que acaba de pasar..."

"No, no las hay", le doy la razón.

Él abre su boca, a punto de decir algo más, pero la cierra.

Te amo. Ese pensamiento me golpea con fuerza y sé que es lo que siento, y no puedo evitar preguntarme si él también estará pensando lo mismo. Eso espero.

Liam me da otro beso en los labios, es muy tierno y suave. Entonces se separa de mí y gimo, extrañándolo al instante y sintiendo una pérdida inmediata.

"Vuelvo enseguida", me dice.

Lo veo caminar hacia el baño y mi mirada se enfocas en su firme trasero que se flexiona a cada paso. Mmm... El hombre es absolutamente delicioso y ya lo estoy deseando otra vez. Pero antes voy a contarle mi último secreto.

Aunque me da miedo, sé que es el momento y oro para que lo entienda.

Él regresa con una toallita tibia, y yo observo cómo me limpia suavemente entre las piernas y luego la tira en el cuarto de baño. En cuanto vuelve a la cama conmigo, me siento y recojo la sábana bajo los brazos. Espera que me recueste sobre su pecho y, cuando no lo hago, su inquisitiva mirada azul se cruza con la mía.

"¿Qué te pasa?"

El inesperado escozor de las lágrimas me quema los ojos.

Se alarma y se incorpora de un salto, "¿Rory? háblame".

"Hay algo que tengo que decirte. He querido hacerlo, pero he tenido demasiado miedo. Nuestra situación no es precisamente normal y las consecuencias de lo que voy a decirte podrían ser enormes".

No dice nada, solo espera a que continúe.

"Siento haber guardado secretos, Liam. De verdad. Pero es hora de que sepas el último. No quiero que te enfades, ni siquiera que te molestes".

Liam niega con la cabeza. "Lo que tengas que decirme, puedes decírmelo, Rory".

Aspiro profunda y temblorosamente y luego lo suelto despacio. "Estoy embarazada".

Parpadea, asimilando las palabras, y yo intento leer sus pensamientos, pero es difícil. El hombre tiene una gran capacidad para ocultar sus emociones cuando quiere.

"Sé que es inesperado y…".

"Me alegro".

Abro la boca sorprendida. "¿Te alegras?" repito, sin estar segura de haberle oído bien.

Se le dibuja una sonrisa en la cara, se acerca y me estrecha en sus brazos. Luego me da un beso en la cabeza y me cubre el vientre ligeramente redondeado con su mano grande y cálida.

"Mucho", murmura. "No puedo creer que vayamos a tener un bebé".

"No puedo creer que te lo estés tomando tan bien". Me giro, intentando mirarlo y él se ríe.

"Si aún no te has dado cuenta... te amo, Aurora. Y me da igual quién sea tu padre o cuál sea tu apellido o cualquier tontería de esas. Cuando te llamo mi amor, lo digo en serio".

"Oh, Liam". La alegría más pura que jamás he conocido me invade y estoy a punto de estallar de amor por este hombre. Girándome por completo, pongo mis manos a ambos lados de su rostro y sonrío. "Yo también te amo, Liam. Creo que te amé desde el primer momento en que te vi".

"A ghrá", susurra con voz entrecortada y llena de emoción. Luego me da un beso intenso en la boca. "Haría cualquier cosa por ti, Rory. Incluso si eso significa quemar toda la maldita ciudad para mantenerte a salvo. A ti y a nuestro bebé".

Está claro que hemos llegado a un punto muy peligroso. Declarar abiertamente nuestro amor y anunciar mi embarazo al mundo va a enfadar a mucha gente. La idea de decírselo a mi familia me aterroriza. Me han llamado todos los días y no he contestado. Al menos, no a mis padres. He hablado con Sofía, pero nada más. Les ha dicho que estoy bien, así que no tienen por qué preocuparse. Pero pronto tendré que enfrentarme a esa montaña y averiguar cómo escalarla. Pero con Liam a mi lado, amándome, sé que es posible.

Durante el resto del día y toda la noche, Liam y yo apenas salimos del dormitorio. Excepto para comer algo y reponer engerías, nos pasamos todo el tiempo haciendo el amor. Sin embargo, no hablamos del futuro, y creo que es porque no estamos seguros de cómo vamos a afrontarlo. Aparte de que lo haremos juntos.

Después de dormir hasta tarde, nos levantamos y nos duchamos. Luego bajamos a tomar café y a desayunar con pasteles. Creo que ninguno de los dos ha dejado de sonreír y estoy agradablemente dolorida por todas las cosas deliciosamente perversas que le hizo a mi cuerpo.

"Tengo que hablar con Conor", me dice. "Tenemos que idear un plan para seguir adelante y lo primero que haremos es contratar un equipo de seguridad. No puedo arriesgarme a que les pase nada. A ninguno de los dos", añade en voz baja, con la mirada clavada en mi estómago.

Mariposas revolotean por todo mi cuerpo y asiento con la cabeza. "¿Cuánto tiempo estarás fuera?"

"Unas horas, pero estaremos en casa de Conor. Me pondré al día con los mensajes, ¿vale? Si necesitas algo, avísame".

"¿Quizás Finley pueda hacerme compañía?" sugiero y él accede.

"Es una idea estupenda. Seguro que le encantará venir. Y Sully estará justo fuera".

Cuando terminamos de desayunar, Liam me da un beso muy fuerte. "Volveré pronto", me dice.

"Estaré esperando". Me dirige una sonrisa arrolladora y se dirige a la puerta principal. "Mantenla cerrada".

Yo lo sigo, y lo atraigo hacia mí para darle otro beso ardiente y lo hago dudar. "Vete", le digo con una sonrisa.

"Gracias por ponerme nervioso", dice con una risa suave y se agacha para acomodarse.

"De nada", le digo y sonrío.

"Pícara".

Lo veo alejarse, con el paso un poco torcido, y dirigirse hacia la casa de su hermano. Creo que vamos a hacer que esto funcione entre nosotros. De algún modo, de cualquier manera.

Una vez que Liam desaparece de mi vista, cierro y aseguro la puerta. Suelto un pequeño suspiro y me doy cuenta de que estoy perdidamente enamorada de ese hombre.

Mi teléfono suena, corro hacia donde lo dejé en la mesa del café y veo que aparece el nombre de Sofía. Me dejo caer en el sofá, deslizo la barra y contesto. "Hola, Sofía".

"¿Dónde estás, Aurora?", me pregunta mi padre sin siquiera saludarme.

Oh, no. Se me paraliza el corazón al notar la rabia en su voz. "Estoy con una amiga", le digo y me levanto.

"¿Ah, sí?" pregunta.

La forma en que lo dice hace que se disparen las alarmas en mi cabeza. Sabe más de lo que dice, me advierte una vocecita. "Sí", insisto y empiezo a pasearme.

"No me mientas", me responde él. "Sé exactamente dónde estás y no lo permitiré. ¿Me oyes?"

Trago saliva, pero no comento nada.

"Mueve tu trasero a casa ahora mismo. ¿Entendido?"

"Papá…"

"¡No! ¿Cómo puedes estar con un hombre—el enemigo de tu familia—y estar comprometida con otro? Es suficiente para hacer que me enferme. Yo no crié a una prostituta".

Su insulto me conmociona y entristece. "No voy a dejarlo, papá. Tú no comprendes".

"Entiéndelo, Aurora. Ese hombre y su familia son nuestros enemigos y este pequeño devaneo tuyo se acabó. Si no estás en casa en una hora, pondré precio a la cabeza de tu nuevo novio. Acaba con esto ahora o haré que maten a Liam, lo juro por Dios".

El horror se apodera de mí y agarro el teléfono con fuerza. "¡No! ¡No puedes!"

"No me pongas a prueba porque te arrepentirás".

Un llanto repentino desgarra mi pecho, siento que el pequeño y hermoso mundo que Liam y yo construimos se derrumba a mi alrededor. "Lo amo", admito, con la voz entrecortada por la emoción. "Por favor, no nos hagas esto".

"No hay un nosotros", afirma con voz monótona. "Una hora, Rory. Está corriendo el tiempo".

"Papá, por favor, escúchame. Por una vez…"

"¡Rory! Escúchame: si vuelves a acercarte a Liam O'Shea, lo mataré lenta y dolorosamente. Te casarás con Dante y se acabó".

Aterrorizada por Liam, negándome a ponerlo en peligro, sé que tengo que aceptar el ultimátum de mi padre porque el tono firme de su voz me dice que no va a ceder en este asunto. Hará exactamente lo que promete. "Está bien", susurro, con el corazón destrozado. "Por favor, no le hagas daño".

"Entonces regresa a casa".

Mi padre cuelga y me tiemblan las piernas. Dejándome caer al suelo, no tengo más remedio que irme. Las lágrimas resbalan por mi rostro y en vez de odiar a los O'Shea, odio a mi padre. ¿Cómo puede hacerme esto?

Mis ojos se cierran en señal de derrota. Una vez más, estoy acorralada y no tengo más remedio que obedecer. Porque no permitiré que Liam sufra las consecuencias.

De ninguna manera. Moriré protegiéndolo.

Incluso si eso significa dejarlo ir.

20

LIAM

Conor y yo discutimos la situación y de inmediato organizamos un equipo de seguridad con una empresa de renombre, fiable y competente que nos fue recomendada. Nuestro plan es eliminar todas las actividades ilegales en las que estaba involucrado mi padre y enfocarnos en las empresas legítimas, fortaleciéndolas y dotándolas de más recursos.

No estamos seguros de que mi madre sea consciente de hasta qué punto llegaban las prácticas empresariales turbias de nuestro padre. Pero se acabó. No más clubes de striptease, narcóticos o salas de juego. Conor y yo estamos de acuerdo en que la época de los préstamos usureros se terminó y que cualquiera que aún nos deba dinero será sometido a un plan de pagos razonable y factible. Estoy harto de engañar a la gente y estoy listo para hacer que nuestros negocios sean legales.

Por desgracia, estamos fastidiando a mucha gente en el proceso, pero no me importa. Tendremos nuevo personal de seguridad y un nuevo abogado.

"Siento haberte involucrado en todo esto", digo, mirando a Conor. Sé que no le gusta mucho inmiscuirse en los negocios, pero yo solo no puedo arreglar todo lo relacionado con el imperio familiar. Es demasiado grande y hay muchas cosas que resolver.

"Oye, para eso están los hermanos, ¿no?"

"Necesitamos tener una reunión familiar hoy y poner a todos al tanto. Si Finn y Raff quieren unirse y ayudar de alguna manera, estoy de acuerdo. Puede que sean jóvenes, pero son inteligentes".

"Entendido".

Doy un vistazo al móvil y me doy cuenta de que hace tiempo que no sé nada de Rory, pero supongo que estará con Finley. Aun así, deseo regresar a mi casa y asegurarme de que está bien. Sé que el complejo es seguro y que Sully la está protegiendo, pero no puedo evitar preocuparme. Especialmente ahora que sé que espera un bebé mío. Eso añade una nueva dimensión de ansiedad.

Fue un shock cuando me lo dijo pero, la verdad, no me sorprendió. Si eso tiene algún sentido. Una parte de mí quiere decírselo a Conor ahora mismo, pero me contengo. Todo a su tiempo.

"Muy bien, regresaré a casa a ver cómo está Rory".

Conor asiente. "Voy a entrenar mientras pueda. Tengo la sensación de que mi tiempo de boxeo está a punto de pasar a un segundo plano."

"Solo por un tiempo", le aseguro. "En cuanto contratemos a la gente apropiada y pongamos todo en marcha, podrás volver a enfocarte por completo en tus combates".

"Promesas, promesas", responde. Hay un tono burlón en su voz, pero puedo percibir la preocupación subyacente. Conor no quiere estar atrapado en un trabajo de oficina de 9 a 5 ni pasar demasiado tiempo en el mundo corporativo, pero es ahí donde está nuestro enfoque. En las grandes empresas tecnológicas que posee nuestra familia. Tenemos que asegurarnos de contratar a los mejores empleados y de que todos se sientan a gusto para que esas empresas sigan generando miles de millones de dólares.

Me dirijo hacia la puerta y hago una pausa. "Gracias, Con. No podría hacer esto sin ti", le digo.

"Oh, lo sé", me asegura con una sonrisa traviesa.

"Hasta luego", le digo y salgo. Hay mucho por hacer y mi mente está llena de ideas mientras camino por el césped de vuelta a casa. Pero lo primero que voy a hacer es abrazar a Rory y besarla apasionadamente.

De inmediato me doy cuenta de que Sully no está en su posición habitual en el porche y se me acelera el corazón. Puede que esté dando vueltas por la casa. No hay por qué asustarse, me digo.

Desbloqueo la puerta, la abro de golpe y entro. Hay mucho silencio y me detengo a mirar a mi alrededor. Pero no veo a Rory ni a mi hermana. Sé que no hay razón para alarmarse, pero un primer escalofrío recorre mi espalda y siento un hormigueo en la nuca.

Algo no está bien. No estoy seguro de cómo lo sé, pero la sensación me golpea fuerte como un puñetazo en el estómago.

"¿Rory?" llamo. Subo corriendo las escaleras y entro en el dormitorio donde pasamos la noche más increíble. No está y me doy cuenta de que uno de los cajones que despejé para que lo usara está un poco abierto.

Me acerco, abro el cajón y veo que está vacío. Entrecierro los ojos y reviso los demás. También están vacíos. Me doy la vuelta, abro el armario de un tirón y veo que su bolso de viaje tampoco está.

¿Dónde estará?

Ese pensamiento de pánico me hace volver corriendo a la planta baja y miro hacia la silla donde siempre deja el bolso. No está.

"¡Maldición!" Saco el teléfono del bolsillo y llamo a su número. Timbra y timbra. Justo antes de que se vaya al buzón de voz, Rory contesta.

"Liam", dice en voz baja.

Su voz suena extraña, pero siento un gran alivio. "Rory, gracias a Dios. Me has dado un susto de muerte. ¿Dónde estás? ¿Dónde están tus cosas?"

"Liam, necesito que me escuches".

Suena muy extraña y me preparo. "¿Qué pasa?"

"Sé que te va a costar oír esto, pero... no podemos estar juntos".

Es como si se el piso se hubiera abierto bajo mis pies. ¿De qué está hablando?

"Después de que te fuiste, tuve tiempo para pensar y…" Se le corta la voz y frunzo el ceño. "Tú y yo nunca podremos funcionar".

"Eso es mentira y lo sabes".

"No podemos estar juntos", dice, con voz repentinamente fría y distante.

"Rory…"

"Voy a regresar con mi familia. Sabes que no debemos estar juntos y... no deseo estar contigo. Por favor, respeta mis deseos, Liam".

Sus palabras me atraviesan como balas y no puedo creer que estén saliendo de su boca. Después de todo lo que dijimos anoche, después de decirnos te amo, ¿cómo puede estar pasando esto? Me niego a creerlo.

"¿Qué está pasando? Por favor, dímelo para que pueda ayudarte. Porque esta no eres tú, Rory. ¿Quién te está presionando para hacer esto? ¿Para qué me dejes?" Mi voz se quiebra, pero no me importa. No puedo perderla. Ella lo es todo para mí.

"Liam, por favor, no hagas esto más difícil de lo que ya es", me suplica.

"Llevas en tu vientre a mi bebé", le recuerdo. "Él también forma parte de mí y yo estaré en su vida. No me lo puedes quitar, Rory". Jugar la carta del bebé es el último recurso, pero hay que hacerlo. Especialmente si Rory cree que puede alejarme de su vida y actuar como si no existiera. Eso no va a pasar.

"Es imposible", susurra ella.

Puedo oír el sufrimiento en su voz y sé que alguien la está obligando a dejarme. ¿Su padre? ¿Su hermano? No tengo idea, pero voy a averiguarlo. No sé exactamente por qué ha cambiado de opinión, pero ahora está asustada y voy a llegar al fondo del asunto.

"No puedes dejarme, a ghrá", le digo. "Te amo".

"Liam..." Se le quiebra la voz, pero luego se recompone y vuelve a poner la fachada de hielo. "Tienes que dejarme en paz. Te lo suplico".

"Ruégame todo lo que quieras", le digo. "Nunca te dejaré ir".

Un sollozo escapa de su garganta. "¡Tienes que hacerlo! Si no…" Su voz se corta bruscamente.

"¿Si no, qué?" le pregunto.

"Nada", dice rápidamente, dando marcha atrás y volviendo a controlar sus emociones. "Escúchame, Liam. Pensé que quizá teníamos un futuro, pero me equivoqué. Esta mañana pensé con claridad y lo que sea que tenemos no es suficiente. Voy a regresar a casa y seguir adelante, y necesito que tú hagas lo mismo. Por favor, olvídate de mí".

"Nunca", le digo, con voz firme y decidida.

Oigo voces en el fondo. "Tengo que irme", se apresura a decir Rory. "¡No vuelvas a llamarme!"

Luego cuelga y miro mi teléfono con incredulidad durante un largo momento. No me cabe duda de que alguien está obligando a Rory a dejarme. Lo más probable es que sea su padre, Dante o incluso Giovanni. Voy a averiguar quién y, sí, no la volveré a llamar.

En vez de eso, iré a su casa a confrontarla y exigirle respuestas. Sé que podemos resolver esto juntos. Solo necesito saber qué demonios está pasando para poder ocuparme de ello. Cuidar de ella y de nuestro bebé.

Porque si de algo estoy seguro, es que Rory me ama tanto como yo a ella. Lo sé en mi corazón y esta mierda entre nuestras familias no nos va a separar. Ni ahora, ni nunca. Va a parar y vamos a pasar el resto de nuestras vidas juntos.

Voy a recuperar a la mujer que amo y todos van a tener que aprender a lidiar con ello. Un O'Shea está locamente enamorado de una Marino y no hay nada en este maldito mundo que me haga alejarme de la mujer que amo.

Ciertamente no un maldito apellido o una rivalidad arcaica.

21

RORY

En cuanto escucho la voz de mi padre, le digo a Liam que no vuelva a llamarme y cuelgo. Siento como si alguien me estuviera arrancando el corazón del pecho y odio tener que hacerle esto a él... a nosotros. Pero, ¿qué otra opción tengo?

Si no obedezco a mi padre, hará que maten a Liam.

Y haré lo que sea necesario para evitar que eso suceda y para mantener a Liam a salvo. Incluso si eso significa casarme con Dante. La sola idea me destroza, pero no me quedan otras opciones.

Sentada en mi cama, conteniendo las lágrimas, miro hacia mi ventana, que ahora está cubierta de barrotes de hierro. Qué horror. Por lo visto, mi padre no quiere correr más riesgos, porque ahora no tengo ninguna posibilidad de escaparme. Incluso ha puesto un guardia en la puerta de mi habitación.

Cierro los ojos, aprieto las manos y me esfuerzo por no llorar. Llaman a la puerta, pero no me molesto en responder. Sea quien sea, entrará, me guste o no. Ahora soy una prisionera en mi propia casa.

La puerta se abre y mi padre entra con Dante pisándole los talones. No puedo mirar a ninguno de los dos y desvío la mirada.

"Tienen que hablar. Volveré enseguida", dice mi padre bruscamente.

"¿Rory?" Dante se acerca y se sienta en la silla junto a la cama.

Un dolor como nunca antes había sentido, parte mi corazón en dos.

"Háblame", me dice. "Tenemos que resolver la situación".

"¿Resolver qué?" pregunto, y finalmente me giro para mirarlo.

"Resolver cómo vamos a seguir adelante. Eres mi prometida y vamos a tener una vida juntos".

"Estoy enamorada de otro hombre", afirmo en voz baja, incapaz de contenerme.

"Pero estás conmigo, no con él. Vas a dejar ir a Liam. ¿Me entiendes? Y haremos como si nada de esto hubiera pasado".

Me rio con amargura. "Eso no va a ser posible", le informo.

"Sí, lo será. Con el tiempo, te olvidarás de él y…"

"Estoy embarazada", le digo, interrumpiéndolo. Es mejor ir al grano. La expresión de Dante es casi cómica. Si la situación no fuera tan desgarradora, me estaría riendo ahora mismo.

"Pero pensé...", mueve la cabeza.

Giro los ojos. "No importa lo que pienses. Tuve relaciones íntimas con Liam, estoy enamorada de él y voy a tener un hijo suyo. Estoy segura de que no me quieres después de oír eso".

Durante un largo momento, no dice nada. "No importa".

Frunzo el ceño. "¿Qué quieres decir? ¿Cómo que no importa?"

"Tu padre quiere que nos casemos, así que eso es lo que vamos a hacer. Fingiré que el bebé es mío. Adelantaremos la boda para que no parezca sospechoso".

Esto es lo que esperaba que me ofreciera, pero ahora que lo ha hecho, ya no lo quiero. Pero, ¿qué otra opción tengo? La idea de que otro hombre y no Liam críe a nuestro hijo me destroza.

"Aunque si ocurriera un accidente..." Me observa de cerca, con la mirada fija en mi vientre. "Bueno, no sería lo peor".

Me pongo las manos sobre mi vientre en señal de protección y lo fulmino con la mirada. "Si le haces daño a este bebé, te mataré. ¿Lo entiendes?"

"Rory…"

"¡No! Ya es bastante malo que mi padre amenace con matar a Liam. Pero, juro por Dios, que si levantas una mano contra mi bebé, te encontrarás a dos metros bajo tierra. ¿He sido clara?"

"Todo esto es culpa tuya", dice, mirándome con odio. "Te fugaste con el enemigo de tu familia y lo estropeaste todo. Vas a pagar por ello".

La mirada de Dante desciende hasta mi dedo desnudo y su rostro se tuerce con furiosa desaprobación.

"¿Dónde está tu anillo?" pregunta.

Odio cómo me habla y la rabia por mi situación me hace ser imprudente. "¿Por qué iba a llevar tu anillo cuando me estoy acostando con Liam?" pregunto con frialdad. No estoy segura de por qué intento provocarlo, pero ya es demasiado tarde.

Y funciona. Dante salta de la silla, extiende su mano y me agarra un puñado de cabello, retorciéndolo en su puño. Yo grito y él baja el rostro hasta qué quedamos cara a cara, casi tocándonos las narices. "Dejemos una cosa clara. Soy yo quien va a acostarse contigo a partir de ahora, Cara. ¿Entiendes?"

Intento apartarme, pero él me tira de mi cabeza hacia atrás y golpea su boca contra la mía. Coloco mis manos sobre su pecho y lo empujo con todas mis fuerzas, pero él es mucho más fuerte. Me invade una oleada de asco al sentir el contacto frío y húmedo de su boca contra la mía. Lo odio y lo desprecio aún más por lo cruel que es. Retiro la mano, cierro el puño y lo golpeo bajo su barbilla.

Con un quejido, Dante echa la cabeza hacia atrás y suelta mi cabello. Me arrastro hacia atrás en la cama y lo miro con furia. "No me toques", susurro. "No soy tuya y nunca lo seré. Si me obligas a casarme contigo, nada cambiará. ¿Me oyes? Nada. Puedes forzarme físicamente, pero lucharé contra ti hasta mi último aliento. ¡Y nunca te amaré! ¡Jamás!"

La puerta se abre y mi padre entra, furioso. "¿Qué demonios está pasando? No parece que ustedes dos estén resolviendo nada por cómo se ven las cosas".

"Tu hija está siendo desafiante y difícil cuando todo lo que hice fue ofrecerle ayuda".

"¿Es cierto eso, Aurora?"

"No puedo casarme con él, papá. No lo amo".

"Ella piensa que está enamorada de Liam O'Shea", dice él, delatándome.

Le dirijo otra mirada de rencor.

"Y eso no es todo", dice Dante con malicia y se me revuelve el estómago.

Oh, no. No se atrevería a contarle a mi padre lo del bebé. ¿No?

"Está embarazada del bastardo de O'Shea".

Diablos. Mi padre me mira como si nunca me hubiera visto y eso me duele más de lo que pensaba.

"¿Es verdad, Aurora?" pregunta con los dientes apretados.

El miedo por Liam me impide contestar. No puedo dejar que mi padre sepa la verdad o matará a Liam. Lo sé. "No", miento.

"¿Quién de ustedes me está mintiendo?"

Sé que tengo que ser sincera, pero tengo miedo de que mi padre descargue su ira sobre Liam. "Papá, necesito que me escuches. Por una vez, por favor, solo escucha".

Un músculo se tensa en su mejilla. "Adelante". Sus fosas nasales se inflan y creo que nunca lo había visto tan enfadado.

Ahora que tengo toda su atención, estoy aterrorizada. Pero es hora de poner las cartas sobre la mesa. "Sé que esto no es lo que quieres oír, pero estoy enamorada de Liam O'Shea y es un buen hombre. Y, sí, estoy esperando un hijo suyo".

Espero a que grite furioso, pero no lo hace. En lugar de eso, mi padre se queda increíblemente pasmado y callado durante un largo minuto. Su respuesta me pone aún más nerviosa que si hubiera vociferado. Mis nervios empiezan a crisparse y a desmoronarse. Prefiero que siga furioso y dando órdenes a que me mire con una calma tan inquietante.

"Me ofrecí a criar al bastardo como si fuera mío", dice Dante.

Me abstengo de hacer un comentario sarcástico y, más bien, me enfoco en mi padre. Una vena le palpita en la frente y nunca lo había visto así.

Sin palabras.

Sé que es la calma que precede a la tormenta y me preparo.

"Gracias, Dante", empieza, con voz de acero. "Estoy seguro de que no es algo fácil de ofrecer. Y si mi hija es inteligente, aceptará".

"¿Qué?" Me quedo con la boca abierta.

"¿Qué otra opción tienes, Rory?" pregunta con malicia. "No vas a irte de aquí y criar a un hijo tú sola en un apartamento de mierda en la ciudad. Te lo prohíbo. ¿Qué clase de vida es esa? Y de ninguna manera vas a volver con Liam O'Shea. Ya te advertí cómo terminaría eso".

"Papá..." Mi voz se interrumpe patéticamente. "¿Por qué estás haciendo esto?"

"¿Por qué estoy haciendo esto?" balbucea y levanta las manos. "¿Qué? ¿Protegerte de un futuro de pobreza? ¿Intentando darte un esposo y seguridad? ¿Mantenerte alejada del enemigo que nos quiere a todos muertos?"

"Eso no es verdad", susurro con la voz entrecorta. "Liam me quiere y yo lo amo…"

"¡DETENTE!" grita, y su rostro se tiñe de un color rojo intenso. "Esta conversación terminó. Voy a llamar al cura para que venga de inmediato. Te casarás con Dante y te olvidarás de Liam O'Shea. ¿Me entendiste?"

Se me salen las lágrimas y niego con la cabeza. "No puedo".

"Bueno, tienes menos de una hora para averiguarlo", me informa, mirando su reloj. "Se acabaron todas estas tonterías. Te convertirás en la señora de Dante Rivera y tienes suerte de que él tenga la gentileza de aceptar al bastardo como suyo. Sé agradecida, Rory".

"¡No!" Cruzo los brazos y levanto la barbilla, tratando de enfrentar a mi padre por última vez y ser valiente. "No puedo casarme con él".

"Entonces Liam morirá", afirma mi padre sin emoción.

La frustración y la rabia me están destrozando y las lágrimas resbalan por mis mejillas en ríos gemelos. "No te atrevas a tocarlo", digo con tono agresivo.

"Pues haz lo que te digo". Se da la vuelta y vuelve hacia la puerta, pero antes de irse me dice una última cosa. "Si no me obedeces, debes estar segura de algo: los días de Liam en esta Tierra están contados y no morirá rápidamente. Su muerte será brutal y prolongada. Y podrás vivir con esa culpa el resto de tu vida".

Un sollozo me desgarra la garganta y me dejo caer sobre la alfombra, enterrando el rostro entre las manos y llorando desconsoladamente.

"Lávate la cara y arréglate para la ceremonia", me dice Dante.

Levanto la cabeza y le dirijo una mirada fulminante. Luego agarro lo que tengo más cerca, una taza que se encuentra sobre la mesita de noche, y se la arrojo. Él la esquiva con facilidad.

"No olvides ponerte el anillo", me recuerda.

Grito de frustración mientras Dante sale, cerrando la puerta tras de sí. ¿Cómo es posible que esto me esté pasando? ¿Dónde está mi madre y por qué no me defiende? ¿Y dónde están Gio y Sofía? ¿Por qué todos tienen tanto miedo de oponerse a lo que dice mi padre? ¿Por qué no me ayudan?

Nunca me había sentido tan sola y desesperada.

Sin ningún apoyo, me acurruco en el suelo, acercando mis rodillas al pecho, y lloro. Sé que no me quedan opciones, pero eso no lo hace más fácil. Tengo que casarme con Dante o mi padre hará que maten a Liam.

El único hombre que he amado.

Y no puedo permitir que eso suceda. Protegeré a Liam con mi último aliento.

Sentada, respiro hondo y con dificultad, y sé que es hora de dar un paso adelante y asegurarme de que Liam y nuestro bebé sigan a salvo. Esa es mi prioridad y no puedo renunciar a ella. Mi futuro con Dante puede ser sombrío, pero si eso permite que el hombre que amo y nuestro hijo vivan, que así sea.

Afrontaré las consecuencias.

Por ellos, sacrificaré lo que sea.

22

LIAM

No tengo idea de lo que está pasando, pero sé que tengo que llegar a donde está Rory de inmediato. Cuando nos separamos, nos manifestamos nuestro amor. ¿Y ahora debo creer que ella terminó conmigo?

Al diablo.

"Liam... Tienes que dejarme en paz. Te lo suplico".

"Ruega todo lo que quieras. Nunca te dejaré ir".

"¡Tienes que hacerlo! De lo contrario…"

"¿Si no qué?"

"Nada."

Respondió demasiado rápido y creo que está tratando de protegerme. Al salir de mi casa, veo a Sully. "Se ha ido", le digo sin preámbulos.

"¿Qué?"

"Se escapó. Voy a recuperarla".

"Maldita sea, Liam, no lo sabía".

Le hago un gesto con la mano y regreso corriendo a casa de Conor quien se encuentra en el patio, golpeando el saco de boxeo.

"¡Conor! Rory se fue y necesito tu ayuda", le digo.

Aparta la vista del saco y se pasa el brazo por la frente sudorosa. "¿Qué quieres decir con que se fue?"

"Creo que alguien le dijo que tenía que volver a casa. La amenazó a ella o a mí. No lo sé, pero acabo de hablar con ella y estaba asustada. Tengo que ir allí y averiguar qué está pasando, pero no voy a perderla. De ninguna manera".

"Sí, está bien, vamos", dice Conor, quitándose los guantes y tirándolos en una mesa cercana. "¿Crees que fue su padre?"

"Probablemente. O quizá Dante", añado. "Me da igual quién haya sido, voy a recuperarla a ella y a mi bebé".

Conor se detiene en seco y abre los ojos de par en par.

"Ah, sí. Felicidades, tío Con".

"¿De verdad estás bromeando en este momento?"

El borde de mi boca se levanta con una sonrisa traviesa. "No podría inventar esta mierda aunque lo intentara".

Conor asimila lo que acabo de revelarle y me da una palmada en la espalda. "Felicidades, hermano. Wow. Justo cuando pensé que las cosas no podían ir peor".

"Ah, y trae tu pistola", le digo, con un tono oscuro en mi voz. "Por si acaso".

Conor suelta un suspiro de resignación y asiente.

En menos de 45 minutos, mi hermano y yo estamos sentados en la acera, frente a la mansión de piedra rojiza de los Marino, mirando los barrotes de hierro que ahora cubren la ventana de Rory.

"Eso es un problema", comenta él en voz baja.

Maldición, miro a mi alrededor, intentando averiguar de qué otra forma podemos entrar y encontrarla. "La escalera de incendios llega hasta el tejado", reflexiono en voz alta.

"¿Crees que hay alguna forma de entrar por arriba?"

"Averigüémoslo". Cruzo la calle y Conor avanza a mi lado, igualando mis largas zancadas.

"Cálmate. Tienes que mantener la cabeza fría y no entrar ahí, disparando a diestra y siniestra. ¿Entendido?"

"Entendido", digo.

"La encontraremos. Vamos a ser inteligentes sobre cómo entrar y hacer esto. Revisa si hay guardias".

Asiento con la cabeza y empiezo a subir por la escalera. Voy a hacer todo lo posible para mantener mis emociones bajo control y no enloquecer. Pero si alguien le hace daño a Rory, no puedo prometer nada. Probablemente perderé la maldita cabeza y explotaré.

Una vez que llegamos arriba, trepamos por el costado y subimos al techo. Tal como esperaba, hay una puerta que conduce al interior del edificio. Le hago señas a Conor para que me siga y, cuando llegamos, pruebo el picaporte. Está cerrada con llave, por supuesto.

"¿Y ahora qué?" pregunta Conor.

"Ahora voy a abrirla", digo y miro por el tejado en busca de algo con lo que pueda reventar la puerta. Mi mirada se detiene en un ladrillo que hay en la esquina, lo recojo y regreso. Lo levanto y golpeo repetidamente el pomo de la puerta.

"Oh, Dios", murmura Conor, sacando su arma. "Buena manera de pasar desapercibido".

"Ya no me esconderé. Es hora de recuperar a mi mujer".

Después de algunos golpes, se oye un fuerte crujido y la puerta se abre hacia adentro. Entro, saco también mi pistola y espero a que aparezca el infaltable guardia. Tarda aproximadamente un minuto y apuntamos con nuestras pistolas hacia él. Al instante levanta las manos con los ojos muy abiertos.

"Llévame con Rory", le ordeno.

"Ustedes son los gemelos O'Shea", murmura y cauteloso da un paso atrás.

"Así es. O nos llevas con Rory ahora, o va a haber un problema", le advierto.

"Está bien, pero ahora está un poco ocupada".

"¿Qué quieres decir?"

"Se está casando".

Dejo escapar una maldición por lo bajo y le hago señas con la pistola. "En marcha. ¡Deprisa!"

"Están en el salón de abajo", nos dice.

“Guíanos. ¡Y muévete!”

Conor y yo seguimos al guardia por varios tramos de escaleras hasta que llegamos a la planta baja. La mansión es increíble, un enorme edificio de varios niveles en el corazón de la ciudad. Hay sitio de sobra para que viva aquí toda la familia Marino y me recuerda al complejo de mi familia en el campo.

Cuando llegamos al salón, el corazón me late tan fuerte que corre el riesgo de que se me salga del pecho. Hay unas cuantas personas reunidas, supongo que en su mayoría familiares directos, y cuando entro en la sala, oigo al cura preguntar a Rory si acepta a Dante Rivera como esposo.

"No, ella no lo acepta", murmuro y me acerco.

Rory gira rápidamente, con los ojos enrojecidos, y puedo ver que ha estado llorando. Todos miran en nuestra dirección y yo aprieto el arma.

"¡Liam!" grita. Entonces corre directamente a mis brazos y yo la sujeto contra mi pecho, justo donde debe estar.

"Estoy aquí, a ghrá", susurro, acariciando su cabello largo y oscuro. Me doy cuenta de que los guardias cercanos nos apuntan con sus armas y la rodeo con más fuerza. "Nadie te va a obligar a hacer nada que no quieras". Mi mirada acusadora se dirige a Matteo Marino, quien da un paso adelante con una expresión de furia en su rostro.

"¿Qué demonios haces aquí?" me pregunta. "Quita tus manos de mi hija".

Rory se revuelve entre mis brazos, pero sigue pegada a mí.

"Se acabó, Marino", le digo. "El único que se va a casar con tu hija soy yo. Me la llevo de aquí, la convierto en mi esposa y vamos a criar juntos a nuestro bebé".

Un par de exclamaciones de asombro llenan el aire después de que revelo que está embarazada, pero realmente no me importa. "No toques a mi hija", me advierte en voz baja.

"Un poco tarde para eso", murmura Conor en tono cortante a mi lado, el rostro de Marino se torna de un color rojo intenso. Parece a punto de estallar y cuanto más pienso en esta situación, más absurda me parece. De hecho, ridícula.

Anna Marino, la madre de Rory, finalmente habla. "¿Quieres a este hombre, Rory?"

"Sí", dice ella con pasión. "Con todo mi corazón".

"¿Y estás embarazada de él?"

"Sí", dice y una oleada de empatía pasa por el rostro de su madre. Nuestros dedos se entrelazan mostrando solidaridad y apoyo mutuo. "No hay nadie a quien quiera más que a Liam O'Shea y siento si eso molesta a la gente. Pero es la verdad. Y, papá, si llegas a tocarle un pelo, nunca te lo perdonaré. Es el padre de mi hijo y el amor de mi vida. Y no es nuestra culpa que estén tan obsesionados con algo tan tonto como un apellido."

"Ella tiene razón", digo, respaldándola. "Nuestros nombres no deberían importar. Solo nuestro amor mutuo. Estamos hartos de esta ridícula rivalidad y queremos hacer las paces. Hubo disparos de ambas partes y mi padre pagó el precio más alto. Por suerte, Rory no".

"No gracias a ti y a tu gente", refunfuña su padre. "¡Casi pierde la vida en esa acera!"

"Matteo", murmura Anna y se acerca a su enfurecido marido.

"De nuestro lado no se dio ninguna orden de hacer daño a Rory ni a nadie de tu familia", les digo. "No tengo idea de quién lo hizo, pero si lo descubro, será severamente castigado".

"¿Como lo fui yo?" pregunta Dante, hablando por fin. Sus ojos oscuros arden con una furia apenas disimulada mientras levanta la mano izquierda, dejando que todos en la sala vean dónde le corté la parte superior del meñique.

El arrepentimiento se apodera de mí, bajo el arma y levanto la mano opuesta, mostrando mi cicatriz. "Actué por rencor y venganza por lo que me hicieron. Debería haberme contenido y haber manejado la situación de manera diferente". Mi mirada se dirige de nuevo a Matteo. "Los dos deberíamos haberlo hecho".

Matteo se burla. "No me arrepiento de nada".

"¡Papá!" Rory lo reprende. "Terminemos con esta rivalidad. Aquí mismo, ahora mismo. Por favor".

Pero Matteo solo sacude la cabeza. "Es demasiado profundo. Nunca acabará".

"No estoy de acuerdo", digo calmadamente. "Rory y yo estamos dando el primer paso. Las cosas pueden mejorar y mejorarán. No hay necesidad de tanto odio. ¿Y por qué? ¿Por qué nuestras familias se odian? ¿Por una locura que pasó hace 100 años? No tiene sentido. Deberíamos trabajar juntos en vez de intentar sabotearnos".

"No tienes lealtad a tu padre ni a tu familia", murmura Matteo.

"Eso no es cierto", digo con firmeza. "Solo estamos aprendiendo a ver más allá de lo que siempre hemos aceptado como verdad. Lo que nos han enseñado y nos han metido en la cabeza desde niños. Mi familia recibió a Rory con los brazos abiertos. Es hora de superar nuestras diferencias y dejar atrás el pasado. Señor", digo, mostrando a Matteo Marino más respeto del que se merece, "Amo a su hija más que a nada en este mundo. Me casaré con ella y cuidaré de nuestro hijo. Daría mi vida por ella".

En el momento en que termino mi apasionado discurso y declaro mi amor, Dante estalla. Se mueve rápido, toma la pistola de un guardia cercano y gira sobre sí mismo. Aprieta el gatillo y salen disparadas las balas. El sonido es ensordecedor en el espacio cerrado y un miedo como nunca antes he sentido se apodera de mí. Una sensación punzante recorre la parte superior de mi brazo, sé que me han herido, pero estoy demasiado angustiado por Rory como para preocuparme. Me giro, la atraigo contra mi cuerpo y le grito a Conor, "¡Corre!"

Toda la habitación estalla en caos y gritos. Arrastrando a Rory conmigo, corro detrás de Conor, quien nos guía fuera de la sala de estar y por un pasillo, dejando un rastro de sangre en el elegante piso de parquet.

"¡Por aquí!" dice Conor y lo sigo a través de una entrada hasta la puerta principal, con Rory resguardada bajo mi brazo sano. Mi brazo herido cuelga y palpita como el demonio.

Salimos por la puerta principal y nuestros pies golpean la acera mientras corremos por la cuadra hasta llegar al auto. Conor salta al asiento del conductor y Rory y yo nos subimos a la parte de atrás. Con una mueca, me miro el brazo.

"Oh, Dios mío, estás sangrando", grita Rory.

"Estoy bien", murmuro.

"¡No, no lo estás!" exclama. "Conor, tenemos que ir al hospital ahora".

Conor me mira a los ojos por el espejo retrovisor y niego con la cabeza. "Es solo un rasguño", le digo. "Llévanos de vuelta al complejo".

"Pero, Liam…" argumenta Rory.

"Estaré bien. Lo prometo. Primero tenemos que llevarte a un lugar seguro".

Rory finalmente accede con una expresión de descontento, pero no sin antes quitarse su suéter ligero de botones, envolverlo alrededor de mi brazo y aplicar presión. Intento no estremecerme, pero el escozor se está convirtiendo en un dolor agudo que empieza a golpearme con toda su fuerza. Pero no quiero que se preocupe, así que pongo buena cara.

"Conduce más rápido", insto a Conor. Cuanto antes lleve a Rory de vuelta a casa, a salvo dentro del complejo, mejor me sentiré.

23

RORY

"Esto salió tan bien como se esperaba", dice Conor con ironía después de ayudar a Liam a quitarse la chaqueta y la camisa.

Liam está sentado en un taburete de la cocina, yo me acerco a él y empiezo a limpiar con cuidado la sangre seca. Odio ver el profundo rasguño y se me revuelve el estómago cuando pienso que las cosas podrían haber salido mucho peor. Liam aprieta la mandíbula mientras limpio y desinfecto la herida. Me doy cuenta de que está intentando no inmutarse, pero sé que le duele terriblemente.

"Nunca me habían disparado", dice, tratando de restarle importancia a la situación.

"Deberíamos ir a urgencias", le digo de nuevo.

"Me pondré bien", me asegura. "Podría haber sido mucho peor". Su voz se torna sombría y nos miramos fijamente.

"Te enfrentaste a mi padre", le susurro. "Nadie lo había hecho antes".

"Querrás decir que nadie vivió para contarlo", añade Conor con tono lúgubre.

"Tu padre no fue el que perdió la cordura", nos recuerda Liam.

"No puedo creer que Dante hiciera eso. Podría haber herido o matado accidentalmente a alguien a quien amo. ¿Y si una bala perdida hubiera alcanzado a mi madre o a Sofía o... Dios, Liam, y si no hubiera sido solo un rasguño? ¿Y si hubieras muerto? No podría soportar perderte".

"Todos están bien", me asegura Liam. Él toma mi mano y me atrae entre sus piernas. "Todos están a salvo ahora. Y yo estoy bien".

Cuando posa suavemente su mano sobre mi vientre en crecimiento, me estremezco. Podríamos haber perdido mucho hoy porque Dante actuó de manera agresiva y peligrosa. Inclinándome hacia adelante, aprieto mis labios contra los de Liam y él me devuelve el beso, su mano rodea mi espalda y me acerca más.

"Y esa es mi señal para irme", dice Conor, con una sonrisa en la boca. "Diviértanse".

Escucho que la puerta principal se abre y se cierra cuando Conor se va, pero Liam y yo seguimos besándonos. No nos cansamos el uno del otro. Rodeo su cuello con mis brazos, empujo mi pecho contra el suyo, y succiono su lengua dentro de mi boca.

"Rory", murmura él tomando aire, y mirándome embelesado con sus preciosos ojos azules.

"No puedo creer que irrumpieras y me rescataras", le digo. "Mi príncipe".

Él sonríe ligeramente. "Mataría a cualquier dragón por ti, a ghrá. Eres mía".

Otro escalofrío me recorre. "Y tú eres mío".

"Me alegro de que hayamos aclarado eso. Cuando regresé y me enteré de que te habías ido, fue como si me clavaran un cuchillo en el corazón".

"Yo no quería irme. Pero cuando mi padre amenazó con matarte, no tuve elección. Nunca me arriesgaría a que te pasara nada malo. Te amo demasiado y si salvarte significaba marcharme entonces…"

"No lo digas. Nunca tendrás que volver a tomar una decisión así. Siempre te mantendré cerca y a salvo. A ti y a nuestro bebé".

"Te necesito, Liam", susurro.

"Bien, porque te voy a llevar a la cama y quizás no vuelva a dejarte salir de mi habitación". Me lanza una sonrisa atrevida. "Al menos no pronto".

"Me parece bien", le digo. "Muy, muy bien".

"Te llevaría en brazos, pero...". Se mira el brazo recién vendado.

"No te atrevas. Puedo caminar perfectamente. Ten cuidado y tómate tu tiempo o te llevaré al hospital y no me importa lo que digas". En cuanto me doy la vuelta, él agarra mi trasero y yo grito.

"No sabía lo mandona que puedes ser". Dice con voz baja. "Me gusta".

Arqueo una ceja. "¿Ah, sí? Bueno, quizá me lleve ese carácter mandón directamente al dormitorio, Sr. O'Shea".

"Espero que lo hagas", murmura, con mirada ardiente.

A mitad de camino entre el pasillo y el dormitorio, nos hemos quitado casi toda la ropa, dejándola caer a nuestro paso. Después de lo sucedido, estamos desesperados por estar juntos. También soy muy consciente de su brazo herido y, cuando llegamos a la cama, le ordeno que se acueste.

"Ponte boca arriba", le digo mientras me quito las bragas y las tiro al otro lado de la habitación.

"Sí, señora", murmura, dejándose caer sobre el colchón, con su miembro alto y orgulloso, apuntando al techo.

Me arrastro sobre la cama, completamente desnuda, con movimientos lentos y deliberados. Me pongo a horcajadas sobre sus muslos y agarro su pene. "Tienes un miembro precioso", murmuro, rodeándolo con las manos y apretándolo ligeramente. Empiezo a bombearlo y él gime.

"Me vas a matar", me dice.

"Oh, ni siquiera he empezado", le advierto. Entonces, bajo mi rostro, rodeo con los labios la punta hinchada y la succiono en la boca. Él maldice y levanta las caderas del colchón. Su miembro palpitante me llena toda la boca y lo absorbo todo lo que puedo, hasta el fondo de mi garganta. Cuando se trata de Liam, es todo o nada. Nunca quiero solo una parte de él, porque yo me entrego totalmente.

Los dedos de Liam se enredan en mi cabello largo, pero no intenta controlar mis movimientos. Solo deja que yo mantenga el control y él bombea ligeramente sus caderas, haciendo más ruido con cada movimiento y cada succión.

"Rory, súbete a mí. Ahora", me insta, agarrándome por los hombros y tirando de mí hacia arriba. "Quiero venirme dentro de ti".

Suelto su pene con un chasquido de mi boca y me arrastro hasta que mi centro goteante se cierne sobre su longitud palpitante. Colocándome en la posición correcta, me hundo lentamente, saboreando la sensación de su cuerpo penetrándome y llenándome hasta la saciedad. Me estira hasta el límite de la forma más sensual.

"Cabalga sobre mí, a ghrá", me anima. Su gran mano izquierda se levanta para sujetar y masajear un pecho mientras la otra agarra mi cadera, los dedos se clavan mientras eleva la parte inferior de su cuerpo, y se sumerge hasta el fondo.

"Oh, Dios mío", gimo. Una vez que está tan profundo como puede ir, levanto mis caderas, cambio ligeramente mi ángulo, y comienzo a balancearme. Mi respiración se torna más entrecortada y cada vez que su miembro me golpea en ese punto dulce, gimo, apretándome contra él.

Sus dedos siguen masajeando ligeramente mi pecho, y su otra mano se desplaza hasta encontrar mi dolorido e hinchado capullo. En cuanto sus dedos comienzan su mágico remolino, me muero. Arqueo la espalda, lo cabalgo cada vez más rápido y más fuerte, y dejo caer la cabeza mientras una oleada tras otra de placer me sacude. El orgasmo es intenso y poderoso, consumiendo no solo mi cuerpo, sino también mi alma.

"¡Liam!" grito. Todo empieza a palpitar y a estrecharse, y mis paredes internas se aprietan con más fuerza a su alrededor. Levanto la cabeza, mi cabello se mueve hacia delante y cubre su pecho en una cascada oscura. Mis manos se extienden sobre su pecho mientras las réplicas continúan, Liam me hace girar sobre mi espalda, levanta mi pierna y me penetra con fuerza.

Un instante después, él explota, llenándome y ambos jadeamos con fuerza mientras los temblores recorren nuestros cuerpos conectados. Después, se deja caer con cuidado hacia un lado, sin perder de vista su brazo y tratando de controlar su respiración. Cuando lo consigue, Liam se desliza fuera de la cama y regresa un momento después con un paño húmedo. Con mucho cuidado, me limpia entre las piernas, se deshace de la toallita y vuelve a meterse en la cama conmigo.

Después de que Liam me abraza, levanto su mano izquierda y la coloco sobre mi pecho. Él se tensa ligeramente, probablemente por la cicatriz, pero necesito que sepa que lo amo y acepto cada parte de él.

"¿Sientes eso?" le pregunto, poniendo su mano en mi corazón. "Late por ti y solo por ti".

"Tú eres mi corazón, a ghrá", dice. "Desde el momento en que nos conocimos, lo supe".

"Quiero que sepas que te amo, Liam. Cada parte de ti: las sombras, las cicatrices, las imperfecciones". Entonces levanto su mano izquierda y le doy un beso en el meñique estropeado. "Yo no cambiaría nada".

Le escucho suspirar. "Te amo mucho, Rory."

"¿Me dirás qué pasó?" Pregunto suavemente. De nuevo, le doy otro beso donde su pobre dedo fue cortado.

Él cierra los ojos momentáneamente. Luego empieza a contarme la historia. "Conor y yo teníamos dieciséis años, salíamos con unos amigos y estábamos jugando, desafiándonos a hacer las tonterías que hacen los jóvenes. Vimos un lujoso Mercedes pararse en la acera, se abrió la puerta y salió tu padre. En aquel momento no lo reconocimos, pero uno de los chicos que estaban con nosotros dijo que era Matteo Marino".

Asiento con la cabeza, animándole a continuar.

"Uno de los chicos retó a Conor a robar el adorno del capó. Él no quería... nos aterrorizaba la familia Marino y nos enseñaron desde muy pequeños a temerles a todos."

"Yo soy especialmente miedosa", me burlo ligeramente de él.

Sonríe levemente. "No tienes idea". Suspira y rodea mi mano con la suya. "De todas formas, me ofrecí voluntariamente para hacer el reto en lugar de Con. Me acerqué sigilosamente pensando que nadie miraba y arranqué el símbolo de Mercedes del capó. Por supuesto, mi timing no podría haber sido peor y su guardia me atrapó. Me agarró por la camisa y me mantuvo allí mientras todos los demás huían".

"¿Te llevó con mi padre?" supongo.

Liam asiente. "Me arrastró hasta el restaurante y me llevó directamente a la mesa donde acababa de sentarse. Me delató y nunca olvidaré la mirada que me dirigió tu padre. Juro que hubo un destello de asombro y respeto con reticencia. Pero eso no duró. Me dijo que tenía que aprender una lección. Cuando me preguntó mi nombre, no lo dudé y le dije que era un O'Shea. Probablemente no fue la decisión más inteligente que tomé. Recuerdo sus ojos entrecerrados y la forma en que sus manos rodeaban el afilado cuchillo junto a su plato".

Oh, Dios.

"Me preguntó si sabía lo que pasaba en otros países cuando la gente robaba cosas. Le dije que no y él me comentó que el castigo era duro y rápido. Luego me explicó que muchas veces les cortaban los dedos para que quedaran marcados como ladrones y todo el mundo lo supiera. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando, su guardaespaldas me sujetó la mano contra el mantel blanco y entonces... me cortó la parte superior del dedo".

Mis ojos se cierran. "Él nunca debería haber hecho eso", digo. "Él era el adulto y debería haber sido consciente de ello. Tú eras solo un niño".

"Sí, bueno, recuerdo que grité, envolví mi mano con una servilleta y salí dando tumbos para encontrarme a Conor que me esperaba en la acera".

"No puedo imaginar lo traumatizante que debe haber sido para ti. Siento mucho que te hiciera eso, Liam".

Me da un beso en los labios y me acerca hacia él. Nos quedamos abrazados un buen rato, consolándonos y disfrutando de nuestro amor. Pero entonces se sienta, apoya la espalda en las almohadas y me da la vuelta para que lo mire a los ojos.

"¿Cómo está tu brazo?" le pregunto.

"Está bien". Su seria mirada azul busca la mía. "Sé que quizá este no sea el mejor lugar para hacer esto, pero no me importa. Después de lo que ha sucedido, no voy a esperar el momento perfecto porque nunca se sabe lo que puede pasar."

"Cada momento contigo es perfecto, Liam", le digo con una sonrisa.

"Te amo, a ghrá, y no voy a perderte jamás. Sé que no todos en nuestras familias nos aprueban, pero ese es su problema. No nuestro. Me niego a pasar un minuto más sin ti. Aurora, no hay nada que desee más en este mundo que tenerte como esposa. ¿Quieres casarte conmigo?"

Las lágrimas me nublan la vista y arrojo mis brazos alrededor de Liam, gritando con entusiasmo, "¡Sí!" Él se estremece cuando accidentalmente golpeo su brazo y yo me retiro de inmediato. "Lo siento mucho".

De su garganta brota una profunda carcajada. "¿Por golpearme el brazo o por decir que sí?"

"Por golpearte el brazo, tonto", le aseguro. "Pasar el resto de nuestras vidas juntos, convertirme en tu esposa, es todo lo que quiero".

Su sonrisa es muy brillante, hace tiempo no veía una felicidad tan absoluta y auténtica en su atractivo rostro. "No llores", murmura y acaricia la esquina de mi ojo con el pulgar, atrapando una lágrima antes de que caiga.

"Son lágrimas de felicidad. Te lo prometo".

"Esas son las únicas lágrimas permitidas cuando estás conmigo, a ghrá. Solo quiero que seas feliz y si alguna vez no lo eres, dímelo para que pueda solucionar el problema".

"El único problema ahora mismo son nuestras familias", murmuro pensativa.

"Es posible que nunca estén totalmente de acuerdo con nosotros", me advierte en voz baja. "¿Cambia eso las cosas?"

Niego con la cabeza. "No, claro que no. Además, siempre he pensado que casarse es algo que le concierne más a la pareja. No quiero una gran boda, Liam. Solo te quiero a ti".

Reflexiona sobre mis palabras durante un minuto, luego se inclina y aprieta sus labios contra los míos. El beso es tierno y con tanto amor que apenas puedo soportarlo. Cuando por fin nos separamos, él fija sus ojos en los míos y me dice: "Casémonos mañana. Solos tú y yo".

"¿De verdad? ¿Te parece bien?"

"Por supuesto. Y luego se lo diremos a mi familia y veremos qué pasa".

"Un paso a la vez", murmuro.

"Exacto".

Muerdo mi labio inferior y quedo pensativa. "¿Liam?"

"¿Hmm?" Me besa a lo largo del cuello y me hace cosquillas.

Me aparto con un chillido y agarro su precioso rostro entre mis manos. "Quiero que Conor también esté allí. Si te parece bien".

La emoción y la gratitud se reflejan en su rostro. "Me encantaría", dice.

"Está decidido entonces. Tú, yo y tu gemelo".

"Te amo, Rory. Muchísimo".

"Y yo te amo a ti", le digo, tirando de él para darle otro beso que me desgarra el alma. Estoy tan cerca de mi final feliz con Liam y oro en silencio para que nada arruine lo que tanto nos ha costado construir.

24

LIAM

El día siguiente llega rápido y no podría estar más feliz porque estoy a punto de casarme con la mujer que amo. Planeamos celebrar la pequeña ceremonia solo nosotros y Conor. Pero mi entrometida hermana irrumpió en mi casa buscando a Rory y se enteró. Cuando nos vio a Conor y a mí vestidos de traje y al sacerdote cerca, quiso saber qué sucedía.

Y cuando Finley quiere una respuesta, más vale que se la des porque esa chica no se da por vencida.

Conor y yo nos miramos y entonces le dije, "Me caso con Rory".

"¿Ahora?" exclama incrédula.

"Ahora", confirmo.

"¿Y no ibas a invitarme?"

Al oír el dolor en su voz, vacilo.

"¿Y qué pasa con mamá y Raff? Ellos querrían estar aquí".

Tal vez mi hermanita tenga razón. No quiero herir susceptibilidades, pero tampoco quiero que se sientan incómodos. "¿Qué piensas?" Le pregunto a Conor.

"Bueno, creo que Fin tiene razón", dice Conor, haciendo eco de mis pensamientos. "Y, seamos sinceros, a los dos les vendrá bien todo el apoyo que puedan tener en estos momentos. Cuantos más seamos, mejor".

Concuerdo, sabiendo que tiene razón. Me giro hacia mi hermana y le doy el visto bueno. "Reúne a las tropas, Finley. Nos vemos todos en el jardín dentro de 20 minutos".

"¡Eso no me da tiempo para arreglarme!" grita.

"Entonces será mejor que te apresures", le digo con una sonrisa. Con un grito, corre hacia la puerta y yo me río.

"Iré a decírselo a la futura esposa, ya que aún no puedes verla", dice Conor.

Ahora que esto se está haciendo un poco más formal, cojo el brazo de mi hermano. "¿La acompañarás al altar?" le pregunto. "Sé que no queríamos darle mucha importancia, pero…"

"Será un honor", dice mi gemelo.

"Gracias, Con. No sé qué haría sin ti", le digo.

"Estarías perdido", responde y los dos nos reímos. Luego me da una palmada en la espalda. "Buena suerte, hermano. Nos vemos pronto".

Veo a mi hermano subir las escaleras para buscar a Rory.

Ya casi es hora, pienso. Hora de casarme con la mujer que amo.

Exactamente 20 minutos después, observo a mi madre, a Finley y a Rafferty y mi corazón palpita de emoción. "Gracias por venir", digo, y la voz se me quiebra.

"Cariño", dice mi madre, abrazándome. "Si te hubieras casado con ella sin nosotros, habría hecho que Conor te pateara el trasero por mí".

Una risa ahogada brota de mi garganta y le envío a Finley un gesto de agradecimiento. Puede que sea joven, pero tengo la extraña sensación de que es más sabia que el resto de nosotros juntos. Finley permite que su corazón la guíe y creo que todos podemos aprender un par de cosas de ella.

"No te lo hubiéramos perdonado", añade Rafferty.

"Me alegro mucho de que todos estén aquí", les digo.

"Parece que estamos listos para empezar", dice mi madre, dirigiendo su atención detrás de mí.

Miro por encima del hombro y veo a Conor, quien levanta una ceja. Sí, estoy listo. Quiero gritarlo a los cuatro vientos, pero, en lugar de eso, le hago un gesto con el pulgar hacia arriba, beso la mejilla de mi madre y me acerco al sacerdote.

Mi madre, Finley y Rafferty se acomodan en sillas y yo espero pacientemente mientras los pájaros cantan y una ligera brisa agita mi cabello. Hace un día precioso y el tiempo no podría haber cooperado más. Los rayos de sol se filtran a través de los listones sobre nosotros y el olor penetrante de las flores inunda el aire.

Es perfecto.

Pero aún más perfecta es Rory. Se me corta la respiración cuando la veo del brazo de Conor y con un aspecto absolutamente divino. Su cabello oscuro está elegantemente recogido en la nuca y el vestido blanco que lleva me acelera el pulso. Es sencillo y corto, para mostrar sus piernas.

Finley cortó un ramo de flores y Rory las sujeta mientras avanza con Conor por el camino de piedra. Cuando llegan, Conor pone su mano en la mía y sonríe de oreja a oreja.

Nos desea lo mejor y dice algo sobre toda una vida de amor, pero no le presto mucha atención. Estoy totalmente concentrado en Rory, que luce absolutamente despampanante.

"Estás preciosa", murmuro y la acerco a mí.

"Gracias. Tú también".

Detrás de nosotros, el sacerdote carraspea. "¿Empezamos?"

Ambos asentimos y nos giramos hacia él. Dice algunas cosas pero, de nuevo, me siento hipnotizado por la mujer que tengo a mi lado como para asimilar algo más. Solo la veo a ella. No tardamos mucho en llegar a los votos y el cura nos anima a ponernos frente a frente, tomarnos de la mano y hablar con el corazón.

Levanto las manos de Rory, las estrecho entre las mías y miro profundamente sus ojos marrón oscuro. Y el resto del mundo se desvanece.

"Rory, nunca imaginé que tendría la suerte de conocer a alguien como tú. Cuando te vi por primera vez aquella noche en el pub, quedé fascinado. Totalmente perdido. Sabía que había algo muy especial en ti y de inmediato empecé a hacer planes para el futuro. Por supuesto, no incluían que desaparecieras en mitad de la noche, pero volvimos a encontrarnos".

Mi hermano se ríe y Rory se sonroja. Le levanto la mano, le doy un beso en los nudillos y continúo, "Siempre estaremos juntos porque nuestros corazones y almas están conectados. Y nada puede romper eso. Te amo, Aurora Marino. Eres mi luz, mi belleza radiante, me sacaste de las sombras y siempre te estaré agradecido por ello. Gracias, a ghrá".

Los ojos de Rory se llenan de lágrimas y aprieta mis manos. "Liam, mi amor. La noche que nos conocimos, no tenía idea de que te iba a conocer. Estaba buscando una experiencia pasajera pero encontré algo que es para siempre".

Ella llora y yo saco un pañuelo de mi bolsillo y se lo entrego.

"Gracias", dice sonriendo entre lágrimas mientras se limpia la nariz. "Lo que encontramos fue mucho más poderoso de lo que yo creía. Creamos una vida. Y cada día que pasaba, te echaba más de menos. Gracias a Dios, el destino nos dio una segunda oportunidad para encontrarnos, porque ahora me doy cuenta de que no puedo vivir esta vida sin ti, Liam O'Shea. No lo haré. Tú lo eres todo para mí, el amor de mi vida, y eso nadie lo cambiará jamás".

Mi corazón se expande con sus palabras y me trago el nudo de emoción que tengo en la garganta. Miro al sacerdote y digo, "Date prisa y termina para que pueda besar a mi novia".

Todos se ríen y el cura pronuncia una bendición final. Antes de que termine de pronunciar su frase sobre besar a la novia, atraigo a Rory hacia mí y la beso apasionadamente. Conor silba y todos los demás aplauden. Después del beso, atraigo a Rory hacia mí, ignorando el escozor de mi herida y, juro, que nunca la dejaré ir.

Mi familia se acerca corriendo y veo cómo todos abrazan a Rory y nos felicitan efusivamente.

"Tienes mucho que explicar, Liam O'Shea", dice mi madre. Luego mira a Rory con dulzura. "¿Estás embarazada?"

Rory asiente y mi madre empieza a llorar. "Estoy muy feliz por los dos. Esto es una bendición y espero que por fin ayude a sanar la ruptura que existe entre nuestras familias."

Yo también lo espero. Pero si su familia aún quiere odiarme, que así sea. Tengo a Rory y eso es todo lo que importa.

Mi madre abraza a Rory y las dos empiezan a charlar mientras salimos del jardín y entramos en la casa. Tengo la sensación de que serán buenas amigas. En el último minuto, mi madre llamó a su chef personal para que viniera y preparara algo. Una cena rápida para celebrar la boda, dijo.

Una vez sentados a la mesa, miro a mi alrededor y estoy muy feliz de que mi familia esté aquí, apoyándonos. Momentáneamente extraño a mi papá, pero quizá sea mejor que se lo haya perdido porque, sinceramente, no sé si lo habría aprobado. Aunque nunca lo admitirían, mi padre y Matteo Marino son muy parecidos. Solo espero poder ganarme a la familia de Rory porque ella también merece su amor y su apoyo.

Por supuesto, eso puede llevar un tiempo, pero estamos en esto a largo plazo.

Alina, la chef, trae varios platos y no tengo idea de cómo lo preparó todo tan rápido. Pero estoy increíblemente agradecido y, antes de empezar a comer, todos levantan su copa de champán para brindar.

"Gracias por estar aquí", digo, mi corazón está tan grande que está a punto de estallar. "Espero que nuestro matrimonio ayude a sanar una rivalidad que debería haber terminado hace décadas. La amo, señora O'Shea", le digo a Rory y choco mi copa contra la suya.

"Y yo a usted, Sr. O'Shea", declara ella.

Justo cuando levanta la copa para tomar un sorbo de jugo de uva, se oye un alboroto en la otra habitación, un golpe fuerte, voces apagadas y luego un portazo. No estoy seguro de lo que pasa y levanto la vista, completamente atónito, cuando veo a Dante Rivera entrar en el comedor.

Y agita una pistola.

La mirada enloquecida de sus ojos oscuros me revuelve el estómago. Un miedo como nunca antes había experimentado me golpea más fuerte que un tren de carga. Mi familia está en esta habitación. Las personas que más amo en el mundo, incluida mi mujer embarazada, están aquí y ahora este imbécil los está amenazando.

No puedo permitirlo. Dejaré que vacíe cada bala de esa pistola en mi pecho antes de permitir que lastime a los seres que amo.

De ninguna manera.

Me levanto de mi asiento, empujo a Rory bajo la mesa y la rodeo, dirigiéndome directamente hacia Dante. "Al suelo", les ordeno a mi madre y a mis hermanos. Conor se sitúa a mi lado, por supuesto, pero tampoco quiero que salga herido. "Esto queda entre nosotros", le digo a Dante. "Déjalos en paz".

"¡Lo estropeaste todo!" grita. "¡Se suponía que yo debía casarme con Rory, no tú!"

"Hablemos de esto fuera", le digo, intentando mantener la calma y alejarlo del pequeño comedor donde mi familia podría resultar herida. Están en una posición vulnerable y expuesta.

"¡No! No hay nada de qué hablar. Me la robaste y ahora tu padre me ha despedido. Después de todos estos años, sirviéndole fielmente, me ha echado. Lo perdí todo y ahora tú también lo perderás".

"Dante, escúchame..."

"¡Cállate!" sacude la cabeza, le tiembla la mano y me doy cuenta de que está a punto de apretar el gatillo. El pánico me consume y sigo acercándome, con las manos en alto, tratando de aplacarlo y de usar mi cuerpo como escudo.

Pero no funciona. Está más exaltado que antes.

Dante levanta la pistola y dispara, con muy mala puntería, ya que la bala pasa zumbando a mi lado e impacta en la pared.

"Por favor, no lo hagas", le suplico en tono bajo y firme, acercándome. Preparándome para abordarlo. "Salgamos afuera y hablemos. Estoy seguro de que podemos solucionar esto".

"Nunca. Eres un O'Shea", dice.

"Eso ya no importa", le digo. "Vamos a poner fin a esta rivalidad".

Pero es como si no me oyera. "Intenté evitar que estuviera contigo, pero fallé".

"¿Qué?" digo abruptamente y entrecierro los ojos.

"Realmente nunca tuve la intención de hacerle daño, pero sabía que eso atizaría el fuego entre las familias. Ahora desearía haberle disparado".

Una sensación de oscuridad crece en mi interior y, juro por Dios que voy a acabar con este hombre. "¿Intentaste herir a Rory?" grito.

"Ojalá lo hubiera hecho. Pero no pasa nada porque ahora puedo acabar con cada uno de los miembros de tu familia. Aquí, ahora mismo. Tienes toda la razón, la rivalidad se está acabando. Porque no quedará ni un solo O'Shea…"

¡POP!

Sorprendido, doy un salto y Dante Rivera cae muerto, en el suelo, con una herida de bala que le atraviesa el corazón. A mi lado, Conor baja el arma.

"Se acabó", murmura.

Exhalo un enorme suspiro contenido y mis hombros se hunden. Luego me doy la vuelta y veo a mi familia y a mi mujer escondidas bajo la mesa del comedor.

"¿Están todos bien?" pregunto, acercándome a Rory mientras Conor ayuda a mi madre a levantarse.

"Estuvo demasiado cerca", comenta mi madre, y Conor coloca un brazo sobre sus hombros y le da un apretón. Luego se la pasa a Rafferty, quien la abraza.

"No pasa nada", la tranquiliza Rafferty. Luego extiende la mano para acercar a Finley.

"Iré a ver al guardia", dice Conor.

Asiento con la cabeza y me agacho para levantar a Rory. "¿Estás bien?"

Ella suelta un suspiro tembloroso. "Estoy bien. Gracias a Dios nadie resultó herido. Nunca me lo habría perdonado".

"No fue tu culpa", le aseguro y le doy un beso en los labios.

"Tengo que hablar con mi padre", dice y yo me tenso de inmediato. "Si envió a Dante aquí, nunca se lo perdonaré".

"No creo que lo haya hecho", le digo, relajándome ligeramente. "Creo que Dante actuó por su cuenta".

"No puedo creer que Dante disparara y casi matara a Johnny. Que quisiera lastimarme".

Aparentemente, perder a Rory lo trastornó. "Nunca volverá a lastimarte ni a ninguno de nosotros, Sra. O'Shea".

Llamarla por su nuevo apellido hace que la luz regrese a sus ojos. "Te amo", susurra, apretándome con fuerza.

"Yo también te amo".

Una vez que retiran el cuerpo de Dante y atienden al guardia que resultó herido en la cabeza, decidimos cenar fuera, en el jardín. El ambiente ya no es tan jovial como antes, pero aprovechamos para hablar de nuestras familias y de cómo acabar con la rivalidad.

Pongo a mi madre y a mis hermanos al día de todo lo que sé, les hablo de los negocios turbios y clandestinos que pienso eliminar y luego de cómo me deshice de Sean Flannigan y de todos nuestros matones. Excepto Sully, por supuesto. Él está pasando la noche con su nieta y probablemente estará molesto por haberse perdido toda la acción.

"Quiero empezar de nuevo y mantener las cosas legítimas. Es un milagro que papá nunca fuera a la cárcel", digo en tono seco.

"Es porque sobornaba a la policía", afirma Conor, girando los ojos.

"Bueno, eso se acabó", anuncio con firmeza.

"Debí haber hablado hace mucho tiempo", dice mi madre. "No conocía los detalles y nunca quise hacerlo, pero siempre tuve mis sospechas. Lo siento mucho".

"No es culpa tuya, mamá", dice Conor y le aprieta el brazo. "A partir de ahora, voy a ayudar a Liam y haremos las cosas de la manera correcta".

"La nueva empresa de seguridad empieza mañana", les informo. "Espero que no sea algo permanente, pero todos ustedes estarán protegidos por profesionales. Conor y yo solucionaremos las cosas, pero también necesitaremos la ayuda de Finley y Rafferty".

Mis hermanos menores se animan y asienten. Sé que han sido relativamente ignorados por mi padre, así que darles un trabajo hará que se sientan importantes y más involucrados en los negocios familiares.

La conversación con mi familia va bien y el hecho de que hayan recibido a Rory con los brazos abiertos me conmueve. Ahora que la oscura influencia de mi padre desapareció, me siento más ligero en todos los sentidos posibles.

Esa misma noche, le pregunto a Rory si está lista para llamar a su familia. Pero dice que no y me pide que le baje la cremallera del vestido. De ninguna manera voy a discutir eso. Nos juntamos y hacemos el amor apasionadamente, celebrando nuestra primera vez juntos como marido y mujer. No sé cómo, pero es incluso más ardiente de lo habitual. Tal vez porque sé que esta mujer es ahora mía.

Hoy, mañana y siempre.

25

EPÍLOGO

RORY

Seis meses después...

Desde que me casé con Liam, solía pensar que hacer frente a mi padre era lo más difícil del mundo, pero dar a luz ha sido más desafiante que lidiar con el gruñón, exigente e implacable Matteo Marino.

Después de casi 24 horas de parto, finalmente di a luz a un niño perfecto, guapo y sano. Liam permaneció a mi lado todo el tiempo, animándome, dándome trocitos de hielo y yendo a informar a la familia de mis progresos.

En un momento dado, rompí a llorar y pensé que no podría hacerlo. Estaba agotada, abrumada y desesperada por sacar a nuestro bebé de mi pobre cuerpo. Fue entonces cuando Liam me dio un beso en la sien y me susurró, "Tu madre y Sofía acaban de llegar".

El shock me sacudió. Aunque quería verlas, mi parto era demasiado difícil como para añadir más estrés. Pero Liam me trajo mensajes suyos y el solo hecho de saber que estaban en la sala de espera llenó mi corazón de una alegría y una esperanza que habían estado ausentes desde que me fui de casa.

Su presencia también me animó a esforzarme al máximo para terminar. Y justo antes de que se cumplieran las 24 horas, di a luz a nuestro hijo, al que llamamos Griffin Conor O'Shea.

Ahora, dos días después, estoy en casa, apoyada en la cama con una montaña de almohadas en la espalda. Acabo de dar de comer a Griffin y mi madre y mi hermana están sentadas conmigo. Hemos estado hablando y reconectándonos sin parar desde el momento en que llegaron esta mañana.

Y me siento muy, muy bien.

Sin embargo, pregunto por Gio, Luca y papá. Cuando lo hago, mi madre frunce los labios y luego el ceño.

"Esos hombres testarudos", dice. "¡Estoy enfadada con todos ellos!"

"No me sorprende lo de papá, ¿pero Gio y Luca? Ni siquiera han llamado".

"Gio está aprendiendo más sobre el negocio, así que papá lo está influenciando", explica Sofía. "Y Luca se fue a Italia, pero te envía sus mejores deseos. Dice que cuando regrese, le gustaría verte y conocer a Griffin".

"No te preocupes", dice mi madre. "Hay esperanza de que nuestra familia vuelva a estar unida".

"No quiero ser la causa de que nos separemos", digo en voz baja. "Pero los O'Shea son gente maravillosa y ahora también son mi familia. Sé que los amarás tanto como yo".

"Estoy segura de que sí, cariño. Igual que amamos a esta pequeña vida que tú y Liam crearon", dice mi madre. "Ahora entrégame a mi nieto para que pueda darle unos besos".

Con una sonrisa, le entrego a Griffin.

"Voy a llevarlo a su habitación y mecerlo un rato. Se dormirá enseguida. Así podrás descansar un poco".

Mi madre alza a Griffin y Sofía se levanta para ir con ella.

"¿Sofía?"

Mi hermana se da vuelta para mirarme, y levanta una ceja.

"¿Crees que alguna vez nuestras familias podrán unirse y llevarse bien?" le pregunto.

Sofía lo piensa por un momento. "Eso espero. Tal vez..."

"¿Qué?" pregunto, inclinándome hacia delante.

"¿Quizás podrías escribirle una carta a papá? Me aseguraré de que la reciba. Por alguna razón, creo que quería venir hoy, pero, bueno, ya sabes lo terco que es."

Esa pequeña información hace que mi corazón se alegre. "Está bien, lo haré. Gracias, Sofía".

"De nada".

Liam entra en la habitación y Sofía pasa a su lado sonriendo tímidamente.

"Sofía, ¿podemos contar contigo como niñera?" pregunta Liam, sonriendo.

"Claro que sí", declara ella. "A cualquier hora".

"Es bueno saberlo", murmura él mientras ella sale y baja a buscar a mi madre y a Griffin.

"¿Cómo te sientes?" me pregunta Liam, acercándose y sentándose en el borde de la cama.

"Mejor", le digo y extiendo mi mano. Nuestros dedos se entrelazan y compartimos una larga mirada. "Me alegra que estén aquí".

"A mí también".

"¿Puedes hacerme un favor?" le pregunto.

"Lo que sea".

"Necesito un papel, un bolígrafo y un sobre. Sofía me sugirió que le escriba una carta a mi padre. Quizás también podamos enviarle una foto del bebé".

Con un gesto de aprobación, Liam sale a buscar lo que necesito y luego regresa con lo que le pedí. "¿Qué vas a escribir?" me pregunta, sentándose de nuevo a mi lado.

"Sé que puede parecer imposible conseguir la aprobación de mi padre, pero voy a intentarlo porque creo que hay esperanza".

"Espero que tengas razón".

"Ahora tiene un nieto y me gustaría que se conocieran. Tal vez entienda que es hora de dejar de lado esta rivalidad. Porque nunca dejaré que nuestro pequeño se vea atrapado por el odio entre nuestras familias".

"Sin embargo, todo está mucho mejor, ¿verdad?"

Asiento y le sonrío a mi apuesto marido. "Me encanta tu familia. No han sido más que amables y generosos".

"Y tu madre y Sofía son muy dulces".

"Me gustaría pensar que solo va a tomar algo de tiempo para que todos estemos reunidos. Pero creo que es posible. Incluso a pesar de las tensiones y conflictos que hubo entre tú y mi padre".

"Si perdonarlo por lo que me hizo te hace feliz, entonces está hecho. Porque haré lo que sea por verte sonreír, a ghrá".

"Voy a contarle sobre nuestra boda, de cómo Dante intentó asesinarme en la calle y de nuevo después de casarnos, lo de Griffin, y de lo mucho que me gustaría que enterrara el pasado y formara parte de nuestras vidas. Dicen que el tiempo cura todas las heridas, así que tal vez sea lo único que necesitamos".

"¿Y si no cambia de opinión?"

Pongo una mano sobre la mejilla bien afeitada de Liam y estudio su rostro bellamente cincelado y sus brillantes ojos azules. "Entonces es su decisión. Simplemente estoy teniendo un gesto de reconciliación y depende de él si lo acepta o no. He aprendido que la familia es más que sangre e historia".

"Lo es, ¿verdad?" murmura él, girando su rostro y dándome un beso en la palma de la mano.

"Nunca he sido más feliz, Liam. Tengo todo lo que siempre necesité".

"Lo mismo digo", susurra él.

Los dos nos inclinamos hacia delante y nuestras bocas se encuentran en un beso que hace que mi pulso se dispare y mi corazón lata más rápido. Besar a Liam siempre me excita y, cuando por fin tomamos aire, ambos respiramos con dificultad.

"Tengo unas cinco semanas antes de que podamos tener relaciones sexuales", le digo y arrugo la nariz.

"Van a ser las cinco semanas más largas de mi vida", se lamenta. "Pero seguro que podemos encontrar otras cosas que hacer".

"¿Cosas calientes?" pregunto burlonamente.

"Extremadamente apasionadas, señora O'Shea", me dice con una sonrisa traviesa.

"Entonces empecemos, Sr. O'Shea", le digo tirando de él para darle otro beso largo y sensual. "Demuéstrame cuánto me amas".

"Siempre, a ghrá", murmura entre besos.

Liam O'Shea, fue alguna vez mi enemigo, pero ahora, es el dueño de mi corazón, que late por él y solo por él.

Y no lo cambiaría por nada en el mundo.