Princesa Pecadora

El imperio Knight’s Ridge

Libro 17

Tracy Lorraine

Copyright © 2024 by Tracy Lorraine

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Traducido por Daisy Services

BLurb

La autora superventas del USA Today y el Wall Street Journal, Tracy Lorraine, te trae la siguiente entrega de su oscura historia de mafia y romance ambientada en el mundo de El Imperio Knight’s Ridge.

Durante años, lo único con lo que soñaba era con escapar.

Empezar de nuevo… una nueva vida.

Lejos, muy lejos de donde crecí.

Pero siempre esperé ser yo quien se salvara a sí misma.

Era tan ingenua que pensaba que la decisión sobre dónde iría y, lo que es más importante, con quién, dependería de mí.

Resultó que nunca tuve voz ni voto. En nada.

Mi futuro estaba trazado desde hacía mucho tiempo.

Un futuro que comienza a los dieciocho años, cuando me arrancan del único hogar que he conocido y me empujan a un mundo más oscuro que aquel del que huía.

Cuando me arrastran como a una muñeca de trapo, con un precio sobre mi cabeza, la única persona en la que puedo pensar es en él.

El hombre oscuro y pecaminoso que puso mi vida patas arriba.

Él podría salvarme. Sé que podría.

Pero hay un problema.

Primero tendrá que encontrarme…

Queridos lectores:

Princesa Pecadora es el segundo libro de la trilogía de Alex y Evie y la última pareja de mi serie Knight’s Ridge Empire. Este libro es una oscura historia de amor prohibido que contiene contenido para adultos y personajes alfa exigentes que pueden resultar perturbadores para algunos lectores. Quedan advertidos.

Capítulo Uno

ALEX

Veo cómo uno de mis mejores amigos se casa.

Casarse, por Dios.

En Las Vegas.

Sacudo la cabeza y luego la apoyo contra el alto banco de cuero que hay detrás de mí y cierro los ojos.

Hay toda una miríada de sentimientos luchando por dominarme por dentro. La tristeza con la que he estado luchando desde el momento en que me alejo de Evie el lunes por la noche solo empeora con cada día que pasa. Los remordimientos crecen cuando pienso en terminar las cosas así, después del tiempo que pasamos juntos. Solo consolida lo que ya sé. No soy lo suficientemente bueno para ella.

Luego está la soledad…

Sabía que alejarme de ella me iba a destrozar, pero no puedo imaginar que fuera tan duro. Que doliera tanto.

Apenas la conozco. Es una locura estar ya tan apegado a ella.

Pero no han sido solo unos días. Llevo meses suspirando por esta chica. Me enamoro en cuanto la veo.

—Hola —grita Calli por encima de la música, deslizándose en la cabina conmigo. Los demás están en la pista de baile, pasándoselo en grande.

Ha sido así desde que nos subimos a ese Hummer frente a nuestro edificio el martes por la mañana temprano.

Desde entonces, todo ha sido una mezcla de emoción, incredulidad y felicidad… para todos los demás. Bueno, yo también estoy feliz. Estoy muy feliz por Nico y Brianna, eso no hay duda. Es en mi propia miseria en la que me estoy ahogando.

Estoy haciendo todo lo posible por cumplir con mi papel, porque sé que me arrepentiré de no haber aprovechado al máximo este loco viaje. Pero no consigo salir de este bache.

Ni siquiera sé qué día es hoy, con la diferencia horaria y todo eso.

Alcohol.

Me inclino hacia delante y agarro mi copa, descubriendo que el nivel está mucho más bajo de lo que esperaba.

El alcohol es mi compañero fiel. Me ayuda a ahogar la tristeza y difumina las expresiones de preocupación en los rostros de mis amigos cada vez que me miran.

Esa misma mirada me fija ahora mismo cuando miro a mi compañera.

Sus ojos se suavizan y me agarra la mano.

—¿Te está afectando demasiado? —le pregunto.

Apenas hemos parado desde que llegamos aquí, y mentiría si dijera que no estoy preocupado por ella.

Sí, durmió casi todo el vuelo hasta aquí, y cuando finalmente nos desplomamos en la cama al amanecer de las últimas mañanas, duerme diez horas seguidas, pero sigo preocupado.

Está gestando a nuestra futura reina, y eso es un trabajo muy importante y agotador.

—Me duelen mucho los pies —confiesa, quitándose los zapatos debajo de la mesa.

—¿Cómo está el bulto? —le pregunto, bajando la mirada hacia la ligera protuberancia que se le marca bajo el vestido ajustado.

Durante las últimas semanas, ha sido fácil olvidar que está gestando a mi sobrina o sobrino, pero eso está a punto de cambiar.

Todo está a punto de cambiar.

Nos quedan unos cuantos exámenes por delante. Calli empieza a andar como si tuviera una bola de bolos metida debajo de la camiseta. Brianna vuelve como profesora al Knight’s Ridge como la señora Cirillo. Seb y Stella, Theo y Emmie, Toby y Jodie… todos están haciendo planes para el verano, para su futuro. Y aquí estoy yo. Solo. Jodidamente miserable.

Me bebo el resto de mi copa y me quejo para mis adentros de que ya no me quema. Necesito ese dolor, ese castigo, cualquier cosa que alivie el dolor en mi pecho, aunque sea por unos segundos.

—¿Dónde está D? —pregunto, girándome para buscarlo en la abarrotada discoteca que tengo delante. Nunca se aleja mucho de su ángel.

—En el baño —dice ella, inclinándose hacia mí para que no tengamos que gritarnos demasiado.

—Ojalá hablaras conmigo —me suplica, apretándome la mano con más fuerza.

Niego con la cabeza.

—¿Para qué? No va a arreglar nada.

—No, pero te desahogarás. Quizá tenga algún consejo genial para ti.

—Quizá —murmuro.

El problema es que ya sé lo que me dirá, y no me sirve de nada.

—Odio verte triste, Alex —dice, apoyando la cabeza en mi hombro.

—Estaré bien —digo débilmente.

—Estamos en Las Vegas. Deberías estar allí con ellos, pasándotelo en grande.

Seb y Stella se abren paso entre la multitud mientras ella dice eso, con amplias sonrisas en sus caras rojas y sudorosas.

Nos echan un vistazo a la mesa que hemos conseguido y se dirigen rápidamente al bar para pedir más bebidas, algo con lo que estoy totalmente de acuerdo.

Mi teléfono me quema el bolsillo. Tengo un par de mensajes suyos ahí, burlándose de mí.

Debería haberlos borrado. Y su contacto. No confío en mí mismo cuando estoy borracho, y lo último que quiero es darle esperanzas de que algo sucederá cuando regrese.

No puede pasar. Ella se merece mucho más de lo que yo puedo ofrecerle.

Una parte de mí espera recibir una notificación de que está conectada. Al menos así podría verla y castigarme con lo que podría haber tenido si fuera otra persona. Pero todo está inquietantemente tranquilo.

¿Me echa tanto de menos como yo a ella?

Una risa amarga se escapa de mis labios.

¿Por qué le iba a importar cuando puede elegir a cualquier chico de la ciudad?

Es hermosa. Sexy. Amable pero pecaminosa. Dulce pero maliciosa. Inocente pero salvaje.

Es… todo.

Estoy tan perdido en mis pensamientos que no me doy cuenta de que Daemon se ha unido a nosotros. Al menos, no hasta que me roba a mi chica.

La soledad me invade por la pérdida, y no mejora cuando levanto la vista y lo veo acariciar sus mejillas con las manos y rozar sus labios con los suyos.

Lo que comienza de forma inocente se vuelve rápidamente apasionado. Debería apartar la mirada, pero soy incapaz de evitar torturarme.

—Aquí tienes, pervertido —anuncia Stella, poniendo una bandeja llena de whisky y tragos delante de mí.

Toma el único refresco del centro y se lo pasa a Calli, que no se da cuenta, antes de beber dos tragos.

Hago lo mismo mientras el resto del grupo se acerca a nuestra mesa.

Brianna y Nico siguen luciendo las mismas amplias sonrisas que han tenido desde que llegamos. Nunca pensé que lo diría, pero el matrimonio les sienta bien.

A pesar de que su boda fue hace dos días, Brianna sigue insistiendo en llevar un velo en el cabello. Lo compró en una tienda de recuerdos la noche de su boda y afirma que el día de su boda no es solo el día de la ceremonia, sino todo nuestro viaje. No se lo quita desde entonces.

Es genial. Como he dicho, estoy estúpidamente feliz por ellos. Solo espero encontrar la manera de demostrarles que lo digo en serio.

—Disculpen —digo, deslizándome fuera de la cabina y atravesando la pista de baile en mi necesidad de escapar.

Paso por delante de la interminable cola del baño de mujeres y me meto en el de hombres.

Afortunadamente, hay un cubículo vacío y me encierro dentro, bajando la tapa del inodoro y sentándome.

Aquí hay más silencio, lo que hace que mis remordimientos se hagan más fuertes. Esos, el sonido de los hombres orinando y el olor repugnante que me llena la nariz me aseguran que no me quedaré aquí escondido mucho tiempo.

Meto la mano en el bolsillo, miro mi teléfono y todas sus notificaciones.

No publico nada en Instagram desde hace días. Ninguno de nosotros dice públicamente que estamos aquí ni lo que estamos haciendo. Por ahora, es nuestro pequeño secreto, y estoy contento con ello. Me da la excusa perfecta para desaparecer durante un tiempo.

Pero eso no significa que mi cuenta se detenga. Los comentarios siguen llegando. Y no son agradables.

Abro la aplicación, me desplazo hacia abajo por los comentarios de los trolls y dejo que alimenten la oscuridad que ya me consume.

Inútil.

Una pérdida de espacio.

Vanidoso y arrogante.

Egoísta.

Y eso solo es la punta del iceberg.

Son las amenazas de muerte las que realmente me hunden, y antes de tener oportunidad de cuestionarme a mí mismo, abro la bolsita que escondo con mi teléfono y me tomo dos pastillitas.

Ahora que el alcohol ya no lo ahoga todo, quizá estas me permitan olvidarme de todo y disfrutar de verdad.

Abro la aplicación de fotos y me desplazo unos días hacia arriba para encontrar las fotos que tomé el lunes.

Es un error.

Mirar su rostro feliz y sonriente es como una puñalada en el corazón.

No debería importarme tanto después de solo unos días, vuelve a aparecer esa vocecita.

Pero sí que me importa.

Paso los dedos por su rostro en la pantalla como si fuera un gatito, bloqueo mi teléfono y lo guardo en el bolsillo, esperando que mis pensamientos deprimentes desaparezcan con él.

Salgo, rezando para que esas pastillitas hagan efecto. Me vendría muy bien dejarlo pasar ahora mismo.

Cuando vuelvo a la mesa, quedan dos tragos; me los bebo de un trago y me obligo a participar.

Agarro las manos de Stella y Emmie y las arrastro a la pista de baile mientras Seb y Theo me gritan órdenes. Algo sobre mantener las manos donde puedan verlas o alguna mierda así.

Les hago un gesto obsceno por encima del hombro mientras las chicas me rodean y nos disponemos a enseñarle a Las Vegas cómo se hace realmente.

Afortunadamente, no tarda mucho en hacer efecto y estoy volando.

Todo lo demás se desvanece y bailo hasta que la camisa se me pega a la espalda y me da vueltas la cabeza.

Los demás se unen a nosotros en algún momento, y recibo más de unas cuantas palmadas de advertencia tanto de mis chicos como de sus chicas cuando me pongo un poco demasiado manoseador. Pero que les den. No es como si fuera a inclinarlas y follármelas ni nada por el estilo. Solo estoy haciendo lo que han estado intentando convencerme de hacer desde que nos subimos a ese Hummer. Me lo estoy pasando de puta madre.

Mucho antes de que yo esté listo, dan por terminada la noche y me sacan del club, quejándome de que es demasiado pronto para irse. Algo que resulta no ser así cuando salimos a la luz cegadora del sol.

—Joder, eso duele —me quejo, protegiéndome los ojos con el brazo.

—Vamos, fiestero —dice Daemon, pasando su brazo por mis hombros y arrastrándome por la calle, supongo que, en dirección a nuestro hotel, pero ahora mismo no tengo ni puta idea.

Con mi gemelo a un lado y su chica al otro, agarrándome la mano con tanta fuerza que me pregunto si le preocupa que vaya a desaparecer, me llevan a la suite que comparto con ellos, me quitan la ropa y me tiran en la cama.

Y eso es lo último que recuerdo antes de que mi cerebro decida atormentarme con sueños sobre ella. Su tacto, su aroma, las curvas pecaminosas de su cuerpo y la forma en que su voz se vuelve ronca de deseo cuando está a punto de enamorarse de mí.

Cada imagen es tan vívida que bien podría ser real.

Menudo efecto tiene las drogas, que se lo llevan todo. Si acaso, toda esta mierda se intensifica.

Todo aquello de lo que huyo es más doloroso que nunca.

Y cuando finalmente me despierto con un fuerte empujón en el hombro, en realidad estoy agradecido por la claridad que me aporta la vida real.

Pero solo durante unos segundos, porque todo vuelve a mi mente, amenazando con hundirme una vez más.

—Alex, joder. Tienes que despertarte —grita Theo, empujándome de nuevo sin demasiada delicadeza.

—Vete a la mierda —gruño, con la resaca haciéndose notar cada vez más a medida que mi cuerpo se despierta. Y no es nada agradable.

—No puedo. He encontrado algo que te va a interesar ver.

Capítulo Dos

ALEX

Me precipito al baño, siguiendo las exigentes órdenes de nuestro jefe.

Con las piernas apenas capaces de sostenerme, me veo obligado a orinar sentado como un niño.

Con la cabeza gacha, respiro profundamente por la nariz con la esperanza de que eso ayude a calmar la revuelta que parece estar ocurriendo en mi estómago.

No tengo ni idea de cuánto tiempo estoy allí sentado, y no me doy cuenta de que me vuelvo a quedar dormido, pero me sobresalto cuando Theo grita mi nombre con irritación.

—¿Te das prisa, joder?

—Lo siento, lo siento —murmuro, y finalmente me tambaleo hasta el lavabo para cepillarme los dientes.

Me siento un poco mejor una vez que tengo la boca fresca, pero va a hacer falta algo más que un poco de Colgate para arreglarme esta mañana… esta tarde… esta noche.

Joder. ¿Qué día es hoy?

Todavía vestido solo con mis calzoncillos, salgo a la sala.

Perdedor.

—¿Alguna vez tienes un día libre? —murmuro al encontrar a Theo solo en la mesa del comedor con su portátil delante.

—Bebe esto y despeja tu puta cabeza —gruñe, deslizando hacia mí un café para llevar.

—Sí, jefe —respondo antes de inclinar la taza y quemarme la lengua—. Ay, joder. Está hirviendo.

Me mira con el ceño fruncido y una expresión en el rostro que dice: ¿Qué coño esperabas?

—Que te jodan —le gruño antes de sacar la silla que hay junto a él y dejar caer mi cuerpo exhausto en ella—. ¿Por qué coño estás trabajando? Estamos de vacaciones.

—Porque, idiota, he estado investigando la red de tráfico que se supone que debemos desmantelar, y ellos no han recibido el memorándum de que estamos fuera y han suspendido toda actividad.

—Vaya, ¿estás de humor sarcástico esta mañana? ¿Emmie no te lo ha dado todo?

—¿Emmie no me lo ha montado? —se burla, poniendo los ojos en blanco—. Creía que la conocías mejor que eso. ¿De verdad quieres los detalles?

—No —respondo sin pensar—. No necesito otro recordatorio de que todos a mi alrededor tienen sexo regularmente y yo estoy aquí con mi maldita mano derecha.

—Ay, cachorro —se burla, haciéndome querer darle un puñetazo donde no le da el sol—. También tienes una mano izquierda.

Empujo la silla hacia atrás y doy dos pasos para escapar de esta mierda, pero su voz autoritaria me detiene en seco.

—Siéntate, joder, Deimos.

Su tono es mortal, pero hay algo más en él que obliga a mi cuerpo a moverse por sí solo. Mi trasero vuelve a golpear el cojín y cruzo los brazos sobre el pecho, mirándolo con ira.

—Adelante, oh, gran maestro.

Vuelve a poner los ojos en blanco, pero decide no hacer ningún comentario.

—Estaba buscando en la dark web…

—Claro que sí —digo con sarcasmo.

—Yo que tú, me lo tomaría en serio —me advierte mientras hace clic en algo y una nueva página llena la pantalla.

Parpadeo una vez. Dos veces. Luego sacudo la cabeza, porque lo que estoy viendo no puede ser real.

Juro por Dios que se me revuelve el estómago.

—Theo —gruño, arrebatándole el portátil con manos temblorosas y acercándolo a mí—. Por el amor de Dios, dime que esto no es lo que creo que es.

—Es exactamente lo que crees que es.

—No —ladro, tirando su ordenador al centro de la mesa mientras me pongo de pie de un salto—. No. No puede ser. No.

Retrocedo hasta que mi espalda choca con la pared. Luego me inclino y me hundo los dedos en el cabello mientras las imágenes de mi chica se reproducen en mi cabeza como una película.

No. Esto no puede estar pasando.

No puede estar a la venta en la dark web, joder.

No puede ser.

Tiene que ser una maldita broma.

—¿Alex? —oigo a Theo repetir mi nombre, tratando de traerme de vuelta, pero es como si estuviera al otro lado de un túnel—. Joder —gruñe antes de que el dolor explote en mis entrañas.

—¿Qué coño pasa? —grito, agarrándome el estómago—. Me has pegado, joder.

—Estabas flipando. ¿Cómo coño iba a ayudar eso?

Niego.

—Yo no…

—Mira, sé que esto no es lo ideal…

—¿No es lo ideal? —grito—. La chica que yo… —Respiro hondo y me trago lo que estaba a punto de salir de mis labios—. Está en venta, joder.

Dios. Tengo demasiada resaca para lidiar con esto.

Los ojos preocupados de Theo me taladran mientras me desplomo en la silla y le devuelvo su portátil.

—Vale. ¿Cómo lo solucionamos? La compro, ¿no?

No presto mucha atención al precio, pero, aunque yo no lo tenga, entre los dos tendremos suficiente.

Tenemos que hacerlo. Ni de coña voy a permitir que otro cabrón la compre.

—No —dice Theo, sacándome todo el aire de los pulmones y, con él, cualquier esperanza que pudiera tener—. Es demasiado tarde. Ya está vendida.

El tiempo se detiene por completo mientras lo miro con incredulidad.

—¿Quién? —susurro.

Él niega con la cabeza.

—No lo sé. No anuncian esa mierda.

—No, pero han puesto a la venta a una virgen de dieciocho años sin ningún problema.

Me levanto de un salto, olvidándome de la resaca, y empiezo a dar vueltas por el salón.

—¿Qué hago, Theo? Dímelo. Tengo que arreglar esto, joder.

Me estudia durante unos segundos antes de volver a su ordenador y empezar a teclear.

—Ve a vestirte y haz las maletas. La han vendido esta misma mañana. Vamos a encontrar la manera de interceptarla.

Asiento.

—Sí, vale. Tiene sentido, supongo.

—Voy a llamar a Toby para que venga a ayudarme a investigar más a fondo esto. Vete —dice, señalando el dormitorio detrás de mí—. Y Alex —llama, mucho antes de que llegue a mi maleta.

—¿Sí?

—¿De verdad sigue siendo virgen?

Trago saliva, odiándome por haber permitido que eso siga siendo así.

—Sí —respondo a regañadientes.

—De acuerdo. Cuando la tengas, ¿puedo sugerirte que arregles eso?

—Joder, esperemos que tenga la oportunidad —murmuro para mí mismo mientras me quito los calzoncillos y me pongo unos limpios. Espero que, para cuando me los vuelva a cambiar, ella esté ahí para ayudarme a quitármelos.

Capítulo Tres

EVIE

Lo primero que oigo al volver en mí es el sonido de unas voces graves y retumbantes.

Durante unos segundos maravillosos, olvido lo que pasó antes de que todo se volviera oscuro y supongo que solo son papá y Derek hablando. Pero entonces, todo vuelve a mi mente.

—Alguien ha pagado una buena suma por tu inocente coño, y tu trabajo es hacer lo que te digan, joder.

Mi estómago se revuelve, me apoyo en las manos y vomito por todo el suelo.

—Eh, se ha despertado —dice alguien.

Levanto la mano, me limpio la boca y me siento, mirando a mi alrededor.

Estoy en una habitación pequeña. Hay una ventana diminuta, pero tiene rejas que impiden que nadie se escape. El resto de la habitación es de hormigón. Hormigón frío e implacable. Con un único lavabo en la esquina y un desagüe ligeramente descentrado.

La única puerta del espacio se abre y una figura oscura vestida de negro de pies a cabeza entra en la habitación, seguida rápidamente por otra.

—Buenas tardes —dice uno de ellos.

Tiene un ligero acento. Me devano los sesos buscando algún rasgo familiar, pero no encuentro nada. Ni siquiera un destello. Y no ayuda que solo pueda verles los ojos, gracias a los pañuelos que cubren sus cabezas y ocultan la mitad inferior de sus rostros.

Levanto la mano y me froto el punto dolorido donde recuerdo que Derek me clavó una aguja en el cuello antes… bueno, antes de lo que fuera que hizo y que terminó conmigo aquí.

Mi estómago se revuelve de nuevo, la bilis me quema la garganta al pensar en lo que él y mi padre han hecho.

Blakely los va a matar…

—¿Qué quieren? —pregunto con voz ronca y la garganta seca.

—No queremos nada. Solo tenemos un trabajo que hacer —dice un segundo hombre, con una voz mucho más fría y áspera que la del otro, lo que me provoca un escalofrío de miedo que me recorre la espalda.

Mientras se adentran en la habitación, retrocedo rápidamente, acurrucándome en una esquina y encogiéndome sobre mí misma.

Uno de ellos ve el charco de vómito en el suelo y lo esquiva rápidamente.

—Podemos hacerlo por las buenas o por las malas. La elección es tuya —continúa, pero no se me escapa cómo su voz se suaviza cuando ofrece la opción de las malas.

Bueno, eso suena siniestro.

—Ponte de pie y desnúdate —exige el más suave.

—¿Qué?

—Ya me has oído —ladra el malvado.

Encontrando algo de confianza en algún lugar, levanto la cabeza y lo miro a los ojos.

—¿Por qué?

—Porque te lo hemos dicho —se burla el malvado.

Un grito se escapa de mi garganta cuando él me agarra y me pone de pie, clavándome los dedos en la parte superior del brazo con tanta fuerza que sin duda me dejará moretones.

—Desnúdate o lo haremos por ti.

—¿Por qué? —exijo, negándome a apartar la mirada.

—Para asegurarnos de que no llevas ningún tipo de rastreador —admite el otro.

—¿No pueden simplemente escanearme o algo así?

El malvado se ríe entre dientes.

—¿Y qué gracia tendría eso?

El silencio llena la pequeña habitación mientras esperan a que tome una decisión.

—Está bien. Que sea por las malas —decide el malvado, dando un paso hacia mí.

—N-no, espera —grito.

Puede que no quiera hacer lo que me dicen, pero ni locos volverán a ponerme la mano encima si tengo algo que decir al respecto.

Levanto las manos y tomo el dobladillo de mi camiseta.

—¿Es esto realmente necesario? —pregunto antes de hacer algo que podría evitar. No es que den la impresión de estar bromeando en absoluto.

—Sí —gruñe el malvado—. Eres más que bienvenida a cambiar de opinión y permitirnos ayudarte.

—Que los jodan —murmuro entre dientes, pero no lo suficientemente bajo, y los ojos del malvado se encienden con fuego.

Armándome de valor, finjo que no están realmente aquí.

Solo dos hombres en una pantalla. No están delante de mí. No pueden tocarme.

Pero no importa cuántas veces me lo repita. Nunca lo creo.

Sus olores llenan mi nariz. Sus respiraciones resuenan en la habitación.

Un gemido involuntario se escapa de mi garganta mientras subo la camiseta por mi cuerpo, dejándome expuesta ante ellos.

Cierro los ojos, negándome a ver sus reacciones ante mi cuerpo. Algo me dice que uno de ellos estará más que interesado.

Meto los pulgares debajo de la cintura de mis pantalones cortos y me los bajo hasta los tobillos, junto con las bragas, y los aparto con los pies descalzos.

—¿Contento? —digo con desdén, extendiendo los brazos a los lados, tratando de parecer segura—. No estoy ocultando nada.

Finalmente, abro los ojos y los miro. Tal y como esperaba, los ojos del malvado están fijos en mi cuerpo, y el hambre llena las profundidades oscuras y frías de sus ojos. Pero el otro se ha dado la vuelta.

Nadie dice nada, pero los ojos del malvado me ponen la piel de gallina mientras sigue devorándome con la mirada.

Mi estómago se revuelve y los temblores que sacuden mi cuerpo empeoran por segundos.

—¿El collar? —gruñe.

Jadeo y mi mano se dirige rápidamente hacia la joya de valor incalculable que Blakely me regaló ayer.

Los pensamientos de Blake y Zay amenazan con quebrarme. Un enorme nudo se me forma en la garganta, cortándome el aire mientras mi corazón se rompe en mi pecho.

Un sollozo se escapa de mis labios mientras aprieto con fuerza mi collar.

—No, por favor. Solo es un medallón. No hay nada.

Antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, mi brazo vuelve a estar en manos del malvado y me empuja contra la pared.

No afloja el agarre mientras le gruñe a su compañero para que me quite el collar.

—Por favor, no. Era de mi madre —sollozo. Es inútil, lo sé. Pero no puedo evitarlo.

Casi espero que me lo arranquen del cuerpo, pero, para mi alivio, unos dedos me rozan suavemente la nuca para quitármelo con cuidado.

—¿Me lo puedes devolver? —pregunto con voz débil y quebrada.

—Supongo que eso depende de tu nuevo dueño, ¿no? —gruñe.

Me arrastran desde la pared y me empujan hacia el lavabo.

El chico más callado se queda atrás, con la mirada baja, mientras el malvado toma un grifo extensible y me apunta con él.

Sus ojos brillan de emoción.

—Espera. No. Por favor —grito.

—Lo siento, yo no soy quien establece las reglas, cariño. Es tu nuevo dueño. Y él te quiere tan pura como sea posible.

Todo el aire sale de mis pulmones cuando comprendo el significado de sus palabras.

Me quiere porque soy virgen.

Yo me lo he buscado. Yo y mis estúpidas intenciones de esperar, de que significara algo, y esto es lo que consigo. Un maldito enfermo que ha pagado Dios sabe cuánto por mí.

Me retuerzo y vuelvo a vomitar. Pero esta vez solo sale bilis. El dolor me atraviesa el estómago mientras mi cuerpo sigue rebelándose, pero no hay nada ahí dentro.

Nada más que desesperación.

—¿Podemos seguir adelante? —pregunta el otro tipo, sin mirarme apenas—. Tengo otras cosas que hacer.

—No finjas que no estás disfrutando, amigo. Sé que estás tan cachondo como yo ahora mismo, jugando con este juguetito inocente. Ojalá tuviéramos permiso para jugar de verdad, ¿eh?

Vuelvo a vomitar.

—La has visto bailar, ¿verdad? Es pecaminosa.

La lujuria y las oscuras intenciones rezuman de su voz, lo que convierte mi sangre en hielo.

Miro al chico más simpático, rogándole en silencio que siga defendiéndome. Pero no tiene oportunidad de decir nada antes de que Evil abra el grifo y me rocíe con agua helada.

Mi grito de sorpresa resuena en las paredes, pero algo me dice que no se oye a través del hormigón.

Mi cuerpo se paraliza mientras él sigue rociándome con el agua, empapándome por completo.

En cuestión de segundos, mis dientes comienzan a castañear mientras el frío se filtra a través de mi piel hasta llegar a los huesos.

—¿Lo sientes? —se burla el malvado—. Renacimiento. Bautismo. Exorcismo. Todo en uno. Todo tu pasado quedará borrado cuando salgas de este edificio. Todos tus seres queridos, todas las personas que han marcado tu vida, todas las personas que te han emocionado.

Un gemido se me escapa al pensar en Alex.

Él se contuvo. Por mí. Tantas veces, cuando estábamos juntos, podría haberme reclamado, haberme quitado mi inocencia. Pero no lo hizo.

¿Por qué tuvo que ser un caballero? ¿Por qué?

—Cuando salgas de ahí, serás una mujer nueva. Una mujer poseída. Harás lo que te digan y obedecerás a tu nuevo hombre. Pase lo que pase.

El miedo se apodera de mí, haciendo que el temblor que se ha apoderado de mi cuerpo sea casi violento.

—Por favor —gimo—. Para.

Pero, a pesar de todo, me niego a dejar que las lágrimas broten libremente. Pueden arder en el fondo de mis ojos, pero no le daré a este maldito retorcido la satisfacción de saber que me ha destrozado.

No va a suceder.

Por fin, el agua se corta. Aunque eso no ayuda mucho. Estoy empapada por completo y mi cabello gotea, formando pequeños ríos de hielo que recorren mi piel.

Se me pone la piel de gallina mientras me abrazo a mí misma en un patético intento por entrar en calor.

—Toma —dice el chico amable, lanzándome una camiseta seca.

La ira me invade cuando veo que todavía tiene mi collar en la mano. ¿Cómo se atreven a quitarme algo tan preciado? ¿No es ya bastante humillante todo lo demás?

—¿Qué? ¿No hay examen interno? —digo con desdén—. Podría estar escondiendo un rastreador en mi trasero.

Me arrepiento de lo que digo en cuanto las palabras salen de mi boca. El malvado se acerca a mí, con sus ojos oscuros clavados en los míos.

—Estaré encantado de comprobarlo —se ofrece.

—Vete a la mierda —le espeto.

Levanta el brazo y me preparo para el golpe, pero, afortunadamente, nunca llega.

—Ya basta —ruge el otro hombre—. Ya has oído al jefe. La quiere perfecta. Intacta.

Abro los ojos y lo veo observándome por encima del hombro del malvado.

Me hace un gesto antes de que algo que me relaja brille en sus ojos.

¿Está… está de mi lado?

No. Eso es una locura. Si lo estuviera, no estaría ahí parado, permitiendo que me degraden así.

Recordando que tengo una camiseta en las manos, rápidamente me la pongo por la cabeza y me cubro. La pérdida de mi collar sigue pesando sobre mi pecho.

—¿Y ahora qué? —pregunto mientras el malvado recoge mi ropa y la mete en una bolsa de plástico.

—Ahora vamos a buscar a tu dueño.

Me empuja hacia la puerta.

—¿Qué tipo de hombre compra una mujer? —pregunto con auténtica incredulidad. Esto es el tipo de mierda que se ve en las películas. No es la vida real. Simplemente no lo es.

—El mismo tipo de hombre que las vende. ¿Cómo está tu papá?

Mi espina dorsal se tensa mientras un odio que nunca antes había sentido me invade.

Siempre me he considerado una persona amable, pero en los últimos días he deseado la muerte de Grant por cómo me tocó el domingo por la noche, y ahora la de mi padre.

Pero, por otra parte, nunca antes había estado expuesta a tanta maldad. O, al menos, no era consciente de ello.

—Espero que esté dando sus últimos suspiros. No se saldrá con la suya —le advierto.

—Ah, sí. ¿Y quién crees que va a hacer algo al respecto? No eres nadie. Lo único que le interesa a la gente de ti es lo que hay entre tus muslos. Y, por lo que he oído, se vendió por una buena suma.

—No te saldrás con la tuya —repito, incapaz de pensar en nada más.

—Gracias por la advertencia. Me aseguraré de dormir con un ojo abierto por si tu puta hermana viene a por mí por la noche.

Se ríe como si que Blakely fuera a por él no fuera más que una broma.

Bueno, sí. Probablemente lo sea.

Solo me queda esperar que haya otras personas dispuestas a luchar por mí. Personas mejor entrenadas, letales…

Niego con la cabeza mientras me llevan por un pasillo desierto.

Es inútil tener esperanzas.

Alex me ha dado la espalda.

No va a venir.

Ni siquiera ha respondido a mi mensaje.

Ninguno de ellos lo hará.

A partir de ahora, estoy sola.

Yo y mi nuevo dueño.

Se me revuelve el estómago al imaginar el tipo de hombre al que me van a entregar.

Nada bueno me espera al final de este viaje.

Los dos hombres se acercan por detrás mientras nos acercamos a una pesada puerta, y me sobresalto cuando uno de ellos me agarra las manos y me las inmoviliza a la espalda.

—¿En serio? —susurro.

Quizás quiera luchar. Dar patadas, gritar y golpear, cualquier cosa para salir de esto. Pero no soy estúpida. No tengo ninguna posibilidad de vencer a ninguno de ellos. E incluso si lo hiciera, hay más. Puede que no los vea, pero mi piel se estremece con la conciencia. Ya sea que estén parados en las sombras o sentados detrás de las cámaras, me están observando. Apostaría mi vida por ello.

—No podemos dejar que te vayas ahora.

Me relajo un poco cuando el más amable de los dos se inclina y habla.

El malvado gruñe irritado antes de ponerse delante de nosotros y abrir la puerta.

El brillante sol de verano me quema los ojos, haciéndolos llorar inmediatamente.

—Joder —maldigo. No he luchado tanto por mantenerme fuerte para que me derrote la maldita luz del sol.

—Tu destino te espera —dice el malvado, señalando el todoterreno con cristales tintados que tenemos delante—. Es una verdadera lástima, si me preguntas. Podríamos divertirnos mucho contigo. Pero, por desgracia, ya te han reclamado. Espero de verdad que tu nuevo dueño te trate bien.

Sonríe con desprecio, lo que me provoca un escalofrío.

—Yo lo haría.

Mis labios se curvan con disgusto mientras me arrastran hacia el vehículo que nos espera.

Afortunadamente, la siguiente vez que habla, está más lejos.

—¿Qué está pasando? —susurro, esperando que el otro tipo me dé alguna pista.

Se inclina hacia mí y siento su calor contra mi espalda. A pesar del calor del sol sobre mi piel aún fría, me inclino estúpidamente hacia él, desesperada por encontrar calor y consuelo.

—Ahora súbete a este carro y dirígete a tu nueva vida.

Se mueve detrás de mí, apretando mis muñecas con más fuerza antes de que algo duro se presione contra mi palma.

—Pero necesito que hagas lo que te dicen. Te prometo que así todo será más fácil.

Su acento, americano, es más fuerte con esta advertencia.

Mis dedos se cierran alrededor de lo que acaba de poner en mi palma y lo sostengo con todas mis fuerzas.

Asiento en señal de acuerdo.

Sabía que esta de mi lado.

Aunque, un segundo después, lo pongo en duda cuando algo se coloca sobre mi cabeza, impidiéndome ver.

—No todos somos malvados, Evie —susurra tan bajito que nadie más tiene oportunidad de oírlo.

Mi corazón late con fuerza y se acelera mientras me ata.

Hay tantas preguntas bailando en la punta de mi lengua, pero todas ellas son demasiado peligrosas como para hacerlas ahora mismo.

La puerta se cierra de golpe, dejándome sola en la parte trasera del carro. Parpadeo en la oscuridad, pero por mucho que lo intento, no veo nada.

Sus palabras resuenan en mis oídos, su advertencia de que me porte bien. Y, sea una tontería o no, me las tomo en serio.

Dejo las manos detrás de la espalda, con los dedos agarrados a lo que espero que sea mi collar.

Se oyen voces graves fuera del carro y rezo a cualquiera que pueda escucharme para que el bueno se ponga al volante y me saque de esta situación.

Capítulo Cuatro

EVIE

Tardan tanto en venir a buscarme que me sobresalto cuando abren la puerta de un tirón y alguien se mete dentro, haciendo que el carro se tambalee.

—¿Recuerdas lo que te dije? —dice una voz familiar.

No tengo ni idea de si puede ver, pero asiento en señal de acuerdo. Es el único movimiento que hago mientras el carro arranca con un rugido.

—Tenemos un largo viaje por delante, así que te sugiero que te relajes —dice mientras empezamos a movernos.

—¿Relajarme? —siseo, incapaz de mantener la boca cerrada—. ¿Cuándo estoy en un carro con quién sabe quién y con una bolsa en la cabeza?

Él se ríe, lo que no ayuda en nada a controlar mis emociones, ya de por sí frágiles en este momento.

—Solo haz lo que puedas. Te diré cuándo es seguro.

—¿Seguro? ¿Se supone que debo creer que ahora mismo estoy a salvo? Podrías estar llevándome hacia un hombre cuyo pasatiempo es despellejar vivas a vírgenes inocentes.

Vuelve a reírse.

—Te aseguro que no lo es.

—¿De verdad? ¿Conoces bien a este hombre?

—Algo así —murmura.

—¿Espera? ¿Eres tú? ¿Eres tú el maldito enfermo que me ha comprado para hacer… bueno, lo que quieras que haga?

—No, princesa. No podría permitírmelo.

Por fin, saco los brazos de detrás de la espalda. Se me están entumeciendo y, sinceramente, esta mierda de “haz lo que te digan” ya me está cansando.

Levantando la parte inferior de la capucha que me cubre la cabeza, miro el medallón que tengo en la palma de la mano. Una pequeña parte de mi corazón vuelve a encajar en su sitio.

—No estoy segura de si eso es realmente algo bueno o no —murmuro, recordando su comentario.

—Supongo que todo depende de cómo se desarrolle el resto, ¿no?

—Así que puede que me estés entregando a un psicópata que arranca la piel.

—No hay nada como un misterio —dice distraídamente mientras doblamos una esquina.

—¿Adónde vamos?

—¿Qué hay en el barrio que te hace pensar que queremos que lo sepas?

—¿Siempre eres tan gracioso? —bromeo.

—Lo intento.

Se hace el silencio entre nosotros mientras intento averiguarlo.

—¿Quién eres?

—Buen intento.

—Podrías estar enviándome a la muerte. Al menos debería saber quién es el hombre que ha rescatado mi collar.

—No soy nadie.

—Un fantasma, claro. ¿De dónde eres? Seguro que eso sí me lo puedes decir.

—De aquí y de allá.

—Un fantasma sin hogar. No me digas que también te han traficado. ¿Alguna mujer rica y solitaria te compró para hacerte lo peor?

—No, princesa. Nadie me querría. Solo hago mi trabajo.

—Ah, un buen chico que sigue órdenes. ¿Duermes bien por las noches, sabiendo que estás arrancando a pobres chicas inocentes de sus vidas y enviándolas al infierno?

—Cuidado con tus acusaciones, princesa. No soy ni mucho menos el peor hombre con el que te has encontrado hoy. Deberías darme las gracias.

—Claro. Gracias por encerrarme en una celda mientras estaba inconsciente, obligarme a desnudarme delante de dos desconocidos y luego rociarme con agua helada. ¿Cómo podría ser tan desagradecida?

Él se ríe.

—De nada. No eres lo que esperaba —confiesa.

—¿Por qué? ¿Porque no estoy llorando por mi papá?

—No. Nunca esperaría eso después de saber lo que hizo. Pensé que estarías… No sé, asustada.

—¿Crees que no tengo miedo? —le pregunto incrédula.

El hecho de que esté divagando como una idiota y haciendo un millón y una pregunta sería suficiente para que cualquiera que me conozca se diera cuenta de que ahora mismo estoy muy lejos de mi zona de confort.

—No lo parece —admite.

—Piensa que, si esto fuera otra vida, podría haber sido actriz.

—Aún podría suceder —murmura.

—¿Crees que mi nuevo dueño lo permitiría?

—Creo que te daría el mundo si se lo pidieras.

Frunzo el ceño, pero no tengo oportunidad de decir nada, porque gira tan bruscamente a la derecha que salgo volando por los asientos traseros a pesar del cinturón de seguridad con el que me ha atado.

—Estaría bien que me avisaras —le espeto, enderezándome.

—Lo siento. Tenemos que hacer una pequeña parada.

—Espero que sea para comprar algo de comer. Me muero de hambre.

El carro se detiene bruscamente, el motor se apaga y él sale.

El portazo de su puerta aún resuena en mis oídos cuando abren la mía y me arrancan la bolsa de la cabeza.

—Tengo que decirlo, princesa. Me impresiona que lo hayas aguantado tanto tiempo.

Unos ojos divertidos me miran fijamente, pero eso es todo lo que puedo ver de él. La capucha y el pañuelo siguen cubriendo sus rasgos, ocultándome su identidad.

—¿Me estás diciendo que podría habérmela quitado?

No responde. No hace falta. Puedo ver la respuesta brillando en sus ojos.

—Capullo.

—Vamos, vamos. Recuerda que deberías darme las gracias.

—¿En serio? —digo con desdén.

—Oh, déjalo ya. Le ofreciste a ese cabrón la oportunidad de registrarte en busca de rastreadores. Sabes que lo habría hecho si no hubiera sido por mí.

—Yo no… ¿Qué demonios? —ladro mientras me levanta del carro como si no pesara nada.

—Hora de irse, princesa.

Una camioneta oscura estacionada a dos plazas de distancia llama mi atención.

—Oh, no —empiezo a decir, con el corazón en un puño cuando se abre la puerta lateral.

Salen tirando un cuerpo, que aterriza justo a nuestros pies, antes de que otros dos tipos salten del vehículo.

—Todo tuyo —dice el mayor antes de recoger el peso muerto que han tirado al suelo y meterlo, sin demasiada delicadeza, en la parte trasera del carro en el que yo acabo de estar.

—¿Qué demonios está pasando? —pregunto mientras me llevan hacia la camioneta.

—Probablemente sea mejor que no preguntes, princesa.

—Pero… —tartamudeo mientras me levanta y me coloca en la parte trasera de la camioneta—. ¿Adónde me llevas?

—Si te dijera que confíes en mí, ¿lo harías?

—Ni lo sueñes.

—Es una pena, porque deberías hacerlo. Ponte cómoda. Duerme y elimina de tu organismo lo que sea que estés intentando combatir con tanto empeño.

—No sé de qué estás hablando.

—Vale, claro.

Me empuja unos pasos hacia atrás y cierra la puerta de un golpe.

—Oye —grito, golpeando la puerta con los puños—. No puedes encerrarme aquí sin más.

La única respuesta que obtengo es una risa gutural.

Se oyen voces y, de repente, alguien se sube a la parte delantera de la camioneta y arranca el motor. Entonces, nos ponemos en marcha.

Tropiezo mientras nos movemos, maldiciéndome por no sentarme o siquiera mirar a mi alrededor.

—Oh —suspiro, contemplando la enorme pila de cojines y mantas apilados en una esquina.

El cansancio que intentaba ignorar me golpea de repente y, sin poder ver nada ni tener a nadie con quien hablar, me hago una pequeña cama y me acurruco bajo una manta.

A pesar del tumulto en mi cabeza, la confusión, el miedo, todas las preguntas que dan vueltas, con el suave balanceo de la camioneta mientras nos dirigimos a donde sea que vayamos, me duermo más rápido de lo que creía posible.

Y cuando vuelvo en mí y estiro las piernas, me doy cuenta rápidamente de que ya no estoy acurrucada en la parte trasera de una camioneta, sino… ¿en una cama?

Abro los ojos de golpe y jadeo al contemplar la amplia habitación que me rodea.

Las persianas están cerradas, pero hay un suave resplandor que proviene de la lámpara de noche a mi lado, lo que me permite ver el lujo que me rodea.

Lo primero que pienso es que estoy de nuevo en un hotel.

Los recuerdos de mi corta estancia en The Empire el fin de semana pasado pasan por mi mente.

Pero hay algo en esta habitación que me parece diferente. Menos… hotelera y más personal.

Con vacilación, arrastro mi cuerpo hasta sentarme con las sábanas recogidas a la altura de la cintura.

Además de la enorme cama en la que estoy, hay un sofá frente a lo que supongo que son ventanas de suelo a techo cuando las persianas están abiertas. Hay dos pesadas puertas de roble al otro lado de la habitación, una para el cuarto de baño y otra para el vestidor, tal vez. Este lugar me da la sensación de que quienquiera que sea el propietario tiene un vestidor. Quizá sea por la obra de arte, obviamente muy cara, que me mira fijamente desde la pared de enfrente. Incluso tiene una pequeña luz encima, como si estuviera en una galería. No te esfuerzas tanto si se trata de una ganga de Ikea.

Me giro y dejo colgar las piernas por el borde de la cama. Al moverme, algo me hace cosquillas en el pecho y, cuando levanto la mano, veo que tengo el medallón colgado al cuello.

Lo saco de debajo de la camiseta que todavía llevo puesta y lo envuelvo con los dedos.

Puede que todo lo demás en mi vida esté jodido ahora mismo, pero todavía tengo esto. Esperanza.

Blakely ya sabrá que me he ido y no descansará hasta que esté a salvo. Me encontrará. De alguna manera.

¿Pero cómo?

Apoyo la cabeza entre las manos y me permito lamentarme durante dos minutos.

No tengo ni idea de dónde estoy. No tengo ni idea de quién era el hombre que me trajo aquí, y luego ¿qué? Me lleva a la cama y me arropa.

Estoy agradecida. De verdad. Si hubiera sido el Sr. Malvado, solo Dios sabe dónde habría acabado.

Pero sin respuestas, me cuesta ver algo bueno aquí, aparte del hecho de que estoy ilesa y sola.

¿Pero por cuánto tiempo?

Si lo que he oído es cierto, entonces alguien ha pagado mucho dinero por mí.

Eso tiene que significar que me quieren para algo, y supongo que no es para encerrarme como a una damisela en apuros.

Empujo mis pies contra la gruesa alfombra y muevo los dedos.

Quienquiera que sea el dueño de este lugar, está claro que tiene dinero.

Una casa elegante, obras de arte de valor incalculable, una alfombra cara, una virgen de dieciocho años.

Es lo que todo hombre tiene en su lista de cosas que hacer antes de morir, ¿no?

Atravieso la habitación y asomo la cabeza por la primera puerta, y compruebo que tengo razón. Un vestidor. Solo que está vacío.

No es lo que esperaba.

Quizás me equivoque y esto sea un hotel.

La segunda puerta revela un cuarto de baño muy llamativo. La bañera es la más grande que he visto en mi vida y está situada frente a una enorme ventana que da al exterior, o al menos eso supongo, si no fuera porque es medianoche.

El centelleo en la oscuridad hace que mis pies se acerquen a la ventana.

Puede que haya perdido la lujosa alfombra, pero las baldosas bajo mis pies están calientes.

Incapaz de contenerme, me acerco a la ventana y apoyo las palmas de las manos en el cristal frío mientras contemplo el cielo nocturno, negro como la tinta.

Un grito ahogado se escapa de mis labios cuando el centelleo de las estrellas, muy por encima de mí, capta mi atención.

—¿Dónde estoy? —susurro, sabiendo ya que la ciudad ha quedado muy atrás. Creo que nunca había visto tantas estrellas.

Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras sigo allí de pie, mirando fijamente.

Es tan tranquilo, tan sereno. Mientras tanto, dentro de mí se está produciendo un tumulto.

Llevo mi mano temblorosa al medallón una vez más y lo acerco a mis labios, una promesa silenciosa a Blake y Zay de que voy a encontrar una salida a esto. De que voy a volver con ellos y hacer lo que sea necesario para alejarlos lo más posible de papá y Derek.

Esperaba poder darle a Blakely una vida mejor, pero ella lo echó todo a perder mucho antes de que yo me diera cuenta. Pero tú, mi dulce niña… A ti te puedo darlo todo.

Las palabras de papá me vienen a la mente de golpe. En aquel momento no significaron nada para mí, pero ahora…

Mis pies descalzos golpean el suelo de baldosas mientras corro hacia el baño, levanto la tapa y me arrodillo.

Pero, al igual que la última vez que mi cuerpo intentó expulsar todo esto, no hay nada que vomitar.

Los músculos de mi estómago gritan mientras continúan las arcadas. Mis nudillos se ponen blancos mientras me agarro al asiento, tratando desesperadamente de recuperar el control de mi cuerpo. Las lágrimas inundan mis mejillas, luego caen, salpicando el dorso de mis manos, y mi cabeza da vueltas.

Es de noche, eso es obvio, pero no tengo ni idea de qué día es ni cuánto tiempo ha pasado desde que Derek apareció en el piso y decidió que era hora de empezar mi vida de nuevo.

Vuelvo a tener arcadas, con nada más que dolor atormentando mi cuerpo.

Me desplomo sobre las cálidas baldosas, rodeo mis piernas con los brazos y apoyo la cabeza en las rodillas.

Todo mi cuerpo tiembla, mis extremidades están agotadas a pesar del sueño, mis venas se llenan de miedo y aprensión.

Dondequiera que esté, puede que todo sea opulento, pero eso no significa nada. Las personas feas suelen tener lo que parecen ser las vidas más hermosas. Puede que esta no sea una casa preparada para una princesa, sino para una bestia.

Una bestia que pagó Dios sabe qué por una joven inocente.

Mi estómago se contrae violentamente de nuevo, pero, afortunadamente, no hay nada más mientras considero las razones por las que alguien querría comprarme.

Ninguna de ellas es buena. Ni una sola.

No tengo ni idea de cuánto tiempo permanezco allí sentada en silencio, enloquecida, rogando a cualquiera que pueda estar ahí arriba escuchando que esta pesadilla termine. Que me despierte y descubra que todo ha sido un sueño enfermizo y retorcido.

Pero nunca lo hago.

Ya estoy despierta. Esta es mi nueva realidad.

Un lugar en el que no tengo ni idea de lo que está pasando, de dónde estoy ni de quién se supone que debo ser.

El hielo recorre mis venas, haciendo que el camino de vuelta a mis pies sea más difícil de lo que debería ser.

Me tambaleo hacia el lavabo, con la mirada fija en el mostrador, buscando cualquier signo de vida.

Es la primera vez que me doy cuenta de que este baño está tan desolado como el vestidor.

La única señal de que se ha utilizado alguna vez es el rollo de papel higiénico que hay en el soporte.

No hay nada más.

Estoy perdida. Totalmente abandonada en medio del océano sin remos.

Mis ojos recorren el mostrador de mármol blanco, siguiendo las líneas grises onduladas que lo atraviesan mientras intento idear un plan.

Si este lugar está totalmente vacío, entonces…

Levanto la vista y retrocedo al encontrar mi reflejo.

Apenas me reconozco.

Mi piel está pálida, mis ojos oscuros, como si tuvieran moretones. Mi cabello cuelga sin vida alrededor de mis hombros. La camiseta de hombre que llevo puesta cuelga de mi cuerpo como si no fuera más que un esqueleto debajo de ella.

Al mirarme, sería fácil pensar que esta terrible experiencia lleva mucho tiempo, no solo… horas. Días, tal vez.

Me veo débil y patética. Justo lo contrario de cómo quiero verme.

Me miro a los ojos, tratando de canalizar su fuego, su coraje y su determinación. Ella no ha llegado a donde está después de todo siendo débil.

Es fuerte. Jodidamente fuerte.

Después de la muerte de mamá, se recompuso y se convirtió en la madre que Zay y yo acabábamos de perder sin cuestionarlo, o al menos sin dejarnos ver que lo había hecho.

Necesito esa fuerza ahora mismo, si quiero encontrar una salida a esto. Una forma de volver con mi familia.

Una pequeña marca en la esquina del espejo que tengo delante me llama la atención y extiendo la mano, metiendo el dedo debajo.

Tiro suavemente, por si acaso me equivoco. Pero no es así.

—Gracias a Dios —murmuro cuando abro el armario oculto y encuentro un montón de cepillos de dientes nuevos.

Puede que ahora mismo haya muchas cosas que no estén bien, pero el estado de mi boca es una de ellas.

Abro el paquete, tomo un tubo de pasta de dientes nuevo y me dispongo a solucionar al menos uno de mis problemas.

Ignorando todo lo demás que hay en el armario y que indica que este lugar no está abandonado como pensaba al principio, salgo del baño.

Me detengo en cuanto mis pies tocan la alfombra, con la mirada fija en la única puerta que aún no he abierto.

¿Qué diablos voy a encontrar al otro lado?

¿A un hombre?

¿Un monstruo?

¿El infierno?

Capítulo Cinco

ALEX

—Se ha retrasado. Otra vez —le grito al teléfono en cuanto se conecta la llamada.

Theo suspira, incapaz de encontrar una respuesta que me calme.

—Confía en nosotros. Solo concéntrate en mantener la calma.

—¿Y cómo coño se supone que voy a hacerlo? Estoy atrapado en el Aeropuerto Internacional Harry Reid esperando un avión que parece que no quiere llegar, y Evie está… —Me interrumpo, incapaz de pronunciar esas palabras—. Dime algo, por favor, Theo. Miénteme. Dime que la tenemos y que me está esperando.

—Alex —gruñe.

—Joder, amigo —le espeto, ganándome más de una mirada irritada de los aburridos pasajeros que me rodean.

—Mamá, ha dicho una palabrota —dice una niña pequeña, mirándome con el ceño fruncido como si fuera el diablo encarnado.

Su madre me clava una mirada asesina y yo les doy la espalda, dirigiéndome a grandes zancadas hacia las ventanas que dan a los aviones en los que no voy a subir.

En cuanto me vestí e hice las maletas, Theo me roba el teléfono, me da uno de prepago y, básicamente, me echa de la suite, diciéndome que tengo un asiento para volver a casa esa misma tarde.

Bueno, ese vuelo debería haber despegado hace horas y yo sigo aquí, joder.

—Sé que estás flipando, pero estamos haciendo todo lo que podemos —me asegura Theo.

—Dame un trabajo. Dame cualquier cosa —le suplico. Necesito hacer algo, necesito sentirme útil.

El silencio llena la línea durante unos segundos e imagino que se miran entre sí, sin saber cómo responder. Bueno, aparte de decirme que me quede quieto y espere.

—Ve de compras —dice una voz suave y familiar.

—Baby C —suspiro.

—Lo digo en serio. Ve y busca algo que puedas darle cuando vuelvas con ella. Va a necesitar algo que le anime.

—¿No seré yo suficiente? —pregunto, pero me niego a sentir ninguna esperanza de volver a verla, y mucho menos de que ella se alegre por ello.

Lógicamente, sé que no es culpa mía. Pero no puedo evitar sentir la culpa de haberla abandonado, que me está destruyendo por dentro. Me voy y la dejo en esta situación.

Si no lo hubiera hecho…

Joder. No lo sé. Pero seguro que no habría sido tan jodidamente devastador.

Los Rivera y los Hawks están tras esta red corrupta de tráfico de personas, y yo, sin saberlo, me topo con ella. O, más bien, encuentro a una chica que está a punto de convertirse en el centro de todo.

Estoy seguro de que Reid y Luciana están echando espuma por la boca ante esta oportunidad de infiltrarse y acabar con los líderes. Pero yo solo siento pánico. Un pánico que lo consume todo, por pensar que vamos a llegar demasiado tarde.

Las personas que han sido víctimas de la trata… Muchos hombres, mujeres y niños nunca vuelven a ser vistos, ya sea porque se ven obligados a empezar una nueva vida en otro lugar o porque son asesinados por los psicópatas que pagan por ser dueños de otras personas.

Por supuesto que quiero que se erradique. Quiero que todas las personas cuyas vidas se han visto afectadas por ello puedan cerrar ese capítulo, saber que los que están en la cima han sufrido de la misma manera que sus seres queridos. Pero, sobre todo, solo quiero a mi chica en mis brazos, donde debe estar. No con algún cabrón corrupto que Dios sabe lo que va a hacer con ella.

Se me revuelve el estómago.

Eso no es cierto. Sé exactamente lo que van a hacer con ella. La anunciaron como una virgen de dieciocho años, joder.

Aprieto el encendedor que tengo en la mano con tanta fuerza que estoy seguro de que está a punto de romperse.

—Alex, lo serás todo —dice Calli en voz baja, recordándome que está ahí—. Solo… por favor. Por mí, ve y encuentra algo.

—Está bien —suspiro, incapaz de negarle nada.

Lo último que quiero hacer es ir de compras, joder, pero quedarme aquí sentado esperando lo inevitable no es una opción mejor.

—La encontrarán —me asegura—. Confía en ellos. Confía en nosotros.

—Pero…

—Sin peros. No importa a cuántos miles de kilómetros estemos, podemos arreglar esto.

—Calli…

Mi voz se quiebra al susurrar su nombre y me inclino hacia delante, apoyando la frente contra el frío cristal que tengo delante.

Probablemente parezca un loco para el resto de los pasajeros, pero no me importa.

Lo único que me importa es ella, y no tengo ni idea de dónde está ni de cómo llegar hasta ella. Theo no me deja quedarme el tiempo suficiente para escuchar su plan. Suponiendo que tenga uno.

Debe tenerlo, ¿verdad?

Apretando mi mano contra la ventana, miro hacia el horizonte y rezo en silencio.

No soy nada religioso, pero no hay nada de malo en intentarlo, ¿verdad?

—Daemon volvió, Alex. Evie también lo hará.

Mi palma se desliza por el cristal mientras recuerdo el estado en el que se encuentra mi gemelo cuando regresa.

Si alguien le ha puesto un dedo encima a Evie…

—Ve a buscarle algo bonito. Algo que le demuestre lo mucho que significa para ti.

—Diles que me llamen si encuentran algo.

—Por supuesto. Están haciendo todo lo que pueden. Ten fe.

Cuelgo el teléfono con el corazón en un puño y un nudo de angustia en el estómago.

Pero, ¿y si eso no es suficiente?

Las miradas intrigadas de la gente aburrida que me rodea me queman la piel mientras sigo allí de pie, sumido en mi miseria. Dejo que me impulse durante unos segundos antes de guardar el teléfono desechable en el bolsillo y marcharme, con la mirada al frente, negándome a cruzar la mirada con nadie.

Me concentro en la sugerencia de Calli y busco en los estantes y percheros de las tiendas que me rodean. No veo la mayoría de las cosas. Mi cabeza está demasiado llena de miedo y desesperación como para concentrarme en comprar un regalo significativo.

Pero entonces paso por delante de un mostrador de joyería y algo me llama la atención.

Me detengo, lo estudio, pasando el dedo por la vitrina de cristal que lo protege.

No tiene precio, pero eso no importa. Podría gastarme hasta el último céntimo que tengo, pero si eso significa tener la oportunidad de volver a verla y dárselo, valdrá la pena.

—¿Puedo ayudarle, señor? —pregunta una alegre dependienta.

—S-sí —tartamudeo, aclarando la garganta antes de poder continuar—. Esa pulsera. La quiero.

* * *

Sigo deambulando por el aeropuerto con la bolsa y el regalo de Evie colgando de mis dedos durante horas después de comprarlo.

Cada vez que miro el panel de salidas, nuestra hora se retrasa.

Llego a un punto en el que la ira se desvanece y solo siento desesperación.

Pero no hay nada que pueda hacer. Estoy a más de cinco mil millas de Londres. Si es que ella sigue en Londres.

Mi teléfono desechable permanece inquietantemente en silencio. Solo puedo esperar que la ausencia de noticias sea buena señal y que todo esté en orden. Que Theo y Toby la hayan localizado y hayan encontrado la manera de interceptarla antes de que acabe en manos de su dueño.

Dueño…

Cada vez que esa palabra flota en mi mente, mi estómago amenaza con rebelarse.

Evie no es un objeto que se pueda poseer. Es una mujer joven, hermosa y atrevida que merece la oportunidad de vivir su vida como le parezca. No estar encadenada a quienquiera que la haya comprado como si no fuera más que un nuevo par de zapatos.

Le envío un mensaje a Theo cuando despegamos, tal y como le prometí, pero desde entonces me obligo a sentarme aquí y esperar que estén haciendo progresos mientras yo vuelo al otro lado del mundo.

Quiero que vengan conmigo. En mi cabeza tiene sentido que regresen lo antes posible. Pero también me parece sensato que necesiten una conexión decente para hackear lo que sea que estén hackeando. Además, no tenemos ni idea de si quienquiera que esté detrás de ese desastre sabe que alguno de nosotros va tras ellos. Y si lo saben y nos están vigilando… bueno, que todos regresemos inesperadamente podría hacer saltar las alarmas.

Lo entiendo. Aunque me parece descabellado. Pero ¿qué demonios sé yo? Solo soy el guapo y tranquilo que saca información a la gente.

Mientras observo el pequeño avión moverse por la pantalla ante mí con nuestro progreso, trato de idear un plan por mi cuenta. Mi necesidad de ir y derramar suficiente sangre como para ahogarme me consume. Pero sin saber quién hizo esto, tengo poco con qué seguir adelante.

Solo hay un rostro que no deja de volver a mi mente.

Vincent.

—Él está a cargo de las chicas. Si quieres saber algo sobre ellas, él es tu hombre. Incluso podría conseguirte una hora o dos con tu misteriosa bailarina, por el precio adecuado.

Cada palabra que Matteo me dice aquella noche en Paradise me pone en alerta.

Podría haberlo hecho si es su proxeneta, o lo que sea.

Matteo deja muy claro que vende el tiempo de su chica por el precio adecuado. Pero, ¿vende algo más que la promesa de pasar un buen rato en una de las habitaciones traseras?

Debería haber hablado más con él. Debería haber mostrado más interés por ella. Quizás me la habría ofrecido.

Yo habría pagado. Habría pagado cualquier cosa para evitar que esto sucediera.

¿Por qué ella? Tiene una familia que la quiere.

Su hermana… se asustó mucho cuando sospechó que yo la había drogado. Ahora debe de estar volviéndose loca.

Pero Blakely vive la misma vida.

¿Y si las han vendido juntas? ¿Y si Blakely también se ha ido y su hermano pequeño se ha quedado solo? ¿Y su padre?

Demasiadas preguntas se agolpan en mi cabeza.

No he dormido lo suficiente y he tomado demasiado alcohol y pastillas para aguantar toda esta mierda.

* * *

No tengo ni idea de cómo sucede, pero cuando la voz del capitán suena por los altavoces para informarnos de que vamos a iniciar el descenso hacia el aeropuerto de Heathrow, me despierta.

Parpadeo y vuelvo a mirar fijamente ese pequeño avión que tengo delante, con mi cerebro aturdido sin poder creer que ya casi hemos llegado.

El corazón se me encoge cuando veo que el capitán tiene razón.

Treinta minutos hasta que vuelva a pisar suelo inglés y pueda empezar mi propia búsqueda de mi chica.

Enciendo el móvil y me conecto al wifi del avión, que hasta ahora me he negado a usar. Sabía que solo estaría torturándome mientras esperaba noticias de los chicos.

En cuanto se sincroniza, recibo un mensaje de un número que reconozco como el móvil que Theo ha estado utilizando.

Me tiembla la mano al abrirlo.

Theo: Tu conductor te esperará en la terminal de llegadas. Busca una cara familiar.

—¿Eso es todo? —grito, haciendo que la mujer que está a mi lado dé un grito—. Lo siento —murmuro, aunque en realidad no lo siento.

Vuelvo a apretar el teléfono con fuerza y mi pulgar golpea con rabia la pantalla.

Alex: Aterrizamos en veinticinco minutos. ¿Eso es todo lo que tienes para mí?

Theo: Por ahora, sí. Hablaremos cuando estés en una línea segura y no rodeado de gente.

—¿Qué coño? —siseo, sacudiendo la cabeza con frustración.

Juro que los siguientes cuarenta y cinco minutos se me hacen más largos que todo el vuelo de vuelta.

Puede que hayamos aterrizado a tiempo, pero estoy seguro de que desde entonces hemos dado cinco vueltas al maldito aeropuerto.

—Gracias a Dios —murmuro, empujando a la mujer que está a mi lado para tomar mi maleta del compartimento superior y abrirme paso a empujones hasta la parte delantera del avión para escapar.

En cuanto se abre la puerta, echo a correr, dejando atrás a todos los pasajeros cabreados a los que he empujado para abrirme paso.

Afortunadamente, la cola para el control de pasaportes no es demasiado larga y, una hora después de que me digan que alguien me estará esperando, atravieso las enormes puertas que dan la bienvenida a los recién llegados y mis ojos se posan en un par que reconozco perfectamente.

—Por el amor de Dios, más te vale tener alguna información para mí —le espeto a Ant, sin detenerme a saludarlo. En cambio, espero a que se ponga a mi lado mientras camino hacia la salida.

Capítulo Seis

EVIE

Mi corazón late con fuerza en cada centímetro de mi cuerpo mientras giro el pomo y abro la puerta.

Pero, al contrario de lo que temía, no hay ningún hombre al otro lado esperando para darme un susto de muerte.

Está vacío.

Silencioso.

Quiero gritar, pero me lo trago.

Si hay alguien aquí, creo que es mejor no avisarle de que voy a entrar.

Mis ojos se abren como platos cuando salgo del dormitorio y me encuentro con un largo pasillo con múltiples puertas a cada lado. Hay más obras de arte colgadas en las paredes entre cada puerta. Aunque, con la única luz que proviene de la habitación que acabo de dejar, es difícil ver lo que hay en ellas.

Pero ninguna de las puertas tiene cerradura, como cabría esperar en un hotel, lo que confirma mis sospechas.

Con vacilación y en silencio, me dirijo hacia las escaleras al final del pasillo.

Siento la necesidad imperiosa de abrir todas las puertas y revisar cada centímetro de esta planta, pero me contengo. Ya habrá tiempo para eso más tarde… quizá.

Mi corazón late con fuerza cuando llego a las escaleras, y todo mi cuerpo tiembla.

Aunque aquí arriba está todo a oscuras, abajo hay una luz encendida. La idea de estar aquí con alguien desconocido me da ganas de vomitar.

Sé valiente, Evie.

Por Blake. Por Zay.

Tienes que encontrar una manera de salir de esto.

Armándome de valor, bajo las escaleras de madera pulida con las piernas temblorosas.

La escalera se abre cuando llego a un tercio del camino, lo que me permite ver la planta baja. Y lo que veo me deja con los ojos tan abiertos que me duelen.

El espacio es enorme y, aunque está casi a oscuras, es impresionante.

Mis piernas se mueven más rápido, mi necesidad de descubrir más es demasiado fuerte como para ignorarla.

—Vaya —suspiro cuando finalmente llego abajo y tengo la oportunidad de ver la enorme chimenea y sala que hay ante mí.

Una de las paredes es totalmente acristalada, lo que supongo que ofrece unas vistas perfectas e ininterrumpidas de lo que hay más allá.

Los sofás son enormes, cubiertos de cojines suaves y cómodos. Hay un televisor enorme colgado en una pared y todas las consolas de videojuegos que existen en una estantería debajo de él.

Girando hacia la luz que ilumina el espacio, encuentro una cocina increíble. Solo eso es más grande que todo nuestro piso. La isla del centro es más grande que la mesa de comedor de la mayoría de la gente.

Pero lo más llamativo es que no hay nadie aquí.

Convencida de que se me debe haber pasado algo por alto, vuelvo a girarme y busco en las paredes hasta encontrar un interruptor de la luz.

Si es posible, el lugar se vuelve aún más impresionante a medida que enciendo más y más luces.

Al ver un pequeño pasillo detrás de uno de los sofás, me dirijo hacia allí en mi búsqueda.

Encuentro una oficina, una pequeña sala, un lavadero y una puerta cerrada al final.

—¿Hola? —grito finalmente, y mi voz resuena en el vasto espacio—. ¿Hay alguien aquí?

Silencio.

Al recorrer la casa, encuentro más pruebas de que alguien podría vivir aquí. Adornos, DVD debajo del televisor, una estantería llena de libros de bolsillo. Sin embargo, no hay nada personal que me dé alguna pista sobre de quién podría ser esta casa.

Vuelvo a la cocina y encuentro algo en una de las encimeras que se me había pasado por alto.

Corro hacia allí, recojo la pila de ropa y, lo que es más importante, la nota que hay encima.

Evie,

Siéntete como en casa. Todo lo que hay aquí es tuyo, úsalo.

Relájate.

Tu compañía llegara pronto.

Tu fantasma.

Una sonrisa se dibuja en la comisura de mis labios al terminar la frase, pero, sobre todo, cualquier diversión queda eclipsada por la frase anterior.

Pronto llegara mi compañía… Si eso no suena siniestro, entonces no sé qué lo es.

Al mover la nota al mostrador, encuentro un nuevo conjunto de ropa interior, pantalones cortos para dormir y una camiseta sin mangas similar a la que llevaba puesta cuando me secuestraron, fuera cuando fuera. Un par de leggings, una camiseta y una sudadera con capucha. Y, justo en el fondo, un par de chanclas.

Frunzo el ceño al descubrir que todo es de mi talla.

Pero, aunque deshacerme de la camiseta que me obligaron a llevar y ponerme ropa interior es una de mis prioridades, no lo es tanto como lidiar con los rugidos de mi estómago.

Al ver un enorme refrigerador-congelador de estilo americano, abro la puerta y me quedo sin aliento al encontrarla llena.

Ignorando la comida por ahora, tomo una botella de agua y le giro el tapón.

El líquido frío se desliza por mi garganta irritada y suspiro aliviada antes de abrir el armario para ver qué puedo encontrar para comer. La comida fresca del refrigerador no me va a bastar ahora mismo.

—Sí —susurro cuando mis ojos se posan en un paquete de galletas Hobnobs cubiertas de chocolate.

Tomo el paquete, lo abro y le doy un mordisco.

—Dios mío —murmuro mientras el dulzor recubre mi lengua.

Me como la primera rápidamente, seguida de otra.

Cuando me doy la vuelta, ya me he comido cinco y mis ojos se posan en el reloj del microondas colgado en la pared.

Medianoche. Supongo que eso explica las estrellas.

Con las galletas aún en mis manos, vuelvo a recorrer la planta baja. Pero esta vez me centro en las puertas que dan al exterior.

Cerradas. Todas y cada una de ellas.

Otro interruptor de luz me llama la atención cuando me paro frente a la pared de ventanas. Me acerco, lo acciono y revelo solo un poco de lo que se esconde detrás del velo de oscuridad exterior.

—Vaya —suspiro al ver una gran terraza con un enorme jacuzzi. No puedo ver más allá de la barandilla, pero algo me dice que no hay nada. Nada bueno.

Pienso en el sueño recurrente que tengo de tomar el sol desnuda en completa soledad, con solo los pájaros como compañía, y no puedo evitar preguntarme si, de alguna manera, me he encontrado en medio de él.

Seguro que no. No puedo haber pasado de una celda de hormigón con el Sr. Malvado al paraíso.

No es así como funcionan estas cosas.

No me ha comprado un hombre rico, solitario y amable que solo busca la compañía de una mujer joven.

Puede que sea inocente en algunos aspectos, pero no soy tan ingenua.

Sacudiendo la cabeza, me alejo de la terraza. Todo esto es un sueño, tiene que serlo. No puede ser real.

Tomo otra botella de agua cuando vuelvo a la cocina, seguida de la pila de ropa, y regreso a las escaleras.

Mientras subo, pienso que probablemente debería intentar escapar. Las puertas pueden estar cerradas con llave, pero seguro que hay una salida. Sin embargo, me niego a hacerlo llevando una camisa de hombre y sin bragas. Y, a pesar de no tener ni idea de dónde estoy ni de quién será mi compañía, me siento extrañamente cómoda aquí.

Aprieto con más fuerza la pila de ropa que llevo en los brazos al pasar por cada puerta de la planta superior. Mi necesidad de abrir cada una de ellas y mirar dentro casi puede conmigo. Pero consigo contenerme y prefiero usar el baño.

Dejo la ropa en el lavabo, vuelvo a abrir el armario con espejo y encuentro un bote de champú, acondicionador y gel de ducha, los meto todos en la cabina y abro el grifo de la ducha.

El agua sale a chorros por todas partes y mis pensamientos me llevan inmediatamente a la ducha de Alex.

Un suspiro de dolor se escapa de mis labios al recordar cómo se sentía estar bajo ese torrente de agua mientras su cuerpo se apretaba contra el mío y sus manos recorrían mi cuerpo.

Dios… aquella noche fue horrible y hermosa a la vez.

El contraste perfecto. Igual que él.

Luz y oscuridad.

Perfecto y peligroso.

Gentil y rudo.

La contradicción definitiva.

Me quito la camiseta y la dejo caer sobre las baldosas detrás de mí antes de meterme bajo el agua.

Un gemido grave retumba en lo profundo de mi garganta y mis músculos se relajan al instante con los potentes chorros.

* * *

No me molesto en volver a bajar después de encontrar finalmente una toalla gruesa y mullida apilada en la cómoda del dormitorio esperándome. Un lugar estúpido para ponerlas, en mi opinión. En lugar de trazar mi plan de fuga en mitad de la noche, abro las persianas y dejo caer mi cuerpo exhausto en el sofá frente a las ventanas.

Con las luces iluminando la terraza de abajo, puedo distinguir los árboles que se balancean con el viento más allá del edificio.

Para cuando termino de comerme todo el paquete de Hobnobs, apenas puedo mantener los ojos abiertos, así que tomo la manta del respaldo del sofá, me acurruco en un rincón y me rindo al cansancio.

Me despierto sobresaltada, con los ojos abiertos de par en par y el corazón acelerado.

La casa sigue en silencio, pero estoy segura de que algo me ha despertado.

Aparto la manta de mi cuerpo, bajo las piernas del sofá y me deslizo hasta el borde, en estado de alerta.

Pasan largos segundos sin que ocurra nada. Pero entonces, se oye un golpe.

El corazón se me sube a la garganta.

Pronto llegara tu compañía.

Aprieto los ojos con fuerza, pero se abren de nuevo cuando se oye otro ruido.

Hay alguien abajo.

Mi respiración se acelera hasta que apenas puedo respirar. El temblor de mis manos se vuelve tan violento que lo siento en los dedos de los pies.

Se oyen pasos en las escaleras y un grito de terror se escapa de mis labios.

Miro a mi alrededor con pánico.

No tengo ni idea de qué hacer.

¿Me siento aquí y espero a que se revele mi destino o…?

Mis piernas se mueven antes de que haya tomado una decisión, abro la puerta del vestidor y me deslizo en la oscuridad.

Los latidos de mi corazón y la sangre que corre por mis oídos ahogan el sonido de la persona que se acerca.

Pero eso no significa que no me dé cuenta de que la puerta del dormitorio se abre de golpe. Jadeo, abro mucho los ojos y me tapo la boca con la mano para amortiguar cualquier sonido que pueda hacer.

Miro a mi alrededor, pero no hay nada más que oscuridad.

Ha sido una idea realmente estúpida.

Mis piernas tiemblan, mis rodillas están a punto de ceder, cuando la persona al otro lado de la puerta grita y mi mundo se tambalea.

—¿Evie? ¿Dónde estás?

Capítulo Siete

ALEX

—¿Qué coño es eso? —le espeto a Ant mientras me lleva hasta un Ford Focus azul claro, sencillo y discreto.

—Cuidado, Deimos. Se te nota lo rico que eres —bromea.

—Que le den. Dime que ese no es tu carro.

Él resopla, confirmándome lo que ya sabía, mientras ambos abrimos las puertas y nos sentamos dentro.

En cuanto las cerramos detrás de nosotros, me giro hacia él y mi tono de voz se vuelve serio.

—Dime qué coño está pasando ahora mismo…

—Está a salvo —me interrumpe Ant, dejándome sin aliento.

—¿La tenemos? —pregunto, necesitando oír las palabras directamente de sus labios.

—La tienes —confirma.

—Joder —suspiro, hundiéndome en el duro asiento.

Parte de la tensión que me ha estado paralizando los músculos desde el momento en que Theo me contó lo que había estado pasando mientras nosotros nos lo pasábamos en grande en Las Vegas se relaja.

—¿Por qué demonios seguimos aquí sentados? Llévame con ella —exijo. Vale, puede que no esté tan relajado. No lo estaré hasta que la tenga entre mis brazos, donde pueda mantenerla a salvo.

Él me mira de reojo, pero sabiamente mantiene la boca cerrada mientras sale del estacionamiento y finalmente nos pone en marcha.

—¿Ha sido un vuelo largo? —pregunta cuando por fin circulamos por el carril rápido de la autopista, con el velocímetro rozando los cien, algo que no habría dicho que este carro era capaz de hacer cuando lo vi por primera vez.

—Más largo de lo que puedas imaginar —murmuro, peinándome el cabello revuelto con los dedos. Después de una noche en Las Vegas, un retraso interminable en Harry Reid y luego un vuelo internacional, realmente necesita un lavado, pero eso no es precisamente mi prioridad ahora mismo. Tampoco lo es mi olor, que incluso yo puedo admitir que no es muy agradable—. ¿Qué sabes?

—¿No has hablado con Theo? —pregunta, con tono de sorpresa.

—No.

—Vale. Bueno, él es el que tiene los detalles. A mí solo me han enviado para llevarte a tu chica.

—¿Cómo la han encontrado? ¿Han conseguido rastrear su teléfono? ¿La han interceptado? Eso es de lo que hablaba Theo antes de que me fuera, pero han pasado muchas horas desde entonces.

—Más o menos, sí. Y gracias a tu chica, ahora tienes la ubicación de Luciana —dice, dejándome claro que está al tanto de lo que estamos haciendo, aunque no sea un trabajo de Mariano.

—Diría que no hay de qué, pero no es así. ¿Está bien? ¿La han tocado o…?

—No lo sé. Esta es tu fiesta, no la nuestra. Solo le estoy haciendo un favor a un amigo.

—Gracias —digo, apretando y aflojando los puños sobre mi regazo.

Está oscuro fuera, es medianoche, y odio la idea de que ella esté sola en algún lugar, asustada por lo que está pasando, echando de menos a su familia.

—¿No puedes ir más rápido? —le grito, cada vez más impaciente.

—Amigo, el volante tiembla como un hijo de puta. Si voy más rápido, es probable que se caiga. Hay aperitivos en la parte de atrás, si quieres…

Mucho antes de que termine de hablar, me desabrocho el cinturón de seguridad y paso mi cuerpo exhausto por el hueco entre los asientos delanteros.

—Por Dios —gruñe.

—¿Ves algo que te guste? —le provoco, meneando el trasero en el aire—. Oh, mierda —gruño mientras me deslizo hacia abajo y quedo atrapado mientras rebusco en la bolsa de golosinas que había traído.

—¿Con ese olor? —ladra detrás de mí—. Déjalo ya.

—Lo harías, y sabes que lo harías —le provoco.

Lanzo un par de paquetes de papas fritas, barras de chocolate y caramelos a mi asiento antes de tomar unas bebidas energéticas.

—Ay, maldito idiota. Me has dado en la cabeza.

—Concéntrate en conducir en lugar de mirarme el trasero.

—Ya te gustaría.

—No, tengo el ojo puesto en una pelirroja. ¿Celoso? —le pregunto, apoyando las palmas de las manos en los asientos traseros e intentando liberarme.

Me lleva más tiempo y me duele más de lo que debería, pero al final consigo sentarme en el asiento del copiloto sin aplastar la comida que lancé.

—Bienvenido de nuevo —se ríe Ant.

—No has respondido a mi pregunta —le señalo mientras abro un paquete de papas McCoys con sal y vinagre.

Ant me mira, con irritación en sus ojos oscuros.

—¿No habíamos decidido olvidarlo?

—Está totalmente olvidado. Solo tengo curiosidad.

—Bueno, no la tengas. Céntrate en ella.

Un suspiro patético se escapa de mis labios mientras hago lo que me sugiere, viendo su cabello rojo oscuro extendido sobre mi almohada, su hermoso cuerpo dispuesto para que lo tome. Pero es más que eso. He estado con personas más hermosas de lo que me gustaría admitir, pero ninguna de ellas me ha hablado a un nivel tan profundo como ella. Mi atracción por ella, mi obsesión… va mucho más allá de su aspecto físico. Está en sus ojos, en su alma, en su corazón.

Levanto la mano y me froto el esternón, como si eso fuera a ayudar a disipar el dolor que no ha dejado de crecer desde que la dejo en la acera frente a su casa el lunes.

Joder. Parece que ha pasado toda una vida.

—¿Me hablas de ella? Es la chica con la que te vi salir del ascensor, ¿verdad?

—Sí —respondo—. No me canso de ella.

—Estoy bastante seguro de que el sentimiento era mutuo, por la forma en que te metió la mano en los pantalones.

Mi polla se estremece solo de pensar en su tacto.

—Es demasiado buena para mí —murmuro, mirando distraídamente por la ventana las luces en la distancia.

—Tonterías. Eres una de las mejores personas que conozco. No estoy seguro de haber conocido a nadie que ame tan intensamente como tú.

—Y ahí está el problema —susurro. Lo digo más para mí mismo que para él, pero eso no le impide responder.

—Me refiero a tu familia, Alex. A tus amigos. Que le den a todos los demás que han formado parte de tu vida, por breve que haya sido.

Me froto la cara con la mano, mientras imágenes de todas las personas sin rostro y sin nombre con las que he “trabajado” en los últimos dos años pasan por mi mente.

—Ella se merece algo mejor. No un glorificado…

—Para. Para ya —exige, golpeando el volante con la palma de la mano, frustrado—. Tú no decides lo que ella se merece o no, Alex. Es su elección.

—No si ella no lo sabe.

—Pues díselo. La acaban de vender en una red de tráfico de personas, por el amor de Dios. Ella puede manejar esto. Manejarte a ti. Solo dale la oportunidad. Confía en ella con tu verdad, Alex. Puede que te sorprenda.

—O salir corriendo y gritando —murmuro.

—¿De verdad lo crees? —Me encojo de hombros—. ¿Así que no fuiste tú quien huyó, dejándola en la acera frente a su apartamento sin promesas de un mañana, como un cobarde?

Lo miro con ira. —¿Cómo lo sabes?

Él sonríe con aire burlón. —Lo sé todo.

—Cabrón.

Él se ríe con malicia antes de tomar la salida, sacándonos por fin de la autopista.

—¿Adónde vamos? —pregunto, dándome cuenta de repente de que no tengo ni idea de lo que está pasando.

—Llama a Theo —sugiere Ant—. Yo solo soy el conductor.

Saco mi teléfono del bolsillo, busco su contacto y lo llamo sin preocuparme por la diferencia horaria ni por si estará durmiendo. Sinceramente, apenas sé qué día es hoy. Intentar resolver algo tan complicado podría hacer que mi cabeza explotara.

Pulso la tecla de llamar y me lo acerco a la oreja.

—Buzón de voz.

—Muy útil —dice Ant con tono sarcástico.

Intento llamar a Toby, pero obtengo la misma respuesta.

—¿Cuándo vuelven? —pregunta Ant.

—Eh…

—Vamos a llevarte con tu chica. El resto puede esperar. Ella está a salvo y ustedes tienen la información. Eso es todo lo que necesitamos ahora mismo.

—¿Y adónde vamos?

* * *

Nunca había tenido tantas ganas de saltar de un carro en marcha como en el momento en que Ant se sale de la carretera principal y toma el camino que conduce a un lugar apartado en el que no he estado desde hace mucho tiempo.

Las suaves luces de la cabaña que tenemos delante brillan a través de los árboles, y mi estómago se revuelve con una mezcla de nervios y emoción.

No tengo ni idea de si ella está allí sentada esperándome o si no tiene ni idea de lo que está pasando.

Las únicas personas que lo saben y en las que confío para explicármelo no contestan a sus malditos teléfonos.

Me quito el cinturón y agarro la manilla de la puerta con los dedos mucho antes de que Ant se detenga frente a una camioneta negra.

El corazón se me sube a la garganta, mi agotamiento se olvida al instante y mi cuerpo se prepara para luchar contra quienquiera que esté aquí por la chica que está dentro de esa cabaña. Nada más abrir la puerta, con el carro aún en movimiento, sale un rostro familiar con las manos en alto.

Tropiezo al salir del carro antes de que Ant se detenga y corro a toda velocidad hacia la puerta.

Mi mano tiembla al presionarla contra el escáner que me permitirá entrar en el edificio. Respiro hondo y me obligo a calmarme mientras un búho ulula en los árboles a mi alrededor.

—Contrólate, idiota —me digo a mí mismo antes de sacudir la mano y volver a intentarlo.

Esta vez funciona, la lucecita roja se vuelve verde y la cerradura se abre.

—Sí —susurro, atravesando la puerta y dejándola cerrarse detrás de mí sin pensar—. Mierda.

La cabaña está a oscuras. Solo puedo ver algo gracias al resplandor de las luces exteriores.

Mi corazón late tan fuerte mientras me dirijo hacia las escaleras que puedo sentirlo en cada centímetro de mi cuerpo.

La cabaña da vueltas a mi alrededor mientras empiezo a subir las escaleras. Todo lo que ha pasado en las últimas jodidas horas —todo mi pánico, mi desesperación y mi necesidad de abrazarla y prometerle que todo va a salir bien— se vuelve demasiado y tropiezo en el siguiente escalón.

—Hijos de puta —maldigo mis piernas.

Me levanto a toda prisa y consigo llegar al primer piso ileso, con las piernas llevándome más rápido de lo que el resto de mi cuerpo puede seguirle el ritmo, pasando por delante de todas las puertas cerradas.

Con la mirada fija en la puerta del dormitorio principal, ligeramente entreabierta, la imagino acurrucada en la cama, sana y salva a pesar de todo lo que ha pasado.

Pero cuando finalmente llego a la puerta y la abro de un empujón…

Mi estómago se revuelve al ver la cama vacía.

Un pánico como nunca antes había sentido inunda mis venas al pensar que alguien más me ha ganado aquí.

Seguro que no.

Nadie sabe que ella está aquí.

Está a salvo.

Está…

—¿Evie? ¿Dónde estás? —grito, negándome a creer lo peor.

El silencio responde a mi pregunta mientras entro corriendo en la habitación, buscando con la mirada alguna pista sobre dónde podría estar.

Enciendo una lámpara justo cuando el sonido de alguien moviéndose llena la habitación.

Me doy la vuelta y busco de dónde proviene.

Pero entonces se abre la puerta al otro lado de la habitación y aparece la imagen más hermosa.

Tiene los ojos muy abiertos, el cabello revuelto y solo lleva puesta una camiseta sin mangas y unos pantalones cortos diminutos.

—¿Alex? —jadea, parpadeando como si estuviera viendo visiones.

—Pecadora —susurro, dando un paso adelante.

—Dios mío, has venido —exclama antes de cruzar la habitación corriendo.

En un santiamén, su cuerpo choca con el mío, sus brazos se envuelven alrededor de mis hombros y sus piernas alrededor de mi cintura.

—Has venido —repite contra mi cuello.

La abrazo con más fuerza mientras ella tiembla contra mí.

—Sí, Pecadora. He venido a por ti.

Entrelazo mis dedos en su cabello, con la otra mano en su trasero, la mantengo pegada a mí mientras camino hacia la cama y me siento en el borde.

La humedad de sus lágrimas empapa mi camisa, haciendo que un nudo del tamaño de una pelota de baloncesto se me suba por la garganta.

—No pasa nada, cariño. No pasa nada —le digo para tranquilizarla, deseando con todas mis fuerzas poder ayudarla.

Presiono mis labios contra su cuero cabelludo, la huelo, obligándome a creer en mis palabras.

—Te tengo. Todo va a salir bien.

Capítulo Ocho

EVIE

Creo que nunca había sentido un alivio tan grande como cuando escuché su voz.

Todo lo que había ido mal desde el momento en que Derek me dejó en la estacada en nuestro piso empezó a arreglarse. Si él está aquí, entonces estoy a salvo.

Todo va a salir bien.

Lo creo de verdad.

A medida que mis sollozos se calman, aparto la cara del hueco de su cuello y le acaricio las mejillas ásperas con las manos.

Parece destrozado. Tiene los ojos inyectados en sangre y ojeras. Su piel está pálida y húmeda, y si respiro hondo… sí, también huele bastante mal.

—Te aconsejo que no lo hagas —susurra con un tono divertido en la voz—. Ha sido un largo…—. Niega con la cabeza. —No lo sé. Joder, Evie.

No dice nada más. No hace falta. Lo veo todo en sus ojos.

Me inclino un poco hacia delante y capturo sus labios con los míos.

Él duda un instante, pero en cuanto le acaricio el contorno de los labios con la lengua, se abre para mí.

Un profundo gemido retumba en su pecho mientras nuestro beso se intensifica, volviéndose rápidamente salvaje y desesperado.

Se endurece debajo de mí y yo muevo las caderas, provocándonos a ambos.

—Joder, Evie —gime, clavándome los dedos en el culo para detener mis movimientos mientras se separa de mis labios para que ambos podamos tomar el aire que tanto necesitamos.

—Tú… tú… —mis palabras se desvanecen mientras miro fijamente sus ojos cansados. Mis pensamientos se aceleran a mil por hora. Pero ninguno de ellos importa ahora mismo.

Él está aquí.

Por qué está aquí o cómo ha llegado no importa.

—Hay una bañera enorme en el baño. Parece que te vendría bien —le digo en voz baja.

—No tienes ni idea —gruñe—. Pero solo me meteré si vienes conmigo.

Sus ojos brillan de emoción y no puedo evitar suspirar aliviada. Ese chico descarado sigue ahí, bajo el cansancio.

—Estoy segura de que eso es algo que puedo hacer —le provoco.

—Joder. Te echaba de menos —confiesa.

Respiro hondo, sorprendida y encantada por sus palabras.

—Nunca tuviste por qué marcharte, ¿sabes?

Una risa triste se escapa de sus labios.

—Hay tantas cosas que no sabes, pequeña ladrona —dice suavemente, rozando con la yema del dedo mis labios hinchados.

—Pues cuéntame.

Apoyando su frente contra la mía, me mira profundamente a los ojos.

—Lo haré —promete—. Pero… esta noche no. Esta noche te quiero en mis brazos y quiero dormir.

Me abstengo de decirle que parece que lo necesita. En cambio, me separo de su cuerpo y vuelvo a poner los pies en la alfombra. Tomando su mano entre las mías, lo tiro de mí hasta que se pone de pie y luego lo arrastro al cuarto de baño.

—He venido aquí para cuidar de ti —me dice.

—Ahora mismo, creo que tú lo necesitas más. Yo estoy bien. Creo —añado cuando me doy cuenta de que podría estar mintiendo. Y después de todo, eso es lo último que quiero hacer.

Podría estar en cualquier lugar, con cualquier persona, pero no es así.

Estoy con él.

No tengo ni idea de cómo, pero ahora mismo estoy demasiado aliviada y preocupada por él como para darle muchas vueltas.

Lo empujo hacia el amplio cuarto de baño y lo obligo a sentarse en un banco que hay junto a la pared mientras yo tapo el desagüe y abro los grifos.

Vuelvo al armario oculto, encuentro un poco de gel de baño y echo mucho más de lo necesario en el agua corriente, observando con deleite cómo explota la espuma blanca.

Mientras se llena, el aroma a vainilla inunda la habitación a nuestro alrededor, me vuelvo hacia Alex.

—Es hora de desnudarse —le digo, dejando que mis ojos se posen en su cuerpo mientras hundo los dientes en mi labio inferior.

Él gime.

—Soy un puto idiota —se reprende a sí mismo mientras se pone de pie y se quita la camiseta.

Se me seca la boca cuando me muestra sus abdominales y su pecho tonificados.

—Parece que tú también me has echado de menos.

Trago saliva, tratando de encontrar las palabras adecuadas mientras él se desabrochaba la bragueta, se quitaba los tenis y se baja los jeans y los calzoncillos por los muslos, dejando que su polla saltara libremente.

Sin que mi cerebro me lo ordene, mi lengua se asoma y lame mi labio inferior mientras recuerdo vívidamente cómo sabe.

—Debería estar enfadada contigo —le digo.

—No tanto como yo estoy enfadado conmigo mismo.

Se acerca a mí, envuelve con sus dedos la parte inferior de mi camiseta y me la quita.

Mis pantalones cortos y mis bragas caen al suelo segundos después, y un grito de sorpresa se escapa de mis labios cuando me levanta en volandas.

—¿Todavía te duelen las costillas? —le pregunto, incapaz de pasar por alto cómo sus moretones han comenzado a sanar desde la pelea del fin de semana pasado.

—No lo suficiente como para impedirme tenerte en mis brazos.

Entra en la bañera y sisea cuando el agua le quema los pies.

—Te gusta caliente, ¿eh?

—Culpable.

—Puedo soportarlo —dice, mientras nos sumerge.

—Dios, Alex. Está ardiendo —jadeo, buscando el grifo para bajar un poco la temperatura.

—Tú estás ardiendo —dice, negándose a soltarme.

Me coloca entre sus muslos y me atrae hacia él hasta que quedo tumbada sobre su pecho.

Un suspiro de satisfacción se escapa de sus labios mientras descansa la cabeza hacia atrás.

Mientras estamos allí tumbados, abrazados, lo único que oigo es el latido constante de su corazón debajo de mí, mientras las burbujas estallan a nuestro alrededor.

Hay tantas cosas que no nos decimos, pero nada podría obligarme a romper esos pocos minutos perfectos mientras estamos allí tumbados, sin disculparnos por ser nosotros mismos.

Su erección sigue pinchándome en la espalda, pero ninguno de los dos hace nada al respecto.

Se me pone la piel de gallina cuando él recorre con los dedos mi brazo, que está apoyado en el borde de la bañera, mientras su otra mano se extiende posesivamente sobre mi estómago.

Me giro y me acurruco más contra su pecho, ansiando su tacto, su calor, la sensación de seguridad que me invade cada vez que estoy con él.

No sé por qué está aquí. Podría haber muchas razones. Pero hay una en la que me quedo.

Encontró el anuncio y me compró.

Por eso estoy aquí. Por eso lo estaba esperando. Por eso nadie me dijo nada al respecto. Quería ser él quien me lo confesara. Y aunque todo ese escenario es más que jodido, creo que me gusta. No, sé que me gusta.

Si tengo que pertenecer a alguien, prefiero que sea a Alex un millón de veces.

No responde a mis preguntas sobre por qué me dejó la semana pasada. Pero estoy segura de que hay una explicación.

Su mundo. Su vida. No estoy segura de que alguna vez lo entienda. Sinceramente, no estoy segura de querer hacerlo. Pero sí sé que él es capaz de todo esto y más. Y sé en mi corazón que, por cualquier motivo, él haría lo que fuera necesario para protegerme.

Su gran mano me acaricia el cabello mientras yo acurruco mi mejilla contra su pecho.

—Te tengo, Evie —me susurra al oído—. Eres mía.

No sabía que era posible que el corazón te doliera y cantara al mismo tiempo, pero eso es lo que ocurre cuando susurra esa última palabra.

—Tuya —le prometo.

El silencio vuelve a caer mientras yacemos rodeados por la calidez del agua, con las estrellas titilando en el cielo oscuro fuera de la enorme ventana.

Más preguntas se agolpan en mi mente, pero me las trago todas, demasiado contenta como para entrar en detalles.

Al final, el agua empieza a enfriarse a nuestro alrededor, así que, a menos que queramos acabar tumbados en agua fría, tenemos que ponernos en marcha.

Él gime cuando me incorporo, separando mi cuerpo del suyo.

Cuando me giro y lo miro, veo que tiene los ojos entrecerrados, como si realmente estuviera dormido.

Exprimo una generosa cantidad de gel de ducha en la esponja que tomo del armario y me dispongo a limpiarlo.

Él gime mientras le froto la piel, dibujando círculos en su brazo, estudiando la tinta de su bíceps y los moretones que aún persisten en su pecho.

—Tenemos que repetir esto cuando no esté tan agotado.

—No estás de pie —le digo en tono burlón.

Una sonrisa se dibuja en sus labios, con los ojos cerrados una vez más mientras disfruta de mi atención.

Sumergiendo la esponja en el agua, le froto los abdominales y voy bajando por sus piernas hasta llegar a los pies.

Cuando vuelvo a su cintura, su pene golpea el dorso de mi mano.

—¿No estabas cansado? —bromeo.

—Mmmm, pero tú estás desnuda, Pecadora. Mi cuerpo te desea, pase lo que pase.

No sé cómo consigo guardarme esas palabras, pero lo hago.

Mi mano recorre su pecho, deteniéndose justo sobre el órgano en el que estaba pensando. Late con fuerza detrás de sus costillas y, durante unos segundos, nos quedamos así.

Pero entonces, él abre los ojos y busca los míos al instante.

Un pequeño grito se escapa de mis labios ante la ardiente intensidad de su mirada.

—La he cagado —admite en voz baja—. Lo volveré a hacer. Probablemente a menudo. Pero…—. Trago saliva nerviosamente—. ¿Me perdonarás?

Un soplo de aire sale de mis labios.

—Estás aquí, Alex. Cuando más te necesitaba. No hay duda.

Algo oscuro pasa por sus ojos, pero desaparece tan rápido que me pregunto si lo he imaginado.

—Vamos a la cama. Quiero dormirme contigo en mis brazos.

Me derrito. Completamente—. ¿Cómo no voy a perdonarte cuando dices cosas así?

—Por muchas, muchas razones —replica él.

—Hablaremos mañana. O incluso pasado mañana. Ahora… relájate.

Él asiente, demasiado agotado para hacer nada más.

Salimos de la bañera y me envuelvo en una toalla por segunda vez en solo unas horas.

—Hay cepillos de dientes en el armario —digo, pero inmediatamente me siento estúpida—. Pero claro, eso ya lo sabías.

Me observa mientras se envuelve una toalla alrededor de la cintura, pero no dice nada sobre mi comentario.

—Te has puesto cómodo, ¿eh?

Me quedo paralizada mientras él cruza la habitación, agarra un cepillo de dientes nuevo y le pone pasta de dientes azul y blanca. Sus músculos se tensan y se contraen de la forma más deliciosa mientras se mueve.

Me deleito con cada movimiento hasta que mis ojos encuentran los hoyuelos justo encima de su trasero.

—¿Ves algo que te gusta? —pregunta con el cepillo en la boca.

Mis ojos se posan en los suyos en el espejo, y él se ríe ante mi reacción al ser descubierta.

—Mira todo lo que quieras, Pecadora —murmura antes de tirar de la toalla y dejarla caer a sus pies—. Soy todo tuyo.

No puedo evitar reírme cuando aprieta el trasero antes de moverlo tentadoramente.

—Eres un idiota —me río, dirigiéndome al dormitorio.

—Me han llamado cosas peores.

Dejo la toalla sobre el brazo del sofá y me acerco a la cama con paso lento, añadiendo un poco más de descaro a mi andar en el momento en que mi piel se estremece con la conciencia.

Miro por encima del hombro antes de meterme bajo las sábanas y encontrar exactamente lo que esperaba: Alex de pie en la puerta con los ojos fijos en mi cuerpo.

¿Cómo es posible que la simple presencia de una persona te haga olvidar la terrible situación en la que se encuentra tu vida? ¿O es terrible?

Si estoy en lo cierto y soy suya, todo podría haberse vuelto mucho más fácil.

Pienso en la sugerencia de Blakley de utilizarlo para ayudarnos a salir de nuestra vida de mierda hace unas semanas y suspiro. ¿Es posible que haya acabado aquí de todos modos? No es que esté aquí para utilizarlo o quedarme con su dinero, por supuesto. Es solo que…

—Deja de darle vueltas, Pecadora, y métete en la cama.

Alex se aleja del marco de la puerta y se acerca a mí. Sus largas piernas recorren rápidamente la distancia. Retira las sábanas de su lado y nos deslizamos juntos en la cama fría.

—Siento haberte asustado —dice en voz baja, atrayendo mi cuerpo hacia el suyo.

Quiero decirle que no me ha asustado, pero creo que el hecho de que me estuviera escondiendo en el vestidor lo dice todo.

—Me asusté cuando no te encontré y…

Le tapo los labios con los dedos para que se calle.

—Esta noche no. —Apartándolos, me inclino hacia delante y rozo mis labios contra los suyos en el beso más dulce.

Me rodea la parte posterior del muslo con la mano y envuelve mi pierna alrededor de su cintura, acercándonos lo más posible.

Nuestro beso es lento y suave, pero lleno de promesas silenciosas y disculpas que hacen que mis ojos se llenen de lágrimas.

—Me deshaces —murmura con los ojos cerrados y la voz somnolienta.

—El sentimiento es mutuo —confieso, pero soy demasiado lenta. Su respiración ya se ha estabilizado y ha sucumbido al cansancio.

Me quedo allí tumbada durante mucho tiempo, observándolo dormir. Sus ojos se mueven detrás de los párpados mientras sueña. No puedo evitar querer saber qué pasa por su cabeza. ¿Está soñando conmigo? Y cuando sus labios se curvan en una sonrisa, me encuentro imitando el movimiento.

A pesar de cómo nos conocimos y de la intensidad de nuestra primera interacción, todo parece tan fácil cuando estamos juntos. Mientras estoy aquí tumbada estudiando cada uno de sus rasgos, el grosor de sus cejas, la longitud de sus pestañas, la pequeña cicatriz en su mejilla y otra en su labio, es fácil dejar de lado cómo hemos llegado hasta aquí, la verdad de lo que he tenido que afrontar recientemente.

Tengo tantas preguntas, y solo puedo esperar que él tenga todas las respuestas, porque si no las tiene, entonces… No. No voy a pensar en eso. Él tiene que saberlo. Tiene que arreglar todo esto, porque necesito volver con mi familia. Con Blake y Zay. Estarán volviéndose locos.

Capítulo Nueve

EVIE

Me despierto a la mañana siguiente sintiéndome más ligera. Después de ver a Alex, de estar entre sus brazos, tengo un poco más de esperanza.

Quiero creer que todo lo que pasé, verme obligada a desnudarme delante del Sr. Malvado y su compañero más amable, fue una broma retorcida para poner a prueba mi fuerza, mi capacidad para formar parte de la vida de Alex. O eso, o una pesadilla que nunca ocurrió realmente. Por desgracia, sé que ninguna de las dos cosas es cierta.

Estiro el brazo y lo busco al otro lado de la cama, pero no lo encuentro.

—¿Qué demonios…? —Me incorporo rápidamente.

Por favor, no. Por favor, dime que no lo he soñado.

Miro alrededor de la habitación, sin encontrar ninguna prueba de su presencia, aunque, con las persianas bajadas, es casi imposible ver nada.

Salgo apresuradamente de la cama, con el corazón en un puño al pensar que su presencia aquí anoche no fue más que producto de mi imaginación.

No puede ser. Parecía tan real. Su voz, su tacto, su beso.

Corro al baño y me detengo en seco cuando encuentro la pila de ropa que él dejó anoche.

Todo el aire se me escapa de los pulmones.

Está aquí. Realmente está aquí.

Me arreglo rápidamente. Luego, me pongo mi camiseta y mis pantalones cortos y salgo a buscarlo.

La casa está en silencio mientras me dirijo hacia las escaleras, aunque el aroma de algo dulce cocinándose me llega y hace que mi estómago gruñe hambriento.

Mientras bajo las escaleras, el profundo retumbar de su voz fluye por mis oídos. Pero cuando mis pies tocan el suelo de madera y miro a mi alrededor, no lo encuentro.

Una cálida brisa recorre la sala y, cuando doblo la esquina, me detengo en seco.

Está recostado en una silla en la terraza, vestido solo con unos calzoncillos negros. El ángulo del sol hace que los músculos de su abdomen sean aún más apetecibles de lo habitual, y las líneas en forma de V que desaparecen en sus calzoncillos parecen más profundas que nunca. Tiene el cabello revuelto por el sueño y la barba incipiente en la cara está empezando a crecer.

Me quedo de pie en las sombras de la sala, observándolo mientras escucha lo que le dice la persona al otro lado del teléfono. No le gusta mucho lo que sea que le estén diciendo, porque frunce el ceño profundamente.

—¿De verdad me estás diciendo que hemos llegado hasta aquí y ahora te has topado con un muro?

Niega con la cabeza.

—Pensaba que tú y Toby eran muy buenos en esto —se queja. Por lo que me han contado Emmie y Stella sobre su grupo, sé que Toby es uno de sus amigos.

—Sí —suspira, pasándose la mano por el cabello—. Lo sé, lo entiendo. Es solo que… No quiero esto para ella, amigo. Se merece algo mejor.

Se me corta la respiración. ¿Está hablando de mí?

—Sí, lo sé. Es todo lo que podría soñar, pero esa no es la cuestión.

Vuelve a quedarse en silencio, se hunde en la silla y apoya la cabeza hacia atrás. Cierra los ojos y aprieta los dientes, haciendo que su mandíbula se contraiga por la frustración.

—Sí. Lo has entendido —se ríe, pero no es su risa despreocupada habitual; está llena de tensión e incertidumbre. La odio—. Estoy seguro de que podré soportarlo. Por favor, solo… asegúrate de que estén a salvo, ¿vale? Es importante. —Pausa—. Lo sé —suspiro—. Averigua su maldito nombre, Theo. Y no dejes que nadie más lo toque. No me importa lo mucho que Daemon quiera verlo sangrar. Ese cabrón es mío.

La crueldad de su voz me conmociona hasta tal punto que tengo que agarrarme a un mueble para mantener el equilibrio.

—Miembro a miembro. Nadie toca lo que es mío. Nadie.

La rudeza de su voz, la posesividad de cada palabra me atraviesa, debilitándome las piernas.

Está hablando de mí, ¿verdad? Por favor, que esté hablando de mí.

Es una locura. Irracional. No le pertenezco a nadie, por mucho que alguien haya estado dispuesto a pagar por mí. Pero quiero ser suya. Cuando lo dijo anoche antes de dormirnos, significó todo para mí.

Es una locura. ¿Cuánto tiempo hace que lo conozco? ¿Unos pocos días? Pero esta conexión, esta chispa que salta entre nosotros cada vez que estamos cerca… Es adictiva. Él es adictivo. Y a pesar de todo, es a él a quien quiero a mi lado ahora mismo para superar lo que sea que esté pasando.

Él deja escapar otro suspiro profundo, separando las piernas y dejando caer el otro brazo en señal de derrota.

—Sí, vale. Estaremos aquí. Disfruta de ese jet de lujo. No puedo decir que me entristezca perderme toda la acción, aunque haya tenido que volar en un vuelo comercial y sentarme al lado de un desconocido que parecía más que asustado por mí. —Se ríe, y esta vez es más genuino, más él—. Sí, supongo. Claro. Nos vemos pronto —promete antes de colgar. Deja caer el otro brazo, dejándolo colgar sobre el reposabrazos, con el teléfono todavía en la mano, antes de soltar un gemido de frustración.

Incapaz de seguir observando desde la distancia, y contenta de no tener que interrumpir, me dirijo hacia las puertas correderas.

Me detengo cuando cruzo el umbral y él levanta las manos, dejando caer el teléfono en su regazo y apretando los puños.

Sus hombros se tensan mientras deja escapar un suspiro de dolor, sin abrir los ojos ni una sola vez.

Los pájaros cantan en los árboles mientras una suave brisa me acaricia la piel.

Es el paraíso, o lo sería si mi vida no se hubiera convertido en una licuadora y Alex no estuviera sufriendo por lo que acaba de escuchar por teléfono.

Incapaz de mantener la distancia entre nosotros, me acerco, mis pasos son ligeros sobre la terraza, pero suficientes para anunciar mi llegada.

Abre los ojos e inmediatamente encuentra los míos, justo delante de él.

—Evie —susurra, casi como si fuera a desaparecer si hablara más alto.

—Hola —digo, sintiéndome de repente tímida bajo su intensa mirada. Me abrazo a mí misma y se me pone la piel de gallina.

—¿Qué pasa? —pregunta Alex apresuradamente, levantándose y tomándome la cara entre las manos.

Una risa brota de mi garganta.

—¿Qué pasa? —pregunto incrédula—. Sería más rápido decirte qué pasa.

—Joder, sí —asiente solemnemente, inclinándose hacia mí al mismo tiempo que me levanta la cabeza para apoyar su frente contra la mía—. Una pregunta estúpida, ¿eh?

—Blakely y Zayden —digo de repente—. ¿Dónde están? ¿Están a salvo?

De todo lo que he pasado en el…

—¿Qué día es hoy? —pregunto antes de que tenga oportunidad de responder a mi primera pregunta.

Sus ojos se clavan en los míos, buscando Dios sabe qué mientras prepara sus palabras.

—Domingo —susurra.

—Bien. Y…

—Están a salvo, te lo prometo.

—Pero mi padre, Derek, ellos…

—Lo sé, Pecadora —susurra, acercándose y dejando que el calor de su cuerpo caliente el mío—. Sé lo que hicieron, y necesito que sepas que no se saldrán con la suya.

Lo miro parpadeando, luchando por comprender que es verdad. Es decir, sabía que lo era. He vivido los últimos días y lo he experimentado todo de primera mano. Pero oír las palabras pronunciadas en voz alta…

—Él me vendió. —Las palabras suenan extrañas, mi voz no parece la mía cuando sale de mi boca.

—Cariño —susurra Alex. Es tan bajo que no lo habría oído si no estuviera tan cerca—. Lo siento mucho.

Entonces, me rodea con sus brazos, su calor me envuelve desde fuera hacia dentro, y me derrumbo.

Unos sollozos fuertes y desagradables brotan de mí cuando por fin tengo la oportunidad de descargar todo lo que he pasado.

Estaba luchando contra lo inevitable, pero el alivio de saber que Blake y Zay están bien, de tener la confirmación de que no estoy viviendo la peor pesadilla del mundo en este momento, me ha llevado al límite.

En un segundo, estoy de pie, pegada a su pecho duro y desnudo, y al siguiente, mis pies están fuera del suelo y nos movemos por la cubierta.

No miro hacia arriba para ver adónde vamos. Confío ciegamente en que él sabe lo que necesito mientras me sostiene, literalmente.

Sigo sollozando en su cuello cuando nos baja. Mis pies tocan algo blando mientras me acuna en su regazo y entonces empezamos a… balancearnos.

Estoy tan confundida que aparto la cabeza de su cuello y parpadeo para secarme las lágrimas.

Unos dedos cálidos me acarician las mejillas mientras contemplo la hermosa vista, balanceándonos suavemente en un columpio escondido bajo una glorieta de madera.

Con la respiración entrecortada, apoyo la cabeza en su hombro y miro distraídamente a través de los árboles, observando cómo las sombras se retuercen y bailan mientras el viento sopla entre las ramas y hace que las hojas revoloteen.

La mano de Alex se mueve lentamente arriba y abajo por mi espalda, calmándome y dejándome sin otra opción que relajarme.

—¿Estás seguro de que están a salvo? —le pregunto de nuevo, necesitando que me tranquilice.

—Te lo prometo.

—¿Mi padre? —pregunto, sin estar segura de querer realmente la respuesta.

—Donde se merece estar.

—¿Derek?

Alex se queda quieto, su respuesta no es tan inmediata como las anteriores. Eso me dice todo lo que necesito saber.

—Cuando estés lista, necesito que me lo cuentes todo.

Niego con la cabeza. —No sé nada. Solo estaba en casa. Papá dijo algunas cosas muy raras sobre que yo sería una buena esposa para alguien, y entonces apareció Derek, me explicó que alguien había pagado por mí y luego… todo se volvió negro.

Si antes pensaba que se había puesto tenso, no es nada comparado con su reacción a la última parte de mi declaración. Básicamente, es una estatua debajo de mí.

—¿Te hicieron daño? —gruñe con voz baja, apenas audible.

—N-no. Me drogaron —confieso—. Cuando desperté, estaba en algún lugar. No lo sé. —Niego con la cabeza. El recuerdo de esa habitación me da ganas de vomitar otra vez. La mirada oscura del Sr. Malvado me sacude hasta lo más profundo, a pesar de que no está aquí—. Había dos tipos. Uno era… —Tiemblo visiblemente—. Malvado. Sus ojos estaban muertos. La forma en que me miraba…

—Lo mataré —gruñe Alex—. Cuando lo encontremos, y lo encontraremos, lo mataré por haberte mirado así.

—Alex —suspiro, sin saber si estoy aterrorizada o excitada por esta amenaza de violencia.

Sé lo que debería sentir, pero no estoy segura de que sea la realidad.

—¿No recibiste el memorándum anoche? —pregunta, con voz suave una vez más, mientras sus dedos bailan sobre mi mejilla—. Eres mía. Y nadie más va a tener la oportunidad de tenerte.

Mi corazón prácticamente explota en mi pecho.

Es posesivo, arrogante y casi psicótico que pueda reclamarme con tanta ferocidad después de conocerme desde hace tan poco tiempo.

Pero me parece bien. Lo ha sido desde que me obligó a arrodillarme en su dormitorio en Navidad.

Y no puedo evitar pensar que él siente lo mismo.

—Hubo un momento en el que pensé que no volvería a tenerte en mis brazos —confiesa, acariciándome la cabeza con la barbilla y abrazándome con más fuerza.

—Voy a necesitar que me lo cuentes todo —le advierto.

—No lo sé todo —replica él.

—No te hagas el listo —le provoco.

El silencio vuelve a instalarse entre nosotros, pero está cargado de todas las cosas que él no dice.

Quiero confiar en él, pero ¿se lo ha ganado? Hay tantas cosas que no sé sobre este hombre enigmático.

Y dejando a un lado todo lo que sé sobre él, está en la maldita mafia. Es un soldado. Y esa amenaza que acaba de hacer de matar al Sr. Malvado no era una broma. Lo decía en serio, y realmente creo que tiene los medios para llevarlo a cabo.

—¿Dónde estabas? —le pregunto, necesitando una respuesta, pero sin estar preparada para entrar en temas tan delicados.

Él dice que soy suya, y ahora mismo me aferro a eso con ambas manos, porque me hace sentir segura. Pero, en realidad, eso solo es la punta del iceberg. No soluciona nada.

Sea yo suya o no, mi familia sigue destrozada. Mi padre es… Ni siquiera sé lo que es. Pero los hombres que están haciendo esto deben ser llevados ante la justicia de una forma u otra, y tanto si Alex quiere que le ayude como si no, estoy dispuesta a hacer lo que sea necesario para que eso suceda.

Cualquiera de las chicas con las que he estado bailando podría estar en peligro.

—Las Vegas —dice, interrumpiendo mis oscuros pensamientos.

—¿Vegas?

Una risa se escapa de sus labios. —Sí. Nico, uno de mis amigos, decidió que sería divertido sorprender a su prometida y al resto de nosotros con un viaje para casarse.

—¿Tus amigos se han casado? —pregunto sorprendida—. ¿No tienen todos dieciocho años?

—Nico tiene diecinueve años y Bri tiene… No lo sé, unos veintidós o veintitrés, quizá.

—Oh, casi ancianos —digo con ironía.

—Bueno, ella es mayor que nosotros. Ya terminó la universidad. Está estudiando para ser profesora en Knight’s Ridge.

—Pero Nico se fue, ¿no? —pregunto frunciendo el ceño.

—Eh… bueno, está haciendo los exámenes. Así que dudo que le dé clase su mujer.

—Y dicen que la Academia Lovell es mala —murmuro mientras mi estómago empieza a rugir de forma vergonzosamente ruidosa.

Capítulo Diez

ALEX

—Necesito darte algo de comida —le digo, con la cara hundida en su cuello para poder respirar su aroma y recordarme que está aquí, en mis brazos.

Parecía aterrorizada cuando abrí los ojos y la encontré de pie en la cubierta conmigo. Lo odié. Lo único que quiero es mejorar todo esto, mejorar su vida. Pero ahora mismo, ni siquiera sé por dónde empezar.

En realidad, eso es mentira. Sé exactamente por dónde empezar. Por su estómago rugiente.

La forma de llegar al corazón de una chica, ¿verdad? ¿O son los diamantes? En cualquier caso, lo tengo controlado.

—¿Quieres quedarte aquí? —le pregunto mientras me arrastro hasta el borde del columpio—. Te traeré la comida.

—Depende —dice ella, haciéndome detenerme.

—¿De qué?

—De si vas a cocinar o solo vas a echar unos cereales en un bowl.

La siento en mis rodillas y la miro a los ojos, tratando de averiguar qué quiere decir. Levanto una ceja con curiosidad y ella responde a mi pregunta silenciosa.

—Bueno, si vas a cocinar, quiero verlo.

—Vale. Bueno, entonces supongo que voy a cocinar. Más o menos —añado. No estoy seguro de si encender el horno y meter una bandeja cuenta, pero bueno.

—Entonces quiero verte trabajar. Apuesto a que te verás sexy con un delantal.

—¿Ah, sí?

Se muerde el labio inferior y sus ojos se iluminan con deseo.

Me dan ganas de hacer todo lo posible para ayudarla a olvidar esta situación.

Sé que la cosa está jodida, pero no le mentí antes.

Blake y Zay están a salvo. Más que a salvo. No tiene que preocuparse por ellos. Solo tiene que relajarse y rezar para que Theo y Toby resuelvan esta mierda cuanto antes.

Ahora mismo están todos en el aire, pero él me ha asegurado que ha informado al jefe y a los demás de todo lo que está pasando. Damien se ha reunido con Luciana y toda la ciudad está trabajando para encontrar a Derek, Vincent y a todos los involucrados en su pequeña operación. Suponiendo que sean los cabecillas, claro. Hasta que pasó esto con Evie, todo el mundo estaba dando palos de ciego, por lo que yo veía. Y sigo sin tener ni idea de cómo encajan Tessa y Jude en todo esto. Si es que encajan. No es mi trabajo averiguarlo. Hice mi parte, conseguí la información que necesitábamos. Debería ser capaz de dejarlo atrás y seguir adelante. Normalmente lo hago. Pero ahora todo es diferente, porque ella está involucrada.

Con ella todavía en mis brazos, la llevo sin esfuerzo de vuelta a la cabaña y la siento en un taburete en la barra de desayuno, dándole un beso en la punta de la nariz.

Su atención me pone los pelos de punta mientras cruzo la cocina y arrastro hacia delante la tabla con la masa de croissants que había dejado fuera antes.

Incapaz de ignorar la tentación, enrollé uno y lo horneé mucho antes de que ella se despertara.

Valió la pena. Solo de pensar en las capas crujientes y el interior esponjoso, mi estómago gruñe casi tan fuerte como el suyo.

—¿Qué es eso? —pregunta, mirando la masa pálida que ahora tengo en la mano.

—¿Quieres ver cómo hago magia? —le pregunto con un guiño.

—¿Con tus manos? —pregunta con timidez—. Y yo que pensaba que ya había visto todos tus trucos.

Una amplia sonrisa se dibuja en mis labios mientras ella se burla de mí.

¿Cómo es posible que esto me resulte tan bien? ¿Tan natural?

Todo en ella encaja a la perfección. Ella encaja.

Dejando a un lado la realidad y todo lo que hay fuera de esta cabaña y nuestra pequeña burbuja, sonrío. —Oh, cariño. Aún no has visto nada.

Amaso, enrollo y doy forma a los croissants tal y como nos enseñó nuestra abuela materna, mientras Evie observa cada uno de mis movimientos.

No pasé mucho tiempo en la cocina con ella, eso era cosa de Daemon, en realidad. Pero tuve mis momentos, y casi todo lo que sé sobre cocina se lo debo a ella.

—Bueno, un chico malo y un repostero. Es como si no te conociera en absoluto.

Trago saliva nerviosamente. —No me conoces —digo, incapaz de contener las palabras.

Todo su cuerpo se tensa ante mis palabras, mientras el aire se vuelve más dulce a nuestro alrededor a pesar de la evidente tensión.

—Cuéntame algo. Algo que no sepan muchos otros.

Recostado contra la encimera, mis dedos se curvan alrededor del borde mientras pienso.

Sus ojos se clavan en los míos, pero algo me dice que está desesperada por apartarlos. Que ella estudie mi cuerpo con tan descarado interés es la principal razón por la que sigo aquí de pie en calzoncillos.

Eso y que temo que, si me cubro, ella también lo hará, y me encanta poder ver el contorno de sus pezones a través de su camiseta.

Hay tantas verdades que quieren salir a la luz. Confesiones sobre mi vida, sobre las cosas que hago. Joder, incluso sobre las cosas que ella hace.

Esa llamada por cámara llena mi mente y la culpa me revuelve el estómago.

—Me da miedo mi propia sangre —digo finalmente.

Sus labios se contraen. —Tonterías. El fin de semana pasado estabas cubierto de ella y ni siquiera parpadeaste.

Le devuelvo la sonrisa, me alejo de la encimera y me acerco a ella. Su magnetismo me atrae, mi necesidad de estar a una distancia que me permita tocarla es demasiado fuerte como para negarla.

—Me refiero a sangre de verdad. Como cuando me hice esto —señalo la cicatriz que me marca el brazo—. O esto. —Me subo el calzoncillo, dejándole ver dónde me apuñalaron una vez cuando estaba trabajando con los chicos.

—¿Cómo te las hiciste? —pregunta, con la mirada fija en mi muslo, lo que hace que mi sangre se caliente.

—Es una historia para otro momento —no quiero asustarla todavía con los peligros de mi vida—. ¿Y tú?

Ella baja la cabeza por un momento. —No hay mucho que saber. Soy la chica tímida sin vida que ama dibujar.

—Tonterías —digo, igual que ella—. Eres una de las personas más interesantes que he conocido.

—¿Una de las? —levanta las cejas.

—He conocido a gente muy loca, Pecadora. A los peores, lamentablemente, los considero familia.

—Estoy deseando conocerlos a todos. Stella y Emmie son…

—¿Locas?

Ella se ríe. —Sí, algo así. Conozco a Emmie desde siempre. Siempre ha sido una de las intocables. Salir con Archer Wolfe y compañía en Lovell te da esa protección. Pero a pesar de ser más joven que yo, siempre fue tan…

—Tan… —la animo.

—Segura de sí misma. Confiada. Hermosa.

—No tan hermosa como tú —le respondo. Sin embargo, tiene razón sobre la confianza de Emmie. La tiene a raudales y eso le da ese aura de intocable—. Pero tú tienes la misma confianza. No conozco a muchas chicas que tengan las agallas para hacer lo que tú haces.

Sus mejillas se sonrojan y mantiene la mirada fija en la encimera.

—Eso es una tontería —digo en voz baja, acercándome para acariciarle la mejilla y levantarle la mirada.

Sus ojos azul claro se encuentran con los míos.

Con los ojos ligeramente hinchados por el llanto, sin maquillaje y con el pelo revuelto por haber dormido, parece más joven que sus dieciocho años.

Así, cuesta creer que tenga la confianza necesaria para ponerse su sexy corsé y sus tacones altos y bailar delante de cientos de personas. Hombres.

La ola de posesividad que me sacude al pensar en todas esas miradas fijas en ella me hace tambalearme.

—La forma en que llevas tu confianza… es jodidamente hipnótica. Impresionante.

Intenta volver a apartar la mirada, pero me niego a dejarla.

—Sé que crees que Blake es la más sexy de las dos, pero eso no es cierto. Solo he visto a tu hermana al otro lado de la sala y, claro, es guapa, hay que estar ciego para no verlo. Pero no te llega ni a la suela del zapato, Evie. Me cautivas como nadie antes lo hizo. Como nadie que haya visto antes.

Se lame los labios y traga saliva nerviosamente.

—De alguna manera, voy a encontrar la forma de que me creas —susurro, inclinándome hacia delante para rozar mis labios contra los suyos—. Recuerdo la primera vez que entraste en la habitación. De todas las chicas que había en la noche de póquer navideña de papá, tú fuiste la única que vi —confieso, besándola de nuevo con suavidad—. No podía apartar los ojos de ti.

—Lo sé —susurra—. Lo sentí.

—¿Sí? —pregunto, sintiendo un cosquilleo al escuchar su confesión—. Me enfadé mucho cuando te encontré en mi habitación. Sé cómo pueden ser esas chicas, y pensé que tú eras diferente. Pero ahí estabas…

—No estaba robando, Alex. Te lo prometo, yo…

—Ahora lo sé, pequeña ladrona —bromeo.

—¿De verdad? —pregunta ella, mirándome fijamente a los ojos.

—Sí. —El canto de los pájaros desde fuera llena el espacio que nos rodea mientras mi corazón sigue intentando salirse del pecho. Tenerla aquí, solo para mí… es lo que alimenta los sueños—. Supe que la había cagado en cuanto saliste corriendo, pero estaba demasiado emocionado por esa mamada alucinante como para pensar con claridad, y cuando te perseguí, ya te habías ido.

Mi mano se desliza desde su mejilla hasta el lado de su cuello, permitiéndome sentir su pulso acelerado.

—Te busqué. Pero todo lo que tenía eran tus zapatos rojos y el recuerdo de tus labios alrededor de mi polla. No es mucho con lo que seguir adelante, en el gran esquema de las cosas.

—Como Cenicienta —dice ella, haciendo que frunza el ceño.

—¿Eh?

—Ella dejó al príncipe azul con una zapatilla de cristal. Él recorrió toda la ciudad tratando de encontrar a la chica a la que le quedara bien.

—Confía en mí, Evie. Si no pensara que acabaría con un millón de chicas con talla 35, habría hecho lo mismo.

Ella inclina la cabeza hacia un lado mientras me estudia.

—¿Todos los hombres peligrosos con los que trabajas saben lo romántico que eres?

—No puedo decir que les haya confesado mis sentimientos con tanta sinceridad, así que no, espero que no lo sepan.

Ella se ríe. El suave sonido flota a mi alrededor, haciéndome erizar el vello y tensar los testículos.

Joder. Esta mujer.

Soy adicto a ella.

—No habría dejado de buscarte —le digo con sinceridad.

Ella niega con la cabeza, incrédula.

—Te habrías aburrido al final y habrías encontrado a otra persona a la que perseguir.

Me alejo un poco y la miro con el ceño fruncido. —¿Estás insinuando que no tenía opciones ni ofertas?

Ella resopla. —Nunca sugeriría tal cosa. No estoy segura de que tu ego pudiera soportarlo.

Me inclino hacia ella y rozo mi nariz con la suya.

—La única chica que necesito para acariciar mi ego eres tú.

Se queda quieta, con los ojos llenos de diversión mientras miran a los míos.

—Tu ego. Claro.

Dando la vuelta a la barra, giro su taburete y le abro las piernas lo suficiente como para poder colocarme entre ellas.

Le agarro la mano y se la pongo sobre mi polla.

Ella jadea al descubrir lo dura que está.

—Las otras opciones y ofertas no significaban nada para mí —le digo, esperando que pueda oír la sinceridad en mi voz—. Desde el momento en que te vi, solo existías tú.

—Alex —gime antes de que me acerque y reclame sus labios.

Su mano se mueve lentamente contra mí mientras nos besamos, y ese simple contacto me excita cada vez más en solo unos minutos.

—No me canso de ti —le confieso, besándole la mandíbula antes de chuparle una zona sensible de piel debajo de la oreja.

—Más —suplica, haciendo que mi polla se estremezca entre sus manos.

Casi grito de frustración cuando ella mueve la mano, pero en el momento en que sus cálidos dedos rozan la piel justo por encima de la cintura de mis pantalones, casi sollozo de alivio.

Empujando su mano dentro de mis calzoncillos, vuelvo a encontrar sus labios, haciéndole saber lo mucho que la necesito.

Sus delicados dedos se envuelven alrededor de mi miembro y me acaricia una vez antes de que suene el temporizador del horno.

—Salvada por la campana —bromea antes de sacar la mano.

—Joder, Evie —gimo, dejando caer la cabeza sobre su hombro. Respirando entrecortadamente, intento que mi ritmo cardíaco se ralentice y que el deseo deje de recorrer mi cuerpo como lava.

—Pensaba que me ibas a dar de comer —dice inocentemente, parpadeando y mirándome con aire inocente.

Acercando mis labios a su oído, le muerdo la piel antes de gruñir: —Te daré algo para chupar.

—Alex —dice ella, entre gemido y risa.

—Sabes que lo deseas. —Mi voz es profunda y áspera por el deseo, pero también por la diversión.

Sus mejillas se sonrojan y su lengua se asoma para lamerse los labios.

Alejándome de ella, alcanzo el horno y apago el incesante timbre antes de abrir la puerta.

Una oleada de calor golpea mi piel desnuda antes de que el aroma de la repostería recién horneada llene el aire.

—Dios mío —exclama Evie cuando me vuelvo hacia ella con los guantes de cocina cubriéndome las manos y una bandeja humeante de croissants en ellas.

—Ahora estoy aún más sexy, ¿verdad? —bromeo, acercándome y colocándolos a un lado.

—Tienen una pinta increíble. Me muero de hambre.

—Créeme cuando te digo que sé cómo cuidar de mi chica.

—¿Ah, sí? —pregunta cuando dejo un plato delante de ella y le pongo un croissant encima.

—Sí —afirmo con confianza—. Bollería recién hecha, mi extraordinaria personalidad y mi polla, para empezar. ¿Qué más necesita una mujer?

Ella resopla, tratando de contener la risa. Pero una mirada a mi rostro serio y se ríe a carcajadas.

—Ni siquiera estás bromeando, ¿verdad? —logra decir entre risas.

—¿Por qué iba a bromear si es verdad?

—Joder, eres increíble.

—Sí —coincido, caminando detrás de ella y deslizando mis dedos por sus brazos, provocándole un escalofrío—. Y creo que te gusta ese alguien. —Se estremece cuando mi aliento recorre su cuello.

—Quizás. O quizás estoy planeando mi próxima gran fuga.

Me quedo paralizado, mi sangre caliente se convierte en hielo en una fracción de segundo.

—De verdad que no quieres hacer eso, Evie —le advierto, con una voz que de repente se vuelve oscura e inquietante.

Ella se queda quieta, al oír la seriedad en mi tono.

La suelto, tiro del taburete que hay a su lado y me siento en él.

—Por favor —le digo con más suavidad—. No te vayas de aquí a menos que yo vaya contigo.

Ella entrecierra los ojos y me mira fijamente.

—Por favor —añado de nuevo, desesperado por oírla decir esas palabras.

No es realista por mi parte pensar que vamos a poder encerrarnos aquí y esperar hasta que los chicos lo hayan arreglado todo.

Es muy probable que no suceda tan rápido y, por mucho que me encantaría encerrarme con Evie como única compañía, ambos tenemos nuestras vidas. A mí aún me quedan un par de exámenes y ella… Bueno, no tengo ni idea. No va a volver al trabajo, eso está claro. Pero querrá ver a su hermano y a su hermana, quizá a otras personas. No lo sé.

Tal y como ella dijo hace solo unos minutos, en realidad no nos conocemos.

Puede que tengamos una idea bastante clara de nuestros cuerpos y de cómo hacerlos cantar. Pero apenas hemos arañado la superficie de lo que nos motiva, de quiénes somos realmente bajo la bravuconería y la confianza que ambos llevamos como una armadura.

—¿Estoy en peligro? —pregunta tímidamente.

No quiero mentirle, pero tampoco quiero decirle la maldita verdad.

—No conozco los detalles de lo que está pasando fuera de esta cabaña. Estaba en un vuelo de larga distancia y ahora mis amigos están allí. Theo y Toby están en contacto con el jefe y otros implicados en esto. Solo tenemos que hacer lo que nos dicen y confiar en que pueden manejarlo.

—¿Sabías todo esto? —pregunta ella, mordisqueando el borde de su croissant.

—La red de tráfico, sí. No tenía ni idea de que tú estabas involucrada hasta que vi tu cara en la pantalla.

Se me revuelve el estómago al recordar ese momento y, cuando me giro hacia Evie, veo que está igual de pálida.

—¿Estaba a la venta en Internet? —Palidece.

—No en la Internet normal, no. Una persona común y corriente no se habría topado contigo. —Ella frunce el ceño—. En la web oscura, Pecadora.

—Ah.

—Es donde todos los…

—Sé lo que es la web oscura. He visto suficientes series policíacas en Netflix —se lleva el desayuno a la boca una vez más y le da un mordisco más grande. No creo que realmente lo saboree, lo cual es una puta lástima, porque estos cruasanes recién hechos están de muerte—. Es que no puedo creer que… —Se traga las palabras—. ¿Cómo me encontraste?

Su croissant a medio comer vuelve a caer en el plato mientras me mira a los ojos, suplicándome que le diga la verdad.

—Nos han encargado investigar esta red de tráfico. Bueno, no a mí específicamente, pero ya sabes —divago—. En fin, Theo es un poco friki y estaba investigando y se topó con tu anuncio. Me lo trajo para enseñármelo y, bueno, aquí estamos. Me reservó el primer vuelo desde Las Vegas para que pudiera ir a verte.

Sus ojos se suavizan, como si yo hubiera hecho algo digno de tal mirada.

Abro los labios para continuar cuando una idea me golpea.

¿Acaso cree que la he comprado?

Mi corazón se acelera mientras le tomo la mano y le acaricio cada nudillo con el pulgar.

¿Sería tan malo que ella creyera eso? Tiene que ser mejor que saber que algún cabrón enfermo ha pagado por una virgen de dieciocho años.

La bilis se agita en mi estómago, amenazando con subir por mi garganta solo de pensar en quién sea el que tiene sus manos sobre ella.

—Gracias —dice ella, sacándome de mi confusión—. Por venir a buscarme. Por… sí.

Mierda.

Ella cree…

—Lo que sea, Pecadora.

—Pero… —Aparta la mirada de mí y mi corazón se hunde, porque sé lo que viene a continuación—. ¿Por qué me dejaste el lunes? Si ibas a hacer todo esto, ¿por qué desapareciste?

Levanto la mano libre y me froto nerviosamente la nuca.

Inclino la cabeza y la miro a través de mis pestañas. —Porque fui un maldito idiota. No soy… No soy una buena persona, Evie. He hecho cosas. Hago cosas. Cosas que no necesitas en tu vida.

—Parece que me he metido justo en medio de todo eso —dice ella, entrelazando nuestros dedos.

—Sí. Y ahí estaba yo, intentando protegerte.

—Y sigues haciéndolo. —Sonríe tímidamente—. Este lugar es una locura —dice, señalando la cabaña con la mano libre—. Nunca he estado en un sitio así.

—Es bastante llamativo.

—Todo en tu vida es bastante llamativo, Alex —dice ella.

—Acostúmbrate. No vas a ir a ningún sitio.

—Solo soy una chica Lovell. Mi vida no es así, es…

—Ahora sí. —Apretando con fuerza sus dedos, la levanto del taburete. La giro, la coloco entre mis piernas y le rodeo la cintura con el brazo—. Come —le ordeno, llevándole el croissant a los labios.

—Están muy buenos.

—Lo sé.

—Qué arrogante —murmura con la boca llena.

—Reconozco un buen pastel cuando lo pruebo.

Nos comemos toda la bandeja de croissants entre los dos. Vale, está bien. Ella se come uno y medio y yo los otros tres y medio mientras la mantengo pegada a mi cuerpo.

—¿Qué quieres hacer hoy? —le pregunto, deslizando mis labios por su hombro.

—No creía que se me permitiera ir a ningún sitio —susurra, inclinando la cabeza hacia un lado para facilitarme el acceso.

—Se me ocurren más de unas cuantas cosas que podemos hacer sin salir de aquí, Pecadora.

—Estoy segura de que me convencerías para pasar el día contigo. Pareces tener una forma especial de hacer que las mujeres se plieguen a tus deseos.

—No tienes ni idea —murmuro, ya que sus palabras me tocan demasiado de cerca.

Mientras se estremece en mis brazos, con las uñas clavándose ligeramente en mi antebrazo, que rodea su cintura, lo único que oigo es la advertencia de Theo de que solucione el hecho de que ella sea virgen.

Sé que tiene que suceder. No puedo arriesgarme a que siga siéndolo y mantenga ese alto precio sobre su cabeza.

Pero tampoco quiero que esa sea la razón por la que finalmente demos ese paso juntos.

Capítulo Once

EVIE

Aunque mi piel se estremece de deseo y mi sangre está a punto de hervir, consigo reprimir la sugerencia de que subamos al dormitorio y pasemos el resto del día aislados del mundo y sumergidos el uno en el otro.

Esa habría sido la opción fácil.

Lo que realmente necesito son más respuestas. Y más aún, necesito a mi familia.

—¿Puedo hablar con Blake? —pregunto tras unos segundos de silencio.

Alex se detiene detrás de mí, un movimiento que me pone en alerta máxima.

Me prometió que ella y Zay estaban a salvo, y le creí sin pensarlo dos veces. ¿Fui ingenua?

—Sí, lo arreglaré. ¿Por qué no vas a relajarte mientras yo limpio este desastre y luego me uno a ti?

Giro entre sus brazos y le miro a los ojos, buscando alguna mentira.

—Te prometí que estaban a salvo, Evie. No mentiría sobre eso.

Asiento con la cabeza, deseando desesperadamente creerle, pero ahora que la semilla de la duda ha sido plantada, necesito verlo con mis propios ojos.

—¿Una videollamada para que pueda ver a Zay también? —pregunto.

—Lo que tú quieras. Ve y saca este cuerpo sexy al sol —dice, deslizando las manos hacia abajo para agarrarme el trasero y acercarme más a él—. Sabes, no hay nadie más en kilómetros a la redonda —susurra, rozando mis labios con los suyos por el cuello—. Podrías tumbarte ahí desnuda y nadie lo sabría. Excepto yo, claro.

—Creo que esa idea te gusta demasiado —le respondo cuando siento que vuelve a endurecerse contra mí.

—Me gusta la idea de ti en cualquier forma en que pueda tenerte. —Me lame el hueso del cuello y un gemido de deseo se escapa de mis labios—. Y no niegues que tú también quieres verme desnudo al sol. He visto cómo me mirabas antes.

Mis mejillas se sonrojan. —Quizá lo hacía, quizá no.

Él se ríe, su ego se niega a creer que pueda ser lo segundo.

—Ahora vete, antes de que cambie de opinión y te lleve al dormitorio para pasar el resto del día allí.

Aprieto los muslos, tentada por la necesidad de continuar con esta conversación. Pero necesito ver a mi familia más de lo que necesito perderme en este hombre peligroso.

Me separo de su cuerpo y me dirijo con paso lento hacia las puertas abiertas, asegurándome de poner un poco más de descaro en mis pasos.

Su atención hace que se me ponga la piel de gallina y que mis pezones intenten liberarse de mi camiseta. Y cuando miro por encima del hombro, veo que se ha girado en su taburete y que sus ojos oscuros están fijos en mí.

Siento un calor entre mis piernas mientras bajo la mirada hacia su cuerpo y veo que sus calzoncillos apenas contienen su deseo.

Se me seca la boca y tengo que obligarme a seguir caminando en dirección contraria.

Debería ser ilegal ser tan tentador.

Piensa en Blake y Zay, zorra cachonda.

En cuanto doblo la esquina y me alejo de su vista, puedo respirar profundamente, algo que necesitaba desesperadamente.

En el extremo opuesto de la terraza al columpio, encuentro una enorme tumbona con cojines ya esparcidos sobre ella. Parece que Alex ya tenía nuestros planes para el día.

Me subo a ella, me tumbo boca arriba y miro el cielo azul claro que hay sobre mí.

El sol calienta mi piel y no puedo evitar que un suspiro de satisfacción se escape de mis labios.

Es el efecto Alex.

Esos ojos plateados, su tacto, la aspereza de su voz… es hipnótico, y todo lo que necesito para dejar mis preocupaciones en la puerta. O al menos, la mayoría de ellas.

Cierro los ojos y me doy unos minutos para empaparme de nuestro tranquilo entorno. He soñado con un lugar así tantas veces a lo largo de los años que tengo toda la intención de disfrutarlo al máximo.

Sus pasos sobre la cubierta son mi primera pista de que está a punto de reunirse conmigo, seguidos rápidamente por el hundimiento del colchón y luego su cálido aliento sobre mis labios.

—Pareces tener calor aquí al sol —dice antes de darme un beso en los labios.

—Mmm, hace bastante calor.

—No me refiero a ese tipo de calor, pero sí. Es exuberante. Toma —dice, obligándome a abrir los ojos.

Su gran cuerpo bloquea el sol, así que puedo ver lo que me está mostrando.

—¿Están ahí? —pregunto apresuradamente cuando veo una tablet con una llamada de FaceTime configurada y lista para usar.

—Sí, solo tienes que pulsar… —Su risa interrumpe sus palabras, porque pulso ese pequeño botón verde mucho antes de que me lo diga.

Solo suena dos veces antes de conectarse y aparece una imagen de Blake y Zay.

—Evie, Dios mío —exclama Blake, abrazando a Zay con alivio.

—¿Evie? —dice él, como si no pudiera creer que realmente esté allí.

—Hola, amigo. ¿Cómo te va? —digo, centrándome en él por ahora.

—Bien. Deberías ver la casa en la que nos alojamos. Es como un hotel. —Para cualquiera, podría parecer simplemente emocionado. Pero lo conozco lo suficiente como para reconocer la confusión en sus ojos.

Lo odio. Odio que se vea obligado a dar un vuelco a su vida por todo esto. Aunque no me entristece que haya conseguido alejarse de papá. Ese hombre era tóxico para una mente joven e inocente como la de Zay.

—¿En serio?

—Sí, incluso tiene gimnasio. Y mi dormitorio es del tamaño de todo nuestro piso.

Aparto la vista de la pantalla y miro a Alex, que tiene el rostro inexpresivo. Entrecierro los ojos en una pregunta silenciosa.

¿Qué has hecho?

Él niega con la cabeza, con una sonrisa tímida en los labios.

—Aunque mañana tengo que ir al colegio —dice haciendo un puchero—. Y Blake dice que Josh no puede venir a jugar aquí. Pero tiene que verlo, si no, no se lo creerá.

Blake suspira exasperada.

—¿De vuelta al colegio? —pregunto—. ¿Es eso…?

—Normal —me interrumpe Blake—. Puede que ahora mismo no estemos en casa por la fuga de gas —Levanto las cejas. ¿De verdad vamos a contar la historia de la fuga de gas?—. Pero la vida tiene que seguir como siempre, ¿no? Solo porque te hayan llevado de vacaciones a un lugar lujoso. —Puede que esté sonriendo, pero sus ojos reflejan su dolor, su confusión, su preocupación.

—¿Es increíble? —me pregunta Zay. Aunque nunca le hemos hecho ninguna promesa, siempre está hablando de irse de vacaciones. Algún día, espero poder darle las mejores vacaciones para compensarle por todas las cosas malas que ha tenido que soportar.

—Lo es. Estamos en medio de la nada —le digo, agradecida de no saber nada sobre nuestra ubicación, así no tengo que mentir.

Él frunce la nariz con disgusto.

—¿Quieres decir que no hay nada que hacer?

—Exacto. Es relajante.

Gruñe en señal de desaprobación. —¿Hay algún sitio para patinar?

—Lo siento, amigo. Solo hay árboles.

—No es el tipo de vacaciones que tenía en mente —murmura.

—Zay, en el refrigerador hay esos batidos que tanto te gustan. ¿Quieres ir a prepararnos uno a cada uno? Y hazlos sucios.

—¿Sucios? —pregunta Alex sorprendido, en voz tan baja que Zay no le oye.

—Pon las bolas de helado más grandes —le digo a Zay mientras respondo a la pregunta de Alex.

—Lo haré. Te quiero, Evie —dice mientras se levanta rápidamente de la silla.

Se me encoge el corazón. No tardará mucho en ser demasiado mayor para decirle cosas así a sus hermanas mayores, así que tengo que aprovecharlo al máximo.

—Yo también te quiero, pequeño —le digo.

Una vez que la puerta se cierra detrás de él, Blake se inclina hacia la pantalla, con el ceño fruncido.

—¿Estás bien? —pregunta apresuradamente—. Joder, Evie. —Un sollozo brota de su garganta y sus ojos se llenan de lágrimas—. He estado muy preocupada por ti.

—Sabías que la tenía a salvo —dice Alex antes de que yo pueda decir nada.

Sale de detrás de la cámara y se sienta a mi lado.

—Bueno, perdona por no querer creerte —espeta Blakely—. La última vez que la viste, la dejaste llorando fuera de nuestro edificio.

Alex se pone tenso a mi lado.

—Blake —le espeto, sin querer que sepa ese pequeño y vergonzoso detalle sobre mí.

—Lo siento. Joder, Eve. ¿Es verdad?

—Depende de lo que te hayan contado. —Me arriesgo a mirar a Alex, sin saber qué le han contado a mi hermana.

—¿Que papá te puso a la venta? —Vale, entonces es la verdad.

—Sí, eso me han dicho.

—Dios mío. Sabía que era un cabrón retorcido, pero eso es… Ni siquiera sé qué decir.

—Alégrate de haberte prostituido hace tantos años, creo que te salvó —digo sin pensar. Ella no sabía ese detalle, por cómo abre los ojos.

—Dios —murmura, llevándose las manos a la cabeza—. ¿Esto es real?

—Por desgracia —refunfuña Alex.

—¿Dónde estás?

Abro la boca, pero él se me adelanta de nuevo. —A salvo. No tienes que preocuparte por ella. Solo cuida de ti y de Zay.

—¿Quién te ha nombrado jefe? —espeta Blake.

Niego con la cabeza. Es típico de ella contestarle a la mafia. Apuesto a que no sería diferente si su jefe estuviera sentado frente a ella.

—El que salvó el culo de tu hermana, ese es quien.

—¿Qué estás insinuando exactamente? —sisea Blake, enfadándose.

—Nada. Solo te aseguro que está a salvo.

—Bien. Y que sepas que, si la cagas, tendrás que vértelas conmigo. Y te prometo que haré que todos los enemigos a los que te hayas enfrentado parezcan gatitos.

Espero que Alex se eche a reír, pero hay que reconocerle el mérito, porque consigue mantener la compostura mientras ella lo mira con ira a través de la pantalla.

—Lo tendré en cuenta —dice como si se hubiera tomado la advertencia en serio—. Y ya que estamos, compórtate.

—No te preocupes por mí, lo tengo controlado.

—No es por ti por quien me preocupo —murmura Alex en voz baja.

—De todos modos —dice Blake, volviendo a centrar su atención en mí—. ¿De verdad estás bien?

—Sí —confirmo mientras Alex me agarra la mano, se la lleva a los labios y me besa los nudillos.

Blake pone los ojos en blanco ante su exagerada demostración.

—Durante un tiempo, pensé que no lo estaría, pero entonces apareció este y, bueno…

—Me lo imagino. ¿Cuándo volverás?

—Cuando sepamos que es seguro. Para todos nosotros —dice Alex.

—¿Estás seguro de que Zay debería ir al colegio si estamos en peligro? —pregunto, aterrorizada por él.

—Tenemos todo lo necesario para garantizar su seguridad.

Leyendo entre líneas esa afirmación, suelto: —No puedes enviarlo a la Academia Lovell con un maldito guardia de seguridad.

—Podemos y lo haremos. No vamos a arriesgar nada ahora mismo. Si te enteras de algo por Derek, o por cualquier hombre que creas que pueda estar involucrado en esto, nos lo dices, ¿entendido?

Levantando los dedos hasta la frente, le saluda, lo que me hace resoplar. —Sí, señor. Y ya basta de hablar de que me porte bien; ¿puedes asegurarte de que mi hermana pequeña no vuelva embarazada?

—Blakely —chillo.

—¿Qué? No estoy ciega, Evie. ¿Lleva ropa puesta ahora mismo? —pregunta, inclinándose hacia delante y mirando hacia abajo como si eso le permitiera ver mejor.

—Sí —confirma Alex, arrebatándome la tablet de las manos y dejando que mi hermana lo vea. Todo él.

—Joder, qué bueno. Lo has hecho bien, hermana.

—Vale, ¿podemos volver a la seriedad de la situación, por favor?

—Creo que el problema más grave está sentado justo a tu lado.

—Puta —siseo.

—Si hubiera sabido que ocultarlo me pondría en tu lugar ahora mismo, quizá lo habría considerado.

—Blakely —suspiro.

—¿Qué? Toda esta situación es jodidamente estresante. ¿Qué hay de malo en centrarse en algo un poco más… placentero?

—Siempre y cuando no lo hagas donde estás —advierte Alex, lo que me hace entrecerrar los ojos.

¿Dónde está exactamente mi hermana ahora mismo?

—Por Dios, te preocupas demasiado. Aquí estamos bien. A salvo, cuidados. Aunque tenga que limpiar una maldita mansión.

—Aquí tienes —dice una voz familiar antes de que aparezca un batido delante de la cámara con más helado del que habría creído posible en la parte superior si no lo viera con mis propios ojos.

—Oh, vaya —dice Blakely, viendo cómo el batido se derrama por el vaso y se acumula en la mesa sobre la que está la tableta—. Parece que tengo más que limpiar.

—Oh, deja de quejarte. Las cosas podrían estar peor ahora mismo —murmura Alex.

Miro a los dos, preguntándome cómo han conseguido formar ya una extraña relación fraternal.

—Modera tu lenguaje —reprende Zay—. Tendrás que poner una libra en el tarro de las palabrotas.

—Eh… —no puedo evitar reírme al ver la confusión en el rostro de Alex—. Sí, claro, lo haré.

—Hola, soy Zay. ¿Eres el novio de Evie?

Solo cuando lo dice me acuerdo de que Alex sigue en plano, prácticamente desnudo.

—Eh… somos… eh… solo…

—Sí —afirma Alex alegremente—. Es mi novia.

Abro los ojos con sorpresa. Supongo que Blakely habrá hecho lo mismo, pero cuando le echo un vistazo a su rostro, solo veo una mirada de satisfacción.

—¿Habían estado peleando? —pregunta Zay, devolviéndome a la realidad.

—Eh… solo estábamos tonteando con los amigos. Las cosas se nos fueron un poco de las manos, ya sabes cómo es —dice Alex con un guiño, y Zay asiente con una sonrisa en los labios.

Genial. Ahora los tiene a los dos comiendo de su mano.

—Bueno, vamos a dejarlos ir y… relajarse —dice Blakely, moviendo las cejas en nuestra dirección.

Realmente es tan sutil como un rinoceronte en el ballet.

—Por favor, cuídate y cuídense el uno al otro.

—De acuerdo, Eve. Y ustedes disfruten.

—Haremos todo lo posible —confirma Alex—. Dormir es para los débiles, ¿no?

—Por supuesto —asiente Blake—. Hablamos pronto. Te quiero, Eve.

—Te quiero, Evie —añade Zay antes de que se corte la llamada.

Capítulo Doce

EVIE

—Me agradan —dice Alex después de colocar la tableta en el extremo de la tumbona y girarse hacia un lado para observarme.

—Están bien, supongo —murmuro en tono burlón.

Extiende la mano, me rodea la cadera con su gran mano y me gira para que quedemos cara a cara, con solo unos centímetros de distancia entre nosotros.

—Tu hermana realmente quiere que salgamos juntos, ¿eh? —bromea, con la mirada alternando entre mis ojos y mis labios.

—Solo quiere que aproveche la vida al máximo y me divierta. Le preocupaba que me convirtiera en una reclusa sin amigos que solo hablara con su cuaderno de dibujo.

—Estoy seguro de que eso no es cierto—. Su mano comienza a subir desde mi cadera y se desliza hasta la curva de mi cintura, con los dedos deslizándose bajo mi camiseta. El calor de su piel hace que mi cuerpo arda.

—En cierto modo sí lo es. Pregúntale a Emmie; no era precisamente el alma de la Academia Lovell.

—Bien —afirma—. Eso significa que ninguno de los capullos de Lovell te ha probado.

—Cuidado, empiezas a parecer muy celoso.

—No hay nada de qué estar celoso cuando solo has sido mía —gruñe—. Cuando solo vas a ser mía.

—Ah, ¿sí?

Sus dedos suben más arriba, rozando el contorno de mis costillas, y su pulgar roza la parte inferior de mi pecho, haciéndome contener el aliento.

—Lo es —confirma, inclinándose hacia delante y acortando la distancia entre nosotros.

Mi respiración se entrecorta al pensar en adónde podría llevar esto.

—Alex —murmuro antes de que nos colisionemos, sabiendo que él robará todos mis pensamientos en el momento en que eso suceda—. ¿Dónde se alojan Blake y Zay?

Sus ojos se encuentran con los míos.

—En casa de mi padre.

Me echo hacia atrás. No me esperaba eso.

—¿En casa de tu padre?

—Sí, ¿no te ha contado lo de su nuevo trabajo?

—No —respondo frunciendo el ceño. Blakely no me oculta nada. Y desde luego no se lo cuenta a mi no novio antes que a mí. O al menos, nunca lo habría esperado.

—No te ofendas. Probablemente no tuvo oportunidad, y solo iba a empezar esta semana.

—Explícame, por favor —le exijo.

—Es la nueva ama de llaves de mi padre.

Tardo unos segundos en asimilar sus palabras y, cuando lo hago, se me cae la mandíbula.

—¿Ama de llaves? —pregunto, incapaz de ocultar la diversión en mi tono—. ¿Mi hermana? ¿Cómo coño lo ha conseguido? Es la persona más desordenada del mundo.

Alex se encoge de hombros. —Yo no participé en todo eso.

—Pero… Derek le consigue trabajo. Eso significa que tu padre debe conocerlo. Tiene contacto con él. Lo utiliza para sus fiestas⁠—.

La comprensión me golpea como un camión, y me incorporo sobre el codo con tanta prisa que la mano de Alex se desliza de mi camiseta.

—Si lo conoce, entonces…

—Entonces hará todo lo que esté en su mano para encontrarlo y obtener las respuestas que necesitamos —me asegura Alex.

—Pero, ¿y si está trabajando con él? ¿Y si…?

—No, Evie. Mi padre es muchas cosas, pero no es un traidor. Su vida es la Familia. No haría algo así. Esto es algo bueno, no malo.

Vuelve a rodearme la cintura con el brazo y me aprieta un poco.

—Confía en mí, papá está de nuestro lado. Vuelve. Estamos relajándonos.

Dejo que me tire hacia abajo y no echo de menos cuando se acerca un poco más.

—No estoy segura de que lo que estás pensando ahora mismo pueda considerarse relajante.

—Quizá no, pero te garantizo que cuando termine, tus músculos estarán como gelatina y te sentirás totalmente extasiado.

—Qué engreído eres.

—¿Te he dado alguna razón para dudar de mis habilidades, Pecadora?

Deslizando su mano alrededor de mi espalda, me atrae hacia él, presionando nuestros cuerpos uno contra el otro.

—Supongo que no.

—Deberías haber dicho que sí, darme realmente la oportunidad de demostrar mi valía.

—Siéntete libre de demostrar que tengo razón —le provoco.

Su nariz roza la mía, su aliento acelerado sobre mis labios.

—Quizá tenga que hacerlo. Sé que esta situación es una mierda y que tu vida está patas arriba ahora mismo, pero solo quiero que sepas que estar aquí contigo, tenerte para mí, lo es todo⁠—.

No me da oportunidad de responder, de estar de acuerdo, porque sus labios rozan los míos y rápidamente me pierdo en su beso.

Empieza dulce, tan increíblemente dulce, mientras sus dedos trazan círculos por mi espina dorsal, pero en poco tiempo, su lengua está explorando cada centímetro de mi boca, ha enganchado mi pierna sobre su cadera y se frota lentamente contra mí, haciéndome jadear y gemir en su beso.

—Soy adicto a esos sonidos, Pecadora. Ojalá pudiera grabarlos y escucharlos para siempre —gime, besándome el cuello.

Cuando llega a la tira de mi hombro, la empuja y continúa por mi pecho.

Me da la vuelta, se coloca entre mis piernas y mete la mano debajo de mi camiseta.

—Quítatela —gruñe antes de sacármela del cuerpo y tirarla a un lado.

—Sí —gimo, arqueando la espalda cuando me acaricia los pechos doloridos con sus manos grandes y callosas.

—Dios, Pecadora. Eres jodidamente perfecta.

—Alex —gimo cuando pellizca mis pezones duros entre sus dedos.

—Joder, te echaba de menos —gruñe antes de lamerme el pezón con la punta de la lengua.

—Sí —grito, sin importarme lo fuerte que sea. No hay nadie en kilómetros a la redonda. Nadie más que nosotros. Es una sensación embriagadora.

Su boca caliente me envuelve y me derrito por él.

Muevo las caderas y me froto contra su miembro, desesperada por más de lo que me está dando.

—Pecadora —gime—. Eres adictiva.

Cambia de lado, volviéndome loca con besos, lametones y pequeños mordiscos en mi sensible piel, lo que garantiza que mis bragas queden arruinadas.

—Por favor —gimo cuando ya no puedo más. Es como si me estuvieran torturando, pero de la mejor manera posible.

—¿Qué quieres? Dímelo.

Sus ojos encuentran los míos mientras me cubre de besos el estómago.

—Yo… yo quiero… —Mis palabras se interrumpen cuando él desliza su lengua por la cintura de mis pantalones cortos.

—¿Quieres?

—Quiero tu boca.

—¿Mi boca dónde? —gruñe.

—Sobre mí. —Sus ojos brillan de deseo, y eso me da la confianza necesaria para seguir adelante.

En realidad, esto no es muy diferente a hacer espectáculos en cámaras web.

Es muy diferente, dice una vocecita. Es real. Es real e intenso y todo lo que no sabías que querías.

Respiro hondo y canalizo mi lado más sensual, sabiendo que oír esas palabras lo volverá tan loco como a mí.

—Quiero que me comas el coño.

—Joder, pecadora —gruñe—. Solo tienes que pedirlo y lo haré todo el puto día.

Sus dedos se deslizan bajo mis pantalones cortos, bajándolos junto con mis bragas por mis muslos.

El cálido aire del verano se cuela entre mis piernas, haciéndome estremecer de deseo.

—Dios mío —jadeo cuando Alex se lleva la tela a la nariz e inhala profundamente. Cierra los ojos como si fuera el aroma más delicioso que jamás haya olido.

Probablemente estaría escondiéndome entre mis manos si no estuviera paralizada por la sorpresa.

Pero él acaba de oler mi ropa interior.

—Ojalá me lo hubiera podido llevar —confiesa, con los ojos fijos en los míos.

—¿Mi ropa interior? —pregunto, confundida.

—Tu aroma, tu ropa interior. Tú.

—Oh —jadeo mientras él tira mi ropa a un lado en favor de la realidad.

Con las manos en mis rodillas, me abre las piernas a la fuerza, exponiéndome ante él.

—Joder, qué bonita —murmura para sí mismo, haciendo que se me enrojezcan las mejillas.

Me mira fijamente durante largos segundos, casi como si estuviera memorizando cada centímetro, por si acaso tiene que volver a prescindir de mí.

—Joder, Evie. Estoy deseando hacerte mía.

Jadeo cuando su dedo choca con mi clítoris, y mis muslos intentan cerrarse por la intensidad.

Cualquier respuesta que pudiera tener se me queda atascada en la garganta cuando él presiona más fuerte y comienza a dar vueltas con una precisión vertiginosa.

¿Cómo es posible que, después de solo unas pocas veces juntos, me toque con tanta maestría como yo misma?

Está destinado a ser así, me susurra una vocecita en la cabeza.

Nunca pensé mucho en el destino o en los poderes superiores que controlan nuestras vidas, pero no puedo evitar sentir que estábamos destinados a encontrarnos. Y no solo para que yo les diera la pieza que les faltaba en este rompecabezas del tráfico que están tratando de armar.

—Alex —grito cuando introduce ese dedo dentro de mí, curvándolo para encontrar mi punto G—. Sí.

—No te vas a correr con mis dedos, Evie —me advierte antes de inclinarse hacia delante, rodearme las caderas con las manos y acercarme a él.

Grito cuando él pega su boca caliente a mi clítoris.

Es. Jodidamente. Bueno.

Mis dedos se enredan en su cabello

, sujetándolo con más fuerza, aunque no creo que vaya a ir a ninguna parte. Parece demasiado adicto a mi coño como para dejarme colgada.

Su lengua es implacable mientras me provoca, excitándome hasta que estoy a punto de llegar al límite, y luego dejándome caer antes de que llegue al clímax.

Es el cielo y el infierno mezclados en uno.

Aspiro con avidez bocanadas de aire cuando me suelta para besarme y mordisquearme el interior del muslo.

—Eres un provocador —gimo, retorciéndome como si él estuviera allí mismo.

—Lo sé. En realidad, te encanta. La gratificación retardada es muy excitante—. Sus ojos recorren mi cuerpo, siguiendo las pequeñas marcas de mordiscos que ha dejado, los chupetones y la evidencia de lo mucho que lo necesito.

Mis caderas siguen moviéndose, aunque no haya nada con lo que rozar.

—Te arrepentirás la próxima vez que te chupe la polla —grito cuando él comienza a acercarse una vez más a donde lo necesito.

Sus ojos brillan con deseo.

—Ah ¿sí? —pregunta con timidez—. Eso suponiendo que te dé suficiente poder para tomar el control, Pecadora.

Joder. ¿Por qué me pone eso tan cachonda?

—¿Te gusta eso? —pregunta, capaz de leer mi reacción—. ¿Quieres que tome el control? ¿Que te diga qué hacer y tome lo que necesito?

—Sí.

—¿Y serás una buena chica y seguirás las órdenes?

—Sí.

—Bien. Entonces empecemos ahora mismo. Quiero que te corras en mi cara.

No llego a responder, porque su boca vuelve a posarse sobre mi sensible piel y me devora como si su vida dependiera de ello.

—Alex. Alex —repito mientras él me lleva al clímax en cuestión de segundos.

Antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, me empuja al límite, enviándome en caída libre hacia el orgasmo más intenso que he experimentado jamás.

Y él me acompaña en cada segundo.

Mi cuerpo se convulsiona, se estremece y estalla como un fuego artificial mientras su lengua sigue lamiéndome y su dedo me folla lentamente.

—Joder, nena —gime—. Eres tan hermosa, pero cuando te corres para mí… Es alucinante.

Se pone de pie y se baja los calzoncillos, apartándolos de una patada.

En un santiamén, vuelve a colocarse entre mis piernas con su polla en la mano. La gruesa cabeza brilla bajo la luz del sol, mostrándome lo desesperado que está.

Mi vientre se contrae mientras intento imaginar cómo se sentirá cuando finalmente me penetre.

He usado juguetes antes, pero nunca ninguno tan grande como él. Y si a eso le sumamos la fuerza que tiene en las caderas… Un escalofrío me recorre la espalda. Estoy medio impaciente por sentirlo y medio aterrorizada de que me parta en dos.

—Evie, joder —gime, con los ojos fijos en los míos mientras se masturba.

Me hipnotiza la forma en que se tensan y ondulan sus músculos, la dureza de su mandíbula, la excitación que hace que sus ojos brillen al sol.

Desplazando la mirada hacia su polla, lo observo darse placer, y el calor vuelve a acumularse en mi interior con solo verlo.

—Eres mía, Evie. Eres jodidamente mía.

Se oye un fuerte estruendo, luego pasos y luego…

—JODER.

—Bueno, se puede decir que Alex se ha animado —anuncia en voz alta una voz divertida mientras el hombre en cuestión se corre sobre mi estómago.

Qué vergüenza, joder.

Todo sucede en un instante. Alex se pone de pie de un salto, agarra una almohada y me la lanza para que cubra mi desnudez de las miradas indiscretas.

A él no le preocupa tanto la suya. Pero, ¿por qué debería hacerlo cuando tiene una polla así?

—¿Qué coño estás haciendo? —grita, cogiendo sus calzoncillos del suelo y subiéndoselos por las piernas con frustración—. Creía que estabas en un puto avión.

Afortunadamente, cuando me atrevo a levantar la vista, veo que tanto Emmie como Theo miran hacia otro lado para darnos un poco de intimidad. Aunque no puedo evitar pensar que es demasiado poco y demasiado tarde, la verdad.

—Lo estábamos. Aterrizamos hace un par de horas.

—Pero te hablé como si…—. Alex mira a su alrededor como si estuviera buscando un reloj.

—Estábamos en el avión.

—Pero…

—Hemos traído las cosas de Evie —dice Emmie, mirándome a los ojos y sosteniendo una bolsa, como si eso justificara que irrumpieran en el peor momento posible.

Me levanto de la cama arrastrando los pies, con la almohada pegada al pecho, y me acerco para quitársela.

—Gracias. Creo —añado en voz baja antes de entrar en la cabina, dejando a Alex a cargo de sus amigos.

No me doy la vuelta hasta que desaparecen de mi vista. Ya han visto suficiente; no necesitan ver también mi trasero.

Subo corriendo las escaleras como si los perros del infierno me persiguieran y no me detengo hasta llegar al dormitorio principal.

Tiro la almohada pegajosa y la bolsa de lona sobre la cama antes de abrirla y rebuscar en su interior.

—Sí —exclamo cuando mis dedos rozan las anillas de un cuaderno. Ignorando todo lo demás, lo saco junto con mi estuche y mis lentes.

Mi necesidad de acurrucarme en el sofá y perderme en un boceto mientras ellos se ocupan de lo que tengan que ocuparse abajo casi puede conmigo.

Pero entonces recuerdo que estoy aquí desnuda, cubierta del semen de Alex, y lo pienso mejor.

Dejo todo en la cama, me dirijo al baño, cierro la puerta detrás de mí y dejo la realidad fuera.

Abro la ducha, me meto bajo el chorro, echo la cabeza hacia atrás y muevo los hombros, dejando que la tensión se vaya.

Capítulo Trece

ALEX

Mis ojos siguen a Evie mientras se desliza de lado hacia la cabina, cada centímetro de mi cuerpo anhelándola.

El silencio baila a mi alrededor, pero ellos me observan. Su atención me provoca un cosquilleo en la piel, y sé que, cuando me dé la vuelta, los encontraré sonriéndome con aire de suficiencia, como unos gilipollas engreídos.

—Tienes el peor puto momento. ¿No es suficiente con que me haya visto obligado a soportar verlos follar en todas las superficies disponibles durante meses? Ahora que he encontrado a una chica, me joden la fiesta.

—Nunca dijimos que tuvieras que parar —dice Emmie.

—Joder. —Me paso los dedos por el cabello y les doy la espalda para recoger la ropa que Evie ha tirado.

—¿Así que supongo que piensan quedarse por aquí un rato? —pregunto, asumiendo que ahora se espera que haga de anfitrión, ya que me he quedado con la cabaña de Nico y Calli en el bosque mientras continúa la búsqueda de los traficantes en la ciudad.

—Un poco. Mañana tenemos que ir al colegio y estamos jodidamente desorientados por el jet lag, así que no podemos quedarnos de fiesta hasta tarde —dice Theo.

—No habrá fiesta —murmuro.

—Es broma. ¿Quieren algo de beber? —pregunta, pero se marcha antes de que ninguno de los dos tenga oportunidad de responder.

—Bueno —empieza Emmie—, estás sonriendo otra vez.

—¿En serio? —pregunto, colocando la ropa doblada de Evie sobre la mesa.

—Estábamos preocupados por ti la semana pasada.

La miro con enfado mientras me tumbo en una de las tumbonas y estiro las piernas. Sinceramente, me siento como una persona completamente diferente a la que se llevaron a Las Vegas con ellos. Qué desperdicio de un lugar tan increíble mientras yo me ahogaba en la miseria y echaba de menos a mi pecadora. Todo por mi culpa, claro. Y no lo digo solo porque pasara casi una hora comiéndosela antes de correrme sobre su piel perfecta.

Mis labios esbozan una sonrisa solo de pensar en ella. Sin darme cuenta, levanto la mano y me paso el dedo por el labio inferior, recordando lo increíble que sabía, escuchando sus gemidos y sus gritos pidiendo más.

—Estás tan enamorado de ella —dice Emmie alegremente, recordándome que sigue ahí.

Dejo caer la mano sobre mi regazo y me concentro en ella.

—Dime que traes buenas noticias —le exijo.

Su expresión se suaviza. —Le estás preguntando a la persona equivocada, A. No tengo ni idea de lo que está pasando, salvo que tanto Theo como Toby han pasado cada segundo delante del ordenador o del teléfono desde que te fuiste. Tienen a toda la familia, a los Mariano y a los Rivera trabajando en ello. Encontrarán al responsable y le darán el doloroso castigo que se merece.

Asiento con la cabeza, más agradecido de lo que puedo expresar con palabras por el hecho de que estén trabajando tan duro en esto. Quiero decir, yo lo he hecho por todos ellos repetidamente en el pasado, pero saber que me respaldan, que respaldan a Evie, lo es todo para mí.

—¿Está bien? —pregunta Emmie en voz baja.

Suelto un profundo suspiro mientras me hundo en mi silla y miro hacia las enormes ventanas del dormitorio principal.

—Sí, creo que sí. Es más fuerte de lo que parece.

—Lo sé —dice Emmie con confianza—. No habría sobrevivido a Lovell si no lo fuera.

—Ella… eh… —Me froto la nuca, sin querer confesar lo que está a punto de salir de mis labios.

—Toma —dice Theo, pasando a Emmie una lata de Coca-Cola antes de lanzarme otra a mí.

—Gracias.

—¿Nos das un minuto? —le pregunta Theo a Emmie.

Por un segundo, creo que va a negarse. No suele tomar muy bien que la dejen fuera de conversaciones importantes, pero ni siquiera lo intenta. En cambio, se levanta de su asiento, le da un beso en los labios y se dirige hacia la cabaña.

—Terminaremos esto otro día —me advierte, mirándome.

—Genial —murmuro, poniéndole los ojos en blanco.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta Theo, sentándose en la silla más cercana a mí.

—Creo que… Evie piensa que la he comprado.

Se queda en silencio un momento antes de sorprenderme.

—Probablemente sea lo mejor.

—¿Que le estoy mintiendo?

—Bueno, no, obviamente no. Pero ha pasado por mucho en los últimos días. No tener que preocuparse por quién es en realidad su dueño probablemente sea algo bueno. Aquí puede relajarse contigo, y vemos que ya has empezado a hacerlo.

—Todo iba sobre ruedas hasta que interrumpiste —murmuro, abriendo la lata y bebiendo un par de sorbos.

—¿Ya te la has tirado? —pregunta con indiferencia.

—Acabas de entrar mientras le echaba semen en el estómago, ¿tú qué crees?

Se encoge de hombros. —No sé, quizá te la estabas sacando para que no acabara en el mismo estado que Calli.

—Ah, sí, porque eso hará que toda esta situación sea menos complicada. No habrá más bebés Deimos en un futuro próximo.

—Eso lo dices ahora… Sabes que no toma anticonceptivos, ¿verdad?

—¿Cómo coño lo has sabido? ¿Has sacado su historial médico? —suspiro. Odio que tenga el poder de invadir su privacidad de esa manera, pero también…—. ¿Hay algo que deba saber?

—Eres muy rápido juzgando hasta que te das cuenta de que te puede beneficiar —murmura con burla.

—Vete a la mierda. Solo tengo curiosidad. No quiero que sepas más sobre mi chica que yo.

Él niega con la cabeza.

—No me vengas con eso. Sabías todo sobre tu esposa mucho antes de casarte con ella. Apuesto a que sacaste su historial menos de diez minutos después de conocerla.

—Dame un poco de crédito. Estábamos en la escuela. Fue al menos un par de horas más tarde —responde con tono impasible.

—¿Y qué? —pregunto.

—No hay nada que contar. Llevaba unos meses tomando la píldora, pero la dejó por los efectos secundarios. Eso es todo.

—Bien. Eso está bien —digo, asintiendo con la cabeza.

—Sin embargo, no hemos avanzado nada en la búsqueda de otra cosa.

—¿Cómo es posible? Tienes gente dentro.

—Tuvimos a uno durante un breve periodo de tiempo, pero entregó mal a tu chica y ahora están todos en alerta máxima. Se han escondido y no podemos contactar con nadie.

—Fantástico.

—Los atraparemos, A. Siempre lo hacemos. No vamos a permitir que le pase nada a Evie, aunque tengamos que jugar un poco sucio.

Hago una mueca. No estoy seguro de que me guste la mirada oscura que tiene en este momento.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que quizá haya que tentarlos para que salgan de sus escondites.

—Dime qué hacer y lo haré. Lo que sea para asegurarme de que quien la compró pague por ello.

—Por supuesto —confirma—. Por eso no están ustedes dos en el centro de todo esto. Quédense aquí, mantengan un perfil bajo y déjenos hacer nuestro trabajo. Y mientras se escoden, hazla tuya. Sácala del mercado.

—Tengo exámenes, T. No puedo simplemente…

—Siempre habrá alguien afuera vigilando. Limítate a los exámenes y sé inteligente.

—Genial. Un consejo muy sensato —murmuro.

—¿Qué quieres que te diga? ¿Que vuelvas a casa y la exhibas por toda la ciudad? Aquí estás a salvo, internet es seguro, tienes teléfonos desechables. Solo… mantenla alejada de esa maldita aplicación de cámaras.

El sorbo de Coca-Cola que acabo de tomar sale disparado de mi boca.

—Dime que no la has visto.

—¿Qué coño pasa? —pregunta, totalmente ofendido.

La verdad es que no me sorprende que lo sepa. Lo sabe todo, joder.

—Por lo que sabe el mundo, está desaparecida. No necesitamos que esté en línea, dejando que sus sugar daddies sepan que sigue ahí.

—Ella no sabe que yo lo sé —admito.

—Probablemente sea hora de que se lo confieses si quieres mantenerla a salvo.

—No se conectaría con todo lo que está pasando —digo con confianza.

—¿Estás dispuesto a arriesgar su vida por eso?

El silencio se apodera de nosotros mientras el peso de esa pregunta se cierne sobre mis hombros. No, no estoy dispuesto a arriesgar su vida por nada.

Theo me observa atentamente mientras me pierdo en mis pensamientos.

—¿Te asustó?

—¿Qué?

—Enamorarte de Emmie.

—Pfft. No me enamoré de ella. La verdad es que no la soporto —bromea.

—Qué gracioso.

—Sinceramente —dice, inclinándose hacia delante y apoyando los codos en las rodillas—, es lo más aterrador que he hecho nunca. Pero —añade— también lo más fácil. Enamorarme de ella fue… inevitable, imparable. Fácil. Lo difícil fue todo lo demás. Aceptarlo. Entenderlo.

—¿Te preocupaba lo rápido que había sucedido?

Él inclina la cabeza y se frota la nuca, claramente incómodo con este tipo de conversaciones profundas.

—Ya era demasiado tarde para eso. Ya estábamos casados.

—Sí, supongo que la situación es un poco diferente.

—Tengo suerte de que descubriéramos que nos gustábamos y de que ninguno de los dos acabara muerto.

—Sabes que habrías sido tú, ¿verdad? Ella te habría apuñalado por la espalda mientras dormías.

Él se ríe, pero no hay amargura en ello. Es amor puro. El sonido de esa risa me produce un dolor profundo en el pecho.

—Tienes toda la razón, joder. —Se recuesta en su asiento. Una amplia sonrisa se dibuja en sus labios mientras piensa en su esposa.

—¿Qué me perdí en Las Vegas? ¿Alguien más se casó?

Él se ríe. —Que yo sepa, no. Pero no me extrañaría que Seb y Stella se hubieran escapado.

—Estoy de acuerdo contigo. —Eran exactamente la pareja que tenía en mente.

—Todo se calmó una vez que descubrimos toda esta mierda. Emmie fue a visitar a los artistas de Rebel Ink Vegas con las chicas. Brianna se hizo un recuerdo permanente de su estancia en la Ciudad del Pecado.

—¿Se hizo un tatuaje?

—Sí, otra pequeña sorpresa que organizó Nico. Al parecer, Emmie le dibujó algo mientras estaba en el hospital y se lo ha puesto sobre las cicatrices.

—Vaya, es increíble.

—Queda genial.

—¿No te tentó? Podrían haberse hecho unos tatuajes a juego, de Sr.. y Sra.

—Emmie me convencerá para que me haga uno, no me cabe duda.

—Qué dominado —bromeo.

—Hay que serlo para reconocerlo.

—Sí —suspiro, pensando en mi chica, arriba—. Creo que ella es la indicada, ¿sabes?

—¿Y qué hay de todo eso de antes de Las Vegas? —pregunta con curiosidad.

Me encojo de hombros. —No lo sé. Ahora mismo, esto es más importante. Mantenerla a salvo y poner fin a todo esto. Supongo… No lo sé. Voy a tener que decírselo. Hablar con papá sobre cambiar de trabajo. Quién coño sabe. Lo único que sé ahora mismo es que no voy a dejar que se vaya otra vez.

—Menos mal. Sin ella eras un cabrón miserable.

—Siento haberte amargado Las Vegas. No debería haber ido.

—Ya es tarde para arrepentirse, amigo. Ella está a salvo. Está aquí contigo. Eso es lo único que importa. Y oye, ahora sabes lo horrible que es la vida sin ella. Creo que quizá era la dosis de realidad que necesitabas.

—Sigo pensando que estamos locos. Apenas la conozco.

—Sabes lo suficiente. Confía en eso.

—¿Quién eres y qué has hecho con nuestro despiadado futuro jefe de la mafia?

—Que te jodan, amigo. Estoy aquí mismo. Pero hay más en mí que solo ese futuro. Lo quiero todo.

—Vaya, eres todo un romántico, ¿no?

—Pero no se lo digas a los demás. —Me guiña un ojo antes de bostezar.

—Deberías volver y descansar un poco. ¿Tienes examen mañana?

—No, el martes. Entonces solo me queda uno más.

—No puedo esperar, joder. Tenemos que hacer algo épico este verano cuando todo esto termine. Solo nosotros doce, sin estrés y con mucho sol y sexo.

—Suena bien, amigo.

—Podríamos llevar a Stella de vuelta a Florida. Siempre he querido conocer a Mickey.

—Claro que sí.

—Y sus amigos parecían simpáticos.

—Oh, te has dado cuenta. Pensaba que estabas demasiado ocupado enfadándote.

Niego con la cabeza. —Podríamos enseñarles a jugar al fútbol de verdad.

—Sí, quizá. Reid ha vuelto con nosotros —dice Theo, sorprendiéndome.

—Oh, la mierda debe estar salpicando —me río, tratando de restarle importancia a la situación.

—Tiene una misión. Y creo que quiere pasar más tiempo con Bri. Lleva mucho tiempo luchando contra este grupo. Quiere verlo finalmente desmoronarse.

—Lo hará —digo con confianza.

Él asiente. —Lo hará. Esta es nuestra ciudad —dice, recostándose y abriendo las piernas—. Y cualquier cabrón que intente quitárnosla lo lamentará.

Capítulo Catorce

EVIE

Chillo de sorpresa cuando abro la puerta del baño y encuentro a alguien sentada en la cama que compartí con Alex anoche, con mi bloc de dibujo en el regazo y el lápiz moviéndose frenéticamente sobre el papel.

Se detiene y levanta la vista, fijando sus ojos oscuros en los míos. —Lo siento, me aburría esperar. Espero que no te importe. —Me muestra rápidamente lo que estaba dibujando, pero lo retira antes de que tenga tiempo de verlo—. ¿Cómo estás?

—Eh…

—Los chicos querían hablar de negocios, así que pensé en venir a ver cómo estabas. Todo esto no debe de ser fácil.

Una risa se escapa de mis labios.

—Lo siento, eso…

—No pasa nada —murmuro, caminando hacia la cama con una toalla envuelta alrededor del cuerpo y otra en la cabeza—. Es… Ni siquiera lo sé. Me cuesta creer que sea real y no solo una extraña pesadilla.

Ella se apresura a cruzar la cama para sentarse a mi lado. —Lo entiendo. Créeme, lo entiendo. He estado en situaciones jodidas. Todos lo hemos estado. Pero si algo he aprendido de esta vida es que Lovell era el lugar perfecto para prepararnos para ello.

—Es fácil para ti decirlo. Tú aceptaste Lovell y su oscuridad. Yo solo me escondí de todo eso.

Ella niega con la cabeza. —No. Eres más resistente de lo que crees. Además, no estás sola. —Su mano se mueve en su regazo como si fuera a coger la mía, pero lo piensa mejor. No sé si sentirme aliviada o decepcionada. Ahora mismo me vendría bien un poco más de fuerza.

—Lo que te dije cuando te sorprendimos era sincero. Por cierto, lo siento.

Niego con la cabeza. El fin de semana pasado se montó en el asiento trasero del carro justo al lado de su marido; creo que ya hemos superado ese tipo de cosas.

—No te preocupes —susurro, con las mejillas ardiendo al recordar—. ¿Y qué le dijiste?

Ella se ríe. —Es justo. No estoy segura de si yo hubiese oído algo si la situación hubiera sido al revés. Dije algo así como: “Oye, mira, Alex se ha animado”. —Cuando la miro con los ojos entrecerrados, continúa explicando—. Nunca lo había visto tan deprimido como en nuestro viaje. En serio, era patético.

Abro la boca para responder, pero enseguida me doy cuenta de que no tengo palabras.

—Le gustas mucho, Evie. De verdad, le gustas mucho —repite para dejar claro su punto de vista.

—Entonces quizá no debería haberme dejado. —Si me hubieras preguntado si lo había superado antes de decir esas palabras, habría pensado que sí. Pero toda la frase sonó amarga y enfadada.

—Estaba muy nervioso, Evie. Se enamoró de ti y no sabía cómo manejarlo —explica Emmie.

—¿Dijo eso?

—Claro que no, es un chico. Ellos no suelen decir cosas así. Pero yo lo conozco. Todos lo conocemos. Es el último soltero de sus amigos de la infancia y lleva tiempo sintiéndose solo. Hemos intentado que siga formando parte del grupo, pero creo que se ha sentido más marginado de lo que nos ha dejado ver.

Suspiro, odiando que haya estado sufriendo mientras sus amigos seguían adelante con sus vidas.

—Se habría recuperado y habría vuelto. Lo sé con certeza.

—O podría haberme comprado en la web oscura y no haberme dado otra opción.

Emmie se queda quieta y yo levanto la vista de mi regazo para observarla.

—S-sí, o eso.

Su voz y la expresión de su rostro no revelan nada.

—Estoy bastante segura de que eso es lo mínimo que haría para protegerte.

—Quizás —murmuro—. Todo esto… —señalo la habitación que nos rodea— es demasiado para asimilar sin toda la charla sobre las redes de tráfico de personas y la mafia y… —Exhalo un largo suspiro y dejo que mis palabras se desvanezcan—. Solo soy una chica que se esconde en segundo plano, soñando con el día en que ella y su familia puedan embarcarse en una vida mejor —confieso en voz baja.

—Estás embarcándote en esa vida mejor, Evie. Esto podría ser lo que siempre has querido.

—Todo se me ha escapado de las manos —argumento.

—¿Habrías elegido a Alex si no fuera por todo esto? ¿Le habrías dado una segunda oportunidad si hubiera vuelto de Las Vegas y se hubiera presentado en tu puerta?

No respondo de inmediato; mi cabeza y mi corazón luchan entre sí.

Emmie se ríe para sus adentros, obviamente leyendo algo en mi silencio.

—Sabes, nunca en un millón de años habría pensado que a los diecisiete años sería esposa. Esposa del futuro líder de la familia Cirillo. Sabía que estaba relacionada con algunos hombres peligrosos. Lo que mi padre y mi tío Cruz hacían no era algo que mi madre me ocultara, a pesar de las intenciones de mi padre. Y aunque sus intenciones pudieran ser cuestionables, no puedo arrepentirme de nada de lo que he vivido.

—Como esto, como lo que estás viviendo ahora mismo, era complicado, doloroso y, a veces, mortal. Nada en esta vida es fácil o sencillo, pero eso es parte de su belleza. Podemos despertarnos cada mañana sin tener ni idea de cómo va a terminar el día. Es emocionante y estimulante. Pero también está lleno de amor y de una familia que, literalmente, haría cualquier cosa por los demás. El vínculo que todos compartimos es mucho más profundo que el de la sangre. Es algo que espero no dar nunca por sentado.

—Ahora tú formas parte de eso, Evie. Puede que no haya sido por elección, pero me gusta pensar que hay algo ahí fuera que decidió que todos nos necesitábamos y encontró la manera de unirnos.

—Y por si necesitas oírlo… algo me dice que, pasara lo que pasara, Alex siempre te habría elegido a ti. Él te ha elegido a ti, Evie.

Levanto la mano y me seco una lágrima que se me ha escapado al terminar su pequeño discurso.

Todo lo que acaba de decir sobre su familia… Puede que aún no los conozca a todos, pero sé que es cierto. Lo siento, lo veo en la forma en que Alex habla de ellos.

Es el mismo tipo de amor incondicional que siento por Blake y Zay. Y ellos lo tienen, todos ellos.

Mentiría si dijera que no quiero experimentar lo que es eso después de haber vivido casi en soledad toda mi vida.

Blake ha sido mi mejor amiga desde que tengo memoria, y sé lo triste que suena eso. ¿Cómo sería tener a otras chicas en mi equipo?

—Todo esto… Creo que es solo una forma de mostrarte dónde siempre debiste estar. Con Alex. Con nosotros. Los niños Lovell no siempre tienen que ser niños Lovell, gracias a Dios.

No puedo evitar reírme.

—Te mereces algo mejor. Deja que Alex te lo dé.

Se hace el silencio entre nosotras hasta que finalmente me coge la mano y me la aprieta en señal de apoyo.

—Te dejo que te vistas. Theo y yo tenemos que irnos a casa a dormir. El jet lag después de cinco días locos en Las Vegas no es ninguna broma.

—¿Te lo has pasado bien?

Ella asiente. —Sí, fue… bueno, fue Las Vegas. Nunca había vivido nada igual. Puedes venir la próxima vez —dice, levantándose y caminando hacia la puerta—. Lo arreglarán todo, Evie. Confía en que todos los que te rodean harán su trabajo y todo habrá terminado antes de que te des cuenta.

—¿Lo prometes? —pregunto, pensando en Blake y Zay.

Puede que antes me hubiera tranquilizado saber que estaban bien, pero verlos a través de una pantalla y poder abrazarlos es completamente diferente.

—Sí, te lo prometo. Lo que no puedo prometerte es que será sencillo y fácil. Es probable que sea complicado y sangriento. Pero tendrás que aceptarlo y confiar en nosotros.

Respiro hondo. Quiero creer que está bromeando, pero algo me dice que no es así.

—Tómate tu tiempo. Él esperará. —Me guiña un ojo antes de salir de la habitación y cerrar la puerta tras de sí.

Me dejo caer en la cama con un suspiro.

Cierro los ojos y pienso en todo lo que me ha dicho.

¿Estoy exactamente donde debo estar ahora mismo?

¿Es todo esto el destino?

¿La nueva vida, el nuevo comienzo por el que Blake y yo hemos rezado durante años?

Pienso en papá. En dónde lo habrán llevado, en lo que le estarán haciendo. Sea lo que sea, se lo merece.

Antes de esto, era un ser humano patético. Pero vender a tu propia hija… eso sí que es pasarse de la raya.

No tengo ni idea de cuánto tiempo llevo tumbada ahí contemplándolo todo, pero tengo la piel seca y corro el riesgo de quedarme dormida.

Me levanto y rebusco en mi bolso algo que ponerme. Supongo que Blake lo ha preparado para mí, porque dentro están todas mis cosas favoritas. Mi corazón se llena de amor por ella, pero también me duele por igual. Los echo mucho de menos a los dos. Nunca hemos estado separados durante mucho tiempo. Y ni siquiera pude darles un abrazo de despedida.

Saco mi bikini y miro por las enormes ventanas que muestran el hermoso día de verano que hace fuera.

Sin pensarlo dos veces, me pongo el bikini rojo y lo completo con un pareo negro. No es que realmente cubra nada; es muy transparente. Pero me hace sentir un poco menos expuesta.

Me revuelvo el cabello para hacerme unos rizos desordenados y no me maquillo. Antes de abandonar la seguridad de la habitación, me acerco a las ventanas. Durante unos segundos, me concentro en los árboles y la soledad, pero un movimiento debajo de mí pronto me distrae.

Emmie se ha unido a los chicos y está sentada en el regazo de Theo, con la mano alrededor de su cuello y los dedos jugando con su pelo corto mientras él habla.

Desvío la mirada hacia Alex justo cuando echa la cabeza hacia atrás para reírse.

Mi corazón se rompe al ver su felicidad. Su amplia sonrisa, sus ojos brillantes.

Me siento bien aquí, estando con él.

Como si pudiera sentir mi atención, levanta la vista y sus hipnóticos ojos se posan en mí.

Se me corta la respiración cuando algo chispea entre nosotros.

Levanta la mano del brazo de la silla y me hace un gesto para que me una a ellos y, sin pensarlo, doy media vuelta y salgo de la habitación.

Con cada paso que doy, mi corazón late más fuerte, ya que mi necesidad de estar más cerca de él crece.

Es una sensación extraña y desconcertante después de no haber necesitado estar cerca de nada, al menos físicamente, durante dieciocho años.

Mi piel se calienta con su atención mucho antes de que cruce el umbral.

Sus ojos me devoran. Empiezan a clavarse profundamente en los míos antes de bajar por mi cuerpo. El plateado se oscurece cuando se muerde el labio inferior.

Por la forma en que reacciona ante mí, cualquiera diría que he salido desnuda.

—Ven aquí, Pecadora —me ordena, y mis piernas cruzan la terraza sin que mi cerebro les dé ninguna instrucción. Es como si mi cuerpo tuviera mente propia y estuviera gritando para que lo apretara contra el suyo.

En cuanto estoy a su alcance, me arrastra hasta su regazo y me rodea la cintura con los brazos.

—Estás pecaminosa con ese bikini, Evie —me susurra al oído, poniéndome los pelos de punta—. Pero creo que quedaría mejor en el suelo.

—No tengo ni idea de lo que acaba de decir, pero creo que es nuestra señal para irnos —dice Theo, poniendo a Emmie en el suelo y empujándola para levantarse.

Los labios de Alex recorren mi cuello y se detienen en la curva de mi hombro.

—No se vayan por nuestra culpa —murmura contra mi piel.

Theo se ríe. —Creo que ya hemos visto más que suficiente por hoy.

—A mi chica le gusta tener público. ¿Verdad, Pecadora?

Me quedo paralizada al oír sus palabras y mi sangre se convierte en hielo.

—Te he visto bailar, cómo te alimentas de las miradas sobre tu cuerpo. Te excita, ¿verdad?

—Vale, nos vamos. Llama si necesitas algo —dice Theo, pero estoy demasiado perdida en mi pánico como para prestar atención a dónde están.

—¿Qué pasa? —pregunta Alex, con su cálido aliento acariciando mi piel—. No hay nada de malo en disfrutar de que te miren.

—Lo sé, solo que…

Mis palabras se interrumpen cuando me agarra por la cintura y me gira para que quede a horcajadas sobre él.

Me mueve como si no fuera más que una muñeca de trapo con la que jugar. Me encanta.

Me encanta cómo sus dedos casi se unen alrededor de mi cintura. Me encanta que sea tan fuerte que me haga sentir ingrávida en sus brazos.

—No me molesta que la gente te mire, si es eso lo que te preocupa —dice con sinceridad, mirándome a los ojos.

Quiero cerrarlos por miedo a que encuentre lo que está buscando en ellos.

Solo cuéntale lo de las cámaras, Evie. No es para tanto.

Abro los labios para responder, pero no tengo oportunidad de articular palabra cuando sus labios encuentran mi cuello y sus manos se deslizan para acariciar mis pechos.

—Te veré bailar o hacer cualquier cosa para la que necesites público cualquier día de la semana, Pecadora. Solo tienes que pedirlo.

Sus labios dejan un rastro ardiente mientras besa mi clavícula y el contorno de mis pechos.

—¿Qué ha dicho Theo? —logro articular, tratando de no volver a perderme por completo en este hombre increíble.

—Que están trabajando en ello y que confíe en ellos. Solo tenemos que quedarnos aquí y encontrar la manera de entretenernos.

—Suena horrible —jadeo cuando me pellizca los pezones a través del bikini.

—Yo pensé lo mismo. ¿Cómo vamos a ocupar nuestro tiempo?

—Bueno —prácticamente gimo—, he visto una estantería dentro. Podríamos leer. O… ¿sabes dibujar? Si no sabes, yo podría enseñarte. ¿No tienes exámenes? Quizás yo debería…

Trago saliva cuando él me apartó el pareo y el bikini y me roza el pezón con la punta de la lengua.

—Examinarte —susurro.

—Me estás poniendo a prueba ahora mismo, Pecadora —gime, empujando sus caderas hacia arriba para asegurarse de que puedo sentir lo duro que está debajo de mí—. Mi moderación.

Sería tan fácil, demasiado fácil, dejar que esto continúe.

Quiero hacerlo, Dios sabe que sí. Pero hay otras cosas que quiero.

—Alex —digo, con la voz ronca por el deseo—. Para.

Enredando mis dedos en su cabello, le tiro de la cabeza hacia atrás para que no tenga más remedio que mirarme.

—¿Parar? —pregunta, frunciendo el ceño con confusión mientras saca el labio inferior en un puchero.

Es demasiado jodidamente adorable.

—¿No quieres esto? —pregunta, con algo oscuro brillando en sus ojos.

Mi corazón late con fuerza cuando me doy cuenta de algo.

Detengo lo que está pasando para que podamos hablar, seguir conociéndonos mejor, no solo ahogarnos en nuestros cuerpos y en el deseo que arde con fuerza cuando estamos juntos.

Pero si quiero que se abra, entonces yo tengo que hacer lo mismo.

Y, demonios, después de todas sus confesiones desde que abro la puerta del vestuario y lo encuentro allí de pie, creo que le debo esta verdad.

—Sí, Alex. Quiero esto.

Todo su cuerpo se relaja físicamente ante mis palabras.

—Pero…

Suspira. —Siempre hay un pero.

—Es un pero bueno —le prometo, acariciándole la mandíbula con la mano y sonriendo cuando él se inclina hacia mi caricia.

—¿Alguna vez hay un pero bueno? —pregunta, deslizando su mano por mi cuerpo hasta posarla en mi cadera.

—A veces.

Suelto su mandíbula y deslizo los dedos por su hombro hasta lo que parece una cicatriz bastante reciente en la parte superior de su brazo.

—¿Cómo te haces eso? —le pregunto, pensando que es un buen punto de partida.

Sus ojos se posan en el lugar donde estoy rozando con la yema del dedo la piel enrojecida.

—¿Estabas en Lovell la noche de los disturbios?

Asiento con la cabeza. ¿Dónde demonios iba a estar si no? Apenas salgo a ningún sitio.

—Es esa noche. Me dispararon.

Me quedo paralizada. —¿Te dispararon?

—Los chicos intentan argumentar que solo es un rasguño y que estoy exagerando, pero me dispararon, y me dolió muchísimo.

No puedo evitar reírme al ver la expresión seria de su rostro.

—Seguro que sí. ¿Te asustaste? —le pregunto, recordando lo que me confiesa antes.

—Un poco. Me negué a ir al hospital. Mi madre me curó.

—Ay, corriste a buscar a mamá.

Me lanza una mirada fulminante. —Resulta que ella es…

Incapaz de contener mi diversión por más tiempo, me echo a reír.

—Oh, ¿te crees muy graciosa, eh?

Alex se ríe y me hace cosquillas en los costados, lo que me hace chillar mientras lucho por alejarme de él.

Lo consigo, pero no soy tan ingenua como para pensar que es por otra razón que no sea que él me deja.

—No, basta. Basta —le suplico con las manos en alto en señal de rendición—. Soy muy cosquillosa.

—Acabo de descubrirlo.

Se acerca a mí como un león acechando a su presa.

—Quítate esa cosa negra.

—Estamos hablando. Conociéndonos mejor —digo, retrocediendo.

—Lo entiendo. Pero quiero hacerlo sin esa cosa ofensiva que me impide ver tu cuerpo. Ese bikini merece ser mostrado.

Sus ojos recorren mi cuerpo como lo hacen cuando vuelvo, haciéndome sentir tan desnuda como el día en que nazco.

—Alex —le advierto, incapaz de mantener la mirada fija en él.

Su cuerpo es una locura. Un arma bien tonificada. No solo contra sus oponentes en el ring, sino también contra los corazones femeninos de todo el mundo, estoy segura.

Las imágenes de las cosas que suceden en Las Vegas que veo en la televisión a lo largo de los años pasan por mi mente.

—¿Qué? —pregunta, capaz de leer mi expresión—. ¿En qué piensas ahora mismo?

—¿Te vas de fiesta en Las Vegas?

—Sí. Dos de mis mejores amigos se casaron. Hubo celebraciones.

—¿Te ligaste a alguien?

Ni siquiera sé por qué lo pregunto, pero las palabras se me escapan de los labios, y mis propias inseguridades pueden más que yo.

Mi pregunta también lo pilla por sorpresa, porque tarda un minuto en procesarla.

—¿Qué? ¿Si ligué? No, Evie. No ligo. Apenas miro a nadie que no sea parte de nuestro grupo.

Todo mi cuerpo se relaja aliviado y enrosco los dedos alrededor de mi pareo, subiéndomelo por el cuerpo y dándole lo que quiere.

—Emmie no bromea. Soy un maldito bastardo malhumorado todo el tiempo que estamos fuera. Te extraño muchísimo, Pecadora.

—Pero estás rodeado de chicas bailarinas. Las veo en la televisión caminando por el Strip sin llevar nada…

—No son tú —dice, acercándose—. Nadie importa porque la única persona que quiero, la única persona que quiero, eres tú.

Jadeo cuando me golpeo contra la barandilla y descubro que no tengo adónde ir.

—¿Yo?

—Tú. —Se acerca a mí, clavando sus ojos en los míos—. Respondo con sinceridad a cualquier pregunta que me hagas, te lo prometo. Aunque la respuesta no sea agradable. Pero no tienes por qué dudar de esto.

Todo mi cuerpo se estremece por la chispa que me recorre cuando él rodea mi cuello con los dedos.

—Te quiero, Evie. A ti. A nadie más. A nadie en Las Vegas. A nadie en Londres. A nadie en ningún sitio. Solo a ti.

Asiento con la cabeza, tratando de tragar el nudo que me bloquea la garganta.

—Lo siento, yo… ¡ALEX! —grito cuando el mundo desaparece bajo mis pies y él me echa sobre su hombro y cruza la cubierta.

Pateo y golpeo durante unos segundos, pero pronto descubro que, a pesar de la desagradable sensación de tener toda la sangre corriendo hacia mi cabeza, la vista de su trasero en sus ajustados calzoncillos bóxer vale la pena.

Mientras él me manosea el culo, aprovecho para hacer lo mismo, bajándole los calzoncillos y cogiendo sus firmes nalgas con las manos.

—Joder —gruñe mientras aprieto con fuerza, aunque dudo que le duela lo más mínimo—. Eres perfecta.

Sus palabras me calientan por dentro, pero solo puedo disfrutar de la emoción durante unos segundos antes de que vuelva a tirarme al suelo.

En un segundo estoy acurrucada contra su cuerpo y al siguiente estoy volando por los aires.

—Alex, ¿qué estás…?

Mis palabras se ahogan cuando me sumerjo en el agua caliente.

Nada más sumergirme, salgo disparada a la superficie, aspirando profundamente como si hubiera estado sumergida mucho más tiempo.

Veo a Alex de pie al borde de la bañera de hidromasaje hundida, con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa de satisfacción en el rostro.

—Cabrón —le susurro, secándome el agua de la cara.

—Culpable —dice alegremente, cubriéndose los genitales con las manos—. Y siempre pienso en ti cuando lo hago.

Niego con la cabeza mientras me acomodo en uno de los asientos moldeados. Cuando estás en Roma, haz como los romanos.

—Joder, estás muy buena ahí —dice, recorriendo mi cuerpo con la mirada—. ¿Quieres los chorros?

—Claro que sí.

Se agacha, pulsa un botón y hace que broten burbujas por todas partes.

Un gemido obsceno se escapa de mis labios cuando los potentes chorros golpean mi espalda.

—Dios —murmura, frotándose la mano sobre la boca mientras se levanta—. Voy a traernos algo de beber y luego me uno a ti. Piensa en tus preguntas, Pecadora.

—¿Preguntas? —le llamo cuando empieza a alejarse.

—Creía que querías saber más —dice por encima del hombro—. Haz lo que tengas que hacer.

Me guiña un ojo antes de desaparecer en la casa.

Respiro hondo y recuesto la cabeza mientras los chorros masajean mis músculos tensos.

Sí, la vida definitivamente podría ser peor.

Capítulo Quince

ALEX

Con Evie relajándose en el jacuzzi, entro en casa para coger unas bebidas antes de reunirme con ella.

Solo pensar en lo suave que está su piel por el agua, en lo relajado y flexible que está su cuerpo, hace que mi polla se ponga dura por ella.

Me agacho y me reajusto los calzoncillos. La fina tela no deja mucho a la imaginación, pero no me importa. Quiero que sepa lo mucho que me afecta. También me encanta la forma en que me mira. La forma en que el tono azul de sus iris se oscurece con interés y se muerde el labio inferior mientras imagina un montón de cosas obscenas con mi cuerpo que me interesan mucho.

Estoy a mitad de camino de la cocina cuando una bolsa de viaje en la isla me llama la atención. Theo dice que ha pasado por mi casa para recoger mis cosas, incluyendo todo lo que necesitaré para asistir a mis últimos exámenes.

Ha sido fácil apartarlos de mi mente durante los últimos días, pero ahora que estoy de vuelta y Evie está a salvo, la presión de los exámenes vuelve a afectarme.

Nunca soy tan bueno en los estudios como algunos de mi grupo. Tengo que esforzarme mucho, obligarme a sentarme en una silla y estudiar para estos exámenes, para tener la oportunidad de sacar las notas que necesito para entrar en la universidad. Y los descuido desde que encuentro la distracción perfecta.

Algo que está delante de mi bolsa de viaje me saca de mis pensamientos sobre el futuro y no puedo contener la risa.

—Jodido capullo —murmuro, mirando fijamente el bote gigante de vaselina.

Mi teléfono está al otro lado de la cocina, donde estaba haciendo croissants antes. Lo cojo y escribo un mensaje.

Alex: Eres gracioso. Emoji del dedo corazón: Theo: Solo un pequeño recordatorio de lo que te verás obligado a hacer por ti mismo si la cagas.

Alex: No voy a cagarla. Evie es mía.

Theo: Demuéstralo.

Alex: ¿Siempre eres tan controlador?

Theo: Solo intento ayudarte, amigo. Hazla tuya en todos los sentidos que importan. Déjanos el resto a nosotros.

—Esto es una mierda —murmuro para mí mismo mientras bloqueo mi teléfono y continúo con lo que vengo a hacer aquí.

Con los brazos llenos de bebidas y aperitivos, vuelvo a la terraza, con la mirada puesta en Evie, que descansa y disfruta del poder de los chorros y del sol que le calienta la cara.

Perfecto.

Dejo todo en el borde junto a la bañera para que podamos alcanzarlo antes de sincronizar mi teléfono con los altavoces, inundando nuestro pequeño paraíso.

Sus pestañas se mueven cuando el sonido de Ed Sheeran llega a sus oídos.

—Hola —dice con voz ronca.

—¿Te has quedado dormida? —le pregunto con una sonrisa mientras entro en la bañera.

—No, solo me relajo.

—Claro que sí—. Un fuerte gemido se escapa de mis labios cuando el agua me envuelve.

—Está bueno, ¿verdad? —dice Evie seductoramente.

—Muy bueno —coincido, cortando el agua para acercarme más a ella.

Busco su mano y entrelazo nuestros dedos.

Ella me mira, estudiando mi rostro antes de posar sus ojos en mis labios.

El impulso de sumergirme en ella, de pasar el día adorándola, haciendo lo que hay que hacer, es muy fuerte. Pero hay algo más entre nosotros que la química ardiente. Mi deseo va más allá del simple placer.

La quiero a ella. A ella entera. Sus esperanzas, sus sueños, sus miedos.

Todo, joder.

Y las siguientes palabras que salen de sus labios me dan una pista de que ella podría estar en la misma onda. Y también demuestran que en realidad no estaba durmiendo.

—¿De qué te ríes?

Mis labios se curvan en una sonrisa.

—Theo y Emmie me dejaron un regalo —confieso, sacudiendo la cabeza ante mis estúpidos amigos.

Evie arquea las cejas, instándome a continuar.

—Seb y Stella fueron los primeros en juntarse. Ella empezó en Knight’s Ridge en septiembre y Seb la odiaba. La culpaba de todas las mierdas con las que no tenía nada que ver. Fue todo un drama. Pero, una vez que descubrieron cómo canalizar ese odio en sexo… bueno, se follaban cada vez que alguien parpadeaba. Para ser justos, todavía lo siguen haciendo—. Levanto la mano libre del agua y me froto la cara—. He visto mucho más de esos dos de lo que hubiera deseado.

—Me gustaría decir que me sorprende, pero… El carro.

—Eso fue excitante —señalo, recordando que por una vez pude unirme a las travesuras en lugar de quedarme al margen con la polla dura y el corazón vacío—. Pero bueno —añado, volviendo al tema—, Seb vivía prácticamente con Theo en aquella época, en una cochera en la propiedad del jefe. Lo hacían tanto que era evidente que deseaba a Emmie, así que se convirtió en el blanco de una broma que incluía un bote de vaselina.

—¿Por qué…? Oh —exclama cuando lo entiende.

—Todos estábamos muy preocupados por su salud y el riesgo de ampollas.

Ella se ríe, y el sonido me eriza el vello de la nuca.

—Espera —dice, poniéndose seria de repente—. Te dejaron un bote. ¿No creen que sea lo suficientemente buena?

—Mierda, Evie, no —respondo de inmediato, sintiéndome como un idiota por haber contado esa historia.

La levanto de su asiento y la siento en mi regazo.

—Solo me están tomando el pelo porque saben que aún no hemos llegado hasta el final⁠—.

Me mira con los ojos entrecerrados, donde se mezclan el miedo y la confusión.

—¿Hablan de esas cosas? —pregunta con timidez.

—Eh, sí. Todos somos bastante abiertos. ¿No hablas con Blakey sobre sexo y esas cosas? —le pregunto. Por lo que ha dicho y conociendo sus trabajos, supuse que…

—Sí, lo hago. Ella también sabe en qué punto estamos. No estoy enfadada porque se lo hayas contado, solo que… no sé. Esto me supera, Alex.

—¿Por qué crees que lo estamos tomando con calma? —Su sonrisa suave y agradecida hace que mi corazón lata un poco más rápido—. No hay prisa. —Mentiroso—. Y créeme, eres más que suficiente, Pecadora. Solo con tu tacto me haces arder.

—Lo mismo digo —susurra, apoyando la cabeza en mi hombro y rozando con los labios la parte inferior de mi mandíbula.

Un escalofrío me recorre la espalda y la abrazo con más fuerza.

—Cuéntame más sobre ellos. ¿Cómo pasó Theo de fingir que no quería a Emmie a convertirse en su marido?

Una risa se me escapa.

—¿Quieres saber todos sus secretos más oscuros, Pecadora?

—Claro que sí —se ríe—. Algo me dice que va a ser una locura.

—No tienes ni idea.

Me hundo más en el agua y me dispongo a contarle las historias de todos. Hay algunas cosas que me guardo, pero en general lo cuento todo. Y ella lo absorbe cada palabra.

—Parece algo que debería salir en la televisión —dice cuando mi historia llega a su fin con nuestra estancia en Las Vegas la semana pasada.

—No llevamos una vida normal.

—Aquella noche de disturbios en Lovell fue aterradora —dice, volviendo a algo que puede comprender—. No puedo creer que estuvieras en medio de todo eso.

Bajo el agua, sus dedos encuentran mi cicatriz y la recorren distraídamente.

—Es el tipo de cosas para las que nos hemos entrenado toda la vida. Sabíamos lo que hacíamos.

—Hubo gente que murió, Alex. Hay chicos con los que fui al colegio que se verán obligados a vivir el resto de sus vidas con las secuelas de esa noche.

—Lo sé. La mejor amiga de Jodie todavía se está recuperando —digo con tristeza—. Hace tiempo que no tengo noticias de Sara, pero la última vez que Jodie habló de ella, las cosas no iban bien. Médicamente se está recuperando como esperaban, pero mentalmente no tanto. Sin embargo, todo eso ya ha terminado. Archer tiene ese lugar bajo control y ellos, nosotros y los Reapers por fin estamos trabajando juntos.

Ella niega con la cabeza, incrédula.

—Cuéntame algo sobre ti. Tus amigos, tu familia, cualquier cosa.

—Ya sabes todo lo importante. No vivo el tipo de vida que podría convertirse en una película.

Liberándose de mi abrazo, se desplaza al otro lado de la bañera y toma una bebida.

—Juguemos a algo —le sugiero.

Ella me lanza una mirada por encima del hombro.

—Claro. ¿Qué tienes?

—¿Tu comida favorita?

—El helado —responde al instante—. O la pizza —añade cuando me río.

—¿Y la tuya?

—Cualquier cosa, siempre que pueda comerla con la gente que quiero.

—Qué bonito —dice, hundiéndose en el asiento frente a mí.

Es ridículo, pero la echo de menos.

—En serio, si pudieras elegir cualquier cosa, ¿qué elegirías para cenar?

—Pizza. Aburrido, lo sé, pero nunca he probado una que no me gustara, así que…

—Me parece justo.

—¿Tu recuerdo favorito de la infancia?

Me arrepiento de la pregunta en cuanto se le borra la sonrisa.

—Cualquiera que tenga que ver con mi madre.

—Mierda, lo siento. Yo…

—No pasa nada. ¿Y tú?

Varios recuerdos pasan por mi mente. Momentos con Daemon cuando éramos niños. Momentos en la casa de la playa de nuestros abuelos, corriendo por la arena y siendo los niños despreocupados que nunca pudimos ser en Londres. Luego pienso en mis chicos, mis hermanos.

—El día en que dimos un paso adelante para formar parte de la Familia. Era lo que todos habíamos soñado desde que tuvimos edad suficiente para comprender en qué habíamos nacido. Nos pusimos nuestros trajes por primera vez, de pie uno al lado del otro, sabiendo que durante el resto de nuestras vidas nos cubriríamos las espaldas unos a otros. Fue épico.

—Sonmuy unidos, ¿eh?

—Sí. —Me rasco la barbilla áspera—. Este año ha sido duro. Hasta que Stella y Emmie irrumpieron en nuestras vidas, solo estábamos nosotros. Claro, había chicas que iban y venían, pero ninguna se quedaba. Entonces, de repente, estas dos estaban en todas partes. Encajaron con tanta facilidad, como si fueran piezas perdidas de un rompecabezas que ninguno de nosotros sabía que faltaban.

—Vi cómo Seb se enamoraba, y luego Theo. Toby, Nico. Incluso mi hermano, que personalmente te diría que no creía tener un corazón para dar a otra persona, ahora vive en pareja y está esperando un hijo—. Mi sonrisa se amplía al pensar en Calli y D.

—¿Vas a ser tío? —pregunta ella.

—Sí. Nacerá en Navidad. Mi hermano… somos… diferentes en muchos aspectos. Yo soy alegre y risueño; él es sombrío y temperamental. Pero desde que está con Calli, nunca lo había visto sonreír tanto. Ella también es increíble. Es la hermana pequeña de Nico. Siempre la habían mantenido al margen, y verla formar parte de nosotros…—. Me encojo de hombros—. Es lo correcto, ¿sabes?

—Sí —asiente suavemente, con los ojos fijos en los míos—. Creo que sí. Estoy deseando que llegue el día en que Blake encuentre a un chico decente. Se lo merece.

—¿Ha tenido algunos malos? —pregunto.

—Solo unos pocos. Su estilo de vida no encaja muy bien con las relaciones serias. Pero cuando alguien le llama la atención, se enamora perdidamente y, al final, le rompen el corazón. No hay muchos hombres que se sientan lo suficientemente seguros como para tener una novia que sea trabajadora sexual—. Me mira fijamente. Si no supiera su secreto, probablemente ni siquiera lo notaría. Pero lo noto.

—Me lo imagino. Entonces, ¿es más que una simple bailarina?

Evie se desanima y se hunde aún más.

—Blake no tuvo más remedio que dar un paso al frente y ser una madre para mí y para Zay cuando nuestra madre murió. Papá… bueno, ponerme a la venta es probablemente el mayor esfuerzo que ha hecho en algo que no sea beber desde que tengo memoria. Blake tuvo que empezar a ganar dinero o nos habríamos quedado en la calle.

Blake apenas había terminado la escuela. No tenía perspectivas. Se suponía que iba a ir a la universidad, pero incluso eso era difícil. Mamá quería que tuviera la oportunidad de hacer cualquier cosa. Ella nunca la tuvo, así que hizo todo lo que estuvo en su mano para asegurarse de que nosotros sí la tuviéramos. Pero solo si queríamos; no era exigente ni nada por el estilo.

Blake era la rebelde. Durante años volvía a casa borracha en mitad de la noche después de salir con los Wolves y hacer Dios sabe qué. Para entonces ya conocía el poder de su cuerpo y, en cuanto le ofrecieron utilizarlo para ganar dinero, aceptó.

—¿Qué papel juega Derek en todo esto? —pregunto.

Evie hace una pausa, recordando.

—Nunca lo había pensado antes. En algún momento después del accidente, él simplemente… empezó a venir más a menudo. Recuerdo que la primera vez que lo vi pensé que era un tipo repulsivo, y eso nunca cambió. Me ponía los pelos de punta. Especialmente cuando insistió en que empezáramos a llamarlo tío⁠—.

Evie se estremece visiblemente al decir esas palabras.

—¿Crees que pudo haber sido la nueva elección profesional de Blake lo que lo llevó a involucrarse más en sus vidas?

Capítulo Dieciséis

EVIE

La pregunta me sacude. Siempre había estado presente, pero nunca tanto como en los años posteriores a la muerte de mamá.

Simplemente supuse que estaba siendo un buen amigo, tratando de aportar su granito de arena para ayudar. Solía traernos comida y, a veces, dulces. Pero, ¿había algún motivo oculto en Blakely?

La respuesta es obvia. Y me revuelve el estómago cada vez que lo pienso.

Nos quedamos en el jacuzzi hasta que mi piel se arruga y el sol comienza a ponerse detrás de los árboles.

A pesar de la atracción que siento por él y del deseo de tener sus manos sobre mí, me quedo al otro lado de la bañera mientras nos lanzamos preguntas el uno al otro, conociéndonos como probablemente deberíamos haber hecho las primeras veces que estuvimos juntos. Pero bueno, ya es demasiado tarde para dar marcha atrás. Y, a pesar de todo, no querría hacerlo si tuviera la oportunidad.

Nos quitamos el cloro de la piel, las manos y los labios mientras compartimos la enorme cabina de ducha, pero ninguno de los dos va más allá. Es la mezcla perfecta entre frustrante y reconfortante.

No voy a mentir, me asusté un poco cuando contó esa historia sobre Theo y la vaselina.

Es obvio que él tiene mucha más experiencia que yo en estas cosas, y el miedo a no ser lo suficientemente buena, a ser demasiado indecisa e ingenua, puede más que yo.

Pero creí en las palabras que me dijo para tranquilizarme. Y, sí, a pesar de que estuvo excitado desde el momento en que me sacó del jacuzzi hasta que se subió los calzoncillos, no intentó ir más allá. No me presionó para que diera más de lo que yo estaba dispuesta a dar. No es que yo no estuviera dispuesta. Si me hubiera empujado contra la pared y me hubiera rodeado la cintura con mis piernas, me habría entregado por completo.

Me retuerzo ante la imagen de nosotros dos enredados con el agua cayendo sobre nosotros.

—¿En qué piensas? —pregunta Alex, con su voz grave y resonante, sacándome de mi pequeña fantasía obscena.

Parpadeo, apartando la imagen de mi mente mientras él se coloca entre mis rodillas y pone sus manos harinosas sobre mis mejillas.

—En ti —confieso.

Después de salir de la ducha, Alex anuncia que vamos a hacer pizzas y me sube a la encimera, justo al lado de donde se pone a trabajar preparando la masa fresca para la base.

Si pensaba que la situación del croissant de antes me había dejado alucinada, no sé qué efecto me causa verlo amasar la masa fresca. Sin embargo, sé exactamente por qué se queda sin camiseta para la ocasión. Solo piensa en mí y en mi disfrute. Y vaya si lo disfruto.

—Eso es lo que me gusta oír —murmura antes de inclinarse y robarme los labios.

—¿Alguna vez has cocinado para otra chica? —le pregunto cuando se aparta.

—Fuera de nuestra familia, no —confiesa con sinceridad.

—¿Y tú? —pregunta.

No puedo evitar reírme.

—¿Qué te hace tanta gracia? —inquiere.

—Bueno, en primer lugar, ni siquiera invitaría a mi peor enemiga a nuestro piso. Aunque eso significara que podría envenenarla con mi cocina.

—Estoy seguro de que no es tan malo.

—Lo dice el chico que creció en una mansión y ahora tiene su propio apartamento de lujo de dos dormitorios para él solo. Sí, entiendo por qué llegas a esa conclusión. ¿Cuántas veces tienes que apartar con el pie las agujas usadas en la escalera para evitar que tu hermano pequeño pise alguna?

Alex hace una mueca de dolor antes de enderezar los hombros.

—No vas a volver allí. Nunca.

Por mucho que me guste la promesa de sus palabras, no puedo aferrarme a ellas.

—Es nuestro hogar, Alex. ¿Y qué haría entonces, mudarme contigo? —bromeo.

—Sí.

Me sorprende la seguridad de su voz.

—Estás loco. No puedo mudarme a tu piso. Nosotros… apenas nos conocemos.

—Por ahora nos va bien.

—Sí, pero es como si estuviéramos de vacaciones o algo así. No voy a invadir tu vida aquí.

Él niega con la cabeza como si fuera yo la que hubiera perdido la cabeza.

—Estás pensando demasiado. Quiero que invadas mi vida. Mi vida era un asco antes de conocerte. —Levanto las cejas—. Bueno, no era un asco del todo, pero me sentía solo y… —suspira—. Que estés aquí… hace que todo sea mejor.

Alzo la mano e imito su postura, acariciándole la mandíbula.

—Eres increíble —le susurro, buscando sus ojos con la esperanza de descubrir más sobre quién es realmente este peligroso soldado Cirillo.

Se encoge de hombros. —Tú lo eres todo.

Me besa de nuevo y, cuando finalmente se separa, apoya su frente contra la mía.

Suena el temporizador que pone en su teléfono para dejar reposar la masa y se aleja, dejándome fría sin su contacto.

—¿Estás bien? —le pregunto cuando baja la mano hacia su entrepierna.

—Nunca mejor —dice con un guiño burlón por encima del hombro.

—Entonces, ¿no hay ningún exnovio del que tenga que preocuparme? —pregunta, volviendo a encarrilar nuestra conversación.

Me río. —Bueno, hubo uno.

Su espalda se tensa al oír mi confesión.

—Sí, Liam y yo estábamos muy unidos. Incluso hablamos de casarnos y de cuántos hijos queríamos tener.

—¿Qué? —pregunta, incrédulo.

Lucho por mantener la compostura. De verdad que lo intento, pero al cabo de unos segundos no puedo evitar sonreír.

—¿Qué? —repite, aunque su tono es muy distinto al anterior.

Resoplo de forma poco atractiva. —Sí, era algo serio —digo, incapaz de ocultar mi diversión.

—Evie —gruñe, lanzándome una nube de harina. Me cubre los brazos desnudos, la camiseta negra y los pantalones cortos.

—Cuarto curso. Llevábamos dos horas saliendo cuando me robó mi lápiz rosa favorito y lo terminé.

—Qué idiota —sisea Alex—. Bueno, su pérdida es mi ganancia.

Agarro la bolsa de harina y le tiro un puñado. —¿En serio?

—Oh, ahora estás en problemas.

Me echa otro puñado en la cabeza antes de que salte del mostrador y le devuelva el golpe.

En pocos minutos estamos rodeados por una enorme nube blanca, ambos cubiertos, revolcándonos en lo que debe parecer nieve, ya que me tira al suelo con lo que solo puedo describir como una experta maniobra de lucha libre.

Con las muñecas inmovilizadas por encima de la cabeza y las caderas atrapadas entre sus musculosos muslos, no puedo moverme ni un centímetro.

—Mira lo que has hecho, Pecadora —dice, sin apartar la mirada de mis ojos.

—¿Yo? —jadeo—. Creo que tú lanzaste el primer puñado.

—Demuéstralo.

Inclina la cabeza y recorre con la nariz mi mandíbula antes de lamerme el cuello.

—Uf —se queja—. La he cagado.

—¿Ah, sí? —gimo, inclinando la cabeza hacia un lado para facilitarle el acceso.

—Debería haber tirado azúcar glas. Esta mierda es asquerosa.

Pero en cuanto lo dice, el calor de su lengua vuelve.

—No parece que te esté deteniendo.

—Nada lo hará cuando se trata de ti.

Sus besos recorren mi pecho antes de subir de nuevo y apoderarse de mis labios.

—Puaj —me quejo cuando su lengua se entrelaza con la mía—. Qué asco.

—Cuidado, pecadora. Si me ofendes demasiado, solo uno de los dos tendrá un final feliz.

—No lo harías —le susurro cuando se incorpora.

Su pecho está cubierto de harina; su piel bronceada ahora se ve pálida.

Incapaz de contenerme, extiendo la mano y dibujo en el polvo:

EVIE.

Su pecho se agita mientras escribo lentamente cada letra, sus ojos clavados en los míos.

—Mía —susurra.

—Tuya.

El aire entre nosotros crepita con electricidad, y la corriente se intensifica cuando mi mano se desliza desde sus muslos para frotar su miembro, que vuelve a tensarse contra la tela.

—Evie —gime, y un grueso trago hace que la columna de su cuello se estremezca de la manera más deliciosa.

—¿Qué? ¿Querías que parara?

Sus ojos se encienden; el plateado se vuelve gris oscuro cuando lo aprieto un poco.

—Yo… —se muerde el labio—. Estoy intentando portarme bien.

—Ser bueno es dulce, y me gusta el Alex dulce, de verdad. Pero ahora mismo creo que quiero al Alex malo.

Un profundo gruñido retumba en su pecho mientras su miembro se endurece aún más entre mis manos.

Lo suelto, meto los dedos bajo la cintura de sus pantalones y, cuando él me ayuda levantando el trasero, se los bajo, dejándolo al descubierto ante mí.

En el momento en que mis dedos envuelven su miembro sin la barrera de la tela, aspira bruscamente.

—Evie, joder —gime, y su polla se sacude de placer.

Poco a poco empiezo a trabajarlo, con los ojos recorriendo su cuerpo, observando sus reacciones.

Sus ojos son pozos oscuros; sus labios carnosos están entreabiertos, pero su mandíbula se contrae mientras aprieta los dientes. Los músculos de su pecho y abdominales se tensan y se relajan mientras lo acaricio.

Entonces su polla… He visto unas cuantas a través de una pantalla. Nunca ninguna en la vida real. Pero ninguna se compara con la suya. ¿Es posible que una polla sea bonita? Si lo es, entonces Alex definitivamente tiene una de esas.

Es perfecta. La piel es suave, larga y gruesa, con venas que recorren toda su longitud y que me hacen la boca agua para pasar mi lengua por ellas.

—Dios. Eso se siente… —vuelve a tragar saliva, interrumpiendo sus palabras—. Creo que tengo que devolverte el favor.

—¿Qué favor? —susurro con voz ronca de deseo. No se parece en nada a la chica tímida y vergonzosa que creo que soy. Me encanta.

Me encanta la mujer segura y descarada en la que me convierto cuando estoy con Alex.

Es casi tan adictivo como él.

Extendiendo la mano, me baja la camiseta, dejando al descubierto mis pechos.

—Voy a dejar mi marca en tu pecho, como tú hiciste conmigo.

Se mueve, cerniéndose sobre mí como un muro aterrador de fuerza y músculos. Me hace sentir pequeña, femenina y frágil. Me encanta.

—Así —elogia—. Sigue.

Lo acaricio, estimulada por sus palabras y los profundos rugidos de su pecho, hasta que su polla se estremece. Echa la cabeza hacia atrás y mi nombre sale de sus labios mientras su semen caliente salpica mi pecho desnudo.

No me detengo. No puedo. Estoy demasiado fascinada viéndolo perder el control como para darme cuenta de que sigo acariciándolo hasta que sus dedos se cierran alrededor de mi muñeca, deteniéndome.

Girando ese brazo hacia el suelo, levanta el otro y continúa con su favor.

Moja el dedo en el desastre que ha dejado y empieza a escribir:

ALEX.

Mi pecho se agita; mi respiración es más que irregular y mis bragas están empapadas mientras me reclama de una manera tan carnal y cruda.

—Por favor —gimo.

—Tenemos que ponerte en anticonceptivos, nena. Te necesito, te necesito tanto, joder, pero no hay forma de que ponga nada entre nosotros.

Su confesión me deja sin aliento.

—Yo… —trago saliva—. No puedo tomar la píldora. La odiaba. Los efectos secundarios.

—Lo sé —dice, haciéndome fruncir el ceño.

—Encontraremos una solución. O eso, o tendremos muchos hijos.

Antes de que pueda intentar formular una respuesta, me levanta del suelo y me hace girar.

Mi espalda golpea el frío mostrador y grito sorprendida. Pero en cuanto sus nudillos rozan mis caderas, agarran mis pantalones cortos y los bajan por mis muslos, me olvido de todo.

En cuanto una de mis piernas queda libre, abandona la tela que cuelga de mi otro pie y se queda mirando lo que quiere.

—Que le den a la pizza —murmura, lanzándose sobre mí.

—Alex —grito, agarrándole del cabello.

A diferencia de antes, no se burla de mí ni me excita para luego alejarse. Una vez que su lengua está sobre mí, no se detiene hasta que grito, retorciéndome sobre la encimera mientras mi cuerpo tiembla con la fuerza del orgasmo.

Me suelta y se pone de pie, limpiándose la boca con la mano.

—Cambio mi respuesta. Si pudiera elegir cualquier cosa para cenar, te elegiría a ti.

—¿Cómo puedes ser tan perfecto?

Las palabras salen de mi boca antes de darme cuenta de que las pienso.

Algo oscuro cruza por sus ojos y su mandíbula se contrae.

—No lo soy, Pecadora. Estoy muy lejos de ser perfecto, y me aterra que lo descubras y me des la espalda.

Niego con la cabeza.

—Eso no va a pasar.

—Ya lo veremos —murmura con tristeza, ayudándome a bajar de la encimera.

—Ve a asearte.

Me da una palmada en el trasero y me empuja suavemente hacia las escaleras.

—Yo me encargo de esto y te sigo.

Quiero discutir, pero la expresión de su rostro me detiene, así que hago lo que me dice y subo las escaleras con las piernas temblorosas tras el orgasmo.

Capítulo Diecisiete

ALEX

Creo que nunca en mi vida había limpiado una cocina tan rápido. No, mejor dicho, nunca me había sentido impulsado a hacerlo, punto. Puede que sepa cocinar hasta cierto punto, pero eso no significa que lo haga muy a menudo.

En mi propia cocina suelo limitarme a preparar cereales, tostadas y recalentar pizza. Desde luego, nunca ve una tormenta de harina como la que creamos.

Con sinceridad, probablemente mi trabajo de limpieza sea pésimo, pero la imagen de Evie desnuda en la ducha de arriba es suficiente motivación para hacerlo rápido y bien.

Me esperan cosas mejores y aún puedo saborearla en mis labios.

—Sé que me estás mirando —dice, dándome la espalda.

—No me estoy escondiendo —confieso desde donde descanso apoyado en el marco de la puerta, todavía cubierto de harina.

Si entro en esa ducha con ella, no estoy seguro de poder responsabilizarme de mis actos.

Tengo un trabajo que hacer. Pero este no es como ninguno de los que tengo antes.

Porque me importa. Me importa tanto que me duele, y sé que lo voy a estropear todo.

¿Cómo no voy a hacerlo?

El hecho de que estemos aquí, de que me abra a ella y acepte que la necesito en mi vida, no me libera de los miedos que me obligan a alejarme de ella el lunes por la noche.

Sigo sin ser lo suficientemente bueno para ella. Sigo creyendo que me dará la espalda cuando sepa la verdad. Pero soy impotente. Me alejo una vez y mira dónde acabo.

Por alguna razón, alguien quiere que estemos juntos. Y mientras eso la mantenga alejada de ese maldito enfermo que la compra, estoy aquí a su lado, haciendo todo lo posible por ser el hombre que se merece.

—¿No vienes conmigo?

Mi polla se estremece al oír sus palabras.

—Me gustaría —confieso.

—Entonces, ¿por qué sigues ahí parado?

Por fin se da la vuelta. Su aspecto me deja sin aliento.

Jodidamente hermosa.

—No estoy seguro de poder confiar en mí mismo ahora mismo, Pecadora.

Sus ojos recorren mi cuerpo y se fijan en la protuberancia de mis pantalones.

—¿Otra vez? —pregunta con coquetería.

—Contigo, siempre.

Me sonríe mientras niega lentamente con la cabeza. No tiene ni idea de lo hermosa, de lo impresionante que es. Pero yo sí. Lo veo todo.

—Confío en ti —dice finalmente, dejándome desconcertado.

—¿Qué? —pregunto cuándo empieza a reír.

—Nada, solo me gusta esa mirada tuya. Te hace parecer un cachorro adorable y confundido.

Un gemido retumba en mi pecho.

—No soy lindo —discuto, apartándome del marco de la puerta y bajándome los calzoncillos por las piernas—. Y no soy un cachorro.

Al entrar en la ducha, me detengo a unos metros de ella y dejo que mis ojos devoren su piel desnuda.

—¿Pero estás confundido?

—¿Eh? —pregunto, con la proximidad de su cuerpo desnudo agotando mis neuronas.

—No, definitivamente eres un cachorro lindo —reflexiona antes de que me abalance sobre ella.

—Entonces supongo que no te importa que te lama por todas partes —le gruño al oído mientras la inmovilizo contra los fríos azulejos.

* * *

—¿Y ahora qué? —pregunto una vez que nos acomodamos en la enorme tumbona del exterior, Evie con su bloc de dibujo y yo con una pila de apuntes.

Después de la ducha, por fin nos ponemos a amasar la masa y a hacer nuestra pizza.

Está buena, pero ahora pruebo algo mejor en esa encimera y nada puede compararse con ello. Ni siquiera mis platos favoritos.

Su ceño se suaviza mientras mira de mis libros a mi cara.

—Solo estoy sorprendida, eso es todo.

—¿Por qué? ¿Pensabas que solo tenía belleza y nada de cerebro? —le pregunto con ligereza.

—En absoluto. Es solo que… no sé, no te imaginaba como estudiante de Derecho.

—Bueno, entonces supongo que es bueno que tengamos este tiempo sin interrupciones para conocernos mejor. Si todo va bien, en septiembre empiezo la carrera de criminología y psicología.

Evie se echa un poco hacia atrás.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—Eh… no. Lo digo muy en serio —mantengo una expresión impasible, aunque me muero de ganas de sonreír. Sé lo que está pensando. Es exactamente lo mismo que piensan todos cuando confieso mis intereses.

—Pero… ¿no te dedicas a correr por la ciudad y matar gente para ganarte la vida?

—¿Qué estás insinuando, Pecadora? —digo, desviándome para no responder directamente a esa pregunta.

Ella se encoge de hombros.

—Me parece una locura que un tipo que se pasa la vida infringiendo la ley quiera estudiarla.

—¿Lo es? Tal y como yo lo veo, si conozco las leyes, sé cómo eludirlas —respondo con total seriedad.

—Bueno, supongo que si lo planteas así… —dice, acomodándose con las piernas cruzadas delante de ella.

Hay unos lentes sobre su bloc de dibujo y estoy casi desesperado por pedirle que se las ponga. Algo me dice que la Evie empollona me va a gustar mucho.

—Pero esa no es la razón por la que lo hago. Simplemente me interesa.

—Me parece justo. Y supongo que tu organización nunca tendrá demasiados abogados, ¿no? Es un buen trabajo, aunque sea muy arriesgado —bromea.

—Nuestros abogados son los mejores. Tienen que serlo por razones obvias. No estoy seguro de ser lo suficientemente bueno como para unirme a ellos.

Ella me mira con sorpresa y me arrepiento al instante de haber dicho eso, deseando poder tragarme las palabras.

—No seas tonto. Tú puedes con todo.

Alzo la mano y me froto la nuca con torpeza. —Es que… no es exactamente el papel que me asignan antes de tener la edad suficiente para tomar mis propias decisiones.

No la miro. No puedo.

—Vale, ¿hay alguna ley que te impida cambiar de papel? Seguro que no es algo inamovible. La gente cambia lo que hace constantemente.

—Tengo años de entrenamiento para hacer lo que hago ahora.

—¿Y qué es? —pregunta ella.

La pregunta me golpea como una bala, dejándome sin aliento.

—Yo… —dudo, y me odio por ello.

No debería haber dicho nada. Malditas inseguridades.

Una mano cálida se posa en mi antebrazo.

—No pasa nada si no puedes hablar de ello. Lo entiendo… creo. Quiero decir, todo lo que sé sobre las familias mafiosas lo aprendo en Netflix, pero…

—De la inteligencia —suelto.

—Vaya, vale. No es lo que esperaba —confiesa.

—¿Qué pensabas que iba a decir? ¿Tortura?

Arriesgándome, levanto la vista y encuentro sus ojos suaves y comprensivos.

—No, eso es más cosa de mi hermano.

—Bueno, ahora estoy aún más intrigada por tu oscuro hermano.

Sonrío cómplice.

—Créeme, tú sales ganando.

Le guiño un ojo y ella se ríe.

—Si su ego es tan grande como el tuyo, me sorprende que los dos cupieran en la misma casa mientras crecían.

—Encontramos la manera de que funcionara.

—Bueno —dice con severidad fingida—, tienes que ponerte a trabajar si quieres ser el próximo abogado estrella de los Cirillo.

Me lanza un libro al regazo y por fin recoge sus lentes.

—Joder —exclamo en cuanto se las pone.

Las gruesas monturas negras la hacen parecer más femenina y delicada.

—¿Qué pasa?

—N-nada. Todo está muy, muy bien. ¿Sabes lo sexy que estás ahora mismo?

Se les suben los colores a las mejillas.

—Parezco una empollona.

Mi sonrisa se amplía. —Exacto. Una empollona sexy a la que hay que darle una lección o dos.

—Bueno, puedo confirmar que estoy aprendiendo mucho contigo.

Acerco la mano y le coloco un mechón de su cabello oscuro detrás de la oreja.

—Lo mismo digo, Evie.

Ella cubre mi mano con la suya mientras yo le acaricio suavemente la mejilla.

—Trabaja, Alex.

Suelto su mano, la saludo con un gesto y abro el libro por el capítulo que necesito.

Leo unas cinco frases antes de que vuelva a distraerme. La verdad es que no es difícil. Está sentada ahí sin sujetador, con una camiseta holgada que apenas la cubre y unos pantalones cortos diminutos que, según ella, no son ropa interior. Pero bien podrían serlo por lo poco que tapan.

—¿Qué pasa? —le pregunto cuando su pequeño grito de sorpresa llena el aire.

—Se me había olvidado que Emmie tenía esto.

—¿Tenía qué…? Joder.

—Estaba dibujando en él mientras tú y Theo estaban aquí abajo —dice, pasando los dedos con cuidado por la obra de arte—. Tiene mucho talento.

Los ojos de Evie están clavados en el boceto, pero los míos están fijos en ella.

—La jaula —susurra—. Es como si supiera…

—Joder, se me había olvidado —digo de pronto, tirando el libro al final de la tumbona y corriendo hacia la cabaña en busca de mi bolsa.

La encuentro y regreso al exterior casi sin aliento.

—¿Estás bien? —me pregunta, observándome.

—Sí. Te he traído algo.

—¿Ah, sí?

Vuelvo a sentarme junto a ella y le paso la sencilla caja negra.

Sus ojos van de la caja a mí mientras su mano tiembla ligeramente.

—No te preocupes, no me inspiré tanto en Las Vegas.

—Vale, bien.

—Me quedé atrapado en el aeropuerto. Mi vuelo tuvo el retraso más largo del mundo y solo podía pensar en volver contigo. Calli, la novia de mi hermano, me sugirió que fuera de compras para no volverme loco. Me dijo que buscara algo que pudiera regalarte cuando te tuviera sana y salva en mis brazos. Así que… —asiento hacia la caja—. Ábrela.

Me mira durante unos segundos antes de levantar la tapa.

Sé el momento exacto en que lo ve. Sus ojos se abren y exclama:

—Dios mío.

—¿Te gusta?

—Alex, es… precioso.

—Igual que tú.

Niega con la cabeza. —Esto… Ni siquiera creo que puedas comprender lo mucho que significa para mí, lo que representa.

Le quito la caja con cuidado, saco la pulsera y le pido que me dé el brazo.

—Espero que confíes en mí lo suficiente como para contármelo.

Se la coloco y me quedo observándola mientras la examina.

Su dedo recorre la pequeña jaula, igual que hizo en el boceto de Emmie, mientras los diamantes y los rubíes brillan bajo el sol del atardecer que se filtra entre los árboles.

Respira con un leve temblor antes de mirarme con los ojos llenos de lágrimas.

El corazón se me encoge.

—No quería hacerte llorar, cariño.

—Son lágrimas de felicidad. Me encanta. Gracias.

Me cuesta unos segundos volver a centrarme en lo que tengo que hacer, pero finalmente retomo el libro. El sonido de su lápiz deslizándose sobre el papel me acompaña mientras me sumerjo en los apuntes, con pensamientos sobre el futuro llenándome la cabeza.

Quizá haya una manera.

Con Evie a mi lado me siento invencible, como si pudiera hacerlo todo, ser todo lo que ella merece.

Quizá. Solo quizá.

Capítulo Dieciocho

EVIE

Gimo cuando una fuerte campana rasga el aire.

—¿Qué es eso? —gimo, dando vueltas y acurrucándome alrededor de Alex como un koala.

Las risas hacen que su cuerpo se estremezca—. El timbre, Pecadora.

Vuelvo a gemir.

—¿Quién?

—Le pedí un favor por el tema de los anticonceptivos —confiesa.

—En primer lugar, ¿sabes lo desesperado que suena eso? —Él se ríe, pero es una risa dolorida, lo que demuestra lo desesperado que está. Abro los ojos y miro su cuerpo, y tal y como sospecho, las sábanas levantadas me dan la bienvenida. Se me hace la boca agua, pero me mantengo firme—. Y, en segundo lugar, ¿quién demonios viene a estas horas?

—Es casi mediodía —señala Alex.

—Ah.

Vuelve a reír y me da un beso en la cabeza.

—Y sí, estoy desesperado. Pero solo si tú también lo estás. Sin presión, ¿vale? Solo quiero dejar esto claro por si cometemos algún desliz⁠—.

—¿Cometer un desliz? —pregunto en tono burlón—. ¿O deslizarme?

—Oh, cariño. No habrá ningún deslizamiento. Cuando te penetre por primera vez, te darás cuenta⁠—.

Aprieto los muslos y mi vientre palpita, impaciente por saber exactamente cómo se siente.

El timbre vuelve a sonar, haciendo que Alex entre en acción. —Será mejor que les deje entrar antes de que cambien de opinión⁠—.

Se desliza fuera de la cama antes de ponerse unos calzoncillos y sale de la habitación, con mis ojos siguiendo cada uno de sus movimientos.

—Sigue mirándome así, Pecadora, y lo probaremos más pronto que tarde.

—No puedo esperar —susurro, pero ya se va, baja las escaleras a toda prisa para dejar entrar a quienquiera que invita a ayudar con esta pequeña situación. Solo espero que consiga calmar su erección antes de saludarlos.

Hola, la mujer que me pertenece necesita anticonceptivos y, como pueden ver, no puedo esperar ni un segundo más.

Me río de mi propio pensamiento ridículo antes de balancear las piernas sobre el borde de la cama.

Puede que esté a punto de hablar con estos desconocidos sobre algo muy íntimo, pero no hace falta que esté en la cama y desnuda para ello.

Voy al baño, me lavo los dientes y me pongo una camiseta y unos pantalones cortos cuando llaman a la puerta del dormitorio.

—Hola —dice Alex, con su sonrisa juvenil que me revuelve el estómago.

—Hola.

Me quedo de pie, incómoda, en la habitación mientras entra con dos señoras mayores detrás de él.

Las dos me miran a los ojos, con una suave sonrisa en los labios.

—Estas dos son las mejores enfermeras de la ciudad. Lo que necesites, ellas te lo darán. Te lo prometo, Pecadora—. Me guiña un ojo y su sonrisa se hace más amplia. Dos gestos tan sencillos no deberían relajarme tanto, dadas las circunstancias.

Les sonrío nerviosamente a ambas.

—Bueno, las dejo. Sean amables —advierte, mirándolas a las dos antes de salir de la habitación.

—Hola, Evie, encantada de conocerte. Soy Gianna.

Espero que se acerque y me dé la mano o algo así; lo último que espero es que me abrace.

—Oh… eh… hola. Encantada de conocerte también.

—Evie, yo soy Elen. Estamos aquí para hablar sobre métodos anticonceptivos, ¿verdad? —dice, yendo al grano.

—Eh… —Mis mejillas se enrojecen—. Sí.

—¿Empezamos? —dice, señalando el sofá.

Las tres nos sentamos. Elen sigue siendo muy profesional, mientras que Gianna parece un poco más relajada.

—Entiendo que esta situación es un poco… peculiar. Y solo quiero asegurarme de que entiendes lo que está pasando aquí. Mi paciente es mi prioridad, y quiero asegurarme de que no te sientes presionada a hacer nada para lo que no estés preparada. Yo….

—Elen —sisea Gianna.

—¿Qué? Solo estoy comprobando.

—No es necesario —digo—. Sé lo que estoy haciendo y solo estamos siendo sensatos.

—¿Ves? —dice Gianna con confianza.

La observo mientras mira con ira a Elen y una sensación de reconocimiento me invade la mente, pero no es lo suficientemente fuerte como para comprenderla.

—Vale, entiendo que ya tomaste la píldora anticonceptiva y que no te cayó bien.

—No, en absoluto. Si es posible, no quiero hormonas adicionales en mi cuerpo. Me afectan mucho.

—De acuerdo, eso no nos deja muchas alternativas. ¿Piensas en un DIU?

La siguiente hora está llena de más información de la que puedo procesar antes de aceptar, porque ¿cuál es la otra opción: condones de por vida o un bebé? Y me encuentro en una situación muy comprometida con dos desconocidas.

Elen hace el trabajo sucio mientras Gianna me sostiene la mano para apoyarme.

Repito una y otra vez en mi cabeza que ambas son profesionales y que probablemente ven más vaginas y cuellos uterinos que yo cenas calientes. Pero eso no es lo importante, porque ahora mismo Elen mira el mío mientras Gianna me anima porque, JODER, me duele muchísimo.

No estoy preparada para eso.

—Muy bien, cariño. Ya está todo hecho —dice finalmente Elen, recostándose y quitándose los guantes—. Probablemente tendrás algunos calambres y manchas durante las próximas horas, pero debería calmarse. Si tienes alguna pregunta o inquietud, aquí tienes mi número. Llámame cuando quieras. Deja una tarjeta de visita en el borde de la cama antes de empezar a recoger sus cosas.

—¿Puedo levantarme?

—Por supuesto —dice Gianna, ayudándome, aunque no es necesario—. ¿Te duele algo?

Niego. —Solo son calambres. Nada que no pueda soportar. Sinceramente, la vergüenza es peor que cualquier otra cosa.

—Ya está todo listo —dice Elen, colgándose la bolsa al hombro.

—Te dejamos para que te limpies.

—Gracias —digo—. Estoy segura de que estas llamadas no son precisamente algo cotidiano.

—Cariño, cuando se vive como nosotros, todo es posible. Prefiero esto a otras cosas que nos traen esos chicos.

Abro y cierro la boca, con la necesidad de decirles que no hay de qué bailando en la punta de mi lengua.

Afortunadamente, ambas desaparecen antes de que diga algo que empeore aún más la situación.

Con un suspiro, me quito la toalla de la cintura para recuperar un mínimo de dignidad. Juro por Dios que más vale que Alex sepa lo que hace y que sea alucinante después de pasar por todo esto.

¿Por qué los hombres lo tienen tan fácil?

Sigo repasando todas las cosas que las mujeres tienen que sufrir y de las que los hombres se libran cuando cruzo el dormitorio para intentar encontrar al hombre por el que sufro todo eso.

En el momento en que llego al último escalón y lo veo tumbado en la terraza, todavía en calzoncillos y con una taza de café humeante en las manos, me doy cuenta de que merece la pena.

Él mira y me ve allí de pie observándolo, y se levanta de la silla. Abandona su café y se acerca a mí con aspecto de maldito modelo.

—¿Estás bien? —me pregunta, recorriendo con la mirada cada centímetro de mi cuerpo.

—Un poco adolorida, pero sí.

Se acerca más y me rodea el cuello con el brazo. Sus labios rozan mi oreja y su cálido aliento me hace estremecer al recorrer mi cuello. —Te prometo que te compenso. Una y otra vez.

—Más te vale. No es ninguna broma.

—Lo siento, cariño. Déjame cuidar de ti, ¿vale?

—Veamos qué tienes —le reto.

—Bueno, tu café ya está listo y encuentro una bolsa de agua caliente por si acaso…

—Espera, ¿cómo sabes lo que necesito?

Me rodea los hombros con el brazo y me lleva a la terraza sin responder a mi pregunta.

Al doblar la esquina, descubro algo, o alguien, sentado en la tumbona de enfrente con su propio café.

—Pecadora, te presento a mi madre, Gianna.

Se me cae la mandíbula y el mundo se derrumba a mis pies.

Mis ojos se mueven rápidamente entre los dos. Esa sensación de reconocimiento que siento arriba ahora es más que obvia, haciéndome sentir como una idiota.

—Eres un capullo —le susurro, dándole un codazo tan fuerte en el estómago que Alex gruñe sorprendido y se inclina hacia delante.

—Oh, Cachorro. Me agrada —bromea Gianna, con sus ojos plateados brillando de una forma demasiado familiar.

—Genial —gruñe él—. Empiezo a cambiar de opinión —dice, aun fingiendo estar lesionado.

Me dirijo directamente a la taza de café sin tocar que está sobre la mesa. Necesito algo que me ayude a superar esto. Aunque creo que el alcohol es mejor.

—Oh, no, ni lo sueñes —dice Alex detrás de mí, rodeándome con sus brazos y arrastrándome de vuelta a su cálido cuerpo.

—Evie, lo siento —dice Gianna—. Alex no quiere que lo sepas de antemano porque te asustas. Y con razón. Pero ese es mi trabajo. La versión de mí que ves arriba es la enfermera, no la madre.

Alex nos tumba en su tumbona, negándose a dejarme levantarme de su regazo.

—Aun así —murmuro, apoyando la cabeza entre las manos.

—Mis chicos —comienza Gianna—. Tienen el corazón en el lugar correcto. Sin embargo, a veces sus cabezas necesitan un poco de apoyo.

Alex resopla mientras yo me río.

—Supongo que me deben algunos secretos después de lo que paso —digo en tono burlón—. ¿Tienes alguna foto vergonzosa de cuando él era bebé? —le pregunto a Gianna, sin apenas poder mirarla a los ojos.

—Yo no las tengo. Pero cuando puedas, ven a mi casa y busco todas las que encuentre para vengarme.

—Siéntete libre de hacerlo. No tengo nada que ocultar —ofrece Alex, aunque por la mirada cargada que le lanza Gianna, me pregunto hasta qué punto es cierto—. Y, de todos modos, ¿qué más da? Mamá prefiere que estemos seguros antes que arrepentidos, ¿no? Es demasiado joven para tener ya toda una tribu de nietos.

—Alex —exclamo—. Tu madre no necesita saber lo que hacemos.

—Ay, cariño. Conozco a mis hijos mejor que ellos mismos. Sé exactamente lo que hacen. Y sí, me alegro de que seas prudente. Puede que no conozca los detalles de lo que pasa aquí, pero sí sé que no estás en condiciones de tener hijos.

—Espero que le digas eso a D y a Calli —murmura Alex.

—Cuando me enteré, ya era demasiado tarde.

—Tienes razón.

—Bueno, Evie. Mi hijo te mantiene en secreto y quiero conocerte mejor.

—Eh… —tartamudeo—. No hay mucho que contar.

Gianna me sonríe antes de lanzarse a hacerme preguntas que, afortunadamente, no tienen nada que ver con el motivo por el que la invitan aquí en primer lugar.

Esto tiene que pasar a los libros de la historia como la forma más humillante de conocer a tu suegra. Es decir, suponiendo que esto dure lo suficiente como para… uf.

Podría matarlo.

* * *

Gianna se queda alrededor de una hora. Es encantadora. El tipo de madre que desearía seguir teniendo en mi vida. Y a pesar de la evidente incomodidad, me di cuenta de que me gustaba más con cada segundo que pasaba. Su amor por Alex era evidente en sus ojos. También lo era su exasperación con él.

Y la forma en que lo llama. Cachorro. Es lo más bonito del mundo. Eso no hace más que reforzar mis comentarios del día anterior sobre que era un cachorrito adorable.

Pero después de comprobar que estaba bien tras mi… procedimiento, nos dio un beso en la mejilla a los dos, nos dijo que nos cuidáramos y nos divirtiéramos, lo que me hizo desear que la tierra me tragara.

—No puedo creer que me hayas hecho eso —grito en cuanto Alex cierra y echa el cerrojo a la puerta.

—¿Qué? Mamá es genial. No le importa.

—Alex, ella… ella vio… Dios mío. Nadie quiere que su primer encuentro con la madre de su… —. Me interrumpí antes de que la palabra saliera de mis labios.

—¿La madre de tu novio? —completa él por mí.

—Sí. Nadie quiere que eso suceda mientras está desnudo de cintura para abajo y con las piernas abiertas⁠—.

—Es mejor quitarse todas las situaciones incómodas de encima desde el principio. Y ahora no tenemos nada de qué preocuparnos —dice, rodeándome la cintura con las manos y atrayéndome hacia él.

Lo miro a los ojos y no veo ni una pizca de vergüenza por el hecho de que su madre sepa abiertamente que queremos follar como conejos por toda la cabaña.

—Pero ella sabe que…

—Mi madre es una persona normal, Evie. Ella y papá fueron padres jóvenes. Y aunque sé que no se arrepiente, también es consciente de lo difícil que es. Y también es consciente de lo que hacemos cuando estamos solos. No es ingenua.

—Esto es una mierda.

—Bienvenida a mi mundo, cariño. Aquí nunca hay un día aburrido.

—Me gustaría estar de acuerdo, pero es culpa mía que estemos aquí. Y yo que pensaba que tenía la vida más aburrida del mundo.

—Mmm —gime Alex mientras inclina la cabeza y me besa el cuello, haciéndome estremecer de deseo—. ¿Cómo te sientes?

Sinceramente, estoy perfectamente, pero después de lo de esta mañana, no hace falta que él lo sepa.

—Un poco dolorida. Me encantaría un masaje seguido de unos croissants más y luego una enorme tarrina de helado de chocolate.

Él se ríe contra mi piel.

—Bueno, por suerte para ti, puedo cumplir todas esas cosas. Y quizá algunas más, si te portas bien.

—Siempre soy una buena chica —le respondo.

—Hmm, bueno, se me ocurren algunas ocasiones en las que has estado de rodillas siendo muy, muy mala⁠—.

—Debe de ser tu imaginación. No recuerdo nada de eso —le provoco.

—Entonces supongo que tendremos que volver a hacerlo para recordártelo.

Grito cuando da un paso atrás y me da una palmada en el trasero.

—Sal ahí fuera y relájate. Yo me encargo de todo, Pecadora.

Con una sonrisa pícara por encima del hombro, camino hacia las puertas abiertas, más que dispuesta a disfrutar de un poco de mimo por parte de mi hombre. Es lo mínimo que me debe por lo que he hecho hoy.

Capítulo Diecinueve

ALEX

Me sobresalto, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho y los músculos tensos, listo para luchar, cuando unas manos cálidas se posan sobre mis hombros desnudos.

Mis ojos se dirigen rápidamente hacia la cama, reconociendo al instante su suave tacto, y encuentro exactamente lo que espero. Una cama vacía.

Me quita un AirPod de la oreja antes de inclinarse sobre el respaldo del sofá, su aliento caliente bailando sobre mi piel y provocándome un escalofrío.

—¿Duermes algo? —me susurra somnolienta al oído. Su voz es ronca y me llega directamente al pene.

A pesar de que ahora está protegida, ayer no nos lanzamos directamente a la cama. Cuando mamá vuelve de ver a Evie ayer por la mañana, me cuenta lo que hacen y me advierte con bastante severidad que me porte bien. No es necesario. A pesar de que el reloj no deja de correr para hacerla mía, sigo sin querer precipitarme.

Así que, en lugar de eso, hago exactamente lo que le prometo a mamá que hago y la cuido como si fuera lo más preciado de mi vida. Que, por supuesto, lo es.

Mamá lo ve en cuanto le abro la puerta a ella y a Elen ayer por la mañana. Ni siquiera necesita conocer a Evie para saber lo que significa para mí.

—Tengo un par de horas —gruño, abandonando el libro de texto que tengo en el regazo para dedicarle atención a ella.

Alcanzando detrás de mí, logro agarrarla por debajo de los brazos y levantarla por la espalda.

—Alex.

—Te echo de menos —le susurro, acariciándole la nuca y acercando sus labios a los míos.

Su lengua fresca y mentolada roza la mía, y me olvido de mi noche casi en vela y de mi inminente examen de Derecho y me pierdo en ella durante unos minutos.

—¿Cuánto tiempo te queda antes de tener que irte? —pregunta, parpadeando y mirándome con sus grandes ojos hambrientos.

Agarro mi teléfono del cojín que tengo al lado y miro la hora.

—Menos de una hora.

—Perfecto —ronronea, permitiéndome disfrutar de un beso más antes de deslizarse de mi regazo y arrodillarse ante mí.

—Evie —gruño mientras desliza las palmas de sus manos por mis muslos.

—Queremos que estés tranquilo y relajado para el examen. Tienes que aprobarlo con nota para poder ser el próximo abogado estrella de los Cirillo.

—Joder, Pecadora —gimo mientras me acaricia a través de la tela de mis calzoncillos.

Mis caderas se levantan del sofá involuntariamente, mi polla desesperada por hundirse en su boquita caliente, casi tanto como quiere hundirse profundamente en su coño.

—Joder —ladro. Solo la idea de poder hacerlo por fin, de acercarme al alivio que tanto ansío—. Sí, nena. Joder.

Me baja los calzoncillos y se sienta entre mis pies mientras sus dedos envuelven mi miembro.

Observo cómo su pequeña mano se mueve arriba y abajo, cautivado por la forma en que me toca.

Cada vez que lo hace, se vuelve un poco más segura. No puedo esperar a experimentar cómo es dentro de unas semanas, unos meses.

Se inclina sobre mí y luego baja y lame el líquido preseminal que se acumula en mi glande.

Gruño, deslizando mis dedos por su cabello, desesperado por más.

Incapaz de contenerme, la empujo hacia abajo.

—Sí —susurro mientras el calor húmedo de su boca y su lengua aterciopelada me envuelven.

Mis caderas se sacuden, mi necesidad de penetrar más profundamente lo consume todo.

—Joder, me chupas tan bien, Pecadora.

Suelto su cabello, me obligo a calmarme y la dejo hacer lo suyo.

Es jodidamente hermoso ver cómo me da placer.

Inclinando un poco la cabeza, me mira.

Sus ojos azul oscuro están llorosos, enmarcados por pestañas oscuras. Pero no son nada comparados con la visión de sus labios envolviendo mi polla.

—Voy a correrme en tu bonita boquita, nena. ¿Te parece bien?

Asiente con entusiasmo antes de acelerar un poco el ritmo, sin apartar la mirada.

En solo unos segundos más, me corro, mi liberación golpeándome como un maldito tren de vapor.

Ella lo toma todo, tragándomelo como una profesional antes de soltarme con un chasquido.

Sus mejillas están sonrojadas y sus labios hinchados.

Jodidamente perfecta.

La atraigo hacia mí, la levanto y la siento en mi regazo, y vuelvo a reclamar sus labios.

—¿No puedes saborearte a ti mismo? —pregunta Evie entre beso y beso.

—Sí. Es jodidamente excitante.

—¿En serio? —pregunta, apartándose para mirarme—. No creía que a los chicos les gustara… eso.

—Yo no soy un chico cualquiera. Ven aquí, tengo diez minutos y no me levanto hasta oírte gritar mi nombre.

—Alex —gime cuando meto la mano en sus bragas y la encuentro empapada por mí.

—¿Te duele? —le pregunto antes de penetrarla.

—No. Te necesito, por favor.

—Cuando quieras, Pecadora.

* * *

—Tienes que irte —dice Evie, presionando sus palmas contra mi pecho y empujándome hacia la puerta.

—Lo sé. Lo sé. Es solo que…

—Estaré bien. Mantengo todas las puertas cerradas con llave mientras no estás y me dedico a dibujar, ¿vale?

—Sigue sin gustarme.

—Tienes que ir a tu examen, Alexander —dice con firmeza.

—Mierda. Lo sé —gimo, pasándome los dedos por el pelo.

—Y Theo te espera.

Me dice que esta mañana viene a recogerme, pero no espero que aparezca en su moto hace dos minutos. Ahora mismo espera pacientemente fuera, pero sé que eso no va a durar mucho.

—Vale, vale. Un beso más y me voy.

La atraigo hacia mí y le robo un beso apasionado lleno de promesas de todo lo que le doy cuando vuelvo.

—Hasta luego —me susurra en los labios.

—Lleva el móvil contigo.

—Lo prometo. Ahora vete.

Me empuja hacia la puerta. La idea de dejarla sola no me gusta, pero tengo que irme.

Tengo que irme.

Podría pedir a alguno de los demás que venga a cuidarla, pero sé que no le gusta. Y todos tienen exámenes y clases. Ya faltamos más de lo que debemos.

Aquí está a salvo. Nadie sabe dónde está y tenemos la casa protegida.

Con una última mirada en su dirección, abro la puerta principal y salgo.

—Ya es hora, joder.

—Cállate —murmuro, mirando con ira a Theo, que está apoyado en su motocicleta con un casco de repuesto esperándome.

Una parte de mí desea dar el paseo, pero otra parte espera un carro para poder seguir estudiando.

No me siento preparado para este examen en absoluto y no puedo permitirme el lujo de cagarla.

Necesito esta A para entrar en la universidad que más me gusta. Y ahora que conozco los planes de Evie para el año que viene, eso es más importante que nunca.

—Bueno, parece que alguien aún no echa un polvo.

—Que te jodan.

Le arrebato el casco de las manos y me lo pongo en la cabeza.

—Qué susceptible.

—¿Podemos irnos ya, por favor? No puedo llegar tarde y quiero volver aquí lo antes posible.

—Ella está bien. Tenemos este lugar rodeado.

Hago una mueca al pensar en nuestros chicos ahí fuera, en medio de la nada, observándonos mientras nos relajamos en la terraza. Sin embargo, sé que no nos espían. Todos estamos demasiado bien entrenados para eso, y ellos también deben saber que, si descubro que alguno lo hace, suelto a Daemon sobre él. Y nadie en esta ciudad quiere eso.

—Lo sé —murmuro, esperando a que se suba para poder hacer lo mismo—. ¿Algún avance en la búsqueda de los cabrones que hacen esto?

Su silencio no me llena de mucha esperanza—. ¿Su padre aún no canta? ¿D pierde su toque?

—Sopla mucho, pero nada de eso sirve. Si sabe algo, es un actor jodidamente bueno.

—¿Está vivo?

—Apenas. Ahora, ¿quieres ir al examen o nos quedamos aquí charlando toda la mañana?

—Y tú crees que yo soy el gruñón.

Me mira con los ojos en blanco, pero pasa la pierna por encima de la moto. En cuanto se acomoda, lo sigo, sentándome cómodamente en la parte trasera mientras arranca el motor.

Sale disparado como un cohete y, mientras el cálido aire de la mañana de verano me azota, descubro por qué trae la moto.

Joder, lo necesito de verdad.

Cuando llegamos al estacionamiento de Knight’s Ridge y nos detenemos junto a la moto de Emmie, tengo la cabeza más despejada y me siento un poco más preparado para el examen.

Me quito el casco y se lo entrego a Theo.

—¿Listo para esto?

—Joder, sí —digo, ajustándome la mochila que cuelga de mi hombro—. Lo tengo controlado.

—Bien. Nos vemos después. Buena suerte.

Asiento en señal de agradecimiento y me dirijo hacia la sala de exámenes.

Algunas personas me saludan, pero nadie intenta detenerme para hablar, y lo agradezco.

Una vez que llego al banco más cercano, me siento y saco mi libro de texto. Tengo veinte minutos antes de entrar, y pienso aprovecharlos al máximo.

Pero antes de hacerlo, hay algo más importante.

Saco el móvil del bolsillo y le envío un mensaje a Evie.

Alex: Acabo de llegar al colegio. El examen empieza en veinte minutos, así que voy a empollar. ¿Estás bien?

Su respuesta es inmediata. Es como si estuviera sentada con su teléfono, esperando mi mensaje.

Evie: Sí, estoy bien. Tú puedes. Creo en ti. palo de corazones

Una sonrisa se dibuja en mis labios; su fe en mí me derrite el corazón.

—Bueno, espero que sea suficiente, porque ahora mismo siento que necesito todos los milagros que puedo conseguir —murmuro para mí.

Capítulo Veinte

EVIE

Con los dedos apretando con fuerza mi teléfono, espero a que me responda. Pero nunca lo hace.

Puede que sepa dónde está ahora mismo, pero nunca he pisado el campus de Knight’s Ridge. No es precisamente un lugar al que vaya gente como yo. Y aunque nuestras universidades están a solo unos kilómetros de distancia, no es que nos inviten nunca a visitarla. Probablemente, en Knight’s Ridge tienen demasiado miedo de que los Lovell quemen sus elegantes edificios antiguos si los dejan entrar.

No, las dos escuelas mantienen sus círculos muy separados. Probablemente por una buena razón.

Sin embargo, no puedo evitar desear que, por una vez, no sea así. Que tenga la oportunidad de conocer a Alex antes de todo esto.

Aunque, en realidad, si es por un partido de fútbol, no estoy ni cerca. Los deportes organizados no son precisamente lo mío. Y seamos sinceros, con todas las chicas de Knight’s Ridge deseándolo a él y al resto de los jugadores, me cuesta imaginar que me mire dos veces.

Solo lo hace porque estoy subida a una mesa, bailando en ropa interior.

Un suspiro de dolor se escapa de mis labios mientras las imágenes de nuestro pasado reciente se reproducen en mi mente.

Bajo el teléfono, miro a mi alrededor la enorme cabaña en la que estoy sentada y me pregunto una vez más cómo acabo aquí. Me da miedo pensar cuánto vale este lugar. No solo es enorme, sino que está en medio de la nada, a las afueras de Londres, creo. Estoy bastante segura de que el precio tiene más ceros de los que puedo comprender.

Solo me recibe el silencio mientras me siento sola en el enorme sofá. Me recuerda a aquellas primeras horas que paso aquí sola. Y sin la presencia de Alex ahora, este lugar me parece demasiado grande, demasiado vasto, demasiado… frío.

Después de prepararme otro café y contemplar con nostalgia la terraza bañada por la luz del sol, hago exactamente lo que digo que hago: me acurruco en un rincón del sofá y saco el boceto que empiezo la otra noche.

Aquí estoy más segura. Todas las puertas y ventanas están cerradas con llave. Nadie puede alcanzarme.

O al menos, eso es lo que me repito a mí misma.

—Solo son un par de horas. Tú puedes.

Con esa pequeña charla motivadora, de alguna manera consigo perderme en mi boceto.

El tiempo parece pasar volando y, cuando por fin voy a por mí café, ya está frío.

Con un suspiro de enfado, dejo mi bloc y me dirijo a la cocina.

Mis ojos se posan en la ventana que da al frente de la casa, pero, como siempre desde que llego aquí, las persianas están cerradas.

No sé muy bien por qué, supongo que por privacidad. Con Alex ocupando cada centímetro de mi mente, no pienso realmente en por qué la casa es así.

Dándole la espalda a la ventana, pongo en marcha la cafetera. Cuando me giro y apoyo el trasero en la encimera, la ventana vuelve a burlarse de mí.

Y es entonces cuando lo veo.

Una sombra se mueve al otro lado.

El corazón se me sube a la garganta y me llevo la mano a la boca para ahogar el grito que amenaza con salir de mis labios.

Las rodillas me fallan y caigo al suelo mientras la sospechosa sombra con forma de persona se mueve una vez más.

No tengo ni idea de cómo consigo moverme con el cuerpo temblando tanto, pero de alguna manera me acurruco en un rincón de la cocina, totalmente fuera de la vista si alguien irrumpe por la puerta principal.

Con manos temblorosas, desbloqueo mi teléfono y marco el número de Alex.

Pierdo la noción del tiempo. No tengo ni idea de si está en un examen o si ya terminó.

Una vocecita en mi cabeza me dice que me envíara un mensaje cuando salga, pero la parte racional de mi cerebro se apaga en el momento en que veo esa sombra.

Ni siquiera sé muy bien por qué tengo miedo. Alex es tan vago con los detalles de lo que pasa a nuestro alrededor que no sé muy bien quién es el enemigo en este momento. ¿Derek? ¿Los hombres que me secuestran? Pero si Alex me compró, entonces tiene todo el derecho a llevarme. ¿O es que me prometen a otra persona y él les gana? O…

—Ha llamado al buzón de voz de…

—Mierda —susurro, cortando la llamada e intentando pensar en mis opciones.

Estoy bastante segura de que solo tengo una.

—Evie. ¿Va todo bien?

—Yo… yo… no…

—Mierda. Salgo ahora mismo de mi sesión de repaso. ¿Estás en peligro? —Su voz es tan tranquila y serena que, de alguna manera, consigue calmar mi pánico.

—No lo sé.

Oigo cómo se abre y se cierra una puerta al otro lado de la línea antes de que vuelva a hablar.

—Vale, cuéntame qué pasa —exige Theo.

Respiro hondo y trato de que mi corazón deje de latir tan rápido que temo desmayarme allí mismo.

No se lo pongas tan fácil a quienquiera que esté ahí fuera.

—Veo una sombra moverse detrás de las persianas. Creo que hay alguien ahí fuera. ¿Y si me ven salir y…?

—Evie —dice con calma—. Necesito que te calmes, ¿de acuerdo? El pánico no te lleva a ninguna parte.

Asiento, a pesar de que no puede verme.

—¿De acuerdo? —insiste, queriendo confirmar que manejo esto.

Respiro hondo y aguanto el aire durante dos segundos antes de soltarlo.

—Sí. Lo tengo controlado —confirmo, poniendo tanta firmeza en mi tono como puedo.

—Bien, solo compruebo algunas cosas. Quédate quieta un momento, ¿vale? —Esta vez, su voz suena diferente, más lejana. Supongo que me pone en altavoz. Pero no deja de hablarme, asegurándome que todo va bien—. ¿Puedes acercarte a la ventana, Evie?

—¿Qué? —susurro.

—Confía en mí. No dejaré que te pase nada.

Asiento de nuevo, confiándole mi vida como sé qué hace Alex.

Lenta y silenciosamente, me arrastro hacia la ventana. Es incómodo con el teléfono pegado a la oreja, pero lo consigo.

—Estoy aquí —susurro, aterrorizada de que alguien fuera me oiga.

—Necesito que mires por la ventana y me digas lo que ves.

Mi corazón late con fuerza, y todo tipo de imágenes aterradoras de mi prematura muerte pasan por mi mente—. ¿Quieres que yo…?

—Mira, Evie. Dime lo que ves.

Joder.

Hago lo que me dice, levanto la persiana y me arriesgo a mirar, deseando que quienquiera que esté al otro lado me dé la espalda.

—Oh, mierda —jadeo, retrocediendo cuando veo a un hombre vestido de negro mirándome fijamente.

—No te asustes. ¿Cuántos dedos muestra?

—¿Qué? —siseo—. No me importa cuántos jodidos…

—Hazlo —gruñe Theo peligrosamente.

—Vale, vale —vuelvo a mirar—. Tres.

—¿Sabes por qué muestra tres?

—¿Es una pregunta con trampa? —pregunto tras unos segundos de confusión.

—Muestra tres dedos porque se lo pido, Evie. Te protege.

—Oh —suspiro, y todo el miedo que antes inunda mi cuerpo se desvanece—. Bueno, ¿por qué no me lo dices?

—¿Me crees?

—Eh…

—Estás a salvo ahí, Evie. Sé que te sientes en tu propia burbuja, pero todo está en su sitio para protegerte. A los dos.

—Mierda. Lo sé. Lo siento. Me asusto. Estar sola aquí es…

—No pasa nada. No des explicaciones. Sé que esta situación es… intensa.

El silencio llena la línea durante un instante.

—¿Theo?

—Sí.

—¿Tengo motivos para estar tan preocupada por lo que puede pasar?

—Con nuestra protección, no.

—No me refiero a eso. Quiero decir… —No estoy del todo segura de lo que quiero decir, pero hay algo que no cuadra—. ¿Por qué necesito protección? El trato ya está hecho, ¿no? Me compraron. ¿Cuál es el problema?

El hecho de que se tome un segundo para formular su respuesta no me tranquiliza.

—Digamos que no seguimos exactamente sus reglas. Tienen otros planes para ti, y nosotros irrumpimos donde no nos quieren y causamos un poco de caos.

—Entonces quieren vengarse de ti, no de mí —digo, intentando que tenga sentido en mi cabeza.

—Sí y no. Al llevarte como lo hicimos, demostramos que eres un activo importante para nosotros. Lo que significa…

—Para hacerte daño, solo tienen que llegar a mí —concluyo por él.

—Exactamente.

—Pero ustedes también están en peligro, ¿verdad? ¿Emmie, los demás?

No necesito verlo para saber que traga saliva al mencionar a su esposa.

—Sí, pero eso es habitual en esta vida, Evie. Solo con nuestros apellidos ya somos un objetivo.

—Claro. ¿No es agotador? —pregunto, alejándome de la ventana y recostándome contra la pared.

—Algunos días. Pero es la vida en la que nacemos. Bueno, casi todos. Los demás son lo suficientemente valientes como para elegirla.

—¿Por qué tengo la sensación de que hay un desafío en todo esto?

—No hay desafío. Confío en que harás lo correcto cuando todo esto termine —dice con seguridad.

—¿Y qué es lo correcto, exactamente?

Suelta una risita entrecortada. —No creo que necesites que te diga lo que Alex siente por ti, Evie. No eres tonta.

Sus palabras me oprimen el pecho.

—Gracias. Todo esto es como un torbellino. En un momento estoy bailando en el paraíso y al siguiente… —Dejo la frase en el aire. Él sabe el resto.

—Quizá está destinado a ser así.

—No me pareces un hombre que crea en el destino o las coincidencias.

—Quizá sí, quizá no. Lo único que sé es que, torbellino o no, si te parece bien, probablemente lo sea. Confía en tu corazón, Evie. Y deja que Alex confíe en el suyo.

Niego, con una sonrisa en los labios. —¿Sabe Emmie que eres tan romántico?

—Por supuesto que no, y no se te ocurra decírselo —me advierte, medio en serio, medio en broma.

—No prometo nada —le provoco.

—¿Estás bien ahí?

Miro por la ventana una vez más. El chico sigue allí de pie, mirando, y en cuanto me ve, me hace un pequeño saludo.

—Sí —respondo—. Creo que estoy bien.

—Estoy aquí si me necesitas. Alex termina pronto su examen. Sin embargo, no vuelve hasta dentro de unas horas. Lo necesito. Pero te envío algo de entretenimiento para mantenerte distraída.

—Eso suena siniestro.

—No tienes ni idea —se ríe—. Llámame si me necesitas. Estoy aquí. Todos estamos aquí.

—Gracias —logro decir a través de la emoción que me ahoga la garganta.

—Cuando quieras. Hablamos pronto…

—Espera —le digo—. ¿Puedo llamar a mi hermana?

—Siempre que sea a su teléfono desechable o por wifi si es una videollamada.

—Gracias —repito, sintiendo una oleada de emoción ante la perspectiva de pasar un rato a solas con Blake.

En cuanto cuelgo, me aparto de la pared, agarro mi café recién hecho y busco mi tableta.

No tengo ni idea de si está en casa. Solo puedo suponer que está bajo arresto domiciliario como yo, así que confío en que responda.

Suena varias veces antes de que se conecte la llamada y una oleada de felicidad me invade.

—Evie —grita Blake, apoyando los antebrazos en la encimera de la cocina y ofreciéndome un primer plano de su impresionante pecho.

—Por Dios, Blake. Guarda las chicas.

Se ríe antes de apartar un poco la tablet y ofrecerme una mejor vista de ella.

—¿Mejor? —pregunta, mostrándome que en realidad lleva una camiseta bastante recatada.

Deja caer un paño a un lado y se sube a un taburete.

—Mucho mejor. ¿Estás… limpiando? —le pregunto, con la mirada fija en el trapo.

Suelta una carcajada. —Se supone que sí. Pero prefiero hablar contigo.

—No quiero meterte en problemas.

—Estoy segura de que puedo manejarlo —dice, moviendo las cejas con picardía.

Capítulo Veintiuno

ALEX

En cuanto salgo de la sala de exámenes, veo a Theo apoyado contra la pared, con las manos metidas en los bolsillos y el ceño fruncido.

El miedo me hiela la sangre, mientras me invaden los remordimientos por dejar a Evie.

—¿Qué pasa? ¿Qué ocurre? —le pregunto, sacando mi teléfono del bolso donde lo guardo para el examen.

—Nada. Evie se asustó pensando que alguien vigilaba la cabaña, pero está bien.

—¿Qué? —grito—. ¿Por qué demonios estás aquí si hay alguien…?

Corro hacia el estacionamiento, pero él es más rápido y me detiene agarrándome con fuerza por el brazo.

—Está bien. Solo es Bas.

—Ah —suspiro, y mi cuerpo se relaja al instante.

—Ella sabe que el lugar está vigilado, ¿verdad?

—Eh… sí. Le dije que tenemos protección y… —Me froto la cara con la mano—. Mierda. Supongo que no se lo expliqué con detalle.

Theo pone los ojos en blanco. —Cuanto antes te metas dentro de ella y reinicies tu cerebro, mejor.

—Mi cerebro está bien, gracias. Y no es que me falte nada por aquí.

—Me alegro por ti. Pero mientras estamos aquí buscando información sobre ellos, puede que ya nos descubran. A ella. Y si sospechan que todavía está…

—Está bien, lo entiendo —murmuro.

—¿Cómo te fue el examen?

Me encojo de hombros. —No lo sé. No fue terrible, pero tampoco estoy seguro de que sea genial.

—Podría ser peor.

Nos detenemos junto a un banco y me siento, dejando que el sol me caliente la espalda.

—Le conté a Evie lo de la universidad.

—Vale —dice Theo, frunciendo el ceño—. ¿Por qué es tan malo?

—Ella cree que puedo ser el próximo abogado estrella de los Cirillos.

Theo no se ríe. Su atención permanece fija en un lado de mi cara.

—¿Y por qué no puedes? —pregunta.

—Ese no es el papel que me asignaron. No es para lo que me formaron.

—¿Y?

—Pero…

—Pero nada, Alex. Las cosas cambian, los trabajos cambian. Solo porque tu cabrón de abuelo piensa que eres bueno en lo que haces ahora, joder, eres bueno en lo que haces ahora, no significa que sea lo único que puedes ofrecer a la Familia.

—Pero no puedo ser abogado. Nuestro equipo legal es el mejor, son…

—Tendrían suerte de tenerte.

—¿Qué?

—Joder, amigo. Para alguien con un ego del tamaño del Pacífico, eres jodidamente inseguro.

Frunzo el ceño, porque no me gusta eso.

—No lo soy, yo…

—Alex, la única persona que puede labrarse tu futuro eres tú. Si quieres seguir usando tu cuerpo para conseguir información, adelante. Si quieres coger unos alicates y unirte a tu hermano en su cámara de tortura, adelante. Si quieres unirte al equipo legal, mete tu culo en la mejor universidad que puedas y haz lo necesario para conseguirlo.

—¿De verdad crees…?

—No, no lo creo, Alex. Lo sé, joder. Y, de todos modos, algún día yo estaré al mando y puedes tener lo que te dé la gana.

Abro y cierro los labios mientras intento formular las palabras.

—Todo lo que tienes que hacer es ser sincero contigo mismo, con Evie, si vas en serio con ella, y luego encontrar la manera de seguir adelante. ¿Tu padre sigue queriendo que trabajes para él? Probablemente, pero depende de ti cómo lo manejes.

—No lo sé, yo…

—Lo sé —dice, dándome una palmada en el hombro—. Y tú chica también lo sabe. Confía en nosotros, somos inteligentes.

—Más bien listillos —murmuro.

—Vamos. Tenemos que hablar como es debido, y no lo hacemos aquí fuera.

—¿Pasa algo?

—No. Y ese es el puto problema.

Juntos regresamos a su moto. Estoy concentrado en mi teléfono, enviándole un mensaje a Evie para ver cómo está. Luego, tras una breve parada en Burnt Coals para comprar comida para llevar, nos dirigimos a mi piso.

Miro a mi alrededor, tratando de recordar la última vez que estuve aquí.

Al amanecer, antes de que Nico nos llevara a todos a Las Vegas. Esa fue la última vez.

Camino hacia la cocina, abro la ventana, saco uno de los taburetes y me siento en él, abriendo la bolsa de papel que contiene mi tan ansiada hamburguesa con papitas fritas.

—Empieza a hablar —murmuro con la boca llena.

—Todas las pistas que tenemos son callejones sin salida. No podemos atrapar a esos cabrones. Cubren muy bien sus huellas.

—Joder.

—Lo sé.

—Al final la cagan.

—Sí, lo hacen. Pero ¿cuánto tiempo estás dispuesto a esperar y arriesgarte a que nos encuentren primero?

—Ya pasa demasiado tiempo —afirmo—. No voy a dejar que la encuentren y me la quiten.

—Entonces necesitamos algo para pillarles.

—¿D no tiene nada?

—Saca mucha información a su padre, pero nada los lleva hasta nosotros. Parece que él y su mejor amigo no son tan amigos como Jeremy cree.

—Genial. ¿Y ahora qué hacemos?

—Conseguimos hackear la aplicación de cámaras que usa Evie.

Todos los músculos de mi cuerpo se tensan al pensar que tenemos acceso a todos los hijos de puta que la ven alguna vez en línea. Mi cuerpo arde mientras la sed de sangre amenaza con apoderarse de mí.

—Conseguimos los datos de todos menos de unos pocos, en los que todavía trabajamos.

—¿Qué sugieres? ¿Qué es uno de sus clientes?

—No lo sé. Pero vale la pena investigarlo, ¿no?

—Parece que no tienes nada más —siseo.

—Confía en mí. Hacemos todo lo que podemos. Pero sacarla como lo hacemos les demuestra que alguien puede infiltrarse en sus filas. Se encierran y se niegan a asomar la cabeza.

—¿Entonces es culpa de Evie? —ladro, enfurecido.

—¿Qué? No. Hacemos lo que tenemos que hacer para garantizar su seguridad. Solo estaría bien que seamos un poco más discretos.

—¿Pero ellos no saben que somos nosotros? Podrían ser fácilmente Riveras o Hawks, ¿no?

—Cierto. Pero acaban recurriendo a nosotros si aún no lo hacen.

—¿Y qué dicen Luciana y Reid sobre todo esto?

—Lo mismo que nosotros. Reid está sediento de sangre. Luciana es tan aterradora como siempre.

—Zorra loca —murmuro entre dientes, haciendo reír a Theo.

Pero ese humor no dura mucho.

—Tienes que hablar con ella sobre sus clientes, Alex. Intenta sacar información sobre los hombres con los que habla. Cualquier cosa. El hecho de que no podamos obtener algunos detalles de la cuenta del perfil nos pone en alerta. Nadie encubre tan bien las cosas sin motivo.

—Genial —murmuro, frotándome la nuca.

—De todos modos, ya es hora de que des explicaciones. Ojo por ojo, si sabes a lo que me refiero.

Gimo, mi hamburguesa a medio comer ya no me parece tan apetecible al pensar en cómo va esa conversación.

—Oye, piénsalo, si son ellos, los dos pueden formar equipo para atraparlos. Dios sabe que ella tiene las mismas habilidades de seducción que tú. Serían como Bonnie y Clyde.

—Eh…

De repente, la idea de entrar en un restaurante en busca de una o dos presas no me parece tan mala.

—Serían imparables.

—No voy a arrastrarla a este desastre, Theo —afirmo. No importa lo bien que nos sintamos trabajando juntos. Ella merece algo mejor que ser mi compañera en esta mierda.

—De acuerdo —dice, pero cuando levanto la vista y veo el brillo travieso en sus ojos, sé que no me cree.

—Lo digo en serio —gruño.

—Lo sé.

Cuando sonríe, casi no puedo evitar darle un puñetazo en su cara de satisfacción.

—¿Necesitas algo más de mí o puedo volver con mi chica?

Se ríe. —Puedes volver. Pero te advierto que quizá no quieras hacerlo.

—¿Por qué? ¿Qué haces?

Su sonrisa burlona se hace más amplia. —Envíe a las chicas para que le hagan compañía.

—Por el amor de Dios. Le dicen cosas peores que mi madre.

—¿Conoce a Gianna? ¿Cómo no lo sé?

—Porque, oh intrépido, contrariamente a la creencia popular, no lo sabes todo —le provoco, haciendo que apriete los labios en una fina línea—. La llamé para que Evie tome anticonceptivos.

No es frecuente que alguien, aparte de Emmie, sorprenda a Theo, y no puedo evitar sentirme un poco victorioso cuando abre la boca, atónito.

—¿Llamaste a tu madre para…? Por Dios, Alex. Debe sentirse mortificada.

—No sabes ni la mitad —digo antes de contarle toda la historia.

—Deberías agradecer que no sea Emmie o Stella. Te matan mientras duermes.

—Si las envías a pasar el rato con ella, pueden convencerla de hacerlo esta noche, y todo es culpa tuya.

—Estoy seguro de que puedes manejarlo. ¿Conduces tú de vuelta? Tengo que ir al Empire a ver al jefe con Nico.

—Claro. Paso para ver al diablo y a mi padre antes de irme. Asegúrate de que se porta bien con la hermana de Evie.

Theo resopla. —Has conocido a tu padre, ¿no? Es imposible que no se la esté follando de todas las formas posibles.

—Si lo hace y me entero, su vida deja de merecer la pena. Ya te aviso.

—¿No tenemos ya suficientes asesinatos de padres últimamente? —pregunta Theo con una sonrisa burlona.

—No si rompe su promesa.

—La quieres de verdad, ¿eh?

—Lárgate de mí piso, Cirillo —gruño, lanzándole la lata vacía de Coca-Cola a la cabeza.

—Joder. Solo creo que tienes que ser un poco más realista. Tus habilidades las heredas de alguien, ya sabes, y de tal palo tal astilla.

—Lárgate de aquí —le grito antes de que se vaya, dejando atrás el sonido de su risa.

* * *

—¿Hola? —llamo después de entrar en la casa de mi padre.

Las risas de un niño pequeño llenan el pasillo, haciendo que mis pasos se tambaleen. Hace mucho tiempo que no oigo algo así en esta casa.

Sigo el sonido, intrigado por descubrir qué pasa al otro lado.

Me detengo frente al estudio, apoyo el hombro contra el marco de la puerta y mi sonrisa se amplía al ver lo que tengo ante mí.

—Cuidado —dice una voz familiar—. Está escondido detrás de esa caja. Sácalo y yo entro.

—Entendido —dice la otra voz.

Juntos matan a sus enemigos como profesionales. La escena me transporta a años atrás, cuando los chicos y yo hacíamos lo mismo con total inocencia.

—Son muy buenos —digo, revelando mi presencia al entrar en la habitación.

—Hola, Alex —dice Atlas, con los ojos iluminados por mi llegada.

—Hola, amigo. ¿Qué tal?

—Estoy bien. ¿Conoces a Zay?

—No en persona, pero oigo hablar mucho de ti, amigo.

Le tiendo la mano para estrechársela y a Zayden casi se le salen los ojos de las órbitas.

—Eh… hola… encantado de conocerte. Eres como… real.

No puedo evitar reírme. Me mira como si Cristiano Ronaldo acaba de entrar en la casa.

—¿De verdad eres… de la mafia?

—Atlas —gruño—. ¿Qué historias le cuentas?

—Ninguna historia. Solo la verdad sobre lo duros que son todos. Algún día seremos como ustedes, hermano —dice, dando un codazo a Zay en el hombro.

Levanto la mano justo a tiempo para ocultar la sonrisa que se dibuja en mis labios. No debería animarlo. Evie me mata. Pero también es tan jodidamente adorable.

Lo ví la noche en The Empire cuando abrí su bolso y encontré la foto de los tres, y luego otra vez el otro día a través de la tablet. Pero es solo una versión masculina en miniatura de la mujer que me roba el corazón.

—Atlas —le advierto de nuevo. Al igual que Zay, él es la viva imagen de su hermano mayor. Solo que es más descarado que Theo. Y algo me dice que también se mete en muchos más problemas—. ¿Qué tal su día en la escuela? —les pregunto a los dos, ya que todavía llevan el uniforme puesto.

—Bah, estuvo bien —murmura Atlas.

—Yo voy al colegio Lovell Green. ¿Alguna vez hay un buen día? —pregunta Zay con seriedad, con una expresión más sombría que antes.

—Eh… —me froto la nuca con torpeza—. Supongo que no.

—Te lo digo —dice Atlas—. Tienes que hablar con tu hermana sobre venir a Knight’s Ridge en septiembre. Es épico.

Zay hace un gesto de dolor, más consciente de que no es tan fácil como Atlas lo pinta.

Es un gran recordatorio de las diferencias entre cómo crecemos nosotros y cómo crecen Evie, Blakely y Zay.

—Sí, lo es —confiesa Zay con tristeza. Me mira y le sonrío. Me duele el corazón por él. Estoy desesperado por decirle que haré todo lo posible para que eso suceda. Pero soy consciente de que prometo demasiado y, sin duda, me sobrepaso.

—Chicos, tengo algo para picar —dice una voz femenina desde el otro lado de la casa.

—Sí. Tu hermana sexy tiene comida —ladra Atlas, levantándose de un salto y sale corriendo del lugar.

Zay gruñe, pero lo sigue. Es más lento y, cuando llega a la silla en la que estoy sentado, se detiene y me mira.

—¿De verdad está bien Evie?

—Te lo juro, Zayden, de hombre a hombre, está bien. Y te prometo que hago todo lo que está en mi mano para que siga así.

—Bien —dice, aceptando mis palabras con un simple asentimiento—. Porque no puedo perderla.

—Yo tampoco, amigo —digo con sinceridad, poniéndome de pie y siguiéndolo para buscar los aperitivos disponibles.

Mis piernas se detienen en el instante en que mis ojos se posan en Blakely, de pie en medio de la cocina de mi padre, con una camiseta negra sin mangas y unos pantalones cortos de mezclilla rotos. No puedo ver su espalda, pero estoy bastante seguro de que son obscenos. Y no son apropiados para limpiar una casa.

Una cosa es segura. Mi padre rompe su promesa o pasa un auténtico infierno.

Una sonrisa maliciosa se dibuja en mis labios. ¿Está mal que espere lo segundo?

Capítulo Veintidós

EVIE

En cuanto oigo el sonido del escáner biométrico que abre las cerraduras de la puerta, la emoción explota dentro de mí.

Sé que no es Alex. Y aunque una parte de mí desea que lo sea, no puedo evitar emocionarme ante la perspectiva de pasar más tiempo con las chicas. Charlar con Blake me hace darme cuenta de lo mucho que la echo de menos.

No tengo ni idea de a quién envía Theo, supongo que a Emmie y Stella, pero cuando un fuerte estallido de risas llega a mis oídos, tengo la sensación de que son más que solo ellas dos.

—Hola —dice Stella, entrando primero en la habitación y dirigiéndose directamente hacia mí. Me abraza—. ¿Estás bien?

—Sí, creo que sí. Aparte del ataque de pánico de esta mañana.

—Lo siento, nunca salimos antes. Alex quiere toda tu atención. Qué egoísta —dice con una sonrisa.

—No creo que ella se queje —señala Emmie alegremente.

Stella me suelta, permitiéndome ver a las demás que se unen a nosotras.

—Evie, estas son Calli, tu cuñada por un día, y Jodie, la novia de Toby. Queríamos traer también a Brianna, pero es mayor y tiene trabajo.

—Qué aburrido —dice Stella mientras saludo a las chicas de las que tanto oigo hablar, pero a las que nunca conozco.

—Así que realmente crías a tu futura reina aquí, ¿eh? —pregunto, mirando la linda barriguita de Calli.

—Ah, ¿así que Alex está en el equipo rosa? —se ríe Emmie.

—Eso parece —respondo.

—Sabía que al final lo convertimos a nuestro bando —añade Stella.

—¿Tienes alcohol, verdad? —pregunta Emmie, dirigiéndose hacia la cocina.

—Tenemos la despensa llena —dice Calli antes de volver a centrarse en mí—. Me alegra mucho conocerte por fin. Todas esperábamos a alguien que le robara el corazón a Alex.

—Son muy unidos, ¿verdad?

Ella asiente. —Sí. Es… increíble. El mejor hermano que puedo pedir.

—¿Por qué está este lugar cerrado como si fuera invierno? —pregunta Jodie, caminando hacia la pared de ventanas.

—Le prometí a Alex que me quedaría dentro, por si acaso.

—Que le den —dice Emmie—. Este lugar está mejor protegido que el Palacio de Buckingham en este momento. Además, tienes a las chicas más geniales de toda la ciudad a tu disposición.

—Evie, para que lo sepas, no todas tenemos un ego tan grande como el de los chicos —dice Jodie con una sonrisa burlona.

—Cállate, Walker.

Jodie le hace un gesto obsceno a Emmie antes de salir.

—¿Estás segura de que debemos…?

Mis palabras se interrumpen cuando Stella saca una pistola y un cuchillo de quién sabe dónde.

—Estamos seguras. Me encantaría ver a alguien intentarlo. Ahora vamos, necesito broncearme.

Stella empieza a quitarse la camisa del colegio mientras ella y Calli se unen a Jodie en la terraza.

—¿Estás bien después de lo de antes? —pregunta Emmie, mirándome fijamente.

—Sí. Es una estupidez. Estar aquí sola me trastorna.

—Es normal. No te castigues por ello. Y, de todos modos, ahora estamos aquí. Y solo unos cabrones realmente estúpidos se atreven a meterse con nosotras.

Con los brazos cargados de vasos, vodka y latas de Coca-Cola, salimos al exterior.

—Tengo buenos recuerdos de ese jacuzzi —confiesa Jodie cuando nos unimos a ellas.

—Espero que lo limpiaras antes de que llegaran Alex y Evie —le dice Stella a Calli.

—No te preocupes —responde Calli, mirándome—. Está perfectamente limpia e higiénica.

—Bueno… —confieso.

—Oh, oh, oh, ¿se ponen cachondos en el jacuzzi? —se ríe Emmie.

—No soy de las que cuentan sus intimidades, así que…

—Eso no es lo que oigo —interviene Jodie—. Sé de buena tinta que te unes al club de exhibicionistas que parece que tenemos aquí.

—Yo… eh…

—Chica, no pasa nada. ¿Ya te dicen dónde trabajo?

—Eh…

—¿Has oído hablar de Hades?

—No en el sentido en el que creo que te refieres —confieso, poniéndome cómoda en una tumbona.

—Es un club sexual —aclara Emmie.

—¿Un qué? —pregunto después de escupir Coca-Cola por la boca.

—Alex no te lo dijo, ¿eh?

—Quizá quiere darte una sorpresa con una visita. Te gustan las jaulas, ¿verdad, Evie? —pregunta Emmie.

—Eh… Bailo en una, si es a eso a lo que te refieres. No estoy segura de tener ninguna fijación con las jaulas que hay en un club sexual.

—Oye, no lo critiques hasta que lo pruebes.

Todas las miradas se dirigen hacia Jodie.

—Oh, esto suena como una historia que todos necesitamos —reflexiona Stella.

—¿No es Toby tu hermano? —pregunto frunciendo el ceño.

—Sí, pero, sinceramente, es mejor intentar olvidarlo. Yo lo hago.

—No pasa nada. No probamos la jaula, pero veo a parejas usándola.

—¿Se puede ver… eso? —pregunto.

—Si los ocupantes mantienen las ventanas despejadas, entonces sí, invitan a tener público —explica Jodie, recordándome que vuelvo a ser esa pequeña nerd ingenua de Lovell.

—¿Y todos van a este club?

—Yo no —dice Calli.

—Solo porque Bri y Nico son los primeros en entrar —se ríe Stella.

—Y, a diferencia de algunos —Calli clava una mirada asesina a su amiga—, yo no soy capaz de ver a mi hermano follándose a su novia.

—Esposa —corrige Emmie.

—Sí. Eso no lo mejora.

—Ay, es tan bonito lo mucho que la quiere.

—Lo es. Y estoy más que feliz de apreciarlo mientras están vestidos.

Todas se ríen mientras Calli frunce el labio superior con disgusto.

—Bueno, me intriga. Quiero ver este lugar —anuncio.

—Cuando todo esto termina, estoy segura de que Alex está más que encantado de complacerte.

Siento calor en la parte baja del estómago, y cada vez me cuesta más ignorarlo mientras siguen hablándome de este club.

También me pregunto si me darían trabajo, porque suena mucho más interesante que bailar en Paradise. Con Derek desaparecido, solo puedo suponer que mi empleo llega a su fin abruptamente.

La conversación deriva hacia el colegio y los exámenes, y me pierdo en su fácil amistad.

Nunca tengo algo así. Blakely siempre es mi compañera incondicional. Pero lo que tienen estas cuatro… Bueno, me da envidia.

Son tan abiertas y honestas entre ellas sobre todo. Es refrescante. Tan puro.

El alcohol fluye y las conversaciones se vuelven más animadas.

Stella y Emmie se tumban felices en la gran tumbona en la que Alex y yo pasamos tanto tiempo, solo con sus sujetadores y faldas escolares, mientras Calli se queda en las sombras, bebiendo zumo de naranja. Pero, a pesar de no beber vodka, sigue siendo tan divertida y animada como las demás, hablando del hermano de Alex, Daemon, como si él fuera lo más importante del mundo para ella.

Estoy deseando conocerlo. Después de todo lo que Alex dice sobre que son polos opuestos, mezclado con el amor que Calli siente por el caballero oscuro, estoy más intrigada que nunca.

Jodie se excusa para ir al baño y me levanto para preparar otra ronda de bebidas para todos, pero, como esperaba, encuentro la botella de vodka vacía.

—Vaya —digo, mostrándosela a Stella y Emmie.

—Estamos en problemas cuando lleguen los chicos —dice Stella, con un balbuceo en la voz que no tiene cuando llega. Probablemente tenga que ver con los chupitos que ella y Emmie tomaron.

Tiene razón. Son un problema.

Recojo las botellas vacías, las llevo a la cocina y me dispongo a buscar más, junto con aperitivos, cuando Jodie se une a mí.

—Hola, ¿estás bien? —me pregunta, subiéndose al taburete y cogiendo uno de los paquetes de papas fritas que encuentro.

—Pienso que necesitan comida —digo, mirando por la puerta.

—Son algo especial, ¿eh? —dice con cariño—. Pensaba que Brianna estaba loca hasta que las conocí.

—Parece que encaja bien entonces.

Jodie se ríe suavemente. —Sí, encajo. Es la familia que nunca supe que necesitaba, pero que siempre quise.

—Y dicen que la sangre es más espesa que el agua.

—No, eso es una tontería. La sangre solo hace que la gente piense que tiene derecho a joderte. Tú eliges el agua por ti misma. Ellos son lo realmente importante—. Aunque sus palabras parecen duras, hay tristeza en su tono.

—Alex dijo que estuviste en Lovell la noche de los disturbios.

—Sí —suspira, dejando el paquete vacío sobre la mesa antes de empezar a morderse las uñas.

—Siento lo de tu amiga. No puedo imaginar lo duro que debe de ser.

—Verlo es duro, pero no es ni de lejos tan duro como es para ella. Ella está… No sé. Sigue siendo Sara, sigue siendo mi mejor amiga de la infancia, pero está… destrozada. Algo dentro de ella se rompió y me da miedo que no sea capaz de superarlo.

Me acerco y le aprieto la mano, necesitando hacer algo para consolarla cuando es evidente que sufre.

—Mierda, lo siento. No debería cargarte con todo esto. Ya tienes suficientes problemas propios.

—No pasa nada. Es una buena distracción. No es que los problemas de tu amiga sean… mierda. Deja de hablar, Evie —me reprendo.

—Lo entiendo. No tienes que disculparte —dice con suavidad—. Así que tu padre es un cabrón, ¿eh? Yo también tuve uno.

—¿Ah, sí? ¿Qué pasó?

—Lo matamos.

Lo dice con tanta seriedad y sin mostrar ni una pizca de emoción que, de alguna manera, me atraganto con mi propia respiración.

—¿Bromeas? —digo cuando me recupero.

—No. Lo enviamos al infierno, exactamente dónde debe estar. Tú puedes hacer lo mismo, si quieres. Ninguno de nosotros te juzga.

Abro y cierro los labios como un pez mientras intento pensar en algo que decir. —Lo… eh… tendré en mente.

—Pase lo que pase, te apoyamos.

—Te lo agradezco —digo, estudiándola.

—¿Qué? —pregunta con recelo.

—Yo… eh… cuando todo esto termine, ¿crees que hay alguna posibilidad de conseguir trabajo en tu club? Soy bailarina y yo…

—Chica, cuando todo esto termina, tienes lo que quieras. Siempre estoy dispuesta a torturar a cualquiera de los chicos de cualquier forma posible, y ponerte en el escenario hace que a Alex le explote la cabeza.

No puedo evitar reírme.

—Le encanta —le digo.

—Oh, no lo dudo ni un segundo. Probablemente pasó la mejor noche de tu vida.

—¿Es una promesa?

—Por supuesto.

—Comidaaaaa —canta Stella cuando Jodie y yo nos reunimos con ellas en la terraza. Se sienta y hace gestos con las manitas hasta que le paso un bowl, le robo un puñado de papas fritas y se las mete en la boca.

—Lo sé, yo tampoco entiendo qué ve Seb en ella —dice Emmie riendo.

—Vete a la mierda. Estoy buena y lo sabes —murmura Stella con la boca llena.

—Sí, llena de aire caliente.

Las bromas continúan mientras me siento.

Mis ojos se cruzan con los de Calli y ella me sonríe suavemente. Tengo tantas preguntas que quiero hacerle sobre Alex, ya que parece la persona más cercana a él. Pero con Stella y Emmie cacareando como un par de brujas borrachas, no parece el momento adecuado. Y esa idea se confirma minutos más tarde, cuando se abre la puerta principal y una voz atronadora grita: —Cariño, ya estoy en casa.

Mi estómago se llena de mariposas y me levanto de mi asiento y corro hacia él antes de darme cuenta de que mis piernas se mueven.

En cuanto lo veo, corro más rápido y choco con él con tanta fuerza que gruñe por el impacto.

—Hola, Pecadora —logra decir antes de que encuentre sus labios y lo bese como si hubiera estado fuera un año.

—Bueno, ese es el tipo de bienvenida que todo el mundo sueña —dice una voz desconocida detrás de él. Pero no le presto atención mientras deslizo mi lengua en la boca de Alex, ahogándome en su sabor.

Un profundo gemido retumba en su pecho mientras me besa con tanta pasión como yo a él.

—Yo también te echo de menos, cariño —gime sin romper el contacto.

—Necesito echar un polvo —dice la voz antes de que unos pasos pesados se alejen.

Las voces de las chicas se filtran mientras saludan a quien sea, pero estoy demasiado perdida.

—¿Cómo te fue el examen? —le pregunto cuando por fin nos separamos para respirar.

—Sí, bien. ¿Estás bien?

Niego, odiando la preocupación que veo en sus ojos.

—No es nada. Solo me asusté.

—Siento no ser más explícito sobre la presencia de hombres aquí. Debería…

—No pasa nada. No pasa nada —le agarro la mano cuando me ayuda a levantarme—. Vamos, las chicas están aquí.

—Me sorprende que este lugar siga en pie —murmura mientras me sigue.

—Ah, bien, me preocupaba que te chupara la cara, amigo —dice una voz desconocida con diversión.

—Evie, este es Ant. Es italiano y su invitación para quedarse puede retirarse en cualquier momento.

—Como si tú fueras a hacerlo —bromea Ant, acomodándose en la tumbona junto a Calli que dejo libre.

—Oh, claro que lo hago.

—Evie —dice, volviendo sus ojos hacia mí—. Me alegra conocerte por fin.

Sus ojos me recorren con aire evaluador, pero sin calor ni interés. Está claro que solo provoca a Alex.

—Cuando estés lista para cambiar a un hombre de verdad, sabes dónde encontrarme, cariño.

Me guiña un ojo y no puedo evitar reír cuando Alex gruñe como una bestia.

Le pongo la mano en el pecho y lo miro. Sus ojos oscuros están fijos en su amigo.

—Oye —le digo, deslizando mi mano hacia arriba para acariciarle la mejilla—. Está bromeando. No voy a ir a ninguna parte. Y mucho menos con tu amigo.

—Lo sé —dice Alex con seguridad, mirándome por fin.

Jadeo cuando sus ojos se posan en mí. Arden con algo que puede consumirme por completo. Pero antes de que pregunte, aplasta sus labios contra los míos, evaporando mis pensamientos.

—¿Ves? —dice una de las chicas—. A Evie le gusta llamar la atención tanto como al resto de nosotras.

—Habla por ti —murmura otra voz, creo que Calli.

Antes de separarnos, la puerta principal se cierra de golpe y una voz retumba: —Que empiece la fiesta.

Alex gruñe antes de susurrar: —Quiero a mis amigos, pero ahora solo quiero estar a solas contigo.

Mi corazón late con fuerza ante su confesión.

—Me tienes en cuanto se vayan.

—Es presuntuoso pensar que alguna vez se van.

—En algún momento, Calli debe tener un bebé, así que…

Él se ríe y un soplo cálido me cubre la cara y baja por mi cuello, haciendo que mis pezones se endurezcan y mi estómago se contraiga.

Sí, yo también quiero estar sola ahora.

—Aquí tienen, tortolitos —dice alguien, y cuando miro atrás, veo que traen el columpio.

Para cuando nos sentamos, todos los chicos encuentran a sus chicas, excepto Daemon.

—¿Dónde está tu hermano? —le pregunto a Alex, pero se limita a encogerse de hombros mientras me siento en su regazo y me rodea con los brazos.

—Está ocupado jugando con un juguete nuevo —dice Theo.

—¿Tiene cinco años? —pregunto frunciendo el ceño.

Alex se ríe debajo de mí y los demás lo siguen.

—No, Pecadora. Por juguete, Theo se refiere a una persona.

Mis ojos se dirigen hacia Calli y se me corta la respiración. Seguro que no está…

—Lo está torturando —dice Calli, leyéndome el pensamiento.

Me quedo boquiabierta. —¿Como… tortura de verdad?

—Sí. Mira, Pecadora. Somos como el día y la noche. Yo soy todo amor y D es… bueno, a él también le gusta eso, obviamente.

Inclina la cerveza hacia Calli.

—¿Entonces le está… pegando? ¿O…?

—Para empezar, tal vez —coincide Alex—. Pero se dirige allí hace horas. Probablemente ya le arrancó los dientes y cortó los dedos.

Me quedo boquiabierta.

—No bromeas, ¿verdad?

Da un trago a su bebida, dejándome ver su garganta al tragar.

Maldita sea, no debería tener tantas ganas de lamerlo cuando hablamos de cortar dedos, pero…

—No.

—Evie, estos son Brianna, Nico y Toby —dice Emmie, cambiando de tema y presentándome a los nuevos.

Encuentro a la pareja enredada en una tumbona que parece a punto de desplomarse y sonrío.

—Enhorabuena —digo, mirando el enorme anillo que luce Brianna.

—Gracias. Es una pena que no viniste.

—Lo siento, estuve ocupada vendiéndome —respondo con cara impasible, mientras el alcohol afloja mis labios.

Algunos se ríen, pero Alex no, ya que su cuerpo se tensa debajo de mí.

—No tiene gracia —se queja, escondiendo la cara en mi cuello.

—Estoy aquí, ¿no? Tú me salvaste. Eres mi héroe.

—No soy un héroe, cariño.

Le agarro la cara para que me mire, lo fijo en los ojos y le digo:

—Para mí, lo eres todo.

Capítulo Veintitrés

ALEX

Las risas llenan el aire mientras mi chica mueve las caderas sobre mi regazo, asegurándose de que mi polla siga dura y desesperada.

Ahora mismo, tengo todo lo que siempre he querido. Bueno, aparte de que Daemon salga de su cámara de tortura para unirse a nosotros. Puede que Calli le haya ayudado a salir de su estilo de vida antisocial, pero hay cosas que siguen siendo difíciles de cambiar. Solo puedo esperar que el capullo que está al otro lado de sus técnicas especiales esta noche nos dé algunas respuestas que necesitamos desesperadamente.

Las bebidas fluyen y todo el mundo está animado, excepto Calli y Theo, que tienen que conducir de vuelta. Pero, para mi sorpresa, casi todo el mundo se está portando bien.

Es decir, desde donde estamos sentados, no podemos ver realmente lo que están haciendo Seb y Stella. Pero por los ruidos que he oído, diría que es fácil de adivinar.

—Alex, te acabo de enviar algo —dice Nico—. No puedo creer que te lo hayas perdido, joder.

Sin sacar a Evie, saco mi teléfono del bolsillo y encuentro una foto de Nico y Bri en Las Vegas. Sus ojos brillan de felicidad y tienen una gran sonrisa en la cara.

Ver cosas como esta solía hacerme daño en el pecho, pero ahora solo abrazo a Evie con más fuerza y rezo para que no me obligue a soltarla pronto.

Le enseño la foto y ella sonríe.

—Nunca he salido de Londres —confiesa en voz baja, para que solo yo pueda oírla.

—Sí que lo has hecho —le digo—. Ahora mismo estás fuera de Londres.

—¿Ah, sí? —pregunta, haciéndome darme cuenta de que realmente no tiene ni idea de dónde estamos.

Su confianza en mí me deja sin palabras.

—Sí, considera esto como tus mejores vacaciones.

—¿Las mejores? —pregunta, arqueando las cejas.

—Por supuesto, porque estás aquí conmigo.

—¿No es porque son mis primeras vacaciones?

Le acaricio el cuello con la nariz, desesperado por borrar esa tristeza de sus ojos cuando compara su vida con la mía.

—Me encanta ser el primero en todo contigo, Pecadora —le confieso, llenándole el cuello de besos—. Mierda, necesito ir a orinar —gruño cuando ella se mueve en mi regazo, haciendo que la situación sea imposible de ignorar.

Salgo de la foto, tiro mi teléfono al cojín a mi lado y luego la acuesto junto a él.

Me pongo de pie y estoy a punto de dar un paso hacia el alivio cuando el grito ahogado de Evie rompe el silencio.

Me giro para mirarla.

—¿Qué pasa? ¿Qué…? —Mis palabras se interrumpen cuando la veo sosteniendo mi teléfono y mirando fijamente las aplicaciones que hay en él.

El corazón se me sube a la garganta cuando una sola aplicación parece brillar como un faro en la pantalla.

—Evie, no es…

Apartando sus ojos llorosos de la pantalla, me mira.

No tengo ni idea de si los demás se han dado cuenta de que algo está pasando, porque todos mis sentidos están centrados en ella.

—Lo sabías —susurra.

Su mano tiembla tanto que deja caer mi teléfono y, antes de que se me ocurra qué decir —si es que hay algo que decir—, se pone en pie y entra corriendo en la casa.

—Mierda, Evie. Vuelve, yo… JODER —grito antes de hundir la cabeza entre las manos.

El silencio me envuelve mientras mi mundo se derrumba de una forma que no estoy seguro de haber experimentado antes.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Emmie, rompiendo la tensión.

Bajo las manos y me arriesgo a mirar a mis amigos antes de encontrar la mirada de Theo.

—Ve a explicarle. Todo —me insta.

—¿Qué es lo que no sabemos? —exige Emmie.

—Cosas que no te incumben, Fierecilla.

—Es mi amiga y él acaba de hacerla salir corriendo, llorando. Creo que eso me incumbe —se pone en pie antes de que Theo pueda detenerla y se abalanza sobre mí—. ¿Qué has hecho? Se supone que debes protegerla.

Aprieta los puños a los lados y espero el golpe.

—Cálmate, Em —dice Calli—. Theo tiene razón, tienes que ir a hablar con ella.

Miro a todos una vez más, con el peso de mis mentiras presionando mis hombros.

—Todos se tienen que ir ya mismo —exijo antes de marcharme hacia la casa. Quiero correr tras ella, pero necesito mear, joder.

Me desvío por el baño de la planta baja y, cuando salgo, todos se dirigen a los carros.

Todos me miran con simpatía, pero el único que se detiene es Ant.

—¿Estás bien, amigo? —me pregunta, estudiándome de cerca.

—Genial. Probablemente acabo de hacer lo inevitable —confieso.

—¿Qué es eso? —pregunta como si no fuera obvio.

—Joder la mejor cosa que me ha pasado nunca.

—No, amigo. Hagas lo que hagas, ella te perdonará.

Niego y me froto la nuca mientras intento creer lo que me dice.

—No lo sabes…

—No hace falta, Alex. Hagas lo que hagas, tendrás tus razones. Eres buena persona y ella lo sabe.

—¿Lo sabe? —pregunto.

—Está aquí ahora mismo en lugar de estar… —Un escalofrío me recorre el cuerpo mientras termino mentalmente su frase.

Él extiende la mano y me aprieta el hombro.

—Lo tienes controlado —dice con confianza—. Y si necesitas algo, estoy al otro lado del teléfono.

Asiento, aceptando su amistad y sintiéndome jodidamente aliviado de que no la cagáramos aquella noche, y él se aleja, desapareciendo por la puerta principal de la cabaña.

—Sé sincero. Ella puede manejarlo —dice Theo, haciéndome saber que observó ese intercambio.

—No lo dudo. Solo desearía que no tuviera que hacerlo.

—Así es la vida, hermano. Buena suerte, ¿vale? —sale de la cabaña y cierra la puerta tras de sí. El sonido de las cerraduras resonando en el silencio y yo exhalo un largo y lento suspiro.

No me calma ni me ayuda a averiguar qué coño se supone que debo decirle.

La verdad…

Subiendo los escalones de dos en dos, corro hacia la parte trasera de la casa y la puerta cerrada del dormitorio.

Cada centímetro de mi ser quiere irrumpir en ella, tomarla en mis brazos y obligarla a perdonarme. Quizás añadir un orgasmo o dos por si acaso.

Pero no puedo. Sé que no puedo, y eso me mata.

Levantando la mano, golpeo con los nudillos la madera maciza.

Silencio.

—Evie —llamo.

Nada.

—Evie, lo siento. Por favor, ¿podemos hablar de esto?

El único sonido que se oye es mi respiración entrecortada y el fuerte golpe de mi frente contra la puerta.

Mi corazón late con fuerza en mi pecho.

—Por favor, Pecadora. No es para tanto. No me molesta que lo hagas. —Siempre y cuando nadie más te toque…

Sigue sin haber nada.

Probablemente debería dejarla. Está claro que no quiere hablar conmigo. Pero, a pesar de saberlo, mi mano se eleva hacia el pomo y lo giro para abrir la puerta.

La habitación está a oscuras cuando entro y, al principio, no la veo. Pero entonces, su silueta oscura aparece frente a las ventanas.

Está sentada en el suelo con los brazos alrededor de las piernas, mirando fijamente al oscuro cielo nocturno.

—Evie —susurro, aterrorizado por si la asusto.

La única señal que tengo de que me ha oído es el brusco movimiento de sus hombros.

—Por favor, cariño. La he cagado, lo sé. Debería haberte dicho que lo sabía. Yo…

—No quiero hablar de eso —dice tan bajito que sería fácil pensar que lo he imaginado.

—De acuerdo —digo, caminando hacia la ventana y sentándome a su lado, imitando su postura.

—¿Qué haces? —pregunta ella, con los ojos clavados en mi cara.

—No hablar.

—No era una invitación para que me acompañaras —sisea.

—Bueno, quizá deberías haber sido más específica.

Ella resopla frustrada.

—Ser simpático no te llevará a ninguna parte —me advierte.

Finalmente, miro hacia ella y lo que veo me deja sin aliento y me produce un dolor en el pecho.

La luz de la luna se refleja en la humedad que cubre sus mejillas, y su labio inferior está hinchado por haberlo mordido.

—Mierda, Evie. Nunca quise molestarte. Solo…

—He dicho que no quiero hablar —espeta ella.

—No tienes por qué hacerlo. Solo tienes que escuchar.

—Alex, no. Yo…

—¿Por favor? —le suplico, apartando la mirada de su perfil para mirar la oscuridad que tenemos delante.

Cuando ella no responde ni se levanta y se marcha, lo tomo como un sí.

—No pasa nada por hacerlo. Lo entiendo.

Lo último que esperaba como reacción a ese comentario es que ella se ría.

—¿Cómo que está bien? ¿Cómo es posible que lo entiendas? —pregunta, con la voz unas cuantas octavas más alta.

—Porque lo está y… lo entiendo. Quieres explorar tu sexualidad en la seguridad de tu propia casa y ganar algo de dinero mientras lo haces. ¿Qué hay de malo en eso? Tiene que ser mejor que estar en la calle vendiendo tu cuerpo o drogas, ¿no?

Abre y cierra los labios mientras intenta encontrar las palabras adecuadas.

—Todos los hombres del mundo podrían mirarte, Evie. Pero solo hay uno que te entiende.

—Me desnudo para ellos, Alex. Me doy placer para ellos. ¿Cómo puedes…?

—Sé lo que haces, Pecadora. Es tan excitante como…

—Dios mío —jadea, poniéndose de pie de un salto y cubriéndose la boca con la mano mientras se aleja de mí.

—Cariño —le digo, poniéndome de pie y siguiéndola.

Ella niega, incrédula. Parece tan pequeña y vulnerable cuando se detiene contra la pared y se encoge sobre sí misma.

—Me has estado observando —solloza, y las lágrimas vuelven a brotar de sus ojos.

—Pecadora, eres la mujer más sexy, más ardiente e increíble que he conocido jamás. Me desarmas con una sola mirada, con el más simple de los roces. Eres hermosa y amable, la hermana más increíble. No tienes absolutamente nada de qué avergonzarte.

—No me avergüenzo —llora ella—. Estoy mortificada. Y yo que pensaba que tener a tu madre cogida de la mano mientras…— Se interrumpe con otro movimiento de cabeza. —Me observaste y nunca me dijiste nada. ¿Cuándo? —exige saber.

Inclino la cabeza y me froto la mandíbula con la mano.

—La tarde antes de la fiesta en Lovell —confieso en voz baja.

Todo el aire sale de sus pulmones de golpe. Me mira como si no me conociera, y eso me destroza.

—¿Eras tú? ¿La charla privada?

—Cariño. —Me acerco a ella y ella intenta hacerse aún más pequeña, como si quisiera que la pared a su espalda la tragara por completo.

—No, no me trates como a una niña —dice en voz baja—. ¿Pagaste para verme? ¿No ves lo jodido que es esto?

—Me encantó, joder.

Una risa amarga se escapa de sus labios. —Seguro que sí. Joder, Alex—. Se endereza un poco, encontrando fuerzas en algún lugar.

—Estaba en el trabajo. Estábamos haciendo la seguridad en The Empire y recibí una notificación que me decía que estabas conectada. Te observé en silencio mientras te maquillabas. Estaba hipnotizado. Jodidamente cautivado. Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, solicité ese chat privado. Te necesitaba. Necesitaba toda tu atención.

—Puse una excusa y me encerré en el baño para discapacitados—. Niego, sin sentirme orgulloso de lo que hice en ese baño. —Estaba tan excitado por ti, Evie. Todo lo que dije, todo lo que hice era verdad.

—¿Me preguntaste por qué lo hice? —susurra—. Me preguntaste… Dios, Alex, me preguntabas sobre ti mismo, buscando información. Dijiste que no te importaba compartirme con… ¿qué? ¿Contigo mismo? ¿Qué esperabas? ¿Qué te confesara que me había enamorado de ti y te prometiera dejar de hacer eso?

Sus ojos están duros, todo lo contrario de cómo me siento yo. Escuchar esas pequeñas palabras salir de sus labios hace que mi corazón se salte un latido, y todavía late como un hijo de puta.

Creo que nunca me había dado cuenta de lo mucho que quería oírlas. Y aunque puede que no lo haya dicho correctamente, el hecho de que al menos lo haya intentado me da algo.

Me ha mencionado a mí y al amor en la misma frase. Solo hay un pequeño paso para estar enamorados, ¿verdad?

—No, eso no era lo que quería. Solo quería oír tu voz, y esas fueron las primeras preguntas que me vinieron a la cabeza.

—Tonterías.

Me acerco un poco más a ella, mirándola a los ojos, rezando para que cualquiera que me escuche pueda ver la verdad que hay en ellos.

—No, Evie. No es una tontería.

Ella jadea cuando levanto la mano y le acaricio la mejilla con el dedo, siguiendo el rastro de sus lágrimas. Su piel es tan cálida y suave que me cuesta mucho no atraerla hacia mí para sentir cada centímetro de ella contra mi cuerpo.

—Quiero saberlo todo sobre ti. Te deseo por completo. Este es tu cuerpo, Evie. Tú eres quien decide qué hacer con él. Ni yo ni la sociedad. Si hacer eso te hace feliz, no hay nada de malo en ello. Lo mismo que bailar, hacer striptease o cualquier otra cosa.

Mi dedo recorre su labio inferior y se me hace la boca agua con las ganas de inclinarme hacia delante y chuparlo, saboreándola.

—Te deseo, Evie. Y quiero que seas feliz y te sientas segura de ti misma.

—Tienes que parar —susurra ella, con el labio inferior tembloroso.

—Es la verdad —digo, acercándome lo suficiente como para sentir el calor de su cuerpo quemándome el mío.

—Pero me mentiste. Te sentaste al otro lado del teléfono y fingiste ser otra persona.

—La cagué, Pecadora—. Cierra los ojos, rompiendo nuestra conexión. —Tú me llamaste así en nuestro chat. Debería haberlo sabido.

—Es tu nombre de usuario. Un nombre de usuario que me gusta pensar que yo inspiré.

Ella respira rápidamente. Es toda la respuesta que necesito. Abre la boca para hablar, supongo que, para confirmar mi sospecha, pero lo que sale no es lo que esperaba.

—Tú me cambiaste —dice—. Nunca estuve destinada a ser bailarina, a hacer nada de esto. Nunca estuve destinada a estar en casa de tu padre esa noche. Blake estaba enferma y Derek estaba perdiendo los nervios, así que acepté sustituirla.

—Nunca había hecho nada parecido en toda mi vida. Estaba aterrorizada. No sé cómo no se me cayeron todas las bandejas de bebidas que llevaba. Todo mi cuerpo temblaba de miedo. Fue vergonzoso.

—Pero entonces te vi. Había algo en tus ojos que hizo que todos esos tipos espeluznantes que me miraban lascivamente se volvieran soportables.

—No sé qué era, todavía hoy no lo entiendo. Pero había algo ahí, una especie de…

—Conexión —termino por ella—. Yo también lo sentí.

—Eso debe explicar por qué fuiste tan cálido y acogedor —dice con tono inexpresivo.

—A la mayoría de esas chicas no les confiaría ni un palo. Te juzgué como las juzgo a ellas por tu presencia, y me equivoqué. Lo admito. Y pasaré toda la vida disculpándome por ello, si me dejas.

—Pero eso no te impidió darle una paliza a ese asqueroso por mí, ¿verdad?

—Ver sus manos sobre ti…— Aprieto los dientes, imaginando ese momento exacto en el que vi rojo. No fue diferente a la noche de la pelea, cuando lo vi con Evie por encima del hombro de Xander. —Joder. Perdí la cabeza.

—¿Harías eso por todas las chicas? —pregunta ella.

—Si fuera evidente que no querían, sí, habría intervenido. Aunque no estoy seguro de haber llegado tan lejos como lo hice por ti. Pero tú…

—Entonces me pillaste intentando robar tus relojes y pensaste que era como una de ellas.

Trago saliva, odiando dónde había llegado mi mente cuando la encuentro aquella noche.

—Debería haber odiado que me empujaras de rodillas y me lo metieras en la boca.

—No debería haberlo hecho —susurro con pesar.

—Quizá no, pero me alegro de que lo hicieras. Lo cambió todo para mí. Me abrió a cosas que antes no sabía que quería. No habría empezado a bailar ni a hacer esos espectáculos en cámara si no fuera por ti. Y aunque la mayoría no lo entendería, tener esos trabajos y el dinero que me reportaban hizo cosas increíbles por mi familia.

—Eres increíble —digo con sinceridad—. Y siento no haberte dicho que lo sabía. Es solo que… no quería…

Mis palabras se interrumpen cuando ella se inclina hacia delante y acorta la distancia entre nosotros.

—Lo entiendo —susurra antes de estrellar sus labios contra los míos.

No, Pecadora. Realmente no lo entiendes. Pero como un cobarde, voy a aprovechar esta oportunidad mientras me la ofreces.

Capítulo Veinticuatro

EVIE

No debería besarlo.

Lo sé. Lo sé muy bien.

Pero esa mirada en su rostro. La angustia, la tristeza.

Puede que me equivoque, pero creo en su disculpa. Y entiendo por qué no dijo nada.

Eso no lo hace correcto. Pero entonces… ¿no estaba mintiendo yo al no contarle algo tan importante sobre mi vida? ¿No era yo igual de culpable?

¿No es un secreto que oculta información tan vital cuando estamos construyendo una relación la peor clase de mentira por omisión?

Se me revuelve el estómago cuando él succiona con avidez mi lengua en su boca, dejando fácilmente esto atrás en favor de cosas más placenteras.

Jadeo cuando me rodea los muslos con las manos y me levanta contra la pared.

Instintivamente, mis piernas se envuelven alrededor de su cintura, y él gime cuando su dureza se alinea conmigo.

Él mueve sus caderas y el siguiente gemido que llena el aire se escapa de mis labios.

—Dime algo —le exijo entre besos.

Mis dedos están en su cabello, sujetándolo en su lugar mientras él me provoca sin descanso con sus caderas.

Él gime, haciéndome saber que me ha oído, pero no rompe el beso.

—Dime algo que hayas mantenido en secreto. Iguala el marcador.

Se queda quieto, pero sus labios no se separan de los míos.

Apretando con más fuerza su cabello, le echo la cabeza hacia atrás.

—Sé que probablemente hay muchas cosas que no puedes contarme. Puede que no entienda realmente el tipo de cosas que haces en el trabajo—. Traga saliva con dificultad, moviendo la nuez. —Pero entiendo que siempre habrá cosas de las que puedas hablar.

—Evie —gime, apoyando la frente contra la mía y dejando que su respiración acelerada acaricie mi rostro.

—Cuéntame algo importante para nosotros que me hayas ocultado. Tiene que haber algo. El número de muescas en la cabecera de tu cama o tus exnovias. Sé que no soy la primera, así que…

—Soy bisexual —suelta un segundo después de cerrar los ojos.

—¿Qué? —tartamudeo, sorprendida por su confesión.

Mantiene los ojos cerrados mientras se muerde los labios.

—Nunca antes había dicho esas palabras en voz alta —confiesa, haciéndome doler el pecho. Entonces abre los ojos y veo que esos ojos plateados, normalmente brillantes, están ensombrecidos por la incertidumbre. —No es porque me avergüence. Ni porque me preocupe lo que pensará la gente. Es solo que… odio las etiquetas. Pero no sé de qué otra forma admitirlo.

—Está bien —susurro, sintiendo que no necesita que le diga nada en este momento. Pero eso no significa que mi mente no esté dando vueltas. No tenía ni idea, ni la más mínima sospecha. Aunque tampoco importaría si la hubiera tenido. En todo el tiempo que hemos estado juntos, no me ha dado ningún motivo para creer que se haya fijado en otra persona en el planeta. Ya sea hombre o mujer.

—Todas las personas con las que he estado antes que tú… han sido puramente físicas. Nunca he conocido a nadie que me haya hecho sentir ni remotamente lo que siento cuando estoy contigo. Nunca he imaginado el mañana, la semana que viene, el mes que viene, ni siquiera el año que viene.

Mis manos se deslizan desde su cabello hasta ambos lados de su cuello. Su pulso late con fuerza bajo mis palmas mientras espera mi reacción.

Sus ojos buscan los míos, buscando una pista sobre cómo me siento respecto a todo esto.

Odio que se pregunte si esto me parece bien o no.

De repente, me viene un recuerdo a la mente y se me escapa antes de poder evitarlo.

—Ant.

Los ojos de Alex se abren con sorpresa y traga saliva nerviosamente.

—Nosotros… eh… una vez, sí —confiesa finalmente.

La imagen de los dos juntos se reproduce en mi mente. Sus manos sobre los cuerpos del otro, sus labios moviéndose juntos.

¿Hace calor aquí o…?

—¿Evie? —gruñe él.

—Mierda, lo siento. Es que…— El calor me quema las mejillas mientras dudo en confesar lo mucho que me ha excitado esa pequeña fantasía.

—Lo estabas imaginando, ¿verdad?

—Quizás —susurro tímidamente, mientras su mirada se posa en mis labios.

—Traviesilla —gruñe, moviendo las caderas una vez más.

Levanto la mirada hacia él.

—No me molesta, si es eso lo que te preocupa.

—Ya lo veo —murmura con una sonrisa burlona—. Debería haber sabido que no debía dudar de mi chica traviesa.

Sus manos se deslizan por mis costados hasta apretar suavemente mis pechos.

—Sé en qué estás pensando ahora mismo —confiesa, inclinándose hacia delante para recorrer con la nariz la línea de mi mandíbula—. Pero solo hay una persona en mi mente desde que te vi en Navidad. No confundas que me divierta con lo que quiero tener contigo.

Sus dientes se hunden en mi lóbulo y un gemido obsceno se escapa de mi garganta.

—Eres tú, Evie. Desde el momento en que te vi, eras tú.

Jadeo cuando me aleja de la pared y nos gira tan rápido que me da vueltas la cabeza.

Me sienta en el respaldo del sofá antes de que sus labios encuentren los míos una vez más en un beso apasionado que hace que mi cuerpo arda y mis dedos se curven.

Sus dedos se enganchan en el dobladillo de mi camiseta y rápidamente me la sube por el cuerpo, solo interrumpiendo el beso el tiempo suficiente para que me cubra la cara. Luego vuelve a besarme mientras me desabrocha el sujetador y lo tira.

—Oh, Dios —murmuro cuando sus manos acarician mis doloridos pechos y sus dedos pellizcan mis pezones.

Sus labios se separan de los míos y besan mi cuello, mi clavícula y bajan hasta mis pechos.

—Alex —gimo cuando hace girar su lengua alrededor de mi pezón antes de chuparlo profundamente en su boca.

Mientras pasa de uno a otro, prestándoles la misma atención, mete los dedos en mis pantalones cortos y me los baja junto con las bragas por las piernas. En cuanto llegan a mis tobillos, los libero con una patada y él se pone en cuclillas delante de mí.

Su mirada comienza en mis pies y va subiendo hasta que finalmente encuentra mis ojos.

Mi corazón late con fuerza, mi cuerpo prácticamente hierve en mis venas solo por su atención.

—Me tienes jodidamente impresionado, Evie—. Se me corta la respiración. Ese brillo sincero vuelve a aparecer en sus ojos. —Mira hacia arriba.

—Oh, mierda —jadeo cuando hago lo que me dice y descubro que me ha colocado justo delante de un alto espejo montado en la pared que me permite ver cada centímetro de mi cuerpo desnudo.

—Mira lo hermosa que eres. —Cierro los ojos y, cuando los vuelvo a abrir, intento verme como él me ve. Como me ven los hombres del club o al otro lado de la pantalla.

Mis mejillas y mi pecho están sonrojados por el deseo. Mis pechos están llenos, mis pezones erectos y pidiendo atención. Mi cintura se curva antes de que mis caderas se ensanchen. Lucho por no ver mis inseguridades y centrarme solo en lo bueno.

Una vez que me sacio, mis ojos se posan en los suyos.

—No —afirma, echando la mano hacia atrás para quitarse la camisa—. Vas a ver cada segundo en que te adoro. Necesito que veas lo jodidamente hermosa que eres. Necesito que veas lo jodidamente adicto que estoy a ti.

Desliza una mano debajo de una de mis rodillas, la levanta y apoya mi muslo en el respaldo del sofá.

—Yo que tú me agarraría —sugiere antes de sentarse un poco más atrás, ofreciéndome la misma vista que él tiene—. Jodidamente sexy. Y esto —dice, pasando un dedo por mis pliegues— es todo mío. Los demás pueden mirar, pueden desearlo. Pero yo soy el único que lo tiene.

Antes de que encuentre palabras para responder, se inclina hacia delante.

Los músculos de su espalda se contraen de la forma más deliciosa antes de que el calor de su lengua se conecte con mi clítoris.

—Oh, joder—. Mi cabeza se echa hacia atrás y cierro los ojos con fuerza.

Tan pronto como la sensación satura mi cuerpo, desaparece.

—Mírame o paro —me advierte.

Siento un calor en la parte baja del estómago mientras levanto la cabeza y nos veo en el espejo.

—¿Estás bien? —pregunta, haciéndome desear agarrarle del cabello y obligarle a volver entre mis piernas.

—Sí —gimo.

—Bien. Ahora ni se te ocurra apartar la mirada.

Mi asentimiento se ve interrumpido cuando él se inclina hacia delante de nuevo, chupándome el clítoris y haciéndome gritar.

—¿Cómo nos vemos? —pregunta.

—Sexys —confieso.

—Quizás deberíamos hacer una cámara juntos —sugiere—. Joder, te has emocionado. Te gusta la idea.

—Me gusta cualquier cosa que tenga que ver contigo —confieso.

—¿Por eso pensabas en mí con Ant? —pregunta, sin apartar los labios de mi coño, utilizando su voz para provocarme.

—Sí.

—¿Te gustaría eso?

Él gime y mis mejillas se enrojecen aún más cuando mis propios fluidos resbalan por el interior de mis muslos ante la sugerencia.

—Joder, eres perfecta —gime antes de volver a centrarse en mí.

Por un breve segundo, me doy cuenta de que nunca me dio una pista sobre si su sugerencia estaba sobre la mesa o no, pero en el momento en que su dedo encuentra mi entrada, girando a un ritmo lento y enloquecedor, me doy cuenta de que no me importa.

No necesito nada más de lo que tengo ahora mismo.

—Sí —grito, conteniéndome justo antes de cerrar los ojos.

—Buena chica —ronronea, demostrando que me está observando.

No se detiene, me come, me folla con los dedos hasta el olvido. Ni siquiera se detiene cuando mi cuerpo se bloquea con mi liberación y la única pierna que me sostiene se dobla.

Pero no me deja caer. Tampoco se detiene.

—Otro —exige, ralentizando el ritmo para que no sea demasiado intenso, preparándome para volver a empezar.

Quiero decirle que no puedo, pero mi boca no funciona. Así que, con los ojos aún fijos en el lugar donde su rostro desaparece entre mis muslos, simplemente le dejo hacer lo suyo.

Cuando finalmente me toma en sus brazos y me lleva a la cama, todo mi cuerpo tiembla, mis músculos se contraen por los poderosos orgasmos que me provoca.

Ni siquiera me había dado cuenta de que era capaz de tener tantos seguidos.

Después de quitarse los pantalones y los calzoncillos, se mete a mi lado y me abraza inmediatamente.

—Si intentabas que te perdonara llevándome al límite de la conciencia con orgasmos, creo que lo has conseguido —murmuro, apoyando la cabeza sobre su corazón acelerado.

—Solo quería hacerte sentir bien —confiesa—. El perdón es solo un extra feliz.

Me río, tan extasiada y agotada que apenas puedo pensar.

—Pero lo hago. Te perdono. Yo guardaba secretos tanto como tú.

—Tenías derecho a hacerlo. Es tu secreto. Sé que muchos chicos no opinarían lo mismo que yo al respecto.

—Eres único, Alexander Deimos.

Él se ríe, y ese sonido me da aún más sueño.

—Sí, tienes razón —confiesa en voz baja.

—Cuéntame qué pasó con Ant —susurro.

—Mierda, Pecadora. ¿De verdad quieres saberlo?

—Ajá. Quiero saberlo de verdad.

Él suspira y, durante unos segundos, creo que no me lo va a contar, pero entonces me aprieta la cadera con más fuerza y empieza a hablar.

—Estábamos en una fiesta en casa de Theo. Todas las parejas estaban enrollándose, y Ant, Isla y yo somos los amargados.

—¿Isla?

—Es una de las hijas de nuestro jefe. La mejor amiga de Daemon. Está en la universidad, así que no viene mucho por aquí, y ella y yo nos odiamos mutuamente —confiesa con una risa.

—¿Por qué?

—Ni idea. Es divertido sacarla de quicio. En realidad, no la odio; es una persona decente. Una buena amiga de D. Pero… no le digas que te lo he contado.

Me río con él. —Ya veremos.

—Ah, ¿así que es eso? —bromea—. En fin, estamos bebiendo y colocándonos. Los tres bailábamos juntos y nos lo estábamos pasando muy bien.

—Me siento muy solo porque todos mis amigos están ligando. Ant tiene… bueno, está pasando por un montón de problemas, lo que significa que no puede salir de nuestro edificio. Necesita desahogarse más que cualquiera de nosotros. Y Isla, bueno, es una chica dispuesta a todo. Se parece un poco a otra persona que conozco.

—¿Me estás llamando puta, Alexander?

—Para nada —responde con desdén—. Las dos son divertidas y les gusta experimentar. No hay nada de malo en eso.

—Tomo nota.

—En fin, cuando los demás estaban distraídos, nos fuimos al piso donde se aloja Ant y montamos nuestra propia fiestita.

—¿Qué tipo de fiesta?

—¿De verdad quieres saber lo que pasó entre mí y los otros dos?

—¿Quieres saber lo que hago en una llamada por cámara? —le pregunto inocentemente.

—Entendido —se ríe antes de empezar a contarme con todo detalle la noche en la que tiene un trío con el enemigo y la chica que odia. No es exactamente como imaginaba que sería mi noche… pero nada desde que conozco a Alex es predecible.

—¿Me compartirías? —le pregunto descaradamente cuando termina de explicarme cómo terminé la noche con su cara entre mis muslos sobre el escritorio de su padre.

Si hubiera sabido que ya había estado con otras dos personas esa noche, ¿le habría permitido hacer lo que hizo?

Qué pregunta más estúpida. Soy impotente cuando se trata de Alexander Deimos.

Un gruñido retumba en lo profundo de su garganta.

—¿Sinceramente? —pregunta en voz baja.

—Por supuesto.

—No estoy seguro. La idea de que otro hombre te toque me pone un poco nervioso. ¿Supongo que podrías compartirme?

Lo pienso por un momento. —Con la persona adecuada en la que ambos confiemos, sí. Posiblemente.

—Ant —susurra, leyendo entre líneas.

—Solo la idea de ustedes dos besándose, tocándose… me hace arder.

—Sí, ya lo he experimentado —murmura.

—Te quiero más a ti solo. Es que… me pone, supongo.

—Está bien tener fantasías, Evie.

—¿Cuál es la tuya? —le pregunto, curiosa por saber más sobre el enigma de un hombre.

—Eh… He pasado los últimos meses viendo cómo todos mis amigos ligan delante de mí. Literalmente. Quiero tomarte delante de ellos.

Su confesión me deja sin aliento.

Vale, en realidad ya lo hicimos, pero en un carro delante de Theo, Emmie, Seb y Stella no es lo mismo que en una habitación con todos ellos.

—Quiero que todos sepan que eres mía, Evie. Y quiero mostrarles a todos lo increíble que eres.

—Tú también eres increíble —digo antes de que un bostezo me consuma.

—Duerme, cariño. Dulces sueños.

Me besa en la coronilla, me abraza un poco más fuerte y me sumerjo en la oscuridad con su aroma llenándome la nariz y los latidos de su corazón en mi oído.

Capítulo Veinticinco

ALEX

Me despierto exactamente como nos quedamos dormidos, con Evie acurrucada a mi alrededor como un koala.

Acerco mi nariz a su cabello y respiro su aroma.

La cagué con la aplicación de cámaras. Debería habérselo dicho cuando volvimos aquí. Debería haber puesto todas mis cartas sobre la mesa y habérselo explicado todo.

Pero entonces ella me miró con tanto amor y reverencia en su mirada cuando asumió erróneamente que yo era quien la había comprado y yo simplemente… no pude hacerlo.

Llevaba tanto tiempo deseando que alguien me mirara así. Lo era todo. Y no pude arruinarlo. Al menos, todavía no.

Me digo a mí mismo que lo disfrutaré durante unos días y luego encontraré la manera de confesarlo todo. Pero entonces las cosas mejoran. Ella mejora. La vida que llevamos en esta pequeña burbuja se convierte en todo para mí. Conocerla, reír con ella, verla dibujar. Joder. Todo es tan sencillo, pero tan acertado.

Aparte de lo obvio, no cambiaría ni un segundo del tiempo que paso con ella. Solo desearía que no tuviéramos que escondernos. Que alguien pudiera aparecer en cualquier momento y arrebatármela.

Alguien ahí fuera es su dueño, y aunque los líderes de esta banda pueden haberse escondido, eso no significa que la persona al otro lado de la transacción también lo haya hecho. Por lo que sabemos, podría estar justo al otro lado de la puerta, listo para quitármela.

Aprieto más fuerte a Evie mientras el miedo a perderla corre por mis venas como veneno.

—¿Qué pasa? —susurra, haciéndome saber que está despierta.

Levanta la cabeza y sus ojos somnolientos se encuentran con los míos.

—Tu corazón late muy rápido y acabas de estremecerte.

Abro los labios para decir algo. Pero la verdad se me atraganta en la garganta.

—Tú —sale en lugar de la verdad, lo que la hace fruncir el ceño.

Se incorpora, y el calor de su cuerpo al separarse del mío me hace darme cuenta de cómo podría haber sonado eso.

—Estaba pensando en ti y en lo increíble que eres —corrijo apresuradamente.

Alargo la mano, le paso los dedos por el pelo y la atraigo hacia mí, uniendo nuestros labios.

Ella me devuelve el beso, pero con vacilación.

—Tengo que lavarme los dientes —murmura en mi boca.

—No me importa. Estoy demasiado desesperado por ella como para que me importe algo así.

—Lo sé, pero tengo que hacerlo.

Gimo cuando se incorpora, pero pronto lo supero cuando se levanta desnuda de la cama y se dirige al baño.

Me apoyo en los codos y observo cada uno de sus movimientos.

Mi polla, ya dolorosamente dura, se hincha aún más al ver su esbelta espalda, su delgada cintura y el contoneo de sus caderas.

—Evie —gimo, haciendo que se detenga en la puerta. Sus dedos se aferran al marco antes de mirar hacia atrás por encima del hombro.

Joder.

Trago saliva con dificultad y, cuando hablo, mi voz suena ronca.

—No te muevas —le digo, mientras busco mi teléfono en la mesita de noche.

Lo levanto y le hago una foto rápida.

—Alex —jadea ella.

Vale, probablemente debería haberle pedido permiso. Pero ella publica cosas peores en Internet, ¿qué es una foto de su trasero?

Se la envío directamente a su teléfono, que vibra en algún lugar de la habitación. —Si alguna vez te preguntas lo increíblemente sexy que eres, solo tienes que mirar esa foto. Y si alguna vez quieres dedicarte al mundo del modelaje, probablemente ellos también deberían verla.

Veo cómo se le iluminan las mejillas justo antes de bajar la cabeza.

—Improbable —murmura antes de apartar mi increíble vista y entrar en el baño.

Echo un vistazo al teléfono antes de seguirla rápidamente.

Ya tiene el cepillo de dientes en la mano cuando entro, tan desnudo como ella, mostrando la prueba de lo mucho que me excita.

Me ve en el espejo, sus ojos se posan inmediatamente en mi polla y deja caer el cepillo de dientes.

—Mierda —jadea, apartando la mirada de mi cuerpo para recogerlo.

—¿Tan bueno, eh? —le pregunto, acercándome por detrás y presionando mi cuerpo contra su espalda mientras busco mi cepillo de dientes.

—Sabes lo que tienes. No necesitas que te eche humo por el culo.

—Quizás no. Pero si vas a mencionar el tema de soplar, tengo justo lo que…

—Alex —me advierte a medias, a medias riendo mientras me froto contra ella—. Eres insaciable.

Acerco mis labios a su oído y le susurro: —No creo que sea el único. Si te penetrara ahora mismo, te mojarías para mí.

—Muy presuntuoso, ¿no crees? —dice ella, mirándome a los ojos a través del espejo.

—Cualquiera pensaría que quieres que ponga a prueba mi teoría.

El desafío brilla en sus ojos, pero no dice nada mientras se mete inocentemente el cepillo de dientes en la boca y comienza a refrescarse.

Imitándola, empiezo a lavarme los dientes, pero después de girarme un poco hacia un lado, mi mano libre le roza la espalda, y mis dedos rebotan en cada vértebra de su columna.

Ella no reacciona, pero veo en sus ojos todo lo que no quiere que vea.

El azul se oscurece antes de ser engullido por sus pupilas.

Cuando le toco el culo, su respiración se entrecorta y su cepillado se ralentiza.

Al meter los dedos entre sus piernas, encuentro exactamente lo que esperaba.

—Pecadora —gimo con el cepillo de dientes en la boca.

Un grito se escapa de sus labios cuando empiezo a provocarla, empujando solo el nudillo de mi dedo profundamente. Su cuerpo intenta luchar contra mí, sus músculos se tensan con la esperanza de succionarme más profundamente, pero no lo hago.

Dejo caer el cepillo de dientes a un lado, escupo la pasta de dientes y me concentro en ella.

Ella sigue intentando cepillarse los dientes mientras yo le aprieto suavemente el pecho.

A diferencia de anoche, observa mis acciones sin que yo tenga que decir nada.

—Te gusta mirar, ¿verdad?

Ella asiente lentamente.

—Deberíamos grabarnos juntos —le sugiero, con la polla goteando solo de pensar en volver a ver esas cintas.

—De acuerdo —acepta ella.

—Solo para nosotros. Para nadie más.

—Sí —grita mientras deslizo mi mano por su vientre.

Presiono dos dedos contra su clítoris, haciendo que finalmente renuncie al cepillo de dientes. Este cae ruidosamente en el lavabo mientras ella se desploma contra mí.

Después de estimularla durante unos segundos, la llevo al borde del orgasmo, pero antes de que tenga oportunidad de alcanzarlo, me aparto y retiro mi mano.

—¿Qué estás haciendo? —balbucea, girándose y clavándome una mirada furiosa.

Levanto la mano y hago un gesto de chuparme el dedo que acaba de estar dentro de ella.

—Eres problemático —me advierte.

—Pecadora, ¿aún no te has dado cuenta? Soy peor que eso.

Sacudiendo la cabeza, se dirige hacia el baño.

Incapaz de apartar la mirada de ella, me quedo allí parado observándola mientras duda.

—¿Qué? —le pregunto cuando no hace nada.

—No vas a mirarme mientras hago pis —sisea.

—¿Por qué no?

—Porque es raro.

—Yo no lo creo.

—Claro que no —murmura, poniendo los ojos en blanco.

—Vale, está bien. Voy a prepararnos café, pero quiero que vuelvas a la cama y sigas desnuda cuando vuelva.

Me doy la vuelta y salgo del baño.

Sin molestarme en cubrirme, bajo las escaleras corriendo, esperando que la cafetera nos prepare las bebidas en un santiamén para poder volver a donde debo estar antes de que me dé cuenta.

En cuanto entro en la cocina, una sombra se mueve frente a la ventana mientras nuestro servicio de seguridad revisa el perímetro.

—Jodida idiota —murmuro para mis adentros por no haberla advertido adecuadamente. Es fácil entender por qué se asustó ayer.

Me quedo allí esperando a que el oro líquido llene las tazas, deseando estar arriba con su cuerpo entrelazado con el mío.

Mi polla se balancea delante de mí, desesperada por algo de acción.

Me quedé profundamente dormido después de comerle el coño a Evie hasta que no pude más. Aunque hubiera querido devolverme el favor, no estoy seguro de que hubiera sido capaz. No es que yo quiera que lo haga. Me merezco irme a la cama con los huevos azules después de lo que pasó.

Esta mañana, sin embargo, todo vale. La necesito.

La necesito tanto que apenas puedo pensar con claridad. Y necesito hacerlo. Me queda un examen. Un último esfuerzo y luego podré centrar toda mi energía en ella y en sacarla de esta mierda de situación.

No me importa si el jefe todavía quiere que nos relajemos. No hay forma de relajarse mientras mi chica está atrapada en medio de este lío. Y desde luego no vamos a escondernos para siempre. Los dos tenemos nuestras vidas, y por muy divertido que sea estar aquí, solo nosotros dos, hay otras cosas que quiero hacer.

—Sí —susurro cuando por fin se llena la segunda taza de café.

Me meto bajo el brazo lo que encuentro para desayunar y luego agarro las tazas.

Evie está exactamente donde le digo que esté cuando vuelvo, solo que se ha envuelto en el edredón.

—¿Cómo sé si has seguido las órdenes, señorita Moore? —gruño, dejando las tazas y tirando el paquete de galletas sobre la cama.

—¿Crees que soy tan valiente como para desafiarte? —bromea—. Gran soldado de la mafia. Podrías hacerme cualquier cosa como castigo.

Agarro la parte inferior del edredón con los dedos y tiro de él con fuerza. Ella jadea cuando se le escapa de las manos, dejándola desnuda ante mí una vez más.

El paquete de galletas sale volando, pero qué más da. Ahora mismo hay algo que deseo mucho más que un chute de azúcar.

—Así está mejor —gimo, recorriendo con la mirada desde sus dedos de los pies hasta la coronilla.

Incapaz de contenerme, mis dedos se cierran alrededor de mi miembro y me masturbo lentamente mientras la veo retorcerse.

—No terminaste lo que empecé mientras no estaba, ¿verdad?

Mordiéndose el labio inferior, ella niega con la cabeza.

—Demuéstramelo —gruño.

Deslizando los pies por la sábana, me provoca con pequeñas insinuaciones de lo que quiero antes de abrirse de piernas.

—Joder —exclamo. No tengo ni idea de si aprende estos movimientos haciendo lo de la cámara o si siempre es tan seductora. Si es lo segundo, encontró el trabajo perfecto para mostrar sus habilidades. —Podría mirarte todo el día, todos los días, Pecadora. Eres tan jodidamente sexy.

—No tienes por qué mirar. También puedes tocar.

—Joder, sí que puedo —gruño, agarrándola por los tobillos y arrastrándola hacia la cama—. Cada centímetro de este cuerpo perfecto.

Empiezo por sus pies, besándolos, mordisqueándolos y lamiéndolos. He aprendido todos los puntos que necesitan atención y trabajo cada uno de ellos, volviéndola loca de deseo.

—Dios mío, Alex, por favor —gime mientras le provoco un pezón con la lengua y los dientes, y el otro con los dedos.

—Me encanta cuando me suplicas, Pecadora.

—Bien, porque te necesito. Necesito que me hagas correrme. Por favor.

—Joder. Nunca me canso de ti.

—Espero que no, porque el sentimiento es mutuo.

—Dime lo que necesitas, Evie.

—Dentro de mí. Te necesito dentro de mí.

—¿Qué parte de mí? ¿Los dedos? ¿La lengua? O…

—Hazme tuya —suplica, mirándome fijamente a los ojos.

—¿Estás segura? Si no estás preparada, entonces…

—Te quiero, Alex. Quiero un nosotros. ¿Y tú?

Con un suspiro de felicidad, inclino la cabeza y apoyo mi frente contra la suya.

—Sí, Evie. Te deseo tanto…

Le robo los labios en un beso obsceno pero apasionado mientras me acomodo entre sus muslos.

Apoyándome en un antebrazo, muevo el otro hacia su coño.

Está empapada por mí. Más que lista para lo que está por venir.

Hundo mis dedos dentro de ella, necesitando que esté lo más preparada posible.

Arquea la espalda cuando encuentro su punto G y grita.

—Joder, no puedo esperar a verte hacer eso mientras estoy dentro de ti.

—Sí. Sí —grita ella.

Demasiado impaciente para seguir así, saco los dedos y uso la punta de mi polla para provocarla.

Le rodeo el clítoris antes de bajar a su entrada y empujar justo dentro.

—Te prometo que estoy limpio. Me hago pruebas y…

—Confío en ti —grita mientras su cuerpo intenta succionarme más profundamente.

—Joder, no te merezco —gimo, cayendo sobre ella una vez más para besarla, desesperado por demostrarle lo mucho que significa para mí.

Capítulo Veintiséis

EVIE

Lo miro fijamente a los ojos, con el corazón latiéndome como un tambor en el pecho, mientras espero a que se introduzca completamente en mí.

Mi pecho se agita y lucho por mantener mi cuerpo relajado.

—Sí —susurro, recordando que él dice algo.

Él niega. El movimiento es tan leve que, si no estuviéramos pegados, no lo noto.

—Evie.

—Por favor, Alex. No puedo esperar más.

—Relájate, ¿vale?

Asiento y le araño la espalda con las uñas, esperando que eso le ayude a decidirse.

Y, afortunadamente, lo hace.

Sus caderas se empujan hacia adelante, llenándome con un movimiento rápido, robándome el aliento y enviando un dolor agudo a través de mi cuerpo.

Hundo los dientes en mi labio inferior mientras intento que el dolor remita.

—Lo siento. Lo siento muchísimo —repite Alex. El arrepentimiento brilla en sus ojos, y juraría que también veo reflejado mi propio dolor, como si él estuviera sufriendo conmigo—. Mejorará, te lo prometo.

Me besa apasionadamente. No intercambiamos más palabras, pero a medida que el dolor comienza a disminuir y mi necesidad de que se mueva, de que haga… algo, aumenta, escucho cada promesa silenciosa que me hace.

—Estoy bien —susurro mientras me arriesgo a mover las caderas para probar cómo estoy.

El dolor sigue ahí, pero no es ni de lejos tan intenso como hace unos segundos.

—¿Estás segura? —pregunta entre dientes.

Me encanta lo mucho que se esfuerza por mantener la compostura por mí.

—Sí, quiero sentirte.

—Joder, Evie. Ya me haces sentir increíble —dice mientras se retira lentamente.

—Oh —jadeo mientras la extraña sensación me recorre el cuerpo.

He tenido juguetes dentro de mí antes. Pensé que sabría cómo se siente esto, pero aquellos palidecen en comparación con esto.

La intensidad de tenerlo encima de mí lo hace mucho más fuerte. Tan… absorbente.

Pero entonces, ¿se puede comparar a Alex con un juguete vibrador de plástico?

No, probablemente no.

Lentamente, tan increíblemente lento que debe estar llevando su autocontrol al límite, vuelve a penetrarme.

—Oh, Dios —gimo mientras parece penetrar cada parte de mí a la vez.

Todavía me duele, pero hay algo tan bueno que empieza a sustituirlo.

—Eres increíble —susurra, con la voz casi ahogada mientras se contiene para no tomar lo que necesita.

Deslizo mis dedos por su espalda una vez más y disfruto viendo cómo sus músculos se tensan y se retuercen para mí.

Joder, ojalá pudiera vernos. Ver nuestros cuerpos moviéndose juntos.

—Joder, ¿has sentido eso? —pregunta con la mandíbula apretada. Asiento, porque claro que lo siento—. Te corres. ¿En qué estás pensando?

—En cómo nos vemos —confieso.

Sus ojos se iluminan con emoción.

—¿Sí?

Siento cómo se me enrojecen las mejillas. Es ridículo. Él está literalmente dentro de mí en este momento. No debería haber nada que me avergüence.

—¿Quieres que lo grabe para que podamos verlo más tarde?

Me muerdo el labio inferior mientras él continúa con sus lentas embestidas dentro y fuera de mi cuerpo.

—Sí —digo antes de permitirme pensar realmente en ello.

Baja sus labios hacia los míos, me vuelve loca con un beso húmedo y obsceno antes de coger su teléfono y ponerlo a grabar.

Mi cuerpo se calienta de nuevo al pensar en verlo antes de que vuelva a la acción.

Esta vez, su beso es más controlado, sus movimientos de cadera aún más lentos antes de besarme en la mandíbula y respirar en mi oído. Siento el estremecimiento que me provoca su aliento caliente hasta en los dedos de los pies.

—¿Estás lista? —susurra con voz grave y ronca.

—Muy lista. Muéstrame tus movimientos, playboy —le provoco.

Se queda quieto un instante, pero la reacción es tan rápida que casi me pregunto si lo imagino cuando se sienta, ofreciéndome una vista perfecta de su torso, con los músculos tensos y listos para desatarse.

Mis ojos se posan en el rastro de vello que desaparece entre nosotros y trago saliva con dificultad.

Realmente lo estoy haciendo. Estoy teniendo sexo con un soldado de la mafia Cirillo. Y es todo.

Durante unos instantes, todo parece moverse a cámara lenta. Sus dedos se aprietan alrededor de mis caderas y me coloca exactamente donde quiere.

—Te haré gritar por mí —promete.

No soy tonta. Sé que las primeras veces suelen ser incómodas, dolorosas, sangrientas y, en su mayoría, un desastre. Pero al estar con Alex, un hombre que claramente sabe lo que hace y exactamente cómo manipular mi cuerpo, tengo plena confianza en que esto no se parece en nada a las historias de terror.

Mueve sus caderas en círculos, tocando un lugar mágico y profundo dentro de mí que me hace ver estrellas.

—¿Te gusta?

—Sí —digo, lamiéndome los labios, desesperada por volver a experimentarlo—. Muy bueno.

—Va a ser aún mejor, Pecadora —gime antes de ponerse realmente a ello.

Sus movimientos son suaves, la mezcla perfecta de delicadeza y firmeza mientras trabaja mi cuerpo.

Mis pechos rebotan mientras se mueve dentro de mí, con sus manos sujetándome con fuerza o recorriendo mi cuerpo, lo que aumenta la sensación que se acumula en lo más profundo de mi vientre.

Finalmente, cuando estoy al borde del abismo, lista para lanzarme, se inclina sobre mí una vez más.

—Eres perfecta —susurra antes de robarme los labios.

Me besa como me folla. A la perfección. Me hace dar vueltas la cabeza y tensar todos los músculos de mi cuerpo.

—Córrete sobre mi polla, Pecadora. Demuéstrame lo mucho que te gusta tenerme dentro de ti.

—Alex —grito, clavándole las uñas en la espalda mientras me empuja al límite con dos embestidas más precisas.

En el momento en que mi cuerpo se bloquea alrededor del suyo, él gime. Empieza en lo profundo de su pecho antes de salir por su boca.

—Evie. Joder. Te quiero.

Incluso en medio de uno de los orgasmos más intensos que siento nunca, esas palabras me golpean como un bate en el pecho.

¿Acaba de decir…?

Acurruca su cara en mi cuello, su polla sigue moviéndose dentro de mí, recordándome lo que acabamos de hacer. Su semen está dentro de mí ahora mismo.

Espero de verdad que el DIU haya funcionado.

Después de unos segundos en los que solo se oyen nuestras respiraciones entrecortadas, Alex se retira de mí y se derrumba a mi lado.

Hago una mueca de dolor, recordando el dolor que logro olvidar mientras estamos unidos, ahora que me deja vacía.

¿Es normal echarlo de menos?

Levanta la mano, me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja y luego desliza los dedos por mi mejilla, hasta mi hombro y por todo el brazo. Su delicado tacto me pone la piel de gallina, mientras las réplicas de mi orgasmo aún me hormiguean en las terminaciones nerviosas.

—¿Estás bien? —me pregunta en voz baja—. ¿Te he hecho daño? —El arrepentimiento oscurece sus ojos mientras estudia los míos, buscando la verdad.

—Un poco. Pero hay más cosas buenas que malas.

—¿Sí? —pregunta, cambiando de actitud—. Odio la idea de hacerte daño.

—Confía en mí, tú haces que valga la pena. Le sonrío tímidamente.

—Me haces sentir tan bien, Pecadora. Me aprietas tan fuerte cuando te corres que no puedo contenerme.

—Bien. Me gusta hacerte perder el control.

—No estoy seguro de que nadie lo haya hecho antes —confiesa, haciendo que mi corazón cante.

—¿Lo… lo decías en serio? —le pregunto, incapaz de contener las palabras.

Necesito saber si es un error espontáneo, provocado por la oxitocina, cuando se enamora.

—Lo digo en serio —confirma—. Lo sé desde hace tiempo. Creo que empecé a enamorarme esa misma noche.

No puedo evitar reírme.

—Lo digo en serio. Tal y como dices, en el momento en que nuestras miradas se cruzaron, hay algo, una conexión que nunca siento con nadie antes. Tú eres la mujer de mi vida, Evie. Estoy locamente enamorado de ti.

Antes de que tenga oportunidad de responder, me tumba de espaldas y me besa como si fuera la última oportunidad que tiene.

Cuando sus labios se posan sobre los míos, es como si fuéramos los únicos dos seres en el mundo. Me consume de una forma que nunca antes experimento. Su lengua se desliza contra la mía y un violento estremecimiento de deseo recorre mi espina dorsal.

—Alex —gimo entre sus besos.

Eso lo estimula. Me besa más profundamente, con más fuerza, robándome el aliento y el corazón una y otra vez. Sus manos están por todas partes y mi cuerpo arde, necesitando más. Necesitando todo.

Pero a pesar de necesitarlo, nunca me lo da. Es la provocación definitiva.

Finalmente, se retira, separando nuestros labios solo unos centímetros, y apoya su frente en la mía.

Cuando abre los ojos, sus pestañas oscuras abanican su rostro, haciéndolos aún más hipnóticos.

—¿Estás bien? —susurra con voz grave y ronca. Es tan sexy que hasta me tiemblan los dedos de los pies.

—Sí —respondo de forma automática.

No me paro a pensar si lo estoy o no.

—Evie —gruñe, como si pudiera leerme la mente.

Respiro lentamente y me tomo un momento para pensar en su pregunta, concentrándome en mi cuerpo.

—Un poco adolorida, supongo —confieso cuando algo me pellizca entre las piernas al tensar los músculos.

Él asiente, apretando los dientes y haciendo crujir la mandíbula. —No siempre será así, te lo prometo.

Busco sus ojos, con el corazón dolorido por la misma cantidad de amor y dolor que encuentro mirándome fijamente.

—Lo sé —susurro.

—Te voy a preparar un baño, voy a cuidarte.

—Alex, realmente no tienes que…— Sus dedos presionan mis labios, interrumpiendo mis palabras.

—Déjame. Déjame ser lo que necesitas, sin lo que no puedes vivir.

Mi pecho se oprime con tanta fuerza que juraría que mi corazón va a explotar por dentro.

—Ya lo eres —logro decir a través del enorme nudo que me obstruye la garganta.

Sus ojos brillan con incredulidad, pero no tengo oportunidad de decir nada más porque me da un beso en la punta de la nariz y se levanta de la cama, dejándome fría.

—No te muevas —advierte antes de darse la vuelta y correr hacia el cuarto de baño.

El sonido del agua llenando la bañera llega a mis oídos antes de que un dulce aroma a vainilla inunde la habitación.

En solo unos minutos, regresa, llenando el marco de la puerta con su cuerpo grande y esculpido.

Mis ojos se deleitan con cada centímetro de su cuerpo, pero no puedo contener un grito de sorpresa al ver su pene cubierto de sangre.

Sus ojos se posan en lo que roba mi atención mientras me esfuerzo por sentarme en la cama.

—Sabes lo que eso significa, ¿verdad, Pecadora? — No estoy segura de sí se trata de una advertencia, pero el calor de su voz no consigue asustarme. —Significa que ahora eres oficialmente mía.

Jadeo. No sé muy bien por qué. No es ninguna novedad para mí. Tanto si me reclama como si no, hace tiempo que me entrego voluntariamente al diablo con piel de cordero. Quizá incluso aquella primera noche, cuando mis rodillas tocaron el suelo de su dormitorio.

Mientras me levanto, él avanza, acortando la distancia entre nosotros en segundos.

Sus brazos se deslizan alrededor de mi cintura, sus palmas se aplanan sobre mi espalda mientras nos aprieta contra él.

—Joder, eres increíble —me susurra al oído, provocándome un cosquilleo por todo el cuerpo.

Antes de que pueda devolverle el cumplido, un grito se escapa de mis labios cuando mis pies se separan del suelo.

—Vamos, Pecadora. Es hora del baño —gruñe, llevándome al cuarto de baño, donde las burbujas ya explotan.

—Espera, espera —grito antes de que me meta en ella—. Tengo que hacer pis.

Me coloca delante del inodoro, me acaricia las mejillas con sus grandes manos y me roba un último beso antes de alejarse.

—Después, directamente al baño. No tardo mucho —dice antes de desaparecer de mi vista y cerrar la puerta, dejándome un poco de intimidad.

En cuanto se va, la realidad y la persistente incomodidad de lo que hace comienzan a apoderarse de mí.

Una suave sonrisa se dibuja en mis labios mientras revivo nuestro tiempo juntos. Es tan gentil, tan amable. Mi corazón se hincha aún más en mi pecho al recordar sus tiernos movimientos y sus palabras susurradas. Dos de ellas más que ninguna otra.

Levanto las manos y me llevo dos dedos a los labios.

Las dice en serio.

Las dice de verdad. No necesito preguntar; las siento hasta lo más profundo de mi alma.

Mientras me limpio, hago una mueca de dolor y me estremezco al pensar en el estado en que estará la cama, a juzgar por el cuerpo de Alex.

Incapaz de seguir las órdenes, me giro hacia la puerta.

No quiero meterme sola en esa bañera. Quiero que esté detrás de mí, con sus brazos alrededor de mi cuerpo y su aliento haciéndome cosquillas en el hombro.

Soy adicta. Completamente adicta.

Agarro el pomo con los dedos, abro la puerta y entro en el espacio que se crea. La imagen que se presenta ante mí me deja paralizada al instante y, antes de darme cuenta, las palabras brotan de mis labios.

—¿Qué demonios estás haciendo?

Capítulo Veintisiete

ALEX

Una sensación de frialdad me invade al volver al dormitorio, dejándola atrás. Es lo último que quiero hacer, pero respeto su deseo de que no la vea orinar.

La visión de las sábanas arrugadas, en su mayor parte en el suelo, hace que mi polla se mantenga dura como el acero. Las imágenes de nosotros dos entrelazados no hace mucho llenan mi mente, haciéndome desear que hubiéramos podido pasar inmediatamente a la segunda ronda.

Con un suspiro a medio camino entre la satisfacción y el dolor, me acerco a la mesita de noche y agarro mi teléfono.

La cámara sigue grabando, capturando cada momento de nuestro tiempo juntos. La apago, reprimo la tentación de verlo inmediatamente y, en cambio, me concentro en otra cosa.

Trago saliva al ver la mancha roja en medio de la cama.

Una palabra flota en mi cabeza.

Mía.

Algo violento y posesivo crece dentro de mí.

Puede que no haya pagado nada por Evie Moore. Le habría dado la oportunidad de mantenerla a salvo. Pero en todos los demás aspectos, ella es mía. Cuerpo, alma, corazón. Lo siento.

Esta conexión entre nosotros, esta atracción constante, esta necesidad constante no puede ser otra cosa.

Ojalá fuera tan sencillo como que un chico conozca a una chica guapa y la convierta en suya.

Levanto mi teléfono, hago una foto del desastre y la uso como respuesta a toda la cadena de mensajes que recibo durante la noche de Theo.

Alex: Ya está hecho. Evie es oficialmente mía de una forma en la que nunca será suya. Acabemos con esos hijos de puta.

Antes de dejar el teléfono en la cama, hago otra foto, esta vez incluyéndome a mí, capturando la mancha en mi polla.

Está mal, jodidamente mal, pero también jodidamente bien.

Hasta que me pilla.

—¿Qué demonios estás haciendo?

Su voz corta el aire como un cuchillo y me quedo paralizado.

No puedo negar lo que estoy haciendo. Me pilla in fraganti capturando la prueba de lo que hacemos.

—Pensé que ibas a meterte directamente en la bañera —digo, con voz hueca mientras la realidad se cierne sobre mí.

Se acabó el tiempo, Alexander. Empieza a decir la verdad. Toda la verdad.

Bajo el teléfono hasta la cintura y miro al techo durante un instante, esperando que algo o alguien allá arriba pueda ayudarme.

—¿Alex? —pregunta ella, acercándose.

—Evie, yo…

—No —me advierte fríamente. Es tan diferente de cómo está en mis brazos hace solo unos minutos que es como una bofetada en la cara—. No te atrevas a mentirme.

Mi teléfono vibra en mi mano y mi brazo se mueve por voluntad propia, llevándolo frente a mí.

Theo: Ya era hora. ¿Merece la pena los treinta segundos que aguantas?

Todo el aire se escapa de mis pulmones.

Son solo bromas de chicos. Es normal para nosotros. Entonces, ¿por qué me parece tan mal, tan sucio, hablar así de Evie?

Con la gruesa alfombra bajo sus pequeños pies, no la oigo moverse. No es hasta que el calor de su cuerpo desnudo inunda mi brazo cuando me doy cuenta de que está cerca.

No. No solo cerca.

Demasiado cerca, joder.

Todo su cuerpo se tensa en el instante en que sus ojos se posan en la pantalla, antes de jadear y llevarse la mano a la boca para tapársela.

Retrocede, con los ojos aún pegados a la pantalla, mientras el pánico ruge en mis oídos.

Di algo, Alex. Haz que todo mejore.

Dile que la quieres otra vez.

Cualquier puta cosa.

Pero no lo hago.

No hago nada de eso. En cambio, me quedo paralizado. Incapaz de hacer nada que pueda mejorar la situación.

No es que realmente crea que eso sea posible.

—Alex —susurra tras unos largos y dolorosos segundos de silencio—. Por favor, dime por qué me enviaste eso.

Sus ojos llenos de lágrimas se fijan en los míos y eso rompe lo que me mantiene inmóvil.

Tiro el teléfono sobre la cama y levanto la mano para apartarme el pelo revuelto de la frente.

—Evie, no es…

—Te lo juro por Dios, Alex, si las palabras “no es lo que parece” salen de tus labios, voy a…

—¿Vas a qué? —espeto, acercándome a ella mientras retrocede. Mis emociones pasan del miedo a perderla a la ira en una fracción de segundo.

—Dímelo —exige ella—. ¿Quién es él de quien estás hablando?

Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras sigo acercándome a ella.

Ella lo sabe. Puedo verlo en sus ojos.

Ve ese mensaje, la foto, y llega directamente a la conclusión correcta.

—Evie —suplico.

—No, Alex. Se acabó el tiempo de hacerte el simpático y tratar de salir del paso. Ya me mentiste sobre la aplicación de cámaras. ¿Qué más me ocultas?

—Nunca fue mi intención ocultarte nada —argumento.

—¿Y eso se supone que lo mejora? —se lamenta.

—No. Obviamente no. Pero es un hecho. Tengo toda la intención de contártelo todo cuando volvamos, pero te inventas tu propia historia en cuanto me ves y…

—¿Y? —pregunta ella, con tono venenoso.

—Y prefiero tu idea a la realidad, así que te dejo creerla—. Me froto la nuca mientras me invaden los remordimientos.

—¿Así que me mientes?

—Para protegerte.

—Tonterías —me acusa—. No tiene nada que ver con protegerme. Solo piensas en ti mismo. Intentas parecer un gran héroe por hacer lo que sea necesario. Pero todo este tiempo me mientes a la cara.

Su pecho se agita mientras estamos a apenas medio metro de distancia. Está tan cerca que, si extiendo la mano, podría tocarla, atraerla hacia mí. Pero no lo hago. No puedo. Y eso me mata, joder.

Todo es culpa mía.

Todo esto… es culpa mía.

Lo único que quiero es que siga mirándome como lo hace. Saber que se siente segura aquí conmigo. Que puedo ser exactamente lo que necesita.

Es una estupidez. Lo sé entonces y lo sé con toda certeza ahora.

—Ahora es tu oportunidad, Alex. Mírame a los ojos y dime la verdad sobre todo esto—. Extiende los brazos a los lados. —Desnúdate ante mí como yo lo hago contigo, una y otra vez.

Sus lágrimas se balancean peligrosamente en sus pestañas inferiores, y yo deseo que se queden ahí. No estoy seguro de soportar verla llorar ahora mismo.

Todo por mi culpa.

Levanto ambas manos hacia mi cabello, lo agarro con tanta fuerza que estoy seguro de que me arranco algunos mechones mientras me inclino ligeramente y grito: —JODER.

—Dímelo, Alex. Puedo soportarlo.

—Lo sé. Joder, lo sé. Es solo que no quiero que tengas que hacerlo —digo con vehemencia, levantando la vista del suelo y recorriendo con la mirada su cuerpo desnudo.

Joder, es tan hermosa. Su ira, el fuego en sus ojos y la tensión de sus músculos solo la hacen más tentadora.

Es mi puta kriptonita.

—Esa decisión no te corresponde a ti. Esta es mi vida, Alex. Mi puta vida. Y estoy atrapada aquí, en medio de Dios sabe dónde, con un hombre capaz de matarme sin pensarlo dos veces y que me miente todo este tiempo. Espera… —dice, levantando la mano cuando se le ocurre una idea.

—¿Todo es una mentira? ¿Cómo nos conocemos? ¿Cómo sigues encontrándome?

—¿Qué? No, Evie —me acerco, pero ella levanta la otra mano para detenerme. Me destroza que piense ni por un segundo que nada de esto es real—. Te seguí buscando porque no podía dejar de pensar en ti. Desde aquella primera noche, te metiste bajo mi piel y, haga lo que haga, no puedo sacarte de allí.

Ella niega con la cabeza. Es casi como si intentara obligarse a no creer mis palabras.

Pero entonces, se detiene y se ríe.

Frunzo el ceño, confundido.

—¿Qué?

—Es que es gracioso —dice, con una voz que no parece nada divertida—. Cuando Blakely descubrió lo que pasó entre nosotros, me animó a salir a buscarte para empezar una nueva vida.

Tardo un segundo en asimilar sus palabras.

—¿Quería que te metieras conmigo? ¿A cambio de qué… dinero?

Otra risa amarga se escapa de los labios de Evie.

—Empiezo a preguntarme por qué me niego, ya que todo esto no es más que un juego para ti. Más me vale…

—No —ruego, girándome y golpeando con el puño la pared que tengo al lado.

El dolor me recorre el brazo, pero no es suficiente. No es ni de lejos suficiente para aplastar parte de la ira, la irritación y la incredulidad que recorren mis venas.

Ella jadea, con la mirada fija en las salpicaduras de sangre que mis nudillos partidos dejan en la pared.

—Nada de esto es un puto juego, Evie. Me enamoré de ti. Te quiero, joder —grito, y mi voz resuena por toda la habitación.

—Entonces dime la verdad —grita ella, con lágrimas cayéndole por fin por las mejillas y el labio inferior temblando.

—No te compré —suelto—. Llegué demasiado tarde. Cuando Theo encontró tu anuncio en la dark web, ya te habían vendido.

Todo el aire sale de sus pulmones y se desploma contra la pared.

—No nos escondemos aquí de Derek y los demás porque yo no tenía la intención de comprarte. Nos escondemos porque te robé.

—Dios mío —murmura detrás de su mano—. ¿Cómo?

Respiro lentamente un par de veces para tranquilizarme.

—Puse un rastreador en tu teléfono la noche en The Empire para no tener que volver a buscarte nunca más. Derek es tan ingenuo que te lo deja puesto cuando te llevaron a su complejo.

—En cuanto Theo encontró tu anuncio, te localicé y enviamos a un equipo para interceptarte.

—El hombre, el simpático —susurra ella.

Asiento. —Trabaja para nosotros, no para ellos. Te trajo aquí para mí.

Su mano cae sobre su estómago y lo presiona.

—No voy a dejar que nadie más te tenga, Evie. Te compraron como una virgen de dieciocho años. Nada bueno sale de eso, y haría cualquier cosa, daría mi puta vida, para evitar que tengas que soportarlo —digo con sinceridad.

Ella me mira fijamente mientras yo la observo con cautela.

—No sabemos quién es. Pero pagó mucho dinero por ti, Evie. No parara hasta encontrarte. El tipo de hombres con los que tratamos no se toma bien que le roben.

Sus lágrimas caen más rápido, y unos sollozos silenciosos retumban en su garganta.

—Pero lo encontraremos, los encontraremos primero. Lo haremos.

—¿Y si no lo hacemos? —susurra.

Silencio.

—No ganarán, Pecadora. Pase lo que pase.

Su respiración se acelera hasta tal punto que estoy seguro de que está a punto de hiperventilar.

No dice nada; solo me mira fijamente mientras procesa mis palabras.

—Blake y Zay están en peligro —es lo que finalmente sale de su boca.

—Por eso están con mi padre.

—No es suficiente —dice apresuradamente—. Súbelos a ese lujoso jet en el que vuelas a Las Vegas y envíalos a algún lugar. A cualquier lugar. Si les pasa algo, entonces…— Un fuerte sollozo se escapa de su garganta al pensarlo, y yo me apresuro a acercarme y la abrazo.

—No les pasará nada. Los tenemos protegidos.

Ella solloza.

—Pero Zay. La escuela.

—Shhh —la tranquilizo, acariciándole el cabello con una mano—. Confía en nosotros.

Joder, qué cosa más estúpida digo.

En un segundo, se inclina hacia mi abrazo y, al siguiente, lucha por alejarse de mí.

—¿Confiar en ti? —grita—. ¿Confiar en TI? ¿El tipo que me miente desde que apareciste aquí? ¿Por qué demonios debería confiar en cualquier cosa que salga de tu boca? Ahora mismo, ni siquiera sé si eres quien dices ser.

Su desconfianza en mí amenaza con destrozarme.

Un dolor como nunca antes siento me atraviesa el pecho y tropiezo hacia atrás, con las rodillas empezando a ceder bajo el peso de sus sospechas.

—Evie —susurro, negándome a dejar que haga esto. A que me aleje cuando ella se derrumba más rápido que yo—. Por favor.

—¿Qué más? —espeta ella.

La miro fijamente, con el pulso latiéndome tan fuerte que lo siento hasta en los dedos de los pies.

—Anoche te pregunté si había algo más, pero no me dijiste nada de esto. Así que… ¿qué más me ocultas?

Aprieto los ojos con fuerza, y eso es toda la confesión que ella necesita.

—Joder, Alex.

Abro los ojos de golpe al oír que su voz se aleja.

Cuando la encuentro, se está poniendo una de mis camisetas por la cabeza, cubriendo su hermoso cuerpo.

Al instante siguiente, tiene mis calzoncillos en la mano y me los lanza.

—Dímelo —exige mientras los atrapo sin mucho esfuerzo.

—Evie —le advierto.

Me mira con los ojos entrecerrados mientras yo me quedo allí de pie con los calzoncillos en la mano, sin hacer ningún esfuerzo por taparme. Si va a abrirme el pecho y ver cómo sangro, más vale que disfrute del espectáculo.

—No —escupe antes de señalarme—. No puedes decirme que me quieres y esperar que todo esto no importe. Me mentiste, Alex. Me estás mintiendo. Dime la verdad o saldré por esa puerta y me entregaré al destino. Quizá es donde debo estar todo este tiempo, de todos modos.

—No —grito, lanzándome hacia delante, dispuesto a impedir físicamente que se vaya.

—Entonces. Cuéntame. Todo.

Ella me mira, apretando los dientes, con la mandíbula temblando de ira.

—No soy una niña débil que no puede soportar las cosas difíciles, Alex. Si quieres que confíe en ti, tú también tienes que confiar en mí.

Estamos tan cerca una vez más que nuestros alientos se mezclan, el calor de nuestros cuerpos quemando el espacio entre nosotros.

Mis dedos se retuercen para alcanzarla, para sentir la suavidad de su piel contra la mía. Sus curvas contra mis planos duros. Pero no lo hago.

Ella no me quiere por mi cuerpo en este momento. Me quiere por mí.

Después de años de usar mi cuerpo para conseguir lo que quiero, me va a llevar algún tiempo comprender que alguien pueda querer algo más que eso.

—Mi trabajo —confieso, cerrando los ojos mientras imágenes de los objetivos sin rostro que he tenido en los últimos dos años pasan por mi mente.

—Inteligencia —reflexiona ella—. Eso es lo que me dijiste que hacías.

—Y es cierto —le aseguro, sin atreverme aún a mirarla a los ojos.

—Vale, entonces…

—Lo que tienes que saber es cómo lo consigo.

Ella no dice nada, solo espera a que termine. Obligándome a decir palabras que nunca antes he dicho.

Puede que los chicos sepan a qué me dedico, pero no es que me haya sentado con ellos para contárselo. Es solo una parte de mi vida, una parte de sus vidas. Todos tenemos que hacer cosas que no queremos hacer. Es algo que tenemos que aceptar si queremos formar parte del mundo en el que hemos nacido.

—Yo… los seduzco —digo en voz baja.

Evie frunce el ceño, todavía respira rápido, pero, por suerte, deja de llorar. Por ahora.

—Tú… tú…— Veo el momento en que las piezas del rompecabezas encajan en su cabeza—. ¿Quieres decir que te acuestas con ellos para que suelten la lengua? —pregunta. Su voz es fría y distante, y juraría que siento cómo la cuerda que nos ha mantenido unidos todo este tiempo se deshilacha por los bordes.

—Eh… —me froto la nuca, avergonzado.

—Supongo que eso explica por qué eres tan bueno —murmura distraídamente.

Ella mira fijamente al suelo, negándose a mirarme a los ojos para que pueda ver cómo se siente.

—Evie, por favor. Di algo —le suplico sin vergüenza.

Finalmente, endereza los hombros y levanta la vista. Sus ojos me atraviesan, partiéndome en dos.

Debería ser la advertencia que necesito para prepararme para lo que viene a continuación. Pero no lo es.

—¿Así que eres una puta? ¿Te pagan por follar con mujeres a cambio de información?

Me quedo boquiabierto, con las palabras bailando en la punta de la lengua para discutir, pero ninguna encuentra la manera de salir.

—Oh, espera, no son solo mujeres, ¿verdad? También follas con hombres para sacarles información. ¿Quizá al mismo tiempo? —pregunta. La forma en que levanta las cejas podría hacer pensar que está intrigada, pero yo veo más. Veo las sombras oscuras que se arremolinan en sus ojos azules.

Aprieto la mandíbula, cierro los puños, pero sigo sin poder articular palabra.

—¿Cuándo pensabas decirme exactamente qué voy a tener que compartirte con… bueno, ¿quién demonios sabe cuántos?

—No, Evie. Yo no…

—Supongo que todo te salió perfecto cuando te dije que podría estar interesada en compartirte si es con la persona adecuada.

—No, Pecadora. Por favor, eso no es…

—Vete —exige con dureza.

—¿Qué?

—Fuera. O te vas tú de esta habitación o me voy yo de esta cabaña y voy directamente a las manos del hombre que realmente me posee —amenaza.

Por mucho que no quiera dejarla sola en este momento, la amenaza de que haga alguna estupidez es suficiente para obligarme a actuar.

Pero no me dirijo hacia la puerta, no de inmediato.

En cambio, me acerco directamente a ella. Le agarro la barbilla, la empujo contra la pared y le levanto la cabeza para que no tenga más remedio que mirar hacia arriba.

Como era de esperar, me desafía, manteniendo la mirada fija en la ventana que hay a nuestro lado.

—Evie —gruño con tono sombrío—. Mírame.

Tarda unos segundos, y tengo que apretar un poco más el agarre, pero finalmente obedece.

—Haré lo que dices, pero solo porque tu seguridad es lo más importante del mundo para mí en este momento. Pero no te atrevas a pensar que el hecho de que salga por esa puerta significa que esto termina. No es así. Me importa una mierda quién te firma ese cheque. Su dinero no significa nada. Su propiedad no significa nada. Tú eres mía, Evie Moore, y lo eres desde la primera noche que te arrodillas ante mí.

—Puedes amenazar todo lo que quieras, demonios, incluso puedes intentar salir corriendo por la puerta principal si realmente lo deseas, pero ten por seguro que te encontraré y recuperaré lo que es mío.

Su respiración se acelera entre sus labios ligeramente entreabiertos ante mi amenaza, sus ojos se oscurecen con el calor a pesar de su ira.

Podría demostrárselo ahora mismo si quisiera. Me dejaría, lo sé. Pero lo que tenemos es más que eso. Es más que mi poder sobre ella. Por una vez, no soy yo quien tiene el control, quien lleva las riendas.

Ella lo tiene.

Y yo no soy más que un esclavo de sus necesidades. Y ahora mismo, necesita que me vaya.

—Si me necesitas, estoy abajo.

La suelto, doy un paso atrás, agarro mi teléfono de la cama y salgo de la habitación.

Justo antes de cerrar la puerta detrás de mí, su voz atraviesa el aire.

—No te necesito, Alex. Nunca te he necesitado y nunca te necesitaré.

Capítulo Veintiocho

EVIE

Me tapo la boca con la mano en cuanto pronuncio la última palabra.

No es mi intención decirlo, pero mientras el dolor de todas sus mentiras sigue cortándome como un millón de pequeños cuchillos, mi necesidad de hacerle daño puede más que yo.

Me arrepiento al instante. Es infantil y mezquino, pero me duele demasiado como para hacer algo al respecto, como correr tras él y retractarme.

Me miente.

Todo este tiempo que estamos aquí, me hace creer que me compra de alguna manera jodida para mantenerme a salvo. Y mientras está ocupado ocultando que sabe de mi vida como chica webcam, guarda sus propios secretos sucios sobre a qué se dedica.

No debería haberlo llamado puta. Es un golpe bajo. Y muy hipócrita.

Pero las mentiras. No dejan de acumularse y algo tiene que pasar.

¿Cómo puede ser tan dulce, tan cariñoso y gentil conmigo? ¿Cómo puede decirme que me ama cuando se aferra a todas esas mentiras y omisiones de la verdad?

Porque es su trabajo, Evie.

Manipula y engaña, seduce y cautiva para sacar información a la gente.

Te manipula.

Juega contigo.

Y tú se lo permites.

Te hace enamorarte de él.

Te hace amarlo.

Y luego, te deja caer y te hace añicos.

Con ese pensamiento, el mundo bajo mis pies se resquebraja y mis rodillas se doblan, haciéndome caer al suelo.

Hundo la cabeza entre las manos y me rindo al dolor en mi pecho y a la devastación que recorre mis venas.

Y pensar que, hace solo unos minutos, me siento más segura en sus brazos que nunca en toda mi vida.

¿Cómo pasamos de eso a esto?

Sollozo hasta que me arden los ojos y me duele la garganta. Me duele todo el cuerpo por lo que hacemos esta mañana, y mi nariz está llena de su olor, procedente de la tela que cubre mi cuerpo. Todo ello me recuerda a él, lo estúpida e ingenua que soy, algo que realmente no necesito.

Patéticamente, me pongo a cuatro patas antes de levantarme.

Me arden los muslos y la incomodidad de tenerlo dentro de mí hace que mi arrepentimiento crezca.

Confío en él.

Incluso después del incidente de la aplicación de la cámara de anoche, confío en él. Entiendo por qué prefirió esperar a que yo le confesara antes que soltármelo de golpe. Pero todo ese tiempo, guardó su propio secreto lascivo.

Sabe que, si confiesa que conoce el mío, tiene que revelar el suyo.

Nada de esto tiene que ver conmigo. Todo tiene que ver con él.

Mi pie choca con algo mientras cruzo la habitación y, cuando miro hacia abajo, encuentro un paquete de galletas de chocolate a mis pies.

Los recuerdos de las pocas horas que pasé aquí me asaltan.

No tengo ni idea de dónde estoy ni de qué está pasando. Pero entonces él viene a buscarme y todo se calma. Todo parece estar bien a pesar de que todo lo que nos rodea está mal.

Las recojo y las coloco en la mesita de noche junto a nuestros cafés fríos.

Desesperada por la dosis de cafeína, llevo una de las tazas a mis labios y la vacío.

No es exactamente lo que me apetece, pero estoy tan aturdida que apenas lo noto.

Bebo la segunda también antes de ir al baño.

El baño de burbujas se burla de mí, los recuerdos de él siendo tan dulce y atento hacen que las lágrimas vuelvan a brotar de mis ojos.

Mis mejillas están mojadas mientras me inclino sobre la bañera para dejar salir un poco del agua fría y poder rellenarla con agua caliente.

Me quito su camisa, la arrugo y la lanzo contra la pared con la esperanza de disipar parte de la energía reprimida que estalla por salir. Pero se despliega mucho antes de alcanzar su objetivo y cae sin fuerza al suelo.

Necesito a Emmie y a Stella, pienso.

Las dos y un saco de boxeo son bienvenidos en este momento.

Niego con la cabeza, consciente de que no voy a pedir ayuda a nadie, excepto quizá a Blake, cuando estoy tan destrozada, mientras me sumerjo en el agua tibia.

Mantengo los muslos contra el pecho, los rodeo con los brazos y apoyo la frente en las rodillas.

Mis hombros siguen temblando con la fuerza de mis sollozos, y ni siquiera intento contenerlos.

En algún momento, las lágrimas se secan y el dolor disminuye. ¿No es así?

Me siento en medio de la bañera, ahogándome en mi propia vida desastrosa hasta que el agua está más que fría.

Me castañetean los dientes y tengo la piel de gallina, pero no consigo reunir la energía para moverme.

Cada miembro y cada músculo parecen estar hechos de piedra. Pero ninguno se compara con la pesadez de mi corazón.

Lo único que me salva de todo esto es que nunca le dije esas palabras.

Si lo hiciera, me temo que no me escucharía y se marcharía.

Seguiría luchando por su causa, utilizando todos los trucos de su repertorio para conseguir que me doblegara a su voluntad y lo perdonara.

Tal y como hizo anoche.

Nunca debí haber ido a esa noche de póquer en casa de Blakely. Si no lo hubiera hecho, nunca lo habría conocido y…

—No —grito, incapaz de contener las palabras.

A pesar de todo esto, del dolor, la confusión, la incertidumbre, no puedo imaginar mi vida ahora sin él.

Sus brillantes ojos grises, su sonrisa pícara, sus palabras obscenas y sus tocamientos provocadores.

Una cosa es segura: jugó su mejor partida conmigo.

Solo espero que haya valido la pena.

Al final, no puedo soportar más el frío y me pongo de pie, dejando que el agua corra sobre mí. Salgo, cojo una toalla y me dirijo al lavabo. Hago todo lo que suelo hacer: lavarme la cara, cepillarme los dientes… pero es como si no estuviera realmente aquí, como si no me viera realmente a mí misma en el espejo, sino a una extraña robótica.

Incapaz de mirarme, agacho la cabeza y termino rápidamente.

Con las piernas pesadas, cruzo la habitación y abro la puerta del baño.

Mis ojos se posan inmediatamente en la cama perfectamente hecha y en la bandeja llena de golosinas que hay en medio de ella.

Entro en la habitación y miro a mi alrededor, esperando encontrarlo esperándome.

Pero está vacía.

No debería sentirme decepcionada, pero lo estoy.

Reprimiendo esa ridícula reacción, camino hacia el vestidor para buscar algo de ropa.

Después de ponerme una camiseta sin mangas con sujetador incorporado y unos pantalones cortos, levanto la silla de la esquina de la habitación y la llevo al dormitorio. Meto la parte trasera debajo del pomo de la puerta y asiento.

Aunque aprecio el gesto que tiene conmigo, también quiero que la próxima vez que lo vea sea en mis propios términos. No porque él piense que necesito algo y se permita entrar.

Agarro el teléfono donde lo dejé anoche, me meto en la cama, respiro el aroma de las sábanas limpias y examino el contenido de la bandeja, mientras intento ignorar que él hace todo esto por mí en silencio mientras estoy en el baño.

Croissants recién hechos, una taza de viaje que supongo que contiene café caliente, más galletas, papas fritas, fruta, un sándwich envuelto y dos botellas de agua. Todo lo que necesito para esconderme aquí todo el día. Y una cosa que realmente no necesito.

Una nota. Con mi nombre garabateado en la parte superior.

—Mierda —susurro, mirándola fijamente.

Hay una parte de mí que no quiere leerla, pero no puedo negar que hay una parte más grande que sí quiere.

Pero… ¿y si hay más mentiras desgarradoras? ¿Mentiras que nunca tiene oportunidad de contarme porque lo echo? ¿Puedo soportar más?

Antes de tomar una decisión, busco el nombre de mi hermana y me lo acerco a la oreja.

No es habitual que hablemos sin vídeo, a menos que uno de los dos esté trabajando, pero ahora mismo no hay necesidad de que ella vea mi cara. Con solo mirarme, sabe lo destrozada que estoy.

—¡Evie! ¿Cómo te va en medio de la nada con ese hombre tan guapo y sexy que tienes? —responde alegremente.

Trago saliva, incapaz de encontrar las palabras.

—¿Evie?

Es difícil describir el ruido que brota de mi garganta. Algo entre un sollozo y un gruñido. Sea lo que sea, resume bastante bien mi vida en este momento.

—Mierda, cariño. ¿Qué pasa? ¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —dice Blake apresuradamente.

—Estoy bien —gimo.

—Pon el vídeo. Necesito verte.

—No, Blake. No pasa nada. Es…

—Evie —me advierte, con un tono inquietantemente similar al que recuerdo de mamá cuando nos regaña.

Con un suspiro de irritación, hago lo que me dice y, en cuanto la cámara muestra mi rostro, ella da un grito ahogado.

—¿Qué te hizo? Le arranco los huevos por lo que sea que sea —promete, haciéndome sonreír.

—Quizá no lo hagas —le digo—. Me gustan bastante como están.

—Evie —suspira—. Cuéntame todo.

—Nos acostamos —suelto, incapaz de profundizar más por ahora.

—¿Sí? —pregunta, mirándome a los ojos—. ¿Es tan malo que te hace llorar? Maldita sea, lo siento. Estaba segura de que él sabía cómo hacerlo y…

—No es malo, Blake. Es… —Se queda en silencio mientras intento encontrar las palabras adecuadas—. Increíble. Doloroso y un poco desordenado, pero increíble, al fin y al cabo. Es muy dulce y atento. Me cuida, se asegura de que este bien —confieso, con las mejillas manchadas de lágrimas ardiendo al recordar.

—Entonces, ¿por qué lloras?

Sorbo por la nariz y me la limpio de forma poco elegante.

—Me mintió, Blake. Todo este tiempo pensé que él era quien me había comprado para protegerme, pero no fue así. Fue otra persona, y él me interceptó. Por eso nos escondemos aquí.

—Mierda, Evie. Yo no…

No sé por qué, pero lo que me contó sobre su trabajo no sale de mis labios. En cambio, paso la siguiente hora charlando con mi hermana, discutiendo todos los ángulos posibles de esta nueva revelación mientras me como tres croissants y me bebo el café.

Cuando por fin colgamos, estoy agotada tanto emocional como físicamente, y después de apartar la bandeja, me deslizo más abajo bajo las sábanas y me acurruco en posición fetal.

Pero por mucho que quiera desmayarme y olvidarme de todo esto durante unas horas, el sueño no llega. En cambio, doy vueltas en la cama, con la mente girando mientras pienso en dónde está y qué está haciendo.

Debería estar estudiando, mañana tiene su último examen, pero algo me dice que no lo hace.

Me quedo tumbada mirando la puerta, con la mirada fija en la silla que me mantiene encerrada de forma segura, deseando que las cosas sean diferentes.

Supongo que eso demuestra lo jodida que es realmente esta situación, porque me decepcionó que no me compró. Quiero ser suya. Lo quiero todo.

Pero no quiero las mentiras.

Puedo soportar las cosas difíciles, las cosas oscuras. Lo he hecho durante la mayor parte de mi vida.

* * *

En algún momento, debo de quedarme dormida, porque cuando vuelvo a abrir los ojos, el sol está bajo en el cielo y proyecta sombras naranjas por toda la habitación.

Lo primero que se me ocurre es que quiero sentir el calor de ese sol de primera hora de la tarde en mi piel. Pero entonces, todo vuelve a mi mente y recuerdo por qué me encerré en el dormitorio para empezar.

Con un suspiro, echo las sábanas y tiro las dos botellas de agua de la bandeja antes de ir al baño.

No me siento mejor después de dormir. Mi cuerpo no está más ligero y mi corazón sigue sintiéndose como si sangrara dentro de mi pecho. Y cuando vuelvo al dormitorio y me acerco a las enormes ventanas para mirar afuera, mi necesidad de respirar aire fresco y sentir la ligera brisa en mi piel puede más que yo.

Me recojo el cabello en un moño desordenado, levanto la cabeza y arrastro la silla que hay debajo de la manilla. Después de meter el bloc de dibujo bajo el brazo, abro la puerta y salgo.

Puede que no quiera verlo, ni permitirle pensar ni por un segundo que todo está bien, pero me niego a quedarme encerrada aquí como una maldita Rapunzel.

No hago nada malo.

Al salir, me dirijo hacia las escaleras, pero no llego muy lejos antes de tropezar con algo. O, mejor dicho, con alguien.

—Evie —dice, levantándose de un salto y dejando caer al suelo el libro de texto en el que tiene la cabeza metida.

Lo miro a los ojos, dejándole ver exactamente cómo me siento y lo poco que me apetece hablar de esto ahora mismo. Abre los labios para volver a hablar, pero me adelanto.

—Disculpa —le digo antes de pasar por encima de sus libros y dirigirme a las escaleras—. Voy a sentarme al sol. No quiero compañía.

Me duele físicamente decirlo, pero sé que, si no lo hago, me seguirá e intentará hacer todo lo posible por doblegarme.

El silencio me acompaña mientras bajo las escaleras, pero no tarda mucho en oírse unos pasos. Miro atrás justo antes de doblar la esquina hacia la tumbona de la terraza y lo veo en el último escalón, con los brazos abrazando sus libros contra el pecho y una mirada totalmente derrotada en el rostro.

Bien. Él se lo buscó.

Todo lo que tenía que hacer es decir la verdad.

Realmente no es mucho pedir, ¿verdad?

Capítulo Veintinueve

ALEX

La veo desaparecer fuera con el corazón en un puño.

A diferencia de anoche, sabía que no debía forzarme a volver a esa habitación para que ella me escuchara. Sabía que tenía que esperar a que ella saliera.

Y pensé que cuando lo hiciera, estaría lista para hablar conmigo.

Nunca imaginé que básicamente pasaría junto a mí sin mirarme a los ojos.

Su rechazo me dolió, al igual que el comentario que soltó sobre no necesitarme cuando me echó de la habitación antes. No ayuda que me lo merezca.

Lo merezco, y mucho, pero eso no lo hace más fácil.

Aprieto con más fuerza los libros que llevo pegados al pecho, mientras crece mi necesidad de seguirla fuera.

Quiero ver su piel brillar bajo la luz del sol, ver cómo el viento agita los mechones sueltos de su cabello. Quiero observarla mientras dibuja, perderme en la concentración de su rostro, en el ligero fruncimiento de ceño mientras trabaja en algo complejo. Pero mi cabeza no me permite unirme a ella, a pesar de lo mucho que mi corazón me lo pide.

Con un suspiro, me dejo caer en el sofá y busco la página que estaba tratando de leer fuera del dormitorio.

Me engañaba a mí mismo si pensaba que estaba haciendo algo productivo para el examen de mañana. La realidad era que estaba mirando la página y leyendo la misma frase una y otra vez, mientras mi cabeza se perdía en pensamientos sobre mi chica y se ahogaba en la profundidad de mis remordimientos.

Si ella nunca vuelve a hablarme, solo podré culparme a mí mismo. Podría haberla corregido en el primer momento en que me di cuenta de que pensaba que la había comprado. Pero no lo hice, porque estaba demasiado desesperado por que ella me mirara como si fuera alguien especial, alguien importante.

Echo la cabeza hacia atrás y miro al techo.

La única vez que recuerdo haber sentido algo parecido a la inutilidad que siento ahora fue cuando Daemon desapareció.

Sabía que seguía ahí fuera, lo sentía en lo más profundo de mi alma. Pero aún existía la posibilidad de que nunca volviera a verlo.

Y aunque Evie solo estuviera al otro lado de la pared en ese momento, también existía la posibilidad de que lo que habíamos encontrado juntos hubiera terminado.

Dos veces en menos de veinticuatro horas le he demostrado por qué no merezco su confianza.

Incluso yo puedo admitir que sería una tontería por su parte perdonarme, y conozco mis razones.

Nunca fue mi intención engañarla, de verdad. Pero fue egoísta por mi parte hacer lo que hice.

No le hablé de las cámaras porque sabía que inevitablemente se volvería en mi contra y contra la vida que llevo, y no le confesé la verdad sobre quién era su dueño porque quería ser yo. Quiero ser todo para ella.

Ella permanece escondida fuera mientras el sol sigue bajando en el cielo.

Ni siquiera entra a tomar algo, y aunque considero llevarle una bebida más de una vez, no me muevo. Me quedo sentado en el sofá e intento respetar sus deseos.

Mi único alivio llega cuando mi teléfono empieza a vibrar en mi bolsillo.

Al ver el nombre de mi hermano, deslizo el dedo y contesto la llamada.

—¿Alguna vez has cabreado tanto a Calli que te preocupa que nunca te perdone? —le pregunto a modo de saludo.

Probablemente Evie pueda oírme, pero no me importa. Con suerte, ella percibirá el dolor y el arrepentimiento en mi tono de voz.

—Probablemente —murmura con una risa. —Está aquí mismo. ¿Quieres que le pregunte? —se ofrece.

—No, está bien —respondo.

—¿Qué has hecho?

—He sido un capullo egoísta —confieso.

—¿En algún aspecto concreto o en general?

—Eres un capullo —murmuro.

—He oído que hay que felicitarte —dice—. Por fin conseguiste tu polla… Ay, Ángel, ¿por qué has hecho eso? —se queja.

—Jodido Theo —me burlo.

—Me alegro por ti, hermano. O al menos lo estaba antes de que contestaras mi llamada. ¿Qué podemos hacer?

—¿Retroceder en el tiempo?

—Ah. No se puede, hermano.

—¿Tienes que estar tan contento? Creo que prefería cuando tú eras el miserable de los dos⁠—.

Él se ríe al otro lado del teléfono. —Lo siento, eso no es posible mientras tengo a mi chica sentada en mi regazo, moviendo su delicioso culo sobre mi… ay —se queja de nuevo.

—¿Había algún motivo para la llamada o solo querías cabrearme?.

—Solo quería decirte que más tarde voy a salir a seguir una pista sobre un tipo que podría saber un par de cosas⁠—.

—¿Sí? —pregunto, incorporándome, de repente más que interesado en lo que tiene que decir.

—Sí. No todas estas pistas nos llevarán a un callejón sin salida. En algún momento, daremos con el oro⁠—.

—Cuanto antes mejor —murmuro.

—Si la información es fiable, tendré todos sus secretos antes de que salga el sol —promete.

—Bien. Estoy listo para acabar con esto⁠—.

—Así será. Ten fe⁠—.

Niego con la cabeza. Lo que Calli le ha hecho a mi hermano es sencillamente asombroso. La quiero por ello, joder, pero la mayoría de las veces me deja alucinado.

—Limítate a hacer tu puto trabajo y sácala del peligro —le exijo.

—Hermano, ¿cuándo coño no he hecho mi trabajo?

—No lo sé, pero nunca antes había estado tanto en juego. Necesito que esté a salvo, tío. Me está volviendo loco y aún no ha pasado nada⁠—.

—Tranquilízate. Lo tenemos controlado. Solo tienes que encontrar la manera de que te perdone. Ponle ojos de cachorro. Funcionan con casi todas las mujeres⁠—.

—Genial, gracias por el consejo⁠—.

Cuelgo antes de que pueda ofrecerme más palabras de sabiduría y dejo caer el teléfono sobre el cojín que tengo al lado.

* * *

Evie sigue negándose a mirarme, y mucho menos a hablarme, cuando vuelve a entrar. Mis ojos la siguen mientras se dirige a la cocina en busca de algo para picar antes de desaparecer de nuevo en el piso de arriba.

Me contengo durante un rato para no seguirla como un cachorro desesperado, pero al final, mi necesidad de estar cerca de ella puede más que yo y me encuentro una vez más intentando estudiar fuera de la puerta de su dormitorio.

Realmente no es un buen lugar para estar. Pero yo me he metido en esta situación, así que me merezco sufrir.

Acurrucado en el suelo como un gatito, apenas consigo dormir, y cuando sale el sol a la mañana siguiente, no podría estar menos preparado para mi examen.

La alarma de mi teléfono rompe el silencio de la casa, haciendo que mi corazón dé un vuelco en mi pecho.

Lo apago lo más rápido que puedo, pero no me cabe duda de que el ruido molesto la ha despertado y probablemente le ha alertado de que estoy aquí fuera.

Por mucho que ella probablemente quiera que me vaya y la deje sola, con mi uniforme escolar dentro de ese dormitorio, creo que es la excusa perfecta para exigir entrar.

Sinceramente, podría conducir hasta casa y agarrar otro. Pero no quiero hacerlo. Quiero verla antes de irme. Ver si ha dormido algo o si ha pasado casi toda la noche reviviendo los últimos días, pensando en lo diferente que podría haber sido todo esto si no le hubiera permitido sacar conclusiones precipitadas.

Me pongo de pie, agarro el pomo con los dedos y dudo entre llamar a la puerta para asegurarme de que está despierta o simplemente entrar sin más.

Decido lo segundo, empujo el pomo, pero apenas se mueve.

Se me encoge el corazón. Me ha dejado fuera.

Me inclino hacia delante y apoyo la frente contra la madera.

—Evie —la llamo en voz baja—. Tengo que ir al colegio y mi uniforme está en el vestidor.

Me recibe el silencio, y la imagen de mí mismo teniendo que salir solo con mis calzoncillos puestos llena mi mente.

—Evie, por favor. Necesito…—. Unos pasos suaves se acercan y la esperanza florece en mi interior.

Algo se mueve, liberando el picaporte, y lo empujo hacia abajo y lo abro lentamente, asomándome al interior.

Evie ya está volviendo a la cama y metiéndose bajo las sábanas, ocultándome su cuerpo.

—Pecadora, yo…—.

—No, Alex. No antes de tu examen. Prepárate y hablaremos más tarde —dice con voz áspera.

Mantiene la mirada baja, negándose a mirarme, y se me hace un nudo en el estómago. Me pregunto qué es exactamente lo que intenta ocultarme.

¿Ha pasado la mayor parte de la noche despierta como yo? ¿Llorando, tal vez?

—De acuerdo —acepto a regañadientes, atravesando la habitación para buscar mi uniforme.

Está sentada en medio de la cama con las rodillas recogidas contra el pecho cuando vuelvo unos minutos más tarde con los pantalones y la camisa puestos, y la corbata colgando del cuello.

—Evie —le digo en voz baja, sentándome en el borde de la cama.

Se pone tensa, pero no levanta la vista.

—Por favor, cariño. Necesito verte antes de irme. Lo siento muchísimo. Odio esto.

Abre los labios como si fuera a responder, pero cambia de opinión en el último momento y se traga las palabras.

Alargo la mano, le acaricio la mandíbula y le rozo suavemente la mejilla con el pulgar.

Con un poco de ánimo, finalmente levanta los ojos. Se fijan en mi pecho durante unos segundos antes de levantarse para encontrarse con mi mirada.

Se me corta la respiración al ver el dolor reflejado en ella.

Sus ojos están inyectados en sangre, rodeados de ojeras que solo pueden ser el resultado de una noche sin dormir.

—Joder, cariño. Joder. Lo siento muchísimo⁠—.

Sin pensarlo, la atraigo hacia mí y la abrazo con fuerza.

Su aroma llena mi nariz y, joder, me hace sentir un nudo del tamaño de una maldita pelota de baloncesto en la garganta.

Cierro los ojos y le doy un beso en la coronilla.

—Lo digo en serio, Evie. Te quiero. Te quiero tanto, joder, y pase lo que pase, voy a sacarte de esto. Tú, Blake y Zay tendrán la vida que siempre han soñado. Te lo prometo, joder⁠—.

Ella respira temblorosamente, pero no responde.

¿Por qué iba a hacerlo? Ella difícilmente va a corresponder a ese sentimiento, ¿verdad?

Sabiendo que, si no la suelto ahora, nunca lo haré, me obligo a relajar los brazos y me pongo de pie.

—Buena suerte con el examen —dice en voz baja.

Camino hacia la puerta mirándola fijamente.

—Evie, sé que no me lo merezco, pero… —Hago una pausa, esperando que me diga dónde ir antes incluso de haberle pedido nada—. ¿Puedes prometerme que no te irás mientras yo no esté?

Lentamente, ella asiente con la cabeza.

—Sé lo que dije anoche, pero te prometo que no me entregaré voluntariamente. No le haría eso a mi familia⁠—.

Asiento con la cabeza, creyéndole.

—Arreglaremos esto. Te lo juro, joder, volverás con ellos y volverás a vivir tu vida antes de que te des cuenta—. Ella me mira fijamente, desesperada por creerme, pero sin confiar en mí. Me duele, pero lo entiendo. —Te enviaré un mensaje cuando vuelva. Si tienes algún problema, vuelve a llamar a Theo, ¿vale? Esta mañana no tiene examen.

—Lo haré. Vete antes de que llegues tarde —dice, echándome de la habitación.

Salgo de la cabaña con el corazón encogido y saludo con la cabeza al soldado que está apostado en la entrada para protegernos.

Intento pensar en mi examen y en las preguntas que me pueden hacer, pero mi cerebro se niega a concentrarse más de unos segundos antes de volver a Evie, preguntándome si ya se habrá levantado y qué estará haciendo.

Puede que haya salido el sol, pero todo está mojado por la tormenta de la noche y hay nubes gris oscuro que cuelgan pesadamente en el cielo, esperando para empaparnos una vez más. Con suerte, eso significa que se quedará en casa. Especialmente ahora que sabe la verdad.

Capítulo Treinta

EVIE

Estoy sentada en el último escalón de la escalera cuando el portazo de la puerta principal rasga el aire, haciendo que el edificio a mi alrededor tiemble con la fuerza.

No duermo.

Y cuando lo hago, tengo sueños inquietantes sobre el hombre que acaba de marcharse.

¿Soy demasiado dura al encerrarme en la habitación y cortarle el paso?

En ese momento no lo creo así.

Pero esta mañana, cuando entra en la habitación, mi determinación comienza a desmoronarse.

Parece destrozado. Y es por mi culpa.

Vale, sí. Son sus acciones las que nos llevan a esta situación, pero eso no me impide sentirme mal.

Y… ¿de verdad se pasó toda la noche sentado fuera de la puerta del dormitorio? La pila de libros de texto y la botella de agua vacía que veo al pasar por aquí apuntan a eso.

Con un suspiro, me levanto y vuelvo al baño para asearme.

A diferencia del otro día, hoy estoy decidida a no asustarme por quedarme sola.

Ahora soy mejor que eso. Más fuerte.

Y el examen de Alex solo dura dos horas, y luego vuelve. Para hablar.

Siento un nudo en el estómago.

Le hice esa promesa. Pongo ese plan en marcha y, aunque en ese momento me parece una buena idea, ahora no puedo evitar dudar de mí misma.

No tengo ni idea de lo que quiero decirle.

Sigo muy enfadada porque me miente. Pero ahora que sé la verdad, entiendo cómo y por qué permite que suceda.

Cuando me encontró escondida en el camerino, estaba convencida de que está allí por mí, porque pagó una cuantiosa suma de dinero por ese privilegio. Puedo entender por qué, en mi alivio, no quiere romper mi ilusión.

Los pensamientos siguen dando vueltas en mi cabeza mientras me visto y me dirijo a la cocina en busca de algo para desayunar.

Encuentro una caja de cereales y me sirvo un bowl, pero no puedo evitar echar de menos a Alex y sus croissants recién horneados.

No, al diablo con los croissants. Simplemente lo extraño a él.

Los cereales saben a paja. Estoy segura de que en realidad no es así, pero el entumecimiento de ayer todavía inunda mi cuerpo.

Después de unos bocados, aparto el bowl y me inclino hacia adelante, apoyando la frente en los antebrazos.

Mis hombros, mi espalda, mi cuello… todo está tenso. Giro el cuello y se me ocurre una idea.

Con suerte, es justo lo que necesito.

Abandono mi intento de desayunar, cojo un vaso de agua y luego la tablet que se queda olvidada en el extremo del sofá.

Al acercarme a las puertas correderas que van del suelo al techo, cuestiono mi decisión. Pero al final, decido confiar en los hombres que se supone que deben protegerme aquí y abro la puerta.

A pesar de las densas nubes que cubren el cielo, el sol brilla y eso me sirve de inspiración para coger una de las colchonetas de las tumbonas y colocarla en la terraza.

Busco el canal de YouTube que quiero, coloco la tablet en la mesa de centro y adopto la posición inicial con las manos descansando a los lados, concentrándome en mi respiración mientras el instructor comienza la clase de una hora de duración.

Suavemente, me inclino hacia delante, estirando la espalda y respirando profundamente.

Los pájaros cantan en los árboles a mi alrededor mientras paso a la posición de cuatro patas antes de comenzar una serie de posturas de gato y vaca, vaciando mi mente y concentrándome en mi respiración y en los movimientos de mi cuerpo.

Continúo con los ojos cerrados, escuchando la suave voz de la tablet y los sonidos de la naturaleza a mi alrededor.

Me sobresalto cuando se oye un fuerte estruendo en la parte delantera de la casa, pero no le doy importancia mientras paso a la postura de la esfinge. Seguramente es el equipo de seguridad haciendo algo.

Giro el cuello, vuelvo a concentrarme, paso a la postura del perro boca abajo y luego a la del cachorro extendido.

Pero los ruidos continúan, interrumpiendo mi paz.

El calor del sol desaparece, escondiéndose detrás de una nube oscura.

Debería ser un presagio de lo que está a punto de suceder, pero estoy demasiado concentrada, demasiado inmersa en el momento como para pensar realmente en lo que me rodea.

Una gran gota de lluvia me golpea la columna vertebral, justo entre los omóplatos, mientras me muevo de nuevo antes de que se abra el cielo.

Saltando sobre mis pies, agarro la tablet que está a un lado y me dirijo a la casa.

Pero justo cuando estoy a punto de encerrarme dentro para continuar, la puerta principal se abre de par en par, revelando a un hombre vestido de negro de pies a cabeza, con un pasamontañas sobre la cara que solo deja dos agujeros para los ojos.

Se me revuelve el estómago. Ni siquiera tengo que pensarlo, sé que no es uno de los hombres de Alex.

No está aquí para protegerme. Está aquí para llevarme.

La ira por toda esta jodida situación me consume mientras la tablet se estrella contra la terraza. Tan rápido como puedo, corro hacia las escaleras que conducen al bosque. La lluvia torrencial me empapa casi al instante, pero no me detiene.

Miro hacia arriba mientras bajo corriendo los escalones, y enseguida me arrepiento de hacerlo, porque más figuras vestidas de negro salen de las sombras hasta rodear la casa.

No es hasta que piso el suelo cuando me doy cuenta de que no llevo zapatos.

Pero no importa.

Soy más fuerte que unos palos. No vivo la vida que vivo para acobardarme ante estos hombres.

Si quieren atraparme, tendrán que correr para hacerlo.

Al ver un hueco entre ellos, corro hacia él, utilizando el dolor de cada paso para impulsarme hacia adelante.

La oscuridad me envuelve al sumergirme entre los árboles. El sonido de las pesadas gotas de lluvia golpeando las hojas sobre mí y el silbido de mi sangre en mis oídos es lo único que oigo mientras sigo adelante.

No tengo ni idea de dónde estoy, si voy a tropezar con algo o alguien que pueda ayudarme, o si este es uno de esos bosques que parecen no tener fin y acabo siendo capturada o muriendo donde nadie me encuentra jamás.

Negándome a pensar en ninguna de esas opciones, obligo a mis piernas a seguir avanzando.

Las ramas, las piedras y las espinas me cortan los pies en pedazos. La necesidad de gritar con cada paso es casi abrumadora, pero sé que no puedo. Cualquier señal de dónde estoy, aparte del crujir de las ramitas bajo mis pies, es más de lo que quiero revelar.

No tengo ni idea de cuántos hombres enviaron para atraparme, pero veo salir de las sombras a suficientes como para saber que me superan ampliamente en número.

Si soy una mujer apostadora, no apuesto por salir victoriosa de esta situación.

Con ese pensamiento deprimente llenándome la cabeza, reduzco un poco el ritmo con la esperanza de evaluar dónde estoy y trazar un plan.

Aparte de la lluvia y mi respiración entrecortada, todo está en silencio.

Al mirar atrás, veo que la casa desaparece tras la espesa cobertura de los árboles y me doy cuenta de que estoy sola.

—Dios mío —jadeo, presionando mi mano sobre mi corazón acelerado.

Durante unos segundos, me permito pensar que quizá lo consigo. Quizá escapo del diablo y me doy una segunda oportunidad.

Pero entonces, un ruido fuerte proviene de mi derecha y un grito se escapa de mis labios mientras mi corazón da un vuelco.

Un segundo después, el aleteo de unas alas me da una pista de lo que es, pero ya es demasiado tarde.

—Corre todo el día si quieres, cariño. Al final te encontramos —dice una voz grave y retumbante.

No tengo ni idea de qué dirección proviene esa voz. Parece rodearme por todos lados, helándome la sangre.

Le prometiste a Alex que no te irías, me dice una vocecita en mi cabeza. Pero que le den. La mejor promesa que puedo hacerle ahora es que hago todo lo posible para que no me arrastren y me lleven a quién sabe dónde.

Empiezo a correr de nuevo, esperando con todas mis fuerzas haber tomado la decisión correcta sobre qué camino seguir.

Ahora más consciente que nunca, juraría que veo cosas moviéndose en mi visión periférica. Se me ocurre que podrían haber estado observándome todo este tiempo.

Pienso que les estoy ganando, que me estoy escapando, pero en realidad solo soy parte de un juego enfermizo y retorcido.

Se me revuelve el estómago al pensar que están disfrutando de este juego del gato y el ratón, pero no tengo tiempo para hacer nada al respecto.

—Evie —dice una voz siniestra—. Tenemos todo el día. Y cuanto más tardes, más dulce es la recompensa. Para nosotros.

Un gemido se escapa de mis labios, pero no me detengo.

Atravieso árboles y arbustos, con las ramas arañándome los brazos y las piernas. La sangre gotea sobre mi piel empapada de sudor y lluvia, pero lo ignoro todo. Solo tengo un objetivo: salir pitando de aquí.

Pero no sé si es posible.

—Sal, sal, dondequiera que estés —canta una voz burlona.

—No, no, no, no —susurro, lanzándome prácticamente de cabeza a un arbusto. Los cardos me cortan la piel y la tela de mi camiseta se engancha en las ramas, pero sigo empujando, sigo avanzando. Es la única manera de salir de esto. La única manera de mantener el control.

Las risas llenan el aire a mi alrededor, convirtiendo mi sangre en hielo.

Es el recordatorio que necesito. Esto no termina.

Sigue corriendo, Evie. Sigue corriendo, joder.

Aprieto los ojos con fuerza durante un instante y pienso en Alex.

Él quiere que siga corriendo. Así que lo hago.

Cualquier cosa por él.

Capítulo Treinta Y Uno

ALEX

—Vaya, qué alegría verte —digo al salir de mi examen final y encontrarme nada menos que a mi hermano gemelo esperándome.

Tiene ojeras muy marcadas y, aunque estamos lejos, estoy bastante seguro de que tiene salpicaduras de sangre en el cuello y los antebrazos. Supongo que son los riesgos del trabajo. Aunque no estoy seguro de que deba estar en medio del Knight’s Ridge -con ese aspecto de psicópata sanguinario.

—¿Qué coño haces aquí? Creía que te habías largado de aquí hace semanas.

Se encoge de hombros. —Solo vengo a devolver unas cosas.

Arqueo las cejas.

—¿Como qué?

—No importa —murmura, girándose hacia la salida y saliendo a la lluvia.

—Dime que tienes buenas noticias —le suplico mientras me pongo a su lado.

—Sí y no.

—Joder, dímelo. No tengo paciencia para tus crípticas tonterías.

—Vaya, ¿no estás de muy buen humor? Supongo que Evie no te perdona por ser un capullo egoísta.

—¿Qué te hace pensar eso? —murmuro, más que dispuesto a dejarlo atrás y volver con ella. Ella promete que hablamos una vez que termino mi examen, y estoy más que listo.

—Tengo más pistas —dice, poniéndome al corriente por fin.

—¿Eso es todo?

—Es mejor que nada —argumenta.

Me abstengo de comentar nada, porque ahora mismo no estoy seguro de si estoy de acuerdo o no.

A menos que me diga que el hombre que tiene a mi chica está muerto, no lo considero una buena noticia.

—Nos estamos acercando —me asegura.

—Sí. ¿Pero ellos también? —pregunto, expresando mi mayor temor.

Mientras nosotros encontramos pistas y les sacamos información a base de tortura, ¿y si ellos están haciendo lo mismo? Nuestra ubicación solo está a salvo hasta que alguien la descubre.

Confío en que nuestros chicos nos protejan. Pero todos sabemos que, si alguien realmente quiere llegar hasta nosotros, eso no siempre es suficiente.

—Todo va bien, hermno. Solo tienes que ir a humillarte a los pies de tu chica. Quizás, mientras estás ahí abajo, demuéstrale lo agradable que es tenerte cerca y…

—¿En serio? —siseo.

—¿Qué? Sé de buena tinta que se te da bien esa mierda.

—¿De quién? —pregunto, arrepintiéndome al instante de haberlo hecho.

Él me mira, con los ojos brillantes de diversión.

—Te lo dijo ella —supongo.

—Está guardado bajo llave, hermano. Ni siquiera se lo dije a Calli.

—¿En serio?

—La quiero con locura, ya lo sabes, hermano. Pero el código de gemelos, hermano —me guiña el ojo—. Te cubro las espaldas. Pero lo de Ant… no me lo esperaba. Entonces, ¿él también…?

—No lo sé, D. No hablamos de ello.

—Supongo que Evie lo sabe…

—Lo sabe todo —le interrumpo.

—Ah, no me extraña que esté cabreada —murmura con aire comprensivo.

—¿Puedes callarte? —le espeto.

Se coloca delante de mí, impidiéndome escapar hacia mi carro para volver a la cabaña.

—Puede que yo aún no tenga el placer de conocerla —dice, mirándome a los ojos—, pero Calli sí, y confío en su criterio. Ella dice que esa chica es la indicada para ti. El yin de tu yang. La Robin de tu Batman —añade con una sonrisa burlona, lo que me hace poner los ojos en blanco con fuerza.

—Ya veremos —murmuro—. No será nada mío si no vuelvo y encuentro la manera de que me perdone.

Lo empujo a un lado y sigo adelante.

—Ya te digo cómo hacerlo —me grita—. No nos jodieron desde que nacimos sin motivo. Usa tus habilidades.

—Ella no es un puto objetivo —le respondo a gritos.

—No, es tu chica. Lo que significa que se queda con todo lo que tienes, no solo con las migajas que estás dispuesto a darle a un objetivo.

—Joder —murmuro, frotándome la cara con la mano.

—Sabes que tengo razón —se burla.

Miro por encima del hombro su sonrisa burlona. —No hace falta que te pongas tan jodidamente presumido, capullo.

Él se ríe mientras saco las llaves del bolsillo y abro el carro.

—Si no me llaman esta noche, quizá salgamos para que pueda conocer a ese unicornio mágico.

—No. Ni lo sueñes. Tengo planes y no te incluyen a ti.

—Qué susceptible. No podrás ocultármela por mucho tiempo. ¿Qué te preocupa? ¿Que se dé cuenta de que se queda con el gemelo equivocado?

Le hago un gesto obsceno mientras me siento en el asiento del conductor.

—Ni de coña. Nos vemos, hermano. Tengo que ir a humillarme.

—Buena suerte —dice antes de que cierre la puerta y salga del aparcamiento.

Me paso por Betties, la panadería que Brianna nos descubrió para todos, y compro uno de cada uno de los productos que tiene. Supongo que, si mis habilidades no bastan para convencerla de que hable conmigo, unos pasteles y bollos recién horneados lo hacen.

Con mis delicias atadas al asiento del copiloto —sí, son así de buenas— regreso a la cabaña, manteniéndome alerta por si me siguen.

Seguro de que estoy solo, giro por el largo camino de grava que me lleva a nuestro pequeño paraíso.

Todo está tranquilo y en calma cuando me detengo, y me tomo un minuto para empaparme del ambiente.

Me encanta la ciudad. Siempre me gusta. Pero estar aquí fuera me hace darme cuenta de lo ruidosa y agitada que es. Incluso cuando estamos en nuestros pisos, por encima del resto de la ciudad, el bullicio de la energía sigue ahí. Aquí, todo se ralentiza.

Nadie sale a recibirme desde el camión de seguridad con las luces apagadas que está estacionado en la entrada, y lo considero algo positivo antes de desabrocharme el cinturón y dirigirme a la puerta principal.

Al presionar mi mano contra el escáner, la luz se vuelve verde y las cerraduras se desbloquean.

Abro la puerta de par en par, entro con una sonrisa en la cara y la busco inmediatamente con la mirada.

Solo estuve fuera unas horas, pero después de ayer y de pasar la noche solo en el pasillo, estoy más que listo para reconciliarnos y pasar un rato agradable juntos.

—Cariño, ya estoy en casa —grito.

Solo me recibe el silencio.

Frunciendo el ceño, dejo la caja en la encimera de la cocina y salgo en su búsqueda.

—¿Pecadora? —vuelvo a llamar.

Un movimiento en la esquina de la habitación me llama la atención.

—Cariño, me asustaste por un momento…

Mis palabras se interrumpen abruptamente cuando descubro que la persona que se acerca a mí no es Evie, sino un hombre enmascarado con una palanca en la mano.

Joder.

Miro rápidamente a mi alrededor y veo que no está solo.

Cuatro de ellos se acercan y, antes de que pueda decidir qué hacer, algo me golpea en la nuca y me provoca un dolor que se extiende por el cuello hasta los malditos dedos de los pies. Veo destellos y manchas oscuras que me impiden ver antes de empezar a crecer.

—¿Dónde está? ¿Qué le hicieron? —balbuceo mientras mi cuerpo comienza a apagarse.

Me empujan por detrás y mis piernas se doblan, haciéndome caer de rodillas al suelo mientras alguien me agarra los brazos y me los ata a la espalda.

—Díganme dónde está. Si le hicieron daño, los mato a todos —advierto, pero mi falta de movimiento no ayuda a respaldar mi amenaza.

Me estoy ahogando, mi mente da vueltas y mi cuerpo está inútil.

Prometí que siempre la protegería. Que la mantendría a salvo.

Pero fallé.

Le fallé, y es muy probable que nunca pueda pedirle perdón.

—Evie —grito, con la desesperación corriendo por mis venas.

—Grita todo lo que quieras, cariño. Ella no te oye desde donde está ahora.

—No, por favor. Déjenla ir. Háganme lo que quieran. Pero déjenla ir, por favor.

—Mírate, qué patético eres cuando suplicas. ¿Sabe ella que su perro guardián es en realidad un cachorro disfrazado?

—Por favor —gimo antes de que algo vuelva a golpearme en la cabeza, robándome mis últimos pensamientos, mis miedos, mi odio hacia mí mismo.

Se lo prometiste y fallaste…

La historia de Evie y Alex continúa en Imperio Pecador.

Biografía del autora

Tracy Lorraine es una autora bestseller de novelas románticas contemporáneas para adultos del USA Today y del Wall Street Journal. Tracy vive en el lindo pueblo de Cotswold en Inglaterra junto con su esposo, su hija y su adorable, pero un poco loco springer spaniel. Habiendo sido siempre una adicta a los libros con la cabeza metida en su Kindle, Tracy decidió probar suerte con la idea de una historia que soñó y no ha mirado atrás desde entonces.

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